Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

CONTENIDO

UNO      4

DOS      11

TRES      18

CUATRO      25

CINCO      33

SEIS       39

SIETE      44

OCHO      49

NUEVE       54

DIEZ       56

ONCE       66

DOCE       71

TRECE      83

CATORCE       91

QUINCE       94

DIECISEIS       104

DIECISIETE       110

UNO

El sonido del metal explotando y la explosión sónica de Neron sobre mi cabeza me hace agacharme para esconderme debajo de los árboles, como si pudieran ofrecer alguna protección. Volviendo los ojos hacia el cielo, veo ondas azules de energía ondeando en el cielo, y el fuego que sigue tiñe las nubes de rojo y naranja. Enormes trozos de escombros giran en espiral por el espacio, se disparan a través de nuestra atmósfera, salpicando el paisaje en la distancia.

Otro día, otra batalla en el cielo.

Aquí es una jungla. Las temperaturas en Kaelea son siempre cálidas. Llueve todas las mañanas justo antes de que salga el sol, lo que significa que todo crece a un ritmo descontrolado. Todo es exuberante y verde. Los árboles son tan gruesos que todo el planeta parece un bosque hasta que llegas al océano, y hay mucho de eso.

Solo algo segura de que un propulsor no va a caer del cielo y aterrizar en mi cabeza, salgo de los árboles y me dirijo hacia la ladera, donde apenas puedo ver una puerta casi invisible. Agarrando la manija, tiro y entro en la caverna tenuemente iluminada.

El espacio fue tallado en la ladera de la montaña. Con quince metros de profundidad y veinticinco metros de ancho, no sé cuándo Valen sintió la necesidad de crear este espacio, pero estaba aquí antes de que él y yo llegáramos.

Está lleno solo con dos mesas largas y docenas de catres apoyados contra las paredes de piedra gris, y parados en el centro de la habitación, en esas mesas, hay cinco hombres y mujeres.

Valen estaba mirando hacia la puerta antes de que yo entrara, como si supiera que venían. Lazarus Riot apenas me mira, ni tampoco su hija, Cyra. Harp y Andreas se deslizan, dándome espacio para estar al lado de Valen.

—Parece que Raze acaba de derribar otra nave —digo, mirando la pantalla que se muestra en la mesa—. Los escombros aterrizaron a unos cincuenta kilómetros al este.

Valen asiente y toca la pantalla. Una nueva pantalla se expande y puedo ver como la nave de Raze se lanza alrededor de la otra nave, disparando. La otra nave explota, rompiéndose en pedazos.

—El hombre es un maníaco, pero se deshace de la escoria —digo con un suspiro exasperado— ¿Todo los demás están bien?

Harp asiente. 

—Nuestras seis naves están al noventa por ciento de su capacidad o más.

—Faltan cinco días para el próximo ataque de naves —dice Lazarus, mirando su propio holotab, mostrando dónde están todas las naves enemigas.

—Bien —digo, mis ojos automáticamente saltan de una pantalla a la siguiente, mi cerebro corre a un millón de kilómetros por minuto—. Mi padre y Edan llegarán aquí mañana.

Los ojos de todos saltan hacia mí. 

—Recibimos comunicaciones hace apenas una hora. Ya casi están aquí.

Realmente, su llegada hace poco por la causa. Son solo tres humanos. Nymiah también está con ellos y, como Nero, es invaluable. Pero en el gran alcance de las cosas, no harán nada para inclinar la balanza.

Pero todos en esta mesa saben lo que esas cuatro personas significan para mí.

Son la segunda parte más grande de mi mundo.

—Avisa a todas las naves para anticipar su llegada —dice Valen, mirando a Lazarus y Harp—. Su nave se llama la Corsair. No hay necesidad de poner a todo el mundo al límite y derribar a los aliados del cielo.

Cada uno de ellos asiente y habla en sus enlaces de conexión, comunicando a su gente.

Otro día, otra batalla.

Mientras miro a mi alrededor, me maravillo de este pequeño milagro. Este rayo cegador de esperanza.

Valen y yo llegamos a Kaelea una hora después de haber hecho nuestro anuncio al mundo de que íbamos a perseguir a Dominion. Viajar en la nave más rápida de la galaxia tiene sus ventajas.

Pero sabíamos que nuestra declaración tendría un costo. Tuvimos que reunir a cualquiera en la galaxia que estuviera dispuesto a enfrentarse a Cyrillius. También puso un objetivo de toda la galaxia en nuestras espaldas. En nuestra nave. En el planeta de Valen, Kaelea.

Estábamos dispuestos a pasar todo nuestro tiempo defendiendo el planeta. Estábamos listos para luchar. Porque sabíamos que Cyrillius enviaría tanta fuerza como pudiera para destruirnos.

Pero al final, no estábamos solos.

A los dos días de llegar a Kaelea, recibimos un mensaje. Era de un hombre llamado Lazarus Riot. Su familia y él, y unos quince mil más, vivían en un grupo de tres planetas llamado Korichi, en el mismo Sector K en el que se encuentra Kaelea, y se ofrecían a ayudar. Ofrecían la mitad de su ejército, minúsculo para los estándares planetarios, pero suficiente para cambiar el juego.

Al día siguiente, su hija, Cyra Riot y él, llegaron con diez buques de guerra y doscientos soldados.

Lo cual fue justo a tiempo, porque veintiuna horas después de eso, llegaron tres naves de combate del Dominion y comenzó la guerra.

Ganamos. Superando enormemente a Dominion, derribamos las naves y no hubo supervivientes. No perdimos una sola vida, no dañamos una sola nave.

Pero sabíamos que no se quedaría así.

Dos semanas después, recibimos otra transmisión de dos Dominion Commanders, Harp y Andreas. Escucharon nuestra historia sobre El agujero negro de la verdad y querían unirse a nosotros. Comprados como niños esclavos de un planeta en el borde de la galaxia, solo habían estado buscando una razón para volverse contra Cyrillius.

Trajeron con ellos seis naves de combate y treinta y seis soldados.

Dos días después de su llegada, Dominion nos atacó con seis naves.

Nuevamente ganamos.

El ejército de Dominion está esparcido por toda la galaxia. Están estacionados en planetas en todos los sectores o en el espacio. Entonces vinieron en oleadas, llegando solo porque ya estaban cerca. 

El espacio es un lugar grande.

Sabíamos que en algún momento tendríamos que defendernos de toda una flota, o tal vez incluso del propio Dominio. Cyrillius enviaría todo lo que tiene detrás de nosotros.

Pero habíamos tenido tiempo.

Una luna después de estar en Kaelea, un loco nos llamó. No dio ninguna historia. Sin historia. Solo su nombre, Raze 51, y dijo que quería acabar con la mayor cantidad de escoria del Dominion que pudiera antes de que se le acabaran los días.

Todavía no ha aterrizado en el planeta. Todo este tiempo ha estado en órbita, luchando cada momento que puede y aparentemente amando cada segundo.

Somos pequeños. Somos un punto diminuto y minúsculo contra la masa que es Dominion. Pero estamos comenzando la revolución. Estamos golpeando el agua, invirtiendo la marea.

Nuestros días están llenos de conspiraciones. Llenos de comunicaciones. Todas las mañanas, una hora después de la salida del sol, nos conectamos con Arden Black y damos un informe. De cómo hemos crecido. De cuántas naves del Dominion hemos sacado. Y da el informe de lo que ha aprendido, lo que otros le han pedido.

Nunca me gusta lo que escuchamos.

Ese Isroth está lleno de actividad. Que docenas de naves han despegado del planeta y se dirigen hacia nosotros.

Pero lo peor de todo es que nadie ha visto señales del niño Nero.

Consideré que tal vez Cyrillius lo inventó, lo usó para intentar sacarnos.

Pero no podemos correr el riesgo de que sea falso.

Con el informe de la mañana y las decisiones tomadas, nos disolvimos, cada uno se dirigió a donde se necesita para hacer la escoria. Juntos, Valen y yo salimos de la cueva y bajamos la ladera.

—Todavía no confían en mí —dice Valen cuando estamos limpios fuera del alcance del oído de cualquiera que pueda estar cerca.

—¿Qué? —digo, mis ojos se fijan en él. Casi tropiezo con una bola de raíces. 

—Abre los ojos, Nova —dice Valen, mirando al frente, arrugas duras entre sus cejas—. Apenas pueden mirarme. Rara vez se dirigen a mí directamente. Los escucho hablar mientras me voy. Tienen planes si creen que estoy espiando. Creen que pueden eliminarme.

Me detengo en seco, con la boca abierta mientras veo a Valen dar tres pasos más a mi lado. Cuando se detiene y se vuelve hacia mí, veo la mirada dura y oscura en su expresión.

—¿Qué...? —Me tambaleo por las palabras—. Ellos no... ¿De qué estás hablando?

Me mira fijamente por un momento, leyendo mi reacción. 

—Realmente no ves nada de eso, ¿verdad?

—Valen, yo...

—Sabía que esto no sería fácil —dice Valen, mirando a otro lado—. De alguna manera ves algo diferente en mí, Nova. Ves algún tipo de potencial. Pero incluso yo dudo de mí mismo a veces. Casi veinte solares de manipulación mental se deshicieron gracias a ti, pero eso no significa que nada de esto se sienta natural. Todavía hay esta serpiente que vive en mi estómago que pierde el poder. La satisfacción de hacer lo que quiero. De ser alguien a quien la gente temía.

Mis ojos se abren y niego con la cabeza.

Odio todas las palabras que Valen está diciendo en este momento.

Pero esa puerta entre nuestras mentes siempre está abierta al menos un poco y siento su lucha. Siento el verdadero significado de Valen.

—Pero cada vez que te miro, Nova, siento algo mucho más poderoso —Da tres pasos hacia adelante, tomando mi mano en la suya, sosteniendo mi mano sobre su corazón—. Siento fuego. Calor. El deseo de algo... diferente.

Trago, porque con este simple contacto, mi corazón se acelera.

—No me importa si no confían en mí —dice Valen—. La realidad es que no me importa lo que piensen de mí todos los habitantes de esta galaxia excepto tú. Nadie en este planeta confía en mí y no los culpo ni por un segundo. Pero necesito que te des cuenta de esto, Nova. Porque significa que están aquí por ti.

Algo cae en mi estómago. Algo duro, pesado y frío.

—Necesito que reconozcas que te están mirando, que lo que les da esperanza eres tú, Nova.

—Pero, no soy nada —respiro mientras un temblor se abre paso a través de todo mi cuerpo—. Yo...

—Tú eres todo, Nova —dice Valen, su voz un susurro de convicción. Frunce el ceño y sus ojos azules de Neron me miran con absoluta certeza—. Tú eres lo que traerá la luz de regreso a esta galaxia. Eres en quien creen estas personas.

Niego con la cabeza. 

—No sé nada —Todo mi cuerpo tiembla de miedo e inseguridad—. No sé nada sobre liderar una guerra. No sé nada de política. No sé sobre el interfuncionamiento de Dominion. Eso es todo tú, Valen. Por eso la galaxia te necesita.

Valen aprieta mis manos y se inclina hacia adelante, tocando su frente con la mía. 

—Estoy aquí contigo, por cada segundo de esta pelea, Nova. Compartiré todo el conocimiento que tengo contigo, te daré todos los secretos que conozco. Pero ellos confían en ti, Nova.

Respiro profundamente tres veces y lo concedo con un pequeño asentimiento. 

—Estamos en esto juntos. Tú y yo. Yo tengo tu espalda y tú tienes la mía, no importa lo que digan o piensen los demás. Confío en ti.

—Estamos juntos en esto —repite Valen.

Mientras me besa, noto algo amargo. Algo inseguro. Algo que refleja la duda de todos sobre Kaelea en sí mismo.

Presiono mis labios con más fuerza contra los suyos, decidida a aplastarlos. Sé que Valen es bueno. Sé que tiene el poder de cambiar todo en esta galaxia. Sé que es capaz de mucho más que yo. Si alguien en esta galaxia puede arreglar las cosas, es él. Yo no.

Entonces, hasta que todos los demás lo crean, hasta que él mismo lo crea, creeré lo suficiente para todos nosotros.

Me acuesto en nuestra cama, mirando al techo.

El sonido de las explosiones resuena en todo el planeta.

Pensamos que íbamos a tener unos días de paz, que la próxima ola de naves era una salida, pero de vez en cuando las naves de Dominion pasan por nuestros sensores.

Planeo poner a Zayne a trabajar en eso tan pronto como llegue.

Por ahora, en la oscuridad, me quedo despierta, mirando al techo, mientras otros vuelan en naves por encima de nosotros, luchando por nuestras vidas.

Me siento culpable por cada acción que se toma en esta causa que yo no lucho directamente. No puedo soportar la idea de que alguien resulte herido. De alguien muriendo por las decisiones que tomamos Valen y yo.

Las cosas podrían haber continuado como lo han sido durante cientos de solares. Nadie lo hubiera pensado en absoluto. La vida podría haber continuado.

Pero ahora le he dado un rostro para cambiar. Tomé la decisión de pelear. También invité a otros a hacerlo.

Si la gente muere en esta guerra, es por mi culpa.

—No es por ti —dice Valen en la oscuridad.

Nadie en la galaxia puede entender la tormenta dentro de mí, excepto el hombre que yace a mi lado. Puede verlo todo, sentir cada centímetro de mis emociones.

En mi cerebro sé que tiene razón. Que las vidas perdidas valen la posibilidad de un futuro sin Dominio. Pero todavía me duele el corazón.

Así que me acurruco al lado de Valen, dejo que me rodee con sus brazos, protegiéndome de mis propios pensamientos, y espero a que empiece el día. 

DOS

De hecho, vomito, estoy tan ansiosa, emocionada y nerviosa. Afortunadamente estoy sola, camino de la sede al espacio aéreo. Me tiemblan las manos y me tiembla el estómago.

Sigo viendo a mi padre tirado en el suelo, con la garganta cortada, sangre derramándose por el suelo sobre Gara Lune.

Estaba muerto.

Sabía que estaba muerto.

Pero aún así, frenético, presioné mis manos en su herida y convoqué a tanto Neron como pude, vertiéndolo en él.

Escuché su voz sobre estos lunares, hablé con él.

Pero todavía no puedo creerlo.

Y Zayne. Sé que necesito arreglar las cosas con él. Es demasiado importante para mí para dejar las cosas como han estado.

Edan. Oh, Edan Calwin. Lo necesito aquí. Necesito su confianza en mí porque me hace creer en mí misma y me anima con mis planes locos. De muchas maneras, siento que me he perdido desde que nos separamos y no creo que recupere esas partes de mí hasta que él las entregue con esa sonrisa maníaca suya.

Limpiando mi boca con una hoja ancha de un árbol, escupo en el suelo una última vez y me dirijo hacia el Espacio Aéreo.

Quemamos toda la vegetación hasta los cimientos la primera vez que aterrizamos en Deliverance en Kaelea. Con tanto Neron como tiene, generó suficiente calor y energía para despejar un espacio de un kilómetro perfecto para una zona de aterrizaje en medio de esta jungla. Actualmente, la nave se encuentra a un lado del espacio, gloriosa, brillante y hermosa, solo puede volar cuando es pilotada por un piloto y un Nero.

Cruzo el espacio, de pie justo al costado de nuestra nave, y vuelvo la mirada hacia el cielo.

En algún lugar fuera de la atmósfera de Kaelea, hay al menos una docena de naves que vigilan. Están impidiendo que los blásters Neron encuentren el objetivo gigante que pusimos en este planeta.

Mi corazón da un salto hasta mi garganta cuando veo aparecer una mancha negra en el cielo. Mis palmas están resbaladizas por el sudor a medida que crece más y más, se hunde a través de las nubes y el cielo y se acerca a la superficie.

Han pasado más de tres lunares desde la última vez que vi sus caras. En muchos sentidos, parece que fue ayer, pero considerando todo lo que sucedió en ese tiempo, parece que han pasado cuatro vidas desde la última vez que los vi a todos.

El aliento entra y sale de mi pecho en tirones largos y profundos mientras distingo las características familiares de la Corsair. Poco a poco, se hunde hasta el suelo.

Veo la ventana gráfica.

Distingo la trampilla.

Veo las luces parpadeantes y luego el tren de aterrizaje bajando.

Y oh, mis estrellas, más bajas, más bajas, más bajas caen.

Y finalmente, la nave aterriza en el suelo.

Oigo una ráfaga de aire y salgo por el otro lado de la nave, de pie directamente a la vista mientras se abre la rampa.

Por mucho que amo a todos a bordo de esta nave, mis ojos no ven a nadie más.

Mi papá está en lo alto de la rampa.

No es posible, susurra mi corazón.

Estabas muerto, recuerda mi cerebro.

Pero es real. Da un paso adelante. Y luego otro. Sus ojos grises están fijos en los míos, nuestros ojos que no comparten ni un ápice de ADN, nuestros corazones que nunca estuvieron relacionados biológicamente.

Pero somos familia, y él es todo lo que necesitaba en un padre.

No me doy cuenta de que hay lágrimas rodando por mi rostro todo el tiempo que baja por la rampa. Pero cuando sale a un terreno llano frente a mí, los sollozos me atraviesan.

Mi padre me toma en sus brazos y me aplasto contra su firme y familiar pecho.

—Papá —lloro, diciendo su nombre una y otra vez, maravillándome por el milagro que está sucediendo en este momento. Lo aprieto más y más para mí, temiendo que se disuelva y descubra que esto es solo un sueño.

—Estoy aquí, Nova —dice en mi cabello, ahuecando la parte de atrás de mi cabeza—. Estoy aquí.

Si los demás están viendo esta reunión familiar, no dicen nada o se impacientan mientras yo sollozo más fuerte de lo que he llorado en mi vida. Esperan, silenciosos y pacientes, mientras respiro el familiar aroma de mi padre, mientras él me sostiene con sus ásperas manos que me enseñaron a construir y arreglar.

—Seca esas lágrimas, Nova —Finalmente dice Torin, alejándose para poder mirarme a los ojos. Las líneas familiares que brotan de sus ojos se arrugan profundamente y una sonrisa se extiende en su rostro. Roza mi mejilla con el pulgar, limpiando el torrente de lágrimas que caen por mi rostro—. No puedo permitir que el ser más inspirador de la galaxia llore por alguien tan simple como yo.

—Papá —Le digo, mi voz se rompe cuando las lágrimas corren por mi rostro una vez más—. Eres cualquier cosa menos simple.

Él solo sonrió y se rió entre dientes, abrazándome con fuerza una vez más antes de alejarse, revelando a todos los demás detrás de él.

Zayne baja la rampa primero, con una mirada dura y seria en su rostro. Sin embargo, no duda ni un segundo antes de rodearme con sus brazos, abrazándome fuerte y apretado.

Esto también es familiar, pero de una manera muy diferente. El abrazo de Zayne viene con emociones tan complicadas, pero solo hay una que realmente importa. Amor. El amor entre nosotros ha cambiado de muchas maneras, pero este nuevo tipo de amor es mi favorito.

El amor a la familia.

—Te voy a gritar más tarde. Voy a hacerlo mucho —dice en mi oído. Su barba, dos semanas demasiado grande, me rasca la cara, pero creo que le sienta bien—. Pero por ahora, estoy muy agradecido de que estés de una pieza.

Sonrío, riendo mientras me aferro a él con fuerza. 

—Estoy deseando escuchar todos los gritos. Ha pasado un tiempo desde que hicimos entrenamiento.

También se ríe y me deja ir. Y está Nymiah, justo a su lado, mirándome con toda esa familiar incertidumbre.

Nunca ha podido decidir si me odia o no.

No me importa. La abrazo y, para mi sorpresa, no pelea conmigo.

—Gracias por cuidar de todos ellos por mí estos lunares pasados —digo, y lo digo en serio. Me habría preocupado mucho más por ellos si ella no hubiera estado con ellos. Tenía plena confianza en ella.

—Simplemente deshazte de Cyrillius y estamos en paz —dice ella. Da un paso atrás, rompiendo mi abrazo, pero yo solo sonrío en lugar de ofenderme.

—Trato —digo, riendo.

Ella sonríe, acercándose un paso más a Zayne, quien le pone la mano en la cadera.

Lo que me hace sonreír de nuevo.

Alguien baja lentamente por la rampa, y estoy bastante seguro de que mi corazón explota cuando mis ojos finalmente se encuentran con los de Edan.

Una pequeña sonrisa está tirando de sus labios, controlada y astuta. Pero cuando una sonrisa rompe mi propio rostro y me lanzo a través del espacio todavía entre nosotros, él sonríe con la primera sonrisa real, genuina y grande que he visto en su rostro.

Y es realmente hermoso.

Sus ojos se iluminan. Sus dientes son blancos y rectos.

Parece un ser humano normal y feliz, en lugar de un diablillo travieso.

Envuelvo mis brazos alrededor de él, sonriendo y riendo mientras sus brazos me rodean. Me levanta de mis pies, haciéndonos girar en un círculo antes de dejarme en el suelo.

—¿Supongo que esto significa que me extrañaste? —dice, colocando sus manos sobre mis hombros, mirándome directamente a los ojos.

Sonrío, agarrando sus muñecas. 

—Todos por aquí son tan tensos y oficiales. No hay nadie alrededor con quien hacer escoria superficial.

—Estoy listo para todas las misiones de escoria incompletas que tienes, Nero —dice, la locura en él hace que sus ojos brillen.

Sonrío, sintiéndome como si estuviera brillando, lista para flotar.

Siento que mi confianza vuelve. Como si realmente se hubiera disparado con Edan y él simplemente lo trajo de vuelta. Con este pequeño maníaco a mi lado, de repente estoy seguro de que puedo hacer lo que sea necesario.

—Nunca entenderé cuál es el vacío que ves en él —La voz de Zayne interrumpe mi alegre reunión.

Nos volvemos hacia los demás y Edan pasa un brazo por mis hombros. 

—Hay pocos misterios de la galaxia que comprendas, mi compadre.

Una mueca de enojo cruza el rostro de Zayne y da un paso hacia adelante, pero Nymiah lo agarra y mi padre se interpone entre los dos.

—Esta es la última vez que voy a mantenerlos a raya —dice mi padre, su voz tranquila pero mortalmente seria—. Actuar como hombres o salir de esta guerra.

Ambos miran a mi padre y veo que la lucha y la picardía en sus ojos se atenúan. 

Ninguno de los dos dice nada.

El crujido del suelo detrás de nosotros atrae mis ojos hacia el borde del espacio de aterrizaje.

Valen se detiene allí, mirando con recelo a nuestro pequeño grupo.

Y mi corazón se hincha. Las emociones muerden la parte posterior de mis ojos, volviéndolos a curar. Sonrío, dando un paso adelante, extendiendo una mano hacia él.

Con cautela, da un paso adelante, toma mi mano y, para mi sorpresa, la suya se estremece ligeramente.

Siento su nerviosismo filtrarse a través de la puerta entre nuestras mentes, lo que hace que mi corazón se apriete de amor.

—Valen, sé que conociste a algunos de ellos en el caos de Isroth, pero quiero que conozcas oficialmente a mi familia —digo con un tono suave. Juntos, caminamos de regreso al semicírculo que todos han formado. Todos miran a Valen con distintos grados de cautela, de la misma manera que Valen los mira a ellos, solo por diferentes razones.

—Ésta es Nymiah —digo, asintiendo con la cabeza hacia ella, porque está parada al final del círculo. 

—La otra Nero —dice Valen, dando un paso adelante y estrechándole la mano. Nymiah asiente, mirando a Valen con nerviosismo, pero se esfuerza mucho por ocultarlo—. Espero poder hablar contigo. Pensar que era el único otro Nero me dejó con muchas preguntas sin respuesta sobre mí. Quizás tengas algunas respuestas para mí.

La expresión de su rostro revela que obviamente no esperaba esto de una persona tan notoria. Sus ojos se abren un poco, pero asiente rápidamente y con cierto entusiasmo.

—Y Zayne —digo, moviéndome. 

En mi mente, siento que Valen se pone rígido al escuchar el nombre de mi ex novio. Pero no lo muestra exteriormente. Valen da un paso adelante y extiende la mano.

Zayne mira sombríamente a Valen, y veo iguales medidas de miedo, desconfianza e incredulidad en sus ojos. Pero cuando estrecha la mano de Valen, sus ojos se deslizan hacia mí.

—Más gritos —dice, con una expresión muy seria.

Solté una risita y niego con la cabeza. Valen me mira, arqueando una ceja, pero no dice nada.

Sin embargo, seguimos adelante.

—Valen, quiero que conozcas a mi papá —digo, y de repente la emoción agrieta mi voz, y la palabra papá sale un poco rota y reverente.

Valen comienza a extender una mano para estrecharla, pero Torin da un paso adelante y se estira a toda su altura, porque Valen es tan alto, tira al amor de mi vida en un fuerte abrazo.

La expresión de sorpresa es evidente en el rostro de Valen cuando sus ojos se deslizan hacia mí. Pero veo una avalancha de emociones a través de sus ojos. Sorpresa. Pero también felicidad. Quizás aprecio. Y me pregunto, ¿quién en toda su vida ha abrazado a Valen, además de mí?

Todavía se ve un poco incómodo, pero Valen abraza a mi padre.

—Gracias por cuidarla —dice mi papá contra el fuerte hombro de Valen—. Gracias por amar a mi hija con tanta fiereza como se merece.

No es como si mi padre hubiera escuchado alguna vez a Valen decir que me ama. Pero ha visto el efecto de Valen volviéndose contra todo lo que sabía, todo lo que todos en la galaxia creen saber sobre él. Todo para mi.

Esas acciones hablan más que las palabras.

—Gracias por criar a una mujer tan inspiradora —dice Valen, y puedo decir que todavía se siente incómodo siendo tan abierto y genuino. Pero ha estado haciendo mucho de eso últimamente.

Se liberan el uno al otro, y mi padre sonríe levemente mientras mira al rostro de Valen. Valen le devuelve la sonrisa.

—Y te acuerdas de Edan —digo, mis ojos se deslizan hacia mi otra alma gemela.

Edan toma la mano de Valen cuando la extiende. 

—Encantado de verte de nuevo, Lover Boy —dice. Edan mira en mi dirección con una expresión traviesa y un gesto de complicidad enarcando las cejas.

—Y tú también —dice Valen, su tono es uniforme y plano.

Miro a Edan con los ojos en blanco. 

—Entonces, ¿soy el único que va a hacer la pregunta a la que todos nos morimos por saber la respuesta?

Es Nymiah quien atraviesa el momento incómodo, pero posiblemente lo empeora.

—¿Por qué el vacío tus brazos están brillando con Neron?

Automáticamente, miro mis manos. Todas las venas de ellos, que se extienden sobre mis muñecas, se elevan sobre mis antebrazos, están brillando con un brillante azul Neron. También lo son los de Valen.

Ha pasado suficiente tiempo ahora que me he olvidado de que no es normal.

Valen y yo nos miramos. Una pequeña sonrisa asoma en la esquina de nuestras bocas.

—Han sucedido muchas cosas en los últimos lunares —digo. Miro hacia atrás al grupo—. Vayamos a la base y pongámonos actualizados, ¿de acuerdo?

TRES

Nunca me he sentido tan orgullosa de mi familia.

Ni siquiera esperan cinco minutos después de haber sido puestos al día sobre todo lo relacionado con la Guerra de Neron antes de ponerse a trabajar.

Ni siquiera tengo que preguntarle a Zayne. Inmediatamente se pone a trabajar en algún tipo de dispositivo de camuflaje, diciendo cómo debemos ocultar este planeta lo mejor que podamos, hacerlo más difícil de encontrar y mejorar nuestros propios sistemas de detección. Necesitamos ver mejor las naves que vienen hacia nosotros.

Mi padre va directo a las naves en tierra, y aunque la mayoría de ellos han estado al noventa por ciento durante las últimas semanas, sé que estarán al cien por cien cuando haya terminado con ellos.

Para mi sorpresa, Edan comienza a interrogar a todos sobre el paradero de Cyrillius. Se pone en comunicación con Arden Black una vez que los conecto, clasificando toda la información que ha recopilado de otros en la galaxia durante los últimos lunares. Incluso lo puse de nuevo en comunicación con la Comandante 12-3, quien está salvando nuestras vidas y esta misión, proporcionándonos información privilegiada.

Nymiah habla con los otros líderes de la guerra y recopila información sobre lo que necesitamos. Esto es un refugio. Nuestro número crece día a día y no tenemos ningún lugar seguro para que se queden.

Se adentra en la jungla, recorre la mejor zona y luego se pone a trabajar. Usando sus habilidades Nero, comienza a tallar un búnker en la ladera de una montaña. 

Sonrío durante todo el día, asombrada por lo fácil que es. 

Nada de esto debería ser fácil. Y supongo que a largo plazo no es fácil. Pero se han deslizado en esto de forma tan natural.

Con todos ellos tan útiles y productivos, me pongo a trabajar yo mismo.

He estado recopilando datos de todos los planetas en un viaje lunar desde Kaelea. He estado en contacto con sus líderes, pidiendo ayuda, tratando de formar alianzas.

No siempre funciona. Algunos de estos líderes se ríen fríamente y me dicen que voy a tener una muerte muy dolorosa. Algunos de ellos tienen demasiado miedo para salirse de la línea. Otros simplemente no me hablan.

Pero hay algunos que simplemente escuchan. Me escuchan. Asimilan los hechos que les cuento. Ese Valen Nero se ha vuelto contra Cyrillius. Que había sido manipulado toda su vida. Que tenemos tres Neros de nuestro lado. Que estamos formando fuerzas para acabar con Dominion.

Todos y cada uno de los líderes con los que hablo tienen la misma pregunta: si ganamos, si acabamos con Dominion, ¿entonces qué? ¿Qué ocupa su lugar? ¿Quién regulará el Neron si Cyrillius está muerto? ¿Qué sería mejor?

La primera vez que me hicieron la pregunta, simplemente tartamudeé y no pude responder. No lo sabía. Realmente no lo hice, y no me había tomado mucho tiempo para considerar qué pasaría si ganábamos.

Pero durante estas semanas, he tenido que pensarlo.

Y todavía no sé la respuesta.

Afortunadamente, no estoy sola en esto.

Lazarus Riot fue quien tuvo la idea. La idea de un consejo. Un credo. 

La regulación de Neron no debe dejarse en manos de una sola persona. El Neron se encuentra en toda la galaxia, nos pertenece a todos. La galaxia merece ser representada.

Así que esto fue lo que les traje a esos líderes mundiales.

Esta no es mi iniciación. No estaré a cargo de ninguna parte de esto. Pero seré la caja de resonancia. Le haré saber a la gente que pueden dar un paso al frente.

Por el momento, no es un plan sólido. No hay un líder claro en este momento y solo oro para que surja, se forme y se desarrolle.

Por ahora, es un comienzo. Una sugerencia.

Y hoy, cuando hablo con un líder de un planeta en el Sector J, acepta que quiere ver un cambio y promete que dos docenas de cazas espaciales llegarán a Kaelea en tres días.

Así es como crecemos. Así es como nos reunimos. Unas pocas naves a la vez, sacadas de todos los planetas de la galaxia que se atrevan a elevarse.

Acabo de regresar al cuartel general cuando Cyra me mira, de pie sobre el hombro de Zayne, que todavía trabaja incansablemente en el sistema de escaneo.

—Tenemos otra nave acercándose —dice ella—. El hombre dice que es un lanzador espacial. Dice que quiere unirse a nosotros.

—¿Le pasaste antecedentes? —pregunto, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Ella asiente. 

—Es creíble. Ha trabajado para dos de las cadenas más importantes. Conocerás su rostro. Dice que ha traído a su tripulación con él, que no es suficiente que la galaxia escuche de Arden lo que estamos haciendo. Dice que necesitan verlo.

Enarco una ceja, sintiéndome incómoda e insegura acerca de esto, pero las palabras tienen sentido. 

—Dile a los vigilantes que lo dejen pasar —digo.

Cyra habla por su enlace de conexión y yo giro sobre mis talones, una vez más me dirijo al Espacio Aéreo.

No soy una político No soy una persona de relaciones públicas.

Soy mecánica. Soy ingeniera. Soy un mono grasiento.

Pero así es como funciona. Estoy aquí para saludar a la gente cuando llegue. Les hablo. Hago rodar la pelota.

Valen siempre está ahí para apoyarme. Siempre está trabajando en cosas. Siempre haciendo algo crucial. Pero al final, siempre estoy yo aquí, con la gente. Los extraños.

Lentamente, una nave gris opaca desciende al espacio aéreo. Me pregunto si ven la gran cantidad de soldados que los rodean, escondidos en la jungla. Me pregunto si se atreverían a hacer algo, sabiendo que soy un Nero.

Aterriza en la tierra junto a la Corsair. Hay un silbido de aire y un estallido de metal mientras se enfría y se asienta. No estoy seguro de si estoy nerviosa o molesta por su presencia. Sobre todo, creo que solo necesito una siesta. Ya ha sido un día largo y aún no es la hora de cenar.

La trampilla se abre y cinco figuras bajan por la rampa.

Cyra tenía razón. Esta es una cara que reconozco.

El hombre del centro tiene la cara redonda, arrugada con pliegues profundos. Tiene la edad de mi padre, pero estas arrugas no son las mismas. Es como si estuviera demasiado lleno y luego alguien se dio cuenta de su error y quitó parte del relleno, lo que lo dejó un poco abultado y doblado.

Su cabeza está reluciente y rapada. Su cuerpo es más grueso y hace juego con su rostro. Sus dedos son gruesos y cortos.

Según todos los estándares, no es un hombre hermoso. Pero a toda la galaxia le encanta su voz, que le ha valido un lugar en las retransmisiones por toda la galaxia.

—Bardek Lek —Le digo cuando se detiene en un terreno llano frente a mí—. Te doy la bienvenida a Kaelea.

—Nova Nero —dice, una sonrisa familiar tirando de sus labios gruesos. Da un paso adelante, estrechándome la mano—. Es un placer estar en compañía de una nueva leyenda.

Sonrío, lista para terminar esta reunión, pero sabiendo que cada reunión en esta guerra es crucial. Nunca sé quiénes podrían ser los jugadores más importantes. Me ha sorprendido más de una vez.

—Conoce a mi tripulación —dice, presentándolos, pero sus nombres no se quedan, a excepción de una de las mujeres, cuyo nombre también es Nova. Peligros de tener el nombre de mujer más común en la galaxia.

—Me gustaría hablar contigo y con Valen Nero, si se me permite —dice—. Creo que nuestra presencia aquí podría ser muy valiosa para su causa.

Diez minutos más tarde, Valen sigue a la tripulación de Bardek a nuestra oficina personal, que Valen forjó de la tierra una semana después de su llegada. Hay dos escritorios en el centro de la habitación, colocados uno frente al otro. Tomo asiento en mi silla, apoyando los pies en el escritorio, Valen de pie justo a mi lado.

A diferencia de la mayoría en Kaelea, Bardek no mira a Valen con desconfianza, pero recuerdo que ha informado sobre lo peor de lo peor, conoció a todo tipo de personas posibles en la galaxia.

—Tienes tu audiencia —Le digo, pensando en mi cama y en lo mucho que tengo ganas de meterme en ella esta noche—. Di tu pieza.

Bardek sonríe, como si pensara que es lindo que yo esté a cargo aquí, pero no creo que sea una falta de respeto lo que veo en sus ojos. Creo que es pura emoción lo que provoca el brillo perverso en sus ojos.

—Estás llegando a todos los rincones de la galaxia con tus informes diarios sobre El Agujero Negro de la Verdad —comienza—. Las calificaciones y las transmisiones de su programa nunca han sido tan altas. Dominion está realizando enormes esfuerzos para tratar de encontrarla y silenciar los informes. En esto, has hecho un trabajo fantástico al compartir tu misión con la galaxia.

Da un paso adelante, apoyando las yemas de los dedos en mi escritorio para acercarse. 

—Pero la mayor parte de la galaxia no cree que Valen haya cambiado. Solo escuchan palabras. Les has dicho que eres una Neron, pero después de tanto tiempo con él siendo el único —Sus ojos se mueven hacia Valen—, apenas se atreven a creer que sea posible.

No me sorprende nada de lo que acaba de decir. Es algo sobre lo que me han cuestionado; ha habido muchos con los que he hablado que han cuestionado la legitimidad de mi afirmación de ser una Nero.

—Quieren creer, pero las palabras son solo palabras —dice Bardek. Veo el fuego en sus ojos que lo ha hecho tan conocido—. La gente necesita ver para creer.

—¿Quieres ponernos en las redes? —pregunto, mi tono es plano.

Bardek asiente. 

—Estoy diciendo que la gente necesita ver lo que está pasando aquí. Necesitan ver que esto es real, que realmente estás haciendo todo lo posible para acabar con Dominion. Necesitan ver a Valen trabajando contra Cyrillius. Necesitan verte haciendo cosas que ningún otro ser humano puede hacer.

Dejé que los miembros de la tripulación que llegaron con Bardek trajeran bolsas a la oficina, a pesar de mi mejor criterio. Casi como si tuvieran una señal planificada previamente, los cuatro miembros de la tripulación sacan el equipo de sus maletas. Artilugios de sonido. Cámaras avanzadas. Cosas de las que ni siquiera conozco la función.

—Te propongo que nos dejes seguirlos a los dos, a todas partes. Todos los días —dice Bardek, con la emoción creciendo en su rostro—. Estoy diciendo que dejamos que todos en la galaxia se sientan parte de esta revolución hasta que se sientan lo suficientemente inspirados para unirse a la guerra.

Miro a Valen, con la esperanza de leer lo que está pensando, pero su expresión es firme y en blanco. Así que busco en su mente y encuentro la puerta entreabierta, como siempre. Y para mi sorpresa, encuentro que está abierto a esta idea.

—Hay ciertos elementos que no podemos transmitir —digo, sentándome y apoyando los codos en el escritorio, entrelazando los dedos—. Hay planes críticos que debemos mantener en secreto, porque Dominion estudiará cada parte de este programa con veinte perfiladores.

—Por supuesto —dice Bardek rotundamente, como si eso fuera dado—. No solo soy reportero, sino productor. Puedes confiar en mí que solo mostraré a la galaxia exactamente lo que necesitan ver para sentirse inspirados.

Una vez más, miro a Valen. Me mira a los ojos esta vez. Por un momento, tenemos un encuentro mental, ni siquiera pronunciamos palabras, solo compartimos impresiones que solo el otro entiende.

—Algunas reglas —dice Valen finalmente, mirando a Bardek—. No hay grabación en nuestra residencia personal.

Bardek asiente con la cabeza.

—No hay grabación en la sede sin permiso y advertencia —digo—. Me hablará con gran detalle sobre lo que se puede transmitir desde allí.

—Como ordene —dice el reportero.

—Y le darás la misma importancia y tiempo en aire a Valen —digo, poniéndome de pie y mirando a los ojos color avellana del hombre—. Porque esta no es solo mi guerra, es también la suya.

Los ojos de Bardek se deslizan hacia Valen y lo mira fijamente por un momento. Ojalá supiera lo que estaba pensando, pero al mismo tiempo, estoy tan cansado de evaluar lo que todos piensan.

Estoy tan cansada de eso.

Estoy lista para volver a ese planeta donde solo estábamos Valen y yo.

—Planeo hacer de Valen mi característica principal —dice finalmente Bardek, y veo en sus ojos que lo dice en serio.

—Bien —digo, extendiendo mi mano—. Bienvenido al esfuerzo de Neron War, Sr. Lek.

Me da la mano con una sonrisa y algo en mí dice que hicimos el movimiento correcto.

Salimos conmigo diciéndoles dónde pueden tomar camas en el cuartel. Les presento a Bardek a todos los jugadores clave. Explique a mi gente lo que harán él y su tripulación.

Y luego comemos.

Comemos por turnos. Uno de los hombres de Harp era cocinero de Dominion y se ha hecho cargo de la tarea de mantenernos a todos nutridos. Comemos en rotaciones, siendo el mío y el de Valen los últimos, y terminamos justo antes del atardecer.

Siento que debería quedarme despierta toda la noche con mi familia, charlando y poniéndome al día y riendo y siendo feliz. Pero estoy exhausta. Ha sido el día más largo.

Entonces, con disculpas y abrazos rápidos, le muestro a mi familia el cuartel y le digo buenas noches.

Caigo en la cama antes de que Valen llegue a pasar la noche. Y salgo en treinta segundos.

CUATRO

No extraño a Zayne mirándome todo el día siguiente. Estoy entrando y saliendo de la sede toda la mañana, trabajando con Valen, trabajando con Lazarus, comunicándome con líderes fuera del planeta, Comprobando con los del cielo.

Estoy muy ocupada, pero sigo sintiendo los ojos de Zayne sobre mí.

—¿Qué pasa con el ex-amante? —Edan pregunta cuándo nos tomamos un descanso para almorzar juntos—. Te ha estado observando todo el día.

—Me alegro de no estar solo loca —digo, el alivio se filtra a través de mis palabras—. No sé cuál es su trato. Quiero decir, dijo que tiene algo que gritar, pero hoy se está poniendo raro.

Edan asiente. 

—Tal vez solo está asombrado de que solía chulear con una reina en toda regla.

Le lanzo una mirada oscura. 

—No soy una reina.

—Si eso te hace sentir mejor —dice Edan mientras se pone de pie y lleva los platos a la papelera. Sin decir una palabra más, se dirige a hacer lo que sea que esté haciendo hoy.

Siento los ojos de Zayne sobre mí el resto del día mientras Valen y yo trabajamos en el cuartel general, repasando la rotación de observadores con Lazarus y Andreas.

Esa noche, cuando todo el mundo se ha ido a dormir a su búnker, salgo sabiendo que no voy a ir a casa en este momento.

Un poco más allá de la entrada a la ladera, veo el parpadeo de un fuego. Y tal vez sea nuestra historia, o tal vez sean mis sentidos de Nero, pero sé que debo dirigirme hacia ella.

Allí, sentado en una gran roca, su expresión seria y pesada, encuentro a Zayne. Con una respiración profunda, sabiendo lo que está por venir, me siento en otra roca frente a él.

—Gracias por todo lo que has hecho desde que llegaste aquí —Le digo, mirando con cautela su rostro. Puedo ver el fuego justo debajo de su piel. Sé que está a unos momentos de esa pelea de gritos que prometió—. Eres el mejor en lo que haces. Vas a salvar muchas vidas.

Se encoge un poco de hombros, mirando hacia la oscuridad que nos rodea. 

—Supongo que es agradable volver a sentirse necesitado.

—Siempre te necesitan, Zayne —digo.

Se encoge de hombros de nuevo, y sé que esto no es lo que piensa.

—No sé si hay una manera fácil de deslizarse hacia esta explosión, pero sé que los dos nos sentiremos mucho mejor cuando termine —digo, mirando su rostro mientras el fuego parpadea sobre su piel—. Entonces, ¿por qué no dejas escapar lo que más te molesta en este momento?

—Simplemente despegaste y desapareciste por un lunar, Nova —No pierde ni un segundo. Sus ojos vuelven a los míos, mirándome con acusaciones—. No sabíamos si estabas muerta. No sabíamos si estabas huyendo con Valen Nero. No sabía si te tenía cautiva o si había hecho algún truco mental loco para hacerte pensar que no era la segunda persona más malvada de la galaxia. Y luego Edan trae a colación esa loca historia sobre vosotros dos siendo amantes predestinados y cómo ya han estado enamorados de él desde hace lunares. Y me empujan a la cara que ya no tengo ni idea de lo que está pasando.

Respira con dificultad, sus fosas nasales dilatadas. Sigue entrelazando los dedos y luego los desata, la energía enojada le hace imposible quedarse quieto.

—Consigo que terminamos, y estoy de acuerdo con eso —dice. Sin embargo, escucho dolor en su voz—. Pero pensé que éramos más que simples ex novios, Nova. Eras mi mejor amiga, y pensé que yo era el tuyo. Pero luego empezaste a guardarme todos estos secretos. Y luego aparece Edan, y antes de que lo conocieras, tenías este extraño vínculo con él, y de repente fui reemplazado.

Sus palabras me traspasan directamente. Golpéame justo en el corazón. 

Porque no se equivoca.

Zayne era mi mejor amigo. A pesar de que las cosas eran complicadas, nos volvimos a acercarnos después de que las cosas terminaron. Todavía luché con uñas y dientes para sacarlo de Korpillion.

Y luego llegó Edan, y de repente tuve de él lo que nunca sentí de Zayne: aceptación y comprensión. Sin juicio.

—Empecé a guardarte secretos porque siempre te preocupas —digo, sabiendo que es una mala razón—. Y no quería que te preocuparas por mí. Necesitaba tomar mis propias decisiones y sabía que no apoyarías muchas de ellas.

Solo me mira durante unos largos momentos, sin decir nada. Veo los engranajes girando en su cabeza mientras evalúa lo que acabo de decir.

Él sabe que yo tampoco me equivoco.

Al menos nos entendemos bastante bien, incluso si no siempre sabemos cómo apoyarnos.

—Pero si quieres la verdad, aquí está todo lo que pasó —digo—. No más secretos.

Se mueve sobre su roca, deslizándose hacia adelante, su cabeza inclinada hacia mí, mirándome por debajo de sus pestañas. Sus dedos se entrelazan una vez más.

—Justo después de que terminamos las cosas, me desperté con una voz en mi cabeza —digo, volviendo al principio, nuestro final—. No entendía cómo era posible y no tenía idea de quién era. Pero durante unos pocos lunares, nos confiamos el uno al otro. No sé cómo pudimos habernos unido, teniendo acceso directo a los pensamientos del otro de esa manera. Hasta ese día que Dominion llegó a Korpillion, no supe que era Valen Nero con quien me había estado comunicando todo ese tiempo.

Zayne maldice, sacudiendo la cabeza. Pero sigo hablando.

—Fue Valen quien me dio todos esos créditos y la Corsair —digo—. Nos encontramos durante el tiempo que tú y yo nos separamos. Cuando nos tocamos, yo… —Dudo, mi memoria regresa, recordando cada pequeño detalle. Se siente tan, hace tanto tiempo—. Vi el futuro. Nuestro futuro. Lo vi a él y a mí juntos. Nos vi gobernando. Nos vi con Dominion sobre un planeta en ruinas. Él era mi rey y yo, su reina.

Veo que los tendones de la mandíbula de Zayne se tensan y sus ojos se oscurecen.

—No es algo que pueda explicar, pero sentí nuestro futuro. Se sintió tan real. Y me partió el corazón en pedazos cuando el toque terminó y ese futuro desapareció de repente.

Niego con la cabeza y ese mismo sentimiento me hace pedazos el corazón. 

—Dejé Korpillion sabiendo cuál sería mi futuro —digo—. Sabiendo que algún día estaría al lado de Valen. Pero no podía dejar que se hiciera realidad. No podía permitirme convertirme en esa persona, sin importar cuánto me destrozara, sabiendo el amor que podría tener.

Zayne cierra el puño y lo cubre con la otra mano. Siento su odio por cada palabra que digo.

—Traté de mantenerme alejada, Zayne —digo, mi voz sonaba entrecortada—. Realmente, realmente lo hice. No hablé con Valen durante tanto tiempo. Viste lo retraída que me volví, lo deprimida que estaba. Luchaba contra todo lo que despertaba en mí. Pero al final, no fui tan fuerte como necesitaba serlo. Llamé a Valen.

Los ojos de Zayne brillan ante eso, levanta la cabeza y frunce el ceño. 

Entonces les explico cómo llegó Valen. Cómo hizo dormir a todos a bordo de la nave. Le digo que hablamos. Cómo Valen me dijo que no podía dejar a Cyrillius. Cómo me rompió. Pero eso selló mi resolución.

—Valen se fue y supe entonces que había recibido mi respuesta. Podría mantenerme alejada. No lo volvería a llamar, no mientras fuera quien era y trabajara para quien trabajaba.

Respiro, recordando lo muerta que me sentía por dentro, a pesar de que estaba usando todo en mí para fingir que estaba bien.

—Pero llegamos a Salypso y comencé mi entrenamiento, y creo que despertó algo en mis habilidades —continúo con mi historia—. Comencé a tener visiones del futuro. Tantas de ellas. Y en todo lo que vi, fuimos Valen y yo, juntos.

La emoción brota de mis ojos. Recuerdo despertarme con el peor sentimiento de soledad en mi corazón. Recuerdo las lágrimas y los gritos que me desgarraron.

—Construimos una casa juntos aquí en Kaelea —digo, recordando cada detalle—. Nos casamos. Tuvimos dos hijos juntos. Pero siempre, estaba Dominion. Siempre fuimos peones —Mi voz se endurece. Mis uñas se clavan en la roca bajo mis manos. 

—Finalmente me acerqué a Valen y descubrí que ambos habíamos visto a nuestra familia. Y tampoco podía soportar la idea de lo que Cyrillius nos haría. Nos rompió a los dos.

Miro hacia arriba, encontrándome con los ojos de Zayne. Y veo algo más suave allí ahora. Dije algo que nunca esperó.

—Sabía que, por alguna razón, Valen no podía dejar a Cyrillius, así que hice lo que mejor hago.

—Entrar con la cabeza gacha, pensando que eres capaz de más de lo que eres —dice Zayne, clavándome exactamente.

Doy una pequeña sonrisa, asintiendo.

—Sabía que nunca me dejarías ir a Isroth para matar a Cyrillius, así que metí a Edan en mi estúpido plan —digo, con la mirada fija en el cuartel, donde sé que Edan está durmiendo—. Todo lo posible salió mal allí. No pude hacer lo que pretendía. Y al final, no logré nada más que salir de ese planeta con Deliverance.

—E incluso eso, atraviesas la totalidad del espacio —dice Zayne—, porque eres una piloto horrible.

De hecho me río. Una sola lágrima se abre paso a través de mis pestañas, y me río mientras me la limpio, asombrado por mi propio absurdo. 

—Porque soy una piloto horrible. Y la nave ni siquiera estaba completa.

Una pequeña sonrisa se dibuja en el rostro de Zayne y niega con la cabeza.

Suspiro, limpiándome la cara, decidida a no llorar más.

—Sé que no lo entiendes, y tal vez nunca creerás que es real porque el destino nos dijo que era nuestro futuro, pero durante nuestro tiempo en ese planeta vacío, e incluso antes, realmente me enamoré de Valen. Sé que probablemente nunca lo verás como algo más que malvado. Pero Valen es diferente. Me ama. Quiere un futuro diferente. Y está dispuesto a hacer cualquier cosa para que esto suceda. Y finalmente es libre de hacerlo.

—Realmente no entiendo lo que eso significa —dice Zayne con un movimiento de cabeza—. Pensé que todos teníamos nuestro libre albedrío, pero vosotros dos dijeron algo acerca de que era el prisionero de Cyrillius.

Asiento con la cabeza. 

—No lo sabía antes, pero los Kinduri pueden meterte cosas en la cabeza, torcer tus pensamientos. Usó su Kinduri en Valen durante años. Así que cada vez que Valen pensaba en dejar a Cyrillius, revivía los peores y más aterradores momentos de su vida. Y permaneció así, hasta que me sumergí en su mente, encontré ese nudo negro y lo destruí. Lo cual no fue fácil.

Veo por la expresión del rostro de Zayne que no quiere creer que sea verdad, que Valen no tenía control total sobre sus propias acciones.

Haciendo caso omiso de su expresión, extiendo mi mano derecha, extendiendo mis dedos, girando mi mano, exponiendo mi palma. Todas las venas de mi mano, muñeca y antebrazos brillan con un brillante azul Neron, austero y brillante contra la oscuridad de la noche.

—Nos hicimos una promesa el uno al otro —digo—. Para luchar por nuestro futuro. Ni siquiera sabía que era posible, pero ese voto resultó en esto. No creo que pudiera romperlo aunque quisiera.

Zayne estudia el Neron que corre visiblemente debajo de mi piel. No dice nada durante unos largos momentos y le doy tiempo para considerar todo lo que acabo de decir.

Finalmente, hace este pequeño ruido de disgusto. 

—Siempre tienes que ser tan épica. No solo eres ahora la tercera persona más famosa de la galaxia, ¿tenías que ir y ser la amante desventurada con la segunda persona más famosa de la galaxia?

Una risa sale de mis labios y niego con la cabeza. Estoy muy agradecida de que Zayne niegue con la cabeza con una sonrisa en los labios.

Da un suspiro. 

—No esperes que me acerque a él pronto, pero ¿quién soy yo para seguir dándote escoria sobre la persona con la que estabas destinada a estar realmente?

—¿Significa esto que serás agradable con él? —Le pregunto, arqueando una ceja.

—No vayas a pedir demasiado —dice, reflejando mi expresión—. El hecho de que finalmente te haya superado no significa que tenga que gustarme de cualquier otro chico en tu vida.

—Veo que no te has sentido tan a gusto con Edan desde la última vez que te vi —digo.

Hace una mueca burlona. 

—Eventualmente aprenderé a lidiar con Valen, y quién sabe, tal vez incluso nos convertiremos en compinches. Pero no vayas a pedirme que sea amigo de Edan.

—¿Por qué? —pregunto con una risa— ¿Qué te hizo?

Zayne niega con la cabeza, una expresión de molestia crece en su rostro. 

—¿Nunca conociste al chico? ¡Es el cabrón más raro y loco de toda la galaxia!

Me río, volviendo mi rostro hacia las estrellas. 

—Lo admito, Edan no es del gusto de todos. Pero... no lo sé. Me atrapa de esta manera extraña que nadie más lo hace. Entonces, ¿puedes simplemente mantener tu espacio lejos de él si es necesario? Porque es alguien importante para mí. Tal como lo eres tú.

Zayne vuelve a mirarme a la cara, la incertidumbre en sus ojos. Toma unos largos latidos para considerar esta solicitud.

—Bien —dice—. Mientras se mantenga alejado de mí, me mantendré alejado de él.

Niego con la cabeza, pero sonrío. 

—Gracias. Ahora, ¿sobre qué quieres gritarme ahora?

Resopla una pequeña risa, sus ojos caen al suelo a sus pies por un momento. 

—Supongo que es suficiente por esta noche. Guardaré el resto para otro momento.

Niego con la cabeza, sabiendo que de hecho habrá más por lo que se enojará conmigo. Pero por esta noche, esto es suficiente.

—Estoy muy contento de que estés aquí, Zayne —Le digo, mirándolo a los ojos al otro lado del fuego—. Gracias por intentar salvarme en Isroth. Quiero que sepas que sé que siempre puedo contar contigo.

Ofrece una pequeña sonrisa y siento que algo se cura entre nosotros. 

—Siempre te cubrí la espalda, Nova.

—Y siempre tendré la tuya —Le prometo a uno de mis mejores amigos en esta galaxia.

CINCO

Durante los próximos seis días, ganamos tres docenas de buques de guerra y más de 250 soldados. Ahora tenemos suficientes naves para mantener a todo el planeta de Kaelea a salvo de ataques, cada sección del planeta protegida por todos lados.

Con estos números, con tantos dispuestos a arriesgar la vida, es hora de abordar todo. 

Convocamos un consejo de guerra, con todos invitados, y los que todavía están en el cielo escuchan a través de una transmisión.

Bardek, por supuesto, está grabando y transmitiendo todo.

Lo que me pone muy nerviosa.

Incluso más nerviosa de lo que estaría, parado aquí ante cientos de personas, todas reunidas alrededor.

Mientras caminamos hacia el frente de todos ellos, agarro la mano de Valen, recogiéndome durante unos segundos.

Podemos hacer esto.

Podemos hacer esto.

Juntos, nos paramos frente a casi mil ojos que se posan en nosotros.

—Muchas gracias a todos por venir —comienzo, forzándome a hablar más fuerte, porque estoy nerviosa, y sé que mi voz no llega hasta la parte de atrás del grupo—. Sabemos que han arriesgado sus vidas viniendo aquí. Sabemos que algunos de vosotros se han vuelto contra su empleador, su gobierno, sus familias. Todos hemos perdido algo al unirnos a este esfuerzo de guerra.

Miro a mi alrededor a sus rostros, viendo la incertidumbre. Veo fuego. Veo dolor.

Todos hemos pasado por algo para terminar aquí.

—El cambio ocurre cuando la gente decide que ya es suficiente —digo, hablando más alto mientras mis nervios se calman un poco—. Para mí, ya fue suficiente cuando Dominion vino a mi planeta y se apoderó de él. Suficiente es suficiente cuando Cyrillius usó su Kinduri para esclavizar a la persona que amo, manteniéndonos separados. 

Tomo la mano de Valen una vez más, sabiendo que la galaxia necesita ver que lo amo, que creo en él. Y necesito su apoyo.

Lo necesito.

—Suficiente fue suficiente cuando me enteré de que Cyrillius había encontrado a otro niño, un Nero, y sabiendo que le haría lo mismo a ese niño que a Valen cuando era niño.

Soy tan cuidadosa con mis palabras. Necesito tirar de sus emociones. Necesito que lo vean y lo sientan.

—No sé qué fue suficiente para todos vosotros, pero estoy eternamente agradecida por su valentía —digo—. Todavía somos tan pocos en número. En comparación con la tarea que tenemos por delante, somos solo una pequeña mota. Pero somos fuertes. Estaban enojados. Estamos decididos a cambiar el futuro de toda la galaxia.

—No estamos listos para movilizarnos —dice Valen por primera vez. Él no es de las palabras frente a una multitud. Eso me lo deja a mí, para animarlos, para llamar a todos a la pelea. Pero conoce la guerra. Conoce la pelea—. Con las fuerzas de Dominion, es mejor que nos quedemos en nuestra fortaleza por un tiempo más.

—Necesitamos a otros —digo—. Lucharemos de la forma que podamos, con los números que podamos conseguir. Pero se perderán vidas. Habrá pérdidas. Así que, por favor, si está al borde de unirse a nosotros, marcará la diferencia.

Valen me aprieta la mano. 

—Estamos planeando —dice, mirando a las cámaras que nos apuntan—. No puedo revelar todo, sabemos que Dominion está mirando. Pero atacaremos. Tenemos información. Usaré todo lo que he reunido en los veintiún solares de los que fui esclavo de Cyrillius. Y encontraremos la manera de ganar esto.

Bardek nos da la señal de que ha terminado la transmisión, y respiro un poco más tranquilo ahora que sé que no estoy hablando con una gran parte de la galaxia.

—La realidad de cómo terminamos con Dominion se basa en tres cosas —dice Valen, pasando al meollo de la cuestión—. Tenemos que destruir la Dominion. Es esencialmente un planeta móvil. Es una base flotante. Sin él, Dominion quedará gravemente lisiado, lo que les hará retroceder solares.

Da un paso adelante, soltando mi mano. Se mantiene erguido, sus ojos brillantes y ardientes.

—Necesitamos destruir Isroth —continúa Valen—. Como la verdadera base de operaciones de Dominion, sus comunicaciones se basan allí. Si no pueden hablar, se harán pedazos.

Miro a la multitud y no me gusta lo que veo.

Duda. Interrogatorio.

No sé si la mitad de ellos realmente están escuchando lo que dice Valen.

Escoria.

Valen tenía razón. Y esto es tan importante.

Si ve la duda en muchas caras, no la muestra. 

—Y tercero —dice Valen—, Cyrillius debe morir. Dominion ha pasado la corona de una generación a la siguiente. Que yo sepa, Cyrillius no tiene posteridad. Después de cientos de solares, la empresa se desmoronará sin un heredero aparente. Se desgarraría sin que nosotros hiciéramos nada más mientras la gente en la cima lucha por el poder.

La ira y el odio llenan mi pecho mientras miro a la multitud, mientras miro los rostros de tantos que están descartando a Valen.

Les está dando información tan valiosa. Él es el punto de inflexión en esta guerra.

Y debido a su pasado, porque era un esclavo, ahora no pueden ver quién es.

—Necesitamos espías, exploradores —dice Valen—. Tenemos que encontrar a Cyrillius. Hemos recibido noticias de que no ha estado en Isroth durante más de un lunar. Por el momento, no estamos seguros de si todavía está en Korpillion, donde encontró al niño Nero. Necesitamos voluntarios, con las naves más rápidas, para explorar la galaxia por él, con las pistas que proporciona Arden Black.

Si. Necesitamos elementos de acción. Los perderemos aquí si se quedan sin hacer nada, sintiéndose inútiles. Necesitamos que se sientan como si tuvieran un propósito.

—Nova puede construir cualquier arma que pueda imaginar —prosigue Valen—. Pero tenemos pocos suministros aquí en Kaelea. Este planeta era mi refugio personal, no una base de guerra. Necesitamos una tripulación para ir a buscar suministros para que ella pueda seguir armándonos.

Para mi sorpresa, hay un pequeño grupo detrás de la multitud que asiente, como si estuvieran listos para aceptar ese trabajo.

—Pero más que cualquier otra cosa, necesitamos más personas y más naves —dice Valen.

—Necesitamos que se comuniquen con todos y cada uno de los contactos que tengan —digo, acercándome una vez más al lado de Valen—. Dominion es enorme. Lo que dijimos fue en serio, lucharemos de cualquier manera que podamos, con tanta gente como tengamos. Pero para aumentar nuestras posibilidades de ganar, necesitamos personas. Os ruego que nos ayuden en eso.

No tengo nada más que decir, y Valen tampoco cuando lo miro.

Así que salimos de la multitud y regresamos a nuestra oficina. Pero primero, tenemos que caminar junto a la multitud.

Las conversaciones estallan tan pronto como terminamos. Sin decir una palabra, me esfuerzo por escuchar pequeños detalles de lo que dicen.

Algunos están listos, se sienten tranquilos al tener objetivos claros establecidos ante ellos.

Pero otros ahora se preguntan si están siendo engañados. Se preguntan si Valen me ha engañado. Creen que es un espía. Ese Cyrillius solo nos está usando para sacar a todos los traidores de la galaxia y destrozará todo este planeta, acabando con todos.

Escoria. Escoria.

Odio esto. Odio lo difícil y lo grande que es esto, cuando sé con absoluta certeza la intención en el corazón y la mente de Valen.

Ninguno de los dos dice una palabra mientras nos dirigimos a nuestra oficina. Y siento un millón de libras más pesada cuando abro la puerta, entramos y nos cerramos por dentro.

Valen camina directamente hacia los escritorios y coloca las palmas de las manos sobre la superficie. Me quedo callada por un segundo, mirando su expresión. 

Sus ojos se mueven de un lado a otro entre sus manos, pero sé que no son a ellos a quienes en realidad está viendo.

—Valen, yo...

—Voy a volver a Isroth —Me interrumpe. Con la boca abierta, doy dos pasos hacia adelante, pero él se apresura—. Voy a entrar y destruir su sistema de comunicaciones. Si podemos eliminar eso, paralizará gravemente a Dominion. Y necesito mi nave de vuelta.

—Valen, eso es...

—Nunca van a creer que estoy de su lado hasta que me vean hacer algo extremo —dice Valen, erguido—. Han sido demasiados solares de verme cumplir las órdenes de Cyrillius, las historias son demasiadas. Entonces, esencialmente, dejo todo el esfuerzo de esta guerra sobre tus hombros, Nova. Y te lo estoy poniendo mil veces más difícil, porque tu asociación conmigo hace que ellos también duden de ti.

Mi boca se abre, pero se cierra una vez más, porque no sé qué decir.

Valen da dos pasos hacia mí, tomando mis manos entre las suyas. 

—Si me quedo con la tripulación de Bardek, o al menos parte de ella, podemos mostrarle a la galaxia que no soy el espía de Cyrillius. Y esto podría ser enorme para cambiar la guerra. Si puedo eliminar su sistema de comunicaciones, podemos dispersarlos. Si no pueden hablar entre ellos, ¿cómo van a venir a por nosotros?

Algo parecido a la ira y el miedo me muerde el fondo de los ojos. No les va bien, pero mis cejas se fruncen y me muerdo el labio inferior. Doy otro paso hacia adelante, sosteniendo nuestras manos entre nuestros pechos.

—Pero... pero no puedo irme de aquí, Valen. Si despegamos, todos pensarán que abandonamos la guerra.

—No, no puedes irte —dice Valen, aceptando. Sacude la cabeza solo una vez—. Tienes que quedarte aquí y liderarlos, Nova. Eres a quien están siguiendo. Eres a quien escuchan.

—Valen, yo... no puedo soportar la idea de que te vayas —digo, mientras la emoción finalmente se refleja en mis ojos—. Hemos pasado mucho tiempo separados. Siento que finalmente nos dimos cuenta de esto y...

—No es para siempre, Nova —dice Valen mientras lleva una mano a mi cara, pasando su pulgar por mi mejilla—. Si me llevo a Nymiah conmigo, podemos volar Deliverance y puedo estar allí de inmediato. Podríamos estar entrando y saliendo en unos días. Quizás más corto.

—Es un gran riesgo —respiro—. Valen, me incapacitaron durante semanas con un solo toque. ¿Y si los Kinduri te atacan? ¿Y si Cyrillius está allí y… y…? ¿Qué pasa si usa todo su ejército y tú no regresas?

Vivo o muerto, ¿y si Valen no regresa?

No responde de inmediato, pero estudia mis ojos y enjuga mis lágrimas cuando finalmente se liberan. Su toque es tan suave y tan ligero. Juro que está reorganizando mi alma, acercándome más y más a él con cada segundo que me mira a los ojos.

—Volveré —promete, y el Neron en sus venas palpita más brillante por un momento—. Seré cuidadoso. Y cambiaré la marea.

Estoy demasiado asustada para aceptarlo, pero al mirar a Valen a los ojos, le creo. Tomo varios momentos largos, silenciosos y sin aliento.

Acabamos de descubrirnos. Acabamos de tener nuestro tiempo juntos. Casi todo el tiempo que nos conocemos hemos estado separados. Finalmente encontramos nuestro momento. Encontramos nuestra manera de crear una vida juntos.

—Son sólo unos días, como mucho —prometió Valen.

Pero incluso ese tiempo parece suficiente para acabar con todo.

—Si quieres que tenga algún tipo de influencia en esta guerra, tienes que dejarme hacer esto, Nova —susurra Valen.

Otra lágrima se escapa de mis ojos.

Y sé que tiene razón.

Deslizo mis brazos alrededor de él, aferrándome a él, memorizando cada impresión y curva de su cuerpo.

Por si acaso esta es la última vez que puedo abrazarlo.

SEIS

Llego una noche antes de que Valen, Bardek, Nymiah, la otra Nova y seis soldados voluntarios se vayan y vayan a Isroth.

Una vez más, siento que debería pasar tiempo con mi familia. Pero pueden esperar.

Puede que sólo tenga este anoche con Valen.

Valen tenía una pequeña casa aquí en Kaelea. Teniendo en cuenta que, a veces, desaparecería en este planeta por lunares a la vez, había necesitado un lugar donde vivir. Tiene una cabaña aquí, ubicada sobre un acantilado que da al océano. Es un territorio accidentado, montañoso y plagado de junglas en esta parte del planeta. Es hermoso. Interesante.

La sede se encuentra a solo medio kilómetro de la cabaña. Lo suficientemente cerca como para llegar rápidamente cuando sea necesario.

Lo suficientemente lejos como para concedernos privacidad.

En la oscuridad, entro por la puerta y, siguiéndome justo detrás de mí, Valen la cierra.

Dudo en medio de la habitación, mi interior es una tormenta mixta de emociones.

Valen camina detrás de mí, pasando sus manos por mis brazos desnudos, antes de serpentear a mi alrededor.

Sus labios besan mi hombro. Su toque está lleno de reverencia. Necesidad. Amor.

Dejé que mis ojos se cerraran y dejé que mi cabeza cayera hacia atrás, apoyada en el hombro de Valen.

Sus manos se deslizan hacia abajo, arrastrando el dorso de las uñas a lo largo de mis brazos. Instantáneamente se me pone la piel de gallina. Sus manos llegan a mis muslos, y sus dedos se clavan en ellos, presionando mi cuerpo contra el suyo.

Un suspiro necesitado se escapa de mi boca.

Los labios de Valen se mueven desde mi hombro hasta mi cuello. Sus labios provocan expertamente el hueco debajo de mi oreja, su cálido aliento lavándome la piel.

—Nova —susurra, apenas audible, pero lo escucho decir mi nombre en mi cabeza, y eso llena cada parte de mi cuerpo.

Me doy la vuelta, enganchando mis brazos detrás de su cuello. Como si no pesara nada en absoluto, agarra mis caderas, me levanta y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura.

Sin embargo, no toma mis labios. Sus ojos azules de Neron se clavan en los míos, y siento cada parte de su alma y le dejo entrar en cada parte de la mía. Nos lleva a través de la habitación, sentándome en el borde de la mesa larga en el área de la cocina. 

Mis manos se clavan en su camisa, agarrándola con fuerza, manteniéndolo cerca de mí para que no pueda escapar.

Acerco mis labios a los de Valen, pero no lo beso. Los dejé flotar allí, respirando su aire, decidido a mantener tanto de él como pueda conmigo hasta que regrese a Kaelea.

Valen nunca rompe su mirada cuando sus manos llegan a abrazar la parte exterior de mis muslos. Mis dedos recorren su cabello negro.

Este se siente como el primer momento que hemos podido tomar desde que llegamos a Kaelea hace dos lunares. Es difícil no estar resentido con toda la gente aquí cuando esto es lo que vi en mis visiones: nosotros, aquí. Viviendo nuestra vida y amándonos cada noche.

Acerco los labios de Valen a los míos, abriendo la boca con avidez, y la lengua de Valen está ahí como una generosa dadora. Nuestros labios se combinan a la perfección, creando juntos su propia historia de manera experta.

Podría besar a Valen por el resto de mi vida, y planeo hacerlo. 

Para siempre, la palabra se forma en mi cabeza y la dejo vagar a través de la puerta entre nuestras mentes.

Para siempre, me repite la palabra.

Un azul brillante brilla a través de mis párpados cerrados y sé lo que vería si abro los ojos. Sé que estamos brillando como el Neron en nuestra sangre palpita y brilla con el voto que hicimos.

Siento que el Neron en mí se hincha, aumenta. Y siento el de Valen. Lo siento flotando dentro y fuera de nosotros dos. El suyo ya no se distingue del mío. Somos simplemente un ser Nero ahora.

Mis besos se hacen más lentos y, finalmente, me aparto, mirando sus labios. Están hinchados y húmedos y puedo sentir cada centímetro que he reclamado de él.

Mi corazón se acelera con todo.

Lo encontré.

Después de una vida de estar sola porque nunca pude encontrar a alguien que entendiera todas mis complejidades, encontré a la persona que completa mi rompecabezas.

Me maravillo de ese milagro. Que él era esa persona.

—Te amo, Valen —susurro contra sus labios.

Una de las manos de Valen sube y sube por mi estómago, entre mis pechos. Su mano se aplana sobre mi pecho mientras se eleva, recorriendo el frente y luego el costado de mi garganta, antes de que esos dedos se enreden en el cabello en la parte posterior de mi cabeza.

—Te juro que te amaré hasta mi último aliento, Nova —promete mientras su frente toca la mía y sus labios susurran contra los míos.

Le doy un beso. Porque lo amo. Porque yo soy suya y él es mío.

Para siempre.

Su salida está prevista para el amanecer.

Nuestro grupo comienza pequeño. Solo Valen, yo, Nymiah y Zayne, Torin, Bardek, el otro Nova y otro de sus miembros de la tripulación, y los seis soldados. Pero cuando nos despedimos, los demás se despiertan y se dan cuenta de que algo está sucediendo. Están parados en el borde del Espacio Aéreo, mirando, escuchando.

Podrán verlo todo más tarde.

La tripulación de Bardek está grabando todo. Está capturando cada emoción y palabra.

—No tienes que hacer esto —oigo que Zayne le dice a Nymiah—. Podrías tomar otra nave. Apenas salimos de allí la última vez.

—No se cambia la galaxia dejando que otros hagan todo el trabajo duro —dice con suavidad, mientras toma sus manos entre las suyas, inclinándose hacia adelante y besando suavemente sus labios.

Me pregunto si alguna vez me acostumbraré a eso.

Me muerdo el labio inferior mientras veo a los soldados entrar en el casco de Deliverance con una masa de armas.

Mi padre se acerca a Valen y una vez más, para mi sorpresa, jala a Valen para darle un breve abrazo. 

—Tenga cuidado ahí fuera —dice—. Puede que aún no se den cuenta, pero te necesitan. Te necesitamos. Y, sobre todo, Nova te necesita.

Sonrío, sintiendo mi pecho caliente. Escucho a Valen prometer en voz baja y se liberan.

No extraño las cámaras apuntando a su despedida, y sé que sus grabadoras de voz son lo suficientemente buenas para capturar lo que han dicho.

Pero no me importa nada de eso cuando mi padre pone una mano en mi hombro, dándome una sonrisa tensa, antes de caminar de regreso a las naves que está arreglando.

Mi garganta está apretada mientras miro hacia el hermoso rostro de Valen. Su piel clara contrasta fuertemente con su cabello negro, y el rojo de sus labios es más brillante de lo habitual hoy.

Pero no parece asustado. No parece nervioso.

Parece que podría conquistar la galaxia.

Así que me dejé creer también.

—Ten cuidado —Le digo, pasando mis manos detrás de su cuello y entrelazando mis dedos—. Siembra el caos, mata a Cyrillius si lo ves. Y masacra a todos los Kinduri que veas.

Valen sonríe, y es una de esas sonrisas brillantes y más hermosas del mundo. Del tipo que hace que mi corazón se acelere y mi estómago se estremezca.

—Lo haré —dice. E inclina su cabeza, presionando sus labios contra los míos, y siento que las palabras se deslizan por el vínculo. Volveré.

Así que los capturo en mi alma, manteniéndolos en un lugar seguro junto a mi corazón.

Y luego es el momento. Valen me besa una vez más y me mantiene a los ojos mientras se aleja, sujetándome de la mano todo el tiempo que puede.

Y luego la conexión se rompe, y él y los demás suben por la rampa hacia mi nave.

Valen se vuelve y mira hacia atrás una última vez mientras se cierra la escotilla. Le doy una sonrisa, esperando que no parezca demasiado forzada. Me devuelve una pequeña sonrisa. Mi corazón se aprieta cada vez más y no rompo el contacto visual hasta que la nave se cierra y mi vista de él se corta.

A medida que el resplandor del núcleo de Neron que se extiende a lo largo de toda la longitud de la nave se ilumina, escucho crujir la grava bajo mis pies y luego los brazos de Zayne me rodean. Juntos, observamos cómo Deliverance se eleva suavemente del suelo.

—Volverán —digo, y no estoy seguro de si es más para mi beneficio o el de Zayne—. Creo que los dos estamos muertos de miedo en este momento.

—Van a volver —repite Zayne mientras me aferro a su brazo envuelto alrededor de mi pecho.

Juntos, observamos la nave mientras continúa elevándose hacia la atmósfera. Juntos, vemos el cielo explotar en un estallido de luz azul Neron, y luego la nave desaparece del cielo.

SIETE

Una idea surge casi tan pronto como Deliverance desaparece del cielo. Inmediatamente me dirijo a mi oficina y empiezo a dibujarlo en mi holotab. Llamo a Lazarus, le doy una lista de los suministros que necesito, le digo que reúna a los voluntarios y los lleve al cielo inmediatamente.

Se van en una hora.

—Edan —llamo a continuación. Responde de inmediato—. Te necesito.

Dos minutos más tarde, entra por la puerta, un extraño dispositivo de comunicación se coloca sobre su cabeza. Hay cables y micrófonos en todas direcciones. 

No esperaba menos.

—Ven a echar un vistazo a esto —Le digo, indicándole que se acerque a mi escritorio. Amplío la pantalla, expandiendo mi render. Lo giro, mostrándole todos los diferentes lados— ¿Qué opinas?

—¿De verdad crees que puedes construirlo? —pregunta, y por una vez, no hay manía en su voz, no hay sarcasmo. Solo... asombro.

Sonrío, asintiendo con la cabeza. 

—Ya tengo a otros en una carrera de suministro. Lazarus dice que tiene al menos la mitad de los suministros en Korichi. Cree que podemos conseguir el resto en Haptorus.

—Que está controlado por Dominion —dice Edan dudoso. 

Asiento con la cabeza. 

—Van a tener que tener cuidado, obviamente. Pero no es como si todo el comercio se detuviera cuando Dominion toma el control. Operarán como comerciantes.

Edan hace un ruido que no es ni afirmativo ni despectivo. 

—¿Qué tan grande será? Todavía no tienes ningún tipo de escala aquí.

—Tengo que hacerlo lo suficientemente pequeño para que quepa en la Deliverance —respondo, volviendo mi mirada hacia el diseño—. Tendremos que estar dentro de una legua para que funcione.

—Es... —Edan se maravilla, sin palabras, tal vez por primera vez—. Es brillante de golpe. Tiene el efecto de una bomba, pero es reutilizable.

—Exactamente —digo con una sonrisa orgullosa—. Y tenemos mucho Neron aquí en el planeta para lograrlo.

Edan se sienta en la silla de Valen y deja escapar un suspiro profundo y lento. Me mira a los ojos y sonríe. 

—Es genial.

—Muchas gracias —Le digo, doblando la cintura, lo cual es incómodo ya que estoy sentada, haciendo una reverencia tanto como puedo en este momento.

—Vas a necesitar algunas manos para ayudarte a construir esto —dice, entrelazando los dedos detrás de la cabeza—. Esto parece el tipo de cosas que pondrán al ex-amante al límite.

—Ojalá dejaras de llamarlo así —Le digo, mirándolo desde debajo de mis pestañas—. Tiene un nombre. Y es incómodo cuando lo dices de esa manera.

Edan simplemente sonríe, haciéndome pensar que ahora no hay forma posible de que deje de llamarlo así.

—Y tienes razón, un arma de este tamaño es arriesgada, lo que significa que Zayne se va a preocupar por eso. Pero no es como si fuera completamente irracional. Verá que esto va a cambiar el juego.

Edan suspira y se sienta hacia adelante, se quita ese extraño casco y lo coloca sobre el escritorio de Valen. 

—Bueno, todos jugamos con nuestras fortalezas.

—Hablando de... —digo, apagándome mientras miro su extraño artilugio— ¿Qué has encontrado con todas tus investigaciones?

—Que estoy realmente celoso de que conocieras a Arden Black en persona —dice con una sonrisa tímida— ¿Es ella tan nena como su voz la hace sonar?

De hecho, me recosté un poco, mirando a Edan con sorpresa. 

—¿Estás... estás..?

—Ah, cierra esa boquita, Nero —dice con esos ojos oscuros y cansados—. El hecho de que nunca te haya echado un tercer vistazo no significa que las cosas no funcionen allí. 

Hace un gesto entre las piernas.

Mi boca se abre y se cierra dos, tres veces.

Estoy tan desconcertado por todo lo que acaba de decir.

Una tercera mirada.

¿Qué en el vacío?

Y supongo que nunca pensé que Edan fuera... bueno, un hombre, con deseos y anhelos como los tiene un hombre. Siempre ha sido... un maníaco que estaba de acuerdo con mis locos planes.

Supongo que nunca pensé en él encontrando una mujer.

—Pero no estoy seguro de quién tiene una voz más sexy y un dominio más intimidante —continúa Edan, tirándome de culo en estado de shock—. Arden, o 12-3. Siempre he admirado a las mujeres con un poco de dominio.

—¡Edan! —digo en un bufido de risa— ¿Estás recopilando información sobre el paradero de Cyrillius o simplemente coqueteando con mujeres?

Él sonríe, claramente complacido de que me haya despreciado tanto. 

—¿Quién dice que no puedo hacer ambas cosas? Actúas como si estuvieras sorprendida de que tenga algún tipo de encanto.

—Oh, sé que tienes tu propio encanto especial, pero... quiero decir, ¿está funcionando? —Me río de nuevo, solo dos veces—. No puedo creer que estemos teniendo esta conversación.

—Solo el tiempo lo dirá —dice sonriendo. Le encanta cada segundo de esto—. La distancia y esta pequeña cosa llamada guerra están causando un pequeño problema en este momento.

—Oh, mis estrellas —digo, rodando los ojos mientras niego con la cabeza—. Deja que tú encuentres no una, sino dos mujeres poderosas con las que coquetear en medio de una crisis.

Vuelve a sonreír y, por alguna razón, esto me hace increíblemente feliz. Y necesitaba una razón para sentirme feliz hoy.

—Bien, ahora que hemos terminado con esa extraña conversación, ¿puedes decirme algo útil? —digo, mirándolo con una mirada divertida.

Todavía está sonriendo mientras se sienta hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y presionando las yemas de los dedos.

—Según el Comandante 12-3, no se ha visto a Cyrillius en Isroth desde que encontró a ese chico Nero.

—Lo cual es malo para sacarlo, pero también me hace increíblemente agradecido de que no estará allí cuando llegue Valen.

—Espada de doble filo, o algo así —dice Edan—. Arden ha estado llamando a toda la galaxia, pidiendo consejos sobre dónde podría estar Cyrillius. A partir de ahora, todos los miembros de Korpillion dicen que no lo han visto allí en aproximadamente un lunar.

En serio. 

—¿Y no ha habido otros consejos, ningún otro avistamiento?

Edan niega con la cabeza. 

—Aún no. Pero con una reputación como la suya, es probable que alguien lo vea pronto.

—¿Qué pasa con la Dominion? —pregunto— ¿Dónde está estacionada ahora mismo? Tal vez solo esté escondido en su nave. Ahí es donde Valen tuvo la mayor parte de su entrenamiento.

Edan se encoge de hombros. 

—Es posible que esté en la nave —dice—. Actualmente está en el borde del Sector M. Creo que tenemos que asumir que se dirige en este sentido, pero se necesitarán otros tres lunares para llegar aquí. No tenemos espías en esa nave, por lo que no tenemos forma de saber si está en ella.

Quiero creer que lo está, es la respuesta fácil y la solución rápida. Pero mi instinto no está tan segura.

—¿Cómo ganamos un aliado con eso? —pregunto—. Todas y cada una de las comunicaciones que tengamos con cualquier persona a bordo serán escuchadas. No sé cómo nos comunicaremos con nadie.

Edan niega con la cabeza, una vez más recostándose en su silla, encorvado en ella. 

—No lo sé todavía —dice, y puedo ver los engranajes girando en su cabeza. 

Es algo para reflexionar. Necesito llevarlo al consejo de guerra.

—Quizá Harp y Andreas tengan algunas ideas. Desertaron de Dominion.

Edan asiente y luego sus extraños auriculares hacen un zumbido. De repente se pone de pie, lo agarra y se lo pasa por la cabeza. 

—Si me disculpas, mis damas llaman.

Lo escucho hablar mientras se desliza por la puerta y una vez más la cierra detrás de él.

—Loco —digo con una sonrisa mientras niego con la cabeza.

OCHO

Tenemos algunos suministros aquí en Kaelea. No muchos, pero algunos. Recojo lo que puedo encontrar y lo arrojo al suelo junto a mi oficina. Y luego partí hacia la jungla.

El espíritu es la diferencia entre un Nero y cualquier otro ser humano. Mi espíritu tiene una conexión con Neron, con energía. Se entienden, como si hablaran el mismo idioma, y Neron es el sirviente dispuesto. 

Siempre puedo sentirlo pulsando en el suelo bajo mis pies. Puedo sentir los depósitos de Neron azul sólido. Sé que el depósito más pesado está en el extremo norte del planeta. Sé que el lado con la menor cantidad está debajo del mar gigante que se extiende por todo el hemisferio occidental.

Es un testimonio de lo mucho que Cyrillius quería que Valen trabajara para él, de lo mucho que quería controlar al único Nero conocido en la galaxia. Hay mucho Neron en Kaelea, y se lo dio a Valen a cambio de una vida de obediencia. Cyrillius destruye planetas por menos de una cuarta parte de esta cantidad.

Camino por la jungla, enredaderas y hojas se enredan en el suelo a mis pies. Apunto a un claro más adelante, donde pueda ver el sol entrando en el suelo.

Una vez que estoy en el centro, cierro los ojos, manteniendo las palmas de las manos planas, paralelas al suelo. Respiro hondo. Lo dejo salir lentamente por la O de mis labios.

Y luego sumerjo mis sentidos en el suelo.

Es como si me sumergiera en la tierra. Puedo ver la suciedad. Veo los insectos que viven en él. Veo vida en descomposición y esqueletos de criaturas muertas hace mucho tiempo.

Y luego lo encuentro.

Sólidos, enormes, rotos y dispersos.

Encuentro los depósitos de Neron.

Envuelvo mi voluntad alrededor de ellos. Mi alma le susurra al Neron, le dice lo que necesito. Lo siento latir, despertando, saludándome.

Entiendo, le dice a mi espíritu.

Así que lo acuno. Yo lo apoyo. 

Yo levanto.

El suelo bajo mis pies se agrieta instantáneamente. Gime. Se agita y se derrama a mi alrededor.

No dejo ir al Neron. Lo levanto más y más alto y siento que atraviesa pies y pies de tierra.

Y de repente se desprende del suelo y flota en el aire.

Mis ojos se abren y encuentro todo a mi alrededor flotando, energizado por los depósitos gigantes a cada lado de mí.

El Neron es enorme. La mitad del tamaño de la Corsair. Flota a mi alrededor en siete enormes rocas. Pero no lucho por mantenerlo suspendido. No es difícil. Me escucha. Me comprende.

Solo tomé lo que necesitaba. Tuve cuidado con mis cálculos.

No soy un experto en medir a Neron.

Pero puedo sentirlo de una manera que ningún científico puede medir. 

Sé cuánto puede hacer esta cantidad exacta de Neron.

Solo necesito usarlo dos veces.

Dándome la vuelta, mantengo las manos en el aire y me dirijo hacia el campamento, llevando al Neron conmigo.

Le di instrucciones al equipo de cámara de que no debían grabarme mientras trabajaba en este proyecto. Si Dominion se enterara, lo arruinaría todo. Así que estoy agradecida de ver que cuando vuelvo al rango de visión de nuestros residentes, nadie está cerca para verme guiar los enormes depósitos de Neron detrás de mi oficina. Nadie me ve mover toda la tierra encima, lo que hace que parezca un montículo más, igual que los cientos de otros que componen este terreno irregular.

He estado trabajando con los pocos materiales que tengo durante unas horas cuando mi padre se acerca.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta, con un tono curioso en su voz profunda y ronca.

—Un arma —digo, una pequeña inflexión en mi voz que delata que me siento culpable.

Cuando escondes un pasatiempo por lunares, uno que podría hacer que te encarcelen o te maten, la vergüenza y la culpa no desaparecen de inmediato.

—Lo asumí —dice, dándome una pequeña sonrisa divertida—. Tengo curiosidad por saber qué tipo de arma estás creando.

Hago una pausa en lo que estoy haciendo, sosteniendo la mirada de mi padre por un momento.

—Esto es algo serio. Esto es grande. Puede causar tanta muerte y destrucción.

Difícilmente puedo tener esto y mi padre existe en el mismo espacio. Mi padre, que me tomó de la mano mientras me acompañaba a la escuela todos los días. Mi padre, que me ha calentado miles de comidas a lo largo de mi vida. Mi padre, que me acunaba para dormirme cuando era un niña enfermo de trece solares.

—Es un aniquilador de planetas —digo en un suspiro suave.

—¿Oh? —Solo dice en un tono de sorpresa y curiosidad. 

Asiento con la cabeza. 

—Lo estoy construyendo para que podamos usarlo para destruir Isroth y la Dominion. Esto no termina si algunos de ellos están intactos.

Torin me mira durante unos largos momentos y no estoy seguro de cómo leer su expresión. Ojalá pudiera meterme en su cabeza unos minutos.

Me importa lo que piense de mí. Este hombre es mi padre, biológico o no.

Quiero que mi padre esté orgulloso de mí y le he causado demasiadas preocupaciones en el pasado.

—Tengo curiosidad por ver tus diseños —dice finalmente— ¿Te importa si echo un vistazo?

De hecho, una sonrisa se extiende por mi rostro. 

—Por favor —digo, poniéndome de pie y agachándome en la oficina por un segundo para recuperar mi holotab—. Tengo curiosidad por saber si encuentra algún defecto.

Vuelvo al trabajo mientras mi padre revisa mi diseño. Se toma su tiempo. Una hora entera, mirándolo una y otra vez. No dice nada, no hace preguntas durante ese tiempo. Entiende este tipo de cosas. Este es su campo.

Estuve trabajando durante unos minutos al menos antes de que finalmente me diera cuenta de que mi padre me había estado observando. Mis ojos se abren un poco mientras lo miro, sentándome más derecho.

—¿Qué opinas? —pregunto, nerviosa y emocionada.

Lentamente, una sonrisa crece en su rostro, arrastrándose a través de su barba negra y plateada. Sacude la cabeza solo dos veces. 

—Es brillante, Nova.

Una sonrisa se extiende por mi rostro y mi corazón palpita. 

—¿De verdad lo crees?

Él asiente, todavía sonriendo suavemente. 

—He escuchado las historias sobre el pasado solar, sobre lo increíble que es tu trabajo, tus armas. Pero esta es la primera vez que me da la oportunidad de verlo por mí mismo. Eres... eres increíble, Nova. Como siempre supe que eras.

Estoy tan harta de llorar. Pero no puedo evitarlo. Las emociones llenan mis ojos mientras me pongo de pie y voy a envolver mis brazos alrededor de mi padre.

—Vas a cambiar toda esta galaxia —dice suavemente en mi cabello—. Vas a llevarnos a una nueva era. Una mejor.

Intento sonreír, aunque sus palabras me abruman. Así que lo abracé más fuerte.

Y luego, como una vibración en mi cerebro, siento que se abre la conexión entre Valen y yo.

—Estamos en Isroth —llega la voz de Valen, clara como el día.

Me alejo de mi padre, mis ojos pierden el enfoque y caen al suelo. 

—¿Alguna de las naves de Dominion te detectó?

—¿Nova? —pregunta mi padre preocupado—. Qué...

Lo callo, llevándome un dedo a los labios. Valen.

Le toma un momento darse cuenta de lo que estoy hablando, pero vuelvo a deslizarme en mi propia cabeza.

—Sé dónde están las secciones del planeta menos vigiladas —dice—. Hasta donde yo sé, nadie nos detectó. Sin alarmas, sin soldados, sin naves.

Suspiro de alivio. 

—Gracias a las estrellas.

—Me tomará algunas horas entrar al complejo sin ser detectado —continúa, sus palabras sonando entrecortadas y apresuradas, a pesar de que en realidad no está hablando ninguna de ellas—. El sistema de comunicaciones es una configuración de dos partes. Primero desactivaré el que está en el complejo. Luego me dirigiré inmediatamente al de la mina.

—¿Cuánto tiempo llevará? —pregunto, odiando lo ansiosa que me siento. Como cada segundo que está en ese planeta es un segundo más, está en riesgo.

Cuál es exactamente la realidad.

—Me tomará algunas horas más llegar del complejo a la mina —dice Valen—. Estoy seguro de que será mañana por la tarde antes de que pueda desactivarlo.

Dejé que mis ojos se cerraran mientras soltaba un suspiro.

Eso se siente lejos para siempre.

—Ten cuidado —Le digo—. No… por favor, no corras riesgos innecesarios. Necesito que regreses de una pieza.

—Lo prometo —dice una vez más.

—Te amo —Le digo, sintiendo su urgencia, sabiendo que tiene que irse.

—Yo también te amo —dice. Y como el viento, la conexión se aleja flotando y él se va.

—¿Todo bien? —pregunta mi padre, con un profundo surco de preocupación entre sus ojos.

Aprieto mis labios por un momento, asintiendo. 

—Está en Isroth ahora.

NUEVE

Los rostros y las imágenes no dejan de parpadear frente a mis ojos.

Carcajadas. Guerra. Naves explosivas. Planetas desmoronados. Sangre. Muerte.

Pero en medio del caos, escucho este... sonido de timbre. Como el cristal golpeado de la manera correcta.

A través del caos, me doy la vuelta. Mis ojos buscan a través de toda la locura, toda la muerte y la guerra.

Y me encuentro envuelta en una luz blanca brillante y cegadora.

Hay estas... olas por todas partes. Como si fueran rayos de luz congelados. Pero ninguno de ellas es claro. Entran y salen, curvándose, agachándose, elevándose. Los hilos de luz blanca envuelven todo lo que me rodea.

No puedo decir dónde estoy. El espacio que me rodea es imposible de distinguir.

Pero cuando me doy la vuelta, buscando respuestas sobre dónde estoy, de repente me encuentro cara a cara con una figura.

También están borrosas de alguna manera. Como si de alguna manera existieran desenfocados. Puedo decir que es un hombre por su altura y ancho. Pero sus rasgos faciales son indetectables. Está congelado en una posición extraordinaria. 

Un pie está un poco delante del otro, con las rodillas un poco dobladas. Tiene las manos extendidas y las yemas de los dedos muy extendidas.

Veo que tiene la boca abierta como si gritara o vociferara.

Retrocedo, completamente confundida, con ganas de volver a casa.

Pero me tropiezo con algo completamente sólido.

Me doy la vuelta y retrocedo cuatro pasos.

Hay otra figura congelada, esta obviamente una mujer. Está completamente envuelta en esa luz helada. Su expresión está llena de miedo y dolor absoluto.

También está congelada en una posición extraña, con una mano extendida, dando un paso adelante.

Mis ojos siguen su otra mano. Se estira hacia atrás y encuentro sus dedos rodeando una pequeña muñeca.

Sostiene a un niño. El niño no puede tener más de nueve o diez años, según su tamaño. Todavía no puedo distinguir si es un hombre o una mujer, pero conozco esa expresión. También están llenos de terror.

La respiración se atora en mi garganta y me doy cuenta de que la he estado conteniendo todo este tiempo.

Con las rodillas temblorosas, doy un paso atrás, rompiendo esos extraños hilos de luz helada.

Mi corazón esta palpitando.

Sálvalos, grita algo en ese músculo acelerado. Ayudarles.

Extiendo la mano, pero no sé qué voy a hacer. 

No sé qué les pasa.

No sé quiénes son.

Ayúdanos, un pensamiento llena mi cabeza. Claro como el cristal, un grito silencioso. Solo tú puedes ayudarnos.

Me tambaleo hacia atrás, lejos de la voz invisible, y mi talón se engancha en algo y caigo hacia atrás.

Pero antes de que pueda caer al suelo, me levanto de un tirón en la cama, encontrándome en una cama vacía, de vuelta en Kaelea.

El aliento entra y sale de mi pecho con fuerza, y parpadeo once veces rápido, sintiendo como si me hubiera quedado ciega, pasando del mundo blanco brillante a esta noche oscura.

En el fondo de mi garganta hay un sabor amargo y familiar. El mismo sabor que tuve cuando tuve otras visiones del futuro.

No lo entiendo. No sé dónde estaba ni quiénes eran esas personas.

No puedo ayudarlos si no entiendo lo que acabo de ver.

—¿Quién eres? —Me susurro a mí misma.

DIEZ

—La transmisión comienza en dos minutos.

Mi cabeza se mueve bruscamente por lo que estoy trabajando. Zayne camina por el campo que se extiende entre aquí y la sede. Está pálido y no parece que haya comido nada desde que Nymiah se fue hace dos días.

—Vamos —Le digo, poniéndome de pie y dirigiéndome a la oficina. Una vez dentro, enciendo la enorme holopantalla que está montada en la pared junto a nuestros escritorios. Zayne toca y hace clic y lo lleva al lugar correcto, que tiene una cuenta regresiva de noventa segundos.

Admiro su tono gris, sus ojos vacíos, sus movimientos letárgicos.

Él se preocupa. Es lo que hace.

Se preocupó por mí por los lunares. Estoy muy agradecido de que haya encontrado a otra persona por la que preocuparse. Se lo merece.

—¿La amas?

La pregunta se me escapa antes de que le dé dos segundos de consideración. Pero cuando miro a Zayne, descubro que no me arrepiento de haberlo preguntado.

Zayne me mira y se toma un momento antes de responder. 

—Creo que todavía estoy aprendiendo lo que eso significa —dice. Por un segundo, sus ojos se posan en mis labios. Pero eso no es deseo todavía en ellos. Eso no es deseo ni necesidad—. Creo que todavía tengo que aprender que rompes cosas si te aferras demasiado a ellas. Creo que primero tengo que aprender a ayudarme a mí mismo un poco, descubrir cómo amarme a mí mismo primero, antes de poder amar a otra persona.

Me maravilla su sensatez. Era tan crudo y honesto consigo mismo. Que era tan consciente de sus defectos. Y tan maduro.

No sé si soy así.

Pero slam, lo admiro un vacío mucho en este momento.

Me quedo sin palabras y sé que debería decir algo, pero estoy a salvo de tener que hacerlo cuando la transmisión comienza repentinamente.

Creo que esperaba algo más grandioso. Una especie de producción cinematográfica hermosa. Pero cuando comienza la transmisión, todo lo que veo son imágenes en bruto. 

Es obvio que esto fue tomado con una cámara de dron. Es demasiado suave, sube y baja más allá del alcance humano. Y estoy agradecida por eso. No es necesario poner en riesgo a otros si no es necesario, todo en nombre de la publicidad.

Inmediatamente se me pone la piel de gallina cuando observamos una vista desde atrás y hacia el lado de Valen. La Deliverance desciende hacia la superficie roja oscura de Isroth. Todos a bordo guardan silencio y la tensión en el aire es palpable, incluso a través de la pantalla.

Hay varios cortes, que se muestran a medida que la nave se acerca más y más al aterrizaje. Con nerviosismo, los que están a bordo comprueban si hay señales de que se detecta su presencia. Pero todo se mantiene tranquilo y uniforme.

A través de la ventana, veo que aterrizan a varios kilómetros del recinto presidencial. Solo hay un pequeño ruido cuando los que están a bordo recogen sus cosas y se preparan para partir.

Las imágenes se cortan de nuevo y vemos a Valen acechando silenciosamente a través de la árida superficie de Isroth, seis soldados y un Neron detrás de él.

Otro corte. Más caminata. 

Otro corte.

Armas alzadas listas. El Neron gira alrededor de las manos de Valen, listo para que todo salga mal.

Otro corte, y están a solo unos metros de la entrada trasera del complejo.

Otro corte, y vemos como Valen se desliza dentro, silencioso como un fantasma.

Pongo mi mano sobre mi corazón, porque late tan rápido que me zumban los oídos. Zayne se acerca a mí y se acerca para tomar mi mano, apretándola para tranquilizarme.

Está oscuro por unos momentos mientras la cámara se ajusta a la luz tenue. Pero ahí está, e instantáneamente estoy de regreso, trabajando para Cyrillius, pretendiendo y fingiendo cada aliento que tomé.

Vemos a la tripulación arrastrarse por un pasillo poco iluminado. Cuando llegan al final, un soldado uniformado del Dominio se cruza en su camino, pero uno de nuestros soldados le dispara y cae muerto antes de que pueda hacer sonar cualquier tipo de alarma.

Palpitación, palpitación, palpitación.

Apenas puedo manejar esto.

Casi aguanto la respiración mientras Zayne, yo y el resto de la galaxia observamos a Valen y su equipo abrirse camino a través del recinto. Se arrastran por pasillos oscuros, a través de ascensores que los sumergen cinco pisos en la tierra.

Casi vomito cuando las puertas se abren y se interponen en su camino cinco Kinduri y al menos veinte soldados.

Hay un destello de luz azul cegadora, pero ni siquiera un solo grito cuando Valen libera al Neron y destruye a cada uno de ellos sin siquiera pestañear.

—Escoria —Zayne respira, pasando una mano por su boca.

A través de toda la sangre, todos caminan, pisando cuerpos.

Y luego ahí está.

Nunca he visto el sistema de comunicaciones de Dominion. Nunca han sido mi especialidad, pero lo sé en cuanto lo vemos.

Es enorme, enorme. Ocupa toda una habitación cavernosa en el recinto.

—Vamos a tener que actuar rápido tan pronto como se haga esto —dice Valen en voz baja a la tripulación, las primeras palabras que cualquiera de ellos ha dicho desde que pusieron un pie en este lugar—. Tan pronto como se dañe de alguna manera, sonarán las alarmas. Tendremos que luchar para salir de aquí.

Ahora entiendo por qué fueron primero tras el sistema en el complejo. Si hubieran eliminado al de la mina para empezar, los soldados se habrían reunido, habrían sabido lo que se avecinaba y Valen nunca habría entrado.

Es poco probable que haya muchos soldados en la mina. No estará fuertemente custodiado.

Si pueden llegar rápido, podrían tener una oportunidad.

Sin embargo, me recuerdo a mí misma que todo esto sucedió hace horas. Todo lo que se hace, hecho está.

Cuatro de los soldados dan un paso al frente y conectan algún tipo de dispositivo a cada lado del sistema. Los demás colocan dispositivos similares en las paredes de la habitación.

Bombas.

Observo como Valen se acerca a una pantalla en el centro de la habitación. Presiona algunos códigos, el teclado ilumina su hermoso rostro.

Algo suena y luego suena una alarma cuando Valen presiona toda su mano contra la pantalla y veo que escanea sus huellas.

La alarma grita más fuerte.

—Borrado del sistema denegado —dice una voz digital con calma—. Sus permisos han sido revocados, Valen Nero. Se ha emitido una orden de arresto contra usted. Quédese aquí y espere a que lleguen los oficiales.

A pesar de lo aterrador que es todo esto, una sonrisa crece en mi rostro.

—Ciertamente es una prueba difícil de negar —dice Zayne, alzando una ceja impresionado.

—Vamos —dice Valen mientras la alarma se hace más fuerte.

Ninguno de los demás espera otra sugerencia. Todos giran y, en lugar de salir, todos corren.

Es una carrera enloquecida por las escaleras y pasillos. Los soldados disparan cuando los pasillos comienzan a llenarse de hormigas obreras de Dominion. La sangre se esparce por el suelo.

Cuando una línea de soldados bloquea su camino a pocos metros de la salida, Valen los destruye una vez más.

Estoy tan asustada. Pero tan orgullosa.

Quizás esto sea posible después de todo.

Escucho el sonido de disparos y luego, de repente, uno de nuestros soldados cae, apenas visible en la vista de la cámara, pero desagradablemente, se desvía, revelando a un hombre muerto en el suelo, con los ojos ya vacíos.

Nymiah lanza un grito de guerra mientras gira, con las manos listas, y los soldados detrás de ella rompen en veinte pedazos diferentes.

Miro a Zayne y encuentro su rostro blanco como un fantasma.

Les ruego a todos que no tropiecen mientras se retiran por el pasillo, sabiendo que hay uno de nuestros hombres que no saldrá vivo de allí.

Pero el pasillo oscuro de repente se llena de luz, y todos salen del Compuesto a la desolada y arenosa superficie de Isroth.

En el momento en que despejan el edificio, alguien presiona el detonador y todos son arrojados seis metros hacia adelante con la explosión.

De hecho, grito, me pongo de pie de un salto, mientras veo la cámara caer, de punta a punta, girando fuera de control. Todos aterrizan en un montón y hay gemidos y gemidos de evidente dolor.

—Levántate —dice Valen, y lo veo ponerse de pie— ¡Levantarse! Hay que mantenerse en movimiento.

Pero dos de los soldados luchan por ponerse de pie. La cámara se estabiliza, corrigiendo la vista justo a tiempo para ver a Valen agarrar a uno de los soldados. Vemos su mano brillar con un color azul Neron, y lo que una vez fue una herida abierta, ahora es carne curada. Toma con cuidado a la otra mujer, y pronto la herida en su rostro no es más que carne suave.

Odio que alguien resulte herido. Pero esto es exactamente lo que necesita ver la galaxia. Valen bien. Ayudando gente.

Una vez más, el grupo está huyendo. Corren por la arena, concedidos tiempo con la distracción de la explosión.

El metraje se corta varias veces y recuerdo que Valen dijo que tomaría horas llegar a la mina.

Los vemos descansar, pero para nosotros, los espectadores, solo parecen segundos. Vemos que el sol comienza a caer a medida que se alejan más y más del complejo. Y justo cuando llegan a un pozo de extracción con un solo ascensor, se oscurece a medida que se pone el sol.

Sacan a los dos soldados en la parte superior del pozo sin ningún problema. Juntos, todos se apiñan en el ascensor y éste desciende.

Siento cada gramo de tensión y miedo mientras las imágenes nos permiten ver todo el descenso.

Esta funcionando. Están haciendo lo que fueron a hacer allí. De alguna manera, parece que ha sido demasiado fácil. Pero me recuerdo a mí misma, no ha sido así. La gente ha resultado herida. Uno de nuestros propios soldados está muerto.

El costo ya es insoportablemente alto.

Todos parecen dejar escapar un suspiro colectivo cuando las puertas se abren, pero solo dura una fracción de segundo.

Hay cinco soldados en la mina. Pero como uno, Valen y Nymiah se lanzan hacia adelante, acabando con sus vidas en el lapso de un suspiro.

Pensé que el primer sistema de comunicaciones era enorme. 

Este es tan grande como Deliverance.

Se extiende enorme y complicado dentro de una enorme caverna. Me doy cuenta de que en algún momento, esta caverna estuvo llena de Neron. Pero hace mucho tiempo que ha sido minado, agotado. Y todo lo que queda es la pieza de tecnología que nos dará nuestra ventaja.

El plan de Valen fue realmente brillante.

Donde deberían estar enjambrados, nadie viene. Tienen rienda suelta. Instalan las bombas sin ser interrumpidos. Regresan a la superficie sin toparse con un solo soldado del Dominio.

Me siento un poco tonta por preocuparme como lo hice.

Quizás no conozco lo suficiente a Valen.

Debería haber tenido un poco más de fe.

Llegan al espacio aéreo. Y me siento increíblemente culpable de que un soldado se haya ofrecido como voluntario para tomarse el tiempo de llevar la Black Arrow de regreso a Kaelea.

Esa es la nave de Valen. Sé que la traerá de vuelta para ayudar en el esfuerzo de guerra. Pero es suya.

Sabe que no puede tomarse todo ese tiempo para devolverla a su planeta. Le llevaría dos semanas.

Y le hice prometer que regresaría más rápido que eso.

Entonces le está pidiendo a otra persona que lo haga.

En todo el caos, nadie se da cuenta de que la Black Arrow se eleva hacia el cielo, hasta que ya está abandonando la órbita.

Valen y los demás están en Deliverance. Y justo antes de despegar, Valen presiona el botón para detonar las bombas.

A través de la ventana, vemos la superficie de Isroth destrozada. El suelo retumba y tiembla. Y luego una gran parte se derrumba sobre sí misma.

Valen y Nymiah no esperan ni un momento más.

El casco de Neron se ilumina en azul brillante cuando Nymiah lo agarra. La cámara gira, enfocando el rostro de Valen mientras da las órdenes, y la nave se eleva del suelo y se elevan hacia el cielo.

Ya no parece un villano. No parece el títere de nadie.

Parece un héroe. Parece un salvador.

Parece el que acaba de cambiar el rumbo.

Doy un paso hacia adelante cuando la cámara se apaga y la transmisión finaliza.

A veces me recuerdo que no soy nada. Que no sé nada. 

Solo soy una mecánica. Una ingeniera. 

No soy una líder. No sé nada de guerra.

Solo vi a Valen orquestar perfectamente su plan. Solo lo vi mostrarle a la galaxia de manera experta todo lo que necesitaban ver para creer que está de nuestro lado.

Entrenó con los mejores. El más malvado, sí, pero el mejor.

Las voces del exterior devuelven mi atención al presente. Zayne y yo salimos disparados hacia afuera, y observamos que no solo una nave, sino dos que comienzan a descender del cielo.

La primera es la nave de exploración que envié tras los suministros que necesito.

La segunda es Deliverance.

Mi corazón se me subió a la garganta y una sonrisa me partió la cara mientras aceleraba. Mis botas golpean la tierra bajo mis pies mientras atravieso el campamento, apuntando al espacio aéreo.

Veo la trampilla abierta. Veo la planta de los pies.

Juro que podría volar ahora mismo.

Juro que todo en la galaxia saldrá bien mientras corro hacia nuestra nave. 

Lentamente, esos pies bajan por la rampa.

Corro más rápido.

Un paso a la vez, mi visión de él crece. Veo sus rodillas, sus fuertes muslos.

Me esfuerzo más.

Veo su cintura delgada. Sus manos fuertes, brillando con nuestro voto.

Veo su amplio pecho.

Y su hermoso rostro aparece a la vista mientras corro hacia el espacio aéreo, una sonrisa ridícula agrietando la mía.

Sus ojos se encuentran con los míos, y es solo una fracción de segundo de advertencia suficiente.

Me lanzo sobre él. Mis piernas se envuelven alrededor de su cintura y mis manos llegan a la parte posterior de su cabeza.

Las manos de Valen agarran mis caderas, sosteniéndome fuertemente contra él, firme y fuerte.

Mis labios no dudan ni un segundo. Toman los de mi compañero, besándolo firme y fuertemente.

Lo reclamo con ese beso.

Lo marco como mío.

No me importa quién esté mirando. Este es mi hombre y durante unos días muy largos, estaba realmente aterrorizada de perderlo.

Nunca más.

Nunca volveré a dudar de él.

Nunca lo trataré como menos que el rey capaz e igual que él es para mí.

—Te amo —Le digo en la boca, aferrándolo con fuerza a mí, decidido a convertirnos en uno en lugar de dos.

—Prometí que volvería —dice, y me enciende cada nervio cuando lo dice con una sonrisa. Amo cada chispa de fuego y calor que veo en sus ojos. Veo violencia y maldad. Veo promesas.

Veo un futuro.

Tomo sus labios de nuevo, devorándolo.

Estrellas, amo a Valen.

Dejo que la puerta entre nuestras mentes se abra, dejándolo sentir todo lo que estoy sintiendo.

Y estoy completamente abrumada por lo que siento.

Reclamando. Un rugido ensordecedor de posesión. Siento su hambre. Su necesidad. Su deseo. 

Pero lo más fuerte de todo es que siento su amor. Su promesa para mí es tan profunda que no tiene fondo.

Se aleja, mirándome a los ojos mientras me deja en tierra firme. Un sonido frustrado se desliza entre mis labios.

Pero sigo viendo la intensidad en sus ojos. Y lentamente, cae de rodillas.

Toma mis dos manos entre las suyas. Me atrae hacia él y coloca mis manos sobre su corazón.

Mi propia calma y el mundo que me rodea de repente se siente muy quieto y silencioso.

Miro a Valen a los ojos, y una vez más, estoy viviendo cada parte del futuro, maravillándome de que estemos en este momento en el presente.

—Nova —respira Valen, sin romper nuestra mirada—. Nunca pensé que podría ser el hombre que soy ahora. Ni siquiera sabía que esta versión era una posibilidad con la que podía soñar. Pero me trajiste aquí. Luchamos por esto. Cambiamos el futuro.

Una pequeña sonrisa crece en mis labios y podría jurar que estoy radiante.

Mi corazón está tan ligero ahora mismo.

—Eres mi igual en todo —respira—. Lo eres todo. Te juro que estaré a tu lado en cada momento de ese futuro que vimos juntos.

Presiona sus manos con más fuerza sobre las mías, presionando mis palmas con fuerza contra su caja torácica. Siento su corazón latir allí. Es estable. Es tan tranquilo y confiado.

—Nova, ¿serás mi esposa?

El Neron que no ha dejado de brillar en nuestras venas desde que hicimos nuestro voto más brillante. Azul, blanco y brillante, brillamos.

Y veo al Neron en los antebrazos de Valen levantándose, arrastrándose sobre sus codos, metiéndose sigilosamente en sus bíceps.

¿Serias mi esposa?

Esposa.

Esposa.

—Sí —La palabra apenas se escapa de mis labios antes de que tome la suya una vez más. Mis manos se envuelven detrás de su cuello, y siento al Neron en mi propio cuerpo expandiéndose mientras reclamo al hombre que pronto será mi esposo.

El futuro.

Lo estamos viviendo.

Lo estamos creando.

Lo cambiamos.

Pongo mi mano alrededor de la mandíbula de Valen, mirándolo a los ojos.

—Te amo, Nova —respira, metiendo un mechón de mi cabello detrás de mi oreja.

Estoy resplandeciente. Literalmente. Todo el Neron de mi cuerpo está palpitando, cada vez más brillante. Me siento electrizada.

Valen brilla igual de brillante.

—Yo también te amo —Lo juro.

Mi cuerpo se relaja. Está bien Todo salió bien. Hicieron lo que se propusieron hacer.

De hecho, es el silencio lo que me devuelve a la realidad.

Miro a mi alrededor y encuentro a casi dos docenas de personas reunidas a nuestro alrededor, presenciando nuestro compromiso.

Y Bardek está parado allí, brillando y sonriendo como un loco, su cámara captura cada momento.

—Oro publicitario —dice, sacudiendo la cabeza y sonriendo como si ya hubiéramos ganado la guerra.

ONCE

El acto de Valen de paralizar a Dominion y luego nuestro compromiso transmitido lo abre todo. 

Las guerras estallan en toda la galaxia en cuestión de horas. Los planetas que han sido gravados y agobiados por la presencia de Dominion comienzan a contraatacar.

Según Arden Black, no menos de siete planetas en toda la galaxia están en rebelión total.

Otros planetas libres de Neron van a ayudar a sus vecinos esclavizados.

Nos lleva horas averiguar la comunicación con la Comandante 12-3. Nos actualiza, diciéndonos que Dominion se está desgastando. Todo el mundo está entrando en pánico. Los ejércitos estacionados en toda la galaxia están en la oscuridad. Nadie sabe qué está pasando y todo el comercio se detiene.

Esto es enorme. Masivo.

Este es un triunfo.

Y las cosas comienzan a suceder más rápido de lo que podemos manejar.

En doce horas, ganamos siete nuevas naves y veintiocho soldados. Y cada doce horas después de eso, seguimos ganando aproximadamente esa misma cantidad. 

En la hora treinta, nos llama una nueva nave. La voz que me llega me hace llorar e inmediatamente corro hacia el espacio aéreo.

Una nave vieja, maltratada y desvencijada aterriza en el suelo. No sé cómo aún sigue funcionando. Se arriesgaron tanto en esa lata de muerte, viajando a través del espacio para llegar aquí.

La escotilla baja y sonrío como un idiota mientras dos figuras bajan al nivel del suelo.

—Mírate, revolucionando la galaxia —La voz tranquila y elegante de Reena suena exactamente como la recuerdo.

Cierro la distancia entre nosotras y la rodeo con mis brazos. Ella duda. Reena es tranquila y controlada. Pero finalmente me da una palmada en la espalda antes de alejarse.

—Es bueno verte de nuevo, Nova —Mis ojos se deslizan hacia Kyril y mi corazón se calienta. Me abraza a cambio, y me maravilla lo natural y fácil que es esto. Es una persona tan tranquila y amable por naturaleza. Un maestro tan perfecto.

—Gracias por venir —Le digo, limpiando la lágrima perdida que se libera.

—¿Qué podemos hacer para ayudar? —Kyril dice, e incluso con esos ojos amables, veo la pelea para la que está listo.

En cinco días, duplicamos nuestro número.

Entonces, cuando finalmente llega la flota de Dominion, tenemos más de trescientas naves para defendernos.

—¡No puedo quedarme en el suelo mientras todos los demás están peleando! —grito, dando una palmada en la mesa.

El consejo de guerra me fulmina con la mirada. Pero no calman el calor en mí.

—Les pedí que vinieran —digo, hirviendo de molestia— ¿Qué diablos dice eso de mí si los dejo subir a la línea de fuego y me escondo aquí?

—No se trata solo de ti, Nova —dice Lazarus entre dientes—. Toda esa gente no está aquí solo por ti. Están aquí porque creen en esto. Creen en acabar con Dominion. Pero eres el rostro de su esperanza. De esta revolución. Eres un inútil ahí arriba. Pero eres esencial aquí.

Mi boca se cierra de golpe, y bien podría haberme abofeteado cuando me llamó inútil.

—Tiene razón —dice Andreas, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho—. Ninguno de nosotros espera que estés en el cielo luchando. Esa es la razón por la que estamos aquí. Necesitaban luchadores y nosotros somos sus cuerpos.

—También hay que dar valor a los que están en el suelo —dice Harp—. No todo el mundo va a estar en el cielo. No todos los soldados estarán en las naves de combate. Todavía tenemos a los cocineros aquí. Tenemos la mecánica. Hay docenas de personas que estarán aquí abajo, observando lo que sucede allá arriba. La gente te mira. Necesitan a alguien a quien mirar durante esta pelea.

Dejé escapar un fuerte suspiro por la nariz. Siento que cada músculo de mi cuerpo está tenso, listo para romperse.

Valen se acerca y toma una de mis manos. Mis ojos se deslizan para encontrar los suyos, y lo veo suplicando que mantenga la calma.

Odio esto. Odio sentir que estoy poniendo a todas estas personas en peligro debido a mi visión.

Pero no puedo ganarlo todo.

Tengo que ser parte del equipo.

—Bien —Le digo en un enojo.

Sin perder un segundo más, todos los miembros del consejo de guerra se retiran y se dirigen a sus tripulaciones y naves. No hay un momento que perder.

Valen me da un beso en la frente antes de soltarme y acercarse a la mesa, poniéndose unos auriculares que le permitirán ver todo lo que sucede en el cielo.

Está dirigiendo todo este contraataque.

Soy una inútil en este momento, como todos han señalado claramente.

Salgo de la cueva y apunto a mi oficina.

—Papá, te necesito —Le digo en mi enlace de conexión. También llamo a Edan y a algunos otros, y les grito que se reúnan conmigo en la oficina.

Necesito distraerme.

Y tengo algo de gran importancia en lo que trabajar mientras tanto.

Entonces, mientras hay cientos en el cielo, disparándose entre sí, mientras docenas de naves se estrellan por toda la superficie de Kaelea, trabajo con un equipo de otros ocho, construyendo el Annihilator.

El suelo tiembla cuando otra nave choca contra la superficie de Kaelea. Escucho rocas volando. Escucho el gemido del metal rompiéndose.

—Nave del Dominion —llama la voz de Valen desde mi enlace de conexión.

En mi cabeza, hago el recuento.

Hemos derribado treinta y siete naves del Dominion en las últimas veintinueve horas que hemos estado luchando. Dominion ha derribado veintiuna de nuestras naves.

Eso es aproximadamente cincuenta personas que hemos perdido. Cincuenta vidas que se acabaron. Terminadas.

La culpa que siento por cada una de esas vidas perdidas es casi suficiente para dejarme en posición fetal en mi cama.

Lo único que me mantiene cuerda es saber que esta arma acabará con la guerra.

No duermo. No como.  Trabajo sin parar mientras la guerra estalla sobre mi cabeza.

Nunca antes había trabajado con un equipo de más de una persona. Me maravilla lo rápido que van las cosas con tantas manos. Solo con el esfuerzo de mi padre, el trabajo avanza el doble de rápido. Con otros trabajadores cualificados que tienen experiencia en mecánica e ingeniería simple, está avanzando muy rápido.

Para cuando llegamos al cuarto día de guerra, estará completo. Todo lo que queda es pegarlo a Deliverance.

Agotada y algo delirante después de tantos días y noches sin dormir y concentrada intensamente, me meto en la cama junto a Valen para descansar unas pocas horas. Lazarus ha asumido el mando en el ínterin. 

—El arma está acabada —digo mientras apoyo la cabeza en el pecho de Valen—. La tendremos lista para volar fuera de aquí dentro de veinticuatro horas.

—Creo que podemos terminar esta batalla en cuatro días —dice Valen. Nunca lo había escuchado sonar tan cansado. Apenas está despierto.

Asiento, apenas consciente de mí misma.

Sé que no voy a dormir bien. Hemos estado tan concentrados y tan estresados durante tanto tiempo, sé que mis sueños serán una repetición de los últimos días.

Pero no puedo luchar contra eso.

Mi cuerpo necesita descansar.

Así que ninguno de nosotros puede decir nada más.

Ambos nos sumergimos en la oscura inquietud.

DOCE

Un sonido de pitido me arranca de los sueños de construir el Annihilator. Confundida, no del todo despierta, miro a mi alrededor, buscando el sonido.

Trepo por encima de Valen, que todavía está profundamente dormido, y le agarro la muñeca.

—¿Qué es? —digo, todavía atrapada en algún lugar entre la vigilia y un sueño.

—Acabo de recibir siete informes confirmados —La voz de Arden Black llega a través del espacio oscuro. Valen finalmente se despierta y sus ojos miran intensamente su muñeca—. Cyrillius está de nuevo en Korpillion. Tiene al hijo de Nero.

Valen y yo nos miramos con los ojos muy abiertos.

—¿Cuánto tiempo ha estado allí? —pregunto. 

—Mi primer informe llegó hace sólo cinco minutos —dice—. Por lo que sé, acaba de aterrizar.

—Gracias —Le digo, sentándome en la cama—. Por favor, manténganos actualizados si escuchas algo más.

—Por supuesto —dice, y luego se va.

Tenemos que mantener nuestras comunicaciones rápidas y breves, por la seguridad de todos.

Me estoy vistiendo, aunque mi cerebro todavía no ha procesado un plan de acción. Valen vuelve a comunicarse.

—12-3 —dice mientras él también se levanta y comienza a vestirse—. Me acaban de decir que Cyrillius está en Korpillion con el niño.

—Yo también escuché eso —dice ella—. Y me acabo de enterar de que recientemente movilizó a docenas de nuestras naves. Ha habido mucha actividad en Isroth.

—¿Pero ninguno de ellos aterrizó? —Valen pregunta.

—No —responde ella simplemente.

—Realmente, realmente no me gusta cómo suena esto. ¿No sabes nada más?

—Lo siento, no lo hago —responde 12-3—. Con nuestro sistema de comunicaciones destruido, estoy casi ciega aquí.

Asiento con la cabeza, aunque ella no puede verlo. 

—¿Crees que esto es una trampa? —pregunto mientras enrollo mi cabello en la parte de atrás de mi cabeza—. El momento no parece una coincidencia ¿Estamos atrapados en medio de esta batalla y de repente él resurge después de haber desaparecido los lunares?

—Cyrillius siempre está un paso por delante del juego —dice el Comandante 12-3. 

—Cyrillius es dueño del juego y de todas las piezas del juego —dice Valen, mientras se pone las botas. 

12-3 hace un ruido de reconocimiento. 

—Creo que debes asumir que él ha orquestado todo esto.

Lo juro mientras sujeto mi bastón Neron a mi cinturón. 

—Gracias por la información.

Cierra la sesión.

Pero inmediatamente, suena otra comunicación. Es Arden de nuevo.

—No te va a gustar esto —interviene de inmediato—. Pero acabo de recibir otro informe.

—¿Qué es? —Valen gruñe con los dientes apretados mientras se abrocha el chaleco.

—Cyrillius nunca ha sido de los que golpean físicamente a nadie personalmente, pero ese niño está cubierto de moretones. Y Cyrillius tiene al menos una docena de Kinduri con él, rodeando al niño en todo momento —dice Arden, su voz ronca y tranquila. 

El puño de Valen choca contra la pared. Se agrieta, enviando líneas de fisuras como telarañas por todo el lado de la casa.

—Vamonos —digo, mi voz tranquila e incluso—. Vamos a buscar a ese chico.

—Ten cuidado —dice Arden y luego se va.

Completamente vestidos, Valen y yo salimos y cruzamos el campamento hacia el Espacio Aéreo. Juntos, Valen y yo subimos por la rampa, hacia el casco de Deliverance. Todo está sucediendo tan rápido. Siento como si el viaje de Valen a Isroth fuera hace una eternidad de alguna manera, pero todavía hay evidencia de ello en la arena esparcida por todo el piso. 

—Vamos a tener que deslizarnos hacia la velocidad en la atmósfera —dice Valen, introduciendo todos los comandos para poner en marcha la nave. Inmediatamente, escucho el zumbido tranquilizador del núcleo que recorre todo el techo de la nave—. Con esa batalla sobre nosotros, no podemos arriesgarnos a sufrir ningún tipo de daño. Tendremos que flotar sobre el suelo y movernos a una distancia segura.

Porque si despegamos aquí mismo, destruiremos a todos los que estén a dos kilómetros de nosotros.

Asiento en reconocimiento. Mientras el yelmo brilla, lo rodeo con las manos, disfrutando del poder que irradia a través de mi cuerpo, recorriendo la nave y viceversa.

Suavemente, nos levantamos del suelo y, expertamente, Valen guía la nave lejos del campamento.

Es una pena. Todo en Kaelea es hermoso. Está cubierto de árboles, playas, montañas y valles. En el segundo que despeguemos mientras estamos en la atmósfera, destruiremos el paisaje.

Pero ahora mismo está en juego la vida de un niño.

Hacemos lo que tenemos que hacer.

Diez minutos después, Valen lo considera seguro.

—¿Estás lista? —pregunta.

Mirando hacia atrás por encima de mi hombro, asiento. 

—Estoy lista.

Valen presiona el comando. Siento que el Neron se vuelve blanco, tan caliente que se siente terriblemente frío. Seguramente toda mi piel se está quemando.

Con un estallido de energía azul-blanca, volamos hacia el cielo.

Me pregunto cómo manejó toda la tripulación este viaje cuando Valen los llevó a todos a Isroth.

He hecho esto varias veces y todavía estoy aterrorizada por nuestras vidas mientras atravesamos el espacio.

El yelmo se calienta en mis manos, cada vez más caliente. Justo cuando creo que ha alcanzado su punto máximo, la temperatura sube aún más.

Siento que mi carne se va a desprender de mis huesos. Mi cerebro se siente dejado atrás, en algún lugar de la atmósfera de Kaelea. Mi estómago estaba destrozado en algún lugar del espacio.

Pienso en Nymiah haciendo esto, pensando en lo valiente que era.

Y justo cuando siento que no puedo respirar, cuando solo soy un puñado de átomos flotando dentro de esta nave, hay un chasquido y mi estómago se tambalea cuando bajamos a la velocidad normal. 

Como un milagro de golpe, salimos disparados del Sector K al Sector U en cuestión de minutos, en lugar de los seis lunares que debería llevarnos.

Respiro entrecortadamente, erguida, con los dedos todavía enroscados alrededor del yelmo.

Brillando ante la ventana, enorme y redonda, gris y azul, está Korpillion.

No he estado aquí en más de un solar. El planeta que pensé que era mi hogar. El planeta que me molestaba. Y luego el planeta por el que me lamenté.

—Bienvenida a casa —dice Valen.

Niego con la cabeza mientras lo miro. 

—Esto no es casa —digo—. En realidad, nunca lo fue.

Valen no dice nada a eso y me encanta que no lo haga. Entiende y sabe cómo me siento. No necesita tranquilizarme. Porque ambos hemos encontrado un hogar, y eso es el uno con el otro. 

Valen toca sus controles. 

—Cyrillius está en el hemisferio norte —dice—. Se dirige a una de las minas.

—Hagamos esto entonces —digo, ajustando mi agarre en el timón con más fuerza. Y comenzamos a descender a la atmósfera.

Korpillion es el planeta más vertical de todos los tiempos. No podemos simplemente navegar por las calles casi inexistentes en Deliverance, en busca de Cyrillius. 

Esta es mi parte de la ciudad. Conozco este lugar.

Llegas a todas partes a pie.

Así que dirijo a Valen a una azotea específica, una con la que estoy muy familiarizada. Sin activar ninguna alarma, sin desencadenar ningún ataque, nos instalamos suavemente en el techo. 

Mientras la nave se descomprime, tomo la mano de Valen en la mía.

—¿Así que, cuál es el plan? —pregunto, mis nervios finalmente golpean cuando me doy cuenta de lo difícil que va a ser.

—Encuentra a Cyrillius, acaba con su vida, llévate al niño —dice Valen con palabras duras y entrecortadas—. Más allá de eso, sospecho que se han producido muchos asesinatos.

—Bien —digo, asintiendo con la cabeza sólo una vez.

La trampilla se abre y la bajamos. Me dirijo directamente a la puerta familiar, la abro para encontrar las escaleras.

Esto tardará un poco. Este edificio tiene más de setenta pisos de altura.

Mis espinillas me están gritando y mis muslos están ardiendo cuando llegamos al nivel de terra. Cuando vivía aquí, solía subir escaleras como esta sin pensarlo dos veces. Pero no he subido más de tres tramos de escaleras en un solar.

—¿Solías hacer esto todos los días? —Valen se encoge cuando salimos al aire lleno de niebla.

—Bienvenido a Korpillion —resoplé mientras miro en ambas direcciones por la pasarela. 

Valen resopla una vez, se pone la máscara y camina más rápido para alcanzarme.

Las calles son en su mayoría tranquilas. Donde antes habrían estado abarrotados de miles de personas, ahora solo quedan unos pocos trabajadores cansados y de aspecto triste que se dirigen a sus destinos.

—Por aquí —digo, rompiendo a trotar. Doy la vuelta a un edificio, pasando por las tiendas que solía frecuentar, corriendo por el bar donde Zayne y yo solíamos ir a por enormes vasos de calipso infundido con oxígeno. 

La mitad del planeta parece abandonado. Korpillion nunca fue el planeta más limpio, pero ahora hay basura por todas partes. La mitad de las ventanas que nos rodean están rotas. Perros, perros de verdad, que nunca había visto en este planeta, se precipitan entre los edificios, olfateando los montones de basura.

La gente que veo nos mira fijamente con rostros pálidos, con la piel flácida y pegada a sus cuerpos, como si estuvieran muriendo de hambre.

Atrás quedaron los policías vestidos de blanco que impedían que los miles de millones que solían vivir aquí se invadieran unos a otros. No tengo ninguna duda de que los políticos que dirigieron nuestro planeta están en algún lugar muy, muy lejos de aquí ahora.

Han sido reemplazados por soldados del Dominio.

Pero ninguno de ellos está aquí en las calles. No les importa un carajo lo que la gente hace fuera de las minas.

—Es por aquí —digo, resoplando mientras corto una cuadra de la ciudad.

Doblo otra esquina y bajo por unas estrechas escaleras que cortan entre dos edificios. Este no era el camino principal hacia la mina, sino una ruta lateral que solo unos pocos conocían.

Entre el estrecho espacio entre los edificios, Valen y yo nos deslizamos silenciosamente. Está oscuro aquí abajo, tan abajo y lejos del sol. Huele a humedad. Huele a viejo.

Escoria, no me pierdo esto.

Reducimos la velocidad cuando vemos que el espacio que tenemos ante nosotros se abre.

Donde la abertura de la mina solía ser estrecha, solo una escalera que conducía al costado de un edificio, y luego a través de una alcantarilla, ahora es una boca abierta. 

Se ha despejado el espacio de media manzana. Se ha tallado un agujero en el costado del edificio donde se encontraba la entrada. Es casi como si acabaran de detonar una bomba, haciendo una boca abierta que se sienta ancha y fea.

Valen y yo miramos por el borde del edificio, examinando lo que nos espera.

La entrada de la mina se ha reforzado con soportes de acero. Veo un enorme camión salir de la mina. Todas las costuras de su casco brillan de un azul brillante, indicando tan obviamente que está lleno de Neron recién extraído. Observo cómo dos camiones más entran en la mina, vacíos y listos para ser llenados.

Hay nueve soldados observando la entrada, armas mortales de Neron bien preparadas. 

Una cuadrilla de una docena de trabajadores atraviesa la entrada de la mina, sus rostros pálidos y sombríos.

—¿Cómo quieres…? —Empiezo a preguntar, pero mi corazón cae en mi estómago cuando Valen simplemente sale a la vista.

—Tienes exactamente un segundo para decidir si quieres marcharte o morir —dice en voz alta, incluso a través de su máscara, que no le he visto usar en tanto tiempo.

No sé si realmente piensan en su decisión o no, pero exactamente la mitad de esos soldados levantan sus armas y apuntan a Valen.

Valen levanta las manos, ya brillando con Neron, y suelta docenas de pequeñas lanzas.

Esos soldados caen muertos instantáneamente.

Los demás levantan las manos en señal de rendición inmediata.

Los trabajadores dan gritos de sorpresa, retrocediendo contra los edificios que los rodean, con las manos en alto.

—Vayan a casa —Les dice Valen, su voz profunda, vibrante y autoritaria—. No vuelvas.

Salgo de mi escondite, manteniendo la barbilla en alto, ocultando el miedo y la conmoción de mi expresión. 

—Os estoy enviando créditos. Iros de Korpillion. Hoy. Ahora mismo.

Sus ojos se abren aún más cuando me ven, mi nombre se desliza sobre sus labios.

Toco mi enlace de conexión, enviando créditos a todos los que están cerca. 

—¡Iros! —grito. 

Se sobresaltan hacia atrás, pero tropezando y tirando el uno del otro, corren de regreso por donde vinieron.

—¿Cyrillius todavía está dentro? —Valen exige a los soldados restantes.

—Sí, Nero —dicen varios de ellos al mismo tiempo.

Valen asiente solo una vez. 

—No dejes entrar a nadie más.

Con el conflicto en sus ojos, todos asienten, volviendo su atención al camino que conduce a la mina.

Juntos, Valen y yo avanzamos, dirigiéndonos directamente a la mina Neron.

Son todos marcos de acero y paredes rocosas durante medio kilómetro. El túnel se vuelve más oscuro, pero donde siento que debería estar oliendo humedad y suciedad, huelo algo limpio como el cristal y algo afilado.

Neron.

Cuanto más nos adentramos en el túnel, más palpita mi corazón, más resbaladizas se vuelven mis manos por el sudor.

Trampa, trampa, trampa, mi cerebro me grita.

No tenemos otra opción, mi corazón responde.

Cada pelo en la parte de atrás de mi cuello y en mis brazos se eriza. 

Los siento antes de verlos.

Valen y yo nos detenemos cuando vemos al primero de ellos.

Están de pie a lo largo de los bordes del túnel, mirándonos con sus llorosos ojos negros. Vestidos con su ropa negra hecha jirones, son casi invisibles aquí en la oscuridad.

Mis manos se encienden con Neron, y nunca ha sido más fácil de convocar. Hay montañas más adelante.

Valen no convoca a Neron, pero sus rodillas se doblan, sus manos extendidas y planas, palmas paralelas al suelo.

A medida que mis ojos se adaptan a la oscuridad, veo más y más Kinduri.

Todo el túnel que tenemos ante nosotros está lleno de ellos.

Sé por qué Cyrillius movilizó todas esas naves. Sé por qué nunca aterrizaron en Isroth.

Fueron a Gara Lune y recogieron todos y cada uno de sus Kinduri.

Con un grito agudo, la primera ola de Kinduri saltó hacia nosotros.

Libero mi Neron, vaporizando los primeros siete Kinduri para que nos alcancen con un rocío de niebla roja. Valen da media vuelta y un destello de luz azul brillante se desliza hacia adelante. Otros ocho Kinduri caen al suelo, cortados por la mitad.

El ruido en el túnel es ensordecedor. Los Kinduri chillan y gritan. El golpeteo de sus pies sobre el concreto rebota en todas las superficies, haciéndolo cien veces más fuerte.

Un paso a la vez, Valen y yo nos adentramos cada vez más en el túnel. Sacamos a Neron de la mina, del aire, de la sangre de los Kinduri. Lo soltamos, ola tras ola. La sangre se derrama por el suelo, el túnel está lleno de cadáveres.

Nunca tuve que pelear así. A medida que pasan los minutos, sintiéndome como horas y segundos al mismo tiempo, siento que el cansancio se desliza por mis músculos, arrancado de mi corazón. Estoy reuniendo y disparando a Neron lo más rápido que puedo, pero apenas se siente lo suficientemente rápido.

Hay miles de Kinduri en este túnel. Tienen que saber que van a morir. Los Kinduri podrían leer tu mente, hacerte ver y sentir cosas que no son reales. Pero no pueden pelear. No están entrenados como soldados.

Su única esperanza es simplemente abrumarnos.

Un grito se escapa de mí cuando lanzo otra ola de Neron a las docenas de Kinduri que nos acechan. Mi voz se está volviendo ronca. Justo cuando mato una línea de Kinduri, hay otra línea justo detrás de ellos, sus demente negros ojos llorosos enloquecidos por la sed de sangre.

Valen es hermoso cuando pelea. Gira y se retuerce mientras recoge a Neron y lo explota. Es casi como un baile elegante.

Gira de nuevo, y miro con asombro como un largo rastro de Neron látigo de su mano, rizándose perversamente, antes de arremeter y cortar a través de cinco hombres y mujeres mientras nos apresuran.

Por un momento, miro hacia el túnel.

Nos estamos acercando, puedo decir, porque hay un resplandor azul más adelante. Nos acercamos al corazón de la mina. Y tengo que creer que Cyrillius está ahí, y también ese niño.

—¡Nova! —Escucho gritar a Valen.

Me giro, justo a tiempo para ver a una mujer Kinduri abrirse paso y saltar hacia mí con sus dedos negros marchitos enroscados en garras, su boca abierta de par en par, sus encías negras brillando en la tenue luz.

Extiendo ambas manos, Neron ya gira alrededor de mis manos, y la agarro por la garganta.

Instantáneamente se disuelve en mis manos.

Respiro con fuerza, el aire entra y sale de mis pulmones.

Me busco internamente, buscando cualquier señal de que los Kinduri me hayan hecho algo en el breve momento de contacto.

Me imagino matando a Cyrillius. Me imagino acabar con Dominion. Me imagino nuestra casa en Kaelea e ir allí para quedarnos por siempre jamás.

Repaso un millón de escenarios en un instante.

Nada.

Lo juro, odiando no saber si estoy a salvo o no. 

Pero por ahora, tengo que luchar.

Explosión tras explosión, Valen y yo nos adentramos más en la mina. Los cuerpos se amontonan, profundos y anchos. La sangre corre como un río por el túnel, hacia donde sé que está todo Neron.

Estoy cansada. Siento que todo mi cuerpo tiembla. No estoy segura de poder mantener la energía mental para seguir convocando Neron una y otra vez.

Mi estómago se revuelve.

Mi visión se siente borrosa.

Pero sigo avanzando. Sigo luchando. Un Kinduri a la vez.

Ahora hay Neron en las paredes que nos rodean, pequeños depósitos relucientes mezclados con las rocas que nos rodean. Grandes venas corren hacia las profundidades de las minas. Explosiones de este encaje debajo de nuestros pies.

Respiro entrecortadamente y con dificultad mientras Valen y yo nos enfrentamos a la última línea.

Solo quedan dieciocho Kinduri frente a nosotros.

No puedo creer que lo logramos.

Acabamos de matar a miles de brujas Neron.

Me tiemblan las rodillas. Apenas puedo levantar las manos.

Pero sin un segundo de vacilación, Valen extiende una mano, y pequeños fragmentos de Neron se liberan de las paredes y cortan las cabezas de todos los Kinduri en pie.

Caen al suelo, muertos.

Caigo de rodillas y Valen me agarra antes de que pueda golpear el suelo de piedra.

—Nova —respira, su aliento me calienta.

Lo miro, y encuentro que todo su rostro está rojo, salpicado y manchado de sangre que no es la suya. No sé cuándo se quitó la máscara, debió haberse perdido en la refriega.

Extiendo la mano, pasando mi pulgar por su mejilla, tratando de limpiar la sangre, pero mis manos están cubiertas de la misma manera.

Mis ojos se mueven hacia atrás y mi cabeza se tambalea por un momento antes de encontrar un poco de fuerza de izquierda a derecha.

—¿Estás herida? —pregunta, sus ojos buscando frenéticamente signos de lesión. Pero él nunca podría decirlo, estoy cubierta de tanta sangre.

—Solo así... —Mi voz se apaga—, cansada.

Valen me atrae hacia él, presionando sus labios contra los míos, sosteniéndome con suficiente fuerza para los dos. Siento que mi cuerpo se relaja con su toque, su beso. 

Pero lentamente, siento que una carga se filtra en mi cuerpo.

Neron es lo que me agotó. Pero Valen lo usa ahora para curarme y recargarme.

Las lágrimas pinchan mis ojos. Estoy tan cansada. Odio tanto esto. Odio todas las peleas y la guerra y la planificación y la conspiración.

Quiero irme lejos.

Quiero dejar que alguien más haga esto. Desearía que fuera alguien más quien acabara de matar a todos esos Kinduri.

Ojalá nos hubiéramos quedado en ese planeta vacío.

Pero cuando escucho un grito aterrorizado desde el interior del túnel, cada gramo de lucha me invade.

Valen me ayuda a ponerme de pie. La preocupación inunda sus ojos mientras me evalúa.

No estoy ahí. No he vuelto al cien por cien.

Pero estoy lo suficientemente bien ahora mismo.

A través de la tenue luz azul brillante, despegamos, corriendo hacia el interior del túnel.

Siento la ráfaga de aire. Huelo el aroma de Neron aumentando cincuenta veces. 

Escucho ese gemido asustado de nuevo, y me empujo más rápido.

El aire ahora sopla contra mí con fuerza. Puedo sentir el espacio abierto arriba. Mi corazón truena mientras atravesamos el túnel como un cohete.

Y de repente estamos ahí.

El espacio se abre a un área enorme. Como si una burbuja gigante explotara en su interior. El techo es alto, lo suficientemente alto hay una ventana en la parte superior que deja salir la luz del día.

Hay una pasarela circular que recorre todo el espacio. Y hay una carretera, un poco más ancha que esos camiones, que desciende en espiral por el eje que cae directamente en la tierra.

Y allí, al otro lado de esa pasarela circular frente a nosotros, hay un niño con cabello castaño claro y moretones en todo el lado izquierdo de la cara. De pie a un lado de él, agarrando con fuerza la camisa del niño, está Cyrillius.

Quien nos devuelve la mirada con ojos negros llorosos.

Las puntas de sus dedos se han vuelto negras.

Y pequeñas líneas negras apenas comienzan a salir de sus labios.

TRECE

—¿Estás realmente tan desesperado?

Las palabras se deslizan por mis labios antes de darles un segundo de consideración.

Cyrillius me mira a los ojos y el vacío en sus ojos negros me enfría. No hay expresión ahí. Solo oscuridad. Como si su alma realmente se hubiera desvanecido. 

—Me has causado algunos problemas, Nova Ainsley —dice—. Puede que seas una Nero, lo que ha sido bastante esclarecedor, pero sigues siendo solo una mujer. Me maravilla la cantidad de malestar que has causado en tan poco tiempo.

Niego con la cabeza y doy otro paso hacia adelante. 

—El dominio de Dominion sobre la galaxia ha durado bastante. Es hora de una nueva era.

Inclina la cabeza hacia abajo, mirándome por debajo de sus pestañas color canela. Sus ojos pueden ser negros, pero en este momento, puedo leer el odio absoluto en ellos.

—Dime cómo lo haces —dice— ¿Tiene dones extendidos más allá de los de un Nero normal? Porque lo que has logrado no puede ser un encanto natural. Me has robado a mi Nero. Pusiste una gran parte de mi empresa en mi contra. Iniciaste guerras contra Dominion alrededor de la galaxia. Creaste espías en mis propias filas que conspiran contra mí.

Niego una vez más con la cabeza. 

—La gente ha querido el cambio durante mucho tiempo, Cyrillius. Esto ni siquiera fue tan difícil.

Quería meterme debajo de su piel, pero instantáneamente me arrepiento de mis palabras cuando empuja al niño hacia él. El niño gime, el miedo y el terror suben por su garganta cuando Cyrillius lo empuja contra la barandilla.

—Y esta es tu consecuencia, Nova Ainsley —sisea Cyrillius. El chico podría haber tenido una vida si no me hubieras robado a Valen.

El niño solloza de miedo cuando Cyrillius lo empuja una vez más antes de dar un paso atrás.

Valen no lo duda. 

Extiende una mano y, suave y tranquilamente, el niño se eleva en el aire y comienza a flotar a través del agujero en el suelo hacia nosotros.

—¡No no no! —El niño de repente grita, seguido inmediatamente por gritos de absoluta agonía.

Cyrillius se ríe, malvado y profundo. 

—Estás lastimando al pobre muchacho. Cuanto más lo alejes de mí, más dolor sentirá.

Observo con horror como aparecen nuevos moretones en los brazos del niño. Las lágrimas ruedan por su rostro y solloza.

Valen lo sostiene allí, suspendido en el aire, sin saber qué hacer.

—Como humano, siempre fui muy limitado —dice Cyrillius—. Soy el hombre más influyente de la galaxia, pero todavía estaba limitado a las capacidades humanas.

Da un paso hacia adelante, envolviendo sus manos ennegrecidas alrededor de la barandilla que rodea el pozo.

El niño vuelve a gemir de dolor.

—Debes nacer Nero. Pero cualquier humano puede convertirse en Kinduri. Todo lo que se necesita es comer Neron. Al consumir lo que es para todos en la galaxia, el universo te maldice.

Tu alma, a cambio de habilidades perversas y limitadas.

—Dado lo que puedo hacer ahora, realmente solo puedo imaginar lo que ustedes tres son capaces de hacer. Pero disfruto bastante de mis cambios recientes. Disfruto bastante de la nueva obediencia que puedo imponer.

—Los esclavos siempre se volverán contra ti en la primera oportunidad que tengan —gruñe Valen con los dientes apretados.

—No si nunca tienen la oportunidad —dice Cyrillius—. Fue bastante decepcionante que después de catorce solitarios de ni una sola pregunta, te despertaras a tus circunstancias.

El niño vuelve a gritar, y Valen no tiene más remedio que dejarlo junto a Cyrillius. Valen tiembla de rabia. La tierra alrededor de sus pies se arremolina en un círculo a su alrededor, pequeñas rocas se elevan en el aire. Incluso su cabello comenzó a flotar, desafiando la gravedad.

—Es solo un niño —respiro con disgusto— ¿Cómo puedes mirar ese terror en su rostro y no sentirte destrozado por la culpa? ¿Cómo puedes vivir contigo mismo?

—Hacemos lo que se debe hacer —dice Cyrillius en voz baja—. Has deshecho décadas de trabajo. Más de lo que te imaginas, porque mi búsqueda de un Nero no comenzó con Valen.

Algo frío gotea por mi columna, deslizándose hasta mi estómago.

Información. La información de los lunares hace un tirón en la parte posterior de mi cerebro.

Una sonrisa malvada se encrespa en los labios de Cyrillius y, aunque son completamente negros, la expresión de sus ojos se oscurece.

—Mi Kinduri me contó una historia fascinante sobre tu padre —dice, su voz baja y malvada—. Aprendieron algunas cosas interesantes cuando entraron en su mente. Una historia de un niño, una historia peligrosa, un riesgo. Fue fascinante darme cuenta de cómo nuestras historias se entrelazaron hace mucho, mucho tiempo, Nova. 

No, la palabra resuena en mi cerebro. ¡No, no, está mintiendo!

—Las historias del Reino de Nero en Glorra Quin Lune eran verdaderamente legendarias —dice Cyrillius—. Un planeta entero, en gran parte habitado por Neros. Tantos Neros, eran un lugar común, porque el diez por ciento del Neron de la galaxia está en ese planeta y son cinco lunas.

Juro que la temperatura de la habitación sigue enfriándose. El hoyo en mi estómago se ensancha.

—Había visto un cambio en los primeros cinco solares que me hice cargo de Dominion, después de la muerte de mi padre —continúa Cyrillius—. Había oído hablar a los planetas. Escuché susurros de revolución y rebelión. Sabía que tenía que actuar con rapidez si no quería lidiar con la insurrección. Sabía que si podía encontrar un Nero, aseguraría nuestro futuro durante décadas.

Siento que Valen se acerca un poco más a mí y, en mi mente, siento una pregunta inquisitiva.

Valen no tiene idea de qué está hablando Cyrillius.

No podía entender mi historia, no podía entender ni un poco de ella. 

Realmente no quería entender.

Quería olvidarlo.

Así que fingí que nada de eso existía y nunca le conté a Valen el secreto que mi padre me compartió. 

—Así que partí hacia el Reino de Neros —dice Cyrillius. Escucho el regocijo en su voz. Sabe que me está dando vueltas a la cabeza—. Llegué a la superficie. Y encontré al niño perfecto, uno que ya estaba expresando habilidades, incluso a una edad tan tierna y joven.

Mis ojos se cierran, aunque sé que no deberían hacerlo. Niego con la cabeza, deseando que deje de hablar. Para dejar de excavar en el pasado.

—Casi salgo de ese lugar sin ser detectado —continúa Cyrillius con su historia, su voz bajando tranquila y reflexiva—. Pero luego gritaste y tus padres se defendieron. Pero llegaron demasiado tarde. Estaba en la nave y estábamos despegando.

—Detente —digo, mi voz sale demasiado baja. Sonido demasiado roto. Mis ojos se abren una vez más.

Cyrillius me da esa sonrisa diabólica. Ha ganado. Ha hecho exactamente lo que pretendía.

Está completamente metido en mi cabeza.

—Pero cuando salimos de la órbita, cuando decenas de naves vinieron detrás de mí, sucedió algo verdaderamente milagroso —dice Cyrillius, sin escuchar mis súplicas—. El planeta entero, y tú, explotaron en una bola de fuego Neron tan intenso que se congeló.

El espacio es muy silencioso y escucho cada respiro. Escucho cada ráfaga de aire que sale de ese pozo.

—Casi me matas cuando era una niña pequeño, Nova —dice Cyrillius—. Causaste un daño masivo a mi nave, hiciste un agujero en un costado, succionando a la mitad de los miembros de mi tripulación. Y saliste en espiral al espacio con ellos.

Te encontré, una niña, flotando en el espacio, rodeada de Neron. 

Las palabras de mi padre vuelven a mí. Es una historia tan imposible. No parecía posible, no sin el conocimiento de lo que había sucedido antes.

—Asumí que estabas muerto, y tuve que cortar mis pérdidas e irme —dice Cyrillius—. Así que volví a Isroth. Me mantuve atento a las transmisiones espaciales, esperando la palabra imposible de que naciera cualquier otro Nero. ¿Quién hubiera adivinado mi suerte al elegir uno del planeta más libre de Neron en toda la galaxia?

Las manos de Valen se curvan en puños y todo a su alrededor flota un poco más alto mientras Neron comienza a girar lentamente alrededor de ellos.

—Es una historia hermosa, de verdad —Cyrillius sigue hablando—. El hecho de que vosotros dos se encontraron al final. El futuro es fascinante. Tu capacidad para preverlo es increíble. Me pregunto, si no te hubiera llevado, Nova, ¿tu futuro todavía se habría cruzado?

No. No le daré ni una pizca de crédito a este hombre por este futuro que Valen y yo hemos luchado por formar.

—Se acabó —Valen es quien finalmente habla—. Dominion está siendo desmantelado mientras hablamos. Los mundos están rebelándose. Tus comunicaciones están arruinadas. Me has perdido, has perdido a Nova. Deja ir al niño, Cyrillius.

Mis huesos se enfrían cuando una sonrisa malvada cruza sus labios.

—Ellion aquí no es nada comparado con lo que eras a esta edad —dice—. Creo que intentaré mis oportunidades en el Reino de Nero una vez más.

Gira, agarra al niño y, con un movimiento suave, se lanza a sí mismo y al niño por el borde de la barandilla, al pozo.

—¡No! —grito mientras me lanzo hacia adelante, con las manos extendidas.

Una ráfaga de luz blanca recorre el espacio. Las paredes que nos rodean laten de un azul brillante. Y miro con asombro, como ese niño Nero desacelera en el aire, sus grandes ojos verdes, mirándome para ayudarlo.

Se congela en el aire, suspendido en esa luz blanca y arremolinada.

Pero abajo, escucho la ráfaga de aire, mientras Cyrillius cae y cae y cae.

Valen se lanza hacia adelante, mirando por encima de la barandilla.

Con los ojos muy abiertos, aturdido al ver al niño congelado en el aire, doy un paso tembloroso hacia adelante, deteniéndome al lado de Valen.

Abajo, en el pozo, solo vislumbro una especie de nave mientras se precipita por un túnel.

—Lo estaba esperando allí abajo —digo, con la garganta apretada y la voz ronca.

Valen asiente. Está pálido.

Cyrillius va a escapar. Yo sé que lo es. Porque sabe que cuidaremos a este niño. Sabe que no podremos evitarlo.

—¿Sabías que puedes hacer esto? —Valen pregunta, mirando hacia las luces congeladas, su expresión mostrando el más mínimo rastro de maravilla.

Miro a mi alrededor, y cuando veo la luz extraña y ondulante, me doy cuenta de algo. Algo se aclara. 

Entiendo.

He visto este tipo de luz helada antes.

—No —digo. 

Hay un millón de cosas más que necesito decir.

Pero no puedo entender lo que acaba de ser revelado.

Ha habido demasiado.

Valen levanta las manos, saca al niño Nero del borde del pozo y lo lleva suavemente de regreso a la plataforma. Lo lleva con cuidado a sus brazos.

Todavía está congelado en esa posición aterrorizada. 

Yo le hice eso. De algún modo.

Sintiéndome absolutamente mal del estómago, cruzo el espacio hacia ellos. Toco suavemente la frente del chico, entre sus ojos.

Hay una prisa y esa luz blanca se proyecta hacia afuera, disipándose.

Al instante, su cuerpo se descongela y se relaja en los brazos de Valen. Está inconsciente, pero aún respira.

—Llevémoslo de vuelta a Kaelea —digo—. Necesitamos reagruparnos allí. Necesitamos hacer planes.

—Tenemos que hablar —dice Valen, incluso cuando se da la vuelta para salir de este túnel.

Tiene razón. Yo sé que lo es.

Necesito contarle todo. Incluso las partes que no puedo aceptar.

Pero puede esperar hasta que lleguemos a Deliverance.

Le cuento todo a Valen cuando llegamos a la nave. Le cuento la historia que me contó mi padre, de cómo me encontró cuando era una niña pequeña, rodeado de Neron, flotando en el espacio, en las afueras de Glorra Quin Lune.

Cómo me trajo a bordo. Cómo parecía controlar Neron.

Le cuento a Valen que mi padre sabía que tenía que protegerme. Cómo me acogió, cómo fue a Korpillion, que creía que estaba libre de Neron. Cómo mantuvo en secreto lo que yo era, a pesar de que se estaba poniendo en peligro.

—Yo... todavía no puedo creerlo o aceptar que es verdad —digo, con los ojos fijos en el suelo. Estoy tratando de imaginarlo todo y unirlo con lo que acaba de decir Cyrillius. Pero simplemente no puedo—. No se siente real. Simplemente se siente como una historia loca. Yo…

Valen cruza el espacio entre nosotros y me rodea con sus brazos, abrazándome con fuerza.

Me congelo por un momento, rígido y preocupado. Pero gradualmente me relajo en él, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura.

—Todos sabíamos que la profecía de Evander nunca fue sobre mí —dice Valen suavemente en mi cabello—. Naciste para la grandeza. Estás exactamente donde debes estar.

Aprieto mis ojos cerrados, empujando dos lágrimas hacia mis mejillas.

Lo he negado todo el tiempo que supe que era un Nero. Todavía lo niego.

Nunca podré aceptarlo.

Pero por ahora solo estoy agradecida.

A pesar de un millón de cosas que podrían haber cambiado mi futuro en otra cosa, de alguna manera logré llegar aquí.

Este es uno de los lados de Valen que la galaxia nunca verá. Es una de las mejores partes de él.

Valen nunca guarda rencor. Valen no juzga. Deja que las cosas vayan tan fácilmente. Y siempre me ha aceptado como soy.

—Vamonos a casa —dice Valen.

Así que asentí con la cabeza y me enjugué las lágrimas. Y juntos, piloteamos Deliverance a través de ocho Sectores en cuestión de minutos, y regresamos a casa.

CATORCE

Aterrizamos de nuevo en Kaelea e instantáneamente, decenas de personas se reúnen alrededor, esperando ansiosamente una explicación.

La escotilla baja y suavemente, Valen baja por la rampa con Ellion en sus brazos.

Es todo lo que necesitaban ver. Es toda la explicación que necesitan para nuestra desaparición durante un momento tan crítico.

—Necesito a Nymiah y Kyril —No le digo a nadie en particular.

Dos personas salen corriendo, buscándolos.

—No encontramos ninguna nave en nuestro acercamiento —dice Valen, manteniendo la voz baja para el niño que todavía duerme.

Lazarus da un paso adelante. 

—Sacamos la última de sus naves hace apenas dos horas —dice. 

—¿Nuestras pérdidas? —pregunto. Apenas quiero saber la respuesta. Pero mi corazón ya se está rompiendo por una sola alma perdida.

—Treinta y ocho naves —informa—. Noventa y nueve vidas.

Respiro hondo y cierro los ojos.

Sé que Bardek está grabando ahora mismo. Sé que va a mostrar este metraje a toda la galaxia.

Pero no estoy afligida por el espectáculo.

Intento recordar todas las caras que puedo, preguntándome quién se perdió, sabiendo que todas son importantes. Todos importan.

—¿Nova?

Mis ojos se abren ante la pregunta que se formuló con vacilación. 

Están Kyril y Nymiah.

—Tenemos que hablar —Le digo a través de mi garganta gruesa.

Los cuatro nos dirigimos hacia la casa y suavemente, Valen acuesta al niño en nuestra cama. 

—Va a necesitar mentores —Le digo, mirándolo mientras duerme—. Ha pasado por mucho trauma. Se necesitará todo este campamento para amarlo a través de él. Pero es un Nero. Necesitará que alguien le enseñe. No puedo pensar en nadie más capaz que vosotros dos.

Con ojos suaves, Kyril mira al chico. Realmente es una persona maravillosa. En mi tiempo en Salypso, cuando me sentí completamente inadecuado e ignorante, me dio confianza. Me dijo que tuviera paciencia conmigo mismo.

—Por supuesto —dice Kyril.

Asiento con la cabeza. 

—Cyrillius se ha convertido en Kinduri —digo, dejando caer esa bomba de información por primera vez—. Se metió en la cabeza del niño y lo hizo retorcerse de dolor cada vez que se alejaba más de unos pocos pies de él.

Tanto Kyril como Nymiah están pálidos como fantasmas ante la información que acabo de compartir. Pero no dicen nada. Simplemente asienten y miran mientras me muevo hacia la cabecera de la cama. Me subo, me arrodillo y pongo la cabeza del niño entre mis rodillas. 

Suavemente, presiono mis dedos en los lados de su cabeza.

Y me sumerjo en su mente.

La mente de este niño es tan diferente a la de Valen.

La de Valen estaba lleno de gritos, arena y oscuridad.

La mente de este niño todavía está llena de recuerdos de sus padres. Buenos. Risa y felicidad. Luego confusión sobre lo que estaba sucediendo cuando llegó Dominion. Y luego terror cuando intentaron llevarse a su familia.

Lo veo como su mundo explota cuando sus habilidades se manifiestan. Sus padres se han ido. El edificio se ha ido. Cientos de muertos.

Tanta confusión.

Y luego el terror cuando el rostro de Cyrillius llega a sus recuerdos.

Observo como todo sucede en rápidos destellos de miedo y confusión. La transformación de Cyrillius. Presionando sus dedos en las sienes del niño, el miedo que se hundió en su mente al dejar el lado de Cyrillius. Tratando de huir, pero el dolor que desgarró su cuerpo por la separación.

Internamente, maldigo.

Este pobre niño.

Profundizo más y allí encuentro el nudo negro y rugoso.

Me imagino a Neron reunido en mi mente. Me lo imagino girando y rodeando ese nudo.

Y cuando se siente tan fuerte, más fuerte que cualquier otra cosa en el mundo, ataco el nudo.

Con un grito ahogado, Ellion se levanta en la cama y mira a su alrededor con miedo.

—Está bien —dice Kyril, sentado en el borde de la cama, extendiendo las manos—. Estás con amigos aquí, estás a salvo ahora.

Ellion mira a su alrededor, observando a todos los extraños.

—Somos como tú —dice Nymiah, sorprendiéndome con su ternura mientras se arrodilla en el suelo junto a él—. No somos como Cyrillius. Somos Nero. Y haremos todo lo posible para protegerte.

El chico parece tan asustado. Tan incierto.

Pero veo en sus ojos mientras se relaja.

Puede sentir la diferencia. No somos nada como Cyrillius.

—Está bien —dice el chico, más valiente que el resto de nosotros.

QUINCE

Hemos ganado la batalla, pero no habremos ganado la guerra hasta que se hagan las tres cosas que dijo Valen.

Destruir Isroth.

Destruir Dominion.

Destruir a Cyrillius.

Hemos derrotado la flota de Dominion que Cyrillius envió tras nosotros. Hemos tenido éxito en nuestro contraataque.

Ahora es el momento de pasar a la ofensiva. No tenemos un segundo que perder.

Durante las próximas veinticuatro horas, trabajamos en unir el Annihilator a Deliverance. Hacemos planes sobre quién entrará en la nave y volará Isroth.

Al final, somos Valen y yo, y la tripulación de Bardek.

Tiene que haber un Nero a bordo de esa nave para volarlo. Kyril y Nymiah tienen que quedarse y cuidar de Ellion.

Soy la única otra opción además de Valen. Pero Valen es el mejor piloto de nuestro campo.

Y al final, es nuestra nave. Esa es mi arma.

Justo cuando sale el sol al día siguiente y la lluvia ha dejado de caer, Valen y yo nos despedimos del consejo de guerra.

—La política es lo que importa ahora —Les digo—. Hemos estado buscando una solución para reemplazar Dominion, y si lo logramos hoy, llegará de repente. La pelea ha terminado por el momento. Tenemos que centrarnos en lo que viene después.

Asienten. Son mi padre, Harp, Cyra, Reena y Zayne quienes me miran como si pensaran que una solución es posible. Lazarus y Andreas no ven un final más allá de la guerra. No es difícil verlo en sus ojos.

—Todo será diferente cuando regresemos —dice Valen, pero es a mí a quien mira cuando lo dice—. Las cosas han sido difíciles en los últimos lunares. Pero incluso si tenemos paz, se volverán más difíciles.

Mi estómago se revuelve, sabiendo que tiene razón.

Decimos nuestro último adiós y regresamos a la nave.

Hoy hacemos nuestro golpe final.

Me dirijo hacia el timón, pero Bardek se interpone en mi camino, sosteniendo un recipiente de grasa negra familiar.

—Fue el primer símbolo de rebelión —dice, entregándome la lata—. La galaxia aplaudió a la fabricante de armas enmascarada. Alabaron su imprudencia, hicieron apuestas sobre cuánto tiempo podría huir de Cyrillius. Necesitan verte, completamente identificada. Necesitan esa esperanza.

Miro la lata. Esta parte de mi vida se siente tan lejana. 

Pero sigo siendo esa mujer. Sigo siendo esa fabricante. Sigo siendo esa rebelde que hará cualquier cosa por su familia.

Así que desenrosco la tapa, mojo los dedos en la grasa y paso el dedo de un borde a otro de la línea del cabello, oscureciendo y ennegreciendo mis ojos.

Bardek me sonríe y aprecio su genio publicitario. 

Miro hacia atrás a Valen, y realmente, realmente me gusta la sonrisa malvada que tira de las comisuras de su boca cuando me ve.

—Estamos en camino —Valen vuelve a los negocios, hablando por su enlace de conexión mientras nos preparamos para el despegue—. Reúne a los desertores y sal al vacío de ese planeta.

—Sí, señor —llega la voz del Comandante 12-3. 

Su relación me resulta tan extraña. Habló sobre la lealtad y respeto a Valen, su amistad. Pero siempre son tan bruscos y fríos con su diálogo.

Terminan la comunicación. 

—Listo para despegar —dice Valen, presionando los comandos.

Con un asentimiento, envuelvo mis manos alrededor del yelmo. Con ese calor familiar, brilla intensamente y despegamos del suelo, y momentos después, rasgamos el cielo.

Me maravilla, mientras atravesamos el espacio, que tengamos esta nave. Ha cambiado todo. Somos capaces de viajar distancias tan grandes en cuestión de minutos, cuando debería llevarnos los lunares.

Probablemente nunca hubiéramos encontrado a Ellion sin ella. Valen nunca habría podido demostrar su lealtad sin ella.

Nunca podríamos sorprender a Isroth sin ella.

Nunca alcanzaríamos a la Dominion sin ella.

—Acercándonos a Isroth —declara Valen solo ochenta segundos después.

Hay ese sonido de succión, pop, y al instante disminuimos la velocidad. Agarro el yelmo con fuerza para evitar que me arrojen al suelo.

Y ahí está, grande y rojo-negro.

Odio ese planeta. Odio todo lo que representa. Odio todo lo que pasó en él.

Escucho un zumbido cuando las cámaras de Bardek despegan hacia el espacio para grabar cada momento de esto.

—¿Cuánto tiempo hasta que estés en el aire? —Valen entra en 12-3.

—Estamos a punto de despegar —responde de inmediato—. Les había dicho que estuvieran listos para partir en cualquier momento. Danos dos minutos.

Ella corta.

—Valen —digo mientras miro la vista que tenemos ante nosotros.

Una nave que ya está en órbita está girando y veo que sus armas de fuego se calientan.

Ninguno de los dos espera un momento. Valen toma la nave y yo me hago cargo de la potencia de fuego. Escucho la sacudida mientras sus disparos golpean nuestro escudo. Con un grito desdichado, desvío el cañón, tratando de bloquear la nave.

Hago las armas.

No disparo las armas.

Lanzo siete tiros antes de finalmente hacer contacto. Explotan en una bola de fuego.

—Bueno, todos saben que estamos aquí ahora —resoplé mientras Valen da la vuelta de nuevo mientras otras tres naves se dirigen hacia nosotros, disparando instantáneamente. Disparo disparo tras disparo, fallando el ochenta por ciento de las veces.

Aparentemente no soy muy buena en esto, además de ser una mala piloto.

Todo lo que puedo hacer es controlar el Neron.

No es de extrañar que Lazarus dijera que soy un inútil en el cielo.

Doy un grito de emoción cuando hago contacto y hago explotar otra nave.

Gracias a las excelentes habilidades de vuelo defensivo de Valen, no hacemos ni un solo disparo.

—Eso es 12-3 viniendo a nuestra derecha —dice en voz alta sobre todo el ruido y las alarmas que suenan—. No les dispare por accidente.

Me río de mí misma, disparando otra andanada de tiros a la nave que viene hacia nosotros.

Explota con llamas brillantes.

—Ponerse en posición —dice Valen, respirando con dificultad en el momento del respiro. Corro hacia los controles temporales que instalamos—. Comandante 12-3, ¿está claro? —Valen pregunta por el comunicador.

—Estamos a una distancia segura, listos para seguir tu corriente —responde con su tono tranquilo y sereno.

—Aquí va —dice Valen, mirándome. Suena un pitido de control que indica que hemos colocado en la posición ideal.

Mi corazón se detiene mientras miro a los ojos de Valen, mi dedo se cierne sobre el control.

Después de todo, estamos cambiando siglos de opresión.

Aquí, con solo presionar un botón.

Una sonrisa maliciosa cruza el rostro de Valen, y puedo imaginar la dulce justicia que se siente.

Así que cuando asiente con la cabeza, la presiono.

Toda la nave y todo el espacio circundante están envueltos en una luz blanca cegadora. Me zumban los oídos. Siento que todo mi cuerpo vibra, desde las uñas de los pies hasta los dientes.

Pero no aparto la mirada de Isroth.

Una corriente de luz blanca se lanza al planeta, seguida inmediatamente por un torrente de Neron, furioso y rasgando esa línea.

Por un segundo completo, siento que fallé. No pasa nada.

Y luego surgen grietas blancas en la superficie del planeta. Grandes trozos se abren en la tierra. El sonido se propaga por todo el espacio.

Pieza a pieza, veo que Isroth se deshace.

Los edificios explotan al romperse. Otros caen al planeta, cayendo por los viejos pozos mineros. 

La luz blanca que se agrieta a lo largo de la superficie del planeta se vuelve más brillante y más grande, consumiendo rápidamente la superficie de Isroth.

—Tenemos que salir de aquí —dice Valen, y detecto una pizca de miedo en su voz.

Cuando veo que el planeta comienza a disolverse, sé que tenemos que movernos.

Hacemos girar la nave, señalando y alejándonos. Pero a medida que nos balanceamos, aparece Gara Lune.

Con horror, observamos cómo es succionada hacia Isroth, arrastrado por la gravedad del planeta que se deteriora rápidamente. Se tira hacia abajo y hacia abajo.

Tan pronto como golpee lo que queda del planeta, todo va a explotar.

—Ponte en posición, 12-3 —dice Valen en voz alta mientras marca los comandos. Me lanzo de regreso al timón—. Despegando en cinco, cuatro, tres —siento que una nave se bloquea detrás de nosotros—. Dos uno.

El Neron en mis manos se calienta sonoramente caliente, y dos respiraciones más tarde, saltamos al cielo, justo cuando escucho que todo detrás de nosotros explota, e Isroth llega a su fin.

Saltamos al medio del Sector M. Nuestros informes decían por última vez que la Dominion acababa de cruzar al Sector L. Para estar seguros, nos detendremos aquí, para evaluar rápidamente que todo va según lo planeado.

—Brillante —dice Bardek, mirando las imágenes de la cámara que dejó atrás. Cruza el espacio para mostrarnos a Valen y a mí en su holotab.

No hay evidencia de que esto fuera un planeta hace solo diez minutos. Grandes trozos de escombros flotan en el espacio, blancos y ardientes. Hay trozos de metal y hormigón volando por todas partes.

—No puedo creer que haya funcionado —respiro, negando con la cabeza. 

—Eres la mejor ingeniera de la galaxia —dice Valen mientras levanta la vista para encontrarme a los ojos—. Por supuesto que funcionó.

Niego de nuevo con la cabeza, todavía asombrada.

Hay un pitido y una voz mecánica se escucha por los parlantes, haciendo sonar la solicitud de acoplamiento. Valen lo aprueba y, sesenta segundos después, se abre el puerto y entra el Comandante 12-3 y diecisiete soldados del Dominio.

Quiero interrogar a cada uno de ellos, clavar mis dedos en sus sienes y sacar la verdad de sus mentes. Quiero estar segura de que no nos van a traicionar.

Se me eriza la piel con solo verlos parados allí con sus uniformes de Dominion.

Pero Valen no cuestiona al Comandante 12-3 sobre su lealtad. No interroga a ninguno de ellos.

Confía implícitamente en su juicio. 

—Hay algunos suministros de ropa en los dormitorios —dice Valen, dirigiéndose a ellos—. Cámbiate. Modifica tus uniformes. Dominion ya no existe. No podemos permitir que te vistas como si todavía sirvieras a Cyrillius.

No lo dudan. Los diecisiete soldados regresan a la nave sin decir una palabra.

Soldados tan obedientes.

—Cyrillius te habría matado incluso a ti para poner sus manos en un arma como esa —reflexiona 12-3 a Valen antes de mirarme—. Si hubiera sabido que eras capaz de construir algo así, creo que habría hecho que su Kinduri invirtiera un poco más de tiempo en ti.

—No puedo creer que se haya ido —digo, ignorando el comentario que me asusta. Bardek lanza el metraje a la pantalla grande, y todos observamos cómo las piezas de Isroth continúan rompiéndose. Chocan entre sí, rompiéndose poco a poco.

—¿El Dominio todavía está en el Sector L? —pregunta Valen. Es todo un negocio una vez que comienza. Está enfocado con láser hasta que el trabajo está terminado.

—Recibí la confirmación sólo veinte minutos antes de que dejáramos el planeta —dice 12-3.

Mientras veo a Isroth romperse en pedazos, mi pecho se hincha.

Realmente vamos a ganar esto.

—Quiero que Cyrillius vea esto —digo. Me vuelvo y miro a los demás—. Quiero que vea cómo se hacen pedazos todas las cosas terribles que ha hecho durante décadas. Quiero que vea estos restos. Quiero que observe cómo destruimos Dominion.

—¿Tenemos alguna manera de hacer eso? —Valen pregunta, mirando de Bardek al 12-3.

—Acabaste con nuestro sistema de comunicaciones —dice 12-3, y por primera vez, veo una insinuación de una sonrisa creciendo en su rostro—. Pero podemos vincular directamente una nave a otra. No sabe que he desertado. Podemos enviarle ese metraje.

—Hazlo —Le digo, sintiéndome perversamente alegre. 

Mientras Valen y yo tomamos el timón, el comandante 12-3 se comunica con Cyrillius. 

—Señor, quería darle una actualización sobre lo que está sucediendo en Isroth —habla tan pronto como se conecta.

—Hazlo rápido —espeta.

—Tal vez sea mejor si le muestro —dice, asintiendo con la cabeza a Bardek y su equipo técnico—. Deberías recibir una señal con una transmisión en vivo.

Hay un momento de silencio y mi corazón comienza a acelerarse.

Y luego una maldición atraviesa el sistema de comunicaciones.

—Explique que en el vacío estoy viendo, Comandante 12-3 —Su voz hierve por todo la nave.

—Eso es lo que solía ser Isroth —dice como si fuera un hecho más—. Y supongo que también son fragmentos de Gara Lune, ya que acaba de estrellarse contra los restos del planeta.

—¿Perdóneme? —Cyrillius exige.

—¿El ingeniero que intentó contratar? —12-3 dice—. Construyó la pieza de tecnología más brillante que he visto hasta ahora, lo suficientemente fuerte como para destruir un planeta entero. Podrías pedirle que te lo cuente, pero actualmente está ocupada.

Las cámaras se vuelven hacia mí, pero en ese momento, el casco de Neron brilla intensamente y Valen da la orden. Nos lanzamos hacia el espacio, pero literalmente solo toma doce segundos antes de que nos detengamos una vez más.

—¿Qué diablos, 12-3? —Cyrillius chilla—. Esa es mi nave  ¿Por qué... cómo sabes esto? ¿Cómo no estabas en Isroth?

El comandante 12-3 gira, mirando hacia atrás a la cámara. 

—Porque he estado ayudando a Valen a destruirte durante los últimos cuatro lunares. Y creo que todos disfrutaremos escuchando tu reacción a lo que estás a punto de presenciar a continuación.

Sé que Bardek no solo está transmitiendo esto a Cyrillius, sino a toda la galaxia.

Algo surge en mi. Algo parecido al triunfo. Algo parecido a la esperanza.

Bardek gira la cámara hacia el puerto de visualización y lanza una nueva cámara al espacio para que pueda capturar todo lo que está a punto de suceder.

Frente a nosotros, masivo y monumental, está la Dominion.

Solo lo he visto una vez, el día en que toda mi vida cambió para siempre, cuando apareció en el cielo sobre Korpillion. No he olvidado el pánico que provocó.

Pensé que era el final.

Fue el final de mi vida anterior. Pero se desbloqueó mucho. Pon tanto en movimiento.

Si Dominion no hubiera venido a Korpillion cuando lo hizo, solo puedo imaginar cómo sería mi vida en este momento.

—No —La voz de Cyrillius llega como un suspiro—. 12-3...

—Encendiendo el arma —digo, asegurándome de que mi voz salga clara y fuerte. Presiono comandos, aumentando la cantidad masiva de poder que mi arma es capaz de desplegar.

—Moviéndose a la posición —dice Valen. Suavemente, nuestra nave se desliza hacia el lugar correcto, apuntando directamente al centro del vientre de la Dominion.

—Has perdido, Cyrillius —Le digo, mirando directamente a la cámara—. Los siglos de tiranía han llegado a su fin.

—No tienes idea de cómo se verá la galaxia a partir de ahora, sólo lunares —responde—. Los planetas se destruirán entre sí mientras luchan por el control.

Niego con la cabeza. 

—Tenemos que creer en el bien del mundo —digo—. Tenemos que darle a la gente la oportunidad de demostrar su valía. Cuando pensamos juntos, lo logramos todo.

—No será como...

—Disparando —Le digo, interrumpiéndolo.

Presiono el botón.

Esa corriente de cohetes de luz en el centro de la Dominion.

Su destrucción es mucho más rápida.

Las líneas blancas de grietas se disparan instantáneamente por toda la nave. Brillan, más y más brillantes, aumentando hasta el brillo de un sol.

Y luego se rompe.

Trozos de ella se rompen uniformemente hacia afuera, implosionando todos a la vez.

Los escombros salen disparados hacia la oscuridad del espacio, y continuarán navegando y alejándose hasta que algo actúe sobre las piezas para cambiar su curso.

Está en silencio durante tres minutos mientras todos miramos con asombro cómo la enorme nave de Clase 1 es destruida.

Como la última oportunidad de Cyrillius se borra.

—Rindete, Cyrillius —digo, aunque no aparto la mirada del espectáculo de fuego que tengo ante mí—. Ve a vivir el resto de tu vida en algún planeta distante. Es hora de una nueva era.

Solo lo escucho respirar profunda y lentamente durante unos largos minutos. Y luego habla. 

—Toda mi vida, y antes incluso de que comenzara, esto siempre se ha tratado de poder y control —Se me pone la piel de gallina en los brazos mientras su voz se hace más profunda, más oscura—. Pero ahora has cambiado el juego, Nova. Ahora se trata de venganza. 

—Entonces nos volveremos a encontrar pronto, Cyrillius —Le prometo—. Y terminaremos con esto.

Hay un segundo de silencio y luego termina la comunicación.

Todos miramos en asombrado silencio durante unos minutos más.

Todavía no lo puedo creer.

Lo hicimos. 

Terminamos con Dominion.

Eliminamos a Isroth. Volamos su nave. Hemos desmantelado toda la empresa. Su presidente está huyendo.

Solo soy una chica de Korpillion que construyó armas ilegales.

Solo soy una chica que descubrió que su padre no era su padre. Solo soy una chica que descubrió que tiene poderes increíbles.

Soy una mujer que encontró a su pareja, a pesar de que todo en el universo conspiraba contra ellos.

Soy una mujer que toda la galaxia está mirando y en la que confía en este momento.

No soy nada.

Pero a veces, nada se levanta. Nada tiene más remedio que hacer lo que se debe hacer.

Y nada se convierte en la chispa que lo cambia todo.

—Vamonos a casa —Le digo, mirando de nuevo a Valen—. Necesitamos hacer planes, porque tenemos otro lugar donde estar.

DIECISÉIS

Esto no es solo guerra, es un juego de política y publicidad.

Tan pronto como regresemos a Kaelea, Valen y yo tenemos que ponernos frente a las cámaras una vez más.

Damos un gran discurso. Declaramos que la guerra ha terminado. Declaramos que Dominion está acabado. Le decimos a la galaxia que lo último que tenemos que hacer es cazar a Cyrillius y asegurarnos de que no pueda intentar reunir los restos de las tropas esparcidas por toda la galaxia.

Y eso es exactamente lo que está sucediendo. El último de los soldados de Dominion no sabe qué hacer. Se están rindiendo a los gobiernos locales cuando los planetas se dan cuenta de que son libres. Las flotas de naves estacionadas por toda la galaxia no tienen idea de qué hacer.

Desertan por miles.

Para la mayoría de la gente era solo un trabajo.

Ahora que su jefe está huyendo, ahora que van a caer en la ruina financiera, ¿por qué se quedarían?

Pero sé que no se irán todos. A algunos les gusta el poder. Algunos de ellos son verdaderamente leales a Cyrillius. Sé que algunos de ellos acudirán a su ayuda.

Cuando hemos dicho todo lo que tenemos que decir frente a las cámaras, el consejo de guerra se hace cargo. Lazarus es el líder, el que habla mejor, el que tiene más experiencia, por lo que dirige el informe sobre lo que vendrá después.

No me he molestado en ser parte de este próximo paso. No conozco todos los detalles. No soy una política. No soy una líder.

Pero habla de equilibrio. Sobre la regulación justa. Habla de un tablero masivo, compuesto por representantes de todos los planetas habitables de la galaxia.

Habrá un gran consejo en el tiempo de un lunar en una luna en el Sector M. Está deshabitado, por lo que no es territorio de nadie. Es la ubicación más céntrica de la galaxia.

No sé si va a funcionar.

Pero tenemos que intentarlo.

Esperanza. De eso se trata todo esto, y mientras veo que la transmisión llega a su fin, creo que eso es exactamente lo que logramos transmitir aquí hoy.

Salimos y miro a los reunidos en la penumbra.

Todos están aquí. No puedo creer eso, pero lo están. Todos los que me han importado están aquí en este planeta en el Sector K.

Mi padre y Zayne, que toma la mano de Nymiah, que está con Ellion entre ella y Kyril, y Reena está cerca de él. Veo a la Comandante 12-3 parada detrás de la multitud con sus soldados. Como era de esperar, supongo, Edan se cierne cerca de ella.

Y hay cientos de soldados aquí. Algunos son simplemente personas normales. Algunos simplemente sabían que querían hacer algo y vinieron.

Algunos son líderes. Algunos soldados.

Todos son valientes.

El sol cae cada vez más bajo y las sombras se vuelven más oscuras y más largas.

Pongo mi mano sobre mi corazón. Me están mirando. Todos se preguntan, ¿ahora qué? ¿Ahora que la guerra terminó?

No tengo las respuestas. ¿Qué es ahora para que todos los presentes lo averigüen?

Es un nuevo comienzo para ellos.

No va a ser fácil.

Pero al menos ahora tienen la oportunidad de decidir por sí mismos.

Presiono un beso en la punta de mis dedos y luego extiendo mi mano hacia ellos, solo dos dedos extendidos, el resto enroscado en mi puño.

Sus ojos miran mi mano brillante, toman las venas brillantes que recorren mi antebrazo, estirando mi bíceps.

Pero observo como reflejan mi movimiento, colocando sus manos sobre sus corazones, luego besando las yemas de sus dedos y extendiéndolos hacia mí.

Sonrío, mi corazón se hincha.

Luego tomo la mano de Valen y juntos caminamos de regreso a la casa.

Esta es nuestra vida ahora. Nunca podría hacer esto por mi cuenta, ser el líder que la galaxia quiere que sea, sin Valen a mi lado.

Soy excepcionalmente consciente de toda su piel que toca mi piel. Apenas puedo concentrarme en otra cosa que no sea la presión de su mano sobre la mía. Puedo sentir el calor que sale de su cuerpo, calentando el mío.

Después de tanta guerra y tanta conspiración y tanta preocupación, solo quiero estar presente en un momento. Solo quiero estar en mi propio cuerpo. Solo quiero sentir el de Valen.

Lo miro a los ojos justo antes de girar el pomo y empujar la puerta de la casa para abrirla.

Él sabe lo que se avecina.

Pasamos, y ninguno de los dos duda ni un momento.

Valen me tuerce, empujándome contra una pared, sus manos llegan a mis caderas y luego se deslizan por mi trasero. Mis manos llegan al dobladillo de su túnica y la levanto por encima de su cabeza, revelando todas esas cicatrices y toda esa gloriosa piel suya.

Mi cerebro está buscando palabras para decir, para expresar todas las cosas que siento en este momento. Pero estoy demasiado cansada, demasiado desesperada y tengo demasiada prisa por ellos.

Entrelazo mis dedos en el cabello negro de Valen y acerco sus labios a los míos.

Nos retuerce, tirando de mis piernas hacia arriba y alrededor de su cintura. Se tambalea por la casa, apenas capaz de ponerse de pie mientras lo consumo de deseo, y se estrella contra otra pared. Mi columna ladra de dolor por un momento mientras me presiona con fuerza, pero gimo de placer cuando Valen aprieta sus caderas más profundamente contra las mías.

Algún día, le digo a Valen en mi cabeza, vamos a tener días interminables como este. Tendremos tiempo para hacer esto cuando queramos.

Cada mañana y cada noche, Valen piensa en mí.

Mientras los niños estén dormidos, el pensamiento se filtra, lo que mata el momento por una fracción de segundo.

Valen solo se ríe internamente, asintiendo con la cabeza, y por un momento, estoy eternamente agradecida de que estemos en la misma página con esto. Que tendremos una familia, que los dos la queremos por igual. Cuando llegue el momento.

Pero ese momento no es ahora, y dejo de lado esos pensamientos para poder disfrutar plenamente cada segundo de este momento.

Valen ahueca su mano alrededor de mi mejilla, guiando mis labios con los suyos, dejando que sus largos dedos se deslicen hacia atrás en mi cabello. Trazo mis manos por su pecho, apreciando la definición allí. Me levanto sobre sus hombros musculosos, deslizándome sobre su espalda.

Está cubierto de cicatrices interminables, evidencia del vacío que ha vivido durante toda su vida.

Pero esa parte se acabó. A través de la lucha y las dificultades en los solares venideros, prometo que siempre lo protegeré de cualquier golpe físico que pueda dejar cicatrices.

Él es mío ahora.

Mío para proteger.

Mío para luchar al lado.

Mío para sostener.

Y mío para envejecer.

—Te amo —respiro las palabras. Siento que no tengo suficientes oportunidades para decirlo. Porque sé que soy la única persona que le ha dicho esas palabras. Quiero recuperar el tiempo perdido.

—Te amo, Nova —dice, rozando sus labios por el costado de mi cuello—. Soy tuyo para siempre.

Mis ojos se cierran. Estoy tan felizmente dichosa. Tan llena hasta el borde con una sensación de plenitud. Podría terminar con todo esta noche y saber que he logrado mucho más de lo que cualquier otra persona tuvo el privilegio.

Pero somos Nero.

Los Nero se curan rápidamente, lo que los hace envejecer increíblemente lentamente.

Vamos a pasar mucho, mucho tiempo juntos.

Valen nos aleja de la pared, y sin romper nuestro beso, nos lleva hacia nuestra cama.

En medio de la noche, me acuesto boca abajo, mirando a Valen. Me devuelve la mirada, su brazo alrededor de mi cintura.

—He tenido nuevas visiones —digo. O tal vez sean recuerdos. Pero sé que son reales.

—¿Acerca de? —pregunta Valen. Su voz es tan áspera y tan profunda que resuena en la oscuridad como si fuera exactamente a donde pertenece.

—El Reino Helado —digo las palabras en voz baja, casi con miedo y reverencia—. He estado viendo toda esta luz blanca y helada, y no fue hasta que Cyrillius me dijo que trató de llevarme que me di cuenta de lo que estaba viendo. He visto a esta gente allí, congelada. Indefensa. Me han estado llamando para pedirme que los ayude.

Valen rueda sobre su espalda, mirando al techo. 

—¿Crees que todavía están vivos?

También me doy la vuelta, mirando al techo, pero estoy recordando una imagen que mi padre me mostró una vez de Glorra Quin Lune. El planeta completamente envuelto en Neron. Parecía una explosión. Casi como lo hizo Isroth, con esas grietas blancas y brillantes en la superficie, pero cubría cada parte del planeta.

Parece imposible que alguien pueda sobrevivir a eso.

Pero es un planeta lleno de Neros.

—Lo hago —digo, pero incluso mientras digo las palabras, sé que son para convencerme a mí misma.

Miro a Valen y él me mira al mismo tiempo. Cyrillius se dirige hacia allí. No sé qué espera lograr. Ojalá se vaporice a sí mismo si se acerca demasiado. Pero tengo que volver. Tengo que descubrir mi pasado. Y cómo ayudar a esas personas.

Se me hace un nudo en el estómago, pero las palabras siguen resonando en mi cabeza.

—Mi gente.

Valen toma mi mano y presiona el dorso de mis nudillos contra sus labios. 

—Entonces iremos.

DIECISIETE

Escribo una carta para aquellos que dejaremos atrás. Simplemente explico que la parte mía y de Valen en esta guerra ha terminado. Les digo que hay otras cosas con las que tengo que lidiar.

Expreso mi fe en todos ellos, pero les digo que esta no será la última vez que nos vean a Valen y a mí.

—Voy contigo —dice mi padre cuando vamos a contarle a los más cercanos lo que está pasando. No volveré a desaparecer de ellos sin una palabra.

—¿Estás seguro? —pregunto, mirándolo inquisitivamente—. Esto podría ser peligroso y no quiero que sientas que no eres lo suficientemente bueno para mí.

Mi padre coloca sus manos sobre mis hombros y me mira directamente a los ojos. 

—Ese planeta es lo que nos unió. Tú y yo, hemos pasado por todo juntos. No hay nada en esta galaxia que nos separe. Esto es solo una parte de nuestra historia, Nova.

Le sonrío, llena de asombro de que una persona tan buena me haya encontrado en el espacio.

—¿Cuándo nos vamos? —Edan dice mientras se empuja fuera de la pared.

—¿Quieres venir? —pregunto, levantando una ceja.

—Las cosas están a punto de volverse realmente políticas y, por lo tanto, aburridas por aquí. ¿Un planeta congelado en Neron? ¿Lleno de un montón de Neros? Eso suena más a mi velocidad.

—¿Y qué hay de tus chicas? —Le pregunto, arqueando una ceja.

Una sonrisa cruza su rostro y se encoge de hombros. 

—El 12-3 es difícil de conseguir. Supongo que dos pueden jugar ese juego. La ausencia hace crecer el cariño, ¿verdad? Y aún no he hecho mi elección. Creo que es justo que también elimine las cosas con la Sra. Black.

Sonrío, negando con la cabeza hacia él. Le doy un abrazo, aunque él no me devuelve el abrazo. Siento su sonrisa, no obstante.

—Prometo que volveremos —digo, volviéndome hacia Zayne, Nymiah, Reena y Kyril—. Esto no será para siempre.

Como era de esperar, es obvio que Zayne odia todo esto. Pero no puede discutir. Sabe que esto es lo que se debe hacer. Así que me abraza y se muerde la lengua.

—¿Quién hubiera imaginado que alguien que ni siquiera podía levantarse de la cama por la mañana para llegar a tiempo a una reunión de venta ilegal de armas se convertiría en una persona tan importante? —Reena pregunta con esa elegante voz suya. Reprime una sonrisa antes de abrazarme, que es la primera vez.

Solo sonrío y niego con la cabeza. Me despido de Kyril y Nymiah, y ellos prometen cuidar de Ellion.

Y luego es el momento.

Nuestras despedidas están dichas.

En la tenue luz del amanecer, salimos a la lluvia y los cuatro nos dirigimos a Deliverance. Subimos por la escotilla y, silenciosos y tranquilos, se cierra detrás de nosotros.

—No sé en qué tipo de nave está Cyrillius —digo, pasando al modo de trabajo tan pronto como estamos encerrados, porque es más fácil que pensar en lo enfermo que me pone dejar atrás a una parte de mi familia. una y otra vez—. Suponiendo que está en una nave Clase 5 normal, le tomará aproximadamente tres lunares y medio para llegar al Sector Z donde está Glorra Quin Lune. Así que vamos a tener mucho tiempo para llegar allí, evaluar la situación y luego interrumpirlo.

—Eso es si no se disputa hasta la última nave que ha esparcido por toda la galaxia y llega al planeta con todo lo que tiene —señala Edan mientras se acomoda en un asiento.

—Ahí está —digo—. Ahí es donde vamos a tener que confiar en Arden para seguir recopilando información para nosotros. Dominion está muerto, pero Cyrillius es inteligente.

—Si tiene alguna opción, las usará —acepta Valen mientras ingresa comandos en el panel de control.

—Entonces tenemos que pensar dos pasos por delante de él —dice mi padre. Se abrocha junto a Edan. Se ve tan confiado, tan listo.

Recuerdo lo mucho que solía preocuparse, lo apretado que alguna vez estuvo.

No puedo imaginar lo que le causó el estrés de preguntarse qué podría hacer un día cuando mis habilidades de Nero decidieran manifestarse nuevamente.

Pero ahora está a mi lado, listo para hacer lo que sea necesario. Me recuerdo a mí mismo que una vez fue miembro del Ejército Imperial Orhemio.

Ha conocido la guerra antes.

Respiro hondo mientras miro por la ventana, al paisaje lluvioso de Kaelea.

No sé si esto será en casa algún día. Hemos cambiado nuestro futuro en tantos grados que ya no tengo ni idea de qué esperar.

Quizás nunca volveremos aquí y será la base de la revolución de aquí en adelante.

Y eso también está bien.

—¿Todos listos? —pregunta Valen.

Todos nos hacemos eco de lo que somos. Valen ingresa al comando y el timón se calienta en mis manos mientras despegamos del suelo y comenzamos a salir de la atmósfera. Cada vez más alto, la superficie del planeta comienza a desaparecer.

Cuando estamos despejados, Valen marca el comando con las coordenadas y el timón se pone al rojo vivo.

Torin y Edan gritan de miedo y conmoción mientras avanzamos a una velocidad imposible. A través del espacio perforamos agujero tras agujero, atravesando Sectores en segundos.

Siento como si mi piel se fuera a caer, dejada atrás mientras mi esqueleto avanza como un cohete. Mi corazón late con fuerza, pero no lo suficientemente rápido para seguir el ritmo.

El Neron en mis manos se vuelve cada vez más caliente, consumiendo cada pensamiento en mi cerebro.

Quince Sectores. Estamos saltando quince sectores en este momento.

Eso debería llevar casi un solar para viajar.

Pero después de solo treinta minutos de viaje intenso y tremendamente rápido, escucho ese estallido familiar y la nave se desliza hacia el Sector Z.

Y poco a poco, nos detenemos.

Con la nave detenida, Valen y yo nos atrevemos a dejar nuestros puestos. Torin y Edan se desabrochan, sus rostros en absoluto asombro.

Juntos, todos caminamos hacia el puerto de vista y miramos hacia afuera.

Ahí está. Glorra Quin Lune. Es grande y hermoso. La luz azul y blanca se esparce por todas partes a través de cada superficie del planeta, envolviéndolo por completo. Es brillante, casi cegador.

Y dando vueltas al planeta, están sus cinco lunas. También quedaron atrapadas en la explosión de Neron, sus superficies ocultas a la vista. Arcos masivos se extienden desde Glorra hasta cada una de las lunas.

Es fascinante. Es intimidante. Espantoso. Increíble.

—Es increíble —respira Edan, algunas de las palabras más sinceras que jamás le he oído decir.

—En veinte solares, no ha cambiado en absoluto —dice mi padre, y creo que eso es dolor en su voz.

En silencio, estamos uno al lado del otro, observando el planeta imposible.

El miedo se mete en mi estómago. La incertidumbre nubla mis pensamientos.

Soy de este planeta. Esta fue una vez mi hogar.

Tenía una familia ahí abajo. Un padre, una madre. Quizás incluso hermanos.

Y durante veinte solares, han estado atrapados allí. Y apenas les di dos pensamientos hasta hace poco.

La mano de Valen se desliza en la mía, y un pensamiento se desliza por nuestro vínculo.

Estás aquí ahora. Has pasado los veinte solares convirtiéndote en la Nero que necesitan para salvarlos.

Sus palabras me consuelan. Le creo, porque es más fácil que dejar que la culpa me destroce.

Estoy aquí ahora. Acabo de terminar con Dominion. Exploté un planeta entero y destruí la nave más grande que jamás haya existido.

Seguramente puedo resolver esto.

—¿Alguna idea de cómo vacío llegamos allí? —pregunto.

FIN DEL SEXTO EPISODIO