Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

CONTENIDO

UNO      4

DOS       11

TRES       15

CUATRO       23

CINCO       27

SEIS       30

SIETE       37

OCHO       45

NUEVE       58

DIEZ       62

ONCE       67

DOCE       74

TRECE       81

CATORCE       85

QUINCE       94

DIECISÉIS       100

UNO

El vendedor me mira con recelo de reojo. Su mirada vuelve al grupo detrás de mí. Están parados allí, luciendo arrastrados por el viento y secados por el sol. Nuestra piel está cubierta de tierra y arena, nuestros labios están agrietados y pelados. 

Somos un desastre.

—No somos de por aquí —digo, mirando al feo hombre directamente a los ojos—. Por eso obviamente los necesitamos.

Me mira de nuevo, pero gruñe al final. Extiendo mi muñeca, pagando los créditos.

—Gracias —Le digo con los dientes apretados mientras tomo la ropa del mostrador, dándole una mirada molesta. Me doy la vuelta, distribuyendo los artículos a todos en nuestro grupo fugitivo.

Zayne, Reena, mi padre y yo deslizamos la túnica con capucha sobre nuestras cabezas y salimos a la calle.

Aparentemente, Stippe es agradable en el otro lado del planeta. Pero el Frank con el que vino nuestra nave no tomó en consideración el paisaje cuando nos aterrizó en este planeta. Detectó comercio y civilización y aterrizó en el lado más cercano a nuestro descenso.

Este lado del planeta es viento continuo, altas temperaturas y mucha, mucha arena.

Aterrizamos a un kilómetro fuera del pueblo para no llamar demasiado la atención. La Corsair es hermosa. Una nave como esa atrae preguntas.

Dejamos a Frank para protegerla.

Entonces, tuvimos que hacer la caminata a través del viento y la arena para llegar al pueblo y a este rudimentario mercado.

Me meto la capucha por la cabeza, agradecida. Es una tela delgada, pero rígida, por lo que mantiene su forma y tiene una red transparente que cae en cascada frente a mi cara para que pueda ver. Cae más allá de mi cuello, cubriendo gran parte de mi pecho. 

Ahora, protegidos contra los elementos, nos dirigimos calle abajo.

Estoy tratando de no tener un ataque de ansiedad. Me siento tan expuesta. Toda mi vida, todo lo que he conocido son rascacielos imponentes. Nunca he podido ver a más de seis metros, hasta el próximo edificio imponente.

Pero aquí, hay colinas onduladas de arena y cielos anchos y abiertos hasta donde puedo ver.

Es abrumador e increíble al mismo tiempo.

—Voto por que primero consigamos algo de comida —dice Zayne—. Después de nueve días de comida racionada de Korpillion, creo que estoy listo para ver las ofrendas del polo sur del desierto de Stippe.

Asentí con la cabeza. Nadie se queja mientras seguimos nuestras narices por el camino y encontramos una tienda que anuncia la mejor comida de la ciudad.

Abrimos las solapas de la tienda y entramos. El piso es arena, drogado en el interior de la calle. El polvo es espeso en el aire, pero huele a especias y algún tipo de proteína, y se me hace la boca agua.

Pedimos lo que el cocinero quiera traernos y nos acomodamos en una mesa en el fondo de la tienda.

—¿Crees que en algún lugar de este planeta hay ducha? —pregunta Zayne, pasando sus manos por su cabello color arena. 

Entiendo lo que quiere decir. Nuestra nave tiene un buen suministro de agua, pero también cuenta con la última tecnología en reciclar cada gota, desde la humedad en nuestro aliento, hasta el escurrimiento de las duchas, hasta la orina que produce nuestro cuerpo.

Es difícil sentirse limpio, sabiendo de dónde viene el agua, incluso si se ha filtrado y limpiado.

—Te acaban de bañar con arena durante casi una hora —digo, mirando hacia la cocina mientras mi estómago gruñe—. Creo que ahora somos criaturas del desierto completamente nuevas ¿Quién necesita agua?

Mi padre y él se ríen entre dientes, pero Reena ni siquiera sonríe. Puede que esté huyendo con nosotros, pero todavía no le agrado.

Llevan la comida a nuestra mesa y mi estómago da un rugido voraz.

Huele real. Huele orgánico. Huele fresco.

Me meto el primer bocado en la boca y casi gimo ante la explosión de sabor. Es una especie de carne, real, de un animal, supongo. Está rociada con especias. Hay una especie de tubérculo y sé que se cultivó en el suelo. Hay otra verdura, algo jugosa y un poco dulce y salada.

—¿Así es como sabe la comida real? —Zayne pregunta con sorpresa. Sus ojos están muy abiertos y mantiene la boca ligeramente abierta, porque la comida está muy caliente y también se quema la boca— ¿Qué diablos hemos estado comiendo en Korpillion?

—Basura procesada, manipulada y contaminada con hollín —Reena dice las palabras sin pensar mientras ella también se pone con la comida en su plato.

Mi padre ni siquiera dice nada. Deja que sus ojos se cierren mientras mastica lentamente, obviamente disfrutando de cada bocado.

—Estamos abasteciendo desde aquí —dice Zayne, señalando la cocina—. Ninguna de esas cosas preempaquetadas. Vamos a hacer que congelen el espacio de las comidas de toda un solar para llevarnos hasta el sector G.

Me río, negando con la cabeza ante su entusiasmo, porque obviamente no va a suceder, pero siento lo mismo.

Stippe podría ser un páramo en el desierto fuera de esta tienda, ¿quién sabía que habría comida tan increíble dentro? ¿Qué otros tipos de comida podríamos descubrir en otros planetas si la comida aquí les sabe tan bien a algunos refugiados de Korpillion?

—Creo que deberíamos quedarnos en el planeta por la noche —digo, tragando otro bocado caliente—. Necesitamos tomarnos nuestro tiempo y asegurarnos de obtener todos los suministros que necesitamos para no tener que parar por un tiempo. Estoy seguro de que podemos encontrar un lugar para quedarnos en la ciudad. Si no, regresaremos y dormiremos en la nave.

—Slam el sector G —dice Zayne alrededor de una enorme boca llena de comida—. Voto por que pasamos el resto de nuestras vidas comiendo alimentos de todos los planetas libres de Dominion de la galaxia.

—Típico hombre —dice Reena mientras se mete otro bocado en la boca—. Tan fácilmente gobernado por su estómago.

—¿Tu boca no se siente viva por primera vez, siquiera? —contraataca, mirándola con los ojos muy abiertos.

De hecho sucede. Reena esboza una pequeña sonrisa. Pero no dice nada, solo mira su comida y le da otro mordisco.

Hablo con la cocinera. Le pregunto cuántas comidas puede congelarnos para mañana por la noche. Dice que puede pre-cocinar cuatro semanas de comidas para nosotros cuatro. Pero solo si los pago por adelantado ahora.

Es un riesgo. Pero las cosas no son tan caras en Stippe como lo fueron en Korpillion. Y ahora tengo más de tres millones de créditos en mi cuenta. Estoy de acuerdo y le pago al hombre.

—¿Todavía no sabes quién te dio la nave o los créditos? —pregunta mi padre mientras caminamos por la calle cuando terminamos de comer y negociar.

Mi estómago se hace un nudo. 

—No —miento.

Odio mentir. Pero, ¿cómo podría llegar a comprender la complejidad de la situación entre Valen y yo cuando ni siquiera yo la comprendo? ¿Cómo podría decirle que el único Nero en la galaxia me ayudó, cuando simplemente ayudó a matar a tanta gente en Korpillion?

—No lo entiendo —dice Torin, sacudiendo la cabeza— ¿Quién tiene esa cantidad de dinero? ¿Y por qué tú?

—No lo sé, papá —Le digo, buscando una tienda para entrar, solo como distracción, para cambiar de tema—. Quizás fue un accidente. Tal vez estaba destinado a otra persona y tuve suerte.

Miro a mi padre y me alivia que sus ojos se iluminen un poco. Hay una mirada de amanecer en sus ojos, como si esa explicación tuviera mucho sentido.

—Por supuesto —dice, asintiendo con la cabeza—. Es algo terrible que el destinatario previsto no haya escapado cuando se suponía que debía hacerlo. Pero no puedo decir que soy ingrato.

Mi estómago se retuerce un poco más.

Ese dinero y esa de la nave llegaron a su destinatario exacto. Escapé tan pronto como pude.

—Yo también —Le digo, ofreciéndole a mi papá una pequeña sonrisa de labios finos. Pero tengo que apartar la mirada, porque odio mentirle a mi padre, a pesar de que he hecho muchas cosas en los últimos seis lunares.

En el corazón del pueblo hay una posada. Solo les quedan tres habitaciones, y papá tomó una llave antes de que se enterara, y Reena me lanzó una mirada oscura, desafiándome a que la compartiera con cualquiera, y se fue con su llave. 

Lo que nos dejó a Zayne y a mí compartiendo.

Estupendo.

Juntos, subimos los estrechos escalones hasta el segundo piso. Pasamos por otras cuatro habitaciones antes de llegar a la que coincide con el número de nuestra llave. Abro la puerta y, sin decir nada, entramos.

Dejo mis paquetes en el escritorio justo dentro de la habitación, llenando toda la mesa. Cogí algo de ropa, algunos jabones artesanales y ungüentos para la piel, y unas botas de cuero genuino.

—Puedes quedarte la cama —dice Zayne mientras cierra la puerta detrás de nosotros. 

Me vuelvo, viendo que solo hay una cama. Es más grande que mi litera en la nave o la que tenía en Korpillion. Cabría dos personas, pero solo personas que quieran acurrucarse.

Estoy a punto de discutir, de decir que es una estupidez. Podemos dormir uno al lado del otro como dos personas normales. Pero se mete en el baño antes de que pueda decir nada.

Es su día de suerte. Escucho agua correr y luego el sonido de ella golpeando un cuerpo.

Me hundo en la cama, exhausta. Me quito las botas de una patada y dejo que esparzan más arena por el suelo ya arenoso. Echándome hacia atrás, dejé que mi brazo descansara sobre mis ojos.

Dudo que pueda dormir mucho esta noche. Si Zayne está tan cerca de mí, voy a oler su piel. Lo voy a sentir. Voy a recordar.

Voy a recordar lo dulce y coqueto que era cuando lo transfirieron a mi cuadrante. Voy a recordar cómo me sorprendió un día con una tina de grasa mecánica; no romántico en lo más mínimo, pero creativo, considerando mi trabajo. Voy a recordar cómo me pidió nerviosamente que lo acompañara a la proyección musical durante el fin de semana.

Voy a recordar nuestro primer beso en la oscuridad en la proyección.

Voy a recordar la sensación de su mano en mi espalda baja.

En mi cuello. Sus dedos en mi cabello.

Sus labios sobre los míos, su lengua en mi boca.

Voy a recordar cómo se sentía su cuerpo contra el mío.

Acostado aquí en la luz moribunda, contemplo.

Cambié mi vida y comencé a fabricar armas Neron porque estaba aburrida. Me volví imprudente y entré en círculos ilegales porque no podía soportar la idea de que mi vida permaneciera para siempre igual, día tras día.

Pero todo ha cambiado ahora. 

Ya ni siquiera estoy en el mismo planeta.

Nunca volveré.

Zayne y yo terminamos por todas esas cosas antes.

¿Nuestras nuevas circunstancias cambian algo?

Oigo abrirse la puerta y finjo que ya estoy dormida. Pero a través de la luz tenue, casi oscura, me quedo mirando a Zayne, viendo cómo hurga en sus propios paquetes para agarrar algo de ropa.

Puede que todavía me sienta atraída por Zayne. Su rostro no ha cambiado, su cuerpo sigue siendo el mismo que me atrajo hace casi dos solares.

Pero estudio la expresión seria de su rostro. Puedo ver el peso sobre sus hombros. Y lo sé.

Ahora somos personas diferentes.

Puede que todavía piense que está enamorado de mí, que tal vez algún día encontremos el camino de regreso a los brazos del otro. Pero no soy la misma chica que era hace un solar. Ya no soy la mujer que cree que soy.

No podemos regresar.

Dejé que mis ojos se cierren de nuevo, manteniendo mi respiración profunda y uniforme. Pero a través de la oscuridad del peso de mi brazo contra mis ojos, distingo otras formas oscuras.

Pantalones oscuros. Botas y hebillas. Una capucha negra y una máscara oscura.

Cabello negro.

Pero ojos azules vívidos.

No soy la misma persona que era hace un solar.

Ya ni siquiera sé quién o qué soy.

Pero hay una persona en la galaxia que lo hace. Y como me permito confiar en él, no sé si alguna vez podré volver a confiar en mí misma.

DOS

Completamente alimentados y abastecidos, regresamos a los cielos, pasando a toda velocidad por las lunas de Stippe, y luego su sol está muy detrás de nosotros.

Tenemos suficientes suministros a bordo para que nos dure una luna. Se lo dejaremos claro al sector Q antes de que tengamos que detenernos nuevamente.

Frank pone las coordenadas y pilota automáticamente la nave.

Una semana después del viaje, me encuentro en la cubierta de mando, mirando las estrellas. Una lluvia de meteoritos está ocurriendo justo fuera de nosotros, y la miro con fascinación.

De vez en cuando podía ver estrellas de Korpillion, pero no a menudo. Las luces del planeta son tan brillantes que el cielo de arriba parece una bruma azul oscuro. 

Pero aquí, hay un suministro interminable de estrellas y lunas.

La puerta de la vivienda se abre y sale Reena. Cuando ve que la plataforma de observación ya está ocupada, duda. Buscaba la soledad, pero no debía preocuparse lo suficiente como para volverse. Toma asiento detrás del inactivo Frank.

—Es tan silencioso aquí —dice, apoyando los pies en el asiento frente a ella—. Todavía no puedo acostumbrarme. No he dormido bien desde que dejamos Korpillion.

—Las minas eran terriblemente ruidosas —digo con un pequeño asentimiento. 

—Sin embargo, no solo las minas, todo el planeta —dice, mirando por el puerto de visualización—. Tanto movimiento, tanta gente. Todos crean ruido. Pero aquí afuera...

—Está tan quieto —digo. Y lo siento. Puede que estemos disparando a través del espacio, pero todo lo que nos rodea está quieto. Pacífico. Tranquilo.

Reena asiente. Nos quedamos calladas un rato, solo mirando el espacio infinito.

—¿Lo sabías? —pregunta después de unos largos minutos.

—¿Saber qué? —pregunto sin mirarla.

—Que eres una Nero.

Sus palabras arrancan mis ojos de su mirada por la ventana, de vuelta a ella.

Dijo las palabras con tanta sencillez. Con tanta calma. Como si no significaran nada que cambie la vida.

—No soy una Nero —Le digo, arrastrando mis ojos hacia la ventana, obligándome a no mirarla.

—Te vi, Nova —dice—. Te vi evitar que esas rocas te cayeran encima. Te habrían matado. Pero levantaste las manos y todo el Neron en el aire se reunió a tu alrededor e impidió que esas rocas te aplastaran.

Me niego a decir nada, a mirarla.

No se siente real ahora. Se siente como un sueño que tuve.

—No podrías hacer lo que hiciste a menos que fueras como él.

Él.

El último Nero.

Valen Nero.

—No soy como él —digo las palabras en un siseo silencioso.

Me duele el pecho. Mi corazón duele. Quiero... siento...

Empujo todo lo que hay dentro de mí, muy profundo.

—¿Por qué te ayudó a escapar? —pregunta Reena. Sigue empujando, pero de esa manera tranquila, calmada, serena y elegante suya. No le agrado, pero aún no me ha expuesto a mi padre ni a Zayne. Pero quiere presionarme hasta que me retuerza.

—No sé de qué estás hablando —Le digo, todavía negándome a mirarla.

Está callada por un momento. Soy consciente de los engranajes que giran en su cabeza, juntando cosas, haciendo suposiciones, tratando de resolver este acertijo.

—Las mentiras solo te dejarán sintiéndote sola —dice ella. Se pone de pie, preparándose para irse. Pero duda y siento sus ojos sobre mí—. Mentirse a sí mismo, es lo peor de todo. Nadie ni nada en esta galaxia es blanco y negro, Nova. No te castigues con esa creencia.

Presiono la parte de atrás de mis nudillos contra mis labios, tratando de fingir que no la escuché. Sigo mirando las estrellas mientras regresa a la puerta, dejándome solo.

Las emociones se acumulan en mis ojos mientras sus palabras siguen resonando en mí, una y otra vez.

Sola. Sola.

Me siento tan sola.

En mi mente, busco esa puerta. Y esta ahí. No creo que ninguno de los dos pueda destruirla, incluso si lo intentáramos.

Pero está cerrada ahora mismo.

En blanco y negro. Reena tiene razón. Quiero empujar esa puerta para abrirla, y no lo hago, con cada fibra de mi ser.

No he hablado con Valen desde que me habló de los Bahiri. No ha intentado ponerse en contacto conmigo desde entonces, y yo tampoco lo he hecho.

Lo siento en mi cerebro, esta vacilación. 

Ninguno de los dos sabe qué decir.

Todavía no lo hago.

Sentada sola en la plataforma de mando, miro a mi alrededor. Todavía estoy sola, sola como siempre.

Levanto la mano frente a mí. Mi palma hacia arriba, mis dedos ligeramente juntos.

Dejo que mis sentidos se extiendan. Es como dejar escapar un suspiro que viaja a todos los rincones de esta de la nave. Busco. Toco el espacio a mi alrededor.

Mis ojos se cierran por un momento, porque lo siento.

La energía que existe en el aire. Siento la vida, en todo. Siento la existencia de un millón de solares de vida. Siento una chispa eléctrica.

Ven a mí, creo. El aire exhala sobre mis labios, pero las palabras en realidad no se forman.

Cuando abro los ojos, está ahí. La energía. La luz.

Una pequeña tormenta eléctrica de Neron flota alrededor de mi mano. Es salvaje e indómita. Se mueve y amenaza con disiparse. Pero lo mantengo ahí, mirando el milagro de lo que acabo de hacer.

He llamado al Neron. Lo sostengo aquí con mi voluntad.

La humedad de mis ojos se rompe y una lágrima se desliza por mi rostro.

Respiro entrecortadamente y el Neron se disipa.

No soy un Nero.

No soy nadie.

No soy nada.

TRES

El techo está tan cerca. Levanto el brazo y coloco la palma de la mano contra él. La superficie está fresca pero no fría. Es asombroso que justo al otro lado de todo este metal y aislamiento esté la inmensidad del espacio.

Moriría si pudiera de alguna manera derretirme a través del marco de la nave. Sería un cadáver congelado en cuestión de segundos.

Soy la primero en irme a la cama. Acabamos de terminar de comer juntos, una de las comidas congeladas espaciales de Stippe. Zayne logró convencer a Reena de que jugara un holojuego con él que compró en el planeta. Mi padre también jugaba.

No soy yo misma desde que dejamos Korpillion, siento este peso sobre mí. Siento que estoy en este camino autodestructivo. Hay una guerra en mi interior. Más de una, en realidad. Hay odio, confusión, alegría y negación.

Sé que me he apartado de todos. Sé que papá y Zayne saben que soy diferente.

Tal vez simplemente asumen que es el peso de ver morir a todos esos mineros en Korpillion.

Pero eso es solo una pequeña fracción.

La puerta del camarote se abre y he vivido con el hombre toda mi vida, así que conozco el sonido de los pies de mi padre. Atraviesa el pequeño espacio y sube a su litera, la de arriba frente a la mía.

Inclino la cabeza hacia un lado para poder mirarlo.

Me mira con esos ojos grises que tiene. Apoya la cabeza en la mano y el codo se clava en la almohadilla de la cama. Hay una expresión seria en su rostro, pero siempre se ve serio. Serio y cansado.

—¿Estás bien? —pregunta. La voz de mi padre es reconfortante. Es profunda y estremecedora. Su voz suena áspera. Pero calmante.

No puedo encontrar una respuesta de inmediato. Muerdo el interior de mi mejilla y me encojo de hombros. 

—Puede que no sea el padre más cariñoso —dice. Sus ojos se clavaron en mí, como si estuviera tratando de leer mi alma—. Pero he notado lo infeliz que te volviste. Comenzando hace aproximadamente un solar. Y luego parecías un poco diferente justo antes de que Zayne y tú se separaran.

Puedo decir a dónde va esto y, sorprendentemente, estoy de acuerdo. Necesito confesarle, contarle lo que ha sucedido.

—¿Fue entonces cuando empezaste a involucrarte con las armas? —pregunta.

Ruedo sobre mi costado, reflejando su posición. Asiento con la cabeza.

—Fue sobre una luna antes de que nos separamos —digo. Mis ojos se posan en la manta debajo de mí. Dibujo pequeños patrones en él y me doy cuenta de que parecen arcos de Neron—. Cuando te rompiste el brazo. Necesitábamos el dinero y yo acababa de experimentar.

Espero que proteste, que me diga que no debería haber arriesgado tanto para ayudarlo. Pero se queda callado, y estoy agradecida por eso.

—Y por primera vez, me sentí... despierta —digo. Mis ojos se elevan para encontrar los suyos. Me mira con esta expresión abierta. Mi padre es un hombre tranquilo. Observa. Absorbe—. Me sentí como si hubiera salido de esta rutina que había estado en toda mi vida. Y era buena en eso. Me encantó construir las cosas que hice.

—Y la gente estaba dispuesta a comprarlas —dice Torin.

Asiento con la cabeza. 

—Estaba ahorrando —digo—. La gente estaba dispuesta a pagar mucho dinero. Y no hice preguntas para no tener que sentirme culpable por lo que fueran a usar. Quizás eso me convierte en una mala persona. Pero así es como era.

—¿Para qué estabas ahorrando? —pregunta mi padre, ignorando la seria declaración que acabo de hacer, en la que he estado pensando sin parar desde mi conversación con Valen, incluso antes de saber su nombre.

Me encojo de hombros. 

—¿Una nueva vida? No sé. Pero entonces Reena me dijo que Dominion llegaría en cuatro solares. Y luego estaba ahorrando para sacarnos de Korpillion. Dejé mi trabajo unas semanas antes de que dejáramos el planeta. Estaba trabajando en armas Neron a tiempo completo.

Mi padre traga una vez y veo que se le endurece la mandíbula. Ahora lo sabe. Sabe cuánto le he estado escondiendo.

—Me has cuidado toda mi vida, papá —Le digo. Fijo mis ojos en él, tratando de demostrarle que no me arrepiento—. Soy una adulta. Yo también cuidaré de ti.

No se necesita mucho. Los ojos de mi padre se enrojecen. Se muerde el interior del labio inferior. Aparta la mirada de mí y no dice nada durante un largo momento. Fija su mirada en el techo y puedo sentir el enjambre de pensamientos que pasan por su cabeza.

—Siempre fuiste una niña tan curiosa, Nova —dice, todavía sin mirarme—. Querías saber cómo funcionaba todo. Y supe, incluso en ese entonces, que la vida que te di nunca sería suficiente para satisfacerte.

—Papá —digo con un suspiro, la culpa me llega al estómago—. Yo...

—Siempre estuviste destinada a vivir una vida de más, Nova —dice, interrumpiéndome. Me mira ahora, sus ojos brillan—. Odio que todo haya salido de la forma en que lo ha hecho, pero siempre estuviste destinada a las estrellas. Espero que te encuentres aquí.

Me mira por un momento más, y realmente no tengo palabras. Así que sale rodando de su litera. Da un paso hacia adelante y se estira sobre los dedos de los pies. Presiona un beso en mi frente.

—Te amo siempre —dice.

—No importa qué —Cumplo con la promesa que nos hemos dicho mil veces.

Me ofrece una pequeña sonrisa y sale de la litera, apagando la luz para mí.

Ruedo hacia la pared, dando la espalda a la habitación. Pongo una almohada sobre mi cabeza.

Espero que te encuentres aquí.

Se supone que los papás son inteligentes y tienen sabiduría. El mío tiene mucha.

Pero siento todo lo contrario aquí. Siento que me he perdido. Siento que no sé quién soy. Siento que ya no sé de qué estoy hecha.

Y lo odio.

Soy una mentiroso. Sé mucho de mí.

Soy muy buena en eso. Porque aunque me estoy escondiendo solo aquí en la sala de máquinas, tocando el núcleo de Neron de la nave, haciéndolo girar y doblarse y moverse a mi voluntad, todavía me digo a mí misma que no soy un Nero.

Y todavía no les voy a contar a mi padre ni a Zayne lo que pasó en Korpillion. No se trata de evitar que esas rocas me aplasten. No sobre mi encuentro con Nero, no sobre mi conexión con Valen y los lunares de los que hemos estado hablando.

Sí, soy una mentirosa. Al menos eso es lo que todavía sé sobre mí.

—Tenemos un cinturón de asteroides en camino.

Casi salgo de mi piel ante la voz de Zayne detrás de mí. Saco mis manos del núcleo de Neron e instantáneamente vuelve a su estado de flotación suave.

Me doy la vuelta, tratando de no parecer culpable, pero Zayne está mirando su holotab, rastreando lo que viene frente a nosotros.

—Tienes que ponerte el cinturón —dice, y estoy agradecida de que solo ahora me mira—. Va a estar lleno de baches.

—Si —digo, y si él estuviera prestando atención, escucharía cómo mi voz es un poco demasiado aguda.

Pareciendo culpable como un vacío, sigo a Zayne hasta la cubierta de mando.

Se dirige directamente al asiento del copiloto, abrochándose el cinturón. Papá y Reena ya están atados a la segunda fila, así que tomo asiento en la tercera.

—Prepárese para rotaciones rápidas, caídas y cambios de dirección inesperados —afirma Frank. Sus dedos están conectados a los controles. Hay un monitor holográfico frente a su cara, pero sé que es para nuestro beneficio. Más adelante, hay docenas de objetos rojos parpadeantes.

Los asteroides están esparcidos frente a nosotros, bloqueando nuestro camino despejado hacia nuestro destino.

—Espero que tengas algunas habilidades de vuelo evasivas, bot —dice Zayne. Se sienta hacia adelante, sus manos se ciernen sobre los controles del copiloto.

No he sentido nuestra velocidad hasta ahora. Estamos constantemente disparando a través de la galaxia, pero ahora, en la primera caída para evitar un asteroide, lo siento.

Como una flecha que se dispara, excepto que nuestra dirección cambia y dejamos caer y luego rodamos.

Un grito se escapa de la garganta de papá y Reena dice algo sobre estar enferma.

Sostengo mi propio estómago mientras de repente disparamos hacia la izquierda y luego inmediatamente nos levantamos hacia arriba.

—¿Qué tan rápido se mueven esos asteroides? —grito, porque hay todo tipo de alarmas de advertencia sonando en la cubierta.

—La mitad de la velocidad que tenemos —dice Zayne, golpeando frenéticamente su holotab—. Pero no están siguiendo un rumbo exacto. Creo que nuestra estela los está afectando. Parece que se sienten atraídos hacia nosotros.

—Genial —murmuro—. Somos objetivos móviles para rocas espaciales del tamaño de nuestra nave.

Y mientras nos sumergimos, veo uno de los asteroides, y tiene que ser el doble del tamaño de nuestra nave.

El Frank gira y se sumerge, pilotando la nave, evitando los asteroides.

Hasta un poco más adelante, lo veo, y Zayne también lo ve al mismo tiempo. 

Dos asteroides chocan y se rompen en una docena de pedazos.

—¡Escoria! —La palabra sale de los labios de Zayne. Sus brazos se extienden y sus manos agarran los controladores, arrancando el control de Frank, que solo confía en datos que aún no se han actualizado.

Inmediatamente bajamos en espiral, girando y girando, tan rápido que mi visión se oscurece por un segundo.

Y luego escucho el ruido sordo. Crujiente.

—¡Golpeamos algo! —Papá grita mientras se agarra a cualquier cosa para mantener el equilibrio mientras seguimos cayendo y luego rodamos hacia un lado.

—¡No, basura! —Zayne grita. Sus ojos están muy abiertos, frenéticos y salvajes por la emoción y el terror.

Puedo oírlo. Apenas.

Un pequeño soplo de aire. Un sonido de succión.

—¿Estamos perdiendo presión de aire? —pregunta Reena. Todavía suena tranquila, pero detecto un borde histérico.

—¡Un poco ocupado aquí arriba! —Zayne grita, y de repente rodamos hacia la derecha.

Mis ojos se cierran con fuerza, tratando de no vomitar. Pero todo lo que puedo pensar es dónde chocamos con el asteroide y el sonido del aire escapando de nuestra nave.

Mis sentidos se extienden por sí mismos. Siento las paredes de la de la nave. Siento la mecánica de ello. Siento la ausencia de aire afuera.

Y allí, hacia la parte trasera de la de la nave, lo siento.

El pinchazo. La apertura es pequeña. Nos tomaría una hora perder todo nuestro oxígeno a través de él.

Pero está ahí.

Mi corazón late rápido y todo mi cuerpo se siente caliente.

¿Cómo podría salir al espacio para arreglarlo? No he visto ningún traje de oxígeno en esta de la nave. No he visto ninguna línea de sujeción.

Pero ahí, en el fondo de mi cerebro, siento un tirón.

Neron está en todo. En mi sangre, en el oxígeno, en cada trozo de metal con el que construimos nuestras naves.

Le digo a mi interior que se calme. Respiro lentamente. Puedo ver el agujero, aunque no estoy afuera, y no estoy cerca de donde fue golpeado. Pero puedo verlo ahí.

Puedo sentir el Neron en el metal.

Mi mano se mueve a mi lado ligeramente.

Siento el Neron. Le digo que se mueva con el metal. Le digo que se reforme, que vuelva a tejer.

Y lo veo. El azul que brilla bajo la superficie del metal. Veo que el metal vuelve a tomar su forma.

Lo veo curando.

Y luego, una cicatriz, sólida y firme, en el costado de nuestra de la nave. Y el resplandor azul muere lentamente cuando suelto el Neron.

Justo cuando abro los ojos, el viaje de locura a través del cinturón de asteroides muere. Mi interior se agita cuando nos nivelamos y volamos directamente una vez más.

Reena me está mirando y sé que sabe lo que acabo de hacer.

Escuchó el aire escaparse.

Y ahora no lo hace.

—¡Whoo! —Zayne deja escapar un grito, levanta las manos en el aire y deja que Frank se haga cargo una vez más.— ¡Llegué al otro lado!

—Nunca —dice papá, inclinándose y manteniendo la cabeza entre las rodillas—, nunca más.

Zayne deja escapar una risa alegre, mirándonos a todos. 

—Y la presión del aire es normal. Ni siquiera me encontré con nada.

Obligo una sonrisa. 

—Bien hecho —digo. Pero realmente, estoy pensando en ese agujero que parcheé, afuera, en el espacio. Mientras estoy sentada aquí adentro.

Si no fuera... si no soy lo que Valen dice que soy... todos estaríamos muertos. En una hora, estaríamos muertos por falta de oxígeno.

Todos estaríamos muertos.

Una ola emocional de gratitud se estrella contra mi pecho, lavando mi estómago con una ola fría. Muerdo mi labio inferior, ignorando a Zayne y mi padre reviviendo cada momento de nuestras payasadas defensivas a través del espacio.

Estamos vivos.

Arreglé la nave.

Toda mi vida, el término Nero ha tenido una connotación tan negativa debido a cómo Dominion usó al suyo.

Pero acabo de salvar a mi familia. Hice algo bueno.

El pensamiento me invade y siento esta sensación de paz.

Bien.

Eso es bueno.

Esta galaxia es un lugar complicado y sé que Reena tiene razón: no hay blanco y negro. 

Quizás me vuelva a sentir diferente en una hora. Quizás me sienta perdida de nuevo, mañana. Pero siento que acabo de hacer un descubrimiento.

Y solo hay una persona con la que puedo hablar al respecto.

¿Pero alguna vez me escucharía?

CUATRO

Me quedo despierta hasta tarde esa noche. Me quedo en la cocina, frenando los platos, y finalmente Reena anuncia que se va a la cama. El siguiente es mi padre.

Pero limpio toda la cocina mientras Zayne se demora, tratando de iniciar una conversación.

Creo que respondo, y con suerte no soné como una idiota, pero mi cerebro está a leguas de distancia.

Al final, parece que recibe el mensaje de que no estoy de humor para hablar con él y finalmente dice que se va a la cama.

Me detengo más. Voy a la plataforma de mando y finjo leer un libro, pero en realidad, estoy ensayando la conversación en mi mente. Espero una hora entera después de que Zayne se vaya a la cama antes de atreverme a hacer algo.

A través de la nave silenciosa, vuelvo a la sala de máquinas. Cierro la puerta detrás de mí.

El núcleo de Neron brilla. Con solo verlo, me siento... más ligera. Me siento mejor ¿Incluso esperanzada?

Me vuelvo a meter entre dos equipos, fuera de la vista de la puerta. Apoyo la espalda contra la pared de metal y meto las rodillas en el pecho. Dejo mi bastón en el suelo junto a mí y lo hago girar en círculo con la punta de mi dedo.

Lo he tenido en cada momento que estoy vestida desde que dejé Korpillion.

Sé que estoy a salvo aquí en la nave, no hay nadie que me haga daño aquí. Pero no me he atrevido a renunciar y dejarlo.

Dejo que mis ojos se cierren y extiendo la mano. Siento. Doy un paseo por mi mente, buscando esa puerta.

No es difícil de encontrar. Voy directa a ella.

Tentativamente, extiendo una mano. Dudo por un momento.

Han pasado semanas. Nuestra conversación fue tensa la última vez que hablamos.

Pero estas semanas de silencio han sido una agonía.

Le extraño.

Extraño a Valen. Extraño a mi amigo.

Empujo esa puerta.

—¿Estás ahí? —grito mentalmente, aunque sola en nuestra nave, todavía estoy sentada perfectamente quieta en el suelo, con los ojos cerrados.

Siento un susurro, un pique de atención. Pasos.

Espero un minuto sólido. Dos. Puedo sentirlo moverse, como si caminara por pasillos, doblando esquinas y, finalmente, una puerta cerrándose.

—Nova —Su voz resuena a través de mi cerebro, clara como el día.

Al escuchar su voz, mi garganta se aprieta, y aunque en realidad no estoy diciendo las palabras en voz alta, es difícil comunicarme por un momento.

Aprieto mis ojos cerrados. Porque recuerdo esa visión. De él, de mí. Recuerdo cómo me sentí, mirándolo a los ojos.

—¿Estás bien? —pregunta cuando no digo nada.

—Estoy bien —Me las arreglo. De hecho, asiento con la cabeza, aunque él no puede verlo—. Yo sólo... —Respiro profundamente, presionando mis nudillos en mi boca—. No quiero escuchar tu voz tanto.

Hay un momento largo, y puedo sentir esa profundidad familiar, esa complejidad que es Valen Nero. 

—Te he echado de menos, Nova —dice. Y todo suena a confesión. Sus palabras llegan suaves y silenciosas.

Y sacan emociones de mi pecho, mis ojos, mi cerebro. Mis ojos ya están cerrados, pero los aprieto más fuerte. Niego con la cabeza.

—Todo es demasiado complicado —digo, confesando las palabras mientras se derraman de mi corazón, a mi cerebro, a mis labios—. No sé quién soy. No se quien eres. No sé qué pensar, sentir o hacer.

Siento su presencia. Sólida, y te juro que es real. Y lo anhelo. Necesito más.

Levanto la mano al costado de mi cuello, recordando cómo se sintió tener su mano allí, tanto en la visión como en la vida real.

—Te necesito, Valen.

Las palabras salen, absolutamente verdaderas y absolutamente aterradoras.

Lo siento, vacilante y... sorprendido. Pero hay una pizca de esperanza ligada a él. Y todavía no la he sentido por él.

—Necesito verte —Le susurro.

Es una solicitud imposible. Es egoísta. Son palabras que nunca debí confesar en voz alta, porque Valen es peligroso. No quería saber adónde iba. El saberlo pone a todos en esta de la nave en peligro. Y le estoy diciendo a un peligroso asesino que quiero verlo. Que lo necesito.

Pero no me arrepiento de las palabras.

—¿Dónde estás? —Me sorprende cuando dice las palabras, y hay un toque de urgencia y… emoción en su voz. 

Niego con la cabeza. 

—Valen, puede que quiera verte, pero es imposible. Estás con Cyrillius. No puedo arriesgarme a que lo atraigas aquí.

—He terminado con Korpillion —dice. Sus palabras son rápidas, emocionadas—. Cyrillius estará aquí por lo menos durante otro lunar. De todos modos, me estaba preparando para irme. No cuestionará que me vaya. Tengo mi propia de la nave de transporte personal.

—Todas las personas en la galaxia conocen La Flecha Negra  —digo, negando con la cabeza—. Serás seguido o rastreado.

Duda por un momento y sabe que tengo razón. 

—Puedo tomar uno de las de la naves de Clase 5 en la Dominion. Están entrando y saliendo de aquí todo el día, todos los días. Nadie sabrá que soy yo.

El pensamiento hace que mi corazón salte siete centímetros más alto en mi pecho. Los latidos de mi corazón aumentan.

—¿Estás seguro de que no te seguirán? —pregunto, asustada y vacilante.

Siento movimiento de nuevo. ¿Ya se dirige a una nave? ¿Está realmente tan ansioso? 

—Sí —responde— ¿Dónde estás, Nova?

Una pequeña sonrisa se forma en mis labios y los presiono, mordiéndolos en su lugar por culpa. 

—En el sector S. Cruzaremos al sector R en solo dos días.

Duda por un momento, y puedo sentirlo haciendo cálculos mentales, planeando. 

—Puedo estar allí en seis días si consigo la nave adecuada.

¿Seis días? No sé lo que esperaba. Realmente, no esperaba nada, porque no tiene ningún sentido, lo que está haciendo, lo que le pregunté. Pero seis días se siente como una eternidad. Aunque eso es increíble, considerando que nos ha costado más de una luna llegar aquí.

—Entonces, consigue la nave adecuada —digo. Estoy sonriendo. No debería estar sonriendo. Acabo de hacer algo terrible. Pero no puedo obligarme a sentirme mal.

Hay un momento de vacilación. Lo siento, de alguna manera casi puedo verlo, de pie en el enorme casco de la Dominion, considerando diferentes naves. Puedo imaginarlas, todos en una línea dentro de la enorme nave de Clase 1. Considerando cuál será la más discreta y la más rápida.

—Estaré allí, Nova —dice—. Tan rápido como pueda. Y podemos hablar. Hablar de verdad.

Muerdo mi labio inferior y siento que asentí con la cabeza. 

—Bien. Vuela seguro.

Y juro que puedo sentirlo: Valen sonriendo. 

Pero no persisto ni me detengo en eso demasiado. He hecho y pedí demasiado. Cierro la conexión y abro los ojos. Me siento, sonriendo como un tonta horrible y culpable, sola en la sala de máquinas.

CINCO

—¿Estás tratando de ser una loca rabiosa los últimos días, o es solo un ciclo realmente malo?

Oh, chasqueo.

Me vuelvo, lanzando un puño. Solo Zayne es bastante rápido, así que en el último segundo se mueve, y apenas le corto la mandíbula. Pero por la forma en que golpeo, me rompo un vaso sanguíneo en la mano.

—¡Escoria! —grito, acunando mi mano en mi pecho y alejándome de Zayne. Me alejo, me dirijo desde la plataforma de mando, de regreso a la cocina.

—¡En serio, me acaba de pegar! —protesta Zayne. Me sigue, con la mano en la mandíbula, pero puedo decir que soy la único que sufre—. Tú… ¿Qué diablos está pasando, Nova? ¿Por qué estás tan ansiosa y cabreada últimamente?

Busco en el congelador, esperando un poco de hielo. Allí, hacia el fondo, encuentro un balde con unos cubos. Saco uno y lo aprieto en la parte de atrás de mis nudillos. Ya hay un hematoma negro y morado floreciente.

—Nada —siseo—. Solo me estás poniendo de los nervios, ¿de acuerdo? Es un espacio reducido, apenas hay espacio para respirar ¡Solo necesito algo de espacio!

Me mira con los ojos entrecerrados. 

—Supongo que el espacio se te está subiendo a la cabeza. Estás a dos segundos de explotar sobre todos, sin importar si decimos una palabra o simplemente respiramos, en general.

Lo miro, pero sé que tiene razón. He estado nerviosa, ansiosa e impaciente. Cada minuto del día, estoy contando. Cada día se siente como seis. Juro que el tiempo se ha detenido.

Estoy perdiendo la cabeza esperando a que llegue Valen.

—No estoy tratando de ser una idiota —digo, dejando que mis ojos caigan al suelo—. Lo siento. El espacio me está volviendo loca, supongo.

Zayne suspira, recostándose contra el mostrador, cruzando las botas por los tobillos. 

—Creo que todos estamos un poco locos —dice—. Quizás deberíamos tomarnos un descanso ¿Ir a un planeta un poco antes?

Niego con la cabeza. 

—Cada parada que hacemos es mucho más larga hasta que llegamos al sector G.

Se encoge de hombros. 

—¿Cual es la prisa? Tal vez tomemos un descanso en algún lugar y encontremos un planeta en el que queramos quedarnos por un tiempo. ¿O para siempre?

Mis ojos se fijan en los suyos y lo fulmino con la mirada. 

—Nos estamos alejando lo más posible de Dominion, ¿recuerdas? No quiero estar cerca de ellos ¿Tu si?

Es el turno de Zayne de mirar. Me mira con ojos oscuros y molestos, y me doy cuenta de que lo estoy haciendo de nuevo. Estoy saltando demasiado rápido y fácilmente.

—Lo siento —digo, mirando hacia abajo. Mi mano está casi cubierta por el hematoma que se extiende.

Zayne da un paso adelante, tomando mi mano entre las suyas, examinando la herida que me hice.

—¿Te dolió un poco? —pregunto molesto.

Da un bufido de risa. 

—¿Quieres la verdad o algo que te haga sentir mejor?

—No me hagas golpearte de nuevo —gruñí.

Se ríe. 

—Oh, no lo haré. Tuve suerte de que el tiempo lo fuera todo. Sé que sabes cómo lanzar un puñetazo, Nova.

Todavía toma mi mano y puedo sentir sus palabras, el coqueteo en ellas. El cariño y las burlas.

Mi estómago se retuerce. Así que retiro mi mano, alejándome de él. Me paro sobre el fregadero, el cubito de hielo derretido gotea sobre él.

Lo escucho dar un paso hacia adelante, y mi corazón salta a mi garganta cuando siento una de sus manos en mi cadera izquierda. Lo escucho respirar, y luego siento sus labios rozar ligeramente mi hombro derecho.

—Estamos a cuatrocientas leguas de Korpillion, Nova —dice en voz baja—. Sé que la vida nunca volverá a ser igual y estoy listo para lo que venga. ¿Puedes pensar en cómo eso cambia las cosas? No soy la misma persona que era hace tres semanas, Nova.

Me quedo ahí, congelada. Mis ojos permanecen fijos en el gabinete frente a mí, todo mi cuerpo tenso y rígido.

—Estamos bien juntos —dice. Sus manos no se vuelven más exigentes. El que se sienta allí contra mi cadera, en una posición en la que se ha sentado cientos de veces antes. Pero siento el calor de su cuerpo contra mi espalda. Cálido y cercano, sé exactamente cómo se sentiría si se acercara solo medio paso y su cuerpo presionara el mío. 

—Piensa en ello —dice en voz baja. Y luego da un paso atrás, y lo escucho salir de la cocina.

Piénsalo.

He pensado en ello. Lo he considerado. Lo he imaginado. Me he preguntado.

Pero aquí sigo parada, congelada y rígida con el corazón atascado en la garganta, ahogándome.

Zayne no es el mismo hombre que era cuando dejó Korpillion. Pero fueron las circunstancias las que lo obligaron a cambiar.

No soy la misma mujer que era cuando él me amaba y yo lo amaba. No soy la misma persona que era hace un lunar. Ni siquiera soy la misma persona que era ayer.

Todos los días, trato de descubrir quién soy.

Pero sé que no soy la mujer de la que Zayne cree que todavía está enamorado.

SEIS

He estado caminando todo el día, pero tratando de no parecer que estoy caminando.

Paso de limpiar la plataforma de mando, a limpiar el baño, a limpiar la cocina tres veces, y luego a limpiar y volver a limpiar el cuarto de literas.

Me quedé sin espacios para limpiar a la mitad del día.

Es el día seis, y Valen se conectó justo después de que me desperté para decirme que se había fijado en mi ubicación y que llegaría unas horas antes de la hora de la cena.

—¿Como funciona esto? —Le pregunté—. Todos van a ver tu nave. Los rastreadores se volverán balísticos. Y creo que todo el mundo podría asustarse si entras en nuestra nave.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. No lo había pensado bien. Fue un error.

Pero no pude engañarme a mí misma cuando dijo las siguientes palabras, y mi corazón se aceleró.

—Me haré cargo de ello.

No debería, pero confío en él. De alguna manera sabía que lo haría. Así que no me preocupé por los detalles.

Pero el día pasaba muy lento.

Reena y Zayne vuelven a jugar un juego de cartas en la plataforma de mando. Estoy tratando de trabajar en mi personal, aunque está perfectamente bien, cuando Zayne deja escapar un gran bostezo.

—¿Te estoy aburriendo? —Reena dice, su tono plano.

—Lo siento —dice Zayne, tapándose la boca con la mano—. Me cansé mucho.

Y, como si fuera contagioso, Reena también bosteza.

Y no entiendo lo que está pasando, pero Zayne cruza los brazos sobre la mesa y apoya la barbilla en los antebrazos. Parpadea lentamente, sus ojos pesados y cansados.

Reena se recuesta en su silla, con los párpados caídos. Parpadea cada vez más lento.

Frunzo el ceño cuando Zayne apoya la cabeza en su brazo. Sus ojos se cierran deslizándose.

La cabeza de Reena se inclina, balanceándose una vez, antes de volver a inclinarse, y su cabeza cuelga.

Los suaves sonidos del sueño salen de ambos un momento después.

Frunzo el ceño, me paro, camino hacia ellos, pero el sonido de mis pasos no despierta a ninguno de ellos.

Regreso a la litera y allí encuentro a papá durmiendo en su cama.

Respiro hondo y percibo el olor a oxígeno cargado.

—Se acerca una nave, Nova —Escucho la voz digitalizada de Frank desde la plataforma de mando y vuelvo a entrar.

Zayne y Reena todavía están profundamente dormidos en la mesa.

—¿Qué tamaño? —pregunto.

—Una clase 5 —relata—. Estamos recibiendo una señal de llamada de ellos, solicitando atracar juntos.

Mi pulso se dispara instantáneamente. Lo escucho en mis oídos. Mis palmas están sudorosas.

—¿Quieres que lo apruebe? —pregunta el Frank.

Miro hacia el costado de la nave, donde está el puerto de atraque. Casi no puedo respirar. Estoy congelada en mi lugar. No puedo hacer que mis pies se muevan y estoy bastante segura de que mi corazón ha dejado de bombear sangre por mi cuerpo.

—¿Nova? —Las indicaciones de Frank—. La Clase 5 es paralela a nosotros ¿Le gustaría que aprobara su solicitud de acoplamiento?

Por un momento, una escena pasa por mi cabeza. De esos once mineros, todos alineados, con las manos en la cabeza, de rodillas. Veo a Valen parado allí con su máscara, levantando a Neron del aire.

Lo veo mover la mano y la lanza de Neron atraviesa cada una de sus cabezas, como un alfiler deslizándose por la mantequilla.

Pero siento a Valen dentro de mí. Siento su dolor y su soledad. Siento sus palabras dentro de mí, siento sus deseos vacilantes.

Lo siento en mí y me siento a mí misma en él.

Cierro los ojos por un segundo y recuerdo esa expresión en su rostro en mi visión. Recuerdo la absoluta claridad en sus ojos.

En la mía.

—Aprueba la solicitud —Le digo, antes de que pueda pensar en ello un segundo más.

Se oye el sonido de tres pitidos y luego escucho zumbidos y clics mecánicos. Nuestra nave de repente da una sacudida lateral y siento que las dos naves se magnetizan entre sí.

Se aspira aire y las trabas de seguridad se colocan en su lugar. Es ruidoso en la cubierta de mando cuando las dos naves atracan la una con la otra, pero ni Reena ni Zayne se mueven, y mi padre no sale, exigiendo saber qué está pasando.

Y todavía huelo oxígeno cargado.

Es el olor de Neron. Mucho en el aire. Y demasiado oxigeno.

—Acoplamiento completo —afirma Frank—. Las puertas se presurizarán en diez segundos.

¿Diez segundos? No estoy lista. No sé lo que voy a decir. No sé cómo voy a reaccionar cuando lo vea.

—Cinco, cuatro —cuenta el Frank.

Doy un paso adelante. Engancho mi bastón en mi cinturón, en su lugar habitual.

—Tres, dos —dice.

Me paro justo enfrente del puerto, moviendo los hombros hacia atrás y manteniendo la barbilla en alto.

—Uno —dice Frank.

Se oye un pitido y luego, lentamente, las dos puertas del puerto comienzan a levantarse.

Mi corazón truena.

Mis palmas están resbaladizas.

Juro que mi visión se vuelve borrosa.

Pero cuando las puertas se han levantado, no hay nadie parado allí en la otra nave.

Veo una entrada lateral vacía.

Parpadeo cinco veces, diciéndole a mi cuerpo que se calme.

Discuto conmigo mismo durante cinco segundos. 

¿Qué estás pensando? ¿Como pudiste hacer esto?

Pero aún así, doy un paso adelante. Otro.

Cruzo el umbral entre nuestras naves.

Entro en la Clase 5.

Doblo por el pasillo, en dirección a la plataforma de mando. Me abro paso y, justo cuando doy la vuelta, me detengo en seco, a solo medio metro de chocar contra una figura oscura.

Valen Nero se detiene en seco. Casi chocamos entre nosotros. Los controles detrás de él emiten un pitido y dicen que han entrado en modo piloto automático, siguiendo el ritmo de la Corsair.

—Nova —Mi nombre se desliza de los labios de Valen con reverencia sorprendida.

Me detengo, enderezando mi equilibrio. 

—Valen —digo con absoluta intención. 

Los dos nos quedamos allí, en la punta de los dedos de los pies, inseguros de qué hacer, adónde ir, qué decir.

Miro hacia atrás, hacia la abertura entre nuestras dos naves.

—¿Podemos hablar aquí? —pregunto, vacilante mirando a Valen—. Yo... simplemente no me siento bien... —No puedo decir el resto de la oración, porque me siento horrible al decir que no me siento bien al invitarlo a nuestra nave. No podría volver a mirar a los ojos a mi tripulación si tuviera que decirles que dejé que Valen Nero subiera a nuestra nave y que le había invitado allí.

—Por supuesto —dice. Afortunadamente, no me hace retorcerme o revolcarme en mi culpa. Se hace a un lado, permitiéndome acceder a la plataforma de mando.

Doy un paso adelante, dejando que mis ojos vean la totalidad de la nave que voló hasta aquí. Es más grande que la nuestra. La plataforma de mando tiene una plataforma de observación completa y real. Las enormes ventanas de vidrio se extienden del piso al techo. Hay cuatro sillas grandes y de aspecto cómodo repartidas frente a él.

Detrás de ellos está el centro de comando con los controles y las pantallas y todo lo necesario para navegar por los cielos. Hay puertas más allá de eso, que van a las viviendas, estoy seguro.

—¿Qué les pasa a todos en mi nave? —pregunto, de pie frente a las ventanas y mirando la oscuridad frente a mí.

Valen está detrás de mí, sin decir una palabra, y juro que apenas respira.

—Inundé la nave con Neron, aumenté los niveles de oxígeno, haciéndolos cansarse —explica—. El oxígeno los hizo dormir, el Neron se asegura de que tengan el mejor sueño de su vida. Se despertarán... completamente cargados, se podría decir.

Están respirando cantidades adicionales de Neron. Sé lo que puede hacer el Neron. Cualquier lesión, corte o hematoma desaparecerá por completo cuando se despierten.

Como dijo Valen, será el mejor sueño de su vida.

Asiento, agradecida de que no les haya hecho nada más serio.

Por alguna razón, confiaba en que no los lastimaría.

—Pensé que estarías más lejos —dice Valen. Da unos pasos hacia adelante, pero todavía está detrás de mí, no puedo verlo, ni siquiera en mi visión periférica.

Cruzo mis brazos a mi alrededor, manteniéndome unida y apretada. 

—Nos tomó unos días decidir a dónde ir.

—¿Pensé que ibas a encontrar a los Bahiri? —dice, con una pregunta y preocupación en su voz.

—¿Y pensé que no querías saber a dónde iba? —digo mientras lo miro por encima del hombro.

La expresión de su rostro me dice que lo he pillado allí.

—Ninguno de nosotros sabe realmente dónde están los Bahiri —digo, mirando hacia atrás por la ventana—. Tenemos una suposición, así que eso es lo que vamos a hacer.

No dice nada, pero le oigo asentir.

Estamos en silencio durante un largo momento, cada uno de nosotros perdido en nuestros pensamientos, sin saber a dónde debería ir esto. Ambos sabemos que no debería estar aquí. Habría consecuencias para los dos si alguien se enterara.

—No fue una casualidad —digo finalmente. Aprieto mi agarre alrededor de mí, como si de alguna manera fuera a mantenerme unida—. Esperaba que lo fuera, pero no lo fue.

—Solo se necesita una vez —dice Valen. Su voz es baja, áspera, pero tranquilizadora. 

Asiento con la cabeza. 

—Tuvimos que atravesar un cinturón de asteroides —Le digo—. Uno de ellos se partió y golpeó nuestra nave. Podía oírlo, el aire se escapaba. Yo... yo arreglé la nave.

Escucho a Valen dar un paso adelante. 

—Salvaste a todos a bordo.

Me vuelvo de nuevo, mirándolo. Viste pantalones negros hechos de un material flexible pero sólido. Lleva una túnica de manga larga similar que abraza sus antebrazos y muestra la definición en la parte superior de sus brazos. Lleva un chaleco negro que se abrocha en el pecho y una capucha que le cubre la espalda en este momento.

No lleva armas, porque puede fabricar una en cualquier momento.

El Neron está en todas partes.

—No sé lo que estoy haciendo —digo mientras mis ojos se encuentran con los azules de Neron—. No tengo idea de lo que esto significa para mi futuro, cómo va a cambiar mi vida. ¿Pero usar... esto, para salvar a todos los que me importan? Es el único momento en el que me he sentido... bien, desde que evité que los escombros me aplastaran.

Odio estar tan emocionada desde que dejé Korpillion. No era de las que lloraban antes. ¿Pero aquí, en el espacio, con infinitas posibilidades ante nosotros? Estoy llena de emociones.

Intentan subir a mis ojos, pero trago una vez, forzándome a bajar.

—¿Por qué trabajas para Cyrillius? —Hago la pregunta en un susurro ronco.

Hay oscuridad en Valen. Lo sé sin lugar a dudas. Se cierne a su alrededor en todo momento. Siempre está ahí, dentro de él. Y lo veo allí, solo un poco, reuniéndose en sus ojos.

—No vine aquí para una reprimenda, Nova —dice simplemente. Da un paso adelante, caminando hasta la ventana. Cruza las manos a la espalda, mirando las estrellas que están tan lejos.

—¿Por qué viniste? —pregunto. Porque todavía estoy asombrada. Sigo confundida.

—Tú me pediste que lo hiciera —afirma rotundamente.

Niego con la cabeza. La amargura muerde la parte posterior de mi boca. 

—No te atrevas a ignorarme así. He estado dentro de tu cabeza, has visto el interior de la mía. 

Doy un paso hacia adelante, hacia él. Y la desesperación en mi voz vuelve sus ojos hacia mí.

—No tenías que ayudarme —digo, mi tono se vuelve más suave—. Pero lo hiciste. Me salvaste. Salvaste a mi padre, salvaste a Zayne y Reena. Pero me ayudaste a mí, Valen. Tú me conoces y creo que conozco un poco de ti —Doy otro paso hacia adelante y estamos a solo sesenta centímetros de distancia—. Entonces, por favor, ayúdame a entender. ¿Por qué trabajas para Cyrillius?

SIETE

Los ojos de Valen se deslizan para encontrarse con los míos, aunque no vuelve la cabeza hacia mí. Solo me mira por un largo momento. Me pregunto qué verá. Por qué no puede apartar la mirada, al igual que yo no puedo. Me pregunto si su mente estará tan llena de agitación y confusión como la mía.

—Nací en el planeta Starvis —dice—. Es un agujero en el desierto con solo doscientas mil personas en él. Hay poca comida, el sol solo se pone en invierno, pero las temperaturas no cambian con la temporada, siempre sientes que te estás muriendo.

Mira hacia atrás por la ventana, pero sé que no es el cielo negro del espacio lo que está viendo.

—No hay Neron en Starvis —dice—. Hay poca comida y poca agua. No hay economía ni comercio. Starvis es un planeta de salvajes.

He escuchado tanto. Ni siquiera puedo imaginar lo brutal que debe ser el planeta. Y he oído que la gente de allí es aún más despiadada.

—Hay esencialmente cuatro tribus familiares en el planeta —continúa contándome la historia de su formación—. Se vive en el lado sur del planeta, donde el sol nunca se pone. Han encontrado una manera de sobrevivir y se mantienen para sí mismos. Pero los otros tres están constantemente en guerra entre sí, luchando por la noche y el agua.

Miro hacia atrás al espacio. Intento recordar dónde está Starvis ¿El sector L, tal vez?

—Nunca tuvimos un hogar real —dice Valen—. Constantemente nos mudábamos a cualquier lugar donde hubiera agua. Estábamos acampados en la base de una montaña, mis padres planeaban quedarse unas noches para descansar. Habíamos estado superando a una de las otras tribus durante una semana, y finalmente las perdimos.

Dejé que mis ojos se cerraran, porque creo que sé a dónde va esto.

—Era tarde, y mis amigos y yo deberíamos habernos acostado a dormir. Pero estábamos jugando en la arena. Entonces escuchamos los gritos. Los sonidos de la matanza.

Niego un poco con la cabeza.

—Eramos doce niños jugando solos —dice Valen. Lo dice de manera tan uniforme, tan tranquila, como si no estuviera contando una historia sobre el fin de su familia—. Cada uno de nuestros padres fue asesinado por la otra tribu. Esperamos que se fueran, que siguieran adelante, y luego todos tuvimos que enterrar a nuestros padres en la arena.

—¿Cuántos años tenías? —Me atrevo a preguntar. Me abrazo fuerte, mi corazón se rompe por ese niño. Me lo puedo imaginar cavando en la arena con sus propias manos, arrastrando los cuerpos de sus padres hasta allí, y luego teniendo que cubrirlos y dejarlos allí.

—Siete —dice.

Las emociones vuelven a brotar de mis ojos.

—Dominion llegó dos días después —dice—. Estaban volviendo a escanear nuestro sector y llegaron a Starvis. Nuestro planeta no tenía rastro de Neron. De hecho, el Neron natural de Starvis es el más bajo de toda la galaxia.

Increíble. Los Nero provienen tradicionalmente de planetas ricos en Neron, naturales, del tipo del aire o de los recursos naturales, pero también con depósitos sólidos. Del tipo que puedes extraer. El tipo que a Dominion le gusta robar.

—Pero nos encontraron a nosotros, una docena de niños sin padres y que habrían muerto a los pocos días. Cyrillius estaba allí, él mismo. Nos ofreció comida. A cambio de trabajar para él, nos alimentaría por el resto de nuestras vidas y nos daría tanta agua como quisiéramos. Y nos sacaría de ese planeta vacío.

Esos niños no tenían idea. A ellos, Cyrillius les estaba ofreciendo el cielo. 

—El ejército de Dominion es enorme y el mejor entrenado de la galaxia —dice Valen. Me mira, capturándome con sus ojos. Y veo cuán oscuro es su pasado. Veo la oscuridad en ellos—. Porque inician a sus soldados jóvenes. Los vuelven insensibles a todo.

—Valen —respiro. Doy un paso hacia adelante y extiendo la mano, agarrando su mano.

Siento que me estoy cayendo. Caigo y caigo, en el fondo, y a mi alrededor, siento a Valen. Siento el pasado.

—Nos golpearon con cada disparo que fallamos —Escucho la voz de Valen, aunque no lo veo. Hay esta... impresión, como sombras bailando en la oscuridad en el borde de mi visión.

Veo a un niño caer de rodillas, golpeado en la cara por un hombre mucho mayor.

—Nos golpeaban cada vez que estábamos demasiado cansados para entrenar durante una hora más —continúa Valen.

Veo a un niño colapsar sobre una alfombra.

—Nos golpearon por cada minuto que dormimos demasiado.

Veo una figura arrastrando a un niño de su cama, levantándolo por la parte delantera de su túnica, con los pies colgando a un pie del suelo. Lo veo arrojado a través de la habitación y luego abofeteado.

—Pero nos alimentaron, como prometieron —continúa Valen y la visión cambia a una docena de niños apiñados alrededor de una mesa, comiendo lo más rápido que podían—. Nos dieron tanta agua como queríamos. Nos llevaron muy, muy lejos de Starvis.

Veo el contorno de una forma familiar: el Dominion, flotando entre las estrellas.

—Durante cuatro solares, mi vida consistió en entrenar, golpear y comer tanta comida como pudiera. Podría haber dejado el planeta, pero nunca sentí que no me estuviera muriendo de hambre.

Me imagino al niño que vivió los primeros siete solares de su vida, sabiendo que no había suficiente comida en el planeta para sostener a la población, aunque fuera pequeña. Me imagino el regalo que debe haberle sentido la comida a un niño así.

—Pero cuando tenía once años —continúa Valen con su historia y la visión de sombras que estoy viendo comienza a cambiar—. Estaba enfermo. Nada que pusiera en peligro la vida, pero necesitaba descansar lo suficiente. Mi comandante me sacó de la cama y cuando protesté, traté de decirle que estaba demasiado enfermo para ponerme de pie, me golpeó. Me partió el labio. Me fracturó la cuenca del ojo.

Lo veo, el contorno de un hombre golpeando a un niño. Lo veo caer de rodillas. Y el hombre mayor volvió a levantar los puños para darle un golpe aplastante.

—No sabía lo que pasó al principio —dice Valen en voz baja. De repente, a través de la visión en sombras, hay una luz azul brillante. Veo a Neron reunirse alrededor de la pequeña forma de Valen. Lo veo girar y construirse.

Y luego explota.

Pero de una manera enfocada y contundente.

La sombra que era el oficial al mando de Valen salpica por todas partes, pedazos volando en todas direcciones.

—El hombre se dispersó de repente por el dormitorio —dice Valen, su voz tranquila y áspera—. Y había esta energía azul arremolinándose por todas partes. Y cuando miré hacia abajo a mis manos, porque se sentían calientes y...  bien, Neron se arremolinaba a su alrededor.

Once. Valen tenía once años cuando descubrió que era un Nero, uno de los seres más poderosos de la galaxia.

—Todos los demás niños vieron lo que hice —dice Valen, y mi visión de la escena se expande, mostrándome docenas de cabezas en sombras, todas mirando aterrorizadas. Observando al chico que, hasta entonces, era uno de ellos—. También estaban presentes otros oficiales al mando. Todos me vieron matar a mi CO.

Miro como, vacilantes, los otros COs le dicen a Valen que salga del camarote. Aturdido, horrorizado, Valen obedeció. Lo llevaron a través de la Dominion. A través de pasillos, a través de pasajes. Se levantaron, hasta que salieron a una gran habitación con grandes ventanales.

—Me llevaron a Cyrillius —dice Valen. Veo una figura oscura y sin rostro que se vuelve, y el chico Valen se puso rígido de terror, inclinando la cabeza ante el hombre que lo poseía—. Me dijo que yo era especial. Que yo era su soldado más valioso. Que él se aseguraría de que yo supiera lo único y poderoso que era. 

La sombra de Cyrillius da un paso adelante, poniendo sus manos sobre los hombros de Valen.

Aunque esta no es mi historia, y sé que esta no es la escena real, me estremezco, queriendo arrancarle las manos a Cyrillius del chico.

—Fui su proyecto especial después de eso —continúa Valen—. Me trató de manera especial. Me dio mis propias habitaciones. Me trajo zapatillas especiales. Tuve la mejor comida. Pero lo sentí incluso entonces, incluso a los once solares de edad, doce, trece: me estaba usando.

La visión se vuelve negra, una ola de niebla negra se extiende, borrando la historia.

Abro los ojos y veo que Valen sigue mirando al espacio.

Me pregunto si sabía que me estaba mostrando. Que pude ver su historia.

—Me rebelé. Me negué a hacer lo que me dijera. Me encerraba en mis aposentos durante semanas. Me negué a dejar que me controlara.

Valen dice las palabras al espacio, y son igual de vacías y huecas.

—Le dije que prefería volver a Starvis que seguir haciendo sus órdenes. Quería irme a casa, aunque fuera a un infierno.

Una vez más, mis ojos se cierran y vuelvo a ver la sombra dela Dominion.

—Cyrillius estuvo de acuerdo —dice Valen, y escucho su sorpresa—. Cuando tenía catorce años, me recuperó. Se negó a liberar a los otros niños de Starvis, pero me llevó de regreso a mi planeta natal y me dejó en medio del desierto.

Veo una figura solitaria parada en medio de la arena interminable.

No es tan alto como ahora, pero sus hombros están empezando a ensancharse. Su barbilla está en alto. Su postura está determinada. Y en la distancia, veo la forma de la Dominion retrocediendo.

—Casi me muero de hambre en los primeros cinco días —dice Valen y veo una sombra de él caminando sin cesar por el desierto—. Estaba deshidratado y delirando cuando vi a la tribu en la distancia. Entré en una de sus tiendas de campaña a la mitad del día. Ni siquiera podía pensar con claridad en esperar hasta la noche y estar encubierta. Tuve suerte de que estuvieran fuera. Tomé cada pedacito de su comida y cada onza de su agua.

Se arrodilla en el suelo arenoso, devorando todo lo más rápido que puede, solo que es demasiado rápido, y vomitar en la arena después de cinco bocados. Disminuye la velocidad después de eso, tomando pequeños bocados y mordiscos.

—Estaba acabando cuando regresaron —dice Valen. Veo su figura ponerse en pie de un sobresalto cuando la figura de un hombre y una mujer entran en la tienda.

Y luego levantan un arma, a punto de matarlo.

Pero el aire se vuelve azul, pequeños remolinos rodean sus manos. Los tiende para defenderse.

Solo las figuras lo golpean y la tienda explota con la energía de Neron.

—Intentaron matarme por robarles, como sucedía con Starvis —dice, simplemente como una cuestión de hecho—. Me defendí. No quise matarlos y destruir a la mitad de la tribu con Neron.

Lo veo, parado allí con los escombros ondeando al viento. Decenas de figuras se paran a su alrededor. Observando, testificando.

Y luego corren hacia él, armas rudimentarias en sus manos.

Valen corre.

—Huí de ellos por los lunares —dice Valen—. A través de los desiertos interminables, huí. Casi me muero de hambre, todos los días. Pero la tribu fue despiadada. Accidentalmente maté a muchos de sus familiares. Nunca había tenido un maestro, nunca otro Nero me había enseñado a controlar mis poderes. Había sido un accidente. Pero a ellos no les importó. La única justicia era que pagara con mi vida la de ellos.

Veo la sombra de Valen, corriendo y corriendo. Lo veo tropezar en la arena. Lo veo colapsar. Lo veo volver a levantarse y seguir corriendo.

—¿Por qué no te defendiste? —pregunto—. Eras solo un niño. Deberías haber usado tus poderes para mantenerte a salvo.

Siento que Valen niega con la cabeza, a pesar de que todavía tengo los ojos cerrados.

—No quería más sangre de mi gente en mis manos. Era mi propia tribu la que había matado.

Mis emociones surgen. Mi garganta se aprieta. Siento este peso sobre mis hombros.

—Y me las había arreglado para defenderme una vez, pero Starvis es un planeta con muy poco Neron natural.

No pudo convocar lo suficiente para mantenerse a salvo.

—Mi tribu me persiguió, me persiguió sin piedad por el desierto —continúa su historia—. Me atraparon una vez, me abrieron, trataron de sacarme al Neron como si fuera un ser separado. Escapé. Me desmayé durante dos días por deshidratación, pero de alguna manera encontré una cueva y no me encontraron.

Lo veo, acurrucado de costado, muriendo en la oscuridad.

—Por un solar, pensé que moriría, todos los días. Por un solar, luché por mi supervivencia y sabía que eventualmente fracasaría.

Nunca debería haberme quejado de Korpillion. Estaba abarrotado y olía y era aburrido.

Pero siempre estuve a salvo allí.

Siempre tuve agua. Siempre tuve comida.

—Y un día, mientras caminaba por el desierto, dándome cuenta de que no podía seguir corriendo para siempre, el cielo se oscureció.

Lo veo, la sombra de una gran nave que arroja al planeta desierto en la oscuridad. Veo la sombra de Valen mirando hacia el cielo, y luego la forma de una pequeña nave que sale de él.

—Cyrillius regresó —dice Valen—. Me sentí tan aliviado de verlo que lloré por primera vez desde la primera vez que sus oficiales me golpearon. Me ofreció un trato.

Veo dos figuras de pie en la arena, pero en mi pecho solo siento oscuridad.

—Cyrillius me llevaría de regreso, me alejaría de Starvis una vez más, si trabajara para él sin quejarme. Pero me prometió que las cosas irían mejor.

La visión de las sombras se aleja, se aleja y se aleja. Hasta que veo una esfera, vidriosa y pacífica.

—Cyrillius me prometió mi propio planeta —dice Valen, y hay reverencia en su voz—. Trabajaría para Cyrillius, pero me daría mi propio planeta, donde podría ir y estar a salvo y ser yo mismo. Nadie me usaría allí, nadie me cazaría. Podría estar solo y libre allí.

Me cuesta imaginarlo, que sería suficiente para hacer que Valen volviera a Cyrillius. Que Valen querría estar tan solo, que su propio planeta era atractivo.

Pero tal vez después de un solar de ser cazado, tampoco me gustaría volver a ver a otro ser vivo.

—Entonces me di cuenta de que no hay nada mejor ni bueno —dice Valen, y la niebla negra entra una vez más y abro los ojos—. Solo hay supervivencia. Todos tenemos nuestras formas de aferrarnos a ella. Y podría sobrevivir en un planeta desértico, muriendo de hambre, o podría sobrevivir en una enorme nave de Clase 1 y tener comida, agua y una cama.

Me mira. Y me da escalofríos que sus ojos estén tan duros y tan vacíos.

—Todos somos solo una galaxia de supervivientes, ¿verdad, Nova?

Niego con la cabeza, pero las palabras no se forman.

OCHO

Se vuelve y me sorprende. Camina a través de la cubierta de mando y se dirige a la puerta que se abre más allá de ella. Sin saber qué hacer conmigo misma, lo sigo.

Entra en la cocina y busca en una canasta de frutas. Selecciona dos y me entrega una.

La piel es de color púrpura y ligeramente irregular. Lo aprieto un poco. Se siente suave y jugoso por debajo.

—Son de mi planeta —dice Valen. Le da un mordisco, el jugo se desliza por su barbilla antes de limpiarlo—. Nunca los he encontrado en ningún otro lugar de la galaxia.

Con vacilación, le doy un mordisco. Mis dientes se hunden en la carne blanda y el jugo explota en mi boca. Es dulce, picante y probablemente una de las mejores cosas que he probado en mi vida.

—Oh, wow —Las palabras se deslizan de mis labios mientras me limpio el pulgar del jugo que me baja por la barbilla—. Esa es...  esto es increíble.

Mi corazón se detiene.

De verdad, me congelo. Mi sangre deja de bombear por mi cuerpo. De hecho, siento frío.

Porque Valen sonríe.

Vengo de un planeta con veintiocho mil millones de personas. He visto muchas caras y muchas sonrisas.

Pero nunca jamás uno tan hermosa como la de Valen.

Sus dientes son casi perfectamente rectos y blancos como la nieve. Es ancho, y lo juro, casi puedo verle todos los dientes. Tiene estas pequeñas arrugas alrededor de la boca.

Pero todo su semblante cambia.

Incluso el aire se siente más ligero. Lo juro, toda la galaxia cambió un poco más brillante con la sonrisa de Valen.

—¿Estás bien? —pregunta de repente, y esa sonrisa desaparece, reemplazada por una mirada de preocupación.

Asiento con la cabeza. Y por primera vez en seis días, también me encuentro sonriendo. Crece, y parpadeo una vez, deseando que esa mirada de preocupación en su rostro desaparezca. Yo sonrío.

Doy otro bocado a la asombrosa fruta.

Y finalmente, una pequeña parte de esa sonrisa vuelve a aparecer en su rostro.

Nos quedamos ahí por varios largos momentos, mirándonos el uno al otro. Y añado otra maravilla a la lista que se está convirtiendo en mi vida.

Tenía a Valen en mi cabeza para los lunares. Hablé con él varias veces a la semana. Gané un confidente. Un amigo.

Y aquí está.

Lo veo.

Podría tocarlo.

—¿Como es posible? —pregunto finalmente, mi voz tranquila y reflexiva—. Ni siquiera entiendo cómo funciona esto... el enlace que tenemos ¿Tiene que ver Neron o ser un Nero?

Valen toma su último bocado de la fruta y deposita el núcleo en la recicladora. Asiente con la cabeza hacia el pasillo que conduce al interior de la nave. Lanzo el resto de mi núcleo al reciclador y lo sigo.

Hay varias puertas que se separan del pasillo. Un baño. Un camarote. Lo que estoy seguro es la sala de máquinas.

Pero al final del pasillo, hay una habitación etiquetada como; Cuarto del Capitán. Valen empuja la puerta para abrirla y dudo unos momentos en el umbral.

Es un dormitorio. De tamaño mediano. Hay una cama, lo suficientemente grande para dos, en la pared de la izquierda. Hay una cómoda y un escritorio en la pared de la derecha.

De frente, hay una ventana enorme que se extiende por la parte trasera de la mayor parte de la nave. Y antes, hay dos sillas.

Valen cruza la habitación, no tan mojigata como me siento ahora. Internamente me regaño por sentirme tan escandalizada. No es como si nunca antes hubiera estado en un dormitorio con un hombre.

Pero estar aquí con Valen se siente tan íntimo. Incluso si este no es su nave.

Cruzo la puerta y me acerco a la ventana.

—La gente me ha hecho preguntas durante la última década —dice Valen. Se para junto a una de las sillas, pero no se sienta. Mira hacia el espacio. Siempre está mirando hacia el espacio—. La mitología de los Nero ha fascinado a la gente a lo largo de los siglos. Y como ha pasado tanto tiempo desde que se descubrieron a alguno de ellos, me preguntan. Preguntas sobre cómo funciona, sobre los detalles más profundos de los que se ha rumoreado.

Lo miro y él me mira al mismo tiempo.

—Todo lo que sé sobre Nero y Neron lo he aprendido por ensayo y error —admite—. No es como si alguna vez hubiera tenido un maestro o un mentor que pudiera mostrarme cómo hacer cosas o contarme cosas que aún no he descubierto.

Me mira con esos ojos azules y sé que estoy en problemas.

—No sé cómo funciona nuestro enlace, Nova —confiesa—. Yo tampoco lo entiendo. No tiene ningún sentido para mí, por qué podemos hablar entre nosotros cuando estamos separados por sectores. No sé por qué puedo conseguir estos... impresiones, sobre dónde estás o qué está haciendo, o cómo te sientes.

Mira su mano, colgando relajada a su lado, a sólo dos pies de mi propia mano. Se levanta solo un poco.

—Pero no lo cambiaría por nada —dice—. Ni siquiera si Cyrillius me ofreciera un sistema solar completo de planetas perfectos. De todas las personas con las que podría haberme despertado al azar en mi cabeza, estoy muy agradecido de que hayas sido tú, Nova.

Estoy congelada, arraigada en el lugar, mis labios colgando abiertos un poco. No se que decir La gente no es tan honesta; no son tan abiertos. No solo dicen la verdad desde lo más profundo de su corazón. Simplemente estamos entrenados de esa manera, desde que nacemos, por todas las presiones y exposiciones sociales que nos rodean.

Pero creo en cada palabra que acaba de decir Valen.

—No me gusta la gente —digo, decidiendo ser honesta, yo misma—. No me gusta la falsificación y no me gustan los mentirosos y no me gusta forzar las cosas —Niego con la cabeza. Soy tan densa, tan llena de tanta complejidad que no creo que pueda soportar más, así que tengo que dejar salir un poco por mis labios—. Tengo cuatro personas en toda esta galaxia que me importan. Mi padre. Zayne. Reena, aunque actúa como si no le agradara. Y tú, Valen.

Mi garganta se aprieta alrededor de las últimas palabras. Me tomo un segundo para recomponerme, tratando de ordenar mis emociones, mis pensamientos.

—No sé si alguna vez hubiera escuchado cinco palabras que hubieras dicho si hubiera sabido quién eras cuando nos vinimos a la mente por primera vez —confieso—. Todavía no puedo encontrar la paz en mi mente cuando se trata de algo que tenga que ver contigo, Valen. Pero no puedo mentir.

Tengo miedo, porque cada vez que nos tocamos, he visto cosas. El pasado o el futuro. Pero no puedo detenerme. Extiendo la mano y toco la parte de atrás de mis nudillos con los suyos. 

Hay este sentimiento en mi pecho. Un tirón. Un peso. Siento que estoy cayendo hacia adelante y hacia adelante y no hay ningún lugar donde aterrizar más que aquí, con Valen.

—Te quiero ahí, en mi cabeza. Y se siente como un milagro de slam que estés aquí conmigo en este momento.

Estoy tan asustada.

Porque recuerdo este sentimiento en mi pecho. Lo he experimentado una vez antes, cuando Zayne y yo bailamos entre sonrisas y palabras en el trabajo. Cuando nos abrimos camino hasta esa primera salida juntos. Y durante las semanas siguientes, caminando a casa juntos, miradas robadas y besos acalorados en las calles abarrotadas de la ciudad sin fin.

Recuerdo haberme sentido así una vez antes.

Pero...  sentí antes el brillo de la luna.

Cuando mi piel toca la de Valen y miro hacia sus ojos azules de Neron...  esto tiene el brillo del sol.

Y sé que me quemarán y que me marcarán de por vida.

—¿Aún lo amas?

Quiero borrar todas las palabras que acaban de salir de su boca. Suenan sucias y contaminadas.

Pero él las hace, y la pregunta merece una respuesta honesta.

—Siento que debería —digo, y dejo que mi mano caiga de nuevo a mi costado—. Lo hice, una vez. Es amable y confiable y sé que todavía quiere que estemos juntos. Pero...

Intento reunir mis pensamientos, reunirlos desde el aire y hacer que tengan sentido.

—¿Pero que? —Valen me pregunta.

Parpadeo tres veces antes de responder. Levanto la barbilla, mirando hacia mi nuevo hogar. El espacio.

—Todavía lo amo —Le digo. Y algo se levanta en mi pecho por la confesión—. Es mi familia. Nunca podré dejarlo ir, porque al final, es mi mejor amigo.

Aparte de ti, pienso para mí, pero no puedo decir eso en voz alta, porque no tiene ningún sentido.

Mi mejor amigo no puede ser el segundo villano más notorio de la galaxia.

—Pero no lo amo como solía hacerlo —Le digo. Y creo que escucho a Valen respirar un poco más tranquilo—. No puedo amarlo nunca de la forma en que él cree que todavía quiere que lo haga. Esos días terminaron, y las personas que solíamos ser, que se amaban, esas personas ya no existen. Simplemente no se ha dado cuenta todavía.

Me siento bien. Me siento un poco más ligera, habiendo encontrado la verdad y la he dejado fuera de mí.

Necesito ser abierta y honesta más a menudo.

—No debería importarme —dice Valen, y lo miro una vez más. Sus ojos se apartan de los míos, y eso, solo, hace que mi pecho se apriete y mi corazón lata un poco más rápido—. Pero, estoy tan contento de que no.

Mi corazón se ha acelerado a la velocidad de una nave de Clase 2 a punto de despegar hacia la estela. Mis oídos están rugiendo con el sonido de mi sangre salvaje.

—Valen —digo su nombre, pero no estoy segura de qué más voy a decir o qué más debo decir. Me giro, inclinando ligeramente mi cuerpo hacia él.

—Sabía que eras especial después de tenerte en mi cabeza durante algunas semanas —dice. Habla más rápido, sus palabras suenan un poco urgentes—. Sabía que eras diferente y ansiaba tu compañía como no hubiera querido nada más, Nova. Pero cuando te vi por primera vez... —Me mira a los ojos, y los suyos son brillantes, salvajes y llenos de...  No sé—. Me sorprendiste.

El aliento está atrapado en algún lugar de mi pecho. No puedo atraparlo. No puedo encontrarlo.

Sentí lo mismo cuando se quitó la máscara y vi su rostro por primera vez.

—Eres fascinante, lista, inteligente y astuta —dice Valen. Se mueve, parándose un poco más cerca—. Y eres hermosa, Nova.

No me gusta la gente. Dejar entrar a Zayne fue muy importante para mí. Entonces, mi experiencia con los cumplidos y la sinceridad es limitada.

Zayne siempre dijo que era bonita.

Pero nadie me ha llamado nunca hermosa.

Mi boca se mueve, pero todavía no tengo palabras.

Valen se acerca un paso más y solo hay un poco de aire entre nosotros.

—¿Qué me estás haciendo? —Las palabras respiran sobre sus labios perfectos. Levanta la mano derecha y todo mi cuerpo se enciende con electricidad cuando coloca su mano suavemente detrás de mi cuello.

—¿Quién soy yo ahora? —Me pregunto, pero las palabras salen entre mis labios.

Siento que estoy en llamas, pero es la mejor sensación slam que he experimentado. Siento que la vida y la energía y mis sentidos son tan intensos y reales.

Me siento real

Me siento viva.

Los ojos de Valen son tan eléctricos e intensos. Y lo siento, dentro de mí. Dejé que esa puerta se abriera entre nuestras mentes. Lo empujo de par en par con una explosión.

Me quiere y nunca he deseado tanto a nadie.

Hazlo, le suplico dentro de mi mente.

Porque no soy lo suficientemente valiente para hacer el movimiento yo mismo, pero es un Nero y ha visto la totalidad de la galaxia.

Si alguien puede hacer esto, es Valen.

Hazlo.

Cierra la distancia entre nosotros.

Y sus labios reclaman los míos.

Se me escapa un aliento y no sé si volveré a respirar igual. No voy a funcionar igual, nunca más, cuando finalmente Valen se aleje y me deje ir.

Pero por ahora, mis manos se levantan, agarrando sus fuertes brazos, abrazándolo con fuerza.

Mis labios se suavizan bajo los suyos y se abren un poco. Pero su lengua no invade mi boca. Sus labios también están separados un poco, y respira.

Esa puerta entre nuestras mentes todavía está abierta. Siento lo que siente.

Un cambio. Una evolución. Una supernova de caos y pasión.

Finalmente, tomo aire. Doy un paso hacia él. Debería haberlo empujado hacia atrás, haberlo hecho retroceder un paso para prepararse, pero permanece firme, impasible. Y nuestros cuerpos se presionan unos contra otros.

Su otra mano se levanta, reflejando la posición del otro. Sus dedos se extienden por mi cabello y echa mi cabeza hacia atrás. Mi boca se abre, y no es suficiente, pero me llena hasta el borde. Lo respiro.

Está en todas partes. En mi pecho, en mi cabeza, en mi alma.

Con avidez, agarro su túnica en mis manos, tirando de él más fuerza hacia mí, aunque no es posible, porque no hay más espacio entre nuestros dos cuerpos. Somos dos seres que ocupan un pequeño espacio en la galaxia.

Presiona sus labios contra los míos y mi boca se cierra, reflejando la suya. 

Amo sus labios. Amo la forma en que sus labios se sienten contra los míos.

Lentamente, se mueve, besando la comisura de mi boca, su mano acunada contra mi cuello con tanta suavidad. Inclino mi cabeza ligeramente, mis ojos en la parte de atrás de mi cabeza.

Un momento después, siento sus labios, gentilmente, tan suavemente, presionando contra el costado de mi cuello.

Un suspiro lujurioso se escapa de mi pecho.

Todo mi cuerpo está tarareando. Mi piel se ha convertido en un núcleo de Neron, danzante, eléctrico y peligroso. Soy inestable Podría implosionar en cualquier momento.

Nunca me había sentido tan bien slam en mi vida.

Hambrienta, levanto la cabeza, deslizo mis dedos por el cabello negro de Valen y acerco sus labios a los míos.

En mi cabeza, escucho un coro de palabras, pero no es mi voz quien las dice.

Mía. Nova. Mía. Para siempre. Para siempre. Para siempre.

Estoy cayendo en espiral hacia la cabeza de Valen y es un caos y hay oscuridad y luz y esperanza y terror y tanto deseo y necesidad. 

Ni siquiera puedo decir más dónde comienza él y dónde termino.

No puedo separar mis pensamientos de los suyos.

Valen. Mío. Valen. Mío. Ahora. Esta noche. Mañana.

Para siempre.

Pero ahí, en el fondo de mi cerebro, abriéndose camino a través de la niebla del deseo, está la lógica.

¿Lo que está sucediendo?

¿Dónde estoy? No puedo encontrarme a mí misma. Acabo de ver a esta nueva persona. Esta mezcla de Nova y Valen y veo este enorme pozo en el que estamos cayendo y si no salgo ahora, nunca jamás podremos desenredarnos.

Hay algo real ahí abajo en ese pozo. Hay algo que todo lo consume y es oscuro. Oscuro pero no malo, no en la forma en que Cyrillius es malo. No de la forma en que Dominion domina planetas enteros.

Oscuro en la forma en que cubre todo lo demás y mezcla todos los colores, para nunca volver a separarse.

Quiero sumergirme en eso. Valen está parado allí, en el borde, y yo estoy allí. Siento su tirón. Hay promesas allá abajo en la oscuridad, que harían todo en la vida mucho más fácil.

Pero todo está cambiando ahora mismo. Estoy cambiando. La vida es un gran interrogante.

No puedo entrar en esa oscuridad.

Aún no.

Quizás nunca.

Porque lo siento. Solo puedo mirar dentro de ese pozo oscuro, solo caer en él con una persona en toda la galaxia.

Valen.

Valen Nero.

Nero.

El hombre al que vi matar a once personas.

El hombre que cumple las órdenes del destructor de planetas.

No puedo.

No puedo.

Pero se sentiría tan bien.

Me llama.

Está tan bien.

Más correcto que cualquier otra cosa en el universo.

Su mano está en mi cuello y sus labios en los míos, y mis dedos están hundidos en su túnica como si fuera a morir si lo dejo ir.

—Valen —jadeo. Y se necesita todo dentro de mí para alejarme de él. Mis labios están hinchados y puedo olerlo, por todas partes, en mis pulmones, en mi cerebro.

Valen.

Valen.

Valen.

Su agarre sobre mí todavía es desesperado, sus ojos azules de Neron están nublados y me ruegan que salte a la oscuridad con él.

—No podemos hacer esto, Valen —jadeo, a pesar de que cada palabra está matando una parte de mí que acaba de despertar—. No puedo... Niego con la cabeza. Mis ojos son salvajes, lo sé. Están desesperados. 

—No a menos que puedas alejarte. No vuelvas con él, Valen. Quédate aquí. Quédate conmigo, ven conmigo. Nunca volver.

La expresión de sus ojos... Siento los pensamientos en su cabeza.

Realmente lo imagina por un minuto.

La libertad.

La liberación.

Pero lo siento, una serie de destellos, de recuerdos.

Todo mal. Todas cosas terribles, terribles. Cosas que no tenían nada que ver con Dominion. Nada que ver con Neron.

Todos somos solo una galaxia de supervivientes.

Hay un candado a su alrededor. Una atadura. Un aprieto.

Lo siento, una respuesta tan clara como Neron: está atado a Cyrillius.

—No vuelvas, Valen —susurro las palabras sobre sus labios. Levanto la mano, toco su rostro con una mano, lo acaricio, lo hago mirarme—. Ven conmigo. Vente conmigo.

Ojalá esa puerta no existiera en este momento. Porque siento la oscuridad reunirse. Un tipo diferente. Del tipo que se formó en Valen cuando vio a sus padres asesinados. Del tipo que se formó cuando el primer oficial al mando lo golpeó. Del tipo que se formó cuando Cyrillius lo devolvió a Starvis. El tipo que se incrustó en lo profundo de su corazón cuando pasó un solar de su vida, como un niño de catorce años, corriendo por su vida mientras su propia gente trataba de matarlo.

—La vida no es tan simple para todos, Nova —Su voz es oscura y plana. Me suelta, pero no da un paso atrás—. No todo el mundo puede conseguir unos créditos, una nave y simplemente desaparecer en los cielos. No todo el mundo puede empezar de nuevo.

Ahora da un paso atrás y se vuelve, caminando cinco pasos lejos de mí.

—¿Y por qué no, Valen? —solicito. Siento calor en mi pecho, llenándome— ¡Eres el ser más poderoso de la galaxia! Podrías destruir a Cyrillius con un movimiento de tu mano. Podrías acabar con Dominion. Puedes hacer cualquier cosa, Valen.

Está ahí de espaldas a mí. Sus hombros suben y bajan de manera superficial. Ojalá me mirara, para que pudiera leerme, sentir mi convicción. Pero no quiero ver esa oscuridad en su mente. 

—No te estoy pidiendo que hagas ninguna de esas cosas —digo, mi voz se calma—. No te estoy pidiendo que mates a Cyrillius. No te estoy pidiendo que revoluciones Dominion. Lo siento, la lucha se me escapa. Lo que te estoy pidiendo que hagas es simple.

Valen se queda muy quieto. Congelado. Escucha cada una de mis palabras con absoluta atención.

—No vuelvas —Le digo en voz baja—. Quédate aquí conmigo —Emociones bien en mis ojos. Mi núcleo tiembla. Quiero que diga que sí. Lo deseo tanto. Más desesperadamente de lo que he deseado algo en mi vida—. Por favor.

No respira durante cinco segundos completos. Y luego dice las palabras que me rompen el corazón.

—No puedo —dice en voz baja, y su voz se quiebra un poquito.

No lo explica, y me doy cuenta de que tal vez no pueda explicarlo. Valen se ha fracturado, roto, poco y en grandes partes sobre los solares. Tal vez no sepa por qué Cyrillius lo tiene prisionero mentalmente.

Pero todavía puedo sentir su mente, sus emociones.

No lo hará.

No puedo discutir con él.

Me quedo allí, congelada, mirando sus hombros inmóviles durante un minuto sólido.

—Entonces, ¿dónde nos deja eso? —pregunto, y una parte de mi alma se escapa al universo con las palabras.

Lo miro, esperanzada y rezando a las estrellas para que se dé la vuelta y encuentre algo de fuerza de voluntad.

Pero no se da la vuelta.

No dice nada.

Siento su desesperación. Su pérdida de esperanza.

Lo siento vaciar.

Y me está rompiendo el corazón.

—Estamos conectados, Valen —Le digo. Mis palabras no salen bien. Salen realmente rudas, realmente rotas. Pero quiero que escuche eso. Necesito que lo sienta.

Me estoy rompiendo.

Después de lo que acabamos de compartir, volver va a doler.

—Espero que tú también puedas sentirlo —digo, dando medio paso más cerca, pero no más—. Este vínculo entre nosotros, nunca va a terminar, nunca se va a cerrar. Siempre te voy a sentir y tú siempre me vas a sentir. Nos necesitamos el uno al otro, Valen. Yo... —Hago una pausa, tratando de encontrar palabras para expresar cómo me siento.

No puedo encontrarlas. Pero están desbordando en mí.

Así que encuentro esa puerta dentro de mi mente, y una vez más, la abro de par en par y la dejo fluir fuera de mí y dentro de él.

Todas las emociones que acabo de sentir. Toda la plenitud que sentí cada vez que hablábamos a través del vínculo. Toda la esperanza y la emoción que he sentido desde que llegó a mi vida.

Le dejé ver mi visión y tener esperanza en el futuro.

Sé que soy yo quien va en contra del futuro. Sé lo que vi en mi visión. Ese sería nuestro futuro si me alejaba en este momento, si me fui con él.

Pero no puedo. No puedo dejar que se cumpla esa versión del futuro.

Así que lo inundo con mis esperanzas. Con mi versión, donde se aleja de Dominion y se queda. Conmigo.

Valen deja escapar un suspiro, grande y poderoso, y sus hombros se hunden un poco hacia adelante, como si acabara de arrancarle algo muy grande y poderoso.

—Eso  —Le digo, enfatizando todo lo que le acabo de mostrar—. No es imposible, Valen. Solo tienes que hacer lo más simple de la galaxia. Solo tienes que quedarte.

Se queda congelado durante otros cinco segundos, y son los más largos de mi vida.

Finalmente, gira un poco la cabeza hacia un lado. 

—No puedo —dice—. No puedo darte lo que quieres.

Niego con la cabeza mientras muero.

Pero lo siento.

No me miente.

Así que respiro. Me pongo un poco más erguida. Levanto la barbilla.

—Al menos nos entendemos —digo, mi voz se vuelve plana—. Gracias por venir. Las cosas están mucho más claras ahora.

Todavía hay una pequeña pizca de esperanza. Que se dará la vuelta. Que me mirará a los ojos y todo se aclarará. Que se dará cuenta de que puede tener su libertad.

Pero no se da la vuelta.

Así que doy un paso hacia la puerta.

No se da vuelta.

Entonces me doy la vuelta. Camino hacia la puerta.

Pero aún así, justo antes de salir, me doy la vuelta.

Y Valen se vuelve y me mira a los ojos.

En el suyo, veo dolor. Veo un lo siento. Veo luto.

Pero no un cambio de opinión.

Así que me doy la vuelta y salgo. Sintiéndome rota y derrotada, cruzo de regreso a mi nave y le digo al Frank que nos separe.

NUEVE

Todos subimos por la rampa, de regreso a la nave. Una vez que estamos todos a salvo dentro, Frank ingresa comandos y cierra la escotilla. Empacamos nuestros suministros.

Estamos alimentados y listos para otra luna antes de que tengamos que detenernos en otro planeta.

Estamos haciendo un lío. La nieve se pega a las botas de todos, dejando huellas mientras caminamos alrededor de la nave, y cuando se levanta del suelo y se eleva del planeta maldito por el invierno, la nieve se derrite, haciendo que el piso esté húmedo y resbaladizo.

Ha sido una luna desde que hice lo indecible y llevé a Valen Nero a la mitad de la galaxia para obtener algunas respuestas. Ha sido una luna desde que dijo las dos palabras que me rompieron el corazón.

No he hablado con él desde entonces.

Lo siento allí, en mi mente. Nunca dice una palabra. Solo detecto su presencia allí. Como si estuviera mirando por encima del hombro.

Como si estuviera deseando.

Imaginando.

Pero nunca dice una palabra.

Así que yo tampoco.

Me siento junto al Frank mientras nos levantamos y nos elevamos hacia el cielo. Ni siquiera recuerdo el nombre de ese planeta. Fue solo una parada. Solo una pausa temporal. 

Allí abajo era invierno. Tenían mucha agua. Tenemos la comida que necesitamos para que nos dure un poco más. Estamos listos para llegar al sector O.

Lentamente, el planeta blanco comienza a hacerse cada vez más pequeño. Y luego Frank ordena que la nave acelere, y me empujan contra mi asiento mientras volvemos al espacio.

Solo me he dado cuenta en las últimas dos semanas, cuánto tiempo nos llevará llegar hasta el sector E y encontrar a los Bahiri. Llevamos dos lunares en su viaje y se siente como un solar completo. Y todavía tenemos al menos ocho lunares.

Estoy tan aburrida. Tan slam aburrida que quiero gritar la mayoría de los días. Tenía muchas ganas de aterrizar en ese planeta durante una semana entera, y por un tiempo, consideré que tal vez Zayne tenía razón. Quizás necesitemos detenernos más a menudo.

Pero cuanto más frecuentamos, más tardamos en llegar al sector E.

Necesito mis respuestas. Necesito...  Necesito descubrirme a mí misma.

Porque he perdido completamente quien soy.

—¿Estás bien, cariño? —Papá pregunta mientras entra a la plataforma de mando. Va a sentarse en el asiento detrás del Frank.

Lo miro, aunque no quiero. 

—Si. ¿Por qué?

Me fija con esos ojos grises; ojos grises que combinan con su cabello gris. Hay arrugas que se extienden hacia atrás desde sus ojos, y más de ellas comienzan a extenderse alrededor de su boca. 

—No creo que hayas dicho más de diez palabras en ese planeta —dice mientras apoya los antebrazos en las rodillas—. Y no creo que hayas tenido más de cinco conversaciones en la última luna.

Ahora aparto la mirada de él.

No quiero hablar de esto.

Simplemente aumenta el peso en mis entrañas. Es solo una cosa más que me hace sentir como si estuviera constantemente arrastrada por el suelo, como un saco de piedras.

—Digo esto solo por preocupación y amor —dice mi padre. Escucho la sinceridad en su voz—. Eres tu propia mujer, Nova. Eres una adulta y sé que no me necesitas. Pero siento que ya no sé quién es mi propia hija. Y no lo he hecho durante los últimos lunares ¿Que esta pasando?

Ni siquiera sé por dónde empezar con esa respuesta. No sé cuánto me atrevería a decir. No sé si puedo identificar todos los detalles de lo que me está destrozando y me dejó sin idea de quién soy como persona.

Pero creo que hasta la última vez me sentí bien. Cuando estaba con Valen y yo estaba siendo honesta y él estaba siendo honesto conmigo.

—Justo antes de que dejáramos Korpillion —Le digo, volviéndome hacia Torin sin mirarlo a los ojos—, ¿recuerdas cuando estábamos tratando de llegar al espacio aéreo y nos separamos?

Escucho a mi padre asentir.

—Tuve que sortear ese edificio que se derrumbó —digo. Puedo verlo en mi cabeza. Tan claro como si hubiera sucedido hace dos segundos—. Me encontré con Valen Nero allí.

Una palabra se desliza por los labios de mi padre. Es silencioso, así que no estoy del todo seguro de lo que dice, pero suena como una maldición, una que nunca había escuchado antes. Lo miro, el miedo y la angustia en su rostro...  Mi corazón se llena de aprecio por el único hombre en esta galaxia que me ama incondicionalmente.

—¿Te lastimó? —pregunta.

No, creo. Sí, mi corazón grita hacia el abismo del espacio.

Niego con la cabeza. 

—Hablamos. No sé qué pasó, cómo surgió la oportunidad. En realidad. Ninguno de los dos comprende el vínculo y la conexión que compartimos—. Hablamos del bien y del mal. Sobre el destino y el control.

Mi padre está muy callado. Está reflexionando sobre todo, sin saber qué pensar al respecto.

—Tiene este conflicto dentro de él —digo. Me siento volviéndome hacia adentro. Tirando hacia mí misma y hacia mis pensamientos y mis recuerdos y experiencias—. Es como...  está atrapado por su propia mente. No creo que sea tan malvado como lo ha hecho la galaxia.

—Ha ayudado a Cyrillius a apoderarse de docenas de planetas, Nova —Me devuelven a la habitación con el sonido de la voz de Torin—. Ha matado a innumerables inocentes. Todos tenemos nuestro libre albedrío. Si tuviera algo bueno en él, ¿no se marcharía? ¿No acabaría con Cyrillius?

Ahí está esa palabra de nuevo. Bien. ¿Realmente queda algo de eso? ¿Todavía existe?

—Creo que él quiere —digo, mi voz es poco más que un susurro—. Pero por alguna razón, no puede.

Nos quedamos callados por un largo momento, y luego finalmente recuerdo que mencioné esto. Me sinceré sobre esto cuando mi padre me preguntó por qué no había sido yo misma últimamente.

—No he podido dejar de pensar en eso —digo, aclarándome la garganta y tratando de hacer que mi cerebro vuelva a pensar lógicamente—. Sé que ha hecho mucho mal. Pero también me dejó ir, papá.

La sorpresa de mi padre por eso no se oculta.

—Supongo que el encuentro me ha dejado con muchas preguntas de examen de conciencia —digo, volviendo a centrarme en la conversación—. Me ha hecho cuestionarme muchas cosas. Yo misma incluido.

Aprecio que no diga nada de inmediato, no por defecto a lo primero que le viene a la mente. Se toma un minuto para encontrar sabiduría en lugar de instinto.

—Está bien que te cuestiones a ti misma, Nova —dice. Finalmente, dejé que mis ojos se alzaran para encontrar los suyos—. De lo contrario, nos quedamos estancados en una rutina. No nos permitimos crecer. Está bien tener que encontrar quién eres más de una vez. Pero te estás perdiendo últimamente, Nova. Eres arena, esparciéndose por el piso, esparciéndose cada vez más delgada. Necesitas descubrir cuál es tu propósito, nuevamente. Necesitas encontrar una razón. Una meta.

Se inclina hacia adelante, poniendo su mano sobre mi rodilla. 

—Eres una de las personas más motivadas que conozco. Las personas como tú no prosperan cuando no tienen algo que buscan. Encuentra tu pasión de nuevo y creo que te encontrarás a ti misma una vez más.

Respiro hondo. Siento una chispa en mi pecho. El primero que sentí en un lunar.

Asiento con la cabeza. Mis cejas se fruncen un poco. 

—Gracias —Le digo. Y me refiero a cada palabra.

—Eres mucho más que esto, cariño —dice, extendiendo la mano y pasando un pulgar por mi mejilla—. Es hora de volver a ser la reina que siempre serás.

Le ofrezco una pequeña sonrisa rota y lo sé. Tiene razón.

Tengo que encontrar la manera de volver a ser yo.

DIEZ

—¿Por qué tengo la sensación de que me estás mintiendo? —Zayne dice mientras me mira desde el asiento del copiloto.

—Porque eres un percebe que desconfía de las preocupaciones —Le digo sin mirarlo. Veo los datos parpadeando en la holopantalla, mostrando toda la información antes de comenzar nuestro descenso.

—Hace apenas unas semanas me estabas dando un sermón acerca de tener prisa —dice, cruzando los brazos sobre el pecho—. Nos detuvimos por suministros hace ocho días. Fueron puestos. Entonces, ¿por qué estás tan decidido a hacer un día completo para ir a Laziria?

—Este no es tu nave, Zayne —suelto—. El hecho de que puedas volar no significa que seas el jefe. Mi nave. Mi horario.

Me mira como si le acabara de dar una bofetada. Sé que fui demasiado, demasiado dura, pero estoy tan slam harta de tener que explicarme a él. A cualquiera.

Los peligros de tener personas que te importan.

—Creo que no te quejarías demasiado por estirar las piernas y comer alimentos frescos —Le dice Reena.

La miro con sorpresa y aprecio. Rara vez se pone de mi lado o me respalda.

Zayne nos mira a las dos, pero mira hacia atrás por la ventana de visualización, al planeta azul y verde al que nos estamos acercando.

Laziria es uno de esos planetas a los que nunca me hubiera permitido movernos a todos. Es el planeta más grande del sector P. Sin un rastro de Neron en él, su población está sorprendentemente bajo control, considerando que tiene una variedad de terrenos, la gran mayoría del planeta es habitable y tiene recursos naturales fantásticos.

Cinco familias poseen la mayor parte del planeta porque lo han habitado durante ocho siglos, mucho antes de que Dominion llegara y comenzara a apoderarse de la galaxia. Han mantenido los precios por las nubes, por lo que muy pocos pueden permitirse vivir en el planeta. Cuidan de su fuerza laboral, tienen viviendas específicas para ellos, para que los ricos de élite no tengan que hacer los trabajos más duros. Educan a sus ciudadanos, para que puedan seguir creciendo, seguir mejorando su planeta.

Es un hermoso planeta lleno de gente inteligente y educada.

Pero todos son unos sabelotodo con la nariz levantada ante todo.

Nos instalamos en el concurrido espacio aéreo y un asistente nos espera tan pronto como se abre la escotilla.

Pago la tarifa de aterrizaje, la friolera de tres mil créditos, solo para aterrizar aquí y dejar la nave por un día completo, y luego llama a un transportista para que nos recoja y nos lleve a la ciudad.

—Necesito un día completo aquí —digo mientras los cuatro nos metemos en el lujoso transportador. Los asientos son blandos, una especie de cuero. Hay bebidas de cortesía en una hielera refrigerada en el centro de los asientos. El aire fresco llena el espacio. Las ventanas están limpias y claras como el cristal, lo que nos da una vista de los edificios prístinos que nos rodean y las montañas más allá—. Papá, tú y Zayne pueden ir a hacer lo que quieran en la ciudad, pero necesito algo de tiempo para mí.

No miro a Zayne. No estoy de humor para sus ceños fruncidos.

—No me gusta esto, Nova —Pero los padres son padres.

—Todo lo que estoy haciendo hoy es completamente legal —digo, mirando a Torin—. No tienes nada de qué preocuparte.

—Entonces no deberías estar tan en contra de que vaya contigo.

No tengo tiempo para esto.

Soy una mujer adulta. Tengo mi propia vida de la que preocuparme.

—Tengo a Reena haciendo un recado por mí, así que no la molestes —Ignoro la última declaración de mi padre en lugar de discutir. Saco mi holotab y busco la información, comprobando dos veces la dirección que encontré antes—. Les acabo de dar a todos mil créditos extra —Toco mi enlace de conexión y luego cada uno de ellos suena, el dinero recibido—. Iros a divertiros. Disfruten el tiempo en tierra.

El transportador llega al centro de la ciudad, que es una serie de bloques de la ciudad impecablemente organizados con edificios arquitectónicos limpios y hermosos, ninguno de ellos con más de una docena de pisos de altura.

Es lo opuesto a Korpillion.

Si no estuvieran tan atrapados aquí, creo que me gustaría vivir aquí.

Paramos junto a la acera.

—Los veré a todos en la Corsair mañana por la noche —digo.

No hago ningún movimiento para salir, y les toma dos segundos darse cuenta de que esta era mi invitación para escasear. 

Salen del transportador.

En el momento en que han cerrado la puerta, el conductor despega y se dirige a la dirección que le di.

Conducimos a través de la ciudad, hacia el borde norte de la misma. Aquí, los edificios se vuelven más simples, con menos florituras y belleza natural, y líneas más simples, transportes de concreto y trabajo.

Pero no menos limpio.

Lo veo más adelante y reconozco el nombre de la empresa como la que busqué. El edificio es de color gris sólido, roto por enormes ventanales que dan a la ciudad. Está tan limpio que apenas puedo comprenderlo. Teníamos almacenes y edificios como este en Korpillion, todas las bases de rascacielos imponentes, pero habrían estado cubiertos de mugre y humo polvoriento.

—Vuelva aquí para recogerme en tres horas —Le indico al conductor mientras le pago los créditos por el viaje. Da un asentimiento afirmativo.

Salgo y miro el edificio reluciente. Y de repente, me siento fuera de lugar.

He estado tratando de encontrar mi lugar, haciéndome cargo y tomando decisiones. Tenía tanta confianza y valentía en la nave. Pero ahora me doy cuenta de que fue solo porque fui yo quien tiene acceso a todos los créditos que Valen me dio, y todos ven la nave como mía desde que el rescatador anónimo me envió su ubicación.

Pero en realidad no soy nadie. Soy una trabajadora de mantenimiento, una mecánica. No tengo habilidades de liderazgo y ni siquiera me agradan tanto las personas.

Pero como dijo mi padre: necesito redescubrir quién soy.

Y tal vez esto sea parte de eso.

Entonces, recuperando mi confianza, subo los cuatro escalones que conducen a la gran puerta principal y entro.

Soy un buena mentirosa. Eso es lo que sé de mí mismo. Puedo fingirlo cuando lo necesite.

Y mientras hablo con el director de esta empresa de fabricación, finjo como si supiera lo que estoy haciendo. Finjo que sé hacer negocios. Finjo los apretones de manos y las sonrisas.

Pero mirando las herramientas y equipos que fabrica su empresa, eso es real.

Reconozco una buena fragua cuando la veo. Mis ojos se iluminan de emoción por el diseño compacto con el que nunca hubiera soñado.

Tengo que contener un grito emocionado por las últimas herramientas de forja y soldadura.

Estoy babeando por la calidad del acero y el titanio. Nunca había visto nada igual.

Tres horas después, transfiero ochenta mil créditos al hombre y su empresa. Me permite supervisar personalmente a su tripulación cargando un gran vehículo de transporte con todo lo que acabo de comprar.

Mi conductor llega justo a tiempo. Le digo que siga al transportista de la compañía, y luego superviso todo mientras los miembros de la tripulación descargan los suministros del transportador y colocan todo en la sala de mantenimiento de nuestra nave.

Le doy propina a los repartidores, lo que me mata un poco. Hoy estoy sangrando dinero.

Pero tengo que hacer algo.

Tengo que encontrarme de nuevo.

Una vez más, el conductor me lleva de regreso a la ciudad y salgo por una calle al azar.

Solo, deambulo por las calles, metiéndome en una tienda para comprar comida cuando tengo hambre. Mis papilas gustativas todavía explotan ante la comida real cada vez que la como. Y luego cojo una túnica nueva y un nuevo par de guantes sin dedos de cuero real para combinar con las botas que adquirí en Stippe.

Esa noche, cuando llego a un hotel, lo más lujoso y caro que podía haber imaginado, compruebo cuántos créditos me quedan.

Todavía estoy por encima de los tres millones. Casi quemo todos los créditos que había guardado antes de que Valen pusiera tanto dinero en mi cuenta. Pero todavía me tomará solares gastar todo lo que me dio para escapar del condenado Korpillion. Sé que ese era su plan. Quería que me alejara y nunca tuviera que pensar en volver.

Empujo los pensamientos de Valen fuera de mi cabeza y entro en la ducha más bonita, más grande y más exuberante que he visto en mi vida. Y me dejo disfrutar.

ONCE

A la mañana siguiente, Reena me envía un mensaje de que adquirió todo el Neron que le pedí. Pensé que este era su mundo antes, era la persona más probable para encontrar a la gente clandestina que sabía que estaban en todos los planetas vendiendo pequeños fragmentos de Neron a precios altísimos.

No puedo hacer nuevas armas Neron sin Neron.

Le dije que necesitaba veinte libras y que no volviera con menos.

Sonrío mientras salgo del hotel con ropa limpia, sabiendo que se ha cumplido la misión. Podemos dejar el planeta ahora, pero no estoy del todo listo. Cualquier cosa podría pasar en este planeta, pero sé exactamente lo que me espera en esa nave.

Girando justo afuera de las puertas, porque por qué no, me puse en camino hacia donde mis pies pudieran llevarme.

La gente de Laziria es amigable, pero de la manera más falsa que he conocido. Ofrecen sonrisas de labios finos y un plano, cómo estás, pero no buscan una respuesta real. Sus ojos y sus cuerpos se mueven antes de que yo tenga la oportunidad de abrir la boca.

Todos están vestidos impecablemente, y me toma un momento darme cuenta de que casi todos están vestidos con el mismo esquema de color negro, blanco y verde esmeralda. Hay excepciones: la mayoría de la clase trabajadora viste de negro sólido o, ocasionalmente, de gris.

Me miro a mí misma. Mis botas son negras. Mis pantalones son de un gris más claro. Mi túnica es negra, abotonada hasta el pecho, con costuras en azul Neron. Mis guantes sin dedos son negros.

Casi todo el mundo en este planeta tiene el pelo negro o casi negro.

Me destaco de una manera perversamente obvia.

Pero de alguna manera, no me importa.

Dejo este planeta en unas pocas horas.

Desayuno, una especie de combinación de huevo y vegetales rojos que me doy cuenta de que en realidad no me gusta, la primera comida que no es de Korpillion que he comido y que no he disfrutado mucho. Me dirijo hacia un parque que se extiende por el lado este de la ciudad. Hay pájaros aquí, volando, zambulléndose hacia esta anciana que está sentada sola y les está dando algún tipo de semilla.

Entretenido, busco un banco y me siento, observando cómo se arremolinan y se sumergen a su alrededor.

Es un día realmente lindo, hermoso.

Pero los pies golpeando el pavimento a través del parque lo arruinan todo.

Veo a un niño corriendo, con algún tipo de comida en la mano. Se lo come, desesperadamente, como si intentara tragarlo antes de que nadie lo vea. Se agacha detrás de una enorme escultura de algún tipo de animal que nunca había visto antes, y mira a la vuelta de la esquina mientras devora lo que sea que esté comiendo.

Miro en la dirección en que lo hace y veo a un comerciante en el otro extremo del parque, mirando en todas direcciones. Se va por el costado del parque cuando no ve a nadie, en la dirección opuesta.

El niño se pone de pie y se aleja más del comerciante, pero ahora me doy cuenta de que no es un niño, sino un hombre joven, probablemente solo unos pocos solares más joven que yo. Es desgarbado, pero ciertamente más alto que yo.

Continúa devorando la comida en sus manos. En el segundo en que termina, arroja una especie de núcleo a los arbustos.

Está a la mitad del parque ahora, en mi dirección, pero un poco más al norte, cuando tres hombres uniformados pisan el césped.

El chico se congela. Sus ojos se mueven rápidamente hacia los míos. Y luego a los oficiales.

Se acercan a mí y me digo a mí misma que mantenga la calma. No es a mí a quien buscan.

—¿Has visto a un joven corriendo por el parque? —pregunta uno de ellos mientras se acercan a mí. Me doy cuenta de que tienen las manos en las armas y uno de ellos mira al joven, como si estuviera tratando de determinar si es el sospechoso.

Solo se salva de recibir un disparo porque camina con indiferencia. Si corre, sabrán instantáneamente que es él.

La mirada en sus ojos me dice que le dispararán.

—Es un ladrón en serie en el mercado y es imperativo que pongamos fin a sus actividades ilegales —continúa el primer oficial.

Mis ojos se deslizan hacia el joven, y la mirada en la suya es desesperada, rogándome que no diga una palabra, pero está tratando con todas sus fuerzas de parecer desconfiado.

—No, oficial —Le digo, mirándolo. Es intimidante con su uniforme negro y verde—. No puedo decir que haya visto a alguien así. Es solo esa anciana allí, y yo y mi hermano ¡Elías! —Llamo al joven—. Tenemos que irnos.

Lentamente, comienza a caminar hacia nosotros.

—No eres de Laziria —afirma el oficial.

Niego con la cabeza. 

—Mi hermano y yo vamos de camino a Dragar —digo, esperando que mis mentiras suenen tan suaves como lo hacen en mi cabeza—. Ambos conseguimos nuevos trabajos allí. Pero salimos antes de lo necesario. Pensamos que mataríamos algo de tiempo aquí. Siempre he escuchado cosas tan bonitas sobre Laziria.

El chico reduce la velocidad cuando se acerca a nosotros, de pie a solo una docena de metros de distancia, mirándonos con recelo.

Los oficiales lo están estudiando, pero obviamente no saben cómo es el culpable. Tenemos suerte de que el comerciante no se haya presentado con ellos.

—Si ve algo sospechoso, avísenos —dice el oficial a cargo. Le da al chico una última mirada y luego se vuelve, llevándose a los otros dos con él.

Los vemos mientras se alejan, cruzan el parque y, finalmente, cruzan la calle. Justo cuando dan un paso hacia el otro lado, uno de sus enlaces de conexión se dispara, a todo volumen una canción vergonzosa, tan fuerte que puedo escucharla tan clara como el día.

Frunzo el ceño y el hombre intenta frenéticamente de apagarlo mientras sus compañeros de trabajo le gritan y se ríen de él.

Miro hacia atrás al chico, y está tecleando en algo en su propio enlace de conexión, con una sonrisa en su rostro.

—¿Cómo hiciste eso? —pregunto—. Se supone que los enlaces de conexión son seguros.

Vuelve a sonreír y es algo aterrador. 

—No es tan seguro como los distribuidores quieren que pienses. El oficial tiene suerte de no haber intentado dispararme. No creo que le hubieran gustado los resultados.

No tengo idea de lo que le hizo a la pistola del oficial, o cómo o cuándo la sacó.

Pero me hace sonreír.

—Gracias por tu ayuda —dice, dando unos pasos hacia adelante—. Estoy un poco abajo de mi última infracción. Si me hubieran atrapado, bueno, este sería mi último día contribuyendo con CO2 al planeta.

Empieza a alejarse. 

—Oye —grito, y él hace una pausa, mirando por encima del hombro.

Es un joven de aspecto único. Es unos centímetros más alto que yo, su cuerpo delgado y supongo que debe estar hambriento ya que es un ladrón de comida en serie, pero parece que sería naturalmente delgado, de todos modos.

Su cabello es de un castaño más claro, más claro que la mayoría en este planeta. Sus ojos son de un azul verdoso. Pero parece cansado. Como si sus ojos estuvieran permanentemente hinchados y no hubiera podido dormir en cuatro días.

Y su labio inferior está ligeramente agrietado, como si se hubiera partido hace unos días y ahora esté comenzando a sanar.

—¿A dónde vas? —pregunto. Y no sé por qué digo las palabras. Pero lo hago—. Acabas de decir que te van a matar si te atrapan.

—Definitivamente. —Esa pequeña sonrisa aterradora se encrespa en su rostro cuando lo dice. Da miedo, porque no está solo en sus labios, está en sus ojos. Travesura, caos y abandono imprudente.

Sin otra palabra, se vuelve y se pone en marcha.

Niego con la cabeza maravillada por el extraño joven.

Verifico la hora en mi enlace de conexión y vuelvo a la ciudad para buscar mis últimos artículos.

Llegué a una librería. Ya son difíciles de encontrar. Creo que solo quedaba una en todo el planeta de Korpillion. Los narradores son ahora pocos y distantes entre sí. Pido algunas recomendaciones y el dueño de la tienda elige cuatro títulos por mí.

A continuación, deambulo por un salón de belleza. Recojo algunos artículos, solo algunos productos para el cuidado de la piel de los que nunca había oído hablar. Y luego sonrío sobre una barra de delineador de ojos kohl. Lo agarro, aunque dudo que alguna vez lo use para el propósito previsto.

Compro una mochila negra en otra tienda, lanzo todas mis cosas dentro y me la coloco sobre uno de mis hombros.

Con el almuerzo terminado, cruzo la ciudad y regreso al lugar de recogida para poder dirigirme a la pista de aterrizaje.

El sonido de pies sobre el pavimento hace que mi cabeza se desvíe hacia un lado, entre dos edificios en un callejón estrecho. 

Una figura delgada se precipita por el callejón y se esconde detrás de un cubo de basura, escapándose instantáneamente.

Al final del callejón, veo a los mismos tres oficiales que me interrogaron, despacio en el callejón. Incapaces de ver nada, pasan corriendo.

Va a morir. No es muy bueno para esconderse o para correr. Si sigo llegando a su alrededor, con el tiempo va a correr derecho a uno de esos agentes.

Todo por robar comida porque se muere de hambre.

Se pone de pie, mirando hacia el callejón. Con el ceño fruncido en mi rostro, doy un paso hacia el callejón. Su cabeza gira hacia mí cuando escucha mis pasos, listo para correr de nuevo.

Pero sus ojos se agrandan cuando me ve y brillan de esperanza.

—Oye, ¿realmente no eres de Laziria? —pregunta, su voz sin aliento.

—No —respondo, cruzando los brazos sobre mi pecho cuando entro al callejón.

—¿Qué tan pronto te vas? —pregunta.

—En unas dos horas —respondo en contra de mi buen juicio— ¿Por qué?

Una seriedad maníaca llena sus ojos cuando sale de detrás del cubo de basura. Lleva una bolsa sucia al hombro. Está bien gastada y parece relleno hasta el borde. Si tuviera que adivinar, diría que todo lo que posee probablemente esté en esa bolsa.

—Porque me van a atrapar, y luego me van a matar —dice, su voz entrecortada y mortalmente seria—. A menos que salga de este slam planeta.

Su súplica tira de mi corazón. Quiero tener una voluntad de hierro y ser dura y proteger a todos en mi nave.

Pero lo sé. Morirá si se queda en este planeta.

—No sé nada de ti —Le digo, mirándolo de arriba abajo. Parece salvaje y feroz pero no exactamente peligroso—. Ni siquiera tu nombre ¿Por qué te dejaría escapar en mi nave? ¿Por qué me arriesgaría a albergar a un criminal buscado?

Da un paso adelante, saltando violentamente cuando escucha pasos en el callejón, pero solo son peatones que pasan.

—Mi nombre es Edan Calwin —dice, su voz suena desesperada—. Y haré lo que quieras, seré tu esclavo hasta que hagas tu próxima parada, cualquier cosa que me pidas, si me sacas de este slam planeta.

Sus ojos están desesperados pero dudosos. Este es un niño que lo tuvo difícil toda su vida. Me recuerda a los huérfanos salvajes que vivían en las calles de Korpillion. No espera que lo ayude. Cree que va a morir hoy.

Maldigo en voz baja. 

No puedo dejarlo morir. 

—Vamos —concedo—. Necesito ponerme en contacto con mi equipo y podemos irnos.

El alivio en su rostro es astronómico. Sus ojos se abren con sorpresa y esperanza.

—Gracias —respira. Mira hacia atrás por encima del hombro, nervioso y aterrorizado—. No tienes capucha o algo así, ¿verdad? Tienen cámaras en todo el planeta y diría que van a encontrar mi rostro en una hora o menos. Quizás el tuyo también. Sabrán que les mentiste.

Lo juro de nuevo. 

—No hay nada como convertirse en un criminal buscado en un planeta del que no sabes nada, en menos de veinticuatro horas.

Saco mi bolso del hombro y busco la barra de kohl que acabo de comprar.

Sabía que lo usaría eventualmente.

No esperaba que fuera en diez minutos.

—Ven aquí —Le digo, sacándolo de su envoltorio y tirándolo al suelo. A este planeta le vendría bien un poco de deslustre.

Edan se acerca y puedo olerlo. Supongo que no se ha duchado en cinco días, pero trato de no arrugar la nariz. Con el kohl, delineo sus ojos, untándolo hasta que se desvanece. Le acerco el pelo a la cara, tratando de ocultarlo todo lo que puedo.

Doy un paso atrás, mirando mi trabajo. 

Se ve aún más flaco que antes. Sus ojos parecen tan vívidos ahora. Por si acaso, esparcí un poco de kohl en sus labios, haciéndolos lucir más grandes que su forma natural.

—Ahí, los escáneres de reconocimiento facial no podrán detectar tu cara ahora —digo. Sabiendo que el reloj está corriendo, me dirijo a una ventana, mirando mi reflejo en la superficie perfectamente brillante. Rápidamente delineo mis ojos, difuminándolos hacia mi cabello, hacia mis cejas.

Si combina suficientes rasgos faciales, los escáneres se confunden.

Sonrío ante mi reflejo, sintiendo como si estuviera mirando a un viejo amigo familiar cuando me veo con mi máscara.

DOCE

—Probablemente deberíamos quedarnos en las calles secundarias —digo, guardando el palo negro en mi bolso y volviéndolo a cargar al hombro— ¿Conoce alguna ruta de regreso a la pista de aterrizaje?

Edan asiente. 

—Por aquí.

Nos lanzamos por el callejón, de regreso por donde vino.

Lanzarse por las carreteras secundarias de Laziria no es lo mismo que bajar por los callejones de cualquier otro planeta.

No hay basura sobre la que saltar. No hay tratos turbios en los rincones oscuros. No hay personas sin hogar discutiendo sobre las áreas mejor cubiertas para dormir por la noche.

Lo que arroja algunas banderas rojas cuando se trata de Edan.

¿Por qué se ve y huele como si no tuviera hogar? ¿Por qué se muere de hambre tanto que ha recurrido a robar comida? ¿Por qué se ve tan maltratado cuando el resto de este planeta es tan prístino?

Pero recuerdo la desesperación enloquecida en sus ojos. Sé sin duda alguna que esos oficiales lo matarán. La gente no merece morir si está robando comida para sobrevivir.

—Por aquí —dice Edan. Extendiéndose hacia mí, agarra mis dedos, agarrando mi mano con la suya mientras rápidamente doblamos una esquina.

—Tendremos que cruzar la calle —dice cuando de repente nos detenemos en el borde de un edificio—. El espacio aéreo es así. No hay otra forma de llegar.

Nos estamos acercando al límite de la ciudad donde todavía hay edificios comerciales, pero comienzan a disminuir antes de que lleguemos al vasto espacio abierto y las terminales del Espacio Aéreo. Nos paramos en una intersección con un centro de viajes al otro lado de la carretera y una estación de servicio a cada lado. Estamos parados justo al lado de un hotel y al otro lado de la calle hay un edificio lleno de estaciones de comida.

Hay docenas de personas alrededor, todas dirigidas a alguna parte.

Y puedo ver dos docenas de cámaras desde aquí.

—¿Estás seguro de que no hay otro camino de regreso al espacio aéreo? —siseo. Mi pulso está acelerado. Me arrepiento. Dominion ya me busca. No necesitaba convertirme en un cómplice buscado aquí en Laziria.

Edan hace sombra a su cabeza. 

—No, a menos que tomemos la ruta larga, pero eso nos llevaría al menos dos horas.

Miro hacia mi enlace de conexión. No tenemos ese tipo de tiempo. Se supone que mi tripulación se reunirá en la nave en solo una hora. Lo juro.

Hago mucho de eso en estos días.

—Si —digo, mirando hacia la intersección llena de gente—. Vamos a cruzar la intersección aquí. Apuntamos al lado del centro de viajes. Mantén la cabeza gacha, no mires a nadie a los ojos. ¿Entiendo?

Edan asiente, sus ojos salvajes escudriñando la intersección. 

—Entiendo.

Inclino mi cabeza hacia abajo, dejando que mi cabello caiga alrededor de mi cara. No miro hacia arriba y salgo a la calle, con la mano fija alrededor de mi bastón, lista para activarlo en cualquier momento.

Mantengo la mano de Edan en la mía, con fuerza. Demasiado apretado, sé que estoy apretando con fuerza, probablemente lastimando su mano. Pero estoy asustada. No me gusta esto. No me gusta ser una criminal con rostro conocido.

Logramos cruzar la calle y estamos a punto de dirigirnos hacia el costado del centro de viajes, cuando una mano se aferra a mi brazo y me detiene de un tirón.

—Oh, es realmente bonita.

Un hombre con una sonrisa torcida, cabello grasiento y ropa mala que me dice que no es de este planeta sonríe en mi cara, a solo unos centímetros de distancia.

—Eres una cosita tremendamente valiente, saltando de planeta en planeta, mostrando tu cara con tu linda mascarilla. Dominion estará muy feliz de recibir nuestra visita.

Su agarre en mi brazo se aprieta mientras trato de alejarme de él. Mis dientes se aprietan, pero el sudor brota de mis palmas.

—Gracias a los Kinduri, la tuya es una de las caras más conocidas de toda la galaxia, Nova Ainsley.

—Aguanta la respiración —susurra Edan en mi oído.

Estoy a punto de preguntarle qué, porque no estoy seguro de haberlo escuchado bien. Pero escucho un silbido. El hombre me está agarrando con tanta fuerza que sé que me van a lastimar, pero de repente me suelta y sus ojos se agrandan.

Miro hacia atrás justo a tiempo para ver la sonrisa maníaca en el rostro de Edan mientras deja caer algún objeto negro. Inmediatamente explota con gas negro.

Respiro rápido y apenas me mantengo en pie mientras él me empuja hacia adelante, lejos de la multitud.

Todos a tres metros de nosotros gritan de dolor, caen de rodillas y luego guardan silencio mientras caen de bruces.

—¿Qué fue eso? —exijo una vez que hayamos pasado el bloque y haya recuperado el equilibrio, soltándome de su agarre— ¿Qué les hiciste?

—Agente nervioso, creo —explica Edan, mirando hacia arriba y hacia abajo de la carretera. Está vacío. De frente está la entrada privada al espacio aéreo. Hay una fila de baños a un lado, y agarro a Edan, lo arrastro a uno de los cubículos conmigo y cierro las puertas detrás de mí.

—¿Lo crees? —exijo, yendo directo al fregadero. Me mojo las manos y me dispuse a restregarme la máscara. Si me hace más reconocible, eso es lo último que necesito.

—Se lo quité a un hombre que ya no lo necesitaba —dice, parándose a mi lado y frotándose la cara. Pero hace un trabajo de escoria y deja rayas negras en todo su rostro.

—¿Qué eres, un ladrón callejero? —pregunto, volviéndome hacia él con rabia en mis ojos y agua goteando por mi rostro.

—Nada tan simple como eso —dice, secándose la barbilla con la manga—. De nada, por cierto. Acabo de salvar tu cabeza allí.

Con un sobresalto, me doy cuenta de que tiene razón. No podría haber luchado contra ese hombre, no a menos que hubiera usado mi bastón Neron, y eso lo hubiera matado. Podría haberme arrastrado a una nave y podríamos dirigirnos directamente hacia Cyrillius en este punto.

—Supongo que estamos a la par en este punto —Le digo, mirándolo—. Gracias.

Está junto a la puerta, listo para irse. 

—Sólo sácanos de este planeta de basura, Nova Ainsley.

No puedo explicarlo. Pero me salvó allá atrás, estoy viendo a este niño rudo de manera diferente. Me gusta un poco él y sus ojos maníacos y locos. 

Lo quiero en mi equipo y ni siquiera lo conozco.

—Vamos.

Retrocedemos y nos dirigimos a la entrada. Escaneo mi enlace de conexión mientras pasamos, y entre la multitud, Edan se desliza dentro. Debería haber llamado a un transporte; nos habría llevado directamente a la nave.

Pero pronto volvemos a estar afuera y estoy caminando por la acera hacia nuestra nave.

—¿Esto es tuyo? —Edan pregunta a través de la brillante luz del sol mientras caminamos hacia la elegante máquina negra. Elegante, excepto por el agujero remendado en el lado más alejado.

—¿Te gusta? —digo con un toque de sonrisa mientras la escotilla se abre cuando me acerco.

—No me di cuenta de que estar en la lista de buscados de toda la galaxia tenía tantas ventajas —dice. Lo miro por encima del hombro y veo esa misma sonrisa malvada extendiéndose en sus labios.

Le devuelvo la sonrisa y él me sigue por la rampa.

Además del Frank, está vacío. Nadie ha regresado todavía. Bien. Eso me da algo de tiempo para descubrir cómo manejar las noticias sobre nuestro nuevo pasajero.

—La ducha está de vuelta a través de las habitaciones —digo, caminando a través de la cubierta de mando. Abro la puerta, mostrándole el camino—. Usa lo que necesites. No necesito que parezcas una rata callejera sin hogar, así que haz un buen trabajo limpiando. ¿Hay algo limpio en esa bolsa? 

Mis ojos van a la bolsa que cuelga de su hombro.

—Relativamente —dice, pero la mirada en sus ojos me dice que relativamente es el término correcto.

—La lavadora está justo al lado de la ducha —digo, tratando de no hacer una mueca—. Limpia todas tus cosas, pero elige tu mejor ropa por ahora.

Edan asiente y veo agradecimiento en sus ojos. Pero duda antes de entrar al baño. 

—¿Vas a decirles la verdad? —pregunta— ¿Acerca de mí?

Lo estudio por un largo momento. Y dejé que la pregunta se hundiera. —No sé —finalmente confieso—. Límpiate. Todos volverán pronto.

Salgo, dejando a Edan solo.

Justo cuando salgo a la cubierta de mando, mi padre y Zayne entran a la nave. Zayne tiene muchos más paquetes de los que esperaba.

—Te das cuenta de que hay mucho espacio en esta nave, ¿verdad? —Me burlo de él, aunque mi tono suena más serio de lo que pretendía.

—Sí, bueno —responde, pero no tan fuerte como esperaba—. Cuando me arrojas a un planeta al azar y dices que vayas a jugar mientras consigues escoria ilegal, no es mi culpa haberme pasado por la borda.

Me río y niego con la cabeza.

—¿Todo va bien, cariño? —Papá pregunta mientras camina hacia uno de los asientos y se hunde en él, levantando los pies.

—No podría haber sido más suave —Le digo, dándole una pequeña y tranquilizadora sonrisa.

Y esa parte de mi tiempo en Laziria no podría haberlo hecho.

Unos momentos después, Reena sube por la rampa. Lleva una mochila a la espalda y otra que lleva en la mano izquierda. Se acerca y deja ambos sobre la mesa. Aterrizan con un fuerte sonido metálico de cristales rotos.

Una de las bolsas se abre, revelando el Neron de cristal, envuelto en un empaque cuidadoso, pero aún brillando intensamente.

—Supongo que eso responde a las cosas —dice Zayne, mirándola con molestia.

—Encuentra un pasatiempo tú mismo —Le digo, alejándome de él y mirando a través de la bolsa. Hay suficiente Neron aquí para armar casi un centenar de armas. Me llevará toda mi vida construir tantas armas.

No más aburrirse en esta nave.

—Vamos, Frank —Le digo, cerrando la cremallera de las bolsas y dando a Reena un asentimiento de aprobación—. Reanuda el curso.

—Estoy detectando que nuestra carga es significativamente más pesada que cuando aterrizamos —informa con su voz tranquila.

—Como dijo Zayne, estaba aburrida —Le digo, dándole una sonrisa.

Sabían que estaba obteniendo suministros únicos, y ahora que saben qué fue la que recogí, nadie va a cuestionar que nuestra nave sea más pesado. Nadie adivinaría que hay un organismo biológico extra de ciento cincuenta libras a bordo.

Estoy estancada. Tengo unos cinco minutos hasta que revele el secreto, porque entonces será demasiado tarde y nadie podrá discutir conmigo.

—Por favor, siéntese —dice Frank, y siento que los motores cobran vida. Cada uno de nosotros toma asiento, y solo espero que Edan no se resbale en la ducha mientras despegamos.

Nos levantamos, tarareando hacia la pista de despegue. No hay una línea aquí, nada como lo que teníamos en Korpillion cuando todos intentaron escapar. Nos alineamos y se nos autoriza inmediatamente. Y luego despegamos, saliendo de la atmósfera, y el Frank nos pone en velocidad de deslizamiento.

Una vez que estamos en nuestro camino, desabrocho y me siento, preparándome para la caída.

—Tengo algo que contar...

—¿Está corriendo el agua? —Reena pregunta, frunciendo el ceño mientras mira hacia las habitaciones.

En ese momento, se apaga. Y puedo escuchar el ruido de Edan saliendo, maldiciendo, como si tuviera dolor. Solo puedo imaginar las caídas que debió haber sufrido cuando nos pusimos al día.

—¿Quién es el vacío en nuestra nave? —La voz de mi padre retumba mientras se pone de pie, agarrando su hacha de la pared donde está asegurada.

—Espera, espera, espera —Salto, me pongo de pie y me detengo frente a la puerta que conduce a las habitaciones. Alzo mis manos, porque Zayne está sacando la empuñadura de su cinturón, miedo y muerte en sus ojos—. Estaba a punto de contárselo todo. Yo... uh, encontré a un amigo en Laziria.

—¿Un amigo? —Zayne exige, sus cejas se disparan hacia la línea del cabello— ¿Trajiste a alguien a bordo?

Mis ojos están tentados a apartar la mirada de los suyos, pero no los dejo. Este es mi nave. Esta es mi decisión.

—Me salvó allí —digo, erguida, luciendo confiada—. Tiene algunas habilidades útiles. Necesitaba salir de ese planeta y yo le debía una.

Eso es una mentira. Estoy muy por delante de sacarlo del planeta.

La puerta detrás de mí se abre y un Edan sorprendido y cauteloso sale a mi lado.

Su cabello todavía está húmedo, pero está limpio y huele veinte veces mejor. Viste pantalón negro y una túnica gris y verde esmeralda. Eso va a tener que cambiar, porque grita a los residentes de Laziria.

—Yo, eh, supongo que no me ha presentado todavía —dice, sus ojos escudriñando a la multitud. Zayne y mi papá todavía están en posiciones defensivas y de lucha. Pero Edan no se acobarda, no parece asustado. Parece listo para un desafío—. Soy Edan.

Todos miran a Edan, a mí y de nuevo a Edan.

—Es posible que tengas...

Pero mi padre es interrumpido por el sonido de las alarmas.

TRECE

—¿Qué está pasando, Frank? —grito. Al segundo siguiente, casi me derribo cuando nuestra nave se sacude violentamente hacia un lado.

—Otra nave está intentando atracar con nosotros —informa Frank, su voz es tranquila e incluso como siempre—. Están anulando nuestros mecanismos de bloqueo.

Zayne se lanza al asiento del copiloto y sus dedos recorren la pantalla holográfica, tratando de anular su anulación.

—¿Quién diablos es? —exijo, yendo al puerto de vista, pero no puedo ver nada considerando que nuestro muelle está en el costado de la nave.

—Su nave muestra un historial de cazarrecompensas —informa Frank—. Dejaron Laziria pocos minutos después que nosotros.

Mis ojos se mueven rápidamente hacia Edan y lo sé, y puedo decir que él lo sabe. Es el hombre que me agarró en la calle.

—¡Están en el sistema! —grita Zayne—. No puedo...  ¡No sé cómo lo están haciendo!

—Están detrás de mí —digo, tomando mi bastón de mi cinturón—. Dominion tiene una recompensa por mi cabeza, la de Reena también.

Me lanzo de regreso a las habitaciones, buscando en el casillero debajo de las camas. De mi bolso, saco dos pequeñas pistolas. Regresando a la plataforma de mando, simplemente deslizo los fragmentos de Neron en el núcleo de las armas cuando escucho el aire y el pestillo se abre.

—¡Están aquí! —grita Zayne, levantándose de las órdenes. Agarra su empuñadura, activando el arco de Neron. Toda la plataforma de mando se ilumina en azul Neron.

Papá adopta una postura defensiva, activa su hacha y la hoja brilla intensamente.

—¿Alguna vez usaste uno de estos antes? —Le pregunto a Edan después de entregarle a Reena la primera pistola.

—No específicamente, pero me imagino que es un trato de apuntar y apretar el gatillo, ¿verdad? —Gira la pistola que tiene en la mano y la examina.

—Bastante —digo.

Me doy la vuelta, activando mi bastón, y ambos arcos se disparan.

Nunca tuve que usar ninguna de mis armas para defenderme. He entrenado con Zayne, pero nunca con nada real.

Hoy es el día.

La escotilla se eleva y veo cuatro pares de botas.

Y un segundo después, algo plateado entra en nuestra nave.

Una maldición se desliza sobre mis labios al mismo tiempo que sale gas gris.

Sacaron una página del libro de Edan. 

Lección aprendida.

—¡Contenga la respiración! —Me las arreglo para gritar mientras chupo lo mío.

Me lanzo hacia adelante, mi bastón listo para balancearse.

Veo cinturas. Veo torsos. Y justo cuando balanceo mi bastón, mientras papá y Zayne corren hacia adelante, mis pies se entumecen.

Tropiezo.

Pero me aseguro de balancearme mientras bajo. Golpeo un pie. El olor a carne humana quemada es instantáneo.

Alguien grita.

Papá aterriza a mi lado y Zayne al otro lado.

Siento como si me hubieran llenado de aguanieve helado. Me vuelve insensible y lento. Se necesita todo lo que tengo para levantar la cabeza, levantar la vista hacia mis asaltantes.

—E incluso obtenemos pruebas de la actividad ilegal —dice una voz familiar—. Puede que sea una sentencia de muerte, pero seguro que son bonitas. Las armas y el Neron.

Mis ojos se encuentran con la mirada del hombre feo y sucio que Edan noqueó.

Slam por no robar un agente nervioso mejor y más duradero.

Detrás de una máscara, el hombre sonríe. 

—El precio por tu captura me convertiría en un hombre cómodo por el resto de mi vida —Sus ojos se desplazan hacia donde estaba parada Reena hace un momento, pero su mirada se acerca un poco más al suelo—. Pero el precio por su cabeza, bueno, todos disfrutaremos de la vida en nuestras propias islas privadas en Laziria con todo el calipso y la compañía de piel sintética que podamos desear, hasta el final de nuestros días.

El hombre al que lesioné jura en voz alta, saltando sobre un pie. Solo agradezco que esté tan distraído por su lesión que no tomó represalias y nos disparó a ninguno de nosotros.

Pongo una mano debajo de mí, empujando mi mitad superior hacia arriba, fulminando con la mirada al hombre. Ni siquiera puedo ver a su tripulación. No me preocupo por ellos. Ninguno de ellos me puso las manos encima.

—Dice algo sobre un hombre que lucha contra sus enemigos cuando están en su estómago —gruñe mi padre.

—Oh, sólo estoy devolviendo un favor —Se burla el hombre con una mirada de satisfacción en su rostro.

Me estremezco cuando el sonido de una pistola se dispara y el hombre al que lesioné cae al suelo. Un agujero chisporroteante arde en su pecho.

Miro hacia atrás y veo a Edan medio apoyado, con el brazo extendido, la pistola Neron que sostiene temblando en su mano.

Lo veo como si sucediera en cámara lenta. Los hombres restantes sacan los brazos laterales. Y sé que van a matar a todos menos a Reena y a mí. Somos los únicos que valemos dinero.

Un grito atraviesa mis labios y trato de ponerme de pie, pero mi mitad inferior todavía está entumecida.

Lo siento. Una oleada de odio. Una oleada de miedo. Y una conexión con todo lo que me rodea, gritándome que lo use.

Extiendo mi mano y por el aire, mi bastón aún activado se eleva. Empujo mi mano por el aire y el personal canta hacia adelante.

Corta al primer hombre con el dedo en el gatillo. Su mitad superior cae hacia atrás, golpeando el suelo con un ruido sordo, y sus piernas colapsan al suelo en un charco de sangre.

Mi bastón roza la espalda del hombre que encontré en Laziria, pero no lo mata.

Sin embargo, lo hace el tercer hombre. Atraviesa su columna vertebral y sus órganos se derraman por su espalda, aunque permanece adherido al frente.

Con una mirada de sorpresa, su mirada se desenfoca y se derrumba en el suelo.

El hombre del cabello grasiento da un grito, mirando a los hombres que caen a su alrededor.

Al encontrar mi sentimiento de nuevo, me pongo de rodillas, jadeando con fuerza.

—Toma los cuerpos y deja nuestra nave —digo entre dientes. Mi enfoque vacila y mi bastón cae al suelo detrás del hombre.

—Ne... Nero —La palabra se desliza sobre los labios del hombre. Lo dice asombrado.

—Ve —Le digo. Todo mi cuerpo está temblando, listo para colapsar. No tengo control sobre mí misma, y no sé cuánto tiempo más podré aferrarme a él.

Pero el hombre niega con la cabeza, incluso cuando una pequeña sonrisa comienza a curvarse en sus labios. 

—Dominion pagaría bien por ti. Pero sabiendo que eres un Neron... Cyrillius mataría por un segundo a Neron.

Da un paso adelante.

Pero son sus palabras las que me enfurecen.

Levanto las manos y siento cada gramo de Neron en las dos naves y en el espacio que nos rodea.

Mi rostro se contrae de rabia. Concentro cada parte en este hombre, solo otro sobreviviente en la galaxia.

El aire brilla de un azul brillante, pero solo por un segundo, antes de precipitarse hacia el hombre.

Y cuando explota en él, se borra en una neblina de rojo que permanece en el aire, mezclándose con el azul.

CATORCE

Todos yacemos allí, en absoluto silencio. Como si todos tuviéramos miedo de hablar, porque cuando lo hagamos, tendremos que poner palabras a lo que acaba de suceder. Tendremos que abordarlo.

Hará realidad lo que acaba de pasar.

Poco a poco, siento que la vida vuelve a mis piernas. Me levanto hasta la mitad y Edan también se pone de rodillas. Reena empuja su mitad superior hacia arriba.

Como si le doliera cada parte de él, mi padre se incorpora y se sienta. Zayne se arrastra hasta la silla más cercana.

El silencio se está construyendo, construyendo y lo siento como un peso aplastante, presionando mi pecho.

No se que decir. Tal vez debería comenzar la conversación, pero todavía no puedo aceptar esto yo misma. Todavía no lo creo.

—Estoy asumiendo por todo este silencio incómodo y sofocante es que ninguno de ellos sabía que eres una Nero —Es Edan quien rompe el silencio, y no puedo decidir si me gusta más ahora o si lo odio.

—Eres... —dice Zayne, libre de hablar ahora que alguien ha tenido la valentía de romper el silencio—. Nova, ¿eres una Nero?

Lentamente, dejé que mis ojos se deslizaran hacia él. No puedo leer la expresión de su rostro, pero estoy bastante seguro de que en su mayor parte está llena de...  asco. Quizás sea una traición.

Y en ese momento, lo odio.

Realmente odio a Zayne.

Porque no pedí esto.

No quiero esto.

No me atrevo a decir nada, porque será demasiado, demasiado duro, sea lo que sea. Así que aparto la mirada de él y dejo que mis ojos se dirijan a mi padre.

Todo lo que hay en sus ojos es pesar y dolor.

No lo entiendo.

—Papá, yo... —No sé qué más decir. 

No sé qué decirle a ninguno de ellos.

Todos me miran de una manera completamente nueva.

Lentamente, mi padre se pone de pie. Camina hacia el asiento del copiloto, pero no se sienta. Toca el comando holográfico y escribe algo. Veo nuestra ubicación en el sector P. Pero la vista cambia, se desliza. Muy, muy lejos a través de la galaxia. Fuera y fuera y despejado hasta los confines del sector Z.

Hasta que se detenga.

Las imágenes que veo son claras como el cristal y absolutamente deslumbrantes.

Es un planeta rodeado por cinco lunas. El sol brilla sobre ellos, arrojándolos con una brillante y asombrosa luz azul.

Azul. Porque ese planeta y esas cinco lunas están envueltos en Neron.

Se adhiere a los orbes como electricidad estática, pero los arcos están congelados, brazos y ramas que van de un lado del planeta a otro hasta las lunas que lo rodean.

—Antes de mudarme a Korpillion —dice mi padre mientras mira la increíble imagen mostrada—, yo era un soldado del Ejército Imperial Orhemio.

Mis cejas se fruncen. Repito lo que acaba de decir, una y otra vez en mi cerebro, tratando de encontrarle sentido.

Antes de mudarme a Korpillion.

Un soldado.

Ejército Imperial Orhemio.

—Estaba en una misión en solitario —dice sin mirar hacia nosotros, hacia mí—. Yo era el mejor mecánico del Ejército. Teníamos una nave de Clase 1 varada en las afueras del sector Z y yo era uno de los únicos que sabía cómo arreglarla. Estaba tomando una nave personal de Clase 5 de Orhemia, en el sector X, con todos los suministros para reparar la Clase 1. Reparé la nave, pero mi CO me impidió que tardara tanto en llegar.

Doy un paso adelante con mis piernas temblorosas, pero no tienen fuerzas para ir más lejos.

—Se estaban quedando rápidamente sin comida, agua —dice. Su voz es profunda y oscura—. Habían estado varados durante dos semanas, y yo era su única esperanza de que esa enorme nave volviera a moverse. Pero la tecnología de nuestras naves de Clase 5 no era tan buena como la del resto de la galaxia. Me tomó mucho tiempo atravesar los dos sectores.

Lo pienso. Mi padre nunca me dijo dónde aprendió sus habilidades mecánicas. Recuerdo la confianza que tenía cuando le di el hacha Neron.

Pienso en sus manos curtidas y llenas de cicatrices.

—Sabía que solo estaba preocupado por sus hombres y mujeres —continúa una historia que nunca había escuchado antes—. Pero me dijo cosas que ningún hombre a merced de otro debería decir.

Presiona sus dedos contra el tablero de comando, y se vuelven blancos.

—Entonces supe que cuando regresara a Orhemia, iba a renunciar. Había estado en servicio durante diez solares, y ese encuentro fue la respuesta a mi pregunta de si era hora de jubilarme —Su cabeza se hunde entre sus hombros y puedo sentir el peso de esa decisión sobre él—. Dejé la Clase 1 y me dirigí hacia Orhemia, cortando el sector Z.

Estropeo mi cerebro por cualquier conocimiento del sector Z. Está tan lejos, tan remoto, el borde de la nada. No creo que haya planetas habitables por ahí.

—Sentí esto...  shock, sacudida a través de mi nave —dice mi padre—. Una onda. Un maremoto de poder. Me dejó inconsciente. Ni siquiera sé por cuánto tiempo. Pero cuando volví en sí, cuando miré por la ventana del puerto...  esto es exactamente lo que vi.

Mis ojos vuelven a la pantalla. A ese planeta y sus cinco lunas, rodeado por más Neron de los que jamás pensé que existían en la galaxia.

—Es el planeta Glorra Quin Lune —dice mi padre, y hay reverencia en su voz cuando dice las palabras—. El último planeta de la galaxia. El borde de la nada. El planeta más glorioso del universo conocido.

Hay algo en cómo dice el nombre que tira de un lugar en mi pecho.

Glorra.

—El núcleo de Glorra es un Neron sólido —dice mi padre—. Como es el núcleo de sus cinco lunas. Y antes de que Dominion aplastara todos los rumores sobre la existencia del planeta, antes de que algo sucediera en ese planeta y explotara en este estado congelado, una cuarta parte de sus habitantes eran Neros.

Parpadeo, mis ojos se agrandan.

Un planeta entero y sus cinco lunas habitadas...  una cuarta parte de ellos eran Neros.

Mi boca se abre mientras doy un paso hacia adelante. Pero no sé qué decir. Mi mente está dando vueltas con demasiadas preguntas. Pero no puedo clasificarlos en orden lógico u oraciones lógicas.

—No sé qué pasó en ese planeta, pero todos los que vivieron en él todavía están allí, congelados —dice mi padre—. No puedo imaginar quién tuvo el tipo de poder para causar la explosión que atrapó a un planeta entero y cinco lunas, o qué tipo de arma podría haber hecho eso.

Mis ojos vuelven a la imagen y la idea me horroriza. Que atrapado debajo de todo ese Neron, hay toda una población. Congelada.

—Eran una monarquía aislada —Casi salgo de mi piel cuando Edan habla. Por un momento, olvidé que no estaba solo con mi padre—. Eran lo suficientemente fuertes, con todos sus Nero que estaban dedicados a su planeta, que Dominion no tuvo la oportunidad de conquistarlos. Vivían aquí en el borde de la galaxia, en paz, con su Rey y su Reina y sus dos hijos.

Mi padre asiente con la cabeza, y me pregunto cómo sabe esto Edan, cuando nunca escuché una palabra sobre el planeta Glorra Quin Lune.

—Es por eso que aquellos que creyeron en los rumores lo llaman el Reino Congelado —dice Edan.

Se me pone la piel de gallina.

—Vi esto con mis propios ojos —dice mi padre—. Podía sentir la energía, el poder irradiaba desde el planeta. Me acerqué lo suficiente para que todos los sistemas de mi nave comenzaran a fallar. No pudo soportar la oleada de energía. Así que retrocedí y planeé regresar a Orhemia e informar de lo que había visto.

Torin levanta la cabeza y vuelve a mirar la imagen del Reino Helado.

—Pero ahí, justo en frente de mi nave... —Su voz se quiebra y se toma varios momentos para recomponerse. Toma tres respiraciones profundas y rápidas—. Era algo imposible. Algo que no pude entender.

Me siento congelada. Arraigada a mi lugar. Siento esta sensación de anticipación, pero también de pavor.

Mi padre se vuelve entonces, mirándome con los ojos inyectados en sangre.

—Era una niña, flotando en el espacio, rodeada por Neron —dice. Las palabras salen como un susurro sobrecogido.

Siento que algo se desgarra en mi pecho. Lo siento romperse. Siento que algo me está inundando.

—Estabas ahí fuera, en el espacio, viva, brillando como una supernova.

Mi corazón se acelera en mi pecho y no puedo respirar.

No es verdad. No puede ser verdad. Esto suena como un cuento espacial que le cuenta a sus hijos por la noche cuando los mete en la cama.

Reyes. Reinos congelados. Niños flotando en el espacio. Un planeta lleno de Nero.

—Te metí en la nave y estabas durmiendo, Nova, completamente ilesa por el Neron, o el vacío del espacio que debería haberte matado.

Niego con la cabeza, solo una vez, pero mi padre asiente con la cabeza.

—No podrías haber tenido más de tres solares —dice con voz entrecortada—. Pero estabas viva.

Siento que me estoy fracturando por dentro. Me estoy rompiendo.

Verdad. Imposibilidad.

Todo es diferente. Nada es lo que pensé que era.

—Intenté llamar por radio a Glorra, pero no hubo respuesta, solo silencio, y supe, porque podía verlo, que no quedaban señales de vida en ese planeta —continúa Torin—. En el momento en que abriste los ojos, se llenaron de lágrimas. Parecías tan asustada. Busqué por ti, para tratar de consolarte, pero el Neron me quemó.

Levanta las manos y veo cicatrices en las que nunca pensé demasiado. Arcos de rojo y blanco cubren sus palmas, lamen sus dedos, tocando el dorso de sus manos y sus muñecas.

—Pero luego, como si no fuera nada, agitaste tus bracitos, y como si me estuviera escuchando, el Neron desapareció —dice con asombro—. Como si te escuchara y tú lo controlaras.

Inhala, tratando de controlar las emociones que lo atraviesan. Cruza los brazos sobre el pecho.

—Orhemia responde a Dominion —dice Torin, levantando la barbilla—. Cyrillius es socio directo del Ministro Supremo. Sabía que si te llevaba allí y se enteraban, te entregaría a Dominion. Y había rumores de que Cyrillius tenía un hijo, el primero que se encontró en décadas, que era un Nero. No podía permitirle tener dos.

Palpitación, palpitación, palpitación. Mi corazón está tronando. La sangre me sube a los oídos con tanta fuerza que siento que casi no puedo oír nada más.

—Entonces te llevé y corrí —confiesa mi padre—. Abrí la base de datos de planetas libres de Neron. Quería llegar más lejos a través de la galaxia, pero sabía que eventualmente Orhemia vendría a buscarme. Así que fui directamente a Korpillion y nos escondí.

Fue un gran riesgo. Mi padre estuvo en peligro todos los días.

Si yo fuera una niña pequeña que pudiera manejar a Neron, podría haberlo matado. Podría haber aniquilado toda nuestra ciudad, solo porque no sabía cómo controlar mis habilidades.

—No sé por qué, pero nunca mostraste las habilidades de Nero después de que llegamos a Korpillion. Toda tu vida te he observado, y ni una sola vez, hasta hoy, has vuelto a usar Neron —confiesa mi padre la verdad—. Y recé para que tal vez no fueras realmente una Nero, que tal vez alguien más te hubiera envuelto en Neron y te hubiera enviado al espacio para protegerte.

Toda mi vida es una mentira.

El peso de eso me golpea en el pecho.

Pero cuando miro la expresión del rostro de mi padre, mi corazón se rompe.

Cruzo la plataforma de mando en cinco zancadas largas. Lo envuelvo en mis brazos, enterrando mi rostro en su cuello.

Torin era un soldado. Tenía una vida; tenía un trabajo. Era de un planeta muy lejos de aquí.

Pero lo dejó todo.

Para protegerme. Para criarme como si fuera suya.

—Gracias —digo, mi voz llena de asombro y gratitud—. Gracias por todo lo que entregaste por mí.

Los brazos de mi padre me sostienen con fuerza, acunándome contra él, tal como lo había hecho en los últimos diecinueve solares.

—Te amo siempre —dice suavemente en mi cabello.

—No importa qué —completo la promesa.

Entiendo mucho mejor la promesa ahora.

Torin no es en realidad mi padre; no biológicamente. Tengo otros padres ahí afuera, atrapados en ese planeta helado. No sé si todavía están vivos o si están atrapados en algún tipo de sueño estasis.

Pero este hombre me crió. Me ha cuidado. Me ama. Me ha mantenido a salvo.

—Esto es muy conmovedor y todo —dice Reena—. Toda esta aceptación y amor después de conocer al hombre que te crió y te mintió toda tu vida. Pero el juego ha cambiado ahora. Saber que eres un Nero es algo importante. Así que seré la primero en decirlo: ¿y ahora qué?

Libero a mi padre y doy un paso atrás, mirando a los que nos rodean.

Veo gente. Gente normal. Personas que han sido absorbidas por mi vida, mi actividad ilegal y mi nueva identidad.

—Tengo que creer que los rumores de que los Bahiri todavía existen son ciertos —digo, mirando a los ojos de Zayne y luego deslizándome hacia los de Edan—. Ahí es donde me he dirigido todo este tiempo, hacia donde creemos que podrían estar. Pero entiendo que esta es mi nueva vida ahora. Si alguien no quiere pasar su vida esperando que yo descubra la mía, lo entiendo. Los llevaré a cualquiera de vosotros a donde quieran ir.

Veo las ruedas girando en sus cabezas. Tienen que considerarlo. Mi destino podría estar un poco más claro ahora, pero acabo de dar un giro importante a cada uno de ellos. 

Se me hace un nudo en el estómago.

Esta es mi pequeña familia. Puede que a Reena no le caiga bien, y solo he conocido a Edan hoy. Pero somos una unidad. Nos hemos mantenido unidos. Nos salvamos unos a otros.

Y ahora es posible que todos tengamos que ir por caminos separados.

—Creo que es hora de que cada uno de nosotros haga su propia investigación sobre lo que queremos para nuestro futuro —dice Reena, llevando la lógica a un momento conflictivo.

Miro a Zayne. Sus ojos son difíciles de leer en este momento. Sus labios forman una delgada línea. Quiero saber qué está pensando, qué siente acerca de este nuevo desarrollo, pero está tan callado.

—La persona más interesante de la galaxia acaba de salvarme —dice Edan, mirándome con esos ojos traviesos—. Creo que me gustaría quedarme y ver qué pasa.

Le ofrezco una pequeña sonrisa a cambio, y en ese momento, lo sé. No voy a querer que se vaya.

Está loco.

Pero me gustan sus formas extrañas.

—Por ahora, tenemos que deshacernos de esa nave y los cuerpos —dice mi padre.

Mis ojos se deslizan hacia la escotilla y los tres cuerpos muertos entre nuestras dos naves.

No queda nada del hombre que vaporicé con Neron.

Es asqueroso. Realmente, realmente asqueroso y perturbador. Me manchan las manos y los pies con sangre. Pero Edan no parece haberse quedado atrás. Se encarga de las tripas que se derramaron por todas partes cuando mi bastón cortó a los dos hombres. Simplemente los recoge en una bolsa que encuentra a bordo de la otra nave y luego limpia la sangre.

Le tengo un poco de miedo a Edan. Pero estoy slam muy agradecida de no tener que ser yo quien lo haga.

Con la ayuda de Zayne, llevamos dos de los cuerpos de regreso a su nave. Reena y mi padre obtienen el otro.

Todos nos duchamos en la otra nave, dejando todas las pruebas y sangre con él. Atacamos su nave, llevándonos sus suministros. Almacenes de alimentos y agua. Equipo. Ropa para Edan.

Estamos llenos al máximo en nuestra nave. Pero ahora estamos preparados para no tener que detenernos durante dos lunares.

Cuando todo el trabajo está terminado, Zayne vuelve a tomar el control de nuestro sistema y cierra las escotillas de las dos naves. El Frank nos desconecta del cazarrecompensas y se aleja suavemente de nosotros cuando volvemos a poner rumbo.

QUINCE

Finjo tener que revisar las cosas en la sala de máquinas y nadie me cuestiona cuando entro y cierro la puerta detrás de mí.

En silencio, me paro frente al núcleo de Neron. Observo su masa arremolinada, atrapada dentro del cristal. Pongo mis manos contra la superficie cálida y puedo sentir cómo zumba. Siento su energía. Siento su tamaño. Siento cuánto durará antes de que se queme y se agote.

Se lo dejaremos claro al sector A antes de que tengamos que repostar. Esa es la belleza de los núcleos Neron. Duran mucho, mucho tiempo.

Mis piernas todavía se sienten temblorosas y un poco entumecidas. Me dirijo a mi lugar familiar, apartado del camino. Me siento, apoyando la espalda contra la pared.

Me siento mejor, ahora que todos conocen uno de mis grandes secretos. La verdad está ahí fuera. 

Pero con la propia verdad de mi padre, me quedan un millón de preguntas.

El futuro parece un signo de interrogación gigantesco.

Siento un pequeño pinchazo contra mi cerebro. No necesariamente palabras. Más como cuando alguien está sentado a mi lado y golpea su hombro contra el mío, la pregunta tácita de ti, ¿estás bien?

Ha pasado una luna desde la última vez que hablé con Valen. Lo he excluido a propósito. Ignoró su presencia. Y me dejó sola.

Pero mi mente da vueltas.

—Toda mi vida ha sido una mentira —digo las palabras en la conexión—. Mi padre no es mi padre. No vengo de Korpillion. Mi papá siempre sospechó que era un Nero.

Todas las palabras salen de mí apresuradamente, disparando hacia Valen.

—Pero no estás pensando en ninguna de esas cosas en este momento, Nova —responde.

Y al escuchar su voz de nuevo, se me pone la piel de gallina por todo mi cuerpo. De repente estoy de vuelta en esa nave robada. El espacio está a mi espalda y sus manos sobre mí, y sus labios, los reclamo como míos para siempre.

Dejo los pensamientos a un lado, esperando que no se haga una idea de ellos.

—¿Qué sabes sobre Glorra Quin Lune?

Por su pausa, sé que esta es la última pregunta que esperaba.

—¿El Reino Helado? —pregunta.

—Sí.

Otra pausa. Lo siento ordenando sus pensamientos. 

—Lo he visto yo mismo, una vez —responde finalmente—. Fui por mi propia, pura curiosidad. Es hermoso. Pero también aterrador.

—¿Por qué? —pregunto, frunciendo el ceño.

—El diez por ciento del Neron de la galaxia está en o alrededor de Glorra —dice Valen en mi mente. 

¿Diez por ciento? ¿De toda la galaxia?

El número es asombroso.

—Nadie puede llegar a una legua del planeta sin quemarse —continúa—. La cantidad de energía que irradia borrará a cualquiera que se acerque.

—¿Entonces todos en el planeta o sus lunas, están muertos? —Cuestiono. Se me hace un nudo en el estómago y se trata de gente que no recuerdo. Gente que no conozco.

Juro que puedo sentir a Valen negar con la cabeza. 

—No necesariamente. Cuando ocurrió lo que sucedió en ese planeta, la explosión fue lo suficientemente fuerte y rápida con suficiente poder como para que todo se congelara. El Neron no se arquea. No se mueve. Neron está en constante movimiento. Pero no en Glorra. Creo que todo el mundo ahí abajo está congelado.

—¿Y si el Neron pudiera ser contenido de alguna manera? —pregunto— ¿Qué pasaría si de alguna manera se pudiera controlar y liberar?

Hace una pausa por un momento. 

—Creo que todos en ese planeta se despertarían. Creo que sería como si no hubiera pasado el tiempo para ellos.

Dejé que las preguntas y las dudas se agolparan en mi mente. No tiene sentido para mí. Parece demasiado imposible. 

Me devuelve una impresión. 

¿Cómo es posible hacer algo con Neron?

Quiero más respuestas. Quiero ver este lugar por mí mismo. Pero está en el extremo opuesto de la galaxia de donde necesito estar ahora.

—¿Sigues a salvo? —Valen pregunta en mi mente.

Pienso en los últimos dos días. De conocer a Edan. Haciendo algo tan imprudente como invitarlo a unirse a mi tripulación. Pienso en los cazarrecompensas, los encuentros en Laziria y aquí en mi propio nave.

Pienso en su ataque.

Y de acabar con tres vidas hoy.

—Maté a tres personas hoy —digo. Y las palabras me dejan sintiéndome vacía y oscura.

Siento a Valen allí, escudriñando mi mente. Como si estuviera tratando de discernir cómo me siento al respecto.

Pensé que me sentiría peor por eso. Porque a pesar de que fue en defensa propia, a pesar de que fue para salvar a mi tripulación, acabé con sus vidas. Nunca volverán a respirar.

Pero no me siento tan mal por eso.

—Todos hacemos lo que tenemos que hacer, a veces —dice Valen.

Odio esas palabras.

Niego con la cabeza. 

—Seguimos siendo los que deciden nuestro destino. Podría haber elegido no matar a esos hombres.

Y eso. Eso es lo que me hace darme cuenta de que no soy mejor que él.

Podría haber hecho algo diferente. De alguna manera podría haberlos empujado de regreso a su nave. Podría haber cerrado los puertos.

Podría haber encontrado una resolución de alguna manera que no terminara en la muerte.

La visión que tuve vuelve a mí.

De Valen. De mí. De nosotros, con esas coronas, con un planeta en llamas detrás de nosotros.

Hoy causé la muerte. Elegí el camino más oscuro.

—La vida no es tan simple como alguna vez pensaste, ¿verdad, Nova? —Su voz resuena en mi cerebro.

Me siento allí, dejando que esas palabras se hundan. Me golpean, con toda su fuerza.

Pero no puedo hacérselo saber. Mi orgullo no me deja mostrarle cuánto siento sus palabras.

Te odio.

Esas tres palabras pululan alrededor de mi corazón, recorren mi cabeza y vuelven a descender.

No dejo que se acerquen a esa puerta, la que conduce al objeto de mi odio.

Pero ahora mismo lo odio.

Odio que se haya convertido en mi mejor amigo. La persona a la que siempre tuve acceso. Con el que podría tener conversaciones tan honestas.

Odio haberme vuelto tan dependiente de él. Odio haberme vuelto contra todos mis instintos y haberlo invitado a venir a mí.

Odio que me haya besado o que yo lo haya besado.

Odio que me haya cambiado. Que llegó al pozo más profundo de mi alma y que sé que nada llegará tan lejos como él.

Odio que me hizo quererlo tanto. Odio tener un poco de esperanza de que se alejara de todo.

Odio que todavía lo quiera.

La separación me está matando y me odio por sentirme así.

—Tengo que irme —Lo pienso. Hay mucho más que quiero decir, pero no puedo entender ninguno de ellos.

Siento una impresión de Valen. Conflicto. Consideración. Reflexión. Todas las cosas que quiere, todas las cosas que desea, sean una realidad. Pero toda la resignación a las cosas como son.

—Cuídate, Nova.

Y él se aleja de esa puerta, y yo también.

Me tiemblan las entrañas, pero me obligo a levantarme. Ya no quiero estar aquí. Aquí es donde está Valen, es donde he ido a él en secreto.

Pero no más.

No puedo.

Porque me duele demasiado.

Salgo de la sala de máquinas. Subo a la plataforma de mando.

El Frank está en su posición en el asiento del piloto. Zayne está en el asiento del copiloto, con los pies apoyados en el tablero. Está mirando las estrellas.

Los demás deben estar en la vivienda; no hay otra alma alrededor.

Cruzo la plataforma de mando y me siento en el asiento detrás del Frank. Miro a Zayne, estudiando su rostro en el cristal. Sus cejas oscuras y pronunciadas. Su nariz fuerte. Su rostro está cubierto con una semana de crecimiento facial.

No me mira, pero sé que sabe que estoy aquí.

—Realmente se acabó entre nosotros, ¿no? —Me dice.

Me recuesto en mi asiento, mirando las estrellas. 

—Sí —digo. Siento que debería estar diciendo más. Pero simplemente no encuentro las palabras. Estoy demasiado cansada. Demasiado exhausta.

—Sabía que estabas cambiando —continúa cuando no tengo las palabras—. Que estabas haciendo cosas diferentes con tu vida, que te estabas alejando de mí y de la persona que eras cuando estábamos juntos —Está callado por un momento. Me pregunto si su cabeza está llena de confusión, como la mía—. Pero ahora es tremendamente obvio, Nova. Siempre fuiste demasiado grande para Korpillion y la pequeña vida que ibas a tener allí. Eres demasiado para mí, para lo que éramos.

Debería contrarrestarlo. Debo asegurarle que no es lo que está diciendo.

Pero lo capturó exactamente con sus palabras.

—No sé cómo se desarrollará, pero puedo sentirlo, Nova —Finalmente se vuelve y me mira. Veo aceptación en sus ojos—. Vas a cambiar la galaxia. Siempre fuiste destinada a más, y ahora sabemos cómo lo vas a hacer.

Extiende su mano hacia mí y yo la tomo, dejándolo envolver mi mano en la suya grande y cálida.

—Lo entiendo ahora, Nova —dice, sosteniendo mi mirada—. Estuvimos bien por un tiempo. Pero la gente cambia. Estoy listo para encontrar mi nuevo yo, y finalmente estoy listo para aceptar el tuyo.

Una pequeña sonrisa se forma en mi rostro y me inclino hacia adelante. Envuelvo mis brazos alrededor de él, metiendo mi frente en su cuello. 

—Siempre serás mi mejor amigo Zayne —Le digo—. Sigues siendo una de la media docena de personas, en el mejor de los casos, que puedo soportar. Pero todavía estaré allí. Me quedaré para poder conocer a tu nuevo tú.

Y nos sentamos allí, rodeados por los brazos de la aceptación. Es el final de una era, pero el comienzo de algo nuevo.

DIECISÉIS

Parpadeo lentamente y abro los ojos.

Es temprano. Demasiado temprano para estar despierta, puedo decirlo. Pero algo me despertó ¿Un sueño?

—¿Hay alguien?

Parpadeo de nuevo, rodando a mi lado. Quizás no estoy tan despierta como me siento.

—¿Hay alguien ahí?

Mis ojos se abren de par en par. Estoy mirando la pared. La habitación está en silencio excepto por los sonidos de la respiración.

Pero en mi cerebro, siento una sensación familiar.

Una puerta. Y hay alguien en ella, abriéndolo lenta y cautelosamente.

—¿Hola? —grito en mi mente. Mi corazón martillea. Mis palmas están resbaladizas por el sudor. 

No es Valen. Estoy cien por ciento seguro de eso.

—¿Quién es eres? —Es una mujer. Habla tranquila y uniforme, pero desconfiada y cautelosa.

—¿Quién... quién eres tú? —La cuestiono.

—Necesito que me lo digas primero, considerando que acabamos de desarrollar un enlace, y que yo sepa, todos los Nero restantes están aquí en este planeta conmigo, excepto el que intenta destruir la galaxia conocida.

Suena lógica. 

—¿Otro Nero? —Me pregunto, porque de repente me doy cuenta de lo que está diciendo.

—¿Quién eres? —demanda la mujer en mi cabeza. 

Siento una pizca de poder viniendo de ella. No necesariamente agresivo, pero intimidante.

—No soy nadie —respondo—. Me acabo de enterar de que no soy quien pensaba que era y yo... —Me quedo en silencio, porque no sé qué decir. Cuanto más digo, más se hace realidad todo esto. Y todavía tengo miedo de enfrentarlo.

—¿Acabas de manifestar tus habilidades? —La mujer instiga.

Asiento con la cabeza, aunque no puede verlo. 

—Alguien me dijo que los Bahiri todavía existen. Que debería tratar de encontrarlos, que estaría a salvo allí.

La mujer se queda callada por un momento, como si estuviera considerando todo lo que acabo de decir. 

—¿Has usado tus habilidades para dañar a alguien?

Extraña pregunta, considerando lo que acabo de decir. 

—Sí —Tengo que ser honesta, porque ella está dentro de mi cabeza y puedo sentirlo: esto es un gran problema.

—¿Fue en legítima defensa propia? —insiste más.

—Sí —Le digo la verdad.

Toma otro momento de consideración. Puedo sentir las ruedas girar dentro de su cabeza, decidiendo qué hacer con lo que le he dicho.

—¿Te consideras una buena persona? —pregunta— ¿Alguna vez te persuadieron de usar tus habilidades para beneficio personal y poder? ¿Alguna vez te sentirías tentada a volverte como Valen Nero?

Mi estómago da un vuelco.

No es tan simple lo que acaba de preguntar ¿Sería alguna vez la marioneta de Cyrillius? Nunca.

¿Alguna vez consideraría vivir en el área gris si eso significara que podría tener tiempo, tiempo real con Valen?

Estaría tan tentada.

—No soy como la marioneta de Dominion —digo, reformulando la pregunta—. Y ya no sé si existe algo bueno. Pero no me gustó matar a esos hombres.

La mujer hace una pausa, asimilando todo lo que dije.

—Los Bahiri están vivos y coleando —dice—. No quedamos muchos de nosotros para servir y proteger, pero hay algunos de nosotros, escondidos, esperando nuestro momento. Me gustaría conocerte ¿Puedo confiar en ti?

Mi corazón late con toda la información que acaba de revelar. Los Bahiri. Otro Nero. Su ubicación.

—Sí —respiro.

—¿Dónde estás? —pregunta.

—En el sector P —digo—. Escuchamos rumores de que los Bahiri estaban en el sector E, por lo que nos dirigimos hacia allí, aunque todavía nos va a tomar un lunar llegar allí.

Juro que puedo sentir su sonrisa, algo astuta y divertida. 

—Te voy a dar las coordenadas, quiero que vayas allí. Sabrás lo que estás buscando cuando lo veas.

—¿Qué significa eso?

—Si voy a confiar en ti, necesito que confíes en mí —dice con voz tranquila.

Quizás debería ser más cautelosa. Pero me levanto en silencio para no despertar a nadie. Salgo de los dormitorios y salgo a la cubierta de mando. Silenciosamente, me acerco al Frank.

—Tengo nuevas coordenadas —Le digo al robot de funciones.

La mujer que ha aparecido en mi cabeza me dice las coordenadas y se las transmito al Frank.

Se queda callado un momento, calculando la ruta.

—El destino está cinco leguas por delante. Llegaremos en una hora.

—De ninguna manera —respiro. Esperaba que dondequiera que me enviara esta mujer estaría a semanas o tal vez incluso a lunar. No tan cerca. No solo fuera de nuestro curso original en el sector P—. Estoy cerca.

—Pensé que podrías estarlo —dice, y siento su sonrisa de nuevo. Hay algo cálido en ella, y ni siquiera puedo verlo—. Como dije, lo sabrás cuando lo veas. No tengas miedo. Solo sigue a tu corazón y no a tu cerebro. Voy a verte pronto.

Y así, desaparece de mi mente.

La nave cambia suavemente de rumbo, apuntando ligeramente hacia abajo y hacia la derecha.

Me hundo en el asiento del copiloto, mis ojos fijos en el espacio exterior, a pesar de que Frank dijo que estamos a una hora de distancia.

Las palabras de la mujer se repiten en mi mente, una y otra vez. 

No tengas miedo. Esa declaración me da miedo. Sigue a tu corazón y no a tu cerebro. Voy a verte pronto. ¿Cómo? ¿Cómo sería eso posible?

Pero me vuelvo hacia adentro ahora, y algo en mí, algún instintivo me dice que lo haga. Sé valiente.

Solo, en la oscuridad, me siento con Frank pilotando la nave. Mis ojos miran el espacio que nos rodea. Y me pregunto qué nos espera.

Entro mis audífonos y toco el ícono, uno que no he escuchado en algún tiempo.

—Tengo noticias horribles que compartir con vosotros hoy —La voz de Arden Black suena en mis oídos con pesar y dolor. Mi estómago se hunde y ni siquiera sé qué ha pasado.

—Como todos saben, Dominion se apoderó del planeta ultrapoblado de Korpillion hace casi dos lunares —dice—. Sabemos lo que significa. Significa evacuación masiva. Significa un cambio completo. Y aunque millones ya se han mudado del planeta, la gran mayoría del planeta no puede pagar un boleto a otro lugar de la galaxia.

Sé todo esto. Sabíamos que este sería el problema cuando Reena me dijo que Dominion vendría por nuestro planeta.

—Dominion quiere el control —dice Arden—. Lo hemos visto probado una y otra vez durante los últimos cuatrocientos solares. Korpillion tenía más de veintiocho mil millones de personas. Está poblado de costa a costa. La gente estaba en el camino.

Mi estómago se hunde.

—La población no pudo irse lo suficientemente rápido.

Mis manos se ponen resbaladizas por el sudor.

—Hay dos empresas en Korpillion que suministran energía a todo el planeta. Horne Energy en el hemisferio norte. Y Klal Energy en el sur.

Mi antiguo trabajo. Imagino el enorme edificio, los cuatro cuadrantes. Los miles de empleados que trabajaron para cada empresa.

—No sé cómo lo hicieron —continúa Arden—, pero algo sucedió en Klal Energy. Y todo explotó.

Un grito ahogado sale de mi pecho y me siento con la espalda recta.

—La explosión se llevó a más de diez millones de personas —dice Arden. Su voz es poco más que un susurro. 

Mis manos van a mi pecho. Casi no puedo respirar. Estoy tratando de no hacerlo, pero no puedo evitar imaginarme a toda la gente. Cómo debió de verse el cráter después de la explosión. Todo ese Neron en los núcleos de esos cuadrantes.

—Dominion hizo esto —dice Arden—. Lo hicieron. Mataron a diez millones de personas y Cyrillius no tendrá ningún problema para dormir esta noche. Y no hay nadie que lo detenga. No la población restante en Korpillion. No los ejércitos de Stippe o Laziria o Crade. Ciertamente no su Nero.

Mi corazón late con fuerza. Arden no ha dicho nada sobre la participación de Valen en la explosión. Puede que ni siquiera estuviera en Korpillion cuando sucedió.

Pero se queda. Sigue siendo la marioneta de Cyrillius.

Valen es igualmente culpable.

—¿Dónde está tu salvador prometido, Evander Nero? —Arden le hace la pregunta a un hombre que ha estado desaparecido durante décadas— ¿Dónde está el Nero lo suficientemente fuerte como para liberar a Neron? ¿Dónde está este Nero que viste que podría traer la galaxia de regreso de la destrucción?

Hay una pausa larga y, con un sonido exhausto y lleno de dolor, Arden Black cierra la sesión del Agujero negro de la verdad. 

Me recuesto en mi asiento, mi estómago se hace un nudo. Siento que voy a vomitar. Tantos muertos. El planeta en el que crecí está arruinado. Podría haber odiado ese planeta y no quería nada más que salir de él. Pero todavía estaba en casa.

Incluso si no era de donde era en realidad.

Nero.

Nero.

Pienso en las últimas palabras de Arden. Hace solares y solares, Evander Nero vio el futuro y compartió una profecía.

Que habría un Neron que podría acabar con Dominion ¿Quién podría salvar la galaxia de las garras de Cyrillius?

Ahí está Valen.

Soy yo.

Y por un segundo siento pánico. Porque Valen ciertamente no va a salvar la galaxia.

No puedo ser ese Nero. Sé que no tengo ese tipo de fuerza.

Pero recuerdo hacia dónde me dirijo, ahora mismo.

A un planeta con al menos otro Nero.

Mis ojos se mueven hacia el reloj que, en su mayor parte, tiene muy poco significado aquí, pero que ahora es el instrumento más importante de esta nave para mí.

Quedan treinta minutos.

Veinte.

Quince.

Me muevo en mi asiento, sentándome un poco más alto, mirando el planeta al que nos acercamos.

Es negro. Parece muerto. Inhabitable.

Diez minutos y apuntamos al otro lado. Como si estuviéramos dando vueltas alrededor de este planeta, nadie lo miraría dos veces.

Cinco minutos.

Con el ceño fruncido, miro la superficie del planeta. Parece que está cubierto de ceniza oscura. Como si se quemara hace cientos de solares y nadie lo ha perturbado desde entonces.

Dos minutos.

Mi corazón acelera y es doloroso. Estoy llena de ansiedad. Me pongo de pie, paseando, pero no puedo apartar los ojos de la ventana de babor.

Un minuto.

Y en ese momento, cuando damos la vuelta al otro lado del planeta muerto, veo algo.

Al principio, parece más espacio. Pero hay una cresta, como si fuera un espejo, reflejando la vista detrás de nosotros. Y luego noto las ondas, solo débilmente. Como si no fuera solo un espejo, sino también la superficie del agua.

Y en el centro está la oscuridad. Al principio, parece que no hay estrellas en esa zona.

Pero hay una profundidad en esa oscuridad.

Puedo sentirlo.

Lo sabrás cuando lo veas.

No sé mucho sobre el espacio porque realmente nunca pensé que dejaría Korpillion, no importa lo mucho que quisiera. Pero incluso yo he escuchado rumores sobre estos.

Es un agujero de gusano.

Nunca, por lo que el público y yo hemos escuchado, se han probado. Solo teorizado.

Pero lo sé. En mis entrañas puedo sentirlo.

Sé valiente.

Confía en tu corazón y no en tu cerebro.

Entra en ello, dice mi corazón. Tu futuro está ahí.

Pero en mi cerebro, estoy aterrorizada. No tengo idea de lo que hay al otro lado de ese agujero de gusano. Y no es solo mi vida con la que estoy experimentando.

Es la de mi padre. Es de Reena y Zayne. Es de Edan.

Me quedo allí, en nuestra nave, que ahora está detenida, mirando hacia la oscuridad. 

—¿Es lo que creo que es?

Me doy la vuelta.

Edan está parado allí en nada más que ropa interior. Sus brazos delgados y su pecho indefinido están a la vista, para que todos lo vean.

Hay cicatrices esparcidas por su cuerpo.

Pero no parece avergonzado de ellas.

—¿Dónde estamos? —pregunta. Hay una mirada de asombro en sus ojos mientras camina hacia adelante para tener una mejor vista.

—Todavía en el sector P —digo. Y me alegro de que esté aquí. Que no estoy sola

Sacude la cabeza, sus ojos se llenan de asombro. 

—Esto es increíble. Ninguno de estos se ha encontrado nunca. La gente ha desperdiciado toda su vida tratando de perseguirlos.

—Sabes muchas más cosas de las que esperaba —Le digo sin mirarlo.

—El hecho de que pareciera una rata callejera no significa que no fuera lo suficientemente inteligente para triunfar en Laziria —dice—. Si hubiera querido.

Una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios. No puedo esperar a aprender todo sobre Edan.

Pero ese agujero de gusano me está mirando hacia abajo, y algo llama dentro de mi pecho. Ven.

—Se supone que tenemos que pasar por eso —digo, mi voz es muy tranquila.

—Entonces, ¿qué estamos esperando? —Edan pregunta, sin un rastro de vacilación.

Trago una vez. Me paro un poco más erguida y muevo los hombros hacia atrás.

—Frank, llévanos a través del agujero de gusano —Le doy la orden.

Hay un simple sonido de señal, una afirmación cuando le da la orden a la nave. Y nos deslizamos hacia adelante.

Mi corazón salta a mi garganta. Mi respiración queda atrapada en algún lugar detrás de mi lengua.

Pero una mano se desliza en la mía, huesuda pero dura. Edan la sostiene con fuerza, y lo miro para ver la excitación salvaje y maníaca en su rostro.

Está loco. Totalmente loco.

Así que aprieto su mano un poco más, como si pudiera robarle algo de esa valentía maníaca.

Aguanto la respiración mientras la punta de nuestra nave se encuentra con ese centro oscuro. Y, lentamente, nos deslizamos dentro del agujero de gusano.

El espacio es oscuro, pero esta es una oscuridad diferente a todo lo que he experimentado.

Incluso las luces del interior de nuestra nave se atenúan. Es como una cosa física y gruesa que se arrastra hacia adentro y se extiende por todas las superficies.

Me siento ciega. Me han robado todo sentido de la vista.

El aliento se detiene en mi garganta. 

Incluso el aire se siente más delgado aquí.

Mi corazón late más rápido, al borde del pánico.

Pero solo unos segundos después de que comience, se acabó. Respiro hondo.

Reaparecen las estrellas. La oscuridad se filtra hacia el exterior de la nave.

Y allí, a sólo diez leguas de distancia, veo un planeta.

Veo azul y blanco y un color coral tranquilo y arenoso. Sé que eso es agua y que hay algo de tierra, pero sobre todo, es un planeta lleno de agua.

Edan suelta mi mano y se dirige a la pantalla holográfica. La golpea, levantando un mapa.

Estamos en el sector B. En el lado más lejano de la galaxia.

—Sea lo que sea ese planeta, ni siquiera se lee en los mapas galácticos —dice Edan. Suena emocionado. Listo para lo que sea—. No sé cómo eso es posible. Hay escáneres automáticos que han estado en todas partes de la galaxia. No se perderían ese planeta, no a menos que...

—Alguien lo estaba escondiendo.

Me doy la vuelta para ver a Zayne caminando por la cubierta de mando, con una mirada de asombro en su rostro. Su cabello está erizado por todas partes y usa pantalones de dormir, pero nada más.

—¿Estás seguro de que estamos en el sector B? —pregunta mientras se dirige a la pantalla holográfica e ingresa algunos comandos. La vista se aleja, mostrando nuestra galaxia, y luego vuelve a acercarse, mostrando que de hecho estamos en el sector B— ¿Cómo diablos llegamos aquí?

—Agujero de gusano —dice Edan con esa sonrisa traviesa y malvada.

La pantalla holográfica comienza a dar señal de que está llegando un mensaje. Zayne hace clic en él y se muestra grande, lo suficientemente grande para que todos podamos leer.

—Felicitaciones por tu valentía. Todos estamos esperando por ti. Puedes aterrizar en estas coordenadas.

Aparece una serie de números.

—Frank, establece nuestro rumbo para esas coordenadas —digo antes de que pueda pensar demasiado en ellas.

—¿Quién... de quién diablos es ese mensaje, Nova? —Zayne demanda, mirándome con ojos salvajes— ¿Cómo llegamos aquí?

Lo miro con cautela, molesta porque está saltando sobre mí.

—Otro Nero me contactó —digo, y antes de que pueda continuar, la expresión de Zayne cambia a horrorizada y asustada.

—¡¿Valen Nero?! —exclama— ¿Nos llevaste directamente a ese psicópata?

Chasqueo.

Simplemente sucede a veces.

Mi mano salta y golpeo a Zayne en la cara.

Da un paso atrás, con expresión de asombro, pero finalmente en silencio.

—Nunca lo haría —digo, tranquila y mortal. Quizás sea mentira. Pero nunca lo haría, ahora.

Me mira con los ojos muy abiertos, pero finalmente se calla.

En ese momento, mi padre y Reena salen a la plataforma de mando mientras Edan hace un sonido de sorpresa y entretenimiento, cubriendo su sonrisa con la mano.

—Fue otro Nero —digo. Mirándolos a todos a su alrededor, me miran con incertidumbre y miedo—. Siento que podemos confiar en ella. Creo que está con los Bahiri. Y creo que todos están allí, en ese planeta.

Todos están callados por un momento. No sabría qué decir, así que no los culpo por no poder encontrar las palabras. Les estoy pidiendo que confíen en mí, a lo grande, lo cual da miedo después de lo que acabamos de pasar.

—Bueno, ¿qué estamos esperando? —dice Reena. Está de pie en el umbral de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho en ropa de dormir—. Será mejor que nos pongamos presentables para nuestros nuevos anfitriones.

—Nova, ¿estás segura de esto? —La voz de mi padre sale baja y tranquila. Me mira con sus ojos grises que no se parecen en nada a los míos, porque no compartimos ni un ápice de ADN.

—No lo sé —digo honestamente—. Pero en este momento, no sé nada de nada y tenemos que creer en algo. Tenemos que confiar en algo.

Así que asiente, y debe ser lo suficientemente bueno para todos los demás.

Treinta minutos después, estamos todos vestidos, limpios y listos. Nuestra nave entra en la atmósfera de este planeta oculto y Frank nos guía a las coordenadas dadas.

Miramos por la ventana de babor y mi mandíbula está un poco floja.

Hay un océano azul; mucho de eso. Y allí, hacia donde nos dirigimos, hay una serie de islas. Están construidos con arenisca coralina clara, de color casi blanco, pero con un ligero tono rosado. La vegetación se extiende a lo largo de las cimas de las islas, estallidos de color aquí y allá. Hay montañas, pero también veo valles. Hay un sinfín de playas, la mayoría de ellas al pie de imponentes acantilados.

El agua es tan azul, es casi del color de Neron.

Es el lugar más hermoso que he visto en mi vida.

—Mira —dice mi padre, señalando hacia adelante.

Mis ojos siguen su línea de visión y mi asombro se duplica.

Hay un gran edificio blanco en una colina, justo antes de que se rompa hacia la playa. Hay otros edificios más pequeños a su alrededor; más rosa que blanco.

Hay un hermoso jardín en el centro de todo, y veo todos los colores posibles creciendo en él.

Mi corazón se acelera cuando el Frank anuncia que estamos aterrizando, y está justo fuera de las estructuras, en un campo de pasto amarillo pálido.

Todos agarran sus armas, por si acaso. Se supone que los Bahiri son los residentes más pacíficos de la galaxia. Pero cualquiera puede mentir sobre cualquier cosa.

La nave se descomprime y emite un pitido, la escotilla comienza a abrirse.

Nunca he olido un aire como este. Sin un solo rastro de contaminación. Es dulce y salado y huele a cielo.

Con cautela, bajo por la rampa, protegiéndome los ojos del sol.

Juntos, salimos de la seguridad de nuestra nave y caminamos a través de la hierba alta de regreso a esas estructuras.

Esta calmado. Pero no de una manera espeluznante. De forma pacífica.

Es tan tranquilo.

Rodeamos los edificios y, desde ese enorme edificio blanco, veo dos figuras que descienden los escalones.

Nos encontramos en medio del jardín.

Es una mujer, y no tengo ninguna duda de que ella es la que escuché en mi cabeza. Su cabello es largo y de un castaño cálido. Su cuerpo es ágil y fuerte. Lleva un vestido morado, suave y flexible. Sus rasgos faciales son definidos y serios, pero observadores.

El hombre que está a su lado tiene el pelo gris salpicado y una barba bien recortada. Sus ojos son observadores, penetrantes. Como si supiera todos los secretos de la galaxia. Viste túnicas grises que cuelgan a su alrededor, sueltas e indefinidas.

Se detienen en los dos escalones inferiores y nos hacen mirarlos.

Todos en mi equipo están unidos, listos y preparados para luchar si es necesario.

—Soy Zara Nero —dice la mujer, y es una confirmación inmediata de que fue ella quien se me vino a la cabeza—. Dirígete a aquí, Nero. Y este es Tomas, líder de los Bahiri.

Mi pecho se hincha con sus palabras. Mi corazón truena en mi pecho.

Es real.

Todo es real.

—Le damos la bienvenida a Salypso, Nova Nero.

FIN DEL EPISODIO DOS