Esta es una traducción hecha por fans y para fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este trabajo sin ánimo de lucro y para dar a conocer estas historias y a sus autores en habla hispana. Si llegaran a editar a esta autora al idioma español, por favor apoyarla adquiriendo su obra. Esperamos que disfruten de la lectura.

UNO

—Es verdad, entonces —Para mi sorpresa, es Reena quien da un paso adelante, mirando a Zara con ojos asombrados pero acusadores—. Quedan otros Nero. No solo Nova. No solo Valen.

—Es cierto —dice Zara con un movimiento de cabeza. Su expresión es tranquila. Segura. Está segura de sí misma, de sus habilidades si tiene que usarlas, pero no busca pelea—. No quedamos muchos de nosotros, pero hay algunos.

No estoy mirando a nadie de mi tripulación. Todavía estoy asombrada y conmocionada por lo que tengo frente a mí. Pero detrás de mí, siento que la tensión aumenta, como si fuera algo físico. 

—Si quedan algunos de vosotros, ¿por qué se esconden aquí en el borde de la galaxia cuando podrían estar haciendo algo sobre Dominion?

La voz de Reena es fría como el hielo y aguda como el vidrio.

Doy un cuarto de vuelta, fulminándola con la mirada, pero no me devuelve la mirada. Mira a Zara y Tomas con más emoción de la que jamás pensé que fuera capaz. Eso es ira. Eso es veneno. Eso es odio.

Mi primer instinto es callarla. Para hacerla disculparse por hablarles de esa manera.

Pero una visión destella ante mis ojos. De once mineros en la plaza de Korpillion. Recuerdo la lanza de Neron que atravesó sus cabezas como si nada.

Puede que esos hombres y mujeres no fueran de sangre, pero eran la familia de Reena. Todos están muertos porque los empleó. 

No. Están todos muertos por la codicia de Dominion. Están muertos porque Cyrillius le dijo a Valen que los matara.

—Invité a Nova a Salypso para que pudiera recibir educación y capacitación —dice Zara. Veo que los músculos de su mandíbula se tensan. Veo el ajuste apretado de sus hombros—. Supuse que habría otros con ella. Supuse que también buscarían aprender más. Para encontrar la verdad. Si ese no es el caso, les invitamos a que se vayan.

—Está buscando respuestas —Es Edan quien habla —Da un paso adelante, mirando a Zara a los ojos sin miedo—. Quiere saber la verdad. Por eso te hizo la pregunta.

Y lo siento ahora. Todos a mi alrededor quieren saber lo mismo.

Los Nero son más poderosos que cualquier otra cosa en la galaxia. Me ha destrozado: saber que Valen podría destruir Dominion; fin de Cyrillius. Pero no lo ha hecho. Un Nero podría cambiar toda la galaxia. Y Zara acaba de decir que hay varios Nero aquí.

—El ejército de Dominion es enorme —digo. Mi voz sale pequeña y áspera—. Dominan toda la galaxia ¿Estas personas aquí? Son solo individuos. 

Me doy la vuelta y miro a todos los que me rodean. Me aseguro de que me vean. Me aseguro de que entiendan. 

Este peso es aterrador. Es asfixiante. Somos solo individuos.

Me sobresalto un poco cuando siento una mano cálida en mi hombro. Zara está a mi lado, su mano en mi hombro. La miro a los ojos y veo aprecio en ellos. Veo comprensión.

—Somos invitados aquí —digo mientras una ola de calma se apodera de mí—. Obtendremos algunas respuestas. Hablaremos. Pero que ninguno de vosotros se atreva a saltar por la garganta antes de que tengamos la oportunidad de hablar.

Miro a todos a mi alrededor.

Entiendo ambos lados.

Pero me encontré en una nueva posición.

Quiero confiar en Zara. Quiero creer que hay alguien en esta galaxia que puede darme respuestas. Alguien que pueda guiarme. Alguien que sea un Nero y una buena persona. Quiero creer que hay esperanza para mí de no terminar como Valen.

Miro hacia atrás a mi tripulación, y esta vez, sé que hay súplica en mis ojos. Les estoy suplicando. Les ruego a mi padre y a Zayne. Le suplico a Edan. Le suplico a Reena.

Solo están asustados. Hemos estado corriendo por los lunares ahora. Dominion matará a Reena si la encuentran. Mi padre y Zayne están asustados porque si Dominion me encuentra, me utilizarán. Me matarán. Y Edan acaba de ser arrastrado a un nuevo lío de drama con el que no tiene nada que ver.

Lo veo en sus ojos. Lo dan. Asienten. 

—Por favor —digo, mirando hacia atrás a Zara—. Danos una oportunidad.

Sus ojos se elevan para mirar a mi tripulación. Veo que no es una mujer que confíe fácilmente. Se arriesgó al invitarme aquí. Pero también es una mujer que debe tener esperanza. Tomó ese riesgo conmigo. Creo que también quiere ver un futuro diferente.

—Ven con nosotros —dice ella. Deja que su mano se demore en mi hombro por un momento antes de volverse y volver a subir las escaleras al lado de Tomas, y comenzar a subirlas.

Lo sigo sin rechistar, sin mirar atrás. 

Sé que la sigo con demasiada facilidad. Probablemente estoy siendo ciega. Demasiado confiada.

Pero estoy desesperada.

Los sigo, y después de unos momentos, escucho a la tripulación murmurar detrás de mí y luego pisadas en las piedras, siguiéndome.

Subimos y subimos. Docenas de escalones de piedra se elevan más allá de edificios que parecen casas simples hechas con la misma piedra de los acantilados, antes de descender al mar azul de Neron. Pero aunque parezcan casas, aunque parezcan bien cuidados, no veo ningún signo de vida en su interior.

Hasta donde yo sé, las únicas dos personas en el planeta Salypso son Zara y Tomas.

Mis ojos se elevan, suben, y mi cuello se estira hacia arriba más y más, mirando el hermoso edificio al que conducen las escaleras.

Nunca había visto nada igual. Es blanco puro. Se parece un poco a un castillo que vi una vez en un libro. Es enorme, lo suficientemente grande para albergar a cien personas. Las agujas blancas se extienden hacia el cielo despejado. Hay detalles tallados en su superficie, soles, lunas, personas, flores y agua. Es la obra de arte más compleja que he visto en mi vida.

—¿Qué es este lugar? —pregunto con asombro mientras subimos el último escalón y atravesamos una pasarela plana. Justo más adelante, hay un conjunto de puertas imponentes.

—El Santuario —Tomas habla por primera vez. Cuando lo dice, no me mira. Él también mira hacia el hermoso edificio que tenemos ante nosotros. Hay... reverencia en su expresión.

Y tengo que recordar. Es el líder de los Bahiri. Adoran y reverencian a los Nero. Dedican su vida a servirles.

No lo entiendo.

Solo soy una persona.

Realmente espero que no intente inclinarse a mis pies.

—Es el centro de nuestras vidas aquí en Salypso —ofrece Zara un poco más de explicación cuando nos acercamos a las puertas—. Es donde vamos para la conexión, para la familia. Donde recibimos gran parte de nuestra enseñanza. Es donde vamos a encontrar la paz en una galaxia que ha intentado llevarnos a la extinción.

Se me pone la piel de gallina en los brazos. 

Todo aquí es imposible. Como un sueño. O un cuento de hadas. Nada parece real.

—No tiene la intención de ser una ofensa o una exclusión —dice Zara mientras paramos frente a las puertas y se vuelve para mirarnos a todos de nuevo—, pero solo a los Nero y los Bahiri se les permite entrar en el Santuario. Pensé que podríamos hablar en mi jardín privado.

En ese momento, la puerta del Santuario se abre un poco. Tomás se vuelve hacia quien permanece escondido detrás de él y toma una canasta. Dice algo en voz baja y las puertas se vuelven a cerrar.

Bueno, al menos hay una pequeña prueba de que no son los únicos dos seres en este planeta.

—Por aquí —Zara inclina la cabeza hacia un lado del edificio y todos la seguimos.

Rodeamos un extremo del edificio, no puedo distinguir el norte o el sur de este planeta con un océano infinito y solo unas pocas islas como paisaje, pero veo una pared más adelante, hecha de la misma piedra arenisca de color rosa pálido que es tan predominante en este isla. Zara apunta a una puerta y la abre, haciéndose a un lado para que pasemos.

Mis fosas nasales se inflaman cuando estoy abrumado por los olores. Algo cítrico, pero huele real, no el material de ingeniería que he experimentado en Korpillion. También huele a algodón y una flor suave.

Es increíble.

Las flores que recubren las paredes y las trepan son vibrantes y variadas. Hay rosas y amarillos y blancos y algunos azules dispersos. 

Está rebosante de belleza. 

En el centro del jardín, hay una mesa, que parece recién colocada, con suficientes sillas alrededor para todos nosotros.

Tomas coloca la canasta sobre la mesa y comienza a descargarla. Hay fruta y queso y embutidos y una jarra de un líquido azul.

—Espero que tengas hambre —dice Zara con una pequeña sonrisa controlada.

Reena mira con desconfianza a la jefa de los Nero, pero se sienta, agarrándose un poco de fruta. Zayne se sienta junto a ella, mirando a su alrededor como si estuviera revisando el área y supiera qué hacer si hubiera un ataque.

Edan no pierde ni un segundo sirviéndose la comida. Siempre actúa como si se muriera de hambre a pesar de que le dijeron que podía comer hasta hartarse en la Corsair.

Mi padre permanece cerca de mi lado, sentado directamente a mi lado mientras tomamos nuestros lugares en la mesa.

Zara y Tomas se sientan. Zara toma algunas piezas de fruta, pero Tomas se queda ahí sentado, mirándome como si todavía estuviera asombrado de verme aquí.

—Tengo algunas preguntas para ti —dice Zara. Sus cálidos ojos marrones se elevan para encontrarse con los míos, y no me siento amenazada—. Creo que entiendes que esto es un gran problema para ambas partes. Tienes muchas preguntas. No sabíamos que éramos más. Estamos constantemente en riesgo aquí en Salypso. Si Dominion alguna vez nos encontrara, destruirían todo el planeta tan rápido como pudieran.

Asiento con la cabeza y estoy agradecido de que mi padre también lo haga. 

—No te pondré en riesgo —te prometo.

La mirada en sus ojos es agradecida.

—¿De qué planeta vienes?

Escoria.

Comenzó con una pregunta que no creo que pueda responder honestamente.

Me acabo de enterar de que mi padre no es mi padre y que me encontró flotando en el espacio, rodeado de Neron, en las afueras del Reino Congelado, el planeta Glorra Quin Lune.

Eso es demasiado para decirle a un extraño.

—Korpillion —respondo, porque hasta hace unos días, creía al cien por cien que era cierto.

—Luego escapaste antes de que Dominion se apoderara del planeta —dice Tomas como declaración de hecho.

Asiento con la cabeza. 

—Apenas. Dejamos el planeta el día que llegaron.

—¿Qué edad tienes, Nova? —pregunta Zara. Sus ojos están ligeramente entrecerrados. Me pregunto si las preguntas y las respuestas le pasan por la cabeza a la velocidad de una nave de clase seis, como la mía.

—Veintidós —contesto que, honestamente, hasta que me di cuenta de que ni siquiera sé que como un hecho. Mi padre solo adivinó la edad que tenía y partió de ahí.

Escoria. ¿Quién diablos soy yo?

Los ojos de Zara se entrecerran aún más, pero sin sospecha. 

—¿Y nunca manifestaste ninguna habilidad hasta hace poco?

Siento que mi padre se pone ligeramente rígido a mi lado, pero no lo suficiente como para que cualquiera de los dos lo note. 

—No —miento.

—Es muy inusual —dice Zara—. Por lo general, los Neros manifiestan sus habilidades entre las edades de diez y quince solares. Nunca escuché de nadie que permaneciera inactivo hasta los veinte años.

No debería erizarme. Yo soy la que miente. Entonces debería morderme la lengua.

Pero soy Nova Ainsley.

—Llámame un tardío —digo con despecho en mi voz.

Zara no reacciona a eso.

—Si vienes de un planeta con cantidades más pequeñas de depósitos de Neron, quizás tendría más sentido —reflexiona Tomas—, pero considerando que Dominion encontró lo suficiente para apoderarse del planeta... es extraño.

—Soy una viejo Nero, lo entiendo —digo con molestia— ¿Qué otras preguntas tienes para mí?

Me estoy cansando un poco de intentar analizar las expresiones de sus rostros.

Quizás estaba demasiado desesperada.

No me gusta que me interroguen.

—¿Alguien fuera de estos muros sabe que eres un Nero? —pregunta Zara, dejando atrás las especulaciones, casi como si pudiera leer mis pensamientos.

Estupendo. Una persona más que tiene acceso a mi cerebro.

—No —miento. Reena es la única persona aquí que sabe que es mentira.

Valen lo sabe. Lo sabe mejor que yo. Todavía estoy tratando de captar la palabra en relación conmigo, pero Valen lo hace. Ha sido muy claro al respecto.

No debería confiar en Valen ¿Por qué debería ocultarle mi secreto a Dominion? 

Pero confío en él. Confío demasiado en él.

—Entonces tengo una pregunta más para ti —dice Zara, cruzando las manos en su regazo.

Me inclino hacia adelante, lista para ello.

—¿Quieres unirte a nosotros? —pregunta, inclinándose hacia mí también— ¿Quieres aprender a usar tus habilidades? ¿Quieres tenerlos bajo control? ¿Deseas formarte como Nero?

Bien podría haberme golpeado, dándome un puñetazo en el pecho.

Sus preguntas directas me quitan el aliento de los pulmones.

Pero donde me molestaron todas sus preguntas hace unos momentos, esta me hace ser honesta conmigo misma. 

Estoy tan cansada de la confusión. El odio a uno mismo. La incertidumbre.

Es seguido. Con solo unas pocas palabras, Zara ha atravesado mi exterior áspero.

—Sí —confieso honestamente.

Una suave sonrisa comienza a formarse en su rostro. Una vez más, es confiada, pero nunca arrogante. Es suave pero conocedora. 

—Entonces, ¿qué preguntas puedo responderte, Nova?

—¿Cuántos Nero hay en este planeta?

—¿Se puede entrenar a alguien que no es Nero para manejarlo?

—¿Cuánto tiempo durará la formación?

—¿Realmente podrías hacer estallar un asteroide con tu mente?

Las preguntas salen disparadas de mi tripulación con una fuerza insana.

Los ojos de Zara y Tomas se agrandan y ambos se reclinan un poco.

Mis ojos se abren de vergüenza por un momento, pero es seguido rápidamente por una risa y un movimiento de cabeza.

Para mi sorpresa, una sonrisa se forma en el propio rostro de Zara. 

—Tus amigos y familiares obviamente se preocupan mucho por ti.

Sonrío, asintiendo con la cabeza mientras me estiro y tomo la mano de mi padre. Le doy un apretón y él me devuelve el apretón.

—Iremos con sus preguntas —digo, negando con la cabeza una vez más mientras miro de ellos, de vuelta a Zara— ¿Cuántos Nero hay en este planeta?

—Siete —responde directamente—. Si no te incluimos.

—¿Siete? —Me quedo boquiabierta sin pensar. Paso una mano por mi cabello, tirando ligeramente.

¿Siete? Había comenzado a tener esperanzas. Había empezado a imaginar.

Un ejército de Neron. Reuniéndolos, yendo contra Dominion.

Pero santa escoria, si solo hay siete de ellos, no es de extrañar que aún no se hayan alzado contra Dominion.

—Lo que dicen es verdad —dice Zara—. A medida que Dominion se ha apoderado de los planetas ricos en Neron, cada vez han nacido menos Nero. Y sospechamos que Dominion está matando a cualquier Nero que hayan encontrado en los recientes solares. Así que lo contamos como un milagro, incluso hay siete de nosotros que hemos sido reunidos de toda la galaxia.

—¿De verdad crees que Dominion ha estado exterminando a Neros? —pregunta Edan. Sus brazos están cruzados sobre la mesa y estudia a Tomas y Zara con esos ojos cansados e intensos.

—Creo que tienen que serlo —dice ella, mirándolo a los ojos—. Porque incluso una vez que Dominion se apodere de un planeta, todavía tiene que haber una población para mantener las minas. Todavía hay familias en esos planetas, nacen niños. Con la cantidad de planetas habitables que hay en la galaxia Eon, los números están ahí y tiene que haber nacido algún Nero ¿Pero dónde están?

Odio todas las palabras que acaba de decir, pero tiene razón. Es un juego de números y tiene que haber otros por ahí.

De repente, no me siento tan sola. Pero también quiero encontrar a Cyrillius y destrozarlo, un pequeño trozo de piel a la vez. Merece sufrir por matar a niños inocentes.

—¿Por qué Cyrillius mataría a los niños Nero? —Mi padre Torin interrumpe— ¿Por qué no los tomaría? ¿Por qué no los usaría como lo hizo con Valen?

Zara lo mira a los ojos y niega con la cabeza. 

—No puedo adivinar los motivos de su mente malvada.

Yo tampoco lo entiendo. Nunca querría entender por qué Cyrillius hace lo que hace.

—Siguiente pregunta —dice Tomas.

—¿Cuántos Bahiri hay aquí? —pregunto. Realmente no es importante, pero es lo que sale de mi boca mientras todavía estoy atascado en el último tema.

—Somos veintisiete —dice—. Venimos de diferentes partes de la galaxia. Algunos de nosotros aquí éramos los primeros pobladores de Salypso.

Eso mismo me dice que este planeta no ha estado habitado por mucho tiempo. Probablemente solo desde la batalla de Isroth. 

—¿Está Evander Nero aquí? —La pregunta sale de mis labios antes de que les dé un segundo más de consideración.

La forma en que ambos dudan es una confirmación que hace que mi corazón se acelere y palpite. 

—Lo esta —digo en un suspiro. Escucho a los demás murmurar cosas de asombro e incredulidad, pero no las proceso— ¿Sabes, ha dicho, de quién se trata su profecía?

No me doy cuenta de que me he puesto de pie hasta que Zara extiende una mano, indicándome que vuelva a sentarme.

Pero mi corazón retumba en mis oídos. Mis palmas están resbaladizas por el sudor.

No estoy sola.

No soy una de los dos Nero de la galaxia.

La profecía no puede ser sobre mí.

—Hay un sinfín de posibilidades cuando se trata de las visiones del futuro de Nero —dice, y por primera vez, hay un tono duro en su voz—. Este es un tema que sería apropiado discutir en otro momento.

No. No. Quiero hablar de eso ahora. Quiero saberlo ahora.

Pero la mirada en sus ojos me dice que lo dice en serio y que ha terminado de hablar de esto.

—¿Cuánto tiempo durará la formación? —Mi padre cambia de tema y debería estar agradecida por su tacto, pero todavía estoy atascada en la profecía.

Zara parece aliviada. 

—No hay un tiempo establecido. Esta no es una academia. Idealmente, un Nero debería tener un maestro toda su vida, guiándolo y enseñandole. Nova tiene veintidós años sin entrenamiento. Quizás domine las cosas rápidamente, quizás no. No lo sabré hasta que podamos hacer una evaluación.

Sus ojos marrones se mueven hacia mí. 

—Pero lo que pudiste aprender no tiene fin, Nova —continúa—. Los Nero aprenden constantemente. Evolucionamos. Y lo hacemos mejor unos con otros. Mi invitación para que vinieras a Salypso no fue por un tiempo determinado. Esta galaxia es peligrosa para nosotros. Necesitamos permanecer juntos.

Para siempre. La invitación de Zara para venir a Salypso fue para siempre.

—Por supuesto, nadie te obligará si no deseas quedarte —agrega, calmando la pequeña punta de miedo en el fondo de mi estómago.

Me recuesto en mi asiento, tratando de dar aire al enorme peso de la habitación.

—¿Y el resto de nosotros? —Mi padre vuelve a hablar, tan lógico cuando pierdo la cabeza—. No somos Nero, no somos Bahiri. ¿Tenemos que irnos si Nova desea quedarse y recibir capacitación, o se nos permitirá quedarnos?

Me incorporo de nuevo ante la pregunta de mi padre. Porque su respuesta lo cambia y define todo.

Si no pueden quedarse, yo no me quedo.

Zara y Tomas se miran. Intento leer sus expresiones, trato de discernir lo que podrían estar considerando.

Se arriesgan al dejarnos estar aquí. No saben nada de nosotros. Podríamos delatarlos a Dominion.

Pero saben que soy una Nero. Me necesitan.

Los necesito.

—Mientras no nos des una razón para desconfiar de vosotros, pueden quedarte —dice Zara—. Por ahora. Podemos discutir los arreglos a largo plazo en el futuro, una vez que todos hayan tenido la oportunidad de pensarlo todo.

Dejo escapar un pequeño suspiro de alivio y asentí con una pequeña sonrisa.

El mundo se oscurece, se lava al anochecer. Pero las temperaturas no bajan. Se mantiene cómodamente caliente.

—Solo hay una casa en Salypso lo suficientemente grande para acomodar a su tripulación —dice Zara, poniéndose de pie, y tan pronto como lo hace, alguien sale por una puerta medio escondida en la vegetación y comienza a recoger los platos. Es una mujer pequeña, quizás un poco mayor que yo. Viste la misma ropa monótona, gris y sin forma que usa Tomás—. Por suerte para ti, en este momento está desocupada. Lse invitamos a hacerse cargo. A menos que prefiera alojarse en su nave.

—La casa será apreciada —dice mi padre con una pequeña sonrisa. Coloca una mano en mi espalda baja y todos caminamos hacia la puerta una vez más.

Zara y Tomas nos conducen de regreso por los escalones, aproximadamente a la mitad, luego giramos a la izquierda, a una de las estructuras de piedra arenosa que mira hacia el océano infinito.

—Tómate la noche para considerar tus opciones —dice Zara, con las manos cruzadas frente a ella. Tiene los hombros hacia atrás y la barbilla en alto. Parece tan regia, tan elegante. Como la reina de Salypso—. Y si todavía estás aquí por la mañana, el desayuno es en el Santuario al amanecer y el entrenamiento comienza justo después.

Vacilo en la puerta, rodeada de Reena, Zayne, Edan y mi padre, y asiento. Con un deseo de buenas noches, Zara y Tomás comienzan a subir las escaleras hacia el Santuario.

Abro la puerta de la casa y todos entramos.

DOS

Es el lugar más acogedor en el que he estado.

Los techos de la casa son bajos, solo unos centímetros por encima de la cabeza de Zayne, que es la más altl de nosotros. No hay poder en la casa para ser visto. El espacio está iluminado por velas de color crema. Las llamas parpadean y, cuando la cera comienza a derretirse, el aire se perfuma con un olor a cítricos y flores, como el jardín de Zara.

Un sofá enorme domina el espacio central. Es de un morado oscuro, como el vestido de Zara. Una alfombra de felpa recubre el suelo. Hay cinco dormitorios que rompen el espacio. Una cocina de buen tamaño está en el centro de la casa, y al lado, un comedor con una mesa enorme.

Es perfecto.

Cuando todos han tenido la oportunidad de ducharse, el agua está tibia sin calentadores de agua, nos reunimos en el espacio habitable, distribuidos entre la mesa del comedor, el mostrador de la cocina donde Edan está juntando los ingredientes al azar que encuentra en la cocina, y el gran sofá morado.

—Supongo que te quedarás —dice Reena, yendo directo al corazón de lo que tenemos que discutir.

—Depende de lo que estén haciendo —digo, mirando a mi alrededor. Me encuentro con los ojos de Zayne, que parece abrumado. Miro a Edan, que no me mira porque está demasiado ocupado comiendo, como una rata callejera hambrienta. Y miro a mi padre—. No quiero estar separada. Pero entiendo que todo sobre este planeta se trata de mí. No puedo simplemente pedirles a todos que renuncien a sus vidas.

Metí las rodillas en el pecho y las rodeé con los brazos. Yo también estoy abrumada, pero no puedo dejar que me invada. Ahora tengo que ser un adulta. Tengo que ser decisiva.

—¿Qué quieren hacer todos vosotros? —pregunto.

Mi padre se acerca y toma mi mano entre las suyas. Me encuentro con sus ojos grises y supe cuál iba a ser su respuesta antes de hacer la pregunta.

—Mi lugar está contigo, Nova —dice—. Desde el momento en que te encontré, lo decidí entonces. No voy a ninguna parte.

Le doy una pequeña sonrisa, forzando a que mis ojos no se sientan bien. 

Todavía no lo puedo creer. Dio toda su vida por mí. Se alejó de todo lo que conocía. Todo porque encontró una niña pequeña en el espacio que necesitaba a alguien que la cuidara.

—No voy a volver a Laziria —dice Edan con la boca llena de comida. Me mira a los ojos con los suyos de aspecto eternamente cansado—. No creo que me gustará ninguno de los planetas dirigidos por Dominion. No tengo créditos para llegar a otros planetas. Entonces, a menos que quieras prestar algunos créditos, supongo que estás atrapada conmigo, Nero.

Me hace un guiño antes de morder algún tipo de fruta, mostrando esa sonrisa maníaca suya.

Mi pecho se afloja. 

No quería que se fuera todavía, pero no veía ninguna razón para que quisiera quedarse.

—Todavía no puedo creer que hayas traído a esa rata callejera a nuestra nave —murmura Zayne.

—¿A quién llamas rata? —Edan se defiende, aunque es más sarcástico— ¡He tenido tres duchas completas desde que me conociste!

—Todavía no sabemos absolutamente nada sobre ti —grita Zayne, mirándolo sombríamente.

—Zayne, Edan se queda —respondo—. Tenía mi espalda, yo tenía la suya. Fin de la discusión. No es que no pueda cuidar de él si se convierte en un problema.

Oscuro. Eso fue mucho más oscuro de lo que quise decir. Pero aún así, Edan levanta una ceja insensible hacia Zayne, sonríe y vuelve a morder su fruta.

—Bueno, no me iré con este signo de interrogación andante a tu alrededor —afirma Zayne, dándole a Edan otra mirada oscura antes de que sus ojos se deslicen hacia los míos—. Puede que seas un mal cabrón, ella ahora, pero no puedo simplemente no hacer nada. Incluso si tú y yo terminamos, sigues siendo familia, Nova.

Me estremezco. Un poco. Hemos solucionado las cosas, nos lo hemos contado directamente. Pero siempre va a ser un poco complicado cuando se trata de nosotros dos.

—Te lo agradezco —Le digo, porque ¿qué más puedo decir?— ¿Y tú, Reena?

Me mira desde donde está sentada en la mesa del comedor. Está callada por un momento, y prácticamente puedo escuchar los engranajes girando en su cabeza. 

—Creo que tengo algunas cosas más que resolver antes de poder tomar esa decisión. Mi mundo estaba destrozado. Todavía no he descubierto mi nuevo lugar en él.

Asiento con la cabeza. 

—Lo suficientemente justo.

Mirando a mi alrededor, veo que todos parecen agotados. Ha sido un largo día. Ha habido tanta anticipación, estrés y ansiedad por lo desconocido. 

—Descansad un poco —Les digo. Y no se siente bien, porque suena como una sugerencia de un líder, un capitán. Y nunca he sido ninguna de esas cosas, hasta que dejamos Korpillion y todo cambió. Pero aún así, soy yo quien lo dice—. Veremos todo con ojos nuevos por la mañana.

Aunque no pude dormir más de una hora anoche, estoy subiendo las docenas de escaleras que suben al Santuario sin vacilar. El sol no ha salido del todo por la parte trasera de la isla cuando me detengo en las puertas de entrada.

Zara se para frente a ellos, y estoy bastante seguro de que eso es genuina felicidad en sus ojos cuando me ve. Tal vez realmente pensó que cambiaría de opinión y dejaría Salypso.

—Espero que hayas dormido —dice con una pequeña sonrisa controlada. En muchos sentidos, me recuerda mucho a Reena.

—Casi nada —digo honestamente mientras me quito el cabello de la cara.

Ella sonríe, pero se vuelve hacia las puertas del Santuario. 

—Bienvenida a tu nuevo hogar —dice mientras abre la puerta—. Durante el tiempo que quieras.

Por más blanco y brillante que sea el edificio por fuera, esperaba que fuera brillante y blanco por dentro. Y tal vez lo sea. Todas las paredes son blancas, pero como todavía está oscuro por fuera, está oscuro por dentro.

Una gran entrada se abre ante nosotros, el techo se eleva por encima de nuestras cabezas. Una gran escalera está hacia la parte trasera del edificio, subiendo un tramo de escalones y luego dividiéndose en dos direcciones en un rellano.

Hay muebles mínimos esparcidos por la entrada, sencillos, todos en un tono blanco o amarillo. Un gran candelabro cuelga del techo sobre nuestras cabezas, pero en lugar de luces, cuelgan cristales de su superficie dorada. Cristales azules.

Neron.

Y en ese momento, el sol ilumina la isla afuera, y la luz se filtra a través de la enorme ventana en el techo de la que cuelga el candelabro.

Todo el Santuario parece instantáneamente estar en llamas. Fuego azul. Baila por todas las superficies, salvaje y vivo y Neron azul.

—Es increíble —respiro mientras mis ojos se mueven de un espacio a otro. Ahora entiendo por qué todo son tonos neutros. Es para que puedan reflejar el Neron cuando la luz incide en ese candelabro.

—Es una reliquia del planeta Ilon, con más de setecientos solares de antigüedad —dice Zara, mirando la hermosa pieza—. Ha sido instalado en más de sesenta planetas desde entonces, movido cada vez que nos hemos visto obligados a uno nuevo, cuando la guerra lo ha amenazado, cuando los planetas han muerto.

Sesenta planetas. Es un número tan grande que ni siquiera puedo imaginarlo.

—Esta es la gran entrada —dice Zara—. Y si me sigues, podemos ir al comedor.

No me espera y tengo que dar pasos rápidos para alcanzarla. Es alta. Más alta que yo, con piernas largas y un cuerpo ágil cubierto por un vestido morado diferente. Me pregunto si el color tiene algún significado específico en Salypso.

Atravesamos la gran entrada y giramos a la derecha, a través de un conjunto de puertas altas que son dos veces más altas que yo. Y ante nosotros, hay una habitación más pequeña de lo que esperaba. Hay cinco grandes mesas de comedor distribuidas uniformemente por todo el espacio.

Y en esas mesas hay decenas de personas.

Me detengo en seco, mis ojos se abren, mi sangre se enfría en mis manos.

Hay unas buenas dos docenas de personas con esa sencilla ropa gris. Me miran con ojos emocionados, expresiones de reverencia en sus rostros.

Retrocedo un paso cuando dos hombres de repente caen de rodillas y hunden la frente en el suelo, seguidos inmediatamente por una mujer que refleja su posición.

—Les dije que no hicieran eso —dice Zara en voz baja.

Estoy seguro de que me estoy encogiendo, insegura, abrumada y completamente asustada.

En una mesa, separada de todos los Bahiri, hay un grupo de personas de apariencia normal. Cinco de ellos.

—Todos —dice Zara, su voz recorriendo todo el edificio—, esta es Nova. Ha decidido unirse a nosotros aquí en Salypso. Aunque obviamente no pueden entrar al Santuario, tiene otros que vinieron con ella. Espero que hagan que todos se sientan bienvenidos en nuestra casa.

Intento ofrecer una sonrisa, parecer amistosa. Pero no estoy del todo segura de haberlo logrado.

Los Bahiri me miran como si fuera su salvador personal. 

Una mujer mayor con mechas plateadas en su cabello negro da un paso hacia adelante y se acerca a mí. Inclina la cabeza, sin mirarme a los ojos mientras gentilmente toma mi mano izquierda y la toma entre las suyas.

—Mi nombre es Oona —dice con un acento que no reconozco—. Me ocuparé de ti y de los miembros de tu tripulación. Es un honor, Nova Nero.

—Gracias... ¿gracias? —digo. No quiero que salga como una pregunta, pero me encuentro mirando a Zara, sin estar seguro de cuál es el protocolo aquí, cómo debería estar reaccionando.

Zara solo da esa pequeña sonrisa, y Oona hace otra reverencia rápida antes de soltar mi mano y despegar. Tan pronto como se va, el resto de los Bahiri se separan y se dirigen en varias direcciones, pero no antes de que cada uno me mire al menos tres veces.

—Han pasado tres solares desde que cualquier otro Nero llegó a Salypso —explica Zara—. Realmente pensamos que el resto los había eliminado Cyrillius. Están muy contentos de saber de tu existencia.

Oh.

No tengo ni idea de qué decir al respecto.

Todo lo que queda en la habitación son las cinco personas vestidas con ropa normal, mirándome con vacilación y expectación.

Un hombre con cabello rubio arena, una sombra de vello facial y ojos azul pálido, se para y cruza el espacio. Levanta la mano y la extiende hacia mí.

Con vacilación, lo tomo, sacudiéndolo.

—Es un placer conocerte, Nova —dice con una voz mucho más suave de lo que esperaba—. Soy Kyril.

La opresión en mi pecho se afloja un poco. Esta fue una reacción normal. Sin reverencias, sin mirarme con reverencia.

—Encantado de conocerte también —digo, mi voz tranquila y vacilante.

—Kyril es el otro instructor aquí —dice Zara.

—Solo porque soy el siguiente en mayor edad —dice Kyril, dejando que una pequeña sonrisa se filtre. En realidad, es algo agradable. Sus dientes están torcidos, pero eso lo hace parecer más blando. Normal—. Cumples veinte solares y de repente Zara espera que empieces a compartir lo que sabes con los niños.

—¿Cuántos años tienes?

No sé por qué esa fue la pregunta que hice, pero se me escapa.

Se ríe de mi incomodidad, pero amablemente responde a mi pregunta. 

—Acabo de cumplir treinta y un solares la semana pasada.

No habría adivinado que era tan mayor. Es solo un poco mayor que Reena. 

—El estudiante más viejo de todos —digo, bromeando a costa mía—. Estoy empezando a la edad de primaria cuando debería estar enseñando.

—Estoy seguro de que te pondrás al día rápido —dice Kyril con un guiño y una sonrisa.

Creo que me va a gustar. No es tan tenso, ni tan intimidante como Zara.

—Nova, estos son tus compañeros de clase —dice Zara, señalando a los demás sentados y mirando todo desde la mesa—. Esta es Nymiah, que está muy cerca de estar lista para enseñar.

La niña, la mujer a la que ella indica se ve solo unos pocos solares más joven que yo. Tiene el cabello negro y rizado, rasgos oscuros, un cuerpo delicado. Es absolutamente hermosa. Asiento con la cabeza en su dirección, un reconocimiento.

—Y Quinton y Ronan —dice Zara, indicando a los dos niños sentados junto a Nymiah. Supongo que tienen unos quince y nueve solares—. Y Kily.

La última es una joven de cabello rubio y rostro estrecho. No puede tener más de ocho solares.

—Es un placer conocerlos a todos —Les digo, sintiéndome abrumada y fuera de lugar. 

—¿Realmente lograste salir de Korpillion justo antes de que Dominion se hiciera cargo?

Es Quinton quien habla, con una mirada de asombro y emoción en su rostro.

Asiento con la cabeza. 

—Dominion estaba allí incluso antes de que yo saliera del planeta. Todo empezó a volverse loco tan pronto como llegaron. Vi... vi algunas cosas bastante terribles antes de escapar.

Siento una mano cálida y pesada en mi hombro y me giro para ver a Kyril de pie a mi lado con una expresión comprensiva en su rostro.

—Estás a salvo aquí —dice—. Dominion nunca encontrará este planeta. Puedes relajarte aquí.

—¿Relajarse? —Alguien resopla de una manera molesta. Miro para ver a Nymiah—. Tiene veintidós años. Tiene cosas que hacer para ponerse al día. No creo que se relaje en su futuro cercano.

—No tengo miedo de trabajar —digo, la molestia muerde mis palabras. No me gusta que esta chica me insulte. Todavía soy mayor que ella—. Haré lo que sea necesario para ponerme al día.

Siento los ojos de Zara en mí y miro para ver la mirada de aprobación en su rostro.

—Ven conmigo, entonces —dice, sosteniendo su barbilla en alto.

No miro hacia atrás a los otros estudiantes mientras sigo a Zara por las puertas del comedor. Empieza a subir esas elegantes escaleras y la sigo sin decir una palabra.

—Te manejaste bien —dice mientras nos levantamos. Subimos al segundo piso, que está configurado en forma de media luna con puertas que dan en todas direcciones. Empezamos a subir hacia el tercer piso—. Nymiah está irritada, pero sospecho que se siente un poco amenazada. Siempre ha sido la niña mayor aquí. Está tan cerca de poder enseñar. Está cerca de tu edad, diecinueve. Se ablandará a medida que te conozca.

—Parece que tengo ese efecto en otras mujeres —digo antes de que pueda pensar en ello—. Por lo general, no les agrado.

—Sospecho que se sienten amenazadas —dice Zara mientras salimos al tercer piso. Directo, abre una puerta. Entramos en lo que parece un atrio. Hay flores y plantas. De frente, hay una sólida pared de ventanas que dan al exterior—. Eres hermosa. Tu presencia es intimidante. Eres segura. Sabes quién eres, Nova, y para otras mujeres, eso a veces puede parecer intimidante.

Me las arreglo para contener mi bufido de burla. No tengo idea de quién diablos soy. Soy una niño perdida, abrumada por la galaxia.

Pero agradezco sus cumplidos.

Cruza la sala del jardín y abre una puerta en la pared de vidrio. Afuera, encuentro un puente, cruzando la brecha entre el Santuario y la ladera de la isla. Lo cruzamos y encontramos un camino corto hasta la cresta.

Me detengo cuando lo alcanzamos.

Es una vista espectacular.

Hay una cresta que va de un extremo a otro de la isla, y estamos parados en ella, brindando una vista panorámica. Puedo ver interminables kilómetros. Hay una docena de pequeñas islas frente a la costa de esta; pequeña, demasiado pequeña para hacer mucho con ella. El otro lado es un océano sin fin, que se extiende hasta donde mis ojos pueden ver.

Infinito Neron azul.

—Quiero que convoques Neron —dice Zara, mirándome pero sin voltear su cuerpo—. Quiero que lo uses para mover el océano.

Mis cejas se fruncen y no estoy segura de haberla escuchado bien. 

—Mueve el océano.

—Sí —dice asintiendo.

Santa escoria.

No estoy a la altura. Si esta es su primera prueba, no tengo ninguna posibilidad de ponerme al día. ¿De qué deben ser capaces esos otros niños Nero si han recibido entrenamiento por solares?

Respiro hondo. Dije que no tenía miedo de hacer el trabajo. Lo he decidido, tengo que aprender a hacer esto.

Entonces tomo una postura, fijo mis ojos en un punto en el océano. Respiro. Uno. Dos. Tres. Cuatro.

Se me pone la piel de gallina.

Siento que mi sangre se despierta.

Y luego está ese sentimiento, como mi espíritu, mi alma saliendo de mi cuerpo. Lo siento buscando, buscando vida, energía.

Neron.

Mis ojos se cierran mientras la sensación me atraviesa.

Siento el Neron. Un pequeño suspiro se escapa de mis pulmones. Porque está en todas partes aquí. Lo siento en toda esta isla. Lo siento en el Santuario. Lo siento en el agua. En el aire. 

Siento toneladas y toneladas de Neron bajo mis pies.

Salypso es rico en depósitos de Neron.

Me siento ligera. Me siento como aire. Siento que en cualquier momento podría levantarme del suelo y flotar por el cielo.

Mis ojos se abren y no debería sorprenderme, pero lo estoy. Las partículas azules se arremolinan en el aire a mi alrededor. Me rodea, corriendo alrededor de mis manos, azotando el aire a mi alrededor como mi propio huracán personal. 

Una pequeña sonrisa se dibuja en mi rostro y me digo a mí misma que no debo tener miedo, a pesar de que esta es la primera vez que sé que alguien me está presenciando empuñar Neron, a propósito, y levanto las manos, dirigiendo al Neron frente de mí.

Obedece. Levanta, enfoca, se mueve. Lo dirijo mentalmente hacia el lado de la isla, y siento que se extiende más allá de mi alcance, así que lo sigo, caminando por la pendiente cubierta de hierba hacia él. 

Zara lo sigue, mirando en silencio.

Mi respiración entra y sale de mi pecho con más fuerza. Mis brazos se sienten cansados. Mis manos comienzan a arder.

Pero no pierdo la concentración.

Camino con el remolino Neron colina abajo.

Y cuando llego a la orilla del océano, me concentro más. Empujo mi Neron al agua. Extiendo la mano hacia el Neron en el océano. Yo presiono.

Es un chapuzón al principio. Y luego una ola.

Y doy un paso adelante.

Utilizo el Neron como escudo.

Le digo que no deje pasar ni una gota.

Paso sobre arena mojada. Pero no en el agua.

Mi Neron empuja el agua frente a mí.

Quiero crear un maremoto lejos de mí. Quiero dar un gran empujón y ver cómo se aleja.

Pero el sudor me cae por la frente. Mis manos estan temblando. Siento que mis manos están en llamas.

Empujo, haciendo ondular el agua lejos de mí. Estoy temblando de mis manos a mis pies.

Pero no libero el Neron.

Vete, creo. Muevete. Muevete.

Y justo antes de que piense que mis brazos van a fallar, toda el agua a tres metros de mí explota, disparándose hacia arriba y afuera, lejos de mí, rociando seis metros en el aire.

Y pierdo el control.

Me quedo allí en estado de shock mientras me empaña el agua que me empuja el viento y el océano se precipita hacia mí, sumergiéndome hasta las rodillas.

Me quedo ahí, congelada. 

Lo hice.

Moví el océano.

No como yo quisiera. Pero más de lo que me sentía capaz.

Puedo hacer esto. Lo hice.

Puedo manejar a Neron a mi voluntad.

Lentamente, giro en el agua y encuentro a Zara mirándome desde la seca seguridad de la isla.

—No creo que vayas a tener ninguna dificultad para ponerte al día —dice con un brillo de alegría en sus ojos y esa pequeña y controlada sonrisa en su rostro.

TRES

—El tuyo es más grande que el mío ahora.

Kily mira las burbujas de Neron que estamos haciendo con una mirada de decepción en su rostro. 

Cada uno de nosotros formó cinco burbujas diferentes, hechas del Neron que sacamos del océano. Suavemente, se elevan hacia el cielo, arrastrados por la brisa, pero solo porque se lo permitimos.

De hecho, mis burbujas son más grandes que las de Kily.

—Está bien —digo, soltando mi Neron y dejando que las burbujas desaparezcan. Me agacho en el suelo junto a ella, mirando sus burbujas, a las que se aferra un rato más—. Imagínate lo vergonzoso que ha sido para mí en la última luna ¡Mira cuántos años tengo! Ya es hora de que empiece a actuar de mi edad.

—No eres vieja, Nova —dice Kily riendo. Niega con la cabeza y sus burbujas explotan, las brillantes partículas azules desaparecen en el aire—. Tomas es viejo. Todavía no tienes canas como él.

Me río, me pongo de pie y la rodeo con un brazo con aprecio. 

—Eres una excelente Nero, Kily. Nunca te sientas mal por estar al ritmo de tu edad.

Da un suspiro, y puedo decir que está luchando por mantener la decepción fuera de su rostro.

Ha vivido aquí durante tres solares, ha estado entrenando desde que tenía cinco solares, y ciertamente he superado sus habilidades en las cuatro semanas que he estado aquí. Yo también he superado a Ronan, pero no lo maneja tan bien como Kily.

—Supongo que está bien —dice mientras nos damos la vuelta y nos dirigimos hacia el resto de la clase—. No quiero que te avergüences. 

Lo dice de una manera traviesa y me da una pequeña mirada de reojo con una sonrisa creciendo en su rostro.

—Gracias, niña —Le digo con una risa, tratando de no poner los ojos en blanco.

Es divertidísima. Qué tontería. Totalmente su propia persona ya, y solo tiene ocho solares.

Me detengo y miro por un minuto, Kily se detiene a mi lado, Ronan se aleja un poco.

Kyril se encuentra al final de la isla, una isla diferente a donde vivimos, y él, Nymiah y Quinton están literalmente reorganizando la tierra.

Están sacando piedras del interior de la isla, dándoles forma y reorganizándolas. Están haciendo un faro, formado a partir de los recursos de la isla. Tiene una altura de seis metros. Han formado ventanas alrededor de la parte superior, forjando vidrio de la arena en las playas de abajo. Es hueco por dentro, con una escalera de caracol.

Nymiah está grabando pequeñas escenas en un costado, imágenes de sirenas y marineros tontos, olas rompiendo y barcos hundiéndose.

Es hermoso. Pero oscuro y depresivo.

Siento envidia mientras me paro a un lado, mirando. Levanto mi mano derecha, enfocando mi energía en el suelo. Busco piedras sólidas debajo de mí, trato de tirar de ellas a través de la hierba.

Puedo sentirlo. Todo el suelo bajo mis pies.

Pero no puedo formar las grietas que los demás pueden. No puedo tallar las piedras del suelo y hacer que se levanten y se levanten.

Quinton tiene quince años. Nymiah tiene diecinueve años.

Tengo veintidós. Pero ahora soy tan talentosa como un niño de nueve solares.

Ten paciencia, escucho la voz de Kyril en mi cabeza. Solo ha sido una luna.

Cierro los ojos y dejo que sus palabras de ayer me recorran una y otra vez.

El sol empieza a ponerse cuando acaban los mayores. El faro es hermoso. Forjado de piedra maciza. Probablemente estará en pie cientos de solares a partir de ahora.

Como grupo, caminamos hasta el otro lado de esta pequeña isla. Sin dudarlo, Nymiah mantiene sus manos hacia abajo y planas, hacia el agua, y el agua brilla intensamente cuando sale a ella, cruzando el agua en Neron, de regreso a la isla principal.

Justo detrás de ella, Quinton hace lo mismo, solo que con un poco menos de confianza.

Y en la parte de atrás, sigo a Ronan y Kily y me mantengo cerca de Kyril mientras reúne suficiente Neron para que todos podamos hablar.

Es increíble. Caminamos sobre el agua. Kyril está solidificando el agua con Neron, pero no se ve sólida, solo más azul.

Los Nero son increíbles.

Reflejo las manos de Kyril. Me concentro. Dejé que mi alma se extendiera, buscando al Neron en el agua. Hago todo lo que puedo. No es identificable; se mezcla con Kyril. Pero aún practico. Practico cada momento que puedo cuando estoy despierta.

Pisamos el suelo seco de la tierra firme. Ronan y Kily despegan y se dirigen a cenar en el Santuario.

—Estamos muy orgullosos de lo rápido que estás aprendiendo —dice Kyril mientras caminamos juntos de regreso al Santuario—. Tanto yo como Zara.

Le ofrezco una pequeña sonrisa, diciéndome que no me frustre.

—Sé que puede que no lo sienta porque estás ansiosa por ponerse al día, pero realmente estás aprendiendo increíblemente rápido —dice. Me atraviesa con sus ojos azul pálido—. Has aprendido el valor del trabajo de los solares en solo una luna. Date crédito por eso, Nova.

—Gracias —Le digo, y dejo que sus palabras lleguen y toquen mi corazón. Tengo que celebrar las pequeñas cosas.

—¿Vienes a cenar? —pregunta cuando llegamos a la brecha en el camino de regreso al pueblo y al Santuario.

Niego con la cabeza. 

—Necesito estar con mi equipo esta noche.

Él asiente y nos despedimos.

Me dirijo por el camino que atraviesa el pueblo. Todos los demás Nero viven en el Santuario, así como aproximadamente la mitad de los Bahiri. La otra mitad vive aquí en estas casas de piedra esparcidas por la ladera. 

En el lunar he estado en Salypso, he dormido todas las noches en la casa que Zara asignó a nuestra tripulación. También como la mitad de mis comidas aquí, la otra mitad en el Santuario con los otros Nero.

Pero es incómodo estar aquí en el pueblo. Los Bahiri se miran y se susurran unos a otros mientras yo paso. Creo que los hago sentir incómodos viviendo aquí abajo con ellos en lugar de arriba en el Santuario donde creen que pertenezco.

Y aquí abajo, mi tripulación es testigo pleno de su comportamiento incómodo. Ven que algunos de ellos se inclinan ante mí. Ven la forma reverente en que me hablan.

Pero no voy a dejar a mi familia.

Están aquí para apoyarme. Yo los conozco. Los necesito. Así que me quedo con ellos.

Abro la puerta y entro.

Oona está ocupada preparando comida en la cocina. Ella, al menos, no es tan incómoda como las otros Bahiri. Es más como una abuela cariñosa. Ofrece sonrisas y palabras amables. Y siempre nos está alimentando.

—¿Cómo estuvo el entrenamiento hoy? —pregunta mi padre, lo mismo que siempre hace cuando nos sentamos juntos a cenar. Hay montones de verduras y pescado, casi lo mismo que comemos la mayoría de las noches. 

—Bien —respondo, lo mismo que siempre respondo todas las noches—. Finalmente he superado a Kily y Ronan.

—Felicidades —Zayne se ríe y sonríe y le lanzo un puñetazo falso, pero finalmente puedo sonreír por eso también.

—¿Dónde está Reena? —pregunto, cinco minutos completos después de nuestra comida antes de darme cuenta de que se ha ido.

—Salió a caminar justo antes de que regresaras —dice Zayne con un bocado de comida—. Dijo que necesitaba aclarar su mente.

—Necesita aclararse la cabeza durante la última semana consecutiva —señala Edan.

Tiene razón. Se escapó en algún momento u otro todas las noches durante la semana pasada. No sé a dónde va, pero considerando lo mucho que no le agrado la mayor parte del tiempo, no voy a pedir una explicación. 

Así que cambio de tema y pregunto qué han estado haciendo todos los demás. 

Zayne ha estado trabajando con Tomas para actualizar su sistema de camuflaje que mantiene este planeta oculto. Están trabajando para ponerlo al día. Papá ha estado ocupado haciendo el mantenimiento de nuestra perfecta nave.

Solo está tratando de mantenerse ocupado, pero en realidad, no tiene nada que hacer. No hay un lugar real para él aquí en Salypso. Pero sé que nunca me dejará.

Cuando terminamos de comer, papá anuncia que se va a la cama. Zayne va a la ducha, así que agarro mis auriculares y Edan me sigue afuera.

Los atardeceres aquí duran para siempre. El mundo es tan plano, con solo unas pocas islas para romper el océano, por lo que el cielo permanece inundado de color durante más de una hora cada noche. Bajamos por los acantilados hacia el lado que apunta hacia el sol poniente.

—¿Te gusta estar aquí en Salypso? —Le pregunto mientras ambos nos sentamos en la hierba, con los dedos de los pies asomando por el borde del acantilado.

Edan se encoge de hombros, mirando al océano como si le molestara. 

—Es un poco aburrido —dice—. Supongo que me acostumbré a una vida de sobrevivir en las calles y no saber nunca lo que iba a pasar al día siguiente cuando me despertara. Aquí, sé exactamente lo que va a pasar mañana, el día siguiente y el siguiente.

—Odio ese sentimiento —digo antes de pensar en las palabras—. Es exactamente como me sentí viviendo en Korpillion. No podía soportar la rutina.

Edan asiente. 

—Y simplemente… no hay nada aquí. Hay una isla con algo en ella y una gran población de treinta y nueve personas. Necesito algo que hacer o me voy a volver loco.

—¿Qué tipo de arma Neron querrías? —pregunto. Porque para eso soy bueno, y es lo primero que me viene a la mente cuando pienso en el aburrimiento—. Tú y yo podemos empezar a entrenar todas las noches. Algo me dice que serás bueno en eso.

Una sonrisa torcida cruje su feo rostro. 

—No le digas a Zayne que estás poniendo un arma en mis manos. Estoy bastante seguro de que aprenderá a dormir con los ojos abiertos.

Niego con la cabeza. 

—Tiene sus razones para ser un percebe de preocupaciones, pero eso no lo hace menos molesto.

—¿Qué tal una maza? —Edan dice mientras mira hacia el océano—. Con una especie de púa en un extremo.

—¿Una maza? —pregunto, incredulidad en mi voz—. Como... ¿Como en un bate con el que podrías golpear a alguien hasta la muerte?

Esa sonrisa maníaca cruza el rostro de Edan de nuevo y asiente. 

—Y una punta en el extremo para atravesar a alguien.

Dejo que un bufido salga de mis labios con una risa y niego con la cabeza. 

—Algún día me vas a contar lo que sucedió en Laziria que te arruinó.

No lo estoy mirando, pero de alguna manera puedo sentir su sonrisa. 

—Sí, algún día.

Mi mente ya está dando vueltas, pensando en planes para el extraño arma solicitada por Edan. Estoy pensando en cómo puedo convertirlo en un arma específica de Neron y no solo en una pieza arcaica de madera y metal.

Pero vine aquí por una razón, así que dejo a un lado los planos en mi cabeza y saco mis audiobuds. Le doy uno a Edan y ambos nos metemos uno en los oídos. Levanto el brazo y despierto la pantalla de mi enlace de conexión.

Toco el icono de El agujero negro de la verdad.

—Se siente como una eternidad desde que di una buena noticia en esta transmisión espacial —La voz de Arden llega clara y fuerte. Sonrío al escuchar su voz. Nunca he conocido a la mujer, y probablemente nunca lo haré, pero se siente como una buena amiga—. Y creo que ya es la slam hora de que tengamos algo que celebrar.

Pongo mis rodillas en mi pecho y envuelvo mis brazos alrededor de ellas.

—Hace dos días se descubrió un nuevo planeta —dice, y juro que puedo oírla sonreír—. Fuera en el sector D. Fresco y limpio como un bebé recién nacido después de su primer baño. Un nuevo planeta con atmósfera. Agua. Vegetación. Fauna silvestre. Y la mejor noticia de todas: no se encontró ni una pizca de Neron.

Mis cejas se elevan. Hice una pausa en la transmisión espacial.

—Pensé que habíamos escaneado por todas partes en la galaxia —Le digo en parte a Edan, en parte a mí mismo—. Parece casi imposible que acabemos de descubrir un nuevo planeta.

—Es una gran galaxia —dice, mirando hacia el océano—. Quién sabe qué se esconde en los pliegues y los bolsillos del espacio que aún no hemos encontrado.

Asiento con la cabeza. Es cierto. Lógicamente entiendo esto, que la galaxia es tan vasta que no puedo comprenderla. Pero parece imposible, que con los programas de exploración espacial implementados y las naves de escáner que han estado buscando en cada parte de la galaxia cientos de solares, que de alguna manera todavía estemos descubriendo cosas nuevas sobre la Galaxia Eon.

—Por supuesto que ahora es una carrera para ver quién puede reclamar el planeta primero —continúa Arden cuando comienzo el elenco nuevamente—. Por supuesto que no pasará mucho tiempo hasta que alguna corporación de desarrollo lo tome y comience a usarlo para ganar miles de millones. Pero en una galaxia donde solo estamos perdiendo planetas para vivir debido al Neron y Dominion, esto es enorme.

Asiento con la cabeza. Suena como un lugar perfecto para empezar de nuevo. Una pizarra en blanco en todos los sentidos.

Tal vez debería enviar a mi tripulación allí. Ni siquiera está tan lejos. Solo les llevaría una luna y media llegar allí.

—Pero todas las noticias no pueden ser geniales, ¿verdad? —Arden Black dice, sacándome de mis propios pensamientos—. Las cosas continúan empeorando en Korpillion. La economía se ha derrumbado oficialmente, a partir de la semana pasada. Solo el cincuenta por ciento de la población ha logrado evacuar el planeta. Y ese es el cincuenta por ciento de los que sobrevivieron a la explosión.

No hace mucho pasó algo malo en Korpillion. Hay dos compañías eléctricas que controlan todo el planeta. Una vez trabajé para Horne Energy en el hemisferio norte. Klal Energy, en el sur, implosionó, matando a más de diez millones de personas.

Sé que no fue un accidente. Hay demasiadas medidas de seguridad en vigor. Yo mismo diseñé el diez por ciento de ellos. Sé que no podrían haber fallado.

—Así que el resto de la población ha sido absorbida por el servicio de Dominion. Sus minas ya tienen diez kilómetros de profundidad. Gente, no sé si alguna vez han visto imágenes de ese planeta, pero les puedo decir que eran rascacielos de costa a costa. Y ahora todo dentro de los diez kilómetros de donde Dominion encontró esa mina ilegal está arrasado. Destripado.

—¿Estaba tan cerca de donde vivías? —Edan pregunta, presionando el botón de pausa.

Asentí con la cabeza. 

—Estaba sólo a unos cuatro kilómetros de distancia. Si es todo dentro de diez, ese también sería mi trabajo anterior. ¿Qué... qué están haciendo por el poder si han arrancado Horne Energy? ¿Acaban de sacar a todo el mundo de la red?

Me revuelve el estómago. Ese Dominio puede ser tan despiadado y egocéntrico. Todavía hay miles de millones de personas atrapadas en ese planeta.

—Parece que saliste justo a tiempo —dice Edan mientras empuja el juego una vez más.

—Y hablando de esa mina —continúa Arden—. Dominion ha aumentado la recompensa por la captura de Reena McDyer en un diez por ciento. ¿Y esa mujer, la de todas las fotos, con la máscara, la fabricante de armas? La recompensa por traerla a Cyrillius se duplicó hoy.

Mi sangre se enfría.

—¿Por qué? —digo, negando con la cabeza— ¿Por qué… por qué Cyrillius me querría tanto? Soy... no soy nada. No soy el único fabricante de armas Neron en la galaxia. Él... él no puede saber que puedo hacer lo que puedo hacer ¿Por qué me querría ?

—Cálmate, loca —dice Edan, frunciendo el ceño y poniendo un brazo alrededor de mis hombros—. Probablemente sea un gran admirador de tu trabajo. Tal vez quiera que le hagas algo.

Cyrillius te utilizará, me había advertido Valen una vez. Y luego te matará.

Usarte.

Realmente no me hace sentir mejor, pero explica las cosas un poco. Realmente no puede haber otra razón.

Al ver que estoy pensando en lo que dijo, Edan presiona reproducir.

—Así que mantente a salvo, Reena McDyer y misteriosa mujer enmascarada —dice—. Rezo a las estrellas para que Valen Nero no te esté buscando. Porque nadie ha visto ni rastro de él en las últimas dos semanas. Y solo puedo imaginar lo que hará si encuentra a alguna de los dos.

Una ola de piel de gallina destella sobre mi piel y Arden se despide.

Valen no ha sido visto en dos semanas.

—No importa lo que dije antes —dice Edan mientras saca su audiobud y me lo entrega—. Salypso puede ser muy aburrido, pero el resto de la galaxia está loco por las mazas —Se pone de pie y me tiende la mano—. Supongo que empezaré a bucear en busca de tiburones como mi nuevo pasatiempo y aprenderé a lidiar con esta nueva vida sana y salva.

Ofrezco una pequeña sonrisa divertida, pero en realidad, apenas escuché una palabra de lo que dijo. Y no escucho a ninguno de los otros, dice mientras caminamos de regreso a la casa. Ni siquiera recuerdo decir buenas noches antes de entrar en mi habitación y cerrar la puerta detrás de mí.

Ni siquiera me desvisto para ir a la cama. Me acuesto de espaldas, mirando hacia el techo, con mis botas colgando del borde de la cama.

Durante el pasado lunar me obligué a no pensar en Valen. Me obligué a ignorar esa puerta en mi cerebro. Fingí que no había otra presencia en mi mente.

Pero escuchar su nombre hace un momento... es todo en lo que puedo pensar. Resuena en mi mente como si lo gritaran en una cueva gigante. 

Valen.

Valen.

¡Valen!

Presiono la base de mis manos en mis ojos, tratando de borrar los recuerdos.

Pero todavía vienen. Me aplastan con la fuerza de un maremoto.

Nuestros lunares de hablar entre nosotros. Las conversaciones profundas. La confianza. La emoción de escuchar su voz.

Y luego verlo por primera vez en Korpillion. No puedo olvidar la oleada de emoción y atracción que me invadió cuando se quitó la máscara. No puedo olvidar cómo me curó con el Neron, cómo me despejó el camino para escapar. Cómo hizo posible que mi familia y yo saliéramos de Korpillion y llegáramos a un lugar seguro.

Emociones bien en mis ojos cuando recuerdo cómo inmediatamente vino a buscarme cuando le pregunté. No había estado tan emocionada por nada desde que anticipé su llegada durante esos seis días.

Y luego cuando llegó. Y cuando lo vi una vez más.

Y cuando rompió mi versión del bien y del mal cuando me mostró su historia. Su tiempo en Starvis. Sus palizas en el ejército del Dominio. La manipulación que soportó de Cyrillius.

Y nunca jamás olvidaré el beso que compartimos.

Me fracturó el alma. Me he sentido rota desde entonces, y lo sé, como si supiera que respiro oxígeno, que nunca me volverán a juntar.

Porque lo sentí todo en sus brazos. Sentí mi futuro y sentí el suyo y sentí el destino.

Pero luego le supliqué. Le grité. Había hecho amenazas.

Valen no dejó a Cyrillius.

Nadie ha visto ni rastro de él en las últimas dos semanas.

Las palabras que pronunció Arden resuenan en mi cerebro.

Me siento derecha en mi cama. Y mis pensamientos están fuera de control.

¿Y si?

Y si…

Aprieto mis ojos cerrados una vez más y me dejo caer de nuevo en la cama.

No, me digo. No hay posibilidad. Valen me dijo que no podía dejar a Cyrillius y le creí. Sé que no estaba fingiendo. No estaba seguro de lo que dijo.

Mi garganta se siente apretada. Es difícil respirar, pero no quiero respirar ahora.

Me odio. Quiero ser mas fuerte

Pero no puedo mentirme a mí misma.

Quiero que Valen me busque. Quiero que haya dejado Dominion. Lo quiero aquí. Lo quiero en esta cama. Quiero sus brazos a mi alrededor. Quiero su aliento contra mi cuello. Quiero pasar mis manos por su espalda desnuda, acercándolo a mí.

Quiero todo. Pero aún lo sé.

Conozco la realidad. Yo sé la verdad.

Valen tiene libre albedrío. Es el ser más poderoso de la galaxia.

Si quería dejar a Cyrillius, podía hacerlo. Si no quisiera matar a miles de personas, no lo haría.

Valen Nero es un hombre malvado.

Entonces no puedo estar enamorada de él.

CUATRO

Siento una mano suave sobre mi piel y mis ojos se abren. Me encuentro nariz con nariz con la cara más hermosa que he visto en mi vida. Miro fijamente a un par de ojos azules Neron.

—Valen —susurro su nombre sobre sus labios con reverencia y desesperación.

—Por favor, ven conmigo, Nova —dice las palabras como una oración. No soy la única desesperada—. Prometo que haré que todo valga la pena. Te prometo que puedo ser lo que necesitas.

Me siento en la cama y Valen retrocede solo un poco. No puedo detenerme cuando levanto una mano, apartando su cabello negro de su rostro. 

—No puedo, Valen. Todavía tengo mucho que aprender. No estoy lista para irme.

Se acerca y cubre mi mano con la suya, sosteniendo mi palma contra su cara. 

—Puedo enseñarte todo lo que necesitas saber, Nova. Te lo juro, puedo ser tu maestro y nunca te dejaré sola.

Sus palabras sacan agonía, deseo y soledad desde la boca de mi estómago hasta mi corazón roto.

—Valen —susurro mientras me rompo.

—Nova —dice mi nombre y veo en sus ojos que también se ha estado rompiendo. Esta vez, esta distancia ha sido una tortura—. No puedo hacerlo más. En todo lo que pienso es en ti. No puedo comer, casi no duermo, nada más ocupa mi mente. No puedo hacerlo ni un día más.

Su expresión está fracturada. Su hermoso rostro está contorsionado por el dolor y la desesperación. Se ve exactamente como me siento.

—Por favor, ven conmigo, Nova.

Soy impotente cuando dice mi nombre.

Miro sus ojos azules de Neron y he terminado. 

Muerdo mi labio inferior ligeramente para mantenerme unida. Y asiento.

El alivio y la gratitud en sus ojos podrían convertir a la persona más fría de la galaxia en creer en compañeros predestinados. Me inunda de paz. Con felicidad. Con... amor.

Tomo la mano de Valen y, en silencio, atravesamos la casa de piedra. Lo sigo hasta la puerta y juntos, tomados de la mano, caminamos hacia su nave, hacia la Black Arrow.

—Puedes hacer esto, Nova —dice una voz suave pero áspera en mi oído—. Ya casi terminamos. Sólo se centran.

Siento sus manos en mis brazos, cálidas y fuertes. Levanto las manos, concentrándome en el suelo bajo mis pies. Extiendo la mano, siento, Agarro el Neron con mi voluntad y tiro.

El suelo se eleva y toma forma. El edificio que tengo ante mí toma forma, reorganizándose con el material que le agrego.

Muevo la tierra. Le doy la forma a mi voluntad.

Y luego está hecho.

Dejo caer mis manos y un suspiro exhausto se desliza entre mis labios.

—Lo hiciste —dice, y escucho el orgullo en su voz.

Una hermosa y pintoresca cabaña se encuentra frente a mí. Hecha de piedra gris suave y techo de pizarra. Hay ventanas y una puerta y una chimenea.

Es perfecto.

Solo para nosotros dos.

—Ven conmigo —dice en voz baja de nuevo. Su mano se desliza en la mía y damos un paso adelante juntos. Extiende la mano y abre la puerta. Pero antes de que pueda entrar, Valen me levanta en sus brazos. Doy un chillido de sorpresa, pero él se ríe y me mira con la sonrisa más increíble de la galaxia.

—Bienvenida a casa, Nova —dice en voz baja mientras cruza el umbral.

Ni siquiera miro a mi alrededor. Nunca podría ser tan increíble como el milagro que estoy viendo actualmente.

Levanto una mano a un lado de la cara, y aunque me está sosteniendo, aunque lo estoy tocando, no es suficiente. Nunca puedo tener suficiente.

La mirada en sus ojos se profundiza, y veo el hambre formándose en ellos. Su agarre sobre mí se aprieta y su respiración se acelera.

—Valen —susurro su nombre a través de mis labios en un suspiro.

Con prisa, cruza el espacio y luego atravesamos otra puerta. Me baja y luego mi espalda está contra algo suave. Pero no puedo procesar la cama o la habitación. Mis manos se deslizan en el cabello de Valen y acerco su boca a la mía mientras sus labios toman el mando, reclamando los míos.

Desesperadamente, lo acerco a mí y su rodilla se presiona contra la cama entre mis piernas. Él mete una mano detrás de mi espalda y me levanta más en la cama, tumbándome debajo de él.

Mis manos se deslizan hacia abajo con avidez, deslizándose por debajo de su túnica, encontrando una piel tonificada y dura. Su mano se desliza hacia arriba, enredándose en mi cabello mientras baja la mayor parte de su peso sobre mí.

Sus labios no son suaves. Se llevan los míos. Él tira. Su lengua hace su reclamo. 

Lo respiro.

Está en todos lados. En mi cuerpo. En mi mente. En mi corazón.

Valen, susurro en mi mente, dejándolo oírme decir su nombre.

Nova, lo escucho hacer eco en mi propio cerebro.

No me dejes ir nunca, le ruego.

Nunca, promete.

Acabo de terminar de preparar el desayuno cuando suena un golpe en la puerta. Con sus largas piernas, Valen sale del dormitorio y se dirige hacia él. La abre, y antes de que pueda ver su rostro, siento que el aire de la habitación se vuelve más pesado.

Valen hace una pequeña reverencia y mi pecho se aprieta cuando Cyrillius entra.

—Espero que hayas disfrutado de tu tiempo aquí —dice. Y se ve totalmente diferente. Su expresión es ligera. Tiene una sonrisa agradable y genuina. Camina hacia la encimera de la cocina como si fuera un amigo de visita—. Es una casa tan hermosa que vosotros dos han creado juntos.

Valen viene a pararse a mi lado, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura. Lo miro, pero no parece preocupado. No hay peso sobre sus hombros. Mira a Cyrillius, esperando lo que diga a continuación.

—Todavía hay trabajo por hacer —dice Cyrillius, y en su voz escucho peso. Escucho lo cansado que está. Escucho responsabilidad—. La galaxia siempre te necesitará, Valen. Y con vosotros dos, podemos lograr mucho más que antes.

Mis cejas comienzan a fruncirse y miro a Valen.

Me mira. Y lo veo todo en sus ojos. La dura vida que siempre ha vivido. Las circunstancias oscuras.

Pero aquí, mirándome, veo paz en él. Veo un propósito. Veo a un hombre que finalmente está vivo.

—¿Siempre juntos? —Me pregunta. Está buscando esa promesa.

Y mirándolo, la ansiedad en mi corazón se calma. Siempre habrá oscuridad en esta galaxia. Siempre habrá dificultades y pruebas.

Pero mientras estemos juntos, puedo superar cualquier cosa, siempre y cuando lleguemos aquí, de vuelta a casa y estemos en los brazos del otro.

—Siempre —Lo prometo.

Se inclina y presiona sus labios contra los míos, acercándome más, y sé que mientras estemos juntos, no importa lo que pase.

Me suelta y veo a Cyrillius sonriéndonos con orgullo. 

—Ven —dice mientras se vuelve hacia la puerta—. No hay tiempo que perder.

Tomados de la mano, Valen y yo lo seguimos hasta la puerta, y a través del campo de hierba, hasta la escotilla abierta de la Dominion.

—¡No! —grito a las dos figuras entrando en la enorme nave de Clase 1— ¡No no! —Extiendo una mano hacia ellos, el miedo y el horror me agarran de la cabeza a los pies.

Pero no hay ningún Valen a quien agarrar, ningún yo caminando sin sentido para unirme a una corporación malvada.

Solo aire fresco y oscuro.

Respiro profundamente mientras todo me invade.

—¿Nova?

Mi padre se apresura a atravesar la puerta, casi arrancándola de las bisagras. 

—Nova, ¿qué pasa?

Se sienta en el borde de mi cama, agarrándome por la parte superior de los brazos, mirándome en busca de signos de daño.

Pero apenas veo su rostro. El tiempo golpea mi corazón y una sensación de pérdida me ahoga.

Lunares. El sueño, la visión, se sintió como un lunar. Se sintió tan real. Se sintió tan tangible. Yo estuve ahí, en nuestra casa. Podía sentir el Neron que usé para ayudar a Valen a construirlo. Aún puedo sentir sus manos sobre mí, aún saborearlo en mis labios.

Pero nada de eso era real.

Nuestra vida, todo lo que construimos en esos lunares. Nada de eso era real.

—No —La palabra se rompe en mis labios mientras las emociones me rompen. Las lágrimas brotan de mis ojos y me siento temblando por todas partes. Las manos ásperas de mi padre en mis brazos no son las manos de Valen. Esta cama áspera e incómoda no es la que comparto con Valen en otro planeta lejos de aquí.

—No —La palabra se fractura cuando cruza mis labios.

—Nova —dice mi padre, la preocupación rasga mi nombre.

Pero no es Valen quien lo dice, reverente como una oración.

Nada de eso era real.

—No —lloro mientras colapso en el brazo de mi padre. Y me desmorono por completo.

CINCO

—Sé que está aquí —gruñí, mirando a Zara desde el otro lado de su escritorio—. Necesito hablar con él. ¡No tienes idea de lo importante que es esto!

—Entonces, ¿por qué no me cuentas los detalles? —dice, mirándome por debajo de sus pestañas. Su expresión es dura, su boca firme.

—Es privado —digo, perdiendo un poco de mi aire caliente— ¿Podrías dejarme ver a Evander, por favor? Tengo que hablar con él. No puedes ayudarme con esto.

Me mira y puedo ver la evaluación que está ejecutando en este momento.

En todo el lunar que he estado aquí en Salypso, nunca he visto a Evander Nero. Pero sé en mis huesos que él está aquí.

—Por favor, Zara —digo en voz baja. Las emociones totalmente en mis ojos. Lo que me enoja. Pero estoy demasiado llena hasta el borde para detenerlos—. Por favor, déjame hablar con él.

Me mira durante cinco segundos más y mi estómago se hunde.

Hay una razón por la que Evander está escondido, incluso para nosotros, los estudiantes. Nunca lo expondrá.

Pero de repente, se pone de pie y cruza su oficina hacia la puerta. 

—Ven conmigo —dice en voz baja.

Mi corazón se acelera. Sin perder un segundo para que cambie de opinión, me apresuro a seguirla.

Inmediatamente se dirige a las escaleras, subiendo al tercer piso del Santuario. Y luego al cuarto. Me mira, presionando un dedo en sus labios para que me calme, haciéndome prometer que nunca diré una palabra de lo que estoy a punto de ver. Asiento con la cabeza.

Se dirige a la enorme pintura de la galaxia Eon y la abre, revelando una puerta.

—Deja tus expectativas aquí una vez que entres en sus habitaciones —dice Zara en voz baja, con la mano apoyada en el pomo—. Evander… nunca ha sido aparentemente normal. A menudo no es consciente de la línea de tiempo en la que se encuentra. Si parece extraño... lo es, y no lo es. Pero hemos aprendido más sobre el futuro de la humanidad de él que todos los demás Nero antes que él. Lo tratarás con el respeto que se merece.

Asiento con la cabeza.

Zara toma un respiro, mirándome a los ojos. 

—Eres algo especial, Nova ¿Te das cuenta de eso?

Su declaración repentinamente seria me desconcierta. Mi mandíbula se aprieta y siento un peso hundirse en mis hombros. Niego con la cabeza. 

—No soy nada.

Antes de que pueda discutir conmigo, tomo la perilla y la giro, la abro y entro.

Me encuentro en otro tramo de escaleras. La iluminación es tenue, aunque mi entorno es la misma piedra blanca. La luz está más adelante y, tragándome los nervios, subo las escaleras.

Huele a humedad aquí arriba. Como si esa puerta y las ventanas no se hubieran abierto en un solar. La habitación está en penumbra porque ha habido cortinas sobre la mayoría de ellos y la luz solo se asoma en pequeñas astillas entre las hojas de tela verde, roja y amarilla.

Me doy la vuelta cuando llego a lo alto de las escaleras, inspeccionando el espacio.

Solo hay esta habitación aquí en la parte superior del Santuario. Por lo que puedo ver, hay ventanas que rodean toda la habitación, pero todas están cubiertas. Hay una cama empujada en el lado más alejado de ella, una hilera de estantes para libros llenos al máximo está contra otra pared. Hay un escritorio al lado de las escaleras, su superficie está cubierta de libros. Una alfombra enorme se extiende por el suelo.

Sentado en una silla, mirando detrás de las cortinas el día del relámpago, hay una figura.

—Lamento molestarlo, Evander Nero —Le digo, inclinando ligeramente la cabeza. Me detengo un poco más allá de las escaleras, no del todo en la habitación, y lo suficientemente cerca como para poder escapar si es necesario.

Si lo sobresalto, no da una muestra de ello. Toma aire y deja caer la cortina, volviendo su cuerpo hacia mí.

—He estado esperando a que vengas, Nova —dice.

Me esfuerzo en la vista para distinguir sus rasgos en esta luz tenue. Pero cuando sus rasgos se enfocan y mis ojos se adaptan, me pregunto por un minuto si Zara me ha engañado.

Esperaba un anciano con el pelo blanco y arrugas y la espalda encorvada.

Pero el hombre de la silla no parece tener más de treinta y cinco solares.

Su cuerpo es alto y recto. El cabello castaño rojizo oscuro está hecho un desastre sobre su cabeza. Sus labios son delgados y anchos, y creo que esas son pecas que bordean todo su rostro. Tiene las cejas fruncidas, pero estoy bastante seguro de que se ve permanentemente preocupado.

—¿Eres Evander? —pregunto antes de que pueda pensar en contener mi pregunta grosera.

—Es extraño, lo sé —dice. Su voz tiene un tono interesante. Es solo un poco nasal, un toque más alto de lo que esperaba. Y suena un poco inseguro de sí mismo por alguna razón—. Todo el mundo siempre espera a un anciano corrupto. Si voy a ser maldecido por Neron, al menos hay algunos beneficios.

Casi lo había olvidado, que los Nero siempre están en perfecta salud, porque Neron puede curarte, y constantemente lo atraemos hacia nosotros mismos. Casi puede detener los efectos del envejecimiento.

Evander Nero tiene ochenta y siete solares. Pero parece lejos, lejos de eso.

—Lo siento —balbuceo—. Yo solo... He escuchado tantas historias, supongo que tenía esta imagen en mi cabeza. Su... —Niego con la cabeza. No estoy mejorando las cosas—. Es un placer conocerte.

Me ofrece una pequeña sonrisa y me hace sentir un poco más a gusto. 

—¿Por qué no vienes y te sientas?

Ya estoy en la habitación, pero sigo merodeando por las escaleras como si fuera a huir si estornuda de la manera incorrecta. Torpemente, entro y voy a sentarme en la otra silla junto a otra ventana, colocándonos a solo un metro de distancia el uno del otro.

Evander me mira, pero hay una mirada desenfocada en sus ojos. Como si no pudiera encontrar mi cara.

—¿Es este el momento en el que me preguntas sobre visiones o si debes matarlo?

Mi sangre se convierte en hielo. Mi estómago desaparece por completo y se forma una grieta en medio de mi pecho.

—¿Qué? —pregunto alrededor del enorme nudo en mi garganta.

—Las visiones, entonces —concluye Evander, asintiendo con la cabeza como si acabara de descubrir algo, pero todavía estoy a kilómetros de lo que acaba de decir.

—Ev...

—Viniste a preguntarme si los sueños también pueden ser visiones del futuro —dice interrumpiéndome. Se inclina hacia adelante y apoya los codos en las rodillas. Viste de negro, de la cabeza a los pies. Sus ojos se elevan para encontrarse con los míos, y esta vez, parece que realmente me ve—. Ya has tenido una visión del futuro, ¿no?

Me siento tan quieta en mi silla. Mis emociones me atraviesan y no sé cómo reaccionar y mi cerebro no puede pensar con claridad para hacer las preguntas a las que necesito obtener respuestas.

Pero puedo responder a su pregunta.

—Eso creo —Le digo. Tomo un respiro y decido aquí mismo: Evander aparentemente ha visto muchos de mis futuros. Puedo... tengo que ser honesta con él—. Cuando Valen Nero y yo nos conocimos en Korpillion, cuando nos tocamos, vi algo que se sentía tan real que me sentí devastada cuando terminó. Yo... —No me atrevo. No sé cómo ponerlo todo en palabras. Quiero guardármelo para mí. Mantenlo cerca—. Nunca había sentido algo así.

—¿Y qué viste en esta visión? —pregunta, entrecerrando los ojos un poco hacia mí.

—Nos vi —confieso, las palabras salieron en un suspiro silencioso—. Nos vi juntos, nos veo como marido y mujer. Estábamos... gobernando juntos. Y estaba este planeta. No sé cómo lo sé, pero de alguna manera lo sé: lo arruinamos juntos.

—¿Y tu sueño, se sintió igual? —Me pregunta Evander. Está tan tranquilo al respecto. Odio que esté tan tranquilo. Porque me siento como un desastre. Una tormenta furiosa sin idea de dónde está la orilla.

—Algo así —digo, frunciendo el ceño mientras me obligo a pensar en ello—. Todavía se sentía tan real. Yo... Me derrumbé cuando me desperté y me di cuenta de que nada de eso era real. Yo... lo viví. Pero no tenía sentido, no como el otro. Tenía cosas que simplemente no tenían sentido, como un sueño. Y fue como si experimentara lunares en solo horas. Se sintió como un sueño. Pero... más.

Miro a Evander de nuevo, y él me está estudiando de esta manera extraña y en blanco. Tengo que recordar lo que dijo Zara. Que es raro. Pero no puede evitarlo cuando está en un estado constante de ver múltiples futuros.

—Es posible que los Neros vean una versión del futuro mientras sueñan —dice Evander—. Por lo general, no es una visión verdadera, una predicción verdadera. Como dijiste, no siempre tienen sentido. No hacemos preguntas que normalmente haríamos, el tiempo no se alinea de una manera lógica. Pero nuestras mentes pueden tocar el futuro cuando dormimos.

—Si mi sueño era una visión del futuro, Valen Nero vendrá aquí a Salypso en cualquier momento —digo. Mi voz tiembla. Y me duele el corazón.

Quiero eso. Con todo en mí, quiero saber que está en camino y que en tan solo unas horas, o incluso días, me tendrá en sus brazos.

Pero tengo que recordar la última parte del sueño. Cuando llegó Cyrillius. Y Valen fue con él, y yo también.

—El futuro puede predecirse —dice Evander—. Pero ninguna de esas predicciones está garantizada. Siempre, siempre tenemos nuestro libre albedrío. Siempre podemos cambiarlo. Cada decisión que tomamos altera el futuro poco a poco.

Con sus palabras, calma mi tormenta, así como así.

Yo tengo una eleccion.

Valen no sabe dónde estoy. No viene de camino aquí. Y no vendrá, a menos que yo se lo pida. 

Esa visión no se hará realidad a menos que la ponga en marcha.

Mis entrañas se están agrietando. Siento como si me estuviera fracturando. Me estoy partiendo por la mitad y no reconozco a la persona que quedó. No soy una persona completa. Es una colcha hecha jirones, le faltan piezas grandes y no puede mantener a nadie abrigado en este estado.

—Me preguntaste si estaba aquí para preguntarte sobre visiones o si debía matarlo —digo, mi voz sonando hueca. Lo miro a los ojos una vez más—. Si se trata de eso, no creo que pueda ser yo quien tenga que hacerlo.

Evander se inclina hacia adelante y toma mi mano entre las suyas.

Y tengo esta impresión que me invade. De luz. De aire. Paz.

Ante mí, hay dos siluetas simples. Un hombre y una mujer.

Sé que somos Valen y yo.

Estamos rodeados de luz celestial. Un sentimiento revolotea a través de mi estómago.

Felicidad. Paz. Facilidad.

—Entonces debes hacer lo que sea necesario para cambiar tu destino, Nova Nero —dice Evander—. Y él.

—No —La palabra se desliza de mis labios cuando Evander se sienta y suelta mi mano y la visión se desvanece—. No. Por favor —Le suplico con los ojos llenos de lágrimas—. Déjame verlo de nuevo. Solo por un minuto más.

—Ya se ha ido —dice Evander, sacudiendo la cabeza—. Pero tienes ese poder, Nova. Todos lo tenemos. Con cada pequeña decisión, afectamos la trayectoria del futuro por leguas.

Como si le doliera la cabeza, se inclina hacia adelante, apoyando la cabeza entre las manos.

Pero no he terminado.

—Tu profecía —digo, sintiéndome desesperada, como si el tiempo se acabara—. Una vez dijiste que un Nero vendría y lo liberaría. Ese alguien devolvería a la galaxia del borde de la destrucción. Necesito que me digas que no soy yo. Necesito que me digas que se trata de Kily, Quinton o Nymiah. Por favor, dime que no se trataba de mí.

Evander no mira hacia arriba, pero su voz llena todo el espacio, clara como el día. 

—Será quien esté listo. Quien esté dispuesto a luchar por ello. Quien esté dispuesto a sacrificarse.

Sacrificio.

La palabra resuena en mi cráneo, una y otra vez.

Lo miro, sintiéndome aterrorizads por la palabra. Puede que Evander no lo vuelva a decir, pero es la única palabra que existe en mi cerebro.

Siento que se acaba el tiempo y sé que tengo que irme. Evander obviamente está consumido por más visiones del futuro. Puedo sentir el poder irradiando de él. Y dolor. Sufrimiento.

Así que me paro. Me digo a mí mismo que necesito darme cuenta de que es solo un hombre. Es un hombre que ha hecho cosas increíbles con su vida. Pero ahora mismo, lo siento por él. Ni siquiera puede estar en el presente. Sus habilidades lo han consumido como persona.

—Gracias —digo en voz baja, aunque no me siento mejor. No siento que haya ganado mucha más claridad. Pero aún así, cruzo el espacio. Miro hacia atrás solo una vez.

Evander se sienta inclinado en su silla, sosteniendo su cabeza, completamente silencioso y quieto, atrapado en su propia mente, en un momento diferente.

No responde.

Así que bajo las escaleras y lo sello en su prisión. Solo.

SEIS

—Necesitas tomarte un descanso, Nova, o te vas a quemar por completo —Me llama Kyril.

—¡Yo puedo apañarmelas sola! —grito, aunque no lo miro—. Sé cuando he llegado a mis límites ¡Deja de intentar ser mi padre!

No sé si escuchó la última parte, pero no me importa.

No necesito detenerme. No necesito un descanso. Quizás Quinton haya terminado por hoy. Quizás Ronan esté cansado. Quizás Nymiah esté harta de entrenar.

Pero no he terminado.

Tengo mucho que hacer. Demasiado para aprender.

Camino por la cresta de la isla, hacia lo que creo que es el extremo noreste. Cuando llego al borde de la arena y el agua, coloco las palmas hacia abajo, paralelas al suelo. Y no dudo cuando subo al agua.

La suela de mis botas se humedece, pero no me detengo. Usando toda mi concentración, mantengo mis palmas planas, recogiendo el Neron en el agua debajo de mis pies, soportando mi peso.

Me tomó tres semanas aprender esto. Sigo trabajando todos los días para dominarlo.

Pero ahora puedo forjar la tierra. Puedo caminar sobre el agua. Puedo mover objetos más pequeños a mi voluntad.

Estoy a una semana de ponerme al día con Quinton en habilidad.

Llego a la orilla de una de las islas más pequeñas y salgo a la orilla rocosa. Subo la tierra, siguiendo la cresta. Sube bruscamente y lo sigo hasta que llego al borde rocoso del acantilado.

Me paro con los dedos de mis pies a solo una pulgada de la cornisa, y cuatro pequeñas rocas se rompen, rebotando por la superficie hasta que caen al océano.

Respiro profundamente, dejando que mis ojos se cierren. Busco dentro, buscando calma, paz. Es mejor estar tranquilo y en paz al manejar Neron, eso es lo que dice Kyril, especialmente cuando todavía estás aprendiendo. Pero eso se siente imposible en estos días.

He sido una maníaca, últimamente ella, lo sé.

Desde que hablé con Evander, desde que me dijo que podía cambiar mi futuro, me dediqué a entrenar.

Me levanto una hora antes del amanecer, trabajando solo. Me estoy lanzando a las lecciones de Zara y trabajando más duro durante las de Kyril. Y me estoy esforzando más y más cada noche, hasta que colapso en la cama todas las noches.

Mi tripulación está inquieta. Sus vidas están en suspenso. No tienen ningún propósito en este momento. Puedo sentir cuánto quieren seguir adelante. Pero están atrapados aquí, conmigo.

Necesito aprender todo lo que pueda, lo más rápido que pueda. Pero lo sé. Sé que no me quedaré en Salypso. No me esconderé aquí toda mi vida como lo han hecho Zara, Kyril y Evander.

Tengo otras cosas que hacer.

Tengo otro destino que simplemente enseñar a otros Nero.

De pie al borde del acantilado, dejo que mi alma se expanda. Lo dejo buscar. Siento que Neron comienza a juntarse alrededor de mis manos, una sensación ardiente, cálida y maravillosa.

Extiendo mis manos hacia arriba, enviando al Neron hacia afuera, arriba, alcanzando, reuniendo.

Ven, creo. Aumento. Recojo.

Todo mi cuerpo se siente lleno de fuego cuando abro los ojos. El suelo bajo mis pies está brillando de un azul brillante, y el aire también está cargado y vivo. Pero mis ojos se vuelven hacia el cielo.

Allí, justo encima de mí, hay una nube oscura, donde hace solo unos minutos, el cielo estaba claro y azul.

Respiro profundamente, atrayendo más energía hacia mí. Mientras inhalo, la nube oscura se hace más grande. Mientras exhalo, se vuelve más negro.

Me tiemblan las manos, pero las obligo a mantenerse fuertes.

Puedo hacer esto.

Tengo que hacer esto.

Tengo que volverme más grande. Mejor.

Cierro los ojos de nuevo, empujándome aún más. Siento que la temperatura a mi alrededor sube, calentada por el Neron que llevo a mi ubicación, porque Neron es energía.

Abro los ojos y un rayo cae del cielo, desciende por la ladera del acantilado y golpea la arena en la orilla del agua.

Me sobresalto, pero no aflojo mi agarre en la nube de tormenta que he logrado formar. Apretando mi mandíbula, presiono más fuerte, llamando aún más a Neron, aumentando la temperatura.

Y en solo una fracción de segundo, lo siento. El perno comienza a formarse. Entonces, suelto la nube y lanzo mis manos, agarrando mentalmente el rayo.

Y pongo todo lo que tengo en ello. Mi vida. Mi alma.

En un abrir y cerrar de ojos, sucede, y sé que soy capaz de cualquier cosa.

El relámpago implosiona, cruza el cielo en todas direcciones, se extiende hasta donde mis ojos pueden ver, iluminando el mundo entero con una luz blanca y brillante.

Y luego caigo al suelo.

SIETE

Mi corazón se acelera cuando la criada coloca el velo en mi cabello, el último toque. Lo endereza, dejando que su forma reluciente caiga en cascada por mi espalda.

Me miro en el espejo, maravillándome con la pieza de artesanía que estoy usando. El vestido rojo abraza mi cuerpo en todos los lugares correctos antes de desplegarse justo debajo de mis caderas. Los hilos con infusión de Neron le dan a toda la pieza un brillo luminoso. Olas de tela caen en cascada detrás de mí, desplegándose justo debajo de mi espalda expuesta.

A mi rostro se le ha dado un toque de maquillaje, acentuando mis rasgos naturales, pero acompañado de una banda negra en mis ojos.

—Es hora, mi señora —dice una mujer desde la puerta detrás de mí.

Una vez más, mi corazón se me subió a la garganta y el sudor estalló en mis palmas.

Pero una sonrisa se dibuja en mis labios.

Es la hora. Finalmente.

La sigo hasta la puerta y salimos a un pasillo. Silenciosamente, la sigo a través de él.

Apenas dos de nosotros.

Todos los que esperaba que estuvieran aquí, no lo están. Ninguno de ellos. 

Estoy aquí sola.

Pero no sola.

Hoy, dos se convierten en uno, en todas las formas legales.

Adelante, hay una puerta. Grande y grandiosa, se eleva cuatro pisos de altura. Dos guardias esperan allí, mirándome con mi vestido mientras me acerco.

—Sonríe —dice la mujer cuando nos detenemos a este lado de la puerta por un momento—. Toda la galaxia está mirando.

Me ofrece su propia sonrisa y gentilmente, coloca algo en mis manos.

Una corona negra.

Lo acuno suavemente en mis manos delante de mí. Y sonrío.

Es real.

Porque cuando los guardias abren las puertas y entro sola, lo veo.

Mis ojos no van a ningún otro lado. Inmediatamente se fijan en él.

Hay miles de personas reunidas para presenciar el evento. El más emocionante de toda nuestra historia.

El matrimonio de dos Nero, sumándose en unión.

Hay cámaras por todas partes. Hay diplomáticos y los reyes, reinas y presidentes más importantes de la galaxia. Sospecho que Arden Black está incluso aquí en alguna parte, entre las masas.

Pero todo lo que veo es a Valen.

Una sonrisa divide mi rostro mientras lo miro parado al final de este largo pasillo. Se para tan alto y tan orgulloso y tan por encima de todos los demás en el pasillo.

Él también viste de rojo, un traje regio y severo. Sostenida en sus propias manos hay otra corona negra.

Me encanta la mirada en sus ojos mientras camino hacia él. Amo la profundidad y la pasión. Amo la vida en él. 

Me encanta el poder que puedo sentir reunido en el pasillo. Me encanta la energía que nos atrae naturalmente cuando estamos juntos.

La habitación se vuelve más brillante a medida que el Neron entra en ella. Todo se proyecta en un resplandor azul.

Me acerco cada vez más, balanceando la corona a la altura del pecho, llevándola con cuidado. Tres metros de distancia. Dos. Uno.

Y todo en mí se queda quieto cuando subo a la plataforma y me paro ante el hombre que amo más que a cualquier otra cosa en esta galaxia.

Valen, susurro en mi mente.

Nova, me responde de una manera que nadie más que nosotros dos podemos oír.

Te amo, lo confieso.

Solo te amo a ti, respira en mi alma.

No escucho a los miles que nos rodean. No escucho el zumbido sutil que están creando todas las cámaras. No siento la presión de toda una galaxia llena de ojos mirándome.

Estoy aquí. Con él.

Cyrillius habla palabras, pero yo realmente no las escucho. Cosas sobre promesas, amor, poder y destino.

Sigo mirando los ojos azules de Neron de Valen. Dejo que este sentimiento de plenitud me invada. Sonrío ante sus ojos errantes. Miro sus labios, sabiendo cómo sabrán más tarde. Estoy mirando las venas de sus manos, imagino todos los lugares de mi cuerpo que van a explorar.

—¿Te juras por el resto de la eternidad? —Cyrillius pregunta, y afortunadamente capto sus palabras, justo a tiempo.

—Te lo juro, Valen —prometo, sin romper el contacto visual mientras me cierro a él, dando medio paso más cerca de él.

—¿Te juras por ella, por el resto de la eternidad? —Cyrillius le dice las palabras a Valen.

—Te juro cada parte de mí, Nova —Valen profundiza la promesa. El calor en sus ojos se intensifica y él también se acerca medio paso.

—Entonces los declaro jurados juntos, Lord y Lady Nero —declara Cyrillius.

Juntos, ambos levantamos los brazos y, en un movimiento sincronizado, colocamos las coronas en la cabeza del otro.

Y sus manos caen a los lados de mi cuello y mis manos van a su pecho, y es la cosa más natural en toda la galaxia cuando mis labios se encuentran con los suyos y los suyos consumen los míos.

Nunca, nunca he sido más feliz. 

Juntos. Hombre y esposa. Por siempre y para siempre. Casada con el hombre que siempre amaré.

—Nova.

Respiro rápido, sorprendida por la voz.

—¡Nova, despierta!

Unas manos agarran mi parte superior de los brazos, me sacuden, y con un jadeo, mis ojos se abren de par en par.

El techo sobre mí está oscuro. El aire está más fresco que hace un momento y está tranquilo. Tan tranquilo.

Y no hay labios en los míos. Sin manos a ambos lados de mi cuello. No hay corona en mi cabeza, ningún vestido hermoso que llene el espacio.

Valen no está aquí.

—No —digo. La palabra sale de mí, fracturando casi instantáneamente—. No no. No otra vez ¡No!

Las lágrimas brotan instantáneamente de mis ojos y ruedo a mi lado, acurrucándome en posición fetal, tratando de no desmoronarme cuando la realidad me golpea, no me casé con Valen, que no estamos al borde de nuestra vida juntos.

Se me escapa un sollozo y me cubro la cara con las manos, curvándome cada vez más y más.

—¿Nova? —pregunta una voz, vacilante ahora, en lugar de exigente— ¿Qué... qué está pasando?

Conozco esa voz, y no es una que debería estar aquí. Debería estar en otro lugar, a millones de leguas de distancia.

No aquí, en Salypso, con Zara saltando por mi garganta.

—Nova —dice, y siento que me toca el brazo.

—¡Aléjate de mí! —grito, alejando mi brazo de ella. Me incorporo, alejándome de ella. Mi espalda choca contra una pared, asustándome, meciéndome de regreso al presente. Respiro fuerte y rápido, y finalmente, la visión del sueño se desmorona y comienzo a ver la realidad que me rodea.

Zara se para frente a mí, mirándome con el ceño fruncido y ojos preocupados pero enojados. Kyril está al otro lado de la habitación luciendo extremadamente confundida y preocupada.

—No —digo una vez más, pequeño y silencioso. Dos lágrimas se deslizan por mi rostro. Aprieto los ojos cerrados, sacudiendo la cabeza mientras meto las rodillas en el pecho y apoyo la frente en ellas.

Esto me va a matar. Ver estos posibles futuros, sentirlos, vivirlos. Solo para despertar, una y otra vez para descubrir que nada de eso era real.

Nada de eso es posible.

Me va a romper. Me va a destrozar.

Me va a matar.

—¿Con qué soñaste, Nova? —pregunta una voz amable. Kyril. 

Niego con la cabeza. No puedo decírselo. Nunca podré contárselo a nadie. Excepto quizás Evander. 

Si les digo, lo sabrán. Sabrán lo tentada que estoy de hacer lo que sea necesario para hacer realidad nuestro futuro. Sabrán que no soy la buena persona que desearía ser.

Nunca me mirarían igual.

—Tienes que ir más despacio, Nova —La voz de Zara llega a mis oídos, su tono firme y ligeramente enojada, y un poco interrogante—. Si no lo haces, te vas a suicidar. Puede lastimar a otros. Lo que acabas de hacer...

—Lo que acabo de hacer no fue nada —Mi cabeza se levanta cuando la ira me invade. Me pongo de pie de un salto, volviendo al momento—. Lo que hice fue algo que debería haber podido hacer hace mucho tiempo. El reloj avanza, cada segundo, y las cosas se suceden y tengo que estar preparada. 

Doy un paso adelante, metiéndome en el espacio personal de Zara. 

—La galaxia se está cayendo a pedazos ahí fuera —Le digo, dando otro paso hacia adelante, obligándola a dar uno hacia atrás—. La gente está muriendo por millones. Nosotros, los Nero, podemos hacer algo al respecto. Puede que solo seamos unos pocos, pero podríamos cambiar las cosas. Podríamos cambiar el futuro de la galaxia. Y te escondes aquí como una cobarde.

Veo un montón de emociones destellar a través de sus ojos ante mis acusaciones, pero no tiene la oportunidad de hablar.

—No me sentaré sin hacer nada —digo, mi voz baja de volumen—. Qué podemos hacer... ¿Cómo puedes simplemente esconderte aquí y dejar que Dominion arruine el único lugar donde tenemos para vivir?

Pero no le doy la oportunidad de responder.

Doy un paso atrás, apuntando hacia la puerta.

—Tengo que ponerme al día —digo. Dudo al respecto, pero no me vuelvo hacia ninguno de los dos—. Si me quemo, que así sea. Pero haré lo que tenga que hacer. Aprender lo que tengo que hacer. Y luego voy a detener a Cyrillius. Sin importar lo que cueste.

Salgo de la habitación y los dejo sin decir una palabra más.

OCHO

—Hemos estado en Salypso durante dos lunares —digo en la cena. Estamos comiendo mucho más tarde de lo normal, pero teniendo en cuenta que pasé la mayor parte de la noche inconsciente y luego levantarme frente a la cara de Zara, es tarde—. Todavía necesito algo de tiempo para aprender, pero no me quedaré aquí.

—¿Y a dónde vamos a ir después de esto? —Torin pregunta después de tragar sus verduras. 

Niego con la cabeza. 

—No lo sé exactamente, pero sé que nos necesitan en otra parte.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunta Zayne, un surco formándose entre sus cejas.

—Significa que creo que tenemos que hacer algo más con nuestras vidas que buscar un lugar agradable y seguro para vivir —espeto. Golpeo la mesa con una mano, haciendo sonar todos los platos—. No sé qué voy a hacer todavía, pero sé que no puedo ignorar todo y tratar de vivir feliz para siempre.

Todos me miran en un silencio atónito. Soy una bomba de relojería en este momento, y todos saben que no deben hacerme estallar.

—Planeo estar aquí por otro lunar —Le digo, avanzando—. Podría quedarme aquí para aprender todo lo que pueda, pero necesito experiencia en el campo. Así que no se pongan demasiado cómodos.

Termino mis dos últimos bocados y me levanto de la mesa. Sin decir una palabra más, retrocedo al exterior.

Todavía hace calor afuera, y me pregunto si hay estaciones diferentes aquí en Salypso. Siempre es una temperatura agradable. Llueve de vez en cuando y hace viento de vez en cuando. Pero en su mayor parte, siempre es tranquilo y cómodo.

Debería aprovechar la seguridad y la comodidad de vivir aquí. Podría vivir el resto de mi vida aquí aprendiendo en silencio.

Pero siento esta picazón debajo de mi piel. Desde mi última visión. 

La vida en Salypso es pequeña. 

Sé que se supone que debo hacer algo más grande. 

Podría estar gobernando en la oscuridad junto a Valen.

O podría estar usándolo para acabar con Dominion.

Largo.

Corto.

Mi vida podría ser cualquiera.

Pero tengo que usar mi tiempo para algo más.

Doy la vuelta a la casa y me acerco a la ventana de la parte de atrás, contra la ladera. Echando un vistazo al interior, veo que acaba de entrar y cerrar la puerta. Golpeo en la ventana y él salta ligeramente, sus ojos se mueven rápidamente para encontrarse con los míos.

Le hago un gesto para que salga y me encanta que no dude en acercarse a la ventana y salir por ella.

Presiono mi dedo contra mis labios para que se calme y le indico que me siga. Juntos, caminamos hacia los acantilados, hasta donde escuchamos El Agujero Negro de la Verdad hace apenas unas semanas.

Nos paramos en el borde cuando llegamos al acantilado, mirando hacia el océano.

—He visto el futuro, Edan —digo. Estoy seguro de que apenas puede oír mi voz por encima del sonido del viento que viene del océano, subiendo por la cara del acantilado, antes de estallar en nuestras caras—. Sé dónde está mi destino.

—¿Y dónde está eso? —pregunta. No hay juicio en su voz. Solo pide hechos.

—Con Valen Nero —digo, mirando para encontrarme con sus ojos—. Como su esposa. Gobernando a su lado.

No dice nada de inmediato. Me mira, asimilando las palabras que acabo de decir. Les da la vuelta, examinando su peso. 

—¿Lo conoces entonces?

Dudo por un momento, pero asiento. 

—Solo hemos estado en presencia del otro dos veces, pero puedo hablar con él cuando quiera.

—Una conexión con Nero —dice Edan. Y una vez más, me pregunto cómo sabe tanto él, cuando lo saqué de las calles de Laziria, a punto de morir por robar comida.

Asiento de nuevo. 

—Podría ser una persona poderosa —digo. Y es un gran alivio contarle todo esto a alguien. Decir la verdad. Confesando todos mis pecados—. Podría ser una reina, coronada por el mismo Cyrillius. Podría ser feliz. Podría estar enamorada, en lo más profundo de lo que la galaxia ha visto antes.

Una lágrima se abre camino hacia mi mejilla. No hago ningún movimiento para borrarlo. Veo los ojos de Edan mirándome mientras se desliza lentamente por mi rostro.

—Pero no eres como él —dice Edan, encontrando las palabras que no puedo—. Nunca seguirías sin pensar a Cyrillius. No eres una dictadora.

Trago una vez. Estoy sufriendo mucho ahora mismo. Más dolor del que he sentido en toda mi vida.

—Tengo que aprender todo lo que pueda durante la próxima luna —digo. Me paro más alto. Ruedo los hombros hacia atrás—. Porque en un lunar, me voy de este planeta y voy a encontrar una manera de matar a Cyrillius.

Edan me mira a los ojos y, por primera vez en mucho tiempo, me siento aceptado. Edan me toma al pie de la letra. No me juzga. No intenta decirme qué hacer.

—Sé que los demás no me dejarán hacerlo —digo, mis ojos volteando en dirección a la casa momentáneamente—. Harán todo lo posible para intentar detenerme. Pero si lo hacen...

—Podrías cambiar de opinión —dice Edan, mirándome con sus ojos cansados—. Porque aunque solo has estado con él dos veces, has visto tu futuro con él y estás enamorado de Valen Nero.

Es como si me disparara en el corazón. Lo perfora por completo, dejándolo sangrar en mi cavidad torácica.

No puedo confirmarlo en voz alta. Y no puedo negarlo, porque sé que es verdad.

—Tengo que cambiar el futuro, Edan —Le digo. Me agacho detrás de las rocas detrás de mí y saco el arma que escondí allí ayer. Es un palo en un extremo y se estrecha hasta un punto en el otro, por lo que mide casi cinco pies de largo. La punta está hecha de Neron macizo. Hay líneas que recorren los lados del club y el centro tiene un núcleo de Neron. Podría romper toda esta isla si la golpeara. Se lo extiendo.

—Sé que solo nos estamos convirtiendo en amigos —Le digo mientras lo toma, con una mirada de asombro en su rostro—. Sé que no tienes nada que ver con todo esto. Pero pregunto porque aunque todos los demás en la casa son mi familia, me conocen por solares, creo que eres el único que puede imaginar que la galaxia realmente cambiará. Y eres el único lo suficientemente loco como para ayudarme a hacerlo. Si voy a intentar matar a Cyrillius, ¿vendrás conmigo, Edan?

Con asombro maníaco en sus ojos, Edan mira su arma de arriba abajo como si fuera un amante desnudo. Y con un brillo salvaje, se encuentra con mi mirada de nuevo.

—Voy a destrozar a cada soldado del Dominio miembro a miembro contigo, Nova Nero —jura. Inclina ligeramente la cabeza, una reverencia que no estoy seguro de merecer—. Estoy contigo hasta mi último aliento entrecortado.

NUEVE

He tenido algunos días agotadores, pero este es posiblemente el más cansado que he estado. Me acuesto en mi incómoda cama, solo en esta pequeña habitación con paredes de piedra. Ni siquiera miro hacia el techo, no lo miro durante casi una hora como lo hago normalmente todas las noches.

Estoy físicamente agotada por entrenar todo el día. Aprovechar el rayo tomó todo lo que tenía, y aparentemente todo lo que no tenía, ya que caí inconsciente.

Pero más que nada, estoy mentalmente agotada. Hoy he corrido el reto de las emociones. Me han regañado, examinado, interrogado. Me han amado, adorado, casado y luego dejado sola.

Estoy casi demasiado cansada para dormir.

Pero ajusto mi posición en la cama, acostada de espaldas, y dejo caer un brazo sobre mis ojos, diciéndome a mí misma que no piense en nada.

Me concentro en el negro del interior de mis párpados. Me concentro en lo pesada que me siento. Me concentro en el calor de la fina manta que cubre mi cuerpo.

Lo juro.

Mis ojos se abren de par en par, mirando el techo oscuro.

Pero sé que no encontraré a nadie en la habitación. Todavía estoy sola en eso.

Nova, te prometo que estoy haciendo todo lo que puedo.

Mi corazón se acelera en mi pecho y todo mi cuerpo comienza a sudar frío.

Valen.

Lo escucho. Está ahí de nuevo, después de tanto tiempo, en mi cabeza.

Su voz envía una ola dolorosa a través de mí, y me siento tan vacía, tan sola.

Sentí sus manos sobre mí. Tenía sus labios sobre mí. Tanto en la vida real como en mis sueños recientes.

Pero me aferro a lo que tengo. Me aferro al sonido de su voz.

Valen, pienso en retrospectiva. No digo nada más, porque no sé qué decir.

Mis ojos se cierran y me dejo hundir hacia esa puerta entre nuestras mentes, la que ha estado cerrada durante casi tres lunares. Y es tan fácil. Lo encuentro abierto, agrietado, esperándome.

Todo se vuelve más claro, más brillante. Veo dos figuras, pero una está desenfocada. También lo es todo lo demás. Apenas puedo distinguir una estructura, tal vez una casa. Estamos rodeados de jardines y montañas, pero no puedo distinguir ningún detalle.

Solo luz.

Y allí, parado justo afuera de la puerta de la estructura, está Valen.

Solo que se ve tan diferente.

Solo lo he visto vestir de negro, el uniforme de Dominion. O rojo, de la visión onírica de nuestra boda. Pero ahora está vestido de gris pálido y azul. Se ve tan casual. Muy normal. Como cualquier otro ciudadano de la galaxia Eon.

Está frente a esa otra figura borrosa.

Escucho ruido, tal vez una voz, pero también parece borroso, distorsionado e incomprensible. Le habla a Valen y él lo mira con atención, escuchando con absoluta atención.

—Le he dicho a las tropas que ahora tomaremos Baladar —dice Valen. La figura de pie junto a Valen se sienta en los escalones, y Valen va a sentarse a su lado—. Sin embargo, todavía sospechan de mí. Siempre te escuchan.

Esto es un sueño, me doy cuenta mientras doy un paso adelante. Doy un círculo a Valen y esa figura, así que estoy de pie justo frente a ellos. Pero no parecen notar mi presencia. 

Este es el sueño de Valen. 

Me habló a través de la conexión de Nero, pero no creo que se diera cuenta de que lo estaba haciendo.

Vengo a sentarme en el último escalón, cuatro más abajo de Valen, y lo observo y me maravillo.

Estoy aquí, presente, en su sueño. No puedo verlo, no realmente, no como él lo ve. Pero estoy aquí, en su mente.

—¿Has estado en alguno de mis sueños? —Hago la pregunta sin pensar. Pero no mira en mi dirección, continúa su conversación con la figura no identificable—. Tengo... —Dudo, sintiendo que mi estómago se contrae en un nudo y el miedo me invade— ¿Me has escuchado hablar contigo en mis sueños?

El hoyo en mi estómago se profundiza.

He dicho tantas cosas en mis visiones de sueños. Confesé todo lo que he sentido, o sentiré algún día.

¿Y si...?

—¿Escuchaste lo que dije?

Le había dicho que lo amaba. Le había pedido que nunca me dejara ir.

Valen no me mira, pero sigue hablando con la figura que está a su lado.

Y cuando sus palabras vuelven a mí, miro a la figura blanca y borrosa sentada a su lado.

Nova, te prometo que estoy haciendo todo lo que puedo.

Soy yo.

Esa soy yo con la que está hablando.

Miro a mi alrededor, tratando de encontrar los detalles, para escuchar lo que está diciendo. Pero ahora está todo amortiguado, como si de repente me hubieran excluido, ahora que soy consciente de lo que está pasando.

¿Y si esta es la visión soñada del futuro de Valen? 

Se ve tan diferente al mío. Se siente diferente al mío.

Hay infinitos futuros posibles. Evander me dijo eso. Lo sé, lógicamente.

Por supuesto, nuestras visiones del futuro serían completamente diferentes.

—¿Puedes escucharme? —pregunto con una voz entrecortada y emocional.

Valen hace una pausa y, por un momento, creo que tal vez me ha escuchado. Pero él sigue hablando, y me siento aliviada y devastado a la vez.

—Soy un desastre —Le digo, porque no puedo contener las palabras y he echado mucho de menos hablar con él—. No sé cómo sentirme, porque sigo recibiendo estos también, y cuando me despierto, me destruye que nada de eso era real.

Esa figura borrosa cambia y se mueve hacia Valen, y sus ojos se llenan de hambre y deseo. Y luego la figura, yo, se desliza en su regazo, sentándose a horcajadas sobre él.

Las lágrimas caen de mis ojos cuando los aprieto para cerrarlos.

No quiero presenciarlo.

Es muy dificil. Sabiendo que él quiere esto, yo, tanto como yo. Eso me mata. Me fractura. Me retuerce.

—¿Por qué, Valen? —Sollozo. No trato de evitar desmoronarme, porque él no puede oírme. Está demasiado ocupado envolviendo sus brazos alrededor de mí. Está demasiado ocupado besando el alma de mi sueño— ¿Por qué no pudiste quedarte conmigo en esa nave? ¿Por qué tuviste que volver a Cyrillius?

Sus manos se elevan por la espalda fantasmal de la figura y luego rueda, inmovilizándome contra el porche de esa pequeña casa que sé que comparten. Mueve sus caderas contra las mías y sus labios van a mi cuello. 

—Sí quiero esto, Valen —digo, y mi tono se vuelve frenético, incluso enojado—. Obviamente tú también lo quieres. Pero no sé cómo podremos llegar allí. No sé qué es este lugar ni cómo se te ocurrió. Pero sé que nunca podré convertirme en la persona que he visto en mis visiones. No importa lo mucho que quiera ceder.

Las lágrimas ahora caen libremente por mi rostro. Me pongo de pie, alejándome de las dos figuras muy felices en el porche. Me detengo, de espaldas a ellos, cubriéndome la cara con las manos mientras los sollozos me abandonan.

No puedo hacer esto. Me voy a volver loca con estas visiones, estos sueños. Me van a arrancar el corazón y uno de estos días simplemente voy a estar muerta, y Zayne o mi padre van a encontrar mi cuerpo en mi habitación, con mi almohada cubierta de lágrimas y mi pecho hundido. caverna.

—No puedo hacer esto —sollozo en mis manos—. Es muy dificil. Quiero todo. Quiero que las cosas sean diferentes. No quiero ser yo. Quiero que seas alguien diferente. Quiero amar a alguien que tuvo un comienzo de vida diferente para que podamos estar juntos.

Con un gran suspiro entre sollozos, dejo caer las manos de mis ojos y retrocedo un paso.

Valen ahora se para directamente frente a mí. 

Una vez más, lleva su familiar negro.

Me mira directamente a los ojos con sus ojos azules.

—No sé qué hacer, Nova —confiesa. Siento sus palabras, cada una de ellas, hasta mis huesos. En mi estomago. En mi corazón—. No puedo ser un hombre diferente. Pero ser quien soy es nulo porque te mantiene alejada de mí, y no sé cuánto tiempo más puedo soportarlo.

Las lágrimas no han dejado de fluir por mi rostro.

—No puedo... —Respiro. Y significa una docena de cosas diferentes.

Pero finalmente me rompo.

Me apresuro hacia adelante al mismo tiempo que Valen da un paso adelante.

Juro que sus manos realmente están envolviendo mi cintura. Estoy seguro de que mi mano realmente se desliza por su cabello negro.

Y juro que mis labios realmente se aprietan contra los suyos y mi alma se desliza en su cuerpo y el suyo invade el mío a través de nuestro beso.

Pero de repente no hay nada, no hay aire, respiro y me sumerjo en la oscuridad. 

A continuación, hay una explosión, tan fuerte como una supernova. 

Y abro los ojos para encontrar mi habitación oscura y solitaria en Salypso.

DIEZ

Me despierto de peor humor.

Entonces, no ayuda cuando salgo de la casa y los tres Bahiri que pasan caminando se detienen y me miran con los ojos muy abiertos, tal vez un poco asustados. Todos sumergen la cabeza varias veces, preguntando si necesito algo.

—Estoy bien —espeto—. Realmente puedo cuidar de mímismma ¿Puedo ofreceros algo?

Estoy siendo mala. Realmente no tengo la intención de hacer nada por ellos. Pero solo quiero escupirlo en sus caras.

—No, Nova Nero —dicen, y suenan absolutamente escandalizados con la idea—. Por favor…

Levanto una mano, dándoles una mirada que espero les transmita que no era mi intención.

Funciona. Con cara de vergüenza, se vuelven y suben las escaleras hacia el Santuario.

Se me ocurre una idea. Silenciosamente, los sigo escaleras arriba.

Los sigo hasta la entrada del Santuario. Cuando entran por las puertas de la izquierda, por las que nunca he pasado, espero un momento antes de entrar.

No entiendo a los Bahiri. Siempre se ha hablado de ellos como si fueran una religión. Pero solo los he visto como sirvientes de Neron, lo que no me sienta bien en absoluto.

Realmente quiero entenderlos.

La habitación a la que entramos es grande. Como un salón de actos, pero no hay sillas. Es un espacio amplio, con un piso de mármol blanco limpio. No hay ventanas.

De frente, hay una representación de la galaxia Eon. Es enorme y se extiende por toda la pared. Su superficie está pintada de negro, pero contiene una textura arenosa. 

Donde debería haber soles, esparcidos por toda la galaxia, hay puntos azules brillantes.

Neron.

Alguien increíblemente hábil debe haber creado este mural. Las diminutas motas que representan los soles de los diferentes sistemas solares brillan intensamente, a pesar de su diminuto tamaño. 

Es hermoso.

Me aturde. 

Mi boca se abre ligeramente, mirándolo. La emoción en realidad tira de mis entrañas. Esta es mi casa. Esta es nuestra galaxia. Compuesta por millones de soles.

Y luego está el Neron.

Lo siento llamándome. Siento paz cuando solo lo miro.

Todos seguidos, hay seis Bahiri. Se arrodillan ante el mural. Algunos miran hacia arriba, otros tienen la cabeza tan inclinada que sus frentes tocan el suelo.

Cada uno tiene una banda de cuero alrededor del cuello y, al final, un fragmento de Neron. Cada uno lo sostiene con cuidado entre el dedo índice y el pulgar.

Nunca había notado que ninguno de ellos llevara estos collares. Si tuviera que adivinar, diría que deben mantenerlos metidos debajo de sus túnicas grises.

Mientras miran el mural, mientras sostienen su Neron con tanta reverencia, escucho a algunos de ellos murmurar palabras. Veo sus labios moverse.

Gracias por la vida

Oramos por seguridad.

Bendícelos con salud.

Están rezando ¿Por… el mural? ¿Al Neron en sus manos? ¿Al Santuario? Al aire

Pero en ese momento, lo entiendo. 

Neron está en todas partes. Está en todo.

Neron es vida.

Sintiéndome como si estuviera entrometiéndome y presenciando erróneamente algo sagrado y personal, salgo por la puerta, dejando a los Bahiri con sus oraciones.

Pero ahora siento un fuego encendido dentro de mí. Siento una curiosidad persistente.

Recuerdo una puerta en el piso de arriba por la que nunca había atravesado, pero he visto entrar y salir a muchos Bahiri.

Subo silenciosamente las escaleras. Me acurruco por el pasillo en forma de luna. Dudo por un momento con mi mano en el pomo de la puerta.

Quizás no debería entrometerme. Quizás debería seguir juzgándolos. Pero eso se siente mal. Quiero saber por qué. Me está quemando. Puede que no lo entienda, pero eso no me da derecho a declararlo incorrecto.

Giro el pomo y empujo la puerta para abrirla.

El aire es cálido y seco aquí. Y es silencioso, excepto por el susurro del papel.

Eso es porque es inmediatamente obvio que se trata de una biblioteca.

Las estanterías se extienden desde el suelo hasta el techo en el espacio. No es demasiado grande, tal vez sea del lado de un dormitorio grande. Espacio suficiente para dos sofás y dos escritorios. Pero los estantes están llenos de tomos de aspecto antiguo.

Sentada en uno de los escritorios hay una mujer bahirí a la que he visto antes. Y frente a ella, en el otro escritorio, mirándome directamente, está Tomas.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte, Nova? —pregunta. Donde los otros Bahiri siempre me miran con asombro y asombro, me mira con preocupación y cautela.

—Yo... —Tropiezo para encontrar las palabras, porque no sé qué decir. Tengo la repentina sensación abrumadora de que estoy en un lugar al que no pertenezco—. Solo tenía curiosidad...

Se pone de pie y da dos pasos hacia mí. 

—No hay nada de malo en ser curioso. Así es como crecemos —Me ofrece una sonrisa suave y controlada—. Está bien que estés aquí. No hay ningún lugar en el Santuario que esté prohibido para ti. Eres una Nero.

Ahí está esa palabra. Ese título. Esa reverencia. Hace que se me ponga la piel de gallina.

—¿Qué son todos estos libros? —pregunto, tratando de desviar mi malestar y mi enfado.

Los ojos de Tomas van a escanear los estantes y los miles de libros que los recubren. 

—Estudios. Cuentas de la historia. Palabras de la sabiduría. Revistas. Todos los registros registrados y escritos por Bahiris o Neros.

—Deben ser viejos —digo mientras doy un paso más en la habitación. Le tomo la palabra a Tomas, que realmente está bien para mí estar aquí. Camino por los estantes. Muy pocos libros tienen títulos a lo largo del lomo. La mayoría son de cuero, gastados y andrajosos. Hecho a mano.

—La mayoría de ellos lo son —dice Tomas mientras camina conmigo—. Esta es una de las posesiones más valiosas del Santuario. Hemos protegido estos textos sobre los miles de solares que los Bahiri han apoyado a los Neros.

Llego a una hilera de cuadernos negros que no parecen tan viejos. En los lomos, escritas con tinta plateada, están las letras EN.

—Las profecías de Evander —explica Tomas.

Con las palabras, se me pone la piel de gallina y juro que se me eriza el pelo.

¿Qué futuros deben contarse en esos libros? ¿Qué tipo de oscuridad se imprime en las páginas? ¿Hay alguna esperanza para el futuro escrito en ellos?

—¿Los has leído todos? —pregunto, avanzando porque los libros de profecía me están incomodando.

—No —responde, sacudiendo la cabeza—. Algunos de los textos son solo para Neros. Algunos están en idiomas olvidados hace mucho tiempo. Algunos son demasiado viejos para ser tocados por más tiempo.

Asentí con la cabeza. Algo de eso tiene sentido para mí, otras partes todavía me dan vergüenza.

Las personas son solo personas. Todos tenemos diferentes fortalezas. Diferentes habilidades.

—¿Consideras feliz tu vida, Tomas? —pregunto mientras doy la vuelta al final de los estantes— ¿Ser lo que eres te da satisfacción?

Me encuentro con sus ojos verdes, rogándole que me diga la verdad.

—Encontramos satisfacción donde está nuestro corazón —dice después de unos momentos de vacilación—. Mi corazón siempre se ha maravillado de la galaxia, el universo. Siempre he reverenciado la forma en que me siento cuando sostengo Neron, cuando considero las cosas milagrosas que puede hacer. Si me preguntas si estoy feliz de ser ayudante de aquellos que fueron bendecidos por la galaxia para comprender la maravilla que es Neron, mi respuesta es sí, Nova.

Lo veo en sus ojos, habla en serio. Él es feliz. Le encanta todo lo que hay que tener para ser Bahiri.

Apenas puedo comprender ese tipo de devoción.

—Gracias por explicármelo —digo, cruzando mis brazos alrededor de mí. Doy un paso hacia atrás, hacia la puerta—. Lamento interrumpir tu día.

—Puedes interrumpirme en cualquier momento, Nova Nero —dice, tranquilo y sereno.

Salgo por la puerta con el corazón acelerado en mi pecho.

No entiendo. Realmente no.

—Ahí lo tienes —dice una voz joven. Es Ronan. Está conduciendo a toda la clase por las escaleras hacia un salón de clases, seguido por Zara.

—Llegas tarde —dice ella, pero resulta una pregunta un poco sorprendida.

—Lo siento —digo, parpadeando dos veces, tratando de despejar la confusión de mi cerebro. Sin decir una palabra más, me uno a mis compañeros de clase y me dirijo a otro día de entrenamiento. 

ONCE

Espíritu. Esa es la principal diferencia entre cualquier humano de la galaxia y un Nero. Nuestros espíritus tienen la capacidad de conectarse con Neron. Nuestro cuerpo sabe cómo canalizar nuestro espíritu. Sabemos cómo combinar los dos.

Mente y espíritu y Neron.

Es como trabajar un músculo. Cuanto más lo ejercitas, más fuerte se vuelve.

Cuanto más entreno mi espíritu y mi mente, mejor puedo manejar a Neron.

Aunque Zara y Kyril entienden que se debe hacer algo para detener a Dominion, no los he convencido de que puedan hacer nada al respecto. Pero me siguen la corriente. Me dejan imaginar, desear, esperar. Lo desean conmigo, pero no creen, que cualquiera pueda matar a Cyrillius.

No tiene herederos, y así ha funcionado durante los últimos cuatro siglos. El padre pasa al hijo o la hija. Se vuelven peores que el líder antes que ellos.

Tenemos que matar a Cyrillius. Tenemos que cortarle la cabeza.

Mis profesores aumentan mi formación. Otra hora por la mañana y otra hora por la tarde. Nymiah se encarga de enseñar a los niños más pequeños, y Zara y Kyril pasan el setenta y cinco por ciento de su día enseñándose la una a la otra.

Supero a Quinton en habilidad. Estoy en estos días de ponerme al día con Nymiah.

—No me gustó tu fuego cuando empezaste esto —confiesa Zara mientras me ve mover la Corsair  con Neron. Se eleva en el aire y lo muevo de un lado del Santuario al otro—. Pensé que eras ignorante y temeraria —dice—. No estás preparada y nunca lo estarás. Sigo pensando que morirás haciendo lo que intentas hacer. Pero ahora veo que tienes fuego. Tienes determinación. Si, y lo digo como un gran si, solares en el futuro, si alguien puede encontrar una manera de acabar con el terror que la galaxia ha soportado durante los últimos cuatrocientos solares, eres tú, Nova Ainsley.

La noche siguiente, después de haber terminado de crear flechas Neron y dispararlas a objetivos a cien metros de distancia, entro en el comedor del Santuario para tomar un bocadillo. Nymiah me observa desde una de las mesas del comedor, sola.

—¿Realmente vas a intentar enfrentarte a Dominion por ti misma?

Hago una pausa, la fruta fresca en mis labios.

Apenas me ha dicho cuatro palabras desde que llegué. 

—Lo estoy —Le digo, encontrándome con sus cálidos ojos marrones.

—Sabes que para llegar a Cyrillius, vas a tener que pasar por su Nero —dice, mirándome de arriba abajo como si pudiera leer mis habilidades en mi piel. 

—¿De verdad crees que eres lo suficientemente fuerte como para acabar con él también?

No tiene idea de lo que realmente está preguntando. No tiene idea de lo que significa esa idea para mí.

Así que no tiene idea de por qué no respondo a su pregunta. Por qué me doy la vuelta y me alejo sin una palabra.

—Siento que estás escondiendo algo —dice Zayne esa noche después de que todos los demás se han ido a la cama. 

No lo miro, a pesar de que solo está sentado a mi lado en la mesa del comedor. Estamos jugando a las cartas y estoy perdiendo porque no juego a las cartas y no estoy prestando mucha atención.

—Te lo dije, todavía lo estoy resolviendo todo —digo, colocando una tarjeta en la mesa. Es uno que me hace perder el juego.

—Sin embargo, no eres así, Nova —dice con un movimiento de cabeza mientras toma toda la pila, ganando—. Eres una planificadora. Piensas en los números. Normalmente no das un paso sin saber hacia dónde te diriges.

—Esta cosa es enorme —digo, cruzando los brazos sobre la mesa—. Dame un poco de margen si me toma un tiempo averiguar el plan.

Siento sus ojos sobre mí y los pensamientos que pasan por su cabeza. Y me siento mal. Una vez, Zayne fue mi mejor amigo. Mi único amigo. En Korpillion, mi círculo era tan pequeño que en realidad era un triángulo.

Pero todo ha cambiado. Nuestras vidas son un estado de cambio constante ahora.

Siento que cada día se convierte en una parte cada vez más pequeña de mi vida.

—Lo sabrás todo cuando sea el momento adecuado —Le digo. El movimiento me llama la atención y veo a Edan de pie en el pasillo que conduce a los dormitorios. Asiente con la cabeza, una indicación de que me necesita.

Así que me levanto de la mesa, sabiendo que estoy dejando a Zayne enojado y sintiéndose un poco ignorado, traicionado y abandonado.

No puedo sostenerlo todo.

No puedo hacerlo todo; hacer felices a todos.

Ni siquiera voy a intentarlo.

Edan vuelve a su habitación y sé que se escapará por la ventana y se encontrará conmigo en los acantilados.

Salgo por la puerta principal.

Esta noche no hay viento, pero el cielo está oscuro y lleno de nubes. Va a empezar a llover en cualquier momento. A través de la hierba, alcanzo a Edan rápidamente, aunque ninguno de los dos dice una palabra hasta que llegamos a los acantilados.

—¿Más visiones? —pregunta mientras cruza los brazos sobre el pecho.

Me encojo de hombros. 

—No desde la de la boda. Me metí en uno de sus sueños, pero en realidad no tenía mucho sentido. Solo nosotros juntos.

Edan asiente. Ha estado tratando de ayudarme a analizarlos, a averiguar qué movimientos hacer en el futuro. Tiene que haber una forma en que podamos utilizarlos en nuestro beneficio.

—¿Algún rastro de él todavía? —pregunto. 

—Por eso te pedí que salieras. Hay un nuevo episodio de Arden. 

Saca su propio juego de audífonos del bolsillo. Damos la vuelta, nos sentamos en el borde del acantilado y me entrega uno. Me lo meto en la oreja y él reproduce la transmisión espacial desde su propio enlace de conexión.

—Bueno, supongo que podemos contar Korpillion como oficialmente tomado —La voz de Arden llega clara y enojada—. Ayer exportaron cincuenta millones de kilos de Neron del planeta. Y tan pronto como los transportadores despegaron hacia los centros de distribución con él, Cyrillius abandonó el planeta, a bordo de la Dominion, y está a medio camino de regreso a Isroth.

Juro entre dientes y niego con la cabeza.

Está hecho.

Mi planeta natal es solo otro engranaje en el funcionamiento interno de Dominion.

—Sin nuevos planetas que tomar el control y nadie saliéndose de la línea en este momento, sospecho que Cyrillius permanecerá en su planeta destruido y maldito por un tiempo. Se sentirá cómodo con su Kinduri y tal vez pase algún tiempo tratando de localizar a la fabricante de armas. Si aún no se ha enterado, ahora ha triplicado la recompensa por su captura.

—Santo cielo, Nova —jura Edan, haciendo una pausa—. Esto... esto va más allá de ser un fanático de tu trabajo. Él... Cyrillius te necesita para algo.

Niego con la cabeza. 

—¿Para qué podría quererme? —digo—. Simplemente no tiene ningún sentido. Si quisiera una espada Neron, estoy seguro de que podría encontrar a otra persona que la hiciera por él. Y por menos créditos.

—¿Hay alguna posibilidad de que sepa que eres una Nero? —pregunta Edan, con sus ojos clavados en mí—. Esto tendría más sentido si lo supiera.

Mi mirada se vuelve hacia el océano, pero estoy destrozando mi cerebro, pensando en cualquier posibilidad. 

—Las únicas personas que me vieron hacer algo en Korpillion fueron Valen y Reena. Y ninguno de ellos hubiera dicho nada.

—Estás poniendo mucha confianza en Valen —dice Edan—. Ya sabes, considerando que se le considera la segunda persona más malvada de la galaxia.

Niego con la cabeza, mirándolo sombríamente. 

—No lo entiendes —Le digo mientras mis dedos se curvan en puños en la hierba—. Las cosas que hemos visto. Todo lo que hemos sentido. He sentido su conflicto. No me haría eso.

Edan sigue mirándome durante un largo minuto, tratando de decidir si puede creer en mi palabra.

—No puedo pensar en otra razón por la que Cyrillius te quiere tanto —dice simplemente y presiona reproducir de nuevo.

—No sé dónde estás, chica enmascarada, pero rezo para que hayas construido una artillería seria para mantenerte a salvo —dice Arden Black con seriedad.

Yo puedo hacer todo tipo de armas. Pero ya no las necesito. Puedo crearlas, sacarlas del aire, al igual que Valen.

—En otras noticias, todavía no se sabe dónde está el último Nero —prosigue Arden—. Ha pasado más de una luna desde que fue visto por última vez. La especulación vuela alrededor de la galaxia. Que está muerto. Que ha abandonado a Cyrillius. Que está en algún lugar construyendo su propio ejército para hacerse cargo. Que ha desaparecido en el Reino Congelado y está planeando algo allí.

Mis ojos se abren y Edan y yo nos miramos al mismo tiempo.

¿Qué... y si?

—¿Tu crees? —pregunta Edan.

Niego con la cabeza. 

—No lo sé —respondo honestamente—. Él lo sabe, me lo dijo él mismo. Ha estado allí antes.

Es mi verdadero hogar. Donde nací. Mi padre me encontró flotando en el espacio a solo una legua del planeta, envuelta en Neron.

Niego con la cabeza. 

—No hay ninguna razón para que él esté allí. Nadie puede acercarse al planeta. Allí no puede hacer nada. No hay... no hay manera.

Edan no dice nada, y puedo sentirlo, está reflexionando sobre las implicaciones si Valen realmente estuviera allí y lo que podría hacer con tanto Neron.

—No sé vosotros —dice Arden directamente en mi oído—. Pero me estoy cansando un poco. Un poco quemada. Empiezo a sentir que esta transmisión espacial no tiene sentido. Nada ni nadie marca la diferencia. Quizás es hora de que dejemos de tener esperanzas. Tal vez es hora de que aceptemos que esta es la galaxia en la que vivimos y que nada va a cambiar jamás.

Sus palabras me dan escalofríos cuando se despide.

Nunca, nunca Arden había sonado tan desesperada. Nunca ha disminuido su espíritu de lucha.

Pero lo siento. Así se siente toda la galaxia. Estamos todos cansados. Todos nos estamos acostumbrando tanto a cómo son las cosas.

Siento esa luz parpadeando por toda la galaxia. Siento que esa esperanza se desvanece.

—Es hora de que desarrollemos un plan sólido y real —digo en voz alta, aunque no tengo ni idea de cuál es ese plan.

DOCE

—Eres bastante exigente, considerando quién eres —dice Zara, sonando completamente molesta. Se sienta en la tenue luz de las habitaciones de Evander, totalmente despreocupada por él. Está acostado en el suelo, mirando al techo, pero ciertamente no está viendo su superficie blanca. 

—Nadie consiguió nada importante sentándose y siendo demasiado educado —digo mientras acerco la otra silla a los dos, aunque no me siento en ella. Mis manos bailan inquietas por el dorso.

—¿Para qué nos pediste que viniéramos aquí? —pregunta, avanzando, a pesar de que está molesta porque la hice venir aquí y realmente no le di una opción al hacerlo.

—Cyrillius está de vuelta en Isroth —digo de inmediato. Estoy ansiosa. Quiero repasar todos los pensamientos en mi cabeza antes de que se vuelvan aún más confusos y complicados—. Necesito saber si tengo la oportunidad de llegar a él en su propio planeta o si me van a vaporizar antes de llegar a media legua.

—Lo más probable es que te vaporicen —dice Zara sin dudarlo.

La miro oscuramente, molesta de que sea tan inútil.

—Evander, sé que estuviste allí y lideraste el ataque contra Isroth —digo—. Sé que hubo muchos Nero que fueron asesinados.

—Veintitrés de ellos —dice. Su voz es de ensueño, incluso lejana. Pero hay un escalofrío que me permite saber que no ha olvidado el número exacto ni ninguna de sus caras.

Asiento con la cabeza en reconocimiento, a pesar de que no me está mirando. 

—¿Y tú, Zara? ¿Estuviste allí también?

Sus ojos se deslizan para encontrarse con los míos. La galaxia ya solo habla de Evander Nero, porque creían que era el último conocido, además de Valen. Cuando miro a Evander, que parece estar en la treintena, pero en realidad tiene más de ochenta, y miro a Zara, que parece un poco más de cuarenta, sé que tiene que haber una posibilidad.

Fácilmente podría tener más de cien solares.

—Yo estuve allí —dice ella. Hay peso en su voz. Guerra. Sangre—. Solo salí de allí gracias a Evander. La galaxia cree que fue el único superviviente, pero me protegió. Esa fue mi última guerra. Decidí no más. Y luego vine aquí, a Salypso.

Nunca había considerado, ni una sola vez, que había una razón por la que Zara estaba aquí y no peleando. Pero lo escucho, en cada sílaba que habla. Ha peleado guerras. Las ganó y las perdió. 

Una persona no puede soportar tanta guerra. Aún no lo he aprendido yo misma. Pero lo estoy presenciando ahora mismo, a los ojos de Zara.

—Tienes que dejar pasar esto, Nova —dice. La oscuridad en sus ojos se está acumulando—. Debes pensar muy bien de ti misma, pensar que tienes la oportunidad de marchar hacia Isroth y eliminar a Cyrillius cuando muchos de nosotros fallamos antes —Se sienta hacia adelante, mirándome con ojos fríos y mortales—. Tienes talento —continúa—. Has superado con creces mis expectativas. Puede que seas más dotada que todos los demás estudiantes juntos, pero ciertamente no eres un ejército de una sola mujer.

Sus palabras son duras y contundentes. Cree que voy a morir.

Pero no retrocedo. No estoy asustada.

Me paro, inclinándome hacia ella. 

—Nunca he sido de los que se preocupan por lo que los demás piensan de mí. Siempre he sido de los que demuestran que los demás están equivocados. Para que puedas decir lo que quieras. Me doy cuenta de que no vas a ir conmigo, que voy a caminar sola hasta Isroth. Pero puedes decirme qué esperar cuando llegue, o puedes guardártelo para ti y saber que nunca tendré una oportunidad.

Me mira parpadeando. La he sorprendido. Pensó que podría asustarme para que retrocediera.

—¿Quieres mi muerte en tus manos? —digo con hielo y veneno en mi voz.

Tomo su silencio como respuesta.

—Necesito que me cuentes todo lo que sabes sobre Isroth —Le digo—. Necesito saber cómo llegar a Cyrillius para poder matarlo.

—¡Más duro! —grito, empujando mi bastón hacia Edan, forzándolo a parar y bloquear mi disparo.

Con un grito gutural, se retuerce, gira su garrote y apunta hacia mí con el extremo. La punta de la púa roza mi chaleco, pero no atraviesa la piel.

—Bien —digo con una sonrisa maliciosa—. Ahora intenta hacerlo de nuevo.

Hacer entrenamiento con Edan es completamente diferente a sparring con Zayne. Zayne es delicadeza, velocidad y control. Edan se trata de movimiento y oscilaciones brutas.

Es más difícil entrenar con el bate. Mientras que el estoque de Zayne podría cortarme si se acerca demasiado, el garrote de Edan me aniquilará si realmente me golpea con él. Lo diseñé para causar explosiones cuando hace contacto, y esa punta de Neron en el extremo atravesará cualquier cosa, incluso acero.

El sol se puso hace media hora, pero con la brillante iluminación del Neron, pasamos otra hora aquí en la hierba, tratando de matarnos el uno al otro, pero sin dar el cien por cien.

—Está bien, está bien —dice finalmente Edan, preparándose poniendo sus manos en sus rodillas y mirándome. Está sin aliento— ¿Cómo diablos tienes tanta resistencia?

—Hago trampa —digo mientras desactivo mi bastón, lo que corta nuestra luz a la mitad—. Nero, ¿recuerdas?

—Chapucera —Me maldice, pero con una sonrisa en su rostro y una mirada malvada en sus ojos.

Me río y le extiendo una mano, tirando de él por el camino de regreso a la casa. Con cuidado, lleva su garrote a un lado.

Edan lo esconde en su escondite. Sabe que Zayne todavía no confía en él. Regresamos a la casa, pero el movimiento hacia el Santuario me llama la atención.

Apenas a través de la tenue luz, veo a Reena. Y Kyril.

Están apoyados contra el edificio. Y se están besando.

—¿Sabías sobre eso? —pregunto, completamente anonadado.

—Tenía mis sospechas —dice Edan, mirándolos sin vergüenza—. Se ha ido todas las noches durante más de una luna. No me sorprende que se estuviera escapando para encontrar un amante.

De hecho, sonrío un poco.

Reena siempre es tan estoica. Tan seria y molesta. Es la slam hora de que encuentre algo por lo que estar feliz.

—¿Supongo que tampoco has visto a Zayne siguiendo a Nymiah? —pregunta mientras emprendemos el camino de regreso hacia la casa.

—¿Qué? —digo, frunciendo el ceño mientras me giro para mirarlo.

Se encoge de hombros. 

—No es que haya visto algo parecido a lo que acabamos de presenciar. Pero él ha estado muy al tanto de su horario. Comiendo picnics con ella en el jardín de Zara y escoria.

Reflexiono sobre eso. Ya superé a Zayne, sé que no hay vuelta atrás y no quiero. Pero sigo siendo protectora con él. 

He estado muy estresado porque mi equipo está aquí, aburriéndose y pensando que lo odiaban. Pero al final, tal vez esto también fue bueno para ellos.

—Cierra esa boca sorprendida, pequeña Nero —dice Edan mientras bajamos las escaleras hacia la casa—. No puedes ser el único que llega a tener un interés romántico.

—Cierra la boca —digo, sacudiendo la cabeza con molestia—. Si todos quieren echar un polvo en este planeta, no los voy a detener ¿Y tu? ¿Has echado un ojo a Zara y aún no me lo has contado?

Se ríe pero no acepta mis burlas.

Entramos a la casa, y Edan agarra un poco de fruta que Oona tiene en el mostrador, pero se dirige directamente a su habitación.

No veo a Zayne por ahí. Asumo que está en su habitación. O tal vez con Nymiah. Al parecer, no sé nada.

Pero papá se sienta en el sofá violeta y me mira con ojos preocupados.

—¿Qué? —pregunto, tomando el plato que la amable mujer Bahiri empuja hacia mí. Me siento en el sofá a su lado, mirándolo como si estuviera a punto de ser regañado.

—Has estado pasando mucho tiempo con Edan últimamente —dice mi padre de manera uniforme.

Hago un ruido afirmativo antes de meterme comida en la boca. Mastico por un momento, deteniéndome y ganando tiempo antes de tener que decir algo. 

—Resulta que tenemos mucho en común.

—¿Te estás involucrando románticamente con él?

Inhalo mi comida por el tubo equivocado, haciéndome un ataque de tos. Papá toma mi plato para que no se derrame, lo deja a un lado y me golpea en la espalda mientras casi me ahogo con un pescado.

—Por qué... —jadeo, tratando de aclarar mi tráquea— ¿Por qué diablos dirías eso?

Miro a mi padre con los ojos llorosos, mortificada y un poco asqueada.

—¿Qué más se supone que debo pensar cuando llegas horas después del anochecer y finalmente sonríes de nuevo cuando no te he visto sonreír en lunares? —dice apresuradamente. Sus ojos están preocupados y no del todo aprobatorios.

—Papá —toso, finalmente comenzando a sentir que no voy a morir—. No estoy interesado en Edan de esa manera. Es solo mi amigo. Él... nos entendemos de una manera que no había sentido en mucho tiempo.

Torin me mira por un largo momento, evaluando si me cree o no.

No soy buena haciendo amigos. Excepto Zayne.

No me involucro románticamente, excepto con Zayne.

Nunca he tenido a nadie más que a papá y Zayne.

—Solo un amigo —dice, casi como una pregunta.

Con una sonrisa, asiento con la cabeza. Niego con la cabeza ante su actitud protectora, aunque se lo agradezco.

—Bien —dice asintiendo—. Porque te mira como si quisiera protegerte contra el mismo Valen Nero, pero ese chico está loco por las mazas.

Me río y niego con la cabeza, porque es verdad. Y no me gustaría que fuera de otra manera.

TRECE

No otra vez, no otra vez, mi cerebro me está gritando.

Dame más, por favor déjalo durar para siempre, mi corazón canta mucho más fuerte.

Al final, mi corazón siempre gana.

—¡Darse prisa! —grita la dulce voz joven. Está creciendo tan rápido. Su cabello rubio cae sobre su rostro, pero lo empuja hacia arriba con una mano sucia. Siempre es un desastre, porque no puedo tenerla en casa por más de cinco minutos si está despierta.

—Ya voy —dice Valen riendo mientras sale de la casa, sonriendo mientras nos mira a los tres esperándolo.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —pregunta el joven estoico con una mirada de preocupación. Se parece a su padre cuando usa esa expresión. Las mismas cejas negras exactas. Las mismas líneas aparecen entre ellos. Incluso la forma de sus labios es la misma.

Las únicas características que obtuvo de mí son sus labios, más llenos y redondos que los de su padre.

—Le prometí a tu madre que haría la cena esta noche —dice Valen mientras camina hacia la hierba alta y camina hacia nosotros—. Solo la estaba terminando. La niña salta a través de la hierba que es apenas más alta que ella. Da un salto y Valen la atrapa justo a tiempo. Abre las manos para revelar el último insecto que ha atrapado para ser su amigo.

—Su nombre es Pico —dice con reverencia en su voz.

—Es un gusto conocerte, Pico —dice Valen, tan serio como si estuviera hablando con cualquier ser humano.

—¿Podemos terminar con esto? —pregunta el chico con impaciencia. Sus estados de ánimo preadolescentes parecen estar mejorando en estos días y todos estamos pagando por su miseria. Siempre ha sido un niño serio, desde el día en que nació, pero es mucho más exagerado estos días. 

—¿Cuál es tu prisa, hijo? —Valen pregunta, y puedo escucharlo tratando de usar la paciencia— ¿Tienes otro lugar donde estar?

Está bromeando con el chico. Porque no hay otro lugar para estar, no en este planeta. Aquí, somos solo nosotros, solo nuestra pequeña familia.

El niño mira a Valen y, de hecho, pone los ojos en blanco antes de darse la vuelta.

Miro a mi esposo y sonrío, aunque niego con la cabeza.

Siempre está tratando de alegrar el humor de nuestro hijo.

Mi corazón todavía palpita cuando Valen me mira a los ojos y sonríe. Sigue siendo la sonrisa más brillante y hermosa con la que me he encontrado. Todavía hace que mi sangre corra.

—¡Mamá, mira! —chilla la niña. Yo miro. Y encuentro un centenar de mariposas acercándose a ella. Ella también cree que son sus amigos. Todavía no entiende que está controlando al Neron en su sangre, llamándolos hacia ella. No entiende que no tienen otra opción.

—Son hermosos, bebé —Le digo con dulzura, porque es solo una niña, y no puedo soportar aplastar su asombro.

—Vamos —dice el niño con impaciencia.

Niego con la cabeza. Nos espera un par de brotes solares con ese.

—Está bien —dice Valen, acercándose a mi lado. El niño y la niña vienen a unirse a nosotros— ¿Todos listos?

Nuestros hijos asienten con la cabeza, y juntos, cada uno levanta la mano, extendiéndola. 

Siento que mis sentidos se extienden. Dejo que mi alma inhale y exhale, expandiéndose y buscando.

Lo siento. Todo ha terminado, en todas partes de este exuberante planeta.

Pero hay que recogerlo.

Empiezo a cerrar los puños y levanto las manos un poco más.

Hacemos los movimientos juntos. 

El agua, pura y limpia se eleva en el aire, controlada por el Neron que está en todo.

Juntos, como familia, lo controlamos. Lo recopilamos de todo lo que nos rodea. Y luego lo guiamos y dirigimos. Por el aire, alrededor de nuestra casa. Y ahí, a las barricas, hacia donde lo usaremos más adelante.

Justo cuando Valen cierra las tapas de los cuatro barriles, el movimiento a través de la hierba tira de mis oídos y me vuelvo para mirar.

—¡Cyrillius! —El chico llama emocionado. Lo veo atado a través de la hierba hacia donde el hombre camina colina arriba hacia nosotros. Cyrillius saluda a mi hijo con una amplia y feliz sonrisa y el niño habla emocionado con el hombre.

Mi hija se acerca a mi lado, agarrándome de la mano. Mira hacia Cyrillius con sospecha, un surco formándose entre sus pequeñas cejas.

Valen viene a estar a mi lado. Envuelve un brazo alrededor de mi cintura y me inclino un poco hacia él.

Cyrillius se ríe de algo que dice el niño y los dos cruzan el campo para pararse frente a nosotros.

—Es tan bueno verlos a todos de nuevo —dice, sonriendo a cada uno de nosotros. Pero el chico es el único que realmente le devuelve la sonrisa—. He extrañado a esta hermosa y pequeña familia.

—Pensamos que nos veríamos la semana que viene —dice Valen—. Cuando volvieramos a Isroth.

Cyrillius se encoge de hombros y sonríe mientras mira a mi hija. 

—Estaba pasando cerca. Pensé que me detendría y saludaría a mis jóvenes Neros favoritos.

Se pone en cuclillas frente a mi hija. Se aleja un poco de él, agarrándose con fuerza a mi pierna.

—Te estás convirtiendo en una personita tan hermosa —dice Cyrillius mientras toma su manita sucia entre las suyas—. Te pareces mucho a tu madre, pero con los ojos de tu padre.

Una mariposa aterriza en el hombro de Cyrillius y él la mira.

—Esa es Beeza —dice dulcemente. Ella nombra a todas las criaturas que conoce.

—Mira eso —dice Cyrillius mientras le tiende un dedo, animándolo a trepar, lo cual hace— ¿La trajiste aquí para saludarme?

La niña duda, porque sé que nunca lo haría. Pero ella asiente, diciéndole lo que quiere escuchar.

—Mira cómo estás creciendo —dice, pero mientras está de pie, es a Valen a quien mira con orgullo—. Qué maravilloso trabajo estás haciendo con tus hijos —Cyrillius mira a nuestro hijo, quien le devuelve la mirada con admiración—. No pasará mucho tiempo hasta que podamos comenzar a trabajar juntos. Solo piensa en todo lo que podemos lograr juntos.

Me siento en la cama e inmediatamente me acurruco sobre el borde, vomitando por todo el suelo.

—No —digo mientras tiemblo de la cabeza a los pies. Un dormitorio en penumbra me rodea, pero todavía veo el rostro de mi hijo. Mi hijas. Valen. 

Y de Cyrillius. 

—Sobre mi cadaver.

La casa está en un silencio sepulcral, pero a medida que el cielo exterior comienza a aclararse, sé que los demás se despertarán en cualquier momento. Entonces, silenciosamente, me deslizo fuera de mi cama y salgo por la ventana.

Con veneno en mis venas, acecho por el pueblo, ignorando a los bulliciosos y despiertos Bahiri, ignorando sus llamadas, preguntando si necesito algo.

Bajo las escaleras hacia el borde de la isla. Bajo las escaleras, zigzagueando por la pared, hasta que llego a la playa de arena muy abajo. Decidida a no molestarme, me dirijo hacia el extremo remoto de la isla, donde sé que nadie me verá ni me escuchará.

Encuentro un afloramiento rocoso y subo sobre él, mirando el océano. Respiro hondo, tratando de calmarme, y fallo por completo.

Dejo que mis ojos se cierren y me hundo en mí misma, directa a esa puerta.

—¿Los has visto? —exijo el segundo en que la atravieso.

Me da una impresión, de completo y absoluto shock. Siento que Valen vacila en su paso y luego se detiene por completo.

—¿Nova? —pregunta, completamente sorprendido de tenerme ahí, en su mente, después de una ausencia tan larga.

—¿Los has visto? —solicito. No tengo tiempo No tengo paciencia.

—¿Haber visto a quién? —dice. Su voz está llena de asombro. De asombro.

Nunca esperó que volviera a su mente. 

—Nuestros hijos —digo. Intento decirlo con veneno. Pero mi voz se detiene. Se resquebraja— ¿Has visto a nuestros hijos y qué va a pasar con ellos?

Hay una pausa larga. La mente de Valen está muy quieta y fría. Y lo sé antes de que él diga las palabras. 

—Sí.

—¿Cuantos de ellos? —pregunto. Es una prueba. Una prueba para ver cuánto se alinean nuestras visiones del futuro. Necesito saber cuánto peso debo poner en estos sueños.

—Un niño —dice Valen con reverencia—. Quién se parece a mí. Y una chica, que se parece a ti.

Las emociones se apoderan de mis ojos y niego con la cabeza. Me hundo en las rocas debajo de mí, metiendo mis rodillas en mi pecho. Envuelvo mis brazos alrededor de ellos, tratando de mantenerme unido. 

—El futuro que has visto —digo, desesperadamente necesitando saber— ¿Cyrillius los usará? ¿Intentará usar a nuestra familia?

Valen duda en responder, lo que me dice la verdad. 

—Sí —dice finalmente.

Lo juro, sacudiendo la cabeza profundamente de un lado a otro. Lo juro de nuevo, golpeando mi puño contra las piedras debajo de mí. Escucho un crujido, pero no abro los ojos.

—Necesito saber dónde estás —Le digo, la ira y la rabia recorren mi cerebro en oleadas—. Porque me estoy volviendo loca, pensando en las posibilidades, y estoy tan slam asustada de lo que podrías estar haciendo. Y yo...

—Estoy en Kaelea —Me interrumpe Valen—. Mi planeta. Durante la última luna y media, me he estado ahogando en estas visiones del futuro. Sabía que no podía ocultárselo a nadie, lo que estaba sucediendo, y tenía miedo de que si me quedaba, todo lo que siento se mostraría en mi piel, y toda la galaxia sabría que cada segundo que estoy lejos de ti es: ¡Completa y absoluta agonía, Nova!

Sus palabras me golpearon con fuerza física real. Como brazos fuertes rodeándome, abrazándome fuerte, como un abrazo que no pudo contener ni un segundo más.

Me quedo atónita en silencio durante varios largos momentos mientras repito lo que acaba de decir, una y otra vez en mi mente.

—Tengo miedo de dormir últimamente —digo. Mi voz sale pequeña y débil—. Porque tengo estas visiones de nuestro futuro. Y cada vez que me despierto y descubro que nada de eso es real, me derrumbo por completo.

—Exactamente —respira Valen—. No puedo cerrar los ojos sin vivir nuestra boda, una y otra vez. No puedo dormir sin ver cómo se desarrolla nuestra vida, o ver a nuestros hijos reír, llorar o gritar. Y todas las mañanas me despierto y lo único que quiero hacer es contarte, pero no estás a mi lado. Y me recuerda que estamos a leguas de distancia el uno del otro, y ninguno de esos futuros puede llegar a suceder.

—Valen —respiro. Y sale como un sollozo. Hay muchas más palabras que necesito decir. Tengo mucho más que sacar de mí. Pero no puedo resolverlas. No encuentro la forma de expresarlos. Entonces digo su nombre y nada más.

—No sé si puedo hacer esto, Nova —dice. Su voz tiembla. Puedo sentirlo tratando de aguantar—. Estoy perdiendo la cabeza, cada noche de slam. La realidad y el futuro me hacen pedazos. Me voy a volver loco.

Loca. Loca. Me siento loca.

Cambia tu futuro, había dicho Evander. El Tuyo y de él.

Valen no puede o no quiere dejar a Cyrillius. Lo ha dejado muy claro.

—Si Cyrillius estuviera muerto, ¿te alejarías de todo esto?

Las palabras salen de mi boca antes de pensar en ellas, en sus implicaciones.

—¿Qué? —pregunta Valen. Suena inseguro. Pero esperanzado.

—Estás en deuda con Cyrillius —Le digo mientras mis pensamientos comienzan a dar vueltas y vueltas. No de Dominion. Pero si Cyrillius estuviera muerto, ¿podrías alejarte de todo?

Mi corazón se acelera.

Quiero esto tanto. Lo quiero con cada fibra de mi ser.

—Nova, no puedo matar a Cyrillius. 

Suena tan arrepentido. Tan apologético.

—Tú no —Le digo. Siento que estoy reuniendo a Neron en mí, pero es determinación. Es coraje—. Yo. Si puedo matar a Cyrillius, ¿te alejarás de todo esto? —Mi sangre está subiendo, palpitando tan fuerte, tan fuerte que podría estallar por mis venas—. Si mato a Cyrillius, ¿lo dejarás todo y estarás conmigo, Valen?

El momento se vuelve silencioso y quieto. Como una respiración contenida.

Por favor, me suplico en silencio a mí misma, a él. Por favor.

—Sí.

Y exploto. Como si todo se hubiera estancado dentro de mí y de repente saliera corriendo. Felicidad. Temor. Preparación.

Asiento con la cabeza, aunque no puede verlo. 

—Quédate donde estás, entonces —Le digo, las palabras saliendo de mí en una ola—. No puedo arriesgarme a que Cyrillius de alguna manera te convenza antes de que pueda llegar a él.

—Nova, no va a ser tan fácil —dice, su voz es una advertencia—. Tiene cientos de miles de soldados. Por no hablar de los Kinduri. Si te tocan, sabrán lo que estás tratando de hacer, se meterán en tu mente y te harán pensar que estás sufriendo un dolor inconmensurable por el resto de tu vida.

Niego con la cabeza y apenas escucho su advertencia. 

—No será un problema llegar a él —digo mientras una sonrisa maliciosa comienza a formarse en mis labios—. Ya está tratando de encontrarme. Todo lo que tengo que hacer es caminar hasta sus puertas.

—Nova, yo...

—Quédate en Kaelea, Valen —Le digo, interrumpiéndolo—. Estoy lista para pelear. Voy a cambiar nuestro futuro.

Y antes de que pueda intentar hacerme entrar en razón, cierro la puerta entre nuestras mentes. Me levanto de la roca. Y vuelvo a las escaleras. Para encontrar a Edan. Poner mi plan en marcha.

CATORCE

—¿Me prometes que les concederás asilo y seguridad? —Le ruego, pero haré lo que sea necesario en este momento—. Necesito saber que estarán a salvo aquí. Que no los echarás del planeta tan pronto como me vaya.

Estoy suplicante y desesperada. Edan y yo estamos en la oficina de Zara con ella, Kyril y Tomas. 

—Lógicamente, no tiene sentido que se queden en Salypso —dice Zara con esa forma tranquila y analizadora de ella—. No son Nero, parecen no tener interés en unirse a los Bahiri.

—Pero sé que hay relaciones entre algunos de ellos —Le digo, lanzando las palabras a la cara de Kyril, porque me siento desesperada.

Me mira con una mirada furiosa, pero está impregnada de culpa. 

Zara lo mira, pero no parece sorprendida. Quizás un poco molesta.

—Y no puedo decir que sé que es lo mismo, pero aparentemente hay algo entre Zayne y Nymiah —digo. Todavía no estoy del todo seguro de cómo me siento al respecto. Tal vez porque no he podido salir y preguntarle qué está pasando.

—Estar en este planeta con sólo un puñado de personas puede hacer que los corazones se sientan solos —dice Tomas. Y me pregunto si está hablando de su propio corazón ¿Alguna vez ha sido tentado por Zara o alguno de los otros Bahiri?

—No hay ningún lugar más seguro en la galaxia —digo mientras doy un paso hacia adelante y coloco mis palmas sobre el escritorio de Zara—. El propio Zayne ayudó a garantizar que el planeta permanezca invisible para los escáneres. Si puedo hacer lo que voy a intentar hacer, ¿no es un comercio justo? ¿Mantener a mi padre y a mis amigos a salvo?

Kyril y Tomas saben que no depende de ellos. Zara es la que manda aquí. Es su decisión. Ambos la miran, esperando su respuesta.

Me mira a los ojos, estudiándome. Veo oscuridad en el de ella. Veo agotamiento. Veo pelea. Veo a una líder que ha hecho demasiado en su vida y ahora se marcha.

—Su tripulación puede quedarse —dice—. Siempre que no causen ningún problema. Por un solar. No puedo garantizarles un lugar en este planeta después de eso.

Uno solar.

Se siente como una eternidad. Sin embargo, no hay suficiente tiempo.

—Lo tomaré —digo con un asentimiento decidido—. Gracias. Muchas gracias.

Me pongo de pie, a punto de dirigirme hacia la puerta cuando Zara se pone de pie.

—Sabes que no volverás viva de esto, ¿verdad? —pregunta. Y sus palabras me atravesaron como un cuchillo frío— ¿Que tus probabilidades de lograr esto por tu cuenta, lo que fallamos en hacer con más de veinte Neros entrenados toda la vida son inexistentes?

La miro por encima del hombro y siento que se me encoge el estómago.

—Eso es lo que la hace tan diferente a ti —Edan me sorprende cuando habla—. Ha pasado toda su vida esperando que suceda algo más grande. Pasó toda su vida esperando que Cyrillius viniera y la destruyera. No esta sola. Pero así es como ella pasará desapercibida y le cortará el cuello a plena luz del día.

Sus palabras me dan valor y una sonrisa se dibuja en mis labios.

Los tres nos miran con asombro y diversión.

—Buena suerte, Nova —dice Kyril con los brazos cruzados sobre el pecho—. Dale vacío.

—Que tu esfuerzo sea bendecido por Neron —dice Tomas inclinando la cabeza, cerrando lentamente los ojos por un momento.

Asiento a cambio, porque odio cuando los Bahiri se inclinan ante Nero como si fuéramos algo para adorar.

—Rezo para que tengas algo especial, Nova Nero —dice Zara, sosteniendo mi mirada sin vacilar—. Rezo para que te conviertas en todo lo que Evander profetizó que serías.

Y mi estómago se enfría.

Mis oídos suenan un poco.

Edan toma mi mano y me lleva fuera de la oficina, y estoy demasiado en mi propia cabeza para decir adiós.

Evander predijo que vendría alguien y liberaría a los Nero. Eso solo puede significar el fin de Dominion.

Siempre he luchado contra la idea de que era de mí de quien profetizaba.

Pero aqui estoy. Atada y decidido a matar a Cyrillius. Voy a acabar con él.

—Todos lo sabemos —dice Edan mientras atravesamos la puerta del jardín de Zara y salimos a las piedras que rodean el Santuario— ¿Supongo que ahora te estás dando cuenta de que eres la última en saberlo?

Mis ojos se fijan en el suelo y mi cerebro se tropieza consigo mismo, tratando de encontrar sentido, tratando de resolverlo todo.

No.

Simplemente no.

Pero no puedo mentirme a mí misma. Sé exactamente lo que voy a hacer.

Así que saco los pensamientos de mi cabeza. Levanto la barbilla, deslizo los hombros hacia atrás y, al lado de Edan, bajamos las escaleras de regreso al pueblo.

El olor a comida es pesado en el aire cuando entramos en la casa. Oona está ocupada en la cocina, simplemente arreglando todo. Hay una especie de pájaro marinado en algo para lo que ni siquiera tengo un nombre. Algún tipo de algas, flores y jugo. Hay tubérculos de naranja y frutas rosadas que he visto crecer en los arbustos. Se me hace la boca agua mientras me siento a la mesa junto a mi padre.

—¿Cómo estuvo tu entrenamiento hoy? —pregunta mi padre mientras se sirve un plato. 

—Genial —respondo. Me doy una charla de ánimo interna, diciéndome a mí misma que tengo que darle confianza para que cuando haga lo que estoy a punto de hacer, el que no tenga que tener tanto miedo—. He superado oficialmente a Nymiah. Kyril dice que si quisiera podría empezar a enseñarle a Kily.

—¿Ya? —pregunta sorprendido mientras toma el frutero y lo pasa.

Asiento con la cabeza. 

—Puede que sea mayor, pero aparentemente aprendo rápido.

—Pero solo han pasado tres lunares —dice, con el ceño fruncido.

—¿Qué tal unas 'felicitaciones' en lugar de preguntas? —digo, alzando una ceja a mi padre.

Hace un sonido de risa y envuelve un brazo alrededor de mis hombros, dándome un apretón. 

—Lo siento, Nova. Estoy muy orgulloso de ti.

—¿Eso significa que nos iremos pronto? —pregunta Zayne. Y sé que escucho una pizca de decepción en su voz.

—Ese era mi plan —digo. Pero al ver sus reacciones a las cuatro palabras que acabo de decir, veo decepción— ¿Qué piensan todos vosotros?

—Creo que estoy disfrutando de la paz y la tranquilidad en Salypso —habla Reena, sorprendiéndonos a todos—. Nunca me di cuenta de lo estresante que era una vida de actividad ilegal hasta que tuve algunos lunares de cambio. No me importa quedarme un poco más.

Le sonrío y me pregunto si ella que yo sé que ha estado pasando momentos furtivos con Kyril Nero.

—Pensé que estábamos buscando un lugar seguro —dice Zayne. Su voz es tranquila, como si no estuviera seguro de que debería expresar lo que está pensando—. No sé si vamos a encontrar un lugar más seguro que este planeta, considerando que es invisible para los escáneres.

Miro a mi padre, que está comiendo felizmente. 

—¿Qué piensas, papá?

Hace una pausa, mirándome con sus ojos grises. 

—Todo lo que he tratado de hacer desde el momento en que te encontré fue mantenerte a salvo. Si los Nero y los Bahiri no están tratando de echarnos, no me importa quedarme.

No sé cómo sentirme por esto. Sé que mi futuro no está aquí en Salypso. Quizás solo me quedan lunares por vivir, mi futuro podría ser corto. Pero cuando los miro a todos, no me siento tan tentada como debería de quedarme con ellos. Los quiero aquí. Quiero que estén a salvo. Quiero que sean felices. 

La vida cambia. Las historias evolucionan. El destino lleva a las familias por caminos separados.

Le sonrío a mi padre, alcanzo y cubro su mano con la mía. Me aprieta los dedos y luego reanuda su comida.

Es una agradable última comida juntos. Reímos y hablamos y todo parece tan normal. Es exactamente lo que esperaba de esta noche.

Porque no sé si volveré a tenerla con ellos.

Esa noche, antes de que se vaya a la cama, abrazo a mi padre. 

—Gracias —Le digo contra su pecho ancho y fuerte.

—¿Por qué? —pregunta.

Me aprieto más contra él, inhalando profundamente su aroma, dejándolo en la memoria. 

—Sólo... por todo. Por ser el padre que necesito.

Me aprieta con fuerza y presiona su mejilla en la parte superior de mi cabeza. 

—Te amo siempre.

—No importa qué —digo.

Presiona un beso en mi cabello y, con una sonrisa, le digo buenas noches y lo veo entrar en su habitación y cerrar la puerta.

Con un hoyo de miedo en mi estómago, entro en la mía y cierro la puerta.

En silencio, hago la maleta. Meto toda la ropa que tengo en él. Agarro mi bastón y lo engancho a mi cinturón. Es posible que pueda forjar cualquier arma que necesite de Neron, pero todavía estoy apegado a mi personal, la primera arma que creé.

Me pongo las botas y las ato.

Mirándome al espejo, me ato el cabello hacia atrás. Me miro a los ojos. Me digo a mí misma que puedo hacer esto.

No estoy lista. Probablemente nunca estaría lista, nunca podría entrenar lo suficiente, incluso si pasara toda mi vida de envejecimiento lento preparándome. 

Lo que estoy a punto de enfrentar es tan enorme que ni siquiera voy a intentar imaginarlo.

Entonces tengo que ser estúpida. Tengo que ser ignoranta. Tengo que entrar a ciegas.

Cuando la casa ha estado en silencio durante una hora, salgo por la puerta con mi bolso al hombro. Toco dos veces en la puerta de Edan, en silencio, para que nadie más escuche. Su puerta se abre silenciosamente y sale con su propio bolso listo.

Sin hacer ningún sonido, coloco la nota explicando en términos simples lo que estoy haciendo sobre la mesa, caminamos hacia la puerta principal y salimos.

El aire es cálido y hay una brisa suave. Subimos las escaleras, hasta donde se interrumpe el camino, en dirección a los campos.

Pero el movimiento en la penumbra atrae mi atención colina arriba, hacia el Santuario.

Veo cuatro figuras de pie allí. Zara, Kyril, Tomas y Evander.

Están de pie con las manos sobre el corazón. Un buen deseo.

Pongo mis propias manos sobre mi corazón e inclino mi cabeza en un gesto de asentimiento. Un gracias.

Juntos, Edan y yo entramos en el camino y nos dirigimos al campo. La hierba roza mis piernas, se rompe bajo mis botas.

Mientras camino hacia él, la escotilla de la Corsair se abre, y parado allí esperando, está el Frank.

—Bienvenida, Nova —dice con su voz plana, de computadora.

Le sonrío al robot mientras Edan y yo subimos la rampa. Tomo un respiro, mirando a mi alrededor en la cubierta de mando. 

—¿Dónde quieres que te lleve esta noche? —pregunta, siempre el piloto obediente y dispuesto.

Dejo mi bolso en el suelo y camino hacia el asiento del copiloto. Edan deja su bolso junto al mío y se para detrás de mí. Coloca una mano en mi hombro, una muestra de apoyo.

Miro por la ventana. Estamos mirando hacia el borde del acantilado y puedo ver un océano oscuro frente a mí, que se extiende por kilómetros y kilómetros.

—Establecer nuestro destino como Isroth —digo. Y cuando las palabras salen de mis labios, siento que la oscuridad se acumula en mi pecho. Pero también esperanza.

Si puedo hacer esto, cambiará todo.

Afectará billones de vidas.

Liberará a Korpillion.

Terminará con las ataduras de Valen a Cyrillius.

Significará que él y yo podemos estar juntos.

—Sí, Nova —dice Frank. Cruza hacia el asiento del piloto. Los puertos se extienden desde sus dedos y se conectan directamente a la nave—. Por favor, siéntese y abróchese el cinturón.

Miro hacia atrás a Edan solo una vez, y el brillo excitado y maníaco en sus ojos me da valor. Yo sonrío. Ambos nos sentamos. Ambos nos abrochamos el cinturón.

Oigo arrancar los motores. Escucho que el núcleo de Neron cobra vida.

La nave se eleva en el aire.

Y me arrojan hacia atrás en mi asiento mientras la nave gana velocidad. Más y más rápido. Salypso se convierte en un borrón oscuro.

Y luego todo es negro por un momento.

Luego dejamos la atmósfera del planeta. Y hay mil estrellas frente a mí.

QUINCE

Nos habría costado ocho lunares ir directamente de Salypso, en el sector B, a Isroth, en el sector N. Pero tan pronto como dejamos la atmósfera de Salypso, le digo al Frank que nos indique el agujero de gusano.

Espera allí, como un espejo casi invisible en el cielo. Mi corazón comienza a latir rápido cuando inclinamos el morro de la nave hacia él. Y a medida que nos deslizamos dentro, oscurece. La oscuridad más oscura que jamás haya experimentado.

Luego pasamos al otro lado.

El Frank confirma que ahora estamos en el sector P, a solo medio día de Laziria. Veo ese planeta muerto, en el que encontramos el agujero de gusano escondido, igual que cuando lo atravesamos por primera vez hace tres lunares.

Ahora solo nos queda pasar del sector P al sector N. Solo nos llevará cuatro semanas.

—¿Estás listo para contarme sobre tu vida en Laziria? —pregunto mientras miro la luz en el mapa que indica su planeta de origen—. Solo somos nosotros. Creo que a estas alturas ya puedes confiarme tu historia.

Edan se sienta hacia atrás en su asiento, sus pies sobre el que está enfrente de él. 

—No es una cuestión de confianza —dice, mirando por la ventana—. Es solo que suena tan trágico, y no quiero que nadie me mire con ojos tristes y comprensivos.

—Ilumíname de todos modos —digo, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Toma un respiro y traga, sin dejar de mirar por la ventana. 

—Fui el único hijo de dos de los profesores más renombrados de Laziria —comienza su historia—. Mis padres eran brillantes, algunos de los más inteligentes de todo el planeta. Estaban bien pagados y eran los más respetados en la mejor universidad del planeta.

Esto no me sorprende. Edan es inteligente. Puede que no siempre salga de esa manera. Pero sabe cosas.

—Y mis padres no solo eran brillantes en la forma en que Laziria valoraba. Querían aprender sobre la parte más vulnerable de la galaxia. Querían comprender su funcionamiento. Estaban trabajando en algo grande. Era demasiado joven para entender o preocuparme por lo que era. Pero habían estado investigando algo que ver con los tratos de Laziria con Dominion.

—Pero Laziria no tiene ningún Neron —digo, frunciendo el ceño— ¿Por qué Dominion tiene algo que ver con eso?

—Viste el planeta —dice Edan, sus ojos finalmente se deslizan para encontrarse con los míos—. Has visto la riqueza. La arrogancia ¿De verdad crees que es demasiado difícil que haya algo sospechoso entre el planeta y Dominion?

Hago una pausa, considerándolo.

No. No es exagerado. En absoluto.

—No sé qué encontraron —continúa Edan—. Los informes oficiales decían que fue un accidente. Que hubo algún tipo de fuga de gas en nuestra casa ese día. Mientras estaba en la escuela, algo en el aire los envenenó.

Aspiro un suspiro rápido en mis pulmones. 

—Alguien los mató por lo que encontraron.

Los ojos de Edan están oscuros cuando me mira. 

—Como dije, oficialmente, fue un accidente. Pero lo supe. Habían encontrado algo que no deberían haber hecho.

Niego con la cabeza. Y una vez más, me viene a la mente una conversación que había tenido con Valen.

¿Queda algo bueno? ¿Es todo solo tonos de gris?

—Me pusieron bajo custodia del gobierno —dice Edan—. No me quedaba ningún familiar vivo para cuidarme, así que el gobierno prometió que lo harían. Pero eran personas frías y descuidadas que solo querían su cheque. Tenía doce años cuando murieron mis padres. Le di al planeta de Laziria dos solares para demostrar que no eran tan desalmados como pensaba. Pero cuando resultaron peores de lo que pensaba, decidí que estaba mejor por mi cuenta.

Desde los catorce años. Edan ha estado en las calles, cuidándose desde los catorce años.

—¿Cuántos años tienes? —pregunto.

—Cumplí diecinueve hace dos semanas —responde de una manera hueca.

—Siento haberme perdido —digo—. Hubiera hecho que Oona te hiciera un pastel si lo hubiera sabido.

Edan se encoge de hombros, sus ojos se deslizan hacia atrás para encontrar los míos. 

—Los cumpleaños son para niños pequeños con vidas felices. Crecemos, ¿no es así, Nova?

Tiene razón. No todo puede ser fácil. La historia la hacen aquellos que lo tienen difícil o están dispuestos a afrontar las dificultades.

—Lamento todo lo que te pasó, Edan —digo—. Pero estoy muy contenta de habernos conocido en ese parque. Estoy muy contenta de haber mentido y haberte llamado mi hermano.

Extiendo la mano y agarro su mano. La que tiene algunas cicatrices en la parte posterior, como si tal vez fuera azotado por robar comida para sobrevivir.

—Estoy muy contento de que afirmes ser mi hermana —dice. Su expresión es seria. Sincero—. Me salvaste la vida ese día. Y no me importa pasar el resto de mi vida pagándote.

DIECISÉIS

Este es un planeta en guerra.

Incluso mientras descendemos del cielo, puedo ver las bombas estallar. Veo disparar los tiros. Veo explosiones de Neron por toda la superficie.

Me alegro de que los niños estén durmiendo ahora mismo. No quiero que vean esto, aunque este es su futuro. No puedo protegerlos para siempre. Pero puedo protegerlos por ahora.

—¿Realmente tenemos que hacer esto? —pregunto mientras Valen se acerca a mí. Su mano fuerte envuelve la mía. Lo aprieta con fuerza, dándole apoyo— ¿No puede hacerse cargo él mismo?

—Cada día que esta guerra continúa, le cuesta a Dominion miles de millones de créditos —dice Valen. Su voz es plana. Ha aceptado todo esto por encima de los solares.

Niego con la cabeza. El dinero no me parece una razón suficientemente buena. Pero así son las cosas. Para eso estamos aquí.

La Black Arrow aterriza en la fortaleza, a salvo, por ahora, de la guerra. Voy al dormitorio, recogiendo a la niña en mis brazos. No se despierta, solo envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y respira profundamente en mi cabello.

Se está poniendo tan alta que probablemente no podré levantarla así en otro solar.

El niño bosteza cuando Valen lo despierta, pero se frota los ojos cansados y se levanta de la cama, caminando al lado de su padre.

Como familia, nos mantenemos unidos mientras se abre la escotilla.

Una docena de soldados, un general y Cyrillius nos esperan.

—No hay tiempo para bromas —dice Cyrillius mientras bajamos de la nave—. Si esto continúa una hora más, la balanza se inclinará y esto no terminará a nuestro favor.

Todos cruzan un patio y caminamos rápidamente para mantener el ritmo. Cyrillius se dirige hacia una torre de piedra, y entramos por una puerta, dejando afuera a los soldados. Un conjunto de escaleras circula hacia arriba y hacia arriba, hasta que se nivela en una habitación circular.

Las ventanas sin vidrio nos brindan una vista completa del planeta en medio de una guerra total. Veo bombas detonar, destruyendo edificios. Veo a cinco hombres asesinados a tiros en una calle. Veo granadas arrojadas a la escotilla abierta de una nave.

Las vidas se acaban. Viven por todos lados.

La galaxia necesita el Neron en este planeta. Escucho la voz de Cyrillius en mi cabeza, haciéndose eco de las palabras que pronunció a través del enlace de conexión de Valen hace unos días, rogándonos que vayamos al planeta.

—¿Mamá? —dice la niña, finalmente despertando cuando escucha el sonido de otra bomba estallando.

—Todo estará bien, bebé —Le digo, presionando un beso en su frente y dejándola en el suelo. Va a pararse junto a su hermano, quien la toma en sus brazos, abrazándola con fuerza.

Se ha vuelto tan alto ahora. Es mas alto que yo. La cabeza de su hermana solo llega hasta la mitad de su estómago.

—El momento es ahora —gruñe Cyrillius— ¿No ves morir a toda esta gente? ¿Ves cuántos recursos se desperdician por segundo?

Mi corazón se salta un latido. Mis palmas están resbaladizas por el sudor frío.

Siento la mano de Valen en mi hombro. Me da fuerzas. Me castiga.

Es la hora.

Tenemos que hacer esto.

Doy un asentimiento.

Y dejé que mis ojos se cerraran. Dejo que mi espíritu se expanda. Dejo que busque, salga, se extienda por todas partes, más lejos, mucho más lejos de lo que puedo ver.

Siento la vida.

La mano de Valen se desliza en la mía y siento que mi espíritu se estira aún más. Encontrando más vida.

Siento sus pensamientos. Su plan. Valen y yo estamos de acuerdo.

Cyrillius quiere que matemos a los lugareños. Para detener sus corazones. Para sacarlos del camino de su adquisición de su planeta.

Pero Valen lo piensa y yo también.

Simplemente los congelaremos. Usamos el Neron en sus cuerpos y los ponemos en un modo de estasis, donde no puedan detener a Dominion.

Ambos empujamos. Nosotros buscamos. Siento cada uno de ellos. Sus vidas. Sus corazones. Sus espíritus.

Inundo mis pensamientos en ellos. Siento que se forma hielo. Siento que el tiempo se detiene.

Esta funcionando.

Valen aprieta mi mano, una confirmación de que él también la siente.

No es lo que Cyrillius quería. Pero esto es mejor.

Cada vez más frío, siento que el mundo se vuelve más tranquilo. Lo siento calmado.

Esta funcionando.

Y luego una mano toca mi hombro. Una mano que conozco. El chico. Y luego una más pequeño. La chica.

Y siento el poder dentro de mí surgir. Siento una inundación. Una presa que se rompe.

La energía de Neron corre a través de mí mientras nuestra familia se conecta con el poder.

Y el mundo grita.

Y luego siento que mi poder explota.

Y cuando mis ojos se abren, veo a miles frente a mí, residentes locales y soldados del Dominio caer al suelo, muertos.

Los matamos. Como familia, los matamos a todos.

DIECISIETE

La visión del sueño vuelve a mí mientras veo el planeta frente a mí crecer más y más.

No dejaré que suceda. No puedo dejar que suceda.

Nuestros hijos estaban mirando mientras Valen y yo nos dispusimos de cuidar a esos residentes. Con la adición de su poder, aniquilamos a toda una población.

No puedo dejar que suceda.

Tengo que cambiar el futuro.

—Este lugar es mucho peor de lo que esperaba —dice Edan mientras flotamos por el espacio.

Asentí con la cabeza.

La única luna de Isroth, Gara Lune, está completamente poblada por los Kinduri. Flota como una figura oscura en el cielo, rodeada de remolinos de nubes negras. Hay destellos brillantes a su alrededor casi una vez por minuto, rayos constantes en su cielo siempre tormentoso.

Y justo debajo está Isroth. 

Incluso desde aquí, en el espacio, veo su superficie oscura. No tiene una mancha azul o verde. Es todo un gris oscuro, como si la tierra se hubiera quemado, quemado hasta los cimientos.

Pero realmente, se usó en exceso.

Todo el planeta fue minado, dejado como una colonia vaciada.

Mi estómago está en mi garganta mientras pienso en lo que tenemos ante nosotros.

Después de cuatro semanas de anticipación y preparación mental, después de las semanas más largas y cortas de mi vida, finalmente estamos aquí.

—Podemos hacer esto —dice Edan mientras se acerca y toma mi mano.

Nosotros. Tú no. Nosotros.

No estoy sola.

Aprieto su mano con más fuerza.

Más adelante se vislumbra el puerto espacial, por donde debe pasar todo el tráfico con destino a Isroth. Una nave gigante de clase cuatro con un portal justo en el centro espera frente a nosotros. Está flanqueado por cinco docenas de naves de Clase Uno, naves de combate, listas para ocuparse de cualquiera que cause problemas.

—Es la hora del espectáculo —dice Edan, sin apartar la vista de la nave de guardia Clase Cuatro.

Asiento, a pesar de que toda mi sangre ha entrado en pánico.

Quiero dar la vuelta. Quiero correr. Quiero volver a la seguridad de Salypso y dejar que alguien más, cualquier otra persona, descubra cómo cambiar el destino de la galaxia.

Pero lo sé: no hay nadie más en la galaxia lo suficientemente loco como para intentarlo. No hay nadie más en la galaxia que tenga más en juego para cambiar el futuro.

Si fallo, nunca tendré a Valen.

Y esa no es una opción.

Ya no.

—Hagamos esto —digo con un asentimiento decidido.

Edan toma las esposas del asiento a nuestro lado y coloco mis muñecas juntas detrás de mi espalda para que pueda bloquearlas en su lugar. Con una mirada determinada en su rostro, pone el collar alrededor de mi cuello, que se cierra sobre mi boca. Solo deja expuestos mis ojos, que están rodeados con mi infame máscara.

En la ventana, veo mi reflejo.

Miro en todas partes a la prisionera.

Edan me mira y asiente satisfecho. Me lleva a uno de los asientos y me ata a él, bien y segura, para que no pueda escapar.

Y terminamos justo a tiempo. Llega nuestro turno para entrar en el puerto, y Frank guía nuestra nave hacia adelante.

—Indique sus asuntos en Isroth —una voz áspera y dominante resuena a través de la Corsair.

—He venido por el dinero de la recompensa —dice Edan en voz alta y con confianza. Dile a Cyrillius que me gustaría verlo personalmente. Inmediatamente.

—Cyrillius no ve visitantes al azar —dice la voz con una burla divertida—. Vuelve en cien solares.

—Creo que me verá —dice Edan. Y veo cómo esa sonrisa salvaje y malvada crece en su rostro—. Le he traído al fabricante de armas.

Hay una pausa, y aunque el collar está cerrado alrededor de mi cara y nadie puede verlo, una sonrisa maliciosa crece en mi propia cara.

De fondo, escucho a la gente hablar, frenética y conmocionada. 

—Tu aterrizaje en Isroth ha sido autorizado —responde la voz—. Aterriza directamente en el patio presidencial.

—Será un placer —dice Edan, sonriendo como un loco con la muerte en los ojos. Mientras la luz de la dirección se vuelve verde, me mira. Y sé que puede ver el brillo de mis ojos y sentir la sonrisa debajo de este collar.

El Frank dirige la nave hacia adelante y nosotros nos deslizamos a través del portal, rumbo directamente a la puerta de Cyrillius.

FIN DEL EPISODIO TRES