Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

CONTENIDO

UNO      4

DOS       10

TRES       18

CUATRO      22

CINCO      29

SEIS      39

SIETE       44

OCHO       46

NUEVE      50

DIEZ      55

ONCE      61

DOCE      66

TRECE       70

CATORCE       78

UNO

—Por lo que puedo decir, todas las conexiones principales con el núcleo están intactas —digo, secándome el sudor de la frente. He estado arrastrándome por el vientre de la nave durante más de una hora, enredada en las tripas mecánicas de esta bestia, comprobando dos y tres veces que todas las conexiones críticas entre la nave y el núcleo siguen funcionando—. Hay algunas grietas en el interior del casco, pero hasta ahora, todas las partes más importantes de esta nave siguen funcionando.

—¿Entonces podemos arreglar lo que esté roto? —pregunta Valen. Está agachado en el suelo de la sala de máquinas encima de mí en la apertura de la escotilla, mirando hacia los túneles que estoy ocupando.

Mis ojos se elevan para encontrar los suyos. Niego con la cabeza y me encojo de hombros. 

—Ese es el problema. No tengo idea de lo que está roto. No puedo arreglarlo si no sé qué arreglar.

Extiende una mano hacia mí y me empuja hacia arriba y fuera del túnel, de regreso al sueli de la habitación con él. 

—Lo resolveremos —dice, su tono tranquilizador—. Hay una razón por la que Cyrillius envió a la mitad de la galaxia a una cacería salvaje por ti. Si cree que eres la mejor, puedes hacerlo.

Lo miro, mirándolo sombríamente. Me molesta no poder decir inmediatamente qué le pasa a la nave. Me molesta que esta slam nave sea tan slam complicada y que yo no fuera una piloto lo suficientemente buena como para evitar que nos estrelláramos aquí en primer lugar.

Me doy la vuelta, de cara a la puerta, pero todavía no salgo. 

—Lo siento —digo en voz baja.

—¿Por qué? —pregunta.

Respiro profundamente, mis ojos buscando respuestas sin realmente ver nada. 

—Por ser imprudente. Supongo que eso es algo que deberías saber sobre mí. No siempre pienso exactamente antes de actuar. Lamento haber pensado que tomar esta nave era una buena idea. Lamento haber pensado que podría manejarla cuando obviamente no podía. Lo siento, no soy una buen piloto. Lamento habernos perdido y estrellarnos donde sea que estemos.

Manos cálidas me agarran por detrás y siento el calor de Valen calentándome la espalda. Suavemente, me gira en su lugar, haciéndome mirar hacia él. Me siento pesada y agotada mientras miro hacia sus ojos azul Neron.

—Los supervivientes tienen que actuar con rapidez —dice Valen—. Es un hecho evolutivo. A veces tomamos las decisiones correctas en esos momentos instantáneos, y otras veces no —La mirada en sus ojos se profundiza. Lleva una mano a mi mejilla, acariciándola—. Tu pensamiento rápido nos sacó del Compuesto, Nova —dice—. Cyrillius tiene miles de naves que podrían habernos derribado en una nave normal. Sus soldados son los mejores de la galaxia. Si no hubieras robado esta nave exactamente, y si no hubiéramos hecho un agujero en el espacio de alguna manera, él habría ganado. Estaríamos en Isroth ahora mismo, ya sea encerrados en una jaula o siendo retorcidos mentalmente por sus Kinduri.

Mi garganta se aprieta con sus palabras y me molesta que mis ojos se sientan un poco bien. Giro mi rostro lejos de él, respirando con fuerza, tratando de recuperar el control de mí misma.

Pero firme y gentil, Valen me hace mirar hacia atrás. 

—Deja de tener miedo de ti misma, Nova —dice en voz baja. En sus ojos veo aceptación. Que se me permite sentir lo que siento.

No puede tener razón, porque ha hecho tantas cosas terribles en su vida ¿Cómo puede alguien que ha hecho tanto mal tener tanta razón sobre mis emociones?

Aun así, sus palabras me llegan. Las siento. Las necesito.

Así que dejé que me salieran las lágrimas. Y envuelvo mis brazos detrás de su cuello y acerco su rostro al mío.

Acabamos de hacer un aterrizaje forzoso. No tengo idea de lo que significa todo esto para el futuro.

Y es una locura, el hecho de que solo haya besado a este hombre dos veces antes.

Pero beso a Valen, con violencia y desesperación, incluso mientras dejo que las lágrimas rueden por mi rostro y los sollozos escapen de mis labios.

Lloro y beso a Valen, y Valen me devuelve el beso y me abraza como si me fuera a romper y sus brazos son las únicas cosas que pueden evitar que suceda.

Me levanta en sus brazos, pero no rompe el beso y no lo suelto. Como si no pesara nada, cruza la sala de máquinas y nos hace pasar por la puerta.

No sé a dónde nos lleva, pero cierro los ojos y dejo que las lágrimas corran por mi rostro en un río incesante. Me aferro más fuerte a Valen. Profundizo nuestro beso. Disfruto de la sensación de estar segura y apoyada.

La luz tenue se abre paso a través de la ventana de babor de los dormitorios. Suavemente, Valen se sube a la cama, recostándome con cuidado donde me había despertado unas horas antes.

Me eché hacia atrás, mirando el hermoso rostro de Valen, sin dejar de agarrar firmemente su túnica para que no pudiera dejarme. Mi corazón se rompe un poco cuando interpreto la expresión de su rostro.

Devoción. Proteccion. Aceptación.

Solo otra persona me ha mirado de esta manera. Mi padre. Nunca dudé de él, de que me cuidaría, sin importar el costo.

Eso es lo que veo en los ojos de Valen. Lo que hace que la mía esté aún más bien.

Cepilla un mechón de cabello detrás de mi oreja, su toque es tan suave. 

—¿Cuándo fue la última vez que comiste?

De hecho, solté una carcajada. Es tan extraño, este legendario Nero, cuidándome tan gentilmente, preguntando cuándo comí por última vez. 

—Yo... no tengo ni idea, honestamente. Probablemente no desde antes de que volvieras a Isroth.

—Quédate aquí —dice—. Descansa. Voy a buscar algo para comer.

Mi primer instinto es pelear con él, decirle que lo ayudaré, que no tiene que cuidarme. 

Pero lo veo en su expresión. Quiere hacer esto.

Y creo que quiero dejarlo.

—Está bien —Estoy de acuerdo en voz baja.

Se sumerge, presionando un suave beso en mis labios antes de levantarse y dirigirse a la puerta, para ir a ver qué hay para comer.

Tiro de la manta hasta mi pecho, acurrucándome de costado, hundiéndome en la cama sorprendentemente cómoda. Mis ojos se fijan en un lugar de la pared, pero no veo su superficie gris opaca.

Mi mente da vueltas, se tambalea, pensando en todas las ramificaciones de las últimas doce horas.

Cyrillius sabe que soy un Nero. Sabe que Nymiah es un Nero.

¿Se escaparon Zayne Edan y ella? ¿Están en algún lugar seguro?

¿Qué creen todos que me pasó? 

Y papá…

Aplasté la idea de él, tratando de alejar la imagen de su garganta cortada y toda la sangre que se acumula a su alrededor.

No puedo.

Simplemente no puedo procesar eso en este momento.

Entonces pienso en esta nave. Pienso en sus mecanismos. Pienso en los planos de cada nave que he visto. Pienso en cómo diseñaría una nave como este si fuera a crear la mía.

Esto es lo que sabes, me digo. Esto es en lo que eres bueno. Concéntate en lo que sabes.

Con tuberías, cerrojos y cámaras de combustión pasando por mi mente, me quedo dormida.

—Nova —dice una voz suave en mi oído.

Parpadeo lentamente, viendo los mismos ojos que estaba viendo hace un momento. Una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios.

Valen también sonríe y mi corazón se acelera.

No hay otra sonrisa en la galaxia como la de Valen.

—Ven a comer —dice, extendiendo una mano para ayudarme a levantarme.

Parpadeo, un poco confundida cuando mi cerebro se despierta y se da cuenta de que Valen está aquí y no se desvanecerá con el viento. Miro a mi alrededor, reorientándome.

Correcto. Nos hemos estrellado.

Tomo su mano y lo sigo desde el dormitorio hasta la cubierta de mando. La trampilla todavía está abierta, dejando entrar aire fresco. Por la rampa, en un círculo de rocas, hay un fuego crepitante. En una lanza toscamente tallada, que se extiende sobre el fuego, hay una especie de animal desollado.

—Sabes cazar —Le digo, un poco sorprendida mientras lo sigo por la rampa.

—Es la única forma de sobrevivir en Starvis —responde mientras toma asiento en una de las grandes rocas y me doy cuenta de que hay dos, colocadas una al lado de la otra, a la altura justa para sentarse—. Allí no hay comidas del gobierno.

—Starvis es un planeta desértico —Le digo, sentándome a su lado, mirando mientras quita el asador y comienza a cortar al animal con un cuchillo, dividiendo las astillas de carne en platos— ¿Qué hay para cazar allí?

—Serpientes de arena, en su mayoría —dice mientras le rompe una pierna a la bestia y le quita la carne—, pero también había conejos y buitres si pudieras poner tus manos en un arco y una flecha.

Me siento maravillada, en silencio mientras me entrega un plato lleno de proteínas. No estoy segura de qué decir. Nuestros comienzos fueron muy diferentes. Entonces no digo nada. Doy un bocado a la carne.

—Wow —digo con una risa de asombro—. Esto... Valen, esto es realmente bueno.

Él resopla una risa. 

—¿No me pidas que haga nada en una cocina real, pero un animal sobre un fuego abierto? Eso, yo sé cómo prepararlo.

Niego con la cabeza y le doy otro bocado. 

—Bueno, es bueno que tengas ese conjunto de habilidades, al menos. Si dependiera de mí alimentarnos, seríamos escoria. Nunca he tenido que hacer más que calentar una comida del gobierno preparada previamente en mi vida.

Valen mastica un bocado de la criatura que mató y sonríe. 

—Ahora que lo mencionas, siempre he sido yo quien cocina las comidas.

Sonrío al darme cuenta de que está hablando del futuro. Ambos hemos tenido visiones de ellos, una y otra vez. Los dos, felices y juntos. Una familia. Con dos hijos.

Niego con la cabeza. 

—Qué vida tan extraña se ha convertido esto —digo—. Tú y yo, ni siquiera nos conocemos, pero… hemos visto tanto. Sentí mucho.

Valen asiente. 

—Nada de mi vida ha sido normal, de acuerdo con los estándares de la galaxia, pero ciertamente se ha vuelto mucho más complicado desde el día en que apareciste en mi cabeza.

Miro a Valen y lo miro a los ojos. Está oscureciendo, pero sentado frente al fuego, sus ojos son tan brillantes que podría jurar que brillan en la oscuridad.

—Se siente todo al revés —digo—. Casi se siente como si ya hubiéramos vivido esas vidas, tenido nuestros hijos. Y ahora solo estamos descubriendo el comienzo.

Valen asiente. 

—No sé qué nos va a pasar, Nova, si alguna vez vamos a encontrar una manera de salir de este planeta. Pero estoy agradecido por el tiempo que nos está dando el choque. 

Y me hace sonreír cuando extiende una mano.

También sonríe cuando tomo su mano y la estrecho.

—Es un placer conocerte, Nova Ainsley —dice en voz baja con un toque de sonrisa—. No puedo esperar para conocerte realmente.

Una pequeña risa brota de mi pecho y niego con la cabeza. Me lamo los labios, dejando que mi cabeza se incline hacia un lado. 

—Es un placer conocerte también, Valen Nero.

DOS

Mi cuerpo aún no ha tenido tiempo de aprender el horario de este planeta, pero de alguna manera sé que es temprano en la mañana cuando mis ojos se abren. 

Las mantas están subidas hasta mi barbilla. Mi cuerpo está relajado y cómodo. En realidad es... agradable.

Y me doy cuenta de que es porque tengo cierto grado de tranquilidad.

En este momento, no pretendo ser alguien o algo que no soy. Después de semanas de esconder todo en Isroth, aquí, no tengo que ser nada.

Solo soy Nova.

Al otro lado del espacio, a solo metro y medio de distancia, veo a Valen. Todavía está dormido. Está tumbado de espaldas, pero su cabeza está inclinada hacia mí, dándome una vista completa de su rostro.

Parece más joven cuando duerme. Hice los cálculos y calculé que es aproximadamente cinco solares mayor que yo. Pero parece increíblemente joven mientras duerme. Casi podría pasar por un adolescente.

Sus pestañas negras se abren en abanico sobre sus mejillas. Sus labios son rosados y suaves. No hay arrugas en su frente, surcada por la preocupación. 

Simplemente se ve pacífico.

Y me pregunto qué persona diferente habría sido si alguien además de Cyrillius lo hubiera salvado de Starvis ¿Qué tipo de persona sería si hubiera sido Zara quien lo hubiera encontrado?

¿Cuánto de lo que nos hace a nosotros está en nuestra naturaleza, y cuánto proviene de nuestras circunstancias?

¿Qué tipo de persona sería yo si hubiera sido Cyrillius quien me hubiera encontrado flotando en el espacio, en lugar de Torin?

Salgo de la cama sabiendo que este pensamiento podría volverme loca, pero al final, el pasado no importa. Se acabó.

Todo lo que importa es que ambos estamos tratando de cambiar nuestro futuro.

Dejo que Valen siga durmiendo y me dirijo a la masa de la nave.

Reviso el cableado debajo de la cubierta de mando y lo considero una pequeña victoria cuando descubro dónde se habían soltado algunos de ellos, pero luego me decepciono rápidamente cuando descubro que esos cables no hicieron nada para conseguir poner la nave en marcha de nuevo.

Determinada, los sigo, yendo de un extremo al otro.

Encuentro un panel eléctrico que tiene una grieta.

Es algo. Si puedo arreglar esto, debería hacer algo. Pero sé que no es nuestro mayor problema. Todavía tengo que encontrar qué es eso.

Durante más de una hora, he estado en los transformadores que convierten la energía de Neron en lo que alimenta la nave, buscando un problema técnico, cuando veo a Valen aparecer en la puerta debajo de mí.

—¿Alguna suerte? —pregunta.

Me encojo de hombros, apuntando la luz a lo largo de las líneas. Todo luce bien. 

—Encontré un problema, pero sé que no es el problema principal. Seguiré buscando.

—¿Por qué no buscamos algo para comer, primero? —sugiere Valen.

Como si fuera predicho, mi estómago da un gruñido masivo en ese momento.

Aprieto mis manos sobre él con vergüenza, pero Valen se ríe y extiende una mano hacia mí, ayudándome a bajar del techo.

A través de la nave caminamos y luego bajamos por la rampa.

—Hace mucho más frío esta mañana —observo. Hay rocío adherido a todo, haciendo que el mundo brille mientras el sol comienza a subir a la cima de la montaña a nuestra derecha.

Valen asiente. 

—Estamos a gran altura. Las temperaturas bajan a su punto más frío justo antes de que salga el sol.

Mis ojos se elevan y suben por la cima de la montaña. Hay blanco en la parte superior. 

—¿Qué temporada crees que es aquí?

Tiene que haber temporadas. Hay pruebas de ello por todas partes. Hojas en el suelo, nieve en las montañas, pero la hierba a nuestros pies todavía está verde.

—O primavera u otoño —dice Valen, observando nuestro entorno—. Es difícil saberlo en este momento. Deberíamos intentar medir las temperaturas durante los próximos días.

—Mantengamos los dedos cruzados porque estamos entrando en primavera —digo. Solo he experimentado condiciones invernales una vez, en un planeta durante nuestra carrera a bordo de la Corsair, y fue brutal. No estoy ansiosa por poner a prueba mis habilidades de supervivencia mientras estoy varada en un planeta que se sumerge en los lunares invernales. 

Valen asiente. 

—Hay agua por aquí.

Aterrizamos en un valle. Las montañas están más cerca de nuestra derecha, donde el sol apenas está saliendo. Pero al otro lado del valle, hay más montañas. Estamos completamente rodeados.

A nuestro alrededor hay árboles imponentes, tanto de los que mantienen sus hojas y agujas durante todo el invierno, como de los que son estériles.

Valen corta la pradera de hierba y apunta a la línea de árboles. Lo sigo, admirando mi entorno con asombro.

—¿Cuán similar es Kaelea a este planeta? —Le pregunto mientras lo sigo por el estrecho sendero entre árboles.

—Hay mucha vegetación allí, así que esto es similar —dice Valen mientras invoca una lanza Neron y se abre camino a través de la maleza—. Pero Kaelea siempre es cálida. Más tropical. Tres cuartas partes del planeta son océanos.

Caminar a través de toda esta maleza cubierta de rocío me está mojando y todavía hace bastante frío esta mañana. Me está empapando.

—Haría casi cualquier cosa por un poco de calor en este momento —digo, envolviendo mis brazos alrededor de mí.

Y me doy cuenta de que todavía estoy usando un uniforme de Dominion. Todavía estaba fingiendo trabajar para Cyrillius cuando hicimos nuestra salida. No tengo mis propios guantes sin dedos habituales. No llevo mis propias botas resistentes.

Ciertamente no tengo abrigo.

—Iremos allí alguna vez —dice Valen, mirándome por encima del hombro—. Pronto.

Sonrío y mi corazón estalla en una carrera de saltos. 

—No si no puedo arreglar esa nave.

—Lo harás —dice, y suena absolutamente seguro.

Atravesamos los árboles y me detengo al lado de Valen con absoluta maravilla.

Una pequeña playa de arena se extiende ante nosotros antes de dar paso a la superficie prístina de un lago. Se extiende más largo que ancho, abrazando la ladera de la montaña.

Allí, directamente frente a nosotros, hay una enorme cascada. Salpica cuando golpea las repisas y las rocas en su camino hacia abajo, creando un rocío masivo de niebla. Cuando los rayos del sol lo golpean, forma un gran arco iris que se arquea sobre todo el lago.

—Es hermoso —digo con asombro, negando con la cabeza.

—Sigo prefiriendo Kaelea, pero esta viene en segundo lugar.

Mis ojos se deslizan para mirar a Valen. Mira al frente, con una expresión seria. Pero una pequeña sonrisa se resquebraja en una esquina de su boca.

Me río, chocando su hombro con el mío, haciéndolo perder el equilibrio. 

—Estás creando expectativas poco realistas, Valen Nero —digo mientras camino por la arena hasta que las puntas de mis botas tocan el agua—. Me decepcionará el momento en que me lleves a nuestro planeta.

Mi estómago se hace un nudo tan pronto como me doy cuenta de lo que acabo de decir. Me quedo completamente quiea, mis ojos se congelan en un punto del agua.

Detrás de mí, Valen está muy quieto y también muy callado.

—Yo... —Me apresuro a hacer esto mejor, para que las cosas sean menos incómodas—. Lo siento, no quise decir...

La mano de Valen se desliza en la mía y lo miro a los ojos. 

—No —dice, sacudiendo la cabeza—. Se... se siente bien. Hemos visto nuestras vidas allí, hemos visto a nuestra familia allí. También es tuyo, Nova.

Hay mucho peso en esas cuatro palabras. Son tan íntimas, acogedoras y permanentes.

Son una promesa.

—Valen, yo...

—¿Sabes nadar? —pregunta de repente, cambiando de tema y descarrilando el peso y la seriedad de la conversación.

—¿Nadar? —pregunto, mi cerebro lucha por ponerse al día con el cambio en la conversación.

Una pequeña sonrisa asoma en una esquina de su boca y asiente. 

—Crecí en un planeta casi sin agua. Después de eso, viví mi vida en naves en el espacio. Nunca aprendí a nadar.

Una pequeña risa sale de mi pecho. Niego con la cabeza. 

—Todo mi planeta natal está cubierto de rascacielos. No vivía en ningún lugar cerca del océano ni de ningún lago. No sé nadar.

Una pequeña sonrisa traviesa se forma en el rostro de Valen. Se quita las botas y da un paso en el agua, agarrándome firmemente de las manos. 

—Siempre quise aprender a nadar.

—Valen, no —Le digo, mis entrañas se ponen serias mientras me tiro contra él. Pero golpea fuerte y me empujan un paso hacia el agua, que se filtra en mi bota— ¡Valen, no! ¡Hace mucho frío!

—¡Eres una Nero! —dice, empujándome otro paso hacia el agua— ¡Calienta el agua a tu alrededor!

—¡Valen! —protesto, pero una sonrisa se dibuja en mis labios y me apresuro a quitarme las botas. Aterrizan en la arena con un suave golpe. Al darme cuenta de que no me va a dejar ir, me agacho antes de saltar en el aire y envolver mis muslos alrededor de sus caderas, aferrarme a él, tratando de subir más alto y evitar el agua helada.

—¡Haces trampa! —grita. Sus manos llegan a mis caderas, sosteniéndome con fuerza, pero sigue caminando de regreso al agua, enviando salpicaduras sobre mí. Grito, pero el agua ya no me congela. Brilla mientras se ondula a nuestro alrededor, volviendo a Neron azul.

—Estás loco —grito mientras él se inclina hacia atrás y solo aspiro un poco antes de estrellarnos contra el agua y ambos estamos sumergidos.

Me separo de Valen, lanzando mis brazos salvajemente a través del agua en un intento de enderezarme. Mis dedos de los pies buscan frenéticamente el fondo del lago, y un suspiro de alivio sale de mis labios cuando lo encuentro.

Valen sale a la superficie sobre el agua, moviendo rápidamente la cabeza de un lado a otro, enviando agua por todas partes mientras se desliza de su cabello.

—¿Ya sabes nadar? —Se ríe mientras se pasa una mano por la cara y se limpia el agua.

—¡Estás loco! —digo, agitando los brazos en el agua para ayudarme a mantener el equilibrio. Mi barbilla está apenas por encima del agua— ¡Ambos vamos a morir aquí! ¿Cómo se supone que alguno de nosotros aprenderá algo sin un maestro?

—Se supone que la experiencia bajo presión es la maestra más rápida, ¿no es así?

Da un paso hacia mí y no puedo evitar sonreír cuando sus manos llegan a mis caderas. Disfruto del calor que traen sus manos, calentándome y calentando el agua que nos rodea.

Siento que todos mis sentidos se vuelven borrosos cuando se acerca, sus ojos fijos en mis labios. Los mío empiezan a cerrarse.

Cuando de repente sus manos me dejan y escucho el agua ondular. Mis ojos se abren de golpe para ver a Valen ya caminando por la orilla.

—Qué...

—Vuelve al trabajo —dice con frialdad. Ni siquiera mira hacia atrás mientras recupera sus zapatos de la playa—. Tenemos que volver a Isroth lo antes posible.

Estoy a mitad de camino fuera del agua cuando sus ojos repentinamente regresan a mí, su expresión amplia y llena de horror.

—¿Qué en el vacío? —exijo, con el ceño fruncido, la ira recorriendo cada una de mis venas—. Tú...

—No sé por qué acabo de decir eso, Nova —dice Valen, con los ojos todavía abiertos y confusos—. Yo... Ni siquiera quise salir del agua. De repente, todo en lo que podía pensar era en volver a la nave y regresar al espacio. Yo… —Su mano va a su pecho y me doy cuenta de lo fuerte que está respirando—. Tengo que volver a Isroth.

Mi estómago se hunde y de repente tengo tanto frío. Subo por la orilla y salgo del lago, con los ojos fijos en los de Valen. Cuando lo alcanzo, coloco mis manos a ambos lados de su cabeza, manteniendo su mirada fija en mí. 

—No tienes que volver. Eres libre. Estás aquí conmigo.

Sus ojos se abren un poco más. 

—No puedo, Nova —dice, su voz casi un susurro—. No puedo quedarme aquí.

—Esto es lo que te hizo, Valen —digo, mirándolo a los ojos como si pudiera ver el interior de su alma—. Este no eres tú. Este es su Kinduri. Esto es lo que ha usado en tu contra, porvsolares.

Valen deja caer sus botas en la arena y levanta las manos para cubrir las mías. Aprieta los ojos cerrados y siento que todo su cuerpo comienza a temblar. 

—No sé si podemos vencer esto, Nova —dice, con la voz temblorosa—. Es como si hubiera una voz en mi cabeza, gritando una y otra vez que tengo que regresar. Hay un agujero en mi pecho y hay una correa allí, unida de mí a Cyrillius, y me está tambaleando.

Niego con la cabeza. 

—No es real, Valen, pero sé que se siente como si lo fuera.

Los ojos de Valen se abren y, en ese momento, siento que la puerta entre nuestras mentes se abre.

Me estoy cayendo por la arena sofocante. Es oscuro y solitario, y este túnel está lleno hasta los topes de miedo.

Voy a morir.

Voy a morir.

Voy a morir.

Me van a encontrar y me van a desollar vivo y me harán mirar mientras me comen pieza a pieza.

Salvaje, salvaje, salvaje supervivencia.

Pero hay un punto brillante. Hay salvación.

Tengo que volver con Cyrillius.

Respiro profundamente y me alejo de Valen, rompiendo nuestra conexión física.

—No —digo, sacudiendo la cabeza, incluso cuando todo mi cuerpo tiembla—. No es real, no es ahora .

Respiro profundamente tres veces, alejándome tres pasos de Valen antes de poder mirarlo.

Me mira con miedo suplicante en sus ojos.

—Todo es un truco, Valen —digo, manteniendo mi voz tranquila e incluso—. No es real en este momento. Voy a averiguar cómo arreglar lo que te hizo.

Valen respira con dificultad, pero veo que su cuerpo se calma. Veo que el miedo y los recuerdos comienzan a desvanecerse. Vuelve al presente. Al aquí y ahora.

—Nova, yo…

—Lo resolveré, Valen —digo, con tono firme y duro. Cierro la distancia entre nosotros, tomando sus manos entre las mías—. Voy a hacerlo. Porque no puedo vivir con la alternativa. Entonces, si me lleva el resto de mi vida, no arreglaré esa nave. Pasaremos el resto de nuestras vidas atrapados aquí, mientras yo deshago lo que él hizo.

Veo un tifón conflictivo de emociones atravesando los ojos de Valen.

Nunca, nunca tuvo a alguien que se preocupara por él, que prometiera cuidarlo. Es parte de su oscuridad. Ha sobrevivido solo durante tanto tiempo.

No quiere creer. No se atreve.

Pero aún así, me toma en sus brazos, apretándome contra él con fuerza, mientras esconde su rostro en mi cuello.

TRES

Regresamos a la nave. Para cuando llegamos allí, los dos nos estamos congelando de caminar en las frías temperaturas empapadas. Me quito el uniforme, lo cuelgo en el baño y me envuelvo en una sábana. Mientras Valen hace lo mismo, vuelvo a la plataforma de mando y estoy agradecida cuando hay suficiente energía para cerrar la escotilla. No tengo la misma suerte al encender los calentadores interiores.

Me dirijo hacia los dormitorios, agradecida de que hace más calor allí. Obtiene la luz solar más directa, creando calor natural.

Me detengo en seco justo después de cruzar la puerta, porque Valen está allí, mirando por la ventana el día brillante. Solo tiene una sábana envuelta alrededor de su cintura.

Incluso en todas nuestras visiones, en nuestro tiempo juntos físicamente, nunca he visto a Valen sin camisa.

Sin duda, es una vista para apreciar. Valen se mantiene físicamente fuerte y saludable. Pero no es su hermoso cuerpo físico lo que me detiene en seco.

Son las interminables cicatrices que cubren todo su cuerpo.

Hay una cicatriz larga y amenazadora que se extiende desde su cintura, hasta el estómago y el pecho, terminando en la clavícula.

Tiene al menos una docena de cicatrices de latigazos en la espalda, y recuerdo haber visto visiones de él siendo azotado cuando era un adolescente.

Docenas y docenas de cicatrices se entrecruzan sobre sus brazos, su pecho, su cuello, sus costados.

—Valen —digo en un suspiro. Entro en la habitación y me mira mientras me acerco. Extiendo una mano hacia adelante, tocando suavemente la gran cicatriz que recorre su frente.

Agarra mi muñeca, llevando mi mano hasta su pecho, colocándola plana contra su piel, sobre su corazón. Sostiene su mano sobre la mía. 

—Una por una, estas cicatrices me hicieron quien soy —Hay un tono oscuro en su voz que no me gusta, no quiero estar ahí—, Tanto si Cyrillius me hizo de esta manera como si no, estas partes de mí son lo que soy. El pasado no desaparece. Esto... todo lo que tenemos frente a nosotros va a ser difícil. Quizás imposible ¿Estás segura de que lo valgo, Nova?

Mis ojos se elevan hacia los suyos y dejo que sus palabras se hundan en mí. Dejo que llenen mi corazón, mi estómago, mis ojos.

—Para eso estamos aquí, Valen —Le respondo—. Por eso nos estrellamos en este planeta. Para descubrir la respuesta a esa pregunta. Pero eres un ser humano. Nadie se merece lo que te ha hecho pasar todo este tiempo. Haría esto por cualquiera.

Veo que la expresión en los ojos de Valen cambia un poco, pero no sé cómo interpretarla. Es tan complejo y solo sé cómo leerlo cuando me deja entrar en su propia mente.

Mira mi mano en su pecho y toca su frente con la mía. Sostiene su otra mano en la parte de atrás de mi cuello, manteniéndonos conectados, inseparables.

—Todo sobre ti me es tan extraño, Nova —dice—. Nunca, en toda mi vida, me he encontrado con alguien con un mínimo de tu determinación y bondad.

Parece que tiene más que decir, pero no es así. Quizás porque sabe que no debería.

Intento ponerme en su lugar, sabiendo lo que hago con él, y lo entiendo.

—Acuéstate —Le digo—. Veamos qué podemos encontrar.

Parece dudoso y preocupado mientras nos separamos, pero no dice nada mientras se acuesta en la cama donde dormía. Se acuesta de espaldas, con los ojos puestos en el techo.

Me arrodillo detrás de él, colocada sobre su cabeza.

Dejé que mis ojos se cerraran por un momento, recobrándome. Me digo a mí misma que sea fuerte, que no pierda quien soy cuando entre allí. Me digo a mí misma que debo encontrar lo malo, encontrar los rastros contaminados que no son Valen, y sacarlos.

—Creo en ti —susurra Valen.

Y con su afirmación, toco los lados de la cabeza de Valen, y me dejo caer en su mente.

Esta oscuro. Tan oscuro.

Escucho gritos.

Escucho un idioma que no reconozco.

Siento arena por todo mi cuerpo.

Veo docenas de mundos y varias naves.

Veo Neron azul.

Veo sangre roja.

Respiro profundamente. Presiono las yemas de mis dedos con fuerza en las sienes de Valen. Me muevo en la cama, mejor equilibrándome.

Puedes hacer esto, me digo a mí misma.

Creo en ti. Y no estoy segura de si es solo un recuerdo o una voz en mi cabeza.

Un grito destella. La forma de la voz de Cyrillius retumba en mi cerebro. Siento vidas a mi alrededor. Siento dolor y resentimiento. Siento oscuridad.

Hay una ráfaga de poder, más Neron del que he sentido fluir por mis venas. Que se libera.

Y luego el mundo se queda en silencio.

Las imágenes pasan por mi cabeza. Valen, una y otra vez. Cumpliendo las órdenes de Cyrillius. Terminando vidas. Desvío de suministros de agua para expulsar poblaciones. Castigar a los empleados insubordinados.

Y todo lo que siento es entumecimiento.

Está vacio.

Ahí está esa caverna oscura, y eso hace que Valen sea quien es.

Siento que esa caverna se transfiere a mí. Siento desesperación. Siento... duda.

Valen no es una buena persona.

No puede dejar a Cyrillius, pero al obedecer todas esas órdenes, siento la elección en ellas.

Valen las hizo porque creía que no había nada mejor y no había motivos para tener esperanzas. 

Pero en ese momento, llevo mi conciencia a la punta de mis dedos. Me concentro en la sensación de mi piel sobre la suya.

Valen ha hecho cosas malas. Pero es un ser humano. Tiene corazón. Tiene su propia mente.

Tiene potencial.

Con determinación, me dejé sumergir en su mente.

Cada vez más profundo excavo. Ignoro toda la oscuridad, todas las acciones de su pasado.

Me sumerjo en el centro de su mente.

Y ahí, en medio de quien es, lo encuentro. Una oscuridad negra pulsante. Es real y está viva. Hay una tormenta que lo rodea y destellos de un relámpago rojo y demoníaco.

Pero lo veo claro como el día.

Tan cauteloso, temeroso y esperanzado que alargo una mano hacia él. Convoco Neron, recolectando todo el poder que puedo.

Lo alcanzo. Me imagino matando esa oscuridad pulsante.

Mis manos brillan azules y brillantes.

Y en el segundo que lo toco, mi cerebro se llena de gritos, una tormenta aullante de rabia.

Y todo se oscurece.

CUATRO

Tengo un sabor amargo en la lengua cuando me despierto. Como cobre, fango y vinagre. 

Parpadeo y abro los ojos, buscando en el espacio. No hay señales de Valen.

Mientras me incorporo, mi estómago se hace un nudo. Mi corazón es pesado.

No sé lo que esperaba. Siempre creo que soy más capaz de lo que soy. Tal vez pensé en entrar en la mente de Valen y sería fácil deshacer lo que hizo Cyrillius.

Lo cual fue tan estúpido. Los Kinduri lo han estado manipulando por solares. Han acumulado capas y capas de oscuridad.

Pero todavía estoy destrozada. Todavía estoy temblando por el peso de lo que vi en la mente de Valen.

Supéralo, trato de decirme a mí misma.

Saco mi uniforme del baño y me lo pongo.

No hay señales de Valen en la nave y cuando llego a la cubierta de mando, encuentro la escotilla abierta.

Buscando unos momentos más de soledad, salgo de la nave y lo escalo. Subo por la superficie resbaladiza hasta que me coloco encima del núcleo, dejando que su masa cálida y arremolinada me caliente desde abajo.

Hace frío aquí, y creo que hace un poco más de frío que ayer. Algo en mis entrañas dice que el invierno está en camino.

Vuelvo la cara hacia el cielo por donde sale el sol, apenas unos minutos después de la cima de la montaña. Escucho el sonido de un río. Escucho el grito de un pájaro en la distancia. Las agujas de los árboles susurran unas contra otras con la ligera brisa.

Es pacífico aquí, pero mis entrañas son todo lo contrario.

—¿Nova?

La voz de Valen viene de abajo, con preocupación y pesadez en su tono interrogativo.

—Ahora no, Valen —digo, dejando que palabras honestas crucen mis labios—. Yo solo... solo necesito un poco de tiempo a solas en este momento.

Duda por un momento y mi instinto es evaluar su silencio. Pero estoy demasiado cansada en este momento. Demasiado agotada con mis propios pensamientos.

—Conseguí algo de comida. Estaré dentro si me necesitas.

—Gracias —Le ofrezco las únicas palabras que puedo manejar.

Ni siquiera escucho sus sonidos mientras regresa a la nave.

Nada funciona bien. Nada ha salido según lo planeado. Nada es lo que pensé que sería desde el día en que Dominion apareció en Korpillion.

Lo tenía todo dispuesto. Seguiría construyendo armas ilegales hasta que tuviera suficientes créditos para sacar a tres personas del planeta y llevarlas a un lugar mejor. Lo estaba haciendo.

Y luego todo, todo, se fue de lado.

Ni siquiera sé si Zayne logró escapar de Isroth. No sé si está a salvo. Si Edan lo está. Si Nymiah salió con vida.

—¿Estás ahí? —grito mentalmente. Mi mente busca en el espacio un objetivo, una pequeña puerta.

—Nova —Escucho su voz responder dentro de mi cabeza— ¿Están vivos? ¿Te han encontrado?

Un sollozo derrotado se escapa de mi boca. 

—¿Así que no has tenido noticias de ellos en los últimos días?

—No —responde Zara—. Nova, ¿te encontraron? ¿Te ayudaron a escapar?

Niego con la cabeza mientras las emociones me llenan.

—Me encontraron, pero todo salió mal. La última vez que los vi, estaban en la Corsair, y yo estaba distrayendo a las tropas de Cyrillius para que pudieran escapar. Algo salió mal con la nave en el que estaba y no sé si lo lograron o no.

—¿Dónde estás, Nova? —Zara pregunta, su tono tranquilo y preocupado.

Niego una vez más con la cabeza. 

—No tengo idea. En un planeta. Posiblemente en los sectores V, W o X. Nuestro sistema de comunicaciones y navegación está arruinado.

—¿Nuestro? —dice Zara, con un tono interrogativo y sospechoso.

Mi interior se congela. Nunca le hablé de mi conexión con Valen. No sabe lo que hace Evander.

—Alguien más que estaba atrapado en Isroth escapó conmigo —digo, dando la verdad.

Duda y sé que está evaluando lo que estoy diciendo. 

Siento como si mi historia, mi futuro y mis sentimientos por Valen estuvieran escritos en mi piel, pero nunca le he contado nada de eso. No podía confesárselo. No a nadie más que a Edan.

—¿Estás ilesa? —pregunta, en lugar de sacar la verdad de mi mente.

Su pregunta fuerza todas mis emociones a mis ojos y cinco lágrimas se escapan instantáneamente de mis ojos. 

Niego con la cabeza. 

—No —digo en un susurro mental y entrecortado—. Nada ha salido bien. No sé dónde están Zayne, Nymiah y Edan. Mi padre…

Mis palabras se cortaron mientras un flujo constante de lágrimas rodaba por mi rostro.

—Nova, ¿qué le pasó a Torin?

No puedo decir las palabras. Así que abro un poco más la puerta entre nuestras mentes y se la muestro.

Le dejé ver a Cyrillius sosteniendo la espada hecha por mis propias manos en la garganta de mi padre. Le muestro el edificio de Gara Lune que se nos viene encima.

Le muestro a Zayne y Nymiah agachados sobre él cuando los escombros estaban despejados.

Y le muestro la sangre. El corte a través de su garganta.

—Lo siento mucho, Nova —La voz empática de Zara llega a mi mente—. Tu padre, era un buen hombre.

Asiento con la cabeza, aunque ella no puede verlo.

Me siento aplastada. Siento ola tras ola de dolor atravesándome.

—¿Puedes... puedes avisarme si tienes noticias de Zayne, Edan o Nymiah? —pregunto, necesitando cerrar este vínculo mental— ¿Podrías avisarme en cuanto te contacten?

—Por supuesto —Está de acuerdo—. Nova...

—Lo siento, tengo que irme —Le digo, interrumpiéndola—. Gracias por todo.

Cierro nuestra conexión sin una palabra más.

Me recuesto sobre mi espalda, estirándome a lo largo del núcleo. Cruzo los brazos sobre los ojos y dejo que todas mis lágrimas me ahoguen.

Está incorrecto. Está todo mal.

Nada ha funcionado.

Es demasiado. No puedo hacerlo todo.

Solo soy una chica de slam ¿Quién diablos creo que soy?

Una mano cálida llega a mi muslo y muevo los brazos para ver a Valen arrodillado a mi lado. Hay inquietud y preocupación en sus ojos.

Y me doy cuenta de que una parte de mi mente siempre está abierta a la suya, y Valen ha saboreado todo lo que ha pasado por mi cabeza.

Pero no dice nada. Simplemente se acuesta a mi lado, me empuja hacia su pecho y me abraza mientras lloro por todas las cosas que se sienten demasiado grandes en este momento.

Me paso el resto del día enterrada en el vientre de la nave, porque eso es lo que sé hacer. Las naves y la mecánica son simples. Son sencillos. A, B y C. Uno, dos y tres. Cobre. Acero. Titanio.

Encuentro una grieta a lo largo del casco principal, en el fondo de la nave.

Tenemos suerte de que todavía estuvieran trabajando en esta nave cuando la robamos. La nave está lleno de herramientas y suministros y todo lo que estaban usando para terminarla. Encuentro una máquina de soldar y me paso el resto del día reparando la grieta. Para cuando la termino, se ve mejor que antes de despegar de Isroth.

En total, durante todo el día, Valen y yo nos decimos menos de diez palabras. Ambos estamos perdidos en nuestras propias cabezas. No necesitamos repasarlo todo constantemente. Así que esa noche, ambos nos metemos en la cama. No decimos nada.

Y me voy a dormir.

Clic, clic, clic, clic, clic.

Los ruidos agudos y rápidos del fuego me sacan del sueño. Me siento derecho en la cama, alcanzando mi bastón Neron a mi lado.

No hay nadie alrededor, pero las luces que van hacia la plataforma de mando están encendidas. Escucho a alguien maldecir.

Miro a mi lado, a la cama de Valen, y la encuentro vacía.

Me pongo de pie, abriéndome camino a través del desorden de la nave. Camino por el pasillo, paso las puertas que conducen a otras partes de la nave y entro en la tenue luz de la cubierta de mando.

Valen está en los controles, jugando furiosamente con el panel táctil y presionando cualquier botón o interruptor que haya.

—¿Valen? —Cuestiono mientras doy un paso adelante, mis ojos se elevan hacia su rostro— ¿Qué estás haciendo?

De repente, su mirada se dirige rápidamente hacia mí, sus cejas fruncidas, una expresión de enojo en sus ojos. 

—Hemos estado varados aquí durante días —dice con tono molesto. Vuelve a mirar los controles y sigue golpeando con los dedos los comandos—. Pensé que eras la mejor ¿Estás segura de que eres una Nero? Como mecánica y Nero, seguramente ya habrías encontrado una manera de solucionar este problema.

Sé que no puede controlar lo que dice, pero sus palabras todavía me duelen en el corazón.

—Vas a hacer más daño que bien si sigues aporreando como un neandertal —Le gruño a Valen.

Sus ojos vuelven a mirarme de nuevo, y sus manos finalmente se congelan. Se queda ahí, congelado, durante unas buenas seis respiraciones, y veo que la expresión de sus ojos comienza a suavizarse. Parpadea. Y luego vuelve a parpadear, cuatro veces más rápido.

Sus ojos vuelven a los controles de comando y los mira con los ojos muy abiertos y confundido.

—No recuerdo haberme levantado de la cama —dice, tanto para sí mismo como para mí—. Yo... creo que estaba soñando. Estaba de vuelta en Isroth y había algo... algo importante que se suponía que debía hacer.

Me mira de nuevo y su expresión me dice que está preocupado. No puede controlarse a sí mismo.

—Siéntate —digo, sin tonterías en mi voz mientras señalo la silla del capitán justo detrás de él. 

Su expresión se vuelve seria, pero hace lo que le digo. 

Cruzo el espacio, colocando mis manos en los apoyabrazos, acercándome a la cara de Valen, mi nariz a sólo dos pulgadas de la suya.

—Necesito que te concentres —Le digo. Y es como si tuviera una armadura rodando por mi cuerpo. Lo siento. Esa determinación audaz e imprudente se apoderó de mí.

No dejaré que esto se salga de mi control.

Ya estoy harta de esto.

Voy a ganar, si me toma lo último de mi cordura.

—Necesito que te concentres en el abismo de tu oscuridad, en ese centro de tu miedo —digo, mirando fijamente a los ojos azul Neron de Valen—. Necesito que la abras lo más que puedas, para pensar en nunca, jamás, volver a Cyrillius. Necesito esa puerta lo más abierta posible para poder entrar y destruirla.

Con cada una de mis palabras, los ojos de Valen se ensanchan un poco más. Ya puedo sentirlo, su miedo, su pasado comiéndolo vivo, y ni siquiera lo estoy tocando todavía.

—Voy a salvarte, Valen —Le prometo.

Entonces asiente. Veo confianza en sus ojos.

Doy un paso a su alrededor, de pie detrás de él. Llevo las yemas de mis dedos a sus sienes. Tomo un respiro, reuniendo cada pizca de coraje y fuerza de voluntad en mis venas. Y me sumerjo en la mente de Valen.

Soy como una bala. Me sumerjo profundo y rápido. Vuelo más allá de las imágenes arremolinadas a mi alrededor. Ignoro las tormentas. Soy un láser enfocado.

Sé lo que estoy buscando. Yo sé donde está.

Navego directamente hacia él.

Y ahí, justo enfrente de mí, lo encuentro.

La oscuridad palpitante.

Escucho los gritos. Veo el relámpago. Siento el tirón oscuro.

Soy más fuerte que esto. Soy mejor que los Kinduri.

Sin miedo, marcho directamente hacia esa oscuridad. Reúno a Neron a mi alrededor. Dejo que me llene, me llene hasta el borde. Me atraviesa, latiendo con la firmeza de un tambor.

Levanto las manos. Están encendidos con Neron.

Y sumerjo mis manos en el corazón de las tinieblas.

Carcajadas. Mío. Valen. Gritos de mil Kinduri. Gritos de Cyrillius.

Estoy abrumado por el ruido y la locura. Como si un sonido me golpeara y me dejara un desastre ensangrentado y roto en el suelo.

Pero luego la oscuridad se hace añicos.

Trozos vuelan por todas partes y se disuelven instantáneamente en el aire.

Y una sonrisa se dibuja en mis labios.

Todavía queda un trozo. Todavía hay un núcleo sólido.

Pero lo rompí.

Voy a ganar.

Quizás la guerra no se haya ganado hoy, pero yo he ganado esta batalla.

Voy a ganar.

Mis ojos se abren y por un momento veo a Valen respirar. Hace respiraciones profundas y duras. Y luego, lentamente, se vuelve, sus ojos clavados en los míos.

—Está funcionando —dice, su voz es un susurro de sorpresa.

Mi sonrisa se agranda. 

—Está funcionando —digo en respuesta.

CINCO

Mientras el sol sale sobre la cima de la montaña, Valen y yo nos sentamos en la cocina a bordo de la nave, comiendo tiras de carne que cocinó al fuego. 

—Deberíamos ir a buscar comida —digo mientras trago otro bocado—. Por muy bueno que sepa, creo que necesitamos algo además de proteínas.

Valen asiente, lamiendo sus labios mientras termina otro bocado. 

—Había visto algunas bayas antes. Es hacia donde me dirigía cuando fuimos al lago ese día.

Sonrío, recordando nuestra inmersión en el agua, y elijo ignorar lo que pasó después. 

—Creo que podríamos necesitar ir a nadar de nuevo. Llevo tres días usando este uniforme. No me he duchado. Me siento repugnante.

Valen asiente con una pequeña sonrisa y le da otro mordisco. Mató a una pequeña criatura que se arrastraba, la cocinó. Lo puliremos en una sola sesión. 

Ya no puedo comer, pero Valen no parece haber terminado todavía, así que me recuesto en mi asiento, cruzo los tobillos y los apoyo en el banco. Cruzo los brazos sobre el pecho y miro a Valen.

—¿Alguna vez... no sé, te has interesado por una mujer antes?

La pregunta se me escapa, tan aleatoria e inesperada, que siento que mis propios ojos se abren ante mi audacia.

Valen deja de masticar y sus ojos se fijan en mí.

—Lo... lo siento —Le digo, apartando la mirada de él, sintiendo el calor subir por mi cuello—. Yo solo... quiero decir, necesitamos conocernos realmente, y nunca hemos tenido esa oportunidad. Todavía hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro, así que pensé...

—Está bien —dice, aunque suena un poco incómodo—. Está bien. Nosotros... no sabemos si realmente nos agradamos el uno al otro fuera del destino y la atracción. Si vamos a tener un futuro juntos, necesitamos conocernos realmente.

Suena extraño, incómodo. Pero escucho sinceridad en sus palabras, y cuando me encuentro con su mirada una vez más, veo que las dice en serio.

Deja escapar un suspiro lento, apoyando los codos en la mesa entre nosotros, apoyando la barbilla en los pulgares.

—Como soldado, nunca hubo tiempo ni oportunidad de formar amistades reales, relaciones reales —comienza. Sus ojos se dirigen a la ventana y observa el color del amanecer derramarse por el valle, profundos matices de rojo y oro—. Nosotros, los niños de Starvis, nos mantuvimos unidos. Éramos leales los unos a los otros, aunque probablemente se vea diferente a tu versión de lealtad.

Asiento con la cabeza. 

—El comandante 12-3 lo explicó un poco. Dijo que tiene un trabajo con Cyrillius, pero su lealtad está contigo.

Valen asiente y vuelve a mirarme. 

—Quedamos cinco de nosotros, aunque tres de los otros están apostados fuera del recinto presidencial. 12-3 y yo somos los únicos que seguimos en contacto.

—¿No tiene un nombre real? —pregunto con el ceño fruncido.

Valen niega con la cabeza. 

—Era joven cuando Dominion nos sacó de nuestro planeta. Los nombres nunca fueron muy importantes en Starvis. Pero era lo suficientemente joven, no podía recordar el suyo. A cada uno de nosotros se nos dio un número cuando fuimos asimilados a Dominion. Solo ha sido identificada como ese número desde entonces.

Es tan triste. Ser solo un número. Ni siquiera tener una identidad personal. Tiene muy poco de antes.

Solo Valen.

—Nunca ha sido para mí nada más que alguien en quien pueda confiar.

Es muy, muy poco lo que puedo esconder de Valen. Siempre debo recordar eso.

Puede leer más que solo mis pensamientos.

Puede leer mis sentimientos.

Mis ojos vuelven a los suyos.

—Toda mi vida la he pasado como soldado. He trabajado. He pasado mi tiempo personal en Kaelea, donde no hay otras personas —La sinceridad en su voz me acerca a él. Me siento hacia adelante, reflejando la posición de Valen—. Nunca me han dado tiempo para querer estar con alguien —Sus ojos se posan en mis labios y los mira durante un largo momento—. Apenas se me ocurrió que eso era parte de la vida. Hasta que me desperté con una voz en mi cabeza, y anhelaba su imposible compañía todos los días.

Me inclino hacia adelante, entrelazando mis dedos con los de Valen, mirando sus ojos interminables.

—Tú sabes acerca de Zayne —Le digo—. Estuvimos juntos durante mucho tiempo. Trabajamos juntos. Era una de las pocas personas a las que podía soportar. Sobre el papel, deberíamos haber tenido un futuro juntos.

Valen frunce el ceño y puedo decir que no le gusta escuchar sobre mi relación pasada. Pero esto es real. Este es nuestro comienzo y se supone que debemos hablar de este tipo de cosas.

—Pero él no fue suficiente para mí —Odio las palabras. Me odio a mí misma por confesarlos y sentir su verdad, porque tengo que ser una persona terrible para pensar eso de alguien que es maravilloso—. Al final, no estábamos equilibrados.

Los dedos de Valen se aprietan a mi alrededor y tengo esta sensación en el estómago. Que aunque Valen y yo somos tan opuestos, aunque todo en la galaxia está en contra de la probabilidad de que seamos... nosotros, estamos perfectamente equilibrados.

—Zayne fue la única persona a la que dejé entrar —Le digo, mirando a Valen, abriéndole la verdad en mi corazón—. El único al que dejé entrar tanto como fui capaz de abrirme. Pero es mi pasado, y lo que soy capaz de compartir ahora... —Niego con la cabeza—. Todo es diferente. Quiero que sientas eso.

E inundo a Valen con él. Todas mis inseguridades. Todas mis dudas sobre nosotros. Pero en todas las formas en que he sido más genuina con él de lo que he sido con Zayne o cualquier otro ser humano en toda mi vida.

Valen extiende su mano libre hacia adelante y acaricia mi mandíbula, rozando su pulgar sobre mi mejilla y luego mi labio inferior. Lo mira de nuevo, estudiándolo.

—No sé cómo funciona esto —dice en voz baja—. No sé cómo se supone que se vea esto. Nunca he visto un ejemplo de relación. No sé qué se supone que debo hacer o si estoy haciendo algo mal. Me temo que estoy haciendo todo al revés.

Sonrío, mi interior se calienta. 

—Nunca conocí a una madre. No es como si tuviera padres a quienes mirar y de quienes aprender. Tampoco tenía amigos que vieran sus ejemplos. Cometí un millón de errores con Zayne. Creo que tenemos que hacer las cosas a nuestra manera, incluso si es diferente de cómo lo ha hecho cualquier otra persona en la galaxia.

Una mirada de alivio llena el rostro de Valen. Así que sonrío de nuevo mientras me pongo de pie, todavía sosteniendo su mano, y tiro de él detrás de mí.

Tomados de la mano, atravesamos la nave y bajamos la rampa. Tomados de la mano, salimos al mundo en busca de comida.

Es un riesgo comer cualquier cosa en este planeta cuando nada de eso ha sido probado. Podríamos envenenarnos fácilmente. Pero es un gran grado de consuelo tener un Nero a tu lado que puede curarte con Neron si comes algo malo.

Encontramos la última fruta que queda aferrada a un árbol. Su piel es amarilla y desigual, pero la carne en su interior es de color rosa brillante y extremadamente jugosa y dulce. Recopilamos los ocho que quedan.

Valen ve estas hojas verdes llenas de baches que crecen en las enredaderas. Cuando los agarramos para probar si tienen algún sabor, encontramos que se arrancan del suelo, revelando un tubérculo marrón. Hay cientos de ellos y están en todas partes. Nos detenemos lo suficiente para que nos dure unos días.

Nos dirigimos hacia el lago, donde antes Valen encontró las bayas.

Allí, encontramos un animal peludo de cuatro patas que se alimenta de ellos.

Los ojos de Valen se iluminan, un blanco fácil para nuestra próxima comida ya que acabamos de terminar su última pesca.

En silencio, lo miro.

Azul se reúne alrededor de las manos de Valen y, de manera experta, forma al Neron en una lanza. Alarga y aplana. Hace una V con el pulgar y el índice, apuntándose. Su otra mano se retira, tirando hacia atrás su lanza.

Y cuando su objetivo es cierto, suelta el Neron.

La criatura cae muerta, sin siquiera tener que experimentar ningún dolor.

Recolectamos las bayas y las agregamos a nuestra recompensa. Con cuidado, dejamos las bolsas de recolección a un lado, junto a nuestra bestia, y ambos nos dirigimos hacia la orilla del lago.

—Realmente es hermoso aquí —digo, asimilando todo mientras me paro con mis botas en el borde de la orilla. La nieve en la cima de la montaña reluce. El aire es cristalino. Todavía hay algunas hojas adheridas a las ramas de los árboles al otro lado del lago, dando un toque de rojo, púrpura y rosa. Una bandada de pájaros se abalanza sobre ella, se zambulle hasta el borde del agua y dos de ellos se acercan con un pez.

—A veces olvido que solo has visto unos pocos planetas —dice Valen mientras lo asimila todo—. Creo que dejé de apreciar la belleza local después de la primera docena de planetas que vi. Pero casi en todas partes, excepto Isroth, es más hermoso que Starvis.

Me quito las botas y el frío me recuerda que debo llamar a Neron, calentando todo a mi alrededor. Abro la cremallera de mi uniforme y empiezo a quitarme de él para poder lavarlo y lavarme yo misma.

—Nova —dice Valen, sonando completamente escandalizado. Se vuelve un poco lejos de mí, tratando de alejarse, pero sus ojos siguen volviéndose hacia mí mientras me quito el uniforme y me paro al borde del agua con mis cosas debajo.

—¿Qué? —pregunto, en parte realmente maravillada por su reacción, en parte sonriendo porque no puede dejar de mirarme.

Aprieta los ojos cerrados y respira profunda y lentamente. 

—Estoy tratando de tomarme esto con calma porque se siente como la mejor manera de llegar a conocernos, pero que te desnudes hasta quedar casi sin nada frente a mí no me está ayudando a resolverlo.

Siento que me sonrojo, pero todavía me río. Me agacho y le arrojo agua. Se aparta de él, mirándome con ojos alarmados. 

—No seas tan mojigato —bromeo con él—. Es solo un cuerpo. Todos estamos desnudos debajo de nuestra ropa. Todo el tiempo.

Sus ojos arden con calor mientras me mira. 

—Pero el tuyo es uno que he explorado, una y otra vez en el futuro, y estás haciendo que sea muy difícil no hacer del futuro el presente en este momento.

Algo hierve a fuego lento en la parte baja de mi vientre y cada uno de mis nervios se enciende con una ola de energía.

Aferrándome a mi uniforme, camino de espaldas al agua, dejándola cubrir mis muslos, mi estómago, mi pecho.

—Bueno, estoy muy feliz de escuchar que esos deseos no solo existen en el futuro —digo, mi voz baja y sensual—. Pero, fastidiosamente, tienes razón ¿Es esto mejor?

Los ojos de Valen todavía están encendidos con fuego hambriento y le toma unos buenos segundos responder. 

—No —gruñe mientras comienza a desabrocharse la ropa—. Pero si.

Sonrío mientras lo veo continuar desnudándose. Me sonrojo, lo sé. Pero no puedo dejar de apreciar la vista y la experiencia de verlo quitarse la ropa por primera vez.

Con sus propias cosas debajo, Valen se mete en el agua, aferrándose a su propia ropa.

—Entonces —digo mientras ignoro el calor en mi cuerpo y me pongo a fregar mi único par de ropa limpia—, ¿hay algo que se pueda hacer para ayudar a la gente de Starvis?

Valen me mira y sé que su cabeza aún no está en esta conversación. Pero mira con determinación y se pone a limpiar su propia ropa.

—La mayoría de la gente en Starvis no quiere que la ayuden —dice—. Son gente desconfiada y no les gusta el cambio. Creen firmemente en la tradición, pero la mayor parte es cazar y moverse, buscar agua y hacer la guerra por ella. Si hubiera una línea de tiempo sobre la evolución de la humanidad, Starvis sería el más lento.

Froto la fina tela del uniforme para eliminar la suciedad y las células muertas de la piel. 

—¿Y si se les presentara alguna forma de civilización? Incluso si no se vieran obligados a vivir de esa manera, ¿no querrían evolucionar si lo presenciaran?

Valen niega con la cabeza. 

—No es como si fueran completamente ignorantes del hecho de que hay otras formas de vivir; que hay otras sociedades más avanzadas. La gente es tontamente leal a su planeta y sus costumbres. Realmente creo que todos están dispuestos a morir allí, a matarse lentamente unos a otros hasta que el planeta esté vacío. Es su camino. Su tradición.

Niego con la cabeza. 

—Es tan… salvaje. Tan brutal. No lo entiendo.

Valen no dice nada y puedo decir que ya está pensando en otra cosa. Pero se me ocurre. Valen no es solo como es gracias a Cyrillius y Dominion. Proviene del mismo planeta en el que nació. Fue llevado a un mundo que valoraban cazarse unos a otros. Un planeta que huye de la supervivencia del más apto.

—Pero no todo el mundo es así en Starvis, ¿verdad? —pregunto. 

Se toma un momento para responder mientras sacude sus pantalones en el agua. 

—No. La mayoría, pero no todos. Si llegara una nave y les ofreciera un pasaje seguro fuera del planeta, algunos lo aceptarían.

Pienso en mí misma y en lo mucho que quería que me rescataran de mi propio planeta. No fue por razones de supervivencia, fue puramente por aburrimiento y por sentirse demasiado abarrotado. Pero lo siento por esas personas; aquellos que están atrapados porque no tienen forma de cambiar sus circunstancias.

—Deberíamos hacer algo al respecto algún día —digo mientras saco mi ropa del agua y empiezo a escurrirla. Camino de regreso a la orilla y cuelgo mi ropa en una rama antes de regresar al agua.

Valen termina de lavar su propia ropa y la cuelga para que se seque antes de regresar al agua.

Me sorprende mirándome, así que en lugar de ofrecer una explicación, simplemente sonrío y me sumerjo bajo la superficie del agua.

Paso mis dedos por mi cabello, deseando tener algún tipo de producto para lavarlo. Si bien esta podría ser una de las aguas más claras que he visto hasta ahora, sé que hay peces viviendo en ella.

Solo tengo que no pensar en eso.

Mi cabello flota a mi alrededor, mechones rubios que se alargan cada vez más. No lo he cortado en casi un solar. Se extiende hasta la mitad de mi espalda ahora.

Salgo a la superficie, pasando mis dedos por mi cabello.

Valen me mira fijamente, su propio cabello negro goteando. Tiene los labios entreabiertos y veo como una gota de agua cae de su boca inferior.

No soporto la separación, de repente. No puedo soportarlo ni un segundo más.

—Necesito que me toques, Valen —digo, pero no en voz alta. Mi mente se abre a la de él y dejo que cada deseo necesitado me invada. Las palabras se me escapan antes de que mi cerebro pueda darles permiso para hacerlo, pero descubro que no me avergüenzan—. Ven aquí.

Sus ojos se oscurecen por el hambre y el calor mientras camina hacia mí. Su expresión es tan intensa, tan concentrada. Como un depredador.

Mi propia hambre gruñe en mi estómago. No puedo apartar la mirada de él.

El calor de su cuerpo calienta el agua a mi alrededor mientras se detiene frente a mí. Una de sus manos llega a mi cadera, atrayéndome hacia él. Su otra mano se acerca para tomar mi cuello.

Mi frente toca la suya y nuestros ojos se entrelazan.

Una parte de mí suspira por el contacto, aliviada de que la distancia se haya ido. Pero no es suficiente. Necesito que su piel y mi piel sean una y necesito que no haya agua ni aire entre nosotros.

—Te quiero, Valen, porque mi cuerpo quiere el tuyo —confieso, el aliento de mis palabras calentando el espacio entre nuestras bocas—. Te deseo, Valen, porque me haces sentir viva de una forma que nunca me había sentido. Te quiero porque puedo sentirlo, esta inmensidad de la que somos capaces juntos. Te quiero porque posees un poder del que no tengo miedo de ser parte.

Mis manos descansan en su pecho y puedo sentir su corazón tronar en su jaula.

El agua que nos rodea se calienta y las partículas azules brillan a nuestro alrededor.

Pero apenas me doy cuenta.

—Te anhelo porque eres todo lo que ni siquiera sabía que existía —dice Valen, y sus palabras son apresuradas, desesperadas y ásperas—. Te deseo porque eres implacablemente audaz y valiente. Te necesito porque si alguien en esta galaxia puede cambiarlo todo, serás tú, Nova.

Me está rompiendo, palabra por palabra. La versión de mí misma en la que soy solo una se está resquebrajando y, lentamente, nuestras piezas se están juntando.

Me asusta.

Yo no tengo control sobre ello.

Me consumirá y nunca más podré alejarme de él.

Es como si dos piezas de un rompecabezas finalmente encajaran en su lugar.

Y todo está bien.

Envuelvo mis brazos detrás de su cabeza y no puedo esperar ni un nanosegundo más cuando acerco sus labios a los míos.

Nuestras almas quedan expuestas en ese beso. Mi alma se desliza dentro de él, y su alma se derrama dentro de mí. Somos una maraña de almas, entrelazándonos con tanta fuerza que las hebras nunca se volverán a separar.

Estoy cayendo. Caigo profundo y en la oscuridad. Conozco este lugar, lo he sentido antes. Este es ese pozo, el que es interminable y oscuro como boca de lobo. 

Ya no estoy parado en la cornisa.

Estoy en ello, en caída libre, pero no estoy sola.

Valen está ahí conmigo.

Mis piernas se envuelven alrededor de la cintura de Valen y me aferro a él con fuerza, desesperada porque ningún espacio nos separará.

Se da la vuelta, vuelve a caminar por la orilla y me deja con cuidado en la arena, justo en el punto menos profundo del agua.

Me mira a los ojos por un momento. Hay tanto entre nosotros. Hay toda una galaxia de peso.

Pero ninguno de los dos dice ninguna palabra. Pongo una mano detrás de su cabeza y acerco sus labios a los míos.

SEIS

Cinco días.

Pasamos cinco días en paz y felicidad. Horas dedicadas a cazar y buscar comida. Explorando el hermoso planeta en el que nos estrellamos. Limpiamos la nave, lo organizamos, revisamos todos sus armarios y lugares de almacenamiento. Nosotros dormimos. Llevamos agua del lago a la nave.

Empezamos a caer en una cómoda rutina. 

Y no paso un solo minuto tratando de reparar la nave.

Hay un pequeño pensamiento en la parte de atrás de mi cabeza, uno al que me siento demasiado malvada para aceptarlo. Hay indicios del futuro bailando en el borde de mi memoria.

Pero luego, poco más de una semana después de que chocamos aquí, me despierto y me encuentro con Valen mirándome, sus ojos intensos y cansados en mí. Es una mirada que me congela en mi lugar.

No dice nada, pero su mandíbula está apretada. Está respirando con dificultad. Y puedo decir que apenas contiene palabras que no son realmente suyas.

—El tirón sigue ahí, ¿no? —digo, porque lo sé. Puedo verlo por todas partes. La necesidad de volver con Cyrillius lo está matando, y apenas logra controlar su autocontrol.

Deja entrar y salir otro fuerte suspiro y asiente, solo una vez.

—Ven aquí —Le digo, sentándome en la cama y poniéndome de rodillas—. Acuestate.

Se queda allí, congelado, inhalando y exhalando, duro y fatigado. Así que tomo su mano y lo ayudo. Lo empujo a través de la cama. Pongo mis manos sobre sus hombros y lo hago recostarse en mi cama.

Me arrodillo sobre su cabeza. Respiro hondo, recomponiéndome. Encuentro cada hebra de mi fuerza. Me aferro a cada deseo que tengo no solo por nosotros, sino por él. Tomo el control de mi deseo para el futuro.

Presiono mis dedos en sus sienes.

Y me sumerjo en su mente.

Más profundo, más profundo, me sumerjo en la oscuridad. Lucho contra los gritos, los recuerdos retorcidos. Venzo las muchas caras de Cyrillius.

Recojo Neron mientras caigo en picado hacia ese centro oscuro.

Retiro mi puño cuando lo veo adelante. 

Y me balanceo mientras nos conectamos.

El mundo entero a mi alrededor explota con la conexión, y mi visión parpadea en blanco, luego en azul y luego en negro.

Y me siento colapsar en la cama.

Estoy de pie sobre una cama inmaculada de madera negra, con incrustaciones de Neron. Cyrillius duerme allí, con una mirada relajada en su rostro repugnante. Un brazo está doblado sobre su cabeza, la otra mano descansa sobre su pecho. Respira lenta y profundamente.

Lo odio. Odio a este hombre.

Odio que haya venido a mi planeta de origen y haya destruido todo. Odio que sea el dueño de la galaxia. Odio que ordene la muerte de tanta gente y nunca se sienta culpable por ello.

Odio lo que le hizo a Valen, por los solares, que le quitó el libre albedrío.

Odio que dejara que su Kinduri entrara en mi mente.

Odio a Cyrillius, hasta el punto de que odio no es una palabra lo suficientemente fuerte.

Reúno a Neron a mi alrededor. Le digo que forme picos pequeños y afilados. Cientos de ellos. Flotan en el aire, serenos y listos.

—Despierta —digo con dureza. Le doy una patada al armazón de la cama para asegurarme de que se despierte de una sacudida.

Se sobresalta y casi se empala docenas de veces en mi Neron. Sus grandes ojos café canela encuentran los míos en la penumbra.

—Tienes razón en algunas cosas —digo, mi voz baja y oscura—. La galaxia no puede usar Neron en una guerra interplanetaria. No podemos confiar en que se gobiernen a sí mismos y al comercio de Neron. Pero lo que has hecho es conquistar la galaxia con miedo. Hay alrededor de cien formas diferentes en las que esto podría hacerse mejor. Tu turno ha terminado.

Y siento un alivio cuando suelto las agujas de Neron. Todos se zambullen, clavándose en el cuerpo de Cyrillius. A través de sus brazos, su pecho, a través de su cráneo.

Sus ojos se iluminan de un azul brillante e intenta tomar una respiración que se queda atrapada en su pecho.

Y luego se desploma de lado, se cae de la cama y cae al suelo, muerto.

Un aliento me rasga los labios mientras me enderezo, soltándome del agarre de Valen.

Mi corazón late increíblemente rápido, tan rápido que casi siento que estoy teniendo un ataque cardíaco.

Pero cuando mis ojos se adaptan y me doy cuenta de dónde estoy, me vuelvo para ver a Valen arrodillado detrás de mí, con las manos todavía en equilibrio donde estaban hace unos momentos, las yemas de los dedos en mis sienes.

—Yo... eso... ¿fue una visión? —Me tropiezo, tropezando con mis palabras. Mi cerebro no puede analizar lo que está sucediendo.

—Encontré el nudo en tu mente —dice Valen, apoyando las manos en los muslos—. Estaba allí, limpio y claro. Yo... no puedo decir si lo destruí todo.

Aún respiro rápido, pero sus palabras atrapan mis pensamientos en mi garganta.

Lo maté.

Maté a Cyrillius.

Con cautela, dejo que mis pensamientos vuelvan a los detalles del sueño. Para el sentimiento del Neron, para la satisfacción de verlo caer al suelo. El asombro de ver sus ojos cambiar de marrón canela a azul Neron mientras destruía su cuerpo con lo mismo que había usado para controlar la galaxia.

Me dejo hundir más en los detalles. Me dejo buscar su fuerza vital. Analizo todos los detalles de su muerte.

Sin gritos. Sin luces parpadeantes. Y cuando miro hacia atrás para encontrarme con los ojos de Valen, su rostro no se distorsiona.

—Nada —digo en un suspiro—. No hay nada cuando pienso en matarlo.

Me giro, poniéndome de rodillas frente a Valen, admiración y asombro me invaden hasta el borde. 

—Valen, lo hiciste.

Da una pequeña sonrisa, casi pareciendo avergonzado por mis elogios. 

—No fue grande. No fue muy fuerte.

Asiento con la cabeza. 

—Los Kinduri solo me tocaron una vez. No puedo creer lo seguro que estaba su control sobre mí, considerando que ni siquiera me di cuenta de que había sucedido al principio.

—¿Estás seguro de que se ha ido? —pregunta, levantando una mano y rozando con su pulgar mi mejilla.

Lo pienso de nuevo, esta vez cambiando la forma en que mato a Cyrillius. Me imagino cortándolo por la mitad con mi bastón Neron.

Asiento con la cabeza mientras una sonrisa maliciosa cruza mis labios.

—¿Tú que tal? —pregunto, la emoción brilla en mi corazón— ¿Lo hice yo? ¿Rompí el peso?

Valen deja escapar un suspiro y pasa su pulgar por mis labios solo una vez. 

—Es pequeño, pero todavía hay un pequeño tirón en la parte de atrás de mi cerebro. Lo pienso una vez más y lo eliminaremos.

—Hagámoslo entonces —digo, mi voz emocionada. Levanto mis manos para presionar mis dedos en sus sienes, pero Valen agarra mis muñecas, bajando mis manos en su regazo.

—Necesitas descansar, Nova —dice, su voz tranquila y gentil—. Estás agotada después de todo lo que acabamos de hacer. Podemos intentarlo de nuevo por la mañana. No hay prisa. No estoy tratando de hacer despegar la nave en este momento.

Me atraviesa la decepción, pero también la aceptación. Estoy exhausta. Mis extremidades se sienten como pesos muertos y el resto de mí simplemente se siente... pesada. Lento.

—Bien —digo, sentándome de nuevo en la cama. Esperaré hasta la mañana. Pero te prometo que te liberaré mañana.

Valen ofrece una pequeña sonrisa. 

—Sé que lo harás. Quédate aquí. Voy a prepararte algo de comida.

Presiona un beso en mi frente antes de salir de la cama y caminar hacia la puerta.

Me acuesto y lo miro mientras avanza, preguntándome cómo el segundo hombre más notorio de la galaxia me está cuidando como si yo fuera algo precioso para él.

SIETE

Los ojos de Valen se abren y se fijan en los míos. Lentamente, se sienta, la luz de la mañana entra por la ventana, iluminando todos sus increíbles rasgos. Se gira y se arrodilla frente a mí.

Toma mis dos manos entre las suyas, y lo juro, podría tragarme entera con su intensa mirada.

En cambio, se traga mi mente. 

Esa puerta entre nosotros se abre. Y es como si me agarrara y me tirara hacia adentro, y me caigo.

Valen lo pinta todo con gran detalle. Lo vemos en Isroth. Vemos a Cyrillius sentado en su trono en el Gran Salón. Valen está de pie frente a él, vestido completamente de negro, mirando al hombre con una intensidad que rompe la mente.

Y luego Valen se vuelve. Cyrillius le grita, mirándolo con miedo y conmoción.

Pero Valen no retrocede.

Camina por el pasillo. Veo resolución y determinación en su rostro. Veo la victoria.

Camina por el pasillo y abre un par de puertas dobles cuando llega al final. Sale y hay cenizas cayendo del cielo.

Porque el complejo presidencial está en llamas.

Vemos a Valen caminar a bordo de la Black Arrow . Está solo, sin tripulacion, sin soldados. Solo Valen.

Va a la plataforma de mando. Ingresa coordenadas.

La hermosa nave despega del suelo justo cuando Cyrillius sale del recinto en llamas, su rostro furioso se volvió hacia el cielo oscuro.

Valen hace que la nave se deslice.

Y luego están las montañas. Ahí están los árboles. Ahí está el lago.

Y de pie en la orilla, me veo, en los brazos de Valen, mirándolo como si fuera el sol, la luna y todas las estrellas ardientes.

Y siento paz. No solo en mi pecho. Pero en Valen.

Siento libertad.

Aquí, encajado en el casco de una nave averiada, siento una mano cálida acariciar mi mejilla. Mis ojos se abren de nuevo para encontrarme con un par de ojos azul Neron.

Veo a Valen.

—Está hecho —respira, y cada una de sus palabras me llena hasta el borde y me desborda de esperanza—. Somos libres, Nova. 

Eran libres.

Las lágrimas brotan de mis ojos cuando Valen me besa. Y puedo sentirlo. Este es el comienzo de una vida completamente nueva. Este es el comienzo de una nueva era.

La era de Valen y Nova Nero.

OCHO

Nosotros cazamos. Nos reunimos. Nosotros exploramos el valle y las montañas que nos rodean. Nos lavamos en el lago. Hablamos. 

Vivimos.

Pasan otros seis días en un abrir y cerrar de ojos. El tiempo pasa tan rápido cuando estás feliz.

Acabamos de llegar de un día completo de recolección de leña. Es obvio ahora que el invierno llegará en breve. No sé qué estamos haciendo, pero en los últimos días hemos estado recolectando más y más comida, almacenándola en la cocina de la nave. Hemos estado llevando contenedores al lago y llenando el tanque de almacenamiento de agua en la nave. Hemos estado recolectando leña para quemarla cuando haga frío.

Nos estamos preparando para el invierno.

Todavía tengo frío cuando salgo de la ducha. Tenemos la energía para encender hoy en la nave durante una hora cuando regresamos, el tiempo suficiente para que los dos tomemos nuestra primera ducha caliente desde que aterrizamos hace unas semanas. Pero estuvimos afuera durante todo el día de hoy y ninguno de nosotros tiene un abrigo.

Todavía me castañetean los dientes cuando salgo del baño y me abro paso a través de los dormitorios.

—Ven aquí —dice Valen. 

Y sonrío cuando veo que ha juntado tres de las camas, formando una cama enorme. Ha amontonado todas las mantas y almohadas encima. Solo usa sus cosas debajo y abre la manta para que yo entre con él.

Dejo caer mi toalla en el suelo justo al lado de la cama y subo al nido con él.

Su piel es cálida y no sé por qué, pero me sonrojo un poco al pensar en mis piernas desnudas contra sus piernas desnudas, y mis brazos desnudos rozando sus brazos desnudos.

—Eres como el hielo —dice Valen, frunciendo el ceño mientras frota su mano arriba y abajo de mi brazo, tratando de calentarme.

—¿Crees que podrías unir todas esas pieles y hacerme un abrigo? —digo con una pequeña risa temblorosa.

—Por supuesto —dice, y su tono me hace pensar que se está preguntando por qué no lo había pensado antes.

Me río, pero giro la cara y la entierro en la base de su cuello. Aspiro su esencia natural y me arrastro cómodamente.

—No soy del tipo que le gusta que la cuiden —digo en voz baja, mis palabras rasposas y cansadas—. Se me conocen por ser una tonta a veces cuando se trata de mi propia independencia. Pero yo... me encanta cómo me cuidas. Amo el equipo que formamos.

—Nunca antes había tenido a nadie a quien cuidar —dice Valen mientras me rodea con el brazo, acercándome más a él—. Nunca he querido hacer nada por nadie más que por mí, y no tuve más remedio que hacerlo por Cyrillius. No puedo decir que sea natural, pero se siente bien.

Sonrío, maravillándome de cómo ha cambiado. Todavía tiene su oscuridad. Todavía siento ese poder crudo y el potencial de violencia en él.

Pero ha cambiado. Ya no es un arma para que la maneje otra persona. Ahora es su propio orquestador.

—No creo que el futuro siga siendo el futuro —digo mientras me acurruco en el pecho de Valen. Rozo mi mano desde la base de su garganta, bajando por el valle de su pecho, descansando mi mano en el punto más bajo—. Creo que hemos llegado a eso. Estamos viviendo ese futuro que vimos, Valen.

Es una revelación sorprendente. Me doy cuenta de dónde estamos y lo que significa. Significa que el futuro era real. Significa que somos reales. Significa que no hay vuelta atrás.

Me doy la vuelta, levanto una pierna sobre Valen y me coloco a horcajadas sobre sus caderas. Entrelazo mis dedos con los suyos y mis ojos se cruzan con los suyos.

—¿Te das cuenta de lo que hemos hecho? —digo, mi voz baja y tranquila— ¿Te das cuenta de que cambiamos el futuro?

Valen levanta la barbilla sin romper nuestra mirada. 

—Creo que ya ni siquiera me importa el futuro. No quiero estar en ningún otro lugar que no sea aquí, en el presente.

Me hace sonreír. Bajo mi cabeza hasta que mis labios se presionan contra los suyos. Suelvo las manos de Valen y llegan a mi espalda baja, y un escalofrío me recorre cuando él toca mi piel desnuda.

—No quiero irme nunca de aquí —confieso, mi aliento inundando a Valen. Mi pecho roza el suyo y estoy vivo con electricidad.

Valen me cepilla el pelo hacia atrás, entrelazando sus dedos en él.

—Podemos quedarnos —dice, y sus palabras salen casi como una revelación—. No hay nada que nos haga irnos.

Me muevo un poco hacia atrás, mirándolo a los ojos. Son tan brillantes, un gran contraste con su piel pálida y cabello negro. Arden con sinceridad.

—Podríamos quedarnos —Las palabras se deslizan sobre mis labios en una reverente sorpresa.

Valen asiente y veo que los pensamientos giran detrás de sus ojos. 

—Nadie sabe que estamos aquí. Nadie puede venir detrás de nosotros.

Soy un nudo complicado de emociones ante el pensamiento.

Hay gente que se pregunta dónde estamos, si estamos vivos. Cyrillius. Todo Dominion. Todas las personas de la galaxia saben quién es Valen Nero. Se lo preguntarán.

Zayne se preguntará. Edan me buscará. Si todavía están vivos. Zara y todos en Salypso se volverán locos preguntándose qué fue de mí.

Pero pienso en todo lo que ha sucedido en el pasado solar. Todo lo que ha salido mal. Todas las veces que intenté y no logré marcar la diferencia. Pienso en el costo de intentar cambiar las cosas.

Pienso en mi padre y su garganta cortada.

Es más de lo que puedo manejar. Todo lo que debe suceder es mucho más de lo que dos personas pueden cambiar.

—Podríamos quedarnos —digo las palabras de nuevo.

—Esto podría ser mi hogar, Nova —dice Valen, una vez más cepillándome el cabello hacia atrás—. Esta podría ser nuestra vida. Este podría ser nuestro comienzo. Ahora mismo. Estos podríamos ser nosotros. Ahora.

Las emociones brotan de mis ojos. Después de todo lo que ha pasado, después de toda la lucha y el dolor, necesito esto. 

Aquí está la belleza.

Aquí me estoy viendo.

Aquí, la realidad somos nosotros .

—Te amo —susurro las palabras sobre sus labios. Y mi corazón se expande al tamaño de todo mi cuerpo mientras respiro las palabras. Todo mi cuerpo tararea con su verdad—. Toda mi vida ha sido una lucha por encontrar quién soy y qué me llenaría y me haría sentir completo. Pero lo he encontrado ahora. Estoy completa aquí contigo, Valen. Esta soy yo. Esto es lo que siempre quise ser. Aquí contigo.

Valen se sienta, agarrando mis caderas y deslizándome hacia él, ni una pulgada de espacio entre nuestros cuerpos. Mis pechos apenas cubiertos se presionan contra su pecho desnudo. Su mano izquierda toma mi trasero, manteniéndome firme y cerca de él. Su mano derecha recorre el centro de mi pecho, envolviendo la parte de atrás de mi cuello.

Sus ojos son fuego mientras mira hacia los míos.

—Quemaría toda la galaxia por ti —promete—. Sacaría toda una flota de Clase para llegar a ti, Nova. Destruiría la totalidad de Gara Lune para salvarte. Tú eres todo lo que importa. Soy solo tuyo, desde ahora hasta el final de mi vida. 

Sus dedos se deslizan en mi cabello una vez más y guía mis labios hacia adelante hasta que tocan los suyos, respirando el mismo aire.

—Amo cada átomo de ti, Nova.

Me inclino hacia adelante, empujándolo contra la cama, y lo encuentro centímetro a centímetro, sostenido en sus brazos, como si fuera la cosa más natural en la galaxia, lo sé.

Esta soy yo. Somos nosotros. Y esto era algo más grande que cualquiera de nosotros. Esta fue la obra del universo. Empujándonos juntos, más rápido y más fuerte, hasta que chocamos con una explosión del destino.

NUEVE

Creo que estoy bajo el agua al principio. Hay olas dando vueltas a mi alrededor, ondas blancas y azules. Son fuertes, chocan contra mí, una y otra y otra vez.

También hay cuerpos aquí conmigo. Hombres y mujeres, incluso niños. Están muertos. Deben estar muertos, porque ninguno de ellos se mueve, tratando de salir a la superficie. Miran hacia afuera, con los ojos abiertos, congelados, fijos. Algunas de sus bocas todavía están abiertas, como si estuvieran sumergidas y murieran instantáneamente en el momento en que se hundieron bajo la superficie.

Es como un retrato de naturaleza muerta, pero espantoso.

Cuando miro a mi alrededor, cuando miro más de cerca, me doy cuenta.

Estoy respirando bien. Ninguno de sus cabellos flota como si estuvieran en el agua.

Y lo que pensé que era agua a mi alrededor, está latiendo.

De repente siento el poder. Siento la llamada a mi sangre. Me siento tan bien.

Me siento viva. Despierta.

Esto no es agua en la que me estoy ahogando. 

Es Neron.

Estamos consumidos por eso. Está adelantando. Nos está aplastando. Estamos atrapados por eso.

Dejo que mis ojos se cierren y respiro. 

Levanto las manos y tiro. Convoco. Acumulo.

Mi interior comienza a vibrar, más rápido y más fuerte con cada momento.

Mi respiración entra y sale, más rápido, mientras mis manos, mi estómago, mi corazón se vuelven más calientes y violentos.

Pero no lo dejo ir.

Me acerco a cada parte de ese Neron. Lo reclamo como mío. Le digo que soy su amo.

Debe obedecerme.

Los temblores no solo me sacuden, sino también el suelo a mis pies. Resuenan en todo el planeta.

Hay un gran rugido, profundo y poderoso. Crece con intensidad con cada milisegundo que pasa. 

Juro que estoy sacudiendo todo el Sector mientras agarro el Neron.

Algo se rompe. Durante medio segundo el mundo se queda en silencio.

Y luego todo el Neron explota a mi alrededor, lanzándose al universo.

Y caigo al suelo, incluso mientras todos los que estaban congelados a mi alrededor se levantan.

Me incorporo de una sacudida en la cama, levantando las manos para atrapar al Neron que está atravesando el espacio. Pero no hay ninguno. La habitación está en penumbra, los indicios del sol solo comienzan a pensar en despertar.

Estoy sentada en la cama, en el dormitorio. Apenas estoy vestida. 

Valen se acuesta a mi lado, profundamente dormido.

Mi corazón todavía late con fuerza cuando pongo una mano sobre él. Mi cerebro vuelve al sueño, a la sensación de poder que irradiaba a través de mí. A las oleadas de Neron que lo estaban consumiendo… todo.

Y luego la oscuridad que se apoderó de mí.

He tenido visiones del futuro antes. Siempre me dejan con esta temblorosa sensación de emoción abrumadora. Siempre hay esta... chispa en el fondo de mi garganta. 

La misma chispa que está ahí ahora.

Nunca, nunca tuve una visión del futuro que no tuviera a Valen en ella.

Lo miro ahora, a su pacífico rostro dormido, y lo sé. No ve lo que acabo de ver.

Y me revuelve el estómago.

Lo hemos decidido. Estamos en esto juntos. Nunca nos separamos. Lo que sea que nos depare el futuro, nos depara a los dos.

Entonces, ¿por qué estaba sola? ¿Dónde estaba y por qué no estaba Valen conmigo?

Mis manos estan temblando. Mi garganta se siente apretada.

Salgo rodando de la cama, teniendo cuidado de no empujarlo. No quiero despertar a Valen. No quiero que me vea así. 

Mientras camino por la habitación hacia el baño, trato de razonar conmigo misma.

No es lógico que Valen y yo estemos en presencia física el uno del otro cada minuto de cada día. Probablemente no signifique nada el hecho de que no lo vi allí conmigo. Todavía tenemos que llevar nuestras vidas, seguimos siendo personas individuales.

Me pongo el uniforme y me cepillo el pelo, diciéndome a mí misma que lo olvide.

Valen todavía duerme cuando salgo, así que decido dejarlo descansar y dirigirme a la plataforma de mando.

El cielo todavía está oscuro afuera y cuando miro hacia afuera, solo veo que la cima de la montaña comienza a tener una silueta a medida que el sol recorre el mundo. No puedo oír nada a través del grosor de la nave, pero puedo ver la forma vaga de un pájaro mientras vuela por el aire. Veo una bestia que atraviesa el claro y se dirige hacia los árboles.

Solo en la plataforma de mando, envuelvo mis brazos a mi alrededor, abrazándome con fuerza.

Llevamos semanas en este planeta. En todo este tiempo, nunca me he sentido sola o solitaria. Siempre he tenido a Valen. 

Pero en este momento, hay un enorme pozo de pavor en mi estómago. Se hace cada vez más grande y siento que estoy a punto de caer.

Estaba haciendo algo grande en esa visión. Estaba haciendo algo importante. Algo que cambia la vida.

Entonces, ¿por qué no estaba Valen allí? ¿Por qué estaba sola?

Aprieto los ojos cerrados, abrasando, arañando la visión, buscando cualquier señal de que él estaba allí, que tal vez estaba fuera de mi vista.

Pero no lo veo. No puedo sentirlo ahí.

Realmente estoy sola.

Un sentimiento que nunca sentí se apodera de mí.

Miedo mezclado con ansiedad, mezclado con pánico y pavor.

Significa algo, grita mi corazón. Significa algo ¡Significa algo!

—Nova —La voz de Valen atraviesa mi cerebro y atraviesa la plataforma de mando con un grito de pánico.

Me doy la vuelta y me encuentro con Valen allí de pie, el miedo y la preocupación hacen que sus ojos brillen en la penumbra.

Da un paso adelante, completamente vestido, frunciendo el ceño. Cruza el espacio, y el miedo se abre camino a través de mí mientras agarro su túnica y lo atraigo hacia mí, envolviendo mis brazos alrededor de él.

—¿Qué ocurre? —pregunta, abrazándome fuerte.

Niego con la cabeza, sin saber cómo explicar lo que me está arrasando en este momento. Lo aprieto más y más fuerte, deseando poder combinarnos en un solo ser para que nunca podamos separarnos.

—Júrame que nunca me dejarás —Le digo, mirándolo, sabiendo que mis ojos están llenos de pánico y pavor—. Jura que nunca te pasará nada, dejándome sola —Mi corazón late cada vez más rápido, lo que me hace sentir desesperado—. Júralo, Valen ¡Júralo!

—Lo juro, Nova —dice, con el ceño fruncido tan profundamente que las sombras se proyectan sobre su hermoso rostro. Está lleno de confusión y sé que estoy empezando a asustarlo.

—Lo digo en serio, Valen —digo, la emoción me sacude la voz—. Jura que nunca me dejarás.

Y encuentro esa puerta entre nuestras mentes, y la abro de un tirón, vertiendo todo lo que siento ahora en él. Dejé que sintiera mi pánico y desesperación ante la idea de que él se hubiera ido, de estar sola, haciendo todo lo que sé que tenemos que hacer por mi cuenta.

Dejé que sintiera el vacío de no estar allí. Lo dejé caer, estar suspendido en el espacio. 

Aspira una bocanada de aire, la acción recorre físicamente todo su cuerpo.

—Nunca, Nova —respira, casi jadeando después de lo que acabo de hacerle pasar—. Nunca te dejaré. Te juro que siempre estaré aquí.

—Pero y si... —digo, casi sollozando— ¿Qué pasa si no puedes controlarlo? ¿Qué pasa si te obligan o si cambias de opinión, o...?

—Nunca —dice Valen, su mandíbula se aprieta con fuerza, su agarre sobre mí se aprieta—. Te juro, en este momento que me uno para siempre, que mi lealtad es para ti, Nova. Te juro que mi ser, cada una de mis habilidades, es para ti, para nosotros. Todo desde este momento en adelante es por lo que tú y yo somos y podemos ser.

Las emociones me desgarran. Como si estuviera en el océano, siendo sacudido por la resaca. Miro a Valen a los ojos, las lágrimas brotan de mis ojos, pero no caen.

—Nova —dice Valen en un suspiro. Toma mis manos entre las suyas, entrelazando nuestros dedos. Los sostiene entre nuestros pechos—. El pasado está muerto —Sacude la cabeza, sus ojos arden con convicción—. Ya no existe. Esto es lo real. Ahora mismo. Tú y yo. Todo lo que importa es lo que hay a partir de este momento. Te juro mi futuro.

Siento que se genera calor entre nuestras manos. Miro hacia abajo para ver cada vena en las manos y antebrazos de Valen brillando con Neron.

Hay un cosquilleo en cada lugar que tocan nuestras manos. Un empujón. Una solicitud.

Entonces lo acepto.

Lo siento, físico y real.

Dejo que el Neron corra a través de la sangre de Valen hacia mi cuerpo, y dejo que fluya por mis venas.

Convoco todo en mí. Llamo a mi propio Neron, y dejo que fluya de mí a Valen.

—De ahora en adelante —digo, mi voz ronca y baja—, somos tú y yo. Sin importar lo que cueste. Te juro mi futuro.

El poder está irradiando de nosotros, fluyendo entre mi cuerpo y el suyo. Se comparte ahora. Entrelazado. Nunca, jamás, estar separados.

Él está en mí y yo en él.

Estamos unidos para siempre. Desde ahora hasta el final de nuestros días.

Me pongo de puntillas y Valen baja la cabeza. Y con un beso, sellamos un voto más permanente y real que cualquier otro juramento pronunciado en el universo.

DIEZ

Me quedo en la entrada de la nave, mirando como los primeros copos de nieve flotan hacia el suelo.

Pasamos los últimos tres días recolectando tanta comida como pudimos. Tenemos una variedad de tubérculos, un pequeño alijo de fruta, y Valen ha estado cazando bastante para obtener suficiente carne que nos dure. 

Me agacho y recojo la funda de almohada que solía transportar más verduras, haciendo una pausa.

Mis ojos recorren mi brazo, mi muñeca, las yemas de mis dedos, y luego miran el suyo.

Nuestras venas brillaban con un color azul Neron el día en que Valen y yo hicimos nuestro voto. Pero nunca se detuvieron cuando nos soltamos. Durante todo ese día y toda la noche, las venas de nuestras manos, muñecas y antebrazos brillaron de un azul brillante con Neron.

Incluso ahora, tres días después, mis venas siguen brillando como siempre. Como el de Valen.

Me pregunto si alguna vez se detendrán. O si seguirán siendo brillantes y luminosos mientras Valen y yo cumplamos nuestro voto.

Agarro el saco y camino de regreso a la nave, tocando el teclado para cerrar la escotilla.

En la cocina, Valen prepara la carne, conservándola con algún método que aprendió en Starvis para hacerla durar un lunar, si es necesario.

Es una existencia simple, y tal vez en unos pocos lunares me canse y me aburra y me enfurezca comer la misma comida una y otra vez. Pero por ahora, estoy contenta.

—Creo que deberíamos construir un refugio si el clima no cambia demasiado rápido —dice Valen, mirándome mientras agrego mi cosecha a la tienda en la cocina. Si no nos pasamos de la raya, probablemente podríamos sobrevivir a esto durante casi cuatro lunares.

Yo sonrío. 

—No estaba aquí, pero hicimos exactamente eso en una de mis visiones.

—¿Construir una casa? —pregunta, sus ojos taladrándome.

Asiento, agarro un trozo de carne cocida y le doy un mordisco.

Ofrece una pequeña sonrisa, pero no dice nada más.

Es un acuerdo tácito. Ninguno de los dos pregunta sobre el futuro que vio el otro. No quiero contarle sobre mis visiones en las que trabajamos para Cyrillius, ayudándolo a conquistar y destruir la galaxia. No sé qué ha visto Valen, pero realmente no quiero saberlo. 

Estamos construyendo nuestro propio futuro.

Cuando termina, Valen y yo vamos a la plataforma de mando y miramos por la ventana.

Se ha levantado un viento fuerte y ahora la nieve sopla hacia los lados. Se recoge en grosor e intensidad. Copos gruesos y esponjosos comienzan a acumularse en las bases de los árboles, contra las paredes de las rocas, en el costado de nuestra nave.

Ha llegado el invierno y me pregunto qué tan mal se pondrá.

No es reconfortante que la energía de la nave solo se encienda durante unos minutos a la vez, aquí y allá. A menos que vayamos a construir un refugio fuera de la nave con una estufa a leña y una chimenea, no podemos encender un fuego dentro de esta nave. Tenemos la posibilidad de morir congelados aquí dentro.

Cada mañana, cuando nos despertamos, la escarcha cubre las ventanas de los dormitorios. Mi nariz está congelada, y es una tortura tener que salir de debajo de las sábanas y del cálidos cuerpo del otro.

Así que vuelvo a la sala de máquinas. Me deslizo en la mente de un mecánico e ingeniero. 

El cuadro eléctrico es complicado, el más avanzado que he visto. Tengo que revisarlo, un cable a la vez, rastreando adónde va, qué hace. Uno a uno, los reviso, reparando los daños que encuentro; reemplazando lo que se frieron en nuestra trompada a través del espacio.

Encuentro conexiones centrales que se derritieron en nuestro salto. Y si yo fuera alguien más en la galaxia, estaríamos en problemas. No hay repuestos en la nave para repararlos. Pero puedo manejar Neron, y hay Neron en todo. Cambio la forma de las conexiones.

Cada minuto que estoy en el vientre de la nave, mi corazón late cada vez más rápido. 

Arreglalo. Date prisa. Tienes mucho que hacer. Tienes que volver.

No, discuto conmigo misma. Todo lo que hay fuera de este planeta es malo. Todo lo que está lejos de aquí es demasiado. Estoy feliz aqui. Esta, esta es mi vida real, aquí. Este es mi nuevo comienzo.

Pero una criatura pequeña y fea muerde el fondo de mi estómago, llenándome de culpa y anticipación.

Todos los días, comprobamos el nivel de nieve por las ventanas. En los primeros tres días, obtenemos un metro y medio. No nos alejamos de la nave cuando abrimos la escotilla. Tomamos cubos y cubos de nieve, los dejamos derretir y los agregamos a nuestro suministro de agua. 

En siete días, hay demasiada nieve para que se abra la trampilla. Salir y construir un refugio ya no es una opción. Viviremos en la nave el resto del invierno, por mucho que dure en este planeta.

Sin nada más que hacer mientras está atrapado en la nave, Valen se compromete a ayudarme mientras trabajo en las reparaciones.

Y me doy cuenta de que no soy una persona muy paciente cuando hay alguien en mi espacio de trabajo.

Lo intento, realmente trato de ser paciente mientras sus manos hacen las cosas incorrectas, me da las herramientas equivocadas, estropea las cosas. Pero al final, me pongo nerviosa y molesta, y tenemos nuestra primera pelea desde que decidimos estar juntos.

—Nova, solo estoy tratando de ayudar —gruñe Valen a través de sus dientes apretados.

—Lo entiendo —respondo, dejando escapar un resoplido claramente molesto por mis fosas nasales—. Pero acabas de torcer esos cables. ¿Escuchaste ese clic? Eso fue breve, y ahora me llevará al menos una hora arreglarlo.

Veo su mandíbula apretarse, todos los músculos y tendones debajo de su piel tensándose. Deja caer las herramientas a mis pies, se da vuelta y sale de la habitación, cerrando la puerta ruidosamente detrás de él.

De hecho, suspiro un poco de alivio cuando se ha ido.

Puede que seamos las únicas dos personas en este planeta, pero no he tenido tiempo a solas en una luna y media.

Creo que estamos teniendo un poco de fiebre de cabina.

Algo en el fondo de mi cerebro dice que debería sentirme mal ahora mismo, por ser tan ágil, pero la mayor parte de mí se siente aliviada.

Ahora puedo hacer bien el trabajo.

Realmente solo me lleva diez minutos desenrollar los cables, para mi sorpresa. Cuando termine, levanto la placa de metal que cubre el siguiente conjunto de circuitos que necesito verificar.

Pero en lugar de circuitos, veo tuberías. Tubos transparentes y flexibles corren a lo largo del vientre de la nave, regresando hacia la parte trasera de la nave, donde están los propulsores. 

Hay ocho de ellos. El del medio, el más grueso, se partió por la mitad.

Neron se filtra en una niebla azul.

—Escoria —maldigo, dándome cuenta de que hemos estado respirando puro y vaporizado Neron durante una lunar y medio. Envuelvo mi mano alrededor del tubo, deteniendo el flujo.

Apretando mis ojos cerrados, encuentro el Neron en el tubo. Me lo imagino cosiendo de nuevo, formando una línea suave y sólida, tan perfecta como el día en que se fabricó.

Debajo de mi piel, siento que se vuelve a formar.

Y en el momento en que termino y siento que el Neron circula por la nave como debería, la energia comienza.

Las luces se encienden.

Los calentadores se activan.

La totalidad de la nave vibra con energía.

Y siento que el Neron en el núcleo cobra vida, listo y dispuesto.

—¿Qué hiciste? —La voz de Valen atraviesa la nave, molesta y sorprendida.

—¡Encontré el problema principal! —digo sorprendida y emocionada—. Tuvimos una fuga importante de Neron. Tenemos suerte de no estar constantemente atrapados en el futuro por lo mucho que hemos estado respirando.

Valen aparece en la puerta, con las manos apoyadas en la abertura. Todavía hay una pizca de oscuridad en sus ojos. Pero me da una pequeña sonrisa. 

—Supongo que realmente eres la mejor de la galaxia.

Le devuelvo la sonrisa y toda mi molestia de antes desaparece. 

—Creo que probablemente pueda volver a poner en funcionamiento el sistema de comunicaciones mañana.

Y nuestras sonrisas fallan ante eso. Porque sabemos lo que eso significa.

Eso significa que se pondrá a prueba nuestra fuerza de voluntad y nuestro deseo de permanecer en este planeta, con la cabeza enterrada en la arena.

Significa que tendremos que tomar una decisión.

Esa noche, Valen y yo nos acostamos en nuestra enorme cama. Pero nos damos la espalda, ambos fingimos estar dormidos. 

Es como algo físico, los pensamientos girando en nuestras cabezas como ruedas de molino. Una y otra vez, ambos estamos evaluando. Decidir si vale la pena, para que las comunicaciones vuelvan a funcionar ¿Qué escucharemos si vuelven a funcionar? ¿Qué habrá fallado en el universo, haciéndonos sentir que tenemos que involucrarnos una vez más?

Si bien la última luna y media ha sido una bendición, ha sido exactamente lo que Valen y yo necesitábamos, la llegada del invierno y estar atrapado dentro de la nave ha sido... difícil. Ambos hemos estado nerviosos los últimos días. Hemos estado irritables.

¿Realmente sobreviviremos a los próximos lunares, atrapados el uno con el otro, día tras día?

¿Es eso lo que realmente queremos? ¿Es ese realmente el mejor uso de nuestro tiempo?

Mi estómago se retuerce por la incertidumbre mientras sigo pensando en todo, una y otra vez. Mi cerebro está cansado, pero no puedo dejar de analizar todo, logístico y emocional.

La vida aquí es sencilla. Pero mi mente y mi corazón siguen siendo un desastre.

ONCE

Cables y corrientes eléctricas. Conexiones a satélites internos. Relés amplificadores y señales de largo alcance.

El sistema de comunicaciones es la parte más complicada de esta nave. 

Creo que la oleada de Neron cuando atravesamos el espacio casi derritió todo. Siento que estoy reconstruyendo todo desde cero. Tener que reformar cada conexión y cableado.

Valen no me dice una palabra mientras trabajo durante todo el día. Pasa una vez cada hora más o menos, paseando. Siento la incertidumbre, el cuestionamiento en él.

Tampoco sabe cómo se siente al respecto.

A lo largo del día, he sentido esta creciente sensación de… más, construyéndose dentro de mí. 

Esto no es todo para lo que estabas destinado, susurra una vocecita en mi cabeza, y suena un poco a Evander Nero.

Saco la voz y me concentro en lo que sé. Sé que puedo arreglar este transmisor de comunicaciones. Me va a llevar algo de tiempo.

Alrededor del mediodía, Valen me trae un plato de comida y le ofrezco una pequeña sonrisa como agradecimiento. Hemos peleado antes, discrepamos en las cosas de la manera más esencial. Pero nunca por algo simple. Nunca mientras nos hemos declarado el uno al otro.

Me pregunta si necesito algo y le digo que no y le agradezco. Él sonríe y se va, dejándome trabajar.

Así que sigo trabajando, un cable a la vez, un panel y reparo a la vez.

Justo antes de la hora de la cena, aprieto el último tornillo, fijando el último cable en su lugar. Vuelvo a ponerme de pie, respiro hondo mientras miro el botón rojo de reinicio en la parte inferior del panel.

Eso es todo. Si esto no funciona, no tengo idea de cuál es el problema.

Si esto funciona, estaremos conectados con el resto de la galaxia una vez más.

—Valen —digo, alzando la voz lo suficientemente fuerte como para ser escuchada.

Un momento después, entra en la puerta. Lo miro, todas mis entrañas se hacen nudos.

—¿Dominion rastrea sus naves? —pregunto. 

—Por supuesto —dice, sus ojos se fijan en el panel eléctrico—. Pero no puedo decir con certeza que hayan activado o instalado un rastreador en este, ya que aún no estaba en servicio.

Trago, asintiendo una vez. 

—Con todo lo que he estado arreglando, no he visto evidencia de ningún tipo de dispositivo de rastreo. Pero no puedo decir con certeza que no lo haya —Miro hacia atrás en el panel—. Existe la posibilidad, cuando active el sistema de comunicaciones, envíe una señal de regreso a Dominion. Es posible que al instante sepan dónde estamos.

Valen da un paso adelante y se coloca detrás de mí. Pone sus manos sobre mis hombros.

—Si realmente estamos en algún lugar cerca del Sector W, serían lunares antes de que Dominion pudiera llegar hasta nosotros. Tenemos algo de tiempo. Sabremos si nos persiguen.

Lo miro por encima del hombro y lo que ninguno de los dos dice es que si activamos esto, significa que la decisión está tomada. Que no nos quedaremos aquí en este planeta para siempre. Significa que esto no es realmente mi hogar. Significa que, eventualmente, probablemente tendremos que irnos.

—Dime qué quieres hacer —dice Valen en voz baja, mirándome a los ojos—. Decidas lo que decidas, estoy contigo, Nova.

Mi corazón late con fuerza y mi estómago se retuerce en nudos que no se pueden deshacer. Mis palmas están sudando.

Pero cuando me doy la vuelta y miro hacia atrás en el botón de reinicio, mi corazón lo sabe.

Me inclino hacia adelante y lo presiono.

Hay un hermoso, limpio y mecánico zumbido. Casi empujo a Valen cuando me doy la vuelta y salgo por la puerta, en dirección a la cubierta de mando. Escucho el sonido pesado de las botas de Valen mientras me sigue.

Cuando llego a la cubierta, la holospantalla está activa y parpadea para indicar que se está reiniciando. Me paro frente a él, cruzando los brazos sobre mi pecho, mordiéndome la uña del pulgar mientras espero a que termine. 

Valen está a mi lado, en plena postura de soldado, con los pies abiertos, las manos detrás de la espalda, los hombros hacia atrás, el rostro sombrío y serio.

La holospantalla parpadea una sola vez y luego muestra todo lo que debería.

Tenemos señal completa.

Mi corazón da un salto en mi garganta y mi estómago hace fondo.

—Bloquea cualquier señal saliente —digo, mi voz áspera y cortante. Valen ya estaba en ello antes de que las palabras terminaran de salir de mi boca. Toca, hace clic y busca en la información de la nave.

—Estábamos transmitiendo una ubicación —dice Valen, tocando algunas cosas más—. Pero lo tengo desactivado. No creo que haya tenido tiempo para enviar una ubicación completa. Dominion podría recibir una idea general dentro de unos pocos sectores, pero necesitarían lunares para buscar nuestra ubicación en todas partes.

—¿Estás seguro de que está bloqueado? —pregunto. Y hay un millón de libras de miedo instalándose en mi estómago. Porque si Dominion vuelve a encontrarnos, pueden volver a usar su Kinduri con nosotros. Y no sé si sobreviviremos una segunda vez.

—Estoy seguro —dice Valen con un asentimiento solemne.

Yo también asiento con la cabeza, diciéndome a mí misma que debo confiar en él. 

—Entonces, ¿qué tal si averiguamos dónde estamos en el vacío?

Me inclino hacia adelante, levantando la pantalla del localizador. Muestra un mapa de la galaxia. Hay un círculo blanco pulsante que parpadea cinco veces antes de que comience a reducirse en nuestra ubicación.

Cada vez más cerca y más apretado y más apretado arroja nuestro rango.

Hasta que finalmente se acerca al Sector V, justo en el borde antes de cruzar al Sector W.

—Realmente hicimos un agujero en el espacio —Me maravillo—. Yo...

Niego con la cabeza. 

—Todavía no entiendo cómo es posible.

Valen niega con la cabeza. 

—Yo tampoco.

—Ocho sectores en cuestión de minutos es simplemente imposible —digo, todavía mirando el punto parpadeante que somos nosotros—. Eso es... eso es casi como teletransportarse.

Al oír la palabra, Valen y yo nos miramos con los ojos muy abiertos.

—Eso... eso no es posible para un Nero, ¿verdad? —pregunto con asombro.

Valen niega con la cabeza y se encoge un poco de hombros.

—No tengo idea. Yo... nunca había oído hablar de eso, pero nunca había hablado con otro Nero hasta tú ¿Tampoco has oído hablar de ello?

Niego con la cabeza. 

—Nunca. Tiene que ser un accidente con la nave. Creo que simplemente nos consideraremos afortunados de no haber sido eliminados en el proceso.

Valen asiente, pero puedo decir por la mirada en sus ojos que todavía se pregunta sobre la posibilidad.

Me hundo en una silla y abro todos los medios de comunicación, ajustando el filtro a los titulares principales de la última luna y media.

Durante dos horas, Valen y yo examinamos los artículos en busca de cualquier mención de nuestros nombres. Peino con cuidado, buscando por todos lados a Zayne, Edan y Nymiah. Pero no encontramos nada.

Dominion no ha dicho una palabra sobre la partida de Valen. No han dicho nada de mí. Por lo que puedo decir, no capturaron a nadie de mi tripulación.

No ha ocurrido nada importante desde que dejamos Isroth.

—Ni siquiera parece posible —digo, frunciendo el ceño mientras niego con la cabeza—. La mierda no podía dejar de golpear el ventilador antes de que escapáramos. Algo estaba constantemente sucediendo o muriendo antes de despegar ¿Y ahora no ha pasado nada desde entonces?

Valen se acerca y toma mi mano, un movimiento para tratar de calmarme. 

—Parece poco probable, pero no es como si la galaxia girara a nuestro alrededor. La vida tiene que seguir avanzando, incluso si desaparecemos.

De hecho, solté una carcajada. Con un suspiro, mis ojos se mueven hacia el techo de la nave. 

—Sucede suficiente escoria de una vez y, en cierto modo, te olvidas de ese hecho.

Valen tira de mi mano, tirando de mí hacia su regazo. Me acurruco contra él, instantáneamente relajándome y dándome cuenta de lo estresada que he estado durante los últimos días.

—El mundo no ha terminado en el último lunar y medio —dice en voz baja, hablando en mi cabello—. Realmente no sé lo que eso significa. Pero supongo que realmente tenemos que decidir ¿Ahora que?

La pregunta permanece pesada en el aire. Busco en lo más profundo de mí mismo una respuesta.

¿Ahora que?

DOCE

Estoy mirando el interior de la nave una vez más, tratando de averiguar cómo saltamos el vacío por el espacio tan rápido. Sí, esta nave es la más avanzada de la galaxia. Sí, es complicada y todavía no entiendo completamente cómo funciona.

Pero Cyrillius me dijo una vez que podría viajar del Sector N al Sector A en ocho días. Que es increíblemente rápido. Pero viajamos del Sector N al Sector V en cuestión de minutos.

Mis ojos escanean el interior de la nave.

—¿Cómo fue eso posible? —Exhalo.

Tal vez no me haya adaptado completamente a la vida aquí en este planeta vacío, porque me toma unos minutos antes de que mi cerebro me diga que no debería estar escuchando otra voz femenina.

Mi corazón da un salto en mi garganta y salgo disparada de la sala de máquinas, mirando a ambos lados del pasillo.

La voz es tranquila, procedente de la plataforma de mando.

Convoco a Neron, dejándolo fluir libremente alrededor de mis manos mientras me arrastro por el pasillo, mis rodillas ligeramente dobladas mientras camino.

—Así como parece que estamos libres del único en la galaxia, el juego tiene que cambiar.

Se me pone la piel de gallina cuando entro en la plataforma de mando y me doy cuenta de que conozco esta voz.

Viene de los altavoces instalados alrededor de la cubierta. No hay otra mujer en este planeta.

Esa voz es Arden Black, de El Agujero Negro de la Verdad.

—¡Valen! —grito, sabiendo lo que tiene que decir, es importante. Dos segundos más tarde, escucho sus pies con botas corriendo por el pasillo.

—Dominion no está hablando de eso, pero los rumores están volando —La voz de Arden llega a través de los altavoces. Mi enlace de conexión aún no funciona, pero había configurado la nave para capturar la próxima transmisión espacial que realizara—. Dominion está aplastando cualquier palabra en los sistemas tan rápido como cualquiera puede publicarla. Pero Valen Nero ha desaparecido. Algunos dicen que dejó Dominion y abandonó a Cyrillius. Hay rumores de que algunos otros y él lucharon para salir de Isroth y todos desaparecieron sin dejar rastro.

Mis ojos se encuentran con los de Valen, y nos miramos el uno al otro con los ojos muy abiertos y sorprendidos.

Todos en Isroth trabaja para Dominion. Todos los presentes deberían ser leales a Cyrillius y a la compañía. Pero si se corre la voz sobre lo que sucedió en Isroth, significa que alguien filtró la información a Arden o que tiene un topo en el planeta.

—¿12-3? —pregunto, sabiendo que estamos sacando las mismas conclusiones.

—Cyrillius nunca sospecharía de ella, así que es posible —dice Valen, cortando sus palabras rápida y brevemente cuando Arden comienza a hablar de nuevo.

—Por solo un segundo allí, tuve esperanza —dice con voz clara— ¿Te imaginas cómo cambiaría todo? Si Cyrillius no tuviera a Valen Nero, ¿sería capaz de conquistar planetas como lo hace? Si Valen Nero realmente ha dejado Dominion, el puño de hierro de Cyrillius es mucho más débil.

Hace una pausa, la escucho respirar profundamente y sé que lo que diga a continuación, no me va a gustar.

—Por sólo un segundo, pensé que la galaxia tenía una oportunidad —dice, y escucho su voz hundirse—. Pero me enteré esta mañana de que hace cuatro días, un joven arrasó cuatro edificios cuando los soldados del Dominio intentaron llevarlo a él ya su familia a las minas de Korpillion. La explosión de Neron mató a tres mil personas y fue un completo accidente.

No.

No.

Mi estómago se hunde. Mis manos tiemblan y la humedad se acumula instantáneamente en mis ojos.

—Se ha encontrado otro niño Nero, en Korpillion —dice Arden—. Y Dominion lo llevó inmediatamente a Cyrillius.

Valen cruza el espacio, golpeando con las manos el escritorio. Respira con dificultad, sus fosas nasales dilatadas. Con implacable intención, escucha.

—El niño tenía ocho solares —dice Arden—. Su familia está muerta. Y ahora pasa el resto de su vida como prisionero de Cyrillius ¿Y ahora tengo que preguntar? ¿Qué sabemos sobre el comienzo de Valen Nero? ¿Alguna vez tuvo elección? ¿O empezó como este niño?

Mis ojos se mueven hacia Valen, y desearía poder gritar para que todo el universo lo escuche. Sí, sí, así es como Cyrillius hace esto. Estos niños nunca tuvieron otra opción. Las profundidades de su maldad no conocen límites.

—Por sólo un segundo, tuve esperanza —dice Arden, su voz se vuelve más tranquila—. Pero ya no sé si quiero vivir en una galaxia donde esto les pase a nuestros hijos, donde nuestros pequeños jirones de esperanza son recogidos y quitados antes de que tengan la oportunidad de convertirse en personas.

La transmisión espacial termina y nos quedamos con un silencio ensordecedor.

Mi corazón late, pulsos lentos y duros en mi pecho.

Nunca lo vi venir. Nunca lo hubiera adivinado. Esto es algo que ninguno de nosotros podría haber anticipado.

—Valen, yo...

—¿La nave está lista para volar? —Me interrumpe, su voz aguda y fuerte.

—Muy cerca —digo, mi cerebro lucha por mantenerse al día con los giros y sorpresas del día.

—¿Cuánto tiempo hasta que podamos estar en el aire? —dice, erguido, y por un momento, me sorprende su altura, su presencia dominante.

Este es el Valen que conoce la galaxia.

—Tengo que construir algo que pueda estabilizar la nave para que no hagamos lo que sucedió antes ¿Quizás dos días?

Valen asiente, cada uno de sus rasgos graves, agudos y decididos. 

—Bien.

Doy un paso adelante, agarrando su túnica en mis manos. Miro hacia sus ojos azules y algo en mí se hincha con... orgullo.

—No podemos permitir que esto le pase a ese chico —digo, mis palabras bajas y oscuras—. No podemos dejar que Cyrillius le haga a ese chico lo que te hizo a ti.

Valen deja escapar un fuerte suspiro por las fosas nasales, entra y sale, y puedo sentirlo: apenas tiene el control en este momento.

—Vamos a detener esto —Le digo mientras pongo mi palma en su mejilla—. Somos luchadores, los dos. Siempre lo hemos sido y siempre lo seremos. Las últimas semanas han sido las mejores de mi vida. Pero tú y yo nunca estuvimos destinados a sentarnos al margen en paz. Para eso fuimos diseñados.

Valen me atrae hacia él, con los ojos encendidos por la convicción. Y en ellos también veo aprecio.

Baja los labios y me besa como si fuera la última vez que lo haría fuera de la guerra.

TRECE

Cuando me despierto a la mañana siguiente, me doy la vuelta para ver a Valen mirando al techo. Hay un profundo surco entre sus cejas. Tiene las manos detrás de la cabeza. Estaba sumido en sus pensamientos.

—¿Qué estás pensando? —pregunto, apoyando una mano en su pecho desnudo.

No me responde de inmediato, y casi puedo sentir sus pensamientos enredados como si fueran algo tangible en el aire. Respira lento, fuerte. Sus vívidos ojos azules no rompen su acusación del techo.

—La única forma en que esto termina es si matamos a Cyrillius —dice finalmente Valen—. Pero es casi imposible llegar a él con sus ejércitos, y luego están los Kinduri.

Son los Kinduri los que realmente me preocupan. Podría haber matado a Cyrillius hace lunares si no hubiera sido por ellos en mi mente. 

—Los números no están a nuestro favor, Nova —dice. Coloca una de sus manos sobre la mía, sosteniéndola firmemente contra su pecho—. Un grupo de Nero intentó sacar a Dominion hace unos solares, y fallaron. Si solo tú y yo entramos, no sé si ganaremos.

Odio que haya dicho las palabras. Odio que dude.

Pero esa es la parte imprudente de mí. Siempre me sobreestimo a mí misma. Nosotros.

—Pero tenemos que hacer algo —digo, y odio lo desesperada que suena mi voz.

Valen vuelve la cabeza y me mira. 

—Quiero decir que necesitamos ayuda. No podemos hacer esto solo nosotros dos, pero si pudiéramos obtener ayuda, podríamos tener una oportunidad.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, frunciendo el ceño.

Una vez más, Valen se toma un momento para responder y veo que los engranajes giran detrás de sus ojos. 

—Creo que la galaxia necesita saber lo que me hizo Cyrillius. Creo que necesitan conocer mi historia. Y si saben que no soy el único Nero que queda, si tú también te adelantas, si les das esperanza, creo que eso podría dar valor a la gente. Creo que podrías unir a la galaxia.

Mi corazón comienza a latir cada vez más rápido con sus palabras. Siento que algo se eleva en mí, me llena, listo para ahogarme de la manera más estimulante.

—Nosotros —Le corrijo—. Podríamos unir la galaxia.

Es difícil leer la expresión de Valen, pero sobre todo creo que eso es miedo. Incertidumbre. Esto significa que su vida entera cambiará. Su trayectoria cambiará y nunca podrá volver.

—Creo que debemos ponernos en contacto con Arden Black —dice en su lugar.

Y mi estómago se me sube a la garganta.

—La galaxia la escucha. Aquellos que quieren tener esperanza, que quieren pensar que existe la posibilidad de rebelarse contra Dominion, la escuchan —Se detiene y me mira fijamente a los ojos—. Creo que debemos ponernos en contacto con Arden, exigir una entrevista y decirle a la galaxia la verdad.

Todo mi cuerpo se va a romper por la fuerza de mi corazón que retumba en mi pecho.

—Y reunimos a las tropas, y vamos a Cyrillius con un ejército extraído de la totalidad de la galaxia.

El aliento sale de mi pecho en un gran zumbido.

Es brillante. Es hermoso.

Y vino de Valen, a pesar de todo .

Me inclino hacia adelante, presionando mis labios contra los suyos, disfrutando de lo bien que se siente todo en este momento imposible.

—Hagámoslo —respiro en sus labios.

No llegamos a Arden Black directamente, pero llegamos a personas que dicen ser su gente. Después de dos horas de examinarnos mutuamente, fijamos una hora. Nos encontraremos en dos días, en un cinturón de asteroides en el Sector Q.

Así que me pongo a trabajar, terminando mi último diseño.

Realmente es bastante simple. Creo un puesto en medio de la plataforma de mando. Pero en lugar de estar hecho de metal o titanio, está hecho de Neron sólido. Valen sacó lo suficiente de la tierra exterior para crear un soporte de metro y medio de alto con dos asas para agarrar en la parte superior. La base va a esos tubos que fluyen a través de la nave, conectándose al Núcleo adherido a la parte superior de esta bestia.

Se necesitan dos personas para volar esta nave ahora. Un piloto que pueda navegar en la nave. Y un Nero que puede mantener el Neron controlado.

Es arriesgado. No tenemos otra forma de probarlo que no sea dar un salto al espacio. Pero es nuestra mejor apuesta.

La mañana antes de que nos encontremos con Arden, abro la escotilla de la nave. Una montaña de nieve cae dentro, pero me abro paso a través de ella, trepando hasta la parte superior de la nave.

El techo de la nave está despejado, el núcleo de Neron que corre a lo largo es cálido y derrite la nieve de inmediato. Pero en todas partes a mi alrededor, la nieve se eleva de un blanco puro y profundo. 

Temblando y congelada, miro alrededor al hermoso paisaje que me rodea.

Ya no hay pájaros volando por encima. No hay más animales pisando fuerte entre los árboles.

Solo las montañas solitarias y las copas de los árboles imponentes.

No es el mismo paraíso pacífico en el que nos estrellamos. Es casi como si el planeta mismo nos estuviera diciendo que cerremos este capítulo y sigamos adelante.

El crujido de la nieve atrae mis ojos hacia la escotilla y veo que Valen lucha por trepar y unirse a mí. Se desliza y se desliza a lo largo de la superficie del núcleo, resbaladizo por el agua mientras derrite la nieve que comienza a caer una vez más.

Finalmente, se para a mi lado.

—¿Es el momento? —pregunta, envolviendo sus brazos alrededor de mí para mantenernos calientes a los dos.

—Es el momento —digo con un pequeño asentimiento—. Por lo que puedo decir, todo está listo.

Valen asiente, y hay mucho peso en ello. Por un momento, él también está callado, mirando este lugar en el que hemos estado sobreviviendo durante semanas.

Me tomo un momento para apreciar lo que tuvimos aquí. La paz. La oportunidad. Mucho ha cambiado aquí. Muchos no lo hicieron.

Pero marcó un nuevo comienzo. Fue el lugar de nacimiento de una revolución.

—Necesitamos un nombre para nuestra nave —digo. 

—Nuestra  nave, ¿eh? —pregunta, sus palabras me calientan la piel.

Asiento con la cabeza, una pequeña sonrisa formándose en mis labios. 

—Cyrillius nunca la terminó. Nadie más que nosotros puede volarla. Hemos vivido de ella durante semanas. No la voy a devolver.

Valen suelta una carcajada y me aprieta con más fuerza. 

Nos tomamos unos momentos contemplativos. 

—¿Qué pasa con la Deliverance? —sugiere Valen.

Lo considero por unos momentos y doy un asentimiento. 

—Creo que suena perfecto.

Valen presiona un beso en mi sien y respiro hondo, sabiendolo.

Es la hora.

Así que juntos salimos de la nave. Volvemos al interior y cerramos la trampilla. Vaporizo la nieve del suelo para que no suframos ningún daño.

Juntos, comprobamos que todo esté seguro. Que todas las mecánicas se han vuelto a poner en su sitio. Comprobamos que tenemos todo lo que necesitamos.

Es una tarea sencilla. Vinimos aquí sin nada. Nos vamos de aquí con solo algo de comida y agua.

Así que juntos volvemos a la plataforma de mando.

Valen ingresa la ubicación, concentrándose en el cinturón de asteroides. La nave hace sus cálculos, estimando que tardará cinco días en llegar.

Nunca podremos confiar en sus estimaciones. Incluso esta nave no comprende sus propias capacidades.

—¿Estás lista? —pregunta Valen.

Camino hacia el control de Neron, envolviendo mis manos alrededor de las empuñaduras. Al instante, me invade este increíble sentimiento. 

Me siento calmada. Genial. En control.

Asiento con la cabeza. 

—Estoy lista.

Valen se para en los comandos, sus manos yendo a los controles.

Es el piloto con más experiencia. Ha volado la Black Arrow por toda la galaxia. Esto es natural para él. Entonces él pilota la nave. Yo controlo el Neron.

—Vamos —dice, presionando un control.

La nave zumba, instantáneamente elevándose suavemente en el aire, levantándose del suelo.

Me invade una oleada de poder. Rueda por mi cuerpo como una ola de piel de gallina.

Se siente asombroso.

Con cuidado, Valen nos conduce más alto, maniobrando y posicionándose. Con cuidado, supervisa los sistemas.

—Estamos estables —informa—. No hay señales de pérdida de presión de aire. Las métricas están funcionando. Todo se ve como debería.

Sonrío, dejándome sentir orgullosa por unos momentos.

—Lo hiciste, Nova —dice Valen, y cuando miro hacia atrás, veo esa sonrisa increíble, la que solo veo de vez en cuando.

Llega hasta mi corazón, hasta mi alma.

Subimos, más y más alto, y es tan suave como el agua. Las lecturas miden a medida que nos acercamos a la atmósfera de este planeta que ni siquiera tuvo un nombre, y luego salimos de él.

Está oscuro en el espacio. Hace frío.

—¿Estás lista? —Valen vuelve a preguntar.

El Neron en mis manos está tarareando, listo y dispuesto.

—Estoy lista.

Valen marca el comando. Y un fuego candente fluye desde el Neron, a través de todo mi cuerpo, explotando mi conciencia con poder.

La nave se lanza hacia adelante, pero mientras aprovecho la energía, mientras me concentro en el Núcleo, no nos sacudimos ni temblamos como la primera vez que atravesamos el espacio. Volamos hacia delante. Esperando la fuerza, podemos estabilizarnos.

Más y más rápido hasta que apenas puedo respirar, disparamos a través del espacio.

Mi corazón se acelera. Creo que la piel de mis manos se ha quemado y ya no son más que huesos a medida que el Neron se vuelve más caliente. Todo mi cuerpo está brillando de color azul Neron y mi cabello flota, suspendido.

—¡Nova! —Valen grita, su voz tensa.

—¡Tengo esto! —Vuelvo a gritar, incluso cuando mi corazón amenaza con explotar— ¡Tengo esto!

Más rápido, más rápido, más rápido.

Sigo esperando que la nave se haga añicos, se rompa o se convierta en polvo.

Pero es suave y silenciosa.

Y luego hay un pop.

Nos deslizamos hacia adelante, perdiendo velocidad hasta que, por fin, nos detenemos.

El aliento sale de mi pecho cuando el puesto de Neron se enfría, el resplandor se desvanece de brillante a iluminado.

—¿Estás bien? —jadeo, volviéndome hacia Valen.

Está de pie con las manos apoyadas en el escritorio de control, los ojos muy abiertos. 

—¿Y tú?

Asiento con la cabeza, mirándome. Las venas desde mis antebrazos hasta las yemas de mis dedos todavía están brillando por nuestro voto, pero mi piel no se ha quemado de mi cuerpo como pensaba. 

—Estoy bien ¿Dónde estamos?

Valen abre el mapa y un punto blanco parpadea, mostrando nuestra ubicación.

—Estamos en el Sector Q —dice Valen asombrado. 

Justo donde apuntamos. Viajé en cuestión de minutos.

—Es tan loco —digo, sacudiendo la cabeza—. Esto... Valen, esta nave va a ser increíble para la causa.

Valen asiente, pero está distraído. Reduce las coordenadas y siento que el Neron en mis manos se calienta cuando comenzamos a avanzar una vez más.

Allí, más adelante, veo el cinturón de asteroides. Nuestro objetivo es el más grande, enorme y descomunal.

El asteroide gira, girando constantemente a través del espacio, y allí vemos una nave de Clase 4 aparecer a la vista. 

Aterrizamos con cuidado y una señal nos suena.

—Realmente viniste —dice una voz femenina familiar—. Estoy muy ansioso por escuchar lo que tienes que decir. Vengan a bordo.

Valen y yo intercambiamos miradas, impresionados de lo fácil que es. Pero vamos a la escotilla, nos ponemos el equipo de protección y nos conectamos al oxígeno para la corta caminata. Entramos en la esclusa de aire, esperando con impaciencia mientras se prepara para dejarnos salir al espacio.

Nunca antes había caminado en gravedad cero. Nunca he estado fuera de una nave donde no hubiera atmósfera. Debería ser una experiencia propia.

Pero no tengo tiempo para disfrutarlo.

Entramos inmediatamente en la esclusa de aire de la otra nave y esperamos a que el aire llene el espacio.

Y luego se abre una escotilla y entramos en el casco de la nave.

Nos quitamos los cascos y nos quitamos los trajes.

Allí, esperándonos, está una mujer, flanqueada por siete hombres y mujeres que parecen poder matarnos con sus diversos grados de miradas mortíferas. Sus miradas mortales solo son superadas por las letales armas Neron que nos apuntan a nosotros dos.

Pero ahí en el medio hay una mujer. Sus ojos están llenos de asombro y miedo, pero se está esforzando mucho en ocultar ambos en este momento.

Es pequeña, de estatura media. Tiene cabello castaño suave y rizado y ojos castaños cálidos. Sus pómulos son afilados y sus manos pequeñas y delicadas.

Pero conozco el poder detrás de su voz.

—Valen Nero, Nova Ainsley —dice, dando un paso adelante—. Soy Arden Black.

CATORCE

Es un enfrentamiento silencioso durante un minuto bueno y sólido. Puedo decir que todos están muertos de miedo de Valen. Saben lo que ha hecho, para quién ha trabajado. Estas personas han estado luchando contra Dominion por solares, y ahora están de pie en presencia de la mano derecha de Cyrillius.

No los culpo por estar un poco más nerviosos.

Así que doy un paso adelante, al igual que Arden.

Le estrecho la mano, sintiéndome más que un poco deslumbrada. Su voz se escucha en toda la galaxia. La gente se dirige a ella en busca de la verdad. Ahora ha arriesgado su vida por los solares, sacándolo por ahí. Ha insultado a las autoridades y se ha burlado de ellas. 

No sé si tendría el valor que tengo sin su influencia.

—Entra —dice, ofreciendo una pequeña sonrisa antes de volverse y caminar hacia el corazón de la nave.

Todos los invitados a la invitación dejan escapar un suspiro colectivo, la demostración de confianza. Pero es pequeña.

Es una nave grande y me doy cuenta de que esta gente y ella deben vivir en él. No evitas a los que vienen detrás de ti si te quedas en un lugar durante demasiado tiempo. Nos lleva a través de la plataforma de mando, por un pasillo, y luego se abre a lo que parece una gran oficina.

Hay cinco escritorios repartidos por todo el espacio. Están llenas de holotabs y libretas de papel reales. Hay libros por todas partes, llenando estantes, apilados en lugares aleatorios. 

Allí, en uno de los escritorios, hay un micrófono de ultra alta tecnología.

—Esto es realmente genial —Me maravillo en voz alta, mostrando mi tapadera de calma—. Escuché tu transmisión espacial por solares. Nunca, nunca hubiera soñado que estaría dentro de tu estudio.

—No es nada especial —Descarta mi asombro, acercando una silla—. Está en un estado perpetuo de caos y un desastre constante. Pero cumple su propósito. Es mi hogar.

Ella sonríe, pero conozco la inteligencia detrás de esos ojos marrones. Esta es una mujer brillante.

Extiende su mano, indicándonos que tomemos sillas de los otros escritorios.

—Solo tengo que sacar esto del camino, porque es crucial —corta Arden directamente a las cosas, sus ojos marrones fijos en Valen—. La galaxia te ha temido por solares. Lo que hago aquí es muy importante. Dijiste que puedo confiar en ti, pero es un poco difícil de creer. Entonces, lo primero que puedes decirme es qué cambió el vacío para que te alejes de todo lo que la galaxia pensaba que eras. 

Valen mira a la mujer y me maravillo de su valentía. Para todos menos para mí, es un mal hombre. Es un terror. Es peligroso.

Y ahora decimos que las cosas son diferentes.

—He cambiado porque descubrí lo que me estaban haciendo —dice Valen, sin sentirse intimidado por el peso de su pregunta—. He sido prisionero durante casi toda mi vida. Y hasta hace poco, no me importaba ser uno. Recientemente encontré una razón para vivir para mi propio propósito.

—¿Y qué es eso? —Arden pregunta, aunque la mirada en sus ojos me dice que ella sabe cuál va a ser su respuesta.

—Encontré una familia por la que valía la pena luchar —dice Valen con el peso de mil lunas. Sus palabras golpearon el fondo de mi estómago y lo juro, el Neron que brilla bajo mis venas pulsa un poco más.

—¿Entonces encuentras una esposa y la totalidad de lo que eres, cambia? —Arden pregunta, dudosa.

—No estamos oficialmente casados —interrumpí. —Aún.

Su mirada se vuelve hacia mí y levanta una ceja. 

—Y la respuesta a quién eres es un poco complicada, Nova Ainsley ¿Te importaría compartir un poco de información?

Mis ojos se mueven hacia ese elegante micrófono. 

—¿Quizás deberíamos guardarlo todo para la transmisión espacial para no tener que repetir la información?

—Hemos estado transmitiendo desde que llegamos —dice Arden con esa sonrisa astuta de ella.

Veo que las fosas nasales de Valen se dilatan con un poco de molestia, aprieta la mandíbula. No le gusta no tener el control. No cuando somos tan vulnerables.

—Con esa pequeña introducción, con esa pequeña noticia del cambio de galaxias, me gustaría presentarles a los primeros invitados que he tenido en esta transmisión espacial —dice Arden. No habla más alto, y aunque no está sentada tan cerca del micrófono, debe estar segura de que sus oyentes pueden escuchar todo—. Puedes imaginar lo intrigada que estaba cuando me contactó hace unos días alguien que decía ser nada menos que Valen Nero y una mujer llamada Nova Ainsley.

Mi garganta se aprieta y mi corazón late con fuerza en mi pecho.

Tenemos que hacerlo bien, ten mucho cuidado con lo que decimos. Solo tendremos una oportunidad en esto.

—¿Por dónde les gustaría empezar a los dos? —pregunta Arden—. Tengo la sensación de que hay mucho terreno por recorrer.

Valen y yo nos miramos. Hemos hablado de esto. Lo planeamos. Creamos una estrategia.

—Comenzaré diciendo que en algunas cosas tuve mi propio libre albedrío —comienza Valen, mirando directamente a Arden—. Nunca supe lo que era hacer el bien, o que la influencia y el poder podían usarse para otra cosa que no fuera la dominación. Pero incluso alguien como yo puede cambiar en las circunstancias adecuadas.

Entra en su historia. Habla de su infancia en Starvis. Habla de las tribus y de cómo trabajaban, de lo salvaje que era la vida. Habla de cómo su tribu fue asesinada y cómo él y los otros niños casi mueren de hambre.

Y luego viene Dominion y Cyrillius. Habla de haber sido rescatado por la empresa y el hombre y que le dieron comida, agua y refugio.

Valen no deja de lado las palizas. No omite la tortura.

Les cuenta a los oyentes cómo descubrió su poder, cómo lo usó para protegerse.

Y cómo cambió todo cuando Cyrillius supo que era un Neron, el último nacido en generaciones.

Detalla la manipulación mental, relata cómo fue utilizado.

Cómo trató de alejarse de Cyrillius.

Y luego cómo Cyrillius lo dejó de nuevo con Starvis.

Mi estómago se revuelve cuando Valen relata sus intentos de sobrevivir en Starvis, un niño solo en el planeta desértico. Les cuenta a los oyentes cómo fue perseguido por su propia gente. Cómo casi lo matan. Cómo estaba seguro de que iba a morir.

Y luego Cyrillius regresó por él y llegó a un acuerdo: Valen volvería al servicio de Cyrillius sin quejarse, y Cyrillius le daría a Valen su propio planeta donde podría retirarse en busca de paz cuando quisiera.

—¿Pero seguramente a medida que fueras mayor podrías haber encontrado una manera de deshacerte de él? —Arden pregunta mientras Valen hace una pausa en su historia—. Seguramente una vez que fuiste un adulto, ¿podrías haberlo dejado en cualquier momento?

Los brillantes ojos azules de Valen se elevan de nuevo para encontrarse con los de Arden. 

—Sabes que Cyrillius emplea a miles de Kinduri —Su voz es profunda, baja, peligrosa. Me tiene hechizada—. Los usa como lectores de su mente, para extraer impresiones del futuro de las personas. Pero lo que no supe hasta hace unos pocos lunares, es que Cyrillius los usa para poner terror en la mente de las personas también.

Miro a Arden y veo cómo el color desaparece de su rostro.

—Por los solares, Cyrillius los usó conmigo, así que cada vez que pensaba en hacerle daño a Cyrillius o dejarlo, estaba envuelto en cada mal recuerdo y cada pensamiento de morir que había tenido. No podría haber dejado a Cyrillius hasta el día después de mi muerte.

Arden se queda callada por un momento, reflexionando sobre eso. 

—Pero las cosas parecen haber cambiado ahora ¿Se acabaron los trucos mentales?

Valen niega con la cabeza y, lentamente, me mira. 

—No, se necesitó otro Nero para deshacer eso.

—Has encontrado a Evander Nero —Arden llega a su conclusión con un suspiro reverente.

—No —dice Valen solemnemente. Me quito los guantes, me subí las mangas, al igual que Valen. Toma mi mano en la suya.

Los ojos de Arden se fijan en nuestras manos, en las venas brillantes. Con los ojos muy abiertos, mira hacia los míos, buscando y sondeando.

—¿Eres una Nero? —pregunta ella en un suspiro.

Asiento, pero me doy cuenta de que los que escuchan no pueden verlo. 

—Mi nombre es Nova Ainsley. Crecí en Korpillion. Trabajé para Horne Energy, pero los lunares antes de escapar del planeta, estaba fabricando armas Neron ilegales.

—¿La fabricante de armas? —Arden pregunta, y puedo decir que su mente se tambalea por todas las revelaciones.

—Sí —Le digo, tragando el nudo en mi garganta. Esto da miedo. Realmente aterrador. Estoy exponiendo secretos que he guardado durante más de un solar a toda la galaxia—. Estaba tratando de ahorrar suficientes créditos para llevarnos a mi familia ya mí a otro planeta. Soy mecánica e ingeniera. Experimenté; descubrí que era buena fabricando armas. Y descubrí que la gente estaba dispuesta a pagar mucho dinero por ellas.

De muchas maneras, extraño ese día. Eran simples. Sí, estaba merodeando, pero la construcción de armas era algo que disfrutaba. Fue fácil.

Sin embargo, también me sentía sola.

Estaba ocultando quién era realmente.

—Un día me desperté con una voz en mi cabeza —digo, sosteniendo la mano de Valen un poco más fuerte—. No sabía quién era ni cómo era posible. Pero a lo largo de los lunares, nos unimos. Confiamos el uno al otro. No supe que era Valen hasta el día en que Dominion llegó a Korpillion.

Arden maldice, recostándose en su silla, sus ojos van de Valen a mí y de nuevo a Valen.

—Descubrí mis poderes ese día —digo, con la garganta seca y gruesa—. Casi me muero. Estuve en negación durante mucho tiempo. Pero, finalmente, supe que tenía que fomentar mis habilidades.

Continúo explicando cómo hice el plan para matar a Cyrillius, pero cuando llegué a Isroth, descubrí que no podía. Los Kinduri se había metido en mi mente. Había fallado.

—Entonces, ¿cómo llegamos a este punto? —pregunta Arden, frunciendo el ceño—. Valen dice que está libre, que rompiste el vínculo con su mente. Y los veo a vosotros dos, una vez enemigos por naturaleza, tomados de la mano.

Una vez más, Valen y yo nos miramos.

—La leyenda de que los Nero puede ver el futuro es cierta —dice Valen, todavía sosteniendo mi mirada—. Ambos vimos nuestro futuro con cada encuentro, e incluso en el medio. Vimos cosas diferentes, pero siempre estuvimos juntos. Lado a lado. No nos gustó lo que vimos, fuera de nosotros dos. Así que cambiamos el futuro.

Valen mira a Arden, y yo también.

—¿Sabes lo confuso que es empezar por el principio con la persona con la que ya has visto toda tu vida? —Le pregunto a Arden, inclinándome hacia ella—. Necesitábamos tiempo para descubrir qué era real, porque el futuro puede cambiar. Todavía no es la realidad.

—Al final, partes del futuro fueron reales —dice Valen. Y esta vez sé que el Neron en nuestras venas late más brillante. 

El silencio pesa mucho en la oficina durante varios latidos, e incluso yo tengo que maravillarme por un momento de todo lo que ha sucedido en tan poco tiempo. Parece imposible. Si no lo hubiera vivido todo, no sé si realmente lo creería.

—¿Y ahora qué? —Arden pregunta en voz baja.

Una vez más, Valen y yo nos miramos. Tomamos algunos latidos para considerar nuestras próximas palabras.

—Ahora, todo cambia —digo, mirando hacia atrás a Arden—. Ahora es cuando aquellos que quieren que las cosas sean diferentes den un paso al frente. Ahora es cuando tenemos que ser valientes y unirnos.

—Ya no soy el esclavo de Cyrillius —dice Valen. Su voz es peligrosamente baja—. Y estoy muy, muy enojado. No dejaré que le haga a ese niño Nero lo que me hizo a mí. Estoy listo para acabar con ese hombre y todo lo que representa.

—Les pedimos a todos que se pongan de pie con nosotros —digo, manteniendo la cabeza en alto—. Les estamos pidiendo que se unan. Luchen. Sé que están ahí fuera, aquellos que están dispuestos a formar un ejército que ni siquiera Cyrillius puede soportar. Os estoy pidiendo que nos ayuden a acabar con Dominion.

—Si estás listo para estar con nosotros, os invitamos a ese planeta que Cyrillius me dio —dice Valen, y mientras habla, una sonrisa comienza a formarse en sus labios—. Declaro a Kaelea el bastión de esta revolución. Nos vemos allí.

El peso y el silencio que cae es una clara indicación de que esto se acabó. Arden se tropieza para cerrar la sesión y escucho un pitido que indica que la transmisión ha terminado.

Aturdida, vuelve a caer en su silla, mirándonos a los dos. 

—Es un honor haber tenido esta oportunidad de hablar con vosotros dos —dice ella.

Valen y yo nos ponemos de pie, sabiendo que no hay tiempo que perder. Se pone de pie rápidamente.

—Gracias por ser quien eres —digo, y lo digo en serio—. Eres vital para esta galaxia y tu sueño de libertad. Nunca pierdas la esperanza.

Ella sonríe y veo emoción totalmente en sus ojos. 

—Haré todo lo que pueda para ayudar.

Asiento, dándole las gracias. Y sé que es hora de que nos vayamos.

Con instrucciones de mantener la comunicación abierta, con la decisión de que Arden será nuestra caja de resonancia para esta revolución, Valen y yo nos ponemos nuestros trajes y regresamos a nuestra propia nave.

Respiro profundamente mientras nos quitamos los trajes y las escotillas se cierran detrás de nosotros.

—¿Crees que fue lo correcto? —pregunto mientras nos dirigimos a la plataforma de mando.

—Bien o mal, ya está hecho —dice Valen. Toma mi mano—. Y nada volverá a ser igual.

Mi corazón truena y dice la verdad. Puede que no haya sido perfecto, pero pone en marcha las cosas.

Llegamos a los controles y, ahora como nada, conseguimos que la nave despegue del asteroide.

Pero apenas nos hemos levantado de la superficie cuando Valen habla. 

—Hay una solicitud de comunicación en curso —dice Valen, frunciendo el ceño.

—¿Quién es? —pregunto. El pánico se instala, pensando que será Cyrillius y va a decir que tiene una capa de invisibilidad y está sentado justo encima de nosotros.

—El nombre dice Edan —dice Valen, mirándome con recelo.

—¡Hazlo pasar! —Casi grito, la felicidad y la emoción inundan todo mi cuerpo.

—Tuviste que ir y lucirte ante toda la galaxia, ¿eh?

Una sonrisa se apodera de mi rostro mientras su voz áspera inunda el espacio, y puedo imaginarme su rostro cansado y demacrado.

—Porque no solo eres la fabricante de armas —continúa—, también eres una Nero. Y te las has arreglado para atrapar al único otro Nero en la galaxia que conocen. Creo que podrías soportar aprender un poco de humildad, Nova.

—¡Escoria, Edan, estás vivo! —digo, el alivio inundándome— ¿Están los demás bien?

—¿Qué diablos, Nova? —La voz de Zayne habla a través del sistema de sonido del techo—. No puedes simplemente ir y desaparecer así y luego hacer una salida importante en El Agujero Negro de la Verdad ¿Estás tratando de darles a todos un infarto?

Sé que parezco loca, sonriendo como lo estoy, pero estoy tan feliz de escuchar sus voces.

—Entonces, en lugar de hacernos saber que no estabas muerta, ¿te has estado juntando con ese pequeño y sucio títere?

Nymiah.

—Lo siento —digo, ni siquiera me molesto por tener que explicarme—. Aterrizamos en este planeta a través de la galaxia y todas las comunicaciones se interrumpieron. No tenía forma de ponerme en contacto hasta ahora.

—Excusas —bromea Edan, pero sé que no soy el único que se alegra al escuchar la voz del otro—. Pero creo que hay alguien más con quien estarás un poco más interesada en hablar que con el resto de nosotros.

Mis cejas se fruncen.

—Nova.

Y cada emoción en mí explota. 

—¿Padre?

Hay dos ritmos y son los más largos del mundo mientras reúne la voz. 

—Sabía que lo lograrías.

—Eres... eres... —Pero incluso ahora, cuando escucho su voz, todavía no puedo obligarme a decir las palabras.

—Me salvaste, Nova —dice papá, su voz llena de emoción.

—Aparentemente, tu truco de Nero tardó un poco en funcionar —dice Edan—, pero unos veinte minutos después de que esa nave y tu desaparecieron repentinamente del cielo, el bueno de Torin se despertó. Nos asustó como la escoria.

Una risa increíble brota de mis labios mientras un torrente de lágrimas desciende por mi rostro. Me atrevo a soltar el casco de Neron por un momento mientras me tapo la boca con las manos, sacudiendo la cabeza. 

—Pensé... que no podría...

—Está bien, Nova —dice papá. Y me asombra lo mucho que me consuela el timbre de su voz. Puedo imaginarlo con tanta claridad, como si estuviera aquí conmigo—. Estoy bien.

Asiento con la cabeza, aunque no puede verlo.

—Parece que tenemos trabajo que hacer —dice Edan—. Y como si tuviéramos algo de viaje que hacer. Kaelea, ¿eh?

—Sí —Me río de nuevo— ¿Dónde... dónde estás? —Limpio las lágrimas de mi rostro.

—En algún lugar del Sector O —dice Zayne—. Hemos estado demorando, esperando saber de ti.

—Te dije que volvieras a Salypso —Le digo, completamente molesta, de repente— ¿Y si Cyrillius te hubiera encontrado?

—¿Quién dijo que teníamos que salir corriendo asustados? —Nymiah dice, dándome mierda, como siempre lo ha hecho.

Niego con la cabeza.

—Entonces, supongo que os encontraremos a ti y a Lover Boy en su planeta en aproximadamente una luna —interviene Edan una vez más.

—Sí —digo, asintiendo con una sonrisa—. Supongo que nos veremos pronto.

—Mantenla a salvo hasta entonces, Valen. 

Para mi sorpresa, es mi padre quien habla.

—Prometo que lo haré, señor —dice Valen. Y me maravilla que tengan la oportunidad de hablar entre ellos.

Mi familia cierra la sesión. Y con los ojos muy abiertos y asombrados, me vuelvo hacia Valen.

Ofrece una pequeña sonrisa y puedo ver en sus ojos que está feliz por mí. Y tengo que preguntarme cómo va a funcionar esto alguna vez, mezclándolo con la vida que tengo con ellos.

—¿Deberíamos irnos? —pregunta—. Tenemos una revolución para empezar.

Asiento con la cabeza, lleno hasta el borde de esperanza y felicidad, dos emociones que no había sentido en esta medida en mucho, mucho tiempo.

—Vamos —digo mientras mis dedos rodean el timón una vez más.

Valen da un puñetazo en el comando y el Neron en mis manos se ilumina brillante y caliente mientras atravesamos el espacio.

FIN DEL EPISODIO CINCO