La Ciudad del Pecado

Kayla Perrin

ARGUMENTO:

Primero fue la venganza... ahora le toca al placer.

Annelise estaba disfrutando como nunca con su nuevo amante, pero se sentía muy mal por sus dos mejores amigas y su hermana, quienes acababan de sufrir una humillante y pública ruptura con sus respectivas parejas. Decidida a levantarles el ánimo, hizo lo que cualquier buena amiga haría en su situación: regalarles un largo fin de semana en las Vegas.

En la Ciudad del Pecado, Lishelle no pudo resistirse a los masajes eróticos y los strippers privados. Finalmente, bajó la guardia y se acostó con el hombre perfecto para una aventura... un aficionado al culturismo que sólo buscaba sexo sin preguntas ni compromisos.

Por su parte, Claudia encontró a un hombre joven y divertido, dispuesto a complacer, a aprender y, sobre todo, a permitirle tener el control.

Finalmente, fue a Samera a quien pareció tocarle el primer premio. Un rico y apuesto empresario, con quien pasó la noche en su suite de lujo. Pero este amante ideal tenía un lado oscuro del que Samera no podría escapar tan fácilmente.

A su regreso a Atlanta, todas empezaron a recibir extraños mensajes y llamadas, insinuando que alguien las había estado espiando…

SOBRE LA AUTORA:

Kayla Perrin es una escritora de novelas de romance y suspenso que ha publicado más de 30 novelas hasta a la fecha. Kayla suele escribir libros en conjunto con la escritora y amiga personal Brenda Mott, con quien disfruta escribiendo y trabajan juntas extraordinariamente bien.

Además de la escritura, otro de los amores de Kayla son las películas. Durante los últimos 16 años, ha actuado en muchas películas de televisión, anuncios, y teatro. Kayla espera un día producir y dirigir su propio film.

Trabajó en Londres un par de años, donde se encontró con el amor de mi vida.

Luego regresaron a Nueva Zelanda para sentar cabeza y tener hijos – tienen 5 en total-, incluyendo gemelos. 

Qué perra puede ser la vida a veces.

Me recuerda a una mujer en plena menstruación. Una histérica con instintos asesinos que te hará sufrir sólo porque ella también tiene que sufrir.

Al igual que esa chiflada, la vida no te ofrecerá una elección fácil y apropiada contra una equivocada. Nada de eso. Te ofrecerá tíos alternativas, sí, pero, elijas la que elijas, habrás tomado la decisión errónea.

Sé por qué lo digo. Soy mujer y elegí la opción B, siguiendo el dictado de mi corazón. Debería tener una sensación de paz y seguridad. Debería tener una sonrisa grabada en mi maldita cara al recordar mis fabulosas vacaciones, en vez de sentirme como una...

Lo único que he hecho ha sido abandonar a un hombre al que le gusto... no, gustar no, un hombre que me adora. Sólo he dejado a un hombre que me adora en Costa Rica, seguramente con el corazón destrozado.

—Miguel —basta con pronunciar su nombre en voz alta y su imagen aparece en mi mente. Su cuerpo macizo y bronceado, sus ojos grises, su arrebatadora sonrisa... Me pongo colorada al recordar otras cosas... como su disposición a complacerme en la cama y darme un orgasmo tras otro.

¿Es posible que haya cometido un error? Es la pregunta que me asalta mientras estiro el cuello para echar un último vistazo desde el avión al hermoso país donde he pasado las dos últimas semanas. ¿Habré tomado la decisión equivocada?

Abandonar a Miguel y subirme a un avión para regresar a Estados Unidos ha sido lo más duro que he tenido que hacer en mi vida. Miguel y yo parecíamos ir de cabeza al compromiso, y al minuto siguiente aparece el imbécil de mi ex, jurándome que aún me quiere. Y yo me creo sus mentiras y renuncio para siempre a Miguel.

Reed, mi ex, me siguió hasta Costa Rica, como Brad Pitt en pos de su chica al final de la película, y complicó horriblemente mi relación con Miguel. Pero aunque me diera cuenta de cuál era su juego, percatándome de que Reed no había cambiado y que únicamente no quería perderme, tuve que aceptar una verdad incuestionable: yo no amaba a Miguel como un hombre merece ser amado. Si así fuera, a Reed no le habría resultado tan fácil volver a entrar en mi vida. No amaba a Miguel, pero sí me importaba lo suficiente como para permitirle que se conformara con la mitad de mi corazón.

Pero esa certeza no hizo que mi decisión fuese menos dolorosa. Miguel me gusta, y siempre ocupará un lugar muy especial para mí. Pero no estoy preparada para comprometerme con él... ni con nadie. Era mucho mejor dejarlo en ese momento que quedarme y romperle el corazón en un par de meses.

Tenía que ser justa con Miguel. Si no quería lo mismo que él, debía dejarlo marchar.

Aun así, me pregunto si alguna vez conoceré a otro hombre como él. Cuando le dije que tenía que dejarlo, se mostró sorprendentemente comprensivo. Estoy acostumbrada a que los hombres pierdan los papeles cuando rompo con ellos.

Pero Miguel, a pesar de su profunda tristeza, sólo me dijo que tenía que hacer lo que me dictara el corazón.

Y ahora mismo siento una dolorosa punzada en el corazón, y no sé qué significa.

Suelto un gemido y entierro el rostro en mis manos. De repente desearía estar en la habitación del hotel Marriott, con el cuerpo de Miguel sobre el mío, su miembro dentro de mí y mis piernas rodeándole la cintura. Quiero oír las palabras de pasión que me susurra en español, como ha estado haciendo durante dos semanas, haciéndome gritar su nombre al llegar al orgasmo.

Eso es lo que debería estar haciendo. En vez de eso estoy sentada en un vuelo de Delta Airlines, mirando por la ventanilla como una estúpida romántica, invadida por la melancolía.

Miró a mi izquierda. El hombre sentado junto a mí, sesentón, menea las cejas cuando me ve mirarlo. Pongo los ojos en blanco y desvió la mirada, detrás de mí.

Y entonces veo a un hombre moreno que me recuerda a Miguel. Está con una bonita rubia y los dos parecen muy compenetrados. Los observo por un momento mientras el hombre susurra algo al oído de la mujer. Ella se pone colorada y se ríe, y mi cerebro vuelve a sumergirse en los recuerdos de Miguel y del tiempo que hemos compartido.

Una vez más me giro hacia la ventanilla, pero lo único que veo es a mi amante hispano. Nos veo a él y a mí juntos. La primera vez que me desnudó y me lamió el sexo hasta hacerme gritar. Qué increíble me sentir cómo me penetraba al tiempo que estallaba de placer.

Aquélla fue la primera vez, y sin embargo habíamos conectado a un nivel que jamás había experimentado.

De la primera vez paso a recordar la más memorable de todas... en el Tabacon Resort. Miguel me llevó al lugar más bonito y romántico de la Tierra. Nos veo a los dos en las aguas termales del complejo turístico, haciendo el amor bajo las burbujas mientras la gente se pasea por los caminos.

Ese recuerdo me acompañará mientras viva. Fue sin duda la experiencia más maravillosa de mi vida. La deslumbrante belleza de las termas naturales. La exuberante vegetación a los pies del volcán Arenal, el hombre susurrándome palabras de amor al oído... Sé que jamás volveré a vivir nada igual.

Los pezones empiezan a dolerme cuando pienso en las manos de Miguel cubriendo mis pechos, seguidas por su boca cuando me quité la parte superior del biquini. Sabía cómo saborear un pezón, con un deleite y una reverencia tan exquisita que me excitaba aun más de lo que ya estaba.

Le echo otro vistazo a la pareja que está sentada unas filas por detrás de mí. Se están besando, tan enamorados el uno del otro que no les importa mostrar su afecto al mundo entero.

¿Qué haría Miguel si estuviera conmigo en este avión?

Yo sería la primera en actuar, de eso estoy segura. No es que él no quisiera hacerlo, pero yo soy mucho más atrevida en el terreno sexual. Lo provocaría con la punta de mis dedos, acariciándole la cara interna del muslo desde la rodilla hasta la entrepierna, sin detenerme hasta alcanzar el bulto de su erección.

Imagino su reacción... La expresión de horror y placer cubriéndole el rostro.

—Princesa... ¿qué estás haciendo?

Miró alrededor, para asegurarme de que no hay ninguna azafata cerca.

—¿Qué crees que hago? —pregunto yo mientras empiezo a desabrocharle los vaqueras.

Una mezcla de suspiro y risa nerviosa se eleva por su garganta. Me pone la mano sobre la mía, como si quisiera detenerme. Pero yo lo conozco demasiado bien. Y sé que él también desea esto.

—La pareja de ancianos al otro lado del pasillo está durmiendo —le digo—. Y

los que están sentados delante de nosotros no pueden vernos, ni tampoco los que están detrás —le sacó el pene de los calzoncillos, pero manteniéndolo oculto bajo la manta azul que ofrece la línea aérea—. Dime que no quieres sentir mis labios en tu pene ahora mismo —le susurro.

—Estás loca, princesa.

—Sí, lo estoy. Y a ti te encanta.

Me desabrocho el cinturón de seguridad, vuelvo a mirar alrededor para cerciorarme de que nadie se acerca y cambio de postura para que parezca que estoy descansando la cabeza en el regazo de mi amante. Y entonces paso la punta de la lengua sobre el pene endurecido de Miguel.

Él se estremece, pero no me detiene. La manera con que empuja las caderas hacia arriba me confirma que no quiere que pare. Su miembro está tan erecto como el mástil de una bandera.

—Vaya, vaya... parece que lo estás deseando. Tu semen ya empieza a brotar.

Miguel gime débilmente y me acaricia el pelo.

—Sólo tengo que quedarme así, taparme con la manta... —vuelvo a moverme para llevar la cara hacia su regazo—, y cualquiera que pase por el pasillo pensará que estoy durmiendo en tu regazo, Mientras, yo te estaré haciendo la mejor mamada que has tenido nunca a veinte mil pies de altitud.

Miguel murmura algo en español y entrelaza sus dedos en mis cabellos. Es su manera de decirme que me cede el control absoluto y que puedo hacer con su cuerpo lo que me plazca.

Y eso hago. No puedo subir y bajar la cabeza sin levantar sospechas, pero hay otras maneras de practicar el sexo oral. Deslizo mi lengua alrededor de la punta, una y otra vez, antes de meterme el extremo en la boca y mamar con deleite, rozando mis labios y lengua contra la piel estirada, antes de tirar suavemente con mis dientes.

Miguel respira con dificultad, como si estuviera reprimiendo un gemido, y cuanto más lo hace, más quiero olvidar la discreción y abandonarme a una voracidad desenfrenada. Me atrevo un poco más y me introduzco unos cuantos centímetros de jugosa erección. Aprieto mis labios alrededor del tejido eréctil y empiezo a succionar a un ritmo constante, como si me propusiera bombear su esperma en mi ávida boca.

Al cabo de un momento, Miguel me pone la mano en la cabeza.

—No puedo más —susurra.

Yo levanto la cabeza y lo beso suavemente en los labios.

—¿Quieres que vayamos a hacerlo al cuarto de baño?

—¿Lo dices en serio?

Le paso los dedos entre sus cabellos oscuros.

—Ya sabes que no bromeo con el sexo.

Nos besamos con total libertad, y yo estoy tan excitada que quiero echarme hacía atrás, separar las piernas y dejar que Miguel me penetre hasta el fondo.

—Disculpe, señorita...

Son esas palabras las que penetran en mi cerebro, arrancándome de mi fantasía erótica. Abro los ojos y veo al hombre sentado a mi lado mirándome con preocupación.

—¿Se encuentra bien? Estaba gimiendo.

Me pongo colorada por la vergüenza.

—Algo que comí, supongo —miento, y vuelvo a girarme hacia la ventanilla.

No puedo creer cómo me he visto atrapada en mi propia fantasía. Pero así ha sido.

Tal vez estoy siendo demasiado dramática con este asunto de Miguel. Lo nuestro no podía funcionar. Nada más. Fin de la historia. Tengo que olvidar la atracción salvaje que había entre nosotros. El sexo no lo es todo... me cuesta creer que me esté diciendo esto, pero realmente no lo es todo.

Tal vez Miguel haya encontrado a otra mujer. Otra turista, quizá, a quien se le desboque el corazón cuando él le dedique una de sus arrebatadoras sonrisas.

No puedo pensar en eso sin que se me obstruya la garganta.

No se puede tener todo.

En el mejor de los casos, cuando haya rehecho mi vida... digamos, dentro de cinco años, llamaré a Miguel y él seguirá soltero y colado por mí. Nos encontraremos como si no hubiera pasado el tiempo, nos arrancaremos la ropa y…

¿Por qué me hago esto? la furia y la frustración me hacen bajar de un tirón la persiana. No puedo quedarme contemplando la vista idílica que va perdiéndose bajo las nubes. Es una imagen que causa estragos en mis pensamientos.

¿Qué demonios me pasa? ¿Cuándo me he convertido en una tonta sentimental?

Éste no es momento para pensar en Miguel y en lo que podría haber sido. Tengo que pensar en mí misma y en lo que quiero hacer con mi vida. Es un obstáculo que he de superar. Hasta ahora he trabajado como bailarina de striptease. No fui a la universidad y a duras penas conseguí acabar el instituto. Es hora de pensar en el futuro, porque no quiero llegar a los cincuenta años y tener que seguir quitándome la ropa para ganarme la vida.

Francamente, debería estarle agradecida a Reed por ser un cretino. Es el encargado del club donde yo trabajaba y salí con él durante unos meses... hasta que descubrí que estaba acostándose con otra bailarina a mis espaldas. Si no me hubiera puesto los cuernos, yo seguiría en Atlanta, bailando en su club y convencida de que no podía aspirar a nada más en la vida. Así que me hizo un favor, dejándome libre y obligándome a pensar por una vez en mí.

No es que me avergüence de ser una stripper. Pero una chica no puede dedicarse de por vida al mundo del espectáculo.

Intento evitar la mirada del tipo sentado junto a mí mientras busco a una azafata. La señal de los cinturones abrochados sigue encendida y aún no han anunciado que hayamos alcanzado la altitud de crucero. Pero yo quiero un trago, maldita sea. Y un cigarro, aunque me tendré que conformar con el licor hasta que aterricemos en Atlanta y pueda encontrar la zona de fumadores en el aeropuerto.

No quiero sentirme así. Pero peor que el conflicto interno por haber abandonado a Miguel es no querer admitir que, si no hubiera puesto mis esperanzas en Reed cuando apareció ante mí como un caballero de reluciente armadura, yo habría arrojado la prudencia por la borda y me habría quedado con mi amante Latino en Costa Rica.

Sí, necesito una copa. Scotch sería lo mejor, pero me vale cualquier cosa. Lo que sea que me ayude a olvidar que seguramente haya dejado lo mejor que me ha pasado nunca en Jaco, Costa Rica.

Horas más tarde, estoy esperando mi maleta rosa en la cinta de equipajes del aeropuerto Hartsfield de Atlanta cuando oigo una voz familiar.

—Hola, hermanita.

Me doy la vuelta y me encuentro con mi hermana Annelise, con una sonrisa tan deslumbrante que por poco me ciega. Lleva el pelo suelto, y sus largos mechones rubios le caen sobre un hombro. No sólo parece tranquila y relajada, sino también muy contenta. Se merece ser feliz después de lo que le hizo pasar el cerdo de su marido, pero su felicidad hace que me acuerde aún más de Miguel.

—Me alegro de volver a verte —dice Annelise, dándome un caluroso abrazo—.

¿Cómo estás?

—Muy bien.

—Oh, oh —la sonrisa de Annelise se desvanece y me mira fijamente—. No parece que estés bien.

—Lo estoy.

—Entonces, ¿por qué tienes tan mala cara? Deberías estar radiante —añadió con un guiño—. Después del tiempo que has pasado con ese semental...

—Sí, bueno —no digo nada más. Ni siquiera sé qué decir. Sé que lo mío con Miguel no habría funcionado, pero aun así me siento fatal.

—Oh, Dios mío —los ojos de mi hermana se iluminan—. Te has enamorado de él, ¿verdad?

No respondo, porque en ese momento veo cómo se acerca mi equipaje. Me abro camino entre dos mujeres cuarentonas, pidiendo disculpas, y agarro mi maleta antes de que se aleje demasiado.

En cuanto me doy la vuelta, veo que mi hermana me mira con los ojos entornados y una expresión de sincera preocupación.

—¿Te ha hecho daño? —me pregunta cuando vuelvo a su lado—. ¿Estaba viendo a otra mujer? Oh, no... ¡No me digas que estaba casado!

—No estaba casado y no me ha hecho daño —saco el mango extraíble de la maleta—. ¿Podemos irnos?

—No quieres hablar de ello —dice Annelise, lo que no puede ser más obvio.

—¿Por dónde? —pregunto yo.

—Por aquí —Annelise echa a andar hacia las puertas que hay a la izquierda, pero camina despacio para que yo pueda seguirle el paso—. Sé lo que es no querer hablar de algo. Cuando es tan doloroso que ni siquiera puedes pensar en ello. Pero sabes que puedes contar conmigo —me frota la espalda—. ¿De acuerdo?

Esto es increíble... El simple gesto de Annelise ofreciéndome su apoyo hace que casi se me salten las lágrimas. Apenas puedo contenerlas.

Eso me demuestra que no estoy preparada para contarle lo de Reed, cómo se presentó en Costa Rica y me dijo que aún me quería, y lo estúpida que fui al morder el anzuelo. Sí empiezo a contárselo, acabaré derrumbándome sin remedio. Así que me apresuro a cambiar de tema.

—¿Cómo está Dominic?

—Muy bien —responde Annelise al instante, con su rostro iluminado como un anuncio de neón.

—En otras palabras, el sexo está bien —consigo sonreír.

—¿Bien? —Annelise se detiene antes de llegar a mis puertas automáticas—.

Sam, el sexo es... divino.

—Guau.

—Ya sé que es el típico cliché romántico, pero es la verdad... No sabía que el sexo pudiera ser tan increíble.

—Entonces no echas de menos a Charles —bromeo yo mientras atravesamos las puertas y salimos al aparcamiento.

—Charles... ¡puaj! —Annelise pone una mueca de asco—. Espero que se pudra en la cárcel por robar dinero de la fundación Pide un Deseo. Nunca me habría imaginado que el hombre con el que me casé podía ser un hijo de perra sin corazón. ¿Cómo se pueden malversar los fondos destinados a niños enfermos?

—¿Cómo va el asunto? —sólo he estado fuera dos semanas, pero parece que ha sido mucho más tiempo. Una vida entera, en muchos aspectos.

—He oído que Charles intentaba llegar a un acuerdo con la parte acusadora, alegando que el desfalco no fue idea suya.

Expreso mi incredulidad con un bufido.

—Exacto. Puede seguir soñando, porque con la cantidad de pruebas que hay contra él, tendrá suerte si no lo condenan a cadena perpetua.

—Las pruebas que tú encontraste en Costa Rica —digo yo con orgullo. Fue Annelise a quien se le ocurrió la brillante de idea de registrar el apartamento que su marido tenía en el Caribe, una vez que descubrió la existencia de dicho apartamento. Sinceramente, nunca había pensado que mi hermana tuviera dotes detectivescas. Con Charles había aceptado un papel inferior, débil y sumiso.

Siempre buscando la manera de complacerlo y de mantener viva la pasión cuando a él dejó de interesarle repentinamente el sexo con ella. No me sorprendí al enterarme de que se había estado acostando con otra durante bastante tiempo,

—Fue muy divertido —admite Annelise con una sonrisa.

—Desde luego. Y cuando Charles llegó al apartamento...

—¡Lo sé! En aquel momento supe que se había terminado —hace una pausa para reírse—. Más que mi vida, parecía una película.

—¿Has hablado ya con un abogado, para ver si puedes sacar algún dinero de la casa? Después de la ayuda tan valiosa que prestaste, lo último que mereces es que te fastidien con esto.

Annelise asiente mientras nos acercamos a su Volvo.

—Ya lo he hecho. Claudia me puso en contacto con uno de sus tíos, y es genial.

Se muestra muy optimista, pero no quiero hacerme muchas ilusiones.

—Claudia es la típica niña rica y mimada, ¿verdad?

Annelise me mira con el ceño fruncido.

—¿Mimada?

—No trabaja y sus padres se lo pagan todo.

—¿Y?

—A mí me parece que eso es propio de una persona mimada.

—Pues no lo es —dice Annelise en defensa de su amiga—. Claudia se dedica a muchas obras sociales, igual que mucha gente rica. Iba a dedicar su vida a las causas benéficas después de casarse con Adam, pero entonces él la engañó y la boda se canceló.

Annelise abre el maletero para que yo meta la maleta. De repente sonrío. Las dos juntas, haciendo lo que normalmente hacen las hermanas... Es agradable.

Incluso tener algún que otro desacuerdo, como todas las hermanas. Porque eso significa que hay comunicación entre nosotras.

Mi hermana y yo nunca hemos estado muy unidas. Ella es mayor que yo, y siempre ha juzgado negativamente todo lo que hago. Como la decisión de ser una bailarina de striptease. Pero en los dos últimos meses nuestra relación ha experimentado un cambio muy significativo. Ahora hablamos, nos comunicamos e incluso discutimos, pero sin juzgarnos la una a la otra.

En pocas palabras, nos hemos hecho amigas.

Seguramente nos quede mucho camino que recorrer, pero soy optimista de cara al futuro. Con mi hermana, al menos, la relación puede salir bien.

Nada más abrir los ojos hago lo que se ha convertido en parte de mi rutina matinal en las dos últimas semanas. Miro a mi derecha: veo el cuerpo desnudo de mi amante y sonrío.

Es increíble lo mucho que puede cambiar la vida.

Si alguien me hubiera dicho hace seis meses que hoy estaría practicando el sexo con regularidad y que mis mejores amigas y mi hermana serían las que no lo tuvieran, me habría echado a reír. O no, mejor dicho, me habría puesto a llorar.

Así de patética era mi vida sexual con mi marido.

Estaba casada con un hombre que, después de llevar diez años juntos, dejó de tocarme por completo. No quería besarme y mucho menos hacer el amor. Empezó a tratarme como si yo fuera su abuela, y yo, estúpida de mí, empecé a echarme la culpa por su falta de apetito sexual.

Dicen que el tiempo ayuda a ver las cosas como realmente son. Por eso ahora me resulta tan fácil ver que Charles no era más que un cerdo embustero. Y pensar que me tragué sus excusas sobre el estrés y la impotencia... En el fondo, fueron mis convicciones religiosas y mi profunda creencia en el sagrado vínculo del matrimonio. He pasado casi toda mi vida aterrorizada de arder en el infierno si hacía algo malo. En mi defensa puedo decir que me mantuve fiel a Charles hasta que descubrí que me estaba engañando, no sólo a mí, sino también a los niños de la fundación Pide un Deseo, de cuya junta directiva era miembro. Me tomé los votos muy en serio cuando me casé con él, aunque no se merecía mi amor. Y no me siento culpable por estar con otro hombre mientras espero el divorcio, disfrutando del sexo por primera vez en un año y medio.

La vida es maravillosa, me digo a mí misma mientras vuelvo a mirar a Dominic.

En muchos aspectos parece que han pasado más de dos semanas desde que me lancé de cabeza a una relación con él. Puede que sea una tonta romántica, pero todo es perfecto entre nosotros. Nos compenetramos de todas las formas posibles.

Dominic tiene un ático alquilado en Buckhead, en el que yo he estado viviendo desde que me separé de Charles. Es un apartamento bonito, pero pequeño, ya estamos pensando en buscar una casa para nosotros e irnos a vivir juntos de manera oficial. Todo está sucediendo muy deprisa, pero yo no lo siento así. Me habría quedado en mi casa un poco más, sobre todo después de que arrestaran a Charles y no tuviera que convivir con él, pero las autoridades me obligaron a abandonarla porque tienen que investigar si la casa se consiguió con los fondos robados a la fundación.

Es una posibilidad inquietante, lo sé. Si estiman que es una ganancia ilícita, perderé todo lo que debería haber ganado por su venta. Teniendo en cuenta que Charles y yo la compramos hace cinco años, no parece probable que guarde relación con sus actividades fraudulentas. Al menos, eso creo yo. Pero soy la primera en admitir que no conocía a Charles en absoluto, lo que significa que no puedo prever lo que me depara mi futuro económico.

Y aquí es donde la situación empeora. Mi abogado me ha dicho que, fuese como fuese adquirida, la casa deberá venderse para compensar a la víctima... La fundación Pide un Deseo. Mi abogado y yo estamos esperando noticias al respecto, pero el asunto es que, a pesar de tener derecho sobre la mitad de la propiedad, es muy posible que me quede sin nada. Cero. Ni un mísero centavo. A veces la furia me ciega de tal modo que sólo querría estar cinco minutos con Challes en una habitación cerrada. Él, yo y la cuchilla de carnicero que usaría para destriparlo.

Pero luego pienso que, si no hubiera sido por sus estafas, nunca habría conocido a Dominic, el auditor que investigaba la malversación de fondos. Y

conocerlo ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida.

Si no fuera por Dominic, ahora estaría en la calle. Podría haberme quedado con Claudia o Lishelle, de acuerdo, pero ¿cómo iba a resistirme a la tentación de una verga grande y dura todas las noches y todas las mañanas? Hasta que Dominic decida echarme a patadas, ¡lo que espero que no haga nunca!, voy a quedarme con él.

Ladeo la cabeza hacia la derecha y contemplo el rostro de Dominic. Adoro sus rasgos y facciones. Es un hombre extremadamente sexy. Aún tiene los ojos cerrados, y el ritmo constante de su respiración confirma que sigue durmiendo.

Mis ojos se aventuran hacia las regiones inferiores de su cuerpo, desnudo y destapado. Como cada mañana, el pene de Dominic está erecto.

Lo agarro y le toco ligeramente la punta. Dominic no se mueve. Lo rodeo con la palma y empiezo a frotarlo. Él gime débilmente, pero no se despierta.

No tengo más que tocarlo para que se excite. Pero yo quiero más.

No puedo resistirme. Me desplazo hacia abajo y coloco mi cabeza sobre su miembro. Una rápida mirada hacia arriba me dice que sigue durmiendo.

No por mucho tiempo...

Sujeto su verga por la base y me la meto en la boca.

El cuerpo de Dominic se convulsiona ligeramente en una reacción involuntaria.

Muevo mi lengua en círculos alrededor de la punta aterciopelada y me lleno la boca con su pene.

Oigo un profundo gemido y levanto la mirada hacia el rostro de Dominic. Sigue con los ojos cerrados^' no sé si está soñando o si se ha dado cuenta de que esta húmeda fantasía es real.

Le recorro con la lengua su erección y bajo hasta sus testículos,

—Nena... —su voz es profunda y somnolienta.

Lo miro y le sonrío.

—Buenos días.

—Creía que estaba soñando... Pero vaya minera de despertar...

Yo no respondo y sigo usando la boca para torturarlo. Le chupo la punta como si fuera un pirulí grande y jugoso, y no tardo en hacerlo gemir con fuerza.

Él me agarra por los hombros y tira de mí hacia arriba.

—Ponte encima de mí.

Yo obedezco y me siento a horcajadas sobre sus caderas.

—En mi cara —dice él—. Siéntate sobre mi cara.

La simple idea me arranca un gemido entrecortado. Nada me excita más que sentarme sobre su cara y mirarlo mientras me devora el clítoris.

Mientras me desplazo hacia su rostro, él me agarra las nalgas con una mano y lleva la otra hasta mi sexo. Desliza un dedo entre los pliegues y me sonríe.

—Estás muy mojada, nena... Y ni siquiera te había tocado.

Su boca está tan cerca de mi vagina que su aliento me hace estremecer.

—Podría llegar al orgasmo antes de que empieces a lamerme. Sólo de mirarte así, sabiendo lo cerca que estás...

—¿En serio? ¿Entonces no quieres que haga... esto? —la ardiente lengua de Dominic se desliza sobre mi botón hinchado.

—Mmm...

—¿O esto? —pega su boca a mi sexo y absorbe con fuerza.

Mis caderas dan un brinco y mi pierna derecha tiembla.

—Es demasiado... demasiado...

Él retira la boca pero sigue masajeándome el clítoris.

—Estás empapada —murmura, antes de saborearme con la lengua —, Me encanta tu sabor... Dime que tu sexo me pertenece.

La fricción de su lengua me hace jadear.

—Mi sexo... es tuyo. Sólo tuyo...

Dominic desliza un dedo en mi interior y vuelve a lamerme el clítoris. Yo empiezo a perder el control. Lo miro a los ojos y nuestras miradas se sostienen mientras él sigue bebiendo y sorbiendo suavemente de mi sexo mojado.

El orgasmo me sacude con fuerza. Me arqueo hacia atrás y grito de placer.

Muevo las caderas en un desesperado intento por liberarme de esta exquisita tortura, pero él me sujeta y sigue enloqueciéndome con sus dientes, lengua y dedos, prolongando el mejor orgasmo de mi vida.

Exhausta, sólo puedo emitir débiles gemidos. Dominic me tumba de espaldas, su miembro encuentra mi dilatada abertura y me penetra con una poderosa embestida. Mis gemidos se transforman en un grito. De nuevo estoy al borde de otro orgasmo.

Dominic me posee sin piedad. Pero yo no quiero piedad. Yo quiero exactamente esto... Esta pasión salvaje y desatada.

Estoy a punto de perder el control y me agarro a las sábanas mientras aprieto las piernas en torno a su cintura. Dominic ahoga mis gemidos con un beso. El orgasmo estremece mi cuerpo como una ola gigantesca, Y entonces Dominic se tumba de espaldas, arrastrándome con él. Su miembro aún está enclavado en mi interior. Me sujeta con fuerza las caderas y me frota sobre su entrepierna. Mí clítoris ultrasensible responde al roce de la piel.

—Dominic... me voy a... —él atrapa uno de mis pezones ton la boca y yo me pierdo en una incontenible oleada de sensaciones—. ¡Me voy a correr otra vez!

Apenas puedo pronunciar las palabras antes de que mi cuerpo explote. Este orgasmo es con diferencia el más intenso y el más increíble de todos. Echo mi cuerpo hacia atrás, apretando las piernas de Dominic en busca de apoyo, y cabalgo sobre su enhiesto falo y la ola de placer que me ofrece. Sus manos me cubren los pechos y oigo sus profundos gemidos. Sé que él también está al borde del orgasmo.

—Mírame —jadea.

Con gran esfuerzo, me echo hacia delante y bajo la mirada hacia el hombre al que amo.

—Eso es... Joder, eres preciosa.

Sus caderas se tensan y me agarra con más fuerza. Puedo ver en sus ojos el momento en que el orgasmo se apodera de él. Lo beso y acallo sus gemidos de pasión mientras su semilla se derrama en mi interior.

—Te quiero —murmura él.

Sus palabras expresan todo lo que siento.

—Lo sé, cariño —respondo mientras le acaricio la cara—. Yo también te quiero.

Después de hacer el amor, Dominic y yo nos damos una rápida ducha juntos. Él tiene que irse a la oficina y yo... bueno, yo no sé lo que voy a hacer. Desde que se supo lo de Charles mi negocio está por los suelos. Incluso las personas que habían reservado una sesión fotográfica la han cancelado. Estaba dispuesta a abonarles el depósito, pero Dominic me dijo que no era una buena idea. Si la gente quiere despedirme por culpa de lo que haga mi marido, no se merecen que les devuelva el dinero. Finalmente seguí su consejo, aunque yo no lo tuviera tan claro. Nunca he sido tan inflexible en los negocios, y quizá por eso no haya tenido más éxito.

Al menos el hermano de Dominic, Sebastian, me ha contratado para su boda, en septiembre, Pero necesito más encargos para salir adelante.

Quizá esté loca, pero la caída de mi negocio no me preocupa tanto como debiera. Y si he aprendido algo, es que con lamentos no llegaré a ninguna parte.

He decidido hacer un alto en mi vida para reflexionar antes de actuar. Quiero que mi negocio prospere, naturalmente, pero para eso necesito dinero, sobre todo para promocionarlo, y ahora mismo no puedo ni pagar el alquiler del estudio.

Puede que sea mi educación religiosa, pero voy a tener fe en que todo saldrá bien.

Mientras Dominic se viste, yo me pongo una bata de seda y me tumbo en la cama a contemplarlo. Me gusta mirarlo. Y no sólo porque tenga un físico espectacular, sino porque me reporta un placer inmenso ver cómo cumple con su rutina diaria antes de irse a trabajar. Me transmite una sensación de seguridad. Y

la intimidad que siempre había anhelado con mi ex.

—Estás muy guapo... —le digo. Está vestido con una camisa blanca pulcramente planchada y abierta por el cuello, y unos pantalones negros. Tiene tan buen aspecto con ropa como sin ella.

Él me sonríe y se acerca a darme un rápido beso en los labios. Se retira y yo protesto con un gemido.

—Sabes que tengo que irme —dice él.

—Lo sé. Pero eso no significa que quiera que te vayas.

Normalmente, Dominic y yo nos implicamos en un coqueteo sexual, pero hoy se limita a darme un beso en la mano y sale del dormitorio. Qué extraño...

Me levanto y lo sigo hasta la puerta principal, donde le doy un beso tan apasionado como prometedor. Pero Dominic no responde como sería de esperar, con su habitual gruñido ronco que expresa su contrariedad por tener que marcharse.

Empiezo a preocuparme en serio.

—¿Dom? —doy un paso atrás para mirar lo a los ojos—. Cariño... ¿ocurre algo?

Él niega con la cabeza,

—¿Estás seguro? No pareces tú mismo.

—Sólo estaba pensando en el futuro.

El miedo se apodera de mí.

—¿En qué piensas, exactamente?

—Si dentro de un par de meses me seguirás queriendo tanto como ahora.

No puedo evitar una carcajada. ¿De verdad se siente inseguro por mis sentimientos hacia él? Agarro una de sus manos, la deslizo bajo mi bata y hago que me toque mi sexo desnudo.

—Vuelve a preguntarme si crees que no te querré como ahora dentro de un par de meses.

—En serio, Annelise. Las cosas van a ponerse difíciles. Muy pronto tendré que testificar contra Charles...

—Oh, lo dices por eso —hago un gesto con la mano para quitarle importancia

—. Me da igual lo que hagas con Charles en la sala. Ese capullo se lo merece.

—Eso lo dices ahora, pero cuando me veas en el estrado...

—No tenía pensado estar presente, si eso hace que te sientas mejor.

—Un poco, tal vez.

Siempre que estoy a su lado quiero tocarlo, como una adolescente en celo que nunca tiene bastante. Paso mis manos por su espeso cabello negro.

—Se me ocurre algo para hacerte sentir aún mejor —le guiño un ojo—. Pero tendría que ponerme de rodillas aquí, en la puerta, y los vecinos podrían empezar a hablar. Aunque si a ti no te importa...

Dominic sacude la cabeza y me mira con una sonrisa.

—Eres una auténtica ninfómana.

¿Lo soy? No soy la misma mujer que se casó con Charles, eso está claro, pero un año y medio sin sexo convertiría a cualquier mujer en una obsesa sexual.

Y además, un hombre como Dominic puede hacer estragos en la libido de una mujer.

Dominic me besa en la frente.

—Te veré después.

—Aquí estaré.

Después de que Dominic se marche, me asalta la duda de si estará siendo sincero, o si me está ocultando algo que debería saber, Pero enseguida aparto esos pensamientos.

—No arrastres el fracaso de tu matrimonio a esta relación —me digo a mí misma. Charles hizo mella en mi autoestima al estar un año y medio sin tocarme, pero que él mera un embustero no significa que Dominic también lo sea. Tengo que tomarme las cosas que Dominic me dice tal como son, sin empezar a cuestionarlo todo a menos que tenga una razón para hacerlo.

Me pongo a quitar el polvo, a hacer la colada y a limpiar el cuarto de baño. Y

todo con una sonrisa en mi cara. No, no intento retroceder cuarenta años de movimiento feminista, Pero me siento muy bien en casa de Dominic, haciendo las tareas domésticas como si llevásemos toda la vida juntos.

Y tal vez, sólo tal vez, ésa sea la razón de mi inseguridad con Dominic, No lo conozco lo suficiente para saber todas sus manías y rarezas. Las dos semanas que llevamos siendo oficialmente una pareja es muy poco tiempo para descubrir todo eso. Y muy poco tiempo para que yo pueda estar totalmente segura de la dirección que lleva nuestra relación, por muy enamorada que esté de él.

—Sabes que él también está enamorado de ti —me aseguro a mí misma mientras me dirijo a un gran macetero con un plumero. No ha habido llamadas en mitad de la noche, ni conversaciones en voz baja de Dominic por teléfono. Y, lo más relevante de todo, nadie me ha colgado cuando he sido yo la que ha respondido al teléfono.

En ese momento suena el teléfono y doy un respingo. Suelto una carcajada por la coincidencia y cruzo el salón a toda prisa para responder.

—¿Diga?

—¿Annelise?

—Sí —respondo con cautela.

—Annelise, soy Nick Foster.

—Oh... hola —me siento en un sillón de cuero, preguntándome qué tendrá que decirme mi abogado.

—¿Puedes venir hoy a verme? ¿Dentro de un par de horas, tal vez?

—Claro. ¿Alguna noticia?

—Creo que será mejor que lo hablemos en persona.

No me imagino lo que mi abogado quiere decirme, pero tengo un mal presentimiento. El hecho de que quiera verme en persona seguramente significa que tiene malas noticias.

Me estremezco. No necesito malas noticias. Necesito dinero. Para mi negocio y para mi vida cotidiana. Mis amigos me han ayudado, sí, y al quedarme con Dominic no he necesitado mucho. Pero quiero ser independiente y no depender de ningún hombre.

Las dos horas siguientes pasan muy despacio. Temo ir a la oficina de mi abogado, pero sé que no tengo elección. Aun así, tengo que hacer acopio de valor para salir del coche.

—Malas o buenas noticias, tienes que superar esto —murmuro, y abro finalmente la puerta del coche.

—Annelise —me saluda Nick Foster, un hombre negro, alto y atractivo, cuando su secretaria me hace pasar a su despacho. Se levanta y me estrecha la mano sobre su escritorio—. ¿Cómo estás?

—¿Sinceramente? Un poco preocupada por lo que vas a decirme.

—¿Preocupada?

—A menos que me digas que no tengo por qué estarlo.

Nick sonríe mientras vuelve a sentarse y abre una carpeta.

—No tienes por qué estarlo.

La esperanza renace en mi corazón.

—¿Quieres decir que... ?

—Tengo grandes noticias para ti, Annelise. Tu parte de la casa... es toda tuya.

La mano me tiembla al llevármela a la boca.

—Oh, Dios mío... ¿Es una broma? ¿Lo... lo dices en serio?

—Completamente en serio. La casa será vendida y tú obtendrás la mitad de las ganancias.

—¿Y Charles?

—Su parte tendrá que compensar a la fundación Pide un Deseo, pero no lo sé con seguridad.

—Pero mi parte está a salvo... ¿El juez o quien sea puede cambiar de opinión mañana?

—Tu casa fue una ganancia en común, antes del fraude de Charles. No eres culpable de su crimen, y el juez estipula que no debes perder lo que legalmente te pertenece. Charles ya ha perjudicado a bastante gente. Puedes poner tu casa a la venta tan pronto como sea posible.

Dejo escapar una temblorosa exhalación.

—Entonces... ¿todo ha acabado?

—No del todo.

La inquietud vuelve a invadirme.

—¿No?

—Aún hay que ocuparse de tu divorcio.

—Oh, claro —digo, riendo con alivio. Comparado con todo lo demás, la disolución de mi matrimonio parece un detalle nimio.

—Por esa razón, voy a reunir me con el juez la semana que viene. Voy a pedirle que aligere el proceso, dado que estuviste casada con un mentiroso, un ladrón y un estafador. Es obvio que quieres acabar con el matrimonio lo antes posible.

—Exacto.

—Creo que todo saldrá bien.

—Ojalá pudiera acabarse todo mañana.

—Al menos hemos superado el principal escollo.

—Gracias a Dios.

—También queda por resolver el asunto de los otros bienes de Charles. Hasta que el estado decida qué hacer no puedo prometerte nada. Sin embargo, por lo que he podido averiguar, parece que gran parte de sus bienes fueron adquiridos con dinero robado.

—El resto no me importa —le digo—. Siempre que mi parte de la casa esté a salvo —tengo el pecho henchido de felicidad—. Oh, Nick... gracias.

—Sólo soy el mensajero.

—Eres mucho más que eso. Sé que has estado haciendo llamadas para ayudarme.

—Tú has sido una víctima, igual que los niños de la fundación.

—Gracias —alargo el brazo sobre la mesa para estrecharle la mano—. Gracias, gracias, gracias.

—De nada.

No puedo dejar de sonreír.

—Puedo buscarte un agente inmobiliario. O puedes hacerlo tú. Como quieras.

Ya le estoy pagando demasiado a Nick por sus servicios. No hay necesidad de que se ocupe de algo que puedo hacer por mí misma.

—Llamaré a alguien. Con un poco de suerte, la casa se venderá enseguida.

—Tengo un amigo que es agente inmobiliario, y puedo ponerte en contacto con él. Puede encargarse de los aspectos legales de la venta que exige esta situación tan especial. Puede controlar el dinero y expedirte un cheque al momento, descontando su comisión, naturalmente.

Naturalmente, Nadie hace nada por ti gratis.

Pero no puedo preocuparme por eso, sobre todo cuando, a pesar de la comisión que deba pagar, voy a quedarme con una buena suma. Charles y yo compramos esa casa cuando nos casamos, hace cinco años, y los precios no han dejado de subir desde entonces en nuestro barrio. Saldamos la totalidad de la hipoteca después de que Charles ganara uno de sus casos más importantes, lo que significa que deberían quedarme unos trescientos mil dólares para mí sola, una vez que haya pagado la comisión.

Trescientos mil dólares... No me lo puedo creer. Mi negocio estará salvado.

—¿Annelise?

—Lo siento —me doy cuenta de que estoy sonriendo como una tonta—. ¿Qué me decías?

—Te avisaré con lo que diga el juez sobre la agilización de tu divorcio.

—Muy bien.

—No creo que haya ningún problema.

—No sé cómo agradecerte tu ayuda, Nick —sólo es una forma de hablar, ya que tendré que pagarle una cuantiosa suma. ¡Pero ahora puedo permitírmelo! Y no habría mejor manera de gastar ese dinero.

—Es mi trabajo —dice él, cerrando la carpeta—. Por favor, avísame cuando recibas una oferta interesante por tu casa.

—Lo haré.

Vuelvo a estrecharle la mano y salgo del despacho en una nube de felicidad.

La cabeza me va a estallar. Me froto las sienes y gimo de dolor mientras miro a Linda Tennant, la directora de la cadena. Está sentada en el sillón de mi camerino, y yo ocupo la silla plegable frente al espejo. La maquilladora ha acabado de retocarme la cara para las noticias de las seis.

—Sólo estoy diciendo —sigue Linda—que necesito algo más, Lina dirección concreta.

—Lo único que puedo decirte es que tiene que ser una campaña benéfica.

—A nivel nacional —puntualiza Linda en tono vacilante.

—Sí —confirmo yo sin la menor duda—. Me gustaría coordinarlo con las otras cadenas por todo el país. Eso hará que la campaña sea única... y que consigamos recaudar mucho dinero para la fundación Pide un Deseo.

—No estoy diciendo que no sea una gran idea... en teoría. Pero organizar una recaudación de fondos de ese calibre lleva su tiempo. Hasta que coordinemos la programación con nuestras cadenas hermanas y demás, puede transcurrir un año.

—¿Un año? —ahogo un gemido—. Eso es demasiado tiempo.

—Te estoy dando mi opinión.

—Pero tenemos que hacerlo ahora, cuando el asunto aún está candente. La noticia ha conmocionado a todo el país y la gente estará deseando contribuir. Hay que aprovechar el momento.

—Lo sé. Y podemos intentar hacer algo por nuestra cuenta. Lo difícil va a ser coordinarlo con las otras cadenas.

—Lo conseguiremos —le aseguro yo con firmeza. No sé cómo, pero quiero que esto ocurra. Y pronto. Antes de que todo el mundo olvide la desgracia que ha sacudido a la fundación. Ahora es cuando la gente estará dispuesta a rascarse el bolsillo. Pero ¿quién sabe dentro de un año?

—Estoy abierta a cualquier idea que tengas —me dice Linda.

—Te conseguiré algo —le prometo, aunque tenga que llamar a todas las cadenas del país.

Linda sale del camerino y yo me miro al espejo. No me gusta lo que veo. Las ojeras siguen siendo visibles a pesar del maquillaje, No se lo he dicho a nadie, pero no he pegado ojo desde que Glenn me jodió. Su traición me afectó más de lo que pensaba. Conseguí vengarme de mi ex, pero después me di cuenta de que la mayor recompensa sería hacer algo por esos niños. Mis amigas Claudia y Annelise estuvieron de acuerdo conmigo. Por eso estoy empeñada en esta campaña benéfica a nivel nacional.

Suspiro y apartó la mirada del espejo. ¿Estaré pidiendo demasiado? ¿Debería conformarme con coordinar una campaña local y olvidarme de este plan tan ambicioso?

No, de ninguna manera. Esto significa mucho para mí. Quiero sacar algo positivo del dolor y la traición que mis amigas y yo hemos sufrido a manos de los hombres. Y no se me ocurre nada mejor que recaudar fondos para los niños enfermos a los que estos desalmados desvalijaron.

Y además, cada momento que paso pensando en esta campaña benéfica es un momento que le robo al dolor que me rompió el corazón.

Dos días después, estoy preparada para reunir me con mis amigas en nuestro almuerzo semanal de los domingos. Claudia y Annelise ya me están esperando en Liaisons, con tres mimosas sobre la mesa.

—Gracias a Dios... —digo mientras me siento junto a Claudia y agarró mi bebida. La mimosa fluye suavemente por mi garganta, paliando lo que más alivio necesita en mi interior.

—Hola a ti también —me saluda Claudia burlonamente.

—Oh... hola —sonrío dulcemente mientras Annelise pone los ojos en blanco—.

Es una de esas semanas... los planes para la campaña benéfica me tienen al límite. Mi jefa dice que no podemos coordinar un proyecto a nivel nacional en tan poco tiempo. Yo quiero demostrarle que se equivoca, pero no sé si será posible.

—Lo conseguirás —dice Annelise.

Su actitud despreocupada y optimista me irrita ligeramente.

—Tú siempre tan positiva, pero esto está resultando más difícil de lo que esperaba.

—Me lo imagino —responde Annelise—. Pero hoy deberías intentar relajarte y quitarte esos pensamientos negativos de la cabeza. Angustiándote no conseguirás mida. A veces hay que dejar que las cosas salgan por sí solas.

La miro fijamente. Annelise parece muy contenta últimamente, pero hoy parece especialmente feliz.

—¿Ha ocurrido algo que yo no sepa?

—Oh, sí —afirma Claudia—. Annelise tiene buenas noticias. Y yo también.

—Bueno, pues contádmelas —le doy un sorbo a mi mimosa—. Me vendrá bien oír buenas noticias, aunque no sean para mí.

Antes de que Annelise pueda hablar, aparece una mujer junto a nuestra mesa.

Me extraña que no sea Sierra, la bonita chica asiática que lleva siendo nuestra camarera desde que puedo recordar.

—¿Ya han elegido? —pregunta la desconocida.

Miro a Claudia y a Annelise, preguntándome si se sentirán tan incómodas como yo porque nos atienda aquella nueva camarera. No parece que a ellas les importe mucho, pero a mí sí.

—Um... ¿Quién eres? —le pregunto con cautela.

Claudia se ríe forzadamente a mi lado.

—Nuestra camarera, tonta, Lishelle, ésta es Apple.

—¿Apple? —miro a la mujer, alta, flacucha y morena. Parece demasiado seria para tener un nombre tan ridículo—. ¿Te llamas Apple?

Apple asiente con una risita.

—Según cuenta mi madre, estaba tomando un apple martini la noche que fui concebida.

—Así que se emborrachó y se quedó preñada —comento yo irónicamente.

Annelise me mira horrorizada.

—Lishelle.

—Sólo digo que... creía que sólo las estrellas de cine llamaban a sus hijos con nombres de frutas.

Claudia me pone una mano en la muñeca. Podría parecer una muestra de afecto, pero Claudia me aprieta con fuerza.

—Tú sí que pareces haber bebido antes de venir —bromea.

—Si les apetece nuestro menú especial... —sugiere Apple—. También tenemos el bufé...

—Lo que siempre hemos tomado —digo yo—. Sierra no necesitaba preguntar.

—Nos serviremos en el bufé —se apresura a decir Annelise.

—¿Qué le ha pasado a Sierra? —pregunto —. ¿Está enferma o algo por el estilo?

—Ésa es otra cosa que teníamos que contarte —dice Claudia con una sonrisa afectada—. Apple nos ha dicho que Sierra se enamoró de un tipo y se ha ido a Los Ángeles para estar con él.

—¿Qué? —espeto yo, casi gritando.

Apple se encoge de hombros como si fuera culpa suya, o más bien, como si yo creyera que es culpa suya.

—Me alegro por ella —comenta Annelise.

—¿Se enamoró y ya está? ¿Es que no oyó nuestras advertencias? ¿No nos escuchó despotricar contra los hombres y lo poco que se puede confiar en ellos?

—¿Podemos...

no

hacer

esto?

—pregunta

Annelise,

mirándome

significativamente.

Dejo escapar un suspiro de frustración.

—Sierra ha sido nuestra camarera desde hace mucho tiempo. Siempre sabía lo que queríamos.

—Ya basta, Lishelle —dice Claudia, poniéndome una mano en el brazo—. Apple puede atendernos igual de bien.

—Por supuesto —admito, mirando a Apple—. Pero no... no te esperaba, eso es todo.

Apple asiente. Parece aceptar mi pobre disculpa.

—Tres bufes... ¿Desean algo más?

—Café —responde Annelise.

—Y otra ronda de mimosas —añado yo—. Sabe Dios que una no va a ser suficiente.

Apple se marcha y Claudia me mira con el ceño fruncido.

—¿No podías ser más grosera con esa pobre chica?

—Lo siento —me froto las sienes—. Se trata de... —no acabo la frase, porque no estoy segura de lo que quiero decir.

—¿De... ? —me acucia Claudia.

—Han cambiado muchas cosas últimamente —digo con voz débil—. Por una vez me gustaría que todo siguiera igual. Que algo fuera constante y seguro.

Annelise me echa una de sus mejores miradas maternales.

—Oh, cariño...

Esa mirada me desarma por completo, lo admito. Siento que empiezan a escocerme los ojos y tengo que apartar la mirada antes de ponerme a llorar como una cría.

—¿Qué te ocurre, cielo? —me pregunta Claudia en tono suave.

No respondo enseguida. No puedo. Me siento ridícula sólo por pensar lo que estoy pensando.

—Siempre nos lo has contado todo —dice Annelise—. Igual que nosotras hacemos contigo. No te lo guardes ahora.

—Está bien. Os lo diré. Sé que sonará extraño, pero es la verdad —hago una pausa antes de soltar la bomba—. Echo de menos a Glenn.

Mis dos amigas emiten una exclamación ahogada.

—Ya sé. Os he dicho que sonaría extraño. Pero no es lo que parece.

—¿Cómo? —pregunta Claudia, antes de que Annelise y ella intercambien una mirada de perplejidad y confusión.

—Dejadme que os lo explique. Glenn me hizo mucho daño, por lo que de ninguna manera puedo echarlo de menos a él. Lo que echo de menos es estar con un hombre. Sentir algo por alguien. Desde que me divorcié de David no me he vuelto a enamorar. Pero entonces Glenn volvió a mi vida y empezó a hacerme promesas de todo tipo. Lo hizo todo por mí. La casa que supuestamente iba a comprar...

—Mentiras, Lishelle —me interrumpe Claudia—. Todo mentiras, Glenn Baxter no se merece ni el aire que respira, y mucho menos que te acuerdes de él.

—No lo echo de menos a él —insisto—. Echo de menos estar con alguien.

Primero fue el fracaso de mi matrimonio. Después mi relación con Glenn. Él me hizo tener esperanzas de nuevo. Y ahora... —bebo de mi mimosa—. Ahora me pregunto si alguna vez encontraré a alguien en quien pueda confiar y que no vaya acostándose con la primera mujer que encuentre —apuro el resto de mi bebida—.

Mejor no me hagáis caso. No sé ni lo que estoy diciendo.

Claudia y Annelise guardan un largo silencio, hasta que finalmente es Claudia la que habla.

—Te entiendo perfectamente Yo estuve con Adam cuatro años, y es duro aceptar que ya no estemos juntos. No lo echo de menos, pues no podría sentir nada por él después de lo que me hizo. Pera el dolor que me provoco sigue ahí.

—Esto se está poniendo muy deprimente —miro alrededor en busca de Apple, a quien espero encontrarme con nuestra segunda ronda—. Estamos mucho mejor sin esos hombres en nuestras vidas.

—Pero las dos os lamentáis —señala Annelise—. Y no hay nada de qué avergonzarse.

—Tienes razón —admito. Me consuela un poco saber que se me comprende—.

Eso es exactamente lo que estamos haciendo. Superar un proceso de duelo.

—Totalmente —corrobora Annelise.

—Nunca lo había pensado de esa manera —añade Claudia.

—Yo soy afortunada —continúa Annelise—, pues he contado con la ayuda de Dominic para superar la traición de Charles. Pero vosotras... creo que ambas necesitáis a un hombre. Alguien que os ayude a olvidar el fracaso de vuestras relaciones.

Eso es lo último que necesito, pero no se lo digo a Annelise. No tengo el menor interés en acostarme con un hombre cualquiera por una simple noche de sexo.

—Dijiste que tenías buenas noticias —le recuerdo—. ¿Vas a casarte con Dominic?

—No.

—Oh —murmura Claudia con tristeza.

—No pretendía que sonara tan tajante —se apresura a aclarar Annelise—.

Vamos a esperar a que se resuelva mi divorcio antes de plantearnos nada más.

Por mí estupendo. Lo que quería contaros es lo que mi abogado me ha dicho hoy.

Ahogo un débil gemido. En las últimas semanas hemos estado rezando porque Annelise recibiera buenas noticias respecto a su casa, y porque no perdiera por culpa de su marido la parte que legalmente le correspondía.

—¿Has dicho que eran... , buenas noticias?

Una amplia sonrisa ilumina el rostro de Annelise.

—No puedo creerlo, pero... ¡voy a conservar mi parte de la casa!

—Oh, Annie —muestro mi alegría batiendo las palmas—. Es una magnífica noticia.

—Lo sé —no puede dejar de sonreír—. Aunque me he sentido un poco culpable: preguntándome si no sería más justo que las ganancias de la casa fueran a la obra benéfica. Pero necesito ese dinero para vivir.

—Y tú no formaste parte de la estafa de Charles —alargo un brazo sobre la mesa para agarrarle la mano—. Cariño, toma el dinero y corre. Invierte en tu negocio y búscate una casa.

—Oh, no creo que Dom y ella vayan a separarse de momento —dice Claudia.

—Tienes razón —corroboro yo—. Pero procura guardar algo de ese dinero, para que un hombre no pueda volver a joderte sólo porque él tenga dinero y tú no.

—No volverá a pasar.

Me vuelvo a erguir en el asiento.

—No podías haber tenido mejores noticias. Has conseguido animarme.

—Y eso que aún no has oído las mías —dice Claudia.

Me giro hacia la derecha para mirarla.

—Espero que no me digas que has encontrado a otro hombre. No quiero ser la única soltera.

—Un hombre, sí —dice ella, riendo con ironía—. Esa sí que sería una buena noticia.

—Entonces, ¿de qué se trata? ¿Adam también va a ir a prisión? No, imposible.

Me habría enterado si así fuera.

Adam, el ex novio de Claudia y ex presidente de la fundación Pide un Deseo, también fue investigado por su posible relación con la malversación de fondos, pero no se encontraron pruebas en su contra. Aun así, cuando nuestro plan de venganza consiguió sacar a la luz su adicción a las drogas y a los fetiches sexuales, tuvo que dimitir de su puesto entre un gran escándalo.

—No, no se trata de Adam. Pero sí de la fundación.

—Te escucho.

—Ya sabes que un primo mío es productor discográfico, y que eso le permite tener muchos contactos.

—Sí.

—Bueno, le estuve comentando nuestra intención de ayudar a la fundación y de repente se le ocurrió una idea. Me dijo que para que esta recaudación de fondos tenga éxito, necesitamos la participación de algunos famosos.

—Es una buena idea —afirmo yo—. Pero conseguir a alguien...

—Déjame terminar.

Me cierro una cremallera imaginaria sobre los labios.

—Morgan habló con Rugged, ese rapero de Atlanta que está como un queso, sobre su posible participación en el evento, ya que es su ciudad natal, y...

—¿Y ha aceptado? —me adelanto yo, llena de excitación.

Claudia asiente.

—Quiere hacerlo.

—¡Sí! —doy un puñetazo al aire—. Eso es exactamente lo que necesitábamos.

Un famoso para promocionar el evento.

Annelise también sonríe al otro lado de la mesa.

—Aún hay más —dice con voz cantarina.

—¿En serio? —pregunto, mirándolas a una y a otra. Entonces veo a Apple por el rabillo del ojo.

—Aquí tienen sus bebidas —dice con las mejillas coloradas mientras deposita tres mimosas y tres cafés en la mesa—. Lo siento. No quería retrasarme, pero estaba ocupada con otras mesas.

Me mira a mí directamente, como si temiera que fuera a arrancarle la cabeza por su demora.

—No pasa nada —le digo.

La chica asiente nerviosamente y se coloca un mechón detrás de la oreja.

—Aún no han ido al bufé.

—Estábamos charlando —explica Annelise—. Enseguida iremos.

Apple se marcha y yo me dirijo de nuevo a Claudia.

—Muy bien, ¿qué más?

—Pues... —Claudia sonríe—, a Rugged le gustó tanto la idea que se ha comprometido a hablar con algunos músicos de rap, como 50 Cent, Ludacris y otros, para ver si les gustaría participar en el proyecto. Algo así como un apoyo del mundo del rap a la causa.

—Creo que nunca más volveré a sentir lástima de mí misma —declaro, golpeando el borde de la mesa—. Sigue habiendo gente buena en el mundo.

—Así es —dice Annelise—. Te dije que las cosas salen por sí solas.

—¿Puedes creértelo? —dice Claudia, con los ojos brillándole de entusiasmo—.

Vamos a recaudar mucho dinero para la fundación.

—Eso espero... —agarro mi segunda mimosa—. Para mí se ha convertido en algo personal.

—Lo sabemos —dice Annelise—. Y lo haremos por los niños que necesitan el dinero.

—Oh, y Rugged va a venir esta noche a la ciudad y le gustaría tener una reunión

—sigue Claudia—. Quiere hablar contigo al menos, Lishelle, ya que es tu cadena la que presentará el programa. O podemos reunimos todos. Como tú prefieras.

—Sería estupendo que pudiera venir a la emisora y que nos conociera a mí y a mi jefa —mi mente trabaja a toda prisa, pensando que aquél es el impulso que necesitábamos—. Vosotras también podéis venir, naturalmente. O me puedo encargar yo de la reunión preliminar. Lo que os parezca mejor.

—Lo decidiremos mañana —dice Claudia—. Pero ahora vamos a comer. Me muero de hambre.

—Yo también —afirma Annelise—. Y si sigo bebiendo con el estómago vacío...

—No digas más —me levanto—. Vamos al bufé.

Los chillidos y exclamaciones me dicen que Rugged acaba de entrar en el estudio.

Estoy en mi despacho, pero no me muevo y me quedo sentada a mi mesa, con un periódico abierto sobre mi regazo. Es un periodicucho sensacionalista, pero sólo lo leo para abstraerme de las sobrecogedoras historias que tengo que contar en las noticias.

La puerta está entreabierta, pero alguien llama con los nudillos.

—¿Lishelle?

—Pasa.

Es Carmen, una de las ayudantes de producción, y luce una sonrisa de oreja a oreja.

—Rugged está aquí.

—¿Ah, sí?

—Sí. Lo he Llevado al salón verde. ¿Es allí donde quieres reunirte con él? Linda dice que tardará diez minutos, por lo menos, y yo no quería dejarlo esperando.

Miro a mí alrededor y constato que el despacho ofrece un aspecto presentable.

—¿Por qué no lo traes aquí?

Carmen desaparece, pero a los cinco segundos vuelve a asomar la cabeza por mi puerta.

—¿Puedo pedirte algo?

Dejo el periódico en la mesa, pero no lo cierro.

—Claro.

—Sé que te parecerá una tontería, pero soy una gran fan de Rugged. Por televisión parece guapísimo, pero en persona es aún mejor. Espera a verlo por ti misma...

—¿Qué es exactamente lo que quieres que haga?

—Pídele un autógrafo para mí. Por favor, por favor, por favor.

—No lo entiendo. Lo acabas de conocer. ¿Por qué no se lo pides tú misma?

—¡Porque me moriría de vergüenza!

Eso habría que verlo, me digo a mí misma, pero acepto el ruego de Carmen.

Unos minutos más tarde, Carmen aparece con Rugged. Tiene las mejillas coloradas y parece al borde de un ataque de nervios. Me sorprende verla en ese estado, pues nunca me habría imaginado que a Carmen le gustara la música rap ni que fuera una fan incondicional de Rugged. Yo no lo soy. He visto algún que otro vídeo musical de Rugged con mujeres en biquini, pero no puedo decir que me haya impresionado. Aunque me alegra tener la posibilidad de trabajar con él por una causa benéfica.

—Lishelle, éste es Rugged... como es obvio —me dice Carmen con una sonrisa, asintiendo con vehemencia.

¿Qué demonios le ha pasado a esta chica?

—Rugged, ésta es Lishelle Jennings.

Cierro el periódico y lo arrojo sobre la mesa. Me levanto de la silla y atravieso el despacho con la mano extendida. Rugged la acepta y la estrecha.

Y, sorprendentemente, cuando nuestras manos se tocan siento una descarga de calor. Algo en Rugged ha provocado una inesperada reacción sexual en mi cuerpo.

—Hola —me saluda.

Trago saliva y retiro la mano.

—Hola.

No se me pasa por alto la manera con que sus ojos recorren mi cuerpo.

Imposible ignorar una mirada tan descarada.

Una mirada que despierta mis apetitos sexuales insatisfechos y me provoca el deseo de cabalgar sobre un pene grande y duro...

Carraspeo antes de hablar.

—Es un placer conocerte. Soy fan tuya.

—Yo también soy fan suyo.

Carmen espera detrás de nosotros, tan quieta como una estatua. Ah, sí... su autógrafo.

—Rugged, ¿te importaría firmarle un autógrafo a Carmen? Es una de tus mayores fans.

Rugged la mira por encima del hombro, y a Carmen casi se le salen los ojos de las órbitas.

—Es demasiado modesta para pedírtelo —añado yo—. ¿No es cierto, Carmen?

—Eh... bueno, no quería molestaros.

—No es molestia —le dice Rugged—. ¿Tienes papel? ¿O quieres que te firme en alguna otra parte... en tu camiseta, por ejemplo?

La mirada de Rugged se desvía hacia los pechos de Carmen, grandes y turgentes bajo la camiseta de algodón.

—¿En mi... Mi camiseta? —pregunta ella con voz temblorosa.

—Tengo un rotulador —voy a mi escritorio y agarro el Sharpie de color negro para dárselo a Rugged.

Después de que él garabatee su firma en la camiseta, Carmen se deshace en agradecimientos y se marcha.

—Bien —empiezo yo sin más preámbulos, una vez que cierro la puerta—Al parecer, te gustaría participar en la recaudación de fondos que estoy preparando.

—Desde luego. Cuando Morgan me llamó para contármelo, me pareció una idea genial. Atlanta es mi hogar, y la gente de aquí se ha portado muy bien conmigo.

Quiero darles algo a cambio.

—Siéntate, por favor —le indico el sillón de cuerpo junto a mi mesa. Rugged se sienta y yo ocupo mi silla al otro lado de la mesa—. ¿Has pensado cómo te gustaría participar? Yo estaba pensando en que apareciéramos juntos por televisión para animar a los espectadores a hacer sus donativos.

—¿Eso es todo? Yo pensaba en dar un concierto o algo así.

—¿Un concierto?

—Sí, un concierto de verano. El Día del Trabajo, tal vez, o cuando tú quieras.

Todas las ganancias serán para los niños.

La idea me parece tan fabulosa que podría besarlo allí mismo.

—Joder... —el exabrupto se me escapa sin poder evitarlo. Rápidamente me tapo la mano con la boca—. Disculpa mi lenguaje...

—También estaba pensando en que mis amigos ofrecieran conciertos en otras partes del país. En diez o quince ciudades importantes. Una jornada benéfica para los niños. ¿Qué le parece? Podríamos recaudar una jodida fortuna... Disculpe mi lenguaje —añade con una sonrisa.

El corazón me late frenéticamente por la excitación.

—¿Crees que saldrá bien?

—Voy a dejarme la piel para que salga bien. Si vamos a hacer esto, tenemos que hacerlo a lo grande.

—Me gusta tu manera de pensar.

Rugged espera un momento antes de volver a hablar.

—¿Qué más le gusta?

Su pregunta me pilla desprevenida, pero el atisbo de sonrisa y la manera en que apoya el pulgar en la cintura de sus vaqueros, justo sobre el bulto de su sexo, no deja ninguna duda sobre su verdadero significado.

Acaba de hacerme una proposición.

—¿Cómo dices? —intento parecer escandalizada, pero nada más lejos de la realidad, la verdad es que mis bragas se me han empapado por mis palabras de Rugged. No hay nada más excitante que un hombre decidido y resuelto a conseguir lo que quiere.

—Soy un fan suyo, señorita Jennings. Usted me gusta... mucho.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunto con el mismo tono que emplearía una adulta con un niño al que hubiera sorprendido tirando piedras a su ventana—.

¿Diecinueve? ¿Veinte?

—Veinticuatro.

—Oh —intento disimular con una risa forzada mi repentina ansiedad sexual—.

Ya eres lo bastante mayor.

—Lo soy —afirma él en un tono tan firme y seguro como el resto de su personalidad.

El cuerpo me arde de calor carnal. Los pezones se endurecen y mí vulva empieza a palpitar. Entonces me doy cuenta de que me estaba engañando a mí misma al rechazar una aventura con un hombre cualquiera. Estoy más que interesada en tenerla.

De repente, mi cuerpo necesita sexo.

Lanzo una mirada furtiva a la entrepierna de Rugged, intentando determinar por el bulto el tamaño de su miembro.

Me gusta.

—Lo bastante mayor para lo que necesites —añade Rugged, acompañando el tuteo con un ligero mordisco a su labio inferior.

—¿Y cómo sabes lo que necesito? —todo mi cuerpo lo pide a gritos, pero por alguna razón inexplicable me sigo reprimiendo.

—He oído lo que te hizo ese tío.

Genial.

—¿Y qué me estás ofreciendo? ¿Tu pene, como una solución a todos mis problemas?

Se lo pregunto como un deliberado modo de ofenderlo, pero Rugged no parece en absoluto indignado.

—Si es eso lo que quieres...

Guau. Este hombre va en serio.

Habrá que jugar un poco con él...

—¿Qué se supone que debo hacer? ¿Chupártela o bajarme los pantalones?

—Lo que más caliente te ponga.

Cualquiera de las dos cosas me pondría igual de caliente.

Los golpes en la puerta nos hacen dar un pequeño respingo en nuestros respectivos asientos. Me aclaro la garganta antes de responder.

—Adelante.

Linda abre la puerta, sonriente, y entra en el despacho con la mano extendida.

—Hola, Rugged. Es un placer conocerte. Rugged estrecha su mano.

—Lo mismo digo.

—Creo que podemos ir directamente al grano —dice Linda—. ¿Tenéis alguna idea genial?

—La verdad es que sí —respondo lentamente—. Hemos planeado algo extraordinario.

Le cuento a Linda la fantástica sugerencia de Rugged, y al final de mi discurso tampoco ella puede contener su entusiasmo.

—¡Me encanta! ¿Crees que funcionará? —le pregunta a Rugged.

—Voy a darlo todo —responde él—. Los músicos de rap tenemos muy mala fama. Si hacemos esto, le demostraremos a todo el mundo que también tenemos corazón.

Acompaña su declaración con una mirada dirigida a mí, como si estuviera intentando convencerme. ¿De verdad tiene buen corazón? ¿O sólo intenta promocionarse para vender más discos? A mí me da igual. Sólo quiero que apoye la causa, sean cuales sean sus medios.

Me abstraigo durante los siguientes minutos, mientras Rugged y Linda discuten el proyecto. Pienso en cómo se ha insinuado, y me pregunto si hablaba en serio.

No puedo creer lo mojada que estoy, ni lo cerca que he estado de cerrar con llave y ofrecerle mi sexo. Me sigue palpitando con tanta fuerza que me muero por frotarme el clítoris.

Valoro la posibilidad de follarme a Rugged cuando Linda se largue, porque estoy convencida de que no me rechazará. Un polvo rápido, o una mamada...

ningún hombre se negaría a una oferta semejante, y menos con una desconocida.

Seguro que Rugged no es una excepción.

Y ése es precisamente el problema. Rugged es una estrella y las mujeres harían cola para recibir una proposición como la que acaba de hacerme a mí, mientras que un hombre normal sólo habría conseguido un guantazo por ser tan grosero.

No quiero ser tan patética como una de sus fans alocadas.

Puede que me haga pensar en sexo, pero buscaré mi orgasmo como normalmente hago. O puede que me busque a cualquier otro para follar.

Oigo cómo Linda le dice a Rugged que le pida a su manager que la llame para preparar los detalles preliminares.

—¿Qué te parece, Lishelle? —me pregunta a mí.

—Me parece bien —respondo, aunque no he prestado atención a su charla, tan perdida como estaba en mis divagaciones sobre Rugged.

—Entonces todo está aclarado —dice Linda, y le estrecha la mano a Rugged una vez más—. Estaremos en contacto. Estoy deseando empezar con esto.

—Yo también —corrobora Rugged.

Linda sale del despacho, y Rugged se levanta, cierra la puerta y me clava su ardiente mirada al tiempo que esboza una media sonrisa.

—¿Dónde nos habíamos quedado?

—Ya habíamos acabado —le digo, y sonrío dulcemente al ver su expresión sorprendida.

—Pero yo creía que...

—¿Que ibas a conseguir algo? Si quieres impresionar a una mujer adulta, tendrás que hacer algo mejor.

—Ah... vas a jugar a hacerte la difícil.

—No voy a jugar a nada —hago una pausa para que pueda asimilar mi rechazo.

No voy a comportarme como una de sus admiradoras—. Espero que esto no influya en tu voluntad de llevar a cabo esta recaudación de fondos.

—Claro que no —me asegura él, pero su voz sugiere todo lo contrario.

Sonrío para mis adentros, ¿De verdad se esperaba que me pusiera de rodillas sólo porque es una estrella?

—Estupendo —le digo, y le pongo la mano en el brazo. Él mira fugazmente la mano y luego busca mi mirada... como si tuviera la esperanza de que mi roce signifique un cambio de opinión por mi parte.

Lo conduzco hacia la puerta y la abro sin perder tiempo.

—Gracias por venir a hablar conmigo y con la directora —le digo con mi mejor actitud profesional—. Y ahora, si me disculpas, tengo mucho trabajo.

—Mmm... así —me retuerzo contra la lengua ardiente que lame mi sexo—. Oh...

sí... Ahí —un hormigueo febril empieza a propagarse por mi cuerpo—. Sí… ahí...

ahí... ¡Sí!

Abro los ojos y sólo veo oscuridad, Tengo la mano entre las piernas, en el interior de mis bragas, con dos dedos en mi clítoris húmedo e hinchado, Por un momento me siento aturdida y confusa.

Hasta que me doy cuenta de que estaba soñando.

Gimo con decepción por haber sido arrancada de mi sueño en el mejor momento. Y porque mi sueño no fuera realidad y no tenga a un hombre guapísimo entre mis muslos.

Vuelvo a cerrar los ojos y me acaricio el sexo, confiando en recuperar las sensaciones que experimentaba en mi fantasía onírica. Intento imaginar a Taye Diggs sobre mí, luego a Shemar Moore y a otros actores que me gustan. Pero no consigo retener una sola imagen el tiempo suficiente, como si mi subconsciente no quisiera que me corra.

Al cabo de un minuto desisto de intentarlo. Aún estoy excitada, pero mi mente no puede llevarme al orgasmo. Necesito un hombre, no mis dedos. Un hombre que me roce el clítoris con los dientes y que me meta la lengua en el coño hasta volverme Joca.

No echo de menos a Adam, pero sí el sexo tan apasionado y frecuente que tenía con él.

Mi cuerpo necesita un amante de verdad.

Me giro de costado y miro la hora en el despertador. Son las 6:18 de la mañana.

Cierro los ojos otra vez e intento dormirme, pero tras cinco minutos dando vueltas sé que no podré conciliar el sueño. Estoy demasiado excitada.

Necesito follar.

Lentamente, me levanto y enciendo la lámpara. Abro el cajón de la mesilla y busco el vibrador bajo los papeles. Lo saco y vuelvo a hurgar en el cajón en busca de un DVD en concreto.

Cuando Adam y yo estábamos juntos veíamos muchas películas porno, todas por sugerencia suya. La mayoría eran simple pornografía, carente de buen gusto y sofisticación. Un hombre tras otro recibiendo un homenaje oral y derramando el semen en la cara de una mujer. No me excitaban lo más mínimo, y por eso le pedí a Adam que buscara algo más sugerente para las parejas.

Y eso era este DVD... una película con varias escenas sexuales, todas interpretadas por parejas.

Me gusta porque las mujeres que en ella aparecen reciben tanta atención como los hombres. El sexo oral es mutuo, y ellos les chupan las tetas con avidez y fruición, como si quisieran llevarlas al orgasmo de esa manera.

Enciendo la Televisión, bajo el volumen al mínimo e introduzco el DVD en el reproductor. Mi clítoris empieza a palpitar mientras vuelvo a la cama, anticipando lo que está a punto de experimentar.

Con el mando a distancia avanzo a cámara rápida hasta llegar a una escena que me puede servir. Es un primer plano de una vagina, que está siendo devorada por la boca de un hombre. El ángulo de la cámara me permite contemplar hasta el último detalle.

Me subo el camisón y me bajo las bragas, deslizo dos dedos entre mis pliegues y los coloco sobre mi clítoris. Pero no empiezo a frotar... aún no. Quiero deleitarme con el placer visual, viendo cómo una mujer disfruta de los preliminares.

Con mi mano libre empiezo a juguetear con un pezón, tirando y retorciéndolo hasta endurecerlo por completo. Una ola de placer carnal me recorre por dentro.

Mis ojos están pegados a la pantalla, donde la boca del hombre sigue saciando vorazmente su hambre y su sed.

Cuando el hombre separa los labios de la mujer y deja al descubierto su clítoris, empiezo a tocarme con avidez. El hombre lame la punta del clítoris una y otra vez, hasta que la mujer empieza a gritar, y entonces lo atrapa en su boca y sigue sorbiendo y succionando con avidez.

Se me aceleran los latidos, y también los dedos. Los muevo en círculos sobre mi clítoris, creando una sensación exquisita. Me he convertido en la mujer de la pantalla. Su placer es el mío.

Mi amante se introduce aún más mí clítoris en su boca. Sus gemidos de placer excitan hasta el último rincón de mi cuerpo. Me quedo sin aliento cuando él deja de sorber mi clítoris y pasa la lengua sobre mi agujero. Al momento siguiente mete dos dedos, los saca y se los chupa con deleite. Entonces gime de satisfacción e introduce la lengua en mi vagina.

Aquello me excita sobremanera.

Mientras la lengua del hombre ahonda el sexo de la mujer, introduzco dos dedos en el mío.

Esta mojado y caliente. Estiro los dedos en el interior pero no alcanzan el punto deseado. En la pantalla, la mujer grita al borde del orgasmo. El hombre la está masturbando con sus dedos y su lengua. Al cabo de un momento, se yergue y le mete la verga en la boca.

No es lo que quiero ver. Agarro el mando y doy marcha atrás mientras con la otra mano agarro el vibrador. Tiene la forma de un pene inmenso y negro, y por ahora, es mi único amante.

—Cómeme el coño —pronuncio en voz baja mientras me introduzco el vibrador. No lo enciendo. De momento sólo quiero disfrutar de todo el realismo que pueda darme.

El sexo me tiembla descontroladamente mientras vuelvo a ver cómo el hombre chupa el clítoris. Ese tío sabe cómo excitar a una mujer...

—Cómeme el coño —repito, metiéndome aún más el vibrador. Ahogo un gemido. Dios... es una sensación increíble. Con la mano libre me masajeo el clítoris hasta que tengo que morderme el labio para reprimir los frenéticos jadeos que suben por mi garganta.

Sigo empujando y sacando el vibrador. Dentro y fuera. Dentro y fuera... Su gran tamaño me llena por completo.

—Sí... sí... —murmuro con la voz entrecortada, acariciándome el botón hinchado—, Fóllame, así...

La mujer de la pantalla grita con fuerza al llegar al orgasmo. Miro cómo el hombre se mete el clítoris en la boca y ella se retuerce de placer. Él mete y saca los dedos rápidamente mientras continúa devorándola.

Y entonces mi cuerpo experimenta una violenta sacudida, sorprendido por un repentino orgasmo que se apodera de mí ser. Las paredes de mi vagina se contraen alrededor del vibrador y la tensión alcanza un nivel incontenible justo antes de explotar.

Durante unos instantes permanezco inmóvil, exhausta. El sonido de mi respiración se mezcla con los débiles gemidos que emanan de la película. Agarro el mando a distancia y apago el televisor. A continuación, me saco el vibrador, me levanto de la cama y voy al cuarto de baño para lavarme.

Al volver a la cama, me acurruco bajo las sábanas e intento recordar las sensaciones del orgasmo.

Pero no puedo.

Más tarde, después de haber desayunado en mi solitaria cocina, tomo la decisión de salir de casa. Primero llamo a Annelise, pero no responde, de modo que llamo a Risha. No somos muy amigas, pero de vez en cuando vamos juntas al gimnasio o la peluquería, donde pasamos algunas horas cotilleando.

Risha está en casa, y quedamos en encontrarnos una hora más tarde en el salón de belleza del centro. Le digo que llamaré al salón para concertar una hora de pedicura, y que la avisaré sólo en el caso de que no consiga una cita previa.

Una hora después, veo a Risha dirigiéndose hacia la entrada del local mientras estoy aparcando en la calle. Toco la bocina y ella mira por encima del hombro. Al verme, sonríe y me saluda con la mano.

Termino de aparcar y salgo del coche. Risha corre hacia mí con los brazos extendidos y las dos nos abrazamos y nos besamos ligeramente.

—Vaya, Claudia... Estás estupenda.

—¿Sí?

—Tu pelo... ¿te has puesto mechas rojizas?

—Un poco. Estaba cansada del negro —y además ofrecen un bonito contraste con mi piel negra.

—Viéndote tan radiante, nadie pensaría que acabas de romper con el amor de tu vida.

Es exactamente la clase de comentario que más me irrita, y una de las razones por las que nunca he considerado a Risha como una amiga íntima.

No me importa, porque ella cumple con un propósito específico en mi vida.

Gracias a ella no tengo que ir sola a la peluquería ni a comprar ropa.

Risha abre la puerta del centro y me hace un gesto para que pase.

—Tú primero.

Entro, y la recepcionista me saluda con una cálida sonrisa.

—Hola, señorita Fisher. Señorita Taylor.

—Hola —respondemos Risha y yo al unísono.

—Pueden pasar por aquí.

Nos lleva hacia la parta trasera del local, donde están dispuestas las mesas de pedicura. Allí reconozco a Alice y a Bree, las mismas que nos han atendido otras veces.

Alice me pide que me quite las sandalias y que sumerja los pies en el agua caliente y burbujeante Así lo hago, y lo mismo hace Risha, sentada a mí lado.

—¿Cómo está Ryan? —le pregunto a Risha.

—Muy bien —responde ella—. Aprobó el examen del Colegio de Abogados y van a entrevistarlo algunas firmas de Atlanta. Y algunas de Nueva York también.

—Así que ¿es posible que se traslade?

—Es posible que nos traslademos —enfatiza ella.

—¿Ya te lo ha pedido? —le pregunto con emoción, buscando en su mano derecha el anillo que se me debe de haber pasado por alto.

—No, todavía no. Pero lo hará en cuanto acepte un puesto en una firma de abogados.

—Claro —asiento, confiando por el bien de Risha en que ésa sea la intención de Ryan.

Miro a Alice, una mujer cuarentona atractiva y rolliza, que me está frotando los pies. Me sonríe como si estuviera encantada con lo que hace, pero a mí me cuesta creerlo. Es imposible. Me pregunto si Alice habrá aspirado a algo más en su vida, y por qué se ha conformado con un trabajo semejante.

El sonido de unas voces me hace girar la cabeza para ver quién se acerca.

Y entonces el estómago me da un vuelco.

—No, no, no, ¿Qué está haciendo aquí esa zorra?

—¿Quién?

La pregunta de Risha me demuestra que he pronunciado mis pensamientos en voz alta,

—Ah… Arlene... —Risha asiente en dirección a Arlene Nash, la mujer que se lió con Adam inmediatamente después de que nuestra relación acabara... quizá antes.

Arlene me ve y sonríe con satisface ion mientras finge un cálido saludo con los dedos.

Risha deja escapar un resoplido de enfado.

—¿Qué le pasa?

—Y yo qué sé...

Horrorizada, veo como la recepcionista conduce a Aliene al fondo del local, donde estamos Risha y yo.

—Maldita sea —farfullo en voz baja.

Gimiendo de frustración, giro la cabeza hacia la derecha mientras Arlene ocupa el sillón de pedicura que hay a mi izquierda.

Los labios de Risha se tuercen en una mueca de desagrado.

—¿Qué tal señoritas?

La voz nasal de Arlene siempre me ha irritado, igual que su manera de andar con la cabeza ridículamente erguida, como si quisiera diferenciarse del resto de mortales.

—Hola —responde Risha en un tono exageradamente desdeñoso. El tono de falso aprecio que reserva para la gente que no es de su agrado.

Por un momento me tienta la posibilidad de ignorar a esta zorra. ¿Por qué fingir que somos amigas cuando no lo somos? Pero al cabo de unos segundos esbozo una afectada sonrisa y me giro hacia ella. Es todo lo que puedo darle. No sólo no somos amigas, sino que después de haberla visto comiéndole la boca a mi novio tan solo irnos días después de nuestra ruptura, supe que jamás podría ser cortés con ella.

Una decisión que se vio fortalecida cuando Arlene empezó a exhibir el anillo que Adam le regaló poco después de romper nuestro compromiso.

Durante el minuto siguiente, finjo estar completamente absorta en el ejemplar de Black Hair que he agarrado antes de sentarme.

—¿Sabes algo de Adam?

Giro la cabeza tan bruscamente que es un milagro que no me lastime las cervicales.

—He oído que está en Washington —me dice Arlene. Por su tono de voz parece sentirse muy orgullosa de compartir una información que yo desconozco—.

Parece que está explorando algunas oportunidades profesionales. Supongo que se instalará allí de manera permanente, conociendo sus ambiciones políticas. Sobre todo teniendo familia en la ciudad, con la que puede quedarse.

—Su primo, Milton, asesor del Senado. Sí, lo sé, Adam y yo estuvimos juntos cuatro años, ¿recuerdas? —mi voz suena demasiado arisca, pero no puedo evitarlo.

—Claro —Arlene dibuja una sonrisa hipócrita en su rostro—. Pero pensé que te gustaría tener noticias de él.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué pensabas eso?

Los pies de Arlene chapotean en el agua al girarse en el sillón hacia mí.

—Porque tenemos algo en común... lo quieras aceptar o no.

La sangre me hierve en las venas, No soporto que Arlene se comporte como si ella y yo hubiéramos sufrido lo mismo a manos de Adam.

—No tenemos nada en común.

—Nos hizo daño a las dos.

—Y parece que tú aún quieres recuperarlo, aunque todo el mundo sabe que es un pervertido. Lo que Adam haga con su vida no me interesa lo más mínimo. Por mí, como si se convierte en una estrella del porno gay.

Arlene aprieta la mandíbula, haciéndome ver que he dado en el clavo. Chasquea con la lengua y sacude la cabeza.

—Cuánto rencor... —hace una pausa—. Debes de estar muy resentida para soltar mentiras tan repugnantes.

Dejo la revista en mi regazo.

—Dime, Arlene, ¿cuánto tiempo te estuviste follando a mi novio antes de que rompiéramos?

Espero una reacción horrorizada, pero el rostro de Arlene sólo muestra satisfacción.

—Si tú le hubieras dado lo que quería, no habría acabado en mi cama.

—Eres una zorra. Yo le di todo lo que quería. Y más.

Risha me agarra del brazo.

—Claudia...

—Adam era un pervertido, ¿de acuerdo? —siento todas las miradas fijas en mí, la de Alice, la de Bree, la de las estilistas al otro lado del salón y las de sus dientas, pero no me puedo callar—. Un depravado al que le gustaba hacer todo tipo de guarradas. Cuando descubrí sus gustos, supe que no podía seguir con él.

En cambio tú... ¿cuántas veces has vuelto a comprometerte? ¿Tres? ¿Cuatro? Yo al menos no estoy tan desesperada para quedarme con cualquiera.

Arlene mira incómoda a su alrededor, aunque sus ojos despiden llamas de odio.

—Adam tenía razón —me dice—. Estás resentida porque te abandonó, y empezaste a difundir esos rumores sobre él para echar a perder nuestra relación.

Me echo a reír ante semejante disparate.

—Sí, eso es. Y yo que pensaba que estabas tan desesperada por encontrar marido que te conformaste con mis despojos. Pero ya veo que eres tan pervertida como Adam... Deberíais casaros. Estáis hechos el uno para el otro.

Arlene me lanza una mirada asesina, pero no responde. Yo retiro los pies de las manos de Alice, disculpándome.

—No puedo quedarme aquí sentada. Hay algo en el aire que me está provocando náuseas.

Arlene se levanta rápidamente y saca los pies del agua.

—Te ahorraré la molestia. Me marcho.

Mientras Arlene desliza los pies empapados en las sandalias, yo levanto la revista de mi regazo, pero no la abro. En vez de eso miro a Risha, quien me dedica una sonrisa alentadora y me aprieta la mano para mostrarme su apoyo.

Cuando llego a casa, un apartamento en el interior de la enorme casa de mis padres, me quito los zapatos y me dirijo directamente al dormitorio. Ahueco las almohadas y me tumbo boca arriba con un profundo suspiro.

Es el único momento de reposo que me permito, porque tengo que contarles a mis dos mejores amigas lo de Arlene Nash. Con suerte podre reunir a Annelise y a Lishelle en una llamada a tres bandas.

Alargo el brazo hacia el teléfono de mi mesilla, pero éste se pone a sonar antes de que pueda agarrarlo.

—¿Diga?

—¿Claudia?

Me incorporo en la cama al oír la voz débil y masculina al otro lado de la línea.

No puede ser...

—¿Adam?

Hay una pausa, y estoy a punto de colgar cuando él vuelve a hablar.

—No, no soy Adam. Soy Greg. Greg Rutherford.

¿Greg Rutherford? El nombre me resulta familiar, pera no consigo reconocerlo.

Me devano los sesos con el ceño fruncido y de repente lo recuerdo. Greg Rutherford es un miembro de mi círculo social con el que he coincidido en varios eventos benéficos.

—Oh, hola... —digo, aliviada—. ¿Cómo estás, Greg?

—Bien, muy bien.

—¿A qué debo el honor de esta llamada? —le pregunto, aunque sospecho cuál es el motivo.

Otra pausa, lo bastante larga para que me pregunte si ha oído mi pregunta.

—¿Greg?

—Lo siento —dice con una risita nerviosa—. ¿No te lo dijo tu madre?

—¿Decirme qué?

—Me dio tu número y me dijo que... eh... estabas interesada en salir conmigo.

—¿Que te dijo qué? —grito, horrorizada. Sé que mi madre está desesperada por encontrarme marido. Pero ¿cómo ha podido hacerme esto?

—Lo siento. Pensaba que...

Quiero decirle a Greg que no se disculpe, que sea un hombre y que exprese lo que quiere. Pero entonces me imagino su rostro y los ojos marrones que oculta tras unas gruesas gafas y de repente siento lástima por él. Tanto, que a punto estoy de mentirle y decirle que sí quiero salir con él.

Pero eso no nos llevaría a ninguna parte, de modo que opto por ser sincera.

—Greg... no sé si mi madre te lo habrá dicho, pero acabo de terminar una relación.

—Lo sé. Estabas comprometida con Adam Hart.

—Eso es. Y... ya no lo estoy. Lo último que quiero ahora es salir con alguien —

no añado que, aunque no tuviera el corazón roto, no tendría el menor interés en salir con él.

Es mejor rechazarlo de un modo suave y darle la oportunidad de salvar su orgullo y dignidad.

—No digas más —dice él.

—¿Lo entiendes?

—Perfectamente. Pasé por lo mismo que tú cuando acabó mi matrimonio.

—Claro —de repente recuerdo que Greg y su mujer se separaron hace un año.

—Por eso pensé que... bueno, me preguntaba si querrías cenar conmigo alguna vez. Hacer algo para distraerte...

Aprecio el detalle, aunque Greg no sea mi tipo.

—Tal vez dentro de un par de meses —le digo.

—¿Por qué no te quedas con mi número? Llámame cuando sea... si quieres, claro.

Anoto el número que me ofrece y nos despedimos. Nada más soltar el teléfono, me pongo en pie de un salto y me dirijo a la puerta que comunica con la casa de mis padres.

Encuentro a mi madre en el cuarto de la Lavadora, doblando toallas. Al verme esboza una amplia sonrisa.

—Hola, cariño.

—Greg acaba de llamarme.

—Oh, te ha llamado... —apoya las manos en el montón de toallas y trapos sin doblar—. ¿Habéis quedado para cenar?

—¿Pero en qué estabas pensando? —le pregunto—, ¿Con Greg? ¡No es mi tipo para nada!

—Por eso pensé que sería perfecto para ti. Hasta ahora no has elegido muy sabiamente, que digamos.

La miro con la boca abierta.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡A ti te gustaba Adam! ¡Estabas loca de entusiasmo porque nos casáramos!

—Eso no es del todo cierto. Siempre tuve dudas con vuestra unión. Su padre es un mujeriego, y creo que toda la familia comparte ese rasgo.

—Nunca me lo dijiste...

—Tenía la esperanza de que estuviera equivocada, pero no fue así. Ahora me doy cuenta.

La miro, escéptica. No sé si debería creerla. Me estaba ayudando a preparar la boda más fastuosa que se hubiera visto en la sociedad afroamericana de Atlanta.

¿Por qué lo haría si no creía que yo podía ser feliz con Adam?

—Pero de Greg, en cambio —sigue mi madre—, nunca he oído nada malo, ni de su padre ni sus tíos. Y por lo que he podido ver todos adoran a sus mujeres.

—Eso es porque no tienen elección —señalo yo—. No son precisamente los hombres más guapos de Atlanta.

Mi madre deja de doblar un trapo de cocina y me mira boquiabierta.

—Claudia Fisher. No te he educado para que juzgues a la gente por su aspecto.

—Mamá... es cierto.

—También es cierto que Greg es un médico muy respetado.

—Un cirujano plástico. Mmm... me pregunto si alguna vez habrá pensado en arreglarse la cara a sí mismo.

—¡No te reconozco, Claudia!

—Lo siento. Pero...

—Pero a ti sólo te gustan los hombres guapos... como Adam Hart.

—Sí, bueno —respondo con sinceridad—. Además, Greg está divorciado.

—Sin hijos. No hay nada que lo ate a su ex. Para un hombre de su edad...

—No me interesa —insisto—. La verdad es que no me interesa nadie en estos momentos.

Mi madre se acerca a mí.

—Si vas a decirme que aún sientes algo por Adam...

—No iba a decirte eso.

—Bien. Porque viendo lo que descubriste de Adam, tienes que considerarte afortunada de que no os hayáis casado.

—Lo sé. Era yo la que estaba comprometida con él.

—Lo que quiero decir es que Adam no es la clase de hombre por quien derramaras muchas lágrimas al sacarlo de tu vida.

—Ninguna —corroboro yo, aunque no es del todo cierto. Al fin y al cabo soy un ser humano y estuve enamorada de Adam durante cuatro años. Cuando se quiere a alguien es imposible olvidarlo de la noche a la mañana, y a mí me costó más de una semana superarlo y aceptar que estaría mucho mejor sin ese cerdo—. No estoy diciendo que Greg no sea un buen tipo, Claro que lo es. Pero... no me siento atraída por él. No querrás que me case con cualquiera sólo para que puedas decir que tu hija es una mujer casada, ¿verdad?

Mi madre me mira fijamente a los ojos.

—Te estás haciendo vieja.

Su observación me deja aturdida y sin hablar, pero sólo por un momento.

—No voy a resignarme con cualquiera —le digo a mi madre sin poder ocultar mi irritación—. Ni ahora ni nunca.

Me doy la vuelta y salgo del lavadero. Estoy tentada de echar a correr, pero no quiero darle esa satisfacción a mi madre.

¿Desde cuándo se preocupa tanto por mi estado civil?

¿Qué pasa con mi felicidad? Al entrar en mi apartamento, me aseguro de cerrar con llave detrás de mí.

No sé qué me ha afectado más, si el tropiezo con Arlene o la diaria con mi madre. Solo sé que necesito desahogarme con alguien, así que agarro el teléfono de la mesilla y llamo a Annelise, la dejo en espera mientras llamo a Lishelle con la esperanza de hacer una llamada a tres, pero Lishelle no responde.

—¿Sigues ahí, Annelise? —pregunto, presionando el botón que vuelve a conectarme con ella.

—Sí, aquí estoy. ¿Estás bien?

—Estoy fuera de mí —durante los próximos minutos la pongo al corriente de lo ocurrido en el salón de belleza—, ¿Te lo puedes creer? No sé qué pretendía esa zorra.

—Es obvio que intentaba ponerte nerviosa. Y lo consiguió.

—Lo que me enfada es que admitiera que se estaba acostando con Adam mientras él estaba conmigo. Cuando estábamos... comprometidos. Maldita puta...

—Así son algunas mujeres. Creen que pueden robarte a tu novio y salirse con la suya. Es la única misión que tienen en la vida. Lo que no pueden comprender es que si consiguen quitarle el novio a una mujer de la que está supuestamente enamorado, es que ese hombre no merece la pena. Y creo que la amante de Charles ha aprendido esa lección por las malas.

—Lo sé —se me escapa un suspiro—, No debería dejar que esto me afectara, Pero luego está mi madre... Parece pensar que soy una fracasada sólo porque no tengo un hombre en mi vida.

—¿Eso te ha dicho? —exclama Annelise con horror.

—Bueno, no exactamente. Y sé que en el fondo no lo piensa. Pero está intentando emparejarme con ese muermo de tío... —dejo escapar un resoplido de frustración.

—¿Quieres que nos veamos? —me pregunta Annelise.

—Quiero salir de la ciudad —me hierve la sangre al saber que Adam está en Washington, continuando con su vida como si nunca me hubiera hecho nada malo. Nadie lo acusó por la malversación de fondos en la fundación, pero tengo la esperanza de que no pueda librarse del escándalo. Es muy difícil mantener un secreto de ese calibre en una ciudad como Washington D. C.

—¿Salir de la ciudad?

—Estaría bien. Largarme de Atlanta y hacer algo divertido. Aquí siento que todo el mundo me mira, vaya donde vaya. Como si se compadecieran de mí por no haberme casado.

—Lo siento.

Me paso una mano por el pelo y suelto un débil gemido.

—Soy yo quien lo siente. No hago más que hablar de mis problemas y ni siquiera te pregunto cómo estás tú.

—He estado muy bien desde que fui al bufete de tu tío. ¿Qué te parece si quedamos para tomar una copa, escuchar música y bailar un poco? ¡Vamos a animar la noche del martes!

Por un momento considero seriamente la proposición de Annelise.

—No es que no quiera, pero no sería buena compañía.

—Claro que sí —protesta Annelise.

—No, no lo sería —insisto yo—. Voy a quedarme en casa y atiborrarme de comida basura. ¿Lo dejamos para otra ocasión?

—Claro —acepta Annelise.

Cuelgo el teléfono y me incorporo en la cama para respirar hondo e intentar animarme un poco. Pero al cabo de cinco minutos me sigo sintiendo igual de abatida, desganada y apática.

Parece que he perdido toda ilusión.

Después de hablar con Claudia me he dado cuenta de una cosa. No solo tenía que hacer algo para animar a mis amigas y a mi hermana, sino que puedo hacerlo.

A Dominic y a mí nos va muy bien juntos, y yo estoy felizmente enamorada.

Para mí la vida no podría ser mejor, pero no puedo compartir mi entusiasmo con mis amigas y mi hermana cuando todas ellas están sufriendo un amargo desamor.

La vida puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, y en mi caso así fue.

Primero fue lo peor, cuando descubrí que Charles me estaba engañando. Después vino lo mejor, cuando me comunicaron que conseguiría el dinero que merezco por la casa. Sólo han pasado cinco días desde que puse la casa en venta y ya he recibido dos ofertas, elevando aún más el precio que había pedido.

Tengo dinero... O lo tendré muy pronto. Y voy a usar parte del mismo para darles a Samera, a Claudia y a Lishelle la sorpresa que necesitan.

Unas vacaciones.

Ya es hora de que mis amigas y yo hagamos un viaje de chicas. A algún lugar exótico y divertido, como México o las Bahamas. O tal vez las Vegas.

La simple idea de preparar una sorpresa semejante hace que la cabeza me dé vueltas. Voy a la cocina y agarro la guía telefónica para buscar agencias de viajes.

Pero antes de abrirla tomo la decisión de no hacerlo por teléfono.

Lo que haré será ir directamente al centro comercial, entrar en una agencia de viajes y que una amable empleada me entregue relucientes folletos y me haga un montón de sugerencias.

Dominic está en el trabajo, así que le dejo una nota en la mesa de la cocina por si vuelve a casa antes que yo. Agarro mi bolso y salgo por la puerta, decidida a cambiar el curso del destino.

Si en la película A propósito de Stella, Angela Bisset conseguía recuperar la ilusión en las playas de Jamaica, ¿por qué no hacer lo mismo nosotras?

A la semana siguiente ya lo tengo todo planeado. He reservado una escapada sorpresa a las Vegas, en el lujoso hotel Venetian. Es excesivamente caro, pera mis amigas y mi hermana se lo merecen. Y teniendo en cuenta que mí casa se vendió por más de ochocientos mil dólares, puedo permitirme el gasto. Lo cargo todo a mi tarjeta de crédito hasta que reciba el importe de la venta.

Mi hermana no está trabajando, ni tampoco Claudia, por lo que no necesitarán mucho tiempo para preparar el viaje. Pero sí tuve que llamar a la emisora de Lishelle y pedir en secreto que le concedieran unos días libres. Por suerte, la directora no puso el menor problema y aseguró que a Lishelle le vendría bien un poco de diversión. Lishelle no tendrá ninguna excusa para no venir.

Estoy muy excitada. No sólo he reservado el vuelo a las Vegas para el jueves, dentro de dos días. También he comprado entradas para asistir en nuestra primera noche a un famoso espectáculo de striptease masculino procedente de Australia.

Será una divertida manera de empezar las vacaciones y de soltarnos la melena, pero no será lo único. Tengo otras ideas igualmente interesantes para disfrutar de la Ciudad del Pecado. Quizá sean demasiado atrevidas, pero ya se sabe que «lo que pasa en las Vegas se queda en las Vegas».

Si lo pienso detenidamente, me cuesta creer lo que estoy planeando, Pero mis días de mojigata han quedado muy atrás.

No bromeaba cuando les dije a Lishelle y a Claudia que necesitan a un hombre para superar sus respectivos fracasos con Glenn y con Adam. Les hace falta un poco de buen sexo. Y no hay mejor Jugar que las Vegas pata encontrarlo.

Con una amplia sonrisa me llevo el teléfono a la oreja.

—¿Diga? —pregunta mi hermana.

—Hola, Sam.

—¿Annelise?

—Sí, soy yo.

—Pareces muy contenta... Por Dom, claro.

—Y tú pareces... necesitar un descanso.

—Ya tuve un descanso en Costa Rica, y volví mucho peor de lo que me fui.

—¿Qué te parecería una escapada a las Vegas?

—Un gasto que no puedo permitirme en estos momentos. Tengo ahorros en el banco, pero hasta que no encuentre otro trabajo no puedo derrochar el dinero.

—No tienes que preocuparte por el dinero. Invito yo.

—No creo que puedas permitírtelo tú tampoco...

Le cuento brevemente cómo voy a recibir por la casa más dinero del que esperaba.

—Así que no tienes excusa para negarte —concluyo—. Ya he reservado tu billete.

—¡Annie!

—No es reembolsable. Así que no puedes rechazarlo, lo siento.

Samera deja escapar un gemido.

—No tendrías que haberlo hecho, Annie.

—Pero lo he hecho. Eh, tú fuiste quien insistió en venir a Costa Rica conmigo.

Dijiste que como hermanas teníamos que estar unidas. Aquel viaje fue lo mejor que hicimos. Las Vegas... será aún mejor.

—Eres única haciendo negocios.

—Salimos el jueves por la mañana.

—¿El jueves? —exclama ella.

—No tendremos que madrugar, tranquila. El vuelo sale a la una de mi tarde, y la llegada a las Vegas está prevista para las dos...

—¿Este jueves? —me interrumpe Samera —, ¿Dentro de dos días?

—Eso es. El veintiséis de julio.

—Así que me estás hablando en serio...

—Totalmente. ¡Ya puedes ir preparando el equipaje!

A continuación llamo a Claudia. Al principio se resiste, hasta que le digo que el viaje ya está pagado y que Lishelle también viene. No le digo nada de mi hermana, porque Claudia y ella no se conocen mucho y no quiero que la utilice como una excusa para negarse. Al cabo de cinco minutos insistiéndole, Claudia accede a esta escapada improvisada, aunque no parece muy convencida.

La más difícil de todas será Lishelle, y así me lo confirma cuando mi llamo a la cadena y no me deja ni acabar la sugerencia.

—No puedo. Tengo mucho trabajo.

—En realidad, no tienes que...

—Sabes que trabajo de lunes a viernes, no me da tiempo a ir a las Vegas.

—¿Lishelle?

—¿Sí?

—No me has dejado terminar. No tienes que trabajar, porque te he conseguido el jueves y el viernes. ¿Qué?

—No tienes que volver al trabajo hasta el lunes, treinta de julio.

—Pero ¿cómo...?

—Hablé con Linda Tennant porque no quería que tuvieras ninguna excusa para negarte. Además, quería que fuera una sorpresa.

—¿Y Linda ha accedido a darme dos días libres? —pregunta Lishelle, obviamente sorprendida.

—No sólo aceptó, sino que parecía encantada de que yo te sacara de la oficina.

Según ella, últimamente tienes tan mala cara que no pareces tú misma.

—¿Mala cara?

—Esas fueron sus palabras.

—Debería hablar con ella... Pero si me ha concedido esos días libres, no voy a desaprovecharlos.

—Oh, Lishelle. Va a ser la bomba... —le digo, aliviada por su cambio de postura

—. ¡La Ciudad del Pecado!

—Eso he oído. Cuatro días bebiendo, jugando... Y algo más, pienso yo.

—Eres una joya. ¿Cuánto te debo por el viaje? —me pregunta Lishelle.

—¡Nada! Todo corre de mi cuenta.

—No, no puedo aceptarlo...

—Puedes y lo harás. En las próximas semanas voy a recibir una fortuna.

—Está bien, está bien. Si insistes... —no parece sentirse muy cómoda al respecto.

—Puedes pagar mis bebidas —le ofrezco.

—Qué menos... Oye, tengo que seguir trabajando. Pero seguiremos hablando mañana.

—Claro.

Grito de excitación y lo mismo hace ella.

—Tengo mucho que hacer —dice Lishelle—. Y muy poco tiempo para hacerlo.

—Lo sé, lo sé. Hablaremos en otro momento.

Nada más colgar, voy a la cocina y busco un servicio de limusinas en las Páginas Amarillas. Reservo una para que nos recoja el jueves por la mañana.

—El jueves por mi mañana a las ocho en punto —le confirmo a la persona que atiende al teléfono—. Muchas gracias.

—Pareces muy contenta.

Me doy la vuelta al oír la voz de Dominic Está apoyado en la pared, junto a la puerta de la cocina, con su chaqueta sobre el hombro.

Irresistiblemente sexy.

—Hola, cariño —me levanto de la silla y me abalanzo sobre él con los brazos extendidos—. No te he oído entrar.

Nuestros labios se encuentran antes de fundirnos en un abrazo. Dominic me besa en lo alto de la cabeza antes de soltarme,

—¿Qué estabas haciendo?

—Estaba reservando una limusina para que nos lleve al aeropuerto el jueves —

la semana pasada le hablé a Dominic de mi viaje a las Vegas—. Y hoy se lo he contado a las chicas. Todo está listo.

Dominic se sienta en la silla que he dejado vacante.

—Así que me abandonas —me agarra y me sienta en su regazo—. Durante cuatro días...

—Cuatro largos días...

Dominic me echa el pelo sobre un hombro, rozándome la nuca con los dedos.

El leve contacto basta para provocarme un estremecimiento de placer.

—¿Qué voy a hacer aquí sin ti?

Muevo mis caderas contra su entrepierna, excitándome al notar su erección,

—Ojalá pudiera llevarte...

Él me rodea la nuca con la palma y tira de mi rostro hacia el suyo. Creo que va a besarme, pero en vez de eso lleva la boca hacia mi oreja.

—Supongo que tendremos que follar como salvajes hasta que te vayas. Y

retomarlo donde lo dejemos cuando vuelvas...

Me roza el lóbulo de la oreja con los dientes y yo gimo de placer. La oreja es una de las zonas más erógenas de mi cuerpo, como Dom bien sabe. Añade su lengua a las caricias.

—¿Vas a echar de menos esto? —susurra.

—Sabes muy bien que sí.

—¿Sabes lo que más me gusta de tu oreja? —la muerde ligeramente—. Que el lóbulo es igual que tu clítoris. Carnoso, suave, jugoso... —acompaña sus palabras con lametones y pequeños mordiscos—. Y cuando lo chupo, tu cuerpo se estremece igual que cuando te estoy chupando ahí abajo.

Sigue jugando con sus dientes, labios y lengua, haciéndole a mi oreja lo mismo que le hace a mi sexo. Estoy empapada y temblando de deseo.

—¿Vas a llevarte el vibrador? —me pregunta, presionando la boca contra mi oreja,

—Al cuerno el vibrador —me incorporo y acarició el bulto de Dominic a través de sus pantalones—. Esto es lo que quiero recordar mientras esté en las Vegas, y lo que hará que me corra cuando piense en ti por la noche.

Le lleno el rostro de tórridos besos mientras me subo la falda hasta la cintura y me siento a horcajadas en su regazo. La sensación de su erección contra mi vulva es deliciosa, Le cubro la boca con la mía e introduzco mi lengua entre sus labios.

El calor nos engulle a ambos.

Le abro la camisa de un fuerte tirón, haciéndole ver que no quiero andarme con finuras. El me pone mis manos sobre los pechos y los aprieta con fuerza, antes de subirme la camiseta de algodón y bajarme el sujetador en dos rápidos movimientos. Se mete un pezón en la boca, chupa con avidez y luego hace lo mismo con el otro.

—Annelise...

Paso mi mano sobre el bulto de su erección, deleitándome con los sonidos roncos que emanan de su garganta. Podría cederle todo el control, echar la cabeza hacia atrás y dejar que continuara torturándome con su boca. Pero esta noche quiero ofrecerle a Dominic una atención especial, y demostrarle lo mucho que me gusta saborear todo su cuerpo.

Me levanto de su regazo y lo beso en la mandíbula. Dominic me mira a los ojos sin comprender. Se está preguntando por qué me he apartado tan rápidamente.

Yo respondo a su pregunta arrodillándome delante de él y desabrochándole el cinturón y los pantalones. Los dos suspiramos al mismo tiempo cuando libero su verga, grande y erecta.

La tomo con las dos manos y levanto la mirada hacia la suya. Sin dejar de mirarlo a los ojos, paso mi lengua por la punta del pene y observo su expresión cuando me lo meto en la boca, Dios... me encanta mirar la cara de Dominic cuando le estoy haciendo una mamada. Cómo entorna los ojos y su boca forma una «O» perfecta.

Gimo de goce mientras mi boca recorre su miembro en toda su longitud, arriba y abajo. Intensifico la succión en la punta y él entrelaza sus dedos en mis rubios cabellos. Algunos de mis mechones han caído sobre mi rostro, y Dominic los aparta para no perderse detalle de lo que le estoy haciendo.

Me lo meto en la boca, y lo mantengo así unos segundos mientras le masajeo los testículos, Dominic echa la cabeza hacia atrás y gime de placer.

Muy suavemente, paso los dientes por su erección. Un débil resoplido se escapa entre sus labios.

—Tu pene es delicioso —le digo, y vuelvo a chupar con ganas.

Él responde con un gemido ronco.

Llevo mi lengua desde la punta hasta la base, y allí le chupo los testículos.

Dominic aprieta los dedos en mi pelo. Creo que se va a correr, pero no. Tira de mí hacía arriba y me besa con frenesí, entrelazando su lengua con la mía.

—Necesito tu polla dentro de mí —murmuro contra su boca—. Ahora —me aparto las bragas y separo mis labios con los dedos—. Tócame. Mira lo mojada que estoy por ti...

Dominic gime y desliza un dedo sobre mi sexo. Entonces me mete los dedos, los mueve dentro de mí y vuelve a sacarlos para lamerlos ávidamente. La imagen me excita aún más.

Ahogo una exclamación cuando Dominic se levanta de la silla y me lleva hasta la encimera de la cocina. Me sienta en la superficie, me separa mis piernas y me deja claro que es allí donde quiere follarme.

Apoyo mi pie derecho en la encimera para mantener el equilibrio, y Dominic me ayuda con mi pierna izquierda. Enseguida quita mis bragas de en medio y me toca el coño hasta que me deshago en gemidos.

—Fóllame, por favor —le suplico—. Métemela...

Mi ruego muere en un gemido cuando la boca de Dominic se abalanza sobre mi sexo. Manteniendo mis piernas separadas, me Jame el clítoris y lo sorbe y saborea hasta que yo chillo su nombre.

Y entonces, finalmente, Dominic me penetra con su enorme polla.

Grito con fuerza y me agarro a sus hombros. Él se retira y vuelve a empujar, más profundamente esa vez, arrancándome un largo y áspero jadeo. Repite el movimiento una y otra vez, aumentando el ritmo con cada embestida. Muy pronto está follándome sin piedad, rozándome sin parar el punto G y dejándome aturdida y sin aliento.

Clavo los dedos en sus hombros a través de su camisa, intentando sujetarme en la frenética cabalgada,

—Oh, sí... —mis palabras son un mero gemido—. Me voy a... me voy a...

¡coooorrer!

Dominic aumenta la velocidad y la fuerza de sus acometidas, hasta que el orgasmo estalla en mi interior, alcanzando hasta el último nervio de mi cuerpo.

Mientras sigo temblando de placer, los gemidos de Dominic se hacen más fuertes y apremiantes. Aprieto las paredes de mí vagina alrededor de su miembro, dispuesta a robarle su orgasmo igual que él ha hecho con el mío.

Pero en el último segundo Dominic se retira y derrama su semen sobre mi vientre. Y yo no puedo evitar un débil murmullo de decepción.

Cuando se trata de sexo, lo quiero todo de él.

Nuestras bocas se encuentran para un beso suave y delicado. Un beso de amor mutuo.

Quiero preguntarle a Dominic por qué se ha apartado en el último momento, sobre todo cuando él sabe que estoy tomando la píldora.

Pero no lo hago.

Tengo que reconocer que me quedé un poco intranquila por que Dominic se retirara, en vez de eyacular dentro de mí como hace normalmente. Pero me olvido de toda inquietud cuando nuestro avión aterriza en las Vegas a las 14:02 del jueves. Sentada en mi décima fila junto a mi hermana, reboso de entusiasmo por estar en la Ciudad del Pecado. Samera y yo estiramos el cuello para mirar por la ventanilla. A lo lejos puedo ver los rascacielos y hoteles de lujo, y me maravillo de los cambios que ha experimentado la ciudad desde la última vez que vine, hace cinco años.

—¿Estás contenta? —le pregunto a Samera.

Ella me mira y sonríe.

—Sí.

En cuanto se apaga la señal luminosa, acompañada del tradicional pitido, todos los pasajeros se desabrochan los cinturones. Me levanto y me giro para mirar a Lishelle y a Claudia, que están un par de filas por detrás de nosotras, al otro lado del pasillo. Lishelle sacude la cabeza como sí me estuviera reprendiendo, pero enseguida me sonríe. Sin embargo, la conozco demasiado bien y sé que mi primera mirada no era del todo falsa. Cuando Lishelle se subió a la limusina y se encontró con mi hermana, su rostro registró una sorpresa total, y no precisamente grata. No conoce a mi hermana, y Lishelle no es la clase de persona que entable amistad con cualquiera. No debe de sentirse muy contenta ni tranquila porque yo haya decidido traer a mi hermana al viaje.

Bueno, pues tendrá que acostumbrarse a su presencia. Como dijo Rodney King,

«tendremos que llevamos bien todos juntos».

Minutos después, nos dirigimos hacia la recogida de equipajes mientras comentamos el calor extremo de las Vegas. Samera se mantiene a mi izquierda, lejos de Lishelle y de Claudia, que están a mi derecha. La formación se mantiene mientras recogemos nuestras maletas y salimos a buscar un taxi, pero prefiero no preocuparme. Al menos no de momento. Son como niñas en el patio de recreo el primer día de clase... cautas pero curiosas. Estoy segura de que para esta noche todas estaremos charlando y riendo mientras nos tomamos unos margaritas. Y

dando brincos de excitación mientras nos comemos con los ojos a los participantes del striptease masculino.

—Y yo que creía que Atlanta era una ciudad calurosa —dice Claudia cuando salimos al exterior, abanicándose con el sobre del billete—. ¿Dónde hay un taxi?

—Ni siquiera en Costa Rica hacía tanto calor —comenta Samera, en lo que hasta el momento ha sido su único intento de mantener una conversación. No hay tópico más recurrente que el tiempo.

—Estamos en el desierto —digo yo—. Y con o sin humedad, cuarenta y ocho grados es mucho calor. Punto.

—Tengo que subirme a un taxi antes de que me derrita —dice Lishelle, mirando de izquierda a derecha—. Allí está la parada de taxis, gracias a Dios.

No llevamos ni dos minutos al aire libre, pero una vez dentro del taxi todas suspiramos de alivio.

—¿Adonde? —pregunta el taxista, con aspecto de indio.

—Al Venetian —respondo yo, acomodándome en el asiento trasero. Claudia se sienta a mi lado y Samera entra en el vehículo por la otra puerta, lo que me deja apretujada entre las dos. Lishelle ocupa el asiento delantero.

—¿El Venetian? —me pregunta Samera—. ¿Por qué pensaba que nos quedaríamos en Bellagio?

—No lo sé —le respondo, encogiéndome de hombros—. Pensé en el Bellagio, pero cambié de opinión.

—¿Se quedan un par de semanas? —pregunta el taxista.

—Cuatro días —responde Lishelle. —¡Cuatro días! —exclama el taxista—. ¿No han traído demasiado equipaje?

Todas nos echamos a reír.

—Somos mujeres —es la única explicación que puedo dar. Entre todas hemos llenado la capacidad del maletero con ocho maletas, sin incluir nuestras bolsas de mano.

—Cada vez que me voy con mi esposa a pasar un fin de semana fuera, hace el equipaje como si nos fuéramos un año —el taxista sacude la cabeza y sonríe—.

No lo entiendo.

Intercambiamos algunas impresiones durante el corto trayecto al hotel Venetian, pero todas nos quedamos ensimismadas al ver los impresionantes rascacielos dorados que evocan los edificios y construcciones más emblemáticos de Nueva York, Egipto y París. Cuando el taxi se detiene junto al Venetian, con sus puentes y canales típicamente venecianos, nos quedamos boquiabiertas de asombro. El hotel es un majestuoso edificio de color claro, pero con los ventanales dorados que hacen de las Vegas Strip una de las calles más pintorescas y glamurosas del mundo.

—Es precioso —dice Samera, después de que el taxista nos ayude a sacar el equipaje del maletero—. ¿Cuánto ha costado?

—Sí, a mí también me gustaría saberlo —añade Lishelle.

—No es asunto vuestro —respondo. Me dispongo a pagarle al taxista, pero Claudia ya se me ha adelantado.

Aparece un botones y empieza a cargar las maletas en un carrito. Nos sigue al interior, donde me dirijo al mostrador. Una recepcionista pelirroja y con la piel demasiado pálida para vivir bajo el ardiente sol de Nevada me saluda con una calurosa sonrisa.

—Tengo una reserva —le digo, y le doy mi nombre.

Claudia, Lishelle y Samera me rodean, mientras la recepcionista me hace las preguntas habituales y me pide la tarjeta de crédito.

—Espera un momento —dice Claudia cuando la mujer se da la vuelta—. ¿Ha dicho tres habitaciones?

La hago callar con un gesto. Es parte de mi sorpresa. Reservé tres suites de lujo, pero las conseguí con un cuarenta por ciento de descuento.

—Aquí tiene su tarjeta, señora Crawford.

Me estremezco por dentro al oiría. Su tono insinúa que soy una mujer felizmente casada, no una mujer al borde del divorcio.

La recepcionista nos mira a las cuatro.

—Las tres suites están en la planta treinta y cinco. Una es la suite Prima, un poco mayor que las otras dos. Las suites Piazza. ¿Quién ocupará cada suite y cuántas llaves desean?

Me encojo de hombros. A mi lado, Claudia y Lishelle empiezan a susurrar.

—¿Las habitaciones están conectadas? —pregunto.

—No, pero las suites Piazza están pegadas la una a la otra, y la Prima está al otro Lado del pasillo.

Más susurros. Lo único que alcanzo a oír es «no puedo creer que haya hecho esto».

—¿Puede darnos dos llaves para cada Piazza y cuatro para la Prima? Echaremos a suertes quién se queda con cuál.

—Por supuesto —acepta la recepcionista sin perder la sonrisa. Me tiende las llaves, me indica dónde están los ascensores y nos desea una feliz estancia.

Apenas nos hemos alejado del mostrador cuando empiezan las preguntas y los reproches.

—¿Has reservado tres habitaciones? —me pregunta Samera.

—No, habitaciones no. La recepcionista ha dicho «suites» —especifica Lishelle.

—Annelise, sabemos que lo haces por nosotras —dice Claudia—, pero no había necesidad de gastarse una fortuna.

Las encaro a mis tres cuando llegamos a los ascensores.

—Lo hecho, hecho está. Ha sido decisión mía, porque os quiero a todas, ¿de acuerdo? Así que dejad de preocuparos por el dinero y de protestar por todo,

¿está claro? —paso la mirada de una a otra, esperando su respuesta.

—De acuerdo —concede Lishelle al cabo de un momento—. Pero confiemos en que no has tirado la casa por la borda.

Sus preocupaciones se ven confirmadas cuando llegamos a la planta treinta y cinco. Al salir del ascensor, giro a la derecha y me detengo ante la suite Prima, al lado derecho del pasillo.

Abro la puerta y algo más exclamaciones ahogadas, seguidas de un silencio sobre cogedor. Y eso que ni siquiera hemos pisado aún el suelo de mármol del vestíbulo.

Samera es la primera en adelantarse y desaparece tras la esquina.

—Cielos —grita—. ¿Cómo vas a pagar esto?

Dejo mi bolsa en el suelo y me adentro en la suite. Tengo que admitir que a mí también me sobrecoge su belleza. Los colores son cálidos, alfombra beige y paredes de color melocotón con un sofisticado detalle de madera. A la izquierda hay una gran encimera de mármol negro con un fregadero, tres taburetes y una botella de champán en un cubo con hielo.

Samera se vuelve hacia mí.

—¿Cuánto has pagado por esto, hermana?

—No es asunto tuyo —repito.

—En serio —dice Lishelle—. La suite es increíble —asoma la cabeza en el dormitorio y silba de admiración—. ¿Y has reservado tres?

—Ésta sólo tiene una cama —señalo.

—Seguro que el sofá es una cama plegable —comenta Claudia—. Samera y tú podríais haber compartido la cama, y Lishelle y yo el sofá cama. Hay espacio de sobra para todas.

—Sí, pero... —hago una pausa efectista—. Puede que necesitemos un poco de intimidad.

Lishelle arquea las cejas.

—¿Va a venir Dom? —me pregunta Samera, pero sé que la pregunta no es sincera.

—No se trata de Dom. Se trata de vosotras tres... y de las posibilidades que ofrece las Vegas.

Claudia se cruza de brazos.

—Así que has empleado una pequeña fortuna en tres suites de lujo para que podamos...

—¿Tener suerte? —concluyo yo con una sonrisa. Es exactamente lo que estaba pensando—. Ya os lo he dicho. Estoy a punto de recibir un montón de dinero por la venta de mi casa.

—Dinero que deberías invertir en tu negocio —dice Lishelle, tan pragmática como siempre—. No malgastarlo en un viaje de placer.

Suspiro débilmente y las miro de una en una.

—Esto también es una inversión. Una inversión en las personas que más me importan. Me habéis prometido que no os preocuparéis por el dinero que me haya gastado. Así que, por favor, ya basta de discusiones.

Claudia me rodea la cintura con un brazo.

—No puedo discutirte lo que has dicho. Me encanta que te preocupes por nosotras.

Presiono mi mejilla contra la suya.

Lishelle se dirige hacia la encimera y la botella de champán que se está enfriando en el cubo plateado.

—Cristal. Un champán exquisito, desde luego. Parece que quieres celebrar algo por todo lo alto.

—¿De verdad es champán? —pregunto—. ¿No es un mero adorno? Porque yo no he pedido ninguno.

—Es de verdad —me confirma Lishelle.

—Cuando pagas tres suites, recibes la atención reservada a los VIPs —explica Claudia.

—No sólo es un bonito detalle —digo yo—, sino que es absolutamente perfecto.

Todas somos mujeres extraordinarias. Nos mereceremos celebrarlo... y también que ya no estemos atadas a unos cerdos.

—Brindo por eso —dice Samera.

—Y esta escapada también consiste en recuperar vuestra ilusión. Porque, sinceramente, echo de menos nuestras charlas sobre el sexo...

Samera suelta un pequeño aullido.

—¿Quién se lo habría imaginado? Tú hablando de sexo... Y yo que pensaba que eras una mojigata.

—Lo era. Pero he visto la luz.

Claudia sacude la cabeza.

—¿Una mojigata, tú? Nunca has oído hablar a tu hermana durante nuestro almuerzo semanal. Yo no la definiría precisamente como una...

—Muy bien, señoritas —nos avisa Lishelle, descorchando la botella de champán. El corcho sale despedido con un ruido sordo, seguido por el chorro de humo espumosa. Sostiene la botella en alto y sonríe—. No sé vosotras, pero yo estoy dispuesta a pasarlo lo mejor posible.

Samera se sube a la mesa que hay junto a Lishelle y levanta una de las copas que están allí dispuestas.

—Que así sea. Sírveme una copa.

En menos de un minuto todas tenemos mis copas llenas.

—Sé que esto sonará muy tópico —digo yo—, pero no me importa. Estamos en las Vegas y vamos a hacer honor a su fama: lo que pasa en las Vegas se queda en las Vegas... Chicas, ¡a divertirse!

¿A divertirse?

Miro a mi hermana con perplejidad. ¿De verdad es la misma persona a la que he conocido toda mi vida? Mientras la veo reír y charlar con sus amigas, no puedo evitar compararla con las burbujas del champán que está tomando. Y entonces me doy cuenta de que, efectivamente, no es la misma persona con la que he crecido. Ni siquiera es la misma mujer del año pasado. Sexualmente se ha liberado por fin del remordimiento inculcado por mi madre contra cualquier tipo de placer, Y todo gracias a Dom.

Ojalá yo estuviera de mejor humor. Así podría reírme frívolamente mientras me tomo el champan y contemplar la idea que mi hermana está proponiendo.

Porque estoy segura de que Annelise va a proponer que nos busquemos a un puñado de tíos buenos con los que tener una aventura.

Normalmente estaría encantada con una sugerencia semejante. Pero aquí en las Vegas, en una suite de lujo, lo único que quiero es volver a casa y acurrucarme en el sofá para ver una película.

La verdad es que he tenido el ánimo por los suelos desde que regresé de Costa Rica, y ni siquiera me interesa mirar a otros hombres. Sí, aún hecho de menos a Miguel, y eso no es propio de mí. No hay día que no intente averiguar por qué me afectó tanto.

Quizá lo echo de menos sólo porque Reed echó a perder los últimos días de nuestro romance. Que tu ex aparezca de imprevisto en tus vacaciones y te diga que aún te quiere basta para que todo tu mundo se vuelva del revés.

Un estallido de risas me arranca de mis divagaciones.

—¡Me encanta, me encanta, me encanta! —exclama Lishelle.

—No sé vosotras —dice Annelise—, pero a mí me vendría bien ropa nueva.

¿Sabíais que algunas mujeres consiguen subir al escenario con esos tíos?

—Espera un momento —interrumpo yo—. ¿De qué estás hablando?

—Esta noche —responde mi hermana —. ¿No has oído lo que he dicho? He comprado entradas para un famoso espectáculo de striptease masculino... —los ojos le brillan de excitación—procedente de Australia.

—¿Vamos a ir a un striptease? —pregunto estúpidamente.

—Sabía que te encantaría —dice Annelise, meneando las cejas y apretándome la mano—. Estaremos en primera fila, y quién sabe... quizá tengamos la suerte de que nos saquen al escenario.

—Antes de ver a un hombre desnudándose necesito comer algo —declara Claudia.

—Vamos a ver qué puede ofrecemos el servicio de habitaciones —dice Lishelle, mirando a su alrededor. Agarra una carpeta negra forrada de piel de la mesita y se sienta en el sofá beige junto a la ventana—. Aquí está el menú.

—Necesito un cigarro —comento yo.

—Yo no fumo —dice Lishelle rápidamente.

—Yo tampoco —dice Claudia.

Entonces mi hermana se acerca a mí, con expresión incómoda.

—No estarás pensando en fumar aquí, ¿verdad? Es una habitación de no fumadores y ninguna de nosotras fuma. Quizá deberías...

—¿Bajar al vestíbulo? Basta con abrir una ventana.

—¿No sabes lo perjudicial que es el humo para los fumadores pasivos?

—Está bien —no voy a discutir con ella. Como fumadora, estoy acostumbrada a modificar mis hábitos para conseguir mi dosis de nicotina—. Iré abajo. Seguro que los fumadores aún dominan la planta del casino.

—¿Qué vas a querer de comer? —me pregunta mí hermana.

—Pídeme lo que quieras. ¿Dónde está la llave de la habitación?

Mi hermana se dirige a la mesa del comedor, agarra una tarjeta magnética y me la entrega.

Una vez abajo salgo al exterior, donde una ráfaga de aire caliente impacta en mi rostro.

Quizá no sea una buena idea fumarse un cigarrillo con ese calor infernal...

Podría salir ardiendo.

Pero necesito desesperadamente la nicotina, y la primera calada me sabe a gloria.

Sólo me fumo la mitad del cigarro, y me dispongo a apagar la colilla en un cenicero cuando veo a un hombre macizo y atractivo con el pelo rubio rojizo. Va acompañado de un hombre moreno, un poco más bajo que él. Los dos llevan maletas, y si me fijo en él es porque aminora el paso al pasar a mi lado y su boca se curva en una sonrisa.

Me doy la vuelta.

Normalmente, me pondría a tontear con un tío así. Pero no me encuentro en mi mejor estado de ánimo.

Me quedo en la puerta acabándome el cigarrillo, mientras los dos hombres entran en el hotel. Unos minutos después, satisfecha mi adicción, vuelvo a la suite.

—Sí, patatas fritas —está diciendo Lishelle por teléfono—. Espere un segundo

—cubre el auricular con la mano—. ¿Qué quieres tomar, Sam? Te he pedido una hamburguesa, pero si quieres otra cosa...

—¿Tienen ensalada César de pollo?

Lishelle se lo pregunta a la persona que atiende su llamada y me asiente con la cabeza.

—Muy bien, pues una ensalada y patatas fritas.

Mientras Lishelle transmite mi pedido, me doy la vuelta hacia Annelise, quien me sonríe radiantemente.

—Después de comer vamos a ir de compras. El Venetian tiene una galería comercial con las mejores tiendas, como Jimmy Choo. Quiero comprarme irnos zapatos nuevos, y quizá algo atrevido de color negro... ¿Podrás ayudarme a elegir algo realmente escandaloso?

—Claro.

—No parece que te entusiasme mucho el plan —bromea Annelise.

Miro por encima del hombro, Claudia y Lishelle están hablando en voz baja, No quiero parecer paranoica, pero estoy convencida de que Lishelle me mira con desdén. No sé por qué mi hermana me ha invitado a este viaje. No pertenezco a su grupo de amistades.

Agarro a Annelise por el brazo y la llevo al dormitorio.

—¿Cómo vamos a repartir las habitaciones?

—Tú y yo compartiremos esta suite —explica ella—. Una de nosotras puede dormir en el sofá cama.

Aprovecho que las otras no pueden oírnos para expresarle mi inquietud.

—¿Qué les pasa a Lishelle y a Claudia?

—¿A qué te refieres?

—¿Les molesta que haya venido con vosotras? Lo digo por mis miradas que me está echando Lishelle...

—No digas tonterías. No te conocen, eso es todo. Pero no te vendría mal intentar ser un poco más sociable.

—No tengo nada en común con esas dos. Claudia... es como una especie de debutante en la alta sociedad. No trabaja, pero su papi le da todo el dinero que necesita para sus caprichos. En cuanto a Lishelle... una prominente presentadora de televisión.

—Y yo... La hermana con la que apenas has tenido relación —sonríe—. Y

míranos ahora. Siendo hermanas por fin, después de sabe Dios cuánto tiempo.

Le devuelvo la sonrisa.

—Eso es cierto.

Annelise pone sus manos en mis hombros.

—No juzgues a mis amigas, y ellas tampoco te juzgarán.

—Eso espero.

—Sammy, quiero que te diviertas en este viaje. Desde que volviste de Costa Rica pareces estar enfadada con todo el mundo. Quiero volver a verte sonreír.

—Gracias. Eso significa mucho para mí. —Prométeme que intentarás divertirte

—me pide Annelise.

—De acuerdo. Lo prometo.

Cuando llega la comida, observo que mi ensalada de pollo no parece tan apetitosa como las hamburguesas de Annelise, Lishelle y Claudia. Y tampoco huele tan bien, El olor de la carne a la parrilla es tan sugerente que le pido a mi hermana que me deje probar su hamburguesa, y tengo que reconocer que es la mejor que he probado en mi vida.

Devoramos hasta la última migaja, como si no hubiéramos comido en varios días, y luego bajamos a las tiendas del hotel.

Recorremos los largos pasillos del centro comercial hasta llegar a un gran patio, donde hay gente ataviada con trajes históricos. Una mujer con un vestido sorprendente, un bufón con zancos... Hay un escenario donde un hombre vestido enteramente de blanco y con la cara también de blanco está tan quieto que al principio lo tomo por una estatua. Sólo cuando veo a la gente sacando fotos y dejando dinero en el escenario me doy cuenta de que es una persona.

Annelise entrelaza su brazo con el mío.

—¿Verdad que es divertido? Un patio veneciano, y esos canales y paseos en góndola... ¡Es como estar en Venecia!

—Y mira el techo —dice Claudia—. Es tan azul como el cielo. Y con nubes y todo.

—Es sorprendente lo que se puede hacer —comento yo.

—¡Oooh! ¡Ahí está Jimmy Choo! —exclama Annelise, y me suelta para echar a correr—. He traído mucha ropa, pero quiero comprarme algo especialmente sexy.

Algo que diga que soy una mujer libre y que tengo sexo todos los días.

—¿Estás segura de que quieres ofrecer esa imagen? —le pregunto yo—.

Recuerda que tienes a Dom esperándote en casa.

—Sí, pero eso no significa que no pueda parecer sexy, ¿verdad? Por primera vez en mucho tiempo, me siento realmente libre y liberada.

—¡Tiembla, las Vegas! —dice Claudia, riendo.

Media hora más tarde, mi hermana ha adquirido un par de zapatos negros de tacón, con joyas incrustadas en las correas que cruzan el pie y suben por el tobillo. Yo elijo un par de botas altas. He ahorrado mucho desde que dejé mi trabajo, así que decido unirme a la diversión y derrochar un poco. Lo mejor de haber trabajado como bailarina de striptease es el dinero que he ganado. No tengo intención de dilapidar mi cuenta corriente, pero no me siento muy culpable por las botas, ya que son de la temporada pasada y por tanto están a mitad de precio. Un poco de consumismo salvaje de vez en cuando es lo mejor para subir el ánimo.

Nos encontramos con Claudia y Lishelle en la segunda planta de Max Azaria.

—¿Qué has comprado? —le pregunta Annelise a Claudia.

Claudia le enseña un vestido negro de aspecto bastante conservador... salvo por el escandaloso escote.

—Muy sexy —dice Annelise—. Pero si das muchos saltos con ese vestido, quizá enseñes más de lo que estás dispuesta a enseñar.

—¿Te gusta? —pregunta Claudia,

—Mucho —responde mi hermana—. Es realmente sexy.

Me echo a reír al oír a mi hermana. Me recuerda a Paris Hilton, y así se lo digo.

—En serio, es muy sexy —insiste ella—. Espera un momento... ¿es transparente?

—Tengo un sujetador negro para llevar debajo —explica Claudia—. No puedo creer que vaya a comprarlo... He traído ropa suficiente para tres semanas. Oh, y me han dicho que en el hotel Bellagio están las tiendas Gucci y Fendi. Y hay un centro comercial cerca de aquí.

Lishelle se acerca con un diminuto top negro y lo sostiene contra su pecho.

—Creo que aquí podemos encontrar todo lo que necesitamos.

Annelise mete la mano en su bolsa de Jimmy Choo y abre la tapa de la caja para enseñar sus zapatos.

—Necesito algo que combine con esto. Lishelle emite un silbido.

—Preciosos, Creo que esta blusa te quedaría genial.

Annelise mira la diminuta prenda que Lishelle sostiene en la percha.

—Me parece demasiado atrevido. Nunca he llevado algo así, salvo cuando intentaba despertar el interés de Charles, claro. Y sólo en la intimidad del dormitorio...

—¿Vas a probártelo? —Le interrumpe Lishelle.

—Desde luego que sí —responde Annelise, y le arrebata la percha a Lishelle—.

Pero también necesito una falda.

Hay muchas donde elegir, pero ya he traído bastante ropa. Donde sí me detengo es en la sección de bañadores. Elijo uno que se supone que consta de una sola pieza... pero entre las copas y la parte inferior la tela es prácticamente inexistente.

—¿Eso es un bañador? —pregunta Claudia.

Me giro hacia ella y asiento.

—Voy a comprarlo.

—A mí me gusta esto —dice Lishelle, mostrando un vestido gris azulado, con un pronunciado escote en «V» por delante y por detrás. Es muy sexy, pero sin dejar de ser elegante.

Claudia lo examina atentamente.

—No sé... Demasiado largo. Deberías ver lo que yo voy a ponerme esta noche.

—Pero el escote es lo bastante atrevido. Me gusta.

—Pruébatelo —le dice Annelise, y entonces ahoga mi gemido como si hubiera encontrado un lingote de oro entre la ropa.

—¿Qué? —le pregunto, acercándome a ella.

Annelise retira del perchero un vestido plisado y con adornos bordados. Los tirantes rodean el cuello como una blusa sin mangas, y su diseño es una suave mezcla de tonos rojos, pardos y anaranjados, arremolinándose en un efecto tan sutil y delicado como los pliegues del tejido.

—Es precioso —le digo, y le echo un vistazo a la etiqueta: Chilli Chai Printed Silk Chiffon. Tiene un escote letal, inimaginable en alguien como mi hermana, quien siempre ha preferido la ropa más holgada. Aún me cuesta reconocer a la mujer liberada en que se ha convertido.

Me llega el turno de ahogar un gemido cuando veo un vestido con estampado de leopardo. Es muy parecido al de Annelise, salvo por la tela y el escote más discreto.

—Quédate con ése —le digo a Annelise—, y yo me llevaré éste.

—Parece que lo lleváis en los genes —comenta Lishelle—. Habéis elegido la misma clase de vestido, con colores distintos.

Annelise y yo compartimos una sonrisa y ella me dice:

—Creo que éste te quedará mejor a ti. El escote en «V» quedará mejor con unos pechos como los tuyos.

—Puede que tengas razón. Siempre me cuesta encontrar vestidos apropiados para mis pechos, —Es que son enormes —señala Annelise. Lo que no dice, aunque sé que lo está pensando, es que son muy grandes porque me hice una mamoplastia. Quizá no quiera hacer más comentarios porque no quiere avergonzarme delante de sus amigas, pero a nadie le pasa desapercibido el tamaño de mis pechos. Así ha de ser, si se quiere sobrevivir en un trabajo como el mío.

—No me convence mucho el estampado de leopardo —dice Annelise.

—No digas tonterías —la reprendo yo—. Te quedará genial. Y combinará a la perfección con tus zapatos.

—Ni siquiera estaba pensando en eso —dice ella—. Tienes razón. Dame el vestido.

Intercambiamos los vestidos y todas nos dirigimos a los probadores.

Por la noche, vestidas con nuestra ropa nueva y zapatos de tacón, nos disponemos a ir al encuentro de los strippers australianos y sus grandes atributos masculinos.

—¿Dónde es el show? —pregunta Lishelle. Ella y Claudia están en mi habitación, usando el baño para retocarse el maquillaje.

—En Excalibur —respondo—. Pasamos por delante cuando veníamos del aeropuerto. Es ese edificio con aspecto medieval.

—Lo único que vi fueron luces —admite Claudia.

—Ya lo conozco —dice Lishelle—. Estuve en las Vegas una vez... cuando cumplí veintiún años. ¡No puedo creer que hayan pasado casi diez años!

—Eres más sabia, más guapa y más interesante —le digo yo—. Así que no te quejes por ser mayor,

—Gracias, cariño.

Bajamos al vestíbulo y desfilamos por el suelo de mármol con nuestros zapatos de diseño y trajes ceñidos. Dos hombres de piel morena se detienen y nos miran.

Una de ellos silba y dice algo en una lengua extranjera. Parece ser italiano.

Salimos y un atractivo botones negro nos sonríe.

—¿Adonde van esta noche, señoritas?

—A un sitio realmente escandaloso —respondo yo.

—Déjeme adivinar... ¿Un espectáculo de Striptease australiano, por casualidad?

—Has acertado —dice Claudia—. ¿Está muy lejos el hotel Excalibur?

—No pueden ir a pie con esos zapatos.

Me siento tan atrevida, que doy una vuelta sobre mí misma y levanto un pie, mostrando mis bonitos zapatos nuevos. Mi hermana y mis amigas me imitan y todas nos echamos a reír.

—¿Taxi o limusina? —pregunta el hombre,

—Lo que sea más rápido —responde Lishelle, tan práctica como siempre.

El botones hace sonar su silbato y un taxi aparece en la entrada del hotel. Nos abre mi puerta y las cuatro subimos al vehículo. Lishelle es la última en hacerlo y la primera en darle una propina al botones.

—Si quieren, puedo hacerles un Striptease privado más tarde —le sugiere el hombre, arqueando las cejas.

—Ya lo veremos —responde Lishelle con un guiño.

El botones le mantiene la mirada mientras cierra mi puerta, pero al instante siguiente el taxi se pone en marcha y todas rompemos a reír. Estamos un poco chispas tras habernos acabado la botella de champán de la suite de Claudia.

Samera está sentada junto al taxista, charlando con él. Me fijo en que la mirada del taxista baja una y otra vez al pecho de Samera... con sus pezones apenas cubiertos por las dos piezas triangulares que conforman la parte superior del vestido. Si Samera no tuviera unos pechos tan grandes, aquel vestido sería muchísimo menos provocativo.

Sólo puedo rezar porque el taxista no se estrelle y nos mate a todas.

—¿Creéis que nos subirán al escenario? —pregunto.

—¿Desde cuándo tienes esa obsesión por subir al escenario con los strippers?

—me pregunta Lishelle—. Tienes a un hombre en casa.

—Porque sería muy divertido.

—Es posible que nos elijan si Lishelle los deslumbra —dice Claudia—. O tú hermana.

Me inclino hacia delante y toco a Samera en el hombro.

—¿Qué dices, hermanita? ¿Estás dispuesta a deslumbrar a esos strippers?

—Sólo si me pagan por ello.

Cuando llegamos al hotel Excalibur, Lishelle, Claudia y yo seguimos riéndonos como tontas, como si nunca hubiéramos visto a un hombre desnudo. Samera le paga al taxista antes de que yo pueda hacerlo, y las cuatro salimos del taxi.

El show empieza con una explosión de luz y sonido, y cuando los hombres salen al escenario todas las mujeres presentes parecen volverse locas. Gritos de histeria Llenan el ambiente, y creo que podría llevarme el premio a la mujer más escandalosa de la sala.

Nuestra mesa está muy cerca del escenario y nos ofrece una visión perfecta de los cuerpos musculosos y arrebatadoras sonrisas. Estos hombres no sólo se quitan la ropa. Bailan y hacen acrobacias, y mueven sus cuerpos de una forma tan sugerente que es imposible no excitarse.

A mi lado, Claudia se lleva los dedos a la boca y silba con fuerza cuando un bombero sale al escenario. Lishelle se inclina hacia mí.

—¿Eso es una manguera o es que se alegra de verme?

Lo más emocionante de este espectáculo no es sólo que estos hombres se desnuden, sino la sensación de que es mejor que la vida real.

Mejor... y más grande.

Los hombres no se lo quitan todo, pero bajo sus tangas se puede apreciar que están muy bien dotados. Y si sus penes están tan bien desarrollados como el resto de sus cuerpos, han de ser realmente bonitos.

El espectáculo continúa. Uno tras otro van despojándose de sus uniformes...

policía, soldado, oficial de la Marina, y también hay un pirata y un caballero.

Claudia y Lishelle no paran de reír, chillar y silbar, moviéndose al ritmo de la música. Pero cada vez que miro a Samera la encuentro sentada, callada y quieta, con su vaso de whisky en la mano. De hecho, parece aburrirse mucho.

Había imaginado que sería ella la que más apreciaría el striptease masculino, teniendo en cuenta que su trabajo es quitarse la ropa en un escenario.

Arrimo mi silla a la suya.

—¿Estás bien, Sammy?

—Sí, muy bien —responde ella en un tono que no resulta nada convincente.

—No te he visto sonreír ni una sola vez. Y hay mucho por lo que sonreír...

Samera esboza una sonrisa forzada.

—¿Tanto te disgusta? —le pregunto—, Creía que lo encontrarías divertido.

—Lo sé, y normalmente así sería, Éste es mi ambiente —acaba el resto de su bebida—. Pero estos días me siento como si no fuera yo.

Me pregunto qué le estará pasando. Le he preguntado en varias ocasiones si echa de menos a Miguel y si siente algo más fuerte por él. Pero me ha dicho que no tantas veces que no he tenido más remedio que creerla.

—¿Quieres otra copa? ¿Otro whisky o algo más elaborado? Los apple martinis están muy buenos.

—Otro whisky —responde ella—. Solo.

Le hago una seña a nuestro camarero, cuyo uniforme consta únicamente de pantalones negras y pajarita. Cada vez que lo veo siento una descarga sexual en mis venas, Y no sólo porque tenga un cuerpo de escándalo, sino porque su pelo negro y ojos oscuros me recuerdan a Dom.

Hay demasiado estímulo sexual esta noche. Definitivamente tendré que sacar el vibrador de la maleta.

Mejor aún, puedo usar el vibrador mientras tengo sexo telefónico con Dominic.

Cuando el camarero nos trae la bebida de Samera, se la pago y me pongo de pie. Una mujer ha subido al escenario y está sentada en una silla, intimando de manera muy especial con un Zorro que acaba de quitarse la camisa. Me encantaría quedarme y ver el resto del espectáculo, pero de repente echo terriblemente de menos a Dominic.

—Chicas... tengo que salir de aquí.

—¿Te marchas? —me pregunta Lishelle, desconcertada.

—Sí.

—¿Adónde vas? —pregunta Claudia.

Miro a Samera, cuya expresión lo dice todo. No le hace ninguna gracia quedarse allí sola con mis amigas.

—No... no me siento bien.

—Mentirosa —me acusa Lishelle, pero lo hace con una sonrisa.

—Está bien, lo admito. Voy a volver a la habitación a llamar a Dominic. No me esperéis. Puedo tardar bastante.

—¿Alguien sabe lo que le ha pasado a mi hermana? —pregunta Samera—.

Porque, si no me equivoco, lo que quiere es tener sexo telefónico con su novio.

—Como ya os he dicho, no me esperéis levantadas.

Les hago un guiño y salgo a toda prisa de la sala.

—Hola, Dominic —se me escapa un tembloroso gemido cuando oigo su voz al otro lado de mi línea.

—Hola, nena.

—Te echo mucho de menos.

—Yo a ti también.

—Ojalá pudieras verme ahora... Llevo un vestido con el que no te podrías resistir.

—¿Sí?

—Ha costado una pequeña fortuna, pero no me importó.

—Descríbemelo.

—Es atrevido... con estampado de leopardo, sin mangas ni espalda...

Dominic emite un murmullo de aprobación.

—La falda es muy sexy... muy ligera e insinuante.

—Espero que no demasiado. No quiero que todos los hombres de las Vegas vayan detrás de mi chica.

—Pueden mirar todo lo que quietan, pero es tu polla la única que deseo —le digo—. No sé si podré pasar cuatro días sin follar contigo.

—Para mí también está siendo muy duro, y sólo llevo catorce horas sin ti.

Me tumbo boca arriba en la cama y separo las piernas.

—Mi coño te echa de menos...

—¿Cuánto?

—Lo bastante para que quiera correrme por teléfono.

—¿En serio? —pregunta en voz baja y profunda.

—Mmmm... Estoy muy mojada, sólo por oír tu voz.

—No hay nada como una mujer tocándose al otro lado de la línea para excitar a un hombre.

—¿Tienes la polla en la mano?

—Sí...

—¿Sabes lo que haría si estuvieras aquí ahora?

—Dímelo.

—Agarraría tu polla con las dos manos y empezaría a lamerte la punta, muy lentamente, como a ti te gusta.

Dominic gime.

—Eso es... Y luego me la metería en la boca...

Oigo los frenéticos movimientos de Dominic y me lo imagino frotándose su enorme falo.

—Sí... así. Te la chupo entera. Quieres correrte. Pero aún no. Quiero que te corras cuando me la metas hasta el fondo —me pongo de rodillas—. Estoy a cuatro patas, cariño... ofreciéndote mi trasero. Quiero que me penetres en esta postura...

—No, primero quiero comerte el coño —jadea, y yo juego con mi clítoris.

—Oooh, cariño... Estoy pensando en tu lengua lamiéndome el clítoris. Estoy mojada... muy mojada —emito los mismos gemidos que suelto cuando Dominic está bebiendo mi flujo.

—¿Puedes correrte? —me pregunta.

—Sí...

—Quiero que te tumbes de espaldas. Obedezco rápidamente.

—Ya estoy, cariño.

—Separa las piernas y tócate. Métete los dedos y empápalos bien.

Hago lo que me dice y me estremezco de placer.

—¿Tienes las dedos mojados? —me pregunta.

—Sí.

—Estoy tan duro que podría explotar. Me muero por lamerte y devorarte...

—Lo sé, cariño.

—¿Tienes tu vibrador a mano?

—Aja... Aquí lo tengo —lo había dejado en la cama antes de llamar a Dominic.

—Métetelo.

Agarro el vibrador, lo enciendo y me masajeo el clítoris con la punta. Entonces me lo introduzco y dejo escapar un grito de placer.

—Eso es, nena. No es tu vibrador. Es mi polla... Quiero jugar con tu coño húmedo hasta que te corras.

—Dom...

—Siente cómo me muevo dentro de ti... siente cómo vas a estallar de placer.

—Me gusta...

—Te estoy lamiendo las tetas. Te muerdo el lóbulo de la oreja. Te penetro hasta el fondo...

—Me encanta cuando me penetras así... —empujo el vibrador más adentro, gimiendo con fuerza,

—Sí... Me gustan tus gemidos. Sé que estás llegando... me muevo más rápido, más fuerte...

—Fóllame, cariño —los pequeños tentáculos del vibrador me estimulan el clítoris, acercándome más y más al orgasmo. Me retuerzo un pezón con mi mano libre. Las sensaciones son cada vez más intensas, avivadas por la acelerada respiración de Dominic.

—¿Vas a correrte, Annelise? Yo estoy a punto de hacerlo...

—Hazlo, cariño —le pido con vehemencia—. Córrete para mí... vamos —el efecto mágico del vibrador y el gruñido final de Dominic hacen que me abandone a la ola de placer que nos barre a ambos,

Todo el cuerpo me tiembla, recorrido por un delicioso hormigueo, y mi respiración se funde con la de Dominic a pesar de los cinco mil kilómetros que nos separan.

—Te quiero —murmura él.

—Y yo a ti, cariño.

—¿A mí o a tu vibrador?

—A ti, por supuesto. Ojalá estuvieras conmigo. Estaríamos haciéndolo toda la noche.

—Lo sé —una pausa—. Nena, tengo que limpiarme un poco...

Me río entre dientes.

—Me lo imagino.

—Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo? Aunque ya es muy tarde por hoy. Voy a ducharme y a acostarme.

—Muy bien. Me olvidaba de la diferencia horaria. Hablaremos mañana.

—Que te diviertas, nena. Y cuídate.

—Te echo de menos.

—Y yo a ti. ¡No gastes mucho!

Vuelvo a reírme y cuelgo el teléfono.

Lishelle, Samera y yo salimos del local con el resto de mujeres cuando los strippers acaban su espectáculo de noventa minutos. La noche es joven, sólo son las diez y media, y aunque debería estar agotada por la diferencia horaria no quiero irme a la cama todavía.

—¿Queréis quedaros a jugar a las máquinas? —pregunta Lishelle.

—Podemos hacerlo en el Venetian —dice Samera—. Y estaremos más cerca de nuestras habitaciones por si queremos asearnos o por si nos aburrimos.

Saco mi móvil del bolso.

—¿Deberíamos llamar a Annelise?

Lishelle pone una mueca.

—¿Estás de broma? Se fue a tener sexo telefónico con su novio.

—Hace cuarenta y cinco minutos —le recuerdo—. Ya debería de haber terminado. ¡Estamos en las Vegas! No tiene sentido venir aquí y desperdiciar la noche. ¿Tú qué dices, Samera?

—Claro —afirma ella—. Dile que se reúna con nosotras en el bar del hotel.

Lishelle llama a un taxi mientras yo hago la llamada. Annelise no responde, así que le dejo un mensaje, citándola en el vestíbulo del hotel para dentro de diez minutos, y amenazándola con subir a buscarla si no aparece.

Al llegar al hotel, no hay ni rastro de Annelise en el vestíbulo. Aprovecho el tiempo para preguntarle al recepcionista cuáles son mis mejores opciones para el ocio nocturno, y me dice que el Tao Nightclub del Venetian es el lugar idóneo para bailar y escuchar música variada, Además, cuenta con una gran terraza que ofrece una vista espectacular de las Vegas Strip.

Miro mi reloj y vuelvo con Lishelle y Samera, que están esperando junto a los ascensores,

—Me han recomendado el Tao Nightclub. ¿Subimos a buscar a Annelise?

—La llamaré desde recepción —se ofrece Samera—. ¿El Tao Nightclub, has dicho?

—Sí.

Samera se dirige hacia el extremo del mostrador de recepción, donde hay un teléfono. No tarda ni un minuto en regresar.

—Dice que acaba de salir de la ducha, pero que se reunirá con nosotras allí.

—Muy bien, pues vamos allá —dice Lishelle,

Cinco minutos después, estamos en el club nocturno. La música está muy alta y retumba no sólo en todo el local, sino por todo mi cuerpo.

—Me gusta —dice Lishelle.

—Sí, está muy bien —corroboro yo—. Mira... hay gogós y todo.

—¿Vamos a la barra? —pregunta Lishelle.

—Sí, me apetece tomar una copa. ¿Samera?

—Me vendría bien un trago.

Lishelle abre el camino hacia el bar y encontramos dos asientos libres. Yo ocupo uno de ellos y Somera le hace un gesto a Lishelle para que se siente en el otro.

En cuanto Samera recibe su bebida, se aleja hacia el borde de la pista de baile.

—No le gusta estar con nosotras —comenta Lishelle—. Y por mi parte puedo decir lo mismo.

Empieza a sonar un tema de moda y muevo la parte superior de mi cuerpo mientras le doy un sorbo a mi Cosmopolitan Sola y de pie junto a la pista, Samera también empieza a bailar.

Bueno, no está exactamente sola. Una pequeña multitud se congrega a su alrededor en cuanto empieza a mover las caderas. Casi todos hombres, naturalmente, y no pueden ser más descarados comiéndosela con los ojos, mientras ella se contonea como sólo puede hacerlo una stripper.

Se mueve demasiado despacio para el animado ritmo de la música, ondulándose y agachándose lentamente para luego volver a erguirse. Cuanto más avanza la canción, más desinhibida se vuelve. Se pasa una mano sobre el pecho y a través del pelo y luego desciende otra vez por el escote. Sus pechos son tan grandes y el vestido apenas los cubre, por lo que los hombres que la miran deben de estar esperando que se muestren por completo.

No soy frígida ni nada por el estilo, pero no sé por qué tiene que exhibirse de esta manera.

No sé si Somera me gusta o no. Annelise es dulce y encantadora, una mujer vulnerable que se preocupa por los demás. No creo que pueda decirse lo mismo de su hermana.

Annelise se tomó la molestia de preparar este viaje para todas nosotras, y Samera apenas nos ha dirigido la palabra a Lishelle o a mí. Lo menos que podría hacer es sonreír un poco.

—¿Crees que es tan zorra como parece? —le pregunto a Lishelle.

—No le importamos nada, está claro. A mí me da igual, pero no quiero que le chafe el viaje a Annelise.

—Tienes razón. Annelise se ha desvivido por nosotras, y se llevaría un gran disgusto si su hermana está de morros todo el viaje.

—Tranquila. Si persiste en esa actitud, tendré que hablar seriamente con ella.

En ese momento se oye una exclamación colectiva y me doy rápidamente la vuelta. Samera está de pie sobre un hombre tirado boca arriba en el suelo.

—¡No te atrevas a tocarme, cerdo asqueroso! —le advierte, con un puño en alto.

Me vuelvo hacia Lishelle.

—¿Has visto lo que ha pasado?

—No, pero parece que ha derribado a ese tío. Y eso siempre es bueno...

—Quizá deberíamos acercarnos,

Lishelle se encoge de hombros, pero se baja del taburete y vamos al encuentro de Samera, quien viene hacia nosotras a grandes zancadas.

—Espera un momento —la detengo, levantando una mano para bloquearle el paso—. ¿Qué demonios ha pasado ahí?

—Ese baboso me puso una mano encima. ¡Maldito cerdo! —grita en dirección al hombre que se está levantando.

Intercambio una mirada con Lishelle, y su expresión me dice que está pensando lo mismo que yo, ¿Qué esperaba Samera, bailando de esa manera?

Pero hay otra cosa que me disgusta. Una parte de mí pensaba que, como Samera bailaba de aquel modo tan sugerente y se ganaba la vida haciendo striptease, no le importaría que un tío cualquiera le pusiera la mano encima. De hecho, habría jurado que le gustaría. Y más teniendo en cuenta que el hombre que supuestamente la ha tocado es muy atractivo.

Pero eso es una presunción estúpida. ¿Y qué si Samera baila de un modo sensual? ¿Significa eso que quiere que la toque un desconocido?

Sí, creo que la he juzgado mal. Y también Lishelle, Un hombre nunca debe ponerle las manos encima a una mujer, por muy caliente que esté, pero si no hubiera visto con mis propios ojos a Samera desluciéndose de él, habría pensado que es la clase de chica que va por allí acostándose con desconocidos.

Con muchos desconocidos.

—¿Quieres marcharte? —le pregunto.

—Sí, estoy cansada de este sitio. ¿Dónde narices está Annelise?

—No ha vuelto —le respondo yo.

—Podemos llamarla —sugiere Lishelle—Y decirle que nos vamos, por si acaso viene de camino hacia aquí.

—Dudo que venga para acá —dice Samera—. Pero estará bien que le dejemos un mensaje.

—¿Y ahora qué? —pregunto yo.

—Estoy un poco cansada —dice Samera—. Creo que me voy a la cama a deprimirme. Pero vosotras dos podéis quedaros aquí, si os apetece.

—No, nos vamos contigo —le digo yo.

Salimos del club en silencio. Pero cuando llegamos al vestíbulo, empiezo a preguntarme si Samera va a intentar confraternizar con Lishelle y conmigo alguna vez, o sí va a permanecer encerrada en su cascarón.

Samera se dirige hacia los ascensores sin mirar atrás. Yo estoy pensando en qué decir, cuando Lishelle se me adelanta.

—¿Eso es todo? ¿Ni siquiera vas a intentar llevarte bien con nosotras en este viaje?

Samera se da la vuelta.

—¿Cómo dices?

—Ya me has oído —continúa Lishelle—. Es verdad que no nos conocemos mucho, y quizá no te guste que hayamos venido a este viaje con tu hermana, pero ya que estamos aquí, ¿no crees que deberíamos aprovecharlo?

—¿Crees que miento al decir que estoy cansada?

—Sí, eso creo —dice Lishelle, sin molestarse en suavizar su respuesta—. Pero entiendo por qué lo haces —hace una pausa—. Hemos pasado por delante de un local... el V Bar. Parece un sitio tranquilo e íntimo, ideal para tomar una copa y hablar. ¿Qué tal si intentamos romper el hielo? Invito yo.

—Magnífica idea —digo yo—. Podemos llamar a Annelise y decirle que baje.

—Annelise debe de estar durmiendo —dice Lishelle—. No, esto es algo entre nosotras tres.

Alterno la mirada entre una y otra. Por unos segundos creo que Samera va a negarse y a decirnos que estamos perdiendo el tiempo si pretendemos conocerla mejor. Pero entonces asiente lentamente.

—De acuerdo. No tiene sentido irse a la cama a deprimirse... Al fin y al cabo, estamos en las Vegas.

—Exacto —afirma Lishelle.

Tal vez Samera no sea tan mala compañía, pienso yo.

—¿Por qué dijiste que ibas a la cama a deprimirte? —le pregunto a Samera cuando estamos sentadas en el V Bar. El local es muy acogedor y sofisticado, decorado con líneas esbeltas, colores cálidos y tenue iluminación. Las tres nos hemos acomodado en uno de los asientos de cuero, con nuestras bebidas en la mesa.

Agarro mi cosmopolitan antes de volver a hablar,

—De todas las cosas que pueden hacerse en las Vegas, no creo que deprimirse sea una de las más solicitadas. Sólo siento curiosidad, eso es todo.

Samera se encoge de hombros.

—No sé por qué lo he dicho.

—Muy bien —empieza Lishelle en un tono franco y directo—. Empezaré yo. Por si acaso tu hermana no te ha hablado del imbécil con quien estuve a punto de casarme.

—Sólo conozco algunos detalles —admite Samera.

—Se llama Glenn —sigue Lishelle—. Y revolucionó mi mundo en todos los aspectos posibles.

—Buenos y malos —intervengo yo.

—Sí —Lishelle sacude la cabeza tristemente, como si estuviera recordando todas las facetas de su ex—. Glenn era... bueno, yo creía que era mi alma gemela.

El sexo entre ambos era increíble... Su polla bacía que me corriera durante días seguidos.

Me sorprende un poco que Lishelle sea tan honesta y tan gráfica con Samera, pero Lishelle nunca ha tenido pelos en la lengua, y seguramente da por hecho que Samera no va a ofenderse.

—Creía que me amaba. Salíamos juntos en la universidad, y después de lo que pasó entonces debería haber sabido que no podía confiar en él pero... cuando un hombre vuelve a contactar contigo después de diez años, piensas que ha madurado y que se ha dejado de juegos.

—No creo que un hombre pueda dejarse nunca de juegos —digo yo, pensando en Adam. Tomo un sorbo de mi cosmopolitan y pongo una mueca.

Samera hace chocar su vaso de whisky con el mío.

—Y que lo digas.

—¿Quieres saber cómo me jodió mi novio a mí? —le pregunto.

—Déjame acabar mi historia —dice Lishelle.

Le cuenta a Samera cómo Glenn empezó a cortejarla de nuevo y a prometerle la luna, para luego intentar robarle casi un millón de dólares.

—Joder —murmura Samera, sacudiendo la cabeza—. Y yo que creía que lo que me pasó en Costa Rica era malo. Al menos Reed no intento llevarse mi dinero además de mi corazón.

—Y el hijo de puta estaba casado y tenía dos hijos —añade Lishelle.

Samera contrae el rostro en una mueca de asco.

Lishelle se lleva el apple martini a los labios y toma un generoso trago. Ha acabado con su historia, así que empieza yo con la mía.

—Adam, como seguro que ya sabes, era el presidente de la fundación Pide un Deseo.

Samera asiente.

—Declaró que no sabía nada del fraude, ¿verdad? ¿Las autoridades se lo creyeron, o se le imputó algún cargo?

—Adam nació con una estrella en la frente y un pan bajo el brazo. Lo acusaron, sí, pero finalmente se retiraron los cargos. Las dos únicas personas que fueron procesadas por el fraude fueron el marido de Annelise y su socia, Marsha Hinderberg. Pero al menos la reputación de Adam quedó por los suelos, y eso ya es una dulce venganza para mí.

—¿Qué te hizo? —me pregunta Samera.

—¿Quieres decir después de que yo hiciera todo lo posible por satisfacer sus perversiones sexuales? Me abandonó, claro. Fui una estúpida, pero lo había amado durante cuatro años, estábamos comprometidos y... —la voz se me apaga al pensar lo perdida que llegué a estar con Adam. Me encanta el sexo, desde luego, pero nunca me sentí cómoda haciendo mis cosas que él me pedía.

Supongo que en el fondo sabía que no estaba enamorado de mí—. Y no quería perderlo —concluyo en voz baja.

—¿Y a ti qué te hicieron? —le pregunta Lishelle a Samera.

—Si tu historia supera la mía o la de Lishelle, las bebidas corren de mi cuenta

—sugiero yo.

—De acuerdo... —Samera toma un sorbo de whisky y nos mira a mí y a Lishelle

—. No sé si lo mío será peor...

—Pero no deja de ser algo malo —digo —. Vamos, chica.

—Ya sabéis que estuve en Costa Rica con Annelise y que ella se marchó a buscar pruebas contra Charles. Y seguro que habéis oído que conocí a alguien.

—Sí, a un hispano macizo —digo—. ¿Qué pasó? Annelise parecía muy esperanzada cuando hablaba de ti y de ese hombre.

—Miguel, ¿verdad? —pregunta Lishelle.

—Sí. Miguel.

Samera pronuncia su nombre en voz baja y débil. Su dolor es evidente, pero es la primera vez que veo una muestra de emoción en ella.

—Te hizo daño, ¿verdad? —le pregunta Lishelle—. Como todos los hombres.

—No, Miguel no me hizo daño —responde ella, suspirando—. Me gustó en cuanto lo vi. Era guapísimo... Puede que yo sea una stripper, pero no soy una puta. No fui a Costa Rica a acostarme con el primer hombre que conociera. Así que si alguna de vosotras tiene esa idea equivocada de mí, me largo ahora mismo.

—No pensaba eso de ti —le digo, aunque sé que no parezco muy convincente.

—Acababa de salir de una relación con el dueño del club donde trabajaba —

sigue Samera—. Después de descubrir que se estaba acostando con otra bailarina.

—Típico —dice Lishelle, chasqueando con la lengua.

—Yo también hice de todo por complacer a Reed en la cama —dice Samera, mirándome a los ojos por un momento—. Y luego se acostó con otra. El viaje a Costa Rica no podía ser más oportuno para mí. Y cuando conocí a Miguel, fue una...

—¿Una locura? —pregunta Lishelle, riendo.

—Eso también. Pero iba a decir que fue una bonita distracción. Me ayudó a olvidar que había renegado de los hombres. Y cuanto más lo conocía, más me gustaba su forma de ser. De repente me sorprendí a mí misma pensando en la posibilidad de tener una relación con él.

—Y entonces descubriste que estaba casado —dice Lishelle—. Y... déjame adivinar... con un par de críos.

—Nada de eso. Reed apareció de improviso y lo echó todo a perder, Me dijo que se arrepentía de todo lo que había hecho, pero que me amaba y que quería recuperarme. Y yo lo creí.

—Vaya —me balanceo ligeramente al alargar el brazo hacía mi bebida. Ahora que no estamos bailando ni viendo hombres desnudos, empieza a hacerme efecto todo el alcohol consumido.

—No me llevó mucho tiempo darme cuenta de que Reed no me quería. Se sentía herido en su ego porque yo lo había abandonado. Y aun así me fui con él.

Miguel, en cambio, sí estaba enamorado de mí. Estaba enamorado de mí y yo me acosté con otro.

—Reed te engañó —dice Lishelle—. Volvió a tu vida y te hizo toda clase de promesas para acostarse contigo. Créeme, sé lo que es eso.

—Me engañó, es cierto, pero si yo hubiera sentido por Miguel lo que él sentía por mí, no habría caído rendida a las mentiras de Reed tan fácilmente. Miguel no se merecía eso. Se merece a alguien mejor que yo.

—Por la forma en que lo dices, sí que pareces estar enamorada de él —le digo

—. Y Miguel parece un triunfador nato.

—Algún día hará muy feliz a otra mujer.

La miro con ojos entornados.

—¿Cómo puedes decir eso? Si te gusta tanto como parece...

—Tengo que dejar que sea feliz —dice Samera.

—Vaya... Entonces eres mucho mejor persona que yo. Porque yo volvería sin pensarlo a Costa Rica. ¿Tú no, Lishelle?

No recibo respuesta y estiró el cuello para mirar a Lishelle, que está sentada al otro lado de Samera. Tiene la cabeza hacia atrás y los labios entreabiertos.

—Hora de irse —me levanto y alargo el brazo hacia la mano de Lishelle—.

Vamos, Lishelle.

—¿Eh? —murmura ella, abriendo los ojos.

—Nos vamos, juerguista. Hora de dormir.

—Oh, no... —Lishelle se inclina hacia delante y se pasa las manos sobre el rostro—. ¿Por qué me has despertado? Estaba teniendo un sueño delicioso... Tenía a un hombre entre mis piernas... Creo que era de Costa Rica.

—Desde Juego —le sonrío tímidamente a Samera—. Está claro que has bebido demasiado.

—Annelise hizo bien en pedir habitaciones separadas —dice Lishelle—. Porque creo que voy a sacar el vibrador.

—¡Gracias por la información! —exclamo yo. Samera se echa a reír.

—O quizá debería buscarme a un hombre y llevarlo a mí habitación —Lishelle recorre el bar con la mirada, como si estuviera buscando a un candidato—. Quiero echar un polvo de verdad, maldita sea, no en sueños. Tal vez aquel camarero... No está mal.

—De eso nada —empujo a Lishelle hacia la puerta, pero ella se resiste—.

Samera, ayúdame a sacarla de aquí, por favor.

Samera no puede dejar de reír mientras agarra a Lishelle por el brazo izquierdo y me ayuda a llevarla hacia la puerta.

—Es normal que mi hermana os quiera tanto —dice ella—. Sois muy divertidas.

—Un poco pervertidas, quizá —digo yo con una sonrisa—. Pero Lishelle estuvo sin sexo durante dos años, hasta que Glenn volvió a aparecer en su vida.

—Era genial en la cama —comenta Lishelle—. Podía hacer que me...

Le tapo la boca mientras pasamos junto a un grupo de mujeres. Minutos después, Samera y yo la hemos dejada a salvo en la cama. Esta noche no usará el vibrador.

Pero toda esta charla sobre sexo me ha despertado la libido.

Quiero a un hombre de verdad para que haga realidad mis fantasías. Pero por esta noche tendré que conformarme con mi consolador.

Abro los ojos y es como si una bomba nuclear hubiera estallado en mi cabeza.

Por unos momentos me siento completamente desorientada, sin saber dónde estoy ni lo que está pasando.

Y entonces me doy cuenta de que el teléfono está sonando y vuelvo a recordarlo todo. Estoy en las Vegas, y anoche bebí demasiado.

Giro torpemente de costado y agarro el teléfono de la mesilla.

—¿Diga?

La voz al otro lado de la línea es tan débil que apenas puedo oírla. Me separo el auricular de la oreja y veo que lo he agarrado al revés. Le doy la vuelta y repito.

—¿Diga?

—¡Arriba, dormilona!

—¿Annelise?

—¿Quién si no?

—No te imaginas lo cansada que estoy...

—Pues tienes que levantarte —me dice—. Tengo una sorpresa para ti.

—¿Qué clase de sorpresa?

—La clase de sorpresa que va a llegar de un momento a otro.

Dejo escapar un gruñido.

—Lo único que quiero es dormir.

—No querrás perderte esto, te lo aseguro.

No me imagino de qué puede estar hablando, pero es evidente que no aceptará un «non por respuesta.

—Está bien.

—Ven a mi habitación en cuanto puedas, ¿de acuerdo? Claudia también viene para acá.

—Será mejor que prepares café.

—He puesto la cafetera, pero no creo que lo necesites... Mi sorpresa te despejará por completo.

Cinco minutos después, estoy vestida y de pie frente a la puerta de Annelise.

Antes de llamar aparece Claudia, con un bonito vestido de tirantes, el pelo recogido en una coleta y el rostro maquillado.

—Maldición, Claudia... ¿A qué hora te has levantado?

—Annelise me llamó hace diez minutos.

—¿Y te ha dado tiempo a arreglarte? —le pregunto. Mi atuendo se limitaba a unos pantalones cortos y una camiseta.

—Bueno, Annelise dijo que vamos a tener visita... Algún tipo de sorpresa.

—¿Visita? ¿Quién va a venir?

—Creo que estamos a punto de averiguarlo.

Claudia se detiene ante la puerta de Annelise y llama con los nudillos. Unos segundos después la puerta se abre.

—Buenos días —nos saluda Annelise.

—Muy bien, ¿dónde está el café? —pregunto entrando en la habitación—. Y no he podido encontrar el Advil, así que espero que tú tengas.

—El café está en la encimera, y creo que tengo Motrin en mi maleta.

—Gracias a Dios —me siento en uno de los taburetes y saludo con la mano a Samera, que está sentada en el sofá can una taza de café.

Annelise saca dos tazas del armario y sirve el café pata mí y para Claudia. A continuación, entra en su dormitorio y vuelve a salir con un frasco de Motrin. Se lo arranco de la mano como si me estuviera ofreciendo un fajo de billetes.

—Bueno —dice Claudia después de que me haya tomado un par de aspirinas—.

¿Y esa sorpresa?

—Enseguida lo verás —dice Annelise con voz cantarina.

—Qué contenta estás hoy —digo—. Pareces una... —me callo bruscamente, dejo la taza de café y me pongo en pie. De repente comprendo la razón de su secretismo y entusiasmo—. Annie... Oh, Annie —voy liada ella y la agarró de las manos—. ¿Vas a... casarte?

Claudia ahoga un gemido y luego deja escapar un chillido.

—¡Oh, Dios mío! Ahora comprendo... Por qué estabas tan nerviosa, por qué insististe en que viniéramos a las Vegas. Tú y Dom... Samera, ¿tú sabías algo de esto?

Samera nos mira completamente aturdida.

—Annie, ¿Dom está aquí?

—Callaos todas —nos ordena Annelise—. No se trata de eso. ¿Habéis olvidado que aún estoy legalmente casada con Charles? Espero que no por mucho tiempo, pero todavía no puedo casarme con nadie.

—Oooh —Claudia frunce el ceño, claramente decepcionada.

—Enseguida sabréis lo que os tengo preparado —apenas lo ha dicho cuando suena el timbre. Los ojos se le iluminan—. Tienen que ser ellos.

¿Ellos? Tomo un sorbo de café e intento borrar mi ceño fruncido. No quiero ofender a Annelise, pera no me siento capaz de ver a nadie.

—Muy bien, señoritas —oigo decir a Annelise, antes de volver a aparecer por la esquina del vestíbulo—. ¡Aquí están!

Tres hombres con aspecto de culturistas aparecen tras ella. Dos son blancos y uno negro. Cada uno lleva una bolsa negra sobre el hombro, y todos van vestidos con vaqueros negros y camisetas blancas, como si fueran uniformados.

Y tal vez sea su uniforme, pienso al recordar a los strippers de anoche.

—Buenas noches, caballeros —los saluda Claudia, estrechando la mano de cada uno—. Soy Claudia Fisher.

—Una preciosidad, es lo que eres —le dice el más bajo de los tres, que tiene el pelo rubio.

Mascullo un rápido saludo y agarro a Annelise por el brazo.

—¿Nos perdonáis un momento?

La llevo al dormitorio, pero Samera entra detrás de nosotras antes de que pueda cerrar la puerta.

—¿Qué es esto, Annie? —le pregunto—. ¿Un striptease privado?

—Ya tuve bastante con el aburrido striptease de ayer —dice Samera.

—Si te aburres con esto, no eres mi hermana.

—¿Un striptease privado a las once de la mañana? —pregunto yo.

—¿Soy la única decepcionada por que los chicos de anoche no se lo quitaran todo? —pregunta Annelise, mirándome a mí y a su hermana.

Abro los ojos como platos.

—¡Annie!

—Es la Ciudad del Pecado —dice ella, riendo.

—Sí que has cambiado —comenta Samera.

Annelise nos toma a cada una de la mano.

—Tranquilas. No he contratado a unos strippers. ¡He contratado a unos masajistas!

—¿Son masajistas? —pregunta Samera.

—Y todo lo que tú quieras que sean... Vamos. No quiero hacerlos esperar.

Abre la puerta y sale al salón. Yo quiero protestar, pero está tan excitada que no me queda más remedio que seguirla.

Claudia está charlando alegremente con los hombres, tan buena anfitriona como siempre. Me siento en el sofá y Samera se sienta a mi lado.

—Muy bien —dice Annelise, juntando las manos—. Ésta es mi sorpresa. Tres hombres guapísimos para que os den un masaje a cada una —se acerca a ellos—.

Éste es Marcus —dice, presentando al hombre negro y alto—. Y éste es Arnold.

—Sayonara, baby —dice el más alto y macizo de los dos Mancos, imitando a Arnold Schwarzenegger en Terminator. Tiene la piel bronceada y el pelo castaño oscuro recogido en una coleta.

—Y... Luke, ¿verdad? —le pregunta Annelise al rubio.

—El mismo.

Tiene una sonrisa arrebatadoramente sexy y unos ojos azules y penetrantes.

Para mí es el más guapo de los tres. Y creo que para Annelise también, viendo cómo le aprieta uno de los bíceps.

—Tres hombres dispuestos a complacer todos vuestros deseos... ¿Qué mejor manera de superar el estrés que un masaje de manos expertas? Y quizá esas manos puedan hacer otras cosas...

—¿Ha dicho mi hermana lo que creo que ha dicho? —susurra Samera.

—Aja —respondo yo.

—En sus bolsas traen toda clase de aceites y cremas. Todo lo que necesitáis para sentiros radiantes y hermosas. Así que... aprovechaos.

Eso explica las bolsas negras que llevan sobre los hombros. Y yo que pensaba que contenían alguna especie de disfraz...

—Y recordar nuestro lema... Lo que pasa en las Vegas se queda en las Vegas.

Haced lo que os apetezca.

—Suponiendo que estos tres hombres sean para mí. Lishelle y Samera —dice Claudia—, ¿qué hay de ti?

—Yo estoy comprometida —responde Annelise despreocupadamente—. Quizá llame a Dom y tengamos otra sesión de sexo telefónico.

—Y lo dice delante de tres desconocidos... —dice Samera—. ¿Se ha vuelto loca o es que Dominic ha liberado a la bestia sexual que había en ella?

Sí, Annelise se ha transformada en una persona totalmente distinta. Nunca la había visto tan desinhibida en el aspecto sexual. Ni en ningún otro aspecto.

—Adelante, chicas —nos anima—. Elegid al que más os guste y lleváoslo a vuestra habitación.

Soy la primera en dar un paso adelante.

—Yo me quedaré con Marcus.

Samera me mira con la boca abierta, y yo me encojo de hombros.

—Creo que me quedaré con Luke —dice Claudia.

—No sé, Claudia —digo yo—. Luke no le ha quitado ojo de encima a Samera.

—¿A mí? —pregunta ella, completamente desconcertada. Mira a Luke como sí lo viera por primera vez, y entre los dos parecen saltar chispas.

—Entonces me quedaré con este ejemplar —dice Claudia. Se acerca a Arnold y le pasa un dedo por su musculoso brazo.

—¿Soy la única que prefiere ir a desayunar? —protesta Samera.

La miro y tengo la impresión de que le gustaría salir corriendo de aquí. Esta chica está llena de sorpresas... sobre todo para ser alguien que se dedica al espectáculo erótico.

Luke avanza hacia ella. Su paso irradia una sexualidad y una seguridad increíbles.

—Cariño... te olvidarás del desayuno cuando sientas mis manos en tu escultural figura.

—Sólo un masaje —le dice Samera—. Nada más.

Luke la agarra de mi mano y tira de ella para levantarla.

—Lo que tú quieras, cariño. Lo que tú quieras...

Un poco después, estoy tendida bocabajo en la cama de mí suite. Marcus está sentado en una silla junto a la cama, y sus manos recorren ligeramente mi espalda, impregnadas de aceite de coco. Su manera de tocarme hace que me sienta en la gloria.

Y que no pueda pensar en nada más que sexo.

No puedo mentirme a mí misma. Desde que entramos en mi habitación he pensado en acostarme con él. Pero hasta el momento se ha comportado de un modo exquisitamente profesional. No sé si intentará sobrepasarse en sus funciones, o si se sentirá ofendido si soy yo la que se insinúa.

Suspiro cuando sus manos eliminan la tensión de mis hombros. No tengo sujetador y mis pechos desnudos están aplastados contra la cama. Una toalla me cubre el trasero, bajo la cual llevo puesta un tanga.

Los dedos de Marcus presionan mi espalda y descienden hacia mi cintura.

Aguanto la respiración, preguntándome qué se dispone a hacer. Sus dedos se deslizan bajo la toalla, pero sólo por un segundo. Dejo escapar un débil gemido de decepción.

—¿Con que frecuencia haces esto? —le pregunto.

—¿Te refieres a darle un masaje privado a una mujer hermosa?

—Así que me ves hermosa —digo en tono provocativo.

—Más que hermosa... Estás buenísima.

—Y si crees que estoy buenísima, ¿cómo puedes reprimirte?

—¿Crees que me estoy reprimiendo?

—Si no es así, es que eres muy buen actor.

—Date la vuelta —me ordena él.

Hago un mohín con los labios, pero no expresa mi decepción en voz alta. Si no le gusto, no hay nada que hacer. No voy a suplicarle nada.

Agarro la toalla y tiro de ella hacia arriba para cubrirme los pechos mientras me doy la vuelta.

Marcus no dice nada y empieza a masajearme el cuello. Cierro los ojos y disfruto de sus manos expertas.

—¿Seguro que quieres esa toalla? —me pregunta al cabo de mi momento.

Abro los ojos y veo que esta sonriendo.

—¿Te está molestando? —le pregunto tímidamente.

—Para lo que quiero hacer, sí.

Me sostiene la mirada sin pestañear, expresando sin lugar a dudas lo que desea. Y en ese momento decido seguir el consejo de Annelise.

—En ese caso... permíteme que la quite de en medio —me aparto la toalla de los pechos y la arrojo hacia mi izquierda.

—Vaya... —Marcus deja escapar un silbido—. Échate.

Así lo hago, y Marcus continúa con su masaje en el cuello. Me dice que cierre los ojos y obedezco. Sus dedos se mueven hacia abajo, cruzan mi clavícula, pero no tocan mis pechos. Empiezo a preguntarme si sólo quería tener un mejor acceso a mi cuerpo al protestar por la toalla.

Hasta que su dedo me roza un pezón.

Ahogo un gemido y abro los ajos. Marcus empieza a masajearme las tetas, algo que no creo que forme parte del tratamiento rutinario.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le digo—. Y no te ofendas.

Él me acaricia los pezones,

—Claro.

—¿De verdad eres un masajista?

—De verdad lo soy.

Lo miro con escepticismo, intentando ignorar las sensaciones que me provoca su tacto.

Me rodea los senos con las manos y desciende hacia mi ombligo.

—Otra pregunta —digo yo.

Sus manos recorren mi vientre.

—Adelante.

—¿Con cuántas de tus dientas haces esto? Sinceramente.

—Casi todas mis dientas son mujeres mayores. Cincuenta, sesenta...

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no me gustan las mujeres tan mayores.

—Pero a ellas si debes de gustarles tu. Estoy segura de que te ofrecen un dinero extra por un tratamiento especial.

—Algunas, sí. Pero soy un profesional. Hago mi trabajo y me marcho.

—¿Eso es lo que vas a hacer hoy? ¿Darme un masaje y marcharte?

Marcus sacude lentamente la cabeza.

—La verdad es que... me lo estás poniendo muy difícil para comportarme como un profesional.

Agarro una de sus manos y la llevo hasta mi entrepierna. No puedo creer que esté haciendo esto, pero, maldita sea, necesito sexo.

—Me gustas —le digo—. Y me encanta lo que tus manos me hacen sentir...

Marcus extiende la mano sobre mi sexo.

—¿Te gusta así?

—Me gustaría aún más si no tuviera la tanga.

Me clava su mirada y se mueve sobre la cama para quitarme la tanga, dejándome completamente desnuda.

Y completamente excitada.

Sus manos vuelven a subir por mis piernas, acariciándome el vientre y las tetas.

La respiración se me acelera cuando se coloca entre mis muslos. Y cuando me besa debajo de los pechos jadeo de placer por estar con un hombre de nuevo.

—¿Qué quieres que haga? —me pregunta Marcus.

Pienso en la pregunta, insegura. Una parte de mí quiere follar con él. Pero otra parte se cuestiona si será prudente hacerlo.

—¿Tienes un condón? —le pregunto.

Él me besa entre los pechos.

—No.

—¿No? —repito, sin poder ocultar mi decepción.

—No —Marcus se echa hacia atrás—. ¿Y ahora qué?

Me quedo un momento pensativa.

—Tal vez... podrías seguir tocándome. Llévame al orgasmo, aunque no podamos follar —él no dice nada y yo me incorporo en la cama—. O tal vez no. Lo siento.

Marcus me pone una de sus grandes manos en el estómago y hace que me tumbe de nuevo.

—No lo sientas. Estoy aquí para complacerte.

Y entonces empieza a besarme en la pierna izquierda. Sigue subiendo por el hueso de la cadera y el vientre. Sus labios me abrasan la piel, pero mis zonas erógenas piden a gritos el tacto de su lengua. En mis tetas, en mi clítoris...

Los labios de Marcus se cierran sobre uno de mis pezones y me arrancan un fuerte y prolongado gemido. Lo chupa con una dedicación casi reverencial, No tardo en abandonar los restos de mi inhibición y empezar a jadear como una desvergonzada,

—Oh, Dios mío. Podría correrme así...

—¿No prefieres correrte en mi boca? —me pregunta él.

—Claro que sí.

Marcus se mueve rápidamente y coloca su cara entre mis muslos. Al instante siguiente se mete mi clítoris en la boca y empieza a sorber con fuerza, moviendo la lengua en círculos igual que ha hecho con mis pezones.

Levanto la cabeza para ver cómo chupa. Y esa imagen es el último empujón que necesito hacia el orgasmo.

Una poderosa convulsión me estremece de la cabeza a los pies. Marcus lame ávidamente mi sexo y sorbe mi flujo. Aprieto las piernas alrededor de su cabeza y me deleito hasta el final con este placer prohibido.

Cuando finalmente cesan los temblores del orgasmo, Marcus levanta la cabeza y me sonríe.

—¿Qué tal? —me pregunta.

Le agarro la mano y sonrío. Marcus nunca lo sabrá, pero me ha convertido en una mujer nueva.

Horas después de la sorpresa de Annelise, estoy sentada en una cafetería con Lishelle. Samera y Annelise han decidido ir a la piscina, lo que me parece perfecto.

Quiero pasar un rato a solas con Lishelle, para averiguar hasta dónde llegó exactamente con su masajista.

Lishelle toma un sorbo de vino tinto y me mira. Yo tamborileo con mis dedos en la mesa y le sostengo la mirada. Las dos nos estamos preguntando quién será la primera en hablar de lo sucedido... o de lo que no ha sucedida.

—Este lugar es fabuloso —dice ella.

—Sí que lo es —afirmo yo.

—Me apetece ir a nadar, pero creo que esperaré un poco. El calor es insoportable durante el día.

Me cruzo de brazos sobre la mesa.

—¿Vamos a hablar del tiempo?

—¿Mmm? —murmura ella, tomando más vino.

—Sabes de lo que estoy hablando —le digo en voz baja y acuciante—. Lishelle,

¿hasta dónde llegaste?

Sus labios se curvan en una amplia sonrisa. Mira a ambos lados, como si quisiera asegurarse de que nadie la oiga. No tiene que preocuparse por eso, pues he pedido una mesa al fondo de la cafetería a propósito. No quería que nadie nos oyera.

—¿Hasta dónde llegaste tú? —me pregunta a su vez.

—Tú primera —tomo un sorbo de mi mimosa—, Y te prometo no odiarte si me dices que fuiste una guarra —le sonrío dulcemente.

—Muy bien... Entonces te digo que fui una guarra.

No puedo evitar una exclamación.

—¿En serio?

—Bueno, no del todo. No llegamos a follar, pero lo pasamos muy bien. Espero que tú también.

Frunzo el ceño. Desde que Arnold se fue de mi habitación, me han asaltado los remordimientos. No sé si he tomado la decisión correcta.

—¿Y bien? —me anima Lishelle.

—Tuve un masaje genial, pero no me divertí tanto como tú. De hecho, creo que he sido una estúpida.

La camarera nos trae las ensaladas de pollo que hemos pedido. Lishelle ataca la suya, y yo me limito a picotear en la mía, sin mucho apetito.

—¿Qué pasó? —me pregunta Lishelle con la boca llena de lechuga.

Respiro hondo.

—Estaba desnuda. Bocabajo. Y la forma en que Arnold me tocaba... Sabía adónde conducía todo aquello. Y era lo que yo deseaba, en serio. Pero cuando Arnold me pidió que me diera la vuelta, me entró el pánico.

—¿Por qué?

—Porque... —hago una pausa—. No sé por qué, pero de repente empecé a pensar en todo lo que había hecho para complacer a Adam, y me sentí sucia y rastrera por contemplar la mera posibilidad de acostarme con Arnold.

—¡Claudia! No eres sucia ni rastrera.

—Ya lo sé. Pero empecé a preocuparme por lo que Arnold pensaría de mí sí me acostara con él. No quería que me viera como a una furcia.

Lishelle se seca los bordes de la boca con su servilleta y la arroja a la mesa.

—Es algo que nunca entenderé... Si un hombre se acuesta con cien mujeres, es un héroe. Pero si una mujer tiene una aventura con un desconocido, es una puta.

Estamos en el siglo XXI, cariño. Ya es hora de que las mujeres aceptemos nuestra sexualidad y nuestros deseos, igual que hacen ellos. ¿Por qué tenemos que sentir remordimientos por satisfacer nuestras necesidades?

Las palabras de Lishelle me impactan con fuerza.

—Has dado en el clavo —le digo—. No podías tener más razón.

—Tal vez no querías acostarte con él.

—Al contrario. Claro que quería. Su forma de tocarme me excitó de una manera increíble. Pero luego me dejé dominar por la vergüenza.

—¿Sabes lo que es realmente increíble? Siempre había oído como el sexo puede ayudarte a seguir adelante, pero hasta que no me he permitido descubrirlo por mí misma, no creí que fuera posible. Hoy he tenido un orgasmo bestial gracias a Marcus, y te juro que soy una mujer distinta.

¿Por qué no habré aprovechado la oportunidad que se me ofrecía? Una aventura sin el menor compromiso con un hombre dispuesto a complacer todos mis deseos...

—Maldita sea... Lo fastidié.

—No necesariamente. Podemos pedirle su número a Annelise y llamarlo. O

¿quién sabe? A lo mejor esta noche conoces a otra persona que te guste.

—Arnold me dio su número.

—Pues ya lo tienes. Problema resuelto.

—No es tan fácil. Me dio su número, sí. Pero no te he dicho cómo se me fue la cabeza.

—¿Perdiste la cabeza?

—Casi. Cuando Arnold me dijo que me diera la vuelta, obedecí y me quedé desnuda y expuesta ante su mirada. A él no se le escapo ningún detalle, naturalmente. Me dijo que le encantaba mi sexo. Entonces me cubrí con la toalla y le dije que saliera de mi habitación mientras me vestía.

—Vaya.

—Se comportó como un perfecto caballero, pera sentí que le debía una explicación. Así que le hablé de Adam. Se lo conté todo. Le dije que Adam había sido el amor de mi vida, que me había roto el corazón y que no sabía si podría volver a confiar en un hombre.

—Uf...

—Lo traté cómo si fuera mi psiquiatra. Fue algo patético.

—¿Cuándo te dio su número? ¿Antes a después de eso?

—Después. Lishelle sonrió.

—Entonces aún hay esperanza.

De vuelta en mi habitación, reflexiono sobre las palabras de Lishelle. Ha dicho que aún hay esperanza de tener una cita con Arnold. Es algo que nunca se me habría pasado por la cabeza, pero la verdad es que he hecho cosas mucho más atrevidas. La visita con Adam a un club de alterne, el trío con una desconocida, el sexo en lugares públicos...

Todo eso lo hice para complacerlo. ¿No es hora de que satisfaga mis propias fantasías?

Y tengo que ser honesta conmigo misma... He fantaseado con lo que podría dar de sí un masaje sensual.

Me dejo caer en la cama y gimo débilmente. Me tumbo de espaldas y contemplo la habitación. Es preciosa. La gran cama de matrimonio tiene un dosel que realza el ambiente romántico. El cuarto de baño es enorme y alberga un inmenso jacuzzi, donde los amantes pueden hacer realidad sus más húmedas fantasías.

Siento las palpitaciones en mi vagina. Maldita sea... Desde que Arnold se marchó, la tensión sexual no ha dejado de crecer por todo mi cuerpo. Necesito liberarla cuanto antes.

Me levanto de la cama y saco el vibrador de la maleta. Lo usé anoche, pero ahora vuelvo a necesitarlo, Lo he necesitado mucho en los últimos días.

Me subo el vestido y me bajo la ropa interior. Me acomodo en la cama y cierro los ojos. Mientras me toco, pienso en Arnold y lo que debería haber ocurrido esta mañana.

Recuerdo cuando me dijo lo mucho que le gustaba mi sexo, y lentamente separo las piernas. Quiero que vea mi coño rasurado en todo su esplendor.

—¿Te gusta? —le pregunto.

Lo miro a los ojos, nublados por su deseo, y sé cuál es mi respuesta antes incluso de que hable.

—Me gusta... Me gusta mucho.

Lo agarro de la mano y me la llevo a la boca para besarle los dedos, uno a uno.

Le mantengo la mirada mientras le chupo suavemente el pulgar.

—Eres preciosa...

—Esto es lo que quiero hacerle a tu polla —le digo, y le provoco un gemido ronco al lamerle el dedo.

—No te imaginas lo que quiero hacerte.

Se tumba a mi lado en la cama y me hace girar bocabajo. Entonces me echa el pelo hacia un lado y me besa el cuello con sus labios húmedos.

—Mmm...

Su boca se mueve por mi hombro, siguiendo el rastro que han dejado sus manos, Pero no se detiene ahí. Con su lengua recorre mi espalda hasta el trasero, donde chupa la carne de los glúteos mientras sus dedos se deslizan hacia mi sexo.

Me agarra por las caderas y me pone a cuatro patas para tocarme y comerme el coño por detrás. Me separa los labios y me mete la lengua hasta que grito su nombre entre jadeos.

—Fóllame —le suplico—. Quiero sentir tu polla dentro de mí...

Oigo cómo se baja los pantalones, y entonces me penetra con una rápida y dura embestida, sin la menor clemencia. Es puro éxtasis. Me echo hacia delante para que el pene de Arnold pueda alcanzar fácilmente mi punto G.

Arnold mueve su miembro dentro de mí, una y otra vez. Me agarro a la cama mientras sus acometidas se hacen más y más profundas.

Cada vez me siento más débil. Respiro con dificultad. Siento cómo el orgasmo crece en mi interior con cada implacable embestida de su polla.

Me meto aún más el vibrador, imaginándome que es el pene de Arnold. Y

cuando las pequeñas protuberancias del vibrador me rozan el clítoris, una explosión de placer se propaga por todo mi cuerpo.

Me muerdo el labio para sofocar un grito. Durante varios segundos permanezco inmóvil, deleitándome con el orgasmo hasta la última gota.

Pero cuando se acaba, me siento... ambigua. Insatisfecha. Ni mucho menos estoy saciada.

Ha sido un placer muy superficial.

Follarme a mi vibrador es divertido cuando el placer es duradero, pero no me gusta estar tendida junto al aparato después del orgasmo.

Agarro la tarjeta que Arnold me ha dado, y mientras miro el número, me pregunto si será tan bueno en persona como en mi fantasía.

He tenido una bronca con Annelise en el vestuario de la piscina. Con guiños y codazos, me preguntó si me había gustado el masaje, y yo le dije que no apreciaba en lo más mínimo que hubiese contratado a un hombre para acostarse conmigo.

—Los contraté para que os dieran masajes —me explicó mi hermana—. Pero les pregunté si estarían dispuestos a... algo más.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Y de dónde demonios los has sacado?

—Lo hice porque necesitas sexo.

Al oír eso, me levanté de un salto.

—¿Sexo? Ya tuve mucho sexo en Costa Rica, gracias.

—Y desde entonces te has sentido muy desgraciada...

—No tienes ni idea —le espeté con fuerza. Agarré mis cosas y salí del vestuario.

Fui a mi habitación, me cambié de ropa y me dirigí al centro comercial Fashion Show.

Allí pasé las horas siguientes, probándome vestidos y zapatos caros, y al final compré únicamente un par de chancletas con purpurina en las tiras por doce dólares con noventa y nueve. También llamé a mi amiga Maxine en Atlanta, donde sigue trabajando en el mismo club de striptease que yo. Antes de salir para las Vegas le hablé del viaje que mi hermana había preparado.

Esperaba poder hablar con ella, pero sólo me respondió su buzón de voz y tuve que conformarme con un simple mensaje, diciendo le que me lo estoy pasando muy bien.

Estaba haciendo todo lo posible para no pensar en la discusión que había tenido con mi hermana. No sé por qué me enfadé con ella. Nunca he sido una mujer remilgada ni melindrosa en el sexo, y menos con la idea de un buen polvo.

Pero Annelise tenía razón cuando dijo que he sido una desgraciada desde que volví de Costa Rica.

Soy desgraciada, Porque sigo acordándome de Miguel.

He intentado sacármelo de la cabeza. Me he dicho a mí misma que no es más especial que los otros hombres con los que me he acostado y a los que he olvidado. Ni siquiera tenía una polla tan grande como Reed...

Pero la verdad es que, independientemente del tamaño de su verga, siempre me dio placer en la cama. De hecho, cada vez que follaba con él, parecía ser algo más que sexo.

Tal vez por eso me acuerdo de él cuando estoy en la cama por las noches.

Recuerdo su boca pegada a la mía. El brillo de sus ojos cada vez que me miraba.

El afecto y la adoración que expresaban sus caricias... Su recuerdo me llena de calor como nunca antes había sentido, ni siquiera cuando creía estar enamorada de Reed.

Me obligo a no pensar en Miguel cuando el taxi me deja en el hotel. En vez de eso pienso en mi hermana y se forma un nudo en el estómago. He estado evitando a Annelise durante horas, pero en pocos minutos volveré a verla, y no sé si nuestra discusión ha echado a perder el viaje. Y los progresos que habíamos hecho como hermanas.

Le pago al taxista y salgo del coche con la bolsa de las chancletas. Dos minutos después estoy frente a la suite. Suspiro profundamente y abro la puerta.

—¿Annie? —no la veo y me adentro en el salón. Ni rastro de ella, así que entro en el dormitorio—. ¿Annie?

Oigo la cisterna del baño y me doy la vuelta. La puerta del baño se abre y aparece Annelise.

—Annie.

—Hola —no me mira a los ojos, pero entonces avanza hacia mí—. ¿Sigues enfadada conmigo?

—No —corro hacia ella y la abrazo can fuerza—. Siento haberme enfadado. Es que... no lo esperaba...

—Sólo quería hacer algo bueno por ti. No contraté a esos hombres para que se acostaran contigo, pero pensé que podrías hacerlo si te apetecía y sí surgía atracción.

—Ya lo sé. Mi reacción fue exagerada —nos separamos y le acaricio el pelo—.

La verdad es que... esto va a sonar muy extraño viniendo de mí, pero no hice nada porque... bueno, porque aún sigo pensando en Miguel —concluyo a toda prisa—.

Ya está, ya lo he dicho. Sé que es una locura, porque todo acabó entre nosotros.

Fue sólo una aventura, por amor de Dios.

—No fue eso lo que dijiste cuando me marché de Costa Rica. Me dijiste que creías estar enamorada.

—Ya sé lo que dije, y Miguel es un hombre maravilloso. Pero vive a miles de kilómetros de mí. Aunque yo quisiera... —no acabo la frase.

—Aún estás afectada —dice mi hermana con voz suave.

—Seguramente porque está fuera de mi alcance —me apresuro a decir yo—. No puedo tenerlo, y por tanta se convierte en una obsesión.

—O tal vez sea otra la razón —sugiere Annelise—Tal vez te enamoraste de él y seguirías en Costa Rica si Reed no hubiera aparecido de repente y lo hubiera fastidiado todo.

Sus palabras me aceleran los latidos, pero no quiero reconocer que puede tener razón. Que si no hubiera sido por Reed, yo aún seguiría con Miguel, Mis sentimientos por Miguel eran muy fuertes, pero cuando Reed se presentó en Costa Rica y declaró que aún me amaba, yo lo creí como una tonta, le di otra oportunidad y lo eché todo a perder con Miguel.

—Pero si hubiera amado de verdad a Miguel, ¿por qué le di a Reed otra oportunidad? —pregunto, aunque mi corazón sabe que la respuesta no es tan simple—. Sea lo que sea lo que crea sentir por Miguel, tengo que superarlo. Él ya no está en mi vida —hago una pausa—. Vamos a hablar de otra cosa.

Annelise asiente para mostrar su comprensión, y yo lo agradezco.

—¿Adonde fuiste? —me pregunta.

—De compras. O más bien, de escaparates. No he comprado casi nada. ¿Qué hiciste tú?

—No encontré a Claudia ni a Lishelle, así que estuve pasando el rato viendo la televisión y hablando con Dom. Luego bajé al salón recreativo y perdí trescientos dólares en las máquinas tragaperras. Pero voy a recuperarlos.

—Una vez que empiezas ya no puedes parar —meneo un dedo como si la estuviera reprendiendo. Nos quedamos en silencio unos segundos, y luego nos sonreímos la una a la otra.

—Lo siento mucho —me dice Annelise.

—No, soy yo quien lo siente. Supongo que tendré que acostumbrarme a la nueva Annelise. La mujer que no tiene escrúpulos para satisfacer sus deseos. Lo mismo que te he estado echando en cara durante años.

—Eso es cierto.

—¿Quieres que pidamos algo de comer? ¿O has hecho planes con tus amigas?

—Iba a hacerlos —dice Annelise—. Pero ¿qué tal si nos vamos a cenar tú y yo solas?

—¿Estás segura?

—Pues claro. Eres mi hermana, y eso es lo que hacen las hermanas.

Una oleada de afecto me recorre por dentro.

—¿Nos arreglamos o salimos así?

—Arregladas, naturalmente. Vamos a demostrarle a esta ciudad quiénes somos.

Annelise y yo estamos cenando en un restaurante llamado Postrio cuando vuelvo a verlo. El hombre que me llamó la atención ayer, cuando estaba fumando en la puerta del hotel. Y por las descaradas miradas que me lanza desde su mesa es obvio que yo también le he llamado la atención.

Le mantengo la mirada por un segundo y la aparto.

Annelise deja su tenedor sobre el plato y me mira.

—O te estás muriendo de aburrimiento conmigo, o estás más pendiente de otra persona —se gira en la silla para mirar por encima del hombro.

—¡No! ¡No mires!

Annelise vuelve a mirarme, sonriendo.

—Así que estás pendiente de alguien...

—No —protesto—. Bueno, más o menos. Annelise se inclina sobre la mesa.

—¿Quién es?

Miro de nuevo al apuesto desconocido y él me sonríe.

—¿Por qué los hombres no pueden dominar el arte de mirar discretamente a una mujer? Si a mí me parece que un hombre es guapo, puedo estar mirando lo toda la noche sin que él se dé cuenta.

—Tal vez porque él quiere que te des cuenta de que te está mirando.

—Creo que tienes razón. Lo vi ayer, cuando bajé a fumar a la puerta del hotel.

Pasó junto a mí y me miró —Annelise mueve ligeramente la cabeza—. ¡No! En serio, no lo hagas o pensara que estoy interesada en él.

—Me muero por verlo. ¿Es guapo?

Le lanzo una mirada fugaz, aunque ya sé qué aspecto tiene.

—Sí. Es muy guapo.

—¿Vas a hablar con él?

Niego con la cabeza.

—¿Por qué no?

—No lo sé. Sólo...

Me callo cuando el hombre se levanta. Está acompañado del mismo hombre con quien lo vi ayer, y ambas se dirigen hacia nuestra mesa.

—Oh, no... Creo que viene hacia aquí.

Agarro mi vaso de agua y finjo que bebo un trago. Por el rabillo del ojo sigo viendo al desconocido, y deseo con todas mis fuerzas que se detenga junto a mí.

Pero no se detiene.

Me giro para mirarlo, y no veo más que su espalda mientras se dirige hacia la puerta del restaurante.

—¿Era ése? —pregunta Annelise—. ¿Cuál de los dos?

—El más alto. Can el pelo rubio rojizo.

—El más macizo. Oh, ojalá hubiera visto su cara.

—No es gran cosa —digo yo—. ¿Lista para jugar a mis máquinas?

Annelise se echa a reír.

—Siempre estoy lista para jugar a las máquinas,

Annelise y yo probamos casi todas las máquinas tragaperras del casino. En algunas ganamos unas pocas monedas, pero en la mayoría perdimos.

—Muy bien —anuncia Annelise, sentándose frente a mí máquina Lucky 7—. Ésta es mi definitiva.

—¿Con cuántas máquinas has dicho lo mismo?

—Pero es ésta —me sonríe—. Lo sé. Puedo sentirlo.

—Si tú lo dices...

Annelise introduce tres monedas, tira de la palanca y se pone a gritar —¡Pasta, quiero pasta!

—¿Por qué no juegas veinte dólares a la apuesta máxima hasta que te quedes sin dinero?

—Porque tengo un sistema —responde ella, y vuelve a introducir una, dos y tres monedas de veinticinco centavos en la ranura.

—¿De verdad crees que hay alguna diferencia?

—Shhh, ¡calla! ¡Pasta, quiero pasta!

Las luces destellan, suena la música y un alegre sonido llena el aire. Miro el marcador y veo cómo se incrementa rápidamente el número de créditos.

—¿Cuánto has ganado? —pregunto, repentinamente excitada,

—Parece que ochenta créditos.

Hago rápidamente el cálculo.

—¿Veinte dólares? ¿Eso es todo?

—Es mejor que nada —Annelise presiona un botón para soltar las monedas y las mete en su bolsa—. Quiero probar otra máquina.

—Voy a pasear un poco por ahí, a ver si encuentro mi propia máquina de la suerte. Si nos perdemos, nos encontramos en el bar dentro de... ¿media hora?

Annelise ni siquiera me mira mientras se sienta frente a la siguiente máquina.

—Claro.

Me echo a reír y echo a andar. Pero no llego muy lejos. Mis ojos localizan una máquina Wild Cherry. Lo mejor de las Vegas es que allá donde mires te encuentras con la posibilidad de ganar una fortuna. ¿Será esta máquina o aquélla?

la elección apropiada te hará feliz. Pero la elección errónea...

Igual que los hombres.

Me siento delante de la máquina, pero antes de empezar a jugar saco un cigarro del bolso. Lo sujeto entre los labios y busco mi mechero.

—Parece que necesitas fuego.

Miro a mi izquierda. Y ahí está él. El apuesto desconocido con quien llevo intercambiando miradas desde que llegué al hotel.

—Permíteme —me quita el cigarro de la mano y lo enciende con el extremo encendido del suyo. Me lo devuelve y yo aspiro una larga calada—. Nos volvemos a encontrar.

—Nos alojamos en el mismo hotel. Es normal que nos encontremos.

—¿Tienes pensado jugar mucho rato a las máquinas, o puedo convencerte para tomar una copa?

Miro el símbolo de la Wild Cherry, y decido probar suerte en una apuesta muy diferente. Aunque sólo sea por esta noche, voy a vivir el momento y a dejar atrás el pasado.

—La verdad es que me apetece tomar una copa.

Al entrar en el Tao Lounge, me doy cuenta de que ni siquiera sé el nombre de mí atractivo acompañante. Él se dirige a una mesa vacía y yo la sigo.

Me siento en el asiento de cuero y él deja escapar mi silbido de admiración,

—¿Te han dicho alguna vez que eres muy hermosa?

Pongo una mueca de incredulidad.

—Por favor, no me vengas con los tópicos de siempre.

—¿Tópicos, dices? Nena, es la verdad. Desde el momento en que te vi... —la frase inacabada parece quedar suspendida en el aire.

Y entonces me doy cuenta de que he perdido mi apuesta. Este hombre no quiere conocerme mejor. Sólo quiere conocer mi cuerpo.

—Creo que... —hago ademán de levantarme, pero él me agarra de la mano.

—¿Adónde vas?

—No sé si la copa es una buena idea.

—¿De qué estás hablando? Acabamos de llegar.

—Lo sé, pero...

Él me obliga a sentarme a su lado.

—¿Crees que soy un baboso? Te aseguro que no. Sólo soy un hombre que te encuentra fascinante. Vamos, Deja que te invite a una copa.

Lo miro con escepticismo.

—Está bien —acepto al cabo de un momento—. Me gustaría tomar una copa de Cristal.

Es una prueba, naturalmente. Quiero ver si para él valgo una copa de carísimo champán.

—Como supongo que sabrás —añado—, hay que pedir la botella entera para tomarse una sola copa.

—Lo sé perfectamente, cariño.

—O podrías invitarme a un whisky escocés.

—¿Por qué Cristal? —me pregunta él—. Siempre me ha gustado el Veuve Clicquot.

Arqueo las cejas.

—¿Ah, sí?

—No es tan moderno, pero lo prefiero.

Así que tiene gusto para el champán, después de todo. ¿Y de verdad está dispuesto a comprar una botella sólo para que yo pueda tomar una copa?

—Claro que si quieres Cristal...

—No, la verdad es que estaba pensando en volver al Veuve Clicquot. La primera vez que lo probé me supo muy ácido, pero mis amigos me juraron que debió de ser una mala cosecha o una imitación.

—Que sea Veuve Clicquot —dice él, y levanta la mano para avisar a la camarera.

Bueno, tengo que reconocer que me ha intrigado. No me interesa, pero me ha intrigado,

Pero no me importa cuándo dinero pueda gastarse en mí. No voy a abrirme de piernas por ningún precio.

Aunque hay que admitir que es muy atractivo. Un cuerpo fuerte y sólido y un rostro agradable. No es el tipo de hombre que tenga que pagar por sexo, y menos en una ciudad como las Vegas.

¿Significa eso que le gusto?

Una camarera de pelo oscuro se acerca finalmente a nuestra mesa.

—Una botella de Veuve Clicquot —le dice mi acompañante.

—¿Cómo has podido pedir una botella de un champán tan caro?

—Tal vez tú te lo mereces.

—O tal vez eres un traficante de drogas —acompaño la acusación con una dulce sonrisa. Él se echa a reír.

—Sí, en mi restaurante me confunden mucho con eso.

—¿Tu restaurante?

—Sí.

—¿Sabes lo más extraña de todo? —le pregunto.

—¿Qué?

—El tiempo que llevamos hablando sin saber tu nombre.

Él vuelve a reírse.

—Rusty. Me llamo Rusty.

—Rusty —deslizo el nombre sobre mi lengua. Me gusta.

—¿Y tú?

—Samera.

La camarera vuelve, en lo que a mí me parece un tiempo sorprendentemente corto. Nos muestra la botella de champán y se ofrece a abrirla.

—Yo la abriré —dice Rusty, Pero antes de hacerlo, saca su cartera y le entrega una tarjeta Platinum American Express—. Cóbrese, por favor.

—Enseguida —responde la camarera con una sonrisa, y vuelve a marcharse.

Rusty descorcha la botella de champán, provocando los vítores de quienes están sentados a nuestro alrededor. Agarra una de las dos copas que la camarera ha dejado en la mesa, la llena y me la pasa a mí antes de llenar la suya.

Me sonríe y hace chocar las copas.

—Salud.

—Salud —repito yo.

El líquido afrutado me hace cosquillas en la lengua.

—Está delicioso —comento. —Definitivamente, lo de la primera vez fue una mala cosecha.

—Me imaginé que te gustaría.

—Así que... —vuelvo a cruzarme de piernas—, tienes un restaurante.

—Cinco locales en Illinois,

—¿Cinco? —¿me estará tomando el pelo?

—Son franquicias de TexMex.

—Guau... Estoy impresionada.

—Gracias.

—¿Por qué te decidiste por TexMex?

—Crecí en Houston, el hogar de TexMex. Cuando me mudé a Illinois, no me encontré con muchos lugares así en mi nueva ciudad.

—¿Qué ciudad es ésa?

—Springfield,

—Nunca he estado en Springfield,

—Afortunada tú —dice Rusty con una sonrisa. Tiene una sonrisa realmente atractiva.

—¿Cómo acabaste en Springfield? Teniendo en cuenta que eras de Houston.

—Por amor —responde él con sinceridad —. Pero ya no vivo allí. Ahora vivo en Chicago.

—¿El amor no funcionó?

—Oh, y tanta que sí. Me casé con ella.

—Entiendo —se me hace un nudo en el estómago. El hijo de puta está casado.

—Mi mujer murió hace seis meses.

—Oh —mis ojos se abren como platos en una mueca de horror—. Dios mío. Lo siento.

Me siento como una completa imbécil por haberlo prejuzgado.

—Gracias, la verdad es que fue una pérdida muy dolorosa. Ella era mi alma gemela.

Se me hace extraño que un hombre tan sexy hable de su alma gemela. Pero está claro que no es solamente un hombre que busque sexo en las Vegas. Es una persona capaz de amar y albergar sentimientos. Debería dejar de basarme en el aspecto de las personas para sacar conclusiones, sobre todo porque eso es lo que hace la gente conmigo.

—No me puedo imaginar lo que tiene que ser perder a alguien —digo,

—Fue la peor experiencia de mi vida —dice él—. Pero fue lo mejor, ¿sabes? Ella tenía cáncer.

—Oh, es horrible.

Rusty asiente seriamente, y por un momento me pregunto si va a ponerse sentimental. ,

—Sí, pero ¿qué se puede hacer? la vida te pone delante de algo así y...

Baja la mirada y respira profundamente. A pesar de la música, las voces y las risas, siento que sólo estamos él y yo en el bar. Alargo un brazo y pongo mi mano sobre la suya.

—Rusty... —no sé qué decir.

Él esboza una débil sonrisa y se aparta para beber de su copa. Un gesto deliberado para romper la intimidad que estaba creciendo entre nosotros.

Cuando vuelve a mirarme, parece haber recuperado la compostura.

—Me apetece bailar —anuncia, como si no acabara de sumirse en sus recuerdos

—. Podríamos ir a la discoteca. Tiene que estar más animada que este local.

—Claro —acepto—. O no... Tengo una idea mejor. ¿Qué te parece si vamos al Bellagio?

—¿Al Bellagio? ¿Por qué?

—Porque creía que ése era el hotel donde nos alojaríamos mis amigas y yo al venir a las Vegas, Y cuando descubrí que nos quedaríamos en el Venetian, me sentí... bueno, me llevé una pequeña decepción.

—¿Decepción? Este lugar es precioso.

—Sí, pero quiero ver el Bellagio antes de irme. ¿Por qué no contigo? Tienen un club nocturno.

—De acuerdo. ¿Por qué no?

—Oh, no —exclamo de repente—. El champán...

—Nos lo llevaremos, y lo introduciremos en la disco como un par de adolescentes —me hace un guiño—. Espera aquí mientras voy a por mi tarjeta de crédito.

Mientras espero a Rusty, tomo un poco más de champán y muevo mi cuerpo al suave ritmo de la música. Algunos hombres me miran y sonríen, pero no les hago ningún caso.

—Tengo que admitir que me siento el hombre más afortunado de este lugar —

me dice Rusty cuando vuelve—. Todos los presentes me están mirando con envidia.

Me ayuda a levantarme y agarra la botella de champán de la mesa. Yo entrelazo mi brazo con el suyo y juntos nos dirigimos a la puerta.

Diez minutos más tarde, estamos entrando en el Fontana Bar, con la botella de champán semi oculta bajo la chaqueta de Rusty.

Buscamos una mesa junto a la terraza, desde donde podemos ver las impresionantes fuentes de colores.

—Siéntate —me dice Rusty—. Iré a por un par de copas.

Rusty se aleja y yo me quedo observando el local. Hay una pista de baile y un gran escenario a mi derecha, pero las cortinas rojas están corridas, lo que significa que no hay espectáculo esta noche. AJ menos no de momento. La gente abarrota la pista de baile, saltando al trepidante ritmo de la música tecno.

Rusty vuelve a la mesa y llena dos copas de champán. Bebemos un poco y él deja la copa para tomarme en sus brazos,

—¿Lista para mover el esqueleto?

Sin esperar mi respuesta, me lleva a la pista de baile y encuentra un hueco libre para nosotros. Lanzo mis brazos al aire y empiezo a contonearme, moviendo las caderas a un ritmo más lento que la música. Una forma de baile destinada a seducir.

Rusty arquea las cejas y se acerca a mí, imitando mis movimientos.

Lentamente me doy la vuelta y aprieto mi trasero contra su ingle. Él me agarra por las caderas y me mantiene en esa posición. Cuando la música cambia a un ritmo de salsa, echo hacia delante la parte superior de mi cuerpo y me giro hacia él en un movimiento mucho más descarado. No estoy segura, pero creo que lo oigo gemir mientras me pasa los dedos por el trasero.

De lo que sí estoy segura es de que está bien dotado. Muy bien dotado.

Me yergo y me doy la vuelta para encararlo. Agarro sus manos y empiezo a descender, hasta quedar en cuclillas delante de su entrepierna.

Rusty tira de mí para levantarme.

—Eres una chica muy, muy mala. Te mereces unos azotes.

Me echo a reír y vuelvo a girarme para restregar mi trasero contra su verga. El champán me ha hecho efecto, y me siento especialmente seductora.

Me pego a Rusty y agarro sus muslos. Son fuertes y musculosos.

Como a mí me gustan. Rusty me echa su cálido aliento en la oreja.

—¿Tienes idea de lo que quiero hacer contigo? Vuelvo a reírme. Lo agarro de la mano y lo saco de mi pista de baile.

—¿No quieres seguir bailando? —me pregunta.

—Tengo sed.

Sin soltar su mano, me abro camino entre la multitud hasta nuestra mesa. No sé hasta dónde quiero llegar, pero por ahora me estoy divirtiendo mucho.

Tanto, que empujo a Rusty contra el suave asiento de cuero. Él me mira con una expresión de desconcierto y satisfacción. Sin dejar de mirarlo a los ojos, me siento sobre su regazo, dejando mis pechos a la altura de su cara.

Sé que lo estoy torturando, pero no puedo evitarlo.

—Me estás poniendo... —empieza él.

—Shh —le pango un dedo en los labios para acallarlo, y dejo el dedo sobre su boca en un gesto deliberadamente sexual.

¿Debería acostarme con él?

Podría ser una aventura en las Vegas. Por lo que me ha contado sobre su mujer, debe de estar sufriendo mucho. En otras palabras, quizá esté buscando una aventura para aliviar su tristeza por una sola noche. Nada más.

Estamos en la misma situación.

Agarro una de las copas de la mesa. Tomo un sorbo y llevo la copa a los labios de Rusty para que pueda hacer lo mismo.

Una gota de champán resbala por su barbilla. La detengo con mi dedo y me meto el dedo en la boca para sorberlo lentamente.

—Me estás matando.

—¿Quieres volver a la pista de baile?

Él empuja su ingle hacia delante, supongo que para asegurarse de que sienta su erección.

—¿Es eso lo que quieres?

Tardo un momento en responder.

—Sí.

Antes de volver a la pista de baile, me sirvo otra copa de Veuve Clicquot. Sólo pretendía saborearlo, pero apuro la copa en tres grandes tragos.

Al mirar alrededor, sorprendo a Rusty mirándome el trasero.

—¿Quieres un poco? —le pregunto.

—Oh, sí —responde. Es evidente a qué se refiere.

Levanto la copa de champán hacia él.

—Me refería a esto.

Rusty me quita la botella y bebe directamente de ella.

—Vamos a bailar —le digo, tirando suavemente de su mano.

De nuevo en la pista de baile, levanto los brazos y empiezo a moverme lenta y sensualmente. Rusty no puede disimular la lujuria en su mirada.

Avanzo un poco más en la seducción, pasándome los dedos por el pelo y girándome de una manera más explícita. Oigo algunos silbidos a mí alrededor, pero no presto la menor atención. Lo único que me importa es excitar a Rusty.

Él me rodea con sus brazos.

—¿Te han dicho alguna vez que bailas como una stripper?

Dejo escapar un chillido, pero no le respondo.

—Ya sé que no eres mía —sigue él—. Pero en estos momentos me siento un poco posesivo. Todos los hombres de la discoteca se mueren por tenerte. Y

algunas mujeres también.

—¿Qué me quieres decir con eso?

Rusty me agarra con firmeza las caderas y frota su erección contra mi pelvis.

—Esto.

—¿Esperas que me acueste contigo? —le susurro al oído—. ¿Qué clase de chica te crees que soy?

—Oh, no te pongas mojigata ahora. No resulta muy creíble.

Me aparto de Rusty y me alejo sin mirar atrás. Que se pregunte qué está pasando.

Si me acuesto con él, será con mis condiciones, no con las suyas.

Vuelvo a nuestra mesa y me lleno la copa con los restos de Veuve Clicquot.

Pero de repente tengo una extraña sensación... como si alguien me estuviera observando entre la multitud.

Quizá he bebido demasiado. Me olvido del champán y saco un cigarro del pequeño bolso que llevo al hombro,

—¿Quieres fumar? —le pregunto a Rusty cuando se reúne conmigo en la mesa.

Me tambaleo un poco y él me rodea la cintura con el brazo—. Toma —le ofrezco el cigarro.

Él lo toma de mi mano, y al momento siguiente se inclina hacia mí y me cubre la boca con la suya. Me pilla completamente desprevenida, pero no me aparto. Su lengua es ardiente y voraz, y prende hasta la última célula de mi cuerpo.

Al cabo de varios segundos estoy sin aliento. Me retiro y me giro ligeramente para sacar otro cigarro y el mechero del bolso.

Siento un roce en la pierna. Va subienda hasta que alcanza el bajo de mi falda.

Miro por encima del hombro y me encuentro con la mirada de Rusty al tiempo que sus dedos me acarician el trasero. Tomo una honda calada y expulso el humo por la boca y la nariz. A continuación, agarro la copa de champán y la vacío de un trago mientras mis propios dedos suben por mi muslo.

Me detengo antes de tocarme el sexo. Tengo que recordarme que no estoy en un escenario, cobrando por quitarme la ropa.

Me dejo caer sobre Rusty. No lo hago de un modo muy elegante, pero el alcohol se me está subiendo a la cabeza.

—Creo que estoy un poco borracha.

—Lo que estás es muy caliente.

Dios... el profundo timbre de su voz resonando en mi oído me provoca palpitaciones en el clítoris. No me costaría mucho acostumbrarme a sus manos y boca por todo mi cuerpo.

—¿Y ahora qué? —me susurra al oído.

—Un trago... de agua —añado cuando él me mira con ojos muy abiertos—. ¿Te importa traerme un vaso?

—Enseguida —me da un beso y se dirige hacia la barra.

Tarda casi cinco minutos en volver.

—Empezaba a preocuparme de que me hubieras abandonado.

—Ni loco te abandonaría aquí —me ofrece el vaso de agua y yo lo vacío en cuestión de segundos.

—Gracias por haberme traído al Bellagio.

—¿Eso significa que estás lista para marcharte? —me pregunta, esperanzado.

Me levanto, tambaleándome ligeramente. Rusty también se pone en pie y me sujeta con las manos,

—Muy bien, vamos a buscar un taxi —dice él.

Me aferró a él mientras salimos del Fontana y atravesamos el casino. Muchos hombres me miran con deseo y muchas mujeres me miran con odio, pera estoy acostumbrada a provocar esas dos reacciones.

Un par de minutos después hemos llegado a la salida del hotel.

—No voy a acostarme contigo —le digo, arrastrando las palabras.

Rusty no responde.

Nos subimos en silencio a un taxi, y cierro los ojos durante el camino de vuelta al Venetian. Afortunadamente es un trayecto muy corto y Rusty me acompaña, porque el alcohol me ha sentado muy mal.

Me ayuda a salir del coche y me conduce al hotel. Las puertas del ascensor se abren y casi tropiezo al entrar.

—Despacio, nena —me dice Rusty.

Pulso el botón de la planta treinta y cinco, pero no se enciende. Tardo un momento en recordar que tengo que introducir la tarjeta de mi habitación para acceder a ese piso,

—¿Y tú? —le pregunto—, ¿En qué planta estás?

—Te acompañaré a tu habitación para asegurarme de que llegas sana y salva.

El ascensor se detiene y salgo al pasillo sin esperar a Rusty.

—Eh —me avisa, agarrándome del brazo—. ¿Te estás despidiendo o quieres que lo hagamos? Hace mucho tiempo que no tengo una cita.

Se me escapa una carcajada.

—¿Esto te parece una cita?

—No sé lo que es.

—Creo que...

Rusty me hace callar con un beso. Pero se acaba rápidamente y se echa hacia atrás.

—Me gustas. Me gustas de verdad. Pero si no te apetece...

—Quizá debería irme a la cama.

La decepción se refleja en los ojos de Rusty.

—De acuerdo.

—Gracias por todo —empiezo a alejarme por el pasillo. No sé por qué juego con él de esta manera, salvo que quiera comprobar hasta dónde puedo abusar de su paciencia.

Después de dar unos pasos miro por encima de mi hombro. Rusty está de pie junto al ascensor, viendo cómo me alejo.

Sigo alejándome. Y entonces vuelvo a sentir lo mismo que sentí en la discoteca.

Como si alguien me estuviera observando. Es una locura, ya que Rusty y yo somos los únicos que estamos allí.

El sonido del ascensor al abrirse hace que me dé la vuelta. Y entonces sé que ése es el momento. O lo tomo o lo dejo.

—¡Espera! —grito.

Y vuelvo sobre mis pasos hacia él.

—¿Dónde narices se han metido Annelise y Samera? —estoy con Claudia en el Tao Nightclub, las dos sentadas a una mesa para descansar un poco, después de habernos pasado una hora bailando—. Estaba segura de que las encontraríamos aquí.

—Puede que estén jugando —sugiere Claudia.

—Puede ser. O puede que hayan ido a otro casino.

Claudia apoya su cabeza en mi hombro,

—Al menos nos tenemos la una a la otra —bromea en tono jocoso.

—Sí, cariño —le doy una palmadita en la mano y me echo a reír.

La discoteca está atestada y la música es ensordecedora, pero aun así oigo los gritos y exclamaciones de entusiasmo.

—Algo ha pasado —digo.

Claudia mira alrededor.

—La gente se ha congregado allí —señala hacia la entrada—. Seguramente haya entrado alguien famoso. ¿Será Taye Diggs? ¿O Will Smith?

—No te hagas ilusiones.

—De ilusiones también se vive, ¿no?

Sí, tiene razón, y la verdad es que siento curiosidad. La multitud viene hacia nosotros. Está compuesta principalmente por mujeres, por lo que el centro de atención debe de ser un hombre. Al principio veo a cuatro negros enormes.

Guardaespaldas. Y después atisbo al famoso, avanzando lentamente mientras estrecha las manos de sus admiradoras,

—No puedo creerlo —le digo a Claudia.

—¿Puedes ver quién es?

—¡Es Rugged!

Claudia se da la vuelta bruscamente.

—¿Rugged? ¿Estás segura?

—Sí, estoy segura —sabía que la conmoción debía de haberla provocado alguien muy popular, pero ¿qué probabilidades había de que fuera Rugged entre todos los famosos?

No puedo evitar que me asalten los recuerdos de lo que pasó con él en mi despacho, y me reafirmo más en la decisión que tomé. Si hubiéramos tenido una aventura, ahora sólo sería una más en su larga lista de conquistas.

—Deberíamos ir a saludarlo.

Miro a Claudia con la boca abierta.

—¿Estás de guasa?

—Claro que no. Está trabajando con nosotros para que la recaudación de fondos sea un éxito. Es lógico que...

—No estoy en absoluto interesada en pelearme con sus admiradoras para llegar hasta él.

—Lishelle, tú también eres famosa. Una estrella de la televisión.

—Seguramente ni siquiera se acuerda de mí.

—¿Por qué de repente eres tan insegura? No es propio de ti.

—Tal vez porque quería follar conmigo en mi despacho.

Claudia ahoga una exclamación.

—¿Lo entiendes ahora?

—¿Te lo propuso el mismo día que fue a verte a la oficina?

—Más o menos. Los hombres como él esperan que todas las mujeres se abran de piernas ante ellos —chasqueo con los dedos—. Así de simple.

—Cielos —murmura Claudia, sacudiendo la cabeza con perplejidad. Pero al momento siguiente se le iluminan los ojos—. ¿Estás interesada?

—¡No! —exclamo rápidamente—. Es guapo, pero no es más que un crío, Claudia.

—Tiene veinticuatro años.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo leí en alguna parte.

—Oh, en una de esas revistas de famosos, supongo. —No tienes ni treinta y un años. Es lo bastante mayor para ti.

—Eso fue lo que él dijo.

—Y ya sabes lo que dicen de los hombres jóvenes. Son como las pilas Duracell.

Duran y duran...

Le aprieto el brazo a Claudia.

—¡Calla!

—Voy a saludarlo —dice ella, levantándose.

—No vas a poder llegar hasta él.

—Por favor... —pone una mueca como restándole importancia a mi observación. Por el atuendo que luce, con un vestido negro y ceñido, zapatos con piedras incrustadas y un bolso también con joyas incrustadas, parece una rica heredera. Lo único que le falta es el perrito bajo el brazo.

—¡Claudia! —la llamo con voz apremiante cuando ella se aleja de la mesa—.

¡Claudia, espera!

Pero ella se marcha antes de que yo pueda hacer nada por detenerla, así que sigo tomando mi cosmopolitan y muevo los hombros al ritmo funky que retumba en el club.

Desearía que Annelise estuviera aquí conmigo, porque estar sola en un local atestado te hace sentirte como una desgraciada.

Como una mujer que ha sido abandonada.

Suenan dos canciones más antes de que Claudia vuelva a la mesa, sonriendo.

—Nos ha invitada a su mesa.

—¿Qué?

Claudia me agarra de la mano.

—Vamos,

—No voy a ninguna parte.

—No seas aguafiestas,

—Si voy a verlo, pensará que estoy desesperada por estar con él.

—No lo creo. Por cierto, está con Baby J. Y Baby J ha dicho que podemos contar con su apoyo para la recaudación de fondos.

A pesar de la buena noticia, pongo los ojos en blanco.

—Vamos... —insiste Claudia—. Nadie va a obligarte a que te acuestes con él en un local público. Supongo que tiene razón. Pero no me entusiasma la idea de hablar con un par de jóvenes, ni de enfrentarme a su legión de admiradoras que apenas son mayores de edad.

—Están esperando —dice Claudia.

Me levanto a regañadientes.

—De acuerdo. Pero no voy a besarle el trasero. Y si me pone encima sus zarpas, me largo.

La sonrisa de Rugged es tan radiante como una luz de neón cuando me acerco a su mesa con Claudia. Se levanta, igual que hace Baby J. Yo esperaba ver a un montón de mujeres escasamente vestidas babeando sobre ellos, pero sólo están Rugged, Baby J. y cinco fornidos guardaespaldas.

—Hola —saludo en el tono más despreocupado que puedo.

—¿Me estás siguiendo? —me pregunta Rugged,

—Muy gracioso. Ja, ja.

Rugged me pone una mano en la espalda y me hace avanzar.

—Éste es Baby J.

—Ya sé quién es —digo yo, ofreciéndole mi mano al rapero.

—Tenías razón, G —dice Baby J—. Es preciosa.

Sonrío como una estúpida. No estoy de humor para charlar con dos jóvenes con los que no tengo nada en común. Ojalá Claudia se cansara pronto de esto, pero parece muy cómoda sentada junto a Baby J.

—¿Cómo es que estás en las Vegas? —pregunto cuando todos estamos sentados. Rugged acerca su sillón al mío y desliza un brazo sobre el respaldo de mi asiento.

—Sólo estoy pasando el rato con mi colega. Jugando un poca y esas cosas. ¿Y

tú?

—He venido con mis amigas. A pasar el rato y jugar un poco.

Los dos sonreímos. Y hay algo en su cálida sonrisa que me atrae. Es la personificación perfecta de la música rap, con sus vaqueros holgados y caídos y una sudadera de los Atlanta Falcons. Todo lo opuesto a lo que sería mi tipo de hombre, y aun así, me resulta muy atractivo. Su rostro infantil no se corresponde con la imagen áspera y dura que quiere transmitir al mundo.

—Y dime, Rugged...

—Mí madre me llamaba Roger, y también mis amigos más íntimos. Así que, llámame Roger, por favor.

—¿Ya somos amigos íntimos?

—Podríamos serlo.

Reflexiono sobre su respuesta mientras tomo un sorbo de mi bebida.

—Cosmopolitan, ¿verdad? —me pregunta él.

—Sí.

—¿Quieres otra?

Me encojo de hombros.

—¿Por qué no?

—Dame un minuto.

Se levanta de la mesa y lo mismo hacen dos de los guardaespaldas. Se aleja y varias groupies lo siguen con sus miradas. Incluso hay un par de ellas que van tras él.

Groupies... Para ellas cualquier hombre rico les vale. Confían en seducirlos con sus caras bonitas y piernas abiertas. Y si se quedan embarazadas tanto mejor.

Parque aunque la relación no durase, al menos recibirían una cuantiosa pensión para sus hijos.

Patético.

Bueno, no es mi tipo ni mi hombre, así que no tengo por qué preocuparme de las demás mujeres.

Pasan diez y quince minutos, y Roger sigue sin volver. Entonces empiezo a enfadarme.

¿Qué estará haciendo? ¿Follándose a alguna chica en los aseos?

Apenas me ha asaltado ese pensamiento cuando Roger regresa. Una vez más me dedica una sonrisa con la que debe de pensar que voy a empapar mis bragas.

—Lo siento —se disculpa, pasándome la copa—, No creía que fuera a tardar tanto.

—¿Alguna joven cita te distrajo? —le pregunto sin poder evitarlo.

—Tú eres quien me distrae.

Hago un esfuerzo por reprimir una mueca y me concentro en la bebida. La carcajada de Claudia me hace desviar la mirada hacia ella. Tiene una pierna sobre uno de los guardaespaldas, quien también está riendo, como si los dos se conocieran de toda la vida y estuvieran compartiendo algún chiste.

Ahora sí que pongo una mueca.

—Parece que mi amiga ha perdido el juicio,

—¿Por qué? ¿Te molesta que se esté divirtiendo un poco?

Antes de que pueda responder se acerca una mujer a nuestra mesa con un enorme ramo de rosas. Si no fuera porque parece tener cincuenta y muchos años, pensaría que es una groupie tratando de impresionar a las estrellas del rap. Debe de ser una de esas personas que venden flores en los locales como éste.

—¿Lishelle Jennings? —pregunta la mujer, mirándome a mí y a Claudia.

Al principio me quedo aturdida por oír mi nombre, pero me recupero a los pocos segundos.

—Soy yo,

—Son para usted —dice la mujer, sonriéndome mientras me entrega las rosas

—. Cortesía de la floristería del Venetian.

—No lo entiendo... —digo yo, aceptando las rosas. Pero la mujer ya se está alejando.

—Mira la tarjeta —me dice Roger.

Abro el sobre que trae el ramo y leo en voz alta.

—«Si quieres impresionar a una mujer adulta, tendrás que hacerlo mucho mejor»

Miro a Roger y me echo a reír.

—¿Y bien? —pregunta él.

—Mucho mejor, desde luego... Quizá algo típico.

—Vaya.

—En —mi mano se posa sobre su pierna, como si tuviera voluntad propia—. No pretendía sonar desagradecida. Las flores son preciosas. Gracias.

Roger se inclina hacia delante con tanta rapidez que no tengo tiempo de reaccionar. El beso dura unos segundos, y aunque en ningún momento intenta meterme la lengua en la boca, puedo saborear la pasión.

—¿A qué ha venido eso? —le pregunto cuando finalmente se retira, con voz jadeante.

—¿Alguna vez has echado agua en una sartén con aceite hirviendo?

—Sí.

—¿Has visto cómo chisporrotea? Pues así somos tú y yo —Roger entrelaza sus dedos con los míos—. La pasión que arde entre nosotros chisporrotea de igual manera.

—¿Crees que hay pasión entre nosotros? Te estás precipitando en tus...

Maldición, Roger vuelve a besarme. Esta vez me atrapa el labio inferior y succiona suavemente. Es un movimiento tan sensual que todo el cuerpo se me estremece.

Al retirarse, me inclino hacia la mesa para agarrar mi copa, pero Roger me detiene poniéndome una mano en el brazo.

—No, no. No voy a dejar que ignores lo que está pasando entre nosotros.

—¿Qué crees exactamente que está pasando? —le pregunto. Pero ya sé la respuesta. Y, sinceramente, no podría estar más sorprendida.

Tal vez sea el efecto de los cosmopolitan. O el influjo seductor de la Ciudad del Pecado.

Roger recorre el dorso de mi mano con la punta del dedo.

—Chispas.

—Está bien —admito—. Puede que salten chispas entre nosotros.

—¿Y qué vamos a hacer al respecto?

En vez de responderle con palabras, le rodeo la nuca con la mano y tiro de él hacia mí. El beso no es suave ni delicado. Es un arrebato de pasión desatada que nos deja a ambos jadeantes y sin aliento.

—¿Quieres follar? —le pregunto abiertamente.

Roger toma mi mano y se la pone en la entrepierna. A través de sus vaqueros holgados puedo palpar su erección. Tan dura como una viga de granito.

—No está mal —le digo—. Seguro que la han probado muchas de tus jóvenes admiradoras,

—Lo dices como si fueras demasiado mayor para mí. O como si creyeras que sólo me gustan las jóvenes —hace una pausa—. ¿Crees que no puedo apreciar a una mujer hermosa y madura como tú?

—Basta con que quieran sexo, ¿no?

Roger me suelta la mano como si se hubiera quemado.

—No se trata sólo de sexo. Puedo conseguirlo donde quiera —hace un gesto con la mano, abarcando el local. De repente, parece que estamos rodeados únicamente por mujeres. Mujeres jóvenes con insinuantes vestidos.

—Max —llama Roger a uno de los guardaespaldas, y le dice algo al oído que no alcanzo a oír.

Max se dirige a una atractiva chica con un vestido corto de color naranja. Sus rasgos son negros y asiáticos. Siento una punzada en el pecho. ¿Roger le ha ordenado a Max que la invite a nuestra mesa?

Recibo la respuesta un momento después, cuando una expresión de horror cruza el rostro de la chica. No sé lo que Max le habrá dicho, pero la chica levanta el mentón, desafiante. Como si estuviera lista para presentar batalla. Pero la amiga que está a su lado la agarra del brazo y se la lleva.

Me vuelvo hacia Roger.

—Muy bien, me rindo, ¿Qué ha pasado?

—Esa chica me ha seguido hoy a todas partes.

—¿No te gusta que te sigan guapas jovencitas?

—No cuando empiezan a acosarme. ¿Sabes lo que me dijo? —se acerca a mí y su cálido aliento me hace cosquillas en la oreja—. «Quiero comerte la polla y hacerte la mejor mamada de tu vida». ¿Te lo puedes creer?

—Eh... sí, me lo creo. Es la típica, ¿no? ¿No te hacen ese tipo de sugerencias allá donde vayas?

—No me gustan, si eso es lo que piensas.

Lo observo con suspicacia.

—Cualquier hombre se iría con ella a los aseos sin pensarlo...

—No.

—¿En serio? —me pregunto si me está tomando el pelo, pero Roger asiente con la cabeza.

—Las chicas como ésa son peligrosas. No están interesadas en mí, sino en cualquier hombre rico y famoso. Si me acuesto con ella, dirá que la he violado e intentará sacarme hasta el último centavo.

—Lo entiendo —le digo. Y lo digo en serio. Por mucho que quiera creer que un hombre como él se aprovecharía de su posición para tener todo el sexo que quisiera, sé por propia experiencia que cuando eres un personaje público tienes que ser extremadamente precavido con lo que haces y con quién te relacionas. No puedes aceptar todo lo que se te ofrece, porque muchos favores vienen con un compromiso con el que no contabas,

La música disco deja paso a un tema de hip hop, cuyos primeros compases son las notas graves de un bajo. Un clamor general se eleva en la discoteca. Y

entonces me doy cuenta de que es una canción de Rugged. Saben que su ídolo está en el local.

Lo miro y ambos nos echamos a reír.

—Es mi canción —me dice, y extiende la mano—. Si yo no puedo bailarla, nadie más puede hacerlo.

Acepto su mano y Roger me conduce a la pista de baile, donde empezamos a bailar al son de la música. Roger sabe cómo moverse, de eso no hay duda.

Sus contoneos y su juego de pies demuestran que es una verdadera estrella del rap.

Me sorprendo a mí misma riendo. Nunca lo habría imaginado, pero Roger es muy divertido, las caras ridículas con las que acompaña sus movimientos me provocan una carcajada tras otra. Hacía mucho que no me reía tanto.

Cuando empieza la segunda canción de Rugged, me quito mis zapatos de tacón para moverme con total libertad. Levanto los brazos y aumento la velocidad de mis caderas. Todo mi cuerpo siente la fuerza magnética del ritmo.

Bailando su música, es fácil entender por qué Rugged es tan popular.

Me doy media vuelta, dándole la espalda, y mis movimientos adquieren un matiz más sensual. Me paso los dedos por el pelo y le lanzo insinuantes miradas sobre el hombro. Su cuerpo toca el mío y siento una descarga de placer. No puedo negar la verdad... Este hombre tiene algo que me excita.

Me agarra las caderas y aprieta su verga contra mi trasero. Y entonces me lo imagino levantándome la falda hasta la cintura y follándome por detrás.

Pienso en las palabras de Claudia cuando comparó la energía de los jóvenes en la cama con las pilas Duracell. Y no puedo evitar preguntarme si Roger podría darme placer durante toda la noche...

Sus manos suben lentamente por mis costados y se detienen en mis costillas.

Pero yo me siento tan atrevida que pego mis manos a las suyas y las llevo más arriba, hasta mis pechos y mis pezones. El sexo me palpita frenéticamente, pidiendo a gritos una lengua masculina.

—Chica... sabes cómo calentar a un hombre —exclama Roger.

Echo la cabeza hacia atrás, apoyándola en su hombro, y nuestras miradas se encuentran, En sus ojos leo lo mismo que yo estoy sintiendo... Los dos estamos listos para follar,

Él me da la vuelta en sus brazos y yo tengo que contenerme para no lamerle el cuello. Me encanta su olor. Irradia una fuerza y una virilidad irresistibles.

Estoy a punto de susurrarle algo al oído cuando Claudia aparece junto a nosotros.

—Me subo a mí habitación —me dice.

—¿Te marchas? —me aparto de Roger y me alejo unos pasos con ella—. ¿Y el guardaespaldas? Parecía que os entendíais muy bien.

Claudia se encoge de hombros.

—No me gusta.

—¿Nada?

—Nada.

—Oh... —me siento mal por ella. Me gustaría que se liberara de sus traumas y tuviera una aventura.

—¿Y tú con Rugged? —me pregunta.

—Muy bien. No puedo creerlo, pero me gusta. ¡Quizá sean los efectos del alcohol!

—¿Entonces vas a quedarte con él?

—Desde luego.

Claudia me hace un guiño.

—Que te diviertas.

—Pienso hacerlo.

En la puerta de su suite, Roger despide a sus guardaespaldas.

—Podéis iros... No os voy a necesitar esta noche.

La insinuación de que vamos a tener sexo durante toda la noche hace que me panga colorada. Me cuesta creer que esté en la habitación de un rapero, pero la experiencia que tuve con el masajista fue sólo un juego preliminar. Mi cuerpo necesita mucho más.

Roger cierra la puerta y se gira hacia mí. Se me hace un nudo en la garganta al verlo avanzar.

—¿Quieres beber algo? —me pregunta—. Tengo Cristal en el minibar.

—Sólo quiero follar —admito. Soy muy descarada, lo sé, pero ¿qué sentido tiene andarse con rodeos?

—Lo haremos, no lo dudes. Pero no tenemos por qué precipitamos.

—De acuerdo.

Mi respuesta parece satisfacerle y se dirige hacia el minibar. Un minuto después vuelve con una copa de champán.

—No sé si es buena idea tomar otra copa —le digo. Ya me siento como si tuviera la cabeza llena de bolas de algodón—. ¿Y tú copa? ¿Aún quieres emborracharme?

Roger me pone un dedo en la boca para hacerme callar y toma un sorbo del champán.

—Quería compartirlo contigo. Una sola copa... simbolizando nuestra única noche juntos.

No puedo evitar una carcajada. Roger es realmente divertido.

Pero la expresión dolida que cruza su rostro me dice que estaba siendo sincero con su romántico gesto

—No me tomas en serio, ¿verdad? —me pregunta.

Tardo unos momentos en responderle.

—Me siento como si estuviera en un vídeo musical.

—¿Y eso?

—No sé... ¿Qué esperas que diga? ¿Que esto es amor? Los dos sabemos que no es el caso.

Roger deja la copa en la mesita.

—Entiendo.

Tengo el presentimiento de que se ha enfadado.

—¿Qué entiendes?

—¿Sabes? —me mira Fijamente a los ojos—. Tal vez deberías irte.

Durante varios segundos no digo nada. No sé qué decir.

—¿Quieres que me vaya?

—Según tú, puedo tener a cualquier chica, ¿no? No importa que seas tú o cualquier otra. Sólo se trata de echar un polvo.

Ahora sí que no sé qué responder.

—Pero la verdad es que estoy un poco cansado —dice Roger, alejándose de mí

—. Ya sabes dónde está la puerta.

Oh, Dios mío... Me está echando.

Corro hacia él, le corto el paso y le pongo una mano en el pecho.

—¿Eso es todo?

—¿Crees que sólo pienso con el pene? ¿Que me da igual con quién me acueste siempre que sea una mujer?

—Yo no he dicho eso —aunque lo haya pensado.

—No ha hecho falta que lo digas.

—Lo siento, Roger. Pero a mi edad he visto demasiadas cosas y...

Roger me agarra por los hombros.

—¿Cuándo vas a dejar de escupirme la edad a la cara? No soy un crío —me agarra la mano y se la pone sobre su pene—. Tú misma puedes ver que soy un hombre.

Me clava una mirada tan intensa y penetrante que me quedo sin aliento.

—¿De verdad te gusto? —le pregunto en voz baja.

—¿Por qué crees que he venido a las Vegas?

—Por lo mismo que viene todo el mundo a las Vegas. A divertirse, jugar, ligar con las strippers...

—Al carajo con toda esa basura —espeta él—. He venido por ti.

Me quedo completamente aturdida.

—¿Me estás diciendo que has venido a las Vegas... por... por mí?

—Sí.

No sé si debería creerlo. Si me está mintiendo, lo hace muy bien.

—Pero ¿cómo sabías que estaba aquí?

—Por tu amiga Claudia. Su prima me comentó que vendríais a pasar unos días, y pensé que... —se encoge de hombros.

—Lo siento —le digo sinceramente. Puede que sea tan buen embustero como Glenn, pero lo creo. Creo que le gusto lo bastante para seguirme el rastro.

—¿Qué es lo que sientes? —me pregunta. Su tono insinúa que conoce la respuesta, pero que quiere oír mis explicaciones.

—Siento haberte juzgado mal. Pero como te estaba diciendo, me he encontrado con muchos hombres despreciables y embusteros.

Entonces algo cambia. Roger me toca la cara en un delicado gesto, dándome a entender que ya no quiete que me marche.

—Yo no soy como los demás —me dice.

Le sonrío.

—Y seguro que vas a demostrármelo —le beso la palma—. Toda la noche.

—Tal vez algún día —dice él, retirando la mano de mi boca—. Pero esta noche no.

Abro los ojos como platos.

—¿Esta noche no?

—No, Esta noche no.

Espero unos segundos, convencida de que va a echarse a reír y a decirme que estaba bromeando. Pero no lo hace.

—¿Me estás diciendo... que no vamos a acostamos?

—En el futuro, tal vez. Pero esta noche no.

—Sigues enfadado conmigo.

—No. No estay enfadado contigo.

—Entonces, ¿por qué...?

—Porque sé que una parte de ti, aunque sea una parte muy pequeña, cree que estoy jugando contigo y que no me gustas de verdad.

—Creía que eso había quedado claro.

—Dime que estoy equivocado.

Lo miro fijamente y... maldita sea, no puedo decirle que esté equivocado. Tiene razón.

—Ahí lo tienes —me reprocha él.

—¿Confío en ti como si te conociera desde hace años? No, claro que no —La hipocresía de mis palabras me golpea como una bofetada, teniendo en cuenta que en Glenn confiaba plenamente. —Pero eso no significa que no confíe lo suficiente para acostarme contigo.

—Eso no va a pasar.

Le pongo mis manos en el pecho. De repente estoy desesperada por desnudarlo, por acostarme con él y acabar de una vez por todas con el sufrimiento de mi cuerpo.

Él me agarra las manos y las aparta de su pecho.

—Mira, si seguimos en contacto y las cosas cambian... —se encoge de hombros.

—¿Qué cosas?

Roger me besa en la frente. Un beso casto y breve que zanja cualquier posibilidad de tener sexo.

—Intenta dormir un poco, ¿de acuerdo?

No voy a suplicarle. Me he quedado destrozada: pero sigo teniendo mi orgullo.

—De acuerdo —digo en voz baja.

Roger me pone una mano en la espalda y me acompaña a la puerta.

—Estaremos en contacto —es su única despedida.

Y yo me quedo en el pasillo, sin poder creerme lo que ha pasado.

Al salir del ascensor llamo a la puerta de Annelise. No hay respuesta.

Resignada a no tener con quién hablar, voy a mi suite, me tumbo en el sofá y enciendo la televisión. Paso cinco minutos cambiando de canal antes de preguntarme qué demonios estoy hacienda aquí sola.

Pienso en lo que Lishelle me dijo de Arnold, Si me dejó su número, aún hay esperanza. No sé por qué sigo pensando en él, aparte del remordimiento por haber perdido la oportunidad.

Quizá sólo necesite el vibrador. Buscar el orgasmo yo sola y luego irme a la cama. Me dirijo al dormitorio con intención de hacer precisamente eso, pero al mirar la inmensa cama de matrimonio me doy cuenta de que no quiero estar sola.

En la mesilla está la tarjeta que Arnold me dio. Me la paso entre los dedos, pensando qué puedo hacer. Es muy improbable que Arnold esté libre un viernes por la noche en las Vegas, Seguramente está admirando el sexo de otra mujer y haciendo realidad sus fantasías más íntimas.

Aun así, marco su número en el teléfono. Sólo para seguirme la corriente, me digo a mí misma.

No puedo quedarme más sorprendida cuando responde una voz masculina al otro lado de la línea.

—¿Arnold?

—Sí. ¿Quién es?

Espero un momento.

—Arnold, soy Claudia. Nos conocimos esta...

—Hola, Claudia —puedo oír la sonrisa en su voz—. No pensé que fueras a llamar.

—He estado a punto de no hacerlo. Pensé que estarías ocupado. Seguramente tienes planes, ¿verdad?

—La verdad es que no.

—¿No das ningún masaje esta noche?

—Si me quieres ver esta noche, sólo tienes que decirlo.

Si lo quiero ver esta noche...

—Te quiero ver esta noche —es increíble lo fácil que me ha resultado pronunciar esas palabras.

—Voy para allá. ¿Quieres que lleve algo? ¿Cerveza o vino?

—Tráete sólo a ti —me paso los dedos por el cuello y entre los pechos—.

¿Cuánto tardarás en llegar?

—Si me doy una ducha rápida...

—Dúchate aquí. Conmigo.

Una pausa.

—Dame diez minutos.

El corazón casi se me sale del pecho cuando llaman a la puerta de mi suite, exactamente diez minutos después. No sé por qué. Arnold ya me ha visto desnuda. ¿Por qué debería estar nerviosa?

Pero lo estoy, y por unos segundos dudo antes de levantarme del sofá para abrir la puerta. Cuando llego al vestíbulo se oyen más golpes, fuertes e insistentes. Respiro hondo y abro la puerta.

Y allí está Arnold, con una camiseta negra y ceñida a sus poderosos músculos.

Y despidiendo una fragancia embriagadora.

—Hola, encanto —me saluda con una sonrisa.

—Estás muy... —la voz se me apaga en un débil suspiro. Advierto un tatuaje en su brazo, pero no distingo lo que representa. Lo único que sé es que me encanta su imagen de chico malo.

Arnold da un paso adelante, colocando sus manos en mi cintura. Su tacto me provoca una descarga eléctrica por todo el cuerpo.

Sin perder un segundo, me besa el cuello y bajo la oreja. Gimo suavemente, antes de que Arnold me atrape el lóbulo entre los dientes para mordisquearlo.

Este hombre sabe cómo excitar y dar placer.

Le pongo las manos en el pecho, sobre sus duros pectorales. Una parte de mí quiere arrancarle la camiseta, tirarlo al suelo y cabalgar sobre su miembro durante toda la noche. Otra parte ni siquiera está segura de lo que estoy haciendo.

Arnold desplaza la boca hacia el otro lado de mi cuello, cerrando la puerta con el pie y adentrándose en la suite. Seguramente percibe mis dudas, porque sus besos son exquisitamente delicados. Se detiene por un instante, como si me pidiera permiso. Yo no digo nada y él continúa besándome el cuello y entre los pechos.

—¿Puedo decirte algo? —le pregunto con voz temblorosa.

—Claro —dice él, sin dejar de besarme la piel.

—Esto te sonará ridículo, y no sé por qué lo digo, pero nunca... nunca he estado con un hombre blanco. Quiero decir... nunca me he acostado con ninguno.

—Entonces vas a llevarte una grata sorpresa —murmura él, chupándome el cuello.

—Oh, de eso no tengo la menor duda.

—Y en cuanto a esos mitos sobre el tamaño y los hombres blancos...

—¿Sí?

—Son falsos —me agarra la mano y la coloca sobre su bulto—. Al menos en lo que a mí se refiere.

—Ya lo veo...

—¿Cómo quieres hacerlo, nena? —me pregunta—. ¿Despacio y suave? ¿O

prefieres alga más salvaje y morboso?

—Salvaje y morboso. Y quiero hacerlo muchas veces.

Mi respuesta parece complacerle, a juzgar por la radiante sonrisa que ilumina su rostro. La certeza de que puedo pedirle lo que quiera y recibir aun más me excita sobremanera.

Lo mejor de la suite, aparte de la cama con dosel, es la inmensa bañera de jacuzzi. Y allí es adonde llevo a Arnold para empezar a hacer realidad mi noche de fantasía.

—Dijiste que querías darte una ducha —le recuerdo cuando entramos en el cuarto de baño—. Pero he preparado mejor un baño... Con muchas burbujas, como puedes ver. ¿Te parece bien?

—Me encantan las burbujas.

Lo dice con un tono tan erótico y sensual como si me dijera que quiere comerme el coño.

—Me alegro de oírlo.

Me quito el vestido sobre mi cabeza. Arnold me observa, y me resulta tremendamente excitante desnudarme delante de un hombre por primera vez. Un hombre que va a convertirse en mi amante de ensueño en los próximos minutos.

—Ya sé que lo vi esta mañana —dice él—. Pero tu cuerpo me parece perfecto.

Lo miro tímidamente. Sólo llevo puesta la tanga y mis zapatos de tacón. Me giro lentamente y dejo el vestido doblado en la encimera del baño.

Al darme otra vez la vuelta, ahogo un gemido. Arnold está pegado a mí.

—Eres una niña rica, ¿verdad?

—¿Cómo dices?

—La forma en que doblas tu vestido, el peluco...

—Querrás decir mi reloj de pulsera.

—Cómo sois los ricos... Siempre poniéndoles nombres sofisticados a las cosas más corrientes,

—¿Algún problema?

Él me pasa las manos sobre mi vientre, demostrándome con su roce que no hay ningún problema.

—Sólo intento averiguar si podrás soportar todo lo que me gustaría hacerte.

Pienso en Adam y en todo lo que hice por él.

—No tienes ni idea de lo que puedo soportar —le abro la bragueta—. Y lo digo en serio.

Le bajo los vaqueros y deslizo los dedos por una pierna mientras le muerdo el muslo.

—Me encanta el aspecto de tu trasero cuando estás agachada así... Eres jodidamente hermosa.

Levanto su camiseta y le lamo el ombligo. Voy subiendo lentamente mientras Arnold se quita la camiseta. Mis ojos recorren la parte superior de su cuerpo, deteniéndose en el escorpión tatuado en el Lado derecho del torso. Ahora puedo ver que el tatuaje de su brazo izquierdo es una mujer en topless en cuclillas.

Con un dedo trazo el contorno del escorpión.

—Soy escorpio —explica él—. Hechos para complacer —añade en un ardiente susurro—. En todo.

Quiero desnudarme por completo. Deslizo mis pulgares bajo la cinturilla de la tanga, pero Arnold pone sus manos sobre las mías.

—No —me dice—. Déjame a mí.

Pero en vez de quitarme la tanga, agacha la cabeza hacia un pezón y empieza a Lamerlo y a rozarlo con los dientes. La sensación es deliciosa. Le pongo las manos en los hombros y gimo con fuerza. Recorro con las palmas sus hombros poderosos mientras él desciende con la boca hasta mi tanga de Victoria's Secret.

—Arráncalo —le digo.

No tengo que repetírselo. Arnold agarra el elástico y lo rompe de un tirón.

Arroja la tanga a un lado y cubre mi sexo con su mano.

—Esta mañana no te mentía cuando te dije que tenías el sexo más bonito que he visto en mi vida —me acaricia el clítoris con el pulgar—. Me encanta cómo asoma tu clítoris entre tus labios. No es tímido. Sabe lo que quiere...

Un estremecimiento recorre mi espalda, Espero el ataque voraz de la boca de Arnold, pero en vez de eso se levanta y se quita los vaqueros y los calzoncillos.

Me permito un momento para contemplar su pene, hermoso y erecto, antes de agacharme para quitarme los zapatos.

Me dirijo lenta y seductoramente hacia la bañera y me sumerjo en el agua caliente.

—Vamos —le digo a Arnold.

Él me sigue y se sienta frente a mí. Yo coloco un pie entre sus piernas y empiezo a rozarle el miembro.

—¿Me creerías si te dijera que llevo pensando en ti todo el día, lamentándome por no haberme acostado contigo esta mañana?

—¿Me creerías si te dijera que me negué a salir con unos amigos esta noche...

porque tenía la esperanza de que me llamaras?

—¿En serio? —le pregunto, dudosa.

—En serio. Llevo pensando en tu sexo todo el día —me acaricia la pierna—. Me resistía a aceptar que no pudiera conocerlo mejor.

—Cuando acabe la noche, lo habrás conocido a fondo.

—No eres muy tímida, ¿verdad?

—Ya te lo he dicho... No tienes ni idea de lo que puedo hacer.

Arnold me mira con ojos entornados, como si intentara determinar hasta qué punto estoy hablando en serio.

—Una cosa —dice, levantando un dedo—. Dime una sola cosa que ningún hombre te haya hecho. Una fantasía que nunca le hayas pedido a nadie. Quiero hacerla realidad contigo.

Le sigo acariciando el pene con mi pie, y luego lo subo por su pecho hasta que emerge de las burbujas. Le pasa el dedo gordo por el labio inferior.

—Nadie me ha hecho nunca esto... lamerme los pies.

Él me agarra el pie con la mano.

—¿No? —me pregunta en tono sorprendido—. Pues tienes unos pies preciosos...

Se mete el dedo gordo en la boca y lo chupa con una devoción exquisita, mordisqueándolo y lamiéndolo como haría con un clítoris.

Cierro los ojos y me deleito con el placer. Nunca habría imaginado que mis pies fueran una zona erógena, pero sus lamerones me están estimulando de una manera increíble. Tal vez sea una sensación relacionada con el poder... por tener a un hombre literalmente a mis pies.

La temperatura de mi cuerpo empieza a aumentar, y no sólo porque el agua de la bañera esté ardiendo.

Arnold me excita como nunca hubiera creído posible en un hombre al que acabo de conocer. La niña rica y el chico malo.

Una fantasía de lo más sugerente.

Mientras Arnold me lame el otro pie, yo me pongo a jugar con mis pezones. La oleada de placer es arrolladora, pero quiero más.

Necesito más.

Sumerjo la mano y me toco el sexo. Mi clítoris está duro e hinchado, y los labios están dilatados y escurridizos por el flujo vaginal. Saco la mano del agua y le ofrezco los dedos a Arnold.

—Pruébame. Prueba el sabor de mi deseo.

Arnold se mete tres dedos en mi boca y los chupa con avidez. La imagen es tan erótica que casi llego al orgasmo.

—Quiero más —me dice.

Vuelvo a meter la mano bajo el agua, me toco y le ofrezco otra vez los dedos.

—Más —me pide Arnold cuando ha lamido hasta la última gota.

Cada vez que me toco no quiero parar.

—Estaba pensando en algo más... —le digo mientras me lame los dedos—. Algo que no he hecho nunca.

—Lo que quieras, nena,

—No... no puedo creer que vaya a decirte esto, pera quiero masturbarme para ti. No quiero que me toques, sólo que me mires.

Me pongo de pie y empiezo a tocarme el clítoris.

—Eres preciosa...

Me siento en el borde de la bañera y separo las piernas, ofreciéndole a Arnold una imagen completa de mi sexo. Me froto el clítoris y me meto los dedos entre los pliegues.

—Quiero correrme así... mientras me miras.

Es increíble lo sexy que me sienta haciendo esto. Quizá sea una pervertida o una morbosa, pero masturbarme delante de un desconocido es lo más excitante que he hecho en mi vida.

Los gemidos se me escapan de los labios mientras sigo masajeándome el clítoris y retorciéndome el pezón. Los ojos de Arnold no se desvían en ningún momento de mi sexo. La respiración se me acelera y Arnold hace ademán de avanzar.

—No —le digo—. No me toques. Deja que me corra... tócame sólo con tus ojos...

Arnold sigue avanzando y detiene su rostro a escasos centímetros de mi sexo.

—Es imposible estar mirándote sin tocarte. Quiero que te corras con mi lengua.

Se me escapa otro gemido cuando Arnold pone las manos en mis piernas.

Quiero decirle que no lo haga, que su mirada es suficiente, pero soy incapaz de pronunciar una sola palabra. Lo único que pueda hacer es contemplar su cabeza entre mis muslos. Presiona su lengua en mi clítoris y lo lame con el mismo deleite que si fuese un pirulí.

El orgasmo me pilla desprevenida, se apodera de mi cuerpo y no lo suelta durante varios segundos. Las piernas me tiemblan y grito el nombre de Arnold, y él sigue lamiéndome y chupándome, llevándome a un segundo orgasmo.

Finalmente mis gemidos se apagan y dejan paso a una respiración laboriosa.

Sólo entonces Arnold retira su lengua letal. Se levanta con una sonrisa y me toma de la mano.

—¿Lista para salir de aquí?

Respiro hondo y asiento. Los orgasmos me han dejado completamente exhausta y no puedo hacer otra cosa.

Arnold sale de la bañera y agarra una toalla para envolverme con ella.

Agradezco el gesto, pues empezaba a tener frío.

Lo sigo con la mirada mientras él atraviesa el suelo de mármol hacia el perchero de la puerta, donde hay una bata colgada.

—Póntela tú —le digo cuando me la ofrece, y él obedece.

—¿Qué tal estoy?

—Muy sexy.

Se ajusta ostentosamente la bata e incluso adopta una postura cómica ante el espejo. De la encimera del baño agarra un frasco de loción. Acto seguido, recoge sus vaqueros del suelo y saca un par de condones del bolsillo. Se acerca a mí con la bata abierta y su miembro erecto. Listo para complacerme.

Me besa con pasión. Yo quiero tirar mi toalla y que me folie aquí mismo, pero Arnold parece tener otras ideas. Me toma de la mano y me saca del baño para conducirme a la gran cama de matrimonio.

Allí se sienta y yo me siento a su lado. Una vez más empezamos a besarnos.

Esta forma de besarse está normalmente reservada a las parejas íntimas, pero con Arnold todo parece muy natural.

Y es delicioso. Su lengua juega con mi mía y se introduce en mi boca, mientras sus manos suben lentamente por mis brazos hasta mi cuello y mi rostro. Me sujeta con una delicadeza exquisita y sigue besándome como si lo hubiéramos hecho un millón de veces.

Un ronco jadeo retumba en la garganta de Arnold. Se echa hacia delante y me hace caer de espaldas en la cama. Sus labios se desplazan de mi boca al cuello, para luego subir por la mandíbula hasta el lóbulo de la oreja.

—Me estás volviendo loca —le digo. Y es cierto. Sabe cómo tocar a una mujer.

Se aparta de mí y el aire frío me golpea con fuerza. Gimo de decepción. Quiero que se quede sobre mí y que me penetre, pero en vez de eso abre el frasco de loción.

—Podemos hacer eso más tarde —protesto, No puedo soportar más preliminares, y el masaje que me dio antes hizo estragos en mí.

Arnold me quita la toalla.

—¿Sabes lo que quiero?

—Esta mañana me diste un masaje fantástico.

—No es eso lo que quiero —se echa loción en las manos y las frota contra una de mis piernas. Se detiene cuando llega a lo alto del muslo y hace que me dé la vuelta para extender la loción sobre mí trasero.

Hay una pausa antes de sentir la fría loción en mi piel desnuda.

—Esto es lo que quiero —dice, deslizando los dedos sobre la hendidura—.

Follarte en esta postura y correrme en tu trasero.

Una deliciosa descarga sacude mi cuerpo.

—Dijiste que querías algo morboso —dice él al cabo de un momento.

—Así es. Pero no...

—¿No qué? —oigo cómo rasga el envoltorio y desenrolla el condón. Cuando acaba, extiende su cuerpo sobre el mío y me toca el coño por detrás, antes de posar la punta de su pene enfundado. —¿No creías que te follaría así?

No ha acabado de decirlo cuando su polla me penetra, arrancándome un gemido ahogado.

Me la mete hasta el fondo y se queda inmóvil.

—¿No creías que volvería para reclamar un coño como el tuyo?

—No... no sé...

Me besa en la nuca y un escalofrío se extiende por mi espalda. Finalmente, Arnold empieza a moverse, retirándose y volviendo a empujar. Atrás y adelante.

Cada vez más rápido y más fuerte.

—¿Cómo has conseguido un coño tan perfecto?

Tendida bocabajo, con las piernas juntas y su pene entrando y saliendo de mí, creo que me voy a morir de placer. Nunca he sentido nada igual.

—Fóllame, Arnold... ¡así! ¡Así!

Mi cuerpo empieza a temblar y vuelvo a experimentar la gloria del orgasmo.

En un rápido movimiento, Arnold se retira, me levanta hasta ponerme de rodillas y empieza a lamerme el coño por detrás. Las convulsiones me sacuden mientras me deshago en gemidos, gritos y jadeos. Su lengua se mueve velozmente desde mi coño a mi trasero, donde se detiene para saborear y morder la carne.

—Quiero follarte así —me dice, separando mis nalgas—Tengo que follarte así...

—Sí, cariño —las palabras salen de mi boca por su propia voluntad—. Fóllame como tú quieras.

Oigo el sonido de la loción vertiéndose en las manos de Arnold. Me frota con la crema aromática y me introduce un dedo en el ano.

—¿Te gusta?

—S... Sí... me gusta.

Me echa más loción y me introduce otro dedo. El placer se intensifica y se me escapan más gemidos.

No es la primera vez que hago esto, pero aun así estoy muy tensa. Tengo miedo de que duela como me dolía con Adam, pero Arnold se toma su tiempo, añadiendo más loción y avanzando poco a poco.

Me mete otro dedo, la presión aumenta y Arnold suelta un tembloroso gruñido.

—¿Te gusta así?

Sus palabras me desconciertan.

—¿Me la has metido?

—Sólo la punta. Quiero meterla entera...

No puedo creer que sea una sensación tan deliciosa. Arnold me hace girar la cabeza y me besa con lengua al tiempo que su polla penetra en mi culo, imitando la penetración de su lengua en mi boca.

—Sí... —murmura cuando está dentro de mí por completo—. Claudia, me encanta tu coño, pero tu culo es...

Se mueve en mi interior. Lentamente al principio, y poco a poco va ganando velocidad. Es una sensación extraña, pero muy placentera.

El ritmo aumenta, y pronta me está follando por el culo igual que hizo en mi coño. Mis gemidos también son más fuertes e intensos, uno detrás de otro.

Apoyo la cabeza en la almohada, manteniendo el trasero en la misma postura para ofrecerle un acceso total a Arnold.

Y en esa postura las sensaciones son muchísimo más poderosas. Puedo sentir la polla de Arnold golpeándome el punto G desde el lado opuesto. Todo el cuerpo me palpita como si fuera un inmenso punto G.

—¿Te vas a correr? —me pregunta Arnold.

—¡Sí!

Él me agarra por las caderas y empuja con más fuerza. Yo me aferró a la sábana y aprieto mí boca contra la almohada para sofocar los gritos de pasión que salen despedidos de mi garganta.

Y cuando mi cuerpo empieza a tensarse, es como si estuviera en la boca de un volcán, preparada para que un chorro de magma me propulse hacia las alturas.

—Joder, nena —jadea Arnold—. ¡Voy a explotar!

Sus palabras me liberan por completo, y mi cuerpo se transforma en una corriente de lava que se funde con Arnold en el éxtasis más puro.

He perdido todo resto de control. Mis gemidos son tan fuertes que estoy segura de que alguien los está oyendo, pero me da igual. No me importa, No puedo detener el placer.

Cuando los dos dejamos de jadear, Arnold se retira y se derrumba junto a mí.

Yo lo miro a los ojos y me doy cuenta de que nunca he compartido tanto de mí misma con un desconocido.

Él me acaricia la mejilla con un dedo y sonríe.

Nos volvemos a besar, y entonces sé que la mejor noche de mi vida no ha hecho más que empezar.

Estoy bastante mareada y achispada, pero lo suficientemente alerta para saber que Rusty me está tocando el trasero en un ascensor, y que no hemos pulsado el botón de parada.

Una de sus manos se desliza en el interior de mi tanga y empieza a masajear frenéticamente mi clítoris. Por sus gemidos parece que va a eyacular en sus pantalones.

Suena un pitido y giro la cabeza para ver cómo se abren las puertas del ascensor. Es demasiado tarde para salir de la embarazosa situación, y cuando una pareja de mediana edad nos ve, la mujer ahoga un grito de horror. Pero Rusty no me suelta, y la pareja no entra en el ascensor. Las puertas vuelven a cerrarse y los dos nos echamos a reír.

—Eres un chico muy malo —le digo, deleitándome con el deseo que siente por mí. Es una sensación maravillosa poder olvidarme de todos mis problemas y concentrarme únicamente en satisfacer mis deseos carnales.

—Tendrás que darme unos cachetes en la habitación.

Le doy una palmada en el trasero.

—¿Por qué esperar?

El ascensor vuelve a detenerse y salimos a toda prisa. Rusty tira de mí hacia la derecha. Su habitación es la segunda puerta en la undécima planta. Antes de que pueda abrirla, le meto mano con todo el descaro, acariciándole la parte trasera de los muslos y apretándole sus firmes nalgas.

Rusty abre la puerta y nos precipitamos en el interior. En cuanto yo cierro la puerta, él me agarra por los hombros y tira de mí con brusquedad. Siento su polla... grande y dura. Por el tacto debe de medir unos veinte centímetros. Justo lo que necesito para subir al cielo.

Sus manos se mueven a una velocidad endiablada. Tira de mí hacía el suelo, y antes de que yo caiga encima de él ya me ha bajado la tanga hasta mi mitad de los muslos. Me tumba boca arriba y separa mis piernas para atacar mi clítoris con su lengua ardiente y certera.

—¡Joder! —grito, agarrándole el pelo mientras me come el coño.

Sus voraces gemidos me excitan aún más. Me separa los labios y me lame como si estuviera compitiendo en alguna disciplina olímpica y estuviera decidido a ganar la medalla de oro. No es suave ni delicado; más bien al contrario. Pero para mí es perfecto. En estos momentos no quiero ternura ni nada parecido. Sólo quiero que me folie a lo bestia.

—Me encanta tu coño...

—¡Méteme los dedos!

Rusty introduce dos dedos en mi sexo, sin que su lengua suelte a su deliciosa presa.

—¡Más! —grito—. ¡Con fuerza!

Desliza otros dos dedos en mi interior, y yo dejo escapar un gemido tan intenso como prolongado. Me incorporo a medias y veo su cabeza entre mis muslos.

—Estás deliciosa —me dice, con la respiración entrecortada—. Quiero estar toda la noche comiéndote el coño.

Vuelvo a echar atrás la cabeza y arqueo mis caderas, girándolas contra la boca de Rusty. Él empuja sus dedos con más frenesí, y yo me pongo a gemir como una actriz porno.

—¿Te gusta? —me pregunta. Vuelvo a mirarlo y nuestras miradas se encuentran. Él sigue moviendo sus cuatro dedos dentro de mí, avanzando y retrocediendo can fulgurante rapidez.

—Sí...

—¿Alguna vez te han penetrado dos hombres a la vez?

—Sí...

—Joder... creo que me he corrido en los pantalones. Nena, voy a follarte toda la noche. Por delante y por detrás.

Respondo con un gemido.

—Pero aún no —empuja los dedos hasta el fondo—. Antes quiero meterte el puño entero,

—Hazlo —le pido con voz jadeante. Quiero que el placer me haga olvidar todo lo demás.

Me introduce el pulgar y yo suelto un pequeño grito. Duele, pero no quiero que pare. Lentamente, Rusty intenta mover la mano en mi vagina. Yo sigo gimiendo y jadeando, deseando con todas mis fuerzas que me folle como nadie me lo ha hecho nunca antes.

Pero el dolor se hace demasiado fuerte y no puedo seguir soportándolo.

—Para...

—Ya casi está... —me dice él.

—No...

—Eres preciosa...

Echo mi cuerpo hacia atrás.

—¿Maldito seas, te he dicho que pares!

Viendo que estoy hablando en serio, Rusty saca los dedos y los posa en mi rodilla.

—Nena...

—No vuelvas a hacer eso, ¿me oyes? ¡Cuando te diga que pares, paras!

—Está bien, está bien.

Lo miro fijamente, intentando averiguar si es un depravado o si únicamente se ha dejado llevar por mi excitación.

—Lo siento —parece sentirlo de verdad.

—Yo pongo mis reglas, ¿entendido?

—Tú pones las reglas, nena.

—Bésame —le ordeno.

Al ver cómo titubea, me abalanzo sobre él, tumbándolo de espaldas.

—Desde este momento, soy yo quien manda —pienso en el papel de ama con látigo que tantas veces he interpretado en el escenario—. Tendrás que hacer todo lo que yo te diga, ¿está claro?

Rusty asiente.

—Quítate la ropa —le ordeno, y me quito de encima para permitírselo—. Ahora.

Una sonrisa se dibuja en su atractivo rostro.

—Creo que voy a disfrutar mucho con esto...

—No hables y desnúdate.

Rusty empieza a desabrocharse la camisa. Mientras lo hace, separo las piernas y me toco el clítoris.

—Eres deliciosa —me dice, fijándose en mis dedos—. Si sigues así, voy a eyacular en mis pantalones.

Aumento la velocidad de mis dedos.

—Déjame ver tu polla. Quiero ver su tamaño.

—No te preocupes por el tamaño... la tengo como un caballo.

—Eso seré yo quien lo diga.

Rusty se baja los pantalones y los calzoncillos y me apunta con su pene, como si estuviera demostrándome que es todo lo que necesito.

—No está mal —me agacho hasta ponerme de rodillas.

—¿No está mal?

Le agarro el miembro con las dos manos.

—Me gusta... —le paso la lengua sobre la punta—. Es perfecta. Vas a darme mucho placer, cariño...

Rusty gime con fuerza y me agarra el cabello mientras me trago su polla hasta el fondo. Me retiro y vuelvo a pasar la lengua alrededor de la punta. Levanto la mirada hacia él y su expresión me confirma que está en la gloria.

Lo suelto y me pongo en pie.

—Vamos a la cama —le digo cuando él abre los ojos—. No quiero hacerlo en el suelo.

—¿No te gusta jugar duro?

—Cariño, yo inventé el juego duro...

Una oleada de placer me recorre al ver la expresión de sus ojos. Me mira como si nunca hubiera conocido a alguien como yo, y eso hace que me sienta poderosa.

Soy su dueña. Es mi esclavo y hará todo lo que le pida.

Me levanta en sus brazos y pega su boca a la mía. Yo le rodeo las piernas con la cintura y en esa postura me lleva al dormitorio.

—Déjame en la cama y cómeme el coño. No te pares hasta que me corra.

—Todo el tiempo que necesites, cariño... Puedo estar horas haciéndolo. Pero antes deja que me quite los pantalones.

—Pídeme permiso.

—Samera —pronuncia mi nombre en un sensual susurra—, ¿puedo acabar de desnudarme?

—Sí, puedes —aprovecho el tiempo para quitarme el vestido sobre la cabeza, dejando los pechos a la vista.

—Por favor... déjate los zapatos —me suplica él.

—Claro —a los hombres les encantan los zapatos de tacón, no hay duda.

Mientras Rusty se quita los pantalones y los calzoncillos, me chupo los dedos y vuelvo a masajearme el clítoris.

Al verlo completamente desnudo ante mí me quedo maravillada.

—Madre mía... qué polla tan grande tienes —le digo con voz melindrosa, imitando a Caperucita Roja.

Está realmente bien dotado. No sólo en longitud, sino también en grosor. Me muero de impaciencia por tenerlo dentro de mí.

—Cómeme. Rusty. Despacio.

Rusty se coloca entre mis piernas y hace exactamente lo que le he pedido. Me lame el sexo con delicadeza y me sorbe con suavidad. Yo arqueo la espalda y gimo con deleite, porque nada me pone más que un hombre dándome placer oral.

Rusty me separa los labios y me introduce la lengua por el sexo. Poco a poco, hasta que la mayor parte de su lengua está dentro de mí.

—Oh, Rusty... qué bien lo haces. Eres...

Mis palabras acaban en un grito cuando Rusty vuelve a atraparme el clítoris con la boca. La tensión en mi interior alcanza un límite incontenible. Voy a correrme de un momento a otro.

—Así, cariño, así... No te pares...

Pocos segundos después mi cuerpo explota y mis gemidos se transforman en un grito frenético.

El orgasmo me deja tan debilitada que no puedo mantener el control, y Rusty lo sabe. Sin darme un momento para recuperar el aliento, me abre los labios con una mano y me penetra con una fuerte embestida que me deja sin respiración y sin juicio.

—Tienes un coño delicioso —murmura, acelerando sus movimientos—, Y las tetas más increíbles que he visto —alarga una mano hacía mis pechos y me retuerce un pezón.

No puedo creer que vaya a volver a correrme tan rápido, pero el miembro de Rusty es tan veloz y tan duro que todos mis músculos empiezan a tensarse de nuevo,

—¿Este coño es mío? —me pregunta.

—¡S... S... Sí! ¡Sólo tuyo!

Una fría decepción me sacude cuando Rusty saca el pene de mi vagina.

Empiezo a gemir de protesta... hasta que me cubre el coño con su boca.

—Córrete otra vez, nena. Quiero beberme hasta la última gota de tu flujo.

—No... no... por favor... —jadeo.

—En mi boca, nena —me lame—. Quiero ver cómo tiemblas y cómo gritas mi nombre...

Me mete un dedo al tiempo que me chupa suavemente el clítoris, y un nuevo orgasmo vuelve a sacudirme por completo, mucho más intenso y explosivo que el anterior.

Que Dios me ayude, pero estoy perdida.

Rusty y yo nos tomamos un descanso para reponer energías e ir al cuarto de baño. Espero a que él acabe, y entonces entro yo.

Al igual que el baño de mi suite, éste es también enorme, aunque no dispone de un jacuzzi. Aun así, si decidimos seguir follando en el cuarto de baño, la ducha será lo bastante grande para los dos.

He estado con muchos hombres, y puedo afirmar sin dudarlo que Rusty se encuentra entre los cinco primeros en cuanto a habilidad y resistencia. Es un maestro con la lengua, y seguro que sus duros abdominales son el resultado de una activa vida sexual. Debió de ser muy feliz con su mujer...

Termino de usar el inodoro y voy al lavabo. Por un momento permanezco mirándome al espejo. Tengo el rostro colorado y una fina capa de sudor me cubre la piel. Primero me lavo las manos y después el cuello y la cara. El agua fría me estimula y vigoriza y me salpico también los brazos.

Después de haberme refrescado, agarro una de mis toallas y me seco mientras vuelvo al dormitorio. Es entonces cuando oigo hablar a alguien. Al principio pienso que Rusty ha encendido la televisión, pero enseguida me doy cuenta de que es Rusty quien habla por teléfono.

Rusty me ve en la puerta del baño y me guiña un ojo.

—Tengo que colgar —dice en tono apresurado—. Hablaremos más tarde.

Mmm... Interesante.

Sé que no soy la chica de Rusty y que no nos hemos profesado amor mutuo, pero me pregunto si tiene una novia en casa. Alguien a quien tendría el descaro de llamar mientras yo estaba en su cuarto de baño.

No llevo puestos los zapatos de tacón, pero eso no me impide avanzar sensualmente hacia él como haría sobre el escenario. Me siento en su regazo y le echo los brazos al cuello.

—¿Quién era? —le pregunto, mordisqueándole la oreja.

—Mi amigo. El tipo al que conociste abajo.

—Ahhh —un profundo alivio me invade. No quería que éste fuera el momento de descubrir que yo soy la otra mujer.

—¿Creías que era una mujer? —me pregunta Rusty.

—No me habría sorprendido.

—Tengo la impresión de que no hay muchas cosas que puedan sorprenderte.

—Y no te equivocas —lo beso en la boca y lo hago tumbarse de espaldas en la cama.

—¿No has tenido suficiente? —me pregunta él.

—Ni por asomo —le susurro al oído. Llevo la mano a su entrepierna y siento su erección, tan dura como el granito—. Y por lo que veo, tú tampoco.

Rusty me besa con pasión, haciendo prender todo mi cuerpo. Soy una de esas mujeres a las que simplemente les encanta follar. No lo hago solamente para complacer a un hombre. Muchos de ellos ni siquiera han podido satisfacer mis necesidades. Para mí, no hay nada mejor que compartir mi cuerpo con un hombre de la manera más íntima posible.

Rusty interrumpe el beso y me susurra al oído: —Quiero comerte el coño mientras me comes la polla.

—Mi postura favorita —me doy la vuelta rápidamente y me siento a horcajadas sobre su cara. Su lengua ardiente ataca mi clítoris hinchado, y por unos instantes me limito a saborear la deliciosa sensación, antes de inclinarme hacia delante.

—Me encanta tu coño... tu trasero... —las palabras de Rusty se pierden en un ronco gemido. —Eres la mujer más sexy que he visto...

Me meto su pene en la boca y empieza a moverme mientras le toco los testículos. Al cabo de un par de minutos siento cómo sus músculos se ponen rígidos y sé que está a punto de eyacular. Pero entonces él me empuja hacia delante, apartándome de su erección. Un segundo más tarde su boca vuelve a estar en mi sexo, llevando la lengua desde los labios hasta el ano. Todo mi cuerpo se retuerce y estremece, los jadeos se aceleran y un grito de éxtasis empieza a elevarse desde mi garganta.

—Rusty... me corro... me...

El sonido de una puerta al cerrarse congela mi orgasmo a la mitad y me hace levantar la cabeza. Rusty está detrás de mí. ¿Quién demonios ha...?

Un hombre aparece en la puerta del dormitorio. Lo reconozco al instante. Es el amigo de Rusty, y, lejos de parecer sorprendido, horrorizado o avergonzado por habernos interrumpido en un momento semejante, se queda en el umbral con una lasciva sonrisa que me provoca escalofríos.

Me echo rápidamente hacia atrás y me cubro todo lo que puedo con la manta.

Entonces miro a Rusty, ¿Por qué no intenta cubrirse? Y sobre todo... ¿por qué no ha echado a patadas a su amigo?

El horror me invade lentamente. Dios mío... Rusty también está sonriendo.

—Tenías razón, Rusty —dice su amigo—. Esta zorra está muy caliente.

¿Zorra? ¿Rusty se ha referido a mí como... «zorra»?

Muy bien, no se puede esperar más de un hombre. Sé cómo son los hombres, y no emplean apelativos precisamente cariñosos cuando describen a sus amantes.

Aun así, no me explico por qué no le dice a su amigo que se largue,

—¿Rusty? —lo llamo con voz ronca. ¿Es que tengo que deletreárselo?

—Tranquila —dice él finalmente—. ¿Te acuerdas de mi amigo, Peter? Lo has visto conmigo en un par de ocasiones. Estábamos pensando que sería divertido...

que tuvieras dos hombres para ti sola.

Peter empieza a desabrocharse el cinturón, dejando claro que han tomado su decisión sin molestarse en consultármelo.

—¿Te has vuelto loco? —le pregunto a Rusty.

—Vamos —dice él, riendo—. No te comportes ahora como una mojigata.

—No te comportes tú como un cerdo.

Peter se baja la cremallera de los pantalones. Yo me levanto lentamente de la cama, cubriéndome con la manta, y busco mi vestido en el suelo. Maldita sea, está en el otro extremo de la habitación. Pero no tiene sentido preocuparme ahora por la modestia. Tengo que salir de aquí.

—Ya verás, cariño —dice Peter—. Vamos a darte la mejor noche de tu vida —

como si quisiera enfatizar sus lujuriosas intenciones, saca la lengua y la mueve en círculo.

—No sé qué clase de juego tenéis pensado, pero no me interesa —intento disimular mi miedo, pero la verdad es que estoy asustada. Algo ha cambiado, y tengo un mal presentimiento.

—Hemos olvidado decirle que te pagaremos —le dice Peter a Rusty.

—Es verdad —Rusty me mira meneando las cejas—. Vamos a pagarte, nena.

—¿Como si fuera una puta? —miro a Rusty boquiabierta—. ¿Qué ha sido del hombre que me estaba dando un orgasmo tras otro?

—¿Nunca te han pagado para tener sexo? —pregunta Peter con incredulidad—.

Vamos. En cuanto te vi supe que eras una profesional. Y cuando Rusty me dijo cómo follabas...

—Como una profesional —corrobora Rusty,

—¿Una profesional? ¿Eso es lo que crees que soy? —tal vez esté siendo una ingenua, pero la forma en que Rusty me hablaba... su manera de tocarme antes de que llegara su amigo... ¿Cómo puede pensar que soy una prostituta?

—¿A qué te dedicas exactamente, encanto? —sigue Peter—. ¿Stripper, puta, actriz porno...?

Este cerdo debe de haber bebido, pero ¿cómo se atreve a hablarme en ese tono?

—Eres una maldita escoria —espeto—. Y tú también, Rusty.

Dejo caer la manta y cruzo la habitación hacia mi vestido. Pero antes de que pueda recogerlo del suelo, Peter me agarra del brazo.

—¡Suéltame, cerdo! —intento soltarme de un tirón, pero su agarre es demasiado fuerte.

—Fija tú el precio —dice Rusty, avanzando lentamente hacia mí, desnudo y erecto—. Lo que tú quieras...

—No quiero nada de ti.

—Déjate de jueguecitos. Una mujer como tú siempre tiene un precio.

Quiero darle una bofetada, pero estoy demasiado asustada y dolida.

Peter se baja los pantalones, revelando una pobre erección.

—Me dijiste que te habían penetrado dos hombres a la vez —dice Rusty—. Eso es toda lo que queremos hacer.

—Puedes empezar chupándome la polla —dice Peter.

—Por mí podéis iros al infierno —me pongo el vestido sobre la cabeza. ¿Dónde demonios están mis zapatos?

Peter vuelve a agarrarme y me obliga a arrodillarme ante él.

—Haz lo que te digo, perra.

—¡Que te jodan! —lo golpeo con todas mis fuerzas en los testículos. Él grita de dolor y se dobla por la cintura.

Me pongo en pie, pero Rusty me agarra por el pelo.

Hasta este momento había tenido la esperanza de que Rusty fuese simplemente un cobarde, sin agallas para pararle los pies a su amigo. Pero ahora me está demostrando que es tan salvaje como Peter.

—¿Qué coño estás haciendo? —me grita.

Vuelvo a reunir todas mis fuerzas y le doy un codazo en el plexo solar. Él emite un grito ahogado y me suelta.

Echo a correr hacia la puerta, me detengo un segundo para recoger el bolso del suelo y salgo de la habitación a toda prisa mientras me coloco los tirantes del vestido, Detrás de mí oigo insultos y maldiciones, pero no me doy la vuelta.

Tampoco cometo la estupidez de esperar el ascensor. Tengo que escapar de allí, antes de que Rusty y su amigo salgan en mi busca.

Muerta de miedo, huyo hacia la izquierda, en dirección hacia las escaleras.

Empujo la puerta e inicio la bajada lo más rápido que puedo, jadeando y llorando.

Tres plantas más abajo me detengo y miro hacia arriba. Nadie me está persiguiendo. Espero un momento más y me seco las lágrimas con la mano.

—Maldito seas, Rusty,

Un poco más tranquila, salgo a la planta octava y me dirijo a los ascensores.

Las puertas se abren y entro rápidamente. Dos jóvenes veinteañeras me observan con desdén, fijándose en mis pies desnudos.

Las ignoro y pulso el botón del vestíbulo para que las puertas del ascensor vuelvan a cerrarse.

Al llegar abajo, salgo del ascensor como si huyera del mismo demonio. Me veo inmediatamente rodeada por la música de las máquinas tragaperras y los gritos de emoción que llenan el casino.

Voy de un lado para otro, perdida en un laberinto de sonidos y luces de neón, hasta que finalmente me doy cuenta de que estoy vagando sin rumbo y que debería subir a mi habitación, no quedarme en el vestíbulo.

Me sorbo las últimas lágrimas y me dirijo de nuevo hacia los ascensores, obligándome a mantener la calma. Pero cuando pulso el botón, siento una mano cerrándose en mi hombro y suelto un grito de espanto.

—Maldita sea, Sammy. ¿Puedo saber qué demonios te pasa? Oh, Dios mío...

Lentamente me doy la vuelta. Y mi corazón se llena de esperanza al instante.

Reed.

Igual que hizo en Costa Rica. Mi ex me ha dejado completamente aturdida con su aparición.

No tengo que preguntarle cómo me ha encontrado. Sé que Maxine, mi compañera stripper, lo ha informado de mi paradero.

Si la tuviera delante, la besaría sin dudarlo.

—¿Sammy?

Quiero hablar, pero no puedo. Avanzo hacia él, entierro la cara en su pecho y rompo a llorar.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta Reed—. ¿Quién te ha hecho daño?

No hablo. No puedo articular palabra. Sólo puedo llorar.

—Maldita sea, Sammy. Ha sido un hombre, ¿verdad? Voy a matarlo. ¿Qué te ha hecho?

—¡No! —lo agarro del brazo cuando se dispone a entrar en el ascensor. No sabría adonde ir, pero no quiero que empiece a buscar a Rusty por todo el hotel para matarlo—. Olvídalo.

—Alguien te ha hecho daño —dice él, sin apenas contener su ira.

—No, no es verdad —al menos no de la manera que él piensa—. Me... me lo he hecho yo misma.

—¿Qué puñetas significa eso?

—Por favor, Reed —no le pregunto qué hace aquí. Ahora mismo me da igual—.

Sólo necesito que... —no acabo la frase y apoyo la cabeza en su hombro, refugiándome en la sensación de consuelo y seguridad que me provoca su presencia. Puede que Reed y yo no acabásemos muy bien, pero con él me siento segura de todos modas.

—Estás alojada en este hotel, ¿verdad? —me pregunta.

Yo respiro hondo y asiento.

—¿Y tú?

—En el Bellagio. Es carísimo, pero he venido por ti, Sammy. Y parece que he llegado a tiempo.

—¿Por qué no vamos a tu hotel? —le sugiero.

—Pero estamos más cerca de tu habitación.

—Y también de mi hermana. Estamos compartiendo habitación.

—Ah. De acuerdo.

Me ofrece su brazo y yo lo acepto. Mantengo la cabeza apoyada en su hombro mientras caminamos.

—Señorita —me llama alguien. Me doy la vuelta y veo a un hombre con un uniforme del hotel caminando rápidamente hacia mí—. No puede estar descalza en el vestíbulo del hotel.

—Déjeme en paz.

El hombre se detiene y se echa hacia atrás, como si temiera que fuera a romperle el cuello.

Reed me levanta en sus brazos.

—¿Y así? —le pregunta al empleado—, ¿Está permitido que un hombre lleve a una chica en brazos por el vestíbulo? ¿O va a demandarme?

Como es natural, el hombre no dice nada y se aleja. Yo me acurruco contra Reed mientras él me saca del hotel por la puerta principal. Ni siquiera en el exterior me suelta, y tengo que admitir que es una sensación muy agradable volver a estar en sus brazos.

No me deja en el suelo hasta que llega un taxi. E incluso en el interior del vehículo me rodea con un brazo, como si quisiera protegerme de todos los peligros del mundo.

Vuelvo a posar la cabeza en su hombro y cierro los ojos.

He de admitir que no tiendo a preocuparme mucho por mi hermana. Es una mujer dura y luchadora y sabe cuidar de sí misma. Pero no la he vista desde anoche y empiezo a sentir una ligera inquietud.

Es posible que haya pasado la noche con algún hombre, pero desde que llegamos a las Vegas no ha mostrado mucho interés en el sexo. O mejor dicho, no ha mostrado el menor interés en el sexo. Por eso estoy intranquila. Temo que le haya sucedido algo.

La paranoia se apodera de mí al acabarme el café. Me pongo una blusa marrón y una falda blanca y voy a la habitación de Lishelle. Podría Llamarla por teléfono, pero necesito compañía.

Sólo cuando Lishelle me abre la puerta, se me ocurre que tal vez no esté sola.

Lleva puesta una bata y tiene el pelo hacia atrás.

—Buenos días —me saluda con una sonrisa.

—Buenos días, ¿Estás sola?

—Sí —se aparta y abre del todo la puerta—. Pasa.

Entro en la suite.

—¿Qué tal estuvo tu noche? —le pregunto por pura cortesía, porque lo que realmente quiero saber es dónde está mi hermana,

—Bueno, podría haber estado mejor.

—¿Y eso?

—Estuve con alguien, pero las cosas se torcieron.

—¿No quieres hablar de ello?

—Tal vez más tarde, ¿Y tú qué tal?

—Gané dos mil dólares en las máquinas.

—Ya será menos.

—En serio. Los gané.

—Pues no pareces muy contenta —dice Lishelle con el ceño fruncido—, ¿Qué ocurre?

—¿Tienes idea de dónde puede estar Samera?

Lishelle niega con la cabeza.

—No, ni la menor idea.

—Maldición.

—¿Qué ocurre?

Respiro profundamente.

—Anoche no volvió a la habitación.

—Ya es mayorcita.

—Sí, pero no tenía ningún interés en liarse con nadie. Es posible que algo le haya pasado.

—Quizá cambió de idea —sugiere Lishelle—, y encontró a alguien que le gustara lo suficiente.

De repente recuerdo al tipo del restaurante. El que había estado mirándola desde el primer día.

—Había una persona.

—Entonces seguro que se liaron, Seguramente aún sigan juntos.

—Seguro que tienes razón —afirmo yo—. Pero una parte de mí sigue intranquila.

—¿Has tomado café?

—Sí, pero si preparas una cafetera me vendrá bien otra taza.

—¿Qué te parece si pido que nos suban el desayuno y un par de capuccinos?

¿Has comido algo?

—No.

—¿Huevos, beicon, tostadas?

—Suena bien.

Me siento en el sofá mientras Lishelle llama al servicio de habitaciones. Incapaz de tranquilizarme, agarro el mando a distancia y enciendo la televisión, en la que voy zapeando hasta dar con la CNN.

—¿Qué haces? —me pregunta Lishelle.

—Nunca se sabe.

—¿Crees que Samera va a salir en las noticias de la CNN?

Sigo cambiando de canal hasta que encuentro una cadena de noticias locales, Y

me pongo a temblar como un flan cuando leo el titular «últimas noticias». Algo me dice que guardan relación con Samera.

—Eli, ¿ése no es nuestro hotel? —pregunta Lishelle.

—Cielos... sí que lo es —subo el volumen, preparándome para oír lo peor.

—... frente al hotel Venetian, en las Vegas Strip, donde esta mañana se ha encontrado un cuerpo en mi piscina.

El estómago me da un vuelco,

—Oh, Dios mío.

Lishelle me aprieta la mano.

—Según varios testigos, se oyó un fuerte estrépito y luego se vio el cuerpo de un hombre cayendo desde una ventana. La policía aún no sabe si fue un suicidio o un asesinato, pero la escena es escalofriante.

—¿Un hombre? ¿Ha dicho «un hombre»? —le pregunto a Lishelle. Sé que no está bien sentir alivio por la muerte de nadie, pero necesito saber desesperadamente que mi hermana no ha sido la víctima.

—Sí, era un hombre.

Dejo escapar una sonora exhalación. No es el cuerpo de mi hermana.

—No puedo creerlo —dice Lishelle—. Ha sucedido aquí mismo, en este hotel.

La hago callar cuando aparece una foto en la pantalla. Y el estómago me vuelve a dar un vuelco.

—... Rusty Nickell, de Chicago.

Apunto frenéticamente a la pantalla de televisión.

—¡Es él! ¡Es él!

—¿Quién?

—¡El hombre que estaba ligando con Samera. —mi cerebro empieza a trabajar a toda prisa—. ¿Y si Samera estaba en su habitación y...? —no puedo expresar mis temores con palabras. Son demasiado horripilantes.

Lishelle me aprieta la mano.

—¿La has llamado?

—Sí, pero sólo respondió el buzón de voz.

—Vuelve a llamar.

—De acuerdo.

—Aunque no creo que tu hermana estuviera en la habitación de ese hombre, dadas las circunstancias —dice Lishelle mientras yo corro hacia el teléfono.

—¡A no ser que la tengan encerrada! Maldita sea, ahora estoy aún más asustada que antes.

—Intenta que no te venza el pánico hasta que sepas lo que está pasando.

Como si eso fuera tan fácil... La mano me tiembla mientras marco el número de mi hermana.

—Nada —digo cuando vuelve a responderme el buzón de voz—. ¿Qué puedo hacer?

—¿Llamar a la policía? —sugiere Lishelle—. Aunque no sé qué podrías decirles...

No sabemos lo que ha pasado, y podrías hacer que las sospechas recayeran sobre tu hermana en el caso de que este hombre no se haya suicidado.

El corazón me late furiosamente.

—Sé que mi hermana no es una asesina.

Lishelle se acerca a mí y me rodea los hombros con un brazo.

—Yo también lo sé. Vamos a ser realistas... Samera no está metida en esto.

Pero hasta que sepamos dónde está, no creo que debas llamar a la policía. Si no estuvo con Rusty es probable que estuviera con otra persona. Vamos a llamar a Claudia. A lo mejor ella sabe algo.

Miro a Lishelle con expresión dubitativa.

—Está bien, es una posibilidad absurda —admite ella—. Pero no te preocupes, cariño. Tu hermana aparecerá de un momento a otro, y seguro que tiene alga interesante que contar sobre su noche —menea las cejas—, y sobre su compañía.

Asiento temblorosamente.

—Claro. Tienes razón.

Pero a pesar de mis palabras, sigo teniendo un mal presentimiento.

Muy mal presentimiento.

Al abrir lentamente los ojos me siento invadida por una exquisita sensación de calor y seguridad.

Advierto que ha amanecido y al mismo tiempo me doy cuenta de que unos brazos me rodean.

Y entonces recuerdo de golpe la noche anterior. Mis copas que tomé con Rusty, el sexo que tuvimos en su habitación, la aparición de Peter, mi huida, el pánico...

El reencuentro con Reed en el vestíbulo.

Pongo la mano sobre la de Reed y suspiro.

Sé que él y yo hemos terminado, pero me siento muy bien así. La mano de Reed ligeramente posada sobre mi estómago, sin tocarme los pechos... algo que siempre hacía cuando dormíamos juntos durante nuestra relación. Y tampoco puedo saber si tiene una erección, pues no está apretado contra mi trasero.

Qué extraño es estar así con Reed. Siempre que nos tocábamos, la pasión prendía entre nosotros y sabíamos que acabaríamos follando. Como ocurrió en Costa Rica.

No creía que Reed fuera capaz de mostrar una ternura semejante. Pero ésa es la sensación que estay percibiendo ahora mismo.

Me cambio de postura para tumbarme de espaldas, y entonces Reed abre los ojos de golpe, asustándome por un instante.

—Estás despierta —me dice.

—Creía que estabas durmiendo.

—Hace unos minutos que estoy despierto, pero no quería molestarte.

Intento incorporarme, pero me lo impide una dolorosa punzada en la sien, la resaca no podía faltar.

—¿Necesitas algo, nena? —me pregunta Reed.

Me pongo una mano en la frente.

—Una aspirina. Y café... Del Starbucks, si puede ser.

Reed se incorpora en la cama y mira a su alrededor.

—No tengo aspirinas. ¿Puedes esperar aquí mientras voy a buscarlas?

—Claro.

Me aprieta la mano y se levanta de la cama. Ya está vestido con unos vaqueros azules y una camiseta, por lo que sólo tiene que ponerse los zapatos. Tengo la mente nublada, pero aun así me doy cuenta de que yo también estoy vestida. Eso significa que Reed no intentó nada anoche.

Me dedica una pequeña sonrisa y sale de la habitación. Mira el reloj. Son casi las once de la mañana. Dios... me he quedado completamente grogui. Aunque eso tampoco es ninguna sorpresa.

Me levanto de la cama y entro en el cuarto de baño. Después, enciendo mi teléfono móvil y me tumbo otra vez en la cama.

El sonido de la puerta me hace abrir los ojos, y me doy cuenta de que he debido de quedarme dormida.

—Siento haber tardado —dice Reed. Lleva una bolsa de papel en una mano y una bandeja con dos vasos del Starbucks Coffee en la otra.

Me levanto de la cama y voy hacia él.

—Huele muy bien.

—Pensé que te apetecería desayunar un poco.

—Eres un cielo —alargo la mano hacia el café, pero él hace girar la bandeja y veo que hay un pequeño frasco blanco.

—He traído Advil. Espero que te sirva.

—Perfecto.

Agarro el vaso de café y el frasco y vuelvo a la cama, donde me tomo dos aspirinas con un trago de café. Está tan caliente que me abrasa la garganta.

—¡Joder!

—¿Qué pasa? —pregunta Reed, acercándose rápidamente.

—Nada. El café... —empiezo a llorar.

Reed me estrecha en sus brazos. No es el café. Es todo. Mi vida es un completo desastre. Primero le rompo el corazón a Miguel en Costa Rica. Después me acuesto con el tipejo más despreciable de la tierra, y ahora estoy de nuevo con Reed, un hombre que me jodió de todas las formas posibles.

Me siento más perdida que nunca.

—Tranquila, Sammy —me susurra Reed—. Estoy aquí.

—¿Por qué? —le pregunto—. ¿Por qué estás aquí?

—¿Es que no lo sabes?

Me echo hacia atrás y lo miro a los ojos.

—No, no lo sé. Apareciste de improviso en Costa Rica y yo creí que habías cambiado. Pensé que te arrepentías de haberme engañado y que me amabas, Pero luego te comportaste como un imbécil, diciéndome lo que tenía que hacer. Así que... ¿por qué estás aquí?

Reed tarda un poco en responder.

—Tienes toda la razón del mundo para dudar de mí. Lo eché todo a perder cuando me acosté con Lilly. Y volví a fastidiarlo todo en Costa Rica. No tenga excusa para lo que hice. Sólo te puedo decir que a veces hace falta tiempo para darse cuenta. Y yo me he dado cuenta finalmente de lo que hice.

Yo no digo nada. Me limito a observarlo, intentando decidir si puedo confiar en él.

—Vamos, Sammy, ¿Crees que habría venido hasta aquí... sabiendo que podías rechazarme, si no te quisiera de verdad?

Sus palabras me hacen pensar. La razón me dice que no debería creerlo, pero el corazón... El corazón me dice lo contrario, pero siempre que me he dejado llevar por las emociones he acabado en el camino equivocado. Aun así, desde anoche me he sentido muy bien con Reed. Es como si estuviéramos destinados a estar juntos y ésta fuera nuestra oportunidad para hacerlo bien.

Tal vez no pueda ver la situación con objetividad, pues Reed ha aparecido en un momento dramático. No lo sé. Lo único que sé es que me gusta estar con él.

—¿Qué te parece si desayunamos? —Reed deja la bolsa en la mesa y empieza a sacar el contenido.

Al cabo de un momento me acerco a él. Reed ha traído un plato de salchichas y huevos revueltos para compartir Le pongo una mano en el trasero y él me besa en la sien y retira una silla para que me siente.

Empiezo a pensar que Reed ha cambiado de verdad. Porque al Reed que yo conocía no le harta falta más que un ligero roce para arrancarme la ropa y hacerme el amor sobre la mesa.

Comemos en silencio. La tostada me sabe a maná caído del cielo, y me ayuda a aliviar las náuseas que me dejo el alcohol.

—Gracias, Reed. Has dado en el clavo.

Él me recorre el rostro con la mirada, pero no se aventura a mirar más abajo ni hace el chiste fácil sobre el otro «clavo».

—Te quiero —me dice—. Quiero que lo sepas.

—Te creo.

Sus labios se curvan en una sonrisa.

—¿Sabes en qué estoy pensando?

—¿En qué?

Reed me toma la mano y besa la palma.

—Quizá te parezca una locura, pero estaba pensando que tal vez... tal vez podríamos casarnos.

Tomo un sorbo de café, haciendo tiempo.

—¿Casarnos? —pregunto débilmente. Puede que me sienta bien con él, pero el matrimonio es un paso demasiado grande.

—¿Por qué no? Estamos en las Vegas, y siento que estoy en racha.

Yo no respondo, y él acerca.

—Sabes que te quiero.

—Sí.

—Y yo sé que sientes algo por mí.

No lo confirmo, pero tampoco lo desmiento.

Reed vuelve a besarme la mano.

—Ya sé que no soy muy tradicional ni muy romántico, pero mi corazón te pertenece, Sammy. Y eso no puedo cambiarlo. Ya no estoy asustado por lo que siento por ti. Ya no pienso en el matrimonio coma una soga atada al cuello.

Cielos... todo lo que Reed dice suena perfecto, Se está comportando como nunca lo había visto.

—¿Qué dices? —me pregunta en tono acuciante.

En ese momento suena mi teléfono móvil. «Salvada por la campanas, pienso.

—Espera —le digo a Reed, y voy a sacar el móvil de mi bolso. El número de mí hermana aparece en la pantalla—. Hola, Annelise,

—¡Sam! ¿Oh, Dios mío! ¿Dónde estás?

Me aparto el móvil de la oreja por un momento.

—Annie, ¿se puede saber qué te pasa? ¿Creías que había sido abducida por extraterrestres o algo así?

—Estaba muerta de miedo. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Con un poco de resaca, pero bien.

—¿Dónde estás?

—Estoy... estoy con alguien.

—¿Has estado con esa persona toda la noche? ¿Por qué no me llamaste ni me dejaste una nota?

—Estaba con alguien que resultó ser un cerdo miserable —Reed me mira y yo aparto la mirada—. Pero ya no estoy con él... Es una larga historia —añado en voz baja.

—Entonces, ¿no has oído las noticias?

—¿Qué noticias?

—Es sobre ese tipo. El hombre que me enseñaste en el restaurante. Oye, será mejor que te lo cuente en persona. ¿Estás en este hotel?

—No,

—¿Puedes venir inmediatamente? Esto es algo muy serio.

—¿Ahora?

—Sí, ahora. No sé con quién estás, y no quiero que oiga el final de esta conversación.

—Me estás asustando,

—No es para menos, Samera. ¿Cuánto tardarás en venir?

Vuelvo a mirar a Reed. Tiene una extraña expresión en el rostro.

—Diez minutos —le digo a mi hermana.

—Hasta ahora, entonces.

Me despido y meto el móvil en mi bolso.

—¿Problemas? —me pregunta Reed.

—Parece que ha sucedido algo grave. Mi hermana quiere que vuelva al hotel ahora mismo.

—¿Muy grave?

—Tan grave que no quería hablar de ello por teléfono.

No añado que el asunto guarda relación con Rusty, el hombre con quien me acosté anoche antes de tropezarme con Reed en el vestíbulo. Me pregunto si lo habrán detenido por violación.

Sólo de pensarlo siento un escalofrío por todo el cuerpo. Es la misma sensación que tuve momentos antes de decidir que me acostaría con Rusty.

En aquel momento pensé que la inquietud se debía a otra cosa, como si alguien me estuviera siguiendo. Ahora sé que tuve suerte, porque Rusty y su amigo podrían haberme violado y estrangulado... todo por pura diversión.

—¿Qué te ocurre, nena?

Giro la cabeza hacia Reed.

—Sólo estaba... pensando. No me imagino lo que tiene que contarme mi hermana.

Reed se levanta y me rodea la cintura con sus brazos.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No.

—¿Vas a volver? Asiento con la cabeza.

—Volveré aquí en cuanto haya acabado con mi hermana.

—Eso espero. Porque mi vuelo sale esta noche.

—¿Te marchas?

Reed asiente.

—Tal vez quieras venir conmigo... Sólo es una sugerencia. Decidas lo que decidas, estará bien.

—Ya lo veremos —le digo. Todo está pasando muy rápido.

El Reed de siempre no dejaría de presionarme hasta que accediera a irme de las Vegas con él. Pero lo único que hace es darme un suave beso en los labios.

—Hasta luego, nena.

—Hasta luego...

Al volver a mi suite del Venetian, me encuentro a Annelise sentada en el sofá, con las piernas dobladas bajo ella y el mando a distancia en la mano.

Sus ojos se llenan de alivio al verme. Se levanta de un salto y corre hacia mí para abrazarme con fuerza.

—Oh, Sammy... Gracias a Dios.

—Eh, eh, eh... Cualquiera diría que me dabas por muerta —nos separamos y apoyo las manas en mis caderas—. ¿Quieres decirme lo que está pasando?

Annelise suspira.

—Me temo que no andas muy desencaminada.

—¿Cómo? —le pregunto, sin entender su comentario.

—¿Has visto a algún periodista o policía en recepción?

—A ambos. ¿Por qué...? —entonces me doy cuenta de lo que mi hermana está diciendo. «Me temo que no andas muy desencaminada»—. ¿Me estás diciendo que alguien... que alguien ha muerto?

—No una persona cualquiera. Creo que ha sido ese hombre que me señalaste en el restaurante... El hombre que te había estada mirando.

Ahogo un gemido.

—¿Rusty?

—¿Sí! ¡Ése es el nombre que han dicho en las noticias! Supe que era él cuando mostraron su foto, pero no quería creer que...

—¿Rusty está muerto? ¿Estás segura?

—Al ver mis noticias y no saber nada de ti me volví loca... Pensaba que habías pasado la noche con él.

Estoy demasiado conmocionada para hablar. Me dirijo lentamente al sofá y me dejo caer sobre los cojines. En la televisión están informando sobre un incendio en algún lugar de la ciudad.

Annelise se sienta a mi lado y baja el volumen.

—Seguro que vuelven a dar la noticia. Es algo muy serio, Sammy. O bien saltó, o bien lo tiraron por la ventana.

Se me escapa un grito de horror.

—¿Cómo es posible? —odio a Rusty por lo que me hizo, pero pensar que ha muerto, después de haber estado conmigo...

—Anoche estaba bien... Estaba...

—¿Estuviste con él anoche? —me pregunta Annelise, mortificada.

—Parte de la noche —respondo con cautela, mirándola con ojos entornados.

—¿Pero no toda la noche? —insiste ella.

—Te dije por teléfono que había estado con alguien que resultó ser un cerdo.

—¿Por qué?

—Me siento como en un interrogatorio, Annie.

—Me dices que Rusty se comportó como un cerdo. Sus sesos están esparcidos por la piscina. ¿Y ahora me dices que estabas con otra persona? ¿No crees que merezco saber lo que ha pasado?

Me quedo un momento pensativa.

—Tenía intención de pasar toda la noche con Rusty, pero me demostró que era un enfermo —durante los próximos minutos le cuento a Annelise todo lo que sucedió.

Al acabar el relato, una expresión de asco y horror contrae su rostro.

—Oh, hermana...

—Estoy bien —le aseguro. Y entonces me sacude otra inquietante posibilidad—.

Dios... me pregunto si se sintió culpable por estar conmigo. La forma en que hablaba de su difunta esposa... Había estado muy enamorado de ella. Quizá lo que pasó con su amigo no fue más que una mala idea que se le fue de las manos

—expulso el aire temblorosamente.

—Si saltó por la ventana... él mismo eligió su destino.

—¡Annelise!

—Es cierto.

—¿Desde cuándo eres tan fría?

—Esto es muy serio, Sammy. Si no saltó... Piensa en ello. Él y su amigo se propasaron contigo. Si ha sido asesinado, ¿no te convierte eso en sospechosa?

Sus palabras me impactan con fuerza.

—No lo había pensado.

—¿Sabe alguien más que estuviste con él?

—No... ¡Sí! Su amigo, Peter. Pero si Peter estaba en la habitación con él, sabría si Rusty saltó por la ventana.

—Tal vez sí, o tal vez no.

—Oh, Dios mío. Si Peter no estaba con él... Sabe lo enfadada que estaba. ¿Y si me denuncia a la policía?

—Eso es exactamente lo que me preocupa. Y también has de saber que uno de los camareros le dijo a un periodista que anoche vio a Rusty en compañía de una rubia de pechos grandes. Esa descripción sirve para la mitad de las Vegas, pero aun así...

Me llevo una mano al estómago.

—No pueden implicarme en esto.

—Me estás ocultando algo... Si no pasaste toda la noche con Rusty, ¿con quién has estado?

—Con Reed.

—¿Reed? —los ojos de mi hermana casi se le salen de las órbitas.

—Sí, ya sé. Para mí también fue una sorpresa encontrármelo aquí. Supongo que Maxine le dijo dónde estaba y...

—¿Y qué? Creía que habías terminado con él. Dijiste que lo echó todo a perder en Costa Rica.

—Sé lo que dije, pero tal vez... —me callo y pienso en Rusty. Con él bajé la guardia y me demostró cómo era realmente—. Tal vez me equivoqué.

—Nunca dudes de tu intuición —me dice Annelise—. Y todo lo que te he oído decir de Reed hace pensar que no se puede confiar en él.

—Mi instinto también me dijo que Rusty era un buen hombre. Alguien que había perdido a su esposa y quería volver a intimar con una mujer. Y no fue así.

—Eso no tiene nada que ver con Reed.

—Estás subestimando que fuera a verme a Costa Rica —digo en tono defensivo

—. Pero también ha venido hasta aquí, Annie. No tenía por qué hacerlo, después de que rompiera con él, y aun así lo ha hecho. Eso dice mucho de él.

—Sí. Eso demuestra que le gustan los desafíos —murmuró Annelise.

—¡No! —la furia empieza a crecer en mi interior, pero sé que no es Annelise con quien estoy enfadada, sino con la situación—. No me eches un sermón, ¿de acuerdo? Necesito que seas mi hermana y que apoyes mi decisión.

—No quiero que vuelvan a hacerte daño —me dice—. Y Reed... Lo siento, pero no me gusta.

—Porque dirige un club de striptease en vez de estar todo el día sentado en una oficina.

—Yo no he dicho eso.

—No es necesario. Nunca te ha gustado que me gane la vida como stripper, y sé muy bien que jamás aceptarías a ninguna de mis amistades.

—¿Crees que se trata de eso?

—Me marcho —le digo, ignorando su pregunta—. Voy a hacer mi equipaje y a volver a Atlanta con Reed.

—¿Lo dices en serio?

—Completamente. Nos vamos esta noche.

—Samera, Samera —me dice en tono lastimero—. Es exactamente lo que hizo Reed en Costa Rica. Se presenta de repente y te exige que te marches con él.

—¡Por amor de Dios! ¿Es que no puedes escucharme sin sacar conclusiones?

Reed no me ha exigido nada. De hecho, ni siquiera sabe que he tomado la decisión de irme con él.

Annelise guarda un momento de silencio.

—¿Y nuestra escapada? —me pregunta finalmente.

Pero su pregunta pierde todo significado, porque en ese momento aparece una foto de Rusty en la televisión.

—Sube el volumen —le ordeno.

—... Rusty Nickell, de treinta y cuatro años. Nos han comunicado que dejó una nota de suicidio, y hay constancia de que el señor Nickell perdió una considerable suma de dinero jugando al póquer en el casino del hotel Venetian. Sin embargo, según ha declarado un amigo del fallecido, el señor Nickell no tenía deudas de juego ni motivos para suicidarse. La policía de las Vegas sigue investigando la muerte y barajando todas las posibilidades.

Todas las posibilidades... Le quito el mando a distancia a mi hermana y apago el televisor. Ya he oído suficiente.

—Tengo que salir de aquí. Antes de que la policía descubra que estuve con Rusty y venga a interrogarme.

—¿Crees que lo harán? Ahora que han encontrado una nota de suicidio, está claro que...

—¿Qué está claro? Primero pierdes los nervios al saber que he estado con Rusty Luego me dices que un camarero le dijo a la prensa que vio a Rusty con una rubia y que yo puedo ser una sospechosa. ¿Y ahora te parece que todo se ha solucionado? —por la expresión de Annelise, parece que mis duras palabras la han atravesado como un cuchillo. Me pongo en pie rápidamente—. Me voy con Reed.

—Está bien —mi hermana se levanta lentamente—. Eres una mujer adulta. No puedo decirte lo que tienes que hacer. Y quizá sea mejor que te vayas y te pongas a salvo.

—Lo siento —de repente me siento sin fuerzas—. No estoy enfadada contigo.

Sólo estoy... asustada. Anoche me acosté con un hombre que ahora está muerto,

¿Y si la nota es falsa y la policía me detiene? —la mera posibilidad hace que me estremezca de pavor—. Todo es tan surrealista...

—Lo sé.

No, ella no lo sabe. No puede saber por lo que estoy pasando. No puede saber que estoy muerta de miedo.

Y no sólo por la posibilidad de que yo sea sospechosa de la muerte de Rusty, en caso de que se haya cometido un asesinato.

Sino por la posibilidad de que se haya suicidado por mi culpa.

El teléfono de la mesilla empieza a sonar y agarro el auricular sin perder un segundo.

—¿Diga? —pregunto con voz deliberadamente sensual. Espero que sea Arnold, aunque sólo hace cuatro horas que se marchó.

—Lo siento, crea que me he equivocado de número.

—¿Lishelle?

—Sí, soy Lishelle. Una de tus dos mejores amigas, ¿recuerdas? ¿O es que algún hombre te ha hecho perder la memoria con su cara entre tus muslos?

—Hasta hace un rato, sí —mi respuesta provoca en Lishelle un chillido de excitación completamente previsible.

—Voy para allá —me dice, y cuelga al instante.

Me levanto de la cama y corro hacia la puerta. La abro antes de que Lishelle tenga tiempo para llamar.

—Hola —la saludo con una sonrisa de oreja a oreja.

Lishelle irrumpe en mi suite.

—Ya era hora, chica... ¡por fin has echado un buen polvo!

—Sí —respondo—. De hecho, creía que era él quien me llamaba cuando sonó el teléfono.

—¿Tan bueno ha sido? —me pregunta Lishelle, muy complacida.

—Oh, y tanto que sí... Y era exactamente lo que necesitaba.

—¿Sin remordimientos? —pregunta mientras se sienta en un taburete junto al bar,

—Ninguno —sacudo la cabeza—. Es extraño. Sé que nunca volveré a verlo...

después de este viaje, me refiero. Pero no me siento sucia ni creo que sea una fulana. Sólo soy una mujer que necesitaba sexo y lo tuvo. Fin de la historia.

—Así me gusta.

—Y fue increíble. Absolutamente increíble...

—¡Estupendo, Claudia!

Me siento en un taburete junto a ella.

—Arnold era un desconocido, y aun así me sentía mucho peor con las cosas que hice con Adam. Y eso que a Adam lo quería.

—Pero no querías ir con él a un club de alterne, y Adam sí. Sólo fuiste para complacerlo. Esto lo has hecho para complacerte a ti misma.

—Así es. Y en el fondo, creo que una parte de mí sabía que algo iba mal en mi relación con Adam cuando empezó a proponerme esas cosas. Pero en su momento era incapaz de aceptar la verdad.

Lishelle me da una palmadita en la mano.

—Me alegro mucho por ti. Una nueva verga es justo lo que necesitabas para olvidarte de la vieja.

—¿Y tú? —la miro con suspicacia—. ¿No tienes nada que contar?

Ella pone una mueca.

—Ojalá, pero lo eché todo a perder.

—¿Cómo? Rugged y tú parecíais muy acaramelados cuando te dejé.

—Ya. Fuimos a su habitación, pero supongo que no confiaba en él, y lo ofendí sin querer.

—Lishelle... —chasqueo con la lengua.

—Sí, ya lo sé. Estuvo muy mal. Sobre todo después de que me dijera que había venido a las Vegas con la esperanza de encontrarme. Tu prima le había dicho que estaríamos aquí.

—Eso es cierto. Se lo mencioné de pasada. Cielos... Rugged ha venido sólo para verte.

—Eso fue lo que dijo, pero yo seguí poniéndolo a prueba y diciendo estupideces. Hasta que al final me rechazó.

—¡No!

—Lo hizo, Yo intenté arreglar la situación, porque a esas alturas estaba desesperada por acostarme con él. Pero no cedió lo más mínimo y me dijo que me fuera de su habitación.

—Oh, Lishelle...

—No fue tan horrible. La verdad es que fue muy correcto y educado en todo momento. No pasa nada. En serio. Estamos trabajando juntos para la recaudación de fondos. Habría sido muy extraño acostarme con él. Y además... ayer por la mañana tuve mi masaje particular. Así que no te preocupes —hace un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto—. Y ahora que hemos acabado de hablar de nuestras cosas, hay algo que debes saber.

—¿Sí?

—¿Has visto la tele esta mañana?

—¿Cómo voy a ver la televisión después de lo de anoche... ?

—Ha ocurrido algo muy extraño —sigue Lishelle—. Extraño y escalofriante.

—No me tengas en vilo y dímelo de una vez.

—Alguien ha muerto —me dice con expresión muy seria—. Aquí mismo, en este hotel.

Por unos segundos soy incapaz de hablar.

—Me estás tomando el pelo.

Ella niega con la cabeza.

—Y parece que Samera lo conocía.

La miro boquiabierta.

—¿Era un amigo suyo?

—No, no lo conocía antes de este viaje. Lo conoció el día que llegamos aquí... o algo así. Annelise vino a verme antes, muy preocupada porque Samera no había aparecido en toda la noche. Para mí no había motivo de preocupación, ya que Samera es una mujer adulta. Entonces nos enteramos de que alguien había muerto y de quién era, y Annelise se asusto de verdad. Estaba convencida de que Samera había pasado la noche con esa persona —se encoge de hombros—. Es una historia muy enrevesada, pero éstos son los datos básicos.

—¿Nadie sabe dónde está Samera?

—Que yo sepa no, pero...

—¿Por qué no me lo has contado enseguida?

—Porque es obvio que no estaba con el hombre que murió. Si así fuera, ya lo sabríamos. La habría detenido mi policía y habrían llamado a su hermana.

Pienso en ello durante un minuto. —Supongo que tienes razón.

—¿Has hablado con Annelise últimamente?

—No, pero he visto las noticias y parece que ese hombre se suicidó, arrojándose desde el undécimo piso.

—Es horrible —murmuro, estremeciéndome.

—Sí que lo es. Sobre todo en un lugar como éste, donde la gente viene en busca de diversión. ¿Quién podría esperarse algo así? Aunque según han dicho en las noticias, parece que este hombre perdió una fortuna jugando al póquer. Puede que la depresión lo empujara al suicidio.

—Es horrible —repito, sacudiendo tristemente la cabeza.

—Seguramente pasó algo más de lo que sabemos.

—Deberíamos llamar a Annelise —propongo—. Y ver si Samera ha aparecido.

Me bajo del taburete y voy hacia el teléfono de la cocina. Antes de que pueda tocarlo empieza a sonar, y levanto rápidamente el auricular: —¿Diga?

—Hola, Claudia.

—Annelise... Hola. Lishelle y yo estábamos hablando de ti.

—¿Puedo ir con vosotras?

—Claro.

Menos de un minuto después, estoy abriendo la puerta para que Annelise entre en mi suite. La expresión abatida de su rostro me llena de inquietud.

—¿Annie... ?

—Sam está bien —me dice sin más preámbulos—. Pero se marcha hoy.

—¿Qué? —pregunta Lishelle, perpleja—. ¿Tan preocupada está por el tipo que ha muerto?

—No. Reed se ha presentada aquí, y ella se vuelve a casa con él.

—¿Reed? —preguntamos Lishelle y yo al mismo tiempo,

—Sí, ese Reed. Su maldito ex —se dirige al salón y se deja caer en el sofá. Yo la sigo.

—¿Cuándo ha llegado?

—No lo sé —responde Annelise—. Pero al parecer estuvieron juntos anoche. No sé lo que estará pensando Samera, pero él quiere tener otra oportunidad con ella.

—Creía que esas cosas sólo pasaban en las películas —comento—. Hombres que cruzan todo el país para declarar su amor a una chica.

Annelise frunce el ceño.

—Ese Reed no me gusta, Es demasiado posesivo. Primero se presentó en Costa Rica y se marchó muy enfadado cuando Samera se negó a ir a casa con él. Ahora aparece en las Vegas y nos interrumpe el viaje.

Me encojo de hombros.

—Quizá la ama de verdad y ha superado todos los obstáculos para conseguir su atención.

—Eso espero —dice Annelise secamente.

—No pareces muy contenta —le digo.

—¿Cómo quieres que esté contenta? —pregunta Lishelle, sentándose en el sillón—. Primero la sigue hasta Costa Rica y ahora a las Vegas, ¿No podía esperar a que volviera a Atlanta?

—Tal vez ella lo llamó —sugiero ya, recordando cómo llamé sin parar a Adam cuando rompimos por primera vez—. ¿Cómo si no sabía él que ella estaba aquí?

—Una compañera de trabajo de Samera se lo dijo —explica Annelise—. La misma mujer, creo, que le dijo que estaba en Costa Rica.

Lishelle frunce el ceño.

—Ese tío se está esforzando demasiado. Igual que hizo Glenn conmigo. A algunos hombres les gustan los retos.

—Eso pienso yo —afirma Annelise—. Pero supongo que mi hermana tendrá que descubrirlo por sí misma.

—¿Y qué hay del hombre que ha muerto? —preguntó Lishelle—. ¿Sabe tu hermana lo que ha pasado?

—Sí, lo sabe todo. Y atención a esto... Pasó con él parte de la noche, pero se comportó como un cerdo y ella lo abandonó. Lo que no sé es cuándo se encontró con Reed exactamente.

—Parece que la estuviera acosando —comenta Lishelle.

—Deja de ser tan negativa —le digo—. Lo que parece es que la quiere de verdad.

—¿Cuándo se marcha? —preguntó Lishelle—. Tal vez podamos comer todas juntas antes de que se vaya.

—Ya se ha ido —nos dice Annelise.

—¿Sin despedirse? —pregunto yo.

—Me pidió que os dijera que se lo ha pasado muy bien con vosotras, y que podemos quedar alguna vez en Atlanta. El incidente con Rusty le ha afectado mucho. Y Reed también ha influido en su decisión de marcharse, claro está —

acabó la frase con un triste gemido.

—Oh, vamos —la animo yo—. Samera es una mujer adulta. Seguro que estará bien.

—No sé por qué estoy tan preocupada —admite Annelise—. Pero tengo un mal presentimiento. Algo va mal.

—¿Algo como qué? —me pregunta Lishelle.

Annelise entorna la mirada y sacude la cabeza.

—Ésa es la cuestión. Que no lo sé.

La miro por un momento, pero no sé qué decir para consola ría. Así que cambio de tema.

—¿Alguien tiene hambre? Porque a mí me vendría bien comer un poco.

—Necesitas reponer tus energías después del maratón nocturno, ¿eh? —bromea Lishelle.

—Eh, ¿qué pasó anoche? —me pregunta Annelise.

—Ya te lo puedes imaginar —le agarro la mano y mi levanto del sofá—. Y os lo contaré con todo detalle mientras estemos tomando unas mimosas y unos huevos revueltos. Dadme cinco minutos y saldremos.

Consigo arrancarle una sonrisa a Annelise. Pero no basta para disimular su preocupación.

Por la tarde, Reed y yo estamos entrando en el aeropuerto. Desde que volví a su hotel y le dije que regresaba a Atlanta con él, ha estado ultra-romántico conmigo.

Me toma de la mano siempre que puede y me besa sin razón aparente. Y aunque podríamos haber tenido sexo en su habitación, no hizo el menor intento.

Nos hemos enrollado, sí. Con la misma pasión salvaje que siempre. Pero Reed se empeña en apartarse prematuramente. Según él, quiere demostrarme que le interesa algo más que el sexo.

Es una sensación muy reconfortante. Y aunque parezca extraño, muy excitante.

Mientras nos dirigimos a los mostradores de facturación, oigo retazos de otras conversaciones.

—Qué demonios... Ganamos y perdimos, pero al menos nos hemos divertido...

—¡Cinco mil dólares! Ya puedo pagar la letra del coche...

—¿Te enteraste del tipo que se suicidó en el hotel? Yo lo vi todo desde mi ventana...

El estómago se me revuelve y aprieto con fuerza el brazo de Reed.

Él me besa en la sien.

—¿Qué ocurre, nena?

—Nada —miento—. Estoy contenta de estar aquí contigo.

Reed acepta mi respuesta. La mujer del mostrador nos saluda cordialmente, se queda con nuestros documentos de identidad y empieza a teclear en su ordenador. Dos minutos después nos entrega nuestros billetes.

—Señorita Peyton, ha sido seleccionada al azar para pasar por un control de seguridad adicional.

—¿Cómo dice? —protesta Reed. Le pongo una mano sobre la suya para tranquilizarlo, pero él la aparta bruscamente—. ¿Nos quieren registrar como si fuéramos un par de criminales? ¡Es inconcebible!

La mujer parece ofenderse, pero mantiene una actitud cortés.

—Señor McLeod, usted no tiene que someterse a esos controles. Es únicamente la señorita Peyton quien tiene que hacerlo. Por favor, diríjanse a mi derecha —nos pide con una sonrisa nerviosa.

Veo una gran mesa y unos cuantos miembros del personal de seguridad. Un hambre está siendo cacheado por un guardia mientras una mujer registra su equipaje.

—¿Es absolutamente necesario? —pregunta Reed, —Es un procedimiento aleatorio entre todos los pasajeros —explica la mujer del mostrador—. Y están obligados a ello.

Reed resopla.

—No pasa nada —le digo.

—Tiene que llevar su equipaje —me dice la mujer.

Yo asiento, retiro mi equipaje de la cinta transportadora y me dirijo hacia la mesa.

Sé que no tiene sentido, pero mi corazón empieza a latir a un ritmo frenético y me doy cuenta de que estoy muy nerviosa. Quiero salir de las Vegas sin el menor incidente, y temo que la policía aparezca en el último minuto y me detenga para interrogarme por la muerte de Rusty.

Al llegar a la mesa respiro lentamente, ¿Los dos guardias de seguridad me están mirando con sospecha?

—Hola —saludo, intentando ser cortés.

—Su tarjeta de embarque, por favor —dice uno de ellos, con una voz tan severa como su rostro.

—¿De qué va todo esto? —pregunta Reed, sin apenas ocultar su enojo.

—Tranquilo, Reed.

—Vamos a perder el maldito vuelo.

El guardia de seguridad que está frente a mí le echa una mirada furiosa a Reed.

—Señor, tiene que echarse atrás. No puede entrar en esta área.

Me vuelvo hacia Reed y le pongo una mano en el pecho.

—Tranquilo, cariño. Seguramente se debe a que he cambiado mi billete de vuelta. No tiene la mayor importancia.

Le entrego al guardia mi tarjeta de embarque y él me ordena que coloque mi maleta sobre mi mesa. Así lo hago, y él me hace un gesto para que avance.

Camino unos metros hacia una zona parcialmente cerrada. Allí, una mujer mueve su detector sobre mi cuerpo.

Cuando acaba, me ordena que recoja mi maleta y la coloque en otra mesa, donde un hombre empieza a registrar mi bolsa de mano. Siento cómo me arden mis mejillas cuando toca la bolsa que contiene mi vibrador. ¿Por qué demonios lo habré traído?

—¿Qué es esto? —me pregunta el hombre mientras palpa el contenido de la bolsa.

Debo de estar tan roja como un tomate. Este hombre no es idiota, y yo no soy la única mujer en el país con un vibrador.

Me mira fijamente, esperando una respuesta. Pongo los ojos en blanco.

—Es algo personal.

El hombre entorna la mirada, como si no comprendiera, y se dispone a abrir la bolsa.

—Por Dios, es un vibrador —confieso, y le mantengo la mirada al hombre para no concederle el placer de humillarme.

Me he desnudado delante de cientos de desconocidos. ¿Qué más da si este guardia encuentra un juguetito en mi equipaje?

El hombre se detiene, pero su forma de mirarme hace que me sienta como una pervertida. O peor aún, como una criminal. Miro a mi izquierda y casi puedo ver el humo saliendo por la nariz y las orejas de Reed. Veo también las miradas disimuladas de las otras personas y me encojo de vergüenza. Parece que están esperando a que se anuncie la captura de una terrorista en el aeropuerto de las Vegas.

Una terrorista armada con un vibrador rosa.

—Muy bien, señorita. Puede retirarse. Gracias a Dios, el registro ha acabado.

Murmuro un seco y forzado agradecimiento y me marcho.

Diez minutos más tarde, mientras Reed y yo nos dirigimos rápidamente a la puerta de embarque, echo una última mirada por encima del hombro.

Estoy deseando salir de las Vegas.

Nuestro vuelo es directo, pero al ser un vuelo nocturno que llega a Atlanta a mis 5:20 de la mañana estoy completamente destrozada al tomar tierra. Nunca consigo dormir en los aviones, y este vuelo no ha sido una excepción. Gran parte de la noche la he pasado recostada sobre Reed, con mi cabeza en su regazo, pero al levantarme del asiento me duelen horriblemente la espalda y el cuello.

La espera del equipaje a una hora tan temprana es una verdadera tortura, sobre todo cuando lo único que quiero es derrumbarme en mi cama y pasar todo el día durmiendo.

Una vez que hemos recogido nuestras maletas, nos dirigimos al Ford Explorer de Reed. Gracias a Dios, es capaz de conducir.

Al llegar a mi apartamento le doy un beso en la mejilla.

—Muchas gracias.

—Te acompaño a la puerta.

—No es necesario.

—Aun así lo haré.

Saca mí equipaje del asiento trasero y sube los escalones de la casa familiar donde yo vivo en la primera planta. Introduzco la llave en la cerradura y abro la puerta. Reed entra en mi apartamento, pero antes de que me dé tiempo a protestar deja mi maleta en el suelo y retrocede hasta la puerta.

Me pasa las manos por el pelo y me pone las manos en los hombros.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Sé que has estado diciéndomelo durante las últimas veinticuatro horas —

respondo con toda sinceridad.

—No lo digo por decir. Te quiero de verdad. Eres lo mejor que me ha pasado nunca. En serio.

Sonrío ligeramente. Es extraña oír hablar así a Reed, pero me gusta. Tal vez se haya dado cuenta finalmente de sus errares y esté decidido a cambiar.

—Gracias —le rodeo el cuello con los brazos y lo abrazo efusivamente—. Me alegra que hayas estado ahí para mí.

—¿No quieres compañía? —me pregunta al separarnos, y arquea una ceja tentadora mente, dejándome muy claras sus intenciones.

—Estoy muy cansada, cariño. Ha sido un vuelo muy largo. Lo único que quiero ahora mismo es acostarme y...

—Entendido —me da un beso en la frente, demostrándome una vez más que realmente ha cambiado, El Reed que ya conocía se habría tomado muy mal mi cansancio y habría salido echo una furia, esperando que yo fuera tras él.

—Te llamaré cuando despierte —le digo.

—Seguramente me pase por el club. Las viciosos no descansan —me dedica la misma sonrisa con la que me conquistó en su día—. Pero llámame de todos modos. O mejor aún... podrías venir a verme.

Y echar unas cuantas horas en el escenario... Nada de eso, Pero en vez de rechazar su propuesta, le doy un suave beso en los labios.

—Te llamaré después.

Reed vuelve a bajar los escalones y yo me quedo en la puerta, observando cómo se sienta al volante del Explorer y baja la ventanilla para despedirse con la mano.

Yo le devuelvo el gesto.

—Entra en casa —me ordena—. No me iré hasta asegurarme de que estás segura.

Sonrío. Me gusta su afán de protección. Ojalá hubiera aparecido antes de que me fuera con Rusty.

Me despido una última vez con la mano y entro en casa.

El domingo por la noche, giro la llave tan silenciosamente como puedo y entro en el apartamento que comparto can Dominic. No lo he llamado al llegar a la ciudad ni lo he avisado de que llegaría pronto a casa. Me digo a mí misma que no lo he hecho porque quiera darle una sorpresa, pero en el fondo sé que no es verdad. Confío en Dominic, en serio, pero la última vez que volví de un viaje con mis amigas me encontré a mi marido en la cama con otra mujer.

Un descubrimiento que cambió mi vida para siempre.

«No seas tonta», me recrimino mientras cierro la puerta sin hacer ruido.

Dominic no es como Charles. Confío en él. Confío plenamente en él.

Pero a pesar de mi supuesta convicción, me desliza sigilosamente por el suelo de madera.

La puerta del dormitorio está cerrada. El corazón se me acelera mientras me acerco. Pego mi oreja a la puerta y no escucho nada.

Agarro el pomo, respiro hondo y abro la puerta.

Mis ojos se posan al instante en la cama. Está deshecha, pero no hay ni rastro de Dominic.

Decepcionada, entro en la habitación. Y cuando la puerta del cuarto de baño se abre, ahogo un grito y doy un salto hacia atrás.

Dominic sale del baño y por un segundo sus ojos se llenan de pánico, pero entonces una sonrisa ilumina su rostro.

—¡Annie! —exclama, extendiendo sus brazos hacia mí—. No te había oído entrar.

Un profundo alivio se apodera de mí, seguido por un sentimiento de culpa.

Sonrío y voy al encuentro de mi amante.

—Quería darte una sorpresa —le digo, echándole los brazos al cuello. Al momento siguiente estamos besándonos.

Después de varios segundos nos apartamos, sin aliento. Nuestras miradas se encuentran y ambos nos echamos a reír, Los dos sabemos exactamente lo que piensa el otro.

Deslizo mis manos bajo su camiseta y presiono mis palmas contra su cálido pecho.

—Oh, cariño... Cuánto te he echado de menos.

Él me pone las manos en el trasero.

—¿Es que no te bastó con el vibrador?

Le acaricio el pene, duro y rígido como una piedra.

—El vibrador no es nada comparado contigo.

Empezamos a besarnos de nuevo, con labios, dientes y lenguas. Le agarro el pantalón del pijama y tiro hacia abajo con fuerza. Él me levanta la camisa y el sujetador, y su boca se cierra inmediatamente en torno a un pezón.

Su lengua es ardiente y voraz, y casi me derrito en sus brazos.

—Cariño... —gimo.

Sin dejar de lamerme el pezón, desliza una mano por la cintura de mi falda y sus dedos encuentran mi seso húmedo y palpitante.

—Adoro este sexo —gime, acariciándome el clítoris.

Sólo han pasado cuatro días, pero su roce me enciende como si hubiera estado seis meses de abstinencia.

—Fóllame —le suplico, separando las piernas.

—¿Dónde está tu vibrador?

—¿Y eso qué importa?

Dominic lleva sus labios hasta mi oreja y me introduce tres dedos, provocándome un fuerte gemido.

—Vamos a divertirnos con el vibrador —me susurra.

—¿Lo dices en serio?

Retira lentamente los dedos de mi sexo y se lleva la mano a la boca para paladear mi sabor, antes de volver a besarme.

—Sí, lo digo en serio.

—Pero, cariño...

Me hace callar con otro beso, al tiempo que me retuerce los pezones. Cuando me hace estas cosas me deja sin fuerzas ni voluntad, completamente a su merced.

—Mi maleta está junto a la puerta.

Dominic se agarra el miembro.

—Esperaré.

Lo miro y espiro temblorosamente. Quiero meterme ese miembro en la boca.

—Vamos —me acucia.

Salgo del dormitorio y abro rápidamente mi maleta. Vibrador en mano, vuelvo con Dominic.

—Ahí está —dice él—. La competencia...

—Nunca —le digo yo.

—Dámelo.

Lo miro con expresión interrogativa, y Dominic extiende la mano.

—¿Confías en mí?

—Pues claro que confío en ti. Pero también te deseo desesperadamente.

Avanza hacia mí y vuelve a besarme.

—Oh... lo haremos, tranquila —me quita el vibrador y se pone de rodillas—.

Tenemos que recuperar el tiempo perdido.

Me desliza la punta del vibrador por el sexo y luego ataca mi clítoris con la lengua.

Yo gimo de placer y me muevo hacia atrás, buscando la pared para apoyarme.

Dominic me sigue. Me acaricia con sus dedos y me pide que separe las piernas.

Así lo hago, y él recorre mi abertura con el vibrador. Me agarro a sus hombros, sabiendo lo que hará a continuación.

Pero la certeza no me prepara para el intenso placer que me provoca la primera embestida del vibrador.

Grito y clavo los dedos en los hombros de Dominic, mientras él introduce y saca lentamente el vibrador, al tiempo que me lame el clítoris.

—Dios... —me contoneo y muevo la cabeza de lado a lado.

—Oh, nena. Verte así... Eres preciosa.

Nunca había estado tan expuesta. Ni tan excitada.

Dominic acelera el ritmo del vibrador y de su lengua. Pronto estoy gimiendo y jadeando, a punto de tener el mejor orgasmo de mi vida.

Dominic deja de empujar con el vibrador y empieza a moverlo en círculos dentro de mí. Es una sensación tan... morbosa. Tan... prohibida.

Tan increíblemente excitante.

Bajo la mirada y me encuentro a Dominic mirándome.

—Me podría correr sólo con mirarte así, nena.

Continúo mirándolo mientras se mete mí clítoris en la boca. Y esa deliciosa imagen es todo lo que hace falta para que explote de placer. El orgasmo barre mi cuerpo y no me suelta hasta que me deshago en gemidos salvajes y frenéticos puñetazos contra la pared.

Los gritos dejan paso a débiles gemidos. Finalmente. Dominic aparta su lengua y retira lentamente el vibrador. Exhausta, le rodeo el cuello con los brazos y me dejo caer al suelo.

—No me digas que ya has tenido bastante —me susurra él.

No me da tiempo a responder. Se tumba de espaldas en el suelo y me coloca encima de él. Sujetándome por la nuca, tira de mi cabeza hacia la suya y me besa con toda la pasión y ternura de un hombre enamorado.

Poco a poco voy recuperando las fuerzas y el aliento, lista para el segundo asalto, separo las piernas sobre el cuerpo de Dominic. Él se agarra el miembro y acerca la punta a mi sexo.

Y entonces me agarra por los hombros y tira de mí hacia abajo, clavando su pene en mi interior

Cierro los ojos, me arqueo hacia atrás y me abandono al frenético ritmo que impone Dominic desde el suelo.

Dominic alarga una mano hacia la mía y entrelaza nuestros dedos. Me encanta que siempre añada un toque de intimidad a la pasión, haciendo que nuestra conexión sea mucho más que física y sexual.

Abro los ojos y le ofrezco una débil sonrisa. Pero la sonrisa se me desvanece cuando él acelera el ritmo y me deja sin respiración. Sus gruñidos se intensifican y el rostro se le contrae de placer Va a correrse de un momento a otro.

—Sí, cariño —murmuro entre jadeos—. Córrete... Córrete para mí...

Dominic me agarra las caderas y empuja con fuerza dentro de mí. Casi alcanzo el orgasmo, pero me contengo, Quiero que él llegue primero, Sin embargo, al cabo de varios segundos siento un cambio. Dominic ha perdido impulso.

Me toca a mí acelerar el ritmo. Me giro frenéticamente contra él y aprieto las paredes de mi vagina alrededor de su miembro. Entonces alargo una mano detrás de mí y le acaricio la cara interna del muslo.

Al no oír cómo se acelera su respiración, alargo aún más la mano y le masajeo los testículos. A Dominic le encanta, pero hoy no estoy consiguiendo la misma respuesta de siempre.

—Oooh, cariño —me deslizo arriba y abajo contra su pene, esperando que mi propio placer lo excite. Dominic me retuerce los pezones, pero su tacto es diferente. Mucho más... controlado.

Me tumbo sobre él y lo beso en la mejilla y el mentón, y le chupo el labio inferior. Y es entonces cuando me doy cuenta de que Dominic no va a tener un orgasmo, porque su sexo está flácido.

Presiono mi cara contra la suya y suspiro.

—¿Qué pasa? —le pregunto directamente.

Dominic gime, pero en vez de responderme me aparta y se incorpora con dificultad.

—¿Tu espalda? —le pregunto, pensando que puede ser un problema—. A mí también me duelen las rodillas —me río y le acaricio el muslo—. Vamos a seguir en la cama.

—No, Annie —me dice él cuando ya me he puesto en pie—. No es mi espalda.

Es... es otra cosa.

Sus palabras son como una inyección de veneno, Recuerdo mis temores iniciales cuando entré en el apartamento, pensando que Dominic podía estar engañándome igual que Charles...

De repente, no me parece una posibilidad tan descabellada.

—¿Dom?

—Tengo que decirte algo. Deberías sentarte.

Una ola de pánico me sacude. Oh, Dios mío, oh, Dios mío... No puedo creer que esto esté pasando. Otra vez no.

No me muevo. No puedo moverme. El miedo me ha paralizado.

Dominic se levanta, me toma de la mano y me lleva hasta la cama, donde me obliga a sentarme. Suspira y se sienta a mi lado, pero sin soltarme la mano.

Es obvio que va a darme malas noticias. No entiendo por qué sigue tocándome.

Si va a romperme el corazón, no quiero que se comporte como un hombre tierno y maravilloso. No puedo soportarlo. Prefiero que sea un canalla.

El corazón me late con tanta fuerza que temo que me fracture las costillas, pero de algún modo consigo reunir el valor para hablar.

—Sea lo que sea, dímelo.

—De acuerdo —suspira débilmente y yo me preparo para lo peor—. Se trata de Charles.

—¿Charles? —repito. El corazón me sigue latiendo con fuerza, pero ahora estoy confusa.

Dominic asiente.

—Debería habértelo dicho en cuanto te vi, pero sabía que entonces no te quedarían ganas para hacer el amor, y yo me moría por...

—¿Qué ocurre? —lo interrumpo—. ¿Ha hecho algo? ¿El juez ha cambiado de idea y no va a darme la mitad de la casa? ¿Qué ha pasado?

Dominic aparta la mirada por unos segundos, antes de mirarme fijamente a los ojos.

—Annie —empieza lentamente—, odio tener que decírtelo, pero Charles ha muerto.

Un silencio sepulcral invade la habitación. Por unos segundos ni siquiera pestañeo mientras miro a Dominic.

—Annie...

—¿Muerto? ¿Qué quieres decir con que ha muerto?

—Fue el viernes por la noche. O más bien el sábado de madrugada.

—¿Un accidente?

—No —hace una pausa y continúa—. Annie, se pegó un tiro.

Ahogo un gemido de espanto.

—Debería haberte llamado a las Vegas, pero no tenía valor para decírtelo por teléfono, mientras estabas de vacaciones.

Me levanto muy despacio.

—¿Estás bien? —me pregunta Dominic.

No respondo. No sé cómo me siento, aparte de profundamente sorprendida.

Me abrazo a mí misma y me acerco a la ventana. Fuera está oscuro, pero aun así miro el vago contorno de los árboles, mientras intento asimilar la realidad.

Dominic me pone una mano en el hombro, pero yo no reacciono al tacto. Estoy completamente aturdida.

—Annie, ¿estás bien? —me pregunta, girándome hacia él.

—Sí, estoy muy bien —le digo—. No podría estar mejor.

Por la expresión de su rostro, sabe que estoy mintiendo.

—No te creo.

—¿Por qué no habría de estarlo? Charles era un miserable y un cobarde. Si se ha quitado la vida... le ha ahorrado a la ciudad de Atlanta un largo y desagradable juicio.

De repente suenan en mi cabeza las palabras que pronuncié ayer sobre Rusty.

«Si saltó por la ventana... él mismo eligió su destino».

Me cuesta creer que fuera tan cruel e insensible al decir algo así. Sólo estaba pensando en mi hermana, en el daño que le habían hecho, y en el alivio que me invadía por saber que estaba bien.

Entonces recuerdo algo más. El extraño presentimiento que había tenido durante toda la mañana, temiendo que algo fuera mal. Un mal presagio que no me abandonó ni siquiera cuando vi a Samera.

Y de repente es como si una bombilla se hubiera encendido en mi cabeza.

El mal presagio era por Charles, no por Samera. Y fue una terrible coincidencia que Rusty se suicidara el mismo día que Charles.

—¿Annie?

—¿Qué? —pregunto de muy malos modos. Una expresión dolida cruza el rostro de Dominic, pera enseguida se recupera.

—Lo siento —le digo—. No quería gritarte.

—Lo sé.

—No estoy furiosa contigo.

—Lo sé.

—Mirando el lado bueno, ahora no tienes que preocuparte de que el juicio nos separe —digo, intentando hacer gracia. Pero la voz me falla miserablemente.

Dominic me rodea con sus brazos.

—Annie.

—No —intento resistirme, presionando la cabeza contra su pecho—. No voy a llorar. Charles era una escoria.

—Pero estuviste casada con él.

—Durante demasiado tiempo.

—Lo que importa es que sentías algo por él. Es normal que sientas algo ahora que ha muerto.

De repente estoy llorando sin poder evitarlo.

—Maldito sea. Tendría que haberme imaginado que elegiría la huida más fácil.

—Confiaba en que no te enterases en las Vegas. Quería ser yo quien te lo dijera.

Lo rodeo con mis brazos y aprieto con fuerza.

—Han llamado algunos periodistas. No creo que te dejen en paz hasta que consigan hablar contigo.

—Oh, por amor de Dios —me seco las lágrimas.

—Eh —Dominic me hace levantar el rostro, obligándome a mirarlo.

—¿Qué?

—Tienes razón con una cosa. Con la muerte de tu marido se cierra el caso contra él.

—Por favor, no te refieras a él como «mi marido».

—Sólo estoy diciendo que lo olvides —me abraza calurosamente—. ¿Quieres ir a la cama?

—¿A acabar lo que empezamos? —bromeo, sin mucho ánimo.

—No —responde él—. Para que puedas dormir. No sé cómo te sentirás por la mañana, pero quiero que sepas que estaré aquí para lo que sea. El funeral...

—¿Funeral? —la idea de enterrara mi ex marido me resulta insoportable—. ¿Es que tenga que ser yo quien la entierre?

—Olvida lo que he dicho. Lo pensaremos todo por la mañana.

—Genial. Simplemente genial. Charles ha encontrado otra manera para joderme.

—¿No tenía familia?

—Un hermano en alguna parte —la cabeza empieza a palpitarme—. No quiero hablar con él. ¿Crees que estoy legalmente obligada a empezar a hacer llamadas?

Dominic me lleva a la cama, me mete bajo las mantas y me arropa.

—Dom…

Él me pone un dedo en la boca para hacerme callar.

—Ya sé que tienes muchas preguntas y preocupaciones. Pero esta noche no podemos resolver nada, así que tómate el tiempo que te haga falta para asimilar lo ocurrido, para llorar o para lo que necesites.

—Te necesito a ti —le digo—. Por favor, acuéstate conmigo y abrázame.

Dominic se mete en la cama y desliza un brazo alrededor de mi cintura.

Por un largo rato permanezco en vela, pero cuando finalmente empiezo a dormirme, el brazo de Dominic sigue en mi cintura.

Al término de unas vacaciones, una espera volver a casa rejuvenecida, animada y con una sonrisa en la cara que dure al menos un par de semanas.

Pero cuando Claudia, Annelise y yo regresamos de las Vegas, la vida cambió inmediatamente a peor. Ya no éramos las mujeres contentas y felices que habían recuperado la ilusión, parque la noticia de la muerte de Charles nos devolvió de golpe a la amarga realidad.

Como es lógico, el suicidio de Charles Crawford fue portada en todos los periódicos. Toda la ciudad de Atlanta esperaba con impaciencia su juicio por robar los fondos de la fundación Pide un Deseo, por lo que la noticia produjo una auténtica conmoción. Algunos opinaban que Charles había recibido su merecido, mientras que otros pensaban que había optado por la huida más fácil de la cárcel, donde con toda probabilidad iba a pasar una larga temporada.

Por lo que a mí respecta, lo hecho, hecho está y así hay que aceptarlo. Lo único que me preocupa es cómo ha afectado esto a Annelise. Se enfrentó valientemente a los medios e incluso me concedió una entrevista exclusiva en las noticias. Pero creo que por dentro está sufriendo mucho más de lo que aparenta.

El funeral fue ayer, una semana y media después de que regresáramos de las Vegas. Annelise ayudó al hermano de Charles con los preparativos, se sentó en primera fila durante el oficio y estuvo de pie junto a la tumba. Creo que sus convicciones morales y religiosas acabaron prevaleciendo y se comportó como lo haría cualquier viuda.

Puede que ella no quiera admitirlo, pero estoy segura de que la muerte de Charles le ha afectado mucho. Espero que, después de haberlo enterrado, empiece a recuperarse.

Ahora estoy en el trabajo. Agarro el teléfono de mi escritorio y marco el número de Annelise.

Espero tres tonos, y estoy a punto de colgar cuando alguien responde finalmente, aunque tarda un par de segundos en hablar.

—¡Diga?

—Hola, Annelise. Soy Lishelle.

—Oh... hola —parece cansada.

—¿Te he despertado?

—No. Sólo estaba echada en la cama. Son las cuatro de la tarde. Me pregunta si llevará todo el día en la cama.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. Me duele un poco la cabeza, eso es todo.

—Estoy preocupada por ti.

—¿Por qué?

—Vamos, Annie. Ya sabes por qué. Tu marido ha muerto, y no has dicho cómo te ha afectado. No sé si estás triste, contenta o enfadada.

—Hablas igual que Dominic.

—Normalmente nos lo cuentas todo a Claudia y a mí, ¿Recuerdas cuando sorprendiste a Charles en la cama con Marsha y estuviste al borde de una crisis nerviosa? Te apoyaste en nosotras en busca de consuelo, y te ayudamos a superarlo.

—Ya no estoy enamorada de Charles. No voy a echarlo de menos.

—Te has pasado una semana y media preparando su funeral, como si fueras su fiel esposa.

—Había que enterrarlo.

—Sí, y no estoy diciendo que no hayas hecho lo correcto. Lo que digo es que no estás dejando salir lo que sientes. Has de saber que no pasa nada por sentirse mal. Que puedes llamarme llorando en mitad de la noche. Que es lógico que desees desenterrar a Charles y volver a matarlo. Lo que sea.

—Ya ha pasado. Sigo con mi vida.

—¿Y por qué estás en la cama a las cuatro de la tarde? No me gusta que estés sola en casa, en serio.

—Claudia vino a verme hace un rato. Me trajo el almuerzo.

—Oh, estupendo.

—No estoy ahogando mis penas, ni estoy al borde de una crisis nerviosa.

—Si me preocupo por ti es porque te quiero —le digo.

—Lo sé.

Miro mi reloj y suspiro. Es hora de que me maquillen para las noticias.

—Hablaremos más tarde, ¿de acuerdo, cariño? Tal vez vaya mañana a visitarte, antes del trabajo.

—Como si fuera una viuda que está de luto —hace una pausa—. Dios mío, soy una viuda —lo dice como si acabara de darse cuenta—. Ese imbécil se mató antes de que pudiéramos divorciarnos.

—Sí, pero...

—¿Sabes lo que más me molesta? Que no sé si puedo recuperar mi apellido de soltera.

No es lo que esperaba oír, desde luego.

—Seguro que sí.

—Pero ¿qué pensará la gente de mí? Me verán como una zorra cruel y desalmada. El cuerpo de mi marido se pudre en la tumba y yo renuncio a su apellido, impidiendo que su alma descanse en paz.

—¿Qué más da lo que piense la gente? Y vamos a ser realistas, Annie, a Charles no le importará mucho lo que hagas.

Annelise empieza a llorar.

—Está muerto... Muerto, Lishelle. Durante la última semana y media es como si hubiera estado representando una mala obra de teatro. Interpretando un papel que nunca me había imaginado, haciendo cosas que nunca pensé que haría. He tenido que prodigar sonrisas y buenos modales para no ofender a nadie. Pero

¿sabes qué? Estoy enfadada. Muy enfadada. Charles ya me quitó demasiadas cosas mientras estaba vivo, y ahora se ha llevado a la tumba la posibilidad del divorcio.

—Quizá deberías llamar a Claudia y pedirle que vaya a verte. O mejor aún, la llamaré yo misma.

—Dominic y yo no hemos hecho el amor desde que me contó lo sucedido. Es como si tuviera miedo de tocarme. Y después de oír a la prensa, a los directores de la funeraria y a un montón de desconocidos referirse a Charles como «mi marido», me siento como una fulana por estar viviendo con otro hombre.

—No eres una fulana.

—¿Y dónde está Marsha Hinderberg, a todo esto? El supuesto amor verdadero de Charles... La muy zorra rompió nuestro matrimonio y ni siquiera asistió al funeral.

—¿No está en prisión?

—No, salió bajo fianza mientras esperaba el juicio. Pensándolo bien, es mejor que no viniera al funeral. Si la hubiera visto allí, le habría arrancado los ojos.

Me alivia comprobar cómo Annelise libera sus emociones negativas, pero unos golpes en mi puerta me recuerdan que no tengo tiempo para seguir al teléfono.

—Annie, cariño, tengo que irme a toda prisa. Pera hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?

—Gracias por llamar. Me siento mejor.

Dejo el teléfono y corro a abrir la puerta. Lo primero que veo es un ramo de colores morados y violetas. Luego veo la cabeza de Bernie, de Correos, asomando por detrás de las flores.

—Oh, Dios mío —me río como una tonta, y enseguida pienso en Roger.

Desde que volví a casa he pensado en él muy a menudo, preguntándome si recibiría noticias suyas y si podríamos retomar las cosas donde las dejamos.

Lo cual es muy extraño, ya que no estoy colada por él.

No del todo, al menos.

Ahora que puedo contemplar la situación con perspectiva, sé que no es mi tipo.

Estaría muy bien para una aventura o un romance pasajero, pero nada más.

Supongo que lo que realmente quiero y necesito es alimentar mi vapuleado ego.

—Parece que tienes otro admirador —me dice Bernie mientras entra en mi despacho—, ¿Dónde lo quieres?

—Déjalo en mi mesa —me adelanto para despejar una esquina del escritorio, y espero a que Bernie se marche para abrir la tarjeta.

El mensaje me provoca una fuerte carcajada.

Lo que pasa en las Vegas no siempre se queda en las Vegas.

No hay duda de que Roger tiene mucho sentido del humor Ésta es su manera de decirme que podemos retomar lo que empezamos en las Vegas y acabarlo en Atlanta.

Le doy la vuelta a la tarjeta y veo algo escrito en el reverso.

Tu sucio secreto está a punto de ser revelado.

Entorno la mirada. ¿Qué demonios significa eso?

Vuelvo a leer el mensaje frontal y esta vez adquiere un significado completamente distinto.

No aparece ningún hombre, ni en la tarjeta ni en el sobre. Busco entre las flores por si hay otro papel, pero no encuentro nada.

Debería estar ya en la sala de maquillaje, pero lo que hago es agarrar el teléfono y llamar a Bernie.

—Bernie, soy Lishelle.

—Hola, nena. ¿Qué pasa?

—El ramo que me has traído... ¿Sabes de dónde procede?

—No. Supongo que lo dirá en la tarjeta.

—No lo dice.

—¿No está firmada?

—No.

—¿Te preocupa algo?

Dudo un momento.

—No —miento—. Sólo me preguntaba cuál de mis amigos estará jugando a ser admirador secreto —me obligo a reír—. No te preocupes.

—Está bien. Llámame si me necesitas.

—Lo haré.

Cuelga el teléfono y miró el ramo de flores. Rosas violetas, crisantemos y claveles blancos y morados. Es el típico arreglo floral con significado romántico.

¿Quién mandaría un ramo tan bonito con un mensaje tan siniestro?

Si alguien puede decir que la vida cambia en un abrir y cerrar de ojos, ésa soy yo. Un día estás caminando alegremente por un sendero recto y bien definido, y de repente una ráfaga de viento te arrastra a otro camino en el que nunca te habías fijado.

En ese momento no sabes que el nuevo sendero puede ser más bonito, apacible y pintoresco, aunque esté plagado de giros y curvas que no dejan de sorprenderte,

Así fue cuando Adam Hart rompió conmigo tras cuatro años de noviazgo y me vi catapultada a un camino que nunca habría imaginado, la caída fue dolorosa, pero me levanté y seguí caminando.

Lo que ha pasado hoy, sin embargo, ha retirado el suelo que tenía bajo mis pies y me ha dejado sobre un lecho de rocas afiladas.

Estoy sentada en el sofá de mi salón, mirando las flores moradas y violetas que acabo de recibir y que reposan en la mesita. Tal vez debería deshacerme de ellas, destrozarlas o tirarlas a la basura.

Pero eso no cambiara la realidad ni eliminara la amenaza que traen consigo.

Lo que pasa en las Vegas no siempre se queda en las Vegas.

Tu sucio secreto está a punto de ser revelado.

Una parte de mí quiere ignorar la ridícula nota que acompañaba a las flores. Y

así lo haría... si no fuera porque las he recibido en mi casa.

Tal vez Arlene se enteró de que yo estaba en las Vegas y se imaginó que debía de haber hecho algo escandaloso. Seguramente ha estado tramando su venganza desde que le planté cara en el salón de belleza. Es esa clase de persona aviesa y rencorosa. Sin duda habrá pensado que me pondría a temblar de miedo ante la posibilidad de que ella le cuente a Adam lo que hice en la Ciudad del Pecado.

Pero ¿cómo demonios sabe Arlene lo de mi viaje? Y aunque supiera que he estado en las Vegas, tendría que haber hecho que alguien me siguiera para averiguar que me acosté con un desconocido.

No, Cuanto más lo pienso, más inverosímil me resulta que Arlene esté detrás de todo esto.

Llamo al móvil de Lishelle y le dejó un mensaje. Es una persona muy sensata y juiciosa, y si ella cree que esta nota no es mis que una broma pesada, no le daré más importancia.

Mientras tanto estoy muy inquieta y nerviosa, así que decido llamar a Annelise.

Le llevé hoy el almuerzo a casa y me pareció que estaba animada, pero temo que sus emociones contenidas puedan desbordarse en cualquier momento.

Annelise responde al primer tono.

—¿Qué pasa, Claudia? —pregunta sin saludar, confirmando que ha visto el id en tifie ador de llamada antes de responder.

—Poca cosa —respondo—. Sólo quería saber cómo estabas.

—He derramado unas cuantas lágrimas.

—¿Por... ?

—Por Charles, sí. Hablé con Lishelle hace una hora y de nuevo me invadieron los sentimientos. Primero fue la ira. Contra Charles por haberse matado y haberme dejado en este embrollo. Por todo lo que he tenido que soportar por su culpa. Porque se haya librado de pagar por sus crímenes... Pero después...

después me invadió la tristeza, Claudia. He estado llorando sin parar, y ni siquiera sé por qué lloraba.

—Has pasado por un infierno en los últimos meses. Tienes derecho a sentirte así.

—Lo sé. Ahora me siento mejor. Sobre todo desde que he recibido este precioso ramo de flores de Dom. Se está portando de un modo encantador.

Las palabras de Annelise me ponen los vellos de punta.

—¿Flores?

—Sí —por su voz parece estar sonriendo—. Acababa de recibirlas cuando has llamado. Es un arreglo precioso, con rosas violetas, claveles...

La cabeza me empieza a palpitar con tanta fuerza que por unos momentos dejo de oír la voz de Annelise.

—... intentando encontrar el lugar para ponerlo —está diciendo cuando vuelvo a oírla.

—¿Has abierto la tarjeta? —le pregunto en tono acuciante.

—Aún no. Como ya te he dicho, me has llamado nada más recibir el ramo.

—Ábrela.

—¿Qué?

—Abre la tarjeta, Annelise, Y no te lo estoy pidiendo porque quiera ver lo romántico que puede ser Dominic,

—No te entiendo.

—Yo también he recibido un ramo de flores. Hace media hora, aproximadamente. Flores moradas y violetas.

Oigo cómo Annelise rasga el sobre.

—Esto es lo que dice la tarjeta: "Lo que pasa en las Vegas no siempre se queda en las Vegas. Tu sucio secreto está..."

—A punto de ser revelado —concluyo por ella—. Maldita sea. Es lo mismo que dice la mía.

—Claudia, ¿qué significa esto?

—No tengo ni idea. La tarjeta no dice quién la ha mandado.

—Pero a mí me entregó las flores un tipo muy amable —dice Annelise, como si eso significara algo.

—¿Lo viste? —le pregunto, pero no le doy tiempo a responder—. ¿Viste la furgoneta de reparto o a qué empresa pertenecía?

—Tenía el pelo negro, creo. Llevaba gafas de sol. Sonreía mucho y parecía muy simpático.

—¿Y el vehículo?

—Una furgoneta blanca, creo. Oh, Dios... no estoy segura.

Guardo unos segundos de silencio.

—¿Qué piensas? —me pregunta Annelise.

—Estoy recordando lo que pasó aquí, en Atlanta, hace unos diez años. Una mujer le abrió la puerta al repartidor de una floristería y él le disparó. El marido de la mujer lo había contratado para matarla.

Annelise suelta un grito ahogado.

—No creerás que... esto es obra de Charles, ¿verdad? Él ni siquiera sabía dónde me encontraba.

—Creo que no debemos abrirles la puerta a más repartidores de flores.

—Pero ¿de qué va todo esto? ¿A qué secreto se refiere la nota?

—De eso se trata. Un secreto en las Vegas. ¿Quién no vuelve con un secreto de la Ciudad del Pecado?

—¿Crees que Lishelle habrá recibido un ramo?

—Es muy probable —respondo yo—Y puede que tu hermana también.

—La llamaré para preguntárselo y te lo diré.

Cuelgo y vuelvo a mirar las flores. Me siento mucho más intranquila que antes.

—¿Quién demonios está detrás de todo esto? —pregunto en voz alta.

Pero mis flores no pueden responderme.

El sonido de la puerta al abrirse me hace cerrar el folleto de la universidad que estaba leyendo.

Reed entra en el despacho.

—¡Aquí estás! —exclama con una voz demasiado alta, y yo pongo una mueca.

Reed ha estado bebiendo, como siempre que está en el club.

Se acerca a la mesa y gira la silla en la que estoy sentada hacia él, Me besa en la boca y yo noto el sabor a bourbon su bebida favorita.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta—. ¿Por qué no bajas a la sala?

—Se me ocurrió esperarte aquí —le digo.

Reed mira por encima de mi hombro con los ojos entornados y agarra el folleto de la universidad.

—¿Qué demonios es esto?

—Nada.

—¿Nada? A mí me parece que es algo —me mira con el ceño fruncido—. ¿Estás pensando en ir a la universidad?

—Ya te lo dije cuando volvimos de las Vegas, ¿recuerdas? Me dijiste que querías que volviera a trabajar aquí, y yo te dije que quería hacer algo distinto con mi vida.

—¿Y esto es lo que vas a hacer? ¿Vas a ir a la escuela y convertirte en enfermera o algo así?

Me levanto y le quito el folleto de la mano.

—Estaba pensando en algo relacionado con el arte o la danza. Me gusta bailar.

Reed se echa a reír y yo tengo que tragarme un arrebato de ira.

—¿Bailar? —me pregunta, rodeándome mi cintura con los brazos—. Y si quieres bailar... ¿por qué no sales al escenario y haces lo que se te da mejor? Podemos vestirte de enfermera si quieres. China no ha venido hoy... Podrías actuar en su lugar.

Suelto un débil gemido. Quizá llegue el momento en que tenga que volver a desnudarme, pero mientras me duren los ahorros quiero buscar otra forma de ganarme la vida.

—Reed, tengo que irme.

—No, no, no —aprieta los brazos, impidiendo que pueda moverme—. Crees que no te estoy escuchando, pero sí lo hago. Éste es el nuevo Reed, más sensato y sensible, que quiere hablar contigo.

No digo nada. Intento mantener la boca cerrada para no tener que inhalar el aliento de Reed. Nunca me ha gustado cuando bebe, y me trae a la memoria muy malos recuerdos.

—No quieres bailar, muy bien. Podemos dirigir juntos el club.

—¿Cómo?

—Tú y yo. Como un equipo.

Dirigir el club con Reed no es exactamente la idea que tengo de progresar en mi carrera, pero no se lo digo.

—Yo me ocuparé de la contabilidad y de contratar a las chicas. Y tú... tú puedes entrenarlas y convertirlas en estrellas —los ojos se le iluminan—. Es una idea genial, ¿verdad?

—Sí, genial —afirmo pero sin entusiasmo.

—Y estaba pensando que tal vez podría hacer negocios con el porno. Grabar unos vídeos de chicas calientes... Podría hacer de ti una estrella, nena. No me importaría que para ello tuvieras que lamer unos cuantos coños...

—Está bien —me retuerzo en los brazos de Reed—. Estoy cansada. Me voy a casa.

Él empuja su pierna entre mis muslos y me hace separar mis piernas.

—¿Por qué no follamos? Hace dos días que no pruebo tu coño. Vamos a echar un polvo antes de irte.

Mientras habla, intenta desabrocharme los vaqueros y me sube la camiseta para chuparme un pezón. Pero unos golpes en la puerta le hacen levantar la cabeza.

Aprovecho para cubrirme y darme la vuelta.

En la puerta está Laci, una chica de veintidós años que es nueva en el club.

Parece sorprendida al encontrarnos a Reed y a mí juntos, pero entonces entorna la mirada.

—¿Reed?

—Espera, Laci. Salgo en un minuto. Ella se gira y desaparece.

Miro a Reed, y supongo que la pregunta puede leerse en mi cara.

—No, no me he acostado con ella —me dice él—. Y no porque no me lo haya pedido.

Sacudo la cabeza y me aparto de sus brazos, pero él me agarra del codo.

—No te enfades. Lo único que quiero es tu coño. Recuérdalo.

Cada día que pasa, me pregunto más y más por qué he vuelto con Reed.

Durante los cinco primeros días que siguieron a nuestro regreso, fue mi viva imagen de la sensibilidad, sobre todo al enterarnos de la muerte de Charles.

Incluso cuando hacíamos el amor parecía una persona completamente distinta.

Más delicado, tierno, cariñoso...

Y a mí me encantaba esa nueva personalidad. Pero hace unos días volvió borracho del club y volví a ver al vieja Reed... El Reed al que desprecio.

Sé que para estar con él tengo que aceptar cómo es. Pero aquella noche, cuando me folló como si fuera un animal salvaje apestando a alcohol, supe adonde me conduciría una vida con Reed.

Y no es el lugar al que yo quiero ir.

Algún día querré tener hijos, y no quiero educarlos en un club de striptease, o peor aún, en el mundo del porno.

Una vez amé a Reed tal cual era, pero poco a poco me estoy dando cuenta de que no estamos hechos para estar juntos.

Al menos, para compartir algo más que sexo.

A pesar de la calurosa humedad que impregna el aire nocturno, un escalofrío me recorre al salir a la calle. Tal vez sea la melancolía por haberme dado cuenta de que Reed y yo no podemos estar juntos, por mucho que lo intentemos.

De camino a mi BMW; saco las llaves de mi cartera y pulso el mando a distancia.

Las luces del coche se encienden, pero hasta que no estoy sentada al volante no veo que hay algo en el parabrisas.

Salgo del coche y agarro el pedazo de papel, pensando que es un folleto publicitario.

Pero entonces me doy cuenta de que es un sobre, y vuelvo a sentir un escalofrío al ver que es un sobre del hotel Venetian.

Igual que el sobre que recibí la semana pasada.

Miro a ambos lados, intentando distinguir a alguien acechando tras un árbol o un arbusto. No veo nada, pero eso no significa que no haya nadie escondido.

Me subo rápidamente al coche y esta vez echo el seguro de la puerta.

Permanezco un minuto sentada, hasta que finalmente reúno el coraje para abrir el sobre.

El primer sobre lo encontré en mi puerta, cuatro días después de volver de las Vegas. Pero no le di ninguna importancia a su misterioso mensaje:

«Lo que pasa en las Vegas no siempre se queda en las Vegas. Estás advertida».

Ahora, sin embargo...

Saco la nota del sobre. Está escrita con letra de imprenta, igual que la primera.

Tú lo has matado, zorra. Y ahora lo vas a pagar.

El miedo se apodera de mí, extendiendo sus tentáculos alrededor de mis nervios y órganos.

Y entonces lo entiendo. Entiendo a qué se refería la primera nota y esta otra...

Rusty.

El pulso me retumba en los oídos. Le doy la vuelta al sobre, buscando algún indicio que se me haya pasado por alto. Un sello de correas. Lo que sea.

Pero no encuentra nada.

Golpeo con fuerza el volante. ¿Quién ha podido enviarme esto? ¿Y por qué?

¿Tal vez el amigo de Rusty... Peter? Pero ese hijo de perra sabe que Rusty se suicidó.

A menos que no hubiera sido un suicidio.

He de admitir que no me volví a preocupar por mi muerte de Rusty desde que regresé de las Vegas. Aparté el asunto de mi cabeza y no he vuelto a pensar en ello.

Unos golpes en la ventana me dan un susto de muerte. Chillo como una histérica hasta que veo el rostro sonriente de Reed.

Me pregunta algo, pero no puedo oírlo. Bajo mi ventanilla con el corazón desbocado.

—¿Qué haces todavía aquí? —me pregunta,

—Estaba... um... fumando.

—Ah.

—¿Y tú, por qué has salido? —le pregunto yo—. ¿Te marchas?

Reed sacude la cabeza.

—Sólo quería respirar un poco de aire fresco y fumarme un pitillo.

Asiento, y la mirada de Reed se posa en mi mano.

—¿Qué es eso?

—¿Esto? —arrugo rápidamente la nota hasta formar una bola—. Publicidad.

Reed asiente, pero no puedo leer su expresión y no sé si me cree.

—¿Estás bien? Pareces nerviosa.

—Estoy un poco cansada, nada más.

—¿Tienes algún motivo pana irte a casa?

—¿Dormir te parece poco?

—Puedes dormir en mi casa.

Es cierto. Y de repente tengo miedo de irme a casa sola.

—De acuerdo —acepto—. Me iré a tu casa. Reed sonríe como si le hubiera tocado la lotería.

—No tardaré. Le diré a Johnny que cierre por mí, y así podré irme dentro de treinta o cuarenta minutos. Y después seré todo tuyo.

Reed tenía razón. Estoy nerviosa. Tanto, que cuando llego a su casa en el centro de la ciudad no me atrevo ni a salir del coche.

Maldita sea, ojalá lo hubiera esperado en el club.

Respiro hondo e intento serenarme. Pero es muy difícil cuando mi psicópata sabe dónde vives.

Cómo demonios lo sabe, es un misterio. Pero la verdad es que no sé mucho sobre Peter. Podría ser una especie de detective, o puede que haya contratado a alguien para que me siga el rastro.

Lo único que sé con toda seguridad es que Peter está detrás de todo esto.

Cuando lo conocí supe que estaba enfermo, y los hechos me lo han confirmado.

No creo que nadie me esté siguiendo ahora, pero aun así miro a mi alrededor antes de salir del coche. En cuanto mis pies tocan el suelo, echo a correr hacia la puerta de Reed. No veo ni oigo nada sospechoso, pero las llaves de Reed me rebotan en mi temblorosa mano y no puedo introducirla en la cerradura.

Tengo que calmarme... No puedo dejar que el pánico se apodere de mí.

Respiro hondo e introduzco tranquilamente la llave en la cerradura. La giro y abro la puerta.

Una vez dentro, cierro sin perder un instante y echo la llave.

Pero ni siquiera entonces me siento a salvo.

Tengo la impresión de que alguien me está llamando.

Abra los ojos, pera tardo en enfocar la vista. Finalmente, distingo a Reed delante de mí. Desvío la mirada desde su expresión ceñuda hasta su mano extendida, y rápidamente me incorporo en la cama.

—¿Cuándo ibas a decírmelo? —me pregunta Reed.

Mi cerebro aún no funciona a pleno rendimiento, pero no hacen falta muchas neuronas para saber que Reed ha violado mi intimidad.

—¿Me has registrado el bolso? —le pregunto, horrorizada.

—Eso no importa, Sam —arroja la nota arrugada sobre la cama, a mi lado—.

¿Qué narices significa esto?

—Nada.

—¿Nada? —su voz se eleva considerablemente—. ¿Alguien te envía una nota de amenaza y eso no significa nada?

—No sé por qué me la han enviado —le digo. Y es la verdad.

Reed se cruza de brazos.

—¿Qué ocurrió en las Vegas?

—Nada...

Reed descarga los puños contra la cama, asustándome.

Me pone los brazos a cada lado del cuerpo.

—Maldita sea, Sam. No me digas que nada. Si alguien está amenazando a mi chica necesito saberlo. ¿Cómo voy a protegerte si no me dices lo que ocurre?

—Si te digo lo que pasó, ¿me prometes que no te enfadarás?

Reed aprieta los dientes.

—Claro.

—No, lo digo en serio. Tienes que recordar que tú y yo habíamos roto cuando me fui a las Vegas, así que tendrás que aceptar lo que tenga que decirte. Porque si no puedes, me marcharé de aquí enseguida.

Reed permanece en silencio mientras reflexiona sobre mis palabras.

—De acuerdo. Dímelo.

Respiro temblorosamente.

—¿Recuerdas cuando me encontraste en el vestíbulo del Venetian?

—Sí. Te toqué y soltaste un grito de pavor, como si temieras que fuera a matarte.

Asiento.

—Me preguntaste quien me había hecho daño, y yo no te lo dije en aquel momento, sólo quería olvidarlo.

Reed arquea las cejas.

—Así que alguien te hizo daño.

—No alguien cualquiera, ¿Recuerdas las noticias sobre el tipo que se suicidó en el hotel? Fue él. Él y un amigo.

—¿Qué pasó? —pregunta Reed sin apenas contener su ira.

Se lo cuento todo, sin guardarme ningún detalle.

—Tendrías que habérmelo dicho —dice cuando he acabado mi relato.

—¿Por qué? ¿Para que pudieras romperle la cabeza?

—Sí, maldita sea.

—Eso es exactamente lo que no quería que hicieras —suspiro—. Ese hombre recibió lo que merecía. Se suicidó.

—¿Y su amigo? ¿Ese... Peter?

—Se acabó, Reed. No quiero que hagas de Rambo. He aprendido la lección.

Confía en mí. Nadie podrá hacerme eso otra vez.

—No es eso lo que me preocupa. ¿No crees que es Peter quien te ha enviado las notas? —no respondo y él sigue hablando —. Tengo que encontrarlo y asegurarme de que ni siquiera se le pase por la cabeza la idea de hacerte daño.

—No sé nada de él.

—¿Y de Rusty? Sabes de dónde era, ¿no? Supongo que no te bajaste las bragas sin antes hablar un poco, ¿verdad?

Lo fulmino con la mirada.

—Me has prometido que no te enfadarías. No tienes derecho a ponerte así, de modo que déjalo ya.

Reed se da la vuelta y se acerca a la ventana, donde permanece varios segundos mirando al exterior. Desde la cama puedo oír su respiración y sentir su furia.

Me pongo de pie, y Reed se gira como una centella y me clava su mirada.

—¿Adónde vas?

—Al baño. ¿Puedo?

Él no dice nada y yo entro en el cuarto de baño.

Dos minutos después me dispongo a volver al dormitorio, pero veo el teléfono en la pared y me detengo.

El móvil se me ha perdido, pero puedo consultar mis mensajes desde cualquier línea. Agarro el auricular y marco el número de mi casa. No estoy de humor para volver con Reed ahora, sabiendo que sigue enfadado.

Sonrío cuando oigo la voz de Annelise, pero la sonrisa se me desvanece cuando oigo lo que tiene que decir.

—Sammy, ¿dónde estás? Me ha pasado algo muy extraño, y a Claudia también.

Las dos hemos recibido un ramo de flores con una nota que dice que lo que pasa en las Vegas no siempre se queda en las Vegas, y que mi sucio secreto está a punto de ser revelado. ¿Has recibido tú algo parecido?

Cuelgo rápidamente y llamo a mi hermana.

—¿Has recibido un mensaje sobre las Vegas? —le pregunto en cuanto responde al teléfono.

—Sí, ¿tú también?

—También —mi cabeza empieza a palpitar—. Oye, será mejor que nos veamos y hablemos en persona.

—Desde luego. Deja que llame a Lishelle y a Claudia y te vuelvo a llamar.

—Espera, mejor te vuelvo a llamar dentro de diez minutos. No estoy en casa y no encuentro mi móvil.

—De acuerdo.

Dejo el teléfono y me meto en la ducha. Me lavo rápidamente y llamo otra vez a Annelise.

—A las once y media en Liaisons —me dice ella—. ¿Sabes dónde está?

—Sí. Allí nos veremos.

Cuando salgo del baño envuelta en una toalla, Reed parece estar de mejor humor. Me recorre con la mirada de arriba abajo y sonríe.

Me dirijo a la silla donde anoche dejé mi ropa, pero Reed me abraza por la cintura y afloja la toalla.

—Reed...

Él me retira la toalla del cuerpo.

—Vamos a follar

—No puedo.

—¿Por qué no? —me acaricia los pezones y aprieta su entrepierna contra mi trasero. Está excitado.

—Porque tengo que irme. Mi hermana ha recibido una nota sobre las Vegas, y también sus amigas. Vamos a vemos para hablar de ello.

Transcurre un minuto hasta que Reed vuelve a hablar, y en ese tiempo me pongo la ropa.

—Hazme un favor —dice finalmente.

—Dime,

—No vuelvas a tu casa.

—¿Por qué no?

—Porque hay un loco ahí fuera que quiere hacerte daño. Creo que estarás mejor si te quedas conmigo.

No puedo discutir su lógica.

—Voy a necesitar ropa y otras cosas.

—Entonces iré contigo a buscarlas. Prométeme que no volverás sola a tu apartamento.

—De acuerdo. Lo prometo.

Los labios de Reed se curvan en una cálida sonrisa y me acaricia la cara.

—Te quiero, nena.

Le doy un rápido beso en los labios, esperando que compense mi incapacidad para responderle con esas mismas palabras.

Al llegar a Liaisons. Lishelle y Claudia ya están sentadas a la mesa. Las dos me miran con expectación.

—¿Dónde está tu hermana? —me pregunta Lishelle. La preocupación se refleja en mi rostro.

—Está de camino. Me llamó para decirme que se retrasaría unos minutos.

Me siento junto a ellas y suspiro.

Claudia deja un sobre la mesa. En el ángulo superior izquierdo se lee el nombre del hotel Venetian.

—Lo recibí esta mañana. Estaba en mi puerta.

Saco un sobre similar de mi bolso.

—Yo también he recibido otro. El mío dice: «La venganza es una putada». ¿Qué dice el tuyo?

—Lo mismo —responde Claudia.

—Supongo que habrá una nota similar esperándome en la oficina —comenta Lishelle.

—¿Vengarse de qué? —pregunta Claudia en un tono de evidente frustración—.

No lo entiendo.

—Si ésta es la idea que tiene alguien de gastar una broma, no tiene gracia —

dice Lishelle.

—Empiezo a asustarme —admite Claudia—. Ayer fueron las flores. Esta mañana, una nota en mi puerta. Quienquiera que sea está aquí, en la ciudad —

golpea la mesa con un dedo para enfatizar sus palabras.

—Lo sé —afirmo yo—. Dom encontró la carta en su puerta. Se preguntó cómo había llegado hasta allí, sin franqueo ni nada.

—Espera... —dice Lishelle, abriendo los ojos como platos—. ¿Qué te dijo de las flores?

—No las ha visto. Cuando me di cuenta de que no me las había enviado él, las tiré en un contenedor de basura antes de que llegara a casa —fue una reacción absurda, pero no sabía cómo explicarle lo de mis flores a mi novio.

—Deberías decirle lo que está pasando —me sugiere Claudia.

—No hasta que yo sepa lo que está pasando.

La camarera se acerca a tomar nota y le pedimos unos cosmopolitans. Es la hora de comer, pero necesitamos las copas. Durante los próximos minutos nos dedicamos a nuestras bebidas sin apenas pronunciar palabra. Mis amigas están preocupadas, y yo también.

—Gracias a Dios —murmura Claudia, y yo me giro en mi asiento.

Samera, con vaqueros, camiseta blanca ceñida y esos zapatos de salón que tanto les gustan a las bailarinas de striptease, se acerca a nuestra mesa. Me estremezco de alivio y me levanto para darle un abrazo a mi hermana.

Ninguna dice nada mientras nos sentamos, pero Lishelle mira fijamente a Samera.

—¿Tienes idea de qué va todo esto? Samera nos mira a las tres.

—Creo que sí.

—No nos tengas en vilo —la acucia Claudia.

—Ocurrió algo cuando estábamos en las Vegas. El viernes por la noche.

—¿Qué? —pregunta Lishelle.

—Lishelle, dale un segundo, ¿quieres? —le digo yo—. Si se trata de lo que yo creo, no es fácil para ella.

Lishelle no parece en absoluto complacida, pero al menos se muerde la lengua.

—La noche antes de mi marcha —empieza Samera—, estuve con un hombre. Lo vi el día de nuestra llegada, y volví a encontrármelo en varias ocasiones hasta que finalmente nos juntamos.

—Espera un momento —Ja interrumpe Claudia—. ¿Es el mismo hombre que se suicidó?

Samera asiente.

—Deja que acabe su historia —dice Lishelle—. Porque me encantaría saber qué tiene que ver esto con nosotras.

Miro a Lishelle con el ceño fruncido, pero ella no parece darse cuenta.

—Congeniamos muy rápido —continúa Samera—. No es que pensara que estaríamos siempre juntos ni nada por el estilo, pero parecía un tipo decente y divertido, ideal para pasar mi noche y hacerme olvidar el desastre que era mi vida.

Subimos a su habitación y al principio todo era genial. Estábamos follando como locos y entonces...

Se detiene bruscamente y mira hacia la izquierda. Yo sigo la dirección de su mirada y me encuentro con la camarera, quien sonríe avergonzada.

—Volveré en unos minutos —murmura. Se aleja, y Samera retoma la historia donde la había dejado.

—Y entonces aparece un hombre en la habitación. El mismo hombre al que yo había visto en compañía de Rusty las otras veces. Un amigo suyo, llamado Peter...

—vuelve a callarse.

—No te detengas —la apremia Lishelle.

—Su amigo quería unirse a nosotros. Pensé que Rusty se quedaría tan horrorizado como yo, pero él también quería que su amigo participara. Los mandé a los dos al infierno, pero dijeron que era una puta y que tenía un precio.

Entonces Peter se puso violento, y lo mismo hizo Rusty. Creo que querían violarme. De algún modo conseguí escapar y ellos no me siguieron.

—Oh, Dios mío —murmura Claudia.

—Y después de eso —digo yo—. Rusty se tiró por la ventana de su habitación.

—Y creo que eso lo explica todo —dice Samera.

—Pero ¿cómo es posible? —pregunta Lishelle—. Rusty se mató. ¿Qué relación tiene con todo esto?

—Supongo que Peter estará ciego de rabia —responde Samera—. Lo suficiente para mandarnos estas notas con amenazas.

Por un momento guardamos silencio, asimilando lo que Samera nos ha contado. Samera aparta la mirada y yo tengo la impresión de que intenta recuperar la compostura. Para mí es muy duro verla así, pues estoy acostumbrada a verla fuerte y segura de sí misma.

Le aprieto la mano y no puedo evitar que los ojos se me llenen de lágrimas.

—¿No volviste a la habitación? —pregunta Lishelle—. ¿Ni siquiera para plantarles cara?

Samera niega con la cabeza.

—¿Crees que quería volver a verlos? Bajé al vestíbulo, me tropecé con Reed y me fui al Bellagio con él.

—Es extraño que se suicidara después de aquello —dice Claudia—. Pero aún lo es más que Peter quiera culparte por su muerte.

—Creo... —empieza Samera, pero se detiene un momento antes de continuar—.

Creo que tiene razón al culparme. Tal vez Rusty se sintió culpable y pensó que lo denunciaría a la policía. Antes de subir a su habitación me había dicho cuánto había amado a su esposa. Murió de cáncer hace sólo seis meses. Quizá el sentimiento de culpa fue demasiado fuerte y no pudo soportarlo —se encoge de hombros—. Al menos, eso es lo que pienso yo.

—Deberíamos ir a la policía —dice Claudia.

—No quiero hacer eso —admite Samera.

—¿Por qué no? —pregunta Lishelle.

—Porque la policía puede empezar a pensar que Rusty no se suicidó. Recuerda, Annie... tú me dijiste que estaban buscando a la chica rubia con la que Rusty había estado en el bar. Esa rubia era yo. ¿Y si piensan que tuve algo que ver con su muerte?

—¿Por qué habrían de pensar algo así? —pregunta Lishelle, dubitativa—. Tú misma has dicho que te encontraste con Reed después de lo que pasó con Rusty y que pasaste la noche con él. Reed es tu coartada.

—No es una coartada muy convincente —dice Samera—. Está enamorado de mí.

La policía sabrá que dirá cualquier cosa para protegerme.

—Pero tú no necesitas protección —señala Claudia—. No fuiste tú quien lo mató.

—No, pero su amigo sí cree que lo hice. ¿Por qué si no intenta asustarme de esta manera? Le dijo a la policía que no creía que Rusty se hubiera suicidado, ¿Y

en ese caso quién es la principal sospechosa? Yo —se señala a sí misma—. Tenía motivos de sobra para querer matarlo. Se pasó de la raya conmigo. A la policía no le costará mucho llegar a la misma conclusión y emitir una orden de arresto.

Empieza a sollozar y yo le rodeo los hombros con el brazo.

—Tranquila.

—¿Cómo puedo estar tranquila? Ese animal sabe dónde vivo. Quizá esté siguiendo todos mis pasos.

Veo cómo Lishelle recorre el restaurante con la mirada.

—Tenemos que avisar a la policía.

—¿No has oído lo que he dicho? —le pregunta Samera.

—Sí, pero no eres tú la única que está en peligro —replica Lishelle—. Todas hemos recibido las mismas amenazas.

—Muy bien. Supongo que es justo. Yo voy a la cárcel, pero al menos las demás os quedáis a salvo.

—Eso es una tontería —dice Lishelle.

—Lishelle —intervengo yo. Se me ha ocurrido una idea—. ¿Puedes hacer que alguien de la cadena investigue esto? Tú misma podrías llamar a la policía de las Vegas y preguntarles qué piensan sobre la muerte de Rusty, si fue un suicidio o un asesinato. A partir de ahí decidiremos qué hacer.

—Sí —acepta Claudia—. No digo que no debamos llamar a la policía, pero Sam tiene razón. Si es la última persona que estuvo con Rusty, y tenía motivos para odiarlo, puede verse en serios problemas.

—Una larga temporada en chirona —dice Lishelle irónicamente.

—Para ti es muy fácil decirlo, ya que no es tu trasero el que está en juego —

espeto yo, sin poder evitarlo. Estoy haciendo algo que no hacía desde la infancia...

defender a mi hermana.

Lishelle me mira a los ojos con expresión desafiante, pero entonces aparta la mirada y yo sé que he ganado esta batalla.

—De acuerdo —dice—. Le pediré a Rubén que investigue el asunto. Fue él quien siguió a Glenn en Arizona.

—Gracias —dice Samera, sonriendo débilmente. Lishelle asiente.

—De nada... Pero tendrás que contarme todo lo que sepas de Rusty. Su nombre completo, su dirección...

—Rusty Nickell. Lo vi en las noticias. Era de Chicago. Todo lo que sé es que su amigo se llama Peter

—Servirá para empezar —dice Lishelle—. Primero, iré a mi oficina y buscaré yo misma en los archivos, por si encuentro alguna noticia relevante sobre mi muerte de Rusty.

—¿Crees que ese Rubén puede averiguar el apellido de Peter? —le pregunta Samera—. Podría llamar al hotel, o a mi policía, y descubrir dónde vive.

—Aja —dice Claudia, asintiendo.

—Es una gran idea —asevero yo, súbitamente esperanzada—. Porque si Rubén puede averiguar quién es ese Peter y dónde vive, podremos ponernos en contacto con él y amenazarlo con acudir a la policía si sigue molestándonos.

—Sí —dice Samera.

Todas miramos a Lishelle, esperando su respuesta.

—No me parece que sea muy ético —dice lentamente—, pero tampoco lo fue cuando le seguí el rastro a Glenn. Y esta situación es mucho más grave que aquélla.

—Eso está claro —corrobora Claudia.

—Así que... adelante —continúa Lishelle—. Vamos a descubrir quién es este hijo de perra y a hacer que se arrepienta de haber jugado con nosotras.

Una hora más tarde, estoy comprando en Kroger's cuando suena mi teléfono móvil. En la pantalla aparece «número desconocido», y supongo que debe de ser Lishelle.

—¿Diga?

—Annie, soy Lishelle.

—¿Has descubierto algo?

—Sí. Y a tu hermana no va a gustarle —hace una pausa—. Parece que Rusty no se mató. Ahogo un gemido.

—La autopsia reveló que estaba muerto antes de la caída —sigue Lishelle—. Lo habían degollado.

—¡No!

—Sí, y aún hay más. Encontraron un zapato de mujer en la habitación. Un zapato de tacón.

—Oh, Dios mío...

—Y el conserje recuerda haber visto a una rubia de grandes pechos caminando descalza por el vestíbulo, la mujer fue muy grosera con él cuando le dijo que no podía caminar así por el hotel, por eso la recuerda, la policía está buscando cualquier tipo de pista que pueda llevar hasta ella.

—¡Maldita sea!

—Así que ya sabemos por qué el amigo de Rusty está empeñado en llegar hasta Samera. Seguramente nos envío esas notas a las demás sólo para despistarla.

—Pero entonces, ¿por qué no ha ida a la policía él mismo? —pregunto—. Si cree que mi hermana mató a su amigo, y sabe dónde vive, ¿por qué no la ha denunciado todavía?

—Tal vez porque quiere tomarse la justicia por su mano.

La sugerencia de Lishelle me provoca un estremecimiento.

—Así que esto es real. Peter quiere hacerle daño a mi hermana. O algo peor.

—Eso parece. Será mejor que llames a Samera. Dile que no vaya a su casa bajo ningún pretexto. Haré que Rubén averigüe el nombre completa de Peter, y así podremos buscarlo en mis reservas hoteleras de la ciudad. Tardaremos un poco, pero puede hacerse.

—Gracias —murmuro con un hilo de voz. La emoción me oprime la garganta.

—Ojala tuviera otras noticias que darte, cariño —me dice Lishelle.

—Pero no las tienes. Intenta encontrar a ese tipo, ¿de acuerdo?

—Dalo por hecho.

Vuelvo a meter el móvil en el bolso y miro a mi alrededor.

¿Estará Peter en este mismo supermercado, vigilando todos mis movimientos?

Dejo el carrito de la compra y voy hacia la salida. No estoy dispuesta a correr el menor riesgo.

El corazón me late a un ritmo frenético desde que salí del restaurante. Sin saber adónde ir, conduzco hasta un centro comercial y aparco frente a una tienda de Ross Dress For Less. Sentada al volante, intento decidir qué voy a hacer.

Pasan cinco minutos y sigo sin encontrar una respuesta.

Pero tengo que hacer algo, así que arranco el coche. El motor ronronea y el aire acondicionado sale a toda presión por los respiraderos.

Lo único que sé es que no puedo volver a mi casa. Al menos yo sola.

Recuerdo el enfado de Reed de esta mañana, su deseo asesino de destrozar a Peter. En ese momento le dije que se olvidara del asunto, como si esperara que pudiera tomar el camino más fácil. Ahora sé lo que espero de él: quiero que encuentre a Peter y le dé su merecido. Porque si soy yo quien lo encuentra, no podré con él.

Me dirijo hacia la salida del aparcamiento, pero luego lo pienso mejor y detengo el coche. Gracias a Dios, encontré mi móvil bajo el asiento, y ahora lo puedo usar para llamar a Reed.

Lo llamo a su casa, pero no responde. Pruebo con su móvil y tengo más suerte.

—Sam —me saluda.

—Hola, Reed.

—¿Cómo ha ido la reunión con tus amigas?

—Espeluznante. Te lo cantaré todo cuando nos veamos. ¿Dónde estás?

—He salido a comprar vino.

—¿Tienes tiempo para acompañarme a mi casa? No quiero ir sola, pero necesito recoger algunas cosas.

—Claro que sí. ¿Por qué no nos encontramos en mi casa? No tiene sentido ir con dos coches.

—Muy bien. Hasta ahora.

El miedo me provoca un nudo en el estómago mientras conduzco de vuelta a casa de Reed. Una y otra vez miro por el espejo retrovisor, temiendo que alguien me esté siguiendo.

Y no hago más que ver a Peter En los coches que pasan junto a mí, detrás de mí, delante de mí...

Mi cabeza me está jugando malas pasadas. Es horrible vivir con miedo.

Cuando llego a casa de Reed y veo su Explorer en el camino de entrada, suspiro de alivio.

Reed aparece en la puerta y me saluda con una sonrisa. Yo permanezco sentada al volante mientras él se acerca.

—¿Te parece bien si vamos en tu coche? —me pregunta.

—Claro.

Se sienta junto a mí y me besa en la frente. Lo miro y me siento confusa, Anoche no sabía si quería continuar mi relación con él. Y ahora estoy profundamente agradecida de que esté conmigo.

Pongo el coche en marcha. Reed enciende la radio y busca su emisora de pop rock favorita. La encuentra y sube el volumen.

Con la música a toda pastilla ninguno de los dos hablamos. Por mí no hay problema. La presencia de Reed ya me reconforta lo suficiente.

Veinte minutos después hemos llegado a mi casa. Aparco en el camino de entrada y apago el motor. Me dispongo a abrir la puerta, pero Reed alarga un brazo y me detiene.

—¿Qué? —le pregunto, mirándolo.

—No salgas del coche sin mirar antes a tu alrededor —mira a izquierda y derecha, demostrándome lo que tengo que nacer—. Si ese Peter está escondido, no puedes permitir que te sorprenda.

Asiento.

—Espera aquí —me ordena, y sale del coche. Gira sobre mí mismo, examinando la zona, y rodea el coche para abrirme la puerta—. Parece que está despejado.

Salgo del coche y Reed me agarra inmediatamente de la mano. Juntos subimos los escalones, pero a cada paso crece mi ansiedad, a pesar de tener a Reed conmigo.

En la puerta, Reed se gira y vuelve a mirar alrededor mientras yo introduzco la llave en la cerradura. Pero antes de que pueda girar la llave, la puerta se abre.

Frunzo el ceño y entra en el vestíbulo sin pensar.

Lo que veo me deja sin aire, pero antes de que pueda gritar, mis tacones resbalan en el charco de sangre oscura que cubre el suelo.

Todo parece suceder a cámara lenta. Caigo hacia atrás, sacudiendo los brazos al tiempo que un grito silencioso se eleva por mi garganta. Incapaz de luchar contra la gravedad, mi cabeza choca con el duro suela de madera. Justo al lado de la cabeza amputada.

Es entonces cuando mi grito se hace audible. Chillo como una histérica, como si un psicópata asesino estuviera frente a mí con un cuchillo de carnicero. Mis brazos y piernas se deslizan sobre la sangre espesa y pegajosa, en un desesperado intento por alejarme de la cabeza cortada.

—¡Dios mío!

Reed entra en el vestíbulo, se arrodilla junto a mí y me levanta en sus brazos, pero yo no puedo parar de gritar.

—¡Es una cabeza! —Lágrimas ardientes me abrasan los ojos y las mejillas—.

¡Una cabeza! —sé que parezco una desequilibrada, pero creo que tengo derecho a perderlos nervios.

—Dios mío —repite Reed, pasándome los dedos por la cara y la parte superior del cuerpo.

Yo me aferró a él con todas mis fuerzas y sigo llorando y gritando hasta que me quedo ronca y sin aliento.

Al cabo de unos minutos me atrevo a mirar por encima del hombro.

La imagen es dantesca. El cráneo está destrozado, dejando a la vista la masa sanguinolenta de los sesos.

—Quédate aquí —me ordena Reed, empujándome hacia un rincón—. Voy a echarle un vistazo a eso.

—N... no. No lo hagas.

—Ya estamos cubiertos de sangre. No importa.

Me miro las manos y me siento como lady Macbeth. Hay sangre por todas partes. No puedo soportarlo y cierro los ojos, acurrucándome en el rincón sin parar de temblar ni llorar.

—Creo que no es de verdad —dice Reed al cabo de un momento.

Abro los ojos y suelto un chillido cuando lo veo levantando la cabeza.

—Es demasiado ligera —explica, sopesándola en sus manos.

—Reed, no... no hagas eso.

—Y esta sangre... —hace un gesto hacia el suelo—. Tiene un olor demasiado dulce.

Una vez más me examino las manos. Me acerco una a la nariz y la huelo.

—Es verdad —admito, y mi corazón empieza finalmente a calmarse—. Huele a fresa.

—Sirope —concluye Reed, y para asegurarse se Lame un dedo—. En efecto.

Dejo escapar un largo suspiro de alivio, y entonces me doy cuenta de lo que ha pasado.

—Alguien se está tomando muchas molestias para asustarme. Y lo está consiguiendo.

Reed deja caer la cabeza, y aunque sé que es de mentira, doy un respingo cuando rebota en el suelo.

—Hijo de perra —masculla él.

Yo me limito a asentir ¿Qué más puedo hacer?

—Una noche en las Vegas —dice, sacudiendo la cabeza mientras me mira. Veo la furia en sus ojos y sé que está dirigida a mí—. Una sola noche de pasión, ¿no es así? Debiste de pensar que eso sería todo.

Me levanto y voy hacia el salón. El tobillo me hace daño. Estoy a punto de dejarme caer en el sofá, pero me detengo bruscamente al recordar que estoy cubierta de sirope de fresa. Me siento en el suelo y me quito los zapatos.

—¿Ves lo que has hecho? —me pregunta Reed, sentándose junto a mí en el suelo y clavándome una mirada severa—. Has traído toda esta locura a Atlanta...

—¡Reed, ya lo sé! Sé mejor que nadie cuál fue el precio de esa noche, así que ahórrate tus sermones.

Reed respira hondo y me sigue mirando, lleno de furia.

—Sinceramente, Reed, si no puedes soportar lo que tengo que decirte, ya puedes largarte de mi casa.

—Estoy asustado, ¿de acuerdo? —me toma mi mano en la suya—. Te quiero más que nada, y hay alguien que quiere hacerte daño. ¿Cómo se supone que debo sentirme?

—¿Cómo me ha encontrado? —pregunto—. Peter no sabía nada de mí... No lo entiendo.

—Se puede averiguar de todo por Internet, Sam.

—Supongo que sí —admito. Es la única posibilidad que tiene sentido.

Reed se pone en pie.

—No vas a volver aquí. Haz las maletas, y date prisa. No vas a quedarte aquí ni un minuto más de lo necesario. Ese hijo de perra va en serio.

—¿Y la policía? No me hace gracia avisarla, porque quizá me detengan como sospechosa, pero tal vez puedan protegerme.

—Yo te protegeré —alarga su mano hacia mí—. Vamos.

El corazón me golpea con fuerza las costillas mientras Reed tira de mí para levantarme. Miro hacia todos lados, como si alguien fuera a aparecer de un momento a otro.

—Reed... ¿y si sigue aquí?

—Tendría que haber traído mi pistola —murmura él.

Quiero salir corriendo de allí y no volver nunca más. Pero no puedo irme así, con la ropa manchada de sangre falsa. Reed también tiene los vaqueros manchados de sirope. Cualquiera que nos viera salir así del apartamento sospecharía algo.

—Nena —dice él—, quédate junto al teléfono. Voy a echar un vistazo.

Sale del salón y yo espero con la respiración contenida. No creo que pueda respirar de nuevo hasta que Reed regresa y me asegure que no hay nadie más en casa.

Me quito la camisa de camino al dormitorio. A continuación me quito los vaqueros y meto las prendas en la cesta de la colada, antes de sacar la maleta del armario. Durante los próximos minutos voy sacando el contenido de los cajones y llenando la maleta, sin preocuparme de lo que estoy metiendo.

Cinco minutos después, me he cambiado la ropa manchada por un vestido rosa de tirantes. Quería darme una rápida ducha, pero cuanto antes salga de aquí, mejor.

Reed me ofrece el brazo.

—¿Lista?

—Totalmente. Salgamos de aquí.

Hace dos días, cuando recibí el ramo de flores en la oficina, dio comienza una pesadilla. No es extraño que no me sienta en absoluta contenta al abrir la puerta de mi despacho y encontrarme con otro ramo de flores. En esta ocasión es un hermoso arreglo de rosas rojas, y por un momento me quedo sin respiración.

—Más flores no, Bernie.

Bernie no dice nada y entra en mi despacho. Y entonces me doy cuenta de que no es Bernie quien porta estas flores.

Es Rugged.

—Así que tengo competencia —dice cuando nos miramos a los ojos.

—¿Rugged? —pregunto, como si no pudiera creer lo que veo.

—Roger. Recuerda, mis amigas me llaman Roger.

Miro mi reloj. Ni siquiera es la una de la tarde. Normalmente yo no debería estar aquí.

—¿Cómo sabías que estaría en la oficina? —le pregunto—. No suelo venir hasta más tarde —un atisbo de sospecha me pone en guardia.

—No lo sabía —responde él—. Quería traerte las flores para darte una sorpresa.

Respiro profunda y lentamente mientras observo a Roger con suspicacia. Él coloca las rosas en la mesa junto al otro ramo.

Sí, conservé las flores. No quería levantar sospechas deshaciéndome de ellas.

—¿Qué pasa? —me pregunta Roger.

—Tú no me mandaste flores hace un par de días, ¿verdad?

—Si te hubiera mandado flores, lo sabrías.

—Mmm —no sé si debo creerlo.

Él suelta una risita nerviosa.

—¿No te alegra verme?

—No lo sé.

Deja de reír y me mira con ojos entornados.

—Después de cómo lo dejamos en las Vegas... pensé que querrías volver a verme.

—Voy a preguntarte algo, y quiero una respuesta sincera. ¿Nos has enviado flores a mis amigas y a mí? ¿Puede que como una broma pesada?

La expresión de Roger se oscurece.

—No. ¿Por qué me preguntas eso?

—Porque... todas hemos recibido flores. Con unas notas muy extrañas. Y ahora te presentas tú con estas rosas...

—Llegué a la ciudad esta mañana —se mete la mano en el bolsillo de los vaqueros y saca un teléfono móvil—. Llama a mi manager, si no me crees.

Mi rígida postura se suaviza un poco.

—No, está bien.

—Parece que no te alegras de verme...

—Yo no he dicho eso —le digo, sonriendo finalmente.

Roger me devuelve la sonrisa y se acerca mí. Me estrecha entre sus brazos y me besa con fervoroso entusiasmo.

—Demonios —murmura cuando nos apartamos—. Llevaba queriendo hacer esto desde que te fuiste aquella noche.

—¿Irme? Fuiste tú quien me echó, ¿recuerdas?

—Y no he dejado de sufrir desde entonces.

Decididamente estoy loca, porque su comentario hace que me sonroje. ¿Desde cuándo me he vuelto tan fácil?

Roger me roza la oreja con su nariz.

—¿Me has echado de menos?

—Un poco —confieso, aunque todo mi cuerpo grita «¡muchísimo!».

—Vaya, sí que sabes cómo destrozarle el ego a un hombre.

—Oh, no me hables de egos destrozados. No me llamaste...

—Estaba ocupado. Tenía conciertos en la Costa Oeste.

—Y todas esas groupies para hacerte compañía por la noche —suavizo la acusación con una sonrisa, haciéndole ver que estoy bromeando.

—Dijiste que tenías tiempo, ¿no?

—Un poco.

Me agarra de la mano.

—Entonces ven conmigo.

—¿Adónde?

—Mi casa no está lejos. Podemos acabar lo que empezamos en las Vegas. Y

esta vez, sin juegos.

Esto sí que es un hombre directo...

—No tengo mucho tiempo —le digo—. Tres horas, o menos —no es tanto tiempo como me gustaría, pera el suficiente para saciar mi sed.

—Bastará para tomar un aperitivo. Algo que te abra el apetito...

Le sonrío dulcemente. Mi sexo ya empieza a palpitar con impaciencia.

—Voy a por mi bolso.

La casa de Rugged es una lujosa mansión en Buckhead, rodeada de magnolios y con una verja de hierro forjado.

Su casa me impresiona, desde luego, pero aún me impresiona más su enorme polla. He estado jugueteando con ella desde que salimos de la oficina, y en ningún momento ha menguado su erección.

La verja se cierra tras el Navigator de Rugged. Me desabrocho el cinturón y me lanzo al ataque sin esperar un segundo. Inclino la cabeza sobre su regazo y paso mi lengua sobre la punta del pene.

—Espera... —exclama Rugged, y se echa a reír—. Déjame que aparque el coche.

Lo ignoro y continúo succionando su impresionante y durísima verga.

El coche se detiene bruscamente. Imagino que Roger va a reclinar el asiento y a disfrutar del homenaje, pero en vez de eso me agarra por los hombros y me incorpora.

Lo miro con expresión confusa.

—Me encanta echar un polvo en el coche —me dice—. Pero no es lo que quiero hacer contigo. Vamos adentro.

Emito un débil gemido de protesta, pero no estoy realmente decepcionada. Me excita pensar en lo que Roger tiene preparado para «abrirme el apetito».

Salgo del coche y espero a que él se suba la cremallera de los pantalones.

—No pongas esa cara —me dice, tomándome de la mano—. Te prometo que te va a encantar...

Su promesa me recorre como un estremecimiento mi cuerpo, caliente y preparado para el placer.

El paseo hasta la puerta se me hace eterno, aunque no dura ni un minuto.

Roger abre la puerta y entramos en la casa. Me vuelve a agarrar la mano y me conduce al piso superior.

Las persianas del dormitorio están bajadas, dejando entrar muy poca luz natural. Lo suficiente para que pueda ver su rostro, pero no lo bastante para que me importe desnudarme.

Roger me toma en sus brazos y me besa con una delicadeza sorprendente, teniendo en cuenta nuestra impaciencia por desnudamos mutuamente. Me recuerda que el sexo puede ser algo tierno e íntimo, he de reconocer que me gusta.

Desplaza su boca desde mis labios a mi cuello, donde empieza a lamer y mordisquear suavemente la piel.

—Eres muy sexy —me susurra—. Estoy loco por ti...

—Algo así me había imaginado —bromeo, ofreciéndole una porción de mi cuello.

—Aun siendo más terca que una mula —sigue él, y los dos nos reímos.

Su boca vuelve a encontrar la mía y nos besamos intensamente, pero al cabo de unos segundos se aparta con brusquedad.

—Espera un momento, ¿quieres?

Yo gimo y asiento al mismo tiempo.

Mientras me paso las manos sobre los pechos, veo cómo Roger se dirige a un equipo estéreo y busca un CD en particular en un estuche. Y mientras lo introduce en el reproductor, me quito el vestido sobre la cabeza.

En ese momento me invade una conciencia fugaz. Aquí estoy, en el dormitorio de una estrella del rap, vestida con unos zapatos de diseño y unas bragas de encaje. Nunca, ni en mis sueños más salvajes, me había visto en esta situación.

Roger se da la vuelta y me sonríe, al tiempo que una suave melodía impregna la habitación. No tardo en reconocer la voz de Usher.

Vuelve hacia mí, me envuelve en sus brazos y extiende las manos sobre mi espalda. Empieza a balancearse a izquierda y derecha, y entonces me doy cuenta de que quiere bailar conmigo.

Y eso hago. Juntos, nos movemos al romántico son de la música. Los dedos de Roger juegan sobre mi espalda, y su roce me provoca un intenso hormigueo por toda la piel, a pesar de que apenas me está rozando.

Bailamos toda la canción, hasta que una voz diferente sale por los altavoces. Es la voz de una mujer. Tamia.

Le rodeo el cuello con los brazos y lo sujeto íntimamente. No tenemos toda la noche, pero es muy agradable disfrutar del momento como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

Roger lleva su mano más abajo, hasta mi trasero, y yo soy la primera en buscar el contacto de nuestros labios. El beso empieza siendo un roce ligero y sosegado, pero pronto se transforma en un arrebato de pasión febril, al igual que los movimientos de sus manos sobre mi espalda y mis nalgas.

Le agarro la camiseta y se la saco de los vaqueros. Él levanta las manos para que pueda quitársela sobre mi cabeza y recorrerle el pecho con los dedos, jugando con el vello oscuro que salpica sus músculos.

Par su parte, desliza las manos entre mis muslos y me toca el coño a través de mis bragas.

Gimo de placer.

—Me encanta tu cuerpo —me dice—. Es perfecto...

—Tú también lo eres.

Y no exagero. Su torso está perfectamente esculpido en fibra y músculo, al igual que sus poderosos brazos. Es una delicia acariciar sus bíceps y sus abdominales. Me deleito con su dureza y llevo las manos hacia sus vaqueros.

—Soy todo tuyo, nena.

Le desabrocho los vaqueros y los deslizo sobre sus caderas. Sus piernas también son perfectas, largas y musculosas. Pero es la forma de su pene, erecto bajo los calzoncillos blancos, lo que me deja sin aire.

—Guau...

Al oír mi risa de Roger me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta.

Levanto la mirada hacia él y le sonrío.

—Es... impresionante —le digo. En el coche no pude apreciar toda su longitud y grosor. Pero ahora...

Le bajo los calzoncillos y agarro su miembro con mis dos manos. Veintidós centímetros, por lo menos. Más que suficiente.

Su tacto y su olor masculino me excitan sobremanera. Me pongo de rodillas y me lo meto en la boca. Roger gime con fuerza y yo empiezo a mover mis labios a lo largo de su extensión. El entrelaza sus dedos en mis cabellos y sus gemidos aumentan de intensidad. Yo me lleno la boca con su pene y le masajeo los testículos.

—Dios... —murmura. Me agarra por los hombros y tira de mí hacia arriba—. No quiero correrme todavía —me susurra al oído, y me lame el lóbulo de la oreja y la mandíbula, hasta atrapar mi labio inferior entre los dientes.

Un momento después, me ha arrojado de espaldas sobre la cama. Me encanta su sonrisa. Es la sonrisa de un joven encantador, y también la de un hombre lujurioso y varonil.

Me separa las piernas y su sonrisa desaparece entre mis muslos.

El primer roce de su lengua contra mi clítoris es puro éxtasis. Al principio se mueve lentamente, avanzando y retrocediendo. Pero luego aumenta la velocidad y acaba lamiéndome el coño como si no pueda saciarse conmigo.

—Oh, Dios mío... —grito mientras agito frenéticamente la cabeza y los brazos.

Me llevo las manos a los pezones y los retuerzo con fuerza mientras Roger introduce la lengua en mi sexo. Y cuando vuelve a pasarme su lengua ardiente sobre el clítoris, empiezo a correrme.

—¡Roger! —el orgasmo me ahoga como una ola gigantesca—. ¡Métemela! ¡Por favor!

Pero él no deja de comerme el coño hasta que otro orgasmo me sacude. El segundo me deja temblando y gimiendo, y sólo entonces retira Roger su lengua.

Con los ojos cerrados y respirando con dificultad, oigo la rasgadura de un envoltorio. Segundos después, el cuerpo de Roger está echado sobre el mío.

Me besa con una maestría y sensualidad increíbles al tiempo que guía su miembro hacia mi interior. La primera embestida vuelve a dejarme sin aire

—¡Dios! —jadea al sentir su polla dentro de mí. Mis manos recorren desenfrenadamente su espalda, aferrando sus músculos y clavando las uñas en la piel—. Dios... Dios...

Roger coloca sus manos bajo mis rodillas y empuja con más fuerza. El placer me recorre las venas coma una ola de calor líquido.

—Rodéame el cuello con los brazos —me ordena, y yo obedezco.

Se tumba de espaldas, arrastrándome con él. Su polla me penetra hasta el fondo, arrancándome otro gemido ahogado. Entonces levanta la cabeza y empieza a succionar uno de mis pezones.

—Roger...

Me muevo arriba y abajo, frotando las paredes de la vagina contra su enorme falo. Justo cuando voy a volver a correrme, Roger me aparta y me tumba en la cama.

Protesto con un gemido, pero él se coloca detrás de mí y me pone de rodillas.

Vuelvo a sentir su lengua en mi coño húmedo y palpitante y me muerdo el labio para sofocar un grito de gozo salvaje.

Y cuando Roger me penetra en esta postura, el placer alcanza las más altas cotas del delirio sin que tenga que empujar siquiera.

Pero aun así empuja, dentro y fuera, dentro y fuera, aumentando la velocidad con cada acometida.

Se retira por completo y vuelve a penetrarme hasta el fondo.

—¿Te gusta?

—Sí...

—Me encanta sentir tu coño en mi polla... —desliza las manos entre mis piernas y me toca el clítoris—. Quiero follarme este coño todo el día... toda la noche... Quiero que te corras cientos de veces...

Otra embestida alcanza mi punto G. Me voy a correr en cualquier momento.

—¡Más fuerte! —grito, y Roger intensifica sus movimientos. Me rodea la parte superior del cuerpo con un brazo y tira de mí hacia arriba. Nuestros cuerpos quedan erguidos y pegados, pero el ritmo no decrece ni por un segundo. Las manos de Roger recorren salvajemente mis pechos, mis pezones y mi clítoris mientras me sigue penetrando por detrás. Apoyo mi cabeza en su hombro y gimo como si estuviera poseída por algún demonio lascivo.

Sí, estoy poseída. Por una polla increíble.

Roger me empuja hacia delante hasta que mis tetas quedan aplastadas contra el colchón. Con un gruñido vuelve a hundirse en mi interior, tan profundamente que me estremezco de placer.

—¡Fuerte! —grito. Y Roger me penetra con tanta fuerza que la colisión de nuestros cuerpos llena el aire como un frenético ritma de palmas—. Sí, Roger...

Sí... ¡Más fuerte! —empiezo a gemir—. Más fuerte, cariño... ¡Me corro!

El orgasmo explota con una violencia incontenible y se propaga en espiral desde mi coño hasta el último rincón de mi cuerpo. Me agarro a la manta y hundo la cara en la almohada mientras las convulsiones se apoderan de mí una y otra vez.

Los gemidos de Roger se hacen más fuertes y frenéticos. Me agarra el trasero con fuerza y me separa mis nalgas al tiempo que una exclamación entrecortada acompaña su última embestida. Su pene queda incrustado en el fondo, y con una violenta sacudida expulsa su abundante caudal de semen.

Casi enseguida, se derrumba junto a mí en la cama. De nuevo soy consciente de la música que suena por los altavoces. Mariah Carey nos canta una balada de amor mientras yacemos el uno junto al otro, respirando profundamente.

Roger gira la cabeza hacia mí y me dedica mía sonrisa. Yo se la devuelvo y agarro su mano.

—¿Qué te ha parecido el aperitivo? —me pregunta.

—Con un aperitivo semejante, no hace falta comer...

—¿Eso significa que no te veré esta noche? —me pregunta, pero antes de que yo pueda responder agacha la cabeza y me chupa el pezón hasta hacerme gemir de nuevo.

—Sabes que quiero verte —le digo mientras sigue chupándome—. En cuanto salga de trabajar —me frota el clítoris con la yema del pulgar y empiezo a retorcerme de placer—. Por favor, Roger... Ya no más.

Su mano se detiene y levanta la cabeza.

—¿Has tenido suficiente?

—Me encantaría quedarme aquí todo el día, pero tengo que volver al trabajo y...

Su beso me interrumpe a mitad de la frase, y tengo que separar mis labios para seguir hablando.

—Y si seguimos follando de esta manera, no creo que pueda volver a caminar en todo el día. Lo digo en serio. Roger... ¡me has destrozado el coño!

Él deja escapar una exclamación jocosa.

—De acuerdo —me susurra al oído—. Puedo esperar. Porque después tendremos toda la noche...

—Me gusta cómo suena eso.

—Te gustara más cuando llegue el momento.

De eso no me cabe la menor duda.

Una lengua está subiendo por mi muslo. Una lengua al rojo vivo que me hace temblar.

—Mmm... qué gusto...

La lengua llega hasta mi vulva y empieza a girar en torno a mi clítoris. Arqueo la espalda y suelto un gemido profundo y ronco.

—Me encanta cuando te despiertas así de cachonda.

Las palabras me suenan como el arañazo de unas uñas en una pizarra, arrancándome bruscamente de mi placer. Abro los ojos, y cuando veo a Reed me siento confusa. Entonces me doy cuenta de que estaba soñando. El hombre de mis fantasías tenía el pelo negro, la piel morena y acento español.

Maldita sea. Estaba soñando con Miguel.

Tengo los dedos en el coño, y Reed cubre mi mano con la suya.

—Parece que alguien estaba teniendo un sueño muy entretenido —dice.

Me echo rápidamente hacia atrás y retiro su mano y la mía de mi sexo.

—¿Qué te pasa? —pregunta Reed —. ¿Te avergüenza que te haya visto masturbándote?

—Un poco —miento.

—Hemos hecho cosas mucho más atrevidas que ésa, nena —me acaricia la pierna y yo la aparto al instante. Lo hago sin pensar, simplemente reaccionando al tacto.

Reed arquea una ceja.

—¿Te pasa algo, nena? —me pregunta. Pero su tono es de sospecha, no de preocupación.

—Mi cabeza —otra mentira. Me masajeo mis sienes para intentar darle credibilidad a mi dolor imaginario—. Tengo que dejar el tequila.

Reed me mira con suspicacia.

—Sólo te estabas más turbando... No parecía que tuvieras jaqueca.

—En mis sueños no. Lástima que haya despertado —bromeo.

—Mmm.

Me sigue mirando fijamente y sin pestañear, hasta que me hace sentir incómoda.

—¿Qué? —le pregunto.

—No sé. Últimamente percibo cierta resistencia cuando te toco.

Me encojo de hombros.

—No estoy de humor para sexo, Reed. Por Dios, alguien entró en mi casa, me estoy escondiendo en la tuya, mi vida entera es un caos en estos momentos...

—¿Y yo? ¿También soy parte de ese caos?

—¿Por qué dices eso? ¿Por qué quieres empezar una discusión?

—Oh, no lo sé. Tal vez porque no pareces muy agradecida. Fuiste tú quien se folló a ese tío en las Vegas y quien ha traído a un maníaco a nuestras vidas. Yo intento mantenerte a salvo, y lo único que recibo a cambio son tus quejas.

—Reed...

—No te preocupes. Ya no digo ni una palabra más —se levanta de la cama y maldice en voz baja.

Me incorporo, estupefacta, preguntándome cuál es el problema. Y sobre todo, qué hago aquí.

Reed se pone los calzoncillos, unos vaqueros deshilachados y una camiseta ceñida. Sé que está esperando mi agradecimiento por sus esfuerzos, pero me resulta imposible agradecerle nada.

Estoy sumida en la incertidumbre y la contusión. No tengo ni idea de lo que voy a hacer con el resto de mi vida. Me estoy ocultando de un psicópata que quiere hacerme daño. Y estoy viviendo con un hombre al que ya no amo porque espero que me proteja, cuando lo que realmente necesito es encontrar la manera de protegerme yo misma.

Reed sale de la habitación hecho una furia.

—Ya no te quiero, Reed —susurro. No puedo seguir negándome la verdad. Pase lo que pase, mis sentimientos no cambiarán. He acabado con él, aunque mañana vuelva a ser un hombre dulce y encantador.

En realidad, hace mucho que acabé con Reed. El único hombre que permanece en mi corazón es el hombre a quien no he podido olvidar.

Miguel.

Han pasado casi dos meses desde que lo dejé en Costa Rica, y sigo pensando en él, soñando con él, fantaseando con él. Preguntándome cómo estará, si habrá encontrado a otra mujer, si esa mujer podrá hacerlo feliz...

Y si el sexo con ella será igual que conmigo.

La puerta del dormitorio se abre y me echo hacia atrás en la cama. Reed entra en la habitación y arroja el teléfono inalámbrico sobre el colchón.

—Es para ti.

Trago saliva y respiro hondo.

—¿Quién es?

—Tu hermana.

—¿No vas a salir? —le pregunto.

—¿Te importa?

No me molesto en responder, porque no quiero empezar otra discusión con él.

Agarro el teléfono y me lo llevo a la oreja mientras Reed vuelve a salir de la habitación.

—¿ Annie?

—¿Va todo bien por ahí?

—Pues claro. ¿Por qué lo preguntas?

—Reed parecía muy enfadado. ¿Habéis discutido?

—No me apetece hablar de Reed.

—Muy bien —dice Annelise—. Entonces te contaré lo que ha averiguado Lishelle.

La esperanza brota en mi interior.

—¿Ha encontrado a Peter?

—Sí y no.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, frunciendo el ceño.

—Su nombre es Peter Bartlett, treinta y cinco años, profesor de educación física en un instituto.

—¿Profesor? —nada podría haberme sorprendido más. Me cuesta creer que una persona que trabaje con niños y adolescentes pueda ser un pervertido.

—Sí, y no está en Atlanta ni alrededores. De hecho, ni siquiera está en el Estado de Georgia.

—No lo entiendo.

—Personalmente, sigo pensando que es él quien se esconde tras las amenazas.

El investigador ha descubierto que tiene un pasado muy interesante... incluyendo agresiones a un hombre en un bar.

—¿Y es profesor?

—Así es, aunque no me explico cómo no lo han expulsado del instituto.

—Santo Dios.

—La cuestión es que no ha pisado Atlanta desde que se marchó de las Vegas.

Ha estado en Chicago. Concretamente, en Evanston.

—Pero si no ha estado aquí...

—Habrá contratado a alguien para que nos siga acosando. Al menos eso es lo que crea yo, y Lishelle está de acuerdo conmigo.

—¿Acoso? —pregunto con un bufido. Anoche, después de mudarme oficialmente, y temporalmente, a casa de Reed, llamé a mi hermana para contarle el incidente de la cabeza falsa en mi apartamento—. Yo diría que más bien intenta aterrorizarnos.

—No podemos demostrar nada, ya que no ha estado en Atlanta. Pero como ya he dicho, estoy segura de que contrató a algún matón para que hiciera el trabajo sucio.

—Genial. Así que seguimos en peligro. O quizá sólo yo... si soy la única a la que está persiguiendo.

—Lishelle ha llamado a Peter por teléfono y lo ha puesto en su sitio. Le ha dicho que no se le ocurra acercarse a nosotras, y que si vuelve a acosamos de alguna manera, lo denunciará a la policía.

—¿Y qué ha dicho él? —le pregunto, ansiosa por saberlo.

—Que no tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero ¿qué otra cosa iba a decir? «Oh, de acuerdo, se acabaron mis bromas pesadas. Lo siento mucho».

Me paso una mano por el rostro.

—Todo esto me está agotando, Annie. Me siento atrapada. He tenido que mudarme a casa de Reed, y ahora empiezo a cuestionar esa decisión —suspiro—.

¿Crees que Dominic me dejaría quedarme con vosotros? Sólo por unos días, hasta que encuentre un lugar para mí sola. Se lo pediría a Maxine, pero vive con su asqueroso novio y...

—No tienes que darme explicaciones. Pues claro que puedes quedarte aquí. No hay mucho espacio, pero no creo que a Dominic le importe.

—Sólo es una posibilidad —me apresuro a decirle—. Quién sabe... A lo mejor las cosas se arreglan entre Reed y yo.

Annelise tarda un poco en responder.

—Intuyo que hay algo más, pero no te preguntaré de qué se trata.

Suspiro otra vez y decido contarle mi verdad.

—De acuerdo. Estoy enamorada de Miguel.

—¿Qué? —el grito de Annelise casi me deja sorda.

—Parece que la vida se empeña en ponérmelo difícil. Siempre tengo que elegir el camino más duro y...

—¿Estás enamorada de Miguel? —me interrumpe. Su conmoción inicial ha sido reemplazada por una ligera tristeza.

—Sí, ya sé que Miguel no era más que una aventura. Pero esta mañana me he dado cuenta de que fue mucho más que eso.

—Sammy...

—He puesto mi vida patas arriba. No debería haberlo dejado en Costa Rica. Era el único hombre de mi vida que se portaba bien conmigo, que me trataba con respeto, que creía en mí... Y yo lo abandoné. ¿Cómo pude dejar escapar a un hombre así? ¿Qué demonios me pasa?

—Cariño, no te pasa nada. No es ningún crimen sentirse confusa.

—Lo dices porque eres mi hermana.

—Lo digo porque es cierto. Mira el tiempo que me tiré con Charles... Casi hizo falta que me dieran con un martillo en la cabeza para hacerme ver la luz.

—Puede que sean los genes de los Peyton —suspiro—. Oh, Annie, ¿qué puedo hacer?

—Lo primero y más importante, tienes que irte de ahí si ya no quieres quedarte con Reed.

—Pero se ha portado muy bien conmigo.

—Y por eso vas a comprarle una bonita camisa en Macy's. Lo que no vas a hacer es acostarte con él.

Cierro los ojos y asiento.

—Puede que tengas razón.

—La tengo.

—Nunca te ha gustado Reed.

—Eso no voy a negarlo, pero escucha, tengo que hablar contigo de otra cosa.

—¿De qué?

—Escúchame con atención —hace una breve pausa y continúa—. Creo que deberías ir a la policía.

—Ni hablar. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo voy a ir a la policía?

—Ya sé que estás asustada, pero eres inocente. No tienes ninguna razón para huir ni para esconderte. Si vas a la policía y le cuentas lo que sabes, todo habrá acabado de una vez por todas.

—A no ser que me acusen de homicidio.

—No creo que tarden mucho en llamarme a mí —dice Annelise—. Seguramente el hotel ya les haya entregado la lista de huéspedes.

—Pero eso no tiene por qué relacionarme con Rusty. ¿Cuánta gente visita las Vegas cada día? Cualquiera podría haberlo matado.

—Cierto, pero mientras Peter siga buscando venganza, creo que lo más sensato es acudir a la policía y decirle que estuviste con Rusty antes de su asesinato. Y

decirles también lo que te pasó con él y con Peter. Así podrán abrirle un expediente por acoso. Lishelle teme que Peter vuelva a aparecer dentro de unos meses.

—Por eso tengo que moverme.

—¿Vas a estar siempre huyendo?

—No estoy huyendo. No he hecho nada malo.

—De acuerdo —concede Annelise con un suspiro de derrota—. Te he dado un consejo. Haz con él lo que quieras.

—Sí.

—Y si quieres que nos veamos para hablar de...

—Lo que sea.

—Estás enfadada.

—No, lo que estoy es estresada. Oye, hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?

Oigo cómo Annelise vuelve a suspirar.

—De acuerdo.

Aprieto el botón para finalizar la llamada. Ojalá pudiera apretar un botón para acabar con todos mis problemas.

—Entonces, ¿ya ha acabado todo? —le pregunto a Lishelle—. ¿Crees que le has parado los pies y que no volverá a molestarnos?

—Lo hice lo mejor que pude —responde ella—. Dudo que vuelva a intentar nada. En el fondo, los abusones como él son unos cobardes. Sólo te atacan si creen que eres más débil que ellos. Mi llamada telefónica le ha hecho ver que somos cualquier cosa menos débiles.

Reflexiono sobre ello mientras tomo mi mimosa. Es sábado por la mañana, y Annelise, Lishelle y yo estamos tomando el brunch en Liaisons. Normalmente nos reunimos el domingo, pero con todo lo que ha pasado esta semana queríamos vernos antes.

—¿Sabéis lo que me resulta más extraño de todo? —dice Annelise—. La cantidad de cosas que han pasado en tan poco tiempo. Primero estábamos en las Vegas, disfrutando como nunca. Luego volvemos a casa y nos encontramos con las amenazas de una chalada. Poco después vendo mi casa por una fortuna...

—Te entiendo —afirmo yo—. Parece que han transcurrido meses desde nuestro viaje a las Vegas. Lishelle frunce los labios.

—¿Eso quiere decir que ya estáis listas para otras vacaciones?

Los ojos de Annelise se iluminan al instante.

—No es mala idea. Quizá podríamos ir a Costa Rica, y llevarnos a Samera.

—¿A Costa Rica? —pregunta Lishelle—. No es que me desagrade la idea de conocer a un hispano guapo y macizo, pero ¿por qué a Costa Rica precisamente?

Habría jurado que no querías volver allí, después de lo que pasó con Charles.

—Personalmente; prefiero ir a Hawai o a otro lugar exótico. Pero parece que mi hermana dejó al amor de su vida en Costa Rica.

Lishelle toma un bocado de huevos revueltos antes de hablar otra vez.

—Me tomas el pelo.

—No. Lo digo en serio.

—¿Y qué pasa con Reed? —pregunto yo.

—Reed ya cumplió su cometido —responde Annelise—. No es el hombre de sus sueños.

—Así que tu hermana está enamorada... —sonrío como una boba romántica—.

Qué bonito.

—Con un hombre que no es un cretino. ¿Entendéis por qué estoy impaciente por juntarlos de nuevo?

—No te ofendas —dice Lishelle—, pero tu hermana no hace más que meterse en problemas. No sé si quiero ir a ninguna parte con ella.

Aplasto mi gofre belga con el tenedor.

—Al menos es imposible aburrirse con ella.

—En eso tienes razón —corrobora Annelise.

—Y hace que todo sea más interesante —sigo yo—. Puedo llamar a mi maravilloso masajista de las Vegas y pedirle que venga. Y tú puedes traer a Dominic.

—Desde luego —dice Annelise.

Mi mirada se posa en Lishelle. —Y tú puedes traer a Rugged.

Lishelle pone una mueca.

—Ése sí que es un acosador. Me ha llamado diez veces desde que nos vimos el jueves... ¡y sólo estamos a sábado!

—Le gustas —le digo yo.

—No tendría que haberme acostado con él. Pero... Dios, he de reconocer que estuvo genial.

—Tráetelo a Costa Rica y tu diversión estará garantizada —dice Annelise.

—El viernes apenas podía caminar —continúa Lishelle, mirándonos con ojos muy abiertos—. Y no exagero. Tuve que fingir que me había torcido el tobillo.

Annelise y yo nos echamos a reír hasta que casi se nos saltan las lágrimas.

—Adelante, reíros —nos anima Lishelle, pero ella misma no puede evitar una sonrisa.

—¿Te estás quejando de su enorme polla? —le pregunto—. Ésta no es la Lishelle que yo conozco.

—Eh, me encanta su polla —se defiende Lishelle—. El problema es que...

empiezo a creer que se ha enamorado de mí.

—¿Tan pronto? —pregunta Annelise.

—No habéis visto el ramo de rosas que me envió a la oficina el viernes por la mañana, después de haber pasado la noche juntos. Era tan grande que hacían falta dos hombres para llevarlo. Mi despacho parece ahora una funeraria.

—Oh... qué bonito —vuelvo a decir yo.

—¿Bonito? —espeta Lishelle—. Me envía rosas el jueves y también el viernes.

¿Qué será lo siguiente? ¿Un anillo de diamantes el lunes?

—Parece muy romántico —dice Annelise.

—Sólo tiene veinticuatro años —le recuerda Lishelle—. Es un crío.

—Seguro que no te parecía un crío mientras gritabas su nombre —le digo con una dulce sonrisa.

—No voy a mentir. Es fabuloso en la cama. Y tiene un aguante... Dios, creo que podríamos haber estado haciéndolo durante dos días sin parar, si yo no tuviera otras cosas que hacer.

—¿Lo ves? —remacho yo.

—No, tú eres la que no la ve. Si sólo fuera sexo, sería distinto. Podría venir a verme y follaríamos como conejos. Pero creo que Roger se ha enamorado de mí, y el amor... no estoy preparada para algo así.

—Glenn te hizo daño, pero...

—Esta no tiene nada que ver con Glenn —me interrumpe Lishelle—. Se trata de que no quiero una relación ahora mismo. Al fin había aprendido a disfrutar del sexo como hacen los hombres... sólo placer, sin sentimientos. Y justo ahora este hombre se pone sentimental.

—Es lógico que así sea —dice Annelise—. Eres una mujer muy hermosa y con mucho talento.

Lishelle le sonríe.

—Gracias. Pero lo mejor será que enfríe las cosas con él. Puedo decirle que nos olvidemos del sexo hasta que hayamos preparado la campaña benéfica.

—O también podrías seguir acostándote con él hasta que hayamos terminado la campaña —le sugiero —. Serían dos meses interesantes, en cualquier caso.

—Esta noche tomaré una decisión —dice Lishelle.

—¿Por qué esta noche? —le pregunta Annelise—. Ah, ya entiendo... ¡Vas a volver a verlo!

Lishelle se limita a sonreír.

—Eres una ninfómana —le digo con una carcajada—. ¿A qué venía todo este drama?

—Eh, ¿qué clase de mujer sería si rechazara el mejor sexo de mi vida? —se defiende Lishelle—. No quiero hacerle daño, eso es todo.

—Por un momento casi la he creído —le digo a Annelise—, ¿Y tú?

—También —responde ella, asintiendo.

—¡Callaos las dos! —nos ordena Lishelle, y apura el resto de su mimosa mientras Annelise y yo nos deshacemos en carcajadas.

—Dinos que estamos equivocadas —la reto.

—Está bien. Admito que estoy siendo una hipócrita y que no me gustaría dejar de verlo. Me encanta el sexo con él. Pero no estoy preparada para una relación estable.

—¿Acaso te ha pedido él una relación? —pregunta Annelise.

—No.

—Entonces no le des más vueltas. Disfruta todo lo que puedas, y si se pone de rodillas con un anillo o algo así, rompes con él y punto. Aunque dudo mucho que tengas que verlo todos los días, con sus giras por todo el mundo y eso.

—A mí me parece que la situación es ideal —señalo yo.

Lishelle asiente lentamente.

—Tienes razón. Quizá me asuste la idea de otro tipo de relación, nada más.

—Pero esto no es una relación —le digo—. Tú misma lo has dicho.

—Bueno —dice Lishelle—. Viviré esta aventura con Roger día a día.

—Querrás decir orgasmo a orgasmo —la corrige Annelise, y las tres nos echamos a reír.

Aviso a la camarera y le pido otra ronda de bebidas.

—Reírse da mucha sed —dice—. Y sienta de maravilla.

—Desde luego —confirmo yo—. Y creo que vamos a estar riéndonos mucho tiempo. He hablado con mi prima, y son diez los músicos de rap que se han onecido a participar en la recogida de fondos. Así que serán diez conciertos por todo el país... ¡Vamos a recaudar una fortuna para la fundación!

Annelise chilla de entusiasmo.

—Esto es demasiado —dice Lishelle—. Me voy a desmayar de excitación.

—Estaba hablando de la obra benéfica —le digo, intentando adoptar una expresión seria—. No de tu plan para esta noche.

—¡Cállate! —me ordena, dándome un manotazo en el brazo, pero ninguna de mis podemos parar de reír. Annelise tiene razón. Es una sensación maravillosa volver a reírse.

Finalmente, una semana después de que mi hermana me dijera que podía irme a vivir con ella y con Dominic, he tomado la decisión de marcharme de casa de Reed. Hasta ahora me había quedado porque me sentía obligada a hacerlo, pero no hemos dejado de discutir y el sexo es frío y desapasionado. La verdad es que no sé por qué sigo aquí.

Podría decirle a Reed que me marcho, sin más, pero dudo que todo pudiera ser tan sencillo. Por eso he esperado hasta el viernes por la noche para irme, aprovechando que Reed está en el club. Mientras está fuera de casa, tengo tiempo para hacer mi equipaje con todo lo que me traje de mi apartamento y todas las cosas que he comprado desde entonces.

Ayer comprendí de repente que no puedo quedarme bajo el mismo techo que Reed y fingir que tenemos un futura en común. Cuando vio la solicitud de empleo que yo había rellenado para trabajar en un restaurante, montó en cólera.

Cuando recibí las amenazas, me sentía tan débil y asustada que acudí a él desesperadamente. Pero ahora puedo quedarme con mi hermana o buscarme otro apartamento para mí sola, gracias a todo el dinero que ahorré trabajando como stripper.

Quizá sea una cobarde, marchándome de casa de Reed mientras él está trabajando, pero no quiero verlo. Sé que intentara retenerme por todos los medios, y no necesito una pelea en estos momentos.

Le escribo una nota, eligiendo con cuidado cada palabra. No quiero hacerle daño, porque aprecio todo lo que ha hecho por mí, a pesar de que no estemos hechos el uno para el otro. Espero que podamos ser amigos cuando se reponga de mi pérdida.

Acabada la nota, la meto en un sobre con el nombre de Reed y lo dejo en la mesa de la cocina. A continuación, voy a la habitación de invitados para hacer la maleta.

Cuando estoy sacando las cosas del armario, me doy cuenta de que faltan algunas prendas. Como el vestido nuevo que compré en Fendi y un par de vaqueros. Qué extraño...

Miró en el armario de Reed. Nada. Entonces me rijo en una bolsa al fondo del vestidor. Es un saco de arpillera y está fuertemente atado. Quizá sea una bolsa para mi colada y si Reed habrá metido mi ropa ahí.

Voy sacando varias prendas una a una, hasta que mi mano toca un zapato, que reconozco de inmediato. Es uno de los zapatos que llevé en las Vegas.

Uno de los zapatos que dejé en la habitación de Rusty.

La única diferencia es que ahora está manchado de sangre.

¿Será realmente el mío? Lo examino con atención para estar segura. Es de mi número. Le doy la vuelta y siento un escalofrío. Las iniciales SP están escritas en la planta. Cuando trabajaba en el club, me tomé la molestia de escribir mis iniciales con un rotulador negro en todos mis zapatos para evitar que las otras chicas los robaran o tomasen prestados.

La verdad me golpea como si me hubiera caído encima una tonelada de ladrillos.

—Samera.

Suelto un chillido de espanto al oír mi nombre. Me doy la vuelta con el corazón desbocado y veo a Reed de pie en la puerta del vestidor, mirándome.

—Jesús, Reed —respiro profundamente—. Me has dado un susto de muerte.

Él desvía la mirada desde mi rostro hacia el saco.

Estoy en el suelo, con el contenido de la bolsa desperdigado a mí alrededor y mi zapato extraviado en la mano. No sé cómo explicar la situación. Pero ¿puede hacerlo Reed?

—Samera, Samera, Samera —avanza lentamente hacia mí. Yo no puedo moverme, y permanezco como una estúpida sentada en el suelo del vestidor.

—Tú... —trago saliva. Tengo la garganta completamente seca—. Encontraste...

Mi zapato...

Reed se pone en cuclillas y me clava una mirada fría y amenazadora.

—Sabes por qué lo hice, ¿verdad?

El estómago me da un vuelco.

—¿Qué... qué quieres decir?

Reed esboza una gélida sonrisa.

—Sé que no eres tonta. Sabes perfectamente dónde encontré ese zapato.

—Yo... yo... —mi cerebro está operando a pleno rendimiento y empieza a atar los cabos. Las notas. La cabeza en mi apartamento. La sangre de mentira...

La indignación de Reed en el aeropuerto, temiendo que fueran a registrar su equipaje...

—No es sólo el zapato, ¿verdad? —consigo hablar finalmente—. Las notas. La que estaba en mi coche, la que estaba en mi buzón... La escena de la cabeza cortada en mi apartamento.

Reed sigue callado y sonriendo fríamente.

—Di algo. ¡Dime que estoy equivocada, maldito hijo de puta! —el descubrimiento de su engaño hace que algo cambie dentro de mí. Ya no me siento como si me hubiera sorprendido fisgoneando en su armario. Siento que la ira me abrasa las venas.

—Habría tirado el zapato —dice él—, pero era necesario para que no te marcharas.

Lo miro sin poder creer lo que oigo.

—¿De eso se trataba? ¿No querías que te dejara?

—¡Quería castigarte! —grita Reed—, ¡Quería enseñarte lo que puede ocurrir cuando te comportas como una puta!

—¿Una puta? Eres el dueño de un club de striptease, te acuestas con la mitad de las bailarinas... ¿y me dices que me comporto como una puta?

Reed me agarra por los hombros y me clava los dedos en la piel.

—Podrían haberte matado. ¿Has olvidado cómo te encontré en el vestíbulo del maldito Venetian? Estabas muerta de miedo... —me aprieta las mejillas como un padre reprendiendo a su hija —porque estuviste chupándole la polla a un extraño, en vez de estar aquí conmigo, con el único hombre que te quiere de verdad.

Aparto mi cara y me pongo de rodillas.

—¿Esto es querer para ti? ¿Intentar matarme de miedo? Esto no es amor. Es un trastorno mental.

Lo he dicho sin pensar, y nada más pronunciar las palabras me doy cuenta de que he cometido un error. La ira se enciende en los ojos de Reed, un segundo antes de que su mano me cruce el rostro.

—Nadie te quiere como yo. ¡Nadie!

La mejilla me escuece horriblemente, pero no voy a darle a Reed la satisfacción de verme llorar.

—Eres un estúpido —le digo mientras me pongo en pie—. No tienes ni idea de qué es el amor.

Reed también se incorpora y me empuja contra la pared del vestidor, haciéndome gritar de dolor.

—¿Crees que vas a abandonarme, después de todo lo que he hecho por ti?

No sé qué decir, pero tengo que ser sincera.

—Reed, si tanto me querías, no te habrías acostado con nadie más.

—¿Y cuando fui a buscarte a Costa Rica? ¿No fue aquello una muestra de amor?

—Sólo lo hiciste porque no podías tenerme —le digo, y entonces me doy cuenta de que eso es lo que siempre he creído. Fue su ego lo que lo hizo subirse a un avión, no su remordimiento por haber perdido lo mejor que le había pasado nunca.

—Joder. Samera. Lo mío fue sólo una cana al aire. Sexo sin más. ¿Qué tengo que hacer para demostrarte que eres lo más importante para mí?

Su ira parece haberse apagado un poco. Ya no estoy tan asustada como hace un momento.

—Reed —suspiro—. Lo pasamos bien por un tiempo. Pero se acabó.

Reed me suelta y sale del vestidor. Yo espero unos segundos y salgo detrás de él.

Gracias a Dios parece que todo ha acabado y que Reed ha comprendido que no puede haber nada entre nosotros.

Abro la boca para decirle que confío en que podamos ser amigos, pero me invade otra certeza.

Rusty. Fue Reed quien lo mató...

Pero ¿cómo pudo entrar Reed en la habitación de Rusty? Para eso tendría que haber estado espiándonos.

De repente recuerdo la sensación que me asaltó en el hotel, como si alguien estuviera observándome.

Y si Reed mató a Rusty, ¿qué será capaz de hacer conmigo?

—Sabes por qué lo maté, ¿verdad? —me dice él, como si me hubiera leído el pensamiento.

Una lágrima me resbala por la mejilla. Es horrible oír cómo admite haberlo hecho.

—Pero no lo entiendo... —murmuro—. Estuviste conmigo aquella noche.

¿Cómo... cómo...?

Reed se gira hacía mí.

—Habías bebido demasiado. Te dormiste en cuanto llegamos a mi hotel.

—Pero ¿cómo encontraste a Rusty? No sabías quién era ni dónde estaba.

—Eso fue un golpe de suerte. Yo estaba en el club del Bellagio la noche que fuiste allí con él. Te vi enseguida y supe que habías bebido. Tú no me viste y te...

pegaste demasiado a él. Pero cuando él fue al bar a por unos vasos, yo lo seguí.

Charlamos un poco en la barra y averigüé todo lo que necesitaba.

Oh, Dios mío. Reed estuvo allí. Observándome en todo momento...

—Me dijo que era el dueño de varios restaurantes —continúa Reed—. Yo le dije que poseía una bodega y que me encantaría hablar con él de negocios. Él se mostró muy entusiasmado por la idea, pero dijo que esa noche no podía ser ya que lo estaba esperando una tía buenísima. Le pregunté si podía llamarlo al día siguiente y el muy imbécil me dio el número de su habitación —se echa a reír—.

Tan fácil como quitarle un caramelo a un niño.

Vuelvo a tragar saliva. Un nudo me obstruye la garganta.

—Después de eso, cuando te encontré en el vestíbulo y te llevé a mi hotel, pensé en hacerle una visita a Rusty... sin que tú te enterases de nada.

Cierro los ojos y respiro profundamente.

—Lo hice por ti —declara Reed—. Podía soportar que te acostaras con él, pero cuando te vi en el vestíbulo, asustada y temblorosa... Nunca le habría daño de no ser por eso. Lo hice por ti, nena.

—Por favor, no me digas eso.

Se acerca a mí, despidiendo llamas de ira por los ojos, y me agarra con fuerza por los brazos.

—Crees que no te amo, pero maté a ese perro por ti. Si no te amara... Espera un momento. ¿Estás llorando por ese miserable?

No puedo evitar un débil solloza.

—No te atrevas a mirarme así, después de lo que hice por ti —me amenaza—.

¡Él y su amigo querían violarte! ¡Tendría que haberlos matado a las dos!

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Le rajaste el cuello a un hombre! Y sólo porque me acosté con él y fui una estúpida. Y después... enviaste esas notas, no solamente a mí, sino a mí hermana y sus amigas —cada vez me cuesta más respirar. Cada palabra es un agónico resuello—. Y la cabeza...

Reed me pone la mano sobre la boca.

—Ya basta, Sam.

Hasta que no te ves atrapada en una habitación con un maníaco asesino, no sabes lo que es el verdadero terror. A pesar de los celos y los arrebatos de Reed, nunca lo habría creído capaz de degollar a un hombre y tirarlo por una ventana.

Y que lo hiciera sólo por mí.

Dios mío. Reed va a matarme.

Intento contener las lágrimas, pero no puedo. Lo único que puedo hacer es llorar y soltar gemidos ahogados por todo el horror y las náuseas que siento.

—¡Deja de llorar de una puta vez! —me sacude con violencia y me arroja al suelo—. Si no dejas de llorar, voy a pensar que eres una desagradecida...

Sigo Llorando y apartándome las lágrimas.

—Reed... tú lo mataste.

—Sé lo que hice y por qué Lo hice.

—Dejaste mi otro zapato allí. Con mis iniciales en mi planta. ¿Querías que fuera a la cárcel?

—Ya te he dicho que lo del zapato era necesario —grita Reed—. Deberías estarme agradecida por lo que hice. Estoy enfadándome de verdad.

Me aparto más lágrimas e intento recuperar el aliento.

Tengo que hacerlo. Tengo que mentir.

—Te... te lo agradezco...

—Y un carajo. Vas a demostrármelo.

Me agarra por el pelo y me pone de rodillas.

—¿No, Reed!

Me suelta y se desabrocha los vaqueros para sacarse la polla. Está completamente erecta.

—Cómemela.

A pesar de mi horror, lo miro con incredulidad.

—¿A qué coño estás esperando? Muéstrame tu agradecimiento por lo que hice con ese tío. Cómeme la polla.

Respiro hondo y expulso el aire lentamente.

—No.

—¿Qué?

Me levanto y le lanzo una mirada asesina.

—Que te jodan.

Reed descarga su puño en mi cara. Salgo despedida hacia atrás y la sangre brota de mi nariz.

Él vuelve a agarrarme del pelo.

—Ahora vas a comerme la polla...

—Está bien —le digo. La sangre gotea en mi boca—. Está bien. Lo haré.

Me pongo de rodillas, luchando contra el miedo que intenta paralizarme. Es una cuestión de supervivencia. Tengo que hacer lo necesario para salir de aquí con vida.

Me meto su polla en la boca y Reed gime de placer.

—Eso es, nena. Hasta el fondo, como a ti te gusta...

—¿Así? —lo beso en la punta y la acaricio con la lengua antes de metérmela en la boca lo más posible.

—Oh. Dios... Nena, no te enfades, pero esto es increíble. Ver cómo me comes la polla con la cara manchada de sangré...

Es un enfermo hijo de puta, pero emito un gemido y sigo haciéndole la mamada, fingiendo que me gusta tanto como a él.

Poco a poco, Reed se va abandonando al placer. Me pasa las manos por el pelo mientras gime suavemente, como si no estuviera obligándome a hacer esto. Yo le dejo disfrutar de mi boca y mi lengua por un par de minutos, tocándole los testículos y llevándolo a un estado de arrobamiento absoluto.

Y entonces le aprieto los testículos como si estuviera aplastando un melocotón maduro en mis manos.

Por un momento Reed se queda completamente inmóvil, pero enseguida cae hacia atrás con un aullido de dolor. Sin perder un segundo, me pongo de pie y echo a correr.

Reed está maldiciendo detrás de mí. Debería dirigirme a la puerta, pero antes voy a la cocina y agarro un cuchillo. Lo voy a necesitar si Reed me alcanza.

Corro hacia la puerta y bajo a toda prisa los escalones. Oigo a Reed detrás de mí, pero no me giro. No sé adónde ir. No tengo el bolso, ni las llaves del coche, ni dinero. Ni siquiera mi teléfono móvil.

Corro tan deprisa como puedo, pero la grava del camino de entrada se me mete en los zapatos. A pesar del pánico, mi velocidad disminuye. Y al igual que un depredador, Reed está acelerando al sentir mi debilidad.

Entonces me empuja fuertemente por la espalda y caigo de bruces. Mis manos intentan protegerme del impacto, pero mi rostro choca contra el camino de grava y los pequeños guijarros se me clavan en la piel.

El cuchillo ha salido volando. Podría rendirme. Aceptar mi destino y dejar que Reed me matara. Pero Reed ya ha conseguido bastante de mí, maldita sea. No voy a permitir que se quede también con mi vida.

Reed me agarra por el cuello y me da la vuelta. Yo me revuelvo y pataleo como una esquizofrénica, pero no consigo detenerlo. Reed me rodea el cuello con las manos y aprieta con fuerza.

Me estoy asfixiando. Agarro frenéticamente las manos de Reed, pero éstas no ceden.

—¿Crees que puedes joderme? —me pregunta. Me suelta el cuello y yo tomo aire desesperadamente. Entonces me arrastra hacia la casa y me arroja al suelo del vestíbulo. Ahora que estamos dentro, no tengo la menor duda de que va a matarme,

Reed cierra la puerta y echa la llave. La esperanza me abandona por completo.

Es alto y fuerte, ¿Cómo voy a luchar contra él sin un arma?

Avanza hacia mí con una expresión de ira salvaje. Yo me arrastro sobre mi trasero hacia atrás, en un intento fútil por escapar de él.

—Por favor, Reed —no puedo hacer otra cosa, salvo suplicar y esperar que se calme.

—Eres una puta. Nunca has sido lo bastante buena para mí.

Sigo moviéndome hacia atrás. Mis manos palpan las frías baldosas de la cocina.

—Pues deja que me vaya —le digo—. Si no soy lo bastante buena para ti, deja que me vaya y nunca más volverás a verme.

Reed se echa a reír, una risa cruel y horripilante.

—Lo siento, nena. Pero vas a morir.

Estoy junto a un armario de la cocina, y Reed sigue avanzando hacia mí. Mi mente se debate en un último y desesperado intento por salvar mi vida.

—No, Reed —le digo—. Eres tú quien va a morir.

Me mira con extrañeza, algo aturdido Como si pensara que tengo un arma y que voy a dispararle.

Y en ese instante de duda, me pongo de pie y llevo la mano hacia la tacoma de los cuchillos.

—¡Maldita puta! —grita Reed, y se abalanza sobre mí.

Me agarra del pelo, pero no antes de que pueda cerrar mis dedos alrededor de un mango. Me doy la vuelta y ataco, acuchillándolo una y otra vez.

—¡Zorra!

Reed no me suelta, pero siento que sus dedos se aflojan ligeramente. Entonces da un paso hacia atrás y me mira con una extraña mueca, pero no cae al suelo.

Estoy perdida. Si no he conseguido infligirle ningún daño con el cuchillo, no hay nada que hacer.

De repente su expresión cambia. Su rostro empieza a palidecer y las rodillas le tiemblan. Retrocede otro paso y sólo entonces veo la mancha de sangre en su camisa.

—¿Qué has... ? —la voz se le apaga al tiempo que cae al suelo de espaldas.

Al principio creo que está muerto, pero sigue emitiendo un horrible sonido estertóreo. Me siento aturdida y abrumada por lo que he hecho.

Por lo que he tenido que hacer.

Sollozando, dejo caer el cuchillo.

—Ayúdame... ayúdame... —Reed alarga su mano hacia mí. Sus ojos me imploran auxilio.

Permanezco de pie, mirando lo. Una parte de mí quiere arrodillarse a su lado y ejercer presión sobre la herida para contener la hemorragia.

Pero no puedo.

—Por... favor...

La mano de Reed cae al suelo. Sus ojos se cierran. Y yo me pongo a llorar como una cría.

Tras haber prestado declaración en la policía, estoy con mi hermana en la sala de espera del hospital.

—Yo de ti me marcharía y no miraría atrás —me dice Annelise.

—Lo sé. Y sé que es eso lo que debería hacer. Pero sólo quiero saber que se pondrá bien.

—No te entiendo.

—No quiero que muera, Annie, por mucho que se lo merezca. Quiero que pase el resto de su vida en prisión por lo que me hizo... y por lo que le hizo a Rusty.

Nos quedamos en silencio durante un rato. La presencia de mi hermana me reconforta de un modo increíble. No creo que nunca pueda expresarle lo mucho que para mí significa su apoyo.

—¿No te parece extraño? —dice Annelise—. Las dos estamos en una situación casi idéntica. Charles murió, y es posible que Reed muera. Dos hombres que nos hicieron daño...

—Es espeluznante.

—¿Cuándo quieres ir a por tus cosas? —me pregunta mi hermana.

—No me importan mis cosas.

—Eso lo dices ahora, pero...

—En serio, no me importan. No quiero volver nunca más a casa de Reed —

cierro los ojos y me estremezco,

Annelise me rodea con un brazo y yo apoyo la cabeza en su hombro. En ella encuentro algo del consuelo que siempre esperé recibir de mi madre, de modo que permanezco en esa postura. Su amor incondicional me da fuerzas,

—¿Sabes lo que me gustaría? —pregunto al cabo de un rato—. Me gustaría haberme quedado en Costa Rica. Con Miguel. ¿Cómo pude ser tan estúpida? Era el hombre perfecto para mí, pero dejé que Reed lo estropeara todo y desde entonces no he vuelto a ser feliz. Me fui a las Vegas para intentar huir de lo que sentía por Miguel, pero ni siquiera acostándome con Rusty pude olvidarlo.

—Tal vez deberías llamarlo.

—No —sacudo la cabeza con vehemencia—. Mírame. Soy un despojo emocional.

Por no hablar de mi aspecto... Miguel se merece a alguien mejor que yo.

—Por todo lo que me has contado, es evidente que él te quiere.

—Se acabó. Seguramente habrá seguido adelante con su vida. Y es algo de lo que siempre me arrepentiré.

—Encontrarás a otro hombre —me asegura Annelise, y me besa en lo alto de la cabeza—. Alguien que te trate con respeto y te quiera de verdad.

—Eso estaría bien.

—Hay que tener fe —me dice ella.

Ojalá pudiera tener fe, Ojalá pudiera creer que un buen hombre me está esperando a la vuelta de la esquina. Pero no soy tan ingenua. Los hombres decentes no abundan.

Yo tuve uno. Y lo dejé escapar.

Reed murió la misma noche que Samera y yo estábamos en el hospital, después de que lo operasen.

Y durante las dos últimas semanas mi hermana ha estado sumida en la depresión.

Tenía derecho a defenderse de un ataque. Pero aun así ha matado a un hambre.

Y debe de ser muy duro y angustioso vivir con algo así.

Está viviendo conmigo y con Dominic, y yo he intentado animarla por todos los medios. Hasta ahora no lo he conseguido, pero supongo que sólo es cuestión de tiempo.

Hemos salido a cenar a Capital Grille, uno de los mejores restaurantes de Atlanta, Nos hemos puesto nuestras mejores galas y todos los hombres de la sala nos están comiendo con los ojos. Pero mi hermana apenas sonríe. Y casi no ha probado la comida.

—¿Has pensado en lo que quieres hacer a partir de ahora? —le pregunto.

—No mucho. Crea que no estoy preparada.

—¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor?

—Poco a poco voy recuperándome. Pero es duro —dice con un hondo suspiro.

Por centésima vez, miro hacia la puerta del restaurante. Y entonces veo por fin a mi sorpresa y una sonrisa del tamaño de Georgia ilumina mi rostro. Me retiro bruscamente de la mesa y me levanto.

—Discúlpame un momento.

—¿Qué? ¿Adónde vas?

—No pongas esa cara de pánico —la tranquilizo—. Sólo voy al aseo.

—¿Y por qué esa sonrisa? ¿Es que Dominic acaba de entrar en el restaurante?

—Algo parecido.

El maître se dirige hacia nuestra mesa, seguido por alguien más, y yo vuelvo a sentarme.

—¿No has dicho que ibas al aseo? —me pregunta Samera.

—Sí, pero... —me encojo de hombros.

—Estás muy rara. ¿Y por qué sonríes como si...?

Samera deja de hablar cuando Miguel llega a nuestra mesa. Al principio no lo reconoce, por el ramo de tosas que le oculta el rostro. Pero entonces él baja el ramo y a Samera casi se le salen los ojos de las órbitas.

Gira la cabeza hacia mí.

—Sorpresa —le digo, y ella vuelve a mirar a Miguel con una expresión de absoluta incredulidad. Ni siquiera puede hablar.

—Mi preciosa Samera —dice Miguel en español.

—Mi... ¿Miguel?

Él se ríe suavemente. Sus ojos negros brillan como centellas.

—Sí, soy yo.

—Pero... no entiendo —Samera vuelve a mirarme.

—No fue difícil encontrarlo —le explico—. Sabíamos dónde trabajaba.

—¿Y lo has traído hasta aquí? —sus ojos se llenan de lágrimas.

—Tu hermana me dijo que me necesitabas —dice Miguel.

—¿Y por eso te has subido a un avión y has volado hasta Estados Unidos? —le pregunta Samera.

—Sí.

La respuesta es simple, sí, pero su significado no puede estar más claro.

Significa que aun mi quiere.

Mis ojos también empiezan a llenarse de lágrimas.

Miguel extiende las flores hacia Samera.

—Unas bonitas flores para la más bonita de las damas.

—Oh, Miguel... —Samera acepta las rosas, pero ni siquiera las mira. Las deja caer en la mesa y se levanta para abrazarlo y besarlo sin el menor pudor.

Yo aparto la mirada y me froto los ojos.

Y entonces ocurre algo curioso. La gente empieza a aplaudir. Tal vez creen que Miguel y Samera acaban de comprometerse. O tal vez intuyan que es el reencuentro de dos amantes. Lo único que sé, mirando a mi hermana y a Miguel, es que su amor se puede palpar en el aire que los rodea.

Me levanto y me abrazo a ellos.

—Miguel, me alegra volver a verte. Pero tengo que dejaros a solas a ti y a mi hermana.

—Pero no hemos acabado de cenar —dice Samera.

—Me tomaré una hamburguesa por ahí —le respondo yo.

—Pero...

Me acerco a ella para susurrarle al oído.

—Samera, cuando volví junto a Dominic, lo último que me preocupaba era la comida. No creo que puedas saciar tu apetito con nada de lo que puedan servirte en este lugar. Os he reservado una habitación en el Ritz.

—¿En serio? —me pregunta, llorando emocionada.

—Te quiero —le digo—. Por si te quedaba alguna duda.

Me abraza con todas sus fuerzas, y después yo abrazo a Miguel.

—Cuida de mi hermana.

—Lo haré —me promete él.

—Yo pago la cuenta —les digo, y los dejo de pie junto a la mesa, abrazados el uno al otro.

Mientras estoy pagando junto a la salida, vuelvo a mirar a Miguel y a Samera.

Siguen abrazados y están hablando con los rostros casi pegados.

Me dirijo a los ascensores, presiono el botón y me giro una última vez para mirar a mi hermana y su amante.

Samera se encuentra con mi mirada y me articula un silencioso agradecimiento con los labios.

Las puertas del ascensor se abren y me despido de ella con la mano.

Y entonces veo algo que no he visto en dos meses. La radiante sonrisa de Samera. Una sonrisa que ilumina toda la sala con luz propia.

Por fin mi hermana vuelve a sonreír

La imagen me llena de calor y felicidad mientras desciendo en el ascensor.

FIN