Te Odio, pero dime que me amas

Keily Fox

Copyright © 2023 Keily Fox

Título: Te Odio, pero dime que me amas
© Keily Fox, 2023

Edición, maquetación y corrección: 2023 Marian Manzano
Diseño de la cubierta: 2023 Cálice Servicios Editoriales
Primera edición: Enero, 2023

Web Autora: www.keilyfox.com
Instagram y Facebook: @keilyfoxescritora

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualqueir medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

Contents

Title Page

Copyright

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Epílogo

Books By This Author

About The Author

Agradecimientos

Mi familia es el pilar fundamental de mi vida y el motivo por el que todo esfuerzo merece la pena, por eso el primer agradecimiento, siempre, en todas mis novelas, va para ellos. ¡Os quiero hasta el infinito!

Tengo la enorme suerte de contar con ¡las mejores lectoras beta del planeta! Poner a mis chicos en vuestras manos siempre es una aventura que estoy deseando emprender. Soléis ser rápidas en la lectura, pero esta vez ha sido algo histórico, que me ha impresionado, porque todas os habéis ventilado esta novela en poco más de veinticuatro horas, incluso con el año nuevo de por medio, y lo que se dice corta no es… ¡Una locura!

Jelly Reynoso, gracias por acompañarme siempre en cada proyecto. Seguir contando contigo es todo un honor. Tu bola de cristal siempre me calma los nervios.

Gracias, Chus Martín, por formar parte de mi vida. Pocas personas disfrutan de mis chicos como lo haces tú. Tu entusiasmo siempre consigue emocionarme.

Bea Moreno, admiro tu capacidad para meterte en las historias y desgranarlas como si tuvieran vida propia. Gracias por estar siempre ahí, al pie del cañón.

Gracias, Rocío Parra, por tu implicación, tu capacidad para poner a prueba las historias y por todos esos minutos de conversación que siempre consiguen arrancarme más de una carcajada.

Mis chicas de Universo Keily, gracias por estar siempre ahí, alegrando mi día a día, y en especial a gente como Paola (@loslibrosdemama), que siempre me brinda su ayuda desinteresada, junto con su alegría; Aimee (@entre_copas-e-historias), siempre presente para darle vida al grupo; Loli (@aqui.leemos.romantica), por estar siempre que la necesito; Carolina, Faby, Ana, Yohana, Helena, Andrea, Jasminia…, y un largo etcétera, entre las que vuelvo a incluir a Jelly y Chus, siempre aportando ilusión e ideas. ¡Gracias por todo el cariño que recibo de cada una de vosotras! ¡Os quiero mucho mucho!

Además, un agradecimiento especial para Luce Monzant, que me hace estas maravillosas portadas, que me enamoran, y a la que admiro por su saber hacer y su paciencia infinita.

Y, por supuesto, gracias a cada una de las personas que os dejáis seducir por mis personajes, sus tira y afloja y sus idas y venidas. ¡Gracias, gracias, gracias!

Para Luna y Sergio,

por darle sentido a mi vida

Capítulo 1

Interminable. Aquello era lo que mejor definía la guardia de veinticuatro horas que terminaba para Alyssa Hollister en aquel preciso instante. Ganarse un puesto como pediatra en uno de los mejores hospitales de la ciudad de Nueva York nada más terminar la residencia era un logro a la altura de muy pocos, y Alyssa era muy consciente de su suerte, salvo cuando le tocaba turno en Urgencias. En esas ocasiones, la vida solía confabular para mostrarle lo peor de la ciudad, su ciudad, la misma en la que su hijo de cinco años tendría que abrirse paso más temprano que tarde. Cuando aquello ocurría se arrepentía de no haber escogido un destino más tranquilo el día que decidió alejarse de su Kentucky natal sin mirar atrás.

Cuando entró en el ascensor de su edificio, apoyó la espalda sobre una de las paredes y se dejó mecer por el casi imperceptible movimiento de ascenso hasta el quinto piso, donde sabía que su pequeño la estaría esperando, impaciente, para darle los buenos días con una de sus maravillosas sonrisas. Pensar en él la alentó a caminar más rápido hasta entrar en su apartamento y, pocos segundos después, su terremoto de cinco años se lanzó a sus brazos.

—¡Mami! —La recibió con un grito de euforia—. La abuela ha hecho tortitas para desayunar, pero me las he comido todas.

Alyssa fingió enfadarse y se vengó haciéndole un sinfín de cosquillas, para deleite del pequeño, que reía a carcajadas.

—Vale, a lo mejor te hemos dejado unas cuantas —terminó reconociendo con una sonrisa pícara—. Para que repongas fuerzas.

—Falta me hace —admitió, y miró a la mujer que le sonreía con un gesto tierno.

—¿Una guardia dura?

—Horrible —suspiró—. Creo que me equivoqué de especialidad, mamá.

—Adoras trabajar con niños. —Sonrió Lilian Hollister, comprensiva—. Para ti la pediatría es vocacional, mi amor, jamás quisiste hacer otra cosa.

—Atender comas etílicos en niños que deberían estar jugando aún a las canicas no se parece en nada a lo que yo soñaba —se lamentó—. Y tampoco me imaginé nunca teniendo que denunciar a una niña de doce años por agredir a otra hasta el punto de mandarla a cuidados intensivos. —Miró con cierta tristeza a la mujer—. ¿Quieres que siga? Porque sobre todo la noche ha sido una mierda de proporciones bíblicas. No creo haber atendido nada ni medio normal en las últimas doce horas.

—Urgencias no es la cara amable de la medicina —le recordó.

Alyssa asintió. Su madre lo sabía mejor que nadie. Lilian Hollister, enfermera de profesión, había pasado cinco de los treinta años que llevaba en activo trabajando en Urgencias. Por fortuna, en los últimos tiempos se había ganado un puesto fijo en la planta de medicina interna del mismo hospital en el que trabajaba su hija.

—De cualquier forma, voy a atar a Max a la pata de la cama desde ya —siguió diciendo Alyssa—. No permitiré que salga de casa hasta… los treinta, quizá algo más.

—Pues me voy donde la tía Jess en un momentito —interrumpió el niño, haciéndolas reír a ambas, relajando el ambiente de inmediato.

—Solo porque me caigo de sueño y la abuelita tiene que irse a trabajar —bromeó Aly, con un gesto risueño.

—¡Que te he dejado tortitas! —Se quejó el pequeño, intentando sonar indignado, pero solo consiguió que tanto su madre como su abuela rompieran a reír de nuevo, lo que para él resultó una fiesta—. ¿Sabes, mami? Dice el tío Alek que me ha comprado una colchoneta de un caballo para la piscina.

—¿En serio? —casi gritó, exagerando su asombro.

—¡Sí! —El pequeño se veía feliz—. En ese caballo sí me puedo subir, ¿verdad mami?

—Claro, pero asegúrate de que sepa nadar —bromeó Alyssa, a la que no dejaba de sorprenderle la obsesión de su hijo por los caballos. La genética tenía unas leyes inquebrantables, al parecer. Echó de su cabeza la imagen del responsable del amor de su hijo por los caballos en cuanto intentó colarse en sus pensamientos—. ¿Ya lo tienes todo listo para irte?

—Sí, y Rayo está impaciente.

—¿Y dónde lo has dejado?

El niño salió corriendo hacia su cuarto en busca del caballo de peluche que se aseguraba de llevarse a todas partes.

—Está como loco por pasar el día con Jess y Alek. —Rio Lilian—. Aunque creo que ellos están aún más contentos.

—Sí, les encanta cuidar de él —sonrió—, van a ser unos padres estupendos.

—Quién iba a decirlo, ¿verdad? —bromeó la mujer—. Durante un tiempo temí que Jess le sacara los ojos a ese pobre muchacho el día menos pensado.

—Esa siempre fue una opción viable. —bromeó Alyssa.

—Y ahora admito que nunca he conocido a una pareja más enamorada que ese par.

—Eso es porque no has visto recientemente a Kirsty y Mike —comentó Alyssa con un tono divertido—. Son otros que van flotando a todas partes

—Imagino —suspiró.

—No te haces idea —insistió—. Y al parecer quieren recuperar los seis años perdidos en unos pocos meses. ¡Se van a quedar en los huesos!

—Sí, eso me comentaba Marty el otro día. —declaró Lilian—. Que están tan recluidos que casi tiene que tirar la puerta abajo para poder despedirse de ellos el día que se regresaba a Nueva York desde Inglaterra.

Alyssa miró a su madre con un gesto pícaro.

—Vaya, parece que tienes mucha confianza con Marty, ¿no? —bromeó—. Esas conversaciones suenan… muy adultas.

Lilian rio de buena gana.

—El sexo nunca ha sido un tema tabú para mí —se defendió con un toque de diversión, aunque se ruborizó un poco.

—Así que ¿Marty no es tan serio como parece?

—No lo conozco tanto —carraspeó—. Pero tampoco estoy interesada en cambiar eso.

—¿No quieres unirte al club de los felices para siempre? —se burló—. Pues ya tienes una edad.

—Bueno, tú tampoco eres ya una niña —se quejó Lilian.

—Ya sabes que soy una maniática del orden —bromeó mientras ambas caminaban hacia la cocina—. Y tú naciste antes.

Lilian observó a su hija ahora con un gesto algo más serio.

—Voy a serte sincera. Me preocupa verte tan cerrada en banda, Aly —comentó en un tono de voz más bajo—. Necesitas darte una nueva oportunidad, hija.

—Aplícate el cuento, mamá, y no gastes saliva conmigo.

Lilian no agregó nada más. Sabía que era la menos indicada para hablar, puesto que había pasado toda su vida huyendo de las relaciones serias como de la peste, pero ella era madre soltera por elección, y sabía que aquel no era el caso de su hija.

—¿Te comes esas tortitas? —propuso, sacándolas ahora del microondas y concentrándose en decorarlas, con una repentina y muy visible intranquilidad.

Cuando Alyssa cogió asiento, su madre puso ante ella un festín de calorías que la chica miró asombrada. Un montón de nata montada sepultaba las tortitas por completo, mientras Lilian añadía sirope de un modo un tanto distraído.

—Ponme un poco más de caramelo, que por esa zona se ve la nata —se burló la chica, mirándola con diversión.

—¿Eh?

—¿Estás segura de que las tortitas están ahí debajo?

—Tienes que endulzarte la vida, Aly.

La chica observó su gesto inquieto, con aquella sonrisa casi forzada, y frunció el ceño.

—¿Qué pasa? —interrogó, soltando un suspiro junto con el tenedor.

—Nada grave…, o eso espero.

—Uy, qué mal ha sonado eso —se alarmó—. Dímelo ya.

Lilian Hollister soltó aire con fuerza, miró a su hija con una expresión seria y abrió el primer cajón de la encimera, de donde sacó una carta que le tendió con un ligero titubeo.

—La trajo un mensajero ayer por la mañana —explicó—. No la he abierto.

Alyssa miró el sobre con un gesto de curiosidad, y palideció en cuanto leyó el matasellos del estado de Kentucky, muy consciente de que nada bueno podía provenir de allí.

Sin remedio, sintió que el corazón se le subía a la garganta y palpitaba a marchas forzadas mientras leía ahora el nombre de lo que parecía un importante bufete de abogados del condado de Rockcastle. Miró el sobre cerrado durante una eternidad, sin atreverse a abrirlo. Mientras no lo hiciera, no tendría que enfrentarse a lo que, estaba segura, trastocaría su vida de forma inevitable. Su madre tuvo que terminar interviniendo.

—Tienes que abrirlo.

—¿Es necesario? —quiso bromear, pero fue incapaz de sonreír.

—¿Quieres que lo haga yo?

La chica le tendió el sobre y esperó a que Lilian lo abriera y leyera el contenido.

—Del uno al diez…, ¿cómo es de malo?

Lilian miró a su hija con un gesto serio.

—No es malo, solo un poco desconcertante —admitió, pero por su expresión, Alyssa supo que era mucho más que eso—. Es una citación para una lectura de testamento.

Aquello era lo último que Alyssa esperaba escuchar.

—¿Testamento de quién?

—Maxwell Michaelson.

—¿Es una broma?

—No.

—Pero es absurdo —exclamó, arrancándole la carta de las manos—. Hace casi seis años que Maxwell murió.

Alyssa concentró sus ojos en las letras para corroborar la inesperada noticia. Asombrada, tuvo que releer la carta dos veces para darle crédito.

—No entiendo nada —reconoció, con la voz estrangulada.

—Será mejor que llames al teléfono que te indica —sugirió Lilian.

—¡Ni hablar! —Se puso en pie—. Esta carta va a la basura directamente.

—Aly…

—No quiero saber nada que tenga que ver con los Michaelson.

—Pero Maxwell era…

—¡Estoy listo! —gritó Max entrando en la cocina como una exhalación—. ¿Crees que podré bañar a Rayo en la piscina, mami? —preguntó, subiéndose a una de las sillas de la cocina agitando el peluche—. ¡Hala, cuánto caramelo! ¿Puedo comerme un poco?

Alyssa se limitó a tenderle una cuchara al pequeño, incapaz de pronunciar palabra. Intercambió una mirada preocupada con su madre mientras intentaba controlar los nervios, que parecían haberle cogido un nudo en la garganta, impidiéndole incluso tragar saliva.

—¿Y si llamo a Marty para que intente averiguar algo más? —propuso Lilian con cautela—. Él tiene contactos.

—No es necesario.

—Pero seguro que no le importa hacer un par de llamadas que…

—Olvídate de todo este asunto, mamá —exigió con determinación—. Vamos a ignorar esta carta y listo.

Lilian la miró con un gesto crítico y tuvo que sofocar un suspiro de impotencia. Sabía que cuando Alyssa se obcecaba así, era mejor dejarla recapacitar por sí sola.

—Intenta descansar un rato, Aly —sugirió—. Seguiremos hablando cuando tengas la mente despejada.

—No hay mucho de qué hablar. —Caminó hasta el cubo de basura, arrugó la carta y la encestó con fuerza—. Fin de la conversación.

Con la mejor de sus sonrisas, se despidió de ambos y se encerró en su alcoba dispuesta a dormir a pierna suelta…

…Una hora más tarde, cuando el apartamento estaba ya vacío y en total silencio, se dejó caer en el sofá y estiró la carta con mano temblorosa hasta alisarla por completo.

Releyó cada párrafo de nuevo, buscando algo de información que pudiera haber pasado por alto. Llevaba casi treinta horas sin dormir y comenzaba a dolerle de un modo horrible la cabeza, pero era incapaz de pegar ojo.

No entendía por qué se la citaba a una lectura de testamento, nada menos que seis años después del fallecimiento oficial de Maxwell Michaelson, pero solo con leer aquel apellido sobre el papel se ponía enferma. Y el simple hecho de plantearse el tener que viajar a Kentucky para enfrentarse a aquella familia de nuevo la hacía sentirse igual que si se abrieran las puertas del mismo infierno frente a ella. Casi podía notar la mirada del diablo rubio observarla desde el otro lado, haciendo gala de una de sus sensuales y tentadoras sonrisas…, y el calor resultaba insoportable.

«Ya tienes superado a ese maldito», se dijo, intentando autoconvencerse a sí misma, pero la inquietud que sentía dentro del pecho decía algo muy diferente.

En los últimos tiempos, la vida parecía confabular en su contra para traer a su presente un pasado del que jamás había conseguido recuperarse del todo, uno con nombre propio. Y aquella carta no era más que la última jugarreta del destino. La primera señal de alarma la había asaltado hacía unos meses, cuando descubrió que Alek Reese, el gran amor de su amiga Jess, tenía una relación casi de hermanos con aquel miserable que ella aborrecía con toda su alma. Lo que demostraba que la vida es un puñetero pañuelo mucho más pequeño y repugnante de lo que habría creído.

Releyó la carta por enésima vez, intentando apartar a cierto individuo de su mente. No se podía permitir el lujo ni de pensar en él, mucho menos verlo, así que, por ella, que arrojaran al contenedor más próximo lo que fuera que Maxwell hubiera tenido a bien legarle. Ya no quería ni necesitaba nada de los Michaelson, tanto Max como ella estaban fenomenal solos.

Se recostó en el sofá buscando algo de relax, echando mano de una de las meditaciones que usaba para hacerle frente a los exámenes cuando estaba en la facultad. Se negó a seguir pensando en nada ni nadie que tuviera que ver con Kentucky o cualquiera de sus estados colindantes.

Por fin terminó cayendo en un sueño profundo y reparador, pero no logró desconectar del todo de sus problemas. Un atractivo vaquero, sexi como un demonio, le sonrió de forma socarrona, igual que si estuviera vanagloriándose de haberse aparecido en sus sueños en contra de su propia voluntad. Sus ojos color avellana y el rubio de su pelo eran exactos a los que le sonreían cada mañana desde el rostro de su hijo.

«Te odio, maldito, no tienes permiso para colarte en mi cabeza», le gritó incluso en sueños, agitándose en el sofá. «No volverás a tener ese privilegio jamás».

Capítulo 2

Scott Michaelson, perplejo, miró el rostro severo del notario que le sonreía con cierta altivez desde el otro lado de la mesa y sintió ganas de zarandearlo, solo por tener el gusto de hacerle perder la compostura durante unos segundos. Tuvo que apretar los dientes y soltar aire con fuerza para contener su furia. Miró a su madre que, sentada a su lado, le devolvió una expresión de angustia.

—Tenemos derecho a conocer el contenido de ese testamento —insistió Scott por enésima vez, un tanto desesperado ya.

—Por supuesto.

—¡Pues hable de una vez!

—Lo haré —se reiteró—. El día que indica en la citación que han recibido, en presencia de todos los beneficiarios.

—Esto es absurdo —suspiró Sophia Michaelson con la voz estrangulada—. Falta una semana entera para eso, señor Berstein, y dudo que ese testamento difiera mucho del que se leyó en su día. Le recuerdo que mi marido falleció hace ya seis años.

—Lo tengo claro —admitió ahora muy serio—, pero lo que creo que no están entendiendo es que en su día hubo ciertas… irregularidades en la disposición de la herencia, algo que no permitiré que vuelva a suceder, bajo ningún concepto.

Scott frunció el ceño y observó con atención al tipo que parecía estar a punto de levantarse para mostrarles dónde estaba la salida.

—Dígame una cosa, señor Berstein —pidió Scott buscando un tono más amable—. ¿De dónde ha salido este nuevo testamento?

El tipo miró a madre e hijo antes de contestar, buscando ganar algo de tiempo para decidir qué podía o debía contarles.

—El señor White me lo hizo llegar el mismo día de su fallecimiento.

El sonido de asombro que salió de labios de Sophia fue genuino. Scott también estaba alucinado.

—¿Está diciendo que quien fue el abogado de nuestra familia durante años tenía escondido ese testamento desde que mi marido falleció?

—Eso digo, sí.

—¿Por qué?

—Para eso ni siquiera tengo una respuesta —reconoció el notario—. Solo les puedo decir que hace unos días recibí, procedente del señor White, un sobre con toda la documentación. Por qué lo escondió es algo que ya no podremos preguntarle, pero lo hizo.

Scott estaba cada vez más asombrado.

—¿Está seguro de que es un documento válido?

—Por supuesto —casi graznó el notario, ofendido frente al comentario—. Su padre cambió la disposición de sus bienes poco antes de morir. El propio señor White y su abuelo, Conrad Michaelson, actuaron como testigos. Les mostraré sus firmas en cuanto…

Aquello era lo último que los Michaelson esperaban escuchar.

—¡Un momento! —interrumpió Scott, incorporándose en la silla—. ¿Dice que mi abuelo conoce la existencia de ese testamento?

—Correcto —asintió—. Su firma está plasmada junto a la del señor White.

—¡Mi suegro se encuentra completamente trastornado! —Sophia comenzaba a salirse de sus casillas—. Está ingresado en un centro psiquiátrico desde que Maxwell murió.

El notario no se inmutó.

—Podrán impugnar el testamento en su debido momento —se limitó a decir— si consideran que hay alguna anomalía.

Scott tomó la mano de su madre para intentar tranquilizarla. Sabía cómo se ponía cuando los nervios superaban su punto álgido.

—El miércoles que viene nos veremos, señor Berstein —dijo Scott poniéndose en pie, tirando de la mano de Sophia para incitarla a levantarse—. Confiemos en que no haya mucha variación entre los dos testamentos.

Como era de esperar, Berstein no dijo una sola palabra. Se limitó a tenderles la mano y acompañarlos a la puerta.

—No entiendo nada —murmuró Sophia, frotándose los brazos con un gesto inquieto cuando al fin ambos ganaron la calle.

Scott no podía hacer demasiado por tranquilizarla, puesto que estaba tan desconcertado con todo aquello como ella.

—Tranquila, solo tenemos que esperar una semana para salir de dudas —optó por decir.

—¡Una semana como si estuviéramos en el corredor de la muerte!

—¡No exageres, mamá, por favor! —protestó, ahora irritado. Su madre tenía cierta tendencia al melodrama, y aquello era de las pocas cosas que Scott apenas podía soportar de ella—. Papá jamás habría hecho nada que te perjudicara.

—Sí, yo también estaba segura de eso…, ¡hasta que apareció aquella maldita mujer!

Scott se puso lívido y apretó los dientes.

—Ella lo hechizó con sus ojos verdes y su rostro de mosquita muerta —siguió diciendo Sophia con una expresión de odio visceral.

—Mamá, para.

—¿Es que ya no recuerdas el daño que nos hizo?

«¿Cómo olvidarlo?», se lamentó Scott, sintiendo el mismo dolor lacerante en el pecho que lo taladraba cada vez que se veía obligado a recordar a… «No, sería mejor ni pensar su nombre».

—Prometiste no volver a hablar de ella, mamá —suspiró—. Hace muchos años que la sacamos de nuestras vidas.

La mujer carraspeó un tanto inquieta y miró a su hijo.

—Sí, por fortuna recuperaste la sensatez para casarte con Rebecca.

Scott habría querido decirle que aquello no había tenido nada que ver con la sensatez, pero sabía que toda discusión con su madre en ese sentido era solo una pérdida de tiempo. Rebecca era su esposa y la protegida de Sophia Michaelson, no había nadie mejor para él, y su madre moriría defendiendo aquello.

—Voy a acercarme a visitar al abuelo —dijo en su lugar.

—¿Ahora?

—Te dejaré en el rancho primero.

—¿Crees que él recordará algo de ese testamento?

Scott soltó aire y la miró con una expresión de tristeza.

—Hace mucho tiempo que ni siquiera me reconoce a mí —se lamentó—, pero tengo que intentarlo, y, además, aún no he pasado a verlo esta semana, así que aprovecharé para estar un rato con él.

∞∞∞

Una hora más tarde, Scott se sentó junto a Conrad Michaelson en uno de los bancos del florido jardín. Se le partía el alma cada vez que entraba en aquel centro psiquiátrico para encontrar en aquellas condiciones al hombre más vital, inteligente e increíble que había conocido jamás. Los años parecían haber pasado de cinco en cinco dentro de aquel recinto, para caer todos sobre el anciano que lanzaba migas de pan inexistentes a unos pajarillos… que nadie más que él veía.

—¿Es usted el del supermercado, joven? —le preguntó el anciano, girándose a mirarlo—. Me estoy quedando sin pan, y los tordos han tenido crías.

El chico le sonrió con cariño y suspiró.

—Soy yo, abuelo —intentó como cada semana—. Scott.

El anciano lo observó largo rato con un gesto serio, hasta que terminó devolviendo la atención al supuesto pan. A Scott se le escapó un lamento. Daría cualquier cosa por escucharlo llamarlo Scotty una vez más, a pesar de lo poco que le había gustado siempre aquel apodo.

—Quizá podría traer algo de alpiste la próxima vez —dijo el hombre, y se puso alerta—. ¿Escucha cómo trina el jilguero?

El silencio fue todo lo que Scott percibió.

—Claro, abuelo, es una maravilla oírlo cantar.

—Sí, y mire cómo vuelan ahora. —Elevó los ojos al cielo y señaló en la lejanía—. ¡Volad a reuniros con mi preciosa cara de ángel! —Se giró hacia su nieto—. A ella le encantaban los colibríes y las hadas de colores, ¿ya se lo dije?

Scott sonrió y asintió. Siempre le resultaba enternecedor el inmenso cariño con el que su abuelo pronunciaba aquella misma frase en cada una de sus visitas, a pesar de que siempre que lo escuchaba tuviera que esforzarse por desterrar de su mente el recuerdo de cierta mujer… que también adoraba las hadas, hasta el punto de llevar una tatuada en el omoplato izquierdo.

—Ella es el ángel más precioso del cielo, sí señor —siguió murmurando Conrad Michaelson perdiendo sus ojos en el horizonte—. Pero no te tocaba irte tan joven, cara de ángel, aunque sé que estarás bien acompañada —se lamentó ahora, y se giró a mirar a Scott—. ¿Usted tiene hijos, joven?

Aquella conversación era como leer el mismo libro por enésima vez. Scott suspiró con pesar.

—No, abuelo, no tengo.

—Pues no pierda el tiempo aquí conmigo, joven, y vaya en busca de quien pueda darle esa dicha.

Aquellas palabras mataban a Scott cada semana.

—Yo tengo un hijo, ¿sabe? —insistió el anciano.

Ahora venía cuando le hablaba de Maxwell como si aún fuera un crío de colegio del que estaba muy orgulloso. Y es que la mente de Conrad Michaelson jamás había podido aceptar ni encajar el fallecimiento de su único hijo, a la edad de cincuenta y dos años. Hacía años que su mente decidió evadirse de la realidad, para vivir en un mundo donde aquella pérdida no existiera.

Scott escuchó cada anécdota del pequeño Maxwell con una sonrisa, tal y como hacía siempre. Era absurdo ni siquiera pensar en alterar aquella aparente calma para sonsacarle sobre el testamento de un hijo que en su cabeza ni siquiera había cumplido los doce años.

—A mi Maxwell también le gustan los pájaros, aunque prefiere los caballos —siguió hablando el anciano—. Dice que quiere tener un rancho algún día. ¿Le gustan a usted los caballos, joven?

—Adoro los caballos, sí —suspiró.

—Sí, son hermosos, aunque se asustan con demasiada facilidad. —Se le quebró la voz y miró de nuevo al cielo—. Ay, cara de ángel, no te tocaba marcharte…

Scott soltó aire muy despacio intentando guardar la calma. Mantenía con su abuelo una conversación casi idéntica cada semana, y algunas veces se encontraba con más fuerzas que otras para enfrentarse a aquello. Pero había días en los que la tristeza por todo lo que andaba mal en su vida lo devastaba, la amargura lo devoraba por dentro y sentía una enorme losa sobre su alma que estaba demasiado cansado de arrastrar. Aquel era uno de esos días.

—Ella adoraba a las hadas… —lo escuchó murmurar de nuevo.

Y por un instante, Scott dejó de ejercer ese férreo control sobre sus emociones, cerró los ojos y su mente voló hasta un recuerdo que lo perseguía en sueños demasiado a menudo. Tras sus retinas identificó con total claridad una espalda desnuda, perfecta e inconfundible, donde había tatuada una preciosa hada alada, sentada sobre una media luna, que en otro tiempo él adoraba acariciar…, antes de saber que no era el único que tenía aquel privilegio. Enterarse transformó cada brizna de adoración en un odio intenso y visceral, que se había enquistado en su interior y que jamás le permitió volver a ser el mismo.

Capítulo 3

Cuando Alyssa despertó apenas cuatro horas más tarde, necesitó una larga ducha y otra meditación profunda para relajarse lo suficiente como para estar segura de poder recoger a Max sin que Jess la friera a preguntas. Su amiga la conocía demasiado bien y sabía que no tardaría en notar que algo raro le sucedía. Por fortuna, desde que su relación con Alek había comenzado, Jess parecía vivir flotando en una nube la mayoría del tiempo, y esperaba que aquello la ayudara a salir de su casa sin dar explicaciones. Era consciente de que tarde o temprano sería inevitable, y empezaba a sentirse muy mal por estar ocultando tantas cosas con respecto a Max y aquella parte de su vida, pero aquel no era el día indicado para las confidencias, y mucho menos diría una sola palabra delante de Alek. Por lo que había escuchado de boca de Jess, tanto él como sus hermanas se criaron en el rancho Michaelson, junto al hombre del que ni tan siquiera era capaz de pronunciar su nombre sin apretar los dientes de pura rabia. Pero sabía que era mejor así, porque cuando se permitía aplacar su odio, aunque fuera solo un poco, el dolor que aún le taladraba el pecho hablaba alto y claro del poder que aquel maldito seguía teniendo sobre ella.

Suspiró, agradecida, cuando un mensaje entrante en su teléfono móvil interrumpió aquellos pensamientos. Leyó el visor para comprobar que era de su madre, que entre emoticonos de caritas sonrojadas la informaba de que había llamado a Marty, a pesar de su negativa inicial. Alyssa no se sorprendió, más bien en aquel momento se sintió aliviada por no tener que ser ella quien tuviera que recabar algo más de información de todo aquel embrollo. Estaba segura de que Marty, detective de profesión, llevaría las pesquisas a cabo en un tiempo récord.

Luchando aún contra los nervios que amenazaban con vaciar el contenido de su estómago, se acercó a buscar a Max. Al llegar a la puerta de la casa de Alek en Cobble Hills aún necesitó unos minutos para decidirse a llamar, pero cuando al fin lo hizo, lucía una sonrisa en el rostro y aparentaba ser la persona más feliz del planeta.

—¿Se te ha acabado el antiojeras? —Fue el primer saludo de su amiga, nada más ponerle los ojos encima—. ¿No has dormido?

Alyssa amplió su sonrisa.

«Mal empezamos», pensó, colándose en la casa mientras hablaba.

—¿Es tu forma de decirme que estoy horrorosa? —bromeó—. ¡Ten amigas para esto!

—Tú no podrías estar horrorosa ni aunque lo intentaras. —Rio Jess entrando tras ella.

Y aquello era indiscutible. A sus treinta y un años, Alyssa Hollister era de una asombrosa belleza, de esas que tanto hombres como mujeres se paraban a contemplar con admiración. Aquello le había permitido pagarse parte de la carrera de medicina trabajando como modelo. Sus increíbles y enormes ojos eran de una espectacular tonalidad de verde, herencia de su padre y su abuelo, y sus delicadas y perfectas facciones recordaban a las de una sirena, con ese toque sensual del que ella apenas si era consciente, puesto que hacía mucho tiempo que había relegado a un segundo plano su faceta como mujer para concentrarse en ser solo madre, aunque aquello no le robaba ni un ápice de belleza. Su liso cabello le llegaba más allá de la mitad de la espalda, donde unas preciosas mechas californianas rubias le daban un toque exótico que le sentaba a las mil maravillas. Un atlético cuerpo, de medidas perfectas, unido a su uno setenta y cinco de estatura, la convertían en una sirena que sería la perdición de todo aquel al que ella pretendiera encandilar. A excepción del único por el que alguna vez habría caminado incluso sobre las ascuas.

Jess la observó con detenimiento, sin ningún disimulo, hasta conseguir incomodarla.

—¿Qué? —terminó preguntando.

—En serio, no tienes buen aspecto —insistió Jess.

—He tenido una guardia dura. —Se esforzó por aparentar normalidad. Y el poner sus ojos en el disfraz de bombero que había sobre el sofá ayudó de forma considerable. Con una expresión divertida, tomó la chaqueta y miró a Jess, que le devolvió una pícara sonrisa, junto con un comentario más aún.

—Yo también he tenido una noche dura. —Se encogió de hombros sin ruborizarse ni un poco—. ¡Muy dura en realidad!

—¿Estando despierta? —se burló Alyssa—. Eso es nuevo.

Ambas rieron aquella pequeña broma. Para Jess, sus comienzos con Alek fueron algo… estresantes. Ambos se habían negado a aceptar lo que sentían por el otro, y el subconsciente de Jess se rebeló, castigándola con un sinfín de sueños eróticos cada vez que se dormía, que la calentaban y la desesperaban a partes iguales. En ellos, Alek se colaba disfrazado de policía, piloto o cualquier otra variante que casi siempre incluía un uniforme.

—Increíble, maravilloso y real, eso es lo que es —admitió Jess, con ojos brillantes.

—Añade un suspiro enamorado, no te cortes —se burló Alyssa.

—No quiero presumir —dijo con una sonrisa comedida, pero lo estropeó al añadir—: ¡aunque podría!

Bromearon durante unos minutos más. Alyssa adoraba ver a Jess tan inmensamente feliz, pero no podía evitar envidiarla un poco. Ella también conocía aquella sensación, la de estar enamorada hasta las trancas y tan exultante de felicidad que apenas eres capaz de borrar la sonrisa del rostro ni el tiempo suficiente para hacerte un sándwich, lo que no sabía… era qué se sentía al ser correspondida, y nunca lo haría, porque se aseguraría de no volver a sentir aquello por nadie, jamás.

Charlando, salieron al jardín a tiempo de ver cómo Max reía a carcajadas, subido a lomos de su flamante colchoneta, mientras Alek arrastraba el hinchable por el agua tarareando la canción de El llanero solitario.

—¡Mami! —gritó Max, feliz al verla—. Mira cómo galopo.

Las chicas se acercaron a la piscina, y el niño le dio un beso rápido, pero no hizo ninguna intención de salir del agua.

—Todavía no me quiero ir —informó el pequeño para dejar clara su postura—. ¿Te gusta mi caballo?

—¡Me encanta! —enfatizó Alyssa, y observó el hinchable—. Es… precioso.

—Qué diplomática. —Rio Alek—. Pero antes de que preguntes… No, no tenemos idea de por qué tiene una joroba. Made in China, ya sabes.

Alyssa soltó otra carcajada.

—¿A que es mío, tío Alek?

—De las orejas a la cola. —Sonrió el chico.

—Pero ¿no querrás meterlo en casa? —Se horrorizó Alyssa—. Mide metro y medio.

—Cabe en una bolsa de plástico —intervino Jess.

—Pero ¡no podemos deshincharlo! —Se quejó el niño—. Puede estar así en mi habitación.

—Si sacáis varios muebles, quedará perfecto. —se mofó Jess.

Alyssa miró los rostros divertidos de sus amigos y murmuró entre dientes:

—Voy a mataros.

La respuesta de Alek fue un relincho que Max imitó de inmediato, rogando a su tío que volvieran a su paseo por la piscina.

Las chicas se alejaron unos metros para sentarse a la sombra a tomar algo fresco. Jess aprovechó y le contó a Alyssa todo sobre un proyecto laboral que Alek y ella, periodistas de profesión, iban a hacer juntos y que la llenaba de felicidad.

Cuando diez minutos más tarde los chicos salieron del agua y se pusieron al sol para secarse, Alyssa observó a Jess con un gesto divertido.

—¿Puedes dejar de mirarlo así?

—¿Cómo?

—Con la baba colgando —se burló.

—Pues no, no puedo —admitió risueña—. No controlo mi cuerpo cuando está cerca, tengo un problema serio.

Alyssa rio.

—No sé si a eso se le puede llamar problema, pero lo será cuando la baba empiece a formar charcos. —Fingió apartarse un poco para no mojarse—. ¿Has pensado en tatuarte su nombre en letras de imprenta?

—Dios del sexo es demasiado largo. —Sonrió Jess con picardía sin dejar de contemplar a Alek, que ya en un par de ocasiones le había devuelto una idéntica expresión de anhelo en respuesta a su mirada.

—¿Es para tanto? —preguntó Alyssa ahora con sincera curiosidad.

—Para más. —Se mordió los labios mientras soltaba un gemido.

—Dios, ¡vas a terminar avergonzándome! —protestó, aunque con cierta diversión—. Primero Kirsty, ahora tú…

Jess la miró divertida.

—Ojalá nos avergonzaras tú a ambas así algún día.

—No cuentes con ello.

—¿No? Pues ya te toca, Aly, aunque entiendo que toparse con un Alek no es fácil.

—No es Alek, es tu respuesta a él —opinó—. Yo reconozco que es un tipo atractivo. —Jess la miró con las cejas arqueadas, obligándola a rectificarse—. Vale, muy atractivo. —Su amiga no parecía conforme—. ¡Es todo un festín para los ojos! —terminó admitiendo—, pero ya, yo no fundo a lava cada vez que lo miro.

—Es cierto, la química entre dos personas no responde solo al atractivo físico —reconoció Jess—. Y es muy curioso, la verdad. —Miró a Alyssa de reojo—. Pongamos de ejemplo…, no sé, a Scott Michaelson.

Tal y como Jess esperaba, su amiga saltó como un resorte.

—¿Y por qué a él?

—Porque ilustra muy bien lo que estamos hablando. —Se encogió de hombros—. Scott es uno de los tipos más impresionantes que he visto nunca, tanto vestido de traje como de auténtico vaquero. Casi metro noventa, cuerpo de póster, un rostro que parece cincelado por los dioses…

—Ya me hago una idea —interrumpió.

—Es como un jodido dios nórdico —insistió—. O un vikingo de esas series de moda que…

—¿Esto va a llevarnos a alguna parte? —Volvió a cortarla, cada vez más incómoda. Aquello no la ayudaba a mantener a Scott fuera de su cabeza, que era donde debía estar.

—Solo intento que te hagas una imagen global de él. —La miró Jess con cara de inocencia—. Piensa en Thor Hemsworth, multiplica su atractivo por diez y empezarás a aproximarte a Scott.

—¿Y? —Sonó desesperada.

—Que a mí no me pone ni un poco —concluyó, sonriendo.

—Pues qué bien.

—Pero quizá tú estás a punto de entrar en erupción —dijo como si tal cosa—. Digo en el hipotético caso de que te toparas con él. Puede que…

—¿Podemos dejar de suponer absurdeces? —terminó diciendo en un tono más agresivo de lo normal. Si no lo encontrara falta de lógica, pensaría que su amiga lo estaba haciendo aposta.

Jess la miró ahora con el ceño fruncido y cierta curiosidad antes de añadir:

—Sí, centrémonos en los hechos. —Bajó un poco el volumen y susurró solo para Alyssa—: Pelo rubio, ojos color avellana…

—¿Podemos olvidarnos ya del tal Scott?

—Ahora no hablaba de él —aclaró—. Estaba describiendo a Max.

El tono de voz de Jess, junto con su expresión perspicaz, consiguieron que Alyssa se preguntara muy en serio si era posible que conociera su gran secreto. Guardó silencio durante unos eternos segundos, preocupada por decir algo fuera de lugar, pero Alek se incorporó a la reunión, evitando el desastre.

—Me temo que tenéis un miembro más en la familia —bromeó el chico nada más sentarse.

Alyssa observó cómo Max se tiraba encima del enorme caballo, que Alek había sacado al césped, y lo abrazaba con fuerza.

—Os odio un poco en este momento.

—Al menos no tienes que darle de comer —bromeó Jess.

—Te sale barato —apoyó Alek, divertido—. Y si no, siempre puedes prometerle llevarlo a clases de equitación a cambio de olvidarse de él.

—¡Ni loca! —le salió solo.

Alek la miró con un gesto de sorpresa.

—Ese niño adora los caballos, Aly —opinó—. Quizá…

—Yo adoro los cacahuetes, pero no me sientan bien —interrumpió.

—Ya, pero…

—Alek —intervino Jess con cautela—, Aly se cayó de un caballo hace unos años —contó.

El chico miró a la pediatra con cierto asombro.

—No lo sabía, disculpa, ¿y fue grave?

Alyssa tragó saliva. No le apetecía nada hablar de aquello. Era posible que incluso Alek hubiera escuchado la historia… de otros labios, sin saberlo.

—Pasé varios días inconsciente —admitió, incómoda—. Y estuve a punto de perder a Max.

—¿Estabas embarazada? —se asombró Alek. Alyssa asintió—. Pues tuviste mucha suerte.

—Sí, lo sé, pero fue muy duro —reconoció con cierta taquicardia—. Estaba de algo más de dos meses y tuve que pasar el resto de mi embarazo en cama.

Aún sentía escalofríos al recordarlo. La caída le había provocado un desprendimiento de placenta y la había mantenido con una amenaza de aborto constante hasta el octavo mes, en que Max aguantó estable. Finalmente tuvieron que provocarle el parto de urgencia, y su hijo terminó en una incubadora durante los primeros días de vida.

—Así conocí a Jess —siguió contando, consciente de que intentaba llevarse la conversación por otros derroteros—. Ella hacía uno de sus primeros reportajes de investigación en el hospital en el que yo estaba ingresada.

—¿En serio? —Alek miró a su chica—. Curioso, ¿y sobre qué era?

Jess carraspeó antes de hablar.

—Sobre la comida del hospital —contó, un tanto avergonzada—. Demasiado… sosa.

Alek sonrió con cierta diversión.

—Pero no estábamos hablando de mí —insistió Jess—, sino de Aly.

—Ah, no, yo ya había terminado —intentó sonreír la aludida—. Max no se subirá a un caballo si de mí depende, fin de la historia.

—Pues es una pena, porque le apasionan de veras —opinó el chico.

—Será herencia de su padre —dijo Jess como si hablara del tiempo.

Alyssa la hubiera matado.

—¿A su padre le gustan los caballos? —interrogó Alek con naturalidad.

«Oh, joder, ¿cómo me he metido en esta conversación?».

—No… lo sé —mintió—, puede ser.

—¿No lo tienes claro? —intervino Jess con un gesto de extrañeza—. Pues en la única foto que vi en su día parecía todo un vaquero, de los de verdad.

Alyssa se atragantó con su propia saliva.

—¿Qué foto? —casi susurró.

—La que guardas en el cajón de las camisetas.

Ambas se sostuvieron la mirada unos segundos y Alyssa recordó el momento, hacía un par de años, en que Jess se manchó de café y se topó con aquella foto mientras buscaba una camiseta que tomar prestada. Tras la insistencia de su amiga, había tenido que admitir que era la única foto que conservaba del padre de Max, muy bien escondida, ya que ni siquiera su madre la había visto jamás.

—Ya no la guardo —suspiró Alyssa intentando sonar normal.

—Menos mal que tengo buena memoria —sonrió Jess sin dejar de mirarla, con un gesto acusatorio—, porque… precisamente ayer me vino a la cabeza aquella foto.

—¿Sí? —La voz casi no le salía ya del cuerpo.

—Sí —aseguró—, y te juro que recuerdo cada detalle con absoluta precisión.

Alek las observaba con mucha atención y una sonrisa suspicaz.

—¿Me he perdido algo? —indagó. Era muy difícil mantener al margen el sexto sentido del periodista experto, pero ambas pusieron de su parte para intentarlo.

Jess sonrió y lo miró con calma.

—No hay una historia en todo lo que se habla, Alek —bromeó—. Solo decía que recuerdo al tipo de aquella foto y me pega mucho subido a lomos de un caballo.

El teléfono de Alek interrumpió la conversación, lo cual Alyssa no tuvo claro si la aliviaba o la ponía aún más nerviosa.

—Es Scott —informó el chico.

—Mira, hablando de vaqueros… —repuso Jess.

«Esto es una pesadilla», gritó Alyssa para sí. Sentía la figura de Scott acechando a su alrededor, estrechando el círculo cada vez más sobre ella.

Alek se puso en pie y se alejó varios metros para charlar con su amigo. Entre las dos chicas se hizo un silencio absoluto que tardaron unos largos segundos en llenar.

—Pues qué pequeño es el mundo, ¿no? —terminó diciendo Jess en un tono irónico.

Alyssa siguió guardando silencio. Ni siquiera sabía qué decir. Una mezcla de vergüenza e inquietud teñía sus mejillas.

—¿Se lo has dicho a Alek? —preguntó al fin en un susurró.

—Aún no, quería hablar contigo primero —admitió, intentando sonar en un tono normal para no alertar al chico, que estaba a tan solo unos metros—. Sabía que el tal Scott me sonaba de algo, pero hasta ayer mismo no recordé esa foto. —Se giró a mirarla—. ¿Por qué no me lo dijiste tú, Aly?

Su amiga suspiró con angustia.

—Porque lucho por olvidarlo cada día de mi vida —se lamentó.

—¿Qué te hizo para que lo odies tanto?

Alyssa guardó silencio y apretó los dientes con rabia.

—Esa no es una pregunta fácil de contestar.

—Sí, supongo, pero te confieso que a mí me pareció un tipo genial —reconoció Jess—. Se portó muy bien mientras nos alojamos en su casa. Es atento y amable…

—No es el angelito que supones —interrumpió, y la miró con los ojos encendidos de una repentina cólera que sorprendió mucho a Jess, que no estaba acostumbrada a verla en aquel estado. Por regla general, Alyssa era dulce y encantadora, hasta que le nombrabas a Scott Michaelson y se transformaba en Hulk, lo cual Jess ya venía observando desde la primera vez que pronunció su nombre frente a ella, aunque hasta ahora no supiera el motivo.

—Sea como sea —la miró muy seria—, tiene derecho a saber que tiene un hijo.

Para Alyssa aquello fue como entregarle un lanzallamas.

—Vuelves a darle alas —ironizó con irritación.

—¿Qué?

—Das por supuesto que es don honorable.

—No te entiendo.

—¡Lo sabe, Jess —estalló—, siempre lo ha sabido!

Su amiga abrió los ojos como platos sin disimular que estaba perpleja. Ella, que se jactaba de tener un sexto sentido para calar a las personas, al parecer se había equivocado de pleno con Scott Michaelson, porque ni en un millón de años habría supuesto que era de los que abandonan a sus hijos.

—Scott, ¿sabe de Max? —se cercioró. Alyssa asintió con los ojos cargados de odio—. ¿Y jamás ha querido formar parte de su vida? —siguió interrogando, con un hilo de voz, mirando ahora al niño.

Alyssa sonrió sin rastro de humor.

—Es mucho peor que todo eso, Jess —suspiró—. Ni siquiera le importó si su hijo… vivía o no.

—¿Qué?

—Iba a reunirme con él cuando me caí de ese caballo —explicó sin poder evitar que el dolor de los recuerdos asomara a sus ojos—. Mi madre en persona fue a hablar con él para contarle lo que había pasado y… le informó de mi embarazo y de lo cerca que estábamos de perder a nuestro hijo. —Apretó los dientes y tuvo que hacer una pausa para poder continuar—. Ni siquiera se molestó en ir a verme al hospital, Jess, para saber la suerte que habíamos corrido. Ni su hijo ni yo le importábamos una mierda.

Jess le tomó la mano, consciente del enorme esfuerzo que su amiga parecía estar haciendo para contarle todo aquello.

—Lo siento, Aly, muchísimo —repuso con sinceridad—, pero entonces ¿te dejó al conocer tu embarazo?

—No —contó—, ya no estábamos juntos cuando me enteré.

—¿Por qué?

Para Alyssa aquella conversación era muy complicada de asumir, pero se aventuró y dijo de corrido:

—Me acusó de tener una aventura con su padre.

—¡¿Cómo?! —Jess estaba perpleja, pero tuvo que cultivar la paciencia, puesto que el teléfono de Alyssa interrumpió la conversación.

—Es Marty —contó nerviosa—, tengo que contestar.

—¿Marty Evans? —se extrañó Jess. Alyssa asintió, y su amiga la miró con curiosidad. El tipo en cuestión era familia de Mike, el gran amor de Kirsty, la tercera mosquetera del grupo. Todas lo habían conocido hacía unos meses, cuando el propio Mike lo envió como avanzadilla para proteger a Kirsty tras un intento fallido de secuestro, que había terminado con su amiga de regreso a los brazos del amor de su vida, tras seis años de odio visceral entre ellos.

Alyssa se puso en pie, de puros nervios, y contestó al teléfono.

—No sé si quiero saber lo que tengas que decirme, Marty —admitió, tras los saludos iniciales.

—Pues no es mucho —confesó el hombre—. Hay una confidencialidad total sobre el contenido de ese testamento.

—Han pasado seis años, ¿por qué sale a la luz ahora?

—Maxwell cambió la disposición de sus bienes poco antes de morir —contó—, pero el abogado de la familia decidió esconderlo.

Alyssa estaba perpleja.

—¿Por qué?

—Eso aún no lo sé —reconoció—, pero se aseguró de sacarlo a la luz antes de fallecer, lo que ocurrió hace apenas una semana.

—Todo esto es muy raro, Marty.

—Sí, hay muchos interrogantes —aceptó—. Cuando se haga la lectura del testamento, quizá sepamos algo más.

—Parece que me quedaré sin saberlo, entonces.

—¿Cómo?

—No pienso viajar a Kentucky, Marty —aseguró—, ni el próximo miércoles ni nunca.

—Tienes que asistir a la lectura, Alyssa.

—No me interesa nada que tenga que ver con los Michaelson —susurró ahora para que no llegara a oídos de Alek, que seguía hablando un poco más allá.

—Me temo que lo vas a tener complicado —informó el detective—, porque hay una cláusula especial en ese testamento que solo permite su lectura en presencia de cada uno de los beneficiarios, y hasta entonces todos los bienes permanecerán congelados.

Alyssa, que no había dejado de caminar de un lado para otro, ahora se detuvo en seco.

—¿Eso es legal?

—Eso me temo —suspiró Marty—. Así que, si no acudes a la lectura, vendrán a buscarte más temprano que tarde, Alyssa, porque nadie podrá tocar un solo centavo hasta que se formalice la situación.

Ya no pudo seguir hablando. Se despidió de Marty, casi como una autómata, intentando controlar los latidos de su desaforado corazón frente a la desoladora realidad: era inevitable, estaba condenada a enfrentarse con Scott Michaelson, quisiera o no.

Debió quedarse pálida como la cera, porque Jess se acercó a ella, con un gesto preocupado, y la obligó a tomar asiento, preguntándose de qué iba todo aquello. Apenas si había escuchado retazos de conversación, pero nada que tuviera un mínimo de sentido. Al parecer, Alyssa debía viajar a Kentucky y no estaba muy por la labor.

—¿Pasa algo? —las sorprendió Alek un minuto después, llegando hasta ellas.

Jess intentó sonreír, un tanto frustrada por tener que guardar silencio casi por todos los frentes.

—No, todo bien, ¿qué se cuenta Scott? —optó por preguntar para darle tiempo a Alyssa a recuperarse un poco.

—Está preocupado, ha pasado algo muy raro —confesó Alek.

—¿Raro?

Alek miró a su chica y contó un tanto confuso:

—Acaba de aparecer un testamento oculto de Maxwell Michaelson, fechado unos días antes de que falleciera.

La periodista miró a su amiga, que pareció palidecer aún un poco más.

—¿Y qué contiene? —interrogó Jess en un hilo de voz.

—Aún no lo saben —explicó—. La lectura es el próximo miércoles.

Jess casi se cayó de culo al escucharlo. Todos los retazos de conversación cobraron sentido de forma sorprendente, porque… dos más dos seguían siendo cuatro, ¿no?

—Nosotros tenemos que irnos ya —atinó a decir Alyssa, poniéndose en pie.

El gesto sorprendido de Alek recayó sobre Jess, que se encogió de hombros intentando aparentar cierta normalidad; lo que no era fácil teniendo en cuenta que Alyssa apresuraba ahora a Max a vestirse sin protestas, mientras que el niño reclamaba un helado que Alek le había prometido en cuanto salieran del agua.

—Deja que nos comamos el helado —le rogó el periodista cuando el pequeño estuvo vestido—. Seremos rápidos.

Ambos miraron a la chica con un gesto de súplica al que no pudo negarse. A regañadientes, tuvo que asentir y los dos salieron corriendo hacia la cocina un segundo después.

—Estoy preocupada, Aly —admitió Jess nada más quedarse a solas—. ¿Qué demonios está pasando? ¿Tienes algo que ver con ese testamento?

—No lo sé, pero me han citado a la lectura —soltó aire con fuerza—, a la que al parecer estoy obligada a ir.

—¿Te vas a Kentucky?

—Soy la primera sorprendida —se lamentó.

—Pero ¿por qué el padre de Scott te dejaría algo en su testamento?

Alyssa tragó saliva y guardó silencio, lo que le valió una mirada suspicaz de su amiga.

—Aly, ¿qué es lo que no me estás contando?

—Prometo explicártelo todo en cuanto regrese de Kentucky —la miró a los ojos—, pero en este momento no me encuentro bien. Tengo demasiadas cosas que asimilar y no va a ser fácil.

—Si necesitas charlar, podemos salir a dar un paseo.

—No, Jess, lo que necesito es estar sola —rogó, se mordió los labios con inquietud y la miró muy seria—: pero sí quiero pedirte un favor.

Jess asintió y aguardó en silencio a que siguiera hablando.

—¿Podrías… no contarle nada aún a Alek de todo esto?

—¿De qué exactamente?

—De Max.

—¡No puedes pedirme eso, Aly! —se horrorizó—. Es un secreto demasiado grande. ¿Y no dices que Scott sabe lo del niño?

—Sí, por supuesto que lo sabe, te lo aseguro —insistió, nerviosa—, pero me preocupa su reacción al remover todo esto, no sé qué me voy a encontrar al llegar. —Se la veía aterrada—. Me inquieta mucho que Alek decida recriminarle su comportamiento a Scott hasta el punto de hacerlo sentirse culpable.

—¿Te preocupa que Scott se sienta mal?

—No, Jess, me aterra que se sienta en la obligación de formar parte activa de la vida de mi hijo —admitió, sintiendo un escalofrío—. No puedo tener a Scott en mi vida de forma permanente —aseguró—, no lo soportaría.

—Pero es su padre, Aly.

—No, Scott perdió el derecho a serlo cuando nos abandonó a nuestra suerte en aquel hospital —aseguró con una rabia que a Jess le arrancó un escalofrío—. Dame solo una semana —suplicó—. En cuanto esté de regreso en Nueva York podrás contárselo todo a Alek.

Un suspiro de impotencia escapó de labios de Jess, que no tuvo más remedio que prometerle que guardaría silencio.

—Solo hasta tu regreso —se reiteró la periodista, apuntándola con un dedo. Alyssa asintió, resoplando de puro alivio—. Pero que sepas que no me siento bien teniendo que ocultarle algo tan grande.

—Lo sé.

Jess observó a su amiga en silencio unos pocos segundos y casi titubeó.

—Aly…, ¿qué posibilidades hay de que Scott y tú…?

—¡Para el carro ahí! —cortó—. No hay un Scott y yo.

—Ni siquiera sabes lo que iba a decir —protestó.

—¡Las dos sabemos lo que ibas a decir! —aseguró, echando fuego por los ojos de pura rabia—. Y la respuesta a tu pregunta es ¡ni aunque fuera el único hombre sobre la faz de la tierra!

Capítulo 4

Las dos horas y cuarto que duró el vuelo hasta Louisville, Kentucky, fueron de lo más desesperantes para Alyssa, que se pasó todo el trayecto intentando concienciarse y armarse de valor para enfrentarse a su peor pesadilla, sin conseguirlo. Por fortuna, aún tenía casi un par de horas en coche hasta Mount Vernon para lograrlo, o, de lo contrario, sería incapaz de franquear la puerta de la notaría donde aguardaban su llegada.

—Vamos muy justos de hora —informó Marty cuando ambos se subían al coche de alquiler que debía llevarlos hasta su destino—. Tendremos que pisarle un poco.

—También nos podemos hacer esperar —opinó Alyssa, irritada—. Pueden dar gracias de que al menos haya decidido venir.

Marty sonrió.

—Tienes toda la razón —concedió—. ¿Quieres que paremos a tomar un café?

Alyssa dejó escapar un sonoro suspiro de angustia.

—Quiero que me trague la tierra y aparecer en la otra punta del planeta.

—Recuérdame activar el teletransportador en el próximo túnel —bromeó Marty.

La chica lo miró con una expresión agradecida. Desde que salieron de Nueva York, aquel hombre había intentado hacerla sonreír y mantenerla serena, conocedor de su estado de nervios.

—Gracias, Marty —le dijo ahora, con sinceridad—. No quiero ni pensar en que tuviera que enfrentarme sola a todo esto.

—No necesitas dármelas —sonrió—, y estoy seguro de que Lilian se habría arriesgado a perder su trabajo antes que dejarte venir sola.

—Entonces gracias por permitirle conservar su empleo.

Ambos rieron por unos segundos.

—No podré pagarte mucho, pero…

—Ni se te ocurra mencionar el dinero, Alyssa —interrumpió el hombre, ahora más serio—. Eres casi una hermana para Kirsty y eso es suficiente, además de que te he cogido mucho cariño en este último mes.

La chica asintió y decidió no insistir en eso, pero no pudo contener un suspiro de preocupación.

—¿Crees que podremos solucionarlo todo en unos pocos días?

—Eso espero, con una pizca de suerte deberíamos estar de regreso en Brooklyn para principios de semana —opinó mientras se incorporaba a la autopista—. Y eres una mujer con suerte.

—No me siento de lo más afortunada ahora mismo —se lamentó.

—Tu madre dice que naciste con un pan debajo del brazo. —Sonrió paternal.

Alyssa asintió y soltó un exagerado suspiro.

—No fui yo —contó—, pero la vida es curiosa a veces.

—Tu abuelo hizo lo correcto gracias a ti —le recordó—. De no ser por la bendición que tú supusiste, no os habría dejado un centavo al fallecer.

—Vaya, ya veo que mi madre te aprecia —reconoció—. Te aseguro que no va contándole esa historia a todo el mundo.

Miró al hombre a tiempo de verlo sonreír con cierto azoramiento, y volvió a resultarle muy curiosa la confianza que su madre parecía haber depositado en él.

—La verdad es que fue una bendición ese dinero —admitió ahora—. Gracias a lo que quedaba de él pudimos costear todas mis facturas médicas. Y probablemente tampoco habría podido terminar la carrera de no tener ese pequeño colchón. —Suspiró y recordó aquellos tiempos—. Un bebé no es muy compatible con la facultad de medicina y dos trabajos para poder costearla.

—Imagino, sí. —Sonrió Marty—. Y ¿el tal Scott jamás se ofreció a ayudarte al menos con la manutención del niño?

Alyssa apretó los dientes y soltó aire con fuerza antes de contestar.

—Ni siquiera se molestó en averiguar si el niño llegó a nacer —tuvo que admitir con cierto pesar—. Jamás podré perdonarlo por todo aquello. —Apretó los puños hasta clavarse las uñas—. Y en un par de horas tengo que verlo sin ceder a la tentación de sacarle los ojos, que estoy segura de que será lo único que me apetezca hacer.

—Pues no le concedas ese tanto.

—¿Qué?

—La indiferencia es un arma mucho más poderosa, Alyssa —le aseguró—. No permitas que se dé cuenta de que aún no logras superarlo del todo.

La chica guardó silencio mientras le daba vueltas a aquello y decidió que Marty tenía razón. Cualquier reacción frente a él era concederle más importancia en su vida de la que se merecía.

Guardó silencio y miró por la ventana, deseando poder borrar todos los malos recuerdos de su mente, pero, muy a su pesar, a medida que se acercaban a su destino, el pasado pareció cernirse sobre ella hasta que consiguió sumergirla de lleno.

Cuando hacía seis años había aceptado trasladarse al rancho Michaelson para cuidar de la salud de Maxwell tras un accidente de coche, estaba tan centrada en su carrera que lo último que deseaba era enamorarse, pero todas sus defensas se vinieron abajo en cuanto puso por primera vez sus ojos sobre Scott y él le sonrió como si llevara esperándola toda su vida. Y durante tres meses increíbles no había dejado de suspirar por él…, hasta un minuto antes de que aquel maldito la acusara de ser casi una zorra cazafortunas, entre otras lindezas que su mente se negó a rememorar para preservar su salud mental.

Incluso tras aquel agravio, pocos días después de que la echara de su vida, recordaba haber corrido de nuevo en su busca en cuanto recibió un mensaje de su parte citándola en el rancho para intentar solucionar las cosas entre ellos. Y ella había cometido el imperdonable error de asistir a esa cita cargada de esperanza, deseosa de abrazarlo y confesarle que estaban esperando un precioso bebé.

Por desgracia nada salió como debía. Apretó los dientes con fuerza y tuvo que luchar contra el siguiente recuerdo que gobernó su mente, el de ella subiéndose a aquel maldito caballo para reunirse con él en lo más alto de la colina, junto a la casa del árbol donde tantas veces se habían amado.

El estridente sonido que asustó al animal era lo último que recordaría hasta que tres días después despertó en la cama de un hospital, para dar comienzo a una pesadilla que aún le daba escalofríos recordar. Y no fueron el brazo roto ni la conmoción que la tuvo en coma lo más importante. Su bebé, al que ya había aprendido a amar con todas sus fuerzas, pendía de un hilo, y los médicos no apostaban porque el pequeño ganara la batalla. Cada día que ambos conseguían brincar era un logro que Alyssa agradecía con toda su alma, a pesar de estar sumida en una tristeza que le rompía el corazón en pedazos por la ausencia… de quien jamás fue ni a visitarla. Aun así, Alyssa había intentado excusarlo, pensando que quizá él ignoraba lo que les estaba sucediendo, hasta que, incapaz de seguir con la duda, envió a su madre a hablar con él. Una conversación que puso fin a todas sus esperanzas y de la que no se recuperó jamás.

—Scott no quiere verte —le había confesado casi en un susurro a su regreso.

Alyssa la miró, perpleja, incapaz de asimilarlo.

—Pero ¿le has dicho lo de mi accidente?

—Sí.

—Y… le has hablado de nuestro bebé.

A Lilian casi no le salían las palabras del cuerpo, así que se limitó a asentir.

—Y ¿le damos igual? —El horror en su tono de voz era evidente.

—Eso parece —tuvo que admitir la mujer.

—Pero… no lo entiendo, mamá… —sollozó, sintiendo que su corazón se resquebrajaba en pedazos poco a poco—. Cuéntame toda la conversación, por favor.

Vio como su madre palidecía.

—¿Por qué quieres hacerte más daño, mi vida? —Lilian era incapaz de contener también las lágrimas—. Ha sido muy duro, Aly. Ese hombre no tiene corazón.

—Pero…

—Lo siento, amor, quisiera darte mejores noticias —le acarició el cabello con ternura—, pero te prometo que vamos a estar bien. Ahora tienes que luchar por ese bebé, que se agarra a la vida con uñas y dientes.

—Pero Scott no es así, mamá. —Lloró desconsolada—. Seguro que si escuchara el latido del niño…

—Aly… —suspiró, hablando con una tristeza infinita—, él… prefiere que ese niño no nazca.

—¡No!

—Ha sido muy claro.

—¡Mientes! —El grito de dolor de Alyssa fue desgarrador, y su madre tuvo que abrazarla con fuerza mientras ella se rompía en mil pedazos.

Con los ojos cargados de lágrimas por derramar, Alyssa salió del trance cuando reconoció el bar restaurante al que solía ir con Scott, que estaba apenas a un par de kilómetros del centro de la ciudad. Había estado tan sumida en los dolorosos recuerdos que el viaje había pasado en un suspiro.

Con el estómago encogido y unas náuseas terribles miró a Marty, que le devolvió un gesto preocupado.

—Estás muy pálida, Alyssa, ¿necesitas que pare?

La chica sintió un vuelco en el estómago, pero negó con la cabeza.

—De poco va a servirme dilatarlo más.

Pero para cuando Marty detuvo el coche frente al edificio donde estaba la notaría, solo quería salir corriendo en dirección contraria.

—No puedo hacerlo —dijo, casi atragantándose con las palabras.

—Por supuesto que puedes —la animó Marty—. Vas a entrar ahí con la cabeza en alto, porque no tienes absolutamente nada por lo que avergonzarte. Ellos deberían ser quienes agachen la vista al verte.

Y, una vez más, estaba en lo cierto. Aquellas palabras la ayudaron a tomar algo de confianza.

—¡Tienes razón! —afirmó con un gesto ahora iracundo—. Ellos deberían darme las gracias por haber venido para que puedan leer su preciado testamento.

—Esa es la actitud.

—Una sola tontería y me largo —insistió.

—Y con dos tonterías me lío a guantazos con todo el mundo —añadió Marty, haciendo amago de bajarse del coche.

Alyssa sonrió con cierta inquietud y lo tomó del brazo antes de que lo hiciera.

—Te lo agradezco, Marty, pero necesito hacerlo sola.

—¿Estás segura?

La chica dudó por unos segundos y terminó asintiendo.

—Aunque si salgo a darte un grito, entra repartiendo hostias —quiso bromear, pero fue incapaz de sonreír.

—A puño cerrado —asintió el hombre.

Alyssa al fin se bajó del coche y miró con un nudo en la garganta hacia la puerta que tendría que franquear para poder terminar con aquella pesadilla. Sabía que allí dentro solo tenía enemigos. Nadie se alegraría de verla, de eso estaba segura. Las únicas personas que podrían hacerlo estaban muertas, el resto no la querría allí. Y no le asustaba enfrentarse a Scott, sino a su propia reacción al verlo, porque solo con pensar en él la invadían montones de sentimientos contradictorios que no siempre lograba controlar. Durante unos minutos se repitió a sí misma que aquel hombre la había denostado, humillado e insultado de todas las maneras posibles. No se merecía su miedo, ni siquiera su respeto, solo desprecio, pero no le mostraría tampoco aquello.

Con una inquietante frialdad anidando en su pecho, cruzó la calle…

Capítulo 5

El tic tac del reloj de pared era lo único que se escuchaba desde hacía rato en el concurrido despacho. Scott consultó la hora, con un gesto impaciente, sin dejar de pasear de un lado para otro. Ya pasaban cinco minutos de la una, que era cuando todos habían sido citados allí.

Cruzó una mirada inquieta con su hermana Lexi, quien sentada junto a su madre se esforzó por esconder un bostezo de aburrimiento mientras se encogía de hombros frente a su mirada.

—No entiendo a qué estamos esperando —protestó Sophia Michaelson, al límite de su paciencia, con un gesto malhumorado—. A ninguno de los presentes nos sobra el tiempo.

El notario levantó la vista de la carpeta que estudiaba y miró a la mujer por encima de sus gafas redondas.

—Aún falta una persona por llegar.

Aquello arrancó sendas exclamaciones de asombro de todos los presentes.

—¡¿Cómo dice?! —casi bramó Scott—. ¿Hay un beneficiario nuevo al que no conocemos?

El notario asintió.

—¡No es posible! —gritó Sophia poniéndose en pie con premura—, hace seis años éramos solo nosotros cinco.

—Pero incluso eso ha cambiado, al parecer —intervino Logan Parker con un gesto sereno—, porque ni mi hermana ni yo hemos recibido citación en esta ocasión.

Rebecca intercambió una mirada un tanto triste con su hermano, después se giró hacia su marido con cierta inquietud:

—Por mí no hay problema —le dijo a Scott aprovechando para colgarse de su brazo—. Sé que jamás me faltará de nada a tu lado.

El aludido se limitó a sonreír a medias y se zafó del brazo de su mujer un segundo después.

—¡Exijo saber quién es! —insistió Sophia mirando al notario con rabia contenida.

El hombre estaba a punto de pedirles algo más de paciencia cuando la puerta se abrió y la eficiente secretaria que los había recibido anunció alto y claro:

—La señorita Alyssa Hollister acaba de llegar.

—¿Qué? ¡Será una broma! —casi graznó Sophia, y miró a su hijo, despavorida—. Scott, ¿tú sabías algo de esto?

Pero el chico no estaba precisamente para responder preguntas. Sin dejar de mirar hacia la puerta, todo lo que podía oír dentro de su cabeza eran los latidos de su propio corazón, bombeando sangre a marchas forzadas, mientras esperaba a que la persona que respondía a aquel nombre hiciera su aparición. Cuando Alyssa al fin franqueó la puerta, tuvo que echar mano de toda su fortaleza para reponerse de la impresión y volver a respirar con cierta aparente normalidad. Todos en la sala miraban a la recién llegada, sin disimular su sorpresa, mientras Alyssa paseaba sus ojos por el despacho, de uno a otro, con una expresión neutra y sin ni siquiera parpadear.

—¡Tú! —gritó Sophia Michaelson destilando desprecio—. ¿Cómo te atreves a presentarte aquí? —Lexi tuvo que sujetar a su madre para que no se abalanzara sobre ella.

Alyssa observó a la mujer con frialdad, sin alterarse lo más mínimo. Ignoró por completo el ataque y miró al notario, sentado tras la mesa.

—Siento la demora —le dijo, caminando hacia el hombre e ignorando a todos los demás—. Mi vuelo salió con retraso desde Nueva York.

«Nueva York. Así que era allí donde había estado viviendo todos aquellos años…», pensó Scott, sin poder dejar de mirarla. Aquella Alyssa no se parecía en nada a la niña dulce e inocente que tantas veces había tenido entre sus brazos. Sin duda, seguía siendo la mujer más hermosa que había conocido jamás, quizá estaba más bella que entonces, pero la frialdad de sus ojos le helaba la sangre incluso desde lejos, a pesar de que ella no le había dedicado una sola mirada más que al resto.

El notario le tendió la mano, que Alyssa estrechó, y le pidió que cogiera asiento.

—¡De eso nada! —insistió Sophia de nuevo—. ¡Quiero que se largue inmediatamente!

—No tengo ningún problema con eso si todos estáis de acuerdo. —Sonrió Alyssa mirando ahora a la exaltada mujer, para pasear sus ojos después por todos y cada uno de los presentes.

—¡Sí, fuera! —exigió Sophia de nuevo.

—Mamá, cálmate —le pidió su hijo en un tono serio.

Alyssa clavó ahora sus ojos verdes sobre Scott, sin un solo atisbo de simpatía, como si el chico fuera un extraño al que veía por primera vez.

—Vosotros decidís —dijo con indiferencia sin dejar de mirarlo—. Me iré en cuanto el cabeza de familia me lo pida.

Ambos se sostuvieron la mirada durante unos largos segundos. El reto implícito en el comentario era demasiado evidente. El señor Berstein aprovechó para declarar:

—Si la señorita Hollister decide marcharse, no podremos continuar con la lectura del testamento —les recordó—. Con el consiguiente perjuicio para todos, puesto que tendrán sus activos congelados hasta que se resuelva esta situación.

Un silencio atronador volvió a apoderarse del despacho. Alyssa paseó de nuevo su mirada por todos los presentes, deteniéndose largo rato sobre el rostro crispado de Sophia Michaelson.

—Os aseguro que este es el último sitio en el que me apetece estar —sentenció—. Solo pedidme de nuevo que me vaya y saldré por esa puerta para no volver.

—Las amenazas veladas sobran, Alyssa —le dijo ahora Scott, matándola con la mirada—. Coge asiento, por favor, y acabemos con esto.

La chica sonrió sin rastro de humor y se sentó frente al notario.

Con otro gesto imperativo, Scott logró que el resto de los presentes tomaran asiento.

—Puede comenzar, señor Berstein —pidió, sentándose también.

Alyssa concentró su mirada en el hombre tras la mesa, intentando que su corazón recuperara un poco el ritmo normal.

Aparentar aquella calma fría e indiferente le estaba exigiendo un esfuerzo que no sabía por cuánto tiempo sería capaz de sostener. Las ganas de salir corriendo eran cada vez más apremiantes, aunque debía reconocer que había disfrutado de los pocos segundos en los que tuvo a los poderosos Michaelson a su merced, dependiendo por completo de ella. Pero el momento había pasado, ahora solo quería que aquel hombre agilizase la lectura para acabar cuanto antes y perderlos de vista.

Por fortuna, Scott estaba a su espalda y ella no tenía que soportar su mirada quemándole la piel. Cuando había posado sus ojos sobre él nada más entrar, durante unos segundos su cuerpo había rememorado el fuego abrasador que siempre sintió arder en sus venas al mirarlo. Debía reconocer que sus recuerdos no le hacían justicia, y los seis años pasados no habían hecho sino acrecentar su impresionante atractivo. Para su consternación, los brillantes ojos de él la observaban con la misma intensidad que entonces.

«…él ha dejado claro que preferiría que ese bebé no naciera», se obligó a recordar las palabras que su madre había pronunciado seis años atrás, rompiéndole el alma.

Alyssa concentró toda su atención sobre el hombre que se metía de lleno en la lectura tras las presentaciones preliminares.

…A mi adorada esposa, Sophia Michaelson, le corresponde el cincuenta por cierto de todas nuestras cuentas bancarias, detalladas en el anexo, acumuladas en concepto de bienes gananciales durante estos años. El otro cincuenta por ciento, las acciones de la empresa y la propiedad del rancho Michaelson se dividirán en tres partes iguales y quedarán dispuestas de la siguiente manera:

Mis hijos, Scott y Alexandra Michaelson, heredarán cada uno un tercio de todo lo mencionado, y la tercera parte será en su totalidad para Alyssa Hollister…

Una exclamación ahogada de asombro salió de varios pares de labios al unísono, incluidos los de Alyssa, que no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—¡Eso no puede ser! —terminó interrumpiendo Sophia Michaelson a voz en grito—. ¡Esa… maldita mujer no… no… tiene derecho a…!

Sufrió un leve desvanecimiento y tanto Lexi como Rebecca tuvieron que sujetarla para que no cayera al suelo.

—Podéis tumbarla en el sofá —ofreció el notario con un gesto preocupado, señalando hacia el fondo del despacho.

Scott izó a su madre en brazos y la trasladó hasta allí, acomodándola entre los cojines, mientras la mujer respiraba con dificultad con los ojos cerrados. Logan le tendió una revista a Lexi, y la chica la abanicó con fuerza.

—Shhh, tienes que calmarte, mamá —le pidió Scott agachándose frente a ella.

—¿Qué crees que le pasa? —preguntó Lexi con seriedad.

Solo recibió un gesto preocupado de su hermano.

—¿Puedo echarle un vistazo? —intervino Alyssa tras pensarlo unos segundos, ganándose la mirada de todos los presentes.

Un silencio atronador se hizo en la sala, donde solo se escuchaban los leves jadeos de Sophia Michaelson intentando llenar de aire sus pulmones.

Scott se echó a un lado como respuesta, y Alyssa avanzó hasta la mujer.

—¿Sufre alguna enfermedad grave? —interrogó antes de sentarse en un lateral del sofá.

—Nada, salvo tú. —Apretó los dientes.

La chica lo miró con un gesto irónico y un comentario más aún.

—Sí, ya sé que soy como la peste negra para los Michaelson —declaró en un tono helado—, aunque algo tendrá que ver también su tendencia al dramatismo —les recordó así que no había olvidado el histrionismo de la mujer en todos aquellos años.

Le tomó el pulso e hizo algunas comprobaciones rutinarias en completo silencio, hasta que Sophia abrió ligeramente los ojos y la miró con cara de espanto.

—Tranquila, no es peste —ironizó—. Solo un simple ataque de ansiedad.

Alyssa tuvo que contener la rabia, sin poder ya soportar que todos la miraran como si fuera Satanás, cuando era ella quien tenía más derecho que nadie a odiarlos con todas sus fuerzas.

—Creo que será mejor que me marche —anunció, poniéndose en pie, y miró al señor Berstein—. ¿Podemos posponer los detalles hasta mañana?

—Será lo mejor, visto lo visto —admitió el notario, y señaló a Scott—. Quizá puedan ponerse de acuerdo en la hora y…

—Póngala usted, yo no tengo problema con ningún horario —interrumpió Alyssa—. Pero que sea cuanto antes, por favor, no quiero pasar ni un día más de lo necesario en esta ciudad.

Sacó una tarjeta de su bolso, que le tendió al notario.

—Consultaré mi agenda y la llamaré.

Alyssa asintió y miró a todos los presentes sin ningún disimulo.

—Señores —sonrió irónica con un gesto de despedida—, me gustaría decir que ha sido un placer, pero mentiría.

Sin más, salió del despacho cerrando tras ella.

Con premura, caminó hacia la puerta deseando ganar la calle y respiró hondo cuando lo consiguió. Soltó aire con fuerza varias veces para descargar tensiones. Después miró a su alrededor y comprobó que donde debía estar el coche con Marty solo había ahora un vehículo de policía, de modo que supuso que el hombre habría tenido que darse una vuelta para respetar el vado en el que había parado.

—¡Alyssa! —la llamó una voz tras ella.

Se giró y se sintió aliviada al ver que era Logan. El chico sonreía con sinceridad. Era probable que fuera el único que se alegraba un poco de volver a verla.

—Me alegro mucho de verte —corroboró sus pensamientos llegando hasta ella.

—¿Y vas a arriesgarte a que te vean conmigo? —suspiró con una media sonrisa.

Logan sonrió aún con más intensidad.

—Anda ya, boba, dame un abrazo.

Alyssa dejó que el chico la estrechara en sus brazos unos segundos. Era reconfortante que alguien le diera la bienvenida por fin, para variar, pero no le duró mucho el regocijo.

—Vaya, Alyssa, ¿confraternizando nada más llegar? —tronó la voz de Scott tras ellos—. Hay cosas que no cambian nunca.

La chica contuvo un bufido de rabia, miró hacia Scott y dijo en el tono más frío que encontró:

—Sí, tienes razón, todos nos resistimos a los cambios —sonrió—, tú sigues siendo el mismo gilipollas de siempre.

Scott soltó una carcajada desprovista de humor.

—Logan, ¿puedes dejarme a solas con la princesa de hielo?

El tipo los miró a ambos antes de decidirse a marcharse. Cuando lo hizo, Alyssa no pudo evitar temblar un poco y se sintió impulsada a cruzar los brazos sobre el pecho. No sabía si estaba preparada para enfrentarse a Scott a solas y empezaba a entrar en pánico. Solo pensar en qué le diría si él preguntaba por su hijo la paralizaba. Y el ligero cosquilleo que sentía en la boca del estómago no la ayudaba a calmar los nervios, y la impulsaba a huir cuanto antes. Si el supiera lo lejos que estaba de ser la princesa de hielo que creía…

—Hace seis años no eras tan sarcástica —terminó diciéndole Scott—. No te ha sentado muy bien Nueva York.

—Eres tú quien no me sienta bien —aseguró.

—Eso sería…. —la miró ahora de arriba abajo, consiguiendo que Alyssa echara humo de pura furia— cuestionable.

¿Cómo se atrevía a mirarla con aquel descaro cargado de insinuaciones? ¿Y… cómo se atrevía su propio cuerpo a responder con aquel calor sofocante al agravio?

—De la niña que conociste ya no queda nada. —Se sintió en la obligación de advertirle.

—¿Y qué podría yo querer de aquella niña? —interrogó con la voz impregnada de frialdad—. Salvo quizá…

Caminó hacia ella muy despacio.

—…una cesión de la herencia que me está robando.

Se detuvo a escaso medio metro y a Alyssa le costó la misma vida quedarse clavada donde estaba, sin recular.

—Aún no está clara mi parte de la herencia, ¿y ya la estás reclamando?

—No voy a permitir que una aprovechada, que lo único que ha hecho para heredar una fortuna ha sido guiñarle un ojo al hombre adecuado, se quede con absolutamente nada que nos pertenezca —aclaró casi en un susurro—. Esa no es una opción, ni lo será jamás.

La chica tuvo que hacer ahora un esfuerzo sobrehumano para reponerse y no lanzarle a la cara unas cuantas verdades que habrían terminado con aquella conversación al instante, pero aún no había llegado el momento de levantar las cartas. Además, si cedía a hablar, estaba segura de que terminaría arrojándole a la cara que el hijo de ambos tenía todo el derecho del mundo a la fortuna de los Michaelson, aunque él se la negara.

Por suerte o por desgracia, la salida de Rebecca de la notaría impidió que hablara más de la cuenta. La mujer se acercó a ellos con un gesto serio y se colgó del brazo del Scott en un claro intento de marcar su territorio.

—Sophia te reclama —le dijo en un tono amable, y miró después a la otra mujer—. Hola, Alyssa, antes no pude saludarte.

—Rebecca —asintió con la cabeza como único saludo.

—Ya sabrás que han cambiado algunas cosas por aquí en estos años —comentó, acercándose a Scott con mayor intimidad para hacerse entender.

Alyssa sonrió con toda la frialdad de que fue capaz.

—Ah, sí, lo tengo claro. —La miró a los ojos—. Gracias por la invitación a la boda, siento no haber podido asistir.

«Pero luchaba por la vida de mi hijo en un hospital mientras tu marido festejaba», tuvo que contener la ira frente a aquel pensamiento, aunque realmente debería estar agradecida por haber recibido aquella invitación, solo un mes después de su accidente. Gracias a eso, al fin había logrado aceptar que Scott no merecía una sola lágrima más por su parte y el odio había comenzado su reinado dentro de su corazón. Observó a la pareja intentando dejar la mente en blanco para guardar la calma, pero terminó cediendo al peor pensamiento de todos. ¿Tendría Max un hermano o hermana al que jamás conocería?

La bocina del coche que se detuvo junto a la acera casi le arrancó un suspiro de alivio. Miró hacia el vehículo para comprobar que era Marty, quien por fin llegaba a rescatarla de sí misma.

—Todo contacto a partir de ahora será a través del señor Berstein —dijo Alyssa en un tono ceremonioso—. No tenemos por qué soportarnos más de lo necesario.

Se giró, caminó hasta el coche y se subió sin mirar atrás.

Scott intentó afinar la vista para ver quién conducía, pero le fue imposible distinguirlo. En cuanto se pusieron en marcha, se sacudió el brazo de Rebecca y la miró con un gesto serio.

—¿Qué ha querido decir con lo de la invitación a la boda? —interrogó.

—No tengo ni idea —aseguró Rebecca con una expresión de inocencia.

Scott frunció el ceño y volvió a mirar hacia la carretera, donde el coche ya apenas se distinguía en la distancia.

«Aún tienes algunas explicaciones que darme, Alyssa Hollister, y no será en presencia de nadie más que tú y yo».

Capítulo 6

Cuando Alyssa al fin puso los pies en la habitación de hotel que habían reservado cerca de la notaría, lo primero que hizo fue una videollamada a Brooklyn para hablar con su pequeño.

—¡Mami, ya te echo de menos! —se quejó Max con un gesto de tristeza, mirando con atención la pantalla del móvil que su abuela le tendió.

Alyssa suspiró y sintió unas ganas casi insoportables de abrazarlo mientras una sonrisa tierna asomaba a sus labios.

—Yo también a ti, amor —admitió—, pero al menos nos podemos ver por aquí. Además, aún no he estado fuera tanto como en una de mis guardias. Solo han sido unas horas.

—¿Cuándo vuelves?

—No lo sé aún.

—¿Estás en Kintiquin?

Tanto Alyssa como Lilian soltaron una carcajada.

—Kentucky —corrigió la chica—. Sí, aquí estoy.

—El tío Alek tiene un amigo ahí que es casi como su hermano —contó el niño sin darse cuenta de la tensión que de repente había provocado en su madre—. ¿Y sabes? ¡Tiene un montonazo de caballos!, pero muchos muchos. Y los lleva a las carreras y los hace tener caballitos pequeñitos de vez en cuando.

Para Alyssa no era nada fácil hablar con su hijo de Scott y deseó que Alek se hubiera callado cada comentario. Por suerte, Lilian intervino en la conversación y los tres se la llevaron por otros derroteros.

Tras un rato charlando, su abuela envió al niño a jugar a su cuarto para poder hablar con tranquilidad. Ambas aguardaron en silencio hasta que el pequeño desapareció de su vista.

—Estoy que no me aguanto ya la intriga, hija —confesó la mujer—. ¿Cómo ha ido todo?

La chica narró lo sucedido con pelos y señales mientras su madre escuchaba la historia, perpleja.

—¡Una tercera parte de todo! —exclamó, sin dar crédito a lo que oía—. ¡Casi no puedo creerlo! No me extraña que a esa histérica de Sophia Michaelson le haya dado un tabardillo.

—Sí, ha sido violento.

—Más lo habrá sido cuando hayan descubierto los motivos de Maxwell para incluirte en el testamento.

Alyssa soltó un suspiro y confesó.

—Aún no lo saben.

—¡¿Qué?!

—No hemos podido terminar la lectura —le recordó.

—¡Habérselo dicho, Aly! —protestó la mujer—. ¡Que se coman sus palabras de una buena vez!

—No tengo que dar explicaciones.

—Aly…

—Todo llegará —interrumpió—. Me importa un pimiento lo que los Michaelson piensen.

Lilian soltó un chasquido desaprobatorio.

—¿Y cómo te has sentido al ver a ese tipejo? —casi titubeó.

—No ha sido fácil —admitió.

—¿Te ha preguntado por Max?

—No.

—¿No? —grazno la mujer, ahora con la voz impregnada de rabia—. ¡No puedo creerlo! ¡Ese malnacido sin entrañas! Es que…

Alyssa resopló mientras dejaba que su madre se despachara a gusto con Scott. A veces creía que la mujer lo odiaba incluso más que ella, aunque podía entenderla. Ella misma sacaría los ojos de cualquiera que le hiciera tanto daño a su pequeño.

—Mamá… —terminó interrumpiendo cuando pensó que ya había salivado demasiado—, no ganamos nada poniéndonos así, y yo prefiero que a estas alturas Scott no me mencione a Max. Lo único que quiero es acabar cuanto antes para no tener que volver a verlo. Yo regresaré a mi vida y él se quedará en la suya.

«Con su mujer perfecta y, probablemente, unos hijos perfectos a quienes sí querrá», pero aquello no lo dijo en alto. La sola idea le molestaba de una forma un tanto vergonzosa.

Su madre pareció leerle el pensamiento.

—¿Esa aprovechada de Rebecca Parker estaba en la notaría?

Alyssa suspiró.

—Claro, es su esposa, mamá —le recordó—. Tanto ella como su hermano estaban allí.

Rebecca y Logan Parker habían sido acogidos en el rancho por la propia Sophia Michaelson cuando su mejor amiga, madre de ambos, falleció en un accidente de tráfico siete años atrás. Alyssa jamás se llevó bien del todo con Rebecca, que nunca escondió su interés por el que ahora era su marido, pero Logan siempre fue amable con ella, lo que en otros tiempos había molestado mucho a Scott.

—Lexi también estaba, supongo. —Alyssa asintió con pesar. Aquello sí la entristecía. Seis años atrás su relación había sido casi fraternal. Cuando en el pasado Alyssa llegó a sus vidas, la muchacha estaba muy triste por la pérdida de una de sus mejores amigas y ambas habían congeniado, a pesar de que Alyssa le sacaba algunos años. La entristecía haber tenido que salir de su vida por completo sin despedirse. Dudaba incluso de que Scott le hubiera hablado de su accidente a caballo ni del hijo de ambos, o estaba segura de que la chica, a pesar de que solo contaba veintiún años por entonces, se habría interesado tanto por su salud como por la de su sobrino.

—No hemos podido cruzar dos palabras —contó ahora Alyssa—. La verdad es que ha sido todo caótico. Ya estoy deseando que pase el día de mañana para poder volver a casa.

Lilian soltó un suspiro de frustración.

—¡No había otra fecha en el año! —se lamentó de nuevo—. ¡La única que no he podido cambiar! No sabes cuánto daría por estar ahí.

—Lo sé, mamá, pero si lo piensas, es mucho mejor que estés en Nueva York para poder ocuparte de Max —sonrió a medias—, y Marty ya se ha ofrecido a liarse a guantazos en cuanto se lo pida.

—¡Pues pídeselo antes de venirte! —sugirió—. Yo misma me quedé con demasiadas ganas de darle al tal Scott un par de hostias bien dadas.

La chica sabía que lo decía con pleno convencimiento, y quizá a ella tampoco le molestaría calzarle un guantazo en un momento dado.

—Si me animo —bromeó—, me aseguraré de que sepa que es de tu parte.

∞∞∞

Cuando al fin colgaron, Lilian Hollister tuvo que coger asiento unos minutos para lograr calmarse un poco. Llevaba muy mal el no haber podido acompañar a Alyssa a enfrentarse a quienes le hicieron tanto daño, pero jugarse su puesto de trabajo era algo que su hija no le había permitido hacer. Por fortuna, Marty se ofreció a ir con ella, lo cual la tranquilizaba mucho. Aquel tipo era un tesoro, además de uno de los hombres más atractivos que había conocido nunca, aunque intentaba no fijarse demasiado en aquello. Lo único que debía importarle era que sabía que defendería a Alyssa a muerte, pero le preocupaba que subestimara a los Michaelson. Ni siquiera su hija era del todo consciente de hasta qué punto eran mala gente. Sobre todo el miserable de Scott. Lo había visto una única vez, pero aquello sería suficiente para odiarlo durante el resto de su vida.

Apretó los dientes con fuerza, intentando que el momento en que lo tuvo frente a sí no hiciera aún más mella en sus nervios, pero se dejó atrapar por el pasado y por una conversación que tuvo que suavizarle a Alyssa, conocedora de que no la soportaría al completo.

Aquel tipo se había reunido con ella en la caseta del guarda para evitar que se acercara al resto de su familia. Ya de por sí aquello decía mucho de la difícil conversación que tenía ante sí. Había esperado la llegada del chico con los nervios a flor de piel, repitiéndose a sí misma que no debía sacar conclusiones precipitadas y que quizá él ni siquiera supiera aún del accidente de Alyssa.

—Gracias por venir —le había dicho Lilian de forma educada en cuanto lo tuvo frente a sí. Sin duda era un tipo muy guapo y entendía que su hija estuviera prendada de él—. Siento mucho lo de tu padre.

Maxwell Michaelson había fallecido apenas una semana antes y ella aún no había sido capaz de contárselo a Alyssa, que bastante tenía ya con sus propias preocupaciones.

—Esto no es una conversación de cortesía —dijo el chico con frialdad—. No sé para qué querías verme, pero, sea lo que sea, no me interesa.

La mujer se había quedado perpleja frente a la abrupta bienvenida.

—¿Y bien? —insistió, al comprobar que la había dejado muda—. Supongo que Alyssa sigue en el hospital cuando no ha venido ella misma, ¿o es que no se ha atrevido?

Lilian lo observaba sintiendo cómo la rabia bullía ya dentro de ella, a punto de estallar. Al parecer, aquel maldito tenía muy claro que Alyssa había sufrido un accidente, pero no le importaba demasiado.

—¿Es que ni siquiera vas a preguntarme cómo está? —interrogó la mujer, apretando los dientes—. Se cayó de ese caballo por venir a reunirse contigo.

—Sí, ya, fue un error citarla —admitió—. Todo lo ocurrido entre nosotros lo fue, en realidad.

—¡Eres un desgraciado! —bramó—. Pues tendrás que apechugar, te guste o no. —Avanzó hacia él, apuntándole con un dedo—. Porque lo que llamas error ha tenido una consecuencia inesperada, ¡y tendrás que hacerle frente!

—Me bajas el tono.

—¡Alyssa está embarazada!

El chico guardó silencio y miró a la mujer con una sonrisa arrogante.

—¿Y sabe de quién es? —terminó interrogando—. ¿O tiene que esperar a que nazca para comparar el ADN con el de medio Kentucky?

La mujer jamás había sentido tantas ganas de pegarle a alguien como en aquel instante. Tuvo que tomar algo de distancia para no caer en la tentación de sacarle los ojos.

—¿Cómo puedes ser hijo de Maxwell? —masculló entre dientes—. Tu padre era un hombre honesto.

—Mi padrastro —le recordó—, y no lo era tanto cuando dejó de lado a su esposa para enredarse con tu hija.

—¡Mi hija es una mujer decente! —aseguró, recortando de nuevo la distancia—. Y no tienes ningún derecho a insinuar…

—¡Insinúo lo que me da la gana! —interrumpió irritado—. Y esta conversación se acaba aquí. No me interesa nada que tenga que ver con Alyssa.

—¡Cabronazo! ¿La vida del bebé que espera pende de un hilo y ni siquiera te interesa un poco?

Vio como él apretaba los dientes y se ponía mucho más serio. Tras lo que pareció una eternidad, dijo casi en un susurro.

—Por el bien de todos, sería mejor que ese niño no llegara a nacer.

Aquella frase fue tan devastadora que incluso impidió toda capacidad de respuesta por parte de Lilian, que se limitó a observar cómo aquel indeseable se subía a su caballo y se alejaba de allí. Cuando pudo reaccionar, dejó escapar las lágrimas que había estado conteniendo. Ahora estaba segura de que quería a aquel tipo lo más lejos posible de Alyssa, pero la mataba tener que llevarle tan duras noticias a la cama de aquel hospital. Sin duda, no ayudarían a su recuperación, pero no tenía forma de esconderlo.

Max tuvo que tirar repetidas veces de la camisa de su abuela para sacarla de sus recuerdos. Cuando Lilian posó sus ojos sobre el pequeño, su pecho se llenó de un amor tan inmenso que eclipsó todo lo demás, y casi sintió lástima por el maldito Michaelson, porque se estaba perdiendo lo más grande que la vida podía darte.

—¿Te has dormido, abu? —Rio el pequeño.

La mujer acarició su rubio cabello y suspiró.

—Sí, y estaba soñando… ¡con un enorme helado!

—¿De chocolate?

—¡Por supuesto!

—¡Pues qué sueño más rico! —gritó eufórico—. Mamá siempre dice que los sueños se cumplen. Igual si miramos en la nevera…

La carcajada de su abuela se escuchó en toda la casa.

∞∞∞

Scott miraba por la ventana del salón, perdido en sus cavilaciones, incapaz de pensar en otra cosa que en la dueña de aquellos ojos verdes que, tras seis años de ausencia, lo habían mirado sin un solo atisbo de calor. Intentaba que su odio por ella eclipsara por completo todo lo demás, pero montones de emociones distintas luchaban dentro de él tratando de abrirse paso y gritar al mismo tiempo; pero si dejaba a alguna de ellas anidar en sus pensamientos, se volvería loco. Aun así, una intensa inquietud vibraba en cada fibra de su ser y lo desquiciaba, impidiéndole pensar con coherencia.

Su hermana Lexi entró en el salón, caminó hasta el sofá y se dejó caer soltando un exagerado suspiro.

—Mamá se ha dormido al fin —contó—. ¿Has comido algo?

—No tengo hambre.

—Son las cinco de la tarde.

Scott no contestó y se ganó una mirada preocupada de su hermana.

—¿Te parece si llamamos a Alyssa y…?

—No.

—Pero…

—El señor Berstein ha quedado al cargo.

—Y no entiendo por qué —protestó—. ¿Es que no podemos hablar entre nosotros como personas civilizadas?

Scott se giró para mirar a su hermana.

—Eso se lo dices a ella.

—Estoy dispuesta, dame su teléfono —pidió—. Cuando cambié de número, perdí mi agenda.

—Yo tampoco lo tengo.

—¡Venga ya!

—La eliminé hace ya mucho de mis contactos. —Apretó los dientes con fuerza.

—Tira de tu memoria.

—Mi memoria borró todo lo relacionado con Alyssa hace mucho tiempo también.

—¡Ja!

Scott la mató con la mirada, pero no tuvo ocasión de añadir nada más. Luke Keller, sheriff del condado y uno de los mejores amigos de Scott, entró en el salón sin esperar a ser anunciado.

—Hombre, coletitas, dichosos los ojos —fue lo primero que le dijo a Lexi con una sonrisa divertida.

—¿No es temprano para visitas? —recibió como respuesta.

Luke ni se sorprendió ni se molestó en contestar. En realidad, tenía claro qué pasaría desde que había pronunciado aquel coletitas, pero no renunciaría a chinchar un poco a Lexi ni exponiéndose a que lo echara a patadas a la calle.

Miró ahora a Scott con un gesto algo más serio.

—Por la cara que tienes, es cierto —suspiró el sheriff—. Ella está aquí.

Vio como su amigo apretaba los dientes con fuerza.

—Me lo ha dicho Logan —explicó—. Me lo he topado frente a la comisaría hace un rato.

—Y está tan encantado con la visita que lo va pregonando —masculló Scott.

Luke observó a su amigo con atención.

—¿Y cómo estás tú? —interrogó.

—Cabreado.

—¿Porque Logan esté contento por verla?

—¡Vete a tomar por culo, Luke!

—Eh, que tengo un arma —bromeó, pero la broma no surgió su efecto. Miró a Lexi y no le costó nada leer la expresión preocupada de su rostro—. Pero ¿qué ha pasado? —Los observó a ambos, ya muy tenso.

Lexi aguardó a que fuera su hermano quien contestara, pero lo hizo ella cuando fue consciente de que a Scott le costaba encontrar hasta las palabras.

—Alyssa es una de las beneficiarias del testamento de mi padre —contó.

El sheriff se quedó perplejo.

—¡De nada menos que un tercio de todo! —rugió ahora el propio Scott.

—¿De las cuentas?

—¡Y del rancho y la empresa asociada! ¡De todo!

—¿Qué? ¿Por qué?

Scott soltó un bufido de pura rabia.

—¿Necesitas que te lo explique? —rugió—. ¡Es evidente que hizo muy feliz a mi padre en sus últimos días!

—¡Scott! —lo reprendió su hermana de inmediato, poniéndose en pie.

—Sí, Lexi, ya sé que tú nunca creíste del todo en aquella relación —insistió, sin poder aplacar ya su cólera —, pero ¿necesitas más pruebas que una herencia millonaria para convencerte?

—Necesito una charla con Alyssa —reconoció la chica—. No pude tenerla entonces.

—Perfecto, pues dile de mi parte… —se acercó a ella y levantó la voz para asegurar— ¡que no va a llevarse un solo dólar!

Salió del salón como alma que lleva el diablo.

Lexi exhaló con fuerza y se acercó a la ventana. Lo conocía tan bien que supo que pasaría frente a ella en un instante camino al establo. No se equivocó, y apostó porque lo vería salir galopando sobre Caesar en breve.

—Necesitará tiempo para encajar todo esto —opinó Luke tras ella.

—Pues no tiene demasiado, Alyssa no tardará en volverse a Nueva York.

—Será mejor que se vaya cuanto antes.

La chica se giró a mirarlo con un gesto serio.

—¿Tú crees?

—¿Tú no?

Lexi observó al sheriff en silencio durante unos segundos,

—Tengo mis dudas —admitió—, aunque no voy a compartirlas contigo.

—¿Por qué? Soy casi como de la familia, coletitas… —Sonrió al recibir un gesto airado en respuesta—. Has vuelto muy insoportable de tus tres años de exilio.

Lexi había pasado aquel tiempo viviendo en Staten Island, había regresado al rancho apenas tres meses atrás.

—Es raro que no hayas coincidido con Alyssa en Nueva York —insistió el chico.

—Ah, sí, es verdad, es muy raro —ironizó—. Allí nos conocemos todos.

El sheriff soltó un sonido malhumorado.

—Era más fácil hablar contigo cuando aún llevabas esas coletas —suspiró—. Me parecías mucho más adulta entonces.

Lexi lo mató con la mirada.

—¿Tú no tienes ningún delincuente que enchironar?

Capítulo 7

La reunión con el notario decidieron hacerla en petit comité, solo con los implicados directos en el asunto. Lexi y Scott saludaron a Alyssa con una fría cortesía, y todos tomaron asiento frente al señor Berstein, que fue directo al grano y no tardó en hacer estallar una verdadera bomba en mitad del despacho.

—¡Tiene que ser una broma! —rugió Scott al tiempo que saltaba de su silla.

Alyssa no podía culparlo por la salida de tono, ella misma estaba perpleja.

—Revise bien los detalles, señor Berstein —pidió ahora la chica intentando guardar la compostura.

El hombrecillo los miró por encima de la montura de las gafas con un gesto de agotamiento.

—El testamento es muy claro —insistió—. Las partes están repartidas al milímetro, exactamente en la misma proporción. Y deberán respetar los términos del acuerdo si todos quieren su parte de la herencia.

Scott resopló con fuerza.

—Definitivamente, ¡mi padre se volvió loco mucho antes de morir! —Miró a Alyssa con rabia—. ¿Qué demonios le hiciste? ¿Lo drogaste para que hiciera algo tan absurdo?

Ahora la chica sí se puso en pie y lo enfrentó con un gesto iracundo.

—Claro, Scott, ¡porque estar atrapada en tu mierda de rancho durante tres malditos meses es la ilusión de mi vida!

—¡Pues renuncia a todo y lárgate!

Lexi se interpuso entre ambos y los miró con un gesto apaciguador.

—¿Sois tan amables de sentaros? —pidió con educación—. Estáis violentando al señor Berstein.

—¡Quiero impugnar esa locura de testamento! —exigió Scott mirando al notario.

—Hágalo —suspiró el hombre—, pero cuente con unos cuantos meses de parón forzado. Todas las cuentas del rancho serán congeladas. No podrán tocar un solo dólar hasta que el asunto se solucione, ninguno de ustedes. Y no le garantizo que la resolución sea a su favor.

El chico apretó los dientes con fuerza y posó una mirada asesina sobre Alyssa.

—¿Y si ella renuncia a la herencia?

Alyssa soltó una carcajada sin rastro de humor.

—¿Ahora te dedicas a la comedia? —Lo miró de frente.

—No te corresponde ni un dólar —recortó la distancia hasta ella—, y mucho menos un solo metro cuadrado de tierra o un maldito caballo.

La chica le sostuvo la mirada a escasos centímetros, intentando no recular. Las ganas de decirle por dónde podía meterse hasta el último centavo eran enormes, y quizá terminaría tomando esa opción, pero no le daría el gusto a Scott de calmar sus nervios antes de tiempo.

—En ese documento dice lo contrario —le recordó con una sonrisa taimada.

—Eres una…

—¡Tiempo muerto! —intervino Lexi de nuevo, esta vez en un tono más imperativo—. Vamos a comportarnos como adultos civilizados. —Miró al notario—. A ver si hemos entendido bien todo este embrollo. Durante los próximos tres meses, los tres debemos vivir en el rancho y tomar cada una de las decisiones en consenso.

El notario asintió.

—Pasado ese tiempo, también de mutuo acuerdo, decidiremos quién dirigirá el cotarro y cada uno podremos seguir con nuestra vida —continuó resumiendo Lexi—. Como es lógico, ese alguien serás tú, Scott. —Miró a su hermano y después a Alyssa, buscando su confirmación.

—No hay problema con eso, pero ¡no puedo pasar tres meses aquí! —se quejó la pediatra—. Tengo una vida en Nueva York, un trabajo, gente… que depende de mí y que espera mi regreso. —Evitó mirar a Scott al pronunciar aquellas palabras.

—Solo serán tres meses, quizá puedas pedir algún tipo de excedencia —dijo Lexi, conciliadora—. Y Nueva York no está tan lejos, puedes ir y venir a menudo durante estos meses. —Miró al notario—. Entiendo que no está presa en el rancho, puede viajar, ¿no?

—No es lo ideal.

—Pero puede —insistió Lexi.

El hombre asintió.

—¡Pues listo!

—¡De listo nada, Lexi! —protestó Alyssa—. ¡No puedo vivir en el rancho!

—Solo tienes que renunciar a tu herencia y podrás regresar a tu fascinante vida —sonrió Scott, sarcástico—, al lado de esa persona que espera tu vuelta con tantas ganas.

Alyssa lo mató con la mirada. ¿Cómo podía hablar de su propio hijo con esa frialdad?

—Ahora es cuando veremos realmente como de honesta es tu lista de prioridades —apostilló Scott con cinismo—. ¿Serás capaz de pasar tres meses lejos de él solo por dinero?

Las ganas de abofetearlo fueron ahora acuciantes, se contuvo a duras penas.

—Tiene gracia que seas precisamente tú quien me hable a mí de prioridades? —masculló, furiosa, y tuvo claro lo que debía hacer—. Y sí, ¡soy capaz de pasar tres meses viviendo en el infierno por dinero!

«¡Por el dinero de mi hijo, desgraciado, ese que tú le niegas!», quiso gritarle. Para bien o para mal, acababa de tomar una decisión inamovible. A Scott no le importaba nada su propio hijo, pero el destino le brindaba a ella la oportunidad de cubrirle a su pequeño las espaldas para el resto de su vida, ¡y por Dios que iba a luchar por lo que le correspondía por derecho!

—¿Dónde firmo? —preguntó con decisión.

Scott la miró horrorizado.

—¿Qué? ¡No! —rugió.

—¡No voy a renunciar a un solo centavo! —aseguró, contundente—. No tienes forma de convencerme para hacerlo.

—Eso ya lo veremos. —Sonrió ahora con una frialdad que a Alyssa le heló la sangre—. Tres meses pueden ser muy largos por aquí, pero siempre tendrás la opción de venir a rogarme que acepte tu renuncia.

—¡No lo haré!

—Yo no estaría tan segura.

Se sostuvieron la mirada con fiereza durante unos largos segundos.

—Pues qué buen rollo, ¿no? —bromeó Lexi mirando al notario, pero el tipo no esbozó ni una mueca.

Finalmente, Alyssa se terminó girando hacia Berstein.

—¿Especifica en esos papeles si debo quedarme en la casa grande?

El hombre consultó la documentación con atención.

—Solo dice que debe vivir en el rancho.

—Bien —asintió, y tuvo que decir, muy a su pesar—. Me quedaré en la cabaña del guarda entonces. Sigue estando en pie, supongo.

Scott entrecerró los ojos y clavó sobre ella una mirada cargada de resentimiento. Alyssa supo, sin duda, que en aquel momento él también recordaba la de veces que se habían amado hasta el agotamiento en aquella pequeña cabaña, escondida entre los árboles.

—Eso me parece una idea estupenda —soltó Lexi un suspiro de alivio.

Alyssa se esforzó por apartar de su mente cada recuerdo de los que habían creado allí, aun así…

—Excepto tú, Lexi, el resto de Michaelson tendrán prohibido acercarse a la cabaña. —Miró después a Scott—. Y no es negociable.

—¿Qué te preocupa, Alyssa? —interrogó él, recortando la distancia hasta ella mientras lucía una arrogante sonrisa—. ¿Crees que volvería a poner un solo pie en esa cabaña estando tú dentro? —Clavó sus ojos en ella—. ¡Sigue soñando!

¡Será… Ahhggrr! ¡Alyssa lo habría abofeteado con gusto!

—¿Soñando? —Se forzó a sonreír—. ¿Con algo que tenga que ver contigo en esa cabaña? No me hagas reír. —Ahora fue ella quien avanzó hasta quedar a pocos centímetros de su rostro y susurró—: Pon un solo pie dentro, Scott, y dono mi parte de tu preciado rancho al correccional del Estado.

Se abrasaron con la mirada, donde brillaba mucho más que el odio que ambos se esforzaban por mostrar.

El señor Berstein carraspeó con exageración mientras Lexi observaba a la pareja con atención y cierta curiosidad.

—Y entonces, ¿firmamos la aceptación de herencia? —insistió el notario.

Scott observó al hombre, ahora algo más calmado.

—¿Qué pasa si —miró a Alyssa— alguien no cumple con los términos del contrato?

—Que no recibirá su parte al finalizar los tres meses —explicó el hombre—. Ahora, a la firma, solo descongelaremos los activos que afectan al rancho como empresa, para que pueda seguir con su actividad sin problema, pero el dinero de las cuentas solo se hará efectivo tras cumplirse el plazo.

—Eso quiere decir, Alyssa, que, si te rajas antes, no verás un centavo. —Sonrió el chico con arrogancia.

En aquella ocasión el notario no permitió que comenzara de nuevo el fuego cruzado.

—Cojan asiento —rogó—, hay varias cosas que deben firmar para formalizarlo todo, y aún no terminé de leer el documento completo.

En silencio, esperaron a que el hombre revisara todas las hojas y leyera otras tantas. Al llegar al final, lo vieron rebuscar entre los papeles con el ceño fruncido.

—¿Pasa algo? —terminó preguntando Scott, ya extrañado.

—Falta documentación —admitió—. Aquí indica que también debería haber un sobre adjunto a todo lo demás.

—¿Un sobre con qué?

—No lo sé —contó—. Un sobre personal para los beneficiarios.

—¿Y cómo ha podido desaparecer?

El azoramiento del notario era evidente mientras seguía rebuscando entre los papeles. Llamó a su secretaría y, un tanto malhumorado, le pidió que comprobara las carpetas donde había estado guardada toda la documentación. Además, todos lo oyeron ordenarle que llamara a la oficina del difunto señor White para preguntar si podría haberse traspapelado algún documento en el traslado de información.

—Esto no tiene sentido —susurró el notario para sí.

—Y ¿qué cree que hay en ese sobre, señor Berstein? —se interesó Lexi, que no podía resistirse a misterios como aquel.

—Ni idea, pero nada de lo que haya afecta al resto del testamento, se lo aseguro —dijo sin ninguna duda—, aunque espero encontrarlo en breve.

Alyssa observaba la escena en silencio, convencida de saber qué contenía el sobre extraviado. Algo le decía que dentro del mismo… estaban los motivos por los que Maxwell Michaelson le legaba tan cuantiosa herencia.

Capítulo 8

Al día siguiente, tras una noche de insomnio en la que le dio cien vueltas distintas a todo aquel asunto, Alyssa seguía maldiciendo el haber aceptado tan descabellado acuerdo. Solo al pensar en la carita dulce y preciosa de su pequeño, conseguía dejar de torturarse, al tiempo que se repetía que su hijo se merecía aquel esfuerzo, aunque tuviera que vivir tres largos meses lejos de él y en el mismísimo averno. El problema del infierno era… la influencia que el diablo tenía sobre todas sus emociones.

Cuando hacía apenas una hora había decidido llevar sus cosas a la cabaña, su cuerpo reaccionó al lugar con una intensidad que incluso llegó a abochornarla delante de Marty, que la había acompañado hasta allí. El hombre, con cierta preocupación, había terminado preguntándole si se encontraba bien cuando ella comenzó a sudar y necesitó abanicarse con uno de los papeles que localizó junto a la guía telefónica. Ni siquiera pudo pasar más de diez minutos en la casa antes de pedirle que la sacara de allí con la excusa de hacer cuanto antes una visita que tenía pendiente. Sabía que tendría que regresar para enfrentarse a los recuerdos, pero esperaba que en unas horas la impresión inicial hubiera cedido un poco.

Marty la dejó frente a las puertas del silencioso cementerio y quedó en pasar a recogerla en una hora. Alyssa tuvo que consultar en el registro de acceso al lugar dónde estaba enterrado Maxwell Michaelson con exactitud, y después caminó entre las bien cuidadas tumbas hasta dar con la que buscaba, donde una foto del fallecido le sonrió desde la lápida.

Soltando un suspiro emocionado, se dejó caer de rodillas frente a la tumba y leyó el epitafio completo, en el que su esposa e hijos se despedían con un emotivo: volveremos a encontrarnos. Con tan solo cincuenta y dos años no era ley de vida marcharte, pero el corazón de Maxwell decidió que su momento había llegado cuando aún le quedaban muchas cosas por vivir.

Dejó sobre la tumba uno de los dos ramos de flores que llevaba y reservó el otro para otra lápida que también debía visitar y que le sorprendía que no estuviera junto a aquella.

Sus lágrimas cobraron vida sin remedio, a pesar de que intentaba recordar solo los buenos momentos junto al hombre, que fueron pocos, pero intensos.

Rememoró cuánto le dolió su muerte y el no haber podido asistir a su entierro para despedirse. Su madre había decidido ocultarle lo sucedido hasta que recuperara un poco las fuerzas; al fin y al cabo, Alyssa no podría salir de la cama para asistir al funeral, pero todo se precipitó cuando la chica comenzó a extrañarse por no recibir sus visitas en el hospital. Fue muy duro encajar aquel otro golpe cuando descubrió el motivo, mientras vivía día tras día con la amenaza constante de la pérdida de su hijo y luchaba contra los recuerdos de un hombre al que debía odiar y sacar de su corazón a toda costa.

—Menuda has liado, Maxwell. —Sonrió con tristeza mirando la foto—. No era necesario todo esto. Yo me habría conformado con el cariño que me diste en vida.

Sus lágrimas fueron incontenibles ahora.

—Aunque te agradezco el regalo que vas a hacerle a Max —suspiró—. Tienes un nieto precioso, ¿sabes? Adora los caballos tanto como tú y… como el impresentable de su padre. —Apretó los dientes—. Puf, no sé si se merecía todo el orgullo que sentías por él.

De una forma un tanto absurda, se sintió fatal tras aquellas palabras. Seguro que a Maxwell le habría dolido escucharlas en vida.

—Supongo que también tendrá sus momentos buenos —admitió dubitativa solo para corregir su error, y sonrió frente a su propio disparate.

Decidió que era mucho menos estresante guardar silencio.

—¿Dándole las gracias por solucionarte la vida? —dijo una voz helada a su espalda—. Muy curioso, cuando ni siquiera te molestaste en asistir a su entierro

Alyssa se puso en pie dejando escapar un sonoro suspiro de hastío y se giró para enfrentarse a Scott, que la observaba desde un par de metros más allá. Muy a su pesar, no pudo evitar admirar su imponente aspecto. Las dos veces que lo había visto en la notaría iba vestido con ropa más formal, pero aquel que tenía frente a sí era el cowboy que la enloquecía, el de los pantalones vaqueros, botas tejanas y camisa por fuera, al que sus ojos devoraron sin remedio. Por fortuna no llevaba su sombrero, lo que habría sido su perdición, porque adoraba el aspecto de Scott con su atuendo completo de vaquero, y si era sin camisa, mucho mejor. Cuántas veces se había colado de aquella guisa en sus sueños…

«Pero ¿qué narices estás pensando ahora», se regañó, echando la imagen recurrente de aquel diablo sexi medio desnudo de su cabeza.

—¿Me estás siguiendo? —interrogó buscando su tono más frío, si es que quedaba algo frío dentro de ella en alguna parte.

—¡Qué más quisieras!

Aquello la enfureció, pero también la ayudó a concentrarse solo en odiarlo.

—¿Yo? Es la segunda vez que insinúas que sigo teniendo algún tipo de interés por ti. —Sonrió irónica—. ¿Se cree el ladrón que todos son de su condición o qué?

—¿Quieres discutir eso frente a la tumba de tu amante? —casi escupió entre dientes.

Alyssa tuvo que hacer un esfuerzo titánico para conservar la calma. Aquel hombre era insufrible. Jamás se había molestado en preguntarle si hubo algo de verdad en sus acusaciones, pero ya era cuestión de orgullo callarse y negarse a darle ningún tipo de explicación. No se la merecía.

—No me importa lo que digas sobre mí, Scott —aseguró con una expresión de indiferencia—, pero deberías respetar un poco más al hombre que habría dado cualquier cosa por ti. —Señaló la tumba.

Hizo amago de marcharse, pero al pasar frente a él la retuvo de un brazo. Alyssa se vio forzada a tirar con fuerza de él para recuperarlo y volvió a enfrentarlo.

—Las manitas quietas —masculló, clavando sobre Scott una mirada iracunda.

Él levantó ambas manos con un gesto airado, aunque sonrió con sarcasmo.

—Tenemos una conversación pendiente, Alyssa —aseguró.

—No lo creo, solo debemos soportarnos durante tres meses —opinó, cruzando los brazos sobre el pecho—. Dale a Lexi las gracias por mandar a alguien a adecentar y limpiar la cabaña. Ha sido un bonito detalle. Está todo perfecto.

Scott se limitó a asentir con un gesto.

—El tiempo comenzó a correr —insistió Alyssa—. He llevado mis cosas hace una hora.

—Lo sé —admitió el chico—. Y también que ibas muy bien acompañada por alguien que podría ser tu padre.

—Vaya, como corren las noticias, y eso que solo he estado diez minutos.

—Suficiente. En el rancho no pasa nada sin que me entere al instante. —Sonrió con cinismo—. Así que sigues teniendo afición por los hombres mayores…

Alyssa soltó un bufido de impotencia y lo miró con hastío.

—Y a ti ¿qué carajos te importa?

—Nada, es cierto, pero él no puede quedarse en la cabaña —apostilló con total tranquilidad.

La chica posó sobre él una mirada combativa y una actitud más aún. Las ganas de enfrentarlo solo por el placer de fastidiarlo eran acuciantes, pero teniendo en cuenta que Marty no tenía ninguna intención de quedarse en la cabaña, ¿no sería una batalla absurda y perdida de antemano? Aun así, no pudo contenerse.

—¿En qué punto del testamento indica que estos tres meses debo pasarlos sola? —interrogó con acritud.

—En el que dice que, hasta que se cumpla el acuerdo, el rancho sigue siendo propiedad de los Michaelson —le recordó—. Y no vas a compartir nuestra cabaña con nadie más. Fin de la historia.

«¡Será dictador! Es un… ¡Espera, ¿qué ha querido decir con nuestra cabaña?! Porque me ha sonado… raro», lo observó con atención y durante unos segundos tuvo la sensación de que él se sentía un poco incómodo, pero lo desechó en pos de su salud mental. Sería mejor cambiar de tema.

—¿Quieres que pase tres meses célibe? —se escuchó decir a sí misma en un tono de fingida indignación.

«Pero, ¿qué carajos estás diciendo, Alyssa?», se regañó de inmediato, sorprendida de sus propias palabras.

Vio como Scott soltaba un improperio entre dientes.

—Si te es del todo imposible aguantarte, Alyssa, puedes renunciar a tu herencia y largarte en cuanto quieras. —le recordó con cinismo—. Elige: sexo o dinero. Para ti debe de ser difícil decidir, pero es lo que hay.

La chica estaba indecisa, sí, pero intentando decidir si quería pegarle un guantazo o una patada en salva sea la parte, aunque se obligó a no demostrar cuánto la herían sus palabras. Él quería seguir tratándola como si fuera una femme fatale, pues no tenía inconveniente en interpretar aquel papel.

—Supongo que siempre puedo salir del rancho para desfogarme. —Se encogió de hombros con fingida indiferencia—. No hay por qué renunciar a ninguna de las dos cosas.

Con total claridad, vio como Scott apretaba los dientes con fuerza y aquello la ayudó a sentirse mejor.

—Perfecto, Alyssa —sonrió sin rastro de humor—, fuera del rancho puedes tirarte a quien te dé la gana.

—No necesitaba tu permiso, pero vale.

Scott soltó aire con fuerza mostrando su irritación. Ambos guardaron silencio unos segundos hasta que el chico preguntó:

—¿Y para quién es el otro ramo? —Señaló sus manos—. ¿Tienes a alguien más enterrado aquí? Pensaba que eras de Louisville.

Alyssa supuso que, si le decía que eran para camelarse al enterrador, él no tendría ningún problema en creerlo, pero decidió que no tenía por qué esconderse.

—Son para Conrad —confesó.

Scott la observó con atención antes de contestar.

—No van a permitirte entrar a verlo sin mi consentimiento —aseguró.

—¿Entrar adónde? —casi titubeó con extrañeza—. ¿Él no está enterrado también aquí?

El chico estudió el rostro de Alyssa, donde la confusión era más que evidente, y terminó admitiendo:

—Supongo que podría decirse que está enterrado en vida —sonó triste—, pero no en un cementerio.

«¿Enterrado en vida?».

—No sé si te estoy entendiendo, Scott —admitió.

Al chico le costó confesar:

—Mi abuelo está recluido en un centro de salud mental.

Alyssa abrió los ojos como platos mostrando su total y absoluta sorpresa.

—¡¿Conrad está vivo?! —casi gritó.

—¿Por qué te sorprende tanto?

—¡No puedo creerlo! —Alyssa estaba en shock y le era imposible disimularlo.—. Me dijeron… Pensaba… ¡Está vivo! —Miró al chico con cierta aprensión—. Lo dices en serio, ¿verdad, Scott? No me estás engañando.

—¿Crees que bromearía con algo así?

—¡No, claro que no, pero…! ¡Está vivo, es increíble! —repitió entre susurros.

Su corazón palpitaba ahora a marchas forzadas mientras la intensa emoción le arrancaba las primeras lágrimas, pero estaba tan impresionada con la noticia que ni siquiera intentó esconderlas. Scott la observaba sin disimular su sorpresa frente a la reacción.

—¿Dónde está? Yo… quiero verlo —sonó a súplica, pero no le importó—. Por favor, Scott, permíteme verlo.

El chico parecía también realmente perplejo. Aquella era la primera muestra de emociones que Alyssa manifestaba desde su llegada, y sus lágrimas parecían tenerlo hipnotizado y desarmado por completo.

—Te llevaré a verlo, si quieres —titubeó un poco.

—¿En serio lo harás? —La esperanza brillaba en sus ojos con total claridad.

Scott carraspeó, algo turbado, y asintió.

—¿Cuándo? —preguntó emocionada.

—Cuando quieras.

La chica consultó su reloj, comprobando que casi era la hora de comer.

—¿Esta tarde? —sugirió.

A Scott pareció costarle contestar.

—Esta tarde tengo una reunión —informó.

—¡Oh, vaya!

—Mi mundo no gira a tu alrededor, Alyssa. —Frunció el ceño. De repente parecía malhumorado de nuevo—. Y tú también tienes que asistir.

—¿A esa reunión? ¿Por qué?

—Decisiones en consenso, ¿recuerdas? —ironizó.

La chica soltó un suspiro de desgana.

—Sí, a mí me hace la misma gracia —insistió Scott.

—¿Lexi también estará?

—No, Lexi me ha cedido su voto para todas las decisiones importantes.

Alyssa lo miró con un gesto irritado.

—¿Qué pasa? —Se vio obligado a decir—. Es mi hermana, confía en mí.

—¡Pero no es justo! —protestó—. ¡Tendré perdidas todas las votaciones de antemano!

—La vida no es justa, Lyssie. —Sonrió Scott, divertido frente a su gesto de indignación.

La chica cruzó los brazos sobre el pecho con fuerza, aparentando estar muy enojada, para no mostrar lo que aquel Lyssie había hecho con todas sus defensas. Solo Scott la llamaba así y casi siempre en los momentos más dulces y tiernos, pero hacía muchos años de aquello. Le costó reponerse, aunque lo consiguió con nota.

—Primero, ¡no me llames Lyssie! —Scott asintió, parecía contrariado—. Y segundo… ¡No seremos capaces de consensuar absolutamente nada! —dijo convencida—, porque no pienso tragar con todo lo que tú decidas, por muchos votos que tengas.

—La mayoría gana.

—No te confundas, el testamento habla de consenso.

—Pues espero que mires por el rancho, no que me lleves la contraria solo porque sí, ahora también es tu negocio, al menos de momento.

—Pero tampoco voy a darte la razón como a los locos —aseguró—. Valoraré las cosas basándome en mi propio criterio.

—Espero que tengas algo de coherencia entonces.

—Soy médico —declaró—. La coherencia es inherente a la profesión.

—Vaya, así que lo conseguiste… —La miró ahora con cierta curiosidad—. ¿Y te especializaste en pediatría tal y como querías?

A Alyssa le sorprendió aquella pregunta, tanto como que él recordara aquel dato. Y el brillo de admiración que creyó leer en su tono la incomodó. Lo miró sin disimular su turbación.

—Sí —asintió.

—Enhorabuena, todo un logro.

Parecía tan sincero que la chica no pudo evitar darle las gracias. Iba a volverse loca con tanto cambio de rasante si seguía mucho tiempo más allí. No podía sentirse tan bien por su admiración en un momento y querer sacarle los ojos al segundo siguiente, no era saludable.

—Dime sitio y hora de la reunión y allí estaré —dijo, comenzando a andar hacia la salida.

Scott caminó junto a ella mientras consultaba su agenda. Cuando al fin llegaron a la puerta del cementerio, informó:

—En el establo del rancho, a las cuatro. —Miró a su alrededor—. ¿Cómo has venido?, ¿tienes cómo regresar?

—Sí.

—Bien —dijo, pero no se movió de donde estaba—. ¿Has traído coche o qué? —insistió cuando vio que ella tampoco se marchaba.

—Vendrán a buscarme en breve.

—¿Seguro? —interrogó, mirándola con curiosidad—. Puedo llevarte, si quieres, creo que aún soportaré pasar quince minutos más a tu lado sin intentar estrangularte.

—Qué optimista —ironizó—, pero no quiero tentar a la suerte.

El sonido de un claxon se coló en la conversación. Alyssa suspiró aliviada al reconocer el coche de alquiler de Marty unos metros más allá.

—Te veo en un rato. —Se despidió y caminó hacia el vehículo con premura, preguntándose si Scott tendría su intensa mirada color avellana puesta sobre ella.

«Ni se te ocurra girarte», se repitió hasta que estuvo a salvo dentro del vehículo. Una vez se acomodó en su asiento, sí miró hacia él, recibiendo la respuesta a su pregunta.

∞∞∞

Scott no perdió detalle de la escena. Sus ojos acompañaron a la mujer hasta que desapareció de su vista dentro del coche, pero una vez más no pudo ver a quien conducía y aquello lo sacó de quicio.

A esas alturas, tras una noche sin dormir luchando contra el recuerdo de aquellos ojos verdes, no estaba para mucha sutileza. Durante la madrugada se había imaginado un sinfín de torturas distintas con las que podría castigarla hasta que se rindiera y decidiera largarse, pero todas ellas terminaban con ella rogándole que no la echara de su lado y él…, mejor no recordar cómo respondía él.

—¡Maldita mujer! —murmuró entre dientes mientras caminaba hacia su todoterreno.

Encontrarla en el cementerio había sido una verdadera sorpresa. Él no iba muy a menudo a visitar aquella tumba, pero esa mañana se había sentido en la necesidad de hacerlo. Desde hacía seis años intentaba reconciliarse con el recuerdo de su padre. Años atrás se había sentido muy culpable por no ser capaz de perdonarlo del todo, incluso tras su muerte. Su última conversación había sido muy dura. Scott le había arrojado a la cara unas fotos en las que la actitud cariñosa hacía Alyssa era más que evidente, y el hombre no había sido capaz de decir una sola palabra para desmentir su relación, provocando que Scott tuviera que salir del despacho para no ceder a la tentación de golpearlo. Después se había alejado unos días del rancho para poder gestionar sus emociones y… jamás había vuelto a verlo con vida. El hombre le había rogado que se reuniera con él la misma mañana de su muerte, alegando que tenía algo importante que contarle, pero Scott no llegó a tiempo. Siempre lamentaría aquella última discusión, y de alguna forma culpaba a Alyssa por haberle robado los últimos momentos de vida de su padre. Y allí estaba ella de nuevo, poniendo toda su existencia patas arriba una vez más.

«Pues no voy a permitirlo», se dijo mientras se sentaba tras el volante. «Conseguiré que se largue en una semana».

Debía reconocer que aquella mañana lo había pillado con la guardia baja, y lo enfurecían los momentos de debilidad que había sufrido durante aquella conversación. En cuanto ella derramó dos lágrimas, él había perdido el culo por complacerla, pero aquello no volvería a pasar. ¡La había llamado Lyssie, por Dios, ¿qué demonios le había pasado por la cabeza?!

Su reacción cuando descubrió que su abuelo estaba vivo lo había sorprendido mucho. Era la primera vez que le mostraba una pizca de humanidad desde su regreso y el impacto había sido demasiado. Golpeó el volante al recordar el momento en el que ella le preguntó cuándo podía ver al anciano.

—¿Cuándo? Cuando pueda, cuando me venga bien, cuando me dé la gana, cuando las ranas críen pelo… —dijo en alto con irritación—, cualquier cosa menos ¡cuando quieras! —se imitó a sí mismo usando un tono burlón, pero ella parecía tan feliz por ver a Conrad…

«Se alegraría de ver a cualquiera menos a ti», le gritó su conciencia con grosería.

—Pero ¡ya ves tú lo que me importa! —murmuró entre dientes, poniéndose en marcha—. Una semana, es todo lo que necesito para conseguir que se largue.

Capítulo 9

Alyssa rebuscó en los armarios de la cabaña hasta encontrar un jarrón donde poner el ramo que había traído de vuelta. Con una sonrisa, lo llenó de agua y soltó un suspiro cuando el intenso aroma de las flores frescas inundó sus sentidos.

«No puedo creer que estés vivo», pensó mientras sus ojos volvían a llenarse de emotivas lágrimas. Solo por aquello ya daba por bueno su regreso a Kentucky, aunque tuviera que pelearse con Scott cada cinco minutos.

Resopló ahora con desgana, consciente de que una vez que dejó a Scott colarse en su cabeza ya no podría echarlo de allí.

Recorrió la casa con la mirada y montones de imágenes nada recomendables la asaltaron sin remedio. Durante los tres meses que duró su relación, aquel siempre había sido su refugio. No creía que quedara un solo rincón en aquella cabaña en el que no se hubiesen amado intensamente. El fuego que se encendía entre ellos siempre fue salvaje, irracional y casi imposible de apagar. Podían hacer el amor durante horas sin saciarse del todo el uno del otro. Scott era un amante apasionado e imaginativo y la deseaba hasta la locura, y Alyssa correspondía con ardiente e imperiosa necesidad al más leve roce, e incluso a una simple mirada furtiva.

Caminó hasta el sofá, pero una oleada de sofocantes imágenes la obligaron a plantearse si debía sentarse. Si aquel sofá hablara… Se alejó hacia la cocina buscando un respiro, pero un simple vistazo a la encimera le devolvió una imagen de aquella vez en que ella había sido el aperitivo mientras preparaban la cena.

—¡Esto es una tortura china! —se exasperó, y salió al porche de la casa. Se sentó en la hamaca que colgaba en el exterior y soltó un improperio—. ¡Ni pienses en ello! —Se enfureció cuando una imagen de ella y Scott tumbados allí mismo terminó de destrozarle los nervios.

Por fortuna, el teléfono la sacó del trance antes de perder los papeles del todo. Era probable que tuviera que darse una ducha fría para poder reunirse con Scott. Claro que… si su mente se empeñaba en recordarle todo lo que había dado de sí aquella ducha, saldría del baño al borde del colapso nervioso.

Suspiró con fuerza al comprobar que eran Jess y Kirsty quienes la contactaban por videollamada, y mucho se temía que se avecinaba tormenta, pero en aquel momento incluso le agradaba la idea.

—Antes de que digáis nada —contestó al teléfono con determinación, entrando en la casa de nuevo—, debo informaros de que no tengo mucho tiempo. Echadme la bronca rapidito.

—Oh, vaya, ahora tiene prisa, la señorita —dijo Jess en un tono jocoso.

—Eso parece, pero no la tuvo para hablarnos de cierto vaquero rubio —apoyó Kirsty.

—No, ni siquiera para presumir —insistió Jess.

—Y habría podido, eh, porque el tipo en cuestión impresiona hasta por videollamada.

—Eso explica por qué nuestro sobrino es tan guapo.

Alyssa escuchaba en silencio sin disimular una sonrisa resignada.

—A ver, la mamá tampoco es un coco —concedió Kirsty.

—Eso es verdad —resopló Jess con fuerza—. Y está tan avergonzada que parece que va a dejar que sigamos diciendo tontadas hasta que nos cansemos.

—Lo que viene siendo… ya.

Ambas guardaron silencio mirando a la cámara con un claro gesto burlón. Alyssa se tomó su tiempo para hablar.

—¿Ya os dije que tengo prisa? —Sonrió.

—La mato —murmuró Kirsty.

—Vale, ¿qué queréis que os diga? —Ahora sí se puso seria—. He pasado seis años intentando olvidar todo aquello. Que el vaquero del que habláis sea guapo no implica que no sea también un capullo integral, y eso siendo amable.

—Pero…

—Sin peros, por favor —rogó—. Sé que debí deciros que era el padre de Max la primera vez que Jess lo mencionó, lo asumo y acepto mi penitencia.

—¿Y por qué no lo hiciste, Aly? —interrogó Kirsty, ahora en un tono preocupado.

—Porque hacerlo suponía dejarlo entrar en mi cabeza —admitió— más tiempo del que podía soportar —suspiró con fuerza—. Y ahora me veo en la obligación de aguantarlo en persona… durante tres meses.

—¿Qué?

—¿Cómo?

Sus amigas sonaban perplejas, y no podía culparlas. Pasó a relatarles todo lo concerniente al testamento, las obligaciones que le había acarreado y que estaba dispuesta a soportar lo que fuera para conseguirle a su hijo todo lo que su padre le negaba.

—Así que ¿tienes que vivir tres meses en Kentucky? —casi graznó Kirsty cuando Alyssa acabó su perorata.

—En el rancho, sí.

—¿Tienes que convivir con Scott y su mujer? —interrogó Jess, horrorizada.

—No, me quedaré en la caseta del guarda.

—¿Su mujer? —intervino Kirsty, confusa.

—A Alek y a mí nos secuestraron en esa cabaña —declaró Jess.

—Lo sé, desde aquí puedo ver el agujero de bala en la pared. —Aquello era cierto.

—¡Silencio ya! ¡Hay temas importantes! —protestó Kirsty

—¿Más que un balazo y un secuestro? —Sonrió Alyssa.

—Mucho más —insistió Kirsty, y frunció el ceño para preguntar—: ¿El tal Scott está casado?

Jess rio, mientras que Alyssa soltaba varios improperios entre dientes.

—Eso no es relevante.

—¡Como que no!

Intentando sonar serena, la pediatra se tomó su tiempo para contestar. Sabía por dónde venían aquellos comentarios de Kirsty y debía frenarlos cuanto antes.

—Kirs, esto no es como lo tuyo con Mike —dijo con cierta tristeza—. Aquí no hay una historia de amor por la que luchar. Mi odio por Scott es real y justificado. Jamás podría perdonarlo.

—Eso creí yo cuando Mike…

—Él renegó de nuestro hijo —interrumpió, irritada—, incluso deseó que no llegara a nacer. Me dejó sola, luchando por mi vida y la de Max en la cama de un hospital durante meses, y ni siquiera me ha preguntado por él aún. Dime, ¿cómo puedo perdonar algo así?

Se hizo el silencio absoluto. Alyssa intentaba contener las lágrimas que pugnaban por salir, pero fue imposible.

—Mi historia con Scott no se parece en nada a las vuestras —siguió diciendo, ahora en un tono de resignación—. No existe un final feliz para nosotros.

—Aly…

—No, de verdad, dejemos la conversación aquí —rogó—. Jess, te pido que me des algo más de tiempo antes de hablar con Alek.

—Pero…

—Unos días más —suplicó—. Hasta que logre asimilar todo este embrollo antes de exponerme a otro.

Su amiga terminó asintiendo.

—Y ¿cómo lo lleva Max? —se interesó Kirsty ahora.

—Regular —admitió con pesar—. Ya empieza a lloriquear, llamándome, y solo llevo aquí dos días.

Aquello la mataba. Esa misma mañana incluso se habían planteado que Lilian cogiera también una excedencia para trasladarse ambos a Kentucky, donde podían alquilar una casita cerca del rancho durante aquellos meses. Max era muy pequeño aún y la necesitaba mucho.

—Chicas, ya hablaremos más despacio —dijo, consultando su reloj—. Es cierto que tengo prisa. Scott me espera en el establo en diez minutos.

—¿Para qué?

Alyssa se encogió de hombros.

—Para seguir torturándome, supongo —suspiró.

Se despidió y colgó el teléfono sin más.

Kirsty y Jess guardaron silencio hasta que se aseguraron de que su amiga se había retirado de la llamada.

—Pedazo de cabrón el tal Scott —declaró Kirsty, irritada.

Jess guardó silencio.

—¿Qué clase de hombre hace una cosa así con su propia sangre? —insistió, furiosa—. Y tú ¿por qué estás tan callada?

—No lo entiendo —reconoció Jess, con el ceño fruncido—. El Scott que yo he conocido es un tipo encantador. Es amable, cercano y dispuesto a todo por ayudar a un amigo. No me parece alguien capaz de abandonar a su propio hijo.

—Solo lo viste unos días —le recordó Kirsty—. La gente puede ser muy engañosa.

Jess asintió, pero no cambió el gesto de extrañeza.

—Es casi un hermano para Alek —siguió diciendo—. Y él es muy selectivo con su círculo.

—Los hechos hablan por sí solos, Jess —repuso Kirsty—. A veces se puede ser un amigo estupendo y una calamidad de hombre.

—Pero es que eso que cuenta Aly es de ser mala persona, Kirs —insistió Jess—, de no tener corazón.

—¿Y estás segura de que el tal Scott lo tiene?

—Habría jurado que sí —reconoció—, pero admito que ahora estoy un poco confusa.

—No me extraña —suspiró Kirsty—, la verdad es que hay muchas lagunas en la historia, a ver si Aly nos cuenta algo más. ¿Por qué crees que el tal Maxwell le ha dejado una herencia millonaria?

—Scott la acusó de tener una aventura con él —contó Jess—, pero Alyssa me confirmó que no es cierto.

—¿Y entonces? Porque es mucho dinero —opinó—. Según Mike, es uno de los ranchos más grandes de Kentucky.

—Sí, Alek me contó que la mitad de los purasangres campeones de los últimos años han salido de su establo.

—Pues habrá que esperar a ver qué más nos cuenta Aly —repuso Kirsty—, dicen que la paciencia es una virtud.

—Pero ni a ti ni a mí nos tocó demasiada en el reparto.

Capítulo 10

En el establo, Scott ensillaba su caballo absorto en sus pensamientos. De vez en cuando sonreía con cierta malicia mientras su cerebro maquinaba las próximas horas para Alyssa, horas que presentía que no iban a gustarle nada de nada.

Luke entró en el establo, saludó al mozo de cuadra y caminó hasta Scott, que estaba tan distraído que ni lo escuchó llegar.

—¿Por qué estás sonriendo? —le preguntó el sheriff con verdadera curiosidad.

—No estaba sonriendo —negó de forma automática, girándose a mirarlo—. ¿Qué haces aquí a estas horas?

—Iba hacia la comisaría y se me ocurrió pasar a ver cómo estabas —contó—, pero ya veo que lo llevas bien.

—Lo llevo, a secas —admitió—, pero estaré mucho mejor cuando consiga que esa bruja regrese a Nueva York montada en su escoba. Lo que no tardará en suceder.

—Te veo muy seguro. —Lo observó con atención.

—Lo estoy, pero de momento tendremos que trabajar juntos, el testamento es muy claro. —Miró a su amigo con sorna—. Para empezar, hay que decidir qué hacer con la valla que rodea todo el rancho. ¿La cambiamos completa o solo reparamos las partes más deterioradas? Vamos a reunirnos con el carpintero en el extremo norte de la finca.

—¿No tenías ya cerrado ese acuerdo?

La sonrisa de Scott habló por sí sola.

—Puede ser, pero estoy seguro de que Alyssa querrá participar de la decisión —sugirió divertido.

—No sé si quiero seguir escuchando.

Scott amplió su sonrisa.

—Entonces no preguntes. —Se encogió de hombros.

El sheriff lo observó con un gesto preocupado.

—No hagas tonterías, Scott —rogó, resignado.

—El testamento es muy claro, amigo —le recordó—. Solo voy a seguir las indicaciones al pie de la letra. No es mi culpa si Alyssa termina renunciando a todo cuando ya no pueda soportar la presión. Hay montones de decisiones que tomar aquí a diario, y algunas no son nada sencillas.

—Ten cuidado —recomendó—, a ver si vas a ser tú quien termine escaldado. No quiero volver a verte como entonces.

Aquello sí pareció irritarlo.

—¡Alyssa Hollister ya no tiene ningún poder sobre mí!

—¿Estás seguro de haberlo superado?

—¡Por completo! —gruñó—. Ni siquiera soy capaz de verla como una mujer. Me deja completamente frío.

Luke lo miró ahora con una leve sonrisa.

—Si quieres que me crea una sola palabra, Scott, tampoco te pases.

—No te entiendo —sonó incómodo.

—Me la he cruzado esta mañana —explicó—, y… le han sentado bien los años.

—No me he fijado.

Aquello sí le arrancó a Luke una sonora carcajada, que solo consiguió enojar a su amigo.

—¿Tú no tienes nada que hacer? —Lo mató con la mirada mientras consultaba su reloj—. Son las cuatro y diez —frunció el ceño—, ¡y sé de alguien que ya llega tarde!

—¿Impaciente? —bromeó.

—¡Te largas! —Señaló hacia la puerta—. Pero ya.

∞∞∞

Alyssa llegó casi exhausta al establo. No recordaba que hubiera tanto trayecto desde la cabaña hasta allí, puesto que siempre lo había recorrido a caballo o en el Jeep, así que tomó nota para pedirle a Marty que buscara un coche de alquiler para ella antes de marcharse. Además, sería necesario usarlo si quería salir del rancho de vez en cuando, o, mejor dicho, huir de allí por unas horas cuando ya no pudiera soportarlo más.

Suspiró y se detuvo a unos pocos metros del establo. Sacarse una muela le apetecía más que encontrarse allí con Scott, pero no podía escaquearse.

Miró a su alrededor antes de continuar. Aquello no había cambiado gran cosa en seis años. Debía reconocer que seguía siendo una verdadera maravilla. La enorme casa rústica, mezcla de piedra y madera, que se izaba a escasos metros de ella, la impresionó igual que la primera vez que la vio. Construida en dos plantas, de paredes altas, ventanales enormes y techos inclinados, era una visión perfecta e idílica de lo que Alyssa siempre había deseado. Conectaba de tal forma con la naturaleza del entorno que te hacía anhelar pertenecer a aquel lugar en cuerpo y alma. Y si mirabas alrededor, la enorme extensión de tierra que la rodeaba la convertía en un sueño.

A unos veinte metros de la casa estaba el imponente establo y un poco más allá, a lo lejos, se divisaba la pista de entrenamiento, donde recordaba cuánto había disfrutado años atrás viendo adiestrar tanto a nuevos potrillos como a los caballos de carreras.

En el pasado habría dado cualquier cosa por formar una familia con Scott a la que poder criar juntos en un sitio como aquel. Por un instante pensó en cuánto disfrutaría Max correteando de arriba abajo por el extenso terreno, rodeado de caballos. Sería un idílico sueño para su hijo poder vivir allí, incluso ir de visita. Solo con imaginar la carita que pondría cuando entrara por primera vez en aquel establo se le llenaban los ojos de lágrimas. Todo lo que Scott le estaba robando a su propio hijo… le dolía en el alma. Ojalá Max detestara los caballos tanto como ella.

«Pero no siempre fue así», se recordó a sí misma con honestidad. Hasta hacía seis años, antes de que aquella caída la catapultara al infierno, ella también había adorado los caballos. Los llevaba en la sangre, como buena hija de su padre, que había trabajado con aquellos animales toda su vida.

Años atrás, ella misma amaba montar. Solía escaparse a cabalgar a menudo con Scott por el rancho, hasta que se detenían en un claro alejado solo para robarse unos cuantos besos, a veces mucho más que eso…

«Ya estás de nuevo», maldijo para sí, y recuperó su enfado de inmediato.

El chico salió del establo en ese instante mientras Alyssa se recordaba que no debía gustarle nada de lo que veía en aquel lugar, y mucho menos Scott, al que no pensaba volver a mirar como hombre jamás.

Blasfemó para sí en cuanto lo vio, por la fuerza con la que contradijo sus propias palabras. Scott posó sus ojos sobre ella al tiempo que se ponía su sombrero, y Alyssa sintió tal punzada de deseo en la pelvis que se le escapó un gemido involuntario que por fortuna nadie más que ella pudo escuchar.

Caminó hasta él, que estaba acompañado por Luke, al que ya se había cruzado aquella mañana y había saludado con una tensa cortesía. Que fuera uno de los mejores amigos de Scott no le daba puntos para caerle genial.

—Ya sé que a ti te sobra el tiempo, Alyssa, pero respeta un poco el de los demás —fue el saludo que le dio Scott cuando ella recortó la distancia hasta ellos.

Alyssa lo miró con un gesto sarcástico y habló en un tono más aún:

—Buenas tardes, Alyssa, espero que hayas podido descansar —se dijo a sí misma imitando la voz de Scott—. Ah, sí, no ha estado mal —se respondió. Después miró a Luke y saludó con un movimiento de cabeza—. Sheriff Keller.

Luke le devolvió el gesto y no pudo ocultar una sonrisa divertida.

—Vienes muy chistosa. —Sonrió Scott, irónico—. A ver lo que queda de tu humor al finalizar la tarde.

—¿Tenemos para toda la tarde? —Frunció el ceño—. He quedado a las siete.

—Anula la cita —terció Scott

—No puedo —explicó—. Es una videoconferencia con recursos humanos de mi hospital para gestionar todo lo de la excedencia.

—No te preocupes, la cobertura es buena en toda la finca.

—¿En toda la finca? —Lo miró arqueando las cejas—. ¿Dónde vamos?

Luke aprovechó aquella pregunta para despedirse y desaparecer, antes de que Scott pudiera contar nada.

—¿Y bien? —insistió.

—Hemos quedado con Adam Collins en el cuadrante norte —informó—, junto a la valla de linde.

Alyssa frunció el ceño, pero no dijo nada. Se limitó a seguir a Scott al establo mientras el chico continuaba hablando.

—Hay muchas reparaciones que hacer en la valla que rodea todo el rancho —explicó—, pero aún no he decidido si es mejor cambiarla entera o solo parchearla.

—¿Y debemos concretarlo juntos?

Scott se giró a mirarla. La chica estaba parada en mitad del establo y lo observaba con cierta reticencia.

—En consenso, sí —dijo con naturalidad—, pero para poder decidir, antes debes conocer el estado completo de la valla.

La chica lo observó suspicaz. Empezaba a detectar cierto toque malicioso en todo aquel lío de la valla.

—¿Quién es el tal Collins?

—Viene a darnos un presupuesto —explicó Scott—, pero necesita ver el terreno, el tipo de valla, la altura, cosas así.

Alyssa cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Scott con un gesto serio, hasta hacerlo incomodar.

—¿Qué me miras así?

—¿Dónde está la trampa? —preguntó convencida.

—No sé de qué me hablas —se encogió de hombros—, tú querías tomar decisiones.

—No, yo quería irme a mi casa, pero Maxwell decidió por mí.

—Tu ambición decidió por ti —casi masculló.

El improperio que salió de labios de Alyssa, acompañado de un suspiro de hastío, fue una clara respuesta al comentario, pero se obligó a decir.

—De acuerdo, veamos la dichosa valla y acabemos cuanto antes.

Scott sonrió con malicia, y ella se temió lo peor, pero no dijo nada.

—Escoge un caballo —propuso el chico caminando hasta Caesar, al que ya tenía ensillado.

Alyssa admiró al impresionante semental, que siempre la había fascinado, pero no se acercó demasiado.

—Yo no monto.

Scott la miró, confuso.

—¿Qué?

—Lo que has oído —se reiteró—. No voy a subirme a un caballo.

El chico soltó un bufido y se reiteró.

—Déjate de tonterías, Alyssa, y escoge uno cualquiera

—Te digo que no monto —objetó con tanta vehemencia que Scott la observó de frente.

—¿Desde cuándo?

Alyssa apretó los dientes y tuvo que contenerse para no golpearlo.

—Adivínalo —se limitó a decir.

Scott escrutó su rostro con el entrecejo fruncido.

—¿Desde hace seis años?

—Premio.

—En algún momento tienes que retomar —insistió—. Esto es como montar en bicicleta, no se olvida del todo. Puedo ensillarte a…

—¡Esto no es negociable, Scott! —interrumpió, irritada—. No puedes obligarme a subirme a un caballo, el testamento no dice nada al respecto.

—Eres…

—Sí, una malísima persona, insufrible, toca narices…

—Bruja —apostilló Scott.

—Perfecto —ironizó—, pero una bruja que no monta a caballo.

—Pues las escobas se me han terminado.

La chica se encogió de hombros y no dijo nada más. Por su expresión obstinada estaba más que claro que aquella decisión era inamovible, y Scott soltó tal bufido de impotencia que debió escucharse en media finca.

—Puedes llevarte el Jeep —terminó admitiendo—, pero solo hasta la linde, no podrás recorrer el contorno de la valla con él, así que te tocará caminar. Si estás dispuesta…

—Lo estoy —admitió, contenta por haberse calzado sus botas más cómodas.

El chico la mató con la mirada y gruñó de forma visible.

—Tengo que ir a por las llaves a la casa —contó.

—No me moveré de aquí.

Justo cuando iba a salir del granero, una pequeña de unos cuatro años emitió un sonido de felicidad y corrió hasta él contenta de verlo.

—Hola, belleza. —Sonrió, tomando a la niña en brazos y girando con ella para arrancarle una carcajada.

Alyssa observaba la escena con el corazón en un puño mientras se preguntaba si aquella preciosa niña sería hija de Scott, y debía reconocer que el solo pensamiento la mataba.

—¿De dónde vienes tan guapa? —le preguntó el chico a la niña con una sonrisa que Alyssa odio a muerte.

—He ido a cortarme el pelo —explicó, coqueta, y movió la melena con fuerza—. ¿Te gusta?

—Me encanta.

Llegó un momento en que Alyssa se vio superada por sus propias emociones. Estaba a punto de poner una excusa para irse cuando un joven de unos treinta años entró también en el establo. Alyssa lo reconoció como uno de los empleados de las caballerizas, hacía seis años ya trabajaba allí.

—¿Te acuerdas de Dylan?

La chica asintió en silencio.

—Ahora es nuestro capataz —miró a la pequeña—, y esta preciosidad es su hija Ginny, que es la niña más bonita de Kentucky. —Frunció el ceño—. Espera, ¿qué digo de Kentucky? ¡De todo Estados Unidos!

—Del mundo —gritó la niña entre risas.

—¡Del universo entero!

—¡Vale! —La pequeña rio de lo lindo mientras Scott le hacía cosquillas.

Alyssa no podía evitar sentirse incómoda. Durante unos angustiosos minutos, había estado convencida de que la adorable pequeña era hija de Scott, y el verlo comportarse con aquella ternura con la niña mientras no le interesaba nada que tuviera que ver con Max… le había llenado el pecho de una angustia difícil de paliar.

—Voy a por las llaves del Jeep —dijo Scott cuando al fin dejó a la pequeña en el suelo.

—¿Puedo ir contigo? —rogó la niña.

—Será todo un honor.

Scott le tendió la mano y ambos se alejaron de allí mientras Alyssa observaba la escena sin saber cómo sentirse.

«¿Cuántos hombres hay dentro de ti, Scott?, se preguntó sin dejar de mirarlos.

—Ginny lo adora. —La sorprendió diciendo el capataz en un tono serio.

—Sí, ya lo veo.

Por el gesto con que la miraba, estaba claro que no la tenía en gran estima.

—Me ha dicho Scott que quizá estarás por aquí unas pocas semanas —insistió el chico.

Alyssa sonrió con cierta sorna. Al parecer, Scott estaba convencido de que no conseguiría aguantar los tres meses que indicaba el testamento, tanto que no dudaba en decirlo abiertamente.

—Doce semanas, para ser exactos —concretó la chica con una dulce sonrisa.

—Ah, no pensaba que fueran tantas. —Pareció sentirse mal por el comentario y añadió—: Serás bienvenida, claro.

—Claro —ironizó.

Estaba tan distraída intentando encontrar algo que decirle al capataz que la entrada de Rebecca y Logan Parker en el establo la pilló desprevenida.

—Dichosos los ojos —bromeó Logan, llegando hasta ella con una sonrisa.

—Pues no me escondo —aseguró Aly, sonriendo a su vez.

—Sí, supongo, pero como se me ha prohibido acercarme a tu cabaña —contó—, no tengo forma de verte.

La chica frunció el ceño. Ella había pedido que, excepto Lexi, ningún Michaelson se acercara a la casa, y al parecer Logan se había sentido aludido. Y aunque ella no hablara de él al poner aquella norma, no lo sacó de su error, lo prefería lo más lejos posible. El interés que el chico siempre mostró en ella no era ningún secreto, y no había necesidad de alentar algo que jamás sucedería.

Rebecca ignoró a Alyssa, pero sí le preguntó a Dylan en un tono lo suficiente alto:

—¿Dónde está mi osito?

Capítulo 11

Alyssa estuvo a punto de soltar una carcajada. ¿Scott permitía que ella lo llamara mi osito? ¿Se podía ser más ridícula? Si todavía Scott fuera un hombre velludo, podría entenderlo, aunque le causaría la misma aversión, pero ella no recordaba un solo pelo en el pecho de Scott, que había recorrido con sus manos montones de veces y…

«¡Basta!» Puf, pero ¿qué narices les pasaba a sus hormonas? ¿Acaso eran incapaces de reconocer en Scott al tipo que debían odiar a muerte?

Apenas escuchó lo que Logan le estaba diciendo por andar divagando, pero le daba igual. Solo estaría allí tres meses, no necesitaba hacer amigos ni entablar ningún tipo de vínculo con nadie cercano a Scott, salvo quizá con Lexi, con quien aún tenía pendiente una importante conversación.

—Voy a intentar convencer a Scott para que deje el trabajo un rato y me dedique algo de tiempo —estaba diciendo ahora Rebecca en un tono jovial—. Así que intenta quitarle presión de encima, Dylan.

Alyssa observó al capataz y tuvo la sensación de que estaba igual de sorprendido que cuando ella le había contado que tendría que soportarla doce semanas. El chico se limitó a sonreír y soltó un suspiro que pareció de alivio cuando señaló unos metros más allá.

—Ahí viene.

De forma casi instintiva, Alyssa se giró a mirarlo. Scott traía a la niña sobre los hombros mientras fingía hacer eses y caerse hacia los lados. La pequeña reía a carcajadas, feliz. Alyssa no pudo evitar esbozar una sonrisa casi involuntaria.

—Hasta aquí su billete, señorita —dijo Scott bajando a la niña al suelo, y posó sus ojos sobre el círculo de gente que estaba en el establo—. ¿Hay reunión o qué?

—Nosotros ya nos íbamos —indicó Dylan. Tomó a la niña de la mano y desaparecieron.

Rebecca tardó solo dos segundos en engancharse del brazo de su marido.

—¿Me llevas a cabalgar? —preguntó en un tono de ruego.

Alyssa se sintió fatal… por la necesidad imperiosa que la urgió a arrastrarla de los pelos.

«¡Esto es absurdo!», se dijo irritada.

—Si quieres podemos posponer el trabajo para otro momento —se encontró sugiriéndole a Scott.

Recibió una mirada asesina como respuesta.

«Encima que le allano el terreno…, ¡qué desagradecido!», le devolvió un gesto que intentó que fuera de lo más indiferente.

—Anda, osito, hazle caso —insistió Rebecca.

El rostro de Scott fue de foto. Alyssa lo observó con curiosidad. O mucho se equivocaba o aquel osito en público no le había caído en gracia. Dios, reiría con gusto si no tuviera ganas de gritar como una loca.

—Nos disculpáis un momento —pidió Scott en un tono tenso.

Se metió la mano en el bolsillo y le lanzó unas llaves a Alyssa, que las cogió al vuelo.

—Ve arrancando el Jeep —ordenó.

«Vaya, parece que no habrá paseíto romántico después de todo», pensó Alyssa, intentando no alegrarse.

Scott esperó a que salieran del establo antes de hablar. Cuando al fin estuvo a solas con Rebecca, sacudió su brazo y la miró de frente con un gesto irritado.

—Déjate ya de numeritos —la increpó.

La mujer chasqueó la lengua antes de hablar.

—Solo pretendía…

—Tengo claro lo que pretendías, pero déjalo.

—Soy tu esposa, Scott, tengo derecho a defender lo que es mío. —Se abalanzó sobre su cuello.

El chico la miró como si se hubiera vuelto loca y tiró de sus manos hasta quitárselas de encima.

—Sabes que aquí no hay nada tuyo —dijo entre dientes.

La mujer lo miró con un gesto hostil.

—¿La apartarías a ella igual si intentara seducirte?

Scott exhaló aire con fuerza.

—No tengo tiempo para tonterías, Rebecca.

—¡Has arruinado mi vida! —declaró entre dientes—. ¡Por tu culpa jamás podré tener lo único que deseo! ¡Tú me lo robaste todo!

El chico apretó los puños, con una mezcla de rabia y dolor, y la miró a los ojos.

—Y lo estoy pagando con creces —se lamentó—, cada día de mi vida.

La apartó a un lado, tomó las riendas de Caesar y salió del establo.

Cuando posó sus ojos sobre Alyssa, ella miraba a Logan con una sonrisa de oreja a oreja. Sintió tal acceso de ira que tuvo que detenerse antes de llegar hasta ellos para lograr contenerse. Fingió ajustar la silla de su caballo hasta que creyó ser capaz de comportarse con normalidad; si es que podía conseguir algo parecido a eso estando aquella maldita mujer implicada.

—¿Nos vamos? —interrogó, mirando a la chica con un gesto serio—. Collins no tardará en llegar, pero accederá desde fuera.

—¿Tú vas a caballo? —se extrañó Logan—. Quizá entonces yo debería acompañar a Alyssa en el…

—No necesita una niñera —interrumpió Scott—. Solo tiene que seguir a mi caballo —miró a la chica—, ¿es una tarea muy difícil?

«Lo difícil será soportarte cuando lleguemos», habría querido decirle. Sin embargo, miró a Logan, intentó sonreír con dulzura y agregó con educada cortesía:

—Nos vemos en otro momento, si te parece, y nos tomamos un café.

—Genial, dime cuándo —insistió el chico.

Scott se subió al caballo y los miró a ambos desde su atalaya.

—Si te quedas atrás, no volveré a buscarte.

Sin más, se alejó cabalgando a buen paso. Alyssa no tuvo tiempo de contestarle a Logan. Solo pudo subirse al Jeep, arrancar y pisar el acelerador a fondo mientras lanzaba un improperio tras otro. Aun así, perdió de vista a Scott durante los diez minutos de trayecto que duraba el viaje. Por fortuna, recordaba dónde estaba la linde norte de la finca y cómo llegar, o habría estado en problemas.

—¿Te perdiste? —se burló Scott, apoyado con tranquilidad en un tronco, bajo la sombra de un frondoso árbol—. ¿O es que te dieron un carnet de abuela?

—¡Cuesta mucho llegar hasta aquí con el Jeep!

—Lo sé, por eso vengo a caballo.

Alyssa intentó amortiguar el sonido del bufido que se le escapó, pero no lo logró del todo. Scott sonrió con sorna y ella quiso pegarle.

—Ahorra fuerzas, Alyssa —canturreó—, te espera una tarde muy larga.

La chica miró a su alrededor con un gesto preocupado. No había nadie en kilómetros a la redonda, de modo que estaba completamente sola con Scott en seis años. De repente se sintió aterrada; pero lo curioso era que no sentía miedo de él, sino de sí misma. Por suerte, el tal Collins se personó en aquel instante en el terreno y pudo calmarse un poco…

…hasta diez minutos después, que fue lo que tardó el hombre en tomar nota de todo lo necesario para hacerles un presupuesto.

—¿Ya podemos irnos? —indagó Alyssa cuando perdieron de vista al tipo.

—¿Irnos? —La sonrisa de Scott no presagiaba nada bueno—. Quedan horas de trabajo aquí.

Alyssa lo miró con los ojos entrecerrados. Presentía que no iba a gustarle lo que escucharía a continuación.

—Collins nos dará dos presupuestos —explicó—. Uno para parchear la valla y reparar solo las partes dañadas, y otro para cambiarla completa.

—¿Y qué? —Se encogió de hombros—. No hay mucho que decidir hasta que tengamos los números.

—Y tú ¿cómo vas a decidir nada sin conocer el deterioro de la valla? ¿Cómo sabrás qué es lo más adecuado?

La chica cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Fiándome de tu palabra?

La risa de Scott habló por sí sola, pero, a pesar de todo, agregó:

—¿Qué hay de eso de que tú tienes tu propio criterio y bla bla bla…?

—Toda regla tiene su excepción.

—No siempre.

—¡¿No pretenderás que revise cada metro de valla?! —preguntó incrédula.

—Para eso estamos aquí —afirmó—. Bueno, estás, porque yo ya hice esa parte del trabajo.

—Pero ¡me llevará horas! —protestó.

—Te llevaría horas… si hicieras el trabajo a caballo —sonrió complacido—, pero andando serán días, me temo. Claro que siempre puedes renunciar a todo, largarte a tu querida Nueva York y ahorrarte el suplicio.

Alyssa apretó los dientes con fuerza. Así que aquello era lo que podía esperar de Scott durante los tres meses que debía permanecer en el rancho, que le hiciera la vida imposible. ¡Pues estaba dispuesta! ¡A ver quién reía el último!

—De acuerdo —admitió—. Dividiré el trabajo en varios días.

Scott la miró muy serio.

—También puedes ceder y hacerlo a caballo.

—No.

—¡Eres desesperante! —protestó—. ¡El rancho tiene más de mil quinientas hectáreas!

—Lo sé.

Scott soltó un bufido de impotencia y se subió al caballo.

—¡Tú misma!

Alyssa lo observó desde abajo y tuvo que ponerse el brazo de visera para poder mirarlo. El sol estaba aún en un punto muy alto.

—Te veré cuando acabe —le dijo la chica intentando sonreír, pero no supo si lo estaba consiguiendo. La realidad era que la aterraba quedarse sola allí en mitad de la nada, pero antes muerta que admitirlo ante él.

Scott la observó ahora con el ceño fruncido.

—Tampoco se te ocurrió traer un sombrero, ¿no? —le preguntó irritado, al ver cómo se cubría el rostro con la mano.

La chica se encogió de hombros.

—¿Y de dónde quieres que lo saque?

—Vas a pasar tres meses en un rancho —le recriminó, y señaló el sol abrasador—, y hay un motivo por el que aquí solemos usarlo.

En contra de su voluntad, Alyssa recordó el precioso sombrero vaquero que él le había regalado años atrás y cuánto adoraba usarlo entonces. Por desgracia, lo había perdido el día que se cayó de aquel caballo, y admitía que era algo que, muy a su pesar, le habría encantado conservar a través de los años.

—Me haré con uno mañana mismo —concedió.

Scott la miró con una creciente irritación.

—Espero que te hayas puesto protector solar, al menos.

La chica se mordió un labio con pesar, gesto que no pretendía que él viera, pero que no le pasó desapercibido.

—¡Yo no sabía que tendría que estar toda la tarde a la intemperie! —se defendió frente a su gesto de irritación.

Soltando un bufido, Scott bajó del caballo y recorrió la distancia que los separaba. Para sorpresa de Alyssa, se quitó el sombrero y se lo puso a ella sin decir una sola palabra.

—No quiero tu sombrero —protestó intentando quitárselo, pero Scott no la dejó.

—¡No seas tan terca! —bramó iracundo, volviendo a colocárselo—. Y sube conmigo al maldito caballo —ordenó—, te ayudaré a recorrer el contorno del rancho en el menor tiempo posible.

—¡Ni muerta!

—Alyssa… —amenazó—. Súbete a Caesar o te juro que te subo yo. —La tomó de un brazo y tiró de ella hacia el caballo.

—No pienso subirme —tembló—. Déjame.

—Esto es absurdo. —Tiró un poco más e intentó empujarla hacia el animal.

—Scott…, suéltame. —Se resistió ya con fiereza.

El chico hizo amago de ayudarla a encaramarse al caballo, y Alyssa se revolvió como lo haría una gacela a punto de ser atrapada por un depredador.

—¡No quiero! ¡No voy a subirme! —gritó, con la respiración ya acelerada, casi hiperventilando—. ¡No puedo! ¡No!

Scott la soltó al instante y levantó ambas manos en señal de rendición. Miró a la chica sin disimular un gesto de sorpresa.

—Vale, no pasa nada —le dijo casi en un susurro.

Alyssa lo miró con los ojos acuosos y el corazón a punto de salirse de su pecho, intentando recuperar la compostura.

—Yo… no monto a caballo —declaró con la respiración aún entrecortada, y lo miró con una expresión de angustia.

—Ya lo entendí —admitió el chico en un tono sereno. Después se agachó a recoger su sombrero, que había caído al suelo, y se lo tendió a ella.

Pero Alyssa se limitó a mirar aquel sombrero sin cogerlo. Todo el horror del pasado había hecho mella en ella en apenas unos segundos. Cinco meses horribles, dolorosos y angustiantes fueron el resultado de la última vez que se había subido a un caballo y su mente jamás le permitiría olvidarlo. Ni tampoco las interminables noches en las que había llamado a aquel hombre a gritos, desesperada y al borde de la locura, mientras luchaba por la vida de su hijo con uñas y dientes; un hijo que para él jamás significó nada.

Lo miró a los ojos sin el velo de frialdad que se había estado imponiendo desde que llegó. En ese instante sintió que lo aborrecía con una intensidad difícil de ocultar, y tampoco intentó hacerlo. Aquel hombre se merecía su total desprecio y ella no tenía por qué esconderlo.

—No quiero tu sombrero —afirmó con rabia—. No quiero nada de ti.

Vio con total claridad cómo Scott apretaba los dientes y parecía costarle hablar.

—Excepto parte de mi rancho —terminó diciendo con cierta crispación—, y la mitad de mi dinero.

Alyssa avanzó hacia él con una fiereza en los ojos que trasladó a su voz:

—Todo eso… —masculló— ¡me corresponde por derecho! Y no voy a renunciar a ello, por muchos trucos que te saques de la manga para echarme.

—No te hagas la digna conmigo, Alyssa —declaró—, porque no va a funcionar.

La chica recortó aún más la distancia que los separaba hasta quedar a escasos centímetros de su rostro.

—¡Te de-tes-to! —silabeó entre dientes, poniendo aquella misma emoción en su mirada.

—¡Ni la mitad de lo que yo te detesto a ti! —recibió como respuesta.

Un segundo después…, Scott recortó los pocos centímetros que lo separaban de su boca y la besó con rabia contenida, en un claro intento por castigarla.

A Alyssa no le dio tiempo ni a decidir cómo sentirse, puesto que la soltó antes de que pudiera ni siquiera valorarlo. Aun así, no se contuvo, casi por puro acto reflejo, izó la mano y le asestó una bofetada que la cogió desprevenida incluso a ella.

Scott la miró con los ojos inyectados en rabia.

—No era necesario el desquite, bruja —declaró con la voz ronca—, besarte ya fue castigo suficiente.

Pasó ante ella camino a su caballo.

—Si vuelves a hacerlo —bramó Alyssa a su espalda—, te arranco el labio de un bocado.

Incluso antes de que Scott reaccionara al comentario, supo que se había equivocado. Inquieta, vio que él se detenía en seco, se giraba a mirarla… y sonreía con un cinismo que no presagiaba nada bueno.

Reculó casi por instinto, maldiciendo su impulsividad. Conociendo a Scott, debería haber sabido que él vería todo un reto en un comentario como aquel.

—Ni te acerques —exigió Alyssa intentando sonar fría.

—¿O qué?

«Eso Alyssa, ¿o qué?», pensó, preocupada.

—No sé de qué narices vas, pero…

—¿Yo? —interrumpió Scott—. Tú eres quien ha amenazado mi integridad física. ¿Acaso no recuerdas cuánto me gusta un reto o… es que precisamente era eso lo que buscabas?

Alyssa soltó un bufido de indignación.

—¡Ni se te ocurra tergiversarlo todo! —se enfureció—. ¡Y cuídate mucho de ponerme un solo dedo encima!

—¿Por qué, Alyssa? —Avanzó hacia ella muy despacio—. ¿Realmente me morderías si intentara besarte?

La chica reculó de nuevo, incapaz de mantenerse ya serena. El simple pensamiento de que Scott… ¡Oh, joder! Retrocedió un poco más, buscando palabras que la sacaran de aquello, pero a su cerebro le costaba pensar con agilidad, hacía rato que su traicionero cuerpo había tomado el control.

—Si no me falla la memoria, resistirte nunca fue tu punto fuerte —siguió diciendo Scott, con la mirada clavada en su rostro.

—Eso era cuando aún me gustabas un poco.

La carcajada fría del chico resonó en el aire.

—¿Un poco? —repuso con sorna—. Te gustaba algo más que un poco, Alyssa, reconócelo.

—Sí —sonrió con toda la ironía que pudo—, tú… y medio Kentucky.

Observó casi con angustia cómo aquellas palabras daban de lleno en la diana. La rabia y el desprecio brillaron en los ojos de Scott con total claridad, pero Alyssa no se retractó. Si mentir era lo único que evitaba el desastre, lo asumía, pero, sin duda, que Scott la besara de nuevo no era una opción, porque, por mucho que intentara engañarse, no tenía ni idea de si sería capaz de resistirse. En aquel momento sentía su cuerpo arder de la cabeza a los pies solo con pensar en un leve roce de sus labios.

Él no agregó una palabra más. Se limitó a ponerse el sombrero, subir a su caballo y desaparecer.

Alyssa apretó los dientes y se fustigó aún más, culpable por sentir… lo que no debería.

Capítulo 12

Alyssa se propuso tomarse muy en serio su trabajo. No permitiría que Scott pudiera recriminarle un solo fallo, así que comenzó a caminar por la linde de la finca, muy atenta al estado de la valla, en la que no había grandes desperfectos, a excepción de un enorme boquete por donde cogería un camión.

Se detuvo cuando divisó un caballo avanzando hacia ella a lo lejos. Tenía claro que no era Scott, porque Caesar era un ejemplar único imposible de confundir.

«Como el propio Scott», se vio obligada a admitir, pero se regañó con dureza.

Poco después tuvo claro que se trataba de una mujer, y rápido distinguió a Lexi, que cabalgaba con la elegancia innata de quien lleva toda la vida subida a un caballo.

Aguardó, algo nerviosa, a que la chica llegara hasta ella, sin tener muy claro qué podía esperar de aquella visita.

—Así que es cierto —declaró Lexi, bajándose del caballo—. Vas a recorrer el rancho a pie.

—Tu hermano me ha condenado a trabajos forzados —ironizó.

Contra todo pronóstico, Lexi sonrió con diversión.

—¿Y vas a hacerle caso? —se mofó—. ¡Guau! Habría esperado algo así de la Alyssa de hace seis años, pero no de la que he visto estos días.

Aquel comentario sorprendió mucho a Alyssa, que la miró suspicaz y un tanto desconcertada por su actitud, lo que al parecer no disimuló muy bien, a juzgar por el siguiente comentario de Lexi.

—No te estimo demasiado —admitió la muchacha en un tono serio—, pero no tenemos por qué ser enemigas.

Esas palabras hicieron mella en el ánimo de la pediatra, que lo único que anhelaba y deseaba de aquellos tres meses en Kentucky era poder compartir tiempo con Lexi.

—Me parece bien —concedió Alyssa—. Estoy dispuesta a poner de mi parte si tú también lo haces.

La chica asintió, se descolgó una pequeña mochila que llevaba a la espalda y sacó de ella un sombrero vaquero.

—Supuse que habrías venido a pelo —declaró, tendiéndoselo a Alyssa—. Y te achicharrarás rápido si no te cubres un poco la cara.

Sin protestar, le agradeció el gesto y se puso el sombrero, cuya ancha ala delantera le ensombreció el rostro casi completo, arrancándole un suspiro de alivio.

—¿Agua? —Le tendió una botella.

—Dios, eres como mi hada madrina —dijo Alyssa, sin poder evitar sonreír agradecida.

Bebió un largo trago de golpe y se la devolvió.

—Ya estás muy lejos del coche —le recordó ahora Lexi—. Acuérdate de que tienes que volver. —Señaló en la dirección opuesta—. Mañana sube por aquella parte, que hay otro camino más o menos decente para el Jeep. ¿Por qué no quieres montar a caballo? —le preguntó con extrañeza.

Alyssa la miró suspicaz. Solo Scott podría haberle contado aquello. Lexi pareció leerle el pensamiento.

—Sí, hablo con mi hermano, ¿sabes? —ironizó—. No es el ogro que tú piensas.

—No contigo, supongo.

Lexi la observó en silencio unos segundos antes de hablar:

—Él solo reacciona mal a lo que le hace daño —afirmó con cierta irritación—. Y tú lo destrozaste.

Alyssa se quedó perpleja por el comentario.

—¿Yo? —Sintió la rabia agolparse en sus sienes y tuvo que exhalar aire con fuerza antes de añadir una sola palabra—. Creo que te falta mucha información, Lexi. Tu hermano no es el santo que tú supones.

—Sí, admito que tiene su carácter, pero…

—Sin peros —interrumpió—. No me fui por gusto.

La mirada acusatoria de Lexi le molestó un poco.

—No quiero hacerte daño —repuso Alyssa—, así que voy a ahorrarte los detalles.

—¿Y qué te hice yo? —inquirió ahora con un gesto de pesar—. ¿Acaso no merecía ni una triste despedida? ¡Desapareciste de un día para otro sin dejar rastro!

«¿De un día para otro?», pensó, perpleja frente a la acusación. «¡Estuve treinta y ocho días hospitalizada a un paso del rancho antes del traslado!». ¿Cómo podía acusarla de desaparecer? A no ser… que jamás se enterara de su accidente.

—¿Acaso te avergonzabas de tus acciones? —insistió Lexi al ver que Alyssa no parecía tener intención de hablar—. ¿O es que todo el cariño que decías profesarme era fingido?

—No digas eso. —Aquello sí la sacó de su estupor—. Yo sigo queriéndote mucho, Lexi.

—Pues tienes una forma de querer horrible, Aly —opinó con los ojos acuosos.

Alyssa tampoco era capaz de disimular ya sus lágrimas, pero necesitaba recapacitar antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse.

—Te lo contaré todo en otro momento, Lexi, pero…

—¿Te acostabas con mi padre? —interrogó a bocajarro, con ojos vidriosos—. Llevo seis años queriendo hacerte esta pregunta.

Alyssa ahora sí dejó sus lágrimas correr. Era la primera Michaelson que no lo daba por supuesto. En ningún momento, nadie en aquella casa había tenido el más mínimo respeto por ella como para preguntarle si las acusaciones eran ciertas.

—No, Lexi —declaró, asegurándose de mirarla a los ojos—. Jamás tuve ese tipo de relación con Maxwell. Él era… el hombre más honesto y leal que he conocido nunca, y yo lo quería muchísimo, pero de una manera inocente y fraternal, te lo aseguro.

Lexi la miró con las lágrimas corriendo por sus mejillas y asintió con un gesto decidido.

—Te creo —afirmó, llenando el corazón de Alyssa de dicha —. Aunque no puedo entender todo este tema de la herencia. No lo tomes a mal, Aly, pero no tiene sentido.

Alyssa suspiró con cierta ansiedad. Sabía que tarde o temprano tendría que contestar y aclarar ese gran interrogante, pero el momento no era aquel.

—Te daré respuestas —aseguró—, pero no ahora.

La chica la miró en silencio durante unos segundos y terminó aceptando.

—Por cierto, gracias por lo de la cabaña —repuso la doctora con sinceridad.

—¿A qué te refieres?

—Está perfecta. —Sonrió—. La limpieza, la ropa de cama, las toallas… Todo un detalle.

Lexi la miró con una expresión extraña.

—Me gustaría adjudicarme el mérito…

—¿No fuiste tú? —La chica negó con un gesto—. Pues tu madre tampoco, eso seguro.

Lexi sonrió a medias.

—Lo que no nos deja muchas opciones.

—¿Logan? —titubeó Alyssa, con cierto cinismo.

—¡Qué chistosa!

La pediatra frunció el ceño sin disimulo.

—Yo podría haber limpiado sin problema —aseguró, cruzando los brazos sobre el pecho con expresión terca—. No necesitaba favores.

Un suspiro resignado escapó de labios de Lexi, que no pronunció una sola palabra más sobre el asunto.

∞∞∞

Cuando cerca de las ocho de la tarde Lexi se topó de nuevo con su hermano, se detuvo a charlar un rato con él. Scott se estaba tomando un whisky en el salón mientras miraba a través de uno de los enormes ventanales que daban al establo.

—¿Bebiendo a estas horas? —se sorprendió Lexi nada más entrar.

—¿Es que hay un horario estipulado para tomarse un whisky o qué? —se quejó, malhumorado.

—Puf, ¿así estamos? Mejor ni iniciar una conversación —repuso la chica, reculando, dispuesta a irse.

—Tampoco te he dicho tanto —protestó Scott.

Lexi sonrió y lo miró de nuevo.

—Lo tomaré como una disculpa.

El chico soltó una especie de gruñido que le arrancó una carcajada a su hermana.

—¿Me cuentas qué te pasa? —sugirió Lexi, muy consciente de la respuesta.

—¿A mí? Yo estoy genial.

—Ah, vale, pues entonces voy a darme una ducha y…

—¡¿Cómo es posible que aún no haya regresado?! —soltó, irritado—. ¡Son las ocho de la tarde!

Antes de que pudiera recibir respuesta, Luke entró en el salón aún vestido de uniforme.

—¿Cómo van las intrigas palaciegas? —bromeó.

Lexi no pudo disimular una carcajada.

—¿Has venido a cotillear? —se burló la chica.

—¿Quedo muy mal si lo admito? —Sonrió divertido.

—¿Te pongo un whisky? —intervino Scott con un gesto irónico—. ¿O solo pasabas a gastar un par de bromas y te vas rápido?

Luke cruzó una mirada interrogante con Lexi, pero la chica se limitó a encogerse de hombros.

—Casi me da miedo preguntar —admitió el sheriff—. ¿Las cosas no han salido como esperabas?

—¡No tengo ni idea! —reconoció Scott sin disimular su crispación—. Porque la señorita se está tomando su tiempo para regresar.

—Bueno, eso está bien, se toma en serio el trabajo que le has asignado.

Scott mató a Luke con la mirada.

—¡Arpía! —se rectificó el sheriff de inmediato—. ¿Cómo se atreve a… a…? —carraspeó—, joder, no se me ocurre nada. Venga, ¡ponme ese whisky!

Lexi soltó otra divertida carcajada.

—¿Ahora vas a reírle las payasadas a don coletitas? —atacó Scott.

El suspiro de resignación de Luke inundó toda la estancia.

—¿Me ponéis al día, por favor? —rogó, mirando a Lexi.

—Pues eso, que Alyssa no ha regresado aún —contó—, y Scott empieza a estar preocupado.

—¡¿Preocupado por esa bruja?! —le faltó tiempo para decir—. No te confundas, solo me preocupa que no me haya devuelto el Jeep.

Tanto Lexi como Luke se vieron forzados a esconder una sonrisa.

—Es posible que se lo haya llevado hasta la cabaña —opinó Lexi.

—Yo no le di permiso para eso.

—¿Y quieres que después del palizón de la tarde regresé caminando a la cabaña? —repuso Luke—. A eso se le llama explotación, amigo.

—¡Al menos que pida permiso! —se ofuscó—. ¡Qué mínimo!

—Bueno, tampoco sabemos si está en la cabaña —le recordó Lexi—. Es posible que siga todavía recorriendo la valla. Claro que debe de estar molida. Eso sin contar con la insolación que lleva después de tantas horas.

—Pero eso era lo que querías, ¿no? —repuso Luke—. Incomodarla hasta que se largue.

—Sí, justo eso…, y seguro… que estará harta —frunció el ceño y miró a Lexi—, ¿a qué hora la viste tú?

—¿Yo? —dijo la chica en un tono que parecía de culpa.

Scott observó a su hermana ahora de frente.

—¿No has subido a la linde?

—Bueno, realmente no hacía tanto calor —opinó la chica—. No creo que se haya quemado mucho.

—¿Qué? ¿No has ido? —rugió—. ¡Maldita sea, Lexi, te pedí que le acercaras un sombrero!

—¿Que me lo pediste? —se indignó—. No, solo dejaste caer que ella no llevaba.

—¡Mierda, Lexi, ¿qué pasa con tu lectura entre líneas?

—¡Que es estupenda! —declaró al fin—. Porque mira que es difícil leerte a ti.

Scott la observó ahora con un gesto iracundo.

—¡Sí, le llevé el dichoso sombrero y una botella de agua! —admitió—. Pero a la próxima pídemelo directamente, si no te importa.

Su hermano apretó los dientes y caminó hasta la ventana de nuevo. Observó con atención el exterior. Comenzaba a oscurecer a pasos agigantados.

—Espera, a ver si lo estoy entendiendo bien… —intervino Luke.

—De verdad, gasta una sola broma sobre todo esto y duermo en el calabozo.

Luke y Lexi intercambiaron una mirada suspicaz.

Los faros de un coche asomaron ahora en la distancia y ambos escucharon el suspiro de alivio que exhaló Scott.

El chico observó con atención cómo el vehículo llegaba hasta allí, se detenía frente al establo y Alyssa bajaba de él. La vio hacer algunos estiramientos, en un claro intento por desentumecerse un poco, y se maldijo por sentirse tan abatido. Cuando Alyssa echó a andar en dirección a la cabaña, volvió a protestar.

—¿Es que es incapaz de pedir nada? —susurró entre dientes—. ¡Qué mujer tan desesperante!

—¿Qué pasa? —Luke caminó hasta él y se asomó también al exterior—. Pero son buenas noticias, no ha sido pasto de los lobos.

Scott le devolvió un gesto hosco.

—Joder, ¡qué irascible! —se quejó el sheriff—. Está sana y salva y te ha dejado a la puerta tu precioso Jeep, ¿qué más quieres?

—¿He dicho yo algo?

—No, solo pareces a punto de echar humo —protestó, y miró de nuevo al exterior—. Tiene buena forma física, se va caminando tan campante.

—¡Se arrastraría hasta la cabaña con tal de no pedirme ayuda! —masculló—. Y ¿qué habrá hecho con las llaves del Jeep? —Se le ocurrió de repente—. Si se las lleva, es como si no lo hubiera traído.

Con una clara intención de ir tras ella, avanzó a paso rápido por el salón, pero Luke se interpuso con rapidez y le cerró el paso.

—Yo ya me iba —informó el sheriff—. Aprovecharé para preguntarle lo de las llaves y acercarla hasta la cabaña, ¿te parece?

Ambos se sostuvieron la mirada durante unos segundos, en los que no hizo falta añadir nada más para entenderse. Scott terminó aceptando a regañadientes y se acercó a la ventana a observar la escena.

Vio cómo Luke salía de la casa, llamaba a Alyssa y ella se giraba a mirarlo con una leve sonrisa, que se agrandó aún más cuando supuso que el chico se ofreció a llevarla.

A Scott le molestó que fuera tan pródiga en sonrisas con todo el mundo excepto con él, y a continuación se recordó con vehemencia que ni las necesitaba ni las quería.

Siguió el coche patrulla con los ojos hasta que salió de su vista. Apretó los dientes cuando una sensación de pérdida arrasó con su autocontrol y golpeó con fuerza el aparador que había junto a él.

—Scott…

El chico se giró hacia el salón con un gesto de desconcierto. Había olvidado por completo que Lexi seguía allí.

—No pasa nada —afirmó azorado.

—¿Que no pasa nada? —Lexi avanzó hacia él—. ¡Estás desquiciado!

—¡Es esa maldita mujer! —admitió—. No puedo soportar su presencia.

Lexi lo miró con cautela.

—Necesitáis sentaros a conversar —se aventuró—. Quizá si…

—Te agradezco el gesto —interrumpió—, pero ni puedo ni quiero tener más trato con Alyssa del necesario.

—¿Estás seguro?

Scott la miró con el ceño fruncido y una clara expresión de irritación.

—Jamás he estado tan seguro de algo.

Lexi se rindió…, de momento.

Rebecca y Logan entraron en el salón preparados para la cena, y la conversación tuvo que quedarse ahí.

—¿Y mamá? —le preguntó Lexi a Rebecca—. ¿No la has visto?

—No estaba en su cuarto cuando he tocado.

—Qué raro…, ¿dónde habrá ido a estas horas?

Capítulo 13

Cuando Alyssa bajó del coche de Luke frente a la cabaña, se topó con una de las personas que menos le apetecía ver en aquel momento, ni en ninguno en realidad. Sophia Michaelson se paseaba de un lado a otro frente a la cabaña, con un claro gesto de impaciencia y mal humor.

La chica avanzó hacia ella y a punto estuvo de mandarla al infierno. Estaba agotada, tanto física como psicológicamente, y lo último que le apetecía era un enfrentamiento con aquella mujer. Aún recordaba su última conversación de hacía seis años, y todas las barbaridades, insultos y faltas de respeto que tuvo que soportar de sus labios. Pero ella ya no era la niña dulce que se dejaba avasallar. Si algo podía agradecerle a aquella familia era que la hubieran enseñado a defenderse y contraatacar.

—¡Llevo esperándote un buen rato! —fue el primer reproche que escuchó de sus labios en un tono agrio—. Se me olvidaba cuánto te gusta divertirte.

De no estar tan cansada, Alyssa habría reído, irónica. Se limitó a pararse frente a ella, mirarla a los ojos y decir:

—El acuerdo verbal al que llegué con tu hijo implica que ningún Michaelson puede pisar esta cabaña —le recordó.

—Por eso estoy fuera. —Sonrió la mujer, orgullosa, señalando sus pies sobre la tierra—. Y todo lo que ves aquí nos pertenece.

—Yo no —repuso Alyssa, encogiéndose de hombros. Pasó frente a ella, subió el par de escalones hasta el porche y entró en la cabaña. Después cerró la puerta con total tranquilidad, o eso aparentó, porque en el fondo le temblaban las piernas.

Tal y como esperaba, la mujer aporreó la puerta apenas unos segundos después.

—¡Ábreme, maldita! —la escuchó gritar—. Ten la decencia de dar la cara, si es que sabes lo que es eso.

Soltando un suspiro resignado, Alyssa abrió la puerta y se enfrentó a la mujer, a la que pareció coger desprevenida que volviera a abrir.

—La palabra mágica es respeto —indicó la chica sin izar la voz en absoluto.

—¿Respeto? Tiene gracia que eso lo pidas tú —escupió, mirándola con verdadera rabia—. Tú que no respetaste ni lo más sagrado. Te metiste en la cama de mi marido sin…

El portazo que recibió en los morros la silenció al instante, al menos durante unos segundos.

—¡Eres una desgraciada! —vociferó la mujer desde fuera—. ¡Engañaste a Maxwell con ese niño y…!

Alyssa abrió la puerta al instante con la furia más absoluta brillando en sus ojos, tanta que Sophia reculó un poco.

—Cuidado con lo que dices —amenazó, avanzando hacia ella—, porque hay cosas intocables.

—Tú quisiste asegurarte una fortuna quedándote embarazada, jugando a dos bandas —apostilló ahora Sophia en un tono de voz algo más bajo—, pero la vida es sabia y siempre se encarga de poner las cosas en su sitio, por eso no permitió que ese niño naciera.

Alyssa se quedó perpleja frente al comentario. Miró a Sophia con los ojos como platos, casi sin capacidad de reacción por la sorpresa, preguntándose si podría haber entendido mal el comentario.

—No sé de quién de los dos era aquel niño —se reiteró la mujer—, pero al perderlo te quedaste sin derecho a nada.

Por Dios, no la había entendido mal… ¡Sophia Michaelson estaba convencida de que su hijo nunca llegó a nacer! ¡No tenía ni idea de la existencia de Max!

Creyendo que estaba ganando la batalla, la mujer siguió hablando.

—No tienes ningún derecho a llevarte el dinero de mis hijos —insistió—. Si te queda una pizca de decencia, renuncia a todo y lárgate.

—Sigue soñando —fue lo único que agregó Alyssa entrando de nuevo en la cabaña, esta vez sin ninguna intención de volver a abrir. Estaba demasiado alterada y confusa.

Caminó por la casa, inquieta, preguntándose por qué aquella mujer pensaba que su bebé jamás llegó a nacer. Había ido a visitarla al hospital en un par de ocasiones, pero su madre no la había dejado pasar de la puerta para evitar que le hiciera un daño que pudiera ser irreparable. Lilian le había dejado claro a Sophia que la vida del bebé pendía de un hilo y dependía en gran parte de la tranquilidad de Alyssa, pero de ahí a dar por hecho que lo perdió…

De repente, una idea aún más desconcertante explotó en su cabeza. ¿Pensaría también Scott que su hijo jamás llegó a nacer?

Alyssa sintió un ligero mareo y tuvo que coger asiento.

«¿Es por eso por lo que no me ha preguntado por el niño?», se atormentó. Aquello parecía una explicación de lo más plausible. Claro que no cambiaba para nada el hecho de que aquel indeseable los hubiera abandonado en el peor momento de su vida, pero… ¿habría él reclamado derechos sobre Max a lo largo de los años de saberlo vivo?

Sintió unas terribles náuseas que la obligaron a levantarse a la nevera para beber algo de leche que las calmara un poco. Y en eso estaba cuando sonó una videollamada en su teléfono. Ya había hablado con Max aquella tarde, pero sabía que Lilian no tardaría en llamarla en cuanto acostara al pequeño. Y en aquel momento necesitaba desahogarse tanto como respirar.

Tomó su móvil, pero se sorprendió al ver que era una llamada grupal. Marty estaba también al teléfono, lo que tampoco le pareció mala idea.

—Espero que ya estés a salvo y descansando —fue lo primero que le dijo Lilian en cuanto contestó.

Alyssa intentó sonreír, pero no lo consiguió. Desde que llegó a Kentucky, había tratado de contarle a su madre solo la mitad de las cosas, endulzándolas un poco. Sabía que, de no hacerlo, era probable que Lilian se encajara allí el día menos pensado para arrastrar de los pelos a quien fuera necesario, pero había cosas que no podía ocultarle.

—Sophia Michaelson acaba de irse —confesó tras los saludos iniciales.

—¡Esa odiosa mujer! ¿Y qué quería?

—Molestar —reconoció Alyssa—, pero me ha dicho algo que…

Se le humedecieron los ojos sin poder evitarlo.

—¡La mato, eh, dime qué te ha hecho! —exigió su madre, salivando.

Cuando Alyssa les contó lo sucedido, se hizo el silencio absoluto.

—¿Dieron por hecho que el bebé no lo consiguió? —Marty fue el primero en hablar—. ¿Por qué?

Alyssa se encogió de hombros.

—¡Porque son unos insensibles! —gritó Lilian—. Su madre, Scott y hasta el último mozo de cuadra de ese maldito sitio.

—Mamá, por favor, que vas a despertar al niño.

La mujer se mordió la lengua a regañadientes.

—Aquí hay demasiados interrogantes por todas partes —opinó Marty—. A este nuevo misterio hay que sumarle la ocultación del testamento y los motivos por los que ha aparecido precisamente ahora. Eso por no hablar de por qué alguien intentó haceros creer que Conrad Michaelson también había fallecido.

Alyssa soltó un suspiro de impaciencia.

—Sí, todo es muy confuso —admitió.

—Mañana a primera hora haré una visita al hospital donde estuviste ingresada —informó el detective—. Quiero charlar con el médico que llevó tu caso.

—¿Por qué?

—Él fue quien os dijo que Conrad había muerto —explicó—, y necesitamos saber de quién o de dónde sacó esa información.

—No va a decirte nada, Marty, se amparará en la confidencialidad —opinó Alyssa—. Será más fácil si voy contigo.

—Vale, lo intentaré, y si no hay forma, pasaré a buscarte.

La chica asintió, esperando poder escaparse de sus quehaceres durante un rato de ser necesario.

—¿Has podido averiguar dónde está ingresado Conrad? —preguntó ahora Lilian, y aquello al menos trajo algo de emoción al momento.

—Sí, os paso la ubicación al WhatsApp —ofreció—, pero ya te anticipo, Alyssa, que necesitarás una autorización de Scott para poder verlo.

La chica soltó un suspiro desesperado.

—¡Odio tener que pedirle favores!

—Pues no tienes otra opción —aseguró—. He intentado tantear el terreno, pero he pinchado en hueso. Solo los Michaelson pueden visitarlo.

—¿Lexi también?

—Sí, pero porque tiene una autorización previa firmada por el propio Scott.

—Y si voy con ella, ¿crees que me dejarían pasar?

—Ni idea —reconoció—. Puedes intentarlo, si quieres.

Alyssa soltó aire con fuerza.

—Él se ha comprometido a llevarme —recordó—, así que tendrá que cumplir con su palabra, quiera o no.

—¡Cualquiera se fía de la palabra de ese impresentable! —opinó Lilian, que lo aborrecía con toda su alma.

Charlaron un rato más, les contó todo lo concerniente a los cuatro meses de excedencia que le habían concedido en el hospital y al fin Alyssa terminó rindiéndose al cansancio y dio por finalizada la llamada.

Apenas si pudo cenar nada, así que se dio una ducha y se metió en la cama. A pesar de todas las preocupaciones y divagaciones, en cuanto se tumbó, su mente voló al momento en que Scott la había tomado entre sus brazos aquella tarde para besarla como un evidente castigo. Y de repente, sintiéndose la mujer más imbécil y absurda del planeta, lo echó de menos en aquella cama como si el tiempo no hubiera pasado.

—¡Maldito seas, Scott! —dijo en alto, malhumorada.

Como si lo hubiese conjurado con el pensamiento, su teléfono sonó y, con asombro, comprobó que era el mismísimo Scott quien la llamaba, ¡y por videollamada nada menos!

Alyssa miró el teléfono con el ceño fruncido. No había vuelto a verlo desde lo sucedido junto al cercado. Y tampoco tenía ningún interés por ver… aquellos ojos avellana que…

Rechazó la videollamada antes de ceder a contestarla, esperó unos segundos y devolvió una llamada normal, que Scott descolgó al primer tono.

—Con tener que escuchar tu voz tengo suficiente —dijo Alyssa como único saludo.

—Una pena, me encantaría ver tu cara de cansancio —declaró con sorna—. ¿Te has quemado mucho?

—Pues no, listo —repuso—. Tú hermana se ha comportado con humanidad y me ha subido un sombrero.

—¿En serio? Pues no te lo merecías.

Alyssa soltó un suspiro de hastío.

—¿Para qué has llamado, Scott? —se enervó—. Estaba a punto de dormirme, no voy a negarte que estoy agotada.

—¿Ya estás metida en la cama? —susurró en un tono extraño.

«¿Qué mierda de pregunta era aquella?», se enfadó Alyssa, y más cuando su cuerpo respondió como si acabara de interrogarla sobre qué llevaba puesto.

—¿Esta conversación va a llevarnos a alguna parte, Scott? —terminó interrogando, sintiendo que quizá debería haber escogido mejor las palabras.

—Podría llevarnos lejos, sí —declaró, un tanto enronquecido.

Con pesar, Alyssa sintió una inconfundible punzada en la pelvis.

—Buenas noches, Scott, que descanses —terció—. Dale recuerdos a Rebecca.

Estaba a punto de colgar cuando escuchó:

—Querías ver a Conrad.

Aquello la metió de nuevo en la conversación.

—Sabes que sí.

—Mañana —propuso, para sorpresa de la chica—. A las doce.

—Perfecto. —Intentó sonar suave y en buenos términos—. Subiré a la linde muy temprano para adelantar el trabajo, pero luego tendré que pasar por aquí a cambiarme.

—¿Y puedo recogerte ahí o vas a apuntarme con una escopeta si me acerco a la cabaña?

—Podemos hacer una excepción —carraspeó—, tu madre la ha hecho esta noche.

Hubo un silencio atronador al otro lado de la línea.

—¿Mi madre ha estado ahí?

—Hace un rato, sí.

—¿Para qué?

—¿Necesitas preguntarlo?

Un sonoro suspiro se escuchó desde el otro lado.

—Te aseguro que le dejé claro que no debía acercarse a la cabaña.

Para Alyssa aquello fue toda una sorpresa. Scott parecía incluso pesaroso.

—Considera que la cabaña solo es el interior —contó Alyssa—. De puertas para afuera no cuenta.

La chica se moría por indagar qué creía Scott que había pasado con su embarazo, pero se obligó a guardar silencio.

—Hablaré con ella.

—Bien.

Ambos callaron hasta que fue violento.

—¿Algo más? —preguntó Alyssa al fin.

—No es necesario que subas mañana a la linde —dijo con un ligero titubeo—. Te pasaré un plano con el estado de la valla.

Para Alyssa aquello fue toda una sorpresa, pero no estaba dispuesta a dejar que él le hiciera ningún favor que pudiera después echarle en cara.

—No te preocupes —objetó—. Haré mi parte.

—Como quieras —sonó algo enojado—, pero procura estar preparada a las doce o me voy sin ti.

No le dio tiempo a contestar.

∞∞∞

Scott colgó el teléfono sin esperar respuesta y lo lanzó sobre la cama con un gesto de irritación

—¡Es que nada le viene bien a la señorita! —gruñó en alto—. Pues ¡que se mate a trabajar si le da la gana!

Paseó por la alcoba como un tigre enjaulado. Estaba perdiendo el control de sus propias emociones cada vez más. Alyssa tenía la capacidad de llevarlo al límite con una facilidad que lo enervaba.

—Dios, ¡cómo la detesto! —bufó con exasperación, más incómodo de lo que estaba dispuesto a admitir ni ante sí mismo.

Caminó hasta el baño, abrió la ducha y se metió dentro totalmente vestido, soltando un grito cuando el agua helada cayó sobre él.

Se congeló hasta que fue capaz de borrar por completo… la imagen de Alyssa metida entre las suaves sábanas de seda.

Capítulo 14

Alyssa caminó a paso rápido hacia la cabaña, consciente de que llegaba muy justa de hora a su cita con Scott. Estaba agotada y sudorosa, y esperaba poder darse una ducha antes de que él apareciera, pero sus planes se fueron al traste cuando lo divisó a lo lejos, apoyado en su todoterreno, aguardando ya su llegada.

El chico la observó con lo que parecía una mueca de disgusto, y Alyssa se preguntó qué narices habría hecho ahora para ganarse aquel recibimiento. Supuso que no le apetecía nada tener que llevarla a ver a Conrad, pero que no se hubiera comprometido, ¿no?

—¿Por qué demonios vienes caminando, Alyssa? —interrogó Scott, molesto—. Usa el Jeep hasta aquí.

La chica tuvo que esperar unos segundos para lograr hablar.

—No sabía que podía —admitió entre jadeos de agotamiento.

—¡Pues pregunta!

Alyssa evitó decirle que eso sería como pedirle otro favor y que antes se clavaría agujas entre las uñas. Ya estaba suficiente molesta por haber tenido que rogarle que la llevara a ver a Conrad.

—No pasa nada. —Consultó su reloj—. Me cambio en un par de minutos y nos vamos.

Entró en la cabaña y se desnudó a toda prisa. Había tenido la precaución de dejar preparada la ropa antes de salir. Para la ocasión había escogido un vestido corto, informal y muy cómodo, que podría ponerse con sus botas tejanas, pero con el que siempre se había sentido muy sexi. Con una mezcla de azules y naranjas, estilizaba su figura y lucía sus largas piernas sin ser demasiado entallado; pero había olvidado un pequeño detalle…, en forma de una enorme cremallera a la espalda.

«¿En qué estabas pensando, Aly?», se preguntó al encontrarse con el vestido puesto y sin posibilidad de abrochárselo. Pero tenía claro qué le pasaba por la cabeza cuando había escogido aquel vestido. Por mucho que intentara engañarse, sabía que impresionar un poco a Scott, sin dar la sensación de haberse arreglado demasiado, era la triste realidad del asunto.

Suspirando, exasperada, estaba a punto de cambiarse cuando sonó su teléfono móvil. Era su madre, y se extrañó tanto de que la llamara a aquella hora que contestó a la videollamada con rapidez.

Cuando Alyssa vio a su pequeño medio lloroso al otro lado, se sentó en la cama con aprensión.

—Mami, estoy malito —dijo el niño en un tono lastimero—. ¿Puedes venir?

A Alyssa se le partió el alma.

—¿Qué te pasa?

—Me duelen las piernas y los brazos y… toso un poco. Mira. —El niño fingió toser un par de veces—. ¿Ves?

Lilian mostró el termómetro en alto con una sonrisa tierna.

—No tiene una sola décima, ni mocos, y esa tos… suena rarilla —informó la mujer en un tono jovial—, yo creo que el diagnóstico es mamitis aguda, pero nos hemos saltado el cole por si acaso aprovechando que libro, ¿verdad?

El niño asintió y miró a su madre con un gesto triste.

—A lo mejor voy a necesitar unos mimos para curarme… —dijo con pesar.

La chica soltó un suspiro de angustia. Max no estaba llevando nada bien su ausencia y empezaba a notarse demasiado, y a ella le dolía el alma al verlo así.

—Voy a intentar escaparme a verte dentro de poco, ¿quieres?

—¿Ahora?

—No, amor, ahora no puedo, pero pronto.

—¿Cuándo?

Alyssa estaba a punto de venirse abajo cuando escuchó un ruido en el salón y se asomó casi por instinto. Se topó con Scott de sopetón.

—Están siendo más de dos minutos —le dijo el chico—. Y las visitas son solo hasta la una.

Paralizada por las circunstancias, Alyssa miró el teléfono desde donde su hijo fingía toser de nuevo y después a Scott, que por alguna extraña razón tampoco apartaba sus ojos de ella.

—Luego te llamo y te confirmo cuándo voy, ¿sí? —le dijo al pequeño en un tono dulce.

El niño asintió, y Alyssa colgó antes de que pudiera agregar nada más. Incómoda ni se acercaba a cómo se sentía, y más cuando fue consciente del motivo de la mirada de Scott. Su vestido, con la cremallera sin abrochar, caía hacia adelante dejando ver parte de su sujetador de encaje. Casi por inercia, se lo aferró al pecho con un brazo.

—Estás dentro de la cabaña —se quejó, turbada.

—Tardabas mucho.

—Ya, es que… —Levantó el teléfono.

—Sí, ya sé en qué te entretuviste —sonrió sarcástico—, pero decide si quieres ver a Conrad o concertar tus citas. Cuestión de prioridades.

—Tú, como siempre, dispuesto a pensar lo peor.

—Pues solo tienes que sacarme de mi error.

La chica lo miró con un gesto altanero, que indicaba por sí solo que no estaba dispuesta a darle ningún tipo de explicación.

—Tengo que cambiarme el vestido y…

—¿Por qué? Estás perfecta.

No debería gustarle tanto oírle decir aquello.

—Pero es que… —carraspeó— no puedo…

—¿Qué?

—Nada —suspiró un poco avergonzada—. ¿Puedes salir, por favor?

—¿Para que tardes otros diez minutos?

Alyssa soltó un improperio y reculó a ciegas para no darle la espalda, que el vestido dejaba al desnudo por completo.

—¿Ya te dije que las visitas son hasta la una? —agregó ahora, malhumorado—. Quédate con el dichoso vestido y vámonos.

—No.

—Joder, ¡qué impertinencia la tuya!

—¡No es impertinencia!

—No, que va…

—¡Es que no me puedo subir la cremallera, idiota!

Scott soltó un bufido de impaciencia.

—¡Haber empezado por ahí! —dijo irritado—. Te ayudo y…

—No.

—¡Ni que fuera para tanto que te vea un poco de espalda! —se exasperó—. Y si lo que te preocupa es que intente algo, quédate tranquila, porque no te tocaría ni con un palo —aseguró—. Claro que si te da miedo ser tú quien…

La chica se giró, soltando un improperio, antes de que acabara la frase. Era consciente de que la cremallera era baja y dejaba al descubierto la espalda hasta casi el hueso del coxis, además de mostrar su hada tatuada en todo su esplendor.

Esperó con el corazón en la garganta a que Scott se acercara para abrocharla, pero él no parecía haber avanzado ni un solo paso. Empezaba a impacientarse cuando lo escuchó decir con voz áspera.

—Cámbiate el maldito vestido, te espero en el coche.

Perpleja, se giró hacia la puerta a tiempo de verlo salir como alma que lleva el diablo.

—¡Será imbécil! —murmuró entre dientes—. ¡¿Qué mosca le habrá picado ahora?!

Corrió a la habitación, escogió una falda corta vaquera, una camisa negra y se calzó sus botas tejanas, y tres minutos después entraba en el todoterreno como una bala.

—Las he visto más rápidas —repuso Scott en un tono jocoso.

—Pero no tan de cerca —se limitó a decir Alyssa,

Contra todo pronóstico, ambos sonrieron, aunque se cuidaron mucho de que el otro se diera cuenta.

∞∞∞

El trayecto hasta la clínica de salud mental fue corto, lo cual ayudó a que no se generara demasiada tensión dentro del vehículo. Eran incapaces de mantener una conversación normal que no terminara en conflicto, y ambos eran demasiado conscientes de ello, de modo que el silencio fue la nota predominante durante todo el trayecto.

Cuando Scott aparcó y ambos se bajaron del coche, Alyssa aprovechó para preguntar:

—¿Qué le pasa a Conrad? ¿Por qué está ingresado?

Scott soltó un suspiro de resignación.

—No pudo encajar la muerte de mi padre —contó con tristeza—. Su mente decidió evadirse del dolor.

Alyssa lo miró con un gesto de horror.

—Sé que lo apreciabas —insistió Scott—, así que prepárate, porque ahí dentro no queda nada del hombre que conociste, salvo su cuerpo.

—¿No… va a reconocerme?

—No reconoce a nadie.

—¿Qué? —Casi no le salían las palabras—. Por eso hablabas de… un muerto en vida.

Scott asintió.

—En su mente, incluso mi padre sigue siendo un niño al que jamás perdió —explicó—, y el resto del mundo ha desaparecido por completo.

—¡Es horrible! —susurró con angustia.

—Yo preferiría morirme —admitió Scott con un convencimiento absoluto, y Alyssa no pudo menos que darle la razón.

Lo siguió por los extensos pasillos. Ambos se detuvieron a firmar en un libro de visitas, que le ofreció una de las enfermeras, y por fin entraron en el jardín en busca de Conrad.

Lo divisaron a lo lejos, sentado en uno de los bancos del fondo, y caminaron en su dirección. Antes de acercarse a él, se detuvieron a observarlo a unos cuantos metros.

Las lágrimas de Alyssa cobraron vida sin remedio y su corazón se aceleró hasta que casi lo sintió palpitar en la garganta. Aquellos seis años habían hecho estragos en su ajado rostro, y verlo tan apagado y ausente era demasiado doloroso.

Observó a Scott de reojo, que miraba también al anciano con una clara expresión de dolor, y sintió ganas de abrazarlo para intentar consolarlo un poco, pero se contuvo a tiempo. Verlo así debía de ser aún más horrible para él, que siempre tuvo un vínculo muy especial con el anciano. En realidad, a todos los hombres Michaelson los unía aquel lazo tan singular. A pesar de que Scott no compartía su misma sangre, había llegado a sus vidas con apenas tres años de edad y siempre lo habían tratado como a un verdadero hijo. Los valores familiares estaban tan arraigados en aquella familia que Alyssa jamás había podido comprender cómo Scott pudo darle la espalda a su propio hijo. Y le dolía en el alma que Max jamás pudiera tener aquella conexión tan intensa y profunda con su padre.

Echó sus pensamientos a un lado para poder avanzar.

—¿Qué hace? —le preguntó a Scott con un gesto de extrañeza.

—Le echa de comer a los pájaros.

Alyssa observó de nuevo la desoladora imagen. No había pájaros alrededor, ni comida entre sus manos.

Tuvo que armarse de valor para caminar con Scott hasta el anciano.

El chico se sentó junto a él, mientras que Alyssa prefirió quedarse a un lado con cierta cautela. Tenía un nudo cogido en el pecho difícil de digerir, demasiadas emociones juntas luchaban dentro de ella.

—Hola, joven —le dijo Conrad a Scott.

—¿Qué tal, abuelo?

—Hoy los pájaros están inquietos —murmuró—. Creo que barruntan tormenta.

—Es muy posible, sí —suspiró Scott observándolo con cariño—. Hoy te traigo una visita. Es Alyssa, no sé si la recuerdas.

El anciano izó la cabeza para mirar hacia donde le indicaba… y, para asombro de ambos, sus ojos se llenaron de lágrimas al instante. Tanto Scott como Alyssa lo miraron desconcertados, y más aún cuando el anciano se puso en pie, tomó las manos de ella entre las suyas y exclamó con evidente emoción.

—¡Cara de ángel, por fin! —Las lágrimas brotaron de sus ojos—. ¿Has venido a buscarme? ¿Ya llegó mi hora?

Scott estaba tan impresionado que apenas podía decir una palabra, llevaba seis años escuchando hablar al anciano de su cara de ángel en cada visita. Por qué llamaba a Alyssa así resultaba incomprensible y desconcertante a la vez.

Para la chica aquellas palabras solo representaron un gesto de cariño que correspondió con un abrazo sincero.

—¿Te han dejado venir a buscarme en persona? —Sonrió el anciano, acariciando el rostro de la chica—. O quizá… puedo cambiarme por ti. Estoy dispuesto a hacerlo, cara de ángel, para que tú vivas.

Alyssa miró a Scott ahora con un gesto de confusión en los ojos, que aún derramaban lágrimas de emoción.

—No sé con quién te confunde —confesó el chico—. Lleva seis años con esa misma obsesión, pero jamás he sido capaz de descifrarla.

—Mi hijo se alegrará de vernos —insistió el anciano—. Él también te quiere mucho.

El desconcierto de Alyssa era más que evidente a cada palabra que pronunciaba.

—Ven, vamos a sentarnos a charlar un poco —sugirió la chica.

El anciano se dejó guiar con docilidad de nuevo hasta el banco

Una de las enfermeras del centro se acercó a Scott para informarle de que debía firmar unos papeles antes de marcharse, y el chico miró a Alyssa con un ligero titubeo.

—¿Te importa?

—No, me encantará estar un ratito con él.

Él se alejó hacia el interior del edificio mientras Alyssa cogía asiento junto al anciano, que volvió a tomarle las manos con rapidez.

—Lo siento tanto, cara de ángel.

—¿Por qué?

—No te tocaba irte tan joven —se reiteró—. Te quedaba tanto por vivir…, y tu bebé ni siquiera tuvo una oportunidad.

Aquello fue como un jarro de agua helada sobre el rostro de Alyssa. Quizá la mente del anciano no andaba tan perdida como parecía.

—¿Sabes quién soy? —titubeó, esperando ansiosa la respuesta, aunque sin demasiadas esperanzas.

—Claro, ¿cómo podría olvidarte, cara de ángel? —murmuró, mirándola a los ojos—. No tuvimos mucho tiempo, te fuiste tan joven…

Alyssa se sintió algo decepcionada, pero fue solo hasta que escuchó:

—Corrí al hospital todo lo rápido que pude —dijo el anciano con los ojos llorosos de nuevo—, pero no llegué a tiempo para salvaros.

Angustiada, Alyssa escuchaba cada palabra llorando de nuevo junto a él. La mente de Conrad divagaba, pero no estaba tan errada como se creía.

—Ahora podremos estar juntos —suspiró el anciano, acariciándole el rostro con dulzura—. ¿Existe un cielo, cara de ángel?

La chica lo observó ahora con ansiedad.

—Seguro que sí, Conrad, pero… —se aseguró de que la mirara a los ojos— yo estoy viva, igual que tú y, sobre todo, gracias a ti. Si hubieras tardado tan solo unos minutos más en llegar al hospital, ni mi hijo ni yo habríamos sobrevivido.

La confusión en el ajado rostro era más que evidente. La miró con el ceño fruncido, como si estuviera intentando clarificar su mente mientras se rascaba el pecho de forma distraída.

—¿No has venido a buscarme porque se acabó mi tiempo?

—¡Solo he venido a verte! —intentó sonreír—. ¡Tú salvaste mi vida!

El hombre guardó silencio y pareció absorto en sus pensamientos durante unos segundos mientras la miraba con un gesto de asombro. Después su rostro se iluminó con una sonrisa de felicidad.

—¿De verdad estás viva, cara de ángel? —casi gritó de emoción.

—¡De verdad de la buena!

—¡Oh!

El anciano la abrazó ahora con fuerza, y Alyssa le devolvió el gesto rompiendo a llorar sin remedio. Ambos permanecieron abrazados en silencio durante unos largos segundos.

—Tenemos que decírselo a Maxwell, seguro que a él le encantará verte también… —habló ahora en un tono ameno de felicidad—. Cumple doce años la semana próxima, ¿sabes?

Alyssa soltó un suspiro de angustia, resultaba muy doloroso verlo así. Era evidente que la mente del hombre estaba muy trastornada y que le costaba demasiado distinguir la fantasía de la realidad, pero resultaba curioso cómo recordaba los detalles importantes. De seguir vivo, Maxwell Michaelson habría cumplido años la próxima semana.

—Es un niño muy listo —insistió.

Scott llegó hasta ellos en aquel momento, justo para oír todas las virtudes del pequeño Maxwell.

Ambos escucharon al anciano durante unos minutos, dejando que se explayara a gusto. Incluso les contó cómo habían construido juntos una cabaña sobre uno de los árboles en el rancho. Solo que había cruzado un poco los recuerdos, puesto que aquella cabaña la construyeron para Scott, los tres juntos, el año que Lexi nació y el niño quería un lugar en el que refugiarse. Alyssa conocía la historia porque el propio Scott se la había contado el día que la llevó a visitar aquella cabaña, que aún seguía en pie. Sabía que las tres generaciones se habían divertido de lo lindo construyéndola, y ella… también había disfrutado durante largo rato del escondite, junto a Scott, el día que se la enseñó.

—Alyssa conoce la cabaña, abuelo, y bastante bien —repuso Scott mirándola con un gesto burlón.

La chica debió ruborizarse hasta las orejas, lo que solo consiguió que él ensanchara su sonrisa aún más.

—A mi Maxwell le encanta —aseguró el anciano—, pero ya va más mayor. Ahora quiere un caballo, los adora, pero no sé si es buena idea.

—¿Por qué, abuelo? —preguntó Scott—. A ti también te gustan mucho.

—Pero son… tan asustadizos —murmuró el anciano, y miró a Alyssa—. Aquel disparo pudo matarte.

Tanto Scott como Alyssa lo miraron confundidos.

—Aquel maldito sabía lo que hacía —tomó la mano de Alyssa y se acercó a ella para susurrar—, lo hizo aposta, cara de ángel, esperó a que pasaras junto a él para disparar… Yo lo vi todo.

—Bueno, abuelo, ya se te ve cansado —intervino Scott, dándole una palmadita en el hombro con un gesto de resignación frente a los extraños comentarios.

Pero para Alyssa aquella era una de las cosas más cuerdas que Conrad había dicho en toda la visita. Horrorizada, intentó disimular su agitación frente a Scott. Hacía seis años, dentro de su confusión, nunca tuvo claro qué fue o de dónde provino el sonido que asusto a su caballo a su paso, hasta el punto de ponerse a dos patas y arrojarla varios metros más allá; pero los comentarios de Conrad parecían haber abierto la compuerta de su memoria. Si ahora echaba la vista atrás, no tenía ninguna duda: un balazo al aire había sido el causante de su caída. Quién disparó y con qué objetivo eran las preguntas del millón de dólares.

Hizo de tripas corazón y apartó aquellas sospechas a un lado hasta que pudiera analizarlas con calma.

—Ya es casi la hora de comer —informó Scott—. ¿Tienes hambre?

—No —negó el anciano, rascándose el pecho de nuevo—. Y aquí dan cemento armado en lugar de comida.

—¡Qué exagerado! —Sonrió Scott, al que se le veía contento.

Alyssa observó cómo se rascaba de nuevo de forma insistente.

—¿Te pica el pecho, Conrad? —preguntó, ya extrañada.

El anciano asintió.

—¿Me dejas ver? Puede que tengas un eczema.

Muy obediente, el hombre se desabrochó un par de botones de la camisa y les mostró un enrojecimiento en la parte superior derecha, alrededor del cual se veía el cerco de una marca.

—¿Es un sarpullido? —indagó Scott con curiosidad.

—Sí, pero está muy localizado.

—¿De qué crees que es?

Alyssa lo observó con más atención.

—Yo diría que de un parche —se aventuró—. Lleva alguna medicación pautada así.

—No que yo sepa.

La chica palpó la espalda del anciano por encima de la camisa y localizó una pequeña protuberancia.

—Aquí está —informó—. Se lo han debido pasar a la espalda hasta que la piel se recupere.

Por pura curiosidad, Alyssa tiró de la camisa un poco hacia atrás y miró el parche con atención. Un tanto extrañada, preguntó:

—¿Suele tener dolores muy fuertes?

—¿De qué?

—De lo que sea. De algo.

—Si los tiene, a mí no me han comentado nada —se extrañó Scott—. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque este parche es un mórfico de los más potentes que hay. —Miró al anciano—. ¿Te duele algo habitualmente, Conrad? —El hombre negó con un gesto—. No lo entiendo.

—Pues si no lo entiendes tú… —Scott se puso en pie con presteza—. Voy a solicitar un informe con todo lo que toma.

Se alejó de nuevo hacia el interior del edificio, y Alyssa miró al anciano a los ojos con mucha curiosidad. Ya cuando lo había saludado le habían llamado la atención la dilatación tan intensa de pupilas, junto con el brillo de ojos, pero puesto que ambos derramaron tantas lágrimas, no había podido fijarse bien hasta ahora. Entendía que el cóctel de medicamentos que el hombre debía tomar a diario para sobrellevar su enfermedad no sería nada saludable, pero el parche de morfina la desconcertaba un poco.

Una de las auxiliares se acercó para informar de que debían pasar al comedor, y Alyssa se ofreció a acompañarlo. El anciano estaba encantado y se enganchó de su brazo con presteza. Siguieron al resto de pacientes hasta el comedor, donde ya tenían asignadas sus mesas habituales.

Una de las enfermeras pasó repartiendo la medicación, y Alyssa se comprometió a asegurarse de que se la tomaría completa. Antes de dársela, consultó cada una de las tres pastillas que le habían dejado. Como suponía, eran medicamentos fuertes, indicados para diferentes grados de desorientación y demencia. De nuevo, una de las enfermeras se acercó a la mesa con un pequeño vasito blanco en las manos.

—Faltaban las gotitas, Conrad. —Se las tendió al anciano—. Para dentro de un tirón, que me llevo el vaso.

—Yo me encargo, si quieres.

—Lo que va desprecintado debo asegurarme de que se lo toma —explicó la chica en un tono amable—. Normas del centro.

El hombre se bebió el contenido del vaso y la enfermera se alejó de allí. Scott se unió a ellos un segundo después.

—No estaba su doctora —contó—. He solicitado un informe con la medicación, y me han asegurado que me lo mandarán por email a lo largo del día.

Pocos minutos después anunciaron la finalización del horario de visitas y tuvieron que despedirse.

Cuando iban camino al coche, Scott miró a Alyssa con un gesto que terminó incomodándola.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Te juro que estoy un poco sorprendido —reconoció el chico—. Jamás lo había visto tan dicharachero como hoy.

—¿En serio?

Scott asintió.

—Es como si hubiera estado metido en un bucle durante seis años, y lo hubieras sacado con tu sola presencia.

La chica esquivó la mirada de Scott un tanto avergonzada. Parecía decirlo en serio, y aquella era la primera vez que le concedía una sonrisa sincera desde… ya ni recordaba cuándo. Tuvo que contener un suspiro de angustia. Quizá había llegado el momento de confesarle ciertas verdades… Estaba a punto de aventurarse a hacerlo, cuando recordó algunas de las cosas que el anciano había dicho durante su visita y que prefería comentar con Marty antes de arriesgarse a hablar demasiado. Las cosas se ponían cada vez más raras, con demasiados interrogantes en el aire, y empezaba a estar muy inquieta.

—Me ha gustado verlo —admitió la chica, algo cohibida—. Quisiera consultar la medicación que toma cuando te la envíen.

—La compartiré contigo, no te preocupes —afirmó Scott—, al fin y al cabo, eres la única que entenderá algo de lo que ponga en el papel.

—Gracias —se limitó a decir. La sonrisa de Scott la alteraba demasiado, de modo que prefirió no agregar nada más y miró por su ventanilla con un gesto abstraído.

Tras arrancar y ponerse en marcha, Scott la sorprendió diciéndole:

—Voy a parar en el Sax a comer algo, ¿te apetece una hamburguesa?

La chica se quedó perpleja por el ofrecimiento. Habían estado en aquel bar montones de veces juntos en el pasado. Normalmente iban a cenar y aprovechaban para escuchar buena música country y echar unos dardos, entre otras cosas… que solían surgir sobre la marcha…

Valoró la opción con los nervios de punta. La tentación de aceptar era muy fuerte, pero sabía que no debía.

El teléfono de Scott interrumpió la conversación cuando estaba punto de saltarse todas las barreras que ella misma había interpuesto.

Scott contestó a través del ordenador de a bordo.

—Dime, Lexi —dijo en alto—. Estás en manos libres.

Pero no fue Lexi quien respondió al otro lado, sino Rebecca.

—¿Osito? ¿Me oyes bien?

—¿Por qué tienes el móvil de mi hermana? —fue lo primero que le preguntó.

Alyssa miró al chico de reojo y creyó ver una expresión de fastidio en sus ojos, pero supuso que se lo había imaginado. Tuvo que apretar los dientes con fuerza para no llamarse idiota en alto. Debía reconocer que aquel osito le había molestado más de lo que jamás admitiría frente a nadie. Se llamó imbécil unas cuantas veces más, pero terminó agradeciendo la interrupción, que había llegado en el momento justo para recordarle por qué aquel tipo no se merecía ni los buenos días, mucho menos su compañía para comer.

—Mi móvil se quedó sin batería —explicó la mujer—. ¿Vas a tardar mucho? Lexi me dijo que has ido a ver al abuelo con Alyssa. ¿Cómo lo has encontrado?

Para el total asombro de Alyssa, Scott cortó la comunicación sin molestarse ni en contestar a la pregunta. Por supuesto, ella no dijo una sola palabra, no le importaba un pimiento nada de todo aquello.

—Con respecto a esa hamburguesa… —insistió Scott unos minutos después.

—No tengo hambre —interrumpió como una bala, y agregó en un tono mordaz—: Invita a mamá osa, que es lo propio.

«Mierda, joder, calladita estás más guapa», se amonestó. Aquella frase había apestado a celos, y habría preferido un orzuelo a pronunciarla.

—Déjame en el centro, junto a la notaría, por favor —pidió para intentar resarcirse un poco.

—¿Por qué?

—Tengo cosas que hacer. —Se encogió de hombros.

—¿Más importantes que terminar con la valla de linde? —Sonrió Scott, irónico—. Eso por no contar la de cosas más que quedan por decidir.

—Hasta los esclavos disfrutan de un rato para comer —ironizó.

Alyssa se obligó a echar la vista atrás para recordar el momento en el que había llegado a sus manos aquella invitación de boda, que le rompió el alma y terminó con todas sus esperanzas de un certero plumazo en el peor momento de su vida.

—¿De repente tienes hambre? —preguntó Scott, mordaz.

—Sí, la tengo. —Apretó los dientes—. Déjame frente al Hotel Silver. Me apetece algo muy concreto.

De boca de Scott no salió una sola palabra; ni en aquel momento ni cuando detuvo el coche frente al Silver, ni siquiera cuando se alejó de allí en cuanto ella puso un pie fuera del vehículo. A Alyssa los ojos le quemaban por las lágrimas contenidas, pero se obligó a no derramarlas, él no se merecía ni una sola.

Le hizo una llamada a Marty, que por fortuna estaba en el hotel y a punto de bajar a comer.

Capítulo 15

Cuando se sentó en el restaurante frente al detective, lo primero que tuvo que hacer fue ceder al llanto. Las emociones de las últimas horas habían sido demasiado intensas: las buenas, las malas, las regulares… y las que no debería sentir, todas ellas. Después le contó lo referente a la visita a Conrad.

—Y ¿estás segura de que fue un disparo lo que oíste? —indagó el hombre, preocupado, cuando hubo terminado toda la historia.

—Sí —afirmó con certeza—. Escucharlo de labios de Conrad ha sido una especie de detonante, como ese chasquido de dedos que de repente lo pone todo en su sitio. Y lo más preocupante es que Maxwell tenía prohibido en el rancho el uso de todo tipo de armas de fuego, porque estresa mucho a los caballos.

Marty la observó en silencio unos segundos, con un claro gesto de preocupación.

—No sé si eres consciente de lo que eso significa, Aly —se aventuró a decir.

—Sí, lo sé —admitió con un ligero escalofrío

—Alguien orquestó ese accidente —dijo Marty de todas formas—. El objetivo era tirarte del caballo.

—Entiendo eso, pero ¿por qué? —se preguntó con una mezcla de extrañeza y temor—. Scott y yo ya habíamos roto.

—Pero algo os unía de forma irremediable —declaró con pesar.

La chica lo miró sin entender, aunque no le costó demasiado atar cabos. Abrió los ojos con espanto cuando lo hizo.

—¿Crees que el objetivo…? —El horror era tal que incluso las palabras se negaron a salir de su garganta.

—Es muy posible que fuera el bebé —terminó por ella, casi con total certeza.

—No…, pero… ¿quién haría algo tan horrible?

—Alguien con muy mala sangre —opinó Marty—. Ni siquiera le importó arriesgar incluso tu vida para conseguir su objetivo.

La chica estaba en shock. Aquello había pasado de ser un simple accidente a un atentado contra su propia vida y la de su hijo, y apenas lograba encajarlo.

—¿Quién piensas que puede estar detrás? —interrogó Marty.

Alyssa se encogió de hombros, horrorizada con la idea de que alguien pudiera odiarla tanto como para querer atacarla de aquella manera.

—Crees que Scott… —se aventuró el hombre.

—No —aseguró con certeza—. Él me odia, pero no es tan mala persona.

—Bueno, rechazó a su propio hijo —tuvo que recordarle—, y jamás se preocupó de ir a visitarte al hospital.

Muy a su pesar, Alyssa asintió. El solo pensamiento de que Scott pudiera estar involucrado en aquello resultaba intolerable y le revolvía el estómago.

—Quizá los celos lo cegaron, Aly —opinó—. Y fue él quien te citó en el rancho el día del accidente, ¿no?

—Sí, me pidió vernos en la cabaña del árbol… —titubeó—. Pero jamás llegué. —El horror de aquella caída volvió a asaltarla—. Claro que tampoco pude decirle que estaba embarazada.

—¿Scott aún no lo sabía?

—Por mí no —informó—. Mi madre se lo dijo tras el accidente, ella ya te habrá contado esa parte.

Marty asintió.

—Pero por esa regla de tres… —se interesó el hombre—, ¿quién lo sabía? ¿Lo comentaste con alguien antes del accidente?

—¡No! Eso es lo más increíble —aseguró—. Nadie salvo mi madre supo la noticia hasta después de la caída.

—Entonces quizá el objetivo eras tú y no el bebé —dudó el detective—. ¿Quién más te odiaba lo suficiente como para querer hacerte daño?

—Sophia Michaelson, por ejemplo —afirmó—, creía que tenía una aventura con Maxwell, pero no la veo yo planificando accidentes, ¡es absurdo! Aunque… —frunció el ceño— ya sabes que anoche asaltó la cabaña con muy malos modos, y que por alguna razón está convencida de que perdí al niño.

—Pues no se te vaya a ocurrir sacarla de su error, Aly —aconsejó el hombre—. De momento, nadie debe saber que Max logró salir adelante. No al menos hasta que saquemos algo más en claro.

Alyssa asintió con cierto pesar.

—No sé qué sabe o piensa Scott sobre eso.

Resoplando con fuerza, Marty hizo un gesto de resignación.

—Lo mismo que Sophia —afirmó sin dudarlo.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque hay algo de lo que aún no he podido hablarte.

Alyssa observó su gesto inquieto y se contagió de él de inmediato. Guardó silencio esperando que empezara a hablar.

—Tras nuestra charla de anoche, me quedé preocupado —siguió contando—. Sabía que de nada me serviría meterme en el hospital haciendo preguntas, así que intenté otra vía —carraspeó un poco.

—Una de la que no pareces sentirte orgulloso —indagó Alyssa.

—Una que no es del todo… legal —admitió con una leve sonrisa—, pero sí tremendamente efectiva. Y no me avergüenza decir que la he utilizado en multitud de ocasiones, cuando no hay más opciones.

El camarero les trajo ahora el primer plato del menú e insistió en tomar nota del segundo. Alyssa estuvo a punto de echarlo a puntapiés, se contuvo a duras penas, pero no tuvo que alentar a Marty a continuar; en cuanto se marchó, el hombre arrancó de nuevo a hablar.

—Tengo un amigo, que a su vez tiene una amiga, con la habilidad de meterse en cualquier ordenador del mundo en unos pocos minutos.

—Una hacker —entendió Alyssa, Marty asintió—. Vale, a estas alturas no voy a escandalizarme por nada. ¿Vas a contactar con ella?

—Ya lo he hecho —contó—. No siempre está dispuesta a ayudar. Es muy selectiva.

—¿Y hemos tenido suerte?

—Sí, y mucha —afirmó—. En otras ocasiones hemos usado a mi amigo de intermediario, y a él fue a quien le di los primeros datos, pero ella misma me contacto poco después.

—¿Y para cuándo estimas que tendrá algo?

—Para ayer.

—¿Cómo?

—Némesis trabaja rápido —informó—. Una hora fue lo que tardó en hackear la base de datos del hospital.

Alyssa estaba perpleja.

—Para empezar, el doctor Wells ya no trabaja allí —explicó—. Se marchó tres meses después de irte a Nueva York. Renunció a su puesto de Jefe del Servicio de Ginecología y Obstetricia y pidió un traslado a Arizona.

—Ah, qué raro.

—Pues no es ni de lejos lo más raro que vas a escuchar. —Alyssa lo miró con una inquieta expresión y esperó a que siguiera hablando—: Para el Hospital St. Gregory… tu hijo nunca nació.

Aquello era lo último que la chica esperaba oír. Lo miró ahora en un profundo estado de confusión.

—Bueno, Max nació en Nueva York, pero…

—No me he explicado bien, disculpa —aclaró, sacándose unos documentos del bolsillo de la chaqueta—. En los informes que figuran en el hospital indica con claridad que sufriste un aborto al mes y pico de estar ingresada, justo antes de que te trasladaran a Nueva York.

Le tendió los papeles.

—¡¿Qué dices?! —De no haber estado sentada se habría caído de culo.

—Como lo oyes, y el propio doctor Wells firma ese informe.

Alyssa leyó con absoluto estupor el documento del que hablaba. Allí venía muy bien indicado todo sobre su caída, la amenaza de aborto constante y lo que se había intentado para conseguir que el feto se estabilizara y llegara a término. Lo inaudito venía al final del informe.

—La paciente sufre un aborto a las quince semanas de gestación, debido a un desprendimiento de placenta —leyó ahora en alto—. Se le practica un legrado de urgencia, que se complica en quirófano, por lo cual se solicita su traslado urgente… —siguió leyendo el informe hasta el final, donde rezaba la firma del doctor Wells, con su número de colegiado incluido—. ¡No entiendo nada!

—Me gustaría decirte que yo sí —reconoció Marty con cierta reticencia.

—¿Y cómo se supone que llega esta información a los Michaelson?

—Eso es otra laguna que debemos investigar.

—¿Y qué tendrá que ver todo esto con el hecho de que el doctor Wells inventara algo tan descabellado como el fallecimiento de Conrad?

—Te juro que he enloquecido dándole vueltas a todo este asunto —admitió el detective—. ¿Alguien además de Maxwell y Conrad sabía la verdad sobre lo que te une a los Michaelson?

Alyssa se encogió de hombros.

—Yo no se lo dije a nadie —aseguró—. Maxwell me pidió tiempo hasta encontrar la forma de contárselo a todos, y yo me comprometí a dárselo.

«Y respeté mi promesa hasta el punto de perder a Scott», pensó con tristeza, pero aquello no lo dijo.

—Y sé que Conrad tampoco había hablado con nadie, al menos hasta el día de mi accidente —contó—. Las cosas después de aquello se sucedieron muy deprisa. Sabes que fue él quien me encontró y me llevó al hospital, de no ser por lo rápido que estuvo, ni Max ni yo habríamos sobrevivido, pero por desgracia jamás volví a verlo después de aquello, hasta esta mañana. Yo estuve tres días en coma, Maxwell falleció en esos días y a Conrad al parecer lo internaron poco después del entierro, cuando comenzó a desvariar.

—Y Wells inventó su muerte —murmuró entre dientes casi para sí—. ¿Por qué demonios haría algo así? Te juro que me tiene desconcertado todo lo que gira en torno a tu caso, Alyssa. Me choco contra un muro para donde quiera que tiro —se lamentó—. He aprovechado la mañana a fondo y he pasado por el bufete del tal White, el abogado de confianza de los Michaelson. Ahora es su hijo quien lo dirige.

—¿Has hablado con él?

—No, con una de las secretarias, concretamente con la que más viajes da a la máquina de café, al baño, a fumarse un cigarro —sonrió a medias—, ese tipo de personas suelen estar dispuestas a charlar siempre que se presente la oportunidad.

—Sí, la portera del edificio —adivinó Alyssa—. Y ¿qué te ha contado?

—Que White fue diagnosticado de un cáncer de páncreas terminal una semana antes de fallecer —explicó—. Le dieron tres meses de vida.

—Pero no ha muerto de eso.

—No, murió de un paro cardiaco —aclaró—, pero Theresa asegura que los últimos días estaba muy nervioso, intentando ponerlo todo en orden para su inminente partida.

—Y ¿piensas que por eso sacó a la luz todo lo del testamento oculto?

—Creo que quiso salvarse de la quema, sí —opinó Marty—, e intentar ganarse un pedacito de cielo.

—Pero ¿qué motivos tenía el tal White para esconder el testamento?

Marty arqueó las cejas con un gesto resignado.

—Eso es otro cabo por atar.

—¡Pues es una mierda! —se enfadó Alyssa—. ¡Es un puñetero callejón sin salida todo esto!

—Quizá deberías olvidarte de todo y volver a Nueva York —sugirió Marty.

—¡Ni en broma! —protestó—. Tengo la sensación de que aquí alguien ha estado moviendo los hilos a sus anchas durante demasiado tiempo, y todo esto acaba de convertirse en algo muy personal, que no voy ni a olvidar ni a pasar por alto.

—Entonces me quedo contigo —afirmó Marty con decisión.

—No puedo pedirte eso.

—No me lo estás pidiendo, me estoy ofreciendo —repuso—. A mí también empieza a tocarme… la moral tanto misterio, y no soporto las injusticias.

—Pues se nos está acumulando el trabajo —reconoció con un suspiró de agotamiento, pero una mirada resuelta.

∞∞∞

Algo tan cotidiano como hacer la compra resultó ser una distracción perfecta para Alyssa. No podía seguir alimentándose de cereales y pan de molde, así que hizo una visita algo más elaborada al supermercado, y Marty la acercó a la cabaña al acabar.

Cuando estaban metiendo las bolsas en la casa, Scott llegó a caballo hasta allí. La imponente figura del vaquero en estado puro subido a lomos de Caesar era una imagen a la que no se acostumbraba, le aceleraba el pulso de forma inevitable, a pesar de que el gesto con el que Scott la miraba no parecía demasiado amigable, eso siendo optimista. Marty acababa de entrar en la cabaña, cargado de bolsas, pero no tardaría en salir.

—Quizá hablamos idiomas distintos —dijo el chico, sin molestarse en bajar del animal.

Alyssa resopló, hastiada, consciente de que se refería al hecho de haberse saltado la prohibición expresa de llevar a alguien al rancho.

—So, fiera, que Marty solo ha venido a ayudarme con la compra —dijo en un tono jocoso—. Igual has pensado que me mantengo del aire, Scott, pero necesito alimentarme, como todo el mundo.

—Ah, disculpa —ironizó—, es que de vez en cuando olvido que eres humana.

—Por desgracia, a mí jamás me dejas olvidar que eres un imbécil —cruzó los brazos sobre el pecho, irritada.

Marty salió de la casa en aquel instante y miró a Scott sin ningún disimulo.

—Es Scott —se limitó a decirle Alyssa—, pero ya se iba.

—Tenemos que trabajar —repuso el chico, ignorando al hombre por completo—. Nos vemos en media hora en el establo.

—Pues no va a poder ser —intervino Marty, sorprendiéndolos a ambos—. No tendremos ni para organizar la nevera con ese tiempo. Necesitaremos una hora mínimo.

Por primera vez, Scott posó una mirada acerada sobre él.

—¿Y tú eres…?

—La persona que le cubre las espaldas —miró a Alyssa—, el que siempre está a un tono de llamada.

La sonrisa irónica de Scott fue tan forzada que no pudo esbozarla completa, y añadió casi entre dientes:

—Alyssa se cubre muy bien las espaldas sola.

—Pero no lo está. —Marty posó sobre él una mirada de advertencia que era imposible que Scott pasara inadvertida.

En silencio, Alyssa observaba la escena, un tanto cohibida. Marty se había limitado a dejar claro que él estaba allí para protegerla. Su mirada gritaba que pobre de aquel que intentara dañarla de cualquier manera, tal y como haría un padre protector con una hija, pero Alyssa tenía claro que Scott malinterpretaría su relación, sí o sí, de modo que no se molestó en hacer ningún tipo de aclaración.

—Te veo en una hora —intervino la chica para zanjar la conversación.

—Tres cuartos.

Alyssa soltó un improperio, pero ya no pudo añadir nada más. Scott giró sobre su caballo y se alejó de allí galopando con presteza.

—¡Imbécil! —gritó Alyssa al aire, pateando el suelo, aún a sabiendas de que no la escucharía.

Marty miró a Scott mientras se alejaba, y por un segundo le recordó tanto a su sobrino Mike cuando ardía de celos por culpa de Kirsty que estuvo a punto de empatizar con él; solo a punto.

Capítulo 16

Alyssa caminó hasta el establo tomándose su tiempo. Scott parecía creer que era su jefe, así que estaba dispuesta a sacarlo de su error, aunque tuviera que esforzarse en llegar tarde a su cita, de modo que aflojó un poco más el paso. Solo le faltaba ir cogiendo florecillas por el camino como Caperucita, a pesar de saber que tarde o temprano tendría que enfrentarse con el Lobo feroz.

Desde lejos, divisó a Lexi en la puerta del establo y sonrió. Su primera y única conversación había ido mejor de lo que esperaba. Al menos la chica parecía dispuesta a no crucificarla, como el resto de la familia, y eso la hacía muy feliz. Lexi era una de las pocas personas a las que había echado de menos en aquellos últimos años. Y, por su forma de hablar el día anterior, estaba segura de que no tenía ni idea de todo lo que ocurrió, no podía guardarle ningún tipo de rencor.

La observó ahora con cierto orgullo. Aquella chiquilla que conoció en su día se había convertido en una mujer, una gran mujer, con la que le encantaría mantener una relación cordial y cariñosa.

Caminó directa hacia ella con una sonrisa en los labios, dispuesta a charlar un rato con tranquilidad, pero su calma se vio alterada en cuanto miró de refilón dentro del establo para descubrir a Scott cargando fajos de heno de un lado para otro. Sin camisa, solo ataviado con los vaqueros y su sombrero, parecía haberse escapado de uno de aquellos malditos sueños recurrentes que aborrecía, y de los que no había podido deshacerse del todo en seis jodidos años.

«Ni lo mires», se ordenó, llegando hasta la chica.

—Veo que le has cogido el gusto al sombrero —bromeó Lexi.

—Qué remedio, tengo que seguir trabajando al sol —suspiró con teatralidad—. Aunque hoy está bastante nublado.

Aprovechó que observaba el cielo para echar una miradita furtiva dentro del establo.

—Pero hace calor, a pesar de todo —se abanicó con la mano—, no pensaba que tanto.

—¿Vas a la linde de nuevo?

«Haz como si no estuviera, Alyssa», se rogó, al mismo tiempo que se contradecía sin remedio y echaba otro vistazo

—¿Eh? —Miró a Lexi con un gesto de disculpa.

—¿Que si vas a la linde?

—A la parte sur, sí.

«Joder, ¿cómo ha podido mejorar con los años? ¡Ni sus propios sueños le hacían justicia ya!, se dijo, ahora irritada, y se esforzó por atender a lo que estaba diciendo Lexi.

—Creía que a estas alturas ya habríais llegado a un acuerdo sobre eso.

—Aún no recorrí la linde entera —informó—. Pero tu hermano me citó aquí en el establo, aunque no sé si lo recuerda.

Por fin pudo observarlo a sus anchas y, muy a su pesar, se deleitó con aquella imagen hasta que comenzó a preocuparle que Lexi se diera cuenta de que solo le faltaba babear. Por unos segundos, estuvo tentada a poner una excusa para alejarse de allí hasta lograr calmarse un poco. Sentía su cuerpo arder con una intensidad alarmante, a pesar de que Scott estaba a casi diez metros de distancia.

—¿Qué le has hecho? —escuchó preguntar a Lexi.

—¿Qué? ¿Yo?

—Parece enfadado —insistió—. Solo se desfoga usando la fuerza física cuando lo está.

—¡¿Y a mí qué me cuentas?! —sonó indignada—. Las paranoias de tu hermano no son de mi incumbencia.

—¿Por qué te enfadas? —Sonrió—. Solo era una broma.

Alyssa no contestó, y Lexi la observó ahora con una expresión divertida, viendo cómo se abanicaba de nuevo.

—Estás rara.

—No, rara no —miró a Scott de nuevo, que en aquel momento izaba otro de aquellos enormes fajos que contraían cada uno de sus bíceps, de sus pectorales—, solo estoy…

«Puf, si tuviera que decirte cómo estoy ahora mismo…», volvió a abanicarse y se giró para apartar a Scott de su campo de visión, o pronto no tendría forma de esconderle a Lexi la realidad. En aquel momento debía de parecerse a Jess mientras miraba a Alek salir de la piscina…. ¡Por Dios, no había cómo disimular algo así!

—…estoy a la defensiva siempre que se trata de tu hermano —admitió para no faltar del todo a la verdad—, no puedo evitarlo.

—Sí, ya lo veo —sonrió Lexi, y casi susurró—, hay cosas inevitables.

Para Alyssa no pasó desapercibida la insinuación, pero fingió no darse cuenta.

«Vaya con Lexi, sí se volvió perceptiva», suspiró para sí, sin saber si sentirse preocupada u orgullosa.

—Yo no le he hecho nada a tu hermano —dijo ahora con firmeza—, pregúntale a Rebecca.

—¿A Rebecca? —casi rio—. No creo que ella tenga el poder de afectarlo en lo más mínimo, ni para bien ni para mal…

Alyssa la miró ahora con un gesto de asombro, pero se prometió que no se metería en ese jardín, a ella no le importaba en absoluto lo que parecía insinuar. Claro que, si Lexi se lo contaba, no podía cerrar los oídos.

—…en ningún sentido —siguió diciendo Lexi.

«¿En ninguno?». El corazón de Alyssa terminó por encabritarse, muy a su pesar. Calló, esperando que continuara.

—En fin.

«¿En fin? ¿Como que en fin? ¡Si aún no me has contado nada!».

—Parecen el matrimonio perfecto —dijo ahora Alyssa, incapaz de renunciar a la conversación aún—. Uno de ositos encantadores.

Lexi soltó una carcajada tan fuerte que se ganó de repente la atención de Scott, que fijó por primera vez su vista en ellas.

—¡La escuché cuando me robó mi teléfono! —contó entre risas—. Casi me da un parraque.

—Deberías estar acostumbrada a oírla llamarlo así.

—¿Osito? —Rio de nuevo—. ¿Estás de coña? Me habría encantado ver la cara de mi hermano al escucharla.

Alyssa no entendía nada, pero no pudo insistir. Scott avanzó hacia ellas en ese instante y se quedó enganchada a aquel caminar hipnótico y sexi… Incapaz de quitarle los ojos de encima, agradeció llevar puesto el sombrero para que el ala ancha le cubriera un poco el rostro.

«Por Dios, esto es una tortura», protestó para sí, a medida que recortaba la distancia y sentía que su temperatura corporal aumentaba por segundos.

—Me marcho ya a la linde sur —declaró antes de que llegara hasta ellas.

Scott miró el cielo y después a Alyssa.

—No es buena idea.

—Claro que sí.

Se alejó a paso rápido. Caminó hasta el Jeep, que estaba unos metros más allá, se subió y buscó las llaves tras la visera, donde siempre las dejaba, pero no estaban allí. Soltando un ligero lloriqueo, que se esforzó por esconder, tuvo que bajarse del coche de nuevo para enfrentarse a… aquella visión de pura testosterona animal, que se dijo una y otra vez que a ella no le importaba lo más mínimo, porque tampoco era tan impresionante.

«¡Joder, esto no es saludable!», se quejó para sí, sin poder dejar de mirarlo cuando tuvo que regresar sobre sus pasos. Lo observó con un gesto irritado, tratando de esconder todo lo demás, e intentó engañarse de nuevo, pero el calor que ardía en su pelvis no le permitió lograrlo.

—¿Me das las llaves, por favor? —le pidió con una mirada airada, tendiéndole una mano—. No quiero que se me haga más tarde.

—No vas a ninguna parte.

—¿Por qué tú lo digas?

—Correcto, eso es.

Se giró sobre sus talones y regresó al interior del establo mientras Alyssa se tenía que contener para no patear el suelo.

—Le pegarías ahora mismo, ¿no? —Sonrió Lexi, divertida.

—¡Con una pala! —masculló, apretando los dientes—. ¡A traición!

La carcajada de Lexi fue ahora inevitable, y se ganó una mirada asesina que la obligó a levantar los brazos en señal de rendición mientras no podía parar de reír.

Alyssa lo perdió de vista en un recodo del enorme establo, y un minuto después entró con paso firme tras él, dispuesta a dejarle un par de cosas muy claritas a aquel mandón insoportable.

Lo buscó por todas partes mientras su cabreo aumentaba a cada segundo en que lo llamaba y no recibía respuesta.

—¿Puede salir de donde esté metido, führer?

—No necesitas insultarme, Alyssa, solo dame un minuto —lo escuchó decir desde apenas un par de metros de distancia.

Alyssa no aguardó a que saliera. Siguió la voz hasta el pequeño cuarto del que parecía proceder y se coló dentro sin pensarlo.

—¡Si no te insulto, lo de dictador te va al pelo! —entró diciendo con irritación—. ¡No te permito que me digas lo que tengo que hacer!

Lo que encontró frente a sus ojos frenó por completo su avance. Scott seguía desnudo de cintura para arriba, pero ahora además estaba empapado y secándose el pelo con una toalla, tras haberse dado lo que parecía un manguerazo.

—¿Ahora te duchas en el establo? —preguntó malhumorada.

—¿Eso también te molesta?

—Solo si me dejas con la palabra en la boca.

Alyssa era consciente de que hacía rato que debería haber mirado para otro lado o salido del cuarto, pero no hizo ni una cosa ni la otra. Incapaz de ignorar aquella visión de revista erótica, se esforzaba porque al menos su enfado no decayera mientras jugueteaba con el sombrero entre las manos para aliviar el estrés.

—Solo estaba adecentándome un poco. —Sonrió cínico—. He sudado.

—¡Haber empezado antes! —se quejó—. ¿Para eso tanto empeño en que estuviera aquí en media hora?

Scott la miró con un gesto crítico y consultó su reloj.

—Has tardado hora y cuarto —objetó, poniéndose una camisa que no se molestó en abotonar.

Aquello le dio un punto sexi que Alyssa no pudo evitar festejar. Al menos su cuerpo lo hizo, porque su mente estaba a punto de echar humo por las orejas de pura rabia. Apretó ahora el sombrero con fuerza con las dos manos, prometiéndose que no le pediría que se abrochara. Sabía que lo estaba haciendo aposta para incomodarla, así que tenía toda la intención de aparentar que ni le importaba ni le afectaba lo más mínimo nada de lo que veía.

—He venido cuando he podido —declaró, molesta—. No, ¡he venido cuando me ha dado la gana! No sé quién te crees que eres, pero desde luego no tienes ningún tipo de poder sobre mí, no tengo por qué bailar al son que tú tocas, para mí eres un cero a la izquierda. ¡No, peor! Eres el segundo cero que hay antes de una coma… —soltó un bufido—. Y ¿de qué te ríes, idiota?

—Parloteas —dijo con cierta diversión.

—Eres insoportable.

—¿Estás nerviosa, Alyssa? —La sonrisa devastadora que posó sobre ella logró tambalear todas sus defensas—. Me pregunto por qué.

La chica soltó un bufido de impotencia, que no mejoró con la carcajada que salió de la garganta de Scott.

—Las llaves del Jeep —exigió, iracunda, tendiéndole una mano.

—No las llevo encima.

—¡Que me las des!

—¿Quieres registrarme? —izó ambos brazos para darle acceso.

«Quiero, sí…, ¡joder si quiero!», gritó cada célula del cuerpo de Alyssa a pleno pulmón.

—Puf, ¡no te soporto!

—Y no tienes por qué. —Sonrió él de nuevo—. Te saco un billete de regreso a Nueva York en cuanto me lo pidas.

—Ja, ¡ni en tus sueños! —repuso mordaz—. Y si no hay Jeep, me vuelvo a la cabaña y listo.

Se giró sobre los talones, dispuesta a irse.

—Ni lo pienses —dijo ahora Scott en un tono bastante más seco—. Confío en que no hayas dejado esperando a tu amiguito, porque vas a tardar en volver.

—¿Y hasta qué hora vas a secuestrarme? —se quejó.

Scott la observó ahora con el ceño fruncido.

—¿Por qué? —Ya no sonreía—. ¿Tienes prisa?

—Tengo una vida —se limitó a decir.

—Pues no auguro mucha acción en ella, a juzgar por la edad de tu… protector.

Alyssa soltó un suspiro de hastío.

—Eres de un gracioso…

—¿Te la dobla o te la triplica?

Puesta a soportar sandeces y muy consciente de que, aunque por edad pudiera ser su padre y realmente lo viera como tal, Marty era un tipo atractivo…

—¿Te ha parecido que Marty no estaba en forma o qué? —preguntó con un claro gesto de malicia.

—¿Para seguir tu ritmo? —Sonrió sin rastro de humor—. Permíteme dudarlo.

Clavó en ella una mirada mezcla furia y recuerdos de antaño, que la chica soportó con estoicismo. Tragó saliva, sin decidir si sentirse halagada o insultada por el comentario, pero… excitada no debería ser una opción.

—Duda todo lo que quieras. —dijo finalmente, y se giró dispuesta a salir, pero una mano de hierro la retuvo por la muñeca antes de que pudiera alejarse un solo paso.

—¡Suéltame!

La respuesta de Scott fue tirar de ella hasta atraerla a escasos centímetros de distancia.

—¿Realmente estás con él? —inquirió en un tono bajo, pero que destilaba peligro.

—Ah, ¿que tienes una ligera duda? —declaró, irónica, con el corazón en la garganta—. Vaya, eso es nuevo.

—¡Estás o no con él!

—Define estar.

—¡No me vaciles, Alyssa! —increpó—. ¿Te acuestas con él?

—Mira, Scott…

—¡Qué me contestes, hostias! —Perdió los nervios de forma visible.

Alyssa estaba perpleja, y tuvo que reprenderse por sentirse tan bien frente a la evidente muestra de… ¿Qué era aquello? Ni se atrevía a imaginarlo.

—Te recuerdo, Scott, que yo sí soy una mujer libre para estar con quien me plazca —dijo entre dientes, sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Sí, recuerdo muy bien que incluso te sentías libre mientras aún estábamos juntos —masculló, con la furia brillando en sus ojos—. Libre para estar con quien quisieras, ¿no?

Alyssa apretó los dientes y tuvo que concentrarse en la respiración para mantenerse serena.

—¿A él no le importa compartirte?

Ahora sí que no pudo contenerse. Con la mano que le quedaba libre intentó abofetearlo con fuerza, pero Scott fue mucho más rápido y la detuvo en el aire, haciendo gala de unos reflejos estupendos. Le llevó la mano a la espalda y tiró de la otra también ahora hacia atrás, provocando que el sombrero que aún sujetaba cayera al suelo, y condenándola a sus brazos sin posibilidad de moverse un centímetro.

—¡Suéltame! —declaró Alyssa entre dientes.

—¿Qué te ha molestado tanto?

—Tu solo contacto. —Se esforzó por salir de sus brazos, pero solo logró que él la atrajera más hacia su cuerpo cuando tuvo que duplicar su fuerza para retenerla.

Sentir todos aquellos duros músculos contra su pecho, junto con el inconfundible aroma de su loción de afeitar, empezaba a marearla de deseo contenido. Por Dios, ¡cómo echaba de menos sentir aquel cuerpo desnudo junto al suyo, sus caricias, sus besos…! Necesitaba salir de allí antes de sucumbir a lo que él quisiera pedirle, pero no lo hizo, no se movió ni un centímetro, ni siquiera cuando Scott soltó sus manos y dejó de retenerla. Perdida en la profundidad de sus ojos, a escasos centímetros de su rostro, sentía la mirada brillante de Scott traspasar todas y cada una de sus barreras hasta adentrarse en su alma. Su corazón enloqueció aún más cuando él desvió la mirada a sus labios y la llevó de regreso a sus ojos, al tiempo que exhalaba un leve suspiro que sonó a rendición y habló por sí solo: iba a besarla, incluso en contra de su propia voluntad.

Por suerte o por desgracia, el intenso relincho de una de las yeguas los sacó del hipnótico trance y ambos se alejaron al unísono.

Sin disimular un gesto de desconcierto, Scott salió del cuarto y caminó con premura hasta una de las caballerizas, donde la yegua que los había interrumpido seguía muy inquieta.

Alyssa fue tras él intentando normalizar la situación y olvidar que, durante unos eternos segundos, había estado a punto de cometer la mayor tontería de la historia.

Cruzó frente a la caballeriza donde estaba Scott, dispuesta a pasar de largo, pero le llamó la atención la inquietud de la yegua y la dulzura con la que él acariciaba al animal y casi le hablaba al oído.

—Tienes que aguantar un poco más —le estaba diciendo en susurros—. Al menos un par de semanas.

—¿Qué le pasa? —preguntó Alyssa, desde la puerta de la caballeriza.

—Está teniendo un embarazo difícil —dijo Scott sin mirarla—. Si se pone de parto, perderemos al potrillo, aún es demasiado pequeño.

La yegua se movió inquieta de nuevo, y el chico le acarició la frente con delicadeza y tiernos susurros.

—Tu pequeño no lo conseguirá sin ti —musitó—, lucha un poco más, necesita de tu fuerza.

Alyssa no pudo soportar más la escena. Un dolor lacerante le atravesó el pecho mientras deseaba con todas sus fuerzas que Scott hubiera estado a su lado, tomándola de la mano y susurrándole aquellas mismas palabras de aliento, cuando luchaba por la supervivencia de su hijo. Incapaz de controlar sus emociones, se alejó de allí sin despedirse, intentando retener sus lágrimas hasta que pusiera distancia suficiente.

Salió del establo a paso rápido y avanzó por el camino de regreso a la cabaña. Iba tan absorta en su propio dolor que ni siquiera fue consciente de que había comenzado a llover. Las lágrimas brotaron de sus ojos sin remedio mientras la imagen de Scott arrullando a aquella yegua le partía el corazón. Parecía preocupado por el animal y sonaba dulce y amable… ¿Es que acaso ni ella ni su propio hijo se habían merecido jamás ni una sola palabra de consuelo? Recordaba cuántas veces había estado a punto de tirar la toalla, desesperada y rota por dentro en aquella cama de hospital. Escuchar una sola de las palabras que él le decía a la yegua habría significado un mundo para ella.

—¡Alyssa! —Escuchó a lo lejos, pero tan tenue que decidió ignorarlo y apretar el paso para alejarse cuanto antes.

En aquel momento no estaba preparada para hablar con nadie. La lluvia comenzaba a calarle la ropa, pero le daba igual. Estaba a punto de derrumbarse emocionalmente y era muy consciente de ello. El pasado se le antojaba ahora tan abrumador como doloroso, y ella había estado a punto de besar al hombre que la había destrozado por dentro, cuando solo debería odiarlo con todas sus fuerzas. Un hombre capaz de desear la muerte de su propio hijo mientras se preocupaba por no perder a un potrillo.

—¡Alyssa, para! —Oyó la voz algo más cerca, pero ni prestó atención a quién pertenecía.

Los recuerdos dolían ahora como una fina daga rasgándole la piel. No debería estar allí, jamás debió aceptar aquella herencia. Sus heridas nunca habían logrado cicatrizar, aún sangraban demasiado como para poder soportar hurgar en ellas a todas horas.

—¡Demonios, Alyssa, ya está bien! —Ahora sí reconoció al dueño de aquella voz, y apretó el paso a conciencia, incapaz de enfrentarse a él en esas condiciones.

Se limpió las lágrimas con fuerza, pero otras nuevas cobraban vida demasiado rápido, arruinando su empeño. Por fortuna, la ya intensa lluvia que mojaba su rostro ayudaba a esconderlas un poco.

—¡Maldita sea, Alyssa, para! —Scott llegó hasta ella e intentó retenerla, pero la chica se revolvió con fuerza y siguió caminando.

—¡Déjame en paz!

—Dios, qué incorregible eres.

No obtuvo respuesta. Necesitaba alejarse de él tanto como respirar. Por alguna razón sus lágrimas se negaban a ceder y estaba al borde de colapsar.

—No puedes irte así. —Siguió tras ella.

—¡Me cojo la tarde libre! —informó, intentando sonar fría.

—Vale, pero al menos deja que te acerque a la cabaña.

—No es necesario. —Apretó el paso.

—Está diluviando, maldita sea —le gritó Scott—. Vas a coger una pulmonía por el camino.

Aquello terminó de destrozarle los nervios.

—¿Y qué? —Se giró a mirarlo de frente—. ¡¿Acaso ahora te importa una mierda lo que me pase?!

Scott la observó en silencio, parecía asombrado. Sus ojos enrojecidos y el tono lacrimógeno de su voz eran demasiado evidentes, y hablaban a gritos del llanto que la lluvia escondía.

—Pero ¿qué…?

—¡Déjame en paz! —bramó fuera de sí—. Prefiero exponerme a una neumonía que permanecer un solo segundo más a tu lado.

Se giró sobre sus talones y comenzó a andar de nuevo a paso rápido, ahora sí convencida de que ya no la seguiría. Y no se equivocó.

Capítulo 17

Cuando llegó a la cabaña, calada hasta los huesos, Alyssa tuvo que darse una ducha de agua ardiendo para conseguir entrar en calor. Y no era solo su cuerpo el que tiritaba de frío, sino su corazón y su alma, que se habían dejado invadir también por la dura tormenta que ahora tronaba en el exterior.

Se preparó un vaso de cacao caliente antes de sentarse en el sofá para hacer una de sus meditaciones, que la ayudara a calmar su mente del caos que durante unos largos minutos había imperado en ella. Era consciente de que aquello no podía suceder de nuevo. Apenas había comenzado el plazo de tres meses que debía pasar allí, y saldría destrozada de ellos si no tenía cuidado.

El teléfono sonó antes de que pudiera comenzar con su relajación. Jess y Kirsty la esperaban en una videollamada al otro lado, y en aquel momento era justo lo que necesitaba, diez veces mejor que cualquier meditación del mundo. Además, debía hablar con Jess de algo que quizá no iba a gustarle demasiado, aunque era inevitable.

Contestó con premura e intentó sonreír, pero supuso que la tristeza de su rostro era difícil de ocultar, porque Kirsty solo tardó un par de segundos en preguntar:

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado, Aly?

La chica no se molestó en negarlo.

—Di mejor qué no ha pasado —suspiró.

—¿Es por Scott? —indagó.

En aquel momento, él era, sin lugar a dudas, lo que más ocupaba sus pensamientos, pero no se sentía con fuerzas ni con ganas para hablarlo, aunque sí había otras muchas cosas que había llegado la hora de contarles.

—No solo es por Scott, chicas, aunque no voy a negar que está siendo muy duro verlo a diario —admitió—, pero además hay otras cuestiones que me tienen muy preocupada.

—No nos mantengas al margen, Aly —rogó Kirsty.

—Y si necesitas que me coja un avión y me encaje ahí a pegar sopapos —apostilló Jess—, solo tienes que decírmelo.

Alyssa sonrió ahora con cierta diversión.

—¿Crees que Alek te dejaría pegarle a Scott?

—No pensaba pedirle permiso —bromeó Jess—. Y hablando de permisos… —titubeó—, ¿puedo ya contarle todo esto?

El gesto serio de Alyssa, junto con un suspiro de preocupación, respondió alto y claro.

—Ellos hablan a menudo, Aly —insistió Jess—. ¿Cuánto piensas que Alek tardará en ponerte cara? No entiendo tu insistencia en callar.

—Ahora es más necesario que nunca —declaró, nerviosa—, creo… que debo contaros algunas cosas que Marty ha estado investigando.

Tomó aire y les habló de la visita de Sophia Michaelson a su cabaña y de cómo habían descubierto a partir de ahí el informe falseado, donde indicaba que perdió a su hijo durante su estancia en el hospital.

—¡¿Qué dices?! —vociferó Kirsty desde el otro lado—. ¡¿Por qué un médico se jugaría su carrera inventando algo así? ¿Has podido hablar con él?

—No, pidió un traslado hace unos años —contó Alyssa—, pero estoy convencida de que alegaría que fue una confusión.

—Pero tú no lo crees —adivinó Jess.

—No, porque hay demasiadas cosas raras alrededor de todo lo que sucedió en el pasado —admitió—, empezando por el testamento perdido, o escondido más bien. Eso sin contar con que parece ser que alguien… provocó adrede mi caída de ese caballo.

Las exclamaciones de alarma de las chicas inundaron la cabaña, y Alyssa pasó a relatarles esa parte, hablándoles por primera vez de Conrad Michaelson.

—¡Pero todo eso es muy grave, Aly! —gritó Kirsty—. Regresa a Nueva York, y que le den por saco a la herencia. Que el tal Scott se la meta por el…

—¡Eh, espera! —interrumpió Jess—. ¿Scott también cree que su hijo no llegó a nacer?

Alyssa tuvo que admitir:

—No tengo ni idea.

—¡Oh, joder! —exclamó ahora Kirsty—. ¿Y vas a preguntarle?

—¿A preguntarle? —Soltó una risa amarga—. Scott deseó que su hijo no naciera y consiguió lo que quería. Punto. De haberse enterado, seguro que fue todo un alivio.

—Mujer…

—¡Ni siquiera sé si pudo tener algo que ver con mi accidente! —les recordó.

—¡Eso es horrible, Aly! —opinó Jess, horrorizada—. ¿De verdad lo piensas?

Alyssa valoró muy despacio aquella respuesta. Le había dado mil vueltas a aquello, y la realidad era que su corazón se negaba a creer que él pudiera hacerle algo así, pero luego recordaba cómo los había dejado tirados…

—Yo ya no sé ni qué pensar —reconoció con cierto abatimiento—. A pesar de todo lo que ocurrió en el pasado, y de lo mal que se portó, no soy capaz de ver su lado desalmado desde que he llegado, y mira que está martirizándome para que renuncie a la herencia, pero… —calló de golpe.

—¡Eh, lo que venía después de ese pero parecía interesante! —protestó Kirsty.

—Ni se te ocurra guardarte la mejor parte, Aly —la apoyó Jess.

—No hay mejor parte que contar —aseguró—, es solo que me confunde su comportamiento. —Guardó silencio. ¿Cómo explicarles que a veces tenía la sensación de que él se preocupaba un poco por ella? Incluso ella misma se resistía a pensarlo demasiado.

—¿Estás segura? —insistió Jess.

No contestó. A cambio sí miró a su amiga con un gesto de pesar.

—Marty me ha aconsejado que mantengamos en secreto al niño por el momento —declaró—. Hasta que sepamos algo más es mejor que todos sigan creyendo que lo perdí, tal y como dice ese informe.

Jess resopló con impaciencia al otro lado de la línea.

—Por favor, Jess…

—No tienes ni que pedírmelo, Aly —interrumpió—, pero no podrás mantener al niño oculto para siempre. Tarde o temprano…

—Espero que sea tarde —interrumpió Alyssa, sin querer escuchar verdades incómodas—. De momento, Marty se quedará por aquí conmigo y seguiremos tratando de aclarar algunas cosas… mientras intento soportar todo esto lo mejor que pueda.

—Scott te lo está poniendo muy difícil, ¿no? —adivinó Jess.

—Está haciendo todo lo posible para que me largue —aceptó.

—No es de extrañar que esté un poco enfadado por los términos de ese testamento —opinó Kirsty, con tacto—. Es mucho dinero, Alyssa…, ni yo alcanzo a entender los motivos del tal Maxwell para legarte sus bienes en la misma proporción que a sus hijos.

Alyssa soltó un suspiro resignado y confesó:

—Porque yo también lo era.

—¿Qué?

—Su hija —suspiró y confesó—. Maxwell Michaelson era mi padre.

En el salón se hizo un silencio absoluto, a la altura de la noticia.

—Así que ¿solo tenía que contaros mi historia familiar para dejaros mudas? —bromeó, algo tensa, tras unos pocos segundos, aunque era un alivio poder contarles aquella verdad al fin.

—¡No puedo creerlo! —concedió Jess, aún anonadada.

—¡Pues yo no puedo creer que no nos lo hayas contado antes, Aly! —protestó Kirsty.

—En realidad nunca se lo he dicho a nadie.

—Ni siquiera a Scott, al parecer —indagó Jess—. Y te acusó de cosas muy feas, Aly —le recordó—. ¿Por qué no se lo contaste entonces?

—Porque le hice una promesa a Maxwell.

—Llamas a tu padre por su nombre de pila —observó Kirsty.

—No tuvimos mucho tiempo para cambiar eso —confesó—. Aunque sí lo conocí lo justo para aprender a quererlo, era un gran tipo, pero solo pudimos disfrutarlo unos pocos meses.

—Lo siento mucho, Aly —declaró Kirsty con sinceridad—, pero entonces, dime antes de nada, entiendo que Scott no era hijo biológico de Maxwell.

Alyssa suspiró.

—No, el padre de Scott falleció antes de que él naciera —contó—. Pero tenía apenas tres años cuando su madre se casó con Maxwell, que le dio su apellido y siempre lo trató y lo quiso como a su propio hijo.

—Pero ¿y tú? —interrogó Jess—. ¿Por qué conociste a tu padre tan tarde?

—Mi madre y Maxwell solo tuvieron una aventura de una noche, un año durante el Derby de Kentucky —explicó—, y ni siquiera intercambiaron los nombres. Ella estaba trabajando ese día como enfermera de guardia en el hipódromo, y él comenzaba a llevar los primeros caballos a competir.

—Y uno se aburre en los descansos… —bromeó Jess—, es comprensible.

Alyssa sonrió. Le habría resultado extraño que su amiga no hiciera ningún comentario al respecto.

—Supongo, sí —admitió, y continuó—. La cuestión es que se quedó embarazada y decidió tenerme y criarme sola, ya sabéis cómo es.

A nadie le cogió por sorpresa aquello. Tras años de conocerla, tenían claro que Lilian Hollister era un espíritu libre, que huía de las relaciones como de la peste.

—¿Y cómo conociste a Maxwell?

—Podría decirse… que el destino se empleó a fondo. —Sonrió ahora con añoranza—. Hace seis años, escogí el hospital en el que trabajaba mi madre en Louisville para hacer unas prácticas de la carrera, y la vida quiso que Maxwell tuviera un accidente de coche cuando fue a inscribir a sus caballos en el Derby de ese año.

—¡No me digas que terminó en vuestro hospital!

—En mi turno de urgencias, sí.

—¡Ostras!

—Mi madre casi se quedó muda al toparse con él cuando lo subieron a planta —siguió contando—, y todo se complicó cuando en esos días le detectaron a ella aquel bulto en la mama, ¿recordáis que os lo comenté?

—Que resultó ser solo un ganglio inflamado.

—Sí, pero tuvo miedo durante muchos días —explicó—. Sobre todo, fue muy consciente de que, si a ella le pasara algo, me dejaría completamente sola.

—Y entonces apareció Maxwell, y Lilian decidió protegerte las espaldas —acertó Kirsty.

Alyssa asintió.

—¿Y él… lo encajó bien?

—Ni os lo imagináis. —recordó con nostalgia—. Me abrió los brazos nada más enterarse. Mi madre se empeñó en hacer unas pruebas de ADN, que dieron positivas, a pesar de que Maxwell insistió en que no las necesitaba para reconocerme como su hija —suspiró—. Realmente nos parecíamos muchísimo, incluso en el verde intenso de los ojos… —se le atragantó la voz—, mi abuelo también los tiene iguales.

—Espera… ¡Conrad es tu abuelo! —exclamó Jess, alucinada.

—Sí —admitió—, pero ya os he contado antes en las condiciones que está… —No pudo evitar que las lágrimas empañaran sus ojos—. Él fue el único que supo la verdad sobre mí hace seis años, y también me acogió con un inmenso cariño.

—Pero ¿cómo terminaste en el rancho, Aly? —se interesó Kirsty.

—Maxwell tuvo algunas lesiones serias en el accidente —contó—, pero quería irse a casa cuanto antes, así que me pidió que lo acompañara en calidad de asistente médico, para así poder pasar tiempo juntos y conocernos mejor. —Sonrió melancólica frente al recuerdo—. Entre Conrad y yo nos encargamos de cuidarlo, así que hice mis prácticas bajo la supervisión de mi abuelo.

—¿Él es médico?

Alyssa sonrió.

—Pediatra, igual que yo —confesó, orgullosa.

—De casta le viene al galgo —observó Jess—, pero ¿por qué no quiso hablarle de ti a su familia?

—No es que no quisiera —contó—, solo me pidió algo de tiempo para recuperarse, y que Sophia, la madre de Scott, estuviera más tranquila tras su accidente. Tenía toda la intención de contárselo, pero no sabía cómo.

—Y ¿en qué momento entra Scott en la ecuación? —Jess ya no pudo contenerse más tiempo.

—Él estaba de viaje cuando Maxwell tuvo el accidente —explicó—, así que no lo conocí hasta los primeros días de estar instalada en el rancho.

Alyssa no pudo evitar que su mente volara a la primera vez que había posado sus ojos sobre Scott. Ella salía y él entraba en la alcoba de su padre, y casi se dieron de bruces uno contra el otro. El chico tuvo que sujetarla para evitar que cayera, y después ambos se miraron a los ojos por primera vez… y fue como si el mundo se detuviera justo en aquel instante. Presa de aquellos ojos color avellana, tuvo que recordarse incluso que debía respirar, tras mirarlo embobada durante una eternidad en la que él tampoco parecía estar muy cabal. Por desgracia, Scott no tardó en llamar papá a Maxwell, y en ese mismo instante comenzaron los tres días más insoportables y desesperantes de su vida. Se vio obligada a huir de Scott y el evidente interés en ella que él jamás se molestó en ocultar, hasta que por azares del destino se enteró de que no era hijo biológico de Maxwell, y su mundo se iluminó de colores, cuando al fin pudo ceder a sus sentimientos con total libertad. Y habían recuperado aquellos tres días con creces…

—Mírala, parece que le ha dado un aire —escuchó decir a Jess, devolviéndola a la realidad.

—Conozco ese gesto —suspiró Kirsty.

—Oh, sí —rio Jess—, y yo.

—Ni se os ocurra tirar por ahí —protestó Alyssa de inmediato. Por fortuna, el rubor de sus mejillas no sería visible a través de la pantalla.

—No puedes culparnos por desearte un final feliz —repuso Kirsty.

—No sé en qué idioma hablo yo —se irritó ahora, soltando un bufido.

—¡Vale, no te enfades! —intervino Jess—. Ya bastante tienes. Marty está ahí contigo, ¿no?

—Cerca, en un hotel que hay a…

—¿Cómo? —Saltó Kirsty al instante—. ¿Estás sola en esa cabaña?

—Bueno…, sí, pero dentro del rancho…

—¡Pero a tomar por culo de la casa grande, Alyssa! —protestó Jess—. Y después de todo lo que nos has contado, eso me huele a…

—Deja tu olfato periodístico fuera de esto —suplicó la pediatra—, no me pongas más nerviosa.

Ambas callaron, pero por sus expresiones supo lo que estaban pensando. Kirsty lo intentó de nuevo:

—Es que no entiendo por qué no puedes tener a Marty más cerca —insistió.

—El testamento estipula que yo tengo que vivir en el rancho —les recordó.

—¡Pues que duerma en el sofá!

—Es que Scott se ha puesto un poco burro con ese asunto —admitió, irritada.

—¿Qué quieres decir?

—Que no puedo compartir la cabaña con nadie, sigue siendo de los Michaelson.

—¡Tiene que ser una broma! —casi gritó Jess—. Dile que Marty es como tu padre y…

—¡Ja!

—Ni jas ni leches, Aly.

—Scott, para variar, cree que tengo una relación con Marty.

—¡Hala, alegría! —exclamó Kirsty—. ¡Qué cosa más absurda!

—Para él, me gustan maduritos, ¿recordáis?

—Dile la verdad sobre Maxwell de una vez.

—De momento no puedo —suspiró—, no hasta que entendamos un poco mejor todo lo que ha pasado con el testamento, mi accidente…

Sus amigas soltaron sendos bufidos de resignación.

—Aclárale al menos lo de Marty para que pueda quedarse y…

—¡Una mierda le voy a aclarar! —interrumpió, ahora furiosa—. Él no tiene nada que decir sobre mi vida privada. Que se centre en su mujer, perfecta y delicada, con su osito esto —se burló con una voz en falsete—, osito lo otro… ¡Dios, es que no he conocido una tía más gilipollas! Ya iba detrás de él cuando estábamos juntos, la muy…

—¡Lagarta! —terminó Kirsty por ella.

—¡Sácale los ojos! —la animó Jess, divertida.

—¡Ganas no me faltan! —Se le escapó.

—Casi no nos hemos dado cuenta. —Rio Kirsty.

Y de repente, Alyssa fue consciente de cómo debía estar sonando todo aquello. Estudió el rostro divertido de sus amigas y agregó:

—¡Ni una bromita al respecto!

—No se nos ocurriría —se mofó Jess.

—Somos dos tumbas —apostilló Kirsty—. Claro que…

—¡Claro que nada! —Se puso en pie—. No quiero hablar de Scott, con soportarlo a diario ya tengo bastante. Cualquier día le pido a la Némesis esa que me busque todos sus trapos sucios y los aireo en la prensa.

—¿Némesis la pirata informática? —preguntó Jess.

Alyssa la miró con un gesto de asombro.

—¿Sabes quién es?

—Claro, soy asidua a su blog.

—¿Su blog? —Alyssa frunció el ceño—. Yo pensé que esa gente trabajaba encubierta.

—Y lo hace —contó Jess—. No serías capaz de dar con ella ni con un batallón de informáticos.

—¿Y qué es lo que sube al blog?

—Es como el Zorro, pero en versión online y femenina —explicó Jess, y rio al añadir—: Claro que la Zorra… no suena tan bien, ¡qué injusticia!

Las tres rieron por la tontería.

—La cuestión es que ha destapado más corruptos y escándalos que todos los periódicos de Nueva York juntos.

—Cuando te cuelas por la puerta de atrás, es fácil —opinó Kirsty—, pero ético…

—Ese es un buen debate, pero es otra historia —admitió Jess—. ¿De qué la conoces tú, Aly?

—Marty trabaja con ella a veces —confesó—, pero que no salga de aquí.

—¿Marty? ¿Mi tío político, ese Marty? —bromeó Kirsty—. ¡Míralo, qué listo, saltándose la ley y todo, y parecía un santo!

Las tres rieron divertidas, hasta que Alyssa volvió a ponerse seria.

—La tal Némesis fue quien accedió a mi expediente en el hospital —contó—. Y me importa un pito que se saltara la ley para hacerlo, porque jamás habríamos podido ver ese informe sin una orden judicial, que no teníamos motivo para pedir.

Unos golpes en la puerta de la cabaña sobresaltaron a Alyssa, que no esperaba visita.

—¿Qué hora es ahí? —preguntó Kirsty, para la que en Inglaterra ya era cerca de la una de la madrugada.

—Casi las ocho.

—No abras, ya no son horas de visita —repuso Jess.

—Además, fui clara cuando prohibí a todos venir aquí. —Frunció el ceño mientras caminaba hacia una de las ventanas por si era capaz de ver al visitante desde allí, pero no hubo suerte.

La puerta volvió a sonar.

—¿Y si es Scott? —sugirió Kirsty.

—No lo creo —opinó, pero el corazón le iba ya a cien por hora solo de pensarlo—. Llegamos a un acuerdo por el que no puede pisar esta cabaña.

—Ni te digo por dónde se pasaría Mike un acuerdo así —declaró Kirsty, convencida.

—No me pongas más nerviosa —se quejó, y se retractó al momento—. Que no digo yo que Scott me ponga nerviosa…

—No, claro, todas sabemos que no.

—Lo digo solo… porque me tocaría discutir con él y… —se abanicó con la mano— no me apetece nada.

—Alyssa, soy Logan —escuchó ahora al otro lado de la puerta.

La chica suspiró y tuvo que esforzarse por no dejarse invadir por la tristeza mientras se repetía que no era decepción lo que sentía.

—¿Quién narices es Logan? —interrogó Jess.

—El hermano de Rebecca —contó—. La mamá osa.

Terminó despidiéndose de sus amigas y abrió la puerta algo resignada. Aquello era lo peor de la cabaña, que la luz encendida anunciaba a bombo y platillo si estaba o no en casa.

Logan la saludó con una sonrisa de oreja a oreja, consiguiendo que Alyssa se sintiera un poco mal por estar buscando una excusa para no recibirlo.

—He pensado que quizá te apetecería ese café pendiente —canturreó el chico.

—¿A las ocho de la tarde? —intentó bromear.

—Como que no es hora, ¿no? —Sonrió, e izó una bolsa que llevaba en la mano—. Por eso he traído sushi.

Ahora Alyssa se sintió peor aún. No podía dejarlo en la calle con la cena comprada y aquella expresión esperanzada en el rostro, a pesar de que hubiera pocas comidas que detestara tanto como el sushi. Se apartó a un lado y lo dejó pasar, diciéndose que al menos podría distraerse un poco mientras conversaban.

Siempre le había caído bien Logan, con aquella sonrisa perpetua en el rostro. Era un tipo encantador que nunca había disimulado su interés por ella, pero por el que Alyssa jamás se sintió ni un poco atraída, a pesar de ser muy atractivo.

—Siento decirte que ya he cenado —inventó Alyssa, hasta poder comprobar qué había con exactitud dentro de aquella bolsa.

—Oh, vaya. —Parecía decepcionado—. Debí venir antes.

«Debiste llamar», pensó Alyssa, pero se contuvo.

—Puedes comer solo, no me importa —dijo en su lugar.

—Pero no es lo mismo —se quejó Logan—. Te debo una cena en otro momento.

Alyssa intentó sonreír, consciente de que él acababa de generarle otro compromiso sin comerlo ni beberlo.

—Veamos qué hay dentro de esas bolsas —se le ocurrió—, igual se me abre el apetito.

Más animado, Logan sacó dos bandejas de plástico y las abrió con una sonrisa.

—¡Qué bueno! —dijo él mismo.

Limitándose a sonreír, Alyssa observó aquellos pequeños mini rollos intentando encontrar alguno que fuera solo de arroz y verduras, pero al parecer no iba a tener suerte.

—Menuda pinta, ¿verdad? —suspiró Logan con deleite.

—Voy a por algo de beber —se limitó a contestar, y salió volando a la cocina para no tener que admitir que antes se sacaría una muela sin anestesia que meterse una sola pieza de pescado crudo en la boca.

Disimuló todo lo que pudo mientras Logan comía y charlaban de forma amigable. El chico le hizo montones de preguntas sobre su vida en Nueva York, que ella se limitó a contestar muy por encima.

—Me habría gustado mucho poder permanecer en contacto, Alyssa —confesó, mirándola ahora con intensidad.

—Sí, bueno, las cosas aquí no acabaron muy bien —dijo, incómoda.

—Con Scott, pero yo no tenía nada que ver con aquello —le recordó—, y sabes que te apreciaba.

—¿A pesar de todo lo que se dijo de mí?

—¿Sobre tú y Maxwell? —La chica asintió—. Jamás creí que hubiera nada de verdad en aquello.

Ella lo observó un tanto sorprendida.

—Se veía el cariño entre vosotros, eso es verdad, pero sin nada sórdido.

Aquello le valió una sonrisa agradecida.

—No quiero hablar sobre ello —terminó diciendo, cohibida—. Si has acabado, te puedo ofrecer de postre un poco de helado.

Había comprado un par de tarrinas aquella tarde, casi por costumbre, puesto que había pocas cosas que su hijo adorara tanto como el helado, sobre todo el de chocolate.

Cuando se sentó con la tarrina y dos boles en el sofá y se dispuso a servirlo, se llevó una desconcertante sorpresa.

—Podemos comer los dos de la tarrina —sugirió Logan, cogiendo una cuchara y recortando la distancia hasta ella en el sofá.

Alyssa intentó sonreír, pero se sintió tan incómoda que le fue difícil. Por alguna extraña razón, comer helado de la misma tarrina se le antojaba demasiado íntimo. Sin decir nada, continuó repartiendo el helado y le tendió un bol al chico, que lo aceptó, pero no regresó a su parte del sofá.

—Dime Aly, ¿hay alguien en tu vida? —preguntó ahora, mirándola con evidente interés—. ¿Sales con alguien?

La chica estuvo en un tris de mentir solo para cortar por lo sano, pero se recordó que era una mujer adulta, que tenía derecho a decir no a lo que quisiera y cuando quisiera, sin tapujos.

—Entre terminar la carrera de medicina, la residencia, la especialidad… —contó— no me ha quedado tiempo para nada más.

«Eso sin agregar a la ecuación a un niño pequeño», pensó para sí.

—Pues quizá va siendo hora de planteártelo. —Sonrió y se inclinó hacia ella.

—No aquí —dijo ya muy seria.

—Puede que te sorprendieras —intentó recortar la distancia hasta su boca, pero Alyssa lo esquivó y se puso en pie un tanto violenta.

—Esto no es buena idea —objetó.

—Siempre he estado loco por ti, Aly —admitió, poniéndose también en pie—. Lo sabes. ¿Tú nunca te has planteado… nada conmigo?

Mirándolo con cierto azoramiento, Alyssa se tomó su tiempo para contestar. ¿Qué podía decirle? ¿Que ella jamás había visto a nadie más que a Scott?

—Siempre te vi solo como a un amigo —confesó.

—Podría hacerte feliz, Aly —insistió Logan—. Me iré contigo donde tú quieras, si me aceptas.

«Pero ¿es que se ha vuelto loco?», se preguntó, intentando no mostrarle el rechazo que le provocaba la simple idea.

Logan avanzó hacia ella un par de pasos, que Alyssa retrocedió al instante, poniendo de nuevo distancia entre ellos.

—Vamos a dejar aquí esta conversación —pidió con educación.

El suspiro de resignación del hombre la calmó un poco.

—Quizá me he precipitado… —dijo, ahora cabizbajo.

«¿Precipitado? ¡Al vacío te has precipitado, y cogiendo impulso!», pensó Alyssa, maldiciéndose por haberlo dejado pasar. ¿Por qué los hombres parecían incapaces de entender la amabilidad? No le había dado absolutamente ninguna señal para que se lanzara sobre ella.

La tensión se respiraba ahora en el ambiente, pero aquello no fue nada comparado con el momento en el que unos golpes a la puerta se colaron en la conversación.

La chica miró hacia la entrada con el ceño fruncido y una inquietante sensación en el pecho.

«Por favor, que sea Lexi…, o incluso Sophia», se dijo, yendo a abrir. «Cualquiera menos Scott».

No tuvo suerte.

Capítulo 18

Alyssa no pudo evitar contener la respiración cuando se topó con Scott al otro lado de la puerta, y el único pensamiento que de repente asaltó su mente fue arrastrarlo hasta la cama sin mediar palabra. La necesidad fue tan intensa que incluso temió que aquello pudiera haberse reflejado en su rostro, en sus ojos…, y cuando fue consciente de ello vistió la vergüenza de irritación.

—¿Qué parte de la prohibición de pisar esta cabaña es la que en tu familia no entendéis, Scott? —Lo miró molesta—. ¿O también me vas a salir con el cuento de que como aún no estás dentro…?

—Yo no necesito cuentos —repuso, colándose en la casa sin pedir permiso—. Y no pensaba entrar, pero como te pones tonta, pues… —Guardó silencio en seco cuando descubrió a Logan, que había vuelto a sentarse con toda tranquilidad en el sofá. Se giró hacia Alyssa para preguntar—: A este no lo consideras de la familia, supongo.

—Solo estábamos cenando —admitió Logan, mirando con calma a su cuñado.

—No tienes que darle explicaciones —intervino Alyssa, molesta.

—Es verdad, si a mí me da igual —declaró Scott—, solo me resulta curioso la cantidad de… excepciones que se dan en esta cabaña.

—Para insinuar tonterías, te largas. —Señaló la puerta, cada vez más enfadada.

Scott parecía tener la sonrisa esculpida en piedra, porque no cambió el gesto un solo segundo.

—¿Eso significa que si me callo puedo quedarme? —interrogó, mirando la comida que aún estaba sobre la mesa—. La verdad es que traigo un poco de hambre.

Cogió asiento en uno de los sillones sin esperar respuesta, y sonrió más ampliamente cuando Alyssa no pudo contener un bufido de impotencia, aunque se centró en las bandejas de comida.

—Así que sushi… —Ahora pareció sonreír con más sinceridad, y miró a Logan—. Te has presentado aquí de improvisto, ¿no?

—¡¿Y a ti qué te importa?! —contestó Alyssa por él.

—Supongo que eso es un sí.

«Agggrrrr, Dios, voy a golpearlo», gritó para sí, buscando la forma de que no se le notara.

—¡Yo no he dicho eso!

—No, lo dice la cena —sonrió irónico—, ¿o vas a decirme que habéis concertado una cita para comer sushi?

—¿Por qué no? —intervino Logan ahora.

—Porque Alyssa detesta el sushi —miró las bandejas—, lo que explica por qué ha sobrado tanta comida.

Logan la observó con un gesto interrogante.

—¿No te gusta el sushi?

—¡Por supuesto que sí! —mintió con total descaro.

—Venga, pero si ya te cuesta comer el pescado cocinado —declaró Scott, mordaz—, como para tomarlo crudo.

Alyssa le habría borrado la sonrisa de un guantazo.

—La gente cambia, ¿sabes? —repuso, mirándolo ahora con fingida frialdad—. Y los gustos también… Antes me gustabas tú, así que fíjate.

Una carcajada exenta de humor salió de la garganta de Scott.

—Sí, hablar es fácil. —El sarcasmo era evidente.

«¡Será creído!», se indignó por completo. ¡¿Cómo se atrevía a insinuar que mentía?!

—Piensa lo que quieras.

—Demuéstrame que me equivoco.

Alyssa lo miró con un gesto azorado. ¿Qué quería decir con que lo demostrara? ¡El hermano de su mujer estaba sentado allí mismo! ¿Es que no tenía vergüenza?

—Cómete uno. —Señaló la bandeja de sushi.

Ahora la avergonzada fue ella. Él hablando de comida y ella pensando en… otro tipo de demostraciones.

«Ay, Alyssa, ¿qué le pasa a tu raciocinio cuando lo tienes enfrente?», se regañó.

—¿Y entonces? —insistió Scott.

—¿Qué?

—¿Cuál se te antoja más? —Miró la bandeja de nuevo, con evidente diversión.

—Estoy llena.

—Claro —rio—, no esperaba otra cosa.

—¡Pero puedo hacer un esfuerzo! —se encontró respondiendo a su mirada burlona. Se moría de ganas de borrarle aquella expresión de sobrado.

—No es necesario que lo hagas, Alyssa —intervino Logan ahora.

Scott tenía los ojos fijos en ella, que le devolvía una mirada desafiante

—Hazle caso —aconsejó, ahora sonriendo con arrogancia—, los dos sabemos que los gustos no cambian tanto.

La indignación de Alyssa fue tal que tuvo que escoger entre intentar sacarle los ojos o callarle la boca de una vez por todas.

Caminó con chulería hasta la bandeja de comida y revoloteó los dedos por encima de los diferentes bocados.

—Yo prefiero no ver esto —admitió Logan, poniéndose en pie—. Aprovecho para ir al baño.

Pero podría haberse volatilizado en el aire, que le habrían hecho el mismo caso. En aquel momento no había nadie más que ellos dos en el salón, echándose un pulso con cada palabra, cada mirada.

Alyssa se tomó su tiempo para elegir, o más bien para mentalizarse.

—No sé cuál escoger —suspiró con fingido deleite, y miró a Scott con osadía—, en realidad me gustan todos.

Por un instante le pareció que la sonrisa de él se tornaba algo más amarga y aquello la complació, pero solo hasta que fue realmente consciente de que debía escoger un rollito.

«Venga, Alyssa, no puede ser tan malo, tantos japoneses no pueden estar equivocados…», se animó, tomando uno al azar, pero tuvo que contener una arcada antes incluso de metérselo en la boca.

Miró a Scott, que con una sonrisa socarrona no le quitaba ojo, y aquello fue suficiente para terminar de convencerla. Sin pensarlo, se metió el rollito de una pieza en la boca y lo masticó con rapidez, intentando no borrar la sonrisa de la cara mientras trataba de sobreponerse a las insoportables arcadas que amenazaban con vaciar su estómago de todo lo que había comido durante… ¡meses! Si comer pescado a la plancha ya era como imponerse una penitencia, aquello fue como una sentencia de muerte, pero sonrió hasta que le dolieron las mandíbulas por el esfuerzo. Abrió la boca cuando al fin consiguió tragar el último pedazo sin vomitar.

—¿Contento? —miró a Scott, irónica—. Y ahora el postre.

«Y rápido, porque como no me quite este sabor de la boca…», pensó, cogiendo la tarrina de helado y tomando una cucharada enorme, que saboreó con desesperación, intentando endulzarse el paladar. Después pinchó la cuchara en el helado, lo soltó sobre la mesa y le dijo a Scott:

—Ahora tú, supongo.

El chico sonrió con franca diversión, y a Alyssa le temblaron las piernas, muy a su pesar.

—A mí es que la comida me gusta cocinada —declaró con cierta mofa—, pero no voy a decir que no al postre. —Tomó la tarrina que Alyssa acababa de dejar sobre la mesa—. Yo no he cambiado demasiado, podría alimentarme solo de helado. —Recorrió su cuerpo con los ojos de arriba abajo mientras se metía una cucharada en la boca, usando la misma cuchara que ella poco antes—. Sigo pudiendo comer helado cada cinco minutos sin sentirme saciado jamás.

«Qué hijo de puta», casi gimió para sus adentros mientras observaba cómo lamía la cuchara antes de volver a meterla en el helado. Su cuerpo reaccionó como si aquella lengua acabara de recorrerle la piel desde el cuello hasta el ombligo… La punzada de excitación que estalló en su pelvis la obligó a tomar asiento, y al hacerlo sintió la humedad entre sus piernas con absoluta claridad. Abochornada, intentó desviar la mirada hacia otro lado, pero no fue capaz. Él repitió la operación un par de veces más, sin dejar de observarla a su vez ni un solo segundo. Alyssa, incapaz de romper el hechizo, terminó pasándose la lengua por los labios sin ser apenas consciente de ello. No sabía a qué estaba jugando Scott, pero en aquel momento iba ganando…, eso seguro.

—Espero que hayáis terminado ya con la tontería del sushi —escucharon decir a Logan mientras regresaba al salón.

Al fin, Alyssa pudo romper el contacto visual y carraspeó contrariada.

—Salvada por la campana —escuchó murmurar a Scott entre dientes.

—¿Salvada de qué, imbécil? —se rebeló.

—Del bochorno más absoluto. —Sonrió con cierta sorna.

Ya no pudo contestarle. Logan llegó hasta ellos, se incorporó a la conversación y Alyssa tuvo que tragarse la lista de insultos que le habría gritado con gusto; y por el gesto de mofa que Scott no se molestaba en disimular, supo que él tenía muy claro de lo que se estaba librando.

—¿Cómo has venido hasta aquí, Logan? —preguntó ahora Scott—. Porque tu coche no está en la puerta.

—Vine con un amigo hasta el rancho, y le he pedido que me deje aquí —contó.

Alyssa no tenía ni idea de aquel detalle, pero ahora entendió por qué Scott no había esperado encontrarlo allí al entrar.

—Estás de suerte —ironizó—, no vas a tener que caminar hasta la casa.

—No te preocupes, ya no llueve —repuso Logan—. Me iré dando un paseo.

—Tiene pinta de ir a caer una buena en breve —opinó Scott—. Yo no me arriesgaría —insistió—. ¿O es que tenías pensado hacer noche aquí?

Alyssa frunció el ceño y observó el silencio de Logan. ¿Era posible que hubiera llevado esa intención desde el principio?

¡De repente le importó un pimiento lo que Scott pensara!

—Yo no desaprovecharía la oferta, Logan —le dijo con una evidente intención—. El camino hasta la casa es largo, y lloviendo se hace interminable.

—Y Alyssa sabe de lo que habla —apostilló Scott, observándola ahora muy serio—. ¿Verdad?

—Cuestión de prioridades. —Lo mató con la mirada.

—Las tuyas me quedaron claras, no te preocupes.

Ambos se sostuvieron la mirada unos segundos, y Alyssa se sorprendió del evidente enojo que leía ahora en sus ojos, pero no pudo evitar sentirse victoriosa para compensar un poco el bochornoso episodio del helado. Así que a Scott le había molestado que ella prefiriera arriesgarse a enfermar antes que estar en su compañía… ¡Pues genial, empate a uno!

—Será mejor que os marchéis ya —dijo ahora sin paños calientes.

—No es por echaros, pero iros. —se mofó Scott, poniéndose en pie. Miró a Logan, al que parecía costarle seguir la petición—. Eso también iba por ti.

Con un evidente gesto de fastidio, Logan se levantó y caminó hacia la puerta, acompañado de Alyssa.

—Me he divertido —le dijo el chico con una sonrisa—. ¿Pensarás un poco en lo que hemos hablado?

Alyssa sonrió, azorada. Se limitó a asentir, sabiendo a Scott a su espalda, escuchando cada palabra. De no haber estado él allí, habría aprovechado aquel momento para dejarle claro a Logan que no debía esperar nada más que amistad por su parte, pero ni quería avergonzarlo delante de Scott, ni mucho menos darle la satisfacción a aquel patán de escucharlo.

Logan salió de la casa, y Alyssa esperó junto a la puerta abierta hasta que Scott hiciera lo mismo, pero él se tomó su tiempo para decidirse a irse.

Cuando pasó ante ella, se detuvo y la miró con un gesto burlón:

—Yo también me he divertido —sonrió con cinismo—, pero no necesito pedirte que pienses en mí… —se acercó un poco más—, porque no podrías evitarlo ni aunque lo intentaras.

—¡Qué más quisieras!

Él ni se inmutó por el comentario. Por el contrario, recortó un poco más la distancia hasta ella.

—Usa tu imaginación, Alyssa —susurró ahora casi en su oído —, y disfruta del resto del helado.

Tras aquello salió de la casa, y la chica cerró dando un portazo, maldiciendo la reacción desmesurada de su cuerpo frente al comentario subido de tono. ¿Cómo se atrevía a sugerirle…?

—¡Oh, joder! —Se le escapó mientras sentía su cuerpo arder y se planteaba en serio seguir su consejo. Dudaba de que su grado de excitación desapareciera ni metiéndose en una bañera de hielo, y no se le ocurría vía más rápida para apagarlo que ceder a la necesidad de buscar el alivio—. ¡Ni hablar! ¡Me niego! ¡No voy a sucumbir a ti!

De mal talante, caminó hasta la mesa y se concentró en cerrar los paquetes de comida, intentando incluso evocar el asco que había sentido al tragarse uno de aquellos rollitos, pero no podía dejar de mirar de reojo la tarrina de helado que aún estaba sobre la mesa. Soltando un suspiro desesperado, terminó tomándola entre sus manos y le dio algunas vueltas a la cuchara, rememorando, muy a su pesar, el momento en el que él había lamido el helado del frío metal… Gimió ligeramente y, casi en contra de su voluntad, cerró los ojos y se llevó la cuchara a la boca. Soltó un jadeo incontenible cuando su cuerpo respondió como si fuera la lengua de Scott lo que estuviera saboreando en lugar del helado…

—Dios, ¡cómo te odio! —susurró mientras cedía a la tentación de meterse la mano dentro de los leggins en busca del alivio que necesitaba. Tras sus retinas fueron agolpándose imágenes de él descargando aquellos fajos de heno, él empapado tras darse aquel manguerazo, él lamiendo la cuchara mientras la miraba como si fuera su cuerpo el que devoraba, él…, él… ¡Oh, sí, solo él!

∞∞∞

El silencio resultaba atronador dentro del coche de Scott mientras regresaba a la casa junto a Logan. No era un secreto que la relación entre ambos era fría y casi inexistente, y que ninguno de los dos tenía intención de cambiar aquello, lo cual les ahorraba tener que esforzarse por mantener conversaciones inútiles y sin sentido.

Scott conducía con rapidez, tratando de apartar a Alyssa de sus pensamientos para poder controlar un poco la incomodidad que lo aquejaba. Intentar provocarla también había tenido un alto precio para él, que empezaba a resultar doloroso.

—Buenas noches —fue todo lo que le dijo a Logan cuando se bajó del coche, deseando perderse en la soledad de su alcoba.

—Scott —lo frenó en seco cuando apenas si se había alejado un par de metros, obligándolo a girarse hacia él—. Hay algo que quiero hablar contigo.

—¿Y tiene que ser ahora?

—Me gusta Alyssa —dijo como respuesta—. Muchísimo.

—¿En serio? —Sonrió irónico—. Casi no me había dado cuenta.

—Sé que siempre lo has sabido —admitió—, pero en esta ocasión quiero dejarte claro que voy a luchar por ella con todo.

Scott apretó los dientes, pero no dijo una sola palabra. Logan insistió:

—Tú ya no eres un impedimento, así que creo que puedo lograr que se fije en mí —informó con total seguridad.

Scott tuvo que contenerse para no cogerlo del cuello en aquel mismo instante. En su lugar, se esforzó en preguntar:

—¿Es todo?

—Sí.

Exhalando aire muy despacio, sabía que lo mejor que podía hacer era dejarlo estar, pero se encontró preguntando:

—¿Te ha dado ella alguna esperanza?

—Sé que no sale con nadie —contó Logan en lugar de contestar a la pregunta—, así que tengo una oportunidad de conquistarla.

—¿Te lo ha dicho ella?

—¿El qué?

—Que no sale con nadie.

Logan frunció el ceño.

—Eso no es de tu incumbencia.

—Y lo que tú hagas con tu vida tampoco —declaró ahora en un tono agrio.

Sin más, se giró sobre sus talones, caminó a paso rápido hasta la casa, pero no tiró hacia su alcoba como había sido su intención. En su lugar fue derecho al gimnasio, donde poder descargar todas sus frustraciones con su saco de boxeo.

Y mientras daba un golpe tras otro, imágenes de Alyssa fueron sucediéndose en su cabeza sin remedio. Recordó cómo ya la mañana había comenzado de la peor manera posible. El simple hecho de entrar en aquella cabaña ya resultó toda una agonía, pero la prueba de fuego había llegado cuando tuvo que enfrentarse a la kilométrica cremallera de su vestido. Si cerraba los ojos, podía distinguir con toda claridad la sexi hada sobre su larga y sedosa espalda, una imagen que lo había perseguido en sueños durante años. Y aquella misma mañana había sido amargamente consciente de que sería incapaz de acercarse y subirle la maldita cremallera sin sucumbir a lo que su cuerpo pedía a gritos.

Más tarde había vivido un momento casi mágico cuando vio la respuesta de su abuelo frente a ella, y aquello lo había trastornado tanto que desde entonces no había dejado de cometer una estupidez tras otra. Primero invitándola a comer; después en el establo, cuando debía reconocer que le había faltado un solo segundo para ceder a la necesidad de sus labios; hasta la peor de todas, que había sido sucumbir a su necesidad de comprobar cómo estaba y si había llegado a salvo a la cabaña tras alejarse bajo la lluvia, a pesar de haber recibido unas palabras de sus labios… que fueron como un doloroso látigo sobre una herida abierta. Al parecer, para Alyssa él era peor que cualquier enfermedad.

Golpeó el saco con más saña. Encontrarse a Logan en la cabaña había estado a punto de hacerle perder los papeles, y había cambiado la necesidad de liarse a guantazos por la de intentar darle un escarmiento a Alyssa, que terminó padeciendo él mismo. Aún sentía la enorme erección palpitar entre sus piernas, a pesar de que llevaba descargando adrenalina sobre el saco más de quince minutos. La mirada cargada de aquel incuestionable deseo, que ella había sido incapaz de ocultarle mientras degustaba el helado, lo perseguía aún sin remedio.

Sabía que no era buena idea tontear con Alyssa, pero lo olvidaba en cuanto le ponía los ojos encima. Disfrutaba demasiado sacándola de quicio, porque era la única manera en que ella le mostraba sus emociones, en lugar de aquella frialdad que no podía soportar.

Siguió golpeando el saco una y otra vez, hasta que logró apaciguar su estado de ánimo, mientras se prometía a sí mismo duplicar sus esfuerzos para conseguir que Alyssa se largara del rancho cuanto antes.

No fue hasta una hora más tarde cuando al fin se dejó caer en su cama, exhausto, esperando poder dormirse en breve antes de volverse loco. Algo casi imposible… cuando la locura tiene nombre de mujer.

Cuando logró que su cabeza le diera un respiro y se rindió al sueño, una Alyssa asombrosamente hermosa lo esperaba entre la bruma, mirándolo con los ojos cargados de lujuria, tal y como lo había hecho aquella misma noche.

Scott caminó muy despacio hasta ella y la atrajo contra su cuerpo, mientras la chica enroscaba los brazos alrededor de su cuello y buscaba sus labios, que él no le permitió ganar aún.

—Dímelo… —exigió, perdiéndose en sus ojos.

—Soy tuya —afirmó ella entre suspiros.

—Solo mía —repitió hipnotizado.

—Solo tuya.

Entre gemidos de necesidad, Scott bebió al fin de sus labios, con una desesperación que rayaba en la locura, mientras Alyssa respondía a él de forma apasionada, tal y como siempre había hecho…

…la atrajo contra la evidencia de su deseo, besándola como un loco, y ella soltó un sonido agudo que chirrió en sus oídos. Siguió saboreando sus labios con avidez, a pesar de que sus besos no le sabían igual que siempre, tampoco su aroma era el de siempre, nada era como lo recordaba, y aquellos sonidos finos que seguían saliendo de su garganta empezaban a enervarlo un poco. Dentro de su confusión, la bruma se fue disipando y Alyssa con ella, hasta que su consciencia lo trajo poco a poco de regreso a una realidad muy diferente. Aún desorientado, abrió los ojos y se incorporó en la cama, echando a un lado a la mujer que tenía sobre él.

—¡¿Qué demonios estás haciendo?! —casi rugió.

Rebecca, ataviada con un camisón de seda que poco dejaba a la imaginación, lo miraba ahora un tanto inquieta.

—Solo quería…

—No, si eso lo tengo claro.

—Pues sigamos donde estábamos. —Avanzó hacia él.

Scott salió de la cama y se puso en pie con evidente irritación.

—Sal de mi cuarto, Rebecca —exigió.

—Me deseabas hace un momento. —Se levantó también.

—Ambos sabemos que estaba dormido.

—Ahora estás despierto —señaló su entrepierna—, todo tú.

La erección que aún se adivinaba bajo los calzoncillos era demasiado evidente.

—Y yo estoy aquí —insistió. Dejó caer los tirantes del camisón y la prenda cayó al suelo, dejándola frente a él tan solo con unas pequeñas braguitas de seda negra— y estoy dispuesta a darte cualquier cosa que me pidas.

Scott ni siquiera desvió la mirada de sus ojos.

—Tenemos un trato, Rebecca —le recordó, irritado—, que incluye que jamás vuelvas a meterte en mi cama.

—Lo pasamos bien aquella noche —suspiró.

—Y no lo dudaría…, si pudiera recordarlo —declaró ya muy enfadado—, pero, como estoy seguro de que tú sí recuerdas, te metiste en mi cama a traición mientras apenas era capaz de mantenerme en pie.

La noche de la que hablaban, seis años atrás, Scott se había pillado la peor borrachera de toda su vida para poder soportar el intenso dolor que le atenazaba el alma.

—Me hiciste el amor igualmente.

Él no contestó. El único recuerdo que tenía de aquella noche era el de él besando con desesperación a una mujer, que dentro de su confusión distaba mucho de ser Rebecca. No fue consciente de nada más hasta que su madre irrumpió en su alcoba a la mañana siguiente, para encontrarla desnuda junto a él en su cama.

—Soy consciente del pasado —admitió Scott.

—¿Y de lo que perdí por tu culpa?

Scott ya estaba demasiado cansado de aquello.

—¿Crees que podría olvidarlo? —soltó ahora un bufido de desesperación—. ¡Me lo has echado en cara durante seis malditos años!

—¡Jamás podré tener hijos! —gritó con voz chillona—. Tú me robaste la única ilusión de mi vida.

—Sabes que aquello fue un accidente —dijo casi en un susurro—. Ya es tiempo de que llamemos a las cosas por su nombre, ¿no crees?

—No, no lo creo —objetó, agachándose ahora para tomar su camisón—. No voy a excusarte para que puedas ser feliz.

Scott se sentó en la cama y soltó un suspiro de resignación.

—Si eso es lo que te preocupa, estate tranquila —repuso con amargura—. Hace mucho tiempo que me resigné a ser infeliz el resto de mi existencia.

Y era verdad. Porque lo único capaz de hacerlo feliz…, hacía mucho tiempo que la vida se lo había arrebatado de entre los dedos.

—¡No sabes cuánto me alegro! —fue todo lo que dijo Rebecca antes de abandonar la alcoba hecha una furia.

Capítulo 19

Alyssa llegó al establo muy temprano a la mañana siguiente. Demasiado inquieta como para permanecer en la cama, había optado por aprovechar el día todo lo que pudiera, o se volvería loca dándole mil vueltas a lo que no debía. Bastante dura había sido la noche ya.

En el rancho no se movía ni una hoja a una hora tan temprana. Todo parecía desierto. Comprobó la visera del Jeep y se alegró de encontrar las llaves allí. Aquello le permitía continuar con su trabajo en la linde sin tener que esperar a Scott, al que confiaba poder evitar durante todo el día. Pero necesitaba también su sombrero antes de irse. El día anterior se le había caído mientras forcejeaba con el chico y no lo había echado en falta hasta aquella mañana.

Entró en el establo con paso firme y caminó hacia el baño en el que sabía que debía haber perdido su sombrero, pero la yegua a la que el día anterior había consolado Scott asomó la cabeza a través de la puerta de la caballeriza y miró a Alyssa con los ojos más tristes que la chica había visto jamás. Con un nudo en el pecho, la observó durante unos segundos desde un metro de distancia antes de decidirse a avanzar. Hacía seis años que era incapaz de acercarse a un caballo, pero por alguna razón se sintió atraída hacia la yegua sin remedio, se identificaba con ella. El relincho que el animal soltó un segundo después sonó a lamento, y Alyssa no pudo contenerse. Caminó hacia ella y le acarició la frente en pequeños movimientos circulares, tal y como Scott le había enseñado años atrás. Aquello pareció calmar a la yegua, que se quedó muy quieta recibiendo su porción de mimos.

—Tienes que estar tranquila, Canela —susurró sin dejar de acariciarla—. Sí, ya sé que eso es más fácil de decir que de hacer, pero tu potrillo siente tu nerviosismo, ¿sabes?

El animal parecía seguir sus consejos y no se movía un solo centímetro.

—Sé que es difícil y que no te encuentras bien —siguió diciendo—, pero te prometo que, cuando tengas a tu pequeño contigo, sentirás que cada momento de angustia ha merecido la pena —las lágrimas se agolparon tras sus ojos—, y entonces estarás dispuesta a pasar por todo lo malo una y cien veces más, solo por poder arrullarlo entre tus brazos —sonrió— o entre tus patas en tu caso.

Siguió acariciando al animal, disfrutando aquella especie de conexión que parecía haber nacido entre ellas.

—Le gustas —la sorprendió Scott saliendo ahora de una de las caballerizas.

Alyssa se puso tensa y se giró a mirarlo con un gesto nervioso.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Desde las cinco y media. —Alyssa se sorprendió, y Scott admitió—. No podía dormir, pero no te preocupes, no estaba escuchando tu conversación con Canela.

—Bien —carraspeó—, porque era privada.

—No suele gustarle demasiado la gente —contó Scott—, es joven y un poco independiente.

—Debería sentirme honrada entonces. —Miró de nuevo a la yegua y susurró—. Estate tranquila, ¿ok?, recuerda lo que hemos hablado.

«Y ahora a ver cómo me tranquilizo yo», pensó para sí girándose de nuevo hacia Scott, que no se había movido de donde estaba. La miraba desde un par de metros de distancia, apoyado sobre un hombro contra la puerta de una de las caballerizas. ¿Cómo se podía estar tan sexi a las siete de la mañana? Debería estar prohibido tener aquel aspecto tan temprano. Solo esperaba que no se le ocurriera hacer ningún comentario del episodio del helado, o estaba segura de que leería en su expresión lo rica que le había sabido el resto de la tarrina. Ya solo de pensarlo…

«¡¿Y para qué lo piensas, si él aún no ha abierto la boca?!», se regañó.

—He entrado a por mi sombrero —contó, intentando sonar serena—. Voy a la linde sur esta mañana y tiene pinta de ir a apretar el calor.

«¿Por qué le doy tantas explicaciones?».

—Bueno, pues eso —dijo, caminando hacia el cuarto donde había perdido el sombrero, en vista de que él no iba a comentar nada más. Pero lo hizo… en cuanto pasó a su lado.

—Olvídate de la valla —informó en un tono de desinterés—, repararemos solo las partes más estropeadas, de momento.

Alyssa se giró a mirarlo con el ceño fruncido.

—Y eso ¿quién lo ha decidido?

—Adivina —ironizó.

—Igual deberías buscar la palabra consenso en un diccionario, Scott —opinó, molesta—. Creo que no la tienes clara.

—Eso estaba en trámite antes de la lectura del testamento —confesó sin ningún remordimiento—, así que no cuenta.

El bufido de irritación de Alyssa habló por sí solo, pero aun así añadió:

—¡Así que me has hecho trabajar para nada!

Scott ni se molestó en parecer arrepentido.

—Pues sí —admitió con tranquilidad—, pero ya me aburrí.

La chica tuvo que contenerse para no ceder a la necesidad de golpearlo. Exhaló aire muy despacio y solo habló cuando estuvo segura de poder hacerlo con calma.

—Caminar es muy saludable, eso que he ganado —declaró—. ¿Ya pensaste en otra forma de fastidiarme o la imaginación no te da para más?

Scott sonrió con lo que parecía admiración.

—Tengo una mente muy prolífera —posó una mirada brillante sobre ella—, para todo, ya deberías saberlo.

«Sí, aquello era verdad… ¡Mierda, ya estamos!», se quejó al ver lo fácil que la llevaba por otros derroteros.

—¡Deja de hacer insinuaciones! —protestó.

—No sé de qué hablas.

—¡Claro que sí! —insistió molesta—. Nada en ese testamento dice que yo tenga que aguantar todo lo que a ti te dé la gana decirme. No me agradan tus juegos de palabras, ni que te presentes en la cabaña de improvisto, ni tengo por qué compartir mi helado contigo

«Joder, Alyssa, ¿por qué carajos mencionas el helado?», suspiró.

Scott sonrió frente a lo que debía ser un rubor de mejillas más que obvio.

—Te lo terminaste —canturreó divertido—, ¿a que sí?

Con un gesto de indignación que escondiera su vergüenza, se limitó a ignorar el comentario, se giró sobre sus talones y fue en busca de su sombrero, del que no encontró ni rastro.

Cuando salió del cuarto dispuesta a marcharse, casi chocó contra Scott.

—He perdido el sombrero de Lexi —dijo, solo para llenar el silencio.

—Qué desconsiderada…

—¡Tú tuviste la culpa! —Se arrepintió casi mientras lo decía. Aquel tampoco era un momento a recordar—. Olvídalo.

Cruzó ante él con paso firme.

—¿Dónde crees que vas? —lo escuchó decir a su espalda, obligándola a girarse hacia él de nuevo—. Hay montones de decisiones que tomar hoy.

El bufido de impotencia que escapó de la garganta de Alyssa le arrancó una carcajada.

—Eres insoportable, Scott.

—¿Te saco ya un billete de regreso? —Sonrió—. Como médico, deberías saber lo malo que es el estrés.

—No gastes saliva.

—Pues empecemos cuanto antes —sugirió—. ¿O tienes algo mejor que hacer?

—Depende. —Cruzó los brazos sobre el pecho—. Si vas a pasarte el consenso por el arco del triunfo como has hecho con la valla, prefiero emplear mi tiempo en cazar gamusinos.

—Tendré muy en cuenta tus aportaciones. —ironizó Scott con un claro gesto de diversión—. Nos instalaremos en este despacho.

—¿Sueles trabajar aquí?

—No, en la casa, pero creí que aquí estarías más cómoda —reconoció—. Claro que, si quieres saludar a mi madre, podemos arreglarlo.

—Sacrificaré la visita —ironizó—. Aún es temprano.

Lo siguió por el establo hasta una de las dependencias donde antiguamente solo se acumulaba el heno y que ahora parecía usarse como despacho, cocina, sala de bártulos varios…

—Disculpa el caos, pero usamos esta habitación para casi todo.

—Ni que lo jures. —Miró a su alrededor.

A pesar de estar saturada de cosas, estaba limpia, y al tener un gran tamaño no te daba la sensación de agobio en ningún momento. Al fondo del todo incluso se seguían acumulando fajos de heno, sin que entorpecieran demasiado.

—Siéntate —pidió Scott señalando una silla, al tiempo que él cogía asiento al otro lado de la mesa—. ¿Quieres un café?

—Eso siempre —admitió Alyssa, que estaba acostumbrada a grandes dosis de cafeína para poder soportar las largas noche de guardia.

Observó en silencio cómo Scott metía una cápsula en la máquina de café.

—¿Cortado y con sacarina? —le preguntó, girándose a mirarla.

A la chica le sorprendió que recordara aquel detalle, pero no dijo nada, se limitó a asentir.

Cuando ambos estuvieron frente a frente de nuevo, con el escritorio de por medio, Alyssa se sintió algo más relajada. No podía estar en alerta las veinticuatro horas del día, resultaba agotador.

—Cuando fui a la cabaña anoche… —empezó diciendo Scott.

«Eso por bajar la guardia», se quejó para sí.

—¡Ni se te ocurra mencionarlo de nuevo! —se ofuscó—. No creo que…

—Párame el carro ahí —interrumpió, sacándose una hoja de papel del bolsillo—. Anoche fui a llevarte esto y me vine sin dártelo.

Se lo tendió a la chica, que lo tomó con el ceño fruncido y aún en estado de alerta.

—Me lo mandaron a última hora —explicó Scott.

Alyssa desplegó la hoja y comprobó que llevaba el membrete del hospital psiquiátrico donde estaba ingresado Conrad. Estuvo en un tris de decirle que la próxima vez le mandara una foto por WhatsApp, pero se distrajo cuando puso sus ojos sobre el contenido del informe. En silencio, estudió cada medicamento administrado.

Scott no tardó en verla fruncir el ceño y preguntó:

—¿Hay algo que te llame la atención?

La chica revisó de nuevo el documento antes de contestar. Todas eran medicaciones fuertes, tal y como había comprobado en las pastillas que le dieron en la comida, e incluso había un par de ellas diferentes en el desayuno, pero dos cosas le llamaban mucho la atención.

—El parche no está —contó.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

—Se les habrá pasado ponerlo —sugirió, confuso.

Alyssa lo miró con una expresión de disgusto.

—No estamos hablando de un simple analgésico —opinó—, no debería pasarse por alto. Toma un par de antipsicóticos muy fuertes, entre otras cosas, que hay que tener cuidado con qué mezclas —insistió—. Hay medicamentos que no puedes olvidarte de incluir en un informe.

El chico se veía pensativo ahora.

—Además, también faltan unas gotas que le dan en la comida —contó Alyssa—. Se las trajeron en un vaso de plástico.

—¿Y tampoco están?

—No las veo. —Repasó el documento de nuevo—. Nada de todo esto se administra en gotas. Es posible que sean algún tipo de vitaminas, pero ya me pica la curiosidad.

—Llamaré a la doctora Ross —sugirió—, para que lo compruebe.

—Dame unos días para estudiar toda esta medicación —pidió.

Algo no estaba bien en todo aquello y necesitaba meditarlo, hablar con Marty y aclarar un poco las ideas antes de hacer saltar alarmas que quizá no le interesara hacer sonar aún.

—Esperaré a que me digas algo —aceptó Scott.

—¿Puedo quedarme el informe? —El chico asintió, y Alyssa se lo guardó en el bolsillo del vaquero—. Bien, pues empecemos con el tormento.

Scott la observó con un gesto de hastío.

—¿Tan desagradable te resulta mi compañía?

—Quieres echarme del rancho —le recordó—, así que ya intuyo que no vas a ponérmelo fácil.

Ahora lo vio sonreír con sinceridad.

—¿Tú vas a ser una malva acaso?

—No, tengo toda la intención de ser un cardo borriquero —admitió.

—Mosca cojonera le llamamos por aquí.

—No me disgusta —sonrió irónica—, así que empezaré haciéndole honor al apodo… Tengo una gotera.

Scott la miró confuso.

—¿Qué?

—En mi cabaña hay una gotera —explicó—, y puesto que eres el dueño del alojamiento hasta que me gane mi tercio, necesito que mandes a alguien a arreglarla.

—Anoche no la vi.

—Es que no estaba —contó—. Apareció tras el segundo chaparrón, momento en el que tuve que poner una cacerola que ha sido como una tortura china durante el resto de la noche. —Frunció el ceño—. ¿No lo habrás hecho aposta para volverme loca?

Scott posó sobre ella una mirada intensa.

—Se me ocurren maneras más imaginativas de enloquecerte. —Sonrió frente a su bufido de enojo—. Vale, hoy mismo me encargaré de que la gotera quede arreglada. ¿Alguna queja más?

—No preguntes lo que no quieres saber —suspiró—. Venga, al lío, ¿qué toca hoy?

Y así se metieron de lleno en el trabajo, donde Scott la obligó a elegir y debatir hasta de qué color prefería reponer los cuencos del agua que se iban desgastando. Y sobre cualquier cosa se sumergían en una larga discusión en la que, si ella decía blanco, él negro; si él decía grande, ella mediano… Dos horas después, cuando llegaron al fin al último punto del día, Alyssa se desesperó.

—¡¿Y qué narices sé yo de herraduras?! —casi gritó, agitando el catálogo frente a sus ojos.

—No lo sé, pareces tenerlo tan claro todo…

—Menos esto, elige la que te dé la gana. —Le lanzó el catálogo sobre su lado de la mesa.

—Ah, no, llévatelo para que puedas estudiarlo en detalle —insistió Scott devolviendo la pelota a su tejado—. Consulta los modelos, las características y los precios, y mañana lo hablamos.

—¡Ya llevo trabajo como para una semana! —se quejó, casi tirando al aire los otros tres catálogos que ya tenía apilados frente a ella.

—Tendrás que aprender lo básico para poder opinar.

—¡Resúmeme la lista! —se quejó, ojeando el catálogo—. Es imposible que todas estas herraduras sean una opción.

—Todas son muy buenas.

—¡Y una mierda!

—Esa boca.

—¡Como después de estudiarme cincuenta hojas, me salgas con el cuento de que ya la escogiste, te juro que voy a golpearte! —le advirtió sin ninguna intención de bromear.

—Entonces date prisa, porque hay decisiones que no podemos posponer indefinidamente.

—Dios, qué estacazo te daba —musitó entre dientes.

A Scott le costó contener una carcajada divertida, pero no pudo evitar que una sonrisa asomara a sus labios. La chica lo mató con la mirada y le arrojó a la cabeza el bolígrafo con el que había estado tomando notas, que Scott no tuvo problema en esquivar. Cuando iba a continuar lanzándole ahora los catálogos, Dylan, el capataz del rancho, entró en el despacho carraspeando ligeramente.

—Dorothy Parks está fuera —contó con un gesto serio—. Es la cuarta vez que viene este mes. Quizá deberías…

—Dile que pase —pidió Scott con tranquilidad.

—¿Cómo? —Dylan lo miraba igual que si se hubiera vuelto loco de remate.

—En algún momento habrá que sacar el tiempo y darle la oportunidad de que nos presente el producto —dijo Scott, pero se frenó con cierto pesar—. Ah, espera…, tengo una cita a la una para cerrar la venta de los potrillos —consultó su reloj—, no llegaré a tiempo si no salgo ya. —Miró ahora a Alyssa—. ¿Te importa atenderla tú?

—¿Yo? —La chica le devolvió una mirada cohibida—. ¿Y qué vende?

—Ha lanzado un catálogo nuevo con todo tipo de enseres para caballo —contó Scott—. Solo tienes que dejar que te lo muestre y luego me cuentas.

Antes de que hubiera podido decir que sí, Scott se había escabullido como la serpiente que era.

La tal Dorothy se plantó frente a ella, haciendo gala de una verborrea casi inagotable, mientras sacaba de una enorme maleta un sinfín de enseres para caballo, diseño propio, que no había forma de tomarse en serio: calentadores para las patas de todos los colores y materiales, lazos y coleteros para las crines, guirnaldas de flores, incluso sombreros con plumas… Todo era de un sin sentido tal, que hubo momentos en los que Alyssa miró a su alrededor en busca de la cámara oculta. Cuando dos horas después consiguió deshacerse de la mujer, no era capaz de decidir si quería arrearle a Scott con una maza o lanzarlo por un barranco.

Capítulo 20

Scott entró en el establo cerca de las cuatro de la tarde y no pudo evitar buscar a Alyssa por todas partes. A pesar de que sabía que era improbable que aún estuviera allí, se sintió un poco decepcionado al no encontrarla, pero se dijo que solo eran las ganas de saber qué tal le había ido su incursión en la moda Parks.

Se le escapó una carcajada al imaginar su gesto de estupor cuando aquella mujer abriera la maleta que solía llevar a cuestas, y de la que, por fortuna, siempre había podido escaquearse. Dylan le había escrito un mensaje para contarle que fueron más de dos horas las que Alyssa pudo disfrutar de todo el catálogo al completo, y él no había podido dejar de sonreír desde entonces.

Miró su reloj y pensó en qué estaría haciendo ella en aquel momento. Era probable que estuviera enfrascada en el montón de catálogos que había puesto sobre sus hombros, tras una mañana repleta de… consenso. Eran pocos puntos en los que fueron capaces de ponerse de acuerdo, pero no podía negar que había disfrutado de cada minuto que pasaron discutiendo hasta las cosas más absurdas.

Caminó por el establo, sin poder dejar de sonreír, imaginándola haciendo cábalas con las herraduras, cuando posó sus ojos sobre Caesar y casi le dio un patatús.

—¡La madre que la parió! —dijo en alto mirando al caballo con un gesto de horror.

El semental, con su porte erguido y orgulloso, resopló con fuerza, como si fuera consciente y pidiera auxilio por el lamentable aspecto que debía presentar. Tenía puestos unos calentadores verde fosforito, a juego con un gorro de lana que llevaba una enorme flor cosida en todo lo alto, de la que colgaban varias cintas de diferentes colores. Las crines estaban adornadas con extraños lazos, de cada uno de los cuales pendía una bola, que serían demasiadas incluso para un árbol de Navidad. Una especie de pañoleta de chillones colores colgaba de su cuello, completando el atuendo

El caballo relinchó de nuevo con fuerza mirando a Scott.

—Sí, yo también estaría avergonzado —suspiró el chico, acercándose para quitarle de encima todas aquellas monsergas—. Y también la odio, no eres el único —le aseguró. Claro que eso habría resultado mucho más creíble… de haber podido borrar del todo la media sonrisa que apenas si era capaz de disimular.

∞∞∞

A las cinco de la tarde tocó con fuerza a la puerta de la cabaña, esperó a que Alyssa abriera y lanzó a sus brazos el variopinto batiburrillo de ropa y enseres varios.

—Muy graciosa —le dijo con una sonrisa irónica.

Sin embargo, Alyssa no reaccionó como esperaba. Lo miró muy seria y con lo que parecía una expresión confusa en el rostro.

—¿Qué te hizo gracia? —preguntó con un gesto de inocencia—. Quizá me pasé un poco con los lazos. ¿O han sido las bolas? Le dije a Dorothy que eran demasiadas, pero siempre podemos quitarle unas cuantas, si quieres.

Guardó silencio y miró a Scott como si no hubiera roto un plato en toda su vida.

—¿Me estás vacilando?

—¿Por qué? Caesar estaba guapísimo y…

—¿Lo dices en serio? —se exaltó—. ¿Quieres disfrazar a mis caballos de payasos?

—Oye, no te pases, que hay cosas súper chulas —insistió—. Y tiene mucho mérito. ¿Sabes que las hace ella misma?

—¡Pues no me cuesta nada creerlo! —vociferó.

—Oye, vale ya, me bajas el tono de voz —izó ahora la suya—. No hace falta que uses todo lo que he encargado, quizá solo algunas cosas que…

Scott la habría estrangulado en aquel preciso instante. Tuvo que contenerse para guardar la calma.

—¡¿No lo dirás en serio?! —rugió ahora—. ¿Has hecho un pedido sin consultarme?

Alyssa lo miró con un gesto mezcla de fingido enfado y arrepentimiento.

—Tú me dejaste al cargo.

—¡Solo para que la escucharas!

—Pensé que me habías dado carta blanca.

—¿Y qué coño pasa con ese consenso que tanto te gusta?

—Es que me ha dado penilla —suspiró—. Pone mucha ilusión. No sabes lo contenta que se ha puesto cuando le he facilitado algunos contactos de tu agenda —contó en un tono animado—. Le he dado permiso para decir que llama en tu nombre…

Scott se puso lívido.

—…espero que eso no te moleste, pero vi tu agenda a mano…

—¿Y decidiste cargarte mi reputación y la del rancho en medio segundo?

Ella titubeó casi con una expresión triste.

—Pues no era mi intención.

Con un gesto furioso, Scott valoró la situación. Le resultaba imposible creer que Alyssa estuviera hablando en serio sobre todo aquello. La consideraba una persona inteligente, pero no tenía claro hasta qué punto podría habérsela jugado para fastidiarlo. Decidió esperar a calmarse un poco para tomar cartas en el asunto.

—De verdad —murmuró iracundo—, entra en la casa, porque estoy a punto de zarandearte.

Lexi llegó a caballo hasta la cabaña cuando Alyssa reculaba para desaparecer dentro de la casa. Se bajó del animal y se acercó a ellos con una enorme sonrisa.

—Dylan me ha dicho que venías para acá —dijo su hermana, y miró a Caesar, que pacía ahora junto a su caballo—. Podías haberle dejado al menos un lazo.

Scott miró a su hermana con un gesto asesino.

—Chico, sonríe un poco —insistió Lexi con una sonrisa divertida—, porque no te haces idea de lo que nos ha costado ponerle los calentadores.

A Alyssa se le escapó una inevitable carcajada.

—¿Tú estabas con ella? —preguntó incrédulo.

—Alyssa no se acerca demasiado a los caballos —le recordó—. Necesitaba algo de ayuda. Y te juro que hacía tiempo que no me reía tanto.

—¿También estabas cuando ha cerrado el trato con Dorothy? —la increpó.

—¿Qué trato?

Scott miró de nuevo a Alyssa, que tenía una expresión inescrutable que no había forma de leer.

—La verdad —exigió—. Ya.

Se sostuvieron la mirada durante unos largos segundos, en los que Lexi los observaba con cierta curiosidad.

—Me he comido dos horas de calentadores de ganchillo y lazos de colores —le dijo ahora Alyssa, aún muy seria—, pero te juro que ha merecido la pena solo por verte fuera de tus casillas hace un momento.

La sonrisa burlona que asomó al fin a los labios femeninos estuvo a punto de hacerle perder la cabeza. Había jugado bien su órdago, la muy ladina, en aquel momento no podía evitar admirarla, y deseaba… ¡Puf, moría por darle una lección que no pudiera olvidar, una que incluyera helados de chocolate! Pero tendría que conformarse con lo único que podía tener.

—Venía a mirar la gotera —terminó diciendo con una sonrisa irónica—, pero ahora, por lista, te espera otra noche pasada por agua.

—¡Serás capaz! —protestó la chica—. Tiene pinta de ir a llover de nuevo.

—Ponle un sombrerito al cazo —sugirió, señalando el que aún sostenía entre los brazos—, para que no suenen los goterones.

Un enorme trueno estalló muy cerca en ese instante, dispuesto a darle dramatismo al asunto, y Scott sonrió ahora con cierta satisfacción, pero fue solo hasta que escuchó:

—Llegados a este punto, no tendré más remedio que irme a un hotel mientras lo solucionas.

A Scott se le mudó la cara de color, pero solo Lexi fue consciente de ello. Alyssa estaba demasiado concentrada en aquellos ojos avellana, que la mataban ahora sin ningún disimulo.

—Vaya, eres de soluciones rápidas. —Ironizó el chico—. ¿Estás segura de que no has sido tú quien ha hecho la gotera?

Lexi miraba de una a otro con una curiosidad difícil de esconder.

—¿Qué me he perdido? —terminó preguntando.

Ambos guardaron silencio, hasta que fue Scott quien contó.

—Alyssa tiene un amigo en el Silver —sonrió y se rectificó—, un viejo amigo.

—¡Eres un idiota! —hizo amago de cerrar la puerta, pero él metió el pie entre medias para impedirlo—. ¿Qué pasa? ¿Aún no terminaste con tus tonterías?

Sin decir una palabra, Scott empujó la puerta y se coló en la casa. Observó el lugar en el que Alyssa tenía puesto el cazo, donde de momento no caía una sola gota de agua, hasta que volviera a llover. De nuevo en silencio, marcó un número de teléfono, pero colgó a los pocos segundos.

—Necesito que vayas a buscar a Dylan —le pidió a Lexi—. No contesta.

—Yo iré —se ofreció Alyssa.

—¿Subida en tu escoba? —La miró Scott con cierta burla, comprendiendo su afán por prestarse voluntaria para no tener que quedarse a solas con él—. Esto hay que arreglarlo antes de que caiga la noche.

Lexi no se detuvo a escuchar nada más. Se subió al caballo con rapidez.

—¿Qué le digo?

—Con que menciones lo de la gotera, él ya sabrá todo lo que tiene que traer.

La chica se alejó de allí cabalgando con rapidez, dejando a Alyssa y Scott dentro de la cabaña.

—¿Has visto alguna filtración más? —preguntó el chico, recorriendo el salón y la cocina americana observando el techo—. ¿En la habitación? ¿El baño?

Alyssa lo seguía con los ojos y una clara expresión de inquietud.

—No.

—¿Me permites comprobarlo?

La chica lo miró ahora con cierto rubor, pero le hizo un gesto de asentimiento, aunque ella no se movió de donde estaba.

Scott entró en la habitación y de forma automática su cuerpo respondió de un modo salvaje y descontrolado. El leve aroma al perfume femenino que se respiraba en el ambiente lo mareaba de deseo contenido. Miró la cama e imágenes de las decenas de veces que se habían amado en aquel mismo lugar asaltaron sus sentidos. El camisón de seda de Alyssa estaba sobre la almohada, y una evocadora imagen de la chica ataviada con aquella fina prenda terminó por desesperarlo. Salió corriendo de la alcoba y de la casa, en busca de algo de aire fresco, frente a la mirada estupefacta de Alyssa, que fue tras él hasta la calle.

—No he visto ninguna más —se vio obligado a decir para llenar el silencio—. Voy a subir al tejado.

Alyssa lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Subirás cuando venga Dylan con la escalera, supongo.

—No supongas tanto. —De un salto se encaramó a la barandilla del porche y miró hacia arriba.

—¿Te has vuelto loco?

—Venga, Alyssa, no hay tanta distancia. —Caminó por la barandilla y comprobó si podía agarrarse al canalón que ascendía por un lateral de la cabaña hasta el tejado. El problema era que tendría que dar un gran salto y engancharse a la tubería, pero si no lo conseguía, debido al desnivel de la casa, caería al menos un par de metros.

—Si te abres la crisma, ¿a quién prefieres que llame primero? —ironizó.

—No seas exagerada.

Hizo un intento por saltar y casi fue de bruces al suelo.

—¡Eres imposible! —protestó Alyssa, irritada—. ¡Bájate de ahí ahora mismo!

—No puedes darme órdenes —se quejó Scott—. No soy un niño.

—Si lo fueras, te juro que en este momento te daba una buena zurra —lo increpó.

—Eso tampoco suena tan mal —se burló—. ¿Es un nuevo hábito que has adquirido en estos años?

—¡Vete a la mierda!

—¿Podré darte yo también unos azotes después?

—Te juro que estoy a punto de empujarte yo —murmuró entre dientes.

—Serías capaz. —La miró para sonreírle, y entonces recibió una sonrisa sincera de Alyssa que lo desestabilizó por completo, tanto que perdió el equilibrio y cayó por el lateral más alto.  

Capítulo 21

Alyssa gritó, dio la vuelta al porche y corrió hacia él, que se incorporaba ahora con un gesto de dolor, aunque su orgullo dolía más que el brazo que parecía haberse llevado la peor parte.

—¿Estás bien? —Se arrojó a su lado con un gesto de preocupación.

—Creo que sí.

—Me alegro, ¡así puedo golpearte yo! —se quejó, con el miedo aún en sus ojos verdes. Golpeó con el puño el hombro de Scott y el gesto de dolor no le pasó desapercibido—. ¿Te duele?

—Un poco —admitió—. Me he enganchado con un saliente de la barandilla al caer.

Y ahora Alyssa vio la sangre que empapaba su camisa en el brazo izquierdo, que cada vez era más abundante.

—Tenemos que ver qué tienes —le dijo, instándolo a ponerse en pie.

Scott permitió que lo ayudara a levantarse, y ambos dieron la vuelta al porche para caminar hacia la casa.

—¿Vas a dejarme pasar? —bromeó, deteniéndose en la puerta—. ¿Dos veces en un día?

—No es momento de tonterías, Scott —lo regañó—. Mucha sangre veo ya. Tiene pinta de ser una herida fea. Quítate la camisa y siéntate en una de las sillas altas de la cocina —se giró a mirarlo justo cuando él iba a abrir la boca—, sin bromitas.

El chico guardó silencio, la verdad era que le dolía la herida. Se quitó la camisa con cuidado mientras ella desaparecía un segundo en la alcoba, para reaparecer con un maletín en la mano poco después.

Alyssa tuvo que hacer acopio de toda su fortaleza para llegar hasta él, fingiendo no ver aquel despliegue de músculos que se exhibían frente a ella, aunque engañar a sus hormonas para que no respondieran resultaría casi imposible.

—Se me olvidaba que ya eres toda una doctora —bromeó Scott cuando la vio sacar cosas del maletín y distribuirlas sobre la encimera de la cocina.

—Sí, y pediatra, justo la especialidad que necesitas —lo regañó mientras limpiaba la herida ahora con un desinfectante a chorro sobre las gasas—, porque solo a un niño se le ocurriría la tontería que intentabas hacer.

Al estar sentado en una silla alta, la herida quedaba casi justo a la altura de los ojos de Alyssa.

—Ha sido culpa tuya —se quejó—, tu sonrisa me ha despistado.

—Deja de decir tonterías —lo amonestó—, esto tiene mal aspecto.

—Guau, pareces preocupada y todo —se burló—, cuánto honor.

—No te sientas halagado —lo miró a los ojos por primera vez—, soy médico, hice un juramento. Estoy obligada a prestarte mi ayuda, aunque no me apetezca.

—Dios, qué crueldad —sonrió divertido—, tratar así a un moribundo.

—No seas dramático —declaró, escondiendo una sonrisa—, de esta no te mueres, pero sí vas a necesitar puntos —observó la herida con atención—, al menos seis.

Aquello pareció asombrarlo.

—¿Tan profunda es?

Alyssa le mostró la cantidad de gasas empapadas en sangre que había usado ya, y el chico palideció de forma visible.

—¿Te duele mucho? —preguntó con sinceridad.

—Sí —suspiró—. Y abstente de decirme que te alegras. —Ahora sí estaba muy serio.

—No me alegro —admitió—, pero sí creo que te lo mereces un poco.

—Pues qué bien.

Ambos guardaron silencio mientras Alyssa se organizaba. Cuando al fin se centró en ello, intentó no ver nada más allá, pero resultaba inevitable. Tenía a Scott tan cerca que podía oler su loción de afeitar y acariciar su piel, aunque fuera solo la de uno de sus brazos.

—Voy a ponerte un poco de anestesia.

—No hace falta.

Alyssa sonrió.

—No necesitas hacerte el hombretón —se burló mientras le inyectaba una buena dosis de calmante—. Tienes una herida grande. Ni te imaginas lo que duele coserla a pelo.

Scott no dijo nada, solo observó sus movimientos mientras ella preparaba todo lo necesario para la sutura.

—¿Puedes dejar de mirarme así? —protestó Alyssa, incómoda.

—Mirarte me calma los nervios. —Sonrió.

—Pero provoca los míos —reconoció cohibida—, y teniendo en cuenta que tengo una aguja en la mano, yo no me arriesgaría.

—¿Me estás diciendo que te pongo nerviosa?

—¿Podrías guardar silencio mientras coso? —pidió, malhumorada—. Aunque no te lo merezcas, me gusta hacer bien mi trabajo, intentaré que no te quede cicatriz.

Scott pareció hacerle caso, pero añadió:

—Retomaremos esta conversación cuando acabes.

Un suspiro de resignación escapó de los labios femeninos, y Scott sonrió complacido mientras miraba la concentración de Alyssa.

—¿Por qué le has dicho a Logan que no sales con nadie? —se le ocurrió preguntar cuando dio la última puntada.

La sorpresa en el rostro de la chica fue genuina.

—¿Te lo ha dicho él?

—Se le escapó mientras me informaba de que piensa conquistarte sí o sí.

Alyssa suspiró, pero no dijo nada. Se concentró en buscar un apósito grande para cubrir los puntos.

—¿Vas a darle cancha? —indagó Scott al ver que ella no pensaba añadir nada.

—No creo que eso sea de tu incumbencia.

—¿Por qué no le hablaste de tu Marty?

—Eso tampoco es asunto tuyo.

—Pero le dijiste que no sales con nadie.

—Quizá porque es verdad —terminó aceptando Alyssa a regañadientes, cerrando ahora su maletín—. Hemos acabado, miraremos cómo secan los puntos en unos días.

Lo ayudó a ponerse la camisa por puro egoísmo. Necesitaba preservar su salud mental, así que incluso ella misma la abotonó hasta arriba. Trató de no mirarlo, pero cuando intentó alejarse de él, Scott la retuvo de la muñeca.

—¿No hemos pasado ya por esto? —se quejó la chica con la garganta repentinamente seca.

—Dime la verdad por una vez, Alyssa —pidió, mirándola a los ojos.

Recibió una sonrisa cínica como respuesta.

—¿Para qué? Tú terminarás creyendo lo que te dé la gana —sonó irritada—, igual que has hecho siempre.

El gesto de sorpresa de Scott no le pasó desapercibido y aquello la enfureció aún más.

—Suéltame —exigió, intentando rescatar su brazo—. Ahora.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué más da?

—¿Y si no me da lo mismo? —indagó Scott sin soltarla.

—No estás autorizado a exigirme ningún tipo de explicación —le recordó, con el corazón acelerado—. Perdiste ese derecho hace mucho tiempo.

—¿Es que realmente lo tuve alguna vez? —sonó con cierta amargura.

Alyssa lo miró a los ojos y el dolor de los recuerdos la desgarró por dentro. Ya estaba cansada de todo aquello.

—Me tuviste en cuerpo y alma, Scott —aseguró con un murmullo de voz casi imperceptible—. Y me echaste de tu vida.

«En el peor momento de la mía», pensó, pero eso no lo dijo, aunque incluso así, Scott parecía confundido. Era como si aquella última acusación lo hubiese dejado fuera de combate, tanto que casi titubeó.

—Tú… sabes bien el motivo.

Alyssa recordó ahora el momento en el que él le había lanzado a la cara aquellas fotografías, en las que se la veía en actitud muy cariñosa con Maxwell, mientras la acusaba de algo absurdo.

—Sí, el motivo fue algo que jamás te molestaste en preguntarme si era cierto.

El gesto de desconcierto de Scott fue devastador para ella. Por un instante había leído la duda y la confusión en sus ojos.

—Aunque ya no importa —añadió la chica, y admitió—: Me costó, pero te borré de mi vida y de cada uno de mis pensamientos, y en este momento solo soy capaz de sentir desprecio por ti.

O se alejaba rápido de allí o no tardaría en desdecirse. Intentó liberar su brazo, pero Scott se negó a soltarla.

—¿Solo desprecio? —tiró de ella hacia sí—, permíteme dudarlo.

—Suéltame.

—Así que me borraste de tus pensamientos… —parecía molesto.

—Sí.

—¿En serio me estás diciendo que no me has pensado ni un solo segundo en estos seis años? —preguntó casi entre dientes.

Alyssa tuvo que apretar los puños, consciente de haber perdido la cuenta de las veces en las que sus pensamientos lo habían evocado; en cada noche, cada madrugada y cada vez que miraba a aquel pequeño milagro, que se parecía demasiado a su padre como para poder relegarlo al olvido.

—Ni uno solo —mintió, agarrándose al dolor de los recuerdos—. Te saqué de mi vida con un chasquido de dedos.

Scott se puso en pie y con la otra mano la atrajo de la cintura.

—¿Qué narices haces? —Sonó asustada e intentó alejarse, pero él la sujetaba con fuerza.

—Así que ¿has borrado de tu mente todo lo que vivimos juntos? —insistió Scott con un gesto irritado.

—No sé a qué estás jugando, pero…

—Solo quiero que admitas que tus recuerdos están intactos —exigió—. Es imposible que hayas olvidado el fuego que se encendía entre nosotros.

Alyssa tragó saliva e intentó alejarse de nuevo, pero incluso su propio cuerpo comenzaba a boicotearla.

—Sí, fue intenso, pero el fuego se apaga, Scott —intentó sonreír con cinismo—, ¿qué sentido tiene todo esto ahora?

—El incendio que provocábamos al tocarnos, Alyssa, no es ni mucho menos algo habitual, y me ofendes al afirmar que ni lo recuerdas.

—Sí, supongo que es un golpe bajo para tu orgullo —ironizó—. Siento que no sepas encajarlo.

—¡Porque mientes! —La atrajo ahora contra él con más fuerza.

—Scott, suéltame. —Aquello sonó a ruego. Las ganas de ceder a sus instintos comenzaban a resultar imposibles de contener. Moría por una simple caricia, y pronto no tendría dónde esconderlo.

—No te dejaré ir hasta que reconozcas que no has vuelto a sentirte igual con nadie más, que por muchos hombres que te hayan tenido… —apretó los dientes—ninguno te hizo jamás sentir tanto como yo.

En aquella ocasión Alyssa se esforzó por reír, aunque sonó bastante falsa.

—Creo que sobreestimas lo que hubo entre nosotros —dijo, apartando la mirada a un lado por miedo a claudicar—. ¿Podemos terminar ya con esto?

La respuesta de Scott fue duplicar la fuerza de sus brazos y recortar las distancias un poco más, hasta que casi no corría ni el aire entre los dos.

—Tus palabras me dicen una cosa —susurró Scott, ahora casi sobre sus labios—, pero tus ojos me dicen otra muy distinta, como tu respiración acelerada.

Sí, Alyssa era consciente de que no solo sus ojos, sino su cuerpo y hasta el último poro de su piel, hablaban ya alto y claro. Podía sentir cada parte del cuerpo de él contra el suyo, a excepción de aquella… que cada fibra de su ser reclamaba entre sus piernas.

—¿Quieres convencerme de que no sientes nada estando en mis brazos? —se inclinó para aspirar el aroma de su cuello—. Cierra los ojos, Alyssa.

Sin remedio, la chica obedeció y ladeó el cuello para darle acceso a él. Scott rozó la nariz sobre la blanca piel como una suave caricia, al tiempo que sus manos ascendían ahora por su espalda.

—¿Vas a decirme que no sabes quién soy? —suspiró—. ¿Que tu cuerpo no reconoce el mío con angustiosa claridad, incluso a ciegas?

—Quita…

—Admítelo y te soltaré.

—Déjame.

—Pronuncia mi nombre —pidió ahora en susurros—. Reconoce que nadie más ha vuelto a hacerte sentir así…, sabes quién soy, me distinguirías entre un millón.

—No.

Una de las manos masculinas descendió de nuevo para colarse esta vez bajo la camisa, ascendiendo por la fina piel de la espalda con una dulce caricia.

—Por favor… —suplicó Alyssa, que ya no tenía claro qué era lo que rogaba.

—Di mi nombre.

—Eres el diablo —murmuró mientras su cuerpo desprendía ya el mismo calor que debía hacer en el infierno.

—Incluso el diablo tiene un nombre…

Besó ahora la cara interna de su cuello.

—…pronúncialo.

—No.

La lengua de Scott lamió la piel femenina, provocando que ella tuviera que contener un gemido.

—Dilo —insistió.

—Podrías ser cualquiera —susurró, al borde ya de la locura, mientras ardía de la cabeza a los pies.

—Sabes que no.

La lengua de Scott ascendió por su cuello hasta el lóbulo de su oreja.

—¿Quién más podría hacerte sentir así?

—Te odio.

—Di mi nombre —exigió, trazando un camino de besos ahora hacia sus labios.

—Eres… un…

—Mi nombre… —casi jadeó dentro de su boca.

—¡Scott! —terminó claudicando, y se sorprendió cuando escuchó el suspiro mezcla desesperación y triunfo que salió de labios del chico, al que pareció costarle una eternidad poner algo de distancia. Sacó la mano que le acariciaba la piel desnuda de la espalda y la miró con intensidad, todavía sin soltarla.

—No ha sido tan difícil.

—Te odio.

—El sentimiento es mutuo —declaró con cinismo, y la soltó del todo, echándose a un lado—. Pero empiezas a repetirte.

El desconcierto de Alyssa al sentirse apartada resultó demasiado evidente. Su cuerpo anhelaba algo que no estaba dispuesta a pedir…, más bien lo reclamaba a gritos.

—¿Creíste que iba a besarte? —preguntó Scott en tono burlón.

—¡Imbécil!

—Es que pareces decepcionada.

—Qué más quisieras. —Se esforzó por sonreír.

—¿Yo? —Sonrió—. No era yo quien temblaba como una hoja hace un momento.

—Tú ves visiones —le devolvió un gesto mordaz, intentando esconder su frustración.

—Te morías porque te besara —insistió—. Reconócelo, no pasa nada.

—Ay, se piensa el ladrón… —resopló, fingiendo divertirse—. Al menos te evitaste otra herida, con la del brazo ya tienes bastante.

Scott entrecerró los ojos y estudió su expresión mordaz.

—Ah, ya —recordó—, insistes en amenazarme con morderme si lo intento.

—No amenazo —aseguró—, solo informo.

—Ya —la miró con intensidad—, pues debo de haberme levantado con tendencias suicidas hoy…

Alyssa perdió la sonrisa al instante.

—Ni se te ocurra.

Reculó mientras él avanzaba hacia ella con una clara intención en el rostro.

—No es que me apetezca especialmente besarte, Alyssa —suspiró con teatralidad—, pero lo haré solo para darte una lección.

Aquello ofendió tanto a Alyssa que las ganas de pegarle fueron casi incontenibles.

—¡Déjate de estupideces! —le exigió.

—¿Miedo?

—¡Asco! —gritó alto y claro.

—¿Asco? —preguntó incrédulo, intentando encajarlo.

Alyssa lo observó con el corazón acelerado, consciente de que aquel comentario parecía haberle dado de lleno. Lo que no esperaba… era que fuese precisamente aquello lo que acabara con la contención que Scott intentaba imponerse desde hacía mucho rato. Él la miró con un claro gesto de irritación, y al segundo siguiente estaba entre sus brazos. A Alyssa ni siquiera le dio tiempo a hablar. Scott devoró sus labios sin piedad, y, una décima de segundo después, arrasó su boca con la lengua, lo que fue todo un atentado contra su cordura. No se oyó un solo grito, ni siquiera existió el menor intento de resistencia, lo cual hubiera preservado en parte su dignidad. Pero no hubo resistencia ni dignidad, solo una reacción desmedida a lo que anhelaba con todo su ser, que se llevó por delante cualquier atisbo de voluntad. Soltando un gemido de rendición, se colgó de su cuello y respondió a él, a su boca y aquel beso devastador con todo lo que era, con todo lo que tenía, como siempre había hecho. Scott la besaba de un modo salvaje e irracional, abrazándola cada vez más estrechamente mientras no parecía controlar tampoco nada de lo que estaba sucediendo. El hambre que los devoraba por dentro resultaba cada vez más acuciante.

Primero el sonido de los caballos y el Jeep, y después las voces que los llamaban cada vez con más insistencia, comenzaron a incomodarlos hasta terminar sacándolos de aquella vorágine de locura. La puerta de la casa estaba abierta, y Scott la acorralaba contra la pared justo tras ella, de modo que al menos quedaban ocultos de cualquier visitante.

Cuando al fin se miraron a los ojos, ambos estaban incómodos y un tanto molestos por haberse dejado arrastrar de aquella manera. Eso sin contar con el grado de excitación que tardarían en superar y que amenazaba con hacerlos perder la cabeza de nuevo a la menor oportunidad. Solo las palabras podían acabar con aquello de forma rápida y segura.

—Define asco, Alyssa, porque no me ha parecido a mí…

—¡Oh, cállate! —Lo empujó con irritación, pero Scott no se apartó del todo.

—Y tengo los labios enteros —sonrió con arrogancia—, debe de ser un milagro.

—No, en realidad eso ha sido sentido común —declaró, irónica.

—¿Tenías de eso hace un momento?

Alyssa estaba a punto de darle una patada en la espinilla mientras luchaba contra la parte de loca de atar que vivía en su interior, que le gritaba que se callara de una vez y le arrancara la ropa a bocados.

—Hay que tener mucho cuidado con la sangre, ¿sabes? —Casi de milagro logró sonar fría—. Las enfermedades venéreas están a la orden del día.

—Supongo que es a mí a quien debería preocuparme eso —se burló—. Aquí la promiscua eres tú.

Alyssa tragó saliva y tuvo que hacer ahora acopio de todas sus fuerzas para no perder los nervios por completo. No podía dejar que Scott viera cuánto le afectaba cada palabra que decía.

—Sí, tienes razón, yo soy la promiscua y tú el casado, todo un cliché. —Lo mató con la mirada para esconder todo lo demás—. Me pregunto qué pensaría Rebecca de esto.

Scott la observó en silencio, con ojos brillantes.

—¿De qué? —dijo, mordaz—. Yo solo quería hacer algunas comprobaciones.

—Sí, claro.

—Necesitaba asegurarme… de que el fuego entre nosotros se extinguió, tal y como tú misma has afirmado antes. —La miró ahora muy serio, con la voz enronquecida—. ¿Quieres saber mis conclusiones, Alyssa?

El corazón de la chica palpitaba fuera de control. Muy a su pesar, moría por escuchar de sus labios que la seguía deseando con la misma intensidad de siempre, aquella que rayaba en la locura.

Lexi los llamó ahora desde la entrada de la casa, y ambos se miraron con intensidad durante unos eternos segundos. Después, Scott terminó saliendo de detrás de la puerta para saludar a su hermana, dejando en el aire una respuesta que Alyssa se moría por obtener, pero que sabía que no preguntaría ni muerta.

Soltando un suspiro de impotencia, se rozó la boca con la yema de los dedos, donde aún podía sentir la tibieza de los labios de Scott, y entonces llegaron las recriminaciones. Se atormentó sin remedio por haber claudicado a él y respondido con aquel abandono. Debió haber sido capaz de agarrarse a su odio y a todo el dolor que ese hombre le había infligido para poder rechazarlo. Sin embargo, como la idiota que se sentía, su capacidad de pensamiento se había ido por el retrete al primer roce de sus labios.

—¿Dónde está Alyssa? —escuchó preguntar a Lexi desde el porche.

—Pues ni que le tuviera puesto un GPS —se quejó Scott.

—¡Vaya humos! —oyó ahora comentar a Luke Keller.

Pero bueno, ¿cuánta gente había fuera? Se preguntó Alyssa con cierto nerviosismo. Decidió que no iba a permitir que Scott pensara que todo aquello le había afectado tanto como para no dar la cara, así que salió al porche sin detenerse a meditarlo.

—Caramba, Lexi —sonrió—, has reunido un batallón por el camino.

Además del sheriff Keller y Dylan, el capataz del rancho, había dos peones más allí.

—Realmente Luke se ha apuntado solo, como hace siempre —se quejó Lexi, demasiado alto, para que llegara a oídos del aludido.

—Qué mona, coletitas, siempre tan dulce —le obsequió Luke una sonrisa irónica—. Me siento como en casa a tu lado.

Alyssa soltó una carcajada divertida.

—Al parecer hay cosas que nunca cambian —observó, recordando cómo ya seis años atrás la enemistad entre aquellos dos era más que palpable.

—¿Y todos habéis venido de cháchara o alguien puede ayudarme a bajar las cosas del Jeep? —intervino Scott, que parecía irritado.

—Joder, cómo está el patio —protestó Luke—. Si lo sé, no vengo.

—Igual podrías replanteártelo. —Lexi no desaprovechaba ninguna ocasión, pero perdió todo su interés cuando su hermano se giró hacia el coche—. ¿Por qué tienes la camisa manchada de sangre? —preguntó, ahora alarmada.

—No ha sido nada —carraspeó Scott.

Alyssa sonrió al ver su azoramiento.

—Tu hermano tiene complejo de Spiderman —dijo en tono de burla, recibiendo una mirada airada de Scott como respuesta—. Por algún absurdo motivo ha pensado que podía escalar por la pared hasta el tejado.

Lexi miró a su hermano, perpleja.

—He tenido que ponerle siete puntos —terminó de contar.

—¿Es una broma? —interrogó Luke mirando a su amigo.

—¿Puedes ayudarme a bajar la escalera del Jeep? —fue la respuesta de Scott, y bufó cuando el sheriff sonrió socarrón.

—Eh, quieto parao —intervino Alyssa—. No puedes hacer ese tipo de esfuerzos —le increpó.

—¿Quién lo dice?

—Tu médico —declaró—. La herida está demasiado fresca, se te abrirán los puntos en cuanto te pases un poco.

—¿Ahora quieres ser mi médico? —La miró de frente con un claro tono insinuante.

Alyssa se quedó perpleja ante el comentario en público. Sabía que se habría puesto roja como la grana, pero intentó salvarlo como pudo.

—Hipócrates es lo que tiene.

—Ah, sí, es verdad —sonrió con cinismo—, se me olvidaba que estás obligada a cuidarme aunque no quieras y todo eso —fingió sopesarlo un segundo—, pero eso de que no quieres todavía está un poco en entredicho.

«Lo mato», pensó Alyssa, aunque se forzó a sonreír.

—Bueno, de ilusiones vive el hombre. —Se encogió de hombros.

—Y la mujer, Alyssa, también la mujer. —Sonrió mientras clavaba sobre ella una mirada brillante.

Después se giró hacia el Jeep y dio instrucciones a todos los que tenía alrededor, cuando comprobó que los puntos le tiraban demasiado como para hacer el trabajo.

—¿Qué coño ha sido eso? —interrogó Luke casi en un susurro, deteniéndose junto a él.

Scott no se molestó en fingir que no sabía de qué le hablaba, pero se limitó a mirarlo con cierto hastío.

—No preguntes.

—No pareces haberte aburrido. —Sonrió el sheriff, e ironizó—. Vamos, porque sé que ella te deja frío y ya no eres capaz de verla como mujer y todo eso, que si no…

—¿Me recuerdas por qué seguimos siendo amigos?

La carcajada de Luke consiguió arrancarle una sonrisa a Scott.

—¿Te veo esta noche en el Sax? —dijo el sheriff, divertido—. Creo que necesitas una copa.

Scott soltó un suspiro de resignación y admitió:

—Una botella entera es lo que necesito.

∞∞∞

Las chicas cogieron asiento en el primer escalón del porche y los observaron mientras sacaban todo lo necesario del Jeep.

Alyssa habría querido poder quitarle a Scott los ojos de encima en algún momento, pero no era tarea fácil. Suspiró y se amonestó una vez más por haber claudicado a aquel beso devastador. Si ya antes era difícil, a partir de ahora sería imposible seguir engañándose pensando que no continuaba deseándolo con toda su alma, desafiando a toda lógica.

—Así que Spiderman —sonrió Lexi divertida.

—Sí, menos mal que se ha hecho daño —bromeó—, o te juro que le habría pegado yo por exponerse a partirse el cráneo de forma tan absurda.

Lexi rio y miró a Alyssa sin disimular su curiosidad.

—¿Eso quiere decir que te has preocupado un poco?

Recibió un gesto inquieto como respuesta.

—Yo no he dicho eso —carraspeó—, pero soy médico y…

—Sí, eso ya me lo sé —interrumpió divertida—, pero tengo la sensación de que lo repites demasiado, y empiezo a preguntarme el porqué de tanto afán por dejar claro que no te preocupa nada que tenga que ver con él en exclusiva.

—Yo no he dicho eso —se defendió—, es una persona.

—Pero no el hombre araña —bromeó.

—No —sonrió—, definitivamente.

—A mí siempre se me pareció más a Thor —siguió diciendo Lexi.

«Y a mí», estuvo a punto de suspirar Alyssa, pero se contuvo.

—Thor es un dios cabal y justo —opinó en su lugar—, para mí tu hermano es más… como Loki.

La carcajada de Lexi llamó la atención de los chicos. Scott las observó con cierta curiosidad.

—Loki es más poderoso que Thor, lo sabes, ¿no? —bromeó Lexi—. Y como mil veces más inteligente. Elocuente, encantador…

Alyssa miró a la chica con un gesto de fastidio.

—Es un villano —apostilló.

—Solo a ratos —sonrió—, es tanto héroe como villano, lo que lo convierte en uno de los personajes más humanos que se han escrito. Todos somos un poco como Loki.

—Creo que ahora mismo te odio un poco —suspiró Alyssa con un divertido ceño fruncido.

Ambas rieron de nuevo, y Alyssa se sintió realmente feliz. Le gustaría mucho poder mantener aquel tipo de relación con Lexi tras su marcha. Ojalá algún día pudiera hablarle del parentesco que las unía. Le encantaría poder llamarla hermana, con todas las letras.

—¿Y qué personaje le asignamos a Luke? —le preguntó Alyssa, observando cómo Lexi lo seguía con la mirada cuando pasó ante ellas—. Y te lo advierto, si dices Thanos, me preguntaré por qué te empeñas en no ver lo evidente, empezarán las suspicacias y terminaré haciéndote preguntas incómodas.

Lexi la miró divertida.

—Capitán América —concedió.

—¡Guau!

—¡Pero solo por aquello del uniforme! —apostilló.

—Claro, ¿por qué otra cosa podría ser?

Rieron de nuevo y continuaron bromeando durante un rato. Realmente tenían una complicidad especial, que había soportado seis años y un sinfín de rencillas.

—Oye, ¿te parece si nos damos una vuelta por el Sax esta noche? —propuso Lexi tras un rato de risas.

Alyssa sonrió y se planteó la idea. Le encantaba aquel sitio. Recordaba que el Sax tenía las mejores costillas a la brasa de todo Estados Unidos, y al tiempo que cenabas podías disfrutar de buena música country, bailarla, jugar a los dardos… e incluso subirte a un enorme toro mecánico sobre el que era imposible mantenerse más de diez segundos. Scott la había llevado allí más veces de las que podía recordar, aunque sería mejor no pensar en ello. El beso estaba muy reciente y su cuerpo demasiado exaltado aún, como para no pensar en… la de veces que habían empezado a tontear escondidos en un rincón del local y habían tenido que sucumbir a lo inevitable.

—No sé si puedo —admitió, acalorada.

«Mierda, ¿por qué lo has besado, Alyssa», se recriminó de nuevo. La calentura que tenía que soportar desde entonces resultaba insufrible.

—¿Por qué? ¿Tienes algo que hacer?

—No es eso.

—¿Y qué es?

Pero no podía decírselo. No iba a contarle a Lexi que sus recuerdos del Sax incluían sexo increíble en el callejón trasero, en los baños e incluso en la camioneta de regreso a la cabaña, mientras ambos intentaban aguantar, sin éxito, hasta poder llegar a la cama.

—De acuerdo —se escuchó decir casi con asombro. Aquello era mejor que las explicaciones.

—Pues nos vamos de excursión —se alegró Lexi—. ¡Noche de chicas!

Capítulo 22

El Sax estaba muy animado aquella noche. Unos cenaban mientras charlaban, otros hacía rato que bailaban country en la improvisada pista, que cada noche se formaba al fondo del local, y los más atrevidos se escornaban al intentar mantenerse encima del famoso toro mecánico, que parecía estar endiablado.

Scott y Luke, sentados en un extremo de la barra, se limitaban a charlar.

—Quizá deberías comer algo antes de pedir otra cerveza —declaró Luke cuando su amigo levantó la mano por cuarta vez aquella noche.

Scott soltó un sonoro quejido y protestó.

—No he debido venir.

—Necesitabas salir un rato —opinó Luke.

—No aquí.

Luke exhaló aire con fuerza, pero no dijo nada. De sobra sabía de dónde partía la reticencia de su amigo para estar allí: demasiados recuerdos, en un mal momento. Además, le estaba costando mucho trabajo que se abriera un poco a él, pero aquello ocurrió en el instante más inesperado.

—¡Te juro que odio que tenga tanto poder sobre mí! —admitió Scott, de repente, entre dientes—. Y la odio a ella, la detesto con todas mis fuerzas. —Apretó los puños—. Odio lo que me hizo hace años, odio lo que me está haciendo ahora y odio… —soltó un bufido—, ¡joder, odio desearla de un modo tan insoportable a pesar de todo! —Apoyó la frente sobre la barra—. Te juro que voy a volverme loco.

—Hasta que por fin lo admites —respuso Luke.

—Ya lo tenías más que claro.

—Sí, pero no podía ayudarte si te negabas a hablar de ello.

Scott izó la cabeza y lo miró con un gesto entre incrédulo e irónico.

—Ah, ¿es que tienes la solución a mi problema?

—No, pero desahogarte ayuda, eso para empezar.

—¿Quieres que me desahogue? —Sonrió mordaz—. ¿Que reconozca hasta qué punto estoy jodido? —suspiró con irritación—. Porque me asusta siquiera pensarlo, y me aborrezco a mí mismo por no poder controlarlo. —Lo miró con un infierno ardiendo en sus ojos—. ¡Hay veces que me duelen los putos brazos del esfuerzo que tengo que hacer para no tocarla! ¿Te parece normal?

—Pero vas resistiendo, eso es importante.

La expresión entre tormento y vergüenza que le devolvió a su amigo habló por sí sola.

—Oh, ¡no me jodas, Scott! —Lo miró alucinado—. Así que ha habido más que palabras, al parecer.

El chico tardó en contestar.

—Me lleva al límite, Luke —admitió vencido, como si aquello lo explicara todo—. Sé que te cuesta entenderme, y, por tu bien, te deseo que nunca puedas hacerlo.

—No te preocupes por mí, soy demasiado analítico.

—Y espero que sigas siendo así… cuando aparezca la mujer que te haga cuestionártelo todo y no seas capaz de encontrar ni una puñetera respuesta a nada.

—Se topará contra un iceberg —bromeó—. Yo soy más de invierno, ya lo sabes, el calor solo para los momentos clave.

Luke miró hacia la puerta justo para ver entrar a Lexi y Alyssa, que bromeaban entre ellas. Casi sin ser consciente, se abrió el primer botón de la camisa, no se había dado cuenta de que hiciera tanto calor allí…

—No mires hacia la entrada —le aconsejó a su amigo.

De forma automática, Scott hizo justo aquello y posó sus ojos sobre Alyssa.

—Si antes te lo digo…

Pero ya nadie lo escuchaba. Scott recorrió cada centímetro del cuerpo de Alyssa con todo el disimulo del que fue capaz: ninguno. Llevaba puesto el vestido increíble de la cremallera kilométrica, y no podía evitar preguntarse quién le habría ayudado a subírsela. Cuando la chica posó al fin sus ojos en él y sus miradas se cruzaron, su gesto de sorpresa habló por sí solo. Al menos ella tampoco esperaba encontrarlo allí, lo cual los ponía en igualdad de condiciones.

Lexi fue directa hasta ellos con una sonrisa, y Alyssa no tuvo más remedio que seguirla.

—¡Qué sorpresa encontraros aquí! —Sonrió Lexi, y miró a la doctora—. Creo que nuestra noche de chicas se va a ver un poco alterada.

—Siempre podemos sentarnos por separado —sugirió su hermana.

—No lo dices en serio —suspiró Lexi.

—¿Tanto te incomoda mi compañía, Alyssa? —intervino Scott con cierta sorna—. Me pregunto por qué.

—¿Podemos enterrar el hacha de guerra por un rato, por favor? —propuso Luke.

Lexi lo observó con cierta burla.

—Algo inteligente saliendo de esa boca —ironizó—, me has dejado pasmada.

—Vale, esto no va a salir bien —admitió el policía—. Pedid una mesa lo más alejada posible.

—No seas tonto —insistió Lexi—. Estoy segura de que todos podemos comportarnos como personas civilizadas.

—Yo sí —intervino Scott con rapidez—, pero no sé si aquí tu amiga…

—¡A mí a civilizada no me gana nadie! —aseguró Alyssa con un gesto irritado—. Y mucho menos trogloditas como tú.

—Sí, ya se ve.

—¡Esto va a ser genial! —canturreó Lexi.

—¡Sí, yuju! —apostilló Luke, ganándose un gesto malhumorado como respuesta.

El camarero, que estaba pendiente de conseguirle mesa a los chicos, se acercó a decirles que por fin tenían una disponible. Estarían un poco ajustados, ahora que eran cuatro, pero podría servir.

—Tú primero —le dijo Scott a Alyssa haciéndole un gesto caballeroso con uno de sus brazos, demasiado cínico como para recibir un agradecimiento sincero. Así que la chica lo mató con la mirada, pero se puso en movimiento, dándole la espalda. Y entonces Scott se topó frente a sus ojos con la preciosa hada alada, que el corte del vestido dejaba al descubierto, y tuvo que exhalar aire con fuerza.

—Joder, esto va a ser una puta pesadilla —murmuró entre dientes, pero tan alto que Alyssa se giró a mirarlo.

—¿Has dicho algo?

—Que camines más rápido.

—¿Tienes prisa?

—Tengo hambre —murmuró con la voz enronquecida—. No te haces una idea de cuánta.

∞∞∞

Decir que la mesa era un poco justa para cuatro era quedarse corto. Estaba entre dos sofás, uno frente al otro, diseñados para que una única persona pudiera comer con amplitud en cada uno de ellos.

Alyssa miró la mesa con un claro gesto de horror, con ganas de matar al camarero, que les sonreía esperando a que cogieran asiento. Lexi pasó la primera al fondo de uno de los sillones, y Alyssa se sentó a su lado de inmediato. Scott hizo lo propio en el de enfrente.

—¡Tenéis que estar de broma! —protestó Luke al instante, mirándolos desde arriba con el ceño fruncido—. Tengo suerte si meto una sola nalga en ese sitio.

A Lexi se le escapó una carcajada, pero no dijo nada.

—Alyssa, ¿te cambias al lado de Scott, por favor? —rogó Luke de forma educada.

Solo con pensar en sentirlo tan pegado a ella durante toda la cena se ponía mala.

—No —negó categórica.

—Es que yo no cojo ahí —insistió Luke explicándoselo en un tono para tontos.

Scott miraba la escena con una sonrisa irónica, pero sin mediar palabra.

—Vale —suspiró Lexi—, yo me sentaré con mi hermano.

—Es mejor que Alyssa se siente con él —reiteró Luke.

—¿Por qué? —protestó la aludida—. Es obvio que no quiero —miró a Scott y añadió—: no te ofendas.

—No te preocupes, el miedo es libre —fue la mordaz respuesta.

Pero antes de que Alyssa pudiera protestar, Luke se reiteró de nuevo.

—Yo no quiero sentarme contigo.

—Para mí tampoco es lo ideal —admitió la chica—, pero apreciaría el esfuerzo.

—¡Pero es que yo lo que aprecio son mis dientes! —Sonrió el sheriff—. Muchísimo.

Lexi volvió a reír sin remedio.

—¿Perdona? —Alyssa no entendía nada, aunque resultaba obvio el porqué de la reticencia de Luke.

El camarero pareció apiadarse de ellos y terminó interviniendo.

—Si no os molesta estar cerca de la máquina de dardos —anunció—, se me está quedando aquella mesa libre.

Todos miraron hacia el lugar que indicaba, en un extremo del local, y casi corrieron en tropel en esa dirección, a pesar de que la mesa aún no estaba ni limpia. Cogieron asiento, ahora sí, las mujeres a un lado y los hombres al otro, con total holgura, y se miraron entre sí.

—Quizá… podríais haber esperado a que recogiera —apostilló el camarero en un tono resignado.

Tras la frase, a Lexi le dio un ataque de risa de los que hacen época y terminó contagiándolos a todos. Aquello resultaba de lo más surrealista, si te parabas a pensarlo.

—Por Dios, casi me cargo al tipo de la muleta —admitió Luke entre risas, señalando un par de mesas más allá—, no me lo he llevado por delante de puro milagro.

—Qué vergüenza —seguía riendo Lexi sin poder evitarlo—, hemos debido de parecer la familia Flodder.

—No se os puede sacar de casa —bromeó Scott.

—Mira quién lo dice. —Rio Alyssa por lo bajo, y señaló con un movimiento de cabeza—. Te he visto tropezarte con la silla del anciano este de aquí al lado y casi lo descoyuntas.

Scott rio y reconoció:

—De hecho, creo que le he saltado la dentadura postiza.

El carraspeo del camarero se coló entre las risas, y todos lo miraron con un gesto risueño.

—Me alegro de que esté todo resuelto —empezó diciendo—. Imagino que queréis cenar.

—¿Cenar? No sé, en realidad solo habíamos venido a montar el espectáculo —bromeó Lexi—, pero ya que estamos aquí…

El camarero no correspondió a la broma, así que aquello terminó con el cachondeo. Pidieron la cena y sonrieron de nuevo cuando se alejó.

—Dios, nos va a escupir en la comida —se lamentó Alyssa, volviendo a arrancarles una carcajada.

—Es nuevo, no lo había visto nunca —informó Luke.

—Por suerte para ti, no te ha reconocido —bromeó Scott.

—Es que sin el uniforme pierdes mucho —apostilló Lexi.

—Gracias, coletitas, por la lindeza —y murmuró fingiendo indignación—. Qué poco respeto a la autoridad. ¿En Nueva York hacías lo mismo?

Alyssa abrió los ojos como platos.

—¿Nueva York? —casi gritó, sorprendida.

—He vivido tres años en Staten Island.

—¿Lo dices en serio? —Estaba perpleja. ¿Había tenido a su hermana a un paso sin saberlo durante tanto tiempo?

—He vuelto hace unos tres meses —siguió contando Lexi.

—¿De forma definitiva? —se interesó.

—Aún no lo he decidido —admitió, ahora más seria.

—Sigue preguntando, Aly —intervino Luke—, a ver si podemos enterarnos los demás de algo.

Alyssa se quedó perpleja por el comentario y por la seriedad en los rostros de los chicos.

—No tengo nada que contar —aseguró Lexi.

—¡Y dale! —protestó Luke.

—Bueno, y a ti en concreto ¿qué carajos te importa? —lo enfrentó—. Entiendo que Scott insista, pero tú…

—Yo te aprecio igual que a una hermana —la increpó Luke—, y si vienes huyendo de algo…

—¿Huyendo? —ahora Lexi sonó indignada—. Solo decidí volver a mi casa una temporada. Punto y final.

Scott carraspeó e intervino.

—Vamos a dejarlo aquí —pidió—. Estoy seguro de que, si hay algo que contar, Lexi lo hará cuando esté preparada.

—¿Es por un tío? —insistió Luke—. Porque podemos mandar a Alek a darle saludos.

—¡Ni que Alek fuera un sicario! —se burló Lexi—, pero no, no es por un tío, así que dejad que nuestro amigo disfrute de su tan merecida felicidad.

Alyssa se puso muy tensa al escuchar el nombre de Alek en la conversación, pero intentó que no se le notara, ni siquiera cuando Lexi añadió.

—Alek también vive en Brooklyn, como tú.

—No lo conozco —se obligó a mentir, incómoda.

—¿No?

Scott intervino con un gesto serio.

—Cuando Alyssa pasó por nuestras vidas, Alek estaba viviendo en Hawái —les recordó—. Acababa de perder a Debbie hacía un par de meses.

Todos se pusieron serios y no era para menos. Alyssa conocía la historia a través de Jess y no era nada agradable.

—¡Cambiemos de tema! —sugirió Lexi—. No quiero tristeza esta noche.

—Vuelves a escaquearte para no contarnos nada —le recordó Luke con una mirada acusatoria.

Alyssa empezaba a sentir mucha curiosidad por la historia de su hermana y los motivos ocultos que parecía haber tras su regreso, pero sabía que no era momento para confidencias.

Por fortuna, la cena llegó y durante un rato toda la conversación giró en torno a lo buena que seguía siendo la comida en aquel sitio.

Alyssa intentaba por todos los medios mirar a Scott solo cuando él hablaba, pero se saltaba la norma cada dos segundos, y se sorprendía de la cantidad de veces en las que se topaba con su mirada, como si él tampoco pudiera quitarle los ojos de encima.

Gracias a Lexi, que le pidió que le hablara de su trabajo en el hospital, logró relajarse un poco. Le agradaba tocar un tema en el que poder ser ella misma, sin tener que controlar cada cosa que decía. Le sorprendió que tanto Luke como el propio Scott colaborasen en la charla, interesándose por todo lo que contaba.

—Hay que tener mucha vocación para estudiar ese cerro de años —admitió Luke.

—Eso es verdad, y ¿qué haríamos sin gente como tú? —opinó Lexi—. ¿Y nunca te has planteado regresar a Kentucky?

—No —dijo de forma rotunda, con cuidado de no mirar a Scott—. Aquí no tengo nada.

—Un tercio de rancho —apostilló Scott en un tono irónico—. Bueno, aún no, está por ver si vas a soportar la presión.

—Once años en total, Scott —le recordó lo que ya había comentado durante la conversación, mirándolo a los ojos—, ha sido lo que he tardado en convertirme en pediatra. ¿Tú entiendes la presión que supone eso? ¿Consideras que tres meses a tu lado representarán un problema?

El chico la miró con una sonrisa irónica, pero sin disimular su admiración.

—Creo… que incluso diez minutos a mi lado pueden marcar la diferencia.

—Tu humildad siempre fue lo que más me gustó de ti —ironizó la chica.

—Entre otras cosas…

Alyssa carraspeó, incómoda, y miró de reojo a Luke y Lexi, que guardaban silencio y sonreían mientras fingían que la charla entre ellos era de lo más normal.

—Ah, sí, tu habilidad para las conversaciones incómodas tampoco está mal. —Lo mató con la mirada—. Lo demás lo recuerdo bastante… mediocre.

Alyssa era consciente de que no debería haber dicho aquello, pero la mirada arrogante que Scott tenía sobre ella empezaba a enervarla.

—¿Ves qué facilidad tengo para hacerte perder los papeles? —Sonrió ahora Scott con descaro—. Once años de dura carrera… y yo solo necesito un minuto para desestabilizarte.

—¿Qué te hace pensar que me afecta nada de lo que me digas?

Scott clavó sobre ella una mirada cargada de pura lujuria, se mojó los labios con la lengua y le obsequió una devastadora sonrisa que a punto estuvo de arrancarle un suspiro.

—Muéstrame las manos —exigió de repente.

Para la chica aquello fue como si le pidiera la luna. Sabía que Scott le estaba ordenando que le mostrara el pulso, pero si lo hacía, perdería la partida. En aquel momento todo su cuerpo temblaba como una hoja, al ritmo frenético de su propio corazón, y su pulso no sería la excepción.

—Mis manos están serenas, te lo aseguro —intentó sonreír—, pero no tengo por qué demostrarte nada.

—Demuéstramelo a los dardos —sugirió Scott ahora.

—¿Qué?

—Jugabas bien —recordó, señalando la diana que tenían justo al lado y que acababa de quedarse libre—. Veremos si eres capaz de meter un solo dardo dentro de la diana.

Alyssa tragó saliva y guardó silencio durante más tiempo del debido. Siempre fue buena con los dardos, y en los últimos años había mejorado aún más. Kirsty y Jess solían protestar cuando jugaban juntas, porque jamás tenían una posibilidad de ganarle.

—A no ser que tengas miedo, claro, los dos sabemos que tus nervios en este momento no son de traca —escuchó insistir a Scott—, en cuyo caso…

—¡Oh, cállate ya! —interrumpió, poniéndose en pie—. Cuando te dé un palizón, te pondrás de rodillas para pedirme disculpas.

—Hecho —se levantó Scott también. Pasó ante ella y le susurró al oído—: ¿Y si gano yo? Porque solo de imaginarte de rodillas frente a mí…

Alyssa le dio un empujón de indignación y obtuvo una carcajada como respuesta.

Se centraron en la diana, sin dejar de lanzarse pullas, mientras Lexi se cambiaba al sofá de Luke para poder ver la partida de frente.

—¿Acabas de sentarte a mi lado voluntariamente? —ironizó el policía, y miró a su alrededor—: Guau, ¿dónde está la cámara?

—Quiero ver el espectáculo —señaló a la pareja con la cabeza—, soportaré tenerte demasiado cerca durante un rato.

—No me digas cosas tan bonitas, coletitas, que me emocionas —recibió una sonrisa cínica como respuesta—. ¿Estás segura de que no prefieres jugar también a los dardos?

—Mucho más que segura. —Sonrió.

Luke suspiró y la miró con un gesto preocupado.

—Sabes que esto puede no salir como esperas, ¿no? —le preguntó el chico de repente—. Que sería lo más normal.

—No sé de qué me hablas. —Se encogió de hombros, pero no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa.

—No te hagas la tonta —repuso—. Yo mismo te informé de que íbamos a estar aquí, y, aun así, te ha faltado tiempo para arrastrar a Alyssa, por si no tuvieran ya suficientes ocasiones en las que matarse a lo largo del día.

—Obsérvalos —pidió Lexi.

Ambos guardaron silencio unos segundos sin apartar sus ojos de la pareja. No podían escuchar con claridad qué se decían, pero la actitud de pique entre ellos, con un inevitable toque de tonteo del que probablemente no serían ni conscientes, era evidente desde lejos.

—Ahora mismo podríamos evaporarnos y no se darían ni cuenta —declaró Lexi, y en aquel instante Scott rio por algo que Alyssa le había dicho con un gesto de irritación—. ¿Cuándo fue la última vez que viste a mi hermano así?

Luke no necesitó contestar.

—Incluso verlo enfadado y pateando heno por lo que sea que Alyssa le haya hecho es mejor que la apatía con la que lleva viviendo seis años —siguió diciendo la chica.

—Esa mujer lo destrozó —le recordó Luke—. ¿Qué pasará cuando se termine marchando de nuevo?

—Quizá decida no hacerlo.

—¿Quizá? —protestó—. No sé si merece la pena el riesgo por un quizá. Yo mismo no sé si puedo volver a verlo como entonces.

—Pues yo estoy dispuesta a arriesgarme —opinó Lexi con una total seguridad—. Si hay una mínima oportunidad de verlo feliz, haré todo lo que esté en mi mano para lograrlo.

—¿Incluso trampas?

—Incluso trampas. —Sonrió.

—¿A ti no te molesta todo ese tema de la herencia? —indagó con verdadera curiosidad.

Lexi pensó muy bien su respuesta.

—A mí me molestan la manipulación y el engaño —admitió—. Me molesta que alguien se esforzara por mantener oculta la última voluntad de mi padre y me molesta… —frunció el ceño— tener la sensación de que somos peones en una partida de ajedrez que ni siquiera sabíamos que estábamos jugando.

—Sí, la verdad es que hay algo muy raro en todo ese asunto —reconoció el sheriff—. Tu hermano me ha pedido que lo investigue.

—Lo sé.

—Pero nada de eso afecta a lo que estábamos hablando —le recordó.

—¿Crees que no?

—Ella lo engañó, Lexi, no hay ningún complot oculto en eso.

—Lo de mi padre era mentira.

Luke suspiró.

—Sabes que no fue solo con él.

—¿Sí?

—¿Crees que no? —se sorprendió.

—Yo lo único que sé… —lo miró ahora a los ojos— es que Alyssa se siente con derecho a odiar a mi hermano con todas sus fuerzas y eso me confunde, no es la actitud de alguien culpable.

Aquello pareció hacer algo de mella en el chico, que por primera vez tuvo una ligera duda, pero no dijo nada.

—No sé qué va a pasar, Luke —insistió—, pero necesito recuperar a mi hermano, al de verdad, el de las bromas y la risa contagiosa, y solo ella tiene la llave de su felicidad.

Luke la observó ahora con mucha atención y una clara expresión de curiosidad.

—¿Hay alguien que tenga la llave de la tuya? —le preguntó de repente.

Lexi sonrió divertida.

—¿Quién quiere saberlo? —interrogó—. ¿El hermano postizo?

—El mismo. —Sonó risueño.

—Hay demasiados hombres en el mundo como para tener una sola copia de esa llave, ¿no crees?

Luke la miró con un gesto de franca sorpresa, pero Lexi no lo dejó seguir hablando.

—La cuestión es que ellos —señaló a la pareja más allá— son la cerradura y la llave perfectas.

El chico soltó ahora un exagerado suspiro de resignación y a continuación sonrió con picardía.

—Sí, no hay duda… de que Scott intentará meter la llave en la cerradura tarde o temprano. —Lexi soltó una carcajada divertida—. La cuestión es si Alyssa lo permitirá o habrá añadido en la puerta uno de esos cerrojos con cadenita.

La chica no podía parar de reír.

—Esos cerrojos no son infranqueables —bromeó Lexi.

—Eso lo tengo claro —admitió divertido—, le tomará algo más de tiempo, pero Scott terminará encontrando la cizalla que corte la cadena.

Ambos observaron de nuevo a la pareja, y Luke carraspeó, un tanto contrariado.

—Aunque espero que eso… no sea en público.

Lexi volvió a reír y desvió su mirada también hacia otro lado, entendiendo a la perfección el comentario. Las cosas junto a la diana… se estaban poniendo interesantes.

Capítulo 23

Al arrancar la partida, Alyssa había tenido serias dudas sobre si sería capaz de lanzar algún dardo con tino, pero solo tuvo que clavar el primero en la diana para afianzar su confianza. Scott no había dejado de meterse con ella desde que comenzaron, y cada vez tenía más ganas de lanzarle un dardo a un ojo que a la diana, pero no podía engañarse del todo, debía reconocer que se estaba divirtiendo con el tira y afloja. Eso sin contar con lo que sus sonrisas y sus constantes miradas, cargadas de una inconfundible sensualidad, provocaban en su traicionero cuerpo. Por suerte para su salud mental, aquello estaba a punto de terminar. En aquel momento iban empate y era el turno final de Alyssa, que cerraba la partida, aunque solo le quedaba una tirada.

—Solo necesito meter este dardo en cualquier punto de la diana —le dijo ahora con una sonrisa satisfecha—. Incluso un uno me sirve para ponerte en tu sitio.

—¿Y mi sitio es de rodillas frente a ti? —interrogó Scott con una descarada sonrisa maliciosa—, porque no me disgusta del todo, y creo recordar que a ti también te gustaba… bastante.

Alyssa sintió tal punzada de excitación que estuvo a punto de salir corriendo, pero se sobrepuso pensando en la satisfacción de restregarle su victoria por la jeta.

—Si tratas de ponerme nerviosa para que pierda, no va a funcionar. —Sonrió con autosuficiencia—. Nada de lo que digas o hagas impedirá que gane la partida.

La sonrisa arrogante y descarada que consiguió con aquel comentario la obligó a tragar saliva. La mataba cuando sonreía así, y apenas podía resistirse a mirarlo embobada.

Scott avanzó en su dirección comiéndosela con los ojos.

—¿Nada? —Llegó hasta ella—. Permíteme dudarlo.

—No hay nada que dudar. —Pero ya no sonó tan segura.

El chico se puso a su espalda y le colocó una mano a cada lado de la cintura.

—¿Qué narices estás haciendo? —protestó Alyssa intentando alejarse, pero él la retuvo sin demasiado esfuerzo.

—Dices que nada de lo que diga o haga impedirá que ganes —le dijo al oído—, y vamos a comprobar si es verdad.

Alyssa se revolvió inquieta cuando lo sintió recortar aún más la distancia. Miró a su alrededor, cohibida, pero nadie parecía prestarles ninguna atención.

—Hay mucha gente aquí —intentó protestar.

—Lo sé, y para el resto del mundo —sus dedos descendieron con lentitud por el brazo femenino hasta tomarle la mano que sostenía el dardo— te estoy enseñando a tirar de forma correcta.

—Yo ya tiro de forma correcta —protestó, indignada.

—No lo haces mal —admitió divertido. Izó la mano de la chica con la suya, apuntando a la diana—, pero este último tiro… no va a salir como esperas.

Alyssa intentó reír con sarcasmo, pero apenas si logró exteriorizar un ligero murmullo. Scott la abrazaba ya desde atrás sin ningún disimulo. Podía sentir cada músculo de su pecho contra la espalda, y la mano que tenía apoyada en la cintura casi le quemaba la piel a través del fino vestido; eso por no hablar de lo que sus susurros al oído estaban haciendo con su sangre, que bullía por sus venas a una temperatura peligrosa.

—¿Quién te ha abrochado el vestido? —la sorprendió preguntando de improvisto.

—Eh…, ¿qué?

Con vergonzosa claridad, Alyssa fue consciente de que comenzaba a no poder razonar con coherencia.

—La cremallera —recalcó—. ¿Quién ha tenido la suerte de subírtela?

Alyssa guardó silencio. Le fastidiaba tener que decirle la verdad, y más aún al escucharlo confesar que consideraba afortunado a quien hubiera sido.

—Dímelo —insistió, apartándose unos pocos centímetros para recorrer el trayecto de la cremallera con la mano que tenía en su cintura hasta llegar arriba, donde le apartó el pelo a un lado para poder disfrutar del precioso tatuaje.

—Scott…

El chico acarició la pequeña hada con la yema de los dedos sin que ella pudiera emitir un solo sonido de protesta, después, su mano descendió de nuevo muy despacio hasta su cintura y su boca regresó a su oído.

—Esta tarde, en la cabaña, no te di mis conclusiones finales —le recordó ahora.

Ella soltó un sonido de protesta. Lo último que necesitaba era rememorar aquel beso.

—Ha sido Lexi —suspiró.

—¿Qué?

—Ella me ha subido la cremallera —admitió—. Ahora suéltame.

—Aún tienes que tirar —le recordó, sin moverse un milímetro, y le soltó la mano para que pudiera hacerlo, llevando la suya de vuelta a la cintura.

Alyssa exhaló un sonido de angustia. Era posible que le saltara un ojo al primero que pasara si tiraba en aquel estado.

—Esto… es hacer trampas —se quejó.

—Tú eres la que ha asegurado que nada que diga o haga…

—¡Ya sé lo que he dicho! —interrumpió, intentando agarrarse a la irritación para calmar los nervios.

—Pues piensa en cuando me tengas de rodillas, pidiéndote disculpas… —Sonrió Scott—. Pero ahora que lo menciono, aún no hemos dejado claro qué gano yo si pierdes.

—No voy a perder —se atrevió a decir, en un alarde de optimismo y estupidez suprema.

—Entonces no te preocupará nada de lo que te pida si lo haces.

—¿Qué?

—Que me reservo el derecho a pedirte lo que quiera si fallas ese tiro.

—¡Menudo listo!

—Sí, tengo mis momentos.

Sin poder evitarlo, una sonrisa se dibujó en los labios de Alyssa.

—¿Trato hecho? —insistió Scott.

—¡Ni de coña!

El chico rio divertido.

—Prometo dejar el testamento fuera de la apuesta.

—Eso es lo que menos me preocupa —se le escapó.

—¿Sí? —Le rozó el cuello con los labios, haciéndola estremecer—. Y ¿qué es lo que te preocupa entonces? Quizá me conforme con que admitas que en nuestra relación jamás hubo nada de mediocre.

Alyssa no escondió su diversión.

—Eso te ha jodido, ¿eh?

—Solo un poco. —Sonrió.

—Ya, claro.

—¿Trato hecho entonces?

La chica guardó silencio y comprobó su pulso, que sería estupendo para tocar panderetas.

—Prométeme… que no me pedirás nada que implique tocarme —exigió—. Aunque despídete de ganar, solo es por si acaso.

Esperó con el corazón en la garganta la respuesta.

—Hecho —claudicó Scott.

Alyssa se sintió una idiota por estar decepcionada.

—Bien, pues prepárate a perder —dijo con más firmeza de la que sentía.

Notó las manos de él descender por sus caderas y se estremeció, pero no se amilanó.

Levantó la mano, apuntó a la diana…, y Scott aprovechó aquel momento para recortar la distancia y atraerla de las caderas hacia su pelvis, justo cuando se preparaba para tirar. Alyssa sintió la enorme erección contra el trasero y se le escapó un gemido al tiempo que el dardo salía de sus manos para estrellarse en la pared sin rozar la diana ni de lejos.

—Uy, ¿qué pasó? —se burló Scott—. Se te desvió un poco el tiro.

—¡Menudo tramposo! —Se enfadó Alyssa, e intentó soltarse, pero él le pasó uno de sus brazos sobre el estómago para retenerla, sin poder parar de reír—. Eres… ¡Aparta!

—¿Puedes calmarte, por favor? —suplicó, aunque sin conseguir ponerse serio del todo.

—Admito mi derrota —repuso ella de mala gana solo para lograr salir de sus brazos, y no precisamente por orgullo. La realidad era que casi no podía soportar ya las ganas de frotarse contra él con total premeditación. ¡Por Dios, su cuerpo estaba al borde de la combustión espontánea! Por puro instinto de protección, intentó quedarse muy quieta, y sin casi ser consciente, echó la cabeza hacia atrás y la apoyó sobre uno de sus hombros—. Por favor, Scott, suéltame —rogó en un susurro.

—No… puedo…

—Tú ganas —admitió vencida.

—No estoy tan seguro —lo escuchó murmurar en su oído de nuevo con cierta angustia—, al final me veo obligado a rogarte de todas formas.

—¿Qué? —Alyssa intentó pensar con claridad, repitiéndose que estaban rodeados de gente, para ver si conseguía enfriar sus ideas, pero hacía tanto rato que no veía ni sentía a nadie más que a Scott allí.

—Necesito que camines hacia la parte trasera de la diana, lo más despacio posible —pidió—, y que te quedes conmigo como si estuviéramos charlando con total tranquilidad durante unos minutos.

Alyssa miró hacia donde le indicaba. Aquella parte estaba algo más oculta comparada con el resto del salón.

—Prometí no tocarte —le recordó Scott, al verla dudar—. Me apartaré en cuanto estemos resguardados.

—¿Es como pago a la apuesta? —preguntó Alyssa sin moverse aún.

—No, es por humanidad.

—¿Crees que me queda de eso después de la jugarreta que acabas de hacerme?

—Y tú ¿crees que queda algo de sangre regándome ahora mismo el cerebro como para que me importe?

Para Alyssa aquella frase fue como echarle un bidón de gasolina por encima, cuando entendió realmente cuál era el problema de Scott.

—Tienes una extraña forma de pedir favores —protestó acalorada.

—Solo por tener que pedirlo ya pago penitencia.

—Pues creo… que no me siento dadivosa —declaró, con la voz enronquecida por completo—. Esto no lo he empezado yo, así que apáñatelas.

Scott la atrajo de nuevo contra su erección, y Alyssa soltó un gemido.

—Creo que no me estoy explicando bien —insistió él, y la mano que tenía apoyada en su estómago descendió peligrosamente hacia su pelvis—. Estamos a punto de dar todo un espectáculo, no sé cuánto tiempo más voy a poder contenerme.

Alyssa se movió contra él, casi de forma involuntaria.

—¡Por Dios, deja de…! —La mano de Scott volvió a descender otros cuantos centímetros.

—¡Vale, vale! —claudicó Alyssa casi soltando un jadeo—. ¿Hacia dónde voy?

Scott aflojó sus brazos y ambos caminaron uno tras otro hasta detrás de la máquina de dardos. Como había prometido, él la soltó de inmediato, puso distancia y se apoyó en la pared al tiempo que exhalaba aire con fuerza.

Cuando se miraron al fin a los ojos, incluso desde la distancia, los dos fueron conscientes de las llamas que ardían en la mirada del otro.

—¡Te odio mucho en este momento! —protestó Alyssa, intentando controlar sus sofocos.

—¿Ahora se le llama odio a eso? —declaró Scott.

—¡Te juro que te pegaría, si no tuviera miedo de acercarme demasiado! —protestó.

—¿Miedo por mí o por ti misma? —Se permitió el lujo de sonreír.

Alyssa soltó un bufido.

—Pero ¿tú eres consciente de lo que habrá pensado la gente ahí fuera? —Sentía su cara arder ahora de pura vergüenza, mezclada aún con excitación.

—Si vas a seguir recordándomelo, será mejor que te vayas.

—¿Que me vaya? —Soltó una carcajada desprovista de humor—. ¡Yo solo salgo de aquí por la puerta trasera! ¡Menuda vergüenza!

—Si en este momento salimos por la puerta trasera, no llegamos ni al coche —suspiró Scott sin ninguna intención de bromear—. Y me gusta cumplir mis promesas.

—¡Das por supuesto que yo iba a permitirlo! —se enojó.

—De verdad, Alyssa, deja de hablarme de sexo —objetó muy serio—, o esto no avanza. —No logró contener una carcajada frente a su gesto de indignación.

La chica soltó un bufido, salió de detrás de la diana y regresó a la mesa.

—Me marcho, Lexi —informó en un tono que no admitía discusiones.

Su hermana la miró, perpleja, y se puso en pie.

—¿Y Scott?

Alyssa cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Eso importa?

—La cadenita, un cerrojo y varios candados —murmuró Luke solo para Lexi—. Y apuesto a que tu hermano se ha asegurado de cerrarlos todos y tirar la llave.

—¿Aposta?

—Vete a saber.

—Cuando os canséis de cuchichear, me avisáis —insistió Alyssa, malhumorada.

—Es que… —titubeó Lexi— Luke vive hacia el lado contrario, así que lo lógico sería que Scott regresara con nosotras, han venido en el coche de Luke.

El bufido de hastío de Alyssa casi les hizo sonreír, apenas si pudieron contenerse.

—Tengo que compartir coche con ese… ese…

—¿Ese tipo encantador e irresistible? —preguntó el propio Scott, sorprendiéndola—. Eso me temo, pero puedo evitar sonreír demasiado, si eso te lo hace más fácil.

Alyssa se giró hacia él, apretó los dientes y tuvo que hacer un esfuerzo considerable para mantener la mirada en sus ojos, sin intentar comprobar… cómo iban sus problemas por ahí abajo. Claro que las ganas de pegarle al escuchar sus palabras ayudaron bastante.

—Antes de que Alyssa intente sacarme los ojos, será mejor que nos vayamos —terminó diciendo el propio Scott, con algo más de seriedad.

Salieron al exterior y Alyssa soltó un suspiro de alivio cuando el frescor de la noche apago un poco el intenso calor.

Justo cuando iban a caminar hacia el coche de Lexi se cruzaron con Logan, que llegaba en aquel momento al local.

—¿Ya os vais? —interrogó, algo decepcionado, mirando a Alyssa con total descaro—. Es pronto.

—Hace calor ahí dentro. —Sonrió Scott, posando sus ojos también en ella con una cínica sonrisa.

Logan ignoró el comentario y se dirigió a la chica.

—¿Te quedas un rato conmigo? —sugirió con un gesto esperanzado.

Alyssa sonrió, intentando que no se le notaba cuánto le desagradaba la idea y sintiéndose fatal por ello al mismo tiempo.

Miró a Scott de reojo, que esperaba su respuesta en silencio sin quitarle la vista de encima. Estuvo en un tris de aceptar, pero no le parecía justo alentar a Logan solo para intentar fastidiar a Scott.

—Otro día —dijo en su lugar—, ¿te parece?

—¿Cuándo?

Alyssa contuvo un bufido de impotencia. Aquella costumbre de Logan la sacaba un poco de quicio.

—Pues ya lo hablaremos —propuso.

—Te llevo a casa —se ofreció Logan de repente—, y así charlamos por el camino.

Allí se puso tenso hasta el apuntador. Por fortuna, Lexi tenía muy claro su papel en aquella función.

—Perdona, pero Alyssa ha venido conmigo y se vuelve conmigo —intervino sin dudarlo, y miró a la chica con un gesto divertido—. Te prometí regresarte al rancho sana y salva, y eso es lo que voy a hacer.

—Eso es verdad. —declaró Alyssa.

«Aunque recuerda que tendrás que compartir coche con Scott», se dijo a sí misma para intentar no sonar demasiado aliviada.

Con un gesto de fastidio, Logan terminó claudicando.

Cuando caminaban hacia el coche, Scott pasó ante Alyssa y murmuró:

—Lexi acaba de echarte un buen cable.

—¿Por qué tienes que meterte en todo? —se quejó, irritada.

—¿Te molesta tener que reconocer que no te apetecía nada irte con él? —canturreó.

—¡Sabrás tú lo que me apetece o no! —Se arrepintió de aquella frase nada más decirla.

—De verdad, Alyssa —sonrió—, voy a ser bueno y… a callarme el comentario que podría hacerte, espero que sepas apreciar el esfuerzo.

La chica no dijo una sola palabra. Se limitó a soltar un gruñido que a Scott le arrancó otra divertida carcajada.

∞∞∞

Cuando quince minutos más tarde entraron por la puerta principal del rancho, Alyssa necesitaba alejarse de Scott como de la peste. El aroma de su loción de afeitar flotaba en el ambiente y parecía evocar una y otra vez todo lo sucedido aquella noche.

Casi se tiró del coche cuando Lexi lo detuvo a la puerta de la pequeña cabaña.

—Gracias por todo —le comentó a su hermana sin mirar a Scott—. No ha sido la noche de chicas que planeamos, pero ya habrá ocasión. No todo puede salir bien a la primera.

Escuchó la risa ronca de Scott por lo bajo y lo mató con la mirada. Sin despedirse de él, se alejó del coche, pero alcanzó a escuchar:

—Te acompaño a la puerta.

Molesta, lo vio bajarse también del vehículo, asegurándose de recalcarle a Lexi que no se marchara sin él, lo que evitó que Alyssa entrara en pánico.

Caminó a paso rápido los pocos metros que la separaban de la puerta de la cabaña.

—Misión cumplida —se giró hacia él—, puedes irte.

Scott posó sobre ella una mirada de fingida indiferencia.

—Que conste… que me he bajado del coche para hacerte un favor —aseguró.

—Sí, claro.

El chico recortó las distancias hasta ella, que fue reculando hasta chocar contra la puerta, donde se quedó acorralada.

—Me preocupa que tengas que dormir con ese vestido puesto, Alyssa —dijo ahora en un tono serio.

Ella tragó saliva. Sabía que debía empujarlo y mandarlo al carajo con todas las letras, pero, por alguna extraña razón, parecía hipnotizada por el brillo de sus ojos, que eran lo único que distinguía en la penumbra de la noche.

La mano de Scott se coló por la parte trasera de su cuello, buscando el principio de la cremallera del vestido, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Ni se te ocurra… —empezó a protestar.

—No podrás desnudarte si no te ayudo —casi susurró Scott mientras comenzaba a tirar de la cremallera.

Alyssa se revolvió inquieta.

—No voy a desnudarme en mitad de la calle —protestó.

—Pues sujétatelo —sugirió—. Porque los dos sabemos que, si cruzo el umbral…, ya no saldré.

—Eres de un arrogante… —bufó, irritada.

—¿Quieres arriesgarte? —La miró muy serio antes de continuar desabrochando el vestido.

Alyssa apretó los dientes. Dijera lo que dijese, sabía que se delataría sola.

—¡Termina con la dichosa cremallera! —lo apremió, malhumorada.

Pero Scott se tomó su tiempo. Cogió la cremallera entre sus dedos y descendió muy despacio, asegurándose de rozar con la yema del pulgar cada centímetro de piel que iba descubriendo. Alyssa, incapaz de romper el contacto visual, parecía uno de esos cervatillos a los que le das las largas y se quedan mirándote, completamente hipnotizados, expuestos al peligro. Se humedeció los labios sin apenas darse cuenta, aguardando su destino, que en aquel momento estaba en manos de Scott por completo. Si él decidía arrastrarla al interior de la cabaña, se llevaría cualquier cosa que le pidiera.

—Este es el motivo por el que le he pedido a Lexi que me espere —suspiró el chico mirándole ahora los labios con verdadero anhelo—. No sería capaz de dar un solo paso atrás de no saberla a unos pocos metros.

Durante un instante, Alyssa lo odió por ser tan precavido.

—No me mires así —rogó Scott.

—Así ¿cómo? —susurró.

El chico le acarició ahora el rostro con la yema de los dedos.

—Como si te sintieras decepcionada.

Alyssa hizo el esfuerzo más grande de toda su vida para decir:

—Prometiste no tocarme.

Scott apartó la mano de su rostro como si se hubiera quemado, y Alyssa tuvo que contener un lamento.

Un segundo después, sin añadir una sola palabra, se alejó de ella a paso rápido hasta desaparecer dentro del coche, sin mirar atrás.

Alyssa por fin pudo soltar el sollozo que había estado conteniendo, mientras su cuerpo anhelaba las caricias de aquel hombre de un modo insoportable. Sintió cómo la fría soledad inundaba su alma, al mismo tiempo que anegaba sus ojos de lágrimas, y fue plenamente consciente de una verdad que ya no podía continuar negándose: odiaba a Scott, sí, pero con la misma intensidad con la que seguía amándolo. ¿Cómo era aquello posible?

Capítulo 24

La noche se hizo eterna para Alyssa. Le costó un triunfo dormirse por culpa del montón de emociones diferentes que intentaban llamar su atención al mismo tiempo. Apenas había descansado cinco horas cuando se despertó, un tanto sobresaltada, nada más abandonarse a los brazos de cierto vaquero.

—Mierda, joder —protestó en alto, y no por haber soñado con Scott, sino por despertarse antes de tiempo.

Se quedó entre las sábanas durante un rato, pensando en cómo debería comportarse a partir de ahora. Tendría que hablar con él muy en serio. No podía aceptar que siguiera haciendo insinuaciones, tonteando y robándole besos tras las puertas, aunque besara como los mismos dioses y…

«¡Coño, otra vez te desvías del tema!», se amonestó, pateando las sábanas con fuerza para salir de la cama.

Caminó hasta el baño muy molesta con Scott, con ella misma y con lo puñeteramente fría que salía el agua de la ducha que tuvo que soportar para sacar de su cabeza todo lo sucedido la noche anterior.

Una vez tiesa de frío, se recordó los motivos por los que debía odiarlo, incluido uno que la mataba y que le había costado mucho aceptar: Scott estaba casado, aunque él mismo pareciera olvidarlo.

¿Besaría a Rebecca con la misma intensidad que a ella? ¿Se habría apagado el calentón en su cama la noche anterior? Le faltó el aire solo de pensarlo. Ni siquiera era rabia o ira, sino una intensa y desgarradora angustia, que le arrancó unas lágrimas que odió derramar con todas sus fuerzas.

—Por Dios, Alyssa, ¡no puedo creer que seas tan tonta! —se regañó, golpeando uno de los cojines del sofá—. ¡Después de todo lo que te hizo ese cabrón!

Aquello logró levantarla un poco, y se centró en las cosas que tenía pendientes de hacer esa mañana. La más urgente era llamar a Marty, quien le había escrito un mensaje el día anterior, pero al que no quiso molestar tan tarde al llegar a casa.

—Espero que te divirtieras un poco anoche —le dijo el hombre con franqueza—. Necesitas desconectar de vez en cuando.

Alyssa soltó un largo suspiro.

—Si yo te contara… —admitió, resignada—, pero prefiero que me cuentes tú. ¿Tienes algo nuevo?

—Algo hay, sí —informó—. Ya sabes que le pedí a Némesis que indagara un poco en la vida del tal White, a ver si encontrábamos un motivo para el encubrimiento del testamento.

—¿Y descubrió algo?

—Que hace seis años, el mismo día en que falleció Maxwell, el abogado ingresó cincuenta mil dólares en efectivo en su cuenta bancaria.

—¿Y crees que fue el pago para ocultar el testamento? —interrogó, sorprendida.

—Tiene toda la pinta —afirmó—, es demasiada coincidencia. El problema es que al ser un ingreso en metálico es imposible rastrear la procedencia del dinero, aunque Némesis investigará todas las cuentas de la familia Michaelson para ver si alguien sacó una cantidad similar en una fecha cercana.

—No parece mucho dinero para alguien con una carrera tan lucrativa.

—Salvo si, como el tal White, eres adicto al juego y debes más de lo que ingresas.

Alyssa estaba perpleja.

—Ahora sí tiene sentido —admitió.

—Al parecer, con ese dinero pagó sus deudas y después hizo terapia para su adicción —siguió diciendo—, y no hay más recaídas desde entonces.

—Y antes de morir decidió subsanar el resto de errores —suspiró Alyssa—. Al menos sus hijos tendrán algo de lo que sentirse orgullosos.

—Supongo —aceptó—. Pero tengo algo más.

—¿Sobre el abogado?

—No, sobre la doctora que dirige el hospital en el que está internado Conrad —explicó—. Ya que tenía a Némesis a mano, le pedí que echara un vistazo por si hubiera algo raro, y no tardó ni media hora en contactarme.

—Cuenta —lo apremió, nerviosa.

—Hace diez años alguien la denunció por sobremedicar a uno de los ancianos del geriátrico en el que trabajaba —contó—. Cuando se investigó el asunto, ese paciente resultó no ser el único. Tanto ella como una de las enfermeras, con la que mantenía una relación sentimental, fueron expedientadas.

—¡Deberían haberles retirado la licencia para ejercer la medicina! —se indignó Alyssa.

—El juicio fue bastante polémico —contó Marty—. Y tiene pinta de que hubo algunas indemnizaciones de por medio que acallaron un poco todo el asunto. A la propia clínica no le interesaba el escándalo.

Alyssa soltó aire con fuerza.

—Esto no me gusta —admitió preocupada—. No imaginas la mala espina que me da.

—Crees que están sobremedicando a Conrad —adivinó.

—Estoy convencida —afirmó—. Y el hecho de que olvidaran mencionar algunos medicamentos en el informe me hace pensar que es muy premeditado.

—¿Con qué intención harían algo así?

—No lo sé. Puede que para asegurarse un paciente eterno —suspiró Alyssa—. Si no los dejan mejorar, cobran un buen dinero durante toda su vida —soltó un bufido de impotencia—. ¡Qué asco de gente, de verdad! ¡Me llevan los demonios!

La furia era evidente en su tono de voz. Ella adoraba la medicina para hacer todo el bien que pudiera, y no concebía que alguien la usara en su propio beneficio, incluso jugándose la vida de un paciente.

—Pero no entiendo por qué un parche de morfina —susurró para sí, paseando ahora arriba y abajo por el salón—. Marty, necesito saber qué son las gotas que toma en la comida, y yo en mi hospital tendría que dar demasiadas explicaciones. ¿Tienes tú a alguien que pueda analizarlas?

—Por supuesto, pero ¿cómo piensas conseguirlas?

Alyssa aún no tenía una respuesta para aquello.

—Encontraré la forma —aseguró—, solo avisa a tu contacto para que esté preparado.

Cuando colgó el teléfono, valoró sus opciones. Diez minutos más tarde le envió un mensaje a Lexi, con quien ya había comentado el día anterior la posibilidad de unirse a ella la próxima vez que la chica fuera a ver a Conrad. El problema era… que Scott debía autorizar la visita.

∞∞∞

Scott hacía rato que daba vueltas en la cama, incapaz de parar quieto, tal y como le había pasado el resto de la noche. Era demasiado consciente de que estaba perdiendo el norte con respecto a Alyssa. Cada mañana se prometía a sí mismo que a partir de aquel día iba a mantenerse lejos de ella y a limitarse a presionarla para conseguir que se marchara, y cada día faltaba a su promesa en cuanto le ponía los ojos encima y todos sus sentidos despertaban a la vida. Era superior a él. Y debía reconocer que hacía años que no se sentía tan vivo, deseoso e impaciente por arrancar un nuevo día tras otro. Excepto hoy…, en que empezaba a desesperarlo el estado de ansiedad en que se encontraba.

Ceder a besarla había sido un error de proporciones bíblicas. Si ya antes de eso le resultaba insoportable estar a su lado sin tocarla, tras haberla tenido entre sus brazos… cada segundo sería una lenta agonía, que de alguna forma debía aprender a soportar. Jamás podría perdonarla, de modo que no había una sola posibilidad de que hubiera algo más entre ellos, eso sin contar con que Alyssa parecía tener más ganas de despellejarlo que de dejarse abrazar.

«Pero eso es solo hasta que la tocas», le recordó la parte de su cerebro que se negaba a aceptar la retirada. Las reacciones de Alyssa a él seguían siendo intensas y desproporcionadas, por mucho que se negara a admitirlo con palabras. Lo deseaba con la misma fuerza que él a ella, y todo sería más fácil si no se le notara tanto.

Se incorporó en la cama, pero no salió de entre las sábanas. Con un gesto serio, tomó en sus manos el sombrero que descansaba junto a él en la almohada, el sombrero de Alyssa. Casi por pura necesidad se lo llevó a la nariz y aspiró hondo, llenando sus sentidos con lo poco que quedaba ya allí del olor de su pelo. Y entonces la frase que lo había atormentado durante gran parte de la noche regresó a su cabeza para enloquecerlo de nuevo. Una frase que ella había pronunciado el día anterior y que lo perseguía sin tregua alguna.

«Me tuviste en cuerpo y alma… y me echaste de tu vida».

Aquellas palabras habían sonado tan sinceras… que sembraban en él una intensa inquietud cada vez que recordaba el momento. Seis años atrás habría dado media vida porque fueran ciertas, porque ella solo fuera suya precisamente así, en cuerpo y alma; él había sido solo suyo de aquella misma manera, aún lo era, aunque se odiase con agónica intensidad a sí mismo solo por tener que reconocerlo.

Unos golpes a la puerta lo sacaron de sus cavilaciones, lo cual agradeció, y Lexi se coló en su alcoba con una perezosa sonrisa.

—¿Se te han pegado las sábanas? —bromeó su hermana, sentándose en la cama.

—No he dormido muy bien —admitió.

—¿Mala conciencia?

—¿Debería tenerla?

—No lo sé. —Sonrió Lexi—. Ayer… confraternizaste demasiado con el enemigo —rio al ver su expresión de fastidio— y pensé que estarías molesto.

Scott se sintió incómodo. Su hermana ya no era una niña, y él no había sido nada discreto. No se sentía demasiado orgulloso de su comportamiento de la noche anterior, pero su cuerpo respondió de un modo brutal e instantáneo frente al recuerdo.

—Y lo estoy —suspiró y agregó por si las moscas—: molesto, digo.

—Claro, ¿qué otra cosa ibas a estar?

—Pues eso —carraspeó incómodo, tomó un cojín de la cama y se lo apoyó sobre las piernas para sentirse menos violento—. ¿Quieres algo en concreto, Lexi?

—Alguien con quien jugar a los dardos —declaró risueña, y soltó una carcajada cuando se ganó una mirada asesina—. Ah, que te referías a ahora…

Scott no pudo evitar sonreír, pero esperó a que siguiera hablando.

—Me gustaría ir a ver al abuelo esta mañana —contó de improvisto—. ¿Puedo llevar a Alyssa conmigo?

—¿Ella quiere volver?

—Sí, pero necesita tu autorización para que la dejen pasar —le recordó.

—¿Y te ha mandado a ti para que me la pidas?

Lexi observó a su hermano con una sonrisa divertida.

—No, ha sido cosa mía —explicó, y lo miró con un gesto pícaro—. ¿Quieres que la envíe a rogarte?

«No me importaría», contestó su libido por él.

—Puedo colarla en tu alcoba —insistió Lexi—, ¿tienes una máquina de dardos escondida por aquí?

—¡Devuélveme a mi hermanita pequeña! —exclamó Scott fingiendo irritación—. No sé si estoy preparado para la versión adulta.

La carcajada de Lexi le arrancó otra a él a su vez.

—¿Cuándo os vais? —terminó preguntando, algo más serio.

—Rondando el medio día.

—Vale, llamaré a la clínica en un rato —cedió.

—Bien, te debo una.

—Alyssa me debe una —informó sin pararse ni a pensarlo.

Lexi rio de nuevo frente a su clara expresión de horror.

—No puedes evitarlo, ¿no? —preguntó divertida—. Te sale solo.

El suspiro de hastío de Scott sí que habló por sí solo, aun así, rogó:

—¿Podemos cambiar de tema?

—Claro, sin problema —declaró Lexi, sonrió a medias y señaló el sombrero que estaba sobre la almohada—. ¿Por qué lo tienes tú?

Soltando un bufido de impotencia, Scott tiró de la sábana y saltó de la cama.

—Devuélveselo a tu amiga —señaló el sombrero—, y dile que no lo vaya dejando tirado por ahí.

Desapareció tras la puerta del baño, y Lexi sonrió mientras abandonaba la alcoba, pero perdió el gesto risueño en el acto al toparse con Rebecca, que salía ahora de su habitación un par de puertas más allá.

—¿Tu hermano sigue en la cama? —se interesó la chica—. Vaya, parece que la juerga de anoche lo dejó agotado.

—Realmente no regresamos muy tarde —comentó Lexi con total calma.

—¿Tú estuviste con ellos? —Frunció el ceño—. Déjame adivinar…, Alyssa también.

Lexi la miró con cierta irritación.

—Eso no es asunto tuyo.

—Scott es mi marido —anunció con solemnidad—. Tengo derecho a…

—De verdad, Rebecca —interrumpió—, no gastes saliva conmigo. Quizá esa pose de esposa ultrajada te funcione con mi madre, pero yo me conozco muy bien ese cuento.

—Tú preferirías a Alyssa de cuñada, por supuesto —sonó triste—. Da igual todo el daño que ella le hizo a tu hermano, a tu familia.

Lexi apretó los dientes y tuvo que contenerse mucho para guardar silencio.

—Y yo, que a lo único que he aspirado en mi vida es a hacerlo feliz… —insistió Rebecca, soltando las lágrimas—, jamás he podido ganarme ni una pizca de tu simpatía.

Para Lexi aquella fue la gota que colmó el vaso de su paciencia. Sabía que lo que estaba a punto de decir le costaría una dura discusión con su madre, pero le daba igual.

—¿Quieres ganarte mi simpatía, Rebecca? —preguntó con una sonrisa fría, cargada de sarcasmo—. Pues demuéstrame que te importa la felicidad de mi hermano, tal y como dices, ¡y déjalo libre de una puñetera vez!

—No hablas en serio —sollozó.

—Ya te he visto jugar la carta de la pobrecita desvalida demasiadas veces —interrumpió molesta—. A mí ya no me impresionan tus lágrimas, esas déjalas para mi madre.

—Amo a tu hermano.

—Llevas seis años manipulándolo, usando su sentimiento de culpa para retenerlo a tu lado, a pesar de que vuestro matrimonio solo es una firma en un papel. —La miró con un gesto de irritación—. No se trata así a alguien que amas, Rebecca, condenándolo a la infelicidad más absoluta por no poder tenerlo para ti.

—Yo… perdí algo muy grande —musitó.

—Cierto, y lo siento mucho, pero llevas seis años aprovechándote de eso —opinó ya sin una pizca de remordimiento—, y creo que ya es momento de soltar lastre y avanzar, ¿no te parece?

Rebecca se puso lívida.

—¡No voy a dejarle vía libre a esa…! —Apretó los dientes y guardó silencio, haciendo alarde de su capacidad de contención—. Olvídalo, Lexi, si tu simpatía cuesta tan cara, no merece la pena.

—El respeto no se compra, Rebecca —suspiró resignada—, pero ¿qué va a saber de respeto alguien que ni siquiera tiene dignidad?

Ya no le permitió contestar. Se giró sobre sus talones y desapareció tras la puerta de su propia habitación, muy consciente de lo que vendría después. La dulce y tierna Rebecca iría llorando hasta su madre, y Sophia Michaelson no tardaría en requerir su presencia para reprenderla con dureza, lo cual, a aquellas alturas de la película, no le podía traer más al pairo.

Capítulo 25

La visita a Conrad Michaelson fue realmente dura aquella mañana. El anciano las había recibido con lo que parecía cierta lucidez, observándolas con una sonrisa complacida durante mucho rato. Después había comenzado a desvariar de forma significativa, tal y como siempre ocurría, pero las chicas no tenían la fortaleza de Scott como para poder soportarlo sin desmoronarse de forma visible.

Por fortuna, Alyssa había podido llevar a cabo la parte más difícil de su plan sin problema, lo que daba por buena la dolorosa visita. Se había encargado de permanecer allí hasta la hora de comer para poder acompañar al anciano al salón, y con los nervios de punta había aguardado a que llegara el vaso con las gotas que necesitaba conseguir. La buena suerte había confabulado a su favor, y Lexi se había excusado para salir a hacer una llamada, justo cuando la enfermera llegaba con las gotas hasta ellos. Cuando Alyssa tomó el pequeño vasito, fingió cometer la torpeza de derramarlo sobre la mesa antes de que llegara a los labios del anciano. En el momento en que la sanitaria se excusó para ir a por otra dosis, Alyssa, de forma muy discreta, había recogido hasta la última gota del líquido con una pequeña jeringuilla que llevaba en el bolsillo. Después, con todo el dolor de su corazón, tuvo que dejar que su abuelo tomara su dosis habitual, recién traída.

Cuando finalmente ambas abandonaron la clínica, caminaron en silencio hasta el coche.

—No sé cómo Scott soporta venir cada semana —murmuró Lexi, con las lágrimas agolpadas tras sus ojos—. Yo odio verlo así, me supera.

Alyssa se detuvo en seco y le abrió los brazos a su hermana, que no dudó en aceptar el ofrecimiento. Se abrazaron con fuerza durante unos largos segundos, en los que las lágrimas rodaron por las mejillas de ambas.

Cuando se separaron, Alyssa miró a su hermana con un inmenso cariño mientras le secaba las lágrimas con las yemas de los dedos.

—¿Mejor?

Lexi asintió, pero se abrazó de nuevo a ella, esta vez con más fuerza.

—No vuelvas a irte de mi vida sin avisar, Alyssa —le rogó.

—Te lo prometo —suspiró, con un nudo de emoción en el pecho que le costó digerir—, y aún tengo que contarte algunas cosas importantes.

—Ya habrá tiempo para eso —sonrió—, de momento vamos a comer algo, ¿te parece? ¡Y se acabaron las cosas tristes durante un rato!

—Me parece genial, sí —declaró Alyssa—. Pero vamos a cualquier parte menos al Sax.

Lexi sonrió divertida mientras caminaban hacia el coche.

—Y yo que te iba a sugerir echar una partidita a los dardos…

—Me caías mejor hace unos segundos —se quejó Alyssa, sin poder evitar sonrojarse un poco.

La carcajada de Lexi fue genuina y no se quedó ahí.

—Te juro que muero por saber qué te dijo para lograr que tiraras ese dardo fuera —agregó entre risas.

Alyssa la miró con la boca abierta, ruborizada hasta las orejas.

—Pero quiero seguir viendo a mi hermano casto y puro —siguió bromeando Lexi.

—Y debería estar agradecida, supongo —suspiró con un gesto teatral.

—Pues sí, porque me pica mucho la curiosidad, eh —admitió divertida—. Más que nada por saber qué esperar cuando encuentre a un vaquero sexi con el que echar una partidita.

—¿Un vaquero? —Sonrió maliciosa—. Las dos sabemos… que a ti te gustan más los uniformes.

Ahora fue Lexi quien la miró con un simpático gesto asesino, y Alyssa quien rio.

Comieron juntas en una pequeña cafetería muy cerca del hotel en que se alojaba Marty, con el que había quedado más tarde.

Durante el par de horas que estuvieron juntas, charlaron, rieron y se pusieron al día sobre lo que ambas habían hecho en aquellos seis años.

Alyssa se sentía un poco incómoda por tener que guardarse tantas cosas que le habría encantado compartir con ella; entre otras, que era madre de un niño precioso, que resultaba ser su sobrino por partida doble. Pero, aunque estaba segura de que podía confiar en Lexi, no podía pedirle que guardara sus secretos frente a Scott, de modo que debía seguir callada durante un tiempo más. Además, estaba segura de que había algo que Lexi también se guardaba solo para ella, sobre el tiempo que había pasado en Nueva York y el motivo de su vuelta a casa, pero no podía pedirle que se sincerara sin que fuera recíproco.

Cuando llegó la hora de irse, ambas caminaron hasta la puerta del hotel Silver.

—¿Estás segura de que quieres quedarte? —le preguntó Lexi.

—Tengo que ver a Marty —informó Alyssa con total naturalidad, no tenía por qué esconderlo, y señaló—: Mira, ahí está.

Esperó a que el hombre llegara hasta ellas para preguntarle.

—¿De dónde vienes?

—De conseguirte un coche. —contó, tendiéndole unas llaves.

—¿Lo dices en serio? —Las tomó, feliz.

—Está en el parking del hotel —explicó—, ahora te lo enseño. —Y miró a la otra chica que estaba junto a ellos—. Tú debes de ser Lexi.

—La misma, sí, y tú eres Marty —sonrió—, lo que no me queda clara es tu relación con Alyssa.

La doctora observó el asombro del hombre y rio.

—Directa a la yugular —bromeó—, esa es Lexi.

Marty rio divertido.

—Digamos que soy como un padre postizo —contó, mirando a la doctora con un sincero cariño—. Alguien tiene que asegurarse de que está bien entre… —calló, cohibido.

—¿Entre hienas? —bromeó Lexi—. Algunos no somos tan malos, pero ya nos iremos conociendo —opinó—. Bueno, os dejo, ya veo que tendrás cómo volver al rancho. ¿Nos vemos esta tarde en el establo?

—Claro, tu hermano me tendrá algún tormento preparado para después, seguro —suspiró—, ya que me ha dado la mañana libre.

—Sí, ve contando con ello.

Lexi se alejó hacia su coche mientras Alyssa y Marty la seguían con la mirada unos segundos.

—Me gusta tu hermana —admitió el hombre, con una sonrisa sincera.

—Sí, y a mí, y te juro que me muero por contarle la verdad.

—Tienes que aguardar un poco más.

—Lo sé.

—¿Has conseguido la muestra del medicamento?

Alyssa le mostró la bolsa con la jeringuilla.

—Joder, ¡eres buena! —exclamó con sinceridad—. Esperaba un algodoncito o algo así.

—Y yo, pero Lexi salió justo a llamar —contó—, así que no tuve que dar explicaciones, y creo que nadie se dio cuenta.

—Entonces te muestro el coche y te dejo ya.

—¿Dónde vas?

—A Cincinnati.

Alyssa lo miró extrañada, y Marty explicó:

—Me han derivado a un contacto de allí para que nos analice la muestra —dijo mientras caminaban hacia el parking—. Voy a llevársela en persona, en un par de horas puedo estar en el laboratorio. Cuanto antes se la entregue, antes tendremos los resultados.

La chica lo miró asombrada.

—Dios, ¡no sé cómo voy a pagarte todo lo que estás haciendo por mí!

—Siendo feliz, Alyssa —sonrió—, con eso me conformo.

—También puedo hablarle bien de ti a mi madre —bromeó, dándole un codazo y mirándolo con una sonrisa pícara.

Marty la observó con un gesto divertido y un tanto avergonzado.

—Eso tampoco es mala idea.

Capítulo 26

A las cinco de la tarde, Alyssa aparcó su todoterreno de alquiler frente a la puerta del establo y se hizo la remolona antes de bajar. Estaba muy nerviosa. Aún no se había enfrentado a Scott tras el intenso acercamiento del día anterior, y no tenía muy claro cómo abordar el tema.

«El problema es que no quieres decir… lo que sabes que debes decir», la amonestó su conciencia. Y no podía negarlo. Pedirle que se mantuviera lejos cuando cada fibra de su ser lo quería cada vez más cerca no era una tarea sencilla. Ni siquiera había sido capaz de completar la frase mientras la ensayaba frente al espejo.

«Pero debes hacerlo, Alyssa», se recordó. «Es muy posible que él haya pasado la noche entre los brazos de su esposa, apagando sus instintos, mientras tú te mueres por sus huesos».

—Mierda, joder —dijo en alto, apoyando la cabeza sobre el volante, intentando sofocar los celos abrasadores que le quemaban las entrañas.

Desde luego, le iban a venir bien los días que tenía pensado viajar a Nueva York. Le urgía alejarse de él en aquel momento, lo que le recordaba que debía comunicárselo.

Necesitaba ver a Max para no volverse loca del todo. El niño lo estaba pasando mal y ya no podía soportar verlo así. Ella misma necesitaba abrazar a su pequeño tanto como respirar.

Unos golpes en la ventanilla del coche la sobresaltaron. Cuando buscó la procedencia, encontró a Scott apoyado en el lateral del vehículo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Alyssa suspiró y bajó la ventanilla.

—¿Piensas hacer noche en el coche? —le preguntó el chico en un tono apático—. Porque aquí las decisiones no se van a tomar solas.

Soltando un suspiro de hastío, Alyssa subió la ventanilla y se bajó del vehículo.

—¿No es muy grande para ti? —comentó Scott, señalando el todoterreno.

«Definitivamente sí», aquello era lo primero que le había dicho a Marty, pero al parecer no eran muchas las opciones donde escoger.

—Burro grande, ande o no ande —se limitó a decirle a Scott—, pero no entiendo por qué te tienes que meter en todo.

El chico levantó ambas manos.

—Baja el arma, Alyssa, solo era un comentario.

—Pues ahórratelos. —Se cruzó de brazos, lo miró a los ojos por primera vez y sintió que se derretía por dentro.

«Mierda, no voy a poder hacerlo», se preocupó.

—Quiero hablar contigo, Alyssa —la sorprendió diciendo Scott en un tono serio.

—¿De qué?

—De todo lo que pasó ayer.

Intentando no dar muestras de su nerviosismo, ella asintió, evitando pronunciar ninguna palabra que delatara su estado de ansiedad.

—Creo que… me sobraron un par de cervezas —empezó diciendo Scott—, y te pido disculpas.

La chica se quedó perpleja. Eso solucionaba sus problemas, ¿no? Ella ya no tendría que buscar la forma de iniciar aquella conversación tan incómoda. Sabía que debía aceptar sus cuestionables excusas, limitarse a decir que por favor no volviera a suceder y pasar página. Y, en contra de todos los dictados de la razón, se encontró diciendo.

—¿Cuántas cervezas te habías tomado cuando me besaste?

«Ahora sí te volviste loca de remate», suspiró su neurona cuerda.

—¿Perdona?

—Perdona nada, Scott —insistió con irritación—. No pongas excusas malas para retractarte de lo ocurrido. Acepta que te comportaste como un gilipollas, lo que vienes haciendo bastante a menudo desde que he llegado, y que no volverá a pasar. Punto. Sin pretextos.

Lo vio sonreír con cinismo y mirarla ahora de frente.

—¿Tengo que recordarte tu respuesta a todo lo que pasó? —preguntó, mordaz.

—No es necesario —intentó sonar serena—. Lo he pensado mucho y…

—¿Cuánto? —interrumpió.

—¿Qué? —Se desconcertó. Él arqueó las cejas, divertido, y se la llevaron los demonios—. ¡¿Quieres dejar de hacer eso?!

—¿Qué hago?

—¡Tontear!

—No es verdad.

—¡Sabes que sí!

Scott la miró con una sonrisa entre divertida y sarcástica.

—Yo lo he intentado, Alyssa —repuso—, solo tenías que asentir y aceptar mis disculpas.

—Disculpas falsas, al parecer —se quejó, molesta.

—Las únicas que puedo darte —recortó la distancia y agregó en un susurro—: porque en realidad no lo siento nada.

Echó a andar hacia el establo, dejándola fuera de juego.

—Supéralo, Alyssa, y vamos a currar —lo escuchó decir desde un par de metros más allá sin molestarse en volverse a mirarla—. Hay montones de cosas que hacer, ya que te has cogido la mañana de vacaciones.

La chica se contuvo para no patear el suelo, muy consciente de que acababa de perder una batalla ganada, por pura cabezonería.

Lo siguió de mal talante al interior del establo, y ninguno de los dos volvió a comentar nada hasta que estuvieron sentados frente a frente, con la mesa del despacho de por medio.

—¿Cómo está Canela? —se interesó Alyssa.

—Aguantando.

—Qué bueno.

—Pues sí.

—Mañana me marcho unos días a Nueva York —informó, como si formara parte de la trivial conversación.

Scott la miró ahora con un gesto hosco.

—Serán solo un par de días —se obligó a añadir—, o quizá tres.

—Joder, ¿en el hospital también te escaqueas de esta manera un día sí y otro también? —Ahora parecía enfadado.

—Podemos seguir trabajando por teléfono, si quieres.

—Las manzanas no se pelan por teléfono.

Alyssa frunció el ceño y lo miró con un gesto confuso.

—No sé qué tipo de metáfora es esa —terminó admitiendo—, pero…

—Ninguna metáfora, hoy toca escoger el tipo de manzana que vamos a darle a los caballos a partir de ahora —contó Scott.

Y como si estuvieran esperando aquel momento tras la puerta, dos mozos entraron con un par de cajas enormes cada uno, cargadas de manzanas.

—Aún faltan dos —informó uno de los chicos— de la tercera variedad.

—Estoy por irme sin preguntar —admitió Alyssa mirándolo todo con cierto asombro.

—Bueno, puesto que mañana te vas de juerga —sonrió Scott con frialdad—, te tocará avanzar bien de trabajo hoy.

—Pensé que íbamos a decidir lo concerniente a las herraduras y todo eso —lo miró con un gesto irritado—, y como se te ocurra anunciar que ya lo has decidido, te escalabro con una dichosa manzanita.

Scott sonrió divertido.

—¿Vas a decirme que te ha dado tiempo a estudiarte todo lo que te llevaste ayer? —se burló.

—Soy eficiente.

—¿No has dormido?

—Poco.

—Y ¿necesitabas distraer tu mente de… mis cervezas de más?

Que uno de los mozos entrara en ese momento con el último par de cajas lo salvó de un buen manzanazo.

—Venga, suéltalo ya —se enfureció Alyssa, señalando la fruta—, ¿de qué carajos va todo esto?

Scott la miró con una expresión seria y habló con mucha seguridad, hasta sincero parecía.

—Ya te lo he dicho. Hay que decidir qué variedad de manzana comerán a partir de ahora.

Alyssa lo miró durante unos segundos.

—¿Lo dices en serio?

—Del todo.

—¿No comen manzanas de toda la vida o qué?

—La variedad que usábamos no les gusta.

—Qué sibaritas.

—Ya, pero ellos mandan, ha llegado el momento de cambiarla.

—¿Y me necesitas para escoger? —sonó a burla.

—No, te necesito para que me ayudes a que escojan ellos.

—¿Los caballos? —Entrecerró los ojos—. ¿Me estás vacilando?

—No es mi intención.

Parecía tan serio que Alyssa no tenía muy claro a qué atenerse. Lo observó en silencio unos segundos, buscando la trampa.

—A ver si lo estoy entendiendo —carraspeó, un tanto perpleja—. Hay que darles a probar las tres variantes y escoger una.

—La que más les guste, sí.

—¿Y qué pinto yo en todo esto? Si deciden los caballos…

—Los caballos no hablan, Alyssa, hay que interpretarlos —explicó—. Yo ya hice este estudio hace quince días.

—¡Acabáramos! —exclamó con una sonrisa sarcástica—. Que me toca trabajar sola, ya me extrañaba. Tú tienes una reunión o algo así, ¿no?

Scott la miró sin ocultar su sonrisa.

—Algo así.

Alyssa soltó un suspiro exagerado de resignación.

—Muy bien, hombre, ya hago yo la cata —ironizó—. Claro, que se las tiraré desde lejos.

Se puso en pie muy dispuesta.

—¿Empiezo con este tipo? —Señaló las más rojitas—. ¿O hay un orden jerárquico que respetar? —se mofó.

—Hay que pelarlas y quitarles el corazón.

Alyssa se paró en seco y miró a Scott como si se hubiera vuelto loco de remate.

—Ahora sí me estás vacilando.

—No es mi intención.

Otra vez la miraba demasiado serio. Lo del corazón sabía que era cierto, pero ¿pelarlas? ¿Es que le veía cara de idiota?

—¿Sabes cuántos caballos hay ahí fuera?

—Cuarenta y dos.

—Por tres tipos de manzanas…

—Yo también sé multiplicar.

—¡Pues las va a pelar Rita! —se quejó ahora, enérgica.

—Son purasangre, Alyssa, no querrás darles las manzanas tal cual —insistió Scott—, ¿sabes lo que puede hacerles la piel a sus intestinos?

—¡Aportarles fibra! —casi le gritó—. Aunque desde luego no la necesitan, tienen un tránsito intestinal estupendo, todos ellos, como para abastecer de abono tres hectáreas de terreno.

—Y queremos que siga siendo así, ¿no?

—¡A mí me importa un carajo! —se exasperó—. No voy a pelarles las manzanitas a tus dichosos caballitos.

—Un tercio serán tuyos dentro de nada.

—Los míos que se acostumbren a comer de todo.

—Alyssa…

—Alyssa nada —interrumpió—. Además, soy alérgica a las manzanas.

—¡Venga ya!

—Lo digo en serio.

—Oh, pobre Blancanieves —se burló—, pero es lo que hay, aquí no tenemos enanitos que hagan el trabajo duro, así que ponte unos guantes y a currar. —Abrió uno de los cajones y le tendió una caja de guantes, un pelador y el utensilio que usaban para descorazonarlas—. Yo estaré de vuelta en un par de horas, y entonces veremos si has llegado a la misma conclusión que yo, lo que facilitará mucho la decisión. Espero que hayas terminado para cuando regrese, si es que quieres irte mañana a Nueva York.

—No soy una rea, Scott.

—Cierto, pero no necesito recordarte los términos del testamento, ¿o sí? —La miró ahora con irritación—. Tus escapadas a Nueva York son solo una excepción acordada de forma verbal. Personalmente no me importa lo que hagas con tu vida, siempre y cuando cumplas con tus obligaciones.

Se puso en pie y salió del despacho sin agregar una sola palabra más mientras Alyssa soltaba un improperio tras otro.

Miró las cajas de manzanas con odio, hasta que se resignó a su destino, tomó el pelador y comenzó la tarea.

Cuando Lexi entró en el establo a eso de las siete, Alyssa llevaba peladas como unas cincuenta manzanas mientras no dejaba de hablar por lo bajo, despotricando todo el tiempo.

—¿Qué demonios estás haciendo? —La miró Lexi, asombrada.

—¡Cagándome en la madre que parió a tu hermano! —casi gritó—. No te ofendas.

Lexi observaba el peladero que Alyssa tenía montado, con los ojos como platos, sin decidirse a preguntar.

—¡Y ha osado amenazarme, el muy…! ¡Aggrrr! ¡Es que lo mataba!

—No te entiendo —admitió su hermana.

—Si se atreve a hablar con Berstein solo por irme unos días a Nueva York, te juro que no respondo —siguió protestando sin detenerse ni un segundo a descansar—. Y eso que le he dicho que soy alérgica a las manzanas, pero le ha dado igual —bufó—. Claro, ¡¿por qué carajos va a importarle al señorito que me dé un shock anafiláctico y me vaya de cabeza al otro barrio?!

—¿Eres alérgica a las manzanas? —Lexi estaba aún desubicada.

—No, pero podría haberlo sido. —terció, furiosa—. ¡Hay gente alérgica a todo, hay quien palma por cosas de estas! Y todo porque vuestros caballos son de un finolis que…

—Espera, ¿todas esas manzanas son para los caballos? —interrumpió Lexi.

—No, ¡son para hacer compota! —bufó Alyssa—. Vamos a poner un puesto en la puerta del establo. —Miró a su hermana ahora con un gesto acusatorio—. Siéntate a ayudarme, que esto también es tu responsabilidad, pero claro, con eso de que tú has delegado tu voto en Scott…, lo que aprovecho para decirte que no me parece nada justo.

Lexi suspiró, se sentó sobre sus talones frente a Alyssa e intentó disimular la sonrisa que pugnaba por salir de sus labios, pero no lo consiguió del todo.

—¿Puedes parar un momento? —pidió en un tono de voz jovial.

Alyssa observó la expresión casi al borde de la carcajada de Lexi y se detuvo en seco.

—Dime que los caballos son delicaditos —pidió con un gesto asesino.

—Son delicaditos —carraspeó—, pero no tanto.

—¡Lo mato! —rugió Alyssa, lanzando el pelador sobre la mesa—. ¡Siento que sea tu hermano, pero me lo cargo!

Blasfemó durante largo rato mientras Lexi empezaba a preocuparse de veras por la integridad física de Scott.

—Esta me la paga —decía ahora paseando de un lado para otro.

—Solo ha sido una broma.

—¡Qué fácil es verlo así cuando no has pelado cincuenta manzanas! —insistió.

—Sí, supongo —admitió—, pero ¿de verdad no eres alérgica?

—No, pero si lo fuera —aquello sí aplaco su ira—, ya ves lo que le habría importado.

Ahora se dejó caer en la silla de nuevo, un tanto desmoralizada. Ser consciente de lo poco que le importaba a Scott sí hizo mella en su estado de ánimo.

—¿Se lo has dicho?

La chica asintió.

—¿Y aun así te ha dejado pelando manzanas?

Para Alyssa aquello ya no era fácil de procesar.

—Déjalo —rogó—, creo que me voy ya a casa.

—A Scott no le resultas indiferente —le aseguró Lexi, leyendo el dolor en su expresión abatida.

—Me da igual —mintió.

—Sabes que no.

—De verdad, Lexi, tengo que irme. —Empezaba a estar nerviosa, muy consciente de que apenas podía esconder sus sentimientos.

—Lo siento, pero no vas a ninguna parte —se reiteró Lexi—. Túmbate sobre el heno.

Alyssa la miró con un gesto intrigado, pero no se movió de donde estaba. Lexi tiró de ella y casi la empujó sobre el montón de heno que se apilaba en un extremo del despacho.

—De verdad que quiero irme ya y…

—¡Shhh, calladita! —siseó.

—¿Te has vuelto loca, Lexi? —suspiró—. ¿Qué narices pretendes?

—Demostrarte que a mi hermano le importas algo más de lo que piensas —explicó—. Y de paso te desquitas un poco.

—Pero…

—¡Has pelado cincuenta puñeteras manzanas! —le recordó.

—Eso es verdad —frunció el ceño—, puede que alguna más, pero…

Lexi no la dejó terminar. Le puso un dedo sobre los labios, la obligó a quedarse tumbada y después corrió hasta la puerta para llamar a uno de los mozos de cuadra.

—Tony, necesito que encuentres a mi hermano —pidió en un tono de alerta—. ¿Sabes dónde está?

—Creo que en la casa grande. Nos dijo que pasaría la tarde trabajando en el despacho.

—¡Será mamón! —exclamó Alyssa, furiosa, pero calló frente al gesto que Lexi le hacía desde la puerta para que guardara silencio.

—Corre a buscarlo —exigió la chica—, dile que Alyssa se ha desmayado, que parece un shock anafiláctico.

—¿Un qué? —El muchacho estaba perplejo.

—¡Una reacción alérgica, pero da igual, tú tráelo, corre, es urgente!

Alyssa echaba espuma por la boca.

—Así que tan tranquilito en su despacho —se sulfuró—. ¡Si de verdad entra por esa puerta, me lo cargo!

—Tú estás desmayada, ¿recuerdas?

—¡En cuanto vuelva en sí, lo mato!

Lexi rio divertida.

—Ya bastante susto le vamos a dar al pobre —declaró con cierto cargo de conciencia—. Igual podías perdonarle la vida.

Alyssa no respondió. Todo aquello le preocupaba un poco. Si después de la pantomima Scott ni siquiera aparecía, iba a quedarse hecha polvo y era muy consciente de ello.

—No sé cómo me he dejado convencer —suspiró, con el corazón en la garganta.

Capítulo 27

Scott consultó su reloj por enésima vez en la tarde, el tiempo parecía no avanzar. Confiaba en que Alyssa estuviera ya hasta las mismas narices de pelar manzanas, porque él lo estaba de esperar a que pasara el tiempo, y ya había llegado a su límite. Iba a levantarse para volver al establo cuando Tony entró en el despacho sin llamar, como una exhalación.

—Lexi necesita ayuda —dijo el muchacho, jadeante, casi sin poder ni hablar por la intensa carrera.

—¿Le ha pasado algo? —se alarmó, poniéndose en pie.

—A ella no, a Alyssa, algo sobre una alergia.

A Scott se le mudó la cara de color.

—Pero ¿está bien?

—No lo sé, creo que se ha desmayado y…

Se quedó hablando solo mientras Scott volaba hacia el establo, corriendo como nunca en toda su vida. Estuvo a punto de partirse la crisma en dos ocasiones al derrapar con la tierra, incluso al entrar en el establo tuvo que saltar por encima de un cubo que casi se lleva por delante. Cuando al fin entró en el despacho y posó sus ojos sobre el cuerpo inerte de Alyssa, su corazón estaba a punto de salirse de su pecho.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Lexi, jadeante, dejándose caer junto a ellas.

—No lo sé —explicó—. Estábamos charlando y se empezó a sentir mal, quizá sea por su alergia a las manzanas.

—Alyssa no es alérgica a las manzanas —aseguró, tomándola entre sus brazos—. Alyssa, abre los ojos.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque hace unos años nos inflamos a manzanas asadas en el puesto que pusieron en las fiestas —Volvió a insistir—. Alyssa, reacciona.

—Quizá ha desarrollado la alergia en estos años.

Scott miró a su hermana, pálido como la cera.

—¿Eso puede pasar?

—Claro, sucede mucho, de hecho.

Aquello descompuso por completo a Scott, que izó a Alyssa y la acunó entre sus brazos mientras le acariciaba el rostro.

—Lyssie, por favor —la zarandeó un poco, le temblaba la voz—, no me hagas esto, abre los ojos… —Miró a Lexi—. Nos la llevamos al hospital.

Intentó incorporarse, pero su hermana lo detuvo.

—Espera un poco, seguro que reacciona ya mismo.

Scott observó ahora a Lexi con más detenimiento. La chica solía ser muy precavida y asustadiza para aquellas cosas. Y no era solo que no estuviera nerviosa, es que no parecía ni afectada, y eso lo descolocó por completo. Miró a su hermana con el ceño fruncido, y ella terminó por morderse los labios con nerviosismo, como hacía siempre que sabía que se había ganado una reprimenda.

El gesto acusatorio que posó sobre ella la obligó a aceptar sus culpas y entrelazó las manos en busca de redención. Scott soltó aire con suavidad para contenerse.

Miró a Alyssa y suspiró con fuerza. Debería sentir ganas de matarla por darle un susto de muerte, pero estaba tan aliviado que le resultaba imposible. Necesitó respirar hondo varias veces para recuperar algo de calma y que el pánico desapareciera.

—Pues tú dirás qué hacemos —le dijo a su hermana.

—Me voy… a llamar a un médico, ¿te parece? —interrogó Lexi con un gesto inquieto.

—Sí, será lo mejor.

No tuvo que repetirlo. Su hermana se puso en pie y salió del despacho a toda pastilla.

Scott centró su atención ahora en Alyssa, y le acarició el rostro con una de sus manos mientras seguía acunándola entre sus brazos.

«Dios, qué belleza tan increíble», pensó, deleitándose con la suavidad de su rostro.

—Tienes que despertarte ya, Alyssa…

La chica seguía sin moverse un solo centímetro.

—Mi hermosa Blancanieves —susurró—, puede que lo que necesites para despertar… sea un beso del príncipe.

Alyssa abrió los ojos de repente.

—Ni se te ocu… —No le dio tiempo a terminar la frase. Scott interrumpió la protesta con un beso tierno, aunque cargado de erotismo, que se llevó por delante cualquier pensamiento lógico. Puso en aquel beso todo el alivio por sentirla viva y a salvo entre sus brazos; y no se había planteado nada más allá, hasta que la sintió claudicar a él sin ningún tipo de reserva. En ese instante, durante una décima de segundo, fue consciente de que estaba en serios problemas, pero ya no le importó. Se dejó llevar y embistió con la lengua, ya sin contemplaciones, y recibió idéntica respuesta por parte de ella, que soltó un gemido ronco dentro de su boca que terminó de enloquecerlo. La acomodó sobre el heno para poder besarla a placer. Alyssa, aun con serios problemas para razonar, intentó protestar.

—Por favor, Scott —rogó entre susurros sobre sus labios, aunque sin poder dejar de besarlo—, no me hagas esto.

Él centró su atención en descender por su cuello, lamiendo cada centímetro.

—Scott…

—Dime —murmuró, sin dejar de besarle ahora la cara interna del cuello mientras una de sus manos ascendía por su estómago camino a sus pechos.

Alyssa se revolvió un poco, buscando las fuerzas para negarse a una caricia que deseaba con toda su alma.

—Puede… entrar alguien —protestó, dentro de su confusión—, por favor…

El chico regresó a sus labios, y Alyssa cedió de nuevo al dulce sabor de su boca, mientras su mano culminaba al fin su ascenso y se cerraba sobre uno de sus pechos, arrancándole un suspiro de deleite y de pánico al mismo tiempo.

—Por favor —sonó nerviosa—, si alguien entra…

—¿Sí? —musitó, por pura inercia.

—Scott…, la puerta…

—Tiene un pestillo —le susurró al oído, aprovechando para lamerle el lóbulo de la oreja.

—Pero… está abierta… —intentó razonar.

—Vale —gimió Scott, desabrochándole el primer botón de la camisa.

—Scott, por favor —Ahora sí lo empujó ligeramente y al fin obtuvo una respuesta coherente por parte del chico, que se detuvo y la miró a los ojos un tanto desconcertado—. Esto es como estar en mitad de la calle.

Scott se incorporó, un poco confuso, y por fin fue consciente de que acababa de perder los papeles por completo. Miró hacia la puerta, abierta de par en par, y después observó el rostro azorado de Alyssa, que no podía estar más maravillosa, con el pelo alborotado y las mejillas encendidas por el calor del momento.

«¿Qué tienes para volverme tan loco?», pensó para sí, sin poder dejar de mirarla embobado. Sabía que debería apartarse a un lado, pero se sentía preso por completo del momento, y lo más curioso era que ella tampoco parecía tener intención de salir de sus brazos, lo que suponía un problema, porque apenas si podía aguantarse las ganas de besarla de nuevo.

—¿Puedes apartarte un poco? —terminó rogando Alyssa en un tono de voz casi imperceptible.

Scott sonrió con cierta pereza.

—Pídemelo más convincente.

—¿Lo quieres a gritos? —se quejó.

—Con que me suene creíble me vale —la miró ahora muy serio—, pero no puede sonar así, ¿verdad, Alyssa?, porque realmente no quieres que me aparte.

—Estás loco.

—Reconoce que en el fondo lo que quieres pedirme es que me levante a echar el pestillo… —rozó la nariz contra la suya— y regrese aquí contigo.

—Dios, ¡qué optimismo el tuyo!

Scott sonrió divertido.

—¿Vas a decirme que no te mueres por…?

—¡Por nada! —Ahora sí lo empujó con más fuerza y se escabulló de entre sus brazos.

Se puso en pie y Scott tras ella, que la sujetó de una muñeca antes de que pudiera avanzar hacia la puerta, y la atrajo a sus brazos de nuevo.

—Reconoce que me deseas, Alyssa —exigió—, al menos concédeme eso.

La chica se perdió en sus ojos mientras intentaba recuperar la compostura, pero la sangre de sus venas seguía abrasándola por dentro y apenas si podía razonar lo justo para saber que debía salir con urgencia de aquel despacho.

Recuperó su mano de un tirón y caminó hacia la puerta, huyendo de la imperiosa necesidad de rendirse a sus instintos, pero no consiguió franquear el umbral. Desesperada y ardiendo de deseo contenido, se giró a mirarlo desde la puerta, sintiendo que perdía la batalla contra toda lógica a cada segundo que pasaba.

—¡Maldita sea, Scott, ¿por qué has tenido que besarme?! —inquirió, exasperada.

Él la observó con un infierno en la mirada.

—Porque apenas puedo pensar en otra cosa —admitió, vencido.

Aquellas palabras fueron como dejar caer un fósforo encendido sobre la paja. Alyssa se giró de nuevo hacia la puerta, y durante una décima de segundo creyó poder huir del incendio que la abrasaba por dentro, hasta que incluso la parte cuerda de su cerebro aceptó que ya no había escapatoria posible. Cerró la puerta, soltó un gemido mezcla desesperación y deseo y echó el pestillo con firmeza. Cuando se volvió para enfrentarse a Scott, él ya había recorrido la distancia que los separaba y apenas tardó un segundo en tomarla entre sus brazos y devorar su boca con avidez. La izó de las nalgas para atraerla contra él, y Alyssa le rodeó las caderas con las piernas buscando sentirlo aún más cerca, mientras se abandonaba a sus brazos de forma definitiva, besándolo con ardor, consciente de que ya no había nada que pudiera hacer para no rendirse a lo inevitable.

Con ella en brazos, Scott caminó de regreso al heno y la apoyó sobre un montículo de fajos de paja, donde se devoraron la boca con apremiante necesidad y desesperación, mientras disfrutaban del contacto con el cuerpo del otro, recorriendo con sus manos todo lo que la ropa les permitiera abarcar. Hasta que aquello dejó de ser suficiente y ambos buscaron mucho más allá, donde cada poro de piel reclamaba caricias más profundas.

Scott abrió la camisa de la chica sin demasiada delicadeza, loco por acariciarla más a fondo. Disfrutó de la visión de su sujetador de encaje y descendió por el cremoso cuello, besando y lamiendo cada centímetro de piel, hasta que no soportó más la espera y tiró hacia arriba de la única prenda que se interponía entre su boca y aquellos pechos que lo enloquecían y que se moría por saborear. El gemido que escapó de labios de Alyssa cuando sintió su boca cerrarse sobre el erguido pezón fue un premio indescriptible para Scott, que siempre había adorado besar, lamer y acariciar aquellos pechos increíbles, que parecían estar hechos del tamaño justo para sus manos. Gruñó por no poder tomarse todo el tiempo que le habría gustado para desnudarla por completo y venerar cada poro de su piel, pero dentro de su falta de cordura, entendía que aquel no era momento ni lugar para amarla durante todas las horas que necesitaría. Además, debía reconocer que llevaba demasiado tiempo aguardando aquello, todo su ser le pedía a gritos tomar posesión de su cuerpo antes de volverse loco.

Alyssa apenas si atinaba a desabrocharle los botones de la camisa para poder devolverle parte de las caricias. La carga de excitación que acumulaba era demasiada, y se sentía al borde del precipicio de forma constante, lo que le impedía cualquier intento de pensar con lógica. Terminó tironeando de los botones y soltó un gemido de excitación cuando al fin pudo pasear sus manos por aquel duro torso, que se colaba en sus sueños sin permiso. Casi enloqueció cuando se fundió contra su pecho, piel contra piel, a pesar de la pequeña frustración por no poder desnudarse del todo. La enorme erección de Scott presionaba entre sus piernas, amenazando con llevarla al límite un segundo tras otro. Moría por sentirlo enorme y completo dentro de ella y ya no podía soportar la espera.

Con manos temblorosas, tiró de su cinturón y Scott la ayudó a liberarlo del todo. Cuando al fin pudo acariciar su dureza a placer, ambos soltaron un gemido de idéntica intensidad, pero no era suficiente, ya nada lo era, excepto… una única cosa.

Alyssa lo empujó hacia la cama de heno, donde antes habían estado tumbados, y Scott se dejó caer de rodillas frente a ella, tirando de forma frenética de los vaqueros que lo separaban del paraíso. La chica aguantó en pie, temblando como una hoja, mientras le sacaba por los pies primero los pantalones y después las braguitas de encaje… Cuando Scott intentó ascender por sus piernas en busca de aquella parte de ella que se moría por saborear, la chica ya no soportaba más el dulce tormento. Lo empujó hacia atrás, obligándolo a sentarse, se dejó caer a horcajadas sobre él y lo tomó entre sus piernas, soltando un gritó de liberación casi al instante. Cientos de luces de colores explotaron frente a sus ojos mientras se mecía de forma salvaje sobre él, deseosa de sentirlo más y más profundo en su interior, presa de un clímax que no parecía tener fin.

Scott la besaba fuera de sí, instándola a moverse a un ritmo cada vez más frenético, mientras se deleitaba con los gemidos que Alyssa exhalaba de nuevo dentro de su boca presa de otro inconfundible orgasmo.

—Oh, madre… mía…. —La escuchó susurrar entre jadeos cuando ocurrió por tercera vez. Y saberla tan excitada y entregada lo llevó a él mismo a un punto en el que no recordaba haber estado jamás, mientras se dejaba arrastrar, por fin, de forma inevitable, por las contracciones que el propio clímax de Alyssa ejercían de un modo involuntario sobre su dureza. La intensidad del orgasmo que lo asoló por dentro le cortó la respiración, y se abrazó a ella con fuerza, mientras la chica exhalaba aún en su oído los últimos vestigios de su propio final.

Les costó un tiempo calmarse lo suficiente como para poder moverse, ambos perplejos, intentando asimilar la intensidad de lo que acababa de pasar. La química entre ellos siempre fue brutal, pero aquello había sido de otro planeta… ¡Joder, ¿cómo era posible?! Aunque ninguno de los dos hizo comentario alguno al respecto.

Alyssa se batió en retirada, abatida, en cuanto pudo poner los pies en la tierra. Incapaz de mirarlo, se centró en vestirse, en silencio, mientras sentía los ojos de Scott sobre ella, abrasándole la piel de nuevo.

Se puso las braguitas y los pantalones, pero cuando fue a abotonarse la camisa, comprobó que le faltaba un botón justo a la mitad y miró a Scott con un gesto acusatorio, que él no tardó en replicar:

—A mí me faltan dos —señaló su propia prenda—, así que no te quejes.

El bochorno de la chica fue más que evidente. ¿Le había arrancado dos botones en su prisa por desnudarlo? Se concentró en su propia ropa para evitar mirarlo. Desabrochó el último botón de su camisa y se hizo un nudo con los dos extremos para disimular el que faltaba, lo que dejó su liso abdomen al descubierto, junto con el trasero perfecto que la hacían aquellos vaqueros ajustados.

Scott no le quitaba los ojos de encima, aún sentado sobre el heno, mientras ella buscaba sus botas. La chica cada vez estaba más nerviosa frente a sus ojos, a pesar de que al menos se había subido los calzoncillos, aunque aún no se había molestado en abotonarse el vaquero.

—Quizá deberías acomodarte la ropa —sugirió, un tanto incómoda, mientras se calzaba las botas.

—Aún está complicado el asunto —reconoció, sin apartar sus ojos de ella—. Y ese look anti botones no ayuda demasiado. —La miró con un descaro que habló por sí solo.

Alyssa se puso roja como la grana y fue incapaz de mantener sus ojos lejos de su bragueta, por mucho que lo intentó, donde la erección se perfilaba aún de forma inconfundible. La punzada de deseo que recorrió su cuerpo le arrancó un sonido de protesta.

«Acabas de tener los tres orgasmos más largos de toda tu vida», se amonestó para sí, mirando hacia otro lado. «No puedes desearlo de esta manera de nuevo, no es ni medio normal».

—Oh, por Dios, Alyssa, sal de aquí ya —protestó Scott en un tono suplicante—. Te leo como un libro abierto.

La chica lo miró con recelo. Era imposible que realmente supiera lo que estaba pensando…, ¿o no?

«Me está vacilando», se dijo convencida.

—Estoy a punto de arrastrarte de nuevo al heno —amenazó Scott ahora—, si sigues mirándome así.

«Coño, pues sí lo sabe», se asustó.

—Oye, esto no va a pasar de nuevo —se vio obligada a decirle—, solo ha sido…

«¡Una puta pasada!», gritó su cuerpo por ella.

—…un desliz —fue lo que dijeron sus labios.

—Claro, yo uno y tú tres, si no conté mal. —Sonrió irónico.

Alyssa lo miró irritada.

—¿Por qué siempre tienes que decir ese tipo de cosas?

—¿Cosas que te incomodan, dices? —Se encogió de hombros—. Pues no digo ni la mitad de lo que me gustaría.

La chica lo observó ahora con el ceño fruncido y cruzó los brazos sobre el pecho.

—No pienso preguntar —murmuró entre dientes.

—Haces bien. —reconoció Scott, mordaz—. Lo que quizá sí deberías preguntarte… es por qué sigues aquí, cuando lo prudente habría sido salir de este despacho cuanto antes.

El bochorno de Alyssa rozó ahora la vergüenza más absoluta, pero debía enfrentarlo para poder salir con la frente en alto, o sabía que no podría mirarlo a los ojos en mucho tiempo.

—Me preocupa encontrarme con alguien ahí fuera —mintió, y se felicitó por la ocurrencia—. Así que no creas que tiene nada que ver contigo.

—Claro, ¿por qué ibas a admitir que vuelves a desearme? —Sonrió con cinismo.

—He tenido suficiente —se encogió de hombros e intentó sonar fría—, creo que para siempre.

—Ah, entiendo —la miró ahora más serio—, por eso no te preocupa seguir aquí conmigo.

—Correcto.

—Correcto —repitió Scott con engañosa tranquilidad, y un segundo después, con un movimiento rápido, se incorporó, tiró de su cintura y la arrastró a su regazo, donde Alyssa cayó soltando un grito de sorpresa.

—¿Qué narices estás haciendo? —protestó.

—Tranquila —declaró mordaz, mirándola a los ojos—, ya has tenido suficiente, ¿recuerdas? En este momento eres totalmente inmune a mis encantos.

Alyssa alzó el mentón y lo miró con toda la frialdad de que fue capaz.

—Eso es verdad —afirmó, pero tembló cuando sintió la mano de Scott sobre la piel desnuda de su abdomen, aunque se esforzó para que no se le notara—. Bueno, será mejor que me marche ya.

—¿Ahora tienes prisa? —interrogó, retándola con la mirada—. ¿O es miedo a que pueda desmontar tus palabras?

La chica tragó saliva y tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no mirarle los labios, que se moría por besar de nuevo. Estar casi acurrucada entre sus brazos empezaba a ser imposible de obviar. Él tenía la espalda apoyada sobre un fajo de heno y uno de sus brazos tras la espalda de Alyssa, la otra mano libre campaba a sus anchas y en aquel momento ascendía por su abdomen hacia el canalillo…

—Scott… —intentó protestar, con la garganta seca—. No sé qué quieres demostrar con esto, pero…

—Que mientes.

—No.

—¿No? —Su mano descendió ahora de nuevo, rozando uno de sus pechos, atravesó la piel del desnudo abdomen y se centró en desabrochar el primer botón del vaquero.

Alyssa se revolvió inquieta entre sus brazos.

—Tranquila —susurró Scott—, tú ya estás satisfecha, ¿no?, y ni quieres ni necesitas nada más de mí.

—Scott…

—Solo voy a comprobarlo.

Desabrochó el segundo botón.

—Esto no tiene gracia —carraspeó, intentando salir de sus brazos.

—¿Me ves reírme?

Esconder su excitación empezaba a ser casi imposible para la chica.

—Solo tengo una forma de verificar si mientes o no, Alyssa —soltó el último botón del vaquero—, y ambos sabemos cuál es.

Metió las yemas de los dedos por el elástico de sus braguitas y Alyssa tuvo que hacer el esfuerzo más grande de toda su vida para no abrirse de piernas, donde, sin duda, obtendría la respuesta a su pregunta en forma de fuego líquido. En aquel momento se encontraba en una encrucijada sin salida y era muy consciente. Si se negaba a darle la comprobación que pedía, su respuesta hablaría por si sola; y si le permitía avanzar…, también. Cerró las piernas con fuerza en un intento de ganar tiempo, pero comenzaba a sentirse mareada de deseo contenido.

—Retira tus palabras, Alyssa —pidió—, acepta que nunca tendrás suficiente de mí y te dejaré marchar sin tocarte.

Admitir aquello era como venderle su alma al diablo, y antes prefería venderle su cuerpo. Lo miró a los ojos con un gesto lo más exento de calor que pudo y abrió las piernas todo lo que el pantalón le permitió. Scott le sostuvo la mirada, un tanto asombrado, y Alyssa tuvo la sensación de que por unos segundos él dudaba de su respuesta.

—¿Estás segura? —interrogó casi con un ligero titubeo.

Allí estaba la duda de nuevo. La chica se agarró a aquel momento de debilidad y asintió.

—Pero si no encuentras lo que buscas, Scott —habló con la mayor frialdad que pudo—, me dejarás en paz y jamás volverás a tocarme. Tienes que prometérmelo.

Ambos se sostuvieron la mirada en silencio durante unos eternos segundos, en los que Alyssa le retó a decidir, fingiendo una tranquilidad que estaba a años luz de sentir, mientras su mente y su cuerpo militaban en bandos distintos, deseando cosas totalmente opuestas.

Scott movió la mano unos centímetros hacia abajo, y Alyssa puso la suya encima para detenerlo.

—Primero la promesa —exigió con firmeza.

Lo vio tragar saliva y, por alguna extraña razón, aquel gesto la enterneció. La seguridad de Scott parecía resquebrajarse por segundos, y ahora la miraba con una expresión extraña… ¿Qué era aquello que reflejaban sus ojos? ¿Duda? ¿Miedo?

—¿Qué me impide hacer una promesa que mañana decida saltarme a la torera? —preguntó Scott en un tono ácido.

—Si gano, tendrás la certeza absoluta de mi indiferencia hacia ti —le recordó, sonriendo con todo el sarcasmo que pudo reunir—, ¿por qué querrías saltarte mañana la promesa?

Tras unos segundos en los que se abrasaron con la mirada, Scott retiró su mano, y Alyssa tuvo que contener una exclamación de victoria mientras se incorporaba para alejarse. Pero le duró poco el triunfo. Cuando estaba a punto de impulsarse para ponerse en pie, Scott la arrastró de nuevo a sus brazos.

—¿Qué haces? —protestó.

—No soporto quedarme con la duda. —La miró a los ojos.

—Pero ya has decidido.

—Todos tenemos derecho a cambiar de opinión. —Sin más explicaciones, metió la mano dentro del vaquero y de sus bragas con sorprendente rapidez

—No me parece… —soltó un gemido cuando notó aquella mano entre sus piernas— justo.

La excitación de Alyssa resultaba incuestionable y tuvo que guardar silencio. Los dedos de Scott se empaparon al instante con la respuesta que buscaba, y la miró a los ojos incluso con cierta sorpresa. Sin duda, se había encontrado con mucho más de lo que él mismo esperaba. Avergonzada, Alyssa se tragó su orgullo como pudo, consciente de que, si escurriera sus bragas en aquel momento, era muy probable que hiciera un charco en el suelo, seguir negándolo resultaría absurdo.

—¡Guau! —exclamó Scott, con la voz ronca y la mano inmóvil aún entre sus piernas.

Aquello la mortificó.

—Has ganado —susurró, vencida.

—Sí, pero confieso que me has hecho dudar —admitió, mirándola ahora con los ojos nublados—. Has jugado bien tus cartas.

—No lo suficiente —Apretó los dientes para controlar las ganas de frotarse contra su mano.

—Déjame compensarte el disgusto. —Sonrió Scott, moviendo ahora los dedos entre sus piernas, rozando por primera vez el botón mágico que le arrancó el primer incontenible gemido.

—No es… necesario —intentó protestar, pero se contradijo al abrir las piernas un poco más.

Scott acomodó su mano y deslizó los dedos ahora hacia abajo, buscando el acceso que se moría por explorar. Alyssa soltó un gemido ronco y se abandonó por completo a las caricias en cuanto sintió sus dedos obrar su magia dentro de ella. Scott siempre había sido un maestro en aquella técnica, y tenía una facilidad sorprendente para encontrar su punto g y estimularlo, al tiempo que se las apañaba para seguir jugando con el centro de su placer con cualquier punto de la mano que pudiera acomodar sobre él; y los vaqueros le quedaban tan estrechos que ni siquiera tenía que preocuparse por buscar ese punto crítico, puesto que era casi inevitable no rozarlo.

Alyssa se movió contra su mano, desesperaba por alcanzar de nuevo la plenitud, mientras jadeaba sin remedio, abandonada a sus caricias.

—Alyssa, mírame… —le rogó Scott entre susurros.

La chica no pudo negarse, y sus ojos, nublados por el deseo, se perdieron en los de él, que también estaban enturbiados por el mismo sentimiento.

Y sin pensarlo, por pura necesidad, fue ella quien recortó la distancia hasta sus labios y lo besó con una pasión que arrancó un gemido de la garganta de Scott, que devoró su boca sin remedio, al tiempo que su mano seguía obrando su magia. Cuando sintió a Alyssa estallar entre sus dedos mientras gemía su nombre dentro de su boca, su propio grado de excitación rozaba la locura de nuevo.

La tumbó de espaldas sobre el heno y, sin dejar de besarla, tironeó de los vaqueros de Alyssa de nuevo hacia abajo, quien lejos de negarse colaboró para deshacerse de la prenda cuanto antes. Unos minutos después lo atrajo hacia su boca, al tiempo que abría las piernas para recibirlo. Cuando Scott se hundió de una certera embestida en su interior, ambos soltaron un intenso gemido que amortiguaron dentro de la boca del otro, mientras se movían a un ritmo desenfrenado, buscando una culminación que amenazaba con enloquecerlos. El clímax llegó al unísono, con una fuerza arrolladora, sorprendiéndolos otra vez por su intensidad, y los dejó completamente exhaustos cuando fue cesando y al fin pudieron relajarse.

Scott se dejó caer ligeramente hacia un lado, pero ninguno de los dos se movió, mientras intentaban normalizar la respiración poco a poco, incapaces de pronunciar palabra.

A medida que la intensa excitación iba cediendo, la inquietud crecía. Alyssa ni siquiera sabía cómo sentirse y aquello la desconcertaba demasiado. Estaba abrumada por la intensidad de todo lo que acababa de vivir, sin que ni siquiera hubieran podido desnudarse por completo. No entendía cómo era posible que el sexo con Scott fuera incluso mejor que hacía seis años, y no sabía qué iba a hacer ahora con toda aquella vorágine de sentimientos que la enloquecían por dentro. Que aquello hubiera sido total y absolutamente increíble no implicaba que hubiera sido buena idea. De hecho, en aquel momento empezaba a sentirlo como la peor idea del mundo.

Su mente comenzó a atormentarla ya sin tregua. Acababa de entregarse sin reservas al hombre que había destrozado su vida, renegado de su hijo y al que debería odiar a muerte, y lo único que deseaba en aquel momento era poder acurrucarse entre sus brazos y que él la mirara con algo más que deseo, le dijera que todo iba a estar bien y que jamás la dejaría volver a salir de su vida. Aquella necesidad fue tan intensa que le cortó la respiración. Para no sucumbir a ella intentó agarrarse al pasado, ese que estuvo a punto de enloquecerla de dolor, pero en aquella ocasión no funcionó, de modo que tuvo que intentar algo más drástico y… se obligó a recordarse otra de las cosas que la mataban: Scott era un hombre casado. Era con otra mujer con quien vivía, con quien dormía, con quien compartía conversaciones, risas y momentos especiales, que iban mucho más allá de la cama. Aquel pensamiento la descompuso y empezó a acusar la falta de aire.

Se incorporó de forma abrupta y se vistió en silencio, sin que esta vez Scott pronunciara una sola palabra. Él mismo se concentró en colocarse la ropa, sin mirarla, también parecía ahora bastante serio.

—No creo que quede demasiada gente en el establo —opinó Scott, cuando ambos estuvieron listos—. Si quieres salgo yo primero.

—No es necesario —intentó sonar normal, pero no lo consiguió del todo—. Yo no tengo nada que esconder.

Scott la miró en silencio hasta que no pudo contenerse.

—Y ¿qué has querido decir exactamente con eso? —terminó preguntando en tono acusatorio.

—Que soy una mujer libre —declaró—. Que se acuesta con quien quiere, cuando le da la gana, no le debo explicaciones a nadie.

—Yo tampoco —afirmó Scott, sin un ligero titubeo.

Alyssa lo miró con un gesto de irritación.

—Creo que te olvidas de un pequeño detalle…, osito.

Observándola ahora mucho más serio, dijo lo último que Alyssa esperaba oír.

—Pues no, no me olvido de nada, te lo aseguro.

Perpleja, Alyssa lo vio abrir la puerta y girarse a preguntarle:

—¿Sales o salgo?

Aquella era la forma de Scott de terminar con la extraña conversación. Alyssa se moría por preguntar, pero antes se haría un piercing en un pezón.

Salió del despacho con la cabeza en alto, caminó hasta su coche y se subió sin mirar atrás. Cuando arrancó el motor y tuvo que comprobar la zona para poder dar la vuelta y largarse, se topó con los ojos de Scott, que la observaba apoyado sobre uno de sus hombros contra la jamba de la puerta del establo. Parecía de lo más relajado, en contra de la marabunta de sentimientos que la asolaban a ella por dentro, y lo aborreció por aquello también. Necesitaba sumar todo lo que pudiera a la lista de cosas por las que debía odiarlo, lo más rápido posible, antes de que su cuerpo sintiera el mono que sin duda la asaltaría en cuanto pasaran unas horas.

—¿Por qué has sido tan débil, Alyssa? —se amonestó, apretando los dientes de pura frustración. Solo con los recuerdos del pasado ya casi había sido imposible convivir con él, pero tras lo ocurrido… sería una auténtica tortura.

Por fortuna, no tendría que verlo en unos cuantos días. Su viaje a Nueva York llegaba en el mejor momento. Estar junto a su hijo y lejos de Scott sonaba a paraíso terrenal.

Cuando entró en la cabaña estaba al borde del colapso nervioso, sin poder dejar de atormentarse por haber cedido a sus instintos. Recorrió la casa como un león enjaulado, mientras notaba su ansiedad crecer por segundos, y supo que no podía quedarse allí aquella noche. Necesitaba sentirse lo más lejos posible de Scott, de los recuerdos del pasado… y, por gilipollas, de los del presente también.

Su avión no salía hasta el día siguiente a las dos de la tarde, pero le daba igual. Hizo la maleta en aquel instante, llamó a Marty, al que sabía aún en Cincinnati, puesto que había decidido hacer noche allí para esperar los resultados del laboratorio en persona, y acordaron que la chica durmiera en el hotel, donde la habitación del hombre estaría vacía.

Apenas una hora después salió de la cabaña con su maleta y se topó con Lexi, a la que había llamado hacía unos diez minutos para contarle que se iba.

—¿Tu avión no salía mañana al medio día? —interrogó, extrañada, nada más bajarse del caballo.

—Sí, pero… así estoy más cerca del aeropuerto.

—¿Cinco kilómetros?

Alyssa soltó un improperio.

—¿Qué ha pasado? —se preocupó Lexi.

—Estaré en el Silver —contó—, Marty ha tenido que salir de viaje y no volverá hasta mañana, así que me ha cedido su habitación.

—El hombre vivo más alto del mundo mide dos metros y cincuenta y un centímetros —sonrió—, como datos curiosos están bien, pero no es lo que te he preguntado.

Alyssa apenas podía mirarla a los ojos.

—Contéstame, Aly, ¿qué pasa? —suplicó ya sin pizca de humor—. ¿Mi hermano se ha tomado muy mal la farsa del desmayo? Se ha asustado más de lo que esperabas, ¿eh? —le recordó—. ¿Habéis discutido mucho o qué? Puedo decirle que fue idea mía, si eso ayuda.

—No te preocupes —suspiró—, nada de lo que ha pasado es culpa tuya.

—¿Y qué ha pasado?

Alyssa se mordió los labios con nerviosismo y asomó a sus ojos un gesto de bochorno que apenas podía disimular. A aquellas alturas ya debía estar roja como la grana, así que no tuvo que decir nada para que su hermana atara algunos cabos.

—Oh, ¡joder! —exclamó Lexi con un gesto divertido—. ¡Sí que ha servido el engaño! ¿Y hasta qué base habéis llegado?

El bufido de vergüenza de Alyssa le arrancó una carcajada.

—Vale, no me lo digas si no te sientes cómoda —carraspeó—, solo asiente si habéis jugado el partido completo.

Alyssa habría reído de no tener que dar una respuesta tan vergonzosa.

—Hemos jugado media liga.

Lexi la observó con un divertido ceño fruncido.

—¿Eso qué significa exactamente? —Terminó riendo frente a su suspiro de hastío—. Es que ya no sé si te refieres a que os habéis quedado a la mitad o es que habéis jugado varios partidos. ¡Dichosas metáforas!

—Da igual, Lexi, porque no ha debido pasar —protestó, azorada—. Si ya me sentía incómoda con el beso de ayer…

—¡¿Cómo?! —interrumpió casi a voz en grito.

El leve lloriqueo de Alyssa cuando fue consciente de que acababa de hablar de más le arrancó otra carcajada a Lexi.

—Vale, no te presiono más —se rindió con cierta diversión—. Ya le preguntaré a él.

—¡Ni se te ocurra! —protestó, aún más avergonzada.

—Chica, la curiosidad mató al gato, qué le vamos a hacer.

—Vale, hablaba de varios partidos, sí —cedió—, pero no se te ocurra decirle nada —rogó.

Lexi la miraba ahora con la boca abierta de par en par, fingiendo no poder cerrarla.

—Por Dios, deja de hacer el ganso —lloriqueó—, ya estoy lo suficiente avergonzada.

—Lo siento —concedió Lexi, aunque sin poder borrar la sonrisa, mientras observaba cómo Alyssa metía la maleta en el coche—. ¿Cuántos días vas a estar fuera?

—Tres, en principio.

—Pues voy a echarte de menos —admitió Lexi.

—Y yo a ti.

—¿Y a Scott también un poco…? —interrogó.

Por respuesta solo recibió una mirada asesina, que le arrancó una carcajada monumental.

Capítulo 28

Hacía casi una hora que Scott golpeaba el saco de boxeo sin descanso, intentando alejar de su mente la intensa frustración que sentía en cada poro de su piel. No había entrado en sus planes ceder a la necesidad de aquella manera con Alyssa, a pesar de ser consciente de la forma en que lo deseaba, pero una vez cometido el desliz… casi no podía controlar nada de lo que pasaba dentro de su pecho. El recuerdo de aquella mujer había estado adormecido en su interior durante seis años y ahora corría por su sangre sin control, enloqueciéndolo a cada segundo. No era algo contra lo que pudiera luchar. La intensidad de sus sentimientos por ella lo aterraba. Tras hacerle el amor, las ganas de rogarle que se quedaran a vivir para siempre dentro de aquel despacho lo habían cogido desprevenido, haciéndolo consciente de lo difícil que sería a partir de ese momento mantenerse alejado de ella. No sabía cómo iba a lograr gestionar y controlar sus emociones. Era consciente de que jamás podría tenerla para sí. Ni sería capaz de perdonarla, ni Alyssa parecía muy inclinada a suplicar su perdón tampoco.

«¿Y si lo hiciera? ¿La perdonarías entonces?», le preguntó su conciencia alto y claro, y aquello era lo que más le preocupaba, que no tenía ni la más remota idea. Pero de lo que sí estaba seguro era de cuánto iba a costarle verla salir de su vida de nuevo.

Continuó golpeando el saco, a pesar de que comenzaba a estar agotado, y siguió haciéndolo incluso cuando Luke entró por la puerta del gimnasio. El propio Scott lo había llamado para rogarle que pasara por el rancho.

Su amigo lo observó con un gesto preocupado, deteniéndose junto a él.

—¿Desde cuándo llevas aquí? —interrogó muy serio.

Scott se detuvo, jadeante, y tuvo que agarrarse al saco para soportar su agotamiento.

—No lo sé, una hora o así —admitió—. Gracias por venir.

Su amigo asintió.

—¿Qué ha pasado? —interrogó—. Por teléfono apenas me has contado nada. ¿Habéis discutido?

—No —suspiró.

—Te ha dicho algo que…

—No.

—¿Entonces?

A Scott le costaba mucho hablar del tema. Su propia debilidad no le hacía sentirse cómodo.

—Mejor no preguntes, Luke.

—Y si no vas a contarme nada, ¿qué hago aquí?

—Asegurarte de que no cometa una estupidez —confesó.

—¿Como por ejemplo?

Scott tragó saliva, miró a su amigo con un gesto de aprensión y declaró:

—Como acercarme a la cabaña.

Con el entrecejo fruncido, Luke observó el gesto mezcla azoramiento y desesperación de su amigo.

—Scott…

—Intentaré encontrar una excusa que me lleve hasta allí —aseguró, convencido—, y tu misión es impedirlo, aunque tengas que golpearme.

Se sentó en uno de los bancos que tenía a su espalda, apoyó los antebrazos sobre sus piernas y se revolvió el pelo con ademán nervioso. Luke sabía que solo debía tener paciencia hasta que se decidiera a hablar, y no se equivocó.

—La he cagado mucho esta tarde en el establo —confesó—. Quería darle un escarmiento por asustarme y… la he besado.

Guardó silencio, intentando evitar que los recuerdos volvieran a avivar el fuego que aún ardía con demasiada intensidad en su interior.

—¿Y ella ha reaccionado mal? —Intentaba comprender.

—Si por reaccionar mal entiendes… que haya respondido al beso —carraspeó—, entonces sí, ha reaccionado fatal.

Luke lo miró, perplejo, casi sin poder creer lo que leía en sus ojos.

—Y… ¿hasta dónde ha reaccionado mal?

El gesto que recibió como respuesta habló alto y claro.

—¡¿En el establo?! —exclamó, un tanto sorprendido.

—En el despacho del establo —concretó—. Sí, ya sé que ha sido una imprudencia…, bueno dos.

—Dos. —Sonrió.

«Dos para mí, para ella…», recordó, lo que lo obligó a ponerse en pie y comenzar a golpear el saco de nuevo.

Lexi pasó frente a la puerta del gimnasio y se coló dentro al verlos allí. Miró a Luke con un gesto indiferente.

—¿Te has mudado a esta casa? —preguntó mordaz—. Pasas más tiempo aquí que en la tuya.

—Vengo cuando se solicita mi presencia. —declaró divertido.

—¡Qué ceremonioso! —se burló—. Pareces alguien importante y todo. —Miró ahora a su hermano, que golpeaba el saco sin descanso—. Podemos ir llamando a un equipo de reanimación si piensas seguir mucho más así —suspiró.

Scott se detuvo y miró a su hermana con un gesto serio.

—Aún tenemos una charlita pendiente —le recordó—. ¿Tu amiga y tú os habéis divertido?

—Vale, confieso que lo de fingir el desmayo fue idea mía —admitió—. Lo lamento, pero Alyssa estaba convencida de que a ti te importaría un bledo lo que a ella pudiera pasarle, y quise demostrarle que no eres un desalmado.

Scott la miró con un gesto de desconcierto.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, estaba convencida de que ni siquiera irías a interesarte un poco.

—Ha hecho mucho más que eso —se le escapó a Luke, al que Scott amonestó con un bufido de impaciencia.

—Sí, sé que ha sido… interesante —confesó Lexi con una divertida sonrisa.

Su hermano la miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo ha dicho Alyssa.

Aquello era lo último que Scott esperaba oír, y resultó más que obvio.

—¿Ella te ha contado…? —se interrumpió, carraspeando.

—Sí.

—¿Todo?

—Sí.

—Y… ¿qué más te ha dicho? —titubeó.

Lexi lo observó con una sonrisa pícara.

—¿Qué quieres saber?

—Pues… no sé…

—Cualquier cosa, ¿no? —Sonrió su hermana.

—¡Sin burlas, Lexi, que estoy jodido! —suplicó.

La chica se puso seria y lo observó con cierta tensión.

—Si te sirve de consuelo, ella también —admitió Lexi—. Tanto que no ha hecho ni noche en la cabaña.

Scott la miró perplejo.

—¿Se ha ido? —Su hermana asintió—. Pero su vuelo a Nueva York no sale hasta mañana.

—Dormirá en un hotel esta noche —tuvo que admitir.

Con una expresión ahora malhumorada, Scott preguntó.

—Déjame adivinar —casi bufó—. Se ha ido al Silver.

Lexi asintió y vio como su hermano apretaba los dientes con fuerza y se limitaba a golpear el saco ahora con más saña, sin agregar nada más. La rabia que bullía en su interior empezaba a eclipsarlo todo.

—No saques conclusiones precipitadas, Scott.

—¡Y una mierda precipitadas! —gritó el chico mirando de nuevo a su hermana—. ¿Se acuesta conmigo y se va a dormir con él? ¡¿Qué tipo de mujer hace algo así?!

—Cálmate —intervino Luke ahora.

—¡No me da la gana! —Golpeó el saco de nuevo con una rabia ciega.

—Scott…

—Dios, ¡cómo la detesto! —rugió, sin dejar de golpear.

—Si te calmas un poco y me permites explicártelo… —intentó intervenir Lexi.

—¡No quiero oír nada más de esa… esa…! —intensificó los golpes e izó la voz—. ¡Ni siquiera soy capaz de insultarla! ¡Joder!

Lexi miró a Luke con cierta preocupación y le dijo alto y claro:

—Cuando se calme, le dices de mi parte que Marty está de viaje —izó la voz para que llegara a los oídos que debía—. Que puede dejar de hacer conjeturas absurdas.

—Mis conjeturas no son absurdas —se detuvo Scott al fin, algo más calmado—. Y que él no esté, no significa nada… —carraspeó—. Y ¿estás segura de que no está?

—Lo estoy, sí —suspiró Lexi—. Y de paso, aprovecho para decirte que no hay absolutamente nada entre ellos, salvo una relación fraternal.

—Sí, ya, ¿como la que tenía con papá?

—¡Alyssa jamás tuvo nada de lo que insinúas con papá!

La sonrisa cínica de Scott fue evidente.

—¿Por eso le dejó un tercio de todo? —declaró entre dientes.

Lexi soltó un improperio y estuvo a punto de golpear a su hermano.

—Cuando te bajes de tu burra, me avisas. —Se dio media vuelta y salió del gimnasio.

Irritado, Scott volvió a golpear el saco, pero Luke intervino al instante.

—¡Ya está bien! —protestó su amigo, empujándolo hacia atrás—. Deja ya el puñetero saquito, que te vas a dislocar un hombro a este ritmo.

Scott guardó silencio y miró a su amigo con rabia.

—Esta no es forma de enfrentarte a tus demonios —insistió Luke.

—Tienes razón —admitió Scott, iracundo—. Lo mejor será pagarlo con quien tiene la culpa.

Avanzó hacia la salida, pero Luke se interpuso.

—¿Dónde vas?

—Al Silver —dijo como si hablara del tiempo.

—¿Te has vuelto loco?

—Veremos si Lexi tiene razón —contó—. Solo quiero comprobar si el tal Marty está o no allí

Intentó esquivarlo, pero Luke no lo permitió.

—¡Los dos sabemos a qué vas al Silver, amigo! —le recordó—, es el motivo por el que me has llamado.

Para Scott resultó muy absurdo negar lo evidente. Se dio media vuelta, abatido, y se sentó en el banco junto al saco de nuevo.

—Mañana se marcha a Nueva York —dijo ahora casi en un susurro— y me mata saber que no voy a verla en varios días, no tener ni idea de con quién está, si tiene a alguien esperándola. —Se mesó los cabellos con un ademán nervioso—. Me estoy volviendo loco, Luke, solo con imaginarla en otros brazos… me falta el aire.

Su amigo lo miró con un gesto preocupado. Hacía seis años, cuando Alyssa había salido de su vida, Scott había tocado fondo hasta límites que incluso él odiaba recordar. Aquella mujer lo destruyó por completo, y solo con pensar en verlo así de nuevo se ponía malo. Pero no sabía qué decirle. Quizá Lexi tuviera razón en algunas de sus suposiciones.

Se sentó junto a él, un tanto incómodo por lo que estaba a punto de decir.

—Oye, ¿has intentado hablar con ella sobre cómo te sientes?

Una carcajada sin rastro de humor fue la primera respuesta.

—¿Quieres que le diga a la mujer que más odio en el mundo que me matan los celos?

Luke se encogió de hombros, pero guardó silencio.

—¡Ahora el loco eres tú! —acusó Scott, irónico—. Esa mujer me traicionó de la peor manera, ¿acaso lo has olvidado?

—Por supuesto que no.

—No hay redención posible para lo que me hizo.

—¿Jamás te has planteado que Lexi tenga razón? —preguntó con cautela.

—¡No te atrevas ni a sugerirlo!… —se exaltó de nuevo, poniéndose en pie.

—Solo digo, que quizá malinterpretaste aquellas fotos —insistió—. En realidad, tu padre solo la abrazaba y le besaba el rostro…

—¡Basta! —exigió—. Las imágenes hablaban por sí solas, pero, además, mi padre tuvo oportunidad de negarlo y no lo hizo, guardó silencio, ¿acaso lo has olvidado?

—No, pero…

—¿Y las otras fotos?

Luke soltó un suspiro de hastío.

—¿Tengo que recordarte las fotografías de Alyssa en la cama con ese mozo de cuadra? —declaró, colérico—. ¿Esas tampoco eran explícitas?

El sheriff guardó silencio. Sí, aquellas otras fotos hablaban alto y claro. Y era Alyssa la que estaba en la cama con aquel tipo, de eso no podía haber duda alguna.

—Olvídalo, Scott.

—Y ya que estamos, aprovecho para recordarte el dinero que le sacó a mi padre antes de largarse. —La rabia ya era ciega—. Dios, debí denunciarla entonces, y quizá habría tenido una posibilidad de impedir que ahora se hiciera con nuestra herencia.

La amargura y la rabia en su voz eran tales que Luke comprendió que ya no había riesgo de que intentará escaparse a verla aquella noche. De una manera un tanto insólita, había cumplido con el cometido que se le había encargado.

Alyssa apenas si pudo dormir algo aquella noche. Llevaba horas recordándose todos los motivos por los que debía odiar a Scott, rememorando el dolor y la desesperación de un pasado que jamás había logrado superar, mientras luchaba con el recuerdo de lo sucedido en el establo.

Apenas si era de día cuando se levantó. Desde una hora bien temprana, se había enroscado en una fina sábana para sentarse en la terraza de la habitación, donde la leve brisa del alba la ayudara a aclarar sus ideas.

A las ocho de la mañana bajó a desayunar y regresó a la habitación esperando la llegada de Marty, que acababa de llamarla desde el coche para decirle que ya estaba en camino y debían hablar urgente y en privado.

El par de horas que tardó en llegar se le hicieron larguísimas, y cuando al fin tocó a la puerta de la habitación, no estaba para mucha sutileza.

—Hay algo raro en esas gotas, ¿a que sí? —preguntó, nerviosa, nada más cerrar la puerta tras él.

El hombre la miró con un gesto preocupado.

—Sí, eso me temo. —Le tendió la carpeta con el informe que llevaba en la mano—. Al parecer, el noventa por ciento del compuesto es un fármaco contra la migraña.

Alyssa frunció el ceño. Abrió la carpeta y leyó el nombre del medicamento en cuestión.

—La mezcla de este fármaco con uno de los antidepresivos que le administran podría causarle un síndrome serotonínico —explicó—, que le provocaría confusión y alucinaciones… —arqueó las cejas, pensativa—. Y no sé si Conrad sufre realmente de dolores de cabeza.

—Sigue leyendo —pidió—, porque el otro diez por ciento… no tiene desperdicio.

La chica abrió los ojos como platos cuando leyó el segundo compuesto.

—Para mí es un nombre casi impronunciable —suspiró Marty—, así que le he preguntado al analista, que me ha adelantado algo. Es jodido, ¿no?

Alyssa estaba perpleja.

—Es un alucinógeno de los fuertes —asintió con un gesto de horror—, algo parecido al LSD, para que te hagas una idea.

—Así que no solo lo están sobremedicando.

—No, lo están drogando. —Alyssa soltó un bufido de impotencia—. ¡Hijos de puta! Sabía que algo no estaba bien, sus alucinaciones no cuadraban.

—¿Por eso cree que Maxwell aún es un niño?

—No, eso es muy posible que sea producto del coctel de antipsicóticos que le dan —explicó—, pero me llamó la atención que se pasara el día entero echándole de comer a pájaros inexistentes. Ese tipo de alucinaciones no encajaban ni con su diagnóstico ni con el resto del cuadro clínico.

—¿Y lo ves muy nervioso? —interrogó Marty—. Porque con la muestra que hemos analizado, junto con todo lo que toma, debería estar muy alterado.

—Sí, ese estado de agitación sería difícil de controlar —admitió pensativa, hasta que se le encendió la luz— ¡a no ser que contrarrestes el efecto con algo que te adormezca!

—¿Algo como qué?

—Como un potente mórfico.

—¡El parche! —Alyssa asintió—. Otro misterio resuelto, al fin cuadra todo.

La chica se paseaba por la habitación, ahora muy nerviosa, intentando pensar en cómo proceder. No tenía ni idea de si el de su abuelo era un caso aislado o actuaban igual con todos los enfermos del centro, pero debía tomar cartas en el asunto ya, en aquel mismo instante.

—Cancela los billetes a Nueva York, Marty —pidió para empezar—, me temo que esto va a trastocar todos nuestros planes.

—Unos planes que debemos pensar muy bien, Alyssa —le recordó—. No sabemos quién está detrás de todo —opinó—. Si es cosa del centro o, por el contrario, alguien se asegura de que Conrad permanezca encerrado.

—Sí, lo sé.

—¿Vas a hablar con Scott?

Alyssa lo valoró a conciencia.

—¿Crees que debería hacerlo?

—¿Cuánto confías en él? —interrogó Marty.

Para la chica aquella era una pregunta difícil. La respuesta dependía de si contestaba con el corazón o con la cabeza.

—Scott adora a su abuelo —declaró—, le duele mucho verlo así, pero… no sé si va a entender nada de todo esto, y yo no voy a arriesgarme a que haga saltar la liebre antes de que podamos demostrarlo.

—¿Qué quieres hacer, Alyssa? —preguntó muy serio.

—Algo drástico, en lo que no te puedo pedir que te involucres.

—Ya estoy involucrado, así que solo dilo.

Alyssa se mordió el labio inferior con cierto nerviosismo.

—Tenemos que sacarlo de ese centro —dijo con total convicción.

—Sí, eso temía que dijeras.

—¿Se te ocurre alguna forma? —indagó Alyssa—. Tú estás más acostumbrado a esas cosas.

—No te creas —declaró, con una sonrisa un tanto tensa—, secuestrar gente no es de mis aficiones más comunes.

Alyssa soltó un suspiro resignado.

—¿Qué hacemos, Marty?

—De momento, contactar con Némesis —opinó—, veremos si puede ayudarnos con algo. Eso sí, tendremos que ir con la verdad por delante, o no tragará. Un secuestro es algo delicado.

—¿Podrías no usar más esa palabra? —casi tembló—. Lo hace todo demasiado… real.

Marty miró a Alyssa con un gesto preocupado.

—¿Tú entiendes las posibles repercusiones de lo que estamos a punto de hacer? —interrogó.

—Yo lo único que entiendo —suspiró— es que el corazón de mi abuelo puede dejar de soportar tanta tralla en cualquier momento. Sabiendo todo lo que sé, siento que me estoy jugando su vida a cada segundo que lo dejo en aquel sitio.

Para Marty ya no hubo dudas. Encendió su ordenador, escribió a través del chat de contacto que la propia Némesis le había facilitado y miró a Alyssa con una sonrisa tranquilizadora.

—Está hecho, ya solo queda esperar a que conteste.

—Bien, pues mientras lo hace, hay muchas cosas más que tenemos que organizar —le recordó—. Debemos encontrar un lugar al que llevarlo a recuperarse. Algo cómodo y un poco apartado, porque serán unos días largos, en los que habrá que ser muy cuidadosos con cómo le retiramos la medicación.

—¿Cómo vas a justificar tu ausencia del rancho?

—Bueno, a los ojos de todo el mundo alargaré mi estancia en Nueva York unos días —contó—, pero, aun así, la recuperación de mi abuelo será larga, así que necesitaremos a alguien que lo cuide día y noche.

—Yo me quedaré con él —se ofreció.

—No lo he dudado un momento —sonrió—, pero, además, tendremos que contar con una enfermera capacitada, ¿conoces a alguna?

La sonrisa de Marty fue genuina.

Capítulo 29

Scott recorrió los pasillos del extenso supermercado en busca de la tonelada de helado de chocolate que entre él y Lexi se zampaban cada noche.

Desde que Alyssa se marchó, hacía ya tres días, su hermana se había asignado la tarea de cuidar de él. Insistía en cambiar el saco de boxeo por terapia de helado, como ella lo llamaba, y cada noche se colaba en su cuarto con una tarrina y el firme propósito de entretenerlo para que no pensara en nada. Lexi había pasado mucho tiempo fuera, y Scott la había echado en falta a menudo, así que atesoraba aquellos momentos de conversación, donde solo Alyssa era un tema tabú, puesto que así se lo había hecho prometer.

La noche anterior se terminaron zampando la última tarrina de helado, y Scott se comprometió a llenar el congelador al día siguiente. Aquello era lo que lo había llevado al pequeño supermercado que estaba a las afueras de la ciudad, y que justo le cogía al paso cuando regresaba a casa desde McKee, donde había tenido una reunión aquella mañana.

Caminó hasta las neveras del fondo, donde le habían indicado que estaban los congelados, y llenó la cesta que llevaba con cerca de diez tarrinas.

Cuando se giró para regresar a la caja, se topó de frente con un niño, de unos cinco años, que lo observaba con uno de sus brazos en jarras, un caballo de peluche bajo el otro y el ceño fruncido.

—¿No pensarás llevarte todo el helado? —le preguntó el pequeño, para su sorpresa, con una expresión malhumorada.

Scott posó sus ojos sobre el niño y sonrió frente a su gesto de indignación.

—Pues lo pensaba, sí, ¿por qué?

—¡Qué pregunta! —exclamó el pequeño—. ¡Porque no eres el único al que le gusta el helado de chocolate!

—Ya, entiendo.

—¿Y entiendes que todos tenemos derecho a comerlo?

La carcajada de Scott fue genuina. Ver a una personita que no levantaba ni un metro del suelo echarle semejante bronca, hablando con tanta elocuencia, le resultó encantador. Se agachó a la altura del niño para mirarlo de frente, y le sorprendió que no retrocediera ni un milímetro. Muy por el contrario, el pequeño entrecerró los ojos con un gesto obstinado, y a Scott se le escapó otra carcajada.

—Vale —aceptó, divertido—, negociemos.

—Quiero la mitad de ese helado —dijo el pequeño en un tono que no dejaba lugar a dudas.

Scott pareció considerarlo unos segundos, intentando respetarlo y no reír a carcajadas de nuevo.

—No sé —terminó diciendo—, a mí es que me gusta un montón el helado de chocolate.

—Toma, claro, ¡qué listo! —exclamó el pequeño.

Ahora sí que no pudo evitar reír de nuevo. Observó al niño con atención, y una sensación mezcla ternura y diversión explotó dentro de su pecho, tan fuerte que le arrancó un suspiro.

—Me has convencido —afirmó—, compartiremos el helado entonces. Yo pago, para compensarte el disgusto, ¿te parece bien?

El niño lo observó ahora con los ojos como platos.

—¿En serio? ¿Ese montonazo de tarrinas?

—Cinco de las diez son para ti, es lo justo, ¿no?

El pequeño suspiró de forma exagerada.

—No hace falta que sean tantas —admitió casi con fastidio—. Seguro que solo me iban a comprar dos.

—Vaya, pues esa sinceridad te honra —sonrió—, así que acabas de ganarte las cinco. Te las dejo en el congelador que tienen en caja, ¿te parece?

El niño lo valoró con sinceridad.

—Vale, me parece bien.

El pequeño sonrió, y Scott sintió un estallido de ternura de nuevo dentro del pecho.

—¿Quién es este? —Señaló el caballo.

—Se llama Rayo —se lo mostró—, pero él no come helado.

—Hace bien —concedió Scott—, porque a los caballos no les sienta bien el helado, ¿lo sabías? —el niño negó con la cabeza—, pues se ponen malitos de la tripa.

Con cierta curiosidad, el pequeño estudió su rostro.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque tengo un montón de caballos —contó Scott.

La boca del pequeño se abrió de par en par.

—¡¿En serio?!

—Sí señorito.

—¡Qué suertudo!

Scott rio de nuevo.

—Pues sí, tengo suerte, porque me apasionan los caballos.

—¡Como a mí!

—¿Montas?

El pequeño negó con la cabeza con cierta tristeza.

—Si quieres aprender, estás invitado a venir a mi rancho.

—¡Viva! ¿Lo dices en serio? —casi gritó, feliz—. ¿Aunque te haya regañado por llevarte todo el helado?

—Quizá me merecía un poco la bronca —rio—, así que, sí, a pesar de eso.

El niño lo miraba ahora con una sonrisa de oreja a oreja.

—Me llamo Max. —Le tendió la mano con un gesto ceremonioso.

Scott estrechó la diminuta manita con una sonrisa.

—Encantado de conocerte, Max —declaró—. Yo soy Scott Michaelson, recuerda el nombre para que puedas localizar mi rancho, ¿sí? Díselo a tu mamá para que te lleve a montar.

Un suspiro de resignación salió de la boca del pequeño.

—No creo que ella pueda —admitió—, pero intentaré convencer a mi abuela.

—Muy listo. —Rio Scott—. Encantado de conocerte, Max, no olvides pedir tu helado en la caja.

—¿Te volviste loco? —suspiró—. ¡Jamás se me olvidaría!

Scott sintió cierta pena por tener que despedirse del pequeño. Incluso se giró a mirarlo desde unos metros más allá, sintiendo una extraña emoción cuando el niño izó su manita para decirle adiós desde lejos, con una sonrisa radiante.

Max corrió hacia el pasillo donde había dejado a su madre y se abrazó a ella con fuerza.

—No vas a creer lo que me ha pasado. —La miró a los ojos y se quedó callado, observándola con atención—. ¿Estás llorando, mami?

Alyssa, que llevaba un rato escondida a escasos metros, escuchando hasta el último retazo de la conversación que tenía lugar entre padre e hijo, no podía ocultar las lágrimas que brotaban sin remedio.

—Es que… me escuecen un poco los ojos —se obligó a mentir—, creo que algo me da alergia por aquí.

—Vámonos ya —sugirió el pequeño—, no hay nada que un montón de helado no pueda curar.

Alyssa soltó una inevitable carcajada.

—He conocido a un vaquero, mami —le contó, ahora emocionado—, de los de verdad.

—¿En serio?

—¡Llevaba un sombrero! —dijo como respuesta, provocando de nuevo la risa de su madre.

—Entonces era un vaquero, sin duda.

Para tormento de Alyssa, el niño no dejó de hablar de Scott durante todo el tiempo que pasaron allí, y aún se sintió más impresionado cuando llegó a la caja y descubrió que el chico no había faltado a su palabra. Cinco tarrinas de helado lo esperaban junto con una nota en la que Alyssa reconoció la letra de Scott.

Lo prometido es deuda

No te lo comas todo de golpe

o te dolerá la tripita, como a los caballos.

Te espero por el rancho Michaelson,

si es que consigues convencer a tu abuela.

Scott

—¿Podemos ir, mami? —La miró con ojos suplicantes—. ¿Podemos? ¿Podemos?

El nudo que se había formado en la garganta de Alyssa casi le impedía hablar. Realmente no tenía ni idea de qué decirle a su hijo. El destino acababa de jugar un papel importante para poner a padre e hijo frente a frente, y aún no sabía cómo enfrentarlo.

∞∞∞

Cuando Alyssa y Max regresaron a la pequeña casa que habían alquilado a las afueras de la ciudad, Lilian Hollister solo tuvo que echarle un vistazo a su hija para saber que algo había pasado, y no le costó demasiado que se lo contara en cuanto Marty despistó un poco al niño.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Lilian—. ¡Menos mal que no he ido contigo! No habría podido contenerme sin cantarle las cuarenta a ese indeseable.

Alyssa soltó un suspiro de impotencia. La conversación entre padre e hijo aún resonaba en su cabeza, y había sido tan tierna y maravillosa… No le extrañaba nada que Scott se hubiera ganado la admiración del pequeño, incluso a ella se la habría camelado al instante de no saber quién era.

Lilian seguía despotricando mientras la ayudaba a colocar todo lo que había comprado, pero Alyssa estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para alentar la conversación. No entendía cómo era posible que el hombre que acababa de ver agacharse frente al niño, con aquella simpatía y ternura, había sido capaz de rechazar a su propio hijo.

Marty se coló en sus pensamientos, caminando hasta ellas con el teléfono en la mano y un gesto de ansiedad.

—Némesis acaba de escribirme —contó—, está todo listo para esta noche.

Alyssa sintió un ligero temblor y tuvo que exhalar aire despacio. Por fin había llegado el momento de sacar a su abuelo de aquel horrible centro.

Llevaban dos días planeándolo todo al milímetro. Bueno, en realidad Némesis se había encargado de hacerlo. Cuando aceptó ayudarlos, solo les pidió a cambio que se mantuvieran al margen. Ella enviaría a dos personas experimentadas al centro, y se encargaría de facilitarles por vía remota tanto el acceso como la salida del hospital, sin levantar sospecha. No les había contado demasiado, solo que usarían un apagón en el momento exacto, junto con un fallo en el funcionamiento de las puertas y las alarmas. Después llevarían a Conrad a aquella casa, que Alyssa había alquilado para recibir al anciano y preparado con todo lo necesario para poder atenderlo. Y, para hacerlo bien, Lilian era una figura imprescindible en el plan. La única persona en la que confiaba para cuidar de su abuelo mientras ella regresaba al rancho Michaelson pasados unos días. Además, aquello le permitía tener a su hijo a escasos kilómetros y verlo a diario. Solo esperaba que todo saliera bien y el anciano pudiera llegar a la casa sano y salvo.

—¿A qué hora llegarán aquí con Conrad? —se interesó Lilian.

—Sobre las once, si todo va bien.

—Le administraremos un sedante nada más llegar —suspiró Alyssa—, para que pueda descansar. No sé cuánto tiempo tardaremos en conseguir que recupere la cordura, si es que lo hace del todo.

—Confiemos en que sí. —Sonrió Lilian, acariciándole el cabello a su hija.

—Me preocupa la retirada de medicación —admitió—. El parche de morfina habrá que bajarlo muy despacio, de forma gradual, así que pasará unos días muy adormecido.

—Le pondré suero en cuanto llegue —sugirió Lilian—. Es posible que no pueda comer en bastantes horas.

Alyssa asintió, soltó un suspiro exasperado y se mordió el labio con nerviosismo.

—Estamos haciendo lo correcto, ¿verdad? —Miró a su madre, con un gesto de duda—. Si le pasa algo, no me lo podré perdonar jamás.

—Todo irá bien. —la reconfortó la mujer—. Seguro que podrás avisar a Lexi con buenas noticias en pocos días.

—Mamá, tendrás que aprender a tolerar a Scott también.

—¡Ni hablar! —casi gritó—. Ese tipo tiene prohibida la entrada en esta casa.

—Lilian… —intentó intervenir Marty.

—¡Lilian nada! —bufó—. Si me lo encuentro, le saco los ojos.

Sin esperar réplica, la mujer salió de la habitación. Alyssa soltó un suspiro exasperado.

—Se tendrán que topar tarde o temprano —repuso Marty—, no hay nada que puedas hacer para evitar ese enfrentamiento.

—Lo sé.

—Ya veremos con qué atamos a Lilian cuando eso pase —bromeó el hombre—. O igual prefieres dejar que le arree un par de guantazos, yo no me opondría del todo.

La sonrisa de Alyssa fue un tanto forzada. Quisiera poder sentir la misma animadversión que su madre contra Scott, tenía incluso más derecho, pero, por algún motivo que la incomodaba, le costaba odiarlo todo lo que debería.

—Otra cosa que habrá que pensar, Alyssa —continuó Marty—, es en qué vamos a decirle a Scott con respecto al niño. En el supermercado has tenido suerte, pero tarde o temprano lo relacionará contigo.

Alyssa ya le había dado algunas vueltas a aquello mismo, sin llegar a ninguna conclusión.

—No sé cómo enfocarlo, Marty —admitió

—Hasta que sepamos algo más sobre quién provocó tu accidente y por qué, sería mejor que Scott siguiera creyendo que el niño no llegó a nacer —opinó el hombre.

—Lo sé —suspiró.

—Pues tú dirás qué hacemos.

Paradójicamente, aquella misma tarde el propio Max les dio la respuesta. Mientras el niño jugaba con Marty al ajedrez, aprovechó un momento en que Alyssa se sentó junto a ellos para preguntarle:

—Mami, ¿Marty puede ser mi abuelito?

La chica sonrió divertida.

—Para mí sería todo un honor —declaró el hombre de inmediato.

—No hay mucho más que decir entonces —repuso Alyssa.

—¡Viva, ya tengo un abuelo! —gritó el niño, eufórico, haciéndolos reír a todos—. Tengo una mamá, una abuela, dos tías, Jess y Kirsty; un tío, Alek y ahora un abuelo.

Max siempre había tenido aquella pequeña obsesión por ir añadiendo gente a la familia, así que estaba encantado en aquel momento.

—Voy a decírselo a la abuela. —Salió corriendo hacia la habitación, donde Lilian estaba terminando de prepararlo todo para la llegada de Conrad.

Marty esperó a que el niño se alejara para comentar.

—Creo que eso podría funcionar —le dijo a la chica—. Podemos decirle a Scott que Max es mi nieto, si llega el caso.

Alyssa exhaló aire con fuerza, preocupada.

—Y ¿cómo vamos a evitar que Max me llame mamá y se cargue el invento?

—Chica, cada problema a su tiempo.

Capítulo 30

Lexi pasó frente a la puerta del salón de la casa casi de puntillas. Llevaba tres días evitando a su madre, a la que escuchaba charlar con Rebecca desde dentro.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente —la oyó gritar desde el sofá.

La chica soltó un suspiro de resignación y regresó sobre sus pasos.

—¿Hablas conmigo? —interrogó, con un gesto mordaz.

—Sin tonterías, Alexandra —increpó la mujer—. De sobra sabes de qué quiero hablarte.

La chica miró a Rebecca con un gesto irritado.

—¿Y tiene que ser delante de ella?

—Es que le debes una disculpa.

La carcajada de Lexi habló por sí sola.

—Menos mal que estás sentada —miró a Rebecca—, porque te vas a cansar de esperar. —Se ganó un gesto hosco como respuesta de su cuñada, que permanecía en silencio.

—¡Alexandra! —la amonestó Sophia de nuevo.

—No voy a pedir perdón por decir lo que pienso, mamá —dijo ya más seria—. No lo he hecho nunca, y no voy a empezar ahora.

—Es una cuestión de educación —apostilló su madre.

—A tu educación yo le llamo hipocresía.

—¡Y yo llamo traición al hecho de que vayas por ahí en compañía de Alyssa Hollister!

Lexi soltó un suspiro de hastío.

—Suerte que no me importa cómo lo llames.

—¿Es que no tienes vergüenza? —insistió Sophia—. ¿Sabes el daño que esa mujer le hizo a tu hermano? ¿Cómo puedes preferirla a Rebecca, que lo único que ha hecho es intentar hacerlo feliz?

La carcajada exenta de humor de Lexi la enfureció.

—No sé en qué mundo vives tú, mamá —le dijo ahora, volviendo a adoptar una expresión seria—, pero ya hemos mantenido esta conversación demasiadas veces. Quiero ver a mi hermano sonreír de nuevo, vivir de nuevo, ser feliz, y ella —miró a Rebecca— jamás podrá darle nada de eso. ¿Qué sentido tiene que sigan juntos? ¿El satisfacer tu necesidad de sentirte acompañada? ¿Por eso no te importa echar a tu propio hijo a los leones?

—¡Yo no soy ninguna leona! —intervino Rebecca, furiosa—. Solo quiero ser feliz.

—Entonces, aunque sea por egoísmo, quizá deberías plantearte liberaros a ambos de este yugo.

Rebecca encajó el golpe con su habitual gesto de cachorrito herido, y Sophia mató a su hija con la mirada. Por fortuna, Scott entró en el salón siendo portador de una noticia que superó con creces la conversación que mantenían.

—El abuelo ha desaparecido —informó con el rostro desencajado por la angustia.

—¿Qué? —Sophia casi gritó—. Se ha ido del centro.

—Aún no lo saben —contó—, pero nadie lo ha visto desde anoche. Tras la cena, lo acostaron, y esta mañana no estaba en su cama.

—¿Y creen que ha podido irse por su propio pie? —interrogó Lexi, en un tono de alarma.

—Aún son todo especulaciones —suspiró Scott—, pero si se fue solo, no tardarán en encontrarlo. No ha podido ir muy lejos, por mucho que haya caminado media noche —soltó un bufido de agobio—. Ya he llamado a Luke, que ha puesto a todos sus agentes en la calle para buscarlo. Esperemos tener noticias en breve.

Pero no hubo suerte. Cuando entró la noche de nuevo, seguía sin haber ni rastro ni noticias de Conrad Michaelson.

∞∞∞

Alyssa, sentada en un butacón junto a la cama de su abuelo, esperaba desde hacía muchas horas a que el anciano diera muestras de consciencia. De vez en cuando abría los ojos, sonreía al encontrarse con ella y los volvía a cerrar casi de inmediato, sumiéndose de nuevo en un sueño profundo. La chica empezaba a impacientarse, a pesar de saber que el responsable era el parche de morfina, que no podría comenzar a retirarle hasta que el organismo eliminara un poco el coctel de alucinógenos que le habían estado metiendo.

Gracias a Némesis, sabían que ya se había dado la alerta policial por su desaparición. La cuenta atrás para conseguir algo de mejoría antes de que localizaran el paradero del anciano ya había comenzado. Que lo encontraran tarde o temprano era inevitable, puesto que no podían moverse de donde estaban. Y aquella casita no era el mejor de los escondites, por mucho que se hubieran molestado en irse dos ciudades más allá a comprar todo lo necesario para llevar a cabo el proceso de recuperación, sin riesgo. Necesitaba que Conrad respondiera, o a la vuelta de unos pocos días estarían metidos en un lío tremendo, que no solo podía costarle su licencia, sino también su libertad. Cuanto más avanzaban las horas, peor idea le parecía todo aquello.

Hizo noche en aquel mismo butacón y se despertó muy temprano, alertada por la tos del anciano, que carraspeaba ligeramente.

Cuando lo miró, el hombre le dedicó una sonrisa perezosa.

—Cara de ángel… —susurró.

La chica le cogió la mano y se puso en pie.

—¿Cómo te encuentras, abuelo?

—Cansado.

—Lo sé, es normal.

Con premura, le tomó la tensión arterial y la frecuencia cardiaca, cerciorándose de que estaba todo en orden, pero cuando intentó comprobar el resto de respuestas neurológicas, el anciano volvió a caer dormido y no le dio tiempo a profundizar. Ni siquiera pudo hacerse una idea de cómo estaba su cabeza de confundida. Y aquella misma respuesta duró dos días más, con sus respectivas y eternas noches, a pesar de que el día anterior Alyssa había decidido retirarle un cuarto de parche mórfico.

Aquella tercera mañana, Conrad abrió los ojos, sonrió y al menos aquel día aguantó unos minutos antes de volver a dormirse, en los que Alyssa pudo hacer algunas comprobaciones, a pesar de que el anciano no colaboraba demasiado.

Lilian entró en la habitación con un gesto de preocupación.

—Mamá, acaba de despertarse, parece que está algo más receptivo, incluso me ha apretado la mano.

—Eso es una buena noticia —admitió Lilian, pero no tan jovial como debería.

—¿Qué pasa?

—La policía está aquí, Aly —ínformó—. Un tal sheriff Keller.

El gesto aterrado de la chica no fue disimulable.

—No tienen orden para registrar la casa, hija —insistió su madre—, podemos esperar a que se vayan y trasladarnos a otra parte.

Alyssa negó con la cabeza, vencida.

—Saldré a hablar con Luke —suspiró—, intentaré hacerle entender.

Pero cuando tuvo al sheriff frente a sí, que la miraba asombrado, apenas si le salía la voz del cuerpo.

—No me jodas, Alyssa —empezó diciéndole el chico—. Dime que no voy a encontrar a Conrad ahí dentro.

El gesto culpable habló por sí solo.

—¡¿Te has vuelto loca?! —le reclamó—. ¿Tienes idea de lo preocupados que están en el rancho? ¡Scott lleva dos putas noches sin dormir!

Aquello la hizo sentirse muy culpable, pero no se amilanó, ya no había mucho que pudiera hacer para cambiar aquello.

—No era mi intención preocupar a nadie, Luke —empezó diciendo—, pero tenía que sacarlo de aquel sitio.

—Muy bien —sonó frío—, pues estaré encantado de que me lo cuentes todo en comisaría.

Alyssa dio un paso atrás y lo miró con los ojos cargados de determinación.

—Conrad necesita atención médica —explicó—, no puedo irme ahora, Luke.

El chico bufó y exigió a Alyssa que lo llevara hasta el anciano, al que miró con cierto asombro desde los pies de la cama.

—Está dormido —contó la doctora—, te lo contaré todo con detalle, pero, por favor, no me pidas que me aleje de él en este momento, si surgen complicaciones, necesito estar aquí.

A Luke pareció costarle tomar una decisión, aunque, para consuelo de Alyssa, terminó claudicando. Soltó un suspiro de alivio, pero fue solo hasta que escuchó:

—Llamaré a Scott.

Alyssa asintió, aunque se sintió aterrada. No tenía ni idea de cómo reaccionaría él frente a todo aquello. Por fortuna, Marty se había llevado a Max al parque un rato, y Lilian salió de la casa para ir en su busca en cuanto tuvo ocasión, al menos para asegurarse de que el niño no regresara hasta que todo estuviera tranquilo.

Cuando media hora más tarde Scott tocó a la puerta, posó sobre Alyssa una mirada asesina que la chica lamentó profundamente. No había ni un atisbo de cordialidad en sus ojos.

—No me creo que hayas hecho algo así —fue lo primero que le dijo—. Estás como una cabra.

—Scott…

—Scott nada, ¿dónde está? —La miró con ira—. Mi abuelo, ¿dónde lo tienes escondido? ¿Qué demonios le has hecho?

—Solo quería ayudarlo —intentó defenderse.

—¡Que me lleves hasta él! —le gritó furioso.

Ella caminó hasta la habitación, seguida por los chicos.

Cuando Scott posó sus ojos sobre el anciano, soltó un suspiro de alivio. Caminó hasta él, le dio un suave beso en la frente y después se giró de nuevo a mirar a Alyssa.

—¿Cómo te has atrevido a hacer algo así?

—No tuve otra opción.

Scott soltó un bufido de ira.

—¡Has secuestrado a una persona! —rugió—. ¿Es que no te das cuenta de la magnitud de lo que has hecho?

Alyssa asintió, y exhaló un suspiro desesperado.

—Me preocupaba no llegar a tiempo para salvarle la vida, si seguía el procedimiento en estos casos.

Scott la miró como si de verdad estuviera loca.

—¿De qué coño estás hablando? —bramó.

—Lo estaban drogando, Scott —confesó al fin.

El chico frunció el ceño y la miró con rabia.

—No inventes para justificarte, porque…

—Tengo pruebas —interrumpió.

La furia de Scott no pareció apaciguarse demasiado, pero al menos guardó silencio esperando a que se explicara.

—El día que fui a visitarlo con Lexi tomé una muestra de las gotas que le dan con la comida —aclaró, caminando hasta la cajonera que estaba junto a la cama del anciano—. Había cosas en su diagnóstico y su forma de actuar que no me cuadraban. —Le tendió el informe del laboratorio—. Ese es el análisis toxicológico de la muestra.

Scott miró los papeles y regresó al rostro de Alyssa unos segundos después.

—¿Debería entender algo de lo que pone aquí?

—El primer compuesto es para la migraña, pero mezclado con el antidepresivo que le dan en la comida provoca alucinaciones, entre otras cosas. —Scott la miró con un gesto impasible—. Y el que hay debajo es un potente alucinógeno.

Ahora sí se ganó algo más de atención.

—Le ponían el parche de morfina para contrarrestar el estado de agitación que le provocaría todo eso, unido al resto de antipsicóticos…

Scott posó ahora sobre ella una mirada de desdén.

—Definitivamente, Alyssa, estás peor de lo que yo pensaba —dijo entre dientes—. No te acerques más a mí ni a mi familia, eres una loca en potencia que quiero lo más lejos posible…

La chica tuvo que contener un sollozo.

—¿Qué forma de hablarle a una señorita es esa, Scotty? —susurró una tenue voz a su espalda.

Scott se giró como un resorte hacia la cama y posó sus ojos sobre el anciano, que lo observaba con un gesto apagado.

—¿Abuelo? —Caminó hasta él con el corazón en la garganta.

—Tanto tu padre como yo te educamos para respetar a las mujeres —insistió el hombre, ajeno a la impresión que estaba causando con sus palabras.

—¡Por Dios! —gimió Scott, e indagó con la voz temblorosa—: ¿Tú… sabes… quién soy?

—¿Qué pregunta es esa, Scotty? —suspiró con la voz tenue—. ¿Por qué no iba a reconocer a mi nieto?

Y justo en aquel momento, Scott rompió a llorar tal y como lo haría un niño, y abrazó al hombre con fuerza.

—No entiendo nada —murmuró el anciano, y miró a Alyssa, que derramaba sendas lágrimas al otro lado de la cama, emocionada por partida doble—. ¿Tú también lloras, cara de ángel?

Scott levantó los ojos para posarlos sobre Alyssa. Durante unos segundos se miraron en silencio, hasta que la doctora se hizo cargo de la situación, apartando a la nieta a un lado.

—Necesito hacerte algunas pruebas, Conrad —le dijo, sentándose en la cama.

—Estoy cansado —admitió el anciano.

—Unos minutos más y te dejaré dormir —sonrió la chica—, te lo prometo.

Tomó de la mesilla una linterna con forma de bolígrafo y comenzó la exploración neurológica.

—Sigue la luz con los ojos…

Durante unos cinco minutos le hizo una comprobación tras otra. Hasta que lo vio tan agotado que tuvo que posponer el resto.

Cuando salieron de la habitación para dejarlo dormir, Luke fue el primero en hablar.

—¿Vas a presentar cargos? —le preguntó a Scott sin paños calientes.

Ambos miraron a Alyssa, que ahora volvía a estar muy nerviosa.

—No de momento —terminó diciendo Scott—. ¿Puedes anular la búsqueda sin más?

—No debería.

—Pero ¿puedes? —insistió.

El sheriff asintió.

—Puedo alegar que esta mañana lo encontraron vagabundeando y sin identificación.

—Pues listo —sentenció su amigo.

Luke salió de la casa, y por fin Scott se enfrentó a Alyssa cara a cara.

—Cuéntamelo todo despacio —pidió, todavía con cierta frialdad—. Sobre todo, necesito entender por qué no has confiado en mí para llevar a cabo toda esta locura. ¿Tienes idea del infierno que nos has hecho pasar?

La chica lo observó mordiéndose el labio inferior con nerviosismo. ¿Cómo podía contarle que había demasiados misterios rodeándolos a ambos como para confiar sin más?

—Lo lamento, pero no quería arriesgar la vida de Conrad —informó—. El coctel que le estaban dando era una bomba de relojería, solo era cuestión de tiempo que su corazón dijera basta.

Scott cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Y no esperabas que yo quisiera colaborar? —inquirió—. ¿Tan inhumano me crees?

—No podía saber cómo ibas a reaccionar, Scott.

—Porque soy un monstruo —suspiró con un gesto dolido.

—No es eso —resopló—. ¿Podemos dejar las recriminaciones para otro momento? Hay cosas importantes que debemos hablar.

Scott cogió asiento en señal de aceptación, y Alyssa le hizo un resumen de todo lo sucedido.

—¿Por qué se le ve tan adormilado? —interrogó Scott cuando la chica terminó su explicación.

—Es por el parche de morfina —expuso—. Sin el resto de medicamentos que lo contrarresten, lo adormece, es una dosis muy alta, pero no puedo retirárselo completo.

—¿Por qué?

—Porque sufriría un síndrome de abstinencia importante.

—¿Un mono?

—Correcto —admitió—. La morfina es una droga potente. Iré retirándolo poco a poco, controlando sus constantes. Irá ganando lucidez cada día.

—¿Podemos trasladarlo a la casa?

Aquella pregunta sí era peliaguda, y Alyssa sabía que debía ir con pies de plomo.

—No sé si eso es buena idea.

—¿Por qué?

«Puf, ¿qué demonios le digo…?».

—Scott… —empezó con cautela—, aún no sabemos quién o por qué lo estaban drogando.

El chico frunció el ceño.

—Habrá que denunciarlo —opinó—, por si hay más víctimas en el mismo hospital.

—Deja que se quede aquí mientras cursas la denuncia y se aclaran las cosas —rogó Alyssa—. Mi madre es una gran enfermera, ella lo cuidará día y noche. Marty se quedará con ellos y yo vendré a diario, si me lo permites.

Scott sonrió con sarcasmo.

—¿Si te lo permito? —ironizó—. No me hagas reír, es obvio que te pasas mis opiniones por el arco del triunfo.

Alyssa suspiró y guardó silencio.

—Pero está bien —terminó admitiendo Scott—. Voy a permitir que os encarguéis de él hasta que se reponga un poco —declaró pensativo—, pero no aquí. Vamos a trasladarlo a un sitio más cómodo, esto es pequeño.

Alyssa asintió, algo más relajada.

—Tenemos una pequeña finca en McKee, con una casa grande, donde estaréis más cómodos —contó—. Puedes quedarte con ellos unos días mientras pasa lo peor.

La sonrisa de alivio de Alyssa fue evidente, aunque Scott no le regaló un solo gesto de simpatía, se le veía muy enfadado aún.

—Me parece perfecto —aceptó la chica—, pero, por favor, agradecería que mantuviéramos en secreto su ubicación.

Scott frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Por seguridad.

El chico la estudió durante unos largos segundos.

—¿Qué no me estás contando, Alyssa? —indagó de repente, poniéndola en alerta—. ¿Por qué tengo la sensación de que te callas cosas?

La chica intentó mirarlo con la mayor serenidad. Si empezaba a poner sus miedos sobre la mesa, levantaría demasiadas cartas que de momento debían permanecer ocultas.

—Es solo precaución, Scott —insistió Alyssa—. No sabemos qué repercusiones pueden tomar desde la clínica. Cuando Conrad se recupere del todo, quizá podamos atar los cabos sueltos, pero por el momento es mejor llevarlo con la máxima discreción posible.

—De acuerdo —admitió, sacando el teléfono—. Aunque supongo que a Lexi sí podemos decírselo.

—Sí, de hecho, creo que a Conrad le hará bien verla.

Scott asintió y sacó su teléfono móvil. Lo escuchó hablar con alguien, a quien le encargó preparar la casa de McKee para alojar a varias personas. Después, por consejo de Alyssa, pidieron una ambulancia medicalizada para trasladarlo al lugar aquella misma mañana.

Alyssa llamó a Marty, que no tardó ni cinco minutos en personarse en la casa. Scott miró al hombre con un gesto acusatorio, pero no dijo nada.

—¿Y mi madre? —preguntó Alyssa con preocupación. Ambos sabían que la mujer estaría cuidando de Max en algún punto no muy lejos de allí.

—Está haciendo unas gestiones —contó el hombre—. Si te parece, iros vosotros con Conrad en cuanto llegue la ambulancia, y yo me quedo con Lilian a recoger aquí, llévate solo las cosas que necesites para Conrad. Nos vemos más tarde en la dirección que me deis.

La chica asintió, Scott le envió la ubicación GPS a Alyssa, que después se la pasaría a Marty.

Aquello la tranquilizó un poco por el momento, pero solo hasta que fue consciente de que tenía unas cuantas horas por delante solo en compañía de Scott…

Capítulo 31

Un par de horas más tarde estaban instalados en la bonita finca de McKee, que sorprendió mucho a Alyssa. Apenas si era un uno por ciento del tamaño del rancho, pero tan cómoda y con tanto terreno para correr, que estaba segura de que Max sería el niño más feliz del planeta en cuanto posara los pies allí.

Antes de salir hacia allá habían llamado a Lexi, que no tardaría en llegar con Luke. Les habían pedido que pasaran a por algo de comer para todos, excepto para Conrad, al que Alyssa se había encargado de llevarle un puré que su madre hacía a diario, esperando el momento en el que el anciano pudiera alimentarse.

Cuando estuvieron instalados y Alyssa se aseguró de que todo estaba bien, el propio Conrad mostró disposición a comer algo, lo que era muy buena señal.

Scott se encargó de que tomara algunas cucharadas de puré, dándoselas con un gesto de emoción que Alyssa no estaba habituada a ver, no al menos desde hacía muchos años, así que no pudo evitar mirarlo embobada.

—¿Sabes dónde estamos, Conrad? —le preguntó para ver hasta qué punto llegaba su lucidez.

El hombre echó un vistazo a su alrededor y enfocó la vista en la ventana.

—Yo diría… que en la casa del lago.

Alyssa miró a Scott con las cejas arqueadas.

—Pues sí, abuelo —asintió contento—, aquí estamos.

Con un gesto de sorpresa, Alyssa los miró a ambos.

—¿Hay un lago en la finca?

—Es poco más que una charca —declaró Scott—, pero siempre nos hemos sentido orgullosos, ¿verdad, abuelo?

El anciano sonrió. Se le comenzaba a ver muy cansado de nuevo.

—Me falta una nieta aquí —dijo de repente.

Alyssa se puso tensa. Esperaba que Scott no hubiera notado nada raro en esa frase, y que al anciano no se le fuera a ocurrir mencionar su propio parentesco. No era momento para aquella conversación. Una crisis por día, era su tope.

—¿Y mi Lexi?

—Viene de camino —explicó Scott—, te prometo que estará aquí cuando despiertes de otra siesta.

Los ojos del anciano se fueron cerrando mientras asentía, y ambos salieron de la habitación muy despacio, tras observarlo dormir unos minutos.

Caminaron hasta el salón comedor, que formaba una única estancia con la cocina americana. Tras una isleta que separaba las dos zonas había una mujer regordeta que los esperaba mientras lavaba unos platos.

—Mary, te presento a Alyssa —indicó Scott, y miró a la chica—. Mary vive muy cerca, ella y su marido se encargan de tenerlo todo a punto aquí. Para cualquier cosa que necesitéis, tienes su teléfono en la nevera. —Señaló.

—Ya están mudadas todas las camas de limpio y la vajilla y cubertería listas para usarse.

Tras un intercambio de frases más, llegó el momento que Alyssa más temía, el de quedarse a solas con Scott.

El chico la observó con atención y un ceño fruncido durante unos minutos, hasta que la propia Alyssa ya no pudo más.

—¡Deja de mirarme así! —protestó—. Di lo que tengas que decir, no te cortes, pero dilo ya.

Scott aún se contuvo unos segundos antes de empezar a hablar, desesperándola.

—No voy a denunciarte —aseguró con voz gélida—, si eso te preocupa.

Alyssa asintió con un gesto.

—Pero no me ha gustado cómo has hecho las cosas —continuó—. Me has mentido diciendo que te ibas a Nueva York para hacerlo todo a mis espaldas. Me has dejado fuera por completo de algo tan delicado, volviéndome loco de preocupación.

—Lo sé, te pido disculpas —susurró, se sentía muy culpable.

—Salvando todo eso… —la miró ahora con algo más de calidez—, gracias.

Perpleja, Alyssa solo pudo contemplarlo en silencio.

—Gracias por devolverme a mi abuelo.

Ambos se miraron con los ojos empañados de lágrimas contenidas.

—Has obrado un milagro que jamás creí posible.

La chica tuvo que limitarse a asentir, consciente de que no sería capaz de pronunciar palabra. Ya tenía bastante con intentar controlar las enormes ganas de recortar la distancia hasta él y abrazarlo con fuerza.

—Eso no quiere decir que no siga enfadado —insistió Scott—. Pero una cosa no quita la otra.

Se miraron en silencio durante más tiempo del que era aconsejable. Alyssa se perdió en aquellos ojos avellana y en el recuerdo de la última vez que se habían visto, cuando vibraba entre sus brazos y cada latido de su corazón suspiraba por una caricia.

—Voy a… —Señaló hacia ninguna parte en concreto.

Scott la observó con un gesto burlesco.

—¿A qué?

La chica tragó saliva, no se le ocurría nada para escaquearse y se sintió de lo más absurda.

—¡A ver la casa! —Se le encendió la bombilla de repente.

Desapareció por la puerta que se suponía llevaba al resto de habitaciones y al fin consiguió relajarse un poco.

La casa era grande. Disponía de siete alcobas y tres baños, todos distribuidos en una única planta. Resultaba sorprendente la amplitud, puesto que por fuera la estética parecía muy similar a la cabaña en la que se alojaba en el rancho.

Repartió las habitaciones en su cabeza. Para ella la más cercana a la de su abuelo y para Max justo la que comunicaba con la suya. Marty y su madre podrían escoger entre las que quedaban libres cuando llegaran aquella noche.

Se asomó a la ventana de la alcoba que había escogido y suspiró. El paisaje era realmente precioso, aunque desde allí no podía divisar el famoso lago. Solo se veía una explanada de un asombroso verdor, para lo árida que solía ser toda la zona, salteada de flores silvestres de varios colores y multitud de árboles enormes salpicados por todo el terreno. El encanto era el mismo que el del rancho Michaelson, pero en pequeñito, lo que hacía el entorno algo más acogedor, aunque sin esa magnificencia que te arrancaba un asombroso suspiro cuando te detenías a mirar a tu alrededor entre el establo y la casa grande.

Cuando temió que Scott pudiera ir en su busca si tardaba mucho más, regresó al salón y lo observó largo rato antes de alertarlo de su presencia. Adoraba mirarlo a escondidas cuando estaba concentrado en algo y adoptaba aquella expresión relajada, ajeno al resto del mundo. Se encontraba de pie, apoyado sobre los antebrazos en la encimera de la cocina, y en un momento dado lo vio enderezarse y hacer un movimiento con uno de sus brazos con una expresión de dolor, que ocultó en cuanto descubrió que Alyssa se acercaba.

—¿Qué te pasa? —se interesó—. ¿Te duele el brazo?

A Scott pareció costarle admitir:

—La herida.

La chica lo observó, ahora sorprendida.

—No puede ser —opinó—, debería estar seca ya.

Scott la miró con cierto cinismo.

—Ni idea, como mi doctora me dejó abandonado a mi suerte…

—¿No te la has destapado? —interrogó, obviando la pulla.

—Sí, hace un par de días —admitió—. Parecía que la herida aún estaba fresca, pero luego no me he vuelto a mirar. Entenderás que he tenido otras preocupaciones.

«Por mi culpa», le gritó la conciencia a la chica. A toro pasado, ya no le parecía tan buena idea haberle ocultado a Scott lo de Conrad, pero claro, ahora que era consciente de que quizá él habría colaborado sin problema.

—Déjame echarle un vistazo —dijo sin pensarlo.

Hasta que lo vio desabrocharse el primer botón y fue consciente de que para eso él debía quitarse la camisa.

—Déjalo —interrumpió—. Esperemos a que lleguen Lexi y Luke mejor.

La sonrisa sarcástica de Scott resultó inevitable, y la incomodó hasta el punto de obligarla a preguntar:

—¿Qué?

—¿A qué le tienes miedo?

—¿Miedo yo?

—Eres un libro abierto, Alyssa —se burló.

—No sé qué te estás imaginando —intentó no titubear, cohibida—, pero no te hagas líos.

Scott volvió a sonreír con sarcasmo.

—Ningún lío —insistió—, la única duda que tengo es si es de mí o de ti misma de quien no te fías.

—¡Bah! —exclamó con desdén.

—¿Bah? —Rio—. Muy elocuente.

—Idiota —murmuró por lo bajo.

La respuesta de Scott fue desabrocharse la camisa muy despacio, sin dejar de mirarla, mientras la chica sentía su temperatura aumentar de un modo peligroso.

—Si te tranquiliza, Alyssa —sonrió él con frialdad—, aún estoy demasiado enfadado contigo como para que me tientes lo más mínimo.

Se quitó la camisa del todo y la chica tragó saliva y desvió la mirada, consciente de que el estallido de deseo que sintió en su pelvis se reflejaría de forma inevitable en sus ojos.

—¡Ni que yo fuera a dejarme tentar! —casi gritó, con una leve ronquera, y se amonestó al instante.

«¿Por qué demonios no te callas, Alyssa? ¡Que luego llegan los escarmientos!», se regañó, a sabiendas de lo bien que aprovechaba Scott aquellas cosas en su propio beneficio.

—Voy a por mi maletín —dijo antes de que él pudiera alegar nada más.

Cuando regresó, traía el firme propósito de no dejarse influir por nada de lo que él dijera, hiciera o…

«Joder, ¡qué bueno está!», gritó su demonio interior nada más ponerle los ojos encima.

«Pero eso no quiere decir que tengas que sucumbir», habló el angelito conciliador.

El problema era que todas sus hormonas militaban en el bando del mal y coreaban a voz en grito cosas como «¡Tíratelo, la encimera parece resistente!».

—Basta ya, Alyssa —lo escuchó protestar—, que no hay enfado que resista una mirada como esa.

La chica se ruborizó y no se molestó en desmentir la insinuación. Todo lo que dijera sería usado en su contra, de aquello estaba segura, de modo que guardó silencio y se centró en destapar la herida.

—¡Coño, Scott, ¿qué narices has estado haciendo?! —lo regañó al verla—. ¿Escalando edificios?

El chico no se hizo el gracioso y admitió.

—Me duele bastante.

—No hace falta que lo jures —resopló—, esto tiene mal aspecto. Ven…

Lo obligó a incorporarse y a meter el brazo sobre el fregadero para poder echar el desinfectante a chorro.

—Se te han saltado tres puntos —informó—, y ha debido ser hace días, la herida está infectada.

—¿Mucho?

—¡Supurando! —declaró—. Si en veinticuatro horas no mejora, tendré que darte antibiótico. Joder, Scott, te pedí que no hicieras esfuerzos.

—Y no me suena haberlos hecho —aseguró—. ¿Igual me diste mal los puntos?

Ella lo mató con la mirada, y el insistió:

—¿Eres perfecta o qué?

—Suturar es de primero de carrera.

—Pues conmigo te has lucido.

Alyssa lo empujó por la espalda para que volviera a sentarse.

—¡Eh, con cuidado! —protestó, resistiéndose a avanzar—. Espero que no trates así a los niños de tu consulta.

—Siempre salen felices con su piruleta, pero es que ellos son menos incorregibles —replicó indignada—, y no me faltan al respeto —señaló la silla—, además de hacer siempre lo que les pido.

Scott la observó con una expresión mordaz mientras cogía asiento.

—Ostras, visto así, creo que podría no disgustarme el rollito doctora - paciente complaciente —la miró a los ojos con descaro—, cuando esté menos enfadado, claro.

Alyssa bufó.

—¡Creo que no me queda anestesia! —amenazó—. Vas a tener que morder algo con fuerza, no te haces idea de lo que duele una sutura sobre una herida infectada.

—Joder, noquéame con un bate —pidió Scott, fingiendo horrorizarse—. Y despiértame cuando acabes.

Contra todo pronóstico, a Alyssa se le escapó una carcajada.

—Me agrada que te rías en lugar de plantearte en serio lo del bate —admitió Scott sin bromear del todo—. Algo hemos avanzado.

—No avanzamos hacia ninguna parte —se vio en la obligación de añadir, más seria.

Scott la tomó ahora de un brazo, la atrajo hacia su rostro y la miró a los ojos muy de cerca.

—Intento hacer méritos para ganarme mi piruleta, doctora —casi susurró, mirándola con una sensualidad arrolladora—. Prometo portarme bien. —Le guiñó un ojo y a Alyssa se le secó la garganta.

—Quizá deberías dejar… los méritos para otro momento —carraspeó, tirando de su brazo y alejándose para no sucumbir a lo que su cuerpo exigía—. Necesito un pulso firme para coserte esa herida, no sé si eres consciente.

El chico meditó un segundo aquella afirmación y confesó:

—No lo había pensado.

Sonó tan sincero que Alyssa tuvo que esconder una sonrisa.

—Pues aplícate el cuento —insistió la chica, rebuscando en su maletín—. Anda, mira, un vial de anestesia. Eres un hombre con suerte.

—No tanta como me gustaría —lo escuchó murmurar entre dientes, pero fingió no oírlo.

Desinfectó la herida de nuevo, la cosió y la tapó con suma delicadeza.

—Esta vez sí —exigió con un gesto amenazante—, sin esfuerzos.

Cuando se iba a alejar, Scott la tomó de la cintura y la atrajo hacia sí sin previo aviso.

—Quiero mi piruleta —exigió, con la voz ronca.

Alyssa no se molestó ni en forcejear. De entre los brazos de un Scott semidesnudo no tenía la más mínima posibilidad de salir airosa y lo sabía.

—Scott… —intentó, aun así, protestar.

—Mi premio, Alyssa —susurró, atrayéndola más hacia él—. Me lo he ganado.

Apenas si corría un poco de aire entre ellos mientras se miraban a los ojos. Alyssa sentía sus labios hormiguear, junto con el resto de su cuerpo, esperando a que él se decidiera a reclamar un premio que se moría por darle.

Por desgracia, el sonido del coche de Luke aparcando en la entrada los sacó del trance y tuvieron que poner distancia, ambos de muy mala gana.

Pocos segundos después, Lexi entró como una exhalación en el salón, seguida de Luke. Caminó hasta Alyssa con una expresión emocionada y la abrazó con fuerza sin mediar palabra. Cuando al fin la soltó, suspiró.

—¿Dónde está? ¿Puedo verlo?

—Acaba de dormirse, pero ahora entramos con cuidado —sugirió Alyssa.

—No sé cómo darte las gracias —declaró Lexi, aún emocionada.

—No necesitas hacerlo.

—¡¿Es que no vas a regañarla ni un poco?! —protestó Scott.

—Seguro que tú ya la has amonestado por los dos.

—No todo lo que me habría gustado —murmuró entre dientes—, habéis llegado pronto.

Aquello sonó demasiado sexi como para que estuvieran hablando del mismo tipo de castigo. Algo que no le pasó desapercibido a nadie, y más cuando Scott apenas se estaba terminando de abotonar la camisa.

Alyssa se sintió tan avergonzada por lo que pudieran estar pensando que se obligó a decir:

—Tiene la herida abierta e infectada —informó—, he tenido que darle puntos de nuevo.

—¡Lo ves! —protestó su hermana.

—Vale, Lexi… —carraspeó Scott.

—Lexi, nada —interrumpió—. Te dije que tanto boxeo no podía ser bueno.

Alyssa lo miró con un gesto alucinado.

—¿Te has peleado?

—No.

—¿Como que no? —inquirió Lexi—. Con un saco, menudas hostias le pegas.

—¡No me lo puedo creer! —protestó Alyssa, dándole un manotazo en el brazo sano—. ¡Y tienes la cara de acusarme de haberte puesto mal los puntos! ¡Qué poca vergüenza!

Indignada, tomó las bolsas con la comida que Luke había dejado encima de la mesa y se alejó hacia la barra de la cocina.

—¿Eso quiere decir que me quedo sin mi piruleta? —se quejó, yendo tras ella—. Porque no me parece nada justo.

Luke y Lexi los siguieron con la mirada y los observaron mientras parecían seguir discutiendo entre ellos.

—Yo estoy alucinando —admitió el sheriff—. Te juro que creía que iba a matarla cuando ha llegado a aquella casa.

Lexi rio.

—No sé qué extraño sortilegio lanza esa mujer sobre él —insistió el sheriff—, pero me preocupa un poco.

—Alyssa nos ha devuelto algo muy grande hoy, Luke —le recordó Lexi.

—Sí, saltándose un montón de leyes. —La miró un tanto irritado.

—El fin justifica los medios.

—No siempre. —Ahora se veía molesto.

—¿Cuánto habríais tardado vosotros en sacarlo de ese centro?

—Lo que Scott hubiera tardado en firmar un papel.

—Sí, pero no tendríamos pruebas de ningún tipo —le recordó—. ¿O te habrías infiltrado para tomar una muestra de esas gotas?

El bufido malhumorado de Luke le dio la respuesta.

—Pues eso —suspiró Lexi.

—Pues eso nada —se reiteró el policía—. Esa prueba es inservible frente a un tribunal —le recordó—. Y salvamos a tu abuelo, sí, pero ¿qué pasa con el resto de pacientes? Ahora será imposible demostrar nada, ya se encargarán en el hospital de destruir toda prueba incriminatoria.

Lexi tuvo que guardar silencio. Aquello era irrebatible.

—Eso sin contar —insistió Luke— con que la clínica no decida denunciar a Alyssa por allanamiento y secuestro, lo que ya de por sí me meterá en algún que otro problema.

—Nadie va a enterarse de eso —recalcó Lexi—. Además, tampoco les interesaría que se supiera.

—Si vas a justificar saltarse la ley como te dé la gana —se quejó—, no tenemos mucho más que hablar.

Scott y Alyssa se incorporaron a la conversación justo en aquel momento. La cara larga del policía era más que visible.

—¿Pasa algo? —interrogó Scott.

Cuando fue evidente que Luke se esforzaba por morderse la lengua, Lexi intervino.

—Luke es incapaz de dejar al sheriff en casa —se quejó.

Alyssa lo miró un tanto apenada.

—Soy consciente de que las cosas no se hacen así, Luke —le aseguró—, pero tenía que tomar una decisión rápida, por el bien de Conrad. —Miró ahora a Scott y a Lexi—. Os pido disculpas, sé que me he extralimitado, pero la situación me sobrepasó un poco y quizá no tomé la decisión correcta.

—¡Tonterías! —intervino Lexi—. Mi abuelo está a salvo, no hay mucho más que añadir.

—Pues a mí no vuelvas a dejarme fuera, Alyssa —dijo ahora Scott, muy serio—, o no seré tan benevolente.

—¿Y pensáis contar con la policía para algo? —intervino Luke—. No sé, Scott, me ha sonado como ¡a la próxima me llamas y delinquimos juntos!

—No seas así… —le pidió.

—A ti lo que te molesta es no ser el héroe —apostilló Lexi.

—¡Que no es eso, hostias! —A todos los sorprendió el repentino estallido—. Pero no vivimos en el viejo oeste. Uno no puede ir por el mundo secuestrando gente, ni siquiera con buena intención. —Miró a Alyssa—. Que a todo esto, ¿cómo lo has hecho?

La chica carraspeó, abatida.

—¿Necesito un abogado?

—No —afirmó Luke—, pero me alucina que fueras capaz de llevar a cabo algo así tú sola.

—Yo no he dicho que estuviera sola —reconoció—, pero tendrás que torturarme para que hable.

—No se me ocurriría —admitió Luke—, pero, puesto que he falseado un informe por ti, al menos me merezco respuestas, aunque no salgan de aquí.

—Yo no he hecho nada de nada —contó—. Me he limitado a esperar.

—¿Con tu amigo el detective? —interrogó Luke con evidente ironía.

Alyssa se puso lívida. No tenía ninguna intención de meter a Marty en aquello, pero al parecer ya no podría mantenerlo en secreto más tiempo.

Capítulo 32

Alyssa soltó un suspiro de resignación, dispuesta a confesar, pero Scott fue más rápido.

—¿De qué hablas ahora, Luke? —le faltó tiempo para preguntar.

—De Marty Evans —informó el sheriff—. Me lo han confirmado hace una hora.

—¿Y por qué estás investigando a Marty? —se enojó la chica—. Él no ha hecho nada.

—¡Espera! ¿Marty es detective? —Scott estaba perplejo.

Alyssa soltó un suspiro resignado. Quizá había llegado el momento de dar algunas respuestas.

—Entonces ¿está aquí en calidad de detective o de qué? —indagó Scott, mirándola ahora con el ceño fruncido y un gesto irritado.

«¿O de qué?». A Alyssa le molestó mucho aquella coletilla. Que a esas alturas Scott pareciera seguir dudando de si tenía o no una relación con Marty, a pesar de lo que había ocurrido entre ellos, la llenó de furia. De repente, la ira estalló en su interior, como si hubiera estado aguardando el momento oportuno para hacerlo.

—¡¿Y a ti qué coño te parece?! —Cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró enojada.

Scott guardó silencio con un evidente gesto de confusión hasta que admitió:

—Yo ya no sé qué pensar de nada.

—¿Un testamento escondido durante seis años no te parece suficiente motivo para contratar a un detective que encuentre respuestas? —declaró, sin dejar de mirarlo con furia.

—Pero ¿por qué no me lo has dicho? —Ahora sonó también enojado.

—¡Porque no preguntaste! —declaró irritada—. Diste por hecho que me lo estaba tirando.

—¿Y por qué coño no me lo aclaraste en lugar de confundirme más?

—¡Porque no tengo que darte explicaciones!

—¡Y una mierda que no! —Exclamó, y avanzó hacia ella.

Alyssa no se amilanó. Elevó el mentón en señal de obstinación, obligándose a recordar a Rebecca, que era quien calentaba su cama cada noche mientras ella luchaba contra los recuerdos.

Por fortuna, Lexi se metió entre ellos, extendiendo un brazo a cada lado.

—¿Podéis bajar la voz? —exigió—. Como despertéis al abuelo, os echo de la casa.

Aquello pareció apaciguarlos, pero ninguno de los dos bajó ni apartó la mirada.

—Hay que ver la que has liado, Luke —suspiró Lexi.

—¿Yo? ¡Esa sí que es buena! —resopló—. Creo que voy a salir a tomar el aire, aquí ya he oído demasiadas tonterías.

—Perfecto, llévate a Scott —sugirió Alyssa, con un gesto airado.

—¿Llévate a Scott? —protestó al instante el aludido—. ¡Ni que fuera un perro que hay que sacar de paseo! —gruñó—. Voy a salir, sí, pero porque me da la gana y no te soporto más tiempo.

—Pues hala, desfilando —repuso Alyssa, cruzando los brazos sobre el pecho.

Limitándose a soltar un bufido de hastío, Scott salió con Luke de la casa.

Lexi observó el gesto de Alyssa, que aún miraba la puerta por la que había desaparecido sin disimular su ira.

—Ya puedes relajarte un poco.

—¡Es que lo de tu hermano es de traca! —se quejó—. ¡Realmente se cree con derecho a exigirme explicaciones!

—Mujer, lo que pasó en el establo igual lo confunde un poco. —Sonrió, pero aquello solo ofuscó más a la chica.

—¿A él? ¿Y cómo tendría que estar yo? —No pudo contenerse—. ¡Ese… patán insensible y manipulador me hace el amor y luego se larga a dormir con otra!

—Y eso te mata —afirmó Lexi.

Alyssa se mordió la lengua para no gritar de rabia e impotencia.

—Reconócelo —insistió.

—¡No me da la gana!

—Alyssa…

—¡Alyssa nada! —interrumpió—. ¿Por qué iba a importarme a mí nada que tenga que ver con ese majadero?

—¿No te importa que te toque a ti y luego a ella?

—No.

—Que tontee contigo y luego con ella.

Alyssa apretó los dientes.

—Que te bese a ti y luego a…

—¡Bueno, basta ya! —exigió, ya roja de rabia, sin poder esconder sus celos abrasadores.

—Reconoce que te matan los celos —suspiró Lexi— y te cuento un secreto.

—¡A mí no me matan los celos! —negó.

—Ah, vale, entonces supongo que no te interesará saber que no hay nada entre mi hermano y Rebecca que puedas o debas celar. —Se encogió de hombros.

Alyssa guardó silencio y la miró de soslayo, hasta que no pudo callarse. Soltó otro bufido, esta vez de impotencia, y cedió:

—¿Qué quieres decir con eso?

—¿Ahora te interesa? —Sonrió burlona.

—¡Lexi! —casi sollozó, viniéndose por fin abajo.

Se dejó caer en el sofá con un gesto abatido. Ya no podía esconder sus emociones más tiempo.

—No sé a qué juega tu hermano conmigo, pero debe terminar —susurró, vencida—. Tiene que dejar de… buscarme —soltó aire con fuerza—, porque está claro que siempre me encuentra. No soy capaz de contenerme.

—El problema es que él tampoco —confesó Lexi, sentándose junto a ella—. Eres su gran debilidad, Aly, igual que él es la tuya.

Alyssa se sintió mal… por sentirse tan bien al escuchar aquellas palabras, por eso se obligó a recordarle:

—Si todo el daño que nos hicimos no fue suficiente, que esté casado debería serlo.

—Una firma sobre un papel no constituye un matrimonio.

—No te entiendo.

—Eso es lo único que hay entre Rebecca y Scott —recalcó—, una firma.

Alyssa miró a la chica un tanto desconcertada, pero guardó silencio esperando, ansiosa, a que su hermana continuara hablando, lo que no tardó en hacer.

—No me correspondería a mí contarte todo esto —empezó diciendo—, y voy a explicarte lo justo para que puedas estar algo más tranquila. El resto se lo dejaré a Scott cuando decida sincerarse.

Esperó a que Alyssa asintiera, aceptando las condiciones.

—Empezaré aclarando que Scott y Rebecca no comparten habitación, jamás lo han hecho. —Alyssa abrió los ojos como platos, perpleja—. Lo único que tienen en común es esa firma sobre el papel. Cada uno hace su vida como quiere. Incluso pueden pasar semanas sin intercambiar ni una sola palabra.

Alyssa escuchaba a su hermana con el corazón bombeando sangre como un loco. No debería sentirse tan bien, con aquellas enormes ganas de salir a buscarlo y arrojarse en sus brazos, pero no podía evitarlo. Hasta que fue consciente de que conocer aquella verdad acababa de convertirse en el mayor problema de su vida en aquel momento. Creer a Scott casado y pensarlo en brazos de su mujer era de las pocas cosas que conseguían mantenerla a raya, y sacar aquello de la ecuación… la dejaba a merced no ya de Scott, sino de sí misma.

—Lexi, creo que esto no ha sido buena idea —suspiró.

—No te entiendo.

—Acabas de tirar abajo un escudo que necesitaba mantener levantado —admitió.

—Quizá es el momento de dejarlo caer, Alyssa.

—O quizá deba batirme en retirada.

—¿Sin luchar por lo que quieres?

—Es que no puedo tener lo que quiero —declaró, vencida, dejando que el llanto brotara al fin.

—No quieres.

—No puedo —insistió entre lágrimas—, porque no tengo una máquina del tiempo que me lleve de regreso al pasado para borrar algunas cosas que jamás podré perdonarle a tu hermano.

—Él también parece tener mucho que perdonarte, Alyssa —dijo con cuidado—. Quizá deberíais sentaros a hablar…, en posición vertical, eso sí, porque está visto que en la otra no tenéis problema alguno —bromeó para quitarle algo de tensión a la conversación, pero no consiguió su cometido.

—Pues eso no pasará, ni en una posición ni en otra —aseguró Alyssa—. Él decidió casarse en lugar de… —carraspeó y se detuvo en seco.

—¿En lugar de ir en tu busca? —adivinó Lexi—. ¿Eso ibas a decir?

La chica asintió.

—Estaba muy dolido por todo lo que ocurrió y…

—Vamos a dejar la conversación aquí, Lexi. —Se puso en pie, ahora irritada—. Hay cosas que quizá no sabes y de las que no me apetece hablar de momento.

«Como que tienes un sobrino al que no conoces porque el desgraciado de tu hermano decidió repudiarlo», pensó, pero en su lugar dijo:

—No hay ninguna posibilidad entre Scott y yo, ni siquiera sacando a Rebecca de la ecuación —aseguró—. Además, nadie le puso una pistola en el cuello para que se casara, supongo.

—No supongas tanto.

Alyssa la miró con una inevitable curiosidad.

—Mi hermano pasó días enteros borracho cuando tú te fuiste y mi padre murió.

—¿Me fui? No —apostilló—, él me sacó de su vida.

—Vale, dilo como quieras.

—Como es.

Lexi suspiró resignada.

—La cuestión es que, en una de esas borracheras, Rebecca aprovechó para meterse en su cama —contó—, él ni siquiera lo recuerda.

Ahora, Alyssa miró a Lexi con un gesto de estupor, sin saber cómo sentirse.

—Cuando mi madre se coló en la habitación y los encontró, Scott apenas recordaba cómo había llegado hasta allí.

—¿Y los obligaron a casarse como si viviéramos en la época victoriana? —ironizó—. ¡No me fastidies, Lexi, espero que tengas una excusa mejor!

—¿Algo como… un bebé?

Aquello sí golpeó con fuerza a Alyssa, que guardó silencio esperando a que continuara, sin atreverse a pronunciar palabra.

—Rebecca se quedó embarazada aquella noche —confesó—, y mi hermano respondió de la única manera que consideró honorable.

En aquel punto Alyssa desconectó de la conversación. El dolor que sentía en el pecho era tan intenso que le impedía hablar e incluso pensar con claridad.

—Disculpa —fue todo lo que pudo decir antes de ausentarse del salón, buscando la soledad de la que había escogido como su alcoba.

Caminó como una autómata, escuchando las palabras de preocupación de Lexi como si estuviera muy lejos. El dolor que le atenazaba el pecho parecía ensordecerla, sumiéndola en un trance que la llevó casi en volandas hasta la habitación. Cerró la puerta, se dejó caer en la cama y rompió a llorar con amargura. Tuvo que coger la almohada para amortiguar un llanto desgarrador cuando sus propios pensamientos fueron tomando forma.

Scott se había casado con la honorable Rebecca por aquel bebé, lo que significaba que había repudiado a Max… solo por ser hijo de ella. Jamás había sido tan evidente hasta aquel instante. Sintió con más intensidad que nunca que era a ella a quien Scott había aborrecido realmente, la odiaba tanto que había sido incapaz de aceptar en su vida lo más grande que puede darte, solo porque no soportaba que también fuera de ella. Aquella era la devastadora realidad. La culpa asoló su mente durante unos eternos minutos, cuando sintió que era ella misma quien le había fallado a su hijo. Hasta que por fin llegó la sensatez, junto con la ira, que se encargaron de secar sus lágrimas y mantenerla en un estado de irritación que le impidiera desmoronarse. ¡Ella no había hecho nada que mereciera aquel ensañamiento, y su pequeño menos aún!

Cuando al fin salió de su cuarto, Scott y Luke habían regresado de su paseo y estaban preparando la mesa para comer.

—Lexi ha entrado a ver al abuelo —contó Scott.

Alyssa se limitó a asentir y entró también en la habitación, donde pasó un rato observando al anciano, junto a su hermana, intentando que aquella imagen de sosiego le aportara algo de paz.

—¿Estás bien? —le susurró Lexi justo cuando salían.

—Sí.

—¿Seguro?

—Claro, ¿por qué no iba a estarlo? —Se esforzó por decir.

—Rebecca se cayó por las escaleras cuando apenas tenía dos meses de embarazo y perdió al bebé —informó Lexi de repente—. Por si te lo preguntabas y te preocupaba que…

—Ni me lo preguntaba ni me preocupa lo más mínimo porque no es de mi incumbencia —interrumpió, apretando los puños con fuerza para controlar sus emociones.

Pero de repente se sintió la mujer más afortunada del planeta por tener a su pequeño en su vida, con una salud de hierro, y aquello ayudó a contrarrestar un poco su rabia.

Cuando se sentaron a comer, había conseguido que una absoluta frialdad se reflejara en sus ojos, su voz y hasta en el último vestigio de su alma.

Capítulo 33

Lexi intentó llenar un poco el silencio con conversaciones banales, pero se cansó cuando nadie se esforzó por seguirle el juego y terminaron comiendo en silencio; si es que a picotear en el plato se le podía llamar comer, que fue lo que casi todos ellos hicieron.

Al terminar, Scott miró a Alyssa, soltó aire con cierta exageración y declaró:

—A todos nos interesa que se aclare lo sucedido con ese testamento, así que ¿te parece si intercambiamos información?

La chica lo miró con una frialdad que a Scott le heló la sangre. Desde hacía rato era consciente de que aquella no parecía la misma mujer que había estado a punto de besar minutos atrás y eso lo tenía muy desconcertado, pero no dijo nada.

—Me parece bien —aceptó ella en un tono indiferente—. Aunque no hay mucho que yo pueda contar aún. Hasta ahora solo sabemos que el tal White escondió el testamento hace seis años y que decidió entregarlo cuando se enteró de que se moría, buscando una especie de redención. Aún no tenemos ni idea de por orden de quién lo tuvo oculto tanto tiempo.

—No dudas de que haya alguien detrás —observó Scott.

—Nadie hace algo así sin un motivo —opinó Alyssa.

—Sí, eso es verdad —admitió el chico—, pero White siempre me pareció un tipo íntegro.

—Era adicto al juego —los sorprendió la doctora ahora—. Al menos por aquel entonces.

Todos la miraron un tanto perplejos.

—¿Lo dices en serio? —inquirió Scott.

—¿Qué gano con mentir? —Se encogió de hombros—. En este punto, pongamos las cartas sobre el tapete. —Miró a Scott con una indiferencia que le hizo daño y agregó—: El mismo día en que murió tu padre, White ingresó cincuenta mil dólares en su cuenta bancaria. En metálico, lo cual lo hace imposible de rastrear, pero es demasiada coincidencia, ¿no te parece?

Scott no se molestó en fingir que no conocía aquel dato y miró al sheriff, que asintió con un gesto, un tanto sorprendido.

—Eso sí lo sabíamos —contó—. Luke pidió una orden para investigar las cuentas bancarias de White. Hace unos días que comprobamos esa información.

—Pero ¿de dónde narices la has sacado tú, Alyssa? —preguntó el sheriff ahora.

—Tú tienes tus recursos, y Marty tendrá los suyos —declaró—. Yo solo quiero resultados, no le pregunto cómo hace su trabajo

—Solo pagas su nómina, ¿no?

Scott aguardó con el corazón ahora acelerado a que Alyssa confirmara aquello. De alguna forma, escucharla admitirlo era como reconocer que esa era la única relación que la unía al hombre.

—Marty es un amigo de la familia —contó con sequedad y una mirada incisiva—. Es un gran tipo y tengo mucho que agradecerle.

«Joder, por qué demonios no puede ser más clara», se quejó Scott para sí, incómodo. Y Alyssa pareció leerle la mente, puesto que agregó:

—Y si la siguiente pregunta es si pienso pagárselo en carne —sonrió con cinismo—, la respuesta es no.

Scott tuvo que contener un suspiro de alivio

—Ni me acuesto con Marty ni lo haré nunca —aclaró—. Ya me da igual lo que supongas sobre mí, pero él es un hombre bueno y honesto, así que controla tu mente sucia y depravada y abstente de comentarme nada más en ese sentido.

Para Scott aquello fue como recibir un guantazo. Y no fueron solo las palabras escogidas, sino también el tono y la frialdad de su rostro los que hicieron mella en él.

—¿Podemos hablar en privado? —se puso en pie, con cierto enojo.

—No, no podemos —negó Alyssa sin dilación—. Estamos intercambiando información y vosotros aún no habéis soltado prenda.

—Alyssa…

La chica ignoró el tono de advertencia de Scott y miró a Luke.

—Supongo que eres tú quien maneja la información —dijo algo más cordial—. ¿Serías tan amable de ponerme al día?

Scott cogió asiento de nuevo y tamborileó los dedos sobre la mesa con cierta irritación, pero no dijo nada, se limitó a mirar a Luke y asentir.

—Hay cosas que no puedo contarte aún —empezó diciendo el sheriff—, porque forman parte de una investigación policial en curso.

—Lo entiendo.

—Y lo poco que te diga no puede salir de aquí.

Alyssa asintió, y el policía guardó silencio unos segundos buscando las palabras adecuadas.

—Al parecer hay algo raro en la muerte de White.

La chica arqueó las cejas por la sorpresa.

—¿Qué quieres decir? —se interesó—. Creí que había sido un paro cardiaco

—Y lo fue —aclaró—, pero inducido por él mismo.

Aquello era lo último que Alyssa había esperado escuchar, a juzgar por su expresión de absoluto estupor.

—¿White se suicidó? —inquirió ahora Lexi, igual de alucinada.

—Eso parece.

Alyssa frunció el ceño.

—¿Solo lo parece?

—Es que usó un método que no suele ser habitual, y los forenses no terminan de ponerse de acuerdo.

—Quiero ver el informe —pidió Alyssa.

—Lo siento, eso es imposible —suspiró Luke, que había esperado algo así—. Y no puedo decirte mucho más aún.

—Vale. —Se encogió de hombros con tranquilidad, y tanto Scott como el sheriff fruncieron el ceño.

—¿Así sin más? —No pudo contenerse Scott.

Alyssa les devolvió una expresión seria.

—Nada de lo que diga servirá —miró a Luke—, ¿o me equivoco?

—No, sabes que el expediente es confidencial —admitió, y la observó suspicaz—, pero te conozco lo suficiente como para saber que cuando te quedas tan callada es porque ya estás pensando en cómo hacerte con esa información.

Alyssa se encogió de hombros, pero no agregó una palabra. Luke la miró ahora con un gesto de recelo.

—Dime que no tienes nada que ver con el ciberataque al hospital.

La cara de póker de Alyssa fue total y absoluta.

—No sé de qué me hablas.

—Hace algunas noches alguien se coló en el servidor del hospital y se descargó unos cuantos miles de historiales de pacientes —explicó Luke.

—¿Y?

—¿No sabes nada del asunto? —indagó—. Es mucha casualidad.

—¿Para qué querría yo ese montón de historias?

—Está claro que buscaban solo una en concreto —opinó el policía—. El resto se las llevaron para tapar la que realmente querían.

—Joder, de película de espionaje. —Sonrió Alyssa con frialdad—. Y me halaga que me creas capaz de hackear nada menos que la red de un hospital, pero siento decirte que no sirvo para sospechosa. De informática sé lo justo, nivel usuario. Y, antes de que me preguntes, Marty tampoco es Bill Gates.

—Pudisteis contratar a alguien.

—Claro, tengo mi agenda llena de piratas informáticos —ironizó.

—Además, no valdría cualquiera —intervino Lexi ahora, que sí entendía de informática—. ¿Tienes idea de la cantidad de seguridad que hay en una red hospitalaria?

—Alguien la burló al completo —resopló Luke—. Sin dejar un solo rastro.

—Pues no busques un hacker aficionado —repuso Lexi, convencida—. Busca entre los mejores, porque te garantizo que es una hazaña a la altura de muy pocos.

—Hasta ahí llego —ironizó Luke—. Y te aseguro que lo cogeré tarde o temprano.

—¿Con tus dotes de informática? —Lexi no pudo contener el tono de burla, puesto que ella misma había tenido que arreglar varias veces los estropicios que Luke montaba en su propio ordenador.

—No trabajo solo —le recordó irritado—, pero volvamos a lo que nos concierne.

—Sobre lo que no hay mucho más que añadir, si no puedes decirme nada más —insistió Alyssa.

—Pues fin de la conversación —intervino Scott, que había estado esperando impaciente aquel momento. Miró a Alyssa y exigió—. Quiero hablar contigo —se puso en pie—, a solas.

La chica soltó un bufido de impaciencia, se levantó también y le hizo un gesto sarcástico para que pasara delante.

Cuando Scott comenzó a caminar hacia el interior de la casa, ella le dio el alto.

—En la calle —exigió, cruzándose de brazos—. Y eso no es negociable.

La sonrisa cínica que Scott le dirigió dejaba claro que sabía el motivo por el que se negaba a entrar con él en la zona de habitaciones, pero en aquel momento decidió que no le interesaba irritarla más y aceptó la condición sin rechistar.

Salieron de la casa y Scott caminó hacia uno de los laterales para ganar algo de intimidad. Alyssa se vio obligada a seguirlo, con cara de pocos amigos, y no tardó en increparle:

—No creo que tengamos mucho de qué hablar, pero… —Antes de terminar la frase estaba entre sus brazos—. ¡Suéltame!

—¿Qué coño ha pasado, Alyssa? —le preguntó, girando con ella para acorralarla contra la pared—. Estoy acostumbrado a tu faceta de míster Hyde, pero tanta mutación me ha desconcertado hasta a mí. ¿Tanto te ha molestado que sacara el tema de Marty a colación? —La miró a los ojos, que solo le devolvieron frialdad—. Sabes que tú misma no fuiste clara, no puedes culparme de todo. Te pregunté de forma directa si había algo entre vosotros y…

—Ya está claro, ¿no? —interrumpió—, pues listo. Suéltame.

Scott estaba perplejo. La mirada de puro hielo que sintió sobre él lo sobrepasó, y tuvo que contenerse horrores para no besarla en un intento por derretir tanta frialdad. La observó con un gesto serio sin decir una palabra.

—Te doy unos segundos más para soltarme antes de defenderme —agregó la chica, sin inmutarse.

—No me creo tanta indiferencia.

—Cree lo que quieras —declaró en el mismo tono impasible—, pero suéltame, ahora.

La respuesta fue aprisionarla un poco más contra la pared.

—Ya me he cansado de tus jueguecitos, Scott —insistió—. A partir de ahora tienes prohibido tontear, tocarme y, por supuesto, besarme.

Él sonrió con cinismo.

—¿Me prohíbes besarte?

—Sí.

Una carcajada desprovista de humor salió de la garganta de Scott para enmascarar la sensación de estar a punto de lanzarse al vacío desde un acantilado.

—Vale, resístete lo más mínimo —propuso—, y no volveré a tocarte.

Sin más, recortó la distancia hasta su boca y la besó con intensidad, disfrutando como siempre del sabor de sus labios…, hasta que fue consciente de que Alyssa no estaba respondiendo en absoluto. Inmóvil y totalmente apática bajo su boca, se limitaba a esperar a que Scott se apartara a un lado. Cuando fue consciente de ello, la miró a los ojos, desconcertado, y el puro hielo que obtuvo como respuesta lo enfermó. Tuvo que esconder sus sentimientos bajo una capa de indiferencia que le costó un triunfo mantener.

—De acuerdo, te lo has ganado —admitió, como si hablara del tiempo—. No tendrás que volver a preocuparte.

Sacó su cartera y, bajo la atenta mirada femenina, extrajo algo, lo puso en la palma de la mano de ella y le cerró el puño.

En cuanto se hizo a un lado, la chica se batió en retirada sin pronunciar una palabra. Solo cuando la sintió bien lejos, Scott se permitió venirse abajo por completo. Sentir la pasividad de los labios de Alyssa bajo los suyos le había resultado insoportable. En aquel momento lo invadía la necesidad de gritar como un loco de pura impotencia, pero su sentido común lo alertaba de que debía conseguir controlar sus emociones desde ya. Tendría que verla, no había otro remedio, y necesitaba aprender a contenerse, porque ni loco volvería a arriesgarse a algo como lo que acababa de suceder. No soportaría sentir de nuevo su indiferencia. Sería mucho más humano que ella blandiera un duro látigo sobre su piel a que le negara otro beso de aquella manera.

∞∞∞

Alyssa entró en la casa de nuevo, sonrió a la pareja que la observó con curiosidad y caminó hasta su habitación sin detenerse.

Cuando cerró la puerta tras ella, tuvo que morderse el dorso de la mano para contener sus emociones. Los ojos le ardían por su empeño en reprimir las lágrimas, que al fin pudo dejar correr. Jamás en toda su vida algo le había costado tanto esfuerzo como permanecer impasible bajo aquellos labios. Para poder mostrar frialdad y negarle aquel beso, se había obligado a atormentarse, recordándose, una y otra vez, que él había aceptado la paternidad de un hijo y rechazado sin contemplaciones a su pequeño ángel, que estaba segura de que habría adorado a su padre con cada fibra de su ser.

Pero sabía que no podía permitirse el lujo de venirse abajo ahora. Si había conseguido mantenerse fría bajo sus labios, ya estaba curada de espanto. A partir de aquel momento estar acompañada de Scott ya no le preocupaba, acababa de superar la prueba de fuego. Y de repente recordó que aún sujetaba con fuerza dentro de la mano lo que él había sacado de su cartera, y en lo que aún ni había reparado debido a la intensidad de sus sentimientos. Abrió el puño y contempló el pequeño botón de su camisa, el que perdió en el establo la tarde en que hicieron el amor, y no supo por qué aquel gesto trajo consigo de nuevo un llanto inconsolable. Cuando pudo pensar en qué motivaba las lágrimas, fue consciente de que su alma y su corazón habían comprendido antes que su cerebro… que con esa muestra, de alguna manera, Scott acababa de aceptar cerrar aquella etapa entre ellos, la de los besos y las caricias furtivas.

—Y así debe ser —afirmó en alto, poniéndose en pie y secándose las lágrimas, pero tuvo que volver a sentarse cuando otras nuevas brotaron de sus ojos sin remedio.

Ojalá lo que sabía que debía ser, coincidiera con lo que su cuerpo, su corazón y su alma deseaban…

Capítulo 34

Cuando el pequeño Max entró en la casa como un torbellino, Alyssa lo recibió con los brazos abiertos. Solo escuchar ese ¡mami! emocionado ya le subía el ánimo, y achucharlo con fuerza la llenaba de vitalidad y energías renovadas.

—¡Este sitio es una chulada! —canturreó el pequeño, entusiasmado—. ¿Hay caballos?

—No, pero me han dicho que hay un lago.

—¡Viva! —vitoreó—. ¿Con peces? A lo mejor encontramos al hermanito de Taichí.

—No lo sé. —Rio Alyssa—. Podría ser.

Aquel era el nombre escogido por Jess para el pez que habían comprado un par de meses atrás para la pecera de Alek. A nadie más que a su amiga se le ocurriría ponerle un nombre tan raro a un pez, pero sus motivos tendría, seguro, y muy interesantes, porque Alek parecía avergonzarse cada vez que Jess le pedía que le contase a su amiga de dónde había salido el nombre del pececillo.

—¿Podemos dar un paseo? —rogó el pequeño.

—Es muy tarde y no conocemos la zona —explicó su madre—, pero mañana por la mañana salimos un ratito de excursión, ¿te parece?

Max se contentó con aquella promesa, y Alyssa lo observó husmear por todas partes con esa curiosidad innata en un niño. Suspiró al escucharlo reír por algo que Marty le estaba contando. Era un clon en pequeñito de Scott cuando reía de aquella manera.

La tarde había sido muy dura hasta que al fin se quedó a solas. Scott apenas si le había dirigido la palabra, lo cual agradecía, pero no podía evitar echar de menos el tonteo que acababan de dejar atrás. Incluso su enfado sería mejor que aquella indiferencia, pero era consciente de que había sido ella quien había marcado el tono, de modo que no tenía derecho a quejarse.

Intentó alejarlo de su mente y corrió por la casa junto a su pequeño para enseñárselo todo. Su habitación lo fascinó, lo cual era previsible, puesto que las vistas eran maravillosas, a pesar de que ya comenzaba a oscurecer.

Cuando pasaron por delante de la puerta del anciano, Alyssa se agachó frente a su hijo.

—Aquí está descansando Conrad —susurró.

—¿El abuelito viejito? —Ella asintió—. ¿Y está mejor?

—Sí, pero aún sigue un poco malito y no podemos molestarlo mucho, ¿recuerdas? —explicó—. Dormir tiene que curarlo.

El niño asintió, pero susurró:

—¿Puedo verlo, mami? —pidió—. Prometo ser muy silencioso.

—¿Como un ratoncito?

—Uno muy pequeñito —susurró en su oído, haciéndole tantas cosquillas que le arrancaron una carcajada a la chica—. Shhh, tú ya no entras —se quejó el niño con una sonrisa pícara.

—Eres un bichito… —Volvió a reír.

—Pero uno muy muy silencioso.

Alyssa abrazó a su hijo con fuerza. Lo había echado de menos de una forma insoportable aquellos días y aún no se había saciado del todo de besos y abrazos.

Con cuidado, entraron en la habitación de Conrad y, para su sorpresa, encontraron al anciano con los ojos abiertos y una sonrisa en el rostro. Alyssa se sorprendió por su fortaleza. Cualquiera pasaría días dormido por la cantidad de morfina que aún tenía en su organismo, pero aquel hombre ya había despertado al menos tres veces en el día.

—Está despierto —informó el pequeño a su madre, muy bajito, con un gesto de sorpresa, y miró al hombre con curiosidad—. Soy Max, y voy a cuidarte muy muy bien.

Para asombro de Alyssa, el anciano rio.

—¿Eres mi nuevo médico? —Se le escuchaba muy bajito, pero lo suficiente como para hacerse entender.

Max parecía encantado en aquel momento.

—Sí, señor, uno que te va a curar. —Sonrió el pequeño.

—¿Y dónde está tu estetoscopio? —preguntó el anciano.

El niño miró a su madre con un gesto serio.

—Enfermera, ¿y mi… estospio?

Tanto Alyssa como el propio anciano soltaron otra carcajada. Para la chica, ver reír a su abuelo estaba resultando muy emotivo, a pesar de que casi no le saliera la voz del cuerpo.

Su madre le puso al pequeño el estetoscopio al cuello, lo izó sobre la cama y el propio niño se encargó de auscultarlo como si fuera todo un maestro, mostrando que no era la primera vez que lo usaba.

—Respira hondo —ordenó el niño, y aguardó unos segundos—. Sí, tienes un corazón sonando.

—Vaya, menos mal —susurró el anciano, encantado—. Eso es bueno, ¿no?

—Mucho, a lo mejor no tenemos ni que pincharte —agregó el niño, muy orgulloso.

—Guau, eso es mejor aún.

Alyssa observaba la escena enternecida. Incluso casi sin fuerzas y saliendo de un episodio tan grave, se notaba la soltura y experiencia que tenía el anciano trabajando con niños.

Durante más de cuarenta años, su abuelo había dirigido una pequeña clínica pediátrica ubicada justo en el centro de la ciudad. Al par de meses de conocer a Alyssa, ambos habían hablado de la posibilidad de que ella pudiera hacerse cargo y heredarla algún día, si era capaz de terminar la carrera de pediatría. La chica había fantaseado con aquello durante todo el tiempo en el que creyó que el sueño de una vida allí, junto a Scott, sería posible. Por desgracia, todas sus ilusiones se habían derrumbado como un castillo de naipes de la noche a la mañana, pero aquello era otra historia.

Tras un intercambio más de frases, Alyssa envío a Max a decirle a su abuela que Conrad estaba despierto, y el niño salió a la carrera de la habitación.

—No le des comba, abuelo —rio Alyssa—, o lo tendrás aquí metido todo el día haciéndote pruebas.

El anciano sonrió contento.

—Y sabes que me encantará, cara de ángel, en cuanto me recupere un poco más —murmuró, acusando el cansancio de nuevo—. ¿Quién es?

Alyssa lo auscultó para ganar algo de tiempo, valorando su respuesta. No le extrañaba que no recordara su conversación en el hospital, cuando le había confirmado que tanto su hijo como ella estaban con vida gracias a él, así que debía pensar muy bien en qué decirle. Sabía que, en cuanto pasaran un par de días más, el anciano podría mantener conversaciones cabales con Scott, y no podía cargarlo con aquel secreto, de modo que, con mucho esfuerzo, fue ella quien tuvo que mentirle…

—Max es nieto de Marty —contó—. ¿Te acuerdas de él?

—¿El grandullón que anda siempre por aquí?

—Ese mismo, sí —exhaló aire con fuerza para envalentonarse—. No tiene a nadie más, así que viaja con él a todas partes.

—Pues es un niño adorable.

—Sí, para comértelo y no dejar ni un poco.

Lilian entró en la habitación con una sonrisa y una bandeja con la cena, finalizando una conversación un tanto incómoda para Alyssa, que odiaba tener que mentirle así.

Dejó a su madre dándole de comer y fue en busca de Max, al que encontró jugando fuera con Marty.

—Anda, ¿de dónde ha salido esa pelota tan chula? —se interesó Alyssa.

El niño corrió a enseñársela, feliz.

—Mira, tiene dibujos de caballitos. —Se la mostró—. Me la ha comprado el abuelo Marty.

A Alyssa no dejaba de sorprenderle la obsesión de su hijo por ampliar la familia, pero en aquel momento le venía genial.

—Me encanta —observó la pelota con detenimiento—, y tienes un montón de espacio para jugar, pero, además…, se me ha ocurrido que mientras estemos aquí, podemos divertirnos con un juego nuevo.

—¿Sí? —sonó interesado.

—Claro, el del médico y la enfermera, pero todo el tiempo —propuso frente al asombro del niño—. Bueno, solo cuando estemos con Conrad, por ejemplo, o… si viene alguien más.

—¿Puedo ser médico? —La miró entre sorprendido y risueño—. ¿Sin estudiar?

—Podemos probar cómo se te da.

—¡Se me dará fenomenal, porque la abuela dice que soy un niño muy listo! —exclamó, haciéndolos reír—. ¿Y mi bata?

—Mañana mismo iremos a por un uniforme completo —intervino Marty—. ¿Quieres?

—¡Viva! —Saltó feliz, lanzó la pelota y corrió tras ella.

El hombre miró a Alyssa con una sonrisa.

—Sabes que eso está cogido con alfileres, ¿no?

—No se me ocurre nada más —admitió la chica, encogiéndose de hombros—. Así que voy improvisando. Ya no puedo estresarme más o voy a explotar.

—La improvisación es un arte —sonrió Marty—, me gusta.

Alyssa le devolvió una mirada agradecida. El apoyo de aquel hombre estaba resultando clave para poder soportar todo aquello.

—Quería comentar contigo otra cosa —recordó la chica de repente.

—Dime.

—Al parecer, hay algo turbio en la muerte del tal White —le contó su conversación con Luke—. No tengo ni idea de qué nos vamos a encontrar en ese expediente.

—Hablaré con Némesis —propuso—, suele estar operativa sobre las diez. No creo que le cueste mucho hacerse con el informe.

—Dile que tenga cuidado —rogó—. Luke está muy molesto por el robo de datos en el hospital. Némesis debió llevarse un buen puñado de historias médicas.

—No podía descargar solo la tuya.

—Lo sé —declaró—, pero entiendo el cabreo de Luke. Tiene que ser muy frustrante ser la máxima autoridad de todo un condado y tener que seguir montones de protocolos para conseguir cualquier información, y que luego llegue alguien a saltárselo todo a la torera.

—La vida no es justa. —admitió Marty.

—Ya —suspiró Alyssa—, porque si lo fuera, no habría gente por ahí ocultando testamentos y drogando ancianos.

—Kentucky está siendo toda una aventura, ¿eh?

—No te haces una idea de cuánta.

Lilian salió al porche en aquel momento con una sonrisa en los labios.

—¿Hay una fiesta fuera a la que no me habéis invitado? —bromeó—. Conrad ha cenado bien y ha vuelto a dormirse, así que mi turno ha terminado.

—Te ha faltado añadir «y me vendría genial una cerveza». —Rio Alyssa.

—Me vendría mejor un paseo —admitió la mujer.

—Lo mismo me estaba diciendo Marty hace un momento —aseguró la chica, mirando al hombre—, que la tarde noche está estupenda para pasear. Max y yo os acompañaríamos, pero alguien tendrá que quedarse preparando la cena y cuidando del abuelo.¬¬

El hombre miró a Alyssa, intentando ocultar una sonrisa incómoda, y recibió una mueca risueña como respuesta.

—Si te apetece, estudiamos un poco el terreno, Lilian —ofreció Marty ahora—. Así mañana podemos llevar a Max a conocer el lago.

—¿Hay un lago? —Se sorprendió la mujer.

—Eso me ha dicho el niño.

—Bueno es saberlo —repuso Lilian, frunciendo ahora el ceño—. A algún sitio tendré que exiliarme cuando ese maldito hombre venga a ver a Conrad.

Alyssa suspiró con cierta resignación. En medida de lo posible, era mejor que su madre y Scott no se encontraran, al menos de momento. No podía prohibirle al chico que fuera a visitar a su abuelo, y más estando en su propia casa, pero era muy consciente de que Lilian no contendría su lengua en cuanto le pusiera los ojos encima, ardía de rabia contra él a pesar de los años.

—Le he pedido a Scott que avise siempre que vaya a venir —comentó Alyssa, absteniéndose de contar que aquello le había sentado como una patada en salva sea la parte—. Así que podremos turnarnos para que no tengas que cruzarte con él.

—¿Y qué hacemos con el niño? —susurró Marty—. No creo que sea inteligente esconderlo, Aly.

—Estoy de acuerdo —opinó Lilian—. Será peor si se lo topa por sorpresa.

Alyssa lo sopesó unos segundos.

—Habrá que presentárselo con la mayor naturalidad posible —respuso, inquieta—. Mañana le anticiparé que Marty tiene aquí a su nieto, si os parece, así cuando se tope con él, ya estarán todas las explicaciones dadas.

—Me parece lo mejor —concedió Marty

Alyssa exhaló aire con cierto agobio.

—¿Y por qué me siento tan mal?

—¡Pues no se lo merece! Lo único que se merece es…

La chica soltó un bufido de impaciencia, y Marty interrumpió la perorata que Lilian estaba a punto de comenzar de nuevo.

—Hora de ese paseo.

Alyssa lo miró agradecida.

—¿Es una forma de callarme, Marty? —se molestó la enfermera.

—Sí, pero conozco otras —anunció el hombre con un gesto divertido.

—Uy, qué miedo —se burló la mujer—. Y yo conozco un montón de insultos que…

—Estoy a punto de usar el método de Mike cuando Kirsty parloteaba. —Volvió a interrumpir el detective, mirando a Alyssa—. Sería bueno que Max y tú entrarais en la casa.

—¡Madre mía! —exclamó la doctora, entre divertida y avergonzada, que conocía aquel método de boca de su amiga—. ¡Max, ¿me ayudas a hacer la cena?!

—¡Yo no parloteo! —se quejó Lilian de nuevo mientras madre e hijo entraban en la casa.

—Puede ser, pero creo que ya no puedo contenerme más tiempo —confesó—, y, al fin y al cabo, incluso para Mike siempre fue una excusa…

Para cuando Lilian quiso preguntar a qué se refería, el hombre ya la había atraído de la cintura y la besaba con apremio.

«¡Y qué pedazo de beso!», pensó Lilian cuando al fin la soltó y le temblaban hasta las canillas. No recordaba cuándo había sido la última vez que alguien la había besado así… Qué demonios, ¡jamás la habían besado así! Guardó silencio y le costó encontrar palabras que decir, hasta que decidió ser algo conservadora.

—Eso… ha estado fuera de lugar —carraspeó, incómoda.

—¿Sí? Qué raro —frunció el ceño, divertido—, a mí me ha parecido que estaba justo donde debía.

La mujer se aclaró la voz de nuevo para ganar algo de tiempo.

—Pues no sé qué… —balbuceó.

—Vaya, Lilian Hollister sin palabras —sonrió Marty—, jamás pensé que vería algo tan insólito —suspiró de forma teatral—. ¿Damos ese paseo?

La mujer fingió sopesarlo, porque tenía claro que iba a aceptar, aunque se arrepintiera después, cuando su fobia a perder su independencia entrara en juego.

—De acuerdo, pero las manitas quietas —amenazó—, que te veo muy suelto.

Marty sonrió y se limitó a asentir.

Pasearon un rato sin pronunciar palabra, hasta que Lilian decidió que era mejor una conversación algo difícil que aquel silencio incómodo, donde solo podía pensar en volver a parlotear como una loca.

—Estoy preocupada por Alyssa —confesó la mujer con un gesto ahora serio—. ¿Qué ha pasado entre Scott y ella? —Se detuvo a mirarlo—. Y sabes a qué me refiero. Conozco a mi hija, y sé que hay cosas que no me está contando.

Marty no se hizo el tonto.

—A mí tampoco me lo ha dicho —declaró.

—Pero ha habido un acercamiento. —Aquello no fue una pregunta.

—Tiene toda la pinta.

—¡Maldita sea! —bufó irritada—. ¿Qué demonios tiene que hacerle ese tipo para que escarmiente?

—Quizá ella también vea su parte buena —opinó

—¡Ese miserable no tiene parte buena! —casi gritó

—No te exaltes, Lily —rogó—, vamos a intentar hablarlo con calma.

—No sé si puedo.

—He charlado mucho con Alyssa en estos días —comentó—. Y observo pequeñas cosas que me cuenta de Scott, de las que puede que ni ella sea consciente, que me impiden ver del todo al demonio que pintas —admitió, aun a riesgo de llevarse un rapapolvo.

—Un gran mentiroso, eso es lo que es.

—No te lo discuto.

—Y va a dejarla hecha polvo de nuevo —se lamentó la mujer ahora, liberando sus lágrimas—. No puedo ver a mi hija así de hundida otra vez, Marty, con los ojos hinchados cada mañana por pasarse noches enteras llorando, un día tras otro, una semana tras otra… —Tragó saliva—. De no ser por ese niño bendito, no sé cómo habría salido de aquello. Y a pesar de todo, jamás ha rehecho su vida. No ha tenido una sola relación en seis años, Marty. Si Scott la marca de nuevo, jamás se repondrá.

Marty la atrajo a sus brazos y la mujer se dejó acunar mientras daba rienda suelta a sus lágrimas.

—Siento tener que hacerte esta pregunta, Lilian —respuso el hombre cuando se hubo calmado un poco—, pero… ¿estás segura de que él no es bueno para Alyssa? ¿De qué no siente nada por ella?

Aquello fue como arrojar gasolina a una hoguera.

—Ese… —apretó los dientes buscando control— personaje rechazó a su propio hijo, ¡sangre de su sangre! —le recordó, crispada—. Tanto el niño como mi hija le dieron exactamente igual —se lamentó—. Tuve que suavizarle nuestro encuentro a Alyssa para que pudiera soportarlo, pero yo misma pasé meses reviviendo aquella conversación. Incluso soñaba con el momento en el que ese malnacido me dijo a la cara que lo mejor para todos sería que mi nieto no llegara a nacer. —Tuvo que exhalar con fuerza—. Mi pequeño angelito pendía de un hilo, y el muy hijo de puta… —Incapaz de seguir hablando, rompió a llorar de nuevo, recordando aquel momento con dolorosa intensidad.

—No te hagas más daño, Lilian —rogó con dulzura mientras la abrazaba.

—No puedo ver a ese hombre, Marty, no seré capaz de controlarme —aseguró entre sollozos—, y me mata saber a mi hija y a mi nieto cerca de él.

—Al menos no sabrá que Max es ese niño al que rechazó.

—Eso es verdad —suspiró—. No sé quién falseó ese informe, pero le debo un favor.

—Eso dependerá de las intenciones —opinó Marty.

—Esas me dan igual —declaró con sinceridad—, si sirven para ocultar al niño a ojos de ese cabrón.

El hombre asintió, miró a Lilian a los ojos y sonrió cuando la escuchó susurrar:

—Y ahora… ¿cuánto más tengo que parlotear para que me cierres la boca?

No tuvo que añadir una sola palabra más.

∞∞∞

Scott, tumbado en su cama, era incapaz de sacarse a Alyssa de la cabeza ni un solo segundo. Recordar el momento en que la había sentido fría y casi inerte entre sus brazos le resultaba insoportable, y el simple pensamiento de no poder tocarla se le antojaba un infierno, solo superado por el hecho de hacerlo… y volver a fracasar.

Cuando a las once de la noche Lexi se coló en su habitación con una tarrina de helado recién abierta, no estaba para mucha conversación.

—Creo que esta noche soy peor compañía que nunca, Lexi —reconoció.

La chica se sentó en la cama y se apoyó a su lado en el respaldo.

—Entonces me necesitas más que nunca. —Le tendió una cuchara, que Scott cogió sin rechistar, devolviéndole una cariñosa sonrisa—. ¿Qué te tiene tan mal? —se interesó, abriendo la tarrina.

El chico tomó dos cucharadas de helado antes de contestar.

—Alyssa me está volviendo loco —admitió, exhalando con fuerza—. A pesar de todo lo que ha sucedido entre nosotros, habíamos avanzado, te juro que estaba receptiva cuando vosotros habéis llegado a la casa.

—¿Y después la has notado diferente?

Scott asintió, apretando los dientes, mientras recordaba aquel beso.

—Te juro que no sé qué pecado he cometido para hacerla mutar de esa manera —se lamentó—. Supongo que habrá sido por el comentario sobre Marty, pero otras veces no ha respondido igual que hoy.

—¿A qué te refieres?

—La he besado, Lexi —reveló—, y jamás he recibido tanta frialdad de vuelta.

La chica lo miró con un gesto empañado de culpa.

—Puede… que yo haya tenido algo que ver —confesó, pesarosa—, pero te juro que solo pretendía ayudar.

Su hermano le devolvió un gesto inquieto.

—¿Qué has hecho?

—Le he hablado de tu relación con Rebecca.

—¡Lexi!

—¡No te beneficia que ella piense que regresas a los brazos de tu mujer cada noche! —se quejó—. Deberías habérselo dicho tú.

—¡Yo creía que ella se acostaba con Marty!

—Yo creía, ella creía… —insistió—. Hay demasiada confusión entre vosotros.

—Mira lo bien que ha funcionado tanta confesión —suspiró, vencido.

—¿Y quieres que funcione? —le preguntó ahora, con un gesto curioso.

Scott guardó silencio. Ni él mismo sabía ya lo que quería, porque lo que su cabeza le negaba, su cuerpo, su corazón e incluso su alma lo anhelaban con desesperación. Prefirió no contestar, así que se centró en la confesión de Lexi.

—¿El saber que mi matrimonio no es real no debería haberme jugado a favor? —inquirió ahora, confuso—. No entiendo nada. ¿Ella prefiere que me acueste con Rebecca? ¿Eso es todo lo que le importo?

—Vuelves a sacar conclusiones precipitadas —protestó Lexi.

—¿Es que hay otra lectura?

—¡Vete a saber! —opinó la chica—. Pregúntale y sales de dudas.

—¿Te has vuelto loca?

—Joder, ¡sois tal para cual! —se ofuscó—. El orgullo no va a llevaros por el buen camino, ¿sabes?

—No es orgullo, Lexi.

—¿Y qué es?

Scott guardó silencio. No le apetecía confesarle a su hermana que estaba acojonado frente a lo que podía escuchar de labios de Alyssa. Pero no callaba por el hecho de sentir miedo, lo que jamás escondería, sino porque ese pánico… hablaba alto y claro de cómo estaba de implicado emocionalmente en todo aquel asunto, lo cual no quería pararse a analizar ni por un segundo.

Tomó otra cucharada de helado y miró a su hermana con un gesto pesaroso.

—¿Podemos cambiar de tercio? —rogó.

—Creo que hemos agotado casi todos los temas después de todo el día juntos. —Sonrió, comprensiva—. Incluida una larga charla de lo bueno que es tener al abuelo de vuelta. ¿De qué quieres hablar?

Scott guardó silencio y sonrió de repente.

—De lo exquisita que está esta marca de helado —declaró.

—Es verdad que está muy rica. —Rio—. Pero no sé si da para mucha conversación.

—Seguro que Max tendría un montón de cosas que opinar.

—¿Quién es Max?

—Un niño que conocí en el supermercado cuando entré a comprar el helado —contó con una sonrisa risueña frente al recuerdo.

—¿Un niño? —Lexi sonaba perpleja.

—El más listo que me he topado jamás. —Sonrió de nuevo—. No sabes cómo me miró porque me llevaba todos los botes de helado. —Adoptó el mismo gesto condenatorio de Max y lo imitó a la perfección mientras su hermana reía a carcajadas—. No levantaba un metro del suelo —declaró, divertido, y suspiró con sinceridad—. Te juro que conocer a ese niño es de las mejores cosas que me han pasado últimamente.

La chica lo observó un tanto preocupada, pero no dijo nada, aunque no hizo falta, el propio Scott añadió:

—Mi hijo tendría la misma edad, de haber nacido —le recordó—. A veces pienso que fue un castigo divino.

—Nada de aquello fue culpa tuya.

—De alguna forma sí lo fue —sonó amargo.

—Scott…

—Yo estaba tan destruido, Lexi, que fui incapaz de alegrarme de la noticia, y… cuando quise repararlo, era tarde.

—No te atormentes.

—Pero es cierto, ella perdió al bebé, y yo jamás dejaré de sentirme culpable.

—Pues no lo eres.

—Ya.

Lexi le tendió la tarrina de helado y se incorporó un poco en la cama.

—Basta de dramas. Ha llegado el momento de ver una peli —sugirió, buscando el mando.

—No me apetece —se quejó Scott.

—Me da igual —canturreó—. Esta noche echaban El prisionero de Azkabán.

El chico miró a su hermana con una sonrisa socarrona.

—¿Quieres ver Harry Potter?

—Claro, me encantan todas las pelis —contó—, y creo que Ron empieza a mirar a Hermione con ojitos golosones.

La carcajada de Scott inundó la alcoba, y Lexi se sintió muy satisfecha. Hacer reír a su hermano al menos una vez al día era la única misión que ella misma se había asignado. Solo esa…, al menos de momento.

Capítulo 35

Aquella mañana, Conrad parecía bastante más espabilado que el día anterior. El mínimo porcentaje que Alyssa había retirado del parche mórfico ya era suficiente para permitirle conversar un rato, aunque aún no podría levantarse. No obstante, Lilian lo ayudó a ejercitar un poco las piernas cuando hubo desayunado, para fortalecer la masa muscular. La mujer y el anciano parecían llevarse bien, lo que era muy importante para Alyssa.

Poco después llamó Scott para interesarse sobre cómo había pasado el anciano la noche. Fue cortés, pero conciso, ciñéndose en exclusiva a lo concerniente a Conrad, y la informó de que iría a verlo casi rondando el mediodía.

Al chico le gustaba darle de comer, Alyssa suponía que por sentir que podía hacer algo útil por él. Aquello representaba un problema para Lilian, que protestó durante unos minutos por tener que ausentarse de la casa en el peor momento posible.

Decidieron que Marty, el niño y ella saldrían a mitad de la mañana para comprarle al pequeño el disfraz de médico que le habían prometido, y que esperaban que lo ayudara a llevar a cabo la función que sin saberlo debía representar. Después, Lilian se quedaría en el centro comercial escogiendo algo de ropa, mientras que Marty llevaría al niño a la casa para el primer encuentro con Scott, que esperaban fuera lo más corto posible.

Para cuando llegó aquel momento, Alyssa tenía los nervios de punta.

Scott se comportaba igual de cordial que por teléfono, pero con un claro distanciamiento que Alyssa agradecía, al menos durante los momentos en los que se repetía que aquello era lo mejor para ambos. Por fortuna, Lexi, que hablaba hasta por los codos, se encargaba de darle a la situación una normalidad que todos necesitaban.

—Por cierto, ¿dónde está tu madre? —preguntó Lexi cuando todos acompañaban a Conrad mientras Scott le daba de comer—. Aún no la conozco.

Alyssa se puso tensa. Aquel era el momento ideal que estaba esperando.

—Está con Marty y Max en la ciudad —contó como si hablara del tiempo, aguardando la pregunta que dejó en bandeja.

—¿Quién es Max? —No la defraudó Lexi.

Alyssa respiró hondo y sonrió.

—El nieto de Marty.

Vio con total claridad cómo Scott arqueaba las cejas y la miraba con un gesto desaprobatorio, pero no dijo nada.

—No sabía que tenía un nieto —comentó Lexi—. No parece muy mayor.

—Es que el niño es pequeño, tiene cinco años.

Ahora sí llegó el comentario que Scott se había estado callando.

—¿Ha traído un niño de cinco años a una de sus investigaciones? —sonó crítico—. Qué profesional.

Alyssa lo miró ceñuda.

—Ya te dije que Marty es como de la familia —contó—, y Max no tiene a nadie más, pero ¿por qué te estoy dando explicaciones? —se irritó.

Scott levantó ambas manos en señal de paz, pero no cambio el gesto censor. Alyssa salió de la habitación, fingiendo estar molesta, aunque en realidad lo que necesitaba era soltar el estrés de haber lanzado a Max a la palestra al fin.

Escribió al grupo de WhatsApp que habían hecho con Marty y su madre e informó de que Max acababa de hacer su presentación en sociedad. Aquella fue una pequeña broma que quiso gastar para ver si lograba encontrarse mejor, pero no surtió el efecto deseado. Los nervios le agarrotaban ahora el cuello, que se masajeaba con insistencia intentando aliviarse el dolor.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Scott, sorprendiéndola.

La chica lo enfrentó con un gesto de pura ansiedad.

—Nada, ¿por?

—Llevo un rato observándote. —Ella se puso aún más tensa—. ¿Te duele el cuello?

Era una tontería negarlo si él estaba mirándola desde hacía rato.

—¿Ahora espías a la gente?

—¿Tienes que ser tan borde?

Alyssa se amonestó un poco. Él se estaba molestando en ser cordial desde que había llegado, pero si ella hacía lo mismo… se perdería en el intento y era muy consciente de ello.

—Solo estoy algo tensa.

—Te ofrecería un masaje, pero no voy a arriesgarme a otro desplante.

La chica recordó lo bueno que era él dando masajes, demasiado bueno. Carraspeó y tuvo que desviar la mirada. No podía mantener su papel de reina de hielo si dejaba que recuerdos como aquel anidaran en su cabeza.

—Mi madre me dará uno después.

—Perfecto —repuso con cierto cinismo—, pero yo sí necesito que me mires la herida, me duele mucho.

Alyssa asintió y fue a por su maletín con premura. Cuando regresó, Scott se había desabrochado solo los botones justos que le permitían bajarse la manga hasta dejar al descubierto el apósito, lo que la mente de la chica agradeció mucho, aunque su cuerpo no lo hiciera tanto.

«Te molesta perderte el festín», malmetió su libido, pero no dejó que aquellos pensamientos se asentaran. Se centró en destapar la herida y la miró con atención.

—Esto no está bien —resopló—, la infección avanza. Voy a ponerte un antibiótico local, pero no será suficiente, necesitarás uno oral también.

Con sumo cuidado, curó la herida y volvió a taparla. Después, extrajo su libro de recetas y le extendió una a Scott con el medicamento que debía comprar.

Aún no había terminado de cerrarse la camisa cuando un torbellino de cinco años entró por la puerta, imitando el sonido de una ambulancia y arrasando con la tranquilidad en un segundo.

—¿Alguien ha llamado a un médico? —Se detuvo en mitad del salón, ataviado con un disfraz de doctor al que no le faltaba un detalle, y lanzó un gritito de alegría cuando posó por primera vez sus ojos sobre Scott.

Para asombro de todos los presentes, se abalanzó sobre el chico para darle un fuerte abrazo, como si lo conociera de toda una vida, que casi sienta a la propia Alyssa de culo por la sorpresa. Marty y ella intercambiaron una mirada inquieta.

—¡Estás aquí! —gritó el pequeño—. ¿Ahora traes el helado a domicilio?

La carcajada de Scott fue inevitable. Se sentó en el sofá para mirar al niño de frente, con una sonrisa que Alyssa contempló embobada, a pesar de que la tensión ahora empezaba a ser insoportable.

—He venido a ver a Conrad —explicó el chico—. Es mi abuelito, ¿sabes? —Miró al detective—. Y entiendo que Marty es el tuyo. —El niño asintió, muy orgulloso—, ¡pues me encanta volver a verte!

Sonó tan sincero que Alyssa tuvo que coger asiento. Ver a padre e hijo juntos, tan de cerca y tan felices de reencontrarse, estaba resultando más duro de lo que esperaba.

—¡Y a mí también me encanta! —canturreó el pequeño—, pero mucho mucho.

—Oye, en el supermercado no me dijiste que eras médico —le comentó ahora Scott, con un gesto de fingido asombro.

—Se me debió olvidar. —Miró a su madre—. ¿Ya conoces a mi enfermera?

Scott fijó la vista en Alyssa, que a pesar de la tensión no pudo evitar devolverle una sonrisa divertida.

—Sí, precisamente me estaba diciendo que el doctor no tardaría en llegar —declaró Scott.

—¿Estás malito?

—Puede que un poquito.

—¿No te habrás pasado comiendo helado? —Lo miró con un exagerado ceño fruncido, arrancándole sendas carcajadas.

—Puede que un poco, es que me gusta demasiado.

El niño se llevó las manos a la cabeza con un simpático gesto de resignación.

—A lo mejor te tengo que pinchar por glotón.

—Espero que no —fingió horrorizarse—, pero creo que me vendría genial un chequeo completo.

—Sí, menos mal que he venido.

Max puso sobre el sofá el maletín de juguete que había traído lleno de todo tipo de cachivaches médicos.

—Si te portas bien, después te doy una piruleta —añadió el pequeño, sacando un estetoscopio de juguete del maletín.

—Anda, mira —sonrió Scott y levantó los ojos hacia Alyssa—, espero tener suerte esta vez… —Regresó la vista al niño—. ¿Respiro hondo?

«Por Dios, Max va a adorarlo hasta la médula», se lamentó Alyssa, viendo cómo Scott se sometía sin poner una sola traba a todo lo que Max le pedía, aportando ideas extra.

La chica tenía pánico de alejarse de su lado por lo que el niño pudiera decir, así que se quedó sentada allí, en un extremo del sofá, alerta a cada palabra, intentando que no se le derritiera el corazón con aquella complicidad tan perfecta e increíble.

Una hora después estaba exhausta. Si eso iba a ser cada día así, terminaría enfermando. Debía encontrar la manera de poder estar todos juntos, sin ese miedo constante a que su pequeño pudiera llamarla mami en cualquier momento.

Lexi salió ahora de la habitación de su abuelo y miró a su hermano y al niño con cierto asombro. Por un momento, Alyssa tuvo la sensación de que la chica ataba cabos nada más verlos juntos, debido al asombroso parecido, pero se tranquilizó al escucharla decir:

—¿No me digas que eres el mismo niño del helado de chocolate? —preguntó, divertida, acercándose al pequeño.

—¡Hala! ¿Me conoces?

—Scott me habló de ti —sonrió Lexi—, lo impresionaste mucho, ¿sabes? Dice que le echaste una buena bronca.

El niño miró a Scott de reojo, le hizo un gesto con un dedo a Lexi para que se acercara y bajó la voz buscando algo más de intimidad.

—Quería llevarse todas las tarrinas de helado él solo —contó, como un secreto a gritos—, pero no le regañes, me cae bien.

Lexi soltó una carcajada y miró a su hermano, que reía también sin apartar los ojos del pequeño.

—Ya te dije que era un niño increíble —insistió Scott—, y me quedé corto.

Alyssa estaba asombrada. ¿Scott le había hablado a Lexi de su encuentro con el niño? ¿Tanto le había impresionado? A ver si iba ser verdad aquello de la llamada de la sangre…

—Ay, dame un abrazo, cosa bonita —rogó Lexi atrayendo al pequeño hacia sus brazos, que respondió feliz.

Alyssa observó aquel franco abrazo entre tía y sobrino y estuvieron a punto de saltársele las lágrimas de nuevo.

—Te confieso que a mí también me encanta el helado, ¿sabes? —informó Lexi—. En eso he salido a mi hermano.

El niño abrió los ojos como platos.

—¿Scott es tu hermano? —interrogó con un gesto de emoción—. ¡Qué guay! Yo no tengo hermanos, pero me encantaría tener uno.

Alyssa ya no podía con aquella angustia. Sabía que lo siguiente sería…, justo lo que llegó a continuación.

—Pero tengo un abuelito y una abuelita, dos tías, un tío, una… —miró a su madre con una sonrisa— enfermera…

La chica tuvo que contenerse para no comérselo a besos. A veces le sorprendía la inteligencia de su pequeño.

—Pero siempre hay sitio para más gente —siguió diciendo el niño.

—¿En serio? —Sonrió Lexi—. Porque a mí no me importaría nada ser otra de tus tías.

Alyssa se emocionó cuando el pequeño asintió, sonrió y la abrazó de nuevo.

—Pues serás tía Lexi a partir de ahora.

—¡Me encanta! —suspiró la chica—. Suena muy bien.

Alyssa tragó saliva y decidió jugársela…

—Pues ya que tienes muchas tías…, ¿qué me dices de una mamá, Max? —intervino con una sonrisa radiante que tuvo que esforzarse en esbozar, debido a los nervios—. Si te sirvo, me ofrezco encantada. —Le guiñó un ojo al niño para ayudarlo a colaborar.

Aquello era un riesgo enorme y lo sabía, pero si salía bien, terminaría con su mayor angustia de un plumazo.

—¡Claro que sí! —gritó el pequeño, echándose en sus brazos—. Tengo la mejor mamá del mundo.

—¡Qué bueno! —Rio Alyssa, abrazándolo con fuerza—. Pues enfermera y mamá.

—Me llevo un dos por uno —gritó de júbilo el pequeño mientras reía por las cosquillas que le hacía su madre.

Cuando al fin lo puso en el suelo, madre e hijo estaban mucho más relajados. Sobre todo Alyssa, que intercambió una mirada sonriente con Marty, que asintió con lo que parecía auténtico orgullo de padre.

Tras esto, el niño hizo una de las cosas que Alyssa más había temido y esperado, conociendo a su hijo, desde que el pequeño entró por la puerta. Se giró hacia Scott, lo miró de frente y repuso en un tono risueño:

—Tampoco tengo un papá —informó—, y no me importaría nada que fuera como tú.

Para Alyssa aquella frase fue demoledora, a pesar de estar preparada para ello, y se sintió como si le estrujaran el corazón y apretaran con fuerza desmedida. Durante unos segundos le faltó incluso el aire. No pudo evitar mirar a Scott con cierta ansiedad, esperando una respuesta que la aterraba. Sorprendida, tuvo la sensación de que los ojos del chico se veían ahora un poco acuosos. De no haber sabido que era muy improbable, habría jurado que estaba emocionado.

—A mí tampoco me importaría nada tener un niño como tú —afirmó con la voz un poco tomada.

Max sonrió con el mismo encanto de su padre.

—Piénsalo pronto —dijo risueño—, porque solo me queda una vacante.

Aquello arrancó sendas carcajadas entre todos los presentes. A Alyssa no dejaban de sorprenderla nunca las salidas de su hijo, tan impropias a veces de un niño tan pequeño.

—Bueno, doctor, a lo mejor deberíamos pensar en comer —le dijo ahora—. En los turnos de guardia hay que alimentarse bien.

—¿Pueden quedarse Scott y Lexi a comer con nosotros? —rogó el pequeño, poniendo una de sus caritas de súplica.

—Seguro que tienen un montón de cosas que hacer, y no podemos ser pesados.

—En realidad, tanto a Scott como a mí nos encantan los niños —aseguró Lexi con total naturalidad—. Así que nunca va a molestarnos —se giró a mirar a su hermano—, ¿verdad?

—Verdad —declaró Scott con una sonrisa radiante, y de repente atrajo al niño y le hizo cosquillas—. A mí me gustan los niños… con guarnición de patatas fritas… —Fingió comerse uno de sus bracitos mientras Max reía a carcajadas.

—¡Yo no estoy nada bueno! —decía el niño sin poder parar de reír.

—Tienes razón —lo izó del suelo y se puso en pie—, creo que te falta un poquito de kétchup —dijo mientras caminaba con el niño en volandas hacia la nevera, entre risas.

Alyssa observaba la escena extasiada. No tenía muy claro si quería reír o llorar, esas emociones se le antojaban ahora demasiado confusas y entremezcladas entre sí. ¿Había dicho Lexi que a Scott le encantaban los niños? ¿Cómo era posible…? Pero solo tenía que recordar cómo se había comportado con él desde que Max había entrado por la puerta. No podía quitarles los ojos de encima, igual que si estuviera hipnotizada, mientras los veía ahora contar las tarrinas de helado que aún quedaban en el congelador. El chico tenía al niño en brazos y la conversación le llegaba alta y clara.

—Solo hay cuatro —decía Scott ahora—. Suficientes para mí, pero ¿qué vas a comer tú?

—¡Eh! —se quejó risueño el pequeño—. Hay que saber compartir.

—¿En serio? No sé… —dudó—. ¿Eso quién lo dice?

—Mi nueva y mejorada mamá. —Rio el niño.

Scott observó a Alyssa desde la lejanía y se topó con sus ojos.

—¿La enfermera? —Preguntó con un divertido gesto de extrañeza.

—Sí.

—¿Aquella que nos mira con cara de regaño? —El niño asintió entre risas—. Pues no seré yo quien le lleve la contraria.

—Ni yo quien te lo aconseje.

Scott rio a carcajadas.

—Dios, cachorro, eres la personita más increíble que me he cruzado nunca. —Lo miró ahora a los ojos, con una franqueza y un cariño que se veían desde la distancia. El corazón de Alyssa palpitaba a marchas forzadas y apenas podía contener sendos suspiros de emoción. Las lágrimas terminaron ganándole la partida y tuvo que girarse para controlarlas.

Fingió mirar el móvil mientras se recuperaba, sin apartar los oídos de la conversación que tenía lugar a su espalda, donde Lexi y Scott bromeaban con Max todo el tiempo. Se sintió muy mal por todo lo que estaba escondiendo, y se obligó a recordar que Scott tuvo oportunidad de formar parte de todo aquello y lo rechazó.

Marty se acercó a Alyssa con una franca sonrisa.

—Lo has hecho muy bien —la alentó en susurros—, ha sido una jugada arriesgada, pero muy inteligente. Ya no tendrás que preocuparte tanto cuando te llame mamá.

—Max es muy listo —suspiró, orgullosa—, y lo ha hecho genial.

—Sí que lo es —sonrió—, debe de haber salido a mí.

Alyssa rio y se vio sorprendida cuando el niño llegó hasta ella corriendo.

—¿Podemos salir a jugar a la pelota mientras haces la comida? —rogó el pequeño—. Es que luego Scott se tiene que ir a trabajar.

Con una expresión neutra, Alyssa se giró a mirar al chico, que botaba la pelota un par de metros más allá.

—Intenta jugar con cuidado —le dijo, recibiendo un gesto interrogante como respuesta, así que tuvo que aclararle—: Nada de levantar al niño en volandas, o terminaré poniéndote un cabestrillo.

Scott sonrió, asintió y caminó hacia la puerta junto con el pequeño mientras le decía:

—Oye, Max, esta enfermera tuya es muy regañona.

Alyssa no alcanzó a escuchar la respuesta del niño, pero sí la carcajada de Scott. Lexi salió con ellos, y la doctora no pudo evitar soltar un suspiro.

Cuando se giró hacia Marty, el hombre la observaba con una extraña sonrisa.

—¿Qué? —se vio forzada a preguntar.

—Nada.

—Esa mirada no es de nada.

—Es que… me sorprende que te preocupes por él.

—Es mi hijo, es mi deber.

—No cuela —rio Marty—, pero tú sabrás qué quieres o no contarme.

Alyssa caminó hacia la cocina, seguida del hombre. Terminó apoyándose sobre la encimera y lo miró con cierta angustia.

—Me enternece verlos juntos —confesó—. No puedo evitarlo. Y me confunde que el hombre que veo… fuera capaz de rechazarlo de una forma tan deplorable. Debía odiarme mucho más de lo que yo pensaba. Quizá aún me odia.

—¿Y tú?

Alyssa tragó saliva.

—Yo no puedo permitirme esa respuesta. —Soltó aire con fuerza y se puso en movimiento—. ¿Quieres uno o dos huevos fritos?

—Uno.

—¿Y te importaría salir a preguntar quiénes se quedan a comer?

—Solo Lexi —dijo sin dudarlo—. Scott ha comentado antes que tiene una cita a las cuatro en McKee y que no llega si se queda a comer.

—Pero tendrá que comer algo.

—Eso díselo a él.

Alyssa se mordió los labios con un gesto nervioso. Preocuparse por Scott le resultaba inevitable.

—Es igual, ya es mayorcito —terminó diciendo—. Mi madre estará encantada con la noticia. Seguro que está harta de dar vueltas.

—Pero Scott tendrá que pasar en la noche a recoger a Lexi —explicó el hombre—, y supongo que ya se quedará con su abuelo un rato.

—En ese caso… tendrás que entretener a mi madre dando otro largo paseo —sugirió—, ¿será mucho problema?

Marty sonrió a medias.

—Sabes que no, a pesar de que tu madre es un problema en mayúsculas, Aly —declaró—, de esos con ecuaciones e incógnitas de volverse loco…

La chica lo miró con una media sonrisa comprensiva. El hombre no parecía estar hablando del todo en broma.

—Mi abuelo era autoritario —contó—. Era una persona influyente y adinerada, acostumbrada a que todos comieran de la palma de su mano. Como mi abuela murió joven, él tuvo a mi madre subyugada durante toda su niñez y adolescencia, hasta que con dieciocho años huyó de casa, harta de estar sometida. Mi abuelo la desheredó, pero a ella no le importó —suspiró—. Sé que mi madre te ha contado cómo recuperó su herencia al nacer yo, cosas como que vine con un pan debajo del brazo, pero estoy segura de que no se ha explayado en los motivos por los que se marchó de casa. —Sonrió—. Quizá sabiendo todo esto te cueste menos entender por qué lleva toda su vida tan obcecada en ser independiente.

Marty asintió.

—Pero nada es eterno —agregó Alyssa.

—Eso me da alguna esperanza.

—Dale tiempo —opinó—. Solo tiene que entender que tú no pretendes meterla dentro de una urna.

—¿Tu abuelo falleció hace mucho? —se interesó ahora.

—Sí, en un accidente de aviación cuando yo apenas tenía un mes de nacida —explicó.

El hombre asintió, y Alyssa paseó por la cocina, preparando la comida mientras pensaba en lo paradójica que es la vida a veces. Después de todo, gracias al dinero que su abuelo les dejó, Lilian había podido permitirse el lujo de ser madre soltera sin devanarse los sesos para pagar las primeras facturas. Además, el resto del dinero había servido para cubrir los gastos médicos de Alyssa seis años atrás, y la carrera de medicina que, probablemente, no habría podido costearse teniendo un pequeño al que mantener. Ya no quedaba un dólar de todo aquello, pero les había facilitado mucho la vida en el momento justo.

—¿Te ha dicho Némesis algo del expediente forense de White? —recordó Alyssa de repente.

—Aún no, pero me ha escrito hace un rato —contó—. Al parecer el informe es confidencial, así que no tiene acceso a él desde la red hospitalaria.

—¿Y le has preguntado qué piensa hacer?

—Sí, y dice que realmente no quiero saberlo. —Sonrió—. Así que no he seguido indagando.

Alyssa lo miró perpleja.

—Va a colarse en la red de la comisaría —acertó.

—Tiene toda la pinta —admitió Marty.

—Pues a Luke le va a dar algo.

Capítulo 36

La tarde fue muy divertida. Lexi y Lilian resultaron llevarse de maravilla, el abuelo Conrad permanecía cada vez más ratos despierto y Max estaba encantado haciendo de médico y jugando con su nueva tía, aunque, a pesar de todo, no dejaba de preguntar cuándo regresaba Scott del trabajo. Claro que Alyssa no podía culparlo. Ella misma no dejaba de mirar el reloj cada poco, esperando el momento en el que cayera la tarde y se aproximara la hora en la que él entrara de nuevo por la puerta. Mentirse fingiendo que no se moría por verlo era demasiado esfuerzo.

Cuando a las ocho de la tarde Scott llamó a Lexi desde el coche para decirle que iba de camino y estaría allí en poco más de quince minutos, Alyssa tuvo que disimular sus nervios. Lo último que necesitaba su madre para montar en cólera, ahora que se veía obligada a salir de la casa de nuevo, era descubrir que ella anhelaba la visita como una adolescente pánfila enamorada del quarterback. Y a ella misma también le molestaba un poco aquella actitud imposible de evitar. Intentaba enumerarse todos los motivos por los que debía odiarlo: Rebecca, aquel otro embarazo, su abandono…, pero luego veía la carita de su pequeño, esperándolo en la puerta con la pelota debajo del brazo, y solo era capaz de recordar la última hora vivida antes de que se fuera aquella tarde.

Eran casi las ocho y media cuando al fin Scott entró en la casa. Saludó a todos los presentes con un gesto y chocó una de sus manos con Max, con una expresión que intentaba ser risueña. Pero a Alyssa no le costó demasiado ver que algo no andaba bien.

—¿Qué te pasa? —le preguntó, recortando la distancia.

El chico la miró con los ojos un tanto cristalizados.

—No me encuentro muy bien —admitió.

Alyssa le puso la mano en la frente con premura e informó convencida:

—Tienes fiebre.

—No lo creo.

—No es una pregunta —insistió—, te aseguro que tienes fiebre, y alta. Debe de ser por la infección del brazo. ¿A qué hora te has tomado el antibiótico? —El simple gesto culpable la exasperó—. Scott…, dime que al menos lo has comprado. —La misma expresión de nuevo—. ¡Eres imposible!

Él soltó un sonido lastimero.

—No me regañes —rogó, caminando hasta el sofá y dejándose caer a plomo—. No tengo fuerzas para defenderme.

En silencio, Alyssa sacó un termómetro del maletín y se acercó a él.

—¿Es necesario? —se quejó.

—Abre la boca —exigió como respuesta—. Te aseguro que está limpio.

—Yo le haría caso —aconsejó Max, muy serio—. No quieres verla enfadada.

Scott sonrió y obedeció. Alyssa le metió el termómetro bajo la lengua como lo haría con su pequeño. Apenas un par de minutos más tarde, comprobaron que la fiebre era más alta de lo que incluso ella esperaba. Sacó un antitérmico del maletín y Lexi le trajo un vaso de agua para que se lo tomara.

—Necesitamos el antibiótico —aseguró Alyssa—. Llamaré a Marty para que se acerque a comprarlo.

—No es necesario, yo voy —se ofreció Lexi—. Sé dónde queda la farmacia.

A Scott le costó trabajo incluso rebuscar en sus bolsillos para localizar la receta que Alyssa le había dado aquella tarde, empezaba a acusar mucho los síntomas de la fiebre. Además, la doctora le extendió otra receta con otro tipo de antibiótico inyectable y una pomada local.

—Espero que con este tratamiento de choque mejore rápido.

Lexi salió como una bala de la casa unos minutos después.

—Será mejor que te tumbes en una de las camas —sugirió Alyssa—. Necesitas relajarte mientras la fiebre empieza a responder al antitérmico.

—No creo que llegue hasta allí —admitió, cada vez más apagado.

—Claro que sí, te ayudo.

Scott se puso en pie y se apoyó sobre Alyssa, que lo agarró con fuerza. Abrazándose estrechamente fueron hacia las habitaciones.

—Esta misma —rogó Scott en la primera puerta.

—Esa es la mía.

—Me va perfecta. —Lo dijo en un tono tan desesperado que Alyssa cedió y entró con él en la alcoba.

Destapó la cama de un tirón y Scott se dejó caer en ella totalmente desmadejado.

—Huele a ti —lo escuchó murmurar entre dientes mientras se giraba en la almohada y aspiraba con fuerza, soltando después un suspiro de deleite.

Alyssa sonrió y lo arropó solo con la sábana, pero Scott protestó.

—Tengo mucho frío —se quejó, intentando tirar de la manta hacia arriba.

—Lo sé, es de la subida de fiebre, pero no te interesa arroparte mucho más —explicó—, o tardará más en bajarte.

—Solo un poco —rogó—, por favor.

Max tiró de la manta hacia Scott, y el chico le devolvió una mirada agradecida.

—Eres mi persona favorita en el mundo, cachorro —le dijo con una sonrisa perezosa, arropándose hasta el cuello.

El niño le devolvió una sonrisa idéntica a la que vería en un espejo.

Alyssa se ausentó de la habitación y le pidió a Max que cuidara de él, cargo que se tomó muy a pecho. Cuando regresó, traía una palangana con agua y unas compresas, que empapó, escurrió y puso sobre la frente de Scott, que le devolvió una mirada brillante debido a la fiebre.

—¿Estás muy malito? —le preguntó Max con un gesto triste.

—Solo un poco —intentó sonreír.

El niño se acercó con mucho cuidado y le dio un beso en la mejilla.

—Espero que eso te ayude —dijo con una de sus tiernas sonrisas—. A mí los besos siempre me hacen sentir mejor.

—Gracias, cachorro, es verdad que ayuda.

El niño sonrió feliz y miró a su madre.

—Dale tú uno —sugirió—. Los tuyos saben ricos.

—Eso me parece una idea genial —suspiró Scott.

Alyssa sonrió, se sentó en la cama y no pudo contenerse. Le acarició el masculino y atractivo rostro con ternura, recortó la distancia y le dio un tierno beso en una de las mejillas.

—Lo que tiene que hacer un hombre para que le hagas caso, Lyssie —murmuró entre dientes mientras cerraba los ojos y se abandonaba al sueño.

Alyssa soltó un inevitable suspiro.

—¿Por qué te ha llamado Lyssie, mami? —preguntó Max muy extrañado.

La chica le hizo un gesto para que hablara más bajito.

—Se ha dormido —informó en susurros—. Y me llama así porque es un diminutivo de mi nombre.

El niño sonrió.

—Es bonito.

—Sí, es verdad.

Y ella adoraba escuchar aquel nombre de sus labios.

Oyeron la puerta de entrada y salieron en silencio de la habitación. Se toparon con Lilian y Marty, que estaban en el salón.

—¿Por qué no nos has avisado? —se quejó su madre—. Porque nos ha dado por asomarnos y no hemos visto el coche…, que si no, nos dan las uvas por ahí.

Alyssa se mordió los labios con cierto nerviosismo.

—Scott sigue aquí, mamá, tiene mucha fiebre —contó—. Lexi ha ido a la farmacia.

Su madre la miró con un gesto crítico.

—¿Está ahí dentro? —inquirió con la voz impregnada de rabia.

—Sí, en mi cuarto.

—¿En tu cuarto? —casi graznó.

Avanzó en dirección a las habitaciones con una clara intención. Alyssa se interpuso en su camino al instante.

—Quita, voy a hacerle una pequeña visita.

—Ni hablar —negó, categórica.

—¡Que se vaya a su casa!

—No está en condiciones —aseguró.

—Pues sí lo estará para escucharme —intentó esquivarla, pero Alyssa viró también.

—¡No vas a entrar en ese cuarto! —habló tan seria y con tanta seguridad que su madre la miró ahora con cierta inquietud.

—Lo estás defendiendo, ¿te das cuenta?

La chica guardó silencio, pero no se apartó.

—Esto no me gusta —insistió la mujer.

—Solo será una noche, mamá —aseguró—. Esa infección le puede costar muy cara, me necesita.

—¿Como tú lo necesitaste entonces? —masculló, furiosa.

Alyssa apretó los dientes.

—Soy médico, mamá, no puedo abandonarlo a su suerte.

Lilian observó a su hija con un gesto ahora de angustia.

—Las dos sabemos que no es la doctora la que se muere de preocupación —declaró la mujer—. Espero que sepas lo que haces.

Giró sobre sus talones y salió de la casa de nuevo.

Alyssa miró a Marty, rogándole con un gesto que fuera tras ella, y el hombre salió de la casa.

Lexi llegó poco tiempo después y pudieron inyectarle la primera dosis de antibióticos al chico, que de ese modo esperaba que fuera más efectiva que por vía oral. Además, Alyssa descubrió la herida y extendió una generosa cantidad de pomada antiséptica sobre ella. Todo sumaba en la lucha contra la infección que lo tenía así.

—Lo vigilaré durante la noche —se ofreció Lexi, con un gesto preocupado.

—Yo lo haré —suspiró Alyssa.

—¿Estás segura?

—Necesitará otra dosis de antibiótico en la madrugada y una cura de la herida —explicó—. Usa otra de las habitaciones y descansa.

—Si tú te encargas, prefiero irme a casa —dijo tras pensarlo unos segundos—. Mi madre hará demasiadas preguntas si faltamos los dos a dormir, y no nos interesa, de momento.

—Me parece bien.

Y así dio comienzo una de las guardias nocturnas más largas de toda su vida. La preocupación cuando avanzaba la noche y no lograba que la fiebre bajara un solo grado la tenía al borde de la silla, cambiando las compresas de la frente de Scott cada quince minutos, a pesar de saber que no era mucho lo que ganaba con aquello. Cuando al fin pudo darle la segunda dosis de antibióticos junto con otro antipirético, respiró aliviada. Estaba segura de que aquello tenía que hacer efecto. Por fin, la fiebre fue respondiendo a los medicamentos y pudo relajarse.

A las cuatro de la mañana estaba tan rendida debido a los nervios que el hueco que Scott dejaba vacío a su lado comenzaba a llamarla a gritos. Rodeó la cama, se acomodó un poco sobre los almohadones y lo observó largo rato. Siempre había adorado mirarlo mientas dormía, y más ahora, que jamás podía darse el lujo de observarlo de cerca y a placer, disfrutando de su atractivo rostro sin tener que dar explicaciones

Poco a poco, casi sin ser consciente, fue acomodándose más a su lado… Cuando sintió frío, se arropó y observó, complacida, que la frente de Scott comenzaba a perlarse de sudor, signo inequívoco de que la fiebre estaba cediendo al fin. Media hora después cerró los ojos con la intención de descansarlos un poco y se quedó dormida.

Cuando los abrió, sobresaltada, consciente de que había dado una cabezada, se topó frente al atractivo rostro masculino, que se había girado hacia ella. Se le escapó un suspiro al encontrarlo tan cerca como para poder robarle un beso sin apenas moverse. Pero no le dio tiempo ni a planteárselo. Scott abrió los ojos, aún nublados por una fiebre que no cedía del todo, y le sonrió.

—Hola —susurró Alyssa, intentando incorporarse.

—No, quédate, por favor —rogó el chico con un hilo de voz—. Al fin he entrado en calor.

—Eso es que te está bajando la fiebre. —Sonrió enternecida.

—No, eres tú —murmuró, convencido—, eres todo lo que necesito.

—Scott…

—No quiero morirme sin intentar esto de nuevo —suspiró y recortó la distancia hasta su boca, dándole un beso tierno y precioso que derritió el corazón de Alyssa sin remedio. Rechazar algo tan hermoso habría sido del todo imposible. Respondió a él con la misma dulzura.

Cuando el chico la miró a los ojos de nuevo, con una neblina que nada tenía que ver con la fiebre, parpadeó, ligeramente adormilado…

—Lyssie…

—¿Qué?

—…dime que me amas —rogó.

A la chica se le cortó la respiración mientras observaba cómo a Scott se le cerraban los ojos y caía en las garras del sueño de nuevo. Lo miró con el corazón encogido durante mucho rato, atormentándose con el hecho de saber que podría haber pronunciado las palabras que le había pedido… sin mentir. Jamás había sido tan consciente de cuánto amaba a aquel hombre como en ese preciso instante, y aquello la aterrorizó, y más cuando no entendía por qué él querría escucharlo de sus labios. ¿Acaso no le había hecho suficiente daño ya? ¿Era humillarla un poco más lo que buscaba? Aquel era el mismo hombre que la había rechazado sin piedad, y que la odiaba tanto que…

«Basta, no te hagas más sangre», se rogó a sí misma.

Scott se movió y la atrajo un poco más hacia él. Alyssa sabía que estaba completamente dormido, y que debía salir de aquella cama en aquel preciso instante.

«Solo unos minutos», se dijo ahora, acurrucándose un poco contra él para disfrutar de la cercanía de su abrazo. Segundos después, se quedó dormida.

Cuando abrió los ojos de nuevo, un halo intenso de luz entraba por la ventana. Se giró en busca de Scott, pero se encontró la cama vacía, y, a juzgar por lo fría que estaba, hacía bastante tiempo que él había salido de entre las sábanas.

Consultó el reloj para comprobar que eran apenas las ocho de la mañana. Max estaría dormido aún, y su madre… ¡Se incorporó como un resorte en la cama!

Salió a toda pastilla de la habitación en busca del caos que, estaba segura, hallaría en cuanto traspasara la puerta. Con sigilo, entró en el cuarto de su hijo y lo encontró aún dormido. Después abrió la puerta de la alcoba de su madre y comprobó, horrorizada, que estaba vacía, y, por el silencio que había en la casa, solo se le ocurría una explicación: su madre había cortado a Scott en pedacitos y lo arrastraba ahora hacia el coche para deshacerse de las pruebas.

Suspiró frente a la pequeña broma que su cerebro se empeñó en gastarle, pero el silencio empezaba a ponerle los pelos de punta. Entró en la habitación de Conrad, pero el anciano también dormía aún.

Recorrió la casa sin toparse con nadie, aunque le sorprendió el aroma a café que olió en la cocina. ¿Quién lo habría hecho? ¿Y dónde estaba todo el mundo?

Abrió la puerta y salió al exterior esperando una desgracia, pero la imagen que se topó la cogió desprevenida. Scott estaba sentado en los escalones del porche, disfrutando en silencio de una taza de café.

Alyssa estuvo a punto de soltar un suspiro mitad alivio mitad emoción. El chico se volvió a mirarla con una sonrisa en los labios.

—¿Cómo te encuentras? —Cogió asiento a su lado.

—Un poco flojo, pero mucho mejor —admitió.

La chica desvió la mirada, avergonzada, para preguntar:

—¿Por qué no me has despertado?

—Supuse que estarías cansada —sonrió—, has trasnochado por mi culpa.

Alyssa guardó silencio, agradeciendo que él no hiciera ningún tipo de comentario sobre el hecho de que la hubiera encontrado metida en su cama.

—Gracias por cuidarme —añadió el chico con sinceridad—. Ya sé que es por todo eso del juramento hipocrático, pero te lo agradezco igual.

—Aún no estás recuperado, eh —amenazó con un dedo—, o te tomas el antibiótico cada ocho horas o te pongo otro banderillazo.

—Puf, deja, aún me duele el de anoche —reconoció—. Juro que me tomaré hasta la última pastilla de la caja.

—Eso espero. —Esbozó una sonrisa y se puso en pie huyendo de tanta camaradería—. Voy a hacer unas tortitas —contó—, seguro que a Max y a Conrad les encantará la idea cuando despierten.

—Jamás pensé que diría que no a una tortita.

—Algo tendrás que comer para tomarte las pastillas —recomendó—, o te caerán mal al estómago.

—Vale, doctora —sonrió—, haré un esfuerzo.

—Bien, y después tendremos que abrir la herida, a ver cómo sigue.

Se perdió dentro de la casa y al fin Scott pudo respirar hondo y exhalar con fuerza. El acto de contención que aquella larga mañana le estaba exigiendo rozaba ya el abismo de lo insoportable.

Cuando había despertado, por un instante había creído que seguía soñando. Tenía a Alyssa acurrucada entre sus brazos, plácidamente dormida, y aquello le había arrancado el primer suspiro de la mañana, desde lo más hondo de su alma. Había pasado muchos minutos inmóvil, sin atreverse a moverse un centímetro para no despertarla, solo para poder disfrutar de la maravillosa sensación de tenerla abrazada entre las sábanas durante todo el tiempo que pudiera. Hasta que las ganas de tocarla comenzaron a resultar incontenibles, y su cuerpo exigió con fuerza algo que no podía darle. Salir de aquella cama sin tocarla había supuesto un esfuerzo titánico, pero tuvo claro que no podía aprovecharse de la situación, aunque se muriera de las ganas; no cuando sabía que ella había pasado parte de la noche cuidándolo. Dejarla dormir fue lo más honesto y se sentía orgulloso de haberlo logrado. El problema era que su cuerpo aún no se había recuperado, ni de las ganas de ella ni de la fiebre, que lo hacían débil en todos los sentidos. Besarla para agradecerle la noche en vela fue lo primero que le pasó por la cabeza nada más verla.

Recordó que tenía vetado tocarla y soltó un bufido de impotencia. La madrugada había sido un ir y venir de consciencia, que no dejaba de jugarle malas pasadas a su memoria. Juraría que había besado a Alyssa en mitad de la noche y ella había respondido al beso, pero sabía que aquello solo había sido producto de la fiebre. Además, había vuelto a tener aquel sueño recurrente…

—Dímelo… —rogaba siempre Scott con cierta desesperación.

—Soy tuya.

—Solo mía —suspiraba.

—Solo tuya…

Después, entre gemidos de necesidad, bebía de su boca y suplicaba:

—Dime que me amas.

Pero jamás llegaba a escuchar la respuesta, ni siquiera en sueños.

Suspiró y se obligó a alejar aquellos recuerdos de su mente.

Entró en la casa y se encontró a Max a punto de salir a buscarlo.

—¡¿Ya estás mejor?! —Corrió el pequeño hasta él con una sonrisa tan radiante que te alegraba el día solo con verla.

—Mucho mejor, sí. —Lo tomó en brazos, teniendo precaución de hacerlo con el bueno—. Gracias a tu enfermera.

—Enfermera y mamá, no te olvides —agregó el pequeño, guiñándole un ojo, que, por fortuna, Scott malinterpretó—. ¡Y es la mejor de todas! ¿Ella te ha curado?

—Es la única que puede hacerlo… —susurró solo para el niño.

Se sentaron en la isleta de la cocina, donde Alyssa preparaba el desayuno.

—¿Por qué aquí nunca llevas tu sombrero de vaquero? —interrrogó el niño con curiosidad.

—Porque solo suelo usarlo cuando voy a estar en la calle —contó.

—Pues yo, si fuera tú, lo tendría puesto todo el tiempo —opinó.

Scott rio.

—De pequeño yo también lo hacía —contó el chico—. A Lexi y a mí nos encantaba jugar a indios y vaqueros. Ella siempre escogía ser la india y yo el vaquero.

—¡Qué guay! —gritó el niño—. ¿Podemos jugar?

Scott rio de nuevo. Le encantaba el entusiasmo que el pequeño mostraba por todo, adoraba a aquel niño un poco más a cada momento que pasaban juntos.

—Esta tarde, ¿vale? —prometió Scott—. Ahora no tardará en llegar la tía Lexi para llevarme a casa. Tengo que ducharme, cambiarme de ropa y…

—Descansar —interrumpió Alyssa, poniendo frente a ellos un plato de tortitas—. Ni se te ocurra mencionar la palabra trabajo.

Scott sonrió y guardó silencio. Observó cómo Alyssa volvía a los fogones, lanzaba al vuelo una tortita y la recogía de nuevo con la sartén. Max corrió hasta la nevera y regresó a la carrera con un bote enorme de nata en spray mientras la chica ponía ahora frente a ellos un bol con sirope de caramelo.

—¡Qué rico! —suspiró Max, mirando su desayuno con los ojos brillantes.

«Dios, podría acostumbrarme a esto en una décima de segundo», pensó Scott para sí, con un nudo en la garganta, observando la cotidiana escena.

—¿Dónde está la abuela? —preguntó el pequeño de repente, sorprendiéndolos a todos.

—¿La abuela?

—Se refiere a mi madre —dijo Alyssa en el tono más normal que pudo—. Y la verdad es que no tengo ni idea de dónde andan, ni ella ni tu abuelo. —Miró al niño—. Supongo que habrán salido temprano a dar un paseo.

—Anoche los escuché hablar en el cuarto de al lado.

—¿A los dos? —El pequeño asintió—. Es posible que sigan allí entonces.

Alyssa parecía divertida.

—¿Y quién duerme en esa habitación? —curioseó Scott.

—Marty —aclaró la chica.

Su gesto de sorpresa cuando ató los cabos estuvo a punto de arrancarle una carcajada a Alyssa.

—Ah, ya… —murmuró entre dientes, sonriendo un tanto azorado.

—¿Voy a buscarlos? —se ofreció el niño.

—¡No, no!

—¡Déjalo!

Tanto Scott como Alyssa hablaron al mismo tiempo, e intercambiaron una mirada divertida un segundo después.

—Vamos a desayunar, y luego ya veremos.

Una hora más tarde, cuando Lexi había pasado a recoger a Scott y entre todos le habían hecho a Conrad la primera visita de la mañana, se marcharon al fin de la casa, dejando a Marty y Lilian en libertad… Una libertad que no parecían ni querer ni necesitar en absoluto, dado que pasó una hora más desde que Alyssa los avisó de que podían salir hasta que al fin lo hicieron.

La chica aprovechó esa hora para sentarse a charlar con su abuelo, que parecía mucho más espabilado aquella mañana. Además, decidió retirarle otro cuarto de parche para que pudiera comenzar a levantarse aquella misma tarde, aunque para eso tuvo que darle un ansiolítico que le evitara el mono del mórfico.

Después, una vez que su madre y Marty decidieron hacer acto de presencia, Alyssa, tras varias bromas, optó por darles algo de privacidad y salió a dar un paseo por la finca con Max, al que la pequeña laguna que encontró a tan solo una milla de distancia lo fascinó por completo. Alyssa también debía admitir que estaba impresionada. Podría pasarse media vida bajo la sombra de uno de aquellos enormes árboles que había muy cerca del agua, viendo jugar a su pequeño mientras Scott y ella…

«¡Eh, quieta ahí!», se amonestó antes de terminar la frase. No había un Scott y ella, y haría bien en recordarlo, o no se recuperaría jamás cuando tuviera que regresar a su vida.

Max se sentó a su lado mientras jugaba con sumo cuidado con una pequeña mariquita que se paseaba por su manita haciéndole cosquillas.

—Mami —le dijo de repente, soltando el bichito sobre una hoja y poniéndose muy serio—. Ya sé qué quiero pedirle a Santa por Navidad.

—Aún falta un poco para eso —le recordó, divertida—. Más de dos meses.

—Pero quizá, si mi carta llega la primera al Polo Norte, me lo traiga antes.

—Casi me da miedo preguntarte qué es. —Rio la chica, muy segura de estar a punto de escuchar que quería un caballo, como cada año desde que sabía hablar. Y lo habría preferido…

—¡Quiero que Scott sea mi papá! —dijo de carrerilla con total convencimiento.

Alyssa dejó hasta de respirar, y miró al niño con los ojos empañados por una emoción que tuvo que forzarse en reprimir.

—¿Crees que Santa puede concederme ese deseo? —insistió el pequeño.

«Para eso no necesitas un deseo, necesitas un milagro», pensó la chica, intentando aguantar la conversación con estoicismo.

—No sé si eso es competencia de Santa Claus —empezó diciendo con cautela.

—¿No? —Sonó algo triste—. ¿Y si renuncio a pedir el caballo?

Alyssa soltó aire muy despacio para contener las lágrimas.

—¿Renunciarías a tener un caballo por… —casi se atragantó— tener a Scott de papá?

—¡Pues claro! ¡Scott es mucho mejor que un caballo! —exclamó convencido, y volvió a animarse—. ¿Escribimos la carta, mami?

La chica estaba sobrepasada por las emociones en aquel momento.

«No tienes que pedir a Scott de papá, él ya es tu papá», habría querido confesarle, pero ¿cómo hacerle entender después que aquello no implicaba que él lo aceptara como hijo?

—No se puede mandar en las personas, amor —intentó explicarle—. Ni siquiera Santa puede.

El niño sopesó aquella afirmación unos segundos y frunció el ceño, pensativo.

—¿Crees que debería preguntarle a Scott?

—¡No! —respondió como una bala, y tuvo que carraspear para sonar más normal—. Quiero decir… que esas cosas no se preguntan, Max.

—Y entonces ¿cómo va a saber que quiero que sea mi papá?

«La lógica de un niño», suspiró Alyssa.

—Pues… a lo mejor tienes que esperar a que salga de él.

—¿Crees que él querrá serlo?

«Por Dios, me va a dar algo». La chica empezaba a sentir la ansiedad en cada parte de su cuerpo. No podía con aquella conversación, le hacía demasiado daño, pero no sabía cómo salir de ella sin desilusionar al pequeño.

—No lo sé.

—¡Pues le preguntamos!

—¡Que no podemos preguntarle, Max! —insistió, algo nerviosa, y se sintió fatal por la carita triste que recibió como respuesta—. Vamos a hacer una cosa… Conócelo mejor durante estos días y luego decidimos —propuso, consciente de que aquello solo era postergar lo inevitable, pero en aquel momento no se le ocurría otra cosa y no podía seguir con aquella conversación.

Por fortuna, su teléfono móvil sonó y acabó con la problemática, dando paso a otra: el señor Berstein estaba al otro lado de la línea.

—No estoy en el rancho ahora mismo —tuvo que admitir, cuando el hombre la informó de que estaba allí para verla.

—Se me ha notificado que lleva usted muchos días fuera —explicó Berstein—, lo cual incumple los términos del testamento.

Alyssa montó en cólera. ¿Había aprovechado Scott todo lo de Conrad para jugársela? ¿Por eso había insistido en que se quedara allí con su abuelo?

—Usted mismo me confirmó que no era una prisionera.

—Y no lo es, y yo no tengo problema, salvo si los Michaelson se quejan.

La chica apretó los dientes.

—Haga usted lo que crea conveniente. —Colgó el teléfono, malhumorada, blasfemando para sí por haberse dejado embaucar de nuevo.

Capítulo 37

Cuando Scott se bajó del coche, estaba loco por darse una ducha y tumbarse otro rato a descansar. La noche de fiebre lo había dejado baldado. Eso sin contar con que seguía teniendo una leve febrícula, que esperaba desapareciera al tomarse otro analgésico.

Le extrañó ver allí una berlina que no conocía y miró a Lexi con extrañeza.

—Ni idea —admitió la chica frente al gesto interrogante.

Cuando pasaron por la puerta del salón, escucharon la voz de su madre alta y clara.

—¿Qué más necesita para invalidar ese testamento? —decía Sophia Michaelson.

—Entienda que las cosas no son tan fáciles.

Scott y Lexi entraron en el salón y, muy sorprendidos, se encontraron a Berstein sentado en el sofá, que se puso en pie al verlos llegar.

—¿Qué pasa aquí? —interrogó Scott con un gesto serio.

—He denunciado la ausencia de esa roba fortunas —explicó Sophia.

—¿Que has hecho qué? —El chico posó sobre su madre tal mirada iracunda que la mujer reculó un poco para poner distancia.

—¡Lleva una semana fuera! —insistió ahora—. Y los términos del testamento estipulan…

—¡Sí, mamá, tengo clarísimo ese testamento! —bramó—. Un testamento que, dicho sea de paso, no te concierne en absoluto.

—¡Sois mis hijos! —se indignó—. ¿Qué clase de madre sería si no mirara por vuestros intereses?

—Una que daría menos problemas —murmuró Scott, intentando controlar su enfado.

—Señor Michaelson —intervino ahora Berstein—, si lo que dice su madre es cierto…

—Es que no lo es —interrumpió, contundente.

—Pero acabo de llamar a la señorita Hollister —Scott soltó un improperio—, y ella misma me ha confirmado que no está en el rancho.

El chico tuvo que respirar hondo varias veces hasta lograr calmarse.

—No está en el rancho, eso es verdad —aceptó—, porque hace una semana que está trabajando en McKee para cerrar un acuerdo laboral —contó. Sophia Michaelson se puso lívida—. Yo mismo he hecho noche fuera, estoy llegando justo ahora. ¿También tengo alguna explicación que dar? ¿O acaso ese contrato nos impide salir a trabajar? ¿No se trataba de eso, de colaborar juntos?

—Por supuesto —admitió Berstein, tomando su maletín—. Siendo así, no tengo mucho más que hacer aquí. —Miró a Sophia—. Agradecería que para la próxima hablara con su hijo antes de abusar de mi tiempo. Buenos días.

Salió por la puerta, con una clara irritación, aunque ni la mitad de la que Scott sentía en aquel momento. Miró a su madre, que le devolvió un gesto altanero, izando el mentón y enfrentándolo ahora también enfadada.

—Ni se te ocurra volver a hacer algo así sin consultarme, mamá —exigió Scott.

—¡Esa mujer vuelve a sorberte el coco! —lo acusó.

—No voy a mantener esta conversación —suspiró, sintiendo el agotamiento cada vez con más intensidad.

Se giró dispuesto a irse, pero Sophia le increpó:

—Sí, lárgate, porque los dos sabemos que tengo razón.

Scott se detuvo en seco y se giró de nuevo a mirarla.

—¿Quieres hablar? —Recortó la distancia—. Perfecto, hagámoslo, yo también tengo algunas cosas que preguntarte.

—¡Yo no tengo nada que decir! Eres tú el que babea cada vez que esa mujer te guiña un ojo —acusó—. No sé qué tiene para idiotizar a todos los hombres Michaelson por igual.

—¡Ya está bien de tonterías, mamá! —exigió.

—¿Acaso no recuerdas el daño que te hizo? —despotricó—. ¡Saltaba de tu cama a la de tu padre, por el amor de Dios! ¿Cómo podéis mirarla siquiera a la cara?

El dolor que aquello causaba aún en la mujer resultaba evidente, a pesar de los años, y miraba a sus hijos de forma alternativa, sin disimular su resentimiento.

—Alyssa no se acostaba con papá —declaró Lexi, molesta.

—Lexi… —intervino Scott, pesaroso porque estuviera escuchando todo aquello.

—No, Lexi nada —insistió la muchacha—. ¿Y sabéis por qué lo sé? —Miró a su hermano a los ojos—. ¡Porque me molesté en preguntarle! —recalcó muy despacio cada palabra.

—¿Y la creíste? —Rio Sophia con histrionismo.

—¿Qué te sorprende, mamá? —declaró Lexi—. ¿Que haya gente honesta en el mundo? Supongo que es una consecuencia de ver solo a través de los ojos de tu Rebecca.

—¡Alexandra, no empecemos!

—¡Basta ya! —interrumpió Scott, y miró a su madre—. Ahora es mi turno de hablar, ya que tantas ganas tenías. Así que dime, mamá, ¿tuviste algo que ver con que este testamento lleve seis años oculto?

La mujer lo miró con los ojos como platos por la sorpresa.

—No sé si te entiendo.

—Alguien le pagó a White para esconderlo, ¿fuiste tú?

—¡¿Cómo puedes preguntarme algo así?! —casi rugió.

—¿Sí o no?

—¡No! ¡Por supuesto que no! —Se llevó la mano al pecho y se dejó caer en uno de los sofás con su acostumbrado victimismo, presa de una repentina y muy oportuna falta de aire—. ¿Cómo puedes… pensar algo así?

Rebecca entró en el salón en aquel momento, alertada por los gritos.

—Mira, justo a tiempo —ironizó Scott, ya muy cansado de las pataletas de su madre—. Necesitará que la abaniques un rato.

Salió del salón, acompañado por Lexi, sin ningún tipo de remordimiento. Una vez en el pasillo, la chica miró a su hermano.

—¿Crees que dice la verdad?

Scott soltó aire con fuerza.

—No tengo ni idea —admitió—, y en este momento estoy demasiado agotado como para darle más vueltas.

Cayó en la cama, fulminado, pocos minutos después, y cuando abrió los ojos de nuevo eran casi las cinco de la tarde.

∞∞∞

Conrad Michaelson, sentado en un cómodo butacón junto a su cama, reía a carcajadas mientras charlaba con el pequeño Max, que aquella tarde se había empeñado en hacerle un chequeo completo. Alyssa los miraba con una sonrisa de oreja a oreja, maravillada por la fortaleza del anciano.

La reducción del parche a la mitad había sido como insuflarle vida. Se le veía algo nervioso, pero nada que no se pudiera solucionar subiendo un poco la dosis de ansiolíticos hasta que se estabilizara.

Lilian no tardó en entrar en la habitación para reclamarle a Max que pasara por la bañera, y el niño protestó al instante:

—Es muy pronto —se quejó—, ¿qué pasa si llega Scott mientras estoy duchándome?

—Que te encontrará muy limpito cuando salgas —sonrió Alyssa—, y además podrás jugar con él en lugar de tener que ir a ducharte.

Aquello pareció convencerlo un poco, aunque aun así salió del cuarto como si fuera camino del matadero.

Conrad rio de lo lindo de nuevo y después miró a Alyssa sin borrar la sonrisa, pero con una visible resolución en los ojos.

—Ahora estoy más lúcido que esta mañana —repuso el anciano—, y necesito entender por qué he perdido los últimos seis años de mi vida.

Alyssa soltó un suspiro de resignación.

—No es mucho más lo que puedo contarte yo —admitió—. Hasta hace pocos días pensaba que estabas muerto —le recordó. Aquello ya se lo había contado esa misma mañana, junto con todo lo sucedido en la clínica.

—Sí, lo sé —suspiró Conrad con fuerza, y se quedó pensativo unos largos segundos—. Y entiendo que al principio necesitaran medicarme muy fuerte para poder soportar la muerte de mi Maxwell…, y la tuya, cara de ángel, porque si a ti te dijeron que yo estaba muerto, a mí me aseguraron que tú tampoco habías superado aquella caída. Pero después, ¿por qué decidieron tenerme en la inopia durante seis años?

—Supongo que para seguir cobrando la cuota. —Se encogió de hombros—. No sabemos si hay más gente en tu misma situación. Luke está desmantelando la clínica.

El anciano asintió en silencio de nuevo, muy pensativo.

—Y ¿qué pasa si soy el único caso?

Alyssa lo miró con cierta angustia.

—Que sería personal —declaró—, pero ¿por qué alguien haría algo así?

—Quizá vi lo que no debía —opinó Conrad.

—¿Como qué?

—Como a la persona que hizo el disparo que te tiró de ese caballo.

La chica lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Su corazón se aceleró y casi le faltó el aire.

—¿Lo viste? —El anciano asintió—. ¿Quién fue? —Esperó la respuesta con la garganta seca.

—Un mozo que teníamos trabajando en las caballerizas —contó—. No recuerdo su nombre… Los chicos siempre bromeaban por llamarse como un cantante…

—¿Elton? —adivinó Alyssa.

—Sí, ese mismo.

—¿Lo viste disparar?

—¿Que si lo vi? ¡Casi lo mato! —contó—. Pero lo primero eras tú, así que tuve que dejarlo marchar.

Alyssa tragó saliva, nerviosa. Tener la certeza absoluta de que alguien había provocado aquel accidente era horrible, pero ponerle nombre a su agresor… lo hacía aún más real. Recordó, además, que el tal Elton, por aquel entonces, llevaba semanas molestándola, incluso una vez la había besado por la fuerza, obligando a la chica a darle un enorme bofetón cuando pudo deshacerse de sus brazos. De un modo muy ingenuo había cedido a sus súplicas de no contarle nada a Scott, por miedo a que este último tomara represalias y se metiera en un lío por su culpa, pero estaba claro que se había equivocado al callar.

—Abuelo, ¿tú estás seguro de todo esto?

—Tanto que se lo contaré a Luke en cuanto pueda.

La chica suspiró nerviosa. Aquello pondría el punto de mira sobre ella y… un bebé que jamás perdió.

—Quiero pedirte un favor. —Le tomó las manos—. Dame algo de tiempo para que Marty pueda investigar al tal Elton. Además, está todo ese asunto del testamento oculto…

—¡Cuántos interrogantes, cara de ángel! —admitió el anciano—. No me gusta nada todo esto. El cerrarme la boca para que no hablara sobre ese testamento pudo ser otro de los motivos por los que terminé en esa clínica.

La chica asintió.

—Y casi me da miedo plantearme quién y por qué querrían hacer algo así —reconoció—. Pero con respecto a ese testamento, Alyssa, y todo lo que ha pasado, quiero preguntarte algo más —la miró con una expresión preocupada—, ¿por qué tengo la sensación de que Scott y Lexi no tienen ni idea aún de que también eres mi nieta?

El gesto culpable de la chica habló por sí solo.

—Pero ¿cómo es posible? —Sonó extrañado—. Junto con ese testamento debería estar la prueba de ADN que Maxwell y tú os hicisteis.

—Al parecer se perdió por el camino.

Conrad asintió pensativo.

—Pues Lexi y Scott tienen derecho a saberlo, cara de ángel —repuso—. Debes contárselo ya.

—Lo sé, pero tú mismo has dicho que hay demasiadas cosas raras.

—Cierto, pero nada de eso afecta a mis nietos —opinó—. Y ellos entenderán la necesidad de ir con cuidado.

Alyssa prefirió no comentarle que en realidad Scott no era tan buen samaritano como él creía, pero no quiso entristecerlo.

—Se lo diré —tuvo que prometer—, pero tienes que darme unos días —rogó.

El anciano asintió y le acarició las manos con cariño.

En ese instante, Max regresó a la habitación como un terremoto, y su madre fingió comérselo por culpa de lo bien que olía.

Lilian entró con la merienda unos minutos después, y Alyssa aprovechó para salir a respirar un poco de aire puro. La conversación había sido intensa, y tenía cosas en qué pensar. Entre ellas, cuándo y cómo iba a decirle a Scott y Lexi quién era. Lo cual al menos Scott no se merecía saber en absoluto, después de la jugarreta de llamar a Berstein para intentar robarle su parte de la herencia.

Echaba humo por las orejas frente a aquel pensamiento cuando Scott llegó acompañado de Lexi, y ambos se bajaron del coche.

—¡Tú, rata de alcantarilla! —Fue el saludo que le hizo, avanzando hacia él.

Scott la miró con un gesto de asombro, resopló y se apoyó en el coche con cierta resignación.

—A ver, ¿de qué se me acusa ahora?

—¡Has llamado a Berstein aprovechando que estoy aquí cuidando de tu abuelo! —le recriminó—. ¡Hay que tener poca vergüenza!

—Vaya por Dios —ironizó Scott, pero no se defendió.

—¿Me estás vacilando?

—No se me ocurriría.

—Eres…

—Alyssa, te estás equivocando —intervino Lexi ahora.

—¡No sabes lo que ha hecho tu hermano!

—No, porque él no ha hecho nada —contó—. Eso ha sido cosa de mi madre, ella solita ha orquestado todo el tema.

Alyssa frunció el ceño y guardó silencio, confusa. ¿Sería verdad?

—Cuando hemos llegado esta mañana, Berstein estaba en el rancho —siguió diciendo Lexi.

—¡No le des explicaciones! —interrumpió Scott, ahora irritado—. Que piense lo que le dé la gana.

—Así nos va —se quejó su hermana, y miró a Alyssa—. Scott le ha dicho a Berstein que estás trabajando fuera en cuestiones del rancho, así que está todo solucionado.

La chica se quedó perpleja. Miró a Scott, aún sin desfruncir el ceño.

—Vaya, qué dadivoso.

—Eso no me suena a disculpa. —Sonrió él con cinismo.

—¡Es que no pienso pedirte disculpas! —aseguró, algo más bajo, pero aún molesta—. Ahora ya sabes lo que se siente cuando alguien te acusa de cosas que no son, sin preguntar nada.

Se dio media vuelta y entró en la casa.

Scott la siguió con la mirada y un gesto de irritación.

—¿Sabes qué? —le dijo a Lexi, aunque en realidad hablaba para sí mismo—. Ya estoy harto.

Entró en la casa como un huracán, a tiempo de ver a Alyssa desaparecer por la puerta de las habitaciones. Fue tras ella, se coló en su alcoba y cerró de un portazo, enfrentándola con un gesto serio.

—¡Sal de mi cuarto! —exigió la chica, furiosa—. ¡Ahora!

—No hasta que pongamos todos los puntos sobre las íes —aseguró en un tono certero—. No saldré de este cuarto sin una explicación.

Capítulo 38

Alyssa cruzó los brazos sobre el pecho, cerrándose en banda.

—¿Una explicación a qué?

—A todo eso que dices que invento. No es la primera vez que insinúas que siempre pienso lo peor de ti sin preguntar —inquirió—. Pues aquí llega tu oportunidad de aclarármelo todo.

—¡Ahora no me da la gana! —Pasó ante él dispuesta a salir de la alcoba, pero Scott la retuvo de la muñeca, y cuando quiso darse cuenta, la tenía acorralada contra la puerta sin posibilidad de escape—. Aparta o grito.

—Habla.

—Te estoy avisando…

—¿Te acostabas o no con mi padre?

Alyssa se quedó perpleja. Aquella era la primera vez que Scott daba muestras de dudarlo. El simple hecho de que le preguntara ya aliviaba el peso que ella cargaba en el corazón.

—¿De verdad quieres saberlo? —Se le atragantó la voz.

—Quiero la verdad —suspiró, y sonó desesperado—. Aquellas fotos… eran delicadas, Alyssa, y os comprometían a ambos, porque ninguno quisisteis dar explicaciones.

—¿Y eran tan necesarias? —susurró, sintiendo cómo las lágrimas le quemaban tras los ojos.

—Alyssa…

—Solo tenías que preguntarme y creer en mi palabra.

—Te pregunto ahora.

—No me sirve.

El suspiro de impotencia de Scott inundó la estancia.

—¡Maldita sea, Alyssa, dame algo a lo que pueda aferrarme! —rogó.

—¿Para que puedas sentirte mejor?

Scott apoyó la frente sobre la de ella y soltó un gemido de desesperación.

—¡Para no volverme loco!

La chica tragó saliva y trató de empujarlo, aunque sin poner demasiado empeño. Sentirlo pegado a su cuerpo era todo lo que deseaba, pero sabía que no era buena idea.

—Apártate, por favor —suplicó.

—¿Por qué? —susurró casi sobre su boca—. ¿Temes no poder meterte en tu papel de reina del hielo a tiempo?

La chica tragó saliva, nerviosa, muy consciente de que no podría fingir frialdad ni aunque su vida dependiera de ello, y mucho menos cuando él parecía tan afectado como ella. Y entonces Scott le miró los labios con intensidad y lo escuchó soltar un suspiro de rendición.

—Sé que prometí no volver a tocarte —susurró, aspirando su aroma y llenando sus sentidos de ella—, pero voy a romper una promesa por primera vez en mi vida.

Alyssa soltó un gemido de anticipación.

—No lo hagas —rogó, aunque no era aquello lo que decían sus ojos.

—Lo siento. —Casi rozó sus labios—. Empújame, golpéame y lucha con todas tus fuerzas, porque yo no soy capaz de resistirme… —admitió, vencido—. Te deseo con toda mi alma, Lyssie, y no hay nada que pueda hacer para detenerme por mí mismo —sus manos descendieron ahora con agónica lentitud por su espalda hasta cerrarse sobre sus nalgas—, nada.

La atrajo hacia sus caderas y Alyssa fue incapaz de contener un gemido al sentir la dureza entre sus piernas con absoluta claridad, a través de la fina tela del vestido que llevaba puesto. Los ojos de Scott la abrasaban por dentro, y cada palabra que pronunciaba derribaba una barrera interpuesta, mientras aquel Lyssie le derretía el corazón.

—Hay mucha gente en la casa, Scott —dijo entre suspiros mientras sentía los ojos de él clavados de nuevo en su boca.

—Me da igual —afirmó.

—Conrad está despierto…, y Max…

—Lexi se encargará —susurró.

—Pero…

—Lucha tú, yo ya no puedo más —musitó, estrechando el abrazo

—Scott…

—Defiéndete, si quieres, y te soltaré —murmuró, metiendo una de sus manos entre su pelo—, pero, por favor, no vuelvas a mostrarme esa fría indiferencia del otro día —rogó—, prefiero una reacción a gritos que sentirte inerte entre mis brazos. No creo poder soportarlo de nuevo.

«Por Dios, ¿es que él se había propuesto enloquecerla diciendo todo lo que se moría por escuchar?».

—Scott, esto no es saludable —suspiró, con la respiración agitada.

—Moriré de todas formas si no lo intento. —La atrajo hacia él con más fuerza, y una de sus manos buscó el dobladillo del vestido.

—Eres… —se interrumpió y jadeó al recibir el primer roce de su boca.

—Soy el que sueña con tus besos mientras duerme —murmuró rozando sus labios de nuevo con suavidad—, y el que apenas puede pensar en otra cosa que en ti mientras está despierto.

Aquellas palabras le arrancaron un suspiro a Alyssa, que apenas podía razonar. Ya no había sitio para nada que no fuera… la rendición.

—No… puedo…

—Lyssie, por favor —sonó desesperado.

—… resistirme —completó entre suspiros—, no puedo resistirme más —musitó vencida.

Apenas una décima de segundo después, Scott bebió de su boca como si estuviera completamente deshidratado. Ambos dejaron escapar un gemido cuando sus lenguas se encontraron a medio camino y degustaron el sabor del otro, con idéntica e imperiosa necesidad, mientras se devoraban sin reservas. Siempre les había sucedido aquello mismo. Un simple beso podía enloquecerlos en tan solo unos cuantos segundos, hasta el punto de perder contacto con la realidad y aislarlos del mundo entero…, salvo cuando la realidad golpea la puerta con fuerza y cierta impaciencia.

—¡Alyssa, ¿estás ahí?! —inquirió Lilian Hollister casi aporreando con los nudillos de nuevo.

Ambos se detuvieron y miraron hacia la puerta con un gesto de asombro por la sorpresa.

—Joder, ¿tu madre siempre es tan impetuosa? —protestó.

La chica lo soltó y se acomodó el vestido, que estaba ya a medio desabrochar.

—Ya voy, mamá —dijo en alto, y le hizo un gesto a Scott para que no hablara.

—Somos adultos —se quejó el chico, aunque en susurros.

—Quédate tras la puerta —rogó—, que no te vea.

—No lo dices en serio.

—Si te encuentra aquí, te saca los ojos —lo repasó de arriba abajo, comiéndoselo con la mirada—, y de esa guisa, además.

Scott comprobó su camisa desabrochada y la enorme erección que no habría donde esconder porque en aquel momento sería incapaz de cerrarse los pantalones, y cedió al fin. Se apoyó sobre la pared para esconderse a ojos de la mujer.

Cuando Alyssa abrió al fin la puerta, su madre la observó con el ceño fruncido.

—¿Por qué has echado el pestillo? —se quejó.

—Pues… iba a cambiarme de ropa —improvisó—, y Scott acaba de llegar.

—¡Sí, por eso te buscaba! —casi bramó—. He visto a Lexi y dice que han venido juntos. ¡Y ya estoy harta, no pienso irme a ninguna parte! ¡Hoy sí voy a decirle un par de cosas a ese maldito Michaelson!

Alyssa soltó un improperio e intentó pensar con rapidez. Le aterraba lo que su madre podía confesar sin saberlo si seguía hablando.

—Me parece bien —admitió—. Te ayudaré a buscarlo.

Salió de la habitación y cerró la puerta a cal y canto, rogando para que Scott tomara la indirecta y se quedara un rato allí. Pero sabía que el chico no era de los que se escondía, así que no tenía demasiado tiempo para lograr que su madre saliera de la casa con cualquier pretexto.

Por fortuna, se toparon a Marty en el pasillo, que, tras intercambiar unas cuantas frases y miradas implorantes con Alyssa, se inventó una necesidad imperiosa de comprar calzoncillos, lo cual, por alguna extraña razón, a su madre le resultó interesante. Cinco minutos después, se marcharon al centro comercial más próximo.

—¿Qué demonios ha sido eso? —se quejó Scott llegando hasta ella cuando se hubo calmado lo suficiente como para poder adecentarse—. Tu madre es como un huracán peligroso, ¿dónde está? Hablaré con ella, si tanto lo desea.

—Uy, pues acaba de salir con Marty. —Se mordió el labio, mirándolo de soslayo, si lo hacía de frente, lo arrastraría a la habitación de nuevo.

Max se lanzó sobre Scott en aquel momento, y el chico lo izó en brazos con una sonrisa de bienvenida.

—Has tardado —protestó el niño.

—Lo siento, pero me he pasado el día durmiendo —contó.

—¿Ya estás bien? —se interesó el pequeño.

Alyssa se sintió fatal. Entre unas cosas y otras, la llegada de Scott había sido tan intensa que no había tenido tiempo de preguntarle.

—Es verdad, ¿cómo te encuentras?

La mirada penetrante que puso sobre Alyssa le calentó la sangre de nuevo.

—Podría estar mucho mejor —reconoció con una evidente insinuación—, pero no me quejo. —Sonrió, le guiñó un ojo y la chica debió ponerse roja como la grana, porque Lexi soltó una carcajada inevitable que la acongojó aún más.

Por suerte, Max reclamó la atención de Scott un segundo después y el chico se agachó frente al niño. En cuanto lo hizo, Lexi aprovechó el momento para pasarle a Alyssa por la barbilla un pañuelo de papel que tenía en la mano, fingiendo limpiarle la baba, y recibió un gesto asesino como respuesta que le arrancó a su hermana otra sonora carcajada.

—¿Qué os pasa? —Rio el niño ahora, mirándolas a ambas.

—Tía Lexi, que viene graciosa —resopló Alyssa.

Scott las observó con cierta curiosidad, pero no dijo nada. Se centró de nuevo en el niño para informarle:

—Te he traído un regalo.

—¿Para mí? —El pequeño estaba encantado—. ¿Y dónde está?

—En el coche, ¿quieres verlo?

—¿Qué pregunta es esa? —grito, corriendo hacia la calle, seguido de las risas de Scott.

Lexi y Alyssa también los siguieron, la primera con una sonrisa radiante y la segunda muerta de la curiosidad.

Scott abrió la puerta del coche y sacó una bolsa.

—¿Estás listo?

—¡Siempre!

—Querías jugar a indios y vaqueros. —Metió la mano en la bolsa y sacó un precioso penacho de plumas que le tendió al niño.

—¡Hala, qué chulo! —dijo el pequeño tomando las plumas, pero no sonaba con su habitual ilusión.

—No pareces muy convencido —tanteó el chico.

—Es muy bonito —sonrió el niño—, de veras me gusta mucho.

—Ya, pero tú preferirías ser vaquero… —adivinó Scott, soltando un exagerado suspiro.

—¡Los indios molan más! —le gritó Lexi desde el porche.

Alyssa sonrió frente a la capacidad de contención del pequeño, al que conocía demasiado bien como para no notar que luchaba contra la desilusión sin perder la sonrisa.

—También me gustan —aseguró el pequeño.

—Yo prefiero a los vaqueros… —admitió Scott.

El niño miró al suelo y dijo muy bajito:

—Y yo.

—En ese caso —se agachó frente a él—. Vas a necesitar esto…

Metió la mano en la bolsa de nuevo, que había dejado a un lado, y sacó un precioso sombrero vaquero, idéntico al suyo, pero en pequeñito.

¡Y la fiesta que el pequeño le hizo al sombrero sí fue digna de contemplar!

—¡¿Es mío?! —gritó emocionado—. ¿Sí? ¿Sí?

—¡Todo tuyo! —Se lo puso en la cabeza con una sonrisa—. Justo de tu talla. Te queda genial. ¡Pareces todo un vaquero!

El niño se giró a mirar a su madre con la sonrisa más espectacular que había lucido jamás.

—¡Soy un vaquero! —gritó como loco—. ¡Viva!

—¡Y estás guapísimo! —suspiró Alyssa.

Después, el niño se giró de nuevo hacia Scott, se abalanzó sobre él y lo abrazó con fuerza durante una eternidad.

Alyssa contempló la escena con una sonrisa y los ojos a punto de anegarse en lágrimas. Y, para su sorpresa, fue consciente de que Scott también parecía muy emocionado frente al gesto de cariño sincero del pequeño.

Cuando el chico se incorporó, sacó su propio sombrero del coche y se lo puso mientras miraba a Alyssa con una sonrisa seductora, como si supiera el efecto que verlo con aquel sombrero tenía sobre ella. ¿Sería él consciente de que se le habían caído las bragas a los tobillos?

«Ah, pero ¿ya te las habías subido?», se burló su conciencia de ella sin remedio, haciéndola sonreír.

Scott la miró con la misma sensualidad de siempre y la sorprendió diciendo:

—También traigo algo para ti.

Buscó dentro del coche y sacó lo último que Alyssa habría esperado.

—¡Mi sombrero! —exclamó, emocionada.

Aquel no era el que Lexi le había prestado, sino el que ella perdió seis años atrás, el día de su accidente a caballo. Siempre había adorado aquel sombrero, que fue el primer regalo que recibió de Scott.

—¿Cómo… es posible? —titubeó, asombrada, sin dejar de mirarlo.

—Lo encontró uno de los mozos de cuadra casi un mes después de que te marcharas —contó Scott.

—¿Y lo has guardado todo este tiempo? —Apenas si le salía la voz del cuerpo, sin poder disimular su emoción. Él había conservado su sombrero por seis años, aquello tenía que significar algo, ¿no?

—Sí, bueno, siempre te quedó bien —carraspeó Scott, un poco avergonzado.

Alyssa se puso el sombrero sin poder evitar soltar un suspiro de felicidad.

—Sigues estando preciosa. —Sonrió el chico, pero su mirada decía mucho más que aquello, y Alyssa sintió su cuerpo arder de nuevo.

Max también observó a su madre, muy orgulloso.

—Eres una vaquera muy bonita —dijo el pequeño, feliz—, pero estamos escasos de indios.

Todos rieron.

—Eso es verdad —admitió Scott—. Y serías igual de bonita de india que de vaquera —suspiró y miró al niño—. Pues creo que estamos listos para jugar.

—¡Sí! —gritó el pequeño, y se detuvo un segundo, pensativo—. Pero ¿quién podría hacer de indio?

Ambos miraron a las chicas.

—El abuelo nos ha pedido antes que le hagamos compañía un rato, y está a punto de despertarse —explicó Lexi—, así que el juego tendrá que esperar.

—¡Jo!

—Si quieres damos un paseo hasta el lago —le sugirió Scott al niño—, nos llevamos las plumas y las ponemos asomando detrás de un arbusto. Si le echamos imaginación, seguro que podemos atrapar algún indio.

—¡Viva! ¡Me gusta la idea!

—Genial. —repuso Scott—. Ve a por la chaqueta, que parece que está refrescando.

Lexi entró tras el niño alabando lo guapo que estaba, y Alyssa clavó una mirada brillante sobre el chico, que tardó apenas un par de segundos en llegar hasta ella.

—¿Quieres ser mi india, Lyssie? —Avanzó con una clara intención en los ojos.

La chica retrocedió muy despacio con una sonrisa coqueta.

—¿No tendrías que atraparme primero para eso?

—Sabes que no me cansaré nunca de perseguirte. —Sonrió con descaro, provocándole una punzada de excitación en la pelvis que se extendió después por todo su cuerpo.

—Pues yo… —tragó saliva— aún tengo que meditar si dejaré de correr en algún momento.

Scott volvió a sonreír y se ajustó el sombrero.

—Solo el hecho de que te lo plantees ya me pone… —lo dejó en el aire.

—Te pone ¿qué?

—Me pone, a secas. —Le guiñó un ojo.

«Hala, ¡las bragas a los tobillos de nuevo! No sé ni para qué me molesto en subírmelas…».

Se comieron con los ojos durante unos eternos segundos, y habrían claudicado a lo inevitable si el pequeño Max no hubiera salido como un huracán de la casa en ese instante.

A Scott le costó apartar los ojos de Alyssa, pero cuando lo hizo, padre e hijo se alejaron hacia el lago, la mar de entusiasmados, mientras la chica intentaba no suspirar como una idiota.

Capítulo 39

Una hora más tarde, la propia Lexi la vio tan despistada y con la cabeza en otra parte que sugirió que fuera en busca de los chicos al lago mientras ella se quedaba con el abuelo. Y no tuvo que decirlo dos veces. Alyssa salió de la casa como una exhalación nada más recibir la propuesta.

Los grititos felices de su hijo se escuchaban desde la distancia. Antes de que la vieran, la chica los observó largo rato mientras avanzaba hacia ellos. Agazapados en el suelo, ahora parecían planificar por dónde iban a atacar al indio que aparecía escondido entre los matorrales.

La chica no dejaba de sorprenderse por la actitud de Scott. Parecía un niño grande, tirado en el suelo, jugando con el pequeño, que estaba mucho más que encantado. Con los sombreros idénticos puestos eran como dos gotas de agua. Alyssa suspiró con cierta ansiedad, mezclada con temor, al ser consciente por primera vez de que, tarde o temprano…, debería confesarle a Scott que Max era aquel bebé que nunca perdió. Y, para bien o para mal, algo le decía que ese hombre que se arrastraba ahora por la hierba, muerto de la risa, jamás rechazaría al niño que reía junto a él a carcajada limpia.

«¿Y en qué situación me dejaría eso?», pensó, apesadumbrada. «En una que nunca sacaría a Scott de mi vida», se contestó, sin saber ni cómo sentirse, pero no pudo seguir ahondando en aquello. En ese momento, Max rodeaba el seto por un lado y Scott por el otro, y ambos se lanzaban sobre el penacho de plumas montando todo un espectáculo que le arrancó a la chica sendas carcajadas.

—¡Ya es nuestro, cachorro! —decía ahora Scott, revolcándose por el suelo junto con Max, luchando con las plumas por alto.

—¡Sujétalo fuerte! —gritaba el pequeño—. Este rostro pálido es muy escurricido.

—¡Este no se escurricide más! —Rio Scott.

Alyssa llegó hasta ellos disfrutando de lo lindo. Los chicos se detuvieron y la miraron desde el suelo con una sonrisa perezosa idéntica.

—Ya podréis, dos contra uno. —Sonrió divertida, tomando el penacho de plumas para adecentarlo un poco—. Pobre indio, lo habéis dejado para el arrastre, aunque está más limpio que vosotros. —Miró a Scott—. Y como te hayas siquiera rozado la herida, ni sé lo que te hago…

Se colocó las plumas para acomodarlas mejor, y tardó en ser consciente de las risas y los susurros que intercambiaban los chicos aún desde el suelo.

—¿Qué? —les preguntó cuando vio que no dejaban de mirarla, ahora con una sonrisa pícara.

—Eres la última india del poblado —anunció Scott.

—Ni se os ocurra —canturreó la chica.

—Es que ahora eres la jefa —informó el pequeño.

—Y soy mucho más lista —comenzó a recular—, y más escurridiza.

Se miraron todos entre sí, en silencio.

—¡A por ella! —anuncio de repente Scott, incorporándose.

Alyssa soltó un grito de sorpresa y echó a correr entre risas. Max y Scott se lanzaron a perseguirla mientras ella los esquivaba una y otra vez, hasta que terminaron dándole caza. Los tres acabaron en el suelo, hechos una maraña de brazos y piernas, riendo a carcajadas, hasta que tuvieron a la chica inmovilizada por completo.

—Me rindo —terminó gritando Alyssa entre risas.

Padre e hijo se detuvieron al instante.

—¡Hemos ganado! —celebró Max, feliz—. ¡Yuju!

—¿Y ahora qué pensáis hacer conmigo? —se quejó, fingiendo cierto miedo.

Scott recortó la distancia y le susurró al oído:

—Después te lo digo.

A Alyssa no se le escapó un gemido de puro milagro. Tragó saliva y se concentró en calmar sus instintos, lo que no era tarea fácil. Scott se puso en pie y le tendió las manos para ayudarla a levantarse. Después tiró con tanto ímpetu de ella que Alyssa se topó contra su pecho, y de repente se sintió prisionera de sus ojos.

—Dime que has tenido cuidado con la herida —susurró, preocupada.

—He tenido cuidado con la herida. —Sonrió.

—¿Lo dices para que me calle? —indagó, inquieta.

—No, lo digo de verdad —ahora sí sonó sincero.

Mientras estaban absortos el uno en el otro, escucharon a Lexi a escasos metros:

—¿Dónde está mi vaquero preferido?

—¡Tía Lexi! —gritó Max feliz de verla—. Hemos jugado a indios y vaqueros, y luego hemos capturado a una india de verdad.

Scott aprovechó la distracción del niño para arrastrar a Alyssa tras uno de los árboles más grandes.

—Scott, no creo que… —no pudo terminar la frase. El chico la besó sin previo aviso, pero no de una manera suave, sino a conciencia, saboreando el interior de su boca en profundidad, dejándola hecha un manojo de nervios y deseo cuando al fin la soltó.

Por fortuna, lo hizo antes de que el pequeño rodeara el árbol en su busca.

Lexi los miraba con una sonrisa socarrona que no se molestaba en ocultar.

—No sé cuánto va a duraros lo bueno —terminó diciéndoles—. Tu madre ha regresado y está emperrada en ver a Scott. No tiene buena pinta. He venido yo para evitar que lo hiciera ella.

Alyssa se puso lívida. El momento que estaba temiendo desde hacía días ya era inevitable, y sabía que removería demasiadas cosas que terminarían de un plumazo con la tregua que parecían haber firmado aquella tarde. Por eso no protestó cuando Scott le pidió a su hermana:

—¿Puedes entretenerla un rato? Tengo algunas cosas importantes que hablar con Alyssa.

Lexi suspiró y le tendió la mano al niño.

—¿Vamos a ver a los abuelos? —propuso—. Les va a encantar tu sombrero.

El pequeño, feliz con la idea de poder presumir frente a más gente, no puso ninguna objeción.

Alyssa se giró hacia Scott en cuanto se alejaron un poco.

—¿De qué quieres hablar?

Con una sonrisa descarada, la miró de arriba abajo.

—Hablar está sobrevalorado —opinó mientras avanzaba hacia ella.

Con el corazón en la garganta, Alyssa lo esperó sin moverse.

—Eres un tramposo —protestó, intentando no sonreír como una idiota—, y espero que no pretendas… mantener una conversación completa aquí en medio.

Scott pareció meditarlo mientras la atraía hacia él con suavidad.

—En realidad, creo que quiero cobrarme una apuesta que me debes desde hace tiempo —sonrió—, por perder cierta partida de dardos.

—¡En la que también hiciste trampas!

—No es verdad, yo solo… —la atrajo contra su dureza como había hecho en aquella ocasión— te abrazaba, tú mandaste ese dardo a volar.

Incapaz de negarse a aquel tonteo que la fascinaba, Alyssa tuvo que contener un gemido mientras decía:

—¿Tengo que recordarte los términos de aquella apuesta? —casi ronroneó, recortando la distancia hasta sus labios antes de añadir a escasos centímetros—: Puedes pedirme lo que quieras… que no implique tocarme un solo pelo.

Scott dio un paso atrás, se puso las manos a la espalda y la miró con una inocencia que ella no pudo menos que aplaudir.

—Qué miedo me estás dando —admitió la chica.

—No voy a tocarte —aseguró divertido—, pero sí quiero cobrar mi apuesta.

Alyssa frunció el ceño con curiosidad.

—¿Y qué quieres?

—Que demos un paseo.

Ahora lo miró sorprendida.

—¿Solo eso?

—Solo eso. —Sonrió.

—Un paseo.

—Y cortito, sí. —Se encogió de hombros—. Unos cuantos metros, y no tendrás que darme ni la mano.

Alyssa estaba perpleja.

—¿Y estaremos en paz?

—Por completo, sí —aseguró divertido—. Jamás perder una apuesta te salió tan barato, reconócelo.

Alyssa rio y comenzó a andar junto a él, aceptando así el trato.

Caminaron en silencio unos veinte metros, hasta unos arbustos que había casi a la orilla del lago. Allí, Scott se detuvo, le sonrió con una sensualidad que incendió su sangre y repuso:

—Listo, apuesta cobrada.

La chica miró a su alrededor, y solo entonces fue consciente de que los arbustos parecían envolverlos, escondiéndolos de miradas furtivas.

—¡Vuelves a hacer trampas! —protestó, no sin cierto grado de satisfacción.

Scott tiró de ella con fuerza hacia sus brazos.

—Las situaciones desesperadas… —la atrajo del trasero hacia su pelvis—, requieren medidas desesperadas, y empiezo a estar muy desesperado, Lyssie —susurró ahora en su oído, aprovechando para mordisquearle el lóbulo de la oreja y descender por su cuello, besando y lamiendo cada centímetro.

Perdida en las sensaciones, Alyssa no se molestó ni en fingir la más mínima resistencia. Moría por estar entre sus brazos, por ser suya de nuevo en cuerpo y alma, porque le hiciera el amor hasta quedar exhaustos…, y pocos sitios habría tan idílicos como aquel, escondidos entre los arbustos, al pie del precioso lago, mientras un maravilloso atardecer caía en el horizonte.

El beso que arrasó su boca fue tan intenso que anuló por completo su voluntad. Ni siquiera fue consciente de que él le abría los botones delanteros del vestido hasta que sintió el frescor del atardecer sobre sus pechos.

—Muero por poder desnudarte por completo, Lyssie —susurró Scott, descendiendo por su cuello hacia sus senos—, por poder besar, lamer… y rendirle pleitesía a cada centímetro de tu cuerpo —suspiró—, pero me conformaré con esto, de momento. —Llegó hasta uno de sus pechos y besó y lamió el pezón con maestría, arrancándole intensos e incontrolables gemidos; lo mismo que ocurrió cuando le prestó atención al otro. Después, Alyssa sintió aquellas manos colarse por el dobladillo de su vestido y ascender por sus muslos en busca del paraíso. La acarició por encima de las braguitas, pero no tardó en tirar de ellas hacia abajo, hasta que cayeron al suelo, en sentido literal por fin. Y cuando metió las manos entre sus piernas, ambos soltaron un gemido por la intensidad de la excitación que empapó los dedos de Scott.

—Dios, necesito saborearte, Lyssie… —susurró sobre su boca, sin dejar de acariciarle ahora el centro de su placer—. Muero por enterrar mi cabeza entre tus piernas… y beber de ti. —Hizo amago de arrodillarse, pero Alyssa tiró de él con fuerza hacia arriba.

—No quiero sustitutos —pudo susurrar de forma entrecortada—. A ti…, te quiero a ti —rogó mientras se peleaba con los botones de sus jeans—. Ya. Ahora —exigió.

Scott no discutió. La ayudó a llegar hasta su erección, que Alyssa tomó entre sus manos en cuanto tuvo ocasión, y la izó del trasero sobre él, hundiéndose en ella de forma certera un segundo después. Ambos soltaron un gemido gutural y se quedaron muy quietos, aún de pie, mirándose a los ojos con algo mucho más intenso que el deseo brillando en sus pupilas.

—Scott… tu herida… —murmuró Alyssa en un destello de cordura.

El chico sonrió, emocionado por la preocupación de ella en un momento así, y la besó con una ternura que la estremeció. Después, se arrodilló sin salir de su interior, escuchando los gemidos de Alyssa en respuesta al movimiento, sintiéndolos como música celestial en sus oídos. Finalmente se sentó, apoyó la espalda sobre una de las ramas más gordas del arbusto y se perdió en sus ojos de nuevo sin remedio.

—Estás bien —susurró la chica entre jadeos, a horcajadas sobre él.

Scott sonrió, la instó a moverse atrayéndola de la cintura y musitó:

—En el puñetero paraíso estoy… —Recortó la distancia hasta sus labios y la besó como si le fuese la vida en ello.

Y a partir de aquel momento, ninguno de los dos pudo razonar, decir o hacer otra cosa más que cabalgar juntos hacia el horizonte, hasta que el sol más abrasador los consumió por completo.

Cuando pusieron los pies de nuevo sobre la tierra, aún entre jadeos, ninguno de los dos apartó los ojos del otro. Scott jugueteó con un mechón de su pelo y volvió a besarla, ahora con dulzura, hasta que, poco a poco, la respiración de ambos fue normalizándose lo suficiente como para poder hablar. Aunque encontrar algo que decir que estuviera a la altura de lo que, una vez más, habían vivido, no era tarea fácil para ninguno de los dos. Y exponerse al otro… era lo más complicado, por eso ambos dilataron el momento de hablar.

Scott acarició con suavidad el pecho aún desnudo de la chica y suspiró.

—Te estás quedando fría —reconoció, cerrándole el vestido con cierto pesar—. No quiero que te resfríes.

A Alyssa le llegó al alma su preocupación y lo observó mientras él se concentraba en abrocharle los botones.

—Un gran acierto este vestido —bromeó cuando volvió a mirarla a los ojos—, muy cómodo.

La chica sonrió y se retiró un poco con intención de alejarse de él, al que aún sentía en su interior con total claridad.

—Quedémonos así un poco más —rogó el chico.

—Nos queda una conversación difícil allá arriba —le recordó Alyssa sin dejar que la tristeza la embargara del todo para no arruinar el momento, pero consciente de que aquello se torcería en cuanto se alejaran.

—Lo sé —admitió Scott, moviéndose contra ella para acomodarse—, pero… eh… ¡joder! —Dejó escapar un gemido ronco cuando su cuerpo respondió con asombrosa intensidad.

Idéntica exclamación de sorpresa salió de labios de Alyssa cuando un estallido de deseo devastador la arrasó por dentro al sentir aquella erección, aún en su interior, volverse dura como una piedra de nuevo.

Scott la instó a moverse muy despacio, sin dejar de mirarla a los ojos, que se fueron nublando de nuevo de deseo.

En aquella ocasión hicieron el amor de forma más pausada, pero la conexión emocional fue mucho más intensa y abrumadora. Los besos, lentos y devastadores, se intercalaban con miradas cargadas de significado, en las que ambos desnudaron su alma durante el tiempo que duró la deliciosa tortura.

—Lyssie…, Dios…, yo… —Scott era incapaz de terminar ninguna frase. El punto de placer era tan intenso que solo le salían palabras inconexas entre jadeos ahogados—. Esto… es…

Alyssa interrumpió los monosílabos con un beso devastador que los urgió a moverse con más celeridad, demasiada ya para el punto en el que estaban. Al unísono, se liberaron por fin, exhalando el intenso clímax dentro de la boca del otro, convirtiendo la experiencia casi en celestial.

En aquella ocasión a ambos les costó mirarse a los ojos de nuevo. Lo que acababa de suceder había sido mucho más que sexo, y los dos eran demasiado conscientes de ello.

—Deberíamos… —carraspeó Alyssa, reculando hacia atrás.

—Sí, claro.

En silencio, se pusieron en pie y cada uno se adecentó como pudo. Cuando al fin se miraron de frente, Scott sonrió, Alyssa sonrió y ambos recortaron la distancia hasta la boca del otro sin remedio, fundiéndose en un beso perfecto.

—No nos iremos nunca si no me sueltas. —Rio Alyssa, cuando sintió las manos de Scott descender de nuevo hacia su trasero.

—Sigo hambriento —admitió con una sonrisa descarada—. No me preguntes cómo es posible, pero empezaría de cero en este mismo instante.

Alyssa no lo dudó un segundo, porque ella se sentía exactamente igual.

—Pero no podemos —dijo ahora algo más seria—. No creo que Lexi pueda ganarnos mucho más tiempo.

No podía evitar sentir cierta tristeza. La tregua se terminaba allí, aunque Scott aún no lo supiera. Cuando la conversación que tenían pendiente tuviera lugar, estaba segura de que recordaría con demasiada intensidad porque odiaba a Scott, y todas las razones por las que jamás podrían estar juntos. Los trapos sucios saldrían a la luz, y él tendría que admitir los motivos por los que la abandonó a su suerte, llevando un hijo suyo en su vientre.

—Estoy un tanto… preocupado, Lyssie —suspiró ahora—. Tu madre parece despreciarme mucho.

La chica lo miró con cierto asombro.

—¿Y te sorprende?

—Bueno… —reconoció confuso—, un poco.

Aquello incomodó e irritó a Alyssa a partes iguales.

—Ah, pues qué vara de medir tan extraña la tuya.

—No te entiendo.

—¿No la crees con derecho a detestarte? —insistió.

—Sí, bueno, supongo que fui duro contigo, y ella es tu madre…

«¿Duro? ¡Fuiste un hijo de la gran puta!», se contuvo de milagro.

—Pero tu comportamiento tampoco fue ejemplar, reconócelo —opinó Scott.

Alyssa lo miró ahora con furia contenida.

—Será mejor que no digas nada más

—Lyssie…

—¡Deja de llamarme así! —lo encaró, molesta—. Ya pasó el calor del momento, no me gusta ese diminutivo.

Scott parecía estar perplejo y terminó irritándose también.

—Tu trastorno bipolar sí me molesta mucho —admitió, enojado.

—Sí, ya, recuperar la cordura es lo que tiene —carraspeó—. Si quieres calma y serenidad, regresa a tu casa con tu mujer perfecta y cabal.

Él frunció el ceño y la miró, ahora furioso.

—Creo que Lexi ya te aclaró ese punto.

—Ah, sí, ya sé que en tu matrimonio es todo fachada —declaró, devolviéndole una mirada cargada de frialdad; una que solo conseguía traer a sus ojos cuando recordaba el embarazo de Rebecca y todo lo que suponía.

—¡Ni se te ocurra mirarme así de nuevo! —exigió, avanzando hacia ella, iracundo—. No te entiendo, Alyssa, es como si te molestara que no me acueste con ella. Te juro que me desconciertas.

La chica tragó saliva. Ni muerta le contaría la verdad de su aversión por Rebecca, aquello le partía el alma.

Se esforzó en sonreír con una alta carga de sarcasmo.

—Vale, dejemos la conversación aquí —declaró—. La discusión será encarnizada en breve, pospongámoslo hasta entonces.

Echó a andar, pero Scott la tomó del brazo y la obligó a girarse hacia él.

—Yo no quiero discutir —le aseguró.

—No, claro, porque eso complica el sexo, ¿no?

—No es eso, Lyssie…

—¡Que no me llames Lyssie! —le gritó desquiciada, y comenzó a caminar de regreso a la casa, esta vez a paso rápido para acabar cuanto antes.

En aquel momento tenía los nervios destrozados. Saber que aquello era el principio del fin, y que era inevitable, no lo hacía menos doloroso. Y, sin duda, habría un antes y un después tras la conversación con su madre, donde saldrían a la luz los trapos más sucios de su vida, que temía pero necesitaba sacarse por fin de adentro. El problema era que parte de su corazón rogaba por un milagro que sabía que jamás sucedería.

Pero jamás…, a veces no es tanto tiempo.

Capítulo 40

Alyssa entró en la casa como una exhalación, pasó ante su madre y murmuró con frialdad:

—Todo tuyo, no pienso meterme, pero necesito unos segundos.

Sabía que Scott se había quedado algo rezagado en el camino de vuelta, y ella, para mayor bochorno, necesitaba ir hasta su alcoba a ponerse unas bragas que no hubieran estado rodando por el suelo, pero no se permitió pararse un solo segundo a pensar en todo lo ocurrido. Si lo hacía, las emociones contradictorias que luchaban dentro de ella la terminarían enloqueciendo.

Salió al porche con el corazón en la garganta y esperó junto a su madre a que Scott asomara por el camino. Cuando lo hizo, Max corrió en su dirección y se lanzó en sus brazos con una sonrisa de felicidad.

—Mi abuela dice que soy el vaquero más guapo que ha visto nunca —le gritó con entusiasmo.

—Y tiene toda la razón —aseguró Scott, con una sonrisa un tanto forzada, observando a las dos mujeres que lo aguardaban unos metros más allá.

Alyssa miraba a su madre ahora de reojo, con el corazón a mil. La mujer no apartaba la vista de Scott, que avanzaba con lentitud hacia ellas.

—Por favor, intenta no agredirlo —rogó la chica ahora, inquieta—. Aún no está bien del todo.

No obtuvo respuesta, lo que preocupó mucho más a Alyssa, a la que empezaba a faltarle el aire de puros nervios.

—Y tampoco sería buen ejemplo para Max —le recordó, buscando algún alegato más.

Pero Lilian miraba al hombre, que ya estaba a escasos cinco metros, con una expresión desencajada que comenzaba a crispar a Alyssa más allá de lo soportable.

—Mamá, por favor, háblame —rogó.

Silencio absoluto.

—Por Dios, me va a dar algo —murmuró la chica casi para sí, justo cuando llegó hasta ellas.

Scott miró ahora a Lilian Hollister a los ojos y le tendió la mano como saludo, pero no obtuvo respuesta de vuelta, así que terminó bajándola.

Alyssa observó a su madre con un gesto confundido. Suponía que el esfuerzo de contención que estaba haciendo para no abalanzarse sobre él requería de toda su concentración, pero juraría que palidecía por segundos.

—Quería hablar conmigo —terminó diciendo Scott, muy serio—, pues aquí me tiene.

La chica no entendía nada. Jamás había visto a su madre comportarse de un modo tan ilógico. Miraba a Scott, con un gesto ahora de horror, como si estuviera viendo un fantasma. Y el chico también empezaba a preocuparse, viéndola cada vez más y más blanca.

—¿Está usted bien? —terminó preguntándole el propio Scott—. Quizá debería sentarse. —Miró a Alyssa, confuso.

Lilian arqueó las cejas, parecía sorprendida por el gesto de preocupación.

—¿Mamá? —La chica no entendía nada. ¿Se sentiría acaso superada por la situación o los recuerdos? Sabía lo duro que había sido para su madre aquella única conversación con él.

La mujer hizo caso, se giró y tomó asiento en uno de los sillones del porche.

El pequeño Max tiró ahora de la pernera de los pantalones de Scott para preguntar:

—¿Dónde están las plumas?

El chico miró al niño e intentó sonar normal.

—Anda, pues creo que nos las hemos dejado en el lago.

—¡No! —Se entristeció el pequeño—. ¿Y tu sombrero?

—También, me temo.

Alyssa izó ahora la vista del rostro de su madre para decirles:

—Quizá deberíais ir a por ello.

—¿Seguro? —Scott parecía desconcertado, y no podía culparlo.

La chica asintió y casi le rogó con la mirada que las dejaran a solas.

Scott le tendió la mano al niño, que la tomó encantado.

—A lo mejor puedes enseñarme a hacer saltar las piedras en el agua como hacías antes —propuso el pequeño mientras se alejaban.

—Eso requiere de mucha práctica —sonrió Scott—, ¿estás dispuesto a esforzarte?

—No lo sé, ¿eres buen profesor?

Su padre soltó una carcajada divertida.

—Buena apreciación…

En aquel punto dejaron de escucharlos, y Alyssa obligó a su madre a mirarla de frente.

—Me estás preocupando de veras, mamá —suspiró—. ¿Qué te pasa? ¿Es por la impresión de volver a verlo?

Lilian tragó saliva y casi susurró.

—No, amor, es por todo lo contrario. —Las lágrimas brotaron ahora de sus ojos—. Es porque… jamás había visto a ese hombre.

Aquello era lo último que Alyssa esperaba escuchar.

—No te entiendo.

Con un gesto de horror, la mujer contempló de nuevo a padre e hijo alejarse de la mano y después miró a su hija con cierto grado de ansiedad.

—No fue con él con quien hablé hace seis años, Aly —aseguró con angustia.

—¿Qué?… Es… Scott, mamá.

—No para mí.

—No puede ser… —Comenzaba a faltarle el aire.

—Lo siento, mi amor.

—Pero entonces… ¿con quién hablaste? —Aún estaba en shock.

—No lo sé, quien fuera se presentó como Scott Michaelson —contó, con lágrimas en los ojos también—. Y ahora es evidente que no lo era, pero yo no lo conocía, era la primera vez que lo veía.

—Pero ¿por qué harían algo así? Yo… no lo entiendo. —Rompió a llorar—. Entonces ¿cómo se enteró Scott de mi embarazo?

Lilian se encogió de hombros, no tenía una respuesta para aquello.

—¿Él no… deseó que perdiéramos a nuestro bebé? —Apenas podía razonar con claridad—. Mamá…

Las lágrimas y el dolor resultaban abrumadores. Su capacidad de contención era ya inexistente y el ataque de ansiedad iba en aumento.

—Llegaremos al fondo de este asunto, mi amor —aseguró su madre, abrazándola con fuerza—. Te lo prometo.

—Necesito saber… cuándo se enteró Scott de mi embarazo —sollozó, luchando contra la falta de aire.

—Respira hondo, amor.

—¿Y si… lo supo después… de que supuestamente perdiera al bebé? —se esforzó por llenar sus pulmones de aire—, ¿y sí… no abandonó a su hijo, sino… que lo supo cuando era tarde?

—Aly, mírame —rogó— Respira.

—No… puedo… —declaró—. Mamá…

Marty salió por fortuna al porche en aquel instante.

—Trae una bolsa de papel, por favor —rogó Lilian.

El hombre no tardó ni medio minuto en regresar. La mujer obligó a su hija a respirar dentro de la bolsa, marcándole un ritmo.

—Colabora, Aly, o voy a tener que pincharte algo.

Aquello pareció ayudarla a calmarse, y, poco a poco, la respiración comenzó a regularse, pero la angustia no menguó en absoluto.

—Necesito respuestas —insistió unos minutos después, cuando al fin pudo hablar—. Entiendo que él me abandonara a mí, que yo le diera igual, pero ¿y si no rechazó al niño?

—Todo son suposiciones, hija —suspiró—, yo estoy igual de confundida.

Lilian le hizo un resumen a Marty de lo sucedido, que se quedó perplejo.

—¿Pudo mandar el propio Scott a alguien para reunirse contigo, Lilian? —aportó Marty otra posibilidad muy viable.

—No lo sé, puede —admitió la mujer—, pero ¿tú le pedirías a alguien que se hiciera pasar por ti?

Marty frunció el ceño, pensativo.

—Es raro, sí —murmuró—, quizá lo hizo para que no insistierais.

El suspiro de Lilian fue intenso.

—Solo Scott tiene esas respuestas, me temo.

—Cierto, y yo no me aventuraría a conjeturar —reconoció Marty—. Es un asunto delicado.

Alyssa se limitaba a escucharlos hablar. Su mente estaba demasiado confundida y medio en estado de shock, necesitaba de toda su concentración para mantenerse serena.

A lo lejos, divisaron a Scott y Max, que regresaban de vuelta a la casa. El chico traía al pequeño subido sobre los hombros mientras el niño reía a carcajadas. El corazón de Alyssa se detuvo frente a la escena.

—No puedo enfrentarme a esto ahora mismo —declaró, respirando de nuevo con dificultad.

Se puso en pie, entró en la casa y se topó con Lexi, que salía ahora del cuarto de Conrad.

—¿Aly? —La miró perpleja—. ¿Te pasa algo?

—No, yo…, lo siento. —Huyó de ella sin ser capaz de encontrar una sola palabra de explicación.

Lilian llegó hasta allí con un gesto serio.

—Está bien —le aseguró a Lexi—. Solo un poco nerviosa.

—¿Nerviosa? Iba llorando.

—No te preocupes, de verdad.

La mujer se alejó tras su hija, dejando a una Lexi atrás, totalmente perpleja.

∞∞∞

Cuando por fin regresaron al rancho, Scott estaba muy desanimado. No entendía qué había sucedido aquella tarde tras su sorprendente encuentro con Alyssa entre los arbustos, pero la chica no había querido volver a verlo antes de irse. Él había insistido, incluso había usado a Lexi para recordarle que debía curarle la herida, pero todo lo que su hermana logró fue el envase de pomada antibacteriana, junto con las instrucciones para que ella misma se la aplicara.

—No tienes buena cara —se preocupó Lexi cuando aparcó frente a la casa grande.

—Ya.

—¿Crees que puedes tener fiebre de nuevo?

—No —suspiró, sin hacer amago de bajarse del coche—. Es anímico, supongo.

—¿Qué ha pasado esta tarde, Scott? —se interesó Lexi, con un gesto de preocupación—. Pensé que habíais tenido un acercamiento en el lago.

El chico asintió y soltó aire con fuerza. Su cuerpo, su mente, su corazón y su alma reaccionaron con intensidad al recuerdo.

—Y lo tuvimos —aseguró, intentando que no se le notara demasiado cuánto le afectaba.

—¿Y qué se ha torcido?

—Ojalá lo supiera.

—Ella estaba jodida.

Scott la miró ahora con un gesto de interés.

—¿Tú crees?

—No lo creo, te lo aseguro —admitió—. El llanto era evidente, aunque intentara esconderlo.

—¿Lloraba? —se sorprendió. Lexi asintió—. No entiendo nada, pero al menos eso me dice que no le resulto indiferente.

—¿Indiferente? —Sonrió su hermana—. Scott, pero si está loca por ti.

—Y yo por ella, Lexi —confesó por primera vez frente a alguien—, pero eso no significa que seamos capaces de superar el pasado. Yo mismo no sé si puedo perdonarla y volver a confiar en ella.

—Scott, lo de papá…

—No fue solo papá —interrumpió—. También está ese otro tipo y… el dinero que se llevó al irse. Cobró ese cheque el mismo día que lo enterrábamos, Lexi —sonó como un lamento—. ¿Qué clase de persona hace algo así?

—Puede que tuviera sus motivos, quién sabe. —Se encogió de hombros—. El problema es que jamás os permitís ser sinceros, ninguno de los dos. Es imposible reconstruir nada desde la falta de comunicación.

—¿Crees que ella… puede estar interesada en hacerlo? —La miró sin disimular su ansiedad.

—Ni idea —reconoció—. ¿Lo estás tú?

Scott se revolvió en el asiento con cierto azoramiento. La respuesta a aquello era muy complicada. No sabía si podría perdonarla, tampoco si podría olvidar, pero todo lo que dijo fue:

—No sé… si puedo vivir sin ella de nuevo. —Soltó aire con fuerza, vencido—. Solo pensar en el día en que tenga que marcharse, me mata. No soporto la idea.

—Pues quizá deberías decírselo —opinó Lexi, con los ojos acuosos.

—No puedo —admitió—. ¿Qué pasa si finalmente no logro superar el pasado? —suspiró—. Y ella tampoco tiene pinta de querer perdonarme. Me odia —aseguró dolido—, aunque no pueda resistirse a la química asombrosa que surge entre nosotros.

—Sigo diciendo que necesitáis hablarlo.

Unos fuertes golpes en el cristal de la ventanilla de Scott les hizo dar un bote a ambos. Logan estaba al otro lado, con un gesto serio, y volvió a golpear la ventanilla con los nudillos y una fuerza innecesaria un segundo más tarde.

—Pero este tío… —masculló Scott, saliendo del coche con furia—. ¿A ti qué coño te pasa? —lo encaró.

—¿Dónde está Alyssa? —preguntó Logan con la misma cólera.

—Y a ti ¿qué carajos te importa?

—¡Sabes por qué me importa! —declaró acalorado—. ¿La has echado del rancho?

—No tengo por qué darte explicaciones.

—¿Qué le has hecho?

«¿Aparte del amor?», habría querido decirle, pero no sería de caballero contarle algo así.

—Alyssa está trabajando fuera estos días —mintió.

—No me coge el teléfono.

A Scott no debería gustarle tanto escuchar aquello, pero no podía evitarlo.

—Eso no es mi problema —se encogió de hombros—, no le apetecerá hablar contigo.

—¡Qué más quisieras! —sonrió con petulancia—, pero ya te dije que voy a conquistarla.

Scott tuvo que apretar con fuerza los puños para contenerse.

—No voy a renunciar a ella —insistió Logan—, por mucho que te empeñes.

—¿No? —Avanzó hacia él con un gesto asesino.

—¡No!

—Bueno, ya está —intervino Lexi—. Una charla muy interesante, pero en un punto muerto.

Los dos hombres se sostuvieron la mirada en silencio durante unos segundos. A Scott le resultaba agotador el esfuerzo que tenía que hacer para no cogerlo del cuello. Se moría por zarandearlo y gritarle que, si le ponía un solo dedo encima a Alyssa, no respondía de sí mismo.

—Dime algo, Logan. —Lo miró con ira—. Si ella decidiera renunciar a su herencia y marcharse de aquí sin un dólar, ¿seguirías con el mismo empeño en conquistarla o perdería su atractivo por completo?

—Esto no tiene nada que ver con su dinero. —Parecía indignado—. Es una mujer hermosa, inteligente…

—Casi millonaria —agregó Scott.

—¡Que eso no me importa! —se ofuscó—. Alyssa tiene mucho que ofrecer.

—Oh, sí, eso lo sé —declaró con sinceridad—, pero ¿qué tienes tú que ofrecerle a ella? ¿Cuándo fue la última vez que diste un palo al agua, Logan? Déjame pensar… ¿Nunca?

Vio cómo el tipo apretaba los dientes con fuerza.

—Lo haré por ella, si es necesario.

—Ah, ¿piensas buscarte un empleo? Vivir del cuento no se considera una profesión. Y, que yo sepa, jamás has querido hacer otra cosa, a pesar de todas las veces que te lo he ofrecido.

Ahora se sostuvieron la mirada, ambos muy serios. Aquel era el mayor punto de discrepancia entre ellos, aparte de Alyssa, por supuesto.

—No vas a hacerme desistir de mi empeño —terminó diciendo Logan.

—Y no tengo ninguna intención —sonrió mordaz—, Alyssa es demasiado inteligente como para conformarse con alguien como tú.

—Tampoco tú fuiste suficiente para ella —casi escupió entre dientes—. ¿Por cuántos hombres te cambió?

Aún no había terminado de pronunciar la frase cuando Scott lo trincó del cuello de la camisa y casi levantó sus pies del suelo.

—¡Scott, por favor! —gritó Lexi, pero fue ignorada.

El chico apretaba los dientes, buscando el modo de controlarse, pero no era tarea fácil.

—¡Defiéndete! —le gritó a Logan.

A cambio, solo recibió una mirada asesina como respuesta, y Scott duplicó su fuerza.

—¿Es que no piensas hacer nada? —insistió, deseando que al menos se revolviera para poder golpearlo.

—Yo no soy un salvaje —carraspeó Logan, mirándolo con odio.

—No, tú eres un cobarde, un vago, un vividor… ¿Quieres que siga?

El tipo lo miraba ahora con desdén.

—No vas a conseguir que te pegue, Scott —aseguró—. Y veremos qué le parece a Alyssa tu salida de tono.

Scott dejó escapar una carcajada amarga.

—¿Quieres que ella te defienda?

—Quiero que te desprecie.

Lexi se interpuso entre ambos, obligando a su hermano a soltarlo, temiendo que Scott le arreara un guantazo, pero, para su alivio, parecía estar ahora mucho más tranquilo.

—Llegará un día, Logan —se acercó a hablarle a escasos centímetros—, en que se me agote la paciencia con los Parker, y ni mi madre logre evitar que os ponga de patitas en la calle a ambos.

—Deja a mi hermana al margen de esto.

—Al margen está —le recordó—, desde el mismo puñetero día en que firmamos esa acta de matrimonio.

—Pareces olvidar que le arruinaste la vida —declaró, irritado.

Scott soltó un suspiro de hastío.

—Quién arruinó la vida de quién sería muy discutible. —Le hizo un gesto a Lexi para que avanzara hacia la casa y ambos se alejaron de Logan.

—¿Cómo se te ocurre atacarle, Scott? —protestó su hermana en susurros—. Si mamá se entera, le dará un telele de los suyos.

Scott soltó un suspiro resignado y admitió:

—Me preocupa más que se entere Alyssa… —resopló—. Creo que se me ha vuelto a saltar algún punto.

—Joder, ¡qué hostia te daba yo ahora mismo!

—Sí, ya —suspiró—, yo tampoco estoy muy orgulloso.

Capítulo 41

Alyssa apenas había dormido aquella noche. Su cabeza era como una centrifugadora que no dejaba de darle vueltas a cien mil cosas a la vez, sin sacar nada en claro. Sabía que debía hablar con Scott cuanto antes, pero no estaba segura de si sería capaz de plantearle nada de todo aquello. ¿Cómo le preguntaba si la abandonó a su suerte antes o después de enterarse de la pérdida del bebé? ¿Le había importado algo su hijo en algún momento? No eran preguntas fáciles de hacer.

«Al menos no deseó su muerte», le gritó su conciencia con fuerza. Había vivido con aquel horrible pensamiento durante seis años… y jamás había sido real. Pero si él sabía que estaba embarazada y al borde del aborto y nunca la visitó…, ¿no era aquello lo mismo en realidad? ¿Y si lo desconocía? ¿Y si él hubiera aceptado su responsabilidad de haberse enterado a tiempo?

—Por Dios, me va a estallar la cabeza —dijo en alto, saliendo de la cama.

Se puso una bata y caminó hasta la cocina, donde su madre y Marty ya estaban tomando café. Era muy temprano, así que tenía claro que ambos habían madrugado por y para ella. Por suerte, Max aún dormía, así que podrían hablar con total libertad.

—Os he fastidiado el despertar, supongo —intentó sonreír—, pero estoy bien.

Claro que aquello sería más creíble si no tuviera unas ojeras hasta los pies.

—Aunque necesito un analgésico —suspiró—, me duele la cabeza.

—Siento mucho todo esto, Aly —insistió su madre de nuevo, pesarosa, sirviéndole un café.

La chica la miró con una sonrisa forzada.

—Alguien se hizo pasar por Scott, mamá —le recordó—. Tú no tenías forma de saberlo, no tienes culpa de nada.

Lilian resopló, y Marty las miró preocupado.

—La cuestión es… ¿quién? —les dijo, con un gesto pensativo.

—Me inquieta más por qué —admitió la chica.

—Eso es evidente —repuso el detective—. Para alejarte de Scott.

—Pero fue con él con quien yo quedé en la cabaña —les recordó Lilian—. ¿Cómo sabemos que no está implicado?

Marty les pidió que se sentaran, un tanto misterioso, y ambas lo observaron con un gesto de alarma.

—¿Qué pasa?

—Anoche cuando te dormiste —miró a Lilian— me escribió Némesis.

Ambas lo observaron expectantes.

—¿Tiene el informe de la autopsia de White?

—No, pero me ha asegurado que lo tendrá a lo largo del día —aclaró el hombre—. La cuestión es que me contó algo que le había llamado la atención mientras investigaba a los Michaelson para dar con la procedencia del dinero que le pagaron a White.

—¿Y qué es? —A Alyssa casi le daba miedo preguntar.

—Para empezar, que el día que tuviste tu accidente… Scott ni siquiera estaba en Kentucky —informó—. Se había marchado de viaje a Búfalo unos días antes.

La chica lo miró un tanto sorprendida.

—Pero él me escribió y me citó en la casa del árbol.

—Esa es la cuestión —declaró—, que alguien clonó su teléfono y lo usó para citarte allí, con el objetivo de provocar tu accidente. Y Conrad tiene muy claro quién efectuó ese disparo.

La chica estaba horrorizada.

—Cuanta premeditación —respiró con dificultad—, es… escalofriante. El tal Elton planeó todo al milímetro.

—Pero ¿por qué ese tipo querría hacerte daño? —planteó Lilian—. No tiene mucho sentido.

—Lo rechacé en varias ocasiones —les recordó Alyssa—. Quizá fue una forma de vengarse.

—Como fuera, si el tal Elton clonó una vez el teléfono de Scott —siguió diciendo Marty, y miró a Lilian—, estoy seguro de que lo hizo de nuevo para quedar contigo en la cabaña. ¿Cómo era el tipo con el que te entrevistaste ese día?

—Rubio, guapo… —contó, y miró a su hija—. Todo lo que me habías dicho de Scott.

—El tal Elton también podría describirse así, pero no se parece en nada a Scott —opinó Alyssa.

Lilian la miró un tanto azorada.

—Bueno, amor, nadie se parece a Scott —carraspeó, incómoda—. Quiero decir que…, ahora que lo conozco…, no, aquel tipo no se parecía a él. Era guapo, pero… a ver…

Alyssa sonrió frente al repentino sonrojo de su madre.

—¡Ay, hija, ya me estás entendiendo!

—No te cortes, Lilian —rio Marty—, los hombres también tenemos ojos en la cara y algo de criterio —aseguró divertido.

—Es que es un tipo… que de verdad impresiona —terminó admitiendo la mujer—. Mi nieto se las va a tener que quitar de encima a manotazos —bromeó—. Es increíble el parecido con su padre.

Alyssa suspiró. Aquello era indiscutible.

—Es cierto, y la verdad es que no entiendo que el propio Scott no se dé cuenta —admitió Marty.

—Porque para él su hijo jamás llegó a nacer —dijo Alyssa, apesadumbrada.

—¿Y vas a decírselo? —interrogó Lilian, preocupada.

—No hasta que todo esto se aclare —intervino Marty, y no sonaba a sugerencia—. Es indiscutible que será un padre estupendo algún día, eso ya se ve, pero tendrá que esperar un poco. No podemos poner a Max en el punto de mira, ni por Scott ni por nadie.

Alyssa asintió, muy a su pesar.

—Estoy intentando localizar al tal Elton para ver si nos da respuestas —siguió diciendo Marty—. Y, de momento, no podemos hablar con Luke —les recordó—. Además, la palabra de Conrad tampoco servirá de mucho ahora mismo. Su salud mental sería cuestionada nada más abrir la boca.

—Pues entonces tendremos que cultivar la paciencia —respuso Lilian—. No queda otra.

Max hizo su aparición estelar en aquel momento y la conversación tuvo que relegarse a un segundo plano.

Apenas una hora después, aún bien temprano, Scott se personó en la cabaña, esta vez sin Lexi, que había quedado con unos amigos aquella mañana. Para deleite del chico, acababan de levantar al abuelo, y se lo topó paseando por el salón, con un saludable tono rosado en las mejillas.

Tras un rato, Conrad se sentó a desayunar por primera vez a la mesa del salón. Lilian se acomodó a su lado, pero el anciano comió él solo las dos tostadas y el café que había pedido.

Scott se apoyó junto a Alyssa en la encimera de la cocina.

—¡Casi no puedo creer verlo así! —susurró solo para ella, mirando como su abuelo reía ahora por algo que le había dicho el pequeño Max.

La chica también sonrió, pero no miró a Scott a los ojos. De hecho, aquella era de las pocas frases que habían intercambiado a lo largo de la hora que él llevaba allí, en la que Alyssa lo había rehuido como si tuviera una enfermedad contagiosa.

—¿Vas a decirme ya qué pasa? —le dijo Scott de repente, cuando estaba a punto de batirse de nuevo en retirada.

—No… te entiendo —titubeó.

—Me estás evitando. —Aquello no fue una pregunta—. ¿Por qué?

Alyssa no esperaba que fuera tan directo y se sintió aún más cohibida. ¿Qué podía decirle? Ahora incluso se avergonzaba de haber pensado que Scott era capaz de desear la muerte de su propio hijo de una forma tan desalmada e inhumana.

—No sé de qué hablas, yo…

—No soy gilipollas, Alyssa —interrumpió—, por favor, no me trates como a uno.

La chica decidió que algo de sinceridad no vendría mal.

—No sé cómo comportarme contigo —admitió—. Lo que pasó ayer en el lago fue… un error.

—Pues fue un error increíble —susurró. Ella rehuyó de nuevo la mirada—. Al menos reconoce eso.

La chica carraspeó, avergonzada.

—Sí, bueno…, estuvo bien.

—¿Bien? Eso no se acerca ni de lejos, Alyssa, y lo sabes —se inclinó para decirle al oído—, o quizá necesitas que te lo recuerde.

El rubor subió a las mejillas femeninas al instante. No, definitivamente no necesitaba que le recordaran un solo segundo de aquel glorioso tsunami.

—Eso está mejor. —Sonrió Scott, observándola satisfecho—. Parece que vas refrescando la memoria.

—¿Podemos cambiar de conversación?

—¿Esta te pone demasiado?

Alyssa lo miró ahora con enojo y el chico sonrió.

—¿Prefieres hablar de qué narices fue lo que pasó con tu madre ayer? —dijo, poniéndose serio al fin—. Ella tampoco me ha mirado dos veces esta mañana, aunque me ha dado los buenos días. Algo curioso, con las ganas que tenía ayer de matarme.

«Joder, esto es una pesadilla», suspiró Alyssa para sí.

—¿Cómo tienes la herida? —dijo como única respuesta, esperando y rogando para que él aceptara el poco sutil cambio de tercio.

Ahora fue Scott quien pareció sentirse incómodo.

—Creo que he tenido un pequeño percance —admitió.

Alyssa se giró a mirarlo de frente con un gesto de reclamo.

—¡Scott Michaelson, ¿qué narices has hecho ahora?! —le regañó.

—Fue de la manera más tonta, un mal movimiento.

Ella lo amonestó con la mirada y exigió:

—Venga, desnúdate.

—Ya sabes que siempre estoy dispuesto —la contempló con descaro—, pero ¿aquí en medio?

—No empecemos…

—Pues cuidado con cómo usas tus palabras —bromeó—, mi cuerpo responde rápido.

—¡No seas tonto!

—Ya me incomodan los pantalones. —Sonrió con picardía—. Han debido de encoger de repente.

La chica tuvo que esconder una sonrisa. Luchar contra Scott cuando decidía tontear y ser encantador era una causa perdida de antemano.

—Vale, bájate solo la manga del brazo herido.

—También podemos hacer esto en tu alcoba.

—Has venido chistoso.

—Entre otras cosas.

La chica miró al resto de personas que charlaban apenas a cinco metros, ajenas al hecho de que ella estaba a punto de entrar en combustión.

Tras un par de bromas más, pudo concentrarse en revisar la herida, que estaba algo más abierta, pero donde los puntos parecían haber resistido.

Marty se acercó a mirársela mientras le hacía la cura.

—Igual deberías ponerle un cabestrillo —le dijo el hombre a Alyssa, observando al chico con un gesto crítico—. Max es más obediente que tú, muchacho, con la diferencia de que a él podemos regañarlo.

—Joder, pues conmigo tampoco se os da mal —suspiró Scott, con cierta resignación.

Marty tuvo que girarse para que no lo viera sonreír.

Aquel fue el momento que Scott aprovechó para decirle a Alyssa al oído:

—No me cierro en banda a un buen castigo, si se te ocurre algo interesante.

Ella lo amonestó con la mirada, roja de nuevo como la grana, pero no pudo agregar nada. Marty se giró de nuevo hacia ellos y Scott aprovechó para decirle:

—Quería hablar de algo contigo…

El hombre le prestó toda su atención.

—Espero que no te moleste —siguió diciendo Scott—, pero quiero pedirte permiso para llevar a Max al rancho Michaelson —tanteó—. Sé que le haría mucha ilusión conocer los establos y, si me das tu autorización, quizá pueda darle un paseo a caballo.

Alyssa tenía un nudo en la garganta que le impedía hablar. Aquello era todo un detalle que la emocionaba sin remedio.

—Pues no sé… —carraspeó Marty, mirándola de reojo, esperando un gesto al menos que le dijera cómo reaccionar—. Para Max eso sería… increíble, la verdad.

—¿Eso es un sí? —insistió Scott, con una sonrisa esperanzada—. Por supuesto, puedes venir con nosotros y supervisarlo todo.

—Hoy lo tengo complicado —dijo el hombre, y miró a la chica—, pero si Alyssa se presta a ir con vosotros, no pondré inconveniente.

Ambos la miraron ahora, esperando una respuesta que no era nada fácil. Se moría por pasar el día con Scott y Max en el rancho. Solo pensar en la carita de su hijo cuando entrara en aquel establo por primera vez ya la emocionaba, pero… jugar a la familia feliz podía resultar devastador para su paz mental.

—¿Cuándo tenías pensado hacerlo? —se encontró preguntando.

—¿Ahora? —Sonrió.

—¿Ahora? —repitió un tanto cohibida.

—¿Tienes algo mejor que hacer? —interrogó Scott—. Mi abuelo está estupendo, no creo que haya problema en que te ausentes unas horas.

Una hora más tarde, cuando iban a subirse al coche con un Max realmente exultante de felicidad, a Alyssa le sorprendió mucho encontrarse una silla para el niño anclada al asiento trasero del todoterreno de Scott.

—Eres previsor. —reconoció, un tanto perpleja.

—Tenía la esperanza de que Marty dijera que sí —admitió, abrochándole al niño los arneses de seguridad como si lo hubiera hecho toda la vida—. Pues no era tan difícil… —La miró, divertido—. Por el libro de instrucciones que trae, creí que iba a necesitar un máster para abrocharlo.

Después pasó ante ella, le abrió la puerta del copiloto y le hizo un gesto para que se subiera.

—Señorita —indicó—, cuando quiera.

—Gracias. —No pudo evitar sonreír.

Scott cerró la puerta en cuanto ella se acomodó, y Alyssa lo siguió con la mirada mientras él pasaba frente al coche para subirse al volante. Y entonces supo… que se iría con él al fin del mundo en aquel preciso instante si se lo pidiera.

Capítulo 42

Max se quedó petrificado por la emoción nada más entrar en el imponente establo. Muchos de los caballos asomaban sus cabezas a través de las ventanas de las caballerizas, como si hubieran salido a hacerle un recibimiento especial al niño, que los observaba con los ojos como platos y su caballito de peluche bajo el brazo, casi al borde de unas emotivas lágrimas.

—Son… de verdad —lo escucharon murmurar, maravillado, y segundos después pareció despertar a la vida y corrió hacia el interior del establo en un estado de algarabía total—. ¡Son preciosos! ¡Y hay muchísimos! —Miró a Scott—. ¿Puedo tocar alguno? —La mirada implorante le arrancó al chico una sonrisa.

—Puedes tocarlos todos —suspiró, contagiado de su felicidad.

Lo acompañó por las caballerizas, junto con Alyssa, y Scott le fue presentando, entre bromas, a cada uno de los caballos del establo. La chica apenas podía contener las lágrimas al ver a su pequeño tan emocionado. Los ojitos del niño brillaban como jamás los había visto antes, y las risas nerviosas que se le escapaban todo el tiempo eran realmente enternecedoras. Aquel era uno de los mejores días en la vida de su hijo, y, por ende, en la suya, y lo estaban compartiendo con su padre. Resultaba idílico, emocionante y preocupante al mismo tiempo.

El niño acarició con verdadero deleite a todos los caballos, mientras que Scott contaba algunas curiosidades sobre los animales, mezclando pequeñas anécdotas.

Cuando llegaron a la caballeriza de Canela, la yegua los saludó con un relincho especial de bienvenida, como si reconociera a Alyssa al instante. La chica se acercó a tocarla con cariño.

—Lo estás haciendo bien, preciosa, ya queda menos —le susurró muy de cerca.

—¡Estás acariciándola! —dijo Max sin disimular su asombro—. ¿Ya no te da miedo?

—Es que Canela es muy amiga mía. —le aseguró la chica, e izó al pequeño del suelo—. Mira, ¿ves lo gordita que está? Es porque tiene un cachorrito dentro de la tripita.

Al niño casi se le salieron los ojos de las órbitas.

—¿Un caballo chiquitito?

—Sí, un potrillo —sonrió su madre—, que no tardará en nacer.

Maravillado ante la noticia, el niño acarició las crines de la yegua con cariño.

—Tienes que cuidar muy bien de tu bebé —miró a su madre y sonrió—, porque eso hacen las mamás.

Alyssa besó a su hijo, emocionada, intentando esconder aquella mirada de Scott.

Canela no dejaba de resoplar, ahora inquieta, y Alyssa la contempló frunciendo el ceño.

—Está más nerviosa de lo normal, ¿no? —La observó patear heno, resoplando sin parar—. Parece… rara.

—El potro nacerá esta noche —anunció Scott—, casi con total seguridad.

Alyssa lo miró con un gesto que se debatía entre el asombro y la preocupación.

—Y… estará listo para sobrevivir.

—Debería, sí —suspiró Scott—, ha crecido mucho en estos días, pero con seguridad no lo sabremos hasta que nazca.

—¿Y quién estará pendiente de ella?

—Yo mismo haré noche aquí, por si acaso —explicó—. Justin, el veterinario, ya está avisado, por si tiene que venir de madrugada.

La chica acarició el morro de la yegua y le sonrió.

—Buena suerte, Canela, tú puedes con todo —le susurró casi al oído, acariciándola con suavidad—. Merecerá la pena, te lo prometo.

La yegua apoyó el morro sobre el hombro de Alyssa, algo que pocos caballos hacían para demostrar su afecto.

Scott la miraba ahora con una extraña expresión y una sonrisa de admiración.

—¿Qué pasa? —terminó poniéndola nerviosa.

El chico se tomó su tiempo antes de susurrar:

—Me fascinas, Alyssa Hollister —reconoció con sinceridad—, en todas tus facetas.

Aquello fue como un certero dardo directo al corazón de la chica, que lo aceleró sin remedio. Apartó la mirada, avergonzada por sentirse de repente tan enternecida y nerviosa.

Por suerte, Scott no insistió, aunque era imposible que no se hubiera dado cuenta de su azoramiento.

—¿Quieres conocer a mi mejor amigo? —le preguntó a Max, con una sonrisa enorme.

—¿A Caesar?

El niño saltó de emoción. Scott le había contado montones de anécdotas de su caballo en varias de sus conversaciones.

—Ven, seguro que le encantas. —Tomó su manita y lo llevó a través del establo hasta la caballeriza adecuada.

El niño miró al precioso semental y soltó una exclamación ahogada.

—¡Es una pasada! —suspiró, y acarició al caballo sobre la frente, tal y como Scott le había enseñado, en cuanto lo izó en brazos—. ¡Me encanta!

—Tú también le gustas. —le aseguró el chico viendo como el animal se quedaba muy quieto—. Voy a ensillarlo, ¿me ayudas?

—¡Qué pregunta más tonta! —Rio el pequeño, feliz.

Alyssa observó cómo Max seguía todas las indicaciones de su padre para ensillar al caballo. Con mucha paciencia, Scott lo ayudaba a sentirse útil, aunque era evidente que el pequeño aún no podía llevar a cabo ni una de las tareas necesarias, pero el chico lo ayudó a sentirse partícipe, hasta el punto de creerse que de verdad él había ensillado por primera vez un caballo.

—Pues listo —repuso Scott, y se subió al animal con maestría.

El niño lo miraba desde abajo, con los ojos cargados con una mezcla de emoción y ansiedad. Cuando Scott le tendió la mano, lanzó un gritito de excitación que resonó en todo el establo.

Alyssa rio sin remedio y su propio corazón se aceleró. En aquel instante no sentía miedo alguno. Sabía que su hijo estaría mucho más que seguro a lomos de Caesar junto a Scott, así que disfrutó de la inmensa felicidad del niño cuando la miró y ella asintió con un gesto, dándole permiso. Emocionada, se agachó a izarlo del suelo para ayudarlo a subir. Scott lo sentó delante de él y pasó sus brazos alrededor del pequeño para tomar las riendas.

La cara del niño cuando se vio a lomos del caballo sería de aquellas que Alyssa no olvidaría jamás, y en cuanto el animal se puso en movimiento, sacó su teléfono móvil para inmortalizar aquel momento.

—¡Estoy montando a caballo! —gritó el pequeño con la voz entrecortada por la emoción—. ¡Viva!

Salieron del establo y Scott dio varias vueltas por fuera, muy despacio, para que el niño se habituara al caballo, después se alejó un poco más y lo puso al trote, lo cual le arrancó sendas carcajadas al pequeño. Alyssa lo observaba todo desde la distancia, disfrutando de aquel precioso y emocionante momento…, hasta que alguien vino a arruinárselo.

—Hay que tener mucha cara para pasearse por aquí como si nada —inquirió Sophia Michaelson a su espalda.

Alyssa se puso rígida, y aún más cuando se volvió a mirarla para comprobar que estaba acompañada de Rebecca. El gesto de evidente desprecio de ambas mujeres la puso en alerta y el sarcasmo acudió en su ayuda.

—¿Quizá quieras aprovechar para llamar a Berstein y decírselo? —sugirió Alyssa con frialdad—. Ah, no, perdona, que eso no te interesa.

—Eres una…

—Una de las dueñas del rancho —interrumpió el que sería un insulto desagradable—, y como tal, me pasearé por donde me dé la gana, te guste o no.

—Aprender un poco de respeto no te vendría mal —intervino Rebecca ahora.

—¿Y cuándo se me ha respetado a mí aquí? —La miró, irritada, recordando la última conversación con Sophia, en la que la mujer había hablado de lo sabia que había sido la vida al arrebatarle algo tan grande como un hijo—. No me hagas reír.

Miró de reojo hacia la lejanía, donde su pequeño milagro disfrutaba de uno de los momentos más mágicos de su vida, y pensó con rapidez.

—Y si tanto os incomodo, no os preocupéis, no voy a quedarme mucho. —Sonrió con sarcasmo—. Solo he venido a traer al nieto de un amigo a montar un rato.

—Y de paso disfrutas tú un rato también de mi marido, ¿no? —acusó Rebecca.

—Mi hijo no será tan tonto como para dejarse embaucar de nuevo, Rebecca —opinó Sophia en un tono mordaz—. No cuando tiene en ti a la esposa perfecta, que lo hace tan feliz en todos los sentidos.

Alyssa no pudo menos que sonreír. Podría haberles cerrado la boca solo con insinuar que tenía muy claro el tipo de matrimonio que eran, pero a aquellas alturas solo quería que se alejaran pronto de allí, antes de que Scott y Max regresaran, aunque no le dio tiempo. Los chicos tardaron apenas un par de minutos en llegar hasta ellas.

—No quiero a esta mujer en mi rancho, Scott —dijo Rebecca alto y claro, para sorpresa de todos.

—Pues no la invites… cuando tengas uno.

Fue la ácida y demoledora respuesta de Scott, que dejó más que claro que nada allí le pertenecía. Sophia soltó una exclamación ahogada, y la propia Rebecca se quedó muda. Alyssa habría reído, de no ser por los nervios de tener que exponer a su hijo a aquellas dos arpías.

Le tendió los brazos al niño para ayudarlo a bajar del caballo, y el pequeño enfrentó a las mujeres con curiosidad.

—He montado a caballo —informó con una sonrisa orgullosa— y ha sido genial.

Rebecca ignoró al niño, pero Sophia Michaelson lo miraba con un gesto de sorpresa que apenas podía disimular.

—Y… ¿tú quién eres? —casi titubeó, sin dejar de observarlo.

—Nadie que te merezcas conocer —intervino Alyssa antes de que el niño agregara una sola palabra. Se giró con el pequeño aún en brazos y se alejó de las mujeres con el corazón en la garganta.

Sophia miraba aún a Alyssa en la distancia, mientras se marchaba, con una expresión extraña en el rostro.

—¿Quién es… ese pequeño, Scott? —preguntó ahora en un tono de verdadera intriga.

—El nieto de Marty —anunció.

—¿Y quién narices es Marty?

—El detective que Alyssa contrató para investigarnos a todos —dijo sin ningún tipo de reparo.

—¿Cómo? —Su madre casi salivó—. Ella… se ha atrevido a… a… —comenzó a respirar con dificultad.

—¿Y qué esperabas, mamá? —interrogó—. ¿Que se quedara de brazos cruzados sin intentar averiguar quién la ha privado de su herencia durante seis años?

—¡Hablas como si se mereciera un solo centavo!

—No he dicho eso —admitió— y no voy a entrar ahí, pero reconozco que también siento curiosidad.

—¿Y vas a permitirle hurgar en nuestras vidas? —inquirió con voz ahogada.

—Yo no tengo nada que esconder, mamá. —La miró ahora de forma inquisitiva—. ¿Y tú?

—Es la segunda vez que me acusas de… ¡vete a saber qué! —se exaltó—. Y empiezo a estar muy harta.

Scott miró ahora a su madre, muy serio, durante lo que pareció una eternidad.

—Ni te imaginas hasta dónde estoy yo —anunció, con la voz helada.

—Eres un desagradecido —rugió—. Y ¿qué pasa con Rebecca? No puedes pasearle a la que fue tu amante por los morros, le debes un respeto solo por el hecho de ser tu esposa.

—Eso sería nuevo —intervino Rebecca ahora con un exagerado gesto compungido—. Respeta mucho más a esa… mujercita que a mí.

—¡Pero tú eres su esposa! —insistió Sophia, mirando a su hijo.

El chico observó ahora a las dos mujeres con una nueva resolución en el rostro.

—Cierto —asintió—, y ha llegado el momento de solucionar ese pequeño detalle. —Miró a Rebecca y anunció a quemarropa—. Quiero el divorcio.

Sin esperar respuesta, se giró sobre sus talones y se alejó hacia el establo tirando de Caesar y sintiéndose muy bien consigo mismo.

Cuando puso los ojos sobre Alyssa, que estaba de nuevo acariciando y tranquilizando a Canela, con una sonrisa en su bello rostro, lo invadió una emoción que apenas podía disimular ya, y, justo en ese instante, fue plenamente consciente de la intensidad con la que amaba a aquella mujer. No había felicidad posible en su vida sin ella y lo asumía, pero seguía sin saber si tenían la más mínima posibilidad de superar el pasado. Aun así, cuando pasó a su lado, no pudo evitar detenerse junto a ella y decirle casi al oído:

—Voy a querer los mismos mimos dentro de un rato.

La chica se estremeció de una forma imposible de ocultar.

—No bromees —se quejó, cohibida.

—¿Quién bromea? —Sonrió.

—Scott…

—No protestes, Lyssie, que empiezo a sentir celos de una yegua…

Sin pararse a pensarlo, le dio un suave beso en la mejilla y se apartó para evitar sucumbir a sus labios.

Max estaba un par de caballerizas más allá, tendiéndole briznas de paja a uno de los caballos. Scott sonrió al verlo tan encantado y concentrado en su tarea. Aquel pequeño le llenaba el corazón de luz. Se había colado en lo más profundo de su alma en apenas unos cuantos días, y no sabía cómo iba a poder despedirse de él cuando tuviera que hacerlo.

—¡Scott! —Lo miró con una felicidad absoluta—. Me ha encantado montar a Caesar, ¿podré volver a hacerlo otro día?

—Siempre que te apetezca —ofreció, y le tendió las riendas—, ¿quieres llevarlo hasta su caballeriza?

Max lo miró asombrado.

—¿Puedo?

—Claro, te lo has ganado —opinó—, lo has hecho muy bien.

El niño tomó las riendas y, con un gesto orgulloso, tiró del caballo hacia adelante mientras Scott estaba muy pendiente. Entre los dos le quitaron la silla y después lo cepillaron con calma.

—Ya solo te queda darle un premio por portarse bien —sugirió Scott—. Algo como una zanahoria o una manzana.

—¿Y qué le gusta más?

—A Caesar las manzanas le encantan —contó, tomando una de la cesta que había cerca—, pero tenemos que quitarle el corazón.

Scott cogió un utensilio que había dentro de la cesta, lo insertó en la manzana y en un solo movimiento el corazón salió completo, dejando la fruta con un agujero perfecto en el centro.

—¡Parece un donut! —Rio el pequeño.

Scott le tendió la manzana al niño.

—¿Piensas dársela con piel? —Se acercó Alyssa con el ceño medio fruncido—. Me ofendes.

El chico la miró con una sonrisa divertida.

—Alguien me dijo una vez que la piel tiene mucha fibra.

—Alguien inteligente, seguro —repuso la chica.

—Inteligente, preciosa y tremendamente sexi. —La miró con descaro.

—¿Qué significa? —preguntó Max de repente, observándolos a ambos.

—¿Qué?

—Sexi, qué significa.

Al chico se le escapó una carcajada divertida.

—Yo no lo sé —se encogió Alyssa de hombros con una sonrisa pícara—, pero seguro que Scott puede explicártelo.

Ambos miraron al chico, que apenas podía dejar de sonreír mientras buscaba una forma fácil de salir de aquel atolladero.

—Es cuando algo… —miró a Alyssa— te gusta mucho.

—¿Como el helado de chocolate? —interrogó el pequeño.

—Sí, bueno, eso puede ser muy sexi —el descaro con el que la contempló ahora la ruborizó al instante—, sobre todo… si lo comes acompañado.

—¡Scott! —Lo amonestó Alyssa por lo bajo, sin poder evitar pensar en cierta tarrina de helado—. ¡Vas a confundirlo!

El chico rio, observó cómo el niño perdía el interés en el helado en cuanto el caballo se acercó a olisquear sus manos en busca de la manzana, y se arrimó a Alyssa para decirle al oído:

—Nunca me dijiste si te terminaste aquel helado, Lyssie…

Ella se ruborizó hasta las orejas.

—A ver si te va a morder el caballo, Max —carraspeó, como si no hubiera escuchado la pregunta.

—Mi caballo no muerde —aseguró Scott con una sonrisa—. Es tierno y delicado…

—Y sexi —añadió el pequeño Max con total normalidad.

—Ay, por Dios —se lamentó Alyssa por lo bajo, pero se dejó arrastrar por la carcajada que Scott soltó con ganas en mitad del establo, y no pudo evitar sonreír.

—Pues sí que lo es —bromeó—. Sobre todo para Canela, ¿sabéis que el potrillo que espera es suyo?

—¿De Caesar? —Se sorprendió Alyssa de veras.

—Sí —afirmó, y miró al niño—, él es el orgulloso papá.

—¡Guau!, pues va a ser precioso —opinó Max—, seguro que será igualito a su papá.

Alyssa miró a padre e hijo sonreír de forma idéntica y se le escapó un suspiro.

—Bueno, Max, llegó tu momento —dijo ahora Scott, mirándolo con una sonrisa enorme.

—¿Cuál momento?

—El de aprender a montar a caballo.

El niño abrió los ojos con un gesto de sorpresa.

—¿Yo solo?

—Tú solo.

—¿En un caballo de verdad? —casi gritó de pura emoción.

—Escogeremos uno manso para empezar, ¿te parece? —sugirió—. Creo que Azorín será un comienzo estupendo.

A partir de ese mismo instante, todo lo que Max había vivido aquel emocionante día pasaría a un segundo plano, para ser eclipsado por el momento en el que se había subido solo a su primer caballo.

Scott le dio una clase magistral sobre cómo sentarse, moverse y comportarse subido a lomos de un semental, y media hora después el pequeño montaba como si hubiera nacido para aquello. Mientras tanto, el corazón de Alyssa estallaba de puro amor frente a la imagen de su hijo, exultante de felicidad, montando como todo un jinete experto, mientras aquel hombre, pura testosterona y fuerza, hacía gala de una ternura y una paciencia infinitas.

—A la próxima saldremos a los prados —propuso Scott cuando lo bajó del caballo.

En aquella ocasión se habían limitado a dar vueltas en círculos, dándole cada vez más cuerda al animal, hasta que el pequeño se había soltado lo suficiente.

—¿Lo dices en serio? —El niño estaba maravillado.

—Claro, lo haces fenomenal —miró a Alyssa—, ¿verdad?

—Es verdad, eres todo un jinete —suspiró la chica—, pero me da un poco de miedo verte.

—No te preocupes, tendré cuidado —aseguró el niño—, y si no… tengo a la doctora cerca. —Se encogió de hombros.

—¡No lo digas ni en broma! —lo amonestó su madre.

Scott no pudo evitar reír.

—A ver…, intentaré no caerme —aseguró el niño, y rio cuando Alyssa lo castigó con un sinfín de cosquillas.

Cuando al fin salieron del establo y regresaron a la casa del lago, se sorprendieron al encontrar a Conrad echando una partida de ajedrez con Marty. La lucidez del anciano era sorprendente, a pesar de la dosis tan elevada de morfina que aún llevaba en el organismo.

—En pocos días podré volver al rancho —opinó Conrad cuando Alyssa se centró en tomarle la tensión y revisar su estado general.

—Deberás esperar a que la doctora te dé de alta, abuelo —sugirió Scott.

Alyssa sonrió, pero no dijo nada, concentrada como estaba ahora en auscultarlo.

—Y no solo a eso —carraspeó Marty, ganándose la atención de todos—. La seguridad también hay que tenerla en cuenta. Némesis me ha escrito hace una hora.

—Tenemos el informe de White —adivinó la chica, regresando ahora el estetoscopio al maletín y cogiendo asiento en el sofá al lado de su abuelo—, y, por tu expresión, no es muy halagüeño.

Marty miró a Scott un tanto intranquilo, sin tener muy claro si debía hablar delante de él.

—Supongo que tú ya sabrás el contenido de la autopsia.

Scott negó con un gesto.

—Te parecerá mentira —explicó después—, pero, por alguna razón, Luke tiene mucho secretismo sobre todo ese asunto, no me ha contado demasiado. ¿Cómo lo sabéis vosotros? ¿Quién es Némesis?

Alyssa intercambió con Marty una mirada interrogante, y el hombre se terminó encogiendo de hombros.

—Es la fuente de Marty —contó al fin, y miró al detective de nuevo—. ¿Puedo ver el informe de la autopsia?

Marty caminó hasta su ordenador portátil, que estaba sobre la encimera de la cocina, y tras unos segundos se lo tendió a Alyssa, quien se tomó su tiempo para consultar la información de la pantalla.

—La muerte fue un paro cardiaco inducido —confirmó en alto, con un gesto de asombro—, pero no me extraña nada que los forenses estén desconcertados, jamás había visto algo así.

—¿Qué hay de raro? —preguntó Scott, intrigado.

—White se puso veinticuatro parches de morfina —explicó, mirando ahora las fotos de la autopsia—, entre el pecho, los omoplatos y las lumbares.

Conrad miró a su nieta con un gesto de estupefacción.

—¿Veinticuatro? —interrogó asombrado—. No me extraña nada que eso le provocara un paro, pero hay otras formas más fáciles de quitarse la vida.

—Para las que hay que ser más valiente —les recordó Marty—. Esta es una muerte lenta y casi indolora.

—Pero improbable —aseguró ahora Alyssa.

Conrad asomó la cabeza al portátil, y su nieta le mostró el porcentaje hallado en sangre.

—No es suficiente —opinó el anciano, convencido—. De ese gramaje y con el peso de White, habría necesitado al menos cincuenta parches.

—¿Podéis hablar para los que no tenemos una carrera en medicina, por favor? —rogó Scott, intentando guardar la calma—. ¿No lo mataron los parches?

—No —aseguró Alyssa—, la cantidad de morfina en el cuerpo no era suficiente para provocarle un paro.

Avanzó una hoja en el informe forense y se quedó perpleja frente a la foto que se topó a continuación.

—Pero ¿qué coño…? —le salió solo.

Conrad observó también la pantalla con un gesto de sorpresa.

—¿Eso es un edema?

—De dos pinchazos —aseguró Alyssa y, casi de puro milagro, recordó que no estaban solos—. Tenía un edema en la carótida, hecho por una aguja muy fina —contó.

—¿Se inyectó algo? —interrogó Scott.

—Sí, y justo antes de morir —aseguró Alyssa—, por eso hay un edema tan grande alrededor, la sangre se coaguló al instante.

—Entonces eso lo mató, supongo.

Alyssa asintió y siguió consultando el informe.

—Pero aquí dice que no encontraron ninguna sustancia en su cuerpo.

—¿Entonces?

—¡Aire! —dijeron Alyssa y Conrad casi al unísono, y lo confirmaron en la siguiente página del informe.

—Se inyectó una jeringa de aire en la arteria carótida —contó ahora Conrad—. Bueno, hizo dos intentos.

—Es que no es nada fácil pincharse en la carótida, ni siquiera con un espejo —opinó Alyssa—, y menos sin tener nociones de medicina.

—Quizá tuvo ayuda —consideró Marty.

Alyssa avanzó a la siguiente página y se quedó perpleja.

—Ayuda que no pidió —aseguró, mirando horrorizada las fotos del cadáver—. También hay edemas alrededor de las muñecas.

—¿Y eso quiere decir…? —la instó Scott.

—Que lo sujetaron —anunció Alyssa, convencida.

—¿Y por qué no esperar a que la morfina le hiciera efecto? —interrogó Lilian, confundida.

La doctora le dio varias vueltas al asunto.

—Quizá lo hicieron —conjeturó—, pero para eso… tuvieron que ponerle los parches primero, y es posible que se resistiera.

—Joder, ahora entiendo el secretismo de Luke —susurró Scott, con un gesto contrariado—. Porque, si estoy entendiendo bien, White no se suicidó, lo mataron.

—Correcto, pero no lo entiendo. —Alyssa estaba cada vez más perpleja—. ¿Por qué arriesgarse a matar a alguien que ya está condenado a muerte?

Todos se quedaron en silencio frente a aquella incongruencia, hasta que Marty puso sobre la mesa lo único que tenía sentido.

—Para cerrarle la boca —opinó convencido—. Alguien desahuciado, que ya no tiene nada que perder, es peligroso.

—Pues hicieron una chapuza —repuso Conrad—. Intentaron hacerlo pasar por un suicidio, pero no contaron con las reacciones del cuerpo postmorten.

—Al menos sabemos que quien fuera no tiene ni idea de medicina —declaró Lilian.

—Ni sentido común, la verdad —la apoyó Scott—, porque si vas a quitarte del medio a alguien, al menos planéalo un poquito, ¿no?

Conrad no pudo evitar sonreír frente al comentario.

—La estupidez humana no tiene límites, Scotty —aseguró el anciano.

Unos golpes nada amables a la puerta los sobresaltaron a todos.

Marty se asomó a la ventana y después abrió para darle la bienvenida a un sheriff Keller, que no parecía especialmente contento.

—Qué bueno que os pillo a todos aquí —paseó sus ojos por el salón—, ¿Conrad? —Lo miró muy sorprendido al verlo sentado en el sofá tan campante.

—¿Sheriff? —Sonrió el anciano—. ¿Quién en su sano juicio te ha dado una placa y una pistola Luke Keller?

A pesar de la broma, el chico caminó hasta el anciano y le dio un emotivo abrazo.

—Seis años dan para reformarse un poco —bromeó, y lo miró con cariño—. Dios, ¡cuánto me alegra verte tan repuesto!

—¿Tienes algo nuevo de la clínica? —se interesó ahora el anciano.

Luke suspiró y miró a su alrededor, donde no se sentía cómodo con tantos ojos sobre él, pero, aun así, asintió:

—La hemos desmantelado entera, y hasta ahora no hay indicios de que haya nadie más en tu situación —contó—, pero aún nos quedan muchas pesquisas que hacer.

Todos guardaron silencio unos segundos.

Alyssa intercambió una mirada con Marty, que le hizo un gesto negativo con la cabeza. Aún no era momento de hablar.

—¿Nos lo dirás si te enteras de algo? —rogó la chica.

El sheriff paseó su mirada por cada rostro con el ceño fruncido.

—No lo sé —habló con tono crítico—. Tengo la sensación de que se os da muy bien enteraros de todo sin mi ayuda.

Alyssa lo miró con un gesto de inocencia.

—¿De qué estás hablando?

—Hemos sufrido otro ciberataque —contó—. Esta vez en comisaría.

—Vaya, lo siento.

—Yo lo siento más —sonrió irónico el sheriff—, porque si descubro que tenéis algo que ver…, empiezo a enchironar gente.

Todos guardaron silencio de nuevo.

—¡Eh, señor sheriff —intervino Conrad—, que fui yo quien te puso siete puntos cuando te saltaste la valla de los Miller para robarles dos gallinas!

—Y diez aquí al señor Michaelson —se defendió el policía, señalando a Scott.

—Y la antitetánica. —Rio su amigo—. Que fue como un banderillazo horroroso.

—Pues eso, que vamos a llevarnos bien —insistió Conrad—, que para mí seguís siendo dos mocosos a los que poner en su sitio si se pasan de la raya.

—Joder, abuelo, ¿por qué me estoy llevando yo también el tirón de orejas? —se quejó Scott.

—¡Para cuando hagas algo!

La sonrisa de todos los presentes era inevitable. Alyssa miraba ahora a Scott, al que le habría encantado conocer en aquella época.

«Y en todas las épocas en realidad», tuvo que contener un suspiro. El chico ahora sonreía, muy relajado, y aquello la trastocaba de un modo inevitable.

Cuando el sheriff salió de la casa, Scott decidió marcharse con él. Estaba preocupado por Canela y el inminente alumbramiento, así que se despidió y Alyssa tuvo una inquietante sensación por la ausencia, como si de repente se sintiera incompleta.

—¿Está preocupado por un potrillo? —preguntó Lilian con un gesto de extrañeza. Alyssa asintió y escuchó a su madre murmurar entre dientes—: Me desconcierta mucho este muchacho.

La chica suspiró y no pudo dejar de sonreír hasta bien entrada la tarde, cuando decidió que ella tampoco quería perderse el nacimiento de aquel potrillo, aunque tuviera que hacer noche en un establo.

Capítulo 43

Scott miró a Alyssa con una mezcla de asombro y emoción cuando la vio entrar en el establo. Justin acababa de terminar la revisión de la yegua, y auguraba que se pondría de parto en breve.

—Me llamas, estaré pendiente —dijo el veterinario.

Se despidió de ambos y salió del establo, dejándolos a solas.

—No deberías haber venido tan tarde, Lyssie —suspiró Scott—. Esto puede resultar eterno, apenas si ha comenzado, el parto podría tardar minutos u horas.

—Si quieres me marcho. —Se encogió de hombros.

Scott arqueó las cejas y la miró con un gesto serio.

—¿Te da igual?

—¿Y a ti?

El chico sonrió ahora con cierta diversión.

—Quieres que te pida que te quedes, ¿es eso?

—No.

—¿Seguro?

—Claro. —Izó el mentón.

—Quizá te pida que te vayas entonces…

Alyssa lo miró muy seria, se giró sobre sus talones, pero no tuvo tiempo ni de dar un paso hacia la puerta, Scott la tomó de la muñeca.

—Solo dije quizá. ¡Qué carácter! —Tiró de ella hacia sus brazos—. ¿Dónde vas tan rápido?

«Dios, menos mal», a Alyssa casi se le escapó un suspiro de alivio. «Pero ¿a qué espera para besarme?». Estaba a punto de claudicar y hacerlo ella cuando escucharon ruidos en el establo. Uno de los mozos de cuadra aún andaba por allí, pendiente de la yegua, y ella no quería que pensara lo que no era, bueno lo que era, pero no debería ser…, aunque se moría porque fuera.

«Joder, Alyssa, ¿por qué te embrollas tanto?».

Scott la soltó cuando el mozo hizo el suficiente ruido como para anunciar que se acercaba.

—Son las diez, Tony —indicó Scott—. Márchate ya, yo haré noche aquí.

—¿Seguro? No me importa quedarme.

Alyssa tuvo que contener una carcajada cuando Scott la miró y le hizo un gesto como si creyera que aquel tipo se había vuelto loco de remate. Y en cuanto se marchó al fin, se ratificó con palabras.

—Se nos apalanca aquí y lo despido —bromeó.

La chica no pudo contener la risa y se dejó confinar entre los poderosos brazos masculinos de nuevo.

—Pero tienes que prometerme no distraerme mucho —murmuró Scott ahora, atrayéndola hacia él.

—Reconoce que eres de distracción fácil. —Sonrió.

—Es que no puedo evitarlo —reconoció sin ninguna vergüenza—, se me van las manos solas. Por cierto, ¿ya te saludé como debía?

—Me dijiste hola —admitió con ingenuidad.

Scott sonrió con descaro.

—Sí, eso me parecía…

Recortó la distancia hasta sus labios para darle la bienvenida como le habría gustado en un principio. Cuando la cosa comenzó a ponerse interesante, se apartó haciendo un esfuerzo sobrehumano.

—Creo que… ya sé por qué no lo hice antes. —Volvió a ceder al impulso de besarla.

Alyssa rio sobre sus labios.

—Tenemos que estar pendientes de Canela —insistió Scott.

—¿A qué crees que he venido?

El chico la miró y fingió recibir un guantazo.

—¡Qué mazazo al orgullo! —se quejó.

Ella volvió a reír.

—Vale, a lo mejor… me apetecía un poco verte.

—¿Cuánto?

—Sin abusar —se mofó—, que ya he dicho mucho.

Soltando un suspiro, Scott descendió saboreando su cuello.

—Tendrás que ayudarme si quieres que me centre en el trabajo —susurró—, ¿puedes colaborar y no saber tan bien?

—Me temo que no —suspiró—. Pero sí puedo distraerte un poco… —Lo miró a los ojos con una sonrisa maliciosa—. ¿Te saltaste una valla para robar dos gallinas?

Scott dejó escapar una sonora carcajada.

—Puede ser, sí —confirmó.

—Y pregunto yo, con la ingenuidad que me caracteriza… —hizo una pausa teatral—, ¿para qué carajos queríais las gallinas?

—Para hacer carreras —contó, un poco avergonzado, sin dejar de sonreír—. Teníamos trece años, y nos pareció que podía ser entretenido.

—¡No me lo puedo creer!

—En nuestra defensa debo decir que pensábamos devolverlas al terminar.

—Sí, sí, qué idea tan guay —ironizó—. ¿Fue tuya?

—De Alek —contó—. Ya te he hablado de él en alguna ocasión.

—El tercer mosquetero. —Sonrió, y se sintió un poco incómoda. Cada vez le resultaba más complicado tener que ocultarle tantas cosas, pero de momento no podía decirle que lo conocía.

Canela relinchó con fuerza, ganándose su atención al instante. La vieron tumbarse en el suelo y casi revolcarse por el heno.

—¿Por qué hace eso? —Alyssa la miraba asombrada.

—El parto se aproxima —informó Scott, ahora centrado por completo en la yegua, que se puso en pie de nuevo un segundo después—. Y lleva al menos una hora así. No tardará en romper la bolsa.

—¿Y tenemos que hacer algo?

—No, en realidad no deberíamos entrar ahí hasta que el potro haya nacido —contó Scott—, se pondrá nerviosa si lo hacemos. Salvo si se presenta algún problema, lo observaremos todo desde la barrera.

Alyssa miró cómo la yegua volvía a tumbarse y permanecía unos minutos allí.

—Mi amiga Kirsty me contó una vez que hay pocas cosas tan impresionantes como ver nacer a un potro —comentó Alyssa.

—Es bonito, sí —admitió Scott—, yo no me canso de verlo. ¿Tu amiga tiene caballos?

—Sí, en Inglaterra —contó—. Ahora ha regresado allí, y la echo muchísimo de menos —se sinceró.

—¿Ha vuelto para quedarse? —se interesó—. ¿No retornará a Nueva York?

—No —informó—. Ha regresado a su hogar, a los brazos del amor de su vida. —Miró hacia otro lado, un tanto cohibida.

—Eso suena interesante. —Sonrió Scott.

—Ni te lo imaginas —afirmó Alyssa—. Es una historia increíble, que incluye hasta una maldición.

Scott rio.

—¿Me estás vacilando?

—No, te lo juro, al menos Kirsty la llamaba así, su pequeña maldición. —sonrió al recordarlo.

—¿Y en qué consistía?

—Verás, hace años, cuando Kirsty tenía diecisiete, Mike le dio un único beso antes de supuestamente echarla de su casa.

—¿La echó de su propia casa?

—He dicho supuestamente.

—Ah…

—La cuestión es que aquel beso la marcó de tal manera que jamás pudo volver a sentir nada al besar otros labios.

La avergonzaba un poco hablar de aquello con él, por eso era incapaz de mirarlo a los ojos.

—¿Nada de nada?

—Nada, y soy testigo de que lo intentó —explicó—. Pero todos los hombres se convertían en sapos al primer beso —suspiró—. Así que regresó virgen a los brazos de Mike.

—¿Buscando curarse?

—No, en realidad fue por obligación. Intentaron secuestrarla y Mike la obligó a regresar a casa en contra de su voluntad, así que realmente lo que quería era arrancarle los ojos, pero con la misma intensidad que arrancarle la ropa…

—Con él no le afectaba la maldición —adivinó, divertido.

—Ni un poquito. —Rio—. Cuando Mike la miraba, se le caían las bragas solas.

Scott soltó una carcajada sincera.

«Coño, joder, ¿cómo se me ha escapado una cosa así?», se amonestó Alyssa, cohibida, pero no dijo nada.

—Es una historia bonita —admitió Scott—. ¿Ahora son felices?

—No quedan muchas perdices en toda Inglaterra, ya casi se las han comido todas —bromeó—. Están extinguiendo la especie ellos solitos.

Scott sonrió y dejó escapar un suspiro.

—Pues qué envidia —casi susurró.

La chica se quedó perpleja frente al tono sincero.

—¿No eres feliz? —No pudo contenerse en preguntarle, aunque con mucha cautela.

Scott la miró y sonrió irónico.

—¿A ti qué te parece?

La chica se tomó su tiempo para contestar. La conversación le resultaba incómoda a la par que fascinante.

—¿Tu matrimonio con Rebecca nunca funcionó? —Casi no se atrevía a meterse en aquella conversación, pero realmente necesitaba saber…

—Ese matrimonio jamás debió suceder —declaró Scott, y la miró de soslayo—. Sé que Lexi te ha contado algo, pero no hasta dónde.

—Me dijo que vosotros no… hacéis vida de casados —reconoció.

A Scott le llevó su tiempo arrancarse a hablar.

—Nunca la hicimos —reveló—. Rebecca se metió en mi cama una noche, en la que yo no estaba en condiciones de negarme a nada —carraspeó y confesó—: Yo… creía que estaba contigo.

La chica se quedó perpleja y no se atrevió a decir una sola palabra, esperando, con el corazón encogido, a que siguiera hablando.

—Cuando tú y yo nos separamos y mi padre falleció, tuve una etapa muy jodida —admitió—. No podía evitar seguir enfadado con él, lo que me hacía sentir fatal, y te añoraba de un modo insoportable. —Soltó aire con fuerza—. No me soportaba sobrio, Alyssa.

La chica estaba cada vez más afectada, entendiendo a cada palabra que para él también había sido muy dura toda aquella etapa.

—Cuando Rebecca se coló en mi cuarto, yo llevaba encima una botella entera de whisky —continuó, y le costó confesar—. Todo lo que recuerdo… es haberte besado a ti, acariciado a ti, y poco más. Mis recuerdos de esa noche están muy confusos, pero Rebecca…

—Se aprovechó de la situación —completo por él, intentando no sonar enfadada. En aquel momento le sacaría los ojos a aquella maldita mujer.

—Sí, bueno, podría decirse así —asintió Scott—, pero fuera como fuese, Rebecca se quedó embarazada esa noche.

Aquello era lo que Alyssa más esperaba y temía escuchar.

—Qué puntería —ironizó.

Scott la miró ahora con un gesto preocupado.

—Yo no estaba en mis cabales.

—Ya entendí esa parte —carraspeó, sin poder evitar sentirse molesta.

—Si vamos a terminar discutiendo, dejamos la historia aquí —replicó el chico—. Yo también tendría acusaciones que hacer…

«Infundadas», quiso gritarle, pero se controló.

—¿Qué pasó con el bebé? —preguntó con cautela.

Al chico ahora sí se le notó afectado. Lo vio soltar aire muy despacio, buscando palabras que parecían resultarle dolorosas.

—Lo perdió cuando estaba de ocho semanas —explicó, y tragó saliva—. Acabábamos de discutir, como siempre que tratábamos de hablar, se… tropezó en el escalón superior de las escaleras al intentar huir de la conversación y cayó rodando.

Alyssa entendió que él se sentía tremendamente culpable y eso la trastocó, mientras buscaba la forma de encajarlo. Aquella conversación la superaba. Mientras él lloraba la pérdida de un hijo, ella luchaba sola por la vida del suyo. Echó a un lado aquel pensamiento y preguntó:

—Eso fue hace seis años, Scott, ¿por qué seguís juntos?

—Juntos no, no te equivoques, solo casados. —Era un matiz curioso, pero importante—. Entre Rebeca y yo jamás hubo nada.

—Peor me lo pones.

—Es que… aquella caída tuvo unas consecuencias inesperadas.

Alyssa lo miró con curiosidad.

—Las cosas se complicaron y Rebecca quedó incapacitada para poder concebir de nuevo.

Perpleja, la chica se sintió horrorizada y, por primera vez en su vida, sintió lástima por aquella mujer.

—¿No podrá tener hijos? —Scott negó, y entonces Alyssa entendió la última parte de la historia—. Y te culpa a ti de eso —adivinó.

Él asintió.

—Es que si no hubiéramos estado discutiendo…

—Eh, no —interrumpió—, no hay ningún supuesto en el que tú seas culpable. Fue un accidente, punto.

—Sí, ya —suspiró.

A Alyssa no le cupo duda de que Rebeca llevaba seis años culpándolo de ser el responsable de su desgracia y aquello le contrajo el corazón. La vida de Scott tampoco parecía haber sido fácil en esos seis años. Y de repente, fue muy consciente de que él jamás habría abandonado a Max de saberlo vivo. No tenía idea de cuándo se había enterado de la noticia de su aborto, pero ahora sí estaba convencida de que fue solo a ella a quien él abandonó. Dolía, sí, pero no de la misma manera…

—Scott, hay algo que… quiero preguntarte —se aventuró, ya incapaz de seguir con las dudas—. ¿Tú… cuándo te enteraste de…?

Capítulo 44

Ha roto la bolsa —interrumpió el chico, algo nervioso.

—¿Qué?

—Canela. —Señaló, sacando su teléfono móvil—. El potrillo llegará en breve.

Alyssa sintió tal algarabía que se olvidó de todo.

—¿Cuánto tiempo suele tardar desde este punto?

—Entre media y una hora.

El veterinario llegó en apenas veinte minutos. Examinó a la yegua y después salió con la pareja a observar desde fuera. Los tres esperaron acontecimientos, con una mezcla de emoción e inquietud.

Exactamente cuarenta minutos más tarde, tuvo lugar uno de los acontecimientos más impresionantes que Alyssa había vivido desde el nacimiento de su propio hijo. Cuando aquel potrillo casi se escurrió de entre las piernas de su madre, que estaba tumbada en el suelo, todos observaron, conteniendo la respiración, si el animal se movía…, y cuando al fin lo hizo, Alyssa rompió a llorar sin remedio, soltando aire al fin.

Justin y Scott entraron ahora en la caballeriza. El veterinario quitó los restos de membrana del recién nacido, limpió sus fosas nasales y comprobó sus constantes, mientras que Scott acariciaba con ternura a la yegua. La chica observaba la escena con una emoción indescriptible.

—Parece estar perfecto —opinó Justin.

—Dios, es precioso… —susurró la chica, entrando a mirarlo de cerca—. ¡Qué increíble! —Scott se puso en pie y la abrazo, casi izándola del suelo.

El potrillo era de un precioso color caramelo como su madre, pero tenía en el morro la misma mancha blanca que hacía de Caesar un ejemplar único.

Veinte minutos más tarde, Canela expulsó la placenta, la limpiaron, desinfectaron el ombligo del recién nacido y volvieron a salir de la caballeriza, dejándolos a solas.

La yegua arrullaba con ternura al pequeño potrillo, y Alyssa observaba maravillada el milagro de la vida.

—¿Y ahora? —La chica estaba feliz.

—Hay que esperar a que se ponga en pie.

—¿Ya?

—Debe hacerlo en menos de una hora y comenzar a mamar.

Alyssa frunció el ceño.

—¿Y si no lo hace?

—Lo hará. —Sonrió Scott, confiado.

Y aquel pequeño tenía muchas ganas de vivir, porque apenas veinte minutos después, tras varios intentos que los tuvieron a todos con el corazón en vilo, el potrillo consiguió ponerse en pie, y Alyssa volvió a llorar como lo hizo la primera vez que Max dio los primeros pasos en su dirección.

Scott la abrazó y le robó un beso tierno, importándole un comino lo que el tal Justin pensara.

Una hora más tarde, cuando al fin todo quedó organizado y despidieron al veterinario, la pareja pasó al menos media hora solo observando a madre e hijo, hablando en susurros para no interferir en la tan necesaria y bien merecida calma.

—Son las dos de la madrugada —consultó Scott su reloj—, y ya no somos necesarios aquí.

Y de repente, en el silencio de la noche, el corazón de Alyssa se encabritó como la primera vez que tropezó contra él a la puerta de la alcoba de su padre. Incluso tuvo miedo de que el chico escuchara sus alocados latidos.

En silencio, salieron del establo al frescor de la noche.

—Ha sido algo increíble —declaró Alyssa—. Verás cuando Max vea a ese pequeñín.

—Es posible que intente hacer noche en el establo. —Rio—. Ese niño sí que es increíble —suspiró ahora—. Te juro que me ha robado el corazón, se me ha metido en la sangre.

Alyssa estuvo a punto de hiperventilar. Las lágrimas acudieron a sus ojos y tuvo que morderse la lengua, en sentido literal, para no confesárselo todo en ese mismo instante.

—¿Qué te pasa? —preguntó ahora Scott, mirándola un tanto sorprendido.

Alyssa leyó la preocupación en sus ojos y esto se mezcló con la ternura de escucharlo hablar de su hijo con aquel inmenso cariño, con su propia culpa por callar, con la necesidad de borrar todo el dolor de su alma herida…, y todos aquellos sentimientos se aunaron en una petición, que salió sola de sus labios, y no tenía pensado pronunciar.

—¿Me llevas… a la cabaña? —Sonó a ruego, justo lo que era, lo que decían también sus ojos alto y claro.

Scott le devolvió una mirada de fascinación absoluta, sonrió y le acarició el rostro con una delicadeza que la estremeció.

—Creí que jamás te escucharía pedírmelo —reconoció conmovido.

—¿Eso es un sí? —sonó insegura.

—Es un ¡muero por entrar contigo en esa cabaña!

Le costó mucho no soltar un suspiró de emoción, pero esconder la excitación que se apoderó de cada átomo de su cuerpo ya era imposible de ocultar.

—Pues igual deberíamos darnos prisa, Scott —sonrió, intentando esconder sus nervios con algo de humor—, porque estoy a punto de arrastrarte de nuevo al establo, y, sinceramente, me gustaría poder desnudarme esta vez…

Rompió a reír cuando Scott tiró de ella con premura y casi corrió hacia el coche, apremiándola a subirse. Recorrió la distancia hasta la cabaña, haciendo un tiempo de rally, y se bajó del vehículo como alma que lleva el diablo para abrirle la puerta del copiloto.

Alyssa lo miró con una sonrisa pícara antes de decidirse a darle la mano para bajarse.

—Oye, espero que no tengas pensado hacerlo todo tan rápido.

La sonrisa de Scott le aceleró el corazón.

—Vale, intentaré relajarme un poco —bromeó. Se hizo a un lado y se apoyó sobre el coche con una fingida calma que Alyssa aplaudió divertida—. Puedes bajarte con toda tranquilidad y caminar a tu ritmo.

La chica le siguió el juego.

—Genial, gracias —asintió. Se bajó del coche a la velocidad de una hormiga y recorrió los metros hasta la cabaña como la tortuga del cuento.

Scott caminó a su lado con una calma que era evidente que le costaba horrores fingir.

—¿Te imaginas si me hubiera dejado las llaves en el otro bolso? —bromeó, rebuscando en el que llevaba.

—Mujer, tampoco pasaría nada —carraspeó Scott, y la miró muy serio—, pero no, ¿verdad? Porque me veo rompiendo una ventana…

La carcajada de Alyssa resonó en la noche mientras le mostraba las llaves.

—No, aquí están.

Se tomó su tiempo para buscar la llave correcta y meterla en la cerradura, hasta que Scott se puso a su espalda, apoyó las manos en sus caderas y empujó la pelvis contra ella.

—Tómate tu tiempo, sí —le susurró al oído, apretando la dura erección contra su trasero—, porque cuando al fin entremos, y cada centímetro de tu cuerpo esté a mi merced, no podrás hacer mucho más que gemir y suspirar durante el resto de la noche, incluso es muy probable que termines pidiéndome clemencia en algún momento…

Alyssa no pudo contener el primer gemido de anticipación frente a la demoledora declaración de intenciones. Las manos de Scott ascendieron ahora por su abdomen hasta cerrarse sobre sus pechos.

—¿Atinas con la puerta?

Y ya no fingía en absoluto cuando apoyó la espalda sobre su torso y declaró:

—No…, ya no sé ni qué estoy haciendo.

Scott sonrió, le quitó las llaves y abrió él mismo la puerta con una mano, mientras la otra descendía de nuevo por su abdomen hasta perderse entre sus piernas.

—Podemos… entrar… —jadeó la chica, sintiendo cómo él presionaba con los dedos por encima de sus leggins.

—¿Ahora tienes prisa?

—Es que… vuelves a hacer trampas —suspiró, girando la cabeza para mirarlo.

—En el amor y la guerra todo vale, Lyssie —murmuró justo antes de beber de sus labios, ya incapaz de seguir resistiéndose más. La instó a girarse del todo hacia él y profundizó en el beso mientras la izaba del trasero y cruzaba con ella el umbral de la puerta, cerrándola con el pie de un portazo. Aquel sonido, que los aislaba del resto del mundo, desató por completo al animal en estado puro que Scott ya no podía contener, y al que acababa de dársele rienda suelta para dejarse llevar por su instinto más primitivo.

Casi en trance, le abrió la camisa, desgarrando todos y cada uno de los botones en el proceso, y se alimentó del intenso gemido que escapó de la garganta femenina y del deseo ciego con el que ella se abandonaba a sus caricias. El sujetador siguió de cerca a la camisa y las manos masculinas recorrieron su piel con deleite. Después, tiró de los leggins hacia abajo, la sentó sobre la mesa del salón y se deshizo de la prenda con rapidez, sin dejarse atrás las braguitas, que se moría por arrancarle. Una vez desnuda por completo, la atrajo con fuerza hacia él y la abrazó con ferviente desesperación, recorriendo su cuerpo con ambas manos, sin dejar de besarla profundamente, enloqueciéndola por completo.

—Lyssie…, Dios, cómo necesitaba esto —murmuró sobre su boca, entre jadeos, recorriendo cada palmo del cuerpo femenino sin descanso—. Llevo una eternidad soñando con volver a tenerte así, desnuda por completo entre mis brazos.

Alyssa respondió a aquella declaración con intensidad desmedida e intentó llegar hasta los botones de la camisa del chico, pero él le tomó las manos y se las condenó tras la espalda.

—Déjame disfrutarlo un poco más —rogó, al tiempo que descendía hacia sus pechos y capturaba un pezón entre sus labios, deleitándose con su sabor durante largo rato. Después, la tomó en brazos y caminó hasta la alcoba sin dejar de besarla.

Una vez más, la chica intentó llegar a su camisa, y esta vez no permitió que él dictara las normas. Metió una mano por debajo, buscando la piel del duro torso, mientras que con la otra desabrochaba los botones sin demasiadas contemplaciones

—Aún no es tu turno —protestó el chico cuando le quitó la prenda y fue a parar al suelo—, me quedan muchos poros de tu piel por besar, por lamer… —la tumbó sobre la cama —, y terminaré volviéndome loco… si no me doy un banquete en este mismo instante —suspiró, descendiendo por su cuerpo de nuevo hacia sus pechos, al tiempo que una de sus manos se escabullía con rapidez para colarse entre sus piernas, que se abrieron para él sin una sola reserva.

Cuando aquellos dedos comenzaron a obrar su magia, apenas si logró resistir unos pocos segundos… El intenso orgasmo que la asaltó mientras se mecía contra su mano fue fulminante, y la primera del sinfín de ocasiones en las que gritaría su nombre aquella noche, porque Scott no se detuvo ahí. Continuó recorriendo su cuerpo, descendiendo ahora por su abdomen, en busca de lo que él consideraba su paraíso particular. Cuando al fin enterró la cabeza entre sus piernas y capturó con sus labios aquel botón mágico que ansiaba de nuevo sus caricias, lo escuchó soltar un suspiro de deleite. Saborearla de aquella manera siempre había sido una de las prácticas preferidas de Scott, el tiempo no había cambiado aquello. La forma en la que él acariciaba, succionaba y… disfrutaba de aquello era exquisita y maravillosa, y siempre la terminaba subiendo a una desenfrenada montaña rusa, en la que sus emociones explotaban una y otra y otra vez, mientras hacía un viaje tras otro, a cada cual más excitante e intenso. Scott puso a prueba cada uno de sus sentidos, y ella disfrutó como una loca de todas sus atenciones, hasta que la necesidad de tocarlo a él resultó tan imperiosa que tiró de sus hombros hacia arriba, orden que Scott obedeció al instante.

—Dios…, ¿por qué sigues vestido? —protestó desesperada, arrancándole una carcajada ronca cuando se topó aún con sus pantalones.

Tironeó de la prenda con un gesto impaciente y él la ayudó a desnudarlo del todo.

—Mi turno —gimió, cerrando una mano sobre su dureza, al tiempo que paseaba la otra por sus pectorales.

—No.

—Sí.

—No puedo, Lyssie…, estoy al límite —se encaramó sobre su cuerpo

—Pero…

—Abre las piernas para mí, amor… —rogó. La chica obedeció, y Scott se hundió en ella soltando un gemido gutural que la estremeció—. Oh, Lyssie…, Lyssie… —jadeó en su oído, comenzando a moverse mientras ella lo acogía entre sus piernas con un ansia desmedida. Porque aquella era otra de las cosas que la fascinaban de aquel vaquero, cómo se movía dentro de ella. Su movimiento de caderas resultaba devastador para sus sentidos y la arrastraba a un mundo embriagador, cargado de placeres, que solo lograba visitar en su compañía, y que, como en aquel instante, le aseguraba un paseo por la locura más extrema antes de retornar a la realidad y al paraíso de su abrazo.

Cuando ambos cayeron en brazos del otro, exhaustos, y de regreso de la experiencia más intensa de sus vidas, necesitaron de varios minutos para poder reaccionar.

Scott la miró a los ojos y sonrió, con la respiración por fin algo más calmada.

—Esto es… de otro planeta, Lyssie —bromeó, buscando salir un poco de su propio asombro.

—¿No me habrá crecido otra teta? —Rio divertida.

Scott soltó una carcajada y miró sus pechos.

—Pues no, sigues teniendo dos —cubrió uno con sus manos—, perfectos y maravillosos —los beso de nuevo, arrancándole un suspiro—, pero no es de este mundo mi… respuesta a ellos.

La chica sonrió, ahora enternecida. Entendía lo que Scott intentaba decirle, porque a ella también le sucedía.

—Quieres decir que es intenso, ¿no?

—¿Intenso? —Sonrió Scott, soltando un suspiro—. Intenso era hace seis años, ahora es brutal. ¿Para ti…? —Se interrumpió con un gesto un tanto azorado.

—Para mí también —aseguró, por alguna extraña razón deseosa de compartirlo con él—. La primera vez que estuvimos juntos en el establo ingenuamente pensé que era por culpa de la larga ausencia, pero… al parecer no. Ahora somos como una reacción química descontrolada.

—Descontrolada y explosiva.

—Y de otro planeta —apostilló divertida.

—De… Lyscott

—¿Acabas de inventarte un planeta?

—Solo para nosotros.

La chica se perdió en sus ojos y una emoción producto del amor más profundo invadió todo su ser.

—¿Me llevarás allí de nuevo? —suspiró

—¿Acaso lo dudas? —La miró, fingiendo ofenderse—. Solo dame unos pocos minutos.

Ella rio a carcajadas y admitió:

—¡Incluso yo voy a necesitar más de unos pocos minutos!

—Es que tú vuelas rápido, mi pequeña hada, y muy a menudo.

—Es que… el duende del bosque tiene muchas habilidades mágicas.

Scott sonrió, sin poder reprimir un gesto de orgullo.

—No sé si me convence lo de duende, aunque en ese contexto lo aceptaré —bromeó—, pero no te acostumbres.

—No te quejes, estaba entre eso y trol.

—¿Debería disgustarme lo de trol? —Sonrió—. Me parece mucho más masculino, más fiero y peligroso.

—Pero quizá lo de un trol con un hada… esté difícil, cuestión de tamaños.

—Ya encontraría la manera, te lo aseguro. —Le robó un beso intenso.

Alyssa estaba absorta en el encanto del momento. Aquella era la primera vez que podían bromear y ser ellos mismos tras hacer el amor, y precisamente esa era una de las cosas que adoraba de su relación con Scott en el pasado. Sus charlas tras el sexo podían ser de lo más disparatadas, enternecedoras o profundas. Su absoluta compenetración era visible hasta para las cosas más pequeñas. Y ella admiraba de una forma inevitable al Scott que en aquel momento la abrazaba con fuerza. Su carisma, su sentido del humor, ese ingenio que la atraía como un imán… Eso, unido a su forma de mirarla, con aquella sonrisa en los ojos que siempre estaban cargados de una mezcla de dulzura y lujuria, resultaba embriagador para sus sentidos.

—Oye, mientras nos recuperamos… —informó Alyssa—, creo que dejamos algo de helado en el congelador antes de… —no había terminado la frase y Scott ya se había puesto en pie— irnos.

Rio sin remedio cuando él desapareció por la puerta de la habitación. Regresó con una tarrina y dos cucharas apenas diez segundos después.

—Pudisteis dejar también un bote de nata —cayó de nuevo sobre la cama—, nos habría venido de lujo ahora mismo.

La chica lo miró con los ojos cargados de lujuria. Recordaba muy vivamente lo que Scott era capaz de hacer con un bote de nata…

—Si sigues mirándome así, se nos terminará derritiendo el helado antes de que nos dé tiempo a comérnoslo… —entrecerró los ojos—, aunque igual no es tan mala idea. Quizá si lo calentamos un rato…

—No vas a embadurnarme con helado —interrumpió Alyssa, divertida—. Seguiría estando frío, por mucho que esperemos.

—Pues después te caliento…

Apoyó la cuchara, recién sacada de la tarrina, sobre su abdomen, y Alyssa soltó un grito de sorpresa, lo que le arrancó sendas carcajadas al chico.

—¡Tú quieres comerte el helado solo! —cogió su cuchara—, pero no pienso caer, no voy a enfadarme.

Scott le quitó la cuchara y le tendió la suya llena de helado, que ella no dudó en comerse, sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Oye, algo que me ha estado carcomiendo —repuso Scott con una sonrisa maliciosa—. El día del sushi…

Alyssa hizo una mueca de desagrado.

—…que por tu gesto ya veo que te encantó —se burló el chico.

—¡Qué capullo! Esa me la debes.

—Puedes cobrártela como quieras —admitió, con una mirada de lascivia—, pero aquello no fue lo más importante de la noche.

—No pienso contestarte —declaró Alyssa.

—¿A qué?

—A lo que vas a preguntarme

El chico la miró con un gesto descarado que le aceleró el corazón.

—Venga, Lyssie —rogó, apoyando las yemas de los dedos sobre su abdomen—, admítelo, tú te… —descendió por su ombligo hacia su entrepierna— terminaste el helado cuando me fui.

—No.

—Reconócelo.

En los ojos de Alyssa se reflejaba sin remedio el recuerdo de aquella noche.

—¿Fue… algo parecido a esto? —Metió la mano entre sus piernas.

—No voy a decírtelo —dijo ya de forma entrecortada.

—¿No? —suspiró y retiró la mano—. Pues qué pena.

—¡Eh! —protestó Alyssa al instante— Eres…

—Curioso —terminó por ella.

—La curiosidad mato al gato, que no se te olvide.

El chico se metió una cucharada de helado en la boca y lamió la cuchara tal y como lo había hecho aquella otra noche, sin apartar sus ojos de ella.

—Me miraste igual ese día —bromeó, pero luego se puso más serio—, y… no te haces idea de lo que me costó contenerme. Si Logan no hubiera estado aquí, no habría sido capaz de salir de esta cabaña.

Alyssa frunció el ceño.

—Muy seguro estás de que yo no te habría echado.

El chico le devolvió una mirada arrogante.

—Venga, Lyssie, no te hagas la fuerte —volvió a contraatacar, divertido frente a su gesto huraño, subiendo ahora la mano por sus muslos—, sabes que no lo habrías hecho, al igual que no pudiste echarme de tu cabeza cuando me marché. Termina de reconocerlo y… —llegó hasta su sexo— te hago un regalo extra.

La chica rio, tiró de su mano hasta sacarla de su entrepierna y lo miró con lascivia.

—No necesito regalos… que puedo hacerme sola —bromeó. Gateó por la cama, llevándose con ella el helado, y se alejó un poco de él—. ¿Tan empeñado estás en saber qué hice cuando te marchaste? —Sonrió—. Pues voy a contártelo, pero no puedes moverte de donde estás —calló, esperando su confirmación.

Scott recorrió su cuerpo con los ojos de arriba abajo y asintió a regañadientes.

—Estaba muy enfadada contigo cuando saliste por la puerta —contó—. Paseé por la casa, te maldije como unas… cientos de veces y entonces cometí el error de llevarme la cuchara a la boca, tu cuchara… —Hizo lo mismo en aquel instante y lamió el frío metal que él había usado hacía un momento—. Y… ¡Dios fue como dejar caer una cerilla en un bidón de gasolina! —Suspiró mientras una de sus manos descendía por el abdomen camino a su entrepierna—. Solo había una manera de apagar el incendio…

—Lo sabía. —musitó Scott, que contemplaba la escena con un gesto triunfal y una mirada brillante.

Alyssa abrió sus piernas y se acarició sin dejar de observarlo, mientras los ojos de Scott sobre su cuerpo la excitaban como si fueran sus propias manos las que tenía entre los muslos. Su grado de deseo aumentó cuando comprobó cómo su erección volvía a estar en su punto más álgido.

El chico intentó incorporarse, pero Alyssa lo frenó en seco, estirando una pierna entre ambos para entorpecer su camino.

—Tú querías saber qué había hecho —jadeó sin dejar de tocarse—, y ahora tendrás que ser un mero espectador…

—Eres cruel —protestó.

La respuesta fue una mirada lasciva, que lo mató mientras introducía sus dedos dentro de ella y continuaba masturbándose sin ninguna contención.

—Vale —susurró Scott, llevando ahora su propia mano a su erección—, si eso es lo que quieres…, solo miraré, pero no sin consecuencias.

Alyssa estuvo a punto de explotar cuando lo vio acariciarse, pero su propia excitación pasó a un segundo plano, solo superada por la necesidad de ser ella quien lo tocara. De repente moría por recorrer cada centímetro de su cuerpo, por saborearlo…

Sonrió con lujuria, y durante unos segundos imaginó todo lo que quería hacerle.

—Esto… está siento un tormento, Lyssie —escuchó claudicar a Scott—, ¿puedes… venir ya aquí?

La chica se lo comió con la mirada.

—Puedo, sí. —Se movió con rapidez, llegando hasta sus labios y besándolo con ardor.

Scott soltó un intenso gemido y le devolvió aquel beso como si su vida dependiera de ello.

—Me toca —gimió Alyssa sobre sus labios, y descendió por su pecho para hacerse entender.

En esta ocasión Scott no protestó. Disfrutó de los besos y de la lengua de Alyssa mientras descendía por su torso, sus abdominales, su… pelvis, hasta llegar al lugar que reclamaba sus atenciones de una forma insoportable ya. Cuando la boca de la chica se cerró sobre su erección, Scott se abandonó durante unos minutos a una de las sensaciones más increíbles que había sentido jamás, hasta que tuvo que tirar de sus brazos, incapaz de seguir soportándolo.

—Lyssie…, te necesito ya —rogó mientras ella llegaba hasta sus labios de nuevo y acomodaba la postura—. Ahora…, por favor…

La chica lo tomó sin dilación, emocionada y excitada frente a su imperiosa necesidad…, que compartían ya de un modo que rozaba el delirio. Se meció sobre él, al principio con una provocadora y agónica lentitud, mientras Scott la dejaba marcar el ritmo, pero poco a poco la locura fue invadiendo cada célula de su cuerpo y terminó cabalgando sobre él a un ritmo que los arrojó por un inmenso precipicio, en caída libre, durante lo que les pareció una eternidad.

—Jo-der, Lyssie —lo escuchó murmurar entre jadeos cuando ella cayó sobre él, agotada—, acabamos de salir… hasta de la puta galaxia.

La chica rio, divertida y emocionada por el comentario, y también realmente impresionada por la intensidad de lo que había sucedido de nuevo. ¿Quién iba a decir que fuera posible seguir superándose?

En aquella ocasión, necesitaron relajarse uno en brazos del otro durante largo rato. Ambos se negaron a pensar en nada más que el presente, disfrutando de aquella maravillosa sensación de plenitud que la vida les regalaba en aquel preciso instante.

Pero la noche aún dio para varios sorprendentes viajes más por la galaxia, hasta que el alba los sumergió en un profundo y reparador sueño, que ambos recibieron con una sonrisa en los labios.

Y el simple pero maravilloso hecho de despertarse uno en brazos del otro fue casi comparable al mejor de los orgasmos.

Hicieron el amor de nuevo antes de salir de la cama, de la que terminaron levantándose a regañadientes.

Ambos habrían pasado el día entero entre las sábanas de haber podido, pero Scott debía atender al nuevo potrillo, y Alyssa tenía también a su pequeño cachorro esperándola, deseoso de escuchar noticias del nacimiento. De modo que se obligaron a despedirse tras visitar el establo, sin saber… que la próxima vez que estuvieran frente a frente nada volvería a ser igual.

Capítulo 45

Scott sonrió de forma distraída por una de las bromas de su abuelo, mientras intentaba controlar la ansiedad que le producía no haber podido ver a Alyssa todavía. Por lo visto, la chica había salido a dar un paseo con Max hacía largo rato, y el tiempo parecía haberse detenido para fastidiarlo. Necesitaba verla, a pesar de ser consciente de que no podría acercarse a ella en aquella casa, pero deseaba saber cómo estaba tras lo sucedido entre ellos. Al despedirse aquella mañana, las dudas comenzaron a asaltarlo sin remedio, robándole la paz. Había tantos impedimentos entre ellos que soñar con viajes siderales para siempre resultaba poco menos que utópico.

—¿Y Lexi? —se interesó el anciano ahora—. ¿No ha venido contigo?

—Sí, pero ha ido a llevar a Lilian a la farmacia a por unos medicamentos que te hacen falta.

—Pues a ver si viene pronto —sonrió el anciano—, porque tú estás de un aburrido…

Scott sonrió.

—¿Quieres que te cuente un chiste? —bromeó el chico.

—No, quiero que me digas dónde está tu mente, hijo —terminó mirándolo con cierta preocupación.

Scott no se molestó en fingir.

—Están pasando muchas cosas, abuelo —admitió—, demasiadas, y a veces me superan un poco.

—¿Tiene que ver con el testamento? —se interesó el anciano—. Por cierto, siempre me sorprendió la cláusula que tu padre se empeñó en incluir.

Scott lo miró extrañado.

—¿La de convivencia con Alyssa?

—Sí, ¿por qué crees que lo haría? —Sentía verdadera curiosidad.

—No tengo ni idea.

Y se sintió mal por ser tan embustero, porque aquello era de las pocas cosas que tenía claras de todo aquel embrollo. Su padre debía de sentirse muy culpable por romper su relación con Alyssa, y darles la oportunidad de pasar un tiempo juntos debió resultarle buena idea. El testamento oculto estaba fechado apenas dos días antes de su muerte, mientras Scott estaba fuera de Kentucky, de donde había salido huyendo para poder encajar y soportar todo lo sucedido. Pero para contarle todo aquello a su abuelo, debería empezar hablándole precisamente de su propia relación en el pasado con Alyssa, que el anciano desconocía por completo. Seis años atrás, habían estado a punto de confesárselo en un par de ocasiones, convencidos de que se alegraría por ellos, pero no les había dado tiempo a hacerlo.

—Abuelo… —se aventuró, incómodo—, ¿por qué crees tú que papá… le dejó tan cuantiosa herencia a Alyssa?

El anciano soltó un suspiro de resignación, como si hubiera estado esperando el momento en que le hiciera aquella pregunta. Pareció valorarlo unos segundos y declaró:

—Maxwell iba a confesártelo el día que falleció —titubeó—, pero no le dio tiempo.

El chico lo miró con una expresión de dolor y se aventuró:

—¿Iba a hablarme de Alyssa?

—Sí —suspiró—, pero no debería ser yo quien te lo dijera.

Scott se revolvió inquieto en su asiento. No tenía claro si quería escuchar la verdad, ahora que empezaba a cuestionárselo todo.

—Había algo entre ellos —casi susurró el chico.

—Podría decirse así —admitió el anciano.

—No sé si quiero saberlo —se puso en pie, muy agobiado—. Yo discutí con papá pocos días antes de su muerte. Sé lo de su… —le costó pronunciar las palabras— aventura con Alyssa.

Conrad lo contempló como si se hubiera vuelto loco.

—Pero ¿qué tontería estás diciendo?

Scott le devolvió una mirada cargada con una mezcla de dolor, inquietud y cierta… esperanza.

—¿Ellos no…?

—¡No! Pero ¡por Dios santo, Scott! —exclamó asombrado—. Tu padre jamás le habría hecho algo así a Sophia. Era un hombre íntegro, hijo, que adoraba a su familia por encima de todo —hizo una pausa—, a toda su familia. Y ¿acaso has visto en Alyssa algo que te indique que es de las que hacen una cosa así?

El chico se sintió muy incómodo y guardó silencio. Vio tragar saliva al anciano y resoplar con cierta resignación.

—Maxwell… tuvo un único desliz en toda su vida —continuó diciendo con lo que parecía cautela—, y ni siquiera salía con tu madre de forma oficial cuando pasó. Fue solo una noche y no volvió a ver a esa mujer hasta veinticinco años después.

Scott escuchaba con el ceño fruncido, sin saber si aquello iba a llevarlos a alguna parte, hasta que lo escuchó confesar:

—Fue entonces cuando descubrió que de aquella noche… —hizo una pausa—había nacido un bebé.

—¿Qué?

—Una niña.

Scott estaba en shock.

—¿Papá tenía otra hija? —Apenas podía razonar por la sorpresa—. ¿Y dónde está?

Por azares del destino, aquel fue el momento que escogió Alyssa para tocar a la puerta y colarse en la habitación del anciano sin esperar respuesta.

—No encuentro a mamá por ninguna parte, abuelo —repuso, sin pararse a mirar a su alrededor.

La exclamación ahogada de Scott llamó la atención de la chica, que se giró buscando la procedencia con cierta turbación.

—Yo… no sabía que estabas aquí —carraspeó, inquieta al descubrirlo—, no he visto tu coche fuera.

Pero Scott no era capaz de pronunciar una sola palabra en aquel momento, mientras las piezas iban encajando dentro de su cabeza. Blanco como la cera, tuvo que coger asiento por temor a que las piernas dejaran de sujetarlo. Miró al anciano con angustia, y este le devolvió un gesto preocupado.

—Siento si he interrumpido algo. —Alyssa los observaba a ambos con extrañeza.

—En realidad, cara de ángel, llegas justo a tiempo.

—¿Para qué?

—Para hacer las presentaciones oficiales…

—¡Dios! —Scott estaba al borde del colapso mientras ahora paseaba su mirada del anciano a la chica… y era plenamente consciente, por primera vez, del enorme parecido entre ellos, y, al fin y al cabo, Conrad era una versión algo más envejecida del propio Maxwell.

¡Y de repente se sintió uno de los hombres más miserables del planeta!

Alyssa lo miraba con un gesto de confusión.

—No sé si entiendo…

—¿Eres hija de Maxwell, Lyssie? —interrogó Scott casi en un susurro.

La chica lo miró ahora con los ojos abiertos de par en par, conmocionada con una pregunta que era evidente que no esperaba.

—Por favor —rogó—, quiero oírtelo decir.

La vio tragar saliva con sorprendente claridad antes de reconocer:

—Sí, Maxwell era mi padre.

Para Scott aquello fue como recibir otra bofetada de regreso.

—Por Dios…, ¿por qué no me lo dijiste entonces? —interrogó, abatido, intentando que la cantidad de acusaciones que le había hecho sobre su relación con Maxwell no lo destruyeran por dentro.

—Él me pidió tiempo para hablar con vosotros —confesó la chica, con un hilo de voz y lágrimas en los ojos—, y yo le prometí dárselo.

—Lyssie… —Se le atragantó la voz.

—Creí que solo era cuestión de tiempo que él te contara la verdad —declaró Alyssa entre lágrimas—, pero… nunca pudo, y yo no podía faltar a la promesa que le hice.

Scott la miraba sin disimular su horror.

—Pero me dejaste acusarte de serme infiel… con tu propio padre —insistió horrorizado, roto por el dolor.

—¡Esperad un momento! —interrumpió Conrad la conversación, perplejo—. ¡¿Cómo has dicho?! ¿Acaso vosotros teníais algo?

Sus rostros culpables respondieron por ellos.

—Pero ¿por qué nunca me dijisteis nada? —se quejó el anciano—. Yo habría estado feliz por… —se interrumpió en seco, con una mezcla de suspicacia y asombro en sus ojos, y miró a su nieta—. Alyssa…, ¿el bebé que perdiste era de Scott?

La chica observó horrorizada a su abuelo, quien no era consciente de haber abierto la caja de Pandora, y tragó saliva antes de poder mirar a Scott, que parecía turbado.

—Eso es un asunto delicado… —admitió la doctora.

—Creo que estás un poco confundido, abuelo —carraspeó ahora Scott—. Fue Rebecca quien se quedó embarazada…

Miró a Alyssa, un tanto avergonzado, que le devolvió una expresión confusa. ¿Por qué hablaba de Rebecca en aquel momento? Aquello la contrarió.

El anciano los observaba a ambos, confundido, y se centró en su nieta de nuevo.

—No sé de qué habla Scott, cara de ángel —suspiró ahora—, pero necesito que tú me contestes.

Alyssa estaba a punto de desvanecerse de puros nervios, mientras no podía dejar de mirar a Scott de reojo, cada vez más sorprendida por su gesto de desconcierto.

—Alyssa —insistió Conrad—, ¿era o no de mi nieto ese bebé…?

—Abuelo… —Scott intentó intervenir de nuevo

La chica fue más rápida, ya agotada.

—Sí —afirmó sin florituras—. Lo era.

Scott la miró como si aquella respuesta le hubiera asestado un puñetazo en la boca del estómago que le impidiera respirar, pero fue ella quien estuvo a punto de desmayarse cuando sintió los ojos de él taladrarla para preguntar:

—Lyssie…, ¿de qué bebé estáis hablando?

Aquello la noqueó por completo y tuvo que coger asiento, incapaz de pronunciar palabra. Era demasiado obvio que Scott se debatía entre la confusión y el abatimiento, y ella… apenas si podía pensar con coherencia. ¿Era posible que… él no…? Soltó una exhalación ahogada y comenzó a acusar la falta de aire.

El chico miró ahora a su abuelo, que estaba también sobrecogido por el giro que parecían estar dando los acontecimientos.

—Abuelo…, dímelo tú… —rogó, con la voz entrecortada—. ¿De qué bebé habláis?… Por favor…

—Del que perdió cuando se cayó del caballo.

Y cuando Alyssa creyó que nada podía sorprenderla más, Scott la miró con los ojos cargados de angustia y asombro, y casi susurró:

—¿Te caíste de un caballo? ¿Es… por eso que no montas?

Aquello fue demasiado para Alyssa, que solo pudo mirarlo con el horror más absoluto escrito en sus ojos… mientras el alcance de las palabras vertidas en el último minuto caía sobre ella como una enorme losa.

—Lyssie… —murmuró Scott mirándola, aturdido, con un millón de interrogantes en sus ojos avellana.

Incapaz de soportar el intenso dolor que la asolaba por dentro, la chica salió corriendo de la habitación en busca del aire que necesitaba para llenar sus pulmones.

Se topó con su madre cuando salió al salón, quien por fortuna acababa de mandar a Max a su cuarto a escoger unos juguetes. El gesto desencajado de Alyssa hablaba por sí solo.

—Mamá…, ma…má…

—Respira, por favor.

—¿Qué le pasa? —Lexi las miraba con una expresión de alarma.

—Está teniendo un ataque de ansiedad —informó la mujer, que se sentó junto a su hija y la obligó a mirarla—. Tienes que respirar hondo, cariño, por favor.

Marty llegó corriendo hasta ellas, de nuevo con una bolsa de papel, que Alyssa intentó usar como el día anterior, pero aquella vez no funcionó.

—Mamá…, no lo sabía, él… no…

—Shhh, me lo cuentas cuando estés más calmada.

—Acaba… de enterarse… —seguía diciendo fuera de sus casillas, luchando por llenar sus pulmones.

—Alyssa…

—No sabía… lo del bebé, mamá. —La mujer la miró ahora horrorizada—. Ni… —empezaba a marearse— el caballo… que…

—Por favor, amor, tienes que respirar dentro de la bolsa, muy despacio —rogó—, ya sabes cómo va esto.

—No…

—Alyssa…

—No…, él no… —Se llevó la mano al pecho, y se esforzó por coger aire.

—Marty, por favor, necesito que me traigas una de las inyecciones que preparamos en su día por si Conrad sufría una crisis —rogó.

Alyssa se esforzaba ahora por respirar despacio y dentro de la bolsa, pero no lo conseguía, y comenzaba a arderle el pecho.

Marty corrió a la habitación de Conrad y solo entonces todos fueron conscientes de que Scott estaba en un extremo del salón, blanco como la cera, y con un ataque de nervios considerable al verla en aquel estado.

Alyssa abrió los ojos con desmesura y acusó aún más la falta de aire cuando lo descubrió a escasos metros.

—Será mejor que te marches —rogó Lilian, mirándolo con cautela.

—Por favor, no me pidas eso… —suplicó el chico con la cara descompuesta.

Marty regresó con el medicamento y se lo tendió a la mujer.

—Voy a sedarla, no despertará hasta mañana.

—Entonces la miraré mientras duerme… —declaró el chico con un infierno escrito en los ojos.

Lilian intercambió una significativa mirada con Marty frente a aquella frase que habló alto y claro, y después se centró en inyectarle el tranquilizante a su hija, que tardó apenas unos segundos en regular la respiración y caer en sus brazos.

—Ya está, mi amor —le susurró, acunándola como cuando era pequeña.

—Será mejor que nos vayamos, Scott —sugirió Lexi.

—No…, yo… —El chico estaba desencajado.

—Por favor, Scott —rogó ahora Marty—. Tú también necesitas calmarte. Mañana todos estaremos más despejados.

El chico se dejó arrastrar por su hermana hacia la calle, y Lilian miró ahora a Marty con una expresión seria y lágrimas en los ojos.

—La miraré mientras duerme… —repitió casi en susurros, aún impresionada por aquella frase tan esclarecedora que había salido de labios de Scott. Miró a Marty con tristeza—. ¿Quién les arruinó la vida así?

—No lo sé, pero te juro que lo averiguaré.

Capítulo 46

Scott, con la angustia escrita en sus ojos, paseaba arriba y abajo por el salón del rancho, esperando a que Luke llegara con el informe que le había rogado que consiguiera. Llevaba ya tres whiskies encima que, lejos de ayudarlo a calmarse, solo acrecentaban su desesperación. El intenso dolor que anidaba en su pecho no era soportable con nada, y empezaba a no poder gestionarlo y a desear un chute como el que había tumbado a Alyssa frente a sus ojos.

De un solo trago, apuró el vaso de whisky que tenía entre sus manos y se sirvió otro, incluso algo más generoso que los anteriores.

—Scott, tienes que parar ya —rogó Lexi, que desde hacía rato se limitaba a observarlo.

—Tú también deberías odiarme —afirmó, bebiendo después un largo trago—. Por mi culpa no has podido disfrutar de una hermana estos últimos años.

—Tú no eres responsable de eso.

—Claro que sí —suspiró con pesadumbre—. Si no la hubiera acusado de algo tan descabellado, quizá nos lo habría contado tarde o temprano.

Luke entró en el salón y se ganó la atención de ambos.

—¿Lo has conseguido? —interrogó Scott, nervioso, con el rostro desencajado.

El sheriff asintió e izó la carpeta que traía en la mano. Cuando se la tendió, el chico la miró como si fuese una enorme serpiente de cascabel.

—No puedo —reconoció tras unos segundos—. ¿Lo… has leído?

Su amigo afirmó con un gesto.

—Entonces prefiero que me lo cuentes tú —rogó.

Luke asintió de nuevo y lo miró con cierta preocupación. Le costó arrancarse a hablar.

—Pocos días después de que te marcharas a Búfalo, Alyssa ingresó en el hospital en muy mal estado —empezó diciendo—. Al parecer, se cayó de un caballo aquí mismo, en el rancho.

—¿Aquí…?

—Sí, fue tu abuelo quien la encontró y la llevó al hospital —siguió contando.

—¿Iba… muy mal?

—Estuvo en coma tres días —admitió Luke—. Según este informe, fue casi un milagro que sobreviviera.

—Por Dios —murmuró Scott, horrorizado frente a la sola idea—, y… dice ahí… si ella estaba… —era incapaz de preguntar, pero no fue necesario.

—Sí —confirmó Luke—, Alyssa estaba embarazada.

Scott tuvo que coger asiento, incapaz de sostenerse, y miró a su amigo con los ojos cargados de dolor e incertidumbre.

—¿Qué… pasó con el bebé? —Casi no le salía la voz del cuerpo—. ¿Dice ahí si lo perdió?

Luke miró a su amigo con una terrible tristeza por tener que confirmarle aquello.

—Sí, Scott, lo siento —murmuró.

—¿Estás seguro? —Apretó los dientes frente al gesto de asentimiento.

—Alyssa luchó muy duro durante treinta y ocho días —contó—, pero no pudo ganar la batalla y terminó perdiendo al bebé.

Para Scott escuchar aquello resultó devastador.

—Treinta y ocho días… —susurró horrorizado—. ¿Estuvo hospitalizada todo ese tiempo?

—Eso me temo, sí, en reposo absoluto —explicó—, pero finalmente sufrió un desprendimiento de placenta y no hubo forma de evitar el aborto. Y, al parecer, mientras le practicaban el legrado, hubo complicaciones y tuvieron que trasladarla de urgencia a Nueva York.

Scott, con la mirada ausente, intentaba luchar contra el intenso dolor que amenazaba con enloquecerlo.

—Treinta y ocho días —susurró de nuevo con un gesto devastado—. Sola y pensando que yo la había abandonado a su suerte. —Aquello resultaba insoportable.

—Scott…

—Eso era lo que repetía una y otra vez cuando la han tenido que medicar esta tarde —insistió casi en un murmullo—. Él no lo sabía… Alyssa ha vivido seis años convencida de que yo… la abandoné mientras ella luchaba por la vida de nuestro bebé. Dios, no me extraña que me odie.

—Pero tú no eres responsable, Scott —opinó Lexi ahora.

—Le fallé en el peor momento de su vida —se reiteró, vencido—. Si tan solo la hubiera escuchado en lugar de acusarla de algo tan horrible…

—No te hagas más sangre —rogó Luke.

—Jamás podrá perdonarme —susurró—, y no la culpo por odiarme, me lo merezco.

Se terminó el whisky que tenía en las manos y trastabilló cuando intentó levantarse para servirse otro.

—No vas a beber más —le quitó Lexi el vaso de entre los dedos.

—Esta noche lo necesito —reconoció, y se pasó las manos por el pelo con desesperación—. Durante un momento, uno muy pequeño, pude haber sido inmensamente feliz…, pero la vida me puso a prueba y no la superé —susurró desconsolado—. Así que decidió que no me merecía nada.

Las lágrimas de Lexi ya eran incontenibles también, y se agachó frente a su hermano para mirarlo a los ojos.

—No digas eso —rogó—, porque no conozco a nadie que se merezca ser feliz más que tú. Reponte y lucha por ella, Scott.

—¿La has visto esta tarde? —murmuró con un tormento escrito en sus ojos—. ¿Sabes cuánto dolor he leído en cada gesto, cada palabra? ¿Tú perdonarías a alguien que te hizo tanto daño?

—El tiempo lo cura todo —lo animó—. Ella ha tenido seis años para reponerse de aquello, aunque para ti sea como si estuvieras perdiendo a tu hijo ahora mismo. Date tiempo y lo verás todo de forma más optimista.

Scott exhaló con fuerza y miró a su hermana con los ojos cargados de pesar y dolor.

—¿Quieres que te cuente algo… aún más patético? —murmuró, a punto de claudicar a las lágrimas—. Durante la hora que he aguardado el retorno de Luke, he llegado a pensar… que… Max… podía ser… —No pudo terminar la frase. El sentimiento de pérdida fue tan intenso que todas las lágrimas que había estado conteniendo cobraron vida mientras el dolor lo asolaba por dentro.

∞∞∞

Cuando Marty detuvo su coche frente a la puerta del establo, Alyssa lo miró con el miedo escrito en sus ojos. Tras una larga e intensa conversación con su madre aquella misma mañana, la chica había decidido que hablar con Scott cuanto antes era lo mejor que podía hacer por su sistema nervioso, pero en aquel momento empezaba a perder toda la fortaleza que sentía al salir de casa.

Le costó mucho decidirse a bajar del coche, y cuando lo hizo, estuvo a punto de echar a correr a esconderse en cualquier parte que la mantuviera oculta de Scott.

Lexi salió de la casa justo en aquel momento, le sonrió desde lejos y casi corrió hasta ella. Cuando la tuvo frente a frente, la abrazó con fuerza, arrancándole a Alyssa las primeras lágrimas.

—No se me ocurre una hermana mejor que tú, Aly —susurró la chica en su oído sin dejar de abrazarla.

Ambas se miraron después con lágrimas en los ojos.

—He querido decírtelo un montón de veces.

—No pasa nada —sonrió Lexi—, hay secretos muy difíciles de confesar.

Su hermana asintió y miró después hacia el establo.

—Necesito hablar con Scott —declaró—. Está…

—En la casa —informó—. Como imaginarás, ha tenido una noche dura.

La chica pareció sorprenderse.

—¿Sí? —titubeó—. ¿Por ser… hija de Maxwell?

—No, Alyssa, por haber perdido un hijo —confesó sin paños calientes—, al que habría amado con toda su alma.

Las lágrimas de Alyssa, mezcla tristeza y culpa, fueron incontenibles de nuevo.

—Puedo volver en otro momento.

—¿Vas a rajarte después de venir hasta aquí?

—Si no está en condiciones…

—Lo estará —aseguró Lexi—, en cuanto le diga que estás aquí.

La chica asintió y guardó silencio.

—Ven conmigo.

—No creo que deba entrar en la casa.

—Es la casa de tu padre ahora, Alyssa —le recordó Lexi—, tienes tanto derecho como yo a estar en ella.

—Sí, pero…

—Sin peros.

Tiró de su mano y Alyssa la siguió con docilidad tras intercambiar una mirada con Marty, quien asintió con una sonrisa de aliento.

Lexi la acompañó hasta el despacho y se despidió para ir en busca de Scott. Alyssa no recordaba haber estado nunca tan nerviosa. Esperaba aguantar las ganas de arrojarse en los brazos de Scott en cuanto lo viera entrar por la puerta. Saberlo inocente de todos los cargos de los que lo había acusado le provocaba una extraña mezcla de emociones, que le estaba costando mucho encajar y ordenar dentro de su lista de prioridades. Aquella conversación iba a resultar complicada, y, para más inri, Marty le había recordado antes de salir de la casa que aún no debía hablarle de Max…, algo difícil, porque en aquel momento se moría por decírselo.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —le gritó una voz a su espalda, desencajada por la indignación.

Alyssa resopló con fuerza y se giró a enfrentar a Sophia Michaelson, con la que nadie parecía haber hablado aún.

—Estoy esperando a Scott —contó Alyssa, intentando serenarse.

—¡No se puede ser más descarada! —siguió vociferando—. ¡Te largas de mi casa!

—¡Mamá! —estalló la voz de Scott cuando menos lo esperaban—. Ya basta.

Pero Sophia no estaba dispuesta a ceder.

—¡Esta mujercita no tiene ningún derecho a estar aquí!

Scott suspiró con fuerza y miró a su madre con un gesto cansado que preocupó a Alyssa. No tenía buen aspecto. Se veía pálido y con unas ojeras hasta el suelo, que hablaba de la larga y difícil noche en vela en compañía de Jack Daniels

—Sácala de mi casa —insistió Sophia.

—En realidad es su casa también, mamá.

—¡Y una mierda! Jamás aceptaré ese testamento —rugió—. Ganarse una herencia en la cama es denigrante y…

—Alyssa era hija de papá —interrumpió Scott con una total normalidad.

Sophia lo miró con un gesto de estupor.

—¿Qué acabas de decir? —Se puso lívida—. Eso… no puede ser.

El chico tomó una carpeta que había encima de la mesa, la abrió y le tendió a su madre un sobre, que la mujer cogió entre sus manos temblorosas.

Alyssa estaba perpleja. No tuvo problema para reconocer en la carpeta el membrete del hospital, y ella también tenía una copia idéntica del resultado de la prueba de ADN que se había hecho años atrás, así que no le cabía duda de qué era lo que Sophia leía con atención.

—Esto… no… —miró a su hijo— es posible.

—Llévatela —ofreció— y léela todas las veces que lo necesites, yo ahora tengo que hablar con Alyssa de algo importante.

Sophia estaba tan fuera de juego que no protestó. Salió del despacho sin añadir una sola palabra.

Cuando Scott se giró hacía Alyssa, ambos se miraron a los ojos durante una eternidad.

—¿Es mi historial del hospital? —Señaló la carpeta para romper el hielo y le sorprendió ver el gesto culpable del chico.

—Lo siento —admitió—, pero tú no quisiste contarme nada, y yo… necesitaba respuestas.

Alyssa asintió comprensiva.

—Luke me la trajo anoche —confesó, avanzando hacia ella como si tuviera intención de abrazarla. Pero se quedó a mitad de camino, mirándola pesaroso—. Pero ¿cómo… estás tú? ¿Has podido descansar?

La chica volvió a asentir, buscando la manera de comenzar aquella conversación, pero Scott se le adelantó.

—Sé que servirá de poco consuelo a estas alturas, pero… —se le atragantó la voz— de verdad lo siento, Lyssie. Te juro que jamás tuve noticias de tu accidente, y mucho menos de… tu embarazo.

—Ahora lo sé —suspiró.

—Espero que también sepas que jamás te habría dejado sola de haberlo sabido, por enfadado que estuviera —continuó—. Sé que me porté muy mal contigo, Lyssie, y no tendré vida suficiente para pedirte perdón, pero…

—Dejemos eso ahora —interrumpió. Si Scott seguía mirándola como un corderito en el matadero, estaría en sus brazos antes de que pudiera contarle algunas verdades importantes.

—¿De veras me creíste capaz de abandonarte a tu suerte? —Sonaba muy dolido.

—Sí.

Aquello pareció golpearlo fuerte.

—Porque alguien se aseguró de que lo creyera.

Él la miró con un gesto de asombro, y Alyssa se aventuró.

—Envié a mi madre a hablar contigo, Scott, convencida de que, si tú no estabas conmigo, era porque no debías saber nada… —contó con un nudo en la garganta—. Ella vino al rancho para verte y decirte lo del bebé

—¿Y por qué no lo hizo?

Alyssa soltó aire y confesó:

—Lo hizo, o al menos eso creyó.

Scott frunció el ceño.

—No te entiendo.

—Alguien se hizo pasar por ti frente a ella, Scott.

—¿Perdona? —Ahora estaba perplejo.

—Ni te imaginas todo lo que le dijo —confesó.

Le contó por encima lo sucedido mientras Scott iba palideciendo poco a poco. El chico terminó cogiendo asiento, hecho polvo.

—Por eso tu madre quería matarme —susurró, recordando aquel día, entendiéndolo todo al fin.

—Sí, ella estuvo evitando verte por miedo a no poder contenerse —tragó saliva—, pero cuando al fin te puso cara… fue cuando ambas nos dimos cuenta del error.

El chico se veía entre desconcertado y dolido.

—Por favor, Lyssie, dime que no creíste nada de todo aquello —rogó, poniéndose en pie y avanzando hacia ella—, dime que no me has creído un monstruo durante todos estos años.

La chica no pudo evitar dejar correr las lágrimas.

—Sabía que me odiabas, Scott, porque estabas convencido de…, bueno…

—¡Por ser un gilipollas! —interrumpió, y la tomó en sus brazos—. Dios, Lyssie, ¿por qué callaste la verdad sobre mi padre?

—Eso ya te lo dije.

—Pero él no habría querido esto —aseguró, con un infierno en la mirada—, él iba a decírmelo. —Apretó los dientes con fuerza—. ¡Dios, no puedo soportar todo esto, me siento superado!

La chica tampoco estaba en su mejor momento, luchando contra la imperiosa necesidad de borrar aquel sufrimiento de su rostro a besos.

—¿Sabes quién fue la persona con la que habló tu madre?

—Aún no —admitió—, Marty está en ello.

—Quizá aquel otro tipo… —palideció—, puede que estuviera celoso…

—¿Qué? —Alyssa lo miró desconcertada.

Scott la atrajo hacia él y apoyó la frente sobre la suya.

—No voy a juzgarte más, Lyssie —suspiró entre dolido y resignado—, sé que probablemente fui yo con mi actitud quien te arrojó en sus brazos…

Alyssa lo empujó con firmeza.

—¿De qué estás hablando?

—De tu relación con ese mozo de las caballerizas —intentó abrazarla de nuevo, pero Alyssa no se lo permitió—. De verdad que lo entiendo, pero aquellas fotos me hicieron tanto daño…

—¿Fotos? —Ahora sí estaba perpleja.

—Las recibí dos días después de terminar con lo nuestro —contó—, y ahora entiendo que fue por despecho…

—¡No sé de qué mierda de fotos me hablas! —interrumpió, confusa, poniendo fin al abrazo.

—Estabas en la cama con ese tipo…

—¿Cómo? ¿En la… cama… de quién? —titubeó.

—Alyssa, de verdad que no te estoy criticando, solo…

Lo empujó ahora con fuerza, furiosa.

—¡No tengo ni idea de qué me estás hablando! —aseguró irritada—. Desde que te conocí, jamás he pasado por otra cama que no fuera la tuya.

El chico la miró con intensidad, como si muriera de ganas de poder creer aquello, pero después suspiró, resignado, caminó hasta el escritorio y extrajo un sobre que le tendió a Alyssa. Y lo que la chica encontró dentro… la horrorizó por completo.

—Esto es… —no podía ni hablar—, no… entiendo…

Debió palidecer de forma visible, porque Scott regresó hasta ella con un gesto preocupado.

—¿Te encuentras bien?

No, no lo estaba, y necesitaba salir a respirar aire fresco antes de que le diera otro ataque de ansiedad de los que hacían historia.

Dejó a Scott con la palabra en la boca, buscando la calle con desesperación. El chico salió tras ella intentando comprender algo.

—Lyssie…

—Ahora… no, por favor.

—Lo siento, explícame lo de las fotos, si quieres —rogó—, te juro que lo entenderé, sea lo que sea.

Pero lo que parecía ser… resultaba demasiado horrible, incluso para ella.

Marty la vio salir de la casa y casi correr despavorida hasta el coche.

—¿Qué pasa?

—Sácame de aquí —susurró solo para él.

Scott llegó hasta ellos con una expresión entre desconcertada y afligida.

—Por favor, no te vayas así —le suplicó—. ¿Qué te ha molestado tanto? ¿Podemos hablarlo?

—Ahora no —declaró, intentando contener las lágrimas—, te lo contaré en otro momento, por favor. —En ese instante fue consciente de que aún tenía las fotos en la mano—. ¿Puedo llevármelas?

El chico asintió, ella se subió al coche y en esta ocasión no tuvo más remedio que dejarla marchar. Observó el vehículo alejarse con el corazón encogido y una sensación amarga en el pecho. Alyssa… jamás lo perdonaría, parecía evidente, y aquello lo mataba.

Capítulo 47

Cuando Alyssa se bajó del coche ya no le quedaban lágrimas que echar. Se secó los ojos para no asustar a Max y entró en la casa intentando no desmoronarse, pero su llanto regresó con más fuerza cuando posó los ojos sobre la persona que estaba en el salón charlando con su madre, aguardando su llegada.

—Espero que esas lágrimas sean de felicidad —canturreó Jess, corriendo hacia ella—, te hace falta una alegría.

Durante unos largos segundos, se abrazaron con fuerza. La tarde anterior, cuando Kirsty y Jess le habían hecho la videollamada de rigor para ver cómo iban las cosas, fue Lilian quien contestó al teléfono y las puso al corriente sobre todo lo que estaba pasando.

—He madrugado mucho para estar aquí pronto—sonrió Jess—, al menos regálame una sonrisa que me lo compense.

Alyssa se esforzó por sonreír.

—Eso está mucho mejor —declaró Jess.

—No me dijiste que vendrías.

—Es que lo decidimos anoche, cuando tu madre nos contó las últimas novedades —explicó—. Y que sepas que he tenido que convencer a Kirsty para que no cogiera un avión también.

—¿Y has venido sola?

—No, Alek se ha llevado a Max a dar un paseo —suspiró, y la miró un poco preocupada.

—Se lo has contado, ¿verdad? —adivinó Alyssa.

—Anoche.

—Y ¿se lo ha tomado muy mal?

Jess soltó aire con fuerza y admitió.

—Casi no me dirige la palabra desde entonces.

—Oh, joder, lo siento, hablaré con él —se ofreció—, confesaré que te puse entre la espada y la pared.

—No es necesario —dijo la voz de Alek desde la puerta, que habían dejado abierta.

El chico se acercó a Alyssa y también la abrazó con cariño.

—Pero quiero saberlo todo, desde el principio —pidió—. Y, lo siento, pero ya te anticipo que hay una sola cosa en la que no estoy dispuesto a ceder —habló muy serio—. No voy a ocultarle a mi mejor amigo… —miró a Max— algo que tiene todo el derecho a saber.

—Alek, aún hay muchos interrogantes —se preocupó Alyssa.

—Me da igual, esto no es negociable —insistió, con un gesto crítico—. Te daré la oportunidad de decírselo tú, Aly, pero lo haré yo si te empeñas en callar.

La chica asintió y casi sintió cierto alivio. Como si verse obligada a tener que hablarle a Scott de Max la liberara de un yugo ya imposible de arrastrar.

—¿Has podido verlo ahora, Aly? —se interesó Alek—. ¿Cómo está?

—Jodido —reconoció la chica.

El periodista apretó los dientes con fuerza y soltó un improperio.

—Para él es… como si acabara de perder a su hijo —carraspeó, y se sintió muy mal cuando Alek no pudo disimular una mirada de censura—. Pero ha pasado algo… mientras hablábamos.

Las lágrimas acudieron a sus ojos de nuevo y todos la miraron con un gesto de abatimiento.

—Al parecer, hace seis años, dos días después de separarnos… —tuvo que hacer una pausa para poder continuar—, a Scott le enviaron estas fotos.

Se las tendió a Jess, que las compartió con Alek.

—Scott me habló de ellas —recordó el chico, frunciendo el ceño—. Yo estaba exiliado en Hawái cuando pasó todo esto, y no estaba en mi mejor momento, pero sí recuerdo que aquellos días fueron un infierno para él.

—¿Quién es el tipo con el que estás en la cama, Aly? —preguntó Jess, mirando las fotos de nuevo, donde se la veía abrazada a un hombre mientras dormía.

—Un mozo que trabajaba en las caballerizas —contó, nerviosa.

—Supongo que te irías con él por despecho, pero…

—Ese es el problema —los miró con el horror de nuevo en sus ojos—, que eso nunca pasó, no para mí.

—¡¿Cómo?!

—Yo jamás estuve con ese tipo —confesó—, en realidad me repugnaba bastante. Me besó a la fuerza una vez en el establo y sentí tanto asco… De hecho, hay una foto de ese momento entre todas esas.

Alek y Jess la miraron con una expresión mezcla estupor y abatimiento. El chico observó las fotos de nuevo, esta vez con más detenimiento.

—Estás dormida en todas ellas. —Fue consciente Alek ahora.

—¿Pueden ser un montaje? —intervino Jess.

—No —murmuró Alyssa derramando sus lágrimas—, están tomadas en la habitación del hotel donde me alojé cuando Scott me echó del rancho —cogió una de las fotos y señaló la mesilla—, y ese es mi reloj de pulsera.

—Pero…, no entiendo —Jess cruzó una mirada preocupada con Alek—, ¿se coló en tu cuarto mientras dormías?

—Tengo el sueño ligero —murmuró la doctora—, ya lo sabes.

—Entonces me temo… —Alek no se atrevió a terminar la frase, pero la propia Alyssa lo hizo por él.

—Me drogó —murmuró con la voz entrecortada—, y puede que nunca sepa… si me hizo algo más que fotos.

Apretó los dientes intentando contener las lágrimas, pero no lo consiguió, rompió a llorar sin remedio. Jess la abrazó con fuerza, intercambiando un gesto de horror con Alek, que observaba la escena con la misma angustia.

—Alyssa… —dijo Alek cuando la chica se calmó un poco—, ha llegado la hora de meter a Luke en esto, lo sabes, ¿verdad?

Alyssa asintió.

—Será mejor que lo llamemos para que venga —suspiró, vencida—. Mi abuelo también tendrá que declarar. Él vio a este tipo disparar al aire para tirarme del caballo, y estoy segura de que mi madre lo reconocerá como el cabronazo que suplantó la identidad de Scott.

Mientras Alek telefoneaba al sheriff, Lilian regresó al salón con la cara mudada de color. La mujer había tenido la precaución de llevarse a Max a su cuarto, junto con Marty, para que no oyera la conversación, pero por el gesto que traía, el hombre le había anticipado lo sucedido con las fotos.

—¡Mi amor, ¿cómo es posible todo esto?! —Alyssa rompió a llorar de nuevo cuando su madre la abrazó, también con el rostro anegado en lágrimas. Después miró las fotos con un gesto horripilado—. ¡Qué hijo de puta!

—Voy a denunciarlo, mamá, Luke vendrá en un rato —informó Alyssa—. Tú también tendrás que declarar que es el hombre que se hizo pasar por Scott hace seis años.

—Pero no es él —aseguró Lilian, sin ninguna duda.

—¿Qué? —Todos la miraron, perplejos.

—Que no había visto a este tipo nunca.

—¿No es el mismo que se hizo pasar por Scott?

—No.

—¿Estás segura?

—Jamás podré olvidar la cara de aquel cabrón, Aly —dijo con absoluta certeza—, y te aseguro que no se parecía en nada a este.

Alyssa tuvo que coger asiento.

—Pero ¿cuánta gente hay metida en esto? —susurró Jess mirando a Alek, que le devolvió un gesto de preocupación.

∞∞∞

Cuando el sheriff Keller salió de la casa tras tomar la denuncia y las pertinentes declaraciones, les aseguró que daría con el tipo en cuestión aquella misma tarde. Al parecer conocía a los amigos del tal Elton, y estaba seguro de que no tardarían en llevarlo hasta él.

Jess y Alyssa salieron a dar una larga caminata que ayudara a la doctora a calmarse un poco. Nada se podía hacer hasta que Luke les diera noticias.

Se sentaron frente al lago buscando algo de calma, pero Alyssa era incapaz de dejar de mirar hacia los arbustos que habían sido testigos mudos de más de lo que deberían, y sentía su cuerpo arder frente al recuerdo. Se centró en Jess para evitar salir corriendo en busca de Scott.

—Te agradezco mucho que hayas venido —confesó Alyssa, sonriéndole a su amiga—. Me calmas los nervios como nadie.

—¿Por qué estoy un poco loca? —interrogó, haciendo una mueca divertida.

—No.

—Admítelo. —Rio—. No pasa nada.

—Bendita locura la tuya, amiga —suspiró, sonriendo—. Ojalá se me pegara un poco de tu forma de ver la vida, de tu valentía y tu coraje…

Jess se sorprendió.

—Pero ¡si tú eres la persona más valiente que conozco, Aly!

—Sí, claro.

—Lo digo en serio —insistió, ahora mirándola con seriedad—. Has criado a un niño estupendo tu sola, mientras te sacabas una carrera en medicina, con especialidad incluida. ¡Eres una heroína, cariño!

Alyssa sonrió, agradeciendo las bonitas palabras.

—Ojalá fuera capaz de sentirme como una —confesó—, pero desde que he llegado aquí, solo he tenido miedo. Miedo a quien esté detrás de todo esto, miedo a lo que pueda descubrir y… pánico a todo lo que Scott provoca en mis emociones.

—Es que todo esto es muy fuerte —reconoció Jess.

—Y me temo que no ha terminado.

Jess la miró de reojo y adoptó una expresión risueña, dispuesta a cumplir su papel de animadora oficial a toda costa.

—Vamos a centrarnos en el último miedo que has mencionado. —Sonrió pícara, dándole un codazo—. Algo bueno habrás sacado, ¿no? Desembucha.

Alyssa carraspeó.

—No sé de qué me hablas.

—¡Venga ya! —protestó Jess—. Kirsty y yo no quisimos presionarte, pero hace días y muchas videollamadas que es demasiado evidente que algo ha cambiado en tu forma de hablar de Scott.

Las mejillas de Alyssa se tiñeron ahora de un intenso rojo, al que Jess correspondió con una carcajada divertida.

—¡Qué malo es ser de las que se ruborizan! —Rio la periodista.

—Eres mala, ¡eh! —protestó.

—Venga, ¿cuántas veces has caído en la tentación? —indagó burlona.

A Alyssa le tomó su tiempo confesar:

—Varias.

El grito de euforia de Jess le arrancó una carcajada.

—¡Esto es mejor de lo que esperaba! —insistió la periodista—. ¿Y cómo fue?

—Pues… también mucho mejor de lo que esperaba —bromeó Alyssa, y añadió con un gesto entre pícaro y azorado—, y que conste que esperaba mucho.

—¡Guau!

—Entre nosotros siempre hubo una química fuera de lo normal —admitió—, pero estos seis años de ausencia parece que han potenciado todo eso de una forma que… —Se abanicó con la mano—. ¡Puf, es que no puedo ni pensarlo sin que me arrean unos sudores de muerte! —reconoció.

Jess rio, pero terminó poniéndose seria pocos segundos después.

—Y ¿qué posibilidades hay de que lo vuestro…?

—No quiero pensar en eso ahora —interrumpió, muy consciente de lo que Jess quería saber—. Admito que sigo completamente enamorada de Scott, pero… ni siquiera sé cómo se siente él, ni cómo se sentirá cuando se entere de que llevo seis años ocultándole a su hijo.

—Con un motivo de peso, Aly —le recordó—. No por gusto.

—Sí, ya, pero no sé cómo va a encajarlo —reconoció—. Me aterra ni siquiera pensarlo, Jess, porque, si me hago ilusiones y… vuelve a echarme de su vida, no creo poder soportarlo de nuevo. Y te recuerdo que, por los motivos que sea, Scott sigue casado.

Jess frunció el ceño con una media sonrisa pícara hasta incomodar a su amiga.

—¿Qué? —terminó preguntando la doctora.

—Eres consciente de haber admitido que lo amas, ¿no?

Alyssa fingió golpearla, y Jess rio a carcajadas.

—Céntrate en tu caballero de brillante armadura y busca la forma de hacer las paces para poder dejar de sentirme culpable —replicó la doctora unos segundos después—. Si después de lo que os costó encontrar vuestro final feliz, se va todo al traste por mi culpa…

—Mi relación con Alek no está en peligro —le aseguró su amiga—. Aunque es cierto que anoche me quedé con las ganas… por primera vez en estos meses.

—Oh, ¡lo siento! —sonó sincera.

—No lo sientas —sonrió con malicia—, porque no hay nada que el baño de un avión no pueda solucionar.

Alyssa soltó una carcajada.

—¿En serio?

—Es estrecho, pero…

—¿Con tu claustrofobia?

—Chica, cuando las ganas aprietan…

—Pero ¿no habías dicho que no te habla desde anoche?

—Y es verdad —Se encogió de hombros.

—¿Y cómo…?

—¡Pues en silencio, Aly!

Ambas soltaron una inevitable carcajada.

—Así que habéis hecho una tregua aérea —añadió Alyssa entre risas.

—Una muy silenciosa.

Cuando Alek llegó hasta allí aún reían a carcajadas.

—Me alegra ver que estáis más relajadas. —Cogió asiento junto a ellas.

—Vaya, estás hablando en plural —sonrió Jess—, ¿ya me levantaste el castigo?

El chico posó sobre su novia una mirada seria.

—No voy a aplaudirte por mantenerme al margen tanto tiempo —declaró.

—Yo se lo pedí —intervino Alyssa con rapidez.

—Eso lo tengo claro —concedió Alek, y miró a su chica—, pero voy a castigarla un poco más, si no te importa.

Aquello sonó tan sensual que la propia Alyssa carraspeó incómoda.

—Creo que me quito del medio.

—Acabo de hablar con Scott —contó Alek antes de que se pusiera en pie—. Se ha quedado de piedra cuando le he dicho que estamos aquí, y nada menos que en su casa del lago.

—Nunca le dije… que os conocía —sonó pesarosa—. ¿Se lo ha tomado muy mal?

El chico la miró con una expresión seria.

—En este momento tiene preocupaciones mucho más importantes —aseguró, intranquilo—. Se le escucha muy jodido, no te voy a engañar.

A la chica le dolió oír aquello.

—Sí, hoy… lo he visto muy mal —admitió afligida.

—He quedado con él en un rato —siguió informando Alek.

—¿Sí?… —Alyssa sonó nerviosa—. Alek, por favor…

—No te preocupes, he prometido darte la oportunidad de hablarle de Max y voy a respetarlo —declaró—. Te daré un par de días, aunque ¿para qué esperar?

—No sé si querrá verme.

Alek soltó una carcajada.

—Por favor, qué tontería. —La miró ahora con atención y contó—: Esta noche hay una fiesta especial en el Sax. Es el cumpleaños del dueño y suele celebrarlo por todo lo alto. Creo que podíamos ir todos.

—¡Me apunto! —le faltó tiempo a Jess para decir.

Alek la miró con una inevitable sonrisa en los labios.

—Yo no sé si… —Alyssa sonaba nerviosa.

—Conociéndolo, me va a costar convencerlo a él —insistió Alek—, y la única manera será decirle que tú también estarás.

Alyssa lo miró con un gesto azorado.

—Aly… —suspiró Alek ahora—, ¿tú no quieres verlo?

—Estoy asustada —reconoció—. La confesión que debo hacerle es muy delicada y…

—Vale, te entiendo, olvida por un momento esa confesión —interrumpió—. ¿Quieres o no ver a Scott?

La chica guardó silencio, muy consciente de que Alek intentaba averiguar qué sentía ella por su amigo, pero ¿cuánto de lo que dijera terminaría en los oídos de Scott?

—Creo que voy a dejaros con vuestros castigos. —Sonrió, se puso en pie y señaló a lo lejos—. Hay un punto estratégico entre aquellos arbustos… que os puedo prestar un ratito.

Les guiñó un ojo y se alejó de allí a paso rápido.

Alek observó a Jess con una expresión seria, que le costó horrores mantener.

—Vale, deja de mirarme así —protestó la chica.

—¿Cómo?

—¡Como el periodista impasible y sagaz!

—Te recuerdo que querías tirarte a ese periodista incluso sin conocerlo.

—¡Y quiero! —aseguró Jess de inmediato—, pero también quiero… unos cuantos mimos.

Alek resopló y terminó recortando la distancia hasta ella. Le robó un beso dulce antes de añadir:

—Mis propios secretos estuvieron a punto de cargárselo todo entre nosotros, Kanae —le recordó—. Y ambos prometimos ser sinceros a partir de ahora.

—Es que eran los secretos de Aly —declaró—, pero tienes razón y lo siento. Y, si te sirve de consuelo, lo he pasado fatal estos días.

—Te aseguro que no es ni una décima parte de cómo me sentí yo ocultándote quién era.

Jess sonrió y lo besó con intensidad. Recordaba muy vívidamente el momento en el que le había asegurado a aquel hombre, que por entonces se esforzaba en odiar, que mantendría una aventura, incluso sin conocerlo, con el que ella consideraba el Dios del periodismo, al que había admirado toda su vida. No podía culparlo por querer darle una lección, pero a Alek se le fue de las manos, calló su verdadera identidad durante demasiado tiempo y aquello estuvo a punto de costarles todo lo que tenían.

—Con lo que me gustaba discutir contigo… —suspiró Jess, abandonándose a sus brazos— y ahora lo paso fatal. ¿Qué narices me has hecho, Alek Reese?

El chico rio y volvió a besarla.

—¿Y tú a mí? —se quejó—. Menudo mono de tus besos he tenido en pocas horas. —Descendió por su cuello y después izó la cabeza mirando a su alrededor—. Exactamente esos arbustos…

Jess soltó una carcajada.

—Que digo yo… —Frunció el ceño—. ¿Cómo narices sabe Alyssa de esos arbustos?

—Es verdad, que tú aún no has hablado con Scott. —Arqueó las cejas con un toque de misterio—. Pues digamos… que por aquí tampoco han perdido el tiempo.

Alek la miró ahora con una amplia sonrisa

—¿En serio? Y ¿cómo habrá ido la cosa?

—Como en nuestro viaje a Baltimore —carraspeó.

El chico sonrió.

—¿Tanto?

—Tiene pinta.

Alek soltó un suspiro preocupado, y Jess lo obligó a mirarla.

—Todo va a salir bien —le aseguró.

—Eso espero —admitió con cierta angustia—, porque he visto a Scott vivir a medias durante demasiado tiempo, y de verdad se merece mucho un final feliz —miró a Jess, sonrió y añadió—: pero ahora voy a darte el tuyo, Kanae, ¿por dónde crees que quedan esos arbustos?

Capítulo 48

El Sax estaba hasta la bandera aquella noche. Habían sustituido todas las mesas por un improvisado puesto de perritos, que había que comerse de pie, para poder dar cabida a todo el mundo.

Cuando Alyssa, Jess y Lexi entraron en el atestado local, buscaron con la mirada a los chicos que esperaban encontrar, pero solo Alek y Luke estaban allí. La desilusión en el rostro de Alyssa fue demasiado evidente.

—Te anticipas —suspiró Lexi—. Te prometo que mi hermano vendrá.

—Muy segura estás…

—Y si no, Jess y yo iremos a buscarlo y lo traeremos de los pelos —insistió Lexi.

—Ni lo dudes —aseguró la periodista—. Me sumo a la propuesta.

—Ay, pobre, la que se le vendría encima con vosotras dos…

Nada más presentarlas, las chicas habían empatizado de inmediato. A aquellas alturas, cualquiera diría que se conocían de toda una vida.

—Pues os advierto que si le tocáis un solo pelo a mi vaquero…

—Uy, mírala —interrumpió Lexi.

—Su vaquero… —se mofó Jess.

Alyssa rio de forma inevitable frente a la burla, y las tres recorrieron la distancia hasta los chicos que les hacían gestos desde lejos.

Alek recibió a Jess como si llevara sin verla medio año, y Luke y Lexi se limitaron a saludarse con un gesto, un poco incómodos frente a tanta efusividad. Alyssa estaba a lo suyo, buscando entre la gente a la única persona que quería ver.

—Me resulta muy curioso el recibimiento. —Miró el sheriff a la pareja con una sonrisa burlona—. Quien iba a decirlo hace unos meses, cuando la vi cruzarte la cara de un bofetón y largarse.

—Bofetón que se merecía mucho —sonrió Jess.

—Es verdad, Alek —canturreó Lexi—, cuando nos hemos visto en el rancho se te ha olvidado contarme algunas cosas interesantes —lo miró, burlona—, ¿cómo es eso de que te hiciste pasar por ti mismo?

El chico posó una mirada de fingida irritación sobre Jess.

—No has perdido el tiempo.

—Lo interesante siempre va por delante. —Rio su novia—. Ya sabes cuanto me gusta dar primicias, amor.

—¿También le has contado cuando viniste corriendo a meterte en mi cama porque creías que había fantasmas por todas partes? —se burló Alek.

Jess le devolvió un gesto divertido.

—Es que esa casa parecía encantada —se excusó.

—Encantada estabas tú de estar entre mis brazos.

—Tú tampoco protestaste mucho —se quejó, aunque sin poder borrar la sonrisa.

—¡Ni que fuera idiota!

Se miraban ahora con un brillo en los ojos que sería imposible no ver, sin duda recordando todo lo que dio de sí aquella noche.

—¡Vale, frenemos el calentón a tiempo! —intervino Lexi, risueña—. Me gustaría disfrutar un rato de la compañía de todos antes de que os aprieten las ganas de… visitar el callejón.

Jess y Alek no se molestaron en fingir que no había pasado ya por su cabeza.

—Pero no estamos todos —suspiró Jess ahora—, ¿por qué?

Alyssa puso toda su atención en la respuesta.

—Scott se ha quedado con Justin en el rancho, porque le estaba haciendo un reconocimiento de rutina al potrillo recién nacido. —contó—, pero ha prometido venir en cuanto acabe.

—Deberíais haberlo esperado —protestó Lexi.

—Vendrá —sonrió Alek—, te lo aseguro.

Alyssa tuvo que controlar un suspiro. Resultaba paradójico, pero la inquietud por ver a Scott… solo era superada por sus ganas de verlo.

—Luke andaba un poco ofuscado y necesitaba una cerveza urgente —siguió contando Alek.

—¿Ha pasado algo? —se interesó Lexi.

—No. —Luke fue rápido en contestar, y la chica lo miró suspicaz.

—Así que solo se lo cuentas a tus amiguitos —se burló—. Ya veo.

—No hay mucho que contar —se defendió el sheriff—. Seguimos teniendo problemas con la seguridad informática y eso me tiene… un poco encabronado.

—¿Otro hacker?

—El mismo, supongo, o sería mucha casualidad.

Alyssa recibió una mirada crítica y se sintió fatal. Sabía que Némesis seguía indagando y recopilando toda la información que podía de la policía.

—¿Tenéis un hacker en el sistema? —se interesó Jess ahora.

—Y tiene contento a Luke —replicó Alek.

—¡Voy a pillarlo, os lo garantizo! —apostilló el sheriff, con un gesto irritado.

—Entiendo tu postura —opinó Jess—, pero para mí son de tanta utilidad…

—¿Perdona? —Luke sonó furioso.

—Acabas de abrir la caja de los truenos —suspiró Alek

Jess miró al sheriff, un tanto incómoda.

—Entiende que en nuestro trabajo las fuentes no son siempre cien por cien legales —explicó—. Jamás conseguiríamos un buen reportaje a tiempo si dependiéramos solo de lo que la policía tuviera a bien contarnos.

—¿Y por eso vale todo?

—¡No ha dicho eso! —intervino Lexi ahora.

—¿Tú por qué te metes, coletitas? —se quejó Luke.

Aquello enfureció a Lexi, que no ocultó las ganas de golpearlo.

—Resulta que tengo algunos amigos de esos a los que tú meterías entre rejas a la menor oportunidad solo por apretar unas cuantas teclas.

—Pues vigila tus compañías.

—A lo mejor lo inteligente sería tenerlos protegiendo el fuerte en lugar de en contra —insistió Lexi.

—¿Quieres que contrate a un hacker para defendernos de otro? —se burló—. De verdad, no te esfuerces en aportar soluciones.

—Jamás lo cogerás entonces.

—¡Eso ya lo veremos!

—¿Puedo empezar ya a reírme?

—¡Tiempo muerto! —intervino Alek—. ¡Joder, ya veo que hay cosas que nunca cambian!

—¿Podéis pedirnos algo de beber a ver si se suavizan los ánimos? —sugirió Jess.

Se apoyaron en un pedacito de barra, que tuvieron la suerte de encontrar libre.

Alyssa estaba inquieta. ¿Y si al final Scott decidía no ir? Empezaba a echarlo terriblemente de menos. Recorrió el local con la mirada de nuevo, por si acaso podía haberse perdido su llegada, y entonces se quedó paralizada. Al fondo del local, apostado en la pared, rodeado de varias personas más, estaba el tal Elton. Fue tal su gesto de espanto que llamó de inmediato la atención del resto.

—¿Cómo se atreve a venir aquí? —Miró Alyssa a Luke.

El sheriff le había contado, hacía tan solo un par de horas, que el tipo había estado declarando en comisaría e insistía en que su relación con Alyssa siempre fue consentida. Y sobre el disparo que la tiró del caballo ni siquiera había querido hacer declaraciones, se había limitado a decir que no sabía de qué le hablaba. De momento, se habían visto obligados a dejarlo en libertad, puesto que era la palabra de uno contra la del otro.

—Supongo que ha venido a provocar —admitió el sheriff—, y me temo que no puedo hacer mucho.

La camarera les sirvió las bebidas en aquel instante mientras hablaban:

—Ahora está trabajando en un rancho en Lancaster —siguió diciendo Luke—, así que supongo que hará noche en casa de algún amigo de la zona.

—¿Habláis de Elton Jones? —les preguntó la camarera, tras saludarlos, puesto que se conocían desde siempre.

—Espera… ¿Jones? —intervino Jess—. ¿Sus padres le pusieron Elton sabiendo que se apellidaba Jones? Se han debido burlar de él toda la vida.

—No, si se llama Emmet —aseguró la chica.

Todos la miraron un tanto confusos.

—Lo de Elton se lo puso él mismo cuando salió del armario.

Varios pares de ojos se clavaron en la chica, que se quedó un tanto alucinada por haberse ganado toda la atención de repente.

—¿He dicho algo raro?

—¿El tipo es gay?

—Más que Elton John, el de verdad —bromeó la camarera—. ¿Por qué os sorprende?

—No lo sé, creíamos que había intentado ligar con una amiga nuestra —comentó Lexi.

La carcajada de la camarera habló por sí sola.

—Sería un error —aseguró—. Conozco a ese tipo de toda mi vida, y os aseguro que no tocaría a una mujer ni con un palo.

La noticia fue celebrada por todo lo alto. El suspiro de alivio que soltó Alyssa resultó evidente, y Jess la abrazó con fuerza. Aquello había sido como quitarse una losa de encima.

—Eso tranquiliza mucho —admitió Alyssa—, pero no explica por qué narices me hizo aquello. ¿Me drogó solo para echarme fotos?

—Eso parece —opinó Luke

—¿Por qué?

—Para enviárselas a Scott, me temo.

Alyssa lo valoró unos segundos.

—Sí, entiendo que su intención era sembrar cizaña entre nosotros, pero no sus motivos para querer hacerlo —insistió—. Si no era por un interés propio en mí, ¿para qué? ¿por qué?

—Ya llegaremos a eso —aseguró el sheriff—, te prometo que no le perderé la pista.

—Gracias —suspiró.

Un minuto después aprovechó para ir al baño. Necesitaba aclararse un poco las ideas, y quizá… podría enviarle un mensaje a Scott interesándose por el estado de salud del potrillo. Aquello no sería raro, ¿no?

Sacó el móvil y salió del baño hacia el pasillo buscando algo de tranquilidad. Iba tan concentrada en qué debía escribir que se chocó contra la persona que venía de frente.

—Dios, lo siento… mucho. —Los ojos avellana de sus sueños la miraron con intensidad—. ¡Scott! Iba a escribirte.

—¿Sí? —preguntó con cierta ansiedad—. ¿Para qué?

Alyssa se sintió avergonzada, aquella confesión le había salido sola.

—Es que… quería saber cómo está el potrillo —inventó—, me ha dicho Alek que…

—Pues qué decepción —sonó sincero—, y yo que pensé que me estabas echando de menos.

La chica tuvo que contenerse para no abrazarlo y confesarle que se moría por verlo, pero guardó silencio.

«Max es tu hijo», probó dentro de su cabeza. No parecía tan difícil.

—Lyssie. ¿podemos hablar? —pidió Scott sin disimular su nerviosismo.

—¿Aquí?

—Sí, supongo que no es el mejor sitio del mundo, pero es que… ya no puedo con todo esto —admitió, dejándola ver su desesperación—. Me estoy volviendo loco. Necesito saber en qué punto estamos, Lyssie, y dejar de preguntarme qué pasa por tu cabeza o si tengo permiso para besarte.

—Lo tienes —dijo la chica de inmediato.

La sonrisa mezcla sorpresa y azoramiento que esbozó la enterneció.

—¿Sí?

—Sí.

—Y entonces… —la tomó entre sus brazos—, ¿qué narices hacemos hablando todavía?

A la chica no le dio tiempo ni a reír. Scott se fundió con ella en un beso apasionado, cargado de promesas, que le robó el corazón.

A regañadientes, tuvieron que aflojar la intensidad cuando empezó a escapárseles la situación de las manos.

—¿Puedes recordarme que estamos en un sitio público, por favor? —susurró Scott, besándole ahora el cuello.

—¿Eh? —suspiró Alyssa.

El chico sonrió.

—Pues sí que eres de ayuda.

—Tú tienes la culpa. No puedes besarme así y dejar la cordura en mis manos —se quejó en un susurro.

—Tienes razón, no es justo. —La besó de nuevo y sugirió—. ¿Echamos unos dardos?

La carcajada de Alyssa fue instantánea y sonó como a música celestial para los oídos de Scott.

Y de repente, sin que él hubiera añadido nada más, la sintió tensarse entre sus brazos por completo.

Con el ceño fruncido, miró a su alrededor a tiempo de ver a Elton Jones entrar en el baño de caballeros.

—¿Vas a contármelo? —pidió, ahora más serio.

Alyssa no se hizo la tonta, todo lo contrario. Valoró a conciencia la situación antes de responder, y su instinto le gritó con fuerza que no era buena idea contarle la verdad sobre Elton en aquel momento. La reacción de Scott la inquietaba.

—¿Podemos disfrutar de la noche sin preguntas?

—Lyssie…

—Por favor —rogó—. Intentemos divertirnos con el resto, ya habrá tiempo para respuestas.

Tembló ligeramente mientras esperaba a que él tomara una decisión, y respiró aliviada cuando aceptó. Lo cogió de la mano con rapidez y tiró de él hacia el interior del bar.

∞∞∞

Scott intentó olvidarse del asunto y divertirse con todos, pero le resultó casi imposible. Sabía que Alyssa le estaba ocultando algo serio con respecto a aquel tipo. Su actitud de aquella mañana tras ver las fotos y cómo la había visto tensarse hacía unos minutos lo tenían muy preocupado. Él mismo no podía dejar de mirarlo desde la distancia, sintiendo una necesidad cada vez más apremiante de partirle la cara. Y, para más inri, tenía la sensación de que el tipo le devolvía una mirada altanera de vez en cuando, que no le importaría nada borrarle del rostro.

A la primera oportunidad en que las chicas se hicieron a un lado para tomarse unas fotos no pudo contenerse.

—¿Quién de los dos sabe algo del tal Elton? —inquirió a bocajarro como si hablara del tiempo.

Aquello fue una simple comprobación y no esperaba gran cosa, hasta que vio como ambos se tensaban.

—¿Qué sabes tú? —Fue la asombrosa respuesta de Luke.

—No tanto como me gustaría —reconoció, frunciendo el ceño—. Habla.

—No puedo decirte mucho —confesó—. Forma parte de una investigación en curso.

—¿Perdona? —Ahora estaba perplejo.

—Esta mañana… han puesto una denuncia en su contra.

—¿Quién? —preguntó suspicaz, ya muy serio.

—Scott…

—¡¿Quién?! —exigió de nuevo. Aunque sabía la respuesta antes de escucharla.

—Alyssa —admitió el sheriff.

—¿Por qué?

—No puedo contártelo —repuso Luke, y miró a Alek con las cejas arqueadas.

Scott estaba a punto de blasfemar cuando Alek intervino:

—Por fortuna, yo no tengo ningún problema con eso —y no esperó para añadir—: Es por las fotos que le has enseñado a Alyssa esta mañana.

Scott guardó silencio con el corazón encogido, temeroso de lo que podía escuchar a continuación.

—Ella… no sabe cómo llegó a esa cama, Scott —confesó.

—¿Qué?

—Están tomadas en su habitación de hotel —continuó diciendo con cautela—, pero Alyssa jamás lo invitó a entrar.

La palidez de Scott era cada vez más latente, la misma palidez que recordaba en el rostro de Alyssa aquella misma mañana, cuando había comprendido, al igual que él ahora, que aquel hijo de puta la había drogado para meterse en su cama. Y de repente, su juicio se nubló por completo, dando paso a una ira ciega que inundó cada centímetro de su cuerpo.

—Scott, hay mucha gente aquí, hombre —advirtió Alek, leyendo sus intenciones en su rostro como en un libro abierto.

Pero Scott ya no escuchaba nada, cegado por la furia. Sin previo aviso, se abrió paso entre la gente y avanzó hacia el tipo en cuestión sin pararse a pensar en las consecuencias.

—Va a matarlo —suspiró Alek.

—No, porque tú vas a impedirlo…, en cuanto le calce un buen par de hostias —opinó Luke—. Qué pena que a mí me haya cogido en el baño. —Miró hacia otro lado.

Todos, incluida Alyssa, vieron como Scott llegaba hasta Elton, lo trincaba del cuello y lo sacaba casi a rastras por la puerta de atrás, directo al callejón.

Capítulo 49

Scott arrojó al tipo con fuerza contra los cubos de basura nada más salir al callejón, y le asestó el primer puñetazo sin decir una sola palabra.

Tanto Alek como dos amigos del agredido también salieron al exterior.

—Eh, ¡qué crees que estás haciendo, pedazo de mierda! —gritó uno de ellos tras Scott.

Sin despeinarse, Alek tiró de uno de los brazos del tipo con un movimiento rápido y se lo retorció a la espalda, provocando que gritara de dolor.

—Sin faltar —le susurró de cerca—, que mi amigo solo quiere charlar.

—¿Charlar? ¡Le ha roto la nariz!

—Sí, es que lleva mal que droguen y secuestren a su chica.

El otro tipo intentó avanzar, pero una sola mirada del periodista lo detuvo. Habían ido juntos al instituto, donde Alek era conocido por ser cinturón negro de Full Contact, así que no se movió de donde estaba.

Preocupado, Alek miraba el desquicie de Scott, esperando no tener que intervenir, pero resultaba obvio que estaba fuera de sí y no podía culparlo. En aquel momento izaba al tipo por la solapa de la camisa.

—¿Qué le hiciste, cabrón?

—Nada —titubeó Elton, al que ya le sangraba la nariz.

La respuesta de Scott fue otro golpe de derechas.

—¡Inténtalo de nuevo!

—Ella quería…

—¡Cuidado, porque en este momento no tengo demasiado control sobre mis emociones! —advirtió con un brillo peligroso en los ojos—. La drogaste.

—No, yo…

Otro puñetazo, esta vez en la boca del estómago.

—¡Eso no era una pregunta! —rugió—. La drogaste, ¿por qué?, ¿qué le hiciste?

—Nada —tosió, escupiendo sangre junto con su altanería, que ya estaba por los suelos.

—Pero ¿como que nada, cabrón? —Lo cogió del cuello—. ¿Le pusiste un solo dedo encima?

—No —aseguró con la voz estrangulada—, yo… me limité a hacerle unas fotos.

—¿Fotos en la cama, hijo de puta? —le asestó otro golpe, ciego de rabia. No podía dejar de ver en su cabeza la expresión de horror de Alyssa cuando había visto aquellas imágenes—. ¿La tenías drogada cuando fui a buscarla? —preguntó ahora, aguantando el no venirse abajo gracias a la ira.

—Suéltame.

—¡Dímelo! —gritó—. ¿Estaba ella en la habitación?

—No, no… —aseguró—, yo… me colé en su habitación en esa ocasión solo para esperarte, pero jamás la toqué, ni ese día ni cuando le hice las fotos.

Scott no parecía dispuesto a creerse una sola palabra, lo que aterraba a Elton.

—Te lo juro —lloriqueó.

—¡No me lo creo! —gritó con rabia, zarandeándolo.

—Soy… gay…, yo soy gay —murmuró entre dientes.

Aquello desconcertó a Scott, pero no apagó su ira.

—Mientes.

—No, no, te lo juro…

Scott izó el puño de nuevo, dispuesto a descargarlo con fuerza sobre su rostro, y entonces el tipo gritó.

—¡Me contrataron!

—¿Qué?

—Para hacer esas fotos.

Ahora Scott sí se frenó. Lo sujetó casi en volandas contra el contenedor.

—Sigue.

—Solo tenía que hacerme unas fotos simulando… estar en la cama con ella.

Scott apretó los dientes, buscando un autocontrol que no sabía si podría lograr.

—¿Quién?

—No lo sé —sollozó al verlo levantar el puño de nuevo—. Te juro que no lo sé. Me contactaron a través de un teléfono de prepago —declaró—, y me pagaron al contado, usando un mensajero. Jamás vi a nadie. Tampoco cuando me pidieron que fuera al hotel para recibirte a ti.

Para Scott aquello empezaba a resultar del todo insoportable. Su propia culpa comenzaba a enloquecerlo del todo. Se había dejado embaucar por quien estuviera detrás de todo aquello. Había acusado a Alyssa de cosas horribles y… no se merecía su perdón.

«Me tuviste en cuerpo y alma y me echaste de tu vida», aquellas palabras resonaban en su cerebro, provocándole ahora un dolor lacerante que no sabía cómo soportar.

—¿Qué más te pidieron que hicieras? —intentó reponerse y lo apremió, muy consciente de que Luke no le daría mucho más tiempo—. ¿El beso que hay en las fotos…?

—Lo siento, lo siento. —Se tapó la cara con las manos—. Solo tenía que besarla mientras me fotografiaban. Fue apenas un segundo.

Scott volvió a zarandearlo.

—¡¿Es que tú no tienes conciencia, cabrón?! —le gritó—. ¿Todo vale por dinero?

—No, todo no, sentí mucho… prestarme para hacer aquel disparo al aire —dijo entre lágrimas.

—¿Disparo? —susurró.

—Pero te juro que yo no sabía que estaba embarazada…

Scott se sintió tan contrariado que por un instante aflojó sus brazos, pero fue solo hasta que aquella última frase tomó forma dentro de su cabeza, descubriéndole una verdad que arrasó con la poca cordura que le quedaba. Incluso el propio Elton fue consciente de la locura en sus ojos…

Sin previo aviso, lo tomó del cuello y clavó sobre él una mirada acerada, mientras apretaba sin compasión. El dolor que arrasaba su alma en aquel instante le impedía poder pensar en nada que no fuera cobrarse la vida de su hijo con la de quien se lo había arrebatado.

De repente, sintió que unos brazos tiraban de él, obligándolo a aflojar sus manos.

—Ya, Scott —rogó Alek.

—¡Déjame en paz! —rugió.

—No puedo dejar que lo mates.

—¡Es lo que se merece!

—Pero tú no.

Alek tuvo que esforzarse a fondo para conseguir retenerlo, pero su amigo se revolvía con fuerza, fuera de sí, buscando la manera de llegar a su enemigo, que tosía ahora de forma enérgica y se esforzaba por llenar de aire sus pulmones.

El sheriff salió al callejón justo en ese instante.

—Llévate a este cabrón, Luke —rogó Alek señalando a Elton—, porque no sé si voy a poder retenerlo mucho más. —Tuvo que duplicar sus esfuerzos para luchar contra la desesperación de su amigo por soltarse.

—¡No! —rugió Scott desquiciado, mirando a Elton alejarse —. ¡Voy a matarte, cabrón! —bramó—. ¡Suéltame, Alek!

Dos de los agentes que habían llegado con el sheriff se terminaron llevando a Elton mientras Luke despejaba la zona de curiosos, que se habían agolpado ya por todas partes.

Alek intentaba serenar a Scott sin mucho éxito. El chico estaba sumido en una desesperación total y absoluta que no podía controlar. La rabia, ahora contra sí mismo, resultaba angustiante. Cuando Alek lo liberó, Scott soltó un alarido desgarrador, mezcla rabia y dolor, y descargó su ira contra uno de los contenedores, que golpeó con saña sin prestar atención a la sangre que manaba de sus nudillos.

—Por favor, basta —rogó una voz temblorosa tras él—. Scott…

El chico se giró hacia Alyssa, que lo observaba con lágrimas en los ojos a un par de metros de distancia, y posó sobre ella una mirada atormentada, sumida en el más profundo de los abismos.

—Lo siento tanto, Lyssie —susurró, sintiéndose vencido y totalmente agotado por fin.

Recorrió la distancia que lo separaba de ella y soltó un suspiro de anhelo cuando la chica fue la primera en arrojarse en sus brazos. Scott se abrazó a ella con fuerza, como si fuera un salvavidas que ni podía ni quería volver a soltar, pero que, en el fondo, creía no merecer.

∞∞∞

Una hora más tarde, cuando todos esperaban a que Scott saliera de hacerse una radiografía de la mano, a lo cual Alyssa casi lo había obligado, Alek se acercó a la máquina de café con la que la chica estaba peleándose.

—¿Le pides a él que se calme y tú la tomas con la primera máquina que te encuentras? —bromeó.

—Se ha tragado lo único que tenía suelto —suspiró la chica, aún con la cara descompuesta.

Alek sacó unas monedas y las echó en la máquina.

—¿Chocolate?

—Sí, gracias.

Mientras el vaso se llenaba, Alek la observó con cierta preocupación.

—Oye, Aly…, esa confesión que tenemos pendiente…

—Se lo diré —aseguró—. Esta misma noche.

—¿Qué te parece… si ampliamos un poco el plazo?

Aquello la sorprendió y se giró a mirarlo, esperando a que se explicara.

—Es evidente que hay alguien ahí fuera moviendo los hilos —declaró Alek—. Alguien muy listo, al parecer, que cubre muy bien sus huellas. No sabemos qué motivos tiene ni cómo de peligroso es.

Alek era un experto en lidiar con aquel tipo de gente.

—Y me preocupan mucho las reacciones de Scott —siguió diciendo el chico—. Jamás lo había visto tan fuera de sí como esta noche, Aly, todo esto lo supera, y ahora necesitamos pensar con claridad y la mente fría para desentrañar el misterio. —La miró con un gesto inquieto—. Me angustia mucho exponer a Max —admitió—. Es importante que el niño permanezca oculto a ojos de todo el mundo, hasta que sepamos que no corre peligro.

A la chica se le humedecieron los ojos.

—No sé si puedo seguir callando, Alek —reconoció—. Me mata ver a Scott sufriendo tanto. He estado a punto de confesarle la verdad en mitad de ese callejón —sollozó.

—Te entiendo, y sabes que soy el primero que insistí en decírselo, pero… ¿y si tu accidente fue provocado para hacerte perder al niño? —Aquello siempre había sido una posibilidad—. El instinto me dice que debemos mantener oculto a Max.

—Scott jamás le haría daño —repuso, convencida.

—Lo sé, pero me preocupa que no pueda controlarse —se sinceró—. Si mientras avanzamos en la investigación, Scott pierde los papeles como le ha pasado antes…

La chica asintió, ahora con lágrimas en los ojos.

—Si de forma indirecta provoca que al niño le pase algo… —susurró Alyssa—, él mismo no podría perdonárselo jamás.

Alek asintió con tristeza.

—Y yo tampoco podría perdonarme a mí misma —murmuró, vencida.

Lo valoró unos segundos, aunque sabía que no había mucho que pensar. No arriesgaría la vida de su hijo por nada del mundo.

—Vale, aguardaré un poco —suspiró—. Al menos hasta que las cosas se calmen y podamos averiguar algo más.

—Jess y yo trabajaremos con Marty codo a codo —aseguró Alek—. Completaremos el puzzle, eso te lo garantizo.

Alyssa asintió.

—Y cuando lo hagamos, tienes que prometerme que tú misma le dirás a Scott que es el padre de Max.

—Ni lo dudes, Alek —aseguró—. No sé cómo se lo va a tomar, pero ya muero por decírselo.

—Sabes que ya adora a ese niño —le recordó.

—Sí, pero yo no tengo por qué ir incluida en el lote —admitió con tristeza.

Alek sonrió.

—¿Eso significa que quieres?

La chica lo miró ahora con las cejas arqueadas y un gesto suspicaz.

—¿Crees que querrá él?

Se quedó con las ganas de escuchar la respuesta, puesto que Scott salió justo en aquel momento.

—No tengo nada roto —informó, y miró a Alyssa—. ¿Contenta?

—Pues sí —sonrió—, ¿te han visto también la herida del brazo? —preguntó, observando que le habían curado todas las que llevaba en los nudillos.

—Sí, se me había saltado un punto, pero…

—¡Dios! Es el cuento de nunca acabar esa dichosa herida —se quejó la chica.

—Todo llega, amor —la interrumpió, y le arreó un besazo que fue aplaudido hasta por la señora de la limpieza que pasaba por allí.

∞∞∞

Cuando salieron del hospital, decidieron hacer noche en el rancho, que estaba a solo unos pocos kilómetros si lo comparábamos con la casa del lago.

Al llegar, la primera parada fue en la pequeña cabaña. Alyssa había dejado claro que no dormiría en la casa grande, así que no hubo negociación posible.

—Me quedaré contigo —se ofreció Jess de inmediato.

—Y yo también —la apoyó Lexi.

—Es muy tarde para bromas —murmuró Scott mientras se bajaba del coche. Pero cuando le abrió la puerta a Alyssa, el gesto serio que lo recibió ya le anticipó que ella tenía otros planes que no lo incluían a él.

—Es tarde, Scott, y ha sido un día muy largo —casi susurró.

—Necesitamos hablar, Lyssie —sonó a súplica.

—No a las tres de la mañana.

El chico la miró sin poder contener su angustia.

—¿Quieres que me vaya?

La vio tragar saliva con total claridad, mientras era incapaz de mirarlo a los ojos, y prefirió anticiparse.

—No hace falta que contestes, me voy —musitó, intentando esconder el mazazo que estaba recibiendo—, pero no puedes quedarte aquí sola —suspiró, con angustia—. Siento… haberte obligado a hacerlo durante todo este tiempo, ni siquiera dejé que Marty…

—Por favor, no te atormentes más —interrumpió.

—Si te hubiera pasado algo…

—Pero no fue así.

—No gracias a mí —repuso, afligido.

—Scott…

—Sí, ya sé —admitió—, ya me marcho.

En el silencio de la noche, y con la puerta del coche aún abierta, no había dónde camuflar aquella conversación, así que nadie fingió no estar escuchando cada palabra.

Lexi y Jess se bajaron del coche sin añadir nada, mientras Scott se subía al vehículo también en silencio. Silencio que no rompió en todo el camino hasta la casa grande.

Cuando Alek detuvo el coche y se giró a mirarlo, aún le costó hablar.

—Jamás me perdonará, Alek —musito con amargura, apretando los dientes para intentar disuadir el dolor—. Y no puedo culparla.

—No saques conclusiones precipitadas.

—Acaba de echarme de su vida. —Se le quebró la voz.

—No es verdad.

—Yo solo… me habría conformado con abrazarla el resto de la noche.

—Tendrás muchas otras noches para hacerlo, amigo —aseguró Alek, también con la voz un tanto tomada por la emoción—. Solo aguanta un poco más.

Scott guardó silencio durante unos eternos segundos y soltó aire con intensidad, buscando fuerzas donde casi no quedaban.

—Y yo pensé que hace seis años había tocado fondo… —musitó casi para sí.

Alek tuvo que morderse la lengua, en sentido literal, para no saltarse sus propias convicciones y contarle lo único que podía sacarlo de aquel infierno.

∞∞∞

Las chicas no habían hablado mucho entre ellas, pero pensar en acostarse ya con todo lo que había pasado resultaba absurdo. Ninguna de las tres lograría conciliar el sueño de momento, así que se sentaron en el sofá a charlar.

Alyssa estaba destrozada. No podía apartar de su cabeza el dolor que había visto en la mirada de Scott cuando había posado sus ojos sobre ella en aquel callejón. El mismo dolor que había leído con total claridad, incluso en la penumbra de la noche, hacía tan solo unos minutos, cuando le había pedido que se marchara. A ella aún le dolían los brazos del esfuerzo que había tenido que hacer para no abrazarlo y rogarle que no la soltara jamás, pero era demasiado consciente de que ya no soportaría pasar otra noche entre sus brazos sin confesarle toda la verdad sobre Max. Y exponer la vida de su hijo no era una opción, aunque renunciar a sus caricias la estuviera matando.

—Menuda noche —dijo Jess, abrazándose a uno de los cojines—, ya no tengo ganas ni de hablar.

—Pues yo sí —intervino Lexi, mirando a Alyssa.

La doctora soltó un suspiro resignado, que sonó a puro agotamiento.

—Supongo que tienes muchas preguntas, Lexi, pero…

—En realidad solo una —interrumpió.

—¿Fácil?

—No.

—¿Y… no podemos dejarla para mañana?

—No.

Alyssa exhaló aire con fuerza y le hizo un gesto para que hablara. Lexi se tomó su tiempo antes de preguntar:

—¿Cuándo vas a decirle a mi hermano que Max es su hijo?

Aquello era lo último que Alyssa había esperado escuchar, y miró a Lexi totalmente estupefacta.

—Tú…, eh… —no era capaz ni de formar una frase coherente—, desde…

—¿Desde cuándo lo sé? —Alyssa asintió—. Desde hace mucho.

—¿Por qué no me has dicho nada hasta ahora?

—Porque entiendo los secretos mejor que nadie, Aly —confesó—, y porque había demasiada confusión a nuestro alrededor, pero todo esto era soportable cuando Scott no sabía nada de tu embarazo —suspiró—, el enterarse lo cambia todo, ahora sufre demasiado una pérdida que no existe.

Tanto Alyssa como Jess la miraban perplejas.

—¿Cuándo vas a decírselo? —insistió.

—Iba a hacerlo esta noche —reconoció—, pero esa confusión de la que hablas ahora es peor que nunca, y en este momento es muy importante mantener a Max en la sombra hasta obtener respuestas.

—Y Scott está sobrepasado por sus emociones —entendió Lexi.

Alyssa asintió.

—Necesito unos días más, pero yo misma no sé si voy a ser capaz de esperar —confesó la doctora—, por eso no podía pasar esta noche con él, Lexi, para mí también es muy duro seguir callando. —La miró ahora con cierta suspicacia—. Pero tú… hablas como si supieras muchas cosas, ¿cómo es posible?

—Ya te he dicho que entiendo bien los secretos. —Sonó un tanto misteriosa.

—¿Siempre has sabido lo de mi embarazo? —preguntó ahora, confusa.

—No, me enteré… —hizo una pausa y admitió— dos o tres días después de tu regreso.

Alyssa estaba cada vez más alucinada

—¿Cómo?

—El destino es imprevisible —la miró con un gesto preocupado—, y en esta ocasión quiso que Marty pidiera mi ayuda… sin saberlo.

A la chica le costó solo unos segundos entender a qué se refería, y abrió los ojos como platos por la sorpresa al tiempo que gritaba:

—¡Tú eres Némesis!

—Agradecería que no lo gritases a los cuatro vientos… —rogó Lexi—, pero sí, lo soy.

—¡¿No me jodas?! —intervino Jess, igual de alucinada.

—Espero que entendáis cuánto me estoy jugando al contároslo. —Las miró ahora un tanto inquieta—. Esto no puede salir de aquí.

—Estate tranquila —aseguró Alyssa, y Jess también asintió—. Pero ahora soy yo quien tiene un montón de preguntas.

—Que no son relevantes en este momento —opinó—. Te contaré mi historia algún día, pero no hoy.

Alyssa asintió.

—Cuando mi amigo me habló de Marty y lo relacioné contigo, apenas podía creerlo —contó Lexi—. Tu ficha del hospital fue… toda una revelación —suspiró—. Leer sobre tu accidente y tu embarazo me sorprendió, pero lo que me desconcertó fue la reacción de Marty frente a la pérdida del bebé —contó—, eso me puso en alerta. Siento si te molesta, pero no pude evitar seguir ahondando en el misterio. Y no me costó demasiado descubrir cuándo y dónde nació Max.

—A día de hoy, aún no sabemos por qué el doctor Wells falseó el informe, ni por qué inventó que el abuelo había muerto.

—Yo tampoco he podido averiguarlo —admitió Lexi—, me temo que solo él puede contestar a eso.

—Habrá que viajar a Arizona.

—No será necesario —contó Lexi—. Hace un par de días que le sigo el rastro. Por los pagos que está realizando con su tarjeta, viaja hacia aquí por carretera. Cuando esté más cerca accederé a su localización por GPS.

Jess y Alyssa la miraron con un gesto de estupor.

—Joder, Lexi, me das miedo —bromeó su hermana con una expresión de asombro.

—Jamás dejo un cabo suelto. —Sonrió—. Wells debería llegar a Mount Vernon mañana por la mañana. Te avisaré en cuanto entre en la ciudad.

—¡Eres hermana de la puñetera Némesis! —le gritó Jess a Alyssa de repente, sobresaltándolas—. Joder, ¡no me lo puedo creer!

Lexi no pudo evitar reír, aunque estaba un tanto avergonzada.

—Oye, ahora que Jess me lo recuerda… —declaró Alyssa—. ¿Desde cuándo sabes que somos hermanas? —La chica arqueó las cejas y no necesitó ni contestar—. Desde el mismo día que todo lo demás —se respondió sola.

—La prueba de paternidad estaba adjunta a tu expediente —confesó—. Solo esperaba a que estuvieras lista para contármelo, aunque sabía que con todo lo que estaba pasando ibas a tardar un poco más de lo esperado.

—Pues has sido de una gran ayuda, Lexi. —Se le humedecieron los ojos—. Y tú sacaste al abuelo de ese horrible sitio.

—Eso fue un trabajo en equipo —le recordó—, fuiste tú quien descubrió que algo iba mal.

Alyssa la miró ahora con un gesto suspicaz.

—Te hiciste la tonta para que pudiera recoger la muestra el día que fuimos a visitarlo —recordó ahora—. Fingiste que te llamaban por teléfono…

Su hermana sonrió y asintió.

—Y después te aseguraste de mantenernos al margen para sacarlo de la clínica.

—Fuiste tú quien me devolvió a mi abuelo —le recordó Lexi—. Te juro que jamás olvidaré el momento en el que volvió a mirarme pronunciando mi nombre…

Ambas se fundieron ahora en un emotivo abrazo.

—Dios, te quiero muchísimo, Lexi —murmuró Alyssa, emocionada.

—Y yo —suspiró—, pero…, por favor, dime que también quieres un poquito a mi hermano.

Alyssa sonrió y soltó un suspiro enamorado que habló por sí solo, aun así, añadió:

—Si fuera solo un poco… —Volvió a suspirar—. ¿Tú crees que él también…?

—Sí, a todo —interrumpió, categórica—. En el diccionario, al lado de enamorado hasta las trancas, está la foto de mi hermano, eso te lo garantizo.

Jess rio a carcajadas, y Alyssa se mordió los labios, nerviosa, mientras su corazón latía a marchas forzadas y se permitía tener ciertas esperanzas.

—Me encanta cómo te hacen los ojos chiribitas. —Rio Jess—. Solo te faltan los corazoncitos flotando alrededor de tu cabeza…

—¿Como los que te salen a ti en los ojos cada vez que miras a Alek dices? —se burló Lexi observando a la periodista con creciente diversión.

Ahora fue Alyssa quien rio.

—Mi hermanita tiene un halago para todo el mundo —bromeó, risueña.

—Ah, sí, ya lo veo. ¿Y sabes para quién suele tener… halagos de todo tipo? —carraspeó Jess mirando a Alyssa con una sonrisa pícara.

—Oh, sí —sonrió la doctora—, para cierto sheriff, ¿no?

—¡Bingo! —admitió Jess—. Me pregunto qué esconde ese empeño en… halagarlo.

—No inventéis —se quejó Lexi con una sonrisa.

—No, si no te culpo…, coletitas —apostilló Jess—. No sé qué carajos les dais de comer a los hombres en esta ciudad, pero es de agradecer. Y un tipo que lleva una porra… suena interesante, y si encima tiene el aspecto de Superman…

—Capitán América —intervino Alyssa, entre risas.

La aludida carraspeó un tanto incómoda.

—No sé qué estáis insinuando, pero…

—¿Insinuando? —Rio Alyssa—. Jess no sabe insinuar.

—Cuéntanos, así en petit comité… ¿Nunca te ha puesto las esposas? —indagó la periodista arqueando las cejas a lo Groucho Marx.

Lexi soltó un divertido suspiro de hastío.

—Venga, confiesa —insistió—. ¿Nada de nada? ¿Nunca?

—A Némesis es a quien está loco por ponerle las esposas —resopló Lexi—, y no precisamente en el sentido que insinúas…

—¡Ya se nos fue por la calle del medio! —se quejó Jess, haciéndolas reír de nuevo.

—Lo que me recuerda que aún tengo que entrar en su ordenador personal a dejarle un mensajito —comentó Lexi, pensativa, con una expresión maliciosa—, pero tengo que pensar muy bien cuál.

Tanto Jess como Alyssa la miraron con cierta preocupación, aunque sin perder la diversión del todo.

—Tú eres una suicida.

—Solo voy a saludarlo…

—¿Es necesario? —suspiró su hermana, ahora más seria.

—Del todo. —Sonrió.

—Max y yo iremos a visitarte a la cárcel todos los domingos —sonó resignada.

—Para eso… antes tendrá que cogerme.

Ahora solo faltaba saber… cuanto esfuerzo estaba dispuesto a invertir Luke para conseguir tal hazaña.

Capítulo 50

Cuando Lilian Hollister entró en la cabaña a las once de la mañana, las chicas apenas se estaban levantando. Les habían dado las cinco de la madrugada intentando aunar y poner sobre la mesa toda la información de la que disponían, hasta que las neuronas empezaron a fallar.

—Siento venir tan temprano, pero Alek le ha contado a Marty hace un rato lo que pasó anoche, y estaba inquieta.

—Por fortuna, todos estamos bien —suspiró Alyssa.

—Menos el tal Elton —intervino Jess—, que se llevó una buena tunda, aunque se la merecía mucho.

—Alek dice que está detenido —repuso Lilian—. ¿Es cierto?

Alyssa cogió una taza de café que le tendió su madre y se sentó, un tanto nerviosa.

—Anoche confesó unas cuantas cosas y se lo llevaron para interrogarlo —contó—, pero no puedo decirte mucho más, aún no hemos hablado con Luke.

—Si su abogado alega coacción, no habrá mucho que hacer —opinó Lexi—, pero ya buscaremos la manera de colgarle algo.

Jess y Alyssa intercambiaron una significativa mirada entre ellas, sin poder evitar sonreír. El cambio operado en Lexi desde que les había confesado quién era resultaba increíble. De repente, comportarse como Trinity en Matrix parecía salirle de lo más natural, y Alyssa no podía evitar sentirse muy orgullosa de su hermana, a pesar de que era consciente de a todo lo que se arriesgaba. Mejor no pensar en… qué podría suceder si cierto sheriff lo descubriera.

Media hora después, Alek y Scott se personaron también en la cabaña. Al parecer, Luke acababa de escribirles para decirles que pasaría por el rancho y le habían citado allí.

Alyssa miró a Scott de reojo sin saber cómo comportarse. Él se había limitado a saludar con un gesto y no parecía tener intención de acercarse a ella, pero no podía culparlo. Sabía que estaba dolido por el rechazo de la noche anterior y que habría malinterpretado los motivos, pero, puesto que aún no podía decirle la verdad, quizá sería mejor para todos mantenerse lo más lejos posible. Claro que aquello no era tarea fácil, porque todo su ser se veía atraído de forma irremediable hacia él.

—¿Cómo has dormido? —Se encontró preguntándole en cuanto tuvo ocasión.

—Bien.

—¿Te duele la mano?

—No.

«Vale, pues va a estar molesto, sí», suspiró Alyssa.

Por suerte, Luke se ganó la atención de todos los presentes llegando en aquel instante y no tuvo tiempo de regodearse demasiado en su tristeza.

—No tengo mucho que contaros —empezó diciendo el sheriff, lo que desinfló a todo el mundo—. Nada diferente a lo que sabéis ya al menos —apostilló—. Las buenas noticias son que ha admitido cada una de las acusaciones.

Aquello sí resultó una sorpresa.

—¿Ha repetido todo lo que confesó en el callejón? —se sorprendió Alek.

—Al completo —afirmó Luke, y miró a Scott—. Creo que prefiere la cárcel que arriesgarse a volver a toparse contigo.

Scott no dijo una palabra. En realidad, casi no había abierto la boca desde que había llegado. Parecía del todo inapetente. Alyssa empezaba a preocuparse, no tenía buen aspecto.

—Pero insiste en que no tiene ni idea de quién lo contrató —siguió contando Luke, y miró a Alyssa—. Le pagaron primero por besarte a la fuerza y después por hacerte esas fotos, y repite, jura y perjura que no te tocó un pelo, por si te quedaba alguna duda.

La chica asintió.

—Y… bueno, también ha admitido que recibió una cantidad muy elevada por hacer ese disparo que te tiró del caballo —contó con cautela, y miró de nuevo a Alyssa—. Engañó a un mozo de cuadra para que te dijera que Scott te estaba esperando en la casita del árbol, así que sabía el recorrido que tendrías que hacer a caballo.

La chica apretó los dientes recordando aquel momento. La ilusión y los nervios con los que se había subido a ese caballo, pensando que pronto podría estar entre sus brazos, había desembocado en la mayor pesadilla de su vida. Miró de reojo a Scott, que estaba apoyado ahora en el respaldo de uno de los sillones, blanco como la cera.

—El dinero lo recibió por mensajero y en metálico —siguió contando Luke—, pero no se hizo a través de una agencia, así que suponemos que le pagaron a alguien para que le entregara el paquete, y será casi imposible dar con esa persona.

—Mucho dinero veo en juego —dijo Alek ahora—. Está claro que hay alguien pudiente detrás de todo. Solo White se llevó nada menos que cincuenta mil dólares.

—Sí, y Elton no tuvo que salir barato —opinó Jess.

—Cinco mil dólares —contó Luke—, para ser exactos.

—¿Cinco mil dólares? —intervino ahora Scott, por primera vez, con los ojos inyectados en rabia de nuevo—. ¿Nos quitó… lo más grande por cinco mil putos dólares? Pero ¡¿qué mierda de persona hace algo así?! —Se le atragantaron las palabras.

Alyssa se moría por abrazarlo para intentar calmar el tormento que era evidente que lo asolaba por dentro, pero si se acercaba, si ni siquiera lo miraba en aquel instante, sabía que le gritaría la verdad a pleno pulmón.

—Daremos con quien está detrás de todo —le aseguró Luke—. Es mucho dinero y rastrearlo nos llevará un tiempo, pero terminará arrojando algo de luz —informó—, y, lo siento, pero ya anticipo que las cuentas de casi todos los presentes serán revisadas al milímetro.

—Y no encontrarás nada —aseguró Alyssa ahora—. Marty ya se encargó de pedir que investigaran esas cuentas —dijo, incómoda, teniendo mucho cuidado de no mirar a Lexi para nada.

Luke soltó un improperio, pero se tragó su opinión personal.

—El único dinero grande que se movió en nuestras cuentas en esos días —intervino ahora Scott—, fue el que… —calló de repente, frunció el ceño y miró a Alyssa—. ¡Tú no pudiste cobrar ese dinero!

La chica le devolvió un gesto de extrañeza.

—¿Qué dinero?

—Justo el día que enterrábamos a… nuestro padre, alguien cobró en tu nombre un cheque de cien mil dólares de sus cuentas —le contó Scott.

Alyssa lo miró desconcertada y con un gesto de angustia. No le extrañaba que él la hubiera odiado con tanta intensidad si pensaba que, además de ir de cama en cama, se había largado con todo ese dinero mientras su padre aún estaba de cuerpo presente.

—Maxwell me ofreció ese cheque —contó—. Quería pagar mi carrera para compensarme por todos los años que habíamos perdido, pero no lo acepté, y debió quedarse en la chequera.

—Pues alguien lo cobró por ti, Aly —aseguró ahora Lexi, y miró a Lilian—. Creí que habíais sido vosotras para poder costear las facturas médicas.

Lexi las miraba entre desconcertada y furiosa por haber pasado por alto aquel detalle, asumiendo demasiadas cosas sin contrastarlas.

—Te aseguro que no —declaró Alyssa.

Scott apenas si la miraba de reojo, con un gesto angustiado, sin duda torturándose por haber vuelto a suponer lo peor de ella.

—Entonces está claro —opinó Alek—. Quién cobró ese dinero, lo uso para pagarles a White y a Elton.

—¡Joder! —Lexi intercambió una mirada de estupor con su hermano.

—Y quien fuera, tenía acceso a la chequera de Maxwell —apostilló Alek.

—¿Quién haría algo así… dentro de vuestra propia casa? —Alyssa miró a Scott y Lexi con cautela.

El chico soltó aire con fuerza. Tenía un nudo en la garganta que le impedía incluso tragar saliva.

—Odio pensar que pudiera ser mi madre —admitió—, pero estaba convencida de que tú y mi padre teníais una aventura —se le quebró la voz—, pero ella no atentaría contra tu vida, Lyssie. Jamás conspiraría para tirarte de un caballo.

—Sophia siempre supo de mi embarazo —confesó Alyssa.

—No puede ser. —Scott estaba perplejo.

—¿Mi madre lo sabía? —El horror en la voz de Lexi era palpable.

—Fue a ver a Alyssa al hospital en un par de ocasiones —contó ahora Lilian—, pero no la dejé pasar a la habitación, ya bastante teníamos encima. —Posó una mirada neutra sobre Scott—. La última vez fue a llevarle una invitación para tu boda con Rebecca.

El chico miró ahora a Alyssa con una expresión angustiada. Avanzó hacia ella con lo que parecía una clara intención de abrazarla, pero no se atrevió y se detuvo a mitad de camino.

—Dios, Lyssie… —susurró, apretando los puños y mirándola con tanta desolación que le llegó al alma—, imagino cómo debiste sentirte.

—No creo que puedas —afirmó la chica con el corazón encogido. Aquel fue uno de los peores momentos de su vida—. Pero eso es pasado. De lo que no hace tanto es de su visita a esta cabaña, vanagloriándose de lo justa que es la vida al no permitir que… nuestro bebé… —No pudo terminar la frase. Su hijo estaba vivo, no iba a negarlo más veces delante de nadie.

Scott tuvo que coger asiento.

—Mi madre jamás se recuperó de la traición que creyó que le hizo mi padre—contó ahora Lexi—. Ella nunca ha sido capaz de reconciliarse con su recuerdo hasta ahora, que por fin sabe la verdad. Tú eras la única a la que podía odiar —suspiró—, pero no es una mala persona. Me niego a creer que haya orquestado nada de todo esto.

—Lo siento —intervino Luke ahora—, pero no me dejaré a nadie por investigar —aseguró, incómodo—. Me marcho ya. Cualquier cosa, me avisáis.

Salió de la casa y por un instante todos se quedaron mudos. El ambiente podría cortarse ahora con un cuchillo. Lexi y Scott parecían sumidos en el mismo desconcierto, y Alyssa no veía correcto consolar a su hermana y dejar de lado a Scott, al que se moría por abrazar, así que se quedó en mitad del salón sin saber muy bien cómo comportarse.

—Pues no podemos hacer mucho más que esperar —opinó, intentando sonar imparcial.

Lexi le sonrió, haciendo acopio de todas sus fuerzas, pero Scott seguía sumido en sus pensamientos, sentado en un extremo del sofá.

Por fortuna, Jess, con su saber hacer, intentó retomar una normalidad que todos estaban a años luz de conseguir.

—¿Y mi sobri, Lilian? —le preguntó ahora—. ¿Se ha quedado conforme con el grandullón?

—Allí no se ha quedado conforme ni el tato —contó la mujer—. Conrad ya habla de regresar al rancho, Max quería venir a conocer al potrillo y dejar a Marty fuera de todo el meollo es como matarlo, así que me he terminado escabullendo para que dejaran de mirarme mal.

—Quizá… sí podríamos traer después a Max a conocer al potrillo —dijo Alyssa, confiando en que el niño animara un poco a Scott.

—Seguro que le encantaría —intervino Alek, observando a su amigo, que no había levantado la cabeza del punto del suelo que miraba desde hacía rato—. Scott, ¿podría ser?

Ahora sí obtuvo respuesta.

—¿Qué?

—Max quiere conocer al potrillo —insistió Alek.

Casi por inercia, la simple mención del pequeño le arrancó una sonrisa.

—Claro, si Marty le da permiso…, sería genial.

Alyssa se mordió un labio con fuerza y estuvieron a punto de saltársele las lágrimas. No podía más con aquello, estaban empezando a superarla sus emociones.

Jess leyó la angustia en sus ojos e intervino de nuevo.

—¿Has estado alguna vez en el Sax, Lilian? —interrogó—. Tengo unas fotos chulísimas de ayer. ¿Te las enseño? —La mujer asintió—. Chicas, coged asiento, que tampoco las habéis visto.

Lexi se sentó junto a Jess, y Alyssa fingió mirarlas desde arriba por encima del hombro, aunque estaba más pendiente de Scott.

Jess fue pasando una foto tras otra, intentando comentarlas con la mujer, que tampoco es que estuviera poniendo un entusiasmo desaforado, hasta que los sorprendió a todos interrumpiendo la perorata de Jess.

—¡Vuelve atrás! —rogó a voz en grito.

—¿Qué?

—¡A la foto anterior!

Jess obedeció y Lilian le quitó el móvil de las manos con una expresión desencajada. Amplió la pantalla, la observó con horror y aguardó unos segundos antes de hacer estallar la bomba:

—¡Es él!

—¿Quién?

—¡El tipo con el que hable hace seis años! —aseguró—. El que se hizo pasar por Scott.

—¡No puede ser! —exclamó Lexi, perpleja, mirando la foto.

Alyssa apenas si podía hablar.

—¿Estás segura, mamá? —Se le atragantó la voz.

—Jamás olvidaría la cara de ese cabrón.

La chica miró a Scott con el rostro descompuesto. Él ya se había puesto en pie para exigir que le mostraran el teléfono.

—Scott, es mejor que llamemos a Luke —rogó Alyssa.

La respuesta del chico fue casi arrancarle a Jess el móvil de las manos. Todos guardaron silencio, con el corazón en un puño, cuando puso sus ojos sobre la foto. Alek se asomó por encima de su hombro para mirarla y soltó una exclamación ahogada.

—¡No me jodas! —se le escapó—. Scott…, Alyssa tiene razón, será mejor que llamemos a Luke…

Pero Scott no escuchaba nada que no fuera su propia sangre bullir dentro de su cabeza, como si fuera una olla a presión al borde del desastre. La furia se agolpaba tras sus ojos y comenzaba a crispar su rostro de forma vívida y clara, y no podía ni compararse con la del día anterior. En aquel momento sentía la ira recorrer cada célula de su cuerpo, y solo escuchaba los latidos de su propio corazón golpear con fuerza dentro de sus sienes, cegándolo por completo para el resto del mundo.

De repente y sin previo aviso, tiró el móvil sobre la mesa y salió de la casa como alma que lleva el diablo.

—¡No, Scott, por favor! —Alyssa corrió tras él, pero no consiguió detenerlo.

Alek intentó subirse al coche también, pero no le dio tiempo a llegar hasta la puerta del copiloto. Scott aceleró con tal fuerza que los dejó a todos envueltos en una nube de polvo.

—Vamos en mi coche. —Le entregó Lilian las llaves a Alek al instante.

—Llamad a Luke, no estará muy lejos todavía —pidió el chico, arrancando el motor mientras hablaba—. Que intente llegar lo antes posible.

—¿No pensarás que vamos a quedarnos aquí? —inquirió Alyssa, corriendo para subirse al asiento del copiloto. Lexi, Jess y Lilian casi saltaron a la parte de atrás.

—Aprieta el acelerador, Alek —rogó Alyssa con angustia—, si lo encuentra, lo mata.

Capítulo 51

Scott se bajó del coche, ciego de rabia, y entró en la casa. Recorrió a la carrera toda la planta baja, casi tirando las puertas abajo, pero no encontró a quien buscaba. Cuando regresó sobre sus pasos para subir a la planta superior, se topó con su madre, que lo miró con un gesto de sorpresa al verlo tan alterado.

—¿Qué te pasa, hijo?

—Logan —inquirió entre dientes—, ¿dónde está?

Sophia Michaelson estaba tan impresionaba por la furia que leía en aquellos ojos avellana que guardó silencio más tiempo del que la paciencia de Scott podía soportar. El chico terminó ignorándola, la esquivó y subió los escalones de dos en dos, dispuesto a registrar las habitaciones.

—Hijo, por favor, dime qué pasa —rogó la mujer yendo tras él, pero no obtuvo respuesta.

Scott fue directo a la habitación de Logan e intentó entrar sin molestarse en llamar, pero la encontró cerrada con pestillo por dentro. Aporreó la puerta con fuerza, fuera de sí.

—Hijo, por favor… —rogó Sophia a su lado.

—¡Déjame en paz! —le gritó a su madre.

—Cálmate y cuéntamelo.

—¿Como tú me contaste que iba a tener un hijo? —La enfrentó.

La mujer lo miró horrorizada.

—No sé de qué…

—¡Basta ya, deja de mentir! —rugió—. ¡Tú sabías que Alyssa se había caído de ese caballo y que estuvo hospitalizada mucho tiempo a un paso de aquí, luchando por la vida del bebé! ¡De mi bebé, mamá! ¿Cómo pudiste ocultarme algo así?

Las lágrimas rodaban por las mejillas de la mujer mientras las palabras apenas le salían del cuerpo.

—Iba a decírtelo…, pero luego ese bebé… se malogró —confesó— y ya no le vi sentido.

Scott apretó los puños, sobrepasado por la rabia y el dolor.

—¡Le llevaste una invitación a mi boda mientras ella luchaba por nuestro pequeño! —Se giró de nuevo a golpear la puerta con saña.

—Scott, por favor…

—¡Ábreme, hijo de puta! —rugió, fuera de sí—. ¡Logan!

Un segundo después, para sorpresa de Sophia, se apartó un poco hacía atrás y se lio a patadas con la puerta, hasta que la madera cedió y se llevó por delante el pestillo, abriéndose de par en par.

Scott recorrió la habitación con los ojos y descubrió a Logan, mirándolo aterrado, medio escondido tras una de las cómodas. Rebecca estaba a su lado con un gesto de horror frente a lo que parecía venirse encima. Se interpuso entre ambos.

—Scott, no sé qué pasa, pero hablando se entiende la gente —replicó la chica.

—¿Hablando? —Miró a Logan con el odio tras sus ojos—. ¡Voy a matarlo!

Apartó a Rebecca y avanzó hacia su objetivo. Lo sacó de la pechera de donde estaba escondido y le asestó un puñetazo que lo tumbó al instante.

—¡Levántate, cabrón, y defiéndete! —rugió. Como no obtuvo respuesta, se agachó y lo izó él mismo del suelo—. No te gusta mancharte las manos, ¿verdad? —lo zarandeó—, tú eres más de pagarle a alguien para hacer el trabajo sucio por ti. —Volvió a golpearlo.

Rebecca y Sophia miraban la escena, impotentes, gritándole para que se detuviera, sin ningún éxito.

Unas voces procedentes de la entrada llamaron con fuerza a Scott, y la propia Sophia salió al pasillo rogando para que alguien fuera a socorrerlos.

Alek casi subió los escalones volando y llegó hasta su amigo cuando iba a propinarle otro golpe a un Logan que ya sangraba profusamente por nariz y boca.

—¡Suéltame, Alek! —gritó, descontrolado.

—Ya está bien, por favor —rogó—, deja a Luke hacer su trabajo.

—¡Su trabajo no me devolverá a mi bebé!

—Alyssa lo hará —murmuró Alek, pero Scott, ciego de rabia, no se paró a escuchar, todo su afán era llegar de nuevo hasta Logan—. Por favor, amigo, cálmate.

—No mientras siga aún en pie, mirándome como si el loco fuera yo. —Apretó los dientes, clavó una mirada colérica sobre Logan y masculló—: Tú me has robado mi vida, cabrón, y voy a cobrarme a golpes hasta el último día de los seis años de infierno que llevo a la espalda.

Alek lo alejó hacia atrás y lo obligó a mirarlo a los ojos.

—Escúchame, amigo, por favor —rogó—. Si se te va la mano y terminas preso, habrá ganado.

—Me da igual, Alek, porque ya no tengo nada —susurró, destrozado—, este hijo de puta me lo ha quitado todo.

—No es cierto.

—Ella jamás me perdonará.

—Eso no lo sabes.

—Alyssa está abajo —dijo Lexi, que había estado en silencio hasta aquel momento— y está asustada.

Aquello pareció aplacar un poco la ira.

—Creo que necesita un abrazo —insistió la chica— y saberte a salvo.

Scott miró a Logan con el mismo odio en los ojos, pero algo más calmado, mientras escuchaban al fin la voz de Luke hablando en el hall. Pocos segundos después, el sheriff entró en la habitación, observó la escena con un gesto de disgusto y miró a Logan.

—Me ha atacado sin más —dijo el tipo con la voz temblorosa—. Quiero poner una denuncia.

Luke miró a sus amigos con un irónico gesto de sorpresa.

—Aún tiene ganas de bromear —declaró—, no estará tan mal.

—Si quieres te lo remato —se ofreció Alek.

—Déjalo, estoy feliz de poder llevármelo caminando.

Logan miró al sheriff con un gesto de alarma.

—¿Llevarme adónde?

En respuesta, Luke se sacó las esposas del cinturón y recorrió la distancia que los separaba.

—¿Qué vas a hacer?

—¿A ti qué te parece?

—Mi hermano es un buen hombre—intervino Rebecca ahora, muy pálida—. ¿De qué se le acusa?

—Para empezar, de suplantación de identidad —dijo el sheriff, poniéndole las esposas al detenido sin ninguna delicadeza—, pero tenemos una larga conversación por delante, donde habrá acusaciones para todos los gustos. —Lo empujó, instándolo a caminar.

—¡No puedes llevártelo así, Luke! —lloriqueó Rebecca.

—Es verdad, se me olvidaba —ironizó el policía avanzando hacia la puerta—. Tienes derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que digas podrá ser usada en tu contra ante un tribunal…

Salió de la alcoba con el detenido sin dejar de recitarle sus derechos.

—No sé qué crees que ha hecho mi hermano, Scott, pero debe de ser un error.

—El único error fue permitiros entrar en nuestras vidas —alegó el chico con pesar.

De forma curiosa, Sophia no dijo una sola palabra, cosa rara en ella. Rebecca parecía horrorizada por el comentario.

—No lo dices en serio.

—Mi abogado te mandará los papeles del divorcio —informó como única respuesta—. Fírmalos sin protestar y quizá te lleves algo, niégate y lucharé para que te largues sin un centavo.

Rebecca lo miró con un gesto compungido, al borde de las lágrimas.

—Yo no soy mi hermano —murmuró—, no tengo por qué pagar sus platos rotos.

—No, es cierto, pagarás por los tuyos —aseguró Scott—. Seis años de chantaje emocional han sido suficientes. —La miró furioso—. Y no cuentes con Logan en mucho tiempo, porque voy a asegurarme de que no ponga un pie en la calle en unos cuantos años.

Rebecca no añadió una palabra más y salió de la habitación.

—Scott, no entiendo nada —murmuró Sophia Michaelson, recortando la distancia hasta su hijo, intentando abrazarlo.

—Que te lo cuente Lexi —replicó el chico, apartándose a un lado para esquivarla —, yo no puedo ni mirarte a la cara

—Hijo…

Ya no obtuvo respuesta. Scott salió de la alcoba sin mirar atrás.

En el rellano de la escalera se detuvo a observar a Alyssa, justo en el momento en el que Logan pasaba esposado frente a ella.

Luke aminoró el paso para permitirle a la chica decirle unas palabras, pero fue Logan quien habló:

—Está loco, Aly, aléjate de él.

La tremenda bofetada que le cruzó la cara cogió desprevenido hasta al propio sheriff. Después, la chica se hizo a un lado, matándolo con la mirada, dejando claro que no tenía mucho más que decirle.

—Joder, qué mañanita llevamos los dos —ironizó Luke, instándolo a caminar de nuevo—. A ti te inflan a hostias, a mí se me pierde un boli…

∞∞∞

Cuando Scott descendió las escaleras con la mirada fija en ella, Alyssa casi estuvo a punto de correr hacia arriba para echarse en sus brazos. Con mucho esfuerzo, logró esperar a que él llegara abajo… y entonces lo abrazó con toda su alma.

—¿Por fin se ha terminado? —interrogó, al borde de las lágrimas.

—Eso espero.

Scott le devolvió un abrazo intenso y emocionado, y ambos permanecieron así durante unos eternos segundos.

—¿Estás bien? —se interesó poco después.

El chico asintió y la pareja, junto con Jess, Alek y Lilian, salieron de la casa.

Observaron cómo Luke metía a Logan en el coche patrulla. Después, el policía se acercó a ellos con un gesto serio.

—Lilian, necesito que vengas conmigo a comisaría a hacer una declaración —le dijo a la mujer— sobre lo que pasó hace seis años.

—¿Servirá para arrestarlo? —preguntó Alek, con acierto.

Luke hizo un gesto preocupado.

—Valdrá para retenerlo unos días —explicó—, que espero nos sirvan para encontrar algo más. De momento no tenemos demasiado —reconoció—, pero confió en que alguno de los frentes que hay abiertos dé sus frutos.

—¿Elton sigue sin dar nombres? —interrogó Scott.

—Yo diría que de verdad no tiene ni idea de quién lo contrató —contó—, pero daremos con algo de lo que tirar, te lo garantizo. Además, hemos solicitado la exhumación del cadáver de White, y la doctora Ross se está desmoronando, no tardará en largar quien pagaba el plus en la clínica para que mantuvieran drogado a Conrad.

—Y ¿por qué lo harían? —murmuró Jess pensativa—. ¿Qué ganaba con mantener a Conrad al margen?

Scott aclaró el misterio.

—Mi abuelo, junto con White, fueron los únicos testigos cuando mi padre cambió su testamento para incluir a Alyssa, y el único aquí que sabía que ella era hija de mi padre —contó—. Jamás hubiera callado, así que tuvo que quitarlo de en medio. —Apretó los dientes con irritación—. Lo único que Logan ha querido siempre es vivir del cuento, y en el primer testamento mi padre le legaba cien mil dólares.

—Ese es un buen móvil para todo lo que ha hecho. —declaró Alek.

—Eso parece, pero ahora hay que demostrarlo —les recordó Luke—, y no está fácil si no encontramos pruebas que lo incriminen en algo. Parece que ha cubierto bien su rastro —reconoció—. Me lo llevo a comisaría. Igual nos sorprende y canta como un pajarito a la primera de cambio.

—¿Te sigo? —preguntó Lilian ahora—. No sé dónde está la comisaría.

—Vamos contigo —se ofreció Jess mirando a Alek, que asintió al instante.

Se despidieron y se alejaron de allí, dejando a solas a Alyssa y Scott, que se miraron ahora con cierta aprensión.

—Qué cabronazo —susurró la chica, observando alejarse el coche patrulla—. Y parecía que no había roto un plato en su vida.

Scott guardó silencio. De repente se le veía taciturno y muy tenso, y ella comenzaba a estarlo también cada vez más. Había llegado el momento que tanto ansiaba y temía al mismo tiempo.

Cuando Alyssa lo miró a los ojos, el chico apenas si pudo disimular su angustia

—¿Qué te pasa? —interrogó ella con un hilo de voz—. ¿Te has hecho daño? —Le tomó las manos y se las miró con detenimiento.

—No mucho.

—Habrá que volver a curarlas —opinó, nerviosa—. ¿Y el brazo? ¿Te duele?

—Eso no me preocupa ahora.

—Ya no deberías estar preocupado por nada.

—Pues lo estoy, y más que nunca. Necesito… que hablemos, Lyssie. —La miró a los ojos y sonó destrozado—. Y me aterra lo que puedo escuchar de tus labios en los próximos minutos —admitió, casi en un susurro.

La chica le devolvió un gesto ansioso. ¿Acaso esperaba él… lo que estaba a punto de confesarle y no le agradaba?

—No… te entiendo, Scott —titubeó, cohibida.

—Pasaste sola un infierno —suspiró con los ojos acuosos—, y yo debería haber estado allí, llorando la pérdida de nuestro bebé contigo.

La chica lo miró con un nudo en la garganta. Aquel era el momento de confesarle la verdad.

—Scott, yo lo pasé muy mal —confesó—, pero… jamás lloré esa pérdida.

El chico la miró con los ojos cargados de una angustia difícil de esconder, como si se hubiera hundido en el averno más profundo con cada una de aquellas palabras.

—Ya entiendo —repuso de forma casi imperceptible—. Sé que me porté muy mal, Lyssie, pero… dime que no te sentiste aliviada, por favor —rogó—. ¿No lamentaste ni un poco la pérdida de nuestro bebé?

—¿Qué? —Lo miró horrorizada por la confusión—. ¡No es eso!

—Vale, no digas nada —suplicó, alejándose un poco con un gesto devastado—. Supongo que merezco escuchar que no soportabas estar embarazada de mí después de cómo me comporté contigo, pero ya me hago a la idea, no creo poder soportar el oírlo de tus labios.

El infierno en su mirada la estaba matando.

—Te aseguro que ya es un suplicio el ser consciente de que jamás podrás perdonarme —insistió el chico, derrotado.

—Scott…

—No te sientas mal, porque me merezco cada segundo de este infierno —aseguró con la desolación en sus ojos, en su voz—, y sé que no puedo aspirar a tu perdón, pero… —se le quebró la voz— es que aún no sé cómo vivir sin ti, Lyssie.

La chica estuvo a punto de silenciarlo con un beso, pero estaba tan perpleja y feliz al mismo tiempo con la declaración que de repente sintió pánico de su propia verdad. Scott no tenía por qué encajar bien haberse perdido cinco años de la vida de su hijo, y aquello la aterraba.

—Ambos nos hemos hecho daño, Scott —dijo con cautela, sin poder saltar de alegría, que era lo único que desearía.

—No te esfuerces, no merezco tu consuelo —suspiró—, yo mismo no podré perdonarme jamás.

—Tendrás que hacerlo, porque… hay alguien que te necesita mucho —murmuró, con la voz temblorosa.

A Scott parecía darle miedo preguntar a qué se refería. Y justo cuando Alyssa estaba preparada para hablarle de Max, perdida por completo en sus ojos, su teléfono móvil interrumpió la conversación y ambos dieron un respingo.

—Lo silenciaré. —Se lo sacó del bolsillo, dispuesta a apagarlo y no posponer ni un segundo su confesión, pero resultó ser Lexi, quien al parecer le había escrito también varios mensajes, lo cual le extrañó mucho. Miró a Scott ocultando un poco la pantalla—. Lo siento, debo contestar.

El chico se hizo a un lado sin mediar palabra y se limitó a observarla. Alyssa se puso al teléfono:

—No es buen momento.

—Escúchame, Aly —oyó decir a su hermana—. El doctor Wells está en la ciudad, pero por los mensajes de su móvil, parece que piensa continuar hacia McKee sin detenerse —contó—. Ha quedado para comer en una cafetería que está a las afueras de la ciudad. Si quieres hablar con él, tiene que ser allí y ahora.

Alyssa miró a Scott con angustia. No podía hablarle de Max a la ligera y marcharse.

—¿Pasa algo? —terminó preguntándole el chico cuando vio su gesto inquieto.

Prefirió ser sincera. Ya había demasiadas cosas escondidas entre ellos.

—El doctor que me atendió hace seis años está en la ciudad —contó, sin pararse a meditarlo— y necesito verlo.

Scott la miró asombrado.

—¿Por qué?

—Porque hay cosas muy raras en mi expediente —admitió—, que te contaré en cuanto pueda, pero tengo que irme ahora.

—Te llevo —se ofreció.

—Max viene de camino al rancho, pero Marty tiene que regresar a la casa del lago para no dejar mucho tiempo solo al abuelo —le contó—. ¿Te encargarías del niño un par de horas?

—Claro. —Se sacó unas llaves del bolsillo y se las tendió a Alyssa—. Llévate mi coche.

La chica estuvo a punto de lanzarse a sus brazos, pero se contuvo y se limitó a decir:

—Hablamos luego, ¿te parece?

El chico asintió, mirándola con un gesto inquieto.

Lexi salió de la casa y se detuvo junto a ellos.

—Voy a la cabaña —les dijo—. Me he dejado mi móvil.

—Te llevo —ofreció Alyssa.

Se alejaron juntas hacia el coche y no intercambiaron una palabra más hasta que estuvieron a solas.

—¿Sabes llegar a esa cafetería? —le preguntó la doctora, nerviosa.

—Sí, está como a unos veinte minutos.

Se pusieron en marcha con rapidez. Alyssa conducía mientras Lexi iba consultando un pequeño ordenador, desde donde controlaba todos los movimientos del médico.

—Espera —susurró cruzaron frente a la cabaña—, detén el coche un momento.

—¿Qué pasa?

—Wells acaba de dar la vuelta —contó un tanto sorprendida—, viene de regreso a la ciudad y… —frunció el ceño.

—¡¿Qué?!

—Ha cogido la ramificación sur. —Abrió los ojos como platos.

—¿Qué pasa, Lexi?

—Conduce hacia aquí, Aly —aseguró.

—¿Hacía Mount Vernon?

—No, hacia el rancho.

Alyssa la miró perpleja.

—¿Estás segura?

—Acaba de entrar en el camino de tierra…

Ambas observaron el camino de acceso, esperando a que el coche del médico apareciera frente a sus ojos.

—¿Qué… hará aquí? —se preguntó Lexi casi para sí.

Al fin avistaron el vehículo.

—No lo sé, pero voy a averiguarlo ahora mismo.

Alyssa bajó del coche y se detuvo en mitad del camino de acceso, dispuesta a no dejar pasar al doctor de aquel punto sin hablar con ella.

Cuando el médico al fin se detuvo y se bajó del coche, dijo lo último que las chicas esperaban escuchar.

—Alyssa Hollister —suspiró, como si estuviera aliviado—, justo la persona que quería ver.

Capítulo 52

Alyssa miró al hombre con un gesto de asombro, y no solo por saber que estaba allí para verla a ella, sino por el hecho de que él recordara su nombre y apellido tras tantos años trascurridos.

—Doctor Wells, esto sí es una sorpresa —saludó Alyssa, sin poder evitar estar a la defensiva—. Estoy segura de que será una charla esclarecedora.

El médico asintió y miró a su alrededor con un gesto inquieto.

—¿Podemos resguardarnos un poco de ojos indiscretos? —pidió.

Alyssa lo meditó unos segundos e intercambió una mirada interrogante con Lexi.

—Podéis entrar en la cabaña —propuso su hermana—. Yo me quedaré fuera, controlando quién viene y va.

Movieron los coches los veinte metros que los separaban de la cabaña, y a ninguna de las dos les pasó desapercibido el hecho de que el médico se molestara en meterse en el costado de la casa para intentar esconder su vehículo lo máximo posible.

Cuando entraron en la cabaña, Alyssa se aseguró de dejar la puerta entreabierta por si necesitaba a su hermana. Sabía que el doctor estaba allí para contarle algo del pasado, pero no tenía muy claro qué podía escuchar de sus labios y aquello la enervaba demasiado.

—Usted dirá —comenzó Alyssa—, aunque le advierto que yo también tengo un montón de preguntas.

—Y vengo dispuesto a responderlas todas —aseguró el médico—. Debí hacerlo hace años.

—Es el momento.

El hombre soltó un suspiro de angustia.

—No sé ni por dónde empezar.

—Quizá contándome por qué falseó mi informe hace seis años —intervino Alyssa, mirándolo con cierta censura.

El asombro en el rostro del doctor fue evidente.

—Lo sabes…

—Sé que se sacó de la manga un aborto, que los dos sabemos que nunca tuve, ¿por qué?

El hombre soltó un suspiro de resignación.

—Porque era la única forma de salvaros a ambos la vida.

La chica se quedó perpleja frente a la declaración. El médico aprovechó para seguir hablando, tras armarse de valor.

—Hace seis años, Alyssa, cometí muchos errores —contó—. Me dejé embaucar por la persona equivocada, y me salté la confidencialidad médico paciente sin saber que aquello abriría la caja de Pandora…

—No entiendo.

—Conozco a Logan y Rebecca Parker desde que eran apenas unos adolescentes, yo era amigo de sus padres, aunque perdimos el contacto cuando fallecieron.

Alyssa soltó un suspiro. Si ya empezaba nombrando a aquel indeseable…, mal asunto.

—Años después me topé con Parker en un curso de primeros auxilios que impartí en el hospital —siguió diciendo—, y… me temo que me dejé arrastrar un poco por su juventud —declaró—. Aquella noche nos fuimos de copas y le terminé confesando tu parentesco con Maxwell Michaelson.

Alyssa lo miró sorprendida.

—Y a partir de ese momento, todo en mi vida fue una auténtica locura —suspiró—. Parker parecía tener mucho interés por la medicina, así que se presentaba en el hospital cada dos por tres. Hasta que en una de sus visitas te vio salir de un box de urgencias.

La chica recordaba aquel día, porque fue el mismo en el que discutió con Scott y él la echó de su vida. Aquella tarde se desmayó en el hall del hotel en que se hospedó y tuvieron que trasladarla a urgencias, donde le dieron la sorprendente noticia de su embarazo. El propio doctor Wells estaba de guardia aquel día y fue el encargado de atenderla. Alyssa no tardó en sumar dos más dos.

—Le dijiste que estaba embarazada —murmuró convencida.

Avergonzado, el médico asintió.

—Ni me di cuenta —admitió—. Como tampoco vi la personalidad fría y manipuladora de Parker hasta tiempo después. El día que me preguntó si un embarazo soportaría una caída de un caballo me sorprendió mucho.

Alyssa soltó una exclamación ahogada.

—Pero no fue hasta que llegaste al hospital, malherida, cuando comencé a armar el puzzle.

—Sí, un disparo intencionado me tiró de ese caballo —contó Alyssa, intentando mantenerse fría.

El médico parecía cada vez más angustiado.

—Pero podríamos aligerar, doctor —rogó—. Hasta aquí no me ha dicho nada nuevo. ¿Qué le hizo decidir hacer algo tan drástico como falsear un informe?

—Aún queda mucho que contar.

—Pues dígalo de un tirón, porque empiezo a impacientarme —rogó—. Han sido unos días muy duros.

El médico tragó saliva y continuó:

—Me di cuenta del peligro que corrías mientras estabas en la UCI.

—Sí, pero lo superé, por fortuna.

—Y nunca supiste lo cerca que estuviste de no hacerlo —aseguró, y no se detuvo—: La segunda noche que pasaste allí encontré a Parker junto a tu cama…

—¿Qué?

—Estaba a punto de inyectarte una jeringuilla de aire en la vía central —confesó.

—¡¿Cómo?! —se alarmó—. Iba a…

—A matarte, sí, a sangre fría. —El horror del momento se reflejaba en los ojos del médico—. Vi tal frialdad en su mirada que me asusté, así que te puse vigilancia las veinticuatro horas y ya no pudo volver a acercarse.

Alyssa no podía ni hablar por la sorpresa, pero aún le quedaba algo muy duro que escuchar:

—Al día siguiente… falleció Maxwell Michaelson.

La chica arqueó las cejas y miró al doctor, cada vez más alerta.

—Paro cardiaco, decía el informe —informó—, pero… no pude evitar bajar a la morgue. —La miró con un gesto de horror.

—No… —rogó Alyssa, ahora con la respiración entrecortada.

—Me costó encontrar el hematoma en el cuello…

—¡Por Dios! —sollozó, con un intenso dolor en el pecho.

—Pero allí estaba, en la parte baja de la arteria carótida.

Alyssa se encontraba al borde del llanto. Aquel cabrón le había quitado mucho más de lo que pensaba, a todos ellos.

—¿Y se quedó callado? —gritó Alyssa ahora con una mirada acusatoria—. ¿Por qué?

El médico se dejó caer en el sofá, vencido.

—Hablé con Parker, se lo eché en cara y tuvo la frialdad de confesarlo todo.

Aquello se ponía cada vez peor.

—¿Admitió que mató a mi padre?

—Sí.

Ahora fue Alyssa quien tuvo que coger asiento.

—No me siento orgulloso —siguió diciendo el médico—, pero sabía que sería muy difícil demostrar su culpabilidad, y Parker me amenazó con contar algunas cosas que habrían destruido mi matrimonio —repuso vencido—. Y ya no podía hacer nada por tu padre, pero… sí por ti.

Hizo una pausa mientras ambos intentaban recuperarse y continuó:

—Te puse vigilancia privada durante todo el tiempo que pasaste en el hospital —contó—, hasta que Parker, al ver que tu bebé continuaba resistiendo, me chantajeó y comenzó a pedirme que me deshiciera yo mismo de él a cambio de su silencio.

Aquello desveló el misterio al instante para Alyssa.

—Por eso inventó que había perdido al bebé y falseó ese informe —acertó la chica.

El médico asintió.

—Pero no era suficiente —siguió confesando—. Debía alejarte todo lo que pudiera de Kentucky y de Parker, así que… te pedí un traslado privado a Nueva York y falsee el informe para que pareciera que hubo complicaciones en el quirófano.

Alyssa estaba perpleja. Tenía sentimientos encontrados frente a aquel médico, al que no sabía cómo juzgar. De repente recordó…

—Me dijo que mi abuelo había muerto —repuso—. ¿Por qué?

—Porque debías romper todos los lazos con Kentucky para estar a salvo —informó—. Sabía que Conrad había perdido la cabeza, así que… supuse…

—¿Que no perdía demasiado? —ironizó—. Usted no era nadie para decidir algo así.

—Lo sé.

—Pero era preferible mantener su estatus, su reputación y su matrimonio a jugárselo todo contando la verdad —dijo, de repente irritada—. Se lavó las manos diciéndose que al menos salvaría mi vida, lo cual le agradezco, pero ambos sabemos que escogió la opción fácil.

—Me jugué mi carrera.

—Sí, por egoísmo, para salvar su propio culo y que dejaran de chantajearlo.

El doctor agachó la cabeza. Resultaba obvio que se sentía culpable.

—Jamás he podido recuperarme de todo aquello —admitió el médico—. Pedí el traslado, a pesar de ser un paso atrás en mi carrera, porque no podía soportarme a mí mismo. Además, Parker era cada vez más exigente en sus peticiones.

—¿Siguió chantajeándolo?

El hombre asintió.

—Digamos… que siempre hay cadáveres en el armario con gente así —murmuró—. Un bebé que nunca existió, pero del que tuve que certificar su pérdida, por ejemplo. Pero ahora quiero hacer las cosas bien.

—¿Por qué precisamente ahora?

—Porque tú has regresado, y Parker está fuera de sí, de nuevo.

—Si le sirve de consuelo, en este momento está en comisaría —contó la chica—. Y esperamos poder probar lo suficiente como para que no salga en mucho tiempo.

Aquello sí pareció sorprenderlo.

—¿Parker está detenida? —interrogó, extrañado—, pero si me ha llamado hace un momento hecha una furia.

Alyssa miró al médico, desconcertada por completo.

—Logan es quien está detenido —titubeó.

—Logan siempre ha sido un títere en manos de su hermana. —Alyssa palideció—. Cuando hablo de Parker…, me refiero a Rebecca.

—¿Rebecca?

—Era con ella con quien yo me acostaba entonces —confesó ahora—. Ese era el motivo de su chantaje.

—Al oírle hablar de Parker asumí que se refería a Logan —admitió cada vez más nerviosa.

—Su madre también se llamaba Rebecca, por eso todos la llamábamos Parker desde joven, para evitar la confusión.

—¿Ella… es quien… orquestó todo esto? —Estaba perpleja.

—Está desquiciada, Alyssa —aseguró ahora el médico—. Y, no sé cómo, pero se ha enterado de que tu hijo está vivo, por eso he venido a contártelo todo, es una desequilibrada. Tienes que mantener al niño lejos de Kentucky.

Aquello colapsó por completo la mente de Alyssa.

—Max… —musitó, a punto de derrumbarse—. Mi… hijo está aquí.

—¿En Kentucky?

—¡En el rancho! —casi no podía ni hablar—. ¡Lexi! ¡Lexi!

De repente la asaltó un mal presentimiento que la dejó sin respiración, pero era muy consciente de que no podía permitirse el lujo de venirse abajo en aquel momento.

Su hermana entró como una exhalación en la casa y se percató de su rostro desencajado.

—Es Rebecca, siempre fue ella.

—¿Qué?

—¡Está loca! —gritó mientras marcaba el móvil de Scott al tiempo que salía de la casa—. Max debe de estar en el establo con tu hermano.

Le tendió las llaves a Lexi para que condujera mientras ella seguía aguardando a que Scott cogiera el teléfono. Cuando al fin levantó el auricular, no estaba para mucha sutileza.

—Scott, no dejes que Rebecca se acerqué al niño —le rogó.

—¿Qué?

—Te lo contaré todo en un minuto.

Un golpe seco, seguido de un gemido ahogado fue todo lo que le llegó desde el otro lado.

—¿Scott?…

Nada.

—Por favor, Scott… —gritó desesperada—. Dime algo…

El relinchar de los caballos fue todo lo que le llegó desde el otro lado.

Capítulo 53

Cuando ambas entraron en el establo como una exhalación llamando a Scott a gritos, lo vieron salir de una de las caballerizas casi a rastras. Tenía la mano puesta en la parte trasera de la cabeza, y el gesto de dolor era más que evidente. Apenas si empezaba a recuperarse del tremendo golpe que acababa de recibir.

—¿Qué ha pasado? —gritó Alyssa, agachándose frente a él para revisarle la cabeza, donde no había sangre, pero ya se palpaba un chichón considerable.

—Alguien me ha golpeado por detrás —susurró—. Estaba terminando de ensillar a los caballos para salir con Max…

—¿Y dónde está? —inquirió, aterrada—. El niño, Scott…

El chico miró a Alyssa con un gesto de aturdimiento, hasta que entendió la pregunta y aquello pareció insuflarle energía extra.

—Estaba aquí conmigo… ¡Max! —Se puso en pie llamándolo—. ¿Dónde está?

Tuvo que agarrarse a una de las caballerizas hasta que cedió el mareo inicial. Mientras tanto, Lexi y Alyssa recorrían el establo corriendo como locas arriba y abajo.

En la cuadra de Canela, junto al potrillo, encontraron un pañuelo. Alyssa solo tuvo que acercárselo a la nariz para detectar el inconfundible olor del cloroformo.

—Rebecca se lo ha llevado —gritó, fuera de sí.

—¿Qué? ¡No! —A Scott le sobrevino una arcada, que pudo controlar a duras penas—. ¿Por qué?

—No puede estar muy lejos. —Alyssa apenas si lograba pensar con claridad—. El cloroformo tarda en hacer efecto —titubeó.

—Pues no ha podido salir por el camino principal —opinó Lexi—, o nos la habríamos cruzado.

—Entonces aún está en el rancho —repuso Scott—. Seguro que quiere irse por arriba, aún no hemos reparado la parte de la valla rota.

—Debe llevarnos un par de minutos de ventaja —declaró Alyssa, que miró a su alrededor con un gesto desencajado—. Y si va en coche, lo tendrá complicado.

A pocos metros estaban Caesar y Azorín, el caballo que Max había usado la primera vez para montar, ambos recién ensillados.

—Si vamos a caballo, llegaremos hasta ella antes de que pueda salir —contó Scott—. Alyssa, llama a Luke y…

No había terminado de decir la frase cuando Alyssa estaba subida a lomos de Azorín sin hacer ni un ligero titubeo, dejando claro que nada ni nadie iba a detenerla, ni siquiera su fobia a los caballos. Tanto Lexi como Scott la miraron con cierto asombro.

—¿Estás segura?

La respuesta fue ponerse al trote y avanzar hacia afuera sin demora. Caminaría sobre las ascuas para llegar hasta su hijo, si fuera necesario.

Scott subió a Caesar y salió tras Alyssa, mientras le rogaba a su hermana que llamara al sheriff.

Galoparon campo a través durante al menos un minuto, hasta que al fin divisaron el coche de Rebecca, que avanzaba con dificultad.

Cuando ya fue evidente que no lograría franquear la valla para coger un camino más uniforme antes de que llegaran hasta ella, el coche se detuvo y Rebecca salió del vehículo con el niño en brazos, que parecía dormir profundamente.

Alyssa emitió un grito de horror cuando vio a su hijo, inconsciente, a merced de aquella loca.

—¡No os acerquéis más! —vociferó Rebecca cuando llegaron hasta ella, sacando una pequeña pistola de la espalda.

Alyssa tuvo que contener otro grito desgarrador frente a la imagen. Tanto ella como Scott se bajaron de los caballos para enfrentarla.

—¡Quietos los dos ahí o me cargo al niño! —rugió.

El rostro de la mujer parecía fuera de sí. No había duda de que estaba enloquecida y llevaría a cabo sus amenazas si se veía contrariada.

—Por favor, el niño no te ha hecho nada —rogó Alyssa—. Déjalo fuera de esto, te lo suplico.

La mujer empezaba a tener serios problemas para sujetar el peso del niño y el arma al mismo tiempo, así que soltó al pequeño sobre la tierra y los apuntó después a ambos con la pistola.

—Solo por verte ahí de pie, pidiendo clemencia, ya merece la pena.

—Rogaré lo que quieras —sollozó Alyssa ahora—. Pero déjame comprobar que tal está, el cloroformo es peligroso para un crío tan pequeño.

—Me da igual.

—¡Por favor, Rebecca! —rogó entre lágrimas—. Necesito ver… si respira.

La vieron dudar y Scott insistió.

—Solo tiene cinco años. —La miró a los ojos y su frialdad le heló la sangre—. No sé si tienes conciencia, Rebecca, pero seguro que entiendes lo que puede suponer para ti que al crío le pase algo.

Rebecca carraspeó y miró a Alyssa.

—Te dejaré ver cómo está —repuso—, pero dispararé a la primera tontería.

La doctora asintió, esperó a que Rebecca se hiciera a un lado con la pistola y avanzó hasta su hijo. Se agachó a comprobar sus constantes y, tras lo que le pareció una eternidad, lo escuchó respirar con normalidad, lo que le arrancó un suspiro de alivio.

—Está bien —le dijo a Scott, que esperaba la información con el alma en vilo—, solo duerme.

—¡Pues apártate ya de él, puta! —le gritó, apuntándola con el arma.

—Por favor, Rebecca…

—¡Que te alejes! —se reiteró fuera de sí.

Alyssa se hizo a un lado, pero Rebecca la obligó a regresar junto a Scott para poder apuntarlos a ambos de frente, lo que al menos dejaba al niño a un lado, lejos de la zona de tiro.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó ahora Scott.

—¡Todo lo que ella tiene! —gritó desencajada, y miró a Alyssa—. ¡Tú me lo robaste todo! Él debería haberse enamorado de mí. —Señaló a Scott—. Pasé un año entero persiguiéndolo, devanándome los sesos para llamar su atención, y tú llegaste a su vida, con tu cara de mosquita muerta, y cayó rendido a tus pies al segundo siguiente. ¡Maldita seas, Alyssa Hollister!

—Rebecca…, eres tú quien me ha tenido estos seis años —intervino Scott, intentando atraer la atención hacia él.

—¿Tenerte? —Rio histriónica—. ¿Crees que soy imbécil? Sí, te he mantenido lejos de ella, pero nada más.

—Contrólate, por favor —suplicó Scott.

—¿Tú también vas a rogarme? —Volvió a reír—. ¿Dónde están los humos que tenías cuando me pedías el divorcio hace apenas una hora? —Le apuntó al pecho—. ¡Jamás te dejaré libre para que puedas ser feliz con ella! ¡No permití que estuvierais juntos hace seis años y no lo haré ahora! ¡Hice de todo para separaros y ahora voy a conseguirlo definitivamente!

—Podemos hablarlo con calma… si sueltas el arma —rogó Alyssa.

—¡No hay nada que hablar! —gritó—. Has conseguido engañarme durante seis años, lo reconozco, pero ya no más.

Alyssa tragó saliva, aterrada. La locura que leía en sus ojos presagiaba cualquier desenlace.

—¿Tienes idea de la sorpresa que ha supuesto saber que, a pesar de todas las molestias que me tomé para tirarte de ese caballo, jamás conseguí mi cometido?

—¿Fuiste tú? —Scott estaba desconcertado.

—¡Sí! Lo organicé todo para que ella perdiera a ese bastardo que llevaba en el vientre —rugió colérica—, y ese cabronazo de Wells consiguió embaucarme y me hizo creer que lo había logrado, pero ¡ya no vais a engañarme más!

—Por favor, Rebecca… —Alyssa estaba aterrorizada.

—¡Ese niño nació, ¿verdad?! —bramó—. Lo he entendido en cuanto ese maldito de Alek ha comentado que tú le devolverías a su hijo.

—Rebecca, no sé de qué hablas… —intervino Scott, pero, desquiciada, la mujer ya no le dejó continuar.

—¡Confiésalo! —le gritó a Alyssa—. ¡Ese niño nació!

—Por favor… —rogó la chica.

—¡Admítelo! —Apuntó ahora al pequeño con el arma.

—¡Sí! ¡Sí! —gritó Alyssa desgañitándose mientras lloraba, desesperada, y se lanzaba sobre el niño para protegerlo con su cuerpo. La miró desencajada—. Por favor, mátame a mí, Rebecca, pero deja a mi hijo vivir.

—¿Tu hijo? —escuchó susurrar a Scott, desconcertado.

—¡Y el tuyo! —confesó Alyssa, mirándolo a los ojos desde el suelo mientras seguía protegiendo a su pequeño con su cuerpo—. Intenté decírtelo antes. Nunca lloré su pérdida, Scott… —sollozó—, porque jamás lo perdí.

—Max es… —Al chico no le salían las palabras del cuerpo.

—Tu hijo, sí —terminó Alyssa por él, entre lágrimas, rota por el dolor del momento, y miró a Rebecca—. El niño es inocente, no te ha hecho nada, él no eligió a sus padres.

Scott estaba fuera de juego. Miraba de Rebecca a Alyssa, y después a aquel niño que dormía, ajeno a todo tras los brazos de su madre, y parecía estar en shock, aunque reaccionó rápido.

—Sé que fue duro para ti perder a nuestro hijo, Rebecca, pero…

No esperaba la carcajada en respuesta a aquel comentario.

—Pero ¡¿de qué mierdas me estás hablando?! —interrumpió colérica—. De haber un niño, podría ser de cualquiera menos tuyo. —Recortó la distancia hasta Scott—. ¿De verdad pensabas que con la borrachera que llevabas aquella noche habrías podido consumar nada de nada? Creo que te sobreestimas. —Rio mordaz.

—¿Qué? —Ahora estaba alucinado.

—¡Caíste redondo dos minutos después de meterme en tu cama! —descubrió—. Dos minutos que pudieron ser perfectos, pero que recuerdo con una rabia ciega porque no dejabas de llamarla a ella —señaló a Alyssa—, repetías su nombre una y otra vez en mi oído, desesperado por tenerla entre tus brazos.

Alyssa sintió tanto dolor frente a aquel comentario… Cuánto daño les había hecho aquella mujer a ambos.

—¿Ese bebé… no era mío?

—Estás lento, osito —se mofó Rebecca—, debe de ser del golpe en la cabeza.

—Nunca estuvo embarazada, Scott —aseguró Alyssa, entendiendo ahora la insinuación del médico durante su conversación—. Inventó tanto el embarazo como el aborto… con la ayuda del doctor Wells.

Rebecca miró a la chica con una sonrisa helada.

—Vaya, parece que nuestro amigo en común se ha pasado de charlatán —ironizó—. ¿Qué más te ha dicho?

—Algo que está dispuesto a testificar —aseguró Alyssa—. Déjanos marchar, Rebecca, y declararé a tu favor en el juicio.

Aquello sí pareció hacer mella en la desequilibrada mujer, que la miró ahora con una expresión preocupada.

—Nada… es demostrable —aseguró Rebecca.

—En este momento están exhumando el cadáver de White en busca de indicios —confesó Scott—. No tardarán en dar con algo.

—¿Crees que soy imbécil? —Rio—. Me aseguré de que Logan hiciera esa parte del trabajo, aunque el muy inútil dejó demasiados rastros, no le tocó ni una pizca de inteligencia en el reparto. ¡Ni siquiera fue capaz de llegar a tiempo para que ese maldito testamento no saliera a la luz!

Al parecer, ni su propio hermano le importaba gran cosa.

—¿Y hace seis años? —susurró Alyssa ahora—. También fue Logan… quien mató a mi padre.

—¡¿Qué?! —Scott palideció al instante.

—Eso no puedes… demostrarlo… —titubeó Rebecca.

—¿De qué coño estáis hablando? —interrumpió el chico, con un dolor lacerante atravesándole el pecho por la simple insinuación.

—El paro cardiaco de Maxwell fue provocado —contó Alyssa, sin apartar los ojos de la pistola ni de Rebecca—. Lo cogiste desprevenido, ¿no? Y sabías muy bien dónde pinchar gracias a tu curso de primeros auxilios.

—Esto… no puede ser cierto… —Scott casi no podía articular palabra.

Alyssa continuó hablando, muy segura de lo que decía, mientras Rebecca parecía cada vez más contrariada.

—Te enteraste por el doctor Wells de mi parentesco con Maxwell y viste peligrar todos tus planes… —declaró—. Sabías que en cuanto se supiera quien era yo jamás conseguirías alejarme de Scott, lo que hacía muy improbable… que pudieras convertirte en la señora Michaelson algún día, y eso es lo único que has querido siempre, ser la dueña de todo —adivinó—. Y entonces… urdiste un plan para sacarme de tu vida antes de que mi padre le hablara a nadie más de mí, pero para que todo funcionara… había que cerrarle la boca para siempre.

—No sé de qué narices estás hablando… —insistió Rebecca.

—¡Hija de puta! —exclamó ahora Scott, mirándola con horror—. ¿Mataste a mi padre… después de cómo te acogió en su vida, en su casa?…

—¡No es verdad! —rugió—. Y nunca conseguiréis que lo reconozca.

—No es necesario que lo hagas, Rebecca —aseguró Alyssa—. Lo admitiste frente al doctor Wells, y él está dispuesto a testificar que encontró la marca de la inyección en su cuello.

—Es su palabra contra la mía… —titubeó.

—Tienes demasiados muertos en el armario, Rebecca —aseguró Alyssa—. No tardarán en conectarte con Elton, mi accidente a caballo, las fotos, la orden de drogar a mi abuelo para mantenerlo encerrado… —Rebecca parecía comenzar a vacilar—. Nada habla a tu favor. Un jurado te condenará sin dudarlo… —aseguró—. Wells tiene demasiadas cosas contra ti. Te vio intentar matarme mientras estaba en la UCI, le chantajeaste para que se deshiciera de nuestro bebé… —Hizo una pausa, la miró a los ojos y le rogó—: Vete ahora, Rebecca, por favor, y convenceré a Wells para que se quede callado —mintió, puesto que no tenía intención de hacerlo—. Sabes que si él habla…, no tienes ninguna posibilidad.

—¡¿Piensas que voy a creerme una sola palabra?! ¡¿Vuelves a tomarme por idiota?! —se enfureció de nuevo, y se acercó a Alyssa apuntándola con el arma, pero Scott se interpuso en su camino casi al instante.

—¡Apártate! —gritó iracunda.

La respuesta del chico fue avanzar hacia ella, hasta que el arma quedó casi apoyada sobre su pecho.

—¡No, Scott! —se lamentó Alyssa, con el corazón en vilo.

—Confórmate conmigo —rogó, con los ojos cargados de angustia y desesperación—. Soy yo quien no ha logrado quererte, ni Alyssa ni… mi hijo tienen la culpa de nada. Si necesitas cobrarte una deuda —la miró a los ojos— adelante, aquí me tienes.

—Por favor… —lloraba Alyssa desde el suelo, sin dejar de proteger al niño con su cuerpo, enloqueciendo frente al simple pensamiento de que aquella arma le arrebatara al amor de su vida. No podría salvarlo si le disparaba a quemarropa… y era demasiado consciente de ello.

Un estallido retumbó en aquel momento en el aire, y por un segundo Alyssa creyó que sus mayores temores se hacían realidad. Gritó desesperada hasta que fue consciente de que el disparo había sonado demasiado lejos como para que fuera contra Scott. Alyssa ubicó a Luke, a apenas diez metros de distancia, bajándose ahora de un caballo sin dejar de apuntar con su arma a Rebecca, que parecía desconcertada. Pocos segundos después, dos coches patrulla aparecieron por el exterior del rancho.

Todos estaban tan absortos en la conversación que el sheriff había llegado hasta ellos, dando un rodeo entre los árboles, sin que se hubieran ni percatado. Dos parejas de policía la apuntaban también ahora con su arma, refugiados tras las puertas de los coches patrulla.

—Se acabó, Rebecca —rogó Scott—, déjalo aquí.

La chica estaba tan desconcertada que no se movió. Siguió apuntando a Scott al pecho.

—¡Rebecca suelta la pistola! —gritó el sheriff desde la distancia.

—Si te acercas, lo mato, Luke —rugió sin dejar de mirar a su marido a los ojos—. Quiero largarme de aquí y Scott viene conmigo —repuso, ahora dubitativa—. O le pego un tiro aquí mismo.

—No voy a ir contigo a ningún sitio —le aseguró Scott, sujetándole la muñeca con la que sostenía el arma para que no pudiera girarla hacia Alyssa—. Así que piénsalo bien —rogó—. Si te entregas ahora, aún tienes una posibilidad.

—¿De pasar mi vida en prisión?

—Si me matas, y tienes la suerte de salir de aquí con vida, nadie te salvará de ser condenada a la pena capital —le aseguró. Aquello sí pareció horrorizarla, así que Scott insistió—: Suelta el arma, Rebecca, aún tienes una posibilidad de salvar tu vida.

Los siguientes segundos parecieron horas para Alyssa, que no pudo evitar contener la respiración mientras Rebecca tomaba la decisión que, para bien o para mal, decidiría el resto de su propia vida y la de su hijo. Además, sentía el pánico de Scott como propio, y rogaba para que aquello terminara cuanto antes para poder abrazarlo con fuerza. Escuchó el suspiro de alivio del chico cuando Rebecca cedió, soltó el arma al fin en sus manos e izó los brazos. Alyssa dejó escapar también un sollozo por la mezcla de miedo y angustia contenida.

Nadie se movió hasta que Luke llegó hasta Rebecca, la esposó con los brazos a la espalda y Scott pudo deshacerse del arma en manos de otro de los agentes. Tras esto, al fin se giró hacia Alyssa, que acunaba al pequeño ahora entre sus brazos. Recorrió la distancia que los separaba y se dejó caer de rodillas frente a ellos. La chica, sin poder evitar llorar, lo abrazó con fuerza con la mano que le quedaba libre.

—Ahora sí se acabó —aseguró Scott devolviéndole el abrazo.

El pequeño se movió entre los brazos de la chica y se ganó la atención de ambos de inmediato.

—¡Mi niño! —lloró Alyssa.

—¿Mami? —parpadeó varias veces, aún soñoliento.

—Sí, mi amor, estoy aquí. —Lo apretó con fuerza entre sus brazos.

El niño se dejó achuchar largo rato y miró a Scott.

—Una señora te dio en la cabeza muy fuerte —recordó el pequeño, frunciendo el ceño—. A mí también me duele un poco la cabeza, ¿te duele a ti?

Scott dejó escapar una risa nerviosa mientras miraba al niño con los ojos empañados por las lágrimas contenidas.

—Sí, cachorro, a mí también me duele —asintió su padre—, pero se nos pasará en un rato.

—No lo sé —suspiró el pequeño—, creo que vamos a necesitar una tonelada de helado.

Tanto Alyssa como Scott soltaron una carcajada nerviosa mientras ambos miraban embelesados a su hijo.

—Mami… —susurró el niño, incorporándose un poco en sus brazos, intentando llegar a su oído—, ¿crees que podemos pedirle ahora a Scott… eso que te dije?

La chica asintió y dejó rodar sus lágrimas, incluso antes de que empezara a hablar.

—¿Qué quieres, cachorro? —Sonrió Scott—. ¿Montar a caballo de nuevo? —El niño negó con la cabeza—. ¿Jugar con el potrillo? —Recibió idéntico gesto.

—¿Te gustaría… ser mi papá?

Aquella frase fue demoledora para Scott, que a duras penas había estado conteniendo las lágrimas, que en aquel momento se desbordaron por completo.

—¿Por qué lloras? —Lo miró el niño con los ojos como platos—. ¿Eso significa que sí o que no?

El chico necesitó tragar varias veces para deshacer el nudo que tenía en la garganta y lograr contestar:

—Significa… que no hay nada en este mundo que desee más que ser tu papá.

—¡Viva! —gritó el pequeño lanzándose a sus brazos, donde fue recibido con un abrazo emocionado.

Alyssa miró a Scott intentando leer en su rostro si ella… también tenía alguna posibilidad de hacerse con un hueco en su vida.

—Scott, espero que puedas perdonar el que no te lo haya dicho antes —repuso, angustiada, pero ni siquiera pudo terminar la frase. El chico recortó la distancia hasta sus labios y le robó un beso tierno, que habló por sí solo.

Cuando Alyssa soltó el primer suspiro, devolviéndole aquel beso con el alma, escucharon decir a Max.

—¡Hala, así se besan los papás y las mamás de las películas!

La pareja no pudo evitar reír y ambos miraron a su pequeño, que sonreía ahora de una manera pícara.

Se pusieron en pie y Scott tomó a su hijo en brazos mientras le tendía una mano a Alyssa para ayudarla a incorporarse.

El chico miraba al niño maravillado, con un amor en sus ojos que se palpaba incluso en el ambiente.

—¿Quieres que te cuente un secreto? —le dijo Alyssa a su hijo en voz baja, pero asegurándose de que llegara a oídos de Scott.

—¿Uno como el de decir que eres mi enfermera? —preguntó Max de forma inocente.

Alyssa se ruborizó y miró al chico, avergonzada.

—Dios, lo siento, pero creía que tú…, bueno…

—No te preocupes, lo entiendo.

—¿Seguro? —Estaba muy nerviosa.

Scott posó sobre ella una mirada radiante, donde brillaba el mismo amor con el que había mirado a su hijo hacía un momento.

—¿Tienes idea del regalo que acabas de hacerme, Lyssie? —interrogó, soltando un suspiro de nuevo de pura emoción—. Sé que tenemos una conversación pendiente, y me aterra mantenerla por si no sale como me gustaría, pero…

—¡El secreto, mami, el secreto! —interrumpió Max con impaciencia, arrancándoles otra carcajada.

Alyssa miró al pequeño y sonrió.

—El secreto es… que nunca has necesitado pedirle a Scott que sea tu papá —confesó—, porque él siempre lo ha sido. —El pequeño la miraba un poco confuso—. Max, Scott y yo nos conocimos algunos meses antes de que tú nacieras —contó—, así que él… es tu papá de verdad.

El niño abrió unos ojos enormes.

—¡¿En serio?! —gritó, y miró a Scott con una sonrisa que, por sí sola, casi compensaba los seis años de desolación y dolor, y más cuando el pequeño le rodeó el cuello con sus bracitos y suspiró dichoso—: ¡Papi, te quiero mucho!

Las muestras de emoción de Scott fueron evidentes y sus ojos volvieron a empañarse de lágrimas.

—¡Y yo te quiero a ti, cachorro, con toda mi alma! —murmuró Scott, abrazando al pequeño con fuerza.

Miró a Alyssa y susurró un gracias entre suspiros de emoción, que le arrancaron también a ella sendas lágrimas, mientras soñaba con escuchar aquellas mismas palabras de sus labios ahora para ella. Estaría exultante de felicidad si la ansiedad no la estuviera matando. Necesitaba una conversación con él de forma urgente.

—¿Cuándo crees que podemos hablar, Scott? —indagó, más seria de lo que pretendía debido a los nervios.

En respuesta a su seriedad, el chico posó sobre ella una mirada tensa.

—Cuanto antes, por favor —rogó.

Pero no pudieron concretar nada. Luke llegó hasta ellos en aquel momento con una sonrisa en el rostro.

—De verdad, yo ya me gano mi sueldo sin vuestra ayuda —bromeó el chico—, no necesito que sigáis dándome trabajo.

Los tres sonrieron, intentando relajarse.

—Por un momento, creí que iba a dispararte, amigo —declaró Luke, ahora más tenso, dándole una palmadita de ánimo en la espalda.

—Y yo —admitió Scott—, pero por fortuna todo ha quedado en un susto.

—Un susto grande —suspiró Luke, y miró a Max—. ¿Estás bien, caballerito?

El pequeño asintió con entusiasmo.

—Mi mamá y mi papá han venido a rescatarme —canturreó, sin ser consciente de la conmoción que estaba causando.

Luke miró a la pareja, un tanto alucinado. Scott asintió cuando su amigo lo interrogó con un gesto.

—¡Ay, la leche! —terminó diciendo el policía—. La de cosas que me he perdido, ya estoy deseando interrogarte —sonrió—, así que aprovecho para deciros que uno de los dos tiene que venir conmigo a declarar a comisaría.

Ambos asintieron.

—¿Qué os parece si nos volvemos al establo a caballo? —propuso Scott con una sonrisa, que se amplió frente al grito de euforia del pequeño.

—Pero mamá no monta —se entristeció el niño.

—Bueno, ha venido cabalgando hasta aquí.

Max miró a su madre con la boca abierta.

—¿Has montado a caballo, mami? ¿Es en serio?

Alyssa soltó un suspiro emocionado.

—Un caballo estuvo a punto de arrancarte de mi lado, amor, y gracias a los caballos también hemos llegado a tiempo para recuperarte —explicó—, así que creo que he hecho las paces con todos ellos.

Para demostrarlo, se acercó a Azorín y se subió a su lomo, como si llevara toda la vida cabalgando.

—¡Hala! —suspiró el pequeño desde abajo—. Eres una vaquera, mami.

—Ahora tú. —Sonrió Alyssa—. Sube a Caesar con papá, ¿sí? Yo hace tiempo que no monto y me da un poco de miedo aún llevarte conmigo.

A Alyssa aquel papá le había salido solo, ni siquiera había sido consciente de ello, pero, por el contrario, Scott se sintió estremecer y se le escapó un suspiro de emoción. Subió al niño al caballo, se sentó detrás y los tres se pusieron en marcha de regreso a la casa, como si fueran una familia feliz. Ahora… solo faltaba una conversación que confirmara aquello o lo hiciera saltar todo por los aires de nuevo.

∞∞∞

Junto a la puerta del establo había montada una auténtica algarabía. Todos estaban a allí, aguardando a que la pareja regresara sana y salva; incluso Sophia Michaelson, que apenas había pronunciado palabra, pero que tenía una cara de visible angustia.

—Dios, ¿estáis bien? —corrió Lexi a abrazarlos en cuanto se bajaron de los caballos—. Luke no nos ha dejado ir con él a buscaros —se quejó, mirando al policía.

—Era peligroso, Lexi —asesguró el sheriff—. Rebecca estaba desquiciada. Nos ha costado desarmarla, pero Scott lo ha hecho francamente bien —miró a su amigo—, aunque te has arriesgado demasiado.

—Oh, por Dios —escucharon susurrar a Sophia, a la que Lexi ya había puesto al día en casi todo lo sucedido, excepto… en una sola cosa: lo concerniente al niño que reía en los brazos de su padre, donde parecía estar la mar de a gusto. Todos habían reclamado su atención y lo habían besado y abrazado, pero el pequeño se había negado a abandonar los brazos de Scott.

—A mí me habría gustado estar contigo —declaró Jess, abrazando a su amiga, y le susurró al oído—. ¿Ya se ha enterado de lo del niño?

Alyssa asintió con una media sonrisa azorada.

—¿Y cómo se lo ha tomado?

—Eso genial, está emocionado —admitió—, pero no hemos podido hablar mucho más.

—¿Aún no sabes si quiere comerse las perdices contigo? —susurró, y recibió una mirada angustiada—. ¿Y a qué estás esperando?

—A que no nos estén apuntando con una pistola, por ejemplo —suspiró.

Alyssa miró a su hijo, que estaba feliz en los brazos de su padre, y el pequeño le tendió su otro bracito a ella para rodearle los hombros. A ninguno de los presentes les pasó inadvertido el cambio operado en Scott con respecto al niño. Ahora lo miraba orgulloso, con un brillo especial de embeleso total.

—Supongo que tengo que felicitarte, papá —le dijo Alek, con una sonrisa radiante

Scott rio y miró al niño, soltando un suspiro de emoción.

—¿No es increíble?

Alek le dio una palmadita en la espalda, feliz de la vida por él.

—Tío Alek —dijo el pequeño, orgulloso—, Scott es mi papá de verdad, ¿sabes?

—Sí, eso me han dicho.

La exclamación ahogada de Sophia no pasó inadvertida para nadie. El propio Scott miró a su madre y no pudo evitar apiadarse un poco de ella.

—Ella es mi mamá, cachorro —le dijo al niño, frente a la mujer.

Alyssa guardó silencio y observó el brillo de las lágrimas en los ojos de Sophia.

—¿En serio, papi? —Arqueó las cejas sin dejar de contemplarla con curiosidad—. ¿Eso quiere decir que es mi otra abuelita?

Scott asintió, un tanto asombrado por las lágrimas que corrían por las mejillas de su madre.

—Creo que lo supe en cuanto lo vi por primera vez—susurró la mujer, emocionada—. Es un calco a ti cuando tenías su edad, Scott… —suspiró—. ¿Querrás… estar un ratito conmigo de vez en cuando? —le preguntó al pequeño con un ligero temblor en la voz, y miró a Alyssa—. Si tu mamá lo permite, claro está.

El niño lo meditó un segundo y observó a la mujer.

—¿Te gustan los caballos?

—Mucho.

—¿Y el helado?

—También, sobre todo el de fresa.

El niño emitió un chasquido desaprobatorio

—Bueno…, nadie es perfecto —terminó admitiendo, lo que hizo reír a todos los presentes—. A más tocamos del de chocolate, ¿a que sí, papi?

Scott rio a carcajadas y miró a Alyssa.

—¿Cómo consigues no comértelo? —Y fingió darle unos bocaditos en el cuello al pequeño, haciéndolo reír.

Sophia miró ahora a Alyssa con un gesto de ansiedad y los sorprendió a todos al decirle:

—Espero que puedas perdonarme algún día.

La chica la miró muy impresionada. Debía de haberle costado un triunfo decirle aquello delante de todo el mundo y alabó su valentía y humildad.

—Ya no quiero más odio en mi vida. —Tomó Alyssa así la mano tendida, y miró a Scott de reojo, al que se moría por decirle que a él tampoco le guardaba ningún rencor.

Pero aún tendría que esperar un poco más para eso, puesto que aquel fue el momento en el que Luke les recordó que uno de los dos debía ir a declarar a comisaría.

—Iré yo —suspiró Scott.

Bajó al niño al suelo, le explicó que iba a ausentarse un rato y después se puso en pie y miró a Alyssa con un gesto inquieto.

—¿Podemos quedar más tarde? —rogó.

Ella asintió, intentando esconder su ansiedad.

—¿A las siete en la cabaña? —se aventuró la chica—. Podemos charlar mientras cenamos, y estaremos tranquilos.

—Allí estaré. —Scott le sonrió de tal forma que a la chica se le escapó un gemido y su cuerpo reaccionó de la misma desproporcionada manera de siempre.

Cuando se alejó junto a Luke, Jess miró a su amiga y carraspeó divertida.

—¿Necesitas un pañuelito? —se mofó—. Creo que se te cae un poco la baba.

Lexi rio frente al descarado comentario y apostilló.

—Un pañuelo es pequeño, necesitaría una toalla.

—Y de las grandes.

—Sí, de playa.

—¡Qué graciosas sois las dos! —protestó Alyssa, pero sin poder dejar de sonreír—. ¿Por qué no formáis un dúo y hacéis un casting para el circo?

Las chicas rieron de buena gana.

—Venga, doctora, súbete las bragas y vamos a preparar bien esa cena —se mofó Jess.

Esta vez, Alyssa no pudo evitar reír a carcajadas y no se molestó en negar la insinuación.

Se giró a mirar por última vez a Scott, quien en aquel momento también izó sus ojos hacia ella, y le sonrió con el corazón en la mano.

Para su asombro, Scott le dijo algo a Luke y después avanzó de vuelta hacia ella, que lo esperó un tanto a la expectativa, de nuevo muy nerviosa.

—Ya no puedo soportar más tiempo esta angustia —le dijo el chico en un tono decidido, llegando hasta ella. Alyssa lo miró confundida, pero le dio la mano cuando él le tendió la suya.

Tiró de ella hacia el caballo y la chica lo siguió sin demora.

—Scott…, ¿no tienes que ir a comisaría…?

Él se giró a mirarla.

—Todo puede esperar, excepto nuestra conversación pendiente —aseguró—. Sube al caballo.

La chica sonrió, entre nerviosa y asombrada, pero no protestó. Se encaramó a Caesar sin dudarlo. Scott montó tras ella, la abrazó más estrechamente de lo que sería necesario y se puso en movimiento.

Capítulo 54

Galoparon a toda prisa, y cuando apenas dos minutos después se detuvieron frente a la cabaña, la chica estuvo a punto de decirle que podía seguir cabalgando hasta el fin del mundo si quería, que estaba más que dispuesta.

Scott se bajó del caballo, le tendió la mano y ella descendió también.

—¡Estás loco! —bromeó.

En cuanto puso un pie en el suelo, Scott la atrajo contra su cuerpo.

—Sí, por ti —susurró casi sobre sus labios—. Y, por favor, dime ya si tengo alguna posibilidad de redención, porque no puedo más con esta agonía.

La chica lo miró con los ojos como platos, el corazón galopando a marchas forzadas y los nervios a flor de piel.

—¿Tú quieres…? —No se atrevía ni a decir lo que parecía entender.

—Cualquier cosa que quieras darme —declaró angustiado, apoyando la frente sobre la de ella—. Jamás he sabido vivir sin ti, Lyssie. Mi vida se detuvo hace seis años, justo en el momento en el que te marchaste de mi lado. A lo que he hecho desde entonces no se le puede llamar vivir.

Una exclamación emocionada escapó de los labios femeninos y las lágrimas cobraron vida.

—Dios, Scott —sollozó—, ni en mis mejores sueños esperaba escuchar algo como eso.

—¿Eso es… un sí a… algo? —titubeó nervioso—, porque estoy al borde de la desesperación total y absoluta, Lyssie.

La chica rio entre lágrimas.

—Sí.

—Sí, ¿a qué?

—A todo, a lo que quieras… —concedió Alyssa, radiante de felicidad.

Scott soltó el aire que había estado conteniendo, junto con un suspiro de dicha.

—¡Pues quiero un montón de cosas!

Ella rio, eufórica.

—Elige una —suspiró—, la que más te apetezca en este momento y…

El beso que arrasó su boca antes de que pudiera completar la frase habló por sí solo; beso que ella le devolvió con el corazón en la mano, dispuesta a ponerlo en las suyas sin dudarlo, sin miedo a que se lo destrozara de nuevo.

Cuando la miró, se derritió con el intenso brillo que desprendían sus ojos.

—Soy consciente de que tienes tu vida en Nueva York y de que has trabajado mucho para llegar adonde estás —repuso ahora, un tanto preocupado—, pero estoy dispuesto a irme con vosotros al fin del mundo. Intentaré trabajar a distancia, y quizá podamos venir al rancho algunas temporadas largas.

Alyssa sonrió, entre enternecida y perpleja, porque él estuviera dispuesto a dejar su preciado rancho atrás. Las lágrimas volvieron a recorrer sus mejillas cuando fue consciente de que debía quererlos mucho para plantearse algo así.

Scott le secó las lágrimas, un tanto aturdido.

—Dios, ¿voy muy rápido? —murmuró abatido.

Alyssa fue ahora quien recortó la distancia hasta sus labios para silenciarlo y borrar todo rastro de ansiedad de su rostro.

—Scott… —lo miró cuando fue capaz de liberar su boca—, mi corazón siempre ha pertenecido a este lugar. Jamás sentí Nueva York como mi hogar, porque mi hogar eres tú. —Lo vio suspirar emocionado—. Aceptaré el ofrecimiento de mi abuelo para reabrir su antigua clínica, y Max y yo nos quedaremos aquí contigo.

El chico exhaló aire con fuerza y sus ojos se empañaron de nuevo.

—¿Para siempre? —Casi no podía ni hablar por la emoción contenida.

—Para siempre —suspiró.

—¿Lo dices en serio? —La chica asintió, dichosa—. Dios, Lyssie…, te he soñado tantas veces —susurró sobre sus labios— que me aterra despertarme de un momento a otro.

—Te entiendo.

—Han sido seis años horribles, donde la auténtica pesadilla comenzaba al despertar y descubrir que no estabas a mi lado —le acarició el rostro con ternura—. En mis sueños siempre eras mía, en cuerpo y alma.

La chica se sentía como subida en una nube, de la que no quería volver a bajarse.

—Siempre fui solo tuya, amor —le dijo ahora, leyendo una absoluta fascinación en sus ojos.

—En mis sueños siempre te pedía que me dijeras eso mismo. —Sonrió.

—¿Y qué más pedías?

Él dudó unos segundos y la miró un poco avergonzado.

—Algo… que me muero por escuchar, pero que no quiero tener que pedirte.

La chica suspiró, enternecida por el ligero titubeo y la ansiedad que le provocaba no haber escuchado lo que ella sabía que quería oír. Por suerte, ella necesitaba decirlo con la misma intensidad, desde la noche en la que él deliraba por la fiebre. Se perdió en sus ojos durante una eternidad.

—Te amo, Scott —susurró, ya incapaz de contenerse más tiempo.

Él soltó una exclamación ahogada, cargada de emoción, y al fin tanto sus labios como sus ojos sonrieron de pura felicidad, tanta que iluminaba su rostro por completo, contagiando aún más a Alyssa, que lo observaba fascinaba.

—Y yo te amo a ti, Lyssie —declaró—, con toda mi alma y desde el primer día en que te puse los ojos encima —confesó—. Y no he dejado de amarte un solo segundo desde entonces. Por mucho que me empeñara en odiarte, jamás lo logré, porque te quiero demasiado.

Alyssa rompió a llorar de nuevo sin remedio.

—Lo siento, Lyssie, te pido perdón por cada palabra que te dije, cada acusación que te hice… —murmuró ahora, metiendo la mano entre su pelo—. Prometo compensarte por cada una de ellas, colmándote de amor durante el resto de mi vida —aseguró emocionado.

—Han sido seis años muy duros… —reconoció Alyssa.

—Al menos tú tenías a nuestro hijo contigo —murmuró—, pero yo… solo tenía una intensa amargura arraigada en el pecho y unas enormes ganas de acabar con todo.

—Jamás fue mi intención ocultarte mi embarazo.

—Lo sé —aseguró.

—Cuando llegué a Kentucky estaba convencida de que tú sabías lo del niño —se avergonzó un poco—. No sé ni cómo en algún momento pude pensar que habrías sido capaz de abandonarnos así de haberlo sabido.

Scott la abrazó ahora con más fuerza y se lamentó:

—Se tomaron muchas molestias para separarnos.

—Cuando tu madre me hizo aquel comentario sobre la pérdida de nuestro bebé, empecé a preguntarme si tú también pensabas lo mismo.

Le contó todo lo relacionado con el descubrimiento de su informe y los motivos del doctor Wells para falsearlo.

—No sabía ni qué pensar ni en quién confiar —reconoció Alyssa—, solo tenía claro que había demasiadas cosas raras y escondidas —lo miró ahora azorada—, pero me vine abajo al entender que tú jamás habías sabido ni de mi embarazo ni de mi accidente.

—Dios, Alyssa, habría preferido ser yo a quien tirara ese caballo —aseguró—, me habría cambiado por ti sin dudarlo, por evitarte tanto dolor.

—Lo sé, me lo has demostrado al ponerte delante de esa pistola —frunció el ceño—, pero no vuelvas a hacer algo así jamás, porque casi me da un infarto —sonrió ahora—, aunque gracias.

—No se merecen, en realidad ha sido por puro egoísmo —aseguró con una sonrisa enamorada—, porque no podría vivir en un mundo en el que no estuvieras. Por eso, si te hubiera perdido del todo hace años, yo…

—Eso ya no vamos a pensarlo —interrumpió.

—Estuviste a punto de morir, me han dicho que pasaste tres días en coma.

—Sí, pero gracias a nuestro hijo me agarré a la vida con uñas y dientes —reconoció.

Scott sonrió ahora con los ojos húmedos de nuevo.

—¡Es un niño increíble, Lyssie! —declaró conmovido.

—Sí que lo es —rio—, y lleva los caballos en la sangre, como su padre y como su abuelo, del que además lleva el nombre.

El chico arqueó ahora las cejas por la sorpresa.

—¡No había caído hasta ahora!

—Él me trajo hasta ti —suspiró—. Max no existiría de no haberlo hecho, y fue un buen padre durante los pocos meses que pude disfrutar de él. Ponerle a nuestro hijo su nombre me pareció un bonito homenaje.

—Era el mejor padre del mundo —aseguró, conmovido—, y espero que donde quiera que esté sepa que siempre lo quise, a pesar de todo lo que le dije la última vez que nos vimos. —Se le humedecieron los ojos—. No sé cómo se me pudo nublar el juicio de aquella manera —admitió—, aunque te confieso que dudé mucho de todas las acusaciones que te había hecho en aquellos días, pero… luego fui a ese hotel…

Alyssa lo miró sorprendida.

—¿De qué estás hablando?

Scott respiró hondo y confesó.

—Cuando te eché del rancho tras recibir tus fotos con mi padre, pasé dos días fuera de mis casillas —confesó—, pero llegó un momento en que mis ganas de verte superaron mi odio, y comencé a dudar y a preguntarme si no debería haberte escuchado.

Alyssa lo miró perpleja.

—Me tragué el orgullo, Lyssie, y fui a buscarte a tu hotel, dispuesto a escuchar tu versión —apretó los dientes y dijo con rabia contenida—, y entonces ese hijo de puta de Elton me abrió la puerta…

—¿Estaba en mi habitación? —Se sorprendió.

Scott asintió, con el dolor de aquella tarde escrito ahora en los ojos.

—Me abrió medio desnudo —tragó saliva— y me dijo que estabas en la ducha.

—¡No! —Las lágrimas de Alyssa inundaron sus ojos, solo por pensar en cómo debió sentirse—. ¡Qué cabrones, qué bien lo planearon todo!

—Al regresar al rancho encontré las famosas fotos con Elton. Acababan de llegar con un mensajero.

—Dios, Scott, debiste sentirte…

—Roto —reconoció—. Me fui a Búfalo esa misma noche, intentando alejarme de todo. De ti, de mi padre, de ese tipo… y del intenso dolor que apenas me dejaba respirar, aunque ese se vino conmigo.

Alyssa lo besó en los labios para intentar compensar los recuerdos.

—Cuando regresé, mi padre me rogó que me reuniera con él en el despacho…, pero tardé demasiado —se lamentó—. Ya no volví a verlo vivo. Si tan solo hubiera llegado a tiempo para hablar con él…

—Nos lo arrebataron antes de tiempo —murmuró Alyssa—, y nos aseguraremos de que la culpable pague por eso y por todo lo que nos hizo.

Scott asintió y la besó de nuevo, soltando un suspiro de emoción.

—Me siento un poco culpable por estar… tan exultante de felicidad —admitió el chico—, pero sé que eso es lo que él hubiera querido, vernos felices.

—Se tomó muchas molestias para conseguirlo —le recordó Alyssa ahora, con una sonrisa en los labios.

—Sí, menuda ha liado con su famoso testamento. —Sonrió Scott—. Y todo para forzarnos a estar juntos.

—Oye, por cierto —lo miró con el ceño fruncido—, no sé si estamos en paz con todo aquello. Pelé más de cincuenta manzanas, ¿sabes?

Scott rio y después la miró a los ojos con descaro.

—¿Y no te di ya tu recompensa por aquello? —interrogó, arqueando las cejas con un gesto arrogante que a Alyssa le resultó encantador—. Porque yo lo recuerdo… intenso, como todo lo que pasa en Lyscott.

La chica rio divertida.

—Hablando de Lyscott… —insistió Scott, arqueando las cejas—. ¿Sabes que hay un portal directo hasta allí dentro de esa cabaña?

El cuerpo de la chica respondió de una manera salvaje a la simple insinuación y le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Sí? —preguntó en un tono sensual, aspirando su aroma—. Dios, adoro… viajar contigo —suspiró.

—Pues acabas de ganarte un tour guiado —declaró, cargándola en brazos de improvisto mientras Alyssa reía a carcajadas, incluso intentando regañarlo por si se le abría la herida del brazo.

Scott subió el par de peldaños del porche y la soltó en la puerta.

—Deja ya de preocuparte por mí —declaró en su oído, abrazándola por detrás mientras ella abría—. No he sido tan feliz en toda mi vida, Lyssie, y una heridita de nada no va a detenerme.

La chica se giró a mirarlo con los ojos acuosos de nuevo.

—¿En serio eres feliz?

—¡Como un loco! —aseguró Scott con una sonrisa sensual—. ¿Quieres que te demuestre cuánto?

—Quiero, sí —admitió, mirándolo con picardía mientras se abandonaba a sus brazos—. ¿Qué tenías pensado? ¿Comer helado?

Scott rio.

—No me gusta el helado… —lamió su cuello— tanto como tú.

—¿Soy mejor que el helado? —Sonrió.

—Infinitamente mejor.

—Guau, creo que es lo más bonito que me has dicho nunca

La carcajada de Scott la llenó de dicha, alimentando su espíritu.

—Es la verdad —susurró en su oído, arrancándole un gemido cuando la atrajo contra su erección mientras la arrastraba al interior de la cabaña al mismo tiempo—. Y pienso comerte entera para demostrarlo.

—Nada que objetar —suspiró, abandonándose a sus besos, mientras se dejaba guiar hasta la alcoba.

Se amaron muy despacio, centrados uno en los ojos del otro, desnudando su alma al mismo tiempo que sus cuerpos, que se convirtieron en uno solo con mayor intensidad que nunca.

Tras largo rato, exhaustos, pero exultantes de felicidad, se abrazaron en silencio, solo disfrutando del hecho de sentir sus cuerpos, sus corazones y sus almas unidas por un lazo invisible y maravilloso, que a partir de aquel momento sería inquebrantable.

Permanecieron abrazados, hasta que pocos minutos después sintieron de nuevo la imperiosa necesidad de estrechar el lazo… y todo volvió a comenzar con sorprendente facilidad.

∞∞∞

Aquella misma tarde, cuando a regañadientes salieron de la cama, Scott hizo de tripas corazón para separarse de Alyssa el tiempo suficiente como para escaparse a declarar. Alek se ofreció a ir con él mientras ella se quedaba con el niño y el resto de la familia dando un paseo por el rancho.

La chica, pletórica de felicidad, era incapaz de borrar la sonrisa del rostro mientras se esforzaba por no gritarle al mundo entero que era la mujer más feliz de la Tierra, de Lyscott y de cada uno de los planetas del sistema solar, reales o inventados. Aunque allí todos la conocían demasiado bien.

—Alguien ha tenido buena tarde… —canturreó Jess cuando Max se alejó lo suficiente junto con Lilian.

Alyssa se limitó a suspirar.

—Creo que con buena te quedas corta. —Rio Lexi.

—He prometido esperar a Scott para dar las buenas nuevas —carraspeó Alyssa, mordiéndose la lengua en sentido literal.

—¿Crees que él no se lo va a contar a Alek? —repuso Jess, muy contenta por ella.

—Pues también es verdad —suspiró—. Dios, ¡soy tan feliz! —casi gritó, pero se contuvo cuando Max se giró hacia ella. Habían planeado darle juntos al pequeño la noticia de un modo especial y no quería estropearlo.

Lilian se unió en aquel momento a la conversación, agotada de correr tras su nieto.

—Madre mía, es incansable —jadeó la mujer.

—Como su padre, al parecer —murmuró Jess, que recibió un pellizco de Alyssa, entre carcajadas por parte de las cuatro.

Caminaron durante un rato, entre bromas y risas, haciendo tiempo hasta que regresaran de la comisaría.

Alyssa, dentro de su inevitable felicidad, buscaba el momento para poder hablar con su madre, esperando que no le cogiera de improvisto lo que tenía que decirle. Jess y Lexi, a las que ya había hecho partícipe de sus cavilaciones, se adelantaron un poco jugando con Max para dejarles espacio.

—Mamá…, ¿podemos hablar un momento?

La mujer la miró con una expresión risueña y se enganchó de su brazo.

—Esa sonrisa, tanto en tus labios como en tus ojos, ya me lo dice todo, amor —aseguró la mujer—. Creo que jamás te había visto tan rebosante de vida y felicidad, y entiendo que esa felicidad está aquí, en Mount Vernon.

Alyssa asintió, con lágrimas en los ojos.

—Lo amo, mamá, con toda mi alma —confesó, dichosa.

—Lo sé, y es recíproco, no estoy ciega. —Sonrió—. Ese hombre te ama también con todo su corazón y adora a su hijo.

La chica asintió con los ojos anegados en emotivas lágrimas.

—¿Vas a aceptar el ofrecimiento de tu abuelo para reabrir la clínica? —se interesó ahora.

Alyssa asintió, emocionada. Aquel sería otro de sus sueños cumplidos.

—Sí, voy a tomarme unos meses sabáticos y después me pondré a ello. —Miró a su madre con un gesto esperanzado—. ¿Qué posibilidades hay… de que la dirijas conmigo?

La mujer le devolvió una sonrisa radiante.

—Lo comentaré con Marty —declaró—. Si él no tiene inconveniente en trasladarse a Kentucky…

La chica la contempló sin disimular su sorpresa.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi madre?

Lilian rio a carcajadas.

—Jamás pensé que algún día ocurriría —admitió la mujer entre risas—, pero ¡me enamoré, hija, como toda una quinceañera!

La chica se detuvo y abrazó a su madre con fuerza.

—¡Cuánto me alegro! —canturreó—. Y no se me ocurre mejor padrastro que Marty.

—Ese hombre me ha cautivado —reconoció, y miró a lo lejos—. Hablando de hombres cautivadores…

Alyssa miró hacia donde señalaba, a tiempo de ver a Scott bajarse del coche, junto a Luke y Alek, y su corazón se iluminó como una verbena de colores. Sin poder remediarlo, aceleró el paso mientras veía como Max se echaba en sus brazos y Scott lo recibía con una sonrisa radiante. Sin cortarse, ella hizo lo mismo en cuanto llegó hasta él. Se colgó de su cuello y lo besó sin disimular ni un poco cuánto se alegraba de su regreso. El chico suspiró, la tomó entre sus brazos y le devolvió el beso como si llevara sin verla una eternidad, mientras se formaba toda una algarabía de vítores y aplausos a su alrededor.

—¡Son mis papás! —gritó Max, muy orgulloso, abrazándose a las piernas de ambos.

Scott se agachó ahora frente al pequeño.

—Pues tus papás tienen algo que decirte.

—¿Sí? ¿Otro secreto?

—Una sorpresa más bien. —Sonrió Scott, y miró al resto de los presentes—. ¿Nos disculpáis por un rato?

Cada uno de sus padres le tendió una mano, que el pequeño tomó con una sonrisa risueña. Se alejaron hacia el establo, jugando con el niño, al que izaban en el aire a la de tres, una y otra vez.

Caminaron hasta la caballeriza de Canela y el pequeño potrillo, donde Scott cogió al niño en brazos para que pudiera verlos por la parte de arriba de la puerta.

—Mamá y yo tenemos un regalo para ti —le contó Scott.

—¿Sí? ¿Y qué es?

—Ahí lo tienes. —Señaló al potrillo.

El pequeño observó a su padre con un gesto confuso.

—Es tu regalo, ¿lo quieres?

Ahora sí se le abrieron los ojos como platos.

—¿Al potrillo? —Scott sonrió y asintió—. ¡¿Es para mí?! —gritó eufórico.

—Siempre que estés dispuesto a cuidarlo.

La exclamación de júbilo del pequeño les arrancó una carcajada.

—Yo te enseñaré a cuidar de él al principio —declaró Scott, risueño—, pero luego será tu responsabilidad —el niño asintió feliz—, y más adelante te enseñaré a entrenarlo.

—Viva, ¡voy a ser un entrenador de caballos! —canturreó a pleno pulmón.

Alyssa miraba la felicidad de padre e hijo con el corazón palpitando como un loco dentro del pecho.

—Mami —se giró a mirarla, entusiasmado—, ¿puedo? Di que sí, di que sí —rogó.

La chica soltó un suspiro de emoción.

—Para eso… tendríamos que vivir aquí —tanteó Alyssa—. ¿Eso te gustaría?

—Sí, sí, sí —El niño casi no cogía dentro de su cuerpo de pura felicidad—. ¿Podemos? ¿Podemos, mami?

La chica no pudo contener las lágrimas. Intercambió una mirada emocionada con Scott y contestó sin dejar de mirarlo a los ojos:

—Podemos, sí.

—¡Viva! —El pequeño se abrazó al cuello de Scott—. ¡Vamos a vivir aquí contigo, papi!

Scott tuvo que contenerse mucho para no llorar de nuevo. Sin dejar de abrazar al pequeño, recortó la distancia hasta los labios de Alyssa y le robó un beso intenso, cargado de significado.

—Canela es mi regalo para ti, Lyssie —la sorprendió diciendo.

—¿Sí? —musitó, emocionada.

—Tienes un vínculo especial con ella —aseguró—. Fue tuya desde el mismo instante en que te conoció, igual que lo fui yo.

Alyssa sintió su corazón hincharse de un amor profundo, que le demostró con un beso dulce y embriagador que lo hizo suspirar.

—Dios, no me cansaré nunca de besarte… —murmuró Scott sobre su boca. Después miró a su hijo y sonrió—. Pues digo yo… que habrá que ponerle un nombre al potrillo, ¿no? ¿Qué se te ocurre?

—¿Puedo llamarlo como quiera? —preguntó emocionado.

—Claro, es tuyo.

El niño arrugó el entrecejo.

—Pues… no se me ocurre nada.

—Piensa en algo que te guste mucho.

—¡Ya lo tengo! —gritó el pequeño—. ¡Helado de chocolate!

—Me encanta. —Rio Scott, que ya se esperaba algo como aquello.

Alyssa lo miró con una sonrisa divertida y las cejas arqueadas.

—¿Qué? —insistió Scott—. Es un nombre precioso.

—Ya, pero un poco largo, ¿no? —Miró su madre al pequeño—. ¿Y algo como Simba?

—¡Simba es nombre de león! —se quejó el niño.

—También sirve para un caballo.

—No es verdad —opinó el pequeño—. Simba es nombre de león, Teddy de oso y Taichi de pez.

Scott frunció el ceño.

—¿Taichi?

—Es el nuevo pez de Jess y Alek

—¿Le han puesto Taichi a un pez? —se extrañó.

Alyssa soltó una carcajada divertida.

—Tú quieres ponerle helado de chocolate a un caballo. —Rio.

—Vale, vamos a pensarlo un poco más —admitió Scott, y miró a su hijo—. ¿Te parece?

El niño asintió y lo instó a bajarlo al suelo, ahora que el potrillo había dejado de mamar. Se coló en la caballeriza y se acercó con sigilo. El animal también caminó hacia el niño para olisquear la mano del pequeño.

—Vamos a ser muy buenos amigos, Helado de Chocolate —le dijo casi en susurros—. Y yo voy a vivir aquí para siempre, contigo y con mi mamá y mi papá —suspiró—, te gusta eso, ¿a qué sí?

Sus padres miraban la escena desde fuera, uno en brazos del otro, radiantes de una felicidad que rebosaba por cada poro de su piel.

Scott miró a Alyssa y se perdió en sus ojos.

—Dios, no sé si me lo merezco, pero me siento el hombre más afortunado del planeta —susurró sobre sus labios justo antes de besarla con intensidad.

Cuando la chica soltó el primer gemido, Scott la atrajo un poco más contra su cuerpo, que ya había despertado de forma sorprendente e inmediata.

—Hablando de planetas… —susurró, comiéndosela con los ojos.

Alyssa rio.

—Creo que siempre vamos a estar dispuestos a… hablar de astronomía.

Abrasándose con la mirada, volvieron a fundirse con los labios del otro, avivando el fuego, pero rompieron a reír sin remedio cuando por lo bajo escucharon a Max susurrar…

—Ay, Helado de Chocolate, eres el potrillo más sexi que he visto en mi vida.

Epílogo

El día que se cumplían tres meses de la lectura del testamento, y, por lo tanto, del regreso de Alyssa al rancho, el señor Berstein se sentó en el salón de los Michaelson frente a Lexi, que observaba el cambio operado en el notario en el último mes con una expresión divertida. El hombre ahora parecía lucir una sonrisa en todo momento y había cambiado sus viejas lentes por unas más modernas, al igual que su atuendo, que ya no parecía salido de una película de los años veinte.

—No creo que tarden en llegar —aseguró la chica—. Han ido a hacer unas compras de Santa Claus para Max, y han tenido un pequeño problemilla con el coche viniendo de vuelta.

—Entiendo, no pasa nada, hay tiempo —afirmó el hombrecillo con calma—. Cuénteme de su madre…

Lexi sonrió. Sophia Michaelson, hacía un mes que había decidido trasladarse a una de las propiedades que tenían en Mckee. A pesar de que había hecho las paces con Alyssa, y ambas se llevaban muy bien, un buen día la mujer los había sorprendido diciéndoles que ellos necesitaban su espacio como pareja y ella vivir sola una temporada. Hasta la noche anterior, en la que su propia madre se sinceró con ella, Lexi no había sabido el motivo real de tan sorprendente decisión.

—Espero que se sienta contenta en su nueva casa —carraspeó el notario, un poco inquieto—. ¿Cómo está?

—De muy buen ver —bromeó la chica—, ¿no le parece?

El hombre estuvo a punto de atragantarse con la saliva. Por fortuna, Scott y Alyssa entraron por la puerta en ese instante.

—Sentimos mucho el retraso —se disculpó Alyssa con ambos.

—Su hermana ya me ha dicho que han tenido un percance con el coche —aceptó el hombre—. ¿Están bien?

—Sí, no fue nada, solo… —se puso roja— se paró en mitad del camino.

—No se preocupen —asintió el hombre con una sonrisa, consultando las carpetas que tenía frente a sí. En ese momento le sonó el móvil y ahora fue él quien tuvo que ausentarse para poder contestar.

—Berstein estaba sonriendo —bromeó Scott exagerando su perplejidad—, ¿lo habéis visto?

Lexi soltó una carcajada.

—Se le ve relajado.

—Igual se ha echado una novia —bromeó Alyssa.

—Sí, eso ayuda al relax —carraspeó Lexi con un gesto pícaro—, sobre todo si el coche… te va dejando tirado misteriosamente en mitad de la carretera cada dos por tres.

Scott soltó una carcajada y recibió un codazo de protesta de Alyssa mientras volvía a ponerse roja.

—No veo yo a Berstein parando el coche en mitad de un prado, la verdad… —sonrió Scott—, aunque prefiero no ser capaz ni de imaginarlo. —Fingió un escalofrío de desagrado que les arrancó una carcajada a ambas.

—Y si añadimos a mamá a la ecuación, ya ni te cuento —se burló Lexi, mirándolos ahora con cierta malicia.

Scott observó a su hermana con las cejas arqueadas y una expresión de horror.

—Dime que solo es una conjetura tuya.

—Pues lo siento —confirmó Lexi, divertida.

—¡No! —Alyssa se incorporó en el sofá—. ¿Tu madre y Berstein? ¿Por eso el empeño en vivir su vida y todo aquello del espacio vital de las parejas?

—¡Pues menos mal que ha decidido irse! —declaró Scott ahora con el entrecejo fruncido—. Os juro que, si me encuentro a míster simpatía en su alcoba en calzoncillos, así de sopetón, me traumatizo para toda la vida.

Las chicas rieron a carcajadas.

—Todos tenemos derecho a rehacer nuestra vida —le recordó Alyssa.

—Me parece perfecto, lo acepto y estoy feliz por mi madre, pero… no necesito ni verlo ni imaginármelo.

—Quién sabe, quizá es de los que gana en calzoncillos.

—¡Lyssie! —protestó Scott mientras Lexi reía a carcajadas—. Joder, se me está bajando la libido a los pies.

—No te preocupes, yo después lo arreglo. —Lo miró con picardía y cierto descaro.

Scott le devolvió una mirada obnubilada y recibió idéntica expresión de vuelta.

—Ay, por Dios —suspiró Lexi—. ¿Por qué soy la única que no tiene a alguien que me incite… a llegar tarde a todas partes?

—Sí, eso es todo un misterio —se burló Alyssa—. Creo que necesitas…

—¿Un milagro? —Rio Lexi por lo bajo al escuchar que Berstein regresaba al salón.

—No, iba a decir que necesitas… —carraspeó con teatralidad— un policía que investigue el misterio a fondo.

Lexi mató a su hermana con un simpático gesto asesino.

—Ninguno estaría a la altura de mis exigencias —aseguró.

—Eso es porque tú necesitas a alguien con rango —insistió su hermana, divertida.

—En este momento te odio un poco.

Alyssa tuvo que amortiguar una carcajada.

Berstein tomó asiento e hizo la repartición de los bienes y toda la firma de documentos sin borrar la sonrisa de su rostro. Parecía un hombre completamente diferente al huraño que los había atendido tres meses atrás, pero, en realidad, ninguno de los allí presentes eran los mismos de entonces.

—Al fin hemos conseguido encontrar la carta perdida que debería haber estado adjunta al testamento —informó Berstein—. Se había traspapelado en el despacho de White. —Mostró el sobre—. Dentro está la prueba de ADN que demuestra que Maxwell Michaelson era su padre —miró a Alyssa—, pero tengo entendido que las discusiones entre ustedes terminaron y que ya saben todo lo relativo al parentesco.

—Sí, la cuestión es cómo lo sabe usted —comentó Scott, con una expresión neutra—, pero creo que prefiero no preguntar.

Berstein se puso muy tenso de repente, y Alyssa y Lexi tuvieron que contener una carcajada. A partir de aquel momento, el notario apresuró el trámite para salir de allí cuanto antes, visiblemente acongojado.

—Has terminado avergonzando a tu futuro padrastro, Scott —se burló Alyssa en cuanto el tipo salió del salón.

—Esa gracia te va a costar cara. —Posó sobre ella una mirada brillante, donde se leía con claridad cómo tenía pensado cobrarse la deuda exactamente.

Lexi le tendió a su hermano la botella de champán que tenían reservada para aquel momento.

—¿Podéis dejar de comeros con los ojos el tiempo suficiente para brindar? —rogó divertida—. Y no es que no me guste ver todas esas feromonas flotando en el ambiente, pero…

Luke entró en el salón justo en aquel momento y Lexi dejó la frase inconclusa.

—El que faltaba —fue todo lo que añadió.

—Sí —murmuró Alyssa entre risas, solo para su hermana— hablando de feromonas…

—¡Que no, Aly, de verdad, si fuera el último, se extinguía el planeta! —se quejó Lexi con el ceño fruncido, olvidando susurrar.

—¿Os pasa algo? —preguntó Luke, mirándolas confuso.

—A mí no me pasa nada de nada —aseguró Lexi con contundencia y cierta irritación—, y menos contigo.

Luke la observó unos segundos como si fuera una loca en potencia, pero después se centró en Scott, que aún no había abierto la botella de champán.

—¿Ya está? —Sonrió el sheriff—. ¿Habéis terminado con todo ese tema del testamento?

—Por fin, sí. —Scott tomó a Alyssa de la cintura y le robó un tierno beso—. Mi padre se ha salido con la suya —suspiró feliz—, por fortuna para mí.

—Pues hay más motivos para celebrar —contó Luke, ganándose la atención de todos—. Gracias a que Logan y Rebecca no dejan de echarse mierda encima el uno al otro, hay pruebas suficientes como para asegurarnos muchos años de cárcel para cada uno. Han terminado confesando hasta la última coma en busca de un trato que reduzca su condena, que será larga de cualquier manera.

Alyssa suspiro, Scott soltó la botella de champán y la abrazó con fuerza.

—Eso sí son buenas noticias —admitió, contento, y miró a su chica a los ojos—. Ha faltado muy poco para perderlo todo…

—Y no sabes lo acertado que estás —explicó Luke—. Al parecer, cuando White llamó a Rebecca para informarle de sus planes, ya tenía hasta avisado al mensajero que debía llevarle el testamento a Berstein. Logan llegó al despacho dispuesto a matarlo apenas unos minutos después de que se llevaran el sobre. Si llega a interceptar esos papeles…

No hizo falta que terminara la frase. Un escalofrío arrasó a la pareja casi al unísono, y se abrazaron aún con más fuerza. Si aquel testamento no hubiera salido a la luz, era muy probable que ellos jamás hubieran vuelto a reencontrarse. Ambos habrían sido infelices el resto de su vida… y Max nunca habría crecido en aquel rancho con un padre que lo adoraba.

—Por suerte, van a pagar cara su maldad —comentó Lexi—. La vida termina poniendo a cada uno en su lugar. Pero se acabó el hablar de esa gentuza, ¿no íbamos a brindar?

Lilian y Marty entraron en el salón junto con Max, al que se habían estado encargando de cuidar. La pareja acababa de comprarse una pequeña finca a las afueras de la ciudad, pero aún no habían terminado con los trámites y, mientras tanto, se estaban quedando en el rancho. Conrad llegó con ellos, con su habitual sonrisa en el rostro, que no borraba desde que había regresado a aquella casa, completamente restablecido.

—¡Os dije que íbamos a llegar tarde a la fiesta, abuelos! —protestó el pequeño, corriendo hacia sus padres.

—No hay fiesta que empiece sin ti —canturreó Alyssa mientras Scott tomaba a su hijo en brazos.

—La abuelita dice que soy el niño con más suerte del mundo —canturreó el pequeño—. Y yo creo que es verdad, porque tengo a los mejores papás y vivo en el sitio más genial, rodeado de caballos —sus padres lo achucharon uno por cada lado—, ¡y encima tengo un potrillo! —terminó gritando entusiasmado.

—Pues es verdad que tienes suerte. —Rio Scott.

—Por eso he pensado que voy a ponerle ese nombre a mi caballo —siguió diciendo el pequeño—. Y no es que Helado de Chocolate no me guste…, pero creo que Lucky es mucho mejor.

Scott miró a su hijo con orgullo.

—Tienes razón, cachorro, Lucky es un nombre perfecto, para un potrillo con suerte.

—Entonces brindemos por la suerte de estar todos juntos —sugirió Marty, descorchando la botella de champán y sirviendo una copa para cada uno, incluso una de agua al pequeño Max.

—Yo sí que me siento un hombre afortunado, por tener una familia tan maravillosa —declaró Conrad, con los ojos acuosos por la emoción del momento—. Que la vida me haya dejado incluso conocer a mi biznieto, es un regalo por el que siempre le estaré agradecido —izó su copa—. ¡Por nosotros!

Todos brindaron exultantes de felicidad.

—Porque esta felicidad dure para siempre —dijo Scott, perdiéndose ahora en la sonrisa risueña de Alyssa.

A la chica se le escapó un suspiro de felicidad mientras chocaban sus copas, absortos el uno en los ojos del otro.

∞∞∞

Unas horas después, dejaron a Max dormido y al cargo de su tía Lexi para hacerse una pequeña escapada a la cabaña, dispuestos a llevar a cabo una celebración mucho más íntima. Alyssa tenía algo importante, que había descubierto aquella misma tarde, que se moría por contarle a Scott.

Llevaban la cena preparada, solo para calentarla, y también una botella de champán, junto con unas deliciosas fresas, que eran la fruta favorita de Alyssa, pero que no se pudo contener en probar nada más entrar por la puerta.

—¡Qué ricas! —suspiró, saboreando la fruta.

—A ver… —La chica le tendió una fresa, y Scott la miró con una sensualidad que la enloqueció—. Si no te importa, prefiero probarla… de otra manera.

Recortó la distancia hasta sus labios y saboreó su boca con deleite.

—Dios, es verdad, qué bien saben. —La besó de nuevo.

Cuando la atrajo hacia él, ella intentó protestar.

—Tú quieres ir directo al postre —declaró entre risas, sin poder evitar devolverle cada beso.

—Es que solo tengo hambre de una cosa. —Saboreó su cuello.

—¿Sí? Me pregunto qué será…

—He pasado seis años a dieta, Lyssie —sonrió sobre su boca—, así que necesito darme un atracón de ti cada poco.

La chica enredó los brazos alrededor de su cuello y soltó un gemido de anticipación.

—No seré yo quien se arriesgue a que mueras de inanición —ronroneó, desabrochándole los primeros botones de la camisa—, pero deja que me coma otra fresa.

La chica tomó la fruta y la mordió frente a sus ojos del modo más sensual que Scott había visto jamás, suspirando de placer un segundo después.

—Dios, qué buena —gimió Alyssa con deleite, mientras la intensidad de la mirada de Scott comenzaba a nublarle el juicio.

El chico la atrajo del trasero hacia él, donde una poderosa erección hablaba por sí sola.

—Joder, Lyssie… —suspiró sobre su boca—, no te haces idea de cómo te deseo.

—¿Crees que no? —susurró y, sin dejar de mirarlo a los ojos, le tomó una mano y la guio con la suya por debajo del vestido y a través de la fina seda de sus bragas, hasta el centro justo de su placer, donde los dedos de Scott se empaparon al instante del fuego líquido de su indiscutible excitación.

El chico soltó un sonido ronco y devoró su boca sin más demora mientras aquella mano aprovechaba ya para enloquecerla por completo.

En esa ocasión apenas si pudieron esperar a desnudarse del todo. Scott la apoyó sobre la encimera de la cocina y la tomó sin demora, llevándola de la mano al paraíso en cuestión de unos pocos minutos. Cuando se miraron a los ojos, aún jadeantes, ambos sonrieron al unísono, con el amor más puro brillando en su mirada.

—Joder con las fresas —bromeó Scott, arrancándole una carcajada.

—Durante mi embarazo era casi lo único que me apetecía comer a todas horas —contó Alyssa, con una sonrisa.

El chico la miró embelesado.

—Si quieres intentarlo de nuevo —susurró con anhelo—, planto un huerto.

—¿Intentar qué? —Sonrió Alyssa, y se enterneció al ver su gesto azorado.

—Bueno…, yo… me lo perdí todo con Max.

La chica no podría ser más feliz en aquel momento.

—¿Me estás diciendo que te gustaría tener otro bebé? —interrogó jubilosa.

—¿A ti no? —titubeó.

Alyssa sonrió, leyendo en sus ojos la ansiedad con la que esperaba la respuesta.

—No sé… —suspiró—, con lo que nos ha costado escoger un nombre para un potrillo, imagina si tuviéramos que hacerlo para un niño.

—Habrá que empezar con tiempo —opinó Scott, volviendo a besarle el cuello, deleitándose con su sabor.

—¿Sí? Pues tenemos aproximadamente… —susurró, soltando un suspiro— siete meses para decidirlo.

El chico regresó la mirada a sus ojos y la observó contrariado.

—¿Estás…?

Alyssa sonrió con el corazón galopando a marchas forzadas.

—Debí suponerlo cuando empezaron a apetecerme las fresas a todas horas.

Scott apenas si era capaz de pronunciar una palabra. Llevó sus manos y sus ojos hasta el vientre de la chica y sonrió de una manera tan tierna que Alyssa sintió que moría de amor por él.

—¿Te hace ilusión? —indagó, deseosa de oírlo con palabras.

—¿Lo preguntas en serio? —La miró con los ojos empañados de emoción—. Muero por tener otro bebé contigo, Lyssie, por poder cuidarte y mimarte durante todo el embarazo, por compartir junto a ti cada segundo de ese milagro.

A la chica se le saltaron las lágrimas. Ella también deseaba aquello, con toda su alma. En esta ocasión sería todo tan diferente…

—No sabía si te podía parecer pronto —dudó, ahora más relajada.

—Lyssie… —la miró a los ojos, algo avergonzado, mientras le acariciaba el rostro con ternura—, si ni siquiera te he preguntado en ningún momento si te estabas cuidando para que esto no pasara de nuevo. Ni una sola vez, desde el primer día.

La chica lo miró perpleja. Hasta ahora no se había dado cuenta de que era cierto. Ella sabía que tomaba la píldora para controlar su periodo, pero él… jamás se había preocupado de aquello.

—En realidad, se supone que tomo la píldora por una cuestión hormonal, pero desde que llegué aquí me he saltado algunas tomas por culpa de los nervios —confesó—. Y como casi no mancho en mi semana de descanso… Tendremos que ir al ginecólogo para ver las fechas, pero podría ser que incluso me quedara embarazada en las primeras veces que estuvimos juntos, el día de las manzanas, por ejemplo.

—Guau, soy como Guillermo Tell —bromeó—, di de lleno en la diana nada más disparar.

Ambos rompieron a reír sin remedio, con una mezcla de dicha y nervios.

—¡Y yo que pensé que no podía ser más feliz que cuando he entrado por esa puerta! —suspiró Scott ahora, y la izó del suelo para girar con ella sobre sí mismo—. ¡Vamos a ser padres de nuevo! —gritó mientras Alyssa reía a carcajadas—. Dios, Lyssie… —la bajó al suelo—, cada día contigo es mejor que el anterior —declaró—. Siento que todo el sufrimiento ha merecido la pena con tal de llegar a este momento.

La besó con intensidad, con una mezcla de amor y deseo.

—¡A Max le va a encantar tener un hermanito o una hermanita! —Soltó un suspiro.

—Se lo ha encargado a Santa —le contó Alyssa, divertida, recordando el momento en el que su pequeño le había pedido al oído que agregara aquel regalo especial en la carta. En realidad, había sido aquello, justo el día anterior, lo que la hizo ser consciente de que parecía hacer un siglo que no tenía el periodo, y de que sus pechos estaban demasiado sensibles al tacto. Aquella misma mañana, durante las compras, se había despistado de Scott para comprar un test de embarazo que se había tornado positivo en apenas un par de minutos.

El chico sonrió y la miró con todo el amor que tenía en su interior reflejado en sus ojos. Después suspiró con fuerza.

—Iba a esperar a la cena para esto, pero… —La soltó un segundó, buscó su cazadora y sacó algo del interior del bolsillo.

Cuando regresó hasta Alyssa, volvió a mirarla con una sonrisa enamorada.

—Espero… que quieras llevar el apellido Michaelson al fin —empezó diciendo.

La chica lo miró sin entender, y dijo con un ligero titubeo:

—Sé quién era mi padre y con eso es suficiente, no necesito su apellido.

—Ya, pero… es que también es el mío. —Entonces le mostró la pequeña cajita que había sacado de la chaqueta—, y en breve seré un hombre libre…

Alyssa tragó saliva y su corazón se volvió loco del todo cuando Scott hincó una rodilla en el suelo y la miró desde abajo como el príncipe azul de sus cuentos de niña.

—Alyssa Hollister… —Abrió la caja, donde un precioso anillo de compromiso casi la deslumbró—, ¿me concederías el honor de casarte conmigo?

Las lágrimas apenas si la dejaban hablar. Tenía un nudo de emoción en la garganta tal, que tuvo que limitarse a asentir con énfasis.

Entonces tiró de Scott hacia arriba para beber de sus labios y poder expresar sin palabras cuánto lo amaba y con la intensidad que deseaba ser su esposa.

—Guau, de haber sabido que me ganaría un beso así —suspiró extasiado—, te lo habría pedido mucho antes.

La chica apenas si podía hablar aún, superada por las emociones.

—Te amo, Scott —fue todo lo que pudo decirle, mirándolo embelesada.

—Y yo te amo a ti, Lyssie…, por y para siempre.

Ambos recortaron la distancia hasta los labios del otro, dispuestos a demostrarse cómo de intenso y profundo era aquel amor que había soportado el paso de los años, escondido tras un odio irreal.

Y, durante el resto de la noche, no tendrían un solo segundo libre para nada que no fuera recuperar el tiempo perdido, una y otra vez, hasta que las luces del alba anunciaran la llegada de otro nuevo y apasionante día, que ambos vivirían con la misma intensidad que si fuera el último.

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About The Author

Keily Fox

    Mi nombre es Keily Fox. Nací en Madrid hace… "cuaitantos" años, ciudad en la que sigo viviendo en la actualidad.

    Estudié arte dramático, locución y doblaje, y pasé muchos años dedicándome en cuerpo y alma a todo ello.

    Comencé mi incursión en el mundo de las letras escribiendo poesía cuando tenía tan solo diez años, y apenas con trece me enfrasqué en mi primera novela, la cual crecía en hojas al mismo tiempo que yo en años, convirtiéndose en un espejo de mi propia evolución personal.

    Durante los primeros años en los que decidí dedicarme profesionalmente a la escritura, mi profesión me hizo decantarme por comenzar a hacerlo para teatro y audiovisuales, pero pronto todas aquellas obras y guiones comenzaron a quedarse muy cortos, puesto que no me permitían ahondar en los sentimientos de los personajes, en todo ese mundo interior que los atormenta y los impulsa a seguir al mismo tiempo, en sus dudas, sus miedos, sus frustraciones y, por supuesto, sus deseos más profundos… Cuando me planteé qué era lo que necesitaban mis historias para hacerme sentir plena y satisfecha, no tardé en dar con la respuesta… ¡un narrador! Y así tomé la decisión de darle un giro a mi carrera y concentrarme en escribir mi segunda novela, que sería la primera en publicarse. Paradójicamente, escogí uno de mis guiones de cine para hacerlo: "¿Quién eres? Un solo segundo, un tablero Ouija y una mala decisión", fue la elegida para dar el gran salto a la narrativa, un thriller romántico sobrenatural que publiqué en el año 2018.

    Tras esta historia me volqué por completo en la novela romántica, género que más disfruto leyendo y sobre el que me apasiona escribir.

    La bilogía "Tentados por el Destino" fue de las primeras en darme montones de alegrías y ahí comenzó realmente a materializarse el gran sueño de dedicarme cien por cien a crear historias. Después llegaron "Tentados por el Deseo", "Te odio, pero solo a ratos" y "Tentados por el Amor", Te Odio, pero dame un beso y esta última recién publicada: Te Odio, pero dime que me amas

   Ocho novelas después, estoy feliz y agradecida con la vida y con cada uno de mis lector@s por soñar conmigo y ayudarme a vivir de lo que me apasiona hacer. Esto me recuerda una frase que hace muchos años tomé como filosofía de vida y que jamás pierdo de vista…: "Tanto si crees que puedes hacerlo, como si no, en los dos casos ¡tienes razón!" (Henry Ford)