Suéñame... hasta que me ames

Un amor épico condenado al odio

Keily Fox

Derechos de autor © 2023 Keily Fox

Título: Suéñame... hasta que me ames
© Keily Fox, 2023

Edición, maquetación y corrección: 2023 Marian Manzano
Diseño de la cubierta: 2023 Cálice Servicios Editoriales
Primera edición: Junio, 2023

Web Autora: www.keilyfox.com
Instagram y Facebook: @keilyfoxescritora

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Agradecimientos

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Epílogo

Libros de este autor

Acerca del autor

Agradecimientos

No sería yo si no comenzara agradeciendo la paciencia y el estar siempre ahí de mi marido y mis hijos. Ellos son los que sufren mis largas horas de trabajo, mis inquietudes y mis miedos, que en esta ocasión han sido algo más intensos de lo habitual. Salirme de mi zona de confort para escribir paranormal ha resultado ser todo un vaivén de emociones, en las que espero poder seguir ahondando en breve.

Mi segundo agradecimiento quiero dárselo en esta ocasión a Luce Monzant, mi maravillosa diseñadora de portadas, que siempre consigue meterse dentro de mi cabeza para darme justo lo que estoy buscando. Sin su increíble trabajo, ninguna de mis novelas lucirían igual ni serían lo mismo, y en esta ocasión ha hecho un trabajazo de matrícula de honor, para quitarse el sombrero.

Mis increíbles lectoras cero siempre son de las mejores cosas que me pasan al acabar de escribir. El momento de compartir por primera vez a mi bebé con el mundo, no sería igual sin su ayuda. Voy a mencionarlas por orden de culminación de lectura…

Mi querida Jelly Reynoso y su bola mágica. ¡Gracias por ser mi primer calmanervios! En esta ocasión has batido tu propio récord, y eso que lo tenías difícil. Ha sido genial compartir contigo las primeras impresiones de una novela que ya sabes que ha sido todo un reto para mí.

Chus Martín, gracias una vez más por ese entusiasmo y el chute de energía que siempre me aportas. Es un gusto poder comentar cada página contigo y ver cómo disfrutas de cada capítulo. ¡No cambies nunca!

Un placer contar por primera vez para el cero con Paola Gómez Piñeiro (@loslibrosdemama) y Andrea Cual (@libros_cafes_y_algo_mas).  Un millón de gracias, chicas, ha sido una lectura muy especial, donde ambas me habéis aportado un sinfín de cosas. He disfrutado de cada audio, cada idea y cada palabra de aliento, que han sido muchas, pero mucho más de las risas y el buen rollo. ¡Gracias por estar siempre ahí, al pie del cañón, dispuestas a brindarme ayuda en cada paso del camino!

Rocío Parra, como siempre, nuestras charlas son insustituibles. ¡Disfruto mucho con tu faceta investigadora, creadora de teorías y conjeturas! Gracias por tan buenos ratos.

Y, por último, a mi baby, que ya no lo es tanto, Beatriz Moreno, unas gracias muy especiales, junto con una gran felicitación. ¡Espero que esa personita que ahora crece dentro de ti sea igual de genial que tú!

También quiero hacerle llegar a Patri Guarino un gran ¡gracias!, por todo el cariño, el apoyo y el aliento que siempre me brindas de forma tan desinteresada y altruista. Espero que Joss y Selena también te toquen el corazón.

Gracias también a todas mis chicas del Universo Keily, por estar siempre ahí; a mi querida Ceci Blackstone (@coffee2019books), por tanto apoyo constante y por tener siempre sus puertas abiertas de par en par para mí; a María (@lecturasdemaggie), por el aliento y la risas; a mis queridas @secuestradorasdelibros, con las que siempre puedo contar…; a todas esas personas que siempre me abren sus puertas para hacer Lecturas Conjuntas, para ayudarme a publicitar y para un sinfín de cosas más. ¡Gracias, gracias, gracias!

Y, sobre todo, gracias a cada una de las personas que me leéis siempre con tanto cariño, que esperáis con esa emoción cada una de mis novelas… Recibo tantas muestras de cariño a diario que no me alcanzarían las palabras para agradeceros el chute de energía que me aportáis y que me impulsa a seguir, a avanzar. ¡Gracias por tanto!

Para Luna y Sergio
Ahora y para siempre

Prólogo

Hotel Adanic, casi 20 años atrás…

El sol brillaba con fuerza aquella tarde en toda la costa de Aberdeen, tras meses de intensas lluvias.

A tan solo veintitrés kilómetros de la ciudad, situado sobre un promontorio rocoso a orillas del mar del Norte, se alzaba el majestuoso hotel Adanic. En otros tiempos había sido un castillo medieval usado como fortaleza, pero hacía más de ochenta años que lo habían remodelado y convertido en uno de los alojamientos más hermosos de toda Escocia. Solo tenías que visitar sus inmediaciones para sentirte como si formaras parte de una película histórica, donde lo que menos te sorprendería sería toparte con un caballero de brillante armadura a lomos de su caballo.

Por uno de los laterales del hotel, junto al acantilado, un camino de piedra descendía hasta una pequeña playa donde los huéspedes podían disfrutar del mar cuando el tiempo lo permitía.

Aquella tarde, a pesar del radiante sol, se había levantado algo de viento, lo que resultaba una suerte para los dos niños que disfrutaban de lo lindo volando una pequeña cometa, correteando felices por la solitaria playa.

—Sujétala fuerte, Lena —aconsejó el niño, ofreciéndole a la pequeña el carrete con el hilo.

Ella lo miró con los ojos como platos.

—¿De verdad puedo llevarla yo?

Jowie sonrió por su cara de asombro y asintió.

—¿Y si se me escapa? —Parecía ansiosa, pero no podía disimular su emoción. Para ella, era la primera vez que lograba izar del suelo la pequeña cometa con forma de mariposa que le habían regalado en su anterior cumpleaños bastantes meses atrás.

—Hace mucho viento y está muy arriba —informó el niño cuando puso el hilo en sus manos—. Tienes que recoger un poco de carrete y…

—¡Mira, yo la estoy volando sola! —interrumpió emocionada.

—Lena, tira del sedal.

—¡De eso nada, monada! —gritó eufórica.

El niño rio. La pequeña solía usar aquella frase muy a menudo, y a él le parecía que sonaba demasiado extraña en los labios de una niña de ocho años, por eso siempre le hacía gracia.

—¿Podemos volarla aún más alto? —rogó, fascinada.

—Perderás el control si lo haces.

—Pues ayúdame —insistió—. Tú eres muy fuerte.

El niño no pudo evitar henchirse de orgullo. A sus diez años, casi once, se sentía como todo un superhéroe junto a aquella niña y capaz de cualquier cosa.

Miró a Selena y suspiró cuando sus preciosos ojos, que cabalgaban entre el verde y el azul, le suplicaron ayuda. Su larga cabellera rojiza se agitaba con el fuerte viento, dando la sensación de que incluso ella misma podía echar a volar de un momento a otro, lo que a Jowie no le sorprendería demasiado, puesto que en aquel instante parecía una pequeña y preciosa hada.

No pudo evitar rendirse a su mirada de súplica y la ayudó a soltar un poco más de sedal.

—¡Está muy cerca de las nubes! —gritó la pequeña, y cometió la torpeza de intentar aplaudir para enfatizar su felicidad.

—¡Cuidado! —alertó el chico tratando de hacerse con el carrete, pero no llegó a tiempo. El viento tardó unos pocos segundos en arrebatar la cometa de entre las manitas de la niña, que, impotente, solo pudo observar cómo su preciosa mariposa se perdía en el horizonte.

Jowie suspiró y miró a la pequeña, que apretaba los dientes luchando con ferocidad contra el llanto. A pesar del esfuerzo, las lágrimas terminaron rodando por sus mejillas.

—Prometo comprarte otra —susurró el niño, apenado—. Incluso mucho más bonita que esa.

—¿Puede ser de un unicornio? —interrogó, arqueando las cejas.

—Claro.

Selena se limitó a suspirar mientras él intentaba encontrar palabras de consuelo, que no era capaz de hallar.

—Lo siento —insistió el pequeño, sintiéndose culpable.

—Debí hacerte caso y no subir tan alto —se quejó al fin la niña. Sonrió entre lágrimas y lo miró—. Gracias por enseñarme a volarla. Ojalá te quedes a vivir conmigo en el hotel para siempre.

El niño le devolvió una sonrisa obnubilada. No sabía qué tenía aquella pequeña, pero sentía unas ganas inmensas de abrazarla hasta conseguir que de sus ojos dejara de brotar una sola lágrima.

La señora Gibbs, que había observado toda la escena sentada en una de las rocas del acantilado, se puso en pie y llamó a los niños con premura.

—Las cosas materiales no tienen importancia —les dijo con una sonrisa dulce en su ya ajado rostro—. Nada de lo que sea sustituible la tiene.

Selena se sentó en la arena con un gesto de asentimiento, pero sin poder disimular del todo su tristeza.

—¿Qué os parece si merendamos? —sugirió la mujer—. He traído un montón de cosas ricas.

Aquello sí consiguió su cometido y Selena esbozó una lenta sonrisa, que le iluminó el rostro por completo.

—¿Ha traído bollos de canela, señora Gibbs? —interrogó.

—¡Por supuesto, ¿por quién me tomas?! —fingió ofenderse—, ¿por una aficionada?

—No, ¡es usted la mejor niñera del mundo mundial! —Rio la pequeña.

—Y de parte del universo —bromeó la mujer, divertida.

—Sí, justo por donde tiene que andar ya mi cometa —suspiró Selena.

A Jowie se le escapó una carcajada que contagió de inmediato al resto.

—¡No te rías! —se quejó la pequeña, aunque sin poder evitar sonreír—. ¿Por qué me has dejado volarla tan alto?

—Porque me lo has pedido. —Se encogió de hombros, como si aquella fuera explicación más que suficiente.

—¿Y si te pidiera que te tiraras a un pozo?

El niño sonrió con cierta diversión.

—¿Por qué querrías hacer algo así?

La niñera rio sin remedio. Adoraba pasar las tardes acompañada de aquellos dos pilluelos. Selena, nieta del dueño del hotel Adanic, en el que también trabajaba su padre, estaba a su cargo desde que era casi un bebé, y Jowie era hijo de una de las nuevas recepcionistas y, desde hacía un mes, pasaba muchas horas con ellas.

La mujer abrió la cesta de la merienda y se ganó al instante la atención de los niños, que se abalanzaron sobre los pequeños bollitos de canela igual que si no hubieran comido en meses.

Mientras merendaban, Selena rogó:

—Cuéntenos una de sus historias, señora Gibbs, ¿le queda alguna interesante?

La mujer era una gran aficionada a los cuentos cortos, que solía inventar sobre la marcha, pero aquella tarde decidió que había llegado el momento que tanto había esperado.

—Pues sí, tengo una muy especial solo para vosotros.

Aquella simple frase consiguió su cometido, y los dos niños, que hasta aquel momento se limitaban a engullir, la miraron con ojitos de puro interés.

—¿Y por qué es tan especial, señora Gibbs?

—Porque es una leyenda que me contó mi abuela cuando yo era más pequeña que vosotros.

—¿Y qué es una leyenda? —se interesó Selena—, ¿como un cuento?

—Parecido, pero donde hay muchas partes que ocurrieron de verdad —explicó—. Y esta también viene aderezada con una pizca de magia.

—¡Hala! —La emoción de la niña era patente.

Ambos se acomodaron un poco más sobre la arena, dispuestos a escuchar.

—¿Habéis oído hablar alguna vez de Adaline y Nicholas?

El gesto negativo de los pequeños la apremió a continuar.

—Ellos vivieron aquí mismo —señaló en la distancia—, hace muchos muchos años.

—¿En el hotel?

—Sí, pero cuando aún no era un hotel, sino un castillo, por el que sus familias discutían sin parar.

—¿Las de Adaline y Nicholas?

La mujer asintió.

—¿Las dos querían el castillo?

—Sí, y se pelearon por él durante mucho tiempo —hizo una pausa para poner suspense—, hasta que Adaline y Nicholas intercambiaron la primera mirada y aquello lo cambio todo.

—¿Solo con una mirada? —Jowie frunció el ceño, confuso—. Eso no es posible.

—Pues lo fue, porque ¿sabéis lo que ocurrió en ese mismo instante?

Los pequeños estaban absortos esperando la respuesta.

—Que se enamoraron perdidamente en cuanto se pusieron los ojos encima —contó la mujer—. Con un amor tan inmenso que desafió al mundo entero.

—¿Amor? ¡Qué rollazo de historia! —protestó el niño.

—¡A mí me gusta! —afirmó Selena con una sonrisa, y miró a su niñera con cierta ansiedad—. ¿Se casaron y fueron felices?

—Bueno, en realidad antes de llegar a eso hay toda una historia apasionante sobre cómo se escaparon juntos y casi se ahogaron mar adentro antes de que ambas familias llegaran a un acuerdo.

—Pero ¿se casaron o no? —insistió la pequeña.

—Sí, lo hicieron, pero…

—Yo no necesito saber más. —Selena se encogió de hombros y le arrancó a la mujer una carcajada. La niña solía hacer aquello cuando el cuento hablaba de dos enamorados. Lo único en lo que se centraba era en saber si la historia terminaba con la pareja comiendo perdices.

—Pero nos había prometido que habría magia, señora Gibbs —se quejó Jowie.

La mujer miró al pequeño con simpatía.

—¿La magia del amor no te parece suficiente? —le preguntó con una sonrisa amable.

El niño lo pensó con detenimiento, observó de soslayo a Selena y terminó admitiendo:

—No lo sé…

—Entonces te daré algo más de magia —suspiró—. Resulta que cuando al fin Adaline y Nicholas se casaron y todos parecían ser felices, había una persona que no estaba nada contenta con aquella unión.

—¡Un tonto! —exclamó Selena—. Mi padre siempre dice que hay tontos por todas partes.

La señora Gibbs rio.

—Pues tu padre tiene razón, pero es que el tonto de esta historia también era un brujo muy poderoso.

Los niños la miraban ahora con asombro.

—¿Y sabéis qué hizo?

Ambos negaron con un gesto.

—Lanzó sobre Adaline una terrible maldición.

—¿Cómo de terrible? —La niña ya no sonreía.

—Una muy mala, que la condenaba a morir antes de cumplir los veintiocho años de edad.

Selena miraba ahora a su niñera con un gesto muy serio.

—¿Y cómo consiguieron vencerle?

—A lo mejor no lo hicieron —intervino Jowie.

—¡Claro que lo hicieron! —protestó la pequeña con firmeza, y miró a su niñera con cierta ansiedad—. ¿Verdad que sí, señora Gibbs?

Por fortuna, el leve titubeó de la mujer pasó inadvertido para los niños, muy consciente de que quizá se había precipitado en su decisión de contarles aquella historia.

—Claro —carraspeó—. Un amor tan fuerte… solo podía terminar con un felices para siempre. —Sonrió—. En mi familia esta historia ha pasado de generación en generación a lo largo de los años. De hecho, el hotel lleva sus nombres —los sorprendió—. Escogieron llamarlo así para honrar su memoria. Ada-nic, de Adaline y Nicholas

Aquello sí fue una gran impresión.

—¡Hala! ¡Es verdad! ¡Qué chulada de historia, señora Gibbs! —gritó Selena, emocionada.

—¡Pero si no has dejado que nos la cuente! —protestó Jowie

—¡Claro que sí! Ahora sabemos que Adaline y Nicholas vivieron en este hotel, felices por siempre jamás.

Dicho aquello, la niña cogió con premura el último bollito de canela y se puso en pie.

—Eh, qué lista —se quejó el chico—, ¡deberíamos echarlo a suertes!

—De eso nada, monada. —Rio la pequeña reculando unos pasos—. Suerte la mía, que voy a zamparme el último.

Jowie también se puso en pie.

—¿Podemos compartirlo?

—No, no —sonrió la pequeña—, pero si eres capaz de pillarme, podrás pedirme lo que quieras.

—¿Cualquier cosa?

—Sí, menos mi bollito de canela. —Echó a correr por la playa mientras Jowie la miraba con una pícara sonrisa en los labios.

La señora Gibbs observó al niño con cierta curiosidad.

—¿No vas a perseguirla?

—Claro, solo le doy ventaja —admitió, risueño—. Yo corro más rápido. Y sé justo qué voy a pedirle cuando la pille.

—¿Y qué será? —se interesó la mujer.

El niño sonrió sin apartar la mirada de la pequeña.

—Que sea mi Adaline —declaró casi en un susurro, antes de echar a correr.

La señora Gibbs soltó un suspiro emocionado. Con una sonrisa, observó a los niños corretear uno tras otro, sin parar de reír.

«Espero y deseo que corráis mejor suerte», pensó, consciente de haber endulzado demasiado la historia para los oídos de los pequeños. La realidad de Adaline y Nicholas distaba mucho del felices para siempre, aunque…, en contra de lo que dictaba el sentido común, si todo lo que contaba aquella leyenda era cierto, quizá aún tenían una última oportunidad para reescribir la historia.

Capítulo 1

Hotel Adanic, en la actualidad…

Selena Sinclair, apostada con su caballete de pintura en una de las zonas más próximas al acantilado, aspiró con fuerza el intenso olor a salitre con el que el mar inundaba sus sentidos y sintió una punzada de entusiasmo.

Solo las pocas horas que de vez en cuando lograba arañarle a sus días para salir a pintar conseguían llenarla de dicha en los últimos meses. El resto de su tiempo estaba repleto de preocupaciones e interminables jornadas de trabajo.

Todavía con el pincel en la mano, puso distancia para observar el lienzo que al fin había dado por terminado. En esencia no distaba mucho de sus últimos cuadros, pero siempre se emocionaba cuando daba la pincelada final sobre aquel atractivo rostro.

Suspiró, embelesada, y se perdió en los ojos del desconocido que le sonreía desde el retrato, cuya imagen apenas se podía sacar de la cabeza desde hacía mucho tiempo, a pesar de que no recordaba haberlo visto jamás. Con cuidado para no mancharse, acarició el rostro con la yema de los dedos y sintió un estremecimiento de puro anhelo recorrer todo su cuerpo.

Estaba tan absorta en sus sensaciones que ni vio ni escuchó a sus amigas hasta que casi habían llegado hasta ella.

—Al fin has decidido dedicarte algo de tiempo —la sorprendió Keira, provocando que incluso se sobresaltara un poco.

Selena sonrió y ahora sí fue consciente de lo ensimismada que había estado. Caitlyn también estaba allí, junto con la pequeña Annabella, que a sus tres años de edad no era lo que podría llamarse silenciosa.

—Necesitaba calmar los nervios un poco —admitió Selena—, y solo pintar lo logra. —Miró el lienzo y no pudo evitar abstraerse de nuevo.

Las dos chicas se asomaron a la pintura, sospechando lo que iban a encontrar en ella.

—Por mucho que lo mires, no se va a materializar de repente—bromeó Keira.

—Lo sé, pero no pierdo la esperanza.

—Estás fatal. —Rio—. La próxima vez píntalo rubio, para darle un toque más exótico.

Aquella broma cayó en saco roto. Selena, con una normalidad sorprendente, no dudó en asegurar:

—Es que él es moreno —declaró—. Con unos ojos tan azules como el mar embravecido.

—¡Qué poética! —bromeó Caitlyn—. ¿Ya recuerdas dónde lo has visto antes?

Selena soltó una larga exhalación y se sintió igual de estúpida que cada vez que tenía que insistir en aquello.

—Os juro que no lo he visto jamás —suspiró—. No se me olvidaría el haberme cruzado con alguien así. —Observó el cuadro de nuevo—. ¿No es el hombre más guapo que habéis visto en toda vuestra vida?

Keira también miró el lienzo con atención.

—Sí, hay que admitir que impresiona, tanto que no dudo de que esté solo en tu cabeza —repuso con una sonrisa—. Nadie es tan guapo. Es como si estuviera hecho de diseño, con recortes de las mejores partes del rostro de todos los modelos de los anuncios. Eso por no hablar del aura a lo Damon Salvatore, que exuda peligro por los cuatro costados.

Selena soltó un intenso suspiro y se calló el comentario que pugnaba por salir de sus labios. ¿Cómo les contaba que estaba convencida de que aquel hombre era real sin parecer una chiflada en potencia? Se perdió de nuevo en aquellos impresionantes ojos azules que la miraban desde el cuadro.

«¿Quién demonios eres?», se encontró pensando mientras sus amigas la observaban con cierta preocupación.

—Creo que ha llegado el momento de que te busques uno de verdad —opinó Keira—. Ya sabes, alguien que tenga el resto del cuerpo, incluidos ciertos… atributos importantes. —Recibió un par de miradas avergonzadas—. Me refiero a que tenga una buena…

—¡Lo he pillado, gracias! —interrumpió Selena, arrancándoles una carcajada a ambas.

—Una buena conversación —completó Keira con un divertido gesto de pura inocencia—. No sé en qué estabais pensando.

—¿Y si cambiamos de tema? —rogó Selena sin poder evitar reír—. Me pones muy nerviosa en cuanto abres la boca.

Keira le devolvió una mirada ahora más seria.

—Pues aún no he terminado.

—¡Eso me parecía! —sonó resignada. Estaba acostumbrada a que de vez en cuando su amiga le pegara un rapapolvo en aquel sentido.

—Es que empiezas a preocuparme mucho —admitió—. Hace cinco años que nos conocemos y aún no te he visto salir con nadie. Te limitas a trabajar y a esperar al hombre perfecto —señaló el cuadro—, ahora hasta lo pintas.

—Al perfecto no, al adecuado —corrigió Selena, incómoda.

—Puede que el adecuado no tenga los ojos azules más impresionantes del planeta —declaró—, tendrás que darle una oportunidad a alguien más para comprobarlo.

—Sabré que es el hombre de mi vida en cuanto lo vea. —Sonrió, convencida.

—Uf, ese romanticismo tuyo me enerva —admitió Keira.

—Sí, lo sé, pero ya soy demasiado mayor para cambiar.

—Claro, a tus veintisiete años eres toda una anciana —se burló.

—Pues ya me he enamorado más veces que tú —terminó recordándole.

—¿De un niño de diez años con el que jugaste un par de meses hace veinte años? —Rio—. Claro, eres toda una experta en la materia. ¿Él también tenía los ojos azules?

—Por supuesto.

—¡Qué fijación!

—Cada una tiene las suyas —admitió—, pero insisto en que ya sé de amor más que tú.

—Pero ¿quién habla de amor? ¡Te hablo de echar un buen…!

—¡Hágase la paz! —intervino Caitlyn al fin—. ¿Cómo conseguíais frenar estas conversaciones cuando yo no estaba aquí?

Caitlyn hacía tan solo seis meses que había llegado a sus vidas. Se alojaba en una de las suites del hotel, junto con la pequeña Annabella, y de inmediato había congeniado con ambas.

—Yo solía dejarla hablar hasta que se cansaba —bromeó Selena, sin poder evitar sonreír.

Caitlyn también sonrió. Resultaba curioso que fueran tan amigas siendo tan diferentes para algunas cosas. El cinismo de Keira en lo concerniente a las relaciones resultaba refrescante a veces, pero chocaba de frente con todo lo que Selena defendía. A pesar de eso, le constaba que su amistad estaba por encima de cualquier rencilla.

—Vale, no diré nada más. —Se cruzó Keira de brazos.

—Sí, seguro —murmuró Selena.

—Excepto…

—Ya decía yo.

A Caitlyn se le escapó una carcajada. Estaba segura de que ahora venía cuando Keira soltaba una de sus barbaridades para dar por finalizada la conversación.

—…que al menos te busques a un tipo que tenga…, no sé, ¿manos? —dijo al fin mirando el cuadro—. Y preferiblemente que sepa usarlas bien.

—¿Te refieres a que sea guitarrista? —se burló Selena intentando esconder su rubor.

—Eso podría estar bien, suelen tener los dedos largos.

Selena carraspeó con fuerza e izó a la niña en brazos.

—Ay, Annabella —suspiró—, creo que esto se está saliendo de madre. —Señaló el retrato—. ¿A ti qué te parece?

—Es un chico. —Sonrió la pequeña.

—Uno muy guapo, ¿verdad?

La niña asintió.

—¿Quién es?

A Selena se le escapó un suspiro.

—¡Eso quisiera saber yo!

Cuando Keira estaba a punto de soltar otra de las frases que les habría sacado los colores a ambas, el teléfono de Selena interrumpió la conversación.

—Es Aidan —dijo, consultando el visor.

—Mira, él podría ser las manos que necesitas —bromeó su amiga.

—Sí, claro, como si no lo viera suficiente mientras trabajamos. —Con un suspiro de resignación, contestó al teléfono

Cuando colgó, soltó un improperio y comenzó a recoger todos los bártulos.

—Chicas, ha sido una conversación muy amena, pero se me acabó el recreo —declaró—. Ahora me toca volver a la realidad —resopló—. Una que no incluye ojos azules ni verdes.

—Pero es domingo, y hace muchos meses que no te coges más de un par de horas libres —se preocupó Keira—. Necesitas respiros más largos.

—No mientras el hotel continúe en la cuerda floja —se lamentó.

—¿Cómo es posible que sigáis sin encontrar un inversor? —intervino ahora Caitlyn, y miró a su alrededor—. Es un lugar impresionante.

—Donde hubo una muerte trágica que salió en cada noticiero del país —les recordó.

—Hace casi un año de eso —repuso Keira—. Ya debería haberse olvidado.

—Sí, y eso esperábamos, pero no ha sido así —contó, desmontando el atril con presteza—. Nadie parece querer invertir en un sitio que está marcado por una desgracia así. Y sin un inversor que nos ayude a hacerle frente a la hipoteca que pedimos para remodelar el hotel hace tres años, y con el poco flujo de clientes que tenemos desde que todo pasó, me temo que no hay forma de impedir que el banco pase a ser el flamante propietario del Adanic en breve —tragó saliva y casi susurró—, y eso matará del disgusto a mi padre.

—Tu padre está muy cansado, Selena —opinó Keira—, y tú no puedes llevar sola el peso de todo durante más tiempo.

—Pues tendré que encontrar la forma de hacerlo —afirmó, con cierta ansiedad—. No puedo perder el hotel. El Adanic ha pertenecido a nuestra familia desde… ¡siempre! Mi abuela nació aquí. Toda nuestra historia está entre esas paredes, y haré lo que sea para conservarlo.

—No a costa de tu salud —rogó Keira—. Déjame mover algunos hilos, por favor.

Selena negó con un gesto, muy consciente de a qué se refería. Keira era historiadora de profesión, trabajaba en una casa de subastas de arte y tenía muchos contactos a los que acudir. No hablaba demasiado de su familia, pero todas sabían que eran los dueños de uno de los museos más grandes de Edimburgo. Hacía un par de meses que había sugerido intentar tocar algunas puertas para conseguir que declararan el Adanic monumento histórico. De ese modo el banco no podría reclamar la propiedad, al pasar a formar parte del patrimonio del estado, y quizá Selena y su padre podrían quedarse a cargo del lugar. Pero su amiga aún no estaba preparada para aceptar aquella opción. Todo su afán era devolverle al hotel su esplendor y dirigirlo junto a su padre, hasta que pasara a ser suyo y en un futuro de sus hijos.

—Te lo agradezco mucho, Keira, pero no puedo renunciar al Adanic —aseguró—. Lucharé hasta las últimas consecuencias para mantenerlo abierto.

Tomó con sorprendente facilidad todos los bártulos que había estado utilizando, se despidió y aceleró el paso para reunirse con su padre, que al parecer tenía algo tan urgente que hablar con ella que estaba muy alterado.

Aidan la esperaba en la puerta de acceso al hotel cuando llegó.

—¿Dónde está el fuego? —interrogó Selena, dejando que el chico la ayudara con el lienzo.

Él miró la pintura con cierta curiosidad.

—¿Quién es?

Selena soltó un suspiro de impaciencia. Resultaba increíble que una pregunta tan simple tuviera una respuesta tan complicada.

—Un amigo —se limitó a decir.

El propio Duncan Sinclair salió al exterior justo en aquel instante.

—Por fin estás de vuelta —le dijo su padre.

—Me estáis poniendo nerviosa —se quejó, ya con cierta ansiedad—. ¿Qué pasa? ¿A qué viene tanto misterio?

—Acabo de recibir una llamada sorprendente.

—¿De quién?

—De Joss Wyler.

La chica lo miró un tanto estupefacta.

—¿Wyler? —interrogó con las cejas arqueadas por la sorpresa—. ¿El dueño de la cadena hotelera Wyler?

—Ese mismo, sí —admitió.

—¿Y qué quería?

—Hacernos una propuesta.

El corazón de Selena se aceleró sin remedio. La cadena Wyler era una de las más importantes dentro de la industria hotelera estadounidense, el gran gigante, pero por la expresión de ansiedad en el rostro de su padre supo que no debía alegrarse demasiado… todavía.

—¿Podemos hablar en el despacho? —sugirió Duncan ahora, frotándose las manos con un movimiento nervioso.

Selena suspiró y lo siguió a través del amplio vestíbulo, un tanto intranquila, consciente de que estaba a punto de escuchar una propuesta que no la dejaría indiferente, eso parecía seguro.

Capítulo 2

Selena miró a su padre con una clara expresión de disgusto mientras se revolvía en su silla frente al gesto cabizbajo del hombre. El atisbo de esperanza que había dejado anidar en su pecho solo duró unos pocos minutos, los que tardaron en llegar al despacho y que su padre abriera la boca para poner la propuesta Wyler sobre el tapete. Una oferta de compra, no de inversión. Ahora, la chica experimentaba un absurdo sentimiento de pérdida que la hacía sentirse incómoda.

—Seguiremos buscando —dijo cuando se hubo recuperado de la decepción—. Aún tenemos un par de meses para hallar una solución.

Su padre la miró con un gesto serio.

—Habrá que empezar a despedir gente, Selena.

La chica apretó los dientes con fuerza. Todos en el hotel eran como una gran familia. La mayoría trabajaban allí desde hacía muchos años, y algunos de los más jóvenes eran hijos e incluso nietos de los más antiguos. Solo pensar en tener que deshacerse de alguien le revolvía el estómago.

—Aún hay tiempo.

—Poco —declaró el hombre.

—¿Y qué sugieres? —Frunció el ceño y observó el gesto inquieto de su padre—. ¿No estarás pensando en aceptar la oferta de Wyler?

—No sé si tenemos más opciones —admitió.

—¡No podemos vender el hotel, papá! —Se puso en pie con angustia—. Seguro que pronto aparece el inversor que necesitamos y…

—Selena —interrumpió—, llevamos muchos meses buscando ese inversor.

—¿Se lo has propuesto al tal Wyler?

—Él tiene muy claro lo que quiere.

—Sí, ¡quiere nuestro hotel! —exclamó, ahora irritada—. ¿Es que Estados Unidos se le quedó pequeño?

—Al parecer, nació aquí —contó Duncan—. Quiere invertir en su tierra natal.

—¿Nació en Escocia? —Aquello sí le sorprendió.

—En el propio Aberdeen.

—Pues qué bien, qué nostálgico —ironizó ahora—, que se compre la ciudad, seguro que tiene dinero más que suficiente, pero no vamos a venderle nuestro hotel.

Duncan Sinclair observó a su hija pasear ahora arriba y abajo por el amplio despacho.

—Amor, siéntate —rogó el hombre con una visible inquietud.

Selena cogió asiento al borde de la silla, sin dejar de chocar las rodillas una contra otra.

—Tiene que haber otra solución, papá —murmuró, abatida.

—Sí, dejar que el banco se lo quede dentro de un par de meses

Las lágrimas acudieron a los ojos femeninos sin remedio y tuvo que apretar los dientes para contenerlas.

—¿Y qué diferencia hay entre eso y venderlo?

—Wyler se compromete a no hacer despidos.

La chica lo miró ahora con los ojos como platos, algo más calmada.

—¿Mantendría a toda la plantilla?

—Sí, y está dispuesto a ponerlo por escrito —confirmó el hombre, y carraspeó ligeramente—. No es mucho el dinero que nos ofrece por él, pero…

—¿Cuánto? —interrumpió, al ver el gesto abochornado de su padre, al que conocía demasiado bien.

—Bueno, teniendo en cuenta nuestra situación…

—Sin rodeos, papá —exigió.

Lo vio tragar saliva con total claridad antes de tenderle el papel donde tenía anotado el importe exacto.

Selena miró aquellos números y montó en cólera casi al segundo.

—¡Hijo de la gran…!

—¡Selena, por favor! —rogó su padre.

La chica se puso en pie de nuevo con tanto ímpetu que casi volcó la silla al hacerlo.

—¡Pero ¿qué demonios se ha creído ese tipo?! —vociferó, colérica—. ¡¿Se puede tener más poca vergüenza?!

—Hija…

—¡Hija, nada! —salivó—. Antes lo declararemos monumento histórico.

—¿Qué?

—Keira puede mover algunos hilos.

—¿Y qué haremos nosotros, Selena? —protestó Duncan—. Al menos con el poco dinero que nos ofrece Wyler podremos comprar una casa y empezar de cero.

—¡Que se meta su dinero por donde le quepa!

—No eres lógica.

—¿Y qué es lo lógico? —rugió—. ¿Dejar que alguien nos avasalle y abuse de nuestra desgracia solo porque puede permitírselo? ¡Esa cifra es un insulto, papá! ¿Es que no te das cuenta?

El hombre soltó un suspiro desesperado.

—Quizá nosotros también podamos quedarnos y seguir trabajando aquí.

Aquella frase terminó de darle la puntilla a una enfurecida Selena, a la que solo le faltaba comenzar a lanzar cosas.

—Claro, papá, ¿qué tal si le rogamos que nos dé asilo? —ironizó echando fuego por los ojos—. O mejor, podemos ofrecerle trabajar gratis a cambio de dejarnos vivir aquí. Total, ya estamos aceptando una limosna como pago por el hotel.

Duncan Sinclair observó a su hija con cierto pesar.

—Pues tú dirás qué hacemos —suspiró con un gesto de agotamiento—. Yo no estoy en mi mejor momento, ya lo sabes, amor, y no puedo seguir cargándote a ti con todo. Tienes toda una vida por delante que…

—¡Este hotel es mi vida!

—No, Selena, ahí fuera tienes un mundo por descubrir —aseguró con tristeza—, que nada tiene que ver con el Adanic. Necesitas vivir, hija, y no podrás hacerlo mientras sigas atada a este hotel y todos sus problemas.

—Deja que eso lo decida yo —repuso ofuscada, bajando un poco ahora la intensidad de su cólera. A su padre se le veía tan agotado y acabado en aquel momento que la lástima eclipsó un poco su rabia, pero solo le duró hasta que el teléfono fijo sonó y Selena comprobó en el visor que la llamada entrante tenía prefijo de Estados Unidos.

Fue mucho más rápida que su padre y tomó el inalámbrico con presteza.

—Hotel Adanic, despacho del señor Sinclair, ¿en qué puedo ayudarle? —respondió con una falsa dulzura, pero le sorprendió escuchar una voz femenina en lugar de la que esperaba.

—Llamo de parte del señor Wyler —dijo la voz de una mujer al otro lado—, aguarde un segundo que le paso con él.

Selena blasfemó sin ningún miramiento mientras la ponían en espera.

—Al parecer, el gran magnate necesita de un séquito hasta para marcar un número de teléfono —ironizó Selena mirando a su padre con un gesto de irritación.

—Hija, por favor, mide tus palabras.

—¡Ni que fuera tan complicado marcar doce dígitos!

—En realidad son quince —repuso una voz de hombre al otro lado de la línea—, demasiados cuando vas conduciendo.

El sonido ronco y varonil de aquella voz puso en alerta cada terminación nerviosa del cuerpo de Selena, a la que un intenso estremecimiento tomó por sorpresa.

—Ahora va a quedarse callada, señorita —insistió el hombre—, o es que el gran magnate la intimida demasiado.

A Selena le costó unos segundos recuperarse de la impresión. Por fortuna, la rabia regresó junto con su cordura.

—Supongo que es usted el señor Wyler —interrogó, para comprobar que podía hablar con normalidad.

—¿Solo lo supone? ¿Acaso mi asistente no le ha dicho quién llamaba?

«¡Será odioso!», habría querido gritar Selena, se contuvo a duras penas.

—Sí, lo ha hecho —admitió—. La chica hace bien su trabajo.

—Genial, le seguiré permitiendo formar parte de mi séquito entonces —sonó irónico.

Selena blasfemó para sus adentros. Al parecer, el manos libres funcionaba de lujo a pesar de los miles de kilómetros de distancia. El tipo no se había perdido una sola palabra de su desliz inicial. Finalmente, tuvo que recordarse que a ella le importaba un pito lo que él pensara o dijera.

—Perfecto, señor Wyler, una vez comprobado que su oído, su memoria y su capacidad para ironizar son dignas de admiración, ¿puede decirme para qué ha llamado?

—¿Además de para intercambiar lindezas con una maleducada?

—Mi educación la reservo para quien se la merece, señor Wyler —repuso con frialdad—, al igual que mi respeto.

—Y, solo por curiosidad, ¿qué hice para no haberme ganado ninguna de las dos cosas?

—¿Qué hizo? —Apretó los dientes—. Una oferta de compra para el Adanic totalmente insultante y fuera de lugar.

Un repentino silencio se hizo al otro lado de la línea, tan largo que Selena empezó a impacientarse.

—No sé si está usted atravesando un túnel o es que finalmente conseguí avergonzarlo —repuso, mordaz.

—Páseme con el señor Sinclair, por favor.

—No está aquí, así que tendrá que tratar conmigo.

—Yo no hablo de negocios con secretarias impertinentes —parecía sonar divertido, pero Selena estaba demasiado enfadada para darse cuenta.

—¡Yo no soy ninguna secretaria! —casi gritó, irritada.

—¿Está admitiendo que sí es impertinente?

—¿Qué? —Aquello la descolocó.

—Solo ha defendido una acusación.

Eso fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de Selena.

—¿Me está usted vacilando, señor Wyler? —casi rugió ahora.

—No se me ocurriría —hizo una pausa—, señorita Sinclair.

La chica tuvo que contenerse mucho para no mandarlo a freír espárragos. Así que él sabía desde un principio con quién estaba hablando. ¡Será…, ahhgrrr!

—¿Se está divirtiendo con esto? —interrogó iracunda.

—Esto, señorita, no lo he empezado yo —le recordó—. Y ahora, ¿es tan amable de pasarme con su padre?

—No.

—Me aseguró que tendría mi respuesta en una hora —explicó—, y llevo más de cinco minutos perdidos con usted.

Selena pasó por alto su último comentario para decir.

—Su propuesta es del todo absurda y lo sabe.

—¿Sí? ¿Acaso tienen muchas más ofertas?

La chica estaba a punto de perder los nervios del todo.

—¿Así es cómo ha levantado usted su imperio, señor Wyler, aprovechándose de las desgracias ajenas?

—Impertinente y falta de sentido común —lo escuchó murmurar casi como si lo dijera para sí mismo. Después sonó mucho más frío—. Si esto es un no a mi oferta, señorita Sinclair, quiero que sea su padre quien me lo diga.

Aquello fue como un guantazo para la chica, que se había dejado la vida dirigiendo aquel hotel durante el último año, en el peor momento del negocio, mientras su padre se derrumbaba.

—Deje que seamos los adultos quienes nos entendamos —insistió Joss Wyler en un tono que sonó a burla y que fue el principio del fin.

La chica hizo una pausa y tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para sonar serena.

—¿Me permite tutearle, señor Wyler?

—No veo la necesidad.

—Era por suavizarle un poco la despedida, pero si quiere seguir con el protocolo… —hizo una pausa intencionada—, váyase ¡usted! a la mierda.

Colgó el teléfono de un fuerte golpe sin esperar una respuesta.

—¡Por Dios, Selena, ¿qué has hecho?! —exclamó su padre con una expresión de horror.

La chica enfrentó la mirada del hombre con una mezcla de irritación y pesar a partes iguales. Por norma, solía ser una persona tranquila y dulce, pero aquel tipo había sacado lo peor de ella. No recordaba haberse comportado así con nadie en toda su vida, y lo más preocupante era que no se arrepentía ni un poco.

—¡Antes le prendo fuego al hotel que vendérselo a ese tipo! —dijo entre dientes, buscando un control que le era imposible hallar.

—No digas tonterías.

—Sería como venderle el alma al diablo, papá —opinó.

—¡Ya está bien, Selena! —Se puso en pie, ahora también enfadado—. Vas a llamarlo de nuevo y a pedirle disculpas por la salida de tono.

—¡Ni muerta! —aseguró.

Salió del despacho como alma que lleva el diablo, sin esforzarse en sacudirse aquel cabreo monumental. En el fondo era muy consciente de que, cuando su rabia se disipara, se sentiría demasiado culpable por sentenciar a todos y cada uno de los trabajadores del Adanic a engrosar las listas de desempleo. Porque, debía admitirlo, las posibilidades de superar aquella crisis y recuperar la normalidad eran casi inexistentes.

Salió del hotel pisando con fuerza y se topó de frente con el inspector Fraser, gran amigo de su padre, pero al que Selena en los últimos meses había visto más a menudo que en toda su vida.

Cuando casi un año atrás tuvo lugar la tragedia de la que aún intentaban recuperarse, aquel hombre había hecho todo lo que estuvo en su mano para acallar los rumores, pero la noticia era demasiado jugosa para la prensa, que se cebó con todo lo sucedido sin remedio. Lo más curioso era que, aún a día de hoy, la policía todavía no había sido capaz de aclarar el misterio.

Una mañana, al amanecer, habían hallado el cuerpo sin vida de una de las huéspedes del hotel sobre las rocas del acantilado. El forense había dictaminado que la muerte se había producido durante la madrugada, debido a una caída desde varios metros de altura. Lo extraño era que la policía jamás había sido capaz de entender o explicar desde dónde se había precipitado aquella mujer al vacío, puesto que hacia aquel lado del acantilado solo daba uno de los torreones, donde no había una sola ventana, ni tan siquiera una mínima rendija.

Para mayor estupor, otra de las cosas de las que estaban seguros era de que el cuerpo no se había movido ni trasladado desde ningún otro lugar, lo que hacía todo mucho más desconcertante. La única hipótesis que se podía barajar era que hubieran lanzado a la mujer desde el aire, pero hasta aquel momento no había ninguna pista en esa dirección. Algo tan ruidoso como un helicóptero no habría pasado desapercibido para todos los huéspedes y empleados del hotel, y tampoco tenía demasiado sentido.

La investigación hacía muchos meses que se había estancado por completo, pero la prensa jamás dejó de especular con todo lo sucedido, conjeturando mil y una teorías, a cuál más descabellada. La más imaginativa de todas contaba que aquella muerte respondía a algún tipo de suceso paranormal, que afectaba a todos los que se alojaban en aquel hotel. Durante las primeras semanas tras la muerte, ese rumor les llenó el hotel de locos en potencia, que terminaban yéndose muy molestos por no encontrar ninguna evidencia que corroborara aquella teoría. Después, la afluencia de huéspedes había ido decayendo, hasta ser casi inexistente.

Sin saberlo, aquella fatídica mañana en la que se perdió una vida, también había sido el principio del fin para el Adanic, y Selena no tenía ninguna gana de recordarlo en aquel momento. Bastante tenía con intentar controlar su rabia para poder hablarle a Fraser con cierta educación.

—¿Qué tal, Selena? —saludó el policía con una sonrisa amable.

«Pues he estado mejor», estuvo a punto de decirle, pero se limitó a intercambiar un par de frases cordiales, alegar que tenía prisa y subirse a su pequeño MG con rapidez.

Pisando el acelerador a fondo, se alejó de allí en busca de calma y consejo.

Capítulo 3

Entre el hotel y la propia ciudad de Aberdeen, había un pintoresco pueblecito de casas bajas, construidas en piedra, donde se respiraba tranquilidad a aquella hora de la mañana de un domingo. El sonido de las ruedas del coche de Selena al transitar por las calles adoquinadas era lo único que se escuchaba en aquel instante.

La chica se detuvo frente a la pequeña pero acogedora casita donde desde hacía varios años vivía la señora Gibbs. Con el paso del tiempo, la que fuera su niñera de la infancia se había convertido en una de las personas más importantes de su vida. Desde siempre, aquella mujer había hecho de madre y de abuela, al haberlas perdido a ambas cuando era apenas un bebé, y sus brazos eran el refugio al que siempre acudía, para lo bueno y para lo malo. A sus ochenta y cinco años, aunque con algunos achaques de salud, la mujer no había perdido su capacidad para aconsejarla en todos los ámbitos de su vida. Selena iba a verla muy a menudo, menos de lo que le gustaría en los últimos meses debido al intenso volumen de trabajo, y la mujer siempre la recibía con una de sus francas sonrisas y una expresión serena en el rostro.

La chica se coló en la casa, que jamás cerraba con llave, y encontró a la anciana tejiendo, sentada en su butacón preferido, situado frente a un enorme ventanal. La tranquilidad que aportaba la simple imagen ya consiguió reconfortar a Selena, que la saludó con una sonrisa un tanto forzada aún.

—¿Y esa carita? —interrogó la anciana en cuanto intercambiaron los saludos iniciales—. ¿Ha pasado algo? ¿Te encuentras bien?

A Selena no le sorprendió la pregunta. La capacidad de aquella mujer para leer en su rostro siempre la fascinaba.

Durante el camino hasta allí su enfado se había ido disipando un poco y ahora los remordimientos comenzaban a hacer mella en ella.

—Ya no sé ni cómo estoy —confesó, apretando los dientes, y admitió—: He perdido los nervios hace un rato y puede que haya arruinado la única posibilidad de salvar el hotel, al menos para los trabajadores —dijo con desánimo.

—¿Tenéis un inversor? —se interesó, sorprendida.

—No exactamente. —Soltó un bufido y recuperó su enfado—. Tenemos a una alimaña, prepotente y aprovechada, que quiere el hotel casi de regalo. ¡Es que solo tengo ganas de sacarle los ojos!

—Cálmate y cuéntamelo todo despacio.

Selena, sin dejar de pasear frente a la señora Gibbs, haciendo enormes aspavientos con las manos y blasfemando sin remedio de vez en cuando, relató todo lo sucedido aquella mañana.

—Jamás te había visto tan enfadada con alguien —admitió la mujer cuando terminó la perorata—. No podrás pensar con claridad hasta que no te calmes.

—¿Y qué más da? —respuso ahora—. Lo hecho, hecho está.

—Todo tiene solución en esta vida menos la muerte. —Sonrió la anciana—. Hazle una contraoferta.

—¡Ni loca lo vuelvo a llamar!

—El orgullo no solucionará nada, Selena.

La chica tenía aquello muy claro, pero se ponía enferma solo con pensar en tener que marcar aquellos doce números.

«En realidad son quince», se recordó, escuchando aquellas palabras dentro de su cabeza en el mismo tono ronco e irónico en el que él las había pronunciado. De forma sorprendente, sintió un estremecimiento al igual que le había sucedido entonces.

—Me mata tener que vender el hotel —suspiró—, y si al menos hubiera hecho una oferta justa, no habría tenido que mandarlo a la mierda.

La mujer la miró con los ojos como platos. Aquel detalle lo había obviado hacía unos minutos.

—Supongo que exageras.

La chica carraspeó avergonzada.

—No, en realidad ha sido en sentido literal.

—¡Selena!

—¡Es que me ha sacado de quicio! —se defendió—. ¡No sabe lo prepotente que es! Se cree que por ser multimillonario y dueño de una cadena hotelera es Dios, y que los demás somos simples humanos que puede vapulear a sus anchas.

—¿Y has sacado todo eso en claro de unos minutos de conversación?

—No solo es la conversación, señora Gibbs, es la poca vergüenza.

—Insisto. Hazle una contraoferta que no pueda rechazar —planteó de nuevo.

—¡Nosotros solo necesitamos un inversor!

—¿Y si le ofreces venderle el cincuenta por ciento —sugirió— por un precio justo?

Selena frunció el ceño. Aquella posibilidad no era nada desdeñable.

—No creo que acepte algo así —titubeó.

—Dependerá de cuánto desee hacerse con el hotel.

—Me da que él no es de los que hacen las cosas a medias —opinó, convencida de ello.

La señora Gibbs sonrió frente a su gesto ofuscado.

—Entonces regálale el hotel y cásate con él.

Aquello sí le arrancó una sonrisa a la chica, que no pudo contenerse en ironizar.

—Saldríamos en la prensa de nuevo el día menos pensado. —Cambió la voz para locutar—. La propietaria del Adanic, enloquecida, le ha sacado los ojos a su flamante esposo nada más terminar la ceremonia.

La anciana rio y después posó sobre ella una mirada tierna, con una sonrisa tímida.

—Quién sabe, ¿y si el tal Wyler resulta ser de tu agrado?

—¡De eso nada monada! —repuso al instante—. Estoy segura de que siendo multimillonario las mujeres harán cola en su puerta aunque sea más feo que Picio, pero ese nunca será mi caso. Usted mejor que nadie sabe… —ahora se puso seria— que espero a alguien muy especial, al que no estoy dispuesta a renunciar. Lo que me recuerda que llevo en el coche un regalo para usted desde hace días.

Sin más, salió corriendo a la calle y regresó cargada con uno de sus lienzos bajo el brazo, el anterior al que había terminado de pintar aquella misma mañana. Cuando se lo mostró a la señora Gibbs, la mujer observó el retrato en silencio, como si estuviera realmente conmocionada.

—Es… impresionante —terminó admitiendo, casi con la voz entrecortada.

Selena la observó con una expresión preocupada.

—¿Se encuentra bien?

—Sí, amor, solo me preocupa…

—Si usted también va a decirme que me busque uno de verdad, ni se moleste —interrumpió—. Aún sé diferenciar entre la fantasía y la realidad, no sufra.

La mujer sonrió a medias. La expresión preocupada era demasiado evidente, así que Selena terminó sintiéndose un poco culpable.

—Le juro que no voy a obsesionarme con ese tipo. —Se agachó frente a ella y le tomó las manos—. Soy consciente de que solo está en mi cabeza y de que es posible que el hombre de mi vida sea rubio y de ojos marrones —sonrió y miró el cuadro—, pero mientras llega, ¿no le deleita la vista una imagen así?

La señora Gibbs rio al verla arquear las cejas con un movimiento gracioso.

—Es digno de mirar, ¿eh? —bromeó la chica—. Reconózcalo, incluso a usted se le ponen mariposillas en el estómago.

—Ay, hija, mis mariposas tienen demasiados achaques, ya no levantan vuelo —ambas rieron—, pero sí, es un hombre digno de mirar, siempre lo fue.

Selena la observó confusa.

—Eh…, eso decías, al menos —carraspeó la mujer. Parecía incómoda—. Llevas hablándome de él mucho tiempo. Pero no destacaría demasiado a tu lado, puesto que tú también eres una mujer de impresionante belleza.

—Usted que me mira con buenos ojos. —Rio, pero ambas sabían que aquella afirmación no era solo fruto del cariño.

Selena Sinclair, a sus veintisiete años de edad, era de una belleza asombrosa, que había que estar muy ciego para no admirar. Una impresionante melena de un intenso color cobrizo, completamente natural, imposible de replicar ni por los mejores estilistas, le llegaba hasta un palmo por encima de la cintura. Lo llevaba muy capeado, lo que provocaba que a veces los mechones más cortos se escaparan de cualquier intento de recogido y cayeran sobre su bonito rostro, dándole una apariencia traviesa que, lejos de restarle belleza, la acrecentaba. De forma curiosa, a pesar de ser tan pelirroja, no tenía una sola peca en el rostro, lo que siempre había suscitado envidias entre sus amigas cuando era niña. Sus ojos, ligeramente rasgados, eran de una mezcla de azul y verde, que incluso a ella misma le costaba encasillar y que siempre era fuente de debate entre la gente que la veía por primera vez. El resto de su cuerpo estaba a la altura de su rostro. Delgada, con formas bien definidas y aquella elegancia innata, no había una sola prenda de ropa que no le sentara como un guante. Con su casi metro setenta de estatura, podía estar igual de bonita con un traje de Dolce & Gabbana que con unos vaqueros y una simple camiseta.

—Amor —suspiró la anciana ahora observando el rostro de Selena con cierta angustia—, quizá deberías darle una oportunidad al tal Wyler sin prejuzgarlo demasiado.

—No sé si puedo —admitió con el ceño fruncido.

—Ni el orgullo ni el odio salvarán el Adanic —le recordó—, y quizá ese tipo no sea tan malo como crees. Conócelo en persona antes de decidir crucificarlo —sugirió, y se le ocurrió de repente—: Invítalo al baile de máscaras.

—¿Qué?

—Vais a celebrarlo, ¿no?

—¡Por supuesto! —dijo sin dudarlo.

Aquello era una tradición en el Adanic. Los cuadros de épocas pasadas celebrando aquel baile se encontraban expuestos a lo largo de todo el hotel. Solía acudir gente de todas las ciudades de Escocia para disfrutar del momento, y ese año lo necesitaban más que nunca.

Selena adoraba aquel baile y llevaba meses organizándolo, aunque en aquella ocasión no tuviera claro si iban a conseguir el éxito de otros años. Pero si era el último que celebrarían, estaba dispuesta a arriesgarse. Hasta ese momento solo tenían el cincuenta por ciento de las habitaciones reservadas para el fin de semana del evento, pero aquello ya era mucho más de lo que podía decir de los últimos meses.

—Pues invítalo —insistió la anciana—, que vea la magia del Adanic un día como ese, y quizá podáis seguir con las conversaciones desde ese punto.

—No lo sé…

—¿Qué tienes que perder?

—La oportunidad de disfrutar del que puede ser mi último baile.

—Quizá consigas que sea el primero de… otra era.

Selena suspiró. Ni siquiera sabía si sería capaz de levantar el teléfono para llamarlo, mucho menos para invitarlo a un baile.

—Lo consultaré con la almohada —terminó admitiendo—. Y ahora me vuelvo al hotel —exhaló con fuerza—. Mi padre debe de estar a punto de enviar al Inspector Fraser a buscarme con las esposas en la mano.

Sabía que estaría muy enfadado con ella por su salida de tono. Duncan Sinclair no estaba acostumbrado a que su única hija se comportara como una desequilibrada, y ahora Selena era muy consciente de que había perdido los papeles de un modo total y absoluto frente a uno de los gigantes de la industria hotelera, que quizá fuera la única persona que podía salvar la situación. De repente se sintió fatal, a la par que muy avergonzada.

—¿Me contarás cómo se van desarrollando las cosas? —rogó la señora Gibbs.

—Claro —sonrió—, y le aseguro que usted sí recibirá una invitación al baile de máscaras.

—Iré preparando mi mejor vestido —aceptó entre risas—. Quién sabe si me sale un pretendiente ese día.

Ambas rieron. Selena se despidió con un cariñoso beso en la mejilla y salió de la casa.

La anciana fue perdiendo la sonrisa poco a poco, hasta que la sustituyó por completo por un gesto entre preocupado e inquieto.

Con cierta dificultad, se puso en pie y caminó hasta el viejo escritorio que había a un par de metros, junto a la ventana. Cogió asiento frente a él y abrió uno de los cajones del mueble. De allí sacó una caja, tallada en madera, y de ella extrajo un viejo diario, forrado en piel, por cuyas hojas amarillentas se adivinaba que había conocido muchos lustros ya.

No necesitó releer nada en sus páginas. Se sabía casi de memoria todo lo que allí estaba documentado; desde la primera palabra, fechada más de trescientos años atrás, hasta la última, escrita de su puño y letra el mismo día del nacimiento de Selena.

De entre las páginas del diario extrajo un boceto, pintado con carboncillo, desde el que le sonreía el rostro de un apuesto joven. Izó en alto el dibujo para compararlo con el cuadro que Selena había dejado apoyado sobre la pared, apenas un par de metros más allá, y volvió a asaltarla el mismo escalofrío que cuando la chica se lo había mostrado por primera vez. ¿Cómo era posible?

Tomó un bolígrafo y se dispuso a anotar en el diario… algo que habría dado lo que fuera por no tener que escribir:

5 de Abril de 2023

Ya ha empezado. El principio del fin se acerca… y nada ha cambiado…

«O quizá sí», se dijo, mirando de nuevo el lienzo con una mezcla de asombro, preocupación y curiosidad.

Capítulo 4

Cuando Selena regresó al hotel, con las primeras que se topó fueron Keira, Caitlyn y la pequeña Annabella, que estaban a punto de entrar a comer al restaurante.

Selena se dejó convencer para acompañarlas, siendo consciente de que solo intentaba posponer el inevitable enfrentamiento con su padre y sus consecuencias.

Sintiendo la necesidad de desahogarse, no tardó en contarles a las chicas todo lo sucedido.

—Espera —interrumpió Keira con asombro—, tú… ¿has mandado a la mierda a alguien?

—Con todas las letras —admitió, avergonzada.

—¡Pues creo que eso se merece una enhorabuena! —insistió su amiga, y no parecía sonar del todo a guasa—. Aunque no sé si dártela a ti o a él, que es quien ha conseguido sacarte ese fuego escocés que llevas dentro.

—No digas más tonterías —rogó, seria—, que estoy metida en una encrucijada de la que no sé cómo voy a salir.

Todas guardaron silencio mientras les servían el primer plato.

Selena observó su ensalada, que llevaba una cantidad generosa de maíz, y sonrió.

—Gus, dile a Margaret que agradezco el gesto —le dijo al camarero.

El chico asintió y se alejó con una radiante sonrisa en los labios. Margaret, la cocinera del hotel, siempre ponía maíz en las ensaladas de Selena, a pesar de que la original del restaurante no llevara aquel ingrediente. Aquella mujer trabajaba en el Adanic desde que ella era muy pequeña y la cuidaba de forma muy especial, como casi todos los empleados que la habían visto crecer, que eran muchos.

—Dios, no puedo ser la responsable de que todos se vayan a la calle —declaró, mareando su ensalada, sin ninguna intención de comérsela. Acababa de perder el apetito por completo.

Caitlyn le tendió un tenedor a la pequeña Annabella, tras probar la temperatura del puré, y se aventuró a preguntarle a su amiga:

—¿Vas a llamar al tal Wyler?

—Sí —suspiró Selena—, voy a mencionar su nombre tres veces frente al espejo, eso debería bastar.

Sus amigas la miraron con una sonrisa divertida.

—Creo que voy a seguir una de las sugerencias de la señora Gibbs —contó ya más seria.

—¿Cuál de ellas?

—La de casarme con él —se mofó, intentando ganar algo de ánimo.

—Interesante consejo. —Rio Keira—. ¿El tal Wyler tiene los ojos azules?

—¡Morados se los pondría yo! —exclamó Selena, recuperando algo de su enfado—. Pero puesto que es el único que puede evitar que toda la gente a la que quiero se quede sin trabajo, tendré que tragarme mi orgullo —reconoció—. Voy a ofrecerle la mitad del hotel, para empezar, aunque algo me dice que no aceptará.

—Siempre te quedará la boda. —bromeó Keira, y sacó su teléfono móvil—. Por si acaso, vamos a ver qué aspecto tiene el tal Joss Wyler.

A Selena también le picó la curiosidad y no impidió la búsqueda. Expectante, esperó a que Keira le dijera algo, pero se terminó desesperando.

—¿Tiene cuernos y un tridente? —la apremió.

Keira soltó un improperio.

—Ni idea, porque no consigo que cargue ninguna foto.

—Se habrá caído el wifi —opinó Caitlyn—, últimamente falla mucho.

—La cuestión es que sí me sale la info —contó Keira—, pero las fotos aparecen como si estuvieran congeladas. —Se concentró en el teléfono—. Caramba, el tipo tiene una trayectoria impresionante. Multimillonario —leyó—, dueño de la cadena hotelera más grande de Estados Unidos, fue nombrado empresario del año en dos mil veintiuno…

—Pues al teléfono no me pareció muy mayor.

—Tiene… —Keira hizo una nueva búsqueda y se sorprendió—, ¡hostias! Treinta y un años. —Miró a su amiga—. ¿Estás segura de que no quieres casarte con él? Aquí dice que es uno de los solteros más codiciados de Estados Unidos.

—¿Y ni una sola foto? —se extrañó Caitlyn, sacando también ahora su teléfono.

Se quitó los guantes que siempre solía llevar puestos, hizo una búsqueda y confirmó un tanto sorprendida.

—¿Cómo es posible que no cargue ni una? —Cambió las palabras por el nombre de los dibujos preferidos de su pequeña, que se pusieron en marcha sin un ligero titubeo—. Pues el wifi no es.

La niña reclamó el móvil y su madre cedió a apoyarlo sobre uno de los vasos para que pudiera ver los dibujos.

—La vida conspira en tu contra, Selena —bromeó Keira—. Te tendrás que conformar con imaginarte al tal Joss Wyler, me temo.

—¿Yo? Pero si soy la única que no ha sacado el móvil —dijo, aparentando indiferencia—. Ya ves tú lo que me importa a mí el aspecto de don siempre ha habido clases.

—¡Sí que te ha causado mala impresión! —Rio Caitlyn mientras volvía a ponerse los guantes.

—Me encantaría no tener que hablar con él nunca más.

—¡Pues no vas a tener suerte! —tronó una voz a su espalda.

Selena hizo un gesto de fastidio antes de girarse hacia su padre, que la observaba con una expresión iracunda en el rostro. No recordaba haberlo visto tan enfadado… ¿nunca?

—Papá, ahora iba a ir a verte. —Se puso en pie.

—Sí, eso llevo esperando un buen rato —aseguró—, pero te estás haciendo de rogar.

—Lo siento, papá —suspiró con un gesto de arrepentimiento. Aquello pareció tranquilizar un poco al hombre, que exhaló aire con fuerza y cierta resignación.

—¿Tenías que escoger el peor momento para perder el sentido común por primera vez en tu vida, hija? —Sonó a lamento—. Me ha costado tres llamadas conseguir que Wyler contestara al teléfono.

Aquello sorprendió mucho a la chica.

—¿Has hablado con él?

—Sí.

—¿Y? —preguntó casi con temor.

—Está dispuesto a negociar —admitió con más calma—, pero quiere algo a cambio antes de poner otra propuesta en el tapete.

—¿El qué?

—Una disculpa de tu parte.

Aquello sonó como una sentencia de muerte para Selena, que se dejó caer de nuevo en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Cómo se me ha podido ocurrir que él lo dejaría estar? —declaró, sin disimular su rabia.

Keira habló por lo bajo:

—Pobre tipo —ironizó—, seguro que es una forma de afianzar su hombría.

—Sí, por eso no encontramos fotos, Selena —apostilló Caitlyn—. Apuesto a que el tipo es poco agraciado.

—¡Vamos que es más feo que un mojón! —la apoyó Keira.

—¡¿Queréis dejar de decir estupideces?! —intervino Duncan Sinclair, sobresaltándolas.

Las chicas lo miraron un tanto asombradas. Por norma, aquel hombre era sinónimo de calma, jamás lo habían visto levantar la voz para nada, pero claro, Selena tampoco había mandado a nadie a la mierda hasta ahora.

—Te vienes conmigo —le exigió Duncan a su hija—. Vamos a solucionar esto ahora mismo.

Como una condenada a muerte, la chica se despidió con un gesto y siguió a su padre hasta el despacho. Cuando estuvieron frente a frente, el hombre le tendió el teléfono y un papel con el número, pero la chica lo miró muy seria antes de decidirse a llamar.

—Quiero hacerle una propuesta especial a Wyler —le dijo con aplomo.

—¿Qué tipo de propuesta?

—Por el dinero que nos ofrece, solo le venderemos el cincuenta por ciento del hotel, el otro cincuenta seguirá siendo nuestro.

Para su sorpresa, aquello no pareció disgustar a su padre, que guardó silencio unos segundos mientras valoraba la propuesta.

—Puedes intentarlo —terminó admitiendo—, pero no sería yo muy optimista.

Selena se tomó su tiempo para decidirse a marcar el número. Con las manos algo temblorosas y el corazón en la garganta, aguardó cinco toques hasta que al fin alguien descolgó al otro lado, pero, una vez más, no era la persona que esperaba. La misma mujer de antes le pidió que aguardara, alegando que el señor Wyler estaba ocupado.

Cinco minutos más tarde, Selena se subía por las paredes. Estaba segura de que él le daba largas aposta, y casi podía imaginarlo sentado al lado del teléfono, mirándose las uñas con una sonrisa cínica mientras ella se desesperaba.

—No puedo creer que alguien sea tan desconsiderado —murmuró, irritada.

—Selena, no empecemos —rogó su padre.

—Solo digo que no le vendría mal aprender a respetar el tiempo de los demás. —Se encogió de hombros.

—La paciencia es una virtud, señorita Sinclair —dijo al fin una voz de hombre al otro lado de la línea—. Quizá a usted tampoco le vendría mal aprender a cultivarla.

Selena maldijo entre dientes y se mordió los labios con cierto nerviosismo.

—¿Estaba usted esperando el momento propicio para ridiculizarme, señor Wyler?

Duncan Sinclair se llevó las manos a la cabeza con desesperación, y Selena suspiró con fuerza y lo ignoró.

—Claro, no tengo nada mejor que hacer un domingo por la mañana que jugar con usted al ratón y al gato —ironizó con seriedad—. No es usted el ombligo del mundo, señorita Sinclair.

Selena apretó los dientes con fuerza, intentando controlar su enfado. ¿Cómo era posible que él solo tuviera que abrir la boca para conseguir que montara en cólera? ¿Qué extraño poder tenía aquel tipo sobre ella?

—¿Es usted siempre tan desesperante, señor Wyler?

Lo escuchó resoplar al otro lado de la línea antes de objetar:

—Cuando esté dispuesta a iniciar la conversación con la disculpa que me debe, vuelva a llamarme.

Lo siguiente que Selena escuchó fue un golpe seco y el silencio total. Se quedó perpleja al ser consciente de que le había colgado, y no se atrevió a apartarse el teléfono de la oreja para no tener que admitir delante de su padre que había vuelto a cagarla. No se había sentido menos profesional en toda su vida.

Carraspeó, pensando en qué hacer ahora. Estaba tan absorta en sus cavilaciones que se sorprendió cuando escuchó al otro lado:

—¿Puede colgar de una vez para dejarme la línea libre? —habló Joss de nuevo—. Necesito hacer una llamada urgente y me lo está impidiendo.

—Seré su sino, señor Wyler —se atrevió a decirle.

—Pues qué desdicha la mía.

Selena arqueó las cejas. ¿Había sido su imaginación o aquello había sonado con un toque de diversión? Prefirió no profundizar en la incongruencia.

—Quizá hace un par de horas estuve un poco grosera con usted, lo admito —aprovechó para decir.

—¿Solo quizá?

La chica contuvo la respiración y contó hasta cinco.

—De acuerdo —cedió—. Debo confesar que su oferta inicial me ofendió muchísimo y respondí de un modo un tanto… —carraspeó buscando la palabra.

—¿Infantil? —Terminó por ella.

—Bueno, vamos a ver —se puso en pie—, ¿usted realmente quiere una disculpa o que vuelva a mandarlo a…?

—¡Selena! —interrumpió su padre alzando mucho la voz.

La chica carraspeó y estrujó con fuerza una hoja de papel con su mano libre cuando escuchó lo que le pareció una leve carcajada burlona al otro lado.

—De acuerdo, señorita Sinclair, no sé si a esto se le puede llamar disculpa, pero la acepto como tal —terminó diciendo él—. Centrémonos en alcanzar un acuerdo, si es que eso es posible.

Perpleja, Selena frunció el ceño. Al parecer, él estaba realmente interesado en el Adanic si después de todo quería seguir con las negociaciones. Saberlo le otorgaba cartas extra que hasta ahora ignoraba que tenía bajo la manga, o eso le parecía, aunque habría que jugar la partida para asegurarse.

—Muy bien —aceptó, algo más tranquila—. Estará de acuerdo conmigo en que su oferta es… —carraspeó buscando palabras que no abrieran de nuevo el fuego cruzado— demasiado baja. Hasta este momento ni siquiera nos habíamos planteado vender. Este hotel ha pertenecido a mi familia durante una eternidad y en principio solo nos interesaba un inversor.

—¿Alguien que se quedara en la sombra por un margen de beneficios?

—Correcto.

—Lo siento, pero yo no trabajo así —explicó—. Me gusta levantar todos mis hoteles en persona, y el Adanic representa un reto.

Aquello sorprendió mucho a Selena.

—¿Piensa usted trasladarse a Escocia?

—Durante una temporada, sí —admitió—. Su padre ya le habrá dicho que nací y me crie en Aberdeen.

—Sí, lo mencionó —aceptó—. ¿Conoce usted el Adanic en persona?

—Estuve de paso una vez, sí.

Aquello sorprendió mucho a la chica. ¿Acaso se lo habría cruzado en algún momento? Ella había vivido toda su vida allí.

—Entonces ya sabrá que está en un entorno privilegiado.

—Soy consciente —aseguró—. Jamás invertiría en un hotel que no haya estudiado a fondo. ¿Me toma por un aficionado?

—No, le tomo por alguien muy… —se mordió la lengua en sentido literal— listo.

Obtuvo una carcajada como respuesta.

—Admiro su capacidad de contención, señorita Sinclair —dijo divertido—. Pues qué propone. Hágame una contraoferta, pero, por favor, con sentido común, sabe que la cifra que se le debe al banco es muy elevada, cifra de la que también tendría que hacerme cargo. Eso por no hablar de cuánto me costaría conseguir que los huéspedes confíen de nuevo en las instalaciones tras lo sucedido hace un año.

La chica suspiró. Sí, todo aquello era muy cierto, y no dudaba de que alguien como Wyler habría valorado ya hasta el último detalle.

—Por el dinero que nos ofrece le concedo la mitad del Adanic.

—¿Es una broma?

—En absoluto —dijo contundente—. Con ese dinero los Sinclair podremos pagar la mitad de lo que se le debe al banco y usted se hará cargo de la otra mitad. ¿Qué le parece?

—Que es mucho dinero para tener solo medio hotel.

La chica intentó que los nervios no se le notaran al hablar y lanzó el último órdago, que esperaba que no cayera en saco roto.

—Entonces nuestra conversación termina aquí, señor Wyler —repuso con una falsa dulzura—. Ha sido una charla entretenida. Seguro que encuentra otro hotel en el que invertir en Escocia.

—El banco me venderá el suyo en cuanto salga a subasta —declaró convencido.

—Incluso en el hipotético caso de que eso pudiera darse, usted tendría que pagar tres veces más por él de lo que nos está ofreciendo —declaró, intentando no mirar a su padre, que la observaba entre asombrado y colérico—. Pero lamento decirle que el banco jamás se hará con este hotel.

—No se esfuerce, sé que no tienen ningún otro inversor ni comprador a la vista y les queda muy poco tiempo.

—Eso es cierto, y confieso que habría preferido no tener que recurrir al estado.

—¿Ya va a pedir su prestación social? —se burló.

—No —respiró hondo y dijo de carrerilla—, voy a solicitar que declaren el Adanic monumento histórico.

Un silencio atronador se hizo al otro lado de la línea y Selena sonrió satisfecha. Al menos había conseguido dejarlo sin palabras, y eso ya era todo un logro.

—¿Es una broma? —terminó preguntando Joss tras varios segundos.

—En absoluto —aseguró con una sonrisa, sintiendo que aquel era el único momento de la conversación en el que llevaba algo de ventaja—. Antes que un hotel esto fue una fortaleza medieval, con bastante peso en la historia de Escocia.

—No sé si intenta burlarse de mí o qué —sonó molesto.

—¿Burlarme? No era mi intención.

—Tiene que haber un término medio.

—Claro, puedo regalarle el hotel a cambio de que se case conmigo.

A Selena se le puso el rostro del mismo color que el cabello. Sentía la cara arder mientras se preguntaba cómo demonios se le había ocurrido bromear con algo así. Los nervios empezaban a hacer demasiada mella en ella, sería mejor que colgara cuanto antes.

—¿Tan desesperada está? —Lo escuchó decir.

Selena carraspeó avergonzada.

—Esto último sí ha sido una broma —titubeó—. Creo que es obvio.

—¿Es usted demasiado horrible para poder conseguirse un marido de la forma habitual?

—¡Yo no soy horrible!

—¿No? Seguro que es pelirroja. —Hizo un sonido desaprobatorio.

—¡¿Y eso qué?! —se enojó.

—¿Tiene usted pecas?

—¿Pecas? —Estaba perpleja por el giro de acontecimientos—. ¡¿Y a usted qué narices le importa si tengo pecas?! ¡Yo no le pregunto si es la viva imagen de Danny DeVito! Y podría, ¡eh!, porque resulta muy sospechoso que me sea imposible encontrar una sola foto suya en todo internet.

—¿Me ha buscado en Google, señorita Sinclair?

La chica maldijo para sus adentros. Cuanto más nerviosa se ponía, más estupideces cometía.

—Pues hay fotos mías a montones en línea —indicó Joss.

A la chica no se le ocurría nada ingenioso que decir.

—No se aflija —insistió él—. Confieso que yo también la he buscado. No me mandan a la mierda muy a menudo, así que me picó la curiosidad.

—¡Entonces ya sabe cómo soy!

—La verdad es que no —admitió—. Yo tampoco he sido capaz de encontrar una sola foto. —Parecía sincero.

Selena habría querido gritarle que dejara de tratarla como a una idiota. En la propia web del Adanic había al menos cinco fotos suyas, de diferentes eventos, pero solo quería terminar cuanto antes con aquella conversación.

De repente y sin previo aviso, Duncan Sinclair alargó la mano y presionó el altavoz de la centralita.

—Al parecer, debí pedirle a mi hija que conectara el manos libres desde un principio —repuso el hombre con frialdad—. A lo mejor quiere saber si yo tengo pecas, señor Wyler.

Selena se sintió abochornada porque su padre tuviera que salir a defenderla, pero el silencio, seguido de un ligero carraspeo al otro lado de la línea, amortiguó un poco el golpe.

—Tiene razón, señor Sinclair —terminó diciendo Joss—. Ese ha sido un comentario fuera de lugar.

—Muy fuera de lugar.

—Lo lamento, sí, y me disculpo con ambos.

Selena habría podido hacer la ola de no estar tan avergonzada. Vio que aquellas palabras calmaban un poco a su padre y lo escuchó decir:

—Será mejor que dejemos a mi hija al margen. —La chica estuvo a punto de blasfemar en alto—. Está visto que nunca conseguirían entenderse. Señor Wyler, la próxima semana celebramos nuestro tradicional baile de máscaras. ¿Le apetecería asistir? Quizá sea más fácil el diálogo en un ambiente más relajado. Usted podrá conocer a fondo el hotel, disfrutar de unas pequeñas vacaciones con todos los gastos pagados y decidir después hasta qué punto le interesa invertir con nosotros.

—No disfruto en ese tipo de eventos, señor Sinclair.

Selena respiró aliviada. Lo último que le apetecía era tener que lidiar con aquel tipo en un día como ese.

—Pero hacerme una escapada para conocernos en persona no me resulta mala idea —sugirió—. Dejaremos pasar ese baile para ver qué tal va de reservas, ¿le parece?

—Perfecto.

«Me hice invisible y no me di cuenta», se resignó Selena, cogiendo asiento.

Cuando colgaron, la chica cruzó los brazos sobre el pecho esperando el rapapolvo. Su padre la miró muy serio y la sorprendió diciendo:

—Lo has hecho bien.

Ella sonrió, un tanto avergonzada. Aquel era de nuevo el padre comprensivo y sosegado al que estaba habituada.

—Sé que la he fastidiado un poco —admitió.

—En realidad, has jugado bien las cartas que tenías —carraspeó—, de un modo un tanto exasperante, pero en fin.

Aquello le arrancó una carcajada a la chica. Él sonrió también. Tras esto, Selena dio la vuelta a la mesa y abrazó a su padre con cariño.

—Centrémonos en ese baile, amor —sugirió Duncan, devolviéndole el gesto—. Si conseguimos buenos números, Wyler estará más receptivo.

—¿Y si eso no sirve?

—Entonces te dejaré volver a mandarlo a la mierda.

La chica rio.

—Me parece justo.

Capítulo 5

Cuando Joss Wyler colgó el teléfono, apretó los dientes con fuerza y se maldijo a sí mismo por dejarse llevar por lo que Selena Sinclair en algún momento había representado para él. Casi se había divertido con su intercambio de pullas, no podía negarlo, y aquello lo enfurecía. El odio era el único sentimiento que debía permitirse cuando pensara en cualquiera de los Sinclair.

—¿No ha ido como esperabas? —interrogó su tío Gavin regresando al salón de la suite ahora que había colgado.

Joss exhaló con fuerza antes de contestar.

—Son reticentes a deshacerse del hotel.

—¿Y esperabas otra cosa por la cantidad irrisoria que les ofreces?

El chico miró a su tío sin disimular la rabia que bullía en su interior.

—Incluso así, ya estoy pagando de más por algo que siempre fue de nuestra familia.

—Cálmate, Joss, a mí no tienes que convencerme —admitió el hombre—. Solo digo que quizá debas cambiar de estrategia.

—¿Y qué propones? —inquirió un tanto molesto—. Quiero recuperar el Adanic. No se me ocurre mejor forma de honrar la memoria de mi madre. Pero no voy a recompensar a la gente que nos lo robó, que a ella le provocó tanta infelicidad y que han terminado matándola.

El dolor era latente en cada palabra. La muerte de Isobel Wyler estaba demasiado reciente.

—Te aseguro que los Sinclair van a pagar cara su muerte —insistió.

—Aún no tienes pruebas de que estuvieran involucrados —le recordó.

—No, pero las conseguiré —aseguró contundente, y apretó los puños—, y entonces Duncan Sinclair pagará con la cárcel, al mismo tiempo que pierde su adorado hotel y hasta el último penique de sus cuentas bancarias —masculló entre dientes.

Gavin suspiró con sonoridad.

—La chica es inocente, Joss.

Él sonrió con cinismo.

—Tiene la lengua afilada —repuso—, no me parece tan inocente. En cualquier caso, me da igual. Ella es una Sinclair, y pagará por los errores de su familia, no hay forma de evitar eso.

Se asomó al ventanal de su suite para intentar calmarse un poco. Aquel era uno de sus hoteles favoritos, el primero que consiguió levantar por sí mismo, en el centro de Boston, y el que había escogido para vivir cuando no viajaba. Sus vistas al parque Common siempre lo habían ayudado a relajarse, pero hacía mucho tiempo que nada parecía funcionar para serenar su mente. Su cabeza era como una enorme centrifugadora en la que todo giraba en torno a un pensamiento: venganza.

—Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? —interrogó Gavin con lo que parecía cierta resignación.

—La semana próxima dan su tradicional baile de máscaras. —Se giró de nuevo hacia su tío—. Por cómo están sus finanzas y sus reservas, confío en que sea todo un fiasco, lo que me vendrá muy bien para conseguir doblegarlos —contó con una sonrisa fría en el rostro—. Tras ese baile iré a hacerles una visita.

—¿Y crees que te reconocerán como al niño de entonces?

—No.

—Quizá tu madre les habló de ti cuando…

—Me lo habría dicho —interrumpió, y soltó un improperio—. Dios, ¡jamás debí permitirle volver al Adanic! —se lamentó ahora.

—Isobel era una mujer adulta —le recordó.

—Y mira cómo le fue. —Se le atragantaron las palabras en la garganta.

—Dijo el que está a punto de cometer el mismo error —suspiró.

—Alguien tendrá que pagar por su muerte —masculló—, y te aseguro que va a suplicar clemencia.

∞∞∞

Cuando Selena al fin se metió en la cama aquella noche, ya supo que le iba a costar mucho trabajo dormirse. Sus preocupaciones eran cada vez más acuciantes. Había pasado la tarde haciendo llamadas, intentando convencer a algunos de los huéspedes habituales para que hicieran una reserva para el baile, pero las cosas habían ido un poco peor de lo que esperaba. Solo había conseguido que apenas un diez por ciento se comprometiera a asistir.

Sabía que un solo día no representaría la recuperación para el Adanic, pero ahora tenía un motivo de peso para conseguir llenar el salón de baile. Con un overbooking, quizá lograrían impresionar al odioso Wyler para que mejorara su oferta.

Soltó un improperio al recordar al tipo en cuestión y decidió que no era buena idea dejarlo anidar en sus pensamientos. De hacerlo, se irritaría tanto que tendría que decir adiós a sus posibilidades de pegar ojo.

No, había mejores cosas en las que centrarse… Sonrió, cerró los ojos y el brillo de unas pupilas azules casi la deslumbró. A veces le sorprendía la claridad con la que podía ver cada una de las facciones de aquel atractivo rostro que siempre estaba presente en su cabeza.

«Tú sí eres un pensamiento increíble», suspiró, y, poco a poco, su respiración se fue ralentizando, su cuerpo se fue relajando y se sumergió en un sueño profundo, donde se dejó mecer por una laxitud absoluta, que pronto se convirtió en exquisita.

Cuando se concentró en qué era lo que la hacía sentirse tan bien, notó por primera vez aquellos labios saboreando los suyos con maestría, mientras que sentía ascender una mano por uno de sus muslos con lentitud, despertando sensaciones que no había disfrutado jamás de una forma tan vívida. Abrió los labios y él aprovechó para colarse con la lengua dentro de su boca, para saborearla a conciencia, e incluso ella misma se sorprendió cuando dejó escapar un gemido producto de un placer intenso. Sabía que estaba soñando, pero todo se sentía… demasiado real y, de alguna forma, tenía muy claro a quién pertenecía el cuerpo que se acoplaba con el suyo en el mullido colchón.

Casi sin pararse a pensarlo, abrió las piernas para él y soltó un grito triunfal cuando todas las ropas que los separaban se esfumaron casi en el aire y él se hundió en su interior sin demora.

Cuando ambos se mecían a un ritmo lento y exquisito, Selena abrió los ojos al fin y se perdió en el intenso azul de las pupilas masculinas, que la miraban a su vez, enturbiadas por completo de deseo. El choque con sus ojos fue tan increíble que el clímax llegó casi al instante, sorprendiéndola por su intensidad; y por el jadeo que él dejó escapar, supo que había sido recíproco. ¿Cómo era posible que pareciera tan real?

—¡Guau! —se le escapó a Selena de forma entrecortada.

El desconocido rio con cierta diversión, sin quitarle los ojos de encima.

—Guau es bueno, supongo —bromeó el chico.

Selena rio a su vez. Se sentía tan a salvo entre sus brazos y tan sensual en aquel momento que no la asaltó una pizca de vergüenza. Todo lo contrario. Era como si supiera que podía contarle o decirle cualquier cosa, como si hubiera vivido toda su vida preparándose para aquel momento, para él.

—No ha estado mal —jugueteó, coqueta, acariciando su espalda con la yema de los dedos—, pero tampoco tengo con qué compararlo.

Él la miró con un gesto de extrañeza.

—¿Tú nunca…?

—No —admitió sin tapujos.

—¡Guau! —la imitó ahora. Ambos rieron a carcajadas—. Pues gracias por el privilegio de ser el primero. Y ¿puedo saber a quién he tenido el gusto de…? —carraspeó.

—¿Desvirgar?

—Dios, ¡qué palabra más fea!, me siento muy estúpido ahora mismo —admitió, risueño—. Todo esto es raro. ¿Cómo te llamas, belleza?

La chica lo pensó con calma. Por primera vez miró a su alrededor y fue consciente de que no estaban en su habitación de hotel, sino en una especie de suite enorme, decorada como si aún vivieran en plena Edad Media. Allí podía ser quien quisiera… y le agradó la idea.

—Mi nombre es —sonrió— Adaline.

—Es bonito.

—¿Y el tuyo?

—Escoge uno para mí —le ofreció él.

Ella ni lo dudó ni tuvo que pararse a meditarlo.

—Nicholas —afirmó convencida.

—Me gusta.

—Y a mí me gusta —se movió contra él —esto.

El chico soltó una carcajada y Selena se sintió estremecer.

—¿Qué más sabes hacer, Nicholas? —susurró sobre su boca.

—Deja que te ilustre.

Y eso hizo, con verdadero fervor, hasta que las luces del alba se colaron por la ventana de Selena para bañarla de realidad. Antes de difuminarse casi en el aire, alcanzó a escuchar las últimas palabras de él:

—Regresa a mí esta noche —rogó.

—Sí —exhaló en un susurro al tiempo que abría los ojos al día, para encontrarse sola en su suite.

Sonrió y soltó un suspiro de dicha. Sabía que no era posible, pero juraría que aún sentía los labios hinchados y el cuerpo enardecido por las caricias.

Capítulo 6

Selena se apoyó en una de las columnas del precioso salón de baile y exhaló aire con fuerza. Estaba nerviosa. Tras una semana de arduo trabajo, al fin había llegado el día del baile de máscaras, donde sentía que se jugaban el futuro del hotel en solo unas pocas horas.

Hasta el momento no habían logrado el lleno que necesitaban, pero al menos sí estaban al sesenta y cinco por ciento de su capacidad, de lo cual podía sentirse orgullosa, porque había peleado hasta la última reserva con uñas y dientes. Aún esperaba que los rezagados de última hora la sorprendieran y se presentaran de improvisto.

Aquellos habían sido días de trabajar catorce horas y llegar a la cama tarde y hecha polvo, lo cual adoraba, porque eso le permitía dormirse nada más poner la cabeza sobre la almohada. Y es que, si sus días eran agotadores, ¡sus noches eran totalmente alucinantes!

Pensar en Nicholas le arrancó un suspiro. A veces se sentía un poco absurda con todo aquello, pero eso no le impedía disfrutar de cada una de sus noches junto al hombre más maravilloso que… ¿no había conocido nunca? Sonrió frente a aquel disparate.

—Un penique por tus pensamientos —la sorprendió Aidan llegando hasta ella.

Selena no lo miró por miedo a haberse puesto como un tomate. En aquel momento sus pensamientos no eran aptos para todos los públicos. En su lugar, señalo el recinto.

—Ha quedado precioso, ¿verdad?

—Sí, has hecho un gran trabajo.

—No es difícil partiendo de tan buena base. —Sonrió.

El enorme salón de baile parecía una foto salida de un libro de historia del medievo. Tal y como sucedía con las habitaciones, el hall o incluso el patio de armas, quien reconvirtió años atrás el castillo en un hotel había logrado respetar la estética y el estilo medieval en todas sus dependencias. Según los antiguos planos del castillo, aquella enorme estancia en la que se encontraban había sido concebida en un principio como una nave donde acuartelar a las tropas, para pasar a ser fusionada con posterioridad con la sala de recepciones. El resultado era un fastuoso salón de baile, con capacidad para albergar a más de trescientas personas. Habían festejado bodas allí incluso con más invitados.

Selena suspiró y, por enésima vez aquella semana, se imaginó celebrando su propia boda allí mismo. Quizá podrían llevar a cabo la ceremonia en los preciosos jardines, si el tiempo lo permitía, y el banquete en aquel salón, adornado con decenas de flores frescas de vivos colores. Siempre había soñado con casarse en el hotel, ataviada con el maravilloso vestido de novia que había heredado de su abuela. Caminaría muy despacio hacia el hombre que llevaba esperando toda su vida, perdida en su mirada incluso desde lejos, una mirada tan azul como…

—Oye, ¿te has dormido? —escuchó ahora a Aidan, gracias a que el chico le dio un codazo para alertarla. Al parecer, debía llevar un rato hablándole.

Avergonzada, se giró a mirarlo.

—Perdona, tengo tantas cosas aún en la cabeza pendientes de hacer… —se excusó.

—¿Como por ejemplo?

«Encontrar a Nicholas en esta vida», pensó.

—Lo pregunto por si puedo ayudarte —insistió Aidan—, yo he terminado con lo mío.

Lo suyo eran los números. Aidan trabajaba de contable en el hotel desde hacía tres años. Por norma, siempre estaba dispuesto a echarle una mano, incluso las dos, a Selena, por la que nunca había escondido una especial devoción.

—No te preocupes, ya son cosas privadas —contó la chica en tono de confidencia—, como probarme el vestido que llevaré esta noche.

El hombre la miró con un gesto ceremonioso.

—Selena, me preguntaba si querrías ser mi acompañante en el baile.

La chica le devolvió una mirada sorprendida. Aquella era la primera vez que Aidan se aventuraba a dar un paso adelante en su muestra de interés en ella, aunque debía reconocer que nunca le había pasado desapercibido cómo la miraba. Bueno, ni a ella ni a nadie que tuviera ojos en la cara. Y la chica no podía dejar de admitir que era atractivo, pero no era el hombre que anhelaba y esperaba con ansias, algo en su interior se lo decía a gritos.

—Tendré que estar a mil cosas —sonrió la chica—, no sé si podré hacerte algún caso.

Él se apresuró a añadir.

—De momento, me conformo con poder llegar contigo y quizá bailar un par de piezas.

«¿De momento?». Selena frunció el ceño y se sintió en una encrucijada. No le estaba pidiendo nada del otro mundo, así que le sabía mal decirle que no, pero esperaba que Aidan no se confundiera. Solo tuvo que asentir para que él la mirara con otros ojos.

«Esto no es buena idea», se dijo Selena de inmediato, pero ya no había forma de recular.

—¿A qué hora subo a buscarte? —preguntó.

—¿Subir? No es necesario —carraspeó—. Yo tengo que estar de las primeras para recibir a los invitados.

—Pero tendrás que hacer una aparición estelar de mi brazo.

—¿Estelar? —Selena rio—. Me temo que lo que debo es tener los pies bien asentados —suspiró—. Va a ser una noche larga y muy estresante.

—Todo saldrá genial. —Sonrió con cierta arrogancia—. Yo estaré pendiente de ti y de tus necesidades.

El tono en el que pronunció aquella última frase rechinó en la cabeza de Selena y le hizo arrepentirse al instante de haber aceptado ser su acompañante. ¿Por qué los hombres parecían confundirse tan rápido?

Por fortuna, Keira interrumpió la conversación, que empezaba a violentarla.

—¿Qué se cuece por aquí? —saludó con una de sus francas sonrisas—. ¿Puedo convencer a la jefa para que haga un descanso y se tome un café conmigo?

—Puedes, sí —dijo Selena con rapidez, y miró a Aidan—. Llevó el teléfono por si surge algún problema.

—Luego te veo —repuso el hombre mientras las veía ya alejarse.

La chica no se volvió, se limitó a lanzar un perfecto desde unos metros más allá.

—Me parece que he hecho algo muy estúpido —confesó Selena con pesar.

Keira la miró con curiosidad, y su amiga le contó lo sucedido.

—¿Crees que se habrá confundido? —inquirió, preocupada.

—Ni lo dudes. —Sonrió Keira.

—Mierda —se quejó—, he debido decirle que ya estoy saliendo con alguien y que quizá vendría hoy.

Keira se detuvo en seco y la miró más seria de lo que solía ser habitual en ella.

—Tienes claro que eso no es cierto, ¿no?

—¡Por supuesto!

—No, es que ya me tienes confundida —admitió.

Y Selena entendía el motivo. Desde que les había confesado tanto a Keira como a Caitlyn sus sueños de alto voltaje, era consciente de que hablaba de ello bastante a menudo.

—Sé que Nicholas solo está en mi cabeza —suspiró—. Y que solo puedo reunirme con él durante la noche.

Keira chasqueó la lengua.

—¡¿Qué?! —protestó Selena.

—Que insistes en hablar de él como si fuera real, ¿no te das cuenta?

—¡Es que lo es para mí! —se quejó—. Te juro que lo conozco mejor en una semana que a mucha gente en toda una vida. Es apuesto y encantador, divertido, buen conversador, tenemos gustos afines…

—Pero ¿tú te estás escuchando?

Selena soltó una exhalación de impotencia. Lo que sentía con Nicholas era difícil de explicar, incluso ella no terminaba de entenderlo del todo, de modo que empeñarse en que Keira lo hiciera resultaría absurdo. ¿Cómo podía transmitirle que lo que tenían en sueños lo sentía como lo más real que había vivido jamás? Era capaz de recordar conversaciones enteras, anécdotas que le había contado, risas a carcajada limpia. Sentía sus caricias hasta en el último poro de su piel y cada clímax era intenso y maravilloso. Si en aquel instante cerraba los ojos, casi podía notar su aliento sobre el rostro y cómo él le acariciaba la mejilla con la yema de los dedos para ponerle tras la oreja ese mechón rebelde que siempre escapaba de su melena.

—Vamos a dejarlo —pidió con cierta tristeza.

—Es que estoy preocupada —admitió Keira—. Ya lo estaba cuando solo lo pintabas.

—Lo sé.

—¿Por qué no te planteas salir con alguien? —sugirió sin ánimo de bromear—. Creo que necesitas una conexión con la realidad, Selena, quizá Aidan…

—De verdad, Keira, no es día para esta conversación —interrumpió con cierta tristeza. Sentirse tan incomprendida no era agradable.

—Prométeme que te darás la oportunidad de conocer a alguien y te dejarás llevar un poco —rogó—. Besa a un hombre de verdad, Selena, siente sus caricias, su deseo entre tus piernas.

«Ya siento todo eso», hubiera podido darle como respuesta, pero no quería echar más leña al fuego.

—Te lo prometo —terminó mintiendo.

—¿En serio? —Frunció el ceño—. ¿No me estarás dando la razón como a los locos?

—No, que va —sonrió—, en todo caso sería como a las locas.

—¡Selena!

—Vale, vale. —Rio y bromeó—. Si esta noche me topo con un tipo que me haga algo de feeling, me lo llevo a lo oscuro.

—¡A dejarte dar un buen magreo!

—De los grandes —repuso divertida—. No tiene que ser ni guapo porque llevará una máscara puesta.

—Eso sí, que le siente bien el traje de caballero. —Le tendió la mano—. ¿Es una promesa en firme?

Selena la miró con un gesto incrédulo, pero sin perder la sonrisa.

—Venga esa mano —insistió Keira—. ¿Ya te estás rajando?

—Sabes que me estoy jugando el hotel en este baile, ¿no?

—Un buen meneo te lo hará más llevadero. —Sonrió su amiga.

—Estás como una cabra.

Capítulo 7

A las siete de la tarde, los nervios de Selena estaban en su punto más álgido.

Se miró al espejo de cuerpo entero y soltó un suspiro de desahogo. Al fin estaba lista para salir de aquella habitación, camino a las horas más estresantes y difíciles de su vida.

Observó con atención su aspecto y no pudo menos que sonreír. El atuendo que había escogido para aquella noche la hacía lucir muy hermosa y eso le aportaba cierta seguridad, aunque fuera ilusoria.

Llevaba un vestido de corte medieval que le sentaba a las mil maravillas. De una bonita tonalidad de azul, con ribetes en oro, estaba diseñado en una fina seda que se ceñía a su torso como un guante, dejando al descubierto sus hombros, desde donde nacían unas mangas de ángel que mostraban la cara interna de los brazos y sobresalían mucho más allá de las manos. Pegado a sus formas hasta la estrecha cintura, desde allí el vestido se ensanchaba con cierto vuelo para caer hasta los pies, rozando el suelo. Como complemento llevaba una especie de cinturón en color oro, mezcla raso y seda, que colgaba desde su cintura hasta más abajo de las rodillas.

El cabello había intentado dejarlo lo más natural posible. Se había hecho unas ligeras ondulaciones y recogido solo las partes laterales en una trenza trasera, dejando el resto de melena suelta.

El maquillaje le había llevado algo más de tiempo. Sutil, aunque con mucho estilo, con un ligero toque de colorete, se había centrado en sus ojos, que eran los que más sobresaldrían a través de la máscara. Cuando había terminado de maquillarlos, parecía una modelo de esas que venden misterio a través de su mirada en los anuncios de perfume. Sonrió, contenta con el resultado, y se concentró en darse un toque de brillo en los labios.

Cuando estuvo lista, suspiró sin poder evitar que cierta tristeza la embargara durante un segundo. En ese instante, daría lo que fuera porque su Nicholas estuviera aguardándola en el salón de baile, mirándola con aquel ardiente deseo en los ojos que la hacía estremecer. Él también estaría imponente vestido de caballero, estaba segura, y bailar abrazados toda la noche hasta que decidieran que había llegado la hora de quitarse toda aquella ropa, donde nada quedara escondido, era lo único que anhelaba.

«Céntrate, Selena», se rogó.

Incluso ella empezaba a estar un poco preocupada por su obsesión con Nicholas. Su conversación con Keira de aquella mañana le había tocado en exceso la moral, debía reconocerlo. Sabía que en aquel instante sería incapaz de desear a ningún otro, mucho menos de dejar que la tocara o la besara nadie más, y ser tan consciente de ello le había hecho sentirse algo inquieta. Pero por más que intentaba repetirse que Nicholas no existía y que no era bueno para ella vivir de una ilusión tan etérea, no dejaba de contar los segundos para que la noche acabara y poder reunirse con él de nuevo. Era una necesidad más allá de toda lógica.

Intentando apartarlo de su pensamiento, tomó la máscara entre sus manos, salió de su suite y se topó de frente con Aidan, que estaba a punto de tocar a su puerta.

—¡Guau! —exclamó el hombre al instante.

De una forma absurda, a Selena le molestó que usara aquella palabra. Como si fuera solo suya y de Nicholas, de nadie más, pero se forzó a sonreír.

—Estás preciosa —insistió él.

—Gracias, tú también —se animó a decir, con mucho esfuerzo, puesto que durante unos segundos no tuvo ni la más remota idea de qué narices iba disfrazado. Con una especie de pantalones bombachos hasta la rodilla sobre unas polainas largas y una camisa blanca tapada con una mini capa que colgaba hasta la cintura, podría representar a cualquier personaje del medievo… vestido a medias. Por suerte, se giró y le mostró el pequeño laúd que colgaba de un cinturón.

—Eres un trovador —sonrió Selena—, ¡qué original!

«¡Y qué disfraz tan horroroso!», se sintió fatal por ser tan dura, así que se esforzó en preguntar:

—¿Sabes tocar?

—Nadie nunca se ha quejado. —Sonrió con clara picardía.

A Selena casi se le escapó un suspiro de hastío y prefirió guardar silencio. Quizá lo más adecuado sería recordarle desde ya que era su jefa y debía respetarla, pero jamás había hecho uso de aquella distinción con nadie en el hotel y no se sentía cómoda.

Para evitar más alusiones de aquella índole, Selena se embarcó en darle algunas instrucciones sobre lo que esperaba de él esa noche. Los huéspedes comenzarían a bajar en breve de sus habitaciones y otros llegarían a registrarse a última hora. Le pidió que estuviera pendiente de la puerta de acceso al hotel, porque ella debería estar en el salón asegurándose de que todo fuera bien y charlando con unos y otros. Aquel planteamiento era perfecto, porque, al menos de momento, hasta que la noche avanzara un poco, eso lo mantendría lejos de ella.

∞∞∞

Un par de horas más tarde el salón se veía bastante animado. La gran mayoría de invitados ya estaban allí, ataviados con maravillosos disfraces, ocultos tras sus máscaras, y muchos de ellos se animaban a bailar alguna de las piezas con las que la orquesta los deleitaba.

El champán y las bandejas de canapés entraban y salían de la cocina a buen ritmo y todo fluía con normalidad. Apenas si estaban al setenta por ciento del aforo, pero no podían quejarse. La gente parecía disfrutar de la noche.

Selena hacía rato que al fin había podido relajarse un poco y se paseaba entre los invitados como una perfecta anfitriona. A veces le costaba trabajo ubicar a los más conocidos debido a las máscaras, pero era divertido intentar adivinar de quién se trataba. Mucha gente lo usaba como un juego de pistas, donde parecían pasarlo bien.

Cuando al fin pudo acercarse hasta sus amigas, lucía una sonrisa en sus labios. Las chicas también estaban preciosas, a pesar de que Caitlyn se había negado a ponerse una máscara, y Selena al fin se permitió el lujo de tomar una copa de champán de una de las bandejas que pasó frente a ella. No tenía costumbre de beber, de modo que no lo hacía jamás hasta que todo estaba encarrilado.

—Di que sí, te la has ganado —la alentó Keira.

Su padre llegó hasta ellas, también muy animado, y le dio un suave beso en la mejilla a su hija.

—Esto marcha —dijo al tiempo.

—Imagina si besaras a otra, Duncan. —Rio Keira—. Las máscaras las carga el diablo.

—Distinguiría su preciosa melena en cualquier parte —sonrió el hombre—, y es la más hermosa de la fiesta, mejorando lo presente —se excusó, coqueto—. Vosotras os disputáis el segundo y tercer puesto.

—Caramba —bromeó Caitlyn—, tenemos podio, no está nada mal.

Selena sonrió al sentir tan contento a su padre, al que en el último año apenas si había visto sonreír, aunque sospechaba que él ya llevaba más de una copa de champán en el cuerpo.

—Bueno, voy a ver si la señora Gibbs se anima a echarse un baile conmigo —dijo Duncan, señalando en dirección a la mujer, que estaba sentada charlando con varias personas.

Se alejó de ellas sin esperar respuesta. Todas lo siguieron con la mirada y rieron viendo sus esfuerzos por lograr que la anciana accediera a sus intenciones.

—No lo veo tan contento desde… —Selena hizo memoria—, creo que he perdido hasta la cuenta.

—¡Entonces ahora te toca a ti! —atacó Keira—. ¿Qué hay de la promesa que me has hecho esta mañana?

Selena rio.

—¿Qué promesa? —se interesó Caitlyn.

—¡Ni caso le hagas! —Rio la pelirroja—. Está loca.

—¿Cómo? —insistió Keira—. ¿Me vas a quedar mal? Un magreo, ese era el trato.

—Uy, eso suena bien —bromeó Caitlyn.

—Pues que te lo den a ti, y así amortizas a la niñera de Annabella hasta entrada la madrugada.

—No te escaquees, Selena. —Keira hizo un gesto abarcando todo el salón—. Tienes un montón de hombres con máscaras a tus pies, solo elige uno e imagina que detrás está Henry Cavill.

Las tres rieron divertidas.

—Lo estarás diciendo en serio y todo.

—Muy en serio.

Selena barrió el salón con la mirada y suspiró:

—Te aseguro que aquí no hay un solo hombre que pueda interesarme lo más mínimo, así que… —Justo en aquel momento, un desconocido hizo su aparición en el salón y las palabras murieron en su garganta, ni siquiera fue capaz de terminar la frase. Sin duda acababa de llegar, porque jamás se le habría pasado por alto de habérselo cruzado antes.

El tipo llevaba un disfraz de caballero templario y parecía exudar misterio por cada poro de su piel. Iba de negro en su totalidad, a excepción de la cruz del Temple característica, que se distinguía en su pecho en color gris plata. Sobre la túnica vestía una casaca de cuero, también negro, y guantes a juego. Para completar el atuendo, una espada colgaba de su cintura y casi le llegaba hasta los pies, donde unas botas altas convertían el disfraz en perfecto. Un antifaz, a priori también de cuero, le tapaba el rostro desde las cejas hasta por debajo de la nariz, y, por primera vez en su vida, Selena maldijo el hecho de que el baile fuera de máscaras.

«Increíble», suspiró, aun desde la distancia. Pero no era el disfraz, sino él. Su metro ochenta y muchos de estatura, su pelo tupido, tan negro como su disfraz, y aquel halo de peligro que desprendía la tenían obnubilada por completo. Su corazón bombeaba sangre a marchas forzadas mientras su cuerpo parecía despertar a la vida tal y como hacía cada noche cuando se abandonaba al sueño.

De repente la asaltó un recuerdo que la sorprendió por su intensidad. Fue como una especie de déjà vu, pero con ligeras diferencias. En él, aquel atractivo guerrero estaba en el mismo lugar que ahora, vestido de forma idéntica, pero no llevaba la cruz del Temple en el pecho ni la máscara que escondía su rostro. Veía sus facciones con asombrosa claridad, tanta que le arrancaron un gemido de anticipación.

«Necesito saber… de qué color son sus ojos», se dijo, tragando saliva con nerviosismo, y aquello la devolvió por unos instantes a la realidad.

Miró hacia otro lado y casi se indispuso. El pulso le temblaba demasiado y apenas podía articular palabra.

«Ese… no puede ser Nicholas», se dijo, rogando para que su mente lo admitiera cuanto antes. «Es imposible que sea él».

—¿Estás bien? —se preocupó Caitlyn unos segundos después.

Pero la chica seguía en shock.

—Oye, que era una broma —intervino Keira—. Por favor, dinos algo.

La respuesta de Selena fue apurar su copa de champán de una sentada. Después, la cambió por otra llena, aprovechando el camarero que pasaba en aquel momento.

—Estoy bien —se esforzó por decir, y con los nervios a flor de piel, regresó la vista hacia la puerta, pero ya no había ni rastro de él.

Barrió el salón con la mirada, pero no logró encontrarlo. Una terrible sensación de decepción inundó su pecho.

«¿Y si me lo he imaginado?», se lamentó con pesar.

Desconcertada, se giró para vencer la incesante necesidad de buscarlo con la mirada… ¡y allí estaba de nuevo!, apoyado sobre uno de sus hombros en una de las columnas de piedra que había a su espalda, a unos escasos cinco metros. Para su sorpresa, tenía sus ojos fijos en ella con tanto descaro que una punzada de deseo taladró la pelvis de Selena, con tal intensidad que la cogió desprevenida. Aquello jamás le había pasado en la vida real. No era propio de ella desear así a un extraño.

«No es Nicholas», se repitió ya de forma desesperada. Estaba segura de que todo partía de aquella creencia, pero no era real. Solo tenía que acercarse un poco para poder mirarlo a los ojos y el deseo moriría en cuanto comprobara que no eran del color que esperaba.

La conversación con sus amigas se convirtió en monosílabos por su parte mientras intentaba mantener los ojos lejos de aquel guerrero, sin conseguirlo. Él continuaba sin disimular lo más mínimo, de modo que resultaba inevitable que sus miradas se encontrasen de vez en cuando.

—Estás ida, Selena, ¿qué te pasa? —terminó desesperándose Keira.

—¿A mí? —sonó tan falsa que se rectificó sola—. Si os lo cuento, tenéis que prometerme que no vais a mirar.

—Ay, ¿dónde? ¿a quién? —casi gritó Keira.

—Shh, a nadie —se quejó Selena en susurros—. Si es que lo sabía.

Las tres rieron divertidas.

—Vale, suelta.

—Hay un tipo apoyado en la columna que a lo mejor me gusta un poco —confesó.

Las chicas aprovecharon a un camarero que pasaba tras ellas para girarse a mirar.

—¡Hostias, ¿solo un poco?! —Sonrió Keira—. Si no lo quieres, me lo pido.

—¡Y una mierda! —le salió solo.

—Ah, vaya, parece que te gusta más que un poco —bromeó Caitlyn—. Y no te culpo.

—Tengo que conseguir verlo de cerca —murmuró Selena casi para sí.

—¿Verlo solo? ¡Qué desperdicio! —suspiró Keira con teatralidad—. ¿No te plantearías el magreo?

La punzada de deseo que asoló su cuerpo solo de pensarlo contestó a la pregunta.

—¡No me pongas más nerviosa! Ni siquiera sé qué aspecto tiene.

—Tiene pinta de ir acorde con todo lo demás, pero la dichosa máscara no ayuda.

—Al menos podré comprobar de qué color son sus ojos si me acerco un poco más.

Sus amigas la miraron con un leve fruncido de ceño.

—¿Sus ojos? —interrogó Caitlyn, suspicaz.

—Sí, bueno… —Selena se sintió fatal, aquello se le había escapado.

—Me desesperas, amiga —repuso Keira con cierta resignación.

Selena izó sus ojos hacia el desconocido y volvió a cruzarse con su abrasadora mirada, que cortocircuitó de nuevo todos sus sentidos. Al menos la máscara disimulaba el tono carmesí que estaba segura que lucían sus mejillas. Esperaba también que lo confundiera un poco y sus inevitables miradas no fueran tan evidentes.

—Ahí viene tu otro pretendiente —bromeó Keira señalando a Aidan, y frunció el ceño—. ¿De qué demonios va disfrazado?

Selena se agobió nada más verlo, pero le dio la risa por el comentario y el tono de su amiga.

—De trovador —informó.

—Joder, ¿y no había un disfraz más feo en toda la tienda?

Las tres tuvieron que esconder su risa al verlo avanzar en su dirección.

—No, en serio —insistió Keira, sin poder evitar soltar una carcajada—, está ridículo.

—Shh, que está muy cerca —la amonestó Caitlyn, aunque entre risas inevitables.

—¿No se supone que los trovadores eran seductores?

—Keira, por Dios, que me voy a reír en su cara, calla ya —rogó Selena.

—No, de verdad, alguien debería decirle que le han vendido el disfraz de bufón por error.

A Selena se le escapó una carcajada y tuvo que mirar hacia otro lado, lo que provocó que sus ojos se volvieran a cruzar con los de su guerrero, que la observaba ahora con lo que parecía aún más intensidad.

—Estás aquí —la saludó Aidan cuando llegó hasta ella, tomándola de la cintura y atrayéndola un poco hacia su costado, para sorpresa de Selena, a la que se le cortó la risa al instante. Miró casi por inercia hacia su caballero templario sin poder disimular su malestar.

Para su asombro, lo vio esbozar una sonrisa, que le pareció un tanto cínica, y de forma inmediata se alejó de la columna con los andares de un felino, hasta desaparecer entre la gente.

De mala leche, Selena tiró de la mano de Aidan y se la quitó de encima con firmeza y cierta irritación.

—Lo siento —recibió como disculpa.

Selena guardó silencio. Todo lo que añadiera en aquel instante no sonaría en un tono amable. De forma incesante, paseó sus ojos por el salón en busca de su guerrero, sin encontrarlo.

«¿Dónde narices se habría metido?», empezaba a impacientarse. Apuró su segunda copa de champán con presteza e informó:

—Disculpad, tengo que saludar a algunos invitados.

Por desgracia, lo que solo usó como una excusa para alejarse de allí y buscarlo se convirtió en realidad. Aún le quedaban algunas personas con las que no había hablado, que la detenían a su paso.

Intentando centrarse en su trabajo, atendió a todo el mundo con una sonrisa, pero no podía evitar mirar a su alrededor con insistencia.

«No puede haberse ido ya, si acaba de llegar».

La inquietud era tanta que tomó otra copa de champán y bebió media de una sentada.

Apenas quince minutos después comenzó a acusar los efectos de la embriagadora bebida. Un calor sofocante la asaltó y se vio obligada a salir de entre el gentío buscando algo de fresco.

Se escabulló por la puerta del jardín, consciente de que haría frío afuera, pero necesitaba despejarse y respirar aire puro.

En cuanto alcanzó la calle se sintió mucho mejor. Hacía más frío del que esperaba para no llevar nada de abrigo, pero en aquel instante lo agradecía. El intenso olor a salitre que se respiraba en el ambiente inundó sus sentidos y soltó un suspiro de alivio.

Recorrió el lateral del jardín, que en otra época había sido el patio de armas, y se sentó en un banco de piedra que estaba casi escondido entre dos columnas. Necesitaba poder pensar con algo de coherencia y no quería que nadie la interrumpiera.

Estaba muy nerviosa de nuevo, y no había duda de quién tenía la culpa en aquella ocasión. Aquel guerrero parecía haber desaparecido sin dejar rastro y agradecía que Keira y Caitlyn también lo hubieran visto, o a aquellas alturas pensaría que solo había sido producto de su imaginación.

Consultó su muñeca, pero se dio cuenta de que no se había puesto reloj para respetar la estética del disfraz. Observó la mancha de nacimiento que tenía en la cara interna de la muñeca, que solo distinguía porque estaba acostumbrada a verla allí, y se preguntó si faltaría mucho para poder irse a dormir, algo que en cualquier otro momento habría deseado con absoluto fervor, pero que aquella noche no parecía tan apremiante. Solo habría algo más increíble que reunirse con Nicholas en sus sueños…, hacerlo despierta.

—Me debo de estar volviendo loca —se amonestó en alto frente a aquel pensamiento imposible. Quizá Keira tenía razón y había llegado el momento de intentar una relación de verdad antes de necesitar un psiquiatra.

Exhaló aire con fuerza, tratando de acallar su frustración, y hasta la máscara comenzó a abrumarla. Estaba a punto de quitársela cuando escuchó:

—Parece usted agobiada para estar en una fiesta.

Selena se quedó paralizada. Su corazón se aceleró sin remedio y todas y cada una de sus terminaciones nerviosas se pusieron en alerta al escuchar aquella voz. No necesitaba verlo para tener la certeza de que pertenecía a su guerrero templario.

Capítulo 8

Buscó la procedencia de la voz con apremio, mirando a su alrededor, hasta que localizó al imponente guerrero a escasos par de metros de ella, apoyado sobre uno de sus hombros en la columna contigua a su banco.

—¿Cuánto tiempo lleva usted ahí? —interrogó la chica, jugando con el cinturón de su vestido con un movimiento nervioso.

—Si lo que quiere saber es si la escuché dudar de su cordura…, sí, me temo que sí.

Selena se sintió abochornada. No era aquella la primera impresión que habría querido causarle. Tuvo que recordarse que era imposible que él supiese los motivos por los que ella había dudado de su salud mental, y decidió que aún estaba a tiempo de proyectar otra imagen de sí misma, otra mucho más segura, con la que se sintiera más cómoda.

—¿Y no le resulta de mala educación acechar entre las sombras, señor…?

Lo vio sonreír con total claridad, a pesar de la oscuridad.

—Sin nombres, ¿no es ese el encanto de un baile de máscaras?

—No cuando estás alejada de todo el mundo con un completo desconocido.

—¿Y saber mi nombre le haría sentirse más a salvo?

Selena valoró la respuesta y decidió ser sincera.

—Lo cierto es que no —admitió—. Y tampoco tendría forma de saber si me dice la verdad.

—Muy cierto —parecía divertido—, entonces tampoco me molestaré en decirle que no soy un psicópata ni un asesino en serie.

—Quizá ayudaría que saliera usted un poco más de entre las sombras —sugirió Selena, a la que le costaba mucho distinguir sus facciones—. Creo que esa columna se sujetará sola sin su ayuda.

—¿Me quiere más cerca? —interrogó en tono burlón.

—Solo un poco más —carraspeó, sin dejarse intimidar.

Sorprendiéndola, el tipo no solo recortó las distancias hacia ella, sino que se sentó a horcajadas en el banco de piedra, que sus largas piernas abarcaron sin problema, y la miró de frente.

—¿Así le sirve? —preguntó con una voz mucho más ronca.

Selena se quedó muda y por un instante temió que él fuera capaz de escuchar los latidos de su alocado corazón.

Quizá debería estar incómoda por tenerlo tan cerca, o incluso sentir un poco de miedo, pero, todo lo contrario, ni siquiera aquella distancia le parecía lo suficiente cercana. Anhelaba arrancarle la máscara con toda su alma. Sabía que en la oscuridad del jardín sería imposible distinguir de qué color eran sus ojos, pero quizá si veía su rostro…

«¿Qué? ¿Podría confirmar que era su Nicholas quien estaba frente a ella?», se sintió de lo más absurda, pero su cuerpo respondió a la sola posibilidad como si fuera un hecho. Debía estar roja como un tomate en aquel momento. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo, producto de la excitación.

—¿Tiene usted frío?

—Un poco —mintió para esconder su vergonzosa verdad. La realidad era que su cuerpo estaba a punto de entrar en ebullición.

Segundos más tarde, se encontró pensando en que había merecido la pena la mentira… cuando el tipo se quitó la casaca y, haciendo un alarde de caballerosidad, se la puso a ella por encima de los hombros.

Selena estuvo a punto de soltar un suspiro cuando sintió el calor de la prenda, el calor del cuerpo masculino. A esas alturas estaba ya entregada por completo a cualquier cosa en la que derivara aquella conversación. Apenas si podía dejar de mirar sus labios con la misma hambre con la que los devoraba en las madrugadas. Definitivamente, se había vuelto loca de remate, porque hasta la última célula de su cuerpo le gritaba con todas sus fuerzas que era él. Incluso a pesar de su rostro oculto, su voz, su cuerpo, su aura y hasta su sonrisa eran las de Nicholas.

—¿De qué color son sus ojos? —se le escapó la pregunta con una nota de desesperación en la voz.

—¿Qué? —Aquello sí pareció contrariarlo.

La chica carraspeó ligeramente, muerta de la vergüenza.

—¿Es por algún tipo de fetichismo?

—¡No! —se horrorizó.

—No lo tome como un insulto —sonó divertido—. Tampoco sería tan grave.

—Si la burla es su habitual forma de conversar —se puso en pie—, esta charla termina aquí.

Él se levantó con la misma premura y evitó que ella se quitara de encima la casaca y se alejara.

—No se vaya —pidió ahora en un tono que sonó a ruego—. Le aseguro que puedo mantener una conversación normal —suspiró—. ¿Cuánto de aburrida la quiere?

Selena tuvo que esconder una sonrisa. Aquel era el tipo de ironía que no le habría extrañado escuchar de labios de Nicholas.

—¿Quiere que hablemos de la fiesta? —insistió el chico—. ¿Lo está pasando bien?

Ella fingió valorar si aceptaba o no quedarse a su lado. Mientras tanto, se deleitó con la imagen del torso perfecto que se adivinaba bajo la túnica, que ahora sin la casaca podía examinar mucho mejor. No volvió a tomar asiento, pero terminó diciendo:

—Sí, la verdad es que está siendo… interesante.

—¿Qué parte? —Sonrió él—. ¿La de tener que imaginar qué rostro hay bajo cada máscara?

—Eso es parte del juego, sí.

—Pero es un baile medieval —le recordó.

—¿En serio? —ironizó Selena—. No me había dado cuenta.

El tipo volvió a sonreír.

—En la Edad Media no se estilaban las máscaras, ¿lo sabía?

—Por supuesto —se limitó a decir. Y se abstuvo de explicar que fue uno de sus antepasados, cuando el castillo se convirtió en un hotel, quien instauró la tradición de que el baile fuera de máscaras para acrecentar el interés de los asistentes—. La gente se siente más desinhibida cuando puede esconderse bajo una máscara, eso lo hace todo mucho más divertido, ¿no le parece?

—Yo creo que en la vida en general ya llevamos puestas suficientes máscaras —opinó él—. Demasiadas.

—¡Quítese la suya entonces! —sugirió de inmediato.

Él rio y el modo en el que aquella carcajada le quebró la voz fue como un potente afrodisiaco para Selena, que a punto estuvo de ser ella quien le arrancara el antifaz.

—¿Eso es un no? —interrogó decepcionada—. ¿Es usted de los que predica solo con las palabras?

—Es que estoy disfrutando este juego, lo admito.

—Pues tiene hasta las doce de la noche. —Sonrió la chica, recordando aquel detalle.

—¿Qué pasa a esa hora? —interrogó—. ¿Se convierte usted en calabaza?

Ella rio.

—Casi —suspiró, saboreando ya aquel instante—. A las doce es el brindis y el momento en el que todo el mundo se quita su máscara.

Aquello pareció sorprenderlo. Soltó los guantes sobre el banco y consultó su muñeca.

—Aún hay tiempo —repuso.

Selena fingió escandalizarse.

—¿Ha traído usted un reloj a la Edad Media, señor templario? —se burló—. Muy mal, hay que ceñirse a la época o la cosa pierde su encanto.

—Entonces cuidado —sonrió con cierta arrogancia—, porque en ese periodo de la historia las mujeres no jugaban un papel demasiado relevante, no se las consideraba a la altura del hombre.

Por el tono sensual con el que pareció pronunciar aquellas palabras, Selena no tuvo ninguna duda de por dónde venían los tiros. A pesar de eso, decidió jugar.

—¿No?

—Sabe que no. —Recortó un poco la distancia que los separaba.

La chica tragó saliva, sin recular ni un milímetro, y guardó silencio esperando a que él continuara.

—En el medievo la mujer debía ser sumisa y obediente —le recordó al tiempo que le ponía las manos en la cintura y la atraía hacia él.

—Y ¿eso es lo que a usted le gusta? —preguntó, sintiendo ya cien mil mariposas revoloteando en la parte baja de su abdomen.

—¿A mí? ¡No, por Dios, qué aburrimiento! —Sonrió—. Pero si nos ceñimos a la historia… —sus manos ascendieron por la espalda femenina, entre la casaca y el vestido, y ambos se perdieron en la ardiente mirada del otro—, en esa época… la mujer pertenecía por completo al hombre.

Selena apenas si podía respirar con normalidad. Su grado de excitación estaba ya en un punto álgido y se moría por saborear sus labios para comprobar si sabían igual que… aquellos otros…, pero no sería la primera en ceder.

—Y ¿en este momento querría usted ceñirse a la historia? —interrogó Selena con fingida calma—, porque a lo mejor debería recordarle que los templarios eran monjes, obligados a cumplir con un riguroso voto de castidad.

Él volvió a reír con cierta ronquera.

—Lo dejaría todo por alguien como usted —le aseguró, sin parar de acariciarle la espalda por debajo de la casaca, consiguiendo que ella estuviera ya al borde de la combustión.

—¿Incluso sin haber visto mi rostro?

—Me basta con lo que veo para desear hacer una locura.

Selena estaba extasiada.

—Defina locura.

El soltó aire muy despacio y susurró:

—Besar a una desconocida en un baile de máscaras, por ejemplo.

—Intentar besar a una desconocida querrá decir.

Lo vio desviar la mirada hacia sus labios y ella no pudo evitar humedecérselos con la punta de la lengua.

—Yo no intento las cosas, señorita, las hago sin más.

—Si los demás se lo permiten, supongo.

—Los dos sabemos —regresó a sus ojos— que no va a oponer resistencia.

Selena tuvo que contener un gemido de impaciencia y anticipación para decir:

—Creo que necesita una lección de humildad.

—¿Y va a dármela usted? —recortó la distancia hasta casi rozar sus labios.

—Hoy no —susurró ya sobre su boca, antes de abandonarse al beso más intenso, excitante y devastador que le habían dado nunca. Porque cuando ambos sucumbieron a la tentación y apenas rozaron los labios del otro, al segundo siguiente se devoraban como si aquel fuera el único y el último beso que podrían compartir jamás.

«¡Nicholas!», gritó cada célula del cuerpo de Selena, cada poro de su piel, al profundizar en aquella marabunta de sensaciones. El reconocimiento fue brutal e instantáneo, sin un solo atisbo de duda. Se entregó a aquel beso sin una sola reserva, con el mismo grado de locura salvaje que parecía arrastrarlo a él. Sabía y olía tan bien, tan real… Aquella era de las pocas sensaciones de las que no podía disfrutar en sus sueños y adoró aspirar el aroma de su aftershave, el sabor a champan de sus labios, de su boca, hasta que todo él inundó sus sentidos por completo y ya no pudo seguir pensando en nada que no fuera fundirse contra él hasta que ambos fueran uno solo.

Apenas si fue consciente del momento en el que él la arrastró tras una de las columnas, buscando algo más de intimidad, pero sí soltó un intenso gemido cuando la acorraló sobre la piedra, presionó la pelvis contra la parte baja de su abdomen y Selena sintió por primera vez aquella inconfundible y poderosa dureza contra su cuerpo. Después, la boca de él descendió por su cuello para saborearla a conciencia y subió hasta su oreja…

—Por favor, dime… que tienes una habitación reservada en el hotel —le susurró al oído, aprovechando para juguetear con el lóbulo de la oreja.

—Sí…, sí… —jadeó Selena casi de forma inaudible, aunque en realidad ni siquiera era capaz de darle sentido del todo a aquellas frases, simplemente, en aquel instante, diría sí a cualquier cosa que le pidiera.

—Bien…, pues ¿a qué estamos esperando? —susurró en su oído—. Necesito…

«¿Qué? ¿Qué necesitas?», se le escuchaba igual de desesperado y la chica se moría por oírlo con palabras.

—¿Selena? —Se oyó una voz en mitad de la noche, aunque parecía sonar a kilómetros de distancia—. ¿Estás por aquí?

«Oh, no», incluso antes de reconocer su nombre, se sintió algo contrariada por la interrupción.

—Selena, ¿dónde andas metida?

La voz de Keira se coló ahora en su cabeza, entorpeciendo demasiado sus sensaciones como para ignorarla del todo, aunque lo intentó, pero él no. Izó la cabeza justo cuando comenzaba a descender por su escote.

—¿Te buscan a ti? —lo escuchó preguntar con cierta rigidez.

A Selena, en esta ocasión, no se le pasó por alto el hecho de que él acababa de tutearla y aquello le encantó, y entonces fue consciente de que ya lo había hecho antes, cuando le preguntaba si tenía una habitación en el hotel, y ella…

¡Oh, joder, ella había dicho que sí sin pensarlo un segundo! Se sintió tan superada por la situación que al fin pudo romper el abrazo.

—¡Selena, por favor! —dijo Caitlyn ahora, que sonaba ya muy cerca.

Aquello ya fue imposible de ignorar, y la chica soltó un suspiro de resignación.

—¿Puedes darme un segundo? —rogó.

Él no pronunció una palabra. Apoyó una mano en la columna y se apartó un poco para dejarla escabullirse. Ella salió de entre las sombras y se enfrentó a sus amigas, a las que se topó casi de frente.

—¿Qué pasa? —carraspeó Selena intentando aparentar normalidad, consciente de que él quedaba oculto a sus ojos—. Estaba tomando el aire.

Sus amigas la miraron con una sonrisa en los labios.

—Tu padre te está buscando para hacer el brindis —informó Caitlyn—, faltan diez minutos para las doce.

—Oh, vaya…, he perdido la noción del tiempo.

—Sí, lo tenemos claro, y se me ocurren un montón de bromas al respecto —sonrió Keira—, pero tu padre nos echará un broncazo a todas si no estás en el salón en unos minutos, así que… —carraspeó con teatralidad— devuélvele la chaqueta al guerrero templario y queda para más tarde, ahora hay que entrar.

El rubor tiñó las mejillas de Selena, aunque por fortuna nadie pudo verlo. ¿Cómo había podido olvidarse de que aún llevaba puesta su casaca?

Carraspeó, avergonzada, y ese fue el instante que él aprovechó para salir también de entre las sombras.

—Señoritas —saludó con una ligera inclinación de cabeza y una sonrisa irónica.

Selena le tendió su casaca, apenas se atrevía a mirarlo a los ojos.

—Gracias por prestármela —susurró con timidez, y ahora sí lo contempló de frente y deseó volver a besarlo como nada en el mundo, a pesar de la vergüenza que sentía en aquel instante por haberse comportado con tan poco decoro.

—Ha sido un placer —aseguró él en un tono tan mordaz que a Selena la descolocó por completo. Y más cuando añadió—: Entre, no haga esperar más a su padre, yo me marcho ya.

«Vuelve a tratarme de usted», se asombró, pero aquello rápido pasó a segundo plano cuando interiorizó la frase.

—¿Que se marcha? —titubeó—. No se queda a la retirada de máscaras.

—No.

—Ah, pero… quizá…

—Las máscaras eran lo único divertido de esta fiesta, señorita… Sinclair —dijo en un tono ácido—, junto con el anonimato.

Selena se quedó perpleja. Sabía que su nombre no era muy común, y él parecía haberla ubicado al instante. Para su sorpresa, cuando lo miró de nuevo, solo encontró frialdad en el poco rostro que distinguía tras el antifaz. No parecía quedar un solo atisbo de calidez ni de simpatía en él. ¿Cómo era posible? Hacía unos minutos ardía en deseos de arrastrarla a su habitación. La chica estaba tan desconcertada que no sabía cómo enfrentarse a todo aquello. ¿Él se iba sin más?

—Tenemos que entrar, Selena —intervino Keira de nuevo, en un tono serio.

La chica asintió, pero todos sus sentidos se resistían a dejarlo partir.

—Muéstreme su rostro antes de irse —se atrevió a pedirle.

Él sonrió con tal arrogancia que ni la máscara pudo ocultarla.

—Imagíneme con el rostro que más le apetezca —propuso—, uno que le guste mucho —sonó frío, a pesar de la sonrisa—, muchísimo en realidad, a juzgar por el ímpetu que mostraba hace un momento.

—Eh, ¡pero qué coño…! —gritó Keira de inmediato.

—Déjalo, no merece la pena —interrumpió Selena, haciendo un esfuerzo descomunal para sonar serena y sin un ligero temblor en la voz—. Al parecer, las máscaras engañan más de lo que pensaba —lo miró a los ojos—, porque usted, señor templario, de caballero solo tiene el disfraz.

Giró sobre sus talones, tiró de Keira por miedo a que quisiera sacarle los ojos y las tres se alejaron de allí a paso rápido.

—Selena, si necesitas unos minutos… —susurró Caitlyn al ver cómo apretaba los dientes para contener las lágrimas antes de franquear las puertas del salón.

—Los nombres son importantes —dijo tras soltar aire con fuerza—, y el mío va asociado a este hotel.

Entró con paso firme en el salón dispuesta a hacer bien su trabajo a toda costa.

∞∞∞

En la oscuridad, apostado tras uno de los arbustos más altos del jardín, alguien que no se había perdido un detalle de todo lo sucedido entre el aguerrido templario y la bella dama, aún apretaba los puños con fuerza, luchando contra un odio ciego.

Desde que aquel maldito guerrero había puesto un pie en el salón, la poderosa atracción entre ellos había sido más que visible para sus expertos ojos. Entre las sombras, oculto tras su máscara, había tenido que soportar cómo intercambiaban las primeras intensas miradas. Tampoco había perdido detalle de cómo ella lo buscaba después de forma incesante por el concurrido salón mientras el templario la observaba en la distancia, medio escondido tras una de las columnas. Poco después, ella había salido al jardín y, como era de esperar, él había ido tras ella.

—¡Maldito! —masculló con rabia, recordando lo que había presenciado a continuación, arrepintiéndose por haberlos seguido hasta allí—. No será tuya de nuevo, ¡aunque tenga que matarte para impedirlo!

Capítulo 9

A Selena se le hizo eterno el resto del baile. Cuando al fin pudo despedir al último de los invitados, eran cerca de las dos de la madrugada y estaba agotada. A la cantidad de horas que llevaba de pie había que sumarle el estrés del evento, la preocupación porque todo saliera bien y… aquello que había sucedido en el jardín, en lo que evitaba pensar con todas sus fuerzas, aunque no había vuelto a sonreír con sinceridad desde entonces.

Pasó frente a la recepción y Tessa la saludó con su habitual sonrisa. La chica, nieta de uno de los ayudantes de cocina del hotel, llevaba cuatro años trabajando con ellos, aunque la conocía de toda la vida. Debía reconocer que era de un dicharachero que a veces rayaba en lo exasperante, pero Selena la queía mucho y siempre que podía se paraba a charlar con ella cuando le tocaba hacer turno de noche en el mostrador.

—Por fin casi acabó todo. —Sonrió la chica.

—Creo que necesito vegetar un par de días seguidos —admitió Selena, soltando un suspiro de cansancio, apoyándose en el mostrador para aliviar un poco el dolor que ya tenía de pies

Ian, uno de los botones del hotel, le entregó una flor a cada una con una sonrisa en los labios.

—Para dos bellas damas —declaró.

—¿Por qué sigues trabajando? —lo regañó Tessa ahora con un gesto hosco.

—Ya me voy —suspiró el chico, alejándose hacia los ascensores.

Selena miró a la recepcionista con cierta diversión.

—Si le sonrieras un poco más, quizá ya te habría pedido una cita —opinó.

Por una vez, Tessa se quedó muda. Le costó varios segundos decidirse a decir.

—¿Crees que solo haga falta eso?

—Prueba —sugirió—. Es un buen comienzo.

Una sonrisa tímida se reflejó en el rostro de la recepcionista.

—Bueno, me voy ya, ha sido una noche muy larga.

—Pero las cosas han ido bien. —declaró Tessa—. Aunque no todo el mundo haya hecho noche en el hotel, sí ha habido mucha participación.

—¿Cuánta gente has registrado solo con la entrada, sin habitación?

—Unos ochenta.

A Selena se le ocurrió de repente…

—¿Tienes por ahí la lista?

Tessa le tendió una carpeta con los datos, y Selena la consultó con cierta ansiedad, pero había demasiados nombres allí.

«¿Y para qué quieres saber su nombre después del modo en que te ha tratado?», le regañó su conciencia, pero hizo caso omiso de sus recriminaciones.

—En la fiesta había alguien que me parecía conocer, pero con el que no he podido hablar —dijo como de pasada—. Iba disfrazado de caballero templario, ¿te suena?

Tessa soltó un suspiro exagerado.

—¡¿Y a quién se le pasaría por alto alguien así?!

«Sí, aquello era cierto».

—¿No recordarás su nombre, por casualidad? —Le tendió la lista y esperó, con el corazón encogido, a que la chica repasara el listado.

—¡Aquí! —señaló—. Gavin Fletcher.

Selena frunció el ceño.

—¿Estás segura?

—Del todo, una no se olvida de un hombre así. —Volvió a suspirar—. Me dieron ganas de salir corriendo tras él cuando se marchó.

Para Selena aquello fue un duro golpe. La siguiente pregunta era si había alguna posibilidad de que él hubiera reservado una habitación en el hotel. Absurdo, porque no quería volver a verlo jamás, pero…

—Tessa, ¿recuerdas de qué color eran sus ojos?

—¡Así que aquí estás! —la sorprendió Keira, saliendo del ascensor unos metros más allá—. Llevo un rato esperándote arriba y tú aquí de cháchara.

Tessa se distrajo, y Selena no obtuvo la respuesta que anhelaba, pero no podía insistir delante de Keira. Su amiga hacía noche con ella en su habitación y no necesitaba otra de sus charlas.

—Venga, vámonos a dormir —suspiró Selena ahora.

—Aún tenemos que tomarnos un par de botellitas de whisky que he visto en el minibar de tu cuarto.

Selena intentó sonreír, pero ya estaba demasiado exhausta hasta para eso. Además, necesitaba dormirse cuanto antes, seguro que Nicholas se estaría preguntando dónde se había metido.

«Oh, joder, sí que estoy fatal», se lamentó sola frente a aquel pensamiento, planteándose en serio buscar ayuda psicológica.

∞∞∞

Intentó disfrutar de la compañía de su amiga, que raras veces dormía en el hotel, y charlaron sobre cosas generales de la fiesta durante un rato mientras se cambiaban de ropa.

Nessie, el gato de Selena, pasó a saludar a su dueña unos segundos, quien lo achuchó contenta de verlo, pero en cuanto lo soltó en el suelo, el animal desapareció de su vista.

—Mira que es antipático este Nessie —se quejó Keira por enésima vez en cinco años.

Selena rio.

—Supéralo, no le puedes caer bien a todo el mundo.

—Pero es que a tu gato no le cae bien nadie.

—Al menos a ti no te bufa.

—Me conformaré con eso. —Rio Keira.

Selena adoraba a Nessie, al que solo parecía caerle bien ella. El felino, negro como la noche, con una peculiar mancha blanca sobre la frente, por norma ignoraba a la mitad de la gente y le bufaba a la otra mitad, pero con ella era un verdadero amor.

Según su padre el animal había aparecido en el hotel un día después del nacimiento de Selena hacía… demasiados años para un gato. Siempre supo que el hombre solo intentaba adornar la historia para ella, puesto que había perdido a su madre el mismo día, pero Duncan jamás había aceptado la invención. Cuando salía el tema, el hombre insistía en que habían encontrado al felino acostado a los pies de la cuna de Selena ese mismo día, incluso con el singular collar con su nombre al cuello, del que pendía una estrellita de siete puntas, engarzada en un símbolo que representaba el infinito. Ella no recordaba su vida sin Nessie, pero la memoria solo le alcanzaba a cuando tenía ya unos cuantos años. Como fuese, era un gato muy mayor, el día que le faltara sería uno de los peores de su vida, pero no quería pensarlo.

—¿No vas a desmaquillarte? —preguntó Keira con cierto asombro cuando vio que rechazaba el desmaquillador de ojos que le tendió.

Selena negó con la cabeza mientras en lugar de deshacerse la trenza se cepillaba con cuidado los laterales del cabello.

—Sabes que mañana parecerás un mapache, ¿no? —insistió su amiga con una sonrisa.

—Ya me desmaquillaré en la ducha —carraspeó—. Ahora no tengo ganas.

La mirada suspicaz de Keira terminó desesperándola.

—¡¿Qué?!

—¿Siempre te arreglas para dormir?

—¡Qué tontería! —pero se ruborizó.

—¡No me lo puedo creer! —protestó—. Esto es más grave aún de lo que pensaba.

Selena caminó hasta la cama intentando no mirarla. No iba a explicarle que en sus sueños siempre tenía el mismo aspecto con el que se acostaba. El mismo camisón, la misma ropa interior…, ¿qué había de malo en querer que Nicholas la viera lo más hermosa posible?

—Oye, habla conmigo, por favor —rogó Keira yendo tras ella.

—¿De qué? —se ofuscó—. No pienso seguir ni uno más de tus consejos.

—Te refieres a…

—¡Sí, me refiero a!

—¡Yo no tengo la culpa de que hayas escogido a un gilipollas integral!

Selena lo tenía claro. Solo ella era la responsable de aquello. Se tumbó en la cama y abrazó con fuerza uno de los cojines, intentando calmarse un poco. Pensar en aquel guerrero la irritaba, la excitaba y la entristecía a partes iguales. Las lágrimas acudieron a sus ojos ahora sin remedio.

Keira se tumbó junto a ella y la miró con pesar.

—¿Tanto te ha afectado? —interrogó con cuidado—. No has querido hablar de ello.

«¡Porque es una locura!», pensó.

—Déjalo —fue lo que dijo.

—Compartirlo con alguien ayuda, Selena.

—No si van a tacharte de loca —se lamentó—. Y lo harías, créeme.

Keira la miró un tanto confusa.

—No voy a llamarte loca por dejarte llevar un poco —informó—. Yo misma te animé a ello, aunque, te soy sincera, jamás pensé que fueras capaz de hacerlo. Porque… —carraspeó con teatralidad— ¿exactamente qué fue lo que pasó?

A Selena le costó admitir:

—Lo besé, bueno, casi me lo comí, la verdad. —Se puso las manos sobre el rostro—. Dios, ¡qué vergüenza!

—Eso que te llevaste para el cuerpo.

«Oh, sí, mi cuerpo disfrutó de cada segundo», se ruborizó tanto que Keira rio a carcajadas, leyendo en su rostro.

—Vaya, parece que todo lo que tiene de gilipollas, lo tiene de habilidoso.

—¿Y qué más da, si en la vida real no voy a volver a verlo?

Se arrepintió de la frase casi mientras la estaba pronunciando.

—¿Qué narices has querido decir con eso?

—Nada, yo…

Keira se incorporó en la cama y se giró a mirarla de frente.

—¡Habla, Selena!

—Estoy cansada.

—¿Por qué decías antes que iba a llamarte loca? —Ahora la miraba suspicaz.

—Keira…

—¡Desembucha!

—Olvídalo.

—No.

—Pues no pienso hablar.

—Pues no pienso callarme, te daré la murga toda la noche.

—¡Déjalo ya!

—Tengo mucha paciencia.

—¡Era él, ¿vale?! —terminó gritando, exasperada, saliendo de la cama.

—Era… ¿quién?

—¡Nicholas! —aseguró, paseando ahora arriba y abajo por la habitación—. ¡No sé cómo es posible, no espero que me creas y me da igual lo que pienses al respecto!

Su amiga estaba perpleja.

—¿Dices que el templario era el tipo con el que sueñas?

—Sí.

—¿El que pintas desde hace meses?

—¡Ese mismo, sí, bueno no!

—¿No? Selena…

—¡Es que su cuerpo era el de Nicholas! —se reiteró—. Sus labios, su forma de abrazarme, de besarme, pero, al parecer, ahí termina toda la semejanza —se le quebró la voz—, porque Nicholas jamás me habría tratado así después de besarme.

Keira estaba muda. No parecía saber qué decirle a su amiga y aquello era algo nuevo también para Selena.

—Te he dejado sin palabras —intentó bromear, cayendo de nuevo sobre la cama—. Ahora ya sabes por qué no te lo he contado antes. Debo de estar perdiendo el juicio.

—Todo esto es…

—De locos, ya lo sé.

—Llevaba un antifaz grande —le recordó su amiga.

—Lo sé, y antes de que me preguntes, tampoco pude verle el color de ojos, pero estoy segura de que eran de un azul impresionante.

Keira soltó un sonido de exasperación.

—Vale, creo que necesitas dormir —opinó—. Nunca pensé que diría esto, pero aprovecha lo que queda de noche y echa un polvo con tu Nicholas de los que hacen historia.

Ninguna de las dos rio, porque en realidad no era ninguna broma.

Selena se acomodó entre las sábanas, apagó la luz y susurró:

—¿Me estoy volviendo loca, Keira? —preguntó en un tono preocupado.

Su amiga guardó silencio unos segundos.

—No —terminó asegurando—. Yo… he tenido una sensación muy rara al veros juntos —admitió al fin.

—¿Una de tus intuiciones? —se sorprendió Selena. Era raro que su amiga reconociera aquello. Siempre huía de esa faceta de su vida.

—Deja de llamarlas así —suspiró.

—¿No es así como las llama tu abuela?

—Sí.

—¿Crees que si le consultáramos todo esto a ella…?

—No hay nada que consultar, Selena —repuso—. Seguro que todo se normalizará en unos días. Duerme y dale recuerdos de mi parte a tu Nicholas.

Pero aquella noche no podría hacerlo…

∞∞∞

Cuando al fin Selena se dejó arrastrar por Morfeo al país de los sueños, abrió los ojos en la misma habitación de siempre, donde cada noche se reunía con Nicholas, pero no había ni rastro del chico allí.

Extrañada, salió de la cama y recorrió también la salita contigua buscando por cada recodo, pero no lo halló por ninguna parte.

Soltó un suspiro de desánimo y se maldijo por haber tardado tanto en dormirse. Seguro que él se habría cansado de esperarla aquella noche.

En cuanto se repuso de la decepción, recorrió la habitación con interés. Nunca había estado sola allí, y cuando él la tomaba en sus brazos estaban tan inmersos el uno en el otro que jamás le había dado por levantarse de la cama para recorrer la estancia.

Observó con atención cada mueble, que parecía originario del medievo, y se sorprendió al poder tocarlos y sentirlos con total normalidad, tal y como lo haría si estuviera despierta. Incluso los candiles que colgaban de las paredes parecían estar preparados, rebosantes de aceite, esperando solo a que prendiera la mecha para ser encendidos, aunque en sueños jamás habían tenido necesidad de hacerlo, su mente se encargaba de iluminar la estancia sin más.

Cogió asiento en el tocador que había frente a la cama y se miró en el espejo con atención. Cada trazo de maquillaje estaba aún intacto en su rostro y le entristeció que Nicholas no pudiera verla.

Soltando un suspiro de resignación, tomó un viejo frasco de perfume que había sobre el tocador y, casi por inercia, apretó la perilla del bote y se perfumó el cuello, aunque no percibió un solo rastro de olor y aquello la entristeció. Recordaba muy bien el maravilloso aroma de aquel perfume y…

«¡Pero ¿qué narices…?!».

Asombrada, miró el bote con atención, intentando entender de dónde había salido aquel pensamiento tan disparatado. Durante unos segundos la sensación había sido tan vívida que estaba segura de haber olido y disfrutado de aquel perfume cientos de veces mientras se lo ponía en el cuello con el mismo movimiento que acababa de hacer. ¿Cómo era posible? Aquel era el segundo déjà vu que tenía aquel día, si es que podía llamársele así.

—Estoy fatal —se lamentó, echando de menos a Nicholas ahora de un modo insoportable.

¿Y si no lo veía más? ¿Y si el habérselo cruzado en el mundo real significaba que ya no regresaría a sus sueños? El simple pensamiento la horrorizó por completo. Si no podía tenerlo en su vida, estaba dispuesta a pasar el resto de sus noches reuniéndose con él allí mismo.

Se agobió tanto frente al pensamiento que abrió el primer cajón del tocador para extraer un abanico con el que darse algo de aire.

Cuando llevaba unos segundos abanicándose, miró su reflejo en el espejo y se detuvo en seco. Perpleja, observó el bonito abanico con los ojos como platos. No había dudado un segundo de dónde debía buscarlo. Solo había sentido el calor y, por puro instinto, había abierto el cajón para cogerlo. ¿Cómo lo había sabido?

«¿Porque estás en tus sueños?», le gritó por fortuna su parte cuerda, haciéndola sentirse ahora de lo más absurda.

Se puso en pie y caminó hacia el único ventanal que había en la estancia y que, por alguna extraña razón, no le había llamado la atención hasta ahora.

Con cierta curiosidad, apartó el visillo a un lado y observó las vistas, que no le costó ningún trabajo reconocer.

—¡Esto sí que no me lo esperaba! —sonrió—, pero qué sabio es el subconsciente.

Sin duda, las vistas eran de los exteriores del Adanic, más concretamente de lo que se vería si en el torreón norte que daba al acantilado hubiera una sola ventana. Abrió los cristales y asomó la cabeza para aspirar hondo y llenarse los pulmones con ese olor a mar que tanto adoraba, y se sintió vacía al no percibirlo. Sus sueños no eran nada del otro mundo sin Nicholas allí. Suspiró con fuerza, apoyada sobre el quicio de la ventana. Al menos sí podía escuchar el mar, rompiendo contra las rocas del acantilado.

Estaba absorta en las vistas cuando tuvo la sensación de que ya no estaba sola. Miró hacia el centro de la habitación justo a tiempo de ver materializarse del todo a Nicholas frente a ella. Su corazón se aceleró mientras se lo comía con los ojos. Aquella era una imagen muy diferente de él. Por primera vez estaba vestido de calle. Llevaba unos vaqueros y una camisa, ambas cosas negras, y exudaba sensualidad por cada poro de su piel. Por un instante le recordó tanto a su guerrero templario que se estremeció.

—Pensé que ya no vendrías —suspiró, caminando hacia él.

—Y yo —la miró con intensidad—, y no sé si podré quedarme mucho, pero necesitaba verte.

A la chica le sorprendió el tono de su voz. ¿Por qué todo en él parecía diferente aquella noche?

—¿Te ocurre algo? —preguntó, dejando que la atrajera de la cintura hacia él.

—Te deseo —recortó la distancia hasta su boca—. Ahora.

La besó con avidez y Selena se dejó arrastrar a la cama, inmersa en el maremoto que se ponía en marcha en cuanto la tocaba, pero no pudieron disfrutar demasiado de él. Apenas cuando las cosas empezaban a ponerse interesantes, lo escuchó protestar.

—No, no, solo un poco más… —se lamentó con la voz impregnada de mezcla desesperación y deseo.

Un segundo más tarde había desaparecido.

Selena se incorporó en la cama con un gesto desolado. No era la primera vez que uno de los dos se evaporaba en el aire, pero nunca les había sucedido de una manera tan fulminante y sin tener tiempo de amarse ni despedirse.

Se dejó caer de nuevo en el mullido colchón sin poder evitar que las lágrimas acudieran a sus ojos. En aquel momento necesitaba las caricias de Nicholas tanto como respirar, pero no podía evitar sentirse turbada por la intensidad de sus sentimientos. Todo aquello era una auténtica locura, de la que dudaba mucho que pudiera salir indemne.

Capítulo 10

La siguiente semana fue horrible para Selena. El hotel se iba a la quiebra, el maldito Joss Wyler no daba señales de vida y… Nicholas no había regresado a sus brazos desde la noche en que se evaporó frente a sus ojos. Decir que estaba deprimida era quedarse muy corta, ¡estaba al límite de sus fuerzas! Además, a eso tenía que añadirle su obsesión por buscar a Gavin Fletcher en Google, sin encontrarlo. El buscador lanzaba un montón de rostros como resultado, pero ninguno se parecía ni remotamente a su guerrero templario.

Nada parecía ir bien en su vida, y aquel domingo había decidido que pasaría el día vegetando, regodeándose en sus miserias. No tenía ninguna intención de salir de su habitación ni para bajar a comer.

Miró los cuadros que estaban apoyados sobre una de las paredes junto al televisor y suspiró con fuerza. Hacía ya un par de días que les había dado la vuelta para no tener que ver el rostro de Nicholas cada vez que encendía la tele.

Durante las primeras noches, al comienzo de la semana, había pasado horas antes de dormirse hablándole a uno de aquellos retratos, rogándole a Nicholas que volviera a ella; hasta que terminó sintiéndose tan absurda que comenzó a preocuparse por su salud mental. Ese fue el día en que volteó las pinturas, y no había vuelto a mirarlas desde entonces.

«Pero debería seguir pintando», se dijo ahora. Aquella siempre había sido su gran terapia y hacía mucho que no dejaba volar su imaginación para plasmar lo que las musas quisieran traerle, que nada tuviera que ver con aquellos ojos azules. De repente sintió la necesidad imperiosa de tomar sus pinceles y dejarse llevar.

Se puso unos cómodos leggins, una de sus camisetas de yoga y la chaqueta que solía usar para pintar y que no le importaba mancharse. Después, tomó un lienzo en blanco, su caballete y el maletín de pinturas, y abandonó su habitación en busca de la tranquilidad que solo encontraba con su pincel en la mano.

Salió del hotel, atravesó los jardines y tomó el camino empedrado que la llevaría entre los árboles hasta su parte preferida del acantilado, donde le gustaba apostar su caballete.

Cuando salió del último recodo de camino a la amplia explanada, donde el enorme océano rugía frente a ella, observó que había alguien apoyado en la pequeña valla de madera que lindaba junto al acantilado, justo en el lugar en el que a ella le gustaba instalarse.

Observó la figura con atención mientras se acercaba. Sin duda era un hombre, pero estaba vuelto de espaldas, mirando al mar. Con premura, desechó el primer pensamiento que le pasó por la cabeza, obligando a su corazón a normalizar el ritmo. Había cosas que, simplemente, no podían ser y debía aceptarlo.

Supuso que sería un huésped del hotel, puesto que no era fácil acceder a aquella zona si no era a través del Adanic, y esperaba que no le molestara alejarse unos metros más allá para que ella pudiera ponerse allí mismo.

Lo observó cada vez con más atención. Vestía unos vaqueros azules y chaqueta de cuero, de la que se había levantado el cuello para combatir el aire que solía hacer en esa zona. Aquello le ocultaba el rostro desde atrás y de nuevo a Selena la asaltaron las dudas.

«Dios, ¿cómo puedo seguir anhelando… un milagro?», se regañó, y soltó un suspiro de hastío. Intentó distraerse, preguntándose qué tipo de broma haría Keira sobre lo que, sin duda, era una presentación trasera estupenda.

Se detuvo a escasos metros del tipo y entonces fue consciente de que él hablaba por teléfono. No quería interrumpir, pero tampoco podía cerrar los oídos, así que soltó todos sus bártulos en el suelo mientras él parecía absorto en su conversación.

—Te aseguro que odio estar aquí, Beatrice —decía ahora—, pero es necesario.

Aquella voz le cortó la respiración a Selena y de inmediato se ganó toda su atención.

—No sé cuánto tiempo me quedaré —siguió diciendo el hombre

«Estoy obsesionada. No puede ser él», se repitió con el corazón en la garganta.

—Te necesito aquí, Beatrice —insistió—. Coge el primer vuelo de la mañana, por favor.

Pocos segundos después colgó el teléfono, pero no se giró, se quedó mirando hacia el océano, perdido en sus pensamientos.

Selena no sabía qué hacer. Le inquietaba el momento en el que él se girara para mostrarle un rostro que nada tenía que ver con lo que ella esperaba, pero también empezaba a molestarla sentirse una intrusa en su rincón favorito. Terminó carraspeando para llamar su atención y lo consiguió al instante.

Él se giró a mirarla y… Selena se olvidó hasta de respirar.

Lo observó con los ojos como platos, intentando encontrar algo inteligente que decir, pero estaba demasiado perpleja. Él llevaba puestas unas gafas de sol que le ocultaban los ojos y parte del rostro, y que eran lo más parecido a un antifaz que se podría encontrar. No había duda posible, estaba frente a su guerrero templario.

—Buenos días —lo escuchó decirle con una sonrisa cortés—. No la he oído llegar.

Selena buscó las palabras más sencillas de pronunciar y rogó para que le saliera la voz de la garganta. Sin una gota de maquillaje y vestida con su ropa más vieja, no se sentía precisamente el epítome de la belleza. Sin duda, no tenía mucho que ver con la imagen que él recordaría del baile.

—Estaba usted hablando por teléfono —se sintió orgullosa de poder decir—, no quise interrumpirlo, pero está en mi lugar favorito.

—Hay mucho sitio. —Señaló él.

—Pero siempre pinto aquí.

Solo entonces él reparó en el caballete y el lienzo que estaban en el suelo.

—Ah, ya —sonrió ahora—, entiendo que me está echando, aunque con mucha sutileza.

Selena se entretuvo en montar su caballete para no tener que mirarlo. El recuerdo de aquellos besos era cada vez más intenso, y eso sin meter a Nicholas en la ecuación, que si lo hacía…

«Dios, me va a dar algo», se quejó para sí, concentrada en sus pinturas.

—Ya veo que sí —repuso el tipo con cierta resignación—. Pues nada, encantado de conocerla, señorita… —alargó la palabra esperando que ella le dijera su nombre.

Aquello sí molestó a Selena, que izó la cabeza para mirarlo.

—¿Va a decirme que no sabe quién soy?

—¿Es que debería saberlo?

La chica se quedó perpleja con la pregunta. Lo observó con el ceño fruncido y mucha atención durante unos segundos. Era imposible que él no la hubiera reconocido, incluso sin la máscara.

—Esto empieza a convertirse en la conversación más rara que he tenido nunca —declaró él con cierto cinismo.

Selena no sabía a qué atenerse. ¿Era posible que se estuviera confundiendo de persona? Él sonrió con arrogancia, y ella soltó un bufido. ¡Y una mierda confundiéndose! ¡Era él, no había duda! ¿Es que no había tenido bastante con insultarla aquella noche delante de sus amigas? ¿Además quería burlarse de ella ahora?

—Yo también tendría memoria selectiva si me hubiera comportado como un capullo. —Se encogió de hombros, aparentando tranquilidad.

—Vaya, eso sí ha sido un ataque en toda regla. —Ahora parecía más serio—. Dígame, señorita…, comoquiera que se llame, ¿en este hotel son todos tan agradables como usted? —ironizó.

—Solo con la gente que lo merece. —Sonrió con falsa dulzura.

—Ah, ya, pues quizá debería replantearme… algunas cosas.

A Selena le pudo la curiosidad.

—¿Está usted registrado en el hotel, señor Fletcher?

—Con ese nombre no, se lo aseguro.

Parecía tan sincero que eso sí la hizo dudar. Quizá Tessa se había confundido al señalarlo sobre aquella lista.

—Ah, sí, perdóneme, se me olvidaba cuánto le gusta a usted el anonimato.

—Tiene una extraña manera de interesarse por cómo me llamo —sonó tan arrogante que Selena estalló.

—¡No me importa un carajo cómo se llama! —aseguró, con los ojos echando fuego.

—¿Por qué no me lo creo?

—Porque es usted un engreído.

—Si va a insultarme, prefiero que me tutee —se burló.

—No es necesario, ya he terminado. —Se centró en su lienzo y dejó de prestarle atención, o al menos lo fingió.

Él la observó durante unos eternos segundos en los que a Selena le temblaban hasta las canillas.

—¿Cuánto voy a topármela por el hotel? —interrogó en un tono de horror.

—Espero que lo menos posible —repuso Selena, sin mirarlo.

—Sí, y yo.

—Siempre puede cambiar de hotel. —Se encogió de hombros—. Por su conversación, me ha parecido entender que odia este sitio.

Él sonrió mordaz.

—¿Sabe usted lo que es la privacidad?

—Lo tengo muy claro —aceptó—. ¿Sabe usted lo que es un lugar público y el riesgo que conlleva hablar en uno?

—No pensaba que nadie llegaría a traición, por la espalda

Selena tuvo que respirar hondo para guardar la compostura, pero la mezcla de emociones distintas que gritaban dentro de ella al mismo tiempo empezaba a ganarle la partida. Por fortuna, su teléfono interrumpió lo que sin duda sería una respuesta fuera de tono de la que después se habría arrepentido.

Sacó el móvil, consultó el visor y exhaló aire con fuerza. Su padre parecía tener un don para interrumpirla siempre que decidía montar su caballete. Por un instante se le pasó por la cabeza no contestar, pero en la última semana el hombre parecía más abatido y cabizbajo que nunca, y ella estaba muy preocupada.

—¿Me permite algo de privacidad? —interrogó Selena con un gesto altivo.

La carcajada de él le dio la respuesta.

—El karma en todo su esplendor —murmuró el tipo casi para sí, apoyándose en la barandilla sin intención de moverse.

Selena sonrió mordaz. No iba a darle el gusto de alejarse.

—Yo asumo que estoy en la calle —afirmó, y contestó al teléfono—. Dime, papá.

—¡Wyler ha dado señales de vida al fin! —casi le gritó al oído.

—Vaya, otro que tal baila —ironizó.

—Tenemos que hablar con él —insistió el hombre—. He quedado en media hora en…

—No puedo.

—¿Cómo?

—He salido a pintar —informó irritada—. Ese capullo prepotente nos ha tenido una semana entera dándonos largas, ahora que espere él.

—No lo entiendes, Selena, él está…

Colgó el teléfono antes de que su padre terminara la frase. Le crispaba un poco su complacencia con Wyler.

—Nadie va a evitar que pinte hoy —murmuró para sí tomando la paleta. Miró al desconocido y sonrió con una clara ironía—. ¿Es usted tan amable de largarse?

—Si me lo pide con esa educación, ¿cómo voy a negarme?

La chica no pronunció una palabra, a pesar del evidente sarcasmo. En aquel momento estaba muy enfadada… ¡con el mundo entero! Con su padre, con Wyler y con aquel maldito extraño, que la miraba ahora con curiosidad, o eso le parecía al menos, porque aún no había tenido la educación de quitarse las gafas de sol, que ella ya había querido arrancarle en varias ocasiones. Intentar aparentar normalidad le resultaba casi imposible.

—Señorita sin nombre, ha sido un placer —ironizó.

—Sí, esa es una de sus frases estrella —repuso la chica, recordando la noche del baile, sintiéndose de repente igual de insultada que entonces.

—Esos humos van a traerle problemas. —Sonrió sarcástico—. En algún momento alguien puede sentir la imperiosa necesidad de… bajárselos.

—Ese no va a ser usted —declaró, contundente.

—No hable tan alto —recortó las distancias hasta quedar demasiado cerca—, no vaya a ser que tenga que tragarse sus palabras.

Se alejó de ella sin esperar la réplica, por suerte, porque Selena casi hiperventilaba en aquel momento. Su cercanía le había afectado demasiado y se sentía fatal por ello.

Lo observó caminar de regreso hacia el hotel, con los nervios a flor de piel. Se odiaba a sí misma por no conseguir ser inmune a él, pero aquel no solo era el patán del baile, que antes de convertirse en patán… la había enloquecido, de alguna forma también era su Nicholas, al que echaba de menos hasta la locura.

En aquel instante, montones de preguntas la asaltaban sin remedio. ¿Quién era? ¿Qué hacía en el hotel? ¿Realmente no la había reconocido como la mujer del baile? Pero entre todos los interrogantes había uno que le taladraba el cerebro y que había estado a punto de gritarle como una loca en más de una ocasión durante la breve conversación. ¡¿Quién demonios era Beatrice?!

∞∞∞

Entre unas cosas y otras, se le amargó su rato de relax. Recogió todos los bártulos y se encaminó de vuelta al hotel con paso firme. Quizá aún estaba a tiempo de llegar a la conversación de su padre con el dichoso Wyler, aunque era posible que ya hubieran pospuesto la llamada frente a su negativa.

—¡Menudo día, y me lo quería perder! —exclamó en alto, aligerando el paso.

Cuando franqueó la verja y entró en los jardines, miró en la distancia hacia la puerta principal de acceso al interior del hotel y distinguió la silueta de su padre incluso desde la lejanía. No estaba solo. Charlaba con un par de personas justo a la entrada, a las que aún no podía distinguir, aunque no tardó en hacerlo, al menos a una de ellas… Imposible no reconocer aquel porte increíble que hasta de lejos le arrancó un suspiro involuntario.

«¿De qué narices estarán hablando?», se lamentó, maldiciendo la costumbre de su progenitor de charlar con todos los huéspedes que se topaba.

Mientras avanzaba, decidió que saludaría a su padre con un gesto y pasaría de largo. Ni muerta iba a pararse a hablar con aquel tipo de nuevo. Aunque la idea de pasearle por los morros que era la directora del hotel no le desagradaba demasiado, a pesar de que supuestamente él ya debería saberlo…, si al parecer no hubiera decidido olvidar todo lo sucedido entre ellos. Fuera como fuese, recordárselo le dejaría claro que podía ponerlo de patitas en la calle en cuanto lo decidiera y solo con señalarlo, ni su nombre necesitaría saber para conseguirlo.

«Tú no eres así, Selena», le gritó su parte lógica, pero no la escuchó. Estaba dolida por su rechazo en el baile y porque hubiera aparentado no conocerla, estaba segura de que tenía muy claro quién era. ¿Por qué no admitirlo con franqueza aunque fuera para rechazarla? Era mucho más insultante que fingiera que nada había pasado entre ellos, como si una pasión como aquella fuera desechable y tan fácilmente olvidable.

«A lo mejor él tiene por costumbre ir besándose por ahí con todo lo que lleve falda», suspiró ahora, algo decepcionada.

«¡Me da igual, no pienso ni mirarlo!», se dijo mientras su corazón latía a marchas forzadas cuando estaba a escasos metros de ellos.

—Selena, qué bien que hayas vuelto antes. —La interceptó su padre con rapidez.

«Mierda», se quejó para sí, mirando por primera vez de frente a los dos visitantes.

Él seguía llevando puestas las gafas de sol, de modo que la gran mayoría de sus expresiones quedaban enterradas bajo ellas. El otro hombre era al menos diez años más mayor y la observaba con un gesto de curiosidad.

—Tengo que ir a soltar todos estos bártulos —informó Selena para asegurarse de que su padre entendiera que no pensaba quedarse.

—Genial, pero al menos déjame hacer las presentaciones pertinentes.

—Papá, es que…

Su padre la ignoró por completo, parecía nervioso.

—Señor Wyler, señor Fletcher, les presento a mi hija Selena.

«¡Ja, así que Fletcher, ahora que se atreviera a negarlo!». Estaba deseando echárselo en cara y… «¡Espera!», la alertó un pensamiento rezagado. «¿Había dicho que el otro tipo era Wyler?». Observó al hombre con un gesto de asombro, algo desconcertada.

—Perdone, ¿quién dice que es usted?

El tipo le tendió la mano de inmediato y dijo lo último que esperaba oír.

—Gavin Fletcher.

Selena se quedó perpleja y estrechó su mano casi por inercia, angustiada por… lo que mucho se temía iba a confirmar en los próximos segundos. Miró a su quebradero de cabeza particular, que sonreía con una arrogancia que aborreció, y preguntó temerosa…

—¿Así que usted es…? —casi no le salía la voz del cuerpo.

—El capullo prepotente, supongo —fue la respuesta con la que Joss Wyler sorprendió a todo el mundo allí.

Selena habría querido que se la tragase la tierra en aquel mismo instante, pero no tuvo suerte. Y, para su desgracia, Joss Wyler no se conformó solo con dejarla muda al confesar su nombre, también aprovechó aquel momento para quitarse las gafas de sol… y mirarla de frente por primera vez a la luz del día, arrasando al instante con cualquier pensamiento lógico por parte de Selena, que se perdió sin remedio en los impresionantes ojos azules que la observaban con intensidad y que… ella conocía tan bien.

La impresión fue tanta que debió palidecer de forma visible, porque su padre se preocupó mucho al verla.

—¿Te sientes bien, hija?

No fue capaz de pronunciar una sola palabra.

—Igual debería sentarse —opinó ahora el tal Gavin Fletcher, el de verdad.

Selena era incapaz de reaccionar en ningún sentido, excepto en uno. Su traicionero cuerpo empezaba a despertar frente a la imagen del hombre que había vivido durante meses dentro de su cabeza, el que había pintado hasta la saciedad, el mismo en cuyos brazos había pasado siete intensas noches, con sus ardientes madrugadas… Un rojo intenso fue poco a poco sustituyendo la palidez.

—Selena, empiezas a preocuparme —admitió su padre.

Ella intentó articular palabra, pero la voz se negó a salir de su garganta. Sin poder soportar ya aquella vorágine de sentimientos y desconcierto, se giró dispuesta a marcharse y se chocó contra Caitlyn y Keira, que la miraron con un gesto de extrañeza frente a su evidente azoramiento.

—Por fin te encontramos —Keira la observó preocupada—, ¿te pasa algo?

Selena carraspeó, buscando las palabras de nuevo, pero siguió sin encontrarlas, aunque más valía una imagen que mil palabras. Las instó a girarse con apremió.

—Selena que…

Las palabras murieron en los labios de Keira en cuanto le puso los ojos encima al tipo que había junto a Duncan Sinclair.

—¡Joder! —exclamó en su lugar.

—¡La leche! —Caitlyn estaba igual de alucinada.

Ambas miraron al chico con una expresión de asombro desde el par de metros que las separaban de él.

—¿Cómo es posible? —Se giraron hacia Selena de nuevo.

Su amiga comenzó a caminar para alejarse de allí, buscando reponerse un poco, y tanto Keira como Caitlyn fueron tras ella.

—¿De dónde ha salido? —Interrogó Keira nada más entrar en el hotel.

—Es Joss Wyler.

—¡¿Cómo?!

—¡No me jodas!

Selena no pronunció una palabra hasta que llegaron a su habitación e incluso pasaron unos minutos más.

—Vas a desgastar el suelo —le increpó Caitlyn cuando ya no pudo más con la tensión nerviosa de verla pasear arriba y abajo.

—Estoy fuera de juego —se detuvo ahora a mirarlas con un gesto de abatimiento—. ¡¿Cómo es posible?!

Ambas se encogieron de hombros. Ya se habían hecho aquella pregunta demasiadas veces.

—No creo que nadie tenga una respuesta a eso —terminó diciendo Keira.

Selena caminó hasta los cuadros y, de uno en uno, los puso boca arriba sobre el suelo.

—Esto es de locos —miró a Nicholas, casi hiperventilando—. Sabía que era demasiado real.

—¿Estás segura de no haberlo visto nunca antes? —se le ocurrió a Caitlyn—. Quizá una foto…

—No, te juro que no lo recuerdo.

—Un artículo de prensa… —insistió.

Selena negó con un gesto.

—Dios, no sé cómo voy a tratar con él —se lamentó—. ¡He pasado noches enteras en su cama!

—Bueno…, solo en teoría…

—Sí, gracias, Caitlyn, lo tengo claro —ironizó, casi al borde del llanto—. En la práctica solo fueron algunos besos subidos de tono —carraspeó e intentó borrar aquello de su cabeza—, para él ni eso, al parecer.

—¡Ostras, es verdad! —gritó ahora Caitlyn, sobresaltándola—. ¡Es el caballero templario!

—¿Ahora te das cuenta? —casi le gritó Selena, muy estresada.

—Chica, yo estoy igual de alucinada que tú, pienso lento.

Selena suspiró con pesar.

—Lo siento —se disculpó, y miró a Keira con extrañeza—. ¿Y tú por qué estás tan callada? Empiezas a preocuparme.

Keira intentó sonreír, pero lo consiguió a medias.

—Solo estoy sorprendida —declaró, pero no con demasiada seguridad, y su amiga la conocía muy bien.

—Pareces turbada. —La miró, abatida—. Tienes una de tus intuiciones, ¿verdad?

A Keira le costó admitir:

—Sí.

—¿Qué intuiciones? —Para Caitlyn aquello era nuevo y las miró a ambas un tanto confusa.

—A Keira a veces le sucede —contó, sin entretenerse mucho, y se agachó frente a su amiga—. ¿Dime algo, por favor? ¿Qué crees que…?

—No lo sé —interrumpió—, pero tengo una sensación muy rara al veros juntos, es como una especie de… vértigo —admitió—. Me sucedió lo mismo en el baile —soltó ahora con cierta angustia—, pero sabes que jamás quise profundizar en mis intuiciones, Selena, no sé decirte ni ayudarte mucho más.

La angustia que leyó en el rostro de su amiga la obligó a añadir:

—Pero sé quién puede.

—¿Vas a llamar a tu abuela?

—Sí —admitió, resignada—. Si ella no tiene tu respuesta, nadie la tiene.

Capítulo 11

A pesar de la insistencia de sus amigas, Selena decidió no bajar a comer aquel día. Necesitaba algo más de tiempo para mentalizarse de algunas cosas antes de arriesgarse a toparse con Joss Wyler.

Sabía que, en algún momento, no tardando, tendría que enfrentarse a él y… a su impresión al verlo sin aquellas gafas. Debía concienciarse, y pronto, de que aquel puede que fuera el tipo al que besó en el baile, pero solo eso. Las intensas madrugadas entre las sábanas jamás habían existido, por reales que ella las sintiera. Ahora solo tenía que conseguir que su cuerpo y su mente lo asimilaran, lo que no sería fácil.

Recordó el momento en el que él se había quitado aquellas gafas y soltó aire con fuerza, rememorando ahora cómo se había quedado paralizada al verlo.

«Dios, qué ridículo», se dijo, abochornada.

Su teléfono móvil la sacó de sus pensamientos y, por segunda vez, descartó la llamada de su padre. Un minuto después le entró un mensaje del hombre.

Selena, esto ya no tiene ninguna gracia,

nos lo jugamos todo a una carta.

He quedado con Wyler a las seis de la tarde en el despacho.

Necesito que asistas a esa reunión, no quiero excusas.

Selena preferiría que se la tragara la tierra. Estaba tan despistada que se miró la muñeca para comprobar la hora y solo entonces fue consciente de que ni tan siquiera se había puesto el reloj, aunque le llamó la atención lo enrojecida que se veía aquel día la marca de nacimiento de la cara interna de su muñeca. Acarició la rojez con curiosidad. Siempre le había parecido que tenía la forma de un pequeño escorpión, y al verla tan intensa no le cupo ya ninguna duda de que lo era.

—Hablando de bichos venenosos… —resopló en alto cuando Joss Wyler se coló en su cabeza.

Buscó el reloj y comprobó que eran casi las cinco. Tenía tan solo una hora para aprender a esconder sus emociones, esta vez tras una máscara imaginaria, que eran las más difíciles de llevar.

Lo primero que hizo fue cambiar su ropa de pintar por otra que la ayudara a sentirse más profesional, sin parecer que se había arreglado demasiado para reunirse con él. Escogió uno de los trajes de falda y chaqueta que solía usar a diario, junto con una camisa azul turquesa. Se recogió el pelo con una horquilla a cada lado para que no le cayera sobre los ojos y tuvo mucho cuidado al maquillarse, para estar perfecta sin que se le notara demasiado.

Cuando se miró de cuerpo entero en el espejo se sintió algo mejor. Ahora sí se parecía a una directora de hotel, capaz de mantener a raya cada uno de sus sentimientos.

Se calzó unos zapatos de tacón y sonrió al volver a mirarse en el espejo. No estaba acostumbrada a usarlos tan altos, pero aquellos zapatos hacían lucir sus piernas largas y bien torneadas, y eso era suficiente para compensar el dolor de pies que tendría tras un rato. Al fin y al cabo, estaría sentada en el despacho la gran mayoría del tiempo.

Consultó su reloj y suspiró con fuerza al ver que eran las seis menos cuarto. Tomó y exhaló aire repetidas veces, puso la expresión más neutra de que fue capaz y salió por la puerta dispuesta a enfrentarse a lo que fuera…

…salvo al hecho de toparse de frente con el mismísimo Joss Wyler, que salía en aquel momento de la suite que estaba justo enfrente de la suya.

—Vaya, su padre no me contó que éramos vecinos —repuso el tipo en un tono neutro.

«¡Y a mí tampoco! ¡Mierda, maldita sea!», quiso gritar, pero hizo acopio de todas sus fuerzas para calmarse. Debía acostumbrarse a mirarlo sin parecer una idiota.

—Está en una de las mejores suites del hotel —informó en un tono frío.

—Sí, eso me dijo él —admitió—. Y le agradezco el gesto.

Ambos caminaron hacia los ascensores, que estaban al fondo del todo del pasillo, en completo silencio.

Selena aún no se atrevía a hablar. Él también se había cambiado de ropa. Ahora llevaba un traje negro informal con una camisa blanca sin corbata, en la que había dejado un botón abierto en el cuello, y todo le sentaba como si se lo hubieran diseñado a medida.

«¿Es que no hay nada con lo que esté horrible?».

—Relájese un poco, señorita Sinclair —le dijo mientras esperaban el ascensor.

—Yo estoy muy relajada —aseguró sin mirarlo.

—Genial, entonces ¿sería tan amable de explicarme por qué me miraba antes igual que si hubiera visto un fantasma?

Selena maldijo para sí. Debió suponer que él no dejaría pasar la oportunidad de avergonzarla.

—No sé a qué se refiere.

—¿Está segura?

—Del todo.

Cuando entraron en el ascensor, Selena clavó sus ojos en la puerta, incapaz de mirarlo. Toparse con aquellos luceros azules en un espacio tan reducido no era una opción para ella en ese instante, no al menos sin volver a hacer el ridículo.

Joss se apoyó sobre uno de sus brazos y la observó sin ningún tipo de pudor.

—Puede dejar de mirarme —protestó, incómoda.

—¿Por qué tengo la sensación de que usted no puede mirarme a mí?

Aquello era una provocación en toda regla. Selena sabía que no debía caer en ella, que no estaba preparada, pero no entendía qué tenía aquel tipo para llevarla al extremo, en todos los sentidos, y conseguir que siempre hiciera lo más estúpido.

Giró la cabeza para mirarlo, tras prometerse que nada la afectaría.

«Venga, Selena, seguro que esos ojos no son tan azules ni increíbles como… ¡Mierda, pues sí lo son! Los ojos y el resto del rostro. Tuvo que contener un suspiro mientras se esforzaba por seguir mirándolo como si le debiera dinero.

—Haría bien en recordar que no somos amigos, señor Wyler.

—Lo tengo muy claro, créame —terció—. Pero debemos intentar ser cordiales si queremos hacer… —hizo una pausa— negocios juntos.

«¡¿A qué viene esa pausa ahí en medio?! ¿Está jugando conmigo? ¡Por Dios, qué calor hace aquí dentro!».

—Ojalá no tuviera que hacerlos —apretó los dientes—, preferiría no tener que hacer nada con usted.

«Joder, Selena, ¿por qué no te callas?», se regañó. «¡No te dejes provocar!». Y para intentar molestarlo añadió:

—¿Por qué siempre me hace trabajar los domingos, señor Wyler? ¿Acaso no tiene vida?

—No hasta que la conocí. —Sonrió mordaz—. Desde nuestra primera conversación, solo vivo para fastidiarla.

—¿Se cree muy gracioso? —Se giró a mirarlo de frente con los ojos echando chispas.

Él la observó con atención, hasta incomodarla un poco, y preguntó:

—¿Por qué me detesta tanto?

«¿Detestarlo? Ojalá pudiera», pensó.

—No se confunda, en realidad me provoca cierta indiferencia —se encogió de hombros—, pero sí me molesta estar en sus manos.

«Joder, Selena, cuida las palabras», se lamentó de nuevo, pero no movió ni una ceja. Él la observaba ahora con una extraña expresión y una sonrisa sarcástica.

—Una elección de palabras interesante —opinó—, no sabe cuánto me estoy mordiendo la lengua para no avergonzarla.

Selena se perdió en sus ojos por un instante. Por suerte, no pudo decir nada más. El ascensor se abrió en la planta baja y ambos se toparon con su padre.

—Iba a subir a buscarte —contó el hombre mirando a su hija.

Joss sonrió con cierta arrogancia. Selena estaba segura de que pensaba en que ni siquiera su padre tenía claro que ella fuera a asistir a la reunión.

Gavin Fletcher se unió a ellos en aquel momento.

—Espero que se sienta mejor, señorita Sinclair —le dijo el hombre nada más verla—. Antes parecía un poco indispuesta.

La chica carraspeó ligeramente.

—Sí, gracias.

Miró de reojo a Wyler y deseó poder darle un guantazo que le borrara aquella estúpida sonrisa sarcástica del rostro.

«¡Ya quisieras parecerte un poco a Nicholas en eso, imbécil!», pensó para sí. Una de las cosas que más le gustaban del hombre de sus sueños era su maravillosa sonrisa, que le iluminaba la cara, los ojos y acrecentaba su atractivo de un modo irresistible. Por suerte, aquello era lo único con lo que Joss Wyler no podía competir. Aquel tipo siempre sonreía con cinismo y mordacidad, por fortuna para ella, porque eso la ayudaba mucho a marcar las distancias.

Se encerraron en el despacho y todos cogieron asiento alrededor de la mesa de juntas, donde su padre le pidió a Selena que mostrara las cuentas del hotel, incluidas las del baile de máscaras.

—Podemos considerar que el baile fue un éxito —terminó diciendo Selena tras exponer toda la información.

—Solo si lo comparamos con los números nefastos del resto del informe —opinó Joss.

Selena soltó aire muy despacio antes de hablar.

—Acabemos cuanto antes, señor Wyler —dijo con firmeza—. Puesto que ha recorrido cinco mil kilómetros para reunirse con nosotros, entiendo que tiene un interés especial en el hotel. —Posó una mirada crítica sobre él—. Denos su mejor oferta de entrada, sin negociaciones absurdas que nos hagan perder el tiempo a todos, porque hay límites en los que no estamos dispuestos a ceder.

—Yo ya hice mi oferta, señorita Sinclair, el primer día de hablar con su padre.

Selena respiró hondo.

—¿Por la mitad del hotel?

—Por el hotel completo.

La chica lo mató con la mirada y tuvo que agarrarse a la mesa para no abalanzarse sobre él.

—¿Ha venido solo a burlarse de nosotros, señor Wyler? —Se puso en pie.

—Lamento que lo vea así. —Se levantó también.

—¿Y cómo quiere que lo vea?

—Yo no dirijo una ONG, señorita Sinclair.

Aquello desató todos los infiernos dentro de Selena.

—¡Nosotros no necesitamos su caridad! —Elevó la voz.

—No, necesitan mi dinero.

La chica apretó los dientes y masculló:

—¡Es usted una persona despreciable!

—Y usted demasiado idealista.

—Sí, puede ser, por eso esta conversación se acaba aquí. —Selena estaba fuera de sí—. Declararemos el Adanic monumento histórico.

—Siéntate, Selena —intervino su padre, pero fue ignorado.

—Perderéis el hotel antes de que la solicitud sea tenida ni en cuenta —insistió Joss, malhumorado.

—Eso ya no será problema suyo.

—Selena… —lo intentó Duncan de nuevo.

—¡Prefiero prenderle fuego a todo esto que vendérselo a usted por una miseria! —le gritó.

—Perfecto, hágalo —declaró Joss—, así el banco me lo venderá a precio de ganga.

—Dios, ¡cómo lo detesto!

—Usted tampoco es mi persona preferida.

Duncan Sinclair se puso en pie en aquel instante y golpeó la mesa con fuerza.

—¡Ya basta! —Se ganó la atención de todos los presentes de inmediato—. ¿podemos calmarnos y hablar como personas civilizadas?

Tanto Selena como Joss cogieron asiento. Ambos parecían algo turbados porque las cosas se les hubieran ido de las manos de aquella manera.

—Exijo tratar solo con usted a partir de ahora —repuso Joss en un tono frío, sin mirar a la chica.

Selena estaba punto de protestar cuando su padre izó una mano en su dirección para detenerla.

—Estoy de acuerdo —aceptó el hombre—. Llegó el momento de cerrar este asunto. —Sonó con determinación—. Tengo una única propuesta que poner sobre la mesa, señor Wyler —declaró—. O la toma o la deja, pero no será negociable, nada en este punto lo es ya.

Joss guardó silencio unos segundos antes de aceptar:

—Adelante.

Duncan miró a su hija con cierta angustia antes de decidirse a hablar, con una expresión inquieta que no hizo presagiar a la chica nada bueno.

—Quizá deberíamos hablarlo, papá, antes de…

El hombre izó la mano de nuevo para silenciarla. Parecía agotado, no tenía buen aspecto.

—No quiero una sola libra por el hotel, señor Wyler.

—¿Qué? —dijeron Joss y Selena al unísono.

Duncan suspiró y soltó una bomba que no vieron venir ni de lejos.

—Yo pongo el Adanic a su nombre… si usted se casa con Selena.

Capítulo 12

Papá —gritó la chica, horrorizada.

—De esa forma ganamos todos —insistió Duncan.

—Pero ¡¿te has vuelto loco?!

Joss estaba tan perplejo que aún no había pronunciado una sola palabra.

—Por supuesto que habría que firmar un contrato prenupcial —continuó Duncan—. Selena nunca tendrá acceso al resto de sus bienes, pero a cambio no podrá echarla de este hotel. Si usted decide irse, ella seguirá trabajando aquí y ocupando su suite.

Ahora Joss dejó escapar una carcajada exenta de humor.

—Disculpe, señor Sinclair, pero salgo perdiendo —declaró—. Un hotel es poco si lo comparamos con el dolor de cabeza que supondría estar casado con su hija.

A Selena aquello le dolió de una manera que jamás aceptaría, ni siquiera le salía la voz del cuerpo en aquel momento. La traición de su padre la estaba matando, y escucharlos hablar como si ella fuera una moneda de cambio la tenía demasiado desconcertada.

—¿Eso es un no? —interrogó Duncan.

Contra todo pronóstico, Joss observó a Selena ahora muy pensativo.

—¡Ni te atrevas a mirarme! —se defendió al fin la chica—. ¡Y ni te molestes en valorarlo!

Joss la ignoró por completo y devolvió la mirada sobre Duncan.

—Entiendo que habría un tiempo estipulado para la duración del contrato de matrimonio.

—Por supuesto.

—¿Cuánto?

—¡Hola! ¡Estoy aquí! —gritó Selena, ahora desesperada.

—Seis meses —suspiró Duncan con lo que parecía pesar.

—¿Y en seis meses el Adanic será mío?

—Si para entonces aún quiere el divorcio, sí —afirmó Duncan Sinclair sin mirar a su hija—, pero recuerde que ella tendrá asegurado su puesto de trabajo.

—Pero seré el propietario.

—Sí.

La sala quedó en silencio durante algunos segundos. Incluso Selena aguardó la respuesta de Wyler con el corazón en la garganta, a pesar de que jamás cedería a un acuerdo como aquel, pero, por alguna extraña razón, necesitaba saber qué pensaba él al respecto.

—Tengo que valorarlo —terminó declarando Joss, para sorpresa de todos.

Gavin Fletcher, que hasta aquel momento se había limitado a mantenerse al margen, le dijo en un susurro:

—Venga, Joss, deja de decir estupideces —rogó.

El chico miró a su tío con una sonrisa mordaz.

—No me parece tan descabellado.

—Como gracia ya ha sido suficiente —insistió Gavin.

—Como estrategia publicitaria para atraer huéspedes sería un reclamo interesante —opinó Joss—. Podríamos vendérselo a la prensa como un amor de cuento de hadas.

—Eso significa que acepta —intervino Duncan de nuevo con cierta ansiedad.

Selena estaba a punto de llorar de pura rabia contenida.

—Habría muchos flecos que limar, pero… podría ser.

—Bien.

—¡Y una mierda bien! —estalló Selena al fin, mirándolos a ambos con un infierno ardiendo en sus ojos—. Creo que os estáis olvidando de un pequeño detalle —vociferó—. ¡Ya no vivimos en la Edad Media! En este siglo las mujeres decidimos con quién queremos casarnos —miró a Joss—, y usted sería el último hombre sobre la faz de la tierra al que le daría un sí quiero. ¡Antes se congelará el infierno!

Salió del despacho como alma que lleva el diablo, blasfemando entre dientes. Apenas si podía controlar la rabia que bullía dentro de su cabeza. Su padre acababa de traicionarla de la peor manera posible, sin ni siquiera habérselo comentado. ¿Acaso se habría vuelto loco para sugerir una cosa así? Y el maldito Wyler parecía estar de acuerdo, era surrealista.

«En realidad le ha costado pararse siquiera a valorarlo, incluso con el hotel de regalo», le recordó una neurona toca narices que pasaba por allí.

—¡Es un capullo integral! —dijo en alto, ahora ofendida por aquello también, mientras cruzaba a gran velocidad el vestíbulo hacia los ascensores, olvidándose de que iba subida en unos tacones que no se llevaban bien con las prisas. Cuando quiso ser consciente de ello, era tarde. Dio un paso en falso y uno de sus tobillos se torció, provocándole un dolor horrible, que la obligó a detenerse en seco. En mitad del vestíbulo, apenas si lograba sostenerse sobre un pie, muy consciente de que el otro sería incapaz de apoyarlo.

Tessa corrió desde el mostrador hacia ella y le prestó su hombro para apoyarse.

—¿Te duele mucho?

Selena apenas podía hablar mientras sentía el tobillo entumecido.

—¿Qué ha pasado? —escuchó preguntar a su padre a su lado.

La chica apretó los dientes y ni lo miró.

—Llama al doctor Gilbert —le pidió el hombre a Tessa.

—Será mejor que la llevemos al hospital —sugirió Joss a su lado—. Puede que tengan que hacerle una rx.

Selena impidió que Tessa se moviera de donde estaba cuando la chica intentó cederle a su padre su apoyo.

—Soy perfectamente capaz de decidir qué hacer con mi tobillo, gracias. —Los miró a ambos—. Soy una mujer adulta e independiente.

—Selena… —rogó su padre.

—Pues mientras lo decides —intervino Joss con cierta impaciencia—, no creo que quedarte aquí en medio sobre una pierna como si fueras un flamenco sea una opción.

—Usted no tiene nada que decir aquí —repuso malhumorada—, y no se le ocurra volver a tutearme.

Puso tanto énfasis en sus palabras que se tambaleó, aún apoyada sobre una única pierna.

—¡Esto es absurdo! —masculló Joss justo al tiempo que, para asombro de la propia Selena, la izaba en brazos sin previo aviso.

—¡Suélteme ahora mismo! —exigió ella, golpeándole el pecho, sobre el que rebotaban los golpes sin ni siquiera hacerlo pestañear.

«Dios, se le había olvidado lo duro que era aquel torso», se encontró pensando de repente, sintiendo que el calor corporal le subía varios grados, lo cual le molestó tanto que aumentó el forcejeo.

—Deje de dar el espectáculo —repuso Joss.

—Dios, cómo te odio —masculló ahora por lo bajo, controlando su rabia, al ser consciente de cómo la miraban todos los que estaban en recepción.

—Tanto como para tutearme, ya lo veo.

—Solo ha sido un lapsus.

—No me importa, quizá ha llegado el momento de dejar a un lado las formalidades —afirmó mordaz—, casi eres mi prometida.

La soltó en uno de los sofás del hall antes de que ella tuviera tiempo de volver a golpearlo, aunque lo intentó, y Joss esquivó el golpe con un movimiento ágil, soltando un amago de carcajada irónica que solo contribuyó a enfurecerla más.

Para el asombro de Selena, se arrodilló frente a ella y tomó su tobillo con delicadeza.

—Tiene pinta de ser un esguince, pero se está inflamando —dijo ahora muy serio—. Necesitarás unos días de reposo.

Selena no pronunció una palabra. No se le pasaba por alto que la estaba tuteando, al tiempo que examinaba y acariciaba su tobillo con suma delicadeza por encima de las medias de seda. Tuvo que abrazarse a sí misma para evitar estremecerse.

«¿Cómo puedo ser tan idiota?», se lamentó, sin poder dejar de mirarlo, ahora que él estaba concentrado en su pie.

Cuando Joss izó la cabeza y sus ojos se encontraron, sufrió un colapso. Tuvo que carraspear repetidas veces para romper el hechizo. Miró a Tessa y le pidió que llamara al doctor Gilbert.

—¿Y has visto a Aidan? —le preguntó antes de que se alejara.

—Hoy es domingo —le indicó Tessa.

—Ah, es verdad. —Fingió recordarlo ahora—. Entonces dile al doctor Gilbert que traiga con él unas muletas, por favor.

Con aquel comentario esperaba haber dejado clara su intención de pedirle a Aidan que la subiera a su alcoba.

«¿Y para qué haces esa tontería, Selena?», se regañó. «Si a este tipo le da lo mismo lo que hagas con tu vida, eres de lo más olvidable».

—Si no tiene usted un título en medicina, señor Wyler —le dijo ahora—, ya puede dejar de manosearme el tobillo.

Joss sonrió con una prepotencia que la enervó. Se puso en pie, miró a Duncan Sinclair y dijo alto y claro:

—Acepto.

El hombre lo miró extrañado.

—¿Qué?

—Seis meses, ni un solo día más —insistió el chico.

Cegada por la rabia, Selena se olvidó de todo. Se puso en pie dispuesta a golpearlo y cayó sobre él soltando un quejido en cuanto apoyó el pie dolorido. Joss la tomó entre sus brazos para sostenerla y ambos se miraron a los ojos a un palmo de distancia.

—Si suele comportarse como una descerebrada —la amonestó sin dejar de mirarla—, van a ser seis meses muy largos.

—Lea mis labios —exigió con rabia—. ¡Ni loca me caso con usted!

Joss la miró con sus ojos azules refulgiendo y recortó la distancia aún más para susurrarle al oído:

—Dé gracias por estar rodeada de gente, o en este momento… le aseguro que encontraría la forma de sacarle un sí a casi todo lo que quisiera pedirle.

Aquello fue como añadir una cerilla en un polvorín, tanto la furia como la vergüenza y el deseo se entremezclaron en una delgada línea que Selena apenas podía gestionar. ¿Acababa él de hacer alusión a la noche del baile? ¿O era una amenaza al azar fruto de su confianza en sí mismo? Ella no lo sabía, pero apenas si podía razonar, su cuerpo ardía con un fuego al que no estaba acostumbrada.

—Señor Wyler… —susurró abatida.

—¿Sí?

—Me duele muchísimo el tobillo.

De repente él pareció avergonzado y al menos aquello la ayudó a sentirse un poco mejor. Cogió asiento de nuevo con mucho cuidado y miró a su alrededor, solo para no tener que mirarlo a él. Entonces fue consciente de la cantidad de ojos que había sobre ellos. Para haber cuatro gatos alojados en el hotel, parecían estar todos en el vestíbulo.

—El doctor tardará una media hora —informó Tessa regresando hasta ella.

—¿Le has dicho lo de las muletas?

—Sí.

—¿Y tienes pensado que te atienda aquí en mitad del hall?

Selena miró a Joss con mala leche. Hasta sus momentos de coherencia la fastidiaban.

—Cuando llegue con las muletas, subiremos a mi alcoba.

—¿Piensas manejar las muletas caminando sobre ese zanco? —Señaló el zapato de tacón que aún llevaba en el otro pie.

Ella apretó los dientes.

—¿Y a usted —recalcó el pronombre— qué carajos le importa?

—Tengo una reputación que mantener. —Sonrió burlón y elevó el tono de voz unos decibelios para añadir—: No quiero que nadie me acuse de ser poco caballeroso con mi prometida.

Los murmullos en mitad del vestíbulo sonaron ahora altos y claros. Selena miró de reojo a su alrededor y vio a varias personas cuchichear mientras los señalaban con una sonrisa. La propia Tessa la miraba con una emoción en los ojos que a la legua se veía que le estaba costando contener, hasta que ya no pudo más.

—Ay, qué emoción, no sabía nada, ¡enhorabuena! —terminó casi gritando, agachándose para darle un abrazo a la chica.

—Sí, enhorabuena, jefa —vociferó uno de los botones que estaba junto a una columna.

—A usted también, señor Wyler —repuso la recepcionista, mirándolo con adoración.

—Gracias. —Sonrió Joss ahora, y amplió la mueca irónica cuando Selena lo fulminó con la mirada—. No pretendíamos anunciarlo así, pero… en fin.

La chica estaba sobrepasada por la situación. ¿Cómo se retractaba de aquello sin ponerse en ridículo o montar un numerito que diera aún más de qué hablar? Sería mucho más prudente callar ahora y comentarlo a solas con Tessa y con quien fuera necesario para desmentir toda aquella patraña.

—Será mejor que te lleve a tu habitación —anunció Joss de repente.

La chica lo miró con horror.

—No, creo que…

—El médico te atenderá mejor en tu suite —insistió.

—Pero no puedo caminar —le recordó con una sonrisa forzada.

—Y no se me ha olvidado.

—Ah, como tiendes a tener memoria selectiva… —murmuró la chica casi para sí, sin ser consciente de que había vuelto a tutearlo.

—Tengo memoria fotográfica —le aseguró—. Además de un oído estupendo.

Ambos se miraron durante unos eternos segundos. En los ojos azules parecía brillar algo que la hizo estremecer. Selena no tenía claro si estaba admitiendo al fin que recordaba la noche del baile o solo la miraba así representando su papel de futuro ardiente marido, cualquiera de las dos opciones le aceleraban el corazón.

—Joss tiene razón —intervino su padre ahora.

—Ah, ¿ya es Joss a secas? —ironizó Selena. Duncan agachó la cabeza, parecía avergonzado.

—Bueno, basta de cháchara —intervino el chico. Se agachó frente a ella, le quito el otro zapato y se incorporó—. Intenta sostenerte sobre el pie sano.

—¿Por qué?

Joss tiró de ella, que un tanto desconcertada se dejó manejar. Cuando estuvo en pie, él la tomó en brazos con la misma facilidad que si izara una pluma.

Selena soltó un pequeño grito de asombro hasta que acomodó la postura.

—Ay, ¡es como en Oficial y Caballero! —escuchó suspirar a Tessa—. ¡Qué envidia!

—Bájame —masculló Selena solo para él en cuanto empezaron a caminar.

—Te tienen envidia —repuso burlón—, no podemos decepcionar a la gente.

—Si te conocieran un poco, me tendrían lástima.

—Oh, pobrecita.

—¡Eres…! —lo golpeó.

—Intenta relajarte —aconsejó en un tono tranquilo—. Ya pesas demasiado sin forcejeos.

—¡Yo no peso demasiado, imbécil!

—Quizá si te agarraras un poco a mí, no tendría la sensación de estar transportando un peso muerto.

Selena cruzó los brazos sobre el pecho.

Joss fingió que se le caía de los brazos, y ella se enganchó a su cuello al instante.

—Mucho mejor —se burló él un segundo después.

—¡Eres un idiota!

Él se limitó a sonreír.

—¿Disfrutas humillándome? —se quejó Selena.

—Jamás te he humillado.

—¿No? ¿Y cómo llamas a pasearme en brazos frente a la mitad de los huéspedes del hotel tras anunciar a bombo y platillo un matrimonio que no deseo?

—¿Tenemos que ponerle nombre a todo?

—Ah, es verdad, se me olvidaba que tú odias los nombres.

—Yo no tengo ningún problema con los nombres —aseguró—. Pareces obsesionada con ese tema, ¿qué te pasa?

La chica fue incapaz de mirarlo a los ojos. Estaba segura de que acababa de ponerse aún más roja de lo que ya debía estar. No podía hablar del baile mientras la llevaba en brazos, los recuerdos aún eran demasiado intensos. Medio abrazada a él, sentía el calor que desprendía y la suavidad de su cabello sobre el brazo con el que le rodeaba el cuello.

Por fortuna, justo en aquel momento llegaron a los ascensores y él se limitó a decir:

—¿Eres tan amable de darle al botón?

Selena miró a su alrededor, extrañada, y entonces fue consciente de que su padre no los acompañaba. El hombre los miraba desde lejos y casi podía leer su expresión de pesar desde allí.

—Mi padre…

—Él recibirá al médico y lo acompañará hasta tu suite —explicó—. ¿Llamas al ascensor, por favor?

—Prefiero que venga con nosotros —carraspeó.

—¡Llama al puñetero ascensor, Selena!

Escuchar su nombre de sus labios por primera vez la estremeció. Le costó reponerse de la sensación de calor que recorrió su cuerpo, y de nuevo fue demasiado consciente de lo fuertes que eran los brazos que la sujetaban y de lo duro que era su torso…

Le hizo caso, le dio al botón para no tener que añadir una sola palabra más y guardó silencio también mientras ascendían hacia las habitaciones.

—¡Qué paz! —suspiró Joss fingiendo deleite—. ¿Qué hice para dejarte sin palabras? Por tomar nota, digo.

La chica lo miró ahora con los ojos entrecerrados, perdonándole la vida.

—Vale, puedo vivir sin saberlo, prefiero que sigas callada.

Salieron del ascensor y Joss caminó por el extenso pasillo hasta el final, justo donde estaban las habitaciones de ambos. Se detuvo frente a la puerta de Selena, y, en silencio, la chica se descolgó su tarjeta del cuello y la insertó en la ranura. Cuando ambos entraron en la habitación, el corazón de la chica bombeaba sangre a un ritmo peligroso. Si la noche del baile no los hubieran interrumpido, era muy probable que hubieran terminado en aquella misma habitación.

«¡Por Dios, basta!», se regañó, rogando para que él no notara ni su azoramiento ni el calor que la asolaba por dentro. Cuando la soltó con suavidad sobre la cama, respiró con cierto alivio.

Nessie estaba acostado al otro lado del colchón y se incorporó para saludar a su dueña. Con parsimonia, se subió sobre ella, que lo recibió en sus brazos con cariño.

—No te hacía amante de los gatos —repuso Joss, viéndola acariciar al felino y hablarle en susurros.

—No me conoces en absoluto.

—Sí, supongo que eso es verdad —observó al gato negro con interés—. Es bonito.

Selena lo miró con el ceño fruncido. No quería su amabilidad ni para su gato. Soltó a Nessie esperando que hiciera de las suyas y optara por desaparecer o, mucho mejor, por pegarle un buen bufido, y si iba con zarpazo incluido, no pensaba ni regañarlo; pero, para su sorpresa, el gato miró con curiosidad a Joss, caminó hasta él por el borde del colchón y maulló con docilidad. Perpleja, vio cómo él acariciaba con ternura al felino, y cómo Nessie ronroneaba como si estuviera encantado de la vida.

«Yo también estaría encantada de la vida si… ¡Eh, quieta ahí, ¿dónde vas?!», se regañó al instante.

Miró hacia otro lado para evitar que él viera su rubor y soltó un improperio cuando sus ojos se posaron sobre los cuadros que estaban apilados unos metros más allá. Todos estaban girados hacia la pared, excepto uno, que se había caído hacia un lado y mostraba parte del retrato que escondía.

«¡Oh, mierda!», aquello la desencajó por completo. Si él mostraba interés y se acercaba lo más mínimo a las pinturas, ¿cómo iba a explicarle el motivo por el que lo había pintado una y otra vez? Hiperventiló sin remedio, hasta que fue difícil de esconder.

—¿Te encuentras bien? —terminó preguntándole él con un gesto de extrañeza—. ¿Es por el dolor o te molesta que tu gato me adore?

—Tampoco te pases, solo te tolera.

—Le gusto —miró al felino, que se había bajado al suelo y se restregaba ahora por sus piernas—, ¿verdad, Nessie?

—¿Cómo sabes su nombre?

—Lo pone en su collar.

«Oh, joder, los nervios la convertían en medio lela».

—Puedes marcharte —exigió, mirando los cuadros de reojo de nuevo.

—Vale, pero…

—¡Ahora!

—Tranquila, fiera —sonó a burla—. Y yo que esperaba que al menos me dieras las gracias.

—¿Por imponerme tu voluntad? —bramó—. ¡Podría haber esperado al doctor Gilbert donde estaba!

—¿Querías quitarte esas medias de seda en mitad del vestíbulo? —Sonrió mordaz—. Como prometido celoso, no puedo permitirlo.

—¡Ya está bien con ese cuento! —le gritó—. ¡Eso nunca pasará!

—¿Es que tienes alguna otra idea para salvar el hotel?

—¡Sí, que nos hagas una oferta justa!

—¿Ahora que sé que puedo tenerlo gratis? —Rio burlón—. ¿Qué tipo de idiota crees que soy?

En aquel momento, Selena tenía suerte si podía juntar dos palabras con algo de coherencia, como para pensar mucho más.

—Sal de mi habitación.

Estaba a punto de tirarle un cojín a la cabeza, pero, por fortuna, él caminó hacia la puerta sin demora, alejándose de los cuadros.

—La dejo abierta.

—¿Por qué? —repuso malhumorada—. No tienes permiso para volver a entrar.

—¿Y por qué querría hacerlo? —se burló él—. A mí no se me ha perdido nada en tu dormitorio —clavó una mirada acerada sobre ella—, y cuando nos casemos…, tampoco, por si tenías alguna duda.

A Selena le costó unos segundos entender aquella frase, pero cuando al fin lo hizo, tuvo que apretar los puños con fuerza antes de contestar:

—¡Ni siquiera se me ha ocurrido preguntármelo! —terció irritada, intentando acallar la absurda decepción que sentía en su interior—, porque nuestro matrimonio nunca pasará.

Él sonrió con prepotencia, y ella respondió lanzándole un cojín a la cabeza, que esquivó sin problema.

—Lo dicho —repuso él con tranquilidad—, te dejo abierto… para que no tengas que levantarte a pata coja a abrirle al médico.

Desapareció de su vista sin que Selena pudiera añadir nada más, pero se sentía tan superada por sus emociones en aquel momento que casi lo agradeció.

«No tiene ningún interés en tocarme ni aunque fuera su esposa, qué estupendo, me quedo mucho más tranquila», intentó engañarse, pero no lo consiguió. Las lágrimas le quemaban en los ojos mientras una inmensa tristeza la asolaba por dentro.

∞∞∞

En el concurrido hall, mientras todos miraban a la pareja alejarse hacia el ascensor con sendas sonrisas en los labios, había habido alguien a quien le había costado un mundo contener su furia. Alguien que solo con pensar en aquel matrimonio se enfermaba y sentía un odio visceral que le hacía desear prenderle fuego al hotel con todos dentro.

—¡Por encima de mi cadáver! —gritaba aún quince minutos después, encerrado en uno de los baños del vestíbulo para tranquilizarse—. ¡Jamás lo permitiré! ¡Cómo te odio!

Golpeó la puerta con los nudillos y el dolor lo ayudó a calmarse, mientras pensaba en su siguiente movimiento. Ya no había otra opción, debía quitarse de en medio a aquel maldito y cuanto antes. Las cosas entre la pareja parecían avanzar rápido. Solo había tenido que observarlos durante unos minutos para ser consciente de la poderosa atracción entre ellos, a pesar del cuidado que cada uno parecía tener para enmascarar sus sentimientos. Tendrían que odiarse a muerte, pero siempre había algo que no resultaba como debería.

Apretó los puños con fuerza, buscando la forma de terminar con aquello para siempre. Se recordó que la desesperación no era buena consejera y respiró hondo hasta tranquilizarse, y entonces una sonrisa de pura maldad nació en su rostro, cuando su mente se iluminó con la solución a todos sus problemas, pero debía tener algo más de paciencia. Por norma, siempre actuaba con una tranquilidad y frialdad absolutas que lo convertían en alguien impredecible y peligroso; demasiado, para desgracia de aquel maldito de ojos azules…

Capítulo 13

Duncan Sinclair tocó a la puerta de su hija y se asomó con una expresión atormentada en el rostro. Con pesar y un gesto de culpa, esperó a que Selena le diera pie a entrar antes de colarse en el cuarto.

—¿Ha llegado el doctor Gilbert? —interrogó ella con frialdad.

—No tardará —informó el hombre—, alguien lo acompañará hasta aquí.

Caminó hasta los pies de la cama.

—¿Te duele mucho?

Selena cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con irritación.

—¿Acaso ahora te importa cómo me siento?

—No seas injusta, hija.

—¡¿Injusta?! —gritó ya sin poder contenerse—. ¿Cómo se te ha ocurrido sugerir algo así, papá? ¡Y sin ni siquiera consultarme!

—¿Lo habrías valorado de habértelo dicho?

—¡Por supuesto que no! —inquirió—. ¡Porque es del todo absurdo!

—Solo intento asegurarte un futuro, hija.

—¿Vendiéndome al enemigo?

—No lo veas así —suspiró Duncan con cierta desesperación—. Tras estos seis meses, si lo vuestro no funciona —titubeó—, él se marchará y te dejará a cargo de un hotel fuerte, sin deudas.

A Selena se la llevaron los demonios.

—¡No hables como si toda esta locura fuera un hecho! —exigió—. No tenéis forma de obligarme a aceptar un trato así, ni tú ni ese odioso arrogante.

—Piénsalo, amor, descargar tus responsabilidades un poco en él te dará un respiro enorme. Necesitas… —se le quebró la voz— vivir.

Selena soltó un bufido de impotencia.

—¡Déjate de filosofía barata, papá! —rugió, cada vez más enfadada.

El hombre la miró abatido.

—¿Desde cuándo no puedes dedicarte a tu pasión, por ejemplo? —Señaló los cuadros que había junto a la pared.

—No vas a convencerme —aseguró con obstinación mientras su nivel de ansiedad subía al ver cómo su padre se acercaba a los lienzos.

—Piénsalo con calma —rogó Duncan, tomando una de las pinturas.

—¡No tienes permiso para mirar mis cuadros! —le gritó Selena, nerviosa.

—No seas tan dura, hija —rogó—. Sabes que me encanta tu faceta de… —se quedó perplejo mientras miraba el óleo— pintora.

La chica no sabía ni qué decir. Se limitó a callar, esperando sus comentarios. Quizá ocurría un milagro y él no reconocía en él a Joss Wyler.

—Vaya, esto es impresionante —terminó diciendo el hombre soltando el lienzo en la cama.

Caminó hacia el resto de cuadros y tomó otros dos, con los que también regresó sobre sus pasos hasta ponerlos junto a Selena, que empezaba a sentirse cada vez más incómoda. Después miró a su hija con una expresión ansiosa y un interrogante en los ojos.

—¿Cuándo has pintado estos cuadros? —terminó preguntando, con un extraño gesto de pesar.

Selena tragó saliva y se obligó a contestar con la verdad. Jamás le había mentido a su padre y no iba a empezar ahora.

—Del primero hace ya varios meses.

El hombre miró de nuevo las pinturas.

—¿Cómo es posible?

Ella soltó un suspiro de hastío.

—Esa es la pregunta del millón de dólares últimamente —repuso cansada—. ¿Puedes devolverlos a la pared, por favor, mirando hacia dentro?

Duncan no se movió de donde estaba. Parecía abatido, aunque en realidad había pasado toda la semana con aquella misma expresión en el rostro.

Ambos dieron un respingo cuando alguien tocó a la puerta de la habitación, y Selena soltó un suspiro de alivio al comprobar que era Aidan.

—¿Qué haces tú en el hotel? —se extrañó al verlo—. Hoy es domingo.

—Tenía algunas cosas pendientes —contó— y me he enterado de tu accidente.

Se acercó a los pies de la cama.

—¿Te duele mucho?

La chica miró ahora su tobillo con cierta sorpresa. Había estado tan enfadada, estresada, preocupada, de nuevo enfadada… que no se había parado un segundo a pensar en el dolor.

—Un poco —aceptó—. El doctor no tardará en llegar.

Con mucha atención, el chico miró los cuadros que aún seguían encima de la cama.

—¿Son trillizos o qué? —bromeó.

La broma no surtió su efecto. ¿A cuánta gente más tendría que darle explicaciones?

—¿Ni una sola sonrisa? —insistió Aidan—. Vaya, sí que te duele el tobillo —carraspeó—, ¿o es estrés por tu futuro matrimonio?

—¡Joder! —exclamó la chica, matando a su padre con la mirada—. ¿Quién te lo ha dicho? —le exigió a Aidan.

—¿Primero, dices? Porque en realidad han sido tres personas.

La chica blasfemó.

—¡¿Ya estás contento?! —Enfrentó a su padre—. Seguro que el maldito Wyler estará disfrutando con todo esto.

—¿No es verdad acaso? En cocinas no se habla de otra cosa. —Aidan parecía confuso.

—¡¿El chisme está ya en las cocinas?! —Selena sintió que hiperventilaba.

—Hija, cálmate, por favor.

—¿Que me calme? —rugió—. ¡Lo haré cuando detengas este disparate!

—Selena…

—Habla con Wyler, llega a un acuerdo con él para la venta del hotel —rogó—. Incluso la primera oferta que nos hizo sería valorable en este momento.

Duncan Sinclair miró a su hija con un gesto mortificado. Después observó los cuadros y soltó un suspiro largo, cargado de pesadumbre.

—No voy a retractarme, Selena —aseguró, sorprendiéndola—, no firmaré ningún otro acuerdo más que el que he puesto sobre la mesa.

—¡¿Qué dices?!

—O te casas con Wyler o perderemos el hotel —sentenció.

Tras esto, salió de la habitación, dejando a Selena estupefacta y al borde de un ataque de nervios.

—No entiendo nada —murmuró Aidan, mirándola con interés.

A la chica le estaba costando mucho reponerse de aquella sorpresa y apenas le prestaba atención. Casi no daba crédito a lo que acababa de suceder. Si su padre no se retractaba, debían ir despidiéndose del Adanic, porque aceptar casarse con Joss Wyler estaba fuera de toda cuestión.

—Selena, ¿estás bien? —se acercó Aidan para intentar consolarla.

—¿Puedes dejarme sola? —pidió antes de que avanzara más.

—Si no quieres casarte…

—Por favor, sal.

—¡Pero nadie tiene derecho a obligarte! —Parecía enfadado ahora—. Si tengo que partirle la cara a ese tipo…

—Soy perfectamente capaz de librar mis batallas —interrumpió irritada—. No te metas en esto, por favor, es algo personal.

—Es que tú eres muy personal para mí.

Selena soltó un suspiro de hastío, aquello era lo último con lo que podía lidiar en aquel momento. Estaba saturada.

—Necesito estar sola —terminó diciendo con cierto tono imperativo—. Deja la puerta abierta para que pueda entrar el doctor Gilbert.

A Aidan le costó acatar la decisión, pero terminó saliendo de la habitación, un tanto irritado.

Selena soltó una exclamación de impotencia. Miró los cuadros que seguían sobre la cama, los apiló con apremio y observó uno de ellos con un pellizco cogido en el pecho. Tuvo que contenerse para no acariciar aquel rostro con los dedos.

Con premura, sacó los pies de la cama, con cuidado de no apoyar el tobillo dañado, y se inclinó para meter las pinturas debajo. Una vez estuvieron ocultas pudo respirar con algo más de calma. Si alguna vez él llegaba a ver aquellos retratos… Se estremeció solo de pensarlo.

∞∞∞

Joss Wyler, apostado en un extremo del acantilado junto a las escaleras que descendían hasta la playa, miraba con atención las rocas que se izaban en un lateral del castillo, a los pies del imponente torreón.

Recordaba con desgarradora claridad la foto de portada con la que casi todos los periódicos ingleses habían saludado al mundo una nubosa mañana, apenas un año atrás. En la imagen se veía el cadáver de una mujer sobre aquellas rocas, ataviada con un camisón blanco, donde incluso la foto había captado las manchas de sangre sobre la prenda con absoluta precisión. Habían paseado aquella imagen por periódicos, revistas y noticieros sin contemplaciones, sin pararse a pensar en el dolor de quienes lloraban aquella pérdida, en su propio dolor, el de un hijo que acababa de perder a su madre de la manera más trágica.

Apretó los dientes y tragó saliva para intentar digerir el nudo que tenía en la garganta. Ya había transcurrido casi un año desde todo aquello, y el recuerdo seguía doliendo de un modo insoportable a veces. Necesitaba descubrir cómo había terminado su madre sobre aquellas rocas y destruir por completo al culpable, que, de forma directa o no, estaba seguro de que no era otro que Duncan Sinclair, al que le había costado un año entero poder mirar a la cara sin mostrarle su odio.

—Sabía que estarías aquí —lo sorprendió su tío, llegando hasta él.

Joss le devolvió una mirada asolada por el dolor y los recuerdos.

—Necesito entenderlo. —Miró de nuevo hacia las rocas.

—Pasar página es lo que necesitas —repuso Gavin—. No sé qué narices hacemos aquí, Joss.

El chico apretó los dientes y los puños con fuerza.

—Justicia.

—Venganza más bien.

—Llámalo como gustes.

—Estás demasiado obsesionado —resopló—. ¿Crees que Isobel estaría contenta con esto?

—Por alguna razón que no acierto a comprender, ella adoraba este sitio —declaró Joss con una expresión de amargura—. Las últimas palabras que me dijo al despedirse para volver aquí fueron que su corazón siempre perteneció a este lugar. —Apretó los dientes con fuerza y le costó continuar—. Se enamoró de este hotel hace veinte años, cuando vino a reclamar la propiedad como suya, con documentación suficiente para demostrar que decía la verdad.

—Todo eso es pasado.

—Un pasado que nunca superó. Le robaron las escrituras y nos echaron de aquí a patadas —rememoró, irritado—. Y jamás volví a verla tan feliz como en los dos meses que pasamos en este maldito hotel. —Miró el castillo ahora con rabia—. Te aseguro que yo odio este lugar con todas mis fuerzas, pero voy a conseguirlo para ella, aunque sea lo último que haga. La gente que la rechazó, la humilló y ha terminado provocando su muerte pagará hasta por la última lágrima que ella derramó.

—Me parece justo, pero puedes hacerlo desde Boston —opinó Gavin—, no necesitas estar aquí.

—Me gusta mirar de frente a mis enemigos —declaró con rabia—. Por culpa de mi accidente, no pude hacerlo cuando ella falleció, pero me aseguraré de que sepan quién soy cuando llegue el momento de levantar las cartas.

Joss estaba deseoso de quitarse la careta, pero aún necesitaba mover algunos hilos en la sombra. Por suerte, su madre se había registrado en el hotel con su nombre de soltera, lo que les había permitido mantener el apellido Wyler al margen de todo el circo mediático que giró en torno a su muerte.

—Puede que jamás logres demostrar que Duncan estuvo implicado en su muerte —le recordó ahora Gavin—, no parece haber explicación posible a cómo demonios terminó sobre esas rocas.

—El propio Duncan acabará confesando cuando esté completamente destruido y en mis manos —declaró entre dientes—. Y él mismo acaba de servirme en bandeja el instrumento de venganza perfecto.

Gavin soltó un chasquido desaprobatorio.

—Vas a usar a la chica —entendió.

Joss sonrió con cierta satisfacción.

—¿No te parece la esposa perfecta?

—¿Sigues con eso? —se quejó.

—Es ya un hecho.

—Eso será si la dama acepta —sonrió a medias—, y déjame decirte que no tiene pinta.

—Lo hará —afirmó convencido.

Su tío lo miró ahora muy serio.

—¿De verdad vas a casarte con ella?

—Sin ninguna duda —aseguró—. Dentro de seis meses el hotel será mío, sin pagar una libra, y podré echar a los Sinclair a la calle tal y como ellos hicieron con mi madre y conmigo hace veinte años.

—A ella no —le recordó—. El trato incluye que Selena siempre estará ligada al hotel.

—Con ese carácter de mil demonios que se gasta, no aguantará trabajar para mí durante demasiado tiempo.

—¿Y cómo piensas no sucumbir tú a sus encantos? —se interesó Gavin ahora—. ¿O vas a decirme que no has reparado en ellos?

Joss esbozó una sonrisa incómoda.

—Es la hija de mi enemigo.

—¿Y?

—Para mí eso es suficiente —afirmó con contundencia—. Jamás volveré a tocarla.

—¿Como que jamás volverás? —frunció el ceño—. ¿Significa eso que ya la has tocado alguna vez?

Joss se giró a mirar hacia el horizonte, incómodo, y sus ojos azules se perdieron en la inmensidad del océano.

—¿Joss? —insistió su tío.

—Tengo cierta amnesia sobre ese tema —declaró al fin—. Hay cosas que simplemente… no pueden ser, ni siquiera en el recuerdo.

—¿A ella también la odias?

A Joss le costó contestar a aquella pregunta.

—¿Y eso qué más da? —terminó diciendo.

—Es curiosidad.

—Selena Sinclair me resulta indiferente —dijo tras pensarlo unos segundos—. Tanto para lo malo como para lo bueno.

—Si tú lo dices… —suspiró con cierta resignación, zanjando el tema—. ¿Vienes a cenar?

—Iré en un rato —informó.

Cuando se quedó al fin a solas, se giró de nuevo hacia la inmensidad del océano y soltó un suspiro de impotencia.

No había sido del todo honesto con su tío, pero intentar engañarse a sí mismo sería absurdo. Selena Sinclair provocaba en él de todo menos indiferencia. Aquella mujer representaba un problema en mayúsculas incluso para su salud mental, que ya creía estar perdiendo del todo.

Capítulo 14

El doctor Gilbert había confirmado que Selena tenía un esguince y ordenado reposo absoluto durante al menos un par de días. La chica no sabía si sentirse feliz por no tener que salir a enfrentarse con todos sus demonios o aterrada por quedarse a solas con sus pensamientos durante tanto tiempo.

Caitlyn y la pequeña Annabella la habían acompañado durante la cena en la suite. Su amiga había escuchado, boquiabierta, el giro de acontecimientos que había traído la tarde, pero después le había rogado que la distrajera de todos sus problemas hablando de cualquier otra cosa. Caitlyn, con su admirable diplomacia, se había mordido la lengua durante el resto de la velada. Pero ahora volvía a estar a solas con sus pensamientos, y todos y cada uno de ellos la llevaban al mismo sitio: Joss Wyler, su arrogancia y sus malditos ojos azules.

Desesperada, puso la tele para distraerse y pasó los cien canales de ida y luego de vuelta sin pararse apenas a mirar qué echaban en ninguno de ellos.

Cuando quiso darse cuenta, se estaba preguntando qué estaría haciendo él en aquel momento, justo al otro lado del pasillo. ¿También le gustarían las películas clásicas como a ella y como a… Nicholas?

—Seguro que está viendo los deportes —frunció el ceño—, o peor, la teletienda.

«O a lo mejor está hablando con su Beatrice». Aquel pensamiento le cortó la respiración. Según la conversación que había escuchado sin querer, afirmaba necesitarla y le había rogado que cogiera un vuelo para estar con él. ¿La habría llamado para retractarse ahora que pretendía casarse? ¿O acaso tenía pensado imponerle a su amante delante de todo el mundo en el hotel?

Soltó un grito de desespero por estar pensando tonterías, se tomó el relajante muscular que le había recetado el médico y se acomodó entre las sábanas. Por fortuna, la medicación no tardó en hacer efecto y la sumergió en un sueño profundo.

Cuando abrió los ojos de nuevo, incluso soñolienta, no tuvo dudas de que estaba en la habitación de la torre, donde había pasado las noches más maravillosas de su vida y también las más insoportables, cuando Nicholas dejó de asistir a sus citas nocturnas. Cada madrugada, desde hacía siete, la pasaba en soledad, anhelando las caricias de un hombre que nunca regresó a sus brazos y…

—Adaline —escuchó a su espalda, interrumpiendo sus propios pensamientos.

Con el corazón en la garganta, se giró en la cama para toparse con unos increíbles ojos azules que la miraban con intensidad ahora a escasos centímetros de su rostro.

—Nicholas…

Él estaba entre las sábanas, tumbado a su lado, y la miraba con una expresión de anhelo que no podía disimular. El corazón de Selena bombeaba sangre a marchas forzadas y sus ojos apenas podían contener las lágrimas.

—¿Dónde has estado? —preguntó en un susurro.

—En el infierno —suspiró casi sobre su boca—, pero ya no puedo soportarlo más.

—No te entiendo.

—Te necesito —declaró con lo que parecía cierta desesperación—, si no te hago mía esta noche, creo que voy a volverme loco.

Selena lo miraba extasiada, pero se sentía un poco extraña por desear de un modo tan insoportable a alguien con el mismo rostro del hombre al que se esforzaba en odiar. ¿Cómo podría mirar a los ojos a Joss Wyler al día siguiente?

Pero en cuanto Nicholas metió la mano entre su pelo y recortó la distancia hasta su boca, nada más importó. Nada excepto ser suya en cuerpo y alma, hasta que despuntara el alba y tuviera que regresar a la cruda realidad.

Hicieron el amor sin descanso durante una eternidad, como si pudieran recuperar en una sola noche las otras siete que habían perdido.

Cuando al fin yacieron uno en brazos del otro, se miraron a los ojos, ambos fascinados por la intensidad de lo que sucedía entre ellos donde debería ser imposible sentir nada de aquella manera.

—Jamás volveré a faltar a una de nuestras citas —aseguró Nicholas con convicción—. Ya no puedo vivir sin esto, no lo soporto.

Las lágrimas de Selena corrieron ahora por sus mejillas. Sabía que él solo decía lo que su propio subconsciente anhelaba escuchar, pero aun así, no podía evitar emocionarse.

Nicholas recortó la distancia hasta sus labios y le robó un tierno beso.

—Te propongo un trato —susurró después, acariciándole el rostro—: tú, yo y toda una vida.

—Ahora y para siempre —aceptó, enternecida, mientras recorría con la yema de los dedos la cicatriz que él tenía en su hombro izquierdo y lo miraba con un deseo apenas contenido—. ¿Sellamos el trato?

Nicholas sonrió como solo él sabía hacerlo, y ella se derritió como le sucedía siempre frente a aquella sonrisa.

∞∞∞

A la mañana siguiente, cuando abrió los ojos para enfrentarse a un nuevo día, ni siquiera sabía cómo sentirse. Apenas si podía evitar suspirar al recordar la intensa noche entre los brazos de Nicholas, pero le aterraba tener que enfrentarse a su alter ego, aunque, por fortuna, su reposo forzado la mantendría lejos de él al menos un par de días, lo que resultaba todo un alivio.

Salió de la cama e intentó apoyar el pie vendado en el suelo, pero sintió una punzada de dolor que le arrancó un gemido. En sueños podía caminar y moverse sin ningún tipo de problema, no existía el dolor físico en aquel torreón, solo era capaz de sentir las caricias, los besos, los intensos clímax…, cualquier cosa que proviniera de Nicholas, pero nada más.

Se abanicó con la mano para controlar su temperatura y se obligó a apartar a Nicholas de sus pensamientos. Caminó hasta el aseo usando las muletas y se adecentó un poco. Justo cuando salía del baño para vestirse, llamaron a la puerta y se aseguró de preguntar quién era antes de abrir, puesto que aún estaba en camisón.

Margaret, la cocinera del hotel, la saludó con una de sus sonrisas maternales. Traía con ella un carrito de desayuno lleno hasta arriba de diferentes delicatessen.

—Espero que hayas descansado —dijo la mujer con su voz cantarina, colándose en la habitación—. Te traigo un pequeño tentempié.

—¿A eso lo llamas tentempié? —Rio Selena—. ¿Has dejado algo para los huéspedes?

Margaret fue directa a la salita, y Selena la siguió como pudo con las aparatosas muletas y cogió asiento en el sofá.

—Mi chica preferida tiene que cuidarse —repuso la mujer mientras le servía un café, corto de leche y con dos pastillas de sacarina—. Toma, como te gusta.

Selena agradeció el gesto con una sonrisa, cogiendo la taza de sus manos.

—Gracias por acordarte de mí —declaró, un poco emocionada, ni siquiera había tenido que encargar el desayuno.

—Cada uno cosecha lo que siembra —sonrió Margaret—, y tú te mereces todo lo bueno, y eso lo sabemos todos en el hotel.

A Selena se le humedecieron los ojos.

—Todos querían pasar a verte —siguió diciendo la mujer—, pero somos demasiados, así que he tenido la suerte de ser la afortunada. Quiero ser la primera en felicitarte, Selena, aunque todos te mandan su enhorabuena.

—¿Por qué?

—Por tu boda con Joss Wyler, no va a ser por tu esguince —bromeó—. No me extraña que él haya querido ponerte un anillo en el dedo en cuanto te ha visto, porque eres hermosa por dentro y por fuera. Y él es todo lo que el hotel necesitaba.

—Margaret…

—Despegaremos de nuevo con rapidez en muy poco tiempo, ya lo verás —suspiró con un gesto risueño—. Te confieso que hasta el sueño había perdido en estos últimos días. —Cogió asiento junto a la chica—. Ya veía a mi Joan teniendo que dejar la facultad si tanto su padre como yo nos quedábamos sin empleo —sonrió—, es un alivio saber que las cosas están en proceso de solucionarse. Todos hemos estado muy nerviosos y preocupados con el tema.

La mujer le tendió un bollito de canela a Selena, que lo tomó solo por no hacerle un feo, pero en aquel momento era incapaz de comer nada.

—¿Y cuándo tendrá lugar el gran acontecimiento? —interrogó ahora la mujer y guardó silencio.

Selena sentía unas terribles náuseas y los pocos sorbos de café que había tomado amenazaban ahora con salir de nuevo.

—Yo…, no lo sé —musitó casi comenzando a hiperventilar. ¿Cómo le decía que aquello no sucedería y que era posible que muy pronto se quedaran sin trabajo y Joan sin su universidad?

—Pues espero que no tardes mucho en formalizarlo —canturreó—. Yo ya quiero pequeñines correteando por todas partes —bajó el tono a uno más confidencial —, y déjame decirte que esos niños serán de anuncio, porque no solo tú eres una belleza, tu futuro marido es un hombre impresionante.

«Mi futuro marido», soltó aire muy despacio para evitar colapsar. En aquel momento no era capaz de articular palabra.

—¡Cómete el bollito! —La apremió Margaret.

—Me duele un poco el estómago —pudo decir, soltando el dulce sobre la mesa.

—Eso es de las pastillas que te mandó el doctor —opinó la mujer—, pero tienes que esforzarte un poco en comer algo, y más aún si tienes que seguir tomándolas.

Selena quería muchísimo a aquella mujer desde que era una niña, pero en aquel momento necesitaba que guardara silencio unos segundos.

—Anda, cómete un bollito —insistió y sonrió—. Aprovecha ahora, porque cuando compartas habitación con ese hombretón, tendrás que peleárselos. ¿Sabes que ha pedido triple ración de estos bollos de canela para desayunar? No sabía que podía haber alguien a quien le gustaran más que a ti, pero claro, según me ha contado Tessa, se ha pasado una hora corriendo por la playa, así que tenía que reponer un montón de energía.

Compartir habitación, niños de preciosos ojos azules correteando a su alrededor, divertidas peleas por el último bollito de canela…, todo aquel popurrí de cosas giraba de forma peligrosa dentro de su cabeza. Pero jamás tendría nada de aquello. ¿Y por qué de repente parecía querer todo el lote completo? Seis meses, habitaciones separadas y ni el más mínimo contacto con su marido… era lo único a lo que podía aspirar si aceptaba aquel matrimonio de locos. Y ¿tenía más alternativa que hacerlo?

Se levantó del sofá, se impulsó con las muletas hasta la cama y se dejó caer, presa de un malestar horrible. Un sudor frío perlaba ahora su frente y sentía cada una de sus extremidades adormecidas mientras una terrible opresión en el pecho le impedía respirar.

—Voy a pedir ayuda. —Margaret sonaba asustada y ella no podía articular palabra—. Es posible que tu prometido esté en su suite.

—No… —Pero ya nadie la escuchaba.

Rogó para que él no estuviera allí, pero sus plegarias no fueron oídas. Joss entró en su habitación pocos segundos después y se sentó a su lado en la cama.

—¿Qué te sientes? —interrogó el chico con un gesto serio, observándola con atención.

«Parece preocupado y todo, qué pedazo de actor», pensó Selena, cerrando los ojos para no perderse en los suyos.

—Vete.

—Necesito saber si tengo que llamar a un médico, Selena.

«Allí estaba de nuevo su nombre en sus labios».

—Eres… un cabronazo… —musitó ahora, vencida—. No… me has dejado alternativa.

—¿Qué?

—Te odio.

Joss guardó silencio y la observó con una expresión gélida.

—Te odio —murmuró de nuevo entre dientes.

—Respira hondo e intenta relajarte —lo escuchó decirle ahora, y se giró a la mujer que observaba la escena con angustia—. Es un ataque de pánico, Margaret. Vuelve a tus quehaceres, yo me quedaré con ella.

Selena habría querido echarlo a patadas de allí, pero aún le faltaban las fuerzas, aunque el dolor del pecho había cedido al fin. Cuando los sudores también fueron desapareciendo, comenzó a ser consciente del aspecto que debía presentar en aquel momento, sin una gota de maquillaje y blanca como la cera. Aún llevaba puesto su camisón de raso negro, el mismo que Nicholas le había arrancado unas pocas horas atrás, cuya tela se amoldaba a cada una de sus curvas por completo. Aquellos ojos azules la observaban ahora con intensidad y su cuerpo reaccionó al escrutinio de una forma indeseada e inesperada. Una punzada de deseo abrasador le taladró la pelvis y sus pezones se erizaron al instante, mostrándose en todo su esplendor sin remedio a través de la fina tela del camisón, que tenía subido casi a la altura de sus braguitas. Y, en contra de todos los dictados de la razón, saberse tan expuesta frente a sus ojos, en lugar de avergonzarla, trajo consigo una oleada de excitación que la cogió desprevenida.

Confundida, se miró en sus ojos y creyó leer el mismo caliente deseo que mostraban en sus sueños, a pesar de saber que era probable que solo estuviera viendo su propio deseo reflejado en ellos.

—¿Estás mejor? —interrogó él, con una pronunciada ronquera

Selena asintió, sin ser consciente de que toda la excitación que la asolaba por dentro se reflejaba en cada poro de su piel, que ardía de la cabeza a los pies. Se mojó los labios con la punta de la lengua con un gesto instintivo y se sorprendió al descubrir que él seguía aquel movimiento sin perder detalle, casi en estado de trance, el mismo que parecía mantenerla a ella presa de la situación. Sentía los labios inflamados de deseo, anhelando los de él de la misma insoportable manera en que lo habían hecho la noche del baile. Y de repente sintió las yemas de los dedos masculinos rozar su mano con suavidad y un inevitable gemido escapó de su garganta, pero tan alto que la vergüenza tiñó sus mejillas y la sacó de aquella especie de hipnosis de forma fulminante.

Carraspeó repetidas veces y tiró de la sábana hacia arriba, tapándose hasta el cuello.

—¿Puedes salir de mi habitación, por favor? —pidió con una voz de ultratumba que ni ella misma reconoció.

—¿Qué ha sido lo que ha pasado? —interrogó Joss sin moverse de donde estaba.

Selena sintió su cara arder. ¿No querría él que le hiciera un croquis?

—Has tenido un ataque de pánico —aclaró él.

«Ah, eso», soltó aire con algo más de calma.

—¿Por qué? —insistió.

—¡Porque eres…!

—Sí, un cabronazo —interrumpió con frialdad—, eso lo entendí bien.

—Tu gracia de ayer en el vestíbulo me ha puesto entre la espada y la pared —declaró entre dientes, ahora acalorada por la rabia—. Se ha corrido la voz como la pólvora y todos en el hotel te ven ya como una especie de salvador.

—Y eso te mata. —Sonrió con cinismo.

—¡Eso me obliga a aceptar una propuesta que odio! —le gritó—. Porque no puedo ser la responsable de que toda la gente que quiero se quede sin empleo. —Apretó los dientes con fuerza—. Era eso lo que esperabas con tu anuncio, ¿no? Ponerme en una posición imposible. —Tragó saliva para intentar disuadir las lágrimas que le quemaban tras los ojos—. Pues tú ganas, espero que te sientas orgulloso.

Él no pronunció una palabra. Se limitó a mirarla con un gesto impasible.

—Pero no pienses que voy a ponértelo fácil —reconoció Selena—. Tengo algunas condiciones inapelables que poner antes de dar el sí quiero.

—Sí, yo también tengo unas cuantas —repuso ahora, poniéndose en pie de repente—, pero dejaré que al menos te vistas para concretarlo todo.

Giró sobre sus talones, caminó hasta la puerta y desapareció sin más.

Selena apretó los dientes y terminó lanzando un cojín contra la puerta cerrada. Odiaba tener que ceder frente a él. La rabia que la quemaba por dentro era difícil de controlar. Y, para su desgracia, aún sentía la humedad entre sus piernas con absoluta claridad. Resultaba bochornoso no poder controlar las reacciones de su cuerpo, pero había pasado la noche en brazos de un hombre con el mismo rostro, que la hacía estremecer solo con una mirada.

Suspiró con pesar cuando tuvo que admitir que aquel maldito caballero templario tampoco necesitaba hacer mucho más que mirarla para llevarla a aquel estado. Le gustara o no, Nicholas y Joss eran como una especie de doctor Jekyll y míster Hyde… y ella los deseaba a ambos con la misma intensidad.

Capítulo 15

Keira y Caitlyn apenas si daban crédito a lo que escuchaban de labios de su amiga desde que habían llegado a la suite. Selena estaba al borde de un ataque de nervios constante, que, para colmo, no podía aliviar dando paseos arriba y abajo por la habitación como solía ser habitual. Todo lo que podía intentar era gesticular de forma exagerada y gritar cuando su punto de ansiedad rozaba los límites. Por mucho que lo quisieran, sus amigas no podían aportar soluciones donde no había ninguna. Si querían levantar el hotel sin despidos, antes de que el banco se lo quitara, su única opción era casarse con Joss Wyler. Fin de la historia.

—Tantos años esperando al hombre adecuado, fantaseando con el día de mi boda… —se le quebró la voz—, para terminar así.

Sus amigas ya habían agotado todas las palabras de consuelo aquella tarde.

—En este momento me vendría muy bien cualquiera de tus bromas, Keira —suspiró—. ¿No se te ocurre ninguna?

La chica la miró con aprensión.

—Inténtalo al menos —suplicó Selena,

—A ver, yo te diría que miraras el lado bueno —carraspeó su amiga—. Vas a casarte con el hombre de tus sueños, no todo el mundo puede decir eso en sentido literal.

—¡Ay, la madre que te parió! —exclamó Caitlyn lanzándole un cojín a Keira a la cabeza.

—¡¿Qué?! Ella me ha pedido que lo intentara.

Selena no tuvo más remedio que sonreír.

La pequeña Annabella caminó hasta el cojín y lo lanzó por el aire para dejar clara su intención de unirse a la fiesta, y las chicas se distrajeron durante un rato jugando con la niña.

—¿Has hablado con tu abuela? —terminó preguntando Selena poco después.

Keira ahora sí soltó un suspiro de hastío y afirmó con un gesto.

—¿Y?

—Quiere verte —admitió.

—¿A mí? —Keira asintió—. ¿Por qué?

—Porque necesita sentir tu energía para poder darte respuestas —explicó.

Selena se animó un poco.

—Yo estoy dispuesta.

—Concretaré un poco más y ya te diré.

—¿No te llevas bien con tu abuela? —interrogó Caitlyn con un gesto de extrañeza.

Keira soltó aire con fuerza.

—La quiero mucho, pero chocamos en algunas cosas —carraspeó y añadió—: Digamos que lleva muy mal que yo no esté dispuesta a unirme al… negocio familiar.

—¿Y qué tipo de negocio es?

La incomodidad de Keira era más que evidente. Siempre le había costado hablar de aquello, incluso con Selena, a la que apenas si le había dado algunos detalles sueltos, que iban poco más allá de sus intuiciones, herencia de la familia.

Keira buscó las palabras.

—Me resultaría mucho más fácil hablar de ello si fueran de la mafia.

Caitlyn rio.

—No puede ser tan malo.

—Depende de cómo lo mires. —Parecía decirlo en serio—. Si os cuento demasiado, es posible que cambie vuestra percepción sobre mí, y quiero que sigáis viéndome como una persona cabal y equilibrada.

—Me temo que es tarde para eso —bromeó Selena, arrancándoles sendas carcajadas a ambas—. Anda, cuéntanos un poco más, a mí también me pica mucho la curiosidad, yo os he hablado de Nicholas y aún no me habéis tildado de loca.

—Es que no lo estás —suspiró Keira—. A mi abuela no le ha gustado ni un pelo todo lo que le he contado sobre tu historia —confesó, y se puso muy seria—. En su mundo, algo como lo que te está sucediendo tiene una explicación.

Selena parecía ahora un tanto confusa.

—Chicas, hay todo un mundo ahí fuera que os sorprendería descubrir.

—¿A qué te refieres? —Caitlyn también sonaba cada vez más ansiosa.

Keira tomó aire y admitió:

—En esta vida pasan muchas cosas sin explicación aparente, más complicadas que soñar con alguien con quien no deberías. Cosas que no entendemos, que nos aterran o que solo estamos preparados para ver en el cine —declaró, sabiendo que una vez dicho aquello no había marcha atrás—. Hay mucha gente… con habilidades especiales, capaces de hacer cosas increíbles que nunca imaginaríais —declaró algo cohibida—. Y luego están las personas como mi abuela, que se encargan de poner orden donde se genere caos, si es necesario.

Caitlyn guardó silencio y observó a su amiga con una clara expresión de abatimiento.

—Ya me miras diferente —se quejó Keira.

—No, es solo… que no llevo bien ese tipo de cosas —admitió—. Prefiero mantenerme al margen.

Keira intercambió una mirada interrogante con Selena. Nunca habían visto a Caitlyn palidecer de aquella forma, ni comportarse con ese claro nerviosismo. Parecía totalmente fuera de juego mientras se ajustaba los guantes que siempre llevaba puestos, casi con cierta histeria.

Por suerte para todas, alguien tocó a la puerta de la habitación y aquello sirvió para relajar un poco el ambiente, aunque solo funcionó hasta que Keira abrió y comprobó quién estaba al otro lado.

—¿Puedo hablar con Selena?

La aludida se puso tensa en cuanto escuchó la voz de Joss y se atusó un poco el cabello sin ser casi consciente de ello. Sin poder evitarlo, devoró su imagen de los pies a la cabeza. Llevaba puesto un pantalón negro de traje y una camisa blanca, en la que, como parecía ser habitual, tenía el primer botón abierto.

—¿Estás mejor? —le preguntó caminando con Keira hasta el sofá de la salita.

—Todo lo bien que puedo estar en la situación más desesperante de mi vida.

Todas lo vieron apretar los dientes, como si aquello le ayudara a morderse la lengua. Ignoró el comentario y miró a Keira y Caitlyn.

—Aún no nos han presentado —dijo, con una expresión educada—. Joss Wyler.

Ambas estrecharon la mano que les tendía y Selena se sintió estúpida al envidiar aquel contacto.

«Lo que me faltaba», maldijo para sí.

La pequeña Annabella no tardó en acercarse a él y tirar de la pernera de los pantalones con insistencia.

—¿Y tú quién eres? —interrogó el chico, y se agachó a su altura sin pensarlo para poder mirarla a los ojos.

—Annabella —sonrió la pequeña y frunció el ceño—, y tú eres el hombre de los cuadros.

Aquello cayó igual que lo haría una bomba en mitad de la sala. A Selena se le escapó un sonido de horror de entre los dientes.

—¿Qué cuadros?

—No molestes más al señor Wyler —intervino Caitlyn ahora, intentando acallar el desastre.

Joss miró a la chica e hizo un gesto desenfadado con la mano.

—No te preocupes, no es molestia —aseguró—, me gustan mucho los niños.

Para Selena aquello representó toda una sorpresa y fue incapaz de callar.

—Con patatas fritas y guarnición de verduras te refieres —ironizó.

—¡Hala, ¿comes niños?! —exclamó Annabella con los ojos como platos y un tono de alarma.

Incluso Selena fue incapaz de contener una carcajada; todos rieron excepto Annabella, que lo miraba muy seria esperando una respuesta.

—No te preocupes, solo me como a… —posó sus ojos en Selena— las que hacen bromas como esas.

Y por la intensidad con que la miraba, cualquiera creería que lo decía en serio. Selena casi se atragantó con la saliva. No terminaba de acostumbrarse a que aquellos luceros azules se posaran sobre ella.

—¿Y quién es esta? —Volvió a centrarse Joss en la niña, señalando la muñeca de trapo que tenía en brazos.

—Es Daisy. —Se la ofreció y Joss la tomó entre sus manos—. La semana pasada tuvo un accidente en la lavadora —contó la pequeña señalando el cosido que tenía en uno de los bracitos.

Joss observó la muñeca.

—Pero se ha recuperado muy bien.

—No del todo —suspiró la pequeña.

El chico le movió el bracito a la muñeca arriba y abajo, hacia los lados y en círculos.

—Yo la veo estupenda —opinó al fin—. Lo importante es que puede moverlo, ¿no te parece? —A la niña no se la veía muy convencida. Llevaba una semana lloriqueando por culpa del accidente de su muñeca—. ¿Te cuento un secreto?

Aquello se ganó la atención de la niña al instante, que cambió su expresión de tristeza por otra de curiosidad.

—Yo también tengo una cicatriz como la de Daisy.

—¿En serio?

«¿En serio?», se preguntó Selena también para sí, desconcertada. Lo último que necesitaba era conocer aquella faceta de Joss. Hablando con la niña parecía… humano, además de un encanto.

—Sí, sufrí un accidente y tuvieron que coserme el brazo —siguió diciendo el chico ahora en un tono confidencial, aunque imposible de camuflar con tanto silencio—, pero mira… —movió el hombro en círculos—, no tengo ningún problema.

La niña lo observaba con intriga.

—¿Y también tienes un cosido?

—Sí, señorita, lo tuve, ahora solo me queda la marca.

—¿Me la enseñas?

Caitlyn ahora sí intervino de nuevo.

—Hija, no creo que el señor Wyler…

—No me importa. —Sonrió Joss mirando a la niña.

—Disculpa, pero es que tiene un disgusto enorme desde que se rompió la muñeca.

—Me hago cargo y lo entiendo —aseguró Joss, y regresó su mirada a la pequeña—. ¿Si te enseño mi cicatriz, dejarás de preocuparte por Daisy? —La niña asintió—. De acuerdo.

Para asombro de Selena, el chico se desabrochó otros dos botones de la camisa…

«Cierra la boca, Selena, que se te va a caer la baba», se regañó, sin poder dejar de mirarlo.

… y entonces él se tiró de la prenda hacia el hombro izquierdo…

—¡Oh! —se le escapó a Selena cuando no tuvo problemas para reconocer aquella marca incluso desde donde estaba.

Annabella pasó sus pequeños deditos por la cicatriz del hombro.

—¿Te duele?

—Ya no.

Selena apenas si podía respirar con normalidad, recordando la de veces que ella había hecho aquel mismo movimiento.

—¿Cómo te la hiciste? —interrogó la niña.

«En un accidente de coche el año pasado», respondió la mente de Selena antes que él, y aguardó con el corazón encogido.

—Tuve un accidente de coche hace un año —contó Joss.

—¡Joder! —se le escapó a Selena entre dientes, abatida—. Esto no puede ser.

Todos miraron hacia ella con extrañeza, incluido Joss. La chica estaba demasiado superada por su propia perplejidad. Se puso en pie y tomó las muletas.

—¿A qué has venido, Joss? —preguntó a bocajarro, deseando que se lo dijera y se marchara de allí cuanto antes para poder reponerse.

El chico se puso en pie y la miró con cierta irritación.

—Dice tu padre que no contestas a sus mensajes ni a sus llamadas.

Y era verdad. Selena estaba demasiado enfadada por la encerrona y pasaría algún tiempo antes de poder mirar de nuevo a su padre de la misma manera.

—Eso no es asunto tuyo —terminó declarando, acalorada, sin poder dejar de preguntarse cómo era posible que aquella marca estuviera en el mismo sitio.

—Lo es si no somos capaces de agendar una cita para hablar de… negocios.

Aquello la sacó un poco de su confusión. Que llamara negocios a su futuro matrimonio ya era el colmo.

—Estoy tomando demasiados relajantes musculares aún —repuso, ahora irritada—. Y no quiero dejarme una sola cláusula importante atrás por no estar en mis cabales, no me fío de ti.

Joss le devolvió una expresión sarcástica, pero no agregó nada más. Miró ahora a la pequeña Annabella y le tendió la mano.

—Me ha encantado conocerte, princesa —le dijo en un tono de lo más amable.

A la niña se le iluminó la cara con un gesto de felicidad mientras le estrechaba la mano.

Después se incorporó, le hizo una ligera inclinación de cabeza a Keira y Caitlyn y volvió a mirar a Selena con un gesto mordaz antes de desaparecer.

Cuando salió por la puerta, Selena soltó un improperio producto de la tensión nerviosa y durante unos segundos no fue capaz de articular palabra.

—Ha sido… tenso —admitió Caitlyn, soltando un suspiro.

—¿En serio? —bromeó Keira—. Casi no me he dado cuenta.

Caitlyn miró a su hija con resignación.

—No es el señor de los cuadros, amor.

—Sí que lo es —aseguró la niña sin dudarlo un segundo, y miró a Selena—. ¿A que sí?

Pero Selena no estaba para inventar excusas, presa aún de demasiado desconcierto, que cada vez llamaba más la atención de ambas.

—Dime que no estás así por haberle visto desabrocharse dos botones —intentó bromear Keira, pero no obtuvo el resultado esperado, solo una mirada angustiada como respuesta—. Por favor, Selena, empiezas a preocuparme mucho.

La chica trago saliva antes de admitir:

—Ha sido esa… cicatriz —terminó contando.

—¿Qué le pasa?

—Que Nicholas también la tiene… exactamente igual y en el mismo sitio.

Sus amigas la miraron perplejas.

—¿Estás segura?

—He pasado la yema de mis dedos por encima demasiadas veces —asintió—, y… no es todo. Cuando le pregunté a Nicholas cómo se la había hecho… —Se le atragantaron las palabras en la garganta.

—¡No! —exclamó Caitlyn de inmediato.

—¿Te dio la misma explicación? —interrogó Keira, alucinada.

Selena asintió.

—Pero ¿cómo es posible? —insistió Caitlyn.

Su amiga suspiró con fuerza.

—Empiezo a estar harta de hacerme esa pregunta.

Capítulo 16

La noche entre los brazos de Nicholas fue igual de intensa que siempre y la ayudó a reunir las fuerzas necesarias para hacer lo que debía.

Al despuntar la mañana, en cuanto abrió los ojos de vuelta a la realidad, decidió que no había motivos para posponer lo que era inevitable. Si debía soportar seis meses casada con aquel cínico de Joss Wyler, cuanto antes comenzara, antes terminaría, y estaba dispuesta a aguantarlo siempre que pudiera pasar las noches en aquella torre, disfrutando de la cara amable de su futuro marido. Aquel pensamiento le chirrió un poco en el cerebro, pero se obligó a no pensarlo mucho.

Se vistió y salió de su habitación con toda la rapidez que las muletas le permitían, antes de arrepentirse. Cruzó el par de metros del amplio pasillo y tocó con ímpetu a la puerta de la suite de Joss.

«Directa al grano, Selena», se alentó, esperando a que abriera. Volvió a golpear de nuevo con insistencia unos segundos después, hasta que la puerta se abrió con cierta precipitación.

—¿Dónde está el fuego? —repuso Joss, irritado, mientras abría.

A Selena se le olvidó hasta su nombre cuando se topó con una imagen de él que no esperaba. Para su asombro, solo llevaba puestos unos pantalones negros deportivos, y tanto su duro y delineado torso como sus pies estaban desnudos.

Selena se quedó mirando aquellos pectorales y la tableta de chocolate de sus abdominales con un hambre que de repente eclipsaba toda la determinación con la que había salido de su suite. Solo había visto un cuerpazo así… en sus sueños, donde podía tocarlo hasta la saciedad, y ahora sus manos se le iban solas hacia él y su cerebro parecía estar teniendo problemas para hacer entender al resto de ella que allí se miraba, pero no se tocaba.

—Son las siete de la mañana, Selena —se quejó Joss, observándola con el ceño fruncido.

A la chica le costó interiorizar el comentario. Cuando lo hizo, se miró la muñeca, pero su reloj no estaba allí. En realidad, ahora era consciente de que no se había parado a mirarlo ni un segundo aquella mañana.

—¡Pues te aguantas! —dijo, cruzando los brazos sobre el pecho, antes de mostrarle su desconcierto—. No querías agendar una reunión, pues este es tu momento.

Él soltó un sonido de resignación.

—Tenemos muchos detalles que concretar —continuó Selena—, y cuanto antes, mejor.

—Perfecto.

—Te veo en el despacho en una hora —pautó la chica.

Él la miró con un gesto cínico.

—¿Y por qué esperar? —Se hizo a un lado—. Pasa, la reunión acaba de comenzar.

Selena lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Estás casi desnudo —recalcó lo obvio.

—Me pondré una camiseta.

—No…, bueno… —carraspeó—, no creo que tu suite sea el lugar más idóneo.

Él sonrió irónico.

—¿Te asusta algo?

—¿A mí? —casi graznó—. ¿De ti? ¡Eso ha sido gracioso!

—Bien, pues mientras te ríes, pasa.

Caminó él primero hacia dentro, esperando a que Selena lo siguiera. La chica no pudo evitar admirar su ancha espalda y la manera en la que aquel pantalón se amoldaba a su trasero. Y entonces vio la etiqueta que la prenda tenía en la cinturilla y frunció el ceño con cierta sorpresa. ¿No llevaba Nicholas aquellos mismos pantalones hacía solo unas pocas horas?

«Estás fatal, Selena», se regañó. «No busques excusas para lo que no puede ser».

Nerviosa, apartó su mirada de él y la paseó por el resto de la suite, intentando no ser consciente de la enorme cama. El pantalón y la camisa que había llevado el día anterior estaban en el butacón, junto a la mesilla, y su reloj sobre el aparador, y de repente Selena se sintió invadiendo su intimidad y aquello la trastornó. Caminó con paso firme hasta la salita y se asomó a la ventana, mientras esperaba a que él se adecentara un poco, maldiciéndose por ser tan impulsiva. Parecía otra persona desde que Joss Wyler había llegado a su vida y aquello le molestaba un poco.

—Espero que ese ceño fruncido no signifique demasiados problemas —lo escuchó decir.

Selena se giró a mirarlo y lo que encontró frente a sí la desconcertó un poco. Habría preferido tratar con un Joss vestido de traje, aquello le habría permitido marcar las distancias un poco más, pero él solo se había puesto una camiseta y unas deportivas, suponía que para salir a correr después, y estaba para no pensar en otra cosa que en… hacer deporte extremo.

—Podemos dejarlo para otro momento —titubeó, sin poder evitar enrojecer.

—¿Por qué?

—No me siento a gusto en esta habitación —admitió.

—Pues eso puede ser un problema si vamos a fingir ser el matrimonio perfecto —informó mientras sacaba un tetrabrik de leche de la nevera y bebía a morro.

Selena estaba un tanto perpleja.

—¿A qué te refieres con eso del matrimonio perfecto?

Joss la miró con las cejas arqueadas y un gesto serio.

—¿Prefieres que todo el mundo sepa la verdad de nuestra unión?

—Pues no me lo había planteado —confesó, y lo hizo justo en aquel instante. Resultaría vergonzoso tener que admitir frente a todos que su matrimonio era una farsa—, pero tienes razón.

—Jamás pensé que te escucharía darme la razón en algo —fingió sorpresa.

—No te acostumbres —advirtió—. No tendrás en mí a una esposa complaciente, eso te lo garantizo.

Él sonrió mordaz, se apoyó sobre el mueble bar y la miró con una expresión de tedio.

—¿Piensas discutírmelo todo?

—Solo lo que considere inadecuado —afirmó—. Conozco este hotel mejor que tú, y el hecho de que estemos en esta situación nada tiene que ver con una mala gestión.

—Lo sé —admitió, sorprendiéndola—, pero habrá que tomar decisiones importantes a partir de ahora.

—Lo primero y más importante es que me asegures que no habrá despidos —declaró en un tono serio—. Ese es el único motivo por el que acepto toda esta locura, y no es negociable.

—Prometido.

—Sí, qué risa —repuso mordaz—. Saca papel y lápiz, porque voy a quererlo todo por escrito y bien firmado.

—Ahí tienes un bloc. —Señaló hacia la mesa frente al sofá—. Sírvete tu misma.

Selena cruzó la sala desde la ventana y cogió asiento. Localizó la libreta que había sobre unas carpetas apiladas, y cuando la tomó no pudo evitar leer el post-it pegado en la que había arriba del todo, donde se leía en letras grandes: para Beatrice. Aquello le revolvió las tripas. Apretó los dientes, anotó en el papel el primer punto sobre los empleados y después posó en Joss una mirada acerada.

—El siguiente punto es dejar claro que este matrimonio solo existirá sobre el papel.

Lo vio sonreír con cinismo.

—Eso tampoco es negociable —insistió Selena—. Mi cama no forma parte del acuerdo.

Se le aceleró el corazón mientras esperaba su réplica. Una parte de ella deseaba que él discutiese un poco aquel punto.

—Me parece perfecto —lo escuchó admitir.

«¿Y qué esperabas, idiota?», se dijo, intentando reponerse cuanto antes. Y miró de nuevo la carpeta sobre la mesa con aquel nombre escrito en ella.

—Por supuesto, si queremos que esto engañe a alguien, ambos debemos mantener el decoro —siguió diciendo.

—No te entiendo.

—Nada de terceras personas hasta que todo termine.

Él soltó una carcajada irónica.

—¿Quieres que me mantenga célibe durante seis meses?

A Selena se le atragantaron las palabras en la garganta. Estar en su alcoba hablando de sexo mientras él la miraba con aquellos ojos que… Carraspeó repetidas veces para salir del trance.

—No te vas a morir por estar a dieta una temporada.

—¿Y tú?

«Yo llevo a dieta toda mi vida, será por eso que tengo tanta hambre», fue lo primero que pensó.

—¿Yo qué?

—Entiendo que se te aplica la misma norma —insistió—. Nada de… contables durante este tiempo.

Selena suspiró. Ella misma había metido a Aidan en la ecuación al sugerir que lo buscaran para subirla a su alcoba, así que no podía sorprenderse de que él pensara que tenían algo.

—Y tú nada de… Beatrices —apostilló Selena señalando la carpeta—. Así que se quede en Boston.

Él soltó una carcajada sarcástica.

—Necesito a Beatrice aquí —repuso después.

Selena sentía una desagradable sensación de rabia en la boca del estómago.

—Pero no te preocupes, respetaré nuestro acuerdo —admitió Joss.

—¿Te encargas de redactar el escrito?

—Lo pondré en manos de mi asistente —asintió Joss—. Además, irá incluido todo lo que tu padre puso sobre la mesa en nuestra primera reunión —Selena asintió—. El matrimonio se firmará con una separación de bienes y una cláusula que estipule que la dirección del hotel seguirá siendo tuya hasta que tú decidas dejarlo.

—Perfecto, ¿y piensas quedarte aquí durante estos seis meses? —se aventuró—, porque, en mi opinión, no lo veo necesario.

—Ya te dije que me gusta levantar los proyectos en primera línea —le recordó—. Además, creo que nuestro matrimonio puede ser un buen reclamo publicitario y necesitamos que la prensa nos ayude un poquito.

—No entiendo cómo.

—Bueno, yo llegué aquí buscando comprar el hotel y quedé perdidamente hechizado por la hermosa dueña —sonrió irónico—, tanto como para casarme con ella en apenas una semana, ¿no es idílico y maravilloso? A la gente le gustan este tipo de historias, Selena, y la prensa la adorará.

«Y ella también…, si hubiera algo de verdad», tragó saliva y tuvo que contener un sollozo. Comenzaba a sentirse muy deprimida con la realidad del asunto.

—Lo que nos lleva a un punto del acuerdo que debemos limar —declaró Joss ahora.

—¿A qué te refieres?

—Si queremos que la gente se trague toda esta pantomima, tendremos que darles algo a cambio.

La chica lo miraba sin entender.

—A ojos del resto del mundo debemos parecer una pareja enamorada —se explicó mejor—, ¿tienes problema con eso?

A Selena le costó incluso tragar saliva, pero no dejó que él se diera cuenta.

—Puedo intentar no sacarte los ojos cuando estemos en público. —Se encogió de hombros.

—No es suficiente —opinó Joss.

—Y ¿qué quieres, arrumacos a la luz de la luna? —interrogó, nerviosa.

—Solo si hay un fotógrafo entre las sombras —se burló.

—Entiendo.

—¿Y estás dispuesta?

La chica estaba punto de llorar. Aquello era lo más humillante que le había pasado nunca. Y no solo porque el anhelo de toda su vida de casarse con el hombre de sus sueños fuera a resultar una farsa, sino por la intensa necesidad que sentía de que fuera realidad.

—¿Tengo otra opción? —terminó admitiendo, vencida.

Joss la miró muy serio durante varios segundos.

—Intentaré que los momentos de intimidad sean los menos posibles —declaró al fin en un tono extraño, casi triste—, pero habrá algunos, como en la boda, que serán inevitables.

Selena asintió.

—Haremos una boda en petit comité, alegando que no podíamos esperar para ser marido y mujer, y deberá ser pronto.

Ella se limitó a asentir de nuevo, ya no era capaz de articular ni una sílaba. Se sentía como si cada palabra que él pronunciaba pusiera una losa más sobre su espalda.

—¿Estás bien? —terminó preguntándole el chico al verla tan pálida.

Selena asintió y se puso en pie.

—El doctor Gilbert cree que en un par de días podré apoyar el pie —contó con la voz impregnada de una inevitable tristeza—. Al menos quiero poder caminar hacia el altar sin muletas, aunque sea cojeando —carraspeó—. Las fotos para la prensa serán mucho más… bonitas.

—No vamos a filtrar esas fotos a la prensa, no te preocupes —le aseguró—. Ni siquiera tenemos por qué echar fotos.

—Ah, vale, genial…, sin fotos —se le atragantaron las palabras en la garganta—, ¿qué mujer no sueña con una boda así de maravillosa?

Se puso en pie y tomó las muletas. Necesitaba salir de allí antes de venirse abajo delante de él.

—Selena… —casi susurró Joss.

Pero ella ya no podía pararse a escuchar nada más. Caminó con rapidez hacia la puerta, con los ojos ardiendo por las lágrimas contenidas, y no las dejó salir hasta que estuvo a buen recaudo en la seguridad de su habitación, donde dio rienda suelta a un llanto inconsolable que esperaba la ayudara a sacarse un poco de adentro aquella desolación que le inundaba el pecho.

Había esperado al hombre de su vida desde que era una niña, se había aferrado a la creencia de que él llegaría algún día y caería rendido a sus pies nada más ponerle los ojos encima. Y entonces ella sería capaz de reconocerlo, caería en sus brazos y se entregaría a un hombre por primera vez; y su maravillosa historia de amor acababa de hacerse pedazos.

Cuando estuvo más tranquila, caminó hacia el armario, izó la vista hacia el altillo y divisó la caja que estaba buscando. No podía subirse a una silla con el tobillo así, de modo que hizo palanca con una de sus muletas, hasta que la enorme caja cayó sobre su cabeza, abriéndose en el proceso y desparramando su contenido a sus pies. Se sentó en el suelo y atrajo hacia sus brazos el vestido de novia que llevaba toda su vida esperando poder ponerse algún día. Blanco, con un maravilloso brocado en tonos dorados, el vestido era todo un sueño. Arrastrar su larga cola hasta el altar mientras el Canon de Pachelbel marcaba su paso era uno de sus sueños recurrentes, pero… nada de aquello sería realidad. Se negaba a ponerse aquel vestido para participar de una farsa.

Con lágrimas en los ojos de nuevo, regresó el vestido a la caja con sumo cuidado y la cerró, dejando dentro todas sus ilusiones.

Capítulo 17

Joss corrió por la playa durante más de una hora aquel día. Necesitaba agotarse hasta la extenuación, hasta el punto de no poder pensar en nada que no fuera tratar de llevar la mayor cantidad de aire posible al interior de sus pulmones.

Aún intentaba recuperarse de la última mirada de Selena antes de salir de su habitación. Aquellos ojos cargados de tristeza y resignación mientras apretaba los dientes para no ceder al llanto lo habían matado. En aquel instante le había recordado tanto a la niña que soltó aquella cometa que eso había estado a punto de ganarle la partida. Tuvo que contenerse mucho para no ceder a la necesidad de correr a abrazarla. Se la veía tan desvalida…

Se apoyó contra una de las rocas, exhausto, e intentó dejar la mente en blanco y disfrutar de la música que le llegaba a través de los cascos, incluso subió el volumen para lograrlo, pero no funcionó.

«Odia tener que casarse conmigo». Aquel pensamiento se coló en su cabeza sin remedio y le hizo soltar una exclamación de irritación.

—¡A mí tampoco me hace feliz, maldita sea! —dijo en alto, blasfemando repetidas veces a continuación—. ¡Ya estamos a la par!

Casarse con la hija del que consideraba su peor enemigo no era un juego agradable para él, cuando apenas soportaba mirar a aquel tipo a la cara sin querer matarlo. Duncan Sinclair no era una buena persona, y, por si le quedaba alguna duda, lo había demostrado al arrojar a su única hija a los leones.

«Claro que tú no eres mucho mejor al aceptar un trato tan descabellado», aquella voz dentro de su cabeza lo amonestó como lo habría hecho su madre si estuviera allí. Ella jamás habría estado de acuerdo con usar a Selena para cobrarse los errores de su padre.

La chica odiaba aquel matrimonio y a él…, eso lo tenía claro, y debía admitir que aquello le molestaba demasiado.

«Hay momentos en los que no parezco desagradarle nada», se recordó el episodio de la mañana anterior, cuando ella había sufrido aquel ataque de pánico.

En un principio, Joss había sentido miedo al verla tan pálida, pero cuando poco a poco había ido recuperando el color en sus mejillas, él había quedado preso del aura de sensualidad que la envolvía, tumbada sobre aquella cama. No estaba seguro de si ella era del todo consciente de la intensidad con la que lo había mirado, de cómo sus pezones se habían endurecido bajo el fino camisón, de la imagen que presentaba y que lo atraía hacia la cama de un modo inevitable, pero él no había olvidado un solo detalle, ni de ese ni de… ninguno de los otros momentos que había pasado en compañía de Selena, y ya había habido demasiados. Su cuerpo reaccionó al recuerdo con la misma desesperante intensidad de siempre y blasfemó con ira al sentir la acostumbrada erección entre sus piernas.

—Esto es una pesadilla —se lamentó en alto, ahora furioso por las desmedidas reacciones de su cuerpo frente a aquella mujer.

Se quitó la camiseta y caminó hasta el mar, buscando el frescor del agua para calmar sus ardores.

∞∞∞

Selena se había negado a salir de su cuarto a lo largo de todo el día. Necesitaba procesar que en breve iba a renunciar a todos sus sueños y aspiraciones para salvar el hotel. No quería ver a nadie. No soportaría ni enhorabuenas ni palabras de consuelo y mucho menos toparse con su futuro marido. Solo la compañía de Nessie había sido bienvenida. El felino parecía detectar cuándo estaba triste y había pasado todo el día acurrucado a su lado.

Cuando llegó la noche, se acomodó entre las sábanas y el gato se tumbó sobre su almohada como si pretendiera velar su sueño.

—Buenas noches, Nessie —murmuró, acariciando al animal—. Pero no te metas en mis sueños, lo que podrías ver no es apto para gatos sensibles. —Sonrió y soltó un suspiro de hastío cuando Joss se coló en sus pensamientos—. Debería estar enfadada contigo, ¿sabes, Nessie? No es justo que huyas o le bufes a todo el mundo menos a él. Creía que eras un gato listo.

El animal ronroneó en respuesta a sus caricias.

—Te quedarás sin mimitos si sigue agradándote ese tipo —amenazó—. La próxima vez quizá deberías…, no sé, darle un pequeño susto.

Sonrió frente al gesto complacido del animal.

—Bueno, voy a dormirme ya, me están esperando —se atusó el cabello y se acomodó un poco más.

Cuando volvió a abrir los ojos, se topó de lleno con la maravillosa sonrisa de Nicholas.

—Has tardado —se quejó el chico, atrayéndola hacia sí al instante para darle un beso de bienvenida, y la cosa se animó muy rápido.

Selena tomó la iniciativa y tiró de la camiseta de él hacia arriba para quitársela, y entonces fue consciente de una raspadura que Nicholas tenía en un costado y parte del brazo izquierdo.

—¿Qué es esto?

El chico suspiró.

—He tenido un pequeño percance hoy, pero no es nada —intentó atraerla de nuevo hacia sus labios.

—¿Tienes algo más?

A él pareció costarle decidirse a admitir:

—Sí, en la espalda, pero…

Con un movimiento, ella le exigió que se volviera.

—Adaline…

—Enséñame, quiero verlo.

Fingiendo agotamiento, Nicholas se giró y le mostró la espalda, donde no solo había algunos raspones, sino varios moratones y un par de heridas muy feas.

—¡Nicholas! —se alarmó.

—¿Te duele el tobillo?

—¿Qué?

—Contéstame.

—Sabes que aquí no existe el dolor, pero…

—Pues eso. —Sonrió, girando con ella en la cama para meterse entre sus piernas—. Dame lo único que puedo sentir aquí, Adaline —rogó. Se movió contra ella y la chica se olvidó de todo durante mucho rato.

Cuando yacieron uno en brazos del otro, Nicholas la observó con detenimiento hasta incomodarla.

—¿Qué? —terminó preguntando, cohibida.

—¿Has estado llorando?

Para Selena aquello fue una sorpresa. En la vida imaginó que él pudiera darse cuenta de algo así.

—He tenido un mal día —admitió.

—¿Quieres contármelo?

La chica se perdió en sus ojos y se preguntó qué pasaría si le contaba la verdad.

—Tengo que casarme —confesó, sin añadir nada más.

Él pareció algo asombrado por la respuesta.

—¿Y no quieres?

Selena suspiró y le acarició el rostro con la yema de los dedos. Aquella conversación era demasiado complicada.

—No —admitió—. Él… no es como tú.

—¿Y qué tiene de diferente?

—¡Todo! —exclamó con el ceño fruncido.

¿Por qué se había metido en aquel jardín?

—Quizá si le dieras una oportunidad…

Selena se incorporó ahora sobre un brazo y lo miró un tanto sorprendida.

—¿A ti te da igual?

Él resopló.

—Adaline, lo nuestro es complicado —le recordó—. Quizá ambos deberíamos regresar a la realidad.

La chica lo miró con el ceño fruncido. Empezaba a enfadarse con Nicholas por culpa de Joss, y aquello le molestó mucho.

—Pienso casarme de negro —afirmó con contundencia, apretando los dientes y dejando caer la espalda sobre la cama de nuevo.

—¿Lo dices en serio?

—¡Sí! Asistiré a mi propia boda vestida de luto —se reiteró—. Porque así me siento.

—¿Tanto lo odias?

Selena tragó saliva, lo miró y se perdió en sus ojos, creyendo ver cierta ansiedad por la réplica en ellos.

—¿Te preocupa mi respuesta? —interrogó.

El suspiró y admitió:

—Me aterra.

La chica estaba confusa.

—No puedo perderte, Nicholas.

—Y no lo harás. Tú, yo y toda una vida, ¿recuerdas?

—Ahora y para siempre. —Sonrió ella, y se perdió entre sus brazos, donde fue acogida con verdadero anhelo.

Capítulo 18

Cuando Keira y Caitlyn entraron en la habitación de Selena el día de la ceremonia, la chica aún miraba el vestido que había escogido, sin decidirse a ponérselo. Lo había encargado por catálogo hacía un par de días y ni siquiera se lo había probado, pero le daba igual cómo le quedara. Su desgana hacia cualquier cosa relacionada con la boda era más que evidente, y sus amigas ya no sabían cómo combatir aquello ni que decirle. Se había negado a ponerse su vestido de novia, a usar ningún tipo de música, a celebrar un banquete tradicional… A lo único que había cedido era a hacer una pequeña cena en compañía de los más cercanos y algunos trabajadores del hotel, al finalizar la unión, que sería a las siete de la tarde.

—Son las seis y media, Selena —le recordó Caitlyn intentando sonar calmada—, y ni siquiera te has maquillado.

La chica caminó hasta el tocador con resignación.

—Aún me planteaba salir corriendo.

—Yo a lo mejor lo haría —sonrió Keira—, pero sabemos que tú no, así que vamos a ponerte muy bonita, ¿sí?

—¿Para qué? No tendré un marido al que seducir —casi sollozó—, solo uno de mentira, al que no creo que le importara ni que fuera vestida de payasa.

—Bueno, el objetivo es que parezca creíble, ¿no? —repuso Keira—. Y ya que vas a sacrificar tu sueño, al menos que tengas unas fotos en las que estés maravillosa.

—Joss no quiere fotos —admitió con tristeza—. Esto es solo una transacción económica, así que no es necesario inmortalizar el momento.

—Yo he visto un fotógrafo en la puerta cuando llegaba —le aseguró Keira.

Selena la miró con las cejas arqueadas.

—Es raro, porque yo no lo he contratado.

—Pues ahí está, así que vamos a ver qué hacemos contigo para dejarte radiante —intervino Caitlyn.

—No quiero ser una novia radiante.

—¡Ya te estás pasando! —se quejó Keira—. Vas a salir de aquí con el aura de una modelo de Carolina Herrera, y ese hombre de ahí abajo se va a caer de culo en cuanto te vea aparecer. Y entonces va a querer eliminar cierta cláusula, de cierto contrato.

Selena suspiró. Recordar aquello la entristecía más que la animaba y no pudo disimularlo.

—¿Me he dejado el momento en el que tú le dices que se mira pero no se toca? —insistió Keira.

Aquello sí pareció motivarla un poco más. El hecho de conseguir que Joss la viera como mujer sí representaba un reto, y más si podía decirle por dónde meterse sus atenciones.

—Quiero que se quede impresionado al verme —dijo de repente, con el corazón palpitando ahora con insistencia.

—¡Babeando vas a dejarlo! —exclamó Caitlyn, tomando el cepillo.

—Me aseguraré de que haya una fregona a mano para que no te escurras —apostilló Keira.

Entre las tres se pusieron manos a la obra y quince minutos más tarde examinaron el resultado del maquillaje y el peinado frente al espejo.

—Estás preciosa —canturreó Keira, mirándola con cariño—. Ese tocado ha sido un acierto.

Selena se había dejado el pelo suelto, con pequeñas ondulaciones, y solo sujeto por una especie de tiara de plata que resaltaba en su maravilloso color cobrizo. El maquillaje lo había delegado a manos de Caitlyn, que era muy buena con eso, pero no le habían dejado verlo hasta estar terminado. Cuando se giró a mirar el conjunto, incluso ella abrió la boca por la sorpresa.

—Estoy…

—¡Increíble! —se adelantó Caitlyn—. Y eso que aún no te has puesto el vestido.

—No sé si cojo en ese vestido —informó, ahora muy nerviosa.

—¿No te lo has probado? —Se alarmaron ambas a un tiempo.

—No, es que ha llegado esta mañana —contó—. No es fácil preparar una boda en dos días.

Caitlyn miró su reloj con preocupación, comprobando que solo faltaban diez minutos para el enlace.

—Las novias siempre llegan tarde —les recordó Keira—. Y ese vestido es tu talla, así que vamos allá.

Cuando minutos después sus amigas la miraban con una sonrisa en el rostro, Selena ya no estaba para mucha diplomacia.

—¿Cómo estoy? —preguntó ansiosa, intentando abrirse paso para llegar hasta el espejo.

Se retiraron para que pudiera verse y Selena se quedó embobada mirando su propio reflejo. Decir que estaba maravillosa era quedarse muy corta. ¡Estaba impresionante!

El vestido, de una bonita tonalidad turquesa, se ajustaba a cada curva de su cuerpo de un modo sexi y sorprendente. El escote en V era pronunciado y se acoplaba a sus pechos como si estuviera diseñado para ella, la espalda quedaba toda al descubierto al igual que los brazos. Caía entallado hasta los pies, marcando su estrecha cintura, sus caderas y el largo de sus piernas, y una raja en el lado izquierdo subía casi hasta la mitad del muslo para darle cierta movilidad.

—Debí declinarme por el negro —opinó, aunque sin poder evitar sonreír a medias.

—Estarías igual de increíble.

—Pero no parecería que me he esforzado por estar bonita.

—Deja de decir tonterías, Selena, tú no podrías estar fea ni aunque lo intentaras —opinó Keira, acercándole el calzado—. Incluso sobre un zapato casi plano.

El doctor Gilbert había sustituido el vendaje del pie por una tobillera aquella misma mañana, que Selena se había quitado para la ocasión, pero no podría subirse sobre unos tacones muy altos, de hecho, dudaba de que pudiera aguantar la ceremonia y la cena sin ponerse la tobillera.

Keira le echó el chal de gasa por encima de los hombros, sonrió y la abrazó con fuerza.

—¡Vas a casarte, amiga! —declaró emocionada.

A Selena se le humedecieron los ojos.

—Ni se te ocurra llorar —exigió Keira—. Si quieres, piensa en esta boda como en un negocio necesario. Solo durará seis meses y después podrás seguir esperando al hombre de tu vida y tener tu boda de ensueño. Esto es solo… un ensayo general con el actor suplente.

Selena suspiró con fuerza.

—Tienes razón, mi vida no termina aquí —dijo ahora, intentando levantar el ánimo—. El hombre que me esté predestinado me esperará.

—¡Esa es la actitud!

—Ni siquiera la muerte puede detener al amor verdadero, solo puede retrasarlo un poco. —Sonrió Selena.

—Ostras, ¡qué pedazo de frase! —exclamó Keira.

Su amiga rio.

—No es mía, es de La princesa prometida.

—Pues tienes tu mérito al recordarla —rio—, lo único que hay en mi memoria de aquella película es eso de ¡Me llamo Íñigo Montoya, tú mataste a mi padre…!

Tanto Caitlyn como Selena completaron la frase junto a ella:

—¡Prepárate a morir!

Las tres soltaron una carcajada y Selena se sintió algo más relajada como para ponerse en marcha al fin.

∞∞∞

Cuando salieron del ascensor, se encontró a la gran mayoría de los empleados del hotel haciéndole un pasillo hasta el despacho donde tendría lugar la ceremonia. Los aplausos estallaron en cuanto se abrieron las puertas, y Selena estuvo a punto de romper a llorar sin remedio. Aquella gente se merecía su sacrificio, sin duda, eran su familia. Les sonrió para demostrarles su cariño y algunos incluso no se contuvieron y se acercaron a darle un beso, como fue el caso de Margaret, que ella recibió con agrado. Estaba tan distraída que no se dio cuenta de que Joss la aguardaba al final del pasillo hasta que se topó con sus ojos azules apenas a un par de metros de distancia. No pudo evitar admirar su impresionante atractivo. Llevaba puesto un traje negro, con una camisa blanca, y era la primera vez que lo veía con corbata. Era… todo lo que alguna vez soñó, incluso en sentido literal, salvo por el hecho de que no la amaba más que a nada en el mundo, no la deseaba ni un poco y se casaba con ella por interés. Soltó un suspiro de tristeza frente a aquel pensamiento. Para su asombro, él se acercó y le dio un beso en la mejilla que todo el mundo aplaudió de lo lindo.

«Qué bien se le da fingir», suspiró con el corazón ahora desbocado mientras sentía que aquel roce de sus labios le quemaba en el rostro.

Él no había pronunciado una sola palabra. Ni un hola ni un estás preciosa… Nada. Ahora le tendía el brazo para que ella se cogiera a él, y la chica lo único que quería era patalear y salir corriendo.

Miró a su alrededor, alimentando sus fuerzas con las sonrisas emocionadas de todos aquellos a los que quería proteger, y localizó a su padre a un lado, con un gesto solemne. El hombre le sonrió, pero ella no fue capaz de devolverle la mueca, lo que le borró la sonrisa de los labios.

El enlace tuvo lugar en el despacho de juntas del hotel, donde el antiguo alcalde de una pequeña localidad cercana a Aberdeen, muy amigo de su padre, se encargó de sellar el enlace.

Rodeada de sonrisas por todas partes, Selena se encontraba como sumida en un trance del que le era difícil salir. Dio el sí quiero y escuchó el de Joss como si no fuera real y solo se tratara de uno de sus sueños, pero aquello fue solo hasta que el oficiante los declaró marido y mujer y le dio a Joss su permiso para besar a la novia… y su corazón se aceleró hasta el punto de preocuparle que él pudiera escucharlo.

Cuando Joss la miró y recortó la distancia hasta sus labios, Selena esperó aquel beso con un ansia que incluso la asustaba un poco. Cerró los ojos y aguardó a que él avanzara…, pero se sintió de lo más estúpida cuando apenas rozó sus labios de un modo casi etéreo. La decepción que invadió cada célula de su ser terminó irritándola.

—¡Eso no ha sido un beso! —gritó alguien desde el otro extremo del despacho, haciendo reír a todo el mundo.

Selena habría querido gritar que estaba de acuerdo, pero se limitó a intentar sonreír y ponerse en pie.

De allí pasaron al restaurante, donde por suerte la pareja compartía mesa con su padre, Gavin Fletcher, la señora Gibbs, sus amigas y los empleados más antiguos del hotel, de modo que no tuvieron que intercambiar más que unas pocas frases entre ellos. Selena empezaba a relajarse un poco, hasta que llegó el momento del baile.

—Nos podíamos haber ahorrado esta parte —protestó la chica cuando Joss la tomó en sus brazos en mitad del restaurante, esperando que comenzara la música.

—¿No quedamos en que debía ser creíble?

—Y todo el mundo habría creído que mi tobillo no está aún para bailes.

Joss se detuvo en seco.

—Es verdad —aceptó—. Espera un momento.

Lo vio hablar con un camarero, aguardó a ver qué estaba sucediendo y se sorprendió cuando en lugar del vals que esperaba sonó una balada.

—¿Esta es tu solución? —se quejó Selena.

—Así no tendrás que forzar el tobillo.

«¡Pero tendré que estar aún más cerca de ti!», habría querido gritarle, pero no pensaba darle el gusto de admitir cuánto la incomodaba aquello.

—Creo… que te estás pasando —se revolvió inquieta cuando él la atrajo aún más hacia sí.

—Casi no hemos intercambiado una palabra durante la cena.

—No me vuelve loca hablar contigo.

—Sí, lo tengo claro, pero si esta boda fuera real, apenas podríamos apartar los ojos el uno del otro —opinó.

Selena no dijo nada, era consciente de que tenía toda la razón, pero le costaba luchar contra el calor sofocante en aquel instante.

—Tú te has saltado todos los protocolos desde un principio —repuso, malhumorada—, así que no te quejes.

—¿Qué protocolos son esos?

—No lo sé, al menos mirarme dos veces seguidas. —Estaba dolida y apenas podía disimularlo—. No te has molestado ni en fingir que me encuentras un poco atractiva.

A Joss se le escapó una carcajada.

—No te rías, imbécil —le dio un leve golpecito en un brazo, molesta—. Un estás preciosa habría sido todo un detalle, aunque fuera mentira.

—¿Querías halagos falsos?

«Los quería verdaderos», se lamentó.

—Eso habría sido lo normal si… tú y yo tuviéramos algo de normales y este matrimonio no fuera una farsa total y absoluta.

Joss estrechó el abrazo ahora que el resto de la gente se incorporaba a la improvisada pista.

—Si este matrimonio fuera real, no me habría conformado solo con decirte lo bonita que estás. —Se acercó un poco más para susurrarle al oído—. Me habría asegurado de que supieras…, y sobre todo sintieras, que eres la mujer más hermosa que he visto en toda mi vida. —Selena casi no podía respirar—. Te habría confesado que apenas puedo mirarte sin desearte de un modo intenso e insoportable, tanto que lo evito porque me preocupa no poder contenerme y querer sacarte de aquí a rastras hasta el rincón oscuro más próximo.

La chica sentía su cuerpo arder de la cabeza a los pies.

—Menos mal que no es real —suspiró, abandonada a sus brazos.

—¿Qué habrías respondido tú si lo fuera? —interrogó Joss ahora.

Selena sentía su aliento en el oído como una caricia íntima.

—Supongo que… habría dicho —se le atragantaron las palabras por la intensidad de su deseo contenido— gracias.

—¿Solo eso?

—Creo que me habría quedado sin palabras —susurró—, no habría podido decir mucho más, pero… —se frenó.

—¿Qué? —insistió Joss.

—…habría dejado que me guiaras al rincón que escogieras…

Joss guardó un total silencio y se limitó a seguir bailando mientras Selena se preguntaba qué tenía aquel hombre para hacerla arder así y conseguir que siempre dijera… lo que jamás creyó posible decir. Aquel juego era peligroso y, para su desgracia, ella estaba deseando seguir jugando.

—Creo que ha llegado el momento de darle a la gente algo más de espectáculo —escuchó decir a Joss cuando ya pensaba que no volvería a hablar.

—¿A qué te refieres?

—A nadie debe quedarle ninguna duda sobre nosotros, ¿no te parece? —Sonó enronquecido.

La chica estuvo a punto de soltar un gemido de pura anticipación.

—¿Y… qué sugieres?

—Lo siento, pero me temo que voy a besarte.

Selena estuvo a punto de saltar de puro júbilo, pero se contuvo y se limitó a preguntar:

—¿Ves necesario tal sacrificio?

—Eso me temo.

Selena apenas podía llenar sus pulmones de aire.

—No sé si puedo fingir besarte y que sea creíble.

—¿Fingir? —Sonrió Joss con cierta arrogancia—. Lo siento, pero para que sea convincente, tiene que ser real.

Ella tuvo que esforzarse por sonar normal.

—Uf, difícil me lo pones.

—Probemos algo para que te sea más fácil. —sugirió, mordaz, y regresó a su oído para susurrarle—. Cierra los ojos e imagina… que llevo puesto un antifaz.

Capítulo 19

Selena lo miró a los ojos y le arreó un golpe en el brazo mientras gritaba:

—¡Lo sabía! ¡Eres un…!

—Shh, la gente nos está mirando. —Sonrió.

—¿Te resulta gracioso? —protestó, e hizo ademán de alejarse.

—Vale, Selena —pidió ahora, atrayéndola con fuerza hacia él—. Fingiendo no recordarlo solo pretendía ahorrarnos el bochorno a ambos.

—¡Fuiste un gilipollas esa noche, que lo sepas!

Joss sonrió burlón.

—Fui otras muchas cosas antes —le recordó.

Selena sintió su cara arder. Muy a su pesar, se acordaba hasta del último detalle de los intensos minutos que pasó entre sus brazos.

—¡No sé ni cómo conseguiste que… yo…! —No fue capaz de terminar la frase, avergonzada.

—¿Quiere eso decir que no vas por los jardines besando a desconocidos?

—¡Por supuesto que no lo hago!

Estaba abochornada por completo y era más que evidente.

—Me halaga saberlo —reconoció.

—¿Y tú? —lo atacó—. ¿Vas besando por ahí a todo lo que lleve faldas? ¿O solo lo haces cuando no hay nombres de por medio?

A él le costó contestar, pero admitió.

—Saber quién eras me desconcertó.

—¿Porque era la anfitriona del baile en el que te habías colado de espía?

—Sí, supongo que eso influyó.

—¡Eres un miserable, Joss Wyler!

—Centrémonos en lo que tenemos entre manos, señora Wyler.

—¡Ni sueñes con que voy a usar tu apellido! —le advirtió, de repente muy irritada—. Y que sepas que solo te besé porque me atrajiste con la máscara, pero sin ella no me resultas nada atractivo, maldito templario.

—Podría decirte lo mismo —Selena sintió ganas de pegarle—, pero teniendo en cuenta que tengo que besarte, prefiero preparar mi mente con algo más… estimulante.

—¡Y un carajo voy a besarte después de esto! —intentó alejarse.

Las manos de Joss ascendieron por su espalda y las yemas de sus dedos le acariciaron la piel desnuda.

—¿Puedes calmarte?

Selena tragó saliva y lo miró a los ojos, donde se perdió definitivamente. Él metió una de sus manos entre su pelo y después la llevó hasta su rostro para acariciarle la mejilla con suavidad.

—Voy a besarte —anunció Joss con un extraño tono de voz—, ¿crees que podrás soportarlo?

La chica habría querido decirle que se fuera al carajo, pero hacía rato que se sentía de nuevo flotando entre la bruma, como si de un sueño se tratara, aunque Joss solo tuvo que recortar la distancia hasta su boca para hacerle notar la diferencia y recordarle que aquello era muy real.

Cuando sintió la lengua de él abrirse paso en el interior de su boca, no pudo resistirse al imperioso deseo que la asoló por dentro. Fue algo devastador, mucho más intenso que cualquiera de los besos que Nicholas le daba en sueños, aunque al mismo tiempo estuviera convencida de que era él y ningún otro quien la tenía entre sus brazos, ¿cómo era posible?

«Nicholas, Joss, su guerrero templario…, todos eran el mismo hombre, apenas si podía distinguirlos en aquel instante, y ella… los quería a todos.

¡Y si besarlo en sueños era increíble, hacerlo despierta fue el paraíso!

Se abandonó por completo a él y las sensaciones que despertaba en su cuerpo. Se sentía igual que la noche del baile cuando apenas podía pensar con claridad, y todo su ser le pedía con intensidad algo… que no se le había dado jamás. La lengua de Joss embestía dentro de su boca con urgencia, mientras que ella intentaba seguirle el compás deseosa de profundizar aún más en toda aquella vorágine de locura.

Cuando sintió que él bajaba la intensidad para terminar con el beso, fue ella quien lo retuvo, se coló en su boca con fuerza y lo arrastró de nuevo al caos. Él se dejó llevar unos pocos segundos más hasta que se apartó y lo escuchó susurrar en su oído.

—Ya, Selena… —dijo con lo que parecía pesar.

La chica, incapaz de pensar en otra cosa que en recuperar sus labios, se quedó paralizada cuando escuchó a la misma voz que en la ceremonia gritar esta vez:

—¡Eso sí ha sido un pedazo de beso!

Y entonces estallaron las risas y los aplausos, y Selena estuvo a punto de salir corriendo cuando recuperó la cordura.

Se escondió en el pecho de Joss, presa de una vergüenza que a todos parecía encantarles. El chico la abrazaba aún, esta vez para intentar protegerla de miradas indiscretas, pero sería difícil paliar su vergüenza. Ahora era consciente de que hacía rato que ni siquiera bailaban, se limitaban a… a…

—Ay, por Dios —susurró, incapaz de levantar la cabeza de su pecho.

Escuchó a Joss reír por lo bajo.

—¿Esto te hace mucha gracia? —se enojó—. Tengo que trabajar con esta gente.

—Lo sé, y te van a seguir adorando como hasta ahora, no te preocupes.

Aquel comentario la sorprendió un poco. Que él se hubiera dado cuenta de la relación tan especial que tenía con sus empleados era algo que no esperaba.

—Míralo por el lado bueno… —declaró Joss—. Nadie volverá a dudar nunca de los motivos de nuestro matrimonio.

«Dios, que se abra la tierra y me trague», deseó Selena con todas sus fuerzas. ¿Cómo iba a volver a mirarlo a los ojos? ¿Acaso podía esconder que había disfrutado de aquel beso?

—Parece… que ha funcionado eso de imaginarte con la máscara —carraspeó, cohibida.

Joss sonrió con cinismo.

—Sí, es verdad. —La miró con intensidad y ella quedó presa de sus ojos de nuevo—. Tú eres consciente de que aquel también era yo, ¿no?

—Para mí no.

—Ah, ya entiendo —sonó con cierta irritación—. Pues… no se te ocurra cerrar los ojos.

—¿Qué?

Cuando quiso darse cuenta, Joss recortó la distancia hasta su boca de nuevo, sin apartar sus ojos de ella, y volvió a besarla. Selena entreabrió sus labios sin pararse ni a pensar en que podía negarse, se rindió al instante y soltó un suspiro en cuanto él profundizó un poco más, pero esta vez no duró demasiado, Joss se apartó antes de perderse de nuevo.

—¿Tenías claro a quién besabas ahora? —le preguntó con cierta arrogancia.

—Eres un…

—Sí, sí, puedo imaginarme la ristra de insultos.

—¿Y tú qué?

—¿Yo qué? Soy un tío y tú una mujer bonita, no necesito mucho más para poder besarte durante un rato.

—Ah, ¡pues qué simple eres! —De repente tenía ganas de pegarle—. ¿Piensas que Beatrice entenderá tus motivaciones?

—No lo creo —sonrió mordaz—, seguro que me pegará un sermón de los suyos —admitió—, pero podrás preguntárselo tu misma, llegará en estos días.

Aquello fue como un golpe en el estómago para Selena, que tuvo que contenerse para no gritarle que no permitiría que le paseara a su amante por las narices, pero ya había hecho demasiado el ridículo en los últimos minutos, como para añadir un ataque de celos a la ecuación.

—Perfecto, le daremos una suite junto a la tuya —dijo con los ojos ardiendo de furia.

—Ya la tengo reservada, no te preocupes. —La miró con seriedad—. ¿Te importaría fingir que no quieres matarme durante unos segundos más? El bufón está a punto de aventurarse a sacarte a bailar.

—¿Quién?

—El tipo que iba disfrazado de bufón en el baile.

Selena hizo memoria.

—¡Era un trovador! —protestó cuando entendió que se refería a Aidan, pero no pudo evitar sonreír.

—¿Un trovador? —Frunció el ceño—. ¿Estás segura?

Selena tuvo que ocultar una sonrisa aún más amplia frente a su gesto de extrañeza.

—Llevaba un laúd.

—Ah, bueno, eso lo cambia todo —sonó divertido.

—No puedo creer que te fijaras en él —admitió Selena.

—Me habría pasado desapercibido, si no te hubiera cogido de la cintura en cierto momento.

La chica lo miró ahora de frente con el ceño fruncido.

—Vaya, qué pródigo en información de repente.

—No es ningún secreto que en ese momento me interesabas mucho —admitió.

El cosquilleo que sentía en la boca del estómago frente a aquellas declaraciones resultaba inevitable, incluso hechas en pasado.

—¿Tienes algo con él? —preguntó Joss sin el menor atisbo de interés.

Selena recordó a Beatrice y apretó los dientes:

—No hasta dentro de seis meses —afirmó, mirándolo ahora a los ojos—. Yo sí sé respetar un trato.

—¿Y yo no? —Frunció el ceño.

—No lo sé, en unos días te lo digo.

Joss sonrió y Selena quiso abofetearlo. ¿Cómo podía llevarla de una emoción a otra de un modo tan fácil? Desde que estaban allí de pie, fingiendo bailar, había pasado por demasiados estados de ánimo.

—Me agotas —suspiró entre dientes algo que no pensaba decir en alto.

—¿Qué?

La chica tragó saliva, se amonestó por aquel comentario y pidió con desgana:

—¿Crees que puedes dejar que me relaje unos minutos lejos de ti?

—¿Te estreso? —Sonrió Joss.

—Sí.

Él la observó con atención durante lo que a Selena le pareció una eternidad.

—Entonces déjame poner sobre la mesa una propuesta —dijo al fin, regresando a su oído para susurrar—. Conozco una técnica de relajación estupenda, y puesto que soy yo quien te estreso, me parece justo ofrecerte mi ayuda para solucionar el problema. Solo tienes que pedírmelo.

La sangre de Selena se convirtió en fuego líquido solo por el tono sensual de su voz, eso sin pensar… en qué había querido insinuar con aquello. Su mente no pudo evitar fantasear y estuvo a punto de soltar un gemido de anticipación.

«Igual te da alguna técnica de yoga», le dijo su parte cuerda, y tuvo la imperiosa necesidad de salir de dudas.

—Eso me ha sonado… raro —se aventuró a decir—. Espero que no estés sugiriendo que nos saltemos una de las cláusulas del contrato nada más firmarlo.

Lo vio sonreír con esa arrogancia que tanto le caracterizaba, en aquello no era muy diferente a Nicholas.

—Jamás se me ocurriría —repuso al fin.

Ella se sintió decepcionada, pero lo escondió tras una sonrisa helada, aunque tuvo que aclararse la voz para decir:

—Ya me parecía.

Iba a poner distancia cuando él tiró de ella antes de poder soltarse del todo. Para asombro de Selena, volvió a pasear las yemas de los dedos por su espalda desnuda mientras le decía al oído:

—Deberías revisar bien ese contrato —apenas susurró—, porque esa cláusula de la que hablas… es bastante precisa, lo que nos deja un mundo de posibilidades por estudiar.

—¿Qué?

—Lee el contrato, Selena. —Ahora sí la soltó justo al tiempo que Aidan llegaba hasta ellos y solicitaba un baile con la novia.

Confundida aún por sus últimos comentarios, esperó a que Joss rechazara el ofrecimiento. Mostrar un mínimo de celos, aunque fueran falsos, habría resultado reconfortante, pero estaba visto que la especialidad de Joss era no hacer jamás nada de lo que ella esperara o deseara.

—Quieres bailar con él, amor —se limitó a preguntarle con aquella sonrisa mordaz de nuevo en el rostro.

La chica lo observó aún con la cabeza dándole vueltas. Aquel amor acababa de darle la estocada final. Desconcertada, miró a Aidan, que esperaba su respuesta con impaciencia.

Sintió que aquellos ojos azules la retaban y pudo reponerse un poco de su estupor apoyándose en la irritación.

—Por supuesto, me encantará bailar contigo. —Sonrió más de lo necesario—. Todo un placer.

Joss la mató con la mirada, esta vez sin sonrisas de por medio, pero su móvil interrumpió la conversación. Sacó el teléfono y sonrió mientras contestaba.

—¿Qué tal, Beatrice? —se le escuchó decir alto y claro—. Hablaba de ti hace un momento.

Sin mirar atrás, se alejó de Selena, quien habría podido darle en la cabeza con un bate de haberlo tenido a mano.

—Así que estás casada —comentó Aidan con una expresión de tristeza—. Perdí mi tren.

La chica estaba distraída persiguiendo a Joss con la mirada y no le prestó demasiada atención.

«¿Es que tiene que hablar con Beatrice en un día como este? ¿Se puede ser más cabrito? Bueno, podría haberla invitado a la boda, pero…».

—Selena —insistió Aidan, sacándola del trance.

—Perdona, ¿qué decías? —Se puso roja y carraspeó—. Estaba un poco…

—¿Distraída con tu nuevo y flamante esposo? —Sonó irritado—. Sí, a todos nos ha quedado claro hace un rato que lo vuestro no es precisamente platónico.

Selena lo miró un tanto avergonzada. ¿Cómo se habría visto aquel beso desde fuera? Porque ella no se había comportado con un mínimo de decoro, al menos no lo recordaba así.

—Sí, se nos ha ido un poco de las manos, ¿no? —Se mordió un labio.

—Un poco demasiado —opinó—. Deberíais evitar ese tipo de muestras en público.

Aquello molestó a Selena, que lo miró ahora con un gesto de censura.

—Con todo respeto, Aidan, no creo que tú tengas nada que opinar al respecto.

—Solo estoy sorprendido —admitió—. El otro día en tu cuarto me pareció entender que la boda era un poco por imposición.

—Ya ves que no —repuso, inquieta—. Me gusta muchísimo mi marido.

Aquello era lo más honesto que había dicho en todo el día y… llamarlo mi marido por primera vez le había acelerado el corazón demasiado.

—Ya lo he visto —admitió Aidan—, y tú a él, porque no nos quita los ojos de encima.

Selena miró hacia la mesa donde Joss charlaba con su tío y se sorprendió de que fuera verdad. Él la observaba sin ningún tipo de pudor, lo que volvió a ponerla muy nerviosa. ¿Sería para aparentar estar celoso?

«Vete a saber», suspiró.

Por fin la canción acabo y le faltó tiempo para excusarse y alejarse hacia donde estaban sus amigas.

—Bueno, bueno, si es la señora Wyler —bromeó Keira nada más unirse a ellas.

—¡Qué graciosa! —se quejó Selena, torciendo el gesto.

—Nos has dado tema de conversación durante bastante rato. —Sonrió Caitlyn.

Selena se tapó la cara con las manos.

—¿Cómo de malo ha sido?

—Define malo —rio Keira—, porque desde aquí parecía que lo pasabais estupendamente.

—Entonces hemos cumplido nuestro cometido —carraspeó, intentando reponerse—. En realidad… era un beso de mentira.

—Joder, ¡cómo serán los de verdad entonces! —insistió Keira, y se puso seria al verla tan abatida—. No pasa nada porque te guste tu marido, ¿sabes?

—¡No me gusta! —se quejó de inmediato, pero se bajó del burro sola al ver cómo la miraban—. Vale, a lo mejor me gusta un poco o… un mucho, ¡mierda, es que es igual a Nicholas! Es como si no pudiera notar la diferencia entre ellos… Hasta que Joss abre la boca, claro, lo que siempre es para cagarla —se quejó—. Así que pienso mantenerme bien lejos.

Keira miró a Joss, que en aquel momento se paseaba por el salón mientras hablaba por teléfono.

—Pues es toda una pena que no puedas… disfrutarlo completito.

—¡No quiero disfrutarlo de ninguna manera! —se ofuscó.

—Ja que no.

—¡No! —se indignó.

—No, tú solo deseas en tu cama a alguien con su mismo rostro, su mismo cuerpo…

—¡Pero no es él!

—Acabas de decir que apenas puedes distinguirlos.

—En el plano físico, pero… Joss no tiene la dulzura de Nicholas, su capacidad para conversar, su sentido del humor.

—No te ha dejado verlos, al menos.

Selena suspiró.

—Tampoco me mira como Nicholas, como… si fuera la única mujer en el mundo para él.

—Ahí lo tienes —interrumpió Keira—, si Joss te mirara así…

—¡Que no!

—¡Ja que no!

—¿Otra vez? —Miró a Caitlyn—. ¡Dile algo!

Caitlyn las observó a ambas durante unos segundos.

—A ver, Keira… —empezó diciendo—, ja es una onomatopeya, no sirve para usarse en una conversación.

La carcajada de Keira no se hizo esperar, incluso Selena tuvo que esconder una sonrisa.

—¡Iros al garete! —se quejó.

—Venga, solo intentamos animarte —repuso Keira—, ríete un poco.

—Ja, ja, ja, ¿te sirve?

—Quizá si lo dijeras sonriendo… —opinó Caitlyn.

—En este momento es que os odio un poco.

—No lo dices en serio.

—Claro que sí, y os deseo… ¡un Joss Wyler a cada una!, para que os enteréis de lo que es estar casada con alguien que detestas.

—Yo ya tengo uno de esos en mi vida —dijo Keira de repente, ahora sin sonreír ni un poco—, al que estoy prometida desde el mismo día en que nací.

Selena la miró con un gesto de desconcierto. Era la primera vez que su amiga le decía algo así.

—¿Qué dices? —inquirió, un tanto confusa—. Si intentas animarme…

—No, lo digo en serio —afirmó con lo que parecía sinceridad—. Jamás hablo de ello, pero te lo cuento para que veas que siempre puede ser peor. En mi familia somos… peculiares, y mi destino está marcado desde el día de mi nacimiento —suspiró—. Claro que antes muerta que aceptarlo, así que tampoco me miréis con esa carita de pena.

Selena no sabía a qué atenerse.

—¿Por qué nunca me has dicho nada?

—No ha surgido el tema —se encogió de hombros como si no fuera importante—, pero estoy segura de que lo hará mi abuela en cuanto ponga un pie aquí, suele ser bastante pesada con eso.

Tanto Caitlyn como Selena estaban perplejas por la confesión, pero no era momento para hacerle un tercer grado, aunque no había duda de que lo dejaban pendiente.

Duncan Sinclair se acercó en aquel momento a su hija con un gesto un tanto avergonzado.

—Me indultarías durante… el tiempo que dura un baile —rogó el hombre.

A Selena le dio demasiada pena negarse, aunque no abrió la boca. Su padre había intentado varios acercamientos en aquellos dos días previos a la boda, pero a la chica le costaba mucho trabajo mirarlo a los ojos. La sensación de que su propio padre la había vendido era demasiado intensa y amarga, a pesar de ser consciente de que el hombre siempre pretendió su bienestar.

—¿No vas a volver a dirigirme la palabra, hija? —suplicó Duncan con cierto tono de desesperación—. No parece haber salido tan mal la cosa, ¿no? —se aventuró—. Parecéis… compenetrados.

—¡No digas tonterías! —terminó interrumpiendo.

—Antes se os veía…

—Muy buenos actores, es lo que se nos veía.

—Eso no se puede fingir, Selena.

—En el cine lo hacen constantemente —le recordó, irónica.

—No de una forma tan vívida —le aseguró.

La chica guardó silencio. Desde luego, para ella había sido muy real, pero… ¿y para Joss? ¿Acaso él transmitía la misma sensación? Moría por interrogar a su padre, pero se mordió la lengua. Suspiró y aprovechó para preguntarle:

—¿Dónde puedo ver una copia del contrato matrimonial?

∞∞∞

Joss, sentado a la mesa del restaurante, no había dejado de reprenderse por su comportamiento desde que había bailado con Selena. No sabía qué demonios tenía aquella mujer para enloquecerlo de esa manera, pero debía aprender a contenerse.

Se obligó a recordar los motivos por los que estaba allí y apretó los dientes. Justicia y venganza, aquellas eran las dos únicas palabras que debían existir en su vocabulario mientras estuviera en el Adanic. No podía distraerse con Selena Sinclair, aquello debía grabárselo a fuego, pero, aun así, en aquel mismo instante sus ojos la buscaban sin parar, una y otra vez.

La observó mientras bailaba con su padre, era evidente que su relación estaba muy deteriorada debido a aquel acuerdo entre ellos, y quizá eso pudiera serle beneficioso en algún momento.

«Si es que dejas de hacer estupideces», insistió en reclamarse. «¿Cómo se me ha ocurrido sugerir saltarnos esa cláusula?», suspiró con cierta amargura al recordar el sentimiento posesivo y celoso que había sentido al tener que dejarla en brazos de aquel bufón. Le había costado un esfuerzo enorme apartarse a un lado, cuando lo único que quería era gritarle que si se le ocurría… relajarse con aquel tipo, le prendía fuego al maldito hotel.

Observó cómo otro de los empleados de recepción solicitaba su turno para bailar y el gesto risueño con el que ella aceptaba, y deseó con intensidad ganarse una de aquellas sonrisas en algún momento.

Se revolvió incómodo en su asiento, sin dejar de mirarlos, mientras su mente se empeñaba en recordarle que era su esposa, que era él quien debía tenerla entre sus brazos, en su alcoba, en su cama.

«¡Ya basta!», se regañó, empezando a perder los nervios.

Estaba tan absorto en sus propios pensamientos que tardó en reaccionar al peligro que amenazó su vida, a pesar de que todo sucedió muy rápido.

La enorme lámpara de araña que pendía del techo, justo sobre su cabeza, se desplomó sin previo aviso y a punto estuvo de matarlo. De haber reaccionado una décima de segundo más tarde, lo que ahora era un amasijo de hierros y cristal junto a él le habría dado de lleno, haciendo casi imposible que sobreviviera. Por suerte, había saltado de la silla y rodado por el suelo, haciendo gala de unos inigualables reflejos, y apenas si había recibido un golpe de refilón en la espalda de uno de los brazos de la lámpara.

—¡Por Dios, Joss! —escuchó gritar a su tío, agachándose ahora a su lado—. ¿Estás bien?

El chico asintió, aún con el corazón acelerado. Sentía la sangre fluir por su espalda, justo donde la lámpara le había golpeado.

Para su sorpresa, Selena corrió hasta él con un gesto de preocupación que le sorprendió. Parecía desencajada. No sabía si estaba fingiendo o era su lámpara la que le importaba.

—¿Te ha golpeado en alguna parte? —la escuchó preguntar mientras le palpaba el torso y los brazos en busca de heridas.

—En la espalda —admitió.

La chica tiró de su chaqueta con premura y se la quitó.

—Déjalo, solo me ha dado de refilón. —Pero la cantidad de sangre que manchaba la camisa no decía lo mismo.

—¡Oh, Dios! —exclamó Selena al verla—. Llamad al doctor Gilbert, por favor.

Joss comenzó a agobiarse con tantos ojos encima y pidió a todo el mundo que se apartara. Necesitaba comprobar algo antes de alejarse de allí. Desoyendo las palabras de Selena, que le pedía que no se moviese demasiado hasta comprobar la herida, Joss estudió con atención el extremo superior de la lámpara y frunció el ceño. Después, frente al asombro de todos, dio órdenes de clausurar el restaurante e hizo una llamada.

—Te necesito aquí abajo —dijo al teléfono.

Selena lo escuchaba todo, nerviosa aún por lo sucedido y por la cantidad de sangre que se veía y que aún no sabían de dónde procedía.

Apenas tres minutos más tarde un tipo de unos cincuenta años se personó en el restaurante.

—Aquí estoy, ¿qué ha pasado?

—Revísalo todo —exigió Joss con un gesto serio.

El tipo asintió.

—Mandad al doctor a mi habitación cuando llegue —dijo, abriéndose paso entre la gente para salir de allí.

—Voy contigo —se ofreció Selena.

—No.

—Pero…

Él la miró ahora con un gesto irritado. Lo último que necesitaba en aquel momento era a su flamante pero intocable esposa fingiendo preocupación en su alcoba. Terminar pidiéndole consuelo sería demasiada tentación.

—Yo iré —se ofreció Gavin Fletcher.

Joss asintió y Selena los vio partir con una expresión mezcla preocupación y desconsuelo. Después se giró hacia el tipo que revisaba la lámpara y al que no había visto en toda su vida. ¿Quién demonios sería?

Sobrepasada por los últimos acontecimientos, sintió que alguien la llamaba a su espalda. Se volvió con el rostro aún pálido del susto para comprobar que Keira la miraba con un gesto un tanto preocupado, acompañada ahora por una mujer mayor, que la observaba con una extraña expresión de curiosidad.

—Selena, quiero presentarte a… Davina Carmichael.

—¿Carmichael? —Frunció el ceño.

—Mi abuela.

Capítulo 20

Davina Carmichael no se parecía en nada a lo que Selena esperaba. No sabía por qué, pero siempre la había imaginado como a una anciana con el rostro arrugado y mal carácter, pero la persona que tenía delante no aparentaba más de sesenta años y aún era una mujer muy bonita, con un rostro dulce, aunque la rodeaba un aura de misterio que Selena no habría sido capaz de explicar. Era como si sus ojos transmitieran una sabiduría que iba más allá de la lógica humana, aunque aquello bien podría ser su propia sugestión. Llevaba un vestido color ocre, que le llegaba hasta los pies, y una especie de capa a juego en tonos tostados, que parecía coger vuelo cada vez que se movía.

Selena le consiguió una habitación en el hotel para aquella noche, y en aquel momento Keira y ella la ayudaban a instalarse.

—Espero que esté cómoda aquí —repuso Selena ahora un tanto nerviosa, consultando su reloj. ¿Sería mal momento para ir al grano? Era tarde, pero estaba demasiado ansiosa.

—Es perfecta —sonrió la mujer—, todo el hotel lo es. Me gusta. Se respira amor aquí.

Selena se sintió complacida y le devolvió una sonrisa de felicidad.

—Somos como una gran familia —contó—. Yo me crie aquí, este hotel ha sido de los Sinclair durante generaciones, hasta…, bueno hasta hoy.

—Sí, Keira me ha puesto al corriente —afirmó, y miró a Selena con un gesto maternal—, vamos a intentar entender qué está pasando, ¿te parece?

La chica soltó un suspiro de alivio. Como si con aquellas sencillas palabras y la solemnidad con que las había pronunciado fuera suficiente para calmarle los nervios.

—Siéntate en la cama, por favor —le pidió Davina ahora.

Con el corazón en la garganta, Selena miró a Keira, que le sonrió con un gesto de asentimiento. Caminó hasta la cama, se sentó en el borde y esperó con paciencia a que Davina volviera a hablar.

—Dame las manos —pidió la mujer caminando hasta ella.

Selena se las tendió y observó cómo Davina las tomaba y cerraba los ojos sin pronunciar una sola palabra durante al menos un par de minutos.

—Ahora piensa en el hombre que ves en tus sueños —le pidió—, en la primera vez que os encontrasteis en el plano onírico.

Aquello no era difícil. Selena jamás olvidaría aquel primer encuentro, la primera vez que fue suya por completo.

—Keira ven acá —pidió la mujer tras un rato—, necesito canalizarte, tú la conoces mejor.

El suspiro de resignación de su nieta sonó alto y claro, pero obedeció y le tendió a su abuela una mano, cerrando el círculo, dándole la otra a su amiga.

Durante lo que pareció una eternidad, Davina mantuvo los ojos cerrados, en completo silencio de nuevo, hasta que al fin los abrió y soltó las manos de ambas.

A Selena le daba hasta miedo preguntar, pero no pudo contenerse.

—¿Cree que hay alguna explicación lógica para lo que me pasa?

La mujer sonrió a medias.

—¿Lógica para quién y a qué le llamamos lógica? —interrogó Davina—. Mi percepción de las cosas no tiene nada que ver con la de la mayoría de la gente, mi lógica funciona de manera diferente a la tuya.

—Abuela, sin acertijos —rogó Keira—. ¿Has sentido algo? ¿Tienes alguna primera impresión que exponer?

—Aún no —repuso—. Todavía debo investigar un poco, pero es tarde.

Selena se puso en pie algo decepcionada, pero se apresuró a añadir:

—Tiene razón, debe de estar cansada del viaje.

«Y yo tengo que intentar ver cómo está Joss», se recordó, preocupada.

La mujer asintió y Selena se despidió hasta el día siguiente.

Cuando la puerta se cerró tras su amiga, Keira miró a su abuela con una expresión inquieta.

—Suéltalo —pidió, nerviosa.

—Aún es pronto para…

—Conozco ese gesto de preocupación, abuela —interrumpió Keira—. ¿Es grave?

—Es serio, y no podemos hacer demasiado.

—Me estás preocupando, abuela, ¿qué los une?

La mujer suspiró con pesar y confesó:

—Una maldición.

∞∞∞

Selena paseó frente a la puerta de Joss durante un rato sin atreverse a llamar. Cuando al fin se decidió a hacerlo, fue Gavin Fletcher quien le abrió.

—¿Cómo está? —interrogó la chica sin poder disimular su preocupación.

—Solo tiene un rasguño —aseguró—. El doctor Gilbert se lo ha curado y se ha marchado ya.

Selena soltó un suspiro de alivio.

—¿Puedo verlo?

El hombre parecía un tanto incómodo.

—Es que ya está acostado.

La chica lo miró con cierto pesar. Era el día de su boda y ni siquiera iba a poder darle las buenas noches a su marido. Le resultaba absurdo que aquello le afectara así, pero no podía evitarlo.

—Pues nada, espero que descanséis.

—Gracias.

Y se encontró con la puerta en las narices antes de poder darse cuenta.

Dentro de la habitación las cosas eran bien distintas a lo que le habían contado a Selena.

Gavin regresó sobre sus pasos a la salita de la suite y resopló con cierta exageración.

—Se ha ido —anunció a las dos personas que estaban allí y miró a su sobrino—. Pero no creo que te hubiera matado salir a hablar con ella.

—Así es más fácil. —Devolvió la mirada al hombre que estaba sentado en el sofá—. Ibas a contarme lo que has descubierto.

El detective Andrews, que había revisado con sumo cuidado las causas de aquel accidente, miró a Joss ahora con un gesto serio.

—Este también ha sido provocado —confirmó.

El chico exhaló con fuerza, no esperaba otra cosa.

—Alguien ha puesto explosivos suficientes en el cuello de la lámpara como para asegurarse de que cayera completa y a plomo—explicó el hombre—, igual que hicieron en las rocas.

El chico paseó por la salita intentando aclarar su mente.

—Está claro que no me quieren aquí.

—Con todo respeto, eso es quedarse corto —repuso el detective—. Lo que te quieren es muerto.

—Puede que solo pretendan alejarte del hotel —opinó Gavin.

Joss miró al detective, leyendo un claro gesto de escepticismo en su rostro.

—Tú no lo crees —adivinó.

—No —admitió—, porque no tenías forma de salir vivo si ese monstruo de lámpara consigue alcanzarte de lleno, y quien fuera se aseguró de que tu silla quedara justo bajo ella.

—¿Y no pudo caer en el momento equivocado? —interrogó Joss ahora.

—No, eso es lo más preocupante de todo esto.

—¿Hay algo más preocupante que un intento de asesinato? —suspiró Gavin.

Joss, con las manos en los bolsillos, miró a Andrews esperando una respuesta que lo inquietaba demasiado.

—El explosivo fue accionado por control remoto.

—Entonces ¿puede que Joss no fuera el objetivo? —Gavin parecía confuso—. Si la accionaron a distancia, quizá fue algo al azar, solo para generar caos. ¿Es posible?

—No.

—¿Por qué estás tan seguro? —preguntó Joss.

—Porque este asunto es más complicado que todo eso —admitió el detective—. El control remoto que usaron es de poco alcance, apenas diez metros, así que quien apretó el botón…

—Estaba en el restaurante —terminó Joss por él.

El detective asintió y añadió:

—Esperó a tenerte a tiro para detonar el explosivo —concluyó—. Estamos frente a otro intento de asesinato, Joss, no hay duda posible.

El chico apretó los dientes, aquello empezaba a ponerse demasiado serio como para no prestarle la debida atención.

—¿Quién estaría interesado en sacarte del mapa? —interrogó ahora Andrews.

—Quizá los Sinclair tienen más que esconder de lo que pensábamos —sugirió Gavin—, no me gusta pensar que estén involucrados, pero…

—No lo están —interrumpió Joss.

—¿Por qué estás tan seguro? —se sorprendió Gavin ahora—. Tú los odias, y quizá el sentimiento es mutuo.

—Y no lo dudo —admitió Joss—, pero no tiene lógica que atenten contra mi vida en este momento —opinó—. Si a mí me pasa algo, pierden el hotel.

—¿Y ahora que estáis casados? —interrogó el detective.

—Hay un contrato vinculado a nuestro matrimonio —contó Joss—. Ella no percibirá un solo céntimo ni a nuestro divorcio ni si yo faltara. Y yo aún no liquidé la deuda del Adanic. Conmigo fuera del juego están perdidos y lo saben.

El detective tamborileó los dedos sobre sus piernas mientras pensaba en otras posibilidades.

—¿Y si todo esto no tiene que ver con el Adanic? —se le ocurrió a Gavin.

—La experiencia me dice que lo normal es que sí esté relacionado —repuso el detective—, con el hotel, con los Sinclair…

—¿Y con la muerte de mi madre?

El detective asintió.

—Es muy posible, sí, pero aún no encontré ningún tipo de conexión, salvo este hotel.

Joss miró a Andrews con un gesto preocupado.

—Pero eso supondría… que existe la posibilidad de que Duncan Sinclair tampoco tuviera nada que ver con su muerte.

El detective asintió con pesar.

—No puedo decirte mucho más —admitió poniéndose en pie—, pero seguiré investigando y te mantendré informado.

Joss asintió y se asomó a una de las ventanas mientras Gavin acompañaba al detective a la puerta. Le dolía la cabeza por la tensión nerviosa, y la espalda que el doctor Gilbert le había curado.

—¿Por qué no regresamos a Boston, Joss? —sugirió Gavin, volviendo sobre sus pasos—. Tienes que apartarte de la línea de fuego.

—No puedo.

—Vas a conseguir que te maten.

—Estaré atento —afirmó—. ¿Qué ha dicho Selena?

El hombre lo miró un tanto desconcertado por el cambio de tercio.

—Solo quería saber cómo estabas.

Joss sintió un vacío en el pecho y tuvo que tragar saliva varias veces para poder preguntar:

—¿Parecía preocupada?

—¿Qué?

—Selena. ¿parecía que le importara algo mi bienestar?

—¿Y yo qué sé, Joss? —repuso Gavin, cansado—. La próxima vez sal tú. ¿Necesitas algo más?

El chico soltó un suspiró resignado.

—Dormir —casi susurró—, solo eso.

Capítulo 21

A Selena le estaba costando mucho conciliar el sueño aquella noche. El día había estado plagado de demasiadas emociones. Apenas si podía sacarse a Joss de la cabeza. Aquel baile, el beso, cada una de las palabras que él había pronunciado… De vez en cuando la asaltaba el pensamiento de que estaba sola en su cama, a pesar de estar casada con el hombre más sexi del planeta, y tenía que desterrarlo de su mente para no gritar de frustración. Y esa era la parte menos inquietante, porque cuando analizaba la angustia que la invadía solo con pensar en que aquella lámpara hubiera caído sobre su cabeza, era demasiado consciente de cómo de intensos eran sus sentimientos hacia Joss. Quizá era por su conexión con Nicholas, pero no podía evitarlo.

Y así llevaba más de una hora, acostada en su cama, a caballo de una emoción y otra, entre ellas la irritación. Aquel odioso ni siquiera le había hecho un halago. Todos en algún momento le habían dicho lo hermosa que se veía excepto él.

«Te ha ofrecido relajación, eso ya es algo», le recordó su parte optimista, lo que no la ayudó a serenarse.

Necesitaba dormir. Tenía que reunirse con Nicholas cuanto antes, para que él dijera todas aquellas cosas que necesitaba oír.

Cuando al fin concilió el sueño y logró transportarse a la habitación del torreón, encontró a Nicholas paseando arriba y abajo con cierta inquietud.

Selena lo sorprendió poniéndose en pie para darle un efusivo abrazo.

—¡Has tardado! —se quejó él, tirando de ella y atrayéndola hacia sus brazos con impaciencia.

—No podía dormir.

—Y yo no podía esperar. —La besó con verdadera desesperación.

Selena respondió con todo lo que era, como siempre.

—¿Me deseas? —le preguntó mientras él tiraba ya de su camisón para descender por sus pechos.

—Como un loco —jadeó, llevándoselos a la boca—. Ha sido un día muy largo, en el que he estado a punto de enloquecer sin poder tocarte.

Selena exhaló aire con fuerza, un tanto abatida.

—Solo dices eso por… —se detuvo.

—¿Qué?

—Déjalo —pidió con un deje de tristeza.

Sabía que Nicholas solo decía lo que ella quería escuchar, lo que su propio subconsciente deseaba, pero parecía tan real…

—¿Cómo tienes la espalda? —se interesó entre gemidos, casi a punto de desconectar del todo.

—Mi espalda no importa.

—A mí sí.

—En este momento no puedo pensar en nada, Adaline, excepto en hacerte el amor hasta caer rendido —aseguró él con una pronunciada ronquera producto del deseo.

Selena suspiró con inquietud. Aquello era como mantener una conversación con su propia conciencia y aquel pensamiento le impedía abandonarse del todo a él. Hasta que Nicholas la atrajo con fuerza contra su erección.

«¡Coño, qué conciencia más vívida!», fue lo único que pudo pensar antes de decidir que lo mejor sería dejarse llevar.

Tras otra intensa noche, Nicholas fue el primero en abandonar la torre aquella mañana, dejando a Selena sola entre las sábanas. Se maldijo cuando su primer pensamiento en cuanto lo vio evaporarse fue para Joss. ¿Cómo tendría la espalda aquella mañana? ¿Se habría hecho mucho? ¿Y si… las heridas correspondían a las que tenía Nicholas?

Desechó aquel pensamiento de inmediato. Aquello supondría que ella había tenido una especie de premonición, puesto que había soñado con ellas un par de días antes de que sucedieran, y estaba un poco loca con todo aquel lío, pero no tanto.

Inquieta, salió de la cama y paseó por la habitación para intentar distraerse con algo mientras sonaba su despertador. Le parecía casi un sacrilegio pensar en Joss en aquella habitación.

Caminó por la estancia y, para su sorpresa, descubrió un cuadro colgado en una de las paredes que no recordaba haber visto jamás allí. Lo observó con atención, preguntándose cómo se le podía haber pasado por alto.

En la pintura se veía a una pareja bailando en medio de un gran salón. Selena afinó la vista con curiosidad y frunció el ceño al ser consciente de que, aunque los rostros no se veían de frente, no había duda de que… eran ella y Joss, o quizá Nicholas, quienes danzaban en el cuadro. Para mayor estupor, ella llevaba puesto su vestido de novia, el que descansaba en su armario desde que era una niña.

«Dios, la boda ha terminado de trastornarme», pensó, un poco preocupada con todo aquello. Se acercó a la ventana y la abrió para respirar aire puro, pero no se movía una sola hoja aquella mañana, no allí al menos. Las luces del alba despuntaban en el horizonte, y Selena observó el paisaje con atención. No había ningún punto en el hotel desde donde se pudiera disfrutar de aquellas vistas concretas, excepto aquel. Se asomó y miró las rocas, ahora que las luces de la mañana comenzaban a arrojar algo más que sombras, y entonces cayó en algo que la contrarió por unos segundos. Bajo esa ventana estaba el punto exacto en el que habían encontrado el cadáver de aquella huésped un año atrás. Desde allí habría unos quince metros de caída y eso le puso los pelos de punta. Tuvo que recordarse que aquella ventana no existía fuera de sus sueños, aun así, se le quedó una sensación muy desagradable en el pecho.

Cuando iba a cerrar el ventanal, para su sorpresa, escuchó sonar las campanadas de un reloj. No supo cómo, pero entendió que provenían del enorme reloj de péndulo que había en el vestíbulo, incrustado dentro de la piedra del propio castillo, como si formara parte del mismo desde tiempos inmemoriales. Jamás había escuchado aquel sonido porque el reloj no funcionaba desde… nunca. Se suponía que estaba diseñado para tocar todas las horas y que se escucharan en todo el acantilado, pero incluso en los planos de la remodelación del castillo a principios del siglo veinte, ya se veía que habían tenido que acoplar un mecanismo externo sobre el existente para no tener un reloj parado en mitad del vestíbulo, frente a la imposibilidad de derribar el original, para lo que habría que hacer una obra enorme.

Contó con atención las campanadas mientras se sentía desvanecer en el aire. Las siete, hora de despertarse.

Abrió los ojos para ubicar su habitación, y casi alcanzó a escuchar aún la última campanada de aquel reloj con absoluta claridad.

∞∞∞

Cuando bajó a desayunar, se detuvo a mirar con atención el reloj del vestíbulo. Quien no supiera que había todo un mecanismo oculto en la piedra, solo vería un reloj clásico que, a priori, era de lo más normalito. Se había sobrepuesto todo el frontal para tapar el antiguo, tras intentar en montones de ocasiones hacerlo funcionar, sin conseguirlo. Resultaba curioso que en sus sueños su mente se hubiera acordado de aquel reloj y toda la historia que la señora Gibbs le había contado sobre él cuando era una niña.

Al parecer, según contaba otra leyenda, de esas que la señora Gibbs parecía coleccionar, uno de los dueños del castillo, hacia el siglo dieciocho, había mandado construir aquel reloj para su esposa. Ella cada día salía a pintar al acantilado y perdía la noción del tiempo, de modo que él decidió construir un reloj capaz de hacer llegar el sonido de las campanadas hasta los oídos de su amada, para que siempre supiera cuándo se acercaba la hora de regresar a sus brazos. Hasta ahí era una historia bonita, pero recordaba haber protestado por el horrible final cuando era una niña, aunque debía reconocer que como mujer adulta tampoco la entusiasmaba. Según la historia, ella enfermó y falleció muy joven, y aquel reloj se detuvo justo cuando exhaló su último aliento de vida para no volver a funcionar jamás.

Muchos habían intentado repararlo a lo largo de los siglos, incluso su propio abuelo cuando ella era una niña, lo que motivo que la señora Gibbs le contara aquella historia, pero jamás nadie había conseguido que el reloj avanzara un solo minuto. Aunque no se veía el panel original, al estar tapado por otro en funcionamiento, y a pesar de haber pasado tantos años desde la única vez que lo vio destapado, Selena jamás olvidaría la hora exacta que marcaba aquel reloj, donde solo faltaban tres minutos para las doce.

—¿Qué miras con tanta atención? —la sorprendió Joss, deteniéndose junto a ella.

El corazón de Selena se aceleró, pero intentó comportarse con naturalidad.

—Supongo que ahora que este hotel es casi tuyo te gustará saber algunas leyendas que circulan sobre él —suspiró Selena.

—Casi no es del todo exacto, pero bueno.

La chica lo miró ceñuda.

—Vale —se retractó Joss con una media sonrisa—, me interesa la historia, pospongamos la discusión unos minutos.

—Ya no, ya me has fastidiado —se quejó.

—¡No seas tiquismiquis, no he dicho tanto!

Selena cruzó los brazos sobre el pecho sin cambiar de expresión.

—¿Me cuentas la historia mientras desayunamos?

—¿Juntos?

—¿Quieres que nos sentemos por separado? —Sonrió mordaz—. Mal empezamos la luna de miel.

La chica soltó un suspiro de hastío que se aseguró de que llegara a sus oídos alto y claro.

—Quizá podamos ponernos de acuerdo para bajar a horas diferentes —opinó ella.

—¿Ya te has cansado del paripé? —Sonó divertido—. Apenas estamos comenzando.

—Anoche no tuviste problema para saltarte todos los formalismos —le recriminó, intentando no sonar dolida—. Me dejaste sola en el restaurante sin ni siquiera despedirte.

—Bueno…

—Te negaste a que fuera contigo delante de todo el mundo —insistió—. Estabas herido, se suponía que era nuestra noche de bodas y te comportaste como un imbécil, tanto conmigo como con todos los que estábamos allí. Desalojaste el restaurante con una sola orden, dejaste a un tipo que nadie conocía al mando y te largaste.

—Sí, ya me queda clara la recriminación —interrumpió, exasperado—. Me dolía la espalda.

—Pensé que solo te había rozado —se preocupó.

—Y así fue, pero… digamos que se llevó por delante una herida previa.

—¿Qué herida? —Se extrañó.

—Oye, ¿eres de la Gestapo o qué? —Sonó molesto ahora.

—Fui a tu cuarto a ver cómo estabas.

—Lo sé.

—Ah, qué bien, entonces no dormirías tan profundo —se irritó, mirándolo con cierta antipatía—. ¿Por eso se quedó tu tío en tu suite, para cantarte una nana hasta que te dormiste?

Joss sonrió con sorna.

—¿Te habría gustado cantármela tú o qué?

La chica se puso roja hasta las orejas, pero no se achantó.

—Ni loca me saltaría cierta cláusula poniendo un pie en tu habitación —le aseguró en un tono que intentó que sonara frío.

La cínica sonrisa que recibió como respuesta la exasperó, y más cuando Joss la miró con su acostumbrada arrogancia para decir:

—Aún no has repasado el contrato.

No era una pregunta, lo estaba afirmando, y Selena lo miró ahora con un gesto suspicaz, intentando que él no viera su desconcierto. ¿Qué demonios decía aquel contrato?

—Vale, vamos a acabar con esta tontería ya —exigió la chica—. Quiero una copia. Ahora.

Él sonrió de nuevo y Selena le golpeó en un brazo, irritada, pero solo consiguió que él le devolviera un gesto divertido.

—Mi padre me dijo que estaba todo en orden.

—Y lo está, todo en su sitio.

—Eso no lo tengo tan claro —dudó con sinceridad—. Quiero comprobarlo.

—¿Podemos desayunar primero o ese asunto te es de vital importancia? —La miró arqueando las cejas, esperando su respuesta.

Selena tuvo que contener un sonido de frustración.

—En realidad es lo último en mi lista de prioridades —declaró, categórica—. Me da igual lo que diga el maldito contrato, porque tengo muy claro que te quiero lo más lejos posible.

—El romanticismo ha muerto —resopló, burlón—. Un día de casados y ya estamos acabados.

Selena lo mató con la mirada.

—A ti todo esto te divierte mucho, ¿no?

Él se tomó su tiempo para contestar, y cuando lo hizo, Selena tuvo que contenerse para no pegarle.

—Pues en realidad… —sonó sincero—, sacarte de quicio es un aliciente extra que no pensaba que disfrutaría tanto.

—Eres un…

—¡Jefa, jefa, jefa! —exclamó Tessa corriendo hasta ella nada más entrar en el hotel, con un gesto risueño—. ¡Ha funcionado!

—¿El qué?

—¡Lo de las sonrisas! —casi gritó—. Solo he tenido que sonreírle un par de veces y ¡zas!

Selena rio frente a la expresión de felicidad de la chica.

—Define zas —pidió divertida.

—Me ha invitado a dar un paseo por la playa cuando termine hoy nuestro turno.

—Vaya, ¡enhorabuena!

—¡Y todo te lo debo a ti!

—Y a tus sonrisas —le recordó Selena.

—Ay, ¡sí! —suspiró—. Bueno, empieza mi turno, te dejo.

Y justo en ese momento pareció ser consciente de que Joss estaba allí. Lo miró con una expresión de adoración absoluta.

—Señor Wyler, perdón, qué maleducada, ¿cómo están sus heridas?

—Bien, gracias —admitió.

La chica repuso un rápido me alegro y se alejó de allí a la carrera hacia el mostrador.

—A ver si lo he entendido… —Miró Joss a Selena con el entrecejo fruncido—. ¿Le das consejos amorosos a tus empleados?

—Yo le hacía trenzas a Tessa cuando ella era una niña de tres años y yo apenas tenía diez —explicó—. Aquí no somos jefa y empleados, somos familia. —Le apuntó con un dedo—. Así que cuídate de tratarlos mal, porque te las verás conmigo.

Joss la observó con una expresión indescifrable durante unos segundos.

—Jamás en toda mi vida he tratado mal a ninguno de mis trabajadores —le aseguró—. Solo me ha sorprendido que andes dando consejitos que no aplicas.

—¿Qué?

—¿Cómo es eso de las sonrisas? —se interesó.

Selena lo miró muy seria, fingiendo estar pensando la respuesta.

—Con eso, Joss, tengo que tener cuidado —informó con teatralidad—. Imagínate que lo pruebo contigo y me pides una cita. —Fingió un escalofrío—. No, cero sonrisas, definitivamente.

—Venga, solo una, prometo contenerme —ironizó.

Selena lo miró de nuevo como si lo estuviera valorando.

—No, ¡de eso nada, monada! —termino diciendo.

Joss fue quien sonrió sin remedio frente a aquella frase y dejó escapar un amago de carcajada. Selena se quedó presa de aquella sonrisa, la primera sincera, sin dobleces, con la que él le había obsequiado desde su llegada. Una sonrisa… para la que no estaba preparada. Todo su cuerpo respondió a aquel simple gesto de un modo que la cogió desprevenida, y anheló todo lo que no podía tener de una forma insoportable.

—Voy… a pedir que revisen todas las lámparas del hotel —informó Selena cuando creyó que podría hablar sin titubear—. No entiendo cómo ayer pudo pasar algo así.

—No te preocupes, ya lo he hecho yo —informó Joss, con un gesto de extrañeza—. Oye, ¿te pasa algo?

—¿A mí?

—A Rita —ironizó.

—Pues pregúntale a ella —dijo de repente la chica, alejándose de él a toda prisa.

Joss la miraba perplejo.

—¿Qué pasa con el desayuno?

—Déjame algún bollito de canela —pidió, sin volverse.

El chico la vio alejarse a paso rápido con un gesto de estupor.

«Me he casado con una loca», suspiró para sí, sin perderla de vista, y, casi sin ser consciente, esbozó otra de aquellas sonrisas que habrían obligado a Selena a correr aún más rápido.

Capítulo 22

Selena se escondió en un pequeño habitáculo que había detrás del mostrador de recepción dispuesta a esperar a que Joss se alejara. Soltó un suspiro de resignación mientras recordaba aquella sonrisa. No sería capaz de diferenciarlo de Nicholas si él le sonreía así a menudo o si bromeaba como le parecía que había hecho hacía unos minutos. Pronto se volvería loca del todo, intentando controlar sus emociones e incluso sus manos, que se sentían atraídas hacia su cuerpo como un imán.

Tessa entró a informarle de que Keira venía buscándola y la chica salió al mostrador de inmediato. No estaba sola, su abuela iba con ella.

—¿Qué hacías ahí dentro?

Selena le devolvió una expresión seria.

—Esconderme —aceptó.

—¿De quién?

—Es igual. —Las miró intentando formar una sonrisa—. ¿Habéis desayunado?

Ante la negativa, la chica les propuso hacerlo en la cafetería en vez de en el restaurante para evitar encontrarse con Joss, para lo que no obtuvo objeción.

Cuando estaban sentadas a una de las mesas junto a la ventana, Keira no dudó en preguntar:

—¿Vas a decirme ya de quién te escondes? —insistió—, porque no recuerdo haber desayunado nunca aquí.

Selena miró de reojo a Davina con una expresión avergonzada. No podía contar delante de la mujer que estaba huyendo de las sonrisas de su marido.

—Es que cada vez me cuesta más trabajo diferenciarlo de Nicholas —dijo, aquello sí podía admitirlo.

Davina las miró a ambas con extrañeza.

—Se refiere a Joss —le contó su nieta—. En sus sueños lo llama Nicholas.

A la mujer aquello sí pareció sorprenderle.

—¿Por qué? —se interesó de repente.

Selena suspiró y contó:

—La primera vez que nos vimos en sueños me llamó la idea de ser otra persona.

—Entiendo —aceptó Davina—. ¿Y qué nombre escogiste para ti?

—Adaline.

—Ah, es bonito.

—Y Adaline no es nadie sin su Nicholas. —Sonrió.

—¿Son personajes de cuento? —insistió Davina.

—No, cuando era muy pequeña, mi niñera, la señora Gibbs, me contó la historia de Nicholas y Adaline —expuso, y pasó a relatarles parte de la leyenda—. Y por eso el Adanic lleva ese nombre —terminó.

Davina Carmichael la miraba ahora con un gesto de interés en sus ojos curiosos. Tamborileó los dedos sobre el mantel, pensativa, y terminó diciendo:

—Es una leyenda bonita —sonrió—, me encantaría charlar con la señora Gibbs sobre ella. ¿Podría conocerla?

Selena asintió.

—Puedo llevarla a su casa o pedirle que venga.

—Como a ella le vaya mejor.

—La llamaré —sugirió, y la miró un tanto desconcertada—. ¿Pasa algo que no me hayáis contado?

—De momento me limito a reunir información. —Sonrió la mujer, y, a continuación, hizo una pregunta que la cogió desprevenida—. Dime, Selena, ¿cómo es el lugar donde os encontráis en sueños?

—¿Eso importa? —se asombró.

—Todo importa.

—Está en la parte más alta del torreón —contó—. Al menos las vistas desde la ventana indican que así es.

—¿De modo que esa habitación es real?

—No.

—¿No?

—Solo las vistas —explicó—. No hay acceso a esa torre desde el interior del hotel, bueno, y desde fuera tampoco, porque esa ventana solo existe en mis sueños.

—¿Y nunca existió?

Selena la miró un tanto confusa.

—No hay forma de clausurar una ventana al exterior en una torre de piedra —indicó.

Davina suspiró.

—Siempre hay una manera —aseguró distraída, como si aquello formara parte de su propio hilo de pensamiento.

Selena miró a Keira con las cejas arqueadas por la extrañeza.

—¿Tienes algún plano maestro del castillo que date de aquella época?

—Sí —afirmó—. Lo encontramos cuando remodelamos el hotel hace tres años. Lo tengo en mi despacho.

—Me encantaría verlo.

Selena estaba cada vez más perpleja. No quería llevarle la contraria a aquella mujer, pero estaba loca si creía que era posible que alguien hubiera hecho desaparecer una ventana en un castillo medieval como el que sella una grieta.

Cuando salieron de la cafetería, a Selena le sorprendió que la mujer pretendiera que le buscara esos planos de forma inmediata, pero no protestó. Se suponía que estaba allí para ayudarla en algo que la sobrepasaba, de modo que se propuso no cuestionar nada de lo que hiciera.

Entraron en el despacho y se toparon con Joss, que, sentado a la mesa de escritorio, trabajaba en un ordenador portátil.

—No sabía que estabas aquí —admitió Selena, mirándolo con cierta incredulidad—. Esa es mi mesa.

—Habrá que encargar otra —informó Joss.

—¿Tienes intención de trabajar en el despacho a menudo?

—Sí, la tengo —admitió—, pero ¿podemos discutirlo en otro momento?

Avergonzada, Selena recordó que no estaba sola y se hizo a un lado para hacer las presentaciones pertinentes.

—Davina, te presento a mi marido —probó a ver que tal sonaba, y se estremeció sin remedio—. Ella es la abuela de Keira.

La mujer le tendió la mano a Joss de forma inmediata.

—Encantada de conocerlo, señor Wyler —dijo, reteniendo su mano unos segundos más de lo normal—. ¿Le gusta vivir aquí?

—¿Puedo contestarle en unos días? —bromeó el chico.

—Pertenece usted a este lugar, joven —les sorprendió diciendo Davina—, casi tanto como su esposa.

Ahora sí le soltó la mano y Joss miró a Selena con un gesto que parecía de abatimiento y que la chica entendió a la perfección. Davina transmitía una seguridad desconcertante, rodeada de un aura mística que se veía de lejos.

—Voy a dar un paseo —informó Joss, sin disimular su incomodidad.

Se despidió y salió del despacho a toda velocidad.

Selena respiró con algo más de calma. No quería tener que explicarle a Joss para qué necesitaban unos planos del siglo XV. ¿Qué podía inventar? Porque la verdad estaba descartada…

Abrió uno de los cajones del despacho, rebuscó entre todas las carpetas y no tardó en encontrar el plano que estaba buscando. Cuando se lo tendió a Davina, la mujer observó con atención su mano antes de cogerlo. Después, tomó el plano con una mano, pero retuvo la muñeca de Selena con la otra.

—¿Qué es? —preguntó, observando la marca con atención.

—Una marca de nacimiento —explicó.

Keira se acercó a mirar también con un gesto de extrañeza.

—Está mucho más marcada, ¿no? Antes casi no se distinguía.

—Sí, quizá me ha dado demasiado el sol últimamente. —Se encogió de hombros mientras la atención de Davina comenzaba a incomodarla—. Impresiona, ¿verdad? Parece un pequeño escorpión.

No le pasó desapercibida la mirada que intercambiaron abuela y nieta, hasta el punto en que se le erizó la piel.

—¿Qué no me estáis contando? —interrogó, ya sin ninguna duda de que algo había—. ¿Keira?

—Aún no es mucho lo que podemos decirte —admitió su amiga.

—Lo que sea, quiero saberlo.

Un silencio atronador inundó la estancia, hasta que la propia Davina intervino:

—Siéntate, Selena —pidió.

Por alguna premonitoria razón la chica no protestó y cogió asiento de inmediato en la mesa de juntas, donde tanto Keira como Davina también se sentaron.

—La tirita de un tirón, por favor —rogó un tanto inquieta.

Davina exhaló aire con fuerza.

—Os une un lazo fuerte, Selena —empezó diciendo—, a través de los años, al parecer.

Sonaba demasiado sutil, y a Selena comenzaba a asustarle preguntar.

—¿Te refieres a mí y a…? —Se le atragantaron las palabras.

—Joss, sí.

—¿Puedes explicarte mejor?

—Aún no —suspiró—. Tengo muchas cosas por investigar para poder atar cabos y mucha información por recabar. ¿Sabes si él también es consciente de los sueños?

Selena la miró con los ojos como platos.

—No te entiendo.

—¿Te ha dicho Joss si él los recuerda al amanecer?

Aquello fue como darle con una maza. Su corazón se aceleró y casi la ensordeció.

—¿Eso… es posible? —susurró.

—Aún no lo sé.

Selena estaba ahora un tanto aturdida. El simple pensamiento de que Joss también fuera consciente de todo aquello…

«No, no puedo aferrarme a esa esperanza», se dijo, asustada por la intensidad de sus sentimientos. «Además, Nicholas y Joss son como el día y la noche». Tragó saliva y su mente se empeñó en insistir. «¿Realmente son tan diferentes?».

—A mí me va a dar algo —repuso ahora en alto, siendo consciente al fin de que se había perdido en sus pensamientos durante unos segundos.

—Vamos por partes —dijo ahora Keira, muy consciente de la confusión de su amiga—. Empecemos por estos planos.

Selena asintió, tomó los documentos de manos de Davina y los extendió sobre la mesa. Los observó con atención y señaló:

—Este es el torreón al que me refería antes y, como verás, no… —Frunció el ceño y se detuvo en seco, desconcertada—. Esto no puede ser.

—Hay una habitación en la torre —adivinó Davina.

A Selena le costó admitir.

—Sí, según estos planos —tragó saliva—, pero te juro que no hay acceso ni puerta alguna.

Observó los documentos con más detenimiento.

—Y esta marca es de una ventana, sin duda —un escalofrío le recorrió el cuerpo—, una ventana que te aseguro que tampoco se divisa desde el exterior.

—Tiene un velo —escuchó murmurar a Davina casi para sí.

—¿Qué?

—Necesito hacer una llamada a Nueva Orleans—dijo de repente la mujer—. ¿Puedo usar este teléfono?

Keira saltó como una escopeta al instante.

—¡No creo que sea necesario meterlo en esto! —protestó.

—Oh, claro que lo es —reconoció Davina—. Necesitamos que consulte los archivos.

—Manda a alguien de los nuestros.

—Él es de los nuestros, Keira —se quejó la mujer—. ¿Cuándo vas a entenderlo?

—¡De los míos no!

Davina soltó un suspiro exasperado y descolgó el teléfono. Marcó un número al que debía llamar a menudo, puesto que se lo sabía de memoria.

—Mantente en silencio, por favor —rogó la mujer mirando a su nieta—. No convirtamos esto en una batalla campal, no hay necesidad.

Keira cruzó los brazos sobre el pecho con un gesto obstinado.

—Pon el manos libres —exigió.

—Qué graciosa.

La respuesta de Keira fue amenazar con cortar la comunicación acercando la mano al teléfono.

—Si tiene que decir algo de mí, quiero oírlo —insistió la chica.

Soltando un suspiro de hastío, la mujer apretó el botón del altavoz y la estancia se inundó con la señal de llamada.

Justo cuando estaban a punto de desistir y colgar, alguien contestó al otro lado.

—No es buen momento, Davina —sonó una voz masculina—, ¿es urgente?

Se escuchaban ruidos de golpes y forcejeos, además de la respiración agitada del chico.

—Necesito que me mires algo en los archivos.

—¿Sobre qué?

—Estoy en el hotel Adanic y…

—¿El castillo escocés? —interrumpió, sorprendiéndolas a todas.

—Sí, correcto —admitió la mujer—, ¿lo conoces?

—Dame un segundo.

Por los sonidos que se escuchaban, se podía entender que el tipo estaba metido en una pelea del quince y acababa de soltar el teléfono a un lado para poder concentrarse.

—Keira, la vida de este muchacho sería mucho más fácil si tú…

—Ni lo digas, abuela, tengamos la fiesta en paz.

Selena miraba de una a otra con curiosidad. Jamás había visto a su amiga tan irritada.

Un minuto después el chico se puso al aparato de nuevo.

—Listo, estoy contigo.

—¿Estás bien? —se interesó la mujer.

—Voy a necesitar un par de puntos, pero viviré —dijo como si hablara del tiempo—. ¿Qué haces en el Adanic?

—Keira me ha pedido ayuda.

—Oh, vaya, eso es nuevo —ironizó el chico—. ¿Y qué quiere la necia de tu nieta?

Davina soltó un quejido nada más escucharlo y miró a Keira, a la que le faltó tiempo para gritar.

—¡Lávate la boquita para hablar de mí, Killian Lockwood!

—Ah, vaya, si doña independiente también está escuchando —sonó sarcástico—. ¿A qué debo tal honor, princesa?

—Al parecer, mi abuela te sobreestima—replicó Keira, malhumorada.

—Sí, ella tiende a exagerar —repuso—, fíjate que aún cree que tú tienes potencial…, qué ilusa.

—¡Eres…!

—¡Bueno, basta ya! —intervino Davina ahora—. No tenemos tiempo para esto.

Solo se oyó un suspiro exagerado al otro lado de la línea.

—Vale, ¿me decías que estás en el Adanic? —dijo después, en un tono más solemne—. ¿Qué necesitas?

—Información —admitió la mujer—. ¿De qué conoces el hotel?

—¿Estás de broma? —interrogó Killian—. La maldición de Nicholas y Adaline se sigue contando de generación en generación entre los Lockwood.

Incluso Davina parecía sorprendida.

Selena apenas podía pensar con claridad.

«¿Ha dicho… la maldición?», se asombró, aquello distaba mucho de sonar como la maravillosa leyenda que ella conocía.

—¿Qué tuvo de raro?

—Fue la primera vez que los Lockwood y los McAllister se unieron para intentar colaborar —contó.

—Pero no consiguieron romperla —adivinó.

—No hubo forma de salvar a Adaline —admitió—, pero sí lograron darle un giro al destino.

—¿A través del tiempo? —se aventuró la mujer.

—Correcto. —Lo escucharon suspirar—. Es una historia triste, Davina, y aún inconclusa.

—Cuéntamela —pidió.

—Antes dime qué haces en ese hotel.

Davina observó a las dos chicas que la miraban con atención y cierto nerviosismo.

—La propietaria es la mejor amiga de Keira —dijo casi en un susurro—, y he venido a ayudarla con… —carraspeó— ciertos sueños extraños.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio absoluto, que Killian tardó varios segundos en romper, leyendo claramente entre líneas.

—No tienes forma de ayudarla.

—¡Y tú qué coño sabrás! —protestó Keira—. Cuéntanos la maldita historia y deja que mi abuela haga su trabajo.

En contra de lo que se esperaba, Killian no respondió atacando, sino con una voz tenue y preocupada.

—Coge el teléfono, Davina —pidió—, porque solo hablaré contigo sobre esto.

Cuando Keira fue a protestar, su abuela la detuvo con un gesto y descolgó el auricular.

—Ya está —confirmó, quitando al mismo tiempo el altavoz.

—Tú decidirás qué les cuentas —dijo ahora Killian.

—Lo entiendo.

El chico suspiró.

—Te anticipo que no hay mucho que puedas hacer.

—Cuéntame todo lo que sepas, pero dame un momento.

Se apartó el teléfono de la oreja y miró a las chicas con un gesto serio.

—Necesito mantener a solas esta conversación —pidió.

—¡Venga ya, abuela!

—Esto no es negociable.

Ambas se mantuvieron un pulso con la mirada, hasta que Keira soltó un bufido de impotencia y cedió a la petición. Salió con Selena del despacho, aunque sin dejar de blasfemar.

—¡Maldito prepotente y narcisista! —masculló, irritada.

—¿Quién es?

—¡Un imbécil, un patán, un malnacido!

—Ya veo que te cae estupendamente. —Selena estaba perpleja—. ¿De qué lo conoces?

Keira apretó los dientes y casi escupió con furia.

—¡Es mi maldito prometido!

∞∞∞

Quince minutos más tarde, Keira se cansó de esperar a que su abuela terminara e irrumpió en el despacho sin ser invitada. La mujer ya había colgado el teléfono y parecía perdida en sus pensamientos, sentada en la enorme silla de escritorio tras la mesa de despacho.

—¿Por qué tengo que ceder a las exigencias de ese…?

—Keira —interrumpió Davina con rigidez—, el día que decidas aceptar involucrarte un poco más con tu destino, serás bienvenida en estas conversaciones. Hasta entonces, serás tratada como un mundano.

Aquello parecía decirlo todo, porque Keira apretó los dientes y no pronunció una sola palabra más.

—¿Puedes contarme ya algo, por favor? —intervino Selena, nerviosa—. Por lo que he oído, entiendo que la señora Gibbs me endulzó un poco la historia de Nicholas y Adaline, pero no termino de entender qué tiene que ver todo aquello conmigo y con Joss. Necesito respuestas.

—Primero tenemos que hacer las preguntas correctas —dijo Davina.

—¿Qué? —Selena estaba confusa.

—Que no va a decirte una mierda —intervino Keira, irritada—, ¿verdad, abuela?

La mujer suspiró y las miró a ambas con una expresión indescifrable.

—No de momento —admitió—. Lo haré en cuanto tenga toda la información en mi mano —expuso—. Voy a hablar con McAllister para ver si puede mandarnos a alguien.

—¿Con Airys?

—Con Devlin.

—¡¿Vas a llamar a Devlin McAllister?! —casi gritó Keira, asombrada.

—Él me llamará —contó—. Killian me ha confirmado que están juntos en Nueva Orleans. Estoy esperando la llamada de un momento a otro, le he dado este número.

—¿Y qué hace con Killian? —De verdad Keira parecía perpleja, y Selena las miraba a ambas con un gesto confuso.

—Ha seguido a un par de velkanos descontrolados hasta Nueva Orleans y Killian le ha dado asilo —contó—. Son muy amigos.

Keira abrió mucho los ojos por la sorpresa.

—¿Killian y Devlin McAllister?

—Perdón —intervino Selena ahora, un tanto irritada—. No sé si sois conscientes de que para mí es como si estuvierais hablando en japonés.

El teléfono del despacho sonó en aquel momento y Selena consultó el visor para comprobar el prefijo entrante.

—Es tu llamada —informó.

La mujer las miró a ambas en silencio, sin contestar, como una clara señal para que salieran del despacho.

De mala gana, las dos chicas volvieron al pasillo.

—Me caía mejor tu abuela hace un rato —se quejó Selena, desconcertada.

—Sí, yo tampoco la tengo en alta estima ahora mismo —afirmó Keira.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó con un gesto de extrañeza—. ¿Quién es el tal Devlin McAllister y por qué te ha sorprendido tanto que dijera a llamarlo?

Keira guardó silencio.

—¡Ah, no! —protestó Selena—. A tu abuela no tengo más remedio que aguantarla, pero a ti pienso torturarte hasta que me des algunas respuestas. —La apuntó con un dedo—. Tengo la sensación de que con eso de las intuiciones te quedaste muy corta.

—Ya os dije que hay muchas cosas ahí fuera que os sorprenderían.

—Tu abuela te ha llamado mundana casi como un insulto —recordó ahora—. ¿Qué es?

—Alguien que no está relacionado de ninguna forma con el mundo del ocultismo.

Selena agitó la cabeza con fuerza.

—No sé si quiero saber más de todo eso.

—No preguntes, pero necesitas que ella te ayude.

—¡No entiendo nada, Keira! —se quejó—. Yo solo quiero… —se detuvo al plantearse la respuesta y se le saltaron las lágrimas al instante.

—¿Qué?

—Algo que no puedo tener —se lamentó.

—¿Y si pudieras? —interrogó Keira, que la había entendido sin necesidad de expresarlo con palabras.

—¿Crees que es posible?

Keira sonrió.

—He visto cómo te mira —confesó por primera vez.

—¿Con desdén y sarcasmo, dices? —se lamentó.

—Eso es solo cuando tú también estás mirando —aseguró.

Selena observó a su amiga, mordiéndose el labio de puros nervios, casi con miedo de preguntar.

—¿Y cuando no miro? —El corazón le latía ahora un poco más rápido.

—Entonces te mira igual que tú a él… cuando no te mira.

Con el ceño fruncido, Selena protestó.

—Cómo te gusta hacer trabalenguas.

—Me has entendido de sobra.

Selena sonrió a medias.

—Me confunde mucho todo este lío de los sueños, Keira —admitió, soltando aire—. Empiezo a estar muy preocupada, tengo la sensación de que todo esto va a empezar a superarme de un momento a otro. Tú has visto esos planos, ¿cómo es posible que haya una habitación en ellos?

—Lo averiguaremos.

—¿Qué ha querido decir tu abuela con eso del velo?

—No te preocupes por eso ahora.

—Pues me preocupo —declaró—, porque voy a terminar volviéndome loca del todo, Keira. ¡Te aseguro que no hay una jodida ventana en esa torre! —insistió—. O estaba segura hasta hace un rato, al menos.

—Tranquila.

—¿Crees que tu abuela va a contarme algo cuando salga de ahí? —interrogó—. Contéstame con toda sinceridad, por favor.

A Keira le costó admitir:

—No.

—Muy bien —dijo entre dientes y se alejó con paso firme.

—¿Dónde vas? —Keira estaba perpleja.

—A buscar respuestas en otra parte —dijo sin volverse, alejándose a toda prisa.

—Pero Selena…

—Déjala —pidió Davina Carmichael desde la puerta abierta del despacho—. Cuanto más tiempo se mantenga ciega, mejor. —Miró a su nieta con pesar—. Esto no va a ser fácil de asimilar para ella, Keira, ni para ti.

La chica miró a su abuela con cierta preocupación. Aquella expresión abatida en su rostro no le gustaba nada.

—Dime que tienes una forma de ayudarla —rogó la chica—. Anoche dijiste que siempre hay una manera de romper una maldición.

—Y la hay —suspiró—, pero que seamos capaces de encontrarla a tiempo es otra cuestión.

—¿Se terminarán perdiendo el uno al otro? —preguntó, abatida—. Selena es linda, abuela, la mejor persona que conozco. Se merece su final feliz más que nadie en el mundo. ¿Realmente están condenados a no estar juntos?

Davina Carmichael miró a su nieta con más pesar del que era habitual en ella.

—Me temo, Keira, que este asunto es mucho más complicado que eso —dijo con cautela—. Pasa, ha llegado el momento de darte todos los detalles.

Capítulo 23

Selena se topó con Joss nada más salir del hotel. Estuvieron a punto de chocarse debido al ímpetu con el que la chica corría hacia afuera.

—¿Dónde está la urgencia? —preguntó Joss deteniéndose junto a ella.

—Tengo que salir.

—¿Ahora? —protestó—. Oye, no me malinterpretes, pero ¿cuándo narices trabajáis en este hotel?

La chica lo miró con aprensión. Había trabajado quince horas diarias durante un año entero, sin un solo día de descanso, pero de nada serviría decírselo.

—Sé lo que parece, pero…

—Tenemos cosas que concretar, Selena —dijo en un tono diplomático—. Acabo de llegar a un acuerdo con el banco —informó—, la deuda del hotel está saldada. Ahora tenemos que poner esto en marcha.

Aquello eran grandes noticias y Selena las recibió con un suspiro de alivio y una sonrisa sincera. Sin pararse a pensarlo, abrazó a Joss con fuerza. Había sentido la guadaña del banco sobre su cabeza durante demasiado tiempo, y el alivio que sentía en aquel momento era reconfortante, claro que cuando se dio cuenta de lo que hacía, casi le da un tabardillo de los de necesitar medicarse. Se apartó de él con las mejillas ardiendo y fue incapaz de mirarlo a los ojos.

—Voy a… a… —Se le atascaron las palabras.

—¿A seguir repartiendo abrazos por el mundo? —se burló Joss en un tono irónico.

Gracias a aquel comentario, Selena pudo recuperar su irritación y mirarlo.

—¡Ojalá pudieras devolverme ese, imbécil, porque no te lo merecías! —dijo sin pensar.

—A lo mejor puedo. —Sonrió mordaz.

—¿Qué?

—Déjame probar. —Sin previo aviso la tomó entre sus brazos.

—No, yo…, ¡sabes que no me refería a esto! —protestó—. ¡Suéltame!

—El tuyo ha sido más largo —aseguró Joss, sujetándola con fuerza, mirándola ahora a los ojos—, y quiero devolvértelo completo para que no puedas recriminarme nada.

«Ay, Dios, me quedaría aquí a vivir», pensó la chica, sintiendo los fuertes brazos alrededor de su cuerpo y el calor de su duro torso sobre su pecho.

—La gente nos mira —susurró Selena para justificar su sonrojo.

—Somos una pareja de recién casados —declaró Joss con una sonrisa devastadora que la dejó sin respiración—. Y a la gente le encantan las muestras de cariño y esas chorradas.

—Chorradas —repitió Selena con pesar—. Así que eres uno de esos, ¿por qué no me sorprende?

—¿Uno de cuáles?

—De los que piensan que lo único que merece la pena de las relaciones es el sexo y el resto son… ¿cómo has dicho? ¡Chorradas!

—Joder, tú lees entre líneas lo que te viene al pairo.

—Ah, ¿no es verdad?

—No.

—¿No? ¿Cuántas veces te has enamorado? —exigió saber.

—Una.

Ella lo miró con una expresión irritada.

«Ay, Selena, ¿para qué preguntas si no quieres saber la respuesta?».

—¿De tu Beatrice?

—No.

—Ah, vaya —estuvo a punto de soltar un suspiro de alivio—, eso sí es curioso, ¿y de quién?

—De una niña de ocho años que conocí una vez.

Selena lo miró con los ojos como platos.

—¿Y cuántos tenías tú? —preguntó con una expresión de cautela.

—Diez.

—¡Oh, joder! —Soltó un suspiro de alivio.

—¿Qué te pasa? —La miró un tanto sorprendido, y entonces pareció caer en la cuenta de cómo había sonado aquello—. Por Dios, ¡no soy un degenerado!

A Selena se le terminó escapando una carcajada producto de la tensión nerviosa.

—Perdona —siguió riendo—, a esto en mi casa lo llamamos conversación de besugos.

Joss la contempló sin poder evitar sonreír también.

—Así que diez años… —bromeó Selena, divertida.

—Casi once —apostilló.

—¿Eso no siguen siendo diez? —Rio, y se interesó—. Y ¿cómo era ella?

Sin apartarle los ojos de encima, Joss casi susurró.

—Preciosa. La niña más bonita que he visto nunca.

Tragando saliva, Selena se preguntó si era posible estar celosa de una niña de ocho años.

Carraspeó repetidas veces, volviendo a ser demasiado consciente ahora de su cercanía. Su cuerpo comenzaba a arder de la cabeza a los pies.

—¿Puedes… soltarme ya? —pidió azorada—. No quiero jugar con las ilusiones de la gente teniendo que forcejear.

Joss miró a su alrededor y regresó con rapidez a sus ojos.

—Vamos a darle unos segundos a la pareja del fondo para sacarnos una foto.

—¿Qué?

—Son periodistas —contó Joss—. Si tenemos suerte, seremos portada de alguna revista de tirada nacional, lo que será publicidad gratis.

Pero a Selena le daban igual los periodistas, apenas podía hacer otra cosa más que mirarlo, perdida en el maravilloso azul de sus ojos.

De repente, Joss llevó la mano hasta su rostro para ponerle tras la oreja el mechón de pelo rebelde que siempre se escapaba de su melena, aprovechando para acariciar después su mejilla con la yema de los dedos. Selena contuvo la respiración. Nicholas había hecho tantas veces aquel mismo movimiento…

—Creo que deberíamos darles algo más —opinó Joss.

—Sí…

—¿Sí qué?

—Sí —fue todo lo que ella logró susurrar de nuevo.

Joss sonrió y recortó la distancia hasta su boca, que besó con un hambre apenas disimulable. Selena le rodeo el cuello con los brazos y se abandonó por completo a él, enredando su lengua con la suya y soltando un suspiro de satisfacción que solo contribuyó a que él profundizara con más fuerza dentro de su boca.

Tras unos intensos segundos, Joss abandonó sus labios para descender por su cuello, besando cada centímetro, mientras ella inclinaba la cabeza para darle pleno acceso.

—Joss… —susurró cuando abrió los ojos una décima de segundo y vio a la gente pasando junto a ellos, mirándolos con disimulo.

—¿Sí?

—¿Siguen… ahí?

—¿Qué? —Se centró ahora en el lóbulo de la oreja femenina.

—Los periodistas.

—Ahí siguen… —murmuró, regresando a su boca— con sus fotos…

—¿Seguro?

—Sí.

—Vale —sucumbió a sus labios de nuevo y se devoraron con intensidad.

Ninguno de los dos sería capaz de precisar algo más tarde cuánto tiempo pasaron posando para la prensa, pero un carraspeo demasiado cerca como para obviarlo los sacó del trance, justo cuando Joss estaba a punto de arrastrarla dentro del hotel en busca de algún sitio donde hubiera algo más de intimidad.

Duncan Sinclair, acompañado de la señora Gibbs, los observaban con una expresión entre azorada y risueña.

—Hay otros sitios para eso —opinó Duncan, mirándolos a ambos.

Selena no sabía dónde meterse, aunque por un segundo había querido matar a su padre por interrumpir.

—Estábamos…

—No, eso lo tengo claro —la cortó Duncan.

«Posando para la prensa», habría querido poder añadir, pero hasta ella se sintió absurda, de modo que prefirió cambiar de tema para ayudarse a calmar sus ardores.

Miró a la señora Gibbs y de repente recordó:

—Iba camino a su casa cuando he…

«…tropezado con los labios de Joss».

—Bueno, que necesitaba hablar con usted.

—He hecho noche en el hotel después de tu boda —le recordó.

Selena se echó las manos a la cabeza, últimamente era el colmo del despiste, ¿por qué sería? Miró de soslayo al tipo que no había abierto la boca desde que los habían interrumpido.

«Por Dios, si es que no podía mirarlo ni de reojo sin desearlo como una loca», se lamentó.

—¿Podemos hablar ahora? —insistió, mirando a la mujer.

Le tendió su brazo, al que la señora Gibbs se enganchó de inmediato, y después se giró hacia Joss.

—¿Me avisas si salimos en primera página?

La sonrisa que se ganó frente al comentario le arrancó un suspiro.

∞∞∞

Cuando las mujeres se alejaron lo suficiente, Duncan Sinclair se giró a mirar a Joss de frente, con una expresión preocupada en el rostro.

—Mi hija es muy inocente, señor Wyler, pese a lo que pueda parecer —le dijo el hombre con voz tenue—. Todos en este hotel la adoran y la respetan, porque se lo ha ganado a pulso cada día de su vida. Es dulce y sensible y tiene un corazón que no le coge en el pecho.

Joss esbozó una sonrisa acerada y lo miró a los ojos para preguntar con evidente sarcasmo:

—¿Y a quién sale?

El hombre soltó un suspiro de resignación e ignoró el ataque.

—No le haga daño, señor Wyler —sonó a súplica.

—Quizá debió preocuparse de eso antes de servírmela en bandeja de plata —declaró, mordaz, sin apenas poder disimular su odio—. ¿No le parece?

Duncan apretó los dientes antes de decidirse a contestar.

—Mi hija salió a su madre —suspiró—, y espero y confío en que… usted también se parezca un poco a la suya.

Para Joss aquello fue como un puñetazo en el estómago, pero se esforzó porque no se le notara.

—Sabe quién soy —entendió Joss, apretando los puños con fuerza para controlar las ganas de tomar a aquel hombre de la pechera y zarandearlo hasta que admitiera sus culpas.

A Duncan le costó unos segundos aceptar:

—Su madre me lo contó todo sobre usted —repuso en susurros—. Estaba muy orgullosa.

Joss tuvo que hacer el esfuerzo más grande de toda su vida para no golpearlo, pero sí lo enfrentó muy de cerca.

—¿Desde cuándo sabe quién soy? —interrogó, echando fuego por los ojos de pura rabia.

—Desde siempre —reconoció—, desde la primera llamada que me hizo.

—¡¿Y qué demonios le ha impulsado a venderme a su hija?!

—Yo no…

—¡Llámelo como quiera! —interrumpió colérico.

—Tengo mis motivos, señor Wyler —aseguró—, pero no voy a compartirlos con usted.

—Sí, no me extraña —dijo entre dientes—, no es usted tan tonto como para admitir que se lo comía la culpa.

—¿La culpa?

—¡No se haga el idiota ahora! —exigió iracundo—. Levantemos las cartas, admita su implicación en su muerte y terminemos cuanto antes. Regresaré a Boston en cuanto lo meta entre rejas y dejaré a Selena al mando.

El hombre lo miró horrorizado por completo.

—¿Cree que tuve algo que ver con la muerte de Isobel? ¡Eso es absurdo!

—¡Ni se le ocurra pronunciar su nombre! —rugió, perdiendo los nervios, y tuvo que hacer un esfuerzo por controlarse al ver cómo lo miraba un matrimonio que pasó junto a ellos—. Todo lo que se merece es que lo eche de aquí como un perro, tal y como hicieron con nosotros hace veinte años.

—Yo no tuve nada que ver con aquello —suspiró vencido—, ni siquiera dirigía el hotel aún.

Aquello era cierto. El padre de Duncan Sinclair era quien manejaba el cotarro en esos días.

—De lo único de lo que puede acusarme… es de no haber sido lo suficiente hombre para impedir que os fuerais así.

Joss clavó una mirada acerada sobre él, sin importarle su expresión de dolor, ya tenía bastante con lidiar con el suyo propio, que estaba a punto de enloquecerlo.

—Sí, ser un hombre no parece ser lo suyo —escupió entre dientes—. Su hija da fe de ello.

—Lo crea o no, en esta ocasión he hecho por ella… lo único bueno que podía hacer. —Se le quebró la voz—. Céntrese en Selena, señor Wyler, y encuentre una salida antes de que sea tarde —una lágrima rodó por una de sus mejillas—, por favor.

Se giró sobre sus talones y se alejó de allí, dejando al chico con una sensación amarga en el pecho. El dolor en los ojos de aquel hombre había conseguido confundirlo.

—No puedo dudar ahora —masculló casi para sí, apretando los dientes y los puños con fuerza.

¡Aquel hombre era culpable, tenía que serlo! Y sería mejor centrarse en buscar las pruebas necesarias en lugar de despistarse con… lo que no podía tener, aunque lo deseara hasta límites poco saludables.

Capítulo 24

La señora Gibbs estaba muy dicharachera aquella mañana. Se alejaron hacia los jardines del hotel en busca del banco preferido de ambas, donde habían pasado multitud de horas charlando juntas. Aquel también era el mismo lugar en el que se había sentado durante el baile, la primera vez que se topó con Joss. Los recuerdos la asaltaron incluso a la luz del día y debió ponerse roja como la grana, porque la mujer la observó con una sonrisa risueña.

—Parece que no van las cosas mal con tu marido —repuso, cogiendo asiento.

Selena ya no sabía ni cómo sentirse. La situación que estaba viviendo la sobrepasaba.

—Es una relación difícil —admitió, y miró a la mujer con un gesto de ansiedad, a ella no podía mentirle—. Me gusta mucho Joss, aunque siento que debería odiarle.

—El odio solo te esclaviza —opinó la mujer.

—Eso es verdad, pero a veces no hay otra opción.

—En este caso parece haberla. —Sonrió.

Selena exhaló aire con fuerza y miró de frente a su antigua niñera. Le resultaba muy extraño que desde que le presentó a Joss el día anterior durante la boda, la mujer aún no le hubiera hecho un solo comentario sobre lo más importante.

—Es imposible que no se haya dado cuenta de que es el hombre del retrato —le dijo con cierta preocupación—. Así que empiezo a preguntarme sus motivos para callar.

En contra de lo que esperaba, la mujer no se hizo la tonta.

—Ya estarás lo suficiente desconcertada como para echar más leña al fuego —aceptó sin más.

—¿Tampoco va a preguntarme si ya había visto a Joss antes de pintarlo?

—Lo hiciste, Selena —afirmó—, aunque no pareces reconocerlo.

La chica miró a la mujer ahora con los ojos como platos.

—¿Qué quiere decir? Yo no lo había visto jamás hasta que se presentó en el hotel.

—No al hombre, pero… sí al niño.

—¿Qué? —Frunció el ceño.

La mujer sonrió con ternura y cierta nostalgia.

—Lo reconocí al instante —admitió—. Esos ojos azules son tan especiales… Me divertía mucho escucharos pelear por el último bollito de canela, ¿sabes? —recordó—. Erais tan adorables…

—No entiendo. Joss…

—Jowie lo llamábamos por aquel entonces —contó—. Su madre lo llamaba así, porque era el nombre de su padre.

—¡No! —casi gritó, perpleja, mientras una imagen del niño de diez años que fue el primer amor de su vida se formaba dentro de su cabeza de un modo nítido y perfecto—. ¿Él es…?

—Sí.

Selena contuvo la respiración mientras su mente se llenaba ahora de recuerdos. Tenía montones de ellos de los dos meses que él pasó viviendo en el hotel. Si cerraba los ojos, podía incluso escucharlos reír a carcajadas mientras correteaban por la playa uno tras otro.

—Un día se marchó sin más, sin despedirse —suspiró Selena con los ojos acuosos.

—Y tú lloraste sin parar durante todo un mes —le recordó la mujer.

—¿Por qué él no ha dicho quién era desde el principio? —se preguntó casi para sí con el corazón acelerado de nuevo, aquel parecía ser su sino siempre que ponía sus pensamientos sobre Joss, por una cosa o por otra.

—Eso deberá contestarlo él.

—No se apellidaba Wyler entonces.

—No, es verdad.

Y en aquel momento, Selena recordó un comentario que él había hecho hacía apenas unos pocos minutos, cuando ella le había preguntado si había estado enamorado.

«De una niña de ocho años que conocí una vez… Era la niña más bonita que he visto nunca».

—¡Oh! —Se le escapó junto con una sonrisa. ¿Era posible que…?

«Tenías ocho años, Selena», le recordó su parte lógica, pero eso no calmó los latidos de su alocado corazón, hasta que se dio cuenta de que aquello no eran buenas noticias. Ella había adorado a Jowie, fue su primer amor y el único, aunque de lo más platónico dada la edad de ambos, y saber todo aquello era lo último que necesitaba. Casi no podía mantener el control sobre todas las emociones que Joss provocaba en ella, como para añadir más intensidad a la ecuación. Las lágrimas escaparon de sus ojos, alertando a la señora Gibbs.

—Pensé que te gustaría saberlo —repuso la mujer—, pero se te ve inquieta.

—Es que… me estoy… —Se le atoraron las palabras en la garganta.

—¿Enamorando de él?

Selena asintió, luchando contra el llanto.

—O del hombre de mis retratos, el que habita en mis sueños —rompió a llorar sin remedio—, ¡ya no puedo distinguirlos, señora Gibbs!

La anciana la acogió en sus brazos y le acarició el pelo con suavidad mientras le susurraba palabras de consuelo.

—El amor no debería ser triste, mi dulce niña.

—Lo es si no es correspondido.

—Es tu marido.

—Solo sobre el papel —le recordó—, lo sabe mejor que nadie.

—No es lo que he visto hace un momento.

Selena soltó un sonido de resignación.

—Eso no era amor —aseguró, ruborizándose un poco—, ni siquiera era… lo que parecía.

—¿Quieres decir que no competíais por ver quién se comía antes al otro?

—¡Señora Gibbs! —protestó sin poder controlar una sonrisa azorada.

—Discúlpame, mi vista es torpe, ya lo sabes —insistió igual que si hablara del tiempo—, porque te juro que por un momento he temido por vuestra supervivencia mutua.

—¡Vale! —se quejó tapándose la cara con las manos—. Solo estábamos…, eh…, a ver…

—Sí, eso justo pensaba. —Rio la anciana.

—¡Qué no! Es que había dos periodistas. —Miró a la mujer, que sonreía con diversión—. ¡Déjelo! Cambiemos de tema, este empieza a incomodarme.

Recibió una mirada cariñosa y una sonrisa tierna.

—¿De qué querías hablarme? —preguntó después con lo que parecía cierto pesar.

Selena guardó silencio unos segundos. Frente a los últimos descubrimientos, se le había olvidado por completo que tenía algo importante que tratar con ella, aunque era posible que no sirviera de mucho.

—Puede que le suene raro, pero… —tragó saliva— necesito que me cuente la historia completa de Adaline y Nicholas de nuevo, ¿la recuerda?

Recibió una mirada de pesar en respuesta.

—La endulzó para mí —frunció el ceño— y para Joss —recordó ahora sorprendida.

—Lo sé —admitió—. Equivoqué el momento, aún erais muy jóvenes y tú demasiado sensible, quizá lo sigues siendo.

Selena la miró con algo de aprensión, sin poder evitar morderse el labio inferior, como hacía siempre que estaba nerviosa.

—No tiene un final feliz, ¿verdad? —se aventuró a preguntar. La mujer negó con un gesto—. Necesito que me cuente todo lo que sepa.

La anciana cerró los ojos con pesar y casi susurró:

—Llevo toda la vida temiendo el momento en el que me lo pidieras.

Y en ese mismo instante, Selena supo con absoluta certeza que cuando la señora Gibbs comenzara a hablar, su vida jamás volvería a ser la misma.

La mujer buscó el modo de empezar con el relato. Parecía triste, y Selena le sonrió para darle algo de tranquilidad.

—Le prometo que nada de lo que diga me lo tomaré muy a pecho.

Aquello pareció empeorar las cosas, por el gesto de abatimiento de la mujer, pero la impulsó a comenzar a hablar.

—¿Qué recuerdas de la historia? —arrancó preguntando.

Selena sonrió a medias.

—Poco, porque la verdad es que no dejé que nos contara demasiado —recordó—, yo solo quería mi final feliz, pero ahora necesito la verdad —rogó—. ¿Adaline y Nicholas realmente vivieron aquí?

—Sí, toda esa primera parte de la historia era cierta —afirmó—. Sus familias lucharon por el castillo durante años, hasta que ellos se conocieron y se enamoraron perdidamente. Ambos estaban prometidos en matrimonio a otras personas, pero por azares del destino cada uno había conseguido posponer sus nupcias durante años, como si estuvieran reservándose el uno para el otro. —Le tomó las manos a Selena—. Necesito que entiendas que el amor que compartían era de esos que la mayoría de la gente jamás tiene la suerte de encontrar. Un amor tan grande que arriesgaron sus vidas escapando mar adentro, porque preferían morir juntos a vivir separados.

—Sí, recuerdo esa parte —confirmó—, y lograron que sus familias lo aceptaran, ¿fue así? —preguntó casi con ansiedad.

La mujer le devolvió una sonrisa triste.

—Se casaron en este mismo castillo en el año 1703 —contó—. Y eran tan felices que la vida no tardó en premiarles con el mayor regalo que puede darte. —Sonrió—. Adaline se quedó en cinta, llenándolos aún de más dicha, si aquello era posible.

A Selena se le escapó una exclamación de sorpresa y miró a la mujer con cierto abatimiento.

—Dígame que ese bebé llegó a nacer.

El gesto azorado de la anciana era evidente.

—Me has pedido la verdad. —Selena asintió—. Pues lo cierto es que ese bebé… fue el principio del fin —se lamentó—. Alguien que jamás pudo aceptar aquel matrimonio se volvió loco al saber del embarazo.

—El brujo —susurró. La mujer asintió—. ¿Por qué no los quería juntos?

—Porque jamás pudo aceptar que ella escogiera a Nicholas.

—No entiendo.

—Alistair Bryceton era su nombre —continuó—. Él era el hombre al que ella estaba prometida en matrimonio, con quien Adaline se negó a casarse. Un hombre que decía amarla, y quizá lo hacía, pero con un amor enfermizo y horrible.

La mujer hizo una pausa, buscando las palabras para seguir.

—Que Bryceton practicaba la brujería no era un secreto —continuó—, pero, sin duda, nadie esperaba que fuera tan poderoso —suspiró—. Cuando supo de su embarazo, ciego de ira, lanzó contra Adaline una maldición cruel… e inevitable.

A pesar de que a Selena casi le daba miedo preguntar, y sabía que solo tenía que esperar para conocer la respuesta, no se pudo contener.

—¿Qué tipo de maldición?

—Una que sentenciaba a muerte a Adaline antes de su vigésimo octavo cumpleaños —admitió con tristeza—. Ese maldito decretó que moriría asesinada mientras aún contara veintisiete años.

—¡No! —se horrorizó—. Y ¿cuánto faltaba para su cumpleaños?

—Apenas tres meses.

—Oh, ¡no había tiempo para el bebé! —Se le humedecieron los ojos.

La señora Gibbs negó con la cabeza y buscó las palabras para continuar.

—A partir de aquel momento, Nicholas se obsesionó por protegerla —contó—. Pasaba con ella todo el tiempo, llevaban escolta hasta para pasear por el castillo. Todo para evitar que se cumpliera una maldición que más tarde entenderían que no tenían forma de eludir. —Soltó aire con fuerza y continuó—. Las familias de Adaline y Nicholas se reunieron y, por primera vez, trabajaron juntas para intentar encontrar una forma de ayudarlos. Mandaron un emisario de cada familia en busca de alguien que tuviera habilidades especiales, similares a las de Alistair Bryceton. Y así llegaron al castillo los Lockwood y los McAllister.

Selena se quedó perpleja al escuchar aquellos dos apellidos. Al saberlos verídicos y tan cercanos convertían la leyenda en algo mucho más inquietante.

—¿Quiénes eran? —interrogó—. ¿Brujos?

—Los McAllister sí, su linaje era uno de los más poderosos —explicó—. Y los Lockwood, según cuenta la historia, pertenecían a una especie de logia, encargada de mantener el equilibrio.

—No lo entiendo. ¿Ellos no tenían ningún poder?

—Solo uno, pero muy importante —continuó—. Eran capaces de quitar y otorgar dones o amplificarlos. Eran jueces y verdugos, si acaso alguien se descarriaba.

—Entiendo.

—Se suponía que ambos eran poderosos y que la unión hace la fuerza —explicó—, pero no fue suficiente para romper la maldición, porque… —se le quebró la voz— las maldiciones tienen sus propias reglas y son inquebrantables.

Selena agachó la cabeza, intentando contener las lágrimas.

—No pudieron salvar a Adaline —entendió. La mujer negó con un gesto—. Y ¿cómo pasó? Dices que llevaba escolta a todas partes.

—Sí, pero no todos los asesinos se ven venir de frente, los hay silenciosos… y letales —contó con pesar—. Una mañana, solo tres días antes del cumpleaños de Adaline, la chica convenció a Nicholas para llevarla a la playa. Las náuseas por el embarazo eran constantes, aún en su quinto mes, y necesitaba respirar aire puro.

—¿Y fueron solos?

—No, al menos seis hombres iban con ellos, pero, como te he dicho antes, hay enemigos que no se ven venir —suspiró—. Cuando se sentaron en la arena para descansar, Adaline sintió un pequeño aguijonazo en una pierna.

Selena ya no pudo contener las lágrimas.

—Le pico algo —entendió.

—Sí.

—¿Qué?

—Algo que no debería haber estado en aquella playa —tragó saliva antes de confirmar—: un escorpión.

Para Selena aquello fue una sorpresa en mayúsculas. Casi por inercia, izó la mano y miró su marca de nacimiento, que parecía tornarse más intensa a cada hora que pasaba, donde el pequeño escorpión se veía ya tan nítido como si fuera un tatuaje.

La señora Gibbs tomó su muñeca entre las manos para acariciar aquella marca con un gesto de pesar.

—¿Cuándo comenzó a oscurecerse? —preguntó en un susurro.

—No… lo sé —admitió inquieta—. Me di cuenta el día del baile de máscaras. Pero no entiendo qué tiene toda esa historia que ver conmigo.

—Es que aún no he terminado.

—¿No acaba con la muerte de Adaline?

—Pasaron algunas cosas antes de su muerte —admitió, preocupada por la palidez en el rostro de Selena—, pero no sé si estás preparada para…

—¡Cuénteme el resto! —rogó—. Necesito saberlo todo, porque le juro que me estoy volviendo loca, señora Gibbs. Hay un vínculo entre Joss y yo que no logro entender.

A la mujer pareció costarle decidirse a continuar con la historia.

—No puedo seguir así —insistió la chica.

Con un gesto de asentimiento, la mujer se tomó su tiempo para seguir.

—Mientras Adaline agonizaba por la picadura del escorpión, los Lockwood y los McAllister intentaron salvarla de todas las formas posibles, hasta que tuvieron que aceptar que estaba condenada, pero… cuenta la historia que idearon una manera de burlar al destino. —Tragó saliva repetidas veces para poder continuar—. En el lecho de muerte de Adaline, cuando apenas le quedaba tiempo, las dos poderosas familias les propusieron un pacto muy especial. —Se frotó las manos con nerviosismo—. No había forma de salvarle la vida a Adaline, pero sí podían… unir sus almas a través del tiempo para darles otra oportunidad.

Selena la miraba con los ojos como platos, incapaz de digerir lo que estaba escuchando.

Se puso en pie de improvisto, con los nervios a flor de piel.

—¿Cree que Joss y yo…?

La mujer guardó silencio con un gesto abatido.

—¿Qué no me está contando?

—Nada, eso es todo lo que puedo decirte. —Se encogió de hombros.

Selena la observó con atención.

—Jamás se le dio bien mentir, señora Gibbs —se lamentó.

—No sé nada más, te lo juro.

—Adaline murió tras ese pacto.

Aquello no fue una pregunta, pero la señora Gibbs añadió:

—Sí, tras sellarlo, hizo prometer a Nicholas que intentaría ser feliz hasta que volvieran a encontrarse —suspiró—, y falleció apenas a tres minutos de cumplir los veintiocho años.

Selena soltó aire con fuerza para controlar las lágrimas.

—¿Y… Nicholas pudo ser feliz?

La señora Gibbs la miró ahora con lágrimas en los ojos y tuvo que respirar hondo varias veces antes de confesar:

—Cuando Adaline exhaló su último suspiro entre sus brazos —tragó saliva—, él… le dio un beso en los labios, le pidió perdón por romper una promesa por primera vez en su vida y… pocos segundos después se lanzó al vacío desde la torre.

—¡Oh! —lloró Selena—. Qué dolor tan intenso debió sentir, ¡y qué muerte tan horrible! —Las lágrimas eran incontenibles, hasta que algo en lo que no había reparado entró en su cabeza. Miró a la señora Gibbs con los ojos enrojecidos y preguntó—: Dice que se lanzó al vacío desde la torre, ¿qué torre?

La mujer la miró un tanto preocupada.

—Si le hacemos caso a la leyenda… —expuso—, desde esa.

Señaló hacia el torreón del hotel, donde ambas sabían que no existía una ventana que avalara aquella teoría.

—Eso no… puede ser.

—Es lo que tienen las leyendas, Selena —le recordó—, que no todo tiene sentido.

—¿Por qué se supone que escogió lanzarse desde esa torre?

—Porque era la ventana que más cerca tenía.

—¿Qué?

—Era su alcoba, Selena —anunció—. Ellos dormían en esa torre.

Aquello fue demasiado para la chica. Se puso en pie y miró la torre con los ojos anegados en lágrimas, preguntándose cuánto de realidad podría haber en aquella leyenda, mientras se acariciaba la marca de la muñeca con un gesto distraído.

Duncan Sinclair llegó hasta ellas justo en aquel instante, cuando las lágrimas de Selena ya eran incontrolables. Miró a su hija muy sorprendido e intentó consolarla, pero la chica necesitaba aclarar sus ideas, y una intensa migraña comenzaba a enfermarla.

—Disculpadme —declaró, alejándose de allí hacia la playa a toda prisa.

Duncan cogió asiento junto a la señora Gibbs con un gesto de angustia y la miró a los ojos.

—¿Qué le ha contado?

—La historia de Adaline y Nicholas —admitió.

El hombre soltó un suspiro desesperado.

—¿Le ha hablado de la maldición? —La mujer asintió—. ¿Se lo ha contado todo?

La señora Gibbs miró al hombre con pesar.

—Solo una pequeña parte —suspiró—. Aún no está preparada para asumir el resto.

Duncan Sinclair liberó las lágrimas que pugnaban por salir.

—Yo también habría preferido no saberlo.

—Lo entiendo, pero eras el único que podía hacer algo —le recordó.

El hombre lloró ahora como un niño.

—No puedo perder a mi hija —se lamentó entre lágrimas—. Me aterra tener que dejarla ir sin ni siquiera poder volver a abrazarla.

—Tengamos fe.

—Él me odia —confesó ahora—, y temo que eso pueda afectar a sus sentimientos por Selena.

—Tal y como dicta la maldición, Duncan —le recordó—, están condenados a ser enemigos, tú solo eres el instrumento del destino.

El hombre asintió, incapaz de hablar.

—Nadie ha dicho que sería fácil —insistió la señora Gibbs.

—Imposible lo veo yo —se lamentó.

—Subestimas el poder del amor.

—¿Usted cree? —La miró con los ojos anegados en lágrimas de nuevo—. ¿Cuántas veces se han perdido ya?

Aquello sí pareció afectar a la anciana, que con los ojos cargados de tristeza tuvo que admitir:

—Demasiadas.

Capítulo 25

Selena llevaba más de dos horas sentada en la arena de la pequeña cala. Ni siquiera había subido a comer, tan sumida que estaba en sus pensamientos. Apenas podía dejar de darle vueltas a un millón de cosas distintas: todo lo sucedido en sus sueños, su relación con Joss, sus déjà vu, la asombrosa historia de Adaline y Nicholas y la conexión que tanto ella como Joss podrían tener con todo aquello. Su marca de nacimiento la incomodaba cada vez más en la muñeca y ya no podía evitar fruncir el ceño cuando la miraba.

«A Adaline la mató un escorpión», escuchaba dentro de su cabeza cada poco. Para colmo, sabía que la señora Gibbs no le había contado toda la historia, lo sentía en lo más hondo de su alma, pero era consciente de que tenía demasiado que digerir antes de continuar indagando.

La segunda parte era qué narices iba a decirle a Joss de todo aquello. Si le hablaba de sus cuadros, de sus sueños, de ventanas inexistentes e imposibles…

—¿Cuánto tardaría en tildarme de loca? —se preguntó ahora en alto. Incluso ella misma casi no podía asimilar la mayoría de las cosas. Si al menos pudiera demostrar la existencia de aquella habitación en la torre…

Izó los ojos hacia el castillo, intentando que su vista le alcanzara lo suficiente, pero era imposible ver el frente del torreón desde allí. Observó las rocas del desfiladero con intensidad, que nacían en la playa. Si tenía cuidado, podría rodear el hotel a través de ellas para poder ver aquella torre de frente, era la única forma de acceder a ella a pie.

Se levantó con decisión y miró al cielo. No llevaba reloj y había salido del despacho tan deprisa que tampoco tenía su móvil, pero por el punto en el que estaba el sol, supuso que aún le quedaban al menos un par de horas hasta que la marea estuviera en lo más alto; tiempo más que suficiente para ir y volver sin problema.

Con una intrépida resolución, caminó hasta las rocas y comenzó su ascenso.

—¿Qué narices ha pasado aquí? —se sorprendió nada más encaramarse a la primera piedra. Parecía que en algún momento había habido un derrumbamiento. Algunas de las rocas grandes aparecían partidas y desplomadas por todas partes. ¿Era posible que hubiera caído un rayo en aquel punto en algunas de las últimas tormentas? No tenía forma de saberlo, de modo que continuó caminando con cuidado por entre las rocas, avanzando hacia el lateral del castillo.

No tardó en llegar al lugar desde donde mejor se veía el frente de la torre. Por las vistas que había divisado en sueños, tenía muy claro dónde debería estar aquella ventana que buscaba, y, por un instante, se decepcionó mucho al comprobar que no existía un solo indicio de que allí hubiera habido jamás ni la más mínima abertura.

«¿Y qué esperabas?», se dijo con cierta irritación. Sin duda, había un error en los planos y ella estaba demasiado sugestionada con todo lo que le estaba sucediendo.

Soltando un suspiro de hastío, se desesperó y se giró con rapidez para regresar a la playa, pero tuvo la mala suerte de calcular mal el paso y metió el pie en una de las rendijas entre las rocas. Con un gesto de dolor, tuvo que coger asiento mientras el tobillo del que aún se resentía volvía a dolerle como un demonio.

—¡Mierda! —gritó, agarrándose el pie con fuerza.

Tras un largo rato, intentó ponerse en pie, pero el dolor hacía imposible el poder caminar sobre las rocas. Si fuera un terreno liso, quizá tendría alguna posibilidad de ganar la playa, pero el acantilado resultaba demasiado angosto y resbaladizo para poder avanzar a pata coja.

Aterrada, miró hacia el hotel. Nadie tendría ni idea de dónde buscarla y empezó a inquietarse. La marea comenzaba a ascender por las rocas a más velocidad de la que esperaba, al parecer era mucho más tarde de lo que había supuesto. Sentía las olas golpear cada vez con más virulencia sobre el desfiladero, salpicándola y mojando su ropa; incluso empezaba a tener algo de frío.

Se maldijo por ser tan impulsiva y no haber pensado en nada antes de cometer aquella estupidez.

Miró hacia el mar embravecido, intentando adivinar cuánto tiempo le quedaba… «No demasiado» era la escalofriante respuesta, que la obligó a arrastrarse por las rocas frente a su incapacidad para poder andar, buscando salvar su vida. Pocos minutos después, la primera ola cayó sobre ella con aterradora fuerza y las lágrimas comenzaron a escocerle en los ojos.

De un modo un tanto macabro, no pudo evitar preguntarse cómo encajaría Joss su muerte. ¿Le importaría algo o se sentiría aliviado? De repente, sentía la respuesta a aquella pregunta casi como una necesidad.

Otra inmensa ola cayó sobre ella y se vio obligada a intentar subirse a la roca más alta, una… desde la que ya no podría seguir avanzando.

—Se acabó —susurró para sí, sintiéndose atrapada y a merced de la implacable naturaleza. El que el mar llegara hasta ella para engullirla en sus aguas… solo era cuestión de tiempo.

∞∞∞

Joss marcó el teléfono de Selena por enésima vez en la última hora y colgó, exasperado, cuando volvió a saltarle el contestador. En aquel instante, la imperiosa necesidad de verla empezaba a inquietarlo demasiado. No lo entendía, pero sentía una opresión en el pecho que apenas le dejaba respirar, junto con una sensación de abatimiento que lo impulsaba a buscarla con cada fibra de su ser.

Intentó localizarla en su habitación, en el comedor, en el despacho, pero parecía que se la había tragado la tierra. De repente se le ocurrió que pudiera haberse ido a llevar a la señora Gibbs a su casa y aquello lo ayudó a serenarse un poco. Se sintió absurdo por ponerse de aquella manera. Ni siquiera si su matrimonio fuera real tendría derecho a controlar cada uno de sus pasos, pero… aquella intensa inquietud se negaba a abandonarlo del todo.

—Tessa, ¿puedes decirle a Selena que me llame cuando la veas, por favor? —le rogó a la chica, pasando por recepción.

—Claro, el señor Sinclair me pidió lo mismo hace un rato —explicó—. No es muy propio de Selena ausentarse de esta manera.

Joss la miró ahora preocupado.

—¿Desde cuándo no la ves?

—No ha subido a comer.

—¿Subido de dónde?

—De la playa —explicó—. El señor Sinclair me dijo que había bajado a la cala y que cuando volviera, lo avisara, pero no la he visto entrar.

A Joss el corazón le dio un vuelco. Su primer atentado había sido precisamente en la playa.

Sin pararse a pensarlo, corrió hacia la playa con todas sus ganas mientras la sensación de angustia crecía por momentos, pero cuando llegó abajo no la encontró por ninguna parte. Miró hacia las rocas, que la marea comenzaba a ocultar por completo, y unas intensas náuseas amenazaron con vaciar el contenido de su estómago. ¿Por qué demonios se sentía como si estuviera a punto de sufrir un colapso?

—¡Selena! —gritó al viento, sintiendo que la ansiedad comenzaba a eclipsarlo todo.

Y entonces… escuchó su nombre en la lejanía, aunque durante un instante se preguntó si se lo habría imaginado, pero solo fue hasta que lo oyó por segunda vez. ¿Venía de las rocas?

Se subió con agilidad en las primeras piedras del acantilado y por fin vio a Selena en la lejanía, encaramada a una de las rocas más altas, agarrada con uñas y dientes para no ser engullida mar adentro por la fuerza del oleaje.

Un pánico total y absoluto lo paralizó durante unos pocos segundos mientras buscaba el camino para llegar hasta ella lo más rápido posible. Pero no había demasiados itinerarios donde escoger, de modo que se adentró en las rocas y avanzó como pudo, luchando contra el poder del mar.

—Agárrate con fuerza —gritó mientras iba hacia ella.

—Ya no puedo más —la escuchó sollozar.

—Aguanta —suplicó, y llegó hasta ella para tomarla en sus brazos justo en el momento en que Selena se escurría de la roca—. Te tengo.

La chica se agarró a él como lo haría a un salvavidas, y durante unos segundos ambos se abrazaron con fuerza.

—No puedo caminar, Joss —dijo en susurros, aún jadeante—. Mi tobillo no responde.

—Tendrás que hacer un esfuerzo —exigió—. Yo seré tu muleta. Apóyate en mí y vamos despacio. Si te cojo en brazos, caeremos los dos

Selena asintió y siguió cada una de las indicaciones de Joss, que siempre intentaba protegerla con su propio cuerpo del impacto directo de las olas, contra las que tuvieron que luchar hasta llegar al borde de las rocas.

Cuando él saltó a la playa y la ayudó a bajar, Selena se arrojó a sus brazos y rompió a llorar mientras Joss la abrazaba con fuerza.

Tras un par de largos minutos, el chico se separó un poco para mirarla a los ojos.

—¿Qué demonios hacías en las rocas, Selena? —interrogó, aún con el miedo en el cuerpo.

La chica le devolvió una mirada de pesar.

—Yo… solo quería dar un paseo.

—¿Un paseo? —inquirió con cierta irritación—. ¡Has estado a punto de ahogarte! —vociferó lo evidente.

—Sí, ya lo sé —murmuró—, es que me torcí el tobillo en una roca y…

—¡Por estar subida donde no debes! —gritó, aún muy nervioso.

Y entonces la vio apretar los dientes con fuerza, intentando contener el llanto, y le recordó tanto de nuevo a aquella niña que soltó la cometa que su corazón se sintió sobrecogido. Volvió a abrazarla, esta vez con más delicadeza.

—Vale, ya está —le susurró al oído, acariciándole el cabello—. Lo siento.

—No, si tienes derecho a estar enfadado —dijo con pesadumbre—. Has tenido que jugarte la vida para salvar la mía. —Se separó ahora para mirarlo a los ojos y susurró—: Gracias.

Joss se perdió en su mirada por completo. Se moría por besarla y ya no tenía dónde esconderlo ni podía contenerse más tiempo. Pero entonces la sintió tiritar entre sus brazos y fue consciente por primera vez del morado de sus labios.

—¿Cuánto tiempo llevabas ahí? —preguntó preocupado.

—Yo… no sé… —Le castañeteaban tanto los dientes que apenas podía hablar con normalidad.

—Tenemos que llegar al hotel cuanto antes —declaró—, tienes que quitarte esa ropa mojada y entrar en calor.

—No puedo caminar, Joss —le recordó preocupada.

—Cógete a mi cuello —pidió, izándola del suelo.

La chica no protestó, se dejó coger y se agarró a él, intentando acomodarse y no moverse para ser la menor carga posible. Tenía tanto frío que apenas podía sentir nada.

∞∞∞

Debió desmayarse por el camino, porque cuando volvió a abrir los ojos, Joss la estaba metiendo dentro de una bañera de agua bien caliente, que fue como si la hiciera revivir al instante. Abrió los ojos con lentitud para comprobar que estaban en la suite de Joss, y que el propio chico, de rodillas frente a la bañera, le mojaba ahora el pelo y el rostro para ayudarla a entrar en calor.

Durante unos segundos lo miró a los ojos sin poder pronunciar una sola palabra, aún agarrotada de frío, pero el calor no tardó en inundar su cuerpo al fin y poco a poco comenzó a encontrarse mejor, menos entumecida. Y la intensidad de la mirada de Joss sobre ella también la ayudaba a calentarse. De repente, fue consciente de que estaba en ropa interior dentro de aquella bañera… y el color regresó a sus mejillas de una sentada. Allí no había nadie más, lo que significaba que él la había desnudado para meterla en el agua.

—¿Estás mejor?

Ella asintió, incapaz de hablar, ahora por la vergüenza. Joss parecía muy tenso y la observaba con una expresión de evidente preocupación.

—Me has dado un susto de muerte, Lena —terminó confesando, para asombro de la chica, a la que le sorprendió no solo el hecho de que él aceptara su preocupación, sino también que usara el diminutivo de su nombre, tal y como hacía veinte años atrás.

Sonrió con dulzura, sin dejar de mirarlo. El parecido con aquel niño ahora era tan evidente que no entendía cómo no se había dado cuenta antes.

—¿Por qué… no me has dicho quién eras? —No pudo evitar preguntarle casi en susurros.

—¿Qué?

—Es la primera vez que me llamas Lena, como hacías cuando éramos niños.

La sorpresa en el rostro de Joss fue evidente.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Desde hace unas horas.

—¿Te lo ha dicho tu padre?

Ahora llegó el turno de Selena de sorprenderse.

—¿Mi padre lo sabe? —Abrió los ojos como platos, y él asintió—. Pues no ha sido él, sino la señora Gibbs. ¿Por qué te lo has callado?

—Has estado a punto de morir, Selena, ¿y eso es lo que te preocupa?

La chica echó de menos el diminutivo, que sonaba muy bonito en sus labios y aportaba entre ellos una intimidad que le gustaba mucho, pero algo le decía que a él se le había escapado sin pretenderlo y que no volvería a suceder de nuevo.

—¿Por qué me has salvado? —interrogó con aprensión.

Él la miró como si se hubiera vuelto loca.

—En serio, Joss, todo para ti habría sido más fácil si hubieras dejado que…

—¡Deja de decir tonterías! —exigió, poniéndose en pie. Parecía irritado—. ¿Qué clase de persona crees que soy?

—No te enfades —susurró la chica—. Aún no tengo fuerzas para discutir.

Joss soltó un fuerte suspiro que sonó también a puro agotamiento.

—De veras te estoy muy agradecida —se reiteró la chica.

Ambos se miraron a los ojos. Selena era consciente de que, desde su posición de pie frente a la bañera, él podría ver hasta el último centímetro de su cuerpo bajo el agua clara, pero no sintió ningún tipo de pudor.

—Le he pedido a Tessa que llame al doctor Gilbert —comentó Joss ahora.

—Estoy bien.

—Me quedo más tranquilo si te echa un vistazo —insistió—. Además, tienes varias heridas.

La chica sacó sus manos del agua para mirárselas y solo entonces fue consciente de la cantidad de arañazos que tenían, y el resto de su cuerpo también acumulaba unos cuantos.

—Como no podía caminar, intenté arrastrarme por las rocas tratando de avanzar hacia la playa —contó, estremeciéndose al recordar el horrible momento—, pero el agua comenzó a superarme y tuve que buscar altura —suspiró—. Si no llegas a bajar a la playa…

—No lo pienses más.

—¿Para qué has ido?

Él pareció sentirse incómodo. Guardó silencio más tiempo del necesario antes de decir:

—Iba a… correr un rato.

—¿Vestido así? —Frunció el ceño.

—Sí, ¿qué pasa?

—Nada, era curiosidad. —Se encogió de hombros, un tanto extrañada por su expresión—. No creo que haga falta que me vea el doctor. Me encuentro mejor y las heridas son superficiales, no me duelen demasiado.

—Porque aún estás entumecida —opinó.

Selena se terminó encogiendo de hombros, aceptando sus decisiones, en aquel momento acababa de darse cuenta de algo.

—Oye, tú sigues empapado, ¿no?

Joss se miró a sí mismo como si no hubiera sido consciente de ese detalle hasta ahora.

—No reaccionabas, no podía abandonarte en la bañera sin más.

Selena se sintió muy rara frente a aquella afirmación. No debería gustarle tanto sentir la protección y la preocupación de Joss.

—Aprovecha ahora —sugirió—. Debes de estar incómodo.

—Un poco —admitió, comenzando a desabrocharse los botones de la camisa—. ¿Te importa que me la quite aquí? —interrogó—. Aún chorreo agua. No quiero mojar toda la habitación.

«No solo no me importa, ¡exijo que te desnudes aquí!», se tuvo que contener para no decirlo en alto, pero no pudo ocultar una sonrisa frente al pensamiento.

—Bueno, así estaremos en igualdad de condiciones —declaró Selena.

—Te juro que yo no he mirado. —Sonrió Joss.

—Peor para ti —se encogió de hombros—, yo no pienso perderme nada.

Trató de sonar normal mientras lo observaba con descaro, o al menos lo intentaba, porque sabía que por mucho que quisiera fingir, en aquel momento tendría las mejillas ardiendo, delatando su azoramiento.

Joss se quitó la camisa ahora sin dejar de observarla, pareciendo esperar el momento en el que ella apartara la mirada, pero aquello no sucedió. Selena devoró cada centímetro de piel que él desnudó frente a sus ojos. Verlo desnudarse cada noche en la torre nada tenía que ver con aquello. Sin duda, era el mismo torso fuerte, atlético y perfecto, pero sus sensaciones estaban multiplicadas por cien, y aquello marcaba una importante diferencia.

Lo deseó como jamás creyó que fuera posible desear algo. Su pelvis se contrajo con una intensa punzada que recorrió después el resto de su cuerpo, haciendo subir la temperatura del agua varios grados en pocos segundos, hasta que le vio la herida en el costado.

—¿Qué tienes ahí? —se interesó, señalando con el dedo.

Joss se miró también la herida.

—¿Esto?

—¿Te lo hizo la lámpara?

—No.

—Enséñame la espalda.

—Selena…

—Date la vuelta —pidió—. Quiero ver qué tienes.

Soltando un suspiro de resignación, Joss se giró para mostrarle sus heridas, y Selena dejó escapar un grito mezcla sorpresa y alarma. Las lesiones de la espalda de Joss la dejaron muda, y no era solo porque fueran bastante grandes y preocupantes, además, para su desconcierto, eran exactas a las que Nicholas le había mostrado en sus sueños hacía ya varios días. ¿Cómo era posible?

—Me dijiste que esa lámpara solo te dio de refilón.

Joss asintió.

—Y así fue —se señaló una de las heridas más abiertas—, pero se llevó por delante esta costra previa.

Selena estaba perpleja.

—¿Quieres decir que todas esas heridas son anteriores? —Su corazón latía como un loco—. ¿Cuándo te las hiciste?

—Hace unos días —admitió con un gesto de preocupación muy visible.

Para la chica, aquello fue todo un descubrimiento. Significaba que las marcas de Nicholas habían aparecido justo cuando Joss había tenido un accidente… del que ella no tenía noticias, lo que demostraba que su subconsciente no podía tener nada que ver. Decir que estaba perpleja era quedarse muy corta.

La noche anterior, Nicholas apenas le había dado tregua, de modo que no se había fijado en si aquellas heridas habían cambiado o tenía alguna nueva.

«Esto es de locos», se dijo para sí, sin poder disimular su estupor.

—¿Te pasa algo? —se interesó Joss al estudiar su expresión.

Selena miró ahora la cicatriz de su hombro y estuvo a muy poco de preguntarle si… en algún momento había soñado con ella, pero no se atrevió, en su lugar interrogó:

—¿Cómo te las hiciste?

A él pareció costarle empezar a hablar.

—En la playa —contó—. Hace unos días salí a correr como cada mañana, me senté en un saliente de roca a descansar y hubo un derrumbamiento.

—¡Lo he visto! —dijo asombrada—. Había un montón de rocas sueltas.

—Tuve suerte —siguió contando, y admitió—: podrían haberme matado.

—Una vez más, tuviste reflejos.

—No todos los que debería —suspiró—, llevaba puestos unos cascos, así que no escuché la explosión.

Selena lo miró ahora con las cejas arqueadas por la sorpresa.

—¿Qué explosión?

Joss resopló con fuerza.

—¿Podemos hablar de esto cuando salgas del agua? —pidió.

—No —negó, inquieta. Algo no le daba buena espina—. Hazme un resumen.

—Selena…

—¡¿Qué demonios está pasando?! —intentó incorporarse, presa de la ansiedad—. ¿Qué no me estás contando?

Sin pensarlo, Joss se hincó de rodillas en el suelo junto a la bañera de nuevo y la obligó a regresar a la postura inicial.

—Has estado al borde de la hipotermia —le recordó, preocupado—, necesitas unos minutos más de calor.

—Pues habla —rogó, haciendo un esfuerzo por controlarse y no sacar sus manos del agua para tocarlo. Su piel estaba tan cerca…

A él le costó admitir:

—El desprendimiento de las rocas no fue un accidente —comenzó diciendo—, ni tampoco lo de la lámpara. En ambos casos se usaron explosivos.

—No entiendo.

—Alguien no me quiere en este hotel, Selena —terminó contando—. Y le da lo mismo sacarme de aquí con los pies por delante.

La expresión de alarma y angustia de ella fue evidente.

—Pero ¿por qué? —casi se le atragantaron las palabras. El simple pensamiento de perder a Joss… Tragó saliva cuando su mente le recordó que no podía perder lo que no era suyo, pero eso la hizo sentirse aún peor.

—Aún no lo sé, pero el detective Andrews está en ello —admitió.

Selena frunció el ceño y después abrió los ojos con sorpresa al atar cabos.

—¡El tipo del restaurante! Por eso echaste a todos de allí, para que él pudiera investigar. —Joss asintió—. ¿Y qué averiguó?

—El explosivo fue accionado por control remoto —explicó—, por alguien que estaba dentro del restaurante.

—Eso no es posible. —Estaba perpleja, y de repente se le ocurrió algo que le hizo incorporarse en la bañera con evidente nerviosismo—. Te juro que yo no tengo nada que ver, Joss.

—Lo sé.

—Jamás se me ocurriría…

—Cálmate, por favor —rogó, esforzándose por obligarla a relajarse en la bañera de nuevo—. Tanto tú como tu padre perderíais demasiado con mi muerte, jamás habéis sido sospechosos de nada.

—¿Con tu muerte? —Se horrorizó con la palabra—. Pero que… ¡Dios, Joss, yo…, quieren matarte…

Comenzó a hiperventilar casi sin ser consciente de ello. Ya no podía con más aquel día. El cúmulo de emociones y descubrimientos empezaban a sobrepasarla. Haber estado a punto de morir ahogada era un shock del que aún no se había repuesto, y enfrentarse a los intentos de asesinato de Joss era la gota que colmaba el vaso.

—Respira despacio, por favor —rogó el chico.

—No… puedo… —Intentó llevar oxígeno a sus pulmones.

Cerró los ojos y recordó el momento en el que había visto aquella lámpara desplomada en el suelo, y el horror que sintió durante los segundos de alboroto en los que no supo si Joss estaba bien o aquel muerto le había abierto el cráneo.

«¿Y si… realmente estamos malditos?», le gritaba una voz dentro de su cabeza, angustiándola cada vez más.

—Selena, por favor —rogó Joss, intentando ayudarla a calmarse—, mírame.

La chica lo hizo, pero aquello no la ayudó. Él le tomó las mejillas con las manos y la acarició con suavidad.

—Piensa en algo bonito —rogó.

—Tus ojos.

—Vale, mírame a los ojos entonces —pidió.

Pero aquello no funcionó. La respiración de Selena se fue entrecortando cada vez más y se llevó la mano a la garganta, que sentía cerrarse por momentos.

Joss la miraba con un gesto de angustia, hasta que de improvisto hizo lo último que Selena esperaba. Recortó la distancia hasta su boca y la beso con intensidad.

En cuanto sintió aquellos labios sobre los suyos, la chica apenas si pudo pensar en nada que no fuera responder a ellos con abandono. Abrió la boca y entrelazó su lengua con la de Joss mientras le rodeaba el cuello con los brazos y lo atraía hacia ella con apremio. Unos segundos más tarde, tuvo que contener un sonido de protesta cuando él liberó su boca y ambos se miraron en silencio, con un gesto de aturdimiento. Selena, perpleja, comprendió que él había frenado su ataque de pánico de un modo muy particular.

—Buena técnica —susurró, agachando ahora la mirada, avergonzada—. ¿Cómo sabías que funcionaría?

Joss sonrió a medias.

—Una vez escuché que contener la respiración puede frenar un ataque de pánico —explicó—, y supongo que cuando te he besado, has hecho justo eso.

«He desconectado del mundo más bien», pensó Selena para sí, pero no se lo dijo, se limitó a asentir y fue incapaz de mirarlo.

—Voy a terminar de cambiarme —informó Joss ahora poniéndose en pie—. ¿Estarás bien sola?

Selena se limitó a asentir, y él salió del baño a la carrera.

Capítulo 26

Joss paseó por la habitación como un león enjaulado, amonestándose por su comportamiento. Había besado a Selena con la única intención de frenar su ataque de pánico, pero debió suponer que el hambre que tenía de ella no le permitiría quedarse en un simple roce de labios. Para detenerse y no dejarse caer dentro de la bañera había tenido que hacer un esfuerzo titánico. Ella aún estaba en shock por haber estado a punto de morir y casi al borde de la hipotermia, y él solo podía pensar en hacerle el amor hasta caer exhausto. En aquel instante se sintió un miserable.

Recordó el pánico que le había nublado el juicio al verla encaramada a aquella roca a punto de perderse en el mar. De haber caído, estaba seguro de que se habría lanzado tras ella, aun siendo consciente de que ninguno de los dos habría tenido opción alguna de sobrevivir a aquella vorágine de oleaje, espuma y agua en ese punto del acantilado. Sin embargo, ella tenía una opinión muy diferente de él.

Se fustigó pensando en el momento en el que le preguntó por qué la había salvado y aquello lo angustió aún más. De verdad pensaba que era capaz de dejarla morir.

«¿Qué clase de persona crees que soy?», le había preguntado, irritado, ofendido por el comentario, pero fue solo hasta que su conciencia le había contestado… «Una capaz de obligarla a aceptar un matrimonio que odia».

Superado por sus propios demonios, se centró en cambiarse de ropa para no enloquecer. Después llamó a recepción para hablar con Tessa, que había quedado encargada de localizar a alguien que pudiera asistir a Selena. La chica le confirmó que Duncan hacía rato que había ido a llevar a su casa a la señora Gibbs y que Keira y Caitlyn no estaban operativas, pero que les había dejado un mensaje a ambas en el contestador de su móvil y movería cielo y tierra para encontrar a alguien que los asistiera.

Impotente, miró hacia la puerta del baño con el corazón en la garganta. El agua seguro que comenzaba a enfriarse. Selena debía salir ya de la bañera y alguien tenía que ayudarla, puesto que no podría apoyar el tobillo. El problema era… que él no podía enfrentarse a aquella sirena en ropa interior y esperar salir victorioso. Daba igual cuánto se repitiera que era la hija de su enemigo y que no debía tocarla, se sentía atraído hacia ella de un modo irremediable e incontrolable, como si aquella mujer fuera su único motor, su único motivo.

«Tienes que ser fuerte», se dijo, volviendo a pasear arriba y abajo. Lo último que ella querría en aquel momento sería tener que lidiar con el deseo de un hombre al que odiaba por razones por las que no podía culparla.

Se armó de valor, se repitió hasta la saciedad que tenía prohibido ni siquiera mirarla y regresó al baño.

—Tu padre no está en el hotel, no localizo a ninguna de tus amigas y Margaret no puede subir en este momento —le dijo, intentando mirarla lo menos posible—. Así que tendrás que conformarte con mi ayuda. Prometo mirar hacia otro lado, no tocarte más de lo necesario y limitarme a ayudarte a meterte en ese albornoz. —Señaló.

Selena parecía perpleja por la retahíla que le había soltado.

—Si no lo encontrara ilógico —lo miró con interés—, diría que estás nervioso.

—¿Por qué iba a estarlo?

—Por eso dije lo de ilógico —suspiró—. El agua está muy fría, Joss.

—Vale, dame las manos e intenta sostenerte sobre un pie.

Él tiró con fuerza y Selena consiguió ponerse en pie a la primera, exponiéndose frente a él en todo su esplendor. No podía soltarse de las manos para taparse si quería guardar el equilibrio, y el conjunto malva de encaje que llevaba puesto le sentaba a las mil maravillas.

—Oye…, ¿qué pasó con aquello de no mirar? —interrogó, cohibida, frente a la evidente inspección sin ningún tipo de disimulo.

—Solo comprobaba las heridas —aseguró, intentando sonar frío.

«Dios, Joss, que le estás haciendo una puñetera radiografía de cuerpo entero», se recriminó a sí mismo.

Las mejillas de Selena se habían tornado carmesí frente al evidente escrutinio, lo que le confería una belleza que lo desarmaba del todo.

—¿Cómo lo hacemos? —interrogó Selena—. Si me pongo el albornoz aquí dentro, lo empaparé hasta las rodillas.

—Sí…, es verdad —tragó saliva.

—Joss…

—Dime —susurró, posando sus ojos de nuevo donde no debía.

—Me estoy quedando fría.

—Pues no lo entiendo —murmuró entre dientes—, porque hace un calor insoportable aquí dentro que… —calló sin acabar la frase y carraspeó ligeramente—. Vale, sal de la bañera.

Selena soltó una carcajada cantarina que le quebró la voz al ver que él no se movía ni un milímetro.

—¿Pretendes que salte hacia afuera sobre una pierna o piensas ayudarme un poco?

Joss apretó los dientes y maldijo su risa, que hizo estragos en su cuerpo.

—Tú quédate quieta, voy a levantarte de la cintura —informó tras estudiar la mejor manera de tocarla lo menos posible.

—¿Como a una bailarina del lago de los cisnes? —se burló—. ¿Quieres que ponga alguna pose con los brazos?

—¿Qué?

Selena exhaló un suspiro, soltó sus manos y le echó los brazos al cuello:

—¿Me levantas un poco, por favor? —pidió.

—Oye, me estás empapando de nuevo.

—Entonces ayúdame a salir pronto y podré soltarme.

Joss la izó por la cintura, dio un paso hacia atrás y Selena resbaló por su cuerpo hasta posar su pie sano en el suelo, pero no se apartó, y Joss tampoco la soltó.

—Ahora tendré que volver a cambiarme de ropa por tu culpa —declaró, mirándola a los ojos desde demasiado cerca como para poder echar mano de la sensatez.

—En realidad, nunca fue justo que tú estuvieras vestido —opinó Selena con los ojos echando fuego.

—¿No? Pues todavía puedo remediarlo —sonó enronquecido—. Solo… tienes que pedírmelo.

Joss, al borde de la combustión espontánea, esperaba sus siguientes palabras con más ansias de las que serían saludables.

La vio humedecerse los labios con la punta de la lengua y siguió aquel movimiento con los ojos, muriendo ya por ser él quien lamiera aquellos labios. En aquel punto, la deseaba de un modo enloquecedor.

—Es que tengo un conflicto de intereses —tonteó Selena con los ojos turbios por el deseo contenido.

—¿Sí?

—Al final no me has enseñado ese contrato —le recordó—, así que no puedo arriesgarme a incumplir alguno de los términos del acuerdo.

Joss sonrió con una sensualidad arrolladora, que ella correspondió con un gemido de anticipación.

—¿Necesitas que te recuerde alguna cláusula en concreto?

—Sí, creo que era… la número dos.

Casi podían sentir el aliento del otro sobre el rostro.

—Ah, sí, esa dice textualmente… —clavó una mirada intensa en ella—: La cama de Selena no forma parte del acuerdo.

La vio mirarlo con una expresión suspicaz y la deseó más que nunca.

—Ya veo, qué listo —murmuró, mordiéndose ahora el labio inferior.

Joss volvió a mirarle la boca una vez más y resopló frente al gesto.

—Supongo que eso significa… —susurró Selena— que tenemos suerte de estar en tu cuarto.

Soltando un suspiro de desesperación, Joss hizo de tripas corazón y tomó distancia.

—No tenemos tanta suerte como me gustaría —protestó sin disimular cuánto lo fastidiaba aquello.

Ella pareció desconcertada hasta que él añadió:

—A estas alturas, Tessa habrá movilizado a medio hotel —indicó con pesar— y el doctor Gilbert no tardará en llegar. Dentro de nada, esta habitación será como El camarote de los Hermanos Marx.

Selena frunció el ceño, aunque no pudo evitar sonreír frente al comentario.

—Eres un bocazas —se quejó.

Aquello le arrancó una sincera carcajada a Joss y ella lo miró obnubilada por completo.

—No puedes culparme por estar preocupado.

Al tiempo que lo decía, descolgó el albornoz de la percha y la instó a ponérselo.

—Pues no sé si volveremos a tener tanta fortuna —suspiró Selena con fingido dramatismo—, porque nuestra suerte es directamente proporcional al tiempo que seamos capaces de aguantar sin discutir.

Joss sonrió y la miró a los ojos mientras le cerraba el albornoz con un nudo. Cuando terminó, recortó la distancia hasta ella para susurrarle al oído:

—¿Tienes idea de en cuántos sitios podemos… tentar a la suerte sin saltarnos esa cláusula? —Regresó la mirada a sus ojos, prometiéndole todo un mundo de placeres por descubrir—. Demasiados como para no encontrar la oportunidad.

Para Selena era muy difícil esconder la intensidad de su deseo. No estaba acostumbrada a jugar a aquello y era demasiado transparente. Y a Joss lo volvía cada vez más loco ver sus ojos nublados por la evidente excitación, tanto que le hizo un doble nudo al albornoz, apretando bien fuerte, por miedo a no poder contenerse.

Selena soltó una carcajada frente al gesto.

—No te esfuerces —declaró—, porque aún tengo que quitarme la ropa interior mojada.

La respuesta de Joss fue soltar un gemido de protesta y hacerle un tercer nudo, con lo que se ganó otra carcajada y de las grandes, y escucharla reír le afectaba más de lo que podía soportar.

—Se acabó —protestó al mismo tiempo que la levantaba del suelo como si de una reposición de Lo que el viento se llevó se tratara. Selena soltó un grito de sorpresa y se agarró a su cuello.

Joss salió con ella en brazos del baño y caminó hasta la puerta con premura.

—¿Dónde vamos? —preguntó la chica con un gesto de diversión cuando lo vio abrir para salir de la suite.

—Al único lugar del hotel donde vas a estar segura. —Cruzó el par de metros que los separaban de la habitación de la chica y protestó—: Mierda, la llave.

La miró a los ojos y ella le devolvió una expresión divertida.

—¿Ahora qué?

—Ahora… —se giró hacia la puerta abierta de su suite, avanzó un paso y se detuvo en seco—. Ahora te vas a quedar aquí haciendo el flamenco mientras traigo la llave.

—No lo dices en serio. —Sonrió, pero vio que sí cuando él la soltó con cuidado en el suelo y le pidió que se apoyara en la pared—. Oye, te recuerdo que estoy en ropa interior.

—Ojalá pudiera olvidarlo —sonó a lamento, y corrió de regreso a su cuarto en busca de la llave de Selena.

Cuando regresó unos segundos después con la tarjeta de la puerta, Selena protestó con sorna:

—Al final me voy a quedar fría.

—Tienes suerte —murmuró Joss—, porque conmigo no funciona nada en este momento.

—Puedo prestarte mi bañera —propuso ella.

Otra carcajada inundó el pasillo frente al sonido desesperado que salió de labios de Joss, que la tomó en brazos de nuevo y entró con ella en la habitación.

—No tientes a la suerte, Selena, porque estoy a nada de atrincherarme en tu cuarto y pasarme por el arco del triunfo hasta la última cláusula de ese maldito contrato.

—Y no quieres eso, claro.

—Me horroriza la idea —ironizó con claridad—. ¿No se nota?

Selena sonrió de nuevo y lo miró con franqueza.

—¿Sabes? Me gusta este Joss —suspiró—, me recuerda mucho a… —tragó saliva— alguien que conozco.

Durante unos largos segundos, Joss contuvo la respiración frente al comentario. Debió preguntar, pero no se atrevió, porque lo que estaba pensando… era del todo imposible y lo sabía.

Capítulo 27

Cuando Selena se metió en la cama aquella noche, se tomó un somnífero para poder dormir. El día había estado lleno de demasiadas emociones, todas dispares, y tenía tantas cosas en las que pensar que le preocupaba no pegar ojo.

El doctor Gilbert le había hecho una revisión completa para asegurarse de que todo estaba bien, había curado sus heridas, vendado su tobillo y le había sobrado algo de tiempo para amonestar a Joss por meterla en una bañera de agua caliente con claros síntomas de hipotermia. Al parecer, habían tenido suerte de que la temperatura de Selena no hubiera sido tan baja como parecía, o era muy posible que el choque con el agua caliente hubiera producido el efecto contrario al deseado.

Selena había mirado a Joss, que aceptaba el rapapolvo sin protestar, y le había sonreído, asegurándole de inmediato al médico que aquel baño la había revivido. Tras aquello, el chico se había despedido y, para su decepción, no había regresado a verla en ningún momento de la tarde.

«¿Qué le costaba pasar a hacerme una visita?», se dijo mientras se acomodaba entre las sábanas, esperando a que el somnífero hiciera su efecto. Aún era temprano, pero si no podía estar con Joss despierta, tendría que hacerlo dormida.

Sus ojos se fueron cerrando y poco a poco fue sumergiéndose en la bruma que sabía que la llevaría a… ¿la habitación de Adaline y Nicholas? ¿Realmente era posible aquello?

Cuando abrió los ojos, estaba sola en la torre. Se puso en pie, consciente de que allí su tobillo no le daría problemas, y la recorrió por si se había dejado algo por ver. Desde luego, cuadraba que aquella hubiera sido la habitación de la pareja. Correspondía, sin duda, a una alcoba del siglo XVIII, y todo era demasiado íntimo y personal, pero hasta qué punto era su subconsciente el que amueblaba la suite no podía saberlo.

Se concentró de nuevo en el cuadro del baile y suspiró. Aquellos podrían ser Joss y ella misma el día de su boda…, de haber tenido una boda normal.

Sorprendida, sintió que alguien la abrazaba por detrás al tiempo que le besaba el cuello con dulzura.

—Hola —le susurró Nicholas al oído—. Has llegado pronto.

Selena sonrió y dejó escapar un suspiro de deleite, sintiendo el calor del torso desnudo contra su espalda.

—Es que necesitaba verte —admitió, ladeando el cuello para darle mayor acceso.

—Y yo —murmuró—. ¿Qué estabas mirando tan distraída?

La chica posó sus ojos sobre el cuadro de nuevo.

—Somos nosotros. —Señaló.

Él miró la pintura mientras la seguía abrazando.

—Sí, ¿y?

—¿No te parece raro? —interrogó Selena, descansando la espalda sobre el pecho masculino.

—¿Más que reunirnos en sueños cada noche, dices? —Sonrió.

Selena exhaló con fuerza.

—Sí, supongo que nada de todo esto tiene ningún sentido.

Ahora, él la instó a girarse y mirarlo de frente.

—¿Hay… algo de lo que quieras hablar?

—¿Y tú? —interrogó con precaución, mirándolo a los ojos.

Él sonó resignado al contestar.

—Nada de lo que hablemos en esta torre es real…, Adaline, es absurdo hacerse preguntas —suspiró—. Es como una eterna conversación con uno mismo, que a ratos empieza a volverse un tanto desesperante.

La chica asintió, aquella era la definición perfecta. No tenía ningún sentido comprobar unas heridas que ella conocía ya tan bien, no había duda de que allí estarían, incluida la última que aquella lámpara le había infligido, pero no podía dejar de preguntarse cómo era posible haberlas descubierto días atrás, cuando aún no tenía ni la más mínima idea de lo sucedido. Y lo mismo había pasado con la cicatriz del hombro. Llevó sus dedos hasta ella y la acarició con las yemas, como había hecho montones de veces.

—¿Cómo te la hiciste? —se le ocurrió preguntar de repente—. Ya sé que tuviste un accidente de coche el año pasado, pero no me contaste mucho más.

Él cambió un poco el gesto.

—Es que no me gusta demasiado hablar de ello.

—¿Por qué?

—Porque ocurrieron muchas cosas al mismo tiempo.

Selena esperó a que continuara hablando, pero no lo hizo, así que insistió.

—¿A qué te refieres?

—Creo que se me ocurren mejores cosas en las que emplear el tiempo —opinó, sembrando un reguero de besos por su cuello camino a su escote.

—Solo quiero saber algo más.

—No es importante —siguió besándola.

—Quizá para mí sí.

Él abandonó su escote y la miró a los ojos con un evidente malestar.

—No entiendo por qué te interesa —sonó un poco irritado—. Tuve un accidente de tráfico y me fracturé el hombro, dos costillas y la muñeca izquierda.

—Oh, vaya —tragó saliva, mirándolo con preocupación—, fue bastante grave.

—No fue lo peor de aquellos días —admitió.

—¿Qué quieres decir con…?

—Me has preguntado por el hombro —interrumpió con más seriedad de la que era habitual en él—. Tuvieron que operarme dos veces, de ahí la cicatriz. ¿Podemos terminar con el interrogatorio?

Selena lo miró con un gesto turbado. Parecía muy molesto y aquello resultaba muy curioso. En aquel momento era tan… Joss.

—¿Por qué te enfadas? —interrogó.

—No me ha enfadado —aseguró, pero no sonreía.

La chica no insistió. De momento tenía suficiente con aquella información. Le echó los brazos al cuello y eso pareció calmarlo al instante.

—Esas cosas que tenías en mente… —Sonrió.

Nicholas le regaló una de sus devastadoras sonrisas, y Selena no pudo contener el impulso de besarlo a fondo, a lo que él correspondió con idéntica intensidad.

Caminaron hasta la cama sin dejar de besarse y cayeron sobre el mullido colchón. Durante unos segundos se miraron a los ojos con una expresión más seria de lo habitual.

—Si antes he sido muy brusco… —comenzó diciendo el chico.

—Olvídalo.

—Se te ve seria.

Selena le regaló una amplia sonrisa.

—¿Mejor?

—¿Seguro que no hay ningún problema?

Ella negó con la cabeza y se entregó a sus labios de nuevo, sintiéndose fatal por no poder ser sincera, pero es que… le costaba aceptarlo incluso para sí misma. Por algún extraño motivo, aquella noche no sentía los besos de Nicholas con tanta intensidad.

«No, la intensidad es la misma», tuvo que corregirse. «Pero ya no es suficiente».

Y no había que ser muy lista para entender qué le estaba pasando. Le gustara o no, lo que había calificado como un extraño motivo… tenía nombre y apellido. Uno real. En el mundo real.

∞∞∞

A la mañana siguiente, se saltó el reposo que el doctor le había aconsejado, se vistió con ropa cómoda y salió de su cuarto muy temprano para bajar a desayunar. El tobillo le dolía menos de lo que esperaba, de modo que cogió una única muleta para ayudarse un poco y se enfiló hacia el ascensor, conteniéndose mucho para no tocar a la puerta de Joss, que la llamaba a gritos. Esperaba que él no tardara demasiado en bajar al restaurante. Poder topárselo era uno de los motivos por los que se estaba saltando todas las precauciones del doctor Gilbert. Si pasaba toda la mañana esperando a que Joss se dignara a visitarla, se volvería loca de remate. Estaba nerviosa con todo lo que había sucedido entre ellos el día anterior y necesitaba ver su actitud lo antes posible. Pero, sin duda, lo que no esperaba era topárselo en el ascensor cuando se abrieron las puertas. Joss debía de venir de correr, vestido con ropa de deporte, y aún sudaba por el esfuerzo. En aquel instante exudaba una sensualidad tal que a Selena ni siquiera le salieron las palabras.

—¿Dónde vas? —interrogó Joss, bajando del ascensor, tras darle los buenos días—. ¿No tenías pautado reposo para hoy?

La chica se sintió contrariada.

—¿Cómo lo sabes? Te fuiste antes que el doctor.

«Y no mostraste ningún interés en pasar a verme de nuevo», habría querido añadir, aquello le había dolido mucho. Después de todo lo que habían compartido, esperaba algo de interés por su parte. ¿Era posible que Joss hubiera jugado con ella?

—Hice los deberes —admitió él—. Le pedí al doctor Gilbert tu parte médico cuando se marchaba.

Las puertas del ascensor se cerraron y Selena sintió acelerarse aún más su corazón al sentirse atrapada en el pasillo junto a él.

—¿Y te lo dio sin mi permiso? —Frunció el ceño—. Viva la confidencialidad médico paciente.

—Soy tu marido —le recordó.

—Bueno, eso dice un papel, pero…

—Déjalo, Selena —interrumpió, mirándola con intensidad—, habíamos avanzado un poco.

Ella tragó saliva con cierta dificultad, esforzándose por seguir molesta, pero no era nada fácil cuando él la miraba como si fuera un bollito de canela al que hincarle el diente.

«O quizá solo veo lo que me gustaría». Entonces la mirada de Joss se desvió hasta sus labios y supo que no estaba viendo nada que no estuviera allí. Su cuerpo reaccionó con una subida de temperatura que se debió reflejar en sus ojos, por la sonrisa arrogante que él le dedicó un segundo después.

—Voy a ducharme —anunció.

«Invítame», estuvo a punto de rogarle, pero aguantó el comentario con estoicismo.

—Yo voy a bajar a desayunar —informó para no sentir la tentación de seguirlo hasta su cuarto.

—¿Qué hay del reposo?

—Tengo hambre.

—Puedes pedir el desayuno.

«Sí, podría hacerlo», pensó Selena, ahora que se había cruzado con él estaba más relajada, pero solo de imaginarse con tanto tiempo libre para pensar… se sentía abrumada.

—Necesito trabajar —admitió—. No estoy acostumbrada a estar ociosa.

Joss la observó con atención.

—¿Cuántos días libres te has cogido en el último año?

Ella lo miró confusa.

—¿Por qué?

—Porque varios de tus empleados me han recriminado que no te lleve de luna de miel —informó—, cuando al parecer has trabajado sin descanso durante catorce horas diarias sin cogerte un solo día libre en meses.

Con un gesto de vergüenza, Selena evitó mirarlo.

—Siento que te estén molestando con esas cosas —declaró, llamando al ascensor de nuevo—. Dime quién ha sido y…

—¿Es verdad?

—¿Qué?

—¿Has trabajado sin descanso durante casi un año?

La chica suspiró y admitió:

—Alguien tenía que intentar levantar este sitio.

—¿Y tu padre? —se interesó—. ¿Qué hacía mientras tú te matabas a trabajar?

Selena lo miró ahora con el ceño fruncido. Que estuviera enfadada con su padre no significaba que fuera a permitir que nadie viniera a cuestionarlo.

—Él ha pasado una mala racha —contó—. Todos tenemos derecho a sentirnos agotados de vez en cuando. El accidente de aquella huésped lo afectó mucho, no ha vuelto a ser el mismo.

Joss miró hacia otro lado, parecía irritado.

—¿Y eso por qué? —se interesó—. ¿Acaso tenían mucha relación?

—Hablaban bastante, sí.

—Entiendo. —Su enojo era visible.

—Oye, si te molesta que él no trabaje —insistió—, yo estoy dispuesta a hacer sus turnos.

—Tú hoy tienes el día libre, Selena.

—Pero…

—No es una sugerencia. —La miró con seriedad—. Te necesito al cien por cien para poner en marcha el hotel. Trabajar sin estar a pleno rendimiento solo retrasará la recuperación y será peor.

La chica apretó los dientes con fuerza.

—Por lo que parece, es una orden.

—Sí, lo es.

Aquello la enfureció.

—¡Qué rápido se te ha subido el cargo de jefazo a la cabeza!

—Me gusta cuidar de mis empleados, ¿es un delito?

Selena carraspeó con suavidad, intentado evitar que escucharlo llamarla empleada le ganara la batalla. Al parecer, ser su esposa no importaba un comino, y aquello no debería afectarla, pero lo hacía. La furia fue evidente en sus ojos.

Soltando un bufido de hastío, Joss estudió su expresión con el ceño fruncido.

—¿Piensas discutir por todo? Porque esto puede ser agotador.

A Selena cada vez le costaba más trabajo mantener su mente serena mientras su cuerpo era un coctel de hormonas que iba por libre.

—Tú no eres mi dueño —se esforzó por decir con un tono seco e imperativo.

—Lo tengo claro —aseguró Joss, mirándola con un descarado gesto de lujuria—. Porque si lo fuera, hacía ya rato que no estaríamos de charla en el pasillo.

«¡Ni se te ocurra preguntar dónde estaríais…!», se rogó, sintiendo que su pelvis reclamaba atención con el simple pensamiento. O se iba pronto de allí o… ¡o nada! La intensidad con la que lo deseaba comenzó a molestarla.

—No sé qué estás insinuando, ¿tratas así a todas tus… empleadas? —Lo miró con irritación.

Para terminar de enervarla, él sonrió, avanzó un paso hacia ella y susurró:

—¿Por eso estás enfadada de repente? —interrogó—. ¿Te ha molestado que te llame así?

Ella tragó saliva. Estaba demasiado cerca.

—¿Acaso quieres que te trate como a mi mujer, Selena? —interrogó, mirándola ahora con un gesto que parecía de ansiedad.

«¡Dile que sí, dile que sí!», gritaron cientos de hormonas revolucionadas dentro de su cabeza.

—¿A ti qué te parece? —terminó preguntando, alzando el mentón con un gesto obstinado.

Él tardó en contestar, y justo cuando creía que ya no iba a hacerlo, aceptó en un tono inseguro.

—No lo sé, me confundes.

La chica lo miró con los ojos como platos.

—¿Qué yo te confundo a ti?

—¿Tan raro te parece?

Mientras buscaba una respuesta a aquella pregunta, cometió el error de mirarlo a los ojos y se perdió sin remedio. Había una mezcla de deseo e inquietud en su mirada que la asombró. Por unos segundos, tuvo la sensación de que él se sentía igual de vulnerable que ella y aquello la fascinó.

Se miraron con intensidad durante unos largos segundos, en los que ambos parecieron aceptar que era un suplicio seguir posponiendo lo inevitable. Joss avanzó unos centímetros, y Selena aguardó con el corazón en la garganta, pero aquel fue el momento en el que una de las puertas cercanas al ascensor se abrió y una mujer ya metida en años salió al pasillo.

Ambos recularon, nerviosos, y el chico se giró a mirar a la mujer.

—Buenos días, Beatrice —saludó, soltando aire con fuerza.

«¡¿Aquella era Beatrice?!», gritó Selena para sí, observando con atención a la persona que tenía frente a sí, que ya no cumpliría los sesenta.

—Te presento a Selena Sinclair, mi esposa —declaró, y miró a la chica—. Ella es Beatrice, mi asistente personal.

La mujer le tendió la mano con una fría sonrisa de compromiso.

—Hemos hablado por teléfono en un par de ocasiones —contó Beatrice.

Selena estaba tan perpleja que le costó estirar su mano para estrechar la de la mujer, que no se molestaba en disimular que no era santo de su devoción.

Finalmente, la chica saludó con cortesía y ambas miraron a Joss, que aprovechaba ahora para decir:

—Beatrice llegó ayer por la tarde y ya la he puesto al día, aunque nos dieron las tantas trabajando —contó, y miró a la mujer—. ¿Has podido descansar?

—Aún tengo algo de jet lag —admitió—, pero sabes que me habitúo rápido. Ahora quiero probar uno de esos bollitos de canela de los que tanto me hablas.

«Así que se le hizo tarde porque estaba trabajando», pensaba Selena, de repente encantada con la tal Beatrice y las canas que lucía.

—Puedo acompañarla al restaurante mientras Joss se ducha, si le parece —se ofreció.

La réplica del chico no se hizo esperar.

—Teníamos nosotros una conversación pendiente… —le recordó, mirándola con intensidad—, que empieza a ser urgente.

Selena leyó la desesperación en sus ojos y tuvo ganas de reír. Saber que ella también podía afectarlo así era una sensación poderosa, que le gustaba mucho.

—Es que me ha encantado conocer a Beatrice —comentó, y miró a la mujer—. Llevo días escuchando hablar de usted, me alegra ponerle cara al fin.

Joss sonrió con cierta arrogancia y no se hizo el tonto frente a la mirada de recriminación de Selena.

—Tú lo supusiste todo solita —le recordó mientras ambas entraban ahora en el ascensor.

Selena lo miró con los ojos entrecerrados y una media sonrisa.

—Eres un tramposo, Joss Wyler —declaró, sin apartar la mirada de él mientras las puertas del ascensor se cerraban—. Curioso cómo funciona el karma.

Cuando se quedó solo en mitad del pasillo, Joss apenas si podía borrar la sonrisa de sus labios, a pesar de que era consciente de que tendría que cambiar su agradable ducha matinal por una de agua fría; pero solo el pensar en cuánto iba a disfrutar cobrándose aquella afrenta era suficiente para estar dispuesto a congelarse el tiempo que fuera necesario.

«El karma juega en ambos sentidos, Selena Sinclair», pensó, ampliando su sonrisa aún más. «Y estoy deseando demostrártelo…».

Capítulo 28

Beatrice había resultado ser poco conversadora para el gusto de Selena. No sabía si era porque ella no le caía bien o tenía algo en su contra, pero la sequedad de la mujer y el modo en que la miraba pronto comenzó a incomodarla. Intentar conversar con alguien que solo respondía con monosílabos resultaba agotador.

Por suerte, Gavin Fletcher se incorporó a la no conversación cuando Selena comenzaba a buscar un modo de escaquearse.

—¿Cómo te encuentras? —se interesó el hombre nada más sentarse, mirándola con simpatía—. Menudo susto el de ayer.

—Estoy bien. —Sonrió—. Gracias a que Joss andaba cerca.

—Sí, fue una suerte. —La miró ahora con curiosidad—. ¿Qué hacías en ese punto del acantilado?

—El idiota —murmuró.

Gavin la observó con un gesto confuso cuando vio que ella no pensaba añadir nada más, después el hombre optó por girarse a mirar a Beatrice.

—¿Cómo te has dejado convencer para venir? —le preguntó a la mujer con una sonrisa.

—Alguien tiene que evitar que siga cometiendo estupideces —declaró Beatrice, mirando a Selena de reojo—. Y tú, Gavin, no pareces estar teniendo mucho éxito.

La chica se quedó perpleja. Aquella era la frase más larga que la mujer había pronunciado desde que se habían sentado, y era más que evidente que la consideraba una de las estupideces de las que hablaba.

«Qué bien, qué señora tan agradable. Va a ser genial trabajar con ella», ironizó para sí, intentando conservar la calma. «Al menos no es una rubia despampanante», suspiró.

Gavin también parecía incómodo y no podía culparlo.

«¿Por qué demonios no he desayunado en mi suite?», se lamentó Selena. Y justo en aquel momento, el motivo por el que había salido de su habitación hizo su entrada en el restaurante y ella no pudo evitar comérselo con los ojos mientras avanzaba hacia la mesa.

Él llevaba uno de esos trajes informales que le sentaban como a los modelos de los anuncios, y su mirada no se había apartado de ella un solo segundo, mientras caminaba en su dirección con unos andares felinos que la tenían obnubilada.

Cuando llegó hasta ellos, cogió asiento junto a Selena, rozó la pierna ligeramente con la de ella y la chica apartó la suya como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Algo que a él no le pasó desapercibido, por la sonrisa socarrona que le obsequió.

—¿De quién es ese bollito de canela? —interrogó nada más sentarse.

—Mío —dijo Selena— y voy a…

Joss se lo zampó sin esperar a que terminara la frase.

—… ¡eh! —protestó la chica—. ¡Iba a comérmelo!

—Uy, lo siento. —La miró con sorna.

—Oye, hay cosas sagradas, con las que no se juega —Fingió matarlo con la mirada.

—¿Como los bollitos de canela?

—Sí, justo eso.

—Me lo debías desde hace mucho —le recordó—. Esta vez yo he sido más rápido.

Selena rememoró con toda claridad cierto momento, veinte años atrás, cuando había sido ella quien había corrido por la playa para zamparse el último. Aun así, se quejó:

—¡Menuda cara!

—Es que tengo mucha hambre. —Posó sobre ella una mirada brillante, que hablaba de… todo tipo de hambre.

Selena carraspeó, rogando para no ruborizarse.

—¡Oh, por favor, lo que me faltaba para el dólar! —escucharon murmurar a Beatrice por lo bajo, en un tono áspero.

A la chica se le borró la sonrisa del rostro y miró a la mujer con cierto estupor. Un segundo después, se puso en pie y Joss tras ella.

—Yo me retiro ya —repuso en un tono que esperaba que sonara normal.

—Pensaba devolverte tu bollito de mi ración —informó.

La chica sonrió, un tanto incómoda. Quería alejarse de allí antes de escuchar ningún otro comentario de aquella mujer, que parecía odiarla desde el primer momento.

—Considero que estamos en paz —aseguró sin mirarlo a los ojos. Se sentía demasiado atontada cada vez que lo hacía.

Se alejó de allí todo lo rápido que su tobillo le permitió.

Gavin también se puso en pie, lanzando sendos suspiros.

—Voy a intentar excusarte un poco con ella —informó, mirando a la mujer con resignación—. Anda que ya te vale.

Se alejó con toda la intención de alcanzar a Selena en el vestíbulo.

∞∞∞

Joss cogió asiento a la mesa de nuevo y miró a Beatrice con una expresión condenatoria.

—Te pedí que intentaras ser cordial con ella —le recriminó.

—Es una Sinclair —se limitó a recordarle.

—Lo sé.

—Pues parece que lo has olvidado. —La mujer apretó los dientes—. ¿Cómo se te ha ocurrido cometer la estupidez de casarte con ella?

—¿Es que recuperar el hotel no te parece suficiente?

—¡Estaban contra las cuerdas, Joss! —le recordó—. Habrías podido conseguirlo por una miseria.

—Gratis es mejor.

—¡No insultes más mi inteligencia! —acusó—. Por lo que acabo de ver, ahora y en ese pasillo, el dichoso hotel no ha tenido nada que ver en tu decisión de casarte.

—No digas tonterías —sonó incómodo.

—Ha sido por ella —opinó—. Te gusta.

Joss masculló un improperio y apretó los dientes.

—¿Quieres otro café? —La miró con un gesto serio.

La mujer soltó un suspiro, ahora de preocupación.

—Ya veo —repuso—. No solo te gusta, es mucho más que eso.

Joss se revolvió en su asiento.

—Me estás quitando el hambre —replicó, irritado.

Beatrice lo observó en silencio, hasta incomodarlo.

—Selena es inocente —repuso el chico entre dientes.

—Sí, eso lo entiendo —admitió—. Pero debes mantenerte lejos, Joss, por el bien de todos.

Él apretó los puños con fuerza.

—A no ser que pienses renunciar a tu venganza sobre Duncan Sinclair —insistió Beatrice.

—¡Jamás! Encontraré las pruebas que necesito —aseguró—. La muerte de mi madre no quedará impune.

—Entonces párate un poco a meditar en qué pensará esa chica cuando destruyas del todo a su padre y lo metas en la cárcel —le dijo ahora en un susurro—. ¿De veras crees que lo aceptará y te lo perdonará? ¡No seas iluso!

Joss se puso en pie, lanzó la servilleta sobre la mesa y miró a la mujer con un gesto impenetrable.

—No dramatices tanto, ¿quieres? —declaró con frialdad—. Dentro de seis meses mi trabajo aquí habrá concluido, junto con mi matrimonio con Selena.

∞∞∞

Gavin Fletcher llegó hasta Selena cuando apenas había franqueado aún la puerta principal.

—¿Vas a salir? —se interesó el hombre.

—Necesito que me dé un poco el aire —admitió—. Ha sido un desayuno difícil.

—Disculpa a Beatrice —le pidió, acompañándola al exterior—. Ella no estaba de acuerdo con esta boda.

La chica lo miró con cierta suspicacia.

—Es mucho más que su asistente, ¿verdad? —interrogó.

El hombre asintió y contó:

—Beatrice era hermana de Patrick Wyler —explicó.

—¿Wyler? —Frunció el ceño.

—Sí, el padrastro de Joss —aclaró—. Su madre se casó con Patrick un par de años después de emigrar a Estados Unidos, cuando Joss tenía unos doce años, y ambos adoptaron su apellido. Tanto Patrick como Beatrice Wyler siempre lo han querido y tratado como si fueran su familia de verdad.

—Entiendo —repuso Selena—. Sé que Patrick falleció hace diez años y Joss se hizo cargo de todo.

En realidad, sabía mucho más que eso. Tras varias búsquedas exhaustivas en Internet, tenía claro que Joss había elevado la cadena hotelera Wyler a la categoría de imperio desde que se había hecho cargo. La prensa especializada se deshacía en halagos con él en la gran mayoría de ocasiones.

—¿Y por qué me ha dicho que Beatrice es su asistente?

—Porque realmente lo es —explicó—. Ella trabajaba en calidad de asistente con su hermano Patrick, bueno, asistente de gerencia, para ser más exactos, no creas que es un asistente raso —sonrió—, y decidió seguir haciéndolo con Joss cuando se hizo cargo de todo.

—Ya —suspiró—, pues ahora me queda un poco más claro por qué ella se cree con derecho a opinar y juzgarnos.

—Entre tú y yo, Joss le rogó que viniera a la boda —dijo en susurros—, pero ella se negó en redondo.

—Y yo voy a pagar los platos rotos, al parecer —se quejó Selena, entendiendo ahora un poco mejor la actitud de la mujer, pero en aquella historia aún quedaba un cabo suelto—. ¿Y su madre dónde está?

El hombre la miró ahora con cierta reticencia.

—Falleció el año pasado.

—¡Oh, ¿no me digas?! —se lamentó—. Si aún debía de ser muy joven, ¿cómo murió?

Vio tragar saliva al hombre con toda claridad.

—Eso deberás preguntárselo a él.

Selena lo miró con un gesto de extrañeza, pero no insistió, prefirió respetar su silencio.

—¿Y tú, Gavin? —se interesó ahora, consciente de que estaba muy preguntona, pero sin poder evitar querer saber todo lo posible acerca de su marido—. ¿Eras hermano de Isobel?

—No, era hermano de su padre biológico —contó—, que falleció cuando Joss era aún un bebé, antes de poder darle su apellido.

—Ah, ya.

—Hace apenas diez años que localicé el paradero de mi sobrino —explicó—, poco tiempo después de fallecer Patrick Wyler, y ya no nos hemos separado.

Selena sonrió enternecida.

—Supongo que sustituiste a Patrick como figura paterna.

—Bueno, yo no diría tanto —rio el hombre—, no soy tan mayor, apenas si le saco doce años, pero hago lo que puedo.

Para Selena, todos aquellos datos resultaban importantes, aunque habría preferido que fuera el propio Joss quien se los contara. No se sentía demasiado bien sonsacando a Gavin Fletcher, pero aún tenía algo más sobre lo que intentar indagar.

—Supongo que su accidente sería muy duro para ti, ¿verdad? —le dijo al hombre ahora un tanto nerviosa.

Gavin frunció el ceño.

—¿Joss te ha hablado de su accidente? —Parecía sorprendido.

La chica sonrió a medias e hizo un gesto ambiguo con la cabeza.

—Sí, fue duro —explicó Gavin—, y estuvo a punto de no contarlo.

—La cicatriz de su hombro habla por sí sola —se aventuró Selena.

—Tuvo una fractura fea —admitió—. Fueron dos operaciones delicadas.

Selena intentó no dar muestras de su asombro frente a la frase. Se rogó calma a sí misma y siguió indagando con el corazón en la garganta.

—Además del resto de heridas… —intentó sonar con normalidad.

—Al menos tanto el hombro como la muñeca fueron en el lado izquierdo —continuó Gavin, sin ser consciente de la conmoción que seguía causándole a la chica—. Cuando uno es diestro, es un alivio.

Selena estaba en shock, hasta ahí todo cuadraba… ¿Qué más le había contado Nicholas sobre el accidente? Tragó saliva y se aventuró:

—Pero las… costillas son dolorosas —carraspeó—. Se fracturó varias, ¿no?

—Dos.

«¡Joder! Esto es de locos», casi se le escapó en alto, y se puso tan nerviosa que hasta Gavin se dio cuenta.

—¿Te pasa algo?

—No, es solo que… soy muy aprensiva.

Gavin le sonrió con simpatía, pero la mente de Selena divagaba demasiado como para seguir manteniendo una conversación normal.

«Tengo que hablar con Davina», se dijo, mordiéndose el labio inferior de forma distraída. Necesitaba respuestas o terminaría volviéndose loca, pero, para colmo, tenía la sensación de que Keira la estaba evitando. La tarde anterior había ido a verla tras su accidente, junto con Caitlyn, pero se había marchado en cuanto se aseguró de que estaba a salvo, sin ser capaz de mirarla a los ojos ni una sola vez. Selena la conocía demasiado bien como para no darse cuenta de que había algo que no le estaba contando, tal y como había hecho la señora Gibbs. ¿Qué era lo que no se atrevían a decirle? Empezaba a impacientarse.

—No sé dónde estás ahora mismo, Selena, pero aquí no —dijo Gavin, observándola con atención.

—¿Perdona? —Se giró a mirarlo.

El hombre sonrió.

—Déjalo.

Y no pudo añadir nada más, puesto que Joss salió con paso firme del hotel y se lo toparon casi de frente. Selena no podía evitar mirarlo ahora con una expresión de ansiedad, muriendo por ser capaz de preguntarle con claridad si él… había soñado con ella alguna vez.

Le costó darse cuenta de que él estaba muy serio y parecía molesto.

—¿Dónde vas? —le preguntó Gavin de inmediato.

—A dar un paseo —informó Joss, sin mirar a Selena para nada.

La chica lo observó con un gesto de pesar. No se le veía bien. ¿Habría discutido con Beatrice?

—Si quieres, puedo ir contigo —se ofreció casi sin pensarlo—. Si me tienes paciencia, claro. —Izó la muleta.

—La paciencia no es mi mayor virtud —aseguró, mirándola con un gesto seco.

—Ah, pues corre entonces —le dijo, intentando no sonar todo lo defraudada que se sentía.

El chico ahora sí la miró de frente y por un segundo tuvo la impresión de que sentía cierto malestar e iba a disculparse por ser tan borde, pero se sorprendió cuando él terminó dándole la espalda sin pronunciar palabra.

La chica lo miró con una inquietud visible, y, a pesar de estar molesta por el desplante, no pudo callar.

—Joss —lo llamó, y él se giró a mirarla—, ten cuidado.

En contra de lo que incluso Selena esperaba, el chico sonrió con sinceridad e hizo un gesto de asentimiento. Después continuó su camino.

El corazón de Selena palpitaba con fuerza y no solo por su última sonrisa, además, estaba muy preocupada por él. Habría querido pedirle que no se alejara, pero no se atrevió. No entendía quién podía estar detrás de sus atentados, pero solo era cuestión de tiempo que lograran su cometido si seguían insistiendo. Ese pensamiento le arrancó un escalofrío. ¿Podía estar aquello relacionado con la maldición de la que tan poco sabía?

Sintió la mirada de Gavin sobre ella, parecía avergonzado.

—¿Quieres que demos ese paseo? —le ofreció el hombre.

Selena tuvo que hacer un esfuerzo enorme para sonreír.

—Te lo agradezco, pero en realidad debería estar haciendo reposo.

Se sintió un poco abochornada. Se le acababa de ver demasiado el plumero con respecto a Joss, pero a aquellas alturas tenía demasiadas cosas en qué pensar como para que le importase demasiado lo que Gavin Fletcher creyera al respecto.

Aidan salió del hotel en ese momento y se acercó a ella con un gesto serio. Ya se lo había topado al salir del restaurante, pero la chica no estaba para mucha conversación, aunque debía agradecerle las flores que le había mandado la tarde anterior, porque le fue imposible ir a verla tras el accidente.

—Antes no pude darte las gracias, Aidan —fue lo primero que dijo para no olvidarlo—. Me encantaron las flores.

—Me alegro, y se te ve bien —repuso—, pero quería comentar algo contigo.

Gavin hizo un gesto de despedida con la cabeza y se alejó de allí.

—Hay una señora con muy mala leche en mi despacho, exigiéndome los libros de contabilidad.

La chica resopló con fuerza.

—¿Una tal Beatrice? —Él asintió—. Dáselos.

—¿Quién es?

—La asistente de Joss.

«Y su tía, pero al parecer eso es secreto de sumario», suspiró para sí. Aquel día empezaba a ser igual de estresante que el anterior.

Aidan se alejó para cumplir con el encargo, y Selena sacó su teléfono para llamar a Keira, a quien tuvo que dejarle un mensaje en el contestador pidiéndole que se pusiera en contacto con ella.

—Debí quedarme en mi habitación —murmuró para sí, mirando hacia el portón de salida del hotel, preguntándose dónde demonios estaría Joss.

Capítulo 29

Joss no estaba pasando su mejor momento mientras caminaba a paso rápido por la playa, buscando algo de serenidad. Demasiadas emociones juntas anidaban dentro de su pecho, de su cabeza, intentando imponerse al mismo tiempo, provocando que estuviera a punto de ponerse a gritar de pura rabia, impotencia y desesperación.

Era demasiado consciente de que Beatrice tenía razón. No sabía cómo había sido tan iluso para pensar ni por un segundo que podía tener algo real con Selena, cuando estaba allí para acabar con la única familia que a ella le quedaba. Sus intenciones condenaban aquella relación desde un principio. Debía aceptarlo y mantenerse lejos.

«Ahora sí que estás siendo un iluso», se rio su propia conciencia de él. La atracción que sentía hacia Selena superaba toda lógica. Con todos los problemas que giraban a su alrededor, y no podía pensar en otra cosa que no fuera ella, su sonrisa, la suavidad de su piel, el sabor de sus labios… Era como si un lazo invisible lo atrajera hacia ella sin remedio, apenas podía concentrarse en nada más, ni de día… ni de noche.

—Me voy a volver loco —dijo ahora en alto, dejándose caer sobre la arena mientras sus pensamientos seguían martirizándolo. Debía conseguir mantenerse lejos de Selena, pero ¿cómo? Si al menos ella no diera muestras de desearlo de la misma manera, sería más fácil, pero Selena era un libro abierto, que intentaba luchar contra él, sin conseguirlo. Solo tenía que tocarla para que ardiera en llamas, y él deseaba prenderle fuego con cada fibra de su ser.

«Debo conseguir que me odie», se dijo con angustia. «Que me deteste lo suficiente como para mantenerme a raya es la única manera de permanecer lejos». Y no debería ser difícil, puesto que, muy a su pesar, habían empezado con muy mal pie. Jamás debió aceptar el chantaje de Duncan Sinclair para conseguir el hotel. Verse obligada a ese matrimonio tuvo que ser algo muy difícil de asimilar, él mismo había sido testigo del ataque de ansiedad que sufrió cuando se encontró sin salidas. Cómo podía siquiera mirarlo a la cara era algo que no entendía y que lo mataba cada vez que lo pensaba, desde el mismo momento en el que le puso el anillo en el dedo.

«¿Y si… Duncan Sinclair era inocente de sus acusaciones?», se preguntó ahora, admitiendo que había una posibilidad entre un millón, pero ahí estaba.

Había visto la expresión horrorizada del hombre cuando lo acusó el día anterior, y el detective Andrews no descartaba que el accidente de su madre estuviera relacionado con sus propios atentados, de los que Duncan no era sospechoso.

Se puso en pie de forma enérgica cuando aquella posibilidad comenzó a inquietarlo demasiado, y entendió que quizá, de forma inconsciente, solo estaba buscando una excusa que le permitiera estar con Selena. Excusa a la que ni podía ni debía agarrarse.

∞∞∞

A Selena no le apeteció regresar a su cuarto para tomarse el descanso que Joss le había impuesto, pero tampoco se sentía preparada para meterse en el despacho y tener otro enfrentamiento con Beatrice. Además, quería estar muy pendiente de que él regresara sano y salvo de su paseo, de modo que se acopló en el mostrador de recepción, junto a Tessa, que no paraba de parlotear, pero al menos la mantenía entretenida.

—Así que dimos un paseo por la playa, después nos sentamos a charlar en la arena casi un par de horas… —contaba Tessa ahora— y luego, bueno… —se ruborizó—, ay, ¡tienes que probar los besos a la luz de la luna, son tan mágicos!

Selena sonrió frente a su gesto de felicidad.

—Perdona, se me olvidaba que estás recién casada —suspiró Tessa—, toda tu vida debe de ser pura magia ahora mismo.

Esbozando otra sonrisa sincera, por un segundo Selena envidió a la chica por una relación tan sencilla y normal, mágica solo en sentido figurado. Ni siquiera se atrevía a calificar lo suyo con Joss, a lo que no se podía llamar ni relación.

—Pero creo que deberíais tomaros unos días de luna de miel para explorar… la magia —opinó ahora Tessa con una mirada pícara—. Ya sé que hay mucho trabajo que hacer, pero necesitas un descanso.

—¿No habrás sido tú quien le ha dicho todo eso a Joss? —La miró con el ceño fruncido.

—No, ha sido Margaret, pero todos pensamos lo mismo.

—Pues, por favor, absteneos de hacer comentarios.

—¿No quieres irte unos días a solas con ese bombón? —se interesó.

—¿Que si quiero? —Sonrió—. ¡Muero por irme con él al fin del mundo! —Aquello le salió del alma y la sorprendió incluso a ella por su sinceridad.

Se alejó de Tessa para poder ahondar en sus pensamientos, de repente aterrada frente a la intensidad de sus sentimientos. El sentido común le dictaba que debía odiar a Joss por haber colaborado a obligarla a un matrimonio que no quería, pero, por algún extraño motivo, su conexión con él iba más allá de la lógica. Quizá fueran aquellos sueños, era posible que la fina línea que separaba ya a Joss de Nicholas empezara a confundirla, pero su cuerpo, su mente y su corazón eran incapaces de resistirse a su marido. Y, con absoluto regocijo, respondieron a él cuando entró por la puerta.

Selena dio un par de pasos en su dirección, pero él o no la vio o la ignoró por completo, porque enfiló hacia el despacho sin prestarle la más mínima atención.

La decepción de la chica fue patente. Por fortuna, Caitlyn y la pequeña Annabella pasaron por recepción en aquel momento y se distrajo de sus pesares.

—¿Qué hacéis aquí? —Se interesó Selena con un gesto de extrañeza—. ¿No tendrías que estar dando clase?

Dos días en semana, Caitlyn impartía clases de literatura en la facultad, y el resto del tiempo era correctora para una editorial, ocupación que podía realizar desde su suite, lo que le permitía pasar tiempo con su pequeña.

—Hoy no hay clase —contó—, es el día de los estudiantes, como si para algunos ese no fuera todos los días. —Ambas rieron—. He pasado por tu cuarto creyendo que estarías allí, ¿escuché mal al doctor Gilbert cuando te pidió que descansaras todo el día de hoy?

—Escuchaste fatal —repuso Selena con un gesto divertido.

—Eres imposible. —Rio su amiga.

Selena sonrió y se encogió de hombros mientras izaba a la pequeña Annabella y la sentaba en un lateral del mostrador.

—¿Cómo estás, peque? —La niña le dio un abrazo que emocionó a Selena—. Ay, qué abrazo más rico.

—Me alegro de que ya estés bien —le dijo la niña, mostrándole su muñeca—. Daisy también se ha recuperado del todo.

—Me encanta saberlo.

—Ya no me importa la cicatriz. —Sonrió—. ¿Y el chico del cuadro? Quiero decírselo.

Selena se tensó un poco.

—Se llama Joss, ¿recuerdas? —dijo con dulzura.

—¡Es verdad!

—No podemos llamarlo el chico del cuadro —apostilló Selena—. Joss es un nombre muy bonito, ¿lo repetimos varias veces para no olvidarnos?

—¡Joss, Joss, Joss! —dijeron juntas. Después, Selena le hizo cosquillas en la tripa y ambas terminaron riendo a carcajadas.

La bajó al suelo y la niña se entretuvo ahora jugando a las palmitas con Tessa.

—¿Podrías recordarle el nombre de Joss a diario? —le pidió Selena a Caitlyn en tono confidencial—. El día menos pensado me deja con el culo al aire.

Su amiga soltó una carcajada.

—Joss la dejó impresionada con su cicatriz y su saber hacer —tuvo que admitir Caitlyn—. Cada vez que se lo cruza, corre a verlo como si fuera un Beatle.

—Sí, no sabes cómo la entiendo —admitió, soltando un suspiro que le salió del alma, pero frunció el ceño nada más decirlo—. Ay, Dios, estoy fatal. —Y lo más curioso era que lo pensaba en serio.

Se puso tan seria que la carcajada que pugnaba por salir de labios de su amiga se quedó en una simple mueca.

—¿Damos un paseo? —sugirió Caitlyn.

Selena asintió y caminaron hacia la calle mientras Annabella iba correteando delante de ellas.

—¿Cómo van las cosas? —se interesó Caitlyn cuando se alejaron unos metros del hotel—. ¿Lo has visto hoy?

—Poco, pero sí. —Frunció el ceño—. Ay, amiga, estoy preocupada —se lamentó—. Siento que mis sentimientos van más rápido que… todo lo demás —carraspeó—. No sé si me explico.

—Como un libro abierto.

—Estoy frustrada, Caitlyn —admitió—. Jamás me había sentido así. Nunca había deseado a nadie con esta intensidad, y no hablo solo de sexo.

—Te entiendo —suspiró—. ¿Y sigues soñando con él…, con Nicholas o… quien sea?

Selena exhaló con resignación.

—Así mismo me siento yo, cada vez me cuesta más separar la realidad de los sueños —reconoció—. Lo que sí puedo decirte es que todo parece estar cambiando incluso en esa torre. Es como si lo que sentía antes ya no fuera suficiente. Cuando Joss me besa en la vida real es… algo increíble.

—Es normal que la realidad supere los sueños, Selena —opinó Caitlyn—, la cuestión es si eso va a alguna parte —dijo preocupada—. ¿Se sabe algo de Keira?

—Le he dejado un mensaje hace nada —confesó—. Sé que hay cosas que no me está contando, ¿a ti te ha dicho algo?

—Lo mismo que a ti —admitió—. Claro que ya sabes que intento mantenerme alejada, me inquietan mucho estas historias y me pone muy nerviosa su abuela, no puedo evitarlo.

Selena asintió y la miró con curiosidad. Aquello no se le había pasado por alto, por eso estaba evitando hablarle de todo lo que Nicholas le había contado en sueños sobre su accidente y que había resultado ser una realidad en la vida de Joss. Caitlyn no parecía recibir nada bien cualquier cosa a la que no pudiera darle una explicación lógica.

La observó ahora de reojo. No podía negar que a veces sentía mucha curiosidad por su historia, de la que tan solo sabía que hacía seis meses que había regresado a Escocia, tras cuatro años viviendo con su madre en Estados Unidos. Jamás mencionaba al padre de Annabella ni a su familia paterna, que le constaba que aún vivían en Escocia, o los motivos por los que prefería vivir en un hotel que con ellos. Ni siquiera sabía por qué siempre se empeñaba en usar guantes, incluso para bajar al restaurante. Aquella mujer era un misterio ambulante.

—No niego que Davina es intrigante —afirmó Selena—. ¿Ya la has conocido en persona?

—Solo la he visto de lejos —admitió—, pero creo que tengo suficiente.

Selena sonrió. Suponía que Davina provocaba aquel efecto en mucha gente, a ella también la impresionaba, pero necesitaba verla con desesperación. Ojalá se hubiera quedado hospedada en el hotel en lugar de irse con Keira a su apartamento.

—Pues a mí me exaspera no ser capaz de localizarlas —admitió Selena—. Keira me está evitando y eso me preocupa.

Caitlyn la miró con asombro.

—¿Por qué? ¿Crees que hay algo que no quiere contarte? —Su amiga asintió—. Tendrá un motivo para callar.

—Pero yo empiezo a desesperarme —contó—. Hay secretos que pueden terminar estallándote en la cara, y prefiero saber a qué atenerme.

Caitlyn guardó un extraño silencio, y Selena ya no pudo contenerse.

—No es bueno callárselo todo, Caitlyn —empezó diciendo—. ¿Me lo dirás cuando necesites desahogarte?

Su amiga pareció sorprendida frente al comentario.

—No tengo mucho que contar, Selena —dijo sin apenas mirarla—. Mi vida es muy aburrida.

Selena sonrió a medias.

—Es en serio —insistió Caitlyn—. No me llevo bien con mi padre, por eso Annabella y yo vivimos aquí.

—¿Y… el papá de la niña? —se aventuró, y se sorprendió por el gesto de abatimiento que no pudo ocultar a tiempo.

Le costó contar:

—Me enamoré de un hombre al que yo no le interesaba lo más mínimo —admitió.

Selena resopló.

—¿De qué me suena eso? —dijo con tristeza.

—Te aseguro que tienes mucha más suerte de la que yo tuve.

Con un gesto de horror, Selena apenas se atrevió a preguntar en un susurro:

—¿Acaso te… forzó?

—No, por Dios —se apresuró a negar—. En todo caso… —agachó la vista— podría decirse que fue al contrario.

Se le mudó la cara de color mientras hacía aquel comentario. Selena no pudo disimular ni su sorpresa ni su curiosidad.

—Cuando digo que yo no le interesaba —suspiró—, no es solo una forma de hablar.

—Pero sí le interesaste durante… —miró a la niña— al menos un rato.

Caitlyn observó también a su hija y dijo casi en un susurro.

—Yo no, Selena, le interesó una mujer misteriosa escondida tras una máscara —confesó.

A Selena se le descolgó la mandíbula por la sorpresa.

—¡Por eso no quieres usar máscaras! —Entendió al fin por qué se había negado con aquella vehemencia a ponérsela el día del baile.

—Me prometí que jamás volvería a ponerme una —admitió, y siguió contando—: Por aquella época, Dev era uno de los mejores amigos de mi hermano Kyle —dijo, y apostilló frente a su gesto de extrañeza—: Sí, tengo un hermano, con quien tampoco mantengo demasiado contacto —contó y continuó—. Y yo cometí la estupidez de enamorarme de Dev hasta la médula, a pesar de que yo para él era poco menos que invisible.

—¿Tú invisible para alguien? —intervino Selena ahora—. Me resulta casi incomprensible.

Caitlyn era de una belleza salvaje que nadie en su sano juicio pasaría inadvertida.

—Créeme —la miró con tristeza—, para él lo era.

Selena asintió con pesar al verla tan afectada.

—Así que una noche —tragó saliva— se me ocurrió colarme en una fiesta de disfraces a la que no estaba invitada.

—¡Ay, madre! —se le escapó a Selena, viendo por dónde venía.

—Sí —suspiró Caitlyn—. Justo eso que estás pensando. Él se sintió cautivado por… una misteriosa Catwoman, no por mí.

Perpleja, Selena intentaba encontrar palabras suaves, que no fueran demasiado hirientes.

—¿Te acostaste con él sin decirle quién eras?

Caitlyn asintió.

—Pero se lo dirías más adelante, ¿no? —Selena estaba cada vez más perpleja.

—Lo intenté —reconoció— cuando supe de mi embarazo, pero… no pude.

—¿Por qué?

—Porque tanteé el terreno antes de hablarle del bebé y supe que él no iba a recibir bien la noticia —contó.

—Así que te exiliaste a Estados Unidos con tu madre sin descubrirte —adivinó.

—Yo quería a mi bebé por encima de todo, Selena —admitió—, y no estaba dispuesta a que nadie intentara hacerme cambiar de idea. Después supe que él y mi hermano discutieron, desconozco el motivo, y jamás he vuelto a verlo.

—¿Y nunca lo has buscado? —curioseó—. ¿Ni siquiera por internet?

—Jamás supe su apellido —explicó—, para mí siempre fue solo Dev, y todo este tiempo me he prohibido a mí misma indagar nada más. Aun así, llevo casi cuatro años intentando sacarme su recuerdo de la cabeza, a pesar de no haber vuelto a tener noticias suyas.

Selena guardó silencio y miró a Annabella, que estaba muy entretenida cogiendo pequeñas florecillas que después le entregaba a su madre. Ahora no le extrañaba nada que Caitlyn fuera tan reticente a hablar de todo aquello. Selena intuía que había algunas cosas más que la chica no contaba, pero no sería ella quien la juzgara, no le correspondía.

—Como verás, Selena, eres afortunada.

—Oh, sí —ironizó—. Tengo una suerte enorme. Mi marido se ha casado conmigo a cambio de un hotel y no ha puesto problema para meter una cláusula que le impida el acceso a mi cama porque no le gusto ni un poquito. Tengo un matrimonio envidiable. Eso por no hablar de que es muy posible que sobre nosotros pese una maldición centenaria que solo Dios sabe qué nos deparará.

Caitlyn se esforzó por sonreír.

—Hablemos de esa cláusula.

—¡Mejor no! —interrumpió Selena—, porque me dan los sudores de la muerte y solo pienso en presentarme en el despacho y echar el pestillo por dentro.

Su amiga rio y se encogió de hombros.

—Bueno, esa ya no es tu cama —le recordó—, ¿qué problema hay?

—Beatrice Wyler.

—¿Quién?

Selena soltó aire con fuerza y contó:

—Una pesadilla recién llegada de Estados Unidos.

∞∞∞

Cuando entraron de nuevo en el hotel, era casi la hora de comer.

Selena no podía evitar mirar hacia todos lados para estar preparada si Joss decidía aparecer. Aun así, su corazón se exaltó cuando lo vio salir del despacho acompañado de Beatrice y Gavin. Por su actitud en el momento en que puso la mirada sobre ella, que estaba en la zona de recepción a unos diez metros, Selena tuvo la impresión de que él no tenía pensado acercarse para nada, pero Annabella corrió en su dirección en cuanto lo vio de lejos, cambiando todos sus planes.

Joss tomó a la niña en brazos y avanzó hacia ellas, charlando con la pequeña, que reía ahora encantada con la atención.

—Será un gran padre algún día —opinó Caitlyn, pero se arrepintió al instante—. Lo siento… —carraspeó frente al gesto de abatimiento de su amiga.

Selena no pronunció palabra. Aquel comentario le había dado de lleno. Ahora solo podía pensar en lo increíble que sería poder formar una familia con él, allí en el hotel. Apenas si podía quitarle los ojos de encima mientras avanzaba hacia ellas, sin saber qué esperar de él en los próximos minutos.

—Me he encontrado esta muñeca —sonrió mostrando a Daisy—, y traía una niña de la mano. ¿Es tuya? —Miró a Caitlyn.

Madre e hija rieron con sinceridad.

Joss soltó a la niña en el suelo y se agachó frente a ella.

—¿Me das un beso? —La niña asintió y no solo le besó en una mejilla, sino que después lo abrazó con fuerza.

—Vaya, estos son los abrazos que me llenan de energía. —Sonrió Joss—. Gracias.

Se puso en pie y miró por primera vez a Selena desde que había llegado. La chica guardó silencio, esperando con cierto nerviosismo sus palabras.

—Voy a comer con Beatrice y Gavin —le dijo con un gesto exento de emociones de ningún tipo—. Entenderé que no te unas a nosotros después de lo que pasó en el desayuno.

A Selena se le atragantaron las palabras mientras sentía un escozor en los ojos que la tomó desprevenida. Se limitó a asentir, seria, sin hacer un solo comentario.

Frente a su silencio, Joss terminó haciendo un gesto de despedida con la cabeza y se alejó de allí camino al restaurante.

Selena apretó los dientes y se giró hacia el lado contrario, buscando una calma que le estaba costando mucho conseguir.

—Selena… —susurró Caitlyn.

—No digas nada —rogó, guardó silencio unos segundos y añadió—: Al menos ha sido diplomático. Podría haber dicho con todas las letras «no quiero que comas con nosotros».

—No te lo tomes así.

—No, si se lo agradezco, al menos ya sé a qué atenerme. —Una lágrima traicionera escapó de uno de sus ojos y se la limpió con rabia.

En silencio, Caitlyn sacó un pañuelo y se lo tendió. Le costó reponerse, pero pronto no tardó en lograr que la irritación venciera sus lágrimas.

—Nosotras también tendremos que comer —opinó Selena, muy seria—. No vamos a morirnos de hambre porque a los Wyler les dé la gana.

En aquel momento, Tessa recibió a Ian con una sonrisa radiante unos metros más allá y ambos salieron del mostrador.

—Terminó mi turno —les dijo la chica al pasar frente a ellas—. ¿Venís a comer con nosotros?

Caitlyn se adelantó.

—Será mejor que esperemos a…

—¡Claro que sí! —aceptó Selena con una sonrisa mordaz.

Aidan se personó ahora también en el vestíbulo, y Selena le hizo un gesto desde lejos para que se esperara. Cuando llegaron hasta él, le propuso que se incorporara a la comida y el chico aceptó gustoso. Y aún se unieron tres empleados más a ellos cuando cogieron asiento en una de las mesas más largas, que estaba a escasos cinco metros de donde Joss comía junto a sus tíos.

Como Selena esperaba, Aidan se aseguró un sitio a su lado y la chica le sonrió con simpatía.

—¿Por qué no estás comiendo con tu marido? —interrogó el contable sin demora.

Selena decidió ser sincera.

—Beatrice no me gusta —confesó.

—¡Y no me extraña! —suspiró Aidan—. Esa mujer es como esa institutriz de Heidi, ¿cómo se llamaba?

Selena y Caitlyn dijeron al unísono.

—¡La señorita Rottenmeier!

—¡Esa!

Los tres rompieron a reír sin remedio.

—Yo creo que el problema es que lleva el moño demasiado prieto —opinó Aidan.

—No seas malo —le dio Selena un golpecito en el brazo, mirándolo con una sonrisa divertida—. Puede que sea el jet lag.

—Seguro —apostilló Caitlyn—. Cuando mañana baje a desayunar, será la señora Doubtfire.

Selena, que bebía agua de su vaso en ese momento, se atragantó por la risa y tuvo que toser entre carcajadas, intentando despejar sus pulmones, lo que solo consiguió que tanto Aidan como Caitlyn rieran más fuerte.

—Ay, Dios, cuánta falta me hacía este buen rato —terminó diciendo Selena sin dejar de sonreír.

∞∞∞

Cinco metros más allá, Beatrice Wyler y su moño estirado no tardaron en hacer un comentario.

—¿Tu esposa tiene costumbre de comer con los empleados? —interrogó con seriedad.

Joss apretó los dientes y volvió a mirar de reojo hacia la mesa donde Selena parecía disfrutar de la comida, se la veía muy dicharachera con Aidan.

—¿Habrías preferido tenerla sentada a esta mesa para no dejar de lanzarle pullas? —preguntó Joss.

—Es el lugar que le corresponde —dijo—. ¿Qué va a pensar la gente?

Joss soltó un suspiro de hastío. En aquel momento a él poco le importaba nadie que no fuera su esposa y la sonrisa con la que miraba al maldito contable.

—Selena se ha criado rodeada de esta gente —contó Gavin—. Para ella son familia. —Miró a Beatrice—. Te sorprendería la de gente que pasó ayer por su suite para comprobar con sus propios ojos cómo se encontraba. Por ejemplo, Aidan, que no pudo venir, le mandó un ramo de flores —contó como una anécdota lo que había escuchado por pura casualidad.

—Ah, vaya, qué dadivoso —repuso Joss entre dientes—. No pierde comba.

Beatrice miró a su sobrino con el ceño fruncido.

—¿Acaso tiene algo con ese contable? —interrogó, arqueando las cejas.

—¡No mientras sea mi esposa! —masculló Joss, intentando controlar su irritación—. Hay una cláusula en el contrato que nos impide ninguna otra relación.

—Seis meses pasan rápido —opinó Gavin—. Luego podrán retomar lo que sea que…

—¿Podemos centrarnos en la comida? —interrumpió Joss, matando a su tío con la mirada, mientras sentía que la furia iba en aumento.

Miró hacia la mesa de Selena y sus ojos se toparon ahora con los de ella, que borró la sonrisa del rostro de inmediato. Ambos se sostuvieron la mirada durante unos eternos segundos. A Joss le sorprendió que ella tuviera el morro de parecer enfadada, cuando era él quien estaba teniendo que soportar cómo su esposa tonteaba con aquel adonis, que al parecer seguía cortejándola con flores a pesar de ser una mujer casada. Quizá había llegado el momento de mantener una interesante charla con aquel tipo.

—¿Puedes dejar de ponernos en evidencia? —escuchó decir a Beatrice unos segundos después.

Joss la miró ahora con cierto desconcierto.

—¿Qué?

—Que no es necesario que todos sepan que tienes problemas con tu esposa.

El chico apretó los dientes y estuvo en un tris de decirle que si los tenía era por su culpa. De no ser por ella, quizá pudiera estar disfrutando de una excitante comida con su esposa, en lugar de tener que soportar la enorme frustración que lo enfermaba en aquel momento.

Incapaz de seguir conteniéndose, pero consciente de que no podía dejarse llevar por la ira, se puso en pie con energía.

—No te preocupes, tía, me quito de en medio ya para dejar de avergonzarte.

—Joss, por favor… —intentó intervenir Gavin.

Pero el chico se limitó a lanzar la servilleta encima de la mesa y caminar hacia la puerta con premura.

Se cuidó mucho de no mirar a Selena cuando pasó junto a su mesa. Si lo hacía, estaba seguro de que tiraría de ella para arrastrarla lo más lejos posible de allí y exigirle algo de respeto…, entre otras cosas.

En ese instante su sangre hervía de pura rabia, sumada a esa mezcla de necesidad y excitación que no lo abandonaba en ningún momento.

Caminó hasta el despacho, se encerró a cal y canto y se dejó caer en el sofá del fondo buscando una calma que no conseguía encontrar.

«No tienes derecho a sentirte así», le gritó su conciencia a pleno pulmón. Para bien o para mal, había tomado la decisión de mantenerse lejos, y que ella estuviera enfadada era lo mejor para ambos…

…pero no lo soportaba.

∞∞∞

Alguien en el salón, aparentando comer con tranquilidad, bullía de rabia hasta límites insospechados.

Intentando esconder cómo se sentía, tuvo que ver a Selena abandonar el salón pocos minutos después de que lo hiciera su marido. No había que ser muy observador para darse cuenta de que ella había perdido las ganas de reírse y coquetear, de las que parecía disfrutar desde que había llegado, en cuanto él había salido del restaurante.

«¿Habrá ido en su busca?», se preguntó, apretando los dientes al mismo tiempo que clavaba el cuchillo con saña en su entrecot.

¡Aquel maldito parecía tener más vidas que un gato!, pero en algún momento se le acabaría la suerte, y cuando ocurriera, él estaría encantado de consolar a Selena.

Pero debía tener cuidado. Aquel detective que pululaba por el hotel haciendo preguntas parecía listo, pero él lo era más, y se había asegurado de no dejar un solo cabo suelto en cada uno de sus intentos de acabar con aquel maldito, al que odiaba con toda su alma.

Debía evitar que Selena se enamorara de él, aquella era la única manera de tenerla para sí, aunque, al parecer, el mismo Joss se estaba encargando en persona de que ella lo aborreciera, lo cual le agradecía enormemente.

Sonrió con cinismo frente a aquel pensamiento y pensó con cautela en su siguiente movimiento.

Capítulo 30

Selena, agotada de tener que fingir una felicidad que estaba a años luz de sentir, salió del restaurante y caminó hasta el ascensor con toda la premura que le permitían la muleta y el dolor que comenzaba a sentir en el tobillo.

Miró de frente a la puerta del ascensor para evitar recorrer el vestíbulo con los ojos en busca de quien no se merecía que lo extrañara, por eso se sorprendió cuando él se apostó a su lado cuando menos lo esperaba.

—Has comido rápido —repuso Joss en un tono helado.

—Sí —se limitó Selena a decir, sin mirarlo.

—Me sorprende —apostilló—, tenías pinta de querer… alargar la sobremesa.

Ahora sí se giró hacia él sin disimular su irritación.

—¿Eso es algún tipo de acusación?

—No, por Dios —la miró a su vez—, es solo que cuando sugerí que quizá no querrías acompañarnos, no me refería a que comieras con nadie más.

Para Selena, aquella frase abrió la caja de los truenos.

—¿Qué lo sugeriste? ¡Eso sí es gracioso! —Lo enfrentó ahora.

—Sí, lo que ya no lo es tanto es que mi esposa coma en una mesa a cinco metros de la mía.

—Lo siento, pero ya me has impuesto suficiente desde que has llegado aquí —se obligó a mirarlo a los ojos—, no vas a decidir también mi horario de comidas.

—Pues si coincide con el mío, entonces deberás compartir mi mesa —dijo con tanto convencimiento que Selena tuvo que contenerse para no pegarle.

—Lo lamento, pero no quiero hacer contigo más que lo estrictamente necesario.

Él la miró con una de sus arrogantes sonrisas.

—Bueno, eso no es del todo exacto.

—Ahora sí. —Se encogió de hombros aparentando una indiferencia que estaba a años luz de sentir, pero en esta ocasión no iba a dejarse intimidar, aunque sintiera aquella mirada desnudarle hasta el alma.

—No me provoques, Selena, no vaya a ser que me den ganas de comprobarlo.

Ella lo miró de frente con los ojos echando chispas de pura irritación.

—Ah, ¿sí? ¿Y para eso no tienes que pedirle primero permiso a tu tía?

Aquello le dio de lleno, Joss apenas pudo disimularlo, y Selena sonrió con autosuficiencia por primera vez.

—Poco me importa lo que diga nadie, yo solo me dejo influir por la coherencia, Selena —declaró ahora, recortando un poco la distancia hasta ella, que tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no retroceder.

—Tú lo llamas coherencia —repuso irónica—, yo trastorno bipolar.

Joss sonrió sin rastro de humor.

—Nada entre nosotros tiene futuro a largo plazo, Selena —dijo ahora con lo que parecía pesar, pero demasiado cerca para el bien de ambos—. Cuando termine lo que he venido a hacer, me iré.

Ella tragó saliva antes de decir en lo que esperaba que fuera un tono frío:

—¿Y eso debería importarme porque…? —Calló y posó sobre él una mirada obstinada, como si de verdad estuviera esperando una respuesta.

Joss recortó aún más la distancia.

—Vaya, parece que ese trastorno bipolar del que hablabas es contagioso —replicó muy cerca de su rostro—. Eso o tienes mala memoria.

—Mi memoria es excelente —informó, escondiendo su ansiedad—, pero mi paciencia… tampoco es mi mayor virtud.

—Así que te ha molestado que no quisiera… dar ese paseo contigo. —Sonrió mordaz.

Selena soltó una carcajada sarcástica.

—Creo que te sobreestimas demasiado —opinó arqueando las cejas—. Me sobra gente con la que dar paseos.

—No como el que querías dar conmigo —apostilló con malicia.

Ella no pudo evitar ruborizarse.

—Uno así con cualquier otro… —insistió Joss— rompería una de las cláusulas de nuestro contrato, espero que seas consciente.

A Selena le costó unos segundos reponerse de aquella insinuación.

—Soy muy consciente de cada letra de ese maldito contrato —lo mató con la mirada—, y pienso ceñirme a él, incluso mucho más allá de algunas cláusulas, sobre las que voy a hacer una ampliación.

Joss la miró con una fría sonrisa. Ambos tenían muy claro de qué estaban hablando.

—Me parece estupendo.

—No esperaba menos —ironizó Selena—. A partir de ahora no nos involucraremos más allá del maldito contrato.

Él la miró con descaro.

—Tú eres consciente de que para el resto del mundo tenemos que seguir aparentando ser un matrimonio enamorado, ¿verdad?

A Selena aquella frase le dolió más de lo que debería, pero lo escondió bajo una fina capa de fingida indiferencia.

—Lo soy, sí, y no me plantea ningún problema —aseguró—. Desde que llegaste aquí he estado entrenando mi capacidad para fingir, a estas alturas soy casi una experta.

Para su deleite, lo vio apretar los dientes con absoluta claridad y aquello la empoderó aún más.

—Y para demostrártelo… —miró hacia el mostrador—, desde aquí estoy viendo a la pareja de periodistas de ayer, y no tengo inconveniente en darles una primera página.

Dicho aquello y sin pararse a pensarlo, por primera vez fue ella quien recortó la distancia hasta su boca y lo beso con lo que solo debería ser fingido ardor, pero que le quemó las entrañas. Se deleitó con el sabor de sus labios más tiempo del que pretendía, hasta que se esforzó por retirarse antes de que el resto de su cuerpo ardiera al completo. Dio un paso atrás y se obligó a mirarlo con lo que esperaba que fuera indiferencia.

Aquellos ojos azules la abrasaron sin ni siquiera tocarla, y Selena tuvo que contener un gemido.

—La situación del hotel es… delicada —repuso Joss con cierta ronquera, avanzando en su dirección—, me temo que no nos sirve con una primera página, Selena —se la comió con los ojos—, necesitamos una portada. —Tiró de ella hacia sus brazos y devoró su boca una décima de segundo después, con un beso que nada tuvo que ver con el de Selena, aquel fue puro fuego, hambriento y desesperado, y arrasó con la cordura de ambos casi al instante. Selena se rindió a él en cuanto sintió el sabor de su lengua dentro de su boca, soltó la muleta a un lado y enredó los brazos alrededor de su cuello, atrayéndolo aún más hacia ella, si aquello era posible.

A sus oídos llegó el característico sonido del ascensor al abrir sus puertas, e instantes después sintió que Joss la arrastraba al interior, izándola del trasero contra su pelvis. Cuando Selena notó con total claridad la inequívoca prueba del deseo masculino entre sus piernas, una punzada de excitación devastadora la asoló por dentro, incendiándola hasta un punto en el que no había estado jamás.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, Joss dejó de besarla solo el tiempo suficiente para darle al botón de subida, pero retornó a sus labios de inmediato, y sus manos regresaron a su trasero, para atraerla con firmeza contra su erección, que Selena nunca creía tener todo lo cerca que querría. La necesidad de sentirlo sin la ropa de por medio era ya algo acuciante, que su cuerpo pedía con unos gritos ensordecedores.

El ascensor se detuvo antes de lo que debería y el sonido de apertura de la puerta volvió a escucharse. Joss abandonó su boca con urgencia y se apoyó a un lado de la pared justo cuando las puertas se abrían. Ambos, con la respiración entrecortada, miraron a la pareja que aguardaba en el pasillo.

—Vamos hacia arriba —informó Joss antes de que pusieran un pie en el ascensor.

—Ah, perdón, nosotros bajábamos al restaurante —dijo la mujer.

—Entonces, la próxima vez, pulsen solo el botón de bajada —apostilló Joss con impaciencia.

Selena habría sonreído, si su vergüenza no estuviera ya en el punto más álgido posible. Se le llenaba la boca de principios… hasta que la tocaba.

—Bueno, subiremos igual —opinó el hombre—, y luego ya bajamos, solo es una planta más.

La chica habría querido gritarles que la próxima vez probaran las escaleras, pero se limitó a mirar a Joss de reojo, y se topó con una expresión seria, aunque aún se le veían los ojos turbios mientras también la observaba.

Cuando las puertas se abrieron en su planta, ninguno de los dos se movió de donde estaba.

El hombre que los acompañaba pulsó el botón para retener el ascensor y se giró hacia ellos.

—Esta es su planta —les recordó—. ¿Van a bajar?

Joss miró a Selena con un gesto interrogante, que la chica solo contestó con una expresión de angustia.

Tras unos segundos, Joss exhaló aire con fuerza y repuso:

—Al parecer no.

Las puertas se cerraron de nuevo y cuando estaban a la mitad del piso, la mujer soltó una exclamación.

—Me he dejado el móvil en la habitación —le dijo a su marido como si se acabara el mundo.

—¿Y lo necesitas?

—Es que tiene que llamar mi hermana.

El tipo suspiró y llegó a tiempo de darle al botón para detenerse en la planta dos de nuevo, que era donde se habían subido. Cuando se despidieron y salieron, a Joss le faltó tiempo para preguntar:

—¿Puedo echarlos del hotel?

Selena tuvo que contener una carcajada, pero se sintió fatal al ver la facilidad con la que él conseguía cambiar su estado de ánimo…, en todos los sentidos.

—No me mires como si fuera solo culpa mía —exigió, irritado.

—La vida tiene curiosas formas de evitar que cometamos estupideces —opinó Selena con fingida frialdad.

No había terminado de decir la frase cuando Joss presionó el botón de Stop y el ascensor se quedó estancado al instante entre la segunda y la primera planta.

—No seas idiota —rugió Selena.

Joss la miró de frente.

—Vamos a dejar una cosa clara —dijo entre dientes—. Somos dos en este ascensor.

—Sí, pero eres tú quien me ha arrastrado aquí dentro —apostilló.

—Y no recuerdo que gritaras cuando lo hice.

—¡Porque me habría resultado imposible con tu lengua dentro de mi boca!

Joss sonrió con arrogancia.

—No me pareció que forcejearas lo más mínimo.

—Porque me cogiste despistada.

—Ya, claro —repuso burlón—, y el hecho de que ardas como la leña seca en cuanto te toco no tiene nada que ver.

Para Selena aquello fue como un insulto, y por saberlo verdad no la ofendió menos.

—¡Eres un arrogante, creído y egocéntrico! —declaró con ardor—. Una cosa es tener alta la autoestima, pero lo tuyo ya es de traca.

Él clavó una mirada de irritación sobre ella.

—¿Ahora vas a fingir que no me deseas?

—¡No finjo nada, imbécil!

—¿Tú eres consciente de que solo tendría que volver a besarte para dejarte en evidencia? —Sonrió mordaz.

—¡Dale marcha al ascensor! —exigió.

—¿Miedo?

«Terror», habría podido admitir, pero su orgullo no se lo permitió.

—¿De ti? ¡Qué más quisieras! —dijo en su lugar, e intentó llegar a la botonera, pero Joss tomó su mano para evitarlo.

—Admite que me deseas y te dejo que lo aprietes. —La miró a los ojos.

—¿Y si no? ¿Bloqueamos el ascensor hasta el día del juicio final? —ironizó.

—Y si no… —la atrajo de la cintura hacia él—, voy a tener que comprobarlo por mí mismo.

Selena se quedó paralizada entre sus brazos y una oleada de calor la sofocó por completo.

—Ni te atrevas.

«¿A qué? ¿Qué quería decir con… comprobarlo?», no podía evitar preguntarse con los nervios a flor de piel. «¿Iba a besarla de nuevo o qué…?».

Aquella frase se congeló en su cerebro cuando sintió la mano de Joss brincar la seguridad de la cinturilla de sus leggins. Se quedó sin habla y lo miró a los ojos, donde pudo leer con total claridad que estaba dispuesto a conseguir su respuesta a toda costa. Profundizó aún más…

—Admítelo, Selena —pidió de nuevo, deteniendo la mano sobre su pelvis.

—No seas…

Los dos primeros dedos franquearon el elástico de sus bragas y Selena se olvidó hasta de respirar.

—La cosa es fácil —exhaló Joss casi sobre sus labios—. Prueba a decir alto y claro… —la miró a los ojos— te deseo.

Selena intentó tirar de su mano, aunque fuera solo para preservar algo de dignidad, pero ambos eran conscientes de que no se estaba esforzando demasiado.

La mano de Joss avanzó ahora con más rapidez.

—Tampoco te estoy pidiendo tanto —se quejó enronquecido—, solo son dos palabras, Lena.

La chica escuchó aquel diminutivo y se derritió aún más, justo al tiempo que aquellos dedos recortaban el poco recorrido que quedaba hasta su objetivo.

—Dos palabras —insistió el chico, rozando la nariz contra la de ella—. O es que acaso prefieres… —Movió ligeramente los dedos.

Aquella insinuación la obligó a moverse para intentar alejarse, pero con aquel movimiento solo logró el efecto contrario. Aquellos dedos rozaron por primera vez el centro de su deseo y el mundo dejó de existir. Selena exhaló un inconfundible gemido de placer, y Joss fue incapaz de seguir conteniéndose. Su mano exploró a fondo entre sus piernas, empapándose al instante de la respuesta a su pregunta.

—Dios —escuchó a Joss susurrar ahora en su oído—, acabas de superar todas mis expectativas —Selena exhaló aire con fuerza—, pero… creo que aún necesito oírtelo decir.

—Cabrón —gimió entre suspiros.

—Respuesta errónea —susurró mientras como represalia profundizaba aún más en sus caricias hasta hundir uno de sus dedos en su interior—. Dos palabras.

—¡Vete… al… infierno! —jadeo en su oído.

—Eso son tres —suspiró Joss—, pero si quieres saber lo que es el infierno, voy a mostrártelo.

Apretó el botón del ascensor y lo puso en marcha, al mismo tiempo que acrecentaba sus movimientos, haciéndolos más intensos y urgentes. Selena apenas podía luchar ya contra la imperiosa necesidad de mecerse sobre su mano, el alivio que necesitaba estaba tan cerca…

—Te queda una planta para admitirlo —insistió, sin dejar de atormentarla.

Selena gimió contra él, desesperada por alcanzar la plenitud.

—Cuando suene la alerta de apertura de puertas, te quedarás sin nada. —Y para ilustrarlo, detuvo su mano y sacó los dos dedos con los que la estimulaba. El sonido de protesta y frustración de Selena le llegó alto y claro, y él aprovechó para susurrarle al oído—: Bienvenida al infierno.

Para Selena todo aquello resultaba una tortura que jamás creyó posible, nunca había vivido nada semejante. El ascensor avanzaba, no debía quedar mucho para que llegara a la planta baja y… ella necesitaba… Soltando un sonido de desesperación, ahora fue ella quien bloqueó el ascensor, deteniéndolo con un golpe seco, y comenzó a moverse contra su mano con ímpetu, ya fuera de sí.

—Mis palabras… —se reiteró Joss sobre su boca, al límite también de sus fuerzas.

—Por… favor… —rogó Selena entre gemidos.

—Joder, esas también me valen… —susurró el chico sobre sus labios, cediendo al fin y hundiendo los dedos dentro de ella en profundidad.

Selena dejó escapar un intenso gemido que a Joss le supo a gloria, y enterró la boca en su cuello mientras sus dedos se empleaban a fondo. Entre jadeos cada vez más intensos, Selena no tardó en recompensarlo con el sonido más dulce que había escuchado en toda su vida, un gemido entrecortado, que parecía brotar desde el fondo de su alma, mientras se sujetaba con fuerza contra su cuerpo para no precipitarse en caída libre como el resto de sus sentidos.

Cuando el intenso clímax le permitió asentar los pies en la tierra de nuevo, Selena no daba crédito a lo que acababa de pasar. Impresionada por la intensidad de sus sentimientos, no sabía ni cómo enfrentarse a Joss. No había forma de esconder su deseo, disfrazarlo de otra cosa sería imposible y sabía que él tampoco se lo permitiría.

En silencio, Joss apretó el botón de bajada y apenas unos segundos después las puertas se abrieron en el vestíbulo.

Selena, incapaz de pronunciar palabra, salió del ascensor antes de tener que mirarlo, cojeando con claridad. Se sorprendió al ver que él le tendía su brazo para que cogiera apoyo.

—¿Y la muleta? —preguntó enronquecido.

La chica miró a su alrededor y la encontró apoyada sobre la pared contigua.

En cuanto la cogió, él la soltó y regresó al interior del ascensor. Selena se giró a mirarlo mientras Joss se apoyaba en la pared del fondo y clavaba sobre ella una mirada cargada de promesas, que le aceleraron el corazón y, para su sorpresa, volvió a desearlo casi con más intensidad que antes. Y más cuando lo escuchó decirle…

—Cuando quieras otro paseo en ascensor, me avisas. —Sonrió con una arrogancia que en esta ocasión a Selena se le antojó de lo más sexi.

Después las puertas se cerraron y al fin ella pudo soltar el suspiro, mezcla de montones de emociones distintas, que había estado conteniendo.

∞∞∞

Joss perdió la sonrisa en cuanto las puertas se cerraron y le dieron privacidad. Perplejo frente a lo que acababa de suceder, rogó para que nadie detuviera el ascensor antes de tiempo. Necesitaba llegar a su suite cuanto antes para meterse bajo una ducha helada que calmara sus ardores. Para su sorpresa, buscar solo su propio alivio no le seducía lo más mínimo, y aquella erección no parecía tener pinta de bajar en breve.

No daba crédito a lo que había sucedido en aquel ascensor. Acababa de vivir la experiencia sexual más intensa de toda su vida y ni siquiera se había corrido. ¿Cómo era posible? Si el simple hecho de tocarla y escucharla gemir entre sus brazos había resultado una experiencia sublime, desnudarla, saborearla y perderse dentro de ella… rozaría lo celestial.

«Oh, joder», se lamentó con pesar.

Cómo se había contenido para no rogarle que subiera con él a la suite era todo un misterio, y cómo lograría mantenerse lejos después de aquello sería…

—Absurdo solo el pensarlo —se dijo en alto—. ¡Mierda!

Ni siquiera sabía cómo reaccionaría Selena tras aquello. De que había disfrutado no tenía ninguna duda, pero que estuviera contenta con cómo se habían dado las cosas… no era necesariamente la única opción, y más conociéndola. Que considerara todo aquello una ofensa también era una posibilidad.

«Joder, cuando me propuse conseguir que me odiara, no era esto lo que tenía en mente». Se sintió un tanto absurdo frente a su propia estupidez. Había decidido mantenerse lejos y comportarse con frialdad hasta lograr que ella no pudiera verlo ni en pintura… y ¿cuánto le había durado aquella disposición? Ella lo había besado, y él se había comportado como un hombre de las cavernas. No podría volver a mirarla sin recordar aquel momento, y las ganas de meterse entre sus piernas serían incontrolables a partir de ahora.

«¿Qué tienes para volverme tan loco, Selena Sinclair?», se preguntó por enésima vez. Para mayor preocupación, sentía que la conexión que los unía no era solo física, sino también espiritual, y no lograba entender el motivo. Y luego estaba… aquello que le ocurría en las noches…

Gruñó frente al recuerdo y salió del ascensor para casi correr a su habitación.

Capítulo 31

Selena no sabía ni dónde meterse. No dejaba de dar paseos del vestíbulo al despacho, de allí al restaurante… En aquel momento se sentía… ¡demasiado todo! Demasiado inquieta para encerrarse en su habitación, demasiado ansiosa para hablar con nadie y demasiado alterada para poder trabajar.

La experiencia que acababa de vivir no solo había sido de una intensidad que rayaba en la locura, también era la primera de la que había disfrutado acompañada, al menos despierta.

Irritada, tenía ratos en los que no dejaba de repetirse que jamás volvería a dirigirle la palabra a aquel odioso, y cuando se empeñaba en aquello, el Pepito Grillo que vivía en su cabeza la animaba a repetirlo… muy calladita.

—¿Qué haces aquí? —La sorprendió Caitlyn cuando caminaba ahora de nuevo hacia la cafetería.

Selena la miró con un gesto azorado, sin poder evitar ruborizarse por completo, provocando que a Caitlyn no le quedara duda alguna y preguntara:

—¿Qué te ha pasado?

—¿A mí? —carraspeó.

Caitlyn sonrió frente a lo que era una sonrisa tensa, cargada de significado.

—Pensé que habías subido a descansar —insistió su amiga.

—Sí, es que… —tragó saliva—, me encontré con Joss en el ascensor.

—¿Y?

Con asombro, Selena sintió la humedad entre sus piernas con el simple recuerdo y tuvo que abanicarse el rostro con la mano.

—¡Vaya! ¿Tanto? —Rio Caitlyn.

—Yo no he dicho nada —protestó.

—No hace falta.

Selena cogió asiento en uno de los sofás que había junto a la cristalera. Comenzaba a resentirse demasiado del tobillo. O paraba o pronto no podría dar un paso.

—¿Dónde está Annabella? —interrogó, carraspeando con suavidad.

Caitlyn sonrió de nuevo muy consciente del poco sutil cambio de tercio, pero lo aceptó:

—Ian y Tessa se la han llevado a dar un paseo por la playa —informó—. Así que yo pensaba aprovechar para trabajar un rato —la miró divertida—, a no ser que quieras contarme cositas. —Arqueó las cejas.

Selena sonrió, pero ni siquiera tenía claro si podía hablar sobre ello.

—A lo mejor… hemos tenido un pequeño encontronazo en el ascensor.

—¿Pequeño? Ay, cómo quisiera que estuviera aquí Keira para que hiciera un chiste de los suyos sobre eso. —Rio frente al gesto de azoramiento—. Creo que ella diría algo así como… ¿Pequeño? ¡Qué decepción! El tamaño importa, amiga —imitó a Keira de una forma casi perfecta.

Selena no pudo evitar soltar una carcajada y admitió:

—Vale, pequeño… no parecía —dijo tapándose la cara con las manos.

Caitlyn soltó algunos vítores que la avergonzaron aún más.

—No vayas a creer que lo he comprobado, eh —añadió de inmediato—. Bueno, solo un poco y por encima de la ropa —casi susurró—. Por Dios, qué calor —se quejó.

—Calor el que debía hacer en ese ascensor.

—No te haces idea —afirmó, abanicándose de nuevo—, pero no puedo pensarlo mucho, porque no va a volver a pasar.

—¿El qué?

—Pues… eso… que ha pasado.

—Ah, qué misteriosa.

Selena guardó silencio.

—La gente ha protestado por tener que subir por la escalera durante demasiado rato —bromeó Caitlyn—, pero nunca pensé que fuerais vosotros.

—Dios, esto no está pasando. —Comenzaba a sudar y esta vez se puso demasiado seria como para que su amiga siguiera bromeando.

Caitlyn observó su gesto de angustia.

—¿Tan malo ha sido?

Selena tragó saliva.

—Ha sido… —soltó aire con fuerza y admitió— algo increíble, pero para él no significa demasiado y yo… —suspiró— ya sabes que no estoy acostumbrada a estas cosas.

Caitlyn la miraba con una expresión de asombro.

—Pero a ver, Selena, ¿has perdido la virginidad en un ascensor?

—¿Qué? ¡No! —se horrorizó—. ¿Cómo se te ocurre?

Pero en el fondo de su corazón, Selena se preguntaba qué habría pasado si él lo hubiera intentado. ¿Habría podido negarse o en aquel momento su virginidad sería historia? Quería pensar que lo habría frenado antes, pero… ¡puf, qué calor tan horroroso, por Dios!

—No llevo toda mi vida esperando a ese alguien especial para entregarme en cualquier sitio al primero que me encuentre —repuso, más para convencerse a sí misma que a Caitlyn.

—Bueno, Selena, para todos los efectos es tu marido.

—Sí, qué risa.

—¿De verdad no te planteas disfrutarlo mientras dure? —preguntó ahora Caitlyn con verdadero interés.

Selena tuvo que ser sincera consigo misma antes de responder.

—Mis sentimientos están demasiado involucrados —admitió al fin—. Me destrozará cuando se marche, Caitlyn.

—Descartas que él también pueda enamorarse y decida quedarse, ¿por qué?

—Porque es demasiado bonito, y esa maldición…

—¡Venga ya, Selena! —interrumpió, molesta—. Todos nos exponemos a que nos rompan el corazón, con maldición o sin ella.

Selena asintió.

—Me siento demasiado utilizada —terminó admitiendo—. Él solo ha aceptado este matrimonio para hacerse con el hotel, jamás ha mostrado una sola pizca de interés real en mí —se lamentó.

—¿Lo que sea que haya pasado en el ascensor no ha sido interés?

—Eso no cuenta —tragó saliva—, ha sido más bien prepotencia, ganas de imponer su voluntad a toda costa.

—También te salvó la vida, te trajo en brazos hasta el hotel, cuidó de ti… —le recordó.

Aquel recuerdo sí calentó un poco el corazón de la chica, a la que le costó sacárselo de la cabeza.

—Ese Joss solo duró unos minutos —se lamentó—. Y daría un mundo por tenerlo conmigo un poco más.

—Hazlo salir —sugirió Caitlyn.

A Selena se le saltaron las lágrimas.

—Es que solo lo logro en sueños.

—No metas a Nicholas en esto —rogó su amiga.

—Es que son uno ya para mí, para bien o para mal —admitió con tristeza—. Y temo estar enamorándome de un hombre que no existe.

Estaba a punto de romper a llorar cuando ambas miraron hacia la puerta y vieron entrar a Keira junto con Davina Carmichael.

Selena jamás se había alegrado tanto de ver a su amiga.

∞∞∞

Selena leyó el gesto preocupado de Keira desde la primera mirada que posó sobre ella. Por más que intentaba comportarse con normalidad, se le notaba demasiado.

—Te he llamado un montón de veces —se quejó Selena.

—Lo sé, pero no hemos parado en todo el día —contó—. Ahora venimos de casa de la señora Gibbs.

—¿Habéis ido a verla sin mí? —se sorprendió—. ¿Por qué no me habéis avisado?

Aquello sí resultó extraño para Selena, y miró a su amiga con un gesto serio.

—Es que… nos cogía al paso hacia aquí. —Aquello era mentira y ambas lo sabían.

—Keira…

—Abuela —interrumpió—, ¿ya conoces a Caitlyn?

Selena tuvo que guardar silencio, pero ya se sentía muy inquieta.

Davina Carmichael posó una mirada curiosa sobre Caitlyn y todas vieron la incomodidad con la que su amiga se puso en pie para saludarla.

—No tengo el gusto —la mujer le tendió la mano—, un placer.

A Caitlyn pareció costarle estrecharla, pero terminó extendiendo su mano.

—¿Tienes frío? —Sonrió la mujer señalando los guantes que la chica jamás se quitaba.

—No, es por culpa de una alergia —explicó Caitlyn.

—Entiendo —asintió la mujer, y estrechó su mano enguantada mientras la miraba con un extraño gesto—. Las alergias… se tratan —dijo ahora—. Si en algún momento te interesa, puedo ayudarte con eso.

—Gracias —repuso Caitlyn con rapidez—. Bueno, tengo que irme a trabajar.

—¿Ya? —se quejó Keira—. Tómate un café con nosotras y…

—No puedo —interrumpió—, voy retrasada y quiero aprovechar que Tessa está con Annabella.

No dio opción a que su amiga siguiera insistiendo. Se alejó de ellas a toda prisa un segundo después.

—Está rara, ¿no? —le preguntó Keira a Selena con un gesto de extrañeza.

Davina Carmichael miró a su nieta y suspiró con una mezcla de resignación y pesar.

—Te pierdes tanto por no querer aceptar quién eres… —repuso la mujer casi en un susurro.

Keira frunció el entrecejo, pero guardó silencio.

—¿Puedo saber quién es Annabella? —interrogó Davina.

—La hija de Caitlyn —explicó Selena—. Es un encanto, tiene tres años.

Aquello sí pareció sorprender mucho a la mujer.

—Curioso —se dijo casi para sí—. Muy curioso.

Un segundo después, Davina miró a Selena con una sonrisa amable.

—¿Cómo te encuentras? —se interesó—. Ayer tuviste un buen susto.

—Estoy bien, aunque algo cansada ya por todas las emociones del día —confesó—. Tengo algunas cosas que contaros y espero que vosotras también terminéis de ser sinceras.

Keira volvía a tener aquella expresión preocupada en el rostro, imposible de esconder.

—¿Subimos a mi suite? —sugirió Selena—. Me duele el tobillo, necesito descalzarme y ponerlo en alto.

—En realidad, estamos esperando a alguien más, una… amiga de mi abuela —informó Keira—. No creo que tarde en llegar.

Selena la miró con curiosidad.

—Y ella ha manifestado su interés por hospedarse aquí —informó Davina—. ¿Tendrías alguna habitación libre?

—Claro —sonrió la chica—, sin problema.

—Mira, ahí está —indicó Davina caminando hacia las puertas del hotel para recibirla.

Tanto Keira como Selena observaron a la recién llegada con el mismo gesto de sorpresa.

La chica en cuestión aparentaba tener unos treinta años, vestía pantalones de cuero negro, una camiseta ceñida de Sex Pistols y un chaleco entallado encima, y, para terminar de parecer recién salida de un bar de moteros, llevaba un casco bajo el brazo, además de una mochila al hombro.

—¿Dices que es amiga de tu abuela? —susurró Selena.

—No de las de jugar a la petanca —bromeó Keira—, eso está claro.

—¿Quién es?

—Airys McAllister.

—¿Qué? —A Selena casi se le desencajó la mandíbula. Ya había escuchado demasiadas veces el apellido McAllister como para no llamarle la atención e impresionarla un poco—. ¿Y qué hace aquí?

—Viene a ayudar.

—¿A mí?

—A intentarlo al menos.

—Dios, Keira, tengo un millón de preguntas.

Tanto Davina como Airys avanzaron hacia ellas, y Keira se vio obligada a susurrar:

—Tendrán que esperar.

—Me impone mucho esta chica —admitió Selena.

—Si solo te impone, vamos bien —sonrió Keira para disimular mientras hablaba—, a mí me acojona de lo lindo.

Ambas guardaron silencio e intentaron sonreír a la recién llegada mientras Davina hacía las presentaciones pertinentes.

A Selena le pareció una de las mujeres más bellas que había visto jamás y se sintió del todo cautivada por sus ojos, que combinaban una intensa tonalidad de verde, con un moteado casi amarillo alrededor de la pupila. Había conocido gente incluso con uno ojo de cada color, pero jamás a nadie con dos tonalidades tan pronunciadas dentro del mismo iris. ¡Eran impresionantes!

Tras saludarlas a ambas, y sentir aquellos ojos taladrarla con intensidad, como si pudieran ver dentro de su alma, Selena pudo recuperarse de la impresión mientras la chica charlaba con Davina.

—A Devlin le habría encantado venir en persona —decía ahora.

Selena estudió el rostro de asombro de Keira.

—Me habría gustado verlo —admitió Davina—, pero estoy segura de que estamos en las mejores manos.

La chica sonrió y Selena admiró de nuevo aquella belleza salvaje. Y, de repente, de forma un tanto absurda, pensó en que no le apetecía nada presentársela a Joss.

—¿Podré quedarme en el hotel? —se interesó ahora Airys—. Necesitaré pasar tiempo aquí.

—Por supuesto —intervino Selena—. Si me dejas una identificación, te iré registrando.

Eso no era más que una excusa para alejarse unos minutos. Realmente le imponía la presencia de aquella mujer.

Keira fue con ella y ambas se metieron tras el mostrador de recepción.

—¿Vienes a esconderte conmigo? —bromeó Selena.

—¿Tanto se nota? —Sonrió—. Tú solo ves un pivonazo, para mí es una McAllister, he crecido escuchando historias de su familia.

—Sí, yo también he oído ya ese apellido más de lo que me gustaría —admitió—, sé que estuvieron relacionados con la historia de Adaline y Nicholas —se inclinó hacia ella para susurrar—. La señora Gibbs me dijo que en el pasado eran brujos poderosos.

Keira resopló.

—Creo que la palabra pasado no se aplica a los McAllister.

Selena miró ahora a su amiga con una expresión de perplejidad.

—¡Venga ya!

—¿Qué crees que hace aquí? —interrogó—. No viene a hacer un pase de modelos, aunque podría. Al parecer, su atractivo es un rasgo de los McAllister, casi tan poderoso como todo lo demás. Y si ella te impresiona, deberías ver a su hermano.

—¿El tal Devlin? —Keira asintió—. ¿Tú lo conoces?

—Solo lo he visto una vez, cuando yo era una adolescente, y fue el protagonista de todos mis sueños eróticos durante meses —confesó—. Y si a alguien como Devlin McAllister le añades aquello de la erótica del poder… —Se abanicó con un gesto que hizo sonreír a Selena, consiguiendo que olvidara que estaba a punto de freír a su amiga a preguntas sobre aquella familia de… lo que fueran.

—Qué pena que estuviera ocupado. —Sonrió Selena.

—Sí, ya, supongo que te habría encantado paseárselo por los morros a tu marido —se burló.

Selena se deleitó con la idea unos segundos. La visión de un Joss celoso era demasiado bonita para pasarla por alto, pero se recompuso rápido.

—Pues sí, es una lástima que esté ocupado acompañando a tu flamante prometido.

—Vamos a llevarnos bien —la amenazó Keira con un dedo—, que mi abuela está muy pesada con ese tema.

Selena la observó ahora con curiosidad.

—¿De verdad debes casarte con él?

—Lo que deba hacer y lo que realmente haga son cosas distintas.

—Sí, a mí también me habría encantado escoger con quién casarme —repuso Selena.

—Y habrías elegido al mismo, amiga, de tener la oportunidad —dijo Keira con una certeza demoledora.

Selena suspiró ahora algo más abatida, demasiado consciente de que tenía toda la razón, e intentó desechar el pensamiento preguntando:

—¿Cómo es tu Killian?

—¡No es mi Killian! —protestó—. Y era un niño horrible.

—¿Y de mayor?

—Ni idea.

—¿Perdona?

—No lo veo desde los ocho años.

Selena la observó con una expresión de sorpresa.

—¿Ni siquiera en foto? —Keira negó—. ¿Y no sientes curiosidad?

Keira soltó un suspiro de hastío.

—Es una historia complicada, Selena —contó—. Nuestras familias se rigen por algunos principios que no entenderías. Tenemos muchas normas, por eso intento mantenerme lo más lejos posible.

Entre curiosa e inquieta, Selena recordó que aquel tipo del que hablaban se apellidaba Lockwood, y, tal y como él mismo había dicho, la maldición de Adaline y Nicholas aún se contaba en su familia de generación en generación.

Davina y Airys llegaron ahora hasta el mostrador, justo cuando Selena terminaba el registro. Le tendió la llave a la chica y preguntó:

—¿Quieres subir a refrescarte a tu habitación?

—Ya tendré tiempo para eso —declaró—. Me gustaría comprobar el acceso al torreón, siento mucha curiosidad.

Selena la observó, confusa, y antes de decir nada fuera de lugar miró a Davina, que le aclaró:

—Se refiere al punto donde según los planos debería estar ese acceso —informó—. Me dijiste por teléfono que lo habías localizado.

—Sí, está junto a mi habitación, pero no hay nada allí.

—Vamos a comprobarlo —insistió Airys—. Te sigo.

Perpleja, Selena asintió y se puso en movimiento. Aquel punto, donde los planos indicaban que deberían estar las escaleras de acceso al torreón, se encontraba al final del pasillo de la tercera y última planta, justo entre su propia suite y la de Joss, donde solo existía una pared.

Selena no podía evitar estar alerta mientras tomaban el ascensor y recorrían el pasillo hasta su habitación. Toparse con Joss era lo último que le apetecía en aquel momento.

Selena abrió la puerta de su suite para que Airys pudiera al menos soltar su mochila. Después, vio cómo la chica salía de nuevo al pasillo y se concentraba en la pared frontal. Selena observaba la escena con estupor. Desde que había encontrado aquellos planos, tras estudiarlos y ubicar el punto donde se marcaban las escaleras de acceso, había salido a revisar la zona en varias ocasiones para comprobar que allí no hubiera nada, lo que creía tener claro… hasta aquel momento.

—Está bien sellado —comentó Davina junto a Airys, mirando de frente a la pared.

—Es fuerte, sí —admitió la chica, frunciendo el ceño. Extendió su mano boca abajo hacia Davina y la mujer puso la suya encima, después, ambas llevaron su otra mano libre a la pared.

Durante unos segundos, ninguna de las dos movió un pelo, hasta que Davina terminó soltando un suspiro.

—Oh, vaya —se lamentó.

Airys la miró con el mismo gesto de impotencia, retirando su mano.

Selena estaba perpleja, pero no se atrevía a preguntar.

—¿Qué pasa abuela? —se aventuró Keira por ella.

La mujer miró a su nieta y suspiró.

—Es un velo de sangre —explicó—. No tenemos forma de romperlo.

Selena observó el gesto preocupado de su amiga. Al parecer, ella era la única que no alcanzaba a comprender qué narices significaba todo aquello, y ya estaba harta de quedarse al margen.

—Tenedme paciencia —se encontró diciendo—. Cuando habláis de velo ¿qué significa?

—Que el acceso al torreón está sellado con magia —informó Airys sin tapujos—. Ancestral y poderosa.

Con los ojos como platos, Selena apenas era capaz de hablar.

—¿Lo estás diciendo en serio?

La chica asintió.

—¿Y que sea de sangre…?

—Significa que está ligado a tu maldición… y a tu destino.

Dicho aquello, Airys entró en la suite, junto con Keira y Davina, mientras Selena se quedaba en el pasillo completamente estupefacta. ¿Acaso ninguna de ellas era consciente del cubo de agua helada que acababan de echar sobre su cabeza?

Incapaz de reaccionar, ni de tan siquiera pensar en qué consecuencias podía tener para ella aquella última frase, se quedó en el pasillo, mirando con un gesto de asombro… una pared en la que no había absolutamente nada.

Para terminar de rematarla, Joss aprovechó aquel momento para salir de su habitación.

Capítulo 32

El chico pareció asombrado de toparse con ella, y Selena maldijo entre dientes, lamentándose por no haber entrado en su cuarto de inmediato.

—¿Qué haces mirando a la pared? —le preguntó Joss con un gesto mordaz—. ¿Te han castigado?

Selena cruzó los brazos sobre el pecho, le echó agallas y lo miró a los ojos.

Su cuerpo reaccionó como si el chico fuera una estufa de butano y sintió su sangre correr por las venas como lava líquida.

«No te ruborices», se rogó, pero sentía su cara arder junto con el resto de su cuerpo.

—¿Te pregunto yo a ti adónde vas? —respondió, sintiéndose absurda. ¿Cómo le explicaba qué demonios hacía en el pasillo? Sería interesante ver cómo reaccionaba él a todo aquello del velo de sangre.

—Voy al despacho —informó—. Te recuerdo que hay que levantar un hotel. He tenido algunas ideas que tendremos que comentar y…

—Tú mismo me has dado el día libre —interrumpió.

—Lo sé, no te pongas nerviosa.

—¿Por qué debería?

Él sonrió, recorrió su cuerpo con los ojos de arriba abajo con total descaro y repuso:

—Claro, ¿qué motivos podrías tener para estar nerviosa?

—¡Ninguno! —se esforzó por decir, esperando sonar convincente—. Pero podrías ponerte un cencerro en el cuello para alertar de que estás saliendo de la habitación —dijo malhumorada.

—¿Para no perdértelo?

—¡Ja! Me parto de risa contigo—repuso irritada—. ¡Qué gracioso eres!

—Sí —la miró con intensidad—, entre otras cosas.

Aquella mirada estuvo a punto de arrancarle un gemido, y Joss soltó un sonido de protesta y casi rogó:

—No me provoques nunca tan cerca de tu habitación, Selena.

La chica tragó saliva y estuvo a punto de preguntarle ¿o qué?, pero se contuvo a tiempo.

—¿Qué yo te provoco?

—Solo con hablarme.

Ella lo miró asombrada.

—¡Ese es tu problema! —se encogió de hombros fingiendo indiferencia—, pero si lo que quieres es una excusa para… —carraspeó—, eh…

—¿Necesitas que te ayude a ponerle nombre? —Sonrió mordaz.

—¡No! —sonó casi a súplica—. Solo quiero olvidarlo.

Ahora Joss guardó silencio y la miró con una expresión imperturbable hasta que terminó admitiendo:

—Sí, será lo mejor para los dos.

Ella intentó esconder la sorpresa por el comentario, junto con la decepción que no pudo evitar que invadiera su mente.

—¿Lo dices en serio? —se aventuró a preguntar.

Joss suspiró con hastío.

—No me siento orgulloso de mí mismo —admitió.

—Ah, ya —titubeó desconcertada. ¿Acaso se arrepentía de haberla… haberla…?

«La palabra que buscas es masturbado», le gritó Pepito, y debió ponerse roja como la grana, porque sentía su rostro arder de nuevo.

—Me parece perfecto —se esforzó por decir—, para mí tampoco ha sido agradable.

—Bueno, un poco sí, ¿no?

—¡Ay, Dios! —La mala elección de palabras era vergonzosa—. Quiero decir…, a ver…, me refiero a que la situación…, lo otro no puedo negar que…

A Joss se le escapó una carcajada divertida y Selena se sintió abochornada, y más al notar sus ojos ahora comiéndosela con descaro.

—No te cortes, termina la frase —pidió, avanzando en su dirección—. Me encantará escuchar con palabras lo que ya oí… con intensos sonidos.

Selena le habría pegado con gusto, pero ya estaba demasiado cerca, y tendría que emplear todas sus energías en no babear.

—Pues espero que lo tengas bien grabado en tu memoria —repuso, escondiéndose en la indignación—, porque no pasará de nuevo.

Casi no había terminado de decir aquella frase cuando Joss la atrapó entre sus brazos.

—Dios, Selena, eres como un imán gigantesco al que no soy capaz de resistirme. —La miró a los ojos con una mezcla de resignación y deseo.

La chica tuvo que contener un gemido y buscó su tono más mordaz.

—¿Entonces qué eres tú? —interrogó—. ¿Chatarra?

Contra todo pronóstico, Joss soltó una sincera carcajada que la dejó fuera de juego en el acto. Se limitó a mirarlo, embobada, mientras él parecía perderse también en sus ojos. Con un movimiento lento y tierno, él llevó la mano hasta su rostro, metió su habitual mechón de pelo rebelde tras la oreja y acarició su mejilla con una delicadeza imposible. Selena, hipnotizada, solo aguardaba a que aquellos labios tomaran los suyos.

Y justo cuando él recortaba ya la distancia hasta su boca, Airys, Davina y una curiosa Keira salieron de la habitación en silencio, intentando no hacer ruido, pero no eran precisamente pequeñas.

Perplejo, Joss la soltó y se hizo a un lado, mientras Selena no sabía dónde meterse, pero para Airys y Davina ellos no representaban ningún interés. Ambas observaban la pared con cierta emoción.

—Vuelve a ser firme —suspiró Davina, desilusionada.

Airys se giró ahora hacia Joss y lo miró con un gesto de interés.

—Supongo que tú eres Ni…

—Es Joss —interrumpió Selena con el corazón en la garganta.

—Como sea —declaró, y pidió sin ningún pudor—. Bésala.

Selena soltó una exclamación mezcla protesta y vergüenza mientras Joss miraba a Airys igual que si fuera una loca en potencia.

—¿Perdona?

—Necesito comprobar…

—Será mejor que nos relajemos —interrumpió Davina ahora con una sonrisa de compromiso.

El rostro de Joss era todo un poema. Selena habría reído de no estar a punto de morirse de la vergüenza.

—¿Es que tienes algún problema con besar a tu mujer? —le insistió Airys al chico, mirándolo ahora de frente.

—No, de hecho, suelo aprovechar cualquier excusa para hacerlo —repuso Joss, y frunció el ceño con una clara expresión de sorpresa, como si aquel comentario hubiera salido de su boca sin pretenderlo.

Selena también estaba perpleja, había sonado tan sincero…

—¿Pero? —inquirió Airys,

—No soporto que me den órdenes —terminó de decir Joss.

Selena soltó aire muy despacio y miró a Airys con cierta desazón.

—Quizá deberías saber que nuestro matrimonio solo es un contrato escrito.

Joss la miró con las cejas arqueadas. Parecía molesto con que ella hubiera revelado esa verdad, pero no tenía más remedio, no sabía hasta dónde podría llegar aquella mujer.

—¿Todavía estamos en ese punto? —comentó Airys en un tono serio.

Ahora incluso Davina se veía azorada.

—¿Podemos hablarlo después? —rogó Selena, señalando su habitación.

Cuando Airys parecía estar dispuesta a ceder, entrecerró los ojos y miró de nuevo a Joss.

—Del uno al diez, ¿cuánto te gusta tu mujer? —le preguntó a bocajarro.

—Un doce —admitió él sin hacer ni una sola pausa, y carraspeó un tanto nervioso—. Quiero decir…

—Lo que has dicho, ni más ni menos —interrumpió Airys—. ¿Cierto?

Él se limitó a asentir, y Selena lo miró con los ojos como platos, perpleja.

—Y tú, Selena, ¿desde cuándo estás loca por tu marido?

—Desde la primera vez que lo vi —admitió casi por inercia, y tras esto soltó una exclamación de horror.

—¡Listo! —declaró Airys, encogiéndose de hombros, entrando ahora con total calma en la suite, seguida de Davina y Keira.

Selena miró a Joss con la cara roja de vergüenza, pero él no estaba para mucha conversación.

—No sé quién es, pero que no se acerque a mí —fue todo lo que dijo, con un gesto irritado, señalando al interior de la habitación.

Después, se dio media vuelta y caminó a paso rápido hacia el ascensor.

«¿Qué coño acaba de pasar?», se preguntó Selena, inquieta, y entró en la suite a tiempo de escuchar de labios de Airys:

—Es que no les queda tiempo, debemos agilizar las cosas.

—Pero con sutileza —rogó Davina.

—Me conoces —repuso Airys—, sabes que la mano izquierda no figura entre mis virtudes.

—Pero quizá algo de empatía en este caso…

—¿Empatía? ¡Ni que fuera un maldito velkano! —Sonó ofendida.

«¿Qué demonios será un velkano?», se preguntó Selena, era la segunda vez que escuchaba aquello, pero tenía cosas más importantes en las que centrarse.

—Joss no tiene ni idea de todo lo que está pasando —se aventuró a decirle a Airys—. Y bastantes problemas tenemos ya como para añadir a la lista que estoy como una cabra, que es lo que pensaría si le contara ciertas cosas.

—Pero él comparte tus sueños —indicó Airys—. Está en esa torre contigo, ¿o entendí mal? —Miró a Davina con un gesto interrogante.

—No podemos estar seguras de que él también tenga conciencia de eso —explicó la mujer.

Airys sonrió ahora con un gesto de impaciencia.

—Han desafiado todos los principios y las leyes de la magia —le recordó a Davina—, nada menos que frente a un maleficio.

—Sí, lo sé —admitió la mujer.

—No ha podido ser ella sola —insistió—. Sus almas han conectado desde antes del reencuentro.

—Sí, es algo insólito y que habla a gritos de su conexión espiritual, pero…

—Sin peros, Davina, están desesperados —opinó—, tanto que han logrado que el universo confabule con ellos, en pos de la que saben que será su última oportunidad.

—No deberían ni poder saberlo —declaró Davina, sin esconder su desconcierto—. El poder del amor no deja de sorprenderme.

—Sí, confieso que yo también lo había subestimado —admitió Airys, y miró a Selena—. Resulta increíble y aterrador al mismo tiempo.

Davina guardó silencio y esbozó una sonrisa triste.

Selena estaba cada vez más inquieta. Miraba de una a otra intentando darle sentido a algo de lo que hablaban, pero era cada vez más consciente de que le faltaba demasiada información, y la angustia empezaba a dominar todo su ser. Eso por no hablar del intenso dolor que tenía ya en el tobillo, que comenzaba a enfermarla.

Caminó cojeando hasta el sofá y tomó asiento. En cuanto lograra que aquel dolor se calmara un poco y dejara de cortarle el cuerpo, estaba dispuesta a exigir que le contaran hasta el último detalle de toda aquella locura.

—¿Te duele? —interrogó Airys, caminando tras ella.

—Muchísimo, cometí una estupidez al adentrarme en esas rocas, lo sé.

A Airys no pareció sorprenderle el comentario, de modo que supo que ya la habrían puesto al corriente de aquel episodio.

—No puedes ver esa ventana desde el exterior —aseguró, agachándose frente a ella e instándola a descalzarse.

—Sí, ahora lo sé —se lamentó—, pero lo cuento de milagro, si Joss no hubiera bajado a la playa…

—Él te presintió —comentó Airys, tomando su tobillo entre sus manos—. Vuestra conexión es total y absoluta en este punto, y seguirá siendo así hasta que seáis capaces de romper la maldición o se cumpla el plazo.

—No tengo claro cómo nos afecta a nosotros esa maldición y mucho menos sé nada de plazos —titubeó, aquello se ponía cada vez peor.

Airys miró ahora a Davina con un gesto de extrañeza.

—¿Qué le habéis contado? —interrogó.

—Poco —admitió—. Acabo de hacerme con el dialann hace un par de horas, aún ni siquiera he podido echarle un vistazo.

—Entiendo —suspiró Airys.

—¿Qué es un dialann? —interrogó Selena de inmediato.

—Un diario.

—¿Sobre qué?

—Necesito que guardes silencio unos minutos —declaró Airys, centrándose en su tobillo.

Selena supuso que era para que no siguiera preguntando, pero obedeció, aunque sin dejar de repetirse que tras esos minutos volvería a la carga. Miró a Airys con curiosidad, y observó cómo la chica tenía los ojos cerrados ahora, con su tobillo entre sus manos.

«Dios, qué rara es», pensó Selena sin remedio, y buscó la mirada de Keira, que acababa de sentarse a su lado en el sofá. Su amiga le sonrió con simpatía y ella dejó escapar un suspiro de agotamiento. Aquel día estaba siendo muy largo.

Cuando Airys soltó su tobillo y se puso en pie, Selena la siguió por la habitación con la mirada. La vio acercarse a Davina y la escuchó preguntar:

—¿Podemos leerlo juntas?

—No sé si sacaremos algo en claro —asintió Davina—, pero cuatro ojos ven más que dos.

Selena intentaba afinar el oído, pero se le escapaban los retazos de conversación, lo que comenzó a darle mucha rabia.

Se puso en pie con toda la intención de recortar la distancia para poder prestar oídos, y en ese momento… fue consciente de algo asombroso. ¡El dolor del tobillo había desaparecido por completo!

—¡Pero ¿qué narices…?! —Caminó por la habitación con los ojos como platos, pisando fuerte—. ¡¿Cómo es posible?!

Miró a Keira, que sonreía ahora con un gesto divertido.

—Es uno de los dones de Airys —contó.

Selena saltó sobre ambos pies.

—¡Coño!

Miró a su amiga con una expresión de total y absoluto estupor y se acercó hasta una distancia en la que pudo decir en susurros, sin miedo a ser escuchada:

—No me duele nada, Keira, es como si nunca me lo hubiera lesionado.

—Sí, lo sé.

—¿Hay mucha gente que pueda hacer esto?

—Ni idea, cada sahir tiene unos dones muy concretos.

—¿Cada qué?

—Es como llamamos a la gente como Airys.

—¿Eso tiene algo que ver con los velkanos?

Keira la miró con un gesto de sorpresa.

—Ya he escuchado esa expresión dos veces. —Se encogió de hombros.

—Los velkanos son otro tipo de brujo, con habilidades psíquicas —explicó—, y, por si aún no te diste cuenta, no tienen demasiada buena relación entre ellos.

Selena asintió, dio algunos paseos más por la habitación y regresó junto a su amiga.

—Es alucinante —admitió—. Acabo de convertirme en una creyente —susurró para Keira—. ¿Qué más… dones tiene esta chica? —Señaló a Airys, que seguía muy enfrascada en su conversación con Davina.

Su amiga la miró con las cejas arqueadas.

—Dímelo tú, os ha dado una muestra muy precisa en el pasillo.

—No te entiendo…

—¿Desde cuándo estás loca por tu marido? —Sonrió, imitando a Airys,

Selena se ruborizó.

—Bueno, yo no consideraría el descaro como un don —se tapó la cara con las manos—, y a mí no sé qué extraña locura me ha poseído para admitir que estoy loca por él desde el primer día.

Keira sonrió.

—Has contestado la verdad —carraspeó y le dijo al oído—, lo que harás siempre que Airys te haga una pregunta directa.

A Selena le costó digerir el comentario.

—¡No!

—Sí.

—No me fastidies —resopló—. ¿Y le quedan amigos?

Keira soltó una carcajada divertida.

—Supongo que suele rodearse de gente como ella —opinó—. Y ese don solo puede usarlo con mundanos.

—Ah. —Frunció el ceño—. ¿Y… contigo podría?

Intercambiaron una mirada sincera. El suspiro de resignación de Keira ya habló por sí solo, pero tardó en decidirse a expresar con palabras:

—No, Selena, no podría —admitió al fin—. A estas alturas supongo que es más que evidente que no soy una mundana.

—Anda que seis años siendo uña y carne… —se quejó y frunció el ceño cuando le llegó cierta inspiración—. Joss sí es un mundano.

—Sí —sonrió Keira divertida, viéndola venir—, y un doce sobre diez es una puntuación muy alta. ¿Y no ha dicho también que aprovecha cualquier excusa para besarte?

Selena se dejó caer hacia atrás en el sofá con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Ya te digo que lo ha dicho!

Durante unos segundos se permitió disfrutar de aquella revelación, hasta que poco a poco se dejó invadir por la angustia de nuevo.

—Keira, ya sé que no soy Airys, pero quiero preguntarte… —tragó saliva—. Del uno al diez ¿cómo de jodido lo tenemos?

Su amiga la contempló con una mezcla de pesar, tristeza y desazón.

—Ojalá tuviera la respuesta a esa pregunta —suspiró, y miró a Selena—. Siento no haber reaccionado antes —se lamentó—. Quizá si hubiera llamado antes a mi abuela o aceptado mi herencia…

—Tú no tienes la culpa de nada, amiga —aseguró, apoyando ahora la cabeza en su hombro—, ¿quién podía imaginar algo como esto? ¡Es de locos!

—Sí que lo es —sonrió a medias—, pero piénsalo así, ¡estás viviendo la historia de amor más jodidamente increíble del mundo!

Selena asintió, pero fue incapaz de sonreír.

—De momento, es como si le estuviera pasando a otra —se quejó.

—Algo habrás vivido con Joss que sea digno de recordar —la miró de reojo—, aunque fuera aquel besazo en la boda.

—Hay otro aún mejor en cierto ascensor —casi se le escapó.

Keira se incorporó en el sofá y la miró de frente.

—¡¿Por qué no sé nada de un ascensor?! —se quejó.

—¿Porque llevas desaparecida todo el día?

—Pues ya estás cantando, del uno al diez… ¿cuánto de intenso ha sido?

—Ay, amiga, tú no eres Airys McAllister. —Sonrió.

Airys y Davina escogieron aquel momento para acercarse al sofá, tras lo que parecía haber sido una charla para llegar a un consenso, porque Davina les dijo:

—Vamos a retirarnos a leer el dialann.

Selena se puso en pie al instante.

—Un momento, aún no me habéis dado respuestas —les recordó.

—Tenemos que valorar toda la información que hay en este cuaderno —izó una especie de diario de cuero que llevaba en la mano—, antes de decirte algo que pueda afectarte en negativo para que las cosas salgan como a todos nos gustaría.

—Pero aún no me habéis hablado de la maldición, de cómo nos afecta y por qué.

Ahora fue Airys quien intervino.

—Vamos a estudiar toda la información primero —repuso, sin dejar lugar a la protesta—. Yo necesito también vía libre en el hotel para poder asegurarme de que no hay más velos ocultos.

—Prometo contártelo todo a la vuelta de un par de días —insistió Davina.

—¿Vais a tenerme dos días más con esta congoja? —se quejó, horrorizada.

—A ti también vamos a asignarte una tarea —informó Airys.

—¿Cuál?

—Centrarte en tu marido —dijo sin una sola muestra de bromear.

—¿Qué? —Ahora Selena estaba perpleja.

—Tienes que llevártelo a tu terreno —se reiteró—, lo que viene siendo esa cama —señaló—, y cuanto antes.

Selena la miró perpleja, sin poder decidir si estaba hablando o no en serio.

—¿No lo quieres en tu cama? —preguntó ahora Airys con una clara sonrisa.

—¡Por supuesto que sí, y en todas las posturas! —anunció Selena, y miró a la chica roja como la grana—. ¡No me preguntes esas cosas!

—Pregúntale qué ha pasado en el ascensor —intervino Keira por lo bajo.

—¿Un ascensor? —Airys la miró con el ceño fruncido

—¡Ni se te ocurra! —declaró Selena de forma acalorada, tapándose los oídos con ambas manos para no escuchar nada.

Todas en la habitación sonrieron frente al gesto.

—Es linda —susurró Airys solo para Davina—, se merece ganar esta batalla.

Y para sorpresa de todos, Airys miró a Selena con una dulzura que no solía ser habitual, recortó la distancia hasta ella y retiró las manos de sus oídos.

—Si hay algo que puedo decirte, Selena, sin temor a equivocarme, es que ese hombre está total y completamente loco por ti —declaró con un convencimiento absoluto—. No temas arriesgarte y apuesta fuerte, antes de que lo perdáis todo.

La chica asintió, preguntándose si sería ella capaz de ser quien buscara a Joss.

Davina y Airys caminaron hacia la puerta de salida, y Selena las siguió con la mirada, a tiempo de ver un documento que caía al suelo sin que ninguna de las dos se percatara.

—Esperad —corrió a recogerlo—, se ha debido caer de dentro del diario.

Antes de entregárselo a Davina, casi por inercia, miró el papel que tenía en la mano y se quedó perpleja, observando con los ojos como platos… un inconfundible retrato de Joss, pintado con carboncillo.

—Pero ¿de dónde ha salido esto? —exclamó, desconcertada. No recordaba haberlo pintado.

Cuando le dio la vuelta al papel, se le cortó la respiración. Tras el dibujo, alguien había escrito unas pocas palabras que la trastocaron por completo:

Nicholas, 1703

Tú, yo y toda una vida

Ahora y para siempre

Y por si leer unas palabras que durante tantas noches en aquella torre se habían repetido uno en brazos del otro no fuera ya suficiente locura, reconoció la letra… como la suya.

Miró a Davina con los ojos al borde del llanto y la mente hecha trizas. Necesitaba escuchar sobre todo una verdad que la carcomía por dentro.

—No podéis seguir dejándome a oscuras —suplicó Selena—. Ya no lo soporto más.

Davina recortó la distancia hasta ella y extendió la mano pidiéndole el retrato, pero Selena lo escondió tras su espalda e izó el mentón con un gesto obstinado.

—La señora Gibbs me habló de una maldición y de cómo unieron las almas de Adaline y Nicholas a través del tiempo, pero nunca mencionó cómo nos afecta a nosotros —insistió.

Davina la miró preocupada.

—Sé que tienes tus sospechas, Selena —empezó diciendo—, pero la cuestión es… si estás preparada o no para confirmarlas.

—Lo estoy —aseguró—, porque, me guste o no —izó el retrato—, esto habla demasiado alto como para seguir ignorándolo. —La miró a los ojos—. Hasta ahora, me he engañado pensando en que quizá Adaline pudiera ser una de mis antepasadas, pero… no es así, ¿verdad?

Davina negó con un gesto.

—Entiendo. —Se miró la muñeca, donde aquel escorpión cada vez brillaba con más intensidad—. Entonces ella y yo…

Davina le tomó las manos y la miró a los ojos:

—No hay un ella y tú, Selena —suspiró—, solo un tú.

La chica sintió un escalofrío de aceptación.

—Un tú… y un él —continuó Davina—, ambos renacidos como el Ave Fénix, cada dos generaciones, en busca de vuestro final feliz.

La mente de Selena estaba ahora sumida en el caos, buscando la forma de asimilar todo aquello sin enloquecer. Apretó los dientes con fuerza, intentando controlar los latidos de su propio corazón.

De repente, lo que hasta aquel momento solo eran conjeturas y meras casualidades, acababa de convertirse en algo demasiado real para seguir eludiéndolo. Aquel retrato estaba dedicado y firmado de su puño y letra… hacía más de trescientos años. ¿Qué otra evidencia necesitaba para aceptarlo?

La habitación quedó en silencio durante unos eternos segundos mientras Selena intentaba sosegar su mente para poder pensar con algo más de claridad. Por complicado de encajar que fuera todo aquello, encontró algo de paz al poder dejar de repetirse que se estaba volviendo loca. Al fin las piezas comenzaban a encajar y todo lo sucedido en los últimos días empezaba a tener sentido, sus dèjá vu, sus sueños, la marabunta de sentimientos que Joss provocaba en ella…

—Habladme de la maldición —casi exigió con una expresión firme, que indicaba que no iba a aceptar un no por respuesta.

Davina y Airys intercambiaron una mirada entre ellas que habló por sí sola, y ambas, en silencio, regresaron de vuelta a la salita.

Capítulo 33

Keira también caminó junto a Selena hasta el sofá y fue la primera en expresar sus inquietudes.

—¿Estás segura de querer saberlo todo? —le preguntó con una clara reticencia—. Quizá deberías asimilar primero todo lo que sabes y…

—No quiero más medias tintas —interrumpió—. Pensé que la maldición como tal terminó con la muerte de Adaline, con… mi muerte, pero hay más, ¿verdad?

Keira asintió.

—Necesito saberlo todo —rogó.

Inquieta, Keira intercambió una mirada triste con su abuela, pero fue Airys quien se decidió a hablar. Le pidió que se sentara, a lo que Selena no puso ninguna objeción, muy consciente de que en breve era muy posible que le temblaran hasta las canillas.

—Cuando mis antepasados y los Lockwood unieron fuerzas y desafiaron al destino para daros una segunda oportunidad —explicó Airys con más cautela de la que acostumbraba—, Alistair Bryceton se aseguró de decir la última palabra antes de desaparecer.

Selena sintió un escalofrío solo con escuchar aquel nombre, que no había podido olvidar desde que la señora Gibbs había mencionado quién era el responsable de tanta desdicha.

—Es que ¿no tuvo bastante con quitárnoslo todo?

—La maldad no tiene límites —admitió Airys encogiéndose de hombros, como si tuviera aquello ya demasiado asumido.

Selena asintió en silencio y esperó a que la chica se aventurara a seguir hablando.

—Cuando se lanzó el sortilegio que unió vuestras almas, se hizo con magia sagrada, imposible de romper —contó—, pero ese malnacido encontró la manera de darle la vuelta a todo.

Por primera vez, vio que Airys apretaba los dientes, dando muestra de cuánto la enfurecía aquel hecho.

—Debo reconocerle la inteligencia —dijo, muy a su pesar—. Él sabía que no tenía forma de anular lo ya bendecido, pero se aseguró de imponer una serie de condiciones, que terminaron convirtiendo aquel sortilegio… en una nueva maldición, que unió a la que ya os había impuesto.

Un gemido de impotencia y dolor escapó de labios de Selena.

—¿Qué dice esa maldición? —suplicó ya desesperada.

Airys resopló y anunció:

—Tal y como está escrito, cada dos generaciones, como Adaline y Nicholas que sois, estáis destinados a reencontraros —explicó—. La vida cruza vuestros caminos y os da la oportunidad de enamoraros y buscar vuestro final feliz, que no será posible hasta que juntos encontréis la manera de romper la maldición —suspiró.

—Y amándonos tanto como se supone que debemos hacerlo… —interrogó angustiada—, ¿no deberíamos haberlo conseguido ya?

Airys negó con un gesto y admitió:

—Ese cabrón se cercioró de que no lo tuvierais fácil —explicó—, porque… en todas y cada una de esas vidas estáis condenados a ser enemigos, esa fue una de las condiciones que él impuso.

Selena dejó escapar un gemido de angustia.

—Pero eso es igual que condenarnos a perdernos una y otra vez. —La ansiedad ya empezaba a eclipsarlo todo—. No hay salida.

—Encontraremos una —intervino Keira.

—Ah, ¿sí? —sonó demasiado inquieta—. ¿Cuántas veces nos hemos encontrado y perdido ya?

Keira no contestó y Selena miró a Davina, que agachó la mirada, y finalmente a Airys, que parecía ser la única dispuesta a darle información.

—¿Cuántas?

—Seis.

—Seis —repitió perpleja—. Y ¿por qué esta vez tendría que ser diferente?

—Para empezar…, es la última.

—¿Qué?

—Siete vidas, siete oportunidades —admitió con pesar—. Si en esta ocasión no conseguís romper la maldición, os perderéis para siempre el uno al otro.

Selena guardó silencio, intentando ordenar sus ideas. Las lágrimas ardían en sus ojos, casi incontenibles. Incluso si decidía no creer una sola palabra sobre aquella maldición, la simple idea de pensar en el día en que Joss saliera de su vida le dolía con desoladora intensidad.

—Pero en esta ocasión las cosas están sucediendo de manera diferente —aseguró Davina, sentándose en la mesa de café frente a ella para tomarle las manos.

—¿A qué te refieres? —interrogó, mirándola a los ojos—. ¿Es por… los sueños? —recordó cierta conversación anterior.

—Sí —admitió—. Selena, en todas vuestras vidas pasadas habéis terminado sucumbiendo al amor, pero en todas ellas perdíais demasiado tiempo odiándoos y era tarde para hallar una salida cuando teníais que enfrentarla. —Sonrió maternal—. Pero en esta ocasión… habéis encontrado la manera de adelantaros y sortear vuestra obligada enemistad.

Selena la miraba con los ojos como platos.

—No estoy entendiendo nada —se lamentó.

—Vuestro amor es tan inmenso que ha conseguido desafiar las leyes de la magia y os habéis presentido antes de que llegara la hora del reencuentro.

Selena estaba desconcertada. Davina Carmichael la miraba como si estuviera tan maravillada por todo aquello que la chica comenzaba a sentirse desbordada e inquieta.

—La fuerza con la que os anheláis es tan intensa que habéis sido más listos que ese maldito de Alistair Bryceton y habéis abierto una puerta con la que ese malnacido no contaba.

—¿En nuestros sueños? —titubeó Selena.

—Sí, porque ninguna maldición tiene cabida en el plano onírico —explicó—. La norma que os impone odiaros no se aplica allí, y eso os ha permitido abandonaros a vuestros sentimientos sin reservas ni coacciones. ¡Os habéis enamorado antes de que la maldición impusiera sus normas y con ellas su odio entre vosotros, y eso lo cambia todo!

—¿Crees que Joss… también siente…? —Se le atragantaron las palabras. Solo con pensar en que él pudiera vivir sus sueños de la misma manera, sentirse igual que ella, ya le llenaba el corazón de un calorcito con el que apenas se atrevía a soñar.

—Tal y como decía antes Airys, habéis desafiado todas las leyes de la magia —sonrió, maternal—, y solo habéis podido hacerlo juntos. —Le tomó las manos de nuevo—. Ahora sí tenéis una oportunidad real.

—La última —recordó Selena, dejando correr sus lágrimas.

—Sí, eso me temo —señaló el diario—, aunque aún no hemos podido recopilar toda la información registrada.

Selena miró ahora aquel libro con asombro.

—Ese cuaderno…

—Lo llamamos dialann —siguió explicando—. En nuestro mundo nada se deja al azar, Selena, toda maldición debe estar documentada y seguida de cerca. Esa tarea va pasando de generación en generación a través de los años, de los siglos.

—¿Quieres decir que eso es una especie de diario sobre todas nuestras vidas?

—Sí, y el destino que corristeis en cada una de ellas —admitió—, pero aún no hemos podido estudiarlo —le recordó—. Lo que me hace suplicarte algo de tiempo para leerlo antes de seguir hablando. Vamos contrarreloj, Selena.

La chica la miró ahora con una expresión de alerta.

—¿Es que hay un plazo?

Davina asintió con pesar y le costó admitir:

—Sí, el mismo… que te dieron entonces.

Con una expresión de asombro, Selena susurró:

—Mi veintiocho cumpleaños.

Davina asintió.

—Pero faltan diez días escasos para eso —titubeó, con un gesto de horror.

—Lo sé —afirmó—, pero si para ese momento no habéis conseguido romper la maldición, Alistair Bryceton habrá ganado.

—Y ¿qué pasará con nosotros?

Vio apretar los dientes a Davina con total claridad.

—Jamás podréis estar juntos tras ese día —se limitó a decir.

Las lágrimas de Selena cobraron vida ahora de forma inevitable.

—¿Existe de veras alguna posibilidad? —imploró una respuesta.

—Todas las maldiciones tienen reglas inquebrantables —aseguró Davina—, y una de ellas es que siempre debe existir una manera de romperlas.

—¿Cuál? —inquirió con angustia.

—Quisiera tener esa respuesta —suspiró—, pero cada maldición es distinta.

A Selena le faltó el aire. Durante toda su vida, había aguardado al hombre al que tenía la certeza de estar predestinada. Se había reservado para aquel gran amor mientras soñaba con el momento en el que al fin apareciera subido en el corcel blanco de sus cuentos de niña. Y, cuando al fin lo hacía, quizá solo tenía diez días para disfrutarlo. Todo aquello comenzaba a sobrepasarla por completo.

—Creo que necesito tomar el aire —susurró, poniéndose en pie, blanca como la cera—. Voy a dar un paseo.

Keira también se levantó con rapidez.

—Voy contigo.

—No —rogó—, necesito estar sola para poder asimilar todo esto.

Nadie puso otra objeción. Selena salió por la puerta, dejando a las tres mujeres con una expresión de preocupación.

—¿Por qué no se lo has contado todo? —interrogó Keira mirando a su abuela con lágrimas en los ojos—. Ya puestos, tiene derecho a saber cómo terminará todo si no logran… —No pudo continuar, las lágrimas le cerraron la garganta.

—Ese dato puede condicionar demasiado sus acciones —opinó Airys—, no es bueno que lo sepa.

—Sí, supongo que es lo mejor para ella —admitió Keira con una expresión de dolor—, yo misma daría lo que fuera por olvidarlo.

∞∞∞

Selena salió del hotel intentando acallar todos sus demonios, que en aquel momento la hacían desear estar en cualquier otra parte, incluso en cualquier otro cuerpo que no fuera el suyo. Por unos instantes deseó ser una mujer normal, enamorándose de un hombre normal, con quien la única preocupación fuera mantener viva la llama a través de una vida cotidiana y monótona.

Mientras caminaba hacia la playa, rememoró toda la historia que la señora Gibbs le había contado acerca de Adaline y Nicholas, su propia historia. Apenas si podía contener las lágrimas. Cada una de las palabras que la mujer había pronunciado las sentía ahora como una fina daga cortándole la piel.

Cuando estaba a punto de llegar a la playa, fue consciente por primera vez de que no estaba vacía, como solía ser lo normal a aquella hora de la tarde. Sentado en la arena frente al mar reconoció a Joss, que desde allí parecía mirar hacia el horizonte perdido en sus pensamientos.

El corazón de Selena casi se detuvo al verlo y, sin ser consciente de ello, contuvo la respiración.

«Preferían morir juntos que vivir separados», aquellas palabras resonaron ahora en su mente alto y claro y sintió un nudo en el pecho cuando fue consciente de que aquello no le resultaba nada difícil de creer.

Observó la figura del chico, imaginando su rostro, sus maravillosos ojos azules y el brillo pícaro con el que lucían cuando sonreía con sinceridad… Aquel era su Nicholas, siempre lo había sido, en el pasado, en sus sueños y en su vida real, y ella lo amaba con toda su alma en todas y cada una de sus facetas. Soltó un sonido de asombro cuando aquel pensamiento gritó alto y claro dentro de su cerebro, y fue consciente de la veracidad y la intensidad de aquel sentimiento.

«¿Cuándo ha pasado?», se dijo, respondiéndose a sí misma casi al instante. «Siempre ha sido así, desde la primera vez que lo pinté, como si hubiera podido presentirlo con cada célula de mi ser».

Y justo en aquel instante, por fin pudo reconciliarse con la idea de ser Adaline, luchando por su felicidad en su séptima y última oportunidad de vencer en la batalla, y que aquel que descansaba sobre la arena era su Nicholas, que en otro tiempo la había amado tanto y con tal intensidad… que no había soportado la vida sin ella. Aquello la sobrecogió de tal manera que un sollozo desgarrador escapó de su garganta mientras la voz de la señora Gibbs resonaba dentro de su cabeza.

«Cuando Adaline exhaló su último suspiro entre sus brazos, él le dio un beso en los labios, le pidió perdón por romper una promesa por primera vez en su vida y… pocos segundos después se lanzó al vacío desde la torre».

—¿Y si está mejor sin mí? —susurró casi para sí, y el simple pensamiento le partió el alma.

Las lágrimas se hicieron ahora incontenibles y se vio obligada a recular y alejarse de nuevo hacia el hotel. No podía enfrentarse a Joss en aquel momento, no sin lanzarse a sus brazos, entre lágrimas, gritando lo que para él no serían más que incoherencias.

∞∞∞

Joss hacía largo rato que tenía el corazón en la garganta, esperando a que Selena se decidiera o no a caminar hasta él. Si lo hacía, estaba seguro de que iba a tumbarla sobre la arena un segundo después… Ya había llegado al límite de sus fuerzas, no podía engañarse más. Debía aceptar de una vez que todo lo que se propusiera para mantenerse lejos fracasaría de forma estrepitosa, era demasiado consciente de ello. En los últimos días toda su vida giraba en torno a un único deseo: tener a aquella mujer entre sus brazos por voluntad propia. Sin presiones, sin obligaciones, sin contratos de por medio, solo porque ella sintiera la misma imperiosa necesidad de hacerlo.

Aguardó en silencio, pero cuando los minutos comenzaron a pasar y nada sucedía, terminó cediendo a la necesidad de girar la cabeza y lo que vio le arrancó un suspiro de angustia. Selena se alejaba de allí a paso rápido, y Joss sentía que se llevaba parte de su cordura con ella.

Por unos instantes, de veras había tenido la esperanza de que se acercara a él por propia voluntad, pero, al parecer, a Selena le repelía demasiado.

«Y ¿qué esperabas después del numerito del ascensor?», lo amonestó su conciencia. Debía reconocer que no había estado muy fino ahí, aunque hubiera sido algo épico, y recordárselo a la puerta de su habitación en cuanto había tenido oportunidad tampoco había sido una idea brillante. De no haber estado acompañada, estaba seguro de que habría intentado romper cierta cláusula del acuerdo a como diera lugar.

«Y aún me extraña que huya de mí», se lamentó, con un intenso abatimiento.

Capítulo 34

A la mañana siguiente, Selena amaneció con un nuevo propósito.

Por primera vez, había pasado la noche en los brazos de Nicholas sin hacer el amor, solo disfrutando del placer de pertenecerse en cuerpo y alma. Los besos aún eran intensos y especiales, pero estaban exentos de esa locura que la envolvía cuando Joss la abrazaba, la tocaba o la besaba en la vida real. Aunque había disfrutado mucho de la noche solo con sus gestos de cariño, las bromas, la conversación o el simple placer de mirarse en silencio. Todo aquello la había llenado de una energía especial y una nueva resolución. Si algo tenía muy claro tras esa noche era… que lo quería todo, pero en el mismo lote. Quería al amante increíble, el que la enloquecía, pero también al compañero, al amigo, al que podía arrancarle una carcajada y mantenerla charlando la noche completa sin aburrirse un solo segundo; y… solo había una manera de tener todo aquello.

Gracias a Airys, su tobillo estaba en plena forma, de modo que se podía permitir vestirse para ganar seguridad frente a Joss, al menos para lograr una mirada de admiración, por algo había que empezar.

Se puso un vestido corto, bastante entallado, con una chaqueta que le disimulara un poco las curvas hasta el momento adecuado, y unos taconazos de los que convertían sus piernas en estilizadas y perfectas. Se maquilló y peinó con cuidado de no parecer desesperada y sonrió cuando al fin se miró en el espejo de cuerpo entero. Debía reconocer que estaba muy bonita, pero ¿lo suficiente como para tentarlo? Estaba muy nerviosa frente a la reacción de Joss, pero se negó a pensarlo.

Con paso firme, salió de su habitación, cruzó el pasillo y tocó en la puerta del chico dispuesta a decirle que estaba lista para comenzar a trabajar, pero la invadió la decepción al ver que él no se encontraba allí.

Consultó su reloj y entonces fue consciente de que se le había hecho algo tarde mientras se arreglaba, de modo que bajó a desayunar, lo que hizo en un tiempo récord, y después voló al despacho, donde se coló sin llamar a la puerta, antes de arrepentirse y correr a su habitación. Para su decepción, allí solo encontró a Beatrice y Gavin.

—Buenos días —saludó sin dejarse afectar por la frustración.

La mujer arqueó las cejas y la miró como lo haría si le debiera dinero, pero no se amilanó. Al menos Gavin sí se puso en pie para dejarle libre la silla que ocupaba tras el escritorio.

—Tienes buen aspecto. —Sonrió el hombre—. No hay duda de que estás mucho mejor.

Selena asintió y cogió asiento en su mesa. Después, miró a Beatrice con un gesto imperturbable.

—Espero que podamos trabajar juntas a pesar de nuestras diferencias —le dijo en un tono seco, pero cortés—. A todos nos interesa que el hotel vuelva a dar beneficios cuanto antes. —La mujer asintió y Selena preguntó como si le importara un pimiento—: ¿Dónde está Joss?

—Acaba de subir a ducharse —contó Gavin—, se le ha hecho un poco tarde corriendo hoy.

«Así que eso hacía cuando he llamado», se dijo Selena, intentando no imaginarlo bajo el chorro de agua caliente. «Dios, qué calor», se quejó al no conseguirlo.

—En una hora tendremos aquí a un periodista y un fotógrafo de la revista World five stars —contó Beatrice en un tono seco.

Selena la miró con un gesto de perplejidad.

—¿Lo dices en serio?

La revista de la que hablaba solo publicaba reportajes de viajes y estilos de vida de lujo. Hacía años que Selena intentaba que le concedieran un mísero anuncio de un par de líneas para poder poner algo de publicidad del Adanic, por la que además tendría que pagar una suma astronómica, y ni siquiera así lo había conseguido.

—¿Cómo es posible?

—El editor jefe le debía un favor a Joss —explicó Gavin—, que se ha cobrado.

Perpleja, se hubiera arrojado en los brazos del chico de estar presente.

«Quizá aún pueda hacerlo», sonrió ahora, soltando un suspiro.

—¿Así que los tendremos aquí en una hora?

—Sí, y querrán entrevistaros a ambos.

—¿Para qué?

—Sois la pareja de moda —sonrió Beatrice con una clara ironía—, y un artículo de dos páginas tiene que llenarse con una historia interesante.

—¡¿Dos páginas?! —casi gritó. Si aquello no le devolvía al Adanic su esplendor de una sentada, es que no había solución posible.

Se puso en pie y caminó hasta la ventana. Estaba tan nerviosa que ni siquiera se dio cuenta de que la puerta del despacho se abría.

—Necesito ver a Joss cuanto antes —dijo, intentando relajarse con las vistas del acantilado—. Debemos ponernos de acuerdo en qué vamos a decir.

—Bastará con fingir que estás total y absolutamente enamorada de tu marido —sonó Joss a su espalda, en un tono ronco.

A Selena se le secó la boca solo con oírlo y se giró a mirarlo sin demora.

—¿Podrás hacerlo? —insistió Joss, caminando hacia ella.

La chica tuvo que contener un gemido. Estaba guapísimo, vestido de traje y recién duchado, y pronto estuvo lo suficiente cerca como para que Selena pudiera oler el aroma de su loción de afeitar. Aquello, junto con la manera en la que sus ojos azules recorrieron cada centímetro de su cuerpo, sin ningún tipo de disimulo, hicieron que todo su ser reaccionara de un modo salvaje e irracional a su presencia. Si en aquel momento hubieran estado a solas, se habría lanzado a sus brazos sin remedio.

—Insisto —habló Joss, llegando hasta ella—. ¿Podrás fingir tanto?

Selena sonrió y decidió aprovecharse de la situación, ¿por qué no?

Sin pararse a pensarlo, puso sus manos sobre el pecho masculino y ascendió por su torso, muy despacio, hasta enredarle los brazos alrededor del cuello.

—Puedo, sí —suspiró con lo que parecía teatralidad, pero que le salió del alma.

Joss la miró ahora con un gesto tenso, aunque la tomó de la cintura. Selena sintió el calor de aquellas manos traspasar la ropa.

—Si me hubieras avisado antes, me habría vestido para la ocasión. —Sonrió, sin apartarse de él ni un centímetro.

—Estás preciosa —declaró Joss, con una ligera ronquera.

—¿Sí?

—Sabes que sí.

«Dios, quiero besarte…», gritaba el cuerpo de Selena a pleno pulmón, esta vez en perfecta sintonía con su cabeza.

—¿Podéis dejar las tonterías para la prensa? —intervino Beatrice, irritada, intentando cargarse aquel momento.

«¡Pues no estoy dispuesta a permitirlo!», se dijo Selena con resolución. Que se fuera aquella mujer a dar órdenes al infierno del que se había escapado.

—Lo siento, pero no puedo entrar y salir de mi papel de esposa enamorada tan rápido como me gustaría —se aventuró a decir—, necesito unos preliminares si queréis que la cosa fluya.

Miró a Joss a los ojos y sonrió con sinceridad, aunque estaba segura de que él estaría pensando que formaba parte de la actuación, lo cual, de momento, quizá fuera lo mejor para todos.

—Oh, por Dios —exclamó Beatrice, molesta—. Tampoco hace falta que os miréis así, el reportaje no es para una revista erótica.

La chica sonrió frente al comentario. Al parecer, la carga sensual entre ellos era visible desde lejos, lo que significaba… que Joss también estaba proyectando aquella imagen. Él tampoco parecía estar fingiendo, a no ser que se pudiera mentir con los ojos, que la miraban con un brillo turbio que ella conocía muy bien, porque no era la primera vez que lo veía. Había estado ahí en cada momento íntimo que habían compartido, y ahora no entendía cómo no había sido consciente hasta ese instante.

—¿Podéis darnos unos minutos? —se aventuró Selena a pedir, mirando a Beatrice y deleitándose con su rostro iracundo—. Necesitamos meternos en el papel.

—¡No digas tonterías! —rugió la mujer—. Hay mucho trabajo que hacer y…

—Por favor —interrumpió el propio Joss—, dejadnos un momento.

Aquello era una orden, aunque estuviera pedido en un tono de ruego, e incluso protestando y con un claro gesto de desagrado, Beatrice se vio obligada a cumplirla, al igual que Gavin, que observaba la escena en silencio.

El corazón de Selena galopaba ya a un ritmo peligroso, y cuando la puerta se cerró, aislándolos del mundo, fue de verdad consciente del modo intenso y desesperado con que anhelaba sus besos, sus caricias…

—¿A qué viene todo este numerito, Selena? —interrogó el chico sin soltarla, mirándola con intensidad.

—¿A ti qué te parece?

—Lo que a mí me parece —declaró— nos metería en un lío del que creo que no eres muy consciente —suspiró, ahora con resignación—, así que, si lo único que pretendes es darle una lección a Beatrice, ya cumpliste tu objetivo.

Llevó sus manos hasta los brazos femeninos, que le rodeaban el cuello, y tiró de ellos para quitársela de encima, pero cuando dio un paso atrás para intentar alejarse, Selena lo retuvo de los bordes de la americana con firmeza. Joss miró las manos femeninas y después posó sus ojos sobre ella, con las cejas arqueadas por la sorpresa, pero no se movió un centímetro.

—Si tengo que convencer a alguien de que lo nuestro es real —repuso Selena sin dejar de mirarlo—, no puedo saltar como un gato asustado cada vez que me toques o me roces, aunque sea de forma accidental, ¿no te parece?

—Cierto —devolvió sus manos a su cintura—, y ¿cómo sugieres solucionarlo?

—Creo que debería… acostumbrarme un poco a tu contacto.

—Entiendo —repuso, con la voz rasposa—. Y ¿cuánto contacto estimas que será necesario?

Selena se encogió de hombros y observó su expresión, viendo con claridad cómo él apretaba los dientes con fuerza al tiempo que sus ojos se desviaban hasta sus labios, que se entreabrieron para él en un claro gesto de invitación.

—Selena… —susurró con una pronunciada ronquera—, hay juegos que pueden no salir como esperas.

—¿Y qué crees que espero?

—Pues… quizá devolverme un poco lo que pasó en el ascensor —declaró con cierta resignación.

Era evidente que él hablaba de la humillación, pero Selena sintió tanto calor que se lo llevó por otros derroteros. Mordiéndose el labio inferior, llevó la mano hasta la cinturilla de los masculinos pantalones y susurró:

—¿Te gustaría eso?

—¡Oh, por Dios! —exclamó Joss, apartándose a un lado y poniendo después toda la distancia entre ellos que el despacho permitía.

Selena lo miró con una expresión desconcertada. ¿Acaso él no la deseaba? ¿Había malinterpretado las señales?

—¿Vas a reaccionar así cuando te toque delante de la prensa? —le preguntó sin saber a qué atenerse.

—¡Es que no vamos a tener oportunidad de hablar con la prensa si sigues con eso! —aseguró Joss desde el otro lado del despacho.

—No entiendo… —y de verdad estaba un poco perdida—, no… quieres que te toque.

—Ah, quiero, ¡ya te digo que quiero! —Sonó casi a protesta.

—Joss… —avanzó hacia él.

—¡Que te quedes en ese lado de la mesa, Selena! —insistió—. A no ser que quieras que nos atrincheremos en este despacho y pasemos de la World five stars.

—¡Oh! —se le escapó a la chica cuando al fin entendió la reticencia de Joss a estar cerca. Y, lejos de disuadirla, aquellas palabras fueron como intentar apagar un incendio con gasolina. Y ese fuego abrasador que sentía por dentro debió reflejarse en sus ojos, porque escuchó a Joss blasfemar de nuevo al tiempo que abría la puerta del despacho.

—¿Te importa salir de aquí, Selena? —pidió, sujetando la puerta.

La chica sentía una excitación difícil de acallar, jamás en toda su vida se había sentido tan viva, tan sensual y tan mujer. Él la deseaba tanto que no parecía confiar en sí mismo.

Caminó hacia la puerta y se detuvo a mirarlo cuando pasó ante él.

—No conseguiremos engañar a nadie si no eres capaz de relajarte, Joss —dijo en el tono más neutro que pudo, encogiéndose de hombros—. Hagamos un último intento.

Alargó su mano y la puso en su torso, que sintió duro como una piedra bajo su tacto.

—¿Ves? No hay problema con tocarnos —suspiró Selena—. Probemos algo más, por si acaso nos piden una foto… besándonos, por ejemplo.

Recortó la distancia hasta su boca muy despacio.

—Selena, no lo hagas —susurró Joss, aunque sin apartarse un centímetro.

—Es solo… algo inocente —rozó la nariz con la suya—, por si acaso tenemos que…

Fue lo último que pudo decir antes de olvidarse de todo de pura anticipación. Y entonces lo besó, con una delicadeza imposible, exhalando un gemido al primer roce de sus labios; y aquel sonido fue demasiado para Joss, que buscó fuerzas para hacerse a un lado… donde ya no quedaban.

Selena sonrió sobre su boca cuando sintió que él respondía al fin.

—¿Ves como no es tan difícil? —musitó sin dejar de besarlo.

—Lo difícil, Selena… —mordisqueó uno de sus labios, arrancándole otro gemido mientras estrechaba el abrazo—, no es el beso, sino… detenernos ahí.

—Yo puedo… detenerme cuando quiera. —Volvió a besarlo, esta vez con más intensidad.

—Pues qué suerte —jadeó sobre sus labios—, me tranquiliza saber que tú aportarás el sentido común.

—Claro —ronroneó.

—No lo dudo ni un poquito.

Dicho aquello, arremetió con la lengua dentro de su boca como si no existiera un mañana, y Selena respondió como siempre, sin una pizca de sensatez.

Joss la atrajo hacia su cuerpo al mismo tiempo que cerraba la puerta del despacho y apoyaba a Selena contra ella para poder echar el pestillo por dentro. Después, tiró de la chaqueta que la chica llevaba sobre el ajustado vestido hasta que terminó en el suelo, la atrajo del trasero contra su cuerpo y la chica soltó un gemido intenso cuando sintió su enorme erección sobre la pelvis. Sin pararse a pensar en lo que hacía, le rodeó las caderas con las piernas, provocando que el vestido se le subiera casi hasta la cintura, mientras Joss la arrastraba hasta la mesa, donde la sentó en el borde para tener las manos libres. Selena, abandonada a sus besos, se movía contra él buscando sentir su dureza cada vez más cerca. Entre la fina tela de los pantalones de Joss y sus braguitas y medias de cristal apenas si había resistencia, y ella… nunca en toda su vida había disfrutado de una sensación tan exquisita como aquella, que la impulsaba a buscar un alivio que todo su ser pedía a gritos.

Sin contención posible, tiró de la chaqueta de Joss hasta que la prenda cayó al suelo y se centró después en desabrochar uno a uno los botones de su camisa, buscando, con verdadera desesperación, algo de piel que tocar, pero tuvo que abandonar sus intenciones cuando sintió la mano de Joss ascender por su abdomen hasta coronar uno de sus pechos, que parecían hechos a la medida de sus manos. Selena soltó un gemido de satisfacción y echó la cabeza hacia atrás cuando él comenzó a dibujar un camino de besos hacia su escote. Pocos segundos después, sintió sus manos tirar del cuello de su vestido, junto con su sujetador de encaje, y escuchó a Joss jadear cuando liberó sus pechos y pudo contemplarlos en todo su esplendor. A sus ojos lo siguieron sus manos y a estas… su boca, húmeda y caliente, que provocó una intensa oleada de placer en Selena que la cogió desprevenida. Metió la mano entre su pelo mientras jadeaba con intensidad, maravillándose de la sensación…, ¿acaso se podía morir de placer? Sentir la mano de Joss meterse entre sus piernas, por dentro de sus bragas, mientras succionaba con verdadero fervor ahora el otro pezón le dio la respuesta. Se podía morir… de deseo no satisfecho, porque ansiaba convertirse en un solo ser con aquel hombre hasta un punto en el que le faltaba incluso el aire de puro anhelo.

Acalorada, respondiendo ahora a otro de sus besos exigentes e intensos, recorrió aquel torso con sus manos, deleitándose con su dureza. Después descendió sin un ligero titubeo hasta localizar su cinturón, del que tiró con ímpetu y manos temblorosas mientras sentía los dedos de Joss obrar magia entre sus piernas, a punto de llevarla por un camino de no retorno. Pero ella no quería más sustitutos, necesitaba al Joss de verdad, el que palpitaba de imperioso deseo tras aquella cremallera que Selena comenzaba a bajar…

—Dios, Lena —susurró Joss ahora en su oído—, no pretendía que nuestra primera vez fuera así.

—¿Increíble? —gimió.

Él sonrió.

—Sí, eso es cierto, pero… necesito desnudarte.

—Hazlo…

—No puedo…, no aquí —declaró con pesar—, y tampoco podré saborearte del todo.

A Selena aquellas palabras le supieron a gloria.

—¿Y quieres… saborearme?

—De la cabeza a los pies —gruñó, besándole el cuello—, sin dejarme un solo punto por lamer.

Selena perdió la poca cordura que le quedaba al escuchar aquellas palabras, metió su mano dentro de sus pantalones y rodeó su poderosa erección por encima de la ropa interior.

—Lena… —jadeó sobre sus labios—, quizá deberíamos calmarnos un poco y…

—No.

—Pero…

—Te deseo.

Apretó su erección con más fuerza y él emitió un gemido ronco que la fascinó.

—¿Estás segura? —La besó de nuevo con intensidad—. ¿Aquí de pie?

—¿Es que… duele más de pie? —indagó ahora Selena con un ligero titubeo mientras buscaba el elástico de sus calzoncillos.

—¿Qué? —Aquella pregunta lo desconcertó un poco.

—Quizá deberíamos… tumbarnos en el sofá —sugirió, besándole ahora el cuello.

Joss se apartó ligeramente para poder mirarla a los ojos, que ardían de deseo contenido.

—Lena…

—Quiero estar contigo —declaró acalorada, recortando la distancia hasta su boca de nuevo—. Solo intenta ir con cuidado al principio y…

—Espera… —interrumpió.

—Es que ya no quiero esperar más —protestó, e intentó tirar de sus pantalones hacia abajo para enfatizar su opinión, pero Joss reculó para impedirlo—. Por favor…

—Lena… —la obligó a mirarlo a los ojos—, ¿es que tú nunca has estado con nadie más?

La chica lo observó con reticencia a contestar e intentó volver a besarlo, pero Joss enterró la mano entre su pelo para detenerla.

—Contéstame, por favor.

—¿Eso importa?

Joss sonrió ahora con una mezcla de ternura y pesar.

—Importa, sí —suspiró—. ¿Eres virgen, Lena?

Ella agachó la vista y murmuró.

—No es ningún delito serlo.

—Por supuesto que no —le levantó el mentón para ganar su mirada—, pero no es justo para ti que tome tu virginidad de cualquier manera, no quiero hacerlo así.

La chica se sintió demasiado humillada como para ser capaz de razonar y entender lo que él trataba de decirle. Lo único que comprendía en aquel momento… era que Joss la estaba rechazando, tras haberle casi suplicado que le hiciera el amor. Con la cara ardiendo ahora de vergüenza, intentó taparse y colocarse la ropa lo más rápido posible.

—Lena…

—No me llames así —replicó en un susurro mientras se bajaba de la mesa para ajustarse el vestido, abochornada por completo.

—Oye… —intentó avanzar hacia ella.

—No hace falta que digas nada —pidió.

—¿Puedes pararte a mirarme un segundo? —La chica apretó los dientes, posó sus ojos en su rostro y Joss dejó escapar un suspiro de pura frustración—. Pero no me mires como si fuera el hombre más horrible del planeta, porque no tienes ni idea del esfuerzo que estoy haciendo para comportarme de forma honorable.

—¿Y te he pedido yo honorabilidad?

—No, pero deberías.

Selena apretó los dientes.

—¿Puedo irme ya?

—Dios, escúchame.

—Atiende tú solo a los de la revista —dijo ahora—. Diles que me duele el tobillo.

Joss miró sus pies un tanto confuso, como si acabara de recordar su tobillo lesionado, pero no se dejó engañar.

—No te habrías puesto esos tacones si te doliera demasiado —opinó.

—Inventa lo que quieras.

—No, Selena, necesito que estés conmigo.

—Y ahora, ¿por qué debería importarme a mí lo que tú necesites? —Cruzó los brazos sobre el pecho.

Joss la miró un tanto irritado.

—Me he cobrado un favor enorme para conseguir esta oportunidad de oro para el hotel.

—Te recuerdo que este ya no es mi hotel —repuso, tajante.

—Algo te importará, puesto que te has casado conmigo para salvarlo —le recordó.

Selena apretó los dientes.

—Sí, un error que voy a pagar caro durante seis meses.

—Joder, Selena, entiendo que estés frustrada, pero ¿tenemos que volver a esa actitud?

—La de hace un momento tampoco pareció agradarte —se le escapó.

Abochornada, se giró dispuesta a caminar hacia la puerta, pero Joss la retuvo de una muñeca.

—¡Suéltame!

Soltando un bufido de desesperación, él la atrajo contra su cuerpo.

—¿Acaso te pareció que yo no estaba igual de implicado?

—Hasta que descubriste… mi pequeño secreto y me trataste como a una apestada. Siento si mi virginidad te causa tanto rechazo, pero no puedo hacer nada para cambiarlo. —Entrecerró los ojos—. Bueno, en realidad sí puedo, ¿te parece si me acuesto antes con otro y luego ya si eso…?

Él recortó la distancia hasta sus labios y la silencio con un beso. Después la miró a los ojos con lo que parecía una nueva resolución.

—Hagamos las cosas bien esta vez, Lena —rogó—, y en el orden en que deberían ser.

La chica lo miró con el corazón en un puño, sin atreverse a preguntar a qué se refería, parte por orgullo y parte por miedo, pero estuvo a punto de gritar de pura frustración cuando alguien llamó a la puerta del despacho con premura.

Joss la soltó y caminó hasta la puerta, donde recogió la chaqueta de la chica del suelo antes de abrir.

—Ya están aquí los de la revista —informó Beatrice con sequedad.

Él chico asintió, miró a Selena y sonrió, pero no recibió el mismo gesto de vuelta.

—Necesito refrescarme un poco —repuso la chica—. Me reuniré contigo en unos minutos.

Ni lo miró. Pasó ante él, le arrancó la chaqueta de entre las manos y salió del despacho.

—Diles que ahora salgo —le pidió Joss a Beatrice.

Cuando la puerta se cerró de nuevo, el chico tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para contenerse. En aquel momento la frustración lo eclipsaba todo y lo único que le apetecía era romper cosas.

Entendía que Selena estuviera dolida, pero no tenía ninguna duda de haber hecho lo correcto, a pesar de que poner distancia había sido una de las pruebas más duras a las que se había enfrentado jamás, pero… ella se merecía mucho más que perder su preciada virginidad con un polvo fugaz sobre la mesa de un despacho.

Deseaba a aquella mujer con una intensidad que rayaba en la locura. Y tenerla entre sus brazos suplicando que le hiciera el amor, con aquel fuego brillando en sus ojos, el rubor del calor del momento en su rostro y los labios hinchados por el vigor de los besos… era una imagen que iba a perseguirlo cada segundo que pasara sin poder tocarla.

∞∞∞

En contra de todo pronóstico, la entrevista fue un éxito. Tanto Selena como Joss se comportaron como el matrimonio perfecto y les mostraron las zonas más importantes y bonitas del hotel, donde un equipo de fotografía hizo multitud de fotos, incluidos a ellos dos, que era muy probable que fueran en primera página, junto con la bonita historia de su flechazo.

Cuando despidieron a los periodistas, entraron en el hotel aún de la mano, tal y como habían estado casi toda la entrevista, pero en cuanto pusieron un pie dentro, Selena tiró de su mano con un gesto seco, cansada ya de tanto paripé. No esperaba llevar tan mal que Joss le hiciera carantoñas y le sonriera como si ella fuera lo más importante de su vida, pero aquello había resultado un suplicio. Durante cada minuto del último par de horas, no había podido dejar de repetirse que todo era una farsa, por miedo a creerse aquel cuento de hadas.

«Es que no es un cuento —le recordó su mente—, sino una maldición».

En ese momento estuvo a punto de gritar de pura desesperación.

—¿Cómo ha ido? —Se acercó Beatrice un segundo después.

—Perfecto —admitió Joss, y miró a Selena—, has estado genial.

La chica fue incapaz de contestar, ya al límite de sus fuerzas. Necesitaba alejarse de él el tiempo suficiente como para poder pensar con claridad.

Con un gesto de cabeza, agradeció el comentario y se alejó de ellos, sintiendo que las lágrimas no iban a tardar en inundar sus ojos.

Beatrice miró a su sobrino ahora con dureza y un gesto de recriminación.

—Lo de antes en el despacho no ha estado bien —le riñó con severidad.

—Cierto —admitió Joss sin apartar sus ojos de Selena—, y te aseguro que voy a remediarlo.

La mujer frunció el ceño, pero no tuvo tiempo de seguir preguntando. Joss se alejó hacia el mostrador de recepción a paso rápido.

Capítulo 35

Selena no bajó a comer aquel día. Cuando llevaba unas horas dándole vueltas a todo lo sucedido en ese despacho, ya no sabía ni cómo sentirse. A ratos la inundaba la vergüenza por su comportamiento, otros la ira por el rechazo y, entre medias, no podía evitar preguntarse qué habría querido decir Joss con aquello de hacer las cosas bien y en el orden correcto.

Unos golpes en la puerta la sorprendieron cuando estaba a punto de meterse en una espumosa bañera, buscando algo de relajación. Su corazón se aceleró sin remedio y se regañó por ser tan idiota como para pensar que él pudiera llamar a su puerta, pero incluso así, corrió a abrir con cierta esperanza…, que se vio truncada al toparse con el hijo de uno de los botones del hotel, que a sus doce años siempre le hacía ojitos a Selena.

—¿Qué pasa, Stan? —intentó sonreír a pesar de todo.

El chico traía una preciosa rosa de tallo largo en las manos, que le tendió.

—¿Para mí? —dijo, tomando la flor—. Gracias, qué bonito detalle.

—No es mía —indicó.

Selena observó la flor, que no tuvo duda de que pertenecía al enorme rosal que acababa de florecer en el jardín del hotel, y miró al chico, un tanto confusa.

—¿Quién te la ha dado? —preguntó con el corazón de nuevo esperanzado.

—Tessa.

«Para qué te emocionas antes de tiempo», se regañó, ahora con ganas de llorar.

—Me ha dicho que te la dé con esta nota —le tendió un sobre—, y que te diga… —tuvo que hacer memoria antes de añadir—: que él ha salido personalmente a cortarla.

Ahora se rogó contener la emoción. Si aquella nota terminaba siendo de Aidan…, no lo soportaría, pero a su corazón le dio igual y se aceleró sin prestar atención a sus ruegos.

—Muchas gracias. —Le sonrió a Stan, que se despidió y corrió hacia el ascensor la mar de contento por haber ayudado.

Durante unos segundos, miró aquel sobre con inquietud, temerosa de abrirlo y llevarse la decepción de su vida. Hasta que la angustia pudo más que los nervios y se decidió a desgarrarlo, con las manos temblorosas.

Dentro había una nota escrita a mano, con una letra firme y elegante.

¿Cenas conmigo?

Joss

Perpleja, releyó la nota al menos tres veces para asegurarse de que no se lo estaba imaginando, y entonces una enorme sonrisa se dibujó en su rostro y su corazón montó una fiesta por su cuenta, saltando como un loco dentro de su pecho.

¿Sería aquello hacer las cosas bien y en el orden correcto para Joss?

Bailó como una loca hasta la bañera y se metió dentro con los sentimientos a flor de piel, sin poder dejar de oler la rosa, y preguntándose qué pretensiones tendría Joss tras aquella cena.

Soltó aire con fuerza cuando los recuerdos de lo sucedido en el despacho acudieron a su mente y caldearon el agua, por si acaso se empezaba a enfriar.

«No tienes ni idea del esfuerzo que estoy haciendo para comportarme de forma honorable», recordó ahora que había dicho él, y aquello tomó de repente un cariz que la fascinó. Pocos segundos después, sumergió la cabeza en el agua y gritó a pleno pulmón para soltar toda la adrenalina que galopaba por sus venas. Cuando sacó la cabeza de la bañera, dejó escapar una inevitable carcajada de felicidad.

«Uy, ¿y cómo le contesto?», se le ocurrió de repente. «¿Y si está esperando la respuesta? ¡A ver si va a pensar que es un no si no le digo nada!».

Se lavó el pelo a toda velocidad, salió de la bañera y se enrolló en una toalla tras secarse un poco.

—¿Y si le meto la nota por debajo de su puerta? —se preguntó en alto, buscando ya papel y lápiz.

Y estaba a punto de escribirla cuando llamaron a la puerta de nuevo. ¿Era posible que él hubiera mandado de nuevo a Stan a por la respuesta?

Sonrió y corrió a abrir, pero no era el niño quien estaba al otro lado.

Unos impresionantes ojos azules la recorrieron de arriba abajo a un simple vistazo. Desde su pelo mojado, pasando por lo poco que cubría aquella toalla, hasta descender por sus largas piernas.

—¡Oh, por Dios! —lo escuchó protestar casi en un murmullo.

A Selena estuvo a punto de escapársele una carcajada, pero se contuvo y lo miró todo lo seria que pudo.

—¿Querías algo? —preguntó con una fingida inocencia.

—Oh, sí… —afirmó Joss, contemplándola con intensidad, y le costó unos largos segundos reaccionar—, quiero… la respuesta a mi pregunta.

—Ah, ya —suspiró Selena como si acabara de recordarlo.

—¿Y bien?

—¿Por escrito siempre eres tan parco en palabras?

—¿No te han parecido suficientes?

Selena fingió valorarlo.

—No lo sé. —Lo miró ahora de frente—. Solo para que me quede claro… ¿Me estás pidiendo una cita?

Joss le devolvió una sonrisa que convirtió sus rodillas en gelatina.

—Eso parece, sí —admitió, y se la comió con los ojos—. Una cena, un paseo por los jardines… —Dejó la frase inconclusa de forma intencionada.

Selena se moría por preguntarle qué vendría después de los jardines, pero no se atrevió. En aquel momento fue demasiado consciente de que estaba desnuda bajo aquella toalla, y la humedad entre sus piernas era ya evidente, estaba a punto de frotar un muslo contra otro en cualquier momento.

—Joder, de verdad que quiero poner de mi parte, Selena —sonó a súplica—, pero no me lo pones nada fácil.

Se alejó hacia la puerta de su habitación y la chica entendió que ella enviaba señales de las que no era consciente.

—¿A las nueve? —interrogó Joss ahora—. Si es que piensas aceptar, claro.

Sonó inseguro y Selena lo adoró aún más.

—No me lo perdería —admitió con una sonrisa que esperaba transmitiera su buena disposición. No quería más malentendidos—. ¿Vas a pasar a buscarme?

Los ojos de Joss recorrieron su cuerpo de arriba abajo de nuevo antes de contestar.

—Será mejor no tentar más a la suerte —sonrió—, te esperaré en el restaurante.

Ella no necesitó preguntar a qué tipo de tentación se refería, cada poro de su cuerpo hablaba el mismo lenguaje que él.

Entró de nuevo en su habitación, cerró la puerta y dejó caer la toalla mirando hacia el pasillo, imaginando que los ojos de Joss traspasaban los finos tabiques solo para mirarla.

∞∞∞

Selena se probó un total de siete modelos distintos antes de poder decidir qué ponerse. Terminó escogiendo un sexi vestido negro, que Keira le había casi obligado a comprarse en un viaje que hicieron juntas a Londres, y que pensó que jamás tendría las agallas de lucir. La tela licrada se ceñía a su cuerpo como un guante, apenas hasta los muslos; y las mangas, de seda transparente, tenían una abertura en el interior que dejaba ver sus brazos al completo. El pronunciado escote en forma de «v» le llegaba hasta casi el final del esternón y mostraba más de lo que estaba acostumbrada, pero, debía reconocer, que el vestido al completo le sentaba de muerte. No pudo evitar imaginarse la reacción de Joss al verla, y sintió tal punzada de deseo solo de pensarlo que incluso se mareo ligeramente.

«Por Dios, ¿y si toco a su puerta y le pido que empecemos por lo que viene después del paseo por los jardines?». Ahora sonrió frente al gesto de sorpresa que se llevaría Joss si tuviera el atrevimiento de hacer algo así, pero no lo tenía. Además, de veras le apetecía tener una cita completa con su marido. Charlar, conocerse mejor, tontear con calma…

Consultó su reloj con apremio y fue consciente de que se había dormido un poco en los laureles mientras se probaba medio armario. Mucho se temía que Joss iba a tener que esperarla al menos diez minutos, pero no le importó. Debía maquillarse y peinarse a la altura del vestido.

Cuando hizo su aparición en el restaurante, pasaban quince minutos de las nueve.

Nerviosa, paseó su mirada por el salón, pero no vio a Joss por ninguna parte, así que se quedó allí de pie unos largos segundos, que fueron los que tardó Gus, uno de los camareros, en llegar hasta ella.

—Buenas noches —sonrió el chico con una ensayada inclinación de cabeza—, señorita Sinclair.

Selena rio frente al gesto de solemnidad.

—¿Ahora vas a llamarme de usted?

—Hoy sí.

La chica lo observó con curiosidad.

—Su marido la espera en uno de los reservados —informó—. Si me acompaña…

Selena estaba perpleja. Al parecer, Joss se había tomado aquella cita muy en serio. Solo había tres reservados en el hotel, lejos de miradas indiscretas, y que siempre solían estar muy solicitados, por pocos huéspedes que hubiera.

Con el corazón a mil, siguió a Gus hasta el reservado más apartado de todos y el más hermoso. La mesa, redonda y rodeada de sillones, estaba situada frente a un enorme ventanal desde donde había unas vistas maravillosas del océano. Pero la vista que más la cautivó fue la de Joss, de pie frente al ventanal, ataviado con uno de sus trajes informales que lo hacían lucir sexi de caerse de espaldas.

Cuando la vio llegar, sintió su mirada recorrerla de arriba abajo al instante, sin molestarse en esconder cuánto le agradaba lo que veía. Selena tragó saliva y sonrió, al tiempo que se quitaba la chaqueta. Había optado por recogerse el cabello, lo que estilizaba su delicado cuello y bello rostro.

—¡Guau! —Fue lo primero que salió de labios de Joss, que ahora parecía fascinado.

Caminó hasta ella muy despacio mientras Selena se esforzaba por dejar de temblar.

—Estás maravillosa —afirmó, llegando hasta ella.

Para sorpresa de Selena, él le puso una mano en la cintura y se acercó a darle un beso de bienvenida en una mejilla, que le quemó la piel y le arrancó un suspiro. Olía tan bien…

—Gracias —acertó a decir por el cumplido—. No tenía muy claro qué ponerme. Quizá vengo demasiado vestida.

—Eso ya lo solucionaremos. —Sonrió Joss con descaro.

—¡Eh! —fingió Selena ofenderse—. Sabes que no me refería a eso.

Él rio.

—De momento estás perfecta así —insistió.

—¿Vestida dices?

Ambos se miraron con cierta pícara diversión. Después, Joss le tendió la mano para que pasara a sentarse.

Selena suspiró. Aquella era la mesa perfecta, el diseño semicircular, dispuesto en un único sofá, los obligaba a comer uno junto al otro. Además, la estancia estaba preparada con especial cuidado. Las luces estaban atenuadas y había un par de velas encendidas sobre la mesa, junto a un bonito jarrón con un par de preciosas rosas rojas. Todo era de un romántico que arrancaba suspiros. A un lado de la mesa había una botella de champán sumergida hasta la mitad en una cubitera de hielo.

Cuando Selena tomó asiento, Joss le pidió a Gus que abriera la botella y se sentó junto a ella.

—Yo lo serviré, gracias —informó el chico después. Gus asintió y salió del reservado, quedándose justo en la entrada, de forma discreta, aunque concediéndoles una absoluta intimidad.

Selena cogió la copa que Joss le tendía y sonrió, nerviosa.

—No estoy acostumbrada a beber —confesó—. Así que solo me tomaré esta.

—¿Temes hacer alguna tontería? —interrogó él, divertido, que al mover su pierna rozó la de la chica.

—Suelo hacerla, sí —admitió, preguntándose si el roce de debajo de la mesa era accidental o premeditado.

—¿Cuál fue la última? —se interesó.

—Déjame pensar. —Sonrió, con su respuesta muy clara y muy fresca en su memoria—. Recuerdo que fue en el último baile de máscaras, concretamente en los jardines.

—Ah, interesante.

—Sí que lo fue.

—¿Y fue grave eso que hiciste? —Clavó una mirada sensual sobre ella.

—Fue… intenso —admitió— y poco habitual en mí.

Joss asintió con una sonrisa.

—Ah, vaya, eso es aún más interesante —concedió—, a no ser que solo fuera por culpa del champán.

—Supongo que aquel apuesto guerrero también tuvo algo que ver. —Se encogió de hombros.

—¿Solo lo supones?

—Bueno, estaba oscuro. —Sonrió con malicia.

A Joss se le escapó una carcajada.

—Ah, vale, no me dejes emocionarme demasiado —se quejó, divertido.

Ahora fue Selena quien rio, y él la miró hipnotizado.

—¿Me llevarás a conocer esa parte del jardín después de cenar, Lena?

A la chica se le escapó en un susurro.

—Te habría llevado antes —se ruborizó sin remedio, aunque no se permitió achantarse y clavó una mirada intensa en los ojos azules—, pero eso… habría alterado el orden correcto y demás.

Joss sonrió con tal sensualidad que la chica lo observó embobada, y más aún cuando añadió:

—Si tanto te molesta eso… —le miró los labios—, aún podemos remediarlo en parte.

—¿Sí?

—Tanto las normas como los planes —recortó la distancia hasta su boca—, están para romperse o para variarlos a nuestra conveniencia.

A la chica se le secó la garganta y se perdió en sus ojos. Moría por besarlo, no sería ella quien se negara.

—Quizá una ligera variación… —susurró, embelesada—. Tú no te preocupes, que yo estaré pendiente de que sea… mínima. —Reírse de sus propios errores era lo más inteligente.

Joss soltó una carcajada divertida.

—Así que tú te encargas —murmuró casi sobre su boca.

—¡Por supuesto! —afirmó categórica—. Además, estamos en un restaurante público, ¿qué puede pasar? —Se mordió el labio inferior mientras le hacía una evidente invitación con los ojos a la que él ya no pudo resistirse.

Joss suspiró.

—Espero y confío en que Gus intervenga… cuando te tumbe en la mesa —fue lo último que dijo ya sobre sus labios antes de devorarlos con un hambre voraz, imposible de resistir.

Selena le devolvió aquel beso con toda su alma. No había nada en el mundo que le gustara tanto como besar a su marido, al menos de momento, pero estaba segura de que al final de la noche su orden de preferencias iba a verse alterado.

La boca de Joss sabía a champán, al igual que aquella noche en los jardines, y Selena lo deseó con la misma imperiosa necesidad que entonces, que siempre en realidad.

Joss la atrajo más contra su pecho y profundizo en aquel beso al tiempo que posaba una mano sobre uno de sus muslos, y Selena soltó un gemido ronco que habló alto y claro, sobre todo alto.

A regañadientes, el chico abandonó su boca y soltó un improperio.

—¿Qué? —Sonrió Selena, acalorada, pero mirándolo a los ojos a escasos centímetros.

—Intento recordar el motivo por el que no hemos cenado en mi suite.

La chica sonrió, encantada con sentirlo tan desesperado.

—¿Por qué no habríamos cenado?

Joss asintió divertido.

—Habríamos cenado tarde, sin duda. —Posó sobre ella una mirada ardiente que prometía más de lo que el cuerpo de la chica podía encajar sin arder.

—¿Puedes dejar de mirarme así? —pidió, azorada, aunque con una pizca de diversión—. Me gustaría dejar de ruborizarme en algún momento —se abanicó con la mano—, hace mucho calor aquí.

Joss la miró obnubilado.

—Es que me encanta conseguir que te ruborices.

—Ah, qué majo. —Frunció el ceño.

A Joss se le escapó una carcajada.

—Siempre fuiste tan expresiva…

Selena resopló y asintió.

—De pequeña disfrutabas haciéndome chinchar.

—Ya me encantaba todo de ti en aquellos años —admitió.

Cohibida, la chica se moría por preguntarle si eso significaba que seguía encantándole todo de ella en aquel momento, pero no se atrevió. En su lugar, suspiró y preguntó:

—¿Por qué te fuiste sin despedirte, Joss? Me refiero a hace veinte años.

Vio con total claridad cómo él se tensaba y la miraba ahora con una extraña expresión de disgusto.

—Lloré sin parar durante un mes entero —agregó Selena, que recordaba aquellos días como si hubieran sido ayer.

A Joss le costó decir:

—Prefiero no hablar del pasado.

—¿Por qué?

—No quiero ningún tipo de sombra entre nosotros esta noche.

Perpleja, Selena observó el ruego en sus ojos, y, a pesar de la curiosidad que sentía, aceptó su decisión sin mencionar una palabra más.

—Háblame de tus hoteles entonces —pidió—. Quiero conocer un poco al empresario del año.

Joss sonrió un tanto azorado.

—Veo que has hecho los deberes.

—Eres Joss Wyler, ¿qué esperabas?

—¿El magnate de los negocios que no sabe marcar números de teléfono, ese dices? —replicó, con un gesto de burla.

Selena se tapó la cara con las manos y después lo miró con una expresión jovial.

—Dime la verdad, esperabas en silencio a que dijera algo inconveniente para ridiculizarme —lo acusó.

Joss rio.

—No hablemos de ridículos, Lena —rogó, fingiendo apuro—, que tu padre me preguntó si quería saber si él también tenía pecas.

La carcajada de Selena al recordar aquello resonó en toda la estancia y contagió a Joss.

—Reconozco que fue muy gratificante —admitió la chica riendo aún—, pero te lo tenías merecido.

—Eso es verdad —suspiró Joss, mirándola ahora a los ojos y llevando su mano hasta su mejilla—, de sobra sabía que no había una sola peca en tu bello rostro.

Se miraron a los ojos unos eternos segundos, aún sonriendo a medias, y Selena esperó a que él llegara hasta sus labios… Aquel fue un beso dulce y sensual, que tocó su fibra sensible y le arrancó un suspiro.

Cuando Joss se separó unos centímetros, Selena le devolvió una mirada cargada de sentimientos intensos y difíciles de ocultar ya.

—Dios, eres preciosa —susurró Joss acariciándole el rostro con la yema de los dedos—. Dime… que serás mía esta noche, Lena.

—Seré tuya esta noche —admitió sin más, con el corazón henchido de amor.

Tanta sinceridad pareció cogerlo desprevenido, porque Selena fue consciente de cómo él contenía la respiración durante unos segundos.

Por suerte para ambos, Gus carraspeó ahora junto a ellos o habrían salido de allí en aquel mismo instante, sin ni siquiera cenar.

Ambos miraron al camarero y sonrieron un tanto avergonzados. El chico traía una botella de vino en las manos, que le mostró a Joss, que asintió con un gesto.

Mientras Gus servía las copas, la pareja apenas podía apartar la mirada uno del otro. Incluso les costó concentrarse en la carta poco después, para poder pedir la cena. Por suerte, la comida no tardó demasiado en llegar y pudieron centrarse en comer y en charlar con algo más de normalidad.

Ahora sí, Joss le habló de sus hoteles, de lo difícil que había sido al principio hacerse cargo de todo tras el fallecimiento de su padre, de las dudas, los miedos… y de cómo se había propuesto honrar su memoria, haciendo el mejor trabajo posible, incluso siendo tan joven cuando lo perdió. Selena estaba realmente impresionada con cada palabra que escuchaba, siendo cada vez más consciente de cuánto se había equivocado con él. No era para nada el tipo arrogante y prepotente que ella había creído en un principio, todo lo contrario, tenía un punto de humildad que terminó de ganarse su corazón de forma irrevocable. Además, era un conversador divertido y locuaz, capaz de mantenerla absorta en cada palabra mientras le arrancaba una carcajada en el momento más inesperado. Era el hombre de sus sueños, en sentido figurado… y literal. Aquel era el hombre con el que había pasado horas enteras charlando entre las sábanas, ya no tenía ninguna duda de aquello.

—¿Y tú, Selena? —interrogó Joss tras un rato de conversación—. ¿Qué proyectos tienes?

La chica sonrió y lo miró con cierta inquietud. Contarle que su máxima aspiración en aquel momento era romper la maldición que pesaba sobre ellos no era una opción.

—Este hotel siempre ha sido toda mi vida —admitió—, y más desde que todo se torció.

Aquello pareció incomodarlo un poco y era entendible.

—Podrás seguir dirigiéndolo para siempre —aseguró Joss en un tono inseguro.

La chica asintió. Aquello era un punto de discrepancia que no estaba segura de que fuera bueno tocar durante esa conversación, pero no pudo contenerse.

—Me habría encantado dejárselo como legado a mis hijos —admitió sin poder remediar un halo de tristeza.

—Entiendo.

Selena soltó un suspiro.

—Pero no hablemos de eso ahora.

Joss asintió y sonrió, algo aliviado.

—Vale, cuéntame… Has debido de tener millones de oportunidades, ¿cómo una mujer tan hermosa llega virgen a los veintisiete años?

Selena se atragantó ligeramente mientras bebía, y Joss no pudo menos que reír.

—¡¿Qué tipo de pregunta es esa?! —se quejó Selena tras despejar del todo sus pulmones.

—¿Una indiscreta? —Sonrió Joss. La chica frunció el ceño—. Pero espero una respuesta.

—¡Yo no te pregunto a ti con quién perdiste tu virginidad!

—Con Patty Miller, bajo las gradas del campo de beisbol del instituto.

Selena lo miró con sorna.

—¡No fastidies!

—Pues sí —sonrió de nuevo—, yo ni siquiera me lo esperaba, así que no guardo un recuerdo entrañable, la verdad, pero tampoco estoy traumatizado. Ahora tú.

—No.

—¿Como que no? —se quejó—. Eso es trampa.

—No, es… íntimo. —Se sonrojó. No podía hablarle de que había pasado toda su vida con la absoluta convicción de que debía esperar al hombre que le estaba destinado, no cuando pensaba entregarse a él aquella misma noche. Aquello era demasiada sinceridad para una primera cita.

Joss la miró ahora con intensidad y Selena tragó saliva, de repente muy nerviosa, y más cuando él recortó la distancia hasta ella de nuevo.

—Te agradezco la espera —le susurró al oído—, ya empiezo a sentirme el hombre más afortunado del planeta —le besó el cuello—. Dios, me muero de ganas de que avance el reloj.

Para Selena, aquellas palabras fueron pura dinamita y no pudo evitar exhalar aire con fuerza.

—¿Puedo tomar nota del postre? —interrumpió Gus justo en aquel momento.

—Estoy llena —aseguró Selena sin pararse ni a pensarlo, mirando a Joss con una expresión de anhelo que el chico leyó como en un libro abierto.

—Yo tampoco quiero nada —le dijo al camarero—. Gracias por todo, Gus, pero creo que… nos marchamos ya, ¿no? —Miró a Selena.

—Sí, por favor.

Joss le sonrió con ternura, se puso en pie y le tendió la mano para ayudarla a levantarse; pero cuando estuvo en pie, ya no se la soltó. La llevó de la mano a través de todo el restaurante hasta el vestíbulo, y a Selena aquel pequeño gesto le resultó tan íntimo que significó un mundo, y en aquel momento no tuvo ninguna duda de que caminaría de su mano hasta los confines de la tierra.

Cuando se alejaron unos metros del restaurante, Joss se detuvo y la miró a los ojos.

—¿Qué quieres hacer? —le preguntó casi en un susurro—. ¿Damos ese paseo por el jardín?

—No lo sé —musitó—, ¿qué dice tu orden correcto?

Joss sonrió y le acarició el rostro con la yema de los dedos.

—Mi orden correcto me tiene desesperado y ansioso ya —admitió, perdiéndose en sus ojos—, pero quiero hacer las cosas bien, Lena, darte algo de normalidad.

En aquel momento, Selena fue consciente por primera vez de que Joss se sentía culpable por haberla forzado a casarse con él y, para su asombro, aquello le pareció muy dulce.

—Quiero cortejarte, Lena —siguió diciendo—, mimarte un poco y darte algo que puedas recordar con cariño.

La chica soltó un suspiro melancólico.

—¿Cuando nos separemos, dices?

Joss tragó saliva y la miró con cierta cautela.

—¿Quieres meterte ahora en esa conversación?

—Quiero vivir el hoy —suspiró, dejando a un lado la tristeza para centrarse en sus ojos azules—. Quiero… terminar lo que empezamos en el despacho.

Joss sonrió, le robó un beso tierno y susurró en su oído:

—¿Terminarlo? No, Lena, ese tipo de cosas… es mejor empezarlas siempre desde el principio.

Con una promesa en los ojos que le arrancó un gemido de anticipación, volvió a tomarla de la mano, enfiló hacia el ascensor y ella lo siguió con una sonrisa nerviosa en los labios y el corazón a mil por hora.

Cuando las puertas se cerraron, Joss la atrajo hacia su cuerpo y la miró a los ojos.

—Siento lo que pasó aquí en el ascensor —confesó—, me dejé llevar y no tenía ningún derecho a tratarte así.

Selena lo miró asombrada, con los ojos como platos. Aquel hombre no dejaba de sorprenderla, la chica no sabía ni qué decir. ¿Gracias, pero… fue todo un placer? Sonrió frente a su propio azoramiento.

—Joss, quizá sería bueno hacer borrón y cuenta nueva —sugirió, deseosa de firmar una paz definitiva, no solo la tregua que parecían haber estipulado para aquella noche.

El ascensor llegó a la tercera planta antes de que Joss pudiera decir nada y caminaron por el pasillo de la mano, en silencio, hasta detenerse al final del todo, entre las suites de ambos.

—¿Tú… querrías hacer eso? —interrogó Joss, ahora algo más serio.

—¿Qué?

—Borrón y cuenta nueva —le recordó—. Empezar de cero.

Selena tuvo pánico de contestar a aquella pregunta.

—¿Y tú?

Joss tragó saliva.

—No sé si puedo —admitió—, y quiero ser sincero.

Con cierta intranquilidad, Selena no pudo evitar preguntarse qué era lo que Joss se estaba callando. Era demasiado evidente ya que había algo en su pasado en común que lo incomodaba, pero aquel no era el momento para confesiones. Por nada del mundo quería exponerse a la posibilidad de no terminar entre sus brazos aquella noche.

—Joss, ¿tú… me deseas? —le preguntó, mirándolo de frente y a los ojos, a pesar del rubor.

El chico la atrajo de la cintura.

—Con locura —admitió—. No te haces una idea del esfuerzo que he tenido que hacer esta mañana para dejarte ir —suspiró—. Intenté decírtelo, pero…

—Estaba dolida —admitió, agachando la mirada—, pensé que me estabas rechazando y…

Joss la obligó a mirarlo a los ojos de nuevo.

—No podría rechazarte, Lena, aunque quisiera —afirmó casi sobre su boca—. Te haría el amor en el despacho, en los jardines e incluso en medio de las rocas del acantilado —susurró, con los ojos brillantes de puro deseo contenido—, pero no en tu primera vez, no podía hacerte eso, aunque te aseguro que me ha faltado muy poco.

Ella le rodeó el cuello con los brazos.

—¿Sí?

—Sabes que sí —sonrió—, y a estas alturas es imposible que no tengas claro que me muero de ganas de hacerte mía por completo.

El exagerado suspiro de anhelo de la chica le arrancó una carcajada.

—Pues esta noche está de suerte, señor magnate —suspiró.

Joss la atrajo del trasero hacia su cuerpo, y Selena soltó un gemido al sentir su dureza contra la pelvis.

—¡Oh, vaya, al parecer la suerte es mía! —insistió la chica.

Otra carcajada de él le supo a gloria, enterró las manos entre su pelo y murmuró, risueña:

—¿Prefieres tu suite o… rompemos cierta cláusula y entramos en la mía?

—Donde te sientas más cómoda —declaró Joss, enterrando la cabeza en su cuello para aspirar su aroma—, yo me sentiré como en casa mientras tenga tu cuerpo pegado al mío.

A Selena la recorrió un calor especial al escuchar aquel comentario, que impactó de lleno en su corazón. No sabía si él era consciente de lo que acababa de decir, pero… no se podía describir mejor como ella misma se sentía siempre que estaba entre sus brazos, como en casa. Se perdió en sus ojos y fue más consciente que nunca de la fuerza con la que amaba a aquel hombre, y él le devolvió una mirada intensa y brillante que parecía hacerse eco del mismo sentimiento.

Recortaron la distancia hasta la boca del otro y se besaron con una ternura imposible, que abrió las compuertas a un torrente de emociones contenidas que los hizo casi flotar en el aire.

Apenas si se separaron unos centímetros para buscar la llave de la puerta de Selena, cuando ambos fueron conscientes al mismo tiempo de algo que los paralizó en seco.

—Pero ¿qué coño…? —susurró Joss, mirando hacia la pared lateral, donde unas angostas escaleras aparecían ahora donde antes solo había un muro de piedra…

Capítulo 36

Selena estaba igual de impresionada o más mientras miraba aquellos escalones que parecían ascender en redondo.

«El velo ha caído», casi escuchó decir a Airys dentro de su cabeza.

—Dime que tú también las ves —pidió Joss.

—Las veo, sí.

Sin preguntarle, Joss le tomó la mano y avanzó hacia allí como si el lugar lo llamase a gritos. Selena ni siquiera se planteó negarse a ir tras él, presa del mismo sentimiento.

—Está muy oscuro —murmuró el chico cuando alcanzaron apenas el cuarto escalón.

—Cogeré algo para iluminarnos.

Selena corrió de vuelta a su habitación, rebuscó en sus cajones y tomó una linterna, junto con un mechero y unas cuantas velas, que había usado alguna vez para bajar a la playa de noche. Después, regresó junto a Joss, que la aguardaba al pie del primer escalón.

Comenzaron su ascenso de nuevo por unas angostas escaleras de caracol, escalón a escalón, hasta toparse con una puerta de madera, que Joss empujó con cierta inquietud. Cuando la franquearon, Selena iluminó la estancia con la linterna y miró a su alrededor con los ojos como platos y el corazón palpitando a marchas forzadas…

…aquello era… justo lo que esperaba encontrar, pero eso no lo hacía menos asombroso.

Giró sobre sí misma para no perderse un detalle… de la habitación en la que había pasado un sinfín de noches con el hombre que, lo recordara o no, estaba junto a ella, con lo que parecía la misma expresión de desconcierto en el rostro. La luna se colaba en la estancia con asombrosa claridad a través del inmenso ventanal.

—¿Sabías que esta habitación estaba aquí? —interrogó Joss, sin dejar de mirar a su alrededor.

Selena se vio forzada a negar con la cabeza, intentando encontrar palabras que no la hicieran parecer una desequilibrada.

Aquella estancia era idéntica a la de sus sueños. Cada mueble, cada cuadro, cada objeto que había sobre la mesa o la cama. Para mayor desconcierto, no parecía haber pasado un solo día desde la última vez que alguien la habitó, puesto que no había una mota de polvo en ninguna parte, no olía a cerrado ni a humedad. Tan solo un dulce aroma, que de alguna forma reconoció como el perfume que había sobre el tocador, inundaba el ambiente. Para comprobar hasta qué punto todo era real, Selena caminó hasta uno de los candiles de bronce que colgaban de la pared, sumergió la mecha en el aceite y la encendió con el mechero. La estancia no tardó en iluminarse con una luz cálida aunque tenue.

—Es asombroso —repuso Joss a su lado.

La chica sonrió, maravillada, y repitió la hazaña con otro candil que estaba sobre una de las mesillas de noche junto a la cama. Después, se giró a mirar al chico.

—Joss, ¿tú… has estado aquí antes? —le preguntó con cautela, anhelando una respuesta afirmativa como nada en el mundo.

El chico la observó con lo que parecía cierta turbación, pero no pronunció una palabra. En su lugar, recortó la distancia hasta ella.

—Admito que me siento muy raro en esta habitación, pero… en este momento ya soy incapaz de pensar en nada más —la tomó entre sus brazos—, excepto esto. —La besó con un ansia, hasta ahora reprimida, a la que la chica le dio la bienvenida con verdadero anhelo, devorando su boca con desesperación.

Lo primero que hizo Joss mientras la besaba fue quitarle el broche que sujetaba su cabello y meter después sus manos entre la sedosa melena.

—Llevo toda la noche queriendo hacer esto —admitió, aspirando ahora el aroma a champú de su cabello. Después la miró con un gesto de visible admiración. A la tenue luz del candil, el pelo revuelto y la evidente excitación que nublaba sus ojos, junto con el rubor de sus mejillas, le conferían una belleza salvaje que lo enloqueció por completo.

—Dios, eres la mujer más hermosa que he visto en toda mi vida —susurró sobre sus labios, los cuales ella reclamó al instante de nuevo para sí. Joss cedió a sus demandas y volvió a besarla, esta vez sin ningún tipo de control sobre sus emociones, algo de lo que Selena también carecía desde hacía rato.

Ambos saborearon sus bocas a conciencia, en profundidad, hasta que aquello dejó de ser suficiente. Joss desabrochó la cremallera de su vestido sin dejar de besarla, pero se retiró un segundo después para poder disfrutar del instante en el que tiró de las mangas y el vestido resbaló por su cuerpo hasta caer a sus pies, en los que aún llevaba puestos sus elegantes zapatos de tacón alto, que junto con el impresionante conjunto de lencería negra que Selena se había puesto para él, convertían a aquella mujer en una diosa que Joss no podía dejar de admirar, obnubilado por completo. Para terminar de enloquecerlo, Selena se llevó la mano a la espalda, desabrochó su sujetador y dejó caer la prenda junto al vestido, mientras Joss contemplaba la imagen, hipnotizado, hasta que la mirada de anhelo en el rostro de la chica lo sacó del trance con una necesidad imperiosa de darle lo que sus ojos le rogaban a gritos. Recortó de nuevo la distancia hasta ella y la encerró entre sus brazos, deseoso de acariciar cada centímetro de su piel de seda. La besó de nuevo a conciencia, hasta que le arrancó un gemido, y después se centró en aquellos pechos que lo enloquecían y que necesitaba no solo entre sus manos, sino también entre sus labios. Se deleitó con el sabor de sus erguidos pezones mientras los sonidos roncos que escapaban de la garganta de Selena multiplicaban sus sensaciones por diez. Después, se apartó un poco, sin dejar de jugar con sus pechos con las manos, para permitir que ella abriera su camisa, casi a tirones, mostrándole la ansiedad que sentía por poder poner sus manos sobre su torso. Joss terminó ayudándola a quitársela y después la atrajo hacia él, piel contra piel, por fin, lo que fue un momento casi místico para ambos.

Selena apenas podía contener ya la intensidad de su deseo, que sentía castigar con fuerza la parte baja de su abdomen, exigiendo algo que necesitaba con una desesperación que jamás había conocido antes. Cuando Joss la atrajo de nuevo contra la dureza de su erección, mientras su pecho se fundía con su piel, soltó un gemido de anticipación del que no fue ni consciente, porque ya apenas podía razonar ni pensar en nada que no fuera sentir por completo su imponente virilidad entre sus piernas, aunque antes las manos de Joss reclamaron aquella parte que aún estaba cubierta bajo sus braguitas. Él tiró de la prenda con firmeza hasta quitársela, y Selena se abandonó a sus manos de una forma total y absoluta.

—Oh… —gimió cuando Joss metió la mano entre sus piernas y presionó aquel botón mágico, que la impulsó a frotarse contra aquellos dedos sin control alguno—. Joss, yo…, quiero… —No pudo terminar ni la frase cuando él introdujo un dedo dentro de ella, dejándola sin palabras.

—¿Qué? —susurró él sobre su boca obrando verdadera magia entre sus piernas.

La respuesta de Selena fue tirar de su cinturón con desesperación, buscando la única parte de él que quería ya, sin demora; y Joss tampoco podía esperar mucho más para poseerla por entero. Él mismo se quitó los pantalones y los calzoncillos, y soltó un gemido cuando ella tomó entre sus manos el imponente emblema de su virilidad sin la ropa de por medio.

—Dios, cómo te deseo, Lena —le dijo al oído con jadeos entrecortados, tomándola después del trasero para izarla del suelo y tumbarla sobre la cama—. Quiero… saborear cada poro de tu cuerpo…

—Después —rogó, cuando él descendió por su escote.

—Ahora.

—Te quiero ya, Joss —suplicó—. Necesito… que sea ya… —Tiró de él hacia su boca y abrió las piernas como una ofrenda total y absoluta, algo a lo que él ya no pudo negarse. Se acomodó junto a ella y de una única y firme embestida se convirtieron al fin en uno solo, soltando ambos un grito triunfal, dentro de la boca del otro. Joss la miró después a los ojos y los dos se perdieron en la enormidad de sus sentimientos mientras él se quedaba muy quieto, en un claro intento por esperar a que ella se acostumbrara a sentirlo en su interior. Pero la excitación de Selena era demasiada como para que el dolor durara apenas una décima de segundo. Se movió contra él y la punzada de deseo que la arrasó por dentro anuló el poco juicio que le quedaba.

—Iré despacio —jadeó Joss, rozando la nariz contra la de ella.

—Dios, esto es… —gimió al moverse contra él de nuevo—, madre… mía…

—Lena…, despacio…

—No.

—Pero…

—Estoy bien —aseguró moviéndose con más rapidez.

Y entonces Joss se abandonó al fin a la intensidad de su deseo, se apartó un poco y embistió de nuevo en profundidad, arrancándole un grito de deleite a Selena, que fue como música celestial para sus oídos.

Sin dejar de mirarse a los ojos, mientras se robaban pequeños besos, sintieron que se fundían en uno solo, en cuerpo y alma. La conexión que había entre ellos iba mucho más allá del simple sexo y ambos podían sentirlo en cada poro de su piel, cada célula de su cuerpo, mientras la sensación de pertenecerse crecía en su interior junto con la intensidad de su deseo, que fue subiendo hasta desbocarse por completo.

Selena se abrazó a él ahora con fuerza, ascendiendo cada vez más y más alto, hasta que casi sintió su cuerpo levitar en el aire junto al de Joss, que la miraba con un sentimiento idéntico escrito en sus ojos.

—Joss… —susurró entre jadeos en su oído mientras se abandonaba ya sin remedio al éxtasis más maravilloso que jamás hubiera podido imaginar—, te… he… esperado… toda mi vida…

Aquella frase supuso el principio del fin también para el chico, que se unió a ella, soltando un gemido ronco y gutural, mientras se abandonaba a un clímax que arrasó su cuerpo y su alma, con una intensidad que rayaba en el delirio.

Cuando aterrizaron con los pies en la tierra, Selena se perdió en el azul de sus ojos y casi lloró de emoción y reconocimiento. La conexión espiritual entre ellos había sido algo palpable, rozando lo celestial, y ella había tenido una especie de revelación universal que ahora le cortaba el aliento. Ni la muerte ni un oscuro maleficio habían logrado mantenerlos alejados. Sus almas se habían presentido y habían sido capaces de burlar las leyes de todo lo intocable buscando su redención. Se habían amado durante más de trescientos años, y ahora Selena tenía muy claro que movería cielo, tierra, mar y aire para acabar con la maldición que les impedía estar juntos para toda la vida.

—Eres increíble —murmuró Joss, besándola con ternura, aún entre jadeos, mientras se dejaba caer un poco hacia un lado.

Selena se dejó arrastrar a sus brazos y se acurrucó contra él, pensando en que no quería hacer otra cosa más que yacer con él el resto de su vida.

—¿Estás bien? —interrogó Joss, obligándola a mirarlo, al encontrarla tan callada.

La chica sonrió, izó su mano y le acarició el rostro con ternura.

—Estoy mejor que bien —suspiró, y amplió su sonrisa al escucharlo soltar aire con evidente alivio—. ¿Qué pensabas que iba a decir?

—No lo sé —admitió—. Me siento muy raro.

Ella lo miró con atención.

—¿Raro en plan bueno?

—Raro en plan… ¡Guau!

Selena rio.

—Guau, sí —repitió ella al recordar cierta primera conversación en aquella torre. Y, para su asombro, lo escuchó preguntar:

—¿Tú… no tienes la sensación de haber vivido esto ya? —La cautela en su voz era evidente.

Para ella no era fácil responder aquella pregunta sin parecer una loca.

—¿En la vida real, dices?

Joss calló y la observó con un extraño gesto de abatimiento.

—¿Qué? —terminó preguntando Selena.

—Nada, es que ha sido una curiosa elección de palabras —repuso.

La chica guardó silencio y se deleitó con la suave caricia que él no dejaba de obsequiarle sobre su espalda, mientras la abrazaba.

—Lena…

—¿Sí?

—Tú sabes que todo esto es de locos, ¿no?

Ahora Selena sí se incorporó a mirarlo. El chico no disimulaba ya su desconcierto.

—¿Lo… nuestro?

—Lo nuestro es increíble —sonrió, y le robó un tierno beso—, y eso quedándose corto.

—¿Pero?

—Pero este sitio —miró a su alrededor— es imposible.

Selena asintió.

—Esas escaleras han aparecido de la nada —insistió Joss—, y te juro que es lo último en lo que me apetece pensar, pero… ¡joder, es muy fuerte! —terminó admitiendo—. ¿Dónde estaban ocultas? ¿Cómo?

«Con magia», habría querido decirle, pero eso conllevaría un sinfín de explicaciones más para las que ya habría tiempo.

—No tengo ni idea —terminó diciendo Selena, lo que tampoco faltaba demasiado a la verdad.

Se sentó en la cama y miró a su alrededor, aún asombrándose de estar realmente allí…, despierta. Se puso en pie, tomó el candil y caminó por la habitación, con verdadera curiosidad, pasando la yema de sus dedos por cada objeto que había tocado antes en sueños. Cuando se detuvo frente al cuadro que con tanto detenimiento había observado tantas veces, ese en el que bailaban vestidos de boda, le sorprendió un detalle que jamás había visto hasta ahora. En la parte inferior derecha del lienzo ahora se leía con total claridad:

Adaline y Nicholas, 1703

Tuvo que contener un sonido de asombro frente a la frase, pero no pudo evitar que sus ojos se empañaran de lágrimas. Allí estaban ambos, más de trescientos años atrás, el día de su boda. Observó sus rostros, mirándose embelesados, mientras recorrían la pista de baile, y ya no le extrañó que ella llevara puesto el vestido de novia que durante toda su vida había aguardado en su armario, listo para volver a usarse. Todo aquello parecía de locos, pero jamás se había sentido tan cuerda como en aquel instante.

Caminó ahora hacia el tocador, donde tomó el frasco de perfume que ya en más de una ocasión había tenido entre sus manos. Apretó el pulverizador y el familiar aroma que parecía estar interiorizado dentro de ella inundó sus sentidos. Su perfume…, el que usaba cada día cuando aún era Adaline, al que Nicholas jamás había podido resistirse. El recuerdo de él atrayéndola hacia sí para aspirar aquel aroma de su cuello la asaltó como si acabara de vivirlo y no pudo evitar estremecerse. La línea entre pasado, presente, sueños y realidad cada vez era más difusa.

Miró a Joss y se sorprendió de que él la estuviera observando en silencio, con intensidad, y solo entonces fue consciente de que estaba desnuda por completo, iluminada por la tenue luz de la lámpara, campando a sus anchas por la habitación, pero lo había hecho tantas veces en sueños que no sentía pudor alguno.

Le sonrió a Joss, que se había incorporado en la cama apoyándose sobre los almohadones y bromeó:

—Cierra la boca, a ver si se te va a colar alguna mosca.

Joss soltó una carcajada divertida.

—Eres la visión más… estimulante que he visto jamás —admitió el chico—. Intento grabar este momento en mi memoria para siempre.

Selena lo miró ahora con picardía y continuó caminando por la habitación, esta vez demasiado consciente de él como para guardar la calma. Ya no podía dejar de pensar en que estaba desnudo del todo en aquella cama. Aquello debió reflejarse en sus ojos, porque Joss no tardó en comentar casi con pesar:

—Intento comportarme, Lena, pero no me lo pones fácil.

Ella lo miró interrogante.

—¿Qué?

—Que mi autocontrol tiene un límite.

Aquello la sorprendió tanto que caminó hacia él sin apartar ahora su mirada de sus ojos.

—¿Eso quiere decir que tú podrías…? —De reojo miró su entrepierna, y apenas pudo disimular la sorpresa de encontrarse con su claro… interés, de nuevo.

Joss sonrió divertido.

—Eres transparente, Lena —declaró—, no sé si eres consciente.

El rubor en sus mejillas no la detuvo.

—No me has contestado —insistió con una sonrisa, deteniéndose junto a la cama y soltando el candil sobre la mesilla.

—¿Necesitas la respuesta? —arqueó las cejas, cada vez más duro—, pero no creo que tú estés preparada.

—¿Quién lo dice? —se quejó, arrancándole una carcajada.

—Lo dice alguien… —puso la mano sobre la pierna femenina que tenía frente a sí— que quiere darte tiempo para recuperarte… —Ascendió por su muslo con la yema de los dedos.

Ella suspiró frente a la caricia

—¿Y no debería decidir yo eso?

—No si soy yo quien quiere mimarte con algo menos… agresivo.

A Selena le encantó escucharle decir aquello, pero le gustó mucho más aquella mano que ascendía hacia su entrepierna.

—Oh, creo que… —abrió las piernas ligeramente— puedo dejarme mimar un rato. Por suerte no he sangrado al… —carraspeó—, ya sabes…

—Solo el cuarenta y tres por ciento de las mujeres sangran al perder la virginidad —informó Joss, divertido por su azoramiento.

Ella arqueó las cejas y lo miró con una sonrisa.

—¡¿Cómo puedes saber eso?!

—Lo he buscado en Google.

—¡No me lo puedo creer!

La carcajada de Selena lo cautivó del todo. Joss se la comió con la mirada y enterró su mano entre sus piernas, provocando que ella soltara un gemido ronco. La observó con atención desde la cama mientras introducía sus dedos dentro de ella, al tiempo que acariciaba su centro de placer con el pulgar. Selena tampoco apartaba su turbia mirada de sus ojos azules sin poder dejar de jadear. Contemplarlo mientras la masturbaba resultó ser un placer añadido con el que no contaba y pronto comenzó a sentir sus piernas de gelatina, perdida en el intenso mar de deseo que la acuciaba. Joss no tardó en darse cuenta, tiró de su brazo con suavidad hacia la cama y Selena cayó sobre su regazo como una mansa muñeca de trapo, dejándose llevar. Él la acunó entre sus brazos, sonrió con lujuria contenida y buscó su oído para susurrarle:

—Me pasaría la vida escuchándote gemir entre mis brazos. —Y en ese instante la dulce fragancia del perfume de Selena inundó sus sentidos y Joss descendió por su cuello para aspirarla en profundidad—. Dios, Lena…, yo…, ¡qué bien hueles! —Ascendió a sus labios, ciego de un deseo irrefrenable.

—¿Sí?

—Te deseo… de un modo… —recortó la distancia hasta sus labios y los devoró con un hambre incontenible ya. Sus lenguas se saborearon a conciencia, sin darse tregua, mientras la mano de Joss descendía hacia sus pechos, los acariciaba con apremio y seguía bajando después hacia su entrepierna de nuevo, donde no tuvo contemplaciones. La tomó con sus dedos con fuerza y Selena tardó apenas unos pocos segundos en explotar contra ellos, al tiempo que exhalaba su nombre dentro de su boca con verdadero anhelo.

—Dios, Joss… —llevó su mano hacia su entrepierna—, quiero… quiero…

—No he terminado.

—¿Qué?

—Necesito… todo lo que me queda por probar de ti…

La tumbó sobre la cama, la besó con intensidad de nuevo y descendió por su cuerpo besando y lamiendo cada centímetro de piel que encontró a su paso, totalmente extasiado. Jugó con sus pechos hasta enloquecerla y siguió descendiendo hacia su ombligo… y más abajo, donde soltó un sonido ronco cuando al fin enterró la cabeza entre sus piernas y pudo deleitarse con la parte de ella que se moría por saborear, hasta que ambos enloquecieran. Besó, lamió y estimuló su sexo de todas las formas posibles, torturándola de un modo exquisito hasta el delirio, disfrutando de cada segundo con la misma intensidad que ella, hasta que hubo perdido la cuenta de las veces que se había corrido contra sus dedos, su boca, sus labios…, y solo entonces ascendió por su cuerpo y se hundió en su interior de una certera embestida, que ambos celebraron con un grito de euforia. Joss comenzó a moverse en su interior con movimientos lentos pero profundos. Cada vez que se retiraba y volvía a embestir en profundidad, ambos ascendían un poco más hacia un punto de no retorno, donde solo existían los dos, mecidos por una nube de placer y deseo, que parecía transportarlos a un mundo etéreo e irreal, en el cual la conexión entre ellos era… casi mágica.

Con la noción del tiempo y el espacio perdida por completo, se amaron sin descanso durante lo que les pareció una eternidad…

…ajenos al hecho de que, en solo unas pocas horas, la alargada sombra de aquella maldición caería sobre ellos para cumplir con lo que estaba escrito.

Capítulo 37

Cuando Selena abrió los ojos a un nuevo día, una sonrisa de verdadero éxtasis acudió a sus labios. La noche había resultado mucho más intensa de lo que jamás habría podido imaginar, y los había mantenido jugando durante horas entre la fina línea que separa la cordura de la locura. Había perdido la cuenta de las veces que se habían amado con intensidad, hasta caer desfallecidos cuando las luces del alba anunciaban ya un nuevo día; y, por la luz que inundaba la habitación, hacía ya unas cuantas horas que aquello había pasado.

Se movió en la cama anhelando los brazos de Joss, pero no tardó en darse cuenta de que él no estaba donde debería. Inquieta, se giró y lo buscó por la habitación, hasta descubrirlo de pie junto al alfeizar de la ventana, que él debía de haber abierto.

Lo observó en silencio unos largos segundos y se sonrojó al recordar algunas de las cosas que habían sucedido entre ellos aquella noche. Sintió una ligera desilusión al ser consciente de que él estaba vestido, aunque aún no se había abotonado la camisa, pero… no creyó que le fuera muy difícil conseguir que se desnudara de nuevo.

Con aquel pensamiento en mente, el corazón acelerado y una sonrisa ilusionada le dio los buenos días, pero la mueca se le congeló en el rostro cuando Joss posó sobre ella una mirada acerada, exenta de todo atisbo de cordialidad.

Casi por inercia, Selena tomó la sábana y cubrió su desnudez, buscando en realidad protegerse de la furia que leía en su rostro.

—¿Qué pasa? —interrogó, sin poder evitar tragar saliva con cierto abatimiento.

Joss se limitó a apretar los dientes con fuerza mientras no dejaba de girar entre sus dedos un pequeño objeto sobre el que posaba ahora una mirada iracunda.

—¿Quién más tiene acceso a esta torre? —interrogó en un tono hostil.

Selena estaba tan perpleja que no contestó de inmediato. ¿Cómo le explicaba todo aquello?

—¡Te he hecho una pregunta! —exigió.

—No… lo sé.

—¡No me tomes por idiota, Selena! —declaró con una afilada frialdad—. ¿A quién estás protegiendo?

—No sé de qué estás hablando —casi susurró, desconcertada.

—¿Seducirme formaba parte del plan? —insistió Joss, recortando la distancia hasta ella.

Aquellas palabras hirieron a Selena como una fina daga, tanto que fue incapaz de hablar.

—¡¿Crees que porque te metas en mi cama no voy a terminar lo que he venido a hacer?! —recortó ahora la distancia hasta ella, que retrocedió en el colchón por puro instinto, sin reconocer al hombre que tenía frente a sí. Sus ojos parecían inyectados de un odio visceral que no soportaba.

Aterida ahora de frío, buscó su ropa con la mirada hasta localizarla en el suelo un par de metros más allá. Quizá si conseguía llegar hasta ella y vestirse, lograría encontrarse un poco mejor. Se sentía en desventaja estando desnuda bajo la fina sábana.

—¿Qué pasa, Selena? —repuso Joss con una mordacidad a la que ya no estaba acostumbrada—. Se te ve inquieta.

La chica carraspeó ligeramente.

—Quizá es… porque estoy desnuda mientras me acusas de cosas sin sentido para mí.

Joss clavó sobre ella ahora una mirada intensa, donde Selena pudo reconocer al hombre con el que había pasado la noche, pero solo duró unos cuantos segundos.

—Si pretendes distraerme…

—¿Distraerte? —replicó, asombrada, y aquello sacó al fin su rabia a flote, al menos con ella podría protegerse—. ¿Crees que tengo algún tipo de interés en hacerlo después de la forma en que me estás tratando?

—¡Entonces contéstame!

—¿A qué? —le gritó, poniéndose en pie, tirando de la sábana con fuerza para taparse—. ¡¿Acaso alguna de las preguntas que me has hecho debería tener sentido para mí?!

Joss la miró con irritación y le mostró el broche que desde hacía rato sujetaba entre las manos.

—¿Debería saber qué es eso?

—Era de mi madre —declaró Joss entre dientes—, lo he encontrado al pie de la ventana.

Aquello era lo último que Selena esperaba escuchar, de modo que preguntó con ingenuidad y un ligero ceño fruncido:

—No entiendo… ¿Y cómo ha llegado hasta ahí?

—¡Es evidente que lo perdió en el forcejeo, Selena, cuando la lanzaron al vacío desde esta maldita ventana! —rugió, ya con la paciencia perdida.

Perpleja, Selena observó a Joss en silencio, intentando clarificar algo dentro de la confusión que reinaba en aquel momento en su cabeza.

—¿Tú madre era…, ella…? —Señaló la ventana, incapaz de terminar la frase.

Y el caos debió ser evidente en su rostro, porque el chico la observó ahora con una mirada algo más benevolente, aunque cargada de dolor, y aclaró:

—Sí.

Selena se dejó caer en la cama cuando sintió que las piernas ya no podrían seguir sujetándola, le temblaban demasiado. Las lágrimas acudieron a sus ojos sin remedio y corrieron por sus mejillas.

—¿Acaso tu padre no te lo había contado? —interrogó Joss ahora.

Selena lo miró con un asombro de nuevo más que evidente.

—¿Mi padre? ¿Él lo sabe?

—Sí, Selena, lo sabe —aseguró y apretó los dientes con furia—, y también sabe qué le pasó.

—No te entiendo.

—Ve despidiéndote de él, Selena —masculló—, porque ahora que por fin he encontrado el punto desde el que la arrojó, te aseguro que no descansaré hasta demostrarlo y meterlo entre rejas para el resto de su vida.

Aquello fue como un puñetazo en el estómago para Selena, que se puso en pie de nuevo, esta vez roja de rabia.

—¡Mi padre es incapaz de matar ni una mosca! —le gritó con vehemencia.

—Tu padre es un miserable —rugió—, que no dudó en regalarme a su única hija para intentar despistarme.

Aquellas palabras mataron a Selena, cuyo horror debió reflejarse en sus ojos, porque Joss avanzó ahora un paso hacia ella con un gesto de lo que parecía pesar.

—Selena…

—No digas nada —repuso con la voz helada mientras se agachaba ahora a recoger su ropa del suelo—. Siento si el regalo te ha sabido a poco.

—Yo no he dicho eso.

Selena soltó ahora la sábana sin ningún tipo de pudor, quedando desnuda a sus ojos sin importarle un carajo.

—Escucha… —insistió Joss.

—Ya has dicho suficiente. —Se giró a mirarlo mientras se ponía las braguitas, justo a tiempo de ver la forma en la que sus ojos recorrían con avidez cada centímetro de su cuerpo desnudo. Aquello fue como darle un lanzallamas—. ¡Ya ha canjeado su premio, señor Wyler, no tiene permiso ni para mirar!

Con rapidez, se coló el vestido por los pies e intentó cerrarse la cremallera, pero le fue imposible llegar hasta ella y tuvo que desistir.

Cuando se giró dispuesta a irse, una mano de hierro la retuvo por la muñeca.

—¡Suéltame!

—Soy muy consciente de que tú no tienes nada que ver con esto —le dijo entre dientes, tirando de ella contra su pecho.

—¿Porque solo soy un trofeo?

—¡No pongas palabras en mi boca que yo no he dicho, maldita sea! —replicó exasperado.

Selena tiró con fuerza de su brazo, donde aquella mano le quemaba la piel, y logró rescatarlo. Incluso intentando odiarlo era incapaz de no desearlo.

Y en aquel justo instante… reconoció la alargada sombra de Alistair Bryceton sobre ellos y el dolor y la frustración lo eclipsaron todo.

«En cada vida, estáis condenados a ser enemigos».

Sus lágrimas regresaron de nuevo con fuerza.

—Jamás tuvimos una sola oportunidad —susurró para sí, sintiendo que su alma se rompía en pedazos.

—Lena…

—Ha ganado —murmuró, vencida.

Entre lágrimas, se alejó de Joss y de aquella torre para desmoronarse del todo en soledad y asumir su derrota.

∞∞∞

A Joss le costó la misma vida no correr tras ella. Sabía que le había hecho daño, pero él mismo apenas podía lidiar con su propio dolor en aquel instante.

Parecía irreal que tan solo una hora antes se hubiera despertado tan pleno y radiante de felicidad, tras pasar junto a Selena la noche más increíble de toda su vida. La había mirado dormir durante largo rato, y solo había salido de la cama cuando sintió la acuciante tentación de despertarla para volver a tomarla. Le había costado un triunfo no hacerlo, pero se la veía tan relajada y necesitaba tanto el descanso tras la agotadora noche que impuso el bienestar de Selena a sus propias necesidades…

…Y entonces había caminado hasta aquel ventanal… y su mundo se había desmoronado en unos pocos segundos, los que su cerebro tardó en reconocer el punto exacto donde el cuerpo de su madre había sido hallado sin vida, para entender, de forma inequívoca, que había caído desde aquella misma torre. Un minuto después, cuando aún era incapaz de asimilar el dolor del descubrimiento, algo había llamado su atención bajo el alfeizar de la ventana y se había agachado a recogerlo para descubrir, horrorizado, el broche que él mismo le había regalado a su madre un año atrás, el día que la mujer cumplía sesenta años. Aquello le había destrozado por dentro, y cuando Selena había abierto los ojos para saludar el nuevo día, él apenas si había podido contener la rabia y el dolor que bullían en su interior, enloqueciéndolo por completo.

Y ahora, en aquel momento, cuando su cuerpo acusaba ya la ausencia de Selena como si le faltara el aire, recordó las palabras que Beatrice había pronunciado en algún momento de los últimos días, unas palabras que él había preferido obviar.

«¿Qué pensará ella cuando destruyas del todo a su padre y lo metas en la cárcel? ¿De veras crees que lo aceptará y te lo perdonará?!», pero no había querido escucharla. Y, ahora, con su corazón llorando de dolor, de ausencia, de anhelo, Joss tuvo que asumir y aceptar aquellas sabias palabras como la única verdad de su vida. Una verdad… que lo mataba por dentro.

Capítulo 38

Al menos un par de horas eran las que Selena llevaba llorando en su habitación, sumida en la tristeza y la desesperación más absolutas. Pasar de la más pura felicidad al llanto desgarrador era casi imposible de soportar.

Hasta aquel instante, no había sido del todo consciente del modo en el que aquel maldito de Alistair Bryceton había jugado con ellos, con sus vidas, con su destino, pero ya no podía llamarse a engaño. Seis veces se habían reencontrado y perdido, y la séptima y última acababa de complicarse casi de un modo irreversible. Daba igual cuánto habían luchado para estar juntos, cuánto hubieran desafiado las leyes de la naturaleza, de la magia, al final todo se reducía a lo que podría compararse con una única cláusula en un contrato, una insalvable e irrompible, una que textualmente los condenaba a ser enemigos.

Hacía rato que había intentado localizar a su padre, pero Tessa le había confirmado que el hombre había ido a Aberdeen aquella mañana, de modo que tendría que esperar para enfrentar su versión de los hechos.

Después, había pasado largo rato recordando a Isobel, veinte años atrás, tan dulce, hermosa y llena de vida. Ella era demasiado niña por aquel entonces, así que no la había reconocido cuando hace un año se había hospedado en el hotel, pero no dudaba de que su padre sí lo habría hecho. Ambos tenían una relación cordial, incluso de amistad, tanta que el hombre no había vuelto a ser el mismo desde aquel fatídico accidente.

«No fue un accidente», se obligó a recordarse. Aquello era lo único que la policía siempre tuvo claro de su muerte. Las señales de forcejeo de Isobel con su asaltante eran evidentes, aunque jamás pudieran averiguar cómo llegó a aquellas rocas. Y de repente se encontró llorando no solo por la mujer que había perdido la vida, sino por el dolor desgarrador del hijo que aún no había podido descansar y comenzar a sanar, por todos los interrogantes que rodeaban su muerte.

«Él está aquí solo para vengar su muerte, aun a costa de destrozar sus propias vidas», se repitió con desesperación. Y lo peor de todo era que no podía culparlo por querer investigar en persona y tomar represalias contra el que creía culpable, pero ¿podría ella perdonarlo si terminaba mandando a su padre a la cárcel? O aún peor, ¿podía Joss soportar siquiera la presencia de la hija de quien creía el asesino de su madre? No. Aquella era la respuesta a ambas preguntas, lo que convertía cualquier tipo de relación entre ellos en imposible.

«No hay salida», se crucificó sin remedio, excepto… Abrió los ojos como platos frente al pensamiento que invadió su mente, que le devolvió un poco el aliento.

A toda prisa, con un único propósito en la cabeza, se cambió de ropa y salió de su habitación con premura.

Sin poder evitarlo, lo primero que hizo fue mirar hacia las escaleras de acceso a la torre para comprobar que donde debían estar volvía a izarse un muro, lo que la entristeció un poco. Al parecer, la caída de ese velo no era duradera.

Intentando echar a un lado su decepción, caminó por el pasillo hasta tres puertas más allá, donde llamó con apremio.

Airys McAllister abrió pocos segundos después y la miró con curiosidad, lo que se convirtió en asombro cuando escuchó decir a Selena.

—Necesito que me ayudes a demostrar que mi padre no es un asesino.

∞∞∞

Media hora después, Davina, Keira y la propia Airys la miraban con asombro, sentadas en el sofá de la suite de esta última.

Airys las había convocado allí nada más terminar de escuchar la historia de Selena al completo, como si aquello fuera una especie de gabinete de crisis para el que hubiera que reunirse de forma urgente e inmediata.

Selena debía reconocer que aún estaba un poco desconcertada con la respuesta de Airys a su confesión. La chica apenas si había dicho una palabra mientras consultaba el dialann a la espera de que Davina hiciera acto de presencia.

—¿Habéis roto el velo? —exclamó Davina, sin disimular su asombro cuando Selena comenzó a contar de nuevo la historia desde el principio.

—Sí, bueno…, las escaleras aparecieron sin más —explicó.

—Sin más no, amiga —opinó Keira sin poder disimular una sonrisa—, algo habréis tenido que ver vosotros ahí.

Selena suspiró. Lo que hasta hace unas horas se habría muerto de ganas de contarle, en aquel momento le hacía demasiado daño.

—El amor verdadero tumbó el velo —aclaró Airys por ella.

Aquello no representó una sorpresa para nadie, aunque sí arrancó un suspiro de labios de Selena. Sonaba tan bonito…

—Eso da igual en este momento —insistió con tristeza, armándose de valor—. Sí, he pasado la noche con Joss en esa torre —miró a Keira— y sí, no me alcanzarían las palabras para transmitir lo increíble y maravilloso que ha sido, pero no ha terminado igual de bien.

—¿Por qué? —interrogó ahora Davina.

Cuando Selena les contó todo lo referente a la mañana, se hizo un silencio absoluto en la sala.

—¿Esa mujer era su madre? —Keira estaba perpleja.

Selena asintió.

—¿Y él acusa a tu padre? —inquirió su amiga.

Volviendo a asentir, a Selena la invadió una angustia que hasta aquel momento no había sentido. Y no era por las palabras de Keira, sino por el intercambio de miradas preocupadas que observó entre Airys y Davina.

—No hay nada en el dialann que indique que esto haya pasado antes —le recordó Davina a Airys, con un gesto confuso.

—Lo sé —admitió la chica—, y acabo de repasar gran parte mientras te esperaba.

Selena las miraba con cierta desesperación.

—¿Podéis dejar de hablar en clave, por favor? —rogó—. Ya me dijisteis que en cada vida estábamos condenados a ser enemigos, eso no es nada nuevo. Así que… ¿qué os estáis callando?, ¿qué hay de diferente esta vez?

El gesto de inquietud de ambas era más que evidente.

—Selena… —empezó diciendo Davina con cautela—, solo hay dos formas de derribar un velo de sangre. Una está en vuestros corazones latiendo a un mismo son, el del amor.

—Y ¿la otra? —interrogó con un presentimiento inquietante.

—Esa solo está en manos… de quien lo levantó.

Keira se incorporó en el sofá, alerta, mirando tanto a Airys como a su abuela con un gesto de desconcierto, e interrogó:

—¿Eso es posible?

—No hay otra explicación —asintió Davina—. Si esa mujer cayó desde esa torre, solo pudo entrar allí de una manera.

—De la mano del mismísimo Alistair Bryceton —terminó Airys por ella.

A Selena le vencieron las fuerzas y tuvo que dejarse caer en el sofá, incapaz de sostenerse sobre sus piernas.

—¿Él… está aquí? —interrogó con un hilo de voz.

—Sí, al menos lo estuvo hace un año para entrar en esa torre —aseguró Davina.

La chica estaba demasiado perpleja como para ser coherente. Su mente era un caos absoluto en aquel momento. Por fortuna, Keira estaba algo más entera.

—¿Cómo es posible? —inquirió con rapidez—. Ese tipo tendría ahora ¿cuánto?, ¿cuatrocientos años?

Davina chasqueo la lengua.

—No, Keira, él se ha reencarnado, al igual que vosotros —dijo con total convencimiento—, pero de alguna manera logró atar su alma a sus recuerdos.

—¿Cómo?

—Con un hechizo que debió conjurar hace tres siglos —murmuró Airys entre dientes, con un gesto de cólera—. ¡El hijo de puta se aseguró un asiento en primera fila para el desenlace! Él mismo se ha encargado de hacer el trabajo sucio en esta ocasión.

Era evidente que aquello enfurecía a Airys, para la que debía ser algo casi personal que alguien hubiera burlado de una forma tan precisa y clara a sus poderosos antepasados.

—¿No podéis… presentirlo o algo así? —siguió interrogando Keira.

—Es difícil —admitió su abuela—, ahora es un mundano cualquiera.

—Pero ¿creéis que sigue cerca? —insistió Keira, cada vez más nerviosa. Y miró a Selena, que estaba blanca como la cera, sentada aún en el sofá.

—Si se ha tomado tantas molestias para estar aquí… —opinó Davina—, no querrá perderse un solo detalle.

El silencio atronador que se hizo en la sala se vio interrumpido por Selena, a la que apenas le salía la voz del cuerpo.

—Han intentado matar a Joss dos veces —susurró, mirándolas con aprensión.

—¡¿Qué?! —casi gritaron todas al mismo tiempo.

Selena relató los únicos detalles que el propio Joss le había contado.

—Está aquí, en el hotel —repuso Airys sin ninguna duda—, acechando entre las sombras, que es lo que mejor se le da. Es posible que lleve infiltrado en el hotel mucho tiempo.

—¿Aquí? —Selena la miró con los ojos como platos.

—Entre los empleados, sí —asintió Airys—. Aguardando el momento en el que el destino diera el primer paso y os pusiera a Joss y a ti frente a frente de nuevo.

—Y esta vez se ha encargado en persona de jugar su baza —suspiró Davina.

Selena estaba perpleja. ¿Uno de sus propios empleados era… el mismísimo Alistair Bryceton? ¿Alguien a quien creía de confianza era su peor enemigo? O peor, una náusea amenazó con vaciar el contenido de su estómago.

—Creéis que mi padre puede ser… —No fue capaz de formar la frase completa, pero no fue necesario.

—No —intervino Davina con premura para tranquilizarla—. Alistair siempre estuvo enamorado de Adaline, de ti, jamás se reencarnaría en alguien que no tuviera una posibilidad de tenerte.

—¿De… tenerme? —Aquello sí la sorprendió.

—Las maldiciones tienen mucha letra pequeña, Selena —confesó Davina—. Y más una híbrida como la vuestra, mitad maldición, mitad sortilegio.

—No entiendo.

—Supongo que tiene la esperanza de que te resistas a enamorarte de Nicholas —siguió diciendo la mujer—, y si eso ocurriera, la maldición quedaría rota al instante, y tú quizá podrías amar a cualquier otro en cuanto pasaras el umbral de tu veintiocho cumpleaños.

La chica frunció el ceño y miró a Davina ahora con cierta inquietud. Cuanto más hablaba, más consciente era de que había una enorme laguna en la historia, algo que no entendía o, quizá, que no habían querido contarle.

—Quiero ver ese diario —pidió ahora, señalando el dialann.

—¿Por qué? —interrogó Airys.

—Porque hay algo que me estáis ocultando —se vio obligada a contestar frente a la pregunta directa.

—Prometo enseñártelo cuando estés lista —repuso Airys—. Hasta entonces, tendrás que confiar en nosotras y en nuestras razones para no mostrarte ese diario.

La chica no pudo evitar que las lágrimas cayeran por sus mejillas.

—¿Amas a tu marido, Selena? —le preguntó ahora Airys, sin dejar de mirarla a los ojos.

—Con toda mi alma —admitió la chica.

—Eso ahora es lo único importante —aseguró.

—No es suficiente si él me odia —susurró, rota por el dolor.

Airys sonrió con una ternura que muy poca gente podía inspirarle.

—Ese hombre te ha amado en todas y cada una de sus vidas, Selena —le recordó—, y esta no será la excepción.

—Y ¿de qué sirve si su única meta es destruir a mi familia?

—Le demostraremos que tu padre no tuvo nada que ver con la muerte de Isobel.

—¿Y si no podemos?

Airys le puso las manos en los hombros, la miró a los ojos y repuso:

—Entonces, le daremos un empujoncito para escogerte a ti, por encima del dolor y el odio que siente hacia tu padre. —Sonrió con calma, consiguiendo que Selena también se serenara—. Necesito que sigas todas y cada una de mis indicaciones, ¿estás dispuesta?

Selena asintió, más tranquila de lo que había estado en años.

—En cuanto me sueltes… regresará la ansiedad, ¿verdad? —interrogó ahora, arrancándole a Airys otra sonrisa.

—Espero que te dure al menos un par de horas —admitió, sin molestarse en fingir que no sabía de qué le hablaba.

Para demostrarle que era cierto, se hizo a un lado y Selena tomó asiento mecida por una agradable sensación de laxitud.

Keira se sentó junto a su amiga, soltando un suspiro de agotamiento.

—Si ninguna de las dos podéis intuir ni reconocer al tal Bryceton, ¿cómo lo encontramos? —interrogó ahora—, ¿qué hacemos?, ¿tenemos que esperar a que mate a alguien más?

Por suerte, Selena estaba aún bajo el influjo de Airys, o en ese momento habría hiperventilado solo al pensar en que aquel maldito volviera a atentar contra la vida de Joss.

Davina suspiró con fuerza y miró a Airys, con una clara expresión mezcla inquietud e inquebrantable decisión.

—¡Ni hablar! —casi rugió Airys, que parecía haberle leído el pensamiento al vuelo.

—No hay otra opción —insistió Davina con vehemencia—. Y creo que conozco a la persona adecuada.

Airys apretó los dientes y los puños con fuerza, pero no agregó una palabra más. Davina se giró a mirar a las dos chicas, que observaban la escena con curiosidad, y dijo lo último que cualquiera de las dos esperaba escuchar.

—Necesito hablar con vuestra amiga Caitlyn.

Capítulo 39

Las últimas veinticuatro horas habían sido muy largas para Selena, que las había pasado exiliada en la suite de Airys, sin salir de allí para nada.

El día anterior, en cuanto supieron que Duncan Sinclair iba a hacer noche en Aberdeen, en casa de unos amigos, y que, por lo tanto, Selena no podría mantener la importante conversación que tenían pendiente, Airys volvió a preguntarle si estaba dispuesta a seguir todas sus indicaciones para darle a Joss el empujoncito que necesitaba. Ella aceptó sin dudarlo, pero no contaba con que las cosas iban a ponerse muy difíciles también para sí misma. Era posible que, incluso poniendo todo de su parte, jamás consiguieran que Joss se olvidara de su odio hacia Duncan Sinclair y la escogiera a ella, pero Selena estaba dispuesta a intentarlo hasta sus últimas consecuencias, aunque estuviera pagando ya su penitencia.

La primera sorpresa y disgusto se lo había llevado el día anterior, cuando Airys le anunció que no podría reunirse con Joss aquel día… ni aquella noche, y la había mantenido en un duermevela toda la madrugada, para evitar que entrara en la fase REM del sueño, que la llevaría a aquella torre de forma inevitable. Nunca, desde que comenzaron a encontrarse en sueños, había faltado a su cita con él…, y no sabía si Joss la habría echado o no de menos, pero en aquel momento era ella quien tenía un mono de él casi imposible de soportar. Recordaba con amargura los días en los que él estuvo ausente, cuando se encontraba sola en aquella habitación, que parecía tan fría sin él. Solo esperaba que Joss también estuviera sufriendo un poco su ausencia, que era de lo que al parecer se trataba.

—¿Y si todo esto es solo una agonía para mí, Airys? —se quejó Selena, desmoronándose un poco—. Quizá él ni siquiera sea consciente de nuestros encuentros en sueños.

—Lo descubriremos en breve, te lo aseguro.

—Y ¿tú no puedes comprobarlo? —interrogó con cierta timidez—. ¿No puedes usar tu don para preguntarle y salir de dudas?

—No funcionaría —declaró—. Esos sueños están conectados con vuestra maldición, y no puedo usar ese don en concreto para intervenir en nada relacionado con magia de ningún tipo.

—Entiendo —suspiró.

—Tienes que ser fuerte, Selena, porque apenas acabamos de empezar —le recordó—, queda un duro camino por andar, no sabemos cómo de largo. Tenemos que privar a Joss de todo, ¿lo entiendes? Todo —enfatizó.

Selena asintió. Recordaba aquella parte, aunque no estaba segura de poder llevarla a cabo. Airys le había dejado muy claro que debía comportarse con él con frialdad e indiferencia, pero aquello era más fácil de decir que de hacer. Solo con pensar en él ya le temblaban las canillas y se le ablandaba el corazón, eso por no hablar del anhelo que sentiría al verlo.

—¿Has estado enamorada alguna vez, Airys? —interrogó.

—No.

—Entonces no puedes entender el casi imposible de lo que me estás pidiendo.

—Puedo suponerlo.

—Siento una necesidad imperiosa de consolarlo, Airys, de abrazarlo con fuerza y borrar con besos y caricias todo el dolor que debe llevar en el alma por la muerte de su madre —sollozó—, pero… tú me pides que añada sal a sus heridas.

Airys soltó un suspiro de resignación.

—Quizá no entiendo de amor de pareja, Selena, pero sí de pérdida y de ausencia —aseguró con un gesto serio—. Sé cómo duele anhelar algo que no puedes tener, y todo lo que estamos dispuestos a hacer para conseguirlo.

A Selena le picaba mucho la curiosidad, pero no se atrevía a preguntar, aunque no pudo evitar mirar a aquella chica con cierta lástima.

—Oh, no sufras por mí. —Sonrió Airys, como si le hubiera leído el pensamiento—. La relación con mi padre es complicada —confesó—, pero a cambio tengo tres hermanos mayores que siempre han estado ahí para mí.

—Pero ¿ningún amor? —Le devolvió una sonrisa tierna.

—El amor te hace demasiado vulnerable —repuso con total convencimiento—, y en mi tipo de vida eso es un hándicap que no puedo permitirme.

Selena sonrió al tiempo que soltaba un exagerado suspiro.

—El amor no es algo que te permites o no, Airys —opinó, con una vívida imagen de Joss tras sus retinas—. Llega sin más, sin que puedas hacer demasiado por evitarlo, hasta que vivir sin esa persona es un auténtico tormento, que duele más que cualquier herida que puedas llegar a imaginar.

—Justo eso es lo que vamos buscando provocar en Joss, que sea muy consciente de que no puede vivir sin ti —le recordó—. Y para eso tiene que sentir primero la pérdida —repuso—. Piensa en todo esto cuando lo tengas delante, y, por si acaso, intenta evitar… situaciones de riesgo.

Selena entendía la teoría a la perfección, pero la práctica…

—Y ¿no puedes ayudarme de alguna manera? —intentó de nuevo—. Hazme algo que me mantenga impasible. Ayer me quitaste la ansiedad.

Airys sonrió.

—Porque la ansiedad es algo físico sobre lo que puedo actuar —explicó—, pero no puedo controlar las emociones, y ha llegado el momento de enfrentarte a ellas.

—¿Cuándo? —consultó su reloj, comprobando que eran las diez de la mañana.

—Justo ahora.

—¿Qué?

Airys caminó hasta la puerta, la abrió y le hizo un gesto a Selena para que saliera. El suspiro de angustia de la chica resonó en toda la sala.

—No sé si…

Pero no le dio tiempo a añadir nada más. Airys casi la empujó hacia el exterior y la miró una vez estaba en el rellano.

—¿Por qué ahora?

Selena estaba desconcertada, pero fue solo hasta que sintió el sonido de apertura de puertas del ascensor. No tuvo ni que mirar hacia allí para saber que Joss saldría de dentro un segundo después.

—Frialdad e indiferencia —susurró Airys desde dentro.

—Igualdad y paz en el mundo —suspiró Selena.

—¿Qué?

—¿No hablábamos de imposibles?

Airys no pudo evitar reír mientras cerraba la puerta casi en las narices de Selena, que comenzó a caminar ya en dirección a su habitación, fingiendo que no había visto al chico que avanzaba hacia ella.

—Selena —lo escuchó llamarla con total claridad.

La chica, en lugar de detenerse, apretó el paso mientras buscaba en su mochila la tarjeta de acceso a su suite. Y estaba a punto de conseguir entrar sin tener que enfrentarlo cuando Joss llegó hasta ella y le quitó la tarjeta de las manos sin ningún miramiento.

—¡¿Qué narices haces?! —Se giró a mirarlo.

Como primera respuesta, Joss se guardó la tarjeta en el bolsillo del pantalón. Selena apretó los dientes.

Frialdad e indiferencia…, la ira no la había mencionado, pero también ayudaba.

—¿Dónde narices has estado desde ayer? —interrogó Joss ahora.

—¿Y a ti qué te importa?

Él la miró con un gesto irritado.

—No has dormido en tu habitación —insistió.

—Vaya, qué controlada me tienes —sonrió irónica, pero en el fondo saltaba de gozo al saber que él había tocado a su puerta en algún momento—, ¿me buscabas para algo?

Cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con las cejas arqueadas, preguntándose qué hacía él allí a esas horas, si era evidente que ya se había duchado y vestido para trabajar, y estaba tan guapo… Claro que con ropa deportiva también daba gusto verlo, incluso todo sudado y…

«Mierda, qué calor, ¡frialdad e indiferencia, frialdad e indiferencia!».

—¿Dónde has dormido? —se reiteró Joss en la pregunta, mirando ahora hacia la puerta de la que debía haberla visto salir.

—No te importa.

—¡¿Que no me importa?! —rugió.

Aquello pareció terminar con su paciencia. Lo vio sacar la tarjeta que le había quitado, la pasó por el sensor y abrió la puerta de la habitación de Selena, tirando de ella hacia adentro, sin darle una sola posibilidad de huir.

—¡No tienes permiso para entrar en mi habitación! —gritó la chica.

La respuesta de Joss fue cerrar la puerta de un tremendo portazo.

—¡Qué salgas de aquí! —exigió, al tiempo que retrocedía hacia la cama para alejarse de él.

—Voy a probar de nuevo. ¿Con quién has dormido?

«Uy, a ver si piensa…».

—No he dormido —declaró Selena.

Joss resopló con fuerza, buscando con claridad algo de paciencia, y sonó con engañosa tranquilidad cuando reformuló la pregunta.

—¿Con quién… no has dormido?

Para Selena aquello empezaba a ser cada vez más interesante. Joss parecía celoso y eso resultaba reconfortante.

—No tienes ningún derecho a interrogarme —le recriminó, esperando sonar apática.

—¿Necesito recordarte que eres mi esposa?

—No, pero no vivimos en la Edad Media.

—Pero sí tienes unas cláusulas que cumplir.

—No me he acostado con nadie aún —aseguró como si hablara del tiempo—, bueno, con nadie más, se entiende.

Joss la observó con el ceño fruncido.

—¿Qué coño quieres decir con aún?

—Que todavía no…

—¡Sé lo que significa, maldita sea, Selena, no me vaciles! —rugió, recortó la distancia que los separaba y la atrapó entre sus brazos. Después, la miró a los ojos y dejó escapar un sonoro suspiro de desespero—. Ya está bien, por favor.

La chica tragó saliva y se perdió en su mirada, pero no dijo nada.

—No puedes desaparecer de la faz de la tierra de esta manera —insistió Joss.

—Le dije a Tessa que no estaría en mi suite.

—Sí, lo sé.

«Así que había preguntado. Interesante», pensó, devolviéndole una ensayada sonrisa cínica.

—¿Y qué te molesta? ¿Es que querías seguir jugando con tu regalito un poco más? —le dijo, buscando hacerse daño a sí misma para evitar mendigarle aunque fuera un abrazo. Debía reconocer que seguía un poco dolida con él por aquello.

—No pretendía herirte con ese comentario —declaró Joss en un tono de pesar.

Oh, no…, no podía quitar de en medio el único escudo que le quedaba.

—¿Cuánto sexo tengo que darte para que dejes a mi padre en paz? —soltó, esperando que aquello sirviera, y lo hizo.

—¿Sexo? —La miró dolido—. ¿Así llamas a lo que pasó entre nosotros?

—¿Cómo lo llamarías tú?

El corazón de Selena esperaba la respuesta con verdadero anhelo, pero Joss, tras unos largos segundos en los que parecía que iba a alegrarle la vida, terminó soltando un suspiro de resignación, la soltó y puso distancia entre ellos.

—Supongo que ya da igual cómo lo llamemos —declaró con lo que parecía amargura—, no tiene sentido discutir sobre algo que no volverá a suceder.

A Selena aquella frase la mató del todo, pero se negó a salirse del plan.

«Frialdad e indiferencia», se repitió hasta la saciedad, aunque al mismo tiempo que sentía ya su corazón romperse en pedazos.

—Perfecto, está todo dicho —repuso, esforzándose por sonar impasible—. Sal de mi habitación.

Joss posó sobre ella una mirada crítica.

—Aún no he terminado de hablar.

—Pues espérame en el despacho.

—Llevo desde ayer esperando a que te dignaras a aparecer —le recordó, irritado—, así que ahora tendrás que soportarme donde a mí me parezca.

Selena le sostuvo la mirada con mucha valentía.

—Iba a ducharme —le dijo con una voz helada que le sorprendió hasta a ella—. ¿Me lo cuentas mientras me enjabono?

«Mala idea, mierda», gritó cada célula del cuerpo de Selena, regañándose por pronunciar un comentario como aquel. La mirada que Joss posó sobre ella fue puro fuego, algo imposible de ignorar.

«Frialdad y…, eh…, ¿qué demonios era lo otro?».

A Joss también pareció costarle recobrar la compostura.

—¿Ya has hablado con tu padre? —interrogó, poniendo entre ellos el único parapeto que les quedaba.

—Aún no, estoy esperando a que regrese al hotel —admitió, y puso una mirada afilada sobre él—, pero tengo muy claro que es inocente de tus acusaciones.

—Nadie más que yo quisiera que eso fuera cierto —suspiró con lo que parecía sinceridad—, pero no pongas la mano en el fuego, Selena.

—¿Qué motivos tendría mi padre para hacer algo así?

—Este hotel.

Aquello sí la sorprendió.

—Hace veinte años, mi madre vino hasta aquí con un documento que demostraba que este castillo era propiedad de nuestros antepasados —contó.

—¿Qué? —Lo miró asombrada—. Eso no es posible.

—Lo es.

—¿Y dónde está ese documento?

—Tu abuelo se lo quitó antes de echarnos como a perros de aquí en plena madrugada —repuso entre dientes, recordando aquel momento—. Jamás olvidaré esa noche.

Para Selena aquello estaba siendo una revelación muy dolorosa. Sabía que su abuelo era un hombre duro, ella misma jamás se había llevado bien con él, pero… de ahí a…

—Por eso nunca te despediste —dijo en susurros.

Joss asintió.

—Yo mismo escuché a tu abuelo decirle a mi madre que si quería que yo estuviera a salvo, no regresara jamás.

A Selena se le escapó un sonido de horror, al parecer aquella maldición había sembrado sus bases mucho antes de lo que pensaban, pero, aun así, intentó reponerse.

—¿Mi padre también estaba esa madrugada?

—No, pero hace un año mi madre se presentó aquí dispuesta a exigir lo que era suyo —contó—, ¿conoces a alguien más interesado que tu padre en quitarla de en medio?

La chica lo miró un tanto preocupada.

—¿Eso es todo lo que tienes contra él? —interrogó—. ¿Una suposición?

—Lo demostraré —aseguró—, en cuanto la policía pueda entrar en esa torre a hacer su trabajo. —La miró a los ojos—. Necesito que abras esa puerta.

—¿Para eso has venido a buscarme? —Estaba a punto de llorar. Realmente lo había creído preocupado por ella.

—¿Para qué otra cosa podría ser? —Lo vio tragar saliva con total claridad

—Para nada, porque habrías perdido tu tiempo —carraspeó.

Dios, cómo dolía, y esconderlo comenzaba a matarla.

—Fuera.

—Selena…

—¡Que te vayas! —insistió, ahora colérica, mientras el dolor empezaba a eclipsarlo todo—. Te soportaré en el despacho, en el comedor y hasta en los pasillos, pero no tengo por qué tolerarte más tiempo en mi alcoba.

—Dime cómo abrir esa torre y me iré —repitió.

—Te aseguro que descubrimos esas escaleras al mismo tiempo —se giró hacia la cama al tiempo que susurraba—: y ojalá nada de lo que pasó esa noche hubiera ocurrido nunca.

Estaba tan absorta en su dolor que cuando Joss tiró de su muñeca para detenerla, la cogió de improvisto. Apenas si pudo reaccionar hasta que estuvo prisionera entre sus brazos.

—¡Suéltame! —exigió.

—¿Quieres borrar esa noche de tu cabeza? —inquirió con ira contenida.

—¿Quién dice que no lo he hecho ya?

—Una noche así no se olvida.

Selena no podía mentir tanto como para negar aquello, pero sí podía… tirar por la calle del medio.

—No lo sé, has sido el primero —se encogió de hombros como si aquello no fuera importante—, ya te lo diré cuando tenga con quién compararte.

Aquello dio de lleno donde debía, porque Joss no pudo disimular su cólera.

—¿Crees que cualquier otro te haría sentir lo mismo?

—¿Cómo puedo saberlo?

—¡Lo sé yo, maldita sea! —rugió, estrechando el abrazo—. La química que hay entre nosotros es algo casi imposible de encontrar.

—Si tú lo dices… —sonó fría, y se sintió orgullosa de la hazaña, por dentro su sangre bullía a borbotones, pero si no la soltaba pronto, dejaría de tener tanta suerte—. ¿Me sueltas? —izó ambas manos.

—¿Y si no me da la gana? —inquirió con rabia y los ojos ardiendo… con algo que Selena veía con demasiada claridad como para seguir actuando con frialdad.

—Pues tendrás que escoger, Joss —suspiró ahora con angustia—. Tu venganza contra mi padre… o yo.

«¡Escógeme a mí, por favor!», gritaba su corazón dolorido.

Lo vio debatirse en un mar de dudas, desviando la mirada una y otra vez hacia sus labios, con la respiración entrecortada y una expresión de anhelo que no había donde ocultar, hasta un punto en el que Selena albergó ciertas esperanzas. En sus ojos azules podía leerse la desesperación más absoluta, la misma que se hacía eco en ella mientras esperaba su respuesta.

—Joss… —sonó a súplica.

Dejando escapar un rugido, seguido de un improperio, él la soltó y puso distancia entre los dos. Selena tuvo que contener un grito ensordecedor, que solo pudo acallar hacia afuera, pero que estalló como una bomba dentro de su cabeza.

—Perfecto, pues… está todo dicho. —Tragó saliva, contenta ya solo con poder hablar. La frialdad y la indiferencia tendrían que esperar, en ese momento solo quería llorar.

Y alguien aporreó la puerta justo en el instante indicado, para evitar que hiciera el ridículo más espantoso. Si cedía al llanto frente a él, el plan que habían puesto en marcha no tendría ningún sentido desde ahí.

Corrió a abrir y se encontró a Airys al otro lado, mirándola con una mezcla de crítica y resignación.

—Dios, me alegro de verte —musitó Selena al borde del llanto.

—Cuando te he pedido que evitaras situaciones de riesgo… —indicó Airys—, ¿de qué creías que hablaba?

Selena agachó la cabeza y contó:

—No ha pasado nada.

—¿Nada? Pues el velo ha caído durante unos largos segundos —susurró Airys solo para ella, sorprendiéndola—. He esperado hasta que lo he visto izarse de nuevo.

Selena soltó un suspiro. Al parecer, el velo caía cuando había un acercamiento sincero entre ellos y sucumbían de corazón a lo que sentían por el otro, pero no había durado demasiado.

«Algo es algo, y demuestra que él ha estado a punto de ceder», le dijo su conciencia para intentar animarla, pero tuvo mucho cuidado de no mirar a Joss cuando se giró de nuevo hacia la habitación.

—¿Te acuerdas de Airys? —le dijo, cruzándose de brazos frente a él.

El chico se limitó a asentir.

—No esperaba encontrarte aquí. —Sonrió Airys.

A Joss pareció molestarlo el comentario.

—¿Por qué? Es la habitación de mi esposa.

—Airys sabe toda la verdad —intervino Selena, y lo vio fruncir el ceño.

—Dudo que lo sepa todo. —Miró a su esposa con una expresión arrogante.

Selena no estaba para mucha sutileza y le habló a Airys sin tapujos.

—Joss ha venido a convencerme de que le diga por dónde acceder a las escaleras de acceso a la torre.

Con aquella frase, Selena dejó claro hasta qué punto Airys estaba informada del más mínimo detalle. Joss ahora sí parecía asombrado.

Airys miró al chico e interrogó:

—¿En serio has venido a eso?

—No —admitió sin pensarlo.

Selena lo miró confusa, y habría reído por el gesto de estupefacción de Joss de no estar tan jodida. Airys la observó con las cejas arqueadas con una expresión interrogante, pidiendo con claridad su permiso para seguir preguntando, pero Selena negó con la cabeza y un gesto de pesar. Se moría por saber qué pasaba por la mente de Joss, pero no se sentía cómoda ni le parecía ético invadir los pensamientos que él no quisiera compartir. Eso sin contar con que podría no gustarle lo que oyera.

—Joss ya se iba —dijo ahora Selena, sin mirarlo.

El chico no pronunció una sola palabra. Caminó hasta la puerta, salió al pasillo y cerró tras él. Un segundo después, Selena cedió al llanto y dejó correr las lágrimas que a duras penas había estado conteniendo. Sentía un dolor sordo en el pecho que la enfermaba. Se dejó caer en la cama para acurrucarse con uno de los cojines y lloró a mares durante mucho rato.

—Estás agotada —susurró Airys con pesar—. Necesitas dormir profundamente unas horas.

—No…

—Tienes que reponer fuerzas —insistió—, el sueño ligero no alimenta igual, y esta noche tampoco podrás dormir como deberías.

Selena la miró con una mezcla de pesar y horror. Aquello significaba que tampoco podría estar con Joss en sueños.

—Seré incapaz de dormirme ahora.

—De eso sí puedo encargarme. —Sonrió Airys tomándole la mano.

Cinco segundos después, dormía a pierna suelta.

Airys la observó largo rato con verdadera admiración. Para ser una mundana, aquella mujer estaba siendo muy valiente para enfrentarse a todo lo que le estaba pasando. Incluso ella, que se topaba con sortilegios, embrujos y dones de todo tipo a diario, estaba impresionada por la magnitud y la maldad de aquella maldición impuesta a alguien tan puro de corazón como aquella mujer; y él también lo era, solo había que mirarlo. Se merecían el uno al otro y un final feliz más que nadie que hubiera conocido jamás.

Con un gesto de resignación, tuvo que reconocer que las cosas estaban muy difíciles. Tenían apenas unos pocos días y todo jugaba en contra, pero lucharía hasta las últimas consecuencias para ayudarlos a ganar la partida.

Sin duda, aquella pareja te devolvía la fe en el amor y era bonito saberlo una realidad, aunque aquello no tuviera cabida en su mundo, donde tener un punto débil semejante podía costarte muy caro. Por su parte, se aseguraría de no sentirlo jamás.

Suspiró y por un instante su memoria regresó cuatro años atrás, cuando su hermano Devlin, al que todo el mundo temía y respetaba a partes iguales, estuvo a punto de perderlo todo por culpa de una mujer con la que pasó una única noche en un baile de máscaras, a la que jamás llegó a verle la cara. Alguien de quien ni siquiera llegó a enamorarse, pero por quien se obsesionó tanto que se distrajo demasiado, hasta el punto de no ver la conspiración que se tejía a su alrededor y que estuvo a punto de costarle no solo su liderazgo, sino también la vida.

Devlin jamás les contó demasiado sobre ella, escondía algo de lo que no parecía estar muy orgulloso, pero había que estar muy ciego para no ver lo perdido e inquieto que estuvo durante un largo tiempo, mientras buscaba a aquella misteriosa mujer hasta debajo de las piedras, sin conseguir hallarla jamás. Aún a día de hoy, cuando estaba distraído, no era nada raro encontrarlo garabateando sobre papel un precioso ave fénix, de larga cola, que al parecer ella llevaba tatuado en la parte baja de la espalda.

«No, el amor no es para gente como nosotros», reconoció, pero aquella mujer que dormía frente a ella había luchado durante tres siglos y siete vidas solo para poder vivir una existencia completa al lado de la persona que su corazón había escogido como su gran amor, su amante, su compañero…, y nadie tenía derecho a arrebatarles esa dicha.

Capítulo 40

Cuando Selena abrió los ojos de nuevo, se sorprendió al comprobar que eran casi las siete de la tarde. Se encontraba mucho mejor que horas antes, aunque el dolor y la angustia que albergaba en su pecho no habían desaparecido.

Se vistió y se arregló con el mayor de los cuidados. Quería estar lo más hermosa posible para Joss, para quien ahora tenía claro que no resultaba indiferente. Sabía que había estado a punto de claudicar horas antes en aquella misma habitación, que la deseaba con la misma intensidad que ella a él y que sus sentimientos eran tan fuertes que habían vencido la resistencia de ese velo ya en dos ocasiones, ¿acaso no era todo aquello un buen punto de partida? Al menos mientras lograban descubrir quién estaba detrás de todo para eliminar el nombre de su padre del problema. Después solo quedaría pendiente ese pequeño detalle… sobre cómo romper una maldición centenaria y tal…

«Ay, Dios», se dejó caer en la cama, agotada de nuevo. A esas alturas no era nada fácil conservar el optimismo. El tiempo apremiaba y el día de su cumpleaños se ceñía ahora como una guadaña sobre su cabeza.

«Ánimo, Selena», se dijo, y se puso en pie para terminar de arreglarse.

Intentó sonreír frente a la visión de sí misma que le devolvió el espejo. En aquella ocasión había escogido una minifalda a juego con una camisa de gasa, que le daban un aspecto informal que era perfecto para bajar a cenar y… toparse con Joss de improvisto, aunque se recordó que ella debía seguir siendo la mujer intocable que Airys insistía en que fuera.

Consultó su teléfono y le sorprendió ver un total de quince llamadas perdidas. Tres eran de trabajo, dos de su padre y el resto de Caitlyn, que además había dejado un mensaje en su contestador en un tono inquieto.

—Selena… —la escuchó decir—, necesito localizarte. Keira me ha llamado varias veces, dice que a su abuela le urge hablar conmigo, ¿tienes idea de para qué? Yo… ya no sé cómo darle largas —confesó—, pero ya sabes que me pone muy nerviosa todo lo relacionado con… ¿Davina se llama? —soltó un suspiro—. Llámame, por favor.

Selena frunció el ceño, sin entender tanta reticencia. Davina, sin duda, era alguien que imponía un poco, pero ¿tanto como para huir de ella como de la peste? ¿Qué pasaría entonces cuando conociera a Airys? Aquello le preocupó. Davina no les había querido decir por qué consideraba que Caitlyn podía servirles de ayuda, pero la reacción de Airys le hacía suponer que había algo escondido en todo aquello, algo que su amiga no había querido revelarle ni a ella misma.

Marcó el número de Caitlyn y le sorprendió que contestara a la primera llamada.

—¿Tenías el teléfono en la mano? —bromeó.

—¿Dónde te habías metido? —fue la única respuesta—. ¡Estaba preocupada!

—¿Keira no te ha contado nada?

El silencio le llegó alto y claro desde el otro lado, hasta que Caitlyn terminó admitiendo.

—Estoy evitando hablar con ella.

Selena resopló.

—Sí, lo sé, he escuchado tu mensaje, pero no entiendo…

—¡No quiero tener nada que ver con Davina! —interrumpió—. ¿Por qué tengo que verla?

El suspiro de resignación de Selena y su tono amargo fueron evidentes.

—Necesitamos tu ayuda —anunció.

—¿Para qué?

Para aquello solo tenía respuestas confusas.

—No lo sé, Caitlyn —confesó—, pero me están pasando muchas cosas, amiga, que necesito contarte, y después tú misma podrás valorar si quieres o no ver a Davina.

El silencio tardó un rato en romperse desde el otro lado.

—Te veo en los jardines en una hora —impuso Caitlyn—, pero solo a ti.

Selena estaba perpleja por aquel comportamiento, aunque aceptó de inmediato.

Salió con premura de su habitación, esperando poder pasar por la cocina, aunque fuera a picar algo antes de la cena. No tenía demasiada hambre, pero no comía nada desde el día anterior.

Cogió su tarjeta del aparador, abrió la puerta con premura… y se topó con Joss justo de frente, que salía también de su suite en aquel momento.

Su corazón dio un brinco, pero recordó a tiempo que él no podía saberlo. Se limitó a darle una sonrisa fría de compromiso, junto con un gesto de cabeza como único saludo. Él tampoco parecía tener intención de hablar.

Ambos caminaron en silencio hacia el ascensor, pero cuando Joss se detuvo a esperarlo, Selena abrió la puerta del acceso a las escaleras y desapareció del mapa. No quería que Airys tuviera que volver a regañarla por meterse en lo que ella llamaba una situación de riesgo, y si aquel ascensor hablara…

Se abanicó con la mano al recordarlo mientras descendía por las escaleras. Eran apenas tres pisos, con pocos escalones, de modo que cuando llegó abajo, se topó con Joss de nuevo en la puerta del ascensor, aunque ambos sabían que el chico había hecho algo de tiempo para estar aún allí. A Selena aquello se le antojó muy dulce y tuvo que contener una sonrisa tierna. Le supo muy mal tener que ignorarlo y pasar de largo.

«Frialdad e indiferencia», suspiró para sí, empezaba a estar muy harta de aquello, y Joss tampoco iba a seguir permitiéndolo. La retuvo de la muñeca cuando pasó ante él.

—Esto es absurdo, Selena, ¿es que no podemos comportarnos como personas civilizadas?

Ella intentó recuperar su muñeca, pero él dobló la fuerza para impedirlo.

—¿Esto te parece civilizado?

Joss la soltó al instante.

—Ya no sé cómo comportarme contigo —admitió el chico, con un gesto abatido, que ella se moría por borrar.

—No necesitas comportarte de ninguna manera —opinó—. Limítate a ignorarme, tal y como pienso hacer yo contigo.

Él la miró con pesar.

—¿Eso es lo que quieres?

Ella se encogió de hombros e hizo un gesto apático, como si le importara realmente un pimiento cualquier cosa relacionada con él.

—¿Ya te da igual lo que la gente opine de nuestro matrimonio? —insistió él.

—Quieres meter a mi padre en la cárcel, Joss —le recordó—. Prefiero que la gente tenga clara mi postura al respecto.

—Muy bien —asintió, irritado—. Si que te ignore es lo que quieres, eso es lo que tendrás.

—Genial, gracias —se limitó a decir Selena, en lugar de gritar como una loca, que era lo que deseaba hacer.

Se alejó de él a paso rápido, temblando como una hoja, y se topó con su padre antes de poder acceder a las cocinas.

—Hija, justo iba a llamarte ahora —informó el hombre con una sonrisa que no recibió de vuelta—, acabo de llegar al hotel, ¿querías hablar conmigo?

Selena soltó un suspiro de angustia. No sabía si estaba preparada para aquella conversación, pero era consciente de que era necesaria.

Le pidió a su padre que la acompañara al despacho y el hombre no protestó. Cuando iba a cerrar la puerta, Joss interpuso un pie entre medias para evitarlo.

—Es una conversación privada —exclamó Selena, impidiéndole entrar.

—Tengo todo el derecho a estar en ella —opinó el chico, retándola con la mirada—. A no ser que tengáis algo que ocultar, en cuyo caso…

Selena abrió de par en par antes de que terminara la frase, y Joss sonrió con tanto cinismo que estuvo a punto de llevarse un sopapo.

—Coge asiento, Duncan, esto promete ser interesante —comentó Joss, observándolo con frialdad.

El hombre no protestó. Se sentó a la mesa de juntas y los miró con un gesto mezcla inquietud y resignación. Cualquiera diría que llevaba una eternidad esperando aquella conversación.

—Tú dirás —repuso el hombre, mirando a su hija.

—Primero quiero que sepas que, a pesar de que aún no te perdoné… —miró a Joss— ciertas cosas, no voy a dudar de una sola palabra de lo que me digas.

El hombre asintió con una sonrisa mezcla ternura y agradecimiento.

—Al parecer… —carraspeó Selena, buscando cómo comenzar—, Joss no está aquí por casualidad.

—Lo sé —admitió Duncan.

—¿Lo sabes? —Frunció el ceño—. Así que es verdad que tú… reconociste a Isobel.

El dolor en los ojos de Duncan les anticipó la respuesta, pero el hombre los miró a ambos con un gesto de angustia y los sorprendió diciendo:

—La habría reconocido entre una multitud —suspiró con tristeza—, sin importar los años que hubieran pasado desde la última vez que la vi.

Selena estaba un poco desconcertada.

—¿Por qué no me dijiste quién era?

—Porque no me sentía orgulloso de… —miró a Joss— nuestro último encuentro veinte años atrás.

—¿Te refieres a cuando nos echasteis de aquí como a ratas en mitad de la noche? —inquirió Joss, furioso, con el dolor de los recuerdos escrito en sus ojos—. ¿Sabes lo que a ella le costó recuperarse de aquello?

—Puedo imaginarlo —admitió Duncan, con los ojos cargados de pesar—, porque yo tampoco me recuperé jamás —declaró angustiado—. Mi cobardía nos costó muy cara a ambos, pero de eso es de lo único de lo que puedes acusarme, de ser un cobarde.

Tanto Joss como Selena lo miraban ahora con una mezcla de asombro y confusión. Y entonces Duncan Sinclair dijo lo último que ambos esperaban escuchar.

—Joss, yo amaba a tu madre con toda mi alma —confesó— y el sentimiento era mutuo.

—¡Mientes! —Fue lo primero que salió de labios del chico.

—No —aseguró—. Fue amor a primera vista, veinte años atrás, pero no tuve la valentía suficiente para luchar por ella cuando mi padre os echó de aquí.

—¿Cuando le robasteis la escritura de esta propiedad, dices? —lo acusó.

Duncan negó con pesar.

—Esa escritura nunca fue válida, Joss —confesó—, existe otro documento con fecha posterior, a nuestro nombre. Un experto se encargó de verificarlo hace años, te aseguro que a tu madre no le quedó ninguna duda. La propiedad del hotel jamás estuvo en tela de juicio y puedo demostrarlo.

Aquello pareció descolocar por completo al chico.

—Lo que motivó el que mi padre os echara a la calle… —confesó Duncan— fue el anuncio de mis intenciones de casarme con Isobel.

—¡No es verdad! —rugió.

—Me temo que sí.

Joss ahora parecía fuera de juego.

—Para mi padre, Isobel cometió un error imperdonable al intentar arrebatarle algo que él quería incluso más que a su familia: este hotel —contó—. Después de aquello, habría aceptado a cualquiera como mi mujer, excepto a ella. Estaba convencido de que casarse conmigo era solo una estrategia para intentar quedarse con el Adanic.

—¡Mi madre jamás fue una interesada! —declaró Joss entre dientes, furioso.

—Lo sé —repuso Duncan, triste—. Ella misma me pidió que nos fuéramos lejos, sin nada, a empezar de cero junto con vosotros dos —se le quebró la voz—, pero yo… no tuve la valentía suficiente para renunciar a todo —repitió, y miró a su hija—. Selena era demasiado pequeña y tan feliz viviendo aquí… —hizo una pausa y admitió derrotado—: pero me equivoqué, y me he arrepentido toda mi vida de no haber tomado la decisión correcta. Debí coger a Selena y seguiros hasta el fin del mundo.

Para Joss aquello estaba resultando devastador, y Selena no estaba mucho más entera.

—Cuando ella regresó al Adanic, creí que la vida nos estaba dando una segunda oportunidad —las lágrimas brotaron ahora de los ojos del hombre, que no se molestó en ocultarlas—, y el mes que pasamos juntos fue…

—¡Basta! —exigió Joss, incapaz de seguir escuchando—. ¡¿Tengo que creerme que retomasteis vuestra relación donde la dejasteis?!

Duncan se limitó a asentir.

—¿Y por qué debería creerte? —inquirió con el dolor brillando en sus ojos azules—. Ella no está aquí para confirmar ni una sola palabra de lo que cuentas. Qué conveniente, ¿verdad?

—Puedo enseñarte fotos, si quieres.

—¡No! —apartó una silla con furia a un lado—. Incluso aunque todo lo que cuentas sea verdad, nada de eso demuestra que no la mataras.

El dolor en los ojos de ambos era tan visible para Selena, que se vio reflejado en ella, que apenas podía contener también las lágrimas.

—Jamás podría haberle hecho daño —susurró Duncan con la voz rota—, apenas si puedo soportar vivir sin ella desde el día en que murió.

Selena dejó correr sus lágrimas ahora sin control. Había visto a su padre apagarse poco a poco durante aquel último año, y hasta ahora no había entendido el motivo ni cuánto sufría en su interior.

—¡La arrojaste desde esa torre! —acusó Joss, colérico, como si necesitara tener un culpable a toda costa, algo que incluso Selena podría entender.

—¿Qué… torre?

—La que tenéis bien oculta para que la policía no la encuentre —los acusó, mirándolos a ambos—. Pero daré con la forma de volver allí —aseguró— y hallaré las pruebas que te manden a la cárcel hasta el día en que te mueras.

Selena apretó los puños y los dientes con fuerza, intentando soportar el dolor sordo que le oprimía el pecho. El odio que brillaba en los ojos de Joss era demasiado intenso, jamás lograrían superar aquello a tiempo de romper la maldición, no había esperanza para ellos, y eso la mataba.

Duncan Sinclair se puso en pie y caminó hasta su hija, con un gesto mezcla de asombro y esperanza.

—Selena, ¿habéis abierto esa torre? —La sorprendió preguntando con lo que parecía una nueva ilusión renaciendo en sus ojos —. ¿Realmente… existe?

La chica lo observó ahora con una mirada de sorpresa.

—¿Qué sabes tú de todo eso? —interrogó sin pensarlo.

—Más de lo que me gustaría. La señora Gibbs me lo contó todo —declaró—, ella… ella lleva un diario desde el día en que naciste.

Selena soltó una exclamación ahogada.

—¡¿La señora Gibbs escribió el dialann?!

—No solo ella.

Sí, Selena tenía claro que aquel diario había pasado de generación en generación…

—¿Cuándo te ha contado todo eso, papá?

—Eso no importa, hija. —Le tomó las manos con un movimiento nervioso—. Dime, amor, ¿cómo… están las cosas? ¿Qué esperanza hay de lograrlo? —Miró a Joss ahora, desencajado—. ¿Amas a mi hija?

El chico observaba la escena totalmente desconcertado ahora, y Selena apenas si podía razonar mucho más.

—Estás loco de atar —susurró Joss, mirando a Duncan con los ojos entrecerrados—. ¿Ese era tu plan? ¿Ofrecerme a tu hija con la esperanza de que me enamorara de ella para librarte de la cárcel? —interrogó con frialdad—. ¿De verdad crees que podría amar a alguien que lleve tu misma sangre?

Para Selena aquello fue como una bala directa al corazón, pero guardó silencio. En aquel momento… empezaba a estar muy preocupada por su padre, al que vio caminar hacia Joss con un calvario escrito en sus ojos.

—Por favor…, Joss, ella… es todo lo que tengo. —Para sorpresa de ambos, Duncan rompió a llorar como un bebé y avanzó hacia él un poco más—. ¡No queda tiempo…, no queda tiempo!

—Papá, por favor. —Selena intentó tirar de él para apartarlo de Joss, pero no era tarea fácil, el hombre parecía estar fuera de sí.

—Por favor, ¡no puedo perder a mi hija! —imploró, tomándolo de la solapa de la chaqueta—. Ella no se lo merece, jamás le ha hecho daño a nadie.

El hombre se llevó la mano al pecho un segundo después.

—¿Papá? —gritó Selena, al verlo tambalearse.

Joss lo sujetó también para evitar que cayera y pidió:

—Selena llama a urgencias.

La chica se quedó paralizada unos segundos, valorando sus opciones.

—Por favor…, por favor… —susurraba aún Duncan Sinclair, casi al borde de perder la consciencia.

Selena sacó su móvil con manos temblorosas y marcó un número.

—Necesito que vengas al despacho —suplicó con angustia cuando contestaron al otro lado—. Creo que a mi padre le está dando un infarto.

Joss ayudó a Duncan a tumbarse en el sofá, justo cuando este perdía el conocimiento, y miró a Selena.

—¿A quién has llamado?

—Sal de aquí —exigió.

El chico la observó perplejo.

—No le haces bien en este momento —insistió la chica, arrodillándose junto a su padre, abriéndole los botones de la camisa para ayudarlo a respirar.

—Lena…

—Fuera —se reiteró sin mirarlo.

Pero Joss no se movió de donde estaba, parecía preocupado.

—No voy a dejarte sola.

Justo en aquel instante, la puerta se abrió y Airys McAllister entró a la carrera en el despacho.

—Estaba aquí al lado —explicó la chica, corriendo hasta Duncan.

—Ya no estoy sola —repuso Selena mirando a Joss, al tiempo que se hacía a un lado para dejarle espacio a Airys—. Por favor, sal de aquí.

Al chico le costó obedecer la orden, pero finalmente terminó abandonando el despacho.

Selena guardó silencio para que Airys pudiera trabajar y observó cómo la chica ponía sus manos sobre el pecho del hombre, mientras su propio corazón bombeaba sangre a un ritmo de vértigo.

—¿Puedes ayudarlo? —interrogó, nerviosa.

Pocos minutos después respiraba aliviada, sentada junto a su padre, mientras el hombre se tomaba un vaso de agua ahora con una calma total y absoluta.

—Has sufrido un fuerte ataque de ansiedad —dijo Airys, mirando a Duncan, aún con una de sus manos tomadas entre la suyas.

Selena la interrogó con la mirada.

—Eso es lo único que la gente necesita saber —declaró Airys, mirándola a los ojos—. ¿Entendido?

—Sí —aseguró Selena, ahora con lágrimas de agradecimiento.

Aquella mujer acababa de salvarle la vida a su padre, pero nadie más excepto ellas debían saberlo.

—Si no llegas a estar aquí…

—Pero estaba —interrumpió Airys—, porque así debía ser.

Unos minutos después, el despacho comenzó a llenarse de gente. Selena supuso que Joss le habría mencionado a Tessa el desvanecimiento de su padre y todos los empleados del hotel comenzaron a preocuparse.

—¿Puedes acompañarlo a su habitación, Tessa? —le pidió a la chica, que había sido la primera en entrar—. He quedado con Caitlyn y es importante.

—Yo me quedaré con él —se ofreció Airys—. Y lo acompañaré a su habitación cuando esté listo.

Selena la miró agradecida, le dio un fuerte abrazo al hombre, le prometió pasar a verlo después y salió del despacho.

De repente, la idea que le había rondado la cabeza desde que había escuchado las palabras desesperadas de su padre… pareció ponérsele en bandeja. Era probable que más tarde no se sintiera muy orgullosa de ello, pero… estaba dispuesta a asumirlo.

Capítulo 41

Con su próximo paso muy claro en la mente, caminó presurosa hacia recepción, pero se topó con Joss de improvisto. Él estaba apoyado en una de las columnas del hall, desde donde podía divisar cada persona que entraba y salía del despacho.

A Selena se le formó un nudo en la garganta.

«¿De verdad crees que podría amar a alguien que lleve tu misma sangre?», aquello era lo que mejor recordaba de toda la conversación junto a su padre.

Estuvo a punto de ignorarlo, pero estaba demasiado convencida de que él no lo permitiría, de modo que caminó en su dirección.

—Está todo bien —aseguró—. Solo ha sido un susto.

Él soltó un suspiro.

—Eso ha sonado a alivio —lo miró a los ojos—, me sorprendes.

—No soy un monstruo, Selena —declaró, dolido—. Jamás le desearía la muerte a nadie.

—Ah, es verdad, tú solo quieres mandarlo a la cárcel hasta el día en que se muera —citó sus palabras.

Lo vio apretar los dientes con fuerza antes de decir casi en un susurro:

—Todos debemos pagar por nuestros errores.

—¿Incluido tú?

Él la miró con intensidad y repuso con lo que parecía pesar:

—Yo pago por los míos… durante cada minuto del día.

Aquello sonó tan intenso y misterioso que la dejó sumida en las dudas, y, de no llevar prisa, estaba segura de que habría sido incapaz de dejar aquella conversación allí, pero no podía permitirse desperdiciar más minutos.

Se alejó de Joss a paso rápido sin pronunciar una sola palabra más, dejando al chico perplejo.

Con premura, se coló en la recepción, cogió la llave maestra que guardaban en la caja fuerte y salió a toda prisa de allí, demasiado nerviosa por llevar a cabo su cometido. Soltó un grito de sorpresa cuando casi se chocó contra Caitlyn y estuvo a punto de tirarle el móvil al suelo.

—Iba a llamarte —le contó su amiga.

—Tengo algo que hacer —explicó Selena, agachándose para recuperar del suelo el guante que Caitlyn debía haberse quitado para llamar por teléfono.

El nerviosismo de Selena era demasiado evidente.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Habíamos quedado en…

—Lo sé —indicó con cierta prisa, y le tomó la mano a su amiga para devolverle el guante.

Aquel simple movimiento obligó a fruncir el ceño a Caitlyn al instante e hizo algo… muy poco habitual en ella. Tomó a Selena de la mano con la suya desnuda y la miró a los ojos.

—Oh, Dios, lo siento mucho —exclamó con un gesto de horror unos segundos después.

—¿El qué?

—No haber estado ahí para ti —murmuró—. Estás sufriendo mucho.

Las lágrimas de Selena acudieron a sus ojos.

—Estoy al límite, sí —admitió, apretando los dientes, y miró a su alrededor—, pero… ¿de verdad quieres ayudarme?

Caitlyn guardó silencio sin soltarle la mano.

—Sea lo que sea, sabes que no es buena idea.

Selena la miró ahora un tanto impresionada, pero no era momento para la charla que se quedaba pendiente desde aquel instante.

—Tengo que hacerlo —admitió mientras retiraba su mano—. Por favor, necesito que te quedes aquí mismo y no pierdas de vista la puerta del despacho. —Caitlyn la miró sorprendida—. ¿Sabes quién es Airys McAllister?

—Solo la he visto de lejos.

—Pero es inconfundible —aseguró, y su amiga asintió—. Si la ves subir hacia las habitaciones, necesito que me llames al móvil.

—¿Por qué?

—Voy a colarme en su suite —confesó, un poco pesarosa incluso solo con verbalizarlo.

—¡¿Qué?!

—Después te cuento.

—¡No, Selena! —Pero ya era tarde. Su amiga corría ya hacia las escaleras de subida a toda prisa.

Con el corazón bombeando sangre a marchas forzadas, se detuvo en la puerta de entrada a la habitación de Airys, preguntándose si realmente quería hacer aquello, pero solo tuvo que recordar las palabras de su padre esa tarde para usar la llave maestra y colarse en la suite.

Cerró la puerta tras de sí y posó sus ojos sobre la mesilla donde había visto el dialann aquella misma mañana, pero ya no estaba allí. Soltando un sonido de exasperación, lo buscó por todos los cajones de la habitación, sin éxito. Y ya iba a darse por vencida… cuando se le ocurrió mirar, sin mucha esperanza, en el lugar donde ella solía esconder las chuches cuando era niña. Con cuidado, izó el colchón de la cama y ¡cantó victoria!

Tomó el diario entre sus manos temblorosas y acarició el cuero del exterior antes de decidirse a abrirlo. Sabía que no tenía tiempo para leerlo, pero aquella jamás había sido su intención. Solo necesitaba comprobar algo que rondaba en su cabeza.

Abrió el diario y leyó la primera entrada original, donde constaba el nombre de Adaline, junto con la fecha de su cumpleaños y… la de su fallecimiento.

Sin detenerse a leer nada más que aquel dato, fue pasando las páginas del diario, comprobando solo las fechas de todas sus vidas pasadas, con el corazón en la garganta y una sensación de horror en el pecho a medida que avanzaba. Cuando llegó a la séptima, aquella que aún estaba inconclusa, sabía que podría anotar el día de su muerte sin una sola posibilidad de equivocarse.

Las lágrimas le nublaban la vista, impidiéndole leer nada, pero ya no era necesario. Ella había querido comprobar sus sospechas y lo había hecho. Ahora, tendría que apechugar con las consecuencias de saber que aquella maldición era mucho más cruel de lo que jamás habría supuesto. En todas y cada una de sus vidas había muerto… el día antes de su vigésimo octavo cumpleaños, y aquella séptima y última no sería una excepción.

Si no lograban romper el maleficio, le quedaban exactamente siete días de vida.

∞∞∞

Intentando recuperarse de la impresión, regresó el diario a su escondite. Su sistema nervioso empezaba a resentirse demasiado y unas enormes arcadas amenazaban ahora con vaciar el contenido de su estómago. En aquel momento se sentía sobrepasada por completo. Necesitaba salir de allí cuanto antes, ya empezaba a acusar la falta de aire.

Abrió la puerta de la habitación con cuidado, asomó la cabeza para comprobar el pasillo y se topó con la última persona que esperaba encontrar allí.

Joss estaba apoyado en la pared junto a la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y un gesto serio.

—¿Qué demonios haces ahí parado? —protestó Selena en susurros, lo que ya de por sí alertaba de que ella tampoco estaba donde debería.

El chico la observó con atención y contestó con otra pregunta a su vez.

—¿De quién es esta habitación?

Selena lo miró con cierta aprensión.

—Eso no es asunto tuyo —carraspeó, cohibida.

—Todo lo que ocurre en este hotel lo es, y te he visto entrar ahí usando la llave maestra.

—¿Me estabas siguiendo?

El chico carraspeó, cohibido, antes de contestar.

—Es… posible.

Selena soltó un improperio de hastío.

—No tengo ánimo para esto —suspiró, poniéndose en movimiento, pero Joss la retuvo de la muñeca.

—¿Qué demonios me estás ocultando, Selena? —interrogó ahora con un gesto de agotamiento.

Ella lo miró, un tanto cohibida, pero se perdió en sus ojos nada más hacerlo. Ya no les quedaba tiempo, apenas tenían siete días y no quería pasarlos discutiendo, pero… tampoco podía ahondar en aquellos sentimientos. Y de repente fue consciente de la enorme encrucijada en la que se encontraba y se sintió desfallecer.

No tuvo tiempo de pararse a pensarlo demasiado. Sintió vibrar su teléfono móvil en el bolsillo, lo consultó y comprobó, horrorizada, que tenía cuatro llamadas perdidas de Caitlyn. Contestó al teléfono para oír a su amiga alertarla de que no le quedaba tiempo, justo cuando escuchaba el sonido de apertura de las puertas del ascensor.

Selena pensó con rapidez. Aún estaban frente a la puerta de Airys, y si la chica le preguntaba qué hacían allí, ella no tendría más remedio que confesarle que se había colado en su cuarto.

—Joss, esto… no significa nada.

—¿El qué? —Frunció el ceño.

Lo besó sin más explicaciones, justo al tiempo en que se habrían las puertas del ascensor… y…

Selena dejó de prestar atención a quién salía del interior en cuanto posó sus labios sobre los del chico, que tampoco se resistió demasiado y le devolvió aquel beso como si no hubiera un mañana, hasta que alguien carraspeó junto a ellos.

Ambos se giraron a mirar a Airys, que los observaba con un gesto imperturbable.

—¿No hay suficientes habitaciones en el hotel para eso? —les dijo la chica en un tono indiferente.

—Sí, hay un total de…

—Era una pregunta retórica, Selena —interrumpió mientras sacaba la tarjeta y la pasaba por el sensor para entrar en su habitación, frente al asombro de Joss—. Tu padre se ha quedado con Tessa, iban a dar un paseo por los jardines. Está recuperado del todo.

—Gracias —asintió Selena, incapaz de mirarla a los ojos.

En aquel momento no se encontraba bien. Demasiadas cosas comenzaban a girar dentro de su cabeza.

—¿Desde cuándo no comes? —le preguntó Airys antes de entrar en su suite.

—Desde anoche —no tuvo más remedio que confesar.

—¿Qué? —interrogó Joss, mirándola de frente—. ¿Por qué?

—No he tenido oportunidad.

—Pues vamos a bajar a cenar ahora mismo —insistió el chico.

—No tengo hambre.

De hecho, las náuseas aumentaban a cada segundo que pasaba mientras un sudor frío perlaba su frente.

—Yo… —se le nubló la vista— no… me… encuentro bien.

Joss llegó a tiempo de cogerla entre sus brazos, justo cuando todo se volvió oscuridad.

Capítulo 42

Cuando abrió los ojos de nuevo, estaba acostada en su cama. Joss, sentado junto a ella, tenía cogida una de sus manos y se la acariciaba con ternura.

—¿Cómo estás? —interrogó en cuanto abrió los ojos.

—¿Qué ha pasado?

—Te has desmayado —explicó el chico.

Selena miró a su alrededor y localizó a Airys de pie junto a la cama.

—¿Llevo mucho así?

—No, unos minutos —dijo ahora la chica—. Demasiada tensión nerviosa, me temo.

Selena se incorporó en la cama y todo lo ocurrido en las últimas horas le taladró la cabeza al mismo tiempo. Los ojos se le cargaron de lágrimas contenidas y miró a Joss con toda la frialdad de la que fue capaz.

—Ya estoy mejor, puedes irte.

El chico la contempló como si se hubiera vuelto loca.

—Ni hablar.

—Te lo agradezco, de verdad, pero…

—Pero nada.

—Joss, es mejor que…

—¡Qué no me voy a ninguna parte, maldita sea! —terminó vociferando al tiempo que se ponía en pie. Miró a Selena intentando controlarse y se alejó hacia la salita para lograrlo.

Airys observó a la chica con un gesto de resignación y se sentó a su lado.

—Está nervioso —le contó—. Aún le dura el susto.

—Quiero que se vaya —musitó Selena, con un nudo en la garganta.

—No seas injusta.

—¿Injusta? —susurró—. ¿Qué hay de aquello de la frialdad y la indiferencia?

—Puede… que no lo estemos enfocando bien.

La respuesta sorprendió a Selena, pero no se paró a discutir.

—No hay otro enfoque posible. —Apretó los dientes e insistió—: Quiero que se vaya.

—Selena…

—No quiero verlo. —Se giró hacia un lado para ocultar sus lágrimas, incapaz ya de contenerse—. Échalo de aquí.

—No es necesario —las sorprendió Joss, al que ninguna de las dos había prestado atención—, ya me voy solo.

Selena no se giró a mirarlo, no podía sin desvelar el tormento que anidaba en su pecho en aquel momento. Solo escuchó la puerta abrirse y volver a cerrarse…, y entonces tuvo que morderse el puño para amortiguar el grito de dolor desgarrador que ya no pudo contener.

Airys intentó tomarle la mano, pero Selena la esquivó.

—Deja que te ayude a sentirte mejor.

—No —apretó los dientes con fuerza—, así es justo como necesito sentirme para hacer lo que debo.

—No funcionará, Selena —afirmó Airys tras valorarlo unos segundos.

—Bien.

—No me refiero a nuestro plan —aclaró—, sino al tuyo. No funcionará.

Selena la miró ahora a los ojos.

—No puedes saber… —se interrumpió frente a la mirada inteligente de la chica.

Airys soltó un suspiro de resignación.

—Te pedí que confiaras en mí —se lamentó—, porque había un motivo de peso por el que no debías leer ese diario.

Selena agachó la cabeza, rendida.

—¿Cómo lo has sabido?

—Mi modo de vida es arriesgado —admitió—, jamás dejo mis cosas desprotegidas. Lo supe en cuanto cruzaste la puerta.

—Tengo derecho a conocer mi destino. —La miró con los ojos llenos de lágrimas de nuevo.

—No te lo discuto —admitió—, pero saberlo te condiciona demasiado.

—Yo no lo veo así.

—¿No? Te has rendido, Selena —declaró—, nada más enterarte.

La chica no pudo negar la evidencia, pero había un motivo de peso.

—No hay una sola posibilidad de ganar, Airys, lo sabes igual que yo —susurró con una agonía escrita en sus ojos—. Pero… no voy a arrastrar a Joss conmigo si puedo evitarlo.

—Ya no hay marcha atrás en sus sentimientos —aseguró Airys—. Lo he visto con demasiada claridad en sus ojos mientras te tomaba de la mano hace unos minutos.

Selena soltó aire despacio, intentando no hiperventilarse.

—Él… le ha dicho a mi padre que jamás podría enamorarse de alguien que llevara su sangre —le recordó.

—Lo que digan sus labios no es importante —suspiró Airys—, el corazón es el que manda, Selena, y el suyo… te pertenece por completo, te lo aseguro.

La chica apretó los dientes con fuerza. Jamás pensó que la certeza de que Joss la amaba pudiera dolerle tanto.

—Él debe… vivir sin mí. —Rompió a llorar desconsolada—. ¡No puede quedarse anclado a mi recuerdo cuando yo me vaya! No lo permitiré.

—Eso no está en tu mano.

—Conseguiré que me odie…, yo… tengo que liberarlo.

—Para un amor como el vuestro, Selena, no existe liberación posible.

—No puede ser.

—Vosotros aceptasteis esa condición cuando sellamos vuestro destino.

—Eso fue antes de que ese maldito impusiera sus normas.

—Eso no cambia nada.

—¡Yo lo cambiaré!

—Selena, debes luchar por romper la maldición —rogó Airys—. Nada está perdido hasta…

—¿Hasta que me muera? —terminó por ella.

Airys asintió y añadió:

—Sí, Selena, hasta tu último aliento.

Pero no hubo nada que Airys pudiera hacer o decir para conseguir que cambiara de opinión, y cuando Davina y Keira llegaron, no tuvieron mejor suerte. Selena estaba cerraba en banda, cegada con la única idea de conseguir que Joss pudiera ser feliz sin ella cuando se marchara. Para eso, había algo importante que debían conseguir en aquellos siete días.

Tomó su teléfono de la mesilla e hizo una llamada a Caitlyn, a la que le rogó que subiera a su suite, sin mencionar que no estaba sola.

Cuando Keira le abrió la puerta y Caitlyn posó una mirada en el interior de la habitación, todas leyeron en su expresión sus ganas de salir corriendo.

—Pasa, por favor —rogó Selena.

Su amiga caminó hacia la cama como lo haría hacia el patíbulo, mirando de reojo a Davina y Airys, que estaban de pie entre la habitación y la sala contigua, observándola con atención.

—Siento la jugarreta —se disculpó Selena—, pero ya no tengo tiempo para la diplomacia.

Caitlyn miró la palidez de Selena y después a Keira.

—¿Qué está pasando?

—Tenemos que encontrar a la persona que intenta matar a Joss —explicó—. Y Davina cree que eres la única que puede ayudarnos.

Vio cómo su amiga palidecía.

—¿Yo? —miró a la mujer—, ¿por qué?

Davina Carmichael caminó hacia ella con una expresión amable.

—Necesitamos tu don para encontrarlo —declaró la mujer, y todas vieron como Caitlyn retrocedía unos pasos de forma instintiva.

—No… sé de qué me hablas.

Airys caminó ahora también hacia ella con una expresión incisiva y mordaz en el rostro.

—Una velkana huyendo de sus dones —sonrió con cinismo—, eso es nuevo.

«¡Una velkana!», para Selena aquello resultó una revelación sorprendente, incluso sin tener aún muy claro qué representaba eso con exactitud.

—Por favor, Airys —la reprendió Davina con una mirada, y se giró hacia la chica de nuevo—. Disculpa si estamos siendo un poco intimidantes.

Pero Caitlyn parecía estar en shock. Con los ojos fijos en Airys, la miraba con una mezcla de desconcierto y abatimiento, de la que le costó recuperarse. Hasta el punto de que incluso la propia Airys se impacientó. Se giró a mirar a Davina y le confió en voz alta:

—Si va a seguir mirándome como si hubiera visto un fantasma, esto va a terminar muy mal.

Davina carraspeó y le sonrió a Caitlyn con toda la diplomacia de que fue capaz.

—Sé que no es normal que te abordemos así —reconoció la mujer, ganándose al fin la atención de Caitlyn—, y… al parecer no tienes muy asumido lo que eres.

—¡Soy una mujer normal y corriente! —interrumpió—. No sé qué diablos esperabais de mí, pero olvidadlo.

Se giró sobre sus talones y avanzó hacia la puerta de salida.

—Voy a morir, Caitlyn —declaró Selena alto y claro.

Su amiga se detuvo en seco cuando estaba a punto de ganar la puerta y se giró a mirarla.

—En siete días —terminó Selena la frase.

—¿Es… una broma?

Las lágrimas contestaron por ella, y Caitlyn recortó de nuevo la distancia hasta la cama, donde la palidez en el rostro de la chica era evidente.

—Sé que nunca has querido involucrarte en nada relacionado con mi maldición —suspiró, mirándola a los ojos—, pero es real y no terminará bien.

—Con esa actitud, no lo dudo —replicó Keira, amonestando a Selena con la mirada.

—Hay que ser realista.

—Dios, eres…

—No vamos a volver a discutir por lo mismo, Keira —rogó Selena—. Nadie más que yo tiene derecho a tomar decisiones sobre mi vida.

—No creo que Joss estuviera tan de acuerdo con eso —insistió su amiga.

Todas vieron tragar saliva a Selena, junto con sus lágrimas.

—Por eso no vamos a decirle nada.

Caitlyn se sentó en la cama, posó sobre ella una mirada de desconcierto y rogó:

—Cuéntamelo todo, por favor.

—Léelo de su mente y acabemos cuanto antes —intervino Airys en un tono agrio.

Caitlyn la miró con un gesto de cautela.

—Yo no… puedo hacer eso —contó—. Si es lo que esperáis de mí…

—¿No puedes leer recuerdos? —Airys parecía intrigada.

Davina fue quien intervino entre ellas. Era evidente que jamás conseguirían entenderse solas.

—Caitlyn no tiene activos todos sus dones —explicó la mujer.

La sorpresa en el rostro de Airys fue evidente.

—¿Por qué? —interrogó casi por inercia.

Como velkana que era, Caitlyn no tenía por qué responder a esa pregunta. Se limitó a mirar a Airys ahora con irritación.

—Eso no es asunto tuyo —replicó—. Y preferiría no tener que tratar contigo.

Selena miró a su amiga, asombrada. Jamás había visto a Caitlyn hablarle así a nadie. Por norma general era una chica dulce, que nunca levantaba la voz ni para regañar a Annabella.

—Te lo contaré todo —intervino Selena para apaciguar los ánimos, y miró al resto—. ¿Podéis darnos unos minutos a solas?

Airys, Davina y Keira caminaron hasta la salita para darles intimidad. Tomaron asiento en el sofá, demasiado inquietas con todo aquello.

—¿Qué sabes de ella? —interrogó Airys a Keira.

—Poco —admitió con pesar—, hasta ayer desconocía incluso que es una velkana.

Keira se sentía fatal. Por primera vez en toda su vida, era demasiado consciente de a todo lo que estaba renunciando al no querer asumir su herencia junto con sus responsabilidades. Sentía que le había fallado a Selena por no haber sido capaz de ayudarla antes, y era obvio también que Caitlyn no estaba bien, que se escondía en un caparazón y no tenía demasiado claro aún el motivo, pero no se habría dado cuenta de nada si su abuela no se lo hubiera hecho ver, ¿a cuánta gente más que necesitara ayuda había ignorado en su camino?

—Pero decís que no tiene activos sus dones —se interesó Keira ahora.

—Solo necesitamos su esencia —suspiró Davina—. Su don de nacimiento.

—Como toda velkana —le recordó Airys ahora—, es una empática.

Keira asintió y al fin entendió por qué su amiga siempre llevaba aquellos guantes puestos.

—Nadie la enseñó a controlarlo —casi le leyó Davina el pensamiento—, por eso necesita cubrirse las manos. No debe de ser agradable notar en carne propia como se siente cada persona que toques.

—¿Por qué no tendrá el resto de sus dones? —susurró Airys casi para sí.

—Tiene una niña.

Aquello parecía ser lo último que Airys esperaba escuchar.

—Oh, vaya, eso sí es una sorpresa —admitió—. Ya me cae mejor. Todo lo bien que puede caerme un velkano, claro.

Las velkanas no recibían sus dones hasta la edad de veintitrés años, y debían escoger entre eso o la maternidad, ambos resultaban incompatibles.

—¿Cómo se llama? —siguió interrogando Airys—. ¿Sabes su apellido?

—Holloway —repuso Keira—. Caitlyn Holloway.

Airys frunció el ceño y recordó a cierto… Holloway, al que no podía ver ni en pintura. Durante un tiempo, había sido un buen amigo de su hermano Devlin, el único velkano al que su propio hermano había respetado, pero ella siempre lo había detestado más allá de toda lógica. El maldito Kyle Holloway era el tipo más arrogante, prepotente y desesperante con el que había tenido la desgracia de toparse. De esos que piensan que solo tienen que sonreír para que el mundo entero se rinda a sus pies…, pero ella no era el mundo entero, ¡no señor!

—¡Maldito velkano! —murmuró entre dientes, recordando aquella sonrisa.

∞∞∞

Caitlyn miraba a su amiga con una expresión de horror en el rostro. Habría dado cualquier cosa por salir corriendo de allí sin mirar atrás, pero no podía dejar a Selena en la estacada. Tanto Annabella como ella eran felices viviendo en el hotel gracias a la acogida de aquella mujer, que las había tratado a ambas casi como familia desde el primer momento en que se conocieron. Aparte de su hija, Selena era la única por la que estaba dispuesta a enfrentarse a su mayor miedo.

Se giró hacia la salita y se estremeció de nuevo al posar su mirada sobre la tal Airys. Ver a aquella mujer de cerca la había impresionado demasiado. Y no era su bello rostro el que la había dejado en shock, sino sus ojos, hipnóticos e impresionantes, con aquella intensa combinación de colores dentro del mismo iris. No era la primera vez que se topaba con unos ojos idénticos a aquellos, unos ojos que aún podía ver con claridad tras sus retinas cuando se abandonaba al recuerdo más intenso de toda su vida. Un recuerdo que aún la alteraba demasiado, incluso cuatro años después, pero que le había dado lo más grande que tenía en su vida: a su hija.

—Dime que vas a ayudarme —rogó Selena, sacándola de nuevo del trance.

Caitlyn sonrió con ternura.

—Eres la única persona a la que no podría negarle nada —suspiró—, pero solo lo haré con una condición.

—¿Mantener a Airys lo más lejos posible? —bromeó.

—Cierto, serán dos condiciones. —Ambas sonrieron, pero Caitlyn se puso seria de nuevo con rapidez—. Tienes que luchar por sobrevivir, Selena, yo estoy dispuesta a enfrentarme a mi mayor miedo, si tú te enfrentas al tuyo.

Selena la miró con pesar.

—Nada me provoca más miedo que ser la causa de que él no pueda rehacer su vida —aseguró con los ojos húmedos de nuevo—. No puedo acercarme a Joss, Caitlyn, no es justo para él.

—Nada es justo en todo lo que os está pasando —le recordó—, pero…

—De verdad, Caitlyn, no hay nada que puedas decir para hacerme cambiar de opinión —interrumpió—, pero sí puedes… ayudarme a irme tranquila si logramos encontrar a ese malnacido.

Caitlyn se puso en pie con el rostro mudado de color.

—¡No puedes hablar de morirte como si fuera un hecho! —declaró con énfasis—. No lo soporto.

Aquel arranque de irritación llamó la atención de las mujeres que estaban en la sala y que aprovecharon ese momento para regresar junto a ellas.

—¡Todo esto es una mierda! —replicó Caitlyn mirando a Keira.

—Sí, lo sé —admitió su amiga.

—Chicas, por favor… —Selena estaba al límite de sus fuerzas.

—¡Chicas nada! —rugió Caitlyn—. ¡No pienso mover un solo dedo para ayudarte si insistes en rendirte! Te ayudaré a encontrar a ese cabrón para que puedas decirle en su cara ¡jaque mate, hijo de puta, tú pierdes!, cualquier otra cosa no me sirve.

—Entiendo que ninguna de vosotras penséis en Joss, pero…

—No hay marcha atrás para él —insistió Airys—. Da igual lo que tú puedas hacer o decir a partir de este momento.

—Tengo siete días para conseguir que me odie.

—No lograrías algo así ni en otras siete vidas más.

—No puedes estar segura. —Selena necesitaba agarrarse a aquella posibilidad.

—¿Qué pasó con él… en las últimas seis vidas? —interrogó Caitlyn—. Solo sé el final de Nicholas.

Todas miraron hacia Airys, esperando una respuesta, pero la aludida les devolvió un gesto de desconcierto.

—En el dialann solo se registra hasta que Adaline fallece —explicó—, y según las anotaciones iniciales, el sortilegio estipula que os encontraréis cada dos generaciones. Así que supongo que él vive su vida con normalidad y todo vuelve a comenzar años después.

—¿Podemos saber si él… tiene familia tras mi muerte? —interrogó Selena—. Mujer, hijos…

—Puedes tener todo eso y ser la persona más infeliz del planeta —opinó Davina—, pero estaría bien tener esa información, por si puede servirnos.

—Llamaré a Devlin —propuso Airys—. Está con Killian Lockwood, quizá entre los dos puedan conseguirnos algo de información en ese sentido, pero les está costando encontrar registros de todo lo ocurrido.

Selena sonrió con tristeza, agradecida por no estar sola. Miró de nuevo a Caitlyn y su amiga le devolvió un gesto algo más sosegado.

—No sé si seré capaz de aportar algo, pero estoy dispuesta a intentarlo —declaró, y miró a Davina—. ¿Qué tengo que hacer?

La mujer caminó hasta ella y le tendió las manos. A Caitlyn le costó decidirse incluso a quitarse los guantes, pero terminó accediendo.

Cuando le tomó las manos a Davina, se sorprendió.

—No… siento nada —respiró aliviada.

La mujer sonrió.

—Tu capacidad de empatía no sirve conmigo —informó—, ni con Airys o Keira… —vieron fruncir el ceño a Caitlyn, confusa—. No, a no ser que nosotras demos nuestro permiso.

—A… Annabella tampoco puedo sentirla —confesó.

—Porque ella es como tú, no es una mundana.

«Entonces él… también era diferente…», aquel pensamiento arrolló su mente, junto con el recuerdo de aquellos ojos… Miró de reojo a Airys y se obligó a apartarlo de su cabeza.

—¿Y el hombre que buscamos es humano? —interrogó ahora.

—Sí, por eso nosotras no podemos encontrarlo —contó Davina—. Pero tú sí podrás sentirlo.

—¿Y cómo sabré que es él?

—Oh, lo sabrás, te lo garantizo —suspiró la mujer—. Alguien así es maldad en estado puro. Es frío y calculador, y probablemente lleve mucho tiempo infiltrado en el hotel.

Caitlyn la miró con un gesto de horror.

—¿Y tengo que ir comprobando a todo el mundo? —Se le atragantaron las palabras.

—Lo lamento, pero sí.

La chica tuvo que coger asiento.

—No sé si puedo —admitió—. Siempre he odiado esta maldita capacidad.

—¿Maldita? —Sonrió Davina—. No, Caitlyn, es un gran don en realidad, pero alguien debería haberte enseñado a usarlo.

—Es que siempre me negué a hacerlo —admitió—, pero no estamos hablando de mí —carraspeó, incómoda.

—Yo sí quiero saber algo más de ti —intervino Airys

—Pues no te esfuerces —fue la respuesta automática de Caitlyn. Si aquella mujer no se afanaba ni un poco en parecer amable, ella tampoco lo haría—. No es mi vida la que está en la palestra.

Y entonces Airys sonrió con cinismo y dijo lo último que Caitlyn esperaba escuchar:

—Caitlyn Holloway, ¿tienes algo que ver con Kyle Holloway?

La chica mantuvo el tipo como pudo, sin mover una sola ceja.

—¿Debería saber quién es?

—No, solo preguntaba —admitió Airys—. Al compartir apellido, creí que podríais ser familia.

—Déjame adivinar, el tal Kyle es otro maldito velkano —la imitó.

—Uno con la arrogancia de cien velkanos juntos —masculló—. Y creo recordar que tenía una hermana.

Caitlyn sonrió con sarcasmo.

—Me encantaría ser hermana de alguien capaz de molestarte tanto —aseguró—, pero lo siento, me temo que soy hija única.

Sin dejar de sonreír miró a Selena, que la observaba ahora con los ojos como platos. En aquella habitación su amiga era la única que podía saber que mentía.

—Pero no nos desviemos del tema —carraspeó Caitlyn.

—¿Necesitas más explicaciones? —Estaba claro que con Airys nunca podría llevarse bien.

—Sí, una importante.

—Dispara.

—Si este tipo se ha reencarnado después de tres siglos, ¿es posible que lo haya hecho como una mujer?

Todas se miraron entre sí. Incluso Airys fruncía el ceño en aquel momento.

—No lo creo —intervino Davina—. Quiere a Selena para él.

—Bueno, abuela… —repuso Keira—, los tiempos han cambiado.

—Para él no —opinó la mujer—. Alistair Bryceton, incluso ahora, tiene una mentalidad del siglo XVII.

—¿Estamos seguros de eso? —insistió Airys—. Porque si descartamos a todas las mujeres y resultamos estar equivocadas…

Davina dudó por primera vez de sus propias convicciones. Miró a Caitlyn y suspiró con pesar.

—Se te acaba de multiplicar el trabajo —asumió su error—. Lo siento de veras.

Capítulo 43

Cuando Selena se quedó a solas con sus pensamientos, se le vino el mundo encima. Keira se había ofrecido a hacer noche con ella, incluso se había enfadado cuando Selena se había negado en rotundo, pero tenía demasiado claro que su amiga intentaría convencerla de que cambiara de opinión a como diera lugar, y todo aquello ya le dolía demasiado sin tener que defender su decisión cada cinco minutos.

Se sorprendió cuando llamaron a la puerta y se encontró con Margaret y una suculenta y deliciosa cena. No tenía demasiada hambre, pero sentía un vacío en el estómago que le provocaba unas intensas arcadas secas. Necesitaba comer, aunque fuera solo lo justo.

La mujer parloteó junto a ella mientras destapaba todos los platos que había llevado, aunque Selena casi no podía seguirle el ritmo. En un momento, le contó su día de cabo a rabo, incluidas las notas de los últimos exámenes de Joan en la facultad.

—Pronto tendrás a toda una abogada en la familia. —Sonrió Selena, comiendo un poco, aunque a desgana.

—¡Ya te digo! —afirmó, orgullosa—. Estoy por hacerme delincuente para poder verla en acción de cerca.

Selena sonrió con sinceridad, intentando corresponder al esfuerzo que Margaret estaba haciendo por arrancarle aunque fuera una mueca divertida, y entonces fue consciente de algo:

—Te han mandado a animarme un poco, ¿no? —preguntó con un convencimiento casi total.

La mujer sonrió y le costó admitir:

—Y a asegurarme de que comes, sí.

Selena agradeció el gesto de sus amigas, consciente de la suerte de tenerlas en su vida, preocupándose por ella.

Hizo un esfuerzo y comió lo justo como para que Margaret lo considerara suficiente. Cuando terminó, sonrió y se dejó caer hacia atrás en el sofá.

—Listo, ya puedes decir que has cumplido tu misión.

—Gracias, mi lady —bromeó Margaret, haciendo una simpática reverencia y comenzando a recoger—. Estoy segura de que me pedirá explicaciones en cuanto salga por la puerta. —Sonrió y miró a la chica con un gesto inquieto—. Sea lo que sea, deberíais hacer las paces, Selena, esos ojitos azules se ven realmente preocupados.

La chica se quedó perpleja frente al comentario y su corazón se aceleró aún en contra de todo lo que dictaba la razón. Aquel gesto había sido… muy dulce y Selena sintió ahora una punzada de dolor tan intensa que debió palidecer.

—¿Y si sales a tocar a su puerta para darle las gracias? —sugirió Margaret, mirándola con cierta ansiedad.

Cada célula del cuerpo de Selena festejó aquella idea con verdadera algarabía.

—Dile que estoy bien —musitó, acallando su alocado corazón—, pero no que sé que ha sido él quien te ha enviado.

Margaret le devolvió un gesto triste.

—Selena, no quiero meterme en tus cosas, pero…

—Vete a descansar —interrumpió en un tono calmado—, es muy tarde.

Soltando un suspiro mezcla resignación y tristeza, Margaret no agregó una palabra más en ese sentido.

Poco después, Selena se quedó de nuevo a solas con sus pensamientos, que resultaban cada vez más insoportables. Se moría por tocar a la puerta de Joss para agradecerle el gesto, pero era demasiado consciente de los riesgos de hacerlo.

Paseó por la habitación como un tigre enjaulado, sabiendo que se enfrentaba a una de las noches más largas y desesperantes de toda su vida. Airys se había negado a ayudarla solo a dormitar para impedir que se reuniera con Joss, de modo que tendría que pasar la noche en vela por sí misma, luchando contra sus propios demonios para llegar a la mañana cuerda. Y al alba, debería dormir unas pocas horas si quería aguantar el resto del día sin desvanecerse, pero… ¿cuántos días podría soportar aquel ritmo sin ayuda? Con toda probabilidad, parecería un zombie dentro de muy poco.

«Bueno, vete aclimatando, no te queda tanto para ser uno real», se dijo intentando sonreír, pero las lágrimas se lo impidieron.

Nerviosa, examinó su reloj y se desesperó al comprobar que apenas si eran las diez de la noche. ¿Cómo era posible que el tiempo no pareciera avanzar?

Soltando un suspiro mezcla hastío y locura, tomó una chaqueta y salió de la habitación.

Bajó a toda prisa por las escaleras, atravesó los jardines y caminó a paso demasiado rápido hacia la zona del acantilado, como si así pudiera dejar atrás sus propios pensamientos, pero no funcionó. Demasiado inquieta como para disfrutar del paseo, buscando quemar adrenalina para no volverse loca, terminó corriendo a una marcha que pronto la dejó sin aliento. Cuando su cuerpo la obligó a detenerse, le ardían los pulmones. Las lágrimas le impedían ver mucho más allá y la intensidad de su dolor era tal que en aquel momento habría querido tener la valentía suficiente como para correr hacia el acantilado y saltar al vacío, para terminar con aquel tormento de una vez por todas.

Soltó una exclamación de horror frente a aquel pensamiento, que tuvo que amortiguar con la mano. No podía hacerle aquello a Joss, no podía darle otro cuerpo sin vida sobre las rocas. No antes de conseguir que él la odiara lo suficiente como para no llorarla toda una vida.

«No funcionará», escuchó a Airys decir dentro de su cabeza. «Ya no hay marcha atrás en sus sentimientos».

Selena lloró desconsolada. No podía evitar que su corazón palpitara con intensidad frente al simple pensamiento de que Joss la amara, era una pesadilla tener que luchar incluso contra la felicidad de saberlo enamorado.

Agotada, caminó los metros que la separaban del acantilado para sentarse un rato bajo la luz de la luna, intentando respirar algo de la paz que siempre le aportaban el murmullo del mar y el intenso olor a salitre.

Le vino a la memoria el momento en el que se encontró frente a Joss por primera vez en ese punto del acantilado, y el recuerdo fue tan vívido que incluso creyó verlo apoyado en el mismo lugar que entonces. Estaba tan absorta en sus pensamientos que le costó comprender… que no se lo estaba imaginando.

Se quedó paralizada frente a la imagen de Joss mirando hacia el mar. Anheló acercarse y abrazarlo con tal intensidad que se obligó a recular con cuidado para desaparecer sin que él la viera, pero no tuvo suerte. Mientras retrocedía, pisó una rama que en el silencio de la noche anunció a bombo y platillo su presencia.

Joss se giró buscando la procedencia del sonido y sus ojos se encontraron, a pesar de los al menos veinte metros que los separaban.

Con el corazón en la garganta, Selena se giró sobre sus talones y comenzó a caminar con rapidez de vuelta.

—Espera, por favor —lo escuchó gritarle desde la distancia.

Pero la chica hizo oídos sordos. Un encuentro a la luz de la luna era lo último que necesitaba ya para enloquecer del todo. Si él intentaba… algo…

Aquel simple pensamiento la obligó a correr de nuevo, esta vez en dirección al hotel, pero no tardó en comprender que no tenía ninguna posibilidad de ganarle la partida a alguien que se ejercitaba a diario. Joss apenas tardó unos pocos segundos en sobrepasarla, girarse hacia ella y cortarle el paso.

—Por favor —fue todo lo que dijo él, aún jadeante tras el sprint.

—Déjame —intentó esquivarlo.

—Solo quiero un par de minutos —sonó a ruego—, ¿pido tanto?

«Pides una eternidad», habría querido decirle con total sinceridad. Incluso unos pocos segundos se le antojaban demasiados, teniendo en cuenta las ganas de abrazarlo contra las que luchaba en aquel momento.

—No tenemos nada de lo que hablar, Joss —declaró, esperando sonar convincente—. Creo que está todo dicho entre nosotros.

—Todo no.

Selena intentó llevarse la conversación por donde le pareció más seguro.

—No sé cómo abrir esa torre —aseguró, tratando de esquivarlo de nuevo.

Joss volvió a cortarle el paso.

—No me importa nada esa torre en este momento —sonó desesperado—, excepto… si es para hablar de lo que ocurrió allí entre nosotros.

—Es lo último de lo que quiero hablar.

—¿Por qué?

—Porque no tiene sentido —opinó, luchando contra las lágrimas de nuevo, aquella sí era una verdad universal.

—Selena, sé que no empezamos con buen pie, pero…

—¿Te refieres a cuando me obligasteis a casarme contigo?

Él la miró como si acabara de asestarle una bofetada, y ella tuvo que contenerse para permanecer impasible. En aquel momento, las ganas de arrojarse a sus brazos eran ya insoportables.

—Todo no ha sido malo —le recordó Joss—, hay cosas a las que no te he obligado.

—Cierto, pero eso fue antes de saber que me has usado para llegar hasta mi padre.

—¡No es verdad! —enfatizó—. No lo entiendes…

—¿Qué no entiendo? —vociferó, intentando sonar fría—. ¿Acaso no has venido a ejecutar una venganza contra mi padre?, ¿a despojarlo de todo y arruinarle la vida mientras encuentras las pruebas que necesitas para hacerlo pagar por la muerte de tu madre?

Aquella era la única carta que podía jugar para alejarlo, pero cómo dolía…

—Pero han surgido cosas por el camino con las que no contaba —reconoció Joss.

—Sí, ya, la vida está llena de consecuencias con las que uno no cuenta —interrumpió—, y usar a alguien como un instrumento de venganza suele terminar pagándose de una forma u otra.

—Yo no te he usado.

—¿No? Ahora tienes un hotel —atacó—, sin pagar una sola libra por él.

Él tragó saliva y la miró pesaroso.

—Ni tú ni yo somos los mismos que cuando llegué aquí —insistió Joss—. Y si podemos sentarnos a sincerarnos…

—¡Yo no quiero sentarme a nada! —Ya no podía más—. No quiero saber nada más de ti.

Lo empujó e intentó avanzar con rapidez, pero él la retuvo por la muñeca.

—¡Ni se te ocurra tocarme! —gritó Selena, aterrada.

—No me creo tanta frialdad. —Joss tiró de ella y la atrajo contra su cuerpo—. Se te olvida que era en mis brazos entre los que temblabas no hace tanto.

Selena evitó su mirada con fiereza. Si se perdía en sus ojos…, sucumbiría sin una sola posibilidad de escape. Y daría lo que fuera por poder hacerlo. Su cuerpo ardía ya por la simple cercanía.

—Lena… —susurró, metiendo la mano entre su pelo—. Me muero por… volver a esa torre contigo.

Aquello terminó de destrozarla. Habría podido aullar de dolor en aquel instante. Su cuerpo, su corazón y su alma gritaban su nombre de forma ensordecedora…, enloqueciéndola.

—Joss…

—¿Sí?

Sintió que algo se rompía dentro de ella cuando encontró una única salida:

—Quiero el divorcio.

Aquello pareció sorprenderlo tanto que Selena tiró de su muñeca con fuerza y logró rescatarla. Retrocedió un par de pasos para insistir:

—Jamás debí aceptar casarme contigo —aprovechó su silencio—, pero es algo que aún podemos remediar. —Joss parecía fuera de juego—. Sé que tenemos un contrato, pero…

—¡No voy a devolverte el hotel! —rugió de repente.

Selena lo miró con asombro por el estallido.

—Tampoco lo pretendía —aseguró—. Me iré de aquí.

—¿Tengo que creerme que vas a dejar a tu gente en la estacada? —Parecía enfadado.

—Confío en que cuides de ellos.

—No lo haré.

—¿Qué?

—Irán todos a la calle si te marchas —amenazó.

—Mientes —repuso con una certeza absoluta. Joss estaba demasiado dolido en aquel momento, más de lo que esperaba, pero jamás llevaría a cabo su amenaza, y menos cuando ella… se fuera de la manera en que lo haría. Sintió que le escocían los ojos de nuevo y se batió en retirada—. Habla con tu abogado, yo… no quiero nada.

Se alejó de él y en esta ocasión la dejó marchar. Sabía que acababa de asestarle una estocada que tardaría en digerir. Muy a su pesar, rezó para que él se llenara de rabia contra ella, una rabia que lo ayudara a odiarla y a sacarla de su mente… antes del triste desenlace imposible de evitar.

Capítulo 44

Tres días después, Selena tenía el sistema nervioso destrozado. Airys se había apiadado de ella y la ayudaba a dormitar en las noches, lo justo para estar descansada y asegurarse de que su sueño no fuera tan profundo como para reunirse con Joss, al que anhelaba ya con enloquecedora necesidad. Pero de día no permitía que la chica la ayudara a serenarse, por miedo a que la calma le nublara el juicio y le hiciera sucumbir.

Intentando pasar el menor tiempo posible con Joss, no había bajado al despacho ninguno de aquellos días. Apenas si se habían cruzado en un par de ocasiones, en las cuales él la había tratado con fría indiferencia, sin mencionar una sola palabra de lo sucedido en el acantilado tres noches atrás, y tampoco se había molestado en decirle nada referente al hotel. Al parecer, tenía asumido que ella ya no trabajaría más allí. Y, a pesar de saber que era lo mejor y así debía ser, no podía evitar que aquella frialdad le doliera en el alma, que anhelaba sus besos y sus caricias hasta el punto de sentirse asfixiada, como si fuera el aire lo que le faltaba.

Lo único bueno de aquellos días había sido hacer las paces con su padre. Una vez pudieron sincerarse, el hombre reconoció que la señora Gibbs le había mostrado el dialann al día siguiente del baile de máscaras, sin reservarse frente a él un solo detalle. Aterrado por perder a su hija, había hecho lo único que creyó que podía inclinar la balanza a su favor: obligarlos a pasar tiempo juntos, como marido y mujer, para intentar asegurarse un acercamiento que, sin duda, había dado sus frutos. El hombre había reconocido una única duda sobre su decisión cuando ella tuvo aquel esguince en el tobillo y la vio tan alterada…, pero fue solo hasta que comprobó con sus propios ojos aquellos cuadros, pintados meses atrás, que hablaban a gritos de la veracidad de todo lo que se contaba en aquel diario. Selena no podía culparlo por intentar salvar su vida a toda costa, incluso renunciando al hotel y arriesgándose a que ella lo odiara para siempre. Tras aquella delicada conversación, se había cuidado mucho de decirle a su padre que las cosas no estaban precisamente a su favor, prefirió darle esperanzas que lo ayudaran a soportar aquellos últimos días con algo de calma, pero no había tranquilidad posible para ella.

En aquel momento, con el corazón en vilo, estaba sentada en la cafetería del hotel, junto a Davina y Keira, observando cómo Caitlyn y Airys charlaban en la barra con los dos camareros que habían estado librando hasta ese día.

Caitlyn hacía rato que había soltado los guantes sobre la barra e intentaba encontrar la excusa y el momento para ponerles las manos encima.

Finalmente, fue Airys quien forzó la situación, tonteando lo suficiente como para que los dos chicos extendieran las manos para recibir sus números de teléfono escritos a boli.

—No tienes mucha práctica tonteando, ¿no? —se burló Airys mientras regresaban a la mesa.

—Soy madre soltera, no tengo tiempo para tonteos —le recordó Caitlyn—. Y me ha resultado muy desagradable sentir el subidón que ese par lleva ahora mismo.

—Sí, eso lo entiendo —admitió Airys—. Tendrás que buscarte un velkano para desfogarte, alguien a quien no puedas leer.

—A lo mejor me busco un sahir —repuso casi como una amenaza.

Recibió un gesto airado en respuesta.

—Ningún sahir en su sano juicio le tocaría un pelo a una velkana.

Caitlyn la miró con hastío.

—¡A ver si piensas que yo me iba a dejar tocar por uno! —Sonrió irónica—. Imagínate que me pega la prepotencia…

Airys la mató con la mirada, pero justo llegaban a la mesa, donde todas esperaban la información con bastante tensión.

—Nada, estos tampoco son —afirmó Caitlyn.

—Pues nos estamos quedando sin opciones —suspiró Keira, consultando el listado de trabajadores de los que ya habían tachado al ochenta por ciento.

—¿Has podido hablar con Aidan? —se interesó ahora Selena.

—No, ha cogido unos días de asuntos propios, al parecer —informó Caitlyn.

—¿Cómo lo sabes? —interrogó Selena, que en los últimos días estaba desconectada de todo.

—Me lo ha dicho Joss —confesó.

—Ah…, ya… —repuso con tristeza—. Pues ya has hablado con él más que yo.

—Porque no quieres —le faltó tiempo a Keira para decir.

—Vale, no voy a discutir de nuevo. —Se puso en pie, se despidió y se alejó de allí, huyendo hacia la soledad de su habitación, donde podía llorar, gritar o patalear hasta hartarse.

Sentadas a la mesa, todas la siguieron con la mirada y un gesto serio, mezcla angustia y exasperación.

—Yo ya no sé qué decirle para hacerla recapacitar —admitió Keira con los ojos acuosos—. Me desespera verla así, no se merece todo esto.

—Espero que Devlin y Killian nos tengan alguna noticia en breve —opinó Airys—. Si tan solo encontráramos el pergamino con el decreto, podríamos saber algo más.

—¿Qué es eso? —se interesó Caitlyn.

—Todos los sortilegios y maldiciones se escriben en papel, las maldiciones, además, se sellan con sangre —explicó Davina.

—¿Y se indica en ese pergamino el modo de romperlas? —Keira se animó un poco.

—Puede ser, pero a menudo está escrito de forma demasiado ambigua —contó Airys.

—Pues espero que tu hermano logre encontrarlo.

Como si le hubiera llamado con el pensamiento, un mensaje de Devlin entró en el teléfono de Airys.

—Busquemos un sitio en el que podamos hablar con él con calma.

—El despacho de Aidan estará vacío —les recordó Keira—. Vamos a pedir permiso para usarlo.

Atravesaron el hall hasta la zona de despachos y se toparon con Joss, que salía del suyo, con el mismo gesto imperturbable que no había borrado en tres días. Le pidieron permiso para usar el despacho de Aidan para hacer una llamada, y el chico no tuvo ningún problema en dárselo.

—Gracias —le tendió Caitlyn la mano, que él estrechó con formalidad.

Todas le miraron alejarse después hacia recepción.

—No ha cambiado el gesto desde hace tres días —comentó Keira—. Y ni siquiera nos ha preguntado por Selena, supongo que le guarda algo de rencor.

—Está destrozado —susurró Caitlyn, a la que cada vez le resultaba más fácil usar su don. Cuando miraron hacia ella, tenía los ojos húmedos y al borde de las lágrimas—. No hay rabia ni rencor en él, solo… dolor.

En silencio, con un gesto triste, lo observaron durante unos segundos más.

—Intentemos avanzar —sugirió Davina poco después.

Caminaron hasta encerrarse en el despacho de Aidan, y Airys marcó el número de teléfono de su hermano.

—Pondré el manos libres —indicó, y dos llamadas después Devlin contestó al otro lado—. Dime que tienes buenas noticias.

El suspiro que sonó en respuesta no auguró nada bueno.

—¿Quieres que te mienta? —repuso Devlin.

—¿No habéis hallado el pergamino con el decreto? —intervino Davina para hacerle saber que también estaba escuchando.

—No está aquí, Davina —contó ahora Killian.

—¿No está en los archivos? —se extrañó la mujer.

—No, lo hemos registrado todo a fondo. Hay apenas un registro escrito a mano —contó el chico—, con el mínimo de información, todo lo que ya sabemos.

—¿Nada nuevo?

—No, solo el nombre de la familia que ha custodiado el dialann.

—Los Gibbs —adivinó Davina.

—Correcto.

—¿Qué demonios es un dialann? —intervino ahora Caitlyn, confusa.

En la habitación se hizo el silencio absoluto.

—¿Puedo saber quién lo pregunta? —interrogó Devlin en un tono seco.

Airys soltó un improperio.

—Es la empática de la que te hablé —tuvo que admitir.

—¿La velkana? —replicó Devlin, en un tono que sonó a insulto sin tener que añadir ninguno más—. ¿De verdad estás trabajando con ella?

—Solo colaborando —se defendió Airys—, pero sí.

—¿Podéis dejar de hablar como si no estuviera presente? —interrumpió Caitlyn, molesta—. ¿O es que la falta de educación es algo que os viene de familia?

—¡Y que eso lo diga una maldita velkana! —Devlin sonaba muy enfadado ahora.

—De verdad… —suspiró Caitlyn de forma teatral—, con lo a gusto que yo estaba sin conoceros a ninguno.

—Bueno, vamos a centrarnos, por favor —intervino Davina ahora, y miró a Caitlyn—. El dialann es el diario que te mostré esta mañana.

—Ah, ok, gracias —carraspeó y guardó silencio.

—¿Así que los archivos están casi vacíos?

—Sí, es raro —admitió Killian.

—Sí que sirves de ayuda —atacó Keira, incapaz de contenerse.

—Al menos lo intento —fue la respuesta ácida—. No se puede decir lo mismo de todo el mundo.

—¡Tiempo muerto! —se enfadó ahora Davina—. ¡Tenemos cuatro días escasos para intentar salvar la vida de esa chica, por el amor de Dios!

Se hizo el silencio unos segundos, hasta que Devlin intervino:

—Mi familia siempre ha odiado las maldiciones —informó—. Y cuando se topaba con ellas, tenía por costumbre mantener el decreto a mano de quienes podían necesitar usarlo.

—¿Crees que puede ser el caso?

—Sí —afirmó convencido—. Y más en una situación tan especial como esa. Ese pergamino está en algún punto del hotel.

—¡Pues lo buscaremos hasta debajo de las piedras! —aseguró Airys.

—Suerte.

—¿Habéis podido recopilar algo de información de las anteriores vidas de Nicholas? —preguntó Davina ahora.

—De todas y cada una de ellas —afirmó Devlin—. Le envío la información a mi hermana a su email.

—Gracias.

Sin más, se cortó la comunicación al otro lado, y las cuatro mujeres se miraron entre sí.

—¿Creéis que puedo abrir mi email en ese ordenador? —sugirió Airys, señalando el que estaba sobre el escritorio—. Sería genial poder imprimir la información.

Caitlyn se sentó frente al pc y lo encendió mientras Airys comprobaba en su móvil si le había entrado el correo.

—Oh, vaya —murmuró Caitlyn, mirando el monitor con estupor—. Tiene una foto de Selena como fondo de pantalla.

Todas se acercaron a verlo.

—¿Por qué?

—Os recuerdo que Aidan está enamorado de ella —repuso Keira.

—Pero esto es pasarse un poco, ¿no? —opinó Airys—. Según me dijo Selena, ella nunca le ha dado pie a nada.

Todas miraron la foto unos segundos.

—Quizá deberíamos echar un vistazo por todo el despacho —propuso Davina—. Ya que estamos aquí.

Airys se sentó ahora al ordenador mientras el resto inspeccionaba aquí y allá, buscando algo que se saliera de lo normal.

—Aquí hay un cajón cerrado con llave —indicó Keira, agachándose frente al escritorio.

—¿Puedes abrirlo? —interrogó Davina.

—Si fuera un hombre, diría algo así como… —sonrió, sacándose una horquilla del pelo— esto lo abro yo con la punta de…

—¡Menos mal que no lo eres! —interrumpió su abuela de inmediato.

Contra todo pronóstico, tanto Caitlyn como Airys soltaron una carcajada al mismo tiempo, y después se miraron incómodas, como si compartir incluso risas no fuera correcto. Siguieron cada una a los suyo, en silencio.

—Chicas, mirad —levantó Caitlyn un bloc de notas, en cuya última página estaba el nombre de su amiga escrito como unas cien veces.

—Joder, está obsesionado con ella.

—Eso no lo convierte en un psicópata —les recordó Davina.

—Pero quizá esto sí —exclamó Keira, consiguiendo al fin abrir el cajón.

Izó entre sus manos un extraño aparato metálico, con un peculiar cableado, que le tendió a Airys para que lo examinara.

—Es un detonador de explosivos —aseguró sin ninguna duda.

—¡Joder!

—¡Coño!

—¿Dónde se supone que está este tipo? —interrogó Davina ahora.

—Ha pedido unos días libres —le recordó Caitlyn.

—Lo que nos viene fenomenal para poder movernos por el hotel sin llamar su atención —opinó ahora Airys, entrando en su correo y mandando imprimir el archivo completo que acababa de llegarle.

La impresora se puso en marcha y lanzó un total de diez hojas, que Airys tomó y consultó con interés, mientras todas aguardaban sus comentarios.

—Oh, vaya —susurró con preocupación.

—No pinta bien, ¿a que no? —suspiró Keira, cogiendo asiento.

Airys meditó su respuesta unos segundos.

—Pues… según se mire… —admitió—, puede que esto sea lo único que consiga que Selena reaccione.

Capítulo 45

Cuando salió de la cafetería, Selena no había logrado llegar al ascensor antes de sufrir una crisis nerviosa. Se vio forzada a refugiarse en el pequeño habitáculo tras el mostrador de recepción, donde desde hacía más de media hora intentaba reponerse lo suficiente como para recorrer el resto del hall, coger el ascensor y ganar su habitación sin tener que dar explicaciones.

Empezaba a sentirse mejor cuando escuchó a Joss al otro lado del mostrador. Se quedó paralizada por la intensidad con la que deseaba salir de allí y olvidarse de todo junto a él por unas horas.

—Necesito hablar con Selena —lo escuchó decirle a Roger, que custodiaba la recepción en aquel momento—. ¿Puedes localizarla en su móvil y pedirle que venga?

La chica se quedó paralizada. Sabía que Roger ni siquiera se habría planteado que ella pudiera estar escondiéndose.

—No es necesario, señor Wyler.

«¡Maldita sea, ¿por qué no era Tessa quien tenía turno aquella tarde?»

Aguardó a que Roger entrara a avisarla, lo que sucedió un segundo después, y le pidió que le dijera que saldría en un minuto. Pero terminaron siendo cinco, que fue lo que Selena tardó en preparar su mente para poder enfrentarse a él sin desmoronarse, aunque antes de reunir la valentía para salir, Joss se coló en el cuartito con un gesto irritado.

—Ya iba —carraspeó Selena, intentando no dar muestras de su nerviosismo, pero aquel habitáculo era demasiado pequeño como para estar tranquila.

—Pues ya me cansé de esperar —replicó Joss.

—¿Podemos salir? —El calor comenzaba a ser sofocante.

—Solo será un segundo, no te preocupes —insistió él—. Pero deja de mirarme con ese pánico, te aseguro que no volveré a ponerte un solo dedo encima, si es lo que te preocupa.

«¿Y quién me contiene a mí?», se lamentó, aspirando su loción de afeitar con verdadero anhelo, pero tuvo que contenerse y buscar un tono helado.

—A mí no me preocupa nada, Joss —aseguró—, porque tengo claro que yo tampoco lo permitiría.

Lo vio apretar los dientes y tragar saliva antes de hablar.

—Mañana sale nuestra entrevista en la revista —contó—. Y ya sé que ahora te importa un comino todo lo relacionado con el hotel, pero me gustaría que hicieras un esfuerzo por comportarte y colaborar en todo lo que pueda surgir de ese reportaje.

Selena solo pudo asentir.

—¿Cuándo te marchas? —interrogó Joss como si hablara del tiempo.

—En unos días.

«Cuatro, para ser exactos». Contener las lágrimas comenzaba a ser imposible de nuevo. Había llorado más en los últimos días que en toda su vida.

—Unos días… —repitió el chico, mirándola ahora con una extraña expresión de incredulidad.

—Si es mucho, quizá pueda trasladarme mañana mismo con Keira y…

—A mí me da igual que vayas o vengas —interrumpió Joss—. Ya no me afecta nada lo que hagas con tu vida.

Selena fue incapaz de decir una palabra. Aquella indiferencia dolía como hierro candente sobre la piel.

—Así que haz lo que te venga en gana. —Sonaba tan frío…

—Me iré en cuanto pueda —susurró Selena, intentando no sonar destrozada.

—Me parece perfecto —aceptó él—. Mientras tanto, mantente lejos de mí.

Ella apenas si se tenía ya en pie, pero no se podía permitir desfallecer.

—Lo haré, no te preocupes —admitió, con los ojos ardiendo de lágrimas contenidas—. Si es necesario, me aseguraré de poner mi despertador cada diez minutos durante lo que me resta de vida.

—¿Qué?

Salió a toda prisa del despacho y caminó hacia el ascensor casi a la carrera.

—¡Selena! —lo escuchó llamarla.

Ella no se detuvo, rota de dolor, hasta que él la retuvo de una muñeca y la obligó a pararse.

—Está todo dicho, Joss, por favor.

—¿Qué coño has querido decir con eso?

—¿Con qué?

—Con todo eso del despertador. —Se le veía alterado.

—No lo sé —casi sollozó—. Suéltame, por favor, la gente nos está mirando.

—¡¿Y eso qué importa?! —declaró, acalorado—. ¿Es que no se enterarán en breve de que todo entre nosotros es una farsa? ¿O es que piensas marcharte sin despedirte?

—Joss…

—¿Acaso quieres seguir fingiendo hasta el final? —rugió, atrayéndola hacia él—. ¡Porque puedo concederte eso!

El cuerpo de Selena ardía frente a su contacto y la simple insinuación.

Él la atrajo de la cintura contra su torso y recortó la distancia a su boca, hasta quedar apenas a un par de centímetros. Los ojos azules la taladraban, y sus labios hormigueaban ya frente a la cercanía de aquellos otros que anhelaba con intensidad. Su corazón estaba al borde de la locura mientras su mente buscaba excusas que le permitieran aceptar un último beso… Joss desvió la mirada hacia su boca y recortó la distancia un centímetro más, con la respiración entrecortada.

—Te mueres porque te bese —declaró casi sobre sus labios—, reconócelo.

—Joss…

—Admítelo. —Rozó su nariz contra la de ella.

Selena ya no tenía fuerzas para contenerse.

—Sí —repuso, vencida.

—Bien. —Joss exhaló aire, ahora con fuerza, y, para sorpresa de Selena, la soltó con rabia contenida—. Por suerte yo ya no siento nada.

Sin agregar una sola palabra más, se giró y se alejó de ella a paso rápido, dejando a la chica sumida en la más absoluta desesperación.

—¿Selena? —escuchó a Keira como si estuviera a cientos de kilómetros de distancia.

—Lo logré —susurró la chica, sintiendo que su corazón terminaba de quebrarse en mil pedazos.

—¿El qué?

—Que me odie —las lágrimas rodaron por sus mejillas—, debería… sentirme mejor.

Rompió a llorar desconsolada.

—¿Por qué no me siento mejor?

Su amiga la abrazó con fuerza, y durante un rato se mantuvieron así, mientras Davina, Airys y Caitlyn hacían de barrera frente a miradas indiscretas.

Cuando tiempo después acompañaron a Selena hasta su suite, ninguna de ellas era capaz de iniciar la conversación que sabían que debían mantener.

—¿Puedo conocer a tu gato? —pidió Davina para romper un poco el hielo, observando los juguetes en un extremo de la habitación.

Selena se encogió de hombros.

—No le gusta la gente —contó—. Todas tenéis suerte de ser de las que ignora, hay a quien le pega cada bufido…

La mujer sonrió con ternura.

—Solo te protege —aseguró—. Guíate siempre del instinto de un gato, suelen ser infalibles.

Selena la miró con tristeza.

—Le gusta Joss —suspiró, al recordar aquel detalle—. Creo que es la única persona a la que le he visto acercarse a demandar caricias, aparte de a mí. — Rompió a llorar de nuevo—. Quizá pueda quedarse con él cuando yo me vaya. ¿Creéis que él querrá hacerse cargo? —interrogó entre lágrimas—. A mí ya no… me quiere, pero sé que Nessie le agrada.

—Selena, por favor…

—El pobre Nessie se quedará sin dueño —continuó—, y seguro que Joss cuidará bien de él.

Keira y Caitlyn no conseguían decir una palabra, se tenía que limitar a esconder sus propias lágrimas, mientras Davina le acariciaba ahora el pelo con ternura.

—¡Ya basta, Selena! —exigió Airys, sobresaltándolas a todas—. ¡Las lágrimas no van a romper esa maldición!

—Nada lo hará.

—Tiene que haber una manera —le recordó Airys—. Son las normas.

—Esto ya lo hemos hablado y…

Airys izó ahora el documento que acababan de imprimir en el despacho.

—¿Qué es eso?

—Las vidas de Nicholas.

Selena abrió los ojos por la sorpresa, mirando a Airys, expectante, mientras esperaba a que siguiera hablando.

—En ninguna de ellas soporta vivir sin ti, Selena —confesó.

—¿Qué?

—Cinco días —insistió Airys—, es lo máximo que logra aguantar. En la última fueron tres.

Selena tomó los papeles y, desquiciada, los extendió por la cama y comprobó por sí misma lo que estaba escuchando.

—No… puede ser.

—Como verás, no todos vuestros encuentros han tenido el hotel como punto de conexión —aprovechó Davina para decir—. En el dialann también lo deja claro. Esta vida es la más parecida a la original, Selena, suponemos que por ser la última —opinó—. Incluso Adaline y Nicholas también se conocieron cuando eran unos niños, antes de la enemistad de sus familias, lo que no había vuelto a suceder jamás, hasta vosotros. Todo esto, unido a vuestros encuentros en sueños, vuestra forma de desafiar al destino o incluso el hecho de que todas estemos aquí contigo, juntas, apoyándote, todo confabula a vuestro favor.

Keira se agachó ahora frente a su amiga con lágrimas en los ojos.

—Tienes que luchar con todo lo que tienes —rogó.

Selena respiraba ahora con dificultad y una expresión de ansiedad.

—Pero… él… me odia ahora…

—No, Selena.

—Quizá esta vez logre una vida plena.

—Da igual lo que hagas, Selena, no vivirá sin ti —aseguró Airys—. Caitlyn lo ha leído hace un momento.

Selena miró a su amiga con horror, que se frotaba las manos sin los guantes, con un movimiento nervioso.

—¿Lo has tocado? ¿Cómo… está?

—Roto.

—No —susurró—. Hace un momento él…

—La rabia lo mantiene en pie, Selena, y quizá lo hará mientras tú sigas aquí —insistió Airys—, pero no después. No estás luchando solo por tu vida, sino por la de ambos.

Selena abrió los ojos con horror. Pensar en que Joss pudiera… Se puso en pie con angustia y recorrió la habitación arriba y abajo, a grandes zancadas.

—¿Y qué sugerís? —terminó preguntando tras un rato—. Si acepto luchar…, ¿qué opciones tengo?, ¿qué hago? No podéis pedirme esperanza si ninguna tenéis ni idea de por dónde seguir.

Davina se puso en pie.

—Te prometo que no dejaremos una sola opción por estudiar —le tomó las manos—, pero tienes que reaccionar, Selena, y luchar con uñas y dientes por tener una vida plena y feliz junto al hombre que amas, por hacer de cada día un nuevo comienzo, por llenar este hotel de niños y niñas preciosos, con los ojos azules de su padre y la belleza incomparable de su madre.

Sonaba demasiado hermoso como para renunciar a ello.

Selena cerró los ojos y, por un momento, imaginó aquella escena con absoluta claridad. Después tomó aire y lo soltó con fuerza.

—Lucharé —admitió al fin, arrancando un suspiro de alivio de cada una—. Solo espero que él aún esté dispuesto a darme una oportunidad.

Con la respiración entrecortada y el corazón a mil, salió de su habitación con toda la intención de tocar en la de Joss, pero se topó con Beatrice saliendo de su alcoba.

—¿Qué quieres? —exigió saber la mujer, con una expresión rancia.

—Necesito hablar con Joss —se aventuró.

—Lo siento, pero tendrá que ser mañana.

—No puedo esperar.

—¿Es que quieres acelerar el divorcio? —ironizó la mujer.

Selena agachó la cabeza y tomó aire.

—Eso no es asunto suyo.

—Pero el bienestar de mi sobrino sí lo es —aseguró, irritada ya—. Y ahora mismo necesita descansar, está agotado.

—Solo serán unos minutos —rogó.

—Se ha tomado un tranquilizante, Selena —terminó admitiendo la mujer—. Duerme ya.

«¿Duerme?… ¡Duerme!», Selena corrió de regreso a su suite sin despedirse. Al menos tenía un sitio en el que buscarlo, donde quizá él… pudiera ser algo más benevolente.

Capítulo 46

Cuando Selena abrió los ojos en la torre tras caer rendida al sueño, tenía los nervios a flor de piel. No sabía qué podía encontrarse al otro lado, ni qué esperar del encuentro, pero no había nada que deseara más que poder abrazar a Joss, o… a cualquier versión de él que se encontrara allí.

Se incorporó en la cama y miró a su alrededor con un gesto inquieto, buscándolo con apremio, hasta que lo encontró sentado en el suelo, en un extremo de la habitación, a unos diez metros de ella. Tenía las rodillas dobladas contra el pecho y la frente apoyada sobre ellas. Parecía un niño pequeño, acurrucado, escondiéndose de sus miedos.

Aquella imagen la sobrecogió y lo observó con el corazón dolorido, preguntándose qué estaba pasando. Él ni siquiera había izado la cabeza, de modo que aún no la había visto.

Selena salió de la cama y avanzó un par de pasos en su dirección, pero de repente se sintió aterrada por su reacción al verla y se frenó en seco.

—Hola… —repuso, inquieta, desde donde estaba.

Él levantó la cabeza, sobresaltado, la miró con un claro gesto de sorpresa y se puso en pie al instante, pero no se movió de donde estaba.

Selena observaba su angustia con total claridad, incluso sintió la duda en su mirada, como si pensara que sus ojos podían estar solo imaginándola.

—Estás aquí —lo escuchó susurrar ahora.

—Necesitaba… verte.

Él avanzó hacia ella con una expresión de dolor que le partió el alma.

—¿Dónde has estado? —interrogó casi en un hilo de voz.

—Perdida —admitió entre lágrimas.

Él recorrió la distancia que los separaba, la miró con un tormento escrito en sus ojos azules y, una décima de segundo después, la atrajo hacia él y la abrazó con fuerza. Selena se dejó confinar entre sus fuertes brazos y se sintió como si hubiera vuelto a casa tras un largo viaje.

Cuando aquel abrazo comenzó a ceder, él metió una mano entre su pelo y apoyó la frente sobre la suya.

—Pensé que jamás podría volver a tocarte —musitó, soltando un suspiro sobre sus labios

—Siempre seré tuya.

—No siempre —repuso, abatido y sin esconder su desesperación—, no tanto como yo quisiera.

—Siento haber faltado estos días.

—Este sitio es la peor de las cárceles sin ti —susurró sobre sus labios—. No soporto esa cama vacía.

—¿Por eso estabas sentado en el suelo? —interrogó, afligida.

—Te anhelaba demasiado entre esas sábanas —admitió él—. Duele mucho estar sin ti.

—Sí, sé de lo que hablas.

Y de veras Selena lo entendía a la perfección, porque ella se hacía eco del mismo agudo dolor a cada segundo que pasaba lejos. En aquel instante fue del todo consciente de cuánta razón tenía Airys al afirmar que él no sería capaz de resignarse a su pérdida, no si Joss… estaba igual de implicado fuera de aquella torre. Lo miró a los ojos y buscó la valentía suficiente para preguntarle si despierto sentía el mismo anhelo, si la recordaba, si era consciente de… ella como mujer cuando no debía ser Nicholas, sino Joss, pero el miedo le ganó la partida.

Dispuesta a disfrutar un poco más de él antes de arriesgarse a perderlo todo, lo besó con intensidad, y él le devolvió el gesto con la misma ansia, devorando su boca con apremio. Tenía tantas ganas de ser suya, tanto amor y deseo acumulado, que tardó en darse cuenta de que aquello no estaba funcionando. Los besos apenas calmaban su hambre, no era capaz de sentir nada más allá de su contacto. Anhelaba la locura que se desataba en su cuerpo cuando Joss la tocaba, el deseo feroz, la necesidad de fundirse con él en uno solo. Nada de aquello estaba allí, solo la promesa de encontrarlo en otro lado.

—Dios, esto es un tormento insoportable —lo escuchó murmurar sobre su boca, con una evidente desesperación.

—¿Qué…?

—Ya no puedo más —declaró con amargura—, voy a volverme loco.

—Nicholas…

—¡No me llames Nicholas! —declaró, apartándose de ella—. ¡Ya no más!

Para asombro de Selena, caminó hasta la pared y la golpeó con fuerza, una y otra vez.

—¡Por favor, para! —suplicó Selena, entre lágrimas.

—Necesito salir de aquí —rugió, girándose a mirarla con una locura absoluta escrita en sus ojos.

—Aquí no existe el dolor —le recordó Selena, avanzando hacia él.

—¡Pues te juro que en este momento siento que me estoy muriendo por dentro! —aseguró—. Te necesito…, ya no lo soporto más.

Selena caminó hasta él y le tomó las manos.

—Estoy aquí —intentó abrazarlo—. Tómame.

—No puedo.

—¿No… me deseas?

—¡Con toda mi alma! —declaró con énfasis—, pero… no así, no aquí…

Se alejó de ella de nuevo, miró a su alrededor y golpeó con fuerza todo lo que encontró a su paso, frente a la angustia de la chica, que no tenía ni idea de qué hacer.

Alarmada, lo vio tomar un abrecartas del escritorio…

—¿Qué vas a hacer?

… y poner su mano sobre la mesa.

—Basta, por favor —le gritó, y corrió hacia él.

Horrorizada, solo llegó a tiempo de ver cómo él clavaba el afilado estilete sobre el dorso de su mano con fuerza y determinación… Un segundo después, se esfumó en el aire y todo quedó en silencio.

Entre lágrimas de desesperación, Selena se dejó caer de rodillas en el suelo, sin poder dejar de rememorar el momento en el que aquel afilado estilete se había hundido en su piel, hasta que un sonido sordo e intenso se metió en su cabeza con fuerza.

«¿Qué… demonios es eso?», se preguntó, masajeándose las sienes con las manos mientras el sonido iba en aumento y empezaba a taladrarle la cabeza, una y otra y otra vez, hasta que de repente abrió los ojos de par en par, sobresaltada, para descubrirse en la cama de su suite. Y aún le costó unos segundos clarificar su mente, hasta ser consciente de que el ruido que la había enloquecido hasta el punto de despertarla… provenía de la puerta de la habitación, que alguien golpeaba con insistencia.

Salió de entre las sábanas, corrió a abrir con el corazón en la garganta… y soltó una exclamación ahogada cuando tras la puerta se topó con los increíbles ojos azules de su marido, que la miraban con una ansiedad difícil de obviar.

—Vas a pensar que estoy loco… —empezó diciendo Joss—, pero…

—¡Como una cabra es lo que estás! —interrumpió Selena mientras tomaba su mano y la inspeccionaba con angustia, comprobando que no tenía un solo rasguño—. ¡Jamás vuelvas a hacerme algo así!

—Necesitaba despertarme… —susurró, mirándola ahora con una mezcla de asombro y anhelo.

—¡Pero me has dado un susto de muerte! —insistió en protestar, hasta que algo en su mirada la devolvió a la realidad…, una realidad que ni el más maravilloso de los sueños podría superar—. ¡Oh!

Joss sonrió, nervioso.

—Sí, ¡oh! —la imitó.

Selena soltó un suspiro emocionado cuando él la tomó entre sus brazos sin previo aviso y se coló en la alcoba, cerrando la puerta de una patada.

—¿Realmente… estamos despiertos? —titubeó Selena, que apenas podía hablar.

—Vamos a comprobarlo —recortó la distancia hasta sus labios y bebió de ellos con ardor.

El gemido que escapó de la garganta de ambos frente al estallido de deseo habló por sí solo.

—Oh, sí, lo estamos —jadeó Joss, atrayéndola un poco más hacia él—. Dios, Lena, no te haces una idea de cómo te necesito en este momento, te deseo… hasta la locura.

La atrajo del trasero contra su dureza.

—Apenas puedo pensar en otra cosa que en ti —admitió, besándole el cuello—, cada minuto del día… y de la noche. —Ella inclinó la cabeza para facilitarle el acceso—. Y no sé cómo son posibles nuestros encuentros en esa torre, pero… ya habrá tiempo para hablarlo. —Tiró de su camisón hasta sacárselo por la cabeza, dejándola solo con sus braguitas de seda—. En este momento, por el bien de mi cordura, hay algo mucho más urgente que necesito tanto como respirar.

Regresó a su boca para devorarla con un hambre devastadora, que ya no podía contener más tiempo, y ella se abandonó a sus brazos, sus besos y sus intensas caricias, que recorrían ya su cuerpo, deseosas de no dejarse un solo centímetro de piel por acariciar.

Cuando su boca descendió por su escote hasta tomar entre los labios uno de sus erectos pezones, a la chica dejaron de sujetarla las rodillas. Joss regresó a su boca, la izó sobre sus caderas y la llevó a la cama sin dejar de besarla. Después descendió por su cuerpo de nuevo, anhelando besar cada centímetro, mientras Selena estaba sumida en una espiral de deseo que no dejaba espacio para nada más que él y la forma en la que su boca descendía por su ombligo hacia su paraíso particular.

—Joss… —gimió cuando él tiró de sus braguitas hasta quitárselas.

—¿Sí? —Siguió descendiendo.

—Te deseo… muchísimo.

—Y yo me muero por saborearte. —Llegó a su destino y suspiró con anhelo cuando metió la cabeza entre sus piernas.

Selena apenas si podía respirar. La intensidad de sus sentimientos comenzaba a enloquecerla, pero…, entre la bruma de deseo que controlaba cada latido de su corazón, quería algo por encima de todo lo demás.

—Necesito ser tuya ahora —rogó, tirando de él hacia arriba.

—Déjate ir, Lena —la alentó, soltando un gemido ronco de satisfacción mientras la estimulaba con la lengua con gran maestría.

—¡Te quiero a ti! —suplicó Selena, atrayéndolo con más fuerza—. Ahora, por favor…, Joss.

Él se dejó arrastrar y la ayudó a desnudarlo por completo.

—Eres tan hermosa —susurró, observándola mientras terminaba de quitarse ahora la ropa interior.

Selena apenas era capaz de interiorizar ya las palabras. Desesperada, izaba sus caderas buscando su dureza con una urgencia primitiva y fuera de control.

—Joss…, por favor… —rogaba, atrayéndolo con impaciencia mientras él se acoplaba entre sus piernas, anhelando sentirlo en su interior con una necesidad imperiosa, igual que le había sucedido la primera vez que habían estado juntos. No quería sustitutos, solo… a él.

Cuando al fin se hundió en ella de una certera embestida, ambos soltaron un grito de puro éxtasis, que anunciaba que estaban a punto de vivir algo que ninguno de los dos olvidaría jamás.

—Me vuelves loco, Lena —musitó Joss en su oído—. No sé qué extraña conexión hay entre nosotros, pero… —se movió con más rapidez—, esto es… algo… que supera toda lógica…

El ritmo fue creciendo con intensidad desmedida y entregaron sus labios a robarse un beso tras otro, mientras ascendían con rapidez a un lugar mucho más alto que cualquier cima en la que hubieran estado antes.

—Lena, Lena… —susurraba Joss ahora, al borde del precipicio, moviéndose a un ritmo de locura, al que ella se ajustaba sin problema, incluso sobrepasándolo. Hasta que la intensidad de sentimientos fue tal que ambos izaron los pies del suelo, a punto de dejarse caer en picado.

Joss sintió a Selena claudicar a lo inevitable y besó sus labios de nuevo antes de abandonarse junto a ella en caída libre, mientras su alma, su corazón y una voz ronca, cargada de deseo, susurró entre jadeos…

—Te… amo…

∞∞∞

De vuelta en la tierra, les costó varios minutos poder pronunciar una sola palabra. La culminación de aquella unión había sido tan intensa a todos los niveles que ambos estaban impresionados. Cuando se miraron a los ojos, Selena soltó un suspiro enamorado que habló por sí solo.

—¿Qué hay superior al ¡guau!? —bromeó.

Joss rio.

—Creo que solo lo supera un ¡jo-der! —opinó, divertido.

—¡Oh, sí! —suspiró—. ¡Joder!

Se perdieron uno en los ojos del otro mientras Joss le acariciaba la espalda con la yema de los dedos. Ambos en silencio, se limitaban a disfrutar de su cercanía, sin pensar en nada más.

Joss recortó la distancia hasta sus labios y la besó con una ternura que la sobrecogió. Después, la miró con cierto abatimiento.

—Lena… —susurró—, me aterra la conversación que tenemos pendiente.

—¿Cuál de ellas?

—Sí, cualquiera de los frentes que tenemos abiertos es… delicado.

«No te haces idea de hasta qué punto», pensó la chica con un ligero malestar, pero lo echó a un lado de inmediato. Aquella noche estaba dispuesta a disfrutar de su marido sin dejar que la guadaña que pendía sobre su cabeza le robara un solo segundo de dicha.

—No quiero que nada enturbié este momento —rogó Joss, abatido, como si le hubiera leído el pensamiento—. Supongo que tarde o temprano tendremos que enfrentarnos a todo lo que nos separa, pero ¿te importa que no sea ahora? —Su mirada suplicaba que aceptara—. Los últimos días han sido de verdad insoportables.

—Lo sé —musitó la chica.

—Pospongamos esa conversación —pidió.

Selena recortó la distancia hasta sus labios y lo besó con ternura.

—Por lo que a mí concierne, hay algunas cosas mucho más importantes que otras —repuso con una sonrisa, aunque cierto azoramiento—, por ejemplo… algo que has dicho hace un momento…

Se ruborizó sin remedio, pero, a pesar de todo lo que suponía, necesitaba escucharlo decir de nuevo que la amaba.

—Sé que son cosas que quizá se dicen en… el ardor del momento.

—Y había mucho ardor ahí. —Sonrió divertido.

Selena se mordió los labios y miró los suyos con anhelo de nuevo.

—Oh, sí…, pero me refiero a lo que… has dicho mientras… te… —carraspeó.

—¿Mientras me corría?

—No seas tan gráfico —rogó cohibida—, al menos hasta que estés… descansado de nuevo.

—¿Tengo pinta de estar cansado?

—¿No?

—No. —aseguró, divertido—. Tengo demasiado… descanso acumulado.

Selena soltó una carcajada y se frotó contra él.

—Eso es interesante —admitió—, pero… no me has contestado.

—¿Cuál era la pregunta?

—¡Joss! —se quejó—. ¿Me estás vacilando?

—No.

—¡Vale! —intentó hacerse a un lado, pero él la retuvo contra su cuerpo

—Lena…

—Eres…

—Te amo —aquello la dejó muda—, pero confieso que no tenía intención de decírtelo por primera vez así, realmente se me ha escapado.

Parecía azorado y aquello llenó el pecho de la chica de una ternura que se reflejó en sus ojos.

—Pero… ¿es cierto? —suspiró dichosa—. ¿Me amas?

—Con toda mi alma.

—¿Desde cuándo?

—¿Si te digo que creo que desde siempre…, te resultaría muy raro?

Selena sonrió y le acarició el rostro con dulzura.

—Define raro —susurró—, porque he hecho el amor contigo cada noche desde antes de conocerte.

Joss asintió con una expresión mezcla de curiosidad y turbación.

—¿Cómo es posible todo esto, Lena? —interrogó, realmente contrariado ahora.

—¿Tú también tienes conciencia de todo desde el principio?

—Desde el primer guau —admitió—. Fue una experiencia asombrosa, Lena, porque sabía que no te había visto jamás, no de adulta al menos, pero al mismo tiempo tenía la sensación de conocerte desde siempre, y todo era tan intenso… —rememoró—. Y me sorprendió muchísimo que escogieras Adaline y Nicholas como nuestros nombres, pero supuse que mi subconsciente me jugaba en contra, porque aquella primera noche en la que soñé contigo fue el mismo día en que hablamos por teléfono por primera vez.

—Es verdad —se sorprendió la chica—. Aquello debió activar nuestros encuentros, la primera vez que se cruzaron nuestros caminos.

Nunca se había parado a pensarlo.

—¿Activar? —Sonrió Joss—. ¿Como si algo estuviera aguardando el momento oportuno para unirnos?

—Algo parecido, sí —admitió, y le tembló un poco la voz al preguntar—. ¿Tú… también recuerdas la historia que nos contó la señora Gibbs cuando éramos pequeños? —titubeó—. La de Adaline y Nicholas.

—La historia que no le dejaste contarnos, dirás. —Ambos sonrieron—. Sí, recuerdo todo lo relacionado contigo, Lena.

—Pues esa historia tiene mucho más que ver con nosotros de lo que jamás imaginarías. —El corazón le bombeaba sangre ahora a marchas forzadas.

Él la miró con curiosidad.

—¿A qué te refieres?

Selena pensó con detenimiento cuál era la mejor manera de contarle todo aquello, y decidió que mostrárselo sería mucho más fácil que ponerlo en palabras.

—Aguarda un momento.

Salió de la cama, cruzó la habitación hasta el armario y sacó los cuadros que había escondido en su interior.

—Mira.

—No he dejado de mirar ni un segundo —sonrió, sentándose en la cama mientras se la comía con los ojos—, te lo aseguro.

Selena sintió una punzada de deseo que estuvo a punto de dar al traste con su exposición, pero Joss la ayudó a poner los cuadros sobre la cama y los miró con un gesto de admiración.

—Vaya, eres muy buena —la alabó, y se asombró al comprobar—: Son todos míos.

—Sí, porque… —carraspeó— durante estos últimos meses no he pintado otra cosa.

Joss frunció el ceño con una sonrisa curiosa.

—¿Meses?

La chica le señaló la fecha que siempre plasmaba en sus lienzos, junto a su nombre, y estudió el rostro de asombro de Joss al leerla. Uno por uno, fue mirando todos los cuadros.

—¿Son todos de antes de conocernos? —Selena asintió—. Joder, esto es… desconcertante —admitió.

—Aún no has visto nada.

Selena abrió el cajón de su mesilla y miró el retrato de Nicholas que le sonreía desde el interior. Airys le había permitido quedárselo cuando ella lo recogió del suelo el día que se cayó de aquel diario.

Con el corazón martilleando en su pecho, se lo tendió a Joss, que lo observó con atención.

—¿Con qué material está dibujado?

—Carboncillo.

—Es bonito —admitió—. Eres toda una artista.

—Sí, lo he sido —contuvo el aire y añadió— en todas mis vidas, al parecer.

Joss la miró con un gesto confuso.

—No entiendo. —Sonrió.

—Ese no lo he pintado yo, Joss —susurró apenas con un hilo de voz—, bueno, en realidad sí lo hice, pero… hace mucho tiempo.

Él volvió a mirar el retrato.

—Dale la vuelta.

Con curiosidad, Joss obedeció y su sonrisa se congeló para ser sustituida por una expresión de total y absoluto estupor al leer:

Nicholas, 1703

Tú, yo y toda una vida

Ahora y para siempre

Capítulo 47

Selena guardó silencio, intentando darle tiempo para que asimilara aquello. Al fin y al cabo, ella había recibido la información con cuentagotas, pero Joss tendría que hacerlo de una sentada, lo cual no iba a ser nada fácil de encajar.

—Esto es de locos —murmuró entre dientes.

—Es mi letra, Joss —declaró—, pero fue Adaline quien lo pintó.

—Adaline… —musitó atónito—. Y ¿nosotros qué somos, una especie de… clones que repiten hasta las mismas frases? —Señaló el dibujo.

—Bueno, en realidad somos… ellos —dijo con cautela—. En una de nuestras… —carraspeó, incapaz de pronunciar la palabra.

—¿Reencarnaciones? —terminó Joss por ella, asombrándola. La chica asintió—. ¿Sabes cómo suena todo esto?

—Lo sé, sí, pero tú has estado conmigo en esa torre cada noche, viviendo algo imposible en primera persona —lo miró con una expresión abatida—, por favor, necesito que tengas la mente abierta para escuchar el resto.

—¿Es que hay más?

Selena casi hiperventiló.

—Vale, creo que empezaré contándote la historia de Adaline y Nicholas, la de verdad, no la que edulcoró la señora Gibbs para nosotros.

—De acuerdo —interrumpió Joss soltando un sonoro suspiro de resignación—, pero dame un beso primero, Lena, que me ayude a procesar un poco todo esto.

Tiró de ella hacia su cuerpo y la chica se dejó arrastrar a sus brazos, soltando una inevitable carcajada.

Joss bebió de su boca con ansia, en profundidad, y sus manos se abrieron camino en su piel…

—¿Esa historia es… muy difícil de digerir? —repuso sobre sus labios.

—Eso me temo —gimió Selena cuando él tomó sus pechos entre sus manos.

—Entonces… creo que voy a necesitar mucho más que un beso.

—¿Cuánto más? —jadeó, encendida ya del todo.

—Todo lo que puedas darme.

La chica se sentó a horcajadas sobre él, se frotó contra su renovada erección y lo miró con los ojos ardiendo en llamas. Después se incorporó sobre las rodillas y lo acogió entre sus piernas, descendiendo sobre su erección con enloquecedora lentitud. Joss dejó escapar un gemido ronco que le supo a gloria.

Cuando lo sintió por entero en su interior, antes de moverse un solo centímetro, lo miró a los ojos.

—Lo primero que quiero regalarte… —susurró, abandonada a las sensaciones— es un… te amo.

—Oh, sí… —él se abrazó con fuerza a su cuerpo y la besó con desesperación—, pensé que jamás te escucharía decirlo —gimió sobre su boca—, ¿es mal momento para aclararte… que no tengo ninguna intención de concederte el divorcio?

Selena rio entre suspiros.

—No vuelvas a sugerir… algo así jamás —rogó Joss—, me mataste con aquello.

La chica se meció sobre él.

—Déjame… compensarte…

—Sí… —la besó con ardor—, esto, sin duda, alivia un poco la pesadilla de los últimos días.

—Tú no te has quedado atrás —suspiró sin parar de moverse sobre él con una lentitud exquisita para ambos —, antes en el hall…

—Lo siento —declaró, poniéndole ahora las manos en la cintura para incitarla a seguir moviéndose—. Creía… que si te devolvía un poco el intenso dolor que me asolaba por dentro, me sentiría mejor —admitió—, pero… nada excepto tenerte entre mis brazos puede conseguirlo.

—Entonces estoy en el sitio correcto —jadeó con más fuerza, sin poder evitar ya aumentar el ritmo.

—Y tenemos muchas cosas que compensar. —Se abrazó a ella y lamió sus pechos con parsimonia, mientras Selena movía las caderas con más apremio.

Apenas un minuto más tarde, cabalgaba sobre él a un ritmo enloquecedor para ambos, que ya hacía imposibles las palabras. Solo los intensos gemidos inundaban la estancia, llevándolos de la mano por otro exquisito viaje por el paraíso, que duró una eternidad.

Cuando Selena lo miró, sonrió con el amor más absoluto brillando en sus ojos y recibió una mirada idéntica de vuelta.

—Eres maravillosa —susurró, aún jadeante.

—Espero que sigas pensando lo mismo cuando te cuente toda esta… locura que nos está pasando —declaró con tristeza, e intentó hacerse a un lado, pero Joss le puso las manos en la cintura para impedir que se moviera.

—¿Por qué tanta prisa?

Selena sonrió, sintiéndolo aún en su interior con total claridad.

—¿Quieres que me quede así?

—No se me ocurre nada mejor que esto.

—Pues yo estoy dispuesta a pasar el resto de mi vida así.

«Cuatro días exactos», le gritó su conciencia, a la que mandó callar de inmediato.

—Lo firmo ahora mismo —bromeó Joss— Puede que nos genere un poco de dificultad para movernos por el hotel, eso sí.

Selena rio.

—¿Por qué no lo habremos pensado antes? —declaró divertida—. A estas alturas tendríamos el hotel abarrotado.

—Sí, de pervertidos, habría cola en la puerta, seguro —la besó de nuevo—, y entonces yo podría hacer… esto en cualquier parte… —Se movió contra ella con fuerza y la chica soltó un gemido que incluso a ella la cogió por sorpresa.

—¡Joder! —se le escapó al sentir su dureza de nuevo en plena forma.

Joss rio, giró con ella entre sus brazos y se puso encima.

—Dios, vas a crearme… una adicción importante —musitó Selena cuando comenzó a moverse sobre ella.

—Búscame siempre que necesites una dosis —gimió contra su boca.

—Podría ser cada diez minutos…

—¿Cada diez… no es mucho tiempo?

Selena exhaló un suspiro, enredó las piernas alrededor de sus caderas y ya fue incapaz de argumentar respuesta alguna.

Cuando algo de tiempo después Selena no pudo dilatar más el momento de hablarle sobre Adaline y Nicholas, Joss escuchó la historia en silencio, con un gesto de asombro, y Selena lo adoró por no poner en tela de juicio ni una sola palabra de las que ella pronunció. Con todo el tacto del que fue capaz, le habló de lo sucedido más de tres siglos atrás con la pareja, del sortilegio que terminó convirtiéndose en otra maldición y de las siete vidas en las que se habían reencontrado desde entonces, aunque… omitió la parte en la que ella debía pagar con su vida en cada uno de sus encuentros. No podía decirle que solo tenían cuatro días para estar juntos.

Cuando acabó con su historia, Joss la atrajo hacia sí, besó sus labios y le aseguró con vehemencia:

—Absolutamente nada podrá apartarme de ti de ahora en adelante, Lena.

La chica no pudo contener las lágrimas, y él se las secó con suavidad.

—No hay maldición que pueda vencer al amor verdadero —insistió—, y te juro que te amo más que a mi vida. —La besó con ardor—. Me enfrentaré al mismo diablo si es necesario, ¿me oyes?, pero nada nos separará de nuevo.

Selena se abrazó a él con fuerza, preguntándose si un amor tan inmenso… podía vencer a la muerte.

∞∞∞

Dos horas más tarde, Selena cayó rendida sobre Joss de nuevo, tras otra de sus visitas a la cima, de las que ya había perdido la cuenta.

—Guau, siempre pensé que en sueños era mi subconsciente el que te hacía inagotable —jadeó, exhausta—, pero ya veo que eras tú en estado puro.

Joss sonrió.

—Me siento halagado, pero a veces me asusta el modo en que te deseo, Lena —admitió, atrayéndola hacia sí—. Te juro que podría no hacer otra cosa en todo el día.

—Me sumo a esa iniciativa —bromeó.

Nessie aprovechó aquel momento para hacerles una visita y se subió a la cama, maullando como saludo.

—¿Dónde estabas metido tú? —interrogó Joss—. No se te ve el pelo.

El gato maulló de nuevo como respuesta, subió por el estómago de Selena y de ahí al pecho de Joss, donde se acomodó con total tranquilidad.

—Míralo qué listo —repuso la chica, y miró a Joss—. ¿Sabes que eres la única persona que le gusta además de yo?

—Es que me conoció cuando era un niño —le recordó.

Selena hizo memoria y sonrió.

—¡Es verdad! Pero ya era raro que le gustaras entonces —suspiró—. Claro que a mí también me encantabas.

—¿Más que ahora? —La miró con picardía.

—Diferente. —Sonrió con malicia mientras ascendía acariciando con la yema de los dedos uno de sus muslos desnudos.

—Nessie, ya mismo el deber me llama de nuevo —le dijo Joss al felino—, ve contando con ello.

Selena soltó una carcajada y acarició al gato, un tanto admirada aún por verlo tumbado con tal tranquilidad sobre el pecho masculino.

—Eres un domador de fieras —bromeó.

—Pues me ha costado dios y ayuda domarte a ti. —Recibió un golpe en el brazo como respuesta—. Vale, aún no te domé del todo, pero…

—Yo no terminaría esa frase —amenazó con un dedo y el ceño fruncido.

Joss sonrió con un encantador gesto arrogante que Selena había aprendido a amar como todo lo demás en él.

—Son las cuatro —terminó claudicando.

—Eso está mejor. —Sonrió la chica—. ¿Quieres dormir un poco para reponer fuerzas?

—No lo necesito. —Arqueó las cejas con un gesto divertido.

—Al menos deberías beber —lo miró con malicia—, es importante que repongas fluidos, no vayas a deshidratarte o algo.

Joss soltó una carcajada que le contagió a Selena de inmediato. Después la miró con un gesto de curiosidad.

—Oye, ¿crees que si nos dormimos nos veremos en la torre?

La chica lo valoró con sinceridad.

—Pues no tengo ni idea —admitió—. Sí sé que para encontrarnos tenemos que entrar en fase REM.

—Sueño profundo.

—Eso es. Si solo dormitamos, no habrá encuentro.

Él la miró con el ceño fruncido.

—¿Así te has mantenido lejos estos días? —interrogó—. ¿O directamente no has dormido?

—Una mezcla de ambos —confesó.

Joss soltó un bufido teatral

—¡Me dan ganas de zarandearte! —declaró, soltando aire con fuerza—. No podía tocarte de día, no podía tocarte de noche…, ¡me he estado volviendo loco!

—Tú me lo hiciste una vez —le recordó.

Con un gesto de asentimiento, él sonrió a medias mientras rememoraba aquel momento.

—Cierto —susurró—. La verdad es que la diferencia horaria me ayudó, pero recuerdo haberlo pasado igual de mal.

Selena lo miró con curiosidad.

—Ponerte cara y nombre me noqueó —contó Joss—, lo admito.

—Pero tus ausencias fueron antes de vernos por primera vez —frunció el ceño—, ¿no?

—No para mí.

La chica se incorporó sobre un codo para mirarlo de frente con mucho interés. Joss no esperó a que preguntara y confesó:

—Fue tras ese baile de máscaras.

—¡Oh, por Dios, el baile! —exclamó risueña frente al recuerdo—. ¡Te habría matado esa noche!

—Bueno, a ver…, me habrías hecho alguna cosilla más antes de eso, reconócelo.

Ella volvió a golpearle el brazo y él rio.

—¡Te portaste como un patán ese día! —se quejó.

Joss soltó un suspiro, se puso algo más serio y confesó:

—Me volviste loco esa noche, Lena —repuso, mirándola ahora con sinceridad—. Me sentí atraído hacia ti de una forma intensa y desproporcionada, convencido de que eras la mujer que aparecía en mis sueños.

—A mí me pasó lo mismo —admitió—. Por eso estaba obsesionada por saber de qué color eran tus ojos —le recordó.

Joss sonrió.

—Me acuerdo.

—Si es por algún tipo de fetichismo… —lo imitó con cierta burla—. Dios, ¡qué cabrito!

La carcajada de Joss fue inevitable.

—No te rías, que te juro que creía que me estaba volviendo loca.

—¿Y qué crees que pensaba yo? —declaró—. Si casi no pude resistirme a ti ni para intercambiar dos frases. Necesitaba besarte de un modo casi insoportable, y cuando por fin lo hice, fundí a negro, y todo se evaporó a mi alrededor excepto tú.

—Sí, la otra cara de la moneda —suspiró—. Yo me sentí igual.

—Pero al menos tú no me pusiste nombre —contó—, y yo tuve que renunciar a ti en cuanto supe el tuyo. —Se puso muy serio ahora—. Necesitaba odiarte, Lena, estaba aquí en el hotel de incógnito, intentando encontrar respuestas y buscando la forma de vengarme de tu familia, no podía ceder a lo que me provocabas.

Selena asintió. Todo lo referente a su padre y sus intenciones estaba aún demasiado difuso y los dos sabían que sería un gran punto de discrepancia entre ambos. La chica decidió seguir respetando el acuerdo de no tocar el tema y se fue por otros derroteros.

—Me pusiste nombre, pero no rostro —le recordó—. Te negaste a quedarte a la retirada de máscaras.

Él arqueó las cejas y la miró con un gesto entre incrédulo y divertido, que habló por sí solo.

—¡Te quedaste! —acusó Selena, asombrada.

Joss sonrió.

—¿De verdad crees que podía resistirme a comprobar si eras la mujer de mis sueños? —confirmó—. Necesitaba ver tu rostro tanto como respirar, y te juro que fue uno de los momentos más increíbles y desconcertantes de mi vida.

—¡Te creo! ¡Pero eres un cabrito! —exclamó, fingiendo irritación—. Tú pudiste digerirlo a solas, pero ¿y yo? ¿Recuerdas la cara que se me quedó cuando te quitaste aquellas gafas de sol y me deslumbraste con tus ojos azules? —Joss rio—. Oh, claro que lo recuerdas, ¡casi me da un tabardillo, me quedé muda! Y mira que estaba casi segura de que eras tú, pero… las gafas eran como aquel antifaz.

—En el ascensor te pregunté si habías visto un fantasma. —Sonrió, burlón.

—Creo que voy a retirarte la palabra unos minutos. —Se dejó caer boca arriba en la cama y cruzó los brazos sobre el pecho, fingiéndose muy ofendida.

Joss apartó a Nessie y fue quien se incorporó ahora sobre un codo para mirarla.

—¿Te sirve si te confieso que me volví loco del todo en el avión de regreso a Boston?

Ella lo miró con las cejas arqueadas, esperando a que siguiera hablando.

—Regresé de inmediato, viajé esa misma noche —contó—. Y pasé la mitad del viaje paseando por el avión como un loco para evitar dormirme, hasta que sucumbí a mi necesidad de ti.

Selena le acarició el rostro con la yema de los dedos, intentando borrar el gesto de desesperación que provocaba el recuerdo.

—Viniste a verme unos minutos. —Sonrió Selena con ternura—. Solo pudiste darme unos pocos besos y te evaporaste.

—Supongo que tardé más de la cuenta en dormir profundamente —explicó—. Y llegamos a Boston antes de poder disfrutar… todo lo que me habría gustado.

Sonrió con lujuria mientras jugueteaba con uno de sus pezones.

—¿Y después?

—Después comenzó lo peor —admitió—. Apenas podía pensar en otra cosa que en ti, tenía que repetirme cada dos minutos que debía sacarte de mi cabeza, aunque en mi interior sabía que era demasiado tarde para eso, pero… me resistí con uñas y dientes —contó—. Durante unos días conseguí no dormir hasta bien entrada la noche, aprovechando las cinco horas de diferencia horaria, y me di cuenta de que a esa hora no te metías en mis sueños.

—Esa fue una semana de mierda —se quejó Selena.

—Una semana que necesité para mentalizarme de que no podía pasar nada entre nosotros —sonrió y la miró con intensidad—, hasta que te puse los ojos encima de nuevo. Dios, no sé ni cómo aguanté el tipo en ese acantilado el día que llegué —suspiró—. Lo único que quería era continuar con lo que habíamos comenzado en los jardines. —La besó con ternura—. Y después el destino confabuló a mi favor con todo eso de la boda…

—Tú… ¿querías casarte conmigo? —preguntó, cohibida, casi en un hilo de voz.

Joss soltó aire y la miró con el amor más intenso escrito en sus ojos.

—Intenté engañarme, diciéndome que era una forma de conseguir el hotel —admitió—, hasta que tuve que reconocer que me moría de ganas de ser tu marido, pero no podía decírtelo.

—Pues yo habría agradecido la sinceridad.

—Impusiste un montón de normas, Selena —le recordó—. Yo estaba convencido de que odiabas la idea de casarte conmigo, de hecho… me lo has echado en cara varias veces.

—A nadie le gusta que le impongan un matrimonio, Joss —aclaró—, pero… tú eras mi Nicholas —le acarició el rostro—, lo que odiaba era la idea de no poder ser tu mujer de verdad, en el pleno sentido de la palabra, tanto de noche como de día.

Joss sonrió y sus dedos descendieron por su estómago con lentitud.

—Guau, esa frase… nos lleva a hacer un descanso en el momento confesiones. —Metió la mano entre sus muslos—. Adoro saltarme ese contrato contigo.

Ella abrió las piernas al instante.

—No puedes adorarlo más que yo —gimió.

—¿Apostamos algo?

—¿El… qué?

—No sé… —la acarició con intensidad—, ¿un viaje en ascensor?

Ella no pudo contener una carcajada.

—¡Qué capullo!

Él sonrió y la silenció con un beso, que los mantendría ocupados mucho rato.

∞∞∞

Tiempo después, cuando ambos comenzaban a dormitar para reponer algo de fuerzas, Nessie se subió de nuevo a la cama y se paseó sobre ellos maullando con insistencia.

—¿Qué le pasa? —interrogó Joss, incorporándose un poco—. ¿Le has echado de comer?

La chica asintió.

—Amigo —le dijo Joss al gato, acariciándolo—, no son horas de jarana.

El animal se bajó de la cama, caminó hasta la puerta sin dejar de maullar y, para asombro de ambos, comenzó a rascar la madera con insistencia.

—¿Suele hacer eso? —interrogó Joss, mirándolo con extrañeza.

—Nunca.

—Igual le hemos dado envidia y quiere irse en busca de una gatita. —Sonrió.

—Está castrado.

Joss torció el gesto con desagrado, y Selena soltó una carcajada. Ambos miraron al gato, que se había girado a maullar hacia ellos de nuevo.

—Quiere salir —opinó Joss.

—Pero no puede.

—¿No ha salido nunca?

—En realidad no le gusta —contó la chica—. Prefiere la calma de la suite.

El felino volvió a arañar la puerta con ímpetu y Joss salió de la cama.

—¿Pruebo a abrirle a ver qué hace?

La chica, perpleja con la actitud del gato, asintió. Joss se puso sus pantalones deportivos, caminó hasta la puerta y le abrió. El animal se limitó a salir al descansillo y girarse a mirarlo.

—Yo no voy contigo —le dijo, asomando la cabeza, y entonces… soltó una exclamación ahogada—. Lena…

La chica lo miró desde la cama.

—Jamás pensé que diría esto, pero… vístete —ella se puso en pie, extrañada, y Joss agregó comiéndosela con los ojos—: aunque no te pongas demasiado, porque no voy a tardar en quitártelo.

—¿Qué pasa?

—Las escaleras están aquí de nuevo.

Selena corrió a por su bata, se la ajustó y salió junto a Joss al pasillo, mirando con asombro la subida de ascenso a la torre.

—Ha vuelto a caer el velo —repuso Selena, perpleja.

—¿Hemos sido nosotros? —interrogó, recordando todo lo que le había contado sobre aquello.

—Sí, al amarnos —asintió.

Joss la miró con una sonrisa tierna y especial.

—¿Qué? —susurró, cohibida.

—Eso que has dicho… —tomó un mechón de pelo entre sus dedos— ha sonado muy bonito.

Selena sonrió y le besó la mano que la acariciaba.

—¿Subimos? —Señaló las escaleras.

—Eso ni se pregunta —admitió Joss, tomándola de la mano y comenzando el ascenso.

Capítulo 48

Una vez en la torre, aún de la mano, ambos miraron a su alrededor con atención. La luna llena entraba por el enorme ventanal e iluminaba la estancia, lo suficiente como para poder localizar la linterna y el mechero que se habían dejado allí la noche en que hicieron el amor. Después, pasearon la luz por la estancia, comprobando que la cama estaba deshecha y las sábanas revueltas, debido a la precipitación con la que habían salido de allí la última vez.

—Menuda impresión me dio cuando entramos aquí hace unos días —confesó Joss—. Te juro que no daba crédito a lo que veía.

—Pues lo ocultaste muy bien —sonrió Selena—, no te lo noté nada.

—Porque me entretuve rápido en otros… —la miró con lujuria— menesteres.

—Oh, sí —suspiró Selena—, y fue algo épico, sin duda.

Joss exhaló un gemido de impaciencia, le soltó la mano y se alejó un par de metros.

—Vale, tengo que aguantar un poco sin quitarte la bata —se dijo en susurros, arrancándole una carcajada—. No hay un solo detalle diferente en esta habitación con respecto a nuestros sueños, es increíble.

—Fue nuestra alcoba siglos atrás —le recordó Selena.

Joss la observó con un gesto resignado.

—Creo que no termino de encajar todo eso.

Selena se acercó a él, le tomó la mano y tiró de él para llevarlo frente al cuadro de la boda de Adaline y Nicholas. El chico lo observó ahora con mucha atención.

—Es… desconcertante, Lena —admitió—. No es igual que creer que tu subconsciente está jugando contigo.

—Tienes razón, esto es real y difícil de encajar —declaró—, pero esos somos nosotros, Joss, y ese vestido lleva toda la vida guardado en mi armario. Siempre he fantaseado con casarme con él, con el hombre que intuía que el destino me tenía reservado.

Joss la miró ahora con tristeza.

—Y llegué yo a robarte esa fantasía —se lamentó.

—Tú eres ese hombre, Joss —musitó—, lo del vestido no importa.

—A mí sí —la besó con ternura—, y prometo compensarte algún día.

Selena sonrió y lo miró con el amor más inmenso en sus ojos, luchando para apartar de su mente todo pensamiento negativo.

—Ya lo hiciste, Joss, saber que me amas es suficiente compensación.

—No te haces idea de cuánto.

—Lo sé, porque yo te amo a ti con la misma intensidad.

Joss volvió a besarla con ternura hasta que las manos se le fueron solas. Se alejó un par de metros casi de estampida.

—¡Me despistas, Lena! —se quejó, arrancándole otra carcajada—. Y tenemos que revisar bien este sitio antes de que el… velo ese vuelva a caer.

Encendieron un par de velas, gracias a que Selena las había llevado con ella en su primera visita, y ambos comenzaron a registrar la habitación a fondo. Cada rincón, cada cajón, cada recoveco, pero no había gran cosa que llamara demasiado la atención.

—Mira esto —dijo Joss, sacando un bloc de dibujo de uno de los cajones.

Selena se acercó para verlo junto a él.

—Es el álbum de bocetos de Adaline —dijo la chica, observando las hojas que él iba pasando con atención.

En el cuaderno había multitud de dibujos pintados con carboncillo. La mayoría eran de Nicholas, pero también había alguno del castillo, del reloj del vestíbulo, del mar visto desde el acantilado…, hasta que giraron una de las páginas y ambos arquearon las cejas, sorprendidos. Un gato negro, con una peculiar mancha blanca en la cabeza, parecía posar orgulloso en la lámina.

—Es igualito que Nessie —comentó Joss tras observar el retrato del felino unos segundos.

Selena frunció el ceño.

—Yo diría que… es él.

Joss la miró con un gesto crítico.

—Eso no puede ser, Lena.

—Lleva el mismo collar —señaló la chica el dibujo—, ¿lo ves? Es una especie de estrella de siete puntas, engarzada en el símbolo del infinito. Es un collar muy raro… y con su nombre.

—¿Y no se lo habéis comprado vosotros?

—Mi padre siempre ha sostenido que el gato se presentó en la puerta del hotel al día siguiente de mi nacimiento, con el collar puesto. Siempre pensé que había inventado esa historia para mí, pero… quizá no.

—Ya sé que se dice que los gatos tienen siete vidas, pero nunca pensé que fuera en sentido literal —declaró Joss.

—Las mismas que nosotros —murmuró Selena pensativa, casi para sí—. Y esto no sería mucho más raro que… todo lo demás.

—Eso es verdad —afirmó Joss, caminando ahora hacia la ventana.

La chica fue tras él y ambos miraron hacia el acantilado en silencio durante unos largos segundos.

—Joss… —lo abrazó ahora con fuerza—, aún no he podido decírtelo, pero siento muchísimo lo de tu madre.

—Gracias —suspiró, y se dejó abrazar. Después la miró a los ojos—. Fue horrible, Lena. Tuve que escaparme del hospital para poder asistir a su entierro —contó.

La chica lo miró sorprendida.

—Mi accidente de coche fue apenas dos días antes, casi no podía ni moverme. —El horror en sus ojos se leía con absoluta claridad—. Le impuse a los médicos el alta voluntaria, pero lo recuerdo todo… demasiado difuso por la cantidad de medicamentos que tuvieron que ponerme para soportar el dolor. Pero lo peor estaba por llegar —declaró—. El circo mediático que se organizó alrededor de su muerte fue muy doloroso y difícil de soportar. Intentamos acallarlo, pero no fue posible, la noticia era demasiado jugosa para la prensa sensacionalista. Traté de aislarme de todo, pero aún tengo aquella foto de portada clavada en las retinas, la de mi madre sobre esas rocas… —se le quebró la voz.

Selena sabía muy bien de qué foto le hablaba, ella misma había tenido pesadillas con esa imagen, así que no podía ni imaginar cómo debía sentirse él. Lo besó con ternura, intentando borrar aquel dolor de sus ojos.

—Cuando mi madre decidió regresar al Adanic —siguió contando Joss ahora—, me negué a permitirlo. Discutimos mucho por aquella decisión —confesó—. Sabía que ella jamás había superado del todo alejarse de aquí años atrás y no quería que sufriera de nuevo, pero jamás llegué a entender sus motivos hasta… la conversación con tu padre. —Tragó saliva—. Lo último que me dijo antes de partir hacia aquí fue que su corazón siempre había pertenecido a este lugar, y yo creí que hablaba del hotel, pero… hablaba de tu padre. Ahora lo veo claro.

A Selena se le saltaron las lágrimas sin remedio. Sabía que aquella conversación era peliaguda y que podía volverse en contra de ambos en cualquier momento, pero ya no había marcha atrás.

—Joss, mi padre jamás ha vuelto a ser el mismo desde aquel día —contó—. Tuve que hacerme cargo del hotel porque él… —soltó aire para alejar las lágrimas— simplemente desconectó del mundo. No salía de su habitación, no comía, no dormía. Ha sido un zombie durante meses, desde el accidente.

El chico soltó aire con fuerza y la miró a los ojos.

—No fue un accidente, Lena —le recordó.

—Lo sé —asintió.

—Pues intentemos sacar algo en claro —rogó—, porque no puedo arrastrar esta angustia toda mi vida, Lena, necesito saber qué le pasó. —Miró hacia la ventana—. Ella cayó desde esta torre, pero… si se supone que solo nosotros dos juntos podemos abrirla, ¿cómo entró?

Selena supo que había llegado la hora de contarle la segunda parte de la historia. Algo que se había callado para no tocar el tema de la muerte de Isobel, del que habían prometido no hablar.

—Alistair Bryceton —suspiró.

Joss frunció el ceño.

—¿El tipo que nos…? —fue incapaz de verbalizarlo.

—Que nos echó la maldición, sí —terminó por él—. Solo él tiene acceso a esta torre, además de nosotros. Está aquí, en el hotel —contó de corrido—, y es muy posible que sea la misma persona que ha atentado contra tu vida.

Él la miraba sin disimular su impresión.

—¿Quién es?

—No lo sé, es casi seguro que se esconde bajo el rostro de algún trabajador del hotel —explicó—. Alguien que lleva acechando mucho tiempo, esperando nuestro reencuentro para impedir que estemos juntos.

—¿Y no era más fácil matarme antes de conocernos?

—No podía hacerlo —explicó—. El sortilegio que se lanzó sobre nosotros establece que en cada vida debemos encontrarnos y tener la oportunidad de enamorarnos para lograr romper la maldición.

—¿Y lo hemos conseguido? —interrogó con cierta ansiedad.

—Enamorarnos sí…

Joss le robó un beso tierno.

—Sí, eso lo sé, me refiero a la maldición… ¿Cómo sabremos si hemos conseguido romperla?

Selena lo miró ahora con asombro.

—Esa sí es una gran pregunta.

—¿No lo sabes?

Ella negó con un gesto y se sorprendió de no habérselo preguntado antes. Se había limitado a pensar en que si superaba viva su veintiocho cumpleaños, sería señal inequívoca de haberlo conseguido, pero… ¿y si lo lograban antes? Saberlo sería como verse libre del corredor de la muerte. El horror de lo que le esperaba debió reflejarse en sus ojos, porque Joss la sorprendió preguntando:

—¿Qué es lo que no me estás contando, Lena?

La chica lo miró un tanto preocupada. No pondría su cabeza en el patíbulo frente a él, no podía hacerle aquello. Ella misma debió hacerle caso a Airys.

—Nada, ¿por qué crees que…?

—Por favor —interrumpió—. Sé que no me lo has contado todo, que hay un motivo de peso por el que trataste de alejarme pidiéndome el divorcio. También pude leer el terror en los ojos de tu padre mientras me suplicaba y me gritaba que no quedaba tiempo.

Selena no pudo contener sus lágrimas.

—Él lo sabe todo, ¿cierto? —insistió Joss.

—Sí —admitió—, por eso forzó nuestra boda, para obligarnos a estar juntos.

—Entiendo.

—Pero yo no sabía que la señora Gibbs se lo había contado —declaró—. Yo no tenía ni idea de lo que sucedía en ese momento, no lo supe hasta que Keira trajo a su abuela.

—¿La tal Davina?

—Anda, ¡aún no te he hablado de ellas!

Se enroló en una charla acerca de las habilidades de cada una de las mujeres que estaban colaborando con ellos, haciendo grandes aspavientos, contándolo todo como si se tratara de una película de cine. Cuando terminó, Joss parecía aún más cabizbajo que antes de empezar.

—Sé que es difícil de encajar —se justificó al verlo tan serio—, pero…

—No es eso.

—¿Entonces?

Joss la miró a los ojos con una preocupación evidente.

—Estás evitando contestar a mi pregunta —repuso convencido.

—No, yo…

—Vale, voy a darte algo más de tiempo para que te sinceres cuando estés preparada —suspiró, tomando su rostro entre sus manos—, pero… no demasiado, por favor.

La chica ya no negó lo evidente, se limitó a asentir y recibir el beso de amor más hermoso del universo, que los llevó a la cumbre más alta.

Capítulo 49

Cuando Selena abrió los ojos tras dormir unas horas, se topó frente a aquellos dos luceros azules que iluminaban su camino. Despertarse entre los brazos de Joss era uno de sus sueños hechos realidad, que hasta ahora no se había materializado. Suspiró y sonrió con el corazón acelerado.

—Buenos días —musitó—, ¿cuánto tiempo llevas despierto?

—Un rato.

—Haberme llamado.

—Adoro verte dormir —confesó, recortando ahora la distancia hasta su boca para darle un tierno beso, que no se habría quedado solo ahí si alguien no hubiera llamado a la puerta en ese momento.

—Debimos hacer noche en la torre.

Selena sonrió frente al comentario, se levantó y caminó hasta la puerta tras ponerse una bata.

Keira, Caitlyn y la pequeña Annabella estaban en el pasillo con un gesto de expectación.

—¡Ya no aguantábamos más! —saludó Keira—. Son las once, una hora prudencial para las visitas.

Selena sonrió y miró hacia Joss, que ya se había vestido y estaba ahora en la salita. Abrió la puerta para dejarlas pasar.

—Venga, ¡queremos detalles! —repuso Keira colándose en la habitación—. Danos una buena noticia, please, que esto está demasiado color de hormiga.

—Keira…

—Dime que has logrado al menos acercar posturas —rogó—, que casi no he dormido de la angustia.

—Entonces mi noche ha sido mejor que la tuya. —Sonrió Selena—. Y tampoco he dormido demasiado.

—¿Sí? —sonó esperanzada.

—Keira… —dijo ahora Caitlyn.

La pequeña Annabella hacía rato que se había colado en la habitación hasta la salita, directa a los brazos de Joss.

—¿Cómo es eso? —insistió Keira, fija en los ojos de su amiga—. Te ibas a dormir cuando nos fuimos, ¿por qué no lo has hecho?

—Buenos días —dijo Caitlyn ahora en alto, izando su mano para saludar a Joss desde el otro lado de la habitación.

Keira se giró hacia la salita y se quedó muda, por fin, pero fue solo durante un par de segundos.

—¡Sí, sí! —terminó diciendo tan alto como para que llegara a oídos de Joss, que sonrió sin remedio—. Voy a querer toda la historia en algún momento —susurró ahora solo para su amiga mientras caminaban hacia la sala—. Qué alegría verle tan temprano, señor Wyler.

—Creo que en este punto puedes llamarme Joss. —Sonrió.

—Puf, pues qué alivio —repuso Keira—, vamos avanzando por fin.

Selena sonrió y declaró:

—Hemos avanzado mucho en realidad.

—Define mucho.

—Lo sabe todo.

Tanto Caitlyn como Keira soltaron sendas exclamaciones de asombro. Después, sonrieron al ver el gesto tierno y enamorado con el que ambos se miraron entre sí.

Unos golpes en la puerta volvieron a interrumpir la conversación.

—Son mi abuela y Airys —informó Keira—. Les dijimos que veníamos de avanzadilla.

Selena miró a Joss, que le dirigió un simpático gesto de horror. Cuando habían hablado sobre ellas, él había confesado que se sentía muy incómodo frente a Airys y su don.

—¿Cómo ha ido la noche? —interrogó Airys nada más abrir.

—Ha sido increíble —suspiró Selena—. La mejor noche de mi vida, hemos…

—Vale —interrumpió con una sonrisa—. Me conformo con eso.

Se colaron en la habitación también, hasta la salita.

—¿Qué tal, señor Wyler? —interrogó Airys.

—¡Ay, Dios! —murmuró Selena, sofocada.

—Desde esta distancia no puedo usar mi don —le aclaró en un susurro para tranquilizarla.

Joss contestó con monosílabos, algo cohibido. Selena carraspeó un tanto nerviosa.

—Si me permitís unos segundos…

—¿Para qué? —interrogó Airys.

—Estoy desnuda —aclaró Selena—. Cuando Keira y Caitlyn han llegado aún estábamos en la cama dispuestos a…

—Vale, por favor —indicó Airys, con un gesto divertido. Selena fingió intentar pegarle—. Lo siento, pero desde que llegué aquí apenas he podido divertirme —rio—, y tu felicidad es contagiosa.

Después miro a Joss, al que le faltó tiempo para decir:

—Te quiero lejos y sin preguntitas, por favor.

Aquello sí pareció sorprender tanto a Airys como a Davina, que se miraron entre sí.

—Vaya, hemos avanzado. —Sonrió Davina—. Eso está bien.

Joss se sentó sobre el poyete del ventanal y miró con atención a las cuatro mujeres que tenía frente a él mientras Selena regresaba de vestirse. En cuanto lo hizo caminó hasta Joss, al que le regaló una amplia sonrisa, que recibió a su vez de vuelta como respuesta.

—Vale, ¿cómo rompemos la maldición? —interrogó el chico sin tapujos y sin pararse ni a titubear. Su gesto era de imperiosa necesidad de información, pero no cuestionaba la veracidad de lo que todos sabían que estaba sobre el tapete.

—No tenemos todas las respuestas aún —admitió Davina—, pero que tú estés informado de todo es un alivio y nos facilita la labor.

—Hemos izado un velo provisional en el acceso a la torre —explicó ahora Airys—, pero solo durará hasta que cojáis algo de distancia entre vosotros, después regresará al que tenía.

Selena la miró con cierta confusión.

—No entiendo —admitió—. ¿Por qué no esperar simplemente hasta que se levante de nuevo el original?

—Porque Bryceton está en el hotel —le recordó Airys—, y no nos interesa que sepa que habéis logrado acceder a la torre. Cuanta menos información tenga de todo lo que sabemos, mejor.

—¿Cuántos días de asuntos propios ha cogido Aidan? —le preguntó ahora Caitlyn a Joss.

El chico la miró confuso.

—Tres, creo recordar.

—Así que habrá venido hoy —repuso Davina—. Mal asunto.

Selena las observaba con un gesto serio.

—¿Qué me he perdido?

Tanto Joss como Selena se quedaron alucinados al escuchar de boca de Keira todo lo que habían hallado en el despacho.

—¡No puede ser! —Selena no daba crédito.

—No podremos estar seguras hasta que Caitlyn lo lea —aclaró Davina—, pero no pinta bien.

—¡Lleva tres años trabajando aquí! —A Selena le temblaban las rodillas.

—Voy a hablar con Andrews —informó Joss—. Es el detective que contraté para que investigara tanto la muerte de mi madre como mis atentados. ¿Tenéis el detonador para que pueda cotejarlo con los otros dos?

—No, preferimos dejarlo donde lo encontramos para que no sospechara nada —contó Airys—. Lo último que nos interesa es ponerlo sobre alerta.

—Será lo mejor —concedió Joss.

—Pero sí le sacamos unas fotos —aclaró Keira.

—Pásaselas a Selena al móvil, por favor —pidió Joss—, y que las mande al mío.

—Y vosotros… debéis seguir comportándoos como si nada hubiera cambiado —opinó Davina, señalando a la pareja—. La gente ha notado vuestro distanciamiento y debe seguir siendo así.

—¿Es necesario? —interrogó Selena.

Fue Joss quien contestó con un gesto preocupado.

—Sí, es mejor no variar nada. —Davina asintió—. Y para no descuidarnos, será mejor que finjamos frente a todo el mundo —miró a Selena—, incluidos tu padre y mis tíos. De este modo tampoco tendremos que dar explicaciones, ¿te parece?

Selena asintió con una sonrisa triste.

—¿Qué pasa? —Joss le acarició el rostro.

—Que llevo fingiendo demasiado tiempo —declaró apenada—, creí que por fin podríamos disfrutar de nuestros sentimientos abiertamente.

«Aunque fueran estos últimos… tres días».

Joss le dio un suave beso en los labios.

—Todo llegará, te lo prometo.

Se perdieron tanto el uno en el otro que se olvidaron de que había cuatro pares de ojos observando toda la escena.

—Voy a bajar a la habitación de Andrews a hablar en persona con él —informó ahora Joss—. Y tengo varias llamadas perdidas de mi tío Gavin y Beatrice, se estarán preguntando dónde estoy.

Se despidió y Selena lo acompañó hasta la puerta de la habitación, pero él tiró de ella hacia el interior del baño para esconderse de miradas indiscretas. La chica soltó una carcajada que Joss interrumpió con un beso de los que arrancan suspiros.

—Dios, ¿cómo puedo desearte de nuevo como si llevara meses sin tocarte? —murmuró Joss sobre su boca.

Selena le hizo saber que se sentía igual, siendo ella ahora quien devorara sus labios con intensidad.

—Lena… —se alejó un poco—, voy a terminar sucumbiendo.

—¿Y?

—Tu habitación está overbooking en este momento —le recordó.

Selena se hizo a un lado con un mohín de fastidio y él sonrió.

—Voy a dar señales de vida antes de que mi tía llame a la policía —contó Joss—. Estará preocupada. Anoche… —carraspeó y admitió— estaba muy jodido y no pude disimularlo con ella.

Con aquella frase se ganó otro beso, esta vez uno tierno y amoroso.

—¿Te veo luego? —preguntó, dichosa.

—Por supuesto. —Sonrió—. Tú, yo y toda una vida, ¿recuerdas?

—Ahora y para siempre —susurró Selena, con un nudo de emoción en la garganta.

Unos pocos besos después, Joss salió de la habitación, dejándola subida por unos segundos en una nube de la que, con pesar, no tuvo más remedio que bajarse rápido. Había algo que la tenía muy preocupada desde hacía rato y que no podía seguir ignorando.

Regresó a la salita, donde las chicas le hicieron un tercer grado que Selena respondió con el menor número de palabras posible, eso sí, adornadas con un montón de suspiros incontenibles, hasta que tuvo que ponerse muy seria.

—Quisiera abandonarme a este sentimiento de euforia, pero… —se le quebró la voz.

—Intenta disfrutarlo, amiga —rogó Keira, abrazándola con fuerza frente a su gesto de abatimiento.

Selena suspiró, miró con pesar a todas ellas y tuvo que enfrentarse a su mayor preocupación. Estiró el brazo… y les mostró la cara interna de su muñeca.

—¡Oh, joder! —se le escapó a Keira al instante.

La marca del escorpión parecía arder sobre la piel de Selena, igual que si un hierro candente acabara de marcarlo a fuego.

Davina tomó su muñeca para estudiarla a fondo, con un gesto inquieto.

—¿Desde cuándo la tienes así?

—Desde hace unos minutos —contó, apretando los dientes para soportar el dolor que comenzaba eclipsarlo todo—. Empezó mientras me cambiaba de ropa.

La mujer consultó su reloj.

—La hora cuadra —declaró, y miró a Airys.

—¿A qué te refieres? —interrogó Selena—. ¿La hora de qué?

Miró a Airys y Davina, en silencio, a la espera de que alguna de las dos completara la respuesta, pero fue Keira quien lo hizo.

—La hora en la que te picó aquel escorpión.

Selena se quedó perpleja y las observó a todas con un gesto de desconcierto, pero ninguna de ellas fue capaz de mirarla a los ojos. No tardó en atar cabos.

—Será así como suceda… —entendió.

—Selena, no se te ocurra venirte abajo ahora —rogó Caitlyn, acercándose a abrazarla.

Pero aquello que le pedían era muy difícil. La amenaza contra su vida comenzaba a materializarse, ya no era una simple suposición.

—Voy a sufrir los mismos síntomas, ¿no? —miró ahora a Davina—, como si ese escorpión acabara de picarme… hace un momento.

—Tenemos que seguir.

—¡Basta, Keira, quiero una respuesta! —exigió—. Sé que debo continuar luchando hasta el final, pero necesito saber qué esperar.

—No va a ser agradable —terminó admitiendo Airys, caminando ahora hasta ella—. Te irás debilitando poco a poco, como ocurriría si el veneno del escorpión se fuera extendiendo por tu cuerpo, pero yo estaré a tu lado para paliar el dolor y los síntomas todo lo que pueda.

Para demostrárselo, tomó su muñeca, puso una mano encima de la candente herida y el dolor agudo que sentía desapareció al instante.

Selena asintió, agradecida, luchando contra las lágrimas que pugnaban por salir. En aquel momento, lo único que deseaba era correr a los brazos de Joss, que era el único lugar en el que se sentiría a salvo incluso bajo aquellas circunstancias.

—¿Joss lo sabe? —interrogó ahora Caitlyn.

No tuvo que explicar a qué se refería.

—No —suspiró—. Lo sabe todo, excepto… esto.

—No tardará en darse cuenta —opinó Airys.

—Lo sé, pero él ya ha sufrido mucho —las lágrimas rodaron por su mejilla—, perdió a su madre de forma horrible, ¿cómo le digo que yo también voy a…? —No pudo terminar la frase.

—¡Eh! —protestó Keira—. ¡Eso no va a pasar!

Selena intentó sonreír para corresponder al optimismo de su amiga, pero fue incapaz. En aquel momento era difícil no sucumbir al pánico que inundaba cada fibra de su ser.

Airys tomó su mano de nuevo para ayudarla a controlar el inminente ataque de ansiedad, y Selena la miró agradecida cuando se sintió algo mejor.

—Hace unas horas, Joss me ha preguntado algo para lo que en ese momento no tenía explicación —recordó—. ¿Cómo sabremos si hemos roto la maldición? —interrogó—. Ahora entiendo… que mis síntomas desaparecerán si lo logramos.

—Correcto —admitió Davina—. Además, es posible que recuperéis vuestros recuerdos.

Selena la miró con un gesto de asombro.

—¿Te refieres a los de nuestra vida anterior?

—Sí, cada recuerdo original de Adaline y Nicholas —aclaró—. Aunque seguiríais teniendo clara vuestra identidad actual, y… no estoy diciendo que fuera seguro, solo posible.

—¡Oh! —Selena se mordió el labio con nerviosismo—. Eso sería algo increíble, pero… —suspiró ahora con el gesto más serio— seguimos sin saber cómo avanzar, y es evidente que el tiempo no se detiene. —Se miró la muñeca.

—Debemos encontrar el pergamino con el decreto —declaró Airys.

—¿El qué? —Selena las miró con un gesto de confusión.

—Oh, es cierto, tú no estabas ayer cuando hablamos con mi hermano —recordó.

—Todo hechizo o maldición hay que decretarlo —contó Davina—. Tiene que estar escrito en papel y, en el caso de las maldiciones, también sellado con sangre, la vuestra y la del propio Alistair Bryceton. —Selena escuchaba con atención—. Es posible que hallemos alguna pista en ese decreto que nos ayude a saber por dónde atacar el maleficio.

—Mi hermano está convencido de que está aquí, en el hotel.

Selena miró a Airys aún más sorprendida, que siguió contando:

—Era una tradición familiar de aquella época proteger el pergamino cerca de las personas a las que afectaba la maldición.

—¿Y cómo lo encontramos? —interrogó Selena, ya nerviosa—. ¿Tiene alguna magia que podáis rastrear?

—No, precisamente está protegido contra toda magia.

—Pues vuelve a ser otro callejón sin salida —se lamentó la chica—. El hotel es enorme y puede estar en cualquier recoveco.

—¿Habéis registrado la torre?

—Sí, de arriba abajo —afirmó Selena—, y todo lo que encontramos interesante fueron unos bocetos de Adaline, y porque Nessie aparece en algunos de ellos.

—¿Nessie? —interrogó Airys.

—Mi gato.

Selena les mostró el bloc que llevaba todo aquel tiempo sobre la mesa y el dibujo del felino, y, para su sorpresa, tanto Airys como Davina miraron el papel con mucho más interés del que esperaba.

—¡Es un annima! —exclamó Davina con una expresión de asombro.

—¿Un qué?

—Un annima es un alma que pervive a través del tiempo, casi siempre en el cuerpo de un animal —contó Airys.

Selena estaba perpleja, al igual que Caitlyn y Keira.

—Mi padre siempre me ha dicho que Nessie llegó a la puerta del hotel al día siguiente de mi nacimiento.

—Claro, su misión es encontrarte en cada reencarnación —explicó Davina— y quedarse contigo a través de los años, protegiéndote, aguardando el momento en el que Nicholas llegue hasta ti.

—¿Por eso él también le gusta?

—Está unido a ambos, sí —repuso Davina—, y directamente a vuestra maldición.

—A la maldición no —murmuró Airys con un gesto de asombro mientras parecía estar sumida en sus pensamientos—, al sortilegio.

—¿Qué?

—El annima es el encargado de proteger el pergamino —declaró Airys.

Todas la miraron con un gesto serio.

—Pero… solo es un gato —repuso Selena en un tono confuso, sin entender nada.

—Un gato que sabe dónde está el pergamino —aseguró Airys—. Y os garantizo que os llevará hasta él tarde o temprano.

—Entonces espero que sea más temprano que tarde —repuso Selena, con un deje de inevitable tristeza.

—Ten fe.

Selena asintió, aunque sin poder evitar un gesto de miedo y preocupación.

—¿Cuando dices que Nessie nos llevará…? —interrogó.

—A ti y a Joss, por supuesto, a nadie más, y solo cuando estéis preparados para encontrarlo.

Selena tragó saliva y recordó la actitud de Nessie la noche anterior, cuando se había subido maullando a la cama, para después bajarse a rascar la puerta en plena madrugada. No dudó en contárselo al resto.

—Pues la próxima vez, Selena, abridle y dejad que os guie.

En una esquina de la habitación, para asombro de todas, se escuchó ahora un suave maullido, como si el propio felino estuviera dando fe a aquellas palabras.

Capítulo 50

Cuando Selena tocó a la puerta del despacho un par de horas después y se coló en el interior, Beatrice la miró con un gesto iracundo, Gavin con una de sus habituales sonrisas educadas y Joss con una expresión indescifrable que la ponía demasiado nerviosa. Aún vivía con el miedo de que lo sucedido entre ellos se desmoronara de un segundo para otro.

—Anda, mira quién ha decidido honrarnos por fin con su presencia —repuso Joss en un tono que parecía exento de emociones.

—He venido a ver la revista —le correspondió con la misma frialdad—. No he visto ejemplares fuera.

—Solo tenemos una copia de momento —aclaró Gavin—. La estábamos comentando ahora.

—¿Y puedo verla o es secreto de sumario? —siguió interrogando la chica.

—Cuando acabemos de leerla nosotros —intervino Beatrice—. Tú has decidido desligarte del hotel, de modo que no eres prioritaria.

Selena tuvo que respirar hondo para poder continuar tranquila.

—Pero soy la protagonista de ese reportaje —le recordó.

Caminó hasta la mesa y se metió por el lateral para asegurarse de que él tuviera una visión perfecta de las largas piernas que dejaban al descubierto el vestido que llevaba puesto. Clavó una mirada intensa sobre él y tendió su mano, teniendo precaución de que fuera la contraria a donde aquel escorpión palpitaba con fuerza, a pesar de que gracias a Airys ahora no le dolía. El chico le sostuvo la mirada durante más tiempo del que sus nervios podían soportar, y después la contempló de arriba abajo con evidente interés, que se esforzó por ocultar del resto. Dios, necesitaba besarlo tanto como respirar.

Joss le tendió la revista, y Selena la estudió con verdadera curiosidad.

El reportaje era maravilloso, al menos a nivel fotográfico, y la foto de ellos dos, justo en el centro de todo, era espectacular. Ambos sonreían mientras se miraban embelesados, y Selena fue consciente de que, a pesar de que en el momento en que se tomó la imagen las cosas eran complicadas entre ellos, no había nada de mentira allí.

—Estamos… —miró a Joss y tuvo que contenerse mucho— bastante bien.

—¿Solo bastante?

—Bueno, todo lo que se puede esperar de dos personas que no se soportan, ¿no?

Se miraron con demasiada intensidad hasta que Beatrice intervino.

—Las reservas ya han comenzado a subir —contó la mujer—, y solo hace unas horas que salió.

—¿Ya? —Aquello sí sorprendió a Selena.

—Se prevé que esté completo antes de acabar el día —insistió Beatrice—. Así que quizá deberíais soportaros algo más de tiempo mientras las cosas se estabilizan.

Aquello sorprendió a Selena, que miró a la mujer sin poder esconder su asombro.

—¿Cree que podrá soportar a mi sobrino una temporada o la idea es tan intolerable como para echarlo todo por tierra?

Selena miró a Joss, que en aquel momento la observaba con atención.

—Pues eso dependerá de cuánto esté dispuesto su sobrino a poner de su parte.

—¿Piensas ser muy exigente? —interrogó Joss, con un brillo en los ojos que solo ella entendía y que comenzaba a calentarle la sangre.

—Suelo serlo, sí.

—Está bien, será mejor que lo hablemos cuanto antes. —Miró a sus tíos—. ¿Nos dejáis charlar un rato a solas?

El propio Joss los acompañó a la puerta y se aseguró de echar el pestillo en cuanto salieron. Después se giró a mirar a Selena, taladrándola con sus brillantes ojos azules.

—Bien, señora Wyler —repuso, caminando hacia ella—. ¿Cree que podemos alcanzar un acuerdo que… nos satisfaga a ambos?

La chica le echó los brazos al cuello y suspiró, con el corazón acelerado y la sangre quemándole las venas.

—Pues tendremos que estudiar las posibilidades a fondo.

—Eso suena bien —murmuró Joss, atrayéndola del trasero contra su dureza—. Y…, eh…, Dios, qué bien hueles, lo he olido desde que has entrado por la puerta.

Selena sonrió. Se había puesto un par de gotas del perfume de Adaline antes de bajar. Joss enterró la nariz en su cuello y aspiró con fuerza.

—Quisiera… jugar un poco más a esto —murmuró él ahora sobre su boca, sentándola sobre la mesa—, pero no sé si puedo esperar.

—Yo sí que no puedo —interrumpió Selena, impaciente, desabrochándole los pantalones con presteza y tomando entre sus manos la imponente erección.

Joss no lo dudó un instante, la arrastró de las caderas hacia él, apartó a un lado las braguitas y se hundió en su interior de una embestida certera que les arrancó a ambos un gemido ronco. Cuando comenzó a moverse, devoró su boca con la misma intensidad con la que movía las caderas.

—Dios, Lena, me enloqueces —jadeó sobre sus labios.

Aquellas palabras la empujaron en su ascenso hasta la locura más absoluta, un lugar con el que ya estaba familiarizada porque Joss era experto en llevarla hasta allí, hasta el límite de todo, donde solo ellos dos existían y nada más importaba. Un lugar donde podría vivir eternamente, acompañada del hombre más maravilloso del planeta, por el que su corazón palpitaba de forma salvaje.

—Te amo —susurró Selena en su oído cuando estaba al borde del precipicio. Y escuchó el gemido animal que él amortiguó entre sus labios tras aquellas palabras, abandonándose al clímax, al que ella se unió al instante.

Tras unos intensos segundos, ambos se miraron a los ojos y sonrieron, cómplices, aún con la mirada turbia.

—¿Le han quedado claros los términos de nuestro acuerdo, señor Wyler? —Sonrió, aún jadeante.

Joss rio y aquella risa palpitó en el corazón de Selena, que se alimentó de ella para coger fuerzas para seguir luchando.

—No del todo, señora Wyler, creo que voy a necesitar que me los recuerde en otro momento.

—Las veces que sean necesarias —declaró Selena.

El chico le dio ahora un beso dulce mientras se retiraba de su interior.

—Eres increíble —afirmó, colocándole el vestido—. Siento que tengamos que escondernos.

—Pues tiene su morbo —admitió la chica

—Cierto, pero me impide besarte cuando me apetezca, lo que vendría siendo a todas horas.

Selena rio mientras se bajaba de la mesa.

—Y tampoco podremos hacer cosas cotidianas como… comer juntos —insistió Joss.

—¿No podemos comer fingiendo estar enfadados?

—No podría fingir tanto tiempo.

—Siempre podemos comer en mi cuarto —propuso Selena con una expresión insinuante.

—Eso suena bien —sonrió—, pero me molesta tenerte encerrada. ¿Y si damos un paseo por la playa y comemos en el lado más alejado?

—De día se nos verá desde cualquier punto.

—¿Y de noche? —sugirió Joss—. ¿Cómo te suena una cena a la luz de la luna?

Selena soltó un suspiro de anhelo.

—A música celestial.

—Entonces hecho —le robó un beso—. Tenemos una cita.

Selena suspiró de dicha. Aquel plan acababa de convertirse en el centro de su vida, al menos en las próximas horas.

∞∞∞

El arma estaba lista para usarse y el momento era el propicio.

Alistair Bryceton, medio escondido entre los arbustos del jardín mientras se fumaba un cigarrillo, casi no podía creer en su suerte cuando vio salir a su enemigo del hotel, cargado con lo que parecía una cesta de comida, lo que vaticinaba que pensaba cenar fuera, quizá en algún punto de la playa.

Metió la mano en su bolsillo y tocó el arma recién cargada, destinada a quitar de en medio a aquel maldito de una vez por todas.

«A la tercera va la vencida», se dijo, sonriendo como una hiena hambrienta.

Antes de comenzar con sus atentados, le había dado muchas vueltas a cómo debía actuar, hasta que tuvo claro que con dejarlos conocerse ya había cumplido los términos de aquel maldito sortilegio que tantos quebraderos de cabeza le estaba dando. Arriesgarse a que hubiera un acercamiento entre ellos no era una opción, aunque aquello no parecía muy probable. El impedimento que tendrían que salvar para entenderse era demasiado grande. Sonrió al recordar el salto al vacío de Isobel Wyler, a la que disfrutó mucho empujando desde aquella torre, por el simple hecho de saber que estaba levantando un muro casi impenetrable para los dos jóvenes amantes.

Si conseguía impedir que ellos se enamoraran, la maldición se rompería y ella sería libre para él.

«Vas a ser mía por fin, Adaline», casi salivó entre dientes.

Decidido a sellar su propio destino, caminó tras Joss a una distancia prudencial para no exponerse. Las dos veces anteriores que había intentado asesinarlo había dejado demasiado al azar, pero no había nada de azar ahora, no usando un arma con la que tenía especial destreza. Podría poner una bala en el corazón de cualquiera a muchos metros de distancia, y aquello era exactamente lo que iba a hacer…

∞∞∞

Joss caminaba por la playa con los pies descalzos, impaciente porque Selena se reuniera con él. El ajetreo del día debido a ese reportaje había sido intenso y no había podido escaparse a verla un solo minuto; algo muy difícil, teniendo en cuenta que apenas podía pensar en otra cosa que en ella.

Sonrió al recordar su rostro mientras dormía. La había mirado durante al menos una hora, maravillándose de su belleza, sintiendo que le faltaba incluso el aire cuando pensaba en que aquella increíble mujer pudiera amarlo también con la misma intensidad. Se había sentido completo, rebosante de felicidad y el hombre más afortunado del planeta, a pesar de que sabía que había cosas acerca de esa maldición que ella no le contaba, y en las que no había insistido, porque en realidad le daba pánico saberlo. Jamás habría pensado que se podía amar tanto a alguien, resultaba maravilloso y aterrador al mismo tiempo. Si a ella le sucediera algo…, para él el mundo habría terminado también.

«Vale, Joss, vive el momento», se rogó, calmando su angustia para centrarse en recordar solo su sonrisa, que ya estaba impaciente por ver.

Suspiró y olió la rosa que había cogido por el camino, a la que le había quitado ya todas las espinas del tallo para evitar que ella pudiera pincharse. El aroma resultaba embriagador, pero no tanto como aquel perfume sobre su cuello.

Consultó su reloj, impaciente, y comprobó que aún faltaban unos minutos para la hora de su cita. Se giró hacia el sendero que descendía desde el hotel para no perderse su llegada, y entonces escuchó un ruido sordo, que resonó en mitad del silencio y que identificó como el inconfundible sonido de un disparo.

—Lena… —fue lo primero que su mente pudo razonar mientras el miedo por ella le inundaba el corazón. El simple pensamiento de que aquel disparo hubiera sido para ella dolía como…

Se miró el torso, confundido.

…una bala en el pecho.

Se desplomó sobre la arena antes de poder siquiera entender que el intenso dolor era demasiado real.

∞∞∞

A Selena se le cayó el teléfono móvil que sujetaba entre sus manos cuando atravesaba el hall del hotel para ganar la calle.

—Joss… —escapó de sus labios mientras su rostro palidecía al instante. Un pánico intenso y desproporcionado subió por su espina dorsal, sintiendo como si una mano invisible le apretara el corazón con fuerza.

—¿Qué te pasa? —interrogó Caitlyn, llegando hasta ella y tomándole una mano.

Las lágrimas de Selena cobraron vida al tiempo que susurraba:

—Busca a Airys y… bajad a la playa.

Caitlyn ni lo dudó, soltó su mano y corrió a través del vestíbulo hacia las habitaciones mientras Selena lo hacía hacia el exterior.

Atravesó los jardines y corrió con todas sus fuerzas por el sendero que llevaba hasta la playa, con un sentimiento de angustia difícil de explicar. Los pulmones le ardían ya y las piernas apenas le respondían, pero no se detuvo, necesitaba llegar hasta Joss antes de enloquecer. Algo no estaba bien, podía sentirlo en las entrañas, en cada fibra de su ser, y empeoraba a medida que se acercaba a la arena.

Se detuvo a mirar hacia el mar para intentar ubicarlo. El sol comenzaba a ocultarse, dificultándole la visión, pero no le costó mucho localizar el cuerpo que yacía sobre la arena.

—¡Joss! —gritó desesperada, corriendo de nuevo hacia él y casi tirándose en plancha a su lado.

Él estaba tumbado boca abajo, totalmente inerte, tanto que Selena tuvo que hacer un esfuerzo enorme para conseguir girarlo hacia ella y atraerlo a su regazo.

—Mi amor, mírame —rogó, dándole pequeños golpecitos en el rostro, intentando reanimarlo, sin obtener ningún tipo de respuesta—. Joss, no, Joss…

Lo zarandeó entre sus brazos, puso la mano sobre su pecho y solo entonces fue consciente de la cantidad de sangre que inundaba su camisa, que manchaba su mano ahora por completo.

—¡No, no! —gritó desesperada y rugió fuera de sí—. ¡Que alguien me ayude!

Desquiciada, se quitó la chaqueta y la puso sobre la herida. Después, intentó localizar su pulso, pero los latidos de su propio corazón, que sentía martillear dentro de su cerebro, le impedían poder escuchar nada, o eso quería creer, porque… la otra opción era impensable e imposible de aceptar.

—Abre los ojos, amor, por favor —rogó, acunándolo entre sus brazos mientras las lágrimas le nublaban la vista.

Escuchó que alguien la llamaba en la distancia y gritó con todas sus fuerzas para alertar de dónde estaba. Un minuto después, Airys, junto con todas las demás, corrieron en su dirección.

—Por favor, por favor —le rogó a Airys desesperada cuando la chica se arrodilló junto a ella.

—¿Qué tiene?

Selena le mostró su temblorosa mano empapada de sangre.

—Creo que le han disparado.

El gesto preocupado de la chica no le gustó.

—Dime que puedes salvarlo —rogó Selena.

Airys destapó la herida, apoyó las manos sobre el pecho masculino y cerró los ojos.

—No siento su aliento. —Miró a Davina, que le devolvió un gesto de horror.

—¿Qué significa eso? —interrogó Selena.

—Cálmate, por favor.

—¡Dímelo! —exigió.

—No sé si aún se puede hacer algo —confesó Airys con cautela—. No encuentro su aliento de vida, Selena, sin eso no tengo sobre lo que trabajar.

—¡No!

—Selena…

—¡No, no! —le gritó rota de dolor, incapaz de aceptar esa posibilidad—. ¡Búscalo! ¡Concéntrate!

El gesto de Airys hablaba por sí solo. La tristeza en sus ojos era demasiado evidente.

—Por favor… —rogaba Selena una y otra vez—. Joss, mi amor, mi amor… —murmuraba mientras lo acunaba en sus brazos.

Airys seguía intentando encontrar algo que le diera una mínima esperanza.

—Caitlyn, ven aquí —le pidió—. Tómale la mano y concéntrate. Dime si sientes algo, lo que sea.

La chica obedeció y todos guardaron un horrible silencio durante unos segundos.

—Yo… no estoy segura.

Davina se agachó junto a ella y apoyó la mano sobre la suya para intensificar su don.

—Es como si estuviera preocupado. —Miró a Airys—. ¿Eso tiene sentido?

—Da igual si lo tiene o no —afirmó—. Nos dice que está vivo.

—Sí, eso te lo aseguro —asintió Caitlyn.

Selena soltó por fin el aire que había estado conteniendo.

—Dime que puedes hacer algo —rogó.

—Mientras haya algo de aliento, hay esperanza —suspiró Airys—. Siempre que la bala tenga orificio de salida.

—¿Qué?

—Si la bala sigue dentro no podré hacer nada —aclaró con pesar—. Ayudadme a ponerlo de lado —pidió Airys, y entre todas lo sujetaron con fuerza—. Selena, comprueba si hay una herida en la espalda.

La chica le izó la camisa y buscó desesperada, palpando toda la zona.

—No lo veo. —Lloró de nuevo—. Yo…, no…, ¡espera! Sí, aquí, casi en el omoplato izquierdo.

—¡Bien!

Volvieron a tumbarlo bocarriba y Airys puso sus manos de nuevo en el pecho masculino.

—Davina, voy a necesitar canalizarte, quizá que me amplifiques un poco. —La miró preocupada—. Está al límite.

La mujer se arrodilló junto a Airys y puso su mano sobre la de ella, tal y como había hecho con Caitlyn momentos antes.

Los siguientes minutos fueron los más largos de toda su vida para Selena. Con miedo incluso de respirar, intentando acallar los latidos de su propio corazón para no interferir, aguardó, en silencio, apretando los dientes para contener el dolor que a cada segundo que pasaba sin respuesta se hacía más sordo e insoportable.

—Lena… —lo escuchó murmurar en un hilo de voz.

La chica soltó un grito de alivio y lo miró con el corazón encogido.

—Mi amor —susurró, acariciándole el rostro.

Los ojos azules que iluminaban su vida la miraron entre brumas, casi sin poder permanecer abiertos.

—Estás… a salvo, Lena

—Sí, pero tú estás malherido.

—Que no hable —rogó Airys, concentrada en su pecho.

—Lena…

—Por favor, guarda silencio —suplicó la chica, acariciándole el rostro—. Airys te ayudará.

—Te amo —musitó Joss.

—Y yo a ti, pero tienes que callar, por favor.

—Lena…, si yo… me voy…

—No.

—… mi abogado tiene un documento que…

—Vale, Joss, por favor.

—…el hotel es tuyo, lo he puesto a tu nombre… —continuó—. Lena…, yo… lo siento…

Cayó inconsciente un segundo después.

—¿Joss? —se alarmó, dándole pequeños toques en el rostro, intentando despertarlo.

Airys suspiraba y se la veía un tanto desesperada mientras Davina tampoco parecía el colmo del optimismo.

—Lo estoy perdiendo —declaró Airys con tristeza.

—¡No! ¡Joss! —Lloró desconsolada.

Keira abrazó a su amiga por la espalda para intentar consolarla un poco, pero no había consuelo posible en aquel instante.

—Siente que se ahoga —dijo Caitlyn ahora, que aún sostenía la mano del chico.

—¿Qué?

—Es como si le ardiera el pecho, pero no pudiera toser —aclaró.

Airys la miró con un gesto de aturdimiento, hasta que susurró casi para sí.

—¡Está sufriendo una embolia pulmonar! —Sus manos cambiaron de posición.

—Airys… —rogó Selena entre lágrimas—. Dime que tiene una posibilidad.

No obtuvo respuesta.

Capítulo 51

Unos golpes en la puerta de la habitación de Selena anunciaron otra visita, demasiadas ya en las últimas horas, cerca de las once de la noche.

Keira se encargó de abrir esta vez. Caitlyn y ella se iban turnando.

Margaret estaba en la puerta, con el gesto lloroso. Traía un carrito con varias bandejas de comida y delicatessen de todo tipo.

—Creí que a Selena podría apetecerle comer algo —susurró la mujer—. He traído un poco de todo para ayudarla a abrir boca.

—Gracias, Margaret —repuso Keira—. En algún momento la obligaré a comer, ahora no creo que sea capaz.

—¿Cómo está? —interrogó la mujer, con un gesto de preocupación.

—Destrozada —declaró Keira—, no tiene consuelo.

A Margaret se le escaparon las lágrimas sin remedio.

—¿Puedo verla?

—Acabamos de darle un tranquilizante para que duerma algo.

La mujer asintió con tristeza.

—Pues la dejo descansar —suspiró, y carraspeó con pesar—. ¿Se sabe ya cuándo… será el entierro?

Keira negó con un gesto.

—Me avisarás, por favor —rogó la mujer—, me gustaría asistir para acompañar a Selena.

—Tienen que hacerle la autopsia —contó la chica—, así que tardará unos días.

Margaret asintió con lágrimas en los ojos.

—Parece increíble cómo la desgracia te atrapa en el momento menos pensado.

Caitlyn llegó ahora hasta la puerta y le sonrió a la mujer con tristeza.

—Gracias, Margaret, por estar tan pendiente —le dijo, y le tendió la mano.

La cocinera la estrechó y sonrió con un gesto maternal.

—Quiero a Selena como a una hija —declaró, soltando un intenso suspiro—, y había aprendido a apreciar a Joss, no se merece lo que le ha pasado.

Caitlyn asintió, le dio unos pequeños toquecitos de consuelo con la otra mano y la soltó. Un segundo después, cerraron la puerta.

Keira miró a Caitlyn con interés.

—No es ella —anunció—. Estaba realmente muy afectada.

Aún no se habían apartado de la puerta cuando volvieron a llamar.

—¡Son las once de la noche, por el amor de Dios! —se quejó Keira—. ¿Es que aquí no duerme nadie?

Abrieron y se toparon de frente con el detective Andrews, que las saludó a ambas con un gesto de cabeza. Venía acompañado de Airys y Davina, que accedieron a la habitación sin más, pero cuando el hombre iba a entrar tras ellas…

—Es muy tarde, detective —opinó Keira, entorpeciéndole el paso.

—Lo he llamado yo —anunció Joss a su espalda, saliendo de la cama, rompiendo así el velo que lo protegía de miradas indiscretas.

El detective dio un paso hacia el interior y Caitlyn se cruzó en su camino de inmediato.

—Me temo que nadie entra en esta habitación sin saludar a mi amiga —contó Keira.

Caitlyn le ofreció la mano y el hombre, un tanto confuso, la estrechó con firmeza. La chica se hizo a un lado un segundo después.

Joss caminó hacia la salita, acompañado de Selena, y el detective los siguió hasta allí.

—¿Has encontrado algo?

—Yo no, ha sido la señorita de los extraños ojos bicolor —contó, y señaló a Airys—. Y en un tiempo récord.

Sacó un sobre con una bala, que les mostró a ambos.

—Parece de nueve milímetros —explicó—. Voy a mandarla cotejar con un amigo que tengo en la policía de Londres, por si hubiera algún tipo de registro —miró a Joss—, y sería interesante hacer una reconstrucción para ver desde dónde te dispararon —declaró—. Con la cantidad de terreno que hay, es la única forma de hallar el casquillo, donde quizá tengamos la suerte de encontrar una huella que comparar con las de todo el personal.

—No puedo salir de aquí —le recordó Joss—. No me entusiasma, pero de momento tengo que seguir muerto una temporada.

—Cierto, y es lo mejor para todos —admitió el detective—, intentaré hacerlo solo, quizá con la ayuda de la señorita McAllister.

Miró a Airys, que asintió con un simple gesto.

—Espero que haya suerte —repuso Joss, y miró a Selena ahora—. Además, quiero que te encargues de proteger a mi mujer —pidió— cuando tenga que salir a alguna parte.

—Por supuesto.

—No pienso separarme ni un momento de ti, Joss —anunció la chica—. Creo que mi dolor justificará mi ausencia durante algunos días.

Él sonrió y asintió.

—Pero por si acaso debes hacerlo —insistió Joss—, no irás sola a ninguna parte.

—De momento estoy a salvo —le recordó Selena—, a mí no va a hacerme daño, busca otra cosa.

—No pienso arriesgarme. —La estrechó entre sus brazos con fuerza y miró al detective—. Qué sabe del detonador que encontramos en el despacho de Aidan.

—Por las fotos te aseguro que es un modelo idéntico al usado las dos veces que intentaron matarte —contó—, pero no he conseguido seguir el rastro hasta el contable. Sigo trabajando en ello.

Joss asintió y minutos después el detective se marchó de la habitación.

Selena aprovechó el momento en el que el chico había acompañado al hombre hasta cerca de la puerta para caminar hasta Airys.

—Tienes ojeras —declaró la sahir—. ¿Cómo te encuentras?

—Regular —admitió—. Tengo una especie de sensación de entumecimiento y debilidad en los brazos y las piernas, que cada vez siento con más intensidad.

Airys la tomó de ambas manos y la miró a los ojos.

—Relájate. —Sonrió para tranquilizarla.

—Me cuesta respirar, pero… creo que esta vez no es por la ansiedad.

—Lo sé, lo noto —afirmó, y cerró los ojos.

Durante unos largos segundos, Selena guardó silencio, disfrutando de la cálida sensación de bienestar que iba invadiendo su cuerpo. Sabía que no duraría, que dentro de unas pocas horas empeoraría de nuevo, quizá más abruptamente, pero al menos de momento podía seguir comportándose con normalidad.

«Como si no fuera a morir… en… poco más de dos días», soltó un suspiro de desesperación. Caminó hasta Joss y le dio la mano, buscando fuerzas.

—Nosotras también nos vamos —anunció Keira un minuto después

—Recuerda que, si tenéis que abrir la puerta —informó Davina mirando a Joss—, debes permanecer en la cama, donde nadie que no sepa que estás ahí podrá verte.

El chico asintió y unos segundos después se quedaron a solas, por fin.

Selena soltó aire con fuerza y se abrazó a Joss como si le fuera la vida en ello. Un segundo después rompió a llorar. Demasiadas emociones juntas en las últimas horas le pasaron factura sin remedio.

—¡Eh! No —suplicó él acariciándole el pelo con ternura.

—Ha faltado muy poco —hipó—. Has estado muy cerca.

Su sistema nervioso estaba destrozado. Solo había algo que la aterraba más que morir, y eso era perderlo a él.

—Pero estoy aquí, amor.

—Lo sé, pero… —suspiró— creo que voy a tener pesadillas con ese momento, Joss, has estado casi muerto entre mis brazos.

El chico la miró ahora a los ojos, le limpió las lágrimas y susurró:

—No permitiré que una sola pesadilla se cuele en tus sueños —aseguró—. Dormirás entre mis brazos cada noche, Lena —le dio un tierno beso—. Yo velaré tu sueño cuando esté despierto y me reuniré contigo en la torre cuando esté dormido —sonrió—, el resto del tiempo lo pasaré intentando distraerte. —Volvió a besarla, esta vez con más intensidad, a lo que el cuerpo de la chica ya respondió como cada vez que la tocaba.

Hicieron el amor con lentitud en aquella ocasión, sin dejar de mirarse a los ojos un solo segundo, disfrutando del maravilloso regalo de estar juntos, celebrando que estaban vivos y sintiéndose en cuerpo y alma.

∞∞∞

No muy lejos de allí, Alistair Bryceton festejaba su victoria disfrutando de una botella de champán bien fría.

«Te veré en el infierno», izó su copa, con una sonrisa triunfante, recordando la forma en la que aquel maldito se había desplomado sobre la arena. Realmente había sido muy sencillo acabar con él, el tiro había sido certero, sin ninguna posibilidad de salir con vida.

Le habría encantado quedarse a disfrutar de su agonía hasta la muerte, pero no podía arriesgarse a cruzarse con nadie de regreso al hotel, de modo que había huido del lugar a toda velocidad tras el disparo. Y fue afortunado, porque llegó al inicio del camino justo a tiempo de esconderse para no toparse con Selena, que bajaba hacia la playa a toda velocidad. Había faltado muy poco, pero las cosas habían salido perfectas.

«Necesitarás consuelo, mi dulce Adaline», sonrió. Aunque no estuviera muy encariñada con su marido, ahora era una viuda necesitada de atención, y él tenía toda la intención de blindarle el apoyo necesario.

Capítulo 52

Joss y Selena pasaron la mitad de la noche amándose con intensidad, hasta que cayeron rendidos uno en brazos del otro bien entrada la madrugada

—Duerme un poco —aconsejó Joss—. Tienes cara de cansancio

La chica se abrazó a él con fuerza, comenzaba a resentirse.

—Ha sido un día muy largo —admitió.

—Juro que velaré tus sueños. —Sonrió, robándole un suave beso.

La chica lo miró con una expresión abatida.

—¿Qué pasa? —interrogó Joss.

—Estoy preocupada —susurró—. Y ya no sé qué más hacer, pero no puedo sentarme a esperar a que las cosas se solucionen solas.

—Daremos con él.

«No hay tiempo», lloró por dentro.

—¿Y entonces qué? —dijo en su lugar, muy desanimada.

—Lo mandaremos a la cárcel.

—Que es lo que se merece —declaró—, pero eso no romperá nuestra maldición, Joss, estamos condenados.

—No digas eso. —Le puso un dedo sobre los labios—. No permitiré que te rindas, Lena, y ya te he dicho que no hay maldición que logre apartarme de ti.

Selena tragó saliva. Quizá había llegado el momento de decirle que no hay amor que venza a la muerte, que era lo que la aguardaba a la vuelta de solo un par de agónicos días más. Tuvo que agachar su mirada para que él no leyera demasiado en sus ojos y le acarició el pecho, justo donde esa bala había impactado.

—No te ha quedado una sola marca —suspiró—, resulta un milagro increíble.

—Sí, parece que ahora tu amiga me agrada un poco más —bromeó.

Selena se esforzó por sonreír, pero sintió un escalofrío que le recordó lo que hubiera pasado de no haber estado rodeada de gente con dones tan especiales.

—Relájate —rogó Joss, acariciándole el rostro con ternura.

—No puedo, necesito algo de lo que podamos tirar…

…y como si con aquellas palabras hubiera conjurado un milagro, Nessie se subió a la cama y emitió un único maullido, pero que sonó tan solemne que ambos se incorporaron al instante.

—¿Qué te pasa, pequeño? —interrogó Joss, acariciando al felino con cierta sorpresa—. ¿Ha llegado la hora?

En respuesta, el gato se bajó de la cama, caminó hasta la puerta de la suite y se giró a mirarlos desde allí con lo que parecía un claro «¿venís?», porque ni Selena ni Joss dudaron un segundo en levantarse y vestirse con rapidez.

—Tienes que ponerte algo que te cubra un poco el rostro, Joss —le recordó la chica.

—¿Adónde crees que nos lleva?

—No lo sé, pero si pasamos por el vestíbulo, Tessa está de guardia y le va a dar un infarto como se tope de frente contigo.

—¿Caitlyn la ha descartado? —interrogó.

—Sí.

—Pues si me reconoce, habrá que contarle la verdad.

Selena asintió. No seguir a Nessie no era una opción, ambos sabían que Joss tendría que exponerse.

—Son las tres de la madrugada —consultó su reloj—, no creo que haya mucha gente más en el hall.

Con cautela, abrieron la puerta y el gato salió el primero. De forma asombrosa, cuando Joss entró en su habitación para ponerse una braga al cuello y una gorra que lo ayudaran a camuflarse un poco, el felino se detuvo en mitad del pasillo a esperarlos, moviendo la cola con impaciencia.

—Joder, esto es algo increíble —admitió Joss cuando echaron a andar y Nessie se puso también en marcha.

Le abrieron la puerta del acceso a las escaleras y el animal descendió ambas plantas sin detenerse, solo lo hacía para girarse a mirarlos si ellos aminoraban la marcha.

Cuando salió al hall, lo atravesó con un andar firme, y los chicos caminaron tras él con cautela.

Selena miró hacia el mostrador de recepción, donde solo se veía encendida la tenue luz del despacho interior, en el que en las noches solían descansar un poco si no había movimiento. Por fortuna, no se veía un alma por ninguna parte. Con suerte, podrían pasar desapercibidos y salir del hotel sin ser vistos. Lo que no esperaban era que Nessie se detuviera frente al reloj del vestíbulo y se girara a mirarlos emitiendo un suave maullido.

Asombrados, los chicos contemplaron el reloj sin saber muy bien a qué atenerse.

—¿Y ahora qué? —interrogó Joss, observando que las agujas marcaban casi las tres y media.

Selena se encogió de hombros.

—Nunca llegaste a contarme la historia del reloj—recordó Joss ahora, mirándola con curiosidad.

Selena se encogió de hombros.

—Seguro que dirías algo fuera de lugar antes de poder hacerlo.

Joss sonrió mientras ambos miraban la imponente estructura, que sabían que camuflaba otra mucho más compleja.

—Bastante tenemos nosotros con lo nuestro como para recordar a otros desdichados amantes —opinó Selena.

Él la miró sin entender.

—Alguien lo construyó para su amada —resumió—, para que ella supiera cuando era hora de regresar a sus brazos. Se dice que sus campanadas se escuchaban por todo el acantilado. Yo misma las he oído en uno de mis sueños. Al parecer, se detuvo el día que ella falleció de forma prematura y jamás nadie ha conseguido volver a hacerlo funcionar —suspiró por la triste historia—. Se paró a tres minutos de la media noche.

Joss movió la cabeza con un gesto inquieto.

—Parece que es el hotel el que está maldito, Lena, quizá deberíamos marcharnos sin mirar atrás.

—No podemos —se mordió el labio inferior, nerviosa—, la maldición nos acompañará donde quiera que vayamos. Tenemos que centrarnos en romperla, no nos queda tiempo.

Joss soltó un largo suspiro y se agachó ahora frente al felino.

—Tienes que ayudarnos un poco más, amigo —le acarició el lomo—, no tenemos ni idea de lo que estamos buscando.

El gato se restregó contra su mano y avanzó después hacia el reloj, donde comenzó a rascar sin descanso.

—¿Se puede retirar el reloj sobrepuesto? —interrogó Joss, revisando los laterales, buscando alguna forma de acceder a la parte trasera.

—Solo lo he visto abierto una vez —contó Selena—. Y creo recordar que se retiraba todo este frontal en un único bloque. —Señaló—. El reloj original es muy complejo y está incrustado en la piedra, sobre un balaústre con un dibujo del que no recuerdo nada ahora mismo.

Joss dio algunas vueltas más alrededor del reloj, hasta que encontró una rendija entre la que quizá podría meter algo con lo que hacer palanca para intentar retirar la carcasa.

—¿Me consigues un par de destornilladores grandes? —pidió el chico.

—Alertaremos a Tessa.

Joss frunció el ceño.

—Creo que he visto alguno en el despacho —recordó.

—Es verdad, en el último cajón de la mesa —asintió—. Yo voy, tú resguárdate un poco.

Con sigilo, Selena apenas si tardó un par de minutos en ir y regresar con un destornillador y una regla de madera.

—Esto es todo lo que he podido conseguir.

—Puede valer —opinó Joss—. Solo necesito abrir algo más de hueco para poder meter los dedos e intentar tirar hacia afuera.

Ambos pusieron todo su esfuerzo en aquel cometido mientras Nessie observaba la escena sin pestañear. Les costó casi cinco minutos conseguir abrir el hueco suficiente, pero una vez lo lograron, entre los dos tiraron con fuerza de la carcasa hasta retirarla por completo. Después, miraron alucinados el maravilloso reloj de péndulo que había tras ella.

—¡Es una pasada! —exclamó Selena

—Sí, una pena que tenga que estar escondido.

—De niña no supe admirarlo, pero me encanta…

…y de repente la asaltó uno de sus déjà vu y casi pudo sentir el sonido de aquel reloj dentro del pecho, mientras la invadía la certeza… de que había estado presente la primera vez que había emitido su primera campanada. Un escalofrío de reconocimiento recorrió todo su cuerpo.

—Dios…

—¿Qué? —La miró Joss con curiosidad.

Selena tragó saliva y tuvo que aclararse la voz para decir:

—Tú mandaste construir este reloj para mí, Joss —aseguró con total certeza—. El reloj… forma parte de nuestra historia.

Ambos miraron la hora que marcaban las agujas.

—Tres minutos para la media noche —susurró el chico.

—Esa fue la hora en la que me fui —las lágrimas empañaron sus ojos—, apenas a tres minutos de mi vigésimo octavo cumpleaños.

«Tal y como sucederá dentro de dos días», pensó, horrorizada con la idea.

Con un gesto de abatimiento, Joss la atrajo contra su cuerpo.

—No soportaría algo así —murmuró, abrazándola con fuerza.

Contemplaron el reloj en silencio durante un par de minutos. En el balaústre sobre el que estaba apoyado, grabado en la piedra, aparecía el símbolo del infinito, que a ninguno de los dos les extrañó encontrar allí, y que de alguna manera ambos sabían que simbolizaba un amor para siempre, uno que no sucumbiría frente a nada.

Nessie maulló de nuevo, obligándolos a centrarse en su misión, lo que los hizo conscientes de que quizá estaban frente a la única posibilidad de acabar con todo aquello.

—Vale, ¿qué estamos buscando? —preguntó Joss casi para sí.

—Un pergamino antiguo.

—Que puede estar escondido en cualquier parte.

Nessie saltó ahora con energía hasta encaramarse a un saliente del balaústre sobre el que descansaba el reloj. Rascó con las patas en la piedra, donde habían tallado a mano el dibujo de una estrella de siete puntas. Al concentrarse en aquello, descubrieron una pequeña hendidura en la roca, justo en el centro de la estrella, dentro de la que parecía haber algo. Joss usó el destornillador para hurgar hasta extraer una pequeña llave, que de no ser por Nessie les habría pasado totalmente inadvertida.

—¿De dónde será? —preguntó en alto Selena, que comenzaba a ponerse nerviosa.

Joss miró el reloj con atención.

—Abre el mecanismo —dijo, convencido.

Sin pararse a pensarlo, se subió al balaústre para poder acceder al frontal, frunció el entrecejo… y de alguna forma supo dónde tenía que insertar exactamente la llave para acceder a los entresijos del reloj. Con sumo cuidado, palpó toda la zona en busca de algo que se saliera de lo normal, hasta que metió la mano tras el péndulo y localizó una palanca que no dudó en accionar. Casi al instante, la madera trasera bajo el péndulo cedió y Joss metió la mano sin demora. Nada más hacerlo se topó con un extraño prisma de cristal, que le tendió a Selena, mientras él saltaba al suelo.

—¿Qué narices es esto? —susurró la chica, extrañada, dándole vueltas entre sus manos.

El prisma era pentagonal y tenía grabado el símbolo del infinito en cada una de sus caras. En una de las bases había unos pequeños agujeros, del tamaño de una aguja fina.

—¿Crees que tendrá algo dentro? —Se le ocurrió a la chica.

—Tiene pinta —opinó Joss.

—¿Y cómo lo abrimos?

Él lo tomó de sus manos y lo giró entre la suyas de nuevo, con el mismo gesto de extrañeza e incomprensión que ella.

—¿A martillazos?

Selena no pudo contener una pequeña carcajada.

—Quizá deberíamos probar antes aquello de más vale maña que fuerza.

—Como quieras, pero si no funciona, lo reventamos con una maza —insistió.

La chica volvió a reír y no pudo contener las ganas de besarlo.

—Vale —declaró Joss—. Será mejor que regresemos a la habitación.

—Sí, tenemos que estudiar esta cosa en profundidad. —Le quito el cristal de las manos.

—Claro, en eso justo estaba pensando. —Volvió a besarla, se la comió con los ojos, arrancándole un suspiro, y la soltó.

Entre los dos, volvieron a dejarlo todo tal y como se lo habían encontrado. Después, casi de puro milagro, lograron alejarse de allí y regresar a la suite de Selena sin ser vistos. Cuando al fin cerraron la puerta de la habitación, ambos soltaron un suspiro de alivio.

—Joder, qué estrés —se quejó Joss, atrayéndola hacia sí—. Dame un beso, a ver si se me pasa.

Selena rio y correspondió a su petición. Ambos se miraron a los ojos un segundo después.

—¿Mejor?

—Bueno, más o menos —sonrió y arqueó las cejas—, ¿quieres que te diga cómo me sentiría mucho mejor?

Selena izó el prisma y lo puso ante sus ojos.

—¿Pegándole a esta cosa con una maza?

Joss sonrió y se lo quitó de las manos.

—Me has leído el pensamiento de nuevo.

La soltó y, sonriendo, caminaron hasta el sofá de la salita, donde le dieron multitud de vueltas a lo que estaba claro que era una especie de recipiente contenedor.

—¿Por qué tengo la sensación de que no se abriría ni pasándole por encima con un tráiler? —repuso Joss sin dejar de mirarlo.

—Sí, es muy particular —admitió Selena—. Quizá hace falta una llave.

—¿Y por dónde la metemos? —examinó de nuevo el cristal—. Solo tiene estas muescas en la base —acarició los pequeños orificios—, pero podrían ser solo un defecto del cristal que usaron para hacerlo.

—¿Y el símbolo del infinito? —Señaló Selena una de las caras—. Por algo estará tallado, ¿no?

Nessie se subió a la mesita de café y maulló con fuerza frente a ellos.

—Nos ayudaría que hablaras nuestro idioma —suspiró Joss mirando al gato, y entonces… frunció el ceño, casi al mismo tiempo en que lo hacía Selena—. ¡Coño!

—¡¿Cómo no nos hemos dado cuenta antes?! —exclamó ella, cogiendo en brazos al gato—. Llevo toda mi vida viendo ese colgante pendiendo de su cuello.

Con cuidado, le quitó el collar a Nessie y lo examinó entre sus dedos. El símbolo del infinito estaba engarzado en una estrella de siete puntas muy particular, hecha de lo que parecía una especie de latón. La chica le dio la vuelta y descubrió unas pequeñas protuberancias en cada una de las puntas…

Joss le tendió el prisma y ella probó a apoyar la parte trasera del colgante sobre las muescas del cristal… que, para deleite de ambos, encajaron a la perfección. Solo tuvo que girar a la derecha para que el prisma se abriera por la base con increíble suavidad.

Selena miró a Joss, que le devolvió una sonrisa entusiasta y la animó con la mirada a seguir indagando. Casi temerosa por encontrarlo vacío, Selena abrió del todo la base, puso bocabajo el prisma y lo movió ligeramente. Ambos soltaron un suspiro, mezcla sorpresa y emoción, cuando un pequeño rollo de papel, atado con una cinta, cayó sobre el regazo de la chica. Lo tomó entre sus manos y le dio varias vueltas antes de decidirse a abrirlo, mientras sentía su corazón martillear con fuerza dentro de su pecho. Aquella pequeña hoja era toda la esperanza que le quedaba para sobrevivir.

—Adelante —la instó Joss a abrirlo.

Con mano temblorosa, Selena quitó el lazo y desenrolló el pergamino con mucho cuidado, estaba algo desgastado por el paso del tiempo y el envejecimiento. Sus bordes aparecían amarillentos y el papel se le hacía algo frágil, y le aterraba quebrarlo y convertirlo en algo ininteligible. Lo observó con atención, comprobando que la tinta usada para escribir sobre él se había desvanecido en algunas partes, lo que dificultaba un poco su lectura. El sortilegio inicial estaba escrito en un estilo antiguo y formal, con una caligrafía estilizada y elegante. Las palabras parecían estar grabadas en la superficie del pergamino, como si hubieran sido escritas con un cuidado y una intención especial, al menos parte de ellas. Había una notoria diferencia entre el principio y el final, como claro indicativo de que estaba escrito por dos personas distintas. Al pie del papel aparecían varias manchas rojas, bastante resecas, que ninguno de los dos tuvo dudas de que eran la mezcla de la sangre de Adaline y Nicholas, con la de aquel maldito de Alistair Bryceton.

—Léelo en alto —rogó Joss.

A Selena le tembló la voz cuando comenzó a recitar:

Entre las brumas del pasado y las estrellas del futuro,

este sortilegio de amor eterno conjuro.

Flotando vuestras almas en el río del tiempo,

el destino las unirá sin contratiempo.

Cada dos generaciones,

la fuerza del amor guiará vuestros corazones.

Siete vidas en las que reconoceros,

donde el lazo que os une será eterno y verdadero.

Selena miró a Joss con los ojos llenos de lágrimas, aquella primera parte era realmente muy hermosa. Cada palabra estaba impregnada de una energía mágica y evocadora, transmitiendo una sensación de amor inquebrantable y destino compartido que le aceleraba el corazón y alimentaba el alma. El chico pareció leerle el pensamiento y recortó la distancia hasta sus labios para darle un beso tierno.

—Continúa —la instó con cierto pesar.

Ambos eran conscientes de que la segunda parte… nada tendría que ver con aquella, solo había que observar la letra angulosa con la que estaba escrita, que transmitía dureza y agresividad al simple vistazo.

Selena posó sus ojos sobre el pergamino de nuevo, pero las lágrimas le impidieron seguir leyendo. La siguiente parte resultaría muy dolorosa y empezaba a encontrarse cada vez más débil. Hacía demasiadas horas ya que Airys le había aliviado los síntomas que la aquejaban.

Le tendió el pergamino a Joss, que lo tomó con una mano y rodeó sus hombros con la otra, atrayéndola hacia sí. Selena se dejó abrazar, aterrada, aunque expectante.

En cada vida, un destino entrelazado,

a sangre y fuego maldigo el sortilegio lanzado.

Cada encuentro efímero, una cruel realidad,

condenados a ser enemigos en cada vida estarán.

Su amor se desvanece, la misma suerte de hoy correrán

si al final del mismo plazo la maldición rota no está.

Joss miró a Selena con un gesto de angustia. Aquellas últimas frases no parecían augurar nada bueno. Al igual que los párrafos del sortilegio los había cargado de amor y esperanza, aquellas otras tampoco los dejaron indiferentes, pero por todo lo contario. Exudaban una oscuridad innegable y transmitían una sensación de malevolencia y poder maligno que parecía cobrar vida a cada palabra leída.

—¿Qué crees que quiere decir con eso de… la misma suerte de hoy correrán? —interrogó Joss, con una expresión mezcla alerta y angustia que hasta aquel momento Selena jamás había visto en su rostro—. ¿Cuándo se escribió este pergamino?

«El día de mi muerte».

Si Selena contestaba a aquella pregunta, la verdad quedaría revelada, un dolor que había intentado evitarle a Joss a toda costa, pero ¿tenía derecho a seguir haciéndolo? ¿Y si… le estaba negando la posibilidad de despedirse como necesitaba?

—¿Selena?

La chica izó su mirada con la respuesta escrita en sus ojos, incapaz de guardarlo por más tiempo.

Joss estudió su expresión atormentada, abrumada por la tristeza y el miedo, sus ojos llorosos, la angustia que apenas podía esconder ya…, y la verdad estalló dentro de su cabeza, aniquilando todo su ser con el simple pensamiento.

—¡No! —susurró, mirándola con un gesto devastado.

Las lágrimas de Selena fueron ya imposibles de controlar y rompió a llorar sin contención. Un llanto que nada tenía que ver con el miedo a su propio destino, sino con el dolor desgarrador que leyó en los ojos de Joss.

—Escucha, amor… —intentó decirle.

—¡No! —interrumpió, desesperado—. No quiero oír nada, eso… no puede ser, no lo permitiré.

—Joss…

—Davina me dijo que toda maldición tiene que poder ser rota —insistió.

—No hay ya demasiado tiempo —le recordó con cautela—. Quizá deberíamos aprovecharlo…

—¡Basta, Lena! —rogó—. ¡No, no quiero que digas nada más! Aún no hemos terminado de leer el pergamino.

Con un inevitable temblor y el rostro descompuesto lo tomó de nuevo entre sus manos.

El escrito estaba cerrado con la misma caligrafía elegante que había abierto el sortilegio, como si hubieran intentado puntualizar todo lo posible… lo inevitable.

A Joss le costó centrarse en leer:

Siete vidas, siete intentos.

Un maleficio nunca es eterno.

Un ocaso voluntario anticipado,

símbolo del amor más puro sacrificado.

Una vida se va y otra regresa

para cumplir con la voluntad impuesta.

Magia sagrada lanzada al viento,

aguarda en el firmamento.

Desesperado, Joss leyó aquella parte de la carta dos veces mientras la angustia se hacía eco en su rostro, en su cuerpo, incluso en su alma.

—No entiendo nada —susurró, mirándola ahora con una expresión torturada—, pero te juro que no descansaré hasta descifrarlo.

—Joss, solo abrázame —rogó.

—No voy a rendirme, Lena —le aseguró, tomándole el rostro entre las manos.

La chica sonrió con tristeza, deseando creer en sus palabras, pero… aquella última parte del decreto, donde tenían la esperanza de encontrar algo que los llevara a romper la maldición, había resultado ser inútil e ininteligible. Sería casi imposible desentrañarlo a tiempo.

Joss besó sus labios con desesperación, buscando que el dolor se hiciera algo más soportable para ambos, pero no funcionó. La miró a los ojos sin disimular su estado de agitación.

—Tienes ojeras —tuvo que admitir, preocupado—, acaso… ¿no te encuentras bien?

—Airys ha tenido que ayudarme hoy —confesó, y aprovechó para apartarse la manga larga de la camiseta y mostrarle la marca del escorpión, que aún ardía en su piel. Joss tomó su muñeca y la miró con una expresión de angustia—. No me duele —afirmó—, no de momento, pero sí comienzo a tener otros síntomas.

—¿Síntomas? —A Joss el horror de todo aquello le impedía pensar con claridad.

—De… la picadura del escorpión.

Cuando su capacidad para pensar con lógica logró controlar su cerebro, la desolación lo invadió todo. Selena pudo leer con total claridad en su expresión el momento exacto en el que entendió… cuál era el destino que los aguardaba aquellos dos próximos días.

Selena apretó los dientes y soltó un suspiro de desespero.

—Debí seguir mi instinto y mantenerte al margen —lloró—, no debí ser tan egoísta.

—Por eso me apartaste de tu lado… —Aquello no era una pregunta.

Selena suspiró.

—Creí que podría conseguir que me odiaras —confesó—, para amortiguarte el golpe.

Él la miró con un calvario escrito en los ojos.

—¿Desde cuándo sabes tú que…?

—¿Que voy a morir?

—¡Te prohíbo que digas eso! —rugió, atrayéndola hacia sí para abrazarla con fuerza—. Yo… no… puedo soportar la idea.

Selena intentó controlar el dolor de verlo así.

—Vale, vamos a estudiar bien los últimos versos del decreto —sugirió—. Si conseguimos serenarnos y pensar con frialdad, puede que se nos ilumine la mente.

Aquello pareció lograr su cometido. Joss se centró en el pergamino de nuevo, intentando mantenerse concentrado solo en aquello.

Juntos, leyeron cada palabra, cada frase, una y otra vez, intentando aportar mil y una ideas sobre qué podrían significar, hasta que Selena cayó rendida al sueño.

Joss la tomó en sus brazos, la llevó hasta la cama y se acurrucó con ella entre las sábanas, con el pergamino en la mano que tenía libre, dispuesto a arrancar al amor de su vida de manos de la muerte a toda costa.

Para cuando despuntó el día, se sabía de memoria hasta la última frase… y seguía sin tener ni idea de qué hacer.

Capítulo 53

Cuando Selena abrió los ojos aquella mañana, Joss la observaba con un gesto de angustia difícil de esconder, a pesar de que intentaba sonreír.

La chica se esforzó por besarlo y comportarse con normalidad, pero la realidad era que sentía el cuerpo apalizado y entumecido, con una sensación de debilidad en cada músculo que le dificultaba casi en su totalidad el movimiento. Además, un frío intenso la asolaba por dentro, tanto que tiritaba sin poder remediarlo.

—¿Has dormido algo, Joss? —se interesó, haciendo un esfuerzo para llevar la mano hasta el rostro masculino y acariciarlo con ternura.

—Poco, pero estoy bien —suspiró—. ¿Tú cómo te encuentras?

La chica decidió que ya no volvería a mentirle.

—Como si me hubiera atropellado un tráiler mientras dormía. —Sonrió—. Y tengo… mucho frío.

Joss la arropó hasta el cuello y se abrazó a ella para intentar darle calor.

—Estás ardiendo —se sorprendió un segundo después, y le tocó la frente—. Selena tienes mucha fiebre.

—Estoy… bien —intentó acurrucarse contra él y protestó cuando Joss se alejó—. ¿Dónde vas?

—A buscar a Airys —anunció.

—No puedes salir de aquí, Joss, si te ve alguien…

—Me da igual.

Cuando Selena quiso protestar, él ya había salido de la habitación. Dos minutos después, Airys entró en la suite, acompañada de Davina.

—¿Cómo te encuentras? —interrogó Airys sentándose en la cama junto a ella.

—Estupendamente. —Quiso sonreír, pero no tuvo fuerzas, y miró a Davina—. ¿Qué haces en el hotel tan temprano?

—He dormido aquí —admitió la mujer—, por si nos necesitabas.

—¿Y Keira?

—Con Caitlyn, no tardará en venir.

Y como si la hubiera conjurado con el pensamiento, la chica se personó en la habitación en ese mismo momento, mientras Airys se centraba en ayudar a Selena. Cada vez le costaba más esfuerzo paliar todos los síntomas que la aquejaban, pero, por fortuna, aquella mañana lo consiguió por completo.

Cuando Selena al fin pudo salir de la cama, le sonrió a Joss y saltó sobre él con energía renovada, solo por el placer de darle algo de calma, pero, a pesar de que él la recibió con una sonrisa enorme y un beso tierno, no fue capaz de borrar del todo el gesto de preocupación de su rostro. Nadie en la habitación lo logró en realidad.

—¿Y Caitlyn? —interrogó Selena, ansiando llenar el silencio.

—Estaba terminando de vestir a Annabella —contó Keira—. Ahora vendrá.

Joss no aguardó un minuto más y fue directo al grano. Para asombro de Airys y Davina, les tendió el pergamino con el decreto.

—Madre mía, ¡lo habéis encontrado! —exclamó Keira alucinada—. ¿Cuándo? ¿Dónde?

Selena les hizo un pequeño resumen y se centró en Airys y Davina.

—No nos sirve de mucho —sonó triste—. Ahí no hay nada entendible.

—Quizá solo hay que saber leerlo —opinó Davina.

—Léelo en alto, por favor —le rogó Keira a su abuela.

La mujer recitó todo el contenido de aquella carta. Cuando llegó al final, todos se quedaron en silencio durante unos segundos. Selena y Joss aguardaban, expectantes, las conclusiones de las dos mujeres, que intercambiaron una significativa mirada entre ellas que no compartieron con el resto de los presentes.

—¿Eso es todo? —interrogó Keira, con un claro gesto de desilusión—. Pues no entiendo nada.

Davina suspiró y centró su atención en el pergamino de nuevo.

—Hay tres decretos muy diferenciados aquí. —Señaló el papel—. Tras el sortilegio, según cuenta el dialann, Alistair se coló en el castillo y consiguió llegar al decreto original para contaminarlo con su maldad, pero, por fortuna, no logró llevárselo.

—No veo la fortuna ahí —repuso Joss en un tono desesperado, señalando el escrito.

—La última parte es un salvoconducto —contó Airys—, una forma de dejar abierta la maldición para ayudaros a encontrar el camino.

—¿Qué camino? —inquirió Selena mirándolas con angustia.

—Uno que os lleve a romper la maldición.

Selena soltó un sollozo y las lágrimas cayeron por sus mejillas.

—¿Realmente hay una manera? —interrogó con anhelo.

Davina asintió.

—Pero ahí solo hay palabras que no aportan nada —insistió la chica—. ¿Vosotras las entendéis?

Davina soltó ahora un suspiro de resignación.

—Estas palabras, Selena, no son para nosotras —dijo con pesar, tendiéndoles el papel.

—¿Qué?

—Tenéis que descifrarlas vosotros, ni podemos ni debemos intervenir.

Joss tomó el pergamino con un gesto de desconsuelo y abrazó a Selena aún más fuerte, que lloró entre sus brazos, sin disimular su angustia.

Caitlyn y la pequeña Annabella se personaron en la habitación en ese momento, ayudando un poco a calmar los ánimos.

La niña traía un peluche de un pequeño perrito, además de a su adorada muñeca, y se lo mostró a Joss y Selena, distrayéndolos un poco de su agonía. Caitlyn, mientras tanto, leyó el pergamino con asombro.

—¿Qué narices significa esto? —interrogó, mirando a Davina, que se limitó a encogerse de hombros. Cuando posó sus ojos sobre Airys en busca de otra respuesta, fue consciente de que la chica no apartaba la mirada de Annabella, a la que parecía estudiar con atención mientras la niña hablaba con Selena y Joss. Aquello no le gustó—. ¿Qué miras tanto? —No pudo contenerse al fin.

Airys se giró hacia ella ahora con curiosidad.

—Tu hija tiene un aura especial —admitió, sin una mueca.

—Anda, eso es nuevo —ironizó Caitlyn—. Suena hasta bonito.

—Porque es pequeña —repuso Airys, mordaz—, después pasará a ser…

—Sí, sí, una maldita velkana —se burló—. Gracias por no dejarme olvidarlo.

Davina soltó un suspiro de hastío.

—Ojalá los sahires y los velkanos os dierais cuenta de una vez de lo bien que os complementáis —se lamentó.

—¡No digas tonterías! —intervino Airys con rapidez.

—Joss no estaría vivo de no haber colaborado juntas —les recordó—. No habrías podido curarlo sin que ella te dijera dónde debías centrarte.

Ambas guardaron silencio unos segundos, incómodas, mientras seguían mirando a la niña jugar con la pareja, logrando distraerlos con una gran maestría.

—¿Tiene tu don? —interrogó Airys ahora, señalando hacia la pequeña.

A Caitlyn le costó reconocer:

—Aún no lo sé —contó—. Mi madre es una mundana, así que no tengo ni idea de qué parte de mí heredará Annabella.

En silencio, todas observaron a la pequeña, ahora con interés.

—Si queréis, podéis ponerle vosotros el nombre al perrito —estaba diciendo la niña.

—¿Aún no tiene nombre? —interrogó Joss con un gesto de extrañeza—. ¿Y cómo lo llamas para que venga?

La niña rio.

—¡No viene!

—Normal, sin nombre no sabe que lo llamas a él.

Las risas de la pequeña eran contagiosas, y aquello les estaba viniendo muy bien a la pareja, ambos se habían centrado por completo en ella. Durante unos minutos, Joss dijo un nombre absurdo tras otro, a cuál más disparatado para un perro, haciéndolas reír.

—No se me ocurre ninguno más —declaró Joss—. A este paso, no vendrá jamás cuando lo llamemos.

—Podéis pensarlo más adelante —propuso Annabella, tendiéndole el perro a Selena.

La chica la miró con ternura.

—Te agradezco el gesto, pero no puedo quedarme con tu perrito. —Sonrió.

—No es para ti —repuso Annabella—, es un regalo para el bebé.

—¿Qué bebé?

—El que llevas en la tripita. —Señaló.

En la habitación se hizo un silencio absoluto durante unos pocos segundos, hasta que Airys susurró mirando a Caitlyn:

—Pues sí parece que heredó tu parte velkana —carraspeó—, solo que es mucho más perceptiva que tú.

Tanto Selena como Joss miraron a Airys con asombro, ni ella ni Davina parecían estar nada sorprendidas con el comentario de la pequeña.

—¿Eso puede… ser verdad? —titubeó Selena mirando a Airys, tomando la mano de Joss con fuerza.

—Decídmelo vosotros —suspiró Airys—. ¿Qué método estáis usando para que eso no pase?

—Ninguno —exclamaron ambos al mismo tiempo en respuesta obligada a la pregunta.

Y se miraron entre sí, ahora realmente sorprendidos, presos del mismo pensamiento. ¿Cómo era posible que ni siquiera hubieran caído en aquello? Habían estado haciendo el amor sin pararse a pensar en nada más que en amarse, desde la primera vez que estuvieron juntos.

—Bueno, en sueños no necesitábamos… protegernos —titubeó Joss—, y supongo que cuando fue real, no se nos ocurrió… ¡Joder! —exclamó cada vez más nervioso, y miró a Selena con una expresión mezcla fascinación y desconcierto.

La chica apenas si podía razonar. Se había llevado las manos a la tripa casi en un gesto involuntario y seguía en shock.

—Vuestra historia es fiel a la original —comentó Davina ahora.

«Y Adaline falleció embarazada», aquel pensamiento mató a Selena.

—Disculpadme. —Se puso en pie y caminó con premura hacia el baño cuando pudo reaccionar. El intenso dolor que le atenazaba el pecho en aquel momento le impedía incluso respirar.

Cerró la puerta tras ella y luchó por hacer llegar el aire a sus pulmones. El pánico a la muerte y la sola idea de dejar atrás al amor de su vida ya le generaba una sensación de desesperanza y angustia que la estaba consumiendo poco a poco, pero… aquel bebé… hacía demasiado insoportable el pensamiento de lo que podría haber sido, pero nunca sería, sumergiéndola en un profundo abismo que era casi imposible de asimilar. En aquel momento anhelaba con todo su ser la vida plena que aquella maldición le estaba robando, y dolía igual que si una fina daga le estuviera abriendo el pecho en canal.

Joss se coló en el baño tras ella con un gesto abatido y el mismo dolor lacerante oprimiéndole el corazón.

—Lena… —susurró.

La chica se abrazó a él con fuerza y ya no pudo contenerse más, rompió a llorar de una forma desgarradora, lanzando un rugido de angustia.

—¡Quiero a nuestro bebé, Joss! —gritó, desesperada, rota de dolor—. ¡Quiero tenerlo! ¡Lo quiero! ¡Quiero ver su carita! ¡Quiero acunarlo entre mis brazos!

—Cálmate, por favor —rogó, con lágrimas en los ojos también.

—¡No es justo! —clamó—. ¡No quiero morir —se tocó la tripa—, no quiero llevármelo a él conmigo!

—Mi amor…

—Si al menos pudiera dejártelo antes de irme, eso te ayudaría a continuar.

—Basta, Lena, por favor —rogó destrozado, acariciándole el pelo—. Aún estás aquí —puso la mano sobre su abdomen—, ambos lo estáis, y te prometo que voy a mover cielo y tierra para que siga siendo así.

—¿Cómo?

—Aún no lo sé, pero lo averiguaré…

∞∞∞

Desde la salita era muy difícil no escuchar los gritos desgarradores de Selena. Cabizbajas, todas guardaban silencio.

Keira, sentada en uno de los sofás, apenas podía contener las lágrimas, al igual que Caitlyn, que además estaba asombrada de que fuera Airys quien se estuviera esforzando para distraer a Annabella de todo el drama que se estaba viviendo en ese instante. La chica, con la pequeña en brazos, se asomaba ahora a la ventana de la habitación y señalaba el mar, contándole una vieja leyenda de peces y sirenas.

—Abuela, dime que se puede hacer algo —rogó Keira.

La mujer guardó silencio.

—Conozco ese gesto —insistió su nieta—. ¿Qué te estás callando?

—No puedo intervenir —suspiró la mujer al fin.

—¡No puedes dejarlos a oscuras!

—En nuestro mundo hay normas, Keira —le recordó, con un gesto de pesar—. Y hay pasos que deben caminar solos o todo estará perdido.

Keira miró ahora a Airys, que se limitó a girarse de nuevo con Annabella hacia la ventana sin mediar palabra.

—¿Cuántas posibilidades tienen? —susurró Keira, dándose por vencida.

Davina lo pensó unos segundos y terminó admitiendo.

—Una entre un millón.

—Oh…

—Pero debes confiar, Keira —rogó—. El amor obra milagros.

La chica agachó la cabeza con tristeza.

—Me resulta muy difícil creer en un amor tan grande —admitió cabizbaja.

—Pues existe, uno que desafía todos los límites de la razón y del corazón —sonrió Davina—, y espero que ellos puedan demostrártelo pronto, para que te aventures a comprobarlo por ti misma algún día.

—No mientras me obliguéis a casarme por imposición.

Davina resopló con fuerza.

—Vale, tú ganas, romperé tu compromiso con Killian.

Keira la miró con un gesto de asombro.

—¿Lo dices en serio?

—Si algo me está enseñando esta historia, Keira —admitió Davina—, es que el destino es inevitable e inamovible.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que te enamorarás del hombre que te esté destinado —reconoció la mujer—, en contra de todo y de todos, incluso de ti misma.

—¡Estoy harta de que me hables en clave, abuela! —protestó—. ¡Toda la vida igual!

Se puso en pie y paseó por el salón con un gesto de fastidio, que al menos la ayudó a dejar de llorar.

Joss salió en ese momento del baño y regresó a la sala.

—Necesitamos un tiempo a solas para asimilar todo esto —pidió—. Selena va darse un baño de espuma para intentar relajarse un poco.

Todas asintieron y caminaron hacia la puerta.

—Terminaré de comprobar a toda la gente que pueda de la lista de empleados —informó Caitlyn.

—Voy contigo —se ofreció Keira.

—Davina y yo bajaremos a la playa a intentar encontrar el casquillo de bala que nos falta —contó Airys—. Si Selena me necesita, solo dame un toque al móvil y estaré aquí en unos minutos.

Joss asintió con un gesto preocupado.

—Debería aguantar unas horas más sin deteriorarse y la fiebre sin subir —insistió Airys—, pero nunca se sabe.

Cuando al fin se quedó a solas, Joss metió una cápsula en la cafetera, tomó un par de bollitos de canela y regresó al baño, donde Selena, como un zombie, se limitaba a mirar el chorro de agua que llenaba la bañera.

—Tienes que desayunar algo. —Le tendió el café—. Y no discutas, porque no voy a dejarte tranquila hasta que te lo tomes y te comas al menos un bollito.

La chica se esforzó por sonreír y cogió la taza entre sus manos.

—Se han ido —informó Joss—, así que tengo todo el tiempo del mundo para mimarte.

Comprobó la temperatura del agua y añadió todas las sales de baño que se encontró sobre el poyete de la bañera.

—¿Vamos a hacer la fiesta de la espuma? —bromeó Selena, soltando la taza de café a un lado.

—La bañera es grande. —Sonrió.

—¿Eso significa que vas a compartirla conmigo?

Joss la miró con una sonrisa pícara.

—¿Eso te gustaría?

—¿Qué pregunta es esa? —suspiró Selena, poniéndose en pie y comenzando a desnudarse.

—No lo sé, creí que… querías relajarte. —Ya no pudo quitarle los ojos de encima.

—Y quiero —musitó, sacándose ahora las braguitas—. Y no se me ocurre nada más efectivo que compartir esa bañera contigo, o la cama, el sofá… —sonrió—, creo que una alfombra de clavos también me iría bien.

Joss posó sobre ella una mirada tierna. Los ojos de Selena transmitían una mezcla de deseo y tristeza a partes iguales, que le robaban la razón, en todos los sentidos. Recorrió la distancia hasta ella y se limitó a abrazarla con fuerza, hasta que ambos cuerpos comenzaron a responder con demasiada intensidad como para mantener las manos quietas.

Con una ternura exquisita, Joss acarició cada poro de su piel, hasta que ella se olvidó de todo, excepto del delicioso deseo que embargaba su alma. Después entraron en la espumosa bañera y Selena se sentó sobre él para acogerlo entre sus piernas con dulzura, hasta que sus cuerpos y sus corazones estallaron de amor, con una fuerza que los cogió desprevenidos. Tras eso, permanecieron abrazados, en silencio, sin separarse un milímetro, hasta que el agua de la bañera se enfrió por completo y los sacó del trance.

Joss la miró a los ojos y sonrió, haciendo un esfuerzo descomunal. Intentaba estar a la altura de lo que Selena necesitaba, no podía venirse abajo frente a ella, pero la realidad era que estaba devastado por dentro. La desolación más amarga gritaba ensordecedora dentro de su pecho más a menudo de lo que podía soportar, obligándolo a repetirse una y otra vez que no tenía permiso para desmoronarse.

—Te amo, Lena… —susurró en su oído, sintiendo la veracidad de aquellas dos palabras en lo más profundo de su ser.

«…y no viviré sin ti», pensó, y supo que aquello también era una verdad inamovible.

Capítulo 54

Siete vidas, siete intentos.

Un maleficio nunca es eterno.

Un ocaso voluntario anticipado,

símbolo del amor más puro sacrificado.

Una vida se va y otra regresa

para cumplir con la voluntad impuesta.

Magia sagrada lanzada al viento,

aguarda en el firmamento.

Esa era la quinta vez que Joss leía en alto aquella parte del decreto. El salvoconducto, lo había llamado Davina, pero no dejaban de ser simples palabras, demasiado ambiguas como para ayudarlos lo más mínimo.

Joss paseaba arriba y abajo frente a la cama mientras Selena lo seguía con la mirada de un lado para otro.

—Un ocaso voluntario anticipado… —murmuró casi para sí, y miró a Selena—. ¿A qué crees que se refiere con el ocaso?

—No lo sé, ¿algo que se acaba? —planteó—, como los días cuando cae el sol.

Joss se quedó pensativo.

—Algo que se acaba de forma voluntaria —murmuró, cada vez más inquieto—. Un amor sacrificado…

Tragó saliva, sintiendo una extraña sensación de abatimiento mientras una idea iba ganando fuerza dentro de su cabeza, una idea… que apenas podía soportar pensar.

—Lena… —se sentó junto a ella en la cama y la miró a los ojos—, quizá… lo nuestro nunca estuvo destinado a ser.

—¿Qué?

—Esto habla de sacrificio. —Señaló el pergamino—. ¿Y qué sacrificio hay mayor que renunciar el uno al otro?

—No.

—Lena…

—¿Quieres dejarme? —se horrorizó.

—¡Quiero que vivas! —declaró con la voz y los ojos cargados de desesperación—. Si tú y el bebé tenéis una oportunidad, yo estoy dispuesto a renunciar a vosotros si es la única manera, aunque eso me mate por dentro. —Sus ojos se humedecieron—. Podré soportar la vida sabiéndote en ella, Lena, pero no lo haré si te marchas.

—¡No digas eso! —rogó—. Tú tienes que vivir, ¿me oyes? Pase lo que pase.

Joss la miró con un infierno en los ojos, pero no agregó una palabra, la abrazó con fuerza, ambos al límite de su resistencia ya.

Unos toques en la puerta los sobresaltaron y miraron hacia ella soltando un largo suspiro, planteándose muy en serio no abrir.

—Será mejor que te subas a la cama —pidió al fin Selena—, el velo aún está activo y no deben verte.

—¿Y qué más da ya, Lena?

La chica lo miró con un gesto de disgusto. Era evidente que Joss se estaba rindiendo y poco le importaba ya su propia vida.

—Por favor —tuvo que rogarle con un gesto de dolor—, no me hagas esto.

Joss soltó aire con resignación y recogió los pies en la cama para permanecer al otro lado del velo, que lo hacía invisible a ojos de todo el que no supiera que estaba allí.

Selena caminó hasta la puerta rezando para que fuera alguna de sus amigas. Lo último que necesitaba en aquel momento era tener que representar el papel de viuda afligida, no sabía si tendría fuerzas para hacerlo. Para su desgracia, quien aguardaba al otro lado de la puerta era la última persona a la que se sentía con fuerzas de enfrentarse. Beatrice Wyler la observó con un gesto de dolor que le rompió el alma.

—Necesito hablar contigo —repuso la mujer, que parecía a punto de desmoronarse.

Selena la observó con pesar. Le dolía no poder ofrecerle un consuelo que era evidente que necesitaba mucho. Estaban pasando tantas cosas en su vida, que parecía que hacía un siglo desde aquel disparo, pero para aquella mujer tan solo hacía unas horas que había perdido a su único sobrino.

Gavin Fletcher se acercó a la puerta a continuación y abrazó a Selena como gesto de consuelo.

—Siento no haber venido antes —le dijo el hombre—, pero me dijeron que no querías ver a nadie.

Selena asintió, y Gavin se centró después en la mujer mayor que parecía ausente a su lado.

—Escucha, Beatrice… —suspiró, mirándola con tristeza—, será mejor que regreses a tu cuarto, no estás bien.

—Quiero comentarle unas cosas a Selena.

—No es momento —insistió Gavin, poniéndole ahora las manos sobre los hombros—. Ya habrá tiempo para todo cuando… —se le quebró la voz— todo se calme.

—¿Cuándo enterremos a mi sobrino con poco más de treinta años? —musitó la mujer con lágrimas en los ojos.

—También era mi sobrino —le recordó Gavin—, sé cómo te sientes, pero…

—Entonces ¿crees que en algún momento del resto de mi vida estaré preparada para hablar de esto?

Selena tragó saliva frente a la desoladora imagen. No podía mirarla a los ojos y mentirle, resultaba descorazonador.

—Beatrice… —musitó Selena—, no me siento muy bien ahora mismo.

—Él te dejó el hotel —repuso la mujer entre lágrimas—. No sé por qué, yo no estaba de acuerdo, pero necesito que sepas que voy a respetarlo.

Selena asintió, también con los ojos acuosos. Lo había sabido de labios de Joss cuando agonizaba entre sus brazos.

—Fue su última voluntad. —La mujer intentó seguir hablando, pero fue incapaz.

Gavin la rodeó con sus brazos, temiendo que se desplomara, lo que no tardó en suceder. Asustada, Selena no tuvo más remedio que abrir la puerta de su habitación y permitir que Gavin entrara con la mujer en brazos hasta acostarla en el sofá, que fue hacia donde Selena se encargó de guiarlos.

La chica la abanicó con empeño para ayudarla a recuperarse.

—Todo va a salir bien —dijo Selena, consternada.

Tanto Gavin como la mujer la miraron como si se hubiera vuelto loca de remate, algo que Selena no pudo rebatir. Izó la vista hacia la cama y vio el rostro de Joss sufriendo demasiado.

—Creo que… —titubeó la chica con una terrible angustia, incapaz de decidir si debía callar o no— no es justo que sufráis así por culpa de un psicópata.

—El muy cabrón hizo dos intentos antes que este —confesó Gavin con pesar—. Hasta que consiguió su objetivo.

Beatrice lo miró con los ojos fuera de las órbitas.

—¿Qué? —musitó, tratando de incorporarse en el sofá—. ¿Y por qué Joss siguió arriesgándose?

—Intenté convencerlo en un montón de ocasiones para irnos, pero ya sabes que podía ser muy cabezota.

—Pero solo era cuestión de tiempo que lo consiguieran.

—¿De verdad pensáis que es tan fácil matarme? —resonó una voz desde la cama, al tiempo que ponía un pie en el suelo para hacerse visible.

Tanto Gavin como Beatrice miraron a su alrededor y se quedaron petrificados frente a la sonrisa de su sobrino.

Durante unos segundos ninguno de los dos se movió, ni siquiera parpadeó.

—Debo de estar… peor de lo que me parece —murmuró Beatrice rompiendo a llorar.

—Estás en tu sano juicio, tía —le aseguró Joss, avanzando ahora hacia la sala.

Gavin fue el primero en recorrer la distancia hasta él para abrazarlo con fuerza, incapaz de pronunciar una sola palabra por la impresión.

—¿Cómo es posible? —susurró mientras palpaba el pecho, los brazos e incluso el rostro de su sobrino.

—No soy un fantasma, tío. —Sonrió Joss.

—¡Santo Dios! —Recibió otro emotivo abrazo.

El chico caminó ahora hasta su tía, se arrodilló junto al sofá y la mujer rompió a llorar como una cría pequeña, abrazándolo tan fuerte que incluso le impedía respirar.

—Debería matarte yo misma por hacerme algo así —lo regañó entre lágrimas unos segundos después—. Pero ¡estoy tan feliz!

Joss sonrió y suspiró con pesar, llorando también en sus brazos.

—Lo siento mucho, debí contároslo desde un principio —se puso en pie—, pero nadie más puede saber que estoy vivo.

—Nos dijeron que te habían disparado —contó Gavin—. ¿Estás bien o realmente te alcanzaron?

—La bala solo me rozó, estoy bien —mintió Joss—. Ahora es necesario que no habléis con nadie, a ser posible no salgáis de vuestras habitaciones demasiado y fingíos destrozados si tenéis que ver a alguien.

—¿Y tú te vas a quedar… aquí? —interrogó Beatrice, mirando ahora a Selena—. ¿En esta habitación?

Joss asintió.

—Es donde más seguro estoy.

—¿Con ella? —Beatrice estaba perpleja ahora.

—Sí, tía, con ella —miró a Selena—, este es mi sitio. Ahora debéis iros, por favor, no queremos levantar ningún tipo de sospecha.

—Pero ¿no se sabe nada de quién está detrás de los atentados? —se interesó Beatrice.

—Aún no.

—¿Y Andrews está informado de todo esto? —interrogó Gavin—. Alguien tendrá que encargarse de investigar y detener a ese tipo.

—Lo sabe.

Beatrice miró ahora a Selena y después de nuevo a su sobrino.

—Lo siento, pero tengo que preguntar…, ¿qué hay de Duncan Sinclair?

Joss suspiró, miró a Selena y dijo contundente:

—Estoy seguro de que él no ha tenido nada que ver.

Agradecida, Selena estuvo a punto de saltar sobre él para abrazarlo con fuerza, sentía que lo amaba más a cada segundo que pasaba.

—Vale, regresaremos a nuestras habitaciones —asintió Beatrice—. Todo el mundo entenderá que estemos recluidos.

—Sí, Aidan puede hacerse cargo del hotel en ausencia de todos —dijo ahora Gavin, dándole una palmadita a su sobrino en la espalda.

La sola mención a aquel tipo puso en alerta a la pareja.

—¿Aidan está en el hotel? —interrogó Joss, en apenas un susurro.

—Sí, he bajado a tomar el aire hace un par de horas y me lo he topado en el vestíbulo.

El chico apretó los dientes con fuerza y miró a Selena, que no tardó en leer la rabia más intensa en sus ojos.

—Joss…, no.

—Quédate aquí.

—Por favor…

Pero Joss ya no escuchaba nada. Buscó sus deportivas por la habitación y se las puso a la carrera.

—No puedes enfrentarte a él —le rogó Selena, interponiéndose entre él y la puerta—. Es mejor que siga pensando que estás muerto.

—¡¿Aidan?! —casi gritó Gavin, perplejo, en mitad de la habitación—. Pero ¿qué me he perdido?

Nadie le contestó. Joss se centró en mirar a Selena a los ojos, con un infierno en los suyos.

—Voy a obligarlo a hablar —repuso—, te lo aseguro.

—¿Crees que va a admitir que es el responsable de tus ataques?

—No me importan nada esos ataques, Lena —declaró con ardor—, pero si hay alguna forma de salvarte, juro por lo más sagrado que voy a sacársela, aunque sea a golpes.

—Deja que me vista y voy contigo —sugirió—. Quizá si me ve…

—No.

—Joss…

—¡No vas a exponerte a él! —Por el tono de su voz, Selena supo que no tendría forma de convencerlo.

Por si acaso intentaba ir tras él, miró a su tío.

—Quedaos con ella —pidió—, y no le abráis la puerta a nadie.

—Yo voy contigo —se ofreció Gavin.

—No, tío, te necesito aquí.

Con un gesto de pesar, Gavin asintió. Joss miró después a Selena, recortó la distancia hasta sus labios y la besó como si fuera la última vez que tendría aquel honor…, y tal vez lo fuera.

∞∞∞

Joss fue levantando expresiones de asombro por donde quiera que pasó en los siguientes minutos, aunque no prestó ni ojos ni oídos a ninguna de ellas.

Caminó con paso firme, siempre vigilando tanto el frente como su espalda, hasta el despacho de Aidan, pero lo encontró vacío, lo que le arrancó una maldición.

Salió de allí para comprobar su propio despacho y se topó en los pasillos con Duncan Sinclair, que soltó una exclamación ahogada al verlo y casi le da un síncope de la sorpresa.

—Muchacho, ¡estás vivo! —gritó lo evidente, acercándose para palparlo, como si necesitara asegurarse de que aquella visión era real.

—Sí, aunque faltó muy poco —admitió.

Duncan parecía en shock y no tenía buen aspecto. Era evidente que había pasado toda la noche sin dormir, sumido en el llanto.

—¡Por eso Selena no ha querido verme! —Sonrió ahora con una expresión de alivio—. ¡Entonces aún tiene una posibilidad! ¡Ha sido una noche horrible! —Lloró sin ocultarse—. Creí que todo se había perdido para ella junto contigo.

—Duncan —interrumpió—, necesito encontrar a Aidan, es urgente.

El hombre lo miró asombrado.

—¿A Aidan? —repitió—. ¿Por qué?

—Porque es el único que puede darnos las respuestas que necesitamos para salvar a Selena.

El hombre abrió los ojos como platos.

—¿Salvarla… de la maldición? —titubeó, como si le diera miedo incluso mencionarlo—. ¿Acaso tú no la amas, Joss?

El chico lo miró con un tormento en los ojos.

—Con toda mi alma, pero no es suficiente.

—¿Como? ¿El amor… no basta?

—Es largo de contar. —Le puso las manos sobre los hombros para ayudarlo a centrarse—. Aidan, ¿lo has visto?

A Duncan le costó hacer memoria.

—No desde hace rato.

—¡Mierda! —se lamentó Joss, y corrió ahora hacia recepción mientras marcaba el número de teléfono de Selena—. Tessa…

—¡Joder! —gritó la chica, persignándose con un gesto de estupor.

Joss no tenía tiempo de explicaciones.

—Necesito encontrar a Aidan.

A la chica le estaba costando interiorizar las palabras, y Joss empezaba a perder los nervios.

—Tessa, céntrate —rogó—. Aidan, ¿lo has visto?

Se desesperó tanto que le costó darse cuenta de que Selena ya estaba tardando demasiado en contestar al teléfono. Cuando se le cortó la llamada, también lo hizo su respiración. Volvió a marcar con el corazón en la garganta.

Nada.

Con un terrible presentimiento, parecido al de la tarde en la que estuvo a punto de perderla en el acantilado, corrió de vuelta a su habitación.

Subió los escalones casi de tres en tres y voló por el pasillo… para toparse con la puerta abierta de par en par.

—¡No, no, no! —exclamó al entrar y encontrarse a Beatrice tirada en el suelo junto a la cama, inconsciente, y a Gavin unos metros más allá, intentando incorporarse, mientras la sangre manaba de una de sus cejas con fluidez.

Se agachó frente a su tía y comprobó su pulso, que escuchó con normalidad, parecía estar solo desmayada. Le puso un cojín bajo la cabeza y, desquiciado, se puso en pie y recorrió la habitación de arriba abajo, incluido el baño, para comprobar, aterrado, que no había ni rastro de Selena.

—¿Dónde está? —interrogó con el corazón en la garganta.

—Yo… no lo vi venir, Joss…

—¡Selena, tío, ¿dónde está?! —casi le gritó.

—Se la ha llevado —confesó, tocándose ahora la frente con un gesto de dolor.

—¡No!

—No… me di cuenta a tiempo, Joss —se lamentó el hombre, intentando ponerse en pie—. Entró con una llave, sin que ninguno lo esperáramos. Beatrice estaba en la puerta, la tomó del cuello y se desplomó a los pocos segundos.

Duncan Sinclair entró ahora corriendo en la habitación al borde de la asfixia. Había sido imposible subir al ritmo del chico.

—¿Qué ha pasado? —interrogó casi sin habla, luchando por respirar y mirando a su alrededor—. ¿Dónde está mi hija?

Joss le devolvió una mirada agónica. Apenas si podía razonar en aquel momento. El pánico le impedía incluso moverse y el gesto de pesar era evidente.

—Se la ha llevado, Duncan…, yo… —se dejó caer en la cama acusando la falta de aire— jamás debí apartarme de ella, es culpa mía.

—¿Quién se la ha llevado? —interrogó el hombre, horrorizado, mirando ahora a Gavin.

—No lo sé.

—¿Que no lo sabes? —izó Joss la cabeza, sorprendido—. ¿No ha sido Aidan?

—Llevaba el rostro cubierto con un pasamontañas —contó—. Así que no pudimos verlo.

Joss lo miraba con aprensión.

—¿Y no reconocisteis su voz?

—Todo fue muy rápido —se lamentó Gavin—, casi ni habló, pero sí era fuerte. A Beatrice la tumbó en dos segundos y a mí me lanzó contra la pared, me golpeé la cabeza y supongo que me desmayé, porque no recuerdo nada más desde ese punto.

Afligido, Joss se sintió mal por no estar preocupándose un poco más por su tío. Se acercó a él, le examinó la ceja y le buscó un pañuelo para que se apretara contra la herida, que no dejaba de sangrar. Después se agachó junto a Beatrice y la izó en sus brazos, donde comenzó al fin a reaccionar. Cuando la tumbó sobre el sofá, la mujer lo miró con un gesto de angustia.

—¿Qué ha pasado?

—Os han atacado —contó Joss.

—Me cogieron desde atrás. —Hizo memoria—. Están todos bien —intentó incorporarse, pero el chico no la dejó—. Quédate aún un rato tumbada.

Gavin llegó hasta ella con el pañuelo empapado ya en sangre.

—¡Por Dios, ¿qué…?!

—Se ha llevado a Selena, tía.

La mujer miró a su sobrino con un claro gesto de horror.

—¿Quién? ¿Por qué?

Joss tragó saliva con angustia. ¿Por qué?… Aquella precisamente era la pregunta del millón de dólares.

Capítulo 55

Selena, amordazada y esposada al toallero del lujoso cuarto de baño, hacía rato que en lo único en lo que podía concentrarse era en conseguir llevar suficiente aire a sus pulmones como para no asfixiarse. La cinta americana con la que la habían amordazado le impedía respirar por la boca, y aún tenía demasiado taponada la nariz por los primeros minutos de llanto. Comenzaba a sentirse muy mareada por la falta de oxígeno y la ansiedad que eso le provocaba no ayudaba.

Escuchó la puerta de la habitación abrirse y volver a cerrarse y se quedó muy quieta, aguardando la entrada de aquel psicópata en el baño. Cuando lo tuvo frente a sí, lo miró con un inevitable terror. No tenía ni idea de qué pensaba hacer con ella.

—No me mires así, no voy a hacerte daño. —Pareció leer sus pensamientos.

La chica seguía luchando por respirar.

—Si me prometes no gritar, te quito la mordaza —sugirió.

Con un gesto de asentimiento, Selena aguardó con el corazón encogido a que se acercara a ella y le destapara la boca. Cuando pudo tomar una bocanada de aire profunda, se sintió un poco mejor.

—Lo siento, pero no podía arriesgarme a que gritaras. —Le acarició el rostro con los dedos—. Mi hermosa Adaline…

La chica contuvo la respiración evitando mirarlo a los ojos, aún estaba impresionada por el giro inesperado de los acontecimientos. Todo había sucedido tan rápido que apenas podía asimilarlo.

—Déjame ir, por favor.

—Shh, habla bajito —interrumpió—, la gente de este hotel es muy cotilla, y no quiero tener que amordazarte de nuevo, ya te he dicho que no voy a dañarte, pero tienes que comportarte.

—¿Hasta cuándo vas a tenerme aquí?

—Hasta que pase el peligro.

Selena lo miró con un gesto de desconcierto.

—No… te entiendo —susurró—, ¿de qué peligro hablas?

—Del que te matará si te enamoras de ese bastardo —anunció con una tranquilidad pasmosa—. A partir de mañana serás libre y tendremos una oportunidad juntos, como siempre debió ser. He aguardado tanto tiempo este momento…

Selena estudió su rostro. No sabía si todo aquello era puro teatro o realmente estaba tan loco como para creer en sus propias palabras.

—Ha sido una suerte que te hayas librado del yugo del amor esta vez —siguió diciéndole—. Tú no lo entiendes, pero de haberte enamorado de él, ahora mismo estarías condenada a muerte.

Selena agachó la cabeza para no delatarse, muy consciente de que era mucho más inteligente dejarlo pensar aquello. Recordaba que Davina le había hablado de que una de las formas de romper el maleficio pasaba por no sucumbir al amor, pero… aquello jamás había sido una opción para ellos, que eran dos almas enamoradas a través de los tiempos, destinadas a encontrarse. Incluso en aquella ocasión se habían presentido y reunido en sueños antes de conocerse.

—Yo no diré nada, no le hablaré a nadie de ti ni de esto, pero, por favor, déjame ir.

—No puedo, y es por tu propio bien. —La miró ahora con intensidad—. No soy idiota, sé que algo ha pasado entre vosotros, no voy a arriesgarme a que sucumbáis a vuestros sentimientos en el último momento, ¿no te parece?

La chica guardó silencio, intentando no decir nada que pudiera enfadarlo, pero mucho se temía que pronto no tendría dónde esconder la verdad. Comenzaba a encontrarse mal a pasos agigantados…

—¿Hasta cuándo vas a tenerme aquí encerrada?

—Nos iremos a un sitio más seguro en cuanto caiga la noche —explicó—, pero no temas, no voy a sacarte del hotel, tengo un lugar preparado para ti sin salir del Adanic. Uno que dejé listo… hace mucho tiempo.

A Selena no le cupo ninguna duda de que hablaba de la torre, de la que se suponía que ella no debería tener noticia alguna. Guardó silencio y rezó para que todos los que debían estar buscándola en el hotel dieran con ella antes de que los síntomas de la maldición fueran demasiado evidentes, o quizá aquel loco dejaría de tener tantas contemplaciones con ella.

∞∞∞

Casi entrada la madrugada, Joss intentaba serenarse, sin éxito. Ni siquiera Airys había sido capaz de ayudarlo, puesto que su ansiedad estaba demasiado ligada a sus emociones y estas a la maldición, sobre la que poco podía intervenir.

—Ya no sé dónde más buscarla —susurró, desesperado, revolviéndose el pelo con un ademán nervioso—. He recorrido el hotel completo, cada habitación, cada recoveco, y no hay ni rastro.

Duncan, sentado a su lado en el sofá de la suite de su hija, tampoco tenía buen aspecto.

—¿Cómo ha podido sacarla del hotel sin que lo viera nadie? —se preguntó el hombre, cabizbajo.

—Quizá no lo ha hecho —declaró Joss—, y hay algún sitio que no hayamos registrado. —Arqueó las cejas y miró a Airys—. ¿Ha podido abrir la torre?

La chica negó con un gesto.

—Ese velo no se ha movido —aseguró—, o tanto Davina como yo sentiríamos aún la vibración energética.

Davina y Keira entraron ahora en la habitación con el mismo gesto de angustia que tenían todos.

—Nada, sigue sin haber movimiento alguno en ningún punto del hotel —informó Davina.

—Es como si se la hubiera tragado la tierra. —Keira se dejó caer en el sofá junto a Duncan, al que abrazó para dar ánimos.

Gavin Fletcher entró también en la habitación con un gesto de pesar.

—¿Seguimos sin noticias? —interrogó.

Todos asintieron.

—Dios, va a ser una noche muy larga —se lamentó el hombre—. Beatrice está muy nerviosa, quería levantarse para venir de nuevo, pero necesita descansar, ya no es una niña, y dos noches sin dormir y un desmayo son suficientes para cualquiera.

Joss miró a Airys con una expresión interrogante, pero la chica le hizo un gesto negativo con la cabeza. Ya con anterioridad, aquella tarde, cuando la herida de su tío no dejaba de sangrar y Beatrice no terminaba de recuperarse, le había dejado claro que no le estaba permitido mostrar y usar sus dones todo lo que le gustaría. Había normas inquebrantables en su mundo, que no podía saltarse a la ligera, excepto en los casos de vida o muerte.

—Tengo unos somníferos en mi cuarto, quizá deberías darle uno —opinó Joss, conteniendo el aliento al recordar cuando los usaba para poder vencer la diferencia horaria y dormirse pronto para reunirse con Selena, lo que le recordó…—. Tengo que pedirte un favor extra, Airys, dame un segundo.

Cruzó a su cuarto, le dio las pastillas a su tío y regresó a la suite:

—Necesito que me ayudes a dormir —le pidió a la chica—. Puede que ella también duerma. —Caminó hacia la cama—. Si consigo verla en la torre, quizá pueda decirme quién la retiene y dónde.

Airys caminó con él hasta la cama con un gesto serio.

—No parece emocionarte la idea —adivinó Joss mientras se tumbaba.

—Podemos intentarlo —admitió la chica.

—¿Pero?

Con un gesto preocupado, Airys expuso:

—A estas alturas, Selena ya no estará bien —suspiró—. La fiebre habrá vuelto ahora con más virulencia y… sus condiciones físicas…

—¡Basta! —rogó Joss, agarrándose las sienes con las manos—, ya lo entendí.

Airys tragó saliva.

—Es muy difícil que pueda dormir con la profundidad que necesitaría para reunirse contigo.

—Pero si no intento algo más, me voy a volver loco.

La chica asintió y se sentó en la cama mientras él se tumbaba.

—No me dejes dormir mucho —pidió—, si en una hora no he despertado, me traes de vuelta, por favor.

Y aquella fue la hora más larga, desesperante y dolorosa de toda su vida.

Durante más veces de las que soportaría la cordura de cualquiera, tuvo que ver a Selena materializarse frente a sus ojos y esfumarse antes de poder ni siquiera enfocar su vista sobre ella…, como si la chica estuviera en un trance hipnótico, en el que su propio cuerpo y su mente le impidieran relajarse del todo. Para Joss, no poder llegar ni a rozarla… resultó un tormento que estuvo a punto de acabar con el poco juicio que le quedaba.

Cuando Airys lo trajo de vuelta, soltó un grito de impotencia y dolor desgarrador que sobrecogió a cada una de las personas que estaban en aquella habitación.

∞∞∞

Cuando Selena abrió los ojos de nuevo en mitad de la noche, un frío intenso calaba sus huesos, a pesar de que sentía su cuerpo arder. Dentro de su confusión, sabía que debía tener una fiebre muy alta en ese momento. Sus brazos volvían a estar entumecidos y apenas si podía mover el resto de músculos sin tener que hacer un esfuerzo enorme. Sus pensamientos iban y venían como debía sucederle a su consciencia, porque tenía muchas lagunas de las últimas horas. Y quizá fuera mejor así, porque apenas podía soportar mirar a la persona que la tenía presa, a quien había aprendido a odiar, incluso antes de ponerle rostro.

Él se acercó ahora a la cama donde la tenía esposada y se sentó frente a ella, a la luz de una tenue lamparita de noche. A Selena le costó trabajo enfocar su vista sobre él, comenzaba a verlo todo muy borroso.

—¿No puedes dormir, mi bella Adaline?

Selena habría querido tener fuerzas para mandarlo al carajo, pero era incapaz de hablar.

—¿No dices nada?

Lo vio fruncir el ceño. La chica apenas si podía ya evitar tiritar, su malestar era demasiado evidente.

—¿Qué te pasa? —insistió, y le tocó ahora la frente, frunciendo el ceño al instante—. Esto… no puede ser…

Se puso en pie, caminó hasta el interruptor y encendió la intensa luz de la alcoba. Regresó hasta ella con los dientes apretados y un gesto de desespero. La destapó, tomó su mano izquierda y comprobó su muñeca con apremio, donde la marca del escorpión ardía ahora como si acabaran de prenderle fuego.

—¡No! ¡Bastardo! —maldijo entre dientes con la voz cargada de odio. Se puso en pie y paseó por la habitación como un león enjaulado mientras descargaba contra Joss un torrente de furia desenfrenada, cargada de tal rencor y resentimiento que se sentía en cada palabra que pronunciaba.

Después miró a Selena con los ojos inyectados en sangre

—¡Deberíais odiaros! —masculló—. ¡Me he devanado los sesos para conseguir que así fuera!

—Por favor…

—¡He hecho de todo para que jamás tuvierais una sola posibilidad! —se lanzó sobre la cama y la zarandeó con saña—. Yo siempre me he portado bien contigo, he tratado de ser dulce y atento mientras él no dejaba de despreciarte, ¡¿y aun así te has enamorado de él?! ¡¿Cómo infiernos es posible?! ¡Maldita sea! ¡Debí asegurarme de que ese tiro le perforaba el corazón!

—Me haces daño.

—¡¿Y qué crees que me haces tú a mí?! —La soltó y se puso en pie para seguir blasfemando—. ¡Vas a morir! Y el único consuelo que me queda es saber que ese maldito va a sufrir de nuevo el dolor más inhumano posible, ¡el dolor de perderte!, porque si esa maldición esta activa es que él te ama con la misma intensidad. —Volvió sobre ella y la tomó del rostro—. Y en esta ocasión será mucho peor, porque voy a asegurarme de que ni siquiera tenga la oportunidad de despedirse. ¡Nunca volverá a verte viva! ¡Jamás! —escupió entre dientes.

Selena estaba aterrorizada frente al estallido de ira, pero aquello no era lo que más le preocupaba, sino el intenso dolor que Joss era posible que jamás superara.

—¡Nos vamos! —dijo de repente.

—No…

—¡Ahora! —Tiró de sus brazos, pero Selena solo pudo responder como lo haría una muñeca de trapo. Aquello lo enfureció—. Maldita sea, ¿cuánto tiempo llevas así? ¿Por qué no te lo he notado antes?

La chica lo miró con los ojos cargados de brumas.

—Tendré que llevarte en brazos. —Blasfemó algo entre dientes, abrió el cajón de la mesilla y sacó una pistola.

—No…, por favor…

—¡Reza para no toparnos con nadie de aquí a donde vamos, Adaline, porque a quien sea me lo llevo por delante! —aseguró, metiéndose el arma en la cintura trasera del pantalón.

Por suerte o por desgracia, Selena no tuvo que cargar con esa responsabilidad, se derrumbó en cuanto tuvo que hacer el esfuerzo de ponerse en pie y todo se hizo oscuridad.

Capítulo 56

Al amanecer, tras tener que admitir que no habría forma de encontrar a Selena a través de ningún tipo de magia, Joss había terminado llamando a la policía para poner la búsqueda en sus manos. Por desgracia, hacía muchas horas ya que registraban tanto el hotel como las inmediaciones, sin resultado, incluso habían puesto controles en las principales carreteras.

Asomado ahora al ventanal de la suite de Selena, con la mirada perdida en la inmensidad del océano, donde el sol se ocultaba ya en el horizonte, Joss sentía un dolor lacerante atravesarle el pecho cada vez con mayor intensidad mientras su angustia crecía a cada instante. Ella no estaba bien, era como si pudiera sentirla deteriorarse lentamente… y aquello lo mataba. Estaba sufriendo, apagándose un poco más a cada segundo que pasaba, y él no podía ni cogerle la mano para aportarle algo de consuelo. En aquel momento daría su vida solo por tener el privilegio de darle un último beso.

Sintió una mano apretarle el hombro para aportarle algo de consuelo y suspiró al ver que se trataba de Duncan Sinclair. El dolor que ambos compartían de alguna manera los había unido de forma irremediable durante la larga noche y el eterno día sin noticias.

—No pierdas la esperanza —rogó Duncan, mirando también hacia el mar—. Solo la muerte es el final, Joss.

El chico apretó los dientes con fuerza para reprimir las intensas ganas de gritar que asolaban su alma.

—No te des por vencido, muchacho —lo alentó.

—Ya no sé qué más hacer —admitió, izando el pergamino del que no se había separado un segundo desde que lo hallaron. A pesar de sabérselo de memoria, no dejaba de consultarlo y leerlo una y otra vez, por si podía haberse dejado algo atrás—. No soy capaz de descifrarlo.

—Si alguien puede, ese eres tú.

Joss lo miró un tanto sorprendido.

—¿Por qué estás tan seguro?

Duncan sonrió con tristeza y admitió:

—Tu madre creía que eras invencible —se le quebró la voz.

Las lágrimas asolaron los ojos del chico.

—Ella siempre exageraba.

—Estaba muy orgullosa —suspiró Duncan—. Hablaba sin parar de ti y de todos tus logros. —Sonrió y cambió la voz para imitar a Isobel—: ¿Ya te he dicho que ganó el premio al empresario del año con solo treinta años? —recordó—. Dios, en ese punto me lo había contado ya como una treintena de veces, pero… yo escuchaba la historia las que fueran necesarias.

Ambos sonrieron ahora durante unos segundos. Después, guardaron silencio mirando hacia el mar hasta que Duncan susurró:

—Si ella te creía invencible, yo también —aseguró sin un solo atisbo de duda.

Se alejó de allí, dejando a Joss sumido en sus pensamientos de nuevo.

«No puedo rendirme», se dijo, izando el pergamino otra vez frente a sus ojos. Recitó cada frase del decreto por enésima vez, centrándose en las palabras que eran su dolor de cabeza particular.

Un ocaso voluntario anticipado,

símbolo del amor más puro sacrificado.

Dentro de su cabeza, aquella frase se repetía sin cesar. De alguna manera estaba convencido de que era la clave de todo, pero no lograba clarificar cómo. ¿Era posible que si se marchaba y renunciaba a ella…? No, no podía ser tan sencillo, no rompería una maldición centenaria con una decisión… que podría ser revocable en cualquier momento, y tampoco podría irse dejándola en manos de un asesino, pero el tiempo apremiaba.

El inspector Fraser entró en la habitación en aquel momento con un gesto serio, y tanto Duncan como Joss se pusieron en alerta.

—Seguimos sin tener ni un solo rastro —explicó el policía.

—¿Cómo es posible? —se lamentó Duncan, mirando a su amigo con desesperación.

—Es imposible que siga en el hotel —opinó el inspector—, o ya la habríamos encontrado.

Joss no estaba de acuerdo, pero no dijo una palabra. Él mismo había pasado horas enteras registrando cada palmo del Adanic sin ser capaz de dar con ella, pero sentía a Selena aún bajo los muros del castillo, muy cerca de él, estaba seguro, aunque a cada segundo que pasaba la intensidad de su conexión se apagaba un poco más, a medida que ella perdía aliento de vida, y aquello lo desesperaba.

Gavin y Beatrice entraron también ahora en la habitación, venían cargados con un montón de bolsas.

—Os hemos traído algo de cenar —contó Gavin.

—Margaret nos ha comentado que tanto tú como Duncan hoy habéis devuelto la comida a cocinas sin probarla —intervino Beatrice, en un tono crítico—, y eso no puede ser.

Joss negó con un gesto mirando las bandejas.

—No puedes seguir manteniéndote a café —insistió su tía.

El chico estaba a punto de ceder a comerse aunque fuera un bollito de canela cuando alguien tocó con los nudillos a la puerta, avisando de su llegada. Cuando Joss posó los ojos sobre Aidan, que los miraba con un gesto serio, se le nubló el juicio. Dio un paso en su dirección con la clara intención de echarse encima, pero se detuvo, desconcertado, cuando Caitlyn también entró en la habitación y se puso delante del tipo antes de que pudiera llegar hasta él.

—Joss, para —rogó la chica, mirándolo a los ojos con pesar mientras negaba con un gesto de forma contundente.

—No puede ser —susurró Joss, con la desesperación más absoluta escrita en sus ojos—. ¿Estás segura?

—Completamente —asintió Caitlyn, con la misma angustiosa certeza—. No es él.

Nadie más en la habitación estaba entendiendo aquella conversación, pero para Joss aquel estaba resultando un momento devastador. La única esperanza que le quedaba de encontrar a Selena pasaba por localizar a quien creían responsable de todo, pero si Aidan resultaba ser inocente…, acababan de quedarse sin nada. No había esperanza.

Soltando un grito desesperado, Joss regresó al ventanal, intentando reponerse del golpe. Escuchó a Caitlyn contarle a Aidan que seguían sin noticias y que era mejor que se marchara, a lo que el contable no puso ninguna objeción.

—Lo hemos interrogado a fondo —contó el inspector Fraser en cuanto Aidan salió de la habitación—. Aún no sabemos si está implicado en esto, pero ese detonador del que me hablasteis ya no está en su despacho y la realidad es que cualquiera pudo ponerlo allí.

—Lo que demostraría que esa persona está muy cerca —aportó Duncan.

—Sin duda —admitió preocupado el policía—, y no pararemos hasta dar con ella.

Se despidió de todos para seguir con su trabajo y Duncan Sinclair salió con él.

—Ya no tenemos nada —se lamentó Joss casi para sí—. Se acabó.

—Aún hay tiempo —opinó Caitlyn.

Pero ambos sabían que las cosas no estaban bien. Eran casi las nueve de la noche, lo que significaba que a Selena le quedaban apenas tres horas de vida.

Beatrice devolvió al plato el bollito de canela que hacía unos segundos le había tendido a su sobrino, muy consciente de que sería rechazado. Caminó hasta él y lo abrazó con fuerza.

—No sé qué está pasando —le dijo con una expresión maternal que le mostraba a muy poca gente—, pero no puedes perder la esperanza.

Joss le devolvió una mirada atormentada.

—Dios, la amas mucho, ¿verdad? —interrogó la mujer, con un gesto de dolor en respuesta al que leía en sus ojos.

Él asintió y cedió al abrazo buscando algo de consuelo, pero nada funcionaba.

Caitlyn era incapaz de contener las lágrimas unos metros más allá. La desolación de Joss era demasiado intensa y evidente, podía sentirla incluso sin la necesidad de tocarlo.

—Airys ha encontrado el casquillo de bala que buscábamos —recordó Caitlyn contarle ahora—. Al parecer te dispararon desde las rocas. Quizá encuentren una huella que nos ponga de nuevo sobre su pista.

Joss apretó los dientes.

—Será tarde.

Caitlyn no podía discutir aquella verdad. Mortificada, tuvo que apartar su mirada de Joss, intentando dejar de percibir de forma tan intensa su angustia, incluso a ella comenzaba a faltarle el aire.

—Toma, te sentará bien —le tendió Gavin un café—, tú tampoco tienes buen aspecto.

La chica lo miró y aceptó agradecida el ofrecimiento, rozando apenas uno de sus dedos al intercambiar la taza de manos…, una taza que terminó estrellándose contra el suelo.

Sobresaltado, Joss miró a Caitlyn a tiempo de verla recular casi de un salto al menos un par de metros de distancia.

—No pasa nada —repuso Gavin—, yo lo recogeré.

Caitlyn, con la respiración entrecortada, miró a Joss con los ojos desencajados, cargados de una mezcla de pánico, horror y reconocimiento que el chico solo necesitó un segundo para identificar, el mismo segundo que tardó en correr hasta su tío y cogerlo del cuello.

—¡Hijo de puta! —le gritó fuera de sí

—Joss, que… —Gavin apenas podía respirar.

—¡¿Dónde está?!

—No… entiendo…

Joss lo arrastró hasta la pared más próxima y casi lo izó del suelo. Desquiciado, apretó aquel cuello con una mezcla de rabia y desespero, hasta que escuchó el característico sonido… que emitía un arma al ser amartillada. Un segundo después la sintió apoyada sobre su estómago. Angustiado por tener que soltar a su presa, reculó unos centímetros.

—¡Gavin! —exclamó Beatrice en cuanto vio la pistola con la que el tipo apuntaba a su sobrino.

Con los ojos inyectados ahora en un odio visceral, Gavin Fletcher sonrió con una frialdad que no había mostrado jamás, en los diez años que llevaba infiltrado en sus vidas.

—Incluso un gato solo tiene siete vidas —repuso, apuntando directo al corazón de Joss—. Te aseguro que desde esta distancia no fallaré.

—¿Tú has intentado matarlo? —Beatrice no daba crédito.

—¡Debí hacerlo antes! —rugió, avanzando hacia él, obligándolo a retroceder—. ¡Lo habría hecho el mismo día que nació de haber podido! Dios, ¡estuve tan tentado! —Miró a Joss con odio—. Yo solo tenía doce años, pero ya te detestaba con todas mis fuerzas. Me mantuve lejos de mi hermano para no sucumbir a la tentación de asfixiarte con una almohada mientras dormías.

Beatrice soltó un grito de horror.

—Pero no podías hacerlo —adivinó Joss.

Gavin lo observó con el ceño fruncido.

—¿Por qué tengo la sensación de que sabes más de lo que deberías? —interrogó, ahora desconcertado.

Joss clavó sobre él una mirada afilada.

—Porque es muy posible que así sea…, Alistair.

Aquello dejó perplejo al hombre, que no se molestó en ocultarlo.

—No… puede ser —titubeó—, así que no me lo estaba imaginando, es el… pergamino con el decreto el que llevas leyendo todo el día. —Sonrió ahora con cierta arrogancia—. Pues déjame decirte que no encontrarás nada en ese papel decrépito, no hay forma de romper una maldición.

—Siempre la hay —susurró Joss, más para intentar convencerse a sí mismo que a Gavin—. ¿Dónde está Selena?

—¿También tienes a Selena? —Beatrice apenas podía ocultar su incredulidad y desconcierto—. Por eso no escuché la puerta —entendió horrorizada—, tú mismo fuiste quien me agredió, y después te… autolesionaste para hacer creíble el secuestro.

Gavin le devolvió una malévola sonrisa.

—Tardé apenas un minuto en arrastrarla a mi cuarto —contó, alardeando, y miró a Joss—. Durante horas la tuviste a tan solo dos puertas de aquí, en una de las pocas habitaciones que no registraste, la mía.

Joss apretó los dientes con furia, maldiciéndose a sí mismo por haber sido tan confiado.

—Y fue tan gratificante verte sufrir cada minuto… —insistió complacido.

—¿Dónde está ahora?

—Donde jamás la encontrarás —aseguró—, sufriendo su castigo.

Joss apretó los puños.

—Ella no te ha hecho nada.

—Pudo tenerlo todo a mi lado —declaró con frialdad—, pero te escogió a ti —estiró la mano con el arma, apuntándole más de cerca—, ¡siempre te escoge a ti!

—No puedes elegir de quién te enamoras.

—¡No me vengas con demagogia barata, maldito bastardo! —rugió, avanzando hacia él, obligándolo a retroceder—. ¡Tú me robaste mi vida!

—Y tú seis de las mías —se lamentó—, estamos a mano.

—¡De eso nada! —gritó—. Voy a robarte la séptima y última también.

Joss lo miró con los ojos cargados de dolor.

—Te concedo mi vida… si perdonas la de ella.

Gavin lo observó con un gesto ahora serio.

—¿Crees que si pudiera salvar su vida no lo haría?

—No lo sé, tú lanzaste esa maldición.

—¡Porque la prefiero muerta que en tus brazos! —Avanzó hacia él con los ojos cargados de furia—. Pero ella no debería haberse enamorado de ti de nuevo, me esforcé mucho para conseguir que todo fuera diferente esta vez —gritó—. Me quité del medio a Patrick Wyler para poder regresar a tu vida, y he tenido que soportarte diez largos años para llegar a este momento y orquestar los hilos, y tú te lo has cargado todo en un rato —sonaba colérico.

—¿Tú mataste a mi hermano? —gritó Beatrice, espantada.

Gavin la miró con prepotencia.

—Lo hice, sí, hace diez años —admitió con una sonrisa jactanciosa—. No es difícil provocar un accidente si sabes cómo.

—¡Hijo de puta! —exclamó Beatrice avanzando hacia él.

El tipo retrocedió para poder apuntarlos ahora a ambos.

—No me temblará el pulso ni un poco, vieja —repuso, mirándola con desprecio—. Tengo demasiados cadáveres ya a mis espaldas, pero al parecer todos han sido inútiles.

Joss lo miró ahora conteniendo su cólera.

—Mataste a mi madre —repuso con certeza.

—Me caía bien Isobel, en serio —suspiró con teatralidad—, pero la necesitaba muerta para sembrar tu desprecio hacia los Sinclair, aunque ya veo que no sirvió de mucho—. Aquello lo sacaba de quicio de forma evidente—. Y eso que me aseguré de alimentar tu odio muy despacio durante el último año.

Joss apenas lograba contener su rabia. Tuvo que repetirse, muy a su pesar, que por su madre ya no podía hacer nada, pero que quizá aún podía llegar hasta Selena.

«Solo para despedirte», lo asaltó su conciencia ahora, provocándole un escalofrío de pesar, junto con una punzada de dolor lacerante en el pecho. Estaban perdiendo demasiado tiempo con aquello.

—Hace un año provoqué tu accidente para que no pudieras venir en persona a reclamar el cadáver de Isobel, para retrasar todo lo posible vuestro encuentro y que no tuvierais tiempo de tener ningún tipo de acercamiento. —Ahora sonaba desquiciado y Joss estaba cada vez más perplejo por la forma en la que había sido manipulado—. He pasado todo el maldito último año gestando tu odio contra Duncan Sinclair dentro de tu cabeza, y ¿todo para qué? —gritó, colérico—. ¡Para que te abalanzaras sobre la que debería ser tu enemiga en cuanto le pusiste tus malditos ojos encima en ese dichoso baile! ¡Estuve a punto de matarte ese día, bastardo!

Joss estaba cada vez más horrorizado.

—Debiste mantenerte lejos de ella, Nicholas, ¡¿por qué demonios no lo hiciste?! —vociferó, fuera de sí—. De haberlo hecho, ella no estaría sufriendo una agonía en este momento.

Joss soltó un grito de impotencia y frustración.

—Dime dónde está —rogó—. Por favor.

Gavin sonrió complacido y recortó la distancia hacia él, con la pistola en alto.

—Ella susurra tu nombre una y otra vez mientras se apaga —masculló mirándolo con inquina, alimentándose del dolor que leía en sus ojos—. Te llama en su delirio mientras el veneno del escorpión avanza muy despacio, paralizando poco a poco cada uno de sus órganos.

Joss apenas podía soportar ya seguir escuchando.

—Por favor —suplicó de nuevo, sin poder contener lágrimas de dolor—, déjame verla una última vez.

—¡Ni muerto! —escupió, con el odio más absoluto brillando en sus ojos.

Y, para asombro de todos, con un movimiento rápido que nadie esperaba, tomó a Beatrice por la espalda, usándola de escudo entre ambos.

—Suéltala —rogó Joss.

—No puedo —declaró—, la necesito para salir de aquí. Si se te ocurre seguirme —apuntó a Beatrice a la sien—, no me temblará el pulso para volarle la cabeza. —Reculó y se hizo a un lado sin perder de vista a Joss, pero mirando de reojo a Caitlyn—. Ábreme la puerta.

La chica obedeció y Gavin salió de la suite junto con Beatrice. Joss lo siguió de cerca.

—Si alguien se interpone —aclaró Gavin, comenzando a recular por el pasillo, tirando de la mujer—, jamás conseguiréis encontrar a Selena, ni siquiera para poder darle sepultura a su hermoso cadáver.

Impotente, Joss tuvo que limitarse a mirar cómo Gavin se alejaba cada vez más de él, reculando hasta llegar a la puerta del descansillo, donde, para asombro de todos, empujó a Beatrice y salió huyendo escaleras abajo.

Joss corrió con todas sus fuerzas pasillo adelante y salió a las escaleras dispuesto a darle caza, incluso a costa de su propia vida. Descendió las dos plantas y salió al vestíbulo con el corazón en la garganta. Cuando lo hizo, comprobó con estupor… que no había rastro de Gavin por ninguna parte.

Capítulo 57

Tiempo después, Joss apenas podía soportar ya la ausencia. Con el sistema nervioso destrozado, caminaba de nuevo por la suite de Selena al borde del colapso, sintiendo como si una mano invisible le apretara el corazón, provocándole un dolor lacerante y del todo insoportable.

Durante más de una hora, totalmente desquiciado, había recorrido el hotel como un loco en busca de Gavin. Nadie parecía haberlo visto atravesar el vestíbulo, ni siquiera la gente que aguardaba el ascensor junto a las escaleras, por donde debería haber pasado porque no había ningún otro lugar al que poder ir. Había desaparecido sin dejar rastro, junto con la última posibilidad de encontrar a Lena.

Cuando Airys y Davina habían bajado al vestíbulo, alertadas por Caitlyn, ambas habían sentido una energía mística vibrar en el ambiente, lo que incluso a ellas las había desconcertado. Más de una hora después, aún seguían discutiendo ese punto.

—Es un mundano —insistió Airys del todo confundida aún, tras poner varias teorías sobre la mesa—. No ha podido usar ningún tipo de magia.

—¿Y cómo estamos seguras de que lo es? —interrogó Keira.

—Caitlyn no habría podido leerlo de no ser así —declaró Davina.

Todas guardaron silencio, cada vez más inquietas y desconcertadas.

—Pero habéis sentido algo raro en el vestíbulo —le recordó Caitlyn.

Ambas mujeres asintieron.

—Os aseguro que se ha evaporado en el aire —se reiteró Joss, que había repetido aquello hasta la saciedad—. ¡No ha podido ir a ninguna parte!

—No tiene magia, Joss.

—¡Pues no sé cómo carajos lo ha hecho, pero lo ha hecho! —gritó desesperado—. ¡Y tiene a Selena oculta en algún punto del hotel usando el mismo hechizo! —rugió al tiempo que arrasaba con todo lo que había sobre el pequeño aparador junto a la cama, que voló en todas direcciones.

Desencajado, continuó dando patadas a todo lo que había caído al suelo, hasta que, agotado, se dejó caer sobre la cama, apoyó los antebrazos en sus rodillas y se agarró las sienes con las manos para intentar disuadir un poco la angustia.

—Ella está aquí, muy cerca —susurró ahora con la voz rota—, pero se apaga cada vez más —se revolvió el pelo con un ademán desesperado—, casi no puedo sentirla ya, y el vacío que va dejando es insoportable.

Izó su cabeza y miró a las mujeres que lo observaban desde el salón con un claro gesto de tristeza y abatimiento. Duncan Sinclair, con lágrimas en los ojos, aprovechó aquel silencio para comentar:

—¿Estáis segura de que mi hija no está en esa torre?

—La vibración energética no ha sido aquí arriba —aseguró Airys.

—Quizá deberíamos seguir buscando abajo —opinó Caitlyn—. Si no ha salido del hotel, tiene que estar en alguna parte.

De repente, Airys se puso en pie y exclamó con vehemencia y cierta sorpresa:

—¡Tiene otro velo!

—Pero decías que no tiene magia. —Keira no entendía.

Davina miró a Airys con cierta sorpresa y la chica repuso convencida.

—¡Es que lo dejó preparado tres siglos atrás! No necesita tener magia para abrirlo. Tal y como sucede con el de la torre, está ligado a él.

Keira miró a ambas mujeres con un gesto de desconcierto.

—Pero habéis pasado días buscando rastros de magia en el hotel —les recordó—, y no encontrasteis nada.

—Porque el velo no se había usado en tres siglos —suspiró ahora Airys—. Joder, ¡qué cabrón!

Joss se puso en pie y recortó la distancia a la sala.

—¿Podéis encontrarlo?

—Por supuesto —afirmó Airys—, pero ayudaría ubicarlo un poco más.

—¿Cómo?

—El velo tiene que estar ocultando una habitación o zona del hotel a la que jamás habéis tenido acceso —declaró Davina—. Algo que no vemos, pero que está ahí. —Miró a Duncan—. Necesitamos ver los planos originales del hotel. Selena nos los enseñó el día que llegué aquí.

—Bajaré a por ellos y…

—No será necesario —intervino Joss caminando hasta el escritorio de la sala—, Selena se los subió cuando buscaba el acceso a la torre. —Registró el cajón—. Me lo contó el día que me confesó todo. ¡Aquí están!

Nerviosos, todos se pusieron alrededor de la mesa del salón para estudiar los planos. No tardaron en localizar el vestíbulo.

—Duncan, tú conoces mejor el hotel —pidió Joss—. ¿Hay algo que te llame la atención? Algo que no te cuadre con la distribución actual.

—No lo sé —el hombre paseó su mirada por el plano—, todo parece igual, salvo que aquí ahora están los ascensores y… ¡espera! —se detuvo en seco y señaló—, ¿qué coño es esto?

—Las escaleras que llevan hasta lo que se usaba como mazmorras hace siglos —opinó Airys mirando el plano a conciencia.

Joss frunció el ceño.

—No recuerdo esas mazmorras.

—Porque no existen —informó Duncan.

—Claro que existen —aseguró Davina—, ¡solo que no podemos ver el acceso!

Airys se puso en pie de inmediato.

—Ahí está nuestro velo —gritó casi con euforia—. Debe de tener a Selena en esas mazmorras.

—¿Podréis retirarlo? —interrogó Joss, con una clara inquietud.

—Confío en que así sea —asintió Airys—. El de la torre es un velo de sangre unido a la maldición, esperemos que este otro sea uno normal que podamos romper.

Todos corrieron a la puerta de la suite, salieron y avanzaron por el pasillo, todos excepto Joss, que se detuvo cuando apenas había caminado un par de metros, preso de una extraña corazonada. Con un pellizco cogido en el estómago, se giró hacia la pared donde estaba el acceso a la torre, sintiendo una necesidad imperiosa de ascender por aquellas escaleras una vez más. Inquieto y con un sentimiento de alerta como no había tenido hasta ahora, casi pudo escuchar una voz interna dentro de su cabeza guiando su camino.

—¿No vienes? —interrogó Duncan, extrañado.

—No.

Con un gesto de sorpresa, todas se detuvieron y regresaron sobre sus pasos. Joss se giró para decirles en un tono de súplica:

—Encontradla, por favor.

—¿Qué vas a hacer tú? —Keira estaba perpleja.

Joss consultó su reloj con angustia.

—No nos queda tiempo —les recordó—. Necesito hallar la manera de romper la maldición o todo habrá sido en vano.

—Pero ¿cómo piensas hacerlo?

El chico suspiró con fuerza.

—Lo ignoro —admitió—, pero sé que mis respuestas están en esa torre.

—¿Cómo lo sabes? —insistió Keira.

—Simplemente lo sé.

—¿Cómo vas a acceder a la torre?

—Keira… —intervino ahora Davina tirando del brazo de su nieta—, deja que Joss haga su parte —pidió, y miró al chico—. Tienes todo lo que necesitas para conseguirlo —aseguró con un gesto solemne—, sabrás cómo en el momento indicado.

Joss asintió con un gesto de agradecimiento. Después, observó cómo Davina tiraba de su nieta para alejarse por el pasillo, y, al fin, se giró para enfrentar el primer interrogante.

Miró la pared vacía con una nueva resolución en sus ojos. Aquella torre lo llamaba a gritos, lo sentía en cada poro de su piel. Sus sueños los habían llevado a aquella torre, se amaron también allí por primera vez, en el pasado fue su habitación matrimonial, testigo mudo del amor más intenso fraguado entre ellos, ¿acaso no tenía sentido que encerrara también todas las respuestas entre sus muros?

Caminó hasta el punto exacto donde sabía que estaban las escaleras, apoyó las manos sobre la pared y simplemente confió en que el destino estuviera de su lado.

«Por favor, Lena, piensa en mí ahora, con todo el amor que seas capaz de sentir entre tu bruma», rogó con el corazón encogido y el alma en vilo. «Tú, yo y toda una vida…».

«Ahora y para siempre», casi pudo escuchar susurrar la voz de Selena dentro de su cabeza.

Asombrado y con lágrimas en los ojos, contempló cómo el velo se iba disolviendo… y las escaleras surgían frente a él.

∞∞∞

Selena abrió los ojos con un esfuerzo que casi le costó el poco aliento de vida que le quedaba. Apenas si podía mover un músculo, y su consciencia iba y venía debido a la elevada fiebre y al dolor lacerante e insoportable que sentía en cada parte de su cuerpo, pero, incluso así, la conexión que la unía a Joss era intensa, tanto despierta como entre brumas. Él también estaba sufriendo mucho, podía sentirlo en cada latido de su ya débil corazón. Hacía un instante que casi había tenido la sensación de escuchar su voz dentro de su cabeza, con la misma claridad como si estuviera susurrándole al oído

«Tú, yo y toda una vida», le había dicho… «Ahora y para siempre», había suspirado ella poniendo el alma en cada sílaba.

—¡Estás despierta! —escuchó decir ahora a Gavin a su lado.

Selena odiaba aquella voz como pocas cosas y le habría encantado gritárselo a la cara, pero no tenía fuerzas. Ni siquiera podía girar la cabeza para mirarlo o comprobar dónde se encontraban, aunque tenía claro que aquello no era la torre.

—Apenas faltan unos minutos para tu trágico final —sonaba entre triste y aliviado—. Me asombra tu resistencia, te aferras a la vida con uñas y dientes, pero ya no puede tardar mucho.

La chica se negó a que aquel cabrón fuera lo último que viera antes de morir y cerró los ojos, buscando iluminar sus últimos minutos con aquellos dos luceros azules que tanto amaba.

Lloró en silencio. Habría dado cualquier cosa por poder vivir una vida a su lado, junto con el bebé que gestaba en su interior y que tampoco tendría jamás una oportunidad.

—Las cosas podrían haber sido tan distintas… —repuso ahora Gavin, acercándose más para acariciarle el rostro.

Selena apretó los dientes e hizo un esfuerzo titánico para pronunciar dos únicas palabras.

—Te… odio.

Sabía que aquello le costaría caro, pero ya le daba igual. Cuando aquel monstruo le apretó el rostro con fuerza, no soltó un solo gemido de dolor.

—¿Te muestras insolente? —le gritó, y se acercó a su oído para mascullar—. No te haces una idea del dolor que hay en sus ojos azules. —Sonrió—. Está sufriendo un calvario que no pienso consolar ni un poco, porque ni siquiera voy a entregarle tu cadáver. ¡No le daré ni un mísero lugar al que ir a llorarte!

—Ca-brón.

—Sí, puede ser, pero un cabrón que ha disfrutado como nunca de las últimas horas —se vanaglorió—, mientras lo veía consumirse por la angustia, con un tormento en los ojos, buscando en ese pergamino una solución que no existe. —Le acarició el rostro ahora con más suavidad y sonrió, malévolo—. Porque no hay un modo de romper esa maldición que os permita estar juntos. Siempre, en cualquier caso, uno vive y otro muere.

Selena ahora sí abrió los ojos, desesperada y rota por sus palabras.

—Cara o cruz —insistió Gavin.

—¡Mientes! —susurró con esfuerzo.

—Una vida por otra —aseguró—. No hay esperanza.

Aquello habría matado a Selena, si la chica no tuviera ya asumido su destino. Aunque el destino… no siempre sucede como uno espera.

—¿Quieres que te diga para quién no hay esperanza? —interrogó una voz a su espalda, sobresaltándolos a ambos.

Gavin se giró hacia el sonido y recibió un derechazo que lo mandó de boca al suelo. Duncan Sinclair lo miró desde arriba con una rabia que aún tenía mucho que decir, y le asestó otro puñetazo en cuanto intentó incorporarse.

Selena apenas podía entender lo que sucedía a su alrededor, pero reconoció los ojos de Airys en cuanto fijó los suyos en ellos. Sonrió con mucho esfuerzo para saludarla.

—Intentaré aliviarte un poco el dolor y la fiebre —repuso, apoyando sus manos sobre su pecho—, al menos para que puedas caminar.

Tardó unos minutos en conseguir una mejora suficiente como para que Selena pudiera incorporarse, aunque aún le dolían todos los músculos y se sentía muy débil.

—¿Dónde estamos? —interrogó, tomando la mano de su padre para ayudarse a levantarse.

—En las mazmorras —contó Davina.

La chica la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Sí, a nosotros también nos ha costado encontrarlas —aclaró—. Estaban ocultas bajo un velo desde hace más de tres siglos.

Selena asintió, se apoyó en su padre para poder permanecer sentada en la cama y miró ahora a su alrededor con ansiedad.

—¿Dónde está Joss?

Las chicas le devolvieron un gesto inquieto.

—Intentando entrar en la torre —contó Keira—. Cree que allí están la respuesta a cómo romper la maldición.

La risotada de Gavin Fletcher resonó en toda la estancia.

—No sé quiénes sois vosotras —sonrió complacido limpiándose la sangre de uno de sus labios—, pero no sois muy listas si pensáis que hay una sola posibilidad de triunfo.

—¡Cállate! —le gritó Selena.

Gavin la miró ahora sorprendido por verla tan repuesta.

—¿Cómo… es posible? —inquirió con los ojos desencajados, y miró a Airys con un gesto de reconocimiento—. ¡Eres una sahir, con el don de sanar! —gritó—. ¡Alcancé a ese bastardo en el pecho, ¿verdad?! ¡Maldita, tú evitaste que muriera!

—¡O te callas o ahora soy yo quien te arrea otra hostia! —gritó Keira.

—Será mejor que salgamos de aquí —opinó Davina.

—¿Y qué hacemos con él?

—Dejaremos activo un velo para que no pueda salir —sentenció Airys—. Ya nos encargaremos de él más tarde. Haré un par de llamadas.

Gavin se puso en pie e intentó sorprenderlas corriendo hacia el exterior, pero Caitlyn le puso la zancadilla cuando pasó ante ella, provocando que tropezara y cayera de bruces.

—No está mal —murmuró Airys, mirándola de reojo.

—¿Para una maldita velkana, dices?

Airys se limitó a soltar un sonido de impaciencia, pero hubo quien habría jurado que la había visto sonreír.

—Necesito ver a Joss —susurró Selena nada más salir al vestíbulo, sintiéndose de nuevo cada vez más indispuesta.

Tuvo que coger asiento frente al ascensor, incapaz de seguir caminando. Airys volvió a tomarle las manos para ayudarla un poco más, pero nada era ya suficiente. Todas eran demasiado conscientes de que Selena se apagaba poco a poco, cuando faltaban apenas quince minutos para la medianoche.

—No me queda tiempo —murmuró, cerrando los ojos, que comenzaban a nublarse de nuevo—. No… llegaré hasta él.

—Lo llamaremos para que baje aquí —sugirió Keira, sacando su teléfono móvil.

Selena sonrió, agradecida, mientras Airys le insuflaba algo más de fuerza. La justa… para poder despedirse del amor de su vida.

Capítulo 58

Joss, paseaba por la torre con angustia, intentando encontrar la inspiración, pero apenas podía pensar con claridad. Incapaz de parar de consultar su reloj, repetía una y otra vez los últimos versos del decreto sin hallar una vía de escape.

La luz de la luna colándose a través del ventanal era lo único que iluminaba la estancia y pronto atrajo su atención hacia ella, como haría con una simple polilla.

Caminó hasta la ventana, la abrió de par en par y miró al exterior con una expresión de desconsuelo. Su madre había caído desde allí, pero… no había sido la única. Retazos de una vida pasada, mucho más intensos que un simple déjà vu, se colaron en su cabeza, arrasando con la poca estabilidad que le quedaba. Con lágrimas en los ojos, su cerebro tuvo un nítido recuerdo del momento exacto en el que él mismo había caído desde aquella torre, más de tres siglos atrás. Sintió su corazón palpitar hasta volverse ensordecedor en sus oídos, mezclándose con los latidos del pasado que insistían en regresar, para alertarlo de algo que no conseguía clarificar. Una sensación de inquietud se apoderó de él, llevándolo a un estado de trance, donde casi sintió el dolor desgarrador que había impulsado a Nicholas a lanzarse al vacío, el mismo punzante tormento que él sentía en aquel terrible momento, a solo unos minutos de perder al amor de su vida de nuevo.

«Un ocaso voluntario anticipado, símbolo del amor más puro sacrificado», resonó en su cabeza.

Un final por voluntad propia…, un sacrificio por amor… Y en ese mismo instante, una especie de cortocircuito asoló su mente y todo cobró sentido con una absoluta y precisa claridad.

Miró hacia las rocas con el corazón encogido mientras una mezcla de emociones invadía su alma, abrumando su espíritu. La forma de romper aquella maldición había estado siempre frente a sus ojos, aunque… ni mucho menos era el desenlace que esperaba.

Las lágrimas cayeron ahora de sus ojos con una mezcla de esperanza, miedo, ansiedad y desesperación.

Jamás había existido la posibilidad de un final feliz para ellos. Uno vivía y otro moría, la necesidad de elección era clara y debía tomar la decisión justo en aquel instante, apenas si tenía diez minutos para hacerlo.

«Una vida se va y otra regresa para cumplir con la voluntad impuesta».

Aquella frase reiteraba la anterior y exigía un intercambio con absoluta claridad. Él debería… irse si quería que Selena y su bebé tuvieran una oportunidad de sobrevivir.

Su teléfono móvil lo sobresaltó y contestó la llamada de Keira con manos temblorosas.

—Dime que la habéis encontrado —rogó con un hilo de voz.

—Mi amor… —escuchó la voz de Selena susurrar al otro lado.

Joss rompió a llorar como lo haría un niño pequeño.

—Lena… —murmuró, dando gracias a la vida por aquel milagro—, creí que no volvería a… —Las lágrimas le impidieron terminar la frase.

—Baja a verme, estoy en el vestíbulo —suplicó destrozada—, yo… no tengo mucho tiempo.

Joss observó las rocas con el corazón desgarrado.

—Tienes todo el tiempo del mundo —susurró sin un ligero titubeo—, tú y el bebé lo tenéis.

—No… entiendo…

—Serás una madre estupenda, amor.

—Joss —le tembló la voz—, ven a mí…

El chico tuvo que morderse el puño para soportar la insoportable agonía.

—No hay tiempo.

—¿Qué? —Ahora sonó asustada—. Joss…

—Te amo —declaró, y colgó aquel teléfono, sintiendo que se moría por dentro, consciente de que aquella era una despedida definitiva.

Sin un solo atisbo de duda, se encaramó al alfeizar del ventanal y miró hacia la inmensidad del mar que tenía frente a sí, sintiendo un frío terrible inundar su cuerpo, anticipándose con absoluta precisión a lo que sería el final de todo.

Durante unos segundos, un verdadero caos emocional inundó todos sus sentidos. Su instinto de supervivencia lo impulsaba a agarrarse aún a la pared de piedra con uñas y dientes. El pánico frente a su inminente destino era difícil de acallar, pero… el amor resultó ser una emoción mucho más poderosa. Miró hacia la playa y sonrió al imaginar a Selena correteando por la arena, mientras jugaba con una preciosa niña de cabellos pelirrojos como los de su madre y unos ojos azules que siempre le recordarían a su padre.

«Magia sagrada lanzada al viento, aguarda en el firmamento».

Aquellas últimas frases del decreto paliaron el intenso dolor, al permitirle refugiarse en la creencia de que podría observar desde allá arriba a su preciosa familia durante toda una eternidad.

Cerró los ojos, respiró hondo… y abrazó su destino.

∞∞∞

Un dolor lacerante atravesó el pecho de Selena como lo haría una afilada daga, cortándole la respiración. Sintió que su corazón se quebraba en mil pedazos mientras cada latido llevaba consigo el eco del vacío, la ausencia, y le gritaba con ensordecedora claridad que jamás volvería a estar completa. Cayó de rodillas sobre el frío pavimento y un segundo después soltó un alarido desgarrador, que emergió de lo más profundo de su ser. Un lamento desesperado, que se propagó por cada rincón, cada esquina y cada recoveco del hotel.

Un frío intenso invadió su alma mientras decenas de imágenes se agolpaban en su cerebro, enloqueciéndola. Imágenes de un pasado lejano… y un amor intenso, entre dos almas que nacieron para pertenecerse la una a la otra.

Cerró los ojos y se agarró las sienes mientras la sonrisa de Nicholas era lo primero que se colaba en su cabeza. Un Nicholas vestido de caballero, guapo a rabiar, que posaba sus ojos sobre ella para no dejar de mirarla jamás, su primer encuentro… A eso le siguieron destellos del primer beso, las primeras caricias y el momento en el que se adentraron en el mar, dispuestos a morir juntos si era necesario. Todo estaba regresando a ella con absoluta claridad, como si acabara de vivirlo. El día de su boda, el más feliz de su vida, ataviada con aquel vestido increíble, el dulce y maravilloso momento en el que supieron que iban a tener un bebé y… la agonía de ambos mientras sellaban el sortilegio que los obligaba a separarse, pero unía sus destinos durante siete vidas…

…siete vidas que sabía que habían llegado a su fin.

Con todos sus recuerdos ahora intactos, el dolor hiriente que sentía en el pecho comenzó a resultar insoportable.

—No… puede ser —rugió entre lágrimas—. Joss…, no…

Todas observaban la escena con desconcierto.

—Abuela, ¿qué le pasa? —susurró Keira, descompuesta, cuando había intentado socorrerla y Selena lo había rechazado.

—La maldición se ha roto.

—¿Qué? —se sorprendió—. ¿Cómo?

—De la única manera en que podía hacerse —suspiró la mujer con lágrimas en los ojos—. Una vida por otra, un sacrificio por amor, y… ella lo sabe.

—¿Joss…? —se interrumpió horrorizada.

—Sí.

Selena no tenía consuelo. Entre brumas de desesperación, buscaba la conexión con Joss dentro de su pecho, de su alma, pero… no había nada allí, excepto aquella angustiosa e imperiosa necesidad que la impulsaba a correr hacia el acantilado, donde algo en su interior le gritaba que era el único sitio en el que podría hallarlo ya.

Sin pararse a pensarlo, comenzó a correr con todas sus fuerzas, sin descanso, luchando para no dejar anidar en su cabeza una imagen que amenazaba con hacerla enloquecer: la del amor de su vida sellando su destino con un sacrificio del todo insoportable de asimilar.

Atravesó los jardines y siguió corriendo hacia el acantilado, con intensidad. Cada músculo de su cuerpo comenzaba a desfallecer, aún sin recuperarse del todo del infierno de las últimas horas, y sus pulmones ardían al borde del colapso, pero sabía que detenerse significaba aceptación y… aquello era inviable, prefería mil veces correr hasta desfallecer.

En la lejanía, escuchaba a Keira llamarla con urgencia, pero aquello tampoco la detuvo, solo se frenó al llegar al muro del acantilado, para asomarse, con el corazón a mil, a mirar las rocas en busca de un milagro, un milagro que no encontró. La marea estaba demasiado alta… y el mar no habría tenido piedad.

—¡Joss! —gritó su nombre al viento, desgarrándose la garganta, luchando contra las ganas de lanzarse desde aquel mismo punto para reunirse con él, donde quiera que estuviese. Solo el pensamiento de la personita que llevaba en el vientre, producto del amor más hermoso, evitó que tomara aquella decisión y se precipitara al vacío.

Miró hacia el mar embravecido, rogando para que la luz de la luna le permitiera ver más allá, pero estaba demasiado lejos.

Echó a correr de nuevo, esta vez hacia la playa, desde donde quizá podría ascender a aquellas rocas, con la esperanza de ser ella quien lo salvara esta vez de su horrible destino.

Bajó por el camino y corrió por la arena gritando su nombre una y otra vez. Al llegar a las rocas intentó encaramarse a ellas, arañándose las piernas y los brazos, sin ser ni consciente de ello. Nada podía eclipsar el dolor que cargaba en el alma, era incapaz de sentir nada más.

—Basta, Selena, por favor —le gritaba ahora Keira intentando evitar que siguiera lastimándose.

Pero Selena no podía rendirse, hacerlo implicaba demasiado. Desquiciada, luchaba contra Keira para que le permitiera ascender por las rocas.

—Piensa en el bebé, por favor —rogó ahora Caitlyn.

Vencida y agotada, Selena cayó de rodillas sobre la arena y lanzó otro alarido al aire que resonó en la inmensidad del océano, mientras lloraba amargamente y se dejaba acunar entre los brazos de Keira.

Miró hacia el mar y, entre lágrimas, rogó a aquellas aguas que le permitieran abrazarlo una última vez…

…y como si sus plegarias hubieran sido escuchadas, divisó entre la espuma algo que apenas pudo creer.

Se puso en pie, corrió hacia el agua y se adentró en el mar, luchando contra las olas para llegar hasta el cuerpo de Joss, que se mecía hacia la playa.

—¡No, no, no! —gritó enloquecida, arrastrando el cuerpo sin vida hacia la arena.

Tiró de él hasta la orilla y lo acunó entre sus brazos, fuera de sí. Buscó a Airys con la mirada y la localizó a escasos par de metros, observando la escena.

—Por favor… —suplicó.

Airys solo pudo negar con un gesto, que arrancó un sollozo desgarrador desde lo más profundo del corazón de Selena.

Todas miraban la amarga escena con lágrimas en los ojos, intentando respetar su dolor y su momento de despedida.

Keira se abrazó a su abuela, que llegaba ahora hasta ellas junto a Duncan, y lloró en sus brazos sin reprimirse.

Selena acunaba a Joss contra su pecho, sumida en una bruma de dolor y desesperación.

—Mi amor…, ¿por qué? ¿por qué? —lloraba, rota de dolor, con la voz desgarrada—, hicimos un trato…, tú, yo y toda una vida… ¡Esto no es toda una vida! —gritó desesperada—. Respeta el trato —lo zarandeó y lo abrazó con fuerza mientras no dejaba de murmurar—, tú, yo y toda una vida…

Y cuando menos lo esperaba… escuchó una voz tenue entre sus brazos.

—Ahora… y para siempre…

A Selena se le cortó la respiración y su corazón casi se detuvo. Aterrada porque solo hubiera sido producto de su imaginación, miró el rostro de su marido… y se perdió en sus ojos, que la contemplaban con el amor más absoluto brillando en ellos.

—¡Joss! ¡Mi amor! —gritó ahora con el alma y el corazón explotando de júbilo—. ¡Estás vivo! —Lo abrazó, llena de un sentimiento tan inmenso que casi no le cabía en el pecho—. ¡Te amo, te amo! —declaró, dándole pequeños besos por todo el rostro, sin poder reprimir sus lágrimas, pero unas lágrimas bien distintas. Su corazón palpitaba a marchas forzadas mientras quería gritar, ahora de felicidad. Demasiadas emociones juntas le impedían incluso respirar.

Unos segundos después, entre asustada y ansiosa, palpó su cabeza, su espalda, su pecho en busca de alguna lesión fatal que pudiera tornar en funesto de nuevo aquel momento.

—¿Te duele algo? —interrogó, nerviosa.

—Hasta el alma. —Sonrió, pero se incorporó un poco para demostrarle que nada era grave—. Tú… ¿cómo estás? —La miró con ansiedad.

—¡En una nube! —declaró, besándolo de nuevo, saboreando la sal en sus labios—. Creí que te había perdido, ¿cómo es posible que estés vivo?

Ambos miraron ahora a Davina, que sonreía a un par de metros de distancia mientras observaba la escena.

La mujer soltó un suspiro de dicha y solo susurró:

—Magia sagrada lanzada al viento, aguarda en el firmamento.

—¡Oh! —suspiró Selena.

Excepto Airys, que también sonreía, todos los demás la miraban con una expresión de asombro. La mujer no agregó una palabra, se limitó a girarse y caminar de regreso al hotel, logrando que la imitaran para darle a la pareja algo de intimidad.

El chico ahora intentó incorporarse para consultar su reloj.

—¿Y tú… cómo te encuentras, Lena? ¿La fiebre…? —interrogó con una repentina angustia—. ¿Qué hora es?

La respuesta llegó en forma de unas extrañas campanadas, que resonaron en la oscuridad de la noche con intensidad.

—¿Eso es…? —Selena afinó el oído y soltó una exclamación de asombro cuando identificó el sonido.

—¡El reloj del vestíbulo! —Sonrió Joss, emocionado.

Ambos se miraron con una expresión de sorpresa y con todos los recuerdos del pasado brillando en sus ojos. Guardaron silencio hasta que hubo sonado la última campanada, muy conscientes de lo que significaban cada una de ellas, y casi sin poder creerlo.

—Doce —repuso Selena, que había contado una tras otra.

Joss sonrió y se incorporó para llegar hasta su boca.

—Feliz cumpleaños, mi amor —susurró sobre sus labios antes de darle el beso más intenso de toda su vida.

Selena gimió contra sus labios, con una mezcla de deseo y dicha.

—¿Lo hemos conseguido? —preguntó casi sin poder creerlo.

Apartó sus ojos de los de él para mirarse la muñeca, y comprobó, con asombro, que no quedaba ni rastro de la marca del escorpión, ni siquiera la de nacimiento. Se la mostró a Joss, que acarició su piel con una mezcla de sorpresa y felicidad absoluta, y gritó con toda su alma.

—¡Somos libres!

Después la abrazó con fuerza, la besó y rodó con ella por la arena mientras ambos reían a carcajadas.

Cuando se detuvieron, Joss se apoyó sobre uno de sus brazos para mirarla a los ojos.

—Oye, te conservas bien para tener más de trescientos años. —Sonrió.

Selena soltó un suspiro de dicha.

—¿Tú también lo recuerdas todo?

—Desde el primero hasta el último beso —le acarició el rostro con la yema de los dedos—, aunque adoro crear recuerdos nuevos. —Recortó la distancia hasta su boca y la besó con dulzura.

Minutos después, tras un atracón de besos que tuvieron que posponer porque el calor comenzaba a ser sofocante, Selena lo miró con una expresión un tanto preocupada y preguntó:

—Joss, ¿cómo… sabías que no morirías?

El chico se puso muy serio ahora y le devolvió una mirada atormentada.

—¡No lo sabías! —adivinó Selena, con horror.

Joss negó con un gesto y le costó hablar.

—Solo tenía claro… que mi sacrificio era lo único que rompería la maldición —admitió.

—Pero…

—Sin peros —rogó—. Sé acabó, Lena, al fin podemos disfrutar de una vida plena juntos, el resto ya no importa.

La chica hizo un esfuerzo por apartar a un lado todo el dolor y los malos recuerdos. Se merecían ser felices, sin nubarrones que empañaran su dicha.

Sonrió y lo miró embobada.

—¿Prefieres niño o niña?

Joss le regaló la sonrisa más maravillosa que había visto jamás y su mano descendió por su cuerpo hasta apoyarla en su abdomen, donde crecía su pequeño milagro.

—Me da igual, todo llegará. —Sonrió—. Soy hijo único, así que voy a querer darle hermanos y hermanas.

Selena rio.

—¿Quieres convertirme en una coneja?

Él valoró la respuesta con un gesto divertido mientras su mano ascendía hacia sus pechos.

—En realidad, lo que quiero es practicar y practicar —besó sus labios—, para que nos salgan perfectos.

Selena sonrió y respondió a su beso, que cada vez se intensificaba un poco más.

—¿Y quieres… practicar aquí? —suspiró.

—Siempre he querido hacerte el amor a la luz de la luna —admitió—, pero no hoy. —Le robó un beso tierno—. Nos merecemos un baño caliente, una cama cómoda…

Selena lo empujó con premura para ponerse en pie.

—¡Pues ya estamos tardando, señor Wyler!

Él rio y se levantó también.

—Me encanta su impaciencia, señora Wyler.

Ella se arrojó a sus brazos con una sonrisa radiante.

—Es que tenemos muchas vidas que recuperar.

—Pero todo el tiempo del mundo para hacerlo. —La atrajo hacia sí para darle un anticipo de cómo serían sus días de ahora en adelante.

Selena le devolvió el beso con tal intensidad… que Joss tuvo que hacer un esfuerzo considerable para no tumbarla de nuevo sobre la arena. Se apartó un poco y susurró, admirando su belleza:

—Volvamos a casa, mi dulce Adaline.

∞∞∞

Pero antes de poder abandonarse en los brazos del otro, aún debían hacer algo más aquella noche. No sería agradable y tampoco era obligatorio, pero ambos estuvieron de acuerdo en que sería bueno para ellos y necesario para cerrar el ciclo y continuar adelante.

Cuando descendieron por las escaleras de las mazmorras, ahora visibles para todo el mundo, puesto que Airys y Davina estaban en el interior, Selena se aferró a Joss con fuerza con los nervios a flor de piel.

—No tenemos por qué hacerlo, Lena —le dijo el chico antes de seguir avanzando—. Airys se lo llevará de aquí sin que tengamos que verlo.

—Quiero hacerlo. —Esbozó una media sonrisa para tranquilizarlo

Joss asintió.

—No tardaremos mucho —le beso los labios—, en breve estaremos metidos en una espumosa bañera.

Avanzaron en dirección a las celdas, donde podían escuchar ya la conversación que tenía lugar a pocos metros.

—¿Es que no pensáis darme ni un mísero pedazo de pan? —Oyeron decir a Gavin con cierta irritación.

—¿Crees merecértelo? —inquirió Airys.

—Adaline estaba condenada a muerte —declaró—, e incluso así le ofrecí de comer. Otra cosa es que estuviera muy enferma para aceptarlo. Por cierto, me gustaría asistir al entierro. —Sonrió con maldad.

—Me temo que no va a ser posible —repuso Davina ahora con gusto.

—¿Seguro? ¿Me permitís preguntarle a mi sobrino? —insistió con una ancha sonrisa—. Me encantaría darle el pésame.

Tanto Davina como Airys, que habían sentido la presencia de la pareja en cuanto brincaron la puerta, les dieron el gusto de ser quienes contestaran.

—¿Quieres darme el pésame? —repuso Joss saliendo ahora de entre las sombras—. Pues yo quiero… —avanzó un paso más para dejarle ver a Selena— que felicites a mi esposa, es su cumpleaños.

Solo por ver el gesto de asombro de Gavin, que unos segundos después se transformó en una ciega cólera, Selena ya daba por buena la visita.

—¡No puede ser! —gritó, lanzándose contra las rejas para verla de cerca—. ¡¿Cómo es posible?!

Selena se permitió sonreír.

—Toda maldición tiene su letra pequeña —le recordó—. ¿Acaso nadie te lo dijo? —Se acercó a las rejas cuidándose mucho de quedar fuera de su alcance y le mostró la muñeca, libre de su yugo, lo cual lo encolerizó aún más—. Te recuerdo con esa misma expresión, destilando odio, el día que te enteraste de mi embarazo hace más de tres siglos —declaró con un gesto de dolor—. Ese día nos sentenciaste a mi bebé y a mí a un trágico final y venciste, lo admito, pero hoy ha llegado el momento de reclamar mi triunfo y recuperar mi vida —miró a Joss—, a mi amor —se tocó el vientre— y a mi bebé —tomó la mano de Joss—, nuestro bebé.

—¡No! Yo os maldigo de nuevo —gritó colérico—, lo haré una y mil veces, ¿me oís? ¡Jamás me daré por vencido!

Selena apretó la mano del chico, sin disimular su inquietud.

—No te esfuerces, Alistair —le dijo Joss en un tono de voz que, para asombro de todos, sonó de lo más normal—. Ya nos hemos librado de tu yugo, jamás volveremos a dedicarte uno solo de nuestros pensamientos —suspiró con un gesto indulgente—. ¿Sabes? En este momento quisiera poder odiarte como te mereces, pero soy tan inmensamente feliz que no estoy dispuesto a empañar ese sentimiento con ningún otro.

—¡Saldré de la cárcel tarde o temprano y arrasaré con vosotros! —repuso iracundo.

—Te aseguro que no tendrás oportunidad de hacernos más daño —declaró Joss, abrazando ahora a Selena—. Te mereces todo lo malo que la vida te tiene reservado, pero no nos toca a nosotros dictar sentencia —miró ahora a Airys—, ellos se encargarán.

Aquello sí pareció descolocarlo por completo.

—Soy un mundano —declaró, ahora con un ligero titubeo.

Airys recortó la distancia hasta las rejas y lo miró con un gesto impasible.

—Pero se te juzgará como a un brujo —le aseguró con una sonrisa taimada—, son las leyes de nuestro mundo las que has roto.

—¡No podéis hacer eso! —gritó, inquieto.

—Podemos y vamos a hacerlo —intervino ahora Davina.

El tipo se revolvió contra ellas.

—¡¿Y quiénes demonios sois vosotras para decidir algo así? —les gritó—. ¡Absolutamente nadie! ¡Una simple sahir y una… —dudó al mirar a Davina— don nadie!

—Es cierto —miró Davina a Airys con una sonrisa irónica—, no somos nadie porque aún no nos hemos presentado. —Posó sobre Alistair una mirada acerada—. Mi nombre es Davina Carmichael. —El tipo abrió los ojos como platos, anunciando que tenía muy claro quién era aquella mujer.

—No… puede ser…

—Y me gustaría decir que estoy encantada de saludarte, pero mentiría —terminó de apostillar—. Aunque sí quiero aprovechar para presentarte a mi amiga —señaló— Airys McAllister.

—¡No! —gritó.

El miedo que se leía en sus ojos resultaba impagable para todos los presentes.

—Por el poder que me confiere mi apellido… —sonrió Airys.

—¡Soy un mundano!

—… yo decreto que se te juzgue como a un brujo.

—¡Llamad a la policía! —gritó—. Quiero un juicio justo.

Airys sonrió.

—Y lo tendrás, Alistair —afirmó—. Mi hermano Devlin está deseando conocerte.

Aquello pareció horrorizarlo por completo, tanto que miró a su sobrino para rogarle:

—Por favor, somos familia —declaró sin disimular su ansiedad.

Joss se quedó perplejo frente al comentario y le devolvió una mirada cargada de puro hielo.

—Yo ya tengo una familia. —Atrajo a Selena con más fuerza hacia él—. Una de verdad, que ya no podrás arrebatarme jamás. —Miró a la chica—. Vámonos ya, tenemos demasiado tiempo que recuperar, no perdamos un solo minuto más aquí.

Ella asintió y no pronunció una sola palabra más. Miró a Gavin por última vez y se prometió no volver a pensar jamás en él.

Cuando salieron de las mazmorras, Davina los acompañó hasta el ascensor.

—Vendrán a buscarlo esta misma noche —contó—. Airys se irá con él.

Joss la miró con cierto malestar.

—¿Qué va a pasarle? —interrogó.

—Será juzgado bajo nuestras leyes —explicó.

—¿Ese Devlin McAllister…?

—Es un hombre justo —aseguró la mujer—, pero nuestras sentencias no son tan benevolentes como las mundanas, y la suya estará a la altura del agravio. Nuestra cadena perpetua es para siempre y no disfruta de tantas comodidades, y Alistair la tiene asegurada, por eso está tan nervioso. Jamás volverá a ver la luz del sol y lo sabe.

Joss habría querido apiadarse un poco de él, pero era incapaz de sentir nada por aquel hombre, ni malo ni bueno, ni odio… ni piedad.

Miró a Selena, sonrió y se perdió en sus ojos, dispuesto a borrar todo rastro de tristeza de su alma.

—Ese baño de espuma nos espera —le susurró.

La chica no pudo contener un suspiro de felicidad absoluta y se dejó guiar de la mano hacia el paraíso.

Capítulo 59

Al día siguiente, la mañana amaneció espléndida. Un sol radiante anunciaba un nuevo comienzo, colmado solo de amor y felicidad.

Habían pasado parte de la noche amándose con intensidad y el resto de horas sumergidos en un profundo y reparador descanso. Paradójicamente, ambos habían soñado con el otro, pero por separado y fuera de aquella torre, entre brumas y cosas inexplicables y casi etéreas, que se irían borrando a medida que avanzara la mañana, tal y como debía ocurrir con los sueños.

Pidieron el desayuno a la suite y se atiborraron de bollitos de canela mientras eran incapaces de mantener las manos quietas ni un segundo y medio.

Selena, sentada en el regazo de Joss en el sofá, mordió la mitad del último bollito y le tendió a él la otra parte.

—Guau, debes de quererme mucho —bromeó Joss, tomando el dulce de sus dedos.

—No te acostumbres, eh —rio—, ahora tengo que comer por dos.

—Excusas…

—Poca broma con los bollitos de canela, señor Wyler —amenazó con un dedo, y lanzó un grito de sorpresa junto con una carcajada cuando él le mordió el dedo con un movimiento rápido.

De tonteo en tonteo, hicieron el amor de nuevo, tomándose su tiempo. Después, se relajaron uno en brazos del otro.

—Estaba pensando… —susurró Joss tras permanecer un rato en silencio—, que quizá podríamos hacer algo de obra en esta parte del hotel y unir un par de suites. El bebé necesitará su habitación, pero me gustaría que estuviera ligada a esta.

A Selena se le humedecieron los ojos.

—Me preguntaba si querrías vivir aquí —admitió, aquello le había estado preocupando.

Joss sonrió y se perdió en sus ojos.

—Nosotros pertenecemos a este lugar, Lena —declaró—, no se me ocurre un sitio mejor que este para criar a nuestros hijos.

La chica lo miró con adoración.

—Tendré que viajar de vez en cuando, claro —contó—, pero espero que puedas acompañarme a menudo.

—Me iría contigo al fin del mundo sin hacer preguntas. —Sonrió.

Joss no pudo disimular un estremecimiento.

—Dios, te amo tanto… —La besó de nuevo y recordó—. También deberíamos hacer un baño en la torre. —La chica lo miró sorprendida y Joss explicó—. Vamos a necesitar un refugio en el que perdernos de vez en cuando, ¿no te parece? Y hay suficiente espacio allí arriba como para plantar una bañera del tamaño de un campo de fútbol en mitad de la salita.

La carcajada de la chica no se hizo esperar.

—¿No deberías pensar primero en llevar hasta allí la electricidad?

—Dentro de la electricidad… no puedo hacerte el amor, Lena —sonrió—, hay prioridades. Pero eso también me parece buena idea —admitió—, así podemos convertir la bañera en un jacuzzi.

La chica rio divertida.

—¿Sabes el pastizal que cuesta todo eso? —interrogó ahora.

Joss la miró con cierta diversión.

—¿Aún no te dije que soy multimillonario? —bromeó—. Dios, creo que no me he vendido nada bien.

La chica lo miraba con el brillo del amor más profundo escrito en sus ojos.

—Te querría igual aunque fueras un mendigo —lo besó ahora con intensidad—, claro que un mendigo no sabría tan bien.

—Puedo ser un caballero templario si quieres.

Ella aplaudió.

—¿Te pondrías ese disfraz de nuevo para mí? —interrogó, deleitándose con la idea—. Me quedé con unas ganas horribles de quitártelo. —Sus ojos reflejaron hasta qué punto decía la verdad.

—Con esa promesa, me lo pondré cada día —la besó con intensidad—, pero ahora… quizá podrías imaginarte que acabas de quitármelo.

Selena recortó la distancia hasta su boca mientras susurraba…

—Lo intentaré.

∞∞∞

A las doce de la mañana en punto, Keira y Caitlyn tocaron a la puerta de la suite. Selena las miró con atención y un gesto de curiosidad. Parecían sufrir de un extraño nerviosismo.

—Venimos a secuestrarte —indicó Keira con una sonrisa enorme.

—¿A mí? —Rio—. ¿Cuántas más vienen con vosotras? Entre dos lo vais a tener difícil, porque no tenía pensado salir de la cama en todo el día.

—¡Pero es tu cumpleaños! —se quejó Caitlyn.

—Exacto, y este es el único lugar en el que quiero estar —suspiró.

Joss se acercó ahora hasta la puerta con un gesto serio.

—Pues me temo que vamos a tener que posponer la celebración unas horas —contó con una expresión de pesar, consultando su teléfono.

—¿Sí? —Lo miró sorprendida.

—Ha surgido un problema con uno de mis hoteles —declaró—. Estaré de videoconferencia la mitad del día, me temo.

Selena lo miró con un gesto de desilusión, pero terminó suspirando.

—Te esperaré aquí.

—No, amor, sal a divertirte con tus amigas —propuso—, id de compras, comed por ahí…

—¡Me gusta este tipo! —repuso Keira, haciéndolos sonreír.

Después, ambas chicas la miraron haciendo unos divertidos pucheros, que terminaron arrancándole una carcajada a Selena.

—¿Y dónde queréis ir? —Acabó cediendo.

Contentas, se colaron en la suite para apremiarla a vestirse.

—Necesito comprarle un regalo a Annabella —contó Caitlyn—. Mañana es su cumpleaños, bueno, en realidad es esta noche a las doce y siete minutos. —Sonrió.

—Creo que Aberdeen es el sitio indicado —opinó Keira, y susurró por lo bajo para Selena—, quizá puedas comprarte también algo de lencería sexi.

Selena se sonrojó un poco, pero no descartó la idea, aunque estaba un tanto perpleja por el repentino cambio de planes y la actitud de sus amigas, que la apremiaban ahora a vestirse lo antes posible mientras entre las dos organizaban la agenda del día, proponiendo un sinfín de cosas en las que podían aprovechar el tiempo. Keira incluso sugirió un par de restaurantes que quería probar. Era como si tuvieran pensado todo aquello desde antes de tocar a su puerta y quisieran sacarla del hotel lo antes posible a toda costa.

Y entonces se le iluminó la mente. No había duda… ¡Tenían intención de prepararle una fiesta de cumpleaños sorpresa! Sonrió a medias y soltó un sonoro suspiro divertido. Miró a Joss, que la observaba con intensidad y una sonrisa de satisfacción en los labios. No parecía fastidiado por tener que trabajar y no pasar aquellas horas con ella, sino todo lo contrario. Además, no dejaba de mirar su reloj todo el tiempo, e incluso en una de las ocasiones en la que consultó la hora lo pilló intercambiando una mirada de apremio con Keira, que soltó al instante:

—Ya se nos está haciendo tarde.

Selena apenas si pudo contener una carcajada, pero no dijo nada, no sería ella quien se cargara la sorpresa. Aparentaría ser la mujer más sorprendida del planeta aquella tarde, ¡faltaría más!

Se despidió de Joss con un beso del que Keira y Caitlyn casi los tuvieron que separar haciendo palanca, y se entregó a la diversión.

A pesar de que lo pasó genial, las horas pasaron lentas para Selena, que se moría por regresar a los brazos de su marido.

Compraron un precioso juego de pequeñas hadas para Annabella y lo pasaron en grande en la sección de lencería, donde Selena terminó comprando prendas que hacía nada le habría escandalizado incluso mirar. Después, comieron en uno de sus restaurantes favoritos y se zamparon un helado enorme en la heladería más famosa de Aberdeen.

Cuando rondaban las cinco de la tarde, tanto Keira como Caitlyn no dejaban de consultar ya su reloj e intercambiar miradas entre ellas mientras Selena fingía no enterarse de nada.

De regreso al hotel, Selena estaba incluso nerviosa, pero no por la fiesta, sino por las intensas ganas de ver a su marido.

Al llegar, se sorprendió un poco cuando no la dejaron caminar hacia ningún punto del hotel, excepto su suite.

—Tendrás que cambiarte de ropa, ¿no? —opinó Keira—, hemos sudado mucho.

Selena la miró con el ceño fruncido y una sonrisa, pero no se quejó.

Las tres caminaron hasta su suite, Selena abrió la puerta… y cuando accedió a la alcoba se quedó paralizada por la sorpresa. Su vestido de novia la aguardaba justo en el centro de la habitación, expuesto sobre un maniquí, perfectamente planchado y listo para ser usado. No recordaba del todo lo increíble que era aquel vestido hasta contemplarlo de nuevo en todo su esplendor. Jamás podría ya olvidar la primera vez que lo usó. De corte medieval, con aquellos maravillosos brocados en oro que parecían relucir por el sol que entraba a través de la ventana, era aún más perfecto de lo que recordaba. Su larga cola, estirada por completo, abarcaba media habitación.

—¿Qué… significa esto? —titubeó con el corazón acelerado, mirando la prenda.

—¡Hoy celebramos algo más que tu cumpleaños! —gritó Keira, a punto de explotar ya de tanto callar.

—¿Qué dices?

—¡Vas a casarte, amiga! —suspiró Caitlyn, mirándola con los ojos húmedos, sintiendo su emoción.

Selena apenas podía hablar.

—Pero… yo ya estoy casada.

—Pues a tu marido no le pareció suficiente —desveló Keira—. Y quiere darte la boda que siempre soñaste.

Las lágrimas de Selena fueron incontenibles ahora y lo amó más que nunca. En aquel momento deseaba abrazarlo y besarlo como nada en el mundo, pero… ¡antes tendría que decir sí quiero!

—¡Voy a re-casarme! —gritó al fin, dando saltos de felicidad por la habitación.

—¡Sí!

Las tres danzaron y cantaron durante un rato. Después, Keira vació las bolsas con la lencería sobre la cama y cogió el conjunto blanco que casi le habían obligado a comprar.

—Ya se nos está haciendo tarde —les recordó Caitlyn—. Hay que vestirte, peinarte y maquillarte.

Selena se detuvo eufórica en mitad de la habitación, aún jadeante, y preguntó feliz:

—¡¿Qué va primero?!

∞∞∞

Radiante y maravillosa, aquella era la mejor forma de describir a la novia que avanzaba ahora hacia los jardines, donde Duncan Sinclair la esperaba para llevarla hasta su destino.

Con lágrimas en los ojos, el hombre le tendió el brazo, al que ella se cogió con una sonrisa de felicidad, recortando la distancia para besarlo en una mejilla.

Cuando salieron al exterior, Selena miró a su alrededor maravillándose a cada paso. En su ausencia, habían convertido el jardín en un sueño del que no quería despertarse jamás. Habían aprovechado la belleza natural del lugar, duplicándola con montones de flores, plantas y guirnaldas, que desprendían fragancias maravillosas.

En cuanto puso un pie sobre el camino que la llevaría hasta la pérgola que ya casi divisaba desde allí… comenzó a sonar la música. El Canon de Pachelbel deleitó sus oídos y le arrancó el primer suspiro de emoción incontenible. Aquella maravillosa obra apenas estaba recién compuesta cuando sonó en su primer enlace, y se había enamorado de la pieza nada más escucharla.

Avanzó por el camino, señalizado con flores de diferentes colores, hasta llegar al lugar en el que comenzaban las sillas, dispuestas en dos filas, donde todos y cada uno de los empleados del hotel, su familia, aguardaban su llegada, La pequeña Annabella sembraba ya su avance con pétalos de rosas rojas que iba lanzando al aire.

Emocionada, Selena observó los rostros felices de todos los presentes, hasta que miró al frente y al fin localizó la silueta de su marido, que aguardaba su llegada bajo una preciosa pérgola, ataviada de flores y vaporosas gasas.

En cuanto posó sus ojos sobre él se le cortó la respiración. Joss iba vestido de caballero medieval, con una túnica negra y plata casi idéntica a la que llevaba tres siglos atrás, el día de sus primeras nupcias, y estaba tan impresionante que su cuerpo, su mente, su corazón y su alma reaccionaron a él con una intensidad desmedida que le arrancó un suspiro, exactamente igual que le sucedió en el pasado. Dos épocas distintas, separadas por más de trescientos años…, pero el mismo hombre, la misma mujer y un amor épico incluso más intenso que entonces, acrecentado por la larga ausencia.

Desde el instante en el que sus miradas se cruzaron, ninguno de los dos fue capaz ya de apartar los ojos del otro.

Casi como subidos en una nube, transcurrió la ceremonia, el banquete e incluso el baile, donde Keira tomó una fotografía que días después les sorprendería que fuera un calco del cuadro que había colgado en la torre.

Ya pasadas las doce de la noche, fue el único momento en el que se separó de él para ir al aseo junto a sus amigas, que tuvieron que ayudarla a maniobrar con la cola del vestido, lo que había supuesto un buen rato de risas.

Cuando regresaron al salón de baile, Selena buscó a su marido con la mirada y lo localizó a unos pocos metros, acompañado de su padre. Ambos charlaban de una forma animada. Recordó el emotivo abrazo que había presenciado entre ellos apenas una hora antes, al finalizar la cena, y se le humedecieron los ojos. El hombre maravilloso con el que se había casado había tenido la humildad de pedir disculpas por tantos ataques injustificados, y su padre le había respondido con un abrazo emocionado, donde ambos lloraron por unos segundos a la mujer que los había unido y que estaban seguros de que los observaba a todos desde algún punto del firmamento con una sonrisa enorme. Ahora, disfrutaban de su conversación mutua en compañía de la señora Gibbs, que estaba radiante de felicidad porque todo hubiera al fin acabado como debía, y de Beatrice, que hoy parecía ser una persona muy diferente a la que llegó solo unos días atrás. Tras la ceremonia, había besado a Selena y le había dado la bienvenida a la familia con una cordialidad que la chica jamás habría pensado que existiera tras aquel gesto agrio, que era lo único que conocía de ella. En ese momento había entendido que Beatrice era el claro ejemplo de cómo se defiende la que consideras tu familia, aunque no compartas la misma sangre. Sabía que a partir de aquel momento se llevarían bien, aunque no se vieran a diario, puesto que la mujer partiría al día siguiente para dirigir más de cerca parte de los hoteles Wyler.

Suspiró, emocionada, cuando intercambió una significativa mirada con Joss, que incluso desde la distancia le calentó el corazón… y el cuerpo.

—Creo que no vamos a tardar en retirarnos —resopló, abanicándose ligeramente con la mano.

—Es pronto —se quejó Keira.

—Más de las doce —le recordó Selena.

—¡Es justo la hora de darle a mi bichito su primer regalo! —informó Caitlyn, llegando hasta ellas con la caja que había guardado en recepción—. Hace cuatro años, a estas horas al fin había terminado el suplicio del parto. —Frunció el ceño con cierta diversión y miró a Selena—. Tú mejor no preguntes —le aconsejó—. Tener un hijo es la cosa más maravillosa del universo, pero…, por si acaso, que no se te olvide pedir la epidural por anticipado.

Caitlyn y Keira rieron frente al gesto de horror de Selena, que interrogó.

—¿Por qué no lo hiciste tú?

—Lo hice —admitió, recordando el momento—, pero cuando tenía dieciocho años y me hice un tattoo en la parte baja de la espalda, nadie me avisó de que podía estar condenándome a parir a pelo.

—¿Tienes un tatuaje? —interrogó Keira con curiosidad—. ¿Y qué es?

—Un ave fénix.

Vio pasar a su pequeña correteando junto a Davina, que parecía feliz jugando a ser abuela e interrogó en alto:

—¡¿Hay por aquí alguien que cumpla cuatro años?!

La niña se frenó en seco y corrió hasta su madre.

—¡Yoooo!

—¿En serio?

—¡Sí! ¡Sí! —Gritó la pequeña intentando saltar a por la caja con llamativos colores.

Selena se arrancó a cantarle su canción de cumpleaños y el salón completo la acompañó. Después, la niña quedó obnubilada por las preciosas hadas que encontró dentro de la caja.

Todas la contemplaron, con una sonrisa en los labios, mientras revoloteaba por el salón con un hada en cada mano.

—Dios, qué pureza e inocencia la de un niño —suspiró Selena—, ya me muero de ganas de tener a mi bebé en brazos.

Siguieron mirando a la niña con atención, hasta que observaron cómo las hadas levantaban el vuelo para revolotear ahora muy por encima de la cabeza de la pequeña, que canturreaba moviendo las manos.

—No sabía que eran hadas voladoras —comentó Keira con una sonrisa—. Son bonitas.

Caitlyn contemplaba a su hija con los ojos como platos.

—¿Son teledirigidas? —preguntó Selena, mirando a Caitlyn en busca del mando.

Su amiga negó con la cabeza, incapaz de hablar.

—¿Van a pilas?

Volvió a negar.

—Entonces ¿cómo vuelan?

Davina Carmichael observaba la escena desde hacía rato con un gesto de estupor, sin poder apartar los ojos de la niña.

—¿Sabías que era medio sahir? —interrogó la mujer con una clara certeza.

—¡¿Qué?! —Tanto Keira como Selena se quedaron perplejas.

Caitlyn negó de nuevo con un gesto, ahora de horror.

—Los sahires desarrollan sus dones a los cuatro años —explicó Davina.

—¿Eso es un don? —casi gritó Selena, perpleja.

—Uno activo, sí —contó—. Y lo curioso es que los dones de las mujeres suelen ser pasivos, como los de Airys. —Miró a Caitlyn—. ¿Qué sabes de su padre?

—Nada —admitió al fin la chica, que no había sido capaz de abrir la boca hasta ahora—. Pero al parecer era un…

Fue incapaz de pronunciar la palabra.

—No solo era un sahir —opinó Davina—, sino uno muy poderoso.

A Caitlyn se le mudó la cara de color.

—Ay, Dios, ¡a mí me va a dar algo!

Se acercó a la pequeña y las hadas cayeron al suelo en cuanto la distrajo lo más mínimo.

—Así que ¿es medio sahir y medio velkana? —interrogó Keira ahora solo para su abuela.

—Correcto, sí —afirmó—, un híbrido que va a dar mucho de qué hablar.

—¡Quién iba a decirlo!

—¿Sabéis quién es el padre? —interrogó Davina en susurros.

—Era… un antiguo amigo de su hermano —aquello era todo lo que Selena sabía—, pero ¿eso qué más da? Caitlyn no quería decírselo, tenía sus motivos.

—Pero esto lo cambia todo —opinó Davina—. Deberá buscarlo, le guste o no, porque ella no podrá guiar sola a la niña.

Selena observó a la pequeña con un gesto tierno. A ella le daba igual que fuera sahir, velkana o Pocahontas, era una niña preciosa a la que le encantaría que se pareciera su propia hija. Se tocó el abdomen con ambas manos y suspiro, deseando transitar por el hermoso camino de la maternidad, junto al hombre más maravilloso del mundo. Lo buscó con la mirada y se topó de nuevo con la suya.

«Dios, qué calor», pensó, y sintió la necesidad imperiosa de respirar aire puro. Miró a Joss y después caminó hacia la puerta de los jardines.

Paseó entre el millón de fragancias que aún se mezclaban en el ambiente desde la ceremonia, hasta que terminó tomando asiento en el mismo banco en el que conoció a su guerrero templario el día del baile de máscaras.

Soltó un suspiró y aguardó…

—¿Ya se aburrió de la fiesta, señorita? —repuso una voz a su espalda.

Selena sonrió, sabía que él no la defraudaría. Se giró a mirarlo y lo vio apoyado sobre un hombro en la columna junto al banco.

—Es de mala educación espiar a la gente, señor…

Él recortó la distancia hasta ella y Selena se puso en pie, con el corazón martilleando como un loco, igual que aquella noche.

—¿Quiere saber mi nombre?

—Algo tendré que susurrar en su oído mientras… —dejó en el aire aquella promesa y lo miró con un gesto pícaro.

Con una sonrisa que la desarmó, llegó hasta ella y la atrajo a sus brazos.

—Puede llamarme Joss, Nicholas o… simplemente amor.

Selena sonrió.

—Amor me gusta.

—Guau, me siento muy afortunado —recortó la distancia hasta sus labios y la besó con apremio.

La chica se colgó de su cuello y se fundió contra él, con el mismo abandono con el que siempre lo había hecho, desde incluso su primer encuentro.

Ambos enloquecieron bajo el hechizo de los labios del otro, y se escondieron tras la misma columna que entonces.

—Dígame… que tiene una habitación en el hotel —bromeó Joss, atrayéndola contra sus caderas con fuerza.

—Sí… —gimió bajo sus labios—. Sí.

Él descendió ahora por su cuello, deleitándose con su sabor, el del perfume que adoraba.

—Aquel día también me fascinó el abandono con el que me diste ese sí —declaró entre jadeos—, como si fuera un sí a todo, cualquier cosa que quisiera pedirte.

—Es que lo era —admitió, abandonándose por completo a él—. Fui tuya desde el primer momento en el que entraste en ese salón.

Él ascendió hasta sus labios de nuevo, depositó un suave beso y la miró con los ojos empañados con una mezcla de deseo y emoción.

—Yo… nací tuyo, Lena —le acarició el rostro—, nací para tus ojos, tu corazón y tu alma, para fundirnos en uno solo y para… desvivirme y esforzarme cada segundo de mi vida para hacerte la mujer más feliz del mundo.

—No necesitas mucho esfuerzo para eso, amor —suspiró—, tan solo… bésame.

Y Joss obedeció y tomó sus labios… para no alejarse de ellos hasta que las luces del alba los deslumbraron colándose a través de su ventana, recordándoles que debían descansar un rato para poder disfrutar del incipiente día, donde a partir de ahora, por fin, escribirían su propio destino.

Epílogo

El sol se ponía poco a poco en el horizonte, tras el mar, en aquella preciosa tarde de finales de junio. Las vistas desde la playa resultaban espectaculares. El cielo se teñía ahora de suaves tonos de naranja, rosa y púrpura, mientras que las nubes parecían pinceladas de colores pastel.

—¡Qué privilegio poder disfrutar de esta maravilla! —suspiró Selena, abrazada a Joss, ambos sentados sobre un pareo en la fina arena—. Quisiera poder retener esta imagen tras mis retinas para siempre.

Joss sonrió.

—Es mejor bajar cada tarde a disfrutar del espectáculo en directo —opinó.

La chica se giró a mirarlo con un gesto de incontenible curiosidad.

—Pues hoy te has esmerado. —Sonrió, señalando la cesta de mimbre con la cena y un extraño paquete bastante grande que había junto a ella—. Espero que haya muchas delicatessen y manjares varios ahí dentro.

—Te has vuelto muy exigente —bromeó Joss.

La chica se tocó el vientre, donde crecía su bebé, que contaba casi tres meses ya.

—No soy yo, es él —se encogió de hombros—, que tiene hambre a cada rato y solo le gusta lo bueno.

—¿Como los bollitos de canela?

—Sí, y como tú —sonrió coqueta—, que a mí me gustas más que esos bollitos.

Lo besó con avidez largo rato, hasta que a ambos se les comenzaron a escapar las manos.

—Hay que esperar a que sea noche cerrada para esto —le recordó Joss, haciendo un esfuerzo considerable para contenerse.

Selena soltó un sonido de protesta. Le encantaba que el hotel estuviera de nuevo a rebosar de huéspedes, pero también tenía sus contras… Como no poder hacer el amor con su marido en mitad de la playa hasta que la oscuridad los acogiera por completo bajo su manto.

—Entonces dime qué es ese paquete.

Joss la miró con un gesto divertido.

—Me preguntaba hasta cuándo ibas a ser capaz de contener la curiosidad.

—No me he dado cuenta hasta ahora.

Joss rio y la chica se contagió de inmediato. En realidad, ambos sabían que llevaba mucho rato haciendo un esfuerzo considerable para esperar a que él desvelara el misterio.

—Es un regalo para ti —contó ahora, disfrutando del momento en el que a ella se le iluminó el rostro.

—¿Y qué es? ¿Puedo abrirlo? —interrogó emocionada.

Con una sonrisa enamorada, Joss cogió el paquete y se lo tendió.

Cualquier otra persona tendría cuidado con no rasgar el papel, pero Selena siempre había sido demasiado impaciente. Una parte de la niña de ocho años que una vez conoció seguía viviendo en ella, lo cual la hacía aún más adorable a los ojos de su marido.

Cuando al fin desveló el misterio, una expresión de asombro y felicidad iluminó su rostro frente a la preciosa cometa, con la figura de un enorme unicornio, que descubrió dentro del paquete.

—Prometí comprarte otra. —Sonrió Joss disfrutando su expresión emocionada—. Siento haber tardado veinte años, pero…

No pudo terminar. Selena lo interrumpió con un beso intenso.

—Guau, debí traerla conmigo el primer día —bromeó, y la chica lo miró con los ojos húmedos, cargados de emoción.

—Gracias —susurró de corazón. Intentando contener las lágrimas, se centró en la cometa—. Tendrás que volver a enseñarme a volarla.

Joss la miró con un gesto divertido.

—Primer punto del aprendizaje y muy importante… —carraspeó—. Nunca, bajo ningún concepto, sueltes el carrete para aplaudir.

Selena rio al tiempo que le dio un pequeño golpecito en un hombro.

—¡Tenía ocho años! —protestó—. Creo que he asesado un poco desde entonces.

Entre bromas, armaron la cometa y corrieron juntos por la playa hasta hacerla volar, riendo a carcajadas, igual que lo habían hecho los niños de entonces.

—Haz que suba un poco más alto —rogó la chica, mirando al cielo con ojos brillantes.

Joss rio.

—¿Cómo era eso de que habías asesado…?

—¡Venga ya, Joss Wyler, no me seas caguica! —se burló—. Trae, déjame a mí.

El chico le tendió el hilo y Selena soltó algo más de carrete, hasta que comenzó a perder el control. Joss tuvo que intervenir e incluso entre los dos tuvieron serios problemas para hacerse con la cometa, entre otras cosas porque apenas podían parar de reír en el intento. Cuando al fin consiguieron rescatarla, ambos regresaron al pareo y se dejaron caer sobre él, exhaustos.

—Definitivamente, no voy a ganarme la vida volando cometas. —Rio Selena—. Pero adoraré ver cómo enseñas al bebé a volarla cuando crezca un poco.

—Compraremos una más grande —sugirió Joss—, una que aguante un huracán.

Selena miró la enorme cometa que estaba a sus pies.

—¿Más grande? No lo dices en serio. —bromeó divertida, dejándose caer hacia atrás en el pareo.

—Claro que sí, compraremos una del tamaño del jacuzzi de la torre —propuso.

—No pueden existir cometas del tamaño de ese jacuzzi.

—Entonces la construiremos. —declaró, apoyándose ahora sobre uno de sus codos para mirarla.

Selena rio a carcajadas.

—Estás muy loco, ¿sabes?

Joss se perdió en sus ojos.

—Sí, por ti.

La chica soltó un suspiro enamorado.

—Tú me completas, Lena. —Sonrió con ternura y susurró—. Tú, yo y toda una vida…

—Ahora y para siempre.

Joss le robó un beso, metió aquel mechón de pelo rebelde tras su oreja y pidió:

—¿Podemos… añadir la eternidad a nuestro trato?

La chica lo miró con una sonrisa enamorada y los ojos empañados por la emoción, apenas si podía hablar.

—Hecho —suspiró.

Joss recortó la distancia hasta su boca y rozó sus labios con un beso dulce, que poco a poco fue convirtiéndose en algo mucho más caliente.

—Ha caído la noche —observó la chica en cuanto vio la primera estrella en el firmamento.

Con una de esas sonrisas que tambaleaban los cimientos del corazón de Selena, lo escuchó susurrar…

—Oh, sí, por fin, justo a tiempo…, no podía esperar mucho más —susurró sobre su boca, justo antes de besar sus labios para comenzar el ascenso hacia las nubes, con la luna como único testigo mudo de su unión.

Una unión en cuerpo… y alma.

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Acerca del autor

Keily Fox

Mi nombre es Keily Fox. Nací en Madrid hace… "cuaitantos" años, ciudad en la que sigo viviendo en la actualidad.

Estudié arte dramático, locución y doblaje, y pasé muchos años dedicándome en cuerpo y alma a todo ello.

Comencé mi incursión en el mundo de las letras escribiendo poesía cuando tenía tan solo diez años, y apenas con trece me enfrasqué en mi primera novela, la cual crecía en hojas al mismo tiempo que yo en años, convirtiéndose en un espejo de mi propia evolución personal.

Durante los primeros años en los que decidí dedicarme profesionalmente a la escritura, mi profesión me hizo decantarme por comenzar a hacerlo para teatro y audiovisuales, pero pronto todas aquellas obras y guiones comenzaron a quedarse muy cortos, puesto que no me permitían ahondar en los sentimientos de los personajes, en todo ese mundo interior que los atormenta y los impulsa a seguir al mismo tiempo, en sus dudas, sus miedos, sus frustraciones y, por supuesto, sus deseos más profundos… Cuando me planteé qué era lo que necesitaban mis historias para hacerme sentir plena y satisfecha, no tardé en dar con la respuesta… ¡un narrador! Y así tomé la decisión de darle un giro a mi carrera y concentrarme en escribir mi segunda novela, que sería la primera en publicarse. Paradójicamente, escogí uno de mis guiones de cine para hacerlo: "¿Quién eres? Un solo segundo, un tablero Ouija y una mala decisión", fue la elegida para dar el gran salto a la narrativa, un thriller romántico sobrenatural que publiqué en el año 2018.

Tras esta historia me volqué por completo en la novela romántica, género que más disfruto leyendo y sobre el que me apasiona escribir.

La bilogía "Tentados por el Destino" fue de las primeras en darme montones de alegrías y ahí comenzó realmente a materializarse el gran sueño de dedicarme cien por cien a crear historias. Después llegaron "Tentados por el Deseo", "Te odio, pero solo a ratos", "Tentados por el Amor", "Te Odio, pero dame un beso", "Te Odio, pero dime que me amas" y esta última recién publicada: "Suéñame… hasta que me ames".

Nueve novelas después, estoy feliz y agradecida con la vida y con cada uno de mis lector@s por soñar conmigo y ayudarme a vivir de lo que me apasiona hacer. Esto me recuerda una frase que hace muchos años tomé como filosofía de vida y que jamás pierdo de vista…: "Tanto si crees que puedes hacerlo, como si no, en los dos casos ¡tienes razón!" (Henry Ford)