DEDICATORIA

Para Ricardo, por estar siempre ahí.

Para mi madre, por que me ayude a seguir luchando por mi sueño.

Y para mi panda, la panda de Encarni Arcoya-Kayla Leiz, porque sois l@s mejores.

PRIMERA PARTE

1

Ni siquiera sabía cómo era el mar. Una difusa mezcla entre arena y agua era lo único que había logrado crear para vivir, una imagen distorsionada donde colocaba los dos elementos que recordaba que estaban presentes en una playa. Ni el sol era completamente visible, diseminado entre nubes grises que amenazaban siempre con una lluvia fría y desoladora.

Sentada sobre la arena, rodeándose las piernas con los brazos y apoyando la cabeza sobre las rodillas, contemplaba sin vislumbrar el reino donde hacía meses que vivía. El viento que allí soplaba provocaba que su negra melena corta se separara del cuello y se agitara en pequeñas ondas. Se estremecía cada vez que el gélido frío le rozaba la piel, pero aun así no se movía de ese sitio. No tenía ningún lugar adonde ir y ya estaba cansada de buscar algo que sabía que no iba a encontrar.

Lejos de ella, sin que su presencia fuera detectada, un hombre la observaba. Llevaba haciéndolo desde hacía un mes y aún su interés no había mermado ni un ápice. Sentía algo diferente en ella, algo que lo llamaba a acercarse, a consolarla de la pena que la tenía sumida en ese estado desde no sabía cuánto tiempo.

Pequeñas gotas de lluvia comenzaron a caer y miró el cielo preguntándose el motivo por el que se estaba castigando de esa manera, en un mundo en el que ella podía crear aquello que quisiera. ¿Acaso en su corazón no había nada más que eso?

Él la había descubierto tiempo atrás en su largo vagar cuando intentaba evadirse de la realidad tan opresiva que le tocaba vivir cada día. Se dejó llevar por el sonido de su llanto y la observó mientras las lágrimas le surcaban las mejillas. Se la veía tan indefensa y necesitada que le hizo falta echar mano de toda su fuerza de voluntad para no aproximarse y abrazarla… Se suponía que no debía tomar contacto con nadie en ese estado, nadie podía saber que era capaz de hacer algo así, y no podía fiarse.

Desde ese día siempre la visitaba y se quedaba entre las sombras admirándola. Unas veces triste, otras algo alegre, pero siempre en un mundo de brumas e imágenes poco nítidas que mostraban el escaso mundo que conocía.

¿Quién era ella? ¿Qué le había pasado? ¿Cómo podía ayudarla? Eran las preguntas que lo consumían, y cada vez más, se le fue instalando en el corazón la necesidad de ayudarla de algún modo. Tenía que sacarla de allí, como fuera.

2

Las gotas de lluvia le habían salpicado en la cara como si fueran lágrimas derramadas por la hermosa criatura que se quedaba en el sueño. Los ojos se abrieron con lentitud para dar paso a su realidad, una tanto o más cruel que la de esa muchacha.

Sacó uno de los brazos y lo alzó a la altura de los ojos. En contraste con la oscuridad reinante que lo envolvía, el brazo, de una palidez extrema, destacaba sobre lo demás.

—¿Estáis despierto, mi señor? —preguntaron.

—Sí —respondió él sin apartar los ojos de la mano que ahora, abierta sobre él, se movía en pequeñas ondas.

—Vuestro padre os espera para servir el desayuno, mi señor. No deberíais hacerle esperar.

—Lo sé.

Lentamente, como si le costase, bajó el brazo y se incorporó en la cama. Algunos mechones rubios le cayeron sobre el rostro cincelado como si de mármol se tratara. Apartó las cortinas que mantenían su privacidad en la cama y observó por las ventanas de su habitación que había amanecido y el sol se encontraba ya alto en el horizonte. Un astro radiante, sin nubes, al que le gustaría que ella conociera.

—Mi señor. Debe darse prisa —le apresuró.

Él dirigió la mirada hacia la persona que le hablaba y los ojos se clavaron en ella. Hacía años que lo servía, pero nunca era capaz de albergar sentimientos por él. El hombre, de cabello castaño corto y los ojos marrones, agachó la cabeza con rapidez y se encorvó aún más. Tan solo llevaba una ajada túnica de color marrón oscuro que se veía bastante usada e incómoda.

—No me digas lo que tengo que hacer —le respondió con frialdad.

—No, mi señor, ruego me disculpe… —imploró temblando por el miedo que sentía.

El joven se levantó de la cama y se quedó de pie frente al otro. Medía casi dos metros y era delgado, pero tenía músculos que se le marcaban en el torso desnudo. Solo unos pantalones negros lo cubrían. Una trenza que le llegaba hasta el final de la espalda le sujetaba los lisos cabellos rubios. El rostro era duro pero suave a la vez, no mostraba ningún tipo de emoción en él y era tan hermoso que cualquiera que lo mirara caía rendido ante su belleza. Y aun así, se sentía vacío…, solo.

Apartó la mirada del varón y volvió a concentrarse en la ventana. Caminó hacia ella cogiendo al paso su túnica de color blanca con remates en negro sobre el cuello y los puños de las mangas y se la colocó sobre los hombros. Volvería a ser un día aburrido, un día sin sobresaltos, sin nada que admirar o destacar. El cristal de la ventana le devolvió su reflejo, del cual destacaban unos pálidos ojos plateados que no expresaban ninguna emoción. Suspiró y dejó que la indiferencia volviera a recorrerle todo el cuerpo.

Cuando se dio la vuelta, llevaba abotonada la túnica hasta el vientre y ceñida a la cintura; se abría sobre las caderas y piernas haciendo que ondeara conforme andaba. El hombre volvió a hacerle otra reverencia más sin levantar la cabeza.

Se dispuso a salir de la habitación sin más dilación cuando, en la misma puerta, alguien se le echó encima sin pudor.

—Joder, Darius, pensé que aún estarías en la cama. Venía a hacerte compañía —dijo.

Él solo lo apartó golpeándole los brazos con la mano para que dejara de tocarlo.

—Ya iba a reunirme con vosotros.

—Tardabas demasiado y tu padre me ha mandado a por ti. Sabes que no le gusta esperar, Darius.

—Lo sé —respondió este saliendo de la habitación y torciendo hacia la izquierda enfilando un pasillo de mármol blanco.

Las columnas que formaban parte del pasillo estaban tenuemente decoradas con figuras geométricas y diseños abstractos en relieve. También había plantas colgantes y lámparas con intrincados diseños que contrastaban con el blanco al ser negras en algunas partes de la estancia, así como grandes ventanas sin cristales que ofrecían una vista del patio central del edificio, pero ni siquiera el jardín que antaño le había parecido hermoso le provocaba ahora más que una ligera excitación. El suelo, de un color algo más oscuro que el blanco, dibujaba vetas marmóreas que a veces le hacían perder algo de tiempo contemplándolas. Pero no era el caso en esa ocasión.

Caminaba con paso decidido, sin detenerse ni saludar a los guardias que se encontraba delante. Oía los pasos acelerados de dos personas acercándose a él con rapidez.

—¡Oye, oye, que no te has puesto las sandalias! —le gritó.

Darius se detuvo y se observó los pies. No sentía apenas el frío en ellos y ni se había dado cuenta de que no llevaba puesto el calzado.

—Y encima no te has peinado. Será posible… Luego me dices que yo siempre estoy dormido —le recriminó.

—Jack, tú siempre estás dormido —respondió Darius.

—Sí, lo que quieras, pero hoy eres tú. ¿Acaso quieres que tu padre te vea así? ¡Tú! —gritó al que se había quedado unos pasos por detrás de ellos—. ¡Mueve tu sucio trasero hasta aquí y ocúpate de tu amo! Deberían darte unos azotes por permitir que saliera de este modo de su habitación —añadió.

—Sí, señor, lo lamento, señor —se disculpó rápidamente corriendo hasta ponerse a la altura de Darius y arrodillándose para poder calzarle las sandalias que sostenía entre las manos.

—No sé cómo puedes seguir teniendo a este sangre roja inútil. Yo ya me hubiera deshecho de él.

—Sabe lo que ha de hacer.

—¿Como hoy? —inquirió mordazmente levantando las cejas—. En serio, parece que a los sangre roja los hacen cada vez más estúpidos…

Darius lo miró sin hacer ningún gesto, algo típico en él. Pero al menos era el único que lo conocía lo suficiente como para saber cuándo dejar una cuestión.

Jack era la persona más cercana a Darius. Tenía casi treinta años y, desde hacía veinte, se había ocupado de su seguridad; aunque sin querer, ambos se habían convertido en amigos, uno más que otro. Medía cerca de un metro noventa y tenía una constitución más robusta que Darius fruto de los años de entrenamiento. Una pequeña cicatriz en la ceja izquierda y otra más en el lado derecho del mentón eran lo único que le marcaba de alguna forma el rostro; ambas hechas protegiendo a Darius de los ataques a los que se veía sometido de vez en cuando. El cabello, de un color castaño claro sin llegar a ser del todo rubio, le caía sobre los hombros. Lo llevaba suelto, como la mayoría de los que residían allí.

Una vez calzado, el hombre se dirigió a la espalda de Darius para deshacer la trenza que recogía los mechones de pelo. Sin embargo, al ser menudo, Darius se dio cuenta de que no iba a poder alcanzar a liberar todo el cabello. Posó sin más una de las rodillas en el suelo y apoyó el puño para ayudar al hombre, que se quedó petrificado al ver a su señor agachado.

—¿¡Qué demonios estás haciendo, insensato!? —le gritó entre asombrado y perplejo.

—Cállate, Jack —silenció Darius—. Termina de una vez antes de que alguien nos encuentre —añadió sin abrir los ojos dirigiéndose al hombre, que en esos momentos también los tenía cerrados.

—S-sí, mi señor… —respondió apresurándose a cumplir la orden.

Una vez cepillado el pelo y dispuesto sobre la espalda, Darius se incorporó y despidió al hombre. Avanzó sin dilación por el pasillo hacia la sala en la que encontraría a su padre.

—¿¡Te has vuelto loco!? ¿¡Desde cuándo los sangre azul nos arrodillamos!?

—¿Qué querías que hiciera? Mi esclavo no iba a alcanzar, ni siquiera me llega a la mitad del pecho.

—Podías haber regresado a tu habitación. ¿Qué hubiera pasado si te encuentran así?

Darius sabía bien lo que habría pasado si alguien hubiera conocido lo que había hecho y llegaba a oídos de su padre. Pero no era el caso; tanto Jack como él se habrían mantenido alerta en caso de notar alguna presencia.

—La próxima vez tendré más cuidado.

—Procura levantarte antes la próxima vez —le advirtió Jack—. Sabes el humor que se le pone a tu padre cuando las cosas no se hacen como él quiere.

—Lo sé.

Se detuvieron ante una doble puerta custodiada por dos soldados. Ambos vestían un traje militar con los colores de la casa, el blanco y el negro. En su chaqueta, a la vista de cualquiera, el escudo de la casa era completamente visible: una rosa azul que era atravesada por una espada y de la que brotaban gotas de sangre roja. El orgullo de toda la familia… salvo de él mismo.

Con un gesto, indicó a los soldados que abrieran la puerta y Darius entró en la sala. Una larga mesa ataviada con un mantel blanco, ocupada por varias personas de su familia y los más allegados de estos, estaba casi llena. Al fondo, presidiéndola, un hombre de unos cincuenta años lo miraba sin esconder el gran enojo que sentía hacia él. Su aura era poderosa y hacía que cualquiera que lo mirara se encogiera, aun siendo más fuerte, joven o alto que él.

—¿Te has dignado a honrarnos con tu presencia? —le preguntó con una voz grave que retumbó por toda la sala y acalló por completo los ecos de las conversaciones que, hasta ese momento, los otros comensales tenían. Todos dirigieron la mirada hacia Darius y Jack.

Darius cerró los ojos y ejecutó una reverencia ante todos los que había en la mesa.

—Lamento mucho la tardanza, padre. No volverá a ocurrir. —Se quedó en esa postura al tiempo que expresó, de forma alta y clara, sin sentimiento de culpa o vergüenza alguna, las palabras que su padre esperaba oír.

—No toleraré más este comportamiento, Darius. Hemos esperado demasiado tiempo por ti —replicó su padre.

—Lo sé —respondió este con un deje de pesadez.

Recorrió la mesa hasta su sitio, a la derecha de su progenitor, y se sentó cuando un sirviente le retiró la silla para ofrecerle asiento. Esa sala apenas tenía mobiliario y solo la mesa y una gran encimera donde se colocaban los platos y bebidas que se servían por los sirvientes eran las protagonistas. Los grandes ventanales en dos de las cuatro paredes proporcionaban la luz que necesitaban en ese momento.

—Que no vuelva a pasar —murmuró su padre lo bastante bajo como para que solo lo oyera su hijo.

—Sí, padre.

El desayuno transcurrió con normalidad tras ese incidente y pronto las conversaciones se retomaron con avidez. Darius se concentró en su plato y comió todo lo que le pusieron; aparte de para esto, apenas abrió la boca más que para contestar a su padre o a alguno de los que le comentaban algo y esperaban por su parte una respuesta.

Una vez acabado, el cabeza de familia fue el primero en levantarse, y de inmediato le imitó el resto. Se retiró hacia una puerta contigua a la derecha de la sala sin esperar a que los otros lo siguieran: todos sabían que tenían que hacerlo.

La sala a la que accedieron estaba llena de ordenadores y pantallas que ofrecían vistas diminutas de varias partes de la ciudad. Todas ellas eran celosamente vigiladas para que nada entorpeciera la paz y tranquilidad de la que disfrutaban allí. Solo tres personas se encontraban al mismo tiempo en esa habitación y en esos momentos solo una de ellas estaba delante de los paneles que controlaban la seguridad. Los otros dos estarían ocupándose de algunos problemas que hubieran surgido.

El padre de Darius avanzó hasta la pantalla central y susurró algo al operario que estaba ante ella en ese momento. En unos segundos la pantalla dejó de ofrecer la vista de la ciudad para centrarse en una de las celdas que había en la parte más profunda del edificio donde se encontraban. Allí, en una esquina y apenas perceptible, había un hombre encogido tratando, seguramente, de mantener en el cuerpo la mayor cantidad de calor que pudiera.

Se veía bastante magullado y delgado, lo que indicaba que llevaba varios días allí encerrado. Y por las heridas, no había duda de que era un sangre roja.

—¿Veis a esa basura?

—¿Ocurre algo con él? —preguntó Jack dando un paso hacia delante para observarlo más de cerca.

—Esa escoria inmunda intentó hace tres días entrar aquí para asesinarme. Sé que todos los sangre roja están preparando algo, tenemos que detenerlos. Es nuestro deber.

—¿En qué os basáis, padre?

La mirada del padre de Darius habría hecho que cualquier otro quisiera morir en ese momento, pero no era el caso de él. No le importaba más que ser objetivo en esos casos.

—He interrogado a ese gusano hasta exprimirlo y ni una sola vez ha desvelado los planes que tienen. Quiero que uno de vosotros se encargue de hacerle confesar.

—Me ocuparé inmediatamente —saltó otro hombre que estaba con ellos. Darius lo miró: era su tío. Era lógico pensar que sería él quien quisiera encargarse de hacer confesar de cualquier forma decente o indecente, fuera culpable o inocente.

—No —negó fijando la mirada en Darius—, mi hijo lo hará.

Le sostuvo la mirada sin mostrar ningún tipo de emoción externa. Tampoco en su interior sentía nada, vacío como estaba. Asintió con la cabeza.

—Será como deseéis, padre.

*   *   *

Odiaba cuando la sangre le salpicaba en la túnica, pero era algo inevitable si tenía en cuenta que su progenitor iba a estar viéndolo tras la cámara durante todo el tiempo que estuviera en la celda con ese pobre muchacho.

Al final había conseguido una confesión de él a fin de que no lo torturara más. Habría confesado lo que fuera por que la tortura finalizara, y al menos le había dado una muerte más digna que la que otros le habrían dado.

Se estremeció al pensar en los ojos del hombre cuando exhaló su último aliento. Era como si se hubiera dado cuenta del pequeño gesto de misericordia que Darius tenía hacia él.

Su esclavo, el que estaba a sus órdenes desde hacia ya ocho años, se dispuso a quitarle rápidamente la túnica y sacarla de allí para que no perturbara más a su señor.

Darius se introdujo en la bañera que habían preparado para él y dejó que el calor y el agua le limpiaran el cuerpo de todo rastro de sangre y remordimientos que pudiera tener. Se lavó a conciencia, incluido el cabello, y salió.

El anciano le ofreció una túnica de suave satén, casi transparente, y la aceptó mientras se sentaba al lado de la ventana.

Ya era de noche y la cena se había servido con abundancia en la misma sala del desayuno. Su padre no había hecho más que alardear de Darius y la forma en que este había logrado sacar la confesión, pero él no se sentía bien con eso. Su padre no le había dejado retirarse de allí a pesar de las ropas y los rastros de sangre sobre el cuerpo alegando que eran medallas que debía lucir con honor. Lo que hacían no estaba bien, su vida no estaba bien…

—Mi señor… ¿Deseáis algo más?

—No. Puedes retirarte —contestó sin dejar de mirar por la ventana al cielo.

—Mi señor… —Hizo una reverencia y salió de la habitación.

«El cielo está plagado de estrellas. A veces alguna cae y la leyenda dice que si pides un deseo este se puede cumplir.» Darius ya no creía en eso. Llevaba demasiados años clamando, rogando cambiar su vida, como para confiar su futuro a un astro errante. Y aun así… Aun así, las estrellas lo llamaban cada noche para que las contemplara, para perderse entre sus brillos llamando a los sueños y mezclándose con ellos.

Traspasó el pasillo de ensueños por el que cada noche vagaba con un rumbo fijo en su mente. Solo ella conseguía de algún modo hacer que el cuerpo se agitara de alguna forma con los sentimientos que pensaba olvidados. Ella era la única que lograba llegar a su frío corazón y templarlo. Con solo contemplarla se sentía vivo y ansiaba con fervor las noches donde podía escapar a su lado y recrearse con ella.

Llegar fue sencillo. De nuevo en esa playa brumosa que poco se parecía a una de verdad y que contenía lo que el corazón más anhelaba… Esa chica… Estaba dormida sobre la arena, ajena a su observación. Se la veía tranquila, mientras el viento jugaba con su pequeña melena negra sobre el cuerpo.

Darius avanzó hacia ella sin darse cuenta y se arrodilló a su lado para acariciarle el cabello. La sentía tan suave bajo las manos…

Los ojos de la chica se abrieron como si reaccionaran a las caricias y clavaron en él las pupilas de un color azul oscuro tan parecido al del cielo que se diría un trozo de él, primero con ternura ante ese gesto; después con sorpresa por su presencia, y finalmente, con temor por estar junto a ella.

3

La chica se incorporó lo suficiente para arrastrarse con los brazos y las piernas unos metros de Darius. Este, por su parte, fue consciente de lo que, por primera vez, había hecho. Nunca antes se había atrevido a acercarse a ella, pero ese día todo le había superado y solo quería un poco de paz, la paz que ella le daba.

Cerró los ojos y suspiró con resignación dejando caer el brazo que aún ansiaba rozar la piel de la chica. Se incorporó y se dio la vuelta para desaparecer.

—¡Espera! —exclamó una voz tan cálida que todo su ser vibró con el sonido de esa simple palabra. Se detuvo al momento sin girarse—. No… No te vayas… Por favor… —le suplicó.

No quiso volverse por temor a asustar a la chica de nuevo y se quedó allí de pie sin moverse. Oía cómo la chica se levantaba del suelo y se sacudía la arena, cómo se acercaba a él con pasos inseguros, sin aproximarse demasiado, manteniendo las distancias. Se colocó delante de él y alzó la cabeza para mirarle a los ojos.

—Me asustaste. Nunca he encontrado a nadie aquí —le dijo con una tímida sonrisa en los labios.

Darius observó esa acción. Era un rostro tan hermoso… Una sonrisa temerosa, pero que dejaba entrever que era lo bastante valiente como para no dejarse amilanar por un desconocido.

—Lo lamento. No era esa mi intención —comentó Darius sosteniéndole la mirada. Esos ojos lo hipnotizaban, eran iguales que el cielo nocturno y, junto a su cabello negro como la noche, resguardaban un rostro delgado y delicado.

—¿Cómo has llegado aquí? —preguntó ella con curiosidad.

—No lo sé —mintió él. Llevaba tiempo ansiando las noches para poder estar con ella aun cuando nunca se permitía acercarse.

Ella se aproximó un poco más y le acarició la mejilla. Por instinto, actuó de la misma forma que cualquiera que osara tocarlo: golpeó la mano con la palma con una energía que sabía que no necesitaba para que entendiera que no le gustaba que lo tocaran. Sus ojos plateados se oscurecieron un poco por la rabia que sentía al haber hecho eso, al hacérselo a ella, pero no pudo rectificar al ver cómo la sorpresa que expresaban los ojos de ella era reemplazada por el dolor. Le había hecho daño.

Volvió la cabeza y la bajó para no tener que mirarla.

—Lo siento. No debí tocarte —se disculpó ella. Darius clavó la mirada rápidamente en ella. ¿Eso era lo que a ella le dolía, el hecho de que a él le había molestado que lo tocara, no que la hubiera golpeado?

—No me gusta que me toquen —le confirmó él incapaz de apartar los ojos de ella.

—No lo volveré a hacer —afirmó con la cabeza gacha—. Solo quería saber si eras… real… Nunca he encontrado a nadie aquí.

—¿Llevas mucho? —preguntó abarcando con el brazo el lugar que los rodeaba. Ella se encogió de hombros.

—No sabría decirte, he perdido la cuenta.

La chica se dio la vuelta y contempló el lugar. Estaba igual que siempre. Arena, agua y el sol oculto entre las nubes que apenas iluminaba el lugar y que le daba un aire lúgubre. Todo ello rodeado de bruma donde solo eran nítidas las figuras de ellos dos.

—¿Por qué es así? Tan… irreal…

—Nunca he sabido cómo es el mar… —confesó ella agachándose y cogiendo entre las manos un puñado de arena. Nunca lo he visto, así que parece que mi mente ha creado esto a partir de lo que sé de una playa.

Darius agachó la cabeza para mirar cómo la arena rozaba la mano de ella y caía al suelo. Quería sentir la suavidad de esa mano de nuevo.

—El mar que se ve es inmenso y parece no tener fin. Es como si la vista no fuera suficiente para abarcarle del todo. Es de un color azul brillante que, unido al blanco, parece como si se hubiera cogido el cielo y se apresara entre esa agua —murmuró él captando la atención de ella. Los dos se miraron mientras él seguía hablando.

—La arena es templada y dorada, como si fueran pequeños diamantes dorados que se pegan en tu piel para hacerte brillar cuando el sol en el cielo ilumina con sus rayos el lugar y te ofrece su mejor luz para contemplar el mar que hay ante ti.

Ninguno de los dos se fijó en que, conforme Darius describía la playa y el mar, todo lo que les rodeaba iba cambiando para adecuarse a las palabras. Solo cuando la luz del sol incidió sobre ellos, ambos levantaron la cabeza hacia el cielo y contemplaron atónitos el azul celeste de un día claro bendecido por esa luminosidad.

Ella cogió un puñado de arena de nuevo y la observó entre las manos. Brillaba como si tuviera vida propia. Conforme los granos se deslizaban de la mano iba viendo cómo lo que quedaba acababa brillando al estar en contacto con ella.

Se levantó y contempló el mar, una gran extensión de agua que ya no era blanca, sino de varias tonalidades azules y blancas que le hacían querer conocer en su propia carne lo que se sentía al estar rodeada de esa inmensidad azul.

Después lo miró a él. No sonreía y tampoco parecía que por su mente pasara otro tipo de emoción, pero sabía, o intuía al menos, que había sido él quien, con sus palabras, había dado forma a ese paraíso que ella se había construido para guarecerse. Le ofreció una sonrisa de agradecimiento a cambio.

—Gracias por enseñármelo.

Darius no dijo nada. No podía. La sonrisa que ella le ofrecía era el presente más hermoso y puro que le habían brindado en sus veintisiete años de vida y quería atesorar el momento en el fondo del corazón, aunque solo pudiera ser en sus sueños.

—Ahora sabes cómo es. No tienes que volver a esa ilusión de antes —le dijo manteniendo su seriedad.

—Gracias —repitió ella sin dejar de sonreír.

Se fijó en ella. Era bastante más baja que él; la cabeza le llegaba a la altura del pecho. El pelo era liso y negro azabache e iba acorde con sus impresionantes ojos azul oscuro que tanto le llamaban la atención.

Iba ataviada solo con una túnica blanca ceñida a la cintura por un cinturón ancho del mismo color y el escote era en forma de V pero no demasiado pronunciado. Le llegaba hasta los tobillos; los pies estaban descalzos sobre la arena.

Él nunca usaba túnicas en los sueños. Siempre le acompañaban unos pantalones y una camisa ancha blanca a medio abotonar. Tenía miedo de encontrarse con alguien que pudiera reconocerlo, por lo que siempre eludía llevar las ropas típicas de su familia.

Ella se acercó hasta la orilla del agua y dejó que esta le rozara los pies. Soltó una pequeña exclamación al notar el frío, pero pronto se acostumbró a ella y quiso avanzar un poco más. Se dio la vuelta sonriéndole de nuevo e invitándole a unirse, pero Darius no se movió de donde estaba contemplándola.

Volvió entonces con él de nuevo y se quedó mirándole con curiosidad. La sonrisa no abandonaba los labios.

—¿Eres un ángel? —le preguntó de pronto ella.

—No —contestó sin dudar ni exponer ninguna emoción. Darius jamás podría calificarse de ángel, una figura pura e inocente.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Quieres que me vaya?

—¡No! —exclamó ella llena de temor por que se fuera de repente.

El silencio se instaló en los dos sin saber qué decir ninguno de ellos. Una suave brisa movía los cabellos de ambos, así como sus ropas, pero con el sol luciendo con fuerza no sentían el frío.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Darius de pronto.

Ella se volvió hacia él y lo miró. Compuso una amable sonrisa antes de responderle.

—Kayla.

—Kayla… —murmuró él abriendo de golpe los ojos y encontrándose sentado al lado de la ventana donde, por la noche, había observado el cielo estrellado.

4

—¿Mi señor? —preguntó el hombre que lo servía, postrado en el centro de la habitación. Se permitió dirigirle una tímida mirada a su amo para saber si estaba ya despierto.

—¿Ya está preparado el desayuno? —se interesó Darius levantándose y apartándose de la ventana. A pesar de haber dormido prácticamente sentado y sin apenas moverse, no sentía cansado el cuerpo; o este no quería darle señales de cansancio.

—No, mi señor. Os habéis despertado mucho antes de lo habitual —contestó el hombre que se acercaba a él para cogerle la túnica y comenzar a vestirlo con las ropas habituales.

Darius no hizo nada por ayudar a su esclavo. Todos los esclavos sabían lo que debían hacer y el suyo llevaba muchos años con él como para no conocer sus preferencias. Ataviado con los pantalones de cuero negro y la túnica típica de la casa, se sentó en una de las sillas para que pudiera peinarle el cabello. Se lo recogió entre varias tiras de cuero para que no le molestara si hacía movimientos bruscos y se apartó unos pasos de él volviendo a bajar la cabeza.

—He terminado, mi señor. Espero que lo encontréis a vuestro gusto.

—¿Dónde está Jack?

—El señor está entrenando, mi señor.

Se levantó de la silla y se dirigió hasta la puerta, que abrió de inmediato el esclavo. Cuando salió de la habitación, recorrió el pasillo y bajó un tramo de escaleras hasta llegar a un corredor decorado de una forma más rudimentaria. No había ventanas en ese pasillo y estaba iluminado por antorchas que daban al lugar una luz anaranjada que temblaba constantemente. Darius siguió caminando sin inmutarse ante los soldados con los que se encontraba o los esclavos que se afanaban por cumplir las órdenes de sus amos.

Cuando llegó a una de las puertas, la abrió sin esperar y entró en la sala. Esta era una cámara cuadrada de considerables dimensiones construida en piedra e iluminada también por antorchas. De algunas de las paredes colgaban estanterías que albergaban distintos tipos de armas y se podían distinguir aparatos que servían para entrenar en distintas artes. Al fondo vio a Jack espada en mano luchando con enemigos invisibles. No llevaba puesta la túnica y solo los pantalones le resguardaban el cuerpo. Los movimientos ágiles y ensayados hacían que se le tensaran todos los músculos al tiempo que esgrimía el arma con fiereza.

Jack era una persona que basaba su lucha en el ataque. Rara vez se protegía y su forma de acometer casi siempre era monótona. Aunque eso no quería decir que fuera débil; sus ofensivas eran mortíferas y obligaban siempre al enemigo a protegerse de ellas sin darle tiempo a planificar un contraataque antes de recibir la siguiente embestida por parte de él.

Ahora, Jack se afanaba contra varios enemigos a la vez, por lo que Darius intuía. Uno de los ataques lo hizo avanzar un par de pasos dibujando con la espada un arco en un intento, claramente, de que su enemigo retrocediera. Seguidamente se agachó apoyando una mano en el suelo e impulsándose con ella para elevarse y ejecutando una tijera perfecta con las piernas al mismo tiempo que la espada cubría las posibles debilidades en esa posición. Sin embargo, mientras hacía eso, los ojos de Jack se encontraron con los de Darius y acabó perdiendo la concentración y cayendo sobre el costado al tiempo que profería una maldición.

La espada se le escapó de la mano y acabó unos metros fuera de su alcance.

—Creí que habías mejorado en la concentración.

—Y lo he hecho. Pero si me das un susto apareciendo sin hacer ruido, cualquiera perdería la concentración —le respondió Jack tumbado sobre la espalda intentando recuperar el aliento y el ritmo normal del corazón.

La piel, levemente azulada, descubría la sangre que corría por las venas. Normalmente los sangre azul tenían una piel muy pálida que se azulaba cada vez que se alteraban por algo. Ese era uno de los rasgos que los diferenciaban de los sangre roja, junto con una mejor defensa ante las enfermedades debido a que su sangre era capaz de curar las heridas del cuerpo en apenas unas horas, o la belleza, que los acercaba más a los dioses que a simples mortales.

También ellos vivían más tiempo que los sangre roja. Su envejecimiento se ralentizaba una vez que entraban en la pubertad y se mantenía inalterable hasta que fallecían, cosa que podía no producirse en cientos de años.

—No parece que tengas buenos resultados.

—Coge una espada y te demostraré lo contrario —le retó Jack mientras se levantaba del suelo e iba a por la espada que había caído.

Darius se acercó al armario de armas y escogió una espada algo más larga que la que Jack llevaba y también más delgada. Cuando se dio la vuelta se fijó en que Jack lo miraba con el ceño fruncido en clara desaprobación por su elección, pero no se echó atrás en su elección y fue a reunirse con él en el centro de la sala.

—¿No sería mejor que te quitaras la túnica? No querría hacerle ningún rasguño por accidente.

—Como si te fuera a permitir hacerlo —contestó poniéndose en posición.

Jack soltó una carcajada mientras él también se cuadraba ante su adversario de armas.

Por unos minutos, ninguno de los dos se movió, estudiándose como estaban; cualquier distracción o gesto podría incitar al otro a atacar primero y coger así ventaja. Darius conocía de sobra la forma de luchar de Jack y era por eso por lo que este se volvía impredecible. Cuando Jack era consciente de que el oponente lo conocía, hacía cualquier otra cosa que jamás se te hubiera pasado por la cabeza para atacar. Justo lo que hizo en ese momento.

Jack acortó la distancia que los separaba en una veloz carrera para, apenas unos segundos antes de chocar las espadas, clavar el pie derecho en el suelo de forma lo suficientemente fuerte como para impulsarse hacia el lado izquierdo desestabilizando así la defensa que Darius había creado para repeler el ataque de Jack.

Al mismo tiempo el afianzamiento en el suelo con el pie izquierdo de Jack volvió a servirle de impulso para atacar a Darius en su flanco derecho con el objetivo de desarmarle. Sin embargo, este ya estaba preparado y cuando la espada de Jack rasgó el aire, Darius se echó hacia atrás y se giró doblando los brazos sobre el cuerpo para dirigir su arma hacia el cuello de Jack y ganar el combate.

Jack, que lo había previsto, se preparó para hacer frente al ataque interponiendo su espada y soportando la presión de la fuerza que ejercía Darius sobre su brazo armado. Los dos aguantaron unos segundos hasta que ambos se separaron saltando hacia atrás, para volver a medirse de nuevo en una carrera y cruzar de nuevo las espadas en varias estocadas al tiempo que contrastaban sus fuerzas.

La camaradería estaba presente en esa sala. Aun cuando cada uno sabía el lugar que le correspondía en la casa, en la lucha el estatus no era lo que primaba y menos en una batalla que a ambos les servía para poner en forma sus habilidades.

Darius fue el primero en desestabilizar a Jack con su ataque provocando que este perdiera el equilibrio y tuviera que retrasar su posición. Sin embargo, en lugar de atacar de nuevo cuando su enemigo se veía en clara desventaja, retrocedió unos pasos y cambió el modo de agarrar la espada para cogerla de forma horizontal dirigiendo el brazo hacia delante y protegiéndose así todo el pecho.

—¡No puedes estar hablando en serio! —exclamó Jack al ver la postura de Darius—. ¡Con esa espada no puedes hacer eso! —añadió cuando este se abalanzó sobre él desoyendo su advertencia.

Darius bajó el brazo en el que llevaba la espada hasta casi situarlo detrás de él. Cuando Jack se impulsó hacia delante sabía que el próximo movimiento sería cambiarse la espada de mano para evitar que él lo inmovilizara con la suya. Lo que no sabía es que esa técnica podía usarla Darius tanto con el brazo derecho, que era donde estaba la espada en esos momentos, como con el izquierdo, que también lo tenía tras el cuerpo.

En tan solo unos segundos, Darius se detuvo e hizo girar la espada para coger la empuñadura con la mano izquierda al tiempo que la interponía delante para evitar la espada de Jack. Fue entonces cuando se movió más rápido aún y rodeó a este interponiéndolo entre su cuerpo y las dos espadas que luchaban por mantener su territorio.

—¿Cuándo demonios aprendiste a usar la izquierda? —le preguntó Jack entre dientes intentando mantener a distancia las espadas.

—No necesito aprender para saber hacerlo —contestó Darius con toda tranquilidad. A decir verdad, a pesar de la lucha que habían llevado a cabo desde hacia rato, no se le veía cansado y ni siquiera estaba ruborizado por el combate, al contrario que Jack.

—Perdón, mi señor; señor… —murmuraron desde la puerta. Ambos miraron hacia ella sin rendir el combate. Un hombre joven, de unos veinte años, con el pelo corto rubio, estaba de pie. Les dirigió una pequeña reverencia y tras ella añadió—: Mi señor. Me ordenasteis que os avisara cuando le faltaran al desayuno veinte minutos —explicó el joven.

—¿Ya se ha cumplido ese plazo? —preguntó Jack al tiempo que Darius dejaba de imprimir fuerza en la espada y su cuerpo y lo dejaba libre.

—Sí, mi señor.

—Bien. ¿Está preparado el baño?

—Sí, mi señor. Tal y como me dijisteis.

Darius cogió la espada de Jack y colocó ambas en el armario antes de dirigirse a la puerta donde aún aguardaba el esclavo de Jack. Este estaba secándose el sudor con una toalla que había al lado de su túnica y que pasó a su esclavo cuando también avanzó hacia la salida colocándose la túnica por el camino. Alcanzó a Darius a unos metros de distancia.

—Si ibas a usar esa técnica, hubiera sido mejor una espada corta.

—No —disintió Darius—. Una espada corta no me da la suficiente superficie para saber que, choque donde choque tu espada, voy a tener la mía esperándola.

—Pero también te da una desventaja, Darius, recuérdalo. Si tu espada es más larga, has de aplicar más fuerza sobre ella. Eso hace que, si algo sale mal, no solo decapites a tu oponente, sino que también tú puedas salir malparado a causa de la fuerza ejercida.

—Eso no pasará.

—Pero podría pasar, Darius. No me hagas preocuparme también de vigilarte cuando haya una batalla de verdad.

Llegaron a la habitación de Jack y este lo dejó solo para darse un baño antes de ir adonde se servía el desayuno. Así que fue Darius quien se encaminó hacia allí siguiendo el mismo pasillo que el día anterior, recorriendo solo unos metros más de los que lo separaban de su propia habitación. Justo en el momento en el que se encontraba a su altura, su esclavo abría la puerta con la ropa de la cama entre las manos, así como la túnica de seda con la que había pasado la noche. Al verlo se puso pálido y apartó inmediatamente los ojos de su señor.

—Lo lamento, mi señor. Por favor, no sabía que estabais ahí. No volverá a ocurrir.

—¿Mi padre ya se ha levantado?

—Sí, mi señor. He visto antes a su esclavo ocupándose de sus asuntos.

«Sus asuntos.» Darius sabía perfectamente a lo que se estaba refiriendo. Su padre había vuelto a usar algunas chicas sangre roja para satisfacer sus necesidades físicas.

Siguió adelante sin decir nada más hasta llegar a la sala donde disponían el desayuno. Los soldados le abrieron la puerta y se encontró con que solo estaban presentes algunos de los hijos de sus tíos, sus primos, sentados en sus respectivos asientos. Todos ellos se lo quedaron mirando.

—¡Hola, primo Darius! —Saltó de pronto poniéndose de pie sobre la silla tapizada su prima más pequeña, Lucile, de tan solo seis años. Era pelirroja y, a pesar de su palidez, siempre estaba azulada y sonriente. Darius le hizo una pequeña reverencia a su primita sin decir nada.

—Primo —saludó su primo mayor, Claud, de veinte años, también con un leve asentimiento de cabeza al que correspondió con la misma solemnidad.

—Primo Darius, buenos días —le dijo su prima Eslina, de dieciséis, levantándose de la silla y dedicándole una discreta reverencia.

—Buenos días —repuso él para que todos se dieran por aludidos.

—Hoy sí que has madrugado, como le dijiste ayer a mi señor —afirmó Lucile—. Seguro que hoy está contento.

—Sí, padre estará feliz de que esté aquí sin tener que ordenar llamarme —reconoció tomando asiento en su silla.

—¿Qué vas a hacer hoy, primo? —preguntó Eslina intentando iniciar conversación.

—Aún no tengo planes, Eslina. ¿Puedo saber cuáles serán los tuyos? —contestó con educación.

—Mis padres nos llevarán a Lucile y a mí a la casa vecina para almorzar. También quieren presentarnos al hijo recién nacido de la casa Ronan. Por lo que he oído, será el heredero.

—Así es —confirmó Claud—: su primer hijo y además varón. Es toda una bendición para la casa.

—¿Dónde está tu hermana, Claud? —preguntó Lucile—. ¿No se ha despertado aún?

—Ella seguramente estará lidiando con la decisión de qué ponerse. Creo que irá con vosotras a la casa Ronan.

—¿En serio? No nos han dicho nada —intervino Eslina.

—Quizás para que no dijerais que no —soltó con sorna Claud. Los tres se rieron.

—Creo que os encontraréis allí también a otros nobles de otras casas —comentó Darius. Todos lo miraron—. La casa Stain va a aprovechar la visita a nuestra casa para acercarse también a la de Ronan, y por lo que sé llegaron ayer.

—¿Entonces estará allí Zephirus? —preguntó algo alarmada Eslina. Su tez pálida enseguida mostró algo azulado en las mejillas.

—Es lo más seguro —contestó Claud.

Darius sabía el motivo de esa preocupación por parte de su prima. Al fin y al cabo, Zephirus era el prometido elegido por sus padres para ella y debían casarse en un plazo de dos años. Sin embargo, ninguno de los dos se conocía y esa sería la primera vez que lo harían.

La puerta de la sala se volvió a abrir dejando paso a los que faltaban. Los tíos y tías de Darius ocuparon su lugar después de dirigirle un pequeño saludo y empezaron a hablar y a hacer planes con sus hijos. Darius, por su parte, se quedó callado mirando al frente, aislado de todo ello. Tenía prohibido abandonar la casa bajo ningún concepto aun cuando el lugar donde estaban era completamente seguro. Aun así, esa era la responsabilidad del heredero, permanecer en la casa en todo momento.

Sus primos y tíos no tenían ese problema y ellos podían entrar y salir de ella a su antojo siempre y cuando avisaran a su padre de adónde iban a ir y cuánto tiempo iban a tardar. Por lo demás, tenían plena libertad para pasear por la ciudad sin necesitar escolta, ya que era muy raro que se dieran casos de tumultos o problemas teniendo soldados apostados en cada esquina.

La tercera vez que la puerta se abrió fue para que Jack entrara. Con el pelo aún mojado y las mejillas azuladas por el baño, ofreció una pícara sonrisa a todos y tomó asiento al lado de Darius como su guardaespaldas.

—Hoy no podrá quejarse de que no has llegado pronto —le susurró a Darius. Este no dijo nada y se limitó a asentir.

Poco después la puerta volvió a abrirse y, esta vez, sí, el cabeza de familia de la casa Sythus entró. Todos los de la mesa se pusieron inmediatamente de pie, salvo Darius, que permaneció sentado tal y como la tradición estipulaba por ser el heredero de la casa y estar eximido de rendir pleitesía a su padre.

Angus Sythus recorrió con la mirada todos los gestos y asintió para que todos comprobaran que estaba contento con lo que veía. Tan alto como su propio hijo, Angus no era ya tan joven como pretendía hacer creer a los demás. Los años le iban pesando y eso se traducía en una pronunciada cojera en la pierna derecha, así como problemas de movilidad con las manos. Conservaba el físico debido a que seguía entrenándose en la lucha, pero ya no era tan ágil como antaño.

Tomó asiento en su silla y el resto de comensales hizo lo mismo y retomó las conversaciones. Los sirvientes comenzaron a servir a todos los de la mesa mientras Angus miraba a su hijo. Darius le devolvió la mirada.

—Veo que lo que anunciaste ayer era cierto.

—Dije que no volvería a pasar.

—Y cumples lo que prometes. Eso me gusta.

Darius inclinó la cabeza en señal de agradecimiento, a pesar de que no le importaba en absoluto.

—Mi señor… —llamó Lucile desde la otra punta de la mesa. Angus alzó la vista para mirarla.

—¿Sí?

—Mi familia y yo vamos a ir a la casa Ronan a ver al pequeño heredero. También vendrá mi prima Cassie —todos se quedaron callados esperando la reacción de Angus.

—Me parece bien.

—¿Podría venir nuestro primo? —preguntó la niña antes de que nadie pudiera callarla. La temperatura en la sala descendió varios grados.

—Darius no saldrá nunca de esta casa si no es conmigo —sentenció con una voz tan grave y tan completamente enfadado por la cuestión que hizo que Lucile se pusiera a llorar y tuviera que ser sacada de la sala.

El resto del desayuno transcurrió en silencio y uno a uno fueron saliendo de allí. Los últimos que quedaron fueron Darius y su padre.

—Has estado entrenando esta mañana…

—Sí, padre.

—Me han dicho que has acorralado a Jack.

—Se habría liberado fácilmente si no nos hubieran interrumpido.

—Eso no es lo que a mí me han dicho. —Darius lo miró.

—Pero es lo que habría pasado si yo hubiese sido realmente su enemigo —contestó sin inmutarse por el tono con el que su padre le había hablado antes. Ambos mantuvieron las miradas como si fuera un enfrentamiento entre ellos.

—Mañana tendremos una reunión con el cabeza de familia de la casa Stain. Asistirás y tomarás parte de las decisiones que se adopten —dijo cambiando de tema.

—¿Cuál es el motivo de dicha reunión?

—Los sangre roja. Necesitamos establecer medidas ante posibles levantamientos. Por lo que he oído, también las otras casas han sufrido intentos de asesinato de los herederos. Hay que actuar contra esa escoria y darles donde más les duele. Si los privilegios que ahora tienen son demasiados, les daremos menos… hasta que los aplastemos y sepan quiénes mandan.

—Como deseéis, padre.

Darius se levantó de la mesa hacia la puerta.

—¿Qué harás hoy?

—Estaré en la biblioteca, padre.

—Bien.

Nada más salir continuó por el pasillo y subió hasta la siguiente planta. En ella se albergaba la biblioteca, así como un par de salas de reuniones que se usaban únicamente para tratar asuntos diplomáticos entre las casas vecinas. Jack estaba apoyado en la pared al lado de la puerta que daba a la biblioteca.

—Sabía que vendrías aquí.

—¿No te han encargado ir con mi familia? —le preguntó.

—¿Bromeas? No puedo separarme de ti —respondió. Jack era el encargado de la seguridad de Darius y solo debía ocuparse de él, de nadie más.

Jack abrió la puerta y dejó que Darius entrase primero. Un millar de estanterías lo recibió con el típico olor de los libros. Varios sillones estaban distribuidos por la sala para comodidad de los que allí leían a menudo. Cuando los que se encontraban dentro miraron con curiosidad para ver quién se unía a ellos, repararon en Darius. Todos se levantaron y salieron de la sala inmediatamente y esta quedó vacía.

—A eso se le llama tener autoridad —murmuró Jack lo bastante bajo como para que solo Darius lo oyera.

—Si no quieren quedarse estando yo aquí, no tienen por qué hacerlo.

—Pero en un futuro serán tus soldados, tu gente, a la que tengas que dirigir.

—Cuando eso llegue, sabré imponer mi presencia.

Darius se acercó a una de las estanterías y escogió un libro. Acto seguido se sentó en un sillón y lo abrió. Comenzó a leer sin prestar atención a Jack, que se sentaba al lado de la puerta en una de las sillas y se ponía a jugar con una de las dagas que llevaba sujeta al cinto.

5

—Cuéntame más cosas sobre el mar —le dijo Kayla a Darius.

Estaba sentada en la arena con las piernas cruzadas y las rodillas abrazadas por los brazos mientras la cabeza, ladeada y apoyada sobre las rodillas, lo miraba directamente sin perder la sonrisa.

Darius la miró deleitándose en esa pequeña sonrisa, pero sin expresarle nada.

—¿Qué quieres saber? —preguntó.

—¡Todo! —exclamó echándose a reír—. Nunca lo he visto, así que quiero saberlo todo de él. ¿Tú lo has visto?

—Un par de veces.

—Ya son un par más que yo.

—Hay animales, peces. Hay de muchos tipos, unos inofensivos y otros mortales. Pero la mayoría de ellos suelen ser hermosos.

—¿Qué clase de peces hay?

—¿Los conocerías si los nombrara? —le preguntó sabiendo la respuesta que le daría ella.

—No —contestó sin dejar de sonreír—. Pero me gustaría saber los nombres que tienen.

—Caramels, peces espada, atunes, brecas, alfonsinos, quimeras, moras, relojes anaranjados…

La risa de Kayla hizo que se detuviera y dejara de mirar al mar, que era lo que había hecho hasta entonces, para fijarse en ella.

—¿Qué?

—¡Hay que ver la imaginación que tengo! ¡¡Menudos nombres me he inventado!!

—¿Tú?

—Bueno, no me negarás que tú eres una invención de mi mente. No debo de estar muy cuerda para crear a alguien como tú.

Darius no supo si sentirse de alguna forma. Pensaba que él era un producto de su imaginación y, en cierto modo, era natural que llegara a esa conclusión. Nadie nunca podía atravesar los sueños de otras personas y entrar en ellos, al menos que conociera. Tampoco podía hablar de ello con otros, así que estaba a ciegas, y la forma en la que él irrumpió con Kayla le dejaba a ella la posibilidad de cuestionarse que fuera una imagen creada por la mente.

Aun así, Darius se sintió extraño. No quería que pensara que era una imagen irreal, pero tampoco quería explicarle lo que era realmente porque sabía que se alejaría de él, que haría lo que todos los demás hacían, huir… Y él no podía apartarse de ella.

Kayla dejó de reír cuando lo miró y vio que él mantenía su seriedad. Se soltó las rodillas y gateó hasta ponerse delante de él para que la mirara.

—Lo siento. Supongo que eso no ha sido muy agradable por mi parte. No suelo reírme de la gente, así que, aunque seas una invención, seguro que tampoco te gusta que se rían de ti.

No le contestó. No podía hacerlo. Kayla se preocupaba por sus reacciones y, aunque no lo entendía, actuaba de la forma que ella creía la correcta y, desde luego, para Darius era mucho más de lo que otros le daban.

Se levantó del suelo y le dio la espalda intentando recuperarse de esos sentimientos que amenazaban con salir de su corazón y corresponder a los de Kayla. Solo habían hablado en un par de ocasiones y nunca demasiado tiempo, así que… ¿por qué cada vez que estaba con ella notaba calor en su corazón? Era mucho más que cuando se había pasado horas observándola en ese mundo lleno de nubes y de oscuridad. Ahora su playa era tal y como debía ser y el sol iluminaba su pálida piel sin llegar a broncearla nunca. La arena brillaba a su alrededor como si le otorgara un aura etérea que la llamaba a acercarse.

—¿Sabes? Me encantaría saber qué les ha ocurrido.

—¿A quién? —preguntó dándose la vuelta.

Ella ya no lo miraba y también le había dado la espalda. Tenía las manos entrelazadas detrás y se apoyaba sobre un solo pie mientras el otro ondeaba alrededor. La cabeza se alzaba al cielo y la brisa del mar le ondeaba el cabello. La sonrisa aún persistía.

—Mis hermanos. Seguro que las pequeñas se asustaron mucho y espero que ahora estén bien. Solo espero que no les haya pasado nada.

—¿Tienes hermanos?

—¡Montones! —exclamó girándose y sin dejar de sonreír—. Yo los cuido. O al menos lo intento.

—¿Y tus padres?

Kayla se detuvo y la sonrisa desapareció del rostro. Darius se dio cuenta cuando el dolor le atravesó el semblante porque fue el mismo que su corazón sintió al verla a ella en ese estado. Por primera vez quiso abrazarla y refugiarla entre sus brazos.

Ella levantó la cabeza y lo miró esbozando una mueca que intentaba simular una sonrisa.

—Mis padres me abandonaron cuando era pequeña.

—Pero entonces…, ¿tus hermanos?

—No son mis hermanos de verdad, pero yo los considero como tales. Ellos me quieren mucho y yo los quiero a ellos.

—Estoy seguro de ello —respondió más por cordialidad que por saber de lo que hablaba.

Siguió mirándolo fijamente hasta que él le devolvió la mirada.

—¿Ahora qué? —preguntó con algo de mal humor.

—Tus ojos… —Darius apartó la mirada inmediatamente. Sabía que sus ojos color plateado no gustaban demasiado porque se veían demasiado extraños—. ¡No! Por favor…. —suplicó Kayla acercándose a él sin llegar a tocarlo. Él la miró entrecerrando los ojos esperando que añadiera algo más, algo que ya habría oído otras veces—. Son hermosos. —Vale, quizás eso no lo había oído nunca. Los abrió más y la interrogó con la mirada—. ¡En serio! Me gustan mucho. Son enigmáticos y misteriosos. Como si tú mismo fueras un misterio para los demás. O al menos para mí, que para eso te he creado —concluyó riéndose al final.

Esas palabras, pronunciadas de una forma tan simple, sin darle más importancia que la de describir, estremecieron todo el cuerpo de Darius sintiéndose orgulloso por tener esos ojos, por ser como era. Fue eso lo que le hizo acercarse un poco más a ella y rozarle con la mano la mejilla ahuecando el rostro en ella y centrando la mirada en los ojos que lo miraban con sorpresa.

—Los tuyos también son hermosos para mí. Es como si en ellos contuvieras el cielo nocturno.

—Son demasiado oscuros. Muchos dicen que no son nada del otro mundo.

—Para mí son un cielo. El más hermoso que pueda pedir —replicó él sin separarse de ella.

—Gr-gracias.

Kayla se apartó aun cuando la mano de Darius quedó suspendida en el aire donde antes había tocado la mejilla de ella. Lo vio bajar el brazo lentamente, como si le doliera haber perdido su contacto, pero en el rostro no se mostraba ningún sentimiento que le diera una pista de lo que pensaba.

—¿Siempre eres así de serio?

—¿Perdón?

—¡Vamos! ¡No puedo haberte creado así! Seguro que hay una sonrisa, un enojo o hasta un sonrojo debajo de esa seriedad.

—No —afirmó tajante.

Elevó las cejas y se lo quedó mirando con sorpresa. Poco después se echó a reír y tuvo que agacharse cuando las piernas le fallaron. Darius se agachó también.

—Mira que soy mala creando cosas. Primero la playa y ahora a ti… —logró articular entre jadeos.

—¿Tanto ansías que alguien esté contigo en tus sueños? Normalmente los sueños no suelen acompañarse con nadie. —Ella dejó de reír y lo miró. Se secó las lágrimas que tenía en los ojos.

—Esto no es un sueño. No puedo despertarme de él aunque quiera.

—¿Por qué? —preguntó sintiéndose mal sin saber el motivo.

—No puedo salir de aquí. Estoy en coma —contestó ella.

—Kayla… —murmuró él intentando tocarla de nuevo, sentir su calor en su piel.

*   *   *

—¡¡Darius!! —gritaron agarrándole los hombros y zarandeándolo.

Abrió los ojos con rapidez y se fijó en que aún mantenía el brazo levantado intentando alcanzar a Kayla. Giró la cabeza y vio a Jack. Parecía asustado.

—¡¡Joder, Darius!! Me has dado un susto de muerte —le espetó sentándose en la cama a su lado—. Creí que habían vuelto a envenenarte —añadió echándose las manos a la cabeza.

—¿Qué ha pasado?

—Nunca duermes tan profundo. ¿Te has tomado algo?

—No.

—Tu esclavo no conseguía despertarte y cuando he llegado para ver si estabas listo y te he visto aún en la cama… ¿Quieres matarme de un infarto? —bramó encarándose con él.

—No. Solo estaba durmiendo.

—Pues tenía que ser un sueño muy placentero para no querer despertarte.

No lo sabía bien… Darius no contestó a eso, sino que se levantó de la cama y dejó que su esclavo empezara a vestirlo con algo más de rapidez que lo normal.

6

—No podemos permitir que los sucios sangre roja se levanten contra nosotros —declaró el jefe de la casa Stain, Fizl, dando un golpe en la mesa—. ¡Es inaceptable!

El hombre era alto, aunque no tanto como Angus o Darius, y algo más corpulento que ellos. Su cabello era negro corto y estaba recogido en una coleta que llevaba bien apretada a la cabeza. Tenía unos ojos de un color verde intenso, mientras que el rostro quedaba afeado por la nariz torcida resultado de un enfrentamiento con algunos de los sirvientes que tenía. De más está decir que todos ellos fueron condenados a morir en el mismo momento en que se levantaron contra su señor.

—Completamente de acuerdo, hermano —convino Angus—. No hay que dejarles tantas libertades; debemos ir tras los instigadores y acabar de raíz con el problema.

—¿Tienes algún plan?

—Necesitamos coger a los cabecillas de este levantamiento. Si minamos su fuerza y su esperanza en esos desechos, los demás no se atreverán a enfrentarse a nosotros.

—¿Pero cómo? —preguntó Fizl intrigado—. Bien sabes que entre ellos se protegen, y aunque los soldados los vigilan y nos alertan cuando ven algo sospechoso, nunca hemos logrado obtener más de lo que hemos conseguido.

—Eso, hermano, está a punto de cambiar —comentó Angus con gran satisfacción—. Mis soldados han encontrado uno de los lugares que usan para reunirse. Solo es cuestión de esperar a que estén dentro y entonces… ¡Atacar! —exclamó dando un puñetazo en la mesa.

—Una vez que los tengamos podemos hacerles confesar quién más está con ellos y acabar con todos… —murmuró—. Me gusta, Angus, me gusta mucho.

—Sabía que te gustaría, Fizl. Ahora solo queda ocuparse de los detalles. Por supuesto, me agradaría que el resto de casas también se implicaran; al fin y al cabo, esto es un beneficio para todos. Y habría que planificar bien el ataque por todos los frentes.

—Por supuesto, aunque no es bueno que nos reunamos todas las casas en un mismo lugar: eso les haría sospechar.

—Claro, por eso pensé en hacer reuniones así —insistió Angus—. De esta forma tú mismo podrás tener una reunión con tu casa vecina más próxima y llevar las noticias. No creo que tardemos más de dos semanas en tenerlo todo listo, ¿verdad, Darius?

Darius no contestó. Su mente no estaba en ese momento en la reunión, sino en las palabras que Kayla le había dicho antes de que Jack lo sacara de allí: «No puedo salir de aquí. Estoy en coma».

Todos se lo quedaron mirando en silencio esperando que hablara. Sin embargo, se le veía ausente. Angus se encolerizó y se levantó inmediatamente de su asiento para acercarse a su hijo.

—¡¡Darius!! —gritó golpeándolo en la mejilla y haciéndole perder el equilibrio y caer de la silla.

Tosió y expulsó sangre, pero no le devolvió el golpe a su padre, sino que se levantó en silencio, sin hacer caso del dolor intenso que tenía, y le hizo una reverencia a su padre.

—Imploro tu perdón, padre.

—¡Maldito desconsiderado! ¡Eres mi heredero y te comportas como un estúpido! —exclamó a voz en grito—. ¡¡Debería haberte enseñado mejor!!

—Lo siento —reiteró cogiendo la silla y enderezándola para volverse a sentar. No miró a nadie de la sala, aunque sabía que Jack después le echaría una bronca por no haber estado atento en la reunión, más aún cuando su padre estaba presente en ella.

—Bueno, bueno, no creo que sea para tanto, Angus —intervino Fizl para tranquilizar los ánimos—. Aún es joven.

—Pero es mano dura lo que necesita, hermano. Seguro que tu hijo nunca te ha puesto en evidencia como mi hijo hace constantemente. A veces pienso que su madre me engañó con algún sangre roja y dio a luz a este engendro. No puede ser que lleve mi sangre algo…. así —dijo mirando con cara de asco a su hijo. Darius cerró los ojos y agachó la cabeza. Estaba acostumbrado a esas palabras… Pero dolían.

—Mi hijo es aún un crío, Angus. Acaba de cumplir dieciséis años y todavía no tiene edad para acudir a estas reuniones. También él hace de las suyas, créeme. Si no, puedes preguntarles a tus sobrinas. Ayer mismo se encontraron con él en la casa Ronan. Creo que les gastó una broma algo de mal gusto y tuvieron que cambiarse de trajes allí mismo.

—Pues espero que lo eduques mejor de lo que yo he educado al mío —respondió enfurecido todavía, pero sentándose en la silla sin dejar de mirar a Darius.

—Padre, quizás sería adecuado intentar actuar lo antes posible —murmuró Darius—. Las reuniones de las casas, aunque no sean llamativas en un principio, y tampoco reúnan a muchos, llamarán la atención, pues nunca antes se han hecho. Podrían adelantarse y sorprendernos con algo. Si nosotros atacamos primero en ese lugar arrestando a tantos como podamos, quizá logremos con ello sacar ventaja y mermar un poco sus ilusiones.

—Tu chico tiene razón, Angus. ¡Y pensábamos que no estaba escuchando!

—Mi señor, su hijo tiene razón —intervino Jack apoyando a Darius—. Según los hombres, se reúnen una o dos veces a la semana y podríamos cogerlos fácilmente: no son más que unos cuantos sangre roja y no darán problemas a vuestra tropa, aparte de que les servirá de entrenamiento.

Angus se recostó en la silla y entrelazó las manos.

—Sí. Quizás no sea mala idea… Y nos serviría de base para atacar otros frentes. ¡Bien pensado, Darius! —Él solo inclinó la cabeza ante su elogio.

*   *   *

—¿Se puede saber qué demonios te pasa hoy? —preguntó malhumorado Jack a la salida de la sala de reuniones. Murmuraba lo bastante bajo como para que nadie los oyera.

—Nada.

—¡Y una mierda! No estabas aquí cuando se celebraba la reunión, y cuando hablaste y empezaron a pensar en planes volviste a desconectar. Menos mal que tu padre no volvió a mirarte, porque si lo hubiera hecho te habría golpeado de nuevo.

La mejilla de Darius estaba algo hinchada y tenía un moratón de color azul en ella.

—Me aburren este tipo de reuniones.

—Sí, pues según tu padre quiere que nos encarguemos de este asunto. Así que esta reunión será una de muchas que vendrán. Es una lástima que no te deje salir con nosotros para matar a algunos.

—Sí…

—Como será a medianoche, yo sí iré, salvo que quieras que me quede a tu lado por si acaso.

—Sé defenderme solo. No necesito de tus habilidades.

—No sé yo… Tal y como estás hoy, cualquier novato sería capaz de tumbarte —dijo echándose a reír cuando Darius lo miró—. Por cierto, ¿de qué quería tu padre hablar a solas?

—Me ocuparé de interrogar a todos los que traigáis esta noche —informó como si las palabras no fueran de su agrado.

—¿Tú solo? —preguntó deteniéndose de golpe y deteniendo a Darius al agarrarlo del brazo. Asintió y miró la mano de Jack que lo tocaba.

—Es mi castigo por ponerle en ridículo. No permitirá que nadie entre en la celda e interrogaré a todos juntos.

—¿¡A todos juntos!? ¡¡Podrían matarte, Darius!!

—Lo sé.

Con esa respuesta se soltó el brazo y continuó caminando para prepararse.

Darius entró en su habitación y se dejó caer al lado de la ventana. No estaba preocupado por lo que tendría que hacer esa noche, nada le importaría menos, pero aún resonaban en su mente las últimas palabras de Kayla y no podía quitárselas de encima. ¿No despertaría nunca? ¿Qué le habría pasado? ¿Podía hacer algo por ella? Eran muchas las preguntas que le venían a su mente y solo, al cerrar los ojos, veía el rostro risueño de Kayla cuando estaba con él. Ciertamente estaba sola siempre; por eso su presencia era tan apreciada.

El hombre que lo servía entró poco después y se quedó en medio de la habitación esperando órdenes. No hacía falta que mirara para saber que no estaría haciendo nada más que estar plantado esperando.

—No necesito nada —apuntó malhumorado.

—Bien, mi señor. Esperaré a que venga por la noche.

—No. No quiero a nadie en mi habitación cuando regrese esta noche. —«Si es que lo hago», pensó a continuación.

—Sí, mi señor —contestó con algo de tristeza en la voz.

Poco después se quedó solo y Darius dejó descansar la cabeza en el marco de la ventana. Hasta que llegara el momento, no pensaba moverse de allí.

*   *   *

La celda olía a humedad y el aire estaba viciado. Apenas se podía respirar bien y mucho menos permitir que los olores entraran por la nariz sin que se le revolviera a uno el estómago.

Darius estaba delante de la puerta de barrotes solo con los pantalones de cuero y una espada en la mano. Una tira de cuero protegía por completo su largo cabello rubio para evitar que fuera una desventaja en caso de lucha. Delante de él había veinte personas entre hombres y mujeres que se refugiaban en la pared contraria. Aun así, algunos intentaban proteger a los demás de su presencia.

Él los contempló uno a uno. Había jóvenes y ancianos; las mujeres eran más escasas, pero pudo contar cinco al menos. Notaba la tensión que se vivía, así como el miedo en los ojos de los demás.

—Será mejor que hagáis esto de la forma más rápida posible —les dijo Darius. Por contestación solo recibió un escupitajo que le cayó en la mejilla. Al contrario que otros, no reaccionó de ninguna manera. Se frotó la palma de la mano para quitárselo y la limpió en los pantalones.

—¡Vete al infierno, sangre azul! —gritó alguien.

—¡No hemos hecho nada! —exclamó otro.

—¡Somos inocentes! —protestó una mujer.

—Estabais conspirando contra nosotros y eso se paga con la vida. Lo sabéis bien —respondió él sin alterarse.

—¡Qué clase de vida nos espera sirviéndoos sin tener ningún tipo de derechos! —vociferó un joven adelantándose y plantándose frente a Darius—. ¡Los sangre azul nos usáis como si fuéramos objetos que os pertenecieran! Somos libres, y el que no tengamos una sangre real no quiere decir que merezcamos este tratamiento.

Darius avanzó hacia él tan rápido que nadie se dio cuenta de lo que había hecho hasta que extrajo la espada del cuerpo del joven y este cayó al suelo sin vida. Aún goteaba la sangre en la espada cuando la dirigió al resto de los que quedaban.

—Que esto os sirva de ejemplo. Quiero respuestas y, por vuestra vida, espero que me las deis pronto.

Los gritos, gruñidos y demás ruidos silenciaron el resto de palabras que pudiera decir Darius y pronto se vio rodeado de todos los que estaban en la celda.

*   *   *

—¡¡Tiene que detener esto, mi señor!! —gritó Jack.

—Controla esa lengua, Jack. No es así como debes hablarme.

—Mis disculpas, mi señor, pero no puedo ver cómo lucha su hijo solo con todos.

—Entonces será mejor que salgas de aquí. No necesitamos cobardes.

—¡Mi señor! El objetivo de hoy era conseguir información. Si su hijo ha de defenderse para salir con vida de ahí, tendrá que matar y de poco nos servirá haber arrestado a tantos.

—Hay muchos sangre roja en la calle. Buscaremos más.

El músculo de la barbilla de Jack se tensó. Había llevado meses de vigilancia dar con el lugar donde se reunían; no era fácil lo que él pedía.

—Al menos déjeme ir con él, mi señor.

—¡No! —gritó con furia—. Es su castigo por estar distraído en la reunión. Merece un escarmiento. Bien sabe que si sale de la celda sin haber sacado alguna confesión mi ira lo castigará aún más.

Jack se fijó en el monitor. Darius no estaba luchando como siempre. Les estaba dando la oportunidad de rendirse. Siempre les asestaba varios golpes para que retrocedieran y se doblegaran antes de darles muerte. No quería matarlos, pero no tenía opción. Ninguno de los dos bandos la tenía.

*   *   *

Darius se secó el sudor de la frente. Respiraba con dificultad por el esfuerzo que llevaba horas haciendo. Delante de él solo quedaban cinco personas, tres mujeres, un hombre mayor y uno joven. Se habían refugiado en una esquina de la celda y miraban con pavor el suelo lleno de cadáveres y a su enemigo.

—Piedad…, por favor… —suplicó una de las mujeres.

—Solo decidme lo que quiero saber… —replicó Darius.

—Buscábamos una mejor vida para nuestros hijos —respondió otra mujer—. Queríamos que fueran libres, que crearan un mundo donde no hubiera diferencias, donde no importe la sangre que llevas en las venas. Un mundo de amor, no uno de esclavitud.

—Deseamos ser libres de hacer lo que queramos, como los sangre azul lo son. Un lugar donde nadie nos discrimine —corroboró el anciano—. Donde no nos desechen cuando ya no somos útiles y nos pudramos solos en la calle porque no tenemos un mendrugo de pan que llevarnos a la boca.

—¿Cuántos planean el levantamiento? Decidme los planes que ibais a llevar a cabo.

—No podemos traicionar a nuestros hermanos —contestó el joven alzando la barbilla fingiendo más valor del que tenía, pues todo el cuerpo le temblaba—. Al contrario que vosotros, nosotros no traicionamos a nuestra sangre. Yo no os diré nada.

Una brisa rápida surcó la celda haciendo que el cabello de las mujeres se moviera un poco. No hubo más aviso para los cuatro restantes que quedaban allí de que el joven acababa de ser decapitado con un corte limpio a manos de Darius.

—Lo repetiré una vez más. Decidme los planes que ibais a llevar a cabo.

*   *   *

Darius salió de la celda cuando solo quedaba una mujer en ella. Al final había conseguido que hablara, pero a costa de la vida de diecinueve personas, y no se sentía nada bien con lo que acababa de hacer. El cuerpo tenía moratones en todas partes, así como arañazos producidos por las uñas de esas personas. Estaba cubierto de sangre, tanto suya como de los sangre roja.

Dejó la espada en la mesa de los vigilantes y subió la escalera. Necesitaba un poco de aire fresco, necesitaba volver a ver algo que no fueran cadáveres y sangre y, desde luego, necesitaba lavarse las manos manchadas de sangre.

Cuando llegó arriba, Jack estaba esperándolo. Tenía un rostro ceniciento y parecía que había sufrido tanto o más que él. Darius se tambaleó un poco y Jack acudió a su auxilio para sujetarle. Pasó uno de los brazos por encima del cuello y lo agarró por la cintura para ayudarlo a caminar. Ninguno de los dos dijo nada, pues no había necesidad de ello; se conocían lo bastante como para saber en qué estado estaba cada uno.

Jack lo llevó hasta su habitación y lo tendió en la cama. Salió fuera para pedir que trajeran agua y vendas para limpiar las heridas, y volvió con él. Darius alzó un poco la cabeza para ver que, por su ventana, el amanecer estaba llegando. Las luces iban desdibujando la oscuridad y dando color al cielo sumiéndolo en varias tonalidades que le daban un aspecto mágico.

—Seguro que esto le gustaría a Kayla… —murmuró antes de que la cabeza cayera en la almohada completamente agotado.

7

Darius pasó dos días en cama recuperándose de las heridas que tenía, completamente inconsciente y sin ser capaz de mantenerse despierto ni de centrarse en nada. Ni siquiera era capaz de llegar hasta Kayla, y eso le dolía más que todas las heridas que tenía porque sabía que ella estaba sola allí y que sus encuentros eran lo más importante.

Su padre no fue a verlo ni un solo día, y solo recibió la visita de Jack, que lo mantenía al tanto de lo que pasaba por los alrededores. Tampoco sus primos o tíos lo visitaron, algo bastante normal a su parecer, ya que nunca antes le habían prodigado algún afecto, y salvo sus primos, quienes seguro que habrían intentado acudir sin éxito, nadie iría a comprobar su estado de salud.

La mañana del tercer día, Darius se obligó a levantarse de la cama. Estaba mareado, pero quería llegar hasta la ventana y abrirla para sentir la brisa sobre el cuerpo. Tambaleándose, llegó hasta ella y se sentó cerca dejando que el viento le acariciara el cuerpo desnudo. Esa sensación le hizo recordar la playa de Kayla y cómo ese aire acariciaba el cuerpo de ella haciéndole parecer que podía echarse a volar en cualquier momento. Fue así como juntó todas las fuerzas de que disponía para llegar a ella. Necesitaba verla.

Estaba lloviendo bastante fuerte cuando llegó hasta la playa, donde las olas azotaban con dureza. El viento no era la suave brisa que siempre corría, sino un vendaval que golpeaba con violencia y que le daba a la lluvia una fuerza que hacía que doliera cuando entraba en contacto con la piel. El sol no se veía por ninguna parte y todo estaba sumido en la oscuridad.

Kayla estaba tumbada de espaldas, al parecer ajena a la lluvia y al viento. Darius se acercó conteniendo el aliento; por su mente se cruzaron montones de fatales destinos que podría haber tenido ella durante su ausencia. Se arrodilló a su lado sin atreverse a tocarla cuando ella abrió los ojos y giró la cabeza para mirarlo. Había lágrimas en ellos y estaban enrojecidos.

—Has vuelto… —susurró ella esbozando una dulce sonrisa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó él.

—Creí que te había perdido —respondió ella cerrando de nuevo los ojos y dejando que le rodara por la mejilla una lágrima.

Darius la capturó antes de que se perdiera rozándole la piel, ante lo que Kayla abrió los ojos con sorpresa y vio cómo él se llevaba la lágrima a los labios y la besaba con fervor.

—No te voy a dejar sola aquí… Nunca… —declaró mirándola directamente a los ojos y haciendo una promesa que estaba decidido a cumplir fuera como fuera.

—Gracias…

Darius se concentró en el lugar y logró hacer desaparecer la lluvia y el vendaval que había. También apaciguó las olas y descorrió el velo de nubes que tapaban el sol. Todo volvió a su estado original en cuestión de segundos, aunque Kayla aún seguía tumbada en el suelo. Parecía cansada.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó ella.

—No he podido venir a verte.

—¿No tenía suficiente fuerza? Es posible que me costara convocarte.

—Ahora estoy aquí —contestó intentando no pensar en el tiempo que ellos habían estado separados. Aun cuando solo fueran dos días, Kayla solo lo tenía a él para aliviar su soledad. Y él ansiaba cada momento con ella.

—Sí —dijo sonriéndole—. Ahora me siento tranquila.

Se sentó en la playa con las rodillas dobladas y contempló el mar. Kayla seguía tumbada observándole, pero sin decir nada, así que se permitió cerrar los ojos y dejar que la brisa le acariciara como había hecho en la ventana de su habitación. No sintió que ella se incorporaba y se apoyaba en el hombro de Darius hasta que abrió los ojos y la vio a su lado.

Tenía los ojos cerrados y la boca entreabierta con una pequeña sonrisa. Al principio, la primera reacción de él fue apartarla de un empujón, pero el cosquilleo que sentía en la zona en la que Kayla se apoyaba era algo nuevo y en modo alguno desagradable, así que la contempló. Se había quedado dormida a su lado y no parecía temerle.

Le rozó con suavidad la mejilla con la mano y dibujó la silueta de los labios con uno de los dedos. La piel era tan sedosa que parecía estar tocando otra cosa. También era cálida y notó el aire salirle de los labios dándole calor a los dedos. Ella despertó con esas caricias y levantó un poco la cabeza para encararlo. Sonrió cuando llegó hasta sus ojos, aún adormilada.

—Lo siento, me he dormido —alegó sintiéndose culpable por haberse apoyado en él.

—No importa, duerme cuanto quieras. Yo te protegeré.

—Aquí nunca pasa nada… Pero cuando estoy contigo es como si me sintiera completa.

Sí, así era como él se sentía en ese momento.

8

Durante una semana, y gracias a las dispensas que su padre le ofreció tras ocuparse de los sangre roja, Darius se dedicó a pasar tiempo con Kayla en su mundo, o en la biblioteca leyendo libros de medicina para ayudarla.

—Sabía que te encontraría aquí —dijo Jack detrás de él. Estaba apoyado en el respaldo del sillón e intentaba leer algo del libro que Darius tenía entre las manos. Lo hizo acompañándolo de una mueca—. ¿Entiendes ese tipo de libros?

—La mayoría.

—¿Y qué buscas? ¿Nuevos métodos de hacerme más daño sin matarme?

—No me hace falta buscar en los libros formas de atormentarte.

—¿Y entonces esa pasión por los libros?

—Estoy aburrido.

—¿De leer libros? No me extraña.

Darius apartó la vista del libro para mirarle directamente. Jack parecía inocente, pero sabía que buscaba enfadarlo para entrenarse un poco. Lo conocía bastante bien.

—Si buscas pelea… —murmuró sin apartar la mirada.

—Eso podría ayudarte a no aburrirte, pero no. Ahora mismo, no. Venía a ver si tenías ganas de algo.

—No tengo ganas de nada.

—Venga, Darius…, llevas casi una semana encerrado en la biblioteca. La gente hasta se queja porque dicen que no pueden entrar.

—Nadie se lo impide.

—Tu presencia se lo impide.

—¿Qué quieres que hagamos?

—¿Qué te parece si vamos a buscar a algunas chicas? Bueno, las traigo aquí y nos divertimos un rato.

—No estoy de humor para eso —desechó volviendo al libro.

—Tú te lo pierdes….

—Lo sé.

Jack se quedó un rato más observando a Darius leer con avidez los libros. Normalmente los leía para pasar las horas, pero en esos momentos se dio cuenta de que buscaba algo en concreto, algo que no parecía encontrar en ellos. No quiso decirle nada porque sabía que confiaría en él cuando fuera necesario.

*   *   *

—¿Echas de menos a tus hermanos? —le preguntó Darius a Kayla.

—Mucho. Sobre todo a las pequeñas, que siempre se pegaban a mí. Espero que no les haya pasado nada.

—¿Cómo es tu vida?

Kayla lo miró. Darius estaba sentado en la arena, mientras que ella, de rodillas, intentaba acumular arena para construir un castillo, o al menos algo que se le pareciera.

—¿Por qué quieres saberlo? —Él se encogió de hombros—. Dentro de lo que cabe no está mal. No puedo quejarme. Tengo comida y ropa todos los días y aunque hay que trabajar limpiando y ayudando a cuidar a los pequeños, mientras no te metas en líos se vive bien. Aunque es aburrida.

—¿Quién os cuida?

—Un señor. Se ocupan de nosotros hasta que elegimos lo que hacer con nuestra vida. Nos encuentra trabajos y nos deja vivir juntos aun cuando somos mayores.

Kayla soltó un bufido y aplanó la arena que había acumulado frustrada porque el castillo no salía. Se sentó sobre las rodillas intentando que el enfado se le pasara cuando Darius se unió a ella y se puso a reunir arena para modelar lo que ella quería. Se fijó en cómo lo que él iba haciendo tomaba forma y se iba pareciendo cada vez más a un castillo en miniatura con grandes ventanales, largos pasillos y torres. Ella trataba de sumarse, pero no conseguía nada y al final acababa haciendo pucheros como si fuera una niña pequeña, aunque después se reía de sus pobres intentos.

Una vez terminada la obra, Kayla contempló el hermoso castillo que Darius le había construido. Parecía como si alguien pudiera vivir en él; era cálido y apetecible, no como su casa.

Darius solo quería verla sonreír. Tras notar la frustración en su rostro, él no pudo quedarse quieto y decidió crearle ese pequeño castillo con sus manos, un castillo que se parecía demasiado a su propia casa.

—¿Te gustaría volver a despertarte? —preguntó de pronto. Kayla, que estaba tumbada contemplando el castillo levantó la cabeza.

—Sí… Cuando no estás conmigo me aburro mucho. Pero nadie puede despertar de un coma.

—Puedes hacerlo si quieres. Solo has de desearlo.

—¿Desearlo? ¡Eso no me despertará! —exclamó riéndose.

—Desea sentir de nuevo las sensaciones que sentías antes, la compañía que tenías antes a tu lado, los olores, los sabores, la vida de antes.

—¿Y a ti?

No pudo responder a eso. Se quedó mirándola totalmente en blanco. ¿Lo quería a él en su vida? Cerró los ojos para deleitarse en ser querido por alguien. Los ojos de Kayla tenían pasión y esta se le mostraba cada vez que lo miraba. Ella estaba a gusto con él y él se sentía cada vez más atraído por ella, algo que nunca antes le había pasado.

Al abrir los ojos se encontró en su habitación, tumbado en la cama. La desilusión llegó en un segundo y soltó un suspiro. Quería haber estado allí junto a ella.

Descorrió las cortinas de la cama y se levantó. Apenas estaba amaneciendo y no se veía a su esclavo por la habitación. Tomó sus ropas y se las puso sin ayuda. Abrió la puerta y salió hacia el jardín de la casa en la planta inferior.

Las rosas azules eran únicas en su casa y por eso formaban parte de su escudo. El jardín tenía los rosales como motivo central, aunque también se podía disfrutar de otro tipo de flores por los rincones. Algunos bancos estaban diseminados por el recinto, pero a esas horas todo estaba desierto. El perfume de las flores flotaba en el ambiente y el rocío aún estaba presente en las hojas y flores.

Darius paseó por los distintos caminos del jardín sin encontrarse con nadie. La tranquilidad que le aportaba en ese momento el lugar calmaba su espíritu rogando por que no pasara nada que lo alterara. Un movimiento captó la atención de él y se volvió con rapidez a tiempo de esquivar la punta de una daga. Se apartó de su enemigo antes de fijarse en quién era. Cuando lo hizo se dio cuenta de que su asaltante no era más que un adolescente de quince o dieciséis años. Tenía el pelo rubio corto y su ropa, aunque se veía sucia, no estaba en demasiado mal estado. La daga la sostenía con las dos manos para evitar que le temblara el pulso, pero se fijó en que en realidad todo su cuerpo temblaba.

—Márchate de aquí —ordenó Darius.

—Sangre azul… —murmuró el chico—. ¡Los sangre azul mataron a mis padres!

Entonces lo comprendió. El chico debía de ser el hijo de algunos de los que capturaron en esa redada y venía a vengar a sus padres por su asesinato. Había que reconocerle el mérito y el valor que demostraba al entrar en campo enemigo solo con una daga y esperando salir victorioso.

—Será mejor que te vayas antes de que te maten —le dijo Darius dándose la vuelta.

—¡Te mataré! —gritó el chico abalanzándose hacia Darius. Este lo esquivó con facilidad y lo tiró al suelo. La daga se le escapó de las manos. Él se agachó hasta él para mantenerlo quieto.

—No pierdas la vida que tus padres atesoraron —le susurró Darius.

Lo soltó y se levantó volviendo a darle la espalda al chico. Sabía lo que haría, así que no tuvo que esperar mucho para oírle ponerse en pie y correr hacia la daga para intentarlo de nuevo. Un grito le alertó de que ya no estaban solos. Se volvió con rapidez al tiempo de ver cómo Jack, colérico, agarraba con fuerza el brazo del chico con el que sostenía la daga. Le había cogido por el cuello y levantado del suelo apretándole con fuerza. El sonido de la daga produjo un eco en todo el jardín.

—Cómo te atreves a atacar al heredero… —masculló apretando los dientes.

—Sucios sangre azul —replicó el chico.

—Mereces que te crucifiquen por lo que has hecho. No sabes cuál es el castigo por intentar asesinar al heredero de la casa.

—¡Vosotros matasteis a mis padres! —gritó.

—Jack… —Darius le puso una mano en el hombro—. Suéltale.

Él lo miró sin comprender lo que estaba diciendo, pero también sorprendido por la orden. Aun así, hizo lo que le pidió y el joven cayó al suelo tosiendo e intentando recuperar la respiración. Darius se agachó hasta él.

—Vete de aquí ahora que todavía puedes. Si quieres matarme, busca otra oportunidad, pero sé listo, chico. No tendrás más que una ocasión para asestar el golpe antes de que vayan tras de ti. Piensa con la cabeza, no con el corazón.

El chico se levantó de golpe y retrocedió. Miraba a Darius mitad sorprendido, mitad temeroso. Cuando estuvo lo bastante lejos se dio la vuelta y echó a correr. Jack trató de ir tras él, pero Darius lo detuvo.

—Solo es un chico, déjalo ir.

—Ha intentado matarte.

—No me ha hecho nada.

—Eres demasiado bueno con los sangre roja.

—¿Eso piensas? —preguntó con ironía.

Jack contempló cómo Darius volvía a retomar su paseo sin decir nada más. Un personaje solitario lleno de belleza encerrado en una prisión de cristal que nadie puede atravesar.

9

Darius acabó saltándose el desayuno ese día. El encuentro con el chico había abierto viejas heridas y no tenía ganas de enfrentarse a nadie. Se refugió en la sala de entrenamiento y se mantuvo entretenido con sus ejercicios; después, Jack se unió a él y estuvieron practicando la lucha hasta la hora del almuerzo.

Cuando entró en la sala se sorprendió de encontrarla vacía. Los sirvientes habían dispuesto la mesa solo para tres comensales. Darius se dio la vuelta interrogando con la mirada a Jack.

—Si hubieras venido al desayuno, sabrías que tus primos y tíos han salido.

—¿Adónde?

—Creo que de compras. Iban a pasar todo el día fuera.

Darius suspiró. Lo que él daría por salir fuera…

Cada uno se sentó en su asiento y los sirvientes les ofrecieron bebidas mientras esperaban. Las puertas se abrieron a la llegada de Angus, quien se fijó en su hijo.

—¿Te has puesto ya en forma, Darius? —preguntó de camino a su sitio.

—Sí, padre.

—Estupendo. Esta tarde vendrás conmigo.

Él levantó la cabeza, sorprendido por lo que acababa de decir su padre, aunque solo se le notaba en los ojos.

—¿Padre…?

—Debemos ir a rendir pleitesía al recién nacido que va a heredar la casa Ronan. Tú, como mi heredero, has de acudir.

—¿Jack también viene?

—Por supuesto: llevaremos una pequeña escolta. Nunca se sabe lo que uno puede encontrar en las calles o si algún sangre roja se atreve a atacar.

—Será como deseéis —convino Darius.

A pesar de ir con protección a su alrededor, poder abandonar esas cuatro paredes era suficiente para ansiar que el almuerzo acabara pronto y salieran a la calle.

Dos horas después, un séquito atraía las miradas de los comerciantes y paseantes en las calles. Darius, ataviado con unos pantalones marrones y su túnica marcada con el escudo de su casa, iba por detrás de su padre, con Jack a un costado y un soldado al otro.

El pelo rubio le caía suelto por la espalda como correspondía a todos los herederos; solo cuando se hacían cargo de las casas podían cortárselo o recogérselo ante desconocidos.

Iba con la cabeza en alto apreciando con los ojos todas las situaciones con las que se encontraba, pero sin dar señales físicas de su observación. El camino no les llevó mucho, o al menos eso le pareció a él. Era la primera vez en seis meses que salía de la casa y no quería que acabara tan pronto.

Cuando llegaron a la casa Ronan, el cabeza de familia, así como su esposa, ataviados con trajes de gala, ya los esperaban fuera de la puerta.

Angus se adelantó para saludar efusivamente a Solter, el jefe de los Ronan, mientras Darius esperaba a que su padre le diera permiso para acercarse y unirse a ellos. En cuanto lo hizo se aproximó a la esposa de Solter y le cogió la mano para besársela al tiempo que le comentaba lo dichoso que se sentía por estar en su presencia. Después le hizo una pequeña reverencia a Solter y entabló conversación un momento con él justo antes de ser invitados a entrar en la casa.

Los soldados esperaron fuera de la casa mientras Angus, Darius y Jack entraron precedidos por los anfitriones, a quienes siguieron hasta una sala iluminada, con sillones para descansar. En una de las esquinas habían colocado una mesa con algunos manjares y Angus fue el primero en acercarse para comer algo de lo que le ofrecían, al tiempo que hablaba con Solter.

Darius y Jack se quedaron algo relegados, aunque no pareció que les importara demasiado. Era agradable estar en un sitio nuevo y se dedicaron a curiosear por las ventanas que había en la sala. La esposa de Solter, que se había ausentado al entrar, llegó unos minutos después con un bebé en sus brazos y sonriendo con amabilidad.

—Supongo que es por él por quien nos honráis con vuestra presencia —dijo acercándose a Angus.

—¡El pequeño heredero! —exclamó acercándose a verlo—. Sin duda será tan fuerte como su padre —añadió dándole una palmada en la espalda a Solter.

—Mientras no se parezca a mí físicamente… —murmuró este.

Darius se lo quedó mirando un momento. Era alto, no tanto como su padre o él, pero más alto que su esposa, y delgado. Su constitución parecía algo débil y no era muy apuesto. La nariz era demasiado afilada y delgada para los pómulos que tenía y los ojos eran muy grandes en comparación con la estrecha frente que tenía.

—¿También queréis verlo, señor? —le preguntó la mujer situándose al lado de Darius.

Se inclinó un poco para observar al diminuto bebé. Estaba despierto y le sostenía la mirada como si reconociera a alguien que ya conociera. Tenía una fina mata de pelo pelirrojo como su madre y los ojos eran de un color violeta. La piel estaba sonrosada, y a pesar de tener solo tres meses, estaba atento a lo que ocurría a su alrededor.

—¿Querríais cogerlo?

—No sabría… —declinó Darius sintiéndose nervioso.

—¡Oh, pero si no es difícil! —exclamó pasándole el bebé sin ofrecerle ningún tipo de consejo ni darle la oportunidad de retroceder.

Darius acunó al bebé como su instinto le dictó y lo sostuvo apretado contra el pecho lo bastante como para saber que no se caería. Bajó la mirada hasta él para ver que el pequeño sonreía.

—Es muy hermoso —dijo.

—Sí… Esperemos que crezca sano y se convierta en alguien como tú.

Tener una vida tan pequeña en las manos fue un momento especial para Darius. Nunca había podido acercarse a sus primos pequeños y era la primera vez que alguien le confiaba una persona especial a su cuidado. Pero el sentimiento que creció en él llegó hondo; ese bebé le enterneció un poquito más el corazón.

—¡Vaya, Angus…! Parece que va siendo hora de que tu muchacho engendre los suyos propios —le comentó en confidencia Solter a Angus al ver cómo Darius sostenía a su hijo.

—Sí… Ya debería ir siendo hora —confirmó Angus—. No me gustaría morir sin saber al menos que mi hijo tendrá un descendiente.

—¡Aún te quedan muchos años! —gritó la esposa de Solter.

Darius vio que Jack le hacía carantoñas al bebé. Cuando se dio cuenta de que lo miraba, levantó una ceja y se acercó a él.

—Ni se te ocurra decirme que lo coja —le susurró—. Esas cosas hacen sus necesidades encima sin avisarte y huelen que apestan.

—Solo cógelo un momento.

—Está bien contigo.

—Tengo miedo de que se me caiga.

—¿Y a mí no? Yo no he cogido un bicho de esos en años.

—Ya tienes más experiencia que yo.

La discusión entre los dos siguió hasta que la esposa de Solter volvió con ellos y recuperó a su hijo para llevarlo junto a su padre. Solter lo cogió en brazos con soltura manteniendo la cabeza del niño entre el brazo en todo momento y sosteniendo las nalgas con la mano.

—Se llamará Yoles. Nuestro heredero por fin ha llegado.

—Es toda una bendición. Todas las casas tienen ahora herederos y una nueva generación educados bajo nuestro mando.

—Sí, somos afortunados de tener unos años de prosperidad.

—Que esperemos continúen… —añadió Angus cambiando su tono.

—Fizl ya me ha contado. Quizás deberíamos hablar un momento nosotros —comentó Solter entregando el niño a su esposa.

Ambos salieron de la sala dejando a Darius y Jack allí. La mujer se volvió hacia ellos.

—Creo que nos acaban de excluir —apuntó con una sonrisa intentando contener la risa.

—Sin duda esos asuntos no son dignos de los oídos de un pequeño tan saludable.

—Sin duda.

Los tres charlaron durante varios minutos hasta que las necesidades biológicas de Yoles hicieron que su madre tuviera que ausentarse con él para atenderlas.

Darius miró de refilón hacia Jack y vio que él también hacía lo mismo.

—Te lo dije. Esas cosas no respetan visitas ni nada por el estilo.

—Es un niño…

—Es una fábrica de… —Jack se calló antes de decir más, pero Darius ya sabía lo que seguiría.

—No te gustan los niños. —No era una pregunta.

—¿Los mocosos? No, nunca.

—¿Echarías de menos a un montón de niños si fueran tu única familia?

Jack se quedó desconcertado por esa pregunta y frunció el cejo como primera respuesta. No podía leer sus gestos porque Darius nunca exteriorizaba nada.

—¿A qué viene esa pregunta?

—Tú solo responde.

—No lo sé… Supongo que sí, a veces, un poquito —respondió sintiéndose incómodo. Se pasó la mano por el pelo y la dejó caer sobre la empuñadura de su espada—. Si es lo único que tengo en la vida, no me gustaría separarme de ellos, siempre y cuando no sean mocosos.

—Ya…

Darius y los demás volvieron a casa cerca del anochecer y cenaron junto a sus primos y tíos una comida ligera. Todos ellos tenían algo que contar acerca de lo que habían visto o comprado y hablaron bastante sobre el heredero de la casa Ronan ahora que todos lo conocían.

Una vez en su habitación, Darius se permitió relajarse. Su esclavo le ayudó a desvestirse y a colocarse la túnica de satén con la que cubrir el cuerpo mientras no se fuera a la cama. Lo despidió con el gesto de una mano y se sentó cerca de la ventana como siempre.

—Te voy a sacar de ahí. Te lo prometo —lanzó al cielo de la noche.

10

Con una fuerte determinación, Darius llegó hasta Kayla. La observó escondido en silencio mientras ella se introducía en el agua del mar con pequeños pasos. Una suave túnica era todo lo que llevaba para tapar su desnudez, seguramente creada por ella misma ahora que lograba hacer realidad lo que pensaba gracias a su ayuda.

Hasta él llegaba la dulzura de los gestos; no podía apartar la vista de ella a la vez que sentía celos de las olas que le acariciaban la piel.

Kayla se sumergió unos segundos bajo el agua para reaparecer con un gesto de satisfacción en el rostro. Volvió de nuevo a la playa y cambió la túnica que llevaba por la que siempre usaba, con un solo pensamiento. El pelo aún lo tenía mojado, pero no parecía importarle.

Se sentó en la playa cerca del castillo que él le había construido, mirándolo con regocijo.

Darius se acercó a ella y se volvió para verlo dejando patente que estaba feliz por tenerlo allí. Él se sentó a su lado y la miró.

—¿Qué?

—¿Quieres volver con tus hermanos? —Ella suspiró y su alegría se apagó un poco.

—Ya te dije que no puedo salir.

—Pero si te ayudara, si pudiera hacerte despertar… ¿Querrías irte?

Kayla no lo miró ni le respondió. Solo supo él que lo había oído porque dejó de atusarse el cabello con los dedos.

—Si me despertara no podría verte más. Ya no existirías.

—¿Y es por mí por lo que te aferras a este lugar? —Ella agachó la cabeza sin poder responderle—. Recluirte en un sitio no es algo que hagan los valientes —comentó Darius mirando el horizonte—. No puedes quedarte aquí para siempre resguardándote. ¿Qué hubiera pasado si yo no hubiera aparecido?

—Echo de menos a mis hermanos, eso es verdad. Me gustaría saber que están bien, que no les ha pasado nada.

—Entonces tienes que despertar.

—¿Cómo?

—Piensa en ellos. Piensa en todo lo que has dejado atrás y tráelo hacia delante. Envuélvelo en tus pensamientos y hazlos presentes —respondió. Se levantó y le puso las manos en los brazos para alzarla—. Disipa el sueño que te rodea y deja que la realidad sea tu guía, deja que ella te muestre el camino hacia la salida, hacia el despertar. Mira más allá de este lugar, busca la luz que tu cuerpo ve en donde esté y síguela con fuerza.

Todo a su alrededor comenzó a tambalearse como si la imagen se distorsionara. Su propio cuerpo se sintió borroso y liviano. Pronto, comenzó a volverse transparente.

—Eso es. Sigue así.

—No quiero dejarte aquí —clamó con dolor—. No quiero perderte. Ni siquiera sé tu nombre.

Él se acercó y se inclinó. Los labios rozaron los de ella con suavidad antes de seguir su camino hasta el oído.

—Darius —le susurró.

Varias lágrimas cayeron por las mejillas de Kayla mientras iba desapareciendo, como ya había hecho todo el entorno. Se aferró en el último momento a la mano de él y Darius contempló su contacto. Era cálido y un cosquilleo se apoderó de la zona que los dedos de Kayla tocaban.

—No importa dónde estés… Te encontraré… —murmuró antes de que desapareciera por completo.

Darius despertó en mitad de la noche. Sintió el roce de una lágrima deslizándose por la mejilla, pero no se la limpió. Había hecho lo correcto, la había ayudado a salir de un coma, pero ahora era él quien se sentía abandonado.

11

Kayla abrió lentamente los ojos adaptándose a la luz que se colaba por la ventana de la habitación. Movió la cabeza para ver dónde estaba y descubrió que era una habitación pequeña con una cama y una mesita. Las paredes tenían algunos desconchones y la pintura no se apreciaba si era color blanco o crema.

Se fijó en que en el brazo tenía unos tubos que iban hasta una botella a punto de acabarse. Se quedó absorta viendo cómo las gotas del líquido iban cayendo lentamente hacia otra parte del tubo; una a una, con una precisión extrema.

Aún tenía las mejillas húmedas de las lágrimas derramadas, pero no le importaba. Darius lo había hecho, la había devuelto, pero a costa de perderlo a él, y eso dolía más que cualquier otra cosa, más que aquello que la había llevado a refugiarse en un coma.

Intentó incorporarse, pero el cuerpo no le respondía como ella quería. Aunque lo notaba, pedirle que se moviera requería más fuerza de la que tenía y se vio incapaz de mover más allá de un brazo o una pierna a la vez, mucho menos hacer fuerza con ellos.

La puerta de la habitación se abrió dejando paso a una enfermera. Vestía con una bata blanca atada en los costados y portaba un frasco igual al que el que ella había estado observando. Clavó su mirada en Kayla y estuvo a punto de dejar caer la botella al suelo.

—¡Por la sangre azul! —exclamó. Se acercó corriendo a la cama—. ¡Estás despierta! —Kayla intentó decir algo. Abrió la boca para hacerlo, pero no le salían las palabras, ni siquiera un sonido. Ella frunció el ceño por no poder hablar, pero la enfermera le apretó el hombro y le sonrió—. Tranquila. Acabas de despertar. A tu cuerpo le harán falta unos días para volver a responderte de nuevo. Lo importante es que has salido.

Ella asintió y notó cómo más lágrimas se unían a las que ya había derramado. Estaba viva… En la realidad… Pero sin Darius.

Intentó relajarse prestando atención a las palabras que la enfermera le decía, pero finalmente fue el sueño el que pudo con ella sumiéndola de nuevo en la oscuridad, aunque sin poder llegar a ese trozo de paraíso donde había estado.

La siguiente vez que despertó volvía a estar sola en la habitación. El bote que tenía cerca de la cama estaba a medio llenar y parecía que había otro más a su lado, aunque no sabía muy bien para qué servirían. Le molestaban los tubos que tenía en el brazo como si sintiera descargas a través de ellos y apenas si podía moverlo.

Alzó la vista hacia el cabecero de la cama buscando algún botón o algo para llamar a la enfermera y pedirle que le quitara el tubo y, cuando lo encontró, hizo un esfuerzo para mover el brazo que le quedaba libre para alcanzarlo y pulsarlo.

No tardó mucho en aparecer la enfermera. Le sonreía con verdadera sinceridad y se sentía bien estando con ella.

—¿Necesitas algo, querida?

—… Tubo… —logró pronunciar con una voz ronca que sin duda no reconocía como suya.

—No puedo quitarte la vía, querida —contestó con pesar—. Tienes que tenerla para hidratarte. —Kayla negó con la cabeza y se sintió temblar por la idea de pasar más tiempo con los tubos en el cuerpo. Todo su ser gritaba por que se los quitaran, como si estuvieran violándola por estar allí—. Vamos, vamos, tranquila —la calmó la enfermera al verla temblar—, llamaré al médico y le preguntaré, ¿de acuerdo? —Ella indicó que lo estaba.

Minutos después la enfermera regresó con un vaso con manzanilla y una pajita que dejó sobre la mesa.

—El médico me ha dado permiso, pero hay condiciones. La primera es que no puedes moverte para nada. Has de seguir acostada en la cama hasta que te diga otra cosa. —Ella asintió—. La segunda es que puedes beberte eso —dijo señalando con la cabeza el vaso de manzanilla que había llevado—. Pero tiene que ser sorbo a sorbo, no puedes tomar más, aunque tengas ganas de hacerlo. —De nuevo movió la cabeza de forma afirmativa.

La enfermera rodeó la cama para retirar la sábana y quitarle la vía del brazo. Cuando lo notó, suspiró por la sensación de sentirse libre.

Dando la vuelta de nuevo, le acercó el vaso con la pajita para que bebiera un poco. Ella no la defraudó, dio solo un sorbo y lo soltó.

—Si te sientes mal, mareada o vomitas tendré que volverte a poner la vía —le informó—. No llevas ni doce horas entre los vivos y no puedo creerme que estés ya sin vía…

Ella solo le sonrió.

Durante varios días tuvo que someterse a diversas pruebas para asegurarse de que estaba fuera de peligro de una recaída en el coma y para cerciorarse de la salud del cuerpo. Comenzó a comer al día siguiente de despertar: comida ligera y siempre en pequeñas cantidades. Poco a poco fue cogiendo fuerzas y pudo comenzar a levantarse de la cama y pasear un poco, aunque al principio se cansaba enseguida.

Tras una semana en el hospital, el médico certificó su curación y le dieron el alta. Ella salió escoltada y caminaron varios minutos hasta un edificio de cuatro plantas rectangular con ventanas, la mayoría de ellas rotas, y de color blanco sucio. Se veían trozos que habían perdido la pintura y en otros lugares el musgo había hecho acto de presencia. Los jardines a su alrededor estaban descuidados y con malas hierbas. Apenas si se veían las plantas y muchas de ellas estaban marchitas.

Tenía a su alrededor una reja bastante gruesa y terminada en puntas. Estaba cerrada con candados, pero, al llamar, un hombre se asomó por la puerta del edificio y sonrió entrecerrando los ojos hacia ella. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

El hombre era bajito y delgado, pero sabía que escondía una gran fuerza. Tenía el pelo rubio no demasiado corto, pues algunos mechones le caían por la frente y le tapaban los ojos. A pesar de tener una apariencia apuesta, todos sabían que era muy traicionero, y como sangre azul y jefe de esclavos de sangre roja de la casa Sythus, era el responsable de todos los que allí vivían. Lo que significaba que podía hacer casi lo que quisiera con todos ellos.

—¡Si es nuestra preciosa Kayla! ¡¡Ya pensábamos que no volveríamos a verte!! —exclamó fingiendo alegría.

—Nuestro señor te solicita que no vuelvas a mandar a un sangre roja al hospital de nuevo, o esa vez serás tú quien irá por delante, en un ataúd —le conminó uno de los soldados.

—Po-por supuesto. Ya dije que fue un accidente, un accidente —contestó el hombre retrayéndose lo máximo que podía.

El soldado empujó a Kayla y notó cómo la mano del otro se cerraba con fuerza sobre el brazo provocando una mueca de dolor. A punto estuvo de escapársele un gemido, pero se contuvo al ver que la miraba de reojo y apretaba más.

Cuando los soldados se marcharon cerró de nuevo la reja y arrastró a Kayla hacia dentro de la casa. Una vez allí, y cerrada la puerta, fue cuando la soltó. Ella retrocedió un poco.

—Bienvenida de nuevo, Kayla… —le dijo con un tono que implicaba mucho más en esa bienvenida.

SEGUNDA PARTE

12

Darius parecía un fantasma. Desde el momento en el que dejó a Kayla, desde que los ojos se le abrieran y lo retornaran a la realidad, sabía que volver a verla no iba a ser fácil. Pero no se rendía, no quería rendirse. Quería volver a verla… Necesitaba volver a verla.

Se había pasado las noches buscando entre los sueños sin poder encontrarla en ninguno solo, como si hubiera desaparecido por completo.

Durante el día apenas salía de su habitación. Solo las reuniones que debía mantener con su familia lo sacaban de la habitación donde se pasaba horas delante de la ventana esperando a que el sol se ocultara y diera paso a la noche para contemplar el cielo, tan parecido a los ojos que tanto lo habían embrujado… Pero no había comparación, ella no podía parecerse a nada de eso, era única.

Su padre le había dicho que en tres días tendrían una fiesta en su casa y que debía estar listo para formar parte del comité de recepción como heredero de la casa, pero no se sentía con ánimos para aguantar a nadie. Aun así, una ligera esperanza lo mantenía en vilo. ¿Y si Kayla iba a la fiesta? ¿Y si la veía allí y se encontraban? Nunca le llegó a decir que él era real, nunca la sacó de su error de pensar que era una creación de su mente… Tantas cosas que no le había dicho y que ahora se moría por decirle.

Casi era la hora de cenar cuando unos golpes en la puerta le hicieron girar la cabeza como si pudiera ver a través de ella y saber quién llamaba.

Su esclavo entró en la habitación desde la puerta que conducía a la suya y abrió un poco para ver quién era. Oyó la voz de Jack preguntándole por él, pero no quiso responderle, y volvió a concentrarse en el cielo, en el que ya se veían más estrellas, como cuando los ojos de Kayla brillaban al sonreírle.

Su esclavo se acercó a él y le hizo una reverencia, o la sintió, porque ni siquiera lo miró.

—Mi señor, el señor Jack está fuera y pregunta por vos.

—Lo veré a la hora de cenar.

—El señor Jack quiere hablar con vos ahora.

—No.

—¡Eso dímelo a la cara! —exclamó Jack abriendo la puerta y entrando sin ser invitado a ello.

Darius le dirigió una mirada que hubiera helado el infierno, pero parecía que Jack no captaba la indirecta. Siguió andando hasta él y lo agarró de la túnica para levantarlo y estamparlo contra una de las paredes.

—Ahora mismo me vas a decir qué demonios te pasa —masculló apretando con fuerza los nudillos y haciendo más presión contra la pared.

Varios soldados entraron al oír los gritos y el ruido, desenfundaron las espadas y las apuntaron hacia Jack.

—¡Deteneos! —gritó Darius—. Suéltame, Jack —añadió dirigiéndose a este. Él lo hizo con un chasquido de la lengua.

—Mi señor… Lo lamento —suplicó su esclavo arrodillado cerca de él con lágrimas en los ojos—. Lo siento…

—Sal de aquí ahora mismo —respondió, y tras una inclinación de cabeza el sirviente se levantó y corrió hacia su habitación—. En cuanto a vosotros, os quiero fuera de aquí.

—¡Pero señor!, Jack estaba… —adujo uno de los soldados, que aún no habían guardado las espadas.

—¿Osas contradecirme? —inquirió entrecerrando los ojos.

—¡No, señor!

—Yo me ocuparé de Jack.

—¡Sí, señor!

Los soldados guardaron al cabo sus armas y salieron de la habitación sin mirar a Jack, que estaba de espaldas y miraba por la ventana. Parecía tenso y nervioso.

—¿Cómo se te ocurre atacarme así?

—Es culpa tuya. —Darius alzó perplejo una ceja—. Llevas unos días comportándote raro.

—No hay nada que hacer en casa.

—Estuviste una semana entera leyendo libros de medicina y de la noche a la mañana te refugias en tu habitación y apenas si sales. ¿Eso no es un comportamiento raro? —comentó dándose la vuelta y mirándole directamente a los ojos.

—Me aburrí de los libros.

—¿Y tu habitación te proporciona más entretenimiento? Ni siquiera ha entrado una mujer aquí desde… ¿cuándo, Darius? ¿Más de un mes?

«Desde el momento en que conocí a Kayla…», pensó Darius. Ella lo había cambiado todo.

—Solo estoy confuso —contestó desviando la mirada.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que te preocupa, Darius? Siempre has contado conmigo para todo, no como tu guardián, sino como tu amigo.

—No podrías ayudarme en esto.

—¿Y por qué estás tan seguro de ello?

Darius lo miró. Jack podía ausentarse de casa, podía salir al exterior sin problemas, lo que él no podía hacer.

—¿Tienes contactos fiables? —preguntó de pronto.

—Sí, por supuesto.

—Busca a una chica, una chica que ha estado en coma. Encuéntrala para mí.

—¿De qué hablas? ¿Cuándo has conocido a esa chica?

—Eso no importa. ¿Quieres ayudarme? Encuentra a esa chica.

—Con una condición.

—¿Cuál?

—Retoma los entrenamientos. Me aburro si pateo el culo de los soldados una y otra vez —declaró con una sonrisa que expresaba la amistad que los dos tenían desde pequeños.

13

Kayla retrocedió unos pasos y miró a su alrededor. La casa estaba como ella la recordaba, llena de suciedad y bichos que se arrastraban por las esquinas, por los techos y por cualquier parte de piel que dejabas a la vista de ellos.

Las escaleras principales que podían verse nada más abrir la puerta seguían sin recuperar el color habitual del mármol y el pasamanos parecía más deslustrado que como lo recordaba. El resto de habitaciones que por esa planta se disponían no estaban abiertas, con lo que no sabía si habría algún cambio en ellas. Seguramente, el despacho del señor, como se le tenía que llamar, estaría más lujoso y más amplio, para su comodidad y su uso personal. Era ahí donde ella no quería tener que volver a entrar, aunque sabía que iba a ser inevitable.

Se fijó entonces en la persona que estaba delante de ella. Rayne era el señor en esa casa y todo el que vivía en ella debía acatar sus órdenes, fueran las que fuesen. Poco le importaba a él lo que uno necesitara o que se lo negara; solo existían sus deseos y nada más. Era por eso por lo que las consecuencias de desobedecerle podían ser devastadoras, y Kayla era una de las muchas personas que lo habían sufrido en sus propias carnes. Él la había dejado en coma; golpeada hasta perder el conocimiento; lo único que pasó por su mente antes de sumirse en el coma fue saber que una de las más jóvenes no iba a sufrir en manos de ese sádico, al menos durante un tiempo.

—Parece que nos volvemos a encontrar —murmuró acercándose a ella.

—No me tocarás.

—Créeme, si quiero hacerlo, lo haré. No eres nadie para impedírmelo.

Kayla se mantuvo callada. Él era un sangre azul, ella una sangre roja. El poder era de él.

—Bien. Ya vas encajando las cosas. Sabes dónde está tu sitio, así que vete a cambiar y deja esa túnica donde ya sabes. Después preséntate ante mí para tu disciplina —informó sonriéndole. A Kayla se le revolvió el estómago.

Se dio la vuelta y subió a toda prisa las escaleras, no solo para perder de vista a Rayne, sino para encontrar a los demás y saber qué había sido de ellos. Cuando llegó a la tercera planta, un viento helado la atravesó. Parecía que ya quedaban pocas ventanas y no se veía que quisieran ponerle remedio. Las habitaciones donde dormían estaban cerradas, por lo que dedujo que, o bien estaban todos trabajando, o bien estaban escondidos allí de la ira de Rayne.

Abrió lentamente la puerta de la que era su habitación y se encontró con un grupo de cuatro chicas acurrucadas en una esquina. La más pequeña, de tan solo ocho años, abrazada a sus otras hermanas de sangre.

—¡Kayla! —exclamó la mayor de ellas, y trató de separarse de las otras para ir corriendo a abrazarla.

—Jayme —le susurró al abrazarla—. ¿Qué ha pasado?

Las otras chicas se unieron al abrazo sin soltarse y comenzaron a llorar. Kayla las hizo entrar y cerró la puerta. Se sentó en una cama, y Jayme se situó a su lado abrazándola de nuevo. La más pequeña, Tory, se subió a la cama y la abrazó por el cuello, y la otra chica, Mansy, de quince años, se acomodó a sus pies sin dejar de tocarla.

—Chicas… Decidme qué ha pasado.

—Rayne se ha comportado… —murmuró Jayme—. Durante un tiempo nos dejó en paz a todos porque los soldados estuvieron aquí intentando averiguar por qué te había pasado eso.

—¿Y después? —pregunto al notar que las chicas se guardaban algo.

—Después… Volvió a ser quien era… —comentó Mansy agarrando con más fuerza la rodilla de Kayla.

—¿A quién?

—Santry, Joline y… —enumeró Jayme sin poder terminar antes de que su voz se quebrara y no dijera nada más.

—¿Y?

—Yo —dijo Mansy. Había bajado el rostro y varias lágrimas fluían de sus ojos.

Kayla apretó con fuerza los párpados. Sabía que iba a pasar, que aquella vez no iba a ser la última, y a ella le había costado dos meses fuera sin poder protegerlas. Al final, Rayne había conseguido su premio. Ella la instó a levantarse y la abrazó estrechamente.

—Lo siento… Lo siento tanto —susurró mientras la balanceaba entre los brazos.

—Tú no tienes la culpa, Kayla. Mira lo que te hizo por salvarme esa vez. Podías haber muerto.

—Ya estoy aquí. No os volverá a tocar, a ninguna. Tenemos que mantenernos alejadas de él tanto como podamos y hay que proteger a las pequeñas.

—Él nos llama a su despacho, como siempre —musitó Jayme—. No podemos hacer nada y tú lo sabes.

Lo sabía. Demasiado bien. Ella era afortunada porque su carácter la había defendido aun cuando ella quería rendirse. Nunca había logrado su premio, y por eso la castigaba más que a cualquier otra. Pero saber que ella no podía hacer nada por las demás era algo que no podía obviar. Eso no podía estar bien, no podía ser así en las otras casas.

—Sabe que si abro la boca y cuento lo que pasó aquí perderá el liderazgo de la casa. Ahora tenemos algo en nuestro favor.

—Nunca te creerán —alegó Mansy—. No creerán a una sangre roja.

—Pero tienen sospechas —añadió ella con una sonrisa—. Si los soldados estuvieron aquí quiere decir que no confían lo suficiente en él y quizás sí que hagan caso de ello.

La manivela de la puerta se movió y todas se abrazaron a ella. Cuando la puerta se abrió un poco, una cabecita se asomó y miró en el interior. Un pequeño grito hizo que la puerta se abriera de golpe e irrumpiera un montón de niños y niñas en el interior para abrazar a Kayla, a su hermana mayor.

Los mayores, algunos como ella, otros de más edad, se quedaron en la puerta para dejar que los más pequeños se acercaran a saludarla. Su fuerza había vuelto a casa.

Calmar a varias decenas de niños no era fácil, y menos cuando ella quería estar con todos ellos. Sin embargo, también sabía que, si hacía esperar más a Rayne, el castigo iba a ser peor, así que, con la ayuda de los chicos, logró despejar su habitación.

Se quitó la túnica que llevaba y la dobló con desesperanza. No iba a poder quedarse con ella y eso le daba lástima. Cogió entonces la otra túnica y se la metió por la cabeza. Era de color marrón y de una tela áspera, como si fuera un saco de arpillera. Apenas tenía hechos unos agujeros para sacar la cabeza y los brazos y le llegaba por encima de las rodillas. Con ella el frío era más perceptible y se le puso la carne de gallina. Tendría que volver a acostumbrarse.

Abrió la puerta y se encontró de frente con Saintus, el mayor de todos ellos. Tenía 25 años, tres más que ella, y juntos habían protegido a todos de los castigos de Rayne. Más alto que Kayla, el pelo pelirrojo algo rizado le caía por los hombros. Una cicatriz cerca del ojo izquierdo en forma vertical rompía la ceja aunque no le afeaba. Los ojos, de color verde, llamaban mucho la atención en contraste con su piel morena. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y la miraba con el ceño fruncido, como si estuviera enfadado.

Ella se dispuso a decir algo, pero él la cogió y la acercó hasta el pecho para darle un abrazo. Kayla no sabía qué hacer o decir; era algo inesperado por parte de él, ya que nunca había sido de sacar a relucir sus emociones.

—Bienvenida —le susurró antes de soltarla.

—Gracias.

—Ten cuidado con Rayne. Está enfadado.

—Ya, ya me he dado cuenta. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué no habéis protegido a las demás?

—¿Crees que es fácil? Él las llama cuando nosotros no estamos cerca, y aunque intentan eludirlo, no son tan fuertes como tú. Además…

—¿Además? —preguntó con temor por lo que pudiera decir.

—Varios de los chicos han empezado a seguir a Rayne. Si hacen lo que él dice, obtienen beneficios. Muchos están dándose cuenta de ello y empiezan a espiar a los otros o a poner trabas para que otros los protejamos.

Eso era una de las cosas que más temía. Era lógico que existieran personas más débiles y al final se dejaran controlar, pero esperaba hacerse cargo de ese problema.

—Cuando Rayne te hizo eso y algunos de nosotros te vimos, pensamos que no ibas a sobrevivir. Los propios médicos lo dijeron y los soldados murmuraban que no ibas a vivir. La casa se volvió un caos y muchos acabaron pasándose al otro lado. —Apretó los labios. Por salvar a una persona, había perdido a muchas otras, y al final, incluso la persona a la que intentó salvar resultó herida—. Las cosas aquí no están bien, Kayla. Ten mucho cuidado.

—¿Qué hay de ti? —Saintus le sonrió.

—Estoy bien. Y me alegra tenerte de vuelta.

—He de bajar y reunirme con Rayne. —Él se tensó—. No pasará nada. Si volviera a hacerme daño, las cosas serían más difíciles para él.

Kayla se alejó de él y bajó las escaleras lo más lento que pudo. Pero demorar algo inevitable era imposible, así que se armó de valor y aceleró hasta llegar frente a la puerta del despacho de Rayne. Tocó con los nudillos para avisar de su llegada y una estridente voz le dio permiso para entrar.

Cuando abrió la puerta, el calor de la habitación le inundó todo el cuerpo y sintió el contraste entre el frente y la espalda. Entró, cerró la puerta y se quedó al lado de esta calentándose el cuerpo.

A su alrededor, dos sillones dorados en el centro le hicieron recordar la escena que había evitado, por la que muchas habían pasado en alguna ocasión. Desvió la mirada hacia la chimenea que estaba encendida y era de donde emanaba el calor. En la repisa varias esculturas decoraban el lugar. También los cuadros ocupaban algunas de las paredes.

Un mueble con cristales llenaba una buena porción de pared y estaba a rebosar de platos decorativos y algún que otro libro. Parecían ser muy valiosos para tenerlos en un lugar privilegiado.

Frente a ella estaba, sentado en su escritorio de madera con terminaciones en oro y plata, Rayne. La miraba con ojos de depredador, pero ella no se dejaba amilanar con facilidad.

—¿Qué quieres que haga?

—Te vas a ocupar de fregar todas las escaleras y pasamanos de la casa. Quiero que friegues también toda la entrada. Está llena de mierda, ya te has dado cuenta.

—Me llevará todo el día hacerlo…

—Oh, no he terminado. La cocina necesita una buena limpieza y no comerás hasta que hayas terminado todo y yo lo haya verificado.

—Muy bien —replicó ella dándose la vuelta.

—Por cierto… —la detuvo Rayne, y ella volvió a encararle—. Después de eso quizás te pida que me entretengas un rato.

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Kayla.

—No te atrevas a acercarte a mí —reaccionó rezando por que la voz le hubiera salido con convicción y sin titubear.

Él se levantó del escritorio y acortó la distancia con ella en tan solo unos pasos. La arrinconó en la pared y le cogió con fuerza el pelo tirando hacia atrás para dejar el cuello despejado. Ella intentó deshacerse de él, pero apenas si podía comparar las fuerzas. Sintió la áspera lengua de él lamiéndola de abajo arriba. Si no paraba iba a vomitar allí mismo.

Intentó golpearle con la mano libre, pero solo consiguió que él se la cogiera y la anclara encima de la cabeza hasta una anilla que le enroscó en la muñeca para impedir que se soltara. Ella miró hacia arriba con temor.

—He hecho algunas mejoras en esta habitación —le explicó al ver dónde dirigía ella la mirada. Empezó a temblar y eso excitó más a Rayne.

Sin dejar de lamerla, la mano empezó a levantarle la túnica por encima de la cadera, pero antes de poder hacer nada más unos golpes en la puerta le hicieron soltar un gruñido.

—¿Qué pasa?

—Mi señor, ha llegado la persona que estabais esperando —respondió la voz de Saintus al otro lado de la puerta.

—Dile que espere; ahora estoy ocupado.

—Insiste en que si no salís a hablar con él no hará caso de un sucio sangre roja, señor.

Rayne se separó de ella y le liberó el brazo. Kayla se retiró lo más que pudo de él y esperó. Cuando la puerta se abrió corrió hacia ella, pero antes de lograr estar a salvo, el brazo de él la asió.

—Termina tus trabajos. Después seguiremos con el entretenimiento.

14

Durante tres días Jack se dedicó a buscar a la chica que Darius le había pedido. No tenía muchos datos de ella, solo su físico y que había estado en coma unos dos meses, pero en ningún momento le había querido dar su nombre o dónde la había conocido, lo que dificultaba su búsqueda. Y por algún motivo, Jack no se quitaba de la cabeza el pensamiento de que él sabía su nombre, que se lo había oído a Darius aunque no recordaba ni ese nombre ni cuándo había llegado a sus oídos.

A pesar de su búsqueda, no lograba hacer avances y no podía decirle nada de eso justo ahora que había conseguido que retomara su rutina habitual. Esa noche tenían la fiesta que el padre de Darius había convocado con las casas más cercanas, así como con algunos señores sangre azul que vivían cerca. El salón se llenaría de grandes personalidades y tendría que estar pegado a Darius por si ocurrían «accidentes», como el cabeza de familia solía llamarlos. Eran en realidad intentos de asesinato del heredero, algo que todos llegaban a sufrir en todas las casas.

Jack se encontraba sentado en el sillón de la habitación de Darius mientras este dejaba que su esclavo terminara de colocarle bien la túnica de gala. El pelo le caía por la espalda como si fuera una cascada dorada y por delante algunos mechones más cortos le tapaban el rostro. Viéndole la espalda sabía que estaba tenso, y es que no le gustaban demasiado ese tipo de reuniones, y aún menos cuando siempre se las pasaba solo y nadie se acercaba a él.

Solo faltaba colocar el cinturón que ceñía la túnica. El esclavo lo cogió con dedos temblorosos y se aproximó a su señor. Tropezó con un obstáculo apenas visible y acabó desplomándose dejando caer el cinturón, y se rompió una de las esferas que llevaba en un extremo, la que tenía el emblema de la casa Sythus.

Darius se volvió al oír el ruido y Jack se levantó enseguida. Los dos acudieron hasta el lugar para ver lo que había pasado. El hombre estaba aún en el suelo, pero temblaba y miraba el cinturón como si su sola mirada pudiera arreglarlo de nuevo.

Se arrodilló y recogió su cinturón para observarlo más de cerca. No había forma de arreglarlo y tampoco tenían tiempo.

—Mi señor… —suplicó con lástima—. Mi señor…

—¿Qué vas a hacer, Darius? —preguntó Jack. Él llevaba otro cinturón, pero no era igual al que Darius debía vestir.

—Nada —respondió ajustándose él mismo el cinturón y tratando de esconder el punto exacto donde se suponía que debía llevar el emblema de la casa.

—Mi señor…

—Vete a tu habitación. Estás enfermo —ordenó a su esclavo—. Si te preguntan, no sabes qué ha pasado.

—¿Vas a protegerle?

No contestó a esa pregunta, sino que avanzó hasta la puerta y salió a paso ligero para reunirse con su padre. Ya se ocuparía del problema después de la fiesta… Si es que su padre o cualquier otro no se daban cuenta de ello.

Jack lo siguió con la mirada hasta perderlo de vista. Después miró al esclavo, aún arrodillado sobre lo que quedaba del emblema, y echó a correr tras Darius. Iba a meterse en un lío por un sangre roja. Un sangre roja que llevaba diez años con él.

Lo alcanzó antes de que bajara las escaleras, pero no le dijo nada. Darius no era de los que hablaban demasiado y sabía que su sola presencia era suficiente para él. Una vez abajo se acercó sin vacilar al despacho de su padre. Jack fue el que tocó la puerta y el que abrió cuando le avisaron desde el otro lado.

Su padre estaba sentado ante el escritorio con la túnica de gala. Tenía en sus manos unos documentos que dejó en la mesa al momento de erguir la cabeza para mirarle. Le recorrió con la mirada de arriba a abajo cerciorándose de su imagen. Por su parte, Jack solo esperaba que no advirtiera lo que trataba de esconder.

—Padre.

—Bien —concluyó asintiendo con la cabeza—. Los invitados ya están llegando. Ocúpate de recibirles de la mejor manera.

—Sí, padre —contestó dándose la vuelta para salir.

Cuando Jack cerró la puerta tras él suspiró aliviado y pudo notar cómo Darius se libraba de un poco de tensión. Al menos no se había dado cuenta en ese momento; ahora tendría que lidiar con ello durante la noche.

Bajaron la escalera hasta la puerta principal por la que los invitados esperaban ser recibidos por los anfitriones de la fiesta, tarea que Angus le había encomendado a su hijo. Cuadró los hombros, respiró hondo y se situó en su sitio para ir dándoles la bienvenida. En ningún momento les sonrió ni entabló una conversación más que por mera formalidad: ese era su carácter y nunca había tenido otro.

Todos los invitados subieron hasta el salón preparado para la fiesta, lugar al que, al terminar los recibimientos, Darius debía asistir para conversar educadamente con los demás. Seguramente su padre ya estaría allí para entretener a todos, lo que le daba unos minutos de descanso, ya que, al parecer, estaban todos en la casa, pues hacía un rato que no se acercaba nadie a la casa.

—Hora de subir —comentó Jack con pesar. Lo sentía por Darius.

—Lo sé —respondió él encaminándose hacia la escalera.

Volvieron a subir los peldaños hasta el primer piso y se dirigieron a la derecha, donde, al fondo, podían ver las puertas abiertas de la sala donde se concentraban los invitados. Se oía de lejos el murmullo de sus conversaciones y sus risas, pero ninguna de ellas parecía que a Darius le llamara la atención.

Estaba cansado. Había recibido a los invitados con la esperanza de encontrarse con ella, pero no había tenido suerte. Ella no estaba allí, lo que le indicaba que podía no estar dentro de los sangre azul más nobles. Pero entonces…, ¿sería una sangre azul normal? No podía ser de otro modo, él solo soñaba con los sangre azul, y si no estaba allí solo podía haber dos razones: que no fuera de la nobleza o que no estuviera cerca de donde él vivía, que perteneciera a otra casa.

En el segundo caso tendría que pedir la ayuda de las otras casas para localizarla, y eso, como heredero, era prácticamente imposible, y más aún hacerlo sin que se enterara su padre de lo que tramaba.

—Jack —llamó mientras avanzaba hasta la sala.

—¿Sí?

—¿Has averiguado algo?

Temía la pregunta… Durante tres días Darius no le había preguntado nada y podía sentirse tranquilo al no contarle que no encontraba a la chica, pero en ese momento no supo qué decir.

—Todavía nada. Están en ello…

Darius no volvió a abrir la boca y entró en la sala lanzando un suspiro que solo Jack pudo oír.

La fiesta estuvo animada la mayor parte del tiempo. Darius tuvo que bailar varias veces con algunas de las damas que estaban invitadas, pero solo cuando Jack daba su aprobación, momento en el que los soldados se mantenían alerta por si ocurría algo fuera de lo normal.

Las conversaciones, triviales y sin sentido para Darius, eran el eje en las relaciones con los hombres que allí estaban, de modo que se acabó aburriendo y buscando un lugar aparte donde poder descansar. Le dolía la cabeza por el esfuerzo de tratar de agradar a todas esas personas, y no entendía cómo su padre era capaz de hacerlo. Aunque, claro, su padre tenía las miras puestas en las mujeres, no en los hombres.

—Tómate un descanso —le aconsejó Jack dándole un vaso con licor. Darius lo tomó y bebió un poco.

—¿Cuánto tiempo más ha de pasar?

—Estamos a la mitad de la fiesta. Dentro de poco nos avisarán que la cena está servida. Y después solo quedará el final.

Como si fuera un presagio, las puertas de la sala se abrieron en ese momento para anunciar a todos que la cena había sido dispuesta en la sala anexa. Todos ellos se encaminaron hacia la mesa y ocuparon los sitios que tenían estipulados. Darius avanzó hasta su lugar, a la derecha de su padre, flanqueado siempre por Jack. Su padre iba detrás de él saludando aún a algunos de los que se cruzaban a su paso.

Uno de los sirvientes rozó con las prisas a Darius e hizo que el cinturón quedara visible. Una mano le agarró con fuerza obligándole a darse la vuelta. Jack reaccionó en ese momento echando mano de la espada, pero se detuvo antes de sacarla de la vaina. El padre de Darius estaba ante ellos con una mirada de odio concentrada en su propio hijo.

—Explícame esto —ordenó.

—¿El qué?

—Tu cinturón está roto.

—Lo sé.

—¿Y no tienes nada que decir al respecto? —masculló Angus apretando los dientes. Sabía que los invitados estaban observándolos.

—No.

Angus levantó las cejas ante la respuesta de su hijo y le apretó con más fuerza el brazo.

—Sal de aquí. Me ocuparé de tu castigo más tarde.

—Sí… Padre… —contestó tirando del brazo para soltarse con brusquedad de la firme mano de su progenitor.

Dio media vuelta y salió por la puerta sin prestar atención a los gestos interrogativos y cuchicheos que ya se estaban formando.

—Darius…

—Apuesta dos o tres guardias en mi habitación y vete a descansar. No quiero que la tome contigo también —ordenó a Jack sin pararse.

*   *   *

—¡Cómo te has atrevido! —gritó su padre.

Solo hacía cinco minutos que los invitados se habían marchado de la casa y estaban en su habitación. Darius permanecía en el centro de ella con la cabeza gacha recibiendo la reprimenda por el cinturón. No es que fuera la primera, y ya había pasado por ello muchas veces, así que estaba acostumbrado a desentenderse un poco cuando su padre empezaba a hablar demasiado y con un tono desmedido.

—Enséñame el cinturón —le mandó su padre. Darius lo cogió de encima del mueble y se lo ofreció a su padre.

Este lo observó con detenimiento, pero en la cara se le reflejaba cómo la rabia iba consumiéndole, hasta que, de forma inesperada, levantó el cinturón y lo descargó sobre Darius. El latigazo le dio en la parte derecha del cuello y gruñó de dolor doblándose un poco. Volvió a enderezarse en la misma postura que estaba antes.

—Has deshonrado con tu presencia la fiesta. Un heredero jamás debe ir con algo roto. ¡Jamás!

—Lo siento, padre.

—¿Sentirlo? ¡Yo te haré sentirlo! ¡¡Has roto una reliquia de la casa!! —vociferó finalmente, y las paredes retumbaron. Volvió a levantar el cinturón haciendo que Darius apretara con fuerza las manos hasta formar un puño.

—¡No fue él, mi señor! —exclamaron en la habitación.

Los dos se volvieron hacia el lugar de donde provenía la voz, y Darius vio con horror que su esclavo estaba allí parado. Estaba temblando y parecía que tenía fiebre por el enrojecimiento y lo irregular de la respiración.

—Retírate —le ordenó Darius.

—Mi señor, no debéis cargar con el castigo. Fui yo quien rompió la esfera.

Angus miró al esclavo y después a su hijo. La rabia, lejos de disminuir, iba en aumento.

—¿Has protegido a este saco de huesos? —soltó conteniendo su ira.

—Yo tuve la culpa.

—¿¡Estás protegiendo a un sangre roja!? —repitió a voz en grito. Darius no contestó—. ¡¡Guardias!! —Al momento la puerta se abrió y aparecieron tres guardias con varias espadas desenvainadas—. Llevad a mi hijo al patio. Despojadle de la túnica y atadle al poste. Quiero que reciba dos cubos de agua helada cada treinta minutos hasta que amanezca.

Darius miró a su padre con… ¿ira? O quizás rencor. No sabía bien lo que era, pero fue lo que le impulsó a hablar.

—Sí, padre.

—¡Que sean cada quince minutos! —replicó Angus.

Dos de los guardias se situaron a cada lado de Darius y salieron de su habitación rumbo al patio donde su padre siempre lo castigaba. Se conocía el camino de memoria: lo había hecho desde que tenía tres años y era lo bastante mayor como para darse cuenta de las cosas.

—En cuanto a ti… —logró oír a su padre antes de alejarse demasiado.

Un grito ahogado fue todo lo que llegó a oír a continuación, pero supo que su esclavo ya no tendría que cumplir más las órdenes de la casa ni las de él mismo.

15

Los párpados se le cerraban aún cuando seguía frotando el suelo de la cocina. Pero tenía que terminar. Rayne no iba a dejar que subiera a su habitación sin antes acabar todas las tareas que le había impuesto, y tampoco dejaría que se fuera sin antes revisarlas.

Era por eso por lo que su trabajo no le cundía como antes, aparte de estar cansada por el hospital. No quería tener que volver a entrar en el despacho, no después de que casi… Kayla movió rápido la cabeza para ahuyentarlo. No iba a recordarlo, estaba decidida a olvidar lo que allí habría pasado de no ser por Saintus.

Parpadeó varias veces antes de retomar el trabajo. Le quedaba fregar todo el suelo de la cocina y todos los utensilios que parecían haber tenido momentos mejores en otra vida. Suspiró para seguir, pero era inútil, tenía sueño y hacía rato que en el cielo el sol había dejado paso a la luna.

—¿Estás bien? —preguntaron. Kayla, a cuatro patas como estaba, volvió la cabeza para ver detrás de ella a Saintus.

—No te preocupes.

—Tu cara no me dice lo mismo —dijo arrodillándose a su lado.

—Solo estoy un poco cansada. No es nada que no quiten un par de horas de sueño. ¿No deberías estar tú durmiendo?

—Quería saber si estabas bien. ¿No deberías tú haber acabado ya? —Kayla chasqueó la lengua.

—Tengo que volver a acostumbrarme al trabajo —mintió.

—O lo que no quieres es ir con Rayne…

—Vale, me has pillado. No quiero a ese baboso encima de mí otra vez —replicó soltando el estropajo con el que frotaba el suelo y metiéndolo en el cubo que tenía al lado.

—¿Te dijo que tenías que volver?

—Dijo que tenía que revisar la limpieza. Estoy esperando a que se vaya a la cama para poder dejarlo todo. Si me levanto temprano, mañana puedo acabar lo que me falte. Por favor, dime que ya se ha ido.

—Todavía está en su despacho. Últimamente se queda más tiempo.

—Genial. —Haciendo un mohín, Kayla se cruzó de brazos.

Saintus cogió el estropajo del cubo y se puso a frotar el suelo para terminar antes. Ella lo miró con agradecimiento. Sabía que él estaba cansado, pero siempre que podía acababa ayudando a cualquiera que lo necesitara.

—Gracias por lo de esta mañana —le dijo Kayla.

—No hay de qué. Doy gracias de que llegara en ese momento ese sangre azul, porque de lo contrario no sé cómo te hubiera sacado de allí.

—¿Desde cuándo se ha vuelto tan…?

—¿… pervertido? —terminó por ella—. Creo que desde el momento en que tú frustraste sus planes. Va a querer darte una lección, así que ten mucho cuidado.

—Gracias.

—Será mejor que te pongas a fregar los utensilios. Yo me encargo del suelo. Mientras no nos pille no pasará nada. Y si lo hace… Bueno, ya intentaremos librarnos —añadió con una sonrisa traviesa.

—Eres el mejor hermano mayor que una puede desear. —Y lanzándose al cuello le dio un beso en la mejilla.

—Eso es porque no tienen ningún otro —replicó él.

—También es verdad.

Entre los dos terminaron de limpiar la cocina. Cuando salieron se escondieron para controlar si aún se veía luz por debajo de las puertas del despacho, y respiraron cuando observaron que estaba a oscuras. Eso quería decir que Rayne ya no estaba allí y se había ido a dormir, así que subieron aliviados a sus habitaciones.

Kayla entró en la suya y sonrió al ver a las demás durmiendo. Seguro que necesitaban el descanso tanto como ella.

Caminó hasta su cama y se dejó caer en ella. Antes de que la cabeza tocara la almohada ya estaba dormida. Estaba agotada por el trabajo que había hecho y lo último que pensó fue que no iba a poder soñar, pero un aura familiar la rodeó transmitiéndole paz. Abrió los ojos en su sueño para encontrarle.

—Darius… —murmuró.

*   *   *

Varios gritos fueron los que despertaron a Kayla, quien, al principio, no se ubicó bien. Levantó la cabeza un poco y miró a su alrededor. Por un momento estaba con Darius, lo tenía delante y el corazón le había dado un vuelco, pero, de repente, se desvaneció y volvió a quedar sola. Ahora que sabía dónde estaba se fijó en que las demás chicas no estaban allí y que el sol comenzaba a entrar por la ventana. Oyó girar la manivela de la puerta y abrirse para aparecer Jayme. Estaba pálida y temblaba un poco.

—¿Qué pasa? —preguntó alarmada incorporándose de la cama.

—Rayne…

—¿Qué ha hecho ahora? —Ya se había levantado y corría hacia ella.

—Tus tareas… —Kayla no entendía bien—. Dice que no has hecho tus tareas.

—¿Que no…? ¡Las terminé ayer!

—Kayla…, las escaleras están llenas de suciedad y en la cocina no hay más que barro y tierra…

—¿¡Qué!? —exclamó sin saber qué otra cosa decir.

—¡Las terminé ayer! Estaba todo limpio cuando me fui.

—Estas cosas pasan a menudo, Kayla… —murmuró ella dejando aflorar las lágrimas—. Ahora me da miedo de lo que te hará Rayne… —añadió sorbiendo por la nariz.

Kayla la abrazó para que se calmara, pero ella misma sentía crecer su miedo. Rayne no era capaz de ensuciarse las manos de ese modo, así que alguno de sus hermanos había hecho eso ordenado por él. El problema era saber quién o quiénes serían los culpables.

Dejó a Jayme en la habitación y se acercó a la escalera. Contempló con horror cómo todos los escalones y el pasamanos estaban embarrados. Se veían algunas pisadas como si hubieran arrastrado los pies sobre la tierra para pegarla a los peldaños. Sintió las lágrimas al borde de los ojos, pero se contuvo. No le daría el gusto a Rayne de verla derrumbada.

Bajó con cuidado de no resbalarse hasta que oyó los gritos de este. Todos los chicos estaban allí aguantando estoicamente el sermón cuando este se dio cuenta de su presencia y se calló de inmediato. Todos siguieron la mirada hasta centrarla en ella, algunos con dolor, otros con preocupación, y unos cuantos le pareció a Kayla que sonreían con malicia.

—¡Baja aquí ahora mismo! —le gritó Rayne provocándole un respingo, y terminó de bajar.

Cuando la tuvo al alcance, Rayne levantó la mano y le propinó una bofetada que la mandó al suelo. Se golpeó un lado de la frente al chocar contra la superficie, pero se incorporó de nuevo. Ya sabía que a él no le gustaba que uno se quedara en el suelo, y que eso solo añadía más castigo.

—Te ordené limpiar las escaleras y la cocina. Y me encuentro que están peor que antes.

—Yo cumplí las tareas. Tú mismo tuviste que darte cuenta cuando subiste a tu habitación, Rayne. Estaban limpias.

—¿Vas a decirme que alguien ha hecho esto? —preguntó encolerizado.

—Yo solo afirmo que limpié como me dijiste —contestó ella. Mantenía la cabeza baja y sin mirarle a los ojos.

—¿Y por qué tendría que creer a una sangre roja?

—Porque es la verdad —replicó sin poder contenerse.

—Te quedarás sin comer durante tres días. Harás de nuevo las tareas de ayer y también limpiarás de malas hierbas todo el jardín. Tienes prohibido irte a tu habitación hasta que todo esté hecho y me informes en mi despacho. ¿Entendido?

—Sí.

—Bien. Que todos vuelvan a su trabajo —ordenó, y se dio la vuelta para entrar en el despacho.

Todos se dispersaron corriendo del lugar para evitar que Rayne los castigara a ellos también. Solo Kayla se quedó quieta en el mismo sitio. Sentía escozor en los ojos por las lágrimas, pero aún no las había dejado salir.

Unos dedos le cogieron el mentón y lo levantaron. Saintus tenía el rostro lleno de preocupación por ella.

—Esta vez te va a quedar un moratón. ¿Te duele?

—No tanto como mi orgullo. ¡Lo limpié! Ayer estaba todo limpio; tú fuiste testigo.

—Olvídate de eso. Ya te dije que algunos siguen a Rayne. Debió de darles la orden de ensuciar lo que limpiases.

Kayla se soltó la cara para desviar la mirada. Saintus la abrazó y ella sintió que sus defensas se derrumbaban. Las lágrimas empezaron entonces a brotar y le pasó los brazos por la cintura para abrazarle.

—Estaba limpio… Cumplí las órdenes… —musitó dejándose llevar.

16

Darius sintió las manos de alguien desatando las cuerdas que lo habían mantenido atado al poste toda la noche, pero no pudo abrir los ojos para fijarse en quién era. Estaba demasiado cansado y demasiado helado como para hacer un simple gesto como ese.

Tras desatar la cuerda el cuerpo se deslizó al suelo, y hubiera caído de no haber sido agarrado.

—¡Joder, estás helado! —exclamó su ayudante.

—Jack… —murmuró.

—He mandado que te preparen una bañera. Aguanta despierto hasta que lleguemos.

—Te meterás en un lío…

—Ya ha amanecido. El castigo de tu padre era hasta que amaneciera.

No dijo nada más; tampoco tenía fuerzas para ello.

La siguiente vez que Darius emitió algún sonido fue cuando siseó al entrar en contacto con el agua de la bañera. Jack intentaba introducirlo, pero Darius se resistía.

—Quema…

—Eso es el contraste con el frío que tienes. Aguántalo.

Apretó los dientes conforme se introdujo en la bañera, y cuando logró tenderse en ella, suspiró de placer. Notaba cómo iba entrando en calor y los músculos se relajaban; las partes del cuerpo que apenas sentía empezaban a recuperar su color y podía moverlas.

—¿Sabes algo de mi padre?

—Solo que aún no se ha levantado.

—¿Mi esclavo? —Jack apartó la mirada—. Mi padre buscará otro; no creo que me deje sin servicio.

—Te pusiste en peligro por un sangre roja —recalcó Jack.

—Era un hombre.

—Un esclavo —puntualizó—. Hasta yo tengo esclavo y no lo trato con tanta condescendencia.

—Son personas, Jack. No objetos. El que no tengan nuestra misma sangre no significa que debamos tratarlos como si fueran menos que nosotros.

—¡Pero eso es lo que son! Todos ellos llevan a la ruina a los sangre azul —exclamó.

—Sea como sea, ya no está. Mi padre me castigará sin esclavo unos días, hasta que se le pase el enfado.

—Da gracias a que eres su heredero.

Darius se rio por dentro. ¿Las gracias? Era por ser su heredero por lo que sufría más que ningún otro.

Una vez que el agua se templó, Jack lo ayudó a salir de la bañera y a echarse en la cama. No iba a poner mantenerse en pie mucho más tiempo después de estar toda la noche a la intemperie, helado e inmóvil. Recogieron la bañera y cerraron la cortina de la ventana para que pudiera dormir, aunque se quedó mirando el dosel de la cama. El descanso ya no era igual que antes, no le atraía tanto ahora que sabía que era difícil encontrarla, y la desesperación por no hacerlo no le servía para descansar.

Aun así, el cansancio hizo que los párpados se le cerraran lentamente y relajó la mente tanto que no sintió el cambio en la respiración hasta que abrió los ojos en su sueño y la vio. Su Kayla…

—Kayla… —susurró como para sí.

Ninguno de los dos se movía, pero él sabía que estaban de nuevo juntos. Quería alzar la mano, tocarla, sentir que volvía a estar con él. Pero tal como apareció, desapareció, y la mente comenzó a devolverle a un estado de consciencia. Oía voces a su alrededor, pero no las ubicaba.

—¡Darius! —distinguió a Jack.

Él se levantó de golpe sentándose en la cama. Jack estaba de pie a su lado.

—¿Qué?

—Tienes que comer.

Darius lo miró con los ojos muy abiertos y lo siguiente que ocurrió fue que Jack estaba en el suelo tapándose la nariz con las manos.

—Imbécil… —masculló volviéndose a tumbar en la cama claramente enojado por haber perdido la primera oportunidad en semanas de ver a Kayla.

17

Apoyada en la puerta del despacho de Rayne, Kayla estaba exhausta. Se había pasado veinticuatro horas trabajando en las tareas que le había asignado, sin comer nada ni poder descansar, y mientras esperaba a que Rayne se levantara y fuera a su despacho, el cansancio le había hecho cerrar los ojos y apoyar la cabeza sobre las rodillas tapándose con los brazos para que no le molestara la luz del sol.

No durmió mucho, ya que unos minutos después alguien empezó a tocarla y se despertó asustada, y más cuando supo que era Rayne. Se levantó en un momento apoyándose en la puerta y tratando de que el mareo pasara. Esos minutos de sueño le habían dado dolor de cabeza en lugar de aliviarle el cansancio.

—He… He terminado.

—¿Seguro? —preguntó alzando una ceja.

—Sí… Las escaleras están limpias —dijo señalándolas con la mano—. Y lo mismo la cocina. También he barrido y desbrozado el jardín.

Rayne la miró de arriba abajo. Tenía la túnica sucia y había heridas en los brazos, las piernas y el rostro; seguramente de las hierbas que había tenido que quitar en el jardín. Las manos le temblaban y apenas se podía mantener de pie.

—Tienes una hora de descanso. Después te ocuparás del suelo de la entrada. Nuestro señor ha avisado que nos honrará con su presencia dentro de unos días, así que quiero todo bien limpio.

—¿Puedo comer algo, Rayne? Llevo dos días sin comer.

—¿Dos días? Solo llevas uno, no seas mentirosa.

—Te recuerdo que el primer día que vine tampoco me dejaste comer.

—Haberlo pensado antes de hacer lo que hiciste —contestó divertido. Por su gesto estaba casi segura de que Rayne sabía la verdad.

Kayla cerró los ojos un momento para lograr reunir fuerzas y se separó de la puerta. Al pasar al lado de Rayne este la cogió por el brazo y la obligó a mirarlo.

—¿No se te olvida algo?

—Gracias…, Rayne —dijo con aspereza.

—Es señor… Te tomas demasiadas libertades conmigo —replicó—. Te mereces un castigo… —añadió apretando más y atrayéndola.

Estampó súbitamente los labios sobre los de Kayla incapacitándola para respirar. Notaba su ávida humedad y la lengua de él intentando abrirle la boca, pero se resistía a dejarle entrar. A pesar de no haber comido nada, hubiera sido capaz de vomitarle encima.

Al ver que no la soltaba, Kayla optó por morderle. El sabor metálico de la sangre se interpuso entre ellos y Rayne la soltó de inmediato. Estaba visiblemente enfadado por lo que había hecho, pero a ella no le importaba porque se había zafado.

—Pagarás por esto… —masculló soltándola también del brazo.

Kayla salió corriendo escaleras arriba. Una vez allí, se encaminó sin detenerse a su habitación, abrió despacio la puerta para no molestar a las demás… y se encontró que todas estaban despiertas y sentadas ya en su cama.

—¿Qué pasa aquí?

—¿No te ha hecho nada? —preguntó Jayme.

—No, tranquila —respondió acariciando el pelo de Tory, que se había fundido con ella en un abrazo—. ¿Se puede saber qué hacéis despiertas?

—Tenemos que empezar nuestro trabajo —dijo Mansy—. ¿Te ha dejado que subas?

—Por una hora. Después tengo que limpiar el suelo de la entrada. Parece que vamos a recibir a nuestro señor.

El rostro de las mayores palideció. Sabían lo que significaba que el cabeza de familia de la casa apareciera por allí: necesitaba esclavos.

—Tranquilas… —murmuró Kayla—. No creo que sea peor que con Rayne, ¿no?

Trataron de sonreír, pero sin demasiado éxito. Ella se acercó a su cama y se dejó caer encima.

—¿Alguna de vosotras puede tratar de despertarme dentro de una hora? —preguntó antes de acurrucarse.

—Sí. Yo lo haré —se adelantó Jayme.

—Gra… cias… —y no pudo articular ni una palabra más antes de rendirse al sueño.

El despertar una hora más tarde no fue tan bonito como se esperaba. Al haber descansado poco, el cuerpo parecía más reacio a funcionar bien. Tenía los músculos agarrotados y agujetas por todos lados. Además, el dolor de cabeza no solo no había cesado, sino que era mayor. El estómago empezó a sonarle y sintió el hambre que tenía. Jayme ya no estaba en la habitación; cuando se cercioró de que Kayla no iba a quedarse dormida de nuevo, volvió a su trabajo para evitar que la castigaran.

Se levantó de la cama y se aproximó a la puerta. Iba a agarrar la manivela cuando esta se movió enérgicamente y la puerta se abrió golpeándole en la cabeza. Se echó las manos a ella y gritó por el dolor que se añadía al que ya tenía. Delante, Saintus la observaba con sorpresa.

—Lo siento —se disculpó intentando no echarse a reír.

—Porque me duele todo el cuerpo, que si no te pateaba —replicó ella. Él no pudo contenerse más y rompió a reír mientras cerraba la puerta.

—¿Qué haces?

—Come —le dijo abriendo un trapo que contenía pan, queso y una botella con un poco de zumo. Ella lo contempló como si fuera un verdadero manjar, pero sin atreverse a tocarlo. En lugar de eso, lo miró a él.

—No he robado nada si es lo que estás pensando. Algunos de los chicos te hemos guardado de nuestra ración algo y lo hemos escondido para dártelo en cuanto estuvieras libre.

Algunas lágrimas se le escaparon a ella de los ojos, pero sonrió henchida de felicidad. Cogió el queso y se puso a comer allí mismo, sin sentarse, mientras veía en esa comida la amabilidad de todos sus hermanos.

Una vez terminado el pequeño festín, Saintus abrió la puerta con sigilo y se asomó al pasillo para cerciorarse de que no había nadie. Salieron los dos y se dirigieron a las escaleras. Antes de que él se fuera, Kayla lo retuvo. Él la miró interrogándola con la mirada.

—Avisa a todos: el cabeza de familia de la casa va a venir.

Saintus no movió ni un músculo. La noticia era impactante en sí y no podían decir mucho más.

—¿Cómo…?

—Rayne. Va a preparar la casa para que aparezca decente, así que ten cuidado. Eres uno de los de mayor edad, de modo que si vienen a por esclavos podrías ser elegido.

—Lo mismo te puede pasar a ti —Kayla disintió.

—No. Se llevaría a las jóvenes.

—¿Te ha pedido que hagas algo?

—Tengo que limpiar el suelo de la entrada. No sé si me exigirá más.

—A algunos chicos los ha mandado a limpiar las ventanas de la planta. Y otros estamos en la fachada. Ya decía yo que se traía algo entre manos…

—Sea como fuere, hay que estar pendientes, Saintus. Si viene a buscar chicas no podemos permitir que se lleven a las más pequeñas: acabará con ellas.

—Tranquila. Haremos lo imposible. Por ahora hay que dejar correr la voz. —Se acercó a ella y la besó en la mejilla antes de salir corriendo.

Kayla estuvo casi todo el día limpiando el suelo. Era bastante amplio y se prolongaba hasta otras habitaciones, con lo que tardó bastante en darlo por finalizado. Cuando terminó, el sol empezaba declinar. Se estiró lo que pudo sin gritar de dolor y se armó de valor para encarar a Rayne.

Tocó la puerta del despacho y esperó a recibir permiso para entrar. Cuando lo hizo vio que Rayne estaba bastante ocupado guardando papeles y otros documentos. Por un momento las comisuras de los labios se estiraron en una sonrisa. Estaba escondiendo las pruebas que podían hacerle perder el liderazgo de la casa.

—¿Qué quieres? —preguntó irritado.

—He terminado de limpiar el suelo.

—Bien. Ya te puedes ir.

Kayla se quedó parada por lo oído. No se esperaba esa respuesta. Rayne levantó la mirada de los papeles para ponerla en ella.

—¿A qué esperas? ¡Fuera! —gritó.

Ella se asustó, pero salió corriendo del despacho sin volver la vista atrás. Al parecer, la visita le había cogido a Rayne por sorpresa y tenía que esconder el robo del dinero destinado a la casa.

De nuevo la sonrisa le iluminó el rostro y con ella subió las escaleras, contenta porque, por una vez, era Rayne el que estaba nervioso por tener al jefe de la casa Sythus en su casa.

18

Darius pasó todo el día en su habitación durmiendo. O al menos lo intentaba, porque Jack solía entrar de vez en cuando y no dejaba de recordarle que le había pegado un puñetazo solo por llevarle algo de comida. La irritación que le provocó perder a Kayla después de llevar semanas buscándola en los sueños había hecho que, al despertarlo Jack, lo pagara con él.

Sin embargo, no estaba tan mal con la nariz hinchada. Tenía un trofeo para enseñar a las mujeres esa noche, eso sin duda. Y dudaba de que fuera a contarles la verdad.

Ya era tarde cuando los soldados abrieron la puerta de su habitación para que su padre entrara. Darius, que estaba sentado al lado de la ventana, se levantó enseguida. Llevaba solo los pantalones, mientras que su túnica estaba echada encima del sillón al lado de la cama. La miró intentando decidir si ponérsela o no, pero se mantuvo quieto en su sitio.

Angus revisó la habitación analizándolo todo para, finalmente, fijar su atención en Darius.

—Confío en que el castigo haya tenido algún efecto.

—Sí, padre.

—Tu esclavo ha sido castigado. Necesitarás a otro esclavo, aunque me tienta la idea de dejarte un tiempo sin ninguno.

—Si así os place, padre… —contestó agachando la cabeza. Angus se acercó a él y le agarró el pelo con la mano tirándole de él hacia atrás. Darius sintió el dolor y echó la cabeza atrás procurando que no saliera ningún ruido de su boca.

—No toleraré de nuevo esa clase de comportamiento. ¿Me has entendido?

—Sí, padre —masculló. Angus le soltó el pelo y se alejó de él.

—Te quedarás todo el día de mañana sin esclavo como castigo por tu insolencia. Iremos a la casa pasado mañana a buscarte un esclavo joven y fuerte que sea dócil.

—¿Yo también iré? —preguntó con sorpresa. Normalmente era su padre quien se ocupaba de elegir a los esclavos para todos los que residían en la casa.

—Sí… Te enseñaré a elegir un esclavo —afirmó antes de darse la vuelta y salir.

Tras haber dormido toda la mañana, lo que menos quería hacer Darius era volverse a acostar de nuevo. La frustración por no tener a Kayla era patente, y estar sentado en la ventana contemplando el cielo de noche no le estaba sirviendo.

Se levantó y salió de su habitación. Necesitaba encontrar alguna clase de diversión en ese lugar o al menos algo que le quitara de encima la opresión de estar encerrado entre esas paredes como si fuera un prisionero.

Se había puesto su túnica al salir y la llevaba convenientemente atada y ceñida al cuerpo. Bajó hasta los jardines y paseó por ellos oliendo las fragancias de las flores que solo se abrían por la noche. Algunos esclavos estaban todavía trabajando, pero no les prestó atención.

A pesar de que estaba al aire libre, seguía sintiéndose encerrado. Era como si las paredes se cernieran sobre él, como si no pudiera respirar. Se levantó de golpe del banco donde estaba sentado y caminó hacia uno de los esclavos. Cuando este vio que se acercaba a él se arrodilló en el suelo, tembloroso por lo que pudiera hacerle.

Darius se detuvo lo bastante cerca como para que el esclavo viera los pies ante a él.

—Tu capa —le ordenó. El esclavo se la quitó y se la dio.

—No le digas a nadie nada.

—Sí, señor —titubeó el esclavo.

—Vete. —Y salió corriendo hacia la casa.

Él se colocó la capa y abrió una de las puertas del jardín que daban al exterior de la casa. Envuelto en la capa, se escabulló por las calles, sin que nadie llegara a detectar su presencia, hasta las afueras, a un pequeño bosque con una laguna.

Conforme sus pasos lo llevaban hasta allí, el corazón le empezó a latir con anhelo por el lugar adonde se dirigía. Hacía meses que no lo pisaba, pero sabía que ese era el único sitio donde iba a poder relajarse.

Tenía prohibido salir de la casa si no era acompañado de su padre, pero desde pequeño se había escapado y caminado por las calles escondiendo su condición de heredero solo para observar a las personas, para ver cómo se relacionaban entre sí.

Hacía años que la laguna era uno de sus lugares favoritos, uno en el que, en momentos en los que se sentía presionado, o como si estuviera atado por cadenas, podía fusionarse con el agua y la tranquilidad que se respiraba en el ambiente para poder calmarse.

Se acercó hasta una piedra cercana y se sentó en ella. Estaba fría al tacto, pero no le importaba mientras pudiera permanecer allí. Respiró hondo y cerró los ojos dejando que el resto de los sentidos tomara el control del cuerpo y pudiera sentir a través de ellos.

Después se quitó la túnica, el pantalón y las sandalias y se zambulló en el lago. No le importaba que el agua estuviera helada: para él eso era un trocito de paraíso en la tierra. La luz de la luna sobre el agua le daba la iluminación que necesitaba, así que estuvo nadando y sumergiéndose hasta que el frío le hizo temblar. Al salir fuera, el contraste con la temperatura ambiente le devolvió el calor al cuerpo, por lo que no se puso la ropa de inmediato, sino que se tumbó desnudo en la hierba volviendo a cerrar los ojos. No había pasado mucho cuando abrió los ojos y miró al cielo.

—Me preguntaba cuánto tardarías en dar conmigo —le dijo a nadie en particular.

—No sé si llevarte a rastras con tu padre o matarte yo mismo —contraatacó Jack. Estaba apoyado en el tronco de uno de los árboles, escondido entre sus sombras.

—Necesitaba salir de allí.

—Sabes lo que pasó la última vez…

—De eso han transcurrido ocho meses, Jack. No voy a estar encerrado siempre.

—La última vez casi mueres, así que permíteme preocuparme por tu seguridad.

—¿La mía o la tuya? Bien sabes que si algo me pasa a mí, tú serás el que cargue con la culpa.

—Gracias —contestó con sarcasmo—. Al menos podías haberme avisado.

—¿Para que me impidieras salir?

Jack suspiró. Entendía a su amigo cuando le decía que tenía que salir de la casa, pero la última vez que lo hizo, ocho meses atrás, una emboscada casi le cuesta la vida de no ser por el aviso que algunos sangre azul dieron a los soldados que estaban cerca.

—Ni siquiera has cogido tu espada.

—Me olvidé.

—Tu padre se ha encerrado en su habitación con varias mujeres, así que podemos tomarnos algo más de tiempo, pero…

—No es necesario —interrumpió Darius levantándose y vistiéndose—. Volvemos ya.

—Darius, puedes quedarte más tiempo.

—No. No te pondré a ti en peligro por haberme escapado.

—Sabes que puedo salir cuando quiera.

—Pero yo no —dijo mirándolo con sus ojos plateados que escondían una profunda tristeza en su interior.

Jack evitó su contacto visual y le dio tiempo a que terminara de vestirse para regresar de nuevo a su cárcel.

19

Durante el día siguiente Kayla y los demás se afanaron en seguir las órdenes que Rayne les gritaba y hacían el trabajo lo más rápido que eran capaces para poder acometer la siguiente tarea que les daban. Así, a última hora de la tarde la casa entera relucía de limpia, tanto como nunca antes los más pequeños la habían visto.

Los niños estaban en la tercera planta sentados en el pasillo de sus habitaciones intentando recobrar algo de sus fuerzas después de dos días limpiando sin parar. Rayne les daba comida, pero esta no era suficiente para mantenerlos en activo limpiando al ritmo que habían llevado. Además, siempre guardaban algo de su propia comida para Kayla, que seguía castigada sin comida, y aunque compartía la comida con ellos, sabían que ella también la necesitaba.

—¿De quién nos podemos fiar? —preguntó en un susurro a Saintus.

Kayla y él estaban alejados del grupo vigilándolos desde lejos, pero no lo bastante como para que sospecharan.

—Algunos de los que me siguen en edad están con Rayne. Los he visto hablar a escondidas y él les ha dado cosas.

—¿Y de las chicas?

—Joline está con Rayne. —Kayla lo miró sorprendida.

—¿Está…? —Saintus asintió.

—Mathius y Joshio también.

—Son unos críos… —Mathius solo tenía doce años; Joshio, cerca de dieciséis.

—Por eso los ha conseguido, Kayla. No son tan fuertes como los otros.

—¿Cuántos son en total?

—Habrá unos diez que yo haya contado.

—Y en total somos cuarenta. Eso le deja a Rayne un buen margen para trabajar.

—¿Qué hacemos mañana? He oído a Rayne hablar con los soldados. Nuestro señor viene en busca de un esclavo hombre. —Kayla volvió a mirarlo con la boca abierta. Eso significaba que él era uno de los potenciales para ser escogido, cosa que ella no quería. Saintus sonrió y le acarició el pelo como cuando era pequeña.

—Tranquila. Si me voy no me pasará nada; soy bastante fuerte. Además, eso quiere decir que vosotras vais a estar bien.

—¿Y qué ocurrirá aquí si te escoge?

—Tendrás que ocuparte tú como la mayor —alentó.

Kayla agachó la cabeza para que no viera que las lágrimas se le habían saltado, aunque no lloraba. Al menos todavía.

—Cabe la posibilidad de que se lleve a algunas de nosotras —dijo cambiando de tema.

—Sí. Por eso hace falta esconder a las pequeñas y a quienes pensemos que no serán capaces de soportarlo.

—¿Y con Rayne?

—Yo me encargo de Rayne —comentó Saintus—. Lo mantendré entretenido el tiempo necesario para que te centres en poner orden entre las chicas y escoja si es que quiere a alguna.

—También deberíamos hacer lo mismo con los chicos.

—No. Si vienen buscando un sirviente no les pasará nada a los pequeños, y así también verán a lo que han de enfrentarse.

—Puede que tengas razón.

—Kayla, sabes que la tengo —confirmó sonriendo.

—Prepotente… —masculló ella devolviéndole la sonrisa.

—¡Hora de irse a la cama! —exclamó para los demás—. Mañana nos espera un día importante, así que os quiero a todos en vuestra habitación.

—¡A las chicas las necesito en mi habitación ahora! —añadió Kayla al lado de Saintus.

Todos ellos se pusieron en pie y se fueron dispersando por las habitaciones. Un pequeño grupo de chicas se reunió con Kayla y ella les comentó lo que podían esperar al día siguiente. Decidieron que un pequeño grupo se abstuviera de estar allí para evitarles un problema, y finalmente todas se fueron a dormir.

Kayla se tumbó en la cama mirando el techo. No podía conciliar el sueño sabiendo que Saintus podía ser el elegido al día siguiente y que ella se quedaría sin su apoyo en la casa. Los nervios también le jugaban una mala pasada impidiéndole dormir, pero, tras varias horas de limpieza y el cansancio invadiéndole el cuerpo, se relajó y se sumergió en los sueños.

*   *   *

Las voces que oía en su habitación y las que se filtraban por la puerta hicieron que Kayla abriera los ojos. Sus hermanas estaban nerviosas y no era para menos, pero hubiera querido seguir durmiendo un poco más.

Se levantó y puso los pies sobre el suelo bostezando con bastante ruido para intentar aliviar un poco el ambiente. Las risas que provoco le transmitieron que estaba haciendo un buen trabajo.

Se pusieron todas las túnicas blancas que Rayne les tenía reservadas para esos días y salieron al pasillo. Muchos de los chicos estaban fuera hablando o intentando contenerse. Un vistazo a Saintus le hizo a Kayla saber que estaba todo listo, así que hicieron que todos bajaran para que Rayne los inspeccionara antes de la llegada del cabeza de familia.

Cada casa real de sangre azul tenía un recinto destinado a tener esclavos de sangre roja. Donde ellos residían correspondía a la casa Sythus y sabían que, aparte del cabeza de familia, también había un heredero, pero este nunca se acercaba a ellos. Kayla y Saintus conocían a Angus de algunos encuentros con él en los que se habían librado de ser elegidos como esclavos; pero ahora eran los de mayor edad y eso muchas veces era peor que ser más pequeño.

Una vez abajo, tanto los chicos como las chicas se dispusieron en dos filas frente a las puertas del despacho de Rayne. Las chicas estaban delante de los chicos, y todos ellos en silencio.

Saintus tocó la puerta del despacho y desapareció por ella para salir unos minutos después al lado de Rayne. Este echó un vistazo a cada uno de ellos y dio indicaciones a algunos que pronto corrieron a cumplir. Finalmente, cuando Rayne quedó satisfecho del aspecto de todos, a los chicos los mandó a la sala donde se recibiría al cabeza de familia, mientras que las chicas fueron enviadas al jardín trasero para que no estorbaran dentro de casa.

Kayla se despidió en silencio de Saintus antes de desaparecer por la puerta de la cocina y él hizo lo mismo con ella. Podía ser la última vez que se vieran.

Durante varias horas la tensión entre las chicas no hizo más que crecer. Tenían un plan para sacar a las más pequeñas de allí si eran enviadas delante, pero lo que ahora temían era la llegada, cosa que aún no se había producido.

Kayla estaba en una esquina del edificio espiando la puerta principal para confirmar la aparición de la escolta cuando los divisó a lo lejos. No podía ver al cabeza de familia, pero sabía que estaba allí rodeado de varios soldados. Antes de que la vieran echó a correr hacia el jardín para avisar a las otras.

*   *   *

Salir a la calle con su padre no era precisamente lo que Darius entendía por diversión, pero al menos era un cambio en su rutina diaria y podía disfrutar de unas horas de libertad, aun cuando tuviera que comportarse como digno heredero de la casa Sythus. Eso quería decir no dirigir la palabra a nadie y mucho menos tomar contacto visual con alguno.

Angus lo vigilaba de cerca y él era consciente de ello. A veces sentía que esas esporádicas salidas eran más una prueba que le imponía su padre que una forma de hacerle partícipe de sus quehaceres. De hecho, todavía no le permitía ayudarle con la gestión de la casa, y aunque asistía a las reuniones y podía opinar y decidir, todo lo que él apuntara tenía que ser, en última instancia, aprobado por su padre.

Darius se fijó en el edificio que tenía delante. Lucía limpio y aseado, al menos en lo que al exterior se refería, si bien en la última planta faltaban bastantes ventanas y en invierno debían de pasar bastante frío allí. Bajó un poco la mirada para contemplar el jardín recortado y libre de malas hierbas. Estaba bien cuidado y parecía que el rocío de la mañana aún persistía en él. Un camino de piedra se dirigía hasta la puerta principal.

Los soldados se detuvieron ante la verja que delimitaba el jardín. No precisaron llamar, ya que un hombre bajito y con el pelo rubio se apresuró a abrirles.

—Es todo un placer recibir su visita, mi señor —dijo el hombre dirigiéndose a su padre, e hizo una reverencia. Al alzarse se fijó en Darius, visiblemente sorprendido por su presencia.

—Es el heredero de la casa. Muéstrale más respeto —bramó Angus.

—¡Sí, mi señor! ¡Perdón, mi señor! —exclamó demasiado rápido como para que se le entendiera algo. Empezó a hacer reverencias como un resorte y Darius oyó la risa contenida de Jack detrás de él.

—¡¡Ya basta!! —gritó Angus—. Hemos venido a ver esclavos, no a verte a ti.

—¡Sí, mi señor!

Angus se adelantó a todos seguido de cerca por el hombrecillo, que ni siquiera se había presentado. Los soldados se dispusieron alrededor de la verja y también por el edificio para vigilarlo mientras Darius avanzó siguiendo a su padre. Detrás de él iba Jack, el único soldado al que le permitían esa clase de indiscreciones por estar a cargo de la seguridad y protección del heredero.

Cuando entraron, las escaleras le llamaron la atención. En cierta forma eran parecidas a las que tenían en su casa, aunque menos lustrosas. La casa olía a limpio, seguramente porque, tras el aviso de su visita, se habían esmerado en dar una imagen de pulcritud.

El heredero no echó ningún vistazo más, sino que siguió a su padre hasta una sala donde ya se encontraban dentro varios muchachos de distintas edades.

Angus se sentó en el sofá que estaba delante de los sangre roja mirando con los ojos entrecerrados a cada uno de ellos como si los estudiara. Darius se puso detrás de su padre, de pie, observando también a cada uno de ellos. Algunos tenían miedo de su presencia, mientras que otros parecían más bien desafiantes. Los más pequeños sentían curiosidad, pero los mayores impedían que se acercaran o que hablaran.

—Mi hijo necesita un esclavo —declaró Angus.

—Por supuesto, mi señor —respondió Rayne—. Aquí tiene a algunos de los que disponemos actualmente. Son todos ellos muy trabajadores y talentosos. Puede probar a cualquiera de ellos.

—Sí… Parece que hay algunos candidatos —reconoció con una sonrisa—. Necesita a un joven que sea capaz de trabajar duro.

—Claro, mi señor.

—Que esté sano.

—No le quepa duda, mi señor. Todos están perfectamente bien de salud.

—Algunos no lo parecen… —dejó caer Jack. Rayne se volvió hasta él con una cara cuya mirada parecía fulminar, pero no replicó.

—¡Tú! —llamó señalando a un chico de no más de veinte años. Este dio un respingo, se separó de la línea y se acercó a ellos.

Era bastante delgado, pero alto. Su pelo era corto y pelirrojo y tenía un rostro afilado. Los ojos eran pequeños, de un color verde intenso, y se le veía fuerte. Darius lo observó sin decir nada mientras respondía a las preguntas que su padre le hacía. No era el esclavo que él hubiese escogido.

—Darius, tu opinión.

—No es digno, padre —comentó este—. Es demasiado bajo para mí y no podrá cumplir bien con algunas de las tareas.

—¿Algo más? —preguntó esperando una respuesta afirmativa.

—Sí, padre. Aunque sea un sangre roja y sepa la condición que tiene respecto a los sangre azul, este esclavo tiene carácter. No se somete fácilmente. —Angus sonrió.

—Quizás no te vendría mal un reto en tu propia habitación.

—Pero no tener que ocuparme de tareas que le corresponden a un sangre roja —alegó Darius.

—Muy bien. ¿Cuál es tu elección?

—Él —dijo señalando a otro esclavo. El indicado los miró fugazmente, pero agachó pronto la cabeza esperando la orden de que se acercara.

—Parece una buena elección —sentenció Angus.

—Oh, lo es, mi señor. Este joven es el mayor que tenemos, pero no cuenta más que con veinticinco años. Es muy servicial y sabe ponerse en su lugar. No les dará problemas.

—¿Lo quieres?

—Sí, padre. Será un buen esclavo para mí.

—Prepáralo para llevárnoslo —ordenó a Rayne.

—Sí, mi señor.

—Y ya que estoy aquí, me gustaría ver a las mujeres que tienes. Necesito un poco de sangre fresca… —comentó con una mirada lasciva.

—Como desee, mi señor. Mandaré que se preparen inmediatamente en el jardín exterior para que pueda verlas en toda su gloria.

—Perfecto —dijo levantándose y yendo hacia una mesa que contenía diversos platos.

Darius observó al resto de chicos que estaban allí. Algunos se habían acercado a su nuevo esclavo y le hablaban en susurros mientras él les hacía indicaciones. Seguramente, hasta ese momento, él era el encargado de los chicos y ahora estaba despidiéndose de ellos. Sorprendió también a Rayne dándole órdenes al joven que su padre había elegido como primera elección y este se marchó corriendo por la puerta.

*   *   *

Kayla esperaba la llegada de Saintus para saber si podían salir ya para ver qué había ocurrido al final y quién era el elegido, así que cuando vio llegar a Ryan en su lugar pensó lo peor. Avanzó hacia la cocina para cogerle por los brazos.

—¿Qué ha pasado?

—Tenéis que prepararos. Nuestro señor quiere veros.

—¿Y Saintus?

—Escogido como nuevo esclavo del heredero.

La noticia la dejó completamente fría. Soltó los brazos de Ryan, pero no se movió. Se quedaba sola; ya no tendría la compañía de Saintus con ella.

—¡Kayla! —Ryan la golpeó sin fuerza—. Rayne se enfurecerá si lo hacemos esperar. Quiere que todas vayáis al jardín delantero.

—Hay que sacar a las pequeñas —logró responder.

—Yo me encargo, pero Saintus no puede entretener a Rayne; los soldados irán por él pronto.

—Necesitamos a alguien que lo mantenga ocupado, si no nos castigará a todos por ocultarle algunos esclavos a nuestro señor.

—Puedo encargarme yo si alguien atiende a las chicas. —Kayla las miró a todas antes de asentir y nombrar a una para que subiera con las niñas por las escaleras de servicio que apenas usaban debido a que estaban en mal estado.

—Tened mucho cuidado —les dijo antes de llevar a las que quedaban hacia el jardín principal.

Ryan se precipitó hacia la sala para avisar de que la orden se estaba cumpliendo.

Rayne sonrió contento por esa noticia y se acercó a Angus para anunciárselo él mismo. Sin embargo, tuvieron que esperar a que terminara de comer lo que había escogido antes de salir. Cuando lo hizo, se dirigieron hasta la puerta principal. Justo antes de que Rayne la abriera se oyó un golpe seguido de varios cristales y todos se volvieron para saber el motivo del ruido. No obstante, la puerta de la sala de donde habían salido los cristales estaba cerrada.

—Mi señor, ruego que me disculpéis —se excusó Rayne—. Iré a ver qué ha ocurrido y regresaré enseguida.

—¡No seas necio! No necesito que estés a mi lado como un perro faldero —le espetó Angus dirigiéndose a Jack para que abriera la puerta. Este así lo hizo y los tres accedieron al jardín, donde varias chicas estaban esperándolos.

Al igual que había sucedido con los chicos, también en el grupo de las chicas había grandes diferencias en edad. Aunque no había niñas menores de doce años, cosa que extrañó tanto a Darius como a Jack, quienes intercambiaron miradas. La mayor de ellas parecía no llegar a los dieciocho años, y todas estaban bastante delgadas.

Darius se fijó en su padre. A él sí que le gustaba lo que veía y ya estaba cerca de ellas tocándolas para comprobar sus atributos. Algunas temblaban al sentir las manos en ellas o gritaban, pero parecían ser conscientes de lo que se les iba a pedir.

*   *   *

Las cosas a menudo no salían como una esperaba, y si era un asunto entre los sangre roja parecía que la suerte no era algo que tuvieran a menudo. Después de haber pasado todas al jardín y haber tranquilizado a las chicas para que no se les notaran los nervios, el grito de una la había hecho darse la vuelta para encontrarse delante de la puerta a Tory.

Kayla salió corriendo con ella y entró en la casa a la carrera para subir los escalones hasta la tercera planta, donde se escondían las demás. Una vez que la dejó dentro con la certeza de que no volvería a escaparse, bajó al jardín, con la mala suerte de que la puerta del salón estaba abierta y Rayne la vería bajar. La de fuera también estaba abierta, lo que quería decir que el cabeza de familia estaría allí.

No le quedó más remedio que retroceder y subir hasta alcanzar las escaleras de servicio y bajar por ellas al jardín por detrás. No quería dejar solas a las chicas, así que se escabulliría lentamente para situarse a su lado.

Una vez abajo, después de algunos sustos por los escalones, desembocó en el jardín y torció a la izquierda para avanzar hacia el espacio principal. Oía una voz profunda que le producía estremecimientos en todo el cuerpo, así como deseos de detenerse y esconderse allí. Pero sus hermanas estaban delante y no pensaba abandonarlas a su suerte.

Cuando llegó a la esquina del jardín observó la situación. El que estaba más cerca de las demás era el jefe de la casa. Ya lo conocía por haber coincidido con él alguna que otra vez. Algo más alejado estaba un soldado con el pelo rubio largo. Era bastante apuesto. A su lado parecía haber alguien más, pero no le veía la cara.

Kayla respiró hondo, agachó la cabeza y dejó su escondite en un momento en que los tres se habían girado y los tenía de espaldas. El hombre de al lado del soldado tenía el pelo rubio largo y le recordaba algo, pero no tenía tiempo para ponerse a pensar. Quería llegar hasta ellas y mezclarse en el grupo para que no descubrieran que acababa de aparecer, pero al echar un vistazo para saber si la miraban, las piernas se negaron a avanzar más.

A mitad de camino, con la mirada fija hacia donde estaba el soldado que antes había observado, Kayla ni siquiera podía respirar. No podía pensar. Oía a sus hermanas que la llamaban para que continuara andando, pero ella no podía. No quería.

El alboroto de las chicas hizo que Darius y Jack se volvieran para saber el motivo de su agitación, y fue cuando la vieron. Darius fue el único de los dos que notó cómo los latidos del corazón se aceleraron al cruzarse las miradas.

—Kayla… —murmuró. Jack lo miró sorprendido de que supiera el nombre de esa esclava cuando nadie se la había presentado antes.

Vio cómo ella, como si de una fuerza se tratara, se acercaba a ellos. Abrió los labios y de ellos salió una única palabra:

—Darius.

Ninguno de los tres advirtió que una sombra se proyectaba sobre Kayla y la agarraba con fuerza del brazo casi levantándola del suelo.

—¿¡Qué demonios significa esto!? ¿¡Cómo conoces el nombre del heredero!? —rugió Angus.

20

El dolor que sentía en el brazo fue el que hizo que Kayla se fijara en el jefe de la casa Sythus. Estaba muy enfadado y su piel pálida se había tornado casi azul. A pesar de la avanzada edad que se manifestaba en sus arrugas, era muy fuerte y aterrador.

Le estaba hablando, o más bien gritando, pero el cerebro de Kayla no asimilaba ni una sola palabra. La imagen de Darius delante de ella era su único pensamiento. En Darius…, Darius, el heredero de la casa Sythus…

Las chicas empezaron a chillar al ver que Angus agarraba a Kayla, temerosas por lo que pudieran hacerle. Todas se juntaron abrazándose entre ellas para protegerse.

Las puertas de la casa, que seguían abiertas, fueron pronto ocupadas por Rayne y los chicos, que atónitos contemplaban la escena.

—Mi señor, calmaos —intervino Jack poniéndose al lado de Angus—. Enfermaréis si continuáis.

—Esta sucia sangre roja ha deshonrado a mi hijo —masculló apretando más fuerte el brazo de Kayla y haciéndola gritar.

—¡Mi señor! ¿Qué ha pasado? —preguntó Rayne con el rostro aún más pálido de lo normal. Gotas de sudor le surcaban las sienes.

—¿¡Que qué ha pasado!? —repitió Angus varios tonos por encima—. ¡Ella es lo que ha pasado! ¿¡Cómo sabe el nombre de mi hijo!?

—¿Kayla sabe el nombre del heredero? —exclamó confundido sin todavía creérselo.

—Una asquerosa perra no debería conocer su nombre.

—Me ocuparé de ella inmediatamente, mi señor. Será bien castigada por faltar al respeto a vuestro heredero.

—Debería matarla aquí mismo… —profirió Angus lanzando a Kayla al suelo.

Ella logró poner las manos para amortiguar la caída, aunque no pudo evitar quedarse sin aire por la fuerza con que la había empujado.

—Mi señor, yo me ocuparé. Recibirá su castigo —reiteró Rayne.

Angus había sacado ya su espada y la apuntaba con ella.

—Yo le daré su merecido castigo —respondió alzando el arma.

Kayla cerró los ojos con firmeza para no ver nada. Pero cuando el tiempo pasó sin sentir dolor se decidió a abrirlos. Darius estaba delante de su padre sujetando el brazo armado.

—¿Qué crees que haces?

—Me corresponde a mí darle el castigo que merece, padre. Es a mí a quien ha deshonrado.

Angus lo miró con los ojos ensangrentados y furiosos. De pronto una sonrisa le recorrió el rostro.

—Es verdad. Tú sabrás darle un mejor castigo. Hazlo delante de los demás para que aprendan la lección.

—Sí, padre.

Bajó la espada y la envainó. Se tambaleó ligeramente y Darius acudió raudo en su ayuda.

—Padre…

—Estoy bien. Me adelantaré a la casa. Jack se quedará contigo, pero quiero que vengas en cuanto acabes aquí.

—Como deseéis, padre —respondió con una somera inclinación de cabeza.

Los soldados asistieron a Angus y se pusieron en camino, a un paso algo más lento de lo normal, mientras que Darius y Jack se quedaron allí. Darius no podía apartar los ojos de Kayla, y ella tampoco de los de él. Varios sentimientos recorrieron los dos rostros: miedo, decepción, felicidad, desprecio… Ambos podían ver en el otro lo que sentían y por lo que se debatían en su interior.

—Señor, yo puedo ocuparme de su castigo —comentó Rayne acercándose despacio a Darius.

—Que todos se vayan a su habitación —ordenó este sin mirarle.

—Sí, señor —contestó Rayne—. Ya lo habéis oído: ¡todos arriba ahora mismo! —gritó a los chicos.

—¿Hay algún sitio donde podamos hablar? —preguntó a Rayne.

—Mi despacho, señor. No os molestará nadie.

—Bien —dijo dándose la vuelta y entrando con Rayne.

Jack se acercó a Kayla y le ofreció la mano para ayudarla a levantarse del suelo, pero ella solo tenía ojos para Darius, y le veía alejarse.

—Muchacha —la llamó Jack. Ella lo miró y, por un momento, Jack perdió el equilibrio. Los ojos contenían una profunda tristeza—. Vamos. No hagas que el castigo sea mayor.

Ella reparó ahora en la mano que le tendía, pero no quiso tocarla y se levantó por su propio pie. Avanzó con decisión hacia la casa seguida por Jack.

*   *   *

No podía ser… Era como si el destino jugara con él, como si lo único bueno que encontraba en su vida, lo único por lo que quería luchar le diera la espalda… Kayla no podía ser una esclava; ¡no podía ser una sangre roja!

Él nunca antes había soñado con un sangre roja. Solo podía ver los sueños de los que eran como él, de los que llevaban su misma sangre… Pero ella. Sin duda la reconocería en cualquier parte.

Estaba más delgada y tenía el cabello algo más largo, pero era ella. Sus ojos azules como el cielo nocturno no podían ser de otra persona. Y ella conocía su nombre. Solo se lo había dado a una persona.

Sentado en el sillón del despacho, esperaba a que Kayla y Jack entraran. Pronunciar el nombre de un heredero se castigaba con la muerte, ya fueran sangre azul o roja, salvo que contaran con el consentimiento para tal tratamiento, y ella lo había hecho delante de su padre.

Kayla, cabizbaja, fue la primera en atravesar la habitación. Ya no lo miraba y se la notaba derrotada. Detrás de ella iba Jack, quien cerró la puerta y se quedó junto a ella.

Aún no se lo creía. Su Kayla… Estaba delante de él y no podía acercarse a ella ni tocarla; no podía decirle nada porque ella no era digna de él, era una sangre roja, y sin embargo, el corazón le latía con la esperanza de sentirla entre los brazos, de volver a rozar los labios de ella minutos enteros.

—Señor, os ruego que perdonéis a vuestro servidor. No sabía que ella podría causar tal altercado —suplicó Rayne arrodillándose—. Os lo imploro…

—Esto no saldrá de esta habitación… —comenzó Darius—. No voy a castigarla. Nadie debería ser asesinado por conocer el nombre de otra persona, y hay demasiados testigos para ajusticiar solo a una persona cuando todos deberían ser asesinados.

Rayne tragó con dificultad al escuchar hablar a Darius. Su afirmación era correcta. No solo Kayla conocía su nombre, sino todas las que estaban delante al ser pronunciado, así que eran tan culpables como ella por conocerlo. Y él como responsable de ellas, claro.

—¡Gracias, señor!

—No te equivoques… —puntualizó fijando la mirada en él y haciendo que retrocediera por inercia—. Si me entero alguna vez de que lo que he hecho aquí trasciende de estas paredes, serás tú el que temerá por su vida. Y no será agradable, te lo aseguro.

—¡Sí, mi señor! ¡Jamás diré nada!

Darius se puso en pie y se acercó a la puerta. Se detuvo al lado de Kayla y la miró, pero ella no hizo amago de levantar la vista. Cerró los ojos e inspiró y espiró profundamente. Había decepción en los ojos cuando Jack cruzó la mirada con ella antes de abrirle la puerta y salir de allí y partir hacia la casa Sythus.

***

No iba a llorar. No quería dejar que nadie viera lo que estaba sufriendo por dentro, lo muerta que se sentía. Darius era real; no alguien inventado para pasar el rato mientras había estado en coma. No sabía cómo había hecho para entrar en ella, pero le quedaba claro cuál era su posición y cuál la suya y los dos nunca podrían estar juntos. Él mismo se lo había manifestado con su comportamiento.

Notó cómo su aura abandonaba el despacho y oyó cómo cerraban la puerta principal. Rayne se despedía de ellos con reverencias y agradecimientos, deshaciéndose en elogios con Darius… No, nunca más con Darius: con el heredero de la casa Sythus. Tenía que olvidarse hasta del nombre; ella no era digna de conocer el nombre de un heredero. Era una sangre roja, y jamás habría aspirado a ser más de lo que era: una esclava.

Sus padres la dejaron en esa casa para que tuviera una vida más segura que en las calles, donde los soldados perseguían y ejecutaba a cualquier sangre roja que no mostrara el sello de la casa a la que pertenecía.

Ella era de la casa Sythus, así lo atestiguaba su tatuaje en la nuca, con una rosa azul atravesada por una espada. No podía ver el suyo, pero sabía que lo tenía porque muchas veces lo había palpado. También se lo había visto a otros chicos allí. Era un seguro de vida, una protección dentro de la vida que les estaba asignada.

Kayla se volvió hacia la puerta para salir. Los pasos eran lentos, así que, cuando alcanzó la puerta, esta se abrió y Rayne apareció ante ella.

—¿Dónde crees que vas? —ella no respondió—. ¿Eres consciente de lo que has provocado? —de nuevo silencio—. ¡Vas a pagarlo caro! —gritó cogiéndola del brazo y empujándola hacia la chimenea, que estaba encendida.

Varios chicos entraron en el despacho y la inmovilizaron. Uno de ellos retiró la túnica en el brazo izquierdo para dejarlo al descubierto. Mientras, Rayne estaba con el atizador en el fuego.

Se le hizo un nudo en la garganta y apenas podía respirar, pero poco le importaban los castigos que le dieran. Ella ya estaba destrozada por dentro, qué más daba que le destrozaran el cuerpo.

—Así que Darius… Es un bonito nombre para un heredero. Uno que nadie debería conocer… —comentó Rayne dándose la vuelta. El atizador estaba al rojo vivo y le sonreía con desprecio. Dio un paso adelante y ella intentó retroceder, pero los dos chicos que la sujetaban se lo impidieron—. ¿Sabes cuántas letras tiene Darius? Voy a grabarte una a una para hacer que las olvides. —Y dando un paso más, le aplicó el hierro del atizador a la muñeca izquierda.

Kayla gritó más de lo que hubiera pensado que podría, pero el olor a carne quemada y el dolor eran insoportables. Una y otra vez, Rayne le puso el atizador ardiendo en el brazo quemándola hasta que se enfriaba… Y una y otra vez, el grito de Kayla rasgó el silencio en el que se sumió la casa. Hasta que ya no pudo más.

21

Durante todo el trayecto camino de casa ninguno de los dos abrió la boca. No se entretuvieron mucho hablando con el jefe del recinto de esclavos, así que decidieron tomarse unos minutos para que Angus no sospechara que se había vuelto sin darle ningún castigo a la chica.

Darius no podía dejar de pensar en ella, en los ojos ilusionados al verlo allí y su desesperación al saber quién era él. El corazón le dolía como si se lo hubieran arrancado y aun así la mente le decía que había actuado bien.

Cuando entró en la casa se encerró en su habitación y pidió que nadie le molestara, ni siquiera su nuevo esclavo. Solo quería estar solo. Se acercó a la ventana y se sentó apoyando el codo en el alféizar y la barbilla en la mano. Miraba el cielo intentando encontrar allí una respuesta para ese fuego amargo que tenía en el cuerpo.

No fue hasta bien entrada la noche cuando las puertas de su habitación se abrieron y Jack entró en ella cuidando de cerrar.

Se quedó mirando a Darius, que estaba en la misma postura de hacía horas.

—Era ella, ¿verdad? La chica que me hiciste buscar.

—No sabía que era sangre roja.

—¿Te mintió?

Darius negó, y añadió:

—Nunca hablamos de eso. Pensé que sería una sangre azul; fue mi culpa.

—¿Dónde la conociste, Darius? Llevas meses sin salir de aquí. ¿O acaso tu última escapada no fue la primera en meses?

—Lo fue —respondió eludiendo la primera pregunta.

—Entonces, dime, ¿de dónde la conoces?

—Ni siquiera lo creerías si te lo dijera.

—Pruébame.

—Ya es tarde, Jack. Se acabó.

—Sabes que podrías tenerla si quisieras. Puedes llamarla venir y disfrutar de ella si es…

—No es lo que yo quiero —cortó de forma tajante Darius—. Sal de mi habitación. He pedido que no entre nadie.

—Darius…

—¡Obedece la orden! —le gritó mirándolo por primera vez y poniéndose de pie.

Jack se sorprendió, no tanto por lo que le había dicho, sino por cómo lo había hecho. Darius nunca antes había levantado la voz… Nunca.

Se dio la vuelta y abandonó la habitación. Darius, por su parte, introdujo las manos en el cabello y se dejó caer al suelo. Apoyó su espalda en la pared y dobló las rodillas para que sirvieran de apoyo a los brazos. Una lágrima se deslizó por la mejilla antes de perderse en el suelo.

*   *   *

Todo el brazo de Kayla ardía por las quemaduras que Rayne le había provocado, una por cada letra del nombre del heredero. Al abrir los ojos se encontró en su habitación. Estaba echada sobre su cama y el brazo herido colgaba por fuera. Observó que lo tenía dentro de un cubo con agua fresca y, aunque el dolor era persistente, sin duda era mucho menor con ese remedio.

Se removió en la cama intentando incorporarse cuando unas manos la obligaron a seguir tumbada.

—Tranquila, Kayla. Estás bien —le dijo Jayme. Y añadió dirigiéndose a otros—: Está despierta.

Se fijó entonces en que no estaban solas: había muchos más niños de los que dormían en la habitación.

—¿Qué ha pasado?

—Algunos de los que siguen a Rayne te trajeron aquí. Nosotros nos ocupamos de curarte, pero las heridas…

—Sí, tienen mala pinta, pero no pasa nada, se curarán… —comentó intentando sonreír—. ¿Qué ha pasado con vosotros? ¿Os ha hecho algo?

—No. No podemos salir hoy en todo el día. Solo nos ha dicho eso.

—¿Qué hora es?

—Ya ha anochecido, Kayla —respondió Mansy arrodillándose al lado del cubo y acariciándole el brazo.

El contacto hizo que se estremeciera, pero dejó que le sacara el brazo con cuidado de no tocar las heridas.

—Llevas todo el día con el brazo en agua, no puedes tenerlo más tiempo o podríamos provocar algo peor.

—Aprendes rápido —elogió Kayla con una sonrisa.

—Tengo una buena maestra.

Le puso el brazo en una toalla limpia y trató de secarlo sin que le causara dolor, una tarea imposible en el estado en que lo tenía. Seis marcas se escalonaban de la muñeca al codo a distancias iguales. Le aplicó un ungüento y procedió a vendarlo con cuidado.

Durante ese tiempo ni abrió la boca, porque sabía que, si lo hacía, volvería a gritar como cuando Rayne la estaba quemando. Una vez acabado se permitió respirar hondo varias veces y parpadear a menudo para alejar el dolor y las lágrimas que le humedecían los ojos.

—¿Qué sabemos de Saintus? —preguntó por fin.

—Se lo llevaron los soldados antes de todo el…

—Ya… Lo siento mucho. No pretendía armar tal escándalo.

—¿Cómo sabías el nombre del heredero? —quiso saber Jayme.

—Jamás recuerdes su nombre, Jayme. Ninguno debe hacerlo. Se paga con la muerte conocer ese nombre antes de que sea el cabeza de familia.

—Pero a ti no te han matado —apuntó uno de los chicos.

—Porque si lo hubiera hecho tendría que haber matado a todos los esclavos. ¿Querrías eso? —planteó Kayla mirándolo.

Trató de incorporarse de nuevo, y esta vez nadie se lo impidió. Sin levantarse de la cama puso las piernas en el suelo y los miró a todos; tras unos instantes, les pidió:

—Prometedme que olvidaréis el nombre. Nadie debe saberlo nunca.

—De acuerdo.

—Y ahora que Saintus no está, soy la de más edad, y por tanto seré yo quien os dé las órdenes a todos. Rayne estará unos días muy enfadado, así que mejor no os interpongáis en su camino a no ser que sea necesario, y si lo es, llamadme a mí antes por si puedo hacerlo yo.

—Kayla, tú tienes fiebre. Y con esa herida no deberías moverte de la cama en varios días —replicó Mansy.

—No os voy a dejar solos. Descansaré esta noche y mañana estaré perfecta, ya lo verás.

Pero el descanso no llega a quien tiene el corazón roto. Las lágrimas se le escapaban sin poder evitarlo y caían a la almohada, mojándola. Cada vez que cerraba los ojos, la imagen de Darius se le aparecía. Y tan pronto como intentaba negarla, un pellizco en el corazón le hacía ser consciente del dolor que experimentaba, no un dolor físico: un dolor en toda su alma.

22

En las siguientes dos semanas, Kayla tuvo que lidiar muchas veces con Rayne y la cohorte de chicos y chicas que lo seguían. Parecía que su diversión era hacer que ella tuviera que repetir los trabajos o ponerle trabas para que se hiciera daño.

Las cicatrices del brazo no se curaban con toda la rapidez que necesitaba para hacer frente a los demás problemas, pero ni una sola vez se quejó delante de los otros, y esperaba a que todos se quedaran dormidos para escabullirse al jardín y dejar allí que su furia saliera.

Pensaba en Saintus, en lo que él hubiera hecho para arreglar la situación, pero eso solo la ponía más triste, porque no sabía qué le habría pasado. A veces oía historias en la calle sobre los sangre roja que vivían en la casa Sythus y la mayoría no eran buenas ni apaciguaban su mente.

Darius también era otro de los asuntos que la atormentaban. No se lo quitaba de la cabeza y por más que trataba de olvidarlo, incluso de odiarlo, no podía: sus ojos plateados siempre la perseguían allá donde fuera.

No había vuelto a soñar con él en todo ese tiempo y lo agradecía, pues no sería capaz de estar delante de él sin destrozarse más de lo que ya estaba.

Al menos Rayne no intentaba forzarla y solo se desquitaba con ella con algún que otro golpe. Tampoco a las otras chicas las había tocado, muchas veces porque ella frustraba sus planes. Sin embargo, tarde o temprano, Rayne se las cobraría todas juntas.

Las mañanas eran siempre iguales: todos tenían tareas que acometer, bien en la casa o en los alrededores. Los esclavos, mientras esperaban ser útiles para Sythus, se entrenaban siéndolo en otras casas, así que casi todos los días salían de su hogar para servir en otros. Unas veces esos destinos eran acogedores y no los trataban como esclavos, pero otras…

Esa misma mañana, Kayla había tenido que ir a una casa con varios niños pequeños. Su madre, una sangre azul, no daba abasto cuidando de todos ellos y había solicitado la ayuda de los esclavos. Lo que no esperaba era que, al llegar ella, la mujer fuese a marcharse y la dejara a cargo de todo. Eso le costó un moratón en las costillas cuando llegó el padre de los niños y la descubrió tocando a sus hijos. «¡Una sangre roja!», exclamó al verla rodeada de sus hijos y limpiándole los restos de comida de la boca a uno de ellos.

Un sonido alertó a Kayla y se puso en pie escrutando a su alrededor. Si Rayne o alguno de los otros la descubrían allí de noche, el castigo iba a ser serio. Notaba que alguien la vigilaba, pero, por más que buscaba, no veía a nadie. Y aun así la sensación persistía.

Decidió entonces no tentar la suerte y corrió hacia la cocina para regresar a su habitación.

*   *   *

Dos semanas… Eso fue todo lo que pudo resistir la tentación de volver a verla. Dos semanas llenas de imágenes de Kayla por todas partes, de noches en vela pensando en ella, en qué estaría haciendo, en si estaría bien… Ansiaba tocarla de nuevo, sentir su suave piel bajo la suya y que los ojos lo miraran con la ternura con la que lo habían hecho en su sueño.

Le había ordenado a su esclavo que le descubriera alguna forma de entrar sin ser advertido y él la había encontrado. Una pequeña puerta escondida entre la vegetación que daba al jardín de atrás, justo a las cocinas. Estaba agazapado allí cuando la puerta se abrió y surgió Kayla, como si de una aparición se tratara.

Algunas lágrimas le caían por las mejillas y podía sentir la pena de su corazón. ¿El motivo? No lo conocía, pero no le importaba si era capaz de calmarla.

Y ahí estaba… Una sangre roja. No había dudas en eso y era lo que más le hacía hervir la sangre azul que corría por sus venas. ¿Cómo podía ser el destino así? Ella era lo que más ansiaba en esta vida, lo único que quería, y le era prohibida por ser una esclava, por tener la sangre roja en lugar de azul como él…

Tenía que hablar con ella. Verla lo único que hacía era aumentar sus deseos, y al margen de lo que pretendiera Jack al decirle que podía poseerla, él no la quería de ese modo, no quería obligarla a su presencia, ansiaba lo mismo que en sueños habían tenido.

Darius revisó los alrededores antes de retornar a casa. Guardó la capa que usaba para ocultar su identidad antes de aparecer de nuevo en el jardín con cuidado de que nadie lo viera.

*   *   *

Una de las tareas más complicadas de llevar a cabo en la casa eran los jardines. Por más que se cuidaban las malas hierbas, siempre rebrotaban a los pocos días, lo que hacía que hubiera que estar limpiándolos varias veces a la semana.

Kayla estaba castigada después de que la familia sangre azul del día anterior la llevara a rastras y se quejara a Rayne. Así que tenía que desbrozar los jardines ella misma, con las manos desnudas, aun cuando algunas de las plantas tenían espinas o producían escozor.

Estaba en el jardín que daba a las cocinas, al lado de los setos que proporcionaban algo de privacidad a esa zona, cuando un brazo la rodeó por la cintura mientras el otro le tapaba la boca para impedir que gritara. Tiraron de ella con fuerza, pese a resistirse, hacia los setos, pero no chocó con nada: era como si la engulleran.

Cuando abrió de nuevo los ojos estaba fuera de la casa, todavía sujeta.

—No grites —le susurraron en el oído. La voz le era tan familiar… Asintió para que supiera que lo había entendido y notó cómo la presión de la mano sobre la boca cedía hasta dejarla libre. También el brazo de la cintura la liberó.

Ella se dio la vuelta lentamente preparándose para identificar a quien la tenía cautiva. No supo cómo sentirse; miles de emociones le pasaron por la mente sin ser capaz de elegir una de ellas. Finalmente, optó por lo que desde pequeña conocía.

Agachó la cabeza y cerró los ojos. Se cogió las manos para impedir que le temblaran y que no se le vieran las heridas que tenía.

—Señor, ¿desea algo de mí?

La mano de Darius le acarició con suavidad la mejilla. Sintió estremecerse el cuerpo con ese simple contacto, ansiando más de él. Sin abrir los ojos dejó que le alzara el rostro y solo cuando los labios sintieron la presión de los de él abrió los ojos para encontrarse con las pupilas de Darius clavadas en las suyas, estudiándola, provocándola…

Kayla encontró en algún momento su cordura y empujó a Darius rompiendo el beso y el contacto.

—Si deseáis eso de mí, no lo tendréis, señor —replicó alejándose unos pasos de él.

—¿Por qué? —preguntó Darius. Ella lo miró—. ¿Por qué me produces esto?

—¿Producir, señor?

—Cada vez que no te tengo, cada vez que estás cerca pero no puedo tocarte, me duele. ¿Por qué?

Ella lo contempló. Tenía una de las manos sobre el corazón y el rostro reflejaba sufrimiento.

—Soy una sangre roja, señor. Una esclava para vos.

—Sé lo que eres. Pero eso no responde el hecho de que jamás he sentido nada como esto por nadie. ¿Acaso tú no lo sientes?

—Lo que yo sienta no importa, señor —adujo eludiendo la pregunta.

Darius se acercó más a ella y la agarró de la muñeca. En ese momento a Kayla se le escapó un grito. Le había cogido el brazo donde tenía las quemaduras y aún le dolían.

Sin soltar el brazo, retiró la manga de la túnica y después el vendaje que llevaba. Varias marcas aparecieron en el brazo en distintos puntos, la peor de ellas en la muñeca.

—¿Cómo te has hecho esto? —Ella apartó la cara. Fue entonces cuando supo que no se lo había hecho ella. Alguien la había marcado—. ¿Fue este tu castigo?

—Sí.

—¿Qué te hicieron?

—¿Cuántas letras tiene vuestro nombre? —preguntó a su vez.

Volvió a centrarse en las marcas y las contó. Seis marcas de un objeto grabadas a fuego. El dolor debía de haber sido demasiado intenso para una persona como ella. Sintió crecer su ira hacia la persona que le había infligido esas marcas y apretó con más fuerza el brazo sin darse cuenta.

—Me hacéis daño —murmuró Kayla cerrando con firmeza los ojos.

Darius la soltó enseguida y ella quiso protegerse el brazo con el otro, pero él volvió a cogérselo, esta vez con suavidad. Apoyó una rodilla en el suelo y besó la primera de las marcas. Kayla solo podía concentrarse en respirar, en inspirar y expulsar aire mientras contemplaba cómo Darius besaba cada una de las señales en la piel como si se trataran de algo hermoso. En el momento en que los labios de él se posaban sobre la piel, surgía un estallido de fuego, aunque no el mismo que cuando Rayne la quemó, haciendo que ella acabara gimiendo por su contacto.

—Señor… —susurró.

—No… Tú jamás debes llamarme así —la regañó Darius poniéndose en pie y empujándola con el cuerpo hacia la pared. Le agarró las manos y se las levantó por encima de la cabeza manteniéndolas así con una de las manos de él. La otra mano volvía a acariciarle la mejilla y perfilaba el contorno de los labios. Se acercó al oído—. Di mi nombre —le susurró mientras le lamía el cuello. Kayla no podía pensar, la respiración se le aceleraba con cada lametón de Darius, primero en el cuello, después en el lóbulo de la oreja. Un jadeo se le escapó de los labios cuando le mordió el mentón—. Di mi nombre —repitió al tiempo que volvía a morderla, esta vez, en los labios.

—Darius… —pronunció a la vez que la boca de Darius sofocó el sonido.

—Sí… —respondió contento devorándole los labios, obligándola a abrirlos. Cuando las lenguas se rozaron, Darius dio rienda suelta al deseo que sentía por ella.

23

El brazo de Darius la sujetaba por la cintura. De no ser por eso se hubiera caído, pues las piernas parecían de goma, incapaces de sostener su propio peso.

Darius se internaba en la boca de ella inspeccionando cada rincón con la lengua. También él la seducía para que lo explorara más allá con suaves golpes que hacían que buscara la lengua y retrocedía cuando la notaba cerca introduciéndola en la boca.

No se separaron hasta que a los dos no les quedó más remedio que hacerlo para coger aire y respirar. Y aun así, Darius estuvo tentado de volver a apoderarse de la boca de ella, de volver a experimentar esa pasión.

Lo que sentía cada vez que la rozaba, fuera la parte que fuera, era muy diferente a lo que había sentido con otras mujeres. Era más intenso y puro, un sentimiento que nacía de dentro, no del deseo de la carne.

Kayla aún estaba apoyada en la pared a merced de Darius, quien tenía los ojos clavados en los labios de ella. Respiraba con dificultad y trataba de que la soltara.

—Eres una sangre roja… —le dijo en un tono que más parecía un insulto.

—Soltadme, por favor…

—¿Por qué no estoy satisfecho ahora que te he tenido entre los brazos? ¿Qué es lo que quiere mi cuerpo de ti? —preguntó más para sí mismo que para ella—. ¿Qué es lo que me has hecho?

—No te he hecho nada —respondió casi en un susurro—. Yo no sé cómo entraste en mi sueño cuando estaba en coma. No sé cómo nos conectamos en ese tiempo. Pero la realidad es esta.

Darius elevó la mirada hasta ver los ojos de ella. También había rencor y dolor en ellos. Le soltó las manos y se alejó de ella. Al principio Kayla pensó que se iba sin decir nada más, pero a los pocos pasos Darius volvió de nuevo y la agarró por la nuca.

—Esta noche… Sal fuera esta noche. Reúnete conmigo aquí.

No esperó ninguna respuesta. La dio por hecho cuando la soltó y se marchó sin mirar atrás.

—¿Kayla? —llamaron desde el otro lado del muro. Ella se dio la vuelta y, a tientas, encontró la abertura y entró de nuevo. Esperó hasta que Jayme le diera la espalda para evitar que ella viera de dónde salía (y que así no se pusiera en peligro por conocer ese pasadizo) y salió.

—¿Sí?

Jayme gritó y se volvió. Una de las manos estaba junto al corazón mientras la otra se tapaba la boca para evitar que salieran más gritos.

—¡Me has asustado! ¿Dónde estabas?

—Lo siento, estaba limpiando y había salido un momento. ¿Qué pasa?

—Rayne se ha ido a la calle, así que he pensado que podrías descansar un poco.

—Gracias, Jayme. Pero seguramente los que lo siguen estarán vigilando para después irle con los informes. Diles a los demás que sigan trabajando, pero que pueden bajar el ritmo.

—De acuerdo.

—¡Bajad un poco! —exclamó antes de perderla de vista.

—¡Sí!

Kayla la observó irse. Si algo le pasaba a ella, Jayme sería una buena líder, y junto a algunos de los chicos mayores, los que no estuvieran con Rayne, podrían llevar bien la casa.

*   *   *

Darius caminaba con paso ligero entre las calles. Era una estupidez lo que acababa de hacer, pero hubiera explotado de no hacerlo. Todas las noches pensando en ella y los días viéndola reflejada en cada lugar donde miraba. Había ido allí para sacársela de la cabeza, para demostrarse que un beso rompería el encanto, la necesidad de ella.

Y no había sido así. En el momento en que los labios probaron los de ella, el cuerpo de él ardió por el hambre de ella, de tenerla a su lado, de dejar que lo tocara como nunca antes nadie lo había hecho.

No… Ella no le estaba haciendo nada. Solo quería estar con ella como en la playa de sus sueños; compartir un momento a solas entre los dos mientras ambos conversaban, o mientras la oía a ella hablar. Solo eso.

Ese era el motivo por el cual la esperaría por la noche y la llevaría hasta el lago. Donde convertiría ese lugar en su oasis particular, en un refugio para los dos como lo había sido la playa. Recuperaría lo que quería y toda esa agitación del corazón se le calmaría.

Podía exigírselo como sangre roja, que satisficiera ese deseo de él. Al fin y al cabo era suya…, solo suya.

Se deslizó por la abertura del jardín sin ser visto y se quitó la capa. Bajo ella llevaba la túnica de la casa que solía proteger bien de miradas indiscretas para evitar problemas. Entró por uno de los pasillos hasta las escaleras que conducían a los sótanos. Necesitaba desahogarse un poco de toda la tensión que tenía y los entrenamientos eran una buena medicina.

*   *   *

La puerta de la cocina crujió cuando Kayla la abrió, y se encogió por el sonido. Esperaba que nadie lo hubiera oído. Aguardó un rato en silencio intentando detectar algún movimiento, pero una vez que se cercioró de que estaba a salvo, accedió al jardín.

La luna estaba alta en el cielo y daba la luz que necesitaba para encontrar el pasaje para salir. A pesar de haber estado todo el día dándole vueltas a lo que había ocurrido entre Darius y ella, no podía explicarlo. Por eso estaba allí arriesgando el cuello por verlo de nuevo y procurar hablar con él.

Palpó entre el seto: trataba de encontrar la hendidura cuando un par de manos se cerraron sobre las suyas y la empujaron hacia delante topando contra el pecho de Darius. No tuvo necesidad de gritar, como si supiera que era él aun sin verlo.

—Ven —dijo sin dar tiempo a que ella se calmara. Aún sujetándole una mano, comenzó a caminar por las calles saliendo de la ciudad hacia los bosques.

—¿Dónde vamos?

—A nuestra playa… —contestó él dejándola con más dudas.

Una vez en el bosque, Darius lo recorrió como si lo conociera perfectamente. No dio ningún paso de más ni titubeó en el camino hasta que llegaron a una laguna. La luna se reflejaba en ella iluminándola desde varios ángulos, como si fuese un lugar mágico.

—Esta será nuestra playa.

—¿A qué te refieres?

—Quiero volver a tener lo que teníamos antes. Quiero ese sitio seguro donde no importaba lo que fuera yo, donde era libre.

—¿Con una sangre roja?

Darius se acercó a ella y le acarició la mejilla. La acunó con la mano provocando que Kayla cerrara los ojos. Fue cuando lo oyó susurrar:

—Tú eres lo más importante en este lugar.

24

Kayla le empujó para separarse al tiempo que retrocedía unos pasos. No quería convertirse en lo que él esperaba, no iba a dejarle.

—Señor, no voy a cumplir lo que desea de mí —dijo volviendo a tratarlo como una esclava debía.

Darius la miró desconcertado e intentó avanzar hacia ella, pero cada paso que daba hacia delante era replicado por Kayla hacia atrás.

—Kayla…

—No voy a acostarme con vos —soltó ella—. Pelearé con todas mis fuerzas si es necesario. Haré lo que sea para impedírselo.

—No quiero acostarme contigo —se defendió él—. Solo quiero que vengas aquí todos los días. —Quien se quedó perpleja en ese momento fue ella. ¿Qué es lo que esperaba entonces besándola de esa manera y tocándola?— ¿Recuerdas lo que vivimos en la playa? —Al verla asentir continuó—: Un lugar donde no importe lo que yo sea.

—¿Ni lo que sea yo?

—Solo estamos nosotros, no nuestra sangre.

Darius volvió a acercarse a ella sin que ahora se moviera o lo rechazara. Levantó la mano para acariciarla, pero ella rehuyó el contacto.

—No… Podemos hablar, divertirnos, pero… Pero no quiero…

—… contacto —terminó él—. Lo entiendo y te lo prometo —añadió apartando la mano y retirándose un poco de ella.

—Tú no quieres que te toquen. Recuerdo el día que lo hice —intentó justificarse volviendo a tutearle como si pudiera más la unión que la sangre; aunque sabía que él malinterpretaba el hecho por el que le pedía que no la tocara.

—Nunca nadie me ha tocado.

—¿Nunca?

—Si lo han hecho alguna vez cuando era pequeño no lo recuerdo.

—¿Ni siquiera tu madre?

—Mi madre murió al darme a luz. No sé cómo era.

—Lo siento —se disculpó bajando la cabeza arrepentida por sacar el asunto.

—¿Y tus padres?

—Una vez que me dejaron donde vivo desaparecieron. Tampoco puedo decir que vaya a reconocerlos si los veo en la calle: era demasiado pequeña.

—Siempre has estado allí.

—Sí. ¿Y tú siempre has vivido en esa casa?

—No puedo salir de ella si no es con mi padre. —Ella miró alrededor.

—¿Está…? —pero calló al ver que él negaba.

—Me he escapado. Igual que esta mañana.

Él se aproximó hasta el borde del lago y se sentó cerca de la orilla. Kayla lo observó y a la mente le volvieron los recuerdos que atesoraba de ese tiempo en el que los dos habían estado juntos. Jamás se les había ocurrido preguntar sobre sus vidas, sobre su sangre, y eso no impidió que crearan un fuerte vínculo entre ellos. Aun así, cada vez que Darius la tocaba, el corazón le latía con fuerza dándole unas esperanzas que sabía que eran vanas.

Se acercó a él y se acomodó algo alejada. Contempló el agua mientras trataba de encontrar algo que decir, pero cuando lo miró para saber si aún seguía allí y no desaparecía, lo descubrió mirándola. Las mejillas se le enrojecieron enseguida y un nerviosismo le inundó el cuerpo. Apartó la vista cuando no pudo más y volvió a fijarse en la luna. Avanzaba con lentitud convirtiendo los segundos en minutos y estos en horas. Ninguno de los dos dijo nada; ella empezaba a quedarse dormida…

—Kayla… —susurraron cerca de ella—. Kayla…

—¿Mmm?

—Deberías irte.

Abrió los ojos para hallar a Darius arrodillado al lado. Ella se abrazaba las piernas y tenía la cabeza echada sobre las rodillas.

—Lo siento. Me he dormido.

—Has trabajando todo el día; debes de estar agotada.

—¿Me has vigilado?

—Necesitaba verte —respondió él sin más.

Ella se incorporó y se desentumeció un poco. Tenía los músculos doloridos por la postura, pero esperaba que se le pasara con el movimiento.

—Supongo que tienes razón. Si no me ven allí, acabarán castigándome.

—Te acompaño. —Lo miró sorprendida por las palabras—. No quiero que te pase nada por el camino. No es seguro y no llevas nada para cubrir.

Aunque trató de convencerle de que podía volver sola, Darius caminó con ella hasta la casa y esperó hasta oír cerrarse la puerta de la cocina desde fuera para confirmar que estaba a salvo. Fue entonces cuando volvió a su casa con el alma y el corazón, por primera vez en semanas, colmados de tranquilidad.

Los días siguientes fueron, para Darius, días de paz. Por las noches se escapaba al lago junto a Kayla y escuchaba el relato de lo que ella había hecho ese día. Él le hablaba poco acerca de lo que hacía, pues prefería contarle historias, una pasión que descubrió que le gustaba mucho a ella. Muchas veces se quedaba dormida sobre la hierba, momento que aprovechaba para aproximarse a ella un poco más, pero sin tocarla, tal y como le prometiera esa primera noche. Solo tenerla a su lado era suficiente para él, a pesar de que, cada vez más, quería acercarse a ella.

Darius descubrió que tenía carácter, bastante para ser una esclava, pero sabía ocultarlo y conocía cuál era su lugar. En ningún momento hizo que ella sintiera que estaba ante un heredero de una casa y cuando la conversación se dirigía hacia esa cuestión cambiaban cualquiera de los dos a otros asuntos para aliviar la tensión.

Los encuentros con Kayla también repercutieron en las mañanas de él. Se mostraba más calmado y centrado en todo aquello que su padre necesitara o quisiera. Solía entrenar temprano por las mañanas, antes de desayunar, y después iba con su progenitor al despacho si lo precisaba o se quedaba en la biblioteca buscando libros de historias para contarle a Kayla por la noche.

Si alguien era consciente de que se escapaba por las noches, nadie lo dijo. Jack estaba ocupado con el plan de Angus de dar con los sangre roja que trataban de provocar una revolución y, al estar protegido en la casa por decenas de guardias, no se requería su presencia de forma habitual.

Al contrario que para Darius, las cosas para Kayla no fueron tan sencillas. Rayne comenzaba de nuevo a acosar a las chicas, lo que hacía que ella tuviera que idear planes para sacarlas de los problemas, y eso significaba que era ella la que atraía los castigos. Por fortuna, ninguno de ellos —quedarse sin comer, limpiar la casa ella sola, ocuparse de los jardines o tener que pasar unas horas en una de las celdas del sótano completamente a oscuras— suponía un problema para ella. Estaba acostumbrada. Sin embargo, temía que un día Rayne hiciera algo más.

Conocía el deseo de Rayne de poseerla, y el que no lo hubiese intentado de nuevo no quería decir que fuera a librarse. Solo se estaba tomando su tiempo, y no saber de dónde vendría el ataque hacía que temiera cada día que él se acercaba.

Con Darius no hablaba de esas cosas. Aunque le contaba lo que hacía todos los días, solía evitar esos incidentes y prefería inventarse otros para entretenerlo. Además, siempre prefería que él le contara las historias que leía en los libros, porque, aunque fuese por unas horas, sentía que ella era la protagonista y que se hallaba lejos de allí.

*   *   *

Una semana después del inicio de los encuentros furtivos, Darius entró en la sala de desayunos. Su padre aún no había hecho acto de presencia, pero sí estaba Jack. Se sentó en su asiento a esperar a que comenzase el desayuno y se fijó en su amigo. Tenía un vendaje en la mano que no recordaba haber visto dos días atrás cuando coincidieron en la sala de entrenamientos.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó señalándole la mano.

—Un sangre roja. Anoche salimos de patrulla.

—¿Estás bien?

—Solo es un rasguño. Nada de importancia —contestó quitándole hierro al asunto—. ¿Cómo te va a ti? ¿Aburrido?

—Como siempre.

Las puertas se abrieron y Angus avanzó hacia su asiento mientras que Jack volvía a sentarse en la silla. Darius miró el resto de lugares vacíos preguntándose por su familia. Se suponía que debían estar allí a esa hora.

—Padre, buenos días.

—Buenos días.

—¿Acaso mis tíos y primos están enfermos?

—No. Han de hacer sus maletas.

—…

—Van a la casa Stain. Recuerdas que tu prima está prometida con Zephirus, ¿no? —Darius asintió—. Irán de visita a la casa y se quedarán allí un par de semanas.

—Sí, padre.

—Yo iré con ellos —añadió sorprendiéndole.

—¿También yo debo partir?

—No. Tú te quedarás aquí custodiado. La casa se cerrará a cal y canto, y solo los soldados y tu esclavo estaréis permitidos en mi ausencia. Salvo que quieras una distracción más… femenina —comentó con una sonrisa lasciva.

—No es necesario, padre. Estaré bien durante el tiempo que no estéis aquí.

La respuesta no pareció agradar a Angus, quien frunció el ceño.

—¿Cuánto tiempo hace que una mujer no ha calentado tu cama? —Darius no respondió a eso—. ¿Jack? —se dirigió entonces a su guardián.

Jack miró a Darius disculpándose en silencio por lo que debía contestar.

—Cuatro meses, mi señor.

—¿Pretendes que se te seque? —le espetó.

—No, padre. Es solo que no me entretiene el sexo.

—El sexo no es entretenimiento, es placer. Y si no quieres tener que dar una exhibición pública, será mejor que empieces a practicarlo. Dejaré a una esclava para que te satisfaga, una en las que confío que me dirá si realmente lo has hecho.

—Como deseéis, padre.

—¿Cuándo os marcháis, mi señor? —terció Jack intentando calmar los ánimos.

—Esta tarde.

Darius sintió saltar el corazón. Dos semanas sin la presencia de su padre en la casa podía abrirle un camino hacia la libertad. Aunque tendría que escabullirse del asedio de los soldados.

—¿Vais a la casa Stain para hablar de la revolución de los sangre roja, mi señor?

—Sí. En parte. Y también para conocer a la hija mayor de la casa Geltar.

—¿Su hija? —preguntó Darius.

—Si todo va bien y es una mujer adecuada, será tu futura esposa, Darius —le informó enmudeciéndolo por un momento.

25

—Darius… Darius… ¡Darius! —llamó Kayla tumbada a su lado en la hierba que crecía a la vera del lago.

Darius giró la cabeza hacia ella. Los dos siguieron echados mientras hablaban.

—¿Qué?

—¿Cómo que qué…? Estabas contándome la historia y te has parado a la mitad… ¿Qué pasó después?

Era verdad. Le estaba contando una historia sobre una princesa y un príncipe, pero ni siquiera recordaba por dónde se había quedado.

—¿Por dónde iba?

—¡Jooo, no es divertido si me la cuentas como un autómata! —se quejó Kayla sentándose—. Así pierde la fantasía.

—Entonces volveré a contártela —replicó él haciendo lo propio—. Dime por dónde me quedé y te resarciré.

—Te has interrumpido cuando el rey le comunica al príncipe que ha elegido una princesa para que la despose y el príncipe se niega y huye del castillo.

—Oh… Sí… —Justo lo que él querría hacer si su padre le dijese que estaba prometido a una mujer que ni siquiera había conocido ni una vez en su vida. Su padre se acababa de marchar y se suponía que debía sentirse aliviado, pero el último anuncio de Angus lo había dejado más preocupado.

—¿Darius?

Kayla se acercó un poco a él para observarle entre los mechones de pelo que le caían por el rostro. Él levantó su mirada y se cruzó con la de ella.

—¿Sí?

—¿Estás bien? Quizás no te sientes bien. Podríamos dejarlo para mañana.

—Estoy bien. Cuando el príncipe se escapó del castillo… —prosiguió finalmente con la historia—, intercambió su ropa con un humilde campesino para evitar que alguien lo reconociera y se manchó la cara y el cabello con barro para aparentar que estaba sucio. Vendió su caballo y con el dinero fue viajando día tras día por el reino.

—¿Y después?

—Un día encontró a una joven en apuros. Intentaba sacar un carro que tenía una rueda metida en un hoyo, y gracias a su inteligencia, se dio cuenta de que usando un palo ancho podía elevar la rueda para que el caballo tirara del carro y salvar así el obstáculo.

»La joven, agradecida, lo invitó a su casa para compartir lo que tenía y le ofreció alojamiento para la noche. Cuando llegó y vio lo pobre que era sintió remordimientos porque él siempre había tenido lujos y su gente vivía con muy poco.

»Se quedó con ella un tiempo ayudándola en su trabajo con el campo y los animales y, poco a poco, fue enamorándose de ella, igual que ella de él. —Darius echó un vistazo a Kayla. Estaba de nuevo tumbada en el suelo con los ojos cerrados y sonreía—. Pero un día los soldados dieron con él. Quisieron capturarlo y él se negó a irse, así que empuñó a modo de arma un palo y se defendió hasta que alcanzó una de las espadas. Con lo que no contaba era con que la joven, al verlo en apuros, también fue a ayudarlo enfrentándose a los soldados, quienes la hirieron.

»El príncipe se sintió mal por ella e hizo un alto en la lucha para ver cómo estaba. Afortunadamente solo era una pequeña herida, pero los soldados lo aprovecharon para capturarlo y le hicieron regresar al castillo.

—¿Qué pasó con la joven?

—Se quedó allí viendo cómo alejaban de ella al príncipe.

—¿Pero ella supo que era un príncipe?

—Sí.

—¿Qué hizo él entonces?

—Cuando llegó al castillo afrontó con honor su castigo y durante muchos días no pudo salir ni ver a nadie. Permanecía encerrado en las mazmorras, a las que no alcanzaba la luz del sol, y sin hablar con nadie. Hasta que su prometida llegó.

—¿Se casó con ella? —preguntó rodando y apoyándose en un brazo para mirarlo.

—Aún no he terminado el cuento —protestó él con cariño.

—Perdón.

—Cuando la prometida se presentó, el rey ordenó que el príncipe fuera aseado, peinado y vestido como le correspondía. Y cuando estuvo ante la princesa…

—¿Qué?

—Shhh…. —chistó levantándose del suelo en alerta. Kayla se incorporó también asustada por el cambio en Darius. Lo veía mirar con atención a su alrededor y escuchar cualquier ruido que se oía—. Tienes que irte —le dijo tras unos segundos.

—¿Estarás bien?

—Sí… Tienes que irte ya.

—¿Mañana… —preguntó con timidez. Darius la miró. El rostro se relajó un poco.

—Siempre.

Esa respuesta fue suficiente para que ella saliera sin demora corriendo hacia el final del bosque rumbo a su casa. Hacía unos días que Darius le había enseñado un camino para evitar las calles y posibles encuentros con personas, así que se sentía seguro al dejarla ir sola.

—Ya puedes salir, Jack —soltó al aire. Un crujido a su derecha le indicó el lugar por donde aparecería.

—¿Cuánto tiempo llevas escapándote? —preguntó el aparecido. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y parecía enfadado.

—¿He de contestar a eso? —preguntó a su vez.

—En realidad, no. Cualquiera que sea tu respuesta solo me enfurecerá más. Por tu actitud apuesto a que no es la primera, lo que me lleva a pensar que te has estado escapando en las narices de tu padre y aprovechando que yo no tenía que vigilarte, lo cual quiere decir que no te ha importado demasiado que se fuera.

—O que me ha dejado más libertad.

—Lo que no sé es cómo has burlado a la guardia —apuntilló acercándose a él.

—Te privaré de esa información para poder seguir escapando.

—La sangre roja… ¿Qué demonios crees que haces con esa chica en medio de la nada?

—Nos has estado escuchando: saca tus propias conclusiones —contestó con la vista puesta en el lago.

—Y no me lo creo. ¿Acaso no puedes hablar conmigo en casa? ¿O con cualquier sangre azul?

—No como con ella —replicó.

Darius recogió su capa y su espada y se las echó a los hombros. No esperó a que Jack lo siguiera, pues sabía perfectamente que lo haría.

*   *   *

Kayla no dejó de correr hasta que entró dentro de los terrenos de la casa de esclavos. Darius no solía tensarse cuando estaban juntos, lo que quería decir que podían haber descubierto su huida o que había algún animal salvaje merodeando o alguien que pretendiera atacarle.

Le había hecho caso al salir de allí porque no quería ser un estorbo para él, pero la incertidumbre de no saber qué le podía pasar le encogía el corazón.

Abrió con cuidado la puerta de la cocina y se encaminó hacia las escaleras de servicio. Tropezó un par de veces en los escalones y uno de ellos se hundió bajo su peso produciendo un sonido que retumbó por la zona, pero no se detuvo y siguió adelante hasta su habitación. Franqueó sigilosamente la puerta y se deslizó dentro.

Todo estaba a oscuras y los bultitos le manifestaban que sus hermanas dormían. Ella se tumbó en su cama tratando de conciliar el sueño. Con una sonrisa, dejó que su mente vagara por la historia que Darius le había contado.

26

Después de separarse para entrar en la casa a fin de distraer a los guardias para que Darius pasara sin ser visto, Jack y él se reencontraron camino a sus habitaciones.

Ninguno de los dos dijo nada. Darius fue el primero en llegar a su dormitorio, custodiado por cuatro soldados armados. Saludaron al modo militar y dos de ellos abrieron las puertas para que accediera. Solo cuando cerraron la puerta, Jack continuó hasta su cuarto.

Darius se quedó clavado al lado de la puerta cuando la vio. Estaba de pie al lado de la cama con una túnica casi transparente bajo la cual poco dejaba a la imaginación.

—¿Mi señor? —Saintus salía de su habitación frotándose los ojos.

—¿Qué se supone que es esto? —preguntó señalando a la chica que tenía delante.

—Vuestro padre la envió, mi señor.

La chica, de no más de dieciséis años, con el cabello castaño claro largo, empezó a desatarse el cinturón y a retirarse la túnica. Esta cayó a los pies dejando al descubierto todo el cuerpo. Un leve enrojecimiento teñía su piel.

—Mi señor, ¿deseáis que haga algo?

—No. Retírate. Y llévatela contigo —ordenó al esclavo.

—¡Señor, seré castigada! —exclamó la chica ante el rechazo—. Si no yacéis conmigo, mi señor no tendrá piedad de mí. Lo dejó muy claro… —añadió con lágrimas en los ojos. Darius suspiró. Hasta cuando su padre no estaba era capaz de controlarle—. ¿Mi señor?

—Retírate ahora. No te necesitaré hasta mañana.

—Sí, mi señor.

La chica se acercó a él, pero en cuanto lo rozó, fue como si una descarga le recorriera por todo el cuerpo y retrocedió ante el contacto golpeándole la mano.

—No me toques. Cumpliré con lo que mi padre desea, pero será a mi manera.

—Sí, señor.

—Date la vuelta y pon las manos sobre la cama. Inclínate hasta que la cabeza quede sobre el colchón.

—Sí… —Titubeó, pero hizo lo que le pedía.

Él se abrió la túnica y se deshizo de ella dejándola en el suelo. Los pantalones siguieron el mismo camino.

Acercó a ella el cuerpo, completamente desnudo, para cumplir con la orden de su padre.

*   *   *

Unos golpes en su puerta despertaron a la chica que dormía en la cama. Se levantó asustada y desorientada sin que los golpes dejaran de sonar.

—Deja ya de llamar, Jack —dijeron desde la ventana. Darius contemplaba la ciudad y el cielo azul con poco interés.

—Quizás si respondieras la primera vez… —sugirió Jack entrando en la habitación. Se fijó entonces en la cabeza que salía entre las cortinas de la cama y le sonrió imaginando lo ocurrido la noche anterior—. Veo que tu padre cumplió lo que dijo.

Darius observó a la chica por un momento.

—Ya has cumplido. Sal de mi habitación.

—Mi señor dijo que he de estar con vos hasta que regrese. Todas las noches.

Apartó la mirada para dirigirla a la ventana antes de responder.

—Es de día ahora. No vuelvas a mi habitación hasta que sea de noche entonces.

—Sí, señor —respondió saliendo de la cama y recogiendo su túnica y su cinturón antes de salir corriendo de allí.

—Qué frío te muestras. ¿Acaso no te ha dado placer esta noche?

—El sexo solo es sexo, Jack. No hay placer más allá de él.

—Depende de la compañía que tengas —puntualizó—. Las mujeres son buenas en el arte de dar placer; solo has de encontrar ese placer que a ti te gusta y después explotarlo.

—¿A qué has venido, Jack? —preguntó tratando de que la indiferencia no hiciera mella en su tono de voz.

—Estamos solos en la casa. Estamos rodeados de soldados y no hay nada que hacer, así que he pensado que quizás podríamos hablar.

Eso le valió que Darius lo mirara.

—¿Tiene algo que ver con lo de ayer?

—Puede —admitió esquivando responder afirmativa o negativamente.

—¡Saintus! —llamó.

—¿Mi señor?

—Prepárame un baño y haz que el desayuno lo sirvan aquí.

—Sí, mi señor. ¿También para el señor? —preguntó refiriéndose a Jack. Él lo miró y se encogió de hombros.

—Sí.

*   *   *

Las mañanas de Kayla siempre comenzaban de la misma forma: con prisas. Las mayores ayudaban a las pequeñas a levantarse y a vestirse. A peinarse y a lavarse un poco para parecer algo decentes. Una vez que acababan, las chicas se reunían todas fuera de las habitaciones para que Kayla las viera y retocara algo si era necesario. Después se ocupaba de los chicos, aunque la responsabilidad la delegaba en uno de ellos de veinte años en el que tenía completa confianza. Aun así, siempre les echaba un vistazo antes de bajar todos a presentarse ante Rayne.

Una vez abajo este distribuía a los chicos entre los que salían de la casa y los que no lo hacían. La mayoría de ellos iban a otras casas, como todos los días, aunque un pequeño número de ellos se quedaba limpiando o ayudando en la cocina.

Rayne los miró uno a uno mientras iba dando órdenes. Cuando llegó hasta una niña de doce años le acarició la mejilla y bajó la mano por el cuello. Sonrió cuando el cuerpo de ella se tensó al llegar la mano más abajo.

—Tú te quedas aquí —le dijo.

Siguió dando órdenes a pesar de los sollozos de la niña y los intentos de Kayla de calmarla. Cuando todos tuvieron sus cometidos, desaparecieron de su vista, salvo la joven y Kayla.

—Ya te he asignado tu trabajo, Kayla. Ve a cumplirlo. —Ella se interpuso entre la niña y él.

—Me la llevo. Necesitaré ayuda con la tarea.

—No digas tonterías. Eres más que capaz para ir a esa casa tú sola. Vete de una vez —le espetó.

—Claro.

Kayla echó a andar sujetando aún la mano de la niña, de la que tiraba para que corriera.

—¡Kayla! —gritó Rayne alcanzándola. Ella empujó a la niña antes de que pudiera cogerla.

—¡Corre! Ve donde tengo que ir y haz la tarea.

—¡Maldita perra! —exclamó furioso cuando vio que la niña se escapaba.

Antes de que Rayne se volviera hacia ella, Kayla intentó huir de allí. Chocó contra un cuerpo antes de reparar en que delante de ella estaba Mathius. Rayne la agarró por detrás del brazo, feliz por haberla atrapado antes de que pudiera escabullirse.

—Buen trabajo, Mathius. Hoy tendrás comida especial y una cama caliente.

—Señor… —agradeció con una reverencia.

—Suéltame, Rayne —masculló ella forcejeando.

—Ya que esa cría ocupará tu lugar en tu tarea, quizás sea hora de que tú ocupes el que ella ha dejado.

—Nunca te lo permitiré.

Rayne la arrastró hasta su despacho y cerró con llave la puerta. Siempre sin soltarla, la llevó hasta una de las paredes de las que colgaban varias cadenas y la obligó a quedarse de espaldas a la pared haciendo presión con el cuerpo mientras le pasaba los brazaletes de las cadenas por las muñecas. Solo entonces se separó de ella.

—¡Suéltame! —gritó tirando de las cadenas.

—Tu tarea hoy será satisfacerme, Kayla. Y creo que tu cuerpo sabe bien cómo hacerlo —murmuró poniendo las manos en las caderas de ella.

—¡No te atrevas a tocarme! —chilló echando hacia atrás el pie hasta encontrar la pierna de Rayne y, acto seguido, darle un buen pisotón que le hizo retroceder.

—¡Serás…! —Rayne la agarró del pelo por detrás y tiró de él para forzarla a que lo mirase—. Pórtate bien y no te dolerá mucho.

—Vete al infierno, Rayne.

—Tú me llevarás al cielo —contrapuso él pegando el cuerpo al de ella para que lo sintiera cerca.

Kayla tenía que pensar rápido. Las cadenas no le facilitaban resolver la situación y los demás no estaban cuando se había producido el incidente, con lo que no podía contar con ellos para ayudarla a salir de allí. Notaba cómo él empezaba a subirle la túnica y la acariciaba en zonas que jamás nadie le había tocado nunca. Todo su cuerpo se tensó al instante.

—Rayne… —dijo alguien desde la puerta del despacho. Kayla quiso gritar, pero la mano de él se cerró sobre la boca antes de lograrlo.

—¿Sí?

—¿No habíamos quedado en revisar la lista de materiales?

—¿No puede ser más tarde, por el amor de Dios?

—El mercado cerrará pronto hoy. Cuanto antes la tengas, mejor será. Además, debo hacer la comida para los niños.

—¿Por qué será que siempre tienes suerte, Kayla? Me va a matar este deseo de estar dentro de ti hundido muy en el fondo… —le susurró al oído al tiempo que desprendía los brazaletes.

Ella se alejó todo lo que pudo de él masajeándose las muñecas. Cuando abrió la puerta corrió hasta ella, donde una mujer mayor, la cocinera, esperaba a que Rayne abriera.

—Kayla. Hoy te ocuparás tú de la comida. Pero estás castigada una semana sin comida.

—¿No es mucho tiempo? —apuntó la cocinera mirándola de arriba abajo.

—Ella se lo ha buscado.

27

Darius se encontraba frente a Jack, ambos con los brazos cruzados.

—Déjame pasar.

—¿Adónde vas?

—No tengo por qué responder a esa pregunta.

—Es cierto…, solo tengo que seguirte.

—Sabes perfectamente adónde voy, así que tienes dos opciones: echarte a un lado y permitirme salir o que yo te aparte y estar toda la noche lamiéndote las heridas.

—¿Crees que vas a poder conmigo? —preguntó desafiante.

—Mi señor, ¿hoy también salís? —interrumpió Saintus.

—Sí.

—¿Hago lo mismo de siempre? —Darius miró a Jack esperando su respuesta.

—¡Oh, joder! Está bien. Pero voy a vigilar, que te quede claro.

—No te acerques a nosotros —avisó Darius—. Ni hagas que ella te vea.

—Sí, sí, ya… —replicó.

—¿Mi señor? —preguntó el sirviente a una señal de su amo.

—Hoy se encargará Jack de distraer a los guardias. Puedes retirarte.

—¿Qué hago con la chica?

—¿La chica…? ¿Qué chica?

—La que vuestro padre os dejó, mi señor —respondió agachando más la cabeza—. Está esperándoos para satisfaceros.

Darius cerró los ojos intentando serenarse. No iba a librarse tan fácilmente de esa chica, y su padre la castigaría si fallaba un solo día en su encargo, aunque fuera culpa de él. Angus lo atribuiría a que ella no había usado lo suficiente sus atributos y sería capaz de matarla.

—¿Está aquí?

—Sí, mi señor.

—Jack, espera fuera e idea un brillante plan para entretener a los soldados del jardín para que pueda escapar en treinta minutos.

—¿Treinta? ¿Serás capaz de satisfacerte en treinta minutos? Sé de lo que eres capaz cuando tienes una mujer entre los brazos, pero no eres de los que en treinta minutos queda satisfecho del sexo. —Darius le dirigió una mirada que decía todo.

—Vete ya… Saintus —reclamó esta vez a su esclavo—, trae a la chica.

—Sí —dijo con una reverencia y desapareciendo rápido.

Treinta minutos después, Darius se paseaba con tranquilidad por el jardín. Vigilaba todas las entradas y los movimientos de los soldados hasta que algo alertó a algunos y se reunieron en un grupo alejados de Darius. Este aprovechó para escabullirse y salió al exterior, donde Jack ya lo esperaba.

—¿Qué has hecho?

—Le pedí a una de mis esclavas que montase un pequeño numerito.

—¿Numerito?

—Que se quitara la túnica fingiendo que se le rompía…

—¿Y se van a contener?

—Saben que es mía. No la tocarán a menos que yo los invite a lo contrario.

Darius se puso la capa tapándose por completo su túnica, al igual que Jack. Echaron a andar hacia el bosque, aunque, casi al inicio, Jack se perdió de vista y Darius siguió solo el resto del camino que tenía por delante.

Cuando llegó, Kayla ya lo esperaba. Estaba sentada en la orilla del lago con los pies metidos en el agua. Chapoteaba con ellos y sonreía ante las gotas que la salpicaban o las ondas que provocaba.

—Kayla… —murmuró cerca de ella.

Ella se volvió algo asustada hacia la voz, pero cuando supo que era él, la sonrisa le retornó al rostro, una dulce sonrisa que le recordaba lo preciado que era para ella.

—¿No está muy fría?

—Tardabas en venir. Me habría quedado dormida de no ser por el agua del lago que me ha despertado. Hoy llegas tarde.

—Perdóname. Tuve que encargarme de un asunto.

—Ah… —La sonrisa de Kayla se desvaneció y los ojos se apagaron un poco. ¿Qué estaría pensando? Se quitó la capa y se sentó a su lado. Se descalzó para meter los pies en el agua también, pero, cuando la rozaron, los retiró enseguida.

—¡Está helada! —exclamó.

—Cobarde… —le echó en cara aguantando para no reírse.

—¿Sí? —reaccionó él metiéndolos de golpe y salpicando por todas partes. La risa de Kayla flotó por todo el bosque y Darius sintió el corazón estallar en fuego. ¿Acaso la risa podía lograr que a uno se le incendiara el corazón?

La contempló embelesado mientras ella reía. Jamás en su casa se escuchaba algo así, ni siquiera sus primos lo hacían de esa manera tan pura. Dejando que el sentido del oído captara todo el sonido sin interferencias, cerró los ojos, y al poco notó algo helado y húmedo en la cara que le hizo abrirlos al instante.

Kayla tenía las manos metidas en el agua y acababa de sacudírselas en la cara. Lucía una sonrisa traviesa y lo miraba esperando su reacción.

—Te vas a enterar… —amenazó Darius levantándose. Como siempre que estaba con ella, su semblante serio, aunque no se borraba del todo, era más relajado. Le arrojó un poco de agua con el pie y la túnica que llevaba se le mojó haciendo que ella soltara un grito por el frío.

Ella se puso también en pie y empezó a dar patadas en el agua igual que él, con lo que al final los dos quedaron empapados. Aun así, y a pesar del frío, Darius siguió retozando con Kayla, persiguiéndola por la orilla del lago para echarle más agua. Sin embargo, la zona estaba muy húmeda y cuando Kayla quiso esquivar a Darius, uno de los pies resbaló y la hizo perder el equilibrio. Ella, a punto de caer, se agarró a él. Ese inesperado contacto le pilló por sorpresa y le desequilibró, de modo que los dos acabaron tendidos uno encima del otro en la hierba.

Kayla continuaba aferrada a la túnica de Darius y este tenía las manos en los brazos de ella. Ambos se quedaron en el suelo mirándose sin moverse por miedo a la respuesta del otro. Fue ella quien quiso poner distancia al ver el rostro serio y tenso de Darius, pero cuando se soltó de la túnica y trató de levantarse de encima de él, este intensificó el abrazo y la obligó a acercarse más, hasta el punto de que la cabeza descansara en el pecho de él.

—Solo un poco más…. Quédate así un poco más… No huyas de mí —le susurró.

Su contacto… Había olvidado las sensaciones que le provocaba un simple roce de Kayla en el cuerpo. Ahora, tendida encima de él, todo el cuerpo se estremecía de deseo por ella. Quería abrazarla y protegerla entre los brazos; saber que no estaba herida por la caída y dejar que lo tocara.

Nunca antes el tacto de otra persona le había excitado así. Siempre que alguien lo tocaba sentía repulsión y dolor y por eso se alejaba del contacto. Ni siquiera a las mujeres que yacían con él las autorizaba a tocarlo más de lo necesario, siempre dominándolas para poder proporcionarles placer antes de satisfacerse él y poder así tenerlas controladas. Pero ella…

Todo el cuerpo de Kayla encendía el suyo, lo llevaba a un punto en el que no se reconocía.

—El corazón te late muy deprisa —comentó Kayla después de un rato. Tal y como estaba colocada podía oír los latidos del corazón de Darius y comprobar que estos eran tan acelerados como los de ella.

—¿Sí?

—¿Te has hecho daño en la caída?

—Debería ser yo quien lo preguntara, Kayla.

—Pero has sido tú quien ha caído de espaldas. Tienes que haberte hecho daño.

—No. Estoy bien, tranquila.

—Siento haberte tocado, Darius. Me olvidé de que no podía hacerlo.

—En ese caso yo también he sido culpable al tocarte. —Ella esbozó una sonrisa—. Pero si eres tú… —le musitó al oído cuando alzó la espalda para sentarse llevándola consigo—, tú puedes hacerlo siempre que quieras. —Kayla irguió la cabeza para mirarlo sorprendida por lo que acababa de decirle. Tenía las mejillas muy rojas y las manos le habían empezado a temblar—. No me importa… Si eres tú quien me toca —le confió aún acunándola en el regazo—. Solo tú.

Ella rompió el contacto al separarse de él y poner distancia entre ambos. Si hubiera seguido en brazos de él, lo habría besado; eso era lo que estaba pensando cuando Darius le decía esas inesperadas palabras. ¿Era ella, una sangre roja, algo tan importante para él?

—Sabes que no te tocaré si tú no quieres —concluyó, pero algo en el tono de voz le hizo pensar a Kayla que estaba dolido por ese rechazo.

Fue entonces cuando, a gatas, volvió a acercarse a él. Se sentó en las rodillas de Darius y extendió la mano hacia él, que estaba con la cabeza agachada. El pelo le cubría la cara y no podía verle. Lo rozó con las yemas de los dedos y los introdujo entre los mechones deleitándose con la sensación que le producía el cabello en los dedos. Era tan suave como la seda y se deslizaba por las manos como si fuese una cascada de oro líquido.

Retiró la melena con las manos y le acarició con timidez la mejilla. Este levantó la cabeza para mirarla cuando captó el dolor en los ojos de ella y se lamentó por ello. Se mordió el labio abrumado por la culpa de haberle provocado esa aflicción, y Kayla hizo lo único que pensaba que le aliviaría el corazón: le besó.

Darius no lo esperaba. Ella lo acababa de rechazar y ahora estaba a su lado, más que eso, le besaba. Un beso inocente y tierno, pero agradable. Cerró los ojos y la cogió con suavidad del cuello para que no se apartara de él al intensificar el beso. No fue un beso como el que le había dado semanas atrás, sino uno más calmado, con más sentimientos contenidos y mucho más dulce para ambos.

Un ruido puso fin a la magia y Darius se separó de ella. Tenía los ojos cerrados, pero los abrió al perder el contacto con él pensando que quizás se había excedido. Tenía las mejillas sonrojadas al igual que Darius, aunque la tonalidad de este era más azul.

—Lo… —Darius le tapó la boca con los dedos.

—Yo no lo siento si es eso lo que ibas a decir. Nada de lo que ha pasado —cortó—. Pero ahora tenemos que irnos.

—¿Por qué? Acabas de llegar.

—¿Eso crees? —Y así era. Apenas habían conversado y no había transcurrido tanto desde los abrazos y los besos… ¿O sí? Normalmente disponían de dos horas para ellos todas las noches, desde la una a las tres de la mañana, ya que ella tenía que madrugar y se pasaba el día trabajando hasta agotarse. Más de una vez se dormía en el lago y Darius la despertaba cuando era hora de regresar.

Observó el bosque y el cielo. Todavía estaba oscuro, aunque algunos animales empezaban a dejarse oír, lo que indicaba que la noche llegaba a su fin. ¿Cómo era posible que cada vez que estaba en los brazos de él el tiempo se congelara para ella?

—¿Quieres que te acompañe?

—No. Puedo ir sola —respondió levantándose—. Lo que no me gusta es que no hayamos podido hablar; ni siquiera me has contado el final del cuento de ayer.

—Mañana lo haré.

—Más te vale —replicó ella con los brazos en jarras y el ceño fruncido. Pero enseguida se sonrojó y se dio la vuelta y echó a correr—. ¡Nos vemos mañana! —le gritó antes de desaparecer.

Jack surgió de entre los árboles unos minutos después de irse Kayla. Contemplaba a Darius como si lo viera por primera vez, pero no dijo nada. Tampoco él lo hizo; se limitó a ponerse las sandalias y la capa y pasó por delante de él con el mismo semblante serio de costumbre rumbo a casa.

28

—¡Venga, dime qué pasó! —exclamó Kayla. Estaba a cuatro patas delante de Darius, que se había sentado en la hierba.

—¿Qué pasó de qué? —preguntó mirándola. Se apartó algunos mechones de pelo y se tumbó en el suelo.

—¡No seas así, Darius! —le increpó cruzándose de brazos—, dijiste que me contarías el final de la historia.

Él giró la cabeza para mirarla de reojo y vio el gesto. Estaba enfadada con él y, aunque no era algo que él quisiera, por un momento le gustó hacerla rabiar, y sintió algo en el corazón que quería salir y exteriorizarse.

—Bien, ¿dónde me quedé?

Kayla abrió los ojos y sonrió ampliamente. Gateó hasta ponerse al lado de él y se tumbó, hasta quedar los cuerpos juntos, pero sin llegar a tocarse. De hecho, a pesar de que solo hacía un día desde que los dos se habían abrazado, ninguno había dado el paso de volver a tocar al otro.

—Lo dejaste cuando el príncipe se encuentra con la princesa en el castillo, después de que a él lo secuestraran de la casa de la chica campesina.

—¿Secuestrar? Mejor diría que lo devolvieron al castillo.

—Pero él no quería ir al castillo. Dime qué pasó.

—El príncipe vio a la princesa y se casaron. Fin.

—¿Quééé? —exclamó incorporándose y mirándolo sorprendida—. ¡Eso no puede ser! ¿Y qué pasa con la campesina? ¡Él estaba enamorado de ella! —le increpó.

Darius la miró. En realidad, el cuento no acababa así. El príncipe descubría que la princesa era en realidad la campesina que también había escapado cuando se enteró de que tendría que casarse con un príncipe al que no conocía, y a la postre, sí, se casaron y amaron durante muchos años. Pero la realidad en su vida sabía que era otra.

—Eso es lo que ocurrió —repitió levantándose también para tener los ojos a la misma altura.

—Entonces no me gusta esta historia. No tiene un final feliz.

—Las historias no siempre los tienen, Kayla.

—¡Lo sé! Pero deben tenerlos; los personajes no deberían sufrir —replicó con convicción.

—¿Qué final le darías a este? —preguntó interesado.

Kayla se quedó pensativa unos minutos mientras Darius la contemplaba en silencio. No se cansaba de mirarla y se moría por acariciarla de nuevo, pero tenía miedo de que lo rechazara.

—¡Ya sé! —saltó de pronto—: cuando ve a la princesa se da cuenta de que ella tampoco es feliz con ese matrimonio y juntos se escapan del castillo. La princesa está enamorada de uno de sus guardias y este los ayuda a escapar y a llegar hasta la casa de la campesina. Allí las dos parejas se separan y nunca vuelven a saber nada de ellos. Y viven felices para siempre.

—¿Nunca los encuentran?

—No, porque son muy listos.

—¿Muy listos?

—Sí. No se vuelven a dejar capturar.

—Y…

—¡Es un cuento, Darius! Y no hay que buscar en ellos dónde tienen errores —interrumpió antes de que pudiera añadir algo más.

—De acuerdo —convino él—, entonces esa será la conclusión de este cuento.

—¡Bien! —clamó ella levantando un brazo y sonriendo. La manga de la túnica se deslizó dejando al descubierto las marcas de las quemaduras, y el semblante de Darius se endureció.

Ella se dio cuenta y bajó con rapidez el brazo para ocultar las marcas y apartó la mirada de él. La sonrisa también desapareció al instante.

—Nunca me has dicho con qué te las hicieron —comentó él pese a todo.

—Con el atizador de la chimenea. Pero ya casi no se notan —dijo intentando restarle importancia.

—¿Te duelen?

—Ahora no.

—Lo que quiere decir que antes sí —concluyó.

—¡Claro, como cualquier quemadura! Pero estoy acostumbrada.

—¿Siempre es así?

—Rayne siempre quiere que hagamos lo que él manda, así que cuando estamos cansados y no podemos hacerlo, o cuando piensa que es porque no queremos hacerlo, nos castiga.

Ambos se quedaron callados. Nunca antes habían hablado de eso para no hallarse en situaciones incómodas como en la que ahora estaban. Darius podía hacer algo con el jefe de la casa de esclavos cuando volviera su padre si Kayla le contaba lo que veía dentro para encontrar algo que lo incriminara. Pero si lo hacía, su padre le pediría un motivo para llevarlo a cabo y no podía reconocerle que se había enterado por salir de la casa en su ausencia.

—Darius… —Él la miró para que supiera que la escuchaba—. ¿Cómo está Saintus?

—¿Lo conoces? —preguntó aun siendo consciente de lo absurdo de su pregunta. Vivían en la misma casa.

—Él ha cuidado de mí desde que llegué a la casa cuando mis padres me abandonaron en ella. Siempre hemos estado juntos. Ahora es tu esclavo, ¿verdad? —Darius volvió a ser frío y distante. No le gustaba que Kayla le hablara de otro hombre delante de él y se sintió traicionado por ella. Se levantó y se alejó unos metros bajo la atenta mirada de ella—. Solo quiero saber cómo está, si te sirve bien o has tenido que castigarlo —aclaró ella agachando la cabeza.

—¿Por qué te importa tanto?

—Ya te he dicho que siempre ha cuidado de mí. Es como mi hermano mayor.

—¿Tu hermano mayor…? ¿O algo más? —aventuró encarándola. Sus ojos plateados relucían de un modo extraño.

—¿A qué te refieres?

—¿Lo quieres? ¿Era especial para ti?

—¡Darius…! —Kayla se levantó y fue hacia él—. Solo es mi amigo.

—¿Tu amigo? ¿Seguro? —La cogió por los brazos y la zarandeó levemente—. Un hombre no puede estar cerca de ti y ser solo tu amigo, Kayla. —Los ojos llameaban con el contacto de ella, pero saber que en su mente había otro hombre lo enfurecía. La soltó antes de hacerle nada cuando vio el miedo en el semblante de ella.

—Para mí… solo es un amigo… —repitió antes de echar a correr.

Darius no se inmutó y continuó de espaldas al bosque con la vista puesta en el lago. Estaba enfadado consigo mismo por portarse así, pero se también sentía enojado por la pregunta acerca de su esclavo. ¿Era verdad que solo era su amigo o habría una historia entre ellos?

—A eso lo llaman celos, amigo —ironizó Jack acercándose por detrás.

—¿Celos?

—Sí, ya sabes: es lo que se suele sentir cuando otro se interpone entre dos enamorados.

—Yo no estoy enamorado. Ni siquiera sé lo que significa amar. Solo quiero estar con ella.

—Eso es un comienzo de amor —recalcó cruzándose de brazos—. Sea como sea, hoy le has hecho daño. Si tu esclavo ha cuidado de ella desde que era pequeña, solo lo puede ver como un hermano mayor o un padre, nunca como un verdadero hombre.

—¿Cuidar? ¿Querer? Son cosas que yo jamás he tenido, Jack —reconoció—. Y que no puedo entender bien —añadió abandonando el lago.

—Y tampoco puedes referirlas a una sangre roja, Darius… Recuérdalo —murmuró al pasar por su lado.

29

Las lágrimas le caían por las mejillas a Kayla mientras subía por la escalera de servicio hacia su habitación. Debería estar enfadada con Darius por pensar tan mal de ella, pero no podía; ni siquiera se sentía mal por ella misma, sino por él. ¿Cuántas veces le habrían hecho daño y traicionado para pensar que una persona no puede querer a muchos?

Se enjugó las lágrimas con las manos y sorbió por la nariz antes de salir al pasillo y enfilar el último trecho. Revisó cada uno de los cuartos, que tenían las puertas entornadas para ver que todos estaban en sus camas. Eso la tranquilizó lo suficiente como para llegar a su dormitorio y echarse sobre la cama conteniendo el llanto.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Jayme.

—¿Te he despertado? —Ella negó con un movimiento de cabeza.

—Antes han venido haciendo ronda los chicos. Les conté que estarías en el jardín.

—Gracias.

—¿Y estabas allí?

—Sí…

—¿Estás triste?

—No es nada. Duérmete, Jayme. Mañana tendremos trabajo.

—Llevas dos días sin comer, Kayla. ¿Seguro que no quieres que te guardemos algo?

—Rayne ha disminuido las raciones para evitarlo.

—Pero…

—No me pasará nada, no te preocupes. Ahora a dormir. Acabaremos despertando a las otras.

—Tarde… —se oyó una vocecita procedente de una de las camas.

Todas se echaron a reír.

*   *   *

Cuando Darius entró en su habitación la cama estaba ocupada por la chica. Aún seguía durmiendo profundamente, seguro que agotada por la sesión que él le había dado horas antes. Estaba enfadado consigo mismo por haber tratado de esa forma a Kayla, pero saber que sus pensamientos eran para su esclavo…

Las palabras de Jack aún le resonaban en la mente. ¿Sería capaz un hombre de verla como una hermana o una hija y no como la mujer que era? Miró hacia la puerta que conducía a la habitación de su esclavo cuando este apareció por la puerta medio dormido.

—Mi señor, ¿deseáis algo?

—Saca a la chica de aquí —ordenó señalando el bulto en la cama. Saintus se encaminó hacia ella y la despertó para hacerla salir de la habitación. Cuando cerró la puerta por dentro, Darius siguió hablando:

—Kayla…

—¿Perdón? —preguntó sorprendido por el nombre que acababa de oír. El sueño se le fue de repente y se puso algo nervioso.

—Tú conoces a Kayla, ¿no?

—S-s-sí, mi señor. Estábamos juntos en la casa de esclavos.

—Que conste que lo que aquí se hable no ha de salir de esta habitación nunca.

—Sí —respondió inclinando la cabeza.

—Dime lo que sabes de ella.

—¿Le ha pasado algo? —preguntó a su vez.

—No te he autorizado a preguntarme… —le avisó.

—Perdón, mi señor… Kayla estaba conmigo en la casa de esclavos. Es la mayor del grupo de las chicas y las ayuda tanto a ellas como a los chicos. Hemos estado juntos desde pequeños. Cuando a ella la abandonaron en la casa, yo tenía seis años y me ocupé de ella. Somos hermanos.

—¿No la amas?

—¿Mi señor…?

—Responde a la pregunta —instó Darius.

—No, mi señor. La quiero como quiere un hermano… —se sinceró—. Pero no podría decir que la amo…

Darius se dio la vuelta y miró por la ventana. La noche empezaba a clarear y se sentía mal por no haberla creído cuando ella le dijo algo parecido. Si él la consideraba una hermana igual que ella a él… ¿Esos sentimientos que había tenido eran los celos? Se llevó una mano a la frente y se la pasó por todo el cabello.

—Mi señor… ¿Le ha pasado algo a Kayla? —se atrevió a preguntar Saintus.

—Fue castigada cuando mi padre y yo estuvimos allí.

—¿Lo hizo Rayne? ¿Está bien?

—Por qué estás tan interesado en saberlo? —reaccionó levantando una ceja, pero sin volverse a mirarlo.

—¡Es mi hermana! —exclamó alzando la voz.

Ahora sí que Darius se dio la vuelta inmediatamente, para descubrir cómo Saintus palidecía y se arrodillaba en el suelo tembloroso. Los guardias abrieron la puerta de golpe con las espadas desenvainadas.

—¡Fuera! —les gritó Darius a los guardias, que obedecieron al instante.

—Ella está bien. Por lo que he oído, no le ha pasado nada que no cure en unas semanas.

—Gracias, mi señor… —murmuró sin mirarlo.

—Ahora retírate. Prepárame un baño a primera hora de la mañana y un desayuno ligero. Tengo cosas que hacer temprano.

—Por supuesto, mi señor.

*   *   *

Lo peor de tener que preparar la comida para todos los niños en la casa era el no poder comer nada. En todo momento estaba vigilada por la cocinera o por un par de chicos que no hacían más que controlarla siempre que se movía por la cocina.

Llevaba ya tres días sin comer y el hambre a veces la dominaba. Tener que oler los alimentos, prepararlos, siempre le hacía que la boca se le hiciera agua por tomar aunque solo fuera un trozo minúsculo. Pero no quería darle la satisfacción a Rayne y provocar que la llamara al despacho.

Terminó de echar los ingredientes en la cacerola y empezó a removerlos para que no se quemara nada. Al menos así sabría que los niños iban a comer algo saludable, no lo que la cocinera quería hacer pasar por comida. Aun cuando comieran poco, más valía que fuera sabrosa que insípida.

—¿Has terminado? —preguntó la cocinera.

—Sí.

—Bien, entonces empieza a preparar los platos y cubiertos para la mesa de Rayne y los demás. Quiero que esté todo listo.

—Sí.

—No habrás echado nada raro en nuestra comida, ¿verdad?

—No, solo he utilizado lo que me disteis. —La cocinera miró de reojo a los chicos, quienes asintieron.

—Vamos, ponte a trabajar ya.

—Sí —respondió apresurándose a coger lo necesario para poner la mesa en la primera planta.

*   *   *

—¡Alza más la espada, Darius! ¡Tienes una abertura demasiado grande en el costado! —le gritó Jack antes de lanzarse sobre él justo en el punto al que se refería. Darius esquivó por segundos el embate y trató de aprovechar la postura de Jack para herirle, pero no fue lo bastante rápido, pues se retiró velozmente poniendo de nuevo distancia entre ellos.

—Maldita sea… —masculló. Estaba cansado y ya no controlaba su respiración.

—Una vez más —le incitó Jack. Tampoco él estaba al cien por cien—. Hasta que consigas herirme no haré la vista gorda y dejaré que te vayas. —Darius chasqueó la lengua.

Horas antes, cuando Darius terminaba su baño y se vestía, Jack se había presentado en su habitación con un par de espadas. Le había dicho que estaba al tanto de lo que planeaba hacer y que no podría escaparse a plena luz del día si no era capaz de ocasionarle alguna herida con las espadas en un combate en el jardín. Por supuesto, había aceptado, pero lo que no se esperaba es que le vendara los ojos para tomar ventaja.

—¿Prefieres rendirte?

—¿Qué hora es?

—Aún es temprano. Concéntrate en tu enemigo y podrás asestarle algún golpe, Darius. No eres tan patoso como te estás mostrando ahora.

—Cállate, Jack, por favor.

Darius respiró profundamente y se concentró en sentir a Jack. Tenía que dejar su mente en blanco, algo que a esas horas le resultaba imposible.

—¡Voy! —gritó Jack. Darius se preparó. Tenía que percibir el sonido de la espada al moverse, los pasos de él al pisar el suelo, el viento que el cuerpo provocaba con su desplazamiento. Cuando en sus ojos interiores pudo ver todo eso, el cuerpo actuó por sí solo esquivando la estocada de Jack y retrocediendo para usar su propia embestida contra él. El resultado fue que Jack quedó tumbado en el suelo con la espada de Darius en el pecho, justo en el corazón.

—¿Tengo que herirte o das por concluido este combate?

—Tú ganas.

Darius se quitó la venda y parpadeó ante la claridad que de repente le inundó los ojos. Hasta que pasaron unos minutos no pudo centrarse en mirar el cielo para calcular la hora.

—Maldición, Jack. Me has engañado…

—Has perdido la concentración durante todo el combate. Podrías haberme ganado durante los primeros quince minutos si te hubieras centrado —le informó levantándose del suelo.

—Ya es muy tarde.

—La verás esta noche. Qué importan unas horas más.

*   *   *

Darius esperaba con impaciencia en el lago. Normalmente no tardaba demasiado a partir de que él llegaba, pero teniendo en cuenta que el día anterior no se despidieron demasiado bien, tenía miedo de que no fuese a aparecer.

Jack se escondía en alguna parte del bosque. No podía precisar el lugar porque no estaba pendiente de ello, pero si quisiera podría saberlo.

Volvió a agacharse para coger una piedra y la lanzó al agua, en la que dio varios saltos antes de hundirse por completo.

—No sabía si te encontraría aquí —murmuró alguien detrás de él. Se volvió para ver a Kayla.

Parecía nerviosa y estaba pálida, demasiado pálida.

—Yo tampoco sabía si vendrías —respondió él. Un silencio incómodo se instaló entre ellos.

Kayla no lo miraba a los ojos, y él, a pesar de que quería acercarse a ella, temía el rechazo.

—Saintus está bien. Cumple con rapidez con las órdenes que le doy y no ha sido castigado por ahora —comentó rompiendo el silencio y esperando que eso la animara. Una tímida sonrisa, en efecto, se le dibujó en los labios.

—Me alegro que te esté sirviendo bien —acertó a decir antes de tambalearse.

Darius acortó la distancia que los separaba para cogerla antes de que caer del todo.

—¿Qué tienes?

—No es nada. Solo ha sido un mareo. Hoy me están dando muchos —le tranquilizó ella.

—¿Estás enferma?

—No. Es únicamente que no he comido.

—¿No has comido nada hoy?

—Rayne me castigó.

—¿Pero por qué?

—Por desobedecerle. Pero no te preocupes, solo son unos días.

—¿Cuántos días? —preguntó alarmado. Su palidez no dejaba lugar a dudas de que llevaba ya algunos sin ingerir alimento, y si aún le quedaban más por cumplir…

—Una semana.

—¡Kayla! ¿Por qué no me lo contaste?

—Porque estoy bien —contestó separándose de él y dirigiéndose al lago—. No es la primera vez que me deja sin comer.

Se sentó en la hierba y esperó a que él hiciera lo mismo, pero se quedó mirando el bosque. Ella se extrañó, pero no le dijo nada. Finalmente, se volvió para mirarla.

—¿Puedes esperarme cinco minutos?

—¿Dónde vas?

—Vuelvo enseguida —respondió perdiéndose en el bosque.

*   *   *

—¿Que quieres que haga qué?

—No me hagas volver a repetirlo. Necesita comida.

—Darius, no puedes dar comida a las sangre roja solo porque te lo pidan.

—Ella no lo ha pedido. Soy yo el que te lo ordeno a ti —replicó tajante—. Y si no vas tú, iré yo —añadió dando un paso hacia el camino que conducía fuera del bosque. Jack lo detuvo poniéndole una mano sobre el hombro.

—Tu no conoces la ciudad; ni siquiera sabrás dónde buscar —le argumentó. Darius miró la mano en el hombro y a él.

—No me toques —se revolvió lleno de rabia. Apartó la mano enseguida y le encaró.

—A ella la dejas… —apuntó algo dolido.

—Ella es la única que quiero que me toque —replicó. Ambos se sostenían la mirada como si estuvieran desafiándose.

—Está bien, iré a por comida. Pero no te muevas del lago, por favor.

*   *   *

Veinte minutos después, Darius musitaba su nombre al tiempo que la acariciaba con suavidad despertándola poco a poco. Los ojos de Kayla se abrieron lentamente y lo enfocaron. Le sonrió.

—¿Me he vuelto a dormir?

—No importa. Pero ahora mismo vas a comer.

—¿Comer? —repitió incorporándose con la ayuda de él.

A su lado encontró frutas, pan y queso. También había un poco de vino.

—¿De dónde has sacado esto?

—Lo he comprado. Come.

—¿Te han reconocido? —preguntó alarmada por que él se hubiera puesto en peligro.

—No.

Las lágrimas se le escaparon de los ojos al tiempo que alargaba la mano para coger algo de comida. Darius se las secó con las manos mientras la observaba comer.

30

—No creo que sea bueno dejar a una sangre roja como ella tantos días sin comer —expuso Jack. Iban de camino al bosque y llevaba entre las manos algunos alimentos que había cogido «prestados» de la cocina de la casa.

—Kayla me dijo que fue por desobedecer al jefe de la casa, pero intuyo que hay algo más.

—¿Quieres que investigue?

—Sí. Pero tendrás que ser discreto. Al fin y al cabo, solo mi padre podrá ser el que dé la orden si hay algo sucio ahí dentro.

—De acuerdo.

Llevaban tres días llevándole comida a Kayla y al menos la palidez ya no estaba presente. Darius se embobaba viéndola comer, aunque muchas veces también él comía algo por hacerle compañía.

Aún faltaban algunos días para que su padre regresara, pero el poder contar con Jack para salir de la casa y entretenerlo cuando tenía que estar dentro era de agradecer. También esperaba con ansias el momento de encontrarse con Kayla, momentos que atesoraba en el corazón.

—Cuéntame otra historia, Darius —le pidió cierto día después de comer. Él se había tumbado en el suelo y el rostro de Kayla apareció de pronto en su visión.

—¿Sobre qué te gustaría esta vez?

—No sé, algo diferente. Y con final feliz —le recordó. No le gustaba que las historias acabaran mal y las que Darius le contaba siempre lo hacían; a ello se debía que ella acabara cambiándolas.

—Veamos… —pensó sentándose e invitando a Kayla a que se tumbara y reposase la cabeza en las piernas para poder así acariciarle el cabello que tanto le gustaba—. Una pequeña princesa de un lejano reino vivía siempre separada de su pueblo y su gente, sin poder conocer a nadie, salvo en los bailes que su padre organizaba todas las semanas.

»La pequeña tenía miedo porque en esos bailes era invitada mucha gente y al final acababa escondiéndose en una sala desde la que podía escuchar la música y allí ella bailaba sola toda la noche mientras la música sonaba.

»Una noche, estando bailando en la sala donde se escondía, vio que había un chico apoyado en la pared observándola. Ella, que era muy tímida, quiso huir, pero el chico tomó su mano antes de que pudiera irse y la llevó al centro de la sala. Allí se puso a danzar con ella y así estuvieron toda la noche juntos sin decir ni una palabra ninguno de los dos, solo siguiendo los pasos de baile y sin dejar de mirarse.

—¿Y qué pasó? —preguntó buscando los ojos de Darius. Él le devolvió la mirada.

—La semana siguiente la princesa esperaba volver a ver al chico y sus sueños se hicieron realidad cuando entró en la sala y lo encontró en mitad de la sala con el brazo extendido esperando a su pareja de baile.

»Ellos dos estuvieron bailando solos un mes entero, un día a la semana, y la princesa se fue sintiendo cada vez más feliz al estar con él. No hablaban, solo bailaban, pero era como si el baile fuera su forma de expresarse, porque, desde el primer momento, se compenetraron a la perfección.

—¿Y?

—Poco después, el padre de la princesa se puso enfermo y no pudo celebrar más bailes, así que la princesa se puso muy triste por su padre, pero también porque no podía ver al chico que ya le había robado el corazón.

»El rey falleció semanas después y la princesa se quedó sola en el castillo muy apenada por la muerte de su padre y asustada porque ahora tendría que ocuparse de su gente y ella era demasiado tímida.

—¿No tenía a nadie que la ayudara?

—No. Su padre nunca quiso que nadie estuviera cerca de ella para que ella aprendiera la cosas por sí misma.

—Pero eso era cruel… Ella ahora le tiene miedo a todo.

—A todo no… No le tiene miedo a su amado.

—Sigue, por favor.

—Un día en el que las puertas del palacio se abrieron para que la gente viera a la princesa, algunos por primera vez, un chico montado a caballo apareció. Tenía una capa que le ocultaba el rostro, pero pidió audiencia a la princesa para hablar personalmente con ella.

—¿Quién era? —Darius la regañó con un gesto y Kayla se calló.

—El chico se presentó en la sala del trono donde la princesa estaba sentada y le dijo: «Mi princesa, soy el príncipe de un lejano país y estoy aquí para ganaros el corazón y pediros en matrimonio». —Él vio de reojo la sorpresa y la emoción reflejadas en el rostro. Se mordía el labio para impedir hablar de nuevo.

»Pero la princesa le dijo: “Mi mano aún no está prometida en matrimonio, mas mi corazón ya tiene un dueño”. El príncipe, que todavía no se había descubierto, le preguntó el nombre de ese que había conseguido robar el corazón de la princesa y ella le dijo: “No lo sé. Solo nos conocimos bailando”. Así que el príncipe le propuso: “¿Vos me conoceríais con un baile?”.

—¿Y bailaron? —se adelantó sin poder contenerse más.

—La princesa lo llevó hasta la sala donde se celebraban los bailes, pero el príncipe no quería bailar delante de las personas que había allí y la condujo a una sala que estaba cerca desde donde podían oír la música. Era la sala donde ella se refugiaba.

»Y cuando la música sonó y él la tomó entre los brazos, aún con la capa puesta, supo que aquel era el chico del que ella estaba enamorada.

»Solo cuando la canción terminó permitió que la princesa le despojara de la capa para verlo. Poco después, la princesa se casó con el príncipe y juntos gobernaron el reino.

—Es precioso… Ojalá pudiera saber lo que se siente al bailar para entenderlos.

—¿Nunca has bailado?

—No. Las veces que he visto un baile ha sido desde lejos.

Darius se movió haciendo que ella se incorporara, y lo vio levantarse y extender una mano hacia ella invitándola a ponerse en pie. Ella la tomó.

—Entonces pongámosle remedio. Vamos a bailar.

Kayla no sabía si eran nervios lo que tenía o era la sorpresa por lo que decía Darius. El caso es que una de las manos de él descansaba ya en la cintura de ella mientras que con la otra llevaba una de las manos de ella al hombro de él y luego le cogía la otra.

—Darius… Nunca he bailado. Te voy a pisar.

—Yo me hago cargo.

El cuerpo de Darius comenzó a deslizarse hacia atrás haciendo que ella diera un paso, pero en el momento en que ella iba a mover el otro pie, él se deslizó hacia un lado obligando a que ese pie de ella le siguiera. De nuevo, cuando ella iba a desplazar el otro, Darius avanzó provocando que ella retrocediera nuevamente.

La miraba con intensidad, como si no le importasen los pasos de baile sino sus reacciones, aunque ella no era capaz de hacer lo mismo. Estaba muerta de miedo por si lo pisaba y no sabía lo que podía hacer él si lo hacía. Y lo pisó.

Kayla se quedó quieta y lo miró. Se mordía el labio inferior esperando alguna respuesta por su parte, pero como no se dio, sino que retomaron el baile como si nada, ella lo interrogó con la mirada. Pero ni aun así el habló.

Cuando volvió a pisarlo, Kayla enrojeció e intentó soltarse, pero él le apretó la mano y reinició el baile. Pero al pisarlo de nuevo, ella lanzó un grito de frustración separándose con brusquedad y dándose la vuelta para ocultar lo roja que se había puesto.

—Déjalo, no sirvo para bailar. A este paso acabaré con los pies de todos los que quieran enseñarme a hacerlo.

Una risa grave se oyó entonces en todo el bosque y Kayla encaró asustada a Darius y se quedó completamente paralizada. Sin embargo, la risa no provenía de ningún sitio; era Darius quien estaba riéndose, justo delante de ella. Nunca antes lo había visto reírse, ni siquiera sonreír, y ahora no podía parar de hacerlo.

—Da-Darius… ¿Estás bien? —le preguntó preocupada.

—Sí… Lo siento. No sé qué me ha pasado. Pero no he podido reprimirlo —contestó él intentando serenarse—. Lo lamento, no volverá a repetirse.

—¡No! —exclamó ella aferrándose a su túnica. Él la rodeó por la cintura—. Me gusta hacerte reír. Me gusta escucharte. Es la primera vez que te ríes y desearía que hubiese más.

—En realidad es la primera vez que me río.

—¿De veras?

—Sí —le confirmó con una sonrisa. Acercó los labios a la oreja de ella—. Y la primera vez que sonrío.

Kayla le echó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza llorando mientras la risa de Darius le acariciaba los oídos.

*   *   *

A unos metros de distancia Jack estaba apoyado en el tronco de uno de los árboles. Tenía la boca abierta aún por lo que acababa de ver: ¡Darius riendo! No cualquier Darius; el heredero de la casa Sythus, aquel que nunca exteriorizaba los sentimientos y que aparecía apático ante todos, estaba riendo y sonriendo. Y todo por una sangre roja… No; todo por Kayla.

31

Darius aún contemplaba el rostro surcado de lágrimas de Kayla e intentaba secárselas con las manos.

—No ha sido a ti a quien han pisado —le recordó esbozando una sonrisa. Ella movió la cabeza de forma negativa.

—Estás sonriendo… —dijo sin poder creérselo todavía. Él agrandó la sonrisa.

Ella acercó con timidez la mano y recorrió los labios sonrientes de él. Nuevas lágrimas brotaron.

—Deja de llorar; harás que borre la sonrisa.

Kayla sonrió a su vez ante ese comentario. Volvió a abrazarlo y él la levantó en el aire dando varias vueltas. Cuando la dejó en el suelo, sin soltarla para que no se cayera, Darius la miró recuperando la seriedad para anunciar:

—Ya es hora de irte.

Suspiró resignada y asintió. Se separó un poco de él para probar su estabilidad, y cuando estuvo segura de que no se caería, le soltó los brazos.

—Nos vemos mañana.

Darius la agarró de la mano antes de que escapara a su alcance y tiró de ella. Le dio un beso antes de susurrarle «gracias» y dejarla libre. Kayla, con el rostro enrojecido, apenas si pudo moverse. Pasados unos instantes de recuperación, tartamudeó una despedida:

—Me… me voy…

Salió corriendo del bosque mientras él la seguía con la mirada. Cuando la perdió de vista se fijó en Jack. La sonrisa se extinguió al momento y volvió a ser el mismo Darius frío de siempre.

Jack se acercó a él repuesto de la impresión.

—Darius….

—Es tarde. Vayamos a casa —cortó antes de que pudiera decir algo más.

Los dos dejaron el bosque envueltos en sus capas; la vista y el oído de Jack en alerta ante posibles ataques. Eso fue lo que, ya en la ciudad, le hizo fijarse en un grupo de hombres que avanzaban en sentido contrario.

Jack, como Darius, se detuvieron en la calle observándolos. Iban hacia el camino que Kayla debía tomar.

—¿Estará bien? —preguntó Jack.

—Sabe ir por los rincones y esconderse —contestó Darius confiando en que, en efecto, no le pasara nada.

—Eso espero…

Llegaron hasta la casa y se separaron con el fin de que Jack distrajera a los guardias. Cuando se dio cuenta de que Darius estaba ya dentro volvió a salir a la calle para asombro de sus compañeros.

Recorrió las calles fijándose en todo hasta llegar a la casa de esclavos. No se topó con nadie y tampoco oyó sonidos que lo alertaran, por lo que decidió regresar. Sin embargo, antes de poder completarlo, sintió el gemido de alguien. Miró a su alrededor intentando descubrir de dónde le había llegado el llanto cuando percibió otras voces.

—¿Vas a decirnos de dónde vienes y cómo te has escapado?

—Ya os he dicho que he estado aquí —contestó Kayla, a quien Jack reconoció al instante. Estaba en el suelo por el empujón que los dos chicos le acababan de dar.

—Hace más de media hora que estamos aquí y no te hemos visto. Tú has salido fuera —replicó uno.

—A Rayne le va a gustar… —confirmó el otro con una media sonrisa.

—Rayne no es tan buena gente como vosotros os pensáis. Os clavará un puñal en cuanto pueda.

—Rayne nos consigue cosas que no podríamos disfrutar de otro modo. Es bueno tenerlo como aliado.

—Pues yo os aseguro que os traicionará.

—Ahora mismo entre elegirte a ti o a él, lo prefiero a él —afirmó encogiéndose de hombros—. No es nada personal, Kayla, y te agradezco que cuidaras de mí, pero uno ha de buscarse la vida. —Se volvió al otro y le ordenó—: Vete a buscar a Rayne, aunque se le despierte, seguro que la diversión que va a tener le gustará.

Kayla se estremeció ante ese comentario. ¿De verdad iban a traicionarla? Eran sus hermanos, no podían hablar en serio.

—Yo que vosotros me estaría quietecito —oyeron de repente. Los tres miraron para ver quién había hablado, y una figura saltó desde el muro para situarse a los pies de Kayla. Jack se irguió cuan alto era, mucho más que los dos chicos que estaban delante.

—¿Quién eres?

—Eso a ti no te importa, sucio sangre roja. El caso es que esta chica está bajo la protección de la casa Sythus.

—Todos lo estamos… Pero ella ha estado fuera —alegó el otro.

—Y si sabéis bien lo que os puede esperar, será mejor que lo olvidéis…, ¿verdad? —Avanzó un paso hacia ellos, lo que les hizo retroceder—. No le vais a decir nada a Rayne ni ahora ni nunca, ¿a que no? —ironizó dejando al descubierto la vaina con la espada.

—N-n-o… —respondieron ambos al unísono.

—Bien…, pues ahora mismo vais a dar media vuelta, a meter vuestros traseros en la cama y a olvidar lo que ha pasado aquí…. ¡Ya! —exclamó provocando que los dos saltaran y echaran a correr sin más.

Jack se volvió hacia Kayla, ya de pie.

—Gracias, señor.

Él avanzó hacia el muro de nuevo y lo escaló en unos segundos. Antes de desaparecer, la miró:

—Por cierto, mi nombre es Jack.

32

Las campanadas de la medianoche resonaron por la ciudad. Era la señal de Darius para salir de la casa camino del lago.

Recogió su capa y echó un vistazo a la habitación. En la cama yacía la chica que su padre le había dejado durante las dos semanas, totalmente agotada después de calmar con ella la ansiedad que sentía por no tener en los brazos a Kayla. Nunca era tan dominante como en esa ocasión, pero había intentado tocarle y su reacción fue demasiado intensa. Al menos lo dejaría en paz al día siguiente, porque dudaba que pudiera recuperarse de algo así en unas horas.

Aun así, llamó a Saintus para que se ocupara de ella y la ayudara si precisaba algo, si es que despertaba después de horas de sexo.

Salió de su habitación como todas las noches y atravesó el pasillo mientras los guardias apostados frente a su puerta lo seguían con la mirada. Fue hasta el jardín y esperó a que los guardias se distrajeran con algo para salir a escondidas de la casa.

Caminó hacia el bosque tranquilamente hasta que otra figura se le acercó y se puso a su lado.

*   *   *

Las campanas de la medianoche resonaron por la ciudad. La señal de Kayla para salir. Se levantó de la cama con cuidado sin hacer ruido y se colocó la túnica que Rayne les reservaba para eventos importantes. Darius solo la había visto una vez con la túnica habitual, cuando fue a su encuentro por primera vez después de estar con su padre.

Nunca le preguntó el motivo para esa túnica, quizás porque incluso a él le pasaba desapercibido. Pero al menos quería vestir algo más limpio que la de diario.

Abrió con lentitud la puerta para que no chirriara y la cerró igual de lentamente. Atravesó el pasillo y bajó por las escaleras de servicio. Ya en el jardín, recorrió con las manos los setos hasta encontrar la abertura del muro. Se deslizó por ella cuando sintió un tirón en el pelo que la hizo retroceder y gritar. Echó hacia atrás las manos para agarrar las que le sujetaban el pelo y lograr que disminuyera la presión, pero fue inútil.

Cuando chocó con el pecho del hombre y lo miró se le detuvo la respiración y la piel adquirió una palidez tal que cualquiera pensaría que era un fantasma. Rayne la miraba con una sonrisa triunfante.

—Esta vez te has ganado un buen castigo, Kayla.

*   *   *

—Darius, ¿no crees que se retrasa? —le preguntó Jack aproximándose a él. Estaba sentado cerca del lago nervioso por la tardanza de Kayla… La luna avanzaba con rapidez y se les acababa el tiempo en el que podían estar juntos.

—Vendrá, tranquilo.

—Quizás se ha quedado dormida. O la han castigado. Se supone que puede sucederle, ¿no? —insistió Jack. Él la había librado la noche antes de esos chicos, pero ¿quién le decía que no podían haberse ido de la lengua al día siguiente?

—¿Has averiguado algo del jefe de la casa?

—No es trigo limpio, Darius. Hay indicios de que está robándoos; una parte del dinero destinado a la casa de esclavos es sustraída para su disfrute personal.

—¿Tenemos pruebas?

—Sí. De eso hay pruebas y estoy seguro de que encontraremos más cuando registremos su despacho. Al parecer también hay quejas de algunos nobles sangre azul que aseguran que los esclavos que han ido a trabajar estaban llenos de moratones o de golpes que les impedían llevar a cabo las tareas que les encomendaban. Rayne siempre ha alegado que son peleas entre los sangre roja, pero me da que hay algo más, y que tiene que ver con él.

Darius volvió a mirar al cielo. Notaba el corazón intranquilo y no sabía el motivo.

*   *   *

Aterrizó en el suelo de la jaula sin apenas tiempo para saber dónde caía el cuerpo. Algunos cristales rotos se le clavaron en los costados y la espalda al tiempo que rodaba hasta golpearse con el otro extremo de la jaula. Intentó levantarse, pero la jaula no era tan alta como para permitírselo, así que tuvo que contentarse con quedarse a cuatro patas.

—Te quedarás ahí hasta mañana por la mañana. Después decidiré qué hacer contigo.

—Sácame de aquí, Rayne… No me dejes aquí… —le suplicó ella. Él se volvió para mirarla.

—Serás mía, Kayla. Por fin serás mía.

Cuando Rayne se fue se quedó en completa oscuridad. La jaula no era demasiado grande y apestaba. Estaba en los sótanos de la casa, cerca de la bodega. Tanteó con las manos el lugar buscando algo que pudiera usar para abrir la puerta y escaparse, pero no consiguió nada más que hacerse más cortes por los cristales rotos. Esos cristales estaban ahí puestos de modo deliberado para dañar a quien estuviera en el cubículo.

En una de las esquinas había una manta podrida de la que se desprendía un olor nauseabundo y, como comprobó al tocarla, tenía algo viviendo en ella. ¿Pulgas, piojos, ratas? Prefería no saberlo y por eso se arrastró hasta la otra esquina de la jaula, lo más lejos posible que pudo.

Salvo una pequeña ventana en la puerta, no había ventilación ni luz en ella y estaba completamente a oscuras. Rayne había cerrado la ventana, de modo que no tenía noción de la hora que era ni tampoco si alguien estaba cerca para ayudarla.

Se reclinó en una de las paredes y se abrazó para conservar el calor del cuerpo.

—Darius… —murmuró derramando algunas lágrimas.

*   *   *

—Deberíamos volver ya, Darius. No va a venir…. —comentó Jack mirando con insistencia hacia los árboles para ver si Kayla aparecía.

Darius miró de nuevo al cielo. La luna ya había avanzado bastante y empezaba a clarear la noche. Llevaban esperando más tiempo del acostumbrado, pero Kayla no había llegado. Se puso en pie y se echó la capa sin decir palabra.

Salieron del bosque sumidos en un silencio tenso entre ellos y llegaron hasta la casa sin problemas. Antes de dejar a Darius en su habitación, Jack se acercó a él para animarle:

—Seguro que mañana puedes verla.

*   *   *

Kayla despertó sobresaltada con el ruido de la jaula al ser golpeada. La puerta estaba abierta y oía gritos fuera acompasados con los porrazos en la jaula.

Salió gateando de ella y tuvo que cerrar los ojos con fuerza para poder habituarse gradualmente a la luz. Una mano se cerró con fuerza sobre el brazo y la hizo levantarse casi en el aire.

—¡Vamos! Rayne te espera —la intimó uno de los chicos.

—¿Dónde están los demás?

—Han ido a trabajar. Aquí solo quedaréis Rayne y tú. Y ojo con escapar. Nosotros vigilamos —añadió dándose en la mano con el palo que llevaba.

El último tramo al despacho Kayla tuvo que ser arrastrada. Se resistía a acercarse hasta ese lugar, y a pesar de los forcejeos, al final fue introducida y acabó atada a las cadenas de Rayne. Este la observaba como un lobo vigilando a su presa. Se relamía sin dejar de mirarla.

Ella apartó la vista de él porque sabía que esa vez no iba a contar con ayuda de nadie. Rayne lo había planeado bien, y solo un milagro la podría salvar…

—La túnica de gala… La has manchado —le reprochó Rayne. Ella no reaccionó—. Esta túnica solo os la podéis poner cuando hay algo especial. ¿Dónde ibas anoche?

De nuevo silencio.

—¿Tienes un trabajo que yo no conozca? ¿Has dejado que otros te toquen? —preguntó acariciándole el muslo. Ante ese contacto Kayla soltó un bufido y apartó la pierna—. Tienes sangre… Habrá que ver la causa de esas heridas… —comentó tirando de la túnica para soltarla. A pesar de los intentos de Kayla por escapar, la túnica cayó a los pies dejándola prácticamente desnuda. Rayne se echó hacia atrás contemplándola con atención. Tenía los ojos dilatados y más oscuros que antes. También un ligero color le asomaba a las mejillas—. Sencillamente espectacular… —murmuró haciendo que Kayla enrojeciera—. Hasta la sangre que cae de las heridas te da un toque más hermoso.

Se alejó unos metros para abrir un baúl, del que extrajo un pequeño objeto. Se trataba de un látigo de cuero negro que sopesó entre las manos sonriendo divertido. Luego, acercándose a ella esgrimiendo el azote y aplicándoselo a Kayla repetidas veces durante varios minutos que a Kayla le parecieron horas, le dijo:

—Vamos a hacer que tu piel enrojezca, que eso es lo que mejor os sienta a los sangre roja… durante.

Cuando Rayne se cansó dejó caer el látigo al suelo y se situó junto a ella. Colocó las manos sobre las caderas y las piernas en medio de las suyas impidiéndole que pudiera cerrarlas. Le arrancó la ropa interior y se pegó a ella.

—Rayne, por favor… —imploró ella llorando.

—Te va a gustar, ya lo verás.

En un último intento, Kayla echó hacia atrás la cabeza para impulsarse y propinarle un testarazo a Rayne. Este se tambaleó un poco, pero no perdió el conocimiento. En cambio, ella sintió dolor y un ligero mareo. Y oyó que Rayne le anunciaba:

—Solo por esto tendremos doble sesión.

Cuando volvió a acercarse a ella, de forma instintiva cerró las piernas impidiéndole acceder. Rayne la miró con furia.

—Déjame, por favor…

—¡Abre las piernas! —ordenó apretando los dientes.

—No.

Él se agachó y trató de forzarla a separar las piernas, pero cada nuevo pequeño logro se malograba en cuanto relajaba la presión. Kayla notaba el dolor en los muslos por el forcejeo, pero para ella era una forma de mantenerse fija en un objetivo.

—Hay otras formas de hacerlo, Kayla. No me hagas ser más duro de lo que quisiera… —intentó convencerla.

—Vete al infierno —soltó ella.

Rayne se apartó de ella enfadado y volvió a ir hacia el baúl.

—Parece que aún tienes mucha resistencia. Vamos a bajarla… —murmuró dándole aún la espalda. Ella desconocía lo que podía haber en ese baúl, pero sabiendo que era de donde acababa de sacar el látigo, no le gustaba nada lo que podía contener.

Las siguientes horas fueron para los dos un tira y afloja. Cada vez que Rayne empleaba un utensilio con Kayla, esta quedaba extenuada, pero en el momento en que él trataba de acercarse, ella luchaba con fuerza hasta conseguir alejarlo. Agotado y frustrado, al final acabó mandándola de nuevo a la jaula para debilitarla. No saldría de ella hasta que él consiguiera su premio.

—Ponte esa túnica al menos —le dijo Joline lanzándole una de las que usaban a diario.

—Gr-gracias…

—Más te valdría que le dejaras hacer lo que quiera. No duele tanto, Kayla, y es solo un momento. No es tan malo como piensas y puedes tener muchos beneficios también.

—No voy a dejar que un cerdo como ese se me acerque.

—Pues yo que tú iba pensando en una forma de escapar… —replicó ella dejándola sola. También ella quería pensar en una forma de escapar.

33

—¿Has dormido algo? —le preguntó Jack tomando asiento a su lado en la sala.

Darius se limitó a encogerse de hombros. Tenía unas sombras oscuras bajo los ojos y se le notaba cansado.

—¿Quieres que me acerque a echar un vistazo? —le propuso cuando les sirvieron el desayuno.

—Vendrá esta noche —respondió Darius seguro de lo que decía y sin darle más oportunidad a entablar una conversación.

*   *   *

Kayla se encontraba de nuevo atada en el despacho de Rayne. Este había salido para atender un asunto.

Tiraba de las cadenas en un intento por liberarse, pero, por más que lo hacía, no conseguía otra cosa que herirse. Ya tenía marca de ellas, tanto de la última vez como de esta.

La puerta del despacho se abrió de repente y entró Rayne seguido de Mathius y Joshio. Le dirigió una mirada lasciva. Joshio cerró la puerta y echó la llave; luego se la entregó a Rayne.

—De hoy no pasa, Kayla —sentenció.

—No te atrevas a tocarme —amenazó ella apartándose como pudo de su contacto.

—Te lo dije ayer: si no es por las buenas, será por las malas.

—¡Si me pones una mano encima lo pagarás caro! —insistió ella.

—¿Qué va a hacer una sangre roja? Mírate, estás llena de heridas y muy pálida; no debes de tener demasiadas fuerzas y ahí estás, creyendo que vas a decir algo que me disuada de lo que llevo años queriendo hacer.

Se acercó a ella y cerró la mano cogiéndole el pelo por detrás para que no lo evitara. Empezó a besarla dejándole restos de saliva en los labios y descendió por el cuello. Ella intentó alejarse y, cuando no dio resultado, probó a golpearle con las piernas. Cuando consiguió asestarle una patada, Rayne dejó de besarla y la abofeteó con fuerza. Perdió el conocimiento.

—Rayne… —intervino Mathius.

—Tú cállate. Agarradle las piernas.

—Sí —respondió Joshio dándole un codazo al otro.

Cada uno se situó a un lado de ella y se agacharon para inmovilizarle las piernas. Después las abrieron según las instrucciones de Rayne y miraron al suelo.

—Despierta, Bella Durmiente…— le susurró al oído—. O te perderás la diversión.

Se puso entre las piernas y le alzó la túnica para tocarla más íntimamente. Eso provocó que Kayla reaccionara. Abrió los ojos de golpe e intentó revolverse, y entonces se dio cuenta que no podía mover las piernas.

El terror la sacudió con fuerza y le impidió respirar mientras veía la cara de satisfacción de él. Intentó forcejear con los que le sujetaban las piernas, pero lo hacían con una fuerza difícil de vencer.

—Sería mejor que te estuvieras quieta —le aconsejó Rayne pasándole por el vientre algo helado.

Miró hacia abajo y vio un cuchillo con el mango cubierto de joyas. Era hermoso, pero en ese momento se le encogió el estómago y volvió a sentir como si un nuevo peso cayera sobre ella. Él siguió con su monserga:

—Ya sé que la primera vez sangráis… Pero me gusta cubrirme el cuerpo con vuestra sangre.

Dirigió el cuchillo hasta los muslos y le hizo dos heridas, una en cada uno, de las que la sangre fluyó en abundancia. Los gritos de Kayla resonaron por la habitación y las lágrimas manaron descontroladas.

—¡Nooo…!

—Y ahora…

Rayne se pegó más a ella mientras se desabrochaba los pantalones para liberar el miembro cuando un bulto le hizo tambalearse y perder el equilibrio; se golpeó en la cabeza contra la esquina de la mesa cercana y quedó inconsciente.

—¡Qué has hecho! —gritó alarmado uno de los que la sujetaban.

—¡Es nuestra hermana, Joshio! No podemos hacerle esto. Ha cuidado de nosotros desde pequeños.

—¡Pero Rayne nos matará!

—Chicos… —murmuró ella—. Tenéis que salir de aquí… Rayne no os perdonará por esto.

—¿Qué hacemos, Kayla? —preguntó Mathius muerto de miedo.

—Huid… Buscad refugio con los sangre roja. Encontrad a los que os puedan proteger.

—¿Y tú?

—Tenéis que iros vosotros… No me hará nada. Escapad.

—¡No voy a dejarte así! Déjame al menos soltarte.

—No… Idos ya. Rayne no tardará en despertar. Joshio, llévate a Mathius. Cuida de él.

—Kayla…, perdónanos…

—Que no os cojan, por favor, que no os cojan —suplicó ella llorando.

—Te quiero —le dijo Mathius también con lágrimas en los ojos.

Joshio se acercó a Rayne para sacar la llave de la puerta y, después de abrirla, los dos salieron corriendo del despacho y la dejaron sola con él.

*   *   *

—Mi señor, la comida ya está servida —le informó Saintus. Darius se había recluido en su habitación tras terminar el desayuno, inquieto por una sensación extraña. Trató de tranquilizarse asomándose a su ventana, pero su intranquilidad no se había disipado—. Mi señor… —llamó de nuevo.

—Te he oído la primera vez.

—Perdón… —Cuando se cercioró de que Darius estaba más calmado, siguió hablando—: La chica que vuestro padre os dejó…

—¿Qué pasa con ella?

—Está indispuesta… Pero afirma que si queréis…

—No hace falta que venga hoy —cortó tajante.

—Sí, mi señor —aceptó con una reverencia, y añadió—: ¿hoy también estaréis fuera?

—Sí.

*   *   *

Kayla esperaba que Rayne siguiera inconsciente más tiempo, pero notó cómo se agitaba y gemía. Finalmente, con dificultad, se levantó llevándose la mano a la sien para tocarse la herida maldiciendo al ver su sangre azul manchándole. Se volvió hacia Kayla, con toda su ira puesta en ella.

—¿Dónde están? —bramó.

—Fuera de tu alcance.

—Eres una maldita perra… —Buscó a su alrededor el cuchillo sin encontrarlo. Entonces la miró inquisitivo—. Se lo han llevado, ¿verdad? —ella le respondió con una sonrisa.

La agarró del pelo con fuerza tirando de ella todo lo que dieron las cadenas.

—No te mereces que te folle alguien como yo… Tú no eres digna de tenerme dentro. Pero descuida, que voy a disfrutar mucho contigo.

*   *   *

Hacía tiempo que las luces se habían apagado y la habitación estaba fría. Kayla seguía amarrada y las cadenas eran lo único que la sostenía. Tenía todo el cuerpo magullado por la acción de Rayne. Al menos no la había forzado.

Movió las muñecas con suavidad sintiendo cómo se desgarraba la piel y la sangre se deslizaba por los brazos. Llevaba horas intentándolo y por fin empezaba a notar el éxito. Liberó la mano derecha y se ayudó con ella para soltarse la otra. Rayne no se había molestado en devolverla a la jaula o al menos desatarla, así que podía escapar si se deshacía de sus ataduras, y lo acababa de conseguir.

Quería ir con Darius, que él la abrazara con fuerza y poder sentirse protegida entre sus brazos. Ya le había fallado el día anterior y no iba a hacerlo de nuevo.

34

Darius estaba que se subía a los árboles. Kayla volvía a retrasarse, y esta vez estaba seguro de que algo pasaba. Ella no era capaz de faltar a su cita, no después de lo que había pasado en el último encuentro, después de hacerle sonreír y hasta reír.

Se había escabullido de casa mucho antes esperando con ello hallarla antes, poder disfrutar de más tiempo juntos. Pero no estaba. Ni antes… Ni ahora.

Un movimiento le hizo volver la cabeza. Era Jack, que tenía el ceño fruncido, seguramente enfadado por haberse ido antes sin decirle nada. Le dio la espalda para no verlo y siguió contemplando el cielo. ¿Dónde estaba la mujer que tenía los ojos de ese cielo? ¿Por qué no llegaba?

Durante media hora esperó impaciente a que ella apareciera, y cuando no lo hizo, empezó a caminar hacia el límite del bosque. Jack lo siguió a una distancia prudencial.

—¿Adónde vas? —le preguntó al final cuando salieron del bosque.

—A buscarla, por supuesto. Puede haber pasado algo.

—¿No crees que alguien se sorprenderá si te ve allí?

—Nadie me verá: entraré a echar un vistazo sin sobresaltar a nadie.

—¿Y acaso sabes dónde duerme Kayla? ¿Vas a ir por todas las habitaciones buscando?

En eso tenía que darle la razón a Jack. No tenía ni la menor idea de cuál era la habitación de Kayla y su plan solo conseguiría alarmar a los que allí hubiera. Disminuyó el paso tratando de dar con otra idea cuando algo captó su atención. Había sido algo fugaz, pero lo puso en alerta y desenfundó la espada. Jack hizo lo mismo.

A uno de sus lados había un callejón muy estrecho. Estaba sombrío, por lo que no se veía bien si alguien acechaba allí. Jack se adelantó en el callejón protegiendo a Darius y ambos avanzaron con cautela tratando de adaptarse a la oscuridad del lugar. Unos pocos metros más adelante los pies de Jack toparon con algo blando. Se detuvo obligando a Darius a hacer lo propio, y se agachó. Tocó lo que tenía ante él y siguió el contorno de lo que parecía claro que era una persona. Lo notó húmedo. Algo se le había adherido a la mano, aunque no sabía lo que era.

—¿Qué es?

—No lo sé. Parece un cuerpo. Saquémoslo a la luz.

Jack se inclinó para coger el cuerpo. En sus manos parecía ligero. No emitía ningún sonido, por lo que bien podía estar muerto. Cuando dejaron atrás el callejón, los rostros de ambos se contrajeron. Era Kayla.

Darius se abalanzó sobre Jack arrebatándole el cuerpo de ella con sus trémulas manos. Se arrodilló para poder ofrecerle un apoyo y dejar libre una de las manos para acariciarla. La túnica estaba manchada de sangre, y también las piernas y los brazos. La cara era lo único sin sangre: solo un pequeño moretón hacia la parte izquierda del mentón.

—Kayla… —susurró él—, Kayla, abre los ojos…

Ella hizo ademán de abrirlos, pero apenas podía mantenerlos así; solo apoyó la cabeza en el pecho de Darius.

—¿Qué demonios le ha pasado? —preguntó Jack observando las heridas—. Está muy pálida, seguramente por haber perdido tanta sangre. Parece que no va a resistir…

Los ojos de Darius se oscurecieron pasando del color plata al mismo negro en unos segundos mientras se levantaba con Kayla en los brazos.

—Échale tu capa por encima. Cúbrela por completo con ella.

—¿Qué vas a hacer?

—La llevo a casa. —Jack, que estaba cubriendo a Kayla con la capa, se quedó quieto en mitad de la acción.

—Está rodeado de soldados. En tu misma puerta hay tres. Si te ven con una sangre roja que no es la que tu padre te ha dejado, sabrán que has salido.

—Pues ya puedes darte prisa y apartarlos de mi camino.

Y dicho eso no esperó a que Jack reaccionara venciendo su estupor y comenzó a andar decidido hacia la casa.

*   *   *

Jack corrió finalmente hacia la casa recorriendo los atajos que conocía. Cuando llegó a las puertas estaba casi sin aliento. Tenía que sacar a los soldados del jardín, así como a los de las escaleras y la habitación de Darius. No disponía de mucho tiempo, quince minutos tal vez.

Atravesó la puerta seguido por las miradas de los soldados hasta que divisó a lo lejos al esclavo de Darius. Sí, ese chico podía ayudarle a encontrar una solución.

*   *   *

Darius traspasó con cuidado la puerta del jardín sin descartar toparse con algún soldado. Pero no había nadie. Continuó hasta el pasillo y de ahí a la escalera cuando notó los primeros cuerpos inertes en el suelo. No estaban muertos, porque los muertos no podían roncar como lo estaban haciendo estos.

Apoyó la espalda en la pared antes de terminar de subir la escalera para asomarse hacia el pasillo donde estaba su habitación. Si los hombres estaban allí todavía, le sería difícil deshacerse de ellos y había pensado en llevar a Kayla a otra habitación. Sin embargo, los hombres, aunque allí estaban, se encontraban tendidos en el suelo durmiendo.

—¡Darius! —gritó Jack desde el piso de abajo. Él se asomó—. ¿Dónde la llevas?

No se molestó en contestar; subió los peldaños que le quedaban oyendo a Jack corriendo tras él. Cuando Darius pateó la puerta de su habitación y se abrió permitiéndole entrar en ella, Jack lo alcanzó y la cerró enseguida a su paso.

—¡Tengo una habitación preparada para ella abajo! —le informó a Darius.

Él no le hizo caso y la llevó hasta su cama, donde la depositó. Le quitó la capa y la tiró al suelo, al tiempo que la acariciaba sintiendo su dolor.

—¿Kayla? —dijo alguien. Ambos se dieron la vuelta y vieron a Saintus en la habitación. Llevaba la túnica de Darius en la mano—. ¿Qué ha pasado? —preguntó alarmado acercándose a ella.

—¡Todos fuera! —exigió Darius, pero ninguno se movió—. ¡Fuera! —exclamó muy alterado.

Saintus fue el primero en desaparecer de su vista, pero Jack fue más reacio a hacerlo, aunque finalmente se marchó también.

Cuando se quedó a solas, Darius se quitó la capa y la túnica y se acomodó al lado de Kayla. Las heridas seguían sangrando y su palidez era mayor. Introdujo la mano bajo la almohada y sacó un objeto de ella, una daga de oro y plata. La sostuvo frente a los ojos antes de dirigirla a la muñeca, y con un movimiento rápido, se produjo en ella un corte del que empezó a surgir sangre.

Levantó la cabeza de Kayla y puso el brazo que se acababa de herir sobre los labios de ella haciendo que la sangre cayera en ellos y en la boca entreabierta. Agachó la cabeza hasta ella.

—Bebe, Kayla, bebe de mi sangre.

La vio beber. Observó cómo la garganta de Kayla se movía introduciendo en el cuerpo la sangre de él, y unos minutos después, las heridas que tenía dejaron de sangrar. Tardarían unas horas en cerrarse, pero al menos cicatrizarían y estaría repuesta en unos días.

La sangre azul era muy poderosa y les otorgaba a los portadores una mayor resistencia y vigor que a los demás. Pero también podía salvar a otros, aunque era algo que no se hacía nunca.

Volvió a posar a Kayla en la cama y se separó de ella para vendarse el brazo y coger un cuenco con agua y un paño. Quería limpiar el cuerpo de ella, eliminar cualquier rastro de sangre y poder ver el alcance de las heridas.

Comenzó a limpiar por las piernas. No se veían lesiones allí, al menos hasta que levantó un poco la túnica y reparó en los dos cortes profundos que tenía en los muslos. También había moratones en ellos, lo que le hizo pensar en lo peor.

Siguió lavándola con cuidado de no lastimarla o despertarla. Le quitó la túnica y también la dejó caer al suelo. El cuerpo estaba lleno de heridas, y algunas de ellas parecían infectadas. Cuando quedó satisfecho dejó el cuenco en su lugar y se acercó a ella incorporándola lo suficiente como para retirar la manta de la cama, que había quedado manchada por la sangre de ella.

La instaló bajo las sábanas en el centro de la cama y tiró al suelo la manta antes de quitarse los zapatos y meterse junto ella. Pasó uno de los brazos por debajo de la cabeza de ella para atraerla sin forzarla. Descansó el mentón en la coronilla de ella y aspiró su olor.

Sintió cómo ella se movía de forma inconsciente acercándose más a él y apoyando la cabeza en su pecho desnudo, con el brazo rodeándole la cintura. Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Darius. Cerró los ojos y dejó que la sensación de tenerla entre los brazos fluyera por todo su cuerpo.

35

Se encontraba caliente y protegida. Como nunca antes se había sentido alguna vez. No quería abrir los ojos por si esa sensación se desvanecía y volvía a su realidad, así que se presionó más fuerte para ser consciente de ello.

Algo o alguien le acarició la espalda robándole un estremecimiento por todo el cuerpo. Unas risitas le reverberaron en el oído y gimió por la forma en que ese sonido le agradaba. Abrió lentamente los ojos y se encontró aferrada al torso de alguien que seguía acariciándole la espalda desnuda.

Todo el cuerpo se le tensó anticipándose a salir de allí cuando alzó la cabeza para mirar al hombre. En algún momento de esa observación la mente dejó de funcionar porque no podía articular palabra alguna. Mechones de cabello rubio le caían a lo largo de cuello y pecho bañándola también a ella.

Darius sonrió con amplitud por sus intentos de hablar. Tenía la boca abierta tratando de que saliera algún sonido, pero parecía no tener éxito. Acercó el rostro al suyo y la besó, un beso tierno sin profundizar demasiado, solo para despertar su parte dormida y que entendiera que era real.

—¿Darius? —finalmente logró preguntar cuando se separó de los labios de él.

—Estoy aquí.

Fue consciente entonces del lugar donde estaba, de la posición que tenían. Darius le pasaba uno de los brazos por debajo del cuello mientras que el otro la agarraba con fuerza de la cintura pegándola a él. Una de las piernas estaba sobre las suyas como si con ello quisiera sujetarlas.

Tampoco ella se libraba. La mano descansaba sobre el pecho desnudo de él mientras otro brazo reposaba en la cintura. Las piernas estaban muy cerca de las de Darius y comenzaba a notar una protuberancia entre ellos.

Enrojeció por momentos mientras iba dándose cuenta de todo hasta alcanzar el color más rojo que alguien podía tener en la piel. El calor le inundó todo el cuerpo y lo único que se le ocurrió fue meterse entre las sábanas para evitar que él la viera así. Claro está que no era la mejor solución, ya que eso solo la aproximó más a lo que más la había avergonzado. Intentó apartarse de él de golpe cuando los brazos de Darius la cogieron con fuerza inmovilizándola en la cama.

Sujetándola con una mano, apartó la sábana de la cara con la otra. Respiraba con dificultad y estaba muy roja. Se acercó a ella y la beso en la sien.

—No debes moverte tanto; las heridas aún no están curadas del todo.

—¿Heridas? —Los ojos se abrieron con intensidad cuando recordó todo lo que había pasado desde la última vez que había visto a Darius. Se llenaron de lágrimas al momento mientras un frío helado le atravesó el cuerpo.

Darius frunció el ceño al ver el cambio y la volvió a acercar a él acunándola entre los brazos.

—¿Quién te ha hecho esto, Kayla?

—Rayne… —susurró de forma casi imperceptible.

Se aferró a él antes de hacer nada más y sintió cómo él aumentaba la presión del abrazo.

—¿Te castigó?

—Me pilló escapando.

—¿Y las heridas? ¿Qué te ha hecho, Kayla? —continuó preguntando en lucha con las ansias de salir de la cama en busca de ese hombre.

Kayla le relató todo lo que Rayne le había hecho, no solo esos dos días anteriores, sino desde que él se había hecho cargo de la casa de esclavos. Le contó que fue ella quien había permitido que dos esclavos escaparan para evitar que les hiciera daño, pero que, a cambio, ella había pagado el precio.

Durante ese tiempo, Darius no dijo nada y dejó que ella le detallara todo sin interrumpirla, pero abrazándola como si en algún momento fuera a soltarse de él.

Cuando terminó, le besó la cabeza y dejó los labios un momento en ella para calmarse. Su presión disminuyó y se movió para abandonar la cama. Observó entonces que toda la cama estaba cubierta de una fina tela blanca casi transparente que difuminaba la vista de la habitación al tiempo que mantenía algo de intimidad en ella.

Darius descorrió una de las cortinas tras sentarse y dejar que los pies tocaran el suelo. Miró hacia la ventana percibiendo que ya amanecía. A través del pelo, Kayla contempló la espalda desnuda de él y se sorprendió porque no era lisa, sino que tenía cicatrices que casi cubrían toda ella. Eran antiguas, pero aun así sintió dolor por ellas.

Se levantó de la cama y se situó de rodillas detrás de él y le acarició con las manos las cicatrices una por una. Al principio, cuando posó las manos en los hombros, Darius tembló por el contacto, pero se relajó inmediatamente aceptando lo que ella quisiera hacerle.

Un ruido fue lo que provocó que se detuviera y volviera la cabeza. Saintus estaba allí delante, ahora agachado recogiendo los pedazos de lo que, hasta unos segundos antes, había sido una jarra con agua limpia.

Darius se levantó de la cama y se volvió hacia ella cogiéndola en brazos para volver a meterla en la cama y taparla con la sábana. Se inclinó sobre ella incrementando la presión de la sábana sobre el cuerpo.

—Estás herida… Y desnuda —le murmuró. Kayla volvió a ruborizarse. ¿Había estado desnuda en la cama con él? ¿Y por qué no se había dado cuenta antes?

—Mi señor, lo siento —se disculpó Saintus—. He pensado que aún no habíais despertado y quería cambiar el agua.

—Consigue algo de ropa para Kayla y comida —el tono de voz de Darius le sonó diferente a ella. Era más autoritario y frío, uno que apenas recordaba haberle oído antes.

—Sí, mi señor… ¿Puedo preguntar si está bien?

—Estoy bien —respondió ella antes de que lo pudiese hacer él—. Me encuentro bien, Saintus. —Y asomó la cabeza por las cortinas de la cama ofreciéndole una sonrisa a su hermano. Él también le correspondió.

—Vete —ordenó Darius, testigo de la escena.

Saintus hizo una pequeña reverencia y salió corriendo de la habitación a cumplir con el mandato de Darius. Este volvió a acercarse a la cama y se sentó al borde para seguir contemplándola.

—Mis heridas están casi curadas. ¿Qué has hecho?

—Lo que tenía que hacer.

—Darius, eso no responde mi pregunta.

—Es más de lo que voy a contarte —replicó él—. Y ahora escúchame. No puedes salir. Nadie sabe que estás aquí y se supone que nadie puede entrar mientras mi padre no esté.

—Pero tengo que volver a la casa…

—Volverás… Después de que me ocupe de algunos asuntos. Ahora tu prioridad será quedarte aquí y recuperarte.

—¿Estarás conmigo?

Darius le cogió la mano y se la llevó hasta los labios, aunque sin llegar a tocarla.

—Siempre que pueda —murmuró dejando que el aliento flotara sobre los nudillos de ella.

*   *   *

Cuando llegó a la sala, Jack estaba frotándose la sien como si sufriera un gran dolor. Se sentó frente a él mientras los sirvientes cumplían con su función.

—¿Qué te ha pasado?

—¿Sabes lo que uno tiene que hacer para quedarse dormido cuando su mejor amigo hace algo que no debe? —respondió preguntando a su vez. Darius no contestó nada y se limitó a comer—. ¿Por cierto, cómo está Kayla? —quiso saber cuando se quedaron a solas.

—Bien. La he dejado en la cama. ¿Cómo conseguiste dejar sin sentido a los soldados?

—Con ayuda de tu esclavo. Al parecer le diste una botellita mágica. —Alzó las cejas.

—Sí.

—Tuvimos que echar el doble de la cantidad que le aconsejaste para dejarlos drogados al instante… ¿O fue el triple? Ya no me acuerdo, solo sé que vacié todo el contenido de la botella en el vino y les ofrecí un vaso a todos para que aguantaran la noche.

—¿Tú también bebiste?

—Demonios, no, a saber lo que eso puede hacer. A mí me entretuvieron para sacarme los problemas de encima —explicó con una sonrisa lobuna—; y ya sabes a lo que me refiero… —Darius negó con la cabeza, pero no hizo ningún otro comentario al respecto—. ¿Te ha contado qué le ha pasado?

—Sí. Rayne la castigó. Intentó forzarla. Tiene señales por todo el cuerpo de lo que le ha hecho.

—Habrá que esperar a tu padre para que tome una decisión. Tendré toda la investigación hecha para su vuelta…

—No —interrumpió—, quiero que me traigas hoy mismo a Rayne.

—Darius, no puedes ocuparte de este problema. Lo sabes. Tu padre no permite que tomes ninguna decisión.

—Ha perdido a dos esclavos —adujo él—. Si mi padre vuelve y lo descubre también me castigará por no hacer nada. Además, quiero ocuparme de él —añadió entrecerrando los ojos.

—Haré lo que me pides, pero necesitas más pruebas.

—Lo sé.

*   *   *

—¿Puedo pasar ya? —preguntó Saintus.

—Sí —contestó Kayla. Acababa de ponerse una de las túnicas que le había llevado.

Cuando Saintus se acercó a ella la abrazó con cariño, el mismo que ella le demostró a él.

—¿Te lo ha hecho Rayne?

—Sí…

—¿Te ha…?

—No… Mathius me ayudó al final.

—Sabía que serías tú quien convencería a los chicos al final.

—Pero ahora están en la calle, Saintus. Solos. Les dije que buscaran a los que podían protegerles, pero tengo miedo por ellos. No tienen comida ni un techo donde dormir. Si algún soldado sangre azul los ve y los identifican, será su condena de muerte.

—Tranquila. Saben lo que hacen. Pero ¿quién más escapó?

—Joshio. Rayne los usó para inmovilizarme, pero cuando casi consigue su objetivo, Mathius lo empujó y dejó inconsciente. Les pedí que se fueran antes de que despertara.

—Mi pequeña Kayla…. —murmuró acercándola más a él y acariciándole la espalda. Ella dio un pequeño respingo debido al dolor que aún sentía en el cuerpo. Él la soltó arrepentido—. Lo siento.

—No pasa nada. Aún me resiento un poco. Lo que no entiendo es cómo he sanado tan pronto. Mis heridas están casi curadas.

—No sé qué hizo mi señor, pero está claro que algo fue.

—¿Darius? —al pronunciar el nombre, el rostro de Saintus palideció. La cogió por los hombros y apretó con fuerza.

—¿Por qué lo llamas por su nombre? Nadie debe conocer el nombre del heredero, lo sabes. —Ella se mordió el labio inferior presa del nerviosismo.

—Por supuesto que lo sé…, pero…

—Ella puede llamarme así. Solo ella —intervino Darius, que estaba apoyado en la puerta de la habitación con los brazos cruzados.

—Mi señor… —saludó Saintus inclinando la cabeza y soltando a Kayla—. No sabía que se había convertido en su…

—¡Saintus, no soy su concubina! —exclamó ella temerosa de que pensara algo así de ella.

Darius se acercó hasta Saintus y lo cogió por el cuello. Los ojos le llameaban.

—Kayla es mía… No te equivoques a la hora de describirla.

—Claro… Mi señor…

—Darius, por favor, suéltalo…

Ante la petición de ella lo hizo sin oponer resistencia. Se volvió hacia ella y la cogió en brazos.

—Vete. No te necesito aquí hasta la hora de la comida.

—Sí.

Saintus le echó otro vistazo a Kayla, que lo miraba por encima del hombro de Darius y desapareció por la puerta.

—Él solo quiere protegerme.

La llevó hasta la cama y volvió a tumbarla. A pesar de los intentos de ella por que la dejara salir, cuando le tocó en algunas partes de su cuerpo el dolor volvió a hacerse presente y al final le hizo caso. Pero cuando vio que también él se metía en la cama con ella, el corazón empezó a martillearle y el calor a subirle. Intentó apartarse sin éxito y acabó entre los brazos de él como si siempre hubiera encajado en ese sitio.

—¿Y si alguien entra?

—Nadie lo hará. Lo tienen prohibido. Y tampoco te verán. Mi cuerpo te tapa y las cortinas dan algo de intimidad.

—Saintus no sabía que te reunías conmigo por las noches, ¿verdad?

—No.

—Siento no haber ido al lago, Darius… —musitó. Él bajó la cabeza hacia ella extrañado por lo que le decía.

—Tú no tienes la culpa, Kayla.

—Pero seguro que te sentiste traicionado. No quería ser la causa de que te sintieras así… —replicó con los ojos vidriosos. Darius se inclinó y besó cada uno de ellos antes de volver a estrecharla.

Kayla apoyó la frente en el pecho de él, y en unos minutos la respiración acompasada le indicó a Darius que se había dormido.

36

Darius estaba sentado en la cama acariciando el pelo de Kayla mientras esta seguía durmiendo. Hacía tiempo que se había levantado, pero era incapaz de alejarse de ella.

Su sangre azul la ayudó a curar las heridas mucho más rápido de lo habitual para una sangre roja y no tenía ningún remordimiento por lo que había hecho. Solo verla curada del todo era suficiente para él.

Le rozó con suavidad la mejilla haciendo que ella se inclinara hacia el contacto mientras dibujaba una pequeña sonrisa en los labios. También él sonrió. Le parecía tan hermoso tenerla en su cama, poder observarla cuando se movía entre las sábanas.

Había tenido que levantarse debido a su deseo por poseerla, a querer hacerla suya. Pero quería controlarse, algo que le costaba cada vez que estaba con ella.

Unos golpes en la puerta le indicaron que alguien lo llamaba. Se levantó de la cama y corrió la cortina poniéndose delante de la cama para que no fuera posible ver su interior. De nuevo volvía a tener su natural pasividad y el control de las emociones.

—Adelante.

Jack cruzó la puerta abierta por uno de los soldados y cerró. Echó un vistazo alrededor buscando a Kayla; Darius se hizo a un lado para indicarle que estaba en la cama.

—¿Cómo está?

—Dormida.

—He traído a Rayne. Está en una de las celdas.

—¿Ha dicho algo?

—Balbuceaba cosas, pero no le he prestado mucha atención. Creo que algo de que se han escapado, que él no tiene la culpa y demás. Es su palabra contra la de un sangre roja… Si no encontramos algo más que lo incrimine…

—¿Algo como que haya estado robando? —oyeron proveniente de la cama. Un sonido de movimiento les indicó que Kayla gateaba para salir de ella. Cuando sacó la cabeza por la cortina Jack le sonrió y ella le devolvió la sonrisa.

—¿Te he despertado?

—Estaba despertándome cuando has llegado. —Darius se acercó a ella y la ayudó a ponerse de pie—. Decías que necesitabais algo más contra Rayne, ¿no?

—Sí, así es.

—Él guarda papeles importantes en su despacho. Siempre que algún notable nos va a visitar se pone como loco y empieza a esconder papeles.

—¿Sabes dónde los oculta?

—Hay un falso libro en su estantería, en el último estante. Y también en la chimenea hay unos ladrillos que se mueven. Incluso en el suelo bajo su escritorio hay un hueco donde lo he visto meter papeles.

Jack se quedó impresionado por el conocimiento que parecía tener Kayla de los trapos sucios de Rayne. Pero es que ella lo había vigilado bastante bien durante no poco tiempo e incluso controlado en ciertas ocasiones. Sin duda se merecía lo que le hicieran.

—Gracias.

—¿Tú agradeciendo a un sangre roja? —preguntó Darius sorprendido.

—Ten en cuenta que me ha ahorrado trabajo —respondió él.

—Además, le debía una por salvarme —añadió ella. Eso hizo que Darius la mirara.

—¿Salvarte?

—La última vez que nos vimos en el lago, al regresar me pillaron algunos de mis hermanos… —contestó dirigiendo furtivas miradas a Jack. No quería meter la pata, pero parecía que Darius no sabía nada de eso.

Darius se giró entonces hacia Jack, quien se encogió de hombros.

—Voy a ir a registrar el despacho.

—Gracias, Jack —dijo Kayla feliz por lo que oía.

Cuando Jack se dirigió a la puerta, echó un vistazo hacia atrás, y Darius se puso delante de Kayla escudándola. Ninguno de los dos quería que alguien la viera allí.

—¿Qué le pasará a Rayne? —preguntó ya con la puerta cerrada.

—Será juzgado y condenado. Mi padre dará la orden. Mientras tanto quedará encerrado.

Notó el miedo de Kayla y se acercó a ella abrazándola para infundirle confianza y calor.

—¿Qué sucede?

—No… No puede llegar hasta aquí, ¿verdad?

—Claro que no. Hay guardias custodiando mi habitación las veinticuatro horas. Nunca podrá llegar aquí de una pieza.

—Sé que debería seguir siendo fuerte ante él, como hasta ahora, pero esta última vez… Estaba casi segura de que iba a conseguir lo que quería, que me iba a violar… Si Mathius no hubiera hecho lo que hizo… —Un nuevo estremecimiento la recorrió erizándole todo el vello.

—No te va a volver a tocar… Eso te lo prometo.

Durante el resto de la tarde Darius y Kayla estuvieron juntos. Comieron y hablaron felices compartiendo mucho más tiempo del que podían haber disfrutado en los encuentros nocturnos del lago. No podían alzar mucho la voz por miedo a que los soldados los oyeran, pero su pasatiempo preferido era el estar juntos, tocándose de algún modo.

Desde que Darius la había dejado tocarlo por primera vez era como si no soportase que ella no lo tocara, y siempre buscaba su piel para sentirla cerca de él.

Después de cenar, Saintus apareció para recoger los platos y los restos de comida. Volvió a entrar unos minutos después, siempre mirando con nerviosismo a Darius y Kayla.

—¿Qué pasa? —acabó por preguntarle Darius al notarle en la habitación. Darius estaba sentado en su ventana y apoyada en el pecho, Kayla, a la que abrazaba.

—Mi señor…, esto…

—Dilo de una vez —mandó molesto por su interrupción. Kayla solía ponerse tensa cuando Saintus estaba allí, y se apartaba de él.

—Quizás mi señor preferiría mantenerlo en secreto… —sugirió dirigiéndole una fugaz mirada a su amo.

Darius elevó una ceja ante tal petición de un esclavo y a punto estuvo de gritarle cuando captó el movimiento de alguien en la habitación de Saintus. También este se volvió siguiendo la mirada y corrió hacia allí. Darius se levantó de golpe y avanzó hacia el lugar sin darle más explicaciones a Kayla, quien permaneció sentada sin enterarse de nada.

Poco después apareció Saintus respirando aliviado y se arrodilló. Ella se acercó a él.

—¿Qué ha pasado?

—Que han estado a punto de pillaros —contestó este—. Menos mal que es rápido en reflejos.

—Sí, lo es —confirmó con una sonrisa, casi ufana. Saintus la miró con seriedad.

—Lo quieres, ¿verdad?

Kayla borró su sonrisa y agachó la cabeza. No pudo pronunciar palabra y solo asintió.

—Jamás podréis ser felices, Kayla. Jamás.

Algunas lágrimas comenzaron a caer de las mejillas de ella mojándole las manos, que tenía sobre las rodillas. Saintus se acercó a ella y la abrazó dejándola que lo rodeara por el cuello y le llorara en el hombro.

—Kayla, Kayla… —murmuraba su hermano una y otra vez mientras le acariciaba el pelo.

*   *   *

Darius no paraba de maldecirse en silencio. Había olvidado por completo a la esclava de su padre y casi los encuentra en su habitación.

Si hubiera descubierto a Kayla, su padre lo habría sabido nada más regresar, y aunque no le importaba el castigo que pudiese imponerle a él, sí que se preocupaba por lo que el destino le deparara a Kayla.

—Señor… —suplicó la esclava sacándolo de sus pensamientos—, no puedo más…

Darius estaba en una de las habitaciones de invitados, la más alejada, adonde la había arrastrado bajo la prohibición de acercarse de nuevo a sus habitaciones.

La tenía delante con las manos atadas a la cabecera de la cama. Las piernas estaban abiertas y Darius se introducía una y otra vez en ella. Sus manos aferraban la cintura de ella para impedir que se moviera.

—Por favor, mi señor…

Se inclinó hasta situarse al lado del oído de ella.

—No hasta que esté satisfecho… —Una mezcla de quejido y lamento salió de los labios de la esclava mientras seguía embistiéndola. Minutos después un grito escapaba de la garganta de ella—. Me has desobedecido… —murmuró.

Tras una hora más, Darius salió de la habitación completamente vestido. Delante de la puerta lo esperaba Jack, quien echó un vistazo por encima del hombro hacia la mujer exhausta en la cama.

—¿Lo haces a propósito o te gusta?

—¿Qué quieres? Y déjate de tonterías. —Ya estaba bastante cabreado por haber perdido tiempo con ella como para hacerlo también con Jack.

—Hemos registrado el despacho. Y hemos encontrado cosas interesantes. Aparte de su decoración y accesorios, hay suficientes documentos donde se puede ver que os estaba robando. Los esclavos no han recibido ni la mitad de lo que está estipulado para sus casas.

Le detalló todo lo que encontraron en el despacho, los instrumentos que usaba con los esclavos, así como algunos detalles de los que, esperaba, Kayla no estuviera enterada.

Se detuvo cerca de las escaleras sopesando sus ideas. Jack, a su lado, lo miraba en silencio.

—¿Es sólido lo que tienes?

—Es más que suficiente para sentenciarlo a muerte.

Dio la vuelta y empezó a descender por las escaleras.

—¡Darius!

—Ejecutaré su sentencia.

—¿Y tu padre? Es él quien debe tomar la decisión.

—Me enfrentaré a su ira cuando sea el momento.

Jack no sabía si enorgullecerse o lamentarse de él. Lo estaba haciendo por Kayla y eso le nublaba el juicio. Nunca antes se habría comportado así; nunca sería él quien ajusticiara a un hombre.

*   *   *

La luz de las antorchas abrazó la sombra de Darius al bajar hasta las celdas de la casa. Oía los lamentos de los presos, pero a él solo le interesaba uno, uno que estaba agazapado en la esquina de la celda. Se quedó de pie mirándolo con atención; Jack no lo había lastimado al llevarlo, y tampoco parecía que hubiera opuesto resistencia.

Cogió uno de los látigos que estaban colgados en las paredes y entró en la celda. El sonido del cerrojo alertó a Rayne, quien se levantó enseguida.

—¡Señor! ¡Tiene que ayudarme! Todo esto es un error… —Darius restalló con energía el látigo para detener su avance. Lo miraba con odio y asco, mientras que él mostraba el terror por lo que veía, al tiempo que suplicaba—: Piedad…

—¿Piedad? ¿Te atreves a pedir piedad después de lo que has hecho?

—No pude hacer nada, señor. Los dos niños se escaparon sin que pudiera evitarlo. ¡No fue mi culpa!

—¿Tampoco los robos a la casa Sythus…? —El rostro de él palideció—. Sí, han registrado tu despacho y encontrado pruebas. Has maltratado a nuestros esclavos. Tu sentencia es la muerte.

—¡No! —exclamó aferrándose a la pierna de Darius. Este le obligó a soltarse y le dio un latigazo para que se alejara.

—Te voy a dar las mismas oportunidades que les diste a las chicas a las que violaste.

Llamó a los guardias para que despojaran a Rayne de la ropa y lo amarraran a la argolla que había en el techo. Trajeron después un caldero con brasas y un atizador. El calor se hacía sentir en la celda.

Rayne trató de volverse para mirar, pero las cuerdas le impedían hacerlo. Estaba de espaldas a la pared, aunque podía oír el crepitar de las brasas y sentir el calor.

Darius cogió el atizador y lo acercó al cuerpo de él sin llegar a marcarlo, dejándole solo sentir el ardor.

—Señor, por favor…

—Según parece, uno de tus castigos era con un atizador… —le informó. Rayne se tensó y los ojos se abrieron sorprendidos en el momento en que pudo ver el atizador.

Lo bajó con lentitud hasta ponérselo en el miembro. Un grito doloroso salió de la boca y no se acalló ni cuando retiró el atizador y lo dejó de nuevo en el caldero para recalentarlo.

Esperó hasta que la voz de Rayne se quebró por el esfuerzo y apenas si se limitó a respirar. Sin embargo, no pudo descansar mucho porque Darius volvió a coger el atizador y se lo aplicó en la espalda. De nuevo bramó, esta vez más ronco. No paró de marcar a Rayne hasta que todo el cuerpo estuvo al rojo vivo por el fuego del atizador. Olía a carne quemada.

—Esa sangre roja miente… —masculló.

Darius, que acababa de soltar el atizador y estaba secándose el sudor, se volvió hacia él.

—¿Qué has dicho?

—Señor… Kayla… miente… Ella ha intentado seducirme muchas veces para conseguir favores, pero al no lograrlos se enfadaba y tenía que castigarla. La quemé como escarmiento por conocer su nombre, no iba a salirse con la suya ni a chantajearme, porque eso es lo que intentó.

Se acercó a él y le agarró del cuello apretándole con fuerza y obligándole a mirarle.

—¿Ah sí? ¿Y cuál fue el motivo de atarla y provocarle cortes en su cuerpo?

—Ella ayudó a escapar a los esclavos.

—¿No fue para evitar que tú los lastimaras?

—No, señor… Os lo juro… Ella fue la que los incitó a irse para obligarme a proporcionarle cosas.

—¿Qué cosas?

—Ropas, perfumes y más.

—¿Y el resto de las mujeres?

—También… Las mujeres sangre roja solo buscan una cosa —contestó con una sonrisa que intentaba empatizar con él. Lo soltó momentáneamente y se alejó para coger el látigo; lo blandió en el pecho de Rayne desgarrándole la piel—. ¡Señor! —aulló desesperado.

—¿Crees que puedes mentirme? Has robado dinero de la casa Sythus para tu propio beneficio y has utilizado a los esclavos. ¿Ahora pretendes culparles?

Mientras hablaba no dejaba de golpearle con el látigo, no ya en el pecho, sino en todo el cuerpo, centrándose en las partes que antes había quemado.

La sangre comenzaba a caer al suelo y a formar un charco considerable. Ya no se oían los lamentos de Rayne, solo el rasgar del látigo rompía el silencio.

Dejó de golpearle al ver que se había desmayado. Se movió a la espalda y con parte del mango del látigo asido con fuerza situó el resto entre las nalgas de Rayne y empujó con determinación. Un grito le hizo saber que acababa de volver en sí. La sangre manchaba el mango y la mano de Darius. Le agarró después con fuerza un mechón de pelo y le forzó a echar la cabeza hacia atrás.

—¿Qué se siente cuando alguien invade tu cuerpo a la fuerza?

Empezó a llorar y a sacudirse para intentar quitárselo del cuerpo. Darius se apartó al final de él, con la túnica llena de sangre por la aproximación. Desenvainó la espada y empezó a infligirle algunos cortes. El último de ellos le seccionó el miembro viril y una cascada de sangre empezó a manar de la herida.

Sacudió la espada para quitarle la mayor parte de sangre y la limpió en su túnica. La envainó y echó un último vistazo al cuerpo de su víctima. Se estaba desangrando y se oían lamentos y gemidos, pero no hizo amago de acercarse; al contrario, salió de la celda.

Los soldados lo vieron pasar; ninguno trató de hablar con él, y menos al advertir el semblante que llevaba. Los ojos aún contenían la ira por lo que ese hombre había hecho sufrir a Kayla y a sus hermanos.

37

Subió los escalones siendo consciente de que iba manchándolos a su paso. La sangre azul de Rayne corría por su ropa y sus sandalias, por su pelo y su rostro. Cualquier soldado que lo veía apartaba su mirada para evitar que los ojos de Darius se posaran en los suyos.

Estaba delante de la puerta de su habitación con la mano sobre el pomo cuando la retiró y se dirigió a la habitación de Jack.

Llamó una sola vez y una voz bramó enfadada. Volvió a llamar y de nuevo la voz de un hombre maldijo. Una tercera vez bastó para que Jack, completamente desnudo, abriera la puerta con cara de pocos amigos. Fue sustituida por una de incredulidad al ver el estado de Darius.

—¿Qué has hecho? —le preguntó en un susurro.

—Ejecutar la sentencia. Necesito bañarme y no quiero asustarla.

Jack abrió la puerta para que entrara y Darius reparó en las dos mujeres que había en la cama de Jack. Ambas estaban desnudas y sonrojadas. Desviaron la mirada de inmediato al darse cuenta de quién era y agacharon la cabeza.

—Chicas, necesito que preparéis un baño —les pidió Jack.

Las dos salieron de la cama, se pusieron la túnica y fueron a cumplir lo que les había requerido.

—¿Está muerto?

—Lo estará. Debe de estar desangrándose.

—No eres de los que disfruta torturando, Darius.

—Créeme, con este he disfrutado bastante. No volverá a engañar ni a tocar a nadie más.

Algo en el tono de voz le dijo a Jack que era mejor no pedir más explicaciones ni hablar de ese asunto. Las esclavas ya colocaban la bañera y la llenaban de agua mientras que Darius iba despojándose de la ropa y dejándola en el suelo.

—Que uno de vosotros vaya a buscar al esclavo de Darius para que le traiga ropa.

—Sí, mi señor —respondió el esclavo de Jack.

*   *   *

Saintus se asomó por la puerta hacia la habitación de Darius. Kayla estaba en la ventana con la cabeza apoyada en el marco. Parecía dormida. Aún estaba intranquilo por tenerla allí, más aún al lado del heredero de la casa. Y su respuesta cuando le preguntó si estaba enamorada de él le atormentaba.

Un golpe seguido del crujido al abrir la puerta le avisó de que alguien entraba. Cerró deprisa para que no vieran la habitación de Darius y se volvió hacia la persona que acababa de entrar.

—¿Qué pasa?

—El heredero necesita ropa limpia. Está en el cuarto de mi señor.

—Voy ahora mismo —respondió y esperó hasta que el otro se marchó para abrir la puerta que había cerrado presuroso y coger lo que necesitaba.

*   *   *

—¿Kayla está dormida? —le preguntó Darius a Saintus cuando se quedaron a solas con Jack.

—Sí, mi señor, aunque no en la cama. La venció el sueño al lado de la ventana.

—Debe de hacer frío.

—Le eché una manta por encima, pero no quise demorarme en venir para poder llevarla a la vuelta a la cama. Tampoco sabía si estaría solo o el esclavo del señor Jack entraría de nuevo.

Darius salió del agua y esperó a que Saintus lo empezara a secar. Quería retornar a su habitación y ver de nuevo a Kayla, de nuevo abrazarla con fuerza y descansar echado a su lado. Miró a Jack, ya vestido, y se preguntó qué se le estaría pasando por la cabeza. Tenía un aire pensativo, algo que no acostumbraba a mostrar a otros.

—¿Qué piensas? —Jack lo miró y esbozó una sonrisa.

—Sabes que Kayla no puede quedarse, ¿verdad? Cuando tu padre regrese ha de pensar que has sido un niño bueno y que no has salido ni hecho de las tuyas.

—Sé que hay que sacar a Kayla de aquí. —Darius se puso los pantalones—. Pero mi padre aún tardará unos días en venir.

—¿Vas a retenerla hasta el último día?

—Sí.

—Te arriesgas demasiado, Darius. Y sabes bien que lo que hay entre vosotros no va a funcionar. Ningún sangre azul tolerará que alguien se mezcle con los sangre roja. Tú lo sabes.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué? ¿Por qué seguir con esto? Kayla lo conoce tan bien como tú. Lo que sentís no va a ir a ninguna parte, es algo que ninguno va a poder mantener.

—Ella lo entiende —murmuró Saintus sin darse cuenta. Darius lo miró.

—¿Qué entiende? —le instó Darius.

—Kayla entiende que su amor por vos no puede ser, mi señor —aclaró—. Todos los sangre roja conocemos cuál es nuestro lugar en este mundo.

—Tienes que quitártela de la cabeza, Darius —continuó Jack—. Sé lo que ella hace de ti al estar contigo. Nunca te he visto comportarte de la manera que lo haces con ella. Pero si tu padre se entera, sabes lo que pasará, ¿verdad? La perderás sin remisión para siempre.

Darius cerró los ojos con fuerza ante esa última frase. Perderla… No, no podía cuestionarse eso. Era demasiado importante para ponerla en peligro.

—¿Quién puede hacerse cargo de la casa de esclavos?

—Ahora mismo hay una familia de sangre azul que conozco. Sé que no defraudarán a la casa Sythus, respondo por ellos. Y tampoco maltratarán a los esclavos. Ellos mismos tienen hijos y sabrán controlarlos.

—Kayla volverá con ellos… Pero dentro de un par de días.

—Darius…

—Solo un par de días, Jack. Déjame a su lado únicamente un par de días.

—Está bien…

*   *   *

Entró en silencio en su habitación buscando con la mirada a Kayla. Estaba donde su esclavo le había dicho, dormida profundamente, pero la manta estaba en el suelo. Se acercó a ella y la cogió en brazos. Tenía la piel fría por haber estado al lado de la ventana. El calor del cuerpo de él hizo que ella se arqueara dejando escapar un suspiro de alegría. Eso hizo sonreír a Darius.

La llevó hasta la cama y la depositó con suavidad allí, a su lado. Si solo iba a poder estar con ella dos días más, no iba a separarse ni un minuto de ella.

38

Darius, en cuclillas, tenía apoyada la espalda en la pared. Entre las piernas, Kayla descansaba reposando en el pecho de él y se dejaba abrazar mientras sostenía un libro ante ellos.

El sol comenzaba a declinar, pero no les importaba. Habían pasado todo el día juntos. Darius no salió a desayunar ni tampoco a comer prefiriendo quedarse con Kayla. En algún momento de sus conversaciones, ella le había comentado que le encantaban los libros por las historias y conocimientos que te podían proporcionar, pero que no sabía leer, aunque le gustaba verlos y tocarlos. Darius había salido unos minutos y vuelto con los brazos cargados de libros que dejó en el suelo y que llevaban horas examinando.

No se cansaba de leerle, y podía seguir horas, días enteros sabiendo que eso la hacía feliz. Y quería hacerlo. Pero las frases de la conversación del día anterior con Jack volvían cada vez que su ilusión aumentaba: «Nunca te he visto comportarte de la manera que lo haces con ella. Pero si tu padre se entera, sabes lo que pasará, ¿verdad? La perderás sin remisión para siempre».

No. No podía volver a ponerla en peligro de nuevo. Ella y él no estaban destinados a estar juntos, y aun así, ¿por qué cada vez que pensaba eso le dolía el corazón?

—¿Qué le pasó a la chica, Darius? —preguntó levantando la cabeza para mirarlo. Él bajó la suya para encontrar los ojos de ella y se acercó para besarla.

—La chica pensaba que había perdido a su amado y que no habría nada que ella pudiera hacer por él —contestó cuando separó los labios, aunque sin alejarse de ella—. Por eso, porque no quería vivir si su amado no estaba a su lado, decidió unirse a él en su destino.

—Es muy triste.

—Lo es… —murmuró él.

Kayla se alejó para buscar entre los libros otro que le llamara la atención. Darius la observaba con deleite, cada movimiento, cada gesto que hacía. Le gustaba todo lo que era Kayla y no podía estar sin tenerla cerca, sin sentir las manos tocándole como nunca a nadie se le había permitido hacer.

Unos golpes en la puerta hicieron que Kayla soltara un grito ahogado y se tensara. Darius se levantó con rapidez, pero la rigidez de sus músculos por haber permanecido horas en la misma postura le hicieron tambalearse y caer encima de Kayla. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para que los soldados, creyendo que pasaba algo malo en la habitación, abrieran de golpe la puerta.

—¡Señor! —gritó uno de ellos, espada en mano. Darius se encontraba en el suelo encima del cuerpo de Kayla. El pelo rubio le tapaba el rostro por completo y apenas se distinguía nada.

—Veo que estás ocupado… —comentó Jack detrás de los soldados. También tenía su espada en la mano, si bien no la esgrimía con intención de atacar.

—Dejadnos solos —masculló él sin moverse por miedo a que descubrieran que ella no era como creían la esclava que su padre le había dejado.

—Claro, claro… Todos fuera… —convino Jack apurando a los soldados, que miraban a Darius con complicidad como si esperaran ese comportamiento de un compañero—. ¿Necesitas ayuda? —añadió sonriendo.

—¿Qué querías?

—Ha llegado un mensaje de tu padre. Será mejor que lo leas cuanto antes.

—Iré a tu habitación en un rato.

Jack inclinó la cabeza y los soldados cerraron la puerta y los dejaron de nuevo solos. Darius suspiró y retiró el pelo del rostro de Kayla para verla con las mejillas enrojecidas y respirando con dificultad. El cuerpo estaba tan cerca de él que era inevitable que el contacto hubiera hecho despertar el miembro viril. Sabía que ella también lo sentía. Los dos se miraron sin saber si seguir o detenerse.

Se inclinó más hacia ella moviendo el cuerpo y provocando que Kayla soltara un gemido que pronto se sofocó al juntar ambos los labios. Era una tentación tenerla tan cerca, poder tocarla y sentir la pasión de ella en su propio cuerpo. No era como con las demás: podía sentir las reacciones de ella, estimularse con ella… Y quería más… Forzó el beso hasta que Kayla abrió más la boca para Darius. Los cuerpos se pegaron más ante la presión de él. El calor de ambos era palpable.

Un golpe sordo fue lo que los desconcentró y miraron al mismo lado. En el suelo estaba Saintus, que parecía había resbalado.

—Perdón, mi señor. El señor Jack me avisó de que debíamos mantener a la chica escondida un rato, pero ella ya se ha marchado a su lugar… Los soldados la verán…

El semblante de Darius se tensó y reveló el enfado que sentía. Si los soldados pensaban que la esclava había salido de allí sin que la hubieran visto, sospecharían. Tenía que detenerla antes de que la vieran, y eso solo le dejaba unos minutos para actuar. Se levantó deprisa del suelo ayudando a Kayla a hacer lo mismo y la empujó con delicadeza hacia Saintus., al tiempo que le decía:

—Ocúpate de ella. —Y abrió la puerta y salió de la habitación.

Los soldados lo miraron sonrientes. Esperaban que hubiese disfrutado, pero no les comentó nada al respecto. Anduvo hacia las escaleras con algo de prisa y en el momento en que vislumbró una túnica, se abalanzó sobre las escaleras llevándose también a la persona que subía. Le tapó la boca para impedirle gritar y bajó los escalones con ella.

*   *   *

—¿Qué chica es esa, Saintus? —preguntó Kayla con los brazos en jarras cuando se quedaron solos. Saintus trató de escabullirse fingiendo que trabajaba, pero ella sabía bien que evitaba responderle, así que insistió—: Saintus…

—No es nadie.

—Dijiste que Jack te había indicado que teníais que mantenerla escondida. ¿Por qué?

—Bueno, según me comentó el señor Jack, te confundieron con ella. Así que si la veían por ahí sospecharían, ¿no crees?

—Darius me ha contado que la casa está cerrada y que solo hay soldados, dos mujeres que pertenecen a Jack y dos esclavos, el de Jack y tú. ¿Qué chica, pues, es esa que hay aquí?

Saintus no se asombró por lo que Kayla sabía. Era buena sacando conclusiones y era obvio que Darius le había revelado algo sobre su vida.

—Saintus, suéltalo. ¿Qué está pasando?

—Kayla, lo siento. El padre de mi señor le dejó una esclava para que lo entretuviera todos los días —reveló tratando de ser lo más discreto y rápido posible.

—¿Entretener? —En la boca se le formó una gran O cuando descubrió el significado de ese verbo en la frase.

—Tienes que darte cuenta de que él no podrá estar nunca contigo Kayla, no de la manera que tú querrías.

*   *   *

Tres horas después, el humor de Darius no había mejorado, sino que más bien había empeorado. Había estado tan enfadado con la esclava y con todos los que le habían interrumpido que no había disfrutado con ella y sentía su deseo por Kayla aún mayor de lo que ya era. Tocar a la otra chica no era igual, estaba frío a su lado, sin pasión. Pero pensar en Kayla hacía que el cuerpo se le estremeciera.

Entró en su habitación y encontró a Kayla sentada en la ventana. Cada vez que la sorprendía en ese lugar se sentía feliz, como si coincidieran en esos pequeños detalles. Se acercó a ella cuando notó que tenía los ojos y las mejillas humedecidas.

—Kayla… —musitó a su lado arrodillándose y cogiéndole la cara para que lo mirara.

—¿Ya has vuelto?

—¿Qué ha ocurrido?

—No es nada. —Ella negó con la cabeza—. Yo… Espero que lo hayas pasado bien —dijo en lugar de lo que quería en verdad decir. Le sonrió, o lo intentó al menos.

—¿Que lo haya pasado bien?

—Estarás cansado. Has estado mucho tiempo fuera y ya es de noche. ¿Has cenado? —empezó a decir alejándose de él.

—Kayla, ¿qué es lo que ocurre?

—¡Nada! —exclamó llevándose las manos a la boca tarde. Miró la puerta esperando que la abrieran para saber qué sucedía.

Darius se incorporó y fue hasta ella para cogerle las muñecas y apartárselas de la boca.

—Los soldados están cenando. No hay nadie fuera —informó para que se tranquilizara—. Dime qué pasa.

—Ya te he dicho que no es nada —contestó tratando de liberarse de Darius. Este le presionó más las muñecas—. ¿Quieres cenar?

—No.

—¿Quieres bañarte?

—Tampoco.

—¿Quieres dormir?

—Menos.

—¿Quieres sexo? —esa inesperada pregunta hizo que levantara las cejas y la mirara sorprendido—. Esa es la única manera en la que una sangre roja puede estar a tu lado…, ¿no?

—La esclava… —susurró él al caer en la cuenta de que lo había descubierto. El movimiento afirmativo de ella le confirmó las sospechas.

—No te estoy culpando de nada, Darius. Somos muy diferentes y nunca podremos estar juntos ni demostrar nada… Es normal que un hombre tenga necesidades y…

—¡Kayla, para! —gritó él cogiéndola por los hombros.

—¡No! ¡Sé cuál es mi sitio y cuál el tuyo! ¡Pero me duele que estés con otras mujeres, que te toquen y te den placer y yo no pueda hacerlo!

Kayla se debatió ante la presión de él, pero su fuerza no podía compararse y al final tuvo que ceder y dejar que Darius la abrazara. Las lágrimas amenazaban con brotar, pero aún no habían aparecido.

—Ninguna persona me ha tocado como tú lo haces, Kayla. No permito que nadie me toque.

—No tienes que darme explicaciones… —murmuró con un tono de voz sereno, de una persona que sabe lo que debe hacer y lo que no.

—La esclava de mi padre me fue enviada por la fuerza. Si ella no cumple todos los días, será castigada. Y lo mismo me sucederá a mí.

—Nadie castigará a un heredero.

—No conoces a mi padre, Kayla. Las cosas se hacen como él quiere; no hay más.

—Te repito que no te pido explicaciones. No soy quién para hacerlo.

—Eres lo que más me importa en esta vida —le susurró al oído.

Darius relajó el abrazo lo suficiente como para poder besarla.

—No estés celosa por nadie, porque solo tú has llegado a mi corazón.

—No estoy celosa —alegó alejándose de él como si estuviera a punto de una pataleta. Darius sonrió ampliamente.

—Sí lo estás.

—¡Por supuesto que no! —insistió ella volviéndose a él enfadada. Tenía los brazos cruzados y parecía una niña pequeña llevando la contraria. La risa se le escapó a Darius mientras se acercaba a ella.

—Oh, sí que lo estás… —repetía mientras le posaba las manos sobre las caderas y la acariciaba con la nariz por el cuello—. Y me encanta…

—Siento interrumpir… —se oyó proveniente de la puerta.

Darius gruñó al reconocer a quien de nuevo interfería y antes de volverse hacia Jack.

—¿¡Qué!?

—No has venido. Te dije que tu padre había mandado un mensaje.

—Ya iré, no seas inoportuno.

—No. Será mejor que lo hagas ahora.

—Maldita sea, Jack, ahora estoy ocupado…

—Es importante.

—Darius, ve, por favor —intervino Kayla.

Suspiró antes de soltarla y caminar hacia Jack. Sonrió a Kayla y siguió a Darius. Cerraron la puerta y pasaron a la habitación de Jack.

—¿Se puede saber qué pasa?

—Ya te lo he dicho: tu padre ha mandado un mensaje.

—Muy bien —respondió enojado.

—Llegará en dos días. —Darius se detuvo al instante.

—¿Qué?

—Ese es precisamente el mensaje. Que se empiecen a preparar las habitaciones y demás. Ha dado luz verde para que los sirvientes vuelvan a la casa. Los soldados continuarán estando en activo.

—Dijo que serían dos semanas… y aún quedan días.

—¿Yo qué quieres que haga? Eso es lo que anuncia el mensaje. —Darius palideció más aún de lo que la piel era de natural. No podía ser cierto—. Sabes que Kayla tiene que irse…

39

Todavía estaba asimilando todo lo que ponía el mensaje de su padre. Volvía… Era algo inevitable, pero toda su ilusión había sido mantener a Kayla más tiempo junto a él. Independientemente de lo que Jack le pedía, y lo que él había replicado, pensaba estar con ella hasta el último momento. Y eso eran apenas unas pocas horas.

—Darius, ¿estás bien? —Levantó la cabeza para ver a Kayla delante visiblemente preocupada. Tenía una de las manos en el pecho, a la altura del corazón, mientras la otra le apartaba el pelo de un lado de la cara—. Estás pálido.

Él le acarició la mejilla y ella inclinó la cabeza acogiendo la mano sonriéndole. Cerró los ojos para poder centrarse en su tacto. Por eso no lo vio acercarse y besarla.

Su primera reacción al sentir los labios de él fue abrir los ojos, y con ello se encontró con los de Darius clavados en ella. La pasión y el beso hicieron que los volviera a cerrar y se entregara al beso, recibiendo y dando a cambio. Él colocó la otra mano en la nuca para acercarla más a la boca y afianzar el íntimo contacto. Ella emitió un gemido que incitó salvajemente a Darius. Movió la otra mano, que aún seguía en la mejilla de Kayla, y la posó en la cintura atrayéndola más. En el momento en que ella sintió el cuerpo presionado contra él, interrumpió el beso con un jadeo y trató de alejarse, sin resultado.

—Bésame —le pidió él.

—Yo… Yo no sé cómo darte placer, Darius. Yo nunca… Deberías buscar a la otra chica.

—No quiero a otra que no seas tú. No quiero que otra me bese, me toque, me caliente. Solo tú —susurró tan cerca de los labios que pensó que iba a tomarla sin más… Y esperó que lo hiciera.

—Bésame —repitió.

—¿Por qué?

—Porque nunca nadie me ha besado antes —confesó él.

Kayla le apartó el pelo con las manos para acariciarle antes de acercarse y besarlo con timidez; una timidez que fue disipándose poco a poco al ser correspondida. Las manos descendieron entonces al pecho y se quedaron allí mientras las de Darius le ceñían la cintura.

—Te quiero en mi cama, Kayla. Quiero hacerte mía —le susurró sin apartar los labios.

—Sí…

Darius la cogió en brazos y la llevó hasta la cama, donde la tendió con toda la delicadeza que pudo. Se desabrochó la túnica y la dejó caer al suelo antes de subirse al lecho, sobre Kayla. Ella empezó a desabrocharse la túnica, pero Darius la detuvo cogiéndole las manos.

—Deja que lo haga yo —le dijo.

Ella apartó las manos mientras sentía las de él abriendo lentamente la túnica para dejarla totalmente expuesta. La piel enrojeció con ese pensamiento y, cuando sintió que la tela abandonaba los pechos, los brazos se apresuraron a esconderlos. Darius sonrió ante su vergüenza y le acarició la mejilla bajando después por el cuello. Un jadeo escapó de los labios de Kayla, pero procuró centrarse en lo que estaba haciendo. Bajó él más la mano hasta alcanzar uno de los brazos y la cerró alrededor de la muñeca de ella. La miró mientras le retiraba con suavidad el brazo, primero llevándoselo a la boca y besándole la palma y la muñeca, y después dejándolo descansar en la cama. Hizo lo mismo con el otro brazo, de tal modo que pudo contemplar la parte superior del cuerpo de Kayla sin ningún obstáculo.

—Eres hermosa —murmuró conteniendo su deseo de cubrir el cuerpo con el suyo y poseerla en ese mismo momento.

—No, no lo soy…

—Sí que lo eres. La más hermosa para mí —replicó él trazando un camino de besos desde los labios hasta el centro de los pechos.

Cada beso de Darius le encendía la piel a fuego y pronto sintió cómo el recorrido que él acababa de hacer le ardía. Ansiaba más, mucho más. Él se incorporó para mirarla y de nuevo sonrió. El cabello le caía en algunos mechones formando una cortina y rozando la piel de ella. Era como si estuviera envuelta en oro. Él se recogió el pelo y se lo prendió tras la oreja antes de volver a inclinarse sobre ella y besarle justo en los pezones. Eso hizo que arqueara la espalda y se separara ligeramente de la cama. Solo había sido un beso, pero contenía tanto que casi la catapultaba hacia algo desconocido para ella.

Cuando recuperó el contacto con la cama, Darius se concentró en uno de los pechos, lamiéndolo lentamente desde la raíz hasta la propia cúspide mientras las manos le acariciaban con suavidad los costados, los hombros, el cuello… Los gemidos y exhalaciones de ella le indicaban cómo seguir dándole placer, cómo estimularla más. Terminado un pecho, completamente sensible a cualquier roce, hizo lo mismo con el otro, sin abandonar del todo el primero. Kayla apretó las piernas intentando controlar su ardiente deseo genital, contener aquello que Darius le encendía. La túnica aún protegía esa zona íntima, pero intuía que no iba a ser por mucho tiempo, no al paso que iba él.

—D-Darius… —susurró entre suspiros cuando el deseo alcanzó tal intensidad que no le era posible aplazar más su satisfacción.

Él, sin abandonar lo que estaba haciendo, alzó la mirada para verla. Y lo que vio fueron unos ojos anegados de amor y avidez y se sintió feliz como nunca antes lo había sido. Dirigió entonces las manos a la túnica que todavía cubría la parte más secreta de Kayla mientras la boca seguía su camino de besos demorándose más en el vientre y en el ombligo, donde dibujó varios círculos e introdujo la lengua, acto que provocó un jadeo en ella. Se incorporó un poco y la observó.

Tenía los pechos excitados y rosados por tantas caricias. También los labios de ella estaban ligeramente hinchados y de un rojo ardiente y toda su piel tenía un ligero toque carmesí. La de Darius, como la de Kayla en el matiz que identificaba a su gente, resplandecía en su tonalidad azul.

Extendió la túnica de Kayla a lo largo de la cama para evitar que le estorbase u ocultara algo de la piel de ella. Quería admirarla por completo, deleitarse con ella, colmarla de caricias.

—Darius…, por favor… —le suplicó apasionada, aunque había algo de aprensión en su mirada, como si temiera que él fuera testigo de su desnudez. Él la correspondió con un beso sin dejar que ambos cuerpos se separasen… Aún.

—Tan hermosa…

La hizo cerrar los ojos y echar la cabeza hacia atrás. Las palabras, con los placeres que Darius le daba a conocer, podían llevarla a perderse en la inmensidad de su deseo.

Las manos de Darius hicieron arquearse las piernas de ella hasta apoyar los pies en la cama. Deslizó entonces las manos por la cintura hasta alcanzar el borde de sus culotes y fue despojándola poco a poco de ellos. La levantó un poco para deslizar la prenda y finalmente la dejó caer al suelo. Por fin la tenía completamente desnuda: ¡era tan hermosa…! Su timidez y rubor la hacían tensarse más; desde el primer momento en que la había rozado, el miembro se le había puesto rígido y todo el tiempo que se había perdido en ella no había sido más que una forma de torturarse. ¿Por qué eso nunca le pasaba con las otras mujeres? Solo Kayla lo encendía hasta esos extremos. Solo ella lo llevaba hasta la propia locura.

Kayla trató de cerrar las piernas para esconder su parte más secreta, pero Darius la detuvo colocándole las manos en las rodillas.

—Confía en mí. No te haré daño —le susurró. Ella asintió incapaz de decir nada y permitió que él le abriera las piernas hasta quedar expuesta ante él.

Deslizó las manos por ambas piernas acariciándole el interior de los muslos hasta llegar a los pliegues que marcaban el sexo. Apenas una caricia la hizo jadear tratando como por instinto de cerrar las piernas apretando las nalgas. Darius la detuvo: tenía el cuerpo ya en medio de ellas deleitándose.

—Darius, por favor, esto… esto es una tortura.

—Quiero que lo disfrutes, Kayla. Que no olvides mi tacto. Quiero marcarte lentamente, hacerte mía… Te haré olvidar el recuerdo de cualquier otro hombre en la piel.

Ella se mordió los labios deseando que ese dulce suplicio terminara. Pero, en lo profundo de su ser, ansiaba que Darius siguiera atormentándola más y más porque así estaría segura de que era suyo.

Lo vio bajar la cabeza hasta que quedó casi oculta entre las piernas. Un relámpago de fuego se propagó por todo el cuerpo cuando la lengua le acarició su sexo. Darius tuvo que sujetarle las caderas con fuerza para evitar que se moviera y esperó paciente a que ella recuperase el aliento. Sonreía feliz por lo que acababa de conseguir con solo un lametón, y esa sonrisa prometía a Kayla que habría muchas más ocasiones como esa.

Darius se volcó en esa parte del cuerpo de Kayla hasta conducirla una y otra vez hacia el abismo del orgasmo y proyectarla después hasta el mismo cielo. La voz de ella estaba enronquecida por los gritos que le había extraído desde lo más profundo. A pesar del temor a que los guardias entraran, no podía evitarlos, y él había cesado más por lo que esos gritos lo excitaban que por la certeza de que los guardias irrumpirían.

Le sopló con suavidad en el clítoris inflamado desencadenando nuevos gemidos y jadeos. Estaba ya muy mojada por haberse corrido varias veces, pero a Darius no parecía importarle. Atrapó con la boca ese botón hinchado mientras la mano se apartaba de uno de los muslos de ella y acariciaba la apertura de ella mojando los dedos en el néctar del placer. Cuando estuvo seguro de que no le haría daño, introdujo uno de los dedos y esperó que ella se tensara. Le apretó con fuerza notando cómo ella se ponía nerviosa.

—Shhh…, todo va bien, Kayla. Relájate —la tranquilizó sin mover el dedo de su interior.

La miró para infundirle confianza y eso pareció convencerla, porque se relajó rápidamente. Empezó a mover poco a poco el dedo tanteando el placer de ella. Cuando estuvo seguro de que podría aguantarlo, introdujo un segundo dedo y volvió a esperar a que ella lo aceptara y encontrara placer en ello.

Los dedos entraban y salían con facilidad lubricados con el flujo de ella, preparándola para algo más grande. Pero todavía no… Quería que disfrutara, quería sentir cómo todo el cuerpo de ella se estremecía con cada sacudida. Quería más de ella.

La primera liberación no se hizo esperar y Darius la alargó frotándole el clítoris y sin dejar de penetrarla con los dedos hasta que la llevó directamente a una nueva explosión; a la tercera, perdió el conocimiento.

Darius sacó al fin los dedos y los lamió con ardor deleitándose los sentidos con el intenso sabor y olor que portaban. Aún no había acabado con ella. Contempló cómo el pecho, cubierto de una fina capa de sudor, le subía y bajaba con la respiración. Se levantó de la cama y fue a por la jarra de agua y el vaso para ofrecérselos a ella.

Se sentó en la cama y la atrajo hasta que la puso en el regazo, con la cabeza apoyada en el hombro de él. Le acercó el vaso a los labios humedeciéndolos un poco y dejando que pasara algo de agua a la boca. Al tragar ella despertó y lo miró, incapaz todavía de moverse.

—Lo siento…

Darius negó y le sonrió a cambio.

—Me encanta darte placer.

—Yo también quiero dártelo.

—Lo harás —aseguró él, y eso hizo que ella se ruborizara más.

Volvió a acercarle el vaso con agua y la ayudó a beber para recuperar fuerzas. Solo cuando se lo bebió entero le permitió moverse. Lo que él no esperaba es que lo besara con ferocidad.

Darius la dejó hacer. Era la primera vez que permitía a una mujer tomar la iniciativa, tocarle. Pero su único pensamiento cada vez que se tensaba al sentir el roce de las manos de ella era que quien lo acariciaba era Kayla. Ella podía hacer lo que quisiera con él, con su cuerpo, con su vida… Con su alma y su corazón

Kayla separó los labios sin perder el contacto con el rostro. Fue besándole hasta la oreja, y desde allí descendió hasta el cuello, como él había hecho. Algunos gemidos roncos se escapaban de él cuando los labios le rozaban la piel, cuando la cálida lengua se deslizaba por ella. Las manos de Kayla estaban en el pelo de Darius, entrelazadas con él. Soltó una de ellas y la movió por el pecho desnudo hasta llegar al pezón, que acarició con suavidad mientras extendía hacia atrás la cabeza. Agarró con más fuerza a Kayla entre los brazos y la alzó junto a él. Era hora de retomar lo que había interrumpido.

—No, espera… —le detuvo sonrojada.

—¿Qué pasa? ¿Aún no te sientes bien?

—No, no es eso…. Es que yo también… Yo también quiero darte placer.

Arqueó las cejas y la miró sorprendido. ¿Darle placer? Nunca había permitido a nadie ocuparse de él. Ya lo que estaba pasando se salía de lo que conocía porque nadie podía tocarle en modo alguno… ¡y ella quería más!

—No pasa nada si no quieres —dijo con cariño acariciándole una mejilla.

—¡Pero sí que quiero! —exclamó él en un tono que casi era un gemido. Se aclaró la garganta antes de seguir—. Si es contigo no me importa.

La puso en el suelo tanteando que pudiera apoyarse por sus propios pies. Ella apoyó las manos sobre sus bíceps mientras lo miraba con deleite. Se puso de puntillas para llegar hasta el cuello y lo besó repetidamente mientras movía arriba y abajo las manos frotándole los brazos. Al principio Darius se tensó. Tenía que reconocer que le gustaba que le tocara, pero la sensación instintiva era de rechazo y tenía que luchar internamente para ponerse a disposición de ella. En ese momento, sentir los labios de Kayla, el aliento sobre la piel, las juguetonas manos, le entrecortaron la respiración y le nublaron los ojos por el deseo. Trató de cogerle la cabeza para guiarla hasta los labios, pero ella prolongó un besó en el pecho, próximo a los pezones, lo que le hizo jadear. La alegre risa de Kayla le confirmó que ella lo había oído.

—Te arrepentirás de esto… —murmuró conteniendo el estremecimiento para seguir recibiendo besos y lametones.

—¿Planeas algo?

—Puedes apostar a que sí…

La dejó que continuara, pasivo, solo gozando las caricias de ella. Llegó hasta el pantalón y empezó a desabrocharlo con torpeza. Las manos comenzaban a temblarle y había temor en sus ojos. Él le cogió las muñecas antes de que continuara y la alzó. Kayla lo miró con verdadero pánico, segura de que había hecho algo mal. A los ojos se asomaron las lágrimas contenidas, y él la abrazó.

—No has hecho nada malo, Kayla —le susurró—. Es tu primera vez.

—Pero deseo darte placer.

—Me lo darás… Pero no tu primera vez. Déjame a mí.

Darius la acogió entre los brazos y la condujo hasta la cama de nuevo, de la que retiró la túnica de ella que aún estaba extendida. La acomodó en el centro y se quitó los pantalones. Kayla cerró los ojos presa de su nerviosismo y de lo que sabía que iba pasar a continuación. Sintió cómo la cama recibía el peso de él, cómo se acercaba a ella, cómo la asediaba su calor. La besó en la frente y en los labios y en el cuello. Multiplicó las caricias con manos y boca y la enardeció de nuevo por la pasión que les unía. Se retorcía bajo él presa de la excitación, pero parecía que él lo ignoraba, porque no se detuvo ni un instante. Volvió a introducirle dos dedos en el sexo, adentrándose rítmicamente hasta que la alcanzó un nuevo orgasmo. Solo entonces sintió que algo más grande, largo y ardoroso entraba en su cuerpo. Toda su pasión se diluyó de golpe y en su mente se abrió paso la incertidumbre y el miedo. Y repercutió en el cuerpo.

—Kayla, no… Te haré daño si no te relajas —le susurró acariciándole la mejilla. La miraba con dulzura, sin moverse más ni repetir la penetración.

—Tengo miedo, Darius —confesó con un hilo de voz, y una lágrima le rodó por la mejilla. Él la recogió y se la llevó a los labios.

—Yo también —se sinceró él.

Ella lo miró fugazmente y luego cerró los ojos para relajarse. Estaba con él, con aquel a quien amaba. Nada podía salir mal, no a su lado. Darius sintió más calma en el cuerpo de Kayla y de nuevo dentro empujó poco a poco, centímetro a centímetro, hasta alcanzar la fina membrana que protegía su virginidad. Retrocedió entonces y acometió con vigor para rasgarla en una sola embestida. El grito de Kayla fue silenciado por la boca de Darius, al tiempo que soportaba la punzada de sufrimiento por el dolor que infligía a su amada. Sintió las lágrimas en las manos y el estremecimiento alrededor de su miembro. Pero aun así no se movió para ayudarla a superar ese primer desgarro. Solo cuando ella correspondió al beso se separó.

—Lo siento. —Nuevas lágrimas brotaron de los ojos de ella.

—Te quiero —las palabras salieron de ella como si hubiesen cobrado vida propia. Darius la contempló ensimismado.

—Mi Kayla… —susurró moviéndose lentamente, tanteando el dolor de ella. Gradualmente fue creciendo en intensidad y ritmo hasta alcanzar la cima del éxtasis.

Permanecieron abrazados en la cama. Kayla se quedó dormida poco después, pero Darius no pudo hacerlo. Tenía que irse, separarse de ella para siempre, aunque le dolía tanto que era incapaz de pensar siquiera en ello.

—Te quiero, Kayla… —le musitó al oído para que solo ella pudiera oírlo allá donde estuviera.

40

Las lágrimas no paraban de manar de los ojos a pesar de que intentaba por todos los medios dejar de llorar. Era simplemente imposible hacerlo. A su lado caminaba Jack, escoltándola hasta la casa de esclavos, de vuelta al hogar que era el suyo. La miraba de reojo y sentía la pena de ella, pero no podía hacer nada.

Darius había hablado con ella al amanecer, le informó de la vuelta de su padre y de que ella tendría que irse para evitar que la castigaran o la mataran por haber entrado en la casa sin pertenecer a ella. Pero sabía que la separación era más que eso. Ninguno de los dos podría verse de nuevo, y eso le rompía el corazón.

Ella le había dicho que lo amaba, algo erróneo por su parte. Un sangre azul no podía ser amado por una sangre roja, aunque hubiera sentimientos recíprocos. Era impensable una cosa así.

—Los nuevos jefes de la casa son amables. Tienen hijos, de modo que sabrán trataros con cordialidad mientras los obedezcáis.

—Gracias por la molestia, señor.

—Jack —corrigió él.

—Jack.

Llegaron hasta la verja de la casa y se detuvieron.

—Te están esperando. No saben bien dónde has estado, pero sí que estás protegida por el heredero de la casa Sythus. Dirán que te has ocupado de unos sangre azul y que por eso no has aparecido en estos días.

—Gracias… —Empezó a avanzar, pero se detuvo a medio camino. Se volvió hacia él y le imploró con la voz rota—. Cuida de Darius, por favor.

—Lo haré.

Ella asintió, pues confiaba en él. Se alejó con paso decidido a su antiguo mundo.

*   *   *

Estaba destrozado. Desde que Kayla se había ido con Jack para sacarla de la casa sin que los soldados sospecharan que era una intrusa, no había podido dejar de sentir en su interior una ira más allá del raciocinio. Estaba traicionando a Kayla. No era así como había pensado en su relación. La quería, la necesitaba a su lado, y la estaba alejando, alejando a la única persona que le había llegado al corazón, primero a través de los sueños, y después en la realidad.

Cogió una de las sillas y la lanzó contra la pared; se rompió en pedazos. Saintus acudió al oír el golpe; también los soldados, que abrieron inmediatamente la puerta. Todos quedaron paralizados al ver el rostro de Darius.

—¡Fuera! —vociferó desencajado, lo que los estremeció y los persuadió para marcharse sin decir nada más. Fueron rápidos en dejarlo solo con su pena.

Apenas si hacia unas horas que no estaba con ella y ya estaba consumiéndose. ¿Cómo iba a aguantar toda la vida sin tenerla a su lado?

*   *   *

Empujó la puerta de entrada y se asomó temerosa de lo que podría encontrarse allí. Una mujer estaba en la entrada con una escoba. Estaba barriendo sin fijarse en nada más mientras unos niños desconocidos para ella correteaban de un lado para otro. Ellos fueron los primeros que la vieron y corrieron a refugiarse en la mujer.

Ella la miró con seriedad primero, después una sonrisa se le dibujó en el rostro y le entregó la escoba a uno de los niños para acercarse a Kayla. Entró y cerró la puerta. Bajó inmediatamente la cabeza para no mirarla a los ojos.

—Tú debes de ser Kayla.

—Sí, señora.

—Jack nos avisó de que vendrías hoy. ¿Estás bien?

—Sí, señora, gracias.

La mujer le cogió el mentón y la obligó mirarla a los ojos. No había enfado en ellos, sino amabilidad.

—Me gusta que me miren a los ojos cuando me hablan. Y a mi marido también. Jack nos ha contado algo de lo que ha pasado aquí, así que puedo prometerte que con nosotros estaréis a salvo.

—Gracias, señora —correspondió con la voz quebrada al final.

—Tus demás hermanos están arriba con mi marido. Están arreglando las habitaciones, colocando cristales y limpiando. Puedes unirte a ellos o ayudarme a mí, lo que prefieras.

—Lo que deseéis, señora.

—Oh, no, no… Aquí solo tenemos unas pocas normas, pero ninguna de ellas habla de que no haya elección. Puedes hacer lo que quieras: no hay castigo en elegir una cosa u otra con total libertad.

Eso la sorprendió. Jamás había sido así con Rayne. Nunca antes. Parecía que la mujer se daba cuenta de lo que estaba pensando, porque se alejó un poco de ella para retomar lo que estaba haciendo, aunque los niños ya lo habían vuelto a ensuciar todo.

Ellos corrieron fuera de su alcance para evitar que los regañara. El más pequeño, de unos cinco años, tropezó y casi cayó al suelo, pero Kayla fue más rápida y lo atrapó antes de que se hiciera daño. Él la miró, sus pequeños ojos verdes fijos en ella.

—Gracias, señora.

—Soy una esclava, no tienes que llamarme señora.

—Aquí todos somos iguales, Kayla —intervino la mujer sin dejar de trabajar—. Ellos saben que todos merecemos respeto, seamos sangre azul o sangre roja.

—¿Tú puedes jugar con nosotros? —preguntó el otro niño, de unos ocho años.

Ella miró hacia la mujer esperando que le levantara la voz o lanzara alguna acusación porque sus hijos la quisieran a ella como compañera de juegos. Sin embargo, lo que vio en el rostro la dejó más asombrada. Estaba calmada…

—Si los entretienes, me vendrá genial, Kayla. Así podré terminar de barrer aquí sin que me estorben.

—Claro, señora.

Cada niño cogió una de las manos de Kayla y la arrastraron hasta el jardín. Sus risas la contagiaron rápidamente.

*   *   *

Darius se mantuvo aislado durante todo el día en el que Kayla se fue y parte del siguiente. Sabía por su esclavo y por Jack que los sirvientes habían vuelto, así como algunos de sus tíos y primos. Todos ellos con montones de cosas que contarle. Pero no quiso reunirse con ellos ni a la hora de cenar de ese día ni a la del desayuno ni el almuerzo del día siguiente.

Se sentía vacío por dentro, sin ilusión por nada. Era incapaz de volver a sonreír como cuando Kayla estaba a su lado.

Aunque en el fondo eso le venía bien, porque así podía recibir a su padre como se merecía, mostrando una cara fría y sin sentimientos, la misma que debía exhibir el resto de su vida. Había tenido la oportunidad de conocer un amor que jamás habría pensado que existiera. Y ahora era hora de regresar a la realidad.

El carro se detuvo frente a la puerta de la casa, a cuyos lados formaban los soldados, firmes y formando pasillo. Darius y Jack estaban frente a las puertas del carro y esperaron a que las abrieran para ver aparecer a Angus, ayudado por algunos lacayos y soldados. Estaba demacrado y cansado, pero el rostro conservaba el mismo aspecto duro y dominante.

—Padre —saludó Darius ofreciéndole una pequeña reverencia, un simple cabeceo.

—Darius. Espero que lo hayas pasado bien —contestó este.

—Sí, padre. He tenido mucho entretenimiento.

—Bien…

Angus echó hacia atrás el brazo como si quisiera alcanzar algo de dentro del carro. Una mano pequeña, blanca como la nieve, se apoyó en la invitadora mano de Angus, y a ella siguió un brazo, el cuerpo de una mujer. Descendió del carro con ligereza y saber estar.

Vestía una túnica color crema recamada en oro. La piel era muy blanca; el cabello, dorado y rizado, le llegaba hasta los hombros, por lo que, mojado y liso, bien podría prolongarse hasta el final de la espalda.

Los ojos eran de un color parecido al caramelo, ni dorados ni marrones, un intermedio entre ambos. Iba maquillada, resaltando unos labios carnosos, rojos, que destacaban sobre el resto del tenue semblante.

—Darius, te presento a tu prometida.

TERCERA PARTE

41

Jack tuvo que propinarle un codazo para que reaccionara. Aún estaba mirando a la mujer como si fuera la peor de sus pesadillas. Y en ellas no salía Kayla.

—Darius, presenta tus respetos a tu prometida —le recriminó Angus.

Él avanzó a regañadientes hasta pararse justo delante de ella. Se inclinó y le cogió la mano que ya le ofrecía para besarla.

—Señora… Darius Sythus, heredero de la casa Sythus. Me complace tenerla en nuestra casa.

—Soy Megan Geltar, hija de Riltos Geltar, jefe de la casa Geltar. Vuestro padre vino a hacernos una visita y a trasladarnos vuestra propuesta.

—¿Mi propuesta?

—Nuestro matrimonio.

Miró entonces a su padre. Tenía fruncido el ceño y lo observaba con disgusto. Sabía lo que debía hacer a continuación. Lo que esperaba de él.

—Confío en que mi petición haya sido tomada con agrado.

—Lo ha sido, ciertamente. Ahora soy vuestra prometida —respondió ella con una sonrisa. Darius no pudo corresponderla.

Su padre hizo las veces de anfitrión enseñándole todas las estancias de la casa y conversando con ella. Eso ya era más de lo que Darius era capaz de hacer, porque se concentraba en poner un pie detrás de otro siguiéndolos unos pasos por detrás.

¿Ella iba a ser su esposa? Tal y como estaban las cosas parecía más la prometida de su padre que la suya. Los escuchaba reírse y conversar animadamente, pero en ningún momento se dirigieron a él.

Jack, a su lado, parecía que lo estudiara para adelantarse a su reacción. Era algo estúpido teniendo en cuenta que sin Kayla él era un caparazón vacío.

Poco después llegaron sus tíos y primos. Los primeros acudieron respetuosamente a su padre para presentarle sus respetos y hablar sobre Megan y el viaje que habían realizado. Los segundos saludaron cortésmente a su progenitor, pero a la menor oportunidad que tuvieron, se deslizaron discretamente hasta donde estaban Darius y Jack.

—Primo, ¿cómo lo has pasado aquí? —le preguntó Lucile, su prima más pequeña.

—Encerrado —contestó más bien seco y con desgana.

—Sí… Oímos eso de mi señor. ¿De verdad has estado confinado todos estos días? —repitió Claud.

—Sí. ¿Qué tal vosotros?

—¡Genial! Hemos visto muchas cosas y hemos traído muchas… —Un codazo de Eslina hizo que Lucile se callara.

—No te preocupes, Eslina. No me importa que me cuente lo que habéis hecho.

—Pero, primo, ha debido de ser aburrido estar aquí sin nadie con quien divertirte. Oí que solo había soldados y unos cuantos esclavos. ¿Es verdad?

—Tal como dices.

—¡Pero ahora estamos nosotros! Podremos jugar mucho —interrumpió Lucile.

—Él tiene cosas más importantes que hacer que perder el tiempo en juegos inútiles —terció Angus delante de ellos—. ¿No es cierto?

—Sí, padre.

—Quiero que le enseñes a Megan los jardines. Eso podrás hacerlo sin meter la pata, ¿verdad? —Y parecía que eso tenía un doble sentido.

—Sí.

Se apartó del grupo y acompañó a Megan hasta la salida para hacer, apático, lo que le habían pedido.

*   *   *

Kayla estaba feliz por sus hermanos. Tenían un jefe sangre azul bastante agradable y no los obligaba a nada que no quisieran. Tenían normas, por supuesto, pero eran como una gran familia. Al margen de ser sangre roja, los trataban como si fueran parte de su familia y mostrándoles respeto.

Se encontraba bien ahora en ese lugar a pesar de que no podía olvidar a Darius. ¿Estaría bien? Su despedida había sido dolorosa para ambos, pero él era quien sufriría sobre todo. Se había ocupado de que estuviera a gusto donde iba, eso lo sabía con seguridad. Cada vez que pensaba en él, el estómago se le encogía por no poder verlo más. Con el tiempo esperaba olvidarlo, aunque era algo que ella misma reconocía muy improbable que ocurriera.

—Kayla —llamó la mujer del jefe, a quien ayudaba con la comida.

—¿Sí, señora?

—¿Puedes ocuparte tú de la sopa? Me gustaría ir a preguntarle algo a mi marido.

—Por supuesto.

—¿Te sientes bien? Te noto un poco triste.

—Estoy bien, señora, gracias.

—Mmm… A mí me da que es mal de amores. —Ella se la quedó mirando—. Y parece que he acertado —confirmó con una sonrisa.

—Es algo que he de olvidar —comentó ella cabizbaja.

—El amor ahoga muchas veces, Kayla. Pero siempre hay un pequeño rayo de esperanza al que aferrarse.

—En este caso no, señora. Es demasiado complicado —replicó intentando sonreír.

La mujer la abrazó con delicadeza dejando que ella pudiera desahogarse con alguien. Lloró en el hombro descargando la frustración y su amor por un imposible. Y aun así, seguía queriendo estar junto a Darius. ¿Acaso era tan malo enamorarse de alguien de sangre azul?

*   *   *

—Son unas flores hermosas.

—Me alegra que os gusten, señora.

—Creo que deberías llamarme Megan. Al fin y al cabo, estamos prometidos. —Cada vez que Darius oía esa palabra, el corazón se le comprimía un poco más.

—Como gustéis, Megan.

—Vuestro padre me ha dicho que puedo llamaros Darius.

—¡No! —exclamó antes de poder controlarse. Ella lo miró asombrada—. Quiero decir que si mi padre así os lo ha dicho, podéis usar mi nombre.

—¿No os gusta que lo haga?

—No me importa que lo hagáis.

Siguió caminando por los jardines mostrándole distintas plantas y diseños sin prestar mucha atención a su conversación y respondiendo lo más escuetamente posible. Era hermosa, sí, no podía cuestionar la elección de su padre a ese respecto. Pero no era Kayla.

Volvieron a entrar unos minutos después. Jack conversaba con Angus y no parecía que fuera una conversación agradable. Se volvieron de inmediato hacia ellos cuando los oyeron entrar. Angus caminó hacia ellos y cogió el brazo de Megan. La condujo hasta uno de los esclavos para que le mostrara sus aposentos, y cuando desapareció, encaró a Darius con ira.

—¿Qué es lo que ha pasado aquí? —masculló.

—¿El asunto de la casa de esclavos?

—Sí, el asunto de la casa de esclavos, ¿qué otra cosa podía ser?

—Me encargué de ello en vuestra ausencia, padre. Solo eso. El hombre que gestionaba la casa os estaba estafando y maltrataba a los esclavos. No nos serían útiles de esa forma.

—Sabes perfectamente que eso era asunto mío, Darius. Aún no eres el jefe de la casa —le recriminó.

—Pero no estabais aquí para haceros cargo.

Angus abofeteó enérgicamente a Darius. Este cerró los ojos para controlar el dolor y los sentimientos encontrados antes de bajar la cabeza ante su progenitor.

—Ofrezco mis disculpas si me excedí.

—Los soldados hablan de que fue torturado hasta la muerte.

—Sí, padre, lo fue.

—¿Qué había hecho ese hombre para merecer un escarmiento tan atroz? No eres de los que castiga de ese modo, Darius.

—Traicionó la confianza de la casa Sythus.

Sintió desenfundar la espada e inmediatamente el frío metal en el cuello.

—¿Desde cuándo te interesas por el respeto a la casa…? ¿Y qué más?

—Abusó de los esclavos.

—Los sangre roja son carne de abuso, han nacido para ello. No son más que basura.

—Pero no cuando nosotros necesitamos sus servicios. Para uno u otro uso —replicó él mirándolo de reojo.

Angus sopesó esa idea y le sonrió.

—Tienes razón. Una esclava ya usada no es tan divertida como una que no ha tenido otros usos.

—Sí, padre.

Guardó la espada y se alejó unos pasos de él.

—A propósito, confío en que hicieras buen uso de mi esclava. La he echado de menos.

—Claro, padre. Como le ordenasteis, estuvo cada noche conmigo.

—Me alegra oír eso. Lo confirmaré esta misma noche con ella mientras nos ponemos al día por esta ausencia. Por cierto, ¿quieres tú alguna esclava? Puedo dejarte alguna.

—No, padre. Hoy me gustaría descansar. Son muchas las novedades que vuestro viaje ha traído.

—Sin duda. Megan será una estupenda esposa. Es la mejor que he encontrado.

—Sí… —murmuró para contentar a su padre, aunque apenas resultó audible.

Sin duda lo sería… Para otro que no fuera él.

42

—¿Qué tal has descansado? —preguntó Angus a Megan.

—Bastante bien, mi señor. Mi habitación es muy hermosa y los esclavos cumplen bien todas mis órdenes.

—Hoy mismo te llevaré a que elijas una esclava personal.

—Muchas gracias.

Ambos estaban desayunando junto con los demás, pero ellos dos mantenían su propia conversación.

Darius se limitaba a comer sin prestar atención a ninguna conversación, aunque se imaginaba de lo que hablaban. Aguantaba bien el dolor después de que su padre lo castigara por ajusticiar a Rayne sin esperar su orden. Tenía en la espalda marcas provocadas por el látigo con el que le había azotado. Jack se había ocupado de vendarle las heridas fuertemente para evitar que alguien notara algo.

—¿Tú quieres venir Darius? —le preguntó de improviso Angus.

Él lo miró sopesando qué responderle en ese momento para que no se enfadara por la aceptación o por el rechazo. El rostro de Kayla se le apareció y recordó que ella estaría allí, que podía volver a verla… Pero no tocarla de nuevo, no estar con ella sería una tortura.

—No, padre. Si me dispensas, me gustaría quedarme aquí y poder ocuparme de asuntos más importantes que quieras encomendarme.

Angus lo miró sorprendido. Darius no estaba autorizado a salir de casa sin él y ahora rechazaba ir con ellos.

—Vendrás con nosotros —sentenció entonces volviéndose a Megan y hablando de nuevo con ella sin esperar reacción.

*   *   *

Un mensajero llegó a la casa de esclavos a primera hora de la mañana, justo cuando todos estaban a la mesa desayunando. Con ayuda de los nuevos jefes de la casa habían limpiado y acondicionado las habitaciones de la primera planta.

La segunda planta y la tercera constaban de habitaciones para los chicos, con nuevos colchones, sábanas, ventanas… Se estaban portando muy bien con ellos y eso hacía que el ambiente fuera como el de una gran familia.

El emisario entregó el mensaje al jefe y aceptó un poco de queso y pan que le ofrecieron. Los demás esperaron para saber si era algo importante.

—Chicos… —comenzó tras leer el papel—. Vamos a tener la visita de nuestro señor. Al parecer, busca una esclava.

Las chicas contuvieron la respiración al enterarse. Si buscaba chicas y era él quien venía expresamente, lo más probable es que fuera para sus propios insaciables placeres.

—¿Indica el motivo, señor? —preguntó Kayla adelantándose.

—No… Lo siento —parecía sinceramente apenado—. ¿Tenéis alguna forma de actuar en casos así? —Todos se miraron sorprendidos por la pregunta—. Vamos. Sois lo bastante inteligentes como para protegeros entre vosotros.

—Solemos esconder a las más jóvenes y las demás procuramos pasar desapercibidas —le informó Kayla.

—¿Y los chicos?

—Si no nos solicitan, solemos dividirnos para vigilar a las más pequeñas en particular y a todas en general —respondió uno de los chicos. Los dos adultos sonrieron.

—Vayamos a prepararnos pues —propuso él.

*   *   *

—¿Crees que es buena idea? —masculló Jack andando detrás de Angus y Megan.

—Recuerda que me negué —susurró enfático Darius.

—Ya lo sé, maldita sea. Pero se suponía que vosotros dos…

—Yo tampoco quiero sufrir más, Jack. Pero mi padre ha ordenado y yo debo obedecer. Tal y como me ha dejado la espalda, no creo poder soportar un segundo castigo al menos hasta dentro de un par de días.

—Deberíamos haber avisado a Kayla… ¿Qué pasará cuando la vea? ¿No pensará que le desobedeciste?

—¿Y matar a todos los esclavos? No sé qué habría sido peor, si contarle que no castigué a la esclava o decirle que tuve que matar a todos los esclavos.

—Buen punto.

Angus les echó un vistazo de reojo a los dos. Parecía bastante enojado con ellos, pero no dijo nada en voz alta. Había intentado que Darius acompañara a Megan, pero alegó que si lo hacía podían notársele los esfuerzos por mantener el control del cuerpo tras los latigazos.

No hablaron mucho más en el trayecto, aunque Angus y Megan sí que mantuvieron conversaciones animadas acerca de la ciudad y sus alrededores.

Llegaron a la casa y los soldados abrieron la verja. Crearon un pasillo a lo largo del camino hacia el edificio de esclavos vigilando ante el temor a posibles atentados.

Apenas cubierto la mitad del camino, ya la puerta principal se abrió y aparecieron dos personas, un hombre y una mujer. Hicieron una gran reverencia antes de que el hombre se dirigiera a ellos con estas palabras:

—Mi señor, es un gran placer encontrarnos con su visita y un honor recibiros. Saludo a mi señor, así como al heredero de la casa Sythus. Sed bienvenidos a la que es vuestra casa.

—Esa es una buena bienvenida —declaró Angus satisfecho.

—Nos honran vuestras palabras.

—¿Están listas las esclavas?

—Tal y como solicitasteis, están todas esperando en la sala, mi señor.

—Vayamos pues. Esperemos encontrar una buena esclava para ti, Megan.

Ambos entraron en la casa y se dirigieron a la sala donde les aguardaban. Jack y Darius entraron detrás de ellos discretamente demorados.

—¿Dónde está Kayla? —susurró el ayudante al matrimonio.

—Está en la sala con las otras, Jack. Intentamos que se ocultara, pero no quiso dejar a sus hermanas.

El heredero farfulló algo que no entendieron y se apresuró a llegar hasta su padre y su prometida.

Ellos ya habían entrado y tomado asiento ante las esclavas. Su padre no parecía darse cuenta de una mujer en concreto, una que debía estar muerta. Paseaban las miradas por todas ellas, pero Darius solo tenía ojos para una mientras se encaminaba hacia la parte de atrás del diván en que se acomodaban el patriarca y Megan.

Kayla estaba hermosa. Tenía recogido el pelo con un lazo de color crema que hacía juego con su túnica, también de ese color. Mantenía la cabeza agachada y los ojos dirigidos al suelo, así que no podía verlo.

Jack fue el último en entrar, junto con los jefes de la casa.

—¿Hay alguna que te interese, querida?

—¿Podría acercarme a ellas?

—Claro. Examínalas cuanto quieras y pregunta lo que sea.

Megan se levantó y paseó entre las esclavas. Algunas veces las cogía del mentón y les levantaba la cabeza para mirarlas; ellas nunca osaban hacerlo, con la vista siempre rendida.

—Es una difícil elección, mi señor —comentó indecisa.

—Si quieres puedes probar algunas. Devolveremos las que no te satisfagan.

En ese momento pasaba ante Kayla y se detuvo. Le alzó la cabeza como había hecho con las demás, y al igual que ellas, no la miró, pero no pudo evitar que entonces los ojos se fijaran de forma fugaz en la figura tras el diván: Darius la observaba nervioso. Ahí estaba, tan cerca los dos y tan lejos en su estatus.

Se obligó a desviar la vista por miedo a que se hubieran dado cuenta. Megan la soltó y siguió caminando.

—Curioso… —comentó poco después.

—¿Ocurre algo?

—Solo me preguntaba por su comportamiento. ¿Todas las esclavas esquivan la mirada de sus amos?

—Como debe ser, Megan. Un sangre roja no debe mirarnos como si fuéramos iguales.

—¿Y qué ocurriría si uno lo hiciera?

—¿¡Te han mirado!? —reaccionó Angus levantándose de golpe. Las esclavas dieron un paso atrás y empezaron a temblar.

—¿Qué le pasaría?

—Perdería los ojos bajo el filo de mi espada —contestó desenvainándola.

—¿Por mirar a cualquier sangre azul?

—Sí.

—¿Y si ese sangre azul está emparentado con la casa que gobierna?

—Entonces perdería su vida… Pero, dime, ¿quién de ellas ha osado poner los ojos en ti?

Darius se tensó. Si Megan había visto a Kayla mirarlo y lo decía no le importaría otra cosa que sacarla con vida de allí. Estaba más lejos que su padre y no tenía la espada en las manos, pero era más ágil que él. Se llevó la mano al puño de la espada y Jack lo retuvo.

—Tranquilo —le susurró imperativo.

—Megan, como prometida de Darius, ahora has de hacerte respetar.

—Comprendo. Y no os preocupéis, mi señor. Solo preguntaba por curiosidad. En la casa Geltar se castiga cuando un esclavo no entiende cuál es su lugar. Quería saber cómo se castiga aquí.

Angus se relajó, aunque no guardó la espada.

—Creo que ya he elegido —declaró—. La quiero a ella —añadió señalando con un dedo a la preferida.

43

Kayla solo dispuso de unos minutos de sus hermanas antes de ser conducida por los soldados a su nuevo hogar. Darius no le quitaba la vista de encima, aunque tenía cuidado de que nadie lo descubriera.

En el momento en que su padre se acercó a él, desvió la mirada para centrarla en las otras esclavas que rodeaban a Kayla.

—¿Hay alguna que te interese, Darius?

—No, padre.

—¿Seguro? No me gustaría enterarme de nuevo de que vuelves a la abstinencia.

La cara de Darius continuó imperturbable, aunque le había molestado la insinuación. Él jamás podría entender el motivo por el que ninguna mujer le atraía.

—Me pregunto qué tal se portará en la cama la nueva esclava —añadió lascivo Angus.

Darius reaccionó ante ese comentario y tuvo que reprimir los impulsos de desafiar a su padre delante de todos. Jamás permitiría que le pusiera un solo dedo encima, no sabiendo de lo que era capaz, no con el amor que le profesaba. No obstante, algo notó el patriarca en su hijo, y le preguntó:

—¿Qué pasa? ¿La quieres para ti?

—Si dijera que sí… ¿Sería exclusiva para mí?

—Al menos hasta que te casaras. Después, el espacio que tendrás que llenar será el de Megan, no el de una mera sangre roja.

—En ese caso, sí, la quiero para mí —respondió apretando los dientes. Kayla era mejor que Megan en muchos aspectos.

*   *   *

Una vez arreglado todo, Kayla siguió a los soldados hacia la casa. Iba muy por detrás de Darius y los demás, pero sabía que él no dejaba de mirarla y velar por su seguridad. Jack se había acercado un par de veces para darles algunas indicaciones a los soldados y susurrarle a ella al oído que se tranquilizara. Pero ella no podía dejar de pensar en lo que el padre de Darius había dicho: ¿esa mujer que iba a ser su nueva ama era su prometida?

La observó un poco y tuvo que reconocer que era muy hermosa. No podía competir contra ella. Su largo cabello dorado y sus ojos claros que parecían brillar con el sol eran dos de los muchos detalles que hacían que cualquier hombre se fijara en ella. De hecho, eso era lo que pasaba en la calle; todos se quedaban absortos mirándola mientras ella conversaba despreocupada con Darius o con el padre de este.

Agachó entristecida la cabeza. Iba a ser una vida dolorosa al lado de la persona que amaba y teniendo que ver cómo él dedicaba sus atenciones otra mujer. No pudo evitar que se le escaparan unas lágrimas.

—No será tan malo —se atrevió a comentarle uno de los soldados—. Mientras cumplas las órdenes que te den, estarás a salvo y podrás tener comida abundante y un buen techo.

—Gracias —correspondió a su intento de animarla.

*   *   *

Kayla siguió a Megan hasta su habitación, en el mismo piso que la de Darius, y entró con ella. Cerró la puerta despacio sin hacer ruido y se colocó al lado con la cabeza baja esperando a las órdenes de Megan.

—Vas a ser mi esclava desde este momento.

—Sí, mi señora.

—Me gusta que mi esclava esté bien educada y cumpla perfectamente y sin titubeos las órdenes que le dé…

—Sí, mi señora.

—… Y no me gusta que me quiten lo que es mío —soltó sin más agarrándola del mentón al tiempo que obligaba a mirarla. —Kayla aguantó la presión hasta que no pudo más, y fue al encuentro de los ojos. Había rabia en ellos, rabia y miedo… ¿por ella?—. Darius es mío. No te creas que una maldita sangre roja va a conseguir que se fije en ella. Angus ya me ha dicho que le calentarás la cama hasta que esté casado conmigo, así que lo único que voy a esperar a ese respecto de ti es que lo dejes insatisfecho. De esa manera sabrá quién tiene clase y quién no.

Ella se tragó todas esas palabras sin decir nada, pero le escocían los ojos por las lágrimas que contenía. No iba a ser feliz allí, ya se había dado cuenta de ello.

Megan la soltó y fue hasta la pila de agua. Se lavó las manos como si hubiese tocado algo sucio y la volvió a encarar para informarle de que su habitación era la adyacente y que estaría confinada en ella sin salir salvo para realizar las obligaciones o que le indicara lo contrario.

—Sí, mi señora.

—Me despertarás y vestirás adecuadamente para el desayuno. No será hasta que yo me vaya cuando podrás abandonar este lugar y únicamente para lavar mi ropa o limpiar la habitación. No quiero verte husmear por otro lado.

—Sí.

—Nos llevaremos bien, ya lo verás —comentó con una sonrisa falsa.

*   *   *

—Parece que la buena suerte no nos sonríe —dijo Jack cerrando la puerta de la habitación de Darius—. Todo lo que hemos hecho para sacarla… y ahora la tenemos de nuevo aquí.

—¿Mi señor? —preguntó Saintus saliendo de su habitación—. ¿Kayla ha vuelto? —Darius lo miró y suspiró.

—Kayla es ahora la esclava de Megan.

—De tu prometida… —puntualizó Jack. Lo miró intentando fulminarle. Se pasó la mano por el pelo y cerró los ojos.

—Solo espero que la trate bien.

—¿Qué hablaste con tu padre? Parecías a punto de sacar la espada para rebanarlo.

—Quería a Kayla en su habitación. —Jack se puso serio.

—¿Y?

—Le pedí que me la diera a mí. Al menos hasta que me obligue a casarme con Megan, Kayla estará a salvo.

—Y después la destrozará…

No era una hipótesis, era lo que sabían que pasaría. Todos se quedaron en silencio.

*   *   *

Kayla esperaba en su habitación a que Megan se quedara dormida. Tenía prohibido salir de allí, pero al menos quería ver a Saintus y decirle dónde estaba, que se reunían de nuevo. No iba a tardar más que cinco minutos y se aseguraría de que nadie la viera para que no tuvieran nada de lo que acusarla ante su ama.

Cuando oyó la respiración acompasada de su señora se levantó despacio y, en silencio, salió por su habitación. Los soldados no estaban apostados, de modo que tenía vía libre. Cerró la puerta y avanzó unos metros. Quería llegar hasta el cuarto de Saintus y entrar sigilosamente para sorprenderle, pero antes de llegar, la puerta de Darius se abrió de repente y se encontró cara a cara con él.

Los brazos de él la cogieron con fuerza y la arrastraron dentro de la habitación; tras cerrar la puerta la inmovilizó contra ella con todo el cuerpo. La abrazó casi hasta el punto de impedirle respirar.

—Kayla… —le susurró ardientemente.

44

—Me estás asfixiando, Darius… —consiguió decir golpeándole con los puños. La risa de él le entró en los oídos como si fuera el más hermoso de los sonidos. Finalmente, se apartó de ella solo un poco.

—Lo siento —se disculpó todavía con una sonrisa en el rostro.

Kayla contempló su pelo rubio, que caía por los hombros y la espalda, su altura y porte, y la piel, mucho más blanca que la suya. Le acarició la mejilla sintiendo el calor que se desprendía de su cuerpo y cómo él inclinaba el rostro ante la caricia. No podía cerrar su corazón, no a él.

—Te quiero.

Darius se acercó a ella para besarla, pero las manos de Kayla sobre el pecho le empujaron e hicieron que se detuviera.

—¿Kayla?

—Vuestra prometida ya me ha informado de lo que se requiere de mí en esta habitación, señor.

Esquivó el cuerpo de Darius y se internó más. Empezó a desatarse la túnica con manos temblorosas.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó mientras avanzaba un paso. Kayla retrocedió lo mismo.

—Mi señora me ha dicho que seré la que caliente vuestra cama —añadió dejando caer la túnica venciendo su impulso de cubrirse.

Darius avanzó hacia ella y la abrazó. La apretó con fuerza antes de cogerla por los hombros y zarandearla.

—¿¡Qué te dijo!? ¿¡Por qué crees que quiero protegerte!?

—¿Protegerme?

—Mi padre te quiere en su cama. Le pedí que fueras mía y solo así conseguí protegerte. Si te convirtieras en la amante de otro, mi padre te habría exigido en cualquier momento. Al ser mía nadie te tocará.

—Hasta que te cases… —aclaró ella.

—Mi padre volvió de su viaje con Megan informándome de que era mi prometida. Yo no he decidido nada de esto, Kayla. Te lo prometo —alegó soltándola y apartándose de ella al tiempo que se cubría la cara con las manos para pasárselas segundos después por la cabeza y abandonarlas en la nuca. Tenía los ojos cerrados y le daba la espalda.

Ella se acercó y extendió el brazo para tocarle. Titubeó un momento antes de hacer contacto.

—No era tu elección, Darius —era tanto una afirmación como una pregunta.

—No, Kayla…, no lo era. Yo no la quiero.

—Pero es de sangre azul.

Se dio la vuelta y la miró con sus intensos ojos plateados: le cortaron la respiración.

—Pero no eres tú.

Varias lágrimas le rodaron por las mejillas hasta que él se las enjugó. La tomó en brazos y la llevó hasta la cama, donde la depositó con ternura.

—Darius…

Él le puso los dedos en los labios para impedirle hablar.

—Te quiero a mi lado, Kayla. Eso es algo que sí he decidido yo.

Se abrazaron en la cama sin hacer nada más, solo sintiéndose uno al otro. Ambos cayeron pronto en la blanda red de los sueños.

*   *   *

La luz de la mañana le dio de lleno a Kayla y se removió inquieta en la cama. Intentó incorporase, pero comprendió que no podía hacerlo: algo se lo impedía ciñéndola al lecho.

Aún sin abrir del todo los ojos, palpó lo que estaba encima de él… Un brazo le apresaba la cintura y en el hombro izquierdo se apoyaba la cabeza de Darius. El cabello dorado le bañaba por completo el torso cubriéndola de oro.

Abrió los ojos y comprobó que Darius aún seguía dormido a su vera. Un fugaz movimiento en la habitación la alertó de que no estaban solos. Siguió la silueta a través de las cortinas del dosel.

—¿Saintus? —preguntó cuando estuvo casi segura de que sería él. Lo vio mirando alrededor antes de fijarse en la cama cubierta.

—¿Kayla?

—¿Hay alguien más? —ahora fue Darius quien habló. Kayla lo miró y comprobó que tenía los ojos abiertos y alerta.

—No, mi señor, solo estoy yo.

Él la miró y le sonrió antes de apartarse para que pudiera levantarse. Se asomó entre las cortinas cuando Saintus le pasó su túnica. Ella le brindó una gran sonrisa volviendo a esconderse entre ellas y ponerse la túnica. Cuando lo hizo saltó a sus brazos.

—¿Qué haces aquí, Kayla?

—¿No te lo ha dicho? Ahora soy la esclava de la prometida de Darius.

—No me refiero a eso. ¿Qué estás haciendo en esta habitación? Si tu señora despierta y no estás allí o no has preparado las cosas en la habitación te puede castigar.

—¡Cierto, tenía que haber vuelto antes! —exclamó ella soltándose y mirando el sol, ya bastante alto en el cielo—. Se suponía que anoche iba a verte a ti y después regresaría a mi cama. Ella me ordenó no salir nunca de mi habitación.

—¿Eso te ordenó? —intervino Darius, que, hasta ese momento, se había mantenido observando.

—Entre otras cosas.

—Te quiero en mi cama todas las noches. Esa orden es superior a las que te dé Megan —gruñó.

Ella lo miró indecisa, pero pronto los ojos se vieron colmados de confianza en él.

—Tengo que irme cuanto antes y prepararlo todo.

—Llévate la jarra con agua fresca —sugirió Saintus señalándole la que estaba encima del mueble—. Así puedes tener la excusa de haber salido a por agua.

—Gracias, Saintus.

Ya iba se disponía a hacer lo que se le había dicho cuando una mano le agarró la muñeca tirando de ella para plantarle un prolongado beso en los labios. Cuando estuvo a punto de desmayarse por la falta de aire, él se apartó; él la sostuvo para evitar que perdiera el equilibrio.

—Me debías mi beso.

Kayla enrojeció y cogió con rapidez la jarra antes de salir apresurada de la habitación.

45

La primera semana de Kayla en la casa Sythus no fue tan difícil para ella. Megan solía estar casi siempre fuera de su habitación, junto a Darius. Eso supuso que ella no tuviera que tratar mucho con su señora, y a los dos días supo adelantarse a todas las órdenes de ella.

Por las noches, Darius siempre la esperaba en su habitación y hablaban hasta altas horas de la madrugada. Después solo se arrebujaban juntos entre las sábanas y dormían hasta la mañana siguiente, en la que todo recomenzaba.

Darius también estaba pasando una semana tranquila. Su padre solo quería que pasara tiempo con Megan y ella se amoldaba a todo lo que él hacía, así que no le importaba su presencia. Normalmente se consolaba pensando en las sensaciones al tener entre los brazos a Kayla o disfrutando de la pasión de su amor.

Angus preparó un baile una semana después para festejar la vuelta de su viaje y se programaron más bailes para las sucesivas semanas para que Megan se diera a conocer entre los nobles, pero sin presentarla todavía como la prometida de Darius. Esperaban a que los padres de ella pudieran reunirse en la casa Sythus para anunciar oficialmente el compromiso. A Darius eso no le importaba; para él, cuanto más tiempo pasaba, más tranquilo se sentía. El mero hecho de tener a Kayla era suficiente para levantarse cada día.

*   *   *

Kayla había encontrado un lugar lo bastante protegido para poder ver sin ser vista. La fiesta estaba a rebosar de personas de sangre azul, con algún que otro lacayo de sangre roja sirviendo entre ellos. Todo el que era importante llevaba túnica de gala con accesorios que brillaban o llamaban la atención de los demás.

—¿Te diviertes? —Kayla levantó la vista y vio a Jack cerca de donde estaba escondida.

—¿Cómo has sabido que estaba aquí?

—Soy soldado, Kayla, y el encargado de la seguridad de Darius. Lo sé todo.

—Entonces mejor me voy…

—Quédate y disfruta de la fiesta. Aunque ya te anuncio que no es para tanto: baile, chismorreos, comida y bebida. Poco más.

—A eso lo llamo simplificar.

Jack se encogió de hombros y bajó a reunirse con Darius y el resto de invitados. Lo siguió con la mirada hasta que se encontró con Darius. Este llevaba una túnica blanca con bordados en oro y azul y el escudo de la casa a la espalda. Una llamativa espada se ceñía en la cintura y tenía el pelo recogido en una larga trenza. A su lado estaba su padre, vestido de igual forma, aunque no le quedaba tan bien la túnica como a él. Charlaban animadamente con otros nobles de sangre azul mientras iban cogiendo comida de las bandejas que les ofrecían.

Jack se inclinó sobre Darius y le susurró algo que le hizo a este volver la cabeza directamente hacia donde estaba ella. Cuando cruzaron las miradas fue como si saltaran chispas, como si en esa sala pudieran reconocerse a pesar de la gran cantidad de invitados. Afortunadamente, no se quedó mirándola tanto tiempo como para que otros lo advirtieran, sino que continuó con las conversaciones.

Kayla pensaba irse ya cuando uno de los lacayos avisó con potente voz que la cena estaba servida y prefirió esperar hasta que todos hubieran entrado al comedor para escabullirse más fácilmente. Lo que no esperaba es que alguien la agarrara por detrás tapándole la boca para evitar que gritara. Forcejeó con todas sus fuerzas, pero sin éxito. Solo cuando todos entraron en la sala su captor le dio la vuelta sujetándole las muñecas al tiempo que retiraba la mano de la boca y la silenciaba con un beso. Ella apenas tuvo tiempo de darse cuenta de que era Darius, aunque su tacto le delató.

—¿Qué estás haciendo? Deberías estar dentro.

—Le dije a mi padre que tenía que ausentarme. ¿Qué haces tú aquí?

—Quería ver cómo era una fiesta.

—La fiesta solo comienza después de la cena, con los bailes y las actuaciones.

—¿Actuaciones?

—Tocar instrumentos o cantar. Tenemos que soportar que los invitados nos deleiten con alguna interpretación.

—¿Tú tocas algún instrumento?

—El piano y el violín. —El rostro de Kayla se iluminó.

—Me encantan esos instrumentos…

Darius la miró con asombro.

—Vamos. —La cogió de la mano tirando de ella para que la siguiera.

—¿Dónde?

—A enseñarte un escondite donde podrás ser testigo de todo sin que nadie sepa que estás ahí.

Subieron algunos escalones y se detuvieron ante a un amplio cuadro de unos caballos. Darius la soltó para palpar en el lado izquierdo del marco hasta que se oyó un clic y el cuadro pareció desplazarse. Volvió a tomarla de la mano y los dos entraron en el estrecho pasillo que se abría tras el cuadro. De nuevo remontaron unas escaleras hasta su parte más alta. Por una de las pequeñas rendijas que allí había podía divisar todo el salón de baile y también la zona donde estaban los instrumentos. Era como si lo dominara todo por encima de ellos.

—No creo que nadie conozca este pasadizo. Solo Jack y yo sabemos de él y nunca hemos dicho nada.

—¿Puedo quedarme aquí?

—Sí… Todo lo que quieras —respondió besándole la sien.

—Te esperaré aquí hasta que termine la fiesta.

—No es necesario. Además, tendrás que asistir a Megan cuando se retire. —Ella negó.

—Me ha dicho que no quería verme hoy… Cometí un pequeño error esta mañana —le informó mordiéndose el labio inferior.

—¿Qué sucedido?

—Eché demasiada agua fría en su baño y se enfadó.

—¿Solo por eso?

—Le gusta que las cosas se hagan como ella quiere.

Darius la pegó más a él para reconfortarla y poder sentirla. Se permitió deleitarse con el perfume de su cabello antes de soltarla.

—Entonces espérame aquí. Vendré a recogerte en cuanto pueda.

—Sí.

Un beso fugaz fue lo que se permitió darle antes de darse prisa en regresar a la sala donde lo esperaban.

*   *   *

El ruido que crecía en intensidad alertó a Kayla de la llegada de los invitados a la sala de baile. Había esperado pacientemente sentada en el suelo a que aparecieran después de la cena y por fin podía volver a deleitarse con los invitados, si bien recorrió con la vista todo el salón buscando a una sola persona.

Darius entró llevando a su lado a Megan, sin tocarse. Un amago de celos surgió en ella al ver que Megan, al contrario que ella, sería siempre aceptada al lado de los demás. Eso hizo que decayera su ilusión, aunque solo un poco, porque cuando comprobó que la dejaba después de sus intentos de acercarse más a él, para dirigirse a los instrumentos, enseguida la ganó el deseo de escuchar a Darius tocar alguno de ellos.

*   *   *

Jack se acercó a Darius mientras este examinaba los instrumentos con aire pensativo.

—Acabas de abandonar a Megan con un buen cabreo.

—No me importa —respondió como despistado.

—¿Vas a tocar algo?

—Puede…

—Muy bien; ¿dónde has escondido a Kayla? —Él lo miró aparentando sorpresa, aunque solo aquellos que lo conocían bien podían apreciar las diferencias en su impasible rostro y en sus fríos ojos, para descifrar sus emociones—. No te hagas el sorprendido: solo tocas cuando tu padre te obliga y hoy has venido directo, así que me da que es por ella por lo que quieres tocar.

Un suspiro fue toda la respuesta que él obtuvo. Darius volvió a concentrarse en los instrumentos.

—¿La llevaste por el pasadizo? —insistió.

—Sí.

—Entonces decídete por el piano… El sonido del violín se pierde en ese lugar —comentó antes de separarse de él y tomar posición por detrás vigilando a los demás.

Darius acarició las teclas del piano antes de tomar asiento y cerrar los ojos para concentrarse. Quería que Kayla pudiera oírle y esperaba que lo estuviese haciendo, porque quería complacerla e iba a tocar para ella. Los primeros acordes atrajeron la atención de todos los invitados que se arremolinaron alrededor del instrumento mientras le escuchaban tocar. En la sala no se oía nada más que el sonido de las notas del piano. La dulce melodía de Poema de amor envolvía toda la sala y recorría todos sus rincones, hasta alcanzar una pequeña ventana que nadie sabía que existía, pero que, para él, albergaba algo muy especial. Ansiaba preguntarle después si le había gustado, si acaso quería oírle tocar otra cosa. Sus pensamientos volaron junto a Kayla mientras interpretaba la pieza.

La última nota provocó una ovación general y los aplausos y elogios se multiplicaron. Jack le escoltaba en el momento en el que la gente quiso llegar hasta él, para protegerle de cualquier problema que pudiera surgir. Megan y Angus se acercaron también abriéndose paso entre los invitados como si de unas cortinas se tratasen.

—Ha sido la primera vez que has tocado sin que te lo requiriera —comentó Angus con el ceño fruncido.

—Lo siento, padre. Simplemente quería tocar algo.

—¿Quizás ha sido por mí? —apuntó Megan—. Mi señor, sepa que estuvimos hablando en el jardín sobre música, y obviamente vuestro hijo ha querido mostrarme sus habilidades.

—Darius es habilidoso en muchas cosas, Megan. Ya lo descubrirás dentro de poco —correspondió con un doble sentido en la frase.

Él inclinó la cabeza aceptando los comentarios y quiso alejarse de allí, pero su padre le agarró el brazo antes de marcharse.

—Ya que estás tan predispuesto esta noche, bailarás con algunas de las damas. No puedo hacer que bailes solo con Megan porque aún no se ha anunciado tu compromiso, pero asegúrate de que una de las elegidas sea ella.

—Sí, padre.

*   *   *

Todo se veía como si fuera mágico desde la posición de Kayla. Los bailes, amenizados por los músicos que estaban en la sala, se desarrollaban con ligereza y soltura a pesar de lo complicados que parecían. Los había en grupo y por parejas, aunque quizás uno de los que más le gustaron a ella fue una de las danzas en pareja que se bailaba agarrados y solo unidos por la mano. Darius únicamente bailó una vez con una mujer mayor, pero fue suficiente para llamar la atención de Kayla, que, sola en el pasadizo, no dejó de contemplar el salón deleitándose ante la rica y desenfadada vida de los sangre azul.

*   *   *

—Kayla… —susurraron en el pasillo—. ¿Kayla?

Darius llegó a la altura de la ventana y se quedó parado. Kayla yacía en el suelo hecha una bola y plácidamente dormida.

—¿No me digas que le dijiste que se quedara aquí? —señaló con cierto asombro Jack detrás de él.

—Fue ella quien lo quiso.

—Vale, lo que sea, pero son las cuatro de la mañana y aquí hace demasiado frío para una chica como ella.

—Veo que le has cogido cariño —comentó Darius agachándose y cogiendo con delicadeza a Kayla.

—Y cómo no, si ha hecho más por ti en unos meses de lo que yo en años. Si estar con ella logra que seas feliz, Darius, estoy contigo. —Eso le llegó al alma—. A pesar de ser una sangre roja —añadió rompiendo la magia del momento.

Salieron del pasadizo y fueron hasta sus habitaciones charlando por el camino. Kayla se había acurrucado en el pecho de Darius y él la abrazaba con fuerza. Ninguno de los dos se dio cuenta, al torcer por uno de los pasillos, de la persona que acababa de verlos pasar.

46

—¿Vas a quedarte toda la mañana ahí?

Darius levantó la cabeza y miró a su padre. No sabía bien a qué se refería, pero con un vistazo al resto de la mesa constató que los demás ya habían acabado de desayunar y él ni siquiera había tocado su comida.

—Lo siento, padre.

—Parece que esa esclava es mejor en la cama de lo que parece. Te ha embobado en tan solo unas semanas.

Hizo una mueca al oír a su padre hablar de Kayla. No le gustaba nada que lo hiciera, pero reconocía que tenía razón en algo: estaba embobado con ella. Desde que la asignó como su amante ella dormía todas las noches con él. Era lo más cerca que podían estar de la felicidad.

—¿Me la dejarías esta noche? Quiero probar ese placer que te hace quedarte como un estúpido.

—No te atrevas a tocarla —masculló como un resorte. El rostro de Angus se tensó furioso.

—¿Qué has dicho, Darius?

—Prometiste que sería mía hasta que me casara. Exijo que se respete mi derecho a tenerla.

—¿Ni siquiera la compartirás con tu padre?

—No.

Angus estalló en una carcajada, lo que sorprendió a Darius, quien lo miró asombrado. Lo que se esperó todavía menos fue el rápido movimiento de Angus que lo levanto de la silla, golpeando su espalda contra la pared que había detrás de él. Un cuchillo en el cuello le impidió moverse.

—¿Y si fuera una orden? —preguntó acercando y presionando más el cuchillo. Una línea de sangre empezó a descender por el cuello.

—Aun así. Es mía hasta que me case —porfió el heredero—. No permito que nadie se quede con lo que es mío.

Los ojos de Angus relucían con ira y odio hacia su hijo, pero estos cambiaron de repente y apartó sin más el cuchillo.

—Has cambiado desde mi vuelta, Darius. Veo que empiezas a darte cuenta de tu posición.

—¿Padre?

—¡Es tuya! ¡Todo esto será tuyo algún día! —exclamó abriendo los brazos para abarcar todo a su alrededor—. Has de saber protegerlo con tu vida. Estoy orgulloso de ti.

Darius abrió los ojos sin poder creer lo que su padre acababa de afirmar. ¿Orgulloso de él? ¿Por proteger lo que le era querido?

—Hoy puedes hacer lo que quieras. Te doy el día libre.

—¿De verdad, padre? —preguntó reacio a esa concesión de su padre. Llevaban unas semanas en las que tenía que asistir a todas las reuniones que convocaba, ya fueran para asuntos administrativos o para cualquier otra cuestión que fuera de interés para él.

—Sí. Ve a divertirte con esa esclava tuya. Le diré a Megan que te la deje la jornada completa —confirmó echándolo con la mano—. Pero recuerda una cosa, Darius: en el momento en que estés casado, ella será mía. Mía hasta mi muerte.

Darius apretó las manos formando puño y se impuso, mientras abandonaba la sala, no replicarle, lo que le supuso no poco esfuerzo.

*   *   *

Kayla se encontraba en el suelo terminando de colocar las sandalias que Megan le había pedido para calzar ese día. Soltó el pie y se arrodilló delante.

—He terminado, mi señora.

—Siempre lenta… —murmuró ella—. Todas mis esclavas anteriores eran más rápidas que tú.

—Lo siento mucho, mi señora.

—Espabila la próxima vez. Tendría que haber salido ya para reunirme con mi prometido en lugar de estar soportando aquí tu ineptitud.

Le convenía mantener silencio y eso hizo. Megan se volvió a ella y se agachó hasta cogerle el mentón y obligarla a levantar la cabeza.

—¿Quieres decirme algo?

—No, mi señora, nada.

—¿Cómo estás portándote en la cama de Darius? —preguntó dejándola sin palabras. Solo la miró unos segundos—. ¿O vas a decirme que no te toca?

—Hago lo que me piden, mi señora.

—¿Y qué es lo que te pide él?

Kayla apretó los labios para no hablar. Era demasiado personal para hablar de ello y no quería que nadie supiera la forma en que ellos dos se amaban.

Megan levantó la mano y la abofeteó sin contemplaciones y con el mentón sujeto aún. Cuando la primera bofetada le hizo inclinar la cabeza a un lado, ella volvió a levantársela para seguir golpeándola. La segunda desencadenó un atenuado jadeo, pero no llegó a convertirse en grito.

—Cuando tu señora te hace una pregunta, tú respondes. ¿Entendido?

—Sí, mi ama.

—Te lo repito: ¿qué te pide que hagas en la cama? —de nuevo silencio.

Volvió a alzar la mano, pero antes de caer en la cara unos golpes en la puerta la detuvieron. La soltó y se dirigió a la puerta; Kayla continuaba en el suelo arrodillada.

—¿Qué ocurre?

—Señora, mi señor ha ordenado que vuestra esclava vaya a reunirse con el heredero.

—¿Por qué motivo? —reaccionó enojada.

—No lo sé, señora, pero sí que mi señor desea reunirse con vos en el salón.

Megan miró a Kayla con desprecio. No se había movido de su sitio, dispuesta a obedecer sus órdenes.

—¿A qué esperas? —le espetó—. No hagas esperar al heredero y me dejes mal a mí.

La agarró del pelo obligándola a levantarse deprisa y la empujó hacia el soldado que aguardaba ante la puerta. Cayó en sus brazos; de no ser por él, se habría ido al suelo.

Kayla le agradeció al soldado en voz queda antes de echar a correr hacia la habitación de Darius.

*   *   *

—Mi señor, debería cambiarse de túnica. Se ha manchado el cuello —le propuso Saintus terminando de limpiarle la sangre del cuello.

—Está bien, trae una túnica limpia mientras me quito esta.

—Sí, mi señor.

Saintus se apresuró a ir a su habitación, donde se encontraban colgadas varias túnicas de Darius. Nada más entrar, la puerta se abrió y Kayla entró. Cuando la vio olvidó lo que tenía que hacer y avanzó hacia ella. Tenía un lado de la cara enrojecido y parecía a punto de desmayarse.

—¿Qué ha pasado? —le susurró.

—No te preocupes. Solo necesito unos minutos para recuperarme.

—Tienes el miedo en la cara… Vas a necesitar más de eso.

Kayla se llevó la mano a la mejilla para esconder la señal que seguro que aún le quedaba de los golpes de Megan, aunque estaba claro que él ya los había visto.

—Darius quiere verme. Tengo que tranquilizarme un poco antes de ir con él.

—Él está aquí… Y ahora que me acuerdo, espera una túnica.

Se acercó al armario y cogió una de ellas. Se la entregó a Kayla y la empujó hacia la habitación de Darius.

—Da igual lo que hagas. Darius se enterará de que te pasa algo, así que no le hagas esperar —le murmuró dándole el último empujón para hacerla entrar en la habitación.

Él estaba de espaldas a ella y no era consciente de su presencia.

—Has tardado demasiado, Saintus. Ponme la túnica de una vez.

Ella avanzó hacia él y le ayudó a ponérsela. Solo cuando extendió las manos por la espalda de él para alisarle la túnica, Darius descubrió que no era su esclavo quien lo hacía. Se dio la vuelta sorprendido.

—¡Kayla!

—Perdón… Saintus me dio la túnica y me has llamado. —Ella se fijó en que había fruncido el ceño e interrogaba con la mirada por las señales que tenía en la cara. Ella movió la cabeza para que no las viera.

—¿Quién ha sido?

—No te preocupes. —Miró de reojo—. Además, yo podría hacerte la misma pregunta a ti.

—Ha sido mi padre por no permitirle tenerte en su cama —ahora era ella la asombrada—. ¿Quién te ha hecho eso a ti?

—Megan quería saber cosas íntimas —respondió sin apartar la vista de él.

—¿Qué cosas? —Los ojos se agitaron débilmente escondiendo la pasión y el miedo por igual.

Darius se acercó a ella y la aprisionó entre los brazos. Con una mano le rozó con suavidad la mejilla enrojecida y el mentón mientras que con la otra la ceñía de la cintura. Se inclinó hacia ella y la acarició con los labios, suavemente, el lugar afectado. La respiración de Kayla se aceleró. Luego besó el mentón y descendió hasta el cuello.

—¿Quería saber qué hacíamos en la cama? —aventuró sin separarse del cuello, lo que hacía que le sintiera como si hablara desde más adentro de él.

—Sí… —confirmó ella con un jadeo. Él la cogió de la nuca y la dirigió a sus labios moviéndola para que fuera más accesible a sus demandas.

—¿Y qué le dijiste? —preguntó cuando dejó de besarla y pasó a mordisquearle los hombros.

—Me negué a responder.

Darius sonrió al oírlo.

—Entonces démosle más para saber —murmuró desprendiendo con destreza la túnica de Kayla.

47

El sonido del acero entrechocando inundaba los jardines mientras los soldados rodeaban a los dos contrincantes.

Kayla observó desde la lejanía cuando llevaba entre las manos la ropa de Megan para lavar. Por las mañanas eso y la limpieza de la habitación eran lo único que podía sacarla de allí. Tenía prohibido salir fuera bajo ningún concepto e intentaba cumplirlo.

Su cuerpo a menudo llevaba algún que otro moratón que trataba de esconder. Darius era el único que conseguía descubrirlos cuando, por las noches, llegaba a su habitación. Él no la obligaba a hacer nada ni le exigía cosas que ella no quisiera. Cuando el dolor era desagradable, Darius se limitaba a abrazarla y aliviarle el dolor. Solo así lograba dormir. Pero incluso esas noches él no cerraba por completo los ojos por miedo a que ella lo necesitara.

Llevaban en la casa cerca de dos meses y hasta ese momento no se había anunciado todavía el compromiso de Megan y Darius. Por lo que escuchaba, esperaban a que los padres de Megan fueran a la casa Sythus para hacerlo público en una de las fiestas que se habían convertido en habituales. Todas las semanas había un mínimo de dos a la semana.

Kayla asistía a todas ellas, aunque fuera desde el pasadizo que Darius le había enseñado. También se aprendió uno de los pasos de baile con ayuda de él, si bien al principio sufrió más por él que por ella misma. Era demasiado patosa como para aprender un baile que se le hacía difícil, y aun así, Darius no se desanimó en ningún momento y solían practicar por las noches cuando ella no estaba demasiado cansada.

Los soldados seguían animando a los dos que se batían, y Kayla sonrió. Retomó su trabajo y fue por el pasillo hacia el lugar donde lavar la ropa.

*   *   *

—¿Crees que con eso vas a lograr desarmarme? —retó Jack ondeando su espada ante Darius.

—Conozco tus puntos débiles.

—Igual que yo los tuyos.

Darius arqueó las cejas.

—¿De verdad? —preguntó acometiendo de nuevo.

El primer choque de las espadas asentó a los dos en sus posiciones, y solo cuando ambos se separaron Jack arremetió contra él esperando encontrar libre uno de esos puntos débiles que tan bien decían conocer uno del otro. Solo que no había ninguno en realidad. Darius apartó el cuerpo en el momento en que Jack debía haberle acertado, aunque no se libró de que el filo de la espada atacante le rozara el cuello. Soltó su arma y le brindó una sonrisa de rendición a su amigo.

—Tú ganas.

Los vítores y gritos de quienes los contemplaban obviaron cualquier otra muestra por su parte, y retomaron la lucha tras unos minutos de descanso.

*   *   *

Kayla tuvo que volver a pasar por el mismo pasillo del jardín para llegar hasta la habitación de Megan. Había esperado encontrar todavía a los soldados, pero estaba todo desierto, salvo por una brisa que extendía el aroma de las flores por el lugar.

Miró a su alrededor antes de dejar en el suelo el cesto donde llevaba la ropa y acercarse a uno de los arbustos de flores. Se agachó y olió el perfume de una de las flores. Cerró los ojos para dejar que solo su sentido del olfato la dominara en esa acción e inspiró con fuerza. Todo el perfume de la flor, dulzón y algo picante, se adueñó de su cuerpo.

—No es tan dulce como tu olor —murmuraron a su lado. Abrió los ojos y se encontró a Darius. También estaba agachado y la miraba con ardor. Ese día los dos habían compartido algo más que unos abrazos y aún se enrojecía cada vez que lo evocaba.

—¿Habéis terminado la práctica?

—Hace un rato. —Y extendió la mano para cogerle un mechón y situarlo detrás de la oreja. El tenía recogido el cabello en una coleta alta atada con un gran lazo que iba liándose por el pelo. Le acarició la mejilla hasta llegar a sus labios entreabiertos. Darius sonrió como tantas otras veces, una sonrisa solo para ella, y se acercó un poco más…, pero desvió la mirada de Kayla a quien estaba a su espalda. Se irguió lentamente mostrando su irritación por haber sido interrumpido.

Kayla se volvió siguiendo la mirada del heredero y descubrió a Megan, parada con los brazos en jarras. Miraba con enfado a Darius.

—¿Se puede saber qué es lo que pasa aquí?

—Nada —respondió Darius. Su sonrisa había desaparecido.

—¿¡Nada!? ¿Cómo te atreves a estar aquí con una sangre roja y además sonriéndole? ¡Jamás me has sonreído a mí así!

—Lo que haga o deje de hacer aún no es asunto tuyo, Megan.

—Pero ella es una sangre roja. La tratas como si fuera de los nuestros cuando no es más que una puta que va cada noche a tu cama. ¿Crees que una sangre roja puede equipararse a una sangre azul?

Darius avanzó y la cogió con fuerza del brazo. El rostro de Megan palideció, aunque no hizo amago de soltarse o de gritar. Kayla, por su parte, se puso de pie aterrada por lo que estaba pasando.

—Kayla, vete ahora —le pidió Darius.

—Pero…

—No va a pasar nada. Por favor, márchate y ven a verme por la noche.

—Sí… —accedió entristecida.

Corrió hacia el cesto y cuando lo tuvo entre las manos se perdió por el pasillo.

—¿Qué pretendes hacer? —le increpó Megan.

Darius se encaró con ella después de haber visto desaparecer a Kayla. La condujo hasta uno de los rincones del jardín y la inmovilizó en la pared. Agarró uno de los mechones y tiró con fuerza de él hasta hacerle levantar la cabeza e inclinarla. En el momento en que ella abrió la boca para gritar, Darius la cerró con la suya ahogando con la lengua cualquier posible reacción. Apretó la cadera contra su cuerpo y metió una de las piernas entre las de ella para impedirle que pudiera cerrarlas. Darius se tragó cada gemido que ella lanzaba mientras la mantenía retenida en el sitio sin posibilidad de escape. Gruñó cuando sintió que las manos de ella lo tocaban, y apartó las suyas de donde las tenía para agarrarle las muñecas y levantarlas por encima de la cabeza.

Tras unos minutos en tensión, él se separó. Megan sentía en la cabeza el palpitar del corazón y la respiración era muy agitada.

—Eso es lo que estabas buscando de mí. Ya lo tienes —soltó completamente indiferente. No le faltaba el aire ni tampoco parecía que le hubiera gustado lo más mínimo. Ella lo miró extrañada porque él no estuviera extenuado por ese arrebato de lujuria.

La abandonó en el jardín para retirarse a su habitación.

48

Los gemidos de Kayla eran lo único que se sumaba al sonido del chapoteo en el agua. Tanto Darius como ella estaban sentados en la bañera que había hecho preparar a Kayla nada más verla aparecer esa noche.

—Aún no entiendo de dónde ha sacado el palo.

—Uno de los esclavos lo llevaba para cambiar las cortinas de la cama —respondió retorciéndose para alejarse de su cuerpo.

Darius mantenía a Kayla pegada de espaldas a su pecho y sujeta con un brazo por la cintura. Con el otro le pasaba suavemente un paño mojado por el hombro, el lugar donde Megan la había golpeado dejándole un moratón bien visible. A pesar de que apenas si la rozaba, el contacto la hacía gemir y se apoyaba en él para mitigar el dolor.

—¿Por qué ha sido esta vez?

—¿Qué más da, Darius? —contestó cerrando de golpe la boca para ahogar una queja.

—Solo quiero saber qué se le ha ocurrido ahora para golpearte.

—Le cepillé el pelo demasiado fuerte y según ella le di tirones.

Entrecerró los ojos sin expresar lo que pensaba de esa reacción. Inclinó la cabeza y le besó el hombro dolorido.

—Lo siento.

—Tú no has hecho nada —dijo volviéndose hacia él. Mantenía el brazo pegado al cuerpo para no moverlo demasiado—. Esto ya es más de lo que deberías hacer.

Darius le acunó el rostro antes de besarla en los labios

—Te quiero —musitó.

—Y yo a ti.

La levantó de la bañera y salió con ella en brazos. Saintus les había dejado toallas y ropa cerca antes de retirarse, así que Darius se encargó de secarla, vestirla y llevarla hasta la cama. Una vez en ella, se ocupó de él mismo vigilando en todo momento los movimientos de Kayla para que el hombro no le doliera.

—¿Te traigo algo?

—No… Se me pasará. Mañana es la fiesta y Megan querrá que me ocupe de su ropa y de que todo esté bien.

Él terminó de secarse y dejó las toallas en la silla, cerró las cortinas de la cama y se puso la túnica para avisar de que se llevaran la bañera. Una vez a solas, se desvistió de nuevo y abrió las cortinas lo justo para entrar en la cama junto a Kayla.

—¿Puedes abrazarme? —le preguntó ella.

Darius se acercó más y le pasó un brazo por debajo del cuello mientras que el otro lo apoyó en la cintura. Kayla se acurrucó entre los brazos. Tenía la piel fría a pesar del baño caliente que acababan de tomar. Los dos se mantuvieron abrazados hasta que el sueño los venció.

*   *   *

Durante toda la mañana los sirvientes, esclavos y lacayos tuvieron que estar de arriba abajo ocupándose de los preparativos de celebración de ese día.

A pesar de que las fiestas eran algo habitual en la casa Sythus, esa iba a ser diferente, pues esperaban que la casa Geltar, la de Megan, asistiera y que sus miembros se quedaran allí hasta el día siguiente a la boda, que aún no se había fijado.

Kayla también tuvo trabajo extra por parte de su señora. Ninguno de los vestidos que tenía le agradaban, y al final decidió salir a buscar uno nuevo a última hora de la mañana. Durante el tiempo que Megan estuvo ausente se sintió relajada y pudo descansar. El estómago le rugía de hambre, pero su señora le había dado instrucciones precisas de que no saliera de la habitación y había dejado un soldado para vigilarla e impedir que desobedeciera.

El hombro tampoco le dejaba descanso. A pesar de dormir toda la noche al lado de Darius y de asegurarle que estaría bien por la mañana, lo cierto era que no podía levantar demasiado el brazo. Cada vez que Megan le pedía un nuevo vestido tenía que estirarlo para llegar a él y el dolor se acentuaba hasta el punto de tener que cerrar firmemente los ojos y apretar los dientes para aguantar el dolor y seguir trabajando.

Se dejó caer en la silla y suspiró. Tenía unas horas de alivio sin los insultos de Megan. Al principio no era así, pero llevaba semanas comportándose de una forma violenta con ella.

Unos ligeros golpes en la puerta la avisaron de que alguien estaba fuera. Abrió lo suficiente como para ver quién era. La sonrisa de Saintus la animó a imitarle.

—¿Tienes hambre? —le preguntó mostrándole los brazos llenos de comida. El estómago le gruñó como respuesta y ambos se echaron a reír.

*   *   *

—Primo, ¿han llegado ya los invitados? —quiso saber Eslina.

—No, aún no. Parece que se retrasan.

—Si no llegan para la fiesta, nuestro señor se enfadará. Le gusta que las cosas salgan a su modo —comentó Claud.

—Pues tendrá que aguantarse —replicó Darius aguantando las ganas de sonreír. Sus primos lo miraron como si fuera una persona diferente.

—¿Aún no entráis? —preguntó Cassie acercándose a ellos. Vestía una túnica celeste con adornos dorados y plateados. El pelo lo llevaba recogido en una trenza a la espalda.

—¿Ha llegado ya tu prometido? —se interesó Claud.

—Ja, ja, ¡qué gracioso, hermano! —se mofó ella—. Como si a nuestro señor le interesara alguien como él para invitarlo.

—Al menos sabes que vas a salir de aquí en breve.

—Te recuerdo que nuestros padres ya han empezado a buscarte una chica a ti —contraatacó.

—A este paso vamos a casarnos todos este año —añadió Eslina.

—No si puedo evitarlo… —murmuró Darius para su desconcierto.

*   *   *

—¿Estás bien?

Darius miró hacia el lugar de donde procedía la voz. Estaba apoyado en una pared con una copa en la mano observando a los invitados, sin que nadie se le acercara. Tampoco estaba de humor para fingir que le interesaba la fiesta; y menos aún esa.

—No, Jack. No lo estoy.

—Se te nota demasiado tenso, y los invitados no se aproximan a ti porque los espantas con tu aura agria.

—Por mí pueden irse al infierno todos.

—Esto es por el compromiso o por Kayla… ¿La has visto, por cierto?

—No… Mandé a Saintus con comida y me dijo que estaba bien; no le vio heridas.

—Lo que quiere decir que no la ha golpeado, al menos todavía.

—¿Tú la viste ayer? Estaba pálida. Si no la hubiera cogido a tiempo, se habría desplomado.

—¿Te dijo el motivo?

Darius masculló algo obsceno.

—Le cepilló mal el pelo.

—¿Desde que la besaste se ha excedido con sus castigos? —dejó la pregunta sin responder—. ¿Crees que no te vigilaba yo ese día en el jardín? Lo peor que puedes hacer con una mujer que te desea es darle ese tipo de beso. Si antes no le gustaba Kayla porque estaba contigo, después de ese beso has hecho que te anhele con más ganas. Urdirá lo que sea por apartar a Kayla de tu cama y ocupar su lugar.

—Como si pudiera… —apostilló con sarcasmo. Una ligera sonrisa suavizó los rasgos de Darius.

—¡Vaya! La primera sonrisa que no es para Kayla. ¿Debo sentirme halagado?

—Por supuesto.

*   *   *

Kayla daba los últimos retoques al cabello de Megan mientras ella conversaba con otra mujer que le arreglaba el nuevo vestido que había comprado. Era uno color crema que le quedaba bastante bien. Diseñado como una túnica, la única diferencia residía en el brocado a la altura del pecho y los bordados que salían en espiral de la cintura. Kayla le había recogido solo una parte del pelo dejando que este cayera en amplias ondas sobre sus hombros y que se fundiera con el vestido mismo, que destacaba con el brillo del cabello.

—Mi señora, he terminado.

—Ya era hora —casi bramó ella—. ¿Qué querías, que fuera la última en aparecer?

—No, mi señora.

Megan se apartó de ella y de la otra mujer, a quien dio las gracias y salió con ella de la habitación. Kayla se quedó sola y se miró en el espejo. Comparada con ella, no era gran cosa. El pelo era demasiado negro, y aunque lo tenía más largo ahora, no le llegaba a la altura del de Megan. Tampoco la piel le resplandecía, como la de Darius o la de ella, y los rasgos eran normales comparados con los finos detalles en todo el cuerpo de la prometida. Y a pesar de pensar todo eso, sonrió al saber que Darius la amaba tal y como era. Al menos durante unas semanas más podrían estar juntos. Respiró hondo y se puso a guardar todo lo que estaba por medio de la habitación con el fin de que Megan la encontrara adecuada a su vuelta. Tal y como le dolía el hombro, mejor sería que no le diera ningún castigo ese día.

*   *   *

El salón estaba a rebosar de invitados. Angus había invitado a muchas más personas de las que habitualmente visitaban la casa en jornadas así. Sin embargo, los invitados que realmente contaban no aparecían, algo que empezaba a cabrearle. Se acercó a Darius saludando cortésmente por el camino.

—¿Sabemos algo?

—No, padre. Las últimas noticias son que pensaban llegar a tiempo para la fiesta. Pero las carreteras a menudo deparan contratiempos.

—No deberían hacer esperar a los anfitriones. Si dieron su palabra, deberían cumplirla.

—Quizás debas posponer el anuncio… —dejó caer Darius.

—Verdaderamente, si los padres de Megan no llegan, lo más seguro es que haya que hacerlo. No podemos anunciarlo sin que sus padres estén presentes, serían una grave falta de respeto.

Darius se sintió satisfecho. Si fuera por él pondría miles de trabas en el camino para impedir que los padres de Megan llegaran, aunque fuese con retraso. Pero el murmullo en aumento les hizo volver la cabeza a los dos y encontrarse con los nuevos invitados que acababan de entrar. Darius sintió quebrarse toda esperanza.

Los padres de Megan y su hermano se encontraban a la entrada del salón esperando a que acudiera a saludarles el jefe de la casa Sythus. Parecían cansados, pero estaban vestidos para la fiesta. Seguramente, al comprobar que se les hacía tarde, habían optado por vestirse antes de aparecer por la casa, desentonar y provocar miradas indiscretas.

Angus avanzó decidido hacia ellos. Cuando constató que Darius no lo seguía le dispensó una mirada de irritación y lo instó a unirse a él.

—Espero que no hayáis tenido problemas para llegar, Riltos —saludó Angus tendiéndole la mano.

—Lamentamos sinceramente la tardanza, Angus, que confiamos en que sepas perdonar. Hemos sufrido algunos percances en el viaje y nos han retrasaron demasiado —contestó estrechándole la mano.

—Afortunados somos de que pudieras llegar a tiempo pese a todo. Al igual que tu mujer y tu hijo. —E inclinó ligeramente la cabeza hacia los mencionados.

—¡Padre! —gritó Megan desde atrás y a la carrera—. ¡Habéis llegado!

Riltos abrazó a su hija y después dejó que su mujer hiciera lo mismo. Su hermano, Jesire, la besó en la mejilla y se separó de ella con elegancia.

—Estás muy hermosa, Megan —elogió su padre—. Veo que no tenemos que preocuparnos por tu bienestar.

—Estoy bien, sí —confirmó entre cantarinas risas—. Aquí he encontrado muchas cosas que me son placenteras.

—Una de ellas mi hijo, sin duda —terció jocoso Angus. Todos lo miraron, y después a Darius, que esperaba paciente a cumplir su parte en la ceremonia—. Os presento a Darius, mi heredero y futuro esposo de vuestra hija.

Riltos lo recorrió con la mirada de arriba abajo, como si estuviera inspeccionando un esclavo o un animal. El escrutado se mantuvo en el sitio haciéndole frente sosteniéndole la mirada con decisión.

—Parece que es como dijiste, Angus. El porte es sin duda de lo mejor.

—Y también su inteligencia y habilidad con la espada. Será un buen marido para tu hija, te lo garantizo. Y ella para él, como pude comprobar —añadió con una sonrisa zalamera.

—Sí, ya te detallamos que tuvimos mucho celo en su educación y en su sensualidad.

El resto de invitados ya se agrupaban cerca para enterarse del intercambio de las familias, y Darius reconoció a Jack, que se situó detrás de él para cubrirle las espaldas ante posibles ataques.

—Padre —captó la atención de Angus—. La cena será servida en breve. Quizás deberías mantener esta conversación en un ambiente más discreto.

Angus echó un vistazo alrededor.

—Sí, tienes razón. Hay demasiados cotillas por aquí.

Le ofreció el brazo a la mujer de Riltos, mientras que este hacía lo propio con su hija. Jesire y Darius los siguieron a la distancia marcada por el protocolo hacia el salón de banquetes.

*   *   *

La cena transcurrió con normalidad si se exceptuaba el hecho de que toda ella había versado acerca de las extraordinarias capacidades de Megan para el sexo y la gestación. Ninguno de los padres parecía sentirse cohibido con un asunto así, y aunque Megan se había ruborizado en varias ocasiones, tampoco ella les había llamado la atención. Darius sabía que una de las «pruebas» a las que Angus había sometido a Megan había sido constatar que era pura y conocerla carnalmente. Su padre se había encargado de probarla en la cama, y una vez que quedó satisfecho la eligió como prometida de su hijo y nuera suya. Por su parte, el heredero nunca había comprendido esa forma de elegir esposa entre los sangre azul reales. No tenía libertad para hacer nada, ni siquiera elegir a la persona con la que compartiría su vida.

Las palmadas de Angus lo sacaron de sus pensamientos y se dedicó a fijarse en los invitados. Se habían reunido en círculo en torno a ellos preguntándose el motivo de esta interrupción en la fiesta. Los padres de Megan estaban en primera fila junto a la propia Megan, mientras que Darius y Angus se encontraban en el estrado en el que se ofrecían los recitales esporádicos en las fiestas.

—Ahora que todos estamos satisfechos en cuanto a comida y diversión, creo que es hora de anunciar un gran acontecimiento —comenzó Angus. Darius se tensó—. Aquí y ahora anuncio oficialmente el compromiso entre mi hijo, heredero de la casa Sythus, y Megan Geltar, hija del jefe de la casa Geltar. —Acto seguido, Angus le tendió la mano a Megan para que subiera al entarimado, y cuando lo hizo, la presentó a los asistentes. Ella sonrió feliz por lo que ocurría y lo miraba confiando en que se uniera a su felicidad. El patriarca añadió—: El matrimonio de ambos se celebrará dentro de dos meses. No queremos esperar demasiado tiempo, ¿verdad, Riltos?

—En efecto, cuanto antes mejor, ya lo sabes, Angus —convino él.

Los aplausos estallaron por toda la sala y las conversaciones en derredor se retomaron sin demora. Todos ellos los miraban con discreción todavía en el estrado. Megan se acercó a Darius y enlazó un brazo con uno de los suyos con la suficiente cercanía como para que le tocara los pechos. Darius se soltó con rapidez y con ese mismo brazo la agarró del cuello sin contemplaciones. Un chillido fue lo único que salió de la garganta de ella antes de que la inmovilizara contra la pared.

—No me toques… No te atrevas a ponerme un solo dedo encima, Megan. Te lo advierto.

—¡Qué demonios estás haciendo, Darius! —graznó Angus—. ¡Suéltala inmediatamente!

—¡Angus! ¿¡A qué viene esto!? —intervino Riltos entre demudado y furibundo.

—¡Padre! —exclamó angustiada Megan.

—¡Darius, suéltala! —le instó Angus desenvainando su espada—. ¡Te ordeno que la sueltes ya!

Los invitados enmudecieron contemplando la insólita escena que se desarrollaba ante ellos. Darius aún mantenía a Megan agarrada firmemente del cuello. Ambos padres los rodeaban alertas.

Uno de los soldados se abrió paso entre la gente y subió a la tarima acercándose lo suficiente a Darius para susurrarle al oído. Nadie supo lo que le dijo, pero soltó de repente a Megan, quien corrió hacia los brazos de su doliente madre.

—Esto no va a quedar así —advirtió Angus a Darius antes de que él abandonara la tarima y la fiesta caminando altivo por el pasillo que se abrió a su paso.

49

El agua helada hizo que Darius se estremeciera. Acababa de echarse encima un cubo de agua del jardín e intentaba con ello calmar el fuego que sentía prendido en su cuerpo.

—¿Pero tú te has vuelto loco? —le increpó un Jack desencajado—. ¿¡Cómo se te ocurre hacer algo así delante de todos!?

—Lo sé, lo sé…

—No lo creo: si lo supieras, no lo habrías hecho. Tu padre se ha quedado desgañitando con el de Megan.

—A lo mejor la boda no se celebra —se mofó él.

—Bien sé que eso te encantaría, pero no va a pasar. Admítelo cuanto antes.

Jack, algo más calmado, apoyó la mano en el hombro de Darius y este no la rechazó.

*   *   *

Antes de que Megan irrumpiera en su habitación, Kayla ya sabía que venía extremadamente enfadada, aunque desconociese la razón. Se despertó oyendo sus gritos través del pasillo y se apresuró a levantarse de la cama y arrodillarse en el centro de la habitación tal y como quería ella.

Golpeó la puerta con tal fuerza que la lanzó hacia dentro asustándola. Dos soldados estaban detrás de ella, pero los perdió de vista cuando cerró la puerta.

—¡Tú…! ¡Todo es culpa tuya!

—Mi señora, ¿qué ha sucedido?

—¿¡Que qué ha sucedido!? ¿¡Y te atreves a preguntármelo!? —bramó encolerizada cogiéndola del pelo obligándola a levantarse un poco para amortiguar el tirón—. Tú eres lo que ha sucedido. —Y la empujó con gran energía y la derribó, golpeándose el hombro herido al caer al suelo. Gimió por el dolor e intentó ponerse en pie cuando impactó en ella una de las botellas de perfumes de su señora—. ¡Maldita seas!

Kayla se quedó allí protegiéndose como podía de los objetos que le arrojaba. Ni por un momento cesó de gritarle, pero no prestaba la menor atención. Solo quería que todo se acabara.

*   *   *

—Tu padre se ha encerrado con los de Megan en su despacho. Está intentando tranquilizarlos —le informó Jack a Darius cuando volvió a su lado.

Darius había permanecido en el jardín dejando que la suave brisa le secara el cuerpo y las ropas y se llevara consigo el enfado. Su fiel amigo prosiguió:

—No creo que te deje sin castigo, pero con algo de suerte puede que te libres.

—¿Los invitados se han ido ya?

—Sí. Angus los echó sin miramientos después de salir nosotros. Ahora lo mejor sería que te retiraras a tu habitación.

Asintió y los dos fueron hacia el pasaje que conducía arriba.

—¿Kayla estaba en el pasadizo?

—Lo ignoro. Sí sé que si lo ha hecho, estará asustada.

Subieron la escalera que desembocaba en el pasillo de sus habitaciones. Ya allí empezaron a percatarse de los gritos desaforados. Se miraron y recorrieron apresurados el trayecto que les faltaba hasta donde se hallaban los soldados, tanto los de Megan como los de Darius, indecisos sobre si actuar o no.

Al verlos llegar todos ellos se cuadraron y les dejaron el camino franco hasta la habitación de Megan. Las puertas estaban abiertas de par en par y los gritos provenían de dentro.

Cuando Jack y Darius se asomaron vieron a Kayla en el suelo hecha un ovillo recibiendo las patadas de Megan. Esta tenía el rostro desencajado y estaba enardecida. Finas vetas azuladas se traslucían en las partes de piel que quedaba al descubierto. Recobrándose de la impresión que los había clavado en el sitio, ambos se arrojaron a separarlas. Jack agarró a Megan y la apartó de Kayla, mientras que a esta Darius la acunaba entre los brazos.

Tras unos instantes que a Darius se le hicieron eternos, Kayla abrió los ojos y vio ante él lo que más ansiaba en el corazón. La mirada llena de preocupación de Darius le encogió el pecho. Levantó la mano para acariciar la mejilla de él y borrarle ese miedo. Un gruñido cercano llamó la atención de ella y pudo ver al volverse a Megan forcejeando furiosa con Jack. El fuego que distinguió en sus ojos vidriosos la estremeció. Darius la estrechó con más fuerza.

—Darius, contrólate ahora —masculló Jack echando un vistazo a los soldados que aún estaban allí como pasmados.

—¿Estás bien? —se interesó con ternura él. Ella asintió, la soltó y se levantó y se dirigió a los soldados.

—¡Fuera de aquí! Este asunto no os concierne y queda prohibido hablar de él.

—¡Sí, señor! —respondieron al unísono. Cerraron las puertas y dejaron a los cuatro dentro.

Darius volvió con Kayla e intentó ayudarla a levantarse. En cuanto estuvo de pie, la examinó en busca de heridas.

—Estoy bien, estoy bien. Por favor, deja de preocuparte —dijo con aprensión. Trató de alejarse de él, pero no la dejó.

—¡Maldito! —gritó entonces Megan retorciéndose en los brazos de Jack—. ¿¡Por qué ella sí puede tocarte y yo no!?

—Porque solo ella y nadie más puede tocarme —respondió con tranquilidad.

Megan no fue capaz de replicar; únicamente lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Y qué pasará cuando tu padre se entere de que su heredero está enamorado de una sangre roja? —le preguntó con un atisbo de sonrisa y bastante sarcasmo.

Kayla jadeó al oírlo y Darius la abrazó. Miró a Megan con odio y después a Jack.

—¿Qué es lo que quieres?

Megan miró a Jack y este finalmente la soltó. Ella se alisó la túnica y trató de recomponerse el pelo y el rostro.

—Una noche. Tú y yo. Hacer lo que haces con ella.

—¿Callarás si lo concedo?

—Darius…—le previno Jack. No le hizo caso y siguió pendiente de la respuesta de Megan.

—Sí.

—También quiero que no vuelvas a pegar a Kayla.

—Eso depende del placer que me des —replicó displicente—. ¿Aceptas?

Darius besó la sien de Kayla y le susurró algo al oído. Miró a Jack, quien avanzó hacia ellos, pasó un brazo por el hombro de la esclava cuando llegó hasta donde le esperaban y salieron los dos de la habitación. Casi cuando la puerta se cerraba oyeron la respuesta de él.

—Acepto.

*   *   *

Kayla no pudo reprimir las lágrimas y los lamentos por lo que estaba pasando. Jack estaba a su lado y trataba de consolarla, pero no servía de nada. Trató de apartarla de aquel lugar, pero se negó a marcharse; finalmente se recostó contra la pared y se fue dejando caer hasta quedar sentada. Se abrazó las rodillas y ocultó la cabeza en el hueco.

—¿Qué te dicho?

—Que me quería…

*   *   *

Estaba parado en el mismo lugar sin hacer nada. El cuerpo se le había convertido en una piedra helada. Delante de él, Megan se relamía los labios y se mordisqueaba uno de los dedos.

—Quítate la túnica —le ordenó.

Darius se desabotonó la túnica y se la deslizó por detrás dejando al descubierto el torso. Los ojos de Megan se oscurecieron por la lujuria y se situó junto a él. Dio una vuelta completa en torno a él para verlo desde todos los ángulos antes de acercarse más y rozarle con los dedos el brazo desde la muñeca al hombro. Él cerró los ojos para reprimir el impulso de apartar el brazo o hacer algo peor. Ella notó algo.

—¿Tan desagradable resulta que te toque?

No obtuvo respuesta. Entonces Megan le acarició el pelo suelto hasta cerrar la mano y tiró con fuerza de la mata apresada forzándole a inclinar la cabeza. Siseó y la miró entrecerrando los ojos; las manos cerradas en un puño con los nudillos blanquecinos de la presión.

—Una noche, Megan, no se te olvide.

—Veremos si después de esto eres capaz de recordarlo tú —dijo ella con un tono orgulloso.

Se apartó de él y se soltó el vestido, que quedó abandonado en el suelo. Ella miró a su prometido llena de deseo, pero él estaba lejos de corresponderla. Ni siquiera estaba excitado a pesar de su espléndida desnudez.

—Los pantalones —le indicó Megan imperiosa—.Te quiero desnudo.

Darius se los quitó con renuencia y se quedó plantado delante de ella. Ella le acarició el vientre y bajó más hasta enredar los dedos en el fino vello púbico. Su miembro empezó a palpitar pese a todo por la estimulación.

—¿Qué quieres ahora?

Ella lo miró sorprendida y le preguntó:

—¿No te gusta lo que te hago?

—Preferiría acabar con esto cuanto antes.

Los ojos recuperaron la ira, y con un empujón le tendió de espaldas en la cama, inerte. Megan se subió encima de él y empezó a besarle atropelladamente por todo el cuerpo; Darius aguantaba cada roce intentando no temblar.

—Voy a hacer que te rindas a mí… —le susurró lujuriosa antes de morderle el lóbulo de la oreja y cogerle el miembro para introducírselo en su ávido sexo.

*   *   *

La noche empezaba ya a romperse cuando Darius abrió la puerta de la habitación de Megan y se deslizó fuera. La había dejado agotada durmiendo en la cama, y tampoco es que él tuviera muchas fuerzas. Se dio cuenta de un bulto sentado cerca de la puerta. Se acercó hasta Kayla y se agazapó junto a ella.

—Kayla… —musitó delicadamente. Ella levantó la cabeza, despierta. Tenía los ojos rojos de no haber parado de llorar; aún en ese momento lloraba.

—Lo lamento, Darius… Lo lamento mucho… —le dijo. Se echó en sus brazos repitiendo una y otra vez la misma frase.

Ella sintió el cuerpo de él tensarse antes de apretarse con fuerza contra ella como si quisiera usarla de apoyo.

—No me dejes caer —suplicó él desbordándole todos los sentimientos que había reprimido desde horas antes.

A lo lejos, Jack los observaba. El apoyo del uno en el otro, el amor que sentían… Para él era algo que nadie debería romper. Y él haría lo posible para que nadie los separara.

50

Kayla seguía con la mano abandonada en el cabello de Darius y abrazándolo a pesar de que estaba dormida. Él no podía lograr cerrar los ojos con ella a su lado; no después de lo que había ocurrido.

La contemplaba embelesado. Después de derrumbarse, ella dejó de llorar y se convirtió en un pilar de apoyo. No le dijo nada, lo ayudó a levantarse y lo condujo hasta su habitación. Allí le ayudó a despojarse de su ropa y a lavarse. Solo cuando sintió el cuerpo limpio del contacto de Megan permitió que Kayla le grabara a fuego sus propias caricias. Únicamente ella conseguía encenderlo desde el primer roce, la primera mirada, el primer beso…

Darius tomó las riendas del deseo conduciendo a ambos a una espiral de explosiones de sus cuerpos.

Después se habían abrazado y Kayla había caído en el sueño casi de inmediato.

Los ojos de ella se agitaron bajo los párpados y fueron abriéndose lentamente. Cuando lo vio, la sonrisa iluminó el rostro de ella y, contagiado, también el de Darius.

—Mi Kayla… —murmuró él acercándose para acariciarle los labios con los suyos.

—Debería irme. Megan me estará esperando.

—Le pedí a Saintus que buscara a alguien que la ayudara. Hoy te quiero para mí solo.

—¿Cuándo has visto a Saintus?

—Vino hace rato para preparar las cosas y despertarme.

—¿Qué hora es? —preguntó alarmada mientras se sentaba tapándose con la sábana.

—Mediodía.

Intentó salir de la cama, pero el cuerpo de su amado la apresó bajo él. La miró, primero con seriedad, después con cariño. Le sonrió con la boca, los ojos y el corazón. Con ella estaba completo, lo tenía todo.

—¿Estás dolorida?

Ella sonrió.

—Nada que me impida disfrutar de ti.

Ambos se besaron, con las manos reconociendo cada uno los lugares más íntimos de ambos.

Llamaron a la puerta, pero ninguno le prestó atención. Saintus avanzó con sigilo para ver quién era, y tras hablar unos instantes, la volvió a cerrar y se dio la vuelta.

—Mi señor…, hay soldados en la puerta.

—Siempre los hay —gruñó Darius.

—Pero esta vez son media docena, aparte de los que guardan vuestra puerta. Dicen que están aquí para escoltarle hasta nuestro señor por orden directa de él.

Darius se apartó de Kayla. Le dirigió una mirada tranquilizadora antes de levantarse de la cama y empezar a vestirse.

—¿Darius?

Él se volvió y la besó.

—Te quiero.

Cerró las cortinas de la cama para ocultarla y caminó hasta la puerta.

—¿Mi señor? —preguntó Saintus antes de que se marchara

—Mantenla a salvo. Por tu bien.

*   *   *

Kayla corría por toda la casa buscando a una sola persona. Después de que Saintus le contara lo ocurrido en la fiesta y entendiera el comportamiento de Megan, salió de la habitación sin perder un minuto. Se detuvo a recuperar el aliento mirando por la ventana mientras revisaba el jardín. Allí estaba la persona que buscaba.

—¡Jack! —gritó llamando su atención.

Levantó la cabeza hacia ella. Kayla no esperó que le respondiera, y echó a correr hasta donde estaba. También Jack se adelantó a ella y la alcanzó a la entrada del patio del jardín.

La mantuvo asida por los brazos para serenarla y que recuperara el aliento.

—¿Qué pasa?

—Darius…

—¿Darius?

—Sí. Los soldados han venido a por él por orden de su padre.

Jack se inquietó al recibir esa información.

—Jack…, Darius…

—Regresa a la habitación, Kayla. Espérale allí. Yo lo llevaré.

—Pero…

—Confía en mí —cortó aumentando la presión en los brazos.

Segundos después reanudaba su carrera. Tenía un mal presentimiento.

*   *   *

Darius entró en el despacho de su padre una vez que los soldados le abrieron la puerta. No se quedaron allí, sino que cerraron y desaparecieron de su vista. Las órdenes de Angus no debían de incluir formar parte del castigo que le esperaba.

Observó el escritorio al que su padre se sentaba con las manos entrelazadas mirándolo fijamente. A su lado, de pie, estaba el padre de Megan. En la fiesta no se había fijado mucho, pero ahora podía comprobar que era muy delgado y casi tan alto como él. El pelo largo era negro y lo tenía recogido en una trenza que colgaba de uno de los hombros. El contorno de la cara, escuálida, le hacía parecer enfermo, aunque el tono de voz grave y fuerte desmentía esa imagen.

—Padre… Señor… —saludó Darius sin inclinarse.

—Obligarme a enviar a los soldados a por ti no es un buen comportamiento, Darius —indicó su padre sin detenerse en formalidades.

—Anoche me acosté tarde, padre. He estado acostado hasta ahora.

—Sí…, Megan ya nos ha comentado que ha arreglado el asunto contigo —comentó Riltos.

Darius suspiró. Si Megan les había desvelado que ellos dos habían pasado la noche juntos, esperaba al menos que su relato no hubiera entrado en demasiados detalles.

—¿No lo niegas? —preguntó Angus alzando una ceja.

—¿Cómo lo voy a negar, padre? Es la verdad.

—¿Entonces está todo solucionado? ¿No se van a dar más situaciones como la de anoche?

—No —se limitó a responder, sin dar muchas pistas sobre a cuál de las preguntas contestaba con su negativa. Las cosas distaban mucho de estar solucionadas si suponían seguir con la boda, pero trataría de no crear más conflictos que pudieran afectar, así fuese de forma indirecta, a Kayla.

Angus se volvió hacia Riltos y le sonrió.

—¿Ves? Los jóvenes también tienen formas, quizás más placenteras, de solventar las cosas.

—Tienes razón, Angus. Pero aun así, que haya puesto en ridículo a mi hija y hasta agredirla delante de tantos invitados… Necesito una compensación, Angus, entiéndelo.

—Muy bien —aceptó él—. Darius, quítate la túnica.

Él obedeció sin decir nada, como otras tantas veces. Arrojó la túnica al sofá que había cerca y se dio la vuelta recogiéndose el pelo por el hombro para ofrecerles la espalda desnuda. No sabía qué castigo concreto tendría, solo esperaba que al menos fuera rápido para volver con Kayla.

Oía el murmullo de Angus y Riltos, pero no lograba entender mucho. Entonces percibió con claridad el inconfundible sonido de una espada al ser desenvainada, y lo siguiente fue sentir el dolor lacerante al desgarrarse la piel de la espalda. Echó la cabeza hacia atrás y una de las rodillas le flaqueó, perdió el equilibrio y cayó al suelo.

—Levántate, Darius. Tu castigo aún no ha terminado.

Lo hizo aguantando el dolor de la herida y se colocó de nuevo en posición. Un nuevo corte le hizo cerrar la boca con fuerza para no emitir ningún sonido. La sangre y el sudor le empapaban todo el cuerpo y ya apenas se percataba de cuándo la espada le rasgaba de nuevo parte de la piel.

—¿Quieres también la parte de delante? —le preguntó Angus a Riltos.

Él se secó el sudor de la frente y se fijó en la espalda ensangrentada de Darius. Respiraba de forma agitada, lo que le contraía los músculos. Le dolía demasiado y aun así ni se quejó ni abrió la boca. La espada de Riltos y el suelo estaban cubiertos de la sangre de Darius. Miró a Angus y le preguntó:

—¿Tu hijo ha tenido más castigos?

—Mi vástago es hijo de su madre… Ha tenido que aprender las cosas por las malas —respondió Angus sin darle mayor importancia.

—Creo que he quedado satisfecho. Será mejor que se cure pronto para comenzar los preparativos de la boda.

—Ya lo has oído, Darius. Puedes marcharte.

—Sí…, señor.

Recogió la túnica y se la puso. Con las heridas tan vivas, la tela se le pegó inmediatamente en la espalda rozándoselas. No se quedó a abotonársela: se dirigió con paso firme a la puerta y salió. Los guardias de la puerta lo miraron, pero no dijeron nada. Ellos ya sabían demasiado.

Echó a andar por el pasillo apoyándose en la pared cuando la vista se le nublaba, hasta que todo se tornó negro de repente. El cuerpo de Darius se balanceó y cayó de bruces, aunque unos brazos lo sujetaron a tiempo.

—¿Qué te han hecho, Darius? —le susurró airado Jack.

*   *   *

Kayla no podía quedarse quieta. Iba de un lado a otro de la habitación mientras Saintus la observaba sentado en una de las sillas.

—¿Por qué no te sientas?

—No puedo, Saintus…

—Tienes que tranquilizarte. Así seguro que Darius se enfada contigo.

—Que se enfade. Al menos sabré que está bien como para enfadarse —replicó ella.

Cada vez que llegaba a un extremo echaba un vistazo a la puerta por si se abría y entraba él, pero hasta ese momento no había pasado. Desde que encontró a Jack y lo avisó había pasado cerca de una hora y todavía no tenía noticias de ellos.

Cerró los ojos y se cubrió la cara con las manos. La espera la consumía. Saintus se levantó para ir a su lado cuando la puerta se abrió. Ambos dirigieron la vista hacia ella.

—Ayúdame —le pidió a Saintus.

Este corrió hacia él y cogieron entre los dos el cuerpo inconsciente de Darius. Kayla se tapó la boca con las manos para no gritar. Sin embargo, algún ruido debió de hacer, ya que tanto Saintus como Jack se volvieron hacia ella.

—Está vivo, Kayla. Pero necesita ayuda para curar las heridas.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé exactamente. Pero el castigo no es de los que suele recibir. Creo que fue el padre de Megan quien lo ejecutó.

Jack y Saintus pusieron el cuerpo de Darius en la cama boca abajo para curarle las heridas. Fue Jack quien sacó de su cinturón una daga y cortó toda la túnica a lo largo para descubrirle el dorso. Los tres se quedaron sin respiración al ver el estado en el que había quedado la espalda.

—Maldita sea…

—Traeré agua y paños —dijo Saintus saliendo presto de allí.

—¿Cómo pueden hacerle esto al heredero, a un hijo…? —se preguntó Kayla en un susurro.

—Su vida siempre ha sido así, Kayla. Siempre lo han castigado por cualquier cosa. Tú eres la única cosa buena que ha entrado en ella.

Saintus regresó con los paños y un cuenco de agua. Kayla se lo arrebató todo y se acercó para limpiar las heridas. A pesar de que las lágrimas no le permitían ver bien y tenía que estar enjugándoselas constantemente, no dejó de lavar con mimo la espalda de Darius, mientras que Jack y Saintus se ocupaban de restañarlas.

—Sabes que la sangre azul es más fuerte, ¿verdad, Kayla? —ella asintió—. Estará curado en unos días, y no le quedarán muchas cicatrices…

—¿Por qué no vuelve en sí?

—La verdad es que no lo sé… —respondió tras un momento de vacilación en el que sopesó si mentirle o decirle la verdad.

*   *   *

Transcurrieron las horas y el día dio paso a la noche. Ninguno de los tres se movió del lado de Darius. Este no había recuperado la consciencia y la fiebre hizo acto de presencia al poco tiempo de terminar con las heridas. Kayla le quitaba el sudor de la frente y la espalda y lo aliviaba con paños fríos. Mientras, Saintus y Jack contemplaban la escena.

Saintus se había ofrecido varias veces a ayudar, pero todas ellas fue rechazado por Kayla. Al final se sentó en la silla esperando a una reacción de Darius. Por su parte, Jack se sentó en el lugar donde Darius solía hacerlo, al lado de la ventana. Miraba por igual fuera y dentro.

Kayla estaba arrodillada al lado de la cama acariciándole el pelo a Darius mientras se dedicaba a reconfortarlo. El cansancio, unido a la preocupación, acabó por vencerla y se rindió a un sueño agitado apoyada en la cama junto a la cabeza de Darius.

Jack se levantó para observar a su amigo. Le quitó el paño ya seco y lo mojó de nuevo para refrescarle. Los ojos de Darius se abrieron con lentitud.

—Kayla… —murmuró viéndola dormir a su lado.

—Vaya, yo también me alegro de verte —dijo con enojo embromado Jack. Darius alzó la mirada hasta topar con él.

—¿Qué haces tú aquí?

—Supongo que cuidarte. Pero dirías que no necesitas que nadie te cure.

—Sí…, solo Kayla.

—Ya, ya… —señaló restándole importancia—. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubieran ensartado decenas de veces con una espada… —contestó intentando incorporarse, sin resultado.

—¿Quién ha sido?

—Riltos. Quería un castigo como satisfacción por lo de anoche.

—¿Sigue en pie la boda?

Darius asintió con la cabeza. Jack apretó los labios y llevó la mirada de Darius a Kayla varias veces antes de atreverse a hablar.

—Darius… Te ayudaré a escapar con Kayla si eso es lo que quieres.

Él lo miró desconcertado. ¿Le estaba diciendo en serio lo que había oído?

—Señor, yo también ayudaré —intervino Saintus, que se puso a su lado.

—Darius, no tenéis futuro alguno si os quedáis aquí. Tú te casarás y Kayla no durará mucho tiempo viva si Megan está celosa de ella. Ahora mismo está en peligro y tú también si descubren la relación que tenéis.

—¿Así que me ayudarás, eh?

—Cuenta con ello. Haré cualquier cosa por sacaros de aquí con vida. Si eso es lo que quieres, te lo repito.

Miró a Kayla y le acarició la mejilla. El rostro se convirtió en una amplia sonrisa.

—Sí, Jack. Eso es lo que quiero.

51

Kayla despertó en la cama de Darius en brazos de él, que descansaba de lado para mitigar el dolor por las heridas; aun así trató de liberarse y salir de la cama. Se deslizó alejándose de Darius poco a poco para no despertarlo. Saintus o Jack la habían acostado, pero tenían que haberse dado cuenta de que lo mejor para Darius no era que alguien ocupara su lecho. Con las piernas, podía palpar ya el borde de la cama. Miró una vez más a Darius por si lo estaba despertando, y al constatar que no era así, movió los brazos para retirar el brazo de él y dejarlo con cuidado reposando en la cama. Estaba en ello cuando los dedos de Darius se entrelazaron con los suyos y tiraron de ella haciendo que diera un grito apagado. Kayla trató de zafarse y Darius se incorporó de la cama para retenerla, pero ninguno de los dos se dio cuenta de que estaban demasiado cerca del borde de la cama, y con el movimiento, ambos se precipitaron al suelo. Darius protegió la cabeza de Kayla y se golpeó en el hombro y el codo; ella, en el trasero. El golpe fue lo bastante fuerte como para despertar a Jack y Saintus, que aún permanecían en la habitación.

—¿Pero qué…? —preguntó Jack al encontrarlos en el suelo.

Los dos se miraron y se echaron a reír. Lo que provocó que los otros también acabaran riendo.

Saintus ayudó finalmente a levantarse a Kayla y Jack se ocupó de Darius.

—¿Estás bien? —quiso saber Jack.

—Me molestan las heridas, por supuesto, pero estoy bien.

—Deja que te eche un vistazo. No me fío de lo que dices con Kayla delante.

—¿Y yo que he hecho ahora? —protestó ella.

—Por ti es capaz de aguantarse el dolor y decir incluso que está dispuesto a practicar sexo —al oír eso, Kayla se ruborizó y Darius le dio un puñetazo en el hombro—. ¿Ves?

Después de revisarle las heridas y de dar el visto bueno sobre su curación, Saintus salió de la habitación en busca del desayuno para todos ellos. Kayla también quiso ir, pero ni Jack ni Darius se lo permitieron por miedo a que alguno de los soldados o la propia Megan la interceptaran. De modo que se quedó de pie entre ellos dos, que ya se habían sentado a la mesa. Darius le tendió la mano, pero la rechazó y negó con la cabeza. Él frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—Kayla…

—No es nada. Simplemente que debería irme.

—De aquí no sales.

—No soy tu esclava, Darius, pertenezco a Megan —replicó ella sosteniéndole la mirada. Darius se levantó y avanzó hacia ella. Ella retrocedió. La acorraló en la pared y esperó a que ella hablara—. Es mi culpa —fue lo que dijo.

—¿Qué es tu culpa?

—Lo que te ha pasado… Lo que tuviste que hacer… Todo es culpa mía —contestó entristeciéndose con cada frase.

Él le cogió con las manos la cara y la obligó a mirarle.

—Kayla. Nada es culpa tuya. Te quiero y haría lo que fuera por ti.

—Sí… Así que ahora te vas a tranquilizar y vamos a pensar una forma de sacaros de aquí —terció Jack.

—¿Sacarnos?

—Nos vamos, Kayla. Y lo más lejos que podamos. Tú y yo —explicó Darius—. Estuvimos hablando anoche y es una buena idea. Jack tiene muchos conocidos y podemos escondernos de mi padre y de otros sangre azul; podemos ser libres.

—Pero tú eres un sangre azul, y heredero además.

—No me importa. Si tú estás conmigo, no me importa nada más.

—Pero yo no puedo ofrecerte nada, Darius.

—Te equivocas. Ya me has ofrecido mucho y que te quedes a mi lado es lo único que quiero de ti.

Al final, atrapada como estaba, acabó besándola. La idea de escaparse juntos, de vivir una vida libre de prejuicios al lado de ella era lo que le daba fuerzas para recuperarse y trazar un plan. Jack carraspeó y acabó con el beso que había subido de tono. El corazón de Kayla latía con fuerza.

—Si no os importa, mis esclavas no están aquí y no tengo ganas de ver cómo vosotros dos os compenetráis en la cama.

Él se echó a reír, pero Kayla se escondió de la mirada de Jack tras el cuerpo de Darius.

*   *   *

Kayla y Darius permanecieron confinados en su habitación durante dos días más. Darius sanaba rápido de sus heridas y, a pesar de los intentos de Kayla por volver a servir a Megan, él no la dejó ir hasta que Jack intervino para convencerle. Lo mejor que podían hacer mientras trazaban el plan era recuperar la normalidad, y eso quería decir que Kayla volviera con Megan.

Los días y semanas transcurrieron sin incidentes entre ellos. Darius y Megan pasaban la mayor parte del día con sus padres hablando sobre los preparativos de la boda, y aunque Darius no prestaba demasiada atención, se sentía satisfecho por mantener a Megan alejada de Kayla. Por las noches Kayla era toda suya. Después de ayudar a Megan y de retirarse esta a dormir, aparecía en su habitación.

En el tiempo libre que le quedaba a Darius solía hablar con Jack para informarse de los avances del plan. Las cosas iban lentas, pero no querían forzarlas por miedo a que los descubrieran. En lo que ambos coincidían era en que tenían que desaparecer antes de la boda, acontecimiento que ya intentaba retrasar porque quedaba un mes para el enlace.

*   *   *

—¿Sabes una cosa, Angus? —le preguntó Megan haciendo círculos sobre el pecho de este—. Quizás sea mi imaginación, pero mi esclava pasa demasiadas noches con Darius…

—¿Tú crees? Es bueno saber que tu futuro esposo va a poder seguir tu ritmo —respondió él—. A duras penas puedo hacerlo yo.

—Ah, pero tú tienes mucha experiencia. Me das mucho placer con solo unas caricias —replicó ella.

—¿Acaso no te gustó el sexo con Darius?

—Estuvo bien…, sí. Pero no puede compararse con su padre —aclaró ella con picardía y le besó el pezón dejándole un rastro húmedo.

—Después de tu boda tendrás que satisfacerle. Igual que él a ti, querida.

—¿Y tendré que dejar de venir a tu cama? —preguntó haciendo un puchero.

—Soy el jefe de la casa Sythus, Megan. Y no tengo que respetar ninguna maldita ley para acostarme con quien quiera —gruñó él cogiéndole un mechón de pelo y atrayéndola. Ella le sonrió.

—Aun así creo que Darius y esa esclava pasan demasiado tiempo juntos… Quizás podrías hacer algo.

—Le prometí a mi hijo que no vendría a mi cama hasta que se casara contigo —zanjó serio—. Pero si tanto placer le brinda, creo que no voy a tener otra que probarla un día de estos —añadió mudando la seriedad en una sonrisa.

52

Darius se encontraba en el jardín junto a sus primas. La más pequeña correteaba entre los caminos saltando y parándose a oler las flores.

—Primo —Darius se volvió hacia Eslina—. ¿Qué tal va tu boda?

—Demasiado rápido para mi gusto. ¿Y la tuya?

—Mis padres la han fijado para dentro de tres meses, dos después de la tuya.

—¿Y estás feliz con eso?

—Supongo que es lo que se espera de mí… No sé cómo será Zephirus, pero espero que sea bueno. —contestó ella—. ¿Y tú, eres feliz?

Suspiró y miró más allá del jardín por donde pasaban los esclavos. Kayla atravesó el pasillo corriendo con ropa en las manos. Ella no se fijó en él, pero le agradó verla aunque fuera de forma fugaz.

—¿Darius? —llamó su atención su prima, que esperaba una respuesta.

—¿Perdón? —se disculpó volviendo a centrarse.

—Esa chica a la que mirabas es la esclava de Megan y he oído que también es tu amante.

—Sí. Es mía —respondió posesivo.

—Has cambiado mucho, Darius. Es como si fueras más libre.

—Dicen que el amor tiene ese efecto.

—Sí, claro, pero no el matrimonio… —apostilló ella bajando la cabeza.

Darius se levantó y dio la espalda a su prima. Lucile saludó con alegría a Claud, que se aproximaba junto a su hermana Cassie. El futuro esposo saludó a ambos antes de que Cassie y Eslina se alejaran para charlar de sus cosas. Claud se quedó con él, algo más serio de lo normal.

—Nuestro señor ha convocado una reunión. Parece que hay novedades sobre los sangre roja.

—Entonces esta noche mi padre querrá venganza.

*   *   *

—¡Tenemos que acabar con esas basuras! —vociferó Angus dando un golpe en la mesa.

Estaban reunidos con él los tíos de Darius, su primo Claud, Jack y el propio Darius. Todos ellos convocados para informarles de los resultados de la investigación que los soldados habían llevado a cabo a partir de lo obtenido por Darius meses atrás.

Como invitado al cónclave, Riltos tenía una silla en la mesa y podía opinar con libertad sobre las decisiones que allí se tomaran.

—La reunión es esta noche. Tendremos a los líderes más fuertes juntos y podremos acabar con ellos de un solo golpe. Eso dejará a los sangre roja debilitados y no querrán levantarse de nuevo contra nosotros.

—Al igual que nosotros, ellos también tienen espías. Pueden ser avisados —puntualizó Darius.

—Claro, y por eso debemos atacar cuanto antes. No esperaremos más. Es ahora o nunca. Esos desgraciados se arrepentirán de haberse rebelado contra la casa Sythus.

—¿Matarlos a todos, así sin más? —intervino Riltos—. ¿Sin hacerles sufrir? Angus, te has vuelto blando, viejo amigo.

—¿Acaso crees que un sangre roja merece el esfuerzo de torturarle, Riltos? Quizás eres tú quien no entiende que un sangre azul no debe rebajarse con semejante desecho —repuso Angus. Riltos lo miró desafiante.

—Si tenemos en cuenta los datos, mi señor, la reunión se celebrará dentro de unas horas, aunque desconocemos si acudirán todos. Al margen de que os hayan dicho que es una reunión importante, podría tratarse de una trampa —comentó cauto Jack.

—Ahí es donde entras tú…

—¿Mi señor?

—Te quiero en las calles para que verifiques que no se trata de una trampa. Eres bueno infiltrándote, así que si en algún momento consideras que es una celada, desistiremos del ataque. O mejor dicho, dirigiremos el ataque hacia nuestros informadores.

—Sí, mi señor —aceptó Jack mirando de reojo a Darius. Acababa de separarlos.

—Padre, Jack es mi guardián. Debe estar donde yo esté —arguyó Darius.

—Tu estarás rodeado esta noche de soldados. No te pasará nada porque estés sin Jack unas horas.

—¿Quiere decir que iré a luchar?

—Dirigirás a los soldados. Te quiero en primera línea bañando tu espada en esa asquerosa sangre.

Debajo de la mesa, Darius apretó las manos.

—Sí, padre.

*   *   *

Kayla colgaba las últimas túnicas recién lavadas y planchadas en el armario de Megan mientras esta se acicalaba sentada ante el espejo de su habitación. Parecía algo pálida y no tenía muy buen aspecto.

—Mi señora… ¿Os encontráis bien? —Megan se volvió hacia ella.

—¿Ahora te preocupas por mí, esclava?

—No es eso. Os encuentro más pálida de lo normal y parece que lleváis días que no dormís bien.

—Estoy bien; solo es cansancio. Los preparativos de una boda pueden ser estresantes, y más cuando la boda es con el heredero de una casa.

—Sí, mi señora.

Megan se levantó y fue hasta la puerta, pero se tambaleó y estuvo a punto de perder el equilibrio. Kayla la sostuvo y la enderezó.

—¡Mi señora!

—La verdad es que no me encuentro bien… —comentó agachándose; trató de reprimir las náuseas y vomitó.

*   *   *

Angus daba las últimas órdenes a los soldados mientras Darius esperaba fuera. No habían tenido noticias de Jack, lo que quería decir que la información era correcta. Sin embargo, el hecho de ir a matar a los sangre roja, al contrario que otras veces, no le agradaba nada.

—Darius. Espero que hagas un buen trabajo —le advirtió el patriarca de la casa Sythus.

—Sí, padre.

—Estaré esperando las noticias de tu regreso. Recuerda que queremos también la información que puedas extraer.

—Sí.

Los soldados avanzaron hasta rodearle por completo y se marcharon de la casa rumbo al lugar en que estaba concertada la reunión clandestina de los sangre roja.

*   *   *

Jack vigilaba el lugar cuando vio aparecer a los soldados. Darius iba protegido en todos los flancos, con lo que resultaba imposible que alguien le pudiera alcanzar y herirle. Se había recogido el pelo en una coleta y llevaba la túnica de piel ajustada al cuerpo para que fuera más difícil tirar de ella para sacar ventaja.

Durante toda la tarde había vigilado la ciudad, atento a los rumores que corrían. No había duda de que la reunión se celebraría, pero aún no entendía el motivo de separarles a Jack y a él. ¿Acaso sospechaba algo? Había sido cauto a la hora de llevar a cabo los preparativos del plan de huida, pero con Angus nunca se sabía nada de cierto. En todo caso, sus órdenes eran claras: verificar la información y regresar a la casa. Si alguno de los soldados lo veía, Angus sería avisado y Darius pagaría por la desobediencia. Eso fue lo que tuvo en mente cuando se volvió y se alejó de ellos rumbo a la casa.

*   *   *

Darius observó los alrededores. Estaban escondidos entre las sombras que proporcionaba la noche y nadie los había visto aún. Había luz en la casa y parecía que estaban todos dentro. Se dirigió a los soldados:

—Quiero que algunos de vosotros rodeéis la casa mientras el resto entrará conmigo. Acabaremos rápido y podremos regresar. —Las caras de algunos de los soldados le pusieron en alerta—. ¿Qué sucede? —preguntó confuso.

—Señor… Las órdenes que nos dieron no fueron precisamente esas…

—¿Qué órdenes os ha dado mi padre? —interrogó necesitando que alguien dijera en voz alta lo que él acababa de pensar.

—Que vos os ocupéis solo de los sangre roja. Ningún soldado puede ayudaros.

Darius cerró los ojos. Así que ese era el castigo que su padre le administraba por humillarlo. Debía haberlo sospechado.

—Bien. Entonces os quedaréis aquí. No me servís de nada si soy yo quien tiene que entrar y acabar con todos ellos.

—Podemos protegerle, señor, no obstante —dijo uno de ellos adelantándose—. Ciertamente no podemos atacar a los sangre roja, pero sí protegeros a vos.

—Yo no necesito protección —zanjó él avanzando hacia la puerta de entrada a la casa.

La abrió de una patada certera y entró; después la cerró sin más. Esgrimía la espada contemplando a los que allí estaban. Había cerca de treinta personas entre hombres, mujeres y niños. Algunos de los hombres tenían armas, pero la mayoría iban desarmados. Los niños se abrazaron a las mujeres y a algunos hombres.

—¡Sangre azul! —gritaron varios.

—¿Quién es el jefe? —apremió Darius.

—Has venido a matarnos. ¿Para qué quieres saber quién es el jefe?

—Porque necesito saber cuál es la persona que os va a sacar de aquí sin derramamiento de sangre.

*   *   *

—¿Os encontráis mejor, mi señora? —preguntó Kayla renovándole el paño por uno húmedo y fresco.

—Sí, estoy mucho mejor. El médico me ha dicho que no es nada malo.

—Me alegro por vos —respondió con una pequeña sonrisa.

—Necesito ir al despacho de Angus, pero no estoy segura de que pueda hacerlo sola. He de contarle algo. ¿Me acompañarás?

—Por supuesto, mi señora, si vos me lo reclamáis —contestó muy formal inclinando la cabeza.

—Bien. Vamos —declaró levantándose con dificultad de la cama y apartando el paño. Asió a Kayla de la muñeca y casi la obligó a andar a su lado.

Llegaron al despacho en unos minutos después de subir al piso superior y atravesar allí un pasillo. Se veía luz por debajo de la puerta a pesar de lo tarde que era.

Megan llamó a la puerta y se oyó la voz grave y enérgica de Angus dando permiso para abrir la puerta. Ella así lo hizo y entró arrastrando consigo a Kayla. En cuanto las vio se puso de pie y avanzó hacia su futura nuera.

—Me han dicho que esta tarde te has encontrado mal.

—No es nada importante. El médico ya me ha examinado y estoy bien. Pero eso puede esperar. —Empujó a Kayla más cerca de ellos—. Te he traído algo…

Angus desvió la mirada de Megan a Kayla, quien trataba de no amedrentarse ante él. Megan sonreía, como Angus, y la esclava no pudo menos que sospechar que habían tramado algo malo.

—Ha sido una buena idea sacar a Darius de la casa. Tardará horas en regresar, lo que me deja bastante para disfrutar de lo que él ha disfrutado hasta este momento.

—Si no te molesta, me gustaría observar —sugirió Megan.

—Claro… Ponte cómoda mientras yo cato a esta maldita sangre roja.

Kayla se deshizo de la sujeción de Megan y retrocedió. El miedo le paralizaba los sentidos, pero tenía que salir de allí. La mirada de Angus no presagiaba nada bueno, y no había nadie allí que fuera a echarle una mano.

—No vas a poder escapar, desecho. Hoy voy a ver cuánto ofreces como para tener a mi hijo embobado.

—Por favor, mi señor… Déjeme salir…

—Ummm… Sabe cuál es su sitio… Aunque me resulta vagamente familiar…

—¿Familiar?

—Sí, como si ya hubiera visto ese rostro antes… —Se quedó en silencio mientras la oscuridad anidaba en los ojos y el rostro se tensaba por la ira y el odio. Y al final cayó—: Tú… La maldita sangre roja que conocía el nombre del heredero…

Kayla dejó de respirar cuando comprobó la forma en que Angus la escrutaba. No saldría viva de allí, no ahora que se había acordado de aquel lejano incidente y estaba allí delante de él y no muerta tal y como había pretendido.

—Angus, ¿qué sucede? —preguntó Megan desconcertada.

—¿¡Que qué sucede!? ¡Que ella debería estar muerta!

Se abalanzó sobre ella casi sin haber terminado la frase, la sujetó del cuello y la tumbó sobre el escritorio. Ella se llevó las manos al cuello intentando apartar sin resultado las de Angus.

—Primero te joderé y después te mataré con mis propias manos —le anunció mientras se desabrochaba el pantalón con una mano.

Kayla se mordió el labio inferior y movió las piernas con desesperación. Golpeó con una de ellas la pierna enferma de Angus y este gritó soltándola. Lo que ella aprovechó para echar a correr hacia las puertas.

—¡Guardias! —aulló Angus. Y al instante dos guardias entraron en el despacho cerrándole el paso a Kayla, que estaba a un palmo de su meta. ¡Cogedla y traedla hasta mí!

—¡¡No!!

*   *   *

Jack estaba agotado por la indagación. Tenía los músculos agarrotados de la preocupación, pero esperaba encontrar a Darius en la habitación. Con los soldados que llevaba, la misión no debía haberles llevado demasiado tiempo y mientras él se había escapado con el fin de ocuparse de un asunto: el plan de fuga para ellos.

Entró sin llamar confiando hallarle allí. Pero no había nadie. Ni siquiera Saintus acudió a recibirle. Justo cuando se daba la vuelta alguien chocó con él dando con los dos en el suelo.

—¿Qué…?

—¡Señor, tenemos que hacer algo! —exclamó muy alterado Saintus al reconocerlo.

—¿Qué pasa?

—Angus está con Kayla. Va a matarla.

*   *   *

—Necesitaremos sangre —comentó Darius.

—¿Para qué?

—Necesito salir de aquí cubierto de ella. De lo contrario, ellos sospecharán.

—Mi casa está cerca. Tengo varios cerdos para sacrificar. Podríamos usar su sangre —sugirió uno de los hombres.

—Sal por detrás. Los soldados esperan delante de la casa.

—¿No será una trampa? —se atrevió a plantear una de las mujeres.

—¿Y dejar que el heredero de la casa entre aquí con treinta personas? —replicó el jefe—. Este chico trata de ayudarnos a sobrevivir. Nos lo ha explicado todo durante este tiempo. Él mismo ha salido por detrás con nosotros para cerciorarse de que no había nadie y ha permitido que lo desarmemos sin oponer resistencia. No es que me fíe de él, ha matado a demasiados de los nuestros, pero por ahora solo ha pedido algo lógico.

—Los grupos pueden ser de cinco personas. Iremos sacándolos con pocos minutos de diferencia para que no sospechen. Las sombras os ayudarán a ocultaros.

—¿Pero por qué haces esto? Somos tus enemigos —le cuestionó uno de los hombres. Darius lo miró.

—Porque no voy a defraudar a la persona que cree en mí.

Horas después Darius salía cubierto de sangre por la puerta principal. Todos los soldados lo miraron con admiración mientras caminaba irregularmente hacia ellos.

—Nos vamos —ordenó sin detenerse.

—¿Estáis herido, señor?

—Ni un sangre roja ni diez son capaces de hacerme daño alguno —contestó mostrándose todo lo impasible que pudo.

*   *   *

Kayla se desgañitaba y trataba de soltarse de la sujeción de los soldados. Angus la había golpeado varias veces mientras chillaba como un poseso. Megan seguía sentada con las piernas cruzadas y una sonrisa permanente en los labios. Era feliz con lo que veía, estaba satisfecha con lo que estaba sucediendo.

—Tumbadla en el escritorio y sujetadle los brazos y las piernas.

—¡¡Soltadme, malas bestias!! —gritó Kayla intentando impedir que los soldados cumplieran las órdenes.

La arrastraron hasta la mesa y la tumbaron boca arriba inmovilizándola. Las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos.

Angus la miró desde arriba y le arrancó la túnica con las manos dejándola en ropa interior. Kayla gimió lastimeramente y cerró los ojos para no ver lo que iba a pasar.

—Créeme, esto te va a gustar tanto como a mí —comentó lascivo el jefe de la casa Sythus rasgando el culote.

—¡Mi señor, no lo haga! —exclamó Jack desde la puerta. El tono era imperioso—. Dio su palabra a su hijo de que no la tomaríais hasta que él estuviera casado.

—No tienes voz ni voto aquí, Jack. Desaparece de mi despacho —gruñó Angus sin contemplaciones.

—¡No! ¡Insisto, señor: la esclava le pertenece a su hijo!

—¿Y si la esclava necesita un castigo? —intervino Megan puesta en pie—. Soy yo la que determina el tipo de castigo que quiero que tenga.

—¡No he hecho nada, mi señora! —contestó Kayla con la voz rota.

—Prometisteis no volver a tocarla —masculló Jack.

—Y no la toco. Por eso es Angus quien le da el castigo que más le place.

Jack la miró, incapaz de hacer nada. Observó a Kayla que le imploraba con los ojos llenos de lágrimas, y desenfundó su espada.

—Mi señor. Como guardián de Darius también he de cuidar de lo que le pertenece. Aléjese de ella.

—¿Osas desafiarme? —amenazó incrédulo Angus, para de inmediato gritar—: ¡guardias!

Jack se abalanzó para separar a Angus de Kayla y, en el momento en que los soldados la soltaron para proteger a su señor, Kayla se revolvió para escapar de Angus, pero este consiguió retenerla sobre la mesa aprisionándola con el cuerpo. Jack dejó fuera de combate al primer soldado y se ocupaba del segundo cuando más guardias acudieron y lograron reducirlo. Lo tenían agarrado por los brazos y le habían quitado la espada.

—¡¡Ella es de Darius!! —exclamó con todas las fuerzas que le restaban para que todos pudieran oírle.

*   *   *

Darius llegó a la casa satisfecho con lo que había hecho. A pesar de estar cubierto de sangre, ya seca, lo primero que quería hacer era ver a Kayla. Le contaría lo que había hecho y dejaría que lo bañara, o mejor: se bañarían juntos.

El grito de Jack retumbó en toda la casa. A Darius le recorrió un escalofrío.

—¡¡Ella es de Darius!!

Corrió escaleras arriba hasta dar con el lugar de donde provenía el clamor del tumulto y cuando entró, la escena que vio le paralizó; ni en sus peores pesadillas había encontrado algo similar: su padre estaba con los pantalones bajados encima de Kayla. Ella luchaba por soltarse mientras Angus se introducía en ella por completo de un único empellón haciendo que gritara con desgarro arqueando la espalda.

Jack estaba retenido por varios soldados, mientras que Megan observaba sin atisbo de culpabilidad y hasta con complacencia.

—Es estrecha y apretada —comentó Angus sacando el miembro viril para volver a introducirlo con igual vigor.

El metal frío bajo los testículos le hizo volver la cabeza hacia quien en ellos lo había situado, que no era sino su hijo, que se había plantado raudo a su lado. Los ojos le llameaban y el rostro de su vástago era impenetrable y helador.

—Apártate de ella, padre, o perderás algo muy preciado para ti, pues hasta parece que piensas con ello… —masculló conteniendo su ira. Elevó un poco más la espada para que notara la presión y fue consciente de que perdía la violenta erección. Se apartó unos pasos de él intentando mantener algo de la dignidad que la escena le había arrebatado; mientras, Darius se ponía delante de Kayla.

—Darius, Darius…, ¿qué crees que estás haciendo?

—Proteger lo que es mío, como bien ha dicho mi fiel Jack.

—No seas estúpido. Es una sangre roja, no es más que escoria de usar y tirar. No sé qué demonios te ha hecho, pero yo te aseguro que acabaré con ese embrujo que tiene sobre ti.

Darius avanzó y golpeó con el puño de la espada el semblante de Angus. Este se tambaleó antes de apoyarse en la pared.

—Pagarás por esto, Darius, lo pagarás. ¡Guardias!

Él se volvió lo suficiente como para ver tanto a Angus como a los soldados. Aunque allí solo Jack y Saintus estaban de pie. Todos los soldados estaban en el suelo.

—Me parece a mí que antes de pagar yo, lo harás tú —sentenció levantando la espada para acabar con su vida.

—¡Darius, no! —gritó de pronto Megan corriendo hacia ellos—. Es tu padre… No puedes matar a tu padre.

—No te metas en esto; no te incumbe.

—No puedes matarlo así, Darius. No saldrías vivo. El resto de las casas se levantará contra ti. Os ejecutarán a ti y a tu esclava; no descansarán hasta que estéis muertos.

—En eso tiene razón, Darius —asintió sereno Jack—. Será más difícil manteneros ocultos.

—El mundo será mejor si él no está —replicó impasible.

—¿Crees que te saldrás con la tuya, Darius? Hagas lo que hagas no eres más que mi maldito heredero. Te haré entrar en razón a golpe de palos si es preciso.

Darius le ensartó la espada en la pierna derecha, de la que cojeaba, con tal fuerza que se clavó en la propia pared. El grito de su padre fue silenciado bruscamente por un puñetazo que le rompió la nariz y le llenó la cara de sangre. Un nuevo golpe, esta vez en el estómago, lo hizo arquearse; el movimiento le introdujo más la hoja de la espada. Le agarró del pelo lo suficientemente fuerte como para hacerle gemir.

—No te atrevas a tocarla otra vez…, padre. Porque la próxima vez será la última.

—Bastardo… —le insultó escupiéndole.

El gesto forzado lo impulsó hacia delante e hizo que la pierna ensartada se deslizara aún más por la espada hasta topar con la empuñadura. El peso inerte de Angus sacó finalmente la espada de la pared y cayó al suelo entre alaridos. Darius levantó la pierna y puso el pie en el cuello de su progenitor.

—Me enseñaste a no tener piedad con mis enemigos. ¿Quieres que siga tus enseñanzas?

—¡Darius, por favor! Es… es tu padre.

—¿Qué te importa a ti que lo mate? —le preguntó mirándola fríamente.

—E-es un sangre azul. No puedes matarle.

—Él ha matado a muchos… rojos, pero también azules; es hora de que pague —replicó presionando el cuello con el pie.

—Te lo suplico, Darius… No lo mates.

—Dame una razón.

—Porque…. porque no eres como él —dijo de pronto. Darius alzó la vista hacia ella, con los ojos bien abiertos—. No te conviertas en alguien como él. Tú no matas a una persona solo por eso; si lo hicieras no serías mejor que tu padre —continuó—: Mírate, estás dominado por la rabia, como él cuando se irrita con alguien. Fíjate en su estado… Has actuado igual que él. ¿De verdad quieres llegar a ser como él?

Darius aflojó la presión en el cuello y levantó la pierna. Eso permitió a su padre respirar de nuevo mientras él se echaba hacia atrás.

—Yo no soy como mi padre. Eso es bien cierto.

—Entonces demuéstralo… Perdónale la vida.

—No quiero que os volváis a acercar a nosotros. Nunca más.

—Aún hay un matrimonio por delante —apuntilló Megan.

—Pues haz lo que sea para que se suspenda —dijo dándose la vuelta hacia Kayla.

Saintus estaba a su lado pasándole la mano por el cabello sin dejar de susurrarle, pero ella no parecía reaccionar. Estaba encogida y las lágrimas no paraban de manar. Temblaba como una hoja y tenía sangre entre las piernas. Jack se quitó la túnica y se la echó por encima antes de que Darius la cogiera en brazos. Los cuatro salieron de allí sin más palabras.

53

—Kayla, ¿me oyes?… ¡Kayla!

Darius la depositó en la cama. No había dicho nada desde que la había cogido y solo lloraba.

—Está en estado de choque, Darius —afirmó Jack.

—Tenía que haberlo matado… —masculló él.

—Ahora no tiene sentido preocuparse por eso. Voy a ir a buscar al médico.

—No… Lo más seguro es que esté atendiendo a mi padre —apuntó—. Hay que curarle las heridas sin pérdida de tiempo y darle algo para dormir. No puede seguir despierta.

—Prepararé una infusión para dormir —intervino Saintus saliendo de allí tras llevar agua y paños.

—Yo tengo que ocuparme de la seguridad. Hemos de salir de aquí cuanto antes. Tu padre no se quedará de brazos cruzados, ya lo sabes.

—Sí…

Jack abandonó la habitación dejándolos a los dos solos. Darius le apartó la túnica de su amigo y procedió a lavarle las heridas que tenía en el rostro. Le refrescó el resto del cuerpo, sobre todo entre las piernas, con cuidado de no presionarle demasiado los moratones que se le estaban formando, y le puso una de sus túnicas. Durante ese tiempo no abrió la boca para nada más que para sollozar.

—Kayla, ya… Por favor… Estoy aquí, no voy a dejar que te pase nada malo… —le musitó acunándola entre los brazos.

Saintus volvió con la infusión y consiguieron que se la tomara; poco después se quedó dormida. Darius se lavó los restos de sangre con ayuda de quien todavía era su esclavo y, después, cogió a Kayla de nuevo sentándose en la cama con la espalda apoyada en la pared.

—Mi señor, ¿qué va a pasar ahora?

—Deja de llamarme así. A partir de ahora soy Darius.

—Pero, mi señor…

—Nada de peros ni de señores. ¡Es una orden!

—Sí, mi se… Darius —aceptó titubeando y mirándolo de reojo.

—A partir de ahora debemos extremar el cuidado. Mi padre no tardará en vengarse por lo que he hecho, lo que quiere decir que tanto Kayla como Jack y tú estáis en peligro. Tenemos que sacaros de aquí cuanto antes.

—¿Y vos?

—A mí no me matará si es lo que te preocupa. Soy su heredero, y eso aún tiene algo de peso para él. Pero sí que procurará restringirme cualquier clase de libertad, de eso no tengo duda. Aun así yo soy la última de las preocupaciones que importan ahora. Jack se ocupará de alejarte de aquí.

—No me importa lo que me pase. Pero Kayla no se merece esto.

—No…, ciertamente no se lo merece —convino acercándola más a su lado.

*   *   *

—¡Lo mataré! ¡Voy a acabar con él a latigazos! Me suplicará por su vida… —chillaba Angus desde la cama donde los esclavos y el médico forcejeaban con él para que se estuviera quieto y pudieran curarlo.

—Está bien, Angus. Pero ahora deja que te curen —trató de calmarle Megan—. Concedámosles unos días de tranquilidad para que se confíen, y después podremos actuar con contundencia.

—¿Días? ¡Envía a los soldados ahora mismo a que los apresen!

—No puedo hacer eso. No me respetan, y ante tu ausencia, obedecerán a Darius. ¿Crees que quiero tentar a la suerte? Te he salvado la vida esta noche.

—Simplemente porque salvarme la vida implicaba salvar la tuya. Sé por qué ansías tanto casarte con Darius. Ser la esposa de un jefe de una casa es más atractivo para ti que cualquier dinero o joya.

Fue lo último que dijo. El médico le inyectó algo que hizo que sus ojos se fueran cerrando lentamente.

—Olvidas, querido, que eres el padre de mi hijo —respondió Megan con un brillo malicioso en la mirada antes de que cayera completamente dormido.

*   *   *

Darius estaba acariciándole las manos con suavidad cuando sintió que Kayla se movía. Apretaba con fuerza los ojos y agitaba la cabeza de un lado a otro; súbitamente se incorporó gritando. Él la sujetó por los hombros tratando de calmarla, pero ella se debatía con denuedo. La estrechó en el pecho y la rodeó con los brazos.

—Soy yo, Kayla. Soy yo…

El rápido latido del corazón de Darius hizo que se fuera tranquilizando haciéndose consciente de dónde estaba. Tenía sangre en las uñas y se fijó en que el pecho de él estaba arañado. Las lágrimas volvieron a brotar.

—No, por favor, no llores de nuevo —le rogó él secándoselas una a una—. Estoy aquí, todo ha pasado ya…

—Tu padre… Él…

—Shhh…. Olvídate de eso, no lo digas en voz alta ni lo pienses.

Los brazos de Kayla ciñeron la cintura de él y se acurrucó con más fuerza.

Jack entró por la puerta de Saintus acompañado de él.

—¿Ha despertado?

—Acaba de hacerlo.

Se acercó a ella y se arrodilló al lado de la cama.

—¿Cómo estás, preciosa?

—Gr-gracias, muchas gracias por tratar de ayudarme…

—No he podido hacer gran cosa, en realidad, Kayla. Así que no merezco las gracias.

—Pero lo intentaste. Es más de lo que otros han hecho.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Saintus.

Ella asintió.

—Me duele el cuerpo, pero estoy bien.

—¿Habéis averiguado algo?

—Los sirvientes y soldados no parece que sepan nada de lo ocurrido. Y los que participaron ayer tienen órdenes de mantenerlo en secreto.

—Cosa de mi padre, seguramente.

Jack asintió, y añadió:

—Tus tíos y primos tampoco tienen noticia del incidente. Aunque sí hay un rumor…

—¿Un rumor?

—Alguien está difundiendo que anoche hubo una intentona de atentado contra Angus y que lo dejaron malherido. Se lo he oído a uno de los soldados de Riltos.

—Olvidaba que la casa Geltar continúa aquí.

—Sí, y eso hace que las cosas sean más difíciles, Darius. Un paso en falso y no tendrás la casa Sythus en tu contra, sino a las casas Sythus y Geltar unidas frente a ti.

—Lo sé…

—No sé si sería mejor que vosotros os quedarais en la habitación sin permitir entrar a nadie o si deberíamos seguir como si tal cosa.

—No pienso dejarla sola más.

—Ese es el problema, amigo. Si no te ven sospecharán que hay algo, y las cosas se pondrán todavía peor.

—No —gruñó testarudo él.

—Darius… No quiero crear más problemas.

—Tú no los creas… —contestó él—. Trazaste un plan para escapar. Un plan que puede no funcionar ahora. Debemos intentar salir de aquí.

—Yo puedo quedarme con ella. Los otros sirvientes me enseñaron los pasadizos y podemos escondernos si pasa algo —propuso Saintus—. Daré mi vida por que no le pase nada.

Darius miró a Kayla. Estaba muy asustada y aún tenía las heridas abiertas.

—Tienes que presentarte en el desayuno —informó Jack.

—Saintus, ve a por algo para que Kayla coma aquí mientras yo no estoy. Jack, acompáñale. En cuanto regreséis, iremos los dos al comedor.

—Sí —afirmaron a la vez.

Cuando se quedaron solos, Darius se volvió hacia Kayla y la besó en la sien. Se inclinó para llegar con la mano debajo de la almohada, de donde sacó una daga.

—¿Qué vas a hacer?

—Necesitas curar esas heridas. No sé de cuánto tiempo dispondremos antes de que mi padre ataque, así que te necesito curada y lista.

—Darius…

—Mi sangre es más fuerte que la tuya y te ayudará a sanar. Ya lo hemos hecho otra vez; deja que haga esto por ti.

Kayla vio en él el dolor por haber sido testigo de la violación, pero ante todo por ella misma; también la impotencia al no haber podido socorrerla antes. Se levantó y lo besó en los labios antes de coger la daga en su mano.

—Deja que yo lo haga —le propuso.

Darius cerró los ojos y se relajó. No tenía miedo de ella. Confiaba ciegamente en ella.

Un corte cerca del pezón derecho le hizo quejarse un poco, pero cuando notó la boca y la lengua de Kayla sobre él, lamiendo y bebiendo de la sangre que manaba, el dolor que sentía se convirtió en una oleada de placer.

*   *   *

—Sin duda un desafortunado incidente —comentó Riltos a Darius—. ¿Han apresado ya a los sangre roja que lo hicieron?

—No, aún no… Desaparecieron en las sombras.

—No cabe duda de que fue una trampa lo de la reunión de ayer. Aunque según he oído llegaste lleno de sangre.

—Sí… Me ocupé de ese asunto —confirmó. Durante el camino a la sala, Darius le había comentado a Jack lo ocurrido esa noche y cómo ayudó a los conspiradores a salir de allí sin ser vistos, y que no había matado a nadie, sino que solo se había echado por encima sangre de los cerdos.

—Ahora supongo que tendrás que hacerte cargo de las cuestiones de la casa hasta que tu padre se reponga.

—Así es.

—Es una verdadera lástima. Con Megan sintiéndose mal y tú ocupado, me temo que la boda no estará lista del todo para la fecha establecida. —Riltos miró en ese momento a su hija, quien le sonrió antes de centrar su atención en el plato que tenía delante—. Quizás pueda ayudar en algún asunto, Darius. Si me lo permites.

—Con el debido respecto, Riltos. Los asuntos de la casa Sythus son propios de la casa, de nadie más.

—Por supuesto. Y así debe ser —concedió sonriente.

Después de terminar el desayuno, Darius y Jack fueron hasta el despacho de Angus. Todo estaba recogido y ordenado como si allí no hubiera pasado nada.

—Tu padre lo mandó limpiar y ordenó a los guardias mantener el secreto de lo ocurrido —les aclaró Megan a sus espaldas. Ambos se volvieron.

—¿Qué quieres? —preguntó secamente Darius.

—Tu padre sanará de las heridas en un par de días. Solo pensé que querrías saberlo.

—Pues pensaste mal.

—Mis padres aún no saben nada, así que te agradecería que no dijeras nada.

—¿Y eso hasta cuándo? ¿El día antes de la boda? ¿El mismo día? —Jack le puso una mano en el hombro para calmarlo—. Tienes una semana para hablar con ellos, Megan —le comentó cuando pasó junto a ella para marcharse.

Jack iba a su lado mientras se alejaban del despacho.

—¿Una semana?

—Quieres que siga como si nada, ¿no? ¿Cuándo podemos irnos?

—Necesito ausentarme unos días de aquí para ultimar detalles. Os llevaré primero a una pequeña casa a las afueras de la ciudad donde viven unos amigos míos. Os darán cobijo y esconderán si os buscan. No permaneceréis más de dos días allí y viajaréis hasta la ciudad vecina por la noche. Lo principal es llevaros lo más lejos que se pueda.

—Haz lo que necesites, Jack. Ya lo sabes.

—Y tú sabes que voy con vosotros, ¿verdad? Una vez estéis instalados y me asegure de que no corréis peligro, os dejaré en paz, pero mientras tanto tendréis que aguantarme.

—Gracias, Jack —le dijo estrechándole la mano—. Eres un gran amigo.

*   *   *

Durante dos días, Darius y Jack se comportaron como si todo discurriera con total normalidad en la casa y entre ellos. Asumieron el control y se ocuparon de los asuntos de Angus como si fueran suyos. También se hicieron cargo de los soldados y su entrenamiento, así como de los sirvientes.

Darius le asignó a Megan una nueva esclava mientras Kayla permanecía segura en su habitación. Las heridas habían desaparecido por la noche el día en que ella bebió la sangre de él y se encontraba más fuerte cada día, aunque las pesadillas le impedían dormir con tranquilidad. Se despertaba empapada en sudor y temblando. Él intentaba consolarla, pero muchas veces se veía incapaz de calmar el dolor que la atenazaba.

El tercer día, Jack se marchó de la casa para ocuparse del último detalle del plan, un pasaje en barco para el nuevo continente. Esperaban encontrar una nueva vida en otra tierra. El viaje le entretendría solo tres días y esperaban con ansias su vuelta.

Saintus se convirtió también en parte de su grupo. Darius confiaba en él lo suficiente como para encomendarle la protección de Kayla cuando él no estaba; la mayor parte del tiempo permanecían escondidos para evitar que alguien diera con ellos.

De Angus poco sabían más que los cotilleos que circulaban por la casa. Las heridas ya habían cicatrizado y estaba casi en plena forma. Sin embargo, la pierna en la que Darius le había clavado con saña la espada no parecía reaccionar y apenas podía moverla o proporcionarle apoyo. Vio llevar una silla de ruedas a la habitación de su padre, pero ni siquiera en ese momento se sintió mínimamente culpable.

—Darius —le requirió desde la puerta el padre de su todavía prometida.

—¿Sí, Riltos?

—Me preguntaba si podrías venir conmigo. He estado hablando con mi hija y me gustaría discutir un asunto juntos.

—¿No puede ser aquí?

—Si no te importa, me gustaría hacerlo con la mayor privacidad que sea posible. Espero que sepas entenderme.

Darius se levantó y rodeó el escritorio.

—¿Dónde quieres ir?

—Hay una pequeña posada al salir de la casa. ¿Qué te parece allí?

—Hay muchas salas en la casa como para tener que salir de aquí.

—Sí, pero también hay muchas orejas en la casa. Y me disgustaría saber que alguna de ellas se entera del problema entre el heredero de la casa y su prometida.

—¿Problema…? Está bien —consintió al final.

*   *   *

—¿No debería haber venido ya Darius?

—Es verdad que se está retrasando, pero no tienes de qué preocuparte —la tranquilizó Saintus.

—¿Y si le ha pasado algo, Saintus? Sin Jack a su lado, me da miedo que su padre…

—Nadie lo ha visto desde lo que pasó. Además, dicen que no puede andar.

—Aun así… ¿Y si vas a buscarlo?

—¿Y dejarte sola?… Ni hablar.

—Pero él también está solo…

—No es lo mismo. Él sabe defenderse; tú no.

Kayla resopló. Saintus se tomaba muy en serio su seguridad. Pero ella no podía dejar de pensar en Darius. Era muy raro que no hubiera regresado ya y tenía un presentimiento de que algo malo iba a suceder esa noche…

La puerta de la habitación se abrió inopinadamente e irrumpieron varios soldados. Kayla gritó ante el terror que suponía para ella ver soldados después de su violación.

Saintus trató de luchar contra ellos y alejarlos de Kayla, pero eran demasiados y acabaron noqueándolo. En su caída aún pudo ver cómo la apresaban y la sacaban de allí a rastras.

*   *   *

—Me alegra que hayas aceptado venir aquí.

—Vamos al grano. ¿Qué querías discutir?

—Has de saber que uno no siempre puede obtener lo que quiere. —Darius permaneció en silencio, aunque inquieto, ante ese comienzo—. Y menos aún si eso es una sangre roja. —Se levantó como un resorte derribando el taburete. Lo acababa entender—. A estas alturas tu padre ya se habrá ocupado de ella.

54

Kayla siguió gritando y revolviéndose cuanto pudo hasta que los soldados llegaron a una sala amplia donde la arrojaron al suelo.

Ella se incorporó y se quedó sentada. Observó entonces que había más soldados allí y que, delante de ella, sentado en un trono, Angus la miraba con odio. A su lado estaba Megan triunfante.

—Te lo dije…, Darius es demasiado confiado —compartió con Megan, que asintió al oírlo.

—Sí… Fue una buena idea meter en esto a mi padre.

—¿Qué le habéis hecho a Darius? —preguntó Kayla.

—¿¡Insistes en la insolencia de llamarlo por su nombre!? —bramó Angus—. Ese maldito hijo mío ha perdido el norte por tu culpa.

—Solo se ha enamorado…

—¿Enamorarse? Nosotros no necesitamos ese tipo de sentimientos que nos debilitan. Él lo aprendió desde pequeño, aunque debí haberlo apartado de su madre antes. Esa furcia le introdujo el amor en el cuerpo y hay que sacárselo de cuajo.

—Además —intervino Megan—, él ya tiene a una mujer a quien amar. Y a un hijo al que querer… Aunque no sea suyo —añadió tocándose el vientre con las manos y sonriéndole a Angus.

Kayla la miró asombrada mientras asimilaba las palabras.

*   *   *

Darius entró corriendo en su habitación y vio el desorden. En el suelo estaba el cuerpo de Saintus. Se acurrucó junto a él para comprobar su estado. Se movió en cuanto lo tocó y levantó la cabeza compungido.

—Darius, lo siento. Intenté protegerla.

—¿Qué ha pasado?

—Varios soldados irrumpieron y se llevaron a Kayla. No sé adónde, pero estaba aterrorizada. Traté de detenerlos, pero… —Se llevó la mano a la cabeza y observó que manaba sangre—. Eran demasiados.

—Tienes que salir de aquí, Saintus. Todos nosotros lo tenemos que hacer sin tardanza.

—¿Y Kayla?

—Voy a buscarla; sospecho dónde la tienen —afirmó levantándose—. Márchate de esta casa y escóndete bien. Busca a Jack mañana; entonces estará de vuelta.

—¿Y vos?

—Voy a rescatar a Kayla y luego nos ocultaremos. Jack sabrá encontrarnos —le aseguró saliendo de la habitación para revisar la casa.

*   *   *

—Es culpa tuya que mi hijo me haya desobedecido. Culpa tuya que me haya atacado hasta el punto de quererme muerto.

—¡Darius no es un muñeco al que puedas manejar! ¡Es todo un hombre! —La estentórea risa de Angus hizo eco en la habitación.

—Darius no es más que un pelele al que hay que inculcarle disciplina. Y no necesita ninguna asquerosa mujer a su lado para que lo dirija.

—Él hace lo que quiere, nadie lo está manejando —replicó Kayla, sorprendida de su propia fortaleza para oponerse a su violador.

—Sus sentimientos lo manejan. No toleraré que mi hijo se deje llevar por arrebatos tan insulsos que no sirven para nada. Le arrancaré los sentimientos hasta que no quede nada de ellos —le aseguró incorporándose—.Y eso empieza por lo que más quiere. —Cogió la espada que estaba apoyada en el trono y se encaminó arrastrando la pierna herida. Angus vio que ella la miraba al renquear—. Sí. Mi propio hijo me ha dejado lisiado por una basura como tú, una sangre roja. Ahora me toca el turno a mí de dejarlo sin ti.

Ella se arrastró retrocediendo hasta que los soldados la cogieron y la pusieron de pie delante de Angus. La espada de él tenía el ápice justo en el corazón de ella.

—¡Padre, no! —gritó Darius entre el estrépito del golpe de las puertas al abrirse con violencia.

Angus se volvió hacia él sin apartar la espada ni un milímetro. Lo observó avanzar y su semblante palideció, pero se recuperó lo bastante como para gritar:

—¡Prendedle!

Varios soldados se abalanzaron sobre Darius, pero este luchó con ellos, y en cuestión de segundos dejó sin vida a algunos en el suelo. Angus empezó a sudar y el pánico le marcó el rostro. Reculó un poco apartando la espada al ver que los soldados iban cayendo ante él. Uno de los últimos que cayó, en un último esfuerzo, agarró las piernas a Darius y lo desestabilizó consiguiendo que otros soldados pudieran desarmarlo y apresarlo. Necesitó a cuatro soldados para mantenerlo en su sitio.

Solo cuando Angus comprobó que no podría escaparse se permitió relajarse.

—Así que nos has encontrado…

—No te atrevas a tocarla —masculló él fiero—. Ya te lo dije una vez.

—Has de aprender la lección, Darius. No quiero ninguna clase de sentimiento en un hijo mío, creí que te lo había enseñado ya.

—¡Maldito seas, no te atrevas a tocarla! —gritó fuera de sí.

Intentó liberarse sin resultado.

—Míralo por el lado bueno: te libro de algo que solo te traerá desgracias. Una persona es mejor gobernante si no tiene sentimientos.

—No quiero gobernar nada. ¡Solo quiero a Kayla!

—Pues convéncete de que no la tendrás —sentenció Angus sin mostrar ni rastro de piedad en su semblante.

Se acercó cojeando a ella y no vaciló al clavarle la espada en el corazón. Fue como si todo transcurriera a cámara lenta. Ver cómo la espada atravesaba la túnica y la piel de Kayla, cómo esta se manchaba de sangre filtrada a través de la túnica. Y su cara de asombro y terror ante lo que ocurría desgarrando el corazón de Darius como si hubiera sido el suyo el atravesado por la espada.

—¡¡¡NO!!!

Kayla jadeó cuando Angus sacó la espada y cuando los soldados la soltaron se desplomó como un pesado fardo. Abrió y cerró los ojos y la boca tratando de respirar, aferrarse a la vida.

—Soltad a Darius.

Los soldados cumplieron la orden y él voló hasta Kayla. Se arrodilló junto a ella y la cogió para sostenerla entre los brazos.

—Kayla…

—Lo siento… —dijo con hilo de voz apenas audible mientras las lágrimas le anegaban los ojos. No quería que nuestra historia terminara como el cuento…

—Te quiero, Kayla —fue todo lo que él pudo articular llorando sobre ella.

Ella intentó sonreírle una última vez, antes de expirar, pero sólo pudo susurrar:

—Yo también te quiero…

Trató de levantar la mano, pero no pudo; Darius se la cogió para besarla. Cerró los ojos, espiró hondamente y el cuerpo quedó flácido en sus manos. Él sumergió el rostro en el cuerpo de Kayla completamente abatido por la pena de su pérdida. Para Darius allí solo estaban ellos dos. No había nadie más.

Sintió que alguien le tiraba del pelo, pero se resistió a separarse de Kayla. Un nuevo tirón le obligó a levantar un poco la cabeza y vio a su padre empuñando aún la espada con la que había matado a Kayla, manchada con su sangre. Entonces la blandió sobre él y la dejó caer con decisión cortándole el pelo hasta dejárselo por encima de la nuca.

—A partir de ahora estarás confinado en una celda. No saldrás de allí hasta que se celebre el matrimonio, y una vez hecho, volverás a la celda. Ya has engendrado un heredero, así que no te necesitaremos para nada más por ahora.

Darius miró a Megan y esta le rehuyó. No era hijo suyo…

Los soldados cogieron a Darius y se lo llevaron abandonando el cuerpo sin vida de Kayla en el suelo. Por mucho que quiso impedirlo, no tenía fuerzas para resistirse; su corazón había muerto con el de ella. Se dejó arrastrar fuera de la sala sin oponer resistencia.

55

Lanzaron a Darius a la celda como si se tratara de un esclavo cualquiera y lo dejaron allí. Él no se molestó en levantarse. Se sentía hundido, aniquilado, después de ver morir a Kayla entre los brazos. Ahora no tenía nada en absoluto, volvía a ser el de siempre. Le había prometido que la protegería y había sido incapaz de cumplir la promesa, le había fallado: ¿acaso ese era el castigo por su fracaso fatal?

Se ovilló indefenso en el suelo y lloró con honda amargura.

*   *   *

Jack se fijaba en que algunos de los hombres y mujeres con los que se cruzaba se lo quedaban mirando. Al final su sexto sentido le dijo que algo había pasado, y que no era nada bueno. Acechó la casa Sythus sin que nadie lo percibiera en busca de alguna noticia, pero todo estaba cerrado. No había nadie en los jardines, los soldados doblaban el número habitual y habían sido apostados en casi todos los accesos de la casa. No pudo evitar que el pánico se apoderara de él, aunque trató de encontrar una forma de entrar. Unos brazos lo agarraron por detrás introduciéndolo en un callejón. Jack se desembarazó de su asaltante y lo estampó contra la pared mientras sacaba una daga y se la atravesaba en el cuello.

—¿Saintus, eres tú?

—Por fin has llegado…

—¿Qué ha sucedido?

—Kayla está muerta… —contestó afligido con las lágrimas cayendo por la mejilla mientras sorbía—. La cogieron los soldados anoche y horas después sacaron su cuerpo.

—¡Dios!… ¿Y Darius, dónde está Darius?

—No lo sé… Los esclavos han oído que está en una celda y que morirá allí. No supe…, no pude protegerla, Jack.

—Tranquilo; lo sé bien —le confortó—. Estoy seguro de que hiciste lo que pudiste.

—Te están buscando a ti. Angus quiere tu cabeza.

—Que lo intente si puede —aseguró con una enigmática sonrisa.

—¿Qué vas a hacer? ¿Qué podemos hacer?

—¿No es de lógica? Voy a sacar a Darius de su prisión.

*   *   *

Consciente sin estarlo del todo, Darius contempló el plato de comida que horas antes le habían llevado. Habían sido precavidos al no dejarle nada con lo que pudiera dañarse, porque eso era lo único que quería en esos momentos.

La comida seguía intacta. De uno u otro modo iba a dejarse morir, porque vivir sin Kayla no era vida para él. Ahora que había conocido el amor en ese corto tiempo, no volvería a vivir en ese mundo. Echó la mano hacia atrás hasta que tocó el final del pelo. Su padre se había encargado de desterrarlo y desheredarlo con ese tajo final: el cabella largo era el signo claro de pertenecer a la más alta nobleza. Ahora no era nadie… y no le importaba.

Miró alrededor buscando algo que le revelara cuánto tiempo había pasado.

—Si no comes, tu padre tomará cartas en el asunto —le advirtió una silueta recortada entre los barrotes.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó a Megan, cuya voz había reconocido.

—He venido a ver cómo estabas. Y a informarte de que la boda se celebrará mañana.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí pues?

—Tres semanas.

Darius rio, pero la carcajada que emitió no era ni mucho menos agradable.

—Tres malditas semanas sin Kayla… —murmuró descorazonado.

—¿Por qué sigues pensando en ella? Si le dieras algo a tu padre para que viera tu lealtad hacia él estoy segura de que te sacaría de aquí.

—El problema es que yo no querría tal cosa.

—Nadie puede querer estar aquí —replicó ella arrugando la nariz y tapándose la boca.

—¿En serio?

—¡Darius, por favor! Tu hijo te necesitará…

—¿Mi hijo? —la cortó—. ¡Maldita hipócrita! Ese hijo no es mío.

—¡Cl-claro que sí!

—Dime una cosa más: ¿se lo dijiste a Kayla? —su silencio le valió como respuesta. Darius se pasó la mano por la sien hasta la nuca y allí la dejó.

—Así que permitisteis que ella muriera con la creencia de que era mi hijo.

—Lo será.

—No, no… Será tu hijo, pero jamás el mío.

—¿Y qué más da lo que creyera esa sangre roja? Está muerta, no debió haber esperado que tú…

Darius golpeó los barrotes con las manos y se acercó a Megan, que ya retrocedía precavida. Su aspecto era en verdad intimidante: sucio, muy delgado y con apreciable barba. Los soldados solían asearle una vez a la semana por órdenes de Angus, pero aún no habían ido esa semana.

—No, Megan. Te equivocas si piensas que no importa lo que creyera Kayla. Ella me lo dio todo y yo no pude protegerla. Ni siquiera en su muerte pude servirle de apoyo o consuelo.

—No seas estúpido. Ella está muerta y mañana nos casaremos. Seré tu legítima esposa.

—La esposa de un prisionero.

—Quería darte una oportunidad. Pero si tú no quieres aceptarla, a mí no me importarás mucho más.

—Perfecto —dijo irguiéndose y volviendo a la esquina de la celda donde solía refugiarse.

*   *   *

Después de semanas intentando entrar en la casa Sythus, custodiada por soldados Sythus y soldados Geltar, Jack consiguió que algunos esclavos, con ayuda de Saintus, confiaran en él lo suficiente como para que lo introdujeran bajo la apariencia de un sirviente más.

Llevaba una capa que escondía las armas y se había oscurecido el pelo para que no fuera tan evidente en las sombras. También se había cubierto la cara con barro para disimular la palidez y los esclavos le prestaron túnicas más adecuadas a su fingido estatus. Portaba una jarra con vino adulterado con un potente somnífero para dormir a los guardias que vigilaban las celdas. No tendría mucho tiempo una vez que se quedaran dormidos, pues había vigilado los relevos y estos se hacían cada hora.

Bajó despacio haciendo ruido como si le costara bajar las escaleras. Quería hacer que los hombres ansiaran el vino aun cuando no lo tuvieran, de manera que lo bebieran con avidez y más rápido.

—¡Por fin, gandul! ¿Dónde estabas? —exclamó uno de los soldados cogiéndole del brazo y balanceando peligrosamente la jarra.

—Ten cuidado o harás que tire la jarra —le aconsejó otro.

—Si derrama el vino será esclavo muerto.

Jack, sin decir palabra, les sirvió; todos estaban impacientes por que terminara. No levantó la cabeza en ningún momento para mirarlos: los conocía de sobra y sabía que lo reconocerían si dejaba que le vieran la cara u oyeran su voz.

Observó cómo se bebían de un trago el vino y le exigían de nuevo que les rellenase los vasos, cosa que cumplió sin problemas. Tras el tercero, los hombres cayeron al suelo.

Jack se apartó la capucha y miró a los hombres.

—¡Capullos…!

Alcanzó las llaves de la celda y entró corriendo en el pasillo revisando cada una de las celdas hasta que dio con la que buscaba.

—Darius —llamó en un susurro—. ¡Darius!

Este se removió un poco y alzó la cabeza. Eso le dio ánimos a Jack: estaba con vida.

—Soy yo, Darius. He venido a sacarte de aquí.

—¿Jack?

—Sí. Espera a que abra la puerta —le respondió peleando con las llaves y la cerradura hasta encontrar la que era y abrir—. Tenemos que darnos prisa: los soldados vendrán en cualquier momento —apremió acercándose a él y le ayudó a levantarse.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Tú qué crees…? Salvándote el cuello —contestó Jack sirviéndole de apoyo para avanzar por el pasillo.

—¿Piensas que me lo merezco después de dejar morir a Kayla?

—Tú no la mataste, Darius.

—Eso es lo que me dices tú… Pero tanto mi mente como mi corazón saben la verdad.

—Darius, la vengaremos. Acabaremos con el verdugo de tu padre.

—No lo creo —replicó él empujando débilmente a Jack hacia delante.

—¿Qué haces? —preguntó volviéndose.

Darius sostenía en la mano la daga de Jack. Él se palpó el lugar donde la tenía, y entonces miró a su amigo sabiendo lo que iba a suceder a continuación.

—No lo hagas, Darius.

—Lo siento, Jack. Has sido el mejor amigo que nadie pueda tener. Pero sin Kayla… Sin ella no hay nada por lo que quiera vivir.

—¡Darius, no! —gritó desesperado mientras contemplaba cómo su amigo se clavaba certero la daga en el corazón.

Cogió el cuerpo antes de caer al suelo, tratando de controlarse.

—Serás imbécil…

Darius sonrió.

—No, Jack, imbécil no…, solo un loco enamorado. Quiero pedirte un último favor.

—Vamos, habla.

—Ayuda a los sangre roja. No permitas que mi padre siga masacrándolos.

—Te lo prometo, amigo mío. Por ti y por Kayla… Os vengaré.

—Gra… cias… —dijo mientras la vida se le escapaba.

Jack apretó el cuerpo de su amigo. Rezó por que, donde quiera que fueran a parar, él y Kayla se encontraran de nuevo.

—¡Intruso! ¡Intruso! —gritaron desde el otro extremo del pasillo.

Jack se volvió y vio a tres soldados desenvainando. Dejó el cuerpo de Darius y sacó su espada. Iba a sobrevivir para ver la destrucción del poder de los sangre azul. No descansaría hasta que lo lograra. Jamás.

56

El viento helado se introducía con fuerza entre la camisa que llevaba cubriéndolo por completo de un frío que le hacía temblar. Estaba sentado con las piernas flexionadas contemplando el mar, el que tanto le gustaba a Kayla.

Este estaba agitado, como su corazón. Era de noche donde quiera que estuviera y no tenía ni hambre, ni sueño. Solo contemplaba el mar.

—¿Me contarás un cuento? —le preguntó una voz detrás de él.

Darius se dio la vuelta sintiendo, cuando sus ojos se encontraron con Kayla, cómo todas las emociones, los sentimientos y su amor volvían a flote a su cuerpo con un estallido.

Se impulsó hacia ella rodeándola con los brazos y echándola al suelo al tiempo que Kayla reía y chillaba. Le acarició con la mano la mejilla y le secó las lágrimas que le caían de los ojos.

—Por fin te he encontrado.

—No te voy a dejar nunca —ella sonrió.

—Juntos en la eternidad.

El viento tornó a cálido en el momento en que los labios se juntaron, y el mar se calmó de repente. El sol brilló con intensidad y ellos brillaron a causa de la arena que envolvía los cuerpos.

AGRADECIMIENTOS

Creo que, a estas alturas de mi vida como escritora, podría decir que es sencillo hacer los agradecimientos de un libro. Pero la verdad es que no es así, es incluso más complicado que cuando haces una novela, debido a que tienes tanto miedo de dejarte a alguien fuera que no sabes qué decir.

Debería empezar por agradecerte a ti, lector o lectora, que hayas leído Solo en la eternidad. Es una novela que a mí me dio muchas lágrimas, pero también ternura, por Darius, por que él supiera al final lo que era amar; por Kayla, por esa entereza que tenía, y por Jack, un personaje que cambia a lo largo de la novela. Si te ha gustado, me alegraré un montón, y si no ha sido así, siento no haber llegado a conectar contigo.

Otro agradecimiento especial va para mi panda, ese grupo de personas que me siguen y que me animan. Sois muchas, y llenaría páginas y páginas con las más de novecientas que somos (además del grupo de WhatsApp que tenemos), así que sentíos en estas palabras nombrad@s, porque así os llevo en mi corazón. Si te quieres unir, https://www.facebook.com/groups/823331417708194.

Por supuesto, un agradecimiento para Ade, mi editora en Click Ediciones. Ella y yo sabemos lo bueno y lo malo que ha pasado la novela, pero finalmente ve la luz y es lo importante. Es una gran persona, una amiga de verdad que se preocupa por sus autores, y ¿qué puedo decir? Gracias por confiar en mí de nuevo para sacar la historia de Darius y Kayla.

Finalmente, mi agradecimiento a esa persona que está a mi lado, que me aguanta y me apoya. Ricardo. Espero que sigamos mucho tiempo así, que sigas apretándome como lo haces porque sabes que puedo hacer las cosas mejor.

Creo que no me queda más por decirte. Solo que seguiré esforzándome para que mis novelas mejoren, para seguir en este camino y aprender con la experiencia. Porque tengo un jefe exigente que quiere lo mejor: tú.

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Kayla Leiz

Kayla Leiz es Encarni Arcoya. Encarni Arcoya es Kayla Leiz. Autora polifacética, escribe tanto cuentos infantiles como novela romántica juvenil y adulta.

Desde pequeña ha sentido la satisfacción que se obtiene al escribir inventando historias que van cobrando vida en su mente para que después sean las manos las que le den voz a través de las palabras.

Además de en los sellos Click Ediciones y Zafiro, de Planeta, se pueden encontrar obras de la autora autopublicadas a través de Amazon, en su propio blog, en antologías y revistas varias:

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