Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

CONTENIDO

UNO       4

DOS      11

TRES       18

CUATRO       30

CINCO      33

SEIS       37

SIETE      40

OCHO      54

NUEVE       57

DIEZ       68

ONCE       73

DOCE      79

TRECE       83

CATORCE       91

QUINCE       98

DIECISEIS       102

DIECISIETE       109

DIECIOCHO       113

EPÍLOGO      118

AUTORA      122

UNO 

Todos y cada uno de nosotros aguanta la respiración mientras nuestra nave se acerca cada vez más al planeta resplandeciente.

Glorra Quin Lune yace ante nosotros, un milagro de pesadilla brillante y aterrador. Toda su superficie está envuelta en Neron, que brilla intensamente en azul y blanco. Arcos de poder sobresalen de la superficie del planeta hasta cada una de sus cinco lunas, atrapándolas también.

La cantidad de energía atrapada alrededor de ese planeta podría destruir todo el sistema solar si explotara.

Lenta, lentamente, Deliverance se desplaza hacia el planeta.

Me sudan las palmas de las manos mientras miro la holopantallas y compruebo las lecturas.

Están altas, pero aún no estamos en la zona de peligro.

—Esto está mucho más cerca de lo que nunca pude estar —dice mi padre en voz baja mientras él también mira las lecturas—. En aquel entonces, no podía acercarme más de una legua antes de que mi nave comenzara a fallar.

Asiento, aunque apenas lo escucho. Mi corazón truena en mis oídos.

Nunca planeo las cosas lo suficientemente bien. Entro sin pensar. Podría haber pensado en esto durante dos minutos antes de arrastrarnos por toda la galaxia a un planeta que es demasiado peligroso, invadido por demasiado poder, para siquiera acercarnos.

Pero aquí estamos.

—Este es Valen Nero a bordo de la nave Deliverance —dice en su comunicador—. Si alguien está ahí fuera, si alguien puede oírme, por favor responda.

Todos aguantamos la respiración mientras escuchamos, haciendo una pausa de dos minutos completos. 

No llega ninguna respuesta.

Están muertos, están muertos, mi cerebro me grita. Nadie podría sobrevivir a esa explosión de poder.

Te pidieron ayuda, mi corazón contraataca. Los escuchaste. Te viste aquí en el futuro. Tiene que haber una forma de que esto sea posible.

La información vuela a través de la holopantalla mientras nuestros sistemas intentan obtener una lectura del sistema imposible que tenemos ante nosotros.

—¿Qué hay de esa luna? —pregunta mi padre mientras mira la información con el ceño fruncido. Señala la más pequeña—. Es leída como la menor cantidad de Neron. ¿Qué pasa si solo intentamos llegar a una de las lunas por ahora?

Las lecturas se están volviendo locas, tratando de medir algo que está más allá de cualquier escala que jamás hayamos concebido.

No podemos obtener una lectura confiable del planeta en sí, pero cada una de las lunas es algo estable.

La quinta luna más pequeña tiene la lectura más baja y se muestra como la más estable.

—Podría ser posible que Deliverance salga a la superficie allí —dice Valen, mirándome con sus ojos de Neron—. Con los dos estabilizándonos, si Torin o Edan ayudan a pilotar la nave, posiblemente podríamos llegar a la superficie de esa luna más pequeña.

Este es un riesgo, sin importar nuestros números de escoria. Estamos... estoy... tomando sus vidas en mis manos. 

Podríamos morir intentando hacer esto.

Estas son las personas más importantes de todo mi mundo.

No quiero ser la razón por la que mueren.

Pero, ¿qué otra opción tenemos ahora mismo?

Aunque me sudan las palmas, porque el peligro es tan real, asiento con la cabeza. Miro a Valen. 

—Vayamos a esa pequeña luna.

Asiente con la cabeza, y envuelvo mis manos con fuerza alrededor del yelmo mientras nos dirige hacia la luna más pequeña. 

La primera alarma comienza a sonar cuando nos acercamos a media legua de ella. Edan continúa monitoreando las lecturas, y Torin se acerca a los controles, ya que tiene experiencia previa como piloto... hace veinte solares, y Valen se mueve al frente de la nave.

Siento el Neron mientras descendemos cada vez más cerca. Siento su poder. Es como una canción y un susurro. Dice mi nombre pero no suena igual. Juro que se siente como un cálido abrazo en lugar de una ardiente explosión de poder.

—¿Cómo nos vemos? —Valen pregunta mientras se para en la ventana.

—Increíblemente estable —informa Edan, con un rastro de asombro travieso en su voz.

Cada vez más grande crece la luna.

Cada pelo de mis brazos se eriza. Siento un pinchazo de emoción y miedo en la parte de atrás de mi cuello. Siento que algo en mi sangre se despierta. Comienza en mis dedos de las manos y pies, zumbando mientras se abre camino a través de mis venas. Sube más lejos, más rápido, buscando y corriendo hacia el centro: mi corazón.

Débilmente, escucho a mi padre maldecir. Edan respira más fuerte.

Todos se sienten increíbles cuando sostienen Neron. Puede resultar adictivo.

Ya lo estamos inhalando. Puedo sentir cómo se abre camino hacia la nave, inundándola con cantidades masivas. 

Si bien pueden sentir pánico cuando sus cuerpos están llenos de lo que no tienen poder para controlar, actualmente está sanando cada pequeña cosa que podría estar magullada o rota en sus cuerpos. Por ahora, ni siquiera están envejeciendo.

Neron es increíble.

Y por un momento, tengo que maravillarme por el hecho de que soy capaz de manejarlo. Ese algo tan poderoso y tan increíble que escuche mi voluntad.

Durante medio segundo, comprendo por qué los bahiri veneran tanto a Nero.

Durante medio segundo, me siento como un dios.

Pero cuando contemplo la luna ante mí, envuelta en una cantidad tan enorme de Neron, recuerdo que soy diminuta.

No soy nada.

Esto podría matarme, al igual que podría matar a mi padre o a Edan.

No soy nadie. No soy nada.

—Un cuarto de legua —dice Edan, su tono más alto, un poco más nervioso—. Los sistemas se están calentando, pero siguen siendo estables. Santo cielo... realmente podíamos aterrizar en esa luna.

—¿Tenías dudas? —pregunto, volviéndome salvaje, con ojos de pánico en su dirección.

Simplemente se encoge de hombros, sus ojos se llenan de salvaje incertidumbre.

—Estamos bien —dice mi padre, firme y definitivo—. Si los sistemas dicen que estamos bien, estamos bien.

Pero en ese momento, suena una alarma y la vista exterior se vuelve brillante y blanca. Estoy completamente ciega.

Nuestro paso hacia la superficie de la luna se acelera.

—Su gravedad nos está atrayendo —dice Edan con ese nuevo y desconocido tono de pánico en su voz.

Siento la oleada de Neron duplicarse y luego triplicarse.

El yelmo en mis manos surge caliente y salvaje. Lo siento mientras Deliverance está envuelta en Neron.

Valen está de pie en la ventana con las manos extendidas, los dedos curvados y los nudillos blancos. Veo al Neron afuera empujándose, doblándose a su voluntad. Un túnel se abre ante nosotros, cada vez más largo y ancho. Valen despeja el camino, abriéndonos un camino directo a la superficie de la luna.

—Estaremos en la superficie en veinte segundos —dice Edan, su tono subiendo cada vez más alto— ¡Entrando en la atmósfera en... ahora!

Hay un sonido de succión y caemos aún más rápido hacia la superficie de la luna. Escucho a mi padre ingresar comandos frenéticamente.

La nave se sacude violentamente y el sonido se vuelve ensordecedor, como si hubiéramos sido atrapados en una tormenta de viento masiva.

¡Valen! Grito. El Neron que nos rodea se hace añicos cuando lo atraviesa con su túnel.

Él suelta un gruñido profundo y el Neron debajo de sus venas surge brillante y azul.

Juro que no queda nada de mis manos. La piel se reduce a cenizas. Son solo huesos, quemados hasta la nada a medida que el yelmo se calienta más y más y más.

—Aterrizando en cinco... cuatro... —Edan cuenta atrás, sonando absolutamente aterrorizado.

Frenéticamente, Valen destroza al congelado Neron.

Mi padre lucha desesperadamente por hacerse con el control de la nave.

—¡Tres, dos!

Aprieto mis ojos cerrados.

Mentalmente, empujo todo el Neron que nos rodea.

Encuentro la superficie de esa luna.

Grito mientras lucho por encontrar el equilibrio.

—¡Uno!

Hay un momento de silencio ensordecedor mientras todo a nuestro alrededor se estabiliza.

Y luego el leve gemido del tren de aterrizaje de la nave cuando dejamos caer nuestro peso sobre él.

Y luego están los sonidos de descompresión cuando nos instalamos en la superficie de esta luna ajena.

El núcleo de la nave se enfría y todo el calor de mis manos desaparece.

Me doy la vuelta, buscando a mi papá ya Edan. 

—¿Todos están bien?

Edan mira hacia adelante, sus ojos congelados, su expresión atascada en estado de shock. Pero asiente un poco con la cabeza.

—Nosotros... lo hicimos —dice mi padre en poco más que un susurro—. Nosotros... aterrizamos en parte del Reino Helado.

Me permito una pequeña sonrisa.

Por un segundo, lo asimilo.

Ni siquiera había oído hablar del Reino Helado hasta hace aproximadamente un solar, pero la leyenda de él, la mitología de lo que es, supera incluso los propios mitos de Valen.

Estaba aquí.

Miro a Valen y siento que se abre la puerta entre nuestras mentes. 

¿Que tal aquí? Pincha en mi mente. ¿Se siente esto como en casa?

No lo sé, digo, negando con la cabeza, aunque nadie más escuche la pregunta tácita de Valen. Yo... hay algo sobre el Neron aquí. Es diferente. Como si supiera mi nombre.

Quizás sí, me responde Valen.

No entiendo lo que eso significa. Hay tantas cosas sobre esta galaxia que dudo que alguna vez llegue a entender. No es mi derecho hacerlo.

—No puedo obtener ningún tipo de lectura —dice Edan. No sabe que está interrumpiendo una conversación telepática—. No tengo idea de lo que va a pasar cuando abramos esa escotilla.

Todos podríamos morir instantáneamente.

—Necesito salir —hablo antes de pensar. Me coloco junto a Valen en la ventana. Veo tierra quemada a nuestro alrededor, porque la Deliverance es tan poderosa. Más allá de eso, todo lo que veo es un Neron blanco y helado.

—Valen, quiero que crees un escudo —digo, mirando la escotilla. Protégete a ti, a papá y a Edan. Bajaré la trampilla y saldré. Si algo sale mal, al menos puedes cerrarlo y salir de esta luna.

—Nova, eso es.. —comienza a protestar mi padre.

—Confía en ella, Torin —dice Valen, interrumpiéndolo—. Sabe qué hacer.

Me encuentro con los ojos de Valen, agradecido por su fe en mí. Desearía que a veces pudiera tener la misma cantidad de fe en sí mismo. 

Camino hacia la escotilla, diciéndome a mí misma que debo seguir avanzando sin miedo, pero aún así, cuando estoy en el lugar con mi mano dudando sobre el control, miro hacia atrás. 

Valen se interpone entre mi padre y Edan, y veo la brillante burbuja azul que los rodea a todos.

Convoco Neron, lo más fácil que he tenido, creando un escudo a mi alrededor.

Con un guiño a mi familia, presiono el control y la escotilla comienza a abrirse.

La luz ya cegadora se vuelve cada vez más intensa a medida que se abren las puertas, dejando entrar más y más. Levanto una mano para protegerme los ojos, pero no sirve de nada.

Paso a paso, bajo por la rampa. Respiro con cautela y descubro que hay oxígeno. Tiene un sabor cargado. Sabe a poder y magia. Siento el Neron correr por mi sangre y me siento absolutamente eléctrica. Como si pudiera volar. Como si el poder crepitara de las yemas de mis dedos ante el menor pensamiento.

Siento... ni siquiera sé cómo describirlo.

Me siento como una diosa, regresada a la fuente de su poder.

Apenas respiro mientras camino por la rampa. Mis pasos apenas se sienten como si estuvieran tocando una superficie sólida.

Nada. No veo nada más que un Neron blanco y congelado.

Esto se siente familiar.

Esto se siente como mi visión. 

Y lo se. Esto es lo que mi futuro estaba tratando de mostrarme.

Por primera vez, traté a propósito de cumplir con lo que el futuro me dio.

Con una respiración superficial y temblorosa, doy un paso hacia adelante.

Es como si el mundo explotara y desapareciera al mismo tiempo.

En el segundo en que mi pie se posa sobre la superficie de la luna, cada pedacito de Neron se libera como un aliento y de repente desaparece.

Al instante, puedo ver todo lo que me rodea.

DOS

Es hermoso. 

Me rodean árboles verdes, no tan altos e imponentes como el planeta en el que Valen y yo aterrizamos, pero siguen siendo altos y exuberantes. El suelo fuera de nuestro círculo de quema está cubierto de hierba, igual de verde.

A nuestra izquierda, encuentro un camino, y mis ojos lo siguen, hasta donde encuentro una ciudad. Pequeña, pero vertical.

Los pasos que bajan por la rampa me hacen retroceder un momento. Los tres hombres con los que viajé vienen a estar a mi lado. El escudo de Neron de Valen se ha ido.

—Cómo... —reflexiona mi padre, sacudiendo la cabeza—. Esa cantidad de Neron, y todo simplemente... te escuchó.

Siento una mano deslizarse en la mía y le doy un apretón a la de Valen. En mi mente, escucho esa confianza familiar. Entiende. Lo sabe. Más de lo que puedo comprender. 

Sabe por qué el Neron me escuchó.

Porque yo vengo de aquí.

—¿Qué crees que encontraremos en esa ciudad? —Edan pregunta, su tono inseguro.

Niego con la cabeza. 

—Yo... no lo sé.

—Solo hay una forma de averiguarlo —dice mi padre. Coloca su mano en mi hombro, me da un apretón de apoyo y da un paso hacia adelante, apuntando a la carretera que conduce a la ciudad.

Como grupo, sin tener idea de qué esperar, damos un paso adelante.

Palpitación, palpitación, palpita mi corazón con cada paso que damos. Lo estudio todo, destrozando mi cerebro por cualquier sensación de familiaridad.

Está ahí, pero solo por el Neron que siento en todo. Todavía puedo oírlo llamándome, cantando el nombre que no puedo oír.

Pero este lugar en sí no es familiar ¿Y cómo podría ser cuando solo tenía alrededor de tres solares cuando me fui?

Me sudan las palmas de las manos cuando llegamos a las afueras de la ciudad y comenzamos a pasar casas a ambos lados de la carretera. 

¿Qué vamos a encontrar? ¿Cuerpos? No sé si podré manejarlo si llegamos a la ciudad, y todo lo que encontramos es que nadie sobrevivió a la explosión de Neron.

No veo a nadie fuera de las casas. No veo señales de actividad.

Hasta que pasamos la primera manzana suburbana, ya lo lejos, hacia el centro de la ciudad, escuchamos voces.

—Están vivos —respira Torin.

Mi corazón se me subió a la garganta y las emociones brillaron en mis ojos.

Vivos.

Están vivos.

Después de veinte solares de estar congelados en Neron, todavía están vivos.

Aceleramos nuestro ritmo. Pasamos por más casas, algunas de ellas pequeñas y sencillas, otras grandes y grandiosas. Pero todos son diferentes a todo lo que he visto antes. Gran parte de ellos están construidos con Neron sólido. Como si fuera un material tan común como la madera o el acero.

La vista que tenemos ante nosotros crece cada vez más. Los edificios se extienden verticalmente. Nada como Korpillion. Pero son impresionantes. Grandes rayas de Neron se extienden por el costado de ellos. O rodea el techo. Veo motas de Neron mezcladas en el mismo vidrio de las ventanas.

El diez por ciento del Neron de la galaxia está en ese planeta y estas lunas.

—Escoria —susurra Edan mientras él también lo asimila todo.

Las voces se hacen cada vez más fuertes. Suenan... confundidas. Asustadas. Enfadadas.

Quizás debería tener miedo ahora mismo. No tengo idea de que esperar.

Pero no puedo frenar. No puedo parar.

Tengo que obtener algunas respuestas. Ver alguna prueba. Haz esto real.

Doblamos una esquina alrededor de otra cuadra y, al final de la calle, veo por primera vez a los residentes de una de las lunas del Reino de Nero.

Una multitud masiva está reunida en lo que creo que es un parque, ubicado justo en el medio de la ciudad. Charlan entre ellos, sus voces animadas. Una lluvia por el aire en una confusión aterrorizada.

—¿Cómo vamos a decirles que han pasado veinte solares de escoria? —Edan susurra cuando ralentizamos nuestro acercamiento a la multitud.

—No va a venir de ti —dice mi padre en tono firme.

—Tú me dejas hablar —digo, mirándolos a ambos. Mi padre asiente, Edan me da un pequeño gruñido antes de sacarme la lengua.

Niego con la cabeza.

No puedo hacer las payasadas ahora mismo. El alivio cómico estaría bien en este momento, pero tengo que mantener la cabeza en el juego.

Pasamos entre dos edificios imponentes y nos adentramos en el centro de la ciudad.

Es impresionante.

Hay siete edificios, altos y hermosos, construidos en un círculo perfecto alrededor de este parque. El edificio a la cabeza de todo es de un blanco puro con una delgada franja de Neron sólido que se eleva justo en el centro, apuntando directamente al cielo.

Este parque es hermoso. El césped bien cuidado se extiende en todas direcciones. Hay una gran fuente en el centro. Los jardines están meticulosamente plantados a lo largo de ella. Hay cuatro puentes que se arquean maravillosamente sobre un río que parece correr alrededor de la totalidad del parque.

Hay cientos, posiblemente miles de personas reunidas aquí. 

Valen, Edan, mi padre y yo estamos entre la gente y no sé qué hacer. ¿Cómo empiezo? Con quien hablo

No tienen idea de lo que acaba de pasar.

No sé cómo decírselo.

—¿Quién está a cargo de esta ciudad?

Valen agarra del brazo a un hombre cercano, lo mira con intensa mirada y hace su pregunta con tono firme y serio.

A veces se olvida del efecto que puede tener en las personas.

El hombre se aparta de Valen con una mirada sombría y camina en la dirección opuesta.

—Un poco intenso, Maestro de la Oscuridad —dice Edan, escaneando la multitud.

Aprieto la mano de Valen, mirándolo a los ojos, lo que me dice que no pensó ni un segundo en cómo hacer la pregunta sin intimidar por completo a nadie. Dejo ir su mano y doy un paso adelante entre la multitud, buscando a la persona adecuada con quien hablar.

Elijo a un hombre un poco mayor, probablemente de edad similar a la de mi padre. Tiene cabello plateado y ojos amables. Habla preocupado con su hija que está a su lado, cercana a mi edad.

—¿Discúlpeme señor? —digo, manteniendo mi tono ligeramente sumiso— ¿Podrías... podrías ayudarme?

Sus ojos se vuelven hacia los míos y me encuentro con los suyos verdes. 

—¿Sabes... sabes lo que acaba de pasar? —pregunta.

Mirando directamente a sus ojos, viendo la confusión allí, realmente me golpea.

Veinte solares. Durante veinte solares, estas personas han estado congeladas aquí. Han quedado atrapados.

Creo que será como si no hubiera pasado el tiempo, dijo una vez Valen. 

No tengo ni idea de si todas estas personas tienen el mismo aspecto que cuando ocurrió la explosión. No sé si envejecieron mientras estaban congelados. O si tal vez todos solo envejecieran veinte solares en solo unos momentos antes de llegar a la ciudad.

Pero sé que todo lo que se perdieron fue enorme. Nunca recuperarán esos solares de sus vidas.

—Lo hago —digo, asintiendo con la cabeza— ¿Sabes quién está a cargo de esta área? Necesito hablar con ellos.

Una mirada de sorpresa llena sus ojos, pero también una pizca de alivio. Respuestas. Todo lo que esta gente quiere son respuestas. 

Pero luego sus ojos se entrecierran y veo que se deslizan sobre mí. Estudia mis labios. La forma de mis mejillas. Mis cejas. Antes de volver a mis ojos.

—Pareces familiar —dice—. Yo… te he visto antes. Visitó a su hermana el último solar, ¿verdad? Viniste para la celebración del solsticio de verano.

Parpadeo siete veces, alejándome de él.

Mi... mi cara le resulta familiar a una persona cualquiera de la multitud en esta luna.

Niego con la cabeza, sin saber qué decir. 

—Por favor... —tartamudeo—. Yo... necesito hablar con quien esté a cargo.

El hombre me mira una vez más, y cuando mis ojos se desplazan hacia su hija, parece que ella también piensa que le parezco familiar.

—Debería hablar con el canciller Wim —dice finalmente el hombre, para mi alivio—. Es el líder de Tribus Lune.

—Tribus Lune —digo, en voz baja, casi en voz baja. ¿El nombre de esta luna?

—Está ahí arriba —dice el hombre. Levanta una mano, señalando el edificio blanco. Allí, de pie en las escaleras elevadas que conducen al edificio, veo a un hombre con un uniforme blanco, de aspecto majestuoso e importante. Rodeado de gente, se ve tan perdido y desconcertado como todos los demás.

—Gracias —Le digo, poniendo una mano en el hombro del hombre.

Lo siento. Solamente lo hago. Mi Neron llama al suyo y yo lo sé sin la menor duda. Este hombre también es un Nero.

Es increíble. Después de tanto tiempo creyendo que el único Nero en la galaxia que quedaba era Valen, encontrar uno como un extraño al azar en una multitud parece imposible.

Me recuerdo a mí mismo un hecho que me dijeron una vez Edan o mi padre: una cuarta parte de la población aquí es Neron.

Mirando hacia atrás a mi grupo, asiento con la cabeza hacia el canciller y me dirijo a través de la multitud.

Cuando tropiezo con los hombros, también los siento a todos. Puedo identificar a los Nero tan fácilmente como puedo decir quién tiene el pelo rubio y quién tiene el pelo negro o rojo. Las historias tenían razón. En algún lugar entre un cuarto y un tercio de la población son Nero.

Estoy tan concentrado en llegar al canciller Wim que no estoy prestando atención a las conversaciones que me rodean. No me doy cuenta de cómo hay una oleada de pánico que comienza a extenderse entre la multitud. No los escucho en sus dispositivos de comunicación tratando de contactar a sus seres queridos, que trabajan fuera de la luna, otras personas importantes.

Mis ojos están fijos en el hombre de blanco.

A través de la multitud, me abro paso. Cuando la gente se fija en mí, escucho un nombre deslizarse sobre los labios.

Amora.

Amora.

Amora.

¿Quién es esta persona? 

Debo parecerme mucho a ella para que todas estas personas pronuncien el mismo nombre.

Mi corazón late a través de mi pecho mientras nos acercamos al gran conjunto de escaleras que conducen al edificio de la capital. Mis ojos se elevan y, como si supiera que venía por él, los ojos del canciller Wim se deslizan para encontrar los míos.

Se congela instantáneamente. Al igual que las personas que lo rodean, todas personas importantes de apariencia oficial.

—¿Amora? —El canciller Wim pregunta con una pizca de incertidumbre.

Con su atención, la multitud comienza a quedarse en silencio. Al principio, justo al frente, donde pueden ver mejor su reacción y escuchar el nombre que acaba de decir. Pero el espacio se vuelve cada vez más silencioso.

Subo cinco de los escalones, hasta la mitad del camino. 

—Mi nombre es Nova Ainsley, y si eres el líder aquí, necesito hablar contigo.

El canciller Wim parpadea cuatro veces y me mira con una intensidad notable. No cree que yo sea quien digo, y no esta Amora.

—Por favor —digo. No tengo nada de mi bravuconería normal. No estoy fingiendo nada en este momento. Durante el último solar y medio, me han empujado más allá del círculo de mi zona de confort. Me he sentido abrumada y fuera de lugar.

Pero no es nada comparado con cómo me siento en este planeta lleno de tradiciones tan espectaculares que se ha mantenido en secreto para la mayor parte de la galaxia. 

—Debo hablar contigo.

Creo que podría morir en los cinco momentos que tarda en finalmente asentir. Pero lo hace y los demás se alejan de él mientras extiende su brazo hacia el edificio de la capital. 

—Por favor, ven conmigo.

TRES 

Mi cuerpo entero tiembla de miedo e incertidumbre, pero doy un paso adelante tras otro, terminando mi ascenso de las escaleras, y luego cruzo el suelo liso, hacia el edificio, con mi familia detrás.

El edificio al que entramos está limpio y prístino. Todos los detalles son blancos y plateados y azul pálido. Es tan hermoso como el resto del planeta.

El canciller Wim nos lleva al interior del edificio, abre una puerta de vidrio gigante y dentro encontramos una mesa negra brillante y sólida con dos docenas de sillas alrededor. Cuando estamos todos adentro, el Canciller coloca su mano en el interior de la puerta de vidrio, y toda la pared de vidrio que nos expone al interior y exterior del edificio se vuelve de un gris pálido sólido.

—Tu momento no es nada, si no sospechoso. Y si no eres Amora, ¿quién diablos es Nova Ainsley? —dice el hombre mientras se da la vuelta y nos mira con fríos ojos grises.

Me paro en el extremo opuesto de la mesa, Valen sentado a mi lado. Edan se sienta justo a mi otro lado, mi padre a su lado. Siento que voy a explotar. Como si me hubieran apretado demasiado y ahora que hemos llegado a mi objetivo a corto plazo, ya no puedo contenerlo todo.

—Ni siquiera sé por dónde empezar —digo con honestidad—. Hay tanto que contar y demasiados huecos que no tengo respuestas que llenar.

El canciller Wim apoya las yemas de los dedos sobre la mesa negra, reflejando mi posición. La mirada en sus ojos es intensa. Penetrante.

No parece un hombre cruel. Pero es un hombre intenso. Un hombre con un pensamiento claro como el cristal y una lengua educada.

—¿Por qué tengo la sensación de que no eres de por aquí? —pregunta.

—Es porque no somos de por aquí —habla Edan. Y de hecho estoy un poco agradecido por su cuidadosa redacción.

—Entonces, ¿cómo pasaste por nuestra seguridad cuando hemos estado encerrados durante las últimas dieciséis horas? Deberían haberte derribado del cielo —dice Wim.

—Tu momento no es el que crees que es —dice Valen—. No había nadie que nos detuviera. No hubo seguridad. Fue peligroso acercarse a Glorra, pero no por las razones que crees.

Wim mira de Valen a mí, su mandíbula rígida exige una explicación.

—¿Por qué ocurrió esa explosión de Neron? —pregunto, mis ojos se fijaron intensamente en él. Me tiemblan las entrañas. Sé la respuesta a mi pregunta. Hasta cierto punto, muy, muy pequeña. Pero faltan un millón de detalles. Un millón de agujeros, no lo sé.

—Porque, como sistema de satélite, nuestra población se unió para evitar que se llevaran algo precioso.

Me sorprende cuando me responde tan directamente.

Pero, ¿qué razón tiene para ser astuto? Es un Nero. No tiene mucho que temer. 

—Y para ti, ¿cuántos años tenías cuando comenzó la explosión? —pregunta Valen.

Wim estudia a Valen por un momento como si le hubiera hecho la pregunta más estúpida posible. 

—172 solares de edad.

Escoria. Lo olvide. Los Nero envejecen increíblemente lento. Para mí, solo parece tener más de cuarenta años.

—Mira tu reflejo —Le digo, sabiendo lo loco que debe sonar todo esto— ¿Te ves igual que... ayer?

Frunce el ceño y prácticamente puedo escuchar los engranajes girando en su cabeza mientras trata de reconstruir este extraño giro de los acontecimientos. Pero mira hacia la mesa, lo suficientemente brillante y lustroso como para ser casi un espejo. Estudia su reflejo durante unos cinco segundos.

—Por supuesto que tengo el mismo aspecto —dice mientras nos mira a todos con molestia—. Qué...

—Hay una razón por la que no puedes comunicarte con las otras lunas, con Glorra —Lo interrumpo—. Hay una razón por la que pudimos llegar a esta luna sin ser detectados.

La expresión del hombre cambia de molestia a consideración y anticipación.

Valen se pone de pie, holotab en mano y se lo extiende al canciller Wim. En él, veo imágenes de Glorra Quin Lune en su estado de Neron congelado durante los últimos veinte solares, todas con marcas de tiempo, todas luciendo exactamente iguales.

—Esa explosión no duró solo unos segundos —digo, mi voz se vuelve cada vez más tranquila. Wim toma el holotab y comienza a hojear las imágenes, la expresión de su rostro se vuelve cada vez más confusa por el momento—. La explosión fue tan poderosa e intensa que congeló… todo. Todos ustedes, creo en cada luna y en el planeta. Incluso el Neron estaba completamente congelado.

La última imagen es en realidad una transmisión en vivo. Conseguimos una cámara de Bardek y la lanzamos cuando estuvimos a una legua de aquí. Muestra el estado actual del sistema de satélites. Un planeta helado, cuatro lunas, todavía completamente envuelto en Neron.

—Eres... —dice Wim, repasando todo de nuevo. Comprueba los metadatos en busca de validez—. Esto es un engaño sin sentido, algo para lo que no tengo tiempo.

—Sabes que tiene que haber una razón por la que no puedes comunicarte con ninguna de las otras lunas, o con Glorra —dice Valen con esa voz profunda suya—. Esta es la razón.

Por primera vez, Wim echa un vistazo al dispositivo real que sostiene. Finalmente se da cuenta de la tecnología en sí. Cómo es más avanzado de lo que está acostumbrado.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta en un susurro mientras me mira con ojos temerosos.

Las emociones quieren infiltrarse en las mías, pero las empujo hacia abajo. De repente me doy cuenta de que solo una persona sabe la respuesta a esa pregunta. 

Miro a mi padre.

—Casi veintiún solares —dice con su voz ronca y áspera.

Han pasado casi veintiún solares desde que mi padre me encontró, flotando en el espacio, hasta ahora. 

—Vein... —Su voz se corta y parpadea tres veces, rápido— ¿Veinte solares? ¿Estás tratando de hacerme creer que todos estuvimos congelados en un momento durante veinte solares?

Envuelvo mis brazos a mi alrededor, sintiéndome demasiado abrumada. No soy lo suficientemente grande para dar esta noticia. No soy una heroína conocida por la galaxia capaz de liberar el Reino Helado.

—Odio tener que decírselo, Canciller, pero las historias de fantasmas de mi infancia eran todas sobre el Reino Congelado de Glorra Quin Lune y el poder una vez increíble de todo sus Neros —dice Edan. Hay una sorprendente cantidad de empatía en su voz—. Solo tengo diecinueve solares, amigo. Estas historias las he contado toda mi vida.

Wim niega con la cabeza y lo entiendo. Le estoy pidiendo que crea algo imposible. Le digo que sobrevivió en estasis, en un estado vulnerable, durante veinte solares.

Yo tampoco lo creería.

De la misma manera que todavía no puedo creer que soy de este asombroso lugar.

—Necesito una nave —dice, con la voz llena de un temblor—. Esto... lo que estás diciendo... —Niega con la cabeza, sus ojos se fijan de nuevo en esa imagen en el holotab, mostrando las cuatro lunas congeladas y el planeta—. Necesito verlo yo mismo.

—Puedes venir con nosotros —Le digo—. Tenemos una nave, una poderosa.

—¿Como puedo confiar en ti? —Wim dice, sus ojos se clavan en mí, su mirada se vuelve oscura y sospechosa—. Todavía no me has dicho quién eres o por qué estás aquí. ¿Quienes son? ¿Cuál es su motivación para ayudarnos?

Trago una vez. No sé cómo decírselo. Que de alguna manera, todo esto es culpa mía. Porque Cyrillius vino a Glorra Quin Lune, encontró a una niña Nero, yo, y trató de llevarme.

¿Cómo le digo esto?

—Mi nombre es Nova —comienzo con una verdad que puedo compartir—. Soy una Nero. Y los vi a todos aquí en una visión del futuro. Vi gente aquí, rogándome que los ayudara. Así que vine.

Camino alrededor de la mesa, sosteniendo los ojos de Wim todo el tiempo. Cuando llego a su costado, tomo una de sus manos entre las mías, levantando su mano para ponerla contra mi mejilla.

Los Neros pueden influir en las emociones de las personas. Pueden leer la mente. Incluso de vez en cuando formamos conexiones telepáticas con otros Neros.

No tenemos eso, por lo que estoy agradecida. Pero a través del tacto, puedo abrir un conducto de ventilación entre nuestras mentes.

Dejé que sintiera mi sinceridad por ayudar a estas personas. Dejé que sintiera el esfuerzo y la lucha que Valen y yo hemos hecho en los últimos lunares. Le doy impresiones de la bondad de mi padre y la naturaleza incorruptible de Edan.

Le doy una foto del verdadero nosotros.

Los ojos de Wim se agrandan cuando le muestro. Su expresión se vuelve un poco relajada, su boca abierta. Sus ojos se mueven entre los míos mientras obtiene toda mi determinación y voluntad y mi esperanza para el futuro.

En el momento en que le suelto la mano, el canciller Wim se arrodilla y agacha la cabeza.

—Haré lo que sea necesario para ayudarte, Nova Ainsley —dice mientras mantiene la cabeza baja al suelo.

Miro a mi familia, sintiéndome un poco avergonzada. No soy una reina. Solo fui honesta, bueno, un poco honesta con él. Valen me lanza esta mirada que dice que no esperaba menos. Edan solo sonríe y niega con la cabeza. Mi padre simplemente me da una pequeña sonrisa.

—Gracias —Le digo, tratando de hacer que mi voz suene segura, y no formando una pregunta—. Si vienes con nosotros, podemos llevarte a otra de las lunas. Te lo podemos mostrar.

El canciller Wim se pone de pie, con una mirada de asombro aún persistente en sus ojos, pero va hacia la puerta y la abre, manteniéndola abierta.

—Si le parece bien, Nova Ainsley, me gustaría traer a mi director de información con nosotros, así como a mi director de seguridad.

Asiento con la cabeza. 

—Eso está bien. También te sugiero que traigas al menos a otros tres Nero con nosotros.

—¿Por qué? —pregunta.

—Como dije —Valen habla mientras salimos por la puerta trasera para no tener que caminar entre la multitud de nuevo—. Nuestro acercamiento a Tribus Lune no fue exactamente segura.

—El Neron que rodea todo es intenso —digo mientras salimos a la brillante luz del sol—. Destrozaría cualquier nave normal que intentara aterrizar. Afortunadamente, nuestra nave está avanzada. Pero aún así, vinimos aquí, porque esta luna es la más pequeña, con la menor cantidad de Neron. Necesitaremos ayuda para aterrizar en las demás. Ni siquiera estoy segura de cómo vamos a llegar a Glorra.

Wim traga una vez. Todavía no cree, tiene miedo de lo que digo. Pero él confía y yo lo valoro.

Nos deja al lado del edificio y se aleja a grandes zancadas, dirigiéndose a recoger a los necesarios.

—No sé ustedes, pero estoy listo para una siesta —dice mi padre, mirando a la belleza que es Tribus Lune—. Este día empezó en el Sector K. Recorrimos quince sectores. Descendimos a una trampa mortal cristalizada, le dimos una noticia trascendental a un líder del gobierno y nos estamos preparando para saltar a otra luna. Creo que deberíamos dejarlo todo.

Me río, abrazando a mi papá. 

—Creo que una siesta suena como la mejor idea de la luna en este momento —Mi padre me rodea con sus brazos, apretándome con fuerza—. Seguía pensando que me iba a desmayar por la sobrecarga.

—Lo hiciste increíble —dice mi padre mientras presiona su mejilla en la parte superior de mi cabeza. 

—Le diste al canciller Wim exactamente lo que necesitaba para confiar en nosotros.

—Te das cuenta de que estás atrapado en todo esto de por vida, ¿verdad? —dice Edan—. Eres demasiado buena en estas cosas como para irte y vivir una vida normal.

—¿De qué estás hablando? —Me resisto—. Estoy fingiendo cada segundo que estoy despierta estos días. Nunca tengo idea de qué diablos estoy haciendo. Es una fuga de pánico y supervivencia minuto a minuto.

—Nadie en toda la galaxia improvisa como tú entonces, Nova —dice Valen.

Y me encanta la admiración en su voz. Amo su confianza en mí.

—Entonces, ¿vosotros dos ya han hablado de una fecha para el gran día? —pregunta Edan, empujando a Valen con un codo—. La galaxia tiene su reina, ¿cuándo te convertirás oficialmente en su rey?

Solté una carcajada y niego con la cabeza. Casi lo había olvidado y es ridículo y triste. Valen me pidió que fuera su esposa. Siempre supe que vendría, que estaríamos juntos en el futuro. Tenemos a nuestros hijos esperándonos en algún momento.

Pero no he tenido dos segundos para pensar en el hecho de que ese futuro está llegando.

Valen me pidió que fuera su esposa.

—En algún momento vamos a tener un momento para respirar y pensar —dice Valen, mirándome con sus intensos ojos azules—. Y luego podemos hablar de los detalles. Hasta entonces, seguiré a Nova por la galaxia hasta que se canse de recordarme cómo comportarme.

Me alejo de mi padre, cruzando el espacio hacia Valen. Entrelazo mis dedos con los suyos y me pongo de puntillas, presionando un suave beso en sus labios. 

—Entonces me seguirás por la galaxia para siempre.

Valen sonríe bajo mis labios. 

—Bien.

—Puede que ya te vea como mi hijo, Valen —dice mi padre después de aclararse la garganta—. Pero esta es mi hija. Puedes guardar esto para más tarde.

—Lo siento, Torin —dice Valen, reprimiendo una sonrisa y alejándose de mí, aunque retiene una de mis manos.

En ese momento, el canciller Wim y otras seis personas retroceden detrás del edificio. Todos son muy regios y de aspecto rudo. Cada uno de ellos nos inspeccionan de arriba abajo, evaluándonos instantáneamente como forasteros.

—Estamos listos para partir —dice Wim con un movimiento de cabeza.

Si yo fuera una persona normal y educada, a quien le gustaran las personas más que a mí fuera de mi pequeño círculo, me molestaría en obtener sus nombres, aprender sus posiciones y en general ser una buena persona.

Pero no lo hago.

Estoy haciendo todo lo posible para no abrumarme por completo, momento a momento.

Salimos de la ciudad y apuntamos directamente a Deliverance.

—Esto... —dice uno de los recién llegados con asombro cuando nuestra nave aparece a la vista— ¿Esta es tu nave?

—Sí —digo, sintiendo un poco de orgullo creciendo en mi pecho. Aunque no lo diseñé ni lo construí. En la mayor parte.

—No creo que esté mintiendo —dice otra persona—. Esto... nunca había visto nada como esto.

El canciller Wim toma la nave con cálculos. Pero no puede ocultar todo el asombro de sus ojos. Nuestra nave es la más avanzada de toda la galaxia. Todavía la miro con absoluto asombro.

Realmente nunca han visto nada como Deliverance.

—Sube a bordo —Le digo, apenas conteniendo mi sonrisa.

Su asombro se triplica cuando entran. Edan va al tablero de información, repasando las lecturas, tres de los miembros de Wim lo hacen absolutamente sensibleros. Mi padre y yo hacemos un recorrido para Wim y creo que es el oficial de seguridad y otro Nero. Valen está de pie en silencio y con torpeza con otro Nero a los controles, listo para comenzar.

Solo sonrío y le niego con la cabeza.

No me gusta la gente en su mayor parte. Pero la aversión de Valen por ellos está en un nivel completamente diferente.

—Yo... —dice Wim al final de nuestro recorrido, sacudiendo la cabeza—. No quiero que nada de lo que hayas dicho sea verdad. Pero esta nave... —Mira a su alrededor una vez más, observando los controles, los accesorios, el timón—. Esto realmente es algo sacado directamente del futuro.

—Yo tampoco quiero que sea verdad —ofrezco con simpatía—. Todo lo que podemos hacer ahora es cambiar todo.

Wim me ofrece una sonrisa con los labios apretados y asiente.

—Les sugiero que tomen asiento y se abrochen el cinturón —dice Edan a la manada que lo rodea—. Está a punto de volverse imprudente aquí.

Mientras se alejan del tablero de información, me encuentro con los ojos de Edan. Me mira con los ojos muy abiertos, dejando escapar un fuerte suspiro por la nariz mientras se deja caer de nuevo en su asiento.

Edan tampoco es una persona sociable. Ni por asomo.

Quizás así es como desarrollo mi círculo. Todos somos un grupo de inadaptados que no pertenecen a nadie más. Nos entendemos de una manera que nadie más lo hará.

Incluso mi padre vivió durante casi dos décadas en un planeta al que no pertenecía, fingiendo ante todos a su alrededor que era alguien que no era.

—Esto solo tomará unos segundos, pero se sentirá más largo —digo, y me pongo al timón—. Se sentirá como si todos fuéramos a morir. Pero te lo prometo, no lo haremos.

—¿Unos pocos segundos? —dice uno de los hombres— ¿Para llegar a Quattuor Lune? Eso debería llevar... al menos seis horas.

Una sonrisa irónica cruza mis labios y siento que el yelmo comienza a calentarse en mis manos. La liberación se levanta del suelo y rápidamente nos levantamos y salimos de la atmósfera. 

—Segundos —reitero.

—Estamos listos —dice Valen desde los controles.

—Hazlo —Le digo, mi sonrisa se está formando por completo.

Con solo presionar una orden, el timón se calienta terriblemente en mis manos, y luego avanzamos a través del espacio.

Más rápido, más rápido, más caliente, más caliente. Todo esto es familiar ahora, pero estoy llena de excitación y regocijo mientras avanzamos como un cohete, enviando gritos de miedo y conmoción de los nuevos pasajeros. Edan deja escapar un grito.

Y luego, tan pronto como comenzó, Deliverance se detiene.

Puaj. Repugnante.

Uno de los hombres de Wim vomita en el suelo.

Pero allí, directamente desde la ventana, está la segunda luna más pequeña de Glorra, Quattuor Lune.

No hay palabras. Es un silencio aturdido y horrorizado lo que llena la nave.

Cada uno de ellos se desabrocha y se levanta de sus asientos para ir a pararse frente a la ventana. Miran fijamente, asimilando todo.

Es imposible de creer, a pesar de que está justo frente a nuestros ojos.

Quattuor Lune está ahí. Su forma redonda es ligeramente detectable, pero está deformada debido a los enormes arcos de Neron que se extienden desde su superficie hasta el planeta principal. El Neron gira alrededor de la luna, consumiéndola por completo, completamente congelado.

—¿Esto es lo que viste cuando llegaste a Tribus Lune? —pregunta Wim en un suspiro apenas audible.

Dejo el timón y me coloco junto al canciller. 

—Lo es.

Lo miro a los ojos y veo el reflejo de todo ese Neron en ellos.

—¿Y ha sido así durante veinte solares?

Miro hacia atrás a la luna envuelta. 

—Sí.

Levanta una mano para cubrirse la boca. Hay lágrimas rodando por su rostro. 

—¿Cómo es posible que alguien sobreviva a ese tipo de poder?

—Lo hiciste —Le recuerdo suavemente. 

Sacude la cabeza, incapaz de creerlo, a pesar de que está parado justo a mi lado. 

—¿Cómo... cómo pudimos convocar este tipo de poder?

No tengo una respuesta para eso.

—Todo el sistema la amaba —dice una de las mujeres de su grupo—. Esto es lo que pasa con un amor tan poderoso. 

Mi garganta se aprieta y mi corazón se olvida de cómo funcionar. Las emociones están bien en mis ojos y mi cerebro corre a un millón de kilómetros por hora.

¿Quien era yo? ¿Que toda una población se unió para tratar de evitar que Cyrillius me llevara, provocando que esto sucediera?

¿Quién diablos soy yo?

—Realmente espero que haya algunas camas cómodas en ese planeta —dice Edan, rompiendo el serio silencio que ha caído en toda la cabina—. Así que vamos, ¿de acuerdo?

—Nos enfrentamos a esto, ¿y crees que dormirás esta noche? —pregunta uno de los hombres con disgusto.

—Oh, solo espera —dice mi segunda alma gemela con una sonrisa maliciosa.

—¿Qué hace eso? —Wim comienza a preguntar, pero Valen lo interrumpe.

—Ya verás —dice, mirándome a los ojos por un momento antes de caminar hacia el puerto de visualización y mi padre toma su lugar en los controles—. Necesitaré la ayuda de todos ustedes, Nero. Nuestra nave puede resistir más que cualquier otra, pero tenemos mucho Neron que limpiar. Y no estamos familiarizados con esta luna. Díganos dónde es seguro aterrizar.

Con su ayuda, nos ubicamos en un lugar seguro, a las afueras de la ciudad capital, tal como tuvimos la suerte de Tribus Lune. Y cuando llegamos al lugar, tomo el timón una vez más y comenzamos nuestro descenso hacia Quattuor.

El sonido de Neron destrozado es ensordecedor. Como cristales rotos, amplificados con explosiones sónicas. Cada vez más bajo, descendemos a ciegas a la superficie. Cortamos a través de un agujero literal, antes de sentarnos con un silbido en la superficie de la luna.

—Las lecturas son altas —informa Edan—. No me gusta la idea de estar sentado aquí. Terminemos con esto.

Cruzo hacia la escotilla y presiono el control.

—¡Espera! —grita la mitad de la tripulación de Wim, temerosa por sus vidas. Claman detrás de mí, haciendo reclamos de seguridad, de ser instantáneamente evaporados por todos los Neron.

Pero les devuelvo la sonrisa cuando la escotilla baja y salgo a ella.

Mi padre trata de tranquilizar a la gente de Wim mientras camino por la rampa, pero todos están frenéticos. 

Estoy disfrutando demasiado de esto. Me siento un poco culpable y me alegro de que no puedan ver la sonrisa en mi rostro.

Es lo mismo que en Tribus. Siento al Neron a mi alrededor llamándome por mi nombre. Lo escucho cantar, suspirar. Me conoce. 

Has vuelto, dice aliviado. 

Cierro los ojos durante medio segundo, escuchándolo.

Hay un tirón dentro de mí, y lo sé: los que vi en mi visión están en Glorra.

Ya voy, se los prometo.

Abro los ojos y doy el primer paso hacia el suelo de Quattuor Lune.

Instantáneamente, cada pedacito de Neron se libera, como lluvia cayendo en todas las direcciones posibles, y desaparece.

El silencio aturdido yace detrás de mí. Con una pequeña sonrisa en mis labios, me doy media vuelta, mirando a todos los que todavía están en la nave.

Cada una de sus expresiones está llena de asombro. Miran a su alrededor, buscando cualquier signo de la enorme cantidad de Neron que acaba de atrapar esta luna.

—La gente va a estar tan confundida como tú —digo—. Deberíamos ponernos en marcha para poder explicarlo.

El canciller Wim da tres pasos vacilantes hacia adelante, con los ojos fijos en mí. 

—¿Quién eres? —exhala.

Me encojo de hombros, me tiemblan las entrañas. 

—Sólo Nova. 

Valen viene a mi lado y deslizo mi mano en la suya. 

—Será mejor que nos vayamos.

Juntos, él y yo nos dirigimos hacia la ciudad más allá del claro, guiando a los demás que nos siguen.

CUATRO

—Entonces, ¿cuánto tiempo vas a esperar para contárselo a todos?

Valen se sienta en la cama, afortunadamente sin camisa. A través de la tenue luz, brilla. El Neron en sus manos, sus brazos, brilla suave y brillante, un faro del voto que hicimos. Me mira mientras salgo del baño, frotando una toalla por mi cabello mojado con mis propias manos brillantes.

Me apoyo en la puerta y cruzo los brazos sobre el pecho.

Ha sido un día tan largo. Así que da un golpe largo.

Después de llegar a Quattuor Lune, fuimos con el canciller Wim a hablar con el canciller de esta luna, una mujer llamada Kane. Fue el mismo baile de conmoción e incredulidad seguido por la misma proyección de imágenes y la transmisión en vivo, y amablemente, los testimonios de Wim y su gente.

Una vez más, la gente de Quattuor pensó que yo era esta mujer Amora.

Todavía no quiero saber quién es ella ni por qué me parezco a ella. Así que no pregunté. Solo los corregí con mi nombre real.

Hablamos. Por horas. Pensé que nunca terminaría. Pero nada de eso es la charla importante, porque tiene que suceder con el Rey y la Reina, y por ahora, están atrapados en un estado congelado en Glorra.

Primero tenemos que liberar cada una de las lunas, esa es nuestra única esperanza de llegar a Glorra, que al disipar el Neron una luna a la vez, tal vez disminuya la intensidad en el planeta principal.

Uno a la vez, y luego tengo que lidiar con las cosas realmente, realmente difíciles y aterradoras.

—No lo sé —digo, respondiendo a la pregunta de Valen—. Por ahora, las cosas ya son complicadas y aterradoras sin que ellos sepan que soy a quien estaban tratando de evitar que Cyrillius se llevara ¿Qué pasa si... y si me odian cuando descubren la verdad?

—Eso es absurdo —me responde Valen—. Has escuchado lo que dijeron. Quienquiera que fueras de niña, todos en todo este sistema te amaban. Todos intentaron detener a Cyrillius. Todos intentaron salvarte.

Mis ojos caen al suelo y mi estómago da un vuelco.

Ni siquiera puedo considerar eso. Que posiblemente podría ser alguien tan importante cuando era solo una niña pequeña.

—Algún día lo aceptarás, Nova —dice Valen. Mis ojos se elevan para encontrarse con los suyos de nuevo—. Lo eres todo y siempre serás importante para esta galaxia.

Niego con la cabeza. 

—Realmente nunca lo voy a aceptar. Estoy asustada y abrumada todo el tiempo. La única razón por la que estoy logrando algo es porque no pienso, solo... lo hago.

—Bueno, agradece a las estrellas por tu imprudencia —dice con una pequeña sonrisa.

Amo su sonrisa.

Me encanta que solo lo haga por mí.

Su mirada me lleva a través de la habitación que compartimos en la torre del Canciller. Me arrodillo en el extremo de la cama y me arrastro hacia arriba, con las rodillas a cada lado de las piernas de Valen. Un hambre crece en los ojos de Valen mientras me mira, vestida con un camisón blanco y delgado que me llega a la mitad de las rodillas.

Debería pensar en algunas bromas ingeniosas para contrarrestar lo que dijo, pero soy demasiado codiciosa y me concentro en lo que realmente quiero en este momento.

Me acomodo en el regazo de Valen, a horcajadas sobre sus caderas. Mis dedos se entrelazan con su cabello negro e inclino su cabeza hacia atrás, girando sus labios hacia los míos.

Su aliento está caliente en mi boca cuando se conectan. Sus labios son suaves y húmedos y su lengua es aún más codiciosa que la mía.

Gimo cuando sus manos llegan a mis caderas, sus dedos se clavan en mi carne.

Me muevo hacia adelante, acomodándome más cerca de él. 

Mis manos no pueden decidir lo que quieren. Su cabello se enredaba alrededor de mis dedos, o la piel desnuda de su pecho contra mis palmas.

Yo voy con los dos, uno para cada uno.

Con un cambio repentino, Valen nos rueda, mi espalda presionada contra la suave cama. Valen me sonríe con malicia y envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas para que no pueda escapar.

Lentamente, bromeando, baja la cabeza hacia abajo y presiona sus labios contra los míos una vez más. Se toma su tiempo ahora, dejando que el amor brote de él, dejando que llene el espacio entre nuestras mentes.

Me aferro a él, maravillándome de que hayamos llegado a este lugar en el futuro. No puedo creer lo lejos que hemos llegado. Cuánto hemos logrado juntos. Nunca podríamos haber hecho la mitad de lo que hicimos por nuestra cuenta.

Somos polos opuestos. Luz y oscuridad. Nutrida y torturado.

Pero formamos el mejor equipo.

—Te amo —exhalé las palabras, decidida a decirlas un millón de veces antes de que nuestras vidas terminen, para compensar todos los solares que Valen nunca supo cómo se sentía eso.

Valen se queda quieto, acariciando con su pulgar mi mejilla mientras me mira a los ojos. 

—Amo cada centímetro de ti, Nova.

CINCO

Los próximos tres días se vuelven muy repetitivos. Traemos a cada Canciller a bordo de Deliverance, junto con algunas de sus personas de mayor confianza, y nos dirigimos a la próxima luna con más y más Nero. Atravesamos el Neron. Nos dirigimos a la ciudad. Nosotros explicamos. Hacemos el mismo plan. Dormimos y nos dirigimos a la próxima luna.

De Quattuor nos dirigimos a Quinque Lune. Y luego Duo Lune. Y con una nave muy, muy abarrotado, y con mi nombre comenzando a sonar abrumador para mí, hacemos nuestro descenso final a la última luna, Unus.

La ciudad capital de esta luna es dos veces más grande que cualquiera de las otras. Como era de esperar, considerando que es la más grande de las cinco lunas.

Con la ayuda de todos los cancilleres, nos lleva directamente al líder de esta luna, el canciller Hallus. Es una mujer sorprendentemente cálida con grandes ojos marrones y cabello peinado hacia atrás y retorcido en un elegante nudo en la parte posterior de la cabeza. Ella, de todos los cancilleres, es la más rápida en creer la loca historia que le contamos.

—¿Me estás diciendo que la amenaza contra la que todos nos unimos para luchar ya no existe? —pregunta, su expresión abierta e insinuada con dolor y alivio al mismo tiempo.

Un pozo cae en mi estómago. Porque ella es la primera que ha insinuado lo que he estado evitando con tanto cuidado.

Estamos reunidos en una espaciosa sala de conferencias. Las paredes son altas y de un blanco puro, y se extienden diez metros por encima de nuestras cabezas. Estamos todos reunidos alrededor de una mesa de forma oblonga. Su superficie es brillante, de color blanco sólido e incrustada en un anillo alrededor del borde, es una tira de Neron resplandeciente.

Me congelo, sin saber qué decir o cómo avanzar desde este punto de seguridad que he creado para mí.

Mis ojos se dirigen rápidamente a Valen, a mi padre, incluso a Edan. Pero todos sus ojos comunican lo mismo: esto depende de mí. Esta es mi historia para contar, y depende de mí cómo cronometrar todo.

—Cyrillius no está muerto —digo, tragando una vez antes de que mis ojos se deslicen lentamente hacia el canciller Hallus. Está flanqueada por los otros cuatro cancilleres—. Y está de camino de regreso a Glorra Quin Lune. Pero él no es el peligro o la amenaza que alguna vez fue.

—Todavía no puedo creerlo —dice Hallus—. Que logró infiltrarse en nosotros como lo hizo. Aquí, en el borde de la galaxia Eon, su empresa no se ha mantenido firme. Muy pocos de los ciudadanos promedio conocen su nombre, ciertamente no reconocerían su rostro. Pero los líderes, nuestro ejército, sabían quién era. Cómo se las arregló para atravesar nuestras defensas… —Niega con la cabeza, y veo su dolor y arrepentimiento escrito en todo su rostro.

—Cyrillius siempre está un paso por delante —habla Valen, sosteniendo mi mano firmemente debajo de la mesa—. Hay una razón por la que ha dominado la galaxia durante décadas.

—¿Y me estás diciendo que eso ha cambiado ahora? —pregunta ella con una ceja levantada. No para burlarse, solo para sorprender.

Valen y yo asentimos con la cabeza. 

—Hemos desmantelado su fortaleza, Isroth —digo. No le digo toda la verdad, que construí un arma que destruyó por completo el planeta. No quiero asustarlos—. Y destruimos su nave, la Dominion. Conseguimos que toda la galaxia se volviera contra él. Está huyendo.

—¿Y por qué está corriendo aquí? —pregunta la canciller Hallus, apoyando la cabeza en dos de las yemas de sus dedos.

Mi sangre se enfría de nuevo. No quiero ir más lejos por este camino. 

Pero hay una corriente que me arrastra y no puedo detenerla.

Tengo que abrazarla.

—Porque él piensa que si puede conseguir otro Nero de su lado, que puede arreglarlo todo —digo, mi voz suena ronca y áspera. 

Está en silencio por un momento, y puedo sentir físicamente la ira creciendo de todos los cancilleres en la sala.

—¿Cree que puede tener éxito en lo que una vez falló en hacer? —Hallus dice. Hay algo en sus ojos y me inmoviliza contra mi silla. Como si ella fuera una roca rodante y yo fuera un insecto diminuto al pie de la colina—. Es realmente un hombre ambicioso, considerando que el niño que una vez intentó tomar ahora ha regresado a casa para salvar a su gente.

La habitación está completamente en silencio, salvo el sonido de mi corazón palpitando y palpitando por todo mi cuerpo.

Siento como si estuviera latiendo, un corazón que es un cuerpo entero, y la galaxia total se ha quedado quieta y en silencio.

Hallus me mira con ojos confiados y conocedores.

—Tus padres estarían muy orgullosos —dice Hallus, atravesando el silencio. Su voz es amable, gentil.

Hay cinco latidos mientras todos procesan lo que ella dice.

—¿Conoces a la familia Ainsley? —pregunta el canciller de Duo—. ¿Cuándo has estado alguna vez en el sector U?

Una pequeña sonrisa se forma en el rostro de Hallus y ella niega con la cabeza. 

—Creo que todos lo vieron en el momento en que vieron por primera vez a esta valiente joven. Todos la conocen. Es una de nosotros y nosotros somos de ella.

Mi corazón truena en mi pecho. Golpea cada vez más fuerte y solo respiro en pequeñas y superficiales respiraciones que no llegan por completo a mi cerebro o corazón.

—La conocí desde el momento en que la vi —dice Hallus, sentándose con la espalda recta, cruzando las manos elegantemente en su regazo—. No fue sólo un niña Nero al azar que Cyrillius trató de llevarse. Si bien amamos a todos nuestros niños en Glorra Quin Lune, ningún niño habría reunido a todos los miembros de nuestra población en un intento de rescate.

Mis palmas están sudando, pero el agarre de Valen en mi mano no se desliza. Él aprieta, sosteniéndome con los pies en la tierra en esta loca versión de la realidad.

—Todos pensaron que era la hermana de la reina, Amora —dice Hallus, sin romper el contacto visual conmigo ni una sola vez— ¿Pero no ves sus ojos, la forma de su boca? No podía ser nadie más que la hija del rey Odo. La hija de la reina Illiana.

Hallus se inclina hacia adelante y estoy completamente congelada.

—Después de todos estos solares que ni siquiera sabíamos que pasaron, nuestra princesa ha regresado a nosotros como mujer. Como nuestro salvadora. Bienvenido a casa, Ero.

SEIS

Realmente no me doy cuenta cuando me levanto de mi asiento y salgo por la puerta. Mi cerebro simplemente está congelado, rebobinado y sentada quieta y en silencio en los momentos antes de que Hallus dijera lo que dijo.

Mis pies se mueven, pero mi mente no los controla. Hay pasillos y una puerta y otro pasillo y luego una puerta más.

No me doy cuenta de que he salido de la habitación hasta que estoy de pie frente a una ventana grande, con vista a la ciudad que nos rodea. Y en el cielo, más allá de esta luna, hay un orbe enorme, envuelto en Neron.

Glorra está completamente a la vista. En todas las otras lunas, no estaban en rotación para ver a Glorra desde las ciudades.

Pero puedo verlo aquí. Enorme, masiva y absolutamente aterradora. Parece que está a punto de estrellarse contra esta luna. Parece muerte y destrucción, simplemente flotando en el cielo.

—No cambia nada, Nova.

La voz de mi padre suena detrás de mí, sobresaltándome cuando mis hombros saltan hasta mis oídos y mi corazón aterriza en mi garganta.

—Quién eres, la persona en la que te has convertido, esto no cambia ninguna de esas cosas.

Se detiene justo detrás y a mi lado.

Niego con la cabeza. No lo sabe. No puede saber eso. 

Pero no tengo el corazón para decírselo.

—Santo cielo —dice Edan desde algún lugar en el medio de la habitación—. Hallus tiene razón. Mira esta foto de la familia real. Quiero decir, no puedes tener más de tres solares, pero no hay duda. Ese eres tú, Nova.

Mi padre se da vuelta y va a mirar el holotab que sé que está en las manos de Edan. Pero no miro.

Algo se desliza sobre los labios de mi padre, pero no entiendo el idioma. Solo un recordatorio más de esta realidad. Mi padre fue una vez soldado y mecánico en el planeta Orhemia. Habla un idioma que nunca le he oído usar.

—Es... —murmura en mi propia lengua—. Es como si esto fuera ayer. Parecías... Esta foto debe haber sido tomada pocas semanas después de que te encontré. Te veías igual, Nova.

—Todos tienen razón —dice Valen—. Veo por qué todos pensaron que eras la hermana de la Reina. Te pareces mucho a ella. Excepto por los ojos.

Dejé que esos ojos se cerraran. El aliento entra y sale de mi pecho en tirones lentos y forzados.

—Nova, tienes que ver esto —dice Edan, y lo escucho dar dos pasos hacia adelante.

—¡No quiero verlo, Edan! —Chasqueo, mis ojos parpadeando abiertos, volviendo al planeta en el cielo.

Se detiene instantáneamente y el silencio cae en la habitación.

Respira, respira, respira, mi cerebro me suplica, pero mi corazón late tan fuerte y rápido que temo estar muerta en dos segundos.

—Dale algo de espacio —Oigo decir a Valen en voz baja desde atrás, luego el ruido de pies y el cierre de una puerta.

Pero, no estoy sola. Valen cruza la habitación y lo escucho detenerse a solo dos pasos detrás de mí.

—No quiero ser nadie —Las palabras brotan de mí, apenas distinguibles—. Quería una vida más grande. Quería hacer más. Tener más libertad. Tener el control de mi propio futuro. Pero nunca quise ser nadie.

Las lágrimas caen de mis ojos, rodando por mi rostro.

—Quería que Dominion terminara —digo mientras envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura—. Quería que Cyrillius pagara por su codicia. Pero nunca quise ser la persona a la cabeza de todo. Hubiera sido bueno entre la multitud, habría construido las armas más increíbles para la persona que quisiera ser ese alguien.

Valen no dice una palabra detrás de mí, pero está aquí y sabe que sus oídos son exactamente lo que necesito en este momento. Solo necesito su aceptación.

—Y he estado tan asustada, desde que vi este lugar y esas personas... —Las palabras me abandonan mientras pierdo el aliento, tratando de tomarlo. Mi labio inferior tiembla cuando ahora me doy cuenta de quiénes eran esas personas. Vi en mi visión—. Estaba demasiado asustada para siquiera pensar en este lugar, pero de alguna manera soy esta persona y no podía simplemente ignorarlo. Pero esto... —Niego con la cabeza, dejando que mi rostro caiga hacia el suelo mientras las lágrimas fluyen libremente de mis ojos. Las palabras de Hallus se reproducen en mi cerebro, una y otra y otra vez— ¿Por qué tengo que ser esto? ¿Por qué no podía...?

Caigo de rodillas y Valen envuelve sus brazos a mi alrededor justo a tiempo para suavizar la caída. Dejo que los sollozos se me escapen mientras él acuna mi cabeza contra su pecho, envolviéndome. Y es exactamente lo que necesito ahora mismo. Necesito ser alguien débil. Necesito que me carguen. Necesito que alguien más sea el fuerte en este momento porque estoy demasiado cansada, abrumada y no puedo ser la persona que el destino me sigue presionando a ser.

—No puedo hacer esto, Valen —sollozo, mis palabras salen en jadeos entrecortados, destrozados por mis lágrimas.

—Esto no durará para siempre —susurra Valen en mi cabello—. Te lo prometo, te apartaré de todo esto y no podremos ser nadie.

Sollozo más fuerte, aferrándome a él con todo lo que tengo, y dejo que me abrace mientras me desmorono por completo.

SIETE

No sé de nadie más, pero para mí, esto es completamente de lo que se trata la asociación.

Cuando estoy vacía, cuando estoy completamente agotada y completamente reducida, Valen va en mi nombre para hablar con todos los cancilleres.

Deja esa puerta entre nuestras mentes abierta lo suficiente para que entienda la esencia de lo que les dice.

Por no mencionar nada más sobre mi linaje. No deben dirigirse a mí por ese nombre extranjero. No deben esperar nada de mí en este momento, además de ir a Glorra y liberarlo de su Neron.

No deben esperar que yo sea su princesa.

No me deja escuchar sus respuestas, y por eso me alegro, pero también tengo la sensación de que Valen apenas les dio la oportunidad de dar una reacción. Puede que ya no sea la mano derecha de Cyrillius, pero su presencia es aún más dominante y autoritaria que nadie que haya conocido.

Vuelve a mí y toma mi mano, y me lleva ocho pisos, hasta el nivel superior de este edificio. Me mete en una ducha, lo suficientemente caliente como para hacer que mis músculos se relajen, luego me lleva a la cama y me hace olvidar que soy cualquier cosa menos una mujer que existe solo para él.

Me despierto al amanecer. Valen todavía duerme y no puedo soportar despertarlo, se ve tan tranquilo en ese estado. Así que me levanto de la cama sin molestarlo y me voy a preparar para el día.

Encuentro un par de ropa en nuestro armario, y me doy cuenta de que en realidad es una especie de ascensor. La ropa es exactamente de la talla de Valen y la mía. Estoy tratando de pensar cuando realmente tengo que ponerme y elegir mi propia ropa. Honestamente, se siente como si estuviera en Korpillion.

Entonces tomo una decisión. Tan pronto como termine aquí, voy a contratar a alguien para que me haga un guardarropa completo y voy a elegir cómo me veré. Y luego voy a tener mi propio armario, en algún lugar, donde esa ropa encontrará un hogar permanente.

Ya casi no sé lo que significa esa palabra. He estado en un estado constante de movimiento y viaje durante un solar y medio.

Así que mientras me visto con la ropa que me queda, gris y negro y azul Neron, decido que ese es mi objetivo. Lo hago mejor cuando tengo algo en lo que concentrarme y trabajar.

Voy a buscar y establecer un hogar. Lo voy a hacer perfecto. Y Valen y yo vamos a vivir allí, y vamos a dormir en el mismo lugar durante al menos dos lunares sólidos.

Casi me río de mí misma mientras me miro al espejo y me trenzo el cabello en una larga trenza en el centro de mi espalda.

Suena loco después de lo que ha sido mi vida durante tanto tiempo.

Pero puedo y haré lo que me proponga.

Valen se sienta en la cama y me mira con los ojos entrecerrados mientras salgo del baño. 

—¿Has dormido?

Una sonrisa tira de mis labios. 

—Dormí bastante bien, gracias.

Arquea una ceja y una sonrisa maliciosa se dibuja en una esquina de su boca. 

—¿Lista para el día? —pregunta sin embargo, en lugar de tomar las cosas dos segundos más y convencerme de que me quede en esta habitación por el resto del día.

—Lo estoy —digo con un asentimiento decidido.

Cuanto antes pueda terminar con esto, antes podré comenzar a lograr mi objetivo.

Valen se viste y se arregla el pelo en unos dos minutos. Y juntos, tomamos el ascensor de regreso a la planta baja y nos dirigimos a la sala de conferencias.

El canciller Kane ya estaba adentro cuando entramos y estoy a punto de darle los buenos días cuando Hallus entra justo detrás de nosotros.

—Espero que hayas dormido bien —dice. Su voz es amable, pero no puedo evitar analizar su tono en busca de ramificaciones de lo que Valen les habló en mi nombre. Pero no hay nada. Solo buenos deseos genuinos para mi sueño.

—Lo hice, gracias —digo con un simple asentimiento—. Si están listo, me gustaría hacer planes para nuestro enfoque de Glorra hoy.

Parpadea dos veces, la única señal de su sorpresa ante mi repentino cambio de anoche a esta mañana. 

—Creo que suena maravilloso. Sabiendo lo que hago ahora, es difícil saber que todavía hay millones en Glorra, atrapados, sin tener idea de lo que está pasando.

Asiento con la cabeza y le digo a Edan que se apresure y baje aquí con mi padre.

—Creo que necesitamos cincuenta Nero para superar todo ese Neron —digo y Valen muestra la transmisión en vivo de Glorra en la enorme pantalla sobre la mesa de conferencias—. Con su tamaño y la cantidad de Neron, no quiero correr ningún riesgo.

—Puedo conseguirte cien, si quieres —dice Hallus.

Niego con la cabeza. 

—Tenemos que hacer el acercamiento en nuestra nave. Es única. No creo que ninguna otra resistiría la intensidad. No caben más de cincuenta a bordo.

Hallus asiente comprensivamente y, en ese momento, entran todos los demás cancilleres, flanqueados por mi padre y Edan.

—Tengo un poco de prisa, así que me gustaría partir en tres horas —digo, y en mi declaración, siento un empujón mental de Valen con una pregunta. 

¿Apurada?

Más tarde, le digo mentalmente.

—¿Qué tan cerca podemos aterrizar del centro de las cosas? —pregunto—. Nuestra nave hace algunos daños cuando aterrizamos.

Uno de los cancilleres, no me he molestado en saber su nombre, saca un mapa y repasa las opciones. Hay campos al norte de la ciudadela. Hay un lago enorme y un bosque al sur, más lejos.

Decidimos sobre los campos y mantendremos los dedos cruzados para no obstaculizar gravemente los ingresos de algún agricultor o la necesidad local de los cultivos que se cultivan allí.

Con los planes hechos tan lejos como nunca me preocupe, salgo de la sala de conferencias y me dirijo a la nave.

—¿Por qué tienes prisa? —Valen pregunta en voz baja para que Edan y mi padre no lo escuchen a unos pasos de distancia.

—Tengo una nueva meta, y estoy bastante ansiosa por ver que se cumpla —digo mientras salgo del edificio y apunto hacia el bosque donde aterrizamos.

—¿Y puedo preguntar qué podría ser? —Valen dice, mirándome con el ceño fruncido.

Lo miro, sonriendo, y tomo su mano en la mía. 

—Normal. Ese es mi nuevo objetivo. Y para tener una cama en la que puedo dormir durante dos lunares consecutivos.

Valen me arquea una ceja. 

—Me gusta este objetivo.

Le muestro una sonrisa y apresuro el paso.

Solicitamos un reabastecimiento de combustible para Deliverance y la nave cisterna Neron está saliendo cuando llegamos. El núcleo masivo que recorre todo el techo de la nave está resplandeciente, brillante y listo.

Con nuestros saltos por toda la galaxia, atravesamos Neron mucho más rápido que cualquier otra nave.

Mi padre y yo pasamos las siguientes dos horas dando la vuelta a la nave y revisando todos sus componentes y funcionamientos, asegurándonos de que nada se haya dañado en nuestros peligrosos descensos a las lunas de Glorra. La pintura se ve un poco peor por el desgaste, y nuestro Neron casi se agotó, pero aparte de eso, ha sobrevivido como el glorioso milagro que es.

—Podrías cambiar la galaxia, ¿sabes? —Dice mi padre cuando nos instalamos dentro de la nave, esperando a que toda una manada de cancilleres y Nero se unan a nosotros—. Si le dieras los diseños de esta nave a los planetas para la producción en masa.

—Sin embargo, nadie fuera de Salypso y Glorra se beneficiaría —señalo—. No lo olvides, Deliverance requiere dos pilotos, y uno de ellos tiene que ser un Nero.

Mi padre se encoge de hombros en señal de aceptación. 

—Quizás eso cambie ahora. Ahora que Dominion está desmantelado. Quizás empecemos a ver nacer más Neros.

Eso espero. Es repugnante pensar que una raza entera, mi raza, de personas estuvo a punto de extinguirse debido al dominio de Dominion sobre todos los planetas ricos en Neron.

Pero el pensamiento hace que mi cerebro gire. De repente, veo un nuevo tipo de núcleo, pensando en nuevas formas de comprimirlo, tal vez incluso de bloques sólidos de Neron.

De repente, estoy diseñando algo similar al timón, pero completamente diferente.

Me pongo de pie de un salto y me dirijo a la holopantalla que contiene el sistema de información. Cambio el programa a uno de diseño y mis dedos no pueden moverse lo suficientemente rápido para seguir el ritmo de mi cerebro.

Mi familia se ríe de mí, niega con la cabeza y me deja a mí.

Podría jurar que solo he estado trabajando durante cinco minutos cuando una gran masa de personas sube por la escotilla, pero en realidad, han pasado fácilmente cuarenta y cinco minutos. Guardo mi trabajo y lo cierro rápidamente, ocultándolo de los ojos curiosos.

—No estabas exagerando cuando dijiste que tu nave es especial —dice Hallus, con los ojos muy abiertos mientras observa todo—. Recibí el informe de la cantidad de Neron con que alimentamos esto y pensé que había habido un error..

Le ofrezco una sonrisa, pero mi cerebro sigue volviendo al diseño escondido en el cerebro de la nave.

Y ahora tengo una nueva meta agregada a mi “normalidad”. Mis manos están ansiosas por encontrar suministros.

—Bienvenidos a bordo de la Deliverance —dice Valen, de pie con los pies separados y las manos entrelazadas a la espalda. Su soldado se muestra.

—¿Dices que esto fue diseñado por Dominion? —pregunta Hallus, echando un vistazo a la nave.

—Sí —Le digo, odiando el hecho—. Pero nunca lo completaron, lo que al final fue una bendición. Valen y yo encontramos una forma completamente diferente de pilotar la nave. Hicimos nuestras propias modificaciones que funcionaron en nuestro beneficio.

Hallus levanta una ceja fascinado. 

—Impresionante.

La nave se llena cada vez más. Nunca hemos volado con más de una docena a bordo. No podemos desembolsar a otros para los dormitorios o la cocina para hacer más espacio. Todos tienen que estar aquí, listos. 

Abarrotan la cubierta de mando, todos y cada uno de ellos maravillados por nuestra nave.

Y me maravillo de ellos.

Cada uno de ellos es un Nero. Un Nero que siempre ha sabido lo que eran y de lo que eran capaces.

De repente, me doy cuenta de que Valen y yo podríamos hacerles preguntas. Probablemente podríamos aprender tantas cosas nuevas sobre nosotros mismos. 

Oh, cómo Tomas y los Bahiri perderían la cabeza aquí.

O tal vez destruiría su reverencia por los Nero, descubrir que hay tantos que son un lugar común.

No creo que quiera destruir la maravilla de los Bahiri.

Además, es realmente Neron a quien adoran. No necesariamente a Neros.

—Se está llenando un poco, ¿no crees, Nero? —Edan pregunta, estrellado contra la pared de la nave donde monitorea el tablero de información— ¿Podemos irnos?

Me río mientras él se aparta de mi vista mientras tres personas más entran en la nave. 

—Lo tienes.

Me aclaro la garganta y Valen presiona el comando para cerrar la nave. 

—Todo esto terminará en unos segundos. Se sentirá salvaje y peligroso, pero sepan que el viaje no lo es. Solo puedo esperar que nuestro descenso a Glorra sea tan tranquilo como lo ha sido en cada una de las lunas. Encuentren a alguien a quien aferrarse.

No hay espacio para que la gente tome asiento. Están tan apretados unos contra otros que podrían permanecer de pie mientras atravesamos el espacio.

Valen no espera ni un momento más. Presiona el comando y nos elevamos en el aire, subiendo y subiendo hasta que salimos de la atmósfera de Unus.

—¿Listo? —digo, solo por diversión.

Entonces Valen da la orden, y avanzamos a través del espacio, apuntando directamente a Glorra.

Los Nero gritan y se abrazan unos a otros por sus vidas. Los golpean un paso atrás, pero debido a que está tan lleno de gente, no se caen al suelo. Otros, que han hecho este viaje varias veces, simplemente sonríen y dan palabras de broma o aliento.

Más rápido, más rápido, más caliente, más caliente, atravesamos el espacio como lanza.

Y luego se acaba en cuestión de cinco segundos. La nave se ralentiza y todos son lanzados una vez más, balanceándose hacia adelante un paso.

Glorra yace allí ante nosotros.

A esta distancia parece enorme. En verdad, hay docenas de planetas más grandes. Este es de tamaño mediano, en el mejor de los casos. Pero así de cerca, rodeado de tanto Neron, parece enorme e intimidante.

Escucho que más de unas cuantas maldiciones sobrecogedoras se deslizan por los labios mientras lo asimilan todo.

—¿Esto es lo que viste cuando llegaste a Unus Lune? —La canciller Hallus dice mientras se abre paso entre la multitud para pararse en la parte delantera de la ventana.

—Y Duo, Quinque y Quattuor Lune —habla el canciller Wim.

A través de la multitud, veo a Hallus negar con la cabeza con incredulidad.

—Increíble. Veinte solares. Se acaba de ir. En un abrir y cerrar de ojos para nosotros —Se vuelve y sus ojos encuentran los míos—. Pero ha sido toda una vida para ti.

No se que decir, Realmente es imposible. Todas estas personas son exactamente iguales. Pero para mí, esta ha sido toda mi vida. Han pasado un millón de cosas desde ese momento que lo congelaron todo.

—Las lecturas están aumentando —informa Edan, y estoy muy agradecida por él. Nos devuelve a la realidad, la versión que puedo manejar—. No sugiero que esperemos aquí para siempre.

—Papá —Le digo, asintiendo con la cabeza. Toma el lugar de Valen y Valen se abre paso entre la multitud para pararse junto a Hallus en la ventana.

—El Neron intentará destrozarnos —explica Valen—. Realmente es sólido congelado. Debemos despejar el camino para nuestro descenso ¿Estáis listos?

Un asentimiento saluda a la multitud.

Valen me mira a los ojos solo una vez y ambos asentimos.

Mi padre da la orden, comenzando nuestro descenso. El yelmo se calienta en mis manos. 

Otros cincuenta Neros se colocan detrás de Valen. Cada uno de ellos levanta la mano y siento que esta vibración llena todo la nave. Es increíble la cantidad de energía que atraviesa la nave. Al instante se oye el sonido de Neron destrozado.

Bajamos más, haciendo un túnel hacia la superficie de Glorra.

Edan vigila las lecturas con cautela. Se elevan lentamente, pero las alarmas no suenan.

La nave tiembla, vibra con poder, luchando contra el Neron que surge a nuestro alrededor.

Pero con las manos levantadas, algunas con los ojos cerrados, el Neron a bordo de la nave se abre paso.

—Veinte segundos —dice Edan, monitoreando nuestra altitud—. Quince.

Mi corazón se acelera e incluso a través de las paredes de la nave y el ruido del Neron rompiéndose, lo escucho llamar mi nombre.

Ero. 

Ero.

Ven a casa.

Bienvenida a casa.

Sé el nombre que está diciendo Nero ahora. Es ese nombre extranjero que Hallus me llamó antes.

Algo en mí se apodera de él. Traza un dedo meñique por el interior de mi columna vertebral.

Pero el nombre en sí, no llega a mis oídos. No me agarra el corazón.

Ero.

No soy Ero.

Solo soy Nova. Solo una niña. Solo una ingeniera. Solo una hija. Sólo una amiga.

—Cinco —Edan comienza nuestra cuenta regresiva final.

Estamos completamente rodeados de una luz blanca brillante que se intensifica cada segundo.

—Cuatro, tres —aumenta el tono de su voz a medida que nos acercamos a la superficie.

Los dedos están tensos y los músculos se destacan, tensos en los brazos. Las expresiones son tensas y los dientes apretados.

El sonido se vuelve ensordecedor. Estampidos devastadores llenan toda mi cabeza.

—Dos —dice Edan, su voz cada vez más fuerte, acompañada por el sonido del tren de aterrizaje bloqueándose en su lugar—. Uno.

Y luego está el silbido de la nave cuando se asienta sobre la superficie de Glorra.

—Las lecturas son estables por el momento —Edan no pierde dos segundos en disipar su nerviosismo—. Pero ya están subiendo. Date prisa, Nero.

Los otros Nero a su alrededor se miran confundidos, inseguros de lo que se supone que deben hacer ahora. No saben que la mayor parte del tiempo Edan no usa mi nombre, solo el apodo burlón de Nero.

Cruzo hacia la escotilla, abriéndome paso entre la multitud. No tengo que explicarlo. Los otros que han visto esto suceder varias veces ya susurran lo que está por venir.

Estoy sudando de nerviosismo. Mis palmas están resbaladizas. Solo estoy respirando respiraciones superficiales. 

Ero, Ero, Ero. 

El planeta entero no dejará de susurrar mi nombre. Es tan ruidoso, tan persistente, que no sé cómo no está volviendo locos a los demás.

Presiono el control y la escotilla silba antes de comenzar a abrirse.

Siento que podría desmayarme mientras camino lentamente por la rampa. 

Una vez más, solo hay tierra quemada alrededor de la nave, y más allá de eso, solo veo una pared de Neron sólido.

Siento el peso de más de cien ojos en mi espalda mientras camino hacia abajo. Es tan silencioso, y no tengo ninguna duda de que todos están conteniendo la respiración, esperando ver el milagro a punto de suceder.

Odio esta presión. De repente, extraño el Pit of Hell, el laberinto subterráneo en el que solía trabajar en Horne Energy en Korpillion. Nadie me miró ahí abajo. Podía trabajar y hacer lo que mejor hacía sin toda esta presión y estos testigos.

Al menos Bardek no está aquí, grabando todo lo que hago para que lo vea toda la galaxia.

Camino por la rampa. Y aunque no lo dudo antes de dar el último paso hacia la superficie del planeta, aguanto la respiración.

Mi pie toca la tierra ennegrecida. Y espero el milagro de la liberación.

Pero solo una burbuja, tal vez de quince metros de diámetro, se despeja a mi alrededor. Lanzamientos de Neron. Pero solo una sección directamente a mi alrededor.

Confundida, doy un paso adelante, y solo ese Neron se aclara y se disipa.

Dándome la vuelta, busco en todos los lugares que puedo ver alrededor de la nave.

Es lo mismo.

El Neron a más de quince metros de mí permanece sólido, bloqueando mi vista.

—Escoria.

Escucho a Edan jurar desde la nave.

—¿Qué..? —pregunta otra voz. 

—¿Qué ocurre? —Es el canciller Kane quien expresa su confusión.

—Yo... —tartamudeo, girando una vez más en un círculo, observando todo el Neron que permanece en su estado sólido—. No sé. Yo…

Pero siento que Neron me habla una vez más. Dice mi nombre, esta vez como una pregunta. Y luego, claro como el día, escucho una nueva voz.

De mujer.

¿Ero?

Me vuelvo en la dirección de la voz, por encima del hombro derecho.

¿Ero?

Mi corazón se acelera y un tirón, una cadena, corre desde mi corazón hacia esa voz.

Mis pies se mueven antes de que mi cerebro tenga la oportunidad de evaluar. Camino hacia la voz.

El Neron se disipa ante mí, creando un túnel quince metros más adelante. Me abro paso, mis pies se encuentran con tallos de trigo altos y amarillos. Estoy cegada. Realmente, no puedo ver hacia dónde voy más allá de mi burbuja. Pero rápidamente, escucho a Valen correr detrás de mí, así como un rastro de otros. Y destrozan el Neron a medida que nos aventuramos, despejando cada vez más. Y mientras lo hacen, veo grietas que se forman y corren a través del Neron. 

Como la niebla que comienza a despejarse de un espejo, comienza a volverse cristal.

Pronto veo los campos a través del Neron. Veo las bases de las montañas. Veo casas pequeñas en el campo.

Cada vez más rápido, el Neron se transforma de un blanco brillante a un cristal transparente.

Estoy corriendo ahora, corriendo. La voz que llama mi nombre se hace más fuerte cuanto más corro. Suena… esperanzadora. Emocionada. Exaltada.

Más rápido, más rápido, me empujo, disipando el Neron a mi alrededor mientras viajo.

Corro a través del campo, y luego, veo que la tierra se aleja, y reduzco la velocidad, admirando lo que está frente a mí con asombro.

Estamos en una meseta, con campos interminables que se extienden detrás de nosotros. Pero ante nosotros, la tierra cae. Amplia y hermoso, hay un valle rodeado de mesetas y montañas similares. Allí abajo hay un sinfín de casas y edificios. Todo hermoso y prístino, congelado en el Neron que se cristaliza rápidamente.

Elevándose en el centro del valle, extendiéndose hacia arriba y hacia arriba, es la torre más hermosa e intimidante que he visto en mi vida.

No puedo describir su estructura como gótica o contemporánea, es una mezcla increíble de ambos. Su estructura es de acero negro y plateado brillante. Y brillando desde todas partes dentro de él, es azul. Neron.

Es el edificio más impresionante que he visto en mi vida.

Aquí, justo delante de mí, hay un enorme puente que se extiende sobre el valle y se une al costado del edificio aproximadamente a un tercio del camino hacia arriba, al nivel de la altura de la meseta. Hay otros cinco puentes idénticos, que se extienden desde esas otras mesetas o montañas.

Está tan perfectamente equilibrado, tan perfectamente centrado. Parece algo sacado de un dibujo.

Pero es real. Lo estoy mirando directamente.

Esta es Glorra. Esta es la ciudad de Nero. Este es el hogar de la Familia Real.

La respiración se detiene en mi pecho. Hay una picadura en la parte de atrás de mis ojos.

Ero, me susurra la voz.

—Nunca había visto algo así —Se maravilla Valen a mi lado.

Valen ha viajado la mayor parte de la galaxia. Ha estado en planetas que ni siquiera podría imaginar. E incluso él está asombrado.

—Escandalosos fanfarrones —dice Edan, una burla siempre presente en su tono, pero superada en gran medida por el asombro genuino.

Mi padre solo maldice en voz baja, de nuevo en Orhemian.

—¿Algo de esto se siente familiar? —Valen pregunta, su tono vacilante. Él sabe lo abrumada que estoy. No quiere llevarme al límite.

Niego con la cabeza, porque nunca pude explicarlo. Que nada de lo que estoy viendo me resulta familiar. Pero la llamada en mi mente, la voz, el Neron, sé que es parte de mí de alguna manera.

Sin otra palabra, con un séquito de Neros detrás de mí, doy mi primer paso para cruzar ese puente.

Es masivo. Tiene que tener un kilómetro de largo. Grandes y macizos pilares se extienden desde su vientre hasta el valle muy por debajo. Hermosos arcos se extienden entre cada uno. 

Miro hacia abajo mientras camino, notando las increíbles casas construidas en el valle. Son todos del mismo color, negro, plateado, azul Neron y blanco. Todos parecen nuevos, pero sé que eso no puede ser posible con los miles que hay. 

Los residentes aquí se enorgullecen de su ciudad. Es perfecto en todos los sentidos.

Vuelvo a fijar la vista en la imponente ciudadela que tenemos ante nosotros.

Mi corazón se acelera cada vez más.

Ero.

La cristalización del Neron corre cada vez más rápido, mostrando las montañas en la distancia. Incluso hay nubes de lluvia, congeladas en el cielo a lo lejos.

Disipe el Neron mientras camino. El otro Nero conmigo lo rompe mientras viajamos.

Mi cuello se tensa más y más cuando nos acercamos a la torre. Atraviesa el cielo, más alto que cualquier torre que haya visto, incluso en Korpillion. Grandes agujas sobresalen del edificio aquí y allá, extendiéndose hasta las nubes. El edificio brilla desde cada costura y cada pliegue hacia adentro. Es... celestial y de apariencia alienígena al mismo tiempo.

Cada vez más cerca, mis ojos se fijan en la puerta que entra a la ciudadela.

Una fila de soldados está congelados a ambos lados de la puerta. Incluso cuando mi burbuja los alcanza y suelta el Neron, permanecen congelados en sus posiciones.

Mi interior se enfría.

¿Por qué es esto diferente? ¿Por qué no se libera Glorra?

Ero, susurra la voz desde el interior de la ciudadela.

Así que ignoro los susurros detrás de mí. Ignoro su charla asustada.

Dejo a un lado el miedo que corre por mis venas y abro las puertas. Entro, en el blanco brillante.

El Neron no se aclara aquí. Y antes de darme cuenta, camino a través de una ola de Neron congelado. Sin embargo, paso completamente, ilesa.

Nova.

El tono confuso y temeroso de Valen me alcanza y me doy la vuelta.

Se para en las puertas, mirándome. Parece un poco distorsionado a través del Neron.

Y a través de la puerta entre nuestras mentes, me dice que él y los demás no pueden entrar.

Este Neron no responde.

Y una realización me golpea. Vuelve un recuerdo, una visión que tuve del futuro.

Había olas, ondas blancas a mi alrededor. Había cuerpos a mi alrededor, congelados. Y estaba sola.

Entré en pánico cuando desperté, pensando que eso significaba que algo terrible le había sucedido a Valen.

Pero aquí está.

Entiendo ahora.

Tengo que ser yo, le digo en la mente. Puedo sentirlo. Me están llamando. Tengo que ser solo yo.

Veo miedo en los ojos de Valen. Él está asustado. Esto es algo que ni siquiera él había encontrado antes. Ha prometido estar a mi lado, ayudándome cada segundo por el resto de nuestras vidas.

Pero lo comprende.

Él asiente solo una vez.

Así que me doy la vuelta y me dirijo más hacia la torre.

OCHO

Es difícil ver de lejos. Neron cae a mi alrededor como un millón de cortinas colgadas. Puedo ver a través de él, pero solo hasta ahora. Pero todo está bañado en un pulso de poder blanco brillante y cegador.

Entro en un pasillo grande y ancho. Los techos se elevan por lo menos quince metros y de ellos cuelgan enormes candelabros hechos de Neron. Grandes espejos cuelgan de las paredes blancas, cada uno de ellos con un marco plateado.

Hay gente en el pasillo. Hombres y mujeres. Jóvenes y viejos. Todos están vestidos con los colores de la ciudad, negro, plateado, blanco y azul. Todos tienen una expresión de preocupación. Muchos de ellos tienen los ojos cerrados, las manos levantadas, como si estuvieran convocando Neron.

Llego a un cruce, donde un gran pasillo atraviesa el que he estado viajando. Se rompe a ambos lados, no tan ancho, pero los techos igual de altos. Apenas puedo distinguir la curva que toma, dando vueltas alrededor del borde de la torre.

Ero.

Escucho la llamada, siento el tirón. Sigo recto.

He leído historias que tenían familias reales en ellas. Escuché historias de reyes y reinas. He leído sobre castillos. 

Eso es lo que es esto. Pero es mucho más.

Esta torre es una ciudad entera en sí misma. Es mucho más grande que cualquier castillo con el que haya soñado cualquier autor que haya leído. 

Pero es elaborado. Es grandioso. Grita regio.

Me destrozo la cabeza mientras camino por sus pasillos. Pero nada de eso parece familiar. No recuerdo estos pasillos. Esta gente y su moda de colores uniformes no me refrescan la memoria. 

Pero cuando aparece otro gran juego de puertas al final del pasillo frente a mí, me detengo por un momento.

Ero. Esa voz me llama de nuevo. Y esa voz. Eso es lo que me quita la familiaridad. A la voz, mi corazón dice que te conozco.

Pasando a través de los velos de Neron, cierro el espacio entre esas puertas y yo.

El mango plateado está frío cuando lo agarro. Gime por el desuso mientras tiro.

Era brillante y luminoso en el pasillo, pero no es nada comparado con lo que aguarda más allá de las puertas.

¡Ero, Ero, Ero! Ese nombre canta, resonando en todo el espacio.

Es un gran espacio de reunión. Apenas puedo distinguir su forma a través del cegador Neron blanco y azul. Pero se extiende amplia y profundamente en un círculo. El techo sobresale tan alto que no puedo verlo, solo una luz cegadora tan brillante como un sol.

Había docenas en los pasillos. Aquí, en esta gran sala, probablemente haya cientos reunidos.

Parece que estamos bajo el agua. Ondas de azul y blanco se proyectan sobre los rostros de estos extraños. Parecen muertos. Congelado. 

Yo recuerdo esto.

He visto esto antes. Pensé que estaba bajo el agua al principio. Pensé que toda esta gente se había ahogado. Pero cuando sentí la energía, me di cuenta de que no estaba bajo el agua. Estaba envuelta en Neron.

He visto esto antes.

Los Nero pueden ver el futuro

Me abro paso entre la gente helada. Sigo la llamada de la voz. Más profundo en el medio de la habitación. Paso a los niños. Me cruzo con padres tomados de la mano. Me cruzo con mujeres con magníficos y hermosos vestidos y uniformes. Hay tanta variedad reunida aquí.

No puedo empezar a comprender que todos están reunidos aquí, congelados aquí de esta manera, por mi culpa. Porque intentaron salvarme. Porque intentaron evitar que Cyrillius me llevara.

Ero.

Presiono más, más profundamente en la multitud. El blanco brillante distorsiona los rostros de todos, lo que dificulta distinguir los detalles. Todos están proyectados en una luz tan cegadora.

Pero sigo la voz.

Sigo mi visión.

Estoy caminando por el futuro. Vi esto una vez. Me vi en una habitación blanca y brillante. Y lo recuerdo exactamente cuando subo a una plataforma. A un lado, encuentro cuatro tronos reales, hechos completamente de Neron. Pero de pie frente a ellos, hay un hombre, alto y fuerte, con las manos extendidas, los dedos fuertes y tensos. Su expresión está llena de rabia y agonía. 

A sólo cinco pasos a su lado, veo a una mujer. Ella sostiene la mano de un niño y su otra mano está extendida.

Su rostro está lleno de miedo absoluto.

Una lágrima se libera y rueda por mi rostro.

Los vi. Vi el futuro.

Entonces no lo sabía, pero lo siento con cada gramo de verdad en mis entrañas, que sé quiénes son ahora.

Lentamente, camino hacia ellos. Subo las dos escaleras para pararme en la plataforma. Mis ojos se fijan en el rostro de la mujer, pero todavía no puedo verla con claridad, porque es tan brillante y cegador. Pero mi pecho comienza a calmarse, y ese nombre ajeno deja de llamar, sabiendo que he venido.

Respiro cinco veces lentamente. El silencio es ensordecedor. Escucho el aire entrar y salir de mis pulmones con tanta claridad.

Y luego levanto mi mano izquierda y entrelazo mis dedos con los de la mujer.

Como un aliento gigante, Glorra se suelta y libera todo el Neron, y el planeta se descongela.

NUEVE

Hubiera esperado que la mujer se alejara de mí. Lo habría hecho si alguien apareciera de repente ante mí, sus dedos entrelazados con los míos.

Pero esta mujer no lo hace.

De hecho, deja escapar un suspiro, sus ojos se clavan en los míos. Sus dedos se enroscan alrededor de los míos y solo me mira.

Y las lágrimas llenan mis ojos.

Ahora que el Neron se ha ido, puedo ver su rostro con claridad.

Ese es exactamente el mismo color y textura de mi cabello. Esa es mi nariz exacta. Esos son mis pómulos y mis mismos labios.

Un aliento me succiona el pecho.

Podría ser mi hermana. Solo parece un par de solares mayor que yo. Como si ella pudiera tener exactamente la misma edad que Valen.

Pero mi corazón está tronando, y escucho un último susurro del Neron.

Esta es ella.

No puedo negarlo. Puedo verlo con mis propios ojos. Puedo sentirlo en su toque.

—Mamá, ¿quién es esta?

Una voz joven atrae mis ojos hacia abajo y hacia un lado. Allí, encuentro a un niño, quizás cinco solares de edad. Me mira con mis mismos ojos y labios que se parecen a los míos, y un cabello rubio arenoso que es exactamente mi mismo tono.

Oh mis estrellas. Mi corazón quiere saltar fuera de mi pecho. Nada me ha parecido familiar.

Pero recuerdo su rostro.

Las lágrimas caen de mis ojos mientras miro a la mujer. También tiene lágrimas en los ojos y hay una leve expresión de confusión arrastrándose entre sus cejas.

—¿Ero? —pregunta con un estremecimiento en el labio inferior.

Estoy congelada por un momento. No sé cómo responder a eso, porque cada parte de mí sabe que soy Nova. No sé quién es Ero, y nunca fui ella con el conocimiento de quién es.

Pero instantáneamente, siento una puerta en mi mente, y esa misma voz se desliza hacia ella, preguntando una vez más.

¿Ero?

Un vínculo de Nero.

Lo siento allí, entre esta mujer y yo.

Así que lo abro y se lo muestro.

Le muestro mi vida. Le muestro Nova. Pero le dejé escuchar una historia. Cyrillius me dijo él mismo. Le muestro mis visiones del futuro y cómo pude escuchar su voz en mi cabeza tan pronto como llegué a Glorra.

Dejé que sintiera mi incertidumbre, de ser Nova y ser Ero.

Escucho pasos a mi izquierda, pero no me vuelvo para ver al hombre caminando cautelosamente hacia nosotras.

Mis ojos permanecen fijos en esta mujer.

Emociones totalmente en sus ojos mientras le muestro lo que necesita ver ahora mismo.

Y su labio le tiembla más. Niega con la cabeza y siento su dolor. La siento llorar por los solares que perdió y las oportunidades que nunca recuperará.

Pero siento su alivio. Su alegría.

Estoy aquí. Estoy a salvo.

—Ero —dice en un susurro, y cierra la distancia entre nosotros y envuelve sus brazos alrededor de mí, enterrando su rostro en mi cuello—. Has vuelto a casa, Nova.

Una mano interrogante se posa suavemente sobre mi hombro y miro a unos ojos que se ven exactamente como los míos. Un hombre de rostro amable me mira con incredulidad e interrogante.

Pero en el momento en que realmente me mira a la cara, sus ojos se abren como platos. Su boca cuelga abierta. 

—¿Ero?

Asiento con la cabeza. No siento que se abra un vínculo de Nero entre él y yo, así que no puedo darle la misma explicación que le di a ella. Así que simplemente asiento con la cabeza.

El ruido de pasos y el silencio de la habitación atraen mi atención hacia las puertas por las que entré.

Valen entra, flanqueado por mi padre y Edan. Justo detrás de ellos, están los cancilleres de cada luna de Glorra.

Los escudos de Neron suben por toda la habitación mientras el Nero adopta una posición defensiva. No tienen idea de lo que está pasando.

—Está bien —digo mientras mi corazón salta a mi garganta—. Están conmigo. Y los cancilleres están aquí para ayudarme a explicar.

El hombre me mira con un poco de cautela, pero mirando hacia atrás a las personas que conoce, le dan un asentimiento tranquilizador.

—Mi gente de Glorra —dice, su voz dominante retumba en toda la gran sala—. Todavía no entiendo lo que ha sucedido. Pero… —su voz se quiebra—. Pero parece que nuestra hija ha regresado con nosotros. Y ahora debo suplicarles paciencia mientras obtenemos nuestras respuestas —La multitud murmura, todos ellos deseando estar presentes y obtener las respuestas también—. Lo prometo, volveremos a reunirnos esta noche. Por ahora, vayan a casa con sus familias.

No quieren irse. Quieren respuestas ahora. Quieren saber de qué vacío está hablando, que Ero ha regresado. Quieren saber quién soy y por qué están aquí los rectores de cada luna.

Pero escuchan a su rey y, uno por uno, abandonan el salón del trono.

Mis ojos caen al suelo y me encuentro congelada, insegura de qué hacer y cómo hacer la transición a lo que debe suceder a continuación.

El Rey viene a pararse frente a mí y coloca sus manos a cada lado de mi rostro, llevando mis ojos hacia los suyos.

Mis ojos nunca se parecieron a los de Torin. Los suyos son grises y los míos son azules. 

Pero los ojos de este hombre son exactamente del mismo tono que los míos.

—No sé cómo es posible —dice, con la voz entrecortada—. Pero sé que eres tú. Bienvenida a casa.

Casa.

No sé si alguna vez he sabido realmente lo que se siente como en casa pero estoy bastante seguro de que esto tampoco se siente así.

Pero aún así, sonrío.

—Tengo la sensación de que todos ustedes saben algo que yo no —dice el Rey mientras se aleja de mí y mira a todos los que trajimos con nosotros en Deliverance—. Entonces, ¿por qué no vamos a la sala de información y pueden ponerme al corriente? Porque supongo que, dado que ninguno de ustedes se está preparando para la guerra, Cyrillius no es una amenaza inmediata.

—No ahora —dice Hallus, dando un paso adelante.

Asiente con la cabeza y nos conduce hacia una puerta lateral.

La Reina me mira de nuevo y me sonríe antes de tomar mi mano y caminar hacia la puerta conmigo.

El niño mira una vez en mi dirección, luego vuelve a mirar a su madre. Parece tan confundido.

El Rey nos lleva por la puerta y por un pasillo. Y luego entra en este... tubo. El aire lo sube, pero de alguna manera apenas le revuelve el pelo o la ropa. En el momento en que entra en él, parece que se levanta invisiblemente y desaparece de mi vista.

Me maravilla la nueva tecnología que nunca había visto, pero el otro Nero de este sector simplemente se mete en el tubo de elevación y se levanta.

Puede que esté abrumado y perdido en mi cabeza en este momento, pero realmente no puedo esperar a ver cómo es la vida con miles de Nero. No puedo esperar a ver su tecnología única. Si estoy tan sorprendido por un tipo diferente de ascensor, ¿qué más voy a encontrar en esta torre?

Doy un paso en el aire y lo encuentro suave como una brisa, pero me levanta y me levanto tan cómodamente como caminar.

Salgo por donde veo a los demás y sigo el sendero por un pasillo más oscuro.

Miro hacia atrás por encima del hombro y encuentro a Valen. Instintivamente, alcanzo su mano, caminando cerca de su costado.

—Lo estás haciendo muy bien —dice, lo suficientemente silencioso como solo yo puedo escucharlo.

Solté una carcajada. Las palabras suenan forzadas e incómodas. Tantos aspectos del cariño y la relación son ajenos a Valen. Se muestra de vez en cuando. Pero aprieto su mano, apreciando el sentimiento. 

Todos nos dirigimos hacia un pasillo y el Rey agarra las manijas de una puerta doble y las abre.

Entramos en una habitación con poca luz y paredes negras. Un pedestal descansa en el medio con una cúpula blanca encima. Hay mesas dispuestas en forma de U, sillas colocadas debajo de ellas.

No hay lugar para todos los Nero que llegaron. Así que la familia real, mi equipo y yo, los cancilleres y otras cinco personas entran en fila en la sala antes de que se cierren las puertas.

Los cancilleres Wim y Hallus van al frente de la sala, Hallus me hace un gesto con el dedo para que me una a ella. Valen toma asiento inmediatamente a mi derecha.

Hemos liderado la revolución en Kaelea e hice lo que tenía que hacer y estuve delante de todos. Pero ahora no sé cómo manejar las cosas. No sé si se supone que debo estar a cargo.

—Lo último que recuerdo fue una maravilla —dice el Rey, acomodándose en un asiento directamente frente a nosotros que estamos de pie—. Hicimos un llamado a todos los Nero para que intentaran detener a Cyrillius, y recuerdo una explosión que no se parece a nada que haya visto antes. 

Sus ojos se deslizan hacia mí, hacia Valen, hacia mi padre. Edan.

—La explosión fue tan intensa y feroz que congeló todo tu planeta y cada una de las lunas —dice mi padre. Es un milagro. Fue el primer testigo en ver lo que sucedió. Lo sintió cuando estalló la explosión. Su nave sintió la oleada de poder.

—Congelado —dice el Rey, su mirada interrogante. 

—Como si el tiempo se hubiera detenido —habla Edan—. Como si todos hubieran sido sumergidos en hielo y dejados para relajarse en el espacio. Todos estaban atrapados en Neron.

Hallus golpea la cúpula blanca sobre el pedestal, e instantáneamente la habitación se llena con lo que parece una Glorra Quin Lune real, completamente envuelta en Neron. Parece tan real que en realidad me alejo de él, no queriendo ser borrado por la intensidad del Neron.

—Eso es… —tartamudea el Rey—. Me estás diciendo que es Glorra.

—Lo fue —digo. 

No quiero ser el que tenga las respuestas aquí, porque todavía tengo demasiadas preguntas.

Wim asiente. Cambia la imagen a la de nuestra transmisión en vivo, retrocediendo hasta el día en que llegamos a Tribus Lune. 

—Este fue el día en que llegó Nova. Puedes ver su nave. Indica el puntito diminuto y casi invisible que desciende hacia la luna.

No he visto esto todavía. Así que miro con ojos gigantes mientras nuestra nave aterriza. Y luego, solo un minuto después, todo el Neron que envuelve la luna simplemente... desaparece.

El Rey se recuesta en su asiento, con asombro e incredulidad en sus ojos.

Wim avanza rápidamente el feed y observamos cómo sucede lo mismo en Quattuor, luego en Quinque, Duo y, por último, en Unus.

—El Neron se disipó en el momento en que Nova puso un pie en cada luna —testifica Wim.

Todos los ojos se vuelven hacia mí y trago una vez.

—Y esta es la transmisión de hace unos minutos —dice Hallus para mi alivio, haciendo que todos los ojos vuelvan a la increíble proyección.

Nuestra nave aterriza, y cuando salgo, ni siquiera puedes ver la abolladura que hice en el Neron. Pero minutos después, comenzamos a ver la superficie del planeta mientras los Nero y yo caminamos hacia la torre y Neron milagrosamente comenzó a cristalizar, volviéndose transparente.

Y luego todo se detiene, y Hallus avanza rápido mientras yo camino a través de la torre y encuentro mi camino hacia la familia real.

Y luego, en un instante, el Neron se libera, se disipa, y ahora solo vemos un hermoso planeta, glorioso y hermoso como su nombre.

Hallus borra la proyección y la habitación se sienta en silencio.

Esa fue la parte fácil. Eso fue solo datos e imágenes y hechos de los últimos días.

Ahora llega la parte en la que se vuelve realmente complicado.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta la Reina. Sus ojos van hacia mí y me estudia, tratando de medir mi edad.

—La única medida de tiempo que tenemos es cuánto tiempo me tuvo mi padre —digo, mi voz ronca—. Poco menos de veintiún solares.

Es el mismo debate de conmoción e incredulidad por el que ya he pasado cinco veces. El Rey no puede creerlo. La Reina comienza a llorar. Pero los Cancilleres dan fe de mi información, verificándola con datos que han recopilado de toda la galaxia.

Al final, todos se vuelven a callar, lo que le da tiempo a la familia real para procesar la realidad de lo sucedido.

Pero los ojos del Rey se deslizan hacia mí. Su mirada es intensa, penetrante. Lo veo como un gobernante, es solo en la forma en que se comporta.

Pero es tan extraño. Es tan joven. No puede ser más que unos pocos solares mayor que Valen.

Y se supone que es mi...

Ni siquiera puedo pensar en la palabra.

—¿Puedes explicarme cómo Ero no se vio afectada como nosotros? —Dice, apartando los ojos de mí y de cualquiera en la habitación que pueda ofrecer una explicación—. No puedo negar quién es ella, pero no puedo entender la realidad.

Cuando nadie más responde, porque solo había una persona allí para presenciarlo, mi padre se aclara la garganta.

—Una vez fui soldado del Imperio Imperial Orhemio —dice—. Me dirigía de regreso después de una misión para reparar una nave en las afueras de la galaxia cuando las lecturas de mi nave se volvieron locas —Niega con la cabeza—. Nunca antes había sentido un poder así. Desde mi nave, hasta mis huesos, sentí la explosión de Neron.

La información flota en la habitación, mostrada como si fuera real y tangible. Lecturas de todos los planetas dentro de los sectores Y y X. La onda de poder llegó tan lejos.

—Solo unos minutos después, mientras pasaba por Glorra, vi algo imposible —dice mi padre—. Primero, vi a Glorra y las lunas y cómo estaban envueltas pero congeladas. Intenté venir al planeta, pero no hubo respuesta. Yo... pensé que todos aquí estaban muertos.

Traga, hablando despacio. Mi padre es un hombre sencillo. Un hombre que trabaja con las manos y no le habla a nadie mientras lo hace. No es un político. No era institutriz. 

Era el hombre más desinteresado de la galaxia.

—Y luego vi una bola de Neron, flotando en el espacio —continúa su historia—. Pero dentro de ese Neron, vi manos agitándose. Vi pies pateando. Vi una carita —Las emociones llenan los ojos de mi padre, y solo puedo imaginar cómo todo esto debe afectarlo—. Tengo a la niña dentro de mi nave. Me quemé las manos tratando de ayudarla.

Levanta las manos, mostrando las cicatrices rojas y blancas. 

—Pero entonces, como si no fuera nada en absoluto, agitó los brazos y el Neron desapareció. Y ahí estaba ella. Solo una niña pequeña.

Un sollozo ahogado sale de los labios de la Reina y se cubre la boca con una mano y pone la otra en su pecho mientras las lágrimas se abren paso por sus mejillas. El niño se sube a su regazo y le rodea el cuello con los brazos.

—No sabía lo que había pasado —continúa mi padre—. Poco sabía que Cyrillius acababa de estar allí. Que esta niña tenía tanto poder para abrir un agujero en una nave avanzada. Que había sido succionada al espacio y abandonada por muerta, pero en cambio, se había sumergido en Neron. Cuando nadie de Glorra respondió, supe que tenía que proteger a ese niña a toda costa.

Mi corazón se hincha, la gratitud y el amor corren por mis venas. 

—Fuimos a Korpillion, en el Sector U, y mi padre me crió como si fuera suya. Sabía el riesgo que corría, si alguna vez encontraba cómo usar mis habilidades de nuevo. Pero él me amó, durante casi toda mi vida.

Hay un fuerte momento de pausa, mientras todos procesan la historia que se acaba de contar. Pero luego, primero la Reina y luego el Rey se ponen de pie, y ambos envuelven a mi padre en un abrazo emocional.

—Gracias —grita la Reina en voz baja—. Gracias por ser tan desinteresado.

—Gracias por proteger y amar a nuestra hija —dice el Rey, su voz llena de peso y emoción.

Y como si se hubiera dado alguna señal tácita, cada uno de los cancilleres y el otro Neron se levantan de sus asientos y se dirigen hacia las puertas.

—Cyrillius viene aquí —Les digo—. No sé si tienes una forma de buscarlo, pero tenemos que prepararnos. Y encontrar una manera de hacerle pagar por lo que ha hecho.

Hallus me mira antes de salir. 

—Créeme, lo haremos.

Le ofrezco solo una sonrisa antes de que salga y cierre las puertas detrás de ella.

La Reina se vuelve hacia mí y sonríe mientras me rodea con sus brazos. 

—No puedo creerlo —dice—. Para nosotros, fue solo un momento, pero aquí estás, ¡y eres una mujer!

Me río mientras le devuelvo el abrazo. No puedo explicar la sensación en mi pecho, pero se siente bien. 

—Yo tampoco lo creería, pero nos parecemos mucho ¿Cuántos años tienes?

—Veintisiete solares —dice riendo, mirándome a los ojos— ¡Y ahora tienes... veinticuatro!

—No puedo... —Niego con la cabeza, el alivio me inundó mientras avanzamos a través de algunas de estas cosas difíciles—. Esto es loco ¡Mi prometido es mayor que tú!

—¿Novio? —exige, diciendo la palabra al mismo tiempo que lo hace el Rey. Al instante, el cuerpo del Rey está rígido y tenso, con el ceño fruncido.

Sonrío, alejándome de la Reina y al lado de Valen, donde tomo su mano en la mía. 

—Esto es un poco irreal —digo, riéndome de la situación—. Pero este es Valen. Somos… —Ni siquiera sé cómo explicarlo todo. Yo diría que nos vamos a casar, pero somos un millón de veces más que eso. Ya hemos hecho mucho juntos—. Este es Valen.

—Es increíble conocerte —dice Valen con asombro entrecortado. Sigue mirando de la Reina a mí y luego al Rey mientras encuentra todas las piezas que me componen. 

—¿Se supone que este hombre, que parece tan viejo como yo, se va a casar con mi hija de tres solares? —dice el Rey con leve disgusto e incredulidad.

Me río. 

—Veinticuatro —Le corrijo—. Te acostumbrarás eventualmente ¿Y cuántos años tienes?

—Tengo treinta y uno —dice.

—Tal vez tener algunos solares encima te hará sentir mejor —dice Valen, bromeando—. Todavía tengo sólo veintinueve.

—No —dice el Rey con una carcajada, sacudiendo la cabeza—. No me hace sentir mucho mejor.

Todos en la sala se ríen, nadie es capaz de captar la extrañeza. 

Pero hay dos personas olvidadas en esta sala que han estado bastante calladas.

—Oh —digo, dando un paso atrás y volviéndome hacia Edan—. Este es mi mejor amigo, Edan.

El Rey da un paso adelante, extendiendo una mano. 

—Es un placer conocerte, Edan. Yo soy Odo. Y esta es mi esposa, Illiana. Y nuestro hijo de cinco solares, Lorian.

Edan me da una especie de saludo incómodo, pero mi mente se ha movido. Me agacho junto a Lorian, mirándolo a la cara.

Él mira en el mía, y de alguna manera no me sorprende ni me asusta cuando coloca sus manos a ambos lados de mi cara y me estudia de cerca. Pongo mis manos sobre las suyas pequeñas y lo miro.

Su pequeña nariz. Sus orejas un poco demasiado grandes. Hay una pequeña cicatriz justo encima de su ceja derecha.

No tengo ningún recuerdo real de él, pero esta cara... Recuerdo esta cara.

—¿Cómo te volviste tan grande, Ero? —pregunta, sus cejas se fruncieron en confusión.

Sonrío y niego con la cabeza. Ni siquiera sé cómo explicarlo, así que, en cambio, me abro a su toque, dejando que su mente vea la mía.

Le muestro una versión muy amable de mi padre rescatándome. Le muestro la versión más mansa de mi vida. Y luego la visión que tuve de él y su familia, y mi carrera por el espacio para llegar a ellos. 

—Es bastante loco, ¿eh? —digo en voz baja.

Con grandes ojos, asiente.

Yo sonrío. 

—Estoy tan feliz de verte de nuevo, Lorian.

Puede que no lo entienda todo, pero sé que puede sentir quién soy. Envuelve sus bracitos alrededor de mi cuello y me abraza. Le devuelvo el abrazo a su pequeño cuerpo.

Me doy la vuelta para encontrar a Illiana sonriendo, con una mano sobre su pecho, lágrimas pegadas a sus pestañas.

—Todavía hay mucho que discutir —dice Odo con una pequeña sonrisa— ¿Por qué no nos retiramos a las viviendas y podemos llegar a conocernos?

Una pizca de miedo y ansiedad me sube al estómago. Porque todavía les queda toda una vida para ponerlos al día.

Pero me han dado un milagro. No puedo desperdiciar esta oportunidad.

Asiento con la cabeza y, de la mano de Valen, salimos de la habitación.

DIEZ

Una brisa fresca ondea a través del espacio cuando entro por la puerta. Las cortinas blancas alrededor de la puerta se ondean, haciéndome saber exactamente adónde fue mi padre. Con los pies silenciosos, me abro paso descalza a través del hermoso espacio del apartamento y salgo al balcón.

Mi padre está parado allí con las manos en la barandilla, mirando los increíbles alrededores.

—No te veas tan serio —bromeo—. Te saldrán arrugas.

Sus ojos se deslizan hacia mí y se ríe. Me paro a su lado, reflejando su posición. Juntos, contemplamos la ciudad de Neros.

Las agujas de la torre se elevan a nuestro alrededor, sobresaliendo hacia el cielo. Pero abajo, puedo ver los puentes. Veo las casas en el valle de abajo. En la mayoría de ellos hay luces encendidas. El anochecer acaba de caer y el cielo se tiñe de un tono brillante de naranja y violeta.

Palabras de su Rey, eso es todo lo que se necesitó para calmar a la población de Glorra Quin Lune. Para ellos, hace apenas unas horas, estaban en estado de emergencia. Todos se estaban uniendo para evitar que Cyrillius se llevara a su princesa. Y luego estuvo simplemente... terminado. Estaba de vuelta. Se enteraron de que habían pasado veinte solares.

—No sé cómo pueden estar tan tranquilos —digo, diciendo lo que pienso.

—No creo que realmente lo estén —dice mi padre, mirando las casas—. ¿Pero, qué pueden hacer ellos? El tiempo ha pasado, no hay una amenaza inmediata. En muchos sentidos, esto no les afecta en absoluto. No se ocupan del resto de la galaxia. Entonces, para ellos, lo único que ha cambiado, eres tú.

Niego con la cabeza y se me hace un nudo en el estómago con un calambre ansioso. 

—Me siento como en un cuento de hadas. Nada de eso se siente real. No... se conecta.

—Para mí, es como si hubiera estado en el cuento de hadas durante veinte solares —dice—. Eras solo un personaje ciego. Ahora sus ojos se han abierto a su papel.

—Te quedarás, ¿verdad? Sabes que pase lo que pase, aunque los conozco ahora, siempre serás mi padre. Eso nunca, nunca va a cambiar. 

Lo miro, estudiando su rostro envejecido. 

Me mira y solo me estudia durante un buen rato. Creo que veo un pequeño rastro de dolor en sus ojos. Por un solar, pensé que mis padres estaban muertos. Que no había posibilidad de reunirme con ellos. Así que yo era suya, al cien por cien.

Y ahora ese no es el caso.

—Tú eres mi padre —digo las palabras de nuevo, lento, duro, confiada.

Me da una pequeña sonrisa y luego me empuja hacia su pecho. Envuelve brazos familiares a mi alrededor, acunando mi cabeza contra su pecho con una mano familiar.

Ahora soy una mujer adulta, viviendo su propia vida. Pero todavía necesito a mi papá.

—Por supuesto que me quedaré —dice—. No importa qué, siempre que me quieras.

—Entonces eso será para siempre —digo, rodeando su cintura con los brazos y abrazándolo con fuerza—. Te amo siempre.

—No importa qué —dice.

Mi piel me pica por hacer las cosas. He estado corriendo tan duro, tan rápido, durante tanto tiempo que me cuesta detenerme.

Pero yo nos doy una semana. Una semana entera para simplemente existir juntos. 

Edan se desliza alrededor de la torre. No tengo idea de lo que está haciendo. Sé que está aburrido y no puedo culparlo. Creo que esperaba más desafío a todo esto. Así que le dejé hacer lo suyo, y aprender todo lo que pueda sobre los Nero y su tecnología, que está anticuada en algunos aspectos, pero mucho más avanzada que cualquier cosa que haya visto en otros.

Pero el resto de nosotros, mi padre, Valen y yo, pasamos tiempo con la familia. Todavía me cuesta llamarlos mi familia, porque me falta mucho tiempo. 

Pero juntos nos conocemos.

Les hablo de mi vida. Sobre mi niñez. Mi padre disfruta mucho contándoles todas mis historias vergonzosas. Les hablo de mis estudios y de mi trabajo como ingeniera. Incluso les hablo de la fabricación de armas Neron.

A ninguno de los dos parece gustarle la idea, pero solo me miran mal, no una reprimenda.

Les hablo de Zayne y nuestra complicada relación. Le explico a Reena y nuestro trabajo juntos y cómo nunca puedo decir si ella me odia o no.

Les describo mi tiempo en Salypso y les hablo de Thomas y los Bahiri.

—Ah, los Bahiri —dice Odo en un tono exasperado y ponderado.

—Por favor, dime que no los tienes aquí —digo, mi estómago se revuelve un poco.

—Gracias a Dios, no —dice, sacudiendo la cabeza—. Pero solían hacer una peregrinación anual aquí, hace solares.

—¿Pero se detuvieron? —pregunto, frunciendo el ceño.

—Los recursos se volvieron más difíciles de obtener a medida que Dominion se apretaba. Finalmente, el viaje se volvió demasiado imposible. Y se habían trasladado al otro lado de la galaxia. Han pasado... dieciocho solares desde la última vez que vi a alguno de ellos.

—Treinta y ocho solares —Le corrige Illiana.

Surge el incómodo reconocimiento de que el resto de la galaxia se ha movido sin ellos. Pero lo están manejando sorprendentemente bien.

En esos siete días, me sorprende descubrir que Valen se une a Odo. Quizás sea su edad cercana. Quizás es que ambos son líderes. Pero a menudo los encuentro inmersos en una conversación cómoda, o los dos desaparecen en una oficina para hablar de una cosa u otra.

Nunca lo hubiera anticipado. Pero estoy tan agradecida.

Valen necesita más, otros, que puedan verlo como el hombre en el que se está convirtiendo.

—¿Han decidido vosotros dos el día de la boda?

Me doy la vuelta y me encuentro con Illiana caminando por detrás.

Estoy sentada en una silla grande y cómoda en un pasillo. Al final de la misma hay un balcón. En él, Valen habla con Odo.

Illiana viene a sentarse a mi lado en otra silla.

—Todavía no —digo con un suspiro—. Nuestras vidas han sido un tramo interminable de locura. No quiero casarme en condiciones difíciles. Entonces, lo haremos cuando las cosas se hayan calmado.

—No esperes demasiado —dice, mirándome con sus penetrantes ojos verdes—. No querrías que la oportunidad se te pasara.

Me río. 

—Quizá me haga parecer arrogante y demasiado confiada —digo, mirando hacia Valen. Me tomo un momento para apreciar su hermosa forma, sus caderas estrechas, sus hombros anchos. El cabello negro peinado de una manera enloquecida pero a la moda—. Pero he visto tantas versiones de nuestro futuro. Y siempre está ahí. Tendremos nuestra oportunidad cuando sea el momento adecuado.

—Nunca he visto a nadie mirar a alguien como él te mira a ti —dice Illiana. Cuando la miro, veo la intensidad con la que me mira—. Como si fueras su salvador personal. Nunca había visto tanta reverencia y gratitud en el rostro de nadie.

Le ofrezco una pequeña sonrisa. 

—Solo necesitaba que alguien creyera en él.

Illiana niega con la cabeza. 

—No sé si es tan simple. Lo que vosotros dos tienen... creo que es algo que solo aparece una vez cada cien generaciones.

No sé qué decir, pero sus palabras hacen que mi corazón se llene de gratitud.

—Eso —dice, señalando mis manos, que brillan tan intensamente como el día en que Valen y yo hicimos nuestro juramento—, es muy raro.

Curvo mis dedos, mirando las venas brillantes. Se estiran sobre mis muñecas, subiendo hasta mis codos.

—Desafortunadamente, los votos matrimoniales pueden romperse —dice Illiana, mirándome a los ojos—. Las promesas hechas entre amigos pueden desvanecerse. Pero Neron sabe cuándo una promesa hecha nunca se romperá. Solo he visto evidencia de ese tipo de voto dos veces antes.

—Quise decir cada palabra que le prometí —digo, mi voz tranquila, pero mi corazón está lleno.

—Ven —dice Illiana con una sonrisa, poniéndose de pie. Extiende una mano y me atrae hacia la mía—. Puede que todavía no tengas una fecha fijada, pero eso no significa que no puedas empezar a pensar en tu vestido.

Me río, negando con la cabeza. Porque tal como es mi vida, pensar en algo tan material como un vestido parece una locura.

Pero es exactamente lo que necesito en este día, una oportunidad de hacer algo simple y vincularme con la mujer que no es solo biológicamente mi madre, sino que rápidamente se está convirtiendo en mi amiga.

ONCE

—Si bien te has unido muy dulcemente con tu nueva mamá y papá, yo he estado en comunicación con Arden.

Me vuelvo y encuentro a Edan a mi lado. Estoy a punto de entrar en la sala de información cuando su voz me saca de mis propios pensamientos.

—¿Y? —digo, levantando una ceja. Me sigue adentro.

—Y quedaban más soldados del Dominio de lo que pensábamos —dice. Va directo a la cúpula blanca y la golpea. Un momento después, muestra un mapa masivo de la galaxia. Esparcidos por ella hay cientos de puntos rojos—. Estos son todas las La naves que Dominion tenía con soldados todavía a bordo cuando hiciste volar Isroth y la Dominion —Toca la cúpula de nuevo y la imagen cambia. Solo hay un tercio de puntos y todos han cambiado—. Estas son la naves que ahora se dirigen hacia nosotros, reuniéndose para ayudar a Cyrillius.

Juro entre dientes y empiezo a contar. Veinte treinta. Cuento cincuenta y siete naves. Algunas todavía están claros en el sector E. Pero otros están justo en el borde del Sector Y, a solo unos días de llegar a Glorra.

—¿Cómo saben a dónde ir? —pregunto, mirando a mi amigo—. Valen sacó su sistema de comunicaciones.

—Mi mejor suposición es que están secuestrando el sistema de otra persona —dice Edan en un tono aburrido y molesto—. Cyrillius es bueno en ese tipo de cosas.

—¿Tenemos alguna idea de dónde está Cyrillius en este momento? —pregunto, ya planeando mentalmente nuestro contraataque.

—Todo está basado en rumores e informes de traidores —dice Edan, una vez más tocando la cúpula—. Pero por lo que la galaxia puede reunir, él está en algún lugar del Sector W.

—Así que todavía está a unas semanas, posiblemente todavía sea un lunar —digo, haciendo los cálculos mentales mientras observo el pulso de un punto verde borroso en el Sector W.

—Pero sus lacayos no tardarán tanto en llegar —dice Edan—. No tenemos ninguna garantía de que sus naves atacarán tan pronto como lleguen aquí, tal vez encuentren un lugar para estacionarse y esperar a su amo. No es que planeemos para eso.

Asiento con la cabeza, de acuerdo. 

—Necesitamos hablar con Odo. Es hora de hacer un plan. Es hora de que Cyrillius pague.

Juntos, Edan y yo salimos de la sala de información y nos dispusimos a encontrar al rey de Glorra Quin Lune.

—No vamos a dejar que esperen a Cyrillius —dice Odo a la cabeza de la sala de guerra. Es una habitación grande en el centro de la torre en el nivel más bajo de la torre. Quiero que nuestras naves estén ahí fuera, interceptando los suyos. No quiero que ningún aliado espere a Cyrillius cuando llegue.

—Sí, mi rey —dice un coro de voces al unísono. Treinta soldados se disuelven y se dirigen a los hangares que rodean la sala de guerra.

Siempre curioso, salgo por las puertas, voy a mirarlos.

Hay al menos cincuenta naves aquí en este hangar, y por lo que he oído, hay cientos de hangares más esparcidos por Glorra y cada una de las lunas. Este sistema está bien armado y equipado para defenderse.

Los soldados suben a las naves y se preparan para el despegue.

Nunca había visto naves como estas.

Sí, su tecnología está anticuada. Esos núcleos tendrán que recargarse con demasiada frecuencia. No podrían estar ahí fuera por más de cinco días. Sus armas Neron podrían ser mucho más letales, pero son cañones de fuego.

Están diseñados de una manera que nunca antes había visto. Son resistentes y gruesos y están construidos en forma de píldora que los haría increíblemente maniobrables y pequeños. Serían difíciles de alcanzar.

Tengo ideas para nuevas naves y creo que sé con quién compartiré mis diseños.

De pie entre Valen y Odo, observo cómo los diez naves salen sin problemas del hangar, como si no hubieran estado sin usar durante veinte solares.

—Tenemos que ser proactivos en esto —dice Odo, siguiendo su ascenso con la mirada—. No me gusta la idea de esperar aquí la llegada de Cyrillius.

—Yo tampoco —dice Valen con un tono duro en su voz.

—Creo que deberíamos ir a saludarlo, ¿no crees?

Me pongo nerviosa cuando Valen y Odo se miran, y juro que hay un acuerdo tácito que pasa entre los dos.

—Tu nave podría encontrarlo en cuestión de minutos, ¿no? dice el Rey.

—Siempre que tengamos un área objetivo general para buscar —confirma Valen.

—Ven conmigo —dice Odo, y se vuelve, Valen lo sigue, sin una sola palabra mía, como si ni siquiera estuviera allí.

—Disculpen —digo, la molestia subiendo por la parte de atrás de mi cuello— ¿Qué diablos creen vosotros dos que están haciendo?

Ambos se vuelven y me miran. 

—No se trata solo de ti, Nova —dice Odo. Y hay una oscuridad nueva y fresca que nunca antes había visto en sus ojos.

—Cuando se trata de eso, nunca podrías hacerle la justicia que se merece.

Las palabras de Valen me congelan hasta los huesos. Se retuercen en mi estómago.

Pero en sus ojos, veo que lo que dice es verdad.

Independientemente de lo que esté en la mente de Valen, no es el mismo nivel que jamás lograría.

Así que no digo nada, y veo como los dos regresan a la sala de guerra y cierran la puerta detrás de ellos, dejándome afuera.

Observo la primera escaramuza. Nunca había visto una pelea como esta.

Entiendo por qué hay tres soldados en cada nave. Uno vuela la nave. Uno dispara las armas. Y luego está un Nero para controlar la potencia de fuego.

Con cada disparo, Nero lo controla, por lo que cada disparo encuentra su marca. Si está apagado, Nero simplemente toma el control de la potencia de fuego de Neron y lo redirige.

Las naves del Dominio no pueden dejarlos atrás. No pueden superarlos.

Sus escudos solo pueden soportar tantos disparos. Explosión tras explosión encuentran su marca exacta. Y los primeros cuatro naves que se atrevieron a navegar hacia el Sector Z son destruidas en menos de veinte minutos.

Las naves de Glorra aterrizan en el planeta con poco más de unos pocos rasguños.

Para la tecnología con fecha de veinte solares, se mantuvieron firmes sin ni siquiera sudar.

Observo como todos esos soldados salen de sus naves, vitoreando y emocionados. Pero cuando regresan a la sala de guerra, Odo no abre las puertas. Solo levanta la vista brevemente antes de indicarles que continúen. Vuelve directamente a sus planes con Valen.

—He estado allí durante cada segundo de esta guerra —Le digo a Edan cuando subo a los pisos superiores de la torre—. Empecé esta guerra. ¿Quién diablos creen que me están dejando fuera para esta parte, el final?

—No te ofendas, princesa —dice Edan mientras se mete en la boca algún tipo de comida que no conozco. Mastica rápido, en voz alta. Todavía come como si estuviera hambriento, a pesar de que ha estado bien alimentado durante más de un solar—. Pero tiendes a olvidar que el universo no gira a tu alrededor.

—¿Perdóname? —Me resisto a la ofensa, todo tomado.

Edan simplemente se encoge de hombros y continúa caminando por el pasillo. 

—Todos tenemos nuestras vidas, y aunque eres muy importante, esto en realidad no comenzó contigo.

Le miro a la muerte, pero me muerdo la lengua.

—Cyrillius ha estado en esto desde antes de que naciera —continúa Edan, dando otro bocado—. Arrebató a Valen y lo torturó cuando era solo un niño. Pasó décadas haciendo que Valen se sintiera miserable.

La oscuridad de las palabras de Valen regresa a mí y el odio en sus ojos. La forma en que curvó los dedos en puños. 

—Sé de lo que Valen es capaz. Es en gran parte gracias a Cyrillius.

Valen necesita su venganza.

—Odo podría estar actuando tranquilo y feliz de que hayas vuelto —dice Edan, apuntándonos hacia un conjunto de cómodas sillas en un balcón—. Pero piensa en lo que perdió. Cyrillius le robó toda tu infancia. Todos los solares importantes de tu vida en los que él habría podido criarte y convertirte en una persona. Eso acaba de desaparecer. Se fue para él, para Illiana. Para Lorian. Por todas las personas aquí que te amaron lo suficiente como para hacer lo que hicieron. Odo está jodidamente cabreado.

Siempre ha salido tan tranquilo, tan pacífico y sereno. Tan amable. 

Pero Edan tiene razón. Cyrillius le quitó veinte solares. Y realmente no conozco al hombre. No tengo idea de cómo es realmente este Rey. Gobierna el sistema más poderoso de toda la galaxia. Y lo hace con tan solo treinta y un solares de edad. Treinta y un verdaderos solares. El envejecimiento de un Nero es increíblemente lento. Wim solo parece cuarenta y tantos, pero en realidad tiene más de cien. Odo es excepcionalmente joven. Tiene que ser un líder fuerte.

En serio, frotándome la cara con las manos. 

—Mira, es por eso que no deberías estar a cargo de nada. Por eso nadie debería mirarme. Porque realmente estoy hablando mal de esto.

Edan se ríe. 

—Estrellas, puedes ser dramática.

Agarro la almohada detrás de mi espalda y se la tiro tan fuerte como puedo.

Solo se ríe, cruzando los brazos frente a él para bloquear mi débil golpe.

—¿Por qué no le da un mejor uso a su talento y me ayuda a pensar en ideas sobre cómo pedirle a Arden que tenga una cita conmigo? —dice, dándome una mirada clásica y maníaca de Edan.

—¿Todo esto y estás pensando en citas? —pregunto, agradecida por el cambio de tema.

—El tiempo es una pérdida —dice, sonriendo como un loco—. Tengo veinte solares de edad. Es hora de establecerme, tener una familia, toda esa gran escoria.

—Tienes veinte —Le digo con énfasis—. Creo que tienes tiempo para resolverlo todo. Y Arden tiene que ser como... ¡diez solares mayor que tú!

—Y Valen es cinco solares mayor que tú —Me responde Edan bromeando—. El amor no conoce la edad.

—Cuidado con tus palabras —Le digo, mirándolo con una mirada burlona y oscura—. Crearás una justificación para los delincuentes.

—Eso duele, Nova —dice, colocando una mano sobre su pecho—. No criminalices mi amor.

Solo me río, negando con la cabeza. Pero me acerco, tomando la mano de Edan en la mía, maravillándome una vez más de que alguna vez nos encontramos. Me maravilla que alguna vez pudiera ser tan afortunada de tener un alma gemela como esta.

DOCE

Odo y Valen aún no han salido de la sala de guerra y no tengo nada más que hacer. Así que me dirijo a la sala de información y me comunico por vídeo con Kaelea.

Me toma cinco minutos, pero finalmente, una cara familiar llena la habitación, tan real como si él estuviera aquí, excepto que es cinco veces más grande de lo que debería ser.

—Entonces, ¿es realmente cierto? —pregunta— ¿El Reino Congelado ya no está congelado?

Yo sonrío. 

—Estoy sentada en el planeta ahora, así que no. Y todo el mundo está bien. Aún tambaleándome al descubrir que estaban congelados a tiempo para veinte solares, pero está bien.

—Hemos visto las imágenes —dice Lazarus—. Bardek aparentemente estaba rastreando las cámaras que le quitaste. Toda la galaxia está asombrada, pensando que eres la Nero más poderosa de todos los tiempos. No saben si temerte o adorarle.

—Ugh —gemí, negando con la cabeza—. Ninguna de los dos. Hay... hay una razón por la que pude hacer lo que hice, pero creo que me lo voy a guardar para mí. Ya es demasiado profundo.

—Veremos cuánto tiempo puedes manejar eso —dice en un tono dudoso.

—Vine a ver cómo van las cosas allí —digo, cambiando de tema. 

Se toma un momento para responder y lo veo mirando hacia afuera y alrededor. No puedo ver sus alrededores, solo a él. 

—Las cosas no son fáciles —dice—. Ha habido una pequeña oleada de personas que pensaron que podrían ser el próximo Cyrillius. Pero están siendo aplastados por sus propios planetas antes de que puedan conseguir tracción. Nadie es una amenaza real.

Lo juro, mi estómago se hace un nudo. Ni siquiera lo había considerado, que algunos podrían ver la desaparición de Cyrillius como una oportunidad.

—Pero el consejo de Neron está casi completamente formado —dice—. Celebramos nuestra primera cumbre en dos semanas.

—¿Y los planetas? —pregunto— ¿Siguen funcionando las cosas? ¿Quién regula los suministros a los planetas?

Lazarus niega con la cabeza. 

—Esa ha sido la parte difícil. Todos los planetas están sufriendo hasta cierto punto en este momento. Los suministros se han agotado o se han agotado mientras resolvemos esto. Pero la galaxia ha sido sorprendentemente comprensiva. Se están movilizando, haciendo lo que pueden para salir adelante.

Niego con la cabeza, llena de absoluto asombro. Es un testimonio de lo mucho que la galaxia realmente quería deshacerse del dominio de Dominion. Sé que la gente está sufriendo en este momento a causa de esto. Los planetas dependen de Neron para alimentar... todo. Las casas estarán a oscuras. La gente no podrá cocinar la comida como está acostumbrada. El transporte estará conectado a tierra.

—Estaban realmente listos, ¿no? —Reflexiono.

—Han estado listos para solares —concuerda Lazarus.

—Lazarus —digo, mi tono se vuelve serio—. No sé cuándo Valen o yo regresaremos. Creo... bueno, ¿crees que esto... todo está en un punto en el que puede avanzar?

Lazarus se queda callado por un momento, contemplando mi confusa pregunta. 

—Le has dado muchas esperanzas a esta galaxia —Me responde—. Comenzaste algo imposible. Lo que has hecho es increíble. Creo que ahora puedes hacer lo que creas que necesitas, Nova.

Mi garganta se aprieta, pero evito que las emociones broten en mis ojos. Solo asiento con la cabeza, la gratitud se hincha en mi pecho.

—¿Esa es Nova?

Se oye una voz familiar, y un momento después, el rostro de Zayne aparece a la vista junto a Lazarus. 

—Fallas en la comunicación.

Me río, agradecida por el cambio de tema. Lázaro se disculpa, dejando espacio para que la forma muy realista de Zayne llene la habitación.

—Lo siento —digo—. Las cosas están un poco... locas, abrumadoras, ocupadas aquí.

—Las cosas están un poco locas, abrumadoras, ajetreadas aquí también —dice, pero por su tono, puedo decir que no está realmente molesto conmigo. Entramos en una conversación fácil y nos informamos mutuamente. Le cuento la locura de lo que he aprendido sobre Glorra. Me cuenta sobre el trabajo que ha estado haciendo en Kaelea, principalmente manteniéndose al día con los sistemas de comunicaciones, ahora que Kaelea se ha convertido en el eje central de esta nueva era. Y me cuenta sobre el trabajo de Nymiah y Kyril con Ellion. Finalmente, el plan es llevarlo a Salypso para entrenar con Zara y los demás. Pero está demasiado lejos y todavía quedan muchas cosas por hacer.

—Así que la vida acaba de... seguir adelante —reflexiono—. Todo el mundo está encontrando una... nueva normalidad.

—Sí —dice Zayne con asombro—. Quiero decir que casi parece demasiado fácil, pero en realidad, no fue nada fácil.

Estoy completamente de acuerdo. Parece imposible que hayamos llegado hasta aquí, pero la lucha en el camino fue inmensa.

—¿Cuánto tiempo crees que tomará? —pregunto, sin siquiera darme cuenta de que he vocalizado mis pensamientos— ¿Antes de que más Neros comiencen a nacer alrededor de la galaxia?

Zayne deja escapar un suspiro y levanta las cejas. 

—Ni siquiera había pensado en eso. Pero... creo que al menos una generación. Las poblaciones van a cambiar mucho en las próximas décadas. Pasará un tiempo antes de que los planetas Neron vuelvan a tener mucha población.

Asiento con la cabeza. 

—Es difícil creer que esto es lo que era antes. Que había suficientes Neros alrededor de la galaxia para que tuvieran su propia guerra entre ellos. Hay muchos Nero aquí, pero tenerlos en toda la galaxia... eso es diferente.

Zayne está de acuerdo. De fondo, escucho una voz y suena importante cuando Zayne gira la cabeza y responde.

—Oye, tengo que irme —dice—. Pero, por favor, mantenerse en mejor contacto, ¿de acuerdo?

—Lo haré —Lo prometo, y lo digo en serio.

Recibo una sonrisa antes de que termine la conexión y su rostro desaparece.

TRECE

—¿Has visto a Odo?

Me dirijo hacia las cocinas para encontrar algo de comer cuando la voz de Illiana atraviesa el pasillo.

Me doy la vuelta y la encuentro con una expresión de preocupación en el rostro.

—No lo he visto desde esta mañana temprano —dice—. Antes de que enviara las naves. ¿Lo has visto en las últimas... diez horas?

Me da un vuelco el estómago. Sin decir una palabra, me dirijo en dirección contraria. 

—No, pero tengo la sensación de que podría saber a dónde fue.

Illiana me sigue, su hermoso vestido ondeando a su alrededor mientras camina. 

—¿Y eso sería?

Entramos en el elevador de aire y nos sumergimos, bajamos, bajamos. Salimos al nivel del centro de transporte. Entro por la puerta y me tomo medio segundo para admirar mi propio nivel de comodidad aquí. Actúo como si perteneciera. No lo dudo.

Acecho directamente a la mujer en el panel de información.

—¿Mi nave todavía está en Glorra? —Le pregunto.

Ni siquiera revisa la información que parpadea en su tablero con letras y números azules brillantes. 

—No —dice, su tono es uniforme y casi aburrido—. Valen y el rey Odo la sacaron.

—¿Cuánto tiempo hace? —solicito. 

—Hace aproximadamente cuatro horas.

Me alejo de ella, mis ojos se agrandan. Hace cuatro horas. Podrían haber viajado de aquí al sector A y de regreso, dos veces.

—¿Nova? —La mujer que es mi madre biológica pregunta con incertidumbre.

—Valen y Odo fueron tras Cyrillius —explico—. No querían simplemente esperar aquí por él. No querían darle la oportunidad de causar problemas.

En ese momento, se oye un fuerte pitido y luego veo una amplia escotilla que se abre en el costado de la torre.

—Hablando de eso —dice la mujer de la junta.

Illiana y yo nos quedamos uno al lado del otro, mirando con asombro cómo el costado del edificio se abre, enorme y masivo, revelando el cielo que se oscurece afuera. Y suave y gloriosa, Deliverance se desliza por la abertura y aterriza suavemente en el piso macizo del hangar.

La Reina y yo salimos al suelo del hangar y observamos en suspenso mientras la nave se instala en su tren de aterrizaje. Se oye un silbido y luego la escotilla comienza a abrirse.

Lo primero que veo es un par de piernas. Y veo el latido y el crepitar de un escudo de Neron. A medida que la escotilla continúa bajando, se me concede la vista completa de Cyrillius.

Camina por la rampa, completamente envuelto en una burbuja de Neron, más Neron rodeando sus muñecas detrás de su espalda, y una especie de banda está atada sobre su boca.

Cyrillius me mira con esos ojos negros y llorosos, y puedo sentir cada pensamiento de odio que tiene hacia mí, brotando de él como si fueran cosas reales y tangibles. 

Su ropa está gastada y luce abultada. Parece como si hubiera perdido casi diez kilos desde la última vez que lo vi. Antes era alto y afilado, pero ahora es anguloso y parece encorvado como una vieja.

Se hizo esto a sí mismo. Eligió consumir Neron, sabiendo que lo convertiría en un Kinduri. Todo porque estaba lleno de tanta codicia. Su sed de poder era insaciable, el costo nunca era demasiado alto.

Odo baja por la rampa justo detrás de Cyrillius, con la mano extendida, controlando al Neron. Y justo detrás de él, viene Valen en la retaguardia.

—Odo —respira Illiana, el miedo arrastrándose en su voz—. ¿Por qué... por qué lo traerías aquí, sabiendo lo que hizo?

—Se hará justicia en nuestros términos esta vez —dice Odo, su voz llena de rabia apenas controlada.

Hace que Cyrillius avance hacia adelante, apuntando a otro elevador de aire.

Mientras pasaba junto a mí, Cyrillius fija esos ojos negros en mí, inmovilizándome silenciosamente allí.

Cuando los miro, me inundan los recuerdos de todo lo que él me ha hecho a mí y a mi familia.

El desmantelamiento de Korpillion. Los solares del tormento que hizo pasar a Valen. Su intento de manipularme mentalmente cuando estábamos en Isroth. Cómo le cortó la garganta a mi padre.

Este hombre no merece ni una pizca de piedad.

Caigo al lado de Valen mientras cruzamos hacia el elevador de aire, y lo sigo mientras nos dejamos caer, hundiéndonos en el vientre de la torre.

Cuando salimos, estamos en un pasillo con poca luz. Hay docenas de puertas que se extienden en cualquier dirección. Son puertas sencillas, lisas, de color gris. Pero cada uno de ellos tiene una banda de Neron dando vueltas alrededor de la almohadilla del escáner en cada puerta.

Esta es una prisión.

Odo lleva a Cyrillius hacia adelante y luego se inclina hacia adelante, escaneando su mano en una libreta, y la puerta se abre.

Empuja a Cyrillius dentro y luego cierra la puerta una vez más.

Como si esperaran la reprimenda, Valen y Odo se vuelven para mirarnos a Illiana y a mí.

—¿Tocó a alguien? —solicito.

—No —responde Valen.

—¿Hiciste daño a mi nave al capturarlo? —pregunto a continuación.

—Ni un rasguño —responde Odo.

Mi mandíbula todavía está tensa mientras los miro a los dos. No me gusta quedarme fuera de las cosas. Pero sé que tenían razón.

—¿Estás seguro de que esto es lo que debes hacer ahora, Odo? —pregunta Illiana. Nerviosa, mira hacia la puerta.

—Nos ha robado solares, Illiana —dice Odo—. Ha causado soláriums de dolor y destrucción. No podemos dejar que continúe.

—Cyrillius debe pagar por sus crímenes —dice Valen, su voz baja y oscura.

Illiana asiente brevemente. Coloca una mano en mi brazo. 

—Haz lo que sea necesario para dejar ir tu odio, luego no dejes que te robe otro momento de tu vida.

Mis ojos se fijan en ella mientras se aleja. Sus palabras me congelan en mi lugar.

Es cierto. Cyrillius me ha robado un millón de momentos de mi vida. Estoy tan cansado de eso.

Esta es mi vida. Lo quiero de vuelta. Cada parte de ella.

—Quiero entrar allí primero —digo, erguida, con los ojos fijos en la puerta.

No me cuestionan. No me llenan la cabeza de dudas. Odo solo da un paso hacia adelante, coloca su mano sobre la libreta, abre la puerta y me deja entrar.

Cyrillius se sienta en una silla en medio de la habitación, con las manos atadas a la espalda con Neron. Su boca está libre ahora.

Bien.

Estoy listo para sacarlo.

—Mírate —dice, y aunque se ve tan diferente, su voz suena exactamente igual—. Regresaste a tu casa por solo unas semanas, pero has cumplido muy bien el papel de princesa exigente.

—Mírate —Le respondo—. Gobernando la galaxia por solares, pero reducido a un Kinduri adicto.

Me mira con sus ojos negros llorosos. Gotas de negro ruedan por su rostro, creando senderos negros sobre su piel ahora pálida. 

—Una parte de mí quiere desgarrarte la garganta por todo lo que has hecho —Le digo mientras camino lentamente alrededor de él—. Pero eso sería una muerte demasiado rápida. También he pensado en sacarte los ojos. Seguramente eso sería doloroso. Pero eso solo te quita la capacidad de ver.

Vuelvo a pararme frente a él. 

—He pensado en despellejarte, un miembro importante a la vez —Le digo, mirándolo a los ojos—. Pero eso suena excepcionalmente complicado.

Doy un paso más cerca de él. Me inclino por la cintura para quedar a la altura de sus ojos.

—Te odio, Cyrillius —digo—, pero la palabra suena demasiado infantil para el nivel de lo que siento por ti. Te desprecio. Te aborrezco. Ninguna de las palabras captura adecuadamente lo que siento por ti, la persona que torturó al hombre que amo. Tú, el hombre que ha ido de planeta en planeta, destruyéndolos. El hombre que tomó a mi padre excepcionalmente inocente como rehén y luego le cortó la garganta.

No dice una palabra y apenas respira cuando se encuentra con mi mirada. 

—Realmente no hay palabras —digo—. Y ninguna de las cosas que me he imaginado haciéndote satisfaría mi deseo de justicia.

Me enderezo y levanto las manos, los dedos en equilibrio, los brazos fuertes. Convoco a Neron. Gira alrededor de mis manos, brillante y dispuesto.

—Porque nunca sentirías ningún arrepentimiento por tus acciones —continúo con mi línea de pensamiento—. Pero los Kinduri no son los únicos que pueden poner pensamientos en la cabeza de alguien. Quiero que sienta lo que debería. Quiero que veas lo que pudo haber sido.

Protegida por mi Neron, acorto la distancia entre nosotros y presiono las yemas de mis dedos en las sienes de Cyrillius.

Instantáneamente sisea, como si estuviera en agonía, aunque el único aguijón que debería sentir es el del propio Neron tocando su piel.

Oh, la mente de Cyrillius es un lugar feo. Es negro como el hollín. Está anudado en un millón cinco nudos. Es resbaladizo y húmedo.

No sé cómo puede soportar estar aquí. Hay tanta codicia y orgullo. Tanto aislamiento y desesperación.

Así que empujo a través de su mente y derramo mis propios pensamientos en su cabeza.

Le muestro lo que pudo haber hecho cuando heredó Dominion. Le muestro las políticas cambiantes. Le muestro trabajando con los planetas en lugar de arrebatarles todo.

Le muestro a Cyrillius lo que podría haber tenido si no hubiera sido una excusa tan repugnante para un ser humano.

Le muestro lo que podría haber sentido si hubiera encontrado a alguien que pudiera haberlo amado. Le lleno el corazón de anhelo y deseo, pero sobre todo de amor.

Puse en su mente la emoción de los niños y el amor desinteresado de tener una familia.

Le muestro cómo la galaxia podría haberlo amado si hubiera sido un tipo de líder completamente diferente. Podría haber ayudado a billones. Pudo haber tenido tal influencia para siempre.

Podría haberse convertido en el primer aliado de Glorra Quin Lune. Él y Odo podrían haber formado alianzas que podrían habernos impulsado a un nivel de paz desconocido.

Inundo todos sus pensamientos oscuros y escurridizos con mi versión de lo que podría haber sido.

Los presiono, más, más, más a través de su mente, hundiéndolos por su médula espinal, hasta sus pulmones, hasta el fondo de su estómago.

Pero no puedo empujarlos a su corazón.

Porque Cyrillius sigue siendo Cyrillius.

Su corazón está lleno de tinieblas y justicia propia. 

Pero mientras lo miro a los ojos, cuando veo que todo su cuerpo tiembla, veo lo que creo que son lágrimas reales, no solo el llanto negro. Ruedan por su rostro. Su boca está helada abierta, sus labios temblando.

—Ese es el futuro que podrías haber moldeado —digo, manteniendo mis dedos firmemente presionados en sus sienes—. Esa es la vida que podrías haber tenido. Quizás nunca supiste nada mejor de lo que te convertiste. Pero no puedo creer que todo sea cuidado. La gente se eleva por encima de su educación todo el tiempo. Así que tengo que creer que tus decisiones fueron tuyas. Así que tengo que mostrarte todo lo que te perdiste. Todas las oportunidades que pudiste haber tenido. Este es el tipo de persona que podrías haber sido, Cyrillius.

Presiono todo sobre él con más fuerza, más profundo.

Su temblor se duplica y toma uno, jadeo ahogado.

—Pero ya es demasiado tarde —digo, negando con la cabeza—. El mundo sigue adelante sin ti. No podemos arriesgarnos a darte otra oportunidad y que lo arruines todo. Quiero que vivas con esto, este conocimiento de lo que pudo haber sido, por el resto de tu vida. Por muy largo que sea.

Alejo mis dedos de sus sienes y doy un paso hacia atrás. Cruzo hacia la puerta, pero me detengo allí, mirando hacia atrás al antiguo dominador de galaxias.

Parece bastante patético en este momento. Tiene los hombros encogidos hasta las orejas. Apenas puede mantenerse erguido. Está temblando desde los oídos hasta los dedos de los pies. Rayas gruesas y negras corren por su rostro, a los lados de su nariz, goteando sobre la túnica gris que usa.

En este momento, es casi difícil creer que una vez controló la galaxia con puño de hierro.

Ahora se queda ahí sentado, mirándome con los ojos muy abiertos, la boca ligeramente abierta, temblando.

—Pase lo que pase después, te lo mereces —digo, mi voz tranquila y ronca. 

Pongo mi mano en el teclado y escanea mi mano, desbloqueando.

Lo miro una vez más. 

—Adiós, Cyrillius.

Abro la puerta y salgo.

Afuera, Valen y Odo esperan en silencio, sin haber movido un músculo desde que entré en la celda de la prisión. Pero sus barbillas se levantan cuando salgo y cierro la puerta detrás de mí. Valen da un paso adelante, pero no me alcanza cuando ve la paz en mis ojos.

—He terminado con él —Le digo. Y me maravilla. La verdadera paz que siento en mi pecho—. Ahora es tuyo. Haz lo que sientas que necesitas con él.

Aprieto mis dedos y me dirijo hacia el elevador de aire. Pero con cada paso, siento que el aire se llena de energía. Las luces se atenúan y todo el espacio se siente frío.

Miro hacia atrás, solo una vez.

Valen entra por esa puerta y veo algo que nunca antes había visto. Neron siempre es azul, siempre crepita y chispea, brillante y hermoso. Pero cuando Valen atraviesa la puerta de la prisión para enfrentarse a Cyrillius, la energía alrededor de sus manos crepita oscura y negra. 

Nunca había visto ese nivel de oscuridad en el rostro de Valen. Nunca había visto tanto odio.

Lo que sea que decida hacer con Cyrillius, el hombre se lo merece.

Me doy la vuelta y continúo hasta el elevador de aire.

Justo cuando me subo, escucho un grito profundo, frenético y desesperado. 

CATORCE

Con la facilidad con que destruimos las pocas naves que entraron en el Sector Z, no se acercarán más naves de Cyrillius hasta dentro de una semana. Vigilamos sus movimientos. Todos se están reuniendo al borde del Sector. Primero una docena y luego dos. Y luego hay cuatro docenas de naves.

Cuando se reúnen sus números, se dirigen hacia Glorra Quin Lune.

Pero no nos quedamos sin hacer nada mientras se reunían. Mi padre y yo pasamos innumerables horas y días trabajando en las naves de Glorra, actualizándolos como pudimos, asegurándonos de que estuvieran listas para volar y luchar.

Y Odo me mostró el milagro de tener un planeta lleno de Nero.

Hizo lo mejor que pudo, y con ellos, sacaron todos los asteroides y rocas que flotaban alrededor del Sector y los llevaron a una legua de Glorra. El planeta ahora está rodeado por una capa de pedruscos y rocas. 

No entendí la razón por la cual, hasta que me di cuenta, todos tienen algunos trozos de Neron en ellos.

Son municiones. Munición tan grande como las naves que vendrán tras nosotros.

Nero ni siquiera tuvo que dejar el planeta para hacerlo. Solo fueron a la cima de la torre, donde está el observatorio, y usaron el Neron en esas rocas para empujarlos a través del espacio, a través de leguas de espacio, para venir a proteger el planeta.

Es increíble. 

Una semana después de que Valen y Odo capturaran a Cyrillius, las naves hicieron su aproximación final.

Espero en la sala de guerra con Odo, con Valen, con Edan y mi padre. Estamos rodeados de una docena de otros líderes que se especializan en el arte de la guerra.

Y Cyrillius. Todos queremos que sea testigo de su caída final. Valen lo mantiene encerrado en una jaula de Neron tan pequeña que se quemará si respira demasiado. Está amordazado porque nadie quiere escuchar sus súplicas desesperadas.

Verlo por primera vez después de dejarlo con Valen y Odo fue impactante por decir lo menos. Su cabello ahora es blanco como la nieve. Su piel está arrugada y su espalda doblada.

Cyrillius me robó y por eso, Odo e Illiana perdieron casi veintiún solares de mi vida.

Esa fue la venganza de Odo.

Con el toque de sus dedos en la sien de Cyrillius, Odo tomó veintiún solares de la vida de Cyrillius. Demuestra que todavía tengo mucho que aprender sobre mis habilidades como Nero. No sé cómo es posible. Pero como si fueran algo físico y tangible, Odo absorbió los solares, envejeciendo al hombre en un instante.

Se ve tan frágil, atrapado en su jaula ahora.

Pero ni un alma aquí siente lástima por él. No después de todo lo que ha hecho.

—Este es el rey Odo de Glorra Quin Lune —dice a través de un comunicador. Ante nosotros, vemos un espacio enorme, una representación perfectamente realista del espacio y las naves que se acercan al planeta—. Hemos capturado a Cyrillius. Aunque estoy seguro de que aún no han escuchado esa noticia, ya que mi futuro yerno eliminó tu sistema de comunicación. Pero está aquí. Está vivo, por ahora. Pero no ganarás esta guerra. Estamos bien armados. Y tenemos 351,000,000 de Nero en nuestro sistema que están listos para esta pelea. Y no os queda nada por lo que luchar. Dominion está acabado.

Mis ojos se fijan en esas naves, todos preparadas y listos para luchar. Mi corazón late más rápido. Ojalá entendieran lo que realmente estaban enfrentando. Seguramente todos se darían la vuelta y nunca mirarían atrás.

—Esta es mi invitación para irse —continúa Odo. Me maravilla su habilidad para liderar. No puedo creer lo dominante que es su voz. Tiene tanta claridad y confianza. Solo tiene treinta y un solares, pero realmente nació para esto—. Tomen sus naves y busquen una nueva vida. Porque os lo advierto, si persiguen esta causa perdida, no sobrevivirán.

Todos esperamos, conteniendo la respiración. Mis ojos saltan de una nave a otro.

Vete, vete, vete, pienso para mí, una y otra vez. No mueras por nada.

Creo que la quietud me va a matar.

Entonces mi corazón se me subió a la garganta mientras una nave se mueve, volviéndose atrás.

Y otra, luego cinco, luego siete naves encienden sus núcleos, regresan y se lanzan de regreso al espacio.

De hecho, un grito brota de mis labios. Ni siquiera me doy cuenta de que estoy de pie.

Pero observo cómo el casco de cinco de las naves disparando se ilumina en azul brillante, y luego disparan contra nuestra línea de asteroides, haciendo volar docenas de ellos en pedazos.

—Contratar —Es la única palabra que Odo da como comando.

Afuera, exactamente cien naves de combate despegan del planeta y las lunas.

Odo extiende las manos, al igual que docenas de otros Nero en el observatorio.

En la proyección, veo que los asteroides se ponen en movimiento.

La mayoría de ellos son solo la mitad del tamaño de las últimas naves de Dominion que quedan, pero esas naves no tienen ninguna posibilidad cuando un enorme trozo de roca y Neron choca contra ellas. El cielo se ilumina con llamas brillantes cuando quince naves se rompen.

Es increíble. Los Nero aquí en el planeta golpea esos asteroides con precisión y como si no pesaran nada en absoluto. Se disparan por el espacio con tanta velocidad. Se retuercen y giran y cambian de rumbo casi de inmediato.

Nunca podría hacer que mi poder se extendiera tan lejos. Nunca podría tener ese tipo de control.

Incluso Valen, que ha estado ejerciendo sus habilidades durante tanto tiempo, no puede hacer esto.

Todavía tenemos mucho más que aprender como Nero.

Mis ojos pasan de la proyección a Cyrillius.

Dentro de su celda de prisión azul de energía ardiente, observa con ojos muy abiertos y horrorizados cómo las naves de Glorra llegan a la atmósfera exterior y comienzan a disparar contra la última de sus naves. Amordazado para que no pueda decir una palabra, su boca se abre a la fuerza en una gran O. 

Todos observamos cómo las naves del Dominion disparan disparo tras disparo. Algunos de ellos dejan su huella. Pero los escudos resisten los golpes.

Dominion no tiene ninguna posibilidad. No con la tripulación que tienen nuestras naves. Sus cañones de fuego disparan ronda tras ronda. Y el interior, el Nero controla cada disparo, curvándolos y doblándolos con sus habilidades, para que cada explosión de Neron encuentre su objetivo exacto.

En diez minutos, Dominion ha perdido la mitad de sus naves.

Uno a la vez, los combatientes de Glorra eliminan a los soldados de Dominion, sus naves. Con una explosión espectacular a la vez, caen.

—¿Lo crees ahora? —pregunto, lo suficientemente silencioso solo Cyrillius me escuchará—. Dominion ha terminado. La galaxia ha avanzado. Y este es tu castigo. Ver que todo termina ante tus ojos.

No dice nada porque no puede. Pero mira al frente con horror, ya que solo dos de sus naves más se muestran en la proyección.

Veo la mirada de concentración en el rostro de Odo. Y luego, en la esquina de la proyección, veo algo enorme.

Un asteroide, cinco veces más grande que cualquiera de los demás, atraviesa el espacio a toda velocidad.

Golpea una nave y lo destruye con una bola de fuego azul. La segunda nave intenta maniobrar para apartarse del camino, pero no puede moverse lo suficientemente rápido.

El asteroide la aplasta y lo convierte en basura espacial.

Una ovación estalla en la sala de guerra. Los comisionados de guerra y el controlador de Nero chocan los cinco entre sí. Se felicitan por el trabajo bien hecho.

Sigo mirando los miles de pedazos de chatarra que flotan en el espacio. Todos parecen lo suficientemente pequeños como para no distinguir las partes de las naves y los cuerpos humanos, por lo que estoy agradecida.

Pero sé que cientos de personas murieron ahí fuera.

Para nada.

Siguieron a Cyrillius como ovejas, porque él era el que estuvo en el poder durante tanto tiempo.

Adaptarse o morir.

Supongo que es aplicable de muchas maneras.

Que desperdicio.

Una mano se desliza en la mía y miro hacia los ojos azules de Neron de Valen.

—Se acabó —dice con voz suave.

Pero niego con la cabeza. 

—Aún no. 

Cyrillius es devuelto a su celda de prisión. Todos nos vamos a la cama y el planeta Glorra Quin Lune duerme bien y profundamente, sabiendo que el objeto de su reciente situación ha sido castigado.

Pero no duermo.

Miro hacia el techo, un nudo en mi estómago.

La mañana amanece brillante y el planeta entero rebosa de emoción.

Nunca había visto a un planeta entero celebrar como lo hace Glorra.

Hay un desfile por la mañana. Abajo, en el valle debajo de la torre, hay un camino que rodea todo. Hay celebraciones interminables en las calles, con bailarines y artistas, y ni siquiera sabía que existían los artistas de Nero. Pintan cuadros vivos en el aire con Neron, muestran historias, crean música.

Es realmente increíble. 

Miro con mi familia en una plataforma justo encima de la carretera. Todos estamos vestidos de manera similar. Llevo un vestido blanco de cuello alto y elegantes pliegues y pliegues. Plata, negro y azul se entrelazan en la tela sedosa. Mis manos están puestas con guantes blancos.

En cuanto vi a Valen, me quedé sin aliento.

Valen siempre, siempre viste de negro. Se ve poderoso y mortal e increíblemente irresistible en negro.

Pero verlo vestido de blanco por primera vez... Parecía un dios. Un dios que crea mundos y revive estrellas muertas.

Durante casi un minuto completo, solo pude mirarlo. Finalmente, con una sonrisa sonrojada, tomó mi mano enguantada en su mano enguantada, y bajamos juntos a la celebración.

Cuando termina el espectáculo del desfile, todos volvemos a subir a la torre, al nivel del puente.

Me impresionó el desfile. Pero la fiesta aquí arriba es algo que difícilmente puedo describir.

Abarcando los seis puentes que conectan las montañas y los campos con la torre, hay una fila interminable de mesas para banquetes. Los manteles blancos se extienden a lo largo de ellos y, adornando el centro de esas mesas, hay pedazos de Neron rotos y cincelados. Brillan bajo el sol, y puedo sentir el poder latiendo y latiendo en el aire.

Hace mucho tiempo, de criminal me sentí culpable cuando sostuve un pequeño fragmento de Neron de la mina ilegal de Reena. Cualquier pequeña parte era un contrabando precioso. Pero aquí... Neron está esparcido por estas mesas como si no fuera más valioso que la arena de Starvis.

Toda la población del valle que rodea la torre viene a cenar a las mesas de los puentes. Es una fiesta diferente a todo lo que podría haber imaginado. Hay infinitas variedades de aves, patas de bestias tan grandes que ocupan todo el centro de la mesa. Hay verduras de colores tan vibrantes que dudo en consumirlas. Pruebo frutas que me dejan gimiendo.

Soy tan glotona que me siento culpable.

Pero Glorra merece celebrarlo.

Después de todo lo que Cyrillius les quitó, se aseguraron de que nunca más pudiera hacer algo así.

Se pudre en una celda de la prisión y cenamos en celebración.

—¿Por qué no estás sonriendo, princesa? —Edan se inclina y me pregunta al oído.

Trago mi bocado y apenas puedo forzarlo a tragar mi garganta. 

—He estado sonriendo.

—Y si crees que alguno de los que estamos aquí a tu lado está comprando esa escoria, has perdido la cabeza.

Lo miro, encontrándome con sus ojos siempre cansados.

Realmente pensé que los estaba engañando hoy. No quería provocar una escena.

Pero no puedo relajarme, no puedo encontrar la paz hasta que esto esté completamente resuelto.

—No sé cómo decírselo —confieso. En parte para Edan, pero sobre todo para mí.

—¿Decirle a quién qué? —dice, clavando su tenedor en una especie de tortuga. Al menos supongo que eso es lo que es, considerando el caparazón en el que se sirve.

—Dile a Odo, Illiana y Lorian, y a todos los demás que me miran como si fuera un milagro, que no puedo quedarme.

La puerta entre nuestras mentes se abre ligeramente y siento que Valen me empuja mentalmente. Lo dejé entrar, descubriendo por qué había estado tan melancólica en lo que debería ser un día increíble.

Siento su comprensión y, para mi sorpresa, siento su propia inquietud. Siempre es tan serio y controlado, nunca lo vi en su rostro.

Está inquieto. No es suficiente. No está satisfecho.

Tiene que hacerse más.

Tenemos toda una conversación en silencio, y juntos formamos un plan, una forma de justicia, sin decir una sola palabra, en el lapso de quince segundos.

—Tengo la sensación de que lo que sea que te haya hecho perder el espacio va a conducir a algo mucho más interesante que este enorme desperdicio de créditos y recursos —dice Edan con una sonrisa traviesa que se extiende por su rostro.

Y por primera vez en todo el día, una verdadera sonrisa comienza a formarse en mi rostro.

QUINCE

Las lágrimas que se deslizan silenciosamente por el rostro de Illiana me están destrozando en este momento. Me sonríe y me da una palmada en el hombro y me dice que está bien, que lo entiende, pero que puedo ver claramente lo que le estoy haciendo en este momento.

Juntos, nos paramos en el hangar, con la puerta abierta. La Deliverance espera detrás de nosotros, completamente cargada y lista para partir. Cyrillius ya está a bordo, en un sueño inducido médicamente, rodeado por Neron, solo para estar seguro.

Anoche le dije a mi familia que tenía que irme. Que había logrado lo que vine a hacer aquí. Sollocé cuando les dije que Valen y yo teníamos que lidiar con Cyrillius nosotros mismos, antes de que pudiéramos sentir alguna sensación de paz. Y que necesitaba ir a vivir mi propia vida. Tuve que ir a buscar mi propia paz.

No puedo ser lo que nací para ellos. No soy una princesa. No soy de la realeza. Técnicamente, Lorian nació antes que yo y, como primogénito, algún día tomará el trono. Tiene que ser él.

No puedo ser su respaldo.

Y tal vez porque pueden ver lo diferente que soy, lo afectada que estoy por todo lo que ha sucedido, dijeron que lo entendieron.

No puedo ser la princesa de Glorra Quin Lune.

Prometí que los visitaría a menudo. Que seríamos familia para siempre. Con Deliverance, una visita estaba a solo treinta minutos de distancia en cualquier punto de la galaxia.

A Odo e Illiana no les gustó. Pero lo aceptaron. Afirmaron que entendían.

Pero sabía lo difícil que debía ser.

Me habían recuperado después de perder tantos solares, gran parte de mi vida.

Pero he sacrificado mi propia paz y felicidad por los demás durante tanto tiempo.

Tengo que cuidarme. Tengo que cuidar de mi nueva familia. Porque eso es lo que Valen y yo somos: una familia.

—Prometo que nos veremos de nuevo, pronto —digo mientras abrazo a Illiana. Puede que se sienta más como una tía que como mi madre, pero la amo, incluso después de pasar unas pocas semanas con ella. 

—Entiendo —dice de nuevo, por lo menos por vigésima vez desde que le dije que me iba.

Le sonrío, deseando poder hacer esto más fácil.

Paso a Lorian, que todavía parece confundido porque pasé de ser su hermanita de tres solares a esta mujer que casi parece tan mayor como su madre.

—Quiero que vengas a visitarme pronto —Le digo, dándole golpecitos en la nariz—. Y necesito que te ocupes de mamá y papá. No dejes que estén tristes, ¿de acuerdo?

Lorian asiente, aunque puedo decir que realmente no entiende. 

—Lo prometo, Ero.

Otra razón por la que no puedo quedarme. Nunca me acostumbraré a ese nombre, y la mitad de este planeta insiste en llamarme por él.

—Por favor, déjame ayudarte —dice Odo mientras doy un paso hacia él. Coloca sus manos sobre mis hombros, muy parecido a como lo hace mi padre. Él me mira a los ojos y yo miro los suyos, maravillándome de cómo son exactamente iguales—. Tienes tantos recursos disponibles para ti. No tienes que hacer esto sola.

—No lo estoy haciendo sola —digo con una sonrisa, incluso cuando mis ojos están ligeramente bien—. Tengo tantos conmigo.

Incluso ahora, los siento a todos detrás de mí, listos para seguirme a cualquier parte. No estoy segura de merecerlo, pero estoy muy agradecido por ellos.

Los ojos de Odo también están bien, y me atrae para un abrazo sólido y firme.

—Por favor, haznos saber cuándo será tu boda —dice Odo en voz baja—. Me gustaría mucho estar allí.

—Por supuesto —digo con una risa entrecortada.

Nos soltamos unos a otros. Y con una despedida mucho más fácil, Edan, mi padre y Valen partieron hacia la rampa de entrada a nuestra nave.

Doy dos pasos antes de dar la vuelta. 

—Te amo —Le digo. Y aunque el nivel de nuestro amor crecerá hasta lo que debería ser algún día, es cierto hoy.

—Te amamos —dicen Illiana y Odo al mismo tiempo. Cruza sus manos sobre su corazón, las lágrimas aún ruedan por su rostro. Odo envuelve un brazo alrededor de sus hombros, abrazándola contra su costado.

No es justo lo que pasó. Pero todo lo que podemos hacer es adaptarnos. Y seguir adelante con esperanza.

Me doy la vuelta y entro en la nave, con una parte de mi corazón roto.

Miro hacia atrás y saludo mientras presiono el control para cerrar la nave. Poco a poco, mi visión de la familia que no recuerdo se corta.

Dejo escapar un suspiro lento y duro mientras camino hacia el timón con los ojos fijos en el suelo.

—Está bien si no estás bien —dice mi padre en voz baja mientras envuelvo mis manos alrededor del Neron.

Respiro profundamente, mis ojos fijos en la ventana que nos muestra la abertura del costado de la torre. 

—Es complicado. Pero estoy bien.

Él asiente con la cabeza poco convencido, va a tomar asiento y se abrocha el cinturón.

—Despegando —dice Valen, pilotando la nave con absoluta facilidad. Suavemente, nos levantamos del suelo y estoy agradecida de no poder ver a mi familia mientras salimos del hangar. Tengo una última vista de esta increíble ciudad mientras navegamos sobre el valle y nos levantamos. Allí está la torre, gloriosa y espectacular. Están los puentes, algunas de las arquitecturas más impresionantes que he visto en mi vida. Las montañas y los campos que lo rodean son tan hermosos.

Nos levantamos y subimos, y mi vista se distorsiona a través de las nubes. Luego atravesamos la atmósfera.

—¿Lista? —Valen pregunta, y es una pregunta de múltiples ponderaciones.

Tomo un pequeño respiro, mirando al vacío del espacio. Mi corazón late fuerte, lo suficientemente fuerte como para escucharlo en mis oídos.

Asiento una vez. 

—Estoy lista.

Valen ingresa al comando y el yelmo brilla más y más caliente, y avanzamos a través del espacio.

DIECISEIS

—¿En serio no nos vas a decir adónde vamos al vacío? —mi padre gruñe con los dientes apretados mientras avanzamos como un cohete.

—Es más dramático de esta manera —bromeo con él, incluso a través del calor que se siente como si estuviera derritiendo la piel de mis manos en este momento.

—Ya era hora de que las cosas se recuperaran de nuevo por aquí —dice Edan con alegría maníaca.

Cada vez más rápido atravesamos el espacio. Me pregunto si realmente nos estamos teletransportando. Si simplemente nos disparamos hacia adelante en línea recta desde el punto A al punto B, ¿cómo no chocar contra asteroides, soles, lunas, planetas? Seguro que nos toparíamos con mil cosas al viajar tan lejos.

Pero no lo hacemos.

Lo hacemos desde Glorra Quin Lune hasta el Sector L sin una sola señal.

Se escucha el estallido familiar y la nave comienza a ralentizarse, deslizándose hacia adelante.

Y luego ahí está. Un planeta que todavía tengo que ver con mis propios ojos, pero del que he escuchado tantas historias.

Edan inmediatamente comienza a reír. 

—Brillante. Absolutamente escoria brillante.

—¿Eso es…? —Dice mi padre mientras se desabrocha y se pone de pie, dirigiéndose a la ventana— ¿Eso es Starvis?

Mi pecho está apretado y mi corazón está en mi garganta. 

—Sí —confirma Valen, y en su voz, escucho cada gramo de miedo y pavor que lo atraviesa.

Ahí está. Grande y naranja. Es brillante a la vista. Recuerdo que Valen dijo algo acerca de que el sol nunca se pone en un determinado lado. Las temperaturas siempre están furiosas.

Todo es naranja. No hay rastros de océanos o lagos. 

Incluso desde aquí, no parece un lugar que pueda sostener la vida.

Valen pasó los primeros siete solares de su vida en ese planeta. Y luego otro solar cuando Cyrillius quiso castigarlo por enfrentarse a él.

—¿Podemos despertarlo ahora? —Edan pregunta con alegría en su voz. Camina hacia donde Cyrillius yace inconsciente en el suelo, contenido en una jaula de Neron—. No puedo esperar a ver la expresión de su rostro.

—Todavía no —dice Valen. Hay un ligero temblor en su voz. Noto que no puede apartar la mirada del planeta. Sus movimientos son rígidos y tensos.

Odio que tenga que sentirse así. Odio que esté lleno de terribles recuerdos. Odio que este sea su planeta natal.

Pero así termina.

—Comenzando el descenso —dice Valen, y suavemente, la nave se desliza hacia adelante una vez más. Cada vez más cerca, el planeta naranja se hace más grande. Sin decir una palabra, todos observamos el planeta y a Valen pilotar la Deliverance hacia su destino predeterminado.

Entramos en la atmósfera de Starvis y el cielo se vuelve de un blanco cegador. La naranja se vuelve más intensa.

Cuando miro a mi alrededor, todo lo que veo es arena. Se extiende kilómetro tras kilómetro. Luego, a lo lejos, veo puntos blancos en el horizonte.

Carpas.

Valen me dijo una vez que los residentes de Starvis son tribus nómadas. Se mueven de un lugar a otro, buscando constantemente agua y comida.

Me contó cómo sobrevivió gracias a las serpientes de arena y los buitres.

Me estremezco ante el pensamiento.

Bajamos cada vez más y aterrizamos en medio de una vasta extensión de arena.

Mis ojos se fijan de inmediato en Valen.

Su mandíbula está tensa. Sus hombros están duros. Sus ojos están tan concentrados y fijos. En el momento en que aterrizamos, acecha a través de la cubierta de mando hacia la escotilla. Sin dudarlo, presiona el teclado para abrirlo.

Inmediatamente, el aire caliente llena la nave. Esta seco. Sabe rancio. Sopla lo suficientemente fuerte como para esparcir arena inmediatamente por el suelo.

Aquí, Valen se detiene. Se queda congelado en la apertura de la nave, mirando el planeta naranja que intentó matarlo.

Todos esperamos, solo mirándolo por un buen minuto.

Mentalmente, sigo mi camino por el vínculo, buscando su mente.

¿Quieres que salga contigo? Le pregunto.

Toma una respiración, profunda, pero lenta. Veo que sus hombros se levantan y su pecho se expande con ellos. 

No, responde mentalmente. Necesito afrontarlo yo mismo.

Trago y asiento con la cabeza, a pesar de que está de espaldas a mí.

Valen da un último latido antes de bajar la rampa a grandes zancadas.

Mi padre viene a mi lado, apoyando una mano en mi hombro. 

—¿Va a estar bien?

Observo a Valen mientras camina hacia la arena. Camina veinte pasos antes de detenerse. Mira a su alrededor, respirando profunda y lentamente.

—Lo estará —digo.

Es tan extraño que Valen viniera de este planeta salvaje. Es un planeta que se niega a adoptar la tecnología o cualquier forma de gobierno. Eligen permanecer en un estado primitivo. Prefieren la violencia y la supervivencia.

Una vez más, me pregunto sobre la naturaleza y la crianza. Quizás la forma en que Valen resultó fue por ambos.

Pero decidimos nuestro propio destino. Podemos cambiar nuestro futuro.

Dejamos que Valen lo asimile todo durante cinco minutos y luego siento una invitación mental. Así que dejo el lado de mi padre y camino por la rampa. La arena es suave cuando mis botas la encuentran. Pero inmediatamente, encuentra su camino hacia adentro, haciendo que mis pasos se sientan más pesados y más difíciles.

Camino por la arena, sintiendo el intenso sol cayendo sobre mi piel. El aire está tan seco que siento que mi piel ya quiere agrietarse y partirse. Ya necesito un poco de agua.

Miro alrededor, pero todo lo que veo en todas las direcciones es arena.

Parece tan vacío, tan desolado. Es difícil imaginar que haya toda una población que sobreviva aquí, generación tras generación.

Llego al costado de Valen e inmediatamente envuelvo mis brazos alrededor de su cintura, abrazándome a su costado.

Con naturalidad y tranquilidad, Valen devuelve el gesto y me rodea con los brazos.

—No puedo creer que hayan pasado catorce solares desde la última vez que estuve aquí —dice Valen. Su voz es baja, tranquila, contemplativa—. Se siente como si fuera ayer.

No sé qué decir, así que no digo nada. Lo abrazo más fuerte, dejando que mi amor por él se escape entre nuestras mentes.

Valen, sin embargo, está distraído. Sigue mirando hacia el horizonte. Me pregunto qué está buscando.

Es tan extraño pensar que Valen tuvo una familia aquí una vez. Había tenido una madre y un padre. Fueron asesinados por otra tribu cuando él era joven. Había estado jugando con otros niños cuando sucedió.

Me maravilla pensar que el Comandante 12-3 había sido uno de esos otros niños.

He tenido una suerte increíble toda mi vida. Siempre he tenido otros que me amaron, que me cuidaron. Nunca tuve que buscar mi propia comida. Nunca tuve que buscar agua. Siempre tenía ropa a la espalda y un lugar protegido para dormir.

He tenido una vida tan buena.

Y prometo hacer que la Valen sea maravillosa de ahora en adelante.

—¿Crees que alguna vez querrás volver aquí después de esto? —pregunto.

Sus ojos están fijos en el horizonte y los deja deslizarse cerrados. Toma una respiración lenta y profunda.

—No —responde finalmente. Sus ojos se abren de nuevo—. Necesito dejar morir mi pasado. No quiero nada de eso. Todo lo que quiero es mi presente y nuestro futuro.

Me mira, y estoy llena de un millón de emociones mientras lo miro.

Baja su rostro hacia el mío, y luego todo lo que siento es paz mientras me besa.

Suave y gentil, ese beso está lleno de un millón de promesas. Está ponderado con el futuro y todas las posibilidades que tiene.

Con un dulce beso de promesa más, Valen da un paso atrás, manteniendo mi mano en la suya. Mi padre y Edan esperan en la nave, mirándonos, anticipando el siguiente paso.

Valen se detiene en la base de la rampa, esperando en la arena, exactamente como planeamos. Subo la rampa y le hago un gesto con la cabeza a Edan mientras cruzamos la plataforma de mando.

—Esto va a ser grandioso —dice Edan con una sonrisa maníaca mientras toma el dardo de un armario en la pared. Nos paramos junto a la jaula de Neron de Cyrillius, y Edan resopla dentro del tubo. Una pequeña aguja sale de él y se clava en el brazo de Cyrillius.

Dos segundos más tarde, se sienta en posición sentada con un grito inhumano.

—Buenos días —digo, inclinando mi cabeza hacia un lado—. Espero que hayas dormido bien.

—¿Que esta pasando? —pregunta, de pie en su jaula— ¿A dónde hemos ido?

—Creo que tienes buenos recuerdos de este lugar —dice Edan con una sonrisa maliciosa. 

—Ven con nosotros —digo. Extiendo una mano, tomando el control del Neron. Muevo su jaula y él se apresura a permanecer en el centro de ella para no destriparse en los barrotes hechos de pura energía.

Lo acompaño a través de la cubierta de mando, pero Cyrillius se detiene cuando ve la escena fuera de la nave, y Valen parado justo al final de la rampa, esperando que se haga justicia.

—¿Cuál es el significado de esto? —exige, sus ojos negros volviéndose hacia mí.

—Pensaste que esto era un castigo justo hace quince solares —digo, levantando una ceja al hombre que ahora parece tener ochenta solares—. Parecía justo que cerráramos este círculo.

Empujo la jaula de Neron hacia adelante, lo que obligó a Cyrillius a bajar la rampa. Grita y protesta, pero yo solo sonrío de júbilo.

Realmente fue el plan perfecto.

—¡Valen! —Cyrillius grita mientras lo paso junto a su antiguo prisionero. 

—Sabes que al traerte aquí te hice más fuerte. Te convertí en un superviviente.

—Y ahora es el momento de ver qué tipo de superviviente eres —dice Valen, su voz oscura y baja. Se vuelve y me mira llevarlo hacia la arena. Finalmente me detengo, pero con la mano extendida, hago que la jaula de Neron siga moviéndose, lo que obliga a Cyrillius a seguir caminando hacia la arena.

Diez metros, quince, veinte.

—Parece que tenemos algo de compañía —Se escucha la voz de Edan.

Mis ojos se mueven hacia el horizonte y tengo que buscar unos segundos antes de encontrar lo que quiere decir. 

Allí, a cien metros de Deliverance, justo a nuestra derecha, hay una fila de personas. Están vestidos con ropa rudimentaria de color beige. La tela les cubre la cabeza y el cuello.

Llevan lanzas en la mano, cada uno de ellos.

Las tribus de Starvis.

El miedo trepa por mi espina dorsal. Valen me ha contado cómo estas personas temen a alguien diferente a ellos. Nunca confían en los forasteros. Odian la tecnología y el cambio.

Corremos mucho peligro si nos quedamos aquí.

—¡Noca! —Cyrillius me grita cuando ve a la gente en la colina de arena— ¡No eres una asesina!

—Oh, no tocaré ni un solo cabello blanco en tu cabeza —Le digo, levantando mi voz lo suficientemente fuerte como para que pueda oírme—. Pero te concederé la misma oportunidad que le ofreciste a Valen.

—Tal vez seas capaz de dejarlos atrás —dice Valen y la oscuridad en su voz me congela hasta los huesos—. Tal vez no lo hagas.

En ese momento, los miembros de la tribu echan a correr, dirigiéndose directamente hacia Cyrillius. 

Libero la jaula de Neron.

Cyrillius mira hacia nosotros, al igual que todos volvemos hacia la nave.

Calcula la distancia. Nunca regresará a la nave antes de que la cerremos.

—Disfruta tu tiempo en el vacío —Le digo con una sonrisa.

Con absoluto terror, Cyrillius se da vuelta y corre.

Valen me sonríe mientras toma mi mano y subimos por la rampa. Choca su mano contra la plataforma, cerrando la escotilla.

Escuchamos lanzas golpeando el costado de la nave con pequeños y ligeros golpes, pero nunca podrían dañar nuestra avanzada nave.

Voy al timón y Valen toma su lugar a las órdenes.

A través de la ventana, tenemos una vista perfecta de la forma en retirada de Cyrillius.

Los nómadas se están acercando rápidamente a él, con las lanzas preparadas.

Con una sonrisa, los veo desaparecer a todos sobre una colina, justo cuando nos elevamos en el aire.

Sin mirar hacia atrás, nos elevamos y salimos de la atmósfera, y tan pronto como salimos, saltamos hacia adelante a través del espacio nuevamente.

DIECISIETE

Es temprano en la mañana cuando aterrizamos en Kaelea, lo que significa que está lloviendo. Cuando la escotilla baja y bajamos la rampa, me asombra lo mucho que ha cambiado en las pocas semanas que nos hemos ido.

Hay obras de construcción en toda la base de operaciones. Se están construyendo nuevas casas en círculo alrededor de las rudimentarias cuevas que habíamos estado usando. Los edificios de oficinas están apareciendo, ya a mitad de camino de la construcción.

Y la población activa parece haberse triplicado desde que nos fuimos.

—Un poco temprano para llegar, ¿no crees?

Me vuelvo para encontrar a Lazarus Riot caminando hacia nosotros a través de la mañana oscura. Justo a su lado está su hija, Cyra.

—El espacio no conoce el tiempo —digo con una sonrisa controlada. Le estrecho la mano, porque si bien él ha sido esencial para esta revolución, no nos hemos unido estrechamente.

Él simplemente se ríe y nos dirigimos hacia mi antigua oficina, solo un pequeño edificio con dos escritorios, el mío y el de Valen.

—Realmente quiero que me des buenas noticias —Le digo mientras me siento en mi escritorio en lugar de en mi silla—. Quiero que me digas que todo está funcionando perfectamente y que todo está funcionando sin problemas.

—¿No eres optimista hoy? —dice Cyra, sonriendo mientras cruza los brazos sobre el pecho.

Yo no sonrío.

Mi estómago está lleno de pavor y anticipación.

—Orhemia está trastornada —dice Lazarus. No tiene idea de que mi padre es de allí, de lo contrario creo que intentaría consultar con él—. Operaron bajo el Dominio en relativa paz por los solares. Creen que tienen las habilidades para hacerse cargo, convertirse en los nuevos reguladores de toda la galaxia. Por lo tanto, puede que estalle una nueva guerra en algún momento. Pero nadie en la galaxia los está apoyando.

—Bien —digo con un asentimiento.

—¿Tienen las fuerzas para luchar si esto se pone serio? —pregunta Valen. Es un soldado. Después de ser uno de tantos solares, no se desvanecerá pronto.

—El Ejército Imperial es uno de los más impresionantes de la galaxia —habla Cyra—. Son avanzados, organizados.

—Pero con toda la galaxia en contra de ellos, sus pérdidas podrían ser astronómicas —continúa Lazarus—. No esperamos que llegue a una guerra real.

—Estamos tratando de hacerles entrar en razón —dice Cyra.

Asiento con la cabeza, mi estómago se retuerce. Entonces me doy cuenta de que la verdadera paz en toda la galaxia simplemente no es posible. Siempre habrá codicia.

—¿Y el consejo? —pregunto— ¿Cómo fue la cumbre?

Lázaro mira a su hija y veo un brillo de orgullo en sus ojos. 

—Cyra fue votada como cabeza del consejo. Se han firmado los acuerdos. Se han alquilado puestos. Eso es lo que ven aquí, todos los cuerpos nuevos. Kaelea se ha convertido en el centro del nuevo orden. Tenemos representantes de todos los sectores que vienen aquí para representar las necesidades de cada planeta.

Miro a Valen y cuando lo miro a los ojos, dejo que mis pensamientos se deslicen hacia él.

Este fue una vez su planeta. El único lugar al que podía acudir en busca de consuelo. Para escapar de todo.

Pero ya no es suyo. Lo ofreció en el momento en que invitamos a los revolucionarios aquí.

Casa.

¿Dónde vacío está el hogar?

—Los últimos aliados de Dominion fueron destruidos en Glorra Quin Lune —digo, mirando hacia atrás a Cyra y Lazarus—. Cyrillius ha sido atendido.

—¿Está muerto? —Lazarus pregunta.

—Prácticamente, si todavía no lo está —responde Valen. En su voz, escucho la satisfacción por la justicia.

—Entonces has hecho lo imposible —dice Lazarus, acercándose y poniendo una mano en mi hombro y en el de Valen—. Has terminado con siglos de tiranía. Has despertado la esperanza. Trajo un cambio imposible.

La emoción muerde la parte posterior de mi garganta y mis ojos mientras miro a Lazarus. 

—¿Es suficiente?

Mi pregunta tiene muchos significados. Y tanto peso. Estoy tan cansada, tan agotada. Y se refleja en mi voz.

Lazarus me mira y no puedo leer todas las emociones en su expresión. Orgullo. Admiración. Pena. Otras cosas que no puedo definir.

—Es suficiente, Nova.

Solo una lágrima se desliza por mi rostro mientras asentí con la cabeza. Me da una palmada en el hombro. 

—Vayan a disfrutar de su vida, vosotros dos. Han hecho su parte. Deja que la galaxia descubra el resto.

Mi corazón late con tanta fuerza y tan rápido. Pero asiento con la cabeza una vez y tomo la mano de Valen.

Todos salimos de la oficina hacia la luz del amanecer. La gente empieza a despertar ahora. Los trabajadores de la construcción se dirigen hacia los nuevos edificios. El zumbido de la maquinaria cobra vida.

Hago una pausa, mirándolo todo. Es un milagro. Realmente. Lo que ha sucedido aquí es indescriptible.

A través de la niebla que se desvanece, una figura camina hacia mí.

Sonrío, mi corazón se hincha al ver un rostro familiar.

—En cierto modo pensé que te ibas a escabullir y no volveríamos a saber de ti.

Zayne se detiene a solo cinco pasos frente a mí.

—Me estoy cansando un poco de que me grites por ese tipo de comportamiento, así que pensé que te sorprendería —respondo.

Simplemente niega con la cabeza y cierra la distancia entre nosotros. Me envuelve en un fuerte y firme abrazo y solté la mano de Valen para devolverle el abrazo.

No decimos nada durante mucho tiempo. Me tomo un momento para apreciar que podemos hacer esto. Ambos hemos estado yendo y viniendo por la galaxia. Pero empezamos en el mismo punto, y él era uno de los míos cuando yo solo tenía dos.

Aquí estamos. Aún apoyándonos unos a otros. Después de que un millón de cosas hayan cambiado.

Esto no lo ha hecho.

—¿Ahora que? —pregunta sin soltarme.

Respiro dos veces, considerándolo.

—Creo que estoy lista para construir mi propia casa y tener mi propia ropa. Y creo que quiero casarme.

Se aparta un poco de mí, mirándome a los ojos. 

—Creo que suena muy bien, Nova. ¿Te importa algo de compañía?

¿Cuándo me convertí en una persona tan suave? Las emociones brillan en mis ojos una vez más y niego con la cabeza. 

—Me encantaría eso.

DIECIOCHO 

Me despierto mucho antes de que amanezca. Sola en la cama por primera vez en todo el lunar que hemos estado aquí, salgo de la casa. Los pájaros cantan afuera, a pesar de que el amanecer todavía está un poco adelantado.

Solo, camino por el sendero que va desde la casa, a través de los árboles y hacia el borde del acantilado.

Me pongo el chal sobre los hombros y contemplo la belleza que tengo ante mí.

Estoy en un acantilado alto, que cae directamente al océano. Hacia el norte, la tierra se estrecha, permitiendo el acceso al agua. Se extiende accidentado y largo, recorriendo la costa. Árboles sin fin salpican la tierra. Algunas partes de la costa están revestidas de arena rosa pálida, mientras que otras están rotas por grandes rocas negras.

En el horizonte, la luna cuelga baja y grande, una astilla de media luna.

Inspiro, saboreando el aire fresco y fresco.

Cinco semanas ahora. Hemos estado en este planeta durante cinco semanas y ya se siente más como en casa que en cualquier otro lugar.

Después de asegurarnos de que todo iba a estar bien sin nosotros en Kaelea, Valen, yo y algunos otros subimos a bordo de la Deliverance. Llevamos a Ellion, el niño Nero que Cyrillius intentó corromper, a Salypso. Entrenará y vivirá con Zara, Thomas y Evander hasta que sea adulto y esté listo para tomar sus propias decisiones en la vida.

Y cuando terminamos, regresamos a ese planeta vacío en el que Valen y yo aterrizamos. Él y yo, Zayne y Nymiah, mi padre y Edan por el momento. Kyril y Reena regresaron a Salypso y se quedaron con Ellion. Casi como si fueran su propia pequeña familia ahora.

Así que con nuestra pequeña tripulación, regresamos al planeta de Valen y llamé a casa por casi dos lunares. Solicitamos suministros y en una semana llegó la nave.

Construimos casas. Pequeña y sencillas, pero con todo lo que necesitábamos. Justo allí, lejos del alcance del viento, construimos nuestras casas juntas para formar nuestra propia pequeña comunidad.

Dudo que nadie más que Valen y yo nos quedemos a largo plazo. Con el tiempo, creo que los demás se aburrirán. Querrán más de la vida. Y probablemente nos hartamos de tenernos solo como compañía después de un tiempo.

Pero por ahora, estamos felices.

Ha sido un lunar y nunca he sido más feliz.

Nunca nombramos nuestro planeta. Un planeta sin nombre es casi imposible de encontrar. No existe en ningún mapa. Solo puede encontrarlo si alguien le da las coordenadas.

Tendremos paz y existiremos en una tranquila soledad mientras mantengamos la boca cerrada.

Planeo mantener la mía cerrada por mucho, mucho tiempo.

Una vez más, respiro profundamente y dejo que la naturaleza me refresque. Poco a poco, el sol comienza a salir y dejo que el amanecer caliente mi piel.

Me gusta aquí. Amo mi nueva vida. Amo a la gente con la que estoy.

Me encanta poder ser yo ahora, todo el tiempo. Con todas mis debilidades y faltas. Y casi nadie está cerca para mirarme.

¿Nova?

Su voz me llama sin decir nada. Llega suavemente a mi mente, preguntando dónde estoy.

Una sonrisa cruza mis labios y camino de regreso a través del claro hacia donde puedo sentirla.

Illiana sale de mi casa cuando estoy a la vista. Me sonríe, cruzando las manos en su regazo. me mira con orgullo y emoción.

—¿Estás lista para este día? —pregunta.

Cuando la miro a los ojos, no tengo ninguna duda mientras asentí.

Así que toma mi mano entre las suyas y me lleva adentro. 

Me ayuda a peinarme en elegantes ondas y rizos, peinados en una trenza desordenada en el medio de mi espalda. 

Ella me ayuda a aplicar mi máscara de mancha, un símbolo de dónde comenzó.

Me ayuda a ponerme el vestido. 

En mis visiones del futuro, era rojo sólido, intimidante y dominante.

No puedo odiar esas visiones, porque me ayudaron a dirigirme a saber qué evitar y cambiar.

Pero puedo cambiar el futuro.

Mi vestido pasa de un blanco sólido en la parte superior a un rojo brillante en la parte inferior. Como si me estuviera levantando de las dificultades del pasado como una nueva persona.

Abraza mis caderas y mi cintura. Acentúa maravillosamente mi busto. Las mangas largas se extienden por mis brazos. El cuello se abre ampliamente, exponiendo mis clavículas.

Me vuelvo y me miro en el espejo cuando terminamos.

Me siento como yo. Esa es Nova. Esa es la mujer que se va a casar con el hombre que ama hoy.

Mi madre, mi amiga, sale a revisar las cosas. Escucho a todos preparándose. Puedo escuchar voces. 

A través de todos ellos, escucho la de Valen.

Entro en un rincón oscuro de la casa y cierro los ojos mientras sonrío. Me deslizo por el vínculo, en la mente de Valen.

Reproduzco nuestra primera conversación telepática. Recuerdo nuestro miedo, nuestra desconfianza. Le muestro la primera vez que lo vi en persona. La angustia de cuando me dijo que no podía dejar a Cyrillius, cuando lo llamé en la Corsair. Las visiones con las que ambos fuimos torturados mientras intentábamos mantenernos alejados el uno del otro.

Y nuestros hijos, a quienes ambos vimos, eso lo cambió todo.

Repito nuestro tiempo aquí en este mismo planeta cuando tuvimos tiempo de aprender a amarnos el uno al otro. Le muestro a Valen la primera vez que le dije que lo amaba. Luego todos los pequeños momentos entre nosotros, tomados de la mano, besándonos, amando.

Aquí estamos, digo a través de la conexión. Sonrío, parada aquí sola. A pesar de un millón de probabilidades en nuestra contra, aquí estamos en esta versión que elegimos por nosotros mismos.

Gracias por salvarme, dice Valen. Me llena de pensamientos de agradecimiento y luz.

Te quiero, pienso para él.

Te amo, repite.

Oigo abrirse la puerta. 

—Es la hora.

Es mi padre quien dice las palabras.

Abro los ojos y me vuelvo.

Se ve tan maravilloso con su túnica blanca. Le han recortado el pelo y le han cortado la barba. De alguna manera, parece cinco solares más joven.

Sonrío al verlo y cruzo la casa hasta su lado.

—No podría estar más orgulloso de la persona en la que te has convertido, Nova —dice, colocando sus manos a ambos lados de mi rostro, mirando desde mis ojos hacia mi alma—. Eres la persona más hermosa que he conocido. Dentro y fuera.

—Gracias, papá —respiro, mi voz se pierde—, por todo.

Siento el peso afuera, todos esperándonos.

Entonces mi papá pasa mi mano alrededor de su brazo, poniendo su mano sobre la mía, y juntos salimos de la casa.

Hay una docena de personas alineadas donde yo estaba hace apenas una hora. Los árboles ahora están adornados con tiras blancas y rojas de tela transparente que flotan con la brisa. Parece mágico.

Pero mis ojos se fijan en Valen y no puedo apartar la mirada.

Viste de blanco. Pantalones sencillos, una elegante túnica. Adornado con rojo, a juego con mi vestido. Para representar nuestro pasado y nuestro futuro.

Mientras camino hacia él, del brazo de mi padre, Valen se muerde el labio inferior. No puede apartar la mirada.

Sus ojos se enrojecen y sonrío mientras camino hacia él. A solo siete pasos de distancia, una lágrima se desliza del ojo de Valen y se desliza por su mejilla.

—Ámala hasta tu último aliento —dice mi padre mientras coloca mis manos en las de Valen.

—Hasta que se apague la última estrella de la galaxia —dice Valen con entrecortada reverencia.

El Neron que brilla en nuestras manos y brazos se ilumina más, se hincha cuando miro a los ojos azules de Neron de Valen.

Aquí es donde siempre se suponía que debía estar. La galaxia lo decidió de antemano, pero nosotros elegimos esto. Luchamos por nuestra versión.

—La galaxia nunca ha visto un amor como este —dice Odo, de pie frente a nosotros. Nuestros seres queridos se reúnen alrededor, escuchando atentamente las palabras del Rey de Glorra Quin Lune—. El amor para muchos es fácil, natural. Pero este tipo de amor se ganó con la guerra y la voluntad. Este amor se ganó mediante el sacrificio desinteresado. Nova es la persona más fuerte y decidida que conozco, pero Valen es la persona más devota que he visto hasta ahora.

Miro el rostro de Valen, lleno hasta los topes de tanta felicidad y paz.

—Valen, ¿reclamas a esta mujer como tu eterna compañera? —pregunta Odo— ¿Como tu esposa?

—La reclamo —dice Valen, mirando directamente a mi alma. Esa puerta entre nuestras mentes está abierta de par en par y no hay separación entre su corazón y el mío.

—Nova, ¿reclamas a este hombre como tu compañero eterno? —pregunta Odo— ¿Como tu marido?

—Lo reclamo —prometo, sin pestañear.

—Que Neron selle sus almas juntas en las eternidades —declara Odo.

Y Valen baja el rostro y besa mis labios, suave y permanente.

Siento que nuestros cuerpos brillan, y en cada conexión, nuestros labios, su mano en mi cadera, las yemas de sus dedos en mi barbilla, mi mano en la parte posterior de su cuello, siento al Neron en nuestros cuerpos entrelazarse, el mío entrando en él y su instalándose en mí.

Ya no dos, somos uno.

Siempre unidos. Sellado para siempre.

La pequeña multitud aplaude y beso a mi esposo más profundamente, lista para el resto de nuestra nueva vida.

EPÍLOGO

Arrastro una azada por la tierra, arrancando todas las pequeñas malezas que intentan trepar por el suelo. De ida y vuelta, entre todas las diferentes filas de verduras. 

El sol se esconde en el horizonte y solo hay una pizca de frío en el aire. El otoño se abre camino hacia nosotros.

—¡Mamá! ¡Ero tiene hambre otra vez! —grita una voz joven desde la puerta trasera de la casa.

—Estaré allí en sólo un minuto —Le llamo, agarrando las malas hierbas y tirándolas al esquife.

Pero cuando me doy la vuelta, veo al chico caminando por la hierba, con la pequeña Ero agarrada en sus brazos. Sus pequeñas piernas se balancean hacia adelante y hacia atrás mientras se tambalea hacia mí.

—¡Talin! —grito, saltando hacia él y agarrando a la bebé justo antes de que la deje caer. Me mira con ojos grandes y serios.

Se parece tanto a su padre que no puedo gritarle.

—Ven aquí —Le digo, tomando su mano y juntos, caminamos hacia el banco justo al lado del jardín. Nos instalamos, uno al lado del otro. Ero se queja, frotando su cara contra mi pecho. Bajo mi camiseta y dejo que se prenda y ella chupa con avidez.

—¿Qué está haciendo papá? —pregunto, mirando de nuevo a Talin.

—Está arreglando la puerta de tu habitación —responde Talin, siempre serio—. Me dijo que esperara, pero Ero grita tan fuerte. Me duelen los oídos.

—Grita bastante fuerte —me río, despeinando su cabello negro y presionando un beso en la parte superior de su cabeza.

A los tres solares de edad, el niño se parece a su padre, solo que con mi nariz. Tiene los ojos azules de Neron de Valen y los labios firmes de Valen. Incluso los dedos de sus pies son de su padre.

Es inteligente más allá de sus solares y su curiosidad por la mecánica es insaciable. Ya está intentando construir su propia nave con los restos detrás de mi taller.

Esperaba que tal vez pudiéramos cambiar su solemnidad, sabiendo qué esperar. Pero es un niño serio. Rara vez sonríe. No es que sea infeliz. Siempre parece contento. Pero se toma todo muy en serio.

Es mi nueva misión en la vida, contarle cinco chistes al día y sacarle al menos una sonrisa antes de acostarse.

Miro a Ero, amamantando, incluso mientras sus ojos parpadean, a punto de cerrarse.

Tiene mi cabello rubio, mis mejillas y barbilla, pero los ojos de Valen. Solo tiene cinco lunares, pero es lo más dulce posible. Tranquila y contento, siempre sonriente. A menos que tenga hambre, entonces puede gritar como un Kinduri poseído.

—¡Talin!

La llamada frenética de Valen suena desde la casa.

—¡Estamos de vuelta aquí! —Lo llamo.

Corre por la casa, sus ojos azotan en todas direcciones hasta que aterrizan en nosotros, relajándose en el banco.

Con un suspiro un poco exasperado, cruza el césped para unirse a nosotros.

—Te dije que esperaras —dice Valen, golpeando a Talin en la nariz mientras se sienta junto a su hijo.

—Ero grita demasiado fuerte —dice con total naturalidad.

—Eso es lo que hace —atestigua Valen, sonriendo y riendo. Él mira, encontrándose con mis ojos—. Lo siento, estaba tratando de darte unos momentos más.

—Está bien —digo, negando con la cabeza—. Un poco más y ella habría asustado a Edan de nuevo.

—Demasiado tarde para eso —dice Valen—. Se fue esta mañana.

Niego con la cabeza, pero le sonrío por mi amigo.

¿Quién sabía que Arden Black tenía una hermana menor? Los dos han sido inseparables desde que se conocieron hace tres solares. Su boda es en cuatro semanas. Todavía no me da una respuesta sólida sobre dónde planean establecerse, lo que me hace pensar que no es un lugar en particular.

—¿Vendrán la abuela y el abuelo hoy? —pregunta Talin, mirando al cielo. 

—Tres días más —digo, mirando hacia arriba también.

—¿Y el tío Lorian? ¡Aylo? ¿Atlas? —pregunta con esperanza en su voz.

Puede que Lorian sea seis solares mayor, pero son los mejores amigos. Juega con Talin y sus hermanos gemelos menores, de la misma edad que mi hijo, como si no fueran diferentes.

—Sí, vienen todos —digo, sonriendo.

El mismo día que les anuncié a Illiana y Odo que Valen y yo estábamos esperando un hijo, me informaron que estaba embarazada de mellizos. Una niña y un niño.

Significa que nunca habrá duda de si tendré que volver a Glorra Quin Lune como gobernante. Está Lorian, y si alguna vez sucediera algo terrible, ahora están Aylo y Atlas.

Soy libre de vivir mi vida.

Ero hace un suspiro profundo y gorgoteante, y miro hacia abajo para encontrarla profundamente dormida. Me cubro de nuevo y Valen la toma, acurrucándola contra su pecho.

Me inclino hacia su costado, apoyando la cabeza en su hombro, mirando al bebé dormido.

No queriendo sentirse excluido, Talin se sube a mi regazo y mira a su hermana.

—Te amo, Ero —dice, mirando como ella hace burbujas de leche mientras duerme.

Amor es una palabra que usamos mucho en nuestra casa. Se dice por la mañana. Durante la cena. Cinco veces antes de acostarse.

Talin nunca sabrá que nadie le dijo esas palabras a su padre hasta que tuvo veintiocho años de edad. 

Nunca lo sabría, porque me aseguro de decírselo cada vez que tengo la oportunidad.

—Eres un buen hermano —Le digo a mi hijo, abrazándolo con fuerza contra mi pecho—. Tú siempre la proteges.

Él asiente, todavía mirando su rostro dormido con tanta admiración y amor.

Puede que sea sombrío, pero sabe amar con mayor capacidad que cualquier otro niño que haya conocido.

Valen presiona un beso en la parte superior de mi cabeza y lo miro.

La expresión de sus ojos es tan seria, tan ponderada. Lo siento en mi alma.

Nuestra vida ahora es tan tranquila. Tan predecible. Algunos podrían llamarlo aburrido.

Pero después de todo lo que hemos pasado, es exactamente la vida con la que soñamos.

—Te amo —dice Valen, suave y bajo.

Miro sus ojos azules, llenos hasta el borde de paz y felicidad.

—Te amo —Le digo. Se inclina, presionando sus labios contra los míos, y me maravilla, que incluso después de cuatro solares de ser su esposa, nunca me canso de besarlo. Nunca me canso de sus manos sobre mí, de pasar mis dedos por su cabello negro. Nunca deseo estar en ningún otro lugar que no sea a su lado.

Y ahora tenemos mucho más, más que el uno al otro.

Luchamos por esta familia. Estos dos niños son los que lo cambiaron todo.

E hicimos nuestro el futuro.

FINAL

AUTORA

Keary Taylor es el autor más vendido de USA TODAY de más de treinta títulos, que abarcan lo paranormal, la ciencia ficción y el romance contemporáneo. Creció en las faldas de las Montañas Rocosas donde, desde muy joven, comenzó a crear mundos imaginarios y personajes atrevidos que siempre se enamoraron. Ahora divide su tiempo entre una pequeña isla en el noroeste del Pacífico y un hermoso valle en Utah, con su esposo y sus dos hijos. Sigue teniendo una imaginación hiperactiva que con frecuencia la mantiene despierta por la noche.

Para obtener más información sobre Keary y sus libros, visite:

www.KearyTaylor.com