Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

CONTENIDO

UNO       4

DOS      19

TRES       25

CUATRO       30

CINCO       38

SEIS       42

SIETE       50

OCHO       56

NUEVE       64

DIEZ       75

ONCE       84

DOCE       90

TRECE       96

UNO

Las transacciones ilegales nunca deben pasar tan temprano en la mañana.

Me meto los pies en las botas, sin molestarme en atarlas, porque eso requiere capacidad intelectual, y no tengo suficiente de eso cuando el sol ni siquiera ha comenzado a pensar en tocar las puntas de las torres de élite. Pero tengo que pensar en caminar tranquilamente. Papá todavía está durmiendo, y considerando lo que voy a hacer, necesito que se quede así.

La niebla espesa golpea mis pulmones tan pronto como salgo de nuestro pequeña casa de cubo. Es una de las miles apiladas, el rincón de bajos ingresos de esta ciudad que llamamos hogar. Toso, mis pulmones tratando de adaptarse a toda la contaminación en el aire, y dejo la pasarela tejida que zigzaguea por los mismos vecinos que he tenido durante toda mi vida, antes de conectarme con la pasarela que me apunta hacia el sur, final de la ciudad.

Mi enlace de conexión emite un pitido y levanto la muñeca, iluminando una pantalla contra mi antebrazo. Aparece un mensaje de “Mole”:  

Llegas tarde.

Le hablo a mi muñeca y las palabras aparecen en la pantalla. 

Eso es lo que obtienes por programar esto tan temprano.

Su respuesta se muestra como un improperio y un abrasador golpe de electricidad en mi muñeca.

A pesar del dolor, sonrío y niego con la cabeza.

—¡Oye, mira por dónde vas, idiota!

Alguien me grita las palabras mientras choco con otro individuo en la pasarela. Me doy la vuelta, haciendo contacto visual, mirándolo y desafiándolo a causar aún más escena.

—¡Comparte la pasarela, cabrón! —grito de vuelta.

Me doy la vuelta y me mezclo con la multitud de personas que van y vienen del trabajo.

Hay tantos cuerpos que apenas puedo respirar sin aspirar el olor de un trabajador sin lavar o el potente perfume del próximo cerdo espacial. Me empujan y chocan, y nadie, excepto el cabrón de allá atrás, parece darse cuenta o importarle.

Es solo una parte de la vida aquí en Korpillion.

Cuando eres solo uno de veintiocho mil millones de personas, aprendes a compartir el camino.

Apunto al callejón que viene, pero ni siquiera miro hacia él. Me desplazo a ese lado de la pasarela y levanto un poco la mano izquierda.

Justo cuando la paso, otra mano se extiende desde el callejón y engancha las correas de un bolso en mis dedos. Una transferencia rápida y sin problemas.

Es la razón por la que le pago a Crag. Le doy los créditos que necesita para comprar sus drogas y beber, esconde ciertos paquetes alrededor de la parte más vulnerable de la ciudad hasta que estoy lista para ellos; nadie conoce los lugares oscuros y ocultos de Korpillion mejor que él.

Ser un adicto sin hogar en este planeta te comerá vivo, en cuerpo y alma, pero él hace el trabajo.

Me deslizo unas cuadras más por la pasarela y luego me agacho por una calle lateral, bajando cinco tramos de escaleras hasta que mis pies tocan el suelo de concreto del nivel de Terra. Paso junto a edificios de acero sólidos y sucios, doblando las esquinas.

Huele a metal y óxido a esta altura. El aire tiene un sabor húmedo, aunque probablemente no ha habido una gota de lluvia natural en este suelo en más de cien solares.

Aquí abajo está más tranquilo. Nadie quiere bajar tan lejos, tan lejos del sol. Son todos marcos de metal, las raíces de los imponentes edificios que constantemente se construyen cada vez más altos. Nuestro planeta está en una carrera constante para alcanzar nuevas alturas y encontrar el sol a través de la polución.

Así que realmente no me preocupo demasiado mientras llevo mi bolso por las calles silenciosas y finalmente doy la vuelta a una amplia abertura debajo de uno de los edificios más antiguos de la ciudad.

Hace mucho tiempo, aquí habrían aparcado vehículos de transporte. Pero eso fue antes de que los proscribieran debido a su factor de contaminación y consideraran que el hombre común tenía que caminar a todas partes.

Nuestras vidas enteras ahora se viven dentro de cinco kilómetros cuadrados, o lo lejos que nuestras piernas puedan llevarnos.

Ahora, este espacio se utiliza para almacenar tuberías viejas y herramientas de soldadura rotas.

Por el hollín que lo cubre todo, no creo que nadie, además de nuestra pequeña operación, haya puesto un pie aquí en al menos cincuenta solares.

—Te dije que llegaría al menos quince minutos tarde.

Veo que el hombre de pie junto a ella se acerca y choca su muñeca con la de ella, y escucho un pequeño tintineo, lo que indica que acaba de transferirle algunos créditos.

Le apostó al hombre que llegaría tarde.

—¿No has oído? —pregunto, entrando y abriéndome camino entre el equipo abandonado—. Se ha demostrado científicamente que quienes duermen más tiempo son en realidad más inteligentes que quienes se levantan temprano.

Le sonrío a Reena mientras pongo la bolsa en un tubo de gran tamaño que llega hasta mi cintura.

Sus labios están finos y simplemente me mira, claramente no divertida.

Pero sonrío y me vuelvo hacia la bolsa, abriéndola.

El hombre que está al lado de Reena da un paso adelante y sus ojos se llenan de un brillo maníaco de emoción. 

—Es exactamente como lo pediste, se ajusta a las medidas que me diste y está listo para usar —digo, entrando en modo de trabajo. Busco dentro de la bolsa y saco la pistola.

El hombre se inclina hacia adelante, suavemente me quita el arma y la mira con lo que juro que es reverencia. Lo que en realidad es un alivio para mí. No tiene esa mirada malévola en sus ojos como la tienen algunos de los otros. Solo puedo esperar que lo haya ordenado como arma defensiva y no ofensiva.

—Con el presupuesto que me presentaste, obtienes dos fragmentos de Neron —explica Reena—. Dado el uso promedio de cero disparos por lunar, te durará toda la vida —Mira al hombre mientras coloca dos fragmentos de cristal azul brillante de tres centímetros de largo en su palma—. Pero si se encuentra en una situación desesperada de necesidad, recibirá inyecciones continuas durante dos semanas.

Envía una ola de escalofríos por mis brazos al pensar en eso. La mayoría de las armas tienen cantidades determinadas de disparos que pueden disparar. Una docena. Unos cientos si son automáticas y te sientes lo suficientemente fuerte como para cargar con ese tipo de potencia de fuego.

Pero Neron es energía pura y limpia. Tiene mucho impacto a pesar de su pequeño paquete.

—No tienes idea... —Comienza a decir el hombre.

Pero Reena y yo levantamos nuestras manos al mismo tiempo, deteniéndolo.

—No queremos saber nada sobre lo que vas a hacer con el arma o el Neron —hablo.

—Menos responsabilidad —dice Reena.

El hombre asiente con la cabeza, entendiendo, porque las veintiocho mil millones de personas en este planeta saben que lo que Reena y yo estamos haciendo es tan ilegal que nos enviarían a Crion, el planeta prisión, por el resto de nuestras mortales días.

—¿Está todo de acuerdo con sus expectativas? —pregunta Reena, cruzando las manos frente a ella.

Para ser una criminal, seguro que es elegante, con su nariz serena, su postura perfecta y su suave piel de porcelana. De alguna manera, su ropa siempre está perfectamente limpia, casi tan brillante como su cabello castaño rojizo.

—Lo es —dice el hombre. Su tono todavía es entrecortado, de incredulidad, y apenas puede apartar la vista del arma y los cristales azules de Neron en su mano.

—Que nos paguen para que todos podamos salir de aquí —digo las palabras. Realmente no pensé en ellos, simplemente se escaparon. Me ganan una mirada de enfado de Reena.

—Por supuesto —dice el hombre, saliendo de su trance. Extiende su muñeca a la de Reena primero, transfiriendo los créditos. Y luego a la mía.

Miro la pantalla y muestra la transferencia de cuarenta y nueve mil créditos a mi cuenta. Aparece como pago por sexo.

La prostitución no se considera de una manera aceptable, pero no es ilegal. Si mi cuenta fuera a ser revisada alguna vez, tengo que tener algún tipo de explicación de por qué tengo depósitos tan grandes periódicamente. Tengo que tener una historia de portada.

—Ha sido un placer trabajar con usted, Sr. X —dice Reena, empacando su propia bolsa y colgándosela del hombro.

Llama a cada cliente nuestro Sr. o Sra. X. Nunca preguntamos nombres reales, nunca querríamos saberlo. 

Volviéndonos con ella, dejamos que el hombre se maraville de su muy caro juguete nuevo. Ambos giramos a la derecha, cortando el costado del enorme edificio de la base.

Hago una pausa por un momento, sacando un trapo de mi bolso. Mirándome en el reflejo de la ventana, me dispuse a quitarme la tira de la cara.

Hay cámaras en todo este planeta. Me ocupo de transacciones ilegales casi todas las semanas. No necesito que las cámaras conozcan mi rostro. Así que esta mañana, antes de salir por la puerta, mojé mis dedos en mi mezcla de grasa de carbón y la extendí desde un borde de mi cabello, a través del puente de mi nariz, debajo de mis ojos, hasta el otro borde de mi cabello, enmascarando mi cara.

Le dije a Reena que debería hacer lo mismo.

Pero ella nunca me escucha.

—¿Cuántos pedidos más esperas para cumplir con este lunar? —pregunta Reena mientras comenzamos a caminar de nuevo. No me mira. Mantiene los ojos fijos hacia adelante, casi como si no estuviera realmente aquí.

Típico. Para ser un criminal, pensarías que es uno de los aerodeslizadores espaciales de élite.

—Tengo dos más en fila para ser entregados antes del final de la luna —digo, mirando a mi alrededor para asegurarme de que no haya oídos a una distancia de audición—. Tengo otro cliente potencial que aún no ha realizado un depósito.

—Mantente en contacto —dice mientras nos levantamos, subiendo los cinco tramos de escaleras antes de volver a salir al nivel inferior de la pasarela. Sin decir una palabra más, gira hacia la derecha, desapareciendo de inmediato entre la multitud.

No estoy muy segura de por qué le disgusto tanto a Reena. Hemos estado trabajando en correlación la una con la otra durante casi cuatro lunares, y todo el tiempo no ha sido más que fría y... casi desconfiada de mí. Tal vez sea porque ella nació en esta vida de actividad ilegal y yo no me involucré hasta que cumplí los veintidós solares. Pero ella permaneció helada todo este tiempo.

Agarro algo para comer de uno de los cientos de vendedores ambulantes. La comida es insípida y tiene un sabor falso, porque lo es. Teniendo en cuenta que todo el planeta de Korpillion está poblado de orilla a orilla, no hay espacio para cultivar comida real. Cada trozo de nuestra comida proviene de fuera del planeta o está diseñado en un laboratorio.

Pero nos mantiene vivos. Si puede mantener con vida a tantos otros, sobreviviré.

No es que haya conocido algo diferente.

Comprobando la hora, acelero el paso y me tropiezo con otros mientras me lanzo por la pasarela. Los tranvías pasan a toda velocidad, meciendo todo a su alrededor. Las naves surcan el cielo arriba. El planeta está despierto y todos tienen prisa por llegar al trabajo.

Apunto al enorme edificio que se avecina más adelante.

Me deslizo entre la multitud que entra al edificio y espero mi turno para escanear la huella de mi mano y registrarme.

—Llegas un poco justa hoy —dice una voz detrás de mí.

Escaneo mi mano, miro por encima del hombro y veo a Zayne. 

—Métete en tus asuntos.

—Difícil de hacer cuando sé cuánto necesitas este trabajo —dice, escaneando su mano a continuación. Cuando suena, se pone a mi lado y nos dirigimos hacia la puerta estrecha que conduce a todos a la masa del edificio, listos para otro día en Horne Energy.

—Sigo recordándote que no es tu trabajo preocuparte por mí y por las finanzas de mi padre —Dejo escapar un suspiro exasperado mientras apuntamos al vestuario de empleados. Desafortunadamente, nuestros casilleros están ubicados uno al lado del otro—. No ha estado en tres lunares.

—Vamos, Nova —dice, escaneando su mano una vez más en la puerta de su casillero, abriéndola—. El hecho de que se acabe no significa que pueda simplemente apagar un solar y medio de la historia.

Abro mi propio casillero y saco el mono nuevo que me puso un miembro del personal anoche. Me quito la túnica y abro la cremallera de la parte de arriba y de abajo, desnudándome hasta la ropa interior.

Pensé que habíamos superado esto. Pero Zayne todavía me mira de reojo cuando me cambio y se pone su propio uniforme.

Sí, es agradable a la vista. Se mantiene en gran forma. Su cabello oscuro está de moda y su mandíbula prácticamente podría cortar acero. Pero ya no es mío para mirarlo, y fui yo quien decidió eso.

—No llegaré tarde mañana —Le digo, dándole la espalda mientras me abrocho la cremallera de la parte delantera de mi mono negro. Agarro mis guantes sin dedos del casillero y cruzo el espacio hacia las puertas.

Hay un frente a este edificio. Hay un gran vestíbulo y grandes oficinas elegantes. Pero nosotros, los peones, nunca atravesamos esas puertas. Entramos por el lateral y nuestro acceso se sumerge directamente en el corazón del edificio.

Pasé por el túnel que inmediatamente se ramifica en las salidas principales. Tomo un ascensor hacia abajo y finalmente se abre, revelando una abertura cavernosa.

Todos en el edificio lo llaman el Abismo del Infierno. 

Aquí abajo no hay ni una pizca de luz natural. Huele a vapor, grasa y metal. 

Es el olor del cielo para mí.

Las tuberías, los cables y los componentes móviles se elevan y se retuercen en todas direcciones. Es fuerte y suena a caos.

Me suena a milagro.

Bajo por la pasarela, la que conduce directamente a mi oficina y taller.

Inmediatamente se silencia cuando cierro la puerta detrás de mí. Me siento en mi escritorio y las pantallas cobran vida al instante. Mis ojos escanean los informes y los análisis y me dicen todos los problemas que tengo que solucionar hoy.

Trabajo para la planta de energía más grande del planeta Korpillion. Estamos ubicados en el centro del planeta y enviamos energía a todo este lado del mundo. Nuestro edificio se extiende por kilómetros de tierra. Está dividido en secciones, cuatro cuadrantes diferentes, con cuatro equipos diferentes que se encargan de lo que hay que hacer.

Soy miembro del tercer quad. Soy ingeniera, ese es mi título oficial y mi educación. También soy, en gran medida, mecánica. Mantengo todo funcionando. Soluciono problemas. Construyo cosas para que otras funcionen mejor.

Otros podrían mirarme como un mono grasiento, pero sin mí, el planeta perdería energía rápidamente.

Zayne Nason, a quien conozco desde que comencé aquí hace tres solares, trabaja como asistente de información.

No es así como se llama realmente. Pero realmente no entiendo qué es lo que hace, así que lo llamé asistente.

El informe en mi holopantalla dice que hay un problema con las tuberías en el subnivel 4, así que agarro las herramientas que necesito y salgo.

Hay una fuga de vapor de una de las tuberías y hace calor como en el inframundo aquí en este estrecho rincón. Apretando los dientes, me puse manos a la obra.

—¿Estás ahí?

Me sobresalto con la voz y me golpeo la cabeza contra uno de los otros tubos encima de mí.

Se agrieta y también comienza a salir vapor.

Lo juro, frotando la parte de atrás de mi cabeza, probablemente untando grasa en mi cabello rubio oscuro.

—A veces vienes a llamar en los peores momentos —digo, agarrando un rollo de cinta y reparando la grieta temporalmente hasta que pueda conseguir las piezas para solucionar este nuevo problema.

—Lo siento —dice— ¿Estás con alguien?

Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza, aunque no puede verme. 

—No quise decir eso. Solo quise decir que cuando una voz de repente habla dentro de tu cabeza, tiende a asustarte y hacerte partirte la cabeza con las tuberías en las que estás trabajando.

—Oh, lo siento —Su voz llega, en mi cerebro, como si fuera una figura diminuta dentro de mi cráneo, hablando directamente en mi nervio auditivo— ¿Estás bien?

—Estoy bien —aprieto los dientes mientras uso una llave para aflojar la funda deslizante—. Solo un nuevo golpe en la parte de atrás de mi cabeza. ¿Cómo va tu día?

Hace una pausa y me pregunto qué estará haciendo. 

—No es realmente de día aquí. Estoy en el lado oscuro de la luna.

—¿En algún lugar del que pueda haber oído hablar? —pregunto cuando finalmente se afloja y desenrosco la pieza.

De hecho, lo escucho reír. 

—Probablemente no.

—¿Haciendo algo interesante allí? —pregunto. Normalmente tengo una mejor conversación que esta, pero estoy distraída. Tengo que arreglar estas tuberías o empezaremos a perder presión en unas pocas horas.

—Solo trabajar —responde. 

Un silbido azota mi cabeza y veo vapor saliendo alrededor de mi cinta. Es demasiado. Si no lo consigo bajo control, toda la tubería explotará.

—Lo siento, tengo que ocuparme de esto —siseo, rasgando mi bolso, rezando por tener las cosas adecuadas para reparar la fuga; algo mejor que la cinta—. Me conectaré más tarde, ¿si?

—Está bien —dice—. Buena suerte.

Y así, lo siento dejar mi cabeza.

Juro en voz baja mientras corro hacia la válvula de cierre.

Se van a enojar conmigo más tarde por hacer esto, pero al menos no provocará un colapso. Debería haber hecho esto hace sesenta segundos, pero es fácil distraerse cuando una voz de repente habla directamente en tu mente.

Se supone que debes estar solo en tu cabeza. Claro, tu propia voz podría hablarte, criticarte o darte motivación. 

Pero un día, hace unos dos lunares, de repente apareció esta otra voz. 

Claro como el día, lo sentí allí. Como una presencia física. Como si de alguna manera este pequeño fragmento de hielo apareciera de repente en el medio de mi cerebro.

—¿Hola? —Una voz gritó desde allí.

Grité en mi habitación mientras me preparaba para ir a la cama. Afortunadamente papá no estaba en casa.

—¿Estás bien? —La voz llamó en mi cerebro— ¿Dónde estás?

—¿Quién eres? —exigí, buscando en mi habitación al intruso.

Pero lo supe. Podía sentirlo. Él. No estaba en mi habitación ni en nuestro cubo. Estaba dentro de mi cabeza.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Había preguntado— ¿Cómo entraste en mi cabeza? ¿Quien te envío?

—¿Enviado? —exigí— ¿Cómo… qué está pasando?

Continuó así durante una buena hora. Exigiendo saber quién era el otro. Lo que estábamos haciendo en la cabeza del otro.

De alguna manera, lo excluí.

Se había ido.

Solo para estar allí de nuevo unos días después. Solo que fue más claro. Como si pudiera escucharlo mejor.

Y luego, una mañana me estaba preparando para el trabajo y de repente me sentí como si estuviera en otro lugar. En algún lugar semi familiar, pero ajeno. Estaba en su cabeza.

Nunca me diría su nombre. Así que nunca le había contado el mío. No sabía dónde vivía ni de dónde era. No tenía idea de cómo era, pero su voz era tan familiar como la mía.

Cuando la ansiedad de tener a alguien apareciendo al azar en mi cabeza disminuyó, encontré… un amigo. Alguien con quien hablar. Y él también.

Se convirtió en una tradición quincenal, hablar con los demás y simplemente... hablar.

Pero ahora no era el momento, cuando todo este vapor me quemaba la cara, las manos y los brazos. Lo entendería si me conectara más tarde.

Me toma una hora y media, pero finalmente consigo arreglar las tuberías. Aparece una idea, una forma de potencialmente hacer algunas tuberías nuevas. Los más fuertes, los que nunca se romperían, nunca se deformarían y nunca se filtrarían.

Finalmente vuelvo a ponerme de pie y deslizo mis audífonos en mis oídos, y toco el círculo en mi enlace de conexión que dice El Agujero Negro de la Verdad .

—Bienvenido de nuevo a este episodio altamente ilegal de El agujero negro de la verdad con Arden Black —Llega una voz femenina segura, directamente a mis oídos—. Hoy, quiero hablar sobre algo que se convirtió en mi obsesión en mis días escolares. Ya sabes, hace cinco solares, cuando todavía vivía en Falbos.

Sonrío, porque es tan atrevida y brillante. Esta es la transmisión espacial más escuchada en la galaxia y la más ilegal por su contenido. Arden Black está constantemente dando pistas sobre dónde está y quién es; burlarse constantemente de las autoridades, desafiándolas a encontrarla y cerrarla.

—Quiero hablar sobre la historia de Nero.

Regreso a mi oficina para investigar un poco. Pero a pesar de que lo he pasado miles de veces antes, todavía me detengo y me quedo mirando. 

Presiono pausa en la transmisión espacial.

Hay un núcleo en cada uno de los cuadrantes. Un pilar masivo que corre siete niveles bajo tierra, hasta la parte superior del edificio. El vidrio lo mantiene contenido y amplifica la brillante belleza azul del núcleo de Neron.

Neron está en todas partes. Es energía. Es la vida. Está en el aire que respiramos, está en mi sangre, está en cada herramienta que uso. Está en todos los alimentos que comemos. 

También se encuentra en forma sólida en ciertos planetas alrededor de la galaxia Eon. En forma sólida, puede alimentar cualquier cosa. Armas. Naves. Edificios. Planetas enteros. La empresa para la que trabajo, Horne Energy, compra Neron sólido y alimenta todas las ciudades de Korpillion. 

Nuestro viaje espacial moderno existe solo debido a la energía Neron.

Podría estar mezclado en los tratos de Neron, pero para la mayoría, solo la palabra produce un temblor de miedo en la parte posterior de la garganta.

Porque donde está Neron, está Dominion.

La megacompañía ha existido por más de cuatrocientos solares. Hace mucho tiempo, se llamaba Dominion Blue, porque Neron es azul en su forma natural. Pero ahora han abandonado la fachada de ser solo una empresa minera de energía.

Todavía minan el Neron. Pero ha ido mucho más allá de eso.

Dominion explora la galaxia en busca de planetas ricos en depósitos de Neron. Una vez que encuentran uno, se establecen en el planeta y establecen una mina. También compran la mayor cantidad posible de bienes raíces en ese planeta. Dicen que emplean a los lugareños, pero es poco más que servidumbre. Se apoderan de la economía. Y luego no pasa mucho tiempo hasta que los gobiernos tienen menos poder que Dominion.

Se apoderan de los planetas. Una vez que se descubra Neron en el tuyo, casi todos se mudarán a otro lugar de la galaxia. Porque nadie quiere estar sujeto al control de Dominion.

No se preocupan por las familias. No les importan las casas. No les importa destruir paisajes.

Solo quieren el Neron. Neron les hace ganar dinero. Toda la galaxia depende de él.

Dominion es la razón por la que Korpillion está tan superpoblado. Porque todos los demás planetas habitables de todos los sistemas solares cercanos tienen Neron. Todos esos residentes inmigraron aquí. A un planeta que supuestamente no tiene Neron.

Solo lo hace.

Hace treinta y siete plantas solares, el padre de Reena McDyer descubrió Neron mientras trabajaba como excavador de alcantarillado. Sabiendo lo que el descubrimiento del Neron le haría al planeta y a todos sus residentes, ocultó su descubrimiento a su empleador y renunció inmediatamente a su trabajo. Era un hombre pobre que luchaba por abrirse camino en el mundo. Dudo que realmente se propusiera meterse en la vida del crimen, pero cuando estás desesperado, harás casi cualquier cosa.

Comenzó a negociar con Neron.

Neron se puede utilizar para alimentar casi cualquier cosa. Algunos fragmentos pueden alimentar su hogar por más de un solar sin facturas de la compañía eléctrica. Puede servir como potencia de fuego para armas, como las que yo fabrico.

Pero también puede hacer otras… cosas.

Como hacerte ver cosas, cosas como tu futuro potencial a corto plazo. Cosas como lo que realmente siente tu ser querido. Puede hacerte más agudo, más rápido. Puede curarte. Incluso puede hacerte envejecer más lentamente.

Pero solo en pequeñas dosis. Aprovechar Neron para beneficio personal lo agota mucho más rápido que usarlo para obtener energía. Los efectos de simplemente sostenerlo son de corta duración.

A menos que lo comas.

Como los Kinduri. 

Para todos menos para Dominion, que tienen a la mayoría de los Kinduri en su poder, ellos son el verdadero miedo. Si ves uno, con sus labios negros, ojos negros y sangrantes y formas esqueléticas, date la vuelta y camina hacia el otro lado.

Porque pueden hacer cosas. Pueden hacerte decir cosas. Pueden leer tu mente. Se dice que pueden drenar tu alma.

Nunca he creído en la magia, pero sé con certeza que los Kinduri están maldecidos por el universo por consumir tan egoístamente lo que no es de ellos. 

Son aterradores y fuertes, y absolutamente efectivos.

Lo único más fuerte que un Kinduri es un Nero.

—¿A dónde se han ido todos los Nero? —La voz de Arden me habla al oído cuando una vez más presiono play—. He oído que solía haber cientos de Nero en la galaxia. Quizás incluso miles. Porque una vez hubo una guerra entre ellos. Una batalla entre los buenos y los malos Nero.

Pero casi todos han desaparecido. Solo ha nacido uno en los últimos ochenta y siete solares.

Y también es controlado por Dominion.

Incluso el ser más fuerte, fascinante y poderoso del universo está controlado por una corporación malvada.

Aparto la mirada del núcleo de Neron mientras apunto a mi oficina.

Odio pensar en Nero. Me da asco. Me pone triste y enojado.

Porque creo que la galaxia sería un lugar muy diferente si se levantaran de nuevo.

Nero puede hacer todo lo que puede hacer cualquier persona en posesión de Neron, pero cien veces más. Nero nace con una conexión con Neron. No necesitan tener un Neron sólido para tener un arma, pueden sacarlo del aire y hacer un arma de Neron eléctrico. Pueden leer tus verdaderas emociones. Se dice que pueden leer tus pensamientos si son lo suficientemente fuertes. Pueden mover cosas simplemente manipulando el Neron en todo. Porque hay energía y vida en todo. Incluso he oído que pueden ver el futuro.

Los Nero son los verdaderos magos.

—Dominion casi ha llevado a la extinción de los Nero —dice Arden con audacia—. A medida que se apoderaron de todos los planetas ricos en Neron, nacieron cada vez menos Nero. Los Nero casi siempre nacieron en planetas con Neron natural pero ¿cuántos de esos existen ya que Dominion no controla? —Hace una pausa por un momento, y los billones de oyentes que tiene alrededor de la galaxia ya conocen la respuesta—. Ninguno.

Dominion los posee todos. Excepto Korpillion, simplemente porque no saben que hay Neron está aquí.

—¿Qué le pasó a Evander Nero? —Arden pregunta a sus oyentes—. Si alguna vez hubo un buen hombre, fue él. El penúltimo Nero conocido por nacer, luchó contra Dominion todos los días de su vida. Los reunió a todos y dirigió el ataque contra Isroth. Puede que no haya tenido éxito. Cyrillius podría haberlos aplastado con su ejército, con los Kinduri… —Hace una pausa, y yo niego con la cabeza—, pero sabemos que Evander Nero escapó de Isroth. Lo sabemos, porque vivió para dar la profecía.

Se me pone la piel de gallina.

No hay un alma viva en la Galaxia Eon que no conozca la profecía dada por Evander Nero, quien vio no solo su propio futuro, sino el de toda la galaxia.

—Evander Nero prometió que vendría otro Nero —dice. Su voz es suave, un poco rota, pero esperanzada—. Otro Nero, que sería lo suficientemente fuerte como para traer de vuelta a la galaxia de la destrucción. Otro Nero que podría liberar el Neron. Y todos sabemos lo que eso significa. Si el Neron va a ser libre, significaría el fin de Dominion.

Un escalofrío recorre mi espalda.

Se encontró otro Nero, después de que Evander Nero desapareciera. El último Nero de toda la galaxia.

Pudo haber sido un salvador. La única persona en la galaxia lo suficientemente poderosa para enfrentarse a Dominion. 

En cambio, lo pusieron de su lado y lo convirtieron en su marioneta.

Lo convirtieron en un hombre muy, muy malo.

—¿Dónde está este salvador que prometiste, Evander? —pregunta Arden—. Porque ciertamente no es Valen Nero.

Me siento enferma. Siento un peso de un millón de libras.

Entonces, saco mis audífonos de mis oídos y los guardo en mi bolsillo.

Empujo los pensamientos de magia y esperanza fuera de mi cabeza, y me dirijo a mis pantallas, decidida a terminar esta investigación en algo tan aburrido y básico como tuberías más fuertes.

DOS

—¿Día largo?

Mis ojos se deslizan hacia la pequeña área de la cocina mientras camino a través de la puerta con un gruñido. Mi padre está allí, preparando nuestra sencilla cena.

Suspiro, entro y me dejo caer en una silla, una de dos, porque eso es todo lo que puede caber en este pequeño espacio. 

—Hoy ha sido uno de esos días en los que todo decide romperse.

—Uno de estos días, va a haber demasiada gente, y todo este planeta se va a romper por la mitad —dice mientras revuelve algo en una sartén.

Solté una carcajada, porque honestamente se siente como la verdad.

—¿Cómo estuvo tu día?

Se encoge de hombros. 

—Nada especial. Solo trabajo, como de costumbre.

Mi padre, Torin Ainsley, trabaja en el mantenimiento de la escuela local. Día tras día, arregla lavabos rotos, inodoros atascados, quita la tinta de las paredes y mantiene la energía en el edificio para que las luces permanezcan encendidas para esos niños.

Es un trabajo ingrato. No es glamuroso. Pero ha pagado nuestras facturas toda mi vida y se ha mantenido estable.

Es donde encontré por primera vez mi amor por la mecánica y la ingeniería, arrastrándome por el vientre del edificio de la escuela, arreglando el cableado o reparando los conductos.

Me enseñó muchas habilidades que el planeta ya no valora.

Juntos comemos en nuestra pequeña mesa, una comida de papilla de proteína fabricada y vegetales que apenas tienen suficientes nutrientes para calificar como alimento.

Nuestra vida es sencilla. Rutinaria. Básica.

Nosotros trabajamos.

Comemos juntos.

Nosotros dormimos.

Repetimos.

Mi padre es un hombre sencillo, pero confiable.

Lo miro mientras mastico. Sus ojos permanecen fijos en la vajilla rota.

Sus ojos son grises donde los míos son azul pálido. Su nariz es redonda donde la mía es estrecha. Su mandíbula cuadrada, donde la mía tiene más forma de corazón.

Nuestra única característica en común es nuestro cabello rubio oscuro, pero ahora no lo sabrías. El suyo se ha vuelto plateado en los últimos cinco solares.

Me pregunto, como siempre, si obtuve todos mis rasgos de mi madre. Si me parezco a ella.

Cuando tuve la edad suficiente para preguntar por qué no tenía una madre cuando todos mis amigos la tenían, me dijo que murió cuando era un bebé. Que fue un accidente de construcción.

Son comunes en Korpillion, donde constantemente tienen que construir más y más grandes para mantenerse al día con la creciente población.

Odio que este planeta asfixiante me la haya quitado antes de que tuviera la oportunidad de conocerla y recordarla.

—Estaba pensando —digo mientras empujo el último bocado de comida insípida en mi boca—. Ya tengo bastante ahorrado. Deberíamos empezar a planificar ese viaje a la costa.

Los ojos de papá se elevan para encontrarse con los míos y frunce el ceño. 

—Con los precios de alojamiento y comida en la costa, tendrías que ahorrar por un solar para poder costearla. Lugares como la costa no son para gente como nosotros.

No lo dice con crueldad ni con rencor. Lo dice con determinación. Como si estuviera tan lejos de su alcance, el pensamiento vuelve a salir instantáneamente de su mente.

—Esa es la cosa —digo, inclinándome hacia adelante y cruzando los brazos sobre la mesa—. He estado ahorrando durante mucho tiempo. Tenemos todas nuestras facturas pagadas. Ahora no tenemos deudas. Creo que podemos permitirnos experimentar un poco de comodidad y diversión.

Me da una pequeña sonrisa. 

—Eso suena bien, Nova. Lo pensare —Pero lo veo en sus ojos, y lo conozco lo suficientemente bien como para saber que realmente no lo pensará.

Nosotros trabajamos. Comemos juntos. Nosotros dormimos. Empezamos todo de nuevo.

Le doy una pequeña sonrisa que sé que no llega a mis ojos. Pero no puedo encontrar nada en mí para luchar contra él, para discutir y suplicar. Así que le doy unas palmaditas en la mano y me pongo de pie para recoger y lavar los platos.

Con la rutina del día completo y el mundo oscureciéndose afuera, doy los tres pasos hacia mi habitación y cierro la puerta.

Paredes blancas lisas, cama pequeña, escritorio aún más pequeño. Un armario tiene ocho conjuntos de ropa diferentes que tengo. Un par de zapatos extra está en la parte inferior.

No hay lugar para el exceso en Korpillion. 

No hay lugar para niños adicionales; uno por familia es la regulación. Los hijos deben vivir con sus padres hasta que se casen. No hay suficientes viviendas en el planeta para romper las reglas.

Apago las luces y me recuesto en la cama, dejando que mis ojos se cierren.

Puedo sentir la conexión. Como un pequeño agujero de gusano que va directamente de mi cerebro al suyo. Es tan fácil de abrir como de cerrar los ojos.

—¿Alguna vez has sentido que tu vida te va a arrastrar hacia un abismo y simplemente vas a dejar de existir, porque todo es lo mismo, una y otra vez, todos los días?

Envío las palabras a toda prisa, como un líquido que se derrama por un tobogán.

—¿Mal día? —Su voz llega, clara como el día.

Dejo escapar un suspiro y, de alguna manera, sé que puede oírlo. 

—No —Pongo un brazo sobre mis ojos—. Esa es la cosa, era exactamente como todos los días.

Está callado por un momento. Y por otra vez, trato de imaginármelo ¿Su cabello es oscuro o claro? ¿Es alto o bajo? ¿Cuántos años tiene él? ¿De qué color son sus ojos?

—Hay algo que decir sobre la comodidad de la rutina —responde—. Solo lo extrañamos cuando se ha ido y la vida de repente se convierte en un caos.

—Claro —digo, porque conozco los momentos de pánico que rompen las cosas. Como cuando recibí una llamada hace cuatro lunares de que mi padre se había roto el brazo y necesitaba una cirugía de emergencia. Salí corriendo del trabajo y lo encontré en la enfermería. Mi corazón había estado en mi garganta todo el tiempo. No me gustó la sensación de pánico—. Pero no puedo decir que me sienta particularmente viva estos días —digo las palabras y, al escucharlas dichas en mi propia cabeza, es como un coro que se da vuelta, repitiendo las palabras y el sentimiento, una y otra vez.

—Pero no dejarás tu planeta por culpa de tu padre —Me dice la razón que le he dado en el pasado.

Mi estómago se retuerce. 

—Me siento estancada.

—Si tan solo pudiéramos combinar nuestras dos vidas —dice—. Me vendría bien un poco más de normalidad. Algún tiempo de inactividad aburrida. Y podrías usar algo de este caos e impulso.

—¿En qué parte de la galaxia estás ahora? —pregunto. No espero una respuesta, porque nunca hablamos de detalles, nombres, lugares.

—Justo fuera de un planeta gaseoso en el sistema S3.

Me sorprende cuando responde con una respuesta simple y directa.

—No estás tan lejos —Le digo, y para mi sorpresa, una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios—. Estoy en el sistema U9.

Lo escucho emitir un pequeño sonido divertido y ensancha mi sonrisa. 

—Todavía están separados por años luz, y sin embargo, consideras que esto “no está tan lejos”.

Ahora me río. 

—Es solo la galaxia moderna en la que vivimos.

Es cierto. Los viajes intersolares nunca han sido más rápidos. Si tuviera los créditos, podría subirme a una nave y estar en el sistema S3 en siete días.

—Toda esta ciencia viene con sus milagros —reflexiona.

Ambos estamos en silencio por un momento. Me pongo de lado, de espaldas a la puerta y a mi aburrida y mundana realidad.

—¿Alguna vez has pensado en ello? —pregunto—. Hemos estado conectados de esta manera loca, imposible, loca e íntima para los lunares ahora, pero si alguna vez nos viéramos en la calle, ni siquiera nos reconoceríamos.

Está callado por un momento, y por un segundo me preocupa haber dicho algo demasiado personal, demasiado íntimo.

—No creo que te guste en la vida real —dice, aunque es tranquilo, arrepentido.

—¿Por qué? —pregunto.

Pero no responde con palabras. Solo tengo esta... impresión. Este sabor más oscuro y autodestructivo en mi lengua.

—Actúas como si no te conociera —Le digo, abrazando mi almohada contra mi pecho—. Como si no hubiera aprendido nada sobre ti en estos lunares con los que hemos estado conectados.

—Escuchas mi voz —dice—. Pero te estás perdiendo mucho más. Hay mucho más en una persona de lo que dice.

—¿Entonces estás diciendo que estás ocultando muchos secretos?

—Todos tenemos partes de nosotros mismos que no compartimos —responde crípticamente.

Hago un sonido pensativo. No me gusta la idea, que en realidad no conozco muy bien a esta persona que tiene acceso directo a mi cabeza. Que nuestros lunares de conversaciones no me han dado una buena imagen de cómo es realmente.

—No parece justo —digo—. Creo que me conoces bastante bien. Tal vez eso solo signifique que soy realmente aburrida.

—Lo dudo mucho.

Finalmente sonrío de nuevo. 

—Necesito dormir un poco —digo, cambiando de tema—. Tengo otro día aburrido y rutinario temprano en la mañana.

—Y no eres una persona mañanera —bromea, demostrando que tengo razón, que sí me conoce.

Me río y niego con la cabeza, aunque no puede verlo. 

—No.

—Dulces sueños.

—Buenas noches —Le digo, y le dejo cerrar la conexión. Porque una vez que lo hace, me siento tan sola en esta pequeña casa, en un planeta con veintiocho mil millones de personas.

TRES

Por mucho que lo intenté, mi actividad ilegal arrastró a alguien además de a mí. Al final, es una gran parte de lo que nos rompió, pero incluso Zayne, en su gran caballo de preocupaciones, no pudo resistir el encanto de un arma Neron.

Me lanzo hacia adelante, golpeando con mi brillante bastón Neron el largo estoque de Zayne. Se conectan, enviando chispas a la luz tenue. La energía se arquea y lame el aire, enviando el aroma del oxígeno cargado.

Zayne detiene, girando en círculo, deslizando hacia abajo. Intenta este movimiento con tanta frecuencia que ni siquiera es difícil saltar, la energía de la hoja que en realidad no es una hoja en absoluto, amenaza con derretir las suelas de mis botas.

Cuando aterrizo, doy un paso hacia adelante, golpeando con ambos lados de mi bastón de doble cara. Tiene que moverse rápido, bloqueando un disparo y luego otro. Veo el sudor brotar de su frente y aprieta los dientes.

Con una sonrisa, le doy un último golpe de poder, que lo hace retroceder tres pasos completos. Doy un paso atrás y desactivo mi arma. Los arcos de Neron desaparecen, dejándome solo con una pieza de mango con un núcleo azul brillante.

—¿Qué? —protesta Zayne—. No puedes simplemente desactivarlo en medio de una pelea.

—Gané —Le digo con una sonrisa, aunque no miro hacia atrás y se lo froto en la cara— ¿Querías que realmente tratara de matarte?

—¡No había terminado! —grita, dando dos pasos a través del amplio y vacío espacio—. No puedes simplemente declararte vencedor. Además, ¿qué clase de pelea es justa cuando tienes dos extremos Neron y yo solo tengo uno?

—Hice tu arma exactamente como me pediste —Le digo, deslizando mi bastón doble en mi bolso y cerrando la cremallera. Me vuelvo para mirarlo y cruzo los brazos sobre mi pecho—. Deberías haberlo pensado antes de elegir algo tan simple y arcaico.

—No es arcaico —argumenta, desactivando el arco y mirando el hermoso mango que le queda en la mano—. Clásico.

Me río y niego con la cabeza.

—No haces nada que pueda causar una verdadera destrucción, ¿verdad? —pregunta, y el estado de ánimo se vuelve instantáneamente sobrio.

Mis ojos inmediatamente abandonan los suyos y buscan cualquier otro lugar para mirar. 

—No, Zayne. Nada más que armas personales.

No dice nada, pero sé que asiente y sigue mirando al suelo. 

—Solo quiero que tengas cuidado. Oí a alguien hablando en el bar anoche. Aparentemente, hay un rumor de que el Neron ilegal que rodea a Korpillion no viene de fuera del planeta.

Ante eso, mis ojos se levantan. Zayne me mira de nuevo y sus ojos me suplican. Quiere que deje esto. Para salir de este negocio peligroso y altamente ilegal.

Sé que no es bueno para mí, pero si alguna vez voy a escapar de esta aburrida y mundana vida mía, necesito créditos. Muchos de ellos. Suficiente para un comienzo completamente nuevo, haciendo algo que no me haga sentir que me muero un poco todos los días.

—¿Saben sobre la mina? —pregunto, la ansiedad se aferra a la mitad inferior de mi estómago con un vicio.

—No lo sé —admite con un movimiento de cabeza—. Pero todos estuvieron de acuerdo en que si viene de Korpillion, debe permanecer en silencio. Nadie quiere que Dominion se entere.

Mi estómago se siente mal al pensarlo. Ante la posibilidad de que la mega empresa se mude y reclame todo. Perturbaría todas las vidas. La mayoría no podría permitirse el lujo de mudarse fuera del planeta, pero Dominion no los dejaría con muchas opciones.

—Gracias por la advertencia —digo—. Hablaré con Reena, le diré que debe tener más cuidado.

—Tú también, Nova —dice. Se dirige hacia la puerta con el bolso al hombro. Me da una palmada en el hombro, demorándose un poco demasiado, antes de salir.

Paso mis manos por mi cabello cuando la puerta se cierra, dejando escapar un suspiro lento.

Los rumores son peligrosos. Hay demasiados oídos en este planeta y el mensaje cambia un poco con cada susurro ¿Quién sabe cómo sonarán las especulaciones cuando llenen la ciudad?

Cuando me doy la vuelta y miro hacia atrás en mi bolso, al arma que yace allí, con un fragmento azul brillante incrustado en el mango, me pregunto: ¿Empece esto con la esperanza de que algún día me atrapen? ¿Lo hago porque estoy aburrida? ¿Lo hago porque quiero que todo, todo, en mi vida cambie?

No es algo que quiera admitirme a mí misma. No me gusta ser una criminal. No es como si hubiera soñado con ser traficante de armas cuando era niña.

Descubrí que era buena en algo. Entré en ello con fines de lucro.

Pero eso no lo capta todo.

Saco mi bastón y miro fijamente el brillante fragmento azul de Neron. Antes de pensar demasiado en ello, desabrocho el pequeño pestillo y enrollo el fragmento en mi palma.

Una ola de electricidad recorre todo mi cuerpo con el contacto. Siento el poder hundirse dentro de mí, desde la parte superior de mi cabeza hasta la uña más pequeña del pie. Incluso lo siento en mi cabello.

Hay personas en la galaxia que se vuelven adictas a Neron. No lo consumen como los Kinduri, pero anhelan poseerlo. Tenerlo en su persona. Disfrutan de la sensación que les da. En el poder que pueden mantener incluso por un pequeño lapso de tiempo.

No pueden parar. 

Gastan todo el crédito que tienen para obtener Neron ilegal.

Perderán toda su vida buscando una solución.

Me encanta cómo me siento cuando sostengo Neron. Me encanta.

Así que no me permito tocarlo más de una vez por solar, en el mejor de los casos. Porque me conozco a mí misma, y sé con cuánto amo este sentimiento, me convertiría en uno de esos adictos.

Pero por ahora, dejé que mis ojos se cerraran. Dejé que el Neron me atravesara rápidamente. Con el simple contacto de mi piel, es como si se uniera a mí, convirtiéndose en uno. Instantáneamente soy consciente de todos el demás Neron que me rodean: en el aire, en las paredes de este edificio, muy por debajo de mis pies. Lo siento en mi sangre.

Neron está en todas partes.

Neron es energía. Neron es vida.

Me siento bien, porque el Neron me está curando. Cualquier pequeño hematoma, cualquier dedo agrietado. Cualquier ruptura profunda dentro de mí, Neron los encuentra y los cura.

En este momento, cuando sostengo este Neron, no tengo edad. El tiempo se ha detenido.

Aunque está oscuro con los ojos cerrados, el movimiento me llama la atención. El aire está muy quieto y me doy cuenta de que no respiro. 

Una forma camina a través de la niebla sombría. Encuentro hombros anchos. Piernas fuertes. Una mandíbula orgullosa.

Entrecierro los ojos en la oscuridad, buscando el rostro de esta persona. Pero esta oscuro.

Él, me doy cuenta de que ciertamente es una figura masculina, me tiende la mano.

Al principio creo que es para alejarme, o tal vez para alejarme.

Pero cuando busco una vez más su rostro ensombrecido, creo que tal vez me está alcanzando. Invitándome.

Un sentimiento de familiaridad tira dentro de mí. Lentamente extiendo mi mano. Doy dos pasos hacia adelante.

Pero, justo antes de que nuestras yemas de los dedos puedan tocar, el universo entero colapsa sobre nosotros y todo termina con una explosión de Neron azul.

Dejo caer el fragmento azul y doy cinco pasos hacia atrás con un grito de sorpresa. Choco contra una pared y me dejo allí, respirando con dificultad y en pánico.

En realidad, nunca he visto nada mientras sostenía a Neron. He sentido cosas, me he sentido conectado con las emociones de la gente. Pero nunca, nunca he visto nada.

No sé qué fue o quién fue. Pero no quiero que esta sensación de pesadez y pavor se asome en mi pecho nunca más.

Con el borde de mi túnica, agarro el fragmento de Neron, lo aseguro en el centro de mi bastón y empaco.

Es uno de los beneficios de tener una inclinación mecánica y una mente para la ingeniería. Encontré este nivel base de nuestro edificio de cubos hace unos pocos solares. El sistema de energía en el que estaba operando tenía que tener más de cien solares. Después de hablar con el administrador del edificio, le dije que podía reducir sus costos de energía a diez veces menos de lo que estaba pagando. Si él pagara por el equipo, podría construirlo e instalarlo.

A cambio, me dio uso del espacio sobrante sin dudarlo y sin siquiera poner un pie adentro.

Me ocuparía de cualquier problema con el sistema en caso de que surja.

Zayne y yo usamos el espacio para jugar con nuestros juguetes.

Aquí, finjo que soy algo que no soy. Aquí, pretendo que mi vida tiene más sentido del que tiene.

CUATRO

—Confirmé los rumores —Le gruñí a Reena mientras se apresuraba por la tienda—. Pasé dos horas en ese bar y escuché a dos grupos diferentes hablando sobre el planeta Neron. No estás siendo lo suficientemente discreto.

—No tienen forma de probar que el Neron proviene de Korpillion —dice, sin apenas perder el ritmo. Hay otros cinco trabajadores aquí en la sala de procesamiento. Estamos medio kilómetro más cerca del nivel de la superficie que la mina real. Cristales enormes y sólidos de Neron tan grandes como los estantes de mi cabeza. Los trabajadores operan maquinaria que ayudé a desarrollar para dividirlos en cristales más pequeños, más discretos y de tamaño portátil, listos para su distribución—. Todo Neron se ve igual.

—Tienes que tomarte esto en serio —Le digo, dando un paso hacia adelante y agarrando su brazo, haciendo que se detenga y me mire—. Si Dominion descubre que hay Neron aquí, quiero que imagines las consecuencias. Korpillion es el único planeta habitable en el sistema T, U y V que no es propiedad de Dominion ¿De verdad quieres el desplazamiento de todas esas personas en tus manos?

Reena finalmente me mira a los ojos. Me mira fijamente y me doy cuenta de por qué me inquieta tanto. Es fría. Sus ojos son como hielo. Realmente no creo que a ella le importe nada.

Excepto que yo llegue a tiempo.

—Dominion barre los sistemas una vez cada cincuenta solares —dice. Y todos los pequeños pelos en la parte de atrás de mi cuello están erguidos— ¿Sabías eso?

No lo hacía.

—Su tecnología cambia constantemente, mejora cada vez más con cada solar —explica—. Desde que se fundó Dominion, han barrido toda la galaxia aproximadamente ocho veces. Han pasado cuarenta y seis solares desde la última vez que escanearon Korpillion.

Lo que significa que nuestro planeta tiene solo cuatro solares más hasta que Dominion regrese y escanee Korpillion con tecnología mucho más avanzada que la última vez.

—El descubrimiento de Dominion de nuestro Neron siempre ha sido inevitable —dice Reena de una manera tranquila y tranquila—. No importa si los rumores se extienden a todos los rincones del planeta. De todos modos, todo esto terminará en cuatro solares.

—¿Por qué no se lo has dicho a nadie? —respiro—. Van a venir y nuestro planeta será destruido. Si la gente supiera ahora, podrían prepararse. Podrían mudarse fuera del planeta antes de que las cosas empeoren.

Reena se suelta de mi agarre y vuelve a su trabajo. 

—No seas tonta, Nova. Hay veintiocho mil millones de personas en este planeta. Se necesitarían décadas para evacuarlos a todos. Ni una fracción notable de ellos podría irse antes de que llegue Dominion.

—¿Así que vas a dejar que todo el mundo se arruine? —solicito—. Tú y una docena de personas más saben a ciencia cierta que hay Neron en este planeta ¿Eres una de las únicas personas que pueden hacer algo al respecto, que puede marcar la diferencia y no vas a hacer slam nada?

Enciende un molinillo y el ruido de la máquina llena todo el espacio mientras pulveriza el Neron en un polvo fino. Mi pulso late en mis oídos mientras la miro, estoy tan tranquila, continuando como si nada estuviera mal. Finalmente, apaga la máquina y coloca el material azul brillante en un frasco de vidrio.

—Planeo ganar suficiente dinero para que mi tripulación y yo nos alejemos lo más posible de este planeta cuando lleguen —Tapa el frasco de vidrio y lo coloca en un estante con una fila de otros—. Tenemos cuatro solares para prepararnos —Sus ojos se elevan para encontrarse con los míos—. Te sugiero que hagas lo mismo.

Mi intestino está vacío y lleno de un millón de kilos de Neron al mismo tiempo. Mi boca se abre para decir algo, pero no encuentro las palabras. Se cierra una vez más.

Mi connect-link vibra y automáticamente miro la pantalla que se ilumina en mi antebrazo. Es un mensaje de mi padre que la cena está lista; se pregunta dónde estoy.

—Imagina el caos —dice Reena mientras pasa a la siguiente tarea en su tienda de crimen y magia—. El pánico que sucedería. El efecto sobre la economía. El planeta entero colapsaría en unas semanas. No es un mundo perfecto. Pero es mejor así.

Y sus palabras endurecen mis entrañas. Encienden un fuego en la boca de mi estómago. Lo veo en sus ojos, sus ojos fríos y tranquilos. No la haré cambiar de opinión. Mis palabras no marcarán la diferencia.

—Estás equivocada —Le digo antes de girar sobre mis talones y salir del estrecho espacio.

Estamos a ocho niveles de tierra bajo tierra, por lo que es una gran subida a través de los retorcidos túneles de servicio de los sistemas de alcantarillado para volver a la superficie. Siento que me estoy asfixiando cuando me nivelo.

Me estoy ahogando. Estoy retorcida. No puedo respirar Estoy en conflicto.

Papá se dará cuenta de que algo anda mal mientras cenamos. Sé que todas mis emociones me salen en oleadas y apenas toco mi comida. Pero es una de las mejores cosas de él: entiende cuando estoy llena de demasiadas cosas. Dejo que mis emociones se apoderen de mí a veces, y sabe cuándo no presionar para que no explote.

Entonces me deja sola.

—Voy a salir —digo esa noche después de haber limpiado los platos—. Necesitas descansar, así que no me esperes despierto.

Me encojo de hombros en una chaqueta y salgo por la puerta antes de que pueda protestar o preguntarme adónde voy.

Está oscuro afuera, pero no realmente. El sol se puso hace unos treinta minutos, por lo que el cielo está negro cuando miro hacia arriba, aparte de la luna que se encuentra en lo alto del cielo. Parece que es azul neón, pero solo porque refleja toda la luz artificial de Korpillion.

Hay letreros y anuncios brillantes por todas partes. Hay luces encendidas en ventanas, edificios de oficinas. En los imponentes edificios de élite, muestran espectáculos de luces y exhiben diferentes colores iluminando sus hogares.

Está oscuro afuera, pero tan slam brillante.

Me meto las manos en los bolsillos y dejo la pasarela. No pienso adónde voy, pero mis pies me llevan allí automáticamente.

Hay una puerta de servicio que parece cerrada, pero no está cerrada. Entra por el lateral de uno de los edificios más altos de este sector. Entro, cierro la puerta detrás de mí y empiezo a subir.

Escuché que hay otros planetas donde los residentes tienen problemas de obesidad. No en Korpillion. Cuando tienes que caminar a donde quieras ir, cuando las ciudades son más verticales que horizontales, subes muchas escaleras. Nuestra comida está diseñada para ser el equilibrio perfecto para la supervivencia y para mantener a las personas lo suficientemente saludables.

Nadie está engordando en este planeta; el gobierno se asegura de eso.

Así que no lucho cuando subo todas estas escaleras.

Quince minutos después, abro otra puerta. Salgo a un rellano. No es grande. A la izquierda, se encuentra el equipo de servicio para mantener fresca la mitad superior de este edificio. Hay un rellano lo suficientemente grande para tal vez una silla, y detrás de él, hay una escalera que sube hasta el techo del edificio.

Podría ir a la cima, pero no es tan privado. Hay acceso allí para los residentes que pueden permitirse vivir en este edificio. No tengo ganas de que me atrapen.

Me apoyo en la barandilla que evita que me caiga noventa y seis pisos hasta la muerte, mirando hacia la ciudad.

Todo parece igual. Edificio alto tras edificio alto, todos alcanzando el cielo. Es una jungla interminable de hormigón y acero. Donde alguna vez hubo carreteras donde la gente usaba sus vehículos de transporte personal, el espacio se ha llenado con más edificios. Nos movemos usando los pasillos elevados que serpentean entre las torres que se avecinan. Nuestras vidas se viven en un laberinto sin fin.

Es algo hermoso, en cierto modo. La gente creó esto. Esto no solo apareció aquí. Tenían que imaginarlo, diseñarlo, construirlo. Han tardado siglos.

Y las luces, aunque fuertes y brillantes, son hermosas contra el fondo del cielo oscuro y el concreto oscuro.

A veces me siento mal por lo aburrido que estoy de la vida aquí.

Se supone que este es el buen lugar.

Pero todo eso va a llegar a su fin.

—¿Estás ahí? —pregunto por la conexión.

Es como si pudiera sentirlo moverse, escucharlo susurrar y luego deslizarse hacia una habitación privada y silenciosa. 

—Estoy aquí.

Respiro un suspiro de alivio ante el sonido de su voz en mi cabeza. 

—Tengo que advertirte, probablemente no voy a ser una persona muy agradable esta noche.

—No soy una persona muy agradable la mayor parte del tiempo —dice, y juro que puedo escuchar una pequeña sonrisa en su rostro— ¿Qué ocurre?

Miro hacia la ciudad y puedo ver todo lo que está mal. Toda esta gente. De repente me siento responsable de todos ellos. 

—¿Alguna vez has tenido un secreto? —pregunto.

—No conozco a una sola persona que no tenga secretos —responde. Su voz es tan tranquila. Hay un timbre bajo y profundo. Hay algo en él que es único. Nunca he escuchado una voz que suene como la suya.

—Bueno, ¿alguna vez has tenido un secreto que afectaría a miles de millones de personas?

Mi estómago se hace un nudo con solo pensarlo. 

—No puedo decir que alguna vez haya tenido un secreto de esa escala —confiesa—. Seguramente, en realidad no te refieres a miles de millones.

Solté una breve carcajada y asentí con la cabeza. 

—En realidad, lo hago. Y lo que apesta es que podría decírselo a la gente, pero crearía tanto caos que podría empeorar las cosas. Odio eso. Lo odio mucho, porque me hace sentir responsable.

—No se puede responsabilizar a una persona por miles de millones —dice. Sus palabras son como un toque suave, como una mano en mi espalda, frotándome en busca de consuelo y apoyo.

—Claro que puedes —discuto, aunque quiero aceptar sus palabras. Estoy en una espiral de autodesprecio en este momento, y no tengo la intención de salir de ella en este momento—. Mira a Cyrillius, Ha destruido billones de vidas. Y ni siquiera se siente culpable por eso.

Solo decir su nombre hace que mi boca tenga un sabor amargo. Como heredero y propietario de Dominion, hace todas las llamadas que afectan a todos los sistemas solares. Podría hacer de la galaxia un lugar mejor. Podría detener los siglos de codicia y dinero. Pero solo ha avanzado veinte pasos más que su padre y su abuelo antes que él.

—Parece un pequeño salto compararse con él —dice en voz baja— ¿Hace apenas unos días te quejabas de tu aburrida vida y ahora estás ocultando un secreto que podría afectar a todos en tu planeta?

—Es una locura lo rápido que puede cambiar la vida —reflexiono, Aunque, en realidad, nada ha cambiado en absoluto. Aparte de ahora, tengo que averiguar cómo sacar a mi padre, a mí y a Zayne del planeta— ¿Conoces algún lugar bueno que quede en la galaxia?

—¿De repente también estás lista para moverte del planeta? —pregunta. Hay una prueba reflexiva en su tono.

Me encojo de hombros, aunque él no puede verlo. 

—¿Conoces algún lugar?

Aquí es donde odio esta parte de nuestra conexión. Escucho su voz. Pero eso es todo. No puedo leer su lenguaje corporal. A veces tengo impresiones, pero no sé si son reales o si mi cerebro las llena.

Quiero leer su rostro ahora mismo. Quiero tener algo para llenar estas pausas más largas, para descifrar lo que está pensando.

Pero no tengo nada más que su voz, resonando en mi cerebro.

—¿De verdad crees que existe un buen lugar? —pregunta finalmente.

Considero su pregunta mientras miro a Korpillion.

Se supone que este es un buen lugar. Pero, cuando lo miro, veo la carrera por los créditos. Veo anuncios que brillan intensamente en mi rostro. Veo hombres de negocios hablando con prostitutas que solo están interesadas en sus cuentas de enlace de conexión. Veo trabajos, muchos de ellos, de los que nadie se enorgullece, simplemente lo hacen porque les permite sobrevivir.

Pienso en Reena, cuyo objetivo no es salvar a nadie más que a ella y a su tripulación.

Incluso pienso en mi papá, que no tiene alegría en la vida. Simplemente agacha la cabeza y sobrevive.

—Ya no lo sé —digo. Odio la confesión, pero honestamente no estoy segura.

—He estado en muchos lugares y todo lo que he visto en todas partes es el impulso innato de sobrevivir —dice en mi cabeza—. La gente hará lo que sea necesario para sobrevivir.

—Me pregunto cuándo perdimos todo lo demás —digo—. Los pocos libros que se almacenaron antes de que todo eso se perdiera hablan de todas estas otras cosas, estos principios. Honor, gloria, amor ¿Cuándo nos convertimos en una galaxia llena de supervivientes?

No responde, porque realmente no hay respuesta. Estos son solo los pensamientos profundos expresados en voz alta entre dos extraños conectados por un poder que ninguno de nosotros comprende.

—Ojalá estuviera allí contigo —Me sorprende con sus sinceras palabras.

Me enderezo un poco y una sonrisa se dibuja en mi rostro. 

—Ojalá estuvieras aquí también —Hago una pausa, dejando que esa confesión me llene— ¿Crees que podríamos encontrarnos alguna vez en la vida real?

Hace una pausa pensativa. 

—Creo que a veces tenemos que tener cuidado con lo que deseamos.

No sé lo que eso significa, y no sé por qué lo dijo cuando solo dijo que deseaba estar aquí conmigo.

—Solo dime la primera letra de tu nombre —digo. Estoy desesperada ahora mismo. No quiero estar sola. Quiero algo real. No solo quiero este aire que me rodea en lugar de la persona que desearía que estuviera aquí.

—No —dice inmediatamente, pero escucho una sonrisa en su voz.

—Oh, vamos —Le digo— ¿Qué daño hay en simplemente decirme una letra?

Hace una pausa por un momento, y lo siento, me está tomando el pelo. 

—No es A y no es Z.

—Genial —digo con sarcasmo—. Eso es útil.

—De nada —dice, y puedo imaginar una sonrisa de suficiencia—. Es justo que me des el tuyo ahora.

—¿No me dirás el tuyo, pero quieres que sea sincera sobre el mío? —digo en protesta.

—Eres tu propio maestro.

Yo sonrío. 

—Empieza con una N.

Le oigo gemir. 

—Tu nombre es Nova, ¿no?

Mis ojos se ponen en blanco por su propia cuenta y de hecho me río de mí misma.

—¿De verdad, el nombre femenino más común en la galaxia? —Me incita.

—¡No es como si lo hubiera elegido! —Lo defiendo—. Mi papá dice que le encantaba ese nombre y en eso me convertí. Junto con unos diez millones de otras niñas en este planeta.

Hay felicidad rodeando ese pequeño lugar en mi cerebro donde él vive. Esto es bonito. De hecho, me siento viva aquí. Me siento real, aunque si le digo a alguien más lo que está sucediendo en este momento, pensarán que estoy loca.

—Tengo que irme, Nova —dice, poniendo un poco de énfasis en mi nombre.

—Está bien —Le digo, decepcionada de que me deje—. Voy a averiguar tu nombre. La próxima vez que hablemos, lo conseguiré.

—Buena suerte con eso —dice.

Sonrío, pero solo por un segundo más hasta que se despide. Dejándome sola en medio de este planeta condenado.

CINCO

Sola en mi habitación, investigo. 

En mi holotab personal, busco en la galaxia un planeta seguro al que moverme. No hay planetas libres de Neron en los sistemas solares cercanos al nuestro, de ahí la razón por la que Korpillion está tan superpoblado. Hay uno en el sector X, pero en el segundo que obtengo el presupuesto para un boleto en una nave para tres de nosotros, sé que no está dentro del alcance de la posibilidad.

Es desalentador. Solo hay cinco planetas habitables en sistemas lo suficientemente cercanos como para ser factibles. Uno de ellos es el planeta desértico, Starvis, y nadie emigra allí. Se dice que los lugareños son casi salvajes que sospechan de los forasteros. Son conocidos por la violencia y la guerra primitiva e interminable.

El planeta más cercano a nosotros, y el menos costoso para trasladarse, es casi exactamente como Korpillion. Está superpoblado y la gran mayoría de la población vive en la pobreza.

No estoy buscando mi planeta natal 2.0. 

Eso deja otras dos posibilidades. Después de investigar un poco, decido que mi objetivo es Panus. Tiene una buena variedad de paisajes, la esfera norte es un continente de hielo, el extremo sur es una tundra desértica, pero en el centro, a lo largo del ecuador, hay cuatro continentes tropicales que son habitables. No está increíblemente poblado porque no todos pueden lidiar con la lluvia que reciben.

La lluvia suena bastante bien. En realidad, nunca he visto lluvia de verdad. Se succiona del cielo en el momento en que aparece una nube porque tenemos que regular toda nuestra agua de manera muy estricta.

Pero santa escoria, el costo. Hago los cálculos.

Con la cantidad actual de armas Neron que estoy construyendo y vendiendo cada lunar, me tomará casi cinco solares para ahorrar suficiente dinero.

Quiero estar fuera de Korpillion y asentarme en Panus mucho antes de que Dominion venga a buscar al Neron aquí. Quiero irme a un solar antes.

Voy a tener que empezar a apresurarme.

Es hora de ponerse manos a la obra.

Lo primero que hago es obtener una lista de nombres de Reena. Está cara a cara con este tipo de personas mucho más que yo. Yo, al menos, tengo un trabajo legal. Dirige el circuito del crimen todo el día, todos los días. Está vendiendo Neron a los adictos y a los aerodeslizadores espaciales de élite.

De modo que conoce a los que podrían estar potencialmente interesados.

Me comunico con las primeras cinco personas de la lista. Y doy un suspiro de alivio cuando uno de ellos me responde.

Quiere conocerme. 

Tan tarde en la noche, me cambio a todo negro. Me pongo las botas. Me pongo mis guantes sin dedos. Y como no puedo permitirme que me rastreen las cámaras de la ciudad, tomo un frasco de mancha negra y me lo froto alrededor de los ojos, a lo largo del puente de la nariz, que se extiende desde los ojos hasta la línea del cabello.

Dejo mi cabello suelto, una melena salvaje de ondas rubias oscuras.

Quiero ser una buena hija. Todo lo que mi padre ha hecho durante toda mi vida fue para que podamos tener una vida buena y pacífica. Pero me ha cuidado todo este tiempo. Hago esto para poder cuidar de él. Cuida de nosotros.

La mujer quiere un látigo. No voy a preguntar para qué quiere un látigo. Me dice cuánto tiempo lo quiere, qué tan grueso y largo debe ser el mango, y es muy específica sobre cuánto Neron quiere que sostenga.

Es mucho.

Debería cuestionar cuáles son sus intenciones. Quizás debería considerar que esto no es algo que deba hacer, porque tendrá demasiado poder.

Pero no puedo permitirme el lujo de tener conciencia en los próximos tres solares.

Tengo que sacarnos de este planeta.

Entonces, con sus especificaciones, me voy a trabajar a la mañana siguiente. Me quedo hasta tarde. Bajo en ascensor cuatro pisos desde mi oficina. Entro por la puerta oculta que instalé. Entro en mi taller, enterrado en un antiguo núcleo que fue abandonado mucho antes de que yo llegara a trabajar aquí.

Pieza a pieza, empiezo a construir ese látigo.

Toco el icono en mi enlace de conexión que dice El agujero negro de la verdad .

La voz de Arden Black llega a través de mis audífonos.

—Este es el tipo de cosas que me enferman —dice, y lo escucho en su voz. Es pesada. Está ponderada—. Sabes que mis fuentes están esparcidas por toda la galaxia. No hay noticias ni verdad en toda la galaxia sin todos vosotros.

Hace una pausa por un largo momento, y siento la oscuridad que está sintiendo, y ni siquiera sé qué va a decir todavía.

—Tenía cinco, sí lo escuchaste bien, cinco fuentes me contactaron ayer, desde el planeta Hogwa. Como bien saben, el planeta en el sector T5 fue tomado hace ocho solares. Cuando Dominion encontró Neron en su planeta, ejecutaron su rutina normal y dominaron el planeta, lo que obligó a una población de tres mil millones a mudarse del planeta o trabajar para ellos.

Niego con la cabeza mientras saco el metal de la forja, vertiéndolo en las formas.

—Al principio, hubo una pelea, pero conocen los números de Dominion. Conocen su ejército. Vinieron con medio millón de soldados y los gobiernos de Hogwa no tenían ninguna posibilidad. Han sido ocho solares de sometimiento desde entonces, para las setecientas mil personas que quedan en ese planeta.

Me revuelve el estómago. Dos mil tres mil millones de personas tuvieron que dejar su planeta de origen y establecerse en otro lugar, porque Dominion vino y reclamó al Neron como suyo.

El poder es una cosa fea. La motivación puramente por dinero es mala.

—Hasta ayer no tenía idea de que durante los últimos seis lunares, Hogwa estaba planeando venganza. Habían planeado la libertad. No conozco los detalles, pero iban a la guerra.

Pongo mis manos sobre la mesa, mi cabeza agachada mientras espero que el metal se enfríe. Espero que exista la posibilidad de que cualquier planeta se rebele contra Dominion y gane.

Pero ni un solo planeta, de los cuatrocientos solares que Dominion ha estado en el poder, ha ganado contra ellos.

—En vísperas de su ataque —continúa Arden—, llegó Dominion.  Llegó Nero. Lo sabían. Y mientras la población todavía trabajaba en las minas, mientras realizaban sus tareas diarias, el Nero se encontraba en el techo de su centro de mando. Y en un instante, la mitad de la población cayó muerta.

Me levanto de un tirón, mis ojos se agrandan, mi estómago se aprieta.

—Mis fuentes dicen que es como si sus cráneos se aplastaran espontáneamente hacia adentro —dice Arden, con voz entrecortada, pero enojada—. Como hacer una bola de papel en tu mano. Su piel resplandecía de color azul Neron, justo antes de morir.

Me tapo la boca con una mano, tratando de no imaginarlo en detalle, pero me resulta imposible.

La mitad de la población de todo un planeta.

Muerta. Instantáneamente. Debida al Nero de Dominion.

—No se puede imaginar el poder que tiene Nero —dice Arden—. Pero las cinco fuentes confirman lo mismo. Un hombre, un títere malvado, mató ayer a 350.000 personas y no tuvo que mover un dedo para hacerlo.

La emoción entra en mis ojos. Los aprieto para cerrarlos, negándome a dejar que las lágrimas caigan.

Este es el poder de Dominion. Esto es lo que hacen. Por codicia y lujuria por el poder.

Esto... es por eso que tengo que salir de este planeta.

Es por eso que dedicaré cada momento de vigilia a trabajar.

Pienso en los créditos y en mi boleto fuera de este planeta, y vuelvo al trabajo. 

SEIS

—¿Cuántos créditos has ahorrado? —Le pregunto a Zayne.

Me mira y frunce el ceño. 

—¿No es ese uno de esos tipos de preguntas que se supone que no debes hacer?

Miro hacia atrás por la pasarela, dando un paso hacia un lado para evitar que una mujer hable animadamente en su enlace de conexión, empujándome hacia el lado de Zayne. Por un segundo, me resulta familiar. Solíamos caminar por este mismo camino todo el tiempo, abrazados, mirándonos como si fuéramos las estrellas más brillantes.

Pero, ahora, inmediatamente me alejo y me concentro en el camino que lleva a la barra.

—Yo sólo... —digo. No sé cuánto decir. No pensé en una buena mentira para cubrir por qué necesito saber cuánto dinero tiene él. Si puede contribuir a su boleto, será más rápido que salgamos de este planeta—. Tengo la sensación de que he ahorrado más que tú y quiero ver si estoy en lo cierto.

Le levanto una ceja.

Allí. Conviértelo en una competencia. Eso me suena normal.

Me mira de reojo molesto. 

—¿En serio? ¿Quieres hacer de esto una competencia? Te olvidas de una cosa, Nova. No participo en actividades delictivas.

Bueno. Me atrapó allí. Realmente no fue una pregunta justa. 

—Bien —digo—. Sé exactamente cuántos créditos he ahorrado si no cuentas los ingresos de mis... creaciones.

Zayne me mira de nuevo, claramente molesto por mis preguntas. 

—No es que sea tu slam asunto, pero tengo unos treinta mil créditos ahorrados después de pagar mis deudas para la escuela.

Maldigo en voz baja mientras entramos en la barra y nos dirigimos hacia nuestra mesa habitual. Tan pronto como nos sentamos, la camarera toma nuestro pedido: el calipso habitual con infusión de oxígeno y una canasta de proteínas fritas.

—¿En serio me vas a juzgar? —pregunta Zayne, dándome una mirada molesta— ¿Cuánto tienes, Reina Nova?

—Noventa y dos mil —digo—. Si excluyes los... créditos adicionales.

—Santa escoria —declara, con los ojos entornados por un momento— ¿Y con los beneficios adicionales de tu estilo de vida alternativo?

—Un poco menos de cuatrocientos mil —digo, bajando la voz— ¿Estás seguro de que no tienes nada más? ¿Cuánto crees que puedes apartar al final del solar?

La camarera deja nuestras bebidas y yo inmediatamente tomo la mía, tomando un trago largo.

—¿Qué está pasando, Nova? —pregunta Zayne, cruzando los brazos sobre la mesa. Se acerca, porque hay decenas de personas apiñadas en este pequeño bar y siempre hay oídos escuchando todo—. Te ves completamente agotada, como si fueras a vomitar en cualquier momento ¿Estás en algún tipo de problema?

Tomo otro trago largo de mi bebida, lo cual fue una mala idea, porque realmente siento que voy a vomitar.

Puede que Zayne y yo ya no estemos juntos como pareja, pero sigue siendo el único amigo que tengo. Es mi mejor amigo, aunque sea por defecto.

—Hablé con Reena hace unos días —confieso. Tal vez sea la bebida que inunda mi cerebro con demasiado oxígeno puro y limpio, pero mis labios se abren antes de que les dé permiso para hacerlo—. Le hablé de los rumores que circulaban y a ella no le importó un slam.

Zayne tira de su bebida hacia él, pero no se la lleva a los labios. 

—¿Y hay alguna razón para eso?

Mis ojos finalmente se elevan para encontrarse con los suyos. 

—¿Sabías que Dominion barre todos los sistemas solares una vez cada cincuenta solares, buscando depósitos de Neron?

Su rostro pierde instantáneamente su color.

No tengo que explicar más que eso. Sabe exactamente lo que significa.

—¿Cuánto tiempo más hasta que vuelvan a pasar? —pregunta en voz baja.

—Cuatro solares —digo en voz baja, mirando alrededor de la barra para asegurarme de que no nos escuchen. Pero tal vez debería dejar que alguien me escuche. Tal vez debería estar en esta mesa y decirles a todos tan fuerte como pueda.

Hay Neron en Korpillion. Y Dominion vendrá a buscarlo en cuatro solares.

Escoria, Reena tiene razón.

Si todo el mundo lo supiera, todo el planeta se asustaría. La economía colapsaría instantáneamente, y entonces nadie podría darse el lujo de salir del planeta.

—Tengo un plan para sacarnos de Korpillion —Le digo, inclinándome más cerca. Mis ojos escanean a la multitud y, de repente, todos se sienten como una competencia. No todo el mundo se bajará, pero planeo slam irme hace mucho tiempo. Y me odio a mí misma por pensar como Reena—. Papá, tú y yo saldremos de este planeta y nos dirigiremos a Panus. Pero se necesitarán muchos créditos.

Veo que en sus ojos surge la comprensión de por qué le preguntaba por sus ahorros. 

—¿Cuánto?

—Dos coma cuatro millones —digo el número que me revuelve el estómago—. Ochocientos mil cada uno.

Zayne maldice y se recuesta en su asiento. Sus dedos se enredan en su cabello y me mira con esa expresión desesperada. Niega con la cabeza. 

—Nova, eso me llevaría diez solares para ahorrar lo suficiente solo para mí, y eso es si no tengo que gastar un solo crédito entre ahora y entonces.

—Mantén la voz baja —Le siseo, agarrando su muñeca y tirando de él hacia mí. Mira a su alrededor, dándose cuenta de su error—. Por eso vas a dejar de juzgarme por mi empleo alternativo. Por eso es posible que tengas que empezar a ayudarme de vez en cuando.

Veo en sus ojos que odia la idea. Odia cada sílaba.

Pero ya he dicho el nombre de Dominion.

El juego ha cambiado.

—Bueno, bueno —canturrea una voz molesta a solo unos metros de distancia—. Mira quién están sentado juntos, peleando como de costumbre.

Miro para ver a Zina caminando hacia nosotros, con un enorme vaso de calipso en la mano. 

—Para la mayor parte del mundo, parecería que hemos retrocedido en el tiempo, pero sé esto —dice, moviendo el dedo entre Zayne y yo—, terminó hace lunares ¿Cómo lo soportas, Nova? ¿Pasar tiempo con él como si no hubieras terminado con las cosas?

—Mantente al margen, Zina —gruñe Zayne.

—No pasa nada más en este planeta —dice con una sonrisa de borracha—. También podría remover un poco de escoria.

—Trata de no caerte de la pasarela de camino a casa —Le digo entre dientes.

Ella se ríe un poco y suspira. 

—¿Cómo te sientes al respecto? —pregunta, mirándome con ojos que comienzan a adquirir esa mirada brillante y estrellada.

—¿Acerca de? —pregunto, usando cada gramo de paciencia que tengo.

—¡Sobre el hecho de que Zayne quiere volver contigo? —dice, su voz de repente muy clara y llena de malas intenciones—. Sobre cómo te mira constantemente. Sobre cómo reserva cada uno de sus fines de semana para ti, la chica a la que deja ir por razones desconocidas para todos en el trabajo.

—Se llama asunto privado porque es privado —digo. Me estoy esforzando mucho, mucho, por no pensar demasiado en lo que ha dicho. Conozco todos esos hechos. Pero no todo el mundo sabe lo que cree saber.

Podría parecer que Zayne rompió con nuestras peleas por el último lunar de nuestra relación. Pero fui yo quien finalmente lo canceló.

—Es un poco patético, ya sabes —dice mientras se inclina, su rostro a solo treinta centímetros de distancia del nuestro—. Vosotros dos siguen unidos el uno al otro. Sigan adelante. Obtened una última explosión de sus sistemas si ayuda a terminar con las cosas.

No quise hacerlo. Realmente no lo hice.

Pero de repente se hizo una y otra vez.

Le doy una bofetada.

Duro. 

Al otro lado de la cara.

Su bebida se derrama, cayendo sobre la mesa y sobre el brazo derecho de Zayne. Se queda paralizada por unos sólidos cinco segundos con la boca abierta en una pequeña O, la marca de una mano roja que aparece rápidamente en su rostro.

Escoria.

—Zina, yo...

Pero no tengo la oportunidad de disculparme realmente, incluso si realmente se lo merecía, porque se lanza hacia mí, con las manos alrededor de mi garganta, llevándonos a los dos al suelo.

Todos tenían que estar aburridos. Es la única explicación, porque en treinta segundos, todos están peleando.

Zayne estaba tratando de quitarme de encima a Zina. Estaba intentando matar a Zina. Estaba gritando por sus amigos. Estaban encima de nosotros. Y luego estaban todos lanzando puñetazos a todos, sangre, gritos y maldiciones.

Y luego había otras tres mujeres encima de mí. Uno tenía sus manos alrededor de mi garganta. En realidad, uno estaba tirando de mi cabello y arrancándome un poco, y el otro me estaba pateando en las costillas.

Soy imprudente. Ha sido la pesadilla de la existencia de mi padre. Porque bajo presión, tiendo a explotar. No creo. Las cosas simplemente suceden y luego me quedo con las consecuencias que siguen.

La barra se enciende en azul brillante, y el arco de mi bastón cruje a una pulgada del rostro de Zina. Su novia retrocede instantáneamente, un mechón de su cabello cae al suelo en un desastre humeante cuando el Neron lo corta.

Toda la barra se congela instantáneamente y todos los ojos se vuelven hacia mí.

Oh, escoria.

Las tres chicas se alejan de mí y todo el bar retrocede lo más lejos posible de mí. Excepto por Zayne, que me está mirando donde todavía estoy tumbado en el suelo, con horror en sus ojos.

Ahora mi boca está congelada en esa O que parece estúpida. Presiono el encendido y el arco de Neron muere instantáneamente, y solo estoy sosteniendo un mango de apariencia aparentemente inofensiva.

Las armas Neron no son desconocidas en Korpillion, pero son excepcionalmente raras. Es bastante raro que el noventa y ocho por ciento de la población nunca haya visto una. Soy la única en el planeta que conozco que las hace, pero eso no significa que otros no los hayan importado ilegalmente de otras partes de la galaxia.

Mostrar un arma Neron de manera pública podría haber puesto una sentencia de por vida en mi cabeza.

—Vamos —dice Zayne, extendiéndome una mano y poniéndome de pie. Mantengo la cabeza gacha, dejo que mi cabello caiga frente a mi cara. Nadie me estaba prestando atención cuando entramos al bar, no necesito dejarles unos segundos más para memorizar mi cara y así poder reportarlo.

Salimos disparados del edificio e instantáneamente nos colamos entre la multitud.

—¿En serio? —Zayne sisea entre dientes— ¿De verdad la ibas a matar, o simplemente sentías la necesidad de lucirte?

—¡Por supuesto que realmente no la iba a matar! —digo, mi voz frenética—. No sé qué pasó. Primero fue la bofetada, y luego agarré el bastón. Todo fue simplemente... rápido.

—Bueno, ¿qué vas a hacer ahora, Nova? —dice. Está entrando en pánico y yo debería entrar en pánico, pero mi cerebro aún no se ha puesto al día—. Porque la mayoría de esas personas en ese bar quizás no puedan identificarte, pero Zina y su equipo seguramente lo harán. Si te entrega, irás directamente a la cárcel.

Me entregará. No hay duda. Ahora quería a Zayne por un solar y ha intentado todas las tácticas que se le ocurrieron para separarnos cuando todavía estábamos juntos. Había sido un colapso para ella cuando seguimos siendo cercanos después de la ruptura.

—Yo... —tartamudeo. Mi cerebro está tropezando consigo mismo, tratando de encontrar una solución—. No sabe dónde vivo. Mientras no vuelva a nuestros lugares habituales, no es probable que volvamos a vernos nunca más.

—Excepto en el trabajo —Señala Zayne como si fuera un idiota.

Mis ojos se deslizan hacia él. 

—Esa era la parte que no te había contado todavía.

Su mirada se oscurece. Sabe que no le va a gustar lo que saldrá de mi boca a continuación.

—Gano veinte veces más créditos haciendo... lo que gano, que lo que gano en el trabajo —digo, bajando el tono. Simplemente estamos caminando por una pasarela al azar, porque si alguien nos sigue, yo no quiero llevarlos directamente a mi casa. Tengo que desaparecer—. Con la cantidad de horas que trabajo en este momento, en el mejor de los casos, solo puedo fabricar un arma a la semana. Si dejo el trabajo diurno y trabajo para mí a tiempo completo...

Vuelve a maldecir y se pasa los dedos por el pelo. 

—Esto es una locura, Nova. Siempre has sido imprudente, como acabamos de ver en el bar. Pero esto lo lleva a un nivel completamente nuevo. Estás.. Podrías terminar siendo atrapada. Podrías ir a la cárcel en cualquier momento. Trabajarás con los maleantes del planeta.¡Te podrían matar!

—¿Y qué otra opción tengo, Zayne? —grito. Me vuelvo sobre él y lo arrastro hasta el costado de la pasarela. La multitud se desplaza inmediatamente a nuestro alrededor, pasando fluyendo— ¿Quieres estar aquí cuando venga Dominion? ¿Cuando se apoderan de todo? ¿Cuando traigan a su ejército como guardias y su equipo minero que obliga a los lugareños a un trabajo sin fin?

La mirada en sus ojos me dice que no. Pero no lo va a admitir.

—No hay otra opción —digo, sonando desesperada—. Nunca vas a ganar lo suficiente a tiempo. Papá nunca ganará lo suficiente en toda su vida. Pero yo puedo hacer esto.

Mi garganta se siente apretada.

Puede que no ame a Zayne como una vez lo hice. 

Pero es familia.

No tengo a nadie en este mundo además de él y mi papá.

No me gusta la gente. Quizás eso me convierte en una mala persona. Pero, por lo general, no lo hago. La gente miente. La gente busca su propio beneficio. Todos lo somos.

Así que mantengo mi círculo pequeño. Y aferrate a esos pocos por tu vida.

—Estrellas, Nova —dice finalmente Zayne. Me agarra y me toma en sus brazos, metiendo mi cabeza debajo de su barbilla y me abraza con fuerza— ¿Por qué tienes que ser tan slam épica todo el tiempo?

Me río, aunque tengo lágrimas en los ojos. Estoy abrumada. Estoy cansada. Estoy estresada. 

Pero soy demasiado terca para rendirme.

—¿Que puedo hacer para ayudar? —Zayne finalmente dice. Y lo siento. Esto es él cediendo. Esto es él aceptando que tenemos que hacer lo que tenemos que hacer.

Porque somos un par de esos supervivientes en esta galaxia.

SIETE

Atrapar criminales en Korpillion es casi imposible. Hay demasiada gente y demasiados lugares para esconderse y esconderse. 

Zina podría haberme entregado, estoy seguro de que lo hizo. Pero, ¿alguien le creerá que un mecánico de Horne Energy tiene un arma Neron? Encontrarme será casi imposible. Los registros de la empresa son, en el mejor de los casos, un desastre. Les deseo buena suerte en localizarme. 

Pero dejé mi trabajo de inmediato.

La noche que me expuse con mi personal de Neron, Zayne y yo pasamos toda la noche preparándonos.

Inmediatamente alquilé un pequeño almacén en un nivel bajo, un negocio turbio hecho en medio de la noche. Volvimos a Horne Energy y, con mucho cuidado de que no nos vieran, sacamos todo mi equipo. Nos tomó seis viajes, y ambos llevábamos un brazo tras otro.

Para mi papá, nada ha cambiado. Todavía me voy al mismo tiempo. Llego a casa a la misma hora.

Pero ahora estoy trabajando en armas a tiempo completo. Con la ayuda de Zayne. No me ha perdonado que también tuvo que dejar su trabajo para protegerme, para que nadie pudiera encontrarlo y hacerle preguntas.

En dos semanas, tengo cinco nuevos clientes y dos potenciales más. Puedo construir un arma en unos tres días en lugar de la semana o más que me llevaba antes.

En dos semanas, obtengo ochenta mil créditos adicionales.

Esto va a funcionar. Voy a hacer que suceda.

Voy a sacarnos de este planeta.

Estamos terminando las cosas una noche cuando de repente siento su presencia. 

—¿Puedo hablar contigo en un rato? —Pienso en el pasado. Porque Zayne está parado justo a mi lado, trabajando en su holotab, donde se muestra un diseño para un nuevo cañón de fuego.

—Por supuesto —responde.

—Oye —digo en voz alta—. Necesito resolver estas articulaciones. Podría llevarme un tiempo ¿Por qué no vas a casa y terminas por la noche?

Me mira con una ligera pregunta de por qué en sus ojos. Pero no dura mucho. Ya ha sido un día más largo de lo normal. Está cansado. Ha terminado.

—No te reunirás con un cliente esta noche, ¿verdad? —pregunta, dándome una mirada de reojo.

—Esta noche no —digo, mi tono condescendiente y exasperado—. Pero Crag se detendrá para retener el pedido del Sr. X hasta que pueda reunirse para la entrega en cuatro días.

Satisfecho de que no voy a salir a hacer una entrega por mí misma esta noche, asiente y apaga el holotab. 

—No te quedes toda la noche —dice mientras camina hacia la enorme puerta de metal—. Torin empezará a preocuparse en una hora.

—¡Deja de preocuparte por mí, anciana! —Le digo. Me lanza un gesto vulgar mientras se marcha.

Sonrío, negando con la cabeza.

Parecía ridículamente imposible que pudiéramos seguir siendo amigos así después de romper cuando estuvimos juntos durante tanto tiempo. Pero, de alguna manera, lo hemos hecho.

La verdad es que empecé a aburrirme de la vida en los últimos lunares que estuvimos juntos. Podía ver exactamente cómo se desarrollaría el resto de mi vida. Zayne había dejado de hablar sobre casarse aquí y allá, y yo sabía que en poco tiempo me propondría matrimonio y finalmente me casaría con él, y finalmente tendríamos un hijo y lo criaríamos en este planeta superpoblado.

Lo odiaba.

Odiaba toda la visión y el futuro del misma.

Zayne era genial. Era estable. Sabía que me amaba. Sabía que me daría una buena vida.

Pero no podía soportar la idea de que nada cambiara realmente. Siempre.

Entonces, una noche, me quedé hasta tarde en el trabajo. Hice esta cosa increíblemente simple: un mango de doble punta.

Y robé un pequeño fragmento de Neron del trabajo.

Me tomó dos semanas ajustarlo para que funcionara. Pero finalmente lo hice. Hice mi bastón de Neron.

Y me sentí un poco más viva.

Luego estuvo el momento en que mi papá se rompió el brazo y obtuvimos créditos negativos por la cirugía que requirió. Así que hice una pistola de disparo con núcleo Neron y encontré un comprador.

Inmediatamente, tuve muchos créditos extra.

Me sentí aún más viva.

Y fue entonces cuando Reena se acercó a mí. Me contó sobre su negocio, cómo podía suministrar el Neron, para que no me atraparan en mi trabajo.

Tenía un cliente que había estado tratando de obtener un arma Neron de fuera del planeta, pero los envíos seguían siendo interceptados.

Entonces hice mi segunda comisión. Y he ganado docenas más desde entonces.

Zayne me atrapó después de un lunar de transacciones ilegales. Decir que estaba lívido era quedarse corto. Se sintió... traicionado. Como si no me conociera.

Le dije que no iba a parar.

Cuando me preguntó por qué, lo desactive durante dos semanas seguidas.

Me había dado espacio. Pero nuevamente, me preguntó por qué estaba haciendo esto. Por qué había ido más allá de la imprudencia y me había convertido en ilegal.

Finalmente me derrumbé y le dije. Que estaba aburrido. Que no quería que mi vida se desarrollara exactamente como podía ver que sucediera. 

La mirada en sus ojos… Nunca la olvidaré.

Me había rogado que entrara en razón. Hizo muchas promesas para encontrar formas de hacer la vida más emocionante. Podríamos mudarnos a una parte diferente de Korpillion, el otro lado del planeta. No necesitaba tener un hijo algún día, aunque ese nunca fue el problema para mí. Haría cualquier cosa, si me detuviera.

Si volviera a ser aburrido y normal.

No pude hacerlo.

Entonces, después de semanas de peleas, a veces públicas que fueron presenciadas por la mitad de nuestro trabajo, terminamos las cosas.

Terminé las cosas.

Pensé que iba a ser el fin de mi mundo, porque no dejé de amar a Zayne solo porque no podía pasar el resto de mi vida con él. Era mi mundo, y lo había sido durante un solar y medio.

Después de una luna tensa, incómoda y muy solitaria, se me acercó en el vestuario del trabajo. Finalmente me miró a los ojos y yo miré a los suyos.

Y vi a alguien a quien extrañaba.

Alguien con quien me moría por hablar.

—¿Quieres reírte de todos los estúpidos borrachos del bar esta noche? —pregunta vacilante.

Las lágrimas llenaron mis ojos mientras asentía con la cabeza.

Tuvimos una charla esa noche después de reírnos de los estúpidos borrachos, sobre cómo las cosas no volvían a ser como eran. Pero ambos confesamos cuánto nos habíamos extrañado durante la última luna.

Y de alguna manera nos convertimos en amigos.

Dicen que no puedes volver. Y tal vez algún día esto deje de funcionar, porque sé que Zayne todavía quiere que seamos nosotros. Tener un futuro de nosotros. Pero por ahora, todavía tengo a mi mejor amigo. Y también es algo bueno, porque de lo contrario todo lo que tendría sería a mi papá.

No soy buena con... la gente. No me gustan. No los dejo entrar. Establecer relaciones no es mi fuerte. 

Agarro las partes de la mesa y pego un extremo en el otro. Se desliza como un guante.

—Lo siento —digo por la conexión mental—. Estaba trabajando antes. Realmente no tenía ganas de verme como un psicópata agotada frente a mi colega.

—Entiendo —responde de inmediato—. He tenido más de un par de ocasiones en las que tuve que esconderme en una habitación vacía para que no pareciera que estaba teniendo...

—¿Un debate interno muy serio contigo mismo? —completo.

Lo escucho reír. Y amo su risa. Es simple y profunda. Como si viniera del fondo de su alma, pero la mantiene apretada y cerca. No se la muestra al mundo.

—Algo así —responde.

Deslizo una varilla en la recámara y coloco el resorte. 

—¿Estás en algún lugar muy interesante?

—De hecho, estoy en una nave en algún lugar del sector T7 —dice. Mis cejas se elevan. Está cerca. A pocas leguas de mi propio sector—. Mi jefe aún no me ha dicho a dónde nos dirigimos.

—Eres una persona muy adaptable —Le digo mientras atornillo la placa que cubre los interfuncionamiento.

—O eso o un perro sin sentido —dice con un tono un poco demasiado serio.

—No lo creo —Le digo—. Eres ágil y rápido y realmente no puedo verte simplemente recibiendo órdenes de nadie.

—Tengo mis momentos de morder cuando los necesito, supongo.

Presiono con más fuerza el plato cuando se niega a deslizarse en su lugar, lo que, por supuesto, lo hace, y me pellizca el dedo en el proceso, extrayendo sangre.

Maldigo, presionando inmediatamente la herida en mi boca.

—¿Qué ocurre? —exige, preocupación pesada en su voz.

—Nada —gimo mientras me dirijo al armario contra la pared trasera y saco el botiquín de primeros auxilios que Zayne insistió en que guardemos aquí. Es algo ridículo. Trabajamos con Neron sólido, que fácilmente podría aniquilarnos. Los vendajes y el spray desinfectante no nos ayudarán mucho aquí.

Pero estoy agradecida por ellos en este momento. No es que le vaya a decir eso a Zayne.

—Entonces, he estado pensando en nombres que no comienzan con A o Z —digo, cambiando de tema.

—¿Y qué se te ocurrió?

Pego el vendaje alrededor de mi dedo sangrante. Me doy cuenta de que mañana va a doler igual de mal.

—Bueno, ahí está Barron —comienzo.

—¿Estás bromeando, verdad? —dice burlándose.

Yo sonrío. 

—Ahí está Vernon.

—Aún peor —dice, sonando ofendido.

—Harrod.

—No.

—¿Kain?

—Intentar otra vez.

Yo suspiro. 

—Realmente, no tengo ni idea. Damian.

—Sólo te estoy dando una suposición más, y luego este juego se acaba —dice. Y en realidad parece que lo dice en serio.

Niego con la cabeza mientras regreso a la mesa de trabajo, recogiendo la pieza dañada de nuevo. 

—Price.

—No —dice inmediatamente.

—Entonces, ¿se acabó el juego? —pregunto mientras finalmente atornillo la pieza en su lugar.

—Se acabó el juego —confirma.

Y sonrío, porque aunque siento que perdí, me alegro por la compañía. La compañía de alguien con quien pueda ser honesto. A quien puedo admitir todas mis faltas. Porque es fácil cuando nunca conoceré al hombre en mi cabeza en la vida real.

OCHO

Temprano en la mañana, recojo la bolsa de Crag y me dirijo al lugar de reunión de bajo nivel.

Siento el empuje en contra de mi cerebro. Pero cuando veo a mi cliente más adelante, lo empujo con el pensamiento de que me pondré en contacto con él más tarde.

Justo cuando el cliente está transfiriendo los créditos a mi cuenta, vuelve a presionar contra mi cerebro, un poco más fuerte esta vez.

—Ahora no —Le envío la conexión, y le cierro la puerta.

Cuando finaliza la transacción y mi cuenta se siente bien y acolchada, me dirijo hacia la tienda y me encuentro con Zayne a mitad de camino. 

No le dije que iba a entregar el producto esta mañana. No quería que viniera. No hay necesidad de que se mezcle más de lo que está.

Sé que no quiere venir a las entregas. Pero es un preocupado crónico, especialmente cuando se trata de mí.

Perdió a sus padres poco después de cumplir la mayoría de edad. Había estado en la escuela, ocupado en hacer lo que hacen los niños universitarios, de fiesta, bebiendo demasiado calipso y trabajando duro en la escuela.

No había pensado en hablar con sus padres. No por semanas.

Cuando se fue a casa para las vacaciones, lo que encontró... no era nada que nadie debería haber tenido que ver.

Alguien había irrumpido en su cubo y había matado a su familia. Les habían robado todo, vaciado las cuentas de su familia. Sus cuerpos no habían sido encontrados durante semanas, así que el hedor y la podredumbre...

No puedo culparlo del todo por preocuparse todo el tiempo.

Justo cuando entramos en la tienda, siento que vuelve a llamar a la puerta trasera de mi cerebro.

—¡Obviamente estoy ocupada hoy! —grito por la conexión—. Hablaré contigo esta noche.

Tengo esta impresión apremiante. De él gritando mi nombre y que necesita hablar conmigo. Pero es como si viniera de detrás de una puerta cerrada.

—¿Qué hay en la agenda de hoy? —pregunta Zayne, agarrando su holotab y abriendo nuestra lista de pedidos.

Tenemos un hacha de batalla a continuación. Va a ser fácil y rápido, pero también significa que no puedo cobrar tanto por él.

El olor a metal fundido es fuerte en el aire. La fragua nos costó cincuenta mil créditos, pero como ya no tengo acceso a Horne Energy, fue una compra sin la que hubiéramos estado muertos en el agua.

De nuevo, lo siento golpear mi cerebro. Pero estoy en medio de verter el acero fundido en la forma. Necesito concentrarme o voy a derretir mi piel de mis huesos.

Mientras el metal se enfría, me coloco en el mango. Me enorgullezco de mi trabajo. Hay un revestimiento de cristal para el Neron que se depositará, y un acero retorcido y esculpido lo enmarca en un hermoso patrón. Envuelvo el asa en cuero Tohiri. 

Juntos, trituramos la hoja, llevándola a una punta afilada que podría deslizarse a través del cráneo de un hombre.

Acabo de conectar la cuchilla cuando mi enlace de conexión emite un pitido.

Inclino mi muñeca hacia mi línea de visión, activando la pantalla.

TRANSFERENCIA RECIBIDA aparece el mensaje. TRES MILLONES DE CRÉDITOS DEPOSITADOS.

Frunzo el ceño y toco el mensaje, abriéndolo.

—¿Qué diablos? —murmuro en voz baja. Efectivamente, es una alerta legítima de mi banco. Abro la cuenta y muestra que ahora tengo tres punto cinco millones de créditos.

No hay detalles de pago y el remitente es anónimo.

—¿Qué? —Zayne pregunta mientras pule la hoja del hacha terminada.

—Alguien simplemente...

Pero escucho gritos afuera. Muchos gritos. Suenan absolutamente aterrorizados.

Las cejas de Zayne se fruncen juntas, y se lanza hacia la puerta principal por el costado del edificio. Lo sigo paso a paso. Afuera, en las calles, hay decenas de personas, mirando al cielo con la boca abierta, con las manos sobre el corazón. Gritan, sus voces suenan aterrorizadas, con los dedos apuntando hacia arriba.

Me doy la vuelta y me adentro más en la calle para intentar ver qué están mirando.

Tengo que mirar hacia arriba, y hacia arriba, para encontrar el cielo sobre los enormes y enormes edificios.

Pero no es difícil de encontrar ni de ver.

Hay una nave en el cielo. Tan grande que tapa el sol. Tan grande que ocupa casi todo el horizonte.

Es completamente negra, pero todas sus costuras brillan intensamente, azul Neron.

No hay una persona en la Galaxia Eon que no sepa qué era esa nave.

La Dominion.

Propiedad de Cyrillius. Se usa para ejecutar el negocio de Dominion. 

Es la nave que acaba con vidas y arruina mundos.

Y mientras miro, veo una escotilla abierta, y una nave de Clase 4 navega suavemente fuera de la Clase 1. Es la segunda nave más reconocible de la galaxia.

La Black Arrow. El acorazado que pertenece a Valen Nero.

El último Nero conocido en la galaxia. La marioneta de Cyrillius.

—No —La palabra se desliza sobre mis labios mientras mi corazón se enfría. 

Ha llegado la Dominion. El final ya está aquí.

Y todavía estoy en Korpillion.

Se suponía que tendría cuatro solares más. Se suponía que debía irme en tres. Se suponía que íbamos a estar instalados y cómodos en Panus mucho antes de que llegara este día. Mucho antes de que esa nave borrara el cielo.

El nombre Dominion se propaga por el aire. Jadeos, lágrimas y gritos de planes recorren la calle.

No puedo sentir mi corazón. No siento un latido en mi pecho, no puedo escuchar latidos en mis oídos.

Mi muñeca vibra y, aturdida, la levanto para activar la pantalla. Allí hay un mensaje, pero no el nombre del remitente.

21908 Espacio aéreo 21, Hangar 15.

Mis cejas se fruncen, la confusión atraviesa mi pecho como un huracán mezclado con mi pánico.

—¿De quién es eso? —pregunta Zayne, mirando el mensaje que estoy tratando de entender.

—No tengo ni idea —digo, sacudiendo mi cabeza—. No hay remitente ¿Como es eso posible?

—No es tan difícil ocultar esa información —dice Zayne— ¿Por qué te están enviando una dirección en el espacio aéreo?

—Zayne, alguien también acaba de depositar tres millones de créditos en mi cuenta —digo mientras mis ojos se elevan para encontrar los suyos.

Siento este... hoyo en mi estómago. Hay algo frío y pesado en el fondo.

—Vamos —Le digo, agarrando su muñeca y arrastrándolo de regreso a la tienda—. Tenemos que salir de aquí.

—¿Adónde diablos vamos a ir, Nova? —dice, aunque da vueltas por el espacio, recogiendo sus cosas. 

—Bueno, tengo los créditos para sacarnos de Korpillion ahora —digo. Agarro mi bolsa de carga de un estante, verifico que mi personal esté adentro. Agarro algunas herramientas. No sé por qué, pero me siento discapacitada sin ellas. Agarro mi propio holotab y lo meto dentro. Y por último, agarro el hacha de guerra y lo aprieto en la bolsa. Apenas cabe. Pero encaja—. Quienquiera que esté haciendo esto parece querer sacarme del planeta. Tenemos que ir al espacio aéreo y ver qué me espera en ese hangar.

Hay una mirada de pánico y estrés en sus ojos, pero Zayne asiente. Sus ojos recorren la tienda por última vez, asegurándose de que tengamos todo, y salimos de la tienda.

Me duele un poquito. Me acababa de establecer. He trabajado tan duro para esto. Y ahora tengo que caminar lejos de todo lo que me hizo yo en este planeta.

—Vamos —digo, agarrando la mano de Zayne y lanzándome por la pasarela que atraviesa los edificios. Donde las calles deberían haberse despejado un poco en este momento mientras todos están adentro trabajando, están llenos a medida que más y más se dan cuenta de que algo está sucediendo afuera y van a ver la ruina que se avecina para ellos.

Sin embargo, no somos los únicos que corren en alguna parte. Otros se lanzan a través de las pasarelas aéreas, dirigiéndose a donde parece más seguro, dirigiéndose a encontrarse con sus seres queridos. Pero no habrá escapatoria para la gran mayoría de ellos.

La escuela de papá está a dos kilómetros y medio de mi almacén. Con lo concurridas que están las calles, es casi imposible moverse más rápido que caminar.

Pero de repente, las masas se detienen en seco.

Hay movimiento en el cielo.

La Black Arrow salió de la Dominion y se quedó flotando en el cielo, como si esperara órdenes. Pero ahora se ilumina en azul y navega hacia adelante, suave y silencioso. Todos los ojos se detienen y miran mientras desciende. 

Hay un edificio del gobierno a solo una cuadra de nuestro antiguo trabajo. Entre los dos, existe el único espacio plano de nivel medio Terra en toda la ciudad. Allí hay fuentes y jardines y los únicos cuatro árboles que quedan en todo el planeta. Hay un pequeño trozo de hierba. Se supone que sirve como un recordatorio de lo que alguna vez fue el planeta. El único espacio verde de millones y millones de kilómetros.

La Black Arrow desciende y sé que el espacio verde es exactamente donde aterriza.

Lo juro, tirando de la muñeca de Zayne una vez más, y salgo por la pasarela.

Esto es malo. Muy malo.

La escuela de papá está justo enfrente del parque donde aterriza la Black Arrow. 

En ese momento, la escotilla de la Dominion se abre una vez más, y una docena de naves de Clase 5 salen de ella, dirigiéndose en tres direcciones diferentes.

Oh, vacío.

—Alguien debe haber hablado —dice Zayne mientras corremos por las pasarelas—. Sabía que había demasiados rumores sobre el Neron en el planeta.

Es solo un flujo constante de malas palabras que pasan por mi cabeza.

¿Y si esto es culpa mía? ¿Por exponer a mi personal hace unas semanas? ¿Qué pasa si alguien pregunta de dónde saqué el Neron? ¿Qué pasaría si quisieran ganar algunos créditos por contarle a Dominion todos los rumores y luego la confirmación de que habían visto un arma Neron activada en un planeta supuestamente sin Neron?

La escuela aparece a la vista, pero no hay entrada trasera. Tenemos que rodear toda la manzana para llegar a las puertas. Mi corazón está martilleando en mi garganta ante la idea de tener que acercarme tanto a la Black Arrow , pero no tengo otra opción.

Cuando nos acercamos a la esquina del edificio, reduzco la velocidad y presiono la espalda contra el edificio. Lentamente, miro a la vuelta de la esquina.

La Plaza está en silencio. Ni un alma ocupa el espacio normalmente abarrotado. La Black Arrow llena todo el espacio, excepto las grandes escaleras que suben al parque. Veo los escombros de los últimos cuatro árboles en Korpillion, aplastados y astillados bajo el peso de la nave.

La escotilla de la nave aún no se ha abierto. No veo a nadie alrededor. No tengo tiempo que perder, así que agarro a Zayne y lo arrastro por el frente del edificio, corriendo hacia las puertas de entrada de la escuela.

Hay gemidos aterrorizados y lamentaciones murmuradas cuando entramos. Todos los niños tienen la nariz pegada al cristal, mirando con los ojos muy abiertos y aterrorizados a la nave de Neron.

Pero no puedo pensar en ellos ahora mismo. Tengo que encontrar a mi padre y sacarnos de este planeta.

Atravesamos los pasillos e inmediatamente me dirijo hacia las escaleras en la parte trasera del edificio. Bajamos, bajamos, bajamos, tres pisos hasta llegar al nivel de Terra, donde está oscuro y huele a equipo y grasa.

—¿Padre? —grito, mirando arriba y abajo de los pasillos de servicio— ¿Papá, dónde estás?

—¿Nova? —Lo escucho llamar desde atrás, en lo profundo de los túneles. 

Corro en esa dirección. 

—Papá, vamos. Tenemos que salir de aquí.

Sale al pasillo y choco con él, pecho contra pecho. Me agarra, manchándome los brazos con sus manos engrasadas. Sus ojos grises miran los míos, buscando la razón de mi pánico.

—¿Que esta pasando? —pregunta. Hay una pizca de miedo en su voz. Porque no me asusto fácilmente y él puede ver el miedo en mis ojos.

—Dominion está aquí —digo las palabras con mucha claridad y calma—. Trajeron su nave y sus soldados, e incluso Nero está aquí con la Black Arrow.

Los ojos de Torin se agrandan, el miedo y la confusión los invaden. 

—¿Por qué? —pregunta— ¿Por qué iban a venir aquí?

—Debido a que hay Neron en Korpillion —Zayne rellena.

Observo cómo el terror invade el rostro de mi padre. Lo juro, puedo ver toda su vida destellar ante sus ojos. Su agarre en mis brazos se aprieta, hasta el punto que hago una mueca de dolor.

—Tenemos que irnos —dice en un susurro entrecortado—. Tenemos que salir de este planeta.

Asentí con la cabeza. No sabe que ahora tengo los medios para hacerlo. Pero lo comprende. Sabe lo que pasará si nos quedamos.

Ni siquiera agarra nada. No tiene nada que llevarse. Es un trabajador de mantenimiento humilde que ni siquiera tiene derecho a las herramientas que usa aquí en la oscuridad para mantener este edificio en funcionamiento para el futuro de Korpillion.

Pero aquí ya no hay futuro.

Juntos, los tres corremos escaleras arriba. A medida que nos acercamos a las puertas, disminuimos la velocidad.

Porque ahora está absolutamente tranquilo en la escuela.

Todos los profesores y todos los alumnos siguen de pie con la cara pegada al cristal. Pero ahora no hacen ningún sonido. Apenas respiran.

Caminamos hacia esas puertas de entrada con sus ventanas de vidrio y miramos afuera cómo ha cambiado la vista del parque.

Dos docenas de soldados del Dominio están en el parque, sus armas Neron apuntan a once personas de rodillas. 

NUEVE

Hay cuatro mujeres y un hombre vestidos con ropa negra hecha jirones y colgando. Las yemas de sus dedos están marchitas y negras. El negro también sale de sus bocas, como si media docena de arañas enormes estuvieran tratando de escapar de sus bocas, pero solo las patas han emergido de sus labios.

Y sus ojos. Negro sólido. Desalmado. Las cosas de las pesadillas.

Los Kinduri.

Un hombre está de rodillas ante los prisioneros. Cualquiera lo reconocería por los informes holográficos. Es el hombre más rico y poderoso de la galaxia. Cyrillius.

Y a su lado, vestido de negro sólido, mucho más alto que los demás, con su máscara negra puesta, no es otro que Valen Nero.

Mi corazón se detiene. La escena es mala. Es aterrador, y es el acto de apertura de lo que está por venir, a lo que nuestro mundo está a punto de evolucionar.

Pero no es lo que impide que la sangre fluya por mis venas.

Es que conozco a esas once personas de rodillas con las manos detrás de la cabeza. Reconozco cada uno de sus rostros.

Son los trabajadores de Reena. Los mineros. Los preparadores. Todas las personas que ayudan a Reena a administrar la mina Neron están de rodillas. Y sé lo que va a ser de ellos.

Pero cuando escaneo sus rostros por décima vez, lo confirmo. Reena no está entre ellos.

Sé lo que pasó. Los soldados de Dominion usaron sus escáneres para encontrar la mina. Encontraron a todos los trabajadores haciendo su trabajo. Se los llevaron, los trajeron aquí.

Reena tenía que haber hecho un trato.

Y le salvó la vida.

Una multitud se ha reunido alrededor de la plaza, mirando con terror y miedo. El Regulador de Korpillion se destaca en las escaleras del gobierno, sus afiliados con él. Miran con caras solemnes, porque saben que no hay slam nada que puedan hacer ahora que Dominion está aquí.

Cyrillius se vuelve y sus ojos escanean a la multitud. No solo mira a los que están afuera, mirando y esperando, sino que barre los edificios, como si pudiera ver a los millones de personas que lo rodean.

—Dominion les ofrece sus saludos.

Presiono mis manos sobre mis oídos, porque de repente, están vibrando con el sonido de la voz de Cyrillius.

Todos los edificios del planeta están insonorizados. Es la única forma de mantenerse cuerdo en un planeta con veintiocho mil millones de creadores de ruido. 

Pero siento las vibraciones del sonido en todas partes. Debajo de mis pies, como si viajara a través de los marcos de acero de los edificios. Lo siento salir de las paredes.

No sé cómo lo hace, pero siento sus palabras, justo en mi pecho, como si las estuviera golpeando directamente en mi corazón.

—Sé que tienen miedo —dice Cyrillius. Está tranquilo; en realidad se ve tranquilo mientras sus ojos recorren a la multitud—. Sé que hay historias y relatos de otros mundos. Pero Dominion no es lo que deben temer.

Niego con la cabeza.

He oído hablar de sus mentiras. Arden Black ha transmitido entrevistas con el hombre antes. Pero realmente al escucharlos en vivo, de sus propios labios, quiero acabar con él.

—El caos es lo que debes temer —continúa Cyrillius—. El desorden es lo que debes temer. Quiero que lo imaginen. Una galaxia donde no hay nadie que regule Neron. Una galaxia donde Neron puede ser reclamado por cualquiera. Cualquier ejército. Cualquier gobierno. Quiero que imagines una galaxia en la que se utilice a Neron en una guerra interplanetaria.

No quiero imaginar lo que está diciendo, pero no puedo evitarlo.

Y por un segundo, lo creo.

Puedo imaginar una galaxia donde Neron esté bajo reclamo gratuito.

Puedo imaginar las guerras. La destrucción. Los planetas enteros que podrían ser destruidos.

Pero niego con la cabeza. Sé lo que Dominion ha hecho con su poder obtenido por ellos mismos. Sé los billones de vidas que han alterado. Las madres, padres e hijos que han convertido en esclavos y luego asesinados.

Sé lo que le hicieron a la gente de Hogwa hace apenas unos días.

—Sé que la presencia de Dominion está agobiando a un planeta —dice Cyrillius. Su voz es dulce, comprensiva. Suena como un padre hablando con sus hijos—. Pero la galaxia se convertiría en un páramo sin él.

—Cierra tu boca de escoria mentirosa —dice Zayne en voz baja.

Miro a mi alrededor. Olvidé que estaba rodeada de niños y maestros. Quiero poner mis manos sobre sus oídos, para que no puedan escuchar las mentiras que Cyrillius dice tan bien. Quiero que se aparten de la ventana para que no puedan ver la mirada cariñosa en su rostro.

No conocen nada mejor.

No conocen la verdad.

—Por la seguridad de la galaxia —dice Cyrillius, su voz mágicamente amplificada para llenar la ciudad—, debemos llevar ante la justicia a aquellos individuos que egoístamente se quedaron con el Neron de Korpillion.

—Mira hacia otro lado —Escucho decir a los maestros—. Apartarse de las ventanas —instruyen frenéticamente.

Algunos estudiantes escuchan, pero la mayoría no puede apartar la vista.

Yo tampoco puedo.

Miro con horror. 

Los Kinduri dan un paso adelante, colocando sus manos a ambos lados de la cabeza del minero. Sus propias cabezas giran hacia el cielo, sus ojos negros se cierran deslizándose. Los mineros parecen congelados y sus bocas se abren como si tuvieran un dolor insoportable, pero no se escapa ningún sonido.

Uno por uno, cada uno de los mineros es tocado por un Kinduri. Creo que sé lo que están haciendo. Creo que están sacando información de las cabezas de esos mineros.

Comer Neron te otorga ciertos regalos. Te maldice. Te convierte en... lo que son. Pero te da habilidades.

Como la capacidad de robar pensamientos de la cabeza de las personas.

Como la capacidad de encontrar mi cara dentro de las cabezas de esos mineros.

Mi corazón está tronando en mi pecho. Mis palmas están resbaladizas por el sudor.

Van a encontrar mi rostro en los recuerdos de esos mineros. Me han visto en la mina. Saben cómo trabajo con Reena.

Y ahora los Kinduri también tienen la cara de Reena.

Uno por uno, los Kinduri se acercan a Cyrillius, susurrando palabras en su oído, sus labios negros moviéndose, sellando mi destino.

Cuando terminan, se paran detrás de su maestro.

Cyrillius está erguido y firme. Echa los hombros hacia atrás, pero hay una nueva tensión en ellos.

—Una recompensa —dice, su voz alta y clara—. Por la cabeza o captura de Reena McDyer, la mujer que puso en riesgo todo este planeta.

Mi corazón late con fuerza cuando él dice su nombre. Mis palmas están resbaladizas por el sudor.

Una recompensa, por su cabeza. Cyrillius quiere a Reena, viva o muerta.

—Y una recompensa, por la captura del fabricante de armas —dice Cyrillius, sellando mi destino.

Los ojos de Zayne se fijan en mí. Pero no puedo apartar la mirada. Estoy congelada, arraigada. Un cadáver aterrorizado y congelado de una mujer buscada.

Cyrillius da un paso adelante. Cruza las manos a la espalda.

Es todo ángulos. Su cabeza está cubierta de cabello de color rojizo, su rostro bronceado salpicado de pecas e imperfecciones. Tiene una nariz orgullosa y una barbilla cuadrada.

Es un tono marrón descolorido, por todas partes. Debería ser olvidable, pero sus ojos son tan fríos y su misma presencia es tan imponente que nadie olvidaría a Cyrillius.

—No podemos permitir que las personas pongan en riesgo nuestra hermosa Galaxia Eon —dice—. La presencia de Dominion es agotadora, pero la recompensa es la paz.

Mi nombre. Los mineros nunca supieron mi nombre.

Doy un suspiro de alivio.

Mis ojos estaban tan concentrados en Cyrillius al principio que ni siquiera me di cuenta de lo que estaba sucediendo hasta que algunos de los niños gritan con asombro, señalando al Nero.

El aire alrededor de su mano izquierda es azul brillante, y más hebras de azul brillante flotan en el aire en arcos eléctricos que bailan y chispean. 

Es increíble.

Neron está en todas partes. Está en el aire. Está en todos los materiales que usamos para construir este planeta urbano en expansión.

Nero puede sacarlo de cualquier cosa.

Pueden manejarlo como quieran.

Observo la mano de Valen Nero y veo que el Neron se aplana en un objeto largo y puntiagudo. Como una lanza.

—No —respiro mientras mi sangre se enfría. Aprieto mi bolso más fuerte contra mí mismo, necesitando algo a lo que agarrarme. Algo para mantenerme conectado a tierra.

—Debemos mantener la paz, por la galaxia —Cyrillius se vuelve hacia los mineros.

El Neron da un movimiento de su mano. Y la lanza se lanza tan rápido que mis ojos ni siquiera pueden rastrearla.

Se dispara hacia adelante, aparentemente pasando justo en frente de todos esos mineros.

Pero cuando la lanza de Neron se disipa inmediatamente, el minero más cercano a Valen Nero se pliega repentinamente al suelo. Seguido por el siguiente, y luego el siguiente. Uno por uno, los once cuerpos de esos mineros caen al suelo.

Los gritos de los niños atraviesan el edificio mientras pequeñas líneas de sangre se filtran por los lados de cada una de las cabezas de los mineros.

El Nero disparó la lanza a través de las once cabezas. Sin ningún esfuerzo. Sin pensarlo.

Ahora todos yacen allí, muertos.

Nero los mató, y Cyrillius ni se inmutó.

Todo porque estaban usando el Neron que ahora reclama.

Me duele el estómago. Tengo que darme la vuelta por un minuto, apoyando mi frente en el hombro de mi padre mientras tomo cinco respiraciones lentas. Tengo miedo. Me siento enferma. No puedo pensar.

Fuera de aquí , dice una voz en mi cabeza, la voz de la lógica. No hay nada que puedas hacer. No puedes ayudar a nadie. Sálvate a ti misma y a los que te importan.

Respiro profundamente dos veces más. Y luego dejo mi bolso en el suelo y abro la cremallera.

Mis dedos envuelven el mango del hacha. Hago una pausa así durante unos largos momentos, mirando el núcleo de Neron que coloqué dentro del revestimiento de cristal momentos antes de que se acabara el mundo.

Todo ha cambiado ahora. 

Mi vida, mi mundo nunca volverá a ser el mismo.

Y estoy tan slam lista.

Levanto el hacha y mis ojos se elevan para ver a mi padre mirándome con absoluta conmoción y horror en sus ojos. Lo extiendo hacia él.

—Salir de este planeta no va a ser fácil —digo. Espero que me escuche, cada sílaba. Espero que los sienta en sus huesos, en su corazón, en su sangre—. Pero voy a hacer lo que sea necesario para sacarnos de aquí. Puedes regañarme más tarde, pero ahora mismo, tenemos que hacer lo que hay que hacer.

Y tal vez no conozco a mi padre tan bien como pensaba. Está horrorizado, porque ahora lo sabe: soy yo a quien el mismo Cyrillius dijo que quería que le trajeran. Pero los ojos de mi padre se endurecen. La expresión de sus labios se adelgaza. Y extiende sus dedos alrededor del mango y lo sostiene con una confianza que nunca hubiera asumido en un millón de solares.

Zayne entiende, porque cuando saco mi bastón, saca la empuñadura de su propio bolso.

Busco en el mío y encuentro la botella de mancha negra.

—Puede que los Kinduri no hayan encontrado mi nombre, pero ahora tienen mi cara —explico mientras desenrosco la tapa y sumerjo dos de mis dedos en ella. Trazo una línea desde la línea del cabello, a través de mis cejas, hasta el otro lado de mi cabello. Lo relleno debajo de mis ojos hasta que una banda gruesa y oscura enmascara mi rostro—. Por lo que sé, es posible que ellos también tengan el tuyo, Zayne.

Me paro, hundiendo mis dedos en la mancha. Trazo una línea recta por su rostro, dividiéndola por la mitad. Relleno el lado izquierdo de su cara hasta que esté completamente negro.

—Y tampoco me arriesgaré a que nadie te reconozca, papá —digo, volviéndome hacia él. Hago una V al revés, con la punta comenzando justo entre sus ojos. Relleno la parte inferior en sólido.

Parecemos guerreros. No es una presa tratando de escapar.

Necesitamos cualquier impulso adicional de confianza que podamos obtener ahora mismo.

Un grito atraviesa este nivel de la escuela, seguido de otro. Mi corazón explota en mi garganta cuando vuelvo a la escena exterior.

Los lugareños que se habían reunido, que acaban de presenciar esa escena, han invadido la plaza. Y están peleando. 

Solo están tirando basura y algunos de ellos en realidad tienen armas de mano que disparan metal y picos.

Pero es una matanza.

Los ejércitos de Dominion llevan las armas Neron más avanzadas de la galaxia. Eliminan a los lugareños que solo están reaccionando a la injusticia. Literalmente los hacen volar en pedazos no identificables.

Mi boca se abre y un grito silencioso se filtra al mundo.

Eso es todo. Así es como Korpillion sigue el camino de todos los demás mundos de Neron anteriores.

—Vamos —dice Zayne, inclinándose para ayudarme a cerrar la cremallera de mi bolso—. Tenemos que encontrar una manera de salir de aquí.

—Por aquí —dice papá, agarrando mi muñeca y tirando de mí hacia la parte trasera de la escuela. Pasamos por docenas de aulas, todas llenas de niños aterrorizados y maestros que nunca podrían estar calificados para manejar una toma de control planetaria.

Al fondo de la escuela, llegamos a un baño. Contra la pared exterior, hay una gran ventana de vidrio esmerilado que deja entrar la poca luz natural que llega hasta aquí.

—No se abre —dice Zayne, buscando en el marco una forma de abrirlo lo suficiente como para que podamos deslizarnos.

Presiono el botón de activación de mi bastón mientras lo empujo hacia adelante. El arco se proyecta hacia adelante, se conecta con el vidrio y lo rompe. Lo barrido alrededor del marco de la ventana, limpiando todos los cristales irregulares.

Sin perder ni un segundo más, desactivo mi bastón, lo engancho en mi cinturón y subo, con cuidado de evitar los fragmentos en el suelo. Zayne y mi padre lo siguen de inmediato. Y justo detrás de ellos hay un lío de niños.

Envío una oración a la galaxia para que puedan llegar a casa con sus familias ilesos. Los niños son inocentes. No deberían quedar atrapados en la codicia de Dominion.

—Por aquí —dice Zayne, tomando mi mano libre y tirando de nosotros hacia atrás por donde acabamos de llegar. Juntos, los tres corremos, tomados de la mano, por las aceras y luego giramos a la izquierda por una acera. Mis pulmones están cansados; mis piernas están agotadas. Mi corazón me grita que me calme.

Pero seguimos corriendo, girando calle tras calle.

Atravesamos la puerta principal de nuestro cubo y la cierro de golpe detrás de nosotros.

—Necesitamos comida —Le digo, yendo inmediatamente a la cocina. No guardamos una gran reserva aquí solo para nosotros dos, pero dejo todos los artículos no perecederos que tenemos en mi enorme bolsa. Le grito a Zayne que empiece a llenar los contenedores de agua, tanto como podamos llevar.

Me lanzo a mi habitación y agarro algunas mudas de ropa, mi par de botas extra. Los guardo en la bolsa ya llena.

Papá sale de su habitación con su propio bolso.

Miro alrededor de la pequeña casa que hemos compartido desde siempre. No poseemos nada de valor. No hay nada más que valga la pena tomar.

—¿Necesitas volver a tu cubo? —Le pregunto a Zayne.

Agarra mi bolso y se lo lleva al hombro. 

—Nada que valga la pena agarrar.

—Vamos —dice Torin. Abre la puerta de par en par, y Zayne y yo salimos arrastrando los pies.

Estamos a dos kilómetros de la pista de aterrizaje. Mis piernas ya están cansadas. Siento que hoy he estado corriendo por toda la ciudad. Estoy acostumbra a caminar a todas partes, pero nada como esto. No bajo estas circunstancias.

El mundo siempre es ruidoso, pero hoy se ha llevado a un nivel completamente nuevo.

Escucho disparos. Disparos de armas Neron y Korpillion. Escucho gritos. Las naves de clase 6 vuelan por el cielo ahora, y espero y rezo para que solo estén vigilando y no preparándose para disparar contra nadie.

El camino más directo al espacio aéreo nos lleva a tres cuadras de la plaza. La lógica me dice que tome una ruta más larga, para alejarme de la zona cero.

Pero no hay tiempo.

Ya estoy cansada.

No veo otra opción que tomar la ruta más rápida.

—Estaremos en el espacio aéreo en diez minutos —resoplé. Extiendo la mano hacia atrás, agarrando la mano de mi padre mientras se queda atrás. Tiro de él más rápido y él acelera el paso.

Escucho una explosión. Y luego otra. Le sigue el sonido de los escombros que caen y el suelo tiembla.

Sonaba a diez manzanas de distancia. Como un edificio que comienza a derrumbarse. Mi miedo se duplica.

Casi todos los edificios de Korpillion tienen más de cincuenta pisos de altura. Si uno cae, podría provocar un efecto dominó que nunca podría detenerse hasta llegar a la costa.

—¡Vamos! —grita Zayne, mirando por encima del hombro. No puedo creer lo rápido que todavía es, considerando que lleva mi maleta cargada, además de la suya.

—Papá, dame tu bolso —Le digo a través de mi respiración jadeante—. Necesitamos movernos más rápido.

Me da un gruñido que dice que de ninguna manera voy a hacer que mi hija cargue mi bolso. Pero acelera el paso y Zayne reduce la velocidad para permitirnos ponernos al día.

Hay otra explosión. Escucho gritos rasgar el cielo. Una de las naves de Clase 6 se dispara sobre nuestras cabezas, haciendo que mi cabello se vuelva loco y en mi cara. Un momento después, escucho otra explosión.

Una mujer choca contra mí por la derecha, la multitud es tan caótica y presa del pánico. Me envía navegando a un lado, golpeándome entre la multitud. Apenas consigo retener mi persona.

Alguien me pisotea, me pisa el estómago, la punta de su bota golpea mi barbilla, lo que me hace crujir la cabeza contra la pasarela. Un grito de sorpresa y dolor me arranca del pecho. Ruedo a mi lado, empujándome hacia arriba, volviendo a ponerme de pie.

La pasarela está repleta de gente frenética que no sabe realmente a dónde van, pero siente que tiene que estar haciendo algo. Hay miles de cuerpos apiñados a mi alrededor, todos en este pequeño espacio.

No puedo ver a mi papá. No puedo ver a Zayne. 

Todo lo que veo son miles de rostros desconocidos.

Hay otra explosión, y es tan fuerte que me zumban los oídos y juro que están sangrando.

Y luego hay un crujido. Un millón de estallidos. El vidrio se rompe.

Y el edificio más adelante se derrumba instantáneamente. Se inclina. Se hace añicos.

Se cae. Justo donde nuestro grupo había estado corriendo antes de que yo cayera.

—¡Padre! —grito. Doy dos pasos hacia adelante, pero un gran trozo de concreto aterriza a solo medio metro frente a mí, seguido de una lluvia torrencial de vidrios rotos. 

Observo como destroza a cientos de personas. 

—¡Zayne!

Y el mundo frente a mí se oscurece.

El edificio imponente cae de lado. La parte superior golpea el edificio contiguo, rompiendo cristales y provocando una explosión que cae sobre nosotros abajo. El suelo tiembla por el impacto. Pero no cae.

Pero el primero, se derrumba a la calle con un estruendoso aplauso.

Y todas esas personas frente a mí, los cientos y cientos de personas a la sombra de ese edificio, simplemente se han ido. Desaparecen debajo de los escombros.

Estoy atascada por un momento. Un grito se aloja en algún lugar de mi garganta. Pero no puede encontrar su camino más allá de mi horror.

Padre. Zayne.

DIEZ

Mis oídos finalmente procesan el sonido una vez más, y el aire se llena de gritos, de luto, de gritos airados. Hay frenéticos gritos de dolor. Hay cientos de personas heridas a mi alrededor.

Y yo estoy aquí, a solo seis metros de donde se derrumbó un enorme edificio, y no tengo más que un rasguño en el antebrazo izquierdo y un rasguño en la mejilla derecha.

—¡Nova! —Escucho un grito frenético que sale de mi muñeca.

Y la emoción brota instantáneamente en mis ojos. Levanto la muñeca y escucho los gritos frenéticos de Zayne.

—¡Estoy aquí! —grito de vuelta—. Estoy aquí. ¿Están los dos bien?

Escucho su respiración aliviada a través del enlace de conexión. 

—Estábamos al otro lado del edificio cuando se derrumbó. No nos dimos cuenta de que te habías ido.

—Me empujaron —digo, muy aliviada. Pensé que estaban muertos. Realmente pensé que ambos se habían ido y que al instante me quedé sola—. Estoy bien.

—Quédate donde estás —dice—. Iremos a buscarte.

—No —digo, negando con la cabeza. Salgo de mi congelación, haciendo que mis pies se muevan de nuevo—. No tenemos tiempo. Vosotros dos sigan dirigiéndose al espacio aéreo. Os encontraré allí en solo unos minutos.

—Nova, yo...

—¡Solo hazlo, Zayne! —Le grito—. Soy una slam chica grande. Te veré allí en unos pocos minutos.

Le cuelgo para no tener que oír a ninguno de ellos discutir conmigo.

Me dirijo hacia los cimientos del edificio para rodearlo y volver al camino hacia el Espacio Aéreo. Escojo mi camino entre los escombros. Me digo a mí misma que no piense mientras paso por encima de los cuerpos. Entro en modo de supervivencia porque hay sangre a mi alrededor, destrucción por todas partes.

Los sonidos de los disparos se alejan más, en dirección opuesta, a pesar de que la plaza está a solo dos cuadras de aquí. Escucho los sonidos de miles de pies que se retiran, desesperados por encontrar un lugar seguro.

Doy la vuelta a la manzana, con la esperanza de encontrar un camino despejado, pero encuentro montones de escombros extendiéndose en cualquier dirección.

No tengo más remedio que trepar por él.

Metiendo mi bastón en mi túnica, me levanto por la primera piedra de hormigón y acero retorcido. Agarro una barra que sobresale y me levanto. Con cuidado, trepo sobre las vigas de soporte retorcidas. Afortunadamente, todo el vidrio parece haberse filtrado a través del concreto, tratando de encontrar su camino hacia el suelo debajo.

Estoy en la cima del montón. Mirando hacia abajo, veo más y más pilas de escombros. Y nadie a la vista, excepto los aplastados por los edificios.

El fin. Es el final de Korpillion. Es el fin de esa mujer tendida con el rostro aplastado en la calle. Es el final para quien esté atado a ese brazo que sobresale por debajo de esa viga de acero. Es el fin para quien perteneció a ese zapato tirado solo.

Hay un millón de emociones que me atraviesan. Pero los más fuertes son el odio y el dolor.

Tenia razón. Extraño lo aburrido y lo predecible. Daría cualquier cosa por recuperarlo, por rebobinar veintisiete horas. Odiaba mi vida y no apreciaba la seguridad.

Empiezo a bajar por el montón, decidida a que tengo que llegar a la pista de aterrizaje. Las rocas son inestables y el metal gime bajo la presión que ejerzo sobre el montón. Todo lo que estoy trepando es inestable. Podría cambiar, retorcerme y atraparme en el lío.

Un trozo de cemento rueda cuando lo paso y pierdo la conexión a tierra, mi tobillo derecho queda atrapado entre algo mientras mi pierna izquierda rueda hacia adelante con los escombros. Me giro, tratando de mantener el equilibrio. Mi mano se lanza, lanzándome para agarrarme. Pero se conecta con el extremo afilado de una varilla de acero, y la punta se hunde en mi carne, y mis ojos se abren con horror cuando veo que la punta misma aparece en el dorso de mi mano.

Un grito ahogado se escapa de mis labios mientras aprieto los ojos cerrados.

Piensa, Nova , trato de calmarme. Tienes que salir de aquí. Tienes que ir a buscar a Torin y Zayne y salir de este planeta. Y luego puedes llorar y gritar.

Apretando los dientes, arranco mi mano del acero, presionándola inmediatamente contra mi pecho para evitar que sangre más de lo necesario. Con solo mi mano derecha, me preparo y libero mi tobillo.

Pero toda la montaña de escombros de repente se rompe y se asienta, y me caigo, rebotando por la pila, golpeando el concreto y el acero, hasta que aterrizo en el fondo.

Y mis ojos se abren cuando veo tres enormes rocas rompiendo y rebotando en su camino por el mismo camino por el que acabo de llegar. 

Se dirigen directamente hacia mí y sé que no tengo ninguna posibilidad de apartarme de su camino.

Preparándome para el impacto, sostengo mis manos sobre mí, mis dedos abiertos y espero ser aplastado.

Hay una última gran grieta cuando las rocas ruedan y luego rebotan por la montaña de escombros, y luego el silencio.

Yo espero. Y espera, mi cara se encogió, esperando un segundo de dolor antes de que todo terminara.

Pero no llega. 

Está en silencio.

Me atrevo abrir los párpados.

Pero inmediatamente se abren de par en par con incredulidad.

Sobre mí, directamente sobre mis manos extendidas, hay un disco azul brillante, tres de ellos en realidad. Flotando sobre los discos, como si estuvieran apoyados, están las tres enormes rocas que habrían significado mi muerte.

Pero se ciernen allí. Obstruidas. Retenidas.

Por Neron.

Una maldición se desliza de mis labios en un bufido.

Muevo mis manos, balanceándolas un poco hacia la izquierda, y las rocas se balancean al mismo tiempo.

—No —respiro—. No... no es posible.

Pero los desplazo aún más, y Neron me responde, moviendo las rocas.

—¿Nova?

Una voz devuelve mi atención a la realidad, e instantáneamente el Neron se disipa y las rocas chocan contra el suelo, a solo treinta centímetros de donde estoy.

Una figura entra en el pozo de los escombros. Una figura vestida de negro. Una figura con máscara.

Pero su voz... La forma en que dijo mi nombre...

Instantáneamente me pongo de pie, haciendo una mueca de dolor porque cada parte de mi cuerpo grita de dolor. Agarro mi bastón de mi túnica, eternamente agradecido de que no se haya desprendido en mi caída.

—Te escuché —dice, y mis entrañas se marchitan. Me enfrío—. Gritando en mi cabeza. Y te sentí... a ti, aquí.

El aire está muy quieto. Estoy completamente congelada.

No.

No.

—¿Qué sigues haciendo aquí? —pregunta Nero mientras da un paso adelante.

He visto imágenes de Nero antes, reconocería su uniforme en cualquier lugar. Cualquiera en la galaxia lo haría.

Pero nunca le he oído hablar.

Su voz es profunda, penetrante. A diferencia de cualquier voz que haya escuchado antes.

—Traté de advertirte, de decirte que abandonaras el planeta —dice detrás de su máscara— ¿Por qué no estás en esa nave?

Las emociones me desgarran.

Euforia. Y terror.

—No deberías estar aquí todavía, Nova.

Tomo mi labio inferior en un intento de controlar las emociones que quieren salir de mí. Me tiemblan las manos, apenas puedo sujetar mi bastón. La sangre gotea de mi mano izquierda y se acumula en la acera debajo de mis pies.

—¿Tú? —pregunto con un temblor en mi voz.

Se queda muy quieto. El ancho de sus hombros apenas sube y baja con su respiración. Sus ojos están fijos en mí, aunque no puedo verlos a través de su máscara.

—¿Eres tú? —pregunto. Mi voz es muy tranquila y amenaza con romperse.

Da un paso adelante, y otro, y reacciono automáticamente. Activo mi bastón y ambos arcos salen disparados, crujiendo en el aire mientras tomo una postura defensiva, sosteniéndolo entre él y yo.

Vacila, observándome con el bastón. Pero no debe sentirse amenazado, porque da dos pasos más hacia adelante antes de detenerse, a solo tres metros de distancia entre nosotros.

Alza la mano y se quita la máscara.

Por los lunares, me he preguntado cómo sería. Le he confiado. Ha estado en mi cabeza, aprendiendo detalles íntimos sobre mí. Y aquí está.

Lo sé. No puedo negarlo.

Valen Nero es el hombre con el que he estado hablando todo este tiempo.

Su mandíbula es estrecha y larga, sus pómulos afilados y definidos. El cabello negro cae salvaje alrededor de su rostro, sus cejas igual de negras.

Me mira con ojos tan azules como el Neron que empuña.

Es hermoso.

Pero este es el rostro de Valen Nero. Marioneta de Cyrillius, de Dominion.

Mató a todos esos mineros en la plaza. Mató a toda esa gente en Hogwa. Y sé que ha matado a cientos, tal vez miles, antes que ellos.

—No —digo mientras la emoción me rompe la voz.

—Nova —dice, su voz es un suspiro, y la forma en que dice mi nombre...

Niego con la cabeza, queriendo colapsar, volcarme. No puedo soportarlo más. Es demasiado. 

Pero me mantengo erguida, ignoro la sangre que se derrama de mi mano y me aferro a mi bastón Neron.

—Vi lo que hiciste —dice, sus ojos se lanzan a las rocas que de alguna manera evité aplastarme— ¿Lo sabías?

Una lágrima se abre camino hacia mi mejilla, pero niego con la cabeza con furia. 

—No se nada. No soy nada.

Valen niega con la cabeza, sus ojos son tan intensos que siento que puede leer cada uno de mis pensamientos. Y supongo que puede.

—Tiene sentido ahora, por qué formamos la conexión —dice. Puedo decir que quiere acercarse. Pero no lo hace. Porque puede ver la ira y la traición saliendo de mí en oleadas—. He escuchado historias sobre lo que sucedió. Que los lazos telepáticos podrían formarse entre dos Ner...

—¡No soy nada! —grito—. Soy la hija de un trabajador de mantenimiento impotente. Soy una fabricante y comerciante de armas buscada ¡No soy nada!

Valen da un paso adelante, meneando la cabeza solo dos veces, con absoluta convicción. 

—No eres nada, Nova.

Más lágrimas se abren camino hacia mi rostro. Mi corazón se ha expandido al tamaño de todo mi pecho y late tan dolorosamente fuerte.

Ni siquiera me di cuenta al principio, pero hay partículas azules brillantes arremolinándose alrededor de mis piernas. Suben por mi torso y luego por mis brazos. Solo pequeñas motas azules en el aire. Suavemente, aterrizan en mi cuerpo y desaparecen en mi piel.

Un soplo de alivio se escapa de mis labios cuando el dolor desaparece. Se evapora. Siento mi cuerpo sanando, todas las pequeñas grietas en mis huesos, los vasos sanguíneos rotos. El pinchazo en mi mano.

Ni siquiera lo veo haciendo nada, pero Valen saca al Neron del aire y lo envía para curarme.

Niego con la cabeza, sintiendo que me voy a romper con todas las emociones reorganizando mis órganos.

—Tienes que irte, Nova —dice Valen, dando un paso más hacia adelante—. Los Kinduri tienen tu cara. Te están buscando a ti y a la mujer que dirigía la mina. Si te encuentran, Cyrillius te usará y luego te matará.

Da otro paso adelante y el arco de Neron de mi bastón ilumina su rostro.

¿Por qué tiene que ser tan hermoso?

—Tienes que salir de este planeta, Nova —dice Valen. Da otro paso adelante. Si se acerca más, el arco lo atravesará e incluso un Nero no puede sobrevivir a eso.

Pero se levanta, su mano subiendo por debajo de mi bastón y mis brazos. Debería estar más alerta, pero mis ojos se cierran, solo por un momento, cuando sus dedos tocan mi pómulo y su pulgar roza mis labios solo una vez.

Estoy congelada. Arraigada. Me siento como si me acabara de caer, caído lejos y profundamente en un pozo oscuro.

Mis ojos se abren, pero todo es diferente.

Me estoy mirando... a mí misma. Y Valen.

Estoy a su lado, con un vestido negro oscuro, lo mejor que he visto en mi vida. Una especie de corona negra descansa sobre mi cabeza, entretejida en mi cabello rubio.

Y Valen... está vestido de manera similar. Viste ropa negra real. Una corona negra descansa sobre su cabeza. Y es la vista más natural del mundo.

Detrás de nosotros, un planeta arde. Hay gritos de dolor y terror flotando por el aire.

Pero ninguno de nosotros parece notarlo.

Valen me mira con absoluta intención y... paz. 

Conozco esa mirada en sus ojos. Es amor. 

Lo miro, y ni un pedazo de mí duda de que sea adoración en mis propios ojos. Eso es devoción. 

Eso es amor.

Entre nuestros dos cuerpos, nuestras manos están juntas, los dedos entrelazados.

Valen levanta la otra mano y la lleva a un lado de mi cuello.

Esa visión de mí se inclina hacia adelante, sus ojos se cierran deslizándose. Su mano se posa sobre el pecho de Valen.

Amor.

Tanto amor.

Me inclino más cerca y contengo la respiración mientras el espacio entre nuestros labios se vuelve cada vez más pequeño.

El viento cambia y mis ojos se abren de par en par.

La destrucción me rodea. Pero a solo un respiro, los labios de Valen se ciernen frente a los míos.

Mi mano cubierta de sangre está sobre su pecho. Mi personal está desactivado, en el otro.

La mano de Valen está a un lado de mi cuello, sosteniéndome tan cerca, tan tiernamente.

Me encuentro con sus ojos azules de Neron, y la conmoción, la confusión, el dolor en sus ojos me dicen que él también vio algo.

Me aparto de él, pero se siente como si mi corazón se hubiera fracturado en una docena de pedazos diferentes.

Niego con la cabeza. Retrocedo cuatro pasos.

Activo mi bastón una vez más, sosteniéndolo entre nosotros.

—Vendré por ti, Nova —Respira Valen.

Estudio esos ojos azules de Neron, preguntándome si sus palabras son una promesa o una amenaza. Y mi corazón no sabe cuál debería ser.

Casi grito de protesta cuando se aleja e inmediatamente se vuelve a poner la máscara. No puedo... necesito... 

¿Lo que acaba de suceder?

¿Qué fue eso?

¿Quien era yo?

Valen da cinco pasos hacia la montaña que bloquea mi camino y extiende su mano.

Neron brilla instantáneamente dentro y alrededor de cada parte de los escombros, cambiando y reorganizándose, hasta que hay un camino despejado de regreso en la dirección en la que necesito ir para llegar al espacio aéreo.

—Sal de este planeta —dice Nero—. No vuelvas nunca a Korpillion.

Me enderezo, mis ojos se mueven entre el camino y el Nero. No me atrevo. 

Tengo un millón de cosas que necesito decir, mil preguntas que hacer.

—¡Ve, Nova! —grita de repente.

Me saca de mi trance congelado. Mis pies se mueven. Y con mis ojos todavía congelados en su máscara negra, corro.

ONCE

Me lanzo. Corro. Me precipito por el camino que Valen creó con la magia que ejerce su control sobre Neron. Desactive mi personal para no lastimarme accidentalmente.

Pero solo me alejo veinte metros cuando una figura salta de la sombra de un edificio abandonado. Me agarran de la túnica, me desgarran y luego me inmovilizan contra el costado de un edificio.

Reena.

—Tienes una forma de salir de este planeta, y yo voy contigo —Me susurra en la cara. Sus ojos son salvajes, maníacos. Aterrorizada.

Pero decidida.

—Tienen tu nombre —digo. No estoy seguro de si tengo algún sentido, si las palabras salen bien. Mi cerebro se tambalea. Demasiado. Demasiado—. Los Kinduri tienen nuestras caras —respiro—. Me preocupaba que te encontraran.

—Tienes una nave —dice Reena. Y la forma concentrada y dura en que dice las palabras, sé que lo sabe. Ella vio. Ella oyó. Todo lo que acaba de pasar con Valen—. Sácame de este planeta —Salvajemente, busca mis ojos, suplicando—. Por favor.

Lo sabe.

Lo vio.

No puedo dejar que Reena se quede aquí y muera, y sé que no tengo más remedio que aceptar.

Podría eliminarme, por tantas cosas.

—Suéltame para que podamos salir de aquí —Le digo, empujándola fuera de mí. 

Y juntas corremos. Corremos y corremos, por lo que parece una eternidad, el kilómetro restante hasta el espacio aéreo.

Sé que nos estamos acercando, porque veo despegar decenas de naves. Ensucian el cielo. Llenan el aire con el olor del oxígeno quemado. Se elevan y desaparecen en el sistema solar a medida que sus núcleos de Neron iluminan el mundo y luego los impulsan a lugares lejanos de aquí.

Y están las multitudes.

Tiene que haber decenas de miles de personas aquí. Están presionando las puertas, están trepando las vallas. Están llorando y suplicando. 

Los guardias del Espacio Aéreo están allí, sosteniendo sus armas. Parecen en conflicto. Parecen torturados. No saben qué hacer. Saben que estas personas probablemente morirán si se quedan aquí; ya lo hemos visto en las dos horas desde que llegó Dominion.

Pero tienen un trabajo que hacer. Y no hay suficientes naves cerca para sacarlas del planeta.

Un mensaje vibra en mi muñeca. Es de Zayne.

CORTA AL ESTE A LO LARGO DE LA PUERTA PRINCIPAL. GIRA A LA IZQUIERDA EN EL EDIFICIO ZELLOS. LAS PERCHAS ESTÁN A LO LARGO DE ESE CAMINO. NO HAY MULTITUDES.

—Vamos —Le digo, asintiendo con la cabeza hacia Reena.

Nos abrimos paso se hace mas fino en el medio kilómetro que corremos para encontrar el edificio Zellos. Y finalmente, ahí está.

Los gritos resuenan por el camino que cortamos, pero aquí no hay multitudes. Un cuarto de kilómetro más abajo, veo dos figuras paradas a un lado de la carretera.

—Estrellas santas arriba —dice mi padre mientras corro hacia él. Me toma en sus brazos, abrazándome fuerte contra él, enterrando su rostro en mi cuello—. Estaba tan asustado cuando nos separamos. ¿Estás bien?

—Estoy bien —Le digo mientras me suelta y me mira. Y estoy bien. Me siento genial. Increíble.

Porque Valen me curó con Neron.

—Entonces, ¿saliste de cualquier agujero en el que te estabas escondiendo? —Zayne dice con despecho en su voz.

Todos los ojos se posaron en Reena. 

—No estoy lista para morir hoy —dice con esa manera altiva y elegante que tiene. Pero no se encuentra con los ojos de Zayne o de mi padre.

—Vendrá con nosotros —digo, expresándolo simplemente. 

Puede que no nos guste exactamente la compañía del otro, incluso si solo no me agrada porque a ella no le agrado, pero es una de las únicas personas con las que me relaciono en el planeta, no la voy a dejar cuando sé con certeza que Dominion la está buscando y la matará en cuanto la encuentre.

—¿Que esta pasando? —Sigo adelante— ¿Es esta la dirección de la percha? ¿Has entrado a ver qué hay ahí?

Ambos sacuden la cabeza. 

—El mensaje te fue enviado —dice Zayne—. Pensamos que era mejor si eras tu quien entraba.

Asiento con la cabeza.

Ahí hay una puerta. Lo verifico con la dirección. Ahora me doy cuenta de que fue Valen quien me envió el mensaje. Y puso todos los créditos en mi cuenta.

Siguió tratando de conectarse conmigo hoy para advertirme.

Mi jefe aún no me ha dicho adónde vamos.

Había estado en el sector T. Iba de camino hacia aquí la última vez que hablamos.

¿Realmente no sabía que se dirigía a Korpillion? No habría sido difícil para él darse cuenta de que estaba aquí en este planeta. No hay otros alrededor que no pertenezcan a Dominion.

Detente, me grito. Puedes pensar todo más de un millón de veces después. Ahora mismo, sal de este planeta condenado.

Doy un paso adelante y giro el pomo de la puerta. Se abre y paso.

Las luces tenues se encienden con mi movimiento. 

Es un hangar de tamaño mediano, bastante estándar. Sentado en el centro hay una nave de Clase 5. Por lo general, son naves de transporte, con una plataforma de mando, pequeñas viviendas y una sala de máquinas. Son lo suficientemente grandes como para transportar a cinco o seis personas a cualquier lugar al que desee ir.

Y parado justo al costado de la nave, está un Frank.

En realidad, son robots funcionales de FR. Están programados para hacer un tipo específico de trabajo y no mucho más. Tienen forma algo humana, con torsos gruesos y cabezas en bloque. Tienen piernas largas y delgadas y brazos largos que cuelgan.

Cuando entramos, las luces donde estarían sus ojos si fuera humano se encienden mientras se activa. Da dos pasos adelante.

—Bienvenida, Nova —dice con una voz suave pero mecánica—. Estoy listo para pilotar fuera de Korpillion. Suba a bordo de la Corsair  —Extiende su brazo y la escotilla de la nave se abre, revelando una rampa.

Zayne y Torin me miran, la misma pregunta en sus ojos ¿Quién? ¿Por qué?

Pero tenemos que irnos ahora mismo.

Todos subimos a la nave y el Frank sube por la rampa.

Hay un asiento de piloto donde están todos los controles y un asiento de copiloto al lado. Hay otros cuatro asientos detrás.

Zayne toma el asiento del copiloto. Ha sido su sueño convertirse en piloto. Pero con tanta gente en este planeta, la competencia por los pocos puestos que hay era demasiado fuerte. No superó el programa, así que estudió sistemas de información.

Me siento en el asiento detrás del Frank, mi padre en el asiento a mi lado, y Reena toma uno de los asientos de la última fila.

—Dame tu enlace de conexión —dice Zayne, tocando algo por su cuenta—. No podemos permitir que nadie nos siga.

Extiendo mi brazo hacia él y él lo golpea, lo que hace que emita un pitido y la información parpadea entre mi pantalla y la suya y luego de regreso. Lo hace con Reena y Torin, ocultando nuestras señales e información.

El Frank no presiona botones ni toca la multitud de pantallas. Un puerto se extiende desde sus dedos y se conecta directamente a la nave. Hay un suave zumbido cuando el motor arranca y se eleva del suelo.

Las puertas del hangar se abren, revelando el caótico Espacio Aéreo.

—¿Qué planeta te gustaría que ingresara como nuestro destino, Nova? —pregunta el Frank.

Todos me miran. 

Panus era mi plan. Íbamos a estar a salvo allí y podríamos comenzar una nueva vida.

Pero ahora que todo ha terminado, ahora que todo ha cambiado, no se siente bien.

—No lo sé —respondo honestamente. Niego con la cabeza, deseando que todos dejen de mirarme como si estuviera a cargo y sepan qué diablos estoy haciendo—. Solo sácanos de este sistema solar. Ya averiguaremos el resto más tarde.

El Frank no hace ningún ruido de reconocimiento, pero la nave navega suavemente hacia adelante. A través de los hangares nos abrimos paso y nos alineamos en el carril de salida.

Hay cientos de otras naves esperando su turno para escapar de Korpillion.

Y por un segundo, me maravillo de este momento.

Estoy a punto de irme . Estoy a punto de cumplir mi sueño. Tengo a todos los que me importan conmigo. Estoy escapando del planeta que odio.

Por primera vez, estoy a punto de volar a través de las estrellas.

Y estoy en esta máquina magnifica, hermosa y avanzada.

Soy uno de los afortunados.

Me voy a escapar.

Y es por Valen.

Trago el nudo en mi garganta cuando pienso en su nombre.

No puedo. No puedo pensar en él ahora mismo.

Subimos algunos lugares y mi corazón comienza a palpitar en mi garganta cuando estamos a continuación. Me acerco y agarro la mano de mi padre. Me mira con sus ojos grises. 

—Lo siento, Nova. Traté de mantenerte a salvo. Pensé que Korpillion estaba a salvo.

Niego con la cabeza. 

—Me mantuviste a salvo —Le digo, apretando su mano—. No podrías haberlo sabido.

Creo que hay más que quiere decir, pero Zayne interrumpe.

—Agárrate a algo —dice mientras agarra la barra que cuelga del techo de la nave— ¡Aquí vamos!

Y me deslizo hacia atrás contra mi asiento, con fuerza, mientras la nave gana velocidad. Pensé que estaría lleno de baches y me sentiría fuera de control, cuando imaginé lo que se sentiría al despegar en una de estas naves.

Pero es suave como el acero. Es como disparar una flecha.

Las brillantes luces de Korpillion se convierten en una línea borrosa. Inmediatamente, se alargan y se oscurecen.

Y hay un sonido de estallido. Entonces está oscuro.

Por un breve segundo, me siento flotar en mi asiento, pero los arneses evitan que me quede dormida. Sin embargo, solo dura un segundo, antes de que los simuladores de gravedad se activen y sienta docientos kilos en mi asiento.

DOCE

En una hora, estamos fuera del sistema solar.

Ni siquiera puedo envolver mi mente alrededor de eso. No puedo conectarlo.

Hace solo unas horas, estaba corriendo por mi vida en el mismo planeta en el que crecí. Y ahora ni siquiera estoy en el mismo sistema solar. No puedo ver el mismo sol que siempre he conocido. No puedo ver la luna que ha sido la compañera constante de Korpillion.

Estoy aquí, en el espacio.

No estoy anclada.

Soy libre.

Tan pronto como salimos del sistema, Frank volvió a preguntarme dónde quería que se estableciera como nuestro destino.

—Tengo que pensar en ello —Le dije.

Todavía no tengo ni idea.

Así que puso la nave en neutral, permitiéndonos deslizarnos por el espacio por el mismo camino que usamos para escapar de Korpillion. No es un mal plan. Seguimos alejándonos cada vez más y estamos preservando nuestro núcleo Neron, ahorrando energía.

La nave tiene todo lo que necesitamos. Hay seis literas para dormir. Hay un pequeño baño con todo lo que necesitamos. Hay una cocina diminuta. El salón es solo una pequeña mesa redonda detrás de los asientos en la plataforma de mando, donde la vista se abre a las estrellas que nos rodean.

No creo que nadie se sorprenda cuando me encuentro en la sala de máquinas. Hay cables, tuberías, tanques y motores. Y está el núcleo de Neron. Es tan alto como yo, y casi tan redondo. Brilla de un azul brillante, arremolinándose y palpitando con energía.

Pongo mi mano sobre el vaso que lo mantiene contenido. Se siente tibio, pero no caliente.

Dejé que mis ojos se cerraran.

Puedo sentirlo. Soy consciente de cada rincón, de su peso exacto.

Ni siquiera lo estoy tocando, pero me siento increíble.

Me siento conectado, con los pies en la tierra, libre y salvaje.

—No lo sabía.

Las palabras se deslizan a través del bloqueo que había tratado de poner entre nuestras mentes antes incluso de darles permiso. Pero es simplemente natural. Tan fácil como respirar. Ese túnel, la conexión, está ahí. Como una parte de mi cerebro.

—Te creo —Su voz llena mi cabeza con tanta claridad.

La imagen de su rostro llena mi mente. Su piel suave e impecable. Sus labios estrechos. Sus cejas profundas, protegiendo sus ojos brillantes. Cabello tan negro como la noche. Una presencia que dominó todo el planeta.

—¿Desearías que te lo hubiera dicho? —pregunta cuando me quedo callada por un buen minuto— ¿Quien soy?

Me tomo mi tiempo para encontrar mi respuesta. Tengo que buscar en el fondo de mi alma. Tengo que preguntarme, ¿soy una buena persona? 

—No —respondo honestamente.

—Solo lamento que tuvieras que verme... como me ve el resto de la galaxia —Escucho ese lamento en su voz.

—¿Estás diciendo que ese no es tu verdadero yo? —pregunto, una pizca de ira arrastrándose en mi voz— ¿El uniforme? ¿La máscara? ¿El poder?

Tengo esta... impresión de él. De profundidad. De caída. De la oscuridad. De dolor. De la soledad.

—Sabes quién soy, Nova.

El aliento sale flotando de mi pecho mientras mis labios se abren. Las emociones brotan de mis ojos y aprieto las manos contra mi pecho.

Porque puedo sentirlo. Siento como si me hubiera caído sobre su propio pecho, directo a las cámaras de su corazón. 

Estoy consumida por la rabia, la confusión y la oscuridad. Tanta oscuridad.

Mucho dolor.

Me siento tan sola.

—Valen —susurro, el nombre tiene un sabor complejo y... justo en mis labios— ¿Que te pasó?

No responde, pero me deja sentarme allí en su corazón, reuniendo el verdadero peso de… él. Lo siento, lo pruebo, lo respiro.

Valen no es un buen hombre. El nivel de compasión en él me mata de hambre, la ira y la amargura en su sangre podrían alimentar la Dominion durante siglos.

Pero es un recipiente vacío. Quiere llenarse. Con algo. Con esperanza. Con.. una razón.

Pero es un hombre que nunca ha sentido ninguna de esas cosas.

—Valen, yo... —Pero no sé qué decir. Recuerdo su toque, la sensación de tenerlo allí, justo frente a mí. De él tocándome, aunque sea por un breve momento.

Me siento vacío ahora que no está aquí, justo frente a mí en este momento.

Y siento ese mismo sentimiento recíproco en mí.

—¿Has visto algo? —pregunta. Su voz suplica la verdad—. Cuando nos tocamos ¿Has visto algo?

Inmediatamente, lo veo en mi mente. El planeta destruido detrás de nosotros. Nuestra ropa oscura. Las coronas negras.

Pero sobre todo, recuerdo el amor.

Era obvio en cada centímetro de nuestras caras.

—Sí —Le susurro, mi voz ronca— ¿Tuviste?

—Vi el futuro —dice—. Nos vi, juntos. Pero éramos personas diferentes. Lo que vi fue una absoluta imposibilidad.

Sus palabras duelen. No sé qué fue exactamente lo que vio. Pero sus palabras duelen.

Pero son verdad.

Y aflojan un poco mi pecho.

Éramos personas diferentes.

Lo que vi fue una absoluta imposibilidad.

—Eso es lo que vi —digo las palabras, aunque las odio.

Quiero que las devuelva.

Pero tengo que afrontar la verdad. Tengo que recordar que el amor que vi, que sentí, por un momento, no es real.

Tengo que recordar quién es Valen.

Las lágrimas se me escapan de los ojos. Porque otra imagen de él vuelve a mí. De él de pie en la plaza. De él formando esa lanza Neron. De él disparándole a través de esos mineros, matándolos.

Sé que Valen puede sentir que pienso en la escena y otra impresión se instala en mí. No intenta justificar lo que hizo. Lo acepta. Es una parte de él, al igual que sus ojos azules de Neron.

—¿Por qué me ayudaste? —pregunto finalmente mientras me seco las lágrimas— ¿Por qué no pudiste haberme dado más advertencia? ¿Por qué no salvaste a otros?

—Porque no eres nada, Nova —dice Valen—. Sé que hay una razón por la que formamos este vínculo y te necesito.

Sus últimas tres palabras resuenan en mi corazón, una y otra y otra vez.

Te necesito.

No quiero que se formen en mi cabeza, pero lo hacen, las palabras, yo también te necesito.

No responde mis dos últimas preguntas, y lo siento, no explicará ni justificará nada.

Valen Nero no da explicaciones. No se disculpa por sus acciones.

Hay algo roto dentro de él. Lo siento como si fuera tan grande como una montaña, existiendo de alguna manera dentro de su cuerpo.

—Tienes que ir a un lugar seguro, Nova —dice Valen, avanzando—. Por favor, no me digas a dónde vas —Lo siento: lo dice en serio. No quiere que Cyrillius use el Kinduri para hacerle decir a Dominion dónde estoy. Pero hizo esa amenaza, esa promesa, vendré por ti, Nova—. Necesitas encontrar un lugar aislado. Y necesitas aprender a manejar tus habilidades.

—Valen, no soy...

—Será más fácil si lo aceptas —Me interrumpe. Pero su voz es tranquila—. El odio a uno mismo y la abnegación nunca han hecho de nadie una mejor persona. Eres una Nero, Nova.

Allí. Lo dijo. Como si fuera simple. Como si fuera un hecho.

No puedo ser una Nero. Valen es el único Neron nacido en ochenta y siete solares. Soy de Korpillion, un planeta con solo un poco de Neron.

Supongo que no lo sé.

Todo el núcleo de Korpillion podría estar hecho de Neron.

Quizás no sea del todo imposible.

—No sé lo que eso significa —Lo admito—. No sé qué significa eso para mi futuro. No sé si eso significa que hay algo que debería estar haciendo ahora mismo. No sé cómo resolver esto por mi cuenta.

Instantáneamente me siento increíblemente sola. 

Pero hay esa presión en mi mente, la presencia.

No. En realidad, no estoy sola.

La única persona en la galaxia que sabría cómo me siento ya está aquí en mi cabeza.

Y ahí está ese pensamiento de nuevo: lo necesito. Necesito a Valen, aquí mismo conmigo.

Pero sé lo que ha hecho. Sé para quién trabaja.

Necesito que alguien me guíe.

Pero necesito, con todo en mí, no terminar como él.

Sé que Valen puede sentir mis pensamientos. No responde con ofensa o enojo. Está de acuerdo.

—Escuché que los Bahiri todavía existen —dice. Su tono es tranquilo, como si no creyera que debería estar diciéndome esta información—. Solo he escuchado rumores. Pero los rumores suelen estar basados en la verdad. Estarás más segura con ellos.

¿El Bahiri? ¿Cómo podrían seguir existiendo cuando el único Neron conocido es Valen, todo lo contrario de lo que creen? Existen porque tienen la esperanza en Nero, que pueden hacer de la galaxia un lugar mejor nuevamente. Adoran a Nero y el Neron.

¿Todavía existen?

—¿Sabes dónde están? —pregunto.

—No —afirma simplemente—. Encuentralos, mantente a salvo. Mantente bien, Nova.

Siento que comienza a cerrar la conexión, pero lanzo un pensamiento frenético, como extender una mano para evitar que se cierre una puerta.

—No tienes que ser así, Valen —Le digo, desesperada—. No tienes que quedarte con Dominion. Eres mucho más fuerte que Cyrillius. Tu vida podría ser mucho mejor haciendo cosas buenas.

El sentimiento de Valen es pesado. Ponderado. Deprimido. 

—Pensé que no había nada más bueno, Nova. Pensé que todos estábamos en busca de ganancias.

Recuerdo la conversación que tuvimos, no hace mucho. Yo también tenía dudas entonces.

Niego con la cabeza, aunque él no puede verlo.

—Puede ser difícil de encontrar —digo—. Pero hay algo bueno. Aléjate de él, Valen. No seas su títere.

Sé que he dicho algo incorrecto, porque lo siento endurecerse. Siento que se elevan las cerdas y las púas.

—Aléjate de Korpillion, Nova —dice—. Encuentra a los Bahiri y nunca mires atrás.

Y así, lo siento cerrar la puerta entre nuestras mentes.

TRECE

Zayne y yo nos sentamos en los asientos, mirando por la ventana. El Frank se sienta en su asiento, pero en este momento está apagado. Todavía no le he dado una dirección a la que dirigirse.

Está tan oscuro aquí afuera. Pequeñas motas de luz salpican la vista que tenemos ante nosotros, pero son pocas y distantes entre sí.

Reena entra, sentada en el asiento junto a Zayne.

—Entonces, ¿seguimos flotando sin rumbo fijo aquí, desperdiciando nuestros suministros? —pregunta.

Sabe que no puede decir demasiado, porque tiene suerte de que no la hayamos echado al espacio para congelarse y morir. Pero está siendo lógica.

—Reena, ¿has oído algún rumor de que todavía quedan Bahiri? —pregunto. La miro, pero trato de no parecer demasiado interesada. Aún no le he contado a nadie a bordo lo que sucedió justo antes de dejar Korpillion. Yo todavía no lo creo.

—¿Bahiris? —pregunta—. Pensé que todos eran leyendas. No puedo imaginarme que ninguno de ellos todavía esté por aquí. No hay ningún Nero al que adorar. Valen Nero ciertamente no es lo que una vez veneraron.

Los pasos hacen que mi mirada vuelva a la puerta que conduce a la vivienda. Papá entra y se sienta en el asiento detrás de Zayne. 

—Sé que quedan algunos de ellos. Escuché que todos se habían retirado al sector E —dice mientras se instala en su asiento.

¿El sector E? Eso está muy lejos. Nos tomaría un solar para llegar allí, y eso es si no nos detenemos a comprar suministros, lo que tendremos que hacer pronto.

—¿Qué planetas hay incluso en el sector E? —pregunta Zayne—. No puedo decir que sepa nada sobre ese lado de la galaxia.

Papá niega con la cabeza. 

—No puedo decir que realmente lo sé. Es solo lo que escuché.

—Escuché que todos los planetas en el sector F y G no tienen Neron —dice Reena—. Supuestamente, Dominion no tiene un solo planeta de ahí.

Y enciende una luz. Si los Bahiri están en E, podríamos dirigirnos hacia F o G y hacer preguntas en el camino.

—Digo que vayamos allí, entonces —digo, hablando—. Después de lo que vimos que sucedió en Korpillion, no quiero tener nada que ver con Dominion. Me alegrará estar lo más lejos posible de su alcance.

—Nos tomaría nueve lunares solo para llegar al sector G —Señala Zayne—. Está muy lejos.

—Si eso significa paz, ¿no valdría la pena el tiempo? —Torin dice. Mira a Zayne con ojos pesados antes de que se deslicen hacia mí. Y sé que si eso significa paz y mantenernos a salvo, viajará a donde sea, no importa cuánto tiempo tarde.

—Tendremos que hacer bastantes paradas por suministros —dice Reena. Me sorprende que esté a bordo. Después de una vida de crimen, pensaría que no correría y se escondería tan rápido, pero tal vez su estilo de vida le haya pasado factura.

Asiento con la cabeza. 

—Tenemos suficiente para que nos dure otros seis días. Frank —Sus ojos se iluminan y su cabeza gira en mi dirección— ¿Qué tan lejos está el planeta más cercano con suministros?

Hace una pausa por un momento. 

—El planeta habitado más cercano es Stippe. Aterrizaríamos en cinco días.

—¿Está Dominion en ese planeta? —pregunta Zayne.

Otra pausa de Frank. 

—No, la presencia de Dominion no se encuentra en Stippe.

Miro a mi pequeña familia. Estamos unidos ahora, traídos a la vida del otro permanentemente al huir de un planeta condenado. Pero estamos aquí ahora.

Puede que no sepan por qué quiero llegar al sector E, pero después de tres días de flotar sin rumbo fijo por el espacio, sé que están felices de tener un plan.

Voy a seguir el consejo de Valen.

Voy a buscar a los Bahiri.

Y obtén algunas respuestas.

—Frank —digo—. Nuestro destino general es el sector G. Pero llévanos a Stippe en busca de suministros.

—Sí, Nova —responde rotundamente. Sus dedos se conectan a los controles.

Y cada uno de nosotros apenas disponemos de dos segundos para abrocharnos el cinturón antes de que surja el núcleo de Neron y salgamos disparados por el espacio, rumbo a un planeta lejos de aquí.

FIN DEL EPISODIO UNO