Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

CONTENIDO

UNO      4

DOS      11

TRES       20

CUATRO       26

CINCO       36

SEIS       39

SIETE       42

OCHO       51

NUEVE       60

DIEZ       67

ONCE       71

DOCE       81

TRECE       93

CATORCE       98

QUINCE       108

DIECISÉIS       113

UNO

Oh, escoria. Oh, escoria. Oh, escoria.

Soy estúpida. Así que slam estúpida. Siempre he sido imprudente. Siempre ha sido uno de mis mayores defectos. Entro con la cabeza gacha y exploto por todas partes.

¿Por qué el vacío no pensé en esto?

Mientras nuestra nave apunta al planeta oscuro y destruido que es Isroth, todo mi cuerpo estalla en un sudor frío.

Cyrillius es famoso en la galaxia por ser la única persona que puede controlar de alguna manera a los Kinduri y emplearlos. Tiene miles de ellos aquí y en Gara Lune. Como dijo Valen, si me tocan, sabrán mi plan. 

Si me tocan, sabrán que soy una Nero. Y Cyrillius sabiendo que soy un Nerón será mucho peor que él torturándome por planear su asesinato.

Me usará.

Al igual que ha utilizado a Valen.

Mi corazón está amenazando con salir de mi pecho y golpear directamente contra la ventana del puerto de visualización. Es casi imposible cerrar los ojos y buscar la calma.

Necesitaba más entrenamiento. Puede que haya compensado el valor de los solares en los tres lunares que estuve en Salypso estudiando con Zara y Kyril, pero necesito más.

No sé si lo que voy a intentar hacer sea posible. Pero tengo que intentarlo o mi vida se acaba.

Con los ojos cerrados, me dejé llevar por mi propia mente. Busco en mi propio cerebro. Repaso todos mis recuerdos recientes.

Tienes que hacer esto, me susurro.

No sé si esto es posible, me defiendo.

Tienes que hacerlo.

Encuentro mis recuerdos, todos los recientes, como si fueran libros en un estante. Me imagino tomándolos, uno por uno. Los llevo a una bóveda en el centro de mí. Uno por uno, los puse adentro.

Empiezo desde el principio: el día en que Dominion llegó a Korpillion. Me llevo el recuerdo de mi fuga al Espacio Aéreo. Me llevo el recuerdo de haber visto a Valen por primera vez. Aprovecho la primera vez que usé Neron ese día.

Tomo todos mis pensamientos inciertos y miedos acerca de ser un Nerón, y los guardo en esa bóveda. Encuentro mis conversaciones con Valen y las guardo. Tomo el tiempo que vino a mí en la Corsair y los mejores momentos de mi vida cuando estaba en sus brazos y mis labios se prometían permanentemente a los suyos, y los guardo, a salvo.

Encuentro cada momento de mi tiempo en Salypso y cada segundo de mi entrenamiento y lo guardo.

Tomo todas las visiones que he tenido de mi futuro con Valen, sirviendo a Cyrillius. Dejo todos los pensamientos sobre Edan y mi plan de matar a Cyrillius en la bóveda.

Y lo cierro todo.

Me digo a mí misma que no olvide los recuerdos, sino que los esconda. Donde los Kinduri nunca podrán encontrarlos.

Es como si los últimos cinco lunares nunca hubieran sucedido.

—¿Estás bien?

La voz de Edan me saca de mi mente y mis ojos se abren una vez más. Lo encuentro mirándome con preocupación en sus ojos. 

—Estoy bien —digo, pero no creo que esa sea realmente la verdad. Mi voz suena metálica desde el collar que se cierra alrededor de mi cuello y cubre mi boca.

—¿Estás segura? —pregunta, levantando una ceja—. Porque parecía que ibas a lanzar o volar todo la nave con tu mente.

Solté una carcajada, negando con la cabeza.

Es solo una de las muchas cosas que amo de Edan Calwin. Dice todo con claridad. 

—Estoy a punto de marchar hacia el corazón de Isroth e intentar hacer algo imposible. Déjame un poco de holgura si necesito dos segundos para ordenar mis pensamientos.

—Eh —dice, mirándome de esta manera que realmente no puedo describir—. Sé que eso no es lo que estabas haciendo en realidad, pero lo que sea.

—Nos estamos acercando al patio presidencial —La voz de Frank interrumpe cualquier broma con la que Edan y yo hubiéramos continuado.

Inmediatamente, mis ojos vuelven al puerto de visualización.

Donde Korpillion es vertical, Isroth es plano y vacío. El edificio más alto que puedo ver en millas y millas no puede tener más de diez pisos de altura. Se encuentra detrás del Compuesto Presidencial y por la luz azul que brilla a través de las grietas, sé que es donde guardan su núcleo Neron que alimenta el planeta.

Todo está agrupado. Veo cuarteles de soldados, instalaciones de entrenamiento, grandes edificios que sé que son campos de cultivo, hangares donde se almacenan las naves. Más allá de eso, es la nada estéril. 

Y allí, justo frente a nosotros, está el recinto presidencial. Es un edificio de perfil bajo, de no más de tres pisos de altura. Está hecho de algún tipo de material negro, pero es difícil saber si es piedra, madera o sintético. Se extiende, enorme y descomunal.

Pero en todas partes... en todas partes, veo evidencia de túneles. Perforaron el suelo entre los edificios, dictando cómo se construyó la base. Veo hangares que se han construido sobre pilotes, que se extienden sobre fauces abiertas que caen hacia el vientre del planeta.

Veo gente alrededor, pero cada uno de ellos está vestido con el uniforme de Dominion.

Hay miles de soldados dando vueltas. Todos vestidos con el uniforme gris oscuro de Dominion.

Sé que Edan también está asustado, porque está muy callado. No está haciendo una broma sarcástica, no está llamando a nadie aquí con un nombre insultante. Solo está observando en silencio con una expresión oscura en sus ojos siempre cansados.

Me acercaría y agarraría su mano para consolarnos a los dos, pero mis propias manos todavía están esposadas a la espalda y estoy atada a esta silla.

Descendemos lentamente. Puedo ver el patio. Hay un gran muro construido alrededor de todo. Detrás está la nada de este planeta empobrecido. El lado del patio se une al complejo. A medida que nos acercamos más y más, veo a los soldados salir del edificio, dando vueltas.

¿Qué diablos estaba pensando?

Solo soy una persona de slam ¿Quién creo que soy, asumiendo todo esto?

¿Cómo podría arrastrar a Edan a esto?

Basta, me regaño. No te dejes matar. Tienes que hacer esto, o pasarás el resto de tu miserable vida sin tener lo que quieres.

Eso es él.

Pero no me permito pensar en su nombre.

También tengo que mantenerlo encerrado en la bóveda.

Cuando siento que la Corsair aterriza en el patio, cierro los ojos una vez más por unos momentos, recuperando la calma y asegurándome de que la bóveda y los últimos cinco lunares estén bien cerrados.

Estrellas, Nova, había dicho Zayne una vez sobre Korpillion ¿Por qué tienes que ser tan épica todo el tiempo?

Entonces lo siento. La calma me invade.

Una pequeña sonrisa crece en mi rostro.

Siempre he sido imprudente. Entro corriendo con la cabeza gacha.

Y hago escoria.

—¿Estás lista? —pregunta Edan.

Mis ojos se abren de par en par y, a través de la mirilla, veo a docenas de soldados y Kinduri rodeando nuestra nave.

—Estoy lista —digo.

La trampilla da un silbido mientras nos descomprimimos. Edan viene a mi lado, me desata y me pone de pie para mostrarme. Presiona un arma en mi costado por si acaso.

La escotilla baja y apenas toca el suelo antes de que los soldados se derramen en la nave. Vestidos con sus uniformes gris oscuro, me apuntan con sus armas Neron.

A través de ellos, pasa una figura.

Su figura puede ser leve, porque es una mujer, pero es increíblemente fuerte, tonificada y entrenada. Su cabello rubio, de un color ligeramente más claro que el mío, está recogido en un severo moño en la parte posterior de su cabeza. Su nariz es delicada, excepto en un lugar que revela el hecho obvio de que se ha roto en algún momento. Sus labios están llenos. Sus ojos verdes son penetrantes.

Puede ser hermosa. Pero ella irradia poder y dominio.

—Este debe ser la fabricante de armas —dice. Su voz es baja y tranquila. Si fuera más fuerte a nuestro alrededor, nunca la habría escuchado—. Gracias por traerla con nosotros.

—Puede que no se lo haya puesto fácil —dice Edan, mintiendo tan tranquilo como respira— ¿Pero qué es el dinero si no se gana con esfuerzo?

Su boca ni siquiera se contrae con un atisbo de sonrisa. 

—Podemos tomarlo desde aquí —dice la mujer—. Los créditos se depositarán en su cuenta en breve.

Por medio segundo, mi corazón se me subió a la garganta. Edan no puede irse. Lo necesito.

—No lo creo, cariño —dice, mirando a la mujer con recelo—. Sé cómo funcionan estas cosas, me han jodido antes ¿Qué tal si me quedo sin hacer nada hasta que veo que todo se ha solucionado?

La mujer mira a Edan apreciativamente. No dice una palabra, pero de repente gira sobre sus talones. 

—Sígueme, entonces.

Mi pulso se dispara cuando los soldados se acercan a nuestro alrededor. Uno de ellos extiende esta... varilla, y de repente un arco de Neron sale disparado, solo medio segundo antes de que se adhiera a las esposas alrededor de mis muñecas.

La quemadura de Neron muerde mi piel, forma un arco a través de todo mi cuerpo y un grito de dolor sale de mí antes de que pueda controlarlo. 

La picadura inicial se desvanece rápidamente, pero en cambio, me quedo con el zumbido. No necesariamente duele, pero es irritante. Como si mi piel se hubiera sometido a demasiada estimulación y ahora estuviera sensible y en carne viva. El sentimiento recorre todo mi cuerpo.

Hace que sea difícil respirar.

—Vamos —dice el soldado. Empuja la vara hacia adelante, y como si estuviera magnetizada en mis puños, me empuja hacia adelante y tropiezo dos pasos.

Podía controlar el dolor. Podría aprovechar ese Neron que está enviando ondas de energía a través de mi cuerpo.

Pero no solo hay soldados rodeándonos. Entre ellos, tambaleándose, desde mi nave hasta el Complejo, hay media docena de Kinduri.

Mis ojos se encuentran con los de ellos. Ya no hay blanco en ellos. No sé si alguna vez tuvieron ojos azules o verdes. Ahora solo son negros. Brillantes y llorosos, dejando constantes rastros negros rodando por sus rostros.

El negro se esparce por sus labios, como tinta que se filtra en todas direcciones.

Las yemas de sus dedos son negras y marchitas.

Llevan ropa negra y andrajosa, todos ellos.

Los miro a los ojos y ellos se encuentran con los míos.

Podría controlar el dolor que me está causando Neron.

Pero ahora tengo que lucir normal. Una persona normal no podría hacer nada al respecto. Así que tengo que soportarlo.

Mantengo mi mente vacía mientras los soldados me hacen avanzar, a través de la tierra ennegrecida bajo nuestros pies. No me dejo sentir nada. No me permito pensar en nada. Solo permito la observación.

Hay veintiún soldados. Está la mujer frente a mí. Hay siete Kinduri.

Uno yo.

Un Edan.

Las probabilidades son imposibles, pero sé lo que quiero.

Sé lo que tengo que hacer.

Dentro, encuentro un pasillo largo. Hay puertas que se rompen. Pero a mi alrededor hay piso negro, paredes negras y techo negro. De vez en cuando se colocan pequeñas luces amarillas en las paredes, pero no se sienten suficientes. Siento como si estuviera entrando en una cueva.

Echo un vistazo a mi lado para mirar a Edan y ver cómo está manejando todo esto. Solo mira al frente, con los hombros ligeramente encorvados hacia adelante. Su expresión es decidida.

Golpe. Es bueno en esto.

Siempre estaré agradecida por ese día que me encontré con él en Laziria. Necesito un socio loco en el crimen.

El pasillo es interminable. En poco tiempo, hay cuerpos alineados en el pasillo. Cada vez más Kinduri.

Siento su mirada sin alma sobre mí. Intento no hacerlo, pero aun así los miro a los ojos. 

¿Cómo podría alguien elegir hacerse esto a sí mismo? ¿Cómo podría valer la pena?

Una y otra vez seguimos a la mujer, pasando decenas de puertas. Me estoy empezando a poner ansiosa ¿Realmente tenemos que caminar por todo el Compuesto para llegar a Cyrillius? Pensé que habíamos aterrizado en su propio patio.

Finalmente, allá adelante, veo el espacio abierto. Tiene que estar ahí. Pero el pasillo se estrecha justo antes de abrirse al espacio. Los cuerpos se apiñan, atascando. Los soldados y Edan me empujan, todos ansiosos por estar firmemente presentes cuando Cyrillius pone los ojos en la mujer que ha estado buscando durante los lunares, ve que finalmente la han llevado para enfrentar la justicia.

Apesta. Como sudor, muerte y guerra mientras estoy abarrotada. Siento que no puedo respirar.

Me empujan hacia adelante y trato de no tropezar conmigo misma mientras marcho hacia el centro de la enorme sala.

Puede que solo sea el presidente de una gran empresa, pero como si fuera un rey del slam, Cyrillius se sienta en un trono negro en medio de la enorme sala.

DOS

Su cabello de color rojizo está pulcramente peinado. Su traje gris oscuro está pulcramente planchado. Se sienta sereno y tranquilo, solo traicionado por un brillo de emoción en sus ojos.

Es posible que todos los depósitos de Neron en Isroth se hayan extraído hace décadas, pero Neron está en todas partes. En nuestra ropa. En cada una de las armas del soldado. En las piedras bajo nuestros pies.

Puedo sentirlo. Mi sangre lo llama y me llama a mí.

Todavía tengo las manos atadas a la espalda, pero giro los dedos, tomando posesión de solo un poco del Neron que forma un arco desde esa barra.

Empiezo a aplanarlo, a convertirlo en una lanza, cuando algo grita en mi cerebro.

Mis ojos se cierran con fuerza y quiero llevarme las manos a la cabeza, pero todavía están atadas a la espalda. El aliento se detiene en mi garganta y me encojo sobre mí misma.

Carcajadas. Hay gritos espeluznantes que resuenan en mi cabeza.

Aunque tengo los ojos cerrados, hay destellos de luz. Dejo que se abran y encuentro mi visión distorsionada. Todos a mi alrededor se ven mal. Sus rostros son alargados y estirados. Tienen la boca bien abierta, demasiado ancha. Tan ancho que podrían tragarme entero. 

Sus ojos son completamente blancos y... borrosos.

La luz parpadea en blanco y luego en blanco y negro y negro.

Intento tomar aliento, pero es imposible. Mi boca está atascada en una O horrorizada.

Retrocedo dos pasos, tratando de alejarme de… todos, con sus aterradoras formas estiradas, sus bocas abiertas y boquiabiertas.

¿Que está sucediendo? 

¿Que está sucediendo?

Pero cuando parpadeo y finalmente respiro, todos han vuelto a su estado normal.

Nadie está estirado, nadie ha abierto la boca diez veces más de lo que debería ser posible.

Todos actúan como si nada hubiera pasado.

Me doy cuenta de que el Neron que comencé a convertir en un arma mortal se ha disipado.

En lugar de determinación, mi enfoque en matar a Cyrillius aquí y ahora, encuentro el miedo cantando en mi sangre y en mi cerebro.

—Eres una mujer difícil de encontrar —dice Cyrillius. 

Mi cerebro no puede ponerse al día. ¿Lo que acaba de suceder? ¿Por qué... por qué cada vez que pienso en hacer lo que vine a hacer aquí, solo puedo pensar en los gritos que escuché?

Cyrillius sonríe y se pone de pie, juntando las manos a la espalda, casi como si me estuviera imitando. 

—Me interesaría mucho saber dónde has estado los últimos cinco lunares. He tenido miles de millones de ojos buscándote y, hasta ahora, no has sido detectada. Ocultar ese pozo requiere una habilidad especial en esta época.

—Ve al vacío —Respiro mientras miro al hombre que odio más que nada en este universo.

Cyrillius le da una sonrisa, condescendiente y controlada. 

—¿Puedo preguntar dónde finalmente la capturó? —Se vuelve hacia Edan.

—Estaba tratando de escapar de Laziria —dice, practicando la mentira que no es del todo una mentira. Porque si los Kinduri cavan en su mente, los necesito para ver lo que dice—. Valiente mierdosa. Había escuchado rumores de que estaba allí hace un tiempo, pero me escabullí ¡Qué arrogante debe ser para pensar que podría seguir entrando y saliendo!

Cyrillius hace un ruido de reconocimiento y sus ojos se deslizan hacia mí. 

—Así que robaste una nave en Korpillion y te fuiste a pasear por la galaxia Eon, ¿no es así?

Miro al hombre malvado, imaginando todas las formas en que desearía que muriera.

Su rostro se distorsiona y parpadea, un grito atraviesa mi cerebro.

Parpadeo, negando con la cabeza.

¿Que está sucediendo?

—Sí, lo digo —Mis labios forman palabras antes de que mi cerebro pueda planear cómo debo manejar esto—. Tomé lo que necesitaba y salí de ese planeta antes de que pudieras arruinarlo todo.

—¿Y qué hay de la mujer con la que trabajaste? —dice. Viene a pararse frente a mí. Es tan alto. Se eleva una cabeza más alto que yo, mirándome con esos cálidos ojos marrones suyos— ¿La mujer que dirigía la mina? ¿Reena McDyer?

Reena. Reena. La oferta sobre su cabeza no estaba condicionada a que la trajeran viva. Quiere que sea castigada, permanentemente, por tomar lo que él considera suyo.

La quiere muerta.

—Está muerta —digo, poniendo tanta confianza en mi voz como puedo—. Era algo en lo que no había pensado, que nuestro sistema inmunológico podría no tomar con buenos ojos los ecosistemas y las bacterias de otros planetas. Supongo que dicen que te vacunes por alguna razón —Lo estoy fingiendo, toda esta confianza. Tengo que ser buena en eso. Tengo que ser un buean mentirosa—. Ambos detectamos un error en uno de los planetas donde reabastecimos. Caí inconsciente después de los peores días de mi vida. Cuando me desperté… —Dejé que mis palabras se desvanecieran, dejando que mis ojos cayeran al suelo para mostrarlos—. Reena estaba muerta.

Por un momento, la expresión de Cyrillius está en blanco, sus ojos se clavan en los míos, evaluando todo lo que digo.

Debe creerme. Porque una sonrisa comienza a formarse en su rostro.

—Estás golpeando mierda —Me lanzo hacia él, pero me pongo de rodillas cuando un rayo de energía Neron atraviesa mi cuerpo.

Duele más que nada.

Pero luego se siente bien. Solo un dardo de dolor e instantáneamente lo capturo dentro de mí. Me aferro a ella. Lo guardo para más tarde.

Una sonrisa malvada comienza a formarse en mi rostro mientras miro a Cyrillius parado sobre mí.

Carcajadas. Chillidos.

La cara de Cyrillius se distorsiona y las luces parpadean cuando empiezo a pensar en todas las formas en que voy a separarlo.

El aliento se detiene en mi garganta, casi ahogándome.

Y como si supiera exactamente lo que está sucediendo, Cyrillius sonríe de nuevo. Es ampliamente. Sus dientes son todos rectos, y la línea de ellos es perfectamente uniforme, como si todos sus dientes estuvieran limados para tener la misma longitud. Incluso tiene un hoyuelo en la mejilla izquierda.

—Le agradezco por traerla a mí, Comandante 12-3 —dice Cyrillius, mirando a un lado a la mujer que nos condujo al interior del Complejo—. Puede pagarle a este joven y escoltarlo de regreso a su nave.

—Quería que usted mismo le pagara antes de irse —dice la mujer sin nombre, solo un número.

—Esa no es del todo la verdad —dice Edan. Se me pone la piel de gallina, el miedo se refleja en mi piel de una manera física—. Necesito algo de ella y no tengo la intención de irme hasta que ella lo haga. Espero que entiendas.

Escoria, escoria, escoria, pienso en un coro resonante en mi cerebro cuando Cyrillius mira a Edan.

Es el hombre más poderoso de la galaxia. Es responsable de la muerte de miles de millones. Edan es solo un pequeño don nadie. Y simplemente se enfrentó al gigante.

—Teniendo en cuenta que pudiste capturar a la mujer que tenía miles de personas buscando, daré una hora de mi tiempo como agradecimiento por tus méritos —dice el hombre, paralizándome—. 12-3, trae a la prisionera y su repartidor a mi oficina.

Ni siquiera puedo tomar un respiro después de eso antes de que el hombre detrás de mí me ayude a ponerme de pie y me tropiece y tropiezo mientras me empuja de regreso en la dirección en la que acabamos de caminar.

De vuelta a la línea de Kinduri, me veo obligado a caminar. 

Recorrimos todo este camino a través del Compuesto solo para que Cyrillius pudiera lucirme. Demuestra que ni siquiera yo puedo esconderme de él. Nadie puede.

Me pregunto si Arden hablará sobre mi captura esta noche en su transmisión espacial. Me pregunto si la galaxia se sentirá derrotada un poco más.

No te rindas. Envío el pensamiento al éter. No pierdas tu espíritu de lucha.

Marcho por el pasillo y luego a la derecha, por otro pasillo. Los techos se elevan de esta manera, y el oro y el azul Nerón se mezclan con el negro ceniciento con el que todo parece estar construido. Hay diseños intrincados en las paredes, colocados en el piso, creando senderos de luz a lo largo del techo.

Es hermoso, pero también... malvado. Se me pone la piel de gallina a medida que nos adentramos en el corazón del Compuesto. Se puso mucho trabajo y pensamiento en esta sección. Es impresionante. Pero es exactamente lo que hubiera esperado de un hombre malévolo y hambriento de poder como Cyrillius.

Hay cuatro puertas que parten del pasillo, dos a cada lado. Y de frente, hay un imponente conjunto de puertas dobles. Son de un tono negro, pero hay diseños de oro macizo en toda la superficie.

Cyrillius empuja las puertas para abrirlas y me empujan hacia adelante.

Si pensé que el pasillo era impresionante, no es nada comparado con la oficina personal de Cyrillius.

Las paredes, como en todas partes, son de un negro sólido. Excepto la pared de enfrente. Toda la superficie brilla con un tono azul brillante casi cegador. Brilla y reluce.

Cuando mis ojos se adaptan, me doy cuenta de que está hecho de fragmentos de Neron cuidadosamente cortados y colocados. Están cortados en formas precisas para capturar la luz y reflejar y refractar la luz, enviándola a bailar.

Hay suficiente Neron en esa pared para alimentar una ciudad por un solar. Y está simplemente sentado en la pared de Cyrillius, como decoración.

Un escritorio negro con incrustaciones de oro está en el lado derecho de la habitación. Sentados en el centro de la habitación, hay cuatro sillas doradas, colocadas en un cuadrado.

12-3 asiente con la cabeza para que el soldado detrás de mí me ponga en una de las sillas de aspecto incómodo. Me dirige tan fuerte que me tropiezo en el asiento, aterrizo con fuerza en mi cadera derecha y casi me caigo cuando suelta la barra Neron.

—Quítale el collar —dice Cyrillius mientras toma asiento frente a mí—. Es un ser humano, no un animal.

Edan da un paso adelante y agita su enlace de conexión sobre la parte posterior del collar alrededor de mi cuello. Suena y se suelta, golpeando el suelo cuando Edan no lo alcanza y mis manos no están libres para intentar atraparlo.

—Pensé que eras un hombre rápido y decisivo, Cyrillius —Le digo, fijando mis ojos en él— ¿Qué pasa con la dramatismo? No tengo miedo de morir, así que puedes seguir adelante y terminar con mi decapitación.

—Tienes fuego en ti, Nova Ainsley.

Cada gota de sangre en mi cuerpo se enfría al escuchar mi nombre cruzar sus labios.

—Sí —dice mientras cruza las piernas. Apoya el codo en el brazo de la silla y se toca la barbilla—. Finalmente descubrimos tu nombre. Hay mucha gente en Korpillion. Hay muchas cámaras de seguridad. Pero encontramos alguna información sobre ti. Que trabajaste para Horne Energy. Que eres hija de un trabajador de mantenimiento de una escuela. Que solía tener una relación sentimental con un compañero de trabajo. Que ambos fueron aplastados cuando una de las torres se derrumbó el día que llegué a su planeta.

Me hormiguea la piel. Al escuchar eso, Cyrillius sabe sobre Zayne, sobre mi padre.

Pero cada parte de mí canta triunfante que, por las imágenes que aparentemente vio, pensó que Zayne y mi padre fueron asesinados. 

No tiene idea de que llegaron al otro lado.

—No te atrevas a hablar de ellos —Le digo, alejando mi rostro de él, dejando que mis ojos caigan al suelo. Incluso me las arreglo para arreglar un poco mis ojos.

Estoy aprendiendo que soy una buena actriz.

Mis ojos se deslizan hacia atrás para ver a Cyrillius dar esa pequeña sonrisa.

Oh, cómo le arrancaré los labios de la cara.

Los gritos atraviesan mi cerebro y la habitación parpadea en blanco y negro mientras la boca de Cyrillius se abre, sus ojos se vuelven blancos, borrosos.

Me muevo hacia atrás en mi asiento, parpadeando cinco veces, despejando el horror de mis ojos.

Escoria.

¿Qué me está pasando?

—¿Qué te pasa, Nova? —Cyrillius pregunta, y si no lo supiera mejor, diría que había preocupación genuina en su voz— ¿No te estás sintiendo bien?

Respiro lentamente y me enderezo en mi silla. Mantengo mi cabeza en alto. 

—No sé de qué estás hablando. Me siento absolutamente bien.

Noto que Edan dio exactamente un paso más hacia mí. Solo uno. Porque está preocupado. Sé que si esto va demasiado lejos, hará todo lo posible para destrozar toda esta habitación y todos los que están en ella.

Pero también se vaporizará en dos segundos si lo hace. Si no es lo suficientemente cuidadoso.

Así que solo dio un paso hacia mí.

—¿Qué necesitas de esta mujer? —Cyrillius le dice a Edan, y tal vez estoy haciendo un trabajo decente jugando su juego mental también, porque él no sigue tratando de meterse en mi cabeza—. Limpiemos su negocio y le pagarán y se irán.

—Te dije que no fue fácil capturarla —dice Edan, dando un paso adelante—. Otros lo han intentado y han fallado. La localicé colocando una trampa. Hice un trato. Créditos por un arma.

—Mentiroso de mierda de dos caras, él —gruñí en voz baja por efecto, fulminando con la mirada la muerte al hombre por el que estoy más agradecido que cualquier otra persona en la galaxia en este momento.

Edan me sonríe con frialdad, y juro que realmente me traicionó, es tan bueno en esto.

—Le encargué un arma, pagué por ella. Me prometió la entrega en dos días cuando nos vimos por última vez, y tuve la sensación de que se estaba poniendo nerviosa conmigo. E intentó escapar. Fue entonces cuando la atrapé.

Edan da otro paso hacia mí, mirándome con sus ojos cansados y hundidos. 

—Pagué por esa arma. No tengo la intención de irme hasta que la termine para mí.

Lentamente vuelve a mirar a Cyrillius. 

—Me tomé muchas molestias para traerla contigo, Cyrillius ¿Seguramente puedes mostrar tu gratitud y dejarme quedarme aquí hasta que ella cumpla con el pedido que pagué?

Mi corazón late como un trueno en mi pecho mientras los dos se miran de un lado a otro. 

Tenemos tantos agujeros en nuestro plan. Tantos qué pasaría si.

Ya nos salimos del guión.

Se suponía que debía matar a Cyrillius en el momento en que lo viera.

Lo intenté.

Fallé.

Ahora estamos en nuestro plan de respaldo.

—Debido a que lograste lo que muchos otros no pudieron, concederé cuatro días. Nova recibirá los suministros para completar lo que sea que la contrató para crear. Y luego tomarás el dinero de tu recompensa y te irás de Isroth.

Edan sonríe un poco y asiente con la cabeza. Extiende su mano hacia Cyrillius, quien no parece querer aceptar, pero le da la mano a Edan.

—Tú —dice Cyrillius, señalando con la cabeza a uno de los soldados—. Lleva a este joven a las habitaciones de invitados.

—Sí, presidente —dice el hombre, haciendo una rápida reverencia a Cyrillius. Da un paso hacia Edan, extendiendo una mano hacia la puerta, esperando.

Por un segundo, los ojos de Edan se posan en los míos y no sabe qué hacer.

La idea de estar separados unos de otros en este aterrador planeta es insondable.

Pero tenemos nuestros roles que desempeñar ahora mismo.

Vete, le grito mentalmente lo más fuerte que puedo y rezo para que pueda sentirlo. No tenemos otra opción en este momento.

Y de alguna manera debe captar el mensaje, porque con una pequeña sonrisa maliciosa hacia mí, se vuelve y sigue al soldado a través de las puertas.

Los observo mientras se cierran una vez más, dejándome aquí solo con el hombre más malvado de toda la galaxia.

TRES

—Tu trabajo es extraordinario, Nova.

Mis ojos vuelven a Cyrillius, e inmediatamente lo veo en sus ojos: está siendo genuino.

—He trabajado con ingenieros, herreros e inventores toda mi vida —dice. Descruza las piernas y se sienta hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas—. He trabajado con lo mejor de lo mejor. He reclutado de las mejores universidades de la galaxia.

Me mira a los ojos y odio lo mucho que puedo decir que lo dice en serio. 

—He investigado tu historia y sus antecedentes, Sra. Ainsley —Aprieta los dedos, volviéndolos blancos—. Tienes un título mínimo. Todas tus notas estaban entre las mejores de su clase, pero no siguió una educación superior, lo que le habría llevado a puestos mejor pagados.

Sus ojos se entrecierran un poco, como si me estuviera estudiando, tratando de entender qué es lo que me excita.

—Tu creatividad no se ha enfrentado a ningún otro igual —dice. Y la sorpresa se filtra en mi estómago—. Látigos. Armas. Espadas. Bombas. Flechas. Se te han ocurrido ideas que mis mejores equipos nunca imaginaron. Tus diseños son impecables.

Comienza a encajar en su lugar, volviéndose cada vez más claro a medida que Cyrillius me felicita cuando pensé que me iba a matar.

—Nunca había visto un trabajo tan bueno, Nova —dice. Su voz es suave y baja. Escucho la sinceridad en él, y juro que hay un toque de reverencia en él—. Ha realizado un trabajo extraordinario mientras se escondía en las sombras, trabajando con recursos increíblemente limitados.

Se me pone la piel de gallina, porque sé a dónde va esto.

—Quiero que trabajes para mí.

Solté una carcajada y niego con la cabeza. 

—Yo nunca, ni en mil solares.

Si le sorprende mi respuesta, no lo deja ver. 

—Los créditos ya ni siquiera te importarían —dice, como si yo no hubiera hablado—. Nada estaría fuera de tu alcance. Puedes aferrarte a la creencia de que esta galaxia es en blanco y negro, correcta e incorrecta, pero solo te estás limitando con esas creencias.

Se desliza hacia adelante en su asiento de modo que solo hay unos centímetros entre nosotros. 

—Imagina lo que podrías crear con los recursos que puedo ofrecerte, Nova.

Mis ojos están fijos en un punto en la pared al otro lado de la habitación. No estoy seguro de cuándo tuve que apartar la mirada de su mirada. Quizás cuando empezó a hablar del bien y del mal. Tal vez cuando me felicitó, y solo por un segundo, me sentí orgullosa. Pero no puedo mirarlo ahora mismo.

—Podríamos revolucionar la galaxia juntos —dice Cyrillius, y juro que lo susurra directamente en mi oído, llegando hasta la boca de mi estómago— ¿Por qué contenerse cuando podría ser aclamada como un genio moderno?

Mi cabeza se echa hacia atrás, mis ojos ardiendo fríos en él. 

—Puede que hayas perdido tu alma hace mucho tiempo, Cyrillius. Pero todavía tengo la mía. No te la ofreceré.

De manera uniforme, me mira a los ojos y puedo decir que cree que podrá influir en mí. Cree que me dejare convencer.

—Te escucho —dice mientras se pone de pie. Camina alrededor de su silla y apoya las manos en su respaldo—. Me gustaría darte algo de tiempo para que lo pienses. Tenemos mucho de eso.

Aasiente con la cabeza al Comandante 12-3, quien da un paso adelante. Con esa vara, me levanta de un tirón y me lleva de regreso a la puerta. Echo una mirada por encima del hombro, de vuelta a Cyrillius.

Me da una pequeña sonrisa, observando cómo me llevan.

Es una celda de prisión. Podría no parecerse a una porque hay una enorme cama de felpa, cómoda alfombra bajo mis pies, cortinas blancas y limpias en las ventanas, y el más precioso cuarto de baño que he visto que se le atribuye.

Pero la puerta está cerrada. Hay rejas en las ventanas.

No puedo irme.

Es una celda de prisión.

El comandante 12-3 me deja en la habitación antes de irse. Escucho que la cerradura encaja en su lugar. Y luego estoy sola.

Escoria. Realmente, realmente nunca quise estar sola en este planeta.

Me froto las muñecas, que están en carne viva e hinchadas por los puños que me quitaron antes de que me dejara. Quiero una ducha. Me siento sucia, contaminada.

Quiero salir de este planeta. 

Todo ha salido mal.

—Estás ahí ahora, ¿no?

La voz atraviesa mi cerebro, presionando con una fuerza suave e inquisitiva.

—Sí —respondo con sinceridad, porque Valen y yo somos mejores y peores juntos cuando somos muy honestos y abiertos el uno con el otro.

—Lo he sentido todo el día, hasta ahora. La curiosidad, el disgusto. El miedo —Sin embargo, su voz envía una ola de paz a través de mí, contrarrestando todas las emociones que acaba de describir con precisión. 

—¿Estás bien?

Miro alrededor de la habitación donde estoy encarcelado. 

No, pienso para mí. Todo salió mal.

Pero tengo que tener cuidado con cómo manejo esto, o todo se pondrá mucho peor.

Apunto a una silla junto a la ventana y me acurruco en ella.

—No estoy herida —digo, que es la verdad.

—Sabes que eso no es todo lo que pido, Nova.

Apenas contengo un gemido que quiere ejercitar mi pecho cuando dice mi nombre. Es como otra conexión, mucho más íntima que simplemente hablar telepáticamente. Es una promesa. Es un lazo. Es para siempre.

—Sabía que habría cosas que no podía planear cuando decidí hacer esto —digo mientras me acurruco en mí, haciéndome más y más pequeña—. Sabía que las cosas podían salir mal, que tendríamos que improvisar.

—¿Cuánto estás improvisando en este momento? —pregunta.

—Solo todo el asunto slam —digo, porque tengo que ser honesto cuando puedo.

—Nova, yo...

—Me ocuparé de esto —Le digo, interrumpiéndolo. Porque si hace promesas, dejaré que las cumpla—. No hay otra forma, Valen. Tienes que dejarme hacer esto por mi cuenta.

—No es así como se supone que funcionan los socios —dice, y escucho la frustración y el arrepentimiento en su voz por las circunstancias sobre las que no podemos hacer casi nada—. Yo... tal vez todo esto sea una locura y demasiado imposible. Soy quien soy y, a veces, las cosas son demasiado grandes ¿Hasta dónde podemos llevar las cosas, Nova? ¿En qué momento debemos darnos cuenta de que estamos pidiendo demasiado?

—Detente —digo, negando con la cabeza mientras se forma un nudo duro en mi pecho—. Solo para. No le tengo miedo a un poco de trabajo duro, y me decepcionaré bastante si tú lo tienes, Valen. Porque al final, es simple. Haré cualquier cosa para cambiar nuestro futuro. Ya lo he decidido. Podríamos ser de diferentes lugares. Podríamos tener diferentes crianzas. Pero al final, sigues siendo con quien quiero hablar al final de cada día —Mi corazón se acelera y las emociones se elevan dentro de mí. Casi no puedo respirar, así que es bueno no tener que hablar en voz alta—. Quiero estar contigo, Valen. Y estoy lista para luchar hasta mi último aliento por esa oportunidad de vivir el futuro.

Respiro tres veces, recomponiéndome. Lo digo en serio, cada una de estas palabras, a pesar de lo locas e imposibles que son.

Solo he estado en presencia física de Valen dos veces.

Dos veces.

Pero está aquí en mi cabeza. Ocupa mi pecho. Ha escuchado mis pensamientos. Siente mis secretos.

Me conoce y yo lo conozco de una manera que nadie más en la galaxia lo hará.

—¿Crees que también vale la pena luchar por ello? —Le pregunto.

No siento ni escucho nada durante un largo momento. Y tengo miedo.

No soy estúpida.

No soy una ignorante.

Valen nunca ha dudado si tenía que matar a alguien. Nunca se ha sentido culpable por las miles de vidas que ha terminado. No tiene compasión. La oscuridad en él podría tragarse planetas. La ira, el resentimiento y el odio que ha guardado en su corazón durante décadas podrían destruir hasta el último bahiri de la galaxia.

No somos lo mismo.

Ha hecho tantas cosas malas en su vida que no las puedo contar.

Lucho para liberar a todos en la galaxia.

No podríamos ser más diferentes.

Pero todavía lo siento. Me aferro a ella con todas mis fuerzas.

Valen tiene potencial. El potencial de cambiar. El potencial para el bien. El potencial de grandeza.

—No sé si puedo ser como tú me ves —dice finalmente Valen. Siento su conflicto. El peso en su estómago—. Pero sé que no puedo regresar. Ahora que te encontré, Nova, no puedo volver.

No es una promesa. No me dice que va a cambiar.

Pero dice que nunca me dejará ir.

Eso debería asustarme. Eso debería hacerme pensar dos veces.

Pero por ahora, donde está mi corazón y mi alma, es suficiente.

—Puedo hacer esto —digo, mi voz tranquila y baja y ya exhausta, aunque solo se habla mentalmente—. Te lo prometo, Valen, puedo y haré esto. Voy a hacer lo que sea necesario.

Lo busco en mi mente. Solo su voz está ahí, pero saco una imagen mental de él. Rastreo todos los detalles. La negrura de su cabello. El arco de sus cejas. La longitud de su mandíbula. La expresión de sus labios.

Pero sobre todo, la viveza de sus ojos azules.

Extiendo la mano hacia esa imagen y la atraigo hacia mí. Dejé que sus brazos me envolvieran, abrazándome con fuerza.

—Estoy contigo, Nova —Su voz llena toda mi mente—. Te lo prometo, haré lo que sea necesario para estar contigo.

Yo sonrío. Juro que todo mi cuerpo está brillando.

Es dificil. Todo es difícil y las probabilidades son imposibles. Pero estoy feliz.

—Entonces quédate donde estás y déjame resolver esto —Le digo. Necesito que te mantengas a salvo y lejos hasta que Cyrillius muera.

Una vez más, siento su conflicto. Valen puede hacer cualquier cosa. Podría destruir planetas, comandar naves y ejércitos. Puede manejar Neron.

Pero esto... no puede hacer esto. No puede matar a Cyrillius.

Tengo una... impresión de deseo, pero no palabras de promesa, y tengo que recordar quién es y todo lo que pasó en su pasado.

—No quiero estar sola aquí —digo dócilmente. Me levanto de la silla y me subo a la enorme cama. Me deslizo bajo las mantas, levantándolas y sobre mi cabeza, donde puedo fingir que estoy en Kaelea, en la misma casa que Valen— ¿Te quedarás conmigo esta noche?

Todavía tengo los ojos cerrados, pero juro que siento el aire caliente a mi alrededor. Juro que siento el roce de una mano en mi brazo. Juro que siento unos labios rozar mi cuello.

—Para siempre —Escucho susurrar su voz.

Y podemos estar a sectores de distancia, a través de la galaxia. Pero lo siento conmigo, y su promesa, como si se me hubiera quemado la piel.

CUATRO

Estoy profundamente dormida. Así que cuando la puerta se abre y entran tres personas, me asustan.

Busco mi bastón Neron, pero no está cerca de mí. Tuvimos que dejarlo en la Corsair.

—Espero que hayas dormido bien —dice una voz femenina. 

Parpadeo, apartando mi cabello revuelto de mis ojos y tomo una postura defensiva en la cama.

El comandante 12-3 entra en la habitación, seguido por otros dos. La primera, una mujer vestida de negro, lleva una bandeja de comida, suficiente para alimentar a seis personas. El otro, un hombre de pelo rojo brillante y nariz y barbilla orgullosas, lleva algo en un portatrajes.

Lo engancha en el armario y lo abre, revelando un mono de aspecto sofisticado con cuello alto.

—Se reunirá con nuestros ingenieros y proveedores en una hora —dice 12-3, cruzando las manos a la espalda—. Tendrás aproximadamente tres horas para trabajar con Edan Calwin hoy, y los próximos cuatro días, completando el arma que encargó. Cyrillius se unirá a vosotros hoy más tarde.

Me quedo congelada en la cama, insegura de qué hacer mientras la mujer pone la comida en una mesa y luego ella y el pelirrojo salen de la habitación.

A través de la puerta, veo a cuatro guardias a cada lado. Todos tienen armas Neron.

No tengo la oportunidad de correr.

—Toma una ducha —dice 12-3—. Come un poco de comida. Vistete. Regresaré en cuarenta y cinco minutos para acompañarte.

Se da la vuelta sin decir una palabra más y se marcha, dejándome encerrada en esta habitación una vez más.

Salgo de la cama, mirando desde la comida hasta la puerta y la ropa que me dejaron.

Al principio estoy decidida a no tocar la comida, incluso si me muero de hambre. Podrían haberle puesto cualquier cosa. Podría estar muerto en menos de un minuto. 

Pero Cyrillius quiere que trabaje para él, así que no tiene sentido envenenarme. 

La comida es solo comida, y se ve deliciosa.

Doy un paso adelante, pasando mis dedos por la ropa que dejaron. Está fabricado en piel fina y algodón, de gran calidad. Es todo negro con costuras en azul Neron.

Una imagen pasa por mi mente. De lo bien que nos veríamos Valen y yo, uno al lado del otro en nuestro negro.

Parpadeo, haciendo a un lado el pensamiento. 

Me dirijo al baño y abro el agua, tan caliente como puedo soportar.

Veinte minutos después, estoy limpia y vestida con el cabello trenzado sobre un hombro. Odio lo mucho que me gusta la ropa que me trajeron. Incluso dejaron guantes sin dedos, del mismo tipo que me encantaba usar en Korpillion.

Mi estómago se aprieta en un nudo apretado de nervios, pero me obligo a comer algunos bocados, sabiendo que tengo que mantener mis fuerzas para lo que está por venir. Sea lo que sea.

Justo a tiempo, la puerta se abre y en los pasos 12-3 con cuatro guardias a sus lados.

—Sígueme —dice rotundamente.

Sin una palabra, la sigo por la puerta, de regreso al pasillo. Este es simple, a diferencia del camino a los cuartos de Cyrillius. Hay diez puertas a lo largo de este pasillo. Los cuento, asegurándome de elegir los marcadores para que, si lo necesito, pueda encontrar el camino de regreso o de salida. 

Giramos a la derecha al final del pasillo, en dirección opuesta a las habitaciones de Cyrillius.

Hay tanta gente en el complejo. Hay cientos de soldados que se dirigen de un lado a otro. Hay diplomáticos importantes saliendo de las reuniones. Hay comandantes. Hay equipos de limpieza por docenas.

Esto realmente es como una colmena. Todos corriendo para trabajar para su abeja rey.

Y en todas partes, hay Kinduri.

Me miran con sus ojos negros mientras paso. Con cada gramo de voluntad que tengo, encierro todo dentro de esa bóveda, decidida a que nunca encontrarán mis verdades.

Se abre una pared al final de un pasillo y no me doy cuenta de que es un ascensor hasta que todo, lo que yo pensaba que era una habitación, comienza a descender. Caemos hacia abajo y hacia abajo y me pregunto qué tan profundo caen los pozos en el corazón de Isroth, o si todo el planeta acaba de ser excavado ahora, y no hay fondo, solo el otro lado del planeta.

Silenciosamente, todos bajamos al interior del cuartel general de Dominion. Y luego se oye un zumbido profundo y las puertas se abren.

Esperaba oscuridad. Pensé que habría más paredes negras, piso negro, techo negro.

En cambio, estoy cegado por un blanco brillante. Techo blanco. Paredes blancas. Suelo blanco.

Hay gente dando vueltas, todos vistiendo uniformes negros similares con mangas largas, el símbolo del Dominion cosido en el hombro. 

Hay equipo por todas partes. Herramientas. Fraguas. Y hay fragmentos de Neron por todas partes como si no fueran más valiosos que los utensilios de escritura.

Escoria. Cyrillius tenía razón. Ya me estoy imaginando lo que podría crear en este espacio.

El comandante 12-3 me da un empujón alentador desde atrás, obligándome a salir al inmenso laboratorio. De frente, un grupo de personas nos mira expectantes. Detrás de todos ellos está Edan.

Respiro un pequeño suspiro de alivio al verlo de una pieza, aparentemente ileso.

—Estos son nuestros ingenieros en jefe —dice 12-3, indicando a cada uno de los hombres. Rápidamente recita sus nombres, que inmediatamente entran por un oído y salen por el otro—. Te ayudarán a completar el arma que debes completar. Los guardias permanecerán aquí y vigilarán las cosas. Puedes empezar ahora.

No pierde el tiempo. Se da vuelta y marcha directamente hacia el ascensor, dejando atrás a sus cuatro soldados, una adición a los seis que ya vi de pie alrededor del perímetro. 

Cyrillius podría hablar de mi trabajo con asombro, pero estos empleados ciertamente no lo hacen. Veo resentimiento y molestia en sus ojos mientras me miran de arriba abajo. Me estrechan la mano con burlas en sus rostros.

Solo soy una rata de Korpillion para ellos. No merezco los elogios que me está dando su jefe.

Golpearlos al vacío.

No me importa lo que piensen de mí.

—Damas, damas —dice Edan, entrando en el grupo de hombres con uniformes rígidos—. Todas estas presentaciones seguramente conducirán a amistades para toda la vida, pero esta pequeña chapucera: tiene trabajo que hacer para que me paguen y salir de este planeta slam.

Todos miran a Edan con desprecio, desconcertados por su apariencia áspera. Pero funciona. Se quitan del camino, dándonos nuestro espacio y el funcionamiento libre del laboratorio.

—Vamos a hacerlo, ¿de acuerdo? —Edan dice lo suficientemente alto para aquellos para quienes estamos actuando.

Me arroja una caja enorme, las partes del interior sonando ruidosamente.

No creo que contenga por completo la pequeña sonrisa que se forma en mis labios cuando se la quito.

Juntos, vamos a una de las mesas dispuestas en la habitación, a una buena distancia de los demás que trabajan aquí, en el vientre iluminado celestialmente de Isroth.

Las piezas de esta caja son realmente un arma que nunca terminé. Empecé a trabajar en ella una noche en Salypso y nunca tuve tiempo de terminarlo.

Es una espada. Una espada arcaica de un solo filo de un metro de largo y enorme. Pero en lugar de un filo de metal afilado en la hoja, lo estoy haciendo con Neron afinado y afilado.

Recito instrucciones, enumerando los suministros que necesito. Los trabajadores menores se apresuran a reunir todo lo que pido. Están demasiado ansiosos y dispuestos a complacer a cualquiera, incluso a mí. Deben ser suplentes no remunerados.

Hablo en voz alta mientras trabajo, todo para mostrar, siguiendo la línea entre lo falso y lo obvio y necesitando seriamente que piensen que en realidad estoy construyendo esta arma para Edan.

Mientras el último de los ayudantes se aleja, quedando fuera del alcance del oído, Edan se acerca. 

—¿Por qué el vacío sigue vivo Cyrillius? —sisea en mi oído.

Mis ojos se deslizan para encontrar los suyos y una chispa de... miedo y... distorsión se enciende en mí.

—Tuviste muchas oportunidades —dice, mirando a los guardias. Ninguno de ellos nos está prestando mucha atención—. Te vi comenzando a formar ese Neron. Y luego simplemente... te detuviste. ¿Qué diablos está pasando, Nova?

Mis ojos se mueven de aquellos que trabajan a nuestra izquierda de nuevo a la espada que estoy creando.

—No sé qué está pasando, pero cada vez que pienso en matarlo, simplemente... no puedo.

—¿Qué se supone que significa ese vacío? —gruñe—. Eres un slam Nero, Nova. Una buena. Puede que no haya mucho Neron natural aquí, pero has visto este lugar. Mira a su alrededor—. Tienen a Neron tirado por ahí como si fueran las almas de todos los que Cyrillius ha matado.

Niego con la cabeza mientras tallo el molde que usaré para forjar el mango. 

—No es eso.

—¿Entonces que es eso? —sisea—. Porque puedo estar maníaco y loco, pero incluso yo sé que cada segundo que permanecemos en este planeta estamos arriesgando nuestras vidas ¿Qué pasa, Nova?

—No sé cómo explicarlo —digo mientras mi frecuencia cardíaca se acelera. Mis palmas están sudando. La luz a mi alrededor parpadea solo dos veces. Blanco y luego negro—. Es como, cada vez que pienso en matarlo... algo sucede en mi cerebro.

—¿En tu cerebro? —pregunta, dudoso y confundido.

Asiento sin mirarlo. 

—Y estoy lleno de este miedo absoluto. Yo...

Pero mis palabras se cortan cuando la enorme puerta se abre y entra Cyrillius, acompañado por dos guardias y un hombre de aspecto muy oficial que he notado que lo sigue a todas partes, esperando cumplir con todas sus peticiones.

—Sé que te prometieron más tiempo —dice Cyrillius mientras camina por el laboratorio, con las manos entrelazadas a la espalda—. Pero me temo que necesito usar el tiempo que tengo. Nova puede reanudar el trabajo en su comisión mañana por la mañana.

Edan hace un buen espectáculo de parecer molesto, pero inclina un poco la cabeza y sale del laboratorio y atraviesa la puerta sin oponer resistencia.

—Espero que hayas dormido bien —dice Cyrillius mientras se vuelve hacia mí. Me fija con esos ojos canela.

—Como un bebé —respondo. Y el pensamiento de matarlo surge en mí, pero lo empujo hacia abajo, no queriendo ver su rostro distorsionarse o escuchar gritos en mi cerebro.

—Ya es una buena pieza —dice Cyrillius, acercándose a la mesa. Se agacha, recogiendo la hoja que solo está a medio formar. Hay un surco vacío donde todavía necesito insertar el Neron, una vez que lo he moldeado y afilado. Pero el acero es de alta calidad, lo mejor que pude comprar de nuestro tiempo en Laziria—. Aunque creo que Edan Calwin sobreestima su fuerza. La hoja es demasiado grande y larga para alguien de su estatura.

—Eso es lo que traté de decirle —Le digo, de acuerdo con las mentiras—. Le di mis sugerencias, pero ya sabes cómo son la mayoría de los hombres. Piensan que cuanto más grande es el eje, mejor es la explosión.

—Me gustaría mostrarte algo —dice Cyrillius, ignorando mis duras palabras, en cambio, ofreciendo una sonrisa agradable—. Si pudieras venir conmigo.

Los dos guardias con él se acercan a mí. No hay un si sobre su invitación.

Doy un paso adelante para que no me agarren, caminando hacia el lado de Cyrillius como si esta fuera mi elección y no me importa ir con él. Da un paso adelante y yo lo sigo.

Cruzamos el laboratorio, hacia el otro lado. Cyrillius escanea su mano en una almohadilla en la pared y se abre, revelando otro ascensor. Todos entramos y se cierra, atrapándonos.

—Hemos estado trabajando en algo nuevo —dice el líder corrupto mientras el ascensor se mueve hacia los lados, deslizándose bajo la superficie de su planeta—. Ha estado en construcción por dos solares. Me ha decepcionado mucho que aún no se haya completado. Pero hemos tenido algunos contratiempos.

Las puertas se abren una vez más y me embarga el olor a metal y oxígeno cargado.

Está oscuro aquí. Más tenue que el resto del compuesto. Este lugar no es blanco e iluminado como el laboratorio.

Salimos a un túnel por el que caminamos, nuestros pasos resuenan en las paredes excavadas en la roca.

Más adelante, veo chispas, escucho los sonidos de voces gritando. Huelo a sudor. Siento la emoción de la creación chispear bajo mi piel.

Finalmente, salimos a una repisa con una barandilla de metal y miro hacia afuera.

El espacio que tengo ante mí es enorme. Los edificios son mi mejor comparación para el espacio, habiendo crecido en Korpillion. Tiene el tamaño de cuatro enormes manzanas de la ciudad y tiene al menos quince pisos de altura. Estamos a unos diez pisos sobre el terreno llano de abajo, lo que nos permite ver todo lo que está debajo de nosotros.

Probablemente hay un centenar de trabajadores dando vueltas. Veo soldadores y arquitectos, electricistas. Hay mineros y mecánicos.

Hay cinco naves en el suelo debajo. Tres naves de combate Clase 6, completamente nuevas, todavía en construcción. Hay un carguero de clase 3 que parece estar en reparación.

Pero ahí, en el centro de todo, hay algo que nunca había visto antes. 

Es del tamaño de un Clase 4, lo suficientemente grande como para llevar una tripulación de veinte personas. Pero nunca había visto una nave tan estrecho y largo. Es como si lo hubieran estirado y afilado hasta el filo de una navaja.

Pero eso no es lo que me sorprende, mantiene mis ojos absolutamente cautivos.

Es el núcleo, que en todas las naves que he visto está montado en la parte trasera de la nave. Este se extiende a lo largo de toda la parte superior de la nave, en un eje largo y estrecho.

Brilla, iluminando todo el espacio.

Es veinte veces más grande que cualquier otro núcleo que haya visto.

Neron solido y macizo.

—Es el núcleo de Neron más grande en la historia conocida —dice Cyrillius mientras apoya sus antebrazos en la barandilla—. La única nave con más Neron utilizado es la Dominion, que opera en doce núcleos diferentes.

—¿Qué tan rápido puede viajar esa cosa? —pregunto con asombro.

—Podríamos viajar de aquí al sector A en ocho días una vez que esté completo.

Mi sangre se desborda de excitación delirante.

Ocho días.

Actualmente, en la Corsair, se necesitarían casi nueve lunares para recorrer esa distancia.

—Eso es increíble —Dejé que las palabras respiren sobre mis labios sin pensar.

—Lo será —dice mi enemigo mientras estudia la hermosa nave—. Todavía tenemos muchos problemas que resolver antes de que podamos probar realmente sus habilidades.

—¿Como? —pregunto, y odio que ahora me tenga realmente curiosidad.

—Por ejemplo, cómo evitar que el núcleo derrita todo la nave y todos los que están a bordo una vez que alcanza su nivel de velocidad más bajo.

Solté una carcajada.

Neron no crea exactamente calor, pero pospone cantidades masivas de energía cuando se activa. Suficiente energía afecta a las moléculas y puede licuar o vaporizar cualquier cosa en las proximidades.

Es una de las razones por las que nunca he creado nada más grande que un arma personal con no más de diez fragmentos de Neron. Nunca he tenido acceso a un metal de la calidad suficiente para que no se descomponga.

—¿Para esto quieres mi ayuda? —pregunto. Y espero y rezo para que él diga que no, porque estoy tan, tan intrigada y tentado a trepar a sus entrañas y ver cómo funciona todo.

—No —dice, para mi decepción—. No todavía, de todos modos. Tengo algo más en mente para ti, Nova Ainsley. Pero no creo que haya llegado el momento para eso.

Lo miro y él hace lo mismo, y desearía poder arrancarle la lengua de la boca y esparcir pequeños trozos por la galaxia.

Un grito atraviesa mi cerebro y la forma del rostro de Cyrillius se distorsiona, se estira horriblemente, su boca es una enorme boca negra.

Respiro profundamente y aparto la mirada de él, parpadeando cinco veces para despejar el terror de mi visión.

Escoria.

—¿Por qué crees que alguna vez trabajaría para ti? —pregunto, tratando de recuperar el control de mí mismo y de esta conversación—. No te tengo ninguna lealtad. Todas las personas que me importan están muertas, así que no puedes recriminarlas ¿Qué te hace pensar que puedes hacerme trabajar para ti?

Cyrillius se para y se inclina hacia mí, ¿y la forma en que me mira? Juro que puede ver hasta los huesos. 

Decido entonces, sus ojos café canela son mi color menos favorito en la galaxia.

—Porque yo creo que con el tiempo llegaras a darte cuenta de que estás sola en esta galaxia, Nova —dice, y sus palabras me dan escalofríos—. No haces amigos. Estás en un estado de desprecio constante. No te gusta la gente. Pero te encanta trabajar. Te encanta crear.

Quiero negar con la cabeza para decir que está equivocado.

Pero él da en el clavo, con todo, excepto que estoy sola.

—Parece que piensas que soy este símbolo de maldad, que eres mejor que yo —continúa—. Pero no eres una persona desinteresada. Sabías que ibas a hacer algo ilegal y lo hiciste de todos modos, por entretenimiento y con el propósito de obtener beneficios económicos. Al final, es difícil trazar una línea y estar de un lado u otro cuando logras o ganas lo que te da satisfacción.

La emoción me muerde el fondo de los ojos.

Sus palabras sacan de cada parte oscura de mí. La verdad resuena a través de mí, una y otra y otra vez.

Lo que sea que te dé satisfacción.

Yo he hecho eso. Una y otra vez. Hago lo que quiero. Dejo de lado las consecuencias.

Dejé a Zayne y creé armas ilegales porque estaba aburrida.

¿Cuán egoísta soy?

—No tienes por qué sentirte culpable por ello, Nova —dice Cyrillius, su tono gentil y comprensivo—. Nosotros, como seres humanos, todos lo hacemos. Muy pocos son verdaderamente nobles y puros. Y aquellos que lo son, suelen estar felices de morir como mártires. Serías olvidada rápidamente como mártir. Pero podrías ser recordada para siempre por tu brillantez. No niegues tu potencial.

Coloca una mano en mi hombro, deteniéndose por un momento. Siento su peso allí, siento sus palabras honestas y crudas.

Y luego regresa al ascensor, dejándome pensar en todo lo que ha dicho y maravillarme con el monstruo debajo de mí.

CINCO

—¿Sigues viva?

La voz resuena en mi cerebro, lo que me asusta tanto, que tropiezo camino a la cama esa noche.

—Todavía viva hasta ahora —respondo mientras me enderezo y me meto bajo las sábanas.

—¿Es que aún está viva? —Zara pregunta directamente a través de la conexión telepática.

Doy un suspiro, rodando sobre mi costado. 

—Por ahora. Todavía estoy trabajando en ello.

No dice nada, y mi conexión con ella no es tan fuerte como con Valen. Con él obtengo estas impresiones sobre sus expresiones, sus pensamientos y sentimientos. Pero no entiendo nada de eso con Zara, Maestra Nero en Salypso.

—Ten cuidado —dice ella—. Cyrillius es un hombre tramposo.

Asiento con la cabeza, aunque ella no puede verlo.

—¿Cómo están? —pregunto. Mi estómago se hace un nudo lentamente, tirando más y más fuerte— ¿Están todos bien?

Hay una pausa, como si estuviera considerando qué decir. De alguna manera quiero fingir que todo es perfecto y que todos los que dejé en Salypso están felices y bien y no enojados conmigo por escabullirme en medio de la noche para hacer algo peligroso e imposible.

Pero sé que la realidad es que es posible que nunca me perdonen.

—Sorprendentemente, Reena se está adaptando a una vida aquí —Me responde Zara—. Kyril yelka todavía están explorando la realidad de una relación, pero ella ha encontrado su lugar en Salypso.

Me hace sonreir. Reena siempre ha sido tan fría, tan distante y cerrada. Parece casi imposible que alguien venga y la abra y saque sus sentimientos. Estoy feliz por ella.

—Zayne ha estado... inquieto desde que te fuiste —continúa Zara—. Está en un estado constante de preocupación por ti. Creo que cree que eventualmente acudirá a tu ayuda y peleará hasta el final. Ha estado enseñando a los estudiantes técnicas de combate, como si también los estuviera preparando para la pelea.

—Lo cual es algo inútil cuando puedes crear tus propias armas y campos de fuerza —digo con una pequeña sonrisa.

Esta vez, lo juro, casi puedo detectar una sonrisa de Zara. 

—Pero parece estar haciéndolo sentir mejor. Y los estudiantes parecen disfrutarlo. Nymiah y él parecen haber formado una gran conexión.

Algo en mi pecho se afloja. Creo que me sentí culpable por seguir adelante, desarrollar sentimientos por otra persona. Me preocupa que a pesar de que Zayne dijo que entendía que somos diferentes de las personas que éramos cuando estábamos juntos, no lo dejaría ir.

Estoy feliz de descubrir que lo ha hecho.

—¿Y mi padre? —Le pregunto al que más me da miedo escuchar.

Hay tres tiempos de pausa.

—Tu ausencia ha sido difícil para tu padre —responde con sinceridad—. Ha estado intentando construir una nave para poder llegar a ti y ayudarte.

—¿Lo está logrando? —pregunto alarmada mientras me siento en la cama— ¿Tienes partes en Salypso?

Escoria. Nunca había visto otra nave en el planeta isla-océano. Nunca había considerado que podría haber una manera de que aquellos que me importan salgan de ese planeta y vengan a por mí.

—Ninguno de nosotros nació en este planeta, Nova —dice Zara en un tono paciente pero condescendiente—. Todos teníamos que llegar aquí de alguna manera. Tenemos dos naves almacenados aquí. Tampoco han trabajado en dos solares. Pero tu padre es un mecánico experto.

Lo juro, dejando que se deslice por la conexión. 

—Tienes que intervenir —Le digo, y el pánico se desliza en mi tono—. Tienes que hacer algo para romperlo o detenerlo o algo. Zara, mi padre hará cualquier cosa por mí. Y soy excepcionalmente afortunada y agradecida por eso. Pero significará la muerte de él si consigue esa nave en el aire y viene detrás de mí.

—No puedes controlar a todos los que te rodean, Nova —dice, reprendiéndome—. Si no permites que la gente ejerza su libre albedrío, no es mejor que aquellos contra quienes estás luchando. Todos debemos seguir nuestra conciencia.

Bien pudo haberme abofeteado.

Está en lo correcto. Odio que tenga razón, pero lo es.

—¿Alguna vez has sentido que te estás volviendo loca, tratando de mantener el bien y el mal separados?

—Es solo una de las muchas razones por las que estoy contenta de quedarme aquí en el otro lado de la galaxia.

Siempre es tan sabia. Tiene tanta sabiduría.

¿Por qué no puedo ser tan sensata?

—Gracias por dejarlos quedarse allí —digo—. Yo... aprecio lo que has dicho esta noche.

Hace una pausa de nuevo. Zara no dice nada sin una gran consideración. 

—Eres una persona inteligente, Nova. Eres infinitamente talentosa. Pero todavía eres joven. Todos cometemos errores, especialmente en nuestra juventud.

Mi pecho se aprieta y, de nuevo, me llena de gratitud. Necesitaba un maestro. Y aunque no siempre estoy de acuerdo con ella, Zara es una buena persona. Tengo suerte de que ella fuera la que encontré.

—Gracias —digo de nuevo. Y ella me dice adiós, y luego estoy sola en mi cabeza una vez más.

SEIS

Como un deja vu, el día siguiente comienza igual que el anterior. Me han traído ropa hermosa y de alta calidad para usar. Me dejan un desayuno abundante y delicioso. Me ducho. Como. Y luego me acompañan al laboratorio.

Trabajo en la espada de un solo filo durante casi una hora antes de que las puertas se abran y Edan las atraviese. Bajo la atenta mirada de los soldados, se abro camino hacia mí.

—Con esta cantidad de tiempo dedicado a la calidad, no es de extrañar que cobre tanto —dice Edan con una mueca de desprecio— ¿Qué? ¿Cabeza confusa y lenta? ¿No te dejan dormir?

—Ve al vacío —Le gruñí, sosteniendo una barra de metal hacia él, justo debajo de su barbilla.

Los soldados se sienten incómodos con eso, gritándome, dando un paso adelante, listos para golpearme el trasero con sus armas Neron.

Alzo mis manos en señal de rendición, mirando a la muerte a Edan.

Los soldados se calman y regresan a sus lugares mientras Edan me da una sonrisa maliciosa y engreída.

—No está mal —digo en voz baja en voz baja una vez que han dejado de mirarme con sospecha.

—Haría una reverencia pero... —Se apaga, mirando a aquellos que podrían vaporizarnos con un movimiento en falso.

Llevo una amoladora al mango ahora forjado con el titanio más fino que jamás haya manejado. Durante unos minutos, realmente trabajo. Como en los viejos tiempos cuando me escondía en mi taller oculto en Horne Energy.

Apagué la herramienta cuando terminé y me dispuse a sujetarla a la hoja.

—He estado pensando en lo que dijiste ayer —dice Edan en voz baja mientras me mira trabajar—. Dijiste que algo sucede cada vez que piensas en matarlo. Y pensando en retrospectiva, te he visto... pasar la luna varias veces desde que llegamos aquí.

Asiento con la cabeza mientras sigo trabajando. 

—No estaba seguro de si estaba solo en mí, sucediendo en una fracción de segundo, o si alguien podía decirlo.

—Quiero decir, no es como si alguien que no supiera que pudieras saberlo —dice, observando a quienes nos rodean—. Pero está ahí en tu cara, solo por un segundo.

Asiento de nuevo. 

—Algo no está bien —digo—. Es como si no tuviera el control. Como si ni siquiera estuviera yo en mi cabeza por un momento.

Edan toma un taburete y se sienta, actuando como si me estuviera viendo trabajar de cerca. 

—Tengo una teoría —dice, manteniendo la voz baja y tranquila—. En realidad, nunca había visto uno en persona hasta que llegamos aquí, pero ciertamente escuché las historias sobre los Kinduri.

Mis manos se deslizan cuando mi sangre se enfría instantáneamente.

—Había docenas de ellos el día que llegamos aquí —dice, su tono se vuelve aún más tranquilo—. Uno podría fácilmente haberte tocado sin que te dieras cuenta ese día. ¿Y si… y si eso fuera todo lo que se necesita para meterse en la cabeza? Nova, ¿y si lo hicieran para que no puedas matar a Cyrillius?

Estrellas.

Por supuesto que es posible.

Los Kinduri pueden leer tus pensamientos. Pueden extraer información directamente de su mente ¿Por qué no podrían plantar cosas dentro de él también?

—Escoria, Edan —respiro mientras mis ojos se elevan para encontrar los suyos— ¿Y si...? —Me desvanezco mientras mis pensamientos dan vueltas, recorriendo el pasado y recopilando información—. Si eso es cierto, creo que sé por qué Valen no puede dejar a Cyrillius.

Sus ojos se entrecierran en pregunta, pero las palabras no se forman en sus labios.

Mis ojos miran alrededor, asegurándome de que nadie esté al alcance del oído. 

—Me ha estado destrozando desde que le pedí que viniera a verme en la Corsair. Le pedí que dejara a Cyrillius. Es lo suficientemente fuerte como para derribarlo. Para apoderarse de la galaxia slam si quisiera. Pero… —Mi corazón se está fracturando, recuerda cómo le supliqué. Cómo estaba a punto de llorar rogándole que se fuera—. Pero me dijo que simplemente no podía. Y creí lo que dijo.

Mis manos han detenido su trabajo y mis dedos y palmas se sienten muy, muy fríos.

—¿Y si Cyrillius usó el Kinduri en Valen? —digo, mi voz no es más que un susurro— ¿Qué pasa si Valen realmente no puede darle la espalda?

Algo en mí se quiebra, y lo sé. Solo lo sé.

Valen podría haberse convertido en un mal hombre.

Pero es porque es un prisionero, atrapado por pensamientos plantados en su propia mente.

—Escoria, Nova —respira Edan, y en su tono, escucho su simpatía. 

Escoria, escoria, escoria de hecho.

Valen ha quedado atrapado. Por solares. Casi toda su vida, posiblemente.

¿Cómo se libera a alguien que ha sido envenenado mentalmente durante décadas?

SIETE

Me siento en esa silla incómoda, mirando a Cyrillius, quien me devuelve la mirada.

Tiene las piernas cruzadas y los dedos entrelazados sobre el regazo. Está tan tranquilo y sereno y me hace odiarlo más, así que en lugar de dejar que se vea, refleje su posición, manteniendo mi expresión serena y relajada.

—¿Alguna vez has oído hablar de los planetas Xantu y Bihhani, Nova? —dice finalmente después de que nos miramos el uno al otro en un incómodo silencio durante unos buenos cuatro minutos.

—No —Le respondo, sin romper su mirada.

—Eso es probablemente porque ambos fueron destruidos hace casi quinientos solares —dice, dejando caer ese pequeño detalle como si fuera un consejo sobre el clima.

Funciona.

Parpadeo.

Trago una vez, me inclino más hacia atrás en mi asiento.

—Ellos, junto con sus once millones de residentes combinados, dejaron de existir en cuestión de segundos el día en que se declararo la guerra a los Nero.

Se forma un nudo en mi estómago.

Cyrillius no miente, no del todo, de todos modos. Puede tergiversar la verdad a su favor, pero todo lo que dice se basa en alguna forma de verdad.

—Los dos planetas habían estado en conflicto durante más de un siglo —continúa Cyrillius, acercándose a la mesa entre nosotros para tomar su vaso de agua. Toma un sorbo cuidadoso y sin prisa y lo vuelve a colocar con cuidado—. Bihhani tenían más depósitos de Neron que cualquier otro planeta descubierto en ese momento. Pero eran un planeta desértico con pocos o ningún otro recurso. Así que hicieron un trato con Xantu, que en ese momento era el planeta tecnológicamente más avanzado de la galaxia. Xantu envió tecnología Bihhani que podría revolucionarlos, Bihhani envió a Xantu Neron para alimentar su planeta.

Solo quiero que esto termine. Cyrillius es bueno con las palabras, las he escuchado muchas. Solo quiero que me permitan volver al laboratorio y terminar la espada en la que supuestamente estoy trabajando para Edan.

Pero Cyrillius sigue hablando, lo cual es un problema cuando habla tan bien.

—Como puedes imaginarte, se hirieron sentimientos, se rompieron acuerdos y entendimientos. Los políticos se involucraron en la regulación y se establecieron leyes y ordenanzas. Durante décadas, los dos planetas existieron sobre una base rocosa que estaba en constante cambio.

Los ojos canela de Cyrillius miran hacia el candelabro sobre nuestras cabezas, hecho completamente de Neron. Me costaría más de un millón de créditos conseguir tanto Neron.

—La situación de hecho, se intensifico—continúa la historia—. Pronto, estaban enviando naves para atacar cada planeta. Se cortaron los suministros. Las economías colapsaron. Había miseria y hambre. La totalidad de ambos planetas quedó atrapada en la guerra. Todos los recursos se agotaron.

Se ilumina una pantalla en la mesa en el medio de nuestras sillas, y no tarda mucho en darse cuenta de que es un mapa de la galaxia Eon. Puedo distinguir fácilmente dónde estamos, en Isroth, en el sector L. La vista cambia y se acerca, y me encuentro descendiendo rápidamente hacia el Sector H.

Parece que navegamos a través de un cinturón de asteroides, interminable, con enormes rocas y fragmentos diminutos. Es el mayor lío de rocas espaciales que he visto en mi vida.

Un cinturón de asteroides es lo que creo que es. Hasta que vea el primer cuerpo.

Solo que apenas es un cuerpo. La pulpa es cristalizada y negra. No hay cabeza, solo un torso y una pierna y ambos brazos.

Flotando justo fuera de eso, es lo que parece una especie de vehículo de transporte personal.

Más lejos a través del espacio volamos.

Está el esqueleto quemado de algún tipo de animal, un pájaro.

Trozos de algún tipo de electrónica. La forma destrozada de una puerta de entrada.

El nudo en mi estómago se aprieta y tengo que mirar hacia otro lado mientras docenas de cuerpos más flotan a través de mi vista.

—Todos tenían vidas —dice Cyrillius, sin apartar ni una sola vez la mirada de la mesa—. Eran madres e hijos, banqueros y maestros. Los once mil millones de ellos. Y luego, debido a la política, la regulación y las disputas, no eran más que partículas en el espacio.

Mi estómago da otro vuelco. Recuerdo el discurso de Cyrillius que dio sobre Korpillion. Nunca lo olvidaré, porque tenía mucho sentido, sin importar cuánto lo odiara.

El Dominion no es lo que debes temer. El caos es lo que debes temer, dijo Cyrillius una vez. El desorden es lo que debes temer. Quiero que te lo imagines. Una galaxia donde no hay nadie que regule Neron. Una galaxia donde Neron puede ser reclamado por cualquiera. Cualquier ejercito. Cualquier gobierno. Quiero que imagines una galaxia donde se usa a Neron en una guerra interplanetaria.

Sé que la presencia de Dominion está agobiando a un planeta. Pero la galaxia se convertiría en un páramo sin él.

—Mi tatara-tatara-tatara-tatarabuelo fundo Dominion semanas después de que escuchó la noticia de la caída de Xantu y Bihhani. Sabía que debía haber una forma mejor. Sabía que la regulación de Neron no podía ser manejada por cada planeta individualmente. Porque cada uno tiene su propio gobierno y no ha habido un solo gobierno en la historia de la humanidad que no haya sido víctima de alguna forma de corrupción.

Me niego a mirarlo a los ojos, pero eso significa que mis ojos siguen volviendo a la pantalla de la mesa. Significa que sigo viendo partes del cuerpo flotando en el espacio. Veo carne quemada y esqueletos casi desnudos. Veo los restos de un planeta completamente destruido.

—Dominion nunca ha afirmado ser el salvador de la galaxia, Nova —dice Cyrillius—. Pero no quedaría nadie a quien salvar si no hubiéramos hecho lo que hicimos.

Con todo en mí, desearía no poder encontrar ninguna verdad en sus palabras.

Pero veo esos cuerpos flotando por el espacio. Y una vocecita en el fondo de mi cerebro susurra: no se equivoca.

Cyrillius todavía no me dice en qué quiere que trabaje. Después de nuestra conversación en la que solo dije una palabra, el Comandante 12-3 regresa a la oficina y me escolta de regreso a mi habitación de la prisión.

Me ducho con el agua más caliente posible, tratando de quemar su lavado de cerebro de cada parte de mí, pero aún así, siento sus palabras dentro de mi cabeza. Ato mi cabello en un moño mojado en la parte de atrás de mi cabeza y me cambio a la ropa de dormir suave, cómoda y sedosa que me dieron.

Me acerco a la silla junto a la ventana y miro hacia afuera.

Quiero ver estrellas. Quiero ver la evidencia de planetas, otros sistemas. Sistemas donde están mi padre, Zayne y Reena. Dónde podría estar Valen en Kaelea.

Pero todo lo que veo es un cielo gris. A través del la niebla tóxica que se cierne sobre Isroth, veo la forma de su luna, Gara Lune. Pero incluso eso es en su mayoría solo otro tono de gris. 

Solo, encerrada, pero seguro de que tienen cámaras apuntándome, dejé que mis ojos se cerraran. Dejo que mis sentidos se extiendan por la habitación.

Necesito sentirlo. Necesito ejercitar mis habilidades. Porque todavía soy nuevo en esto. Tengo que practicar o tal vez me olvide de cómo hacer esto.

Siento el Neron en el suelo. Siento un depósito más pesado en el metal del que está hecha la bañera. Es particularmente escaso en los materiales con los que está hecha la cama.

Inspiro y exhalo lentamente mientras corro por toda la habitación, evaluando las cantidades naturales de Neron en cada lugar de la habitación.

—Ten cuidado —dice de repente una voz en mi cabeza—. Sus Kinduri están en todas partes. Hay cámaras por todas partes.

Siento que mi conciencia mental se despierta, pero mis ojos no se abren. Dejo que la puerta de mi mente se abra más, y allí encuentro a Valen.

—¿Como supiste? —Ppegunto en silencio.

—Es difícil de explicar —dice—. Acabo de tener esta… prisa, pero también esta sensación de calma. Simplemente sentí esta conexión con Neron. Hagas lo que hagas, ten cuidado de no hacer nada que ellos puedan ver.

—No lo estoy —digo, negando con la cabeza—. Solo estoy haciendo un ejercicio.

Es como si pudiera sentirlo asintiendo un poco. 

—¿Sigues a salvo?

Me encojo un poco de hombros. 

—No estoy muerta aún. Siento que necesito caminar alrededor de Cyrillius con mis manos presionadas sobre mis oídos. El hombre sabe girar cualquier cosa.

Espero algún tipo de respuesta, una réplica, tal vez una defensa. Pero simplemente no dice nada.

—Necesito preguntarte algo —digo, avanzando, porque está directamente relacionado con mi pregunta—. Y es posible que puedas o no responder.

—Está bien —dice, la confusión evidente en su tono.

Respiro profundamente, tratando de decidir cómo hacer esta pregunta cuando ni siquiera estoy seguro de si tendrá sentido. 

—Dices que no puedes dejar a Cyrillius —comienzo—. Lo que quiero saber es qué sucede cuando piensas en dejarlo.

Hay una pausa larga, y es en momentos como este en los que desearía ver sus expresiones. 

—Eso... no sé qué quieres decir con eso, Nova. —Su tono es gentil, amable, pero confuso.

Dejo escapar un suspiro. Me froto la cara con una mano, tratando de decidir cómo explicar esto. 

—Quiero que me ayudes con un experimento, ahora mismo.

—Está bien —Está de acuerdo.

Asiento con la cabeza. 

—Quiero que lo imagines, ahora mismo —comienzo—. Cierra los ojos e imagínatelo con la mayor claridad y detalle que puedas. Imagínate en Isroth. Imagínate recogiendo todo lo importante que posee. Imagínate caminando hacia la Black Arrow.

Es silencioso por un momento.

—¿Te lo estás imaginando?

—Sí —responde, con un pequeño temblor en su voz.

Mi corazón late rápidamente mientras lo imagino con él. 

—Ahora, quiero que se imaginen iniciando el núcleo. Quiero que te imagines poniendo coordenadas. Y quiero que te imagines despegando y diciéndote a ti mismo que nunca volverás.

—¡Escoria, Nova! —jura, y llega con tanta fuerza que en realidad me muevo hacia atrás en mi asiento. En mi cabeza, escucho a Valen respirar rápida y bruscamente.

—¿Qué es? —pregunto, sintiendo pena por hacer lo que acabo de hacer, pero también esperanzado. Tal vez nos vamos a obtener respuestas esto fácilmente— ¿Qué ocurre?

Aún así, lo escucho respirar con dificultad, y lo juro, puedo sentir su corazón latiendo con fuerza.

—Yo... —jadea, tratando de ordenar sus palabras y pensamientos—. No sé…

—¿Viste cosas? —pregunto, frunciendo el ceño. 

—No... no exactamente —dice con voz ronca—. Yo solo… era como si estuviera de vuelta en Starvis. Como si hubiera estado corriendo por un solar. Simplemente me siento... sentí... exhausto y aterrorizado. Y luego vi que la Dominion regresaba por mí, y todo lo que sentí fue aliviado y agradecido.

Presiono la puerta entre nuestras mentes, la abro un poco más y Valen me deja. Es como si me agarrara de la muñeca y me tirara hacia abajo con él, y me sumergí.

Estoy bañado en un torrente de emociones. Aislamiento. Temor. Inanición. Cansancio. Desesperación. Esta abrumadora resolución de la muerte.

Estoy completamente consumida.

Estoy siendo tragada.

No hay fondo para este pozo negro.

Seguiré cayendo y cayendo hasta que deje de existir y entonces no seré nada.

Nada.

Negro.

Y luego hay una chispa de luz dorada y la sensación de ascensión. Levantándose en la oscuridad. De estar salvo.

Todavía queda el mal presentimiento. Todavía la oscuridad.

Pero menos.

—¿Eso es lo que sientes cuando piensas en dejar Cyrillius? —susurro, mi voz tiembla. Todo mi cuerpo está temblando, el cansancio se apodera de mí.

—Es lo que sentí hace un momento —confiesa Valen en voz baja—. Cuando me pediste que lo imaginara.

—¿Y antes? —pregunto. Siento que las lágrimas me pinchan el fondo de los ojos— ¿Cuando te imaginabas alejarte de él, de todo? ¿Es así como te sentiste?

—Nova, han sido solares desde que lo pensé —dice Valen.

—¿Es eso porque esto es lo que sentiste cuando lo hiciste? —pregunto, sintiéndome desesperada—. Piensa. Piensa muy, muy bien, Valen.

Está callado y siento esta impresión de él atravesando solares de recuerdos almacenados. Siento que surgen tiempos oscuros. Siento que vidas se acaban. Siento gritos y órdenes. Y están los pensamientos.

El miedo inunda mi sangre.

La oscuridad nubla mi visión.

Los dolores de hambre apuñalan mi estómago.

El aislamiento hace que se me llenen los ojos de lágrimas.

Y luego esa luz se enciende.

Y Cyrillius me susurra al oído. Te salvé de esto.

—Sí —responde Valen con voz entrecortada—. Ha estado ahí, cada vez que he pensado en dejar Dominion o Cyrillius.

Estoy lleno hasta los topes de emociones, y brotan como lágrimas, incluso mientras sonrío, porque esto es todo. Esta es la prueba.

—Te hizo eso, Valen —digo, mi voz sale como una brizna temblorosa—. Siempre supimos que los Kinduri podían sacarte cosas de la mente. Arrastran imágenes y recuerdos, te hacen decir cosas. Valen, creo que ellos también pueden poner cosas en tu mente.

—¿Qué...? —Se apaga, y escucho emoción en su propia voz— ¿Qué estas diciendo?

Respiro dos veces antes de responder, porque cuando lo haga, todo será diferente. 

—Estoy diciendo que creo que Cyrillius usó su Kinduri contigo, y lo hizo para que ni siquiera pudieras pensar en dejarlo.

Las emociones que Valen me ha dejado sentir cambian.

Se tiñen de rojo. Se ensanchan. Más adentro.

Cambian a la ira.

—Vine a Isroth con una tarea muy específica en mente —digo, agarrando esas emociones y dejándolas fortalecerme—. Vine aquí para matar a Cyrillius. Pero cada vez que lo pienso, sucede algo.

Empujando la puerta entre nosotros tanto como puedo, dejo que el vínculo entre nuestras mentes se profundice.

Me imagino matando a Cyrillius. Me imagino hundiendo mis manos en su pecho y sacando su frío corazón.

Los gritos rebotan en mi cerebro. Aunque tengo los ojos cerrados, veo luces parpadeando. Veo las caras de todas las personas que me han importado. Sus bocas se abren de par en par, tanto que podrían tragarme. Sus ojos son todos blancos, borrosos. 

Los gritos chillan y se detienen, abrumando por completo.

—¡Detente! —Valen brama en mi cerebro.

Dejo ir mis pensamientos de matar a Cyrillius, y los terrores terminan.

—Eso... —dice Valen, con la voz temblorosa— ¿Eso es lo que pasa cada vez que lo piensas?

Asiento, incluso pensé que no podía verlo, pero sé que puede sentirlo.

—Tienes que encontrar una manera de salir de Isroth, Nova —dice, y mi impresión de él se vuelve frenética—. Si no puedes matarlo, te usará. Y si descubre lo que realmente eres, será mucho peor que simplemente construirle armas de destrucción solar.

Niego con la cabeza. 

—No puedo irme, Valen. Encontraré una manera de arreglar esto, arreglarme. No me iré de Isroth sin matarlo.

Pero incluso mientras digo las palabras, los terrores chispean en mi cerebro, desgarrándome como si me cortaran con el estoque de Zayne.

—Tiene que haber una manera de deshacerlo —digo, avanzando, antes de que Valen pueda intentar disuadirme de algo—. Los Kinduri pusieron los pensamientos allí, ¿por qué un Nero no pudo sacarlos?

—Eres el único de los que está allí, Nova —dice Valen—. Todos los Kinduri están a cargo de Cyrillius.

Las emociones una vez más pinchan en mis ojos. Porque esto es tan grande. Así que por encima de mi cabeza.

No se que hacer.

«No te muevas, Nova», piensa Valen. Y tengo esta sensación de él de pie, moviéndose. 

—Haz lo que sea necesario para no meterte en problemas.

—No, Valen —digo, sintiéndome desesperada, porque sé lo que está haciendo—. Te tienes que quedar...

—Cueste lo que cueste, Nova —dice con un gruñido.

Y luego, sin más, cierra muy clara y decididamente la puerta entre nuestras mentes.

Mis ojos se abren de golpe. 

—Escoria.

OCHO

Para cuando el Comandante 12-3 viene a llevarme al laboratorio por la mañana, estoy exhausta. No dormí ni un minuto. Mi cerebro estaba demasiado conectado, en alerta máxima, aunque no había nada que pudiera hacer.

Estoy tratando de idear un plan, pero todo lo que se me ocurra me llevará a la muerte en cuestión de minutos.

Soy solo una persona. Evander y Zara Nero no lograron derrotar a Cyrillius con más de veinte Nero más. Entiendo lo que intentaron decirme ahora. No puedo hacer esto por mi cuenta.

Y mi único aliado, la única persona en la galaxia lo suficientemente fuerte como para poner fin a todo, literalmente no puede, porque ha sido manipulado mentalmente durante décadas.

Entro en el laboratorio de un blanco brillante y un dolor de cabeza atraviesa mi cerebro. Entrecierro los ojos contra la luz y me dirijo hacia la mesa donde Edan ya me está esperando.

—Último día —dice en voz baja mientras me detengo a su lado.

—Escoria —Lo juro, mirándolo con pánico antes de que pueda pensar en ocultarlo—. Con todo lo que estaba pasando, ni siquiera pensé...

—Se ha arreglado —dice en voz baja, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie se haya dado cuenta de mi pequeño arrebato—. Hay algunos problemas inesperados con la Corsair. Tiene algunas partes específicas que se encuentran en muy pocos planetas además de Korpillion. Los escondí donde podamos agarrarlos fácilmente cuando hagamos nuestro movimiento.

—Eres increíblemente brillante, amigo mío —Le digo mientras mi miedo es reemplazado por un orgullo presumido.

—Hago todo lo posible por ser una rata callejera sin hogar —dice, y una pequeña sonrisa se forma en su rostro. Es aterrador.

Agarro la espada, apreciando su peso y longitud. Realmente es un arma hermosa. No tenía a nadie en mente cuando comencé a hacerlo. Realmente, no es una buena opción para nadie que conozco. Con su longitud, tendría que ser utilizado por alguien bastante alto y fuerte. Realmente, solo quería que se vería malvado y mortal.

—Pásame el Neron —digo, tendiéndole la mano a Edan. Agarra el Neron con forma personalizada, siendo extraordinariamente cuidadoso. Fácilmente podría cortarle la mano, su borde es muy afilado. Lo coloca con cuidado en mi mano.

Mi piel zumba. Cada gota de mi sangre cobra vida con el contacto. Dejo que mis ojos se cierren mientras la sensación de éxtasis me llena.

—¿Cómo el vacío no se han dado cuenta? —Edan sisea en voz baja, su voz aguda.

Abro los ojos y me doy cuenta de que todo lo que me rodea en un radio de metro y medio tiene un ligero resplandor azul.

Pongo el Neron en su lugar, cortando mi toque y el azul de todo muere.

—Todos nos sentimos muy bien cuando lo tocamos, pero pensé que estabas a punto de empezar a gemir allí —dice Edan en voz baja con una ceja levantada.

Siento que mi cara se sonroja y mis ojos se apartan de la vergüenza.

Siempre me sentí bien cuando sostuve Neron. Ahora que sé cómo manejarlo, el sentimiento solo se ha intensificado, aparentemente.

—¿Por qué hay sangre en tu mano?

Las palabras se escapan de mi boca exactamente al mismo tiempo que veo la mancha de sangre que va desde la punta de su meñique derecho hacia su muñeca.

Mis ojos se mueven rápidamente para encontrar los suyos, mis cejas se fruncen con preocupación.

Inmediatamente toma su mano de la mesa, encogiendo sus mangas más abajo para cubrir sus manos. Astutamente, mira a su alrededor para asegurarse de que nadie nos esté prestando atención, lo que no es así, porque los otros científicos todavía me odian, y todos los demás están muertos de aburrimiento.

—Después de lo que descubrimos, pensé que tal vez si podía encontrar al Kinduri que te hizo esto y acabar con ellos, podría acabar con su pequeño truco mental.

Lo miro boquiabierto. 

—¿Mataste a un Kinduri?

Él asiente un poco.

—¿Y cómo encubriste eso? —solicito.

—Hay muchos lugares para esconder cuerpos en Isroth —dice mientras una pequeña sonrisa comienza a formarse en su rostro.

—Hay cientos de Kinduri en este planeta —siseo, manteniendo mi voz baja— ¿Cómo diablos crees que vas a encontrar al que me hizo esto en particular?

La sonrisa de Edan se agranda un poco más. 

—Probándolos todos, uno por uno.

Me limito a mirarlo durante unos buenos veinte segundos, con la boca ligeramente abierta. Pero luego niego con la cabeza. 

—Estás más loco de lo que pensaba, Edan Calwin. ¿Pero ya te he dicho que te amo?

Su sonrisa se ensancha aún más cuando me mira y me mira a los ojos. 

—No, pero es bueno sentirse apreciado —Lo dice sarcásticamente y completamente a su manera de Edan.

Mi corazón se llena de gratitud.

Hay ciertas personas que son tus almas gemelas. En las historias, siempre cuentan que solo hay uno. Y que siempre son románticos. No creo que eso sea cierto. Algunas personas solo tienen un vínculo, una conexión. A veces son fuertes e instantáneos. A veces están formados por la prueba y el tiempo.

No me gusta la gente. Generalmente no confío en ellos. La mayoría de las veces no creo que le agrado a la gente.

Así que me llevará mucho tiempo encontrar a mis almas gemelas.

Puede que Reena y yo nunca seamos buenas amigas.

Al final, Zayne y yo éramos solo temporales, destinados a volver a ser amigos.

Pero mi padre, aunque no sea de sangre, lo sacrificó todo por mí. Es la persona más desinteresada que conozco.

Es mi alma gemela.

Y aquí está Edan. Salvaje y loco y arrojado a un lado por todos en su planeta natal. Está cruzando la galaxia conmigo, haciendo cosas imposibles y peligrosas.

Es mi alma gemela.

—Entonces, Valen está de camino aquí —digo, cambiando de tema, sabiendo que tengo un tiempo limitado para ponerlo al día.

—Acerca de la hora de slam, sucedió algo interesante por aquí —dice mientras me mira a los ojos.

Quizás debamos tener más cuidado. Porque son unos sesenta segundos después de que termine la espada que las puertas del laboratorio se abren y entra Cyrillius con el Comandante 12-3. 

Siempre camina con las manos cruzadas a la espalda, lo que lo hace parecer muy observador. Se abre camino entre las mesas y se detiene al otro lado de la mesa frente a nosotros dos.

—Parece que el arma que encargaste está completa —afirma, mirando hacia abajo a mi creación— ¿Te importa si echo un vistazo?

—Sé mi invitado —dice Edan, extendiendo su mano.

Cyrillius toma la espada en sus manos, sosteniéndola con cuidado, pero con confianza. Es un espectáculo extraño. Cyrillius es un hombre de negocios, no un soldado. No puedo imaginarlo luchando por su cuenta. Deja que otros mueran por él.

—Es un diseño tan único —dice Cyrillius, una pequeña sonrisa formándose en sus labios mientras le da la vuelta—. Un concepto tan arcaico. Los gustos de los cuales no se han peleado en más de un milenio ¿Cómo se te ocurrió la idea de un diseño así?

No quiero decírselo. Porque esto es parte de quien soy. Mis ideas. Pero estoy orgullosa de ellas. Estoy orgulloso de lo que hago, de lo que construyo.

—Recientemente vi una imagen como esa en un libro —decido responder con sinceridad—. Era una historia de la gente de un planeta que se quemó hace ocho siglos.

Cyrillius sonríe mientras me mira a los ojos. Y odio la admiración que veo en su expresión. Odio lo genuino que es.

—Tu mente es brillante, Nova Ainsley —dice, y con cuidado, le entrega el arma a Edan. 

Parece ridículo en las manos de Edan. Él es sólo dos pulgadas más alto que yo, y no más musculoso que yo. Solo puede equilibrar su peso. No podía soñar con poder balancearlo con ningún tipo de objetivo o propósito.

—Con su comisión ahora completa, puede obtener el pago de su recompensa y regresar a Laziria —dice Cyrillius. Y como lo pidió Edan, extiende su muñeca, tocando su enlace de conexión a la de Edan. Suena un momento después que los créditos han sido transferidos.

Edan ahora es un hombre rico.

—Bueno, ha sido encantador estar con todos vosotros en Isroth —dice Edan, inclinando la cabeza en una pequeña reverencia, con cuidado de no cortarse por la mitad con la espada—. Les deseo a todos días felices y muchos planetas llenos de Neron.

Me mira a los ojos mientras se pone de pie, ofreciéndome una sonrisa desagradable y me aseguro de poner mucho veneno y disgusto en mi expresión mientras niego con la cabeza.

Y sin más palabras, porque todavía estamos actuando, Edan se vuelve hacia las puertas y sale con el Comandante 12-3.

Realmente, mi estómago se retuerce y se hace nudos. Estoy tan asustada. Me lo sigo imaginando. Edan en realidad se marcha en la Corsair. Dejándome sola en Isroth. 

¿Y si ven a través de su sabotaje de la nave? ¿Y si lo arreglan? ¿Y si realmente tiene que dejarme atrás para seguir con esta farsa?

Respiro profundamente tres veces, diciéndome que me calme. Me digo a mí misma que debo confiar en que Edan encontrará una manera, pase lo que pase, de evitar que nos separemos.

—Espero que entiendas lo mucho que realmente admiro tu trabajo, Nova —dice Cyrillius una vez que se van—. En verdad, es el mejor y más creativo que he visto.

—¿Por qué siento que me estás engañando por algún tipo de petición nefasta? —pregunto en un tono inexpresivo.

Hace una pausa por un momento, mirándome a los ojos, y tengo la sensación de que está ejerciendo mucha paciencia en este momento.

Necesito tener cuidado. 

En cualquier momento, podría concluir que no valgo la pena y decidir acabar conmigo.

—¿Ha sido tratada injustamente desde que llegaste a Isroth? —pregunta, y veo que las brasas se encienden en sus ojos. Su mandíbula se endurece. Sus dedos se curvan en puños sueltos— ¿Te han tratado con insolencia? ¿No le han proporcionado un alojamiento cómodo y mucha comida? ¿No ha tenido acceso ilimitado al mejor equipo que podría desear? ¿No te han tratado con todo el respeto desde que llegaste?

Sus preguntas me desconciertan una vez más.

Mi mayor deseo en este momento sería que no fuera tan bueno con las palabras.

No puedo decir nada.

—He querido decir cada palabra que he dicho desde que llegaste, Nova —dice Cyrillius. Coloca sus manos sobre la mesa, inclinándose hacia mí. Me mira fijamente con sus ojos marrón canela—. Les estoy ofreciendo una oportunidad con la que miles solo podrían soñar. Y tu otra opción es bastante sombría.

Aquí es donde mi sangre se enfría.

—Cometiste numerosos crímenes, Nova —dice. Su voz es muy tranquila, muy tranquila, pero tiene un tono amenazador—. Cometiste delitos graves de nivel 3 construyendo esas armas. Cometiste delitos graves de nivel 5 trabajando con Reena McDyer vendiendo Neron ilegal. Robaste una nave de Korpillion. Huiste de la ley por los lunares ¿Sabes a qué equivale el castigo por todos estos crímenes?

Soy un niña. 

No soy nada. 

Soy un insecto diminuto que se arrastra por el suelo bajo los pies de este gigante.

—145 solares en Crion —Cyrillius entrega mi frase—. Casi un siglo y medio en el planeta prisión de donde ni un solo convicto ha escapado. Me mira fijamente, como si pudiera ver el fondo de mi alma y me hubiera declarado indigno de redención—. Ese es tu destino, Nova. Eso es en lo que se metió voluntariamente, debido a sus decisiones, sus acciones. Nada de eso te fue impuesto. Ese es el futuro que te compraste a ti misma.

Se pone de pie, enderezándose en toda su altura, que se eleva casi un pie por encima de mí. Me mira con sus ojos canela. Y me odio a mí mismo cuando la emoción aprieta mi garganta.

Me siento como una niñita. El director de la escuela me está reprendiendo. Me han pillado haciendo algo malo y ahora tengo que afrontar las consecuencias.

—Todos los gobiernos de la galaxia te condenarían porque infringiste la ley, Nova —continúa Cyrillius—. Todos te condenarían a Crion.

Hace una pausa de diez latidos, y con cada uno de ellos, escucho mi corazón latir en mis oídos. Más y más fuerte y más fuerte.

—Lo que les estoy extendiendo es redención —dice finalmente, y odio sentir alivio por sus palabras—. Te estoy ofreciendo una segunda vida. Un nuevo comienzo. Te estoy ofreciendo un perdón total.

Lentamente se acerca a la mesa entre nosotros, y yo doy un paso hacia atrás, alejándome de él, cuando la rodea y da un paso hacia mí.

—Te estoy ofreciendo una vida de estabilidad y tranquilidad. Una vida de alabanza y reconocimiento. Una vida en la que eres libre de crear a tu gusto. Una vida en la que nunca más tendrías que esconderte. Te estoy ofreciendo una oportunidad infinita, Nova —Su voz baja cada vez más y nadie más que él y yo podíamos escuchar sus palabras—. No pierdas la oportunidad cuando se sirve en bandeja de plata. Porque la otra opción es pasar el resto de tu vida consumiéndote en prisión.

Trago una vez.

Esto no es para siempre, me susurro mentalmente. Esto no es real. Vas a cambiarlo todo.

Haz lo que sea necesario para mantener un perfil bajo, me había pedido Valen.

—¿Qué es lo que quieres que construya?

Esperaba que se formara una sonrisa malvada en su rostro ante mi rendición. Pero su rostro está tranquilo, como si fuera un padre, esperando pacientemente a que su hijo venga a entrar en razón.

—Estás pensando en el corto plazo, Nova —dice—. No hay un proyecto en particular. Lo que les estoy ofreciendo es un propósito en la vida.

Da un paso hacia atrás y me hace señas para que lo siga. Mientras cruzamos el laboratorio, siento ojos sobre mí y veo a cada uno de los ingenieros mirándonos, cada uno con molestia y odio en sus ojos.

Hay un conjunto de escaleras al otro lado del laboratorio. Cyrillius los pone en marcha y yo lo sigo. 

Las paredes blancas continúan, subiendo y subiendo. Subimos dos tramos de escaleras y luego el espacio se abre a otro espacio en blanco brillante.

Es más pequeño que el laboratorio de abajo. Hay una pared de vidrio macizo que mira hacia el laboratorio en el que he estado trabajando. 

Esta es una versión más pequeña. Pero donde el equipo de abajo era hermoso, esto es glorioso.

Nunca había visto herramientas tan finas. Nunca he visto mejores holotabs con programas de dibujo más avanzados. Nunca había visto a Neron en tantas formas utilizables.

—Te estoy ofreciendo un empleo a largo plazo, Nova —dice Cyrillius—. Te estoy ofreciendo toda la vida. Te ofrezco el tiempo y las herramientas para crear cualquier cosa y todo lo que se te ocurra.

Mi corazón late muy rápido y mis manos están ansiosas por alcanzar esas herramientas. Mi mente ya está acelerada, pensando en todas las ideas que he tenido pero que no tenía los materiales para crear.

—Tienes más talento que cualquiera de los otros ingenieros que conozco —dice Cyrillius—. No puedo soportar la idea de que se desperdicie contigo pasando tu vida como prisionera. Todo lo que necesitas es una palabra tuya, Nova, y ya no serás mía.

Mis ojos se deslizan hacia los suyos y me doy cuenta de lo que está diciendo. No más escoltas de guardia, no más vigilancia. No más Commander 12-3 siguiéndome con armas que podrían matarme.

Significaría que solo vivo aquí. Ese Cyrillius sería mi nuevo jefe. Que esta es mi vida

Incluso si no es real. Incluso si sé que es solo temporal.

Es lo que tendré que fingir.

Mis ojos escanean el hermoso laboratorio de nuevo, y ahora comprendo por qué esos otros ingenieros me odian. Sabían que esto estaba aquí, sabían que Cyrillius me iba a ofrecer esto. Algunos de ellos podrían haber estado aquí por solares, trabajado muy duro para el hombre más poderoso de la galaxia. Y Cyrillius simplemente me lo va a dar, un criminal buscado.

Una sonrisa se forma en mis labios mientras imagino las cosas que podría hacer aquí.

—Sí —Es mi respuesta.

NUEVE

Todo y nada sucede durante las próximas tres semanas.

Tal como Cyrillius dijo que sería, me tratan como a un empleado, no a un prisionero. Los guardias me dejan en paz. Me trasladaron a un nuevo alojamiento donde no hay rejas en las ventanas ni cerraduras desde el exterior de la puerta. Tengo mi propio guardarropa completo y todos los suministros de comodidad que necesito. Tengo mi propia identificación de empleado escaneada en mi enlace de conexión.

Consigo el reinado completo de mi laboratorio. Y es mi laboratorio. Nadie más puede entrar sin mi permiso. Me ofrecen un asistente, que rechazo. Me gusta trabajar por mi cuenta.

Así que legítimamente empiezo a trabajar en algunos diseños nuevos. De hecho, estoy entusiasmada con ellos, aunque sé que tengo la esperanza de no poder verlos nunca completos. Porque con suerte saldré de aquí.

Edan logró deshabilitar a la Corsair lo suficiente como para no poder librarse de Isroth. No tienen las piezas en el planeta para arreglarlo, y les llevará cuatro semanas traerlos aquí para que él pueda irse.

Por el momento, se las arregla para matar a un Kinduri casi todos los días, y donde sea que esté escondiendo los cuerpos, aparentemente es un buen lugar, porque ninguno de nosotros escucha ningún tipo de alarma sobre alguien que mata metódicamente la seguridad real de Cyrillius.

Solo me atrevo a intentar comunicarme con Valen dos veces durante las tres semanas. En ambas ocasiones él simplemente me excluye, diciéndome que me mantenga oculta.

Me dice un poco sobre dónde debe estar ubicada Kaelea. Está lo suficientemente lejos, le llevará semanas llegar aquí, incluso con la Black Arrow, una de las naves más rápidas de la galaxia.

Odio no saber lo que viene. Odio no tener ni idea de lo que va a hacer Valen cuando llegue. Odio no saber cómo planear lo que vendrá.

Todo lo que puedo hacer es quedarme en Isroth, trabajar para el hombre que más odio en la galaxia y fingir que esta es mi vida.

Entonces, mientras camino a mi laboratorio una mañana, tengo que escapar mentalmente. Ya me siento derrotada, exhausta y atrapada.

Así que pienso en retrospectiva. A mi tiempo en Salypso. Recuerdo una época en la que estaba acostado en la cama. Pienso en el futuro.

Saco la primera visión que tuve del planeta habitado por Nero. Pienso en cómo me sentí cuando tuve esa visión de Valen viniendo por mí. Pienso en cómo se sintió estar en ese planeta, solo nosotros dos.

Tenía que ser Kaelea. Era tan pacífico, tan perfecto. Tal como lo ha descrito Valen. Podríamos vivir allí algún día, los dos. Y algún día podríamos criar a nuestros hijos allí. Un niño y una niña.

Pero dejo esos recuerdos a un lado. Saco a relucir el recuerdo de los dos construyendo nuestra casa allí. Recuerdo cómo se sintió formar la tierra con Neron. Recuerdo la satisfacción de ver que la casa empezaba a tomar forma.

Y me detengo en el recuerdo de Valen llevándome a través del umbral y lo que sucedió después.

No estaba prestando atención, así que ni siquiera me doy cuenta cuando me encuentro con alguien y continúo mi camino.

Hasta que una voz quebrada grita una sola palabra que me da escalofríos.

—Nero.

Me detengo en seco, congelada, demasiado asustada para darme la vuelta.

Los siento detrás de mí, escucho su respiración entrecortada.

—El Nero no es el único que queda después de todo —dice la voz, el sonido de su voz acuoso, seco y quebrado al mismo tiempo.

Lentamente, me giro, la sangre me corre por los oídos, el pulso dolorosamente fuerte en las muñecas.

Un Kinduri masculino se encuentra a solo tres pasos detrás de mí. Me mira con sus ojos negros llorosos, sus hombros tensos y encorvados hacia mí. Da un paso adelante y solo hay dos pies entre nosotros.

—Oh, Cyrillius estará muy feliz de saber cuán verdaderamente talentoso es realmente su nuevo empleado —dice el hombre de Kinduri mientras sonríe. Incluso sus dientes se están volviendo negros, sus encías manchadas y podridas.

—No —digo, negando con la cabeza—. Estás equivocado.

El hombre sonríe más ampliamente, sacudiendo la cabeza. 

—Pero el Neron en tu sangre no miente.

Antes de que pueda pensar, se lanza hacia adelante, agarrando mi parte superior de los brazos con una fuerza que nunca hubiera imaginado que tendría. Sus dedos negros y marchitos se clavan dolorosamente en mi carne.

Siento como si me estuvieran succionando algo. Lo siento tomando mis recuerdos, mis pensamientos.

Un grito se escapa de mis labios mientras trato de soltarme de su agarre.

No fui lo suficientemente cuidadosa. No protegí... todo, a todos... lo suficiente. 

Siento ese Kinduri en mi mente. En mis recuerdos. En mi corazón.

—Traición —sisea. Sus ojos se clavaron en los míos, pero sé que no son mis ojos lo que está viendo. Está viendo todo en mi cabeza, todo en mi pasado—. La lealtad y el deseo de Valen Nero han comenzado a cambiar.

Toma aire, incluso mientras yo me giro y tiro, tratando de escapar de su agarre.

—Has visto el futuro —dice asombrado. Intento dar un paso atrás, pero él me mantiene encerrado en su lugar, negándose a soltarme. Y luego una sonrisa crece en el rostro del Kinduri—. Oh, Cyrillius estará realmente muy complacido. Toda una familia de Nero.

Todo en mí se enfría.

Mi hijo.

Mi hija.

No puedo soportar la idea de que Cyrillius sepa algo sobre ellos. Ahora no, solares incluso antes de que nazcan. Jamas.

Respiro profundamente, mirando a los ojos al hombre Kinduri, y creo que él sabe lo que vendrá solo medio segundo antes de que suceda. 

Sus ojos brillan con asombro y miedo.

Saco cada gramo de Neron de nuestro alrededor. Dejo que se acumule alrededor de mis manos, formándose en energía pura que crepita y se arremolina alrededor de ellas. Y hundo mis manos en su pecho.

Y lo suelto.

Cae al suelo.

Un agujero cavernoso de sangre negra y órganos destrozados se filtra hacia el suelo de piedra negra.

—Escoria.

La voz detrás de mí detiene mi corazón.

Lentamente, me doy la vuelta.

De pie detrás de mí está el Comandante 12-3 y dos soldados.

Para mi sorpresa, ella no me mira con miedo o conmoción. Me mira con molestia.

Lo cual es diferente a la forma en que me miran los otros dos soldados. Definitivamente parecían aturdidos.

—Vosotros dos —dice el Comandante 12-3, volviéndose hacia los soldados, —Limpien este desastre. Incinerar el cuerpo. No llame a un equipo de limpieza. Nosotros nos encargaremos de esto ¿Me entiendes?

—Sí, comandante —dicen ambos asintiendo con la cabeza, e inmediatamente me rodean. Agarran el cuerpo por los tobillos y los hombros e intentan levantarlo, pero con un enorme agujero en el centro de su pecho, solo logran partirlo por la mitad.

—Ve al laboratorio —dice la Comandante 12-3 mientras me mira con seriedad—. Finge que todo es normal. Esperame allí. No le digas una palabra a nadie.

—Yo no... —Me apago, tratando de entender lo que está diciendo, de lo que acaba de pasar y por qué no me lleva a la oficina de Cyrillius en este mismo segundo—. Por qué...

—Te lo explicaré más tarde —Me interrumpe, dándome una mirada oscura—. No tenemos mucho tiempo para lidiar con esto antes de que alguien encuentre este lío. Ve ahora.

Doy un paso hacia donde necesito ir, mirando hacia atrás de nuevo. Me da esta mirada de muerte que me pone en marcha.

Mi mente está corriendo, tropezando sobre sí misma mientras mis pies automáticamente me llevan en dirección a mi laboratorio.

El comandante 12-3 trabaja para Cyrillius. Es uno de sus comandantes favoritos. Entonces, ¿por qué en la galaxia encubriría esto?

Llego al laboratorio y le digo a mi cerebro que se calle y trabaje. Dejé que mis manos realizaran los movimientos de ajustar un borrador en la holotab. Es un plan para un cañón, capaz de una explosión lo suficientemente grande como para acabar con toda una nave de Clase 4.

Soy muy consciente del paso del tiempo. Así que mi pecho se vuelve más y más apretado a medida que pasan quince minutos. Luego treinta. Luego una hora.

Y cuando han pasado una hora y seis minutos desde que entré en mi laboratorio, mi corazón explota en mi garganta cuando la Comandante 12-3 entra al laboratorio y cierra la puerta de vidrio detrás de ella.

—Las cámaras se han configurado en bucle durante la última hora, los micrófonos también —dice, pero aún habla en voz baja y tranquila—. Tenemos unos diez minutos hasta que se corrijan.

—Yo... —tartamudeo mientras me pongo de pie—. No entiendo por qué...

—Valen se puso en contacto conmigo hace dos lunares y me dijo que ibas a llegar a Isroth —dice. Está de pie con las piernas separadas a la altura de los hombros y las manos entrelazadas detrás de la espalda. Es una pose muy militar—. Me pidió que te vigilara, que te ayudara si alguna vez lo necesitabas. Dijo que entendería por qué podrías necesitar ayuda. No me tomó mucho tiempo darme cuenta.

No digo nada. Estoy demasiado aturdida. Demasiado confundida.

—No has tenido mucho cuidado —dice ella con un pequeño suspiro y un giro de ojos apenas reprimido—. Es bueno que la mayoría de nuestros soldados sean idiotas, porque casi cualquiera que te haya estado observando sabrá que tú y Edan Calwin son amigos. Cercanos. Y realmente subestimas la capacidad de la tecnología moderna para escuchar conversaciones.

Mi sangre se enfría. 

—¿Alguien sabe?

La comandante 12-3 niega con la cabeza. 

—Me ha mantenido muy ocupada durante las últimas cuatro semanas. He estado ejecutando interferencias, borrando y editando grabaciones. No ha sido fácil ocultárselo todo a Cyrillius.

—¿Por qué? —pregunto, negando con la cabeza— ¿Por qué me ayudarías?

¿Por qué cubrirías todo esto?

Mira alrededor del laboratorio y respira hondo. 

—Supongo que conoce la historia de Valen —dice. No espera mi respuesta antes de continuar—. Sabes que fue elegido de la superficie de Starvis con un montón de otros huérfanos.

Me doy cuenta justo cuando ella dice las palabras.

—Yo era uno de esos otros niños —dice mientras finalmente me mira. Y me doy cuenta de que sus ojos también son azules—. Conozco a Valen de toda mi vida. Éramos de la misma tribu. Pasamos por el entrenamiento juntos. Si bien mi versión de la amistad con él puede verse muy diferente a la tuya y la de Edan, somos leales el uno al otro.

Mi corazón late rápido y mi mente se acelera para ponerse al día con este nuevo giro.

—Cyrillius es una mejor opción que morir de hambre en un planeta salvaje —dice—. Tengo una cama. Tengo entrenamiento. Tengo poder. Pero es un trabajo. Mi lealtad siempre será hacia Valen antes que hacia Cyrillius.

Algo surge dentro de mí. Algo parecido a la esperanza. Algo parecido a una idea. Pero es demasiado salvaje y demasiado extendida para convertirse en algo útil en este momento. 

—Gracias —Es lo que administro en su lugar.

Asiente un poco. 

—Los soldados que estaban conmigo también son leales. No dirán nada. No te reportarán.

Asiento, sintiendo el alivio inundar mi sistema. 

—Valen estará aquí en dos días —dice, y siento que nuestro tiempo se acaba—. No te metas en problemas hasta entonces.

Asiento con la cabeza de nuevo, todavía sin palabras. 

—Gracias —digo de nuevo.

Agacha la cabeza antes de mirarme a los ojos. No estoy seguro de qué hay en ellos. Interrogatorio. Reverencia ¿Sospecha? 

—Ten más cuidado —dice, su tono tranquilo mientras se gira hacia la puerta—. Algunos de nosotros aquí estamos simplemente cumpliendo un puesto y recibiendo un cheque de pago. Pero hay otros que hacen esto porque les gusta la sensación de dominar a los demás y estar asociados con el poder.

Asiento con la cabeza y veo como abre la puerta y sale, volviendo a ser la Comandante 12-3.

DIEZ

Palpitación, palpitación, palpitación, palpitación.

Mi corazón no ha podido calmarse en toda la mañana.

No dormí nada anoche.

No puedo comer más de cinco bocados. Recojo mi plato, mezclando todo en una pila desordenada.

Miro hacia un lado, donde Edan está sentado comiendo con un grupo de otros. Ha hecho algunos amigos aquí, algunas alianzas falsas, en su mayoría personal de limpieza de bajo nivel. Me mira a los ojos con una mirada de preocupación que solo yo puedo leer en su rostro siempre cansado.

Sabe lo que está pasando hoy.

Finalmente, me rindo. Tiro la comida a la basura, apilo mi bandeja con las demás y salgo del comedor para dirigirme hacia mi laboratorio.

Los pasillos del complejo están hoy abarrotados. Más de lo normal. Los soldados marchan aquí y allá. Los trabajadores hablan animadamente en los pasillos. La gente mira hacia arriba y hacia abajo desde sus holotabs mientras se mueven.

Pero mientras me dirijo por el pasillo principal hacia el ascensor que desciende al laboratorio, la multitud se calla.

Siento que el aire cambia. Siento que este peso llena el espacio. Siento esta... presencia.

Todos a mi alrededor se desplazan a los lados del pasillo y yo me quedo parado en el medio por mi cuenta.

Lo siento.

Lo siento.

Mis ojos se mueven por el pasillo.

Y ahí está.

Caminando hacia mí, junto a Cyrillius.

Mi corazón se detiene en mi pecho. Mi garganta se aprieta y es imposible respirar.

Valen Nero viste su uniforme negro con detalles en azul Neron. Tiene su capucha levantada, arrojándolo a la oscuridad.

Pero nunca pudo esconderse.

No con su altura dominante. No con esos hombros anchos.

No con esos penetrantes ojos azules.

No puedo pensar. No puedo respirar. Ni siquiera estoy seguro de estar viva ahora mismo.

Camina con confianza y dirección. 

Cyrillius camina a su lado, casi a la misma altura, con la barbilla en alto, la arrogancia y la confianza se desprenden de él de una manera física.

Son una pareja dominante. Parece que podrían conquistar la galaxia juntos.

Y pueden.

Por un momento, los ojos de Valen se encuentran con los míos y lo siento de nuevo. Ese hoyo cuando él y yo nos besamos. Está ahí, ancho y oscuro. Escucho su llamada. Me dice que caiga, que salte, que nos entierre en su profundidad.

En mi mente, tengo esta impresión. Del hambre. Del deseo. De compromiso. Es un rugido animal de posesión.

Respondo, un gruñido de reclamo. De promesa. Del futuro.

Y ambos nos hacemos eco, más tarde.

Siento que su corazón se acelera.

Estoy casi consumida por mi cuenta.

Y tan rápido como el momento llegó a existir, se fue cuando Valen mira más allá de mí, y juntos, él y Cyrillius caminan a mi alrededor como si ni siquiera existiera.

No puedo evitarlo, me doy la vuelta y lo veo alejarse.

Valen no es un buen hombre. Ha trabajado con Cyrillius casi toda su vida. Ha arruinado vidas y ha matado por orden. Para él, esto es solo un regreso al trabajo después de unas largas vacaciones.

No tengo idea de lo que va a hacer ahora.

Pero sí sé que se ha dado cuenta de lo que le han hecho por solares.

Conozco la ira en su corazón. Conozco el fuego.

Y quemaré este lugar con él, como podamos.

Entonces, con una sonrisa, me doy la vuelta y me dirijo hacia el pasillo, apuntando a mi laboratorio personal.

Uno de mis equipos favoritos en mi nuevo laboratorio es un creador físico. Subo el diseño a través de mi holotab e imprime todo lo que diseñé. Con metal. Cualquier tipo de metal que quiera. Aluminio. Acero. Titanio. Se le adhiere una fragua y puede calentarse lo suficiente como para derretir cualquier cosa que desee.

Ya no tengo que crear formularios. No tengo que hacer tripas y preocuparme por quemarme la piel al verter líquidos, metales calientes fundidos.

Ahorra una gran cantidad de tiempo.

Sonrío mientras veo cómo se forma y se da forma al instante a mi nueva creación.

En realidad, no es un arma. Es una especie de escudo. O tal vez más como una coraza. Pero no es tan simple. 

Me sobresalto cuando la puerta se abre con fuerza. Mi corazón late con fuerza en mis oídos y mis manos de repente se sienten frías mientras mi sangre se llena de adrenalina.

Lo cual me prepara y no me prepara para cuando me vuelvo a ver a Cyrillius y Valen entrar en mi laboratorio.

Mis ojos se clavan de inmediato en los de Valen y mi corazón late tan fuerte en mis oídos que temo no ser capaz de escuchar nada de lo que digan ninguno de los dos. Me sudan las palmas, lo suficiente como para secarlas en mis pantalones, el uniforme de Dominion que ahora uso, porque estoy mintiendo sobre todo en mi nueva vida, así que no puedo actuar nerviosa.

—Nova, me gustaría presentarte a Valen Nero —dice Cyrillius mientras cruza el espacio y se detiene a pocos metros de distancia—. Valen, es Nova Ainsley. Es nuestra nueva ingeniera experimental. Su trabajo con nuestra empresa es invaluable.

La expresión de Valen es fría como una piedra. Incluso yo no creo que me conozca de la manera más íntima mientras extiende su mano hacia mí.

Estoy a punto de entrar en pánico. Cada vez que nos tocamos, hemos tenido visiones. Sé que no podría ocultarlo si veo algo.

Pero cuando mis ojos se posan en su mano, veo que la mano de Valen está enguantada y no hace ningún movimiento para quitársela.

Entonces, con confianza, extiendo mi propia mano, tomo la suya y la estrecho.

No dejo que se muestre el zumbido de una emoción que me desgarra.

Pero Valen sostiene el apretón de manos más de lo necesario, solo un segundo y medio.

—Es... bueno, no puedo decir que sea un placer conocerte, Valen —digo, manteniendo la artimaña—. Considerando lo que sé sobre ti y todo lo que has hecho. Pero ciertamente estás a la altura de tu propia leyenda.

—Se me ocurrirá una respuesta ingeniosa —dice Valen, su voz fría y profunda mientras suelta mi mano—. Pero teniendo en cuenta que el último ingeniero experimental que usó este laboratorio solo duró una luna, no parece que valga la pena mi tiempo.

Sus palabras funcionan. Todo mi interior se enfría y sé que la expresión de mi rostro vacila.

—Nuestro último ingeniero no poseía ni la mitad de la habilidad que tiene Nova —dice Cyrillius, avanzando, poniendo calma y confianza en su voz. Da un paso adelante, juntando sus manos detrás de su espalda y observando mi creación que está casi terminada de ser impresa—. Estoy muy interesado en conocer este proyecto.

A espaldas de Cyrillius, me atrevo a mirar a Valen a los ojos. Por un momento, dejé que una pequeña sonrisa comenzara a formarse en mis labios, y una aún más pequeña solo se veía en los ojos de Valen.

Pero solo nos atrevemos a dejar que dure dos segundos. Hay cámaras por todas partes.

Así que me doy la vuelta y, en términos muy simples, empiezo a explicar las capacidades de mi nueva creación.

ONCE

En mi habitación, sola esa noche, lucho con emociones encontradas. Camino en mi habitación, amenazando con hacer un agujero en la alfombra. Debería estar en ropa de dormir, acomodado en la cama. Pero no puedo quedarme quieta.

—¿Estás despierta? —La voz finalmente llama a mi mente.

Yo salto. Aunque estuve anticipando su voz toda la noche, en realidad, todo el día, todavía me sorprende, estoy tan ansiosa.

—Ni una sola posibilidad de que pueda dormir esta noche —Le respondo. Voy al escritorio de mi habitación y acerco un libro a su superficie. Abro por la mitad y finjo leer. He buscado cámaras en mi habitación cuatro veces. No he encontrado ninguna. Pero no puedo arriesgarme a que existan, porque estoy segura de que existen.

—Necesito verte —dice, y me alivia que su voz suene tan desesperada y ansiosa como me siento—. Necesito hablar contigo.

—¿Crees que es seguro? —pregunto—. Acabas de regresar ¿No estás… no sé… poniéndote al día con el trabajo perdido? ¿No te mantiene Cyrillius ocupado, bajo vigilancia constante?

Hay una pausa y casi puedo sentir una sonrisa a través de nuestra conexión. 

—Puedo trabajar para Cyrillius, pero todavía soy el que es Nero. Mantengo mi propio horario de trabajo.

—¿Está seguro? —pregunto, nerviosa—. He estado caminando sobre vidrio aquí durante semanas. Apenas puedo imaginarme siendo imprudente y hablando libremente ahora.

—Ven a mi oficina —dice, y suena tan seguro que me digo a mí misma que debe alejar mis miedos—. Está en el ala sur. Al final del primer pasillo. Última puerta, todo recto.

—¿Te asegurarás de que nadie se dé cuenta de que voy? —pregunto.

—Me aseguraré —dice. Y solo el sonido de su voz hace que se me ponga la piel de gallina.

Asiento con la cabeza, aunque no puede ver. 

—Nos vemos en unos minutos.

Dejamos que la conexión se cierre.

Entro al baño y me miro en el espejo.

Me quito el uniforme de Dominion. Ahora llevo un par de pantalones negros de cuero Tohiri muy sencillos y una blusa sin mangas. Tiene escote corazón y abotonados en la espalda, abrazando mi forma.

Ninguna de estas ropas es mía, pero yo mismo habría elegido alguna de ellas. Sea quien sea su diseñador de moda, los contrataría yo misma si fuera ese tipo de persona.

Mi cabello cae por mi espalda en ondas sueltas y naturales. Toco la crema debajo de mis ojos, cubriendo mi cansancio. Incluso si mi cerebro está conectado, apenas he dormido en días.

No sé cómo voy a actuar cuando Valen y yo estemos solos. No sé qué debería decir. El futuro y el presente están enredados. La realidad es que deberíamos ser extraños. No hemos pasado más de unas pocas horas juntos físicamente.

Pero nos hemos pasado casi un solar en la cabeza del otro.

Hemos visto nuestro futuro. Hemos vivido emocionalmente a través de un solar, ya hemos estado casados, ya hemos sido padres juntos.

No sé cómo manejar el ahora, que en muchos sentidos se siente como el pasado.

Así que arrojo las expectativas y me dirijo a la puerta.

La oficina de Valen está a medio camino al otro lado del complejo de donde está mi habitación. Tan tarde en la noche, no hay mucha gente en los pasillos. Algunos soldados cumplen con sus deberes, pero yo soy un rostro bastante familiar ahora, ninguno de ellos me hace caso. Podría simplemente ir a mi laboratorio, crear algo a raíz de la inspiración nocturna.

Pero a medida que me acerco más y más, noto menos personas. Y cuando doy la vuelta por el pasillo que Valen me dijo que usara, veo cuatro figuras en el suelo.

Entro en pánico al principio, pensando que están muertos.

Pero cuando miro y me acerco, veo que se han deslizado por las paredes. Están desplomados, ilesos. Sus pechos suben y bajan lentamente.

Están durmiendo.

Valen hizo esto una vez antes, cuando subió a bordo de la Corsair. Hizo que todos se durmieran para que no supieran que nuestras naves estaban atracando juntas y subí a su nave durante un buen rato.

Sin ser detectada, camino por el pasillo. Paso una docena de puertas, cada una de ellas con una placa de identificación en el exterior. Llevan nombres como General Priuz, Major Kiius, Major Take. Pero allí, al final del pasillo, recto, hay una puerta alta y negra. Incrustado en él hay un borde de Neron sólido.

Parece un portal. Es intimidante y siniestro. 

Estoy nerviosa. Ansiosa. Pero también estoy emocionada y no tengo miedo mientras camino directamente hacia la puerta.

Justo cuando me alejo tres pasos, levantando la mano para golpear, se abre, lo suficientemente ancho para que entre.

Palpitación. Palpitación.

Juro que mi corazón va a latir directamente de mi pecho.

Con una respiración superficial, entro por la puerta.

Valen está ahí, de pie justo detrás de la puerta. Tan pronto como termino, la cierra con fuerza. Su mano todavía permanece en el pomo de la puerta, pero no creo que se dé cuenta de que todavía está allí.

Mis ojos se fijan en los suyos y el aliento se detiene en mi garganta.

Sus ojos azules de Nerón se fijan en mí y caigo.

Caigo tan profundo.

Por el futuro.

Estoy de nuevo ahí. En todo eso. En Kaelea, viviendo en nuestra hermosa casita. Camino por ese pasillo con un vestido rojo. Me voy a casar con él. Sostengo a nuestro hijo por primera vez, los brazos de Valen nos rodean a los dos. Estoy en casa, feliz. 

Estoy con él.

Cada pedacito de nuestro futuro se apresura a través de mí.

Y no puedo controlarme a mí misma, como tampoco puedo controlar mis visiones del futuro.

Doy ese paso adelante, acortando la distancia entre nosotros. Una mano va a su cabello, mis dedos se enredan en él mientras tomo la parte de atrás de su cabeza, la otra mano va a su pecho.

Las manos de Valen se mueven al mismo tiempo que las mías. Me envuelven, acercándome.

Y nuestras bocas se encuentran. Saben exactamente cómo funciona esto.

Sus labios se ajustan a los míos y ambos estamos ansiosos y desesperados. Ambos hemos estado muriendo de hambre durante cuatro lunares y ha pasado más de lo que cualquiera de nosotros puede soportar un segundo más.

Mis labios se mueven con los de Valen. Se gira, volviéndonos a los dos. Mi espalda golpea esa puerta negra y él lanza una mano contra ella, abrazándonos a los dos, incluso mientras su otra mano hace círculos más apretados alrededor de mi cintura.

Mis dos manos suben por detrás de su cuello y cada centímetro de espacio entre nuestros cuerpos desaparece a medida que nos alineamos.

Un gemido se escapa de mi boca hacia la de Valen mientras inclino la cabeza hacia atrás, compensando nuestra diferencia de altura. Sus labios se abren cuando los míos lo hacen y mi lengua no es tímida.

Para siempre. Podría hacer esto para siempre.

Me desconcierta que solo hayamos hecho esto una vez antes, que este es solo nuestro segundo beso. Lo hacemos tan bien y con tanta habilidad, como si hubiéramos estado haciendo esto toda nuestra vida. Nuestros cuerpos zumban con una electricidad familiar, y anticipo su toque mientras sus manos se deslizan hacia mis caderas.

Mis propias manos se deslizan hacia su cuello, manteniéndolo cerca, mientras lo inhalo, profundizando nuestro descenso de dos seres a uno.

Una sensación se apodera de mi estómago, como si me hubiera resbalado en un piso mojado y supiera que voy a golpear el suelo en una fracción de segundo.

En cambio, parpadeo y me encuentro a mí misma mirando a Valen a los ojos por un momento. Me da esta mirada de confianza y apoyo. Entonces, sosteniendo su mano, abro una puerta y entro.

Allí, encuentro una mesa grande y una sala llena de gente sentada a su alrededor, otros de pie junto a las paredes. Todos nos miran a los dos con anticipación.

—Las cosas tienen que cambiar —digo mientras Valen y yo nos colocamos en la cabecera de la mesa—. Dominion no es lo que pensábamos que era. Estoy cansado de ser un peón. Y con su ayuda, vamos a cambiar las cosas.

Siento que Valen me da un apretón de apoyo en la mano.

Con ese apretón, mis ojos se abren y me encuentro labio con labio con Valen, cuyos ojos se abren solo un segundo después de los míos.

Ambos nos alejamos el uno del otro, sobresaltándonos.

—¿Qué acabas de ver? —Las palabras se escapan de mi boca, incluso cuando mi mano se levanta, tocando mis labios húmedos e hinchados.

—Nosotros —dice, sus ojos ligeramente abiertos—. Planeando una guerra para acabar con Dominion. Creo... creo que era el bahiri con el que estábamos.

Respiro con dificultad, luchando por ordenarme. Asiento, pero luego niego con la cabeza. 

—Yo también nos vi, tramando una guerra. Pero estábamos con gente de aquí. Empleados. El comandante 12-3 estaba allí, y reconozco a algunos otros. Dijimos que íbamos a cambiar las cosas.

Mi corazón late muy, muy rápido. Entierro mis manos en mi cabello mientras cruzo la habitación, yendo a pararme en el centro. 

—Esto... eso fue diferente de todas mis otras visiones, Valen. Eso fue…

Dudo al mirar a Valen a los ojos. Mi estómago se enfría.

Nunca le he contado a Valen lo que he visto en mis visiones. Porque no quería darle esperanzas. No quería que supiera lo cerca que he estado de decirle al diablo con todo lo que me ha importado y unirme a Dominion de verdad, porque significaría que podría estar con él.

—El futuro está cambiando —respiro en cambio—. Eso… todo ha cambiado. La línea de tiempo. Lo que tú y yo estábamos trabajando.

Valen da un paso adelante, pero no se acerca, y asiente. 

—Para mí también. Fue... similar en algunos aspectos. Pero nuestras acciones, las intenciones que tenía...

Asiento con la cabeza, sintiéndome exactamente igual. Y una sonrisa comienza a formarse en mi rostro.

Por primera vez en lo que parece una eternidad, siento que algo nuevo comienza a florecer en mi pecho.

Esperanza.

Doy un paso adelante y luego otro. Cojo la mano de Valen y la tomo entre las mías. Lo levanto y lo acuno contra mi pecho mientras miro hacia sus ojos azules. 

—Lo estamos haciendo, Valen —digo en una voz tranquila que es casi un susurro—. Ya lo estamos haciendo. Estamos cambiando el futuro.

He visto antes a Valen endurecerse ante la perspectiva. He visto que la oscuridad y la desesperación se apoderan de él. Pero no ahora. Todavía luce nervioso e inseguro. Pero no bloquea completamente la posibilidad.

Y eso me dice qué tipo de visión tuvo.

Porque si lo veía, lo sentía todo.

Levanta la otra mano y pasa sus nudillos por mi mejilla mientras me mira a los ojos. Suavemente, apoya su mano en el costado de mi cuello mientras inclina su cabeza hacia abajo, y muy gentil, dulce, calmadamente, besa mis labios.

Mis ojos se cierran y siento que todas mis emociones se profundizan. Siento ese futuro. Está tan cerca. Es tan real. Es tan posible.

—¿Cómo no has estado aquí todo el tiempo? —dice en voz baja. Su frente toca la mía—. Casi no puedo recordar una vida en la que no estuviste allí. Donde no estabas a mi lado. Donde no estábamos juntos en esto, cada segundo de cada día.

Abro los ojos y encuentro los brillantes de Valen. Levanto la mano y la pongo en la mejilla. 

—Me siento loca —digo, negando un poco con la cabeza—. Siento que nos hemos saltado todas las partes importantes. Como si hubiéramos saltado toda una línea de tiempo. Esta es solo la tercera vez que estamos juntos, Valen. ¿Cómo...? —Niego con la cabeza de nuevo— ¿Cómo puede ser esto real? ¿Cómo podemos saber... cómo podemos saber que esto es lo que queremos? Que esto es por lo que vale la pena luchar, cuando la suma total de nuestro tiempo juntos es, ¿qué? ¿Menos de tres horas?

Incluso mientras digo las palabras, me siento completamente loca. Simplemente no es posible sentir lo que sentimos, cuando eso es todo lo que ha sido.

Y todavía…

Y, sin embargo, ya hemos visto toda nuestra vida juntos.

Lo hemos vivido.

Lo hemos sentido.

Es solo una de las cosas milagrosas de ser un Nero.

Pero todavía no lo hace sentir real.

Valen se endereza, pero toma mis dos manos entre las suyas. Mira hacia un lado, como si buscara respuestas en el aire. Después de unos momentos de reflexión, sus ojos se deslizan de nuevo a los míos. 

—Tienes razón —dice—. El futuro no es real y, como acabamos de ver ambos, está sujeto a cambios, posiblemente de manera drástica. Pero he pasado lunares en tu cabeza, Nova. Has visto las partes más oscuras de lo que soy. Esas cosas son reales —Sacude la cabeza y se encoge de hombros—. Desechando todo lo que he visto del futuro, todas esas otras partes son suficientes para mí. No puedo volver, Nova.

Las emociones muerden la parte posterior de mis ojos, pero las mantengo bajo control. No los dejo bien. En cambio, presiono mis labios en una sonrisa delgada, manteniéndolo todo dentro. Me estiro sobre los dedos de mis pies y presiono suavemente mis labios contra los suyos.

—Entonces tenemos que hacer un plan —digo.

Suelta una de mis manos, pero mantiene la otra, y cruza la oficina hacia la ventana de la parte de atrás.

Pero me doy cuenta de que en realidad no es una ventana. No cuando muestra el espacio, las estrellas y las lunas a gran distancia. Es una pantalla.

La oficina de Valen es bastante simple. Las paredes son negras, el techo y el suelo son negros. Hacia la parte de atrás hay un enorme escritorio con una silla, ambos negros. A un lado hay una enorme mesa de conferencias, también negra.

Y hay una pantalla enorme contra la pared trasera.

No estoy seguro de qué sector estamos viendo en este momento, pero realmente no importa.

—No podemos hacer nada si no puedo dejar a Cyrillius —dice Valen. Sostiene mi mano en la suya, pero incluso con esas palabras, siento que su agarre se afloja—. Puedo ir y venir, irme a mi planeta durante semanas o lunares a la vez, pero a menos que realmente pueda alejarme, esto nunca funcionará, Nova.

Tomo un respiro, ya sintiéndome abrumada. Es nuestro primer y mayor problema.

—Nada realmente puede cambiar o avanzar como es necesario a menos que Cyrillius esté muerto y podamos cambiar Dominion —digo. Trago, sin permitir que mi mente lo imagine, porque no necesito hundirme en los terrores en este momento—. Literalmente no podemos hacer ninguna de esas cosas.

—¿Cuánto tiempo me han estado haciendo esto? —Valen pregunta en voz baja. Y lo imagino entonces, como un niño, viviendo una pesadilla, siendo perseguido, durante todo un solar— ¿Cuánto tiempo me ha tenido prisionero?

Miro las estrellas. 

—Fue tan rápido, tan fácil, ni siquiera me di cuenta de que lo habían hecho —digo—. Intenté hacer lo que vine a hacer, y simplemente... no pude.

Miro a Valen y mi corazón se fractura. 

—Siento haberte juzgado antes —Le digo—. Por no poder dejarlo. No entendí. Pero lo entiendo ahora.

No dice nada, pero me aprieta la mano. 

Mi corazón se acelera con las emociones. Arrepentimiento. Dolor. Frustración. Ira.

—Si un Kinduri puede hacer esto, un Nero tiene que poder deshacerlo —dice Valen en un susurro.

Se gira, sus ojos azules de Nerón se encuentran con los míos. Suavemente, levanta una mano, pasando sus dedos por mi mejilla.

Y a pesar de todo, de todo lo malo que nos rodea, de todas las situaciones imposibles que tenemos que superar, siento paz.

No sé cómo todavía, pero de alguna manera vamos a hacer esto. Juntos.

Me pongo de puntillas y, suavemente, encuentro los labios de Valen.

Su mano acuna la parte de atrás de mi cabeza, profundizando el beso.

Mis dedos se anudan en su túnica, acercándolo a mí.

Dejo escapar un suspiro, llenando su boca y su alma me llena a mí en cambio.

Justo cuando las dos manos de Valen se envuelven alrededor de mi cintura, eliminando todo espacio entre nosotros, la puerta se abre de repente.

—Señor, Cyrillius está pidiendo...

Pero se detiene en seco, y Valen y yo nos separamos. 

—¿Qué..? —tartamudea el hombre para encontrar las palabras mientras su cerebro trata de procesar todo lo que acaba de ver.

Pero en un segundo está parado ahí, boquiabierto y tartamudeando sus palabras, al siguiente, veo un destello de luz azul. Una racha de Neron atraviesa el aire casi más rápido de lo que puedo ver. Y al siguiente, cae al suelo, muerto.

Me sobresalto, tropezando dos pasos.

Al principio, Valen no parece entender mi reacción. Y luego sus ojos se mueven entre mí, al soldado muerto, y luego de nuevo a mí.

—Nova, yo...

—Sólo... vete —digo mientras mis entrañas se estremecen y se sacuden—. Yo... podemos hablar de eso más tarde. Solo ve a lidiar con lo que sea que Cyrillius quiera.

Se queda paralizado, sin saber cómo reaccionar, qué hacer. Veo emociones conflictivas en sus ojos. Pero finalmente asiente. Da cinco pasos hacia la puerta, pasando por encima del cuerpo del soldado.

—Me ocuparé de él más tarde —dice. Veo una disculpa en sus ojos y, sin embargo, lo sé: si ese soldado hubiera informado de lo que había visto, no habría explicación. Habríamos estado expuestos. Valen se ocupó de ello de la única forma que sabía—. Espera veinte minutos y luego puedes irte.

Con un nudo en la garganta, asiento con la cabeza, y después de unos segundos de vacilación, Valen entra por la puerta y la cierra detrás de mí, dejándome con el soldado muerto.

DOCE

Por la mañana, descubro por qué Cyrillius llamó a Valen.

Estoy trabajando en el laboratorio, terminando los prototipos de los petos (hice tres) cuando el Comandante 12-3 entra en mi laboratorio.

—Hoy vas a hacer una pequeña excursión —dice—. Vamos. Cyrillius te quiere ahora mismo.

Mi estómago da un vuelco. No me gustan que sucedan cosas inesperadas aquí en Isroth. Pero tengo que desempeñar mi papel.

Así que dejo los prototipos ahora terminados y sigo 12-3 a través de la puerta y fuera del laboratorio.

Nos dirigimos al puerto de atraque y mis cejas se fruncen en confusión. Estoy a punto de preguntarle al Comandante 12-3 qué está pasando mientras salimos al aire que sabe a estancado y húmedo cuando Cyrillius y Valen también salen del Compuesto.

—Tengo una pequeña tarea para ti hoy —dice Cyrillius mientras todos abordamos una nave de Clase 2. No hay mucho espacio a bordo, solo para nosotros tres, más el piloto, que no pierde el tiempo en despegar—. Visitamos Gara Lune con regularidad para saludar a los Kinduri y comprobar que todo funciona sin problemas.

Mi corazón late fuerte.

Gara Lune.

Habrá cientos, tal vez miles de Kinduri allí.

Todo este problema sucedió porque solo uno de ellos se me metió en la cabeza.

No puedo imaginarme cómo voy a salir ilesa de esto.

—¿Para qué me necesitas? —pregunto, tratando de mantener mi voz tranquila—. Soy una ingeniera, no un gerente de relaciones públicas slam.

Cyrillius ofrece una pequeña sonrisa. 

—Como puedes imaginar, existe una necesidad de poder en cualquier lugar habitado, que incluye a Gara Lune. Es una luna pequeña, habitada por solo mil doscientos habitantes. El núcleo de Neron requerido es pequeño, pero existe.

Cyrillius cruza las piernas y se sienta casualmente en su asiento, como si no estuviéramos ascendiendo a una luna completamente poblada por brujas aterradoras. 

—Me gustaría que le echara un vistazo y vea si puede encontrar un diseño que sea más eficiente que el que han creado los otros ingenieros.

Mis ojos se mueven rápidamente hacia Valen, pero él está mirando por la ventana, aparentemente sin prestar atención a nuestra conversación.

—Perdóname —digo, mirando a Cyrillius—, pero esto no parece ser el tipo de cosas para las que me contrataste. Sé cómo mantener los núcleos, pero no son mi especialidad. Las armas son para lo que me trajiste. Este viaje se siente innecesario.

—No te limites, Nova —dice Cyrillius mientras entrecierra los ojos, pero sonríe—. Tu potencial es infinito. Con su creatividad, imagino que podríamos hacer que cada núcleo de la galaxia sea un veinte por ciento más eficiente. Como puedes adivinar, el veinte por ciento totaliza una gran cantidad de créditos ahorrados.

Una vez más, mis ojos miran a Valen, pero él solo mira por la ventana.

Algo en esto no se siente bien.

Algo no cuadra.

—Si tú lo dices —concedo. Me vuelvo, mirando por la ventana, tratando de parecer indiferente.

Me pregunto: si realmente vamos a hacer lo que Cyrillius dice que estamos haciendo, ¿por qué está Valen aquí?

¿Qué tiene que ver con núcleos más eficientes y controlar a los Kinduri?

Tal vez Cyrillius hará que le actualicen sus pequeños trucos mentales.

Mi estómago se revuelve.

Algo no esta bien.

Miro de nuevo a Isroth mientras nos levantamos y nos alejamos de él. Realmente es un panal de agujeros. Los veo por todas partes, donde enormes taladros se hundieron en la tierra, eliminando los depósitos de Neron hace mucho, mucho tiempo. Ahí está el compuesto en el centro. Casi todos los demás edificios que lo rodean se mezclan con el color natural del suelo. Son de color negro con un tono rojizo frotado. Casi del mismo color que los ojos de Cyrillius.

Es un color tan repugnante.

—¿Qué está pasando realmente? —Le pregunto mentalmente a Valen, dándole la espalda a Cyrillius y al piloto.

—No tengo ni idea —Me responde—. Me trae a algunas de estas visitas lunares, pero algo se siente mal hoy. Normalmente no visitaría Gara Lune hasta mediados de la próxima semana.

Tengo que recordarme a mí misma que no debo reaccionar físicamente de ninguna manera. Casi asentí con la cabeza, confirmando que algo estaba mal. Pero me detengo en el último segundo.

—No puede haber ninguna razón lógica para que me traiga hoy —digo telepáticamente—. Especialmente solo yo. Si realmente estaba haciendo lo que dijo que estaba haciendo, ¿por qué no traería a los otros ingenieros? ¿Por qué enfrentarme a los demás tan descaradamente? Esto no tiene nada que ver con la razón por la que me contrató.

Hay una pausa mientras Valen lo considera todo. 

—Cyrillius siempre tiene un plan, siempre está un paso por delante del juego. Está tramando algo. Mantente alerta.

No puedo evitarlo esta vez. Echo una breve mirada a Valen. Pero su cara de póquer es mucho mejor que la mía. Solo mira fríamente por la ventana mientras Isroth se hace cada vez más pequeño.

Diez minutos después, obtengo una vista completa de Gara Lune.

La pequeña luna está cubierta por una cubierta constante de nubes y el cielo parpadea con tormentas eléctricas. El piloto activa un escudo para protegernos de ser golpeados, y de hecho contengo la respiración cuando veo que nos hundimos en la superficie de esas nubes grises y entramos en la atmósfera de Gara Lune.

Nos hundimos a través de una gruesa capa de nubes y, finalmente, nos abrimos paso hacia el otro lado.

Esperaba estar alto en el cielo. Pero no lo somos.

Estamos a solo quince metros sobre el suelo.

A nuestro alrededor, hay edificios que parecen haber sido construidos con arena en una playa, construidos por manos perezosas. Se amontonan altos y puntiagudos. Incluso parecen estar construidos con arena negra. No parecen estables. Pero se elevan del suelo en todas partes, los picos de sus techos tocando el vientre de esas nubes grises.

Esa misma arena color carbón recubre el suelo, las rocas sobresalen de vez en cuando. Es casi como el fondo de un mar, pero el agua se quemó, dejando solo cenizas.

Es espantoso.

Con habilidad y facilidad, el piloto nos dirige a un muelle de aterrizaje, en el centro de todos esos extraños edificios.

Mis palmas están resbaladizas por el sudor cuando aterrizamos y la escotilla se descomprime. Mi corazón late con fuerza en mis oídos mientras comienza a bajar.

Ya esperándonos, hay decenas de Kinduri.

—Bienvenido a Gara Lune —dice Cyrillius mientras se pone de pie, extendiendo una mano para que camine frente a él.

No quiero bajarme de la nave. No quiero tocar esta luna. Quiero volver y volver a mi laboratorio y fingir que todo está bien.

Pero no puedo hacer eso.

No puedo meter la cabeza en la arena.

Estoy cambiando el futuro y no puedo hacerlo siendo una cobarde.

Camino hacia adelante, bajo la rampa y entro en el círculo de Kinduri.

—Es bueno verlos a todos —dice Cyrillius con una sonrisa mientras los mira, como si fueran su manada de perros y realmente se alegra de ver a sus mascotas—. Les traigo las nuevas de Isroth. Y espero que disfruten del último envío.

Escucho el sonido de otra nave descomprimiéndose y, sorprendido, me doy la vuelta para ver que no somos la única nave que llega a Gara Lune. Otro aterrizó justo a nuestro lado, más grande, un Clase 5. La escotilla se abre y veo a cinco soldados esperando con paletas cargadas.

Hay un… chillido emocionado, que hace que todos los pelos de mi cuerpo se pongan de punta, y me doy cuenta de que provienen de los Kinduri. Cada uno de ellos avanza apresuradamente, yendo a la Clase 5, llenando su rampa.

Los soldados entregan algún tipo de paquete a cada uno de los hombres y mujeres Kinduri. Entrecierro los ojos, tratando de averiguar qué están recibiendo.

Cuando los primeros que llegaron a la escotilla despejaron el área, veo.

Abren el paquete e instantáneamente tiran lo que sea que se les trague.

Veo trozos azules. El tamaño de pequeñas rocas. 

Es Neron.

Como niños codiciosos y hambrientos, todos y cada uno de los Kinduri se llevan los trozos a la boca y los muelen con los dientes. Otros se lo tragan entero. El sonido de chirridos y chasquidos es enloquecedor. 

Miro con horror.

Cuando terminan, lamen el polvo restante de los paquetes antes de dejarlos revolotear en la arena. Sus ojos se cierran deslizándose. Todos hacen este... zumbido.

Y luego sus cuerpos se contraen. De formas extrañas y antinaturales. Como si sus huesos se rompieran desde dentro. Chasquido. Reconstruyendose.

Pero no gritan de dolor. No parecen asustados.

Esto es normal.

Este es el costo de consumir Neron.

Mi boca está abierta de disgusto y fascinación. No puedo apartar la mirada, pero quiero hacerlo, porque sé que esta escena perseguirá mis pesadillas por la llegada de los solares.

Finalmente, los Kinduri se enderezaron, permanecieron normales, sin signos de huesos rotos. No hay señales de daño. Sus ojos se abren una vez más y emiten un sonido de suspiro.

Sus ojos lloran negros, dejando rastros negros en sus rostros.

—Isroth agradece su devoción y sabe que aprecian lo que os ofrece —dice Cyrillius a nadie en particular mientras los soldados continúan entregando el Neron a los cientos de Kinduri que acuden a él.

Cyrillius se vuelve y me tiende la mano.

—Echemos un vistazo, ¿de acuerdo?

Estoy casi ansiosa por ir con él, por ir a cualquier otro lugar que no sea este patio donde estoy presenciando el espectáculo más inquietante de mi vida. Sin dudarlo, lo sigo, Valen justo detrás de mí.

Hay cientos de Kinduri alrededor. Docenas que podrían extender la mano y simplemente tocarme.

Ciérralo.

Empujo cada verdad hacia abajo. Los arrojo a la bóveda. Finjo que todo lo que escondo no existe.

Solo soy una ingeniera de Korpillion que ahora trabaja para Dominion.

Sigo a Cyrillius hacia uno de esos extraños edificios. El aire cae, fresco y húmedo, cuando entramos. Caminamos por los pasillos, pasando decenas y decenas de Kinduri que se vuelven y nos miran con sus ojos negros y llorosos.

Caminamos por un pasadizo, un túnel oscuro que no parece lo suficientemente largo o profundo para ser una ubicación central. Pero el espacio se abre y ahí está. El núcleo que impulsa todo en Gara Lune.

Es un tamaño estándar para una luna más pequeña. Es una configuración estándar, la misma que se usa en docenas de otros planetas, estoy segura.

Cyrillius inventa algo sobre echar un vistazo y ver si puedo encontrar una manera de mejorarlo.

Eché una mirada a Valen, que me miraba con expresión vacía. Así que doy un bucle alrededor del núcleo, mirando cada aspecto de él.

Es estándar. Es funcional.

No sé qué espera que haga. Los núcleos son simples. Son efectivos.

Pero supuestamente, esto es lo que él quiere, así que empiezo a balbucear sobre pequeñas formas en las que podría mejorarse. Son cambios tan mínimos que tal vez lo hagan un cinco por ciento más efectivo.

Si Cyrillius me va a arrastrar aquí a esta luna para alguna misión inventada, puedo devolverle la basura.

Gara Lune está bastante tranquilo. Los Kinduri no son exactamente locuaces. Son tranquilos y lentos, excepto en un frenesí alimentación. Sin motivaciones en la vida a excepción de su próxima dosis, nunca tienen prisa. Nunca se molestan por nada.

Entonces, cuando escucho un grito, atrae mi atención hacia el túnel. Dejo de hablar y escucho.

Cuando ya no escucho más, vuelvo a hacer escoria.

Pero luego hay otro grito y otro. Ambas voces masculinas.

Escucho hablar, silbidos de voces, definitivamente Kinduri. 

Dejo de hablar a mitad de la frase y mi atención se centra en ella.

—Continúa —Me anima Cyrillius.

Mis ojos miran de nuevo a él, pero luego de nuevo al túnel.

—Un vidrio más grueso te permitiría almacenar más Neron para.. —Digo distraídamente antes de detenerme en seco cuando otro grito se interrumpe de repente. 

El repentino silencio me congela hasta los huesos.

—¿Sí? —Cyrillius dice. Y juro que escucho una pizca de sonrisa maníaca en su voz.

Escucho una voz que empieza a hablar. Es lo suficientemente silenciosa que realmente no puedo distinguir las palabras. Pero el tono... La profundidad... Las inflexiones...

Doy un paso hacia el túnel. Las palabras comienzan a aclararse un poco.

—Lo superé… —Escucho palabras.

Doy otro paso hacia adelante, hacia el túnel.

—Salimos todos —dice la voz—. Nos separamos durante unos treinta minutos, pero todos llegamos al espacio aéreo.

No.

No.

Hay otra voz que dice la palabra en mi cabeza, pero no la escucho tan fuerte como el miedo helado en mi propio cerebro.

Mis pies me empujan hacia adelante.

No.

—Alguien depositó millones de créditos en la cuenta de Nova y le dio la dirección de una nave —continúa confesando la voz—. Así es como escapamos de Korpillion.

¡No!

Corro ahora, los sonidos de mis pasos resuenan en las paredes de piedra.

—Estábamos huyendo de los lunares —continúan hablando, condenándonos al vacío—. Pero finalmente encontramos a los bahiri. Le enseñaron. La entrené.

Salgo al pasillo principal del edificio, y allí encuentro al menos a treinta Kinduri reunidos. Y sentados en el centro de todos ellos, cada uno con las yemas de los dedos Kinduri presionadas profundamente en sus sienes, están Zayne, mi padre y Nymiah.

—Y ella nos dejó en medio de la noche, para volver aquí, para matar a Cyrillius —dice Zayne las últimas palabras que me condenan.

Toda mi sangre ya había desaparecido, pero se enciende en llamas cuando un brazo se envuelve alrededor de mi pecho y siento el calor y la electricidad de una espada Neron de un solo filo sostenida a solo una pulgada de mi garganta.

La misma que hice con mis propias manos.

—¿Podrías repetir esa última parte? —Cyrillius pregunta con un siseo tranquilo, sus labios rozando la parte de atrás de mi oreja.

Como un robot obediente, Zayne habla.

—Nova vino a Isroth para poder matar a Cyrillius.

Hay una pausa, y puedo imaginarme esa sonrisa espeluznante formándose en el rostro de Cyrillius. Apenas me atrevo a respirar, la hoja de Neron está tan cerca de mi garganta, y ni siquiera yo puedo sobrevivir a eso.

—Hasta donde sabíamos, Nova fue capturada por Edan Calwin y llevada a Isroth por el dinero de la recompensa —dice. Su aliento calienta todo mi cuello, haciéndome querer retorcerme fuera de su agarre, marchitarme y morir.

Zayne no es Zayne. Mira hacia adelante, su expresión en blanco. Las palabras fluyen de sus labios sin ningún filtro. 

—Edan Calwin es el nuevo mejor amigo de Nova. Estaban en todo juntos.

Cyrillius deja escapar un suspiro entrecortado y áspero y puedo sentir su cuerpo entero temblando de ira. Me empuja hacia adelante con tanta fuerza e inesperada que caigo al suelo, apenas me agarro antes de que caiga de bruces.

Me giro, manteniéndolo en mi visión.

Me mira con más ira hirviente de la que jamás pensé que fuera capaz. Agarrada en su mano derecha está la espada que hice.

—Qué lástima —dice con los dientes apretados—. Quise decir cada palabra cuando hablé de tu potencial, Nova Ainsley. Pero incluso las serpientes con talento siguen siendo serpientes.

Me aparto de Cyrillius, deslizándome por el suelo rugoso. 

—Envía un mensaje a Isroth de que Edan Calwin estará encerrado hasta que yo regrese —dice Cyrillius, sin mirar a ningún Kinduri en particular—. Quiero verlo morir yo mismo cuando regrese.

—¡No! —grito, viendo como dos Kinduri diferentes se dan vuelta y salen del edificio.

—Acaba con ella, Nero —dice Cyrillius, su tono casi aburrido—. Haz que duela.

Sonrío, un sentimiento de celebración de la victoria me recorre, porque lo que Cyrillius no sabe puede lastimarlo.

La mayor arma de Cyrillius nunca seguiría esta orden.

Me giro hacia atrás, mis ojos se deslizan de Cyrillius a Valen.

Valen me mira con una expresión intensa, con la mandíbula apretada.

Veo sus dedos enrollarse en puños.

Cada parte de él está temblando.

No, no.

Mis ojos se recuperan al instante y siento que todo mi interior tiembla.

¿Qué tan esclavo hicieron los Kinduri a Valen para Cyrillius? Si Cyrillius le da una orden, esta orden, ¿puede Valen luchar contra ella?

Por la forma en que todo su cuerpo está temblando, por el calor en sus ojos, por la cantidad de moderación que veo atravesarlo, creo que la respuesta es no.

Y de repente me doy cuenta de que nuestros sentimientos pueden no ser suficientes. Su deseo de tener un futuro conmigo puede que no sea suficiente.

Me doy cuenta de que podría morir, ahora mismo, acabado de la mano de Valen.

—Dije acabar con ella —dice Cyrillius, su voz enojada atravesando el espacio, haciendo eco en las paredes.

Valen me mira fijamente y me doy cuenta de que podría morir.

¡Valen! Le grito mentalmente. No lo hagas. Puedes luchar contra él ¡No le escuches, Valen!

—¿Que estas esperando? —Cyrillius brama.

Valen sigue ahí, temblando de la cabeza a los pies.

Con un sonido enojado y resuelto, Cyrillius se lanza hacia adelante dos pasos, con la espada Neron en la mano, y apunta a mis entrañas.

Un bramido, bajo, poderoso y salvaje llena el espacio, y siento que se me corta el aliento cuando Neron se reúne alrededor de las manos de Valen. Con una poderosa explosión, lo suelta.

Todos los Kinduri más cercanos a él caen al suelo, instantáneamente, muertos.

Cyrillius es derribado a un lado.

Valen no espera ni un segundo. Extiende su mano, sus dedos en forma curva, y Cyrillius se pone de pie de repente, y luego está colgando en el aire. Sus manos van a su garganta, arañando al invisible Neron en su cuerpo que ahora lo está estrangulando.

—Nunca la volverás a tocar —La voz de Valen tiembla mientras habla. Todavía está temblando de rabia sin filtrar—. Nunca volverás a usar tu Kinduri en mi mente. Y haré lo que sea necesario para deshacerme de ti. Para siempre.

—¿Me traicionas, Nero? —Cyrillius jadea, todavía arañando nada más que su piel, dejando marcas rojas y ronchas.

—Encontré algo más por lo que vivir —dice Valen. Pero incluso mientras dice las palabras, veo que su fuerza se debilita. Veo sudor formándose en su frente. 

No puede matar a Cyrillius.

El sonido de docenas de pasos detrás de nosotros aleja mis ojos. Los soldados del Dominion entran al edificio y, cuando ven lo que está sucediendo, disparan.

Un disparo alcanza a Valen en el hombro izquierdo.

Cyrillius cae al suelo.

Un grito salvaje sale de mi garganta mientras giro y lanzo mis manos, lanzando un escudo, derribando a los soldados que disparan, tirándolos de espaldas.

—Nero —oigo decir a Cyrillius, con reverencia en su voz—. Ella es... otra Nero.

Me giro, apuntando mis manos hacia él, con la intención de partirlo por la mitad con el Neron en su propia sangre, pero el mundo se vuelve negro y los gritos rebotan en mi cerebro. Sostengo los lados de mi cabeza mientras los gritos se hacen más fuertes, más profundos, demoníacos.

—¡Tomarla! —Cyrillius grita. Le oigo ponerse de pie— ¡No la mates!

Pero cuando los terrores en mi cerebro comienzan a desvanecerse, veo a los soldados corriendo hacia mí.

Hasta que la habitación parpadee en azul. Como si hubiera un corte de láser a través del espacio. Y los soldados caen al suelo, cortados por la mitad.

Valen les levanta una mano antes de soltar el Neron, que sacó directamente de sus propias armas.

—¡Detente! —brama una voz.

Y mientras me giro, buscando a Cyrillius, lo encuentro. Través de la habitación. Se para detrás de mi padre, se quitó las ataduras, se liberó del Kinduri. Sostiene esa espada Neron contra su garganta.

—Nova —dice mi padre, su voz es poco más que un susurro. Veo que la confusión desaparece de sus ojos. Parpadea lentamente, tratando de darle sentido a lo que está sucediendo.

—No —digo, apretando los dientes. Doy un paso hacia adelante, levantando las manos. Instantáneamente, todas las piezas destrozadas de las armas Neron de los soldados se elevan, metralla mortal.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de Cyrillius. Aprieta su agarre sobre mi padre. 

—No puedes matarme, Nova —dice, a pesar de toda la metralla que comienza a arremolinarse a su alrededor—. Así que deja de tonterías y permítenos tener una conversación real. Hablemos de esto como adultos.

Veo azul. Siento el poder de Neron arrasando mi sangre. Lo siento bailando a mi alrededor como una tormenta eléctrica. Juro que cada mechón de mi cabello está erizado.

Pero tiene razón, no puedo hacer que los escombros se sumerjan en él. No puedo cortarlo en un millón de pedazos como quiero.

—Esto lo cambia todo, Nova Nero  —dice en voz baja y reverente—. Sabía que tenías potencial. Pero como Nerón, tú, yo y Valen podríamos hacer cosas tan maravillosas.

—No escuches una palabra de lo que dice, Nova —gruñe mi padre. Está quieto. No pelea. Porque si lo hace, se cortará la garganta con esa espada Neron. Sé lo afilada que es.

—Realmente deberías —dice Cyrillius, tranquilo como una serpiente—. Porque no puedes matarme. Valen no puede matarme. Pero ciertamente puedo matar a tu padre.

Atrapada. Me siento atrapada.

No sé que hacer.

—No vale la pena, Nova —dice Zayne, su voz tranquila, asustada y desesperada—. Te odiarás a ti misma para siempre. Vamos a pensar en algo.

Estoy temblando ahora. No sé que hacer.

Al final, no puedo tomar una decisión.

El techo sobre nosotros hace un gran crujido. 

Tengo un segundo de mirada para ver que los ojos de Nymiah se vuelven hacia él. No sé qué está tratando de hacer, pero mi estómago se llena instantáneamente de pavor.

Equivocado. Equivocado. ¡Malo malo! Algo va a salir mal.

Y luego todo el edificio se derrumba sobre nosotros.

TRECE

Un brazo apretado se envuelve alrededor de mi cintura y ambos caemos al suelo. Escucho ruidos atronadores y gritos.

Una burbuja azul fina como el papel evita que nos aplastemos. Pero los escombros del edificio se derrumban a nuestro alrededor, enterrándonos a cinco metros de profundidad.

Valen gruñe, sosteniendo su única mano buena por encima de nosotros, evitando que nos aplastemos.

—¡Padre! ¡Padre! —grito, tan crudo y salvaje que mi garganta grita en protesta. Me pongo de rodillas, buscando señales de él, pero todo lo que veo es el brillo del escudo de Neron y una sólida pared de escombros— ¡Zayne! ¡No no no! —Sollozo.

El aliento entra y sale de mí mientras el pánico se apodera de todo mi cuerpo. Levanto las manos, lista para empuñar Neron y sacarnos a todos de aquí, cuando un gruñido de dolor me recuerda que no estoy sola.

—¡Escoria! —Lloro mientras me doy la vuelta— ¡Valen, estás sangrando por todas partes!

Me está agarrando, con una mano agarrando de manera protectora mi cintura. Su sangre me cubre, se derrama de la herida de bala.

Gruñe de dolor, pero lo veo apretar los dientes, sosteniendo el escudo, mientras más y más edificio se derrumba sobre nosotros.

Me muevo, ayudando a Valen a acostarse boca arriba, incluso mientras mantiene su mano buena extendida, manteniendo el escudo. Pongo mis manos sobre su herida y cierro los ojos. Dejo que mis sentidos se extiendan, recolectando cualquier Neron que pueda encontrar debajo de nosotros para no molestar a Valen para que no nos aplaste. Lo saco de lo profundo, lo profundo de la tierra de Gara Lune. Casi no hay ninguno. 

Se levanta del suelo y dejo que mis ojos se abran una vez más. Una pequeña gota flota en el aire y mentalmente la dirijo hacia la herida de Valen. Baja y se hunde directamente en su carne.

Los ojos de Valen se cierran y deja escapar un suspiro de alivio cuando se hunde, y lo siento cuando comienza a coserlo de nuevo, curándolo.

—Tenemos que salir de aquí —Le digo, todavía sosteniendo mis manos sobre su herida—. Nosotros... oh, escoria. ¿Crees que están todos muertos?  —Las emociones completamente en mis ojos—. Nymiah debió pensar que estaba preparada, derribó el edificio. Debió haber pensado que podía protegerlos.

—¿Es una Nero? —Valen dice, su voz suena más fuerte— ¿La conoces?

Asiento con la cabeza mientras ayudo a Valen a sentarse. Estoy tratando de no hiperventilar. Estamos rodeados de escombros. Estamos en un espacio tan pequeño que ni siquiera puedo ponerme de pie. Extendiendo mis manos, me concentro en la parte superior de todo, retirándolo pieza por pieza.

—Te lo explicaré todo más tarde —digo—, pero ella es una aliada.

Presiono mis habilidades más, más fuerte. Siento el tic-tac del reloj. 

Tal vez solo haya pasado un minuto. Pero cualquier cosa podría pasar en ese lapso de tiempo.

Tengo que llegar hasta Zayne y mi padre.

Valen se pone de rodillas, cuadra los hombros y veo que una mirada de determinación llena sus ojos.

Extiende ambas manos y... empuja.

Al instante, todos los escombros se alejaron, cada pieza, volando a través de la superficie de Gara Lune, chocando contra otros edificios con grandes grietas.

Allí, a sólo cinco metros de distancia, veo tres figuras.

Allí están Zayne y Nymiah, inclinados sobre otra figura, inmóviles sobre el suelo agrietado y desmoronado.

—¡Padre! —grito, lanzándome a través del espacio en ruinas.

—Val... Valen Nero —dice la voz de Zayne con un temblor. Mira a Valen con ojos muy abiertos y aterrorizados.

Mis rodillas gritan de dolor cuando caigo al suelo junto a mi padre. Tomo su mano, inclinándome sobre él, empujando a Zayne fuera del camino.

Pero me congelo. Mis entrañas desaparecen.

Una línea suave y limpia se extiende a lo largo de su garganta. La piel está cortada y quemada. La sangre mancha su piel.

—Papá —gruñe mi voz—. Papá, ¿puedes oírme?

Pongo mis manos sobre su garganta, llamando a Neron, sacándolo de todas partes a mi alrededor. Se lo enjuago en la piel.

—Vamos, vamos, vamos —recito una y otra vez. Incluso como emociones bien en mis ojos. Incluso cuando todas mis entrañas tiemblan y se estremecen.

—Nova —dice una voz suave, y una mano toca mi brazo.

—¡No! —grito, alejando la mano de Zayne de mí— ¡No!

Las lágrimas brotan de mis ojos ahora mientras miro a mi padre. Llamo más Neron. Lo hundo en su herida.

Espero. Siento.

Pero no siento nada.

Nada.

Un sollozo airado se desgarra de mi pecho. Mis respiraciones succionan, tiran y braman dentro y fuera de mis pulmones.

—¿Dónde está? —exijo, mirando a mi alrededor— ¿Dónde está Cyrillius?

No lo veo. No veo ningún Kinduri; ninguno que esté vivo, de todos modos.

Pero escucho el sonido de los soldados. 

—Nova, tenemos que irnos —dice Valen mientras me agarra del hombro, con suficiente firmeza para que sus palabras me lleguen—. Tenemos que irnos, ahora.

—¿Por qué está aquí? —Zayne dice con los dientes apretados— ¿Qué estás haciendo con..?

—Valen, ayúdame —Lo interrumpí, sin apenas darme cuenta de que había dicho algo. Miro hacia abajo y las lágrimas vuelven a correr por mi rostro. Me limpio las mejillas con una muñeca sucia y las aparto.

El sonido de los soldados se acerca. Los escucho gritar el nombre de Cyrillius.

—¡Ayúdame! —Lloro de desesperación, incluso cuando Valen toma a mi padre en brazos y lo levanta del suelo. Me pongo de pie, todo mi cuerpo tiembla—. Tenemos que volver a esa nave. Puedo explicarte todo más tarde —digo cuando Zayne y Nymiah miran a Valen con miedo absoluto— ¡Iros!

Y cuando se dispara un tiro en nuestra dirección, todos salimos corriendo.

El caos ha dispersado a las masas y solo veo Kinduri a lo lejos o en esos extraños edificios, mirando desde las ventanas deformes. Nos agachamos y nos lanzamos cuando nos disparan.

Allí, más adelante, veo la nave Clase 5 que nos transportó aquí.

No dudo ni un segundo cuando levanto la mano, recojo a Neron y formo una flecha. 

Retiro la mano, como si estuviera disparando un arco invisible, y la suelto.

Navega fiel y se incrusta en el corazón del piloto que está parado en la puerta, viendo cómo se desarrolla la locura.

—Sácalo de aquí —grito, incluso cuando su cuerpo cae sobre la rampa, muerto. Zayne lo saca de la rampa y una vez que estamos todos dentro, Nymiah golpea con la mano el control que lo cierra.

Sin dudarlo, Zayne toma el asiento del piloto y dispara el núcleo.

—¿Dónde estoy estableciendo nuestro destino? —dice frenéticamente mientras escuchamos disparos que golpean el exterior de la nave.

—Tenemos que volver a Isroth —digo, obligándome a no mirar a mi padre mientras Valen lo deja en el suelo—. No puedo dejar a Edan. Lo matarán.

—¿Estás bromeando? —Zayne dice, mirándome con ojos frenéticos mientras la nave despega del suelo—. Tenemos una nave, lista para partir, ¿y quieres volver a la colmena?

—¡No lo voy a dejar atrás, Zayne! —grito. Y definitivamente lo golpearía, pero necesito que esté consciente para que pueda pilotar la nave.

Me mira con dureza y aprieta la mandíbula. Pero vuelve a los controles e ingresa los comandos.

Valen agarra el comunicador de radio y presiona el botón.

—Este es Valen Nero —dice, y se me pone la piel de gallina ante el tono autoritario de su voz—. Hay algo de escoria en Gara Lune. No sé quién se está haciendo pasar por Cyrillius, dando órdenes ridículas, pero quiero que todos me escuchen. Necesito que traigan a Edan Calwin a la pista de aterrizaje presidencial de inmediato.

Hay un momento de falta de respuesta estática, y luego llega una voz, clara como el día.

—Este es Cyrillius de Dominion —Su voz me da escalofríos—. No hay impostor. Cada orden ha sido emitida directamente por mí. Valen Nero nos ha traicionado y yo apruebo su despido y los demás con él. El prisionero Edan Calwin se le pondrá fin en cuanto lo descubran.

—Escoria —digo mientras Valen suelta el comunicador y me mira. Quiero decir, al menos aún no han encontrado a Edan. Pero…

—Lo encontraremos —dice Valen mientras coloca sus manos sobre mis hombros y me mira a los ojos. Veo una promesa en ellos, que lo haremos, y él hará lo que sea necesario.

Así que asentí con la cabeza, decidiendo una vez más confiar en él.

—Déjanos en el techo —dice Valen, volviéndose y dándole una orden a Zayne—. Aterriza en el lado sur. Nos pondrá más cerca de donde podría estar Edan, de las áreas a las que tendría acceso. Nos mantendrá más cerca del patio presidencial donde está la Corsair.

Vacilante, Zayne me mira. 

—Hazlo —Le digo, fijando mis ojos en la forma del Compuesto a medida que crece más y más.

Sé que necesito explicarlo. Pero ahora mismo no hay tiempo.

Mi corazón late fuera de mi pecho. Todavía no me atrevo a mirar hacia abajo y ver a mi padre tirado en el suelo.

Así que me acerco y tomo la mano enguantada de Valen en la mía.

Zayne no se lo pierde. Me mira con una mirada ligeramente acusadora, pero no dice nada.

Solo dos minutos después, la nave desciende con cuidado al techo del complejo.

CATORCE

—Vosotros dos no deberían estar aquí —digo mientras la nave se descomprime. Ruedo los hombros hacia atrás, esperando a que se abra la escotilla—. Pero ya que lo estás, espero que estés listo para pelear.

—Es por lo que vinimos aquí —Para mi sorpresa, es Nymiah quien responde primero. La miro a los ojos y me sorprende lo que veo en ellos. Determinación. Convicción. Y creo que tal vez nunca me tomé el tiempo para conocerla en Salypso como debería haberlo hecho.

Asiento con la cabeza, mirando de nuevo a Zayne, que parece asustado. Como debería. Pero también asiente con la cabeza y saca el mango del estoque de los pliegues de su ropa.

—Parece que Edan se esconde en algún lugar del Compuesto —digo, haciendo un plan porque sé el poco tiempo que tenemos—. Es bueno en eso después de vivir en las calles por solares. Tendremos que buscar.

Todos asienten con la cabeza y nos dirigimos a la escotilla que desciende.

—Nos estamos quedando sin tiempo —dice Valen—. Cyrillius hará que los soldados se reúnan.

—Vamos, entonces —digo, bajándome de la rampa y subiendo al techo del complejo.

Sin otra palabra, todos seguimos a Valen.

Nos arrastramos hacia adentro a través de una ventilación de entrada de aire que es lo suficientemente grande para caber todos uno al lado del otro. Nos deslizamos hacia abajo, deslizándonos a través de los tubos de aluminio, cuando Valen abre un agujero en el costado. 

Se desliza y extiende una mano, ayudándome a pasar, luego a Nymiah y luego dejando que Zayne salga.

Estamos en un pasillo oscuro en el que nunca había estado antes. En silencio, Valen nos da la orden de seguirlo.

Somos lentos. Tenemos que buscar, intentar ver en todas las grietas oscuras. Estamos llamando a Edan tan silenciosamente como podamos. 

Nos agachamos detrás de las puertas mientras escuchamos a los soldados trotando por los pasillos. Aguantamos la respiración mientras escuchamos voces que pasan junto a nosotros.

—12-3 —dice Valen en voz baja en su enlace de conexión mientras vemos cómo se retiran los formularios—. Este es Valen ¿Has visto algún rastro de Edan Calwin?

—Lo vieron en el ala este hace unos veinte minutos —responde de inmediato. Todos es trabajo. No se molestan en hacer cortesías—. Sin embargo, se escapó.

Valen no responde. Simplemente nos hace un gesto con la cabeza.

—Mi laboratorio no está lejos de allí —digo en voz baja—. Tengo algunas cosas que necesito agarrar desde allí.

—¿Tienes un laboratorio aquí? —pregunta Zayne, su voz inexpresiva—. Tú… pensé que habías venido aquí para matar a Cyrillius, ¿y ahora eres qué? ¿Trabajando para el hombre?

—Nada ha sido exactamente sin complicaciones o sencillo desde que llegué aquí —siseo, mirándolo—. No saques conclusiones precipitadas cuando no sabes nada.

—Aparentemente —dice, su tono molesto y condescendiente.

Todos disminuimos la velocidad a medida que llegamos a una gran abertura, una sala de reuniones. Un grupo de soldados lo cruza, cada uno de ellos con un arma de fuego impulsada por Neron. Esperamos, en silencio, hasta que despejen el espacio. 

Nos deslizamos silenciosamente, nos dirigimos al pasillo de enfrente, y atravesamos otro. Presiono mi mano contra el escáner del ascensor y solo esperamos cinco tensos segundos antes de que la pared se abra y entremos.

—Los Kinduri jugaron con mi cabeza tan pronto como Edan y yo llegamos aquí —Me apresuro a dar explicaciones en el momento en que las puertas se cierran, sabiendo que tenemos alrededor de un minuto—. Lo hicieron para que no pudiera matar a Cyrillius. También han estado jugando con la cabeza de Valen toda su vida, por lo que es leal y no puede dejar a Cyrillius o Dominion.

Respiro profundamente, mirando las puertas de metal brillante frente a mí, tratando de clasificar toda la información importante que necesito compartir.

—Poco después de que comencé a construir armas en Korpillion, comencé a escuchar esta... voz en mi cabeza —digo, e incluso mientras lo hago, cambio mi peso para estar un poco más cerca de Valen, mi hombro rozando el suyo—. Era Valen, pero al principio no me di cuenta. Todavía no sabía que era una Nero, así que no sabíamos por qué formamos una conexión telepática. Pero lo hicimos, y a lo largo de los lunares nos acercamos, confiando el uno en el otro. Nos hicimos amigos.

Con las palabras, Valen se acerca a mí, y toda mi sangre se enciende.

—Ni siquiera puedo explicarlo, pero hay algo... —Lucho por encontrar las palabras para explicar esto—. Valen y yo... estamos...

—Nuestros futuros están unidos —dice Valen en términos muy claros y simples—. A ninguno de los dos nos gustó lo que vimos, pero las consecuencias emocionales de lo que vimos en el futuro lo cambiaron todo. Así que voy a hacer lo que sea necesario para cambiar ese futuro en el que queremos.

Me quedo muda y en silencio. Mis ojos se deslizan hacia los suyos, y él vuelve a mirarme, su expresión es muy seria e incluso una pequeña sonrisa se dibuja en mis labios. Mis ojos se mueven para encontrarse con los de Zayne.

—¿Así que ni siquiera lo has conocido en persona y estás enamorado de él porque has visto tu futuro, y es con él? —Zayne pregunta en un tono condescendiente e interrogativo.

—Nada de eso es cierto —digo, sintiendo que mi interior se endurece—. Ahora, ¿qué diablos estás haciendo aquí en Isroth?

—¿Qué crees que estamos haciendo? —dice, sus ojos endureciéndose—. Te fuiste en medio de la noche con ese maníaco, dejando una nota de que vas a matar a Cyrillius. Entonces, cuando después de una luna sin noticias en El Agujero Negro de la Verdad de que Cyrillius está muerto, tuvimos que asumir lo peor. Los tres arreglamos una nave y vinimos a por ti para salvarte.

—Hiciste un trabajo espléndido —Le digo mordazmente mientras las emociones pinchan mis ojos. Veo a Cyrillius sosteniendo de nuevo esa espada Neron contra la garganta de mi padre. Veo a Nymiah derribar el edificio. 

No tengo forma de saber si Cyrillius atravesó intencionalmente con la espada la garganta de mi padre, o si sucedió por accidente con la caída de los escombros.

Pero de cualquier manera, ahora se ha ido.

—Nova, yo...

—Vinieron porque te aman, Nova —dice Valen. Y me sorprende el tono duro de su voz. Me calla en mi ira y frustración.

Cierro la boca. Miro fijamente las puertas del ascensor.

—No anticipamos la seguridad alrededor de Isroth —Es Nymiah quien continúa la historia cuando lastimé a Zayne lo suficiente como para que no pudiera hablar—. Nos acogieron, nos llevaron directamente a Gara Lune para ser interrogados por los Kinduri. Yo... no recuerdo mucho después de eso hasta que tú y Valen empezaron a matar a todo el mundo.

Asiento, incluso si no puedo hablar. Afortunadamente, no tengo que hacerlo, porque las puertas del ascensor se abren en ese momento y salimos al laboratorio blanco cegador.

Debe haberse emitido algún tipo de alerta de seguridad, porque normalmente este laboratorio estaría ocupado con trabajadores, pero en este momento está completamente vacío. Lo atravesamos y Valen destruye instantáneamente las cámaras.

Rodeamos las escaleras que suben a mi laboratorio personal. Los tomo de dos en dos, y luego me detengo cuando llego a la cima.

Edan se sienta en una silla a la mesa, con los pies apoyados en ella, tomando una copa.

—Te tomó el tiempo suficiente —dice, mirándome por debajo de sus pestañas con esa sonrisa maníaca.

—Eres un loco de slam —Le gruñí mientras me dirigía a la mesa en la que dejé los petos, y me di cuenta de que Edan ya estaba usando uno. Agarro los otros dos y los empujo hacia Nymiah y Zayne—. Aquí pensé que estarías acurrucado en algún agujero, y que estabas holgazaneando al aire libre, probablemente en el lugar más obvio. No puedo creer que no nos estén invadiendo ahora.

—Los lugares obvios suelen ser los mejores escondites —dice con una sonrisa mientras se pone de pie. Sus ojos se deslizan hacia Valen, a quien se acerca casualmente, extendiendo una mano—. Debes ser Valen Nero. He escuchado mucho de ti.

Zayne me lanza una expresión oscura, una mirada de traición, porque hasta hace unos minutos, no había escuchado absolutamente nada sobre Valen.

—Y tú debes ser Edan —responde Valen mientras le estrecha la mano.

—Un placer —dice Edan con esa sonrisa de aspecto aterrador.

—Todo esto es muy reconfortante, pero realmente deberíamos salir de aquí —digo mientras ayudo a Nymiah a ponerse el peto. Presiono la pantalla táctil, activándola. Al instante, una burbuja azul brilla a su alrededor durante dos segundos, antes de volverse invisible de nuevo.

—Es un escudo personal de Neron —Le digo mientras le pongo el otro a Zayne, sin mirarlo a los ojos—. Debería protegerte de cualquier tipo de explosión, al menos del tamaño de armas de fuego. Los cañones serán una historia diferente.

—¿Debería? —Nymiah pregunta mientras estira los brazos, observando cómo el aire ondula a su alrededor, adaptándose a su forma.

—Son prototipos —digo, agarrando el nuevo bastón de doble punta que hice hace apenas dos días y lo engancho en mi cinturón. Tuve que dejar mi original escondido en la Corsair—. No he tenido la oportunidad de probarlos todavía.

—Eres un experimento hermoso —dice Edan mientras da una palmada en el hombro de Zayne con esa sonrisa maníaca. Zayne se encoge de hombros con una mueca de desprecio.

—Vamos —dice Valen, al ver que tengo todo lo que necesito.

Sin otra palabra, nos volvemos y salimos por la puerta y bajamos las escaleras. Atravesamos el laboratorio principal y apuntamos al ascensor.

Solo cuando presionamos los botones para ello, no pasa nada. 

—Escoria —Zayne respira.

Al segundo siguiente, todas las luces se apagan. Estamos sumidos en la más absoluta oscuridad.

Escucho un crujido, y unos segundos después, las llamas azules brotan, creciendo rápidamente.

Valen prendió fuego a una de las mesas.

—¿De verdad crees que puedes escapar? —Una voz brama a través de la habitación, por el altavoz— ¿De verdad pensaste que sería tan fácil? No sé si eso es tiernamente ignorante o insultante, Nova Nero.

Escucho el sonido de puertas de metal deslizándose al abrirse y luego el sonido de docenas de pasos inundando el laboratorio.

Alzo mis manos, creando un escudo de Neron.

A medida que mis ojos se adaptan a la tenue luz, veo cientos de soldados entrando en el laboratorio.

Había olvidado que había otro ascensor, otro pasadizo que cruzaba el laboratorio. Hasta que se abren las puertas y sale Cyrillius. 

—Saca los tres repuestos —Cyrillius no duda en dar órdenes que acaben con la vida—. No mates a los dos Nero.

—Cuenta de nuevo —dice Nymiah mientras su expresión se oscurece. Y lanza una andanada de lanzas Neron a los veinte soldados más cercanos a ella.

Los disparos se desatan. Los soldados disparan, disparando.

Y todo vacío se desata.

Estoy disparando Neron tan rápido como puedo sacarlo del aire. Lo estoy robando de sus armas, disparándoles directamente, redirigiéndolo. Pero hay cientos de ellos, tal vez incluso mil, ahora.

Es una guerra total. Neros contra los soldados. Y luego mano a mano a medida que más y más de ellos se abren paso en nuestro círculo. Zayne para y golpea con su estoque Neron. Edan de alguna manera recuperó su garrote y se balancea, aniquilando por completo a cualquiera con el que entre en contacto, apuñalando a otros directamente en el corazón con el extremo puntiagudo.

Un grito atraviesa mi pecho mientras saco todo el Neron del aire y lo disparo de nuevo en una sábana sólida. Los treinta soldados más cercanos son cortados por la mitad y caen al suelo, muertos.

Estoy hipnotizada mientras vislumbro la lucha de Valen. Gira y se detiene, juntando a Neron alrededor de sus manos, cortando gargantas y enviando pulsos de energía que acaban con la vida a través de los cuerpos mientras se amontonan a su alrededor.

Casi olvido. Valen fue entrenado como soldado antes de manifestar sus habilidades. Ha sido entrenado toda su vida a pelear.

—¡Zayne! —grito mientras los cuerpos se amontonan más y más a mi alrededor— ¡El ascensor!

Las luces parpadean de nuevo, iluminando el camino. 

—Edan, sal de aquí ¡Nymiah! ¡Ve a la nave! ¡Nos encontraremos allí tan pronto como podamos!

Veo a Zayne soltar a otro soldado, pero no está ileso. Un torrente de sangre está manchado por todo su rostro debido a un corte sobre su ojo. Edan tiene un gran corte corriendo por el costado de su brazo izquierdo, pero se balancea como un maníaco y ni siquiera parece darse cuenta de que aplasta a tres soldados al mismo tiempo, acabando con ellos para siempre.

—Pero, Nova...

—Es una gran chica, chico lindo —dice Edan mientras agarra a Zayne por la parte de atrás de su camisa y lo arrastra hacia el ascensor, Nymiah lo sigue detrás, disparando a los soldados mientras corren—. Deja que los Neros se encarguen del resto de este lío.

Y mi corazón palpita de gratitud y miedo mientras los veo amontonarse en el ascensor y las puertas se cierran.

Solo espero y rezo para que tengan un camino despejado una vez que regresen al nivel principal y lleguen a la nave.

—Luchas inútilmente contra Dominion —Escucho la voz de Cyrillius retumbar por los altavoces—. Hemos trabajado juntos en paz durante catorce solares, Valen. Que continúe la paz. Trabajemos juntos. Podemos lograr cosas tan maravillosas con tres Nero.

—Creas perros sin sentido —dice Valen mientras dispara a cinco soldados más—. Ya no seré tuyo.

—No tienes elección, Nero —dice. Y a través del humo, veo la forma de él caminando hacia nosotros—. Te salvé. Te saqué de ese planeta salvaje. Me debes la vida.

Miro a Valen. Y veo que su determinación se debilita. Veo la ira en su expresión vacilante. Veo el Neron tenue.

—Valen, no le escuches —respiro. Y cuando me doy cuenta de que ya nadie nos dispara, porque a los soldados se les dijo que no nos mataran, agarro a Valen y apago las llamas azules que creó.

Tan silenciosamente como puedo, paso por encima de los cuerpos, manteniendo la mano de Valen firmemente sujeta en la mía. Apunto hacia la parte trasera del laboratorio.

—¿Es esto realmente lo que quieres para tu vida, Nova? —La voz de Cyrillius llega a través de la oscuridad y el humo—. Acabas de ser absuelta ¿De verdad quieres correr una vida? ¿De ser un criminal buscada? ¿Una vida mirando constantemente por encima del hombro? ¿De verdad quieres vivir una vida en la que te persigan eternamente?

No puedo ver nada, pero confío en mi memoria. Siento a lo largo de la pared del fondo. Hasta que, finalmente, siento el teclado. Presiono el botón y escucho el silencioso zumbido mecánico del ascensor.

—Soy una persona que perdona —Cyrillius continúa su discurso, y mi piel se estremece por lo cerca que se está acercando. Presiono el botón una y otra vez—. Entiendo que tener las habilidades que ambos poseen debe venir con su propio estrés. Una nueva relación crea sentimientos confusos.

Y se me cae el corazón.

—Algún día me gustaría mucho escuchar la historia de cómo vosotros dos realmente se conocieron —dice, enfriándome la sangre—. Ver como su reunión fue realmente conmovedora.

La mano de Valen aprieta la mía. Y siento calor. La luz azul comienza a brillar entre nuestras manos.

Sucede todo a la vez.

El ascensor finalmente llega y se abre, haciendo un ruido sordo.

Todas las luces del laboratorio se vuelven a encender, cegándonos.

Y Valen lanza una ráfaga de Neron tan poderosa que arroja todo en el laboratorio hacia atrás y lejos de nosotros.

Incluido Cyrillius.

Entramos en el ascensor y nos volvemos para ver a Cyrillius y sus soldados que todavía están vivos arrojados a través del laboratorio y golpeando la pared del camino con un golpe repugnante.

Lo veo deslizarse hasta el suelo e intentar ponerse de pie, justo cuando las puertas entre nosotros se cierran.

Mi respiración entra y sale de mí, inhalando demasiado rápido, demasiado rápido.

Todo mi cuerpo tiembla de la cabeza a los pies.

—Escoria, Nova, estás sangrando.

Ni siquiera siento nada, pero siento cuando las manos de Valen me tocan, buscando la fuente de la sangre. Encuentra donde un disparo me rozó a lo largo de mi espalda. Está sangrando, pero no es profundo.

—Valen, yo... —Pero no tengo palabras. Estoy exhausta y cansada. Y asustada. Me acerco a sus brazos, enterrando mi rostro en su pecho, en lugar de prestar atención a mi herida.

Sollozo. 

No soy de los que lloran si no tengo que hacerlo. Pero todo ha cambiado. Todo se ha derrumbado. Todo el mundo está en peligro, o peor. 

Y estoy demasiado vacía en este mismo momento.

Sollozo en el pecho de Valen.

Suavemente, Valen envuelve sus brazos alrededor de mí, sosteniéndome cerca. Y por un momento me siento segura, protegida.

Me permito concentrarme en el milagro de que esto sea solo por un momento.

Después de casi un sol en la cabeza del otro, después de decidirme a mí misma que nunca podríamos estar juntos, aquí estamos.

Juntos.

—¡Nova! —grita una voz desde mi enlace de conexión. Y me alejo de Valen— ¿Estás bien?

—Estamos bien, por ahora —digo en el dispositivo en mi muñeca— ¿Lo lograste?

—Lo logramos —dice Zayne, y respira con dificultad—. Nymiah se hizo cargo de algunos soldados y Kinduri cuando salíamos, pero regresamos al tejado de Torin y estamos en la Corsair ¿Cuánto tiempo hasta que llegues aquí?

Niego con la cabeza y miro al techo. 

—No voy a regresar a la Corsair —Y luego las puertas del ascensor se abren y ambos salimos, a través del túnel oscuro, hacia donde se abre el espacio, y miro hacia la barandilla—. Valen y yo vamos a tener que sacar otra nave de este planeta.

QUINCE

Tenemos suerte de que esta zona también haya sido evacuada. No quiero tener que matar a más personas de las necesarias.

—Nova, la nave ni siquiera está terminado —dice Valen, y hay una pizca de pánico en su voz—. Han estado trabajando en esto por solares y no saben cómo hacerlo funcionar.

Una sonrisa salvaje crece en mi rostro mientras bajo las escaleras que conducen al nivel del suelo en el que se sienta.

—Mi cerebro ha estado trabajando a través de esta bestia durante semanas desde que Cyrillius me lo mostró —digo mientras apunto a la escotilla y camino hacia la rampa como si fuera dueño de esta cosa. 

—¿De qué estás hablando, otra nave? —Es la voz de Edan la que viene a través de mi enlace de conexión esta vez.

—Había una nave espacial experimental escondida en un laboratorio secundario, muy profundo —digo mientras camino hacia el puente de la nave y comienzo a presionar botones. De hecho, es bastante simple. Pongo en marcha el núcleo—. Se supone que es la nave más rápida de la galaxia.

—Excepto que no está terminada —dice Valen en voz alta—. Nadie ls ha volado todavía porque hicieron que el núcleo sea más poderoso de lo que cualquier nave puede manejar.

—Oh, pero nunca han tenido un Nero como piloto —digo con una sonrisa mientras presiono los controles para cerrar la escotilla y comenzar la compresión—. Nunca han tenido a alguien que pueda estabilizar y controlar el núcleo y su energía.

Por el rabillo del ojo, veo movimiento. A través de la enorme ventana de cristal que tengo ante mí, veo a Cyrillius y sus hombres salir del ascensor. 

No tienen idea de qué hacer.

No dispararán contra su nave increíblemente cara.

Y estamos a punto de despegar.

—Esto suena a suicidio, Nova —grita la voz de Zayne por el enlace de conexión.

—Soy la mejor mecánica e ingeniera de la slam galaxia —Me burlo. He recuperado mi confianza ahora que estoy en mi territorio, mi zona de especialización—. Créeme. Esto lo puedo manejar.

Presiono el control y, con suavidad, la nave se eleva. Escucho el sonido de cientos de soportes cayendo al suelo y los gritos de sorpresa de los que están en el suelo. Se dispersan para que no se quemen hasta convertirse en un nerón crujiente.

Retrocedo la enorme nave y, con todos sus sensores automáticos, encuentra su propio camino a través del viejo túnel minero y comienza a abrirse camino hacia la superficie.

—¡Estas loca! —Zayne grita a través del dispositivo— ¿Por qué sigues haciendo esto? Sigues pensando que puedes manejar más de lo que puedes, y...

—Ten un poco de fe, temeroso nart preocupado —Escucho a Edan—. Esperaremos tu gran salida y aprovecharemos la distracción.

—Gracias, Edan —digo dramáticamente mientras me meto con los controles, averiguando todo—. Ahora, una vez que hemos perdido a todos de Dominion, creo que debemos tomarnos una semana para asegurarnos de que no nos estén rastreando ¿Y luego volver a vernos en Salypso?

—Suena como un plan, reina Nova —dice Edan.

—Mantente a salvo —Le digo, poniendo fin a la conexión para poder concentrarme en lo que estoy haciendo.

—¿No crees que van a ser disparados desde el cielo en dos minutos? —Valen pregunta, acercándose a mi lado y ayudándome a descifrar los controles mientras nos levantamos del vientre de Isroth.

—Zayne es un buen slam piloto —digo mientras nos tambaleamos y escucho un sonido chirriante—. Edan es maníacamente inteligente cuando se trata de sobrevivir. Y Nymiah es una Nero. Confío en mi tripulación. Estarán bien.

—Tienes razón —dice Valen mientras observa que los sensores de calor comienzan a dispararse—. Estas loca.

Pone las manos en la plataforma de control y cierra los ojos. Siento el poder fluir de él. Sé que está buscando, buscando el núcleo de Neron. Se está envolviendo a sí mismo a su alrededor, controlándolo.

Observo cómo los sensores de calor vuelven a la normalidad.

Y agarro el controlador direccional de emergencia justo cuando subimos al nivel de terra.

Nos esperan dos docenas de naves de combate de Clase 6, todas apuntando en nuestra dirección.

—¿Cuánto valora Cyrillius sus inversiones? —pregunto, mirándolos a todos.

—No hay mucho que le importe más que el dinero —dice Valen, sus ojos se deslizan para mirar a todas las naves que esperan abrirnos agujeros a través de nosotros.

—Está bien, entonces —digo, y lanzo nuestros propulsores hacia adelante.

Contaba con que esta nave sería sólida y pesada, y no me decepcionó cuando atravesé dos Clase 6, destruyéndolos en bolas de fuego, sin dejar un rasguño en esta nave.

Pero tan pronto como los atravesamos, siento el balanceo del impacto cuando los demás comienzan a dispararnos.

Aparentemente, Cyrillius preferiría mantenernos a Valen y a mí aquí en Isroth y destruir su nave antes que dejarnos escapar con todo.

—¡Zayne, vete ahora! —grito, dando la orden.

—¡En ello! —Llega su respuesta, y escucho el ruido de fondo de la Corsair despegando.

—¡Entrando por la izquierda! —Valen grita, atrapando a la docena de combatientes que han dado vueltas y apuntan directamente hacia nosotros.

Me inclino hacia la derecha, rodando y rodando.

No soy piloto.

Realmente no soy muy buena piloto.

Giramos fuera de control durante unos buenos tres segundos antes de que nos enderezara con una parada brusca que casi nos envía a los dos al suelo.

—Nova, este es Cyrillius —gruñe una voz áspera—. Retírate y aterriza de nuevo en Isroth o nos veremos obligados a utilizar cualquier medio necesario para conectarte a tierra.

—Ve al vacío —espeto antes de apagar el sistema de comunicaciones.

Escucho los rugidos ecos cuando más disparos golpean la nave. Una actualización muestra que la capa defensiva se mantiene.

Valen jura. 

—¡Esos son de clase 5, Nova! ¡Prepárate para que entren más rápido y con más fuerza!

Mi mano se resbala.

No tengo otra explicación.

No tengo idea de lo que golpeé.

Porque en un segundo estaba viendo el cielo desgarrado por la batalla de Isroth.

Y al siguiente soy arrojada hacia atrás, estrellándome junto a Valen mientras la nave avanza, destrozando la atmósfera de Isroth.

El mundo se vuelve negro.

Las luces parpadean.

Estoy aplastada contra la pared, presionado con tanta fuerza que no puedo arrancarme de ella.

Valen da un gruñido, intentando regresar a los controles.

Siento que el calor aumenta rápidamente. Siento zarcillos de poder que se enroscan en el aire mientras el núcleo de Neron se desestabiliza.

Cada vez más rápido nos dividimos en el espacio.

Casi no puedo respirar. Mis pulmones se sienten planos. Siento que de repente peso quinientos kilos y juro que puedo sentir toda la sangre siendo forzada a mi espalda.

Me siento mareada.

No puedo desmayarme.

Si nos desmayamos, chocaremos contra algo y estaremos muertos.

Con un grito de agonía y desesperación, Valen golpea sus manos directamente contra el suelo de metal y libera un pulso de energía.

Lo siento chupar el exceso de Neron. 

Escucho a la nave calmarse mientras toma el control del núcleo. Siento que la temperatura vuelve a bajar.

Pero la nave solo se ralentiza un poco.

Con cada gramo de fuerza que tengo, araño mi camino por el suelo. Lucho por cada centímetro mientras subo a la plataforma de control. Y mi mano tiembla casi incontrolablemente cuando presiono el comando para detenerme.

Hay un sonido de pop. Y luego el mundo está muy tranquilo.

Todo se oscurece.

Los simuladores de gravedad se apagan.

Tengo que agarrarme de la plataforma de mando para evitar flotar.

—¡Nova! —Escucho gritar a Valen.

Rodamos, de un extremo a otro. Y luego, de repente, siento que algo se apodera de nosotros.

Y mientras rodamos, algo aparece a la vista. Algo grande. Algo masivo.

Un planeta.

Acabamos de caer a su atmósfera y su gravedad nos está succionando hacia su superficie.

—¡Vamos hacia abajo! —grito, frenéticamente presionando los controles. Finalmente, las luces se vuelven a encender al mismo tiempo que lo hace la gravedad. Me estrello contra el suelo y me rompo la rodilla con los soportes.

—¡No puedo volver a encender los propulsores! —grito mientras toco control tras control— ¡No puedo detener la nave!

El suelo debajo de nosotros se acerca cada vez más. Veo verde. Veo montañas imponentes. Veo el azul del agua.

—¡Vamos a tener que reducir la velocidad, Nova! —Valen brama. Y yo entiendo.

Pongo mis manos en la plataforma de mando. Cierro mis ojos. Y levanto.

Echo todo lo que tengo para ralentizar la nave. Me imagino a todo el Neron que hay en él disminuyendo, volviéndose ligero. Me imagino flotando hasta la superficie de este planeta. Cuidadoso. Amable.

Abro mis ojos.

Nos hemos ralentizado.

Pero aún así, me arrojan al techo con el impacto.

Y el mundo se vuelve negro.

DIECISÉIS

Mi cuerpo debería estar gritando de dolor cuando me despierto y me siento, pero se siente genial. Me siento asombrosa.

Estoy acostado en una cama, con una manta sobre mí.

De alguna manera logré llegar a los dormitorios. Todo es un desastre absoluto, tirado por todas partes. Pero esta cama estaba arreglada, y de alguna manera estoy en ella.

—¿Valen? —grito. Pero no escucho una respuesta.

Salgo de la cama y me dirijo cautelosamente hacia la cubierta de mando. Reviso si hay signos de daños graves en la nave a medida que avanzo, pero no veo ninguno. Las luces están apagadas. Hace un poco de frío. Pero aparte de eso, no veo nada que parezca demasiado serio.

Entro en la plataforma de mando y el aire se enfría aún más. La escotilla está abierta y, en ese momento, veo a Valen subiendo por la rampa.

Doy un suspiro de alivio. Parece ileso. Las heridas que sufrió en nuestro accidente ya se han curado.

—Así que este planeta tiene aire respirable —digo, lo primero que me viene a la cabeza.

Valen asiente. 

—Y agua y vegetación. Tuvimos una suerte increíble. Nuestras probabilidades eran probablemente menos de una en un millón.

Asiento, sabiendo que probablemente sea mucho menos que eso.

—Entonces —digo, mirando a mi alrededor. Por la ventana, veo una montaña no muy lejos de nosotros. Veo altísimos árboles verdes— ¿Dónde estamos?

Valen entra. Y la nave no debe ser totalmente destruida, porque toca un comando y se abre una pantalla. Parpadea, llena de estática y difícil de leer. Me doy cuenta después de un momento que está tratando de mostrar un mapa.

Hay un punto parpadeante en el medio con un gran círculo alrededor.

—Parece que no puede precisar nuestra ubicación —dice Valen, mirando sombríamente el mapa—. Pero estamos en algún lugar en las afueras del sector V, W o X.

Mi estómago cae al suelo.

—No, eso no puede ser correcto —digo, negando con la cabeza mientras trato de hacer que la holospantalla funcione—. Eso es imposible. Eso significaría que recorrimos al menos ocho sectores en cuestión de, ¿qué? ¿Veinte minutos?

Valen niega con la cabeza y se pasa la mano por el pelo. 

—No lo sé —dice. 

—Imposible, absolutamente. Pero... obviamente algo salió mal con la nave. Se sentía como…

—¿Cómo qué? —Animo cuando duda. 

—Como si hiciéramos un agujero a través del espacio —dice.

Y mientras lo pienso, tiene razón. Eso fue una locura. Eso no estuvo bien.

Algo falló.

Podríamos estar en cualquier lugar ahora mismo.

Reviso mi enlace de conexión, pero solo muestra un mensaje de error.

Así que me dirijo a la escotilla y, con cautela, bajo por ella.

Alzo mi mano para bloquear la luz y mis botas caminan hacia la hierba larga, de color verde azulado.

Por un momento, dejé que mis ojos se cerraran, disfrutando del sol en mi piel.

Respiro el aire más limpio que jamás he probado.

—Este planeta no está en ningún mapa —dice Valen mientras se acerca a mí—. Lo que significa que, incluso si los sistemas lo saben, no vale la pena preocuparse. Significa que nadie vive aquí.

Dejo escapar un suspiro lento mientras miro. A lo lejos, veo una especie de pájaro volando sobre los árboles. Aterriza en una rama alta y nos mira con curiosidad y sospecha.

—¿Entonces solo somos nosotros? —pregunto, y mi corazón se acelera un poco.

Valen se acerca y toma mi mano, manteniendo sus guantes puestos para que podamos permanecer en el momento.

—Somos... somos solo nosotros —dice.

Solo en un planeta por nosotros mismos. Con la nave más avanzada de la galaxia, rota. Donde nadie en toda la galaxia sabe dónde estamos.

Solo nosotros. Solo Nova y Valen.

Juntos. Finalmente.

FIN DEL EPISODIO CUATRO 