Hessa

Un amor entre leyendas

Kayla Leiz

Título original: Hessa. Un amor entre leyendas
Copyright © 2016 Kayla Leiz
© Encarni Arcoya Álvarez (EAA)
© Imagen de la cubierta: Jordi Bernadó Nef – Shutterstock
© Imagen de la contraportada: Wikimedia commons – Dmitirj Rodionov

Primera edición: julio de 2016

ISBN: 978-84-608-8852-9

Depósito Legal: GR-786-2016

Composición: Encarni Arcoya Álvarez

Impresión y encuadernación: Printcolorweb

Printed in Spain – Impreso en España

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción.

Cualquier parecido con personas reales (vivas o muertas), empresas, acontecimientos o lugares es coincidencia.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor-editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Para Ricardo, por aguantarme todo el tiempo y ser la primera persona en animarme a seguir con la escritura.

Para mi madre, porque ella se lo merece.

Para mis amigas, Claudia, Tamara, Nubia y Mar por ser mis lectoras cero.

Para tod@s mis pandas, porque no me olvido nunca.

AGRADECIMIENTOS

Dar las gracias a todas las personas que me apoyan día a día y hacen que siga adelante no es fácil porque siempre te queda el miedo de dejarte alguna.

Cuando comencé a escribir esta novela sabía que iba a ser especial, que iba a significar un antes y un después en mi vida y parece que así ha sido. Son muchos y muchas los/las que han participado, directa o indirectamente, en la creación de la novela, desde los que me sirvieron de apoyo, hasta aquellos que me dieron el título tras unas frases por whatsapp, ¿verdad, María Herrera?

Como viene siendo habitual, mi primer agradecimiento es para Ricardo. Él fue el primero en leer la novela, en decirme los puntos flojos de la misma, en presionarme para que sacara lo mejor de mí y quedarse hasta las seis o siete de la mañana leyendo porque no podía dejarla. Muchas gracias por seguir a mi lado y por aguantarme (tanto en las buenas como en las malas).

Claudia Amorín es la persona que me prestó su ayuda cuando terminé la novela y me dio su punto de vista, además de ayudarme a corregirla. Nos pasamos cerca de un mes con la novela, me apretó para conseguir lo mejor de mí, y creo que el resultado es de lo mejor. Muchísimas gracias por ser mi lectora cero, por ayudarme a pulir la novela y por estar ahí.

Por supuesto, a Mar Lamas, Tamara Bueno y Nubia Larreátegui, porque ellas también han formado parte de esas lectoras cero que me han dado opiniones y consejos. Voy a luchar por esa novela que tanto os gustó.

A Jordi Bernadó Nef por la portada, porque le escribí pidiéndole ayuda y él me hizo un hueco y captó todo lo que quería en cuestión de minutos. Gracias por esa portada que se ha convertido en la imagen de Hessa.

Otro agradecimiento especial a todos los integrantes de mi grupo en Facebook “La panda de Encarni Arcoya – Kayla Leiz”, mis panditas. Sabéis que os quiero mucho y que siempre estoy pendiente de vosotr@s, aunque no escriba a menudo. Sois muchas y no quiero que nadie se sienta olvidado/a pero, como ya os avisé, aquí os nombro a todos los que os habéis apuntado (para que a mí no se me olvide): Patricia Maestre Delgado, Etéreo Romántica, María Marte, Blanca Flor, Isabel María Sierra García, Zaira Lozano Rodriguez, Carmen Calatrava, Noelia Jiménez, Pili Doria, Noah Jima, Cristin Ferro, Vanessa Camafreita, Yanira Camejo, MCarmen Romero Rubio, Juani Caparros Oliva, Sonia Felipe, Lorena Santos Hijosa, Aure Martinez, Brenda González Pérez, Las reseñas de Andariel, Luz Alvarenga Rojas, Genoveva Mancha, Tanya Martins, Maribel Díaz Reyes, Sandris Ordoñez Rodríguez, Begoña Costales Miguel, Carmen RB, Vero López, Melina Montero, Susana Moyano Martín, Mary Carmen Pérez, Thania Freitas, Judith CañPri, Arrate Solana, Mely Nuñez, Mónica Hdez Bello, Laura Perezagua, Ángela Gutierrez García, Carolina Avram de Plata, Gemma Riancho, Rosalía Rodríguez, Xulita Minny, Irene Santos Costoya, Yéssica López Barrantes, Eva Muñoz, Elisabeth Chacon Carrasco, Jésica Saravia Pérez, Rocío Ortiz, Helen Carcamo, Abby Mújica, Silvia Ev, Susana Gladys Brun Pastor, Juani Plata Mena, Rita Anchante Breña, Mikita Leal, Nira RJ, Yennely Pérez, Puri Rg, Roxy González, Edna Delia, Malena Mendoza Silva, Celia Tuya Moris, Camina Torres, Michelle Camacho, Mari Carmen Sánchez García, Irene Basagoitia Calero, Annie Pagan Santos, Mina Bloggera Shadowlands, Úrsula Martínez Ibañez, Vicky Fraga Echiveste, Encarna Prieto, Fina Vidal García, Ester María Aina García, María Sol, Remedios Maldonado Blanco, Jess Estrella, Claudia Romero, Rosana del Río, Amparo Torres, Sheila Y. Ramírez, Carol RZ, Tania de la Rosa, Silvia Sandoval, Mari Carmen Veiga Carreira, Afy Moreno, María Alejandra Suarez Novoa, Raquel Peinado Vilchez, Reyes Perez Cid, Ana Monsalve Mondaca, Almudena González Martínez, Celia Martínez Fernández, Montse Simon Cabellos, Beixi Estevez, Lola Ramos López, Elsa Cabrera, Beatríz Cano Única, Marta Mascarell Herrero, Ana Cecy, Adriana González, Niyireth Urrea Gutierrez, Naty Pereira, Natalia Beltrán, Andrea Alzate Aponte, Judith Luque, Olimar Torrelles, María Luz Gavetti Cassarino, Anisa Bagdad Mohamed, Erika Limón, Ascensión Navarrete Murcia, Ingrid Jasmín Tafur Becerra, Cinthia Gaytán, Verónika Fernández Moncho, Kelly Luxer, Melinka Flores E., Nuria Bnds, Elizabeth Rodríguez, Elisabet Moreno, Blanca Flor, Marcelina Duhalde, Raquel Guillén, Nuria Bnds, Lorena Martínez, Luisa Martínez Moragues, Camila Prieto Morales, Biyely Barbosa, Irenita Soriano, Emily Cruz, Ani Escobedo Morente, Nora Almodóvar, Lorena López Míguez, Gema Cheka, Noa Pascual y Dacar Santana.

Finalmente, no quiero dejar de nombrar a José Miguel del Ojo, Carmen Morales, Carmen Menchu, María José Rejón Sevilla, Raquel Peinado Sánchez, Patricia Gómez Martín, Estefanía Jiménez, Adriana Criado, Yaiza Rodríguez y, por supuesto, a mi Soledad Heredero, que la quiero un montón y sé que tengo en ella a una gran amiga, confidente y más. Os conocí en Armilla y os habéis hecho un hueco inmenso en mi corazón.

Espero no haberme dejado a nadie porque estas palabras han sido sacadas desde el fondo de mi corazón y pensando en todos los que forman parte de mi día a día. Incluido tú, lector o lectora, que ahora tienes en tus manos este libro y que espero que disfrutes mucho.

Nos vemos por las redes:

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Kayla Leiz

Prólogo

Granada es apta para el sueño y el ensueño, por todas partes limita con lo inefable… Granada será siempre más plástica que filosófica, más lírica que dramática.
Federico García Lorca

2 de enero 2092

Recinto de la Alhambra, 02.22 h.

El vaho que salía de su nariz y boca dejaba claro el frío que hacía en ese lugar. Estaba acostumbrado al calor y, la temperatura bajo cero que se había instalado esa noche no era lo que esperaba. Aunque no podía quejarse, al menos el tiempo iba acorde con la fecha en que estaban.

Alzó la cabeza contemplando el palacio. Todavía se conservaba a pesar de los muchos años que sus muros albergaban: La Alhambra. Su Alhambra. Sonrió un poco mirando los muros que tanta historia tenían, que parecían murmurar a su alrededor y dotarse de un brillo tal que resplandecía toda ella. Era mágica y muy pocos lo sabían, desconocían los secretos que esas paredes, salas y estancias ocultaban.

Se volvió al escuchar un ruido y vio aparecer a cuatro figuras envueltas en ropajes blancos; sus hermanos. De nuevo se encontraban con un siglo más en sus hombros, con cien años de experiencia añadidos a los que ya tenían. Había perdido la cuenta de cuántos eran.

––¿Esta vez tendremos suerte? ––preguntó uno de ellos, estrechándole la mano. Los otros se acercaron sin privarse de abrazos y efusividades para con el otro. Hacía tanto tiempo que no se reunían, que no querían perder el tiempo en otros menesteres más que el saber qué había sido de sus hermanos.

––Deberías preguntarle a él ––respondió girando la cabeza hacia una puerta que daba acceso al Palacio de Comares.

Por ella aparecieron dos personas, un hombre y una mujer, ataviados con prendas de un blanco puro. Todos esperaron expectantes a que ambos se acercaran, sus corazones pausados aguardando las palabras que los llenara de una profunda alegría y que ansiaban desde hacía siglos.

La suave brisa era el único sonido que se escuchaba en el lugar, el silencio cubriéndolo todo. Hasta parecía que los muros habían dejado de susurrar para prestar atención a lo que dijera una única persona.

––Es el momento ––sentenció el hombre.

Capítulo 1

Todas las ciudades tienen su encanto, Granada el suyo y el de todas las demás.
Antonio Machado.

14 de marzo 2092

Explanada del Palacio de Carlos V, 12:57 h.

––No se conoce el motivo exacto por el que la Alhambra, esta majestuosa ciudadela mandada levantar por Muhammad I al-Ahmar, no tiene un diseño semejante al de otras construcciones. Su forma, vista desde el cielo, recuerda a un navío con su proa ––señaló a un lado–– donde nos encontramos con la Alcazaba; una eslora con más de setecientos metros y una manga que supera los doscientos metros en algunos puntos.

»A pesar de los años, y les recuerdo que hablamos en torno a 1231-1272, cuando tuvo un mayor florecimiento y era conocida en muchas ciudades como un palacio encantado lleno de historias y leyendas; la Alhambra sigue en pie deleitándonos a todos y ofreciendo una mirada a un pasado que Granada no olvida. Y sus visitantes tampoco.

Detuvo su caminar y se dio la vuelta. Contempló al grupo de turistas que había guiado por las estancias de la Alhambra explicando historia y leyendas, a veces mezclando ambas.

Esa vez, su grupo no era demasiado numeroso, apenas una veintena de hombres y mujeres que habían escogido el paquete completo para visitar esa “fortaleza roja”, como se había referido a ella al iniciar la visita haciéndoles partícipes del extraño nombre para llamar a la Alhambra, debido a su construcción.

Consultó su reloj y suspiró algo preocupada. Se había excedido unos minutos en su visita pero confiaba que, con ello, el autobús que debía llevarlos de nuevo al punto de inicio, hubiera llegado. Cosa que no era así. Tendría que hablar de nuevo con Izan para que pusiera firmes a los conductores y evitar que los clientes tuvieran que esperar.

––¿Tienen alguna pregunta más antes de abandonar este enclave mágico?

Varias manos se alzaron y sonrió. Siempre había avidez por conocer más sobre una de las Maravillas del Mundo de la que era difícil encontrar expertos que la conocieran. Ni siquiera los funcionarios que trabajaban en ella lo hacían al cien por cien como para mostrarla como la agencia en la que trabajaba.

––¿Sí? ––Su mirada se fijó en un hombre corpulento, de unos cuarenta años, bastante atractivo. Tenía el pelo negro muy corto y una barba desprolija que le daba un aire sensual.

––El camino por el que hemos entrado, ¿también formaba parte de la Alhambra?

Su sonrisa se ensanchó. No había querido comentar nada cuando se bajaron del autobús y accedieron por la Puerta de las Granadas a un impresionante bosque que, según decían muchos, cambiaba a quien lo atravesara.

––Pues no, aunque el bosque parece fundirse con el conjunto arquitectónico, fue creado mucho después, en la época de Carlos V que plantó las alamedas que han visto. Más tarde, el Duque de Wellington añadió olmos, plátanos, castaños de indias y algunos otros árboles. Toda esta arboleda te conduce al corazón de este lugar. Pero en sus inicios, la Alhambra era una fortaleza, los caminos de entrada y salida debían estar despejados porque, de no ser así, sólo hubieran servido para emboscadas o problemas de visibilidad en su defensa.

––¿Qué podía haber antes? ––volvió a preguntar.

––¿Se refiere a cuando se construyó la Alhambra?

El hombre asintió.

––Se desconoce a ciencia cierta, pero sí se le otorga algún tipo de uso a las puertas de acceso. Seguramente varios soldados se ocuparían de custodiarlas para evitar que entraran indeseables pero, también, porque el espacio entre las puertas y la ciudadela se utilizaría como asentamiento del pueblo, una forma de protegerse y no estar en primera línea de fuego. Aunque son conjeturas solamente.

Algunos afirmaron y murmuraron ante la explicación dada. Justo en el momento en que otra persona iba a formular una nueva pregunta, el claxon profundo y grave de un vehículo hizo que se volviera para ver llegar al autobús contratado.

––Lo lamento, la visita ha concluido y espero que les haya gustado. Si quieren repetir la experiencia, ya saben dónde encontrarnos y, cualquier cosa que necesiten, no tienen más que avisarnos. Tienen nuestros datos en sus billetes y documentación. ––Se sabía de memoria esa parte pero dependía de ello para que acudieran más clientes––. Y si familiares, amigos o compañeros quieren disfrutar, no duden en hablarles de nosotros. Gracias por confiar en TUPUG. Tengan un buen día.

TUPUG. Estaba segura que más de uno se quedaba extrañado de tal nombre. Eso quien no conocía que, detrás de esas siglas, se encontraba la frase: “Turistas Unidos Por Un Guía”, una invención de su mejor amigo. Y todo un éxito en Granada.

No ofrecían lo mismo que otras agencias de turismo sino que iban más allá. Con ellos sólo trabajaban los profesionales y, gracias a sus contactos, tenían acceso a zonas limitadas u organizaban visitas privadas a distintos puntos de la ciudad granaína.

Cuando estaba a punto de subir el hombre que había hecho la pregunta del bosque, se detuvo ofreciéndole un papel. Lo cogió y se fijó que tenía anotado un número de teléfono. ¡Estaba ligando! Levantó la mirada para verle sonriente y le guiñara antes de perderse por el pasillo que daba acceso a los asientos del vehículo.

Las puertas finalmente se cerraron y el autobús arrancó para llevar a los turistas al centro de la ciudad.

––¿Sólo uno esta vez? ––inquirió una voz por detrás.

––¿Y tú qué haces aquí? ––preguntó a su vez.

––Terminé pronto y decidí acercarme. Así te recogía y nos íbamos pronto a la empresa, ¿no te parece, socia?

Ella bufó. Todavía no se hacía a la idea de ser socia de la agencia de turismo que, hacía dos años y medio, había surgido de una conversación, estando ambos medio borrachos ––de ahí el insólito nombrecito––.

––Podía haberme ido en el autobús y coger otro para Armilla.

––Ya. ¿Y por qué no lo has hecho?

Ambos comenzaron a caminar hacia la Cuesta del Realejo, lugar donde estaba segura que había aparcado su coche.

––Porque nunca lo hago y lo sabes ––respondió con una sonrisa fascinante que lo dejó sin palabras.

Izan era de los pocos hombres que conservaba entre sus amistades, no sólo porque era su socio en TUPUG, sino porque había alcanzado su corazón y hecho un hueco en él.

Tenía treinta y ocho años y el pelo rizado y dorado oscuro. Se lo dejaba lo suficientemente largo como para llamar la atención de las féminas y lo conseguía. Si a eso se le sumaba la piel morena durante todo el año, un cuerpo bien dotado y ejercitado, y unos ojos color miel, cualquiera babeaba por él.

––Vamos, Hessa. A lo mejor es “el elegido”... ––puso una voz de ultratumba que hizo que se riera ofreciéndole una sonrisa franca y sincera––. Eres una mujer que... ––se detuvo, pero la mirada que le echó, de arriba abajo, le dejo claro lo que él siempre le decía: que no estaba nada mal––, cualquiera querría tener a su lado.

––Ya. Pero yo no quiero a cualquiera ––desechó ella.

Pasaron por el Hotel Alhambra Palace fijándose en un grupo de turistas asiáticos y se miraron entre sí. Tenían un convenio con el hotel para realizar visitas turísticas pero nunca estaba de más abordar a los propios clientes para despertar curiosidad.

––Oiga, ¿y son verdad todas esas leyendas sobre la Alhambra? ––preguntó Izan reduciendo la marcha al caminar. Ya se había metido en su papel de cliente de TUPUG y ella, como llevaba el uniforme con el logo de la empresa, le tocaba seguir su rol de guía.

––Muchas puede que no, pero la auténtica magia de la Alhambra estriba en desvelarlas. Por eso en TUPUG ofrecemos a nuestros clientes la oportunidad de conocer más a fondo el monumento y que puedan ver cómo se relacionan esas leyendas con salas, jardines y otros espacios que conforman la fortaleza.

––¿Y lo de los muertos? ¿Es verdad?

Hessa se detuvo y frunció el ceño girándose hacia Izan, también parado. ¿A qué muertos se refería?

––¿Es verdad que allí murió gente y se conserva la sangre?

Ella sonrió. Miró de reojo al ver las caras expectantes de muchos.

––Como le he explicado en la visita, toda leyenda tiene parte de verdad, y donde hay sangre, queda una historia, o una leyenda, o algo valioso.

Siguieron su camino dejando al grupo atrás y giraron a la izquierda deteniéndose.

––Eres increíble.

––El trabajo, trabajo es. Y para tenerlo, hay que anunciarse como sea. Oye, que no podamos ir con un megáfono no quiere decir que, como quien no quiere la cosa, no hablemos de curiosidades de Granada, ¿no crees?

Izan era único, de eso estaba segura. A pesar de dar la impresión de ser un vago y alocado, no era así, era el más trabajador y había hecho todo lo posible, y lo imposible, para levantar la empresa construyendo unos fuertes cimientos que habían asentado el negocio en cuestión de meses. Y después se había ocupado de que creciera, de darlo a conocer como la mejor elección a la hora de visitar Granada. Como él decía: tenían un negocio de tres plantas y había que construir la cuarta. Y eso que su “negocio” era en realidad un local alquilado en Armilla.

Con cuatro años más que ella y una titulación extra al haber estudiado Administración de empresas, se conocieron el primer año de carrera, se emborracharon y crearon TUPUG, no de forma tan rápida, pero sí una idea que maceró en los años que les llevó graduarse.

––Vamos ––la instó poniéndole la mano en la parte baja de la espalda––. Laia nos debe estar esperando.

Ambos volvieron al hotel y se subieron en el coche que Izan había dejado aparcado

Un mensaje hizo que la radio detuviera una de las melodías de Chopin que sonaba y la voz robótica anunció el contenido del mensaje recibido:

––“¿Dónde demonios os habéis metido? Llevo veinte minutos esperándoos. Ya podéis tener una buena excusa”.

––Laia está cabreada... ––silbó Hessa. Para que nombrara a los demonios, ya tenía que estar a punto de estallar.

––Respóndele, anda.

––¿Y por qué yo?

––Primero, porque voy conduciendo; y segundo, porque tú la apaciguarás mejor.

Hessa sacó su móvil y accedió a la aplicación de mensajería. Se acercó el teléfono a la boca y pulsó una tecla.

––Preciosa, ya vamos para allá. Espéranos.

Le dio a enviar.

––Por cierto, el autobús volvió a retrasarse. Hay que...

––Ya me encargué. ––Le interrumpió––. A partir de mañana no habrá problemas y este mes saldrán gratis.

––¿Cómo lo has hecho? ––preguntó sorprendida Hessa.

––Mi trabajo es sagrado; no pienso dejar que me lo arruinen. ––La miró por unos segundos––. Sólo les insinué que podíamos buscar otra empresa que nos brindara un servicio más competente.

Hessa se echó a reír. Izan no estaba casado pero, su trabajo, era una esposa muy exigente y le gustaba portarse bien con “ella”.

Dos nuevos pitidos, uno en su móvil y otro en el de Izan, hicieron que echaran un vistazo a sus respectivos teléfonos, él con los controles que había en el volante y Hessa desbloqueando la pantalla de su terminal. Tenían un mensaje de audio en el grupo de TUPUG que compartían Izan, Laia y ella. Pulsó al mismo tiempo que se reproducía el mensaje en la radio:

––“¡Más os vale aparecer en cinco minutos! ¡Me habéis dejado colgada, cabrones!”

Los dos se miraron y Hessa notó cómo se aceleraba el coche.

––Shari ––llamó Izan.

La voz mecánica saltó por los altavoces.

––¿Qué puedo hacer por usted?

––Envía un mensaje al grupo TUPUG. Pon: “llegamos enseguida. No te enojes, preciosa mía, que las palabrotas en tu boca suenan muy feas.”

Hessa no pudo evitar echarse a reír.

––¿Qué? ––preguntó Izan encogiéndose de hombros––. Había que calmarla, ¿no?

Un nuevo mensaje, esta vez de texto, los mantuvo en vilo.

––“Que sepas que te perdono por esta vez. ¡Pero sólo por esta vez!”

Hessa llenó el coche de risas. No podía parar. Laia sucumbía a las palabras de Izan como cualquier mujer. Era... ya ni recordaba las veces que, una frase de Izan, calmaba el carácter volátil de su compañera.

––¡Sí! ––exclamó Izan––. Y van cincuenta. Cuando llegue a cien monto una fiesta.

Su amiga negó con la cabeza sonriendo. Laia tenía veintiocho años y un cuerpo de escándalo. Llevaba el pelo en una melena corta de color azul y, cuando tenía que ir de guía, lo hacía con un mono ajustado de piel que casi se convertía en una película sobre su cuerpo, una extensión del mismo. Los ojos tenían una tonalidad grisácea y su rostro era fino y muy blanco. Lucía un pequeño tatuaje entre el pómulo izquierdo y la barbilla que, según les había dicho, escondía una cicatriz de un accidente infantil. No era muy llamativo pero sí curioso debido al diseño de unas pequeñas mariposas revoloteando por la zona. Al menos no era como el que Hessa tenía y que pocos conocían.

Lo que Izan no sabía de Laia era su interés por él. Meses después de que entrara a trabajar con ellos, ya Hessa había sospechado algo. Las miradas, el hecho de que fuera el único que la tranquilizara cuando explotaba, y el interés por estar a su lado eran una clara evidencia. Una de la que su amigo ni siquiera se daba cuenta.

Eso sí, hacían un buen equipo: dos fanáticos del trabajo y un contrapunto. Y, pese a todo, con una fuerte amistad. Eso si llegaban a tiempo antes de que Laia estallara.

Capítulo 2

Por el agua de Granada, sólo reman los suspiros.
Federico García Lorca.

Los dos ocupantes del vehículo tragaron a la vez armándose de valor cuando la mirada agresiva de Laia los enfocó. Conocía la matrícula, el coche y la carretera por la que aparecerían para llegar al local. Lo que no esperaban era tardar casi cuarenta y cinco minutos de un trayecto de quince, como mucho. Y todo gracias a semáforos, autobuses y algún que otro incidente más.

––Ve bajando ––masculló Izan sin apartar la vista de la que los esperaba.

––¿Yo? Ni loca. Hoy está rabiosa. Fijo que me merienda.

––Sois mujeres, os entenderéis. A mí... ––un escalofrío recorrió a Izan––, como me pille, de hoy no paso. Y soy demasiado joven para irme al otro barrio.

––¡Venga ya! La culpa ha sido tuya por meterte por el centro. ¿No te aconsejé que cogieras la autovía?

––Eso ya da igual. Baja y abre mientras busco aparcamiento.

Hessa se mordió el labio inferior guardándose el improperio que iba a soltarle. Salió del coche y se dirigió rauda a abrir la puerta a sabiendas de la mirada que Laia le dirigía, y la cual no quería ni mirar.

Encendió las luces y todo empezó a funcionar: se encendieron los ordenadores, el aire acondicionado y el sistema de alarma emitió un estridente sonido haciendo que ambas se taparan los oídos.

––¡HESSA! ––chilló Laia.

––¡Voy, voy! ––Corrió hacia el panel para teclear la clave.

Laia se sentó en su asiento y empezó a bajarse la cremallera de su mono. Hessa la observó sorprendida. No iba a quedarse desnuda ahí, ¿verdad?

––¿Sabes el calor que da este traje? ––inquirió sacando los brazos y dejando aparecer su parte superior oculta por una camiseta negra de tirantes––. Me estaba asando. Y vosotros, mientras, de cháchara.

––Mi grupo tuvo un retraso con el bus ––se justificó.

––Ya... Voy a darme una ducha fría. ––La despachó con un gesto al levantarse. Se dirigió entonces a la parte trasera del local.

––Helada, por favor... A ver si te aplaca ––masculló Hessa.

––¡Te he oído! ––exclamó dentro Laia

––¡Lo sé! ––respondió ella con una sonrisa. Su amiga lo había dicho en un tono más cordial.

Se aproximó a su escritorio y dejó en él el bolso y los papeles que llevaba consigo. Justo cuando iba a soltar el móvil, pitó, vibró y la pantalla se iluminó con un nuevo mensaje:

Izan@TUPUG: ¿Hay ogras o bellas durmientes por allí?

No pudo evitar soltar una risilla y negar con la cabeza mientras abría la aplicación de mensajería.

TUPUG

Ogras habrá cuando asomes esa cabeza hueca que tienes. ¿Cómo se te ocurre dejarme sola con ella?

Izan: ¿Y qué hacía? Había que aparcar. No quería tener una multa en mi coche. Sería imperdonable.

Hessa suspiró.

Izan: ¿Te mordió? ¿Ahora eres como ella? ¿Algo a lo que enfrentarme?

¡Sí! A mi ira. Te va a salir bien caro, cobarde.

Izan: Mejor ser un cobarde de cuerpo entero que no uno sin...

Los emoticonos de unos cuchillos seguidos por otro de una sartén con un huevo frito hizo que Hessa se echara a reír. Sin duda, Laia no lo haría pero su hombría podía correr mucho, mucho peligro.

Alguno hay por aquí. Y Laia ha ido dentro...

Un nuevo emoticono, esta vez de una carita asustada, llenó la pantalla del móvil.

Izan: Me parece que tengo fiebre, mejor me voy a casa para no contagiaros.

Tú haces eso y te juro que os encierro a los dos veinticuatro horas en la oficina. Esposados.

Izan: Vale, vale, ya voy.

Hessa dejó el teléfono en la mesa y se sentó en su asiento. Lo reclinó hacia atrás y respiró hondo descansando unos minutos. Después, se incorporó, encendió la pantalla del ordenador y revisó su agenda. Tachó el día cumplido y echó un vistazo a correos y solicitudes en las redes sociales, interactuando y publicando fotos.

Fue en ese momento cuando Laia apareció con una toalla blanca, a juego con su piel pálida, ocultando su cuerpo.

––¡Laia! Puede venir algún cliente ––le recriminó Hessa.

––Ya. Revisé antes ––dijo apresurándose a ir por su bolso para sacar un trozo de tela––. Ya me...

Las palabras de Laia murieron en su boca antes de salir cuando la puerta de la calle se abrió y apareció por ella Izan. Éste la miró con sorpresa, paseando la vista de arriba abajo. El color de sus mejillas se tornó carmesí y sus pies parecieron tener cohetes por cómo alcanzó su destino en milésimas de segundo.

––Guau... Eso sí ha sido una bienvenida de escándalo.

––Has tardado ––lo recibió Hessa––. Y tenemos que cuadrar de nuevo. Hay tres grupos que quieren una visita guiada.

Izan miró el cuadrante, no sólo para esa semana, sino para varios meses. Silbó planificando en su mente una nueva organización.

––Como sigamos así habrá que hacer varias visitas al día.

––Mañana tengo yo el día libre para el papeleo y los clientes. Pasado tengo un grupo. Podría poner otro a primera hora. Uno de los correos ponía que tenía prisa porque sólo estarán hasta mediados de la semana siguiente.

––Me parece bien ––asintió Izan––. ¿Alguno para la parte histórica?

––Los otros dos. Mirando tu cuadro podrías ponerlos dentro de dos días a uno y tres al otro.

––Todo sea por el trabajo. Eso sí, sabes que por colarlos tienen un “plus”.

––Sí, ya lo he advertido en el correo.

Izan se acercó a la mesa de Hessa y echó un vistazo a la pantalla donde había redactado la respuesta a uno de ellos.

––Estupendo. Como siempre ––la besó en la mejilla––. ¿Algo más?

––Hay algunos correos interesantes, pero podemos mirarlos después.

––De acuerdo. Voy a revisar los documentos de mañana para que no te den problemas. Y me pongo con los informes de visita de hoy; colgaremos algo por las redes. ¿Hiciste fotos?

––Sí. Una de ellas quedó genial con las luces.

––Vale. Falta que Laia haga su parte y...

––Yo tengo que irme. No puedo quedarme. Mirad las horas a las que habéis aparecido. Hessa, aquí tienes las notas ––le pasó una libreta con anotaciones sobre la visita que esa mañana había hecho––. Las fotos te las paso por el móvil en un rato. Y no lo volváis a hacer ––avisó a los dos.

La mano de Izan hizo que se girara hacia él. Los dos conectaron sus ojos y Hessa fue consciente de cómo su amiga se rendía a las palabras de su socio.

––Muchas gracias, dulzura. No me gusta verte tan alterada, no es agradable; prefiero tu sonrisa y alegría. ¿Podrías dármela antes de salir a tu merecido descanso?

Laia se quedó cortada, sin palabras ni gestos que pudieran aclarar el estado mental que la dominaba en ese momento. Tanto Hessa como Izan abrieron los ojos al vislumbrar un inicio de sonrisa que suavizaba el gesto. Pero sólo fueron unas milésimas de segundo pues, a continuación, meneó la cabeza apartándose del contacto.

––¡Manipulador! ––lo acusó––. ¡Será posible! ––Bufando, salió del local a pesar de las risas de los que se quedaban dentro.

––¡Qué carácter! ––se quejó Izan derrumbándose en su asiento frente al de Hessa.

––Despídela ––sugirió ella tecleando en el ordenador sin mirar más que a la pantalla.

––¿Estás loca? ––Hessa esbozó una sonrisa. Sabía que nunca la iban a despedir. Era muy buena como guía turística, y una persona de gran corazón. A pesar de haber recibido ofertas de trabajo con un aumento considerable de sueldo, ella no los abandonaba. Aunque no sabía si era por la empresa o por cierto factor masculino que le atraía mucho.

––Bueno, vamos a ponernos con esto., no quiero tener que quedarme mucho, que he de llegar a casa.

––¡Serás...! Tú vives a diez minutos de aquí. Apuesto a que has ido a dejar el coche a tu casa. ––A cambio, la sonrisa que antes tuviera Hessa se instaló en el rostro de Izan.

––Así es. Pero la ida será cuesta arriba y estoy agotado.

––Ni que fueras un anciano.

––Señorita, un hombre de mi edad no debería hacer esfuerzos. Podría ocurrirme un desenlace lamentable ––comentó con una voz carrasposa y lastimera simulando ser un octogenario.

Hessa se echó a reír tirándole una pelota pequeña de goma que utilizaban para desestresarse. Izan vivía a sólo diez minutos, en Armilla y lo único que tenía que hacer era subir algunas manzanas para llegar. En cambio, a ella le tocaba un buen trayecto pues casi debía volver a la Alhambra donde vivía en una de las zonas más cercanas al monumento.

***

Hessa descendió los peldaños al salir del segundo autobús que había cogido. Suspiró echando un vistazo a una parte de la Alhambra y sonrió. Siempre que la observaba tenía esa reacción porque la adoraba. Eran casi las doce de la noche y, desde donde la dejaba el transporte hasta su casa restaban al menos diez minutos. Podía haber cogido otro que la acercaba más pero no quería esperar, ansiaba llegar a casa, tomar una ducha y relajarse.

Los tacones fueron avisando de los pasos que la acercaban a su vivienda por el Paseo del Generalife. Llevaba casi toda su vida en Granada. Su padre había ido de turismo a esa tierra y acabó enamorándose de una granaína; en realidad, de dos: la Alhambra... y su madre. Poco después de volver a su país, regresó para no irse de nuevo. Al menos hasta que su cuerpo no aguantó más y sucumbió al cáncer que le obligó a partir, en solitario, hacia otro lugar. A pesar de haber ocurrido dos años atrás, todavía le encogía el corazón rememorar a su padre.

Su madre vivía en el centro de Granada pero esos días se encontraba visitando a su suegro, el abuelo Zuhayr, en el continente africano. Seguían conservando una relación muy estrecha y amistosa. Hessa lo adoraba. De él había aprendido su pasión por la cultura árabe y la historia que contaba sobre la fortaleza roja, no solo la que se conocía en Granada, sino también la que los árabes contaban, los misterios que la envolvían y las leyendas sobre ella. Recordarle hacía que quisiera volver a verlo pero, hasta el verano, eso no ocurriría.

Se tocó el colgante que llevaba al cuello. Su padre se lo había dado antes de fallecer y, desde entonces, no se lo había quitado. Junto a él, unas palabras que, a pesar del tiempo, no había descifrado: “El destino de muchos está él”. Por su abuelo sabía que ese dije pasaba de generación en generación desde hacía años.

Había supuesto que era eso a lo que se refería él, a llevar impreso un camino que muchos antes habían recorrido. Todos hombres.

Y es que, en la familia de su padre, ella había sido la primera mujer en nacer. Ni siquiera podían recordar a cuándo se remontaba este hecho, pero su abuelo se refería a ella como un milagro.

El diseño de la joya era antiguo. Se trataba de una especie de corona con una lágrima prendida en la base, tanto ésta como la corona con algunas piedras incrustadas. Las espigas que sobresalían de él terminaban en puntas de corazón y, sobre todo ello, una flor que no había podido identificar. Estaba hecho de oro muy, muy antiguo.

Tras cinco minutos andando, vislumbró su casa. Quería darse una ducha y descansar. Echó mano del bolso mientras acortaba la distancia y dio con la tarjeta que abría la puerta. La acercó al lector y éste emitió una luz verde desbloqueando la cancela. Subió los escalones y giró a la izquierda colocando la banda metálica para abrir su piso.

Pasó y cerró la puerta. Se echó sobre ella. Por fin estaba en casa.

Capítulo 3

Todo curioso viajero guarda a Granada en su corazón, aún sin haberla visitado.
William Shakespeare.

Hessa se incorporó tirando de su chaqueta hacia atrás, desvistiéndose conforme daba un paso. Primero la rebeca, luego la camisa, la falda después... El uniforme que usaba como guía no era tan excéntrico como el de Laia pero sí muy cómodo. Salvo la camisa, que era blanca, el resto de prendas eran en azul marino. Bordado en la ropa llevaba el logo de la empresa.

Fue creando un camino con las telas mientras iba hacia su objetivo final: el baño. Ansiaba darse una ducha y relajarse un rato después del día vivido. Se deshizo de la ropa interior nada más entrar y suspiró al ver la bañera. Podía tener, en el mismo sitio, un plato de ducha o una bañera, según sus intereses, gracias a uno de los avances tecnológicos que mas apreciaba. Se acercó a abrir el grifo para que saliera agua caliente y, en lo que tardó en encender una de las varillas de incienso que tenía en el baño, se introdujo dentro.

En el momento en que el líquido rozó su cuerpo, exhaló llena de felicidad. Dejó la alcachofa colgada por encima de la cabeza y se dedicó a disfrutar de la ducha. Después se enjabonó, se enjuagó y salió envolviéndose en una toalla. Agarró otra para el pelo. Mientras lo secaba, se acercó al espejo del baño y miró su reflejo. Sus propios ojos azules contemplaban su aspecto a través del cristal. Empezó a peinarse el cabello, de largos rizos que caían hasta media espalda, en color negro. Su piel no era blanca sino bronceada, casi como si estuviera morena todo el año, parte por su rutina de tomar el sol y parte por su genética al tener ascendencia árabe.

Su cuerpo no era delgado, sino la viva imagen de una mujer saludable, con sus curvas y feminidad. Tenía un rostro perfecto en forma de corazón donde dos zonas destacaban sobre las demás: sus ojos, cubiertos por unas largas pestañas que le daban ese aspecto exótico de su otra tierra, y los labios, bien marcados y con una tonalidad melocotón.

Se dio la vuelta y apreció el tatuaje que se había hecho tres años atrás en el costado izquierdo. Se trataba de un estilo floral que iba desde la cadera al hombro simulando unas ramas de las que sobresalían flores de cerezo japonés. Le encantaba ese dibujo y podía quedarse horas mirándolo. El aire fresco hizo que buscara algo de ropa que ponerse. Solía guardarla en un armario dentro del baño para no tener que salir de allí sin estar vestida.

Cuando se dio el visto bueno, abrió la puerta del baño y salió recogiendo las prendas que antes había tirado al suelo. Fue hasta la cocina y sacó algo del frigorífico para tomar mientras retomaba la lectura del libro que tenía a medias. La casa tenía un estilo americano con una isla que conectaba el salón y la cocina. Completaban su decoración algunos muebles en colores clásicos.

Cuando estaba a punto de sentarse en su sofá el timbre sonó. Hessa miró la puerta como si pensara que habían sido imaginaciones suyas pero cuando el sonido se repitió no tuvo más remedio que acercarse.

––¿Quién es? ––alzó la voz en busca de una respuesta.

––Hessa, somos nosotras ––respondieron del otro lado.

Sus vecinas. Tanto Yaiza como Carmen eran estudiantes y muy buenas amigas. Descorrió el cerrojo y abrió preguntándose si les pasaría algo cuando las vio muy arregladas.

––¿Qué haces? ––le preguntó Yaiza haciendo un recorrido completo sobre su cuerpo.

––¿Tú qué crees? ––inquirió Hessa––. Estaba a punto de relajarme.

––¿No me digas que te has olvidado? ––Al ver la cara de desconcierto de su amiga, siguió––. Quedamos que saldrías con nosotras hoy. Hay una fiesta estupenda en el pub.

Hessa echó hacia atrás la cabeza. No recordaba que había quedado con ellas esa noche porque al día siguiente sólo tenía que ocuparse del trabajo de oficina. Y no estaba muy animada para salir.

––¿Un día duro? ––preguntó Carmen.

––Un poco. Apenas hace una hora que llegué. No tengo ganas de vestirme ni de salir. ¿Qué tal si vais vosotras?

––¿Y si nos quedamos y vemos una peli contigo? ––sugirió Yaiza.

––No, en serio. Habéis estado casi dos meses encerradas por los exámenes de la universidad. Salid un rato a divertiros. Prometo que la próxima vez que quedemos no me olvido.

––Eso será el sábado. No hagas planes ––la informó Carmen.

––¿Y eso?

––Hoy nos das plantón, y el sábado te queremos para nosotras.

––Y dile a Izan y Laia que también están invitados ––intervino Yaiza.

––¡Sí, buena idea! ––convino Carmen––. A ver si alguno de los tres da por fin el paso.

Hessa frunció el ceño.

––Vamos Izan y tú haríais buena pareja. A lo mejor conseguimos emborracharos y que os liéis. ––explicó Yaiza.

––Anda ya. Laia e Izan son mejor pareja ––contravino Carmen––. ¿Es que no has visto las miradas que se echan cuando creen que nadie los ve?

Cada una apostaba por una pareja en ese trío y ella sabía que, al menos en el caso de Yaiza, llevaba las de perder. Izan y ella eran muy buenos amigos pero, ni uno ni otro, albergaba otro tipo de sentimientos más allá de la amistad.

––Chicas... la fiesta ––las centró. Ambas la miraron y rieron. Ya habían vuelto a entablar una discusión en el quicio de la puerta.

––Tienes razón ––dijo Carmen acercándose a ella para darle dos besos en la mejilla––. Nos vamos, pero recuerda la cita del sábado.

––Sí. No me olvidaré.

––Más te vale. Porque si no, ese día sí que te sacamos de casa ––añadió Yaiza tomando el lugar de Carmen.

Despidió a sus amigas hasta que cerraron la puerta exterior e hizo lo propio con la suya. Miró el sofá y negó. Caminó hasta el dormitorio y destapó la cama. El olor a las flores de un galán de noche inundaron sus sentidos. Era la flor preferida de su padre; y la suya también. Cerró los ojos y ronroneó metiéndose entre las sábanas.

Dio una palmada para que las luces se apagaran. Era hora de que Morfeo la visitara. Con un ramo de Minoches.

Capítulo 4

Un paraíso africano localizado a los pies de montañas preservado como una rosa en nieve, es posiblemente la mejor descripción que Granada puede recibir.
Mark Eveleigh.

Hessa se sentó en su silla de oficina tras entregar la documentación que había llevado por la mañana. Observaba en su ordenador y los avisos que le habían saltado en las redes sociales y correos recibidos.

El móvil comenzó a sonar con una melodía exótica. Desde el momento en que había escuchado esa canción en casa de su abuelo se había enamorado de ella. Fue después cuando supo que a su padre era la que más le encantaba y, cada vez que sonaba, sonreía sin poder evitarlo. Mantener ese tono en su teléfono era una forma de tenerlo cerca. Agarró el aparato y la sonrisa se ensanchó.

––Hola, mamá ––saludó con alegría. Llevaba un par de días sin hablar con ella y la echaba de menos. Tenía pensado llamarla por la tarde pero se le había adelantado.

––Hola, cariño, ¿cómo estás?

––Bien, me pillas en la oficina hoy. ¿Qué tal por allí? ¿Cómo está el abuelo?

––Hecho un toro, hija. Yo creo que es capaz de enterrarnos a todos. Menuda salud tiene tu viejales.

Hessa rió acordándose de él. Según le habían contado, Zuhayr era un hombre atlético y avispado en su juventud, cualidades que seguía conservando de anciano. Apenas tenía las enfermedades típicas de su edad; sólo una leve cojera, fruto de una mala caída, y algunos problemas con la tensión que hacían que siempre estuvieran pendientes de su salud.

––Dile que tengo muchas ganas de verlo.

––Y él, cariño. No deja de preguntarme por ti.

––¿Cómo estás tú?

––¡Genial! Ya sabes que esta tierra me encanta. Es el hogar de tu padre y... ––Sarah se quedó callada.

Su amor había sido tan sincero y hermoso que el perderlo tan pronto la había sumido en la añoranza. Por eso viajaba tanto a Ghana; quería sentir en su propia piel la tierra de su amado.

––Aquí te echamos de menos ––le comentó. Izan, Laia y sus propias vecinas se habían interesado en ocasiones por ella e incluso sabía que se comunicaban por mensajes.

––Volveré dentro de poco. Tu abuelo me preguntó si el viaje que le prometiste seguía en pie.

––¿El ir a verlo? ¡Claro que sí! Izan y yo programamos este año para cogernos vacaciones. Es una promesa que hicimos.

––Más os vale. Tu abuelo quiere verte y yo aprovecharé para volver ––desveló con aire sospechoso.

––¡Por eso me preguntabas! ––exclamó Hessa––. Querías saber si habría alguna excusa para volver pronto.

––Qué va... Nada de eso... ¿Decías que me echaban de menos? Seguro que son Carmen y Yaiza... qué consideradas.. seguro que...

––Mamá, no me cambies de tema que te conozco.

––Y yo a ti, hija. ¿No estabas trabajando? Ay, y yo aquí molestando. Ya te llamaré un día de estos. Si pasa algo me llamas, y lo mismo haré yo. Chaooo

––¡Má...! ––No llegó a terminar; era inútil, su madre ya había colgado mientras ella se quedaba con la palabra en la boca. Al menos le alegraba haber hablado con ella.

Abrió la aplicación de mensajería móvil y localizó el contacto de su madre. Lo pulsó y obtuvo una pantalla de conversación entre ellas.

Sarah (mamá)

Que sepas que se te ha visto el plumero. Me encantará hacer el viaje contigo. Dale muchos besos al abuelo. Te quiero.

No esperó para ver si se conectaba o respondía. Cerró el móvil y lo dejó sobre la mesa para dedicarse a su trabajo.

El tiempo fue pasando y, sin darse cuenta, la puerta se abrió.

––¿Muy ocupada? ––preguntó Izan.

Hessa se sobresaltó; no lo esperaba tan...

––¿Ya son las tres? ––soltó incapaz de creer que había estado enfrascada en una pequeña parte del trabajo durante todo el día.

––Pues sí, las benditas tres, la hora del descanso antes de volver al trabajo. ¿Todo bien por aquí?

––Sí... Me puse a hacer promoción. Estaba mandando un par de notas para los periódicos. La gente está bastante activa y han gustado mucho las fotografías de ayer. Aproveché para usarlas en algunos grupos de turismo y han contactado para pedir información.

––A este paso...

El sonido del teléfono los interrumpió. Hessa descolgó su auricular.

––TUPUG. Hessa al habla, ¿en qué puedo ayudarle?

––¿Hessa? Soy Darío, del hotel Alhambra Palace.

––¡Hola, Darío! Dime, ¿pasa algo?

––No, tranquila. Bueno, sí, algo... ¿esta tarde estás por aquí?

––No, me toca oficina. ¿Qué ocurre Darío?

Izan y Hessa fruncieron el ceño. Darío solía ser un hombre muy calmado y en ese momento no lo estaba.

––Es sobre la visita de mañana. ¿Podemos hablar?

––Espera, aquí está Izan. Coloco el manos libres. ––Le dio a un botón y se quitó el auricular de la oreja––. Ya está.

––Hola, Darío ––saludó Izan––. ¿Qué es lo que pasa?

––Tranquilos, la visita sigue adelante. Es que los clientes han pedido algo especial y no quiero que Hessa llegue mañana y no pueda satisfacer sus peticiones. Una pregunta, ¿se pueden pedir permisos para zonas no turísticas con poca antelación?

––No... Para eso se requiere más tiempo.

––Ya... vale... Es que... Tenemos la visita de la Alhambra y la Alcazaba.

––Así es.

––¿Y se podría hacer un cambio?

––¿Qué cambio? ––preguntó Izan sentándose en la mesa de Hessa para escuchar mejor la llamada.

––Varios huéspedes han comentado que el otro día escucharon algunas historias de la Alhambra y les gustaría una visita enfocada a conocer esas leyendas.

––¿Visita temática? ––Así era como le habían puesto a ese servicio turístico que daban a conocer los lugares de los que había referencias a historias o leyendas. Era un paquete exclusivo de TUPUG que los hoteles no adquirían debido a que preferían dar a conocer el monumento, no lo que se narraba de él.

––Darío, sabes que eso está fuera de contrato. Lo que se firmó con el hotel fue una visita general, histórica. Ese paquete iría aparte y...

––Sí, sí, pero el grupo está dispuesto a pagar el extra ––interrumpió.

––... Y no se puede preparar en cuestión de horas. Hay lugares a los cuales hace falta acceder con permiso ––terminó Hessa.

––Hessa. ––La voz de Izan hizo que se volviera a él––. ¿Y si contaras algunas leyendas relacionadas con la parte histórica de la visita? No te digo todas, pero sí alguna que otra, las suficientes como para satisfacer la curiosidad de los turistas.

––¿Podría ser? ––inquirió por teléfono Darío.

––Puedo contar dos o tres. No más.

––Claro, estoy de acuerdo ––convino el gerente del hotel.

––Y esto es excepcional ––recalcó Hessa––. Si los otros clientes se enteran habrá que revisar los contratos. Darío, tú te debes a tus clientes y nosotros a los nuestros.

––Lo entiendo. ¿Y el precio?

––Un veinte por ciento extra.

––Muchas gracias, de verdad ––agradeció Darío––. Mañana nos vemos. Gracias.

Tras una rápida despedida. Hessa cortó la llamada y miró a Izan.

––Esto es culpa tuya.

––¿Mía?

––La conversación que interpretamos delante del grupo. Estoy segura que, a raíz de eso, ha venido todo.

––Por eso sólo le pedí el veinte por ciento ––sonrió Izan––. ¿Podrás hacerlo?

––Sí, no hay problema.

Laia entró en ese momento con su típico traje de guía. Los saludó a ambos y le dio a Hessa unos documentos de la visita que acababa de guiar.

––Ahora te paso las fotos. ¿Comemos juntos? ––sugirió a todos camino de la trastienda.

––Buena idea ––elogió Izan.

Sólo Hessa se percató que las mejillas de Laia, normalmente blancas, adquirieron un color carmesí.

No tuvieron que esperar mucho. Laia salió vestida con ropa de calle en cuestión de minutos y los tres se dirigieron a uno de los restaurantes más conocidos de Armilla donde se comía bastante bien.

Izan y Hessa eran como uña y carne. Habían pasado mucho juntos y estaban unidos como nadie. Sin embargo, Laia, aunque había llegado más tarde al grupo, se estaba integrando con ellos a la perfección.

Vivía en Granada, al lado de la zona tecnológica de la ciudad. Era la segunda hija de una familia adinerada pero le gustaba la soledad y ser independiente. Por eso se había labrado su propio futuro. Se especializó en Turismo al tiempo que trabajó en bares de copas, lo que hizo que su lenguaje se llenara de un buen cúmulo de palabras malsonantes, de ahí que, cuando se enfadaba, soltara tales improperios.

Al terminar la universidad solicitó hacer las prácticas en TUPUG y, pese a la negativa, presentó un proyecto para un nuevo servicio. Izan no la había dejado escapar tras eso. Y Hessa tampoco lo habría hecho.

La comida la pasaron hablando sobre las mejoras que podían hacer en la empresa y los cambios que, la acumulación de peticiones de visitas turísticas, les hacían abarcar más horas de trabajo para poder cumplir con los plazos y los clientes.

––Es hora de ponernos en marcha, Laia. ¿Te llevo a Granada en el coche y me hablas más de ese proyecto del Centro de realidad virtual? ––preguntó interesándose por una zona que Laia había mencionado varias veces donde podían diferenciarse de las otras empresas turísticas si conseguían una colaboración con ese edificio.

––Va-vale... ––titubeó ella echando un vistazo a Hessa.

––Y si vais con tiempo podríais tomaros algo ––azuzó ella. Un pequeño empujón, eso era lo que necesitaban.

Izan consultó el reloj.

––Había pensado tomarnos algo rápido por aquí pero... ––miró a Laia–– si a ti no te importa, estaría bien tomárselo con un intervalo de la comida.

––Perfecto. Y yo vuelvo a la oficina a seguir con lo mío. ––Hessa se levantó de la mesa junto a los otros dos.

Se despidió de ellos con un gesto de la mano y se quedó en la calle siendo testigo de cómo sus dos amigos seguían su marcha. De pronto, Laia se detuvo en seco sorprendiendo a Izan. Echó a correr hacia ella.

––¿Qué pasa? ––La duda de Hessa estaba latente en esa pregunta.

––El uniforme. Y los documentos ––gruñó ella––. Me los olvidaba... Condenado Izan; la madre que lo parió como el adonis ideal de una mujer ––añadió apretando los dientes para no gritar lo que acababa de decir.

Hessa se echó a reír y abrió la puerta para que el tornado que era Laia entrara y cogiera lo que necesitaba. No tardó más de dos minutos en salir sin despedirse, salvo que eso fuera el gruñido ––o rugido–– que había escuchado antes de que se cerrase la puerta. No se atrevió a salir más para espiarlos; sabía que Laia en esos momentos estaba cabreada consigo misma y necesitaría unos minutos para enterrar el hacha de guerra con Izan, quien le había robado la razón y el corazón.

Esos dos eran tal para cual, aunque casi nadie apostara por ellos. Estaba segura que acabarían juntos. Hessa suspiró pensando en su propia vida. Había salido con algunos hombres, unos de una sola noche, otros de varias, pero ninguno había alcanzado ese lugar especial en su corazón.

Su madre siempre le decía que llegaría el adecuado pero, con sus años, ya pensaba en otro plan. ¿Para qué iba a obsesionarse en algo para lo que quizá no estaba predestinada? Y, aun así, su corazón siempre le daba un vuelco como si se rebelara ante esa derrota.

Suspiró meneando la cabeza para echar fuera esos pensamientos y avanzó hacia su escritorio. Era hora de volver al trabajo y acabar cuanto antes.

***

Hessa empujó la rueda del ratón del ordenador haciendo que la pantalla se deslizara ante sus ojos. Estaba revisando el cuadrante de los siguientes meses después de haber hablado con sus compañeros en la comida. Como lo habían acordado, los cambios estaban hechos y eso equivalía a trabajar más pero también a tener descansos y poder abarcar algo más de trabajo sin que los clientes tuviesen que esperar tanto tiempo para ser atendidos.

Saludó a Izan cuando llegó.

––¿Y Laia? ––inquirió él echando un vistazo sin moverse del sitio a la puerta trasera––. ¿Está dentro?

––Aún no ha venido ––contestó Hessa extrañada. ¿Había pasado algo entre ellos?

––¿No? ––Miró la entrada––. Ella acababa antes. Debía haberla ido a buscar.

––Seguramente habrá cogido un autobús. No tardará en llegar.

Pero esa no era respuesta para él.

Hessa se fijó en que agarraba el móvil y, tras unos segundos pulsando teclas, lo acercó a la oreja. Su tic nervioso, ese taconeo de zapato izquierdo, lo delataba.

––¿Laia? ¿Dónde estás? ––Un silencio, escuchando la respuesta de la otra––. No, no pasa nada. Es que no sabíamos de ti, preciosa. Hessa estaba preocupada.

La susodicha abrió los ojos incrédula. ¿Que ella estaba preocupada? ¿Desde cuándo? ¡Si había sido él! Lo fulminó con la mirada pero no se dio por aludido hasta que finalizó la llamada.

––Llegará en quince minutos.

––¿Me lo dices a mí? Eras tú quien estaba preocupado y decías que debías haberla recogido.

––Sí, porque tu cara era un poema lleno de preocupación ––la culpó.

––¡Serás! ––Hessa se levantó de la silla para enseñarle a su amigo lo que opinaba de él y en ese forcejeo, entre cosquillas y risas, los encontró Laia al llegar minutos después de la llamada. Ésta negó con la cabeza y se tapó los ojos entrando directamente a la habitación para cambiarse a pesar de que ellos intentaban explicar por qué estaban jugando en lugar de trabajando.

––Venga, chicas. Os llevo a casa ––dijo Izan cuando Laia salió vestida.

––¿En serio? ––preguntó ella sorprendida por ese ofrecimiento.

––Claro. No voy a hacer que dos princesas regresen a sus castillos sin un escolta.

––Te recuerdo que yo ayer me fui sola ––chinchó Hessa.

––Te me escapaste ––contestó él retándola a responder.

––Bueno, bueno, ¿nos vamos? ––intervino Laia. Sabía que, si se ponían a discutir, podían pasarse horas así. Y ya los había visto en esas circunstancias en una ocasión ese día.

––Sí, que además Hessa necesita prepararse para mañana.

––¡Ah, sí! ––exclamó corriendo a un archivador para sacar una carpeta bastante gruesa.

A pesar de la época en que vivían, ella seguía prefiriendo el papel y esa “carpeta” tenía recogidas todas las leyendas e historias de la Alhambra.

Ahora le tocaba revisar un poco para escoger las más adecuadas para la visita del día siguiente.

Capítulo 5

No sé si llamé cielo a esta tierra que piso, si esto de abajo es el paraíso ¿Qué será la Alhambra, cielo?
Lope de Vega.

Hessa esperó con paciencia a que todo el grupo que componía la visita programada de esa tarde bajara del autobús y se acercara. Llevaba una pequeña bandera que hacía las veces de localizador por si alguno se perdía y, al mismo tiempo, la hacía inconfundible como guía del grupo.

Miró más allá de los congregados para cerciorarse de que no salieran más turistas. Darío cruzó la mirada con ella y se acercó.

––Son dos grupos; es que se han apuntado a última hora y...

––Un grupo tan numeroso no puede controlarse igual. Y voy sola. No puedo hacer mi trabajo ––masculló.

––Por eso vengo, así te echo una mano ––susurró él––. Después ajustamos cuentas.

Hessa gruñó ante la situación. Menos mal que no había problema a la hora de visitar el monumento cuando se iba con un guía turístico ya que, de lo contrario, hubiera tenido que cancelar la visita. Eso sí, pensaba hablar seriamente con Darío una vez finalizara el trabajo para que no volviera a repetirse.

Paseó la vista por todos las personas presentes, recordando sus caras o algo que les hiciera identificables.

––Buenas tardes a todos. Mi nombre es Hessa y seré vuestra guía durante las próximas tres horas. Durante ese tiempo, haremos una visita por los palacios nazaríes comenzando por Mexuar, Comares y, finalmente, Leones. Son tres de los siete que se piensa que existían. Después seguiremos por la Alcazaba, un lugar que, en su origen, fue un castillo aparte pero, en la época del Rey Yusuf I, se unificó a la Alhambra y servía como protección de posibles enemigos que quisieran atacar.

Cuando tenía ese tipo de visitas históricas, prefería ir antes a la Alcazaba, por proximidad, y después a los Palacios. Pero el cambio de estilo, y el ser tan numeroso, le hizo improvisar sobre la marcha y cambiar el itinerario. Su objetivo era hacerles pensar que, en la Alcazaba, encontrarían algo mejor que en los palacios nazaríes y, aunque era así, no podía asegurar que a todos les gustara.

Comenzó a andar volviéndose de vez en cuando para asegurarse de que todos la seguían. Los condujo hasta la única entrada que había para acceder a los palacios y pronto se encontraron dentro de Mexuar, el palacio que más había sufrido debido a las transformaciones que se llevaron a cabo cuando los cristianos conquistaron la Alhambra.

Los reunió a todos en el patio, conocido como Cuarto Dorado, y dejó que pasearan tranquilos por el lugar.

––Estamos en la parte más antigua y deteriorada de los Alcázares Reales. Desde su creación ha sufrido reformas. Este patio da acceso a la Sala del Mexuar donde podréis observar su estado actual. Tras la conquista cristiana, se instaló una capilla pero en realidad la sala disponía de una especie de linterna hecha con ventanas por donde se filtraba la luz. ––Conforme iba narrándolo, llevó al grupo al lugar indicándoles algunos puntos en el muro norte o una puerta de acceso hacia el patio de Machuca––. La entrada por la que accedimos no es la original; ésta se abrió en la época moderna y cambió la estructura debido a que se afectó una de las columnas denominadas de “Hércules”. Y no, para quien se lo pregunte, estas columnas no formaban parte del diseño original. Se añadieron en el siglo XVI.

Todos se quedaron mirando puertas y techo mientras Hessa se iba acercando al fondo de la sala donde aguardó en silencio hasta que el grupo se congregó a su lado.

––Ahora vamos a entrar en el Oratorio del Mexuar. Esta sala ha sufrido muchísimo; por ejemplo, en 1590, cuando, debido a una explosión, tuvo que ser restaurada, cosa que no finalizó hasta 1917. Destacaría de la misma las vistas del Albaicín. De hecho, arquitectónicamente está inclinada en dirección sureste, para que coincidiera con la Meca porque debían rezarse cinco veces al día. He de decir que no se sabe si la sala fue así en realidad. Lo que sí podrán ver son inscripciones, algo borrosas, relacionadas con Muhammad V.

––Hessa... ––le susurró Darío.

––No me he olvidado ––murmuró ella––. Te dije tres leyendas y tres tendrás. Pero aquí sólo contaré dos. La otra será en la Alcazaba.

Continuo andando ofreciéndoles parte de la historia de la construcción de la Alhambra, de lo que había cambiado y lo que no, incluso las leyendas que guardaban esos muros. Sabía que existían muchas más pero no podían acceder a la parte del monumento al que se referían.

Cuando los hizo pasar por la sala de los Abencerrajes, una de las últimas del tercer palacio nazarí, dejó que observaran antes de hablar.

––La sala tiene una de las leyendas más misteriosas que existen ––murmuró bajito haciendo que todo el grupo se centrara en ella y guardara silencio––. Se dice que, hace mucho tiempo, en época de reyes, existieron dos familias: los Abencerrajes y los Zenetes. Ambas estaban enfrentadas y no había día en que los pleitos no fueran entre personas de ambas familias.

»Sin embargo, los Zenetes fueron más allá y urdieron una conspiración donde hicieron correr el rumor de que la sultana tenía un amante entre los Abencerrajes. Esto llegó a oídos del propio sultán quien, preso de celos, convocó a los treinta y seis Abencerrajes en la sala donde estamos ahora. Allí disfrutaron de una copiosa cena que les regaló el sultán pero, cuando llegaba a su fin, éste mandó cerrar las puertas y asesinar a todos y cada uno de ellos.

»Se dice que hay rastros de sangre en el suelo e incluso en el camino que conducía hacia el Patio de los leones.

––¿Y es cierta? ––preguntó un hombre alzando la mano para que Hessa le prestara atención.

––Es una leyenda ––contestó encogiéndose de hombros––. Lo que sí está claro es que la familia Abencerraje desapareció de la historia prácticamente de la noche a la mañana.

––Pero, ¿y la sangre? ––Todos miraron al suelo en busca de las manchas rojizas que se conservaban.

––No se sabe si es sangre, óxido o tienen una razón de ser.

––¿No se han analizado? ––La insistencia del hombre la hizo sonreír. Ella misma se había hecho ese tipo de preguntas en varias ocasiones.

––Sí. Pero al transcurrir tanto tiempo, es prácticamente imposible dar una respuesta certera.

––¿Hay otras teorías? ––intervino una mujer.

––La más extendida es la que acabo de relatar. Hay otra que hablar de que fueron los propios Zenetes los que dieron muerte a los Abencerrajes pero se desestimó. El hecho de que tampoco se pueda especificar el sultán al que se hace referencia no es buena señal. Quizá y los Abencerrajes no fallecieran aquí; a lo mejor fueron desterrados de la ciudad por algún motivo y se corrió ese rumor para frenar ataques hacia el sultán. Hay tantos motivos...

Hessa dejó que su voz se perdiera. Sabía que esa leyenda encantaba a todo el que la escuchaba porque dejaba más interrogantes y hacía que la imaginación se desbordara. A ella misma se le ocurrían mil y una incógnitas acerca de lo ocurrido.

Dejó que pasearan con tranquilidad por el Patio de los leones y la sala. Eran las últimas paradas antes de salir de los palacios y dar por finalizada esa parte de la visita. Tendrían entonces unos veinte minutos para descansar y retomarla yendo de nuevo al Palacio de Carlos V y, de ahí, a la Puerta del vino hacia la Plaza de los Aljibes donde comenzaba la Alcazaba. Allí narraría una de las leyendas más antiguas que no muchos conocían.

Sin que nadie se percatara, y con la experiencia que le daba su trabajo, contó a las personas que formaban parte del grupo. Satisfecha, se acercó a Darío. Vio que éste le sonreía y correspondió a tal gesto. Le ofreció algo y bajó la mirada a la mano donde había un paquete de chicles.

––¿Masticamos el chicle de la paz? ––sugirió haciendo referencia a la típica frase “fumar la pipa de la paz” que practicaban algunas tribus y culturas para llegar a acuerdos o establecer la paz entre pueblos.

Hessa rió aliviando la tensión que había habido entre ellos dos. Aceptó el chicle y se sentaron en los jardines del Partal donde iban a descansar.

***

––Antes de llegar a la Alcazaba ––comentó Hessa una vez el descanso finalizó y los llevó de nuevo a la entrada para acceder a ella––, pasaremos por dos zonas importantes. Por un lado, la Puerta del Vino, llamada así porque allí se vendía el vino a los habitantes de la Alhambra. Se hacía precisamente ahí porque era donde se permitía la venta de vino libre de impuestos y por eso se la conoció con ese nombre.

»Os daréis cuenta que tiene dos fachadas diferentes. El motivo es que se construyeron en épocas distintas ––añadió cuando llegaron a la misma––. Tenéis la cara occidental, de tiempos de Yusuf. Es la más antigua y tiene una inscripción en yeso rematada con un balcón geminado. ––Conforme lo decía, indicaba con sus manos hacia dónde mirar––. Sin embargo, la fachada oriental está más elaborada y es una obra de arte.

Dejó que la observaran y se fijó en que algunos miraban el interior de la puerta.

––Dentro de la Puerta se pueden ver los bancos que los soldados usaban para descansar o resguardarse. De hecho, la arquitectura es similar a la Puerta de Armas que era la entrada por la que se accedía antiguamente a la Alcazaba.

Cuando todos atravesaron la puerta, Hessa volvió a hablar.

––Este lugar es la Plaza de los Aljibes. Y no existía cuando la Alhambra estaba en su época floreciente. Ni siquiera estaba prevista su construcción. Lo que había era un barranco que dividía la Alcazaba ––señaló a un lado––, con la Alhambra ––hizo lo propio al otro lado––. Pero tras conquistar Granada, los cristianos lo rellenaron y construyeron aljibes que eran cisternas en esa época.

Hessa hizo que todos entraran por la taquilla de la Alcazaba para llevarlos al monumento antes de seguir narrando la historia de esta. Alzó la vista contemplando la Torre de la Vela y su vello se erizó. Parpadeó y volvió a mirar a lo alto de la torre, muy cambiada tras las modificaciones sobre lo original, pero no encontró lo que había visto en un principio. Allí no había nadie.

Negó con la cabeza convenciéndose de su error y reunió al grupo.

––Como podéis ver, la Alcazaba no puede decir que no tiene torres. Se piensa que, en todo el territorio de la Alhambra, existieron más de treinta torres de las que se conservan poco más de veinte. ¿Por qué las cito? Pues porque se dice que, bajo una de ellas, hay un gran tesoro escondido; uno inimaginable. La leyenda cuenta que está custodiado por un soldado que sólo puede abandonar la torre en la que vigila una vez cada cien años, el día de San Juan.

»Es ese día cuando trata de encontrar a alguien que rompa su maldición pero no es fácil. Precisa de un sacerdote que haga ayuno y de una mujer cristiana y pura. Sólo así se liberará su alma junto con el tesoro. ––Miró sin querer a la torre de la Vela. Se sentía extraña y, al haber comentado esa leyenda, su mente quería convencerla de una tontería: que esa aparición era el propio soldado.

Se suponía que la leyenda lo emplazaba en una torre próxima al Generalife, seguramente la de Cabo de la Carrera, dañada por las tropas de Napoleón. Pero ni siquiera su razón calmaba su espíritu.

El grupo siguió visitando algunas partes más hasta que Hessa se fijó en la hora y los hizo salir. Ya el autobús los esperaba.

––Muchas gracias por haber elegido TUPUG. Espero que la visita haya sido de vuestro agrado.

Darío contó a todos los que iban subiendo en el bus y su rostro se descompuso. Corrió a la salida y bajó los escalones con rapidez.

––Hessa, ¿no queda nadie? ––preguntó alarmado.

––No, ¿qué pasa? ––La alarma sonó en su mente. «Falta alguien».

Subió al autocar y echó un vistazo. Estaban todos menos... Se dio la vuelta y se reunió con Darío.

––Falta un hombre de unos cincuenta, no demasiado alto, pelo canoso y gafas de sol plateadas ––le informó. Era la única persona que no encontraban––. Al entrar en la Alcazaba estaban todos; debe seguir dentro. Iré a buscarlo.

––Voy contigo ––se ofreció Darío.

––No. Es tarde, dentro de poco el personal de la Alhambra cerrará. Quédate con los demás.

Hessa echó a correr y se perdió entre los visitantes. Tenía que encontrar a ese turista como fuera.

Capítulo 6

La Alhambra es una de las grandes obras de arte del mundo, que casi 600 años después de su construcción acabada nos sigue cautivando.
Gregory Long.

Alcanzó el recinto de la Alcazaba en minutos. Hessa apenas se detuvo a explicar a la mujer que vendía las entradas el motivo; sólo farfulló una excusa para entrar y empezó a revisar el lugar. ¿Dónde podía haberse metido?

No era una situación adecuada para la empresa. Tenía que encontrarlo. Ya estaba poniéndose nerviosa.

Fue fijándose en todos los que aún visitaban la Alcazaba. Pero ninguno era la persona que ella necesitaba encontrar. Respiró de forma acelerada. Pensar; tenía que pensar bien. Ese hombre la había preguntado por las mazmorras... ¿y si había querido acercarse un poco más? Una de las torres donde se podían localizar era la Torre de la Vela pero estaba en obras y...

Corrió hasta el lugar. A lo mejor se había aventurado demasiado y había tenido un accidente. Eso hizo que se le encogiera el corazón. No podía tener tan mala suerte. No se lo perdonaría en la vida. Se detuvo en la base de la torre e intentó ver el interior.

––¿Hola? ––Movió un poco la cinta que impedía el paso y lo traspasó en busca del turista. Había herramientas y materiales que dificultaban el paso pero era ágil salvándolos. La Torre de la Vela, hasta hacía unos meses, había podido visitarse. Pero los últimos terremotos acontecidos en la ciudad acabaron por fragmentar una parte que ahora reparaban. Era una de las más antiguas, junto a la Torre del Homenaje, también las que más le gustaban a ella. Siempre regañaba con Izan por no darse cuenta de lo que la Alhambra había perdido con el tiempo pues muchos edificios de la Alhambra ya no eran lo que debían.

––¿Hay alguien? ¿Hola? ––Casi deseaba que nadie le respondiera porque no parecía muy seguro estar allí.

Pasó por encima de unas maderas que había en el suelo y tragó. Iba a descender pero no escuchaba ningún sonido que pudiera alertarla de que hubiera alguien. Aun así, si estaba herido o inconsciente... Comenzó a bajar los escalones ayudándose con la luz del móvil que acababa de encender. No entendía dónde podrían estar los trabajadores porque, lo que era allí, no había ni rastro.

De pronto, un ruido la alertó y giró el teléfono hacia la parte de arriba. Nada.

––Cálmate, Hessa. No es más que el ruido típico que hacen las paredes ––se tranquilizó. Lo había escuchado otras veces pero, en ese momento, su mente le jugaba malas pasadas por culpa de quien quiera que fuere el que estaba encima de la torre. Bien podía ser un operario o una sombra, aunque el recuerdo no parecía despegarse de ella.

Bajó otro escalón y de nuevo el ruido hizo que se volviera.

––¿Hola?

La escalera empezó a temblar y Hessa no tuvo tiempo de asimilar que, lo que había escuchado era el crujir de los escalones fragmentándose por su peso. Bajo ella perdió el suelo, precipitándose hacia una zona inferior. Se golpeó en la nuca y la frente al atravesar con el cuerpo el agujero que acaba de hacerse. Ni siquiera gritó, sólo se hundió junto a los restos de escalera a un nivel más profundo de la Alcazaba.

Golpeó el suelo firme con uno de sus costados y eso hizo que saliera todo el aire de sus pulmones. Se asustó al ver que no podía recuperarlo y la cabeza impactó con el pavimento. La visión se tornó borrosa, no sólo por lo ocurrido, sino porque además se había levantado una espesa capa de polvo.

Intentó levantar la mano y gritar pero fue incapaz: se sumió en la neblina. Su cabeza le daba vueltas, la mente la obligaba a dormir y era tentador. Descansar, olvidar el dolor... Soñar...

***

El ruido lo alertó. Hacía horas que los trabajadores se habían ido de la zona y, ese día, como los anteriores, no volvían hasta que el sol se posicionaba en lo más alto del cielo. ¿Quién se había atrevido a entrar? La torre estaba cerrada, no podían acceder y, sin embargo, alguien incauto lo había hecho.

Debatió consigo mismo sobre salir a ver quién era o quedarse en sus aposentos haciendo guardia, tal y como era su trabajo.

Sentía curiosidad por conocer a quien, a riesgo de ser expulsado de la Alhambra y multado por su temeridad, había osado entrar en una zona prohibida. Pero tampoco le valía la pena pues no podría entrar en contacto con aquel inconsciente.

El brillo de una luz lo alertó y la contempló en silencio. Titilaba, como si estuviera hablando.

––¿Una mujer? ––pronunció en la habitación donde se encontraba provocando un eco en la segunda palabra. Allí sólo estaba él, abandonado, encerrado. Solo.

Varias luces más aparecieron sorteando los pasillos, atravesando las paredes. Había cerca de una docena brillando y apagándose, estableciendo una conversación silenciosa.

––¿Dónde está? ––preguntó al fin. Su necesidad de contacto era superior. Aunque sólo fuera un momento, tenía que verla.

Siguió a las luces que, como linternas, le abrían paso. El sol ya se había ocultado dando lugar a la noche y se suponía que no habría nadie más allí; o al menos no debía. Llevaba demasiado tiempo para no conocer los horarios de ese monumento. De su hogar.

No le costó llegar hasta donde, al fondo de la sala, yacía en el suelo el cuerpo de una mujer. No podía apartar la mirada de sus curvas, el tono de su piel, su cabello ondulado... Era para él la viva imagen de una diosa femenina de quien no quería apartar sus ojos por miedo a perderla de vista.

Hacía tantos años que no había estado cerca de una que había olvidado lo que se sentía. Pero con ella... jamás había tenido tal deseo de estar a su lado.

Acortó la distancia agachándose delante de ella. Llevaba una ropa muy extraña para él hecha de tejidos que, a las yemas de sus dedos, se veían tan suaves como la seda, mostrando zonas del cuerpo que en otra época escandalizarían. Se fijó en su rostro y se relamió de forma inconsciente al posar la atención en los labios de la mujer. Se veían tan apetitosos... Sin embargo, fue en ese momento cuando apreció las heridas. Tenía un chichón en la parte de la nuca y un corte sangrante en la frente.

Miró hacia arriba.

––Ha debido caerse. ¿Hay gente buscándola? ––preguntó al vacío aunque él sabía que no había tal. Sus compañeros estaban allí.

La luz que iluminaba la habitación comenzó a flaquear y relucir con fuerza.

––Ya veo. Será mejor que intentéis conducirlos hacia aquí. Esta joven necesita ayuda ––les dijo inspeccionando con cuidado el cuerpo de Hessa. Lo empujó levemente para ver si había alguna herida en el costado en donde había caído y respiró tranquilo al no apreciarla. Era demasiado hermosa para perder su vida en ese instante.

Quiso deleitarse de nuevo y llevó su mirada al rostro de la mujer quedándose sin palabras al presenciar cómo sus ojos se abrían centrándose en él, una mirada oculta entre espesas pestañas que acababa de robarle el corazón.

***

Hessa abrió los ojos cuando sintió un movimiento brusco. Se sentía desorientada y mareada y eso no era bueno. Al menos recordaba el motivo por el que se encontraba allí. Tenían razones para cerrar la Torre de la Vela al público. En ese estado, los accidentes se hubieran sucedido a menudo.

Había sido una estúpida por buscar en esa zona. Un turista no se atrevería a entrar en un lugar peligroso y, aun haciéndolo, no bajaría a una zona inferior por miedo a que se derrumbara. Estaba segura de ello. Y a pesar de eso, ella lo había hecho.

Debía salir cuanto antes. No sin antes calmar su cabeza y convencerla para que dejara de darle vueltas. Su prioridad en ese momento era conocer dónde estaba para salir y rezar porque el turista estuviera bien y en el autobús con los demás. No sabía cuánto tiempo habría pasado desde su caída ni si la estarían buscando.

Intentó moverse un poco para aliviar el dolor de cabeza y el zumbido de los oídos. Y entonces lo vio. Iba ataviado por una antigua armadura del siglo XV que llenaba con masculinidad ya que su cuerpo exudaba una esencia varonil que hizo que Hessa empezara a respirar de forma entrecortada. Tenía un rostro de facciones duras que no casaban con la profundidad de sus ojos, de un color verde esmeralda, tan claro, que hasta podían brillar en la oscuridad, ambos envueltos en unas pestañas oscuras de igual tono que su cabello, corto y liso. En su mejilla derecha descansaba una cicatriz a la altura del mentón y estaba segura que, cuando sonriera, aparecerían unos hoyuelos a ambos lados de sus labios.

Descendió con la mirada observando el atuendo que llevaba. Era antiguo; mucho. La armadura se veía oscurecida por el paso del tiempo y el uso, al igual que las telas que llevaba. Quiso levantarse pero su cabeza hizo acto de presencia y profirió un gruñido al estallar de nuevo el dolor en mayor intensidad.

––No te muevas.

La voz de ese hombre hizo que, de nuevo, se quedara embelesada. Nunca antes un tono masculino la había hecho temblar como en ese momento. Sentía todo su sistema nervioso a flor de piel, temerosa de que, si la tocaba, se derretiría. ¿Acaso el golpe había sido tan grave como para estar en ese estado? Ya no le importaba el dolor; sólo quería seguir escuchándolo. Por eso se movió a pesar de que eso le causaría un problema más a su cabeza: duplicar la intensidad de lo que padecía.

––Quieta. No lo hagas. Te has dado un golpe muy fuerte.

Hessa sonrió. A pesar de ser consciente que, con cada movimiento, su mente se nublaba más, que perdía de vista a esa persona que la miraba preocupado, a pesar de la fiereza que destilaba, lo había vuelto a escuchar y eso era lo importante.

––¿A qué viene esa sonrisa? ––le preguntó el hombre, desconcertado por ese gesto.

Hessa parpadeó intentando con ello que su mente echara a un segundo plano los mareos y el pulsante dolor que la atacaban. Quería hablar más con él.

El soldado se giró de pronto y ella trató de seguirle hacia el punto que observaba mas sólo había una bola brillante, seguramente un aplique de luz, aunque le parecía muy bajo para usarse; quizás una dirección de luz para caminar.

Lo vio erguirse en toda su longitud y quedó maravillada por su altura pero, al levantar la cabeza, un ramalazo intenso claudicó sus intentos. Cerró los ojos con fuerza y se quejó sumiéndose de nuevo en la inconsciencia.

***

Él se volvió al escuchar la protesta que salía de los labios de la joven y se apresuró a agacharse de nuevo posando su mano en el hombro antes de que ella se desmayara. Dudaba que hubiera sido consciente de su gesto pues sabía que, el golpe recibido, era fuerte y necesitaría el descanso que su cuerpo le demandaba. Demasiadas heridas similares había recibido él para conocer de lo que hablaba.

Le acarició la mejilla con suavidad disfrutando de la sensación de su piel. Se acercó a los labios y siguió su contorno. Era como si lo llamaran, lo tentaran a probar el fruto que escondían en su interior.

Cuando había abierto los ojos, su corazón hizo acto de presencia dándole un vuelco. Esa mirada lo cautivaba, había hecho que todo su ser temblara, que su vientre se contrajera y volviera a sentir lo que era latir de emoción.

Suspiró esbozando una tímida sonrisa y observó algo que brillaba en el cuello de ella. Lo tomó con cuidado y apreció el diseño del colgante. Se veía antiguo y acorde con las joyas que antaño se llevaban en el palacio de la Alhambra. Frunció el ceño, pensativo. Giró la cabeza hacia la mirada, ahora dormida, de Hessa y soltó la cadena.

––Necesita un poco de agua fresca. Llevaos mi escudo y traedlo con agua, por favor ––solicitó a una habitación vacía. Sin embargo, la única luz que se encontraba pronto se vio superada en número. Unas veinte luces se unieron alcanzando el escudo que él siempre portaba. Levantándolo apenas un palmo, abandonaron la sala dejándolo sólo iluminado por la luz de la luna que se filtraba a través de las escasas ventanas y aberturas de la torre.

––¿Quién eres? ––preguntó a Hessa a sabiendas que, en su estado, no obtendría respuesta.

Se aproximó al lugar de donde las luces habían cogido el escudo y levantó la alabarda utilizándolo para desgarrar una parte de sus telas. Lo necesitaba para procurarle auxilio a la mujer. Mientras esperaba que volvieran, se acercó de nuevo a la joven palpando en busca de otras heridas. Parecía que sólo la de la cabeza era preocupante y esperaba que no fuera grave.

Presintió a las luces antes de que éstas iluminaran el pasillo y aguardó hasta que el escudo, ahora lleno de un líquido que le hacía contemplar su propio reflejo, estuviera cerca. Lo cogió entre sus manos y posicionó al lado. Empapó la tela y la colocó en la nuca donde sabía que el chichón sería más doloroso que la otra herida.

––¿Y la gente? ––preguntó.

Las luces emitieron varios destellos.

––Conducidlos hasta aquí ––les ordenó aunque ningún haz de luz se movió de su sitio––. Necesita ayuda.

––Gracias...

Se volvió de golpe al escuchar ese susurro que lo había transportado al Paraíso. Notó la mano de ella agarrando su brazo y quedó maravillado por el rostro angelical que tenía en ese momento. A pesar de estar sufriendo, pues sus ojos no le engañaban aunque quisieran esconder la verdad, era valiente y fuerte, tanto como para desechar su dolor por agradecerle el gesto que demostraba para con ella.

––¿Cómo te llamas? ––Apenas salió un hilo de voz de sus labios.

––Hessa ––respondió con tranquilidad. Acarició un poco más el brazo antes de cerrar los ojos y dejar que la sensación de frescor y alivio la tranquilizaran.

Desde que le había colocado ese paño empapado en agua había aliviado el dolor y permitido salir de la ensoñación donde se encontraba. Lo escuchaba hablar con alguien pero no podía saber a quién se dirigía pues su cuerpo le impedía hacerlo y tampoco su vista mejoraba en la distancia, todavía nublada a causa de la caída.

Ambos se quedaron en silencio. Él llevaba una y otra vez el trozo de tela a un recipiente que tenía al lado y ella dejaba que la cuidara pues sus atenciones la ayudaban a sentirse mejor.

––¿De dónde eres? ––preguntó ella abriendo los ojos un poco––. No te he visto antes.

––Siempre estoy aquí ––respondió él.

––Lo dudo. Me hubiera fijado ––flirteó ella intentando reír.

––Quizá debas mirar más allá.

Hessa calló pensando en lo que acababa de decirle. No podía afirmarlo, pero parecía que esas palabras escondían algo más; lo intuía.

––¿Qué hacías en la torre? Estaba cerrada ––se interesó antes de que ella pudiera hacerle alguna pregunta.

––Buscaba a alguien ––contestó alterándose––. Un turista a mi cargo. Se perdió y tenía que encontrarle.

Hizo un amago de levantarse pero las fuertes manos del soldado la bloquearon obligándola a permanecer tendida.

––No hay nadie más aquí. Ese turista debió salir mientras estabas inconsciente.

––No sé cuánto tiempo he estado aquí. Debe haberse hecho de noche... ––Parecía derrotada en su tono de voz y, al mirar hacia él, dejó de respirar. Sus ojos estaban devorándola. Se habían oscurecido un poco y notaba la tensión que vivía él, como si estuviera en una lucha interna.

––Pronto vendrán a buscarte. ––¿Podría ser que su voz sonara más grave?

Lo vio levantarse y alejarse hacia un grupo de luces. Hessa frunció el ceño. No entendía el motivo de colocar tantos apliques en un mismo sitio y, mucho menos, cuando éstos se movieron y desaparecieron de su vista.

––He debido darme muy fuerte en la cabeza ––comentó en voz alta.

––Tienes una cabeza dura. Sobrevivirás. ––¿Su tono había sido pícaro?

Hessa giró la cabeza para ver de nuevo al hombre que estaba a su lado. Se sentía algo mejor aunque el dolor de cabeza no se iba y el mareo de vez en cuando hacía que las imágenes del entorno bailaran.

Se fijó de nuevo en su traje. ¿Sería una representación teatral? Se celebraban muchas en la Alhambra escenificando la derrota de los árabes por los Reyes Católicos y la entrega del palacio rojo, pero no tenía constancia de que hubiera alguna función, ni ese día ni en los sucesivos. ¿Y si estaba ensayando? Si su mente no fallaba, cosa que dudaba con el chichón que tenía atrás, y suponía que también en la frente por el dolor, la armadura era cristiana, seguramente de la facción de los Reyes Católicos en la representación.

––¿Qué miras? ––La pregunta hizo que Hessa dejara sus pensamientos y se fijara en él.

––Tu armadura. Está muy bien conseguida.

Él sólo sonrió. Se levantó agarrando el recipiente de agua y avanzó lo suficiente para volcarlo por un pozo. Ahora podía ver algo mejor sin que su cabeza le diera vueltas. Estaban en una sala de piedra con varias salidas. En ella sólo los muros eran la decoración junto al pozo que no sabía lo profundo que sería.

––¿Dónde estamos? ––preguntó tanteando para incorporarse despacio.

Notó que su acompañante la miraba de reojo vigilando sus movimientos y eso hizo que algo en ella se agitara. Se preocupaba por su estado.

Cuando pudo sentarse en el suelo, echó todo su cuerpo contra la pared relajándose tras el esfuerzo. La cabeza volvía a hacer de las suyas y su estómago, a pesar de llevar horas sin ingerir nada, parecía querer sacar lo que quedara dentro. Tragó con dificultad varias veces aguantando las náuseas.

––Deberías quedarte tumbada ––le recomendó.

––Sólo dame unos minutos ––pidió ella levantando sutilmente su brazo izquierdo antes de dejarlo caer y cerrar los ojos.

––No lo hagas.

Había sonado tan cerca que apenas tuvo tiempo de mantener cerrada su mirada unos segundos. Abrió los párpados encontrándose con las esmeraldas de ese hombre centradas en ella.

––Mírame. Céntrate en mí.

Como si de un hechizo se tratara, Hessa no pudo apartarse de él, de su contacto, pues la estaba sosteniendo por el cuello, con suavidad y, al mismo tiempo, lo bastante rudo para impedirle que se moviera.

––Concéntrate en mí.

Ambos respiraban agitados, sus inhalaciones y exhalaciones hechas al unísono, casi sus corazones latiendo al mismo tiempo. No podían evitar desviar por segundos la mirada a los labios, abiertos sutilmente, húmedos por esa lengua juguetona que asomaba entre ellos deseosa de un contacto.

Hessa levantó la mano y acarició la áspera piel de la mejilla de él. Tenía una incipiente barba. Casi pinchaba con ella pero esa sensación le producía un escalofrío erótico con el que estaba deleitándose.

––Céntrate en calmarte, Hessa.

Su nombre... Había pronunciado su nombre.

El sonido expulsado de sus labios hizo que cerrara los ojos sin darse cuenta. Y el dolor la venció.

***

La cabeza de Hessa comenzó a oscilar a los lados y temió que acabara golpeándose de nuevo contra la pared. La empujó hacia su pecho y cayó sin apenas fuerzas para sostenerse o negarse a ello.

––Estoy mareada ––farfulló.

La recostó de nuevo. No se apartó de su lado hasta que el rostro se relajó lo suficiente para hacerle recuperar la respiración y el pulso a él. Temía que sus heridas fueran mucho más graves y éstas se hubieran agravado al levantarse.

La llegada de varias luces, agitadas por sus brillos, hizo que se levantara con rapidez. Agarró la alabarda y el escudo y accionó una piedra. Una puerta secreta se abrió ante él y pasó cerrando después.

Se quedó allí contemplando la imagen a través de la pared. Su corazón se había encogido ya. Le dolía haberse separado de ella. Y, sin embargo, no podía hacer nada. Al menos ahora estaría a salvo.

***

––¡Hessa! ¡Hessa!

Escuchaba su nombre pero eso sólo le producía más dolor de cabeza y lo único que quería era silencio. Había tenido razón él; no debió cerrar los ojos.

El zarandeo al que se vio sometida hizo que se quejara y gritara.

––Llamad a una ambulancia.

Reconocía la voz.

Hessa abrió un poco los ojos sin que éstos le sirvieran de mucho pues no lograba ver nada fijo.

––¿Izan? ––probó, incapaz de hacer algo con el sentido visual.

––¡Hessa! ¿Estás bien? ––Se le notaba muy preocupado y alterado. Ella sonrió, o lo intentó, mandando a su cerebro la orden.

––Sí... ––respondió perdiendo la consciencia. Allí al menos no sentía nada.

Capítulo 7

Granada, agua oculta que llora.
Manuel Machado.

Hessa notó el apretón que le daban en la mano y se quejó de la fuerza que ejercía. Si seguía así era capaz de rompérsela y ya tenía suficiente con la cabeza para añadir algo más.

––¿Hessa?

Conocía esa voz. En cualquier lugar podría distinguirla.

––Izan... ––Abrió los ojos con lentitud adaptándolos a la luz que salía del techo y la deslumbraba.

Probó a moverse sin obtener resultado. Parecía atada y todo el cuello estaba envuelto en un collarín. Empezó a alterarse haciendo que sonaran varios pitidos que se le clavaban como agujas en la cabeza.

––Cálmate, preciosa. Estás en una ambulancia camino del hospital.

––A...ta...da... ––puntualizó ella haciendo alusión a su estado.

––Sí. Para que el movimiento del vehículo no te afecte. Y llevas un collarín por si hay consecuencias de la caída. Tranquilízate, pronto llegaremos.

Cerró los ojos para concentrarse en la respiración. Movió la mano hasta que la de Izan se entrelazó con la suya. Las pulsaciones disminuyeron al momento acabando con ese infernal ruido de fondo.

––¿El turista? ––preguntó recordando el motivo por el que se encontraba en esa situación.

––Está bien. Apareció unos minutos después de que te fueras. Darío envió al autobús al hotel y se quedó a esperarte pero al ver que no regresabas, se preocupó. Me llamó por teléfono.

––¿Y el otro hombre? ––Quería saber qué había sido de él. ¿Acaso ese soldado no les había dicho dónde estaba? Él había hablando de que llegarían, tenía que haberlos alertado. Pero no podía recordar lo sucedido.

––¿Qué hombre? ––La duda no dejaba lugar a pensar otra cosa. Izan no sabía de lo que hablaba.

––Había alguien conmigo, Izan. Allí. Un hombre vestido de soldado cristiano. Me hizo compañía hasta que llegasteis. Él...

De nuevo habían vuelto los pitidos, mucho más fuertes y molestos. Hessa frunció el ceño y quiso moverse pero la incapacidad de hacerlo le frustraba y alteraba aún más.

––Ya, Hessa. Cuando estés mejor lo hablamos.

––No. Izan, hubo alguien conmigo. ¿No lo visteis? Estaba vestido con una armadura antigua. Él...

Hessa lo miró y no le gustó la expresión que observó en los ojos de su amigo. No estaba loca. Lo había visto, tocado incluso. No podía ser una imaginación. Simplemente se negaba a ello porque había sido maravilloso.

«¿Y no son los sueños, en ocasiones, maravillosos?», asaltó su mente. No; no podía ser eso. No podía ser...

––Apártese. ––Una voz desconocida hizo que Hessa se fijara en otro hombre que iba en el mismo espacio que ellos.

Lo vio manipular objetos y preparar una inyección. El monitor registró un pico más elevado en las pulsaciones y quiso decirle que era por esa maldita aguja que estaba en sus manos pero apenas le dio tiempo a farfullar palabras sin sentido antes de quedar de nuevo entre los brazos de Morfeo.

Ya ajustaría cuentas con Izan por no abrir la boca en ese momento. Y por otros motivos más.

***

Sumida en un letargo superficial, no sabía si quería despertarse o dormir de nuevo. Tenía sueño y, aunque se notaba descansada, quería seguir en la cama. El problema era el ruido que había, cada vez más murmullos, más ajetreo. ¿Es que no sabían callarse?

Intentó moverse en la cama para darse la vuelta y el grito que sonó a su lado hizo que abriera los ojos de golpe, asustada.

––¡Está despierta!

Si una caída de no sabía cuántos metros, y dos golpes en la cabeza no habían acabado con ella, el despertar tan repentino estaba consiguiéndolo. Odiaba hacerlo de esa forma desde que lo aborreció en su época estudiantil. Ese maldito despertador tenía la habilidad de sonar cuando no le correspondía y, desde ese momento, la mala relación entre ellos dos persistía. De hecho, llevaba la cuenta en secreto de los despertares bruscos y los despertadores destrozados. Todavía ganaba por tres aunque no sabía si contar esa experiencia. ¿Izan podía valer como despertador? Y más importante, ¿estaba a favor o en contra de ellos?

Giró la cabeza hacia su amigo y fue consciente de dos cosas: la primera, que podía mover el cuello sin tener ese angustioso collarín; y, la segunda, que Izan le sonreía con tal luminosidad que no le importaba no ver el sol. Él ya lo era para ella.

––Hola ––saludó imitando la sonrisa que la había recibido.

––Buenos días, princesa. ¿Cómo estás? ––correspondió apartándose para dejar paso a un médico y enfermera que, avisados por el grito, se habían personado allí.

––Sobreviviré... A pesar de un despertar que casi me saca el corazón del pecho ––contestó ella con diversión.

––No eres la única. Creo que si quedaba alguien dormido, ha servido para que se deshiciera de cualquier rastro de sueño ––añadió la enfermera que le revisaba la vía.

––No es para tanto. Ya empezaban a despertarse todos ––se defendió él.

––Sin duda tiene un buen amigo ––apreció al otro lado la persona que le estaba auscultando––. ¿Sabe dónde está?

––Sospecho que en el hospital ––respondió ella.

Miró un poco a su alrededor y contó lo que bien podían ser veinte camas en una sala grande. También había sillones ocupados muchos por familiares de los enfermos. No había ventanas al exterior lo cual hacía que las luces estuvieran encendidas dándole un aspecto amarillento a la sala, pese a saber que las paredes estaban pintadas de blanco.

Dirigió su atención a la enfermera y al médico.

––¿Recuerda lo que le ha pasado?

Hessa se centró en el doctor aunque vigilaba por el rabillo del ojo a su amigo, coqueteando con la enfermera.

––Un turista se perdió y yo fui a buscarlo. Me metí donde no debía y caí donde nadie sabía. De recuerdo tengo dos chichones y magulladuras varias. ¿He acertado? ¿Me he ganado algún premio?

Por primera vez, el médico dejó aflorar su sonrisa hasta que la ocultó de nuevo entre esa máscara profesional. Era una lástima; cuando sonreía se veía más guapo.

––Parece que los golpes no le han afectado. ¿Recuerda algo más? ¿Un hombre, quizás?

Hessa espió a su amigo. Le hubiera gustado hablar antes con él pero, en ese momento, su médico esperaba una respuesta y, si no se daba prisa, podía sospechar algo que implicara locura y terapia en la misma ecuación.

––Debí soñar con un hombre que me hacía compañía.

––¿Seguro?

––Bueno, a no ser que lo haya confundido con alguno de los mosaicos que hay en la Alhambra ––mintió ella.

––¿Cómo está, doctor? ––Izan se acercó a la cama y tomó la mano de ella.

––¿Es familiar? ––dudó él.

––Es mi amigo, pero como si fuera de la familia.

––Al parecer se encuentra bien. Parece que los mareos han desaparecido por el tiempo que llevamos hablando y su lado divertido está en marcha. De todas formas, me gustaría que permaneciera ingresada veinticuatro horas...

––¿Qué? Ni hablar. Tengo trabajo; he de llevar por la tarde a un grupo a la Alhambra. ––La mención del lugar hizo que se pusiera nerviosa sin motivo.

––De eso nada. Cancelé tus visitas. No vas a trabajar hasta que no estés recuperada ––la avisó Izan.

––¡Anda ya! Puedo hacerlo.

––No, no puede. Ni debe ––intervino el médico––. Se ha dado dos golpes muy fuertes en la cabeza. El protocolo establece pasar por un periodo de observación en el hospital de veinticuatro a cuarenta y ocho horas y eso será lo que sucederá.

––No puedes estar hablando en serio. ––No sabían si se lo estaba diciendo a Izan o al doctor que la atendía.

––Muy en serio ––respondieron los dos al unísono.

––Hessa, has sufrido una caída, golpes y encima has estado inconsciente. Es lógico que estemos preocupados. Dios, si hasta llamamos a la policía al ver que no aparecías. ¿Qué hacías en esa torre? Estaba cerrada al público.

––Pensé que el turista había entrado y fui a mirar.

Izan negó con la cabeza. Tras esas angustiosas horas que habían transcurrido, respiraba tranquilo. La habían encontrado, ahora estaba en buenas manos con los médicos cuidando de ella. Se permitió coger aire profundamente y expulsarlo. No quería ni pensar en lo que hubiera pasado si hubiese tenido un accidente grave; si la hubiera perdido.

Se acercó y le agarró la mano con fuerza, la suficiente para que Hessa dejara de pelear con el médico y se fijara en su amigo. Al ver su rostro, le sonrió apretándole. Le acarició con los dedos.

––Estoy bien ––dijo con suavidad.

Izan asintió. No había más palabras que decir. Ya estaba feliz por no haber perdido a su amiga.

––Bien, se quedará aquí cuarenta y ocho horas. Lamentablemente no hay camas y otros pacientes están más graves que usted y tienen prioridad si alguna queda libre.

––¿Y no podría tener la observación en mi casa? ––intentó de nuevo.

––Hessa... ––avisó Izan que no le había soltado la mano.

––Quedarse aquí implica no poder recibir visitas. De hecho, creo que es lo mejor en estos casos.

––Bromea, ¿verdad? ¡Me voy a aburrir!

––No se preocupe; cuarenta y ocho horas pasan muy rápido.

Hessa miró el gran reloj que había en la habitación y después al médico.

––Defina rápido ––masculló malhumorada. En el médico nació una sonrisa divertida.

Lo vio alejarse y entrecerró los ojos. ¿No podía manipularlo para que le diera el alta ya? Odiaba los hospitales y lo que menos quería era estar encerrada en uno, más aún en una sala de observación. Sólo tenía un ligero malestar en la cabeza que suponía se pasaría en cuanto le hiciera efecto la medicación que le introducían por la vía. Tenía la cabeza dura.

De pronto se paralizó. Cabeza dura... había escuchado eso. Se lo habían dicho... «Tienes una cabeza dura. Sobrevivirás.»; las palabras habían llegado a la mente con la voz de ese desconocido. No podía ser que no lo hubieran visto.

––Hessa, ¿qué pasa? ––Alertado por la rigidez y tensión que el cuerpo de su amiga exudaba, cogió una silla y se sentó a su lado acariciándole la mano––. ¿Te encuentras bien?

––Sí... es sólo que... ––Se mordió el labio inferior. Miró a Izan y cómo la sonreía, sus ojos una mezcla de preocupación, alivio y alegría; todavía no se había quitado el susto de encima––. Cuéntame lo que ha pasado; necesito saberlo.

Izan respiró y expulsó el aire. Sabía que era una forma de calmarse antes de revivir lo acontecido.

––Darío me llamó sobre las ocho y media alertado porque no te encontraba. Yo estaba cerrando la oficina así que cogí el coche y subí. Llegué pasadas las nueve y, en ese tiempo, mantuve la comunicación con él todo el tiempo mientras volvía a buscarte. Una vez allí, después de confirmar que te encontrarías en la Alcazaba porque te habían visto entrar pero no salir, llamé a la policía y montamos una búsqueda. Temíamos que hubieras salido del recinto a través de las zonas que comunicaban las otras torres y decidimos peinarlo todo.

»Fueron varias horas de mucha tensión. ––Hessa le apretó la mano infundiéndole serenidad––. Tanto Darío como yo estábamos seguros que tenías que estar en alguna parte de la Alcazaba y la revisamos de arriba abajo, incluida la Torre de la Vela, pero se hacía de noche y no se veía bien. No nos percatamos del agujero de la escalera hasta que volvimos por segunda vez. Fue cuando vimos una luz que se movía.

»Gracias a eso fuimos conscientes de ese socavón y nos dio la esperanza de encontrarte aunque no fue nada fácil. La escalera conducía a otra zona de la Alcazaba pero no donde tú estabas. Menos mal que se encontraba en buen estado que si no...

––¿Cómo me encontrasteis?

––La policía iba con nosotros y también dos responsables del monumento. Fueron ellos los que nos guiaron usando un mapa con tu posible ubicación. La otra solución hubiera sido romper los escalones y bajar por allí.

El rostro de Hessa se volvió lívido. Ya se encontraba en problemas por entrar donde no debía y romper el Patrimonio de la Humanidad como también para ser la causante de un destrozo mayor.

––Me prohíben la entrada a la Alhambra ––se lamentó cubriéndose el rostro con las dos manos.

––Espera... ––calmó Izan––. Después de unos minutos que me parecieron horas, dimos contigo. A decir verdad, si no llega a ser por esa luz que titiló, no lo hubiéramos conseguido.

––¿Luz? ––Recordaba de forma fugaz cómo el soldado tenía a su alrededor varias y algunas, hubiera jurado, se movían.

––Sí, bueno, parece que fue el brillo de la decoración en esa zona ––explicó él––. Te encontramos en el suelo y temimos lo peor. La policía llamó a una ambulancia y te sacaron en camilla. Del resto creo que te acuerdas, te despertaste de camino al hospital.

––¿Qué fue de Darío? ¿Y el turista?

––El turista se quedó rezagado y no se dio cuenta de que os marchabais. Se quedó mirando una placa en la Alcazaba y apareció cinco minutos después. Darío se sentía culpable de lo ocurrido y no quiso irse hasta encontrarte. Quedé en llamarlo cuando despertaras.

La historia cuadraba... La sala, acceder a ella... Sólo faltaba un detalle. ¿Dónde estaba ese hombre que la había cuidado mientras la localizaban? En ninguna parte de lo narrado se dejaba pie a que hubiera una segunda persona y, sin embargo, lo había visto, hablado con él.

Quiso seguir haciéndole preguntas para dilucidar algún punto flojo en el que cuadrara la existencia de ese desconocido pero, al abrir la boca, fueron otras las palabras y voz que escucharon.

––Disculpe, tenemos que asear y dar el desayuno a los pacientes para que los médicos pasen consulta.

Izan observó a la enfermera, la misma que se había acercado al principio.

––Iré a desayunar fuera y a llamar a todos. Había muchos preocupados.

Hessa abrió los ojos. Le entró el pánico.

––Dime que no has llamado a mi madre. ––La medio sonrisa de él lo dijo todo––. Dios, estará en pánico. Dame el teléfono que la llame.

––Primero, nada de teléfono. Estás convaleciente. Segundo, tu madre me hizo prometerle que la llamaría, en lo bueno y lo malo. No te preocupes que la convencí para que no cogiera el primer transporte para Granada.

Hessa negó. Respiró hondo y sus hombros se le hicieron pesados. Lo que menos quería era preocupar a su madre; sabía el estado de nerviosismo que la atacaba desde que su padre faltaba y lo mal que se ponía. Por eso prefería contarle las cosas después de reponerse. Y por eso ella le había hecho prometer a Izan que la llamaría para informarla de todo.

––Vuelvo luego, princesa ––se despidió dándole un beso en la nuca.

––Sí... y llama a mi madre ––recalcó. ¿Por qué no podía hacerlo ella y así quedar las dos tranquilas? Le cabreaba cuando Izan era demasiado protector.

Lo siguió con la mirada hasta que atravesó las dobles puertas de la sala agitando el brazo a modo de despedida. Cuando lo perdió de vista apoyó la cabeza en la almohada. Su cabeza no dejaba de funcionar, de conectar la historia de Izan y la experiencia que había vivido.

––... bien.

Hessa giró la cabeza para encontrarse con el médico que la había atendido. Llevaba una carpeta en las manos y varios instrumentos en el bolsillo de su bata. La miraba como si esperara algo de ella pero era incapaz de darle respuesta. No se había enterado de nada.

––¿Perdón? ––El médico sonrió.

––Le decía que parece encontrarse bien.

––¡Sí! Por supuesto. ¿Me da el alta? ––Deseaba salir de allí cuanto antes.

––No, aún no. Vamos a hacerle un escáner para descartar cualquier problema y le pondremos frío para bajar la inflamación. ¿Le duele? ––preguntó tocándole, primero uno, luego el otro de los chichones.

––Un poco ––contestó aunque el respingo que pegó al notar el contacto decía que era mucho más de lo que decía.

––¿Dolor de cabeza?

––Ahora no. Estoy grogui... ––contestó levantando el brazo en el que tenía la vía con la medicación.

––Dejaremos que siga así ––murmuró animado el facultativo––. Una vez tengamos los resultados...

––¿Me podré ir? ––interrumpió ella. ¿No quedaba claro que deseaba dejar la camilla a otro paciente que de verdad lo necesitase?

––... y dependiendo de lo que salga, mañana repetiremos las pruebas para darle el alta o no ––prosiguió el doctor aguantándose la risa––. Tómeselo como unas vacaciones.

––Metida entre cuatro paredes ––gruñó ella.

––Al menos dé las gracias. Una caída así desde una altura nada desdeñable y con sólo unos chichones es casi un milagro. Cuando le hagan las pruebas, si he de cambiar algo, se lo notificaré.

––Gracias.

El médico siguió con otro paciente.

***

––Doctor, ¿está seguro que no debería quedarse un día más en observación? ––preguntó Izan, al lado de Hessa. Ésta lo fulminó con la mirada. No decía mucho en su favor el abalanzarse y matar a su amigo pero la insistencia para que no le diera el alta hacía méritos para ganarse el descanso eterno.

––Está bien. Las pruebas que le hemos realizado han salido bien. Pero no ha de hacer muchos esfuerzos; le recomendaría reposo un par de días más ––dijo centrándose en ella que ya danzaba en sus pensamientos por saber que, en cualquier momento, podría atravesar esas puertas.

––Ni hablar ––murmuró Hessa.

––Descuide ––contradijo Izan.

Ambos se miraron como si fuera una batalla la que libraran sólo con ese gesto.

––Tienes por delante el fin de semana. Ya empezarás a trabajar el lunes ––le aclaró.

––Ya hablaremos.

La risa del médico no los pilló por sorpresa. Desde que la ingresaran, habían protagonizado varias situaciones, algunas inverosímiles.

Tras llegar del desayuno el primer día, Hessa le había arrebatado el móvil a Izan para hablar con el responsable de la Alhambra y pedirle disculpas por lo ocurrido pero, sobre todo, por deteriorar parte del patrimonio granadino.

Todavía le resultaba difícil creer que, no sólo no aceptó las disculpas, ni quiso ponerle una multa por el delito cometido, sino que le dio las gracias porque, por su caída, habían descubierto una parte oculta que no aparecía en los mapas y que, en esos momentos, investigaban.

Varias veces Izan tuvo que zarandearla para que respondiera, ya con monosílabos, a las cuestiones que le hacía su interlocutor.

Después de esa llamada se ocupó de tranquilizar a Laia, Darío y su madre. Un par de mensajes a sus vecinas y amigos la dejó satisfecha e Izan se encargó de que no tuviera más que hacer al quitarle de nuevo el teléfono.

Sin embargo, el no poder hacer nada había hecho que tuviera un sólo pensamiento, un interrogante sin resolver. No podía creer que hubiera sido una ilusión, un sueño. Nada parecía conducirla hacia otra persona que hubiera visto a ese hombre.

––¿Y no sería recomendable...?

––Izan, que no. Que yo me largo de aquí antes de que acabes convenciéndolo ––protestó ella sin dejarle acabar––. Trae acá. ––Le arrebató el bolso que había llevado con ropa para Hessa y se marchó al baño a cambiarse.

Esperaba que, a la salida, el médico se hubiera marchado con el convencimiento de darle el alta. Era eso o pedirla ella, cosa que le había prometido a Laia, Izan y a Sarah, su madre, que no lo haría. ¿Por qué la conocían tan bien?

Veinte minutos después, duchada y con ropa de calle, salió y vio a Izan sentado en el sillón; se le veía cansado y no era para menos durmiendo en ese incómodo lugar. Se acercó a él y reparó que había recogido sus pertenencias, las que estaban encima del colchón, a falta de meterlas en el bolso. El alta, junto con la medicación, estaban a un lado.

––¿Ya estás contenta, preciosa? ––le preguntó. Sonrió y se levantó para ocuparse de meterlo todo.

––Mucho.

No tardaron ni cinco minutos en despedirse y salir ansiando ver la luz del sol después de días sin poder nutrirse de sus rayos.

Sintió las manos de Izan en la cintura y no hizo nada por apartarlas.

––Por fin libre... ––murmuró ella caminando al lado de él.

––Sí. Ahora toca descansar. He pensado que te vengas a mi casa.

––No. Quiero ir a la mía. Además, tú tienes que recuperarte. Ni se te pase por la cabeza creer que no me he dado cuenta. Seguro que has estado haciendo mi trabajo mientras yo estaba en el hospital. Los horarios no coincidían con los tuyos y podías hacerlo.

Izan no respondió. Hessa tenía razón en su planteamiento pero no le había dicho nada para evitar que lo echara de su lado por las noches.

––Suponía que dirías eso ––dijo abriendo el maletero del coche. Un bolso de deporte y un par de bolsas más ocupaban una parte.

––¿Qué es eso? ––inquirió mientras metía la de Hessa.

––Sabía que me pondrías impedimentos a venirte a Armilla. Así que, para cuidarte lo que queda de semana, y porque me lo debes, me quedaré en tu casa.

Hessa lo miró. Cambió la vista a su equipaje. Volvió a él y de nuevo a sus pertenencias. Chilló dando una patada en el suelo.

Izan sonrió vencedor. Sabía que ella vería el pasar ese tiempo juntos como un favor que le debía. Y no podía negarse a ello.

Capítulo 8

La ciudad está llena de luz, de la luz de la sabiduría y el conocimiento, con el esplendor añadido de la libertad.
Shlomó Moshé Amar.

Días después

Hessa escuchó el timbre al pulsarlo. Estaba frente a la casa de Izan después de que, durante el resto de la semana hasta ese domingo, él se quedara con ella en la suya con la excusa de vigilarla. Era único. Había seguido trabajando y, en cambio, a ella se lo había prohibido hasta la semana siguiente. Menos mal que ya quedaban unas horas.

En esos días, que se le habían hecho eternos, tuvo que estar pendiente del teléfono para darle el parte a su madre y abuelo, o para responder cada vez que Izan la llamaba para “controlarla”, aunque él decía otra palabra diferente. Tampoco Laia la había dejado tranquila; tenía la costumbre de telefonearla y tenerla al aparato durante horas cuando estaba en la oficina.

Después de tenerlo una semana de okupa, esa mañana se había librado de él aunque le había preparado la sorpresa de tener que ir a su casa a comer. ¡Ella lo único que quería era su casa libre! Pero era ese plan o comer con las vecinas y un montón de amigos más que habían invitado.

Mientras esperaba, su mente volvió a revivir esos momentos del accidente. Las heridas se iban curando sin problemas y apenas se le notaban ya. Pero la espina que tenía grabada por no haber rastro de ese soldado la carcomía. Le había preguntado a Izan por él pero su respuesta sincera, y la narración, con todo lujo de detalles, como correspondía a su socio, no dejaba lugar a dudas: allí no había presencia de nadie más.

La puerta se abrió y se encontró frente a Laia.

––Buenas ––saludó. Iba con un vestido de tirantes en color rojo, ajustado hasta la cintura, después inflado, que le caía por las rodillas. Una rebeca blanca terminaba su atuendo. Se había maquillado de forma discreta y el pelo lo llevaba suelto.

Hessa la admiró. Ella había escogido unos pantalones color crema y un jersey azul claro con tonalidades azul oscuro. Sólo los labios y los ojos reflejaban el afeite que le daba color a su rostro. Unos zapatos de tacón alto iban a juego con el bolso de ese día.

––Hola, Laia. ¿Cómo estás? ––Pasó al interior y se vio atacada por un pastor alemán––. ¡Keeper! ––exclamó agarrando al animal antes de que éste acabara por tirarla al suelo con su fuerza.

Keeper era el perro guardián de Izan. De ahí su nombre. Se trataba de un pastor alemán de tres años, en color crema totalmente, que había recogido de la basura. Todavía se preguntaba cómo la gente hacía eso.

Demostraba su cariño a Hessa porque la conocía desde hacía mucho tiempo y no paraba de hacerle fiestas y ladrarle cuando no le hacía caso. Sólo al escuchar la voz de su dueño sus peticiones cesaron de inmediato y se colocó a su lado. Se había puesto unos pantalones marrones claro y una camiseta de manga corta de color amarillo que resaltaba con su pelo.

––¿Has llegado bien? ––le preguntó acariciando la cabeza de su mascota.

––Sí. Bueno, me he perdido un par de veces porque es la primera vez que vengo y... ––Las risas de sus amigos impidieron que siguiera––. Me di un golpe en la cabeza, no he perdido un tornillo, Izan.

––Eso del tornillo, no sé yo... ––azuzó Laia––. Últimamente estás muy irascible.

––Y en las nubes ––apuntó Izan.

––Y enojada ––siguió Laia.

––Y rabiosa ––continuó él.

––Y...

––¡Ay, basta ya! Vosotros estaríais igual si no os dejaran tranquilos en todo el día. Sois unos incordios. No vuelvo a tener un accidente en la vida.

––Eso mismo has de hacer ––apoyó Laia. Estaba sonriendo y parecía feliz––. Así no nos vuelves a preocupar.

No pudo evitar dar unos pasos y abrazarla. Laia no dejaba aflorar sus sentimientos y podía parecer fría y distante pero ella sabía la verdad: que cuando confiaba en una persona le era fiel hasta el final dándolo todo. Por eso la llamaba siempre que estaba en la oficina mintiendo sobre el verdadero interés: cuidar de ella.

––Bueno ––dijo apartándose de Laia––, ¿qué vamos a comer?

––He preparado barbacoa. Pero aún nos falta una persona.

––¿A quién has invitado?

El timbre sonó al mismo tiempo que Izan respondía.

––A Darío.

¿Darío? ¿Él? Hessa no salía de su asombro. Cuando celebraba una comida en su casa, sólo ellas iban, nadie más. Por eso le extrañaba que hubiera un cuarto comensal en su casa.

Izan se alejó de las dos para recibir a la visita y, tras varios besos y preguntas de rigor, les comentó:

––Lo invité porque estaba preocupado por ti ––miró a Hessa––. Me ha ayudado a cambiar algunas de las visitas que había programadas para la Alhambra por el centro.

––¿Qué has hecho qué? ––No sabía si había gritado, graznado o hecho una pregunta normal. Él ya tenía cubierta la mañana y tarde con visitas, no podía hacerse cargo de más. A no ser... ––. ¿Habéis hecho dobles grupos?

––Había que sacar adelante el trabajo y fue una buena solución, eso y hacer dos visitas en la misma mañana. Eso sí, no te creas que todos han aceptado, todavía debes recuperar tres.

Su mente no se decantaba por llorar, cabrearse, chillar o salir de esa casa. El accidente había provocado que Izan la supliera y, por lo que sabía, Laia también se había encargado de la oficina y más cosas en su ausencia.

––¿Ya estás bien? ––preguntó Darío quien se hacía acercado a ella.

––Sí. Estoy como nueva, lista para trabajar mañana.

––Me alegro.

¿Había sonado a suspiro? Le sonrió. Seguramente se echaba la culpa por el grupo numeroso de ese día. Apoyó la mano en su hombro y apretó ligeramente.

––No fue culpa tuya ––murmuró alejándose de él. No hacía falta que dijera nada más, ni que le rebatiera. Ella no le echaba en cara el accidente y a él no debía quitarle el sueño ese susto––. Bueno, ¿empezamos a preparar? ––le preguntó a Izan arremangándose.

––La barbacoa ya está lista, sólo falta poner la mesa y la comida al fuego.

––Te echo una mano ––saltó Laia acercándose a Izan y perdiéndose ambos en la cocina.

De ahí podían salir a través de un balcón al jardín que tenía por detrás donde había construido una barbacoa de piedra y algunos accesorios más. Keeper estaría esperando uno de los manjares, paciente al lado de su amo, pues hacía tiempo que no lo veía.

––¿Esos dos siguen igual? ––susurró Darío a su lado. Hessa asintió––. Pues como Izan no se dé prisa, Laia acabará cansándose.

––No lo creo. Ella tiene aguante.

––Pero no creo que tal y como están vaya a haber algo.

Punto para Darío. Hessa consideró lo que había dicho y llevaba razón.

––Hessa, ¿me ayudas? ––La voz de Laia desde la cocina la sobresaltó.

––¡Voy!

––Yo también ––se apuntó Darío.

***

––¿Seguro que estás bien? ––Con esa habían sido siete las veces que Izan le preguntara lo mismo desde que estaban sentados en las butacas del jardín junto al perro, tumbado al lado de ellos.

Los otros hacía tiempo que se habían ido, Laia para salir esa noche y Darío para entrar a trabajar en el hotel. Se había disculpado con ella, a pesar de no tener que hacerlo, e interesado por su estado de salud además de ponerse a su disposición para lo que necesitara.

Al final, se habían quedado Izan y ella solos y ambos disfrutaban de un sol que ya decaía y una brisa fresca que movía los árboles de la zona.

––Sí... ––Estaba cansada de responder lo mismo pero sabía que, por cualquier accidente, Izan se comportaba igual. Y ella era el vivo retrato de él cuando tenía algún problema.

––Podría quedarme esta noche en tu casa. Lo sabes, ¿verdad?

Hessa lo miró. Su cara era el vivo retrato de la preocupación y, aunque intentaba disimularlo, lo conocía lo suficiente para saber que no lo conseguía. Se levantó de la butaca y fue a su lado sentándose sobre sus piernas y dejando que la abrazara mientras se amoldaba a sus brazos y pecho. Se sentía protegida y le encantaba esa intimidad con él.

––Tengo un poco de miedo ––confesó en el cuello de Izan.

––¿De qué? ––Notó que su cuerpo se tensaba y le acarició el brazo y parte de la espalda––. No te va a pasar nada más. No volverás a meterte en zonas restringidas, ¿verdad? ––La sintió negar y una risilla escapó de sus labios––. Y tampoco creo que los de la Alhambra te dejen vagabundear por ahí. Seamos francos, Hessa; encontrar una zona oculta en el monumento es un milagro. Pero hacerlo dos veces, no. Así que la segunda te tocará pagar y fijo que, ni trabajando toda la vida, lo saldas.

––Tendría que dejar la deuda como herencia a mis hijos ––bromeó ella.

––Y a los hijos de tus hijos ––rió él––. Ahora en serio, ¿qué te asusta de la Alhambra?

––No es asustarme si no... ––Su mente volvió a tener presente al soldado en esa sala medio iluminada––. Ya te dije que estoy segura que hubo alguien a mi lado. Y ya sé que no viste nada ––cortó ella al ver que iba a responderle––. También sé que es una tontería esto porque, si varios policías, personal de la Alhambra y dos amigos míos no vieron nada, lo más lógico sea pensar que fue mi mente quien lo creó, quizá para que no me sintiera sola allí. Pero algo en mí me dice que hay más.

Izan se quedó en silencio y lo mismo le ocurrió a Hessa. No había palabras para explicar sus sentimientos. No podía desechar la idea de que sólo fuera una ilusión, un compañero imaginario creado para mantener la lucidez en su cabeza. Se negaba a ello. Y no sabía el porqué.

––¿Seguro que estás bien para trabajar mañana?

La duda acerca de su cordura, aun indirectamente, le dolió y se levantó con rapidez de su regazo. Izan la agarró de la muñeca antes de que se alejara más. Aguantó el tirón por soltarse y se levantó obligándola a mirarlo.

––¿Quieres que vayamos a la Alhambra ahora? ––Esa pregunta hizo que Hessa cesara en los forcejeos por liberarse––. Creo que visitarla, incluso pidiendo permiso para acceder a la zona donde te encontramos, podría ayudarte. ––La mirada dulce de Izan la desarmaba. Éste levantó el otro brazo y le acarició las mejillas al tiempo que ella inclinaba ligeramente la cabeza con los ojos cerrados para que él la sostuviera––. Es miedo a enfrentarte a la realidad; que estuviste sola en todo momento.

Podía tener razón. Y muchas veces se lo había dicho a sí misma, pero no servía de nada. Ese hombre, fuera real o no, le había calado y eso no era lo habitual. Para ella, el sentimiento que miles de personas experimentaban con su pareja aún le estaba vetado. Pero no se rendía. Ella sabía lo que significaba ese vínculo; lo había visto entre sus padres y ansiaba encontrar ese amor. El sexo no era desconocido; era liberal en ese aspecto y muchas de las salidas con amigos habían acabado compartiendo cama. Pero dejaba bien claras las cosas, incluido el hecho de que se marcharan tras la relación sexual pues no le gustaba despertarse con ninguno de ellos. Hessa creía en una sola cosa: quien despertaba a su lado era una persona que querría tener para siempre. Y los ligues de una noche no entraban en esa categoría.

Se recostó de nuevo para abrazar a Izan y enseguida se incorporó para volver al sillón libre.

––No sé qué haría sin ti.

––Yo sí. Estaría mucho más tranquilo, aunque me aburriría también. En fin, todo tiene algo bueno y algo malo. ––El gesto que había hecho, como si claudicara con el destino que les tocaba vivir, hizo que Hessa se echara a reír.

––Oye, ¿y Laia?

––¿Qué pasa con ella?

––Eso me pregunto yo, qué pasa con ella ––insistió.

––Laia es Laia... ––respondió con una sonrisa y un brillo especial en sus ojos.

––¿Y se puede saber cuándo la vas a invitar a una cita solos ella y tú?

El rubor tiñó sus mejillas y notó cómo se ponía nervioso. Se inclinó para coger el vaso donde se había echado un poco de limonada fresquita y bebió con tranquilidad, quizá pensando que así eludiría el tema.

––Ya veré ––contestó al final al ver que Hessa no desistía.

––Creo que ya es hora.

Y era así. Ninguno de los dos se decidía a dar el paso pero todos los que tenían relación con ellos notaban que saltaban chispas. Ese mismo día. Estaban en la mesa comiendo cuando Izan alargó la mano para la fuente de chuletas al mismo tiempo que Laia. Las manos se chocaron y, lejos de retirarlas, se miraron como si no quisieran apartarse el uno del otro; y lo mismo había ocurrido hasta en tres ocasiones más, siempre yendo a por el mismo alimento o aderezo.

––Puede que sí ––comentó cohibido.

A Hessa le hizo gracia. Él no tenía problemas para hablar con ella de sus citas, o que fuera su amiga quien lo hiciera de sus conquistas. Pero en el caso de Laia nunca le había sacado más que unos pocos monosílabos. Por eso estaba convencida de que Izan sentía algo por ella.

––Al final, en una de las salidas con su gente, uno se la llevará.

––Habrá que ver eso ––gruñó sorprendiéndola. ¿Se ponía celoso por ese futuro alternativo?––. ¿Tú crees? ––preguntó segundos después.

––La vida es corta, Izan. No la desperdicies ––le aconsejó con una sonrisa. Tomó la bebida y se la terminó antes de levantarse––. Y, ahora, he de irme. No quiero llegar muy tarde a casa.

––¿Quieres que te acerque? ––se ofreció él poniéndose en pie.

––No, mejor piensa en lo que te he dicho, ¿vale? Me vendrá bien el paseo para quitarme las calorías que me he metido entre pecho y espalda ––dijo recordando toda la comida que le había puesto ese día.

––¿Segura? ––Hessa asintió––. Entonces llámame cuando llegues, por favor.

––Vale.

Recogió el bolso que había guardado en el armario de la entrada y se despidió de él y de Keeper. Cerró la puerta y empezó a caminar. Su rostro alegre se tornó en uno decidido y serio. Lo llamaría cuando llegara, pero no exactamente a su casa. Antes debía hacer una parada.

Capítulo 9

Los granadinos no han sido educados para ver la Alhambra, sino para mirarla. Lo más hermoso de ese monumento es, precisamente, lo que está oculto, lo que no se muestra al público. La Alhambra sigue siendo una gran desconocida.
Emilio de Santiago, arabista español.

Alzó la vista contemplando la Torre de las Cabezas, una imponente obra árabe que aún se conservaba como parte de la muralla que protegía a la Alhambra. Se había bajado del autobús en lugar de seguir hasta casa.

Tenía en su mano el teléfono pero dudaba de lo que iba a hacer. No solía mentir; y menos a él. Pero le había dado la idea al sugerir que fuera para perder el miedo que sentía.

Se debatía ante las posibilidades que tenía: llamar a Izan y decirle que ya estaba en casa, aunque no fuera cierto; o dar media vuelta y enfrentarse a sus dudas al día siguiente. Con el grupo de turistas. Lleno de gente.

Se armó de valor y dio un paso, luego otro, nutriéndose de la valentía necesaria para presentarse en la Alhambra un domingo y a esas horas con una petición aún más extraña: visitar la zona descubierta. No pensaba que la fueran a dejar pasar pero al menos lo intentaría.

Pasó a través de la Puerta de la Justicia y se dirigió a los despachos del personal a cargo. Aun en domingo, los encargados de uno de los Patrimonios Universales estaban trabajando allí. Esperaba que ese día estuviera la misma persona que, días atrás, le cogiera el teléfono y le agradeciera el descubrimiento. Si tenía suerte, tal vez el visitarlo no fuera tan complicado.

Se detuvo junto a la puerta y tocó con los nudillos. Estaba en el Palacio de Carlos V que, a su forma de pensar, afeaba toda la Alhambra. No le gustaba que hubieran mezclado dos culturas, menos aún el “cristianizar” una construcción árabe. Pero era lo que había.

Volvió a llamar y escuchó ruido en el interior. Ya sabía que había alguien. Esperó hasta que la puerta se abrió y apareció ante ella un hombre de unos sesenta años, de origen árabe, canoso en el poco pelo que le quedaba. Era casi tan alto como ella y llevaba un traje gris. Unas gafas plateadas le llamaron la atención a Hessa.

––¿Sí?

––Perdón ––se disculpó por quedarse ensimismada––. Buenas tardes, soy Hessa Najle.

––¡Ah! La del descubrimiento de la sala ––cortó sin darle tiempo a decir más––. Pasa, por favor.

Hessa traspasó el quicio de la puerta y se volvió para ver cómo la cerraba.

––Encantado de conocerte. Mi nombre es Kayden. Mi compañero me habló de ti. ¿Ya estás repuesta?

––Sí. ––Estrechó la mano que le tendió y deseó tener suerte––. Mañana me incorporo al trabajo así que me verá por aquí.

––Estupendo. Y dime, ¿qué puedo hacer por ti?

Sonrió ante el gesto amable que él le había dedicado.

––Sé que puede resultar una empresa inútil pero venía a preguntar si me darían permiso para bajar a esa sala. Sólo cinco minutos ––añadió al ver cómo fruncía el ceño.

––¿Por qué quieres volver? ––la interrogó Kayden.

Esperaba esa pregunta, aunque por más vueltas que le daba, las respuestas pensadas no le parecían ser lo suficientemente sólidas para que alguien se las creyera. ¿Porque estaba segura que había un hombre allí vestido de soldado en quien no dejaba de pensar? No, eso no le daría la oportunidad que necesitaba.

––Cuando caí no estaba muy lúcida para fijarme que era una parte desconocida y, ya que fui yo quien la descubrió, me gustaría verla, aunque sólo fuera por unos minutos, antes que el público... ––La voz de Hessa había ido bajando el tono hasta quedar en un susurro. Lo que decía tenía sentido, lo había analizado, pero eso también equivalía a...

––Y también fue la causante de un destrozo en la Torre de la Vela ––... A eso mismo, a que su interlocutor le echara en cara que había cometido una falta grave al no respetar la prohibición de entrar.

––Lo sé. ––Bajó la cabeza sintiéndose culpable. Fuera como fuere, la Torre de la Vela, junto a la del Homenaje, eran las más antiguas y había que conservarlas, no saltarse las normas y acabar rompiendo algo de valor.

El silencio entre ellos se llevó las pocas palabras que quedaron en el aire hasta que la risa jovial de Kayden hizo que Hessa alzara la vista.

––Menos mal que has venido en domingo. Si hubiera sido otro día no habría podido ser, pero, por ser tú, te llevaré. Los operarios se han afanado en construir un acceso sin tener que caer como tú hiciste. ––Hessa se ruborizó––. Todavía no han hecho nada, no lo verás muy bien, y sólo la parte donde te encontramos.

––De acuerdo. ––Saltaba de la emoción a pesar de contenerse. Entrar podía ayudarla a averiguar si ese hombre era real o no.

––Bueno, entonces ven conmigo. Llamaremos a un par de trabajadores para que se unan a nosotros como precaución ––dijo él avanzando hacia la puerta. La abrió y se deslizó fuera caminando a paso rápido.

Lo vio acercarse a dos hombres y cómo éstos la miraban y saludaban. Los conocía; visitar la Alhambra día sí, día también, tenía eso.

––Buenas noches ––saludó Hessa.

Los tres hombres callaron y se volvieron hacia ella. No destacaban mucho. Ambos trabajadores lucían el mono con el logo de la Alhambra. Uno tenía el pelo rizado de un color oscuro como el carbón mientras que el otro lo tenía corto y negro, las primeras canas sobresaliendo ya.

––Buenas noches ––correspondieron.

––¿Os importa venir? ––preguntó Kayden.

Todos lo miraron pero sólo dos entendieron la pregunta que hacía referencia a la corta conversación que habían mantenido antes de que apareciera Hessa.

––Si no es mucho tiempo, no. ––El del pelo rizado miró a su compañero––. Nuestro turno ha terminado y ya nos íbamos.

––No hay problema. Quince minutos como máximo, quizá menos ––respondió Kayden.

––Exacto. Tal vez no más de diez minutos.

No necesitaba mucho. Sólo tenía que tomar una decisión en base a lo que hubiera allí: dejar de obsesionarse o empezar a pensar que había un hombre viviendo en una parte oculta de la Alhambra.

––Vale ––aceptó el otro.

––Perfecto. Pues cuando quieras, Hessa ––comentó Kayden extendiendo el brazo hacia la Alcazaba.

Ella respiró hondo y dio el primer paso. Si Izan hubiera estado a su lado podría apoyarse en él pero no era así y debía enfrentarlo sola. Pasó por las puertas y saludó a la mujer que atendía la taquilla. Siguieron su camino hasta que las cintas impidieron entrar y, al contrario de la otra vez, esperó que uno de ellos avanzara. No iba a saltárselas dos veces.

Escuchó las risillas bajas de los acompañantes y Hessa esbozó una medio sonrisa al tiempo que se ruborizaba.

Kayden fue el primero en pasar junto con uno de los trabajadores. Ella agarró el cordón y lo levantó para pasar pero pronto notó otra mano que lo sostenía por ella. Se giró y se fijó en los ojos del operario de pelo rizado. Cabeceó en señal de agradecimiento y siguió su camino.

Cuando todos hubieron pasado, Kayden avanzó hacia las escaleras que ahora contenían un agujero más amplio donde habían instalado, en ladrillo y cemento, unas escaleras que bajaban a la zona que ella descubriera.

De pronto, las luces de paneles táctiles se accionaron. Hessa se volvió para ver a los dos hombres afanándose por iluminar la zona para evitar cualquier accidente.

––¿Hay luces abajo? ––preguntó Kayden.

––Creo que sí. Pero podemos llevar un par de ellas. Si veis un rectángulo de infrarrojos nos avisáis. Sólo tiene las huellas de los operarios registradas. Con otras accionará una alarma.

––De acuerdo. ––Kayden comenzó a bajar.

Hessa lo siguió junto a los otros dos. Una luz hizo que tuviera que girar la cabeza para evitar deslumbrarse con el brillo. Notó una mano en el hombro apartándola del camino y esperó hasta que el de pelo rizado, como lo había apodado, a falta de nombre, apoyara la mano sobre el panel y éste se volviera verde. Inmediatamente después, la luz dejó al descubierto una sala muy cuidada, como si el paso de los años no hubiera pasado en ella.

La decoración estaba intacta; zócalos de cerámica con los colores más vivos que jamás había visto, mosaicos en los techos y columnas que hacían preguntarse cómo habían sido capaces de crear algo así, … Estaba maravillada.

Agachó la mirada y volvió a quedarse perpleja. El suelo era como un espejo. A pesar del polvo que se acumulaba, estaba claro que el material utilizado para el lugar era de la mejor calidad, sobre todo esa parte que, con la luz del sol, debía proyectar una ilusión parecida a caminar sobre el fuego y, por la noche, con la luz de la luna, andar sobre un mar.

Fue moviéndose por la sala rozando con las yemas de sus dedos algunas partes. Cómo envidiaba a los que tenían permiso para estar allí durante horas.

Vislumbró una especie de altar. Dentro había una fuente, ahora seca, que antaño tendría agua y sus conductos salían de la sala hacia...

––Hessa... ––Su nombre pronunciado por otro hizo que se estremeciera. Se había abstraído de tal manera que no recordaba con quién había entrado ni el tiempo limitado que tenía––. ¿Has visto ya todo? La parte por donde querías ir todavía no se ha explorado ––le informó Kayden––. Por ahora están centrados aquí y tampoco se explican cómo ha podido sobrevivir intacta.

––Es... parece magia ––soltó al fin.

Fuera magia o no, la sala existía y quería ver qué había más allá. Era inaudito que una torre ocultara en su interior una sala de tal belleza. ¿Quizá hasta podían estar ante un misterio más de la Alhambra?

Apretó las manos en puños aguantando el cosquilleo que le producía estar ante un enigma como ese. La Alhambra. Su Alhambra. Tenía aún tanto que contar...

––Ha sido un gran hallazgo ––comentó Kayden dejando que sus ojos vagaran para abarcarlo todo. Una sala que, si estaba conectada, seguramente se nutriría de la luz de las ventanas.

¿Ventanas? Hessa cayó en la cuenta en ese momento. Miró a su alrededor buscando alguna pero no había o estaban ocultas. Tampoco existían lámparas o iluminación; no como ella las recordaba.

––¿Se han recogido los escombros y restos? ––preguntó dudosa de si quería conocer la respuesta. Había dado con el lugar donde ella estuviera tendida pero no había rastro de ese pedazo de tela con el que aliviara el dolor.

––Si te digo la verdad, creo que no. ¿Por qué lo preguntas?

––Lo veo tan bien cuidado... ––Estaba cuidado, en perfectas condiciones, pero también oscuro. De no ser por las luces que formaban parte de la decoración, no hubiera podido ver nada. Y cuando cayó, las veces que recobraba la consciencia, lo había visto iluminado con pequeñas o grandes bolas de luz que titilaban.

––¿No se ha encontrado a nadie aquí? ––preguntó con un hilo de voz, a sabiendas que no debía sonar muy cuerda, pero necesitando la respuesta.

––¿Cómo? ––se extrañó Kayden. De soslayo, dirigió su mirada hacia los operarios, igual de asombrados que él––. Esto lleva siglos cerrado y olvidado. A no ser que te refieras a un esqueleto o algo así...

––Quizá da a otra entrada y salida de la Alhambra ––cortó Hessa––. Un pasadizo oculto para que pudieran escapar o proteger a mujeres y niños.

Tenía sentido. De esa forma su soldado... No, él llevaba una armadura cristiana. ¿Y cómo acababa pensando en eso? Ese hombre, si de verdad existía, debía estar loco por llevar un traje así. Nadie en su sano juicio, en esa época, vestía una armadura.

Su mente pareció recobrar el raciocinio y cerró los ojos. Apretó los párpados recriminándose a sí misma el comportamiento y la idea que la había guiado a ese punto. Ese hombre no era real y el deseo, la necesidad de encontrarle, nacía del anhelo de ella por una persona así. Todo había sido un invento, cruel e innecesario, para aguantar mientras la rescataban.

––¿Estás bien? ––preguntó el del pelo rizado poniéndose a su lado. Ella sólo asintió y salió de la sala. Ya no quería estar allí––. Estás muy pálida ––le dijo tras detenerla––. Trae algo de beber ––pidió a su compañero mientras hacía que Hessa se sentara en un banco cercano.

Le agarró el mentón y obligó a que lo mirara mientras, con su mano, le acariciaba el dorso de las suyas.

––¿Estás bien, Hessa? ––inquirió Kayden.

––Sí. No es nada ––respondió como una autómata.

Un objeto frío entre sus manos hizo que respingara por la sorpresa.

––Bebe ––ordenó quien estaba a su lado.

Lo hizo y tragó dejando que las burbujas le cosquillearan y despertaran del letargo donde se había sumido. Parpadeó varias veces mientras el líquido del envase pasaba a su organismo y lo recibía como oro en paño.

––Gracias ––agradeció al operario––. Y perdón por asustaros. Me gustaría agradecerle que me haya dejado verlo. Ha sido un gran hallazgo ––se dirigió a Kayden.

––¿Quieres que llame a un taxi que te lleve a casa? ––preguntó al ver que se ponía en pie.

––No es necesario. Vivo a diez minutos de aquí y estoy bien.

El del pelo rizado se incorporó también fijándose en ella y Hessa sonrió. Había sido rápido actuando y, gracias a eso, no había hecho ningún ridículo.

Ahora quería llegar a casa, darse una ducha para quitarse la estupidez de encima y dormir. Se despidió de ellos lo más rápido que pudo y salió de la Alcazaba y del recinto del monumento con rapidez.

––Es hora de olvidarte, soldado imaginario ––susurró en voz alta cuando se alejaba de la Alhambra.

Ahora podía pasar página y centrarse en lo que debía: sus amigos, familia y trabajo. Con la cabeza levantada, cogió el móvil y llamó a Izan y a su madre, conversaciones que al final fueron a cuatro voces cuando se encontró con sus vecinas y, las tres, decidieron cenar juntas para divertirse un poco.

Cuando se marcharon, caminó hasta el dormitorio y se desnudó para colocarse un camisón y dormir. Apenas tardó unos minutos en hacerlo.

Y entonces brilló. Y ese brillo aumentó.

***

Hessa abrió los ojos y se levantó de la cama. Agarró la bata mientras se calzaba las zapatillas y avanzó hacia la salida descorriendo los cerrojos. Salió de su hogar hasta el exterior donde empezó a bajar la cuesta de Gomérez hasta una de las puertas de la Alhambra.

No detuvo su paso, ni sus ojos parecían desviarse a otras partes de la decoración. Para ella, sólo había un rumbo; el que le hizo alcanzar los Palacios Nazaríes e introducirse en ellos hasta llegar al Patio de los Leones.

La luz de la luna incidía sobre la piedra dándoles un aspecto azulado, misterioso. Dio una vuelta alrededor de la fuente contemplándolos para luego fijarse en los extremos del patio.

Una sonrisa nació en su rostro, que parecía perdido, las pupilas distantes.

Y entonces escuchó un lamento que perturbó la paz donde estaba. Se giró sobre sí misma esperando ver al causante pero no había nadie. Se apartó un poco de la fuente y allí mismo se arrodilló haciendo el gesto de acercar una flor para olerla a pesar de que el patio estaba completamente enlosado.

Y el lamento volvió a ser claro en el lugar.

Hessa se levantó esperando ver algún indicio mas sólo ella estaba allí, como un alma errante. Parpadeó acercándose a la fuente y un tercer lamento, más fuerte, hizo que se fijara en los leones. Su vista le jugó una mala pasada y retrocedió por instinto debido a la imagen de ese ser de piedra cobrando vida.

De soslayo, una luz resplandeciente llamó su atención. Parecía aumentar en intensidad y tamaño, titilar en el aire sin nada ni nadie que la sostuviera...

***

Hessa abrió los ojos cuando la alarma del móvil comenzó a sonar de forma estridente, demasiado escandalosa para la hora que era.

Se estiró en la cama y bostezó alejando el cansancio y sueño que la tentaban para quedarse un poco más entre las sábanas. Pero no lo consiguieron; se levantó y fue al baño mientras los restos de sueño se difuminaban en cuerpo y mente.

Capítulo 10

Bendito sea Aquél que otorgó al imán Mohamed las bellas ideas para engalanar sus mansiones. Pues, ¿acaso no hay en este jardín maravillas que Dios ha hecho incomparables en su hermosura, y una escultura de perlas de transparente claridad, cuyos bordes se decoran con orla de aljófar?

Plata fundida corre entre las perlas, a las que semeja belleza alba y pura. En apariencia, agua y mármol parecen confundirse, sin que sepamos cuál de ambos se desliza.

¿No ves cómo el agua se derrama en la taza, pero sus caños la esconden enseguida?

Es un amante cuyos párpados rebosan de lágrimas, lágrimas que esconde por miedo a un delator.

¿No es, en realidad, cual blanca nube que vierte en los leones sus acequias y parece la mano del califa, que, de mañana, prodiga a los leones de la guerra sus favores?

Quien contempla los leones en actitud amenazante, (sabe que) sólo el respeto (al Emir) contiene su enojo.

¡Oh descendiente de los Ansares, y no por línea indirecta, herencia de nobleza, que a los fatuos desestima: Que la paz de Dios sea contigo y pervivas incólume renovando tus festines y afligiendo a tus enemigos!
Poema de la taza de los leones.

Víspera de San Juan, junio de 2092

Hessa se llevó el vaso a la boca y sorbió su bebida caliente haciendo que entrara en calor. Lo necesitaba tanto como respirar. Consultó el reloj en su móvil y suspiró al ver la hora. Todavía debería estar en la cama y no en la cafetería frente a su casa tomando un chocolate a las siete de la mañana.

Llevaba tiempo sin dormir bien, casi tres meses despertando asustada a las seis y media de la mañana y teniendo que salir de su casa aterrada por la sensación de encontrarse en peligro. Ya había visitado a muchos médicos y éstos no le daban ninguna solución. Ni los consejos ni la medicación funcionaba.

El teléfono sonó con su música favorita y no le hizo falta saber quién era.

––Hola, mamá.

––¿Otra vez, hija? ––sonó triste––. Esto no puede ser normal. Hay que ir a otro médico.

Hessa esbozó una sonrisa escuchando la diatriba de la persona que más la quería, su voz destilando preocupación y enfado a partes iguales.

––No estoy cansada. Dicen que duermo bien, no tengo problemas en ese aspecto.

––Pero no puede ser que te levantes con un ataque de ansiedad y necesites escapar de tu propia casa. O de cualquier otra.

Una mueca atravesó su rostro. Ella era la primera que no lo entendía. Ni siquiera el lugar que más amaba calmaba su corazón. Allí se sentía a veces como si estuviera en un sueño, uno extraño.

––Han dicho que puede ser por el trabajo o el accidente.

––Sí. Y te recomendaron que te alejaras un tiempo y no lo has hecho ––le recordó su madre.

––Es mi trabajo. ¿Cómo voy a apartarme con todo lo que tenemos encima?

––¿Y por qué no intentas otra vez ir a casa de Izan? ¿O conmigo? ¿Y si me voy a tu casa? ––propuso, un tanto desesperada por su hija.

Hessa recordó los días que Izan se quedó a dormir en su casa para intentar averiguar lo que pasaba. Pero lejos de resolverlo, lo empeoró todo. Cada vez que despertaba, su presencia no hacía más que ponerla nerviosa y debía alejarse para no agravar su estado. Sin embargo, tras unos minutos, volvía a ser la misma.

––Ya lo intentamos....

––Lo sé cariño. Es que... estoy preocupada.

––Yo también, mamá.

Un silencio hizo que ninguna de las dos quisiera decir nada.

––¿Hoy trabajas? ––preguntó su madre cambiando de tema para aligerar la incomodidad que se había instalado.

––Tengo una visita a las diez y otra a las tres de la tarde. Acabaré sobre las seis pero he quedado con Yaiza y Carmen para tomarnos algo. Mañana libro.

––Ay, perfecto. Pues vente y comemos juntas. ¿Izan y Laia también descansan?

––No, ellos tienen visitas pero como les invites fijo que se apuntan.

La risa de su madre la contagió. Bebió un poco y cerró los ojos escuchando a Sarah hablarle de los manjares que decía le haría.

––Por la mañana te llamo y te confirmo, ¿vale?

––De acuerdo. A ver si ellos pueden y, si no, lo dejamos para el fin de semana.

––Sí. Y ahora te dejo. Voy a volver a la cama un ratito más.

––Te quiero, hija.

––Y yo a ti.

Cortó la llamada y abrió la mensajería.

TUPUG

Buenos días, dormilones. Mi madre nos invita a comer mañana. ¿Os apuntáis?

Dejó el móvil en la mesa y miró la taza de chocolate. Ese día iba a ser bueno y pensaba disfrutarlo. Ya tenía más fuerzas y el ataque había remitido. Desde que había descubierto que ese oro negro calmaba sus nervios, estaba allí todas las mañanas. Cerraba los ojos y dejaba que el líquido rozara sus labios antes de entreabrirlos para que pasara una pequeña cantidad. Esa llenaba su boca con el sabor más dulce antes de atravesar la garganta y producirle una sensación de placer silencioso en todo el cuerpo.

El teléfono pitó sacándola de su paraíso particular.

TUPUG

Izan: Date la vuelta.

Hessa frunció el ceño ante lo que había puesto pero hizo lo que le pedía y sus ojos se abrieron de par en par al ver a su amigo y a Laia plantados a unos metros de ella.

Se levantó y avanzó hasta que los brazos de Izan la acogieron. Notó cómo le acariciaba la espalda y se pegó más a él. Adoraba que hiciera eso.

––¿Se puede saber qué hacéis aquí? ––preguntó separándose de su amigo y recibiendo otro abrazo igual de cálido de Laia.

––¿Tú qué crees? ¡Desayunar contigo! ––chilló Laia apretándola más––. Pero ya podrías despertarte más tarde, joder ––añadió rompiendo el momento sentimental que se había creado. Los tres rieron.

––Anda, yo invito. ––Hessa apartó su silla un poco para que los otros se unieran a la mesa.

––Faltaría más. Menudo madrugón hemos tenido que hacer para que encima nos toque pagar, bonita ––chinchó Laia riéndose.

––Pero, ¿qué hacéis aquí? ––repitió Hessa.

––Darte una sorpresa ––contestó Izan.

Hessa lo miró con ternura y articuló un “gracias” sin que saliera sonido alguno de su boca. Él respondió con un asentimiento. Le acarició la mejilla haciendo que se apoyara en su mano.

––¿Cómo estás? ––Se notaba la preocupación en su voz.

––Bien. Voy controlando.

Izan trató de sonreír pero apenas pudo levantar las comisuras de los labios. Desde que la conocía, no había tenido ningún problema de salud serio y temía que el problema fuera por su culpa.

––¿Qué queréis tomar? ––Cambió de tema Hessa al ver el semblante de Izan. Sabía lo que pensaba.

Se acercó más a su silla y apoyó la cabeza en el hombro de su amigo al tiempo que le cogía la mano.

El desayuno se alargó entre conversaciones y risas a las que se unieron Carmen y Yaiza cuando salieron rumbo a sus facultades. En todo ese tiempo, ninguno de los dos se soltaron, como si ambos necesitaran el contacto.

Todo iba genial. Su vida, el trabajo... Se había volcado en las visitas turísticas que la mantenían ocupada y, si bien no olvidaba el accidente, sí lo había hecho con ese soldado.

––¿Sigues incómoda en la Alhambra? ––le susurró Izan mientras las otras tres se enzarzaban en una discusión sobre ropa.

––No es incomodidad, Izan. Es...

––¿Qué?

––Como si fuera a respirar y mi exhalación fuera a remover todo.

Izan se movió obligándola a alzar la cabeza, recostada sobre su hombro. Le cogió el mentón e hizo que lo mirara. Sus ojos brillaban y estaba serio.

––¿Y si te tomas las vacaciones ahora?

Hessa rozó los dedos con los que la agarraba y sonrió ante su temor.

––Todavía no me he vuelto loca, Izan.

––¿Seguro? ––rió él aliviando la tensión.

Yaiza y Carmen fueron las primeras en irse, no sin antes quedar con Hessa en un restaurante cercano para tomarse algo y avisarle de la fiesta de San Juan que se celebraría esa noche. Todos las despidieron y desearon suerte para sus clases. Poco después fue el turno de Laia e Izan de separarse de ella para cumplir con su trabajo, a pesar de que les hubiera gustado quedarse más tiempo.

––Laia ––llamó Hessa mientras esperaban que Izan volviera con el coche para marcharse los dos––. ¿No te ocurre a veces que un edificio de los que visitas se sintiera extraño, como si las paredes te contaran cosas?

Su amiga la miró. En su mirada no parecía haber censura ni tampoco extrañeza. Por eso le gustaba comentarle ese tipo de cosas. Sabía que no la juzgaría, sólo la escucharía.

––¿Eso te pasa en la Alcazaba?

––No. Me pasa en toda la Alhambra. Me grita, me avisa. Pero no la entiendo y eso me inquieta. ––El claxon las avisó que Izan esperaba reteniendo la circulación del resto de coches––. No te preocupes. Ten un buen día.

––Te llamaré ––le dijo abrazándola antes de correr hacia el coche.

Hessa no se movió hasta que los perdió de vista.

***

––Y este que veis aquí es el Patio de los Leones ––informó después de una visita por el Generalife y de haber visitado todas las salas de los Palacios Nazaríes.

Hessa mantenía a raya los nervios que la acompañaban mientras visitaba el lugar que siempre la había fascinado. Se preguntaba el porqué todo en el lugar la mantenía alerta: el aleteo de los pájaros, el viento sobre los árboles, los murmullos en las salas que conocía de sobra. En todas partes, la sensación de ser vigilada, de prepararse para algo, estaba presente.

Comenzó a relatar su historia y comentar su antiguo aspecto cuando una mano se alzó llamando su atención.

––¿Sí?

––Leones... ¿reales? ––pronunció a duras penas una mujer.

Hessa tardó unos segundos en entender la pregunta.

––Sí, estos que veis son las estatuas originales de los leones. Tiempo atrás se retiraron para su conservación pero, volvieron a reponerse hace unos años.

Hessa miró las estatuas y pegó un respingo. Su mente se olvidó de respirar y le costó recuperar la calma tras lo que sus ojos le habían mostrado: un león de piedra furioso gruñéndole cuando iba a acercarse para acariciarlo.

Se quedó blanca como el papel incapaz de apartar la vista de esa figura que le parecía cobrar vida, a pesar de que eso era imposible. No podía creer que había ocurrido de verdad, que el gruñido fuera real, que la imagen de una figura cobrando vida en un animal fuera decir que estaba muy cuerda. Un sudor frío en su espalda y el repentino mareo hizo que se tambaleara hasta que dos hombres se acercaron a ella sujetándola.

––¿Se encuentra bien? ––le preguntó uno.

––Sentémosla ––propuso otro.

Con ayuda de los desconocidos, salió del patio y se sentó en un banco. Le dieron bebida y algo de comer pensando que podía ser una lipotimia pero ella sabía que no era eso.

––Gracias ––Sonrió cuando el color volvió de nuevo a su rostro––. Sólo ha sido un mareo.

No muy convencidos, pero sin mucho más que hacer, se marcharon y ella retomó la visita hasta que los llevó al autobús. Tenía dos opciones: volver al lugar o irse de allí. Por la tarde repetiría la visita y no quería tener la misma reacción por lo que la decisión le hizo voltear sus zapatos y entrar de nuevo en la Alhambra yendo hacia el Patio de los Leones.

Sin quitarle la vista de encima, rodeó la fuente observando, uno a uno, a todos los leones. También se fijó en la inscripción que tanto conocía pero que muy pocos se fijaban en ella confundiéndola en ocasiones con la propia decoración de la fuente.

Su corazón se contrajo en dos ocasiones al leer el texto, una en la parte del amante, donde no pudo evitar pensar en ese soldado antes de desechar la idea; y otra en los leones de la guerra. Cada figura de piedra tenía sus propias diferencias con respecto a los otros once. Los doce del zodiaco, uno por cada mes del año.

Notó cómo le pesaba demasiado su colgante y lo agarró con la mano, extrañada. Era como si algo lo hubiera imbuido de un peso superior al suyo. El viento traspasó toda la Alhambra y Hessa se estremeció.

El teléfono comenzó a sonar haciendo que apartara la mirada de los leones y se extrañó al ver quién la llamaba.

––¿Qué pasa? ––preguntó sin saludarlo antes.

––Nada. ¿Has terminado la visita?

––Sí, ¿por qué?

––Por nada. Quería hablar contigo de Laia...

Eso hizo que se atragantara. Salió del patio y conforme se alejaba, su espíritu se aliviaba más.

––Si lo llego a saber, soy más delicado al decirlo ––se molestó Izan.

––Cállate, idiota. No me lo esperaba.

––¿Dónde estás? Oigo mucho ruido.

––Sigo en la Alhambra.

––¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?

––Nada. Dime qué pasa con Laia. ¿Algo de esta mañana? ¿Vas a pedirle salir? ¿Te ha dicho que tiene novio? ¿Qué?

––Si me dejaras hablar podría contarte ––acusó tras soltarle la retahíla de preguntas. Hessa cerró la boca de inmediato––. ¿Recuerdas lo del Centro de Realidad Virtual? Lo he conseguido.

––Pensé que sería algo más romántico... ––masculló bajito, lo suficiente para que no lo oyera él––. ¡Es genial! ––exclamó––. ¿Cuándo se lo vas a decir?

––Por eso llamo. Quiero decírselo pero no sé cómo.

––Yo sí. ––Era una oportunidad––. Esta noche. Invítala a cenar. Queda con ella. Haz lo que sea pero avísala con tiempo o te matará por muy enamorada que esté de ti. La risa de Izan le hizo sonreír.

––¿Algún consejo?

––Que te lances de una vez. Izan, no la dejes escapar.

––Ya lo sé ––contestó serio––. ¿En la Alhambra bien? ––Hessa calló––. ¿Hessa? ––De nuevo silencio––. Voy para allá.

––¡No! Tenías una comida.

––Llamaré, lo cancelaré. ––Escuchaba cómo iba andando a paso acelerado y ella misma se alteró más.

––Izan, por favor, párate.

––¿Ahora que estoy en mitad de un paso de cebra? ––sugirió conteniendo la risa.

––Por favor, al menos escúchame. ––Lo oyó suspirar.

––Vale. Tienes mi atención.

––¿Te has parado?

––Sí.

––He tenido un mareo.

––¿Estás bien? ¿Te has hecho algo?

––No, no. Quiero decir, sí, estoy bien. No me he hecho nada, tranquilo. Me ayudaron al ver que me tambaleaba y ya estoy repuesta.

––Esto no puede seguir así, Hessa. Si afecta a tu salud lo mejor...

––Izan, sé que no me vas a creer pero el motivo no creo que fuera por salud. Me... me asusté.

––¿De qué?

––Es largo de explicar y tienes una cita. Podríamos...

––Hessa... ––La forma en que había soltado su nombre, como si fuera una advertencia, le hizo aguantar la risa. Izan serio no era algo que se veía a menudo y nunca lo creías––. O me lo dices o voy donde estés.

––Estábamos en el Patio de los Leones. Hablaba de él, de la fuente y los leones. Una mujer me preguntó si las estatuas eran las originales y cuando le respondía tuve la sensación de que uno de ellos gruñía y cobraba vida ––le soltó esperando ser calificada como sonaba: una lunática.

––Vale, tenemos que hablar. Voy a recogerte.

––¡Que no! Haz una cosa. Come con ese cliente y, si quieres, cuando yo termine mi visita guiada hablamos. Ahora estoy bien y no he perdido la cabeza como para pensar en tonterías. De verdad.

No muy conforme, Izan acabó dándose por vencido aceptando el plan que Hessa le ofrecía. Ésta consultó la hora. No le iba a dar tiempo a ir a casa a comer así que decidió sentarse en un banco con sombra y comer algo de lo que le apeteciera de las máquinas expendedoras que había por la zona. Observaba a la gente ir y venir, los operarios encargarse de que todo estuviese en buen estado, los guardas vigilando, los visitantes paseando por el recinto. Todos tenían su cometido: turistas y trabajadores. Uno de esos últimos la saludó con el brazo y lo reconoció enseguida. El del pelo rizado.

En esos meses había coincidido más veces con él y era agradable. Le gustaba conversar con él a menudo y era él quien la mantenía informada de la investigación que se llevaba a cabo en la sala que descubrió.

Le observó continuar su camino. Tenía una espalda ancha, pecho musculado. Sus caderas albergaban un trasero prieto. Sus ojos se dilataron por el deseo y se excitó al pensar en ese cuerpo sobre ella. Llevaba tiempo sin tener un poco de diversión y esa visión no era muy recomendable.

Pasó la lengua por el labio inferior y se lo mordió deleitándose en los movimientos que él hacía. Lo había decidido. Si lo volvía a ver quedaría con él para... para lo que surgiera.

Dos horas después, Hessa tecleó con rapidez.

Izan

Izan, la visita no viene. He llamado hace un rato y me han dicho que no podían. El pago estaba hecho pero les ofrecí cambiarla sin coste extra. Llamarán en unos días.

Izan: ¿Cómo que no han aparecido? Se confirmó la cita y ayer los llamé y no había problema.

Su hijo ha tenido un accidente. Están en el hospital. Por eso les he dicho que la cambiaba de día.

Izan: Vale.

¿Has terminado?

Izan: Aún no. Me quedan diez minutos. En treinta estoy allí. Ahora te veo.

Hessa se fijó en el hombre de pelo rizado que acababa de aparecer. Guardó con rapidez el móvil y se acercó donde estaba.

––Hola ––saludó.

––Hola, Hessa.

––No es justo... Yo no sé tu nombre ––se quejó ella. Por más que se lo había preguntado otras veces, no le había dado una respuesta y empezaba a pensar que su mote de “pelo rizado” podía ser un nombre estupendo.

––Biel ––desveló por fin.

––Pues encantada, Biel. ––Le regaló una amplia sonrisa que él copió.

––Igualmente, Hessa. ¿Esperando al nuevo grupo?

––Sí, aunque no va a venir. Iba a casa cuando te he visto y como antes no te saludé pues aproveché.

Biel sonrió cruzándose de brazos.

––¿Y? ––insistió intuyendo que había algo más.

––Y... saber si haces algo esta noche.

––Es la noche de San Juan. Mis compañeros han preparado algo pero no estoy obligado a ir. ¿Tienes otro plan?

––Pudiera ser. ¿Qué tal si tomamos algo y te agradezco que fueras rápido la vez que entré en la sala y la información que me has ido pasando?

––No es mal plan ––se animó él.

––¿A las doce en la Puerta de la Justicia?

––Me parece bien.

––¡Qué casualidad! ––rió Hessa––. A mí también...

***

La carcajada de Izan en el restaurante hizo que algunos lo miraran con distintos pensamientos mientras Hessa sonreía y se tomaba el café que había pedido.

––Directa como siempre, preciosa ––le dijo––. Entonces, ¿esta noche has quedado con él.

––Sí. Creo que necesito romper la rutina a ver si esta tontería ––se tocó la cabeza–– pasa de una vez.

––Bien pensado. Yo que pensaba que ligarías esta noche... Vas y te adelantas.

––Pues cuidado, o te dejaré atrás.

––Ya, ya... ––murmuró enigmático. Ahora dime qué ha pasado hoy.

Hessa cambió el rostro de inmediato por uno enfuruñado. Ya casi se había olvidado de lo anterior. Suspiró sonoramente y empezó a relatarle todo lo que había pasado de nuevo sin omitir ningún detalle.

––... y después el colgante me pesaba. ––Finalizó cogiéndolo con la mano.

––¿El colgante?

––Sí. No sé cómo ni por qué, pero tuve la sensación de que era mucho más pesado.

––Déjamelo.

Hessa levantó la cadena para sacárselo por la cabeza e Izan extendió la mano. Lo recogió con cuidado examinándolo.

––Fue un momento, Izan. Me lo imaginaría ––agregó al ver los intentos por encontrar una razón.

––Es posible. Últimamente estás muy sugestionable.

Ella asintió. Izan fue a devolvérselo cuando una mujer pasó por detrás golpeando la silla de éste y, por el golpe, se le escapó el colgante de la mano. Ninguno de los dos pudo alcanzarlo antes de que se precipitara al suelo y se partiera en tres fragmentos. Una onda invisible barrió el lugar perdiéndose en la distancia.

––¡Dios, Hessa! ¡Lo siento mucho! ––exclamó Izan agachándose.

––No ha sido culpa tuya ––tranquilizó. Cogió uno de los pedazos y se levantó para ponerlo junto a los otros dos que tenía Izan.

––Claro que sí. Es antiguo. Y además te lo regaló tu padre.

––Es viejo. Podía habérseme caído cualquier día. No te preocupes.

––A lo mejor se puede arreglar ––insistió él.

––Izan. ––Éste la miró––. Ya está. Seguiré guardándolo como un gran tesoro. No te sientas culpable. ––Le tocó la mejilla y sonrió––. Sólo era un colgante que me acompañará ahora de otra manera.

Izan asintió apesadumbrado. Observó a su amiga sacar un pañuelo de seda de su bolso y colocar los pedazos con mucho mimo. Lo cerró y lo metió en el bolsillo de su pantalón.

––Lo siento ––se disculpó de nuevo.

––Míralo desde otro lado: así ya no podré decirte que me parecía pesar más.

Las sendas sonrisas aliviaron un poco la pena de los amigos.

***

Hessa cerró la puerta de su casa y caminó por la calle. Miró al cielo, oscurecido por completo a causa de la hora. En cuestión de media hora muchas partes se teñirían con el humo de las fogatas que festejaban la noche de San Juan. Sonrió sabiendo que ella tendría un plan igual de ardiente que esas llamas de fuego.

Después de hablar con Izan, se había reunido con sus vecinas y disfrutado de unas copas junto a ellas, y sus muchas amistades que se congregaron en el restaurante donde habían quedado. También les había contado de su cita y reído ante las ocurrencias que tenían.

Se miró y sonrió satisfecha con su look. Vestía unos pantalones de cuero negros y una camiseta fucsia con un amplio escote. Una camisa roja y unos tacones de infarto daban por finalizado su vestuario. Llevaba recogido el pelo con algunos mechones sueltos y se había maquillado sutilmente.

Echó mano al lugar donde solía estar el colgante y su rostro se entristeció un poco. El colgante ya no estaba y no podía hacer nada. Intentaría repararlo pero sabía que, siendo una pieza tan antigua, se corría el riesgo de dañarlo más.

Las campanadas dando las doce hicieron que levantara la cabeza. Una, dos, tres... Un mareo hizo que se detuviera para equilibrarse; cuatro, cinco, seis... Apoyó la mano sobre la pared al no poder evitar que la cabeza le diera vueltas; siete, ocho, nueve... Hessa cayó de rodillas al suelo, sus manos sujetándola para impedir que cayera del todo; diez, once, doce... Alzó la mirada. Solo que sus ojos, ya no eran los suyos.

Capítulo 11

La Alhambra es un ser que habla. Aún conserva disecada, labrada en piedra, su voz. Es un monumento que parece casi irreverente desde el punto de vista islámico. Hay un verso que dice: "contempla atentamente mi hermosura / y hallarás explicada mi manera de ser". Todas las cosas tienen una apariencia y un misterio. Quien descubre eso en la Alhambra, queda atrapado por ella.
Emilio de Santiago, arabista español.

Hessa avanzó a pie a pesar de los taxis con los que se encontraba. Para ella, no existían; sus ojos parecían tener un brillo especial, una neblina que les impedía centrarse en otra cosa que no fuera su destino, uno al que iba al encuentro.

Abstraída de todo, y de todos con los que se cruzaba, se le insinuaran o hablaran, siguió camino hacia la Alhambra solo que sus pasos la llevaron hasta el puente que comunicaba el Generalife con la Alhambra, próximo a la Torre del agua, atravesándolo al tiempo que una brisa que movió los cipreses la envolvió.

En ningún momento encontró resistencia para seguir. La Alhambra, a pesar de tener una gran seguridad, por la noche quedaba desierta, custodiada sólo por los sistemas infrarrojos en paredes y elementos arquitectónicos que allí se albergaban. Si alguien los tocaba, de inmediato se activaban las cámaras al tiempo que saltaba una alerta silenciosa.

No se detuvo a pesar de ralentizar el paso contemplando los jardines del Partal como si fuera la primera vez que se fijara en ellos. Su rostro se dulcificó y de él nació una sonrisa tierna que no se veía acompañada por los ojos entrevelados. Parecía una marioneta que no tenía más libertad de acción que la de acudir o hacer lo que otro pensara.

Cerca ya de los palacios nazaríes, se introdujo en el último de ellos accediendo de inmediato al Patio de los Leones. Suspiró aliviada al entrar. Miró a su alrededor sintiéndose más serena, como si ese lugar apaciguara su alma.

Lo recorrió varias veces, algunas de ellas realizando acciones extrañas para el diseño actual del patio. Se sentía en su mundo, en ese lugar placentero del que no quería salir.

El aire comenzó a soplar haciendo que se girara al escuchar un gruñido. Alertada por aquello que había roto el silencio, su mirada escrutó el patio en busca del causante, de esa profanación a pesar de que era ella quien la había cometido sin ser consciente de ello.

Todo su cuerpo se tensó y el ambiente se tornó amenazador. ¿Alguien la atacaría? ¿Habrían osado entrar en los palacios? No podía pensar que hubiera una persona así, menos en esos momentos...

De nuevo el rugido hizo que se le escapara un gemido. Tenía el latido del corazón acelerado, el pulso temblándole. ¿Por qué la ponía tan nerviosa?

Un nuevo gruñido hizo que girara la cabeza al tiempo que la propia fuente de los leones pareció vibrar, sus figuras queriendo escapar de la prisión de piedra que los encerraba. Frunció la frente acercándose hasta uno de ellos. ¿Lo había visto moverse? ¿Qué magia producía ese efecto?

Se agachó para centrar la mirada en la escultura. ¿Se movería? ¿La atacaría? La brisa comenzó a azotar con más fuerza, los árboles y otra vegetación se agitaron con fuerza mezclando los olores, haciendo que pareciera una conversación privada, una discusión entre los habitantes más longevos de la Alhambra.

Extendió la mano para rozar la fría y áspera piedra del león doblando sus dedos en el último minuto sin saber el porqué. Algo en su interior le decía que no lo hiciera, pero el sonido... Ahora escuchaba un ronroneo, un lastimero eco que se extendía por el patio y se amplificaba a través de las otras salas hasta afianzarse en su corazón y que éste se encogiera de tristeza. No sabía cómo, pero necesitaba aliviar la inquietud de un animal desamparado.

Observó al león y se quedó sin aliento al ver cómo dos plateadas lágrimas nacían de sus ojos y surcaban el camino hasta quedar prendidas a sendos lados de su cabeza y caer al suelo evaporadas casi al rozarlo. ¿Había visto bien eso?

––Por favor... ––Trajo una nueva ráfaga de aire, un susurro leonino que le erizó la piel. Se estremeció sin remedio ante la sensación familiar de ese sonido. ¿Dónde había escuchado una voz parecida? No lograba ubicarlo, como tampoco otro tipo de recuerdos. Sólo el patio, su lugar sagrado; el que, desde que llegara, la hubiera hecho sentir dichosa.

«No...», su propio interior se rebeló contra la intención de aliviar el sufrimiento de ese trozo de piedra. Todo su cuerpo tembló mientras se sentía ahogar en la tensión acumulada. ¿Por qué no debía acercarse más a la fuente?

La contempló en la distancia apenada por no poder aproximarse y abrazar a los leones, a ese concreto con huellas de lágrimas. Le llamaba la atención la pequeña voluta invertida y el divertido bigote rizado en su rostro. De los doce, era el más rico, el que contenía una mayor decoración, más atractivo y llamativo.

Se vio de nuevo tentada por esos pequeños rugidos, los quejidos que, lejos de amedrentarla, la hacían dar un paso más, acortar la distancia. Esa criatura sufría; había pasado de la ira al padecimiento y ella no podía dejarlo así.

Tragó con dificultad haciendo oídos sordos a los gritos que resonaban en su interior para que se detuviese. Había tomado una decisión. Extendió su mano y a punto estuvo de posarla sobre la cabeza del león cuando una luz le hizo girar la cabeza.

Junto a ella, otras cuantas llegaron, brillando, inertes, como si la observaran en silencio, salidas de la nada. Su luz se movía en un vaivén, atribuido al aire que había, aunque no sabía si realmente ocurría por ese motivo. Se alejó un poco de la fuente y se sorprendió por el sonido, un grito frustrante que hizo que el plato sobre los leones temblara. Casi temió que se partiera.

Sonrió a los pequeños haces y éstos titilaron, algunos se alejaron antes de detenerse y volver sobre sus pasos. ¿Le estaban indicando un camino? ¿Querían que los siguiera?

––Por favor... ––volvió a resonar en el patio. Las palabras se repitieron hasta que el sonido ya no se reprodujo más.

Hessa se acercó entonces al león olvidándose de los haces de luz, con la mano extendida. Otra entrelazó sus dedos con los de ella, acariciándola después por el dorso hasta cerrarse sobre la muñeca.

––No lo hagas, por favor. No los toques.

La voz hizo que se estremeciera de arriba abajo, un temblor distinto a cualquier otro que hubiera experimentado antes. Y el contacto, aunque era lo suficientemente poderoso para anclarla en ese momento, también lo era para proporcionarle unas sensaciones vibrantes de placer.

Apartó la mano de golpe queriendo fulminar al causante de esa reacción de su cuerpo.

––¿Cómo osas tocar a una princesa? ––Su voz era distinta, una unión de dos voces femeninas que salían de los mismos labios. Igual de fulminante fueron los ojos azules que lo miraron con altanería, con un regio poder que sólo la realeza podía utilizar. Como ella solía ser...

Un par de parpadeos fueron suficientes para que el brillo azulado se escondiera dando paso a esos conocidos ojos marrones que habían protagonizado sus mañanas y sus noches. Esos que lo obsesionaban, le hacían fantasear y acababan derrotándolo en cuerpo y alma. Por fin podía estar ante ella.

––Tú... ––susurró Hessa al reconocer a quien tenía delante. Esa armadura era inconfundible.

Dos parpadeos más hicieron que se tambaleara. No podía sostener su peso, no conseguía mantener los párpados abiertos. Gimió porque sabía que, si se desmayaba, él desaparecería. Y había pasado tanto tiempo sin verlo en sus sueños... No quería despertar, ya no le importaba que no fuera real, se había convencido de ello. Pero anhelaba encontrarlo que su mente lo volviera a poner ante ella porque, aunque no existiera, su corazón latía con fuerza por él.

***

El soldado atrapó el cuerpo desfallecido de Hessa antes de que pudiera hacerse daño. Lo apretó contra su pecho haciendo desaparecer el parapeto que llevaba; tenía que sentirla en su propia piel, protegerla de lo que había estado a punto de desatar.

Miró lleno de cólera la fuente de los leones y apretó más fuerte a Hessa mientras la cogía en brazos ahora que ya su cuerpo carecía de la armadura que siempre lo acompañaba. Hacía siglos que había conseguido hacer eso a su antojo, aunque sólo surtiera efecto la noche de San Juan.

Se alzó con ella y dio la espalda a los leones, cuando un rugido atronador estalló en el patio. Las luces que se habían reunido en el lugar se apagaron tenuemente ante la furia del sonido pero el soldado se mantuvo recto, sin moverse ni girar ante el posible peligro que pudiera acontecer a su espalda.

Habló en un tono normal pero su frase ya contenía la amenaza y advertencia que lanzaba cuando pronunció:

––No dejaré que le hagas daño.

Se alejó del lugar a pesar de los temblores que se sucedieron en el suelo, de cómo las columnas parecían estremecerse, todo el lugar víctima de una sacudida violenta. Y, aun así, el paso del soldado no se apresuró, no se ralentizó. Salió por una de las salas hacia el Palacio de Comares y, de ahí, a la puerta, ahora abierta, que daba salida a los jardines por donde ella había entrado.

Puso una rodilla en tierra a la salida y apartó un poco de su pecho a Hessa. Quería cerciorarse de que no le había hecho daño, que estaba a salvo. Con sus dedos acarició la mejilla bajando por su mentón hacia el cuello. Hacía tanto que no la tocaba que se dedicó a venerarla, a sentirse en el paraíso al tenerla entre sus brazos y volver a sentir la vida en su corazón, como ella hiciera meses atrás.

Descendió la mano hacia la clavícula. Su respiración acompasada, el pecho subiendo y bajando, le hicieron tener dificultades para controlar sus impulsos, esos que sólo podía satisfacer una vez cada cien años. Y, sin embargo, no lo cambiaba por nada pues lo que estaba sintiendo era, para él un recordatorio de que, en ese momento, era real y libre.

Los haces de luz le llamaron la atención y se volvió hacia ellos.

––La llevaré a casa. He de alertarla ahora que puedo.

Con hábiles manos, abrió el bolso que llevaba colgado y buscó algún objeto que le diera una pista sobre su domicilio. Esperaba que no estuviera muy lejos; sabía que no sería así pues todas las noches desde hacía unos meses había acudido a la Alhambra. Y cada una de ellas él se había esmerado porque no sufriera, protegiéndola en la distancia. Hasta esa noche.

Cuando encontró una tarjeta con su dirección y teléfono anotado, se relajó. Estaba cerca, lo cual significaba que podía quedarse tiempo con ella sin tener que despertarla nada más llegar a su casa y explicarle el peligro que corría.

Sus ojos volvieron a centrarse en el cuerpo que sostenía. Estaba dándole calor, haciendo que un hormigueo le recorriera partes que había olvidado que podían ser estimuladas. Su aliento le rozaba el cuello haciéndole vibrar y sus labios, tan cerca de esa vena carótida, le provocaba un ritmo frenético, las pulsaciones de la sangre dominando sus deseos e instintos. Su vientre se contrajo al tiempo que su miembro, en contacto con la cadera de Hessa, se inflamaba, la sangre lo llenaba y endurecía como nunca antes había sentido.

––Me voy... ––gruñó al tener que levantarse y friccionarse con el cuerpo femenino.

La levantó sin apenas esfuerzo, su cuerpo irguiéndose hasta casi el metro noventa, una altura que le había hecho ganarse el apodo de gigante al ser muy superior a sus compañeros de batalla. Y aunque era corpulento, sus movimientos no carecían de agilidad, certeza y rapidez. Podían atestiguarlo todos los enemigos a los que había dado muerte.

El aroma de Hessa embriagó sus sentidos haciéndolo desfallecer. No tenía recursos para ganar una batalla que, desde que ella apareciera en esa sala, ya tenía perdida. Ella había sido la razón de sus ensoñaciones, el motivo de que su cuerpo se viera asaltado las veinticuatro horas por una pasión sin freno, salvo cuando sentía su presencia y los muros y paredes de la Alhambra reconocían el peligro de que estuviera allí.

Alzó un poco más a Hessa para apoyarla de manera que estuviera cómoda y a él no le resultara difícil llevarla y salió del Palacio Rojo por la misma puerta por la que entró ella. Varios rugidos los acompañaron, éstos más lejanos conforme se alejaban del lugar. Mientras la ponía a salvo.

Tras varios minutos andando y esquivando a jóvenes que se los quedaban mirando pensando lo que en realidad no era, el soldado maniobró con la tarjeta de la puerta y el cuerpo de Hessa. Esperaba que no hubiera nadie que lo descubriera pues necesitaba explicarle antes de que fuera demasiado tarde.

Una vez abierta la puerta, después de algunos fracasos, y aprendiendo todo lo más rápido posible, pasó cerrando con el talón. Se quedó en el sitio intentando que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. Se movió ligeramente a la derecha tirando un jarrón. El estruendo hizo que las luces se encendieran y todo se bañó con la claridad de las bombillas.

Agachó la mirada hacia Hessa y el brillo cegador hizo que la contemplara con su piel resplandeciente, el cabello perdiendo el recogido que se había hecho. Cientos de destellos la dotaban de un manto de pelo estrellado.

––Tan hermosa... ––susurró él.

Apenas le prestó atención a nada; se limitó a avanzar hasta encontrar el dormitorio. Una vez allí, la depositó en la cama y le quitó la ropa. Sus manos expertas retiraron las prendas moviéndola mínimamente. Le dejó la ropa interior cubriéndola con la sábana y manta. El gemido que salió de sus labios al contacto con esos elementos le hizo aguantar la respiración.

Las manos le temblaban por el deseo de recorrer cada centímetro de piel femenina. Pero no se permitía dar rienda suelta a ese capricho a pesar de ser lo que de verdad ansiaba.

Se fijó entonces en su cuello desnudo.

––¿Dónde está el colgante? ––musitó extrañado. Debía estar siempre colocado.

Suspiró en el momento en que ella se giró exponiendo su tatuaje. No tenía demasiado tiempo pero, la visión de ella sobre una cama mullida pudo con él.

Se despojó de sus prendas y se metió junto a ella. Le acarició el vientre hasta que Hessa protestó y se movió. Fue cuando el corazón dejó de latirle; en el momento en que ella apoyó la cabeza en su hombro, la otra mano en su pecho, una de sus piernas se entrelazó con la de él. Al menos todavía su entrepierna quedaba libre y no se había visto atacada por ese cuerpo de infarto.

La escuchó murmurar inquieta y la calmó con suaves caricias en la espalda, en su cabello.

––Buenas noches, princesa ––susurró al oído de Hessa––. Mañana tendremos mucho de qué hablar ––añadió.

***

Hessa abrió los ojos unos segundos. Estaba sobre un cuerpo masculino que dormía plácidamente. Sonrió agazapándose entre ese calor varonil que emanaba. Sin duda el sueño de esa noche se merecía el estar en su diario de sueños.

Frotó la mejilla sobre el pecho desnudo y volvió a ese mundo onírico donde la fantasía más dulce la esperaba.

Capítulo 12

Con Granada se despiertan los sentidos más dulces. La vista, el oído, el tacto y sobretodo el dulce gusto por todo.
Jorge Oteiza.

Tenía ganas de seguir en la cama. Pero cuando su cuerpo comenzó a despertarse sin poder evitarlo no tuvo más remedio que echar a un lado el sueño. Se sentía descansada. Relajada. Feliz. Hacía mucho que no notaba esas sensaciones, pero ese día... Se movió en la cama notando el calor residual que todavía se conservaba bajo las sábanas. Como si de una gatita se tratara, ronroneó estirándose en todo el colchón con una sonrisa plena. Quería deleitarse de ese momento antes de que el agobio por estar en casa le hiciera huir de ella como si un terremoto atentara a su vida.

Cerraba y abría los ojos cada pocos minutos hasta que su lucidez comenzó a replicarle por la holgazanería. Suspiró, mitad frustrada por ser demasiado activa incluso en sus días libres, mitad por la plenitud de energía y satisfacción que había echado de menos en su vida.

Alargó el brazo y cogió el móvil. Su cuerpo se tensó al ver la hora antes de suspirar de nuevo aliviada por primera vez en meses. No eran las seis y media; no se había despertado angustiada. Ya eran las nueve de la mañana y pedía marcha.

Apartó las sábanas y mantas y, en ropa interior, algo que le extraño porque no solía dormir así, se colocó la bata y caminó al baño. Casi parecía flotar de lo contenta que estaba, a punto de ponerse a cantar incluso. Debía llamar a su madre y a Izan, dos que le habían dejado llamadas perdidas. Aún no se creía que ni siquiera el tono del teléfono la hubiera sacado de su sueño.

Atravesó la puerta del baño con una sonrisa bobalicona y la mantuvo cuando la mampara de la ducha se abrió dejándole ver en todo su esplendor al hombre que salia. Y mojado.

Hessa no se amilanó en su inspección. Recorrió con su mirada lo que se le ponía delante, todo un adonis que bien podía ser el muso de muchos artistas. Comenzó por sus piernas, de piel oscura, delgadas pero firmes y duras que daban paso a unos muslos ejercitados. Su entrepierna, entre ellos, quedaba al descubierto. El hombre no había hecho ningún amago para ocultar su miembro que, debido a la inspección, se encontraba en una semierección, sus testículos temblando, el pene empezando a inflamarse ante la carga erótica que se acumulaba en la pequeña estancia. ¿O acaso le parecía pequeña porque semejante semental le hacía arder sin tocarla siquiera?

Los labios de Hessa se entreabrieron dejando que la lengua los recorriera humedeciéndose, no sólo esa parte, sino también otra más abajo. Su mente comenzó a fantasear acerca del sabor, tacto..., todo lo que hacía que se derritiera por lo que tenía delante.

A regañadientes, casi saliendo de su garganta una protesta, siguió avanzando por las caderas y el estómago, bien ejercitado, donde se apreciaban los músculos bajo esa piel humedecida. Deseaba sacar su lengua y retirar esas gotitas que le quedaban y que le acariciaban a todo lo largo.

Se fijó en su torso y casi tuvo que obligarse a respirar. Sentía las manos hormiguearle por el deseo ansioso de apoyar las palmas y pasar sus dedos sobre él para ser consciente de la virilidad en esa zona. Quería besarlo, sentir el latido del corazón, notar la dureza de su pecho en contraste con sus senos. La fantasía de ser atrapada, sometida por la masculinidad que emanaba era un deseo que estaba afianzándose en su mente.

Los brazos fuertes, bien ejercitados sin demasiado músculo pero, al mismo tiempo, armas mortales para sus enemigos, le hizo jadear por la necesidad de que la abrazaran y se sintiera protegida por ellos.

Su escrutinio, y el movimiento que hizo él al cruzarse de brazos, dejándola apreciar de primera mano cómo se tensaban los músculos, le hacían querer acortar la distancia y sentir bajo sus yemas la dureza y el pulso de su torrente sanguíneo; ¿sería tan caliente como parecía? Casi se lo imaginaba convirtiendo en vapor esas gotas de agua que eran reacias a dejarlo. Inteligentes ellas.

Subió por su cuello pensando si sería sensible en esa zona, si el roce de sus labios la catapultaría a un plano orgásmico. ¿Se fusionaría con su alocado pulso cuando lo besara mientras sus traviesas manos se entretuvieran en otros lugares?

El mentón cuadrado se veía roto por una cicatriz que le atravesaba la mejilla derecha. De facciones duras, con un cuerpo que ya había apreciado, curtido por la actividad física, su rostro serio albergaba unos ojos esmeralda. Hessa se sintió arder. Toda ella tuvo la sensación de ser rozada hasta en partes que no estaban a mano. Con una sola mirada.

Protegidos por unas pestañas negras y cejas oscuras, su cabello corto, liso, negro y mojado terminaba el aspecto de ese endemoniado hombre que le había quitado el aliento y disparado las fantasías.

Notó cómo él esbozaba una sonrisa altanera que le dejó más anhelante por probar si sus labios serían duros o pasionales. Y entonces se enfureció por todo lo que ese hombre le provocaba.

Su mente tomó el control y a ella le llegaron imágenes de ese rostro, de la voz que acompañaba a quien tenía delante, a pesar de no haber hablado aún.

––¡Tú! ––Lo señaló con la mano––. Te recuerdo. Tú estabas cuando tuve el accidente en la Alhambra. Eres... Eres...

––¿Vas a dejar que me vista antes o prefieres que me pasee por ahí con mi ropa de piel?

Hessa no se esperaba la reacción que tuvo cuando lo escuchó hablar. Ese hombre había sido su anhelo más íntimo, lo que su corazón había querido. Y ahora que lo tenía delante, lo único que la satisfacía era golpearlo. Ella llevaba razón; ese hombre existía.

––¿Qué estás haciendo aquí? ––preguntó cruzándose de brazos. Se alejó un par de pasos. Prefería poner distancia para manejar la situación y mantener a raya su atribulado cuerpo que sólo le pedía una cosa: dejar que él hiciera una demostración de su virilidad con ella. Sobre, debajo, arriba y en las posturas que hicieran falta.

Vio cómo elevaba una ceja en un gesto que le hacía parecer fiero, como si estuviera a punto de lanzarse sobre ella. Lo observó mirarse de arriba abajo.

––¿Tú qué crees?

Vale, la pregunta no había sido muy acertada. Pero no podía pensar de manera racional con esa tienda de campaña construyéndose delante de sus ojos. Carraspeó devolviéndose un poco de dignidad y volvió a probar.

––¿Qué se supone que haces en mi casa duchándote?

––Anoche llegamos tarde y además, tú te me abrazaste y no he podido soltarme hasta la mañana.

––¿Tú y yo? ¿Abrazarte? ––No recordaba nada––. ¿Hemos dormido juntos?

El soldado afirmó con la cabeza y Hessa quiso morir. ¡No se acordaba de nada! Eso tenía que ser delito, no había de otra; no podía ser que hubiera estado pegada a semejante semental y no recordar... ¿Y el sexo?

––¿Tú y yo...?

––¿Puedo desayunar antes de que me eches? ––interrumpió él dando un paso hacia delante. Hessa retrocedió––. ¿O tengo que irme como tus demás ligues?

––¿Cómo sabes eso? ––pronunció casi en un susurro.

––Tú me lo dijiste cuando me moví para levantarme. Dijiste que a todos los demás les dejabas muy claro que los querías fuera de tu casa después de tener sexo. ––Eso sí era propio de ella––. Pero que, conmigo, harías una excepción.

Vale. Necesitaba tiempo. No recordaba nada de la noche de San Juan, ni siquiera haberse encontrado con el soldado del que no sabía absolutamente nada.

––¿Y bien, princesa? ––insistió él. Cogió un mechón de pelo de Hessa. Ésta se preguntó cómo había hecho para acercarse tan rápido.

Quedó paralizada por la sensualidad de ese hombre. Sus músculos se habían tensado con ese gesto y Hessa lo único que ansiaba era tocar sus brazos y sentir bajo las manos los músculos que le parecían poderosos pero, al mismo tiempo, capaces de proteger al ser más débil.

––¿Y bien qué? ––susurró ella. ¿Su voz era más profunda por el deseo que aumentaba en su cuerpo la conexión que tenían ahora?

Fue testigo de la sonrisa de la que brotaron dos hoyuelos. Se contagió de ello y notó que los ojos de él se oscurecieron perdiendo ese brillo verdoso pero, a la vez, estremeciéndola. Necesitaba besarlo, recordar si había saboreado a ese hombre y, en caso de no hacerlo, grabarse a fuego el tiempo que pasara desde ese momento.

Lo veía enrollar el mechón entre sus dedos, soltarlo y repetir la acción. Y con cada movimiento, un cosquilleo se transmitía hacia su centro. Ya no le bastaba ese contacto, necesitaba más, quería sus manos perdiéndose por su cabello, los labios rindiéndose a sus dientes, y el cuerpo refrescando el calor que sentía el suyo.

––Desayuno...

¿Le había parecido que decía esa palabra fusionando sus alientos? ¿Rozando suavemente los labios con los de ella?

Hessa cerró los ojos cautivada antes de volverlos a abrir al escuchar la risa de él. ¿Se estaba burlando de ella? ¿En su casa?

––Vete a la mierda ––gruñó apartándose de él.

––¿Desnudo o vestido? ––chinchó gritando para que lo escuchara donde fuera que se hubiera refugiado ella.

Hessa se apresuró a salir del baño y a poner distancia. Pero lo más lejos que llegó fue la cocina. Allí se detuvo sin poder dar un paso más, sólo recordando lo que ese hombre le había pedido.

Tenía el cuerpo que parecía de gelatina cuando estaba al lado de él; ni siquiera podía entender cómo había logrado mantenerse en pie y no dejar que la sostuviera, la pegara a su pecho. Así ella hubiera colocado las palmas en ese torso desnudo y húmedo, le hubiera secado con su lengua y besado dejándole un camino hacia un retorno que no sabía dónde sería.

––Arggg.... ––chilló revolviéndose el pelo.

Tenía que quitárselo de la mente. Hasta hacía unos horas él no existía, se había concienciado de ello. Y ahora... «¿Y si no es él?»; no, eso no podía ser. Cuando lo reconoció, su mirada no había sido de duda. Ellos dos se conocían de antes, y a pesar de que no sabía el motivo por el que habían acabado juntos, lo que quería era echarlo de allí cuanto antes.

«¿Y por qué preparas el desayuno?»

Bajó la mirada asombrada por las tareas que había llevado a cabo sin darse cuenta: café recién hecho, unas rebanadas de pan partidas, el tostador listo para su función, la fuente de frutas colocada y ella con una naranja pelándola para hacerla con azúcar, como le gustaba.

––¿Qué demonios? ––soltó apartándose de la encimera.

––Huele muy bien.

La voz masculina hizo que Hessa se diera la vuelta y observara a ese hombre. Se había puesto unos vaqueros y estaba colocándose una camiseta negra de manga corta ocultando su cuerpo pero, aún así, sus líneas y músculos se perfilaban en la prenda siendo aún más erótico.

Se fue acercando a ella lentamente. Parecía lo que había sido: un fiero soldado que iba de caza.

Hessa no puedo evitar el gemido que escapó de sus labios cuando la aprisionó contra la encimera dejando que fuera consciente de su cuerpo. Podía apreciar el olor de su champú pero éste se mezclaba con su aroma, uno lleno de masculinidad con un toque de sándalo. Se movió sutilmente para embriagarse y que la transportara a las mil y una fantasías de las que había sido el protagonista.

Unos segundos después, el sollozo reprimido por haberlo perdido se vio sustituido por la rabia que nació al ver cómo se había acercado sólo para coger una fruta.

––Lárgate ––escupió con ira. Ese hombre la sacaba de sus casillas. No podía controlarse y prefería tenerlo lejos.

––¿Seguro?

––Muy segura. Fuera ––respondió con rapidez.

––Aún no he desayunado. No es muy cortés echarme sin al menos dejarme llenar el buche, ¿no crees?

Mierda. Lo sabía y no por ello quería ser maleducada. Pero ese hombre la sacaba de sus casillas.

––Desayunas y te vas.

Por respuesta, una única sonrisa antes de hincar el diente a la manzana que le había hurtado.

Hessa suspiró pero retomó el desayuno ayudada por él. La ponía nerviosa estar tan cerca de alguien que era un perfecto desconocido. Se detuvo con el café a punto de rozar sus labios.

––¿Cómo te llamas?

Él se giró, extrañado en un principio.

––Pensé que me preguntarías antes cómo he acabado aquí.

––Esa es la segunda pregunta. Antes me gustaría saber el nombre del gusano al que voy a echar de casa ––contesto con seriedad.

La risa varonil hizo que tuviera que reprimir sus propias ganas de unirse a él. Mantuvo el tipo esperando la respuesta que le había pedido.

––Mi nombre es Faris ––se presentó.

––¿Y la segunda pregunta?

––Es largo de contar...

––Tengo todo el día de hoy. Puedes empezar cuanto antes.

Faris tiró un bocado a la tostada sin responder a Hessa.

––Tú y yo nos conocíamos de antes, ¿verdad? Fuiste tú quien estuvo a mi lado cuando tuve el accidente en la Alhambra.

––Sí ––afirmó a la vez que continuaba con el desayuno. No podía creer que, después del tiempo que había pasado, se hubiera topado con él.

––¿Cómo nos encontramos ayer?

––Estabas un poco indispuesta y te ayudé a llegar a casa.

––¿Indispuesta? ¿Borracha? ––No recordaba nada de la noche, tan sólo el volver a casa, arreglarse y salir porque había quedado con... ––. ¡Ay, Dios! ––exclamó.

––¿Qué pasa?

––Cuando me encontraste, ¿estaba con otro tío?

Faris arrugó la nariz. Todo su cuerpo se tensó al pensar que ella pudiera haber estado con otro hombre. Pero Hessa iba muy arreglada esa noche y no era lo normal.

––No hubo nadie.

––Mierda, no me acuerdo de nada... ¿y si me ha hecho algo?

––¿Algo quién?

Hessa lo miró notando su malestar. ¿Por qué en esa situación se sentía dichosa de tenerlo a su lado y que se hubiera puesto en ese estado? Negó con la cabeza por esos pensamientos y fue hasta el dormitorio donde cogió el móvil. En ese momento supo que iba a ser inútil; no se habían dado los móviles.

––¿Qué pasa?

––¡Pasa que no recuerdo qué pasó anoche! ––gritó frustrada––. ¿Y si el tipo con el que quedé me drogó y abusó de mí? ¿O si me hizo otra cosa? ––Se volvió hacia él––. Tienes que contarme cómo me encontraste, necesito saberlo ––le imploró.

Faris la agarró por los hombros para detener el temblor que la hacía sentirse inútil. La empujó hacia su pecho para calmarla y notó cómo se aferraba a la camiseta. Era consciente del terror que sentía en ese momento y una furia podía hacerse dueña de sí mismo si era verdad que ese hombre le había puesto un dedo encima.

––¿Cuándo quedaste con él? ––le preguntó bajito.

––A las doce de la noche, cuando ya fuera San Juan en la Puerta de la Justicia. ¿Lo viste?

El suspiro de alivio de Faris no hizo que aflorara su agarre pero la presión que había ejercido en su corazón se disipó al momento. No la habría tocado pues ella entraba en trance en esa hora. Por eso estaba tan angustiada, para ella su desvanecimiento no ocurría.

––No te pasó nada ––le dijo mientras la acariciaba la espalda.

––¿Cómo lo sabes?

––Es largo de contar.

––Pues empieza ya o no podré echarte.

Faris sonrió ante la respuesta. Su cuerpo le decía que no quería que se fuera; se amoldaba al suyo al tiempo que le exigía algo más. Pero su lengua... disfrutaría mucho librando un combate y sometiéndola a sus besos, a sus caricias. A su voluntad.

––Te encontré antes. Estabas... mareada ––murmuró––. No os encontrasteis.

––Entonces lo dejé tirado... Jo, parecía buen tipo y no me hubiera importado haberlo tenido en la cama ––musitó ella.

Hessa supo el momento exacto en que no debió haber dicho eso cuando todo el cuerpo de Faris pareció una roca. No se sintió culpable pero sí le supo mal por él, quien la había ayudado a llegar a casa, con quien había pasado la noche ––y todavía no sabía si algo más––.

Se separó de Faris pero éste la volteó con rapidez pillándola por sorpresa.

––¿Qué...? ––No tuvo tiempo de pronunciar otra palabra. Sus labios se escondieron en los de Faris, éstos moviéndose ágiles, primero tentando, luego incitando.

Hessa notó la mano de Faris en su mejilla y se estremeció por la suavidad que le daba a ese gesto. Le mordisqueaba los labios sin profundizar más; dulces succiones que le enviaban latigazos de placer a su centro. Casi podía sentir sus piernas de gelatina y, si seguían en la vertical, pronto acabaría colapsando.

Gimió al sentir que el beso aumentaba. Rozó la punta húmeda de su lengua y una explosión en la mente le hizo perder de vista todo lo que no fuera él y ella. Le echó los brazos al cuello presionándose más contra él y éste gruñó en respuesta. Ya estaba listo y sus besos subieron en intensidad. La dulzura que había mostrado en un primer momento se transformó en urgencia por probar cada centímetro de su piel. Los labios se convirtieron en armas para derrotar la poca resistencia de Hessa, extasiada y embriagada del sabor de ese hombre, de su olor masculino con sándalo.

La lengua de Faris irrumpió en su boca de golpe dejándolos sin respiración a ambos al atravesarles una corriente por sus cuerpos que, por un momento, los detuvo. Pero el anhelo que sentían el uno al otro les hizo apresurarse. Sus manos comenzaron a deshacerse de aquello que les estorbaba para conectar cada pedazo de piel; Faris bajó sus manos, colocadas en la mejilla, su meñique acariciando el cuello, hacia sus hombros. Metió sus dedos por debajo de la bata que aún llevaba y la empujó para que se abriera y cayera de ellos. Siguió camino por la nueva piel descubierta deseando posar sus labios en ella y pronto se apartó lo suficiente para que sus manos tomaran el cinturón de la bata y lo deshiciera. La prenda se deslizó rápidamente al suelo dejándola en ropa interior.

Hessa sollozó ante el contacto de Faris sobre su desnudez. Apenas tenía unos centímetros ocultos, al contrario de Faris, aún vestido. También ella descendió sus manos por el torso de Faris apreciando con sus yemas la dureza del pecho en contraste con la sensibilidad que tenía en sus pezones al rozarlo. Sonrió internamente cuando siseó al tocarle en esa zona y sus ansias por atormentarlo ahí con la boca casi le hizo interrumpir el beso. Pero aunque hubiera querido, las manos de Faris la tenían anclada a él de nuevo, una en su nuca, la otra en la mejilla, describiendo círculos que enviaban un cosquilleo del que era incapaz de ser inmune.

Las manos de Hessa siguieron bajando hasta alcanzar el borde de la camiseta. Introdujo sus brazos y se deleitó en las contracciones que le hacía experimentar con su contacto. Fue subiendo la camiseta con rapidez hasta llegar a sus pezones, momento en que Faris se separó de ella con un gruñido bajo y erótico, tan sensual que sus vibraciones hicieron que Hessa apretara sus muslos para aliviar, de alguna manera, la necesidad de tenerlo.

Con la ayuda de Faris, la camiseta perdió su sitio para ser reemplazada por la piel de Hessa, sus manos, sus besos. Ya sólo le quedaba un obstáculo más: los pantalones.

Los dedos de Hessa se engancharon en las trabillas de los vaqueros de Faris y tiraron conduciéndolo hacia la cama. Lo necesitaba. Lo deseaba. Varios besos cayeron por el camino, la mano de cada uno de ellos inquieta e incapaz de apartarse o siquiera pensar en ello. Faris seguía manteniéndola anclada a su mirada, a sus besos que se habían tornado devoradores. No tenía dudas de que tendría los labios inflamados por la pasión que ese hombre vertía y su sabor... Aún intentaba controlarse para no saborearlo por completo. Prefería tomarse su tiempo y descubrir poco a poco las sorpresas que él le deparaba.

Tembló al pasar Faris uno de sus dedos por el centro del cuello hacia el esternón y, de ahí, acariciando la clavícula.

––¿Dónde está tu colgante? ––preguntó sin dejar de tocar esa zona.

––Se rompió ––murmuró ella, su voz más profunda de lo normal, conteniendo el deseo.

Por un momento, Faris se quedó congelado. Todo su cuerpo se detuvo escuchando en su cabeza en bucle lo que Hessa había dicho: «Se rompió», «se rompió», «se rompió»,... Por eso esa noche había estado a punto de tocar los leones, a punto de desatar una catástrofe sin igual.

Hessa lo miró extrañada por el cambio. Sus ojos verdes estaban oscurecidos aunque perdidos en sus pensamientos. Le acarició los labios embelesada por cómo tenía la habilidad de besar y volverla loca en apenas segundos.

Ese gesto hizo que pestañeara y pronto estaban unidos por sus bocas compartiendo el aliento, alimentándose mientras llegaban a su objetivo.

Ella supo cuándo consiguieron su meta al notar en la parte trasera de sus piernas el colchón. Había estado obnubilada por las atenciones que le daba Faris, una mezcla dulce, picante y traviesa de la que no le importaría hacerse adicta.

Las manos de su soldado navegaron por los costados haciéndole cosquillas, hacia la espalda donde desabrochó el sujetador. Los tirantes cayeron por sus hombros pero fue Faris quien se encargó de pasar sus manos por los brazos liberando los pechos de esa prisión.

Lo notó aspirar con profundidad, sus ojos dilatados y fijos en sus montículos, sus pezones erectos. Quería que la tocara, que posara sus palmas y la aliviara, que la enloqueciera y su interés se centrara un poco más abajo, entre sus piernas. Se la estaba comiendo con la mirada y un calor sofocante se propagó en todo su cuerpo. De no haber estado el colchón detrás, su caída hubiera dolido pero no fue así, ni tampoco perdió a Faris quien la siguió en su camino, amoldándose a sus piernas, parte de sus caderas y torso aprisionándole y los labios... Ya tumbados, comenzó a hacer una inspección con su boca; besos por la comisura de los labios, el mentón, el cuello... Cada uno de ellos la dejaba con ganas de más.

Su mente intentó hacerla razonar. Estaba con un hombre que, para los demás, no existía. Todavía no sabía la razón por la que lo había encontrado en su habitación, siquiera en su vida. Y estaba acostándose con él, un completo desconocido.

Tampoco habría sido la primera vez. Cuando salía con amigos, o sola, y había querido un rato de diversión, no le importaba conocer la historia; sólo un hombre y que estaba cuerdo para disfrutar de una noche salvaje sin ataduras por ninguna parte. Y en esta ecuación era la cordura la que se veía en tela de juicio.

––¿Dónde te has ido? ––le susurró Faris mordisqueándole el lóbulo de la oreja. Le dio suaves besos hasta que Hessa empezó a gemir. Ese era uno de sus puntos más erógenos.

––Pensaba en si debía tener a mano un cuchillo por si acaso.

––¿Un cuchillo?

––Sí, para hacer que desistas ante cualquier comportamiento. No sabes lo efectivo que es en ciertas partes al sur del hombre.

La risa grave, cargada de sensualidad, inundó la habitación y el propio pecho de Hessa. Ésta cerró los ojos dejándose deleitar por esa música que pronto se vio relegada por lo que Faris le hacía.

El soldado hizo un sendero desde el cuello a los pechos en zigzag, tanto con la lengua como con los besos que le había dejado. Una vez en el inicio del escote, cogió ambos senos en sus manos con suma delicadeza mientras, con los pulgares, masajeaba sus perlas, cada vez más endurecidas y sensibles que le hacían contonearse para buscar su propio alivio.

––Hermosa princesa... ––musitó él bajito. Hessa sonrió por ese apodo que su propio padre solía utilizar. La única mujer de una larga generación de hombres.

––Tú tampoco estarás mal. Tendría que verte sin jeans ––respondió ella con picardía.

De nuevo Faris se echó a reír. Las vibraciones de su cuerpo se trasladaron a Hessa quien suspiró seductoramente ante lo que le provocaba ese hombre.

Lo vio acercarse relamiéndose los labios; sus ojos estaban fijos en esos montículos que sobresalían de sus pechos. Percibió la lengua trazando círculos cada vez más pequeños, como si subiera una montaña, ansiando llegar hasta la cima, no sólo él, sino también ella. Una explosión la hizo chillar cuando su lengua llegó al lugar, cuando ésta, juguetona, presionó su pezón. El vientre de Hessa se contrajo y notó la humedad que salía de su interior, su botón llorando por tener esa lengua ocupándose de él.

Abrió los ojos de golpe perdida en el impacto que le había provocado Faris al posar su boca en el pecho derecho mientras al izquierdo le mortificaba el pezón con el pulgar e índice, y lo succionaba. La lengua jugaba dentro aprisionando, lamiendo, creando un baile como antes habían creado dos músculos húmedos en sus besos.

Hessa estaba extasiada, plena. Todo su cuerpo era un volcán en manos de Faris, uno a punto de explotar.

La vio moverse sobre sí misma y se agitó al posar éste su sexo, todavía constreñido en los vaqueros, pero aun así lo bastante duro para apreciarlo en su centro, demasiado sensibles para soportar el vaivén que había iniciado.

Las manos de Hessa actuaron con rapidez. Le empujó la cinturilla del pantalón para tratar de quitárselo, para apremiarle a que culminara la actividad que llevaban a cabo. Pero él no se inmutó; seguía meciéndose y su boca, después de deleitarse con los pechos, había bajado hasta su vientre para después subir al cuello y, de ahí, a la oreja.

––¿Tienes prisa? ––le incitó con una suavidad tal que el aire expulsado con las palabras hizo que Hessa se agarrara a las sábanas y temblara por la estimulación.

Faris sonrió y volvió a soplar, no sólo en su oído. También el cuello y sus senos sufrieron.

Ella sólo sollozaba por la lentitud. Lo quería. Lo deseaba. Lo odiaba por hacerle eso...

Se apropió de nuevo de los labios de Hessa en un beso abrasador. Estaba devorándola por dentro y por fuera; se grababa a fuego en la piel y en otras partes del cuerpo como ningún otro amante. Jamás en todos sus años de actividad sexual había conseguido ese grado de intimidad con nadie y él... Había soñado, fantaseado con Faris durante semanas, pero ninguna de esas experiencias se acercaba a la habilidad que estaba demostrando. Un verdadero maestro del sexo.

Cuando finalizó el beso, aún compartían el aliento que expulsaban de sus bocas. Ambos se miraban conscientes de que sus ojos los delatarían. Demasiado oscurecidos, contenían el mayor deseo que regía su mente y cuerpo: sexo.

Un rápido pico en los labios de Hessa hizo que Faris rompiera la conexión visual y la colmara de besos en su descenso hasta el vientre, de ahí al monte de Venus, aún cubierto por las braguitas, éstas inservibles pues las notaba empapadas.

El dedo de Faris se movió por la cinturilla estimulándola, obligándola a mover las caderas, a apretar los labios para no darle el gusto de escuchar sus gemidos de nuevo. La torturaba a conciencia, pero con un dulce tormento que sabía acabaría en un estallido orgásmico si seguían así.

Dejó la cinturilla para atravesar su centro presionando la tela que pronto volvió a mojarse. Su esencia lo llamaba, hacía que la boca se le hiciera agua y su vista se nublara para centrarse en exclusividad en beber de la ambrosía que eran sus fluidos. No pudo resistirse a probarla y, apartando las braguitas, bajó la boca pasando la lengua a todo lo largo de los labios mayores, su nariz aspirando el aroma que le hacía palpitar su miembro. Tenía un hambre voraz por esa mujer, así había sido desde el primer momento en que ellos se encontraran.

La vio arquearse ante su acción y se enorgulleció de darle el placer que merecía. Rehizo el camino con su lengua y le dio unos segundos para recuperarse antes de juguetear con los dedos en esa zona.

––Por favor... ––escuchó suplicar. Levantó la mirada para encontrar el rostro más hermoso que jamás había tenido entre sus manos.

Hessa tenía el cabello despeinado, sus mejillas llenas de color, los ojos de un profundo tono oscuro brillante y los labios hinchados y rojos llenos de lujuria.

––Por favor... ––repitió ella temblando por los espasmos debido al advenimiento del orgasmo que se aproximaba. Levantó el brazo y le acarició la mejilla siendo recompensada con un beso por parte de Faris.

Éste cogió las braguitas y, separándose de ella, tiró de la prenda hasta que perdió el contacto con ellas. Ahora estaba totalmente desnuda y a merced de ese hombre. Arrodillado como estaba en el suelo, besó las rodillas de Hessa y siguió por su pierna, levantándola, para que la colocara en el filo de la cama. Hizo lo propio con la otra posicionándose en medio con una vista de su vagina palpitando y humedeciéndose por segundos. Con las manos sostuvo los muslos de Hessa para impedir que lo privara de ese regalo y agachó para respirar el olor a sexo que emanaba de ella.

Hessa se revolvió en la cama. Estaba llegando a su límite, no aguantaría más. El grito que salió de su garganta al soplar Faris sobre el clítoris después de abrirle los labios hizo que echara la cabeza hacia atrás ante las puertas del orgasmo que le llegó cuando notó la boca del soldado en su centro, la lengua rozando ese botón inflamado y necesitado al tiempo que succionaba bebiéndose el líquido que derramaba.

La garganta de Hessa se secó ante la experiencia acontecida y pareció flotar sin sentir ningún peso en un espacio al que llegaba muy pocas veces. Tardó unos segundos en recuperar la respiración que había perdido y notó que aún Faris estaba con su rostro pegado al sexo, lamiendo con avidez.

Lo miró esbozando una sonrisa de satisfacción y movió su mano acariciándole el pelo, gesto que hizo que él levantara la vista hacia ella con unos intensos ojos verdes llenos de promesas por cumplir. Tras depositar unos besos, se separó de ella desabrochándose el pantalón y tirando de éste hacia abajo liberando así toda su virilidad.

Hessa se quedó sin palabras. Ese hombre estaba muy bien dotado, no sólo de cintura para arriba, sino también hacia abajo con una herramienta que no dudaba que supiera utilizar y sacar el máximo beneficio de ella. Ya estaba listo, con algunas gotas de presemen apareciendo en la punta, lo que le hizo tragar con dificultad ante la visión. ¿Podía acercarse y lamerle para retirársela?

Todo el ambiente estaba enrarecido por el sexo, sus sentidos desarrollados para escuchar, oler y sentir mucho más. Y en ese momento quería lo que iba a suceder.

Se dio la vuelta y gateó por la cama hasta llegar a la mesita de noche. Cuando estaba abriendo el cajón se volvió ante el gruñido que había soltado él. No se había dado cuenta que, en esa postura, agachada para acceder al mueble, su trasero quedaba levantado y, con él, su sexo era más visible.

Apenas tuvo tiempo a reaccionar cuando el cuerpo de Faris se le echó encima fijándola en esa postura. Lo único que pudo hacer fue sacar lo que había ido a buscar.

Cada beso que él le depositaba en su espalda claudicaba los esfuerzos por mantener la cordura pero era prácticamente imposible. Sus brazos la rodearon, uno hacia el sur, otro al norte, los dos castigando ––o enloqueciendo, no se decantaba–– sus partes más erógenas. Podía notar la desesperación de su clítoris hinchándose para un nuevo orgasmo, los pezones, más sensibles, siendo acariciados y presionados a partes iguales. Y en medio de todo, Faris frotaba con el pene todo su sexo, adelante y atrás, lubricándose con los jugos de Hessa.

Ella agitó la mano izquierda llamando la atención de Faris quien la miró y cogió lo que le pasaba ella. Lo observó en su mano y sonrió. Todo su cuerpo la envolvió apartándole el pelo hacia un lado. Posó un beso en su nuca y Hessa ladeó la cabeza.

––¿Sólo uno? ––murmuró cerca de su oreja.

––Para... empezar... ––respondió entrecortada.

––Ya me figuraba.

Abrió con los dientes la funda del preservativo y se lo colocó algo torpe pues hacía mucho que no los usaba. Pero cuando lo tuvo, volvió con ella reencendiendo de nuevo la cerilla en que se había convertido esa mujer. Situó su miembro en la entrada y, lentamente, la fue abriendo para alojarlo, muy despacio, notando los espasmos que, como latidos del corazón, comprimían su pene y al mismo tiempo lo succionaban. Sólo cuando se introdujo del todo soltó el aire que había estado reprimiendo. La besó en el centro de la espalda y acarició el tatuaje que tenía y que tanto le llamaba la atención. Salió totalmente para embestirla de una estocada.

Hessa gimió pero él ya estaba preparado y dispuesto a aliviar su dolor. La levantó haciendo que quedara de rodillas, su sexo bien abierto y, con su mano, fue acariciando el botón que había echado de menos. La estimuló al tiempo que entraba y salia de Hessa a más velocidad, ambos respirando con rapidez y percibiendo que su límite se acercaba.

Hessa echó los brazos hacia atrás sosteniéndose al cuello de Faris. Gruñó al ver que su mano se aferraba a uno de sus pechos presionando la cima que estaba endurecida por la pasión para después bajarla por el costado hasta la cintura donde la ancló antes de acelerar sus idas y venidas en pro de una liberación que no tardaría en llegar. Tampoco a ella.

––Déjate llevar ––le susurró al oído antes de girarle la cara para tomar posesión de los labios y devolver la mano a esa cosita carnosa y eréctil que le proporcionaría el orgasmo.

Gimió en la boca de Faris cuando su cuerpo se convulsionó preso del mayor éxtasis que había experimentado. Algo había hecho para catapultarla hasta ese lugar donde había fuegos artificiales, un orgasmo que, cuando bajaba de intensidad, se relanzó al sentir cómo él llegaba a su culmen, su pene ensanchándose unos segundos antes de explotar en su interior. También ella se bebió el rugido que nació de Faris desde su pecho y se mantuvieron unidos hasta que recuperaron el control de sus cuerpos. Sólo entonces cayeron en la cama.

Faris puso cuidado en no aplastarla. Salió de ella y retiró el preservativo para rodearla con su brazo y juntarla a él. El sueño llegó tan rápido que apenas recuperaron el aliento cuando el cansancio los sumió a ambos en un letargo.

Capítulo 13

Me acuerdo del sonido del agua que pasaba por los jardines de la Alhambra y en el Patio de los Leones, fue la primera vez que me di cuenta de que el agua era importante.
Naruhito.

La melodía de su teléfono fue abriéndose paso a través de la ensoñación hasta despertarla. Abrió los ojos porque a tientas no encontraba su móvil y un quejido a su espalda la hizo sonreír. Se habían quedado dormidos después de un sexo explosivo.

Suspiró profundamente y se estiró un poco. Se fue desplazando por el colchón con cuidado de no despertar a Faris y salió del cuarto. Hacía tiempo que el móvil había dejado de sonar pero necesitaba saber quién era.

Dio con la bata tirada en el suelo y se la colocó encontrando en ella lo que buscaba. Revisó las últimas llamadas y marcó.

––Hola, mamá ––saludó

––¡Hessa! Por Dios, ¿dónde estabas? ¿Qué te ha pasado?

––Nada. Lo siento, es que estaba ocupada en... otra cosa ––contestó pensando en el hombre que tenía tendido en su cama completamente desnudo. Ya volvía a desear un segundo round con ese semental.

––¿Nada? Te llamó a las siete menos cuarto y no me respondiste. ¿La crisis fue más fuerte?

––En realidad no hubo... Estuve durmiendo hasta tarde.

––¿En serio? Ay, cariño, ¿qué habrá pasado? ¿Qué hiciste?

––Pues la verdad es que no lo sé... Pero espero que a partir de ahora sea a mejor.

––Ojalá, cariño. Pero menudo susto me has dado.

––Perdona ––se disculpó. Fue hasta la entrada del dormitorio y una sonrisa bobalicona apareció en su rostro al ver cómo Faris seguía durmiendo. Aprovechó entonces para acercarse, abrir el cajón de la mesita y sacar una muda––. Mamá, voy a ducharme para salir a comer ––avisó cuando ya estaba fuera de la habitación.

––Sí, bueno... a lo mejor no lo necesitas.

Hessa frunció el ceño.

––¿Qué has hecho?

––Viendo que no me respondías al teléfono llamé a Izan pensando que estaría contigo pero... Me devolvió la llamada diciéndome que, si no daba contigo en unas horas, lo avisara y se pasaba a verte.

––Y lo has llamado... ––no era una pregunta.

––Sí. Al no cogerme el teléfono lo llamé. Me dijo que compraría algo y comería contigo.

No sabía si cabrearse por tenerla tan controlada o agradecer que hubiera gente que se preocupara por ella. De hecho, no sólo Izan y su madre lo habían hecho, sus vecinas o Laia le habían mandado mensajes preguntándole cómo estaba. Pero su atención ese día estaba centrada en un cuerpo viril y musculoso que le había satisfecho a un nivel muy por encima de sus expectativas.

––¿Cariño? ¿Estás bien?

––Sí.

––¿Seguro?

––Seguro ––contestó pensando en la figura que dormía, la que la había impregnado de su aroma––. Cuando llegue Izan te aviso si quieres.

––No hace falta, él iba a llamarme después.

––Vale. Pues voy a ver si lo localizo que sé que hoy tenía un día cargado y no le viene bien pasarse.

––Hija, lo siento. Es que lo otro hubiera sido presentarme yo.

––No pasa nada. Se me fue el santo al cielo ––nunca mejor dicho––, y tenía que haberte llamado antes.

––Con saber que hoy has dormido sin despertarte a esa hora y además no has tenido crisis, me conformo.

––Y yo. Hasta luego, mamá.

––Adiós, cariño.

Colgó la llamada y marcó el número de Izan. Quería interceptarlo antes de que cambiara sus planes. Tras varios toques, la llamada se cortó y escribió rápidamente un mensaje. Esperó un poco por si le respondía y, al no hacerlo, dejó el móvil en el baño y se quitó la bata. Fue a meter un pie en la ducha cuando sonó el tono de un mensaje.

Lo alcanzó y leyó

Izan

Hola, preciosa. Estoy terminando la visita. Me alegra que no te pase nada pero, para que mi corazón no sufra, iré a verte después. No te preocupes que ésta me la guardo.

Hessa leyó varias veces el mensaje antes de gruñir y, enojada, responderle acerca de “lo que le debía”.

Si te apareces por aquí después de eso te las verás conmigo.

Izan: De eso se trata, verte.

Estoy bien.

Izan: Yo juzgaré eso. ¿Es verdad que hoy dormiste y no hubo ansiedad?

Sí.

Izan: Hay que celebrarlo. Te veo en diez minutos, tengo trabajo.

Se desconectó antes de esperar una respuesta y Hessa sabía que era inútil bombardearlo a mensajes que no leería hasta que se acordara del móvil. Al menos podría despacharlo si es que llegaba.

No vengas. Estoy “ocupada”.

Si lo llamaban, o alguien le mandaba un mensaje sin que estuviera enfrascado en algo, podía tener suerte y que no se acercara por aquí.

Soltó el teléfono y se metió en la ducha.

***

Faris buscó con la mano el cuerpo de Hessa pero no lo encontraba, lo único eran unas sábanas vacías y demasiado frías. Se incorporó de golpe pensando que había caído de nuevo la noche y se alivió al escuchar el agua cayendo en el baño. Estaba allí. Dándose una ducha.

Su cuerpo se excitó en ese instante al pensar en ella. Era una mujer adictiva. Y lo que quería era volver a tenerla entre sus brazos protegiéndola y dándole el placer que la satisficiera.

Se levantó de la cama y empezó a caminar hacia el baño cuando el timbre lo detuvo en el pasillo. Se giró pensando si debía responder o no y, ante la insistencia, decidió regresar a la habitación, colocarse los vaqueros y abrir. Hessa no lo había escuchado lo cual le era perfecto para sus planes. Lo único que necesitaba era deshacerse de quien estuviera al otro lado para dar rienda suelta a sus deseos.

Abrió la puerta encontrándose frente a un hombre que ya había visto antes. Él era uno de los que acudiera a salvar a Hessa. Desconocía su nombre, incluso la relación que tenía con él, pero tras los meses transcurridos en los que ella no había fallado una sola noche en regresar a la Alhambra, no le parecía que fueran amantes. ¿Quizás era su cita de la noche?

––¿Y Hessa? ––preguntó ese desconocido para él.

––Está en la ducha. No te ha oído llamar.

––Oh... ––Lo vio sacar el móvil y leer algo––. Vale, culpa mía ––comentó a continuación––. Os dejo esto. ––Izan le tendió una bolsa que él agarró––. No le hagas mucho daño a mi amiga. ––Finalizó guiñándole antes de marcharse.

Faris cerró la puerta sin asimilar lo que había ocurrido. Le quedaba claro que eran amigos pero no terminaba de adaptarse a una sociedad tan extraña. Aún echaba de menos su época, su estilo de vida, uno demasiado antiguo para el año en que estaban ya. Y seguía maldito...

Dejó la bolsa en la mesa y su mente se olvidó de sus problemas para centrarse en otro asunto más gratificante para dos personas. Se apresuró a despojarse de los pantalones para asaltarla en la ducha y “ensuciarle” lo que ya había sido lavado.

***

Hessa estaba acabando de ducharse. Había tardado más de la cuenta pero quería estar perfecta y por eso se había entretenido en los tratamientos para el cabello y la piel. Al menos en esa ocasión no había llenado la bañera y sí optado por una ducha.

Una ráfaga de aire frío en su espalda hizo que se volviera para encontrarse con quien no esperaba.

––¿Qué... qué haces aquí? ––titubeó, no exactamente de miedo o susto por encontrarlo delante de ella, sino porque todo su cuerpo reaccionó a la proximidad del otro.

Faris no respondió; se limitó a acortar la poca distancia que existía para besarla con avidez, como si el tiempo que habían pasado alejados lo hubiera dejado famélico. No fue tan dulce como la primera vez, ni tan lento; su lengua se introdujo en cuanto encontró un hueco entre los labios de Hessa quien sólo pudo gemir.

La consumía y encendía por partes iguales. Hessa se agarró a sus hombros por miedo a que las piernas no la sostuvieran y se pegó a ese hombre que la había arrinconado en la ducha, con el agua cayendo sobre los dos.

Las manos de Faris estaban sobre su cuello, amoldándola al beso, rozándola en la vena que bombeaba acelerada como su corazón palpitaba. Se permitió descender una de sus palmas hacia el pecho hasta que notó el estremecimiento de él, su tensión al rozarle y su entrepierna endureciéndose entre ellos. Siguió dedicándose a esa zona pasando por sus pezones y atormentándolos un poco mientras el beso continuaba en una lucha de voluntades.

Faris se apartó un momento, abrió la mampara de la ducha y alcanzó el cinturón del albornoz. Volvió con Hessa y le atrapó las manos rodeándolas con la cinta para levantarlas y atarla al soporte de la ducha.

––¿Qué vas a hacer? ––preguntó ella, su voz ya ronca por el estado en que se encontraba.

––Princesa, esto no ha hecho más que empezar. ––Faris esbozó una sonrisa ladina. Estaba a su merced y, como la otra vez, le daría el tratamiento real que merecía.

Miró a su alrededor y cogió la esponja que había junto con el gel. Lo abrió y vertió una cierta cantidad encima de la esponja dejando que hiciera espuma antes de acercarla al cuerpo femenino. Comenzó por los brazos, primero uno, luego el otro, con suavidad, más una caricia que otra cosa.

Hessa se mordió el labio inferior ante las sensaciones que experimentaba. Apretó sus muslos aliviando de algún modo la urgencia en esa parte hasta que la pierna y uno de los brazos de Faris la obligó a separarlos. No le dijo nada y tampoco ella protestó, pues sabía lo que quería hacerle. Llevarla al límite.

La besó cuando pasó la esponja por el cuello y ésta continuó hacia la clavícula y los montículos que eran sus pechos. Formó con ellos el símbolo del infinito trazando con la esponja varias vueltas que englobaban los senos acortando ese camino hasta que se centró en las areolas de ambas, cada una tratada con mimo, las dos dibujadas con la esponja hasta llegar a la cima y presionar ligeramente sobre ella, coronada por la espuma del gel.

Hessa tembló y se arqueó. No lo soportaba más. Necesitaba el contacto con sus manos, con su boca, lengua y dientes. La fusión de sus cuerpos por ese punto interno. Se movió con frenesí intentando soltarse sin resultado y, cuando se dispuso a pronunciar el nombre de su carcelero, la voz le fue robada, sus labios tomados por otros, una húmeda y traviesa lengua tentándola para que sacara la suya. Se quejó por haber interrumpido el beso pero no tuvo más remedio que claudicar cuando sintió la esponja pasar por los costados moviéndose para esquivarla y echándose a reír por las cosquillas que le hacía. Fue descendiendo por su vientre hasta llegar a las caderas y, de ahí, a su sexo. Sin embargo, pasó de largo.

Faris se agachó delante de ella acercando su rostro al centro íntimo de Hessa y le depositó un beso que la hizo saltar por el erotismo que ese gesto poseía. Se sentía venerada por él, amada.

La esponja bajó por la cara externa de los muslos hasta las piernas y, primero uno, luego el otro, los pies fueron tratados con vehemencia y delicadeza. La subida, por la cara interna, le pareció demasiado lenta.

El agua que caía a un lado de su cuerpo le parecía fría en comparación con la temperatura en ese momento de su cuerpo.

De pronto, las caricias en los muslos internos le parecieron diferentes. Eran más íntimas. Agachó la mirada y se fijó en que la esponja yacía en el suelo.

Abrió la boca al descubrir que sus manos eran ahora las que lavaban esa zona de nuevo, poniéndole la piel de gallina, estimulándola a un nivel muy superior. Con sus dedos rozaba los labios externos de su pubis sin acercarse aún a ellos, sin hacerlos su objetivo.

––Faris... ––suplicó ella.

Él alzó la mirada para encontrarse con el deseo más puro que destrozó su autocontrol por completo. Se levantó y besó al tiempo que la empujaba en la pared y aprisionaba con su cuerpo. Posó la palma en su sexo y gimió, mitad presa de placer, mitad de desesperación. Hessa pudo notar cómo la abría a él, sus dedos jugueteando con el botón e introduciéndose en su interior.

––Ya estás lista ––afirmó.

––Desde el primer segundo en que me tocaste ––le aclaró ella.

Faris se vio derrotado. Esa mujer era fuego y pasión. Pero también amor. Lo había sabido desde ese encuentro y, desde entonces, no se la había quitado de la cabeza.

Le subió una pierna y su glande se posicionó embistiéndola de una sola estocada. Notó cómo se ponía de puntillas y, con su mano en la cadera, la fijó empujando un poco más, hasta el fondo. El suspiro de Hessa le indicó que le había gustado y su movimiento comenzó lentamente, dejando que apreciara toda su longitud, su grosor y ondulaciones a lo largo de su miembro.

Siguió así, centrado en sus pechos con la boca, subiendo entonces hasta el cuello y de ahí a su boca, penetrándola a la vez, dejando que la ansiedad por el orgasmo que se aproximaba la envolviera y llevara a ese lugar soñado.

El cuerpo de Hessa se estremeció cuando notó otra estimulación. Se separó de los labios de Faris y echó un vistazo a lo que le estaba haciendo. Su pene entraba y salía de ella pero, a su lado, la alcachofa de la ducha, puesta en modo chorro a presión, le incidía de lleno en su clítoris provocándole una corriente que la catapultaba veloz hasta su orgasmo.

Hessa gritó y todo su cuerpo se contrajo ante la explosión oprimiendo a Faris quien se detuvo soportando el dulce suplicio al que lo sometía. Cuando los temblores remitieron, le bajó la pierna saliéndose de ella y soltó las manos. Se afanó con el agua en apartarle la espuma del gel que aún le quedaba en su cuerpo, atendiéndola con cuidado, presa todavía del ardor del momento.

Buscó con su mano la mejilla de Hessa y se acercó para besarla lleno de amor por la mujer que el destino le había puesto en el camino. Destino... Sonrió internamente al pensar que Hessa en realidad significaba eso mismo.

La miró feliz por haberle dado ese regalo, el mismo que ella le había hecho al pasar el día con él.

––¿Tú no...?

Faris siguió la mirada de Hessa para encontrarse con su miembro erecto.

––No.

––¿Por qué?

––Quería que disfrutaras. Y no llevaba puesto nada. Pensé que no sería adecuado.

Hessa se impulsó hacia él en un beso de agradecimiento. Lo movió con cuidado dando la vuelta, y con ello los papeles. Se apartó de su boca y siguió besándolo por el pecho, de ahí al vientre. Se agachó y su vista quedó fija en una parte que no dudaba que estuviera muy excitada.

Le rozó con las yemas su longitud y su miembro saltó en respuesta. Eso hizo que lo repitiera llevando la mano de la base a la punta donde se entretuvo un poco más mojándose sus dedos por el líquido que rezumaba de él. Estaba en su límite.

Envolvió su miembro con una mano que fue desplazando adelante y atrás al tiempo que colocaba su boca en el glande y, con la lengua, acariciaba su orificio. Un gusto entre salado y ácido se mezclaba con su olor y saliva convirtiéndolo en algo adictivo. Poco a poco la mano fue dejando terreno a la boca y el pene desapareciendo en su interior.

Notó las manos de Faris en su cabeza dirigiéndola con delicadeza y posó sus manos en los muslos dejando que su placer lo condujera él mismo. Ella sólo necesitaba su boca para atormentarlo aunque la forma en que él acariciaba el cabello empezaba a excitarla. Sus terminaciones nerviosas, demasiado despiertas, le enviaban impulsos a sus pezones y clítoris clamando por ser también ellos protagonistas de esa situación.

Siguió estimulando a Faris con su boca y manos, acariciando los muslos y los testículos, notando cómo éstos se oprimían con el orgasmo que iba a tener lugar.

Faris se aferró a la cabeza de Hessa y gruñó ante su explosión embistiendo y vaciándose en la garganta de ella quien tragó con rapidez mientras aguantaba los impulsos por tocarse y acompañarlo en su clímax.

Sacó su miembro y la ayudó a levantarse tomándola por sorpresa en un beso.

La cogió en brazos y dejó que la alcachofa, colocada en su sitio, los bañara como si de una lluvia se tratara. Ninguno apartó la mirada del otro. Para ellos, era algo que querían recordar toda la vida.

Faris cerró el agua y abrió la mampara llevando a Hessa. La depositó en el suelo y también él salió.

Quiso alcanzar el albornoz cuando la mano de él se entrelazó con la suya. Se giró extrañada y todo su cuerpo reaccionó.

––¿Quién te ha dicho que he acabado contigo?

Sus pupilas se dilataron pues sabía que era capaz de ello.

El soldado se acercó un poco más y susurró:

––Hasta dejarte agotada y saciada. Tanto, que no puedas quedarte de pie como estás ahora.

Capítulo 14

¡Con qué pereza se va el sol de Granada, se esconde bajo el agua, se esconde en la Alhambra!
Ernest Hemingway.

El aura de Faris y su ceño fruncido, junto con la cara de pocos amigos que llevaba, lograba el objetivo que quería: que lo dejaran en paz. Todo se había torcido y se veía incapaz de volver a su lugar sabiendo que ella estaría en peligro. Sólo era cuestión de tiempo que ellos lo consiguieran y no iba a poder hacer nada si Hessa no lo creía, si no abría la mente y confiaba.

Pero no había salido como él esperaba...

Horas antes...

Faris contempló la espalda de Hessa mientras hacía la comida, o mejor debería pensar en merienda. Habían pasado horas desde ese momento del día y, sólo cuando quedaron saciado ambos, el estómago rugió por un poco de atención. Los dos se habían reído por estar cronometrados hasta en eso y salieron de la cama.

Él le contó acerca de Izan y su bolsa y ella enrojeció ante lo que su amigo podía haber pensado pero su comportamiento no cambió para con él lo que le hizo estar tranquilo. Era suya, no había nadie más. Se sintió egoísta ante ese pensamiento pues, ¿qué podía darle él?

––Espero que te guste. Está un poco picante. ––Le sorprendió colocándole delante un plato de alitas de pollo con salsa picante.

––No hay problema. Lo dulce me lo he tomado antes ––respondió él dejándola sin palabras. El rubor subió por su cuerpo hasta las mejillas y sus ojos brillaron de felicidad y picardía. Una sonrisa amplia y cálida fue el mejor regalo que pudo hacerle.

Hessa se sentó a su lado y empezaron a comer en silencio aunque las miradas de reojo se sucedían entre ellos. Era como si no pudieran estar mucho tiempo sin el otro.

Ella negó con la cabeza con una risita por su comportamiento y echó mano a su cuello buscando el colgante que ya no colgaría más. Una mueca de tristeza atravesó su rostro y suspiró.

––¿Cómo se rompió? ––interrumpió Faris. Hessa lo miró sin entender bien la pregunta––. El colgante ––especificó––, ¿cómo se rompió?

––Se cayó al suelo. La verdad es que fue extraño porque a mí se me ha caído varias veces y no ha pasado nada pero ayer...

––¿Ayer?

Ella tragó un bocado de la comida.

––Estaba con Izan, el que ha traído la comida. Le estaba contando algo y le pasé el colgante con la mala pata que se rompió. ––Hessa se encogió de hombros––. Supongo que al ser antiguo es normal. ––Se quedó en silencio pero Faris supo que su mente comenzaba a reaccionar y analizar la situación––. ¿Por qué te interesa el colgante?

Ahí estaba.

––¿Recuerdas la leyenda del Patio de los Leones? ––preguntó a cambio.

––¿Eso qué tiene que ver? ––contraatacó ella.

––Compláceme, por favor. ––La suavidad con que lo dijo hizo que Hessa se relajara un poco.

––Se dice que hace mucho tiempo, cuando la Alhambra estaba en pleno esplendor ––comenzó––, llegó al lugar un rey junto a su hija, una princesa árabe llamada Zaira. ––Pronunciar su nombre hizo que el vello se le erizara. Pasó ambas manos por los brazos antes de seguir––. Zaira era muy inteligente, sensible y bella, todo lo contrario del padre, un hombre malvado, frío y cruel.

»Se alojaron en la Alhambra y Zaira se enamoró de la ciudad de Granada, antes conocida por otro nombre. Pero su padre le tenía prohibido salir sola y, las veces que lograba convencerlo para pasear por sus calles, lo que a ella la embrujaba, a él lo enfermaba provocándole náuseas y malestar. Por eso el rey finalmente decidió no pisar Granada y quedarse en la Alhambra. Además, a Zaira no se le permitía relacionarse con nadie y su única compañía era un colgante que había tenido desde pequeña.

»Ella pasaba todo el día en un patio muy iluminado y lleno de vegetación que le encantaba pero también se aburría mucho. Hasta que un día, un hombre saltó la valla y se presentó ante ella. Arturo, que así se llamaba, la había visto en sus paseos por Granada y quedó prendado de su belleza pero, al no verla más, se aventuró en la Alhambra con el objetivo de encontrarla.

»Zaira le pidió que se marchara por miedo a que su padre, o alguno de los once soldados de confianza, lo descubrieran y le hiciera algún daño. Él aceptó pero con la promesa de volver y así comenzaron una historia de amor entre la princesa y Arturo... Hasta que su padre los descubrió y el rey atrapó a Arturo y lo encerró en las mazmorras.

»Ella quedó destrozada pues sabía el destino de su amado e intentó hablar con su padre para interceder por le joven mas no lo encontró en su habitación. Sin embargo, sí le llamó la atención un diario. Cogió el libro y lo abrió. La fecha era de cuando apenas tenía un año y lo que leyó en él la dejó de piedra: “Ya he matado al rey y a la reina. De la princesa Zaira me he apiadado. Gracias a mis once hombres he conseguido ocupar el trono. Ahora creerá que yo soy su padre. Espero que la princesa nunca se entere del maleficio de su talismán”.

Hessa se detuvo al sentir que su mano volvía al colgante que ya no estaba. La leyenda la había contado en muchas visitas, la había investigado y siempre reaccionaba de una manera diferente a las otras. Pero que Faris hiciera relación a ella cuando hablaban de su colgante le inquietaba. ¿Qué tenía que ver con Zaira?

––Prosigue ––murmuró el soldado, su atención completamente fija en ella. La comida había desaparecido de los platos mientras había contado todo––. Hessa, por favor. Cuéntame el final.

––Zaira quedó confusa ante lo que leyó y le pidió a los soldados que la custodiaban a ella que llamaran a su padre. Allí se reunieron los once hombres de confianza y el rey y, llorando, les preguntó si era verdad lo que contenía el diario.

»El rey, seguro por tener a sus soldados, le confesó que sí y, en ese instante, un recuerdo reprimido, una voz que no recordaba pero que sabía que era de su madre, le vino a la mente: “el día que Zaira sepa la verdad, tú y tus hombres sufriréis por lo que habéis hecho.”

»Fue en ese momento, llena de la furia de un león por estar ante los que le habían arrebatado a su verdadera familia, que el colgante brilló convirtiendo al rey y a sus hombres en leones de piedra. Dicen que esa es la leyenda y el motivo por el que, uno de los leones, es tan diferente a los otros, porque es el rey.

»Zaira logró rescatar a Arturo y ambos huyeron de allí. No se sabe más. Los leones se emplearon entonces en ese patio convirtiéndolo en el Patio de los leones.

Hessa se detuvo. Su cuerpo temblaba sin saber el motivo. Se levantó, rompiendo el contacto visual con Faris, cogió los platos y se encaminó a la cocina donde los vació reciclando los restos. Empezó a fregarlos.

Unos minutos después, las manos de Faris la acariciaron por los costados. Su boca se posó en el hombro y se mantuvo así un tiempo que la ayudó a calmarse. La situación era inverosímil. Esa leyenda la había contado decenas de veces y ni una sola vez le había generado esa reacción. ¿Podía ser por haber hablado de colgante? Se rió por dentro por tal pensamiento; era antiguo, pero no tanto.

––¿Dónde lo tienes? ––preguntó Faris y Hessa supo que se refería a su dije, ahora inservible.

––Guardado en una cajita. ¿Por qué? ¿Has venido a por él?

––No. Sólo quería saber si se podía arreglar.

––Lo dudo. Se partió en varios trozos y dudo que algún joyero de aquí se arriesgue a hacerlo sin que se destroce. ––Lo vio apretar los labios, su mirada perdida, pensativo––. ¿Por qué querías que te contara la leyenda de Zaira?

––Para saber si tú te acordabas.

––¿De qué?

Faris la soltó y se alejó de ella. No se dio la vuelta de inmediato sino que permaneció de espaldas. A punto estuvo de llamarlo ella cuando éste se giró.

––Quiero pedirte que no vuelvas a la Alhambra.

La frase empezó a repetirse en la mente de Hessa.

––¿Que no vuelva?

––Es demasiado peligroso para ti. Más ahora que no tienes el colgante. No debes quedarte sola por las noches y has de alejarte lo más posible de la influencia que tiene el palacio sobre ti. No puedes tocar a los leones.

Hessa frunció el ceño sin poder creer la diatriba de ese hombre. ¿No ir a la Alhambra? ¿No quedarse sola de noche? ¿Quién se creía que era para darle órdenes? La furia empezó a nacer en su interior.

––¿Quién eres tú para decirme eso? Por lo que sé, sólo eres un desconocido que se disfraza de soldado y se pasea por la Alhambra a hurtadillas ya que allí nadie te conoce.

––No es cierto ––negó manteniendo el tono de voz.

––¿En serio? Dime una persona que te conozca y pueda responder por ti.

Silencio.

Los dos estaban frente a frente, Hessa con las manos en las caderas; Faris plantado delante de ella, sus brazos descansando en los costados.

––Ya me parecía a mí ––dijo Hessa cuando se hartó de esperar––. Y decías que ibas a explicarme las cosas ––apostilló.

––Para eso necesitaba que tú estuvieras abierta a escuchar mi historia.

––¿De qué estás hablando?

––Conoces la leyenda de Zaira. ¿Qué me dices de la del soldado?

Hessa se echó a reír delante de Faris, perplejo por la reacción. Sus ojos se cruzaron y vio miedo en los de ella.

––¿Ahora me dirás que tú eres el soldado y yo la princesa? ¿O que eres Arturo?

Faris dio un paso adelante. Hessa retrocedió.

––Mira, te doy las gracias por traerme a casa anoche ya que no me acuerdo de nada. Hemos pasado unas horas muy satisfactorias tanto para ti como para mí. Pero me parece que deberías mirarte la cabeza.

––Hessa, escúchame, por favor. No me importa si no quieres volver a saber de mí ––demonios, le martirizaba pensar que eso pudiera ocurrir––, pero quiero protegerte. No te acerques al Patio de los leones y no te quedes sola por la noche. Sólo te pido eso.

––¿Sólo? ––ironizó––. Era demasiado bonito para ser verdad ––murmuró negando con la cabeza. Se pasó la mano por la frente––. Márchate ––escupió con ira hacia Faris.

––Hessa...

––Vete. Fuera de mi casa.

Ver todo su cuerpo en tensión le dijo que no podía hacer más. Sólo tenía una forma de demostrarle lo que le decía y no quería con ello ponerla en peligro.

––Puedo demostrarlo. ––Un momento de duda en el rostro de Hessa lo animó a confiar en que pudiera dejarle explicar lo que ocurría––. Sé por qué no recuerdas nada de anoche, sé lo que te pasa. Llama a tu amigo y venid los dos a la Alhambra conmigo. Allí podré...

––Estás loco... ––interrumpió ella mirándolo desconcertada. No había pensado que fuera una persona desequilibrada.

––Hessa.

––Vete de mi casa o llamaré a la policía ––lo amenazó––. ¡Fuera!

––Me iré. Pero prométeme que no te quedarás sola. No tienes el colgante. A medianoche volverá a ocurrir y esta vez no estaré ahí para protegerte.

––Deja de decir tonterías. ––Su voz tembló. Reprimía las lágrimas por encontrar a alguien con quien albergaba tener algo más y que hubiera sido una ilusión solamente.

Faris retrocedió hasta la entrada. La abrió y salió fuera.

Hessa no tardó en abalanzarse para cerrar.

––Espera. ––Ella se detuvo antes de terminar la acción––. Sé que no me crees. Pero si alguna vez me necesitas, ve donde tuviste el accidente.

––¿Vives allí? ¿Eres un okupa?

Faris esbozó una sonrisa frívola.

––Más bien, vosotros seríais eso. Llevo siglos encerrado allí.

El portazo hizo que se diera cuenta de que no debía haber dicho eso.

––¡Mierda! ––bramó en su desesperación.

En el presente...

––¡Maldita sea! ––blasfemó con furia asustando a una pareja que paseaba tranquila. El joven rodeó a su chica y aceleraron el paso.

Tenía que haber hecho las cosas de otra manera pero él no era un erudito. Sólo sabía utilizar el lenguaje de las armas y no quería que Hessa lo temiera. Por eso había retrocedido, se había dejado vencer cuando lo hubiera podido hacer de muchas otras formas para que lo creyera.

Le dolía saber que, pese a lo compartido, ella no había dudado en echarlo de su lado ante su historia inverosímil. Pero él hubiera hecho lo mismo... No podía culparla. Y, sin embargo, intuía que ella misma se debatía sobre si escucharle o no. Lo había notado.

Ahora tenía que extremar las precauciones. Impedir de algún modo que entrara en el Patio, donde los taimados leones la tentaran a tocarlos. Porque si lo hacía...

Su corazón se le encogió e, instintivamente, se echó mano al pecho. No, no lo permitiría. Ella no debía sufrir ningún daño. Y él conservaría su recuerdo durante su eterna condena.

Entró en el recinto de la Alhambra cuando ya anochecía. Sus ropas, que hasta pocos minutos antes eran normales, comenzaron a cambiar y, para cuando entró en la Alcazaba, se habían transformado en la armadura. Portaba en las manos el escudo y su alabarda. Pasó por delante de los últimos turistas que se lo quedaron mirando y, con cuidado, se introdujo en la torre.

En lugar de descender, tomó el camino contrario y subió hasta la parte más alta de la Torre de la Vela. Iba a ser su primer atardecer en años y, como ya era tradición, no podía perdérselo. Desde ese momento hasta su límite, restarían dos horas en que se vería enjaulado por otros cien años. Miró al cielo y cerró los ojos dejando que los últimos rayos de sol y la brisa típica granadina lo nutrieran. En esa ocasión no se había ocupado de buscar a alguien que rompiera la maldición. Ya hacía años que se había rendido a su destino. Pero, por primera vez, tenía algo fuera que amaba con locura y quería proteger.

Una lágrima se deslizó por su mejilla mientras permanecía inerte contemplando las primeras estrellas que empezaban a salir en el cielo. Se quedaría allí hasta que su cuerpo lo instara a descender los escalones y una barrera invisible se cerniera en la sala donde había encontrado a Hessa impidiéndole salir tal y como establecía la leyenda del soldado encantado.

Se giró y contempló el lado contrario. En el otro extremo de la Alhambra, pegado con el Generalife, una de las torres brillaba de una manera especial. Conforme pasaran los minutos, el brillo se intensificaría y de ella saldría la barrera que se había visto ampliada al unir la Alcazaba con la propia Alhambra. Al menos así no tenía que estar en una única torre sino que podía pasearse por ellas. Salvo salir.

Exhaló derrotado por los acontecimientos ocurridos y se obligó a sacar fuerzas para la lucha que libraría. El cielo ya se tornaba oscuro con los últimos rayos reacios a abandonar la ciudad del embrujo. Una tonalidad parecida a la arena aún daba un poco de luz.

Dirigió la mirada a la zona donde estaban los palacios nazaríes y sus ojos llamearon con fiereza. Comenzaba la guerra y, si bien él no podría tomar parte, sí que tenía ayuda.

Descendió por la torre hasta la zona que investigaban. Accionó el interruptor que abría una puerta secreta y avanzó a oscuras por el pasadizo que conectaba la fortificación que protegía la Alhambra. Tras varios pasos, luces voladoras acudieron a su encuentro. Sonrió al reencontrarse con sus amigos, los únicos que le habían acompañado en sus muchos años de cautiverio.

––Reúne a todos, tenemos que organizarnos ––se dirigió a uno de ellos que se quedó atrás antes de atravesar el muro para cumplir con la encomienda.

***

––Estoy bien ––pronunció por enésima vez. Ya estaba harta. Y la culpa había sido suya y sólo suya.

Tras echar de su casa a Faris, se había derrumbado. Todo su cuerpo temblaba pero no sabía si era de ira o de otra cosa. Se había puesto a llorar y había ido hasta donde guardaba el colgante para examinarlo. No tenía motivos para sospechar que se lo hubiera robado pero intuía que había algo más. Algo que se le escapaba.

––Ya lo sé, Laia. No entiendo por qué actué así. Estaba rara y... Dios, apenas conocía al tío ––se justificó.

––Te he visto tirarte a más tíos que yo, algunos no muy recomendables, y has tenido mano dura. Y en cambio, con éste, tu reacción ha sido huir, aunque quien acabara fuera de tu casa fuera él ––analizó Laia.

––¿Y tú desde cuándo me conoces tan bien? ––inquirió ella.

––Desde que trabajamos juntas, boba. Pero volviendo al tema. A ver, por lo que entiendo, el tío te da un maratón de sexo, os ponéis a comer y te pregunta por el colgante que te vio cuando el accidente.

––Sí.

––Él te pide en ese momento que le cuentes una leyenda donde aparece un colgante y tú piensas que te está diciendo que eres esa persona.

––Sí, bueno... ––dudó ella.

––Hessa, ¿lo dijo o no?

––¡Está un poco confuso! Es que también habló de la leyenda del soldado. O tal vez fui yo y me sonó todo tan loco que... ¿Y si era un perturbado? Ése se creía las leyendas.

––Te recuerdo que tú siempre dices que toda leyenda tiene su parte de verdad.

––¡No vuelvas en mi contra lo que digo, Laia!

Hessa oyó un suspiro. Llevaban más de dos horas hablando. Había descartado llamar a Izan o a su madre porque, para ellos, lo estaba pasando bien, y además era el primer día sin crisis. Tampoco quería molestar a sus vecinas que, conociéndolas, debían seguir durmiendo después de llegar a casa por la mañana. Así que su opción, a pesar de estorbarla en el trabajo, había sido Laia.

La había llamado a la oficina y desahogado con ella. Pero de eso hacía ya tiempo y ahora que estaba más calmada, Laia trataba de que analizara lo que había sucedido.

––Empieza desde el principio.

––Estábamos comiendo.

––A las siete de la tarde, sí ––puntualizó Laia––. Después de horas de sexo y arrumacos.

––¡Laia!

––Perdón... continúa... ––se disculpó la otra aguantando la risa.

––Él me preguntó por el colgante. Fue la segunda vez. Y le comenté cómo se rompió. Y entonces me pidió que le contara la leyenda de Zaira.

––¿La princesa?

––Sí.

––Vale. ¿Qué más?

––Me preguntó si el colgante se podía reparar ––comentó haciendo memoria de su conversación. Iba de un lado del pasillo a otro después de haber estado sentada en el sofá u ordenando cosas por toda la casa––. Y después...

––¿Te dijo que eras la princesa?

––No... exactamente. En realidad sólo me dijo que no me acercara a la Alhambra.

––¿Por algún motivo en particular?

––Porque no tengo el colgante.

––Pero según me has contado, el colgante de Zaira convirtió a los leones. Por tanto, si el tuyo fuera el de ella, al romperse ellos deberían haber cobrado vida, ¿no?

––Laia, es una leyenda...

––¿Empezamos de nuevo, Hessa?

Hessa se mordió la mejilla interna y puso los ojos en blanco. No podía creer que estuviera intentando encontrar un razonamiento coherente a lo que había ocurrido.

––Se supone que sería así ––respondió a cambio.

––Vale. ¿Y cuándo te dijo que eras la princesa? ¿Y él el soldado de la otra leyenda?

––En realidad creo que fui yo quien lo dije.

––¡Joder! ¿Cómo demonios vas a echar a un tío que te ha dado los mejores orgasmos sin explicarse al menos? ¿Te has parado a pensar que a lo mejor él mismo no sabía explicarse?

––Laia, un tío que dice que lleva siglos viviendo en la Alhambra, ¿es o no es un desquiciado?

––Yo lo único que entiendo es que lo echaste porque pensaste que estaba loco pero en ningún momento te hizo daño, al contrario, quería protegerte. Así que, mi recomendación sería buscarlo y aclarar las cosas.

––¿Buscarlo? ¿Hablas de ir a su casa?

––Casa, casa... no sé. Pero si te dijo que estaría en la Alcazaba, ya tienes un lugar.

––Ni loca voy allí.

––Tú misma. Pero el hecho de que le des tantas vueltas implica que no has actuado de forma adecuada.

Touché. Ahí le había dado. Por eso también había querido hablar con Laia, porque ella sabía interpretar mucho mejor que uno mismo las cosas.

––Y ahora te voy a colgar. Primero, porque la batería del móvil ya me pita; segundo, porque he llegado a casa; tercero, porque son las once de la noche; y cuarto, y último, porque estoy agotada. Diablos, ve a buscar al tío y que te lo explique. Seguro que hay una razón por lo que sacó esas leyendas a colación.

––¿Y si no la hay?

––Pues te recrearás en el recuerdo de un sexo divino. Y le darás carpetazo. Hessa, llevabas obsesionada con ese hombre meses; ahora reaparece y quien le da la patada eres tú. ¿Te parece lógico?

Obviamente, no lo era. Hessa se detuvo en la puerta del baño recordando el mimo y cariño que había demostrado al secarla después de la ducha, la dedicación que había tenido al cepillarle el pelo, al retirar de su piel el exceso de agua, la cálida sensación de pertenecerle a alguien. Y ella lo había tirado todo a la basura por una incomodidad y un malentendido. O quizá no, pero necesitaba aclararlo.

––Vale. Mañana me pasaré a ver si es verdad lo que dijo.

––Buena chica. ¿Esta noche te quedarás sola?

––Mañana trabajo y no me apetece salir ahora.

––No lo decía por eso. Él te dijo que no te quedaras sola.

Hessa gruñó. Por cosas así no dejaba de pensar que estaba loco.

––Si no doy señales de vida ya sabes lo que me pasó.

––Saber, saber, no. Pero sospecharé ––dijo Laia––. Te dejo, mañana hablamos.

––Hasta mañana. Y gracias por escucharme.

––Para eso están las amigas.

Hessa soltó el teléfono y, al igual que haría Laia, lo puso a cargar. Fue hasta la cocina y cogió una fuente con frutas variadas que llevó a la mesita del salón donde se sentó en el sofá y encendió el televisor esperando que hubiera algo interesante. Cogió una manzana y fue mordisqueando conforme cambiaba los canales hasta que encontró algo interesante. Una película de superhéroes cachas fue su elección, aunque eso le recordara a cierto personaje de músculos bien definidos que se le había grabado en su interior.

Horas después, la mano de Hessa dejó caer a medio comer el níspero que tenía y se levantó del sofá sin prestar atención a nada más. Sus pasos la condujeron a la salida.

Abrió la puerta sin molestarse en cerrarla e hizo lo mismo con el portal iniciando el camino al mismo lugar que visitaba noche tras noche desde que volviera del hospital.

Sus piernas la llevaron, haciendo caso omiso a miradas indiscretas o comentarios obscenos por su indumentaria, hasta las puertas de la Alhambra. Se detuvo antes de entrar al Patio de los leones. Varias luces brillantes, como si fueran un fuego, le impedían el paso al lugar.

Las miró turbada por ese impedimento e intentó avanzar mas se retiró al ver cómo la intensidad de la luz se acrecentaba si se acercaba a ellas. Pero tenía que ir. Era su lugar, el jardín que la animaba cuando estaba sola, como solía estar desde hacía años.

Se echó mano al cuello y se angustió al no notar su colgante. Era lo único que le hacía compañía, su tesoro.

Vio una pequeña lucecita que se movía inquieta y parecía tener algo dorado.

––Mi colgante, pronunció con un eco, mitad la voz de Hessa, mitad una desconocida.

Dio unos pasos hacia ese objeto incandescente pero, cuando estaba a punto de cogerlo, éste se movió alejándola de allí, jugando con ella quien pronto comenzó a reírse por la situación que vivía.

***

Faris se movía inquieto por la sala donde había descubierto a Hessa. No podía salir de allí, sus manos tenían la prueba de ello, chamuscadas como estaban al haber tentado su condena cuando percibió que era la hora en que ella estaría en peligro.

Había tenido la esperanza de que le hubiese hecho caso y estuviera con alguien más pero, de no ser así, había ideado un plan para tenerla alejada de la fuente y los leones. En sus huesos notaba la furia de éstos, el rugido de impotencia por no lograr su objetivo.

A través de las luces estaba al tanto de todo y su plan estaba saliendo bien. Una hora y ella volvería a casa, a estar a salvo.

––La protegeré... ––lanzó al aire hacia una persona concreta.

Un rugido feroz retumbó a través de la brisa, una sentencia de muerte para el que se interponía en el camino de un rey.

Capítulo 15

Una de las virtudes de la Alhambra es su capacidad de transmutarse, tanto en el exterior como en el interior. Desde fuera, en las mañanas brumosas, la Alhambra se mimetiza con el paisaje, se borra de nuestros ojos a pesar de su densa apariencia. Y según transcurre el día, la luz la transforma, la forma y la deforma, cambiando a nuestros ojos su volumen y color...La Alhambra, resulta extraño decirlo, nunca es la misma.
Carolina Molina, periodista española, en su artículo "La Alhambra mirada por propios y extraños".

––¡Ahhhhh! ––Un sofoco, como si le faltara el aire, hizo que Hessa se levantara de golpe. Lanzó las sábanas para destaparse y saltó de la cama.

Su respiración era inquieta, miraba a todos lados mientras su cuerpo temblaba de miedo a algo que no conocía. Se fijó en el reloj y eso sólo acrecentó su ataque de ansiedad: eran las seis y media, la misma hora en que se despertaba cada día. Salvo el anterior. ¿Por qué no lo había hecho?

La imagen de Faris se cruzó por su mente pero la desechó por completo. Sus manos se movían frenéticas arrancándose la ropa para colocar otra algo más decente y salir. Lo necesitaba. Lo ansiaba. Tenía que irse de allí, sin ningún motivo en particular, pero era lo que debía hacer.

En menos de cinco minutos se cambió, se puso los zapatos, cogió las llaves y salió de casa sin fijarse en nada más. Se ahogaba allí dentro; se sentía enjaulada y en peligro. Ya en el portal se obligó a calmarse. Cerró los ojos y se esforzó por tener una respiración normal antes de acabar inconsciente en la calle.

Sólo cuando notó que recobraba sus facultades miró a ambos lados de la carretera y cruzó hasta el restaurante.

El dueño la saludó con familiaridad y se dio la vuelta para servirle lo mismo que tomaba todos los días. Hessa se sentó en la mesa de siempre. Esa vez se había asustado bastante, quizá por no estar preparada o simplemente por confiarse al haberse saltado un día.

Intentó no parecer demasiado nerviosa pero el zapateo de su pierna no ayudaba, como tampoco el estar continuamente mirando a todos lados como si hubiera algo, o alguien, que la vigilara.

El camarero le llevó su bebida y lo agradeció. Tomó un sorbo dejándose aliviar por el calor que se extendía a través de la garganta calmando los nervios que había estado a punto de hacerla sucumbir a una crisis nerviosa. Sólo cuando ya iba por la mitad respiró hondo y supo que ya volvía a tener el control sobre sí misma.

Su pierna empezó a temblar de improviso y agachó la mirada ante el bulto cuadrado que tenía. No se había percatado de que había cogido el móvil en la huida de su propia casa.

Lo sacó y sonrió brevemente.

––Buenos días ––saludó ante lo cual le respondió un gruñido.

––¿No me digas que ha vuelto a pasar? ––preguntó Izan––. Tenía la esperanza de que hubieras dejado eso atrás.

––Yo también lo esperaba. Pero al parecer mi cuerpo tiene otros planes y no los compartió conmigo.

––Nena, ¿estás bien?

Izan era perspicaz y el tono de voz de Hessa le hizo dudar de su estado. La conocía demasiado bien como para no darse cuenta y, en ese momento, necesitaba una mano amiga.

––Voy para allá ––murmuró a punto de colgar.

––Ayer todo estaba bien ––comenzó a hablar Hessa reteniéndole en el auricular––. No me desperté, me sentía descansada e incluso feliz, mucho más cuando supe la hora que era. Me alegré y pensé que la pesadilla se había terminado. Por eso hoy... ––se estremeció y supo que Izan lo habría percibido en su voz––. Supongo que no estaba preparada y me colapsé .

––Preciosa, tenemos que hacer algo; no puedes seguir así.

––¿Y qué hago? Estoy harta de ir a médicos que no tienen una solución al problema y me hacen sentir mal, o incluso hacerme pensar que yo soy el problema.

––¿Y un psicólogo?

Hessa arrugó la nariz.

––No estoy loca ––protestó.

––¿Por qué siempre que se nombra a los psicólogos o psiquiatras se tiene que dar esa respuesta?

––¿Quizá porque ellos suelen ser la última baza antes de encerrarte en un loquero? ––picó ella, divertida.

––¡Anda ya!

Hessa rió relajándose un poco más. Izan conseguía lo que ella misma tardaba en hacer. Exhaló profundamente y trató de apartar los minutos que había vivido.

––Por cierto, ¿tú qué haces despierto?

––La costumbre, supongo. ¿Hoy podrás trabajar?

––Sí, ahora me doy una ducha y me reúno con el grupo. ¿Hubo ayer alguna novedad?

––Algunas visitas. Una nocturna para la Alhambra. Ya hablaremos de los huecos que tienes y las encajamos. Hablando de eso, tienes la tarde libre, ¿qué te parece si te reúnes conmigo en la Catedral y comemos juntos? Luego podrías ir a Medievo Granada, sé que han traído nuevos tés.

––¿En serio? ––El rostro de Hessa se iluminó.

La tienda era una de sus favoritas para comprar té y todo lo relacionado con el mundo árabe. Su mundo. Le encantaba ir allí y cerrar los ojos para embriagarse de las especias y aromas que desprendían los tés.

––¿Deduzco que eso es un sí? ––insinuó Izan.

––Sí, me apunto. ––Sonrió para sí misma––. ¿Y la oficina?

––Le toca a Laia ––comentó––. Después de comer puedes ir a verla y echarle una mano.

––Vale.

––¿Te veo después?

––Yo te llamo cuando acabe y esté por el centro.

––De acuerdo, preciosa. No me hagas esperar mucho.

––Lo mismo te digo, que siempre eres tú quien me lo hace.

––Ya será menos... Te veo luego.

––Hasta ese momento ––se despidió Hessa.

Miró el edificio de su casa y suspiró. Todavía, ese día, no se había relajado. Pidió otra bebida y algo sólido con lo que acompañarla y dejó pasar los minutos mentalizándose que no había nada malo. Pero cada vez que miraba la casa, esos pensamientos de estar algo mal la embargaban.

Cuando vio abrirse el portal y a Carmen asomarse, su gesto se dulcificó a la par que el de ella se alivió.

––¡Está aquí! ––exclamó y la puerta se abrió más para que pasara también Yaiza.

Cruzaron la calle y acercaron sillas a su mesa.

––¿Qué ha pasado hoy? ––preguntó Carmen con los brazos cruzados sobre el pecho.

––Lo de siempre ––respondió Hessa encogiéndose de hombros.

––Eso no. Ayer no estabas levantada sino con un tío... ––replicó cerrando la boca de golpe y enrojeciendo.

Hessa la miró sin creer que ellas supieran eso. ¿Cómo lo habían descubierto? ¿La habían visto al echar a Faris? Pero, de ser así, hubieran acudido por si necesitaba algo.

––¿Cómo...?

––No nos regañes mucho ––intervino Yaiza––. Anoche, bueno... el día de San Juan tú te fuiste con tu cita y nosotras nos quedamos. No volvimos hasta las siete a casa y, al no verte en el restaurante, nos preocupamos.

––Llamamos a tu puerta ––prosiguió Carmen––, y al no abrirnos ni contestarnos nos extrañó. Pensábamos que te había pasado algo y cogimos la llave que nos diste. Abrimos, te buscamos hasta...

––Hasta encontrarte muy “enrollada” a un tío ––terminó Yaiza con un gesto lleno de picardía.

––¿Enrollada cómo? ––Hessa se temió lo peor.

––Estabais dormidos y tú lo abrazabas con fuerza, ahora que él no se quedaba atrás. No me extraña que prefirieras su compañía a la nuestra ––contestó Carmen.

––Joder, el tío está cañón, al menos lo que vimos. ¿Es bueno en la cama?

«Bueno no le hace justicia a la habilidad que tiene», pensó Hessa.

––El caso es que al ver que no te pasaba nada nos escabullimos de allí. Y, claro, hoy no esperábamos que te volviera a suceder ––aclaró Yaiza.

––Ni yo. Me ha pillado de sorpresa.

Ambas pidieron de desayunar allí tratando de sonsacarle todo lo que pudieran de su “cita” pero en ningún momento las sacó de su error pues Faris había entrado en su vida mucho antes que Biel y era con él con quien había quedado. ¿Estaría cabreado? ¿Le volvería a dirigir la palabra?

Quería buscarlo ese día en la Alhambra y hablar con él, disculparse por el feo que le había hecho. Pero, al mismo tiempo, sentía vergüenza por lo ocurrido. Sin embargo, no era de las que dejaba las cosas a medias. Con algo de suerte, podría resarcirlo...

El sólo pensamiento hizo que Faris volviera a sus pensamientos junto con la conversación de Laia:

––Yo lo único que entiendo es que lo echaste porque pensaste que estaba loco, pero en ningún momento te hizo daño, al contrario, quería protegerte. Así que, mi recomendación sería buscarlo y aclarar las cosas.

Buscarlo... Si le hacía caso a ese hombre, lo encontraría debajo de la Torre de la Vela.

Su razón luchaba por no creerse sus desvaríos pero era su corazón el que peleaba con ahínco porque se decidiera a ir a su encuentro. Tenía razón Laia en que no le había dado motivos para sospechar o pensar que fuera peligroso. Pero de ahí a creerlo...

––Hessa, ¿pasa algo? ––La voz de Yaiza hizo que se estremeciera de la impresión. Se había metido tan de lleno en su mente que no había caído en que aún estaba con ellas.

––No, perdón, estaba recordando cosas.

––Seguro que las sesiones golfas que ha tenido con su maromo.

Hessa se echó a reír junto con las otras que continuaron su palique sobre las posibles posturas o actividades que habrían llevado a cabo.

Tras más de una hora de charla, Hessa se disculpó para volver a casa y prepararse para el trabajo. La visita ese día sólo sería al Generalife y, por algún motivo, estaba aliviada de ello.

––No te acerques al Patio de los leones y no te quedes sola por la noche.

Las palabras de Faris retumbaron en su cabeza pero las desechó sin miramientos.

––No voy a dejarme coaccionar por una locura ––murmuró yendo hacia la ducha.

***

Hessa despidió a los últimos turistas antes de que se subieran al autocar que los llevaría de nuevo al hotel. Había sido una visita algo diferente pues, aparte de enseñarles las instalaciones del Generalife, una zona realmente hermosa y digna de un rey por la belleza de los jardines, habían disfrutado de un concierto de música que había aderezado al grupo. No dudaba que, tras ese experimento que se le había ocurrido cuando planeaban la visita con el hotel, se convirtiera en otra propuesta más para visitar esos lugares con tanta magia. ¿Seria por eso que Granada embrujaba?

Comenzó a andar hacia el recinto de la Alhambra. Aún le daba tiempo de llegar a las oficinas y pedir un permiso para una visita nocturna. No creía tener problemas pero, conforme se acercaba, sus ojos reparaban en los operarios y un nombre le vino a la mente: Biel.

Estaría trabajando allí y lo vería. ¿Qué iba a decirle? ¿Le hablaría? No había sido la primera vez que plantara a un tío, pero nunca a uno con el que le hubiera gustado empezar algo.

Tragó incómoda observando, a cada paso, a los turistas y trabajadores esperando dar con uno en concreto. Pero cuando llegó a la oficina sin rastro de él, tuvo que centrarse en su cometido.

Tras veinte minutos, Hessa salió portando en la carpeta el documento que acreditaba una visita nocturna. Ya le había mandado una foto a Izan con el aviso de que iba hacia la Catedral.

Echó un vistazo alrededor de la zona y los jardines de la Alhambra por si veía a Biel pero, después de ese intento infructuoso, decidió dejarlo. Fue cuando lo vio. No a él, sino al otro compañero que estaba con él y que bajó a la parte nueva de la Alcazaba.

––Perdona ––lo interrumpió Hessa––, tú eres el amigo de Biel, ¿verdad?

––Sí ––respondió el otro mirándola de arriba abajo.

––¿Sabes dónde está?

––Supongo que en casa. Se ha tomado unos días libres.

Su casa... No podía presentarse allí y tampoco pensaba que su compañero le fuera a dar un dato tan personal a una desconocida, menos si él no había comentado nada.

––¿Es algo urgente? ––inquirió el otro.

––No, nada que no pueda esperar.

Dejaría pasar unos días y hablaría con él antes de irse ella de vacaciones. Así aclararían todo.

––Si te llama, dile que quiero hablar con él. Que... lo siento y que espero... Bueno, eso, que quiero hablar con él ––añadió apartándose para dejarle continuar con su trabajo.

––Se lo diré.

Se despidió del trabajador y marchó al encuentro de su socio.

***

––¿Cuándo has quedado de nuevo con ése?

Hessa empezó a toser en cuanto escuchó la pregunta de Izan. Estaban ya por el postre y por culpa de él iba a sentarle mal con lo que le gustaban los flanes caseros.

––¿Perdón? ––consiguió pronunciar. Cogió el vaso y empezó a beber agua.

––No se veía mal tipo, un poco serio para mi gusto, pero creo que es de tu tipo.

––¿Y desde cuándo sabes tú cuál es mi tipo? ––amenazó con la cucharilla. Primero había sido Laia y ahora Izan. ¿Es que tenían que conocerla tan bien?

––Eres un libro abierto para mí ––contestó Izan––. Uno hermoso por dentro y por fuera al que sólo unos pocos sabrían apreciar.

Hessa se quedó sin palabras, sus ojos fijos en los de Izan. ¿Por qué le decía eso ahora? Un rubor tiñó sus mejillas antes de apartar la mirada y centrarse en los movimientos necesarios para terminar su plato, a pesar de la pena que tenía por no degustarlo poco a poco. Pero lo que le había dicho su amigo, y el saber qué había pasado después, le incomodaba.

––¿Llamas tú mañana al hotel para conocer la opinión de la visita realizada hoy? Así podríamos ofrecerlo como alternativa de la Alhambra ––cambió ella.

––Sí, yo lo hago. Y como veo que has querido cambiar de tema, ahora es mi turno. ¿Qué pasó esta mañana?

Hessa levantó los hombros.

––Nada que no hubiera ocurrido antes.

––¿Te tomaste la medicación?

Ella apartó la mirada. Los médicos le habían dado un tratamiento que, básicamente, sería para estar drogada y dormida todo el día. Así que no la usaba. Aunque, esa noche sí había tomado algo para relajarse.

––Ayer sí.

––Y esta mañana estabas peor ––prosiguió él.

––Sí. Y antes de que me digas que debería tomarlas más seguidas, te diré que me niego a parecer una zombie.

––Más que nada porque no tienes pinta de eso ––se rió él contagiándola––. Tengo un amigo psicólogo... ––soltó él.

Hessa lo miró en silencio. ¿Por qué no había reaccionado de esa manera con Faris? ¿Y por qué pensaba en el soldado de nuevo?

––No te estoy diciendo que estés loca ni nada por el estilo pero a lo mejor el accidente fue el desencadenante de un recuerdo reprimido de hace tiempo y ahora aflora. Él podría ayudarte a solucionarlo y quizás es eso lo que necesitas y no un médico.

Realmente era un buen planteamiento y debía reconocerle su mérito. Podía llevar razón pero, el hecho de acudir a un profesional de esa categoría no hacía más que generarle un rechazo total. No estaba loca; no estaba desquiciada. Sólo se despertaba todos los días a las seis y media de la mañana. No era tan malo aunque eso limitara su vida...

––No es mal tipo ––continuó Izan––, te haría bien y sé lo que estás pensando, Hessa; no estás loca, ni siquiera lo tengo en cuenta, pero si los médicos no han dado solución, tal vez explorar tu subconsciente sea lo que necesitas.

––Paso ––declinó.

––Hessa...

––Lo agradezco. Pero no creo que sea necesario.

––Hagamos una cosa. Lo dejaremos hasta que vuelvas de vacaciones. Puede ser el estrés del trabajo y, teniendo en cuenta que ayer no te despertaste cuando lo único que cambió en tu rutina fue ese amante musculoso que te agenciaste ––Hessa se quedó perpleja ante tal comentario––, es probables que cuando estés con tu abuelo eso desaparezca. Una cita a tomar algo, no te digo yo de ir a su consulta. Podemos salir un fin de semana a beber y nada más. Si no te gusta, eres libre de marcharte.

Debía reconocer que tenía un gran amigo. Y lo que le pedía no era demasiado.

––Vale. Acepto ––claudicó ella––. Pero en base a lo que me has dicho.

––Prometido.

Sabía que Izan ya era feliz. Muy feliz. Y a ella le encantaba poder darle ese sentimiento.

Terminó su flan y se levantaron de la mesa donde habían comido tras pagar. Se volvieron a acercar a la Catedral y, en el camino, Izan le rodeó con su brazo la cintura pegándola a él.

––¿Vas a comprar té?

––¿Lo dudas?

––Te acompaño mientras aparece mi grupo. Les pedí reunirnos aquí.

Junto a él, entraron en la tienda y Hessa se sintió agradecida por encontrar allí parte, de algún modo, de su tierra paterna. Saludó a las que atendían ese día y empezó a recorrer las cestas y los distintos tés que había.

Sus compras se alargaron al punto que Izan la dejó cuando vio que ya se reunían los turistas por la zona. Ella, en cambio, no salió de Medievo hasta una hora después satisfecha por lo que llevaba y deseando probarlo.

Sacó su móvil y marcó el teléfono de la oficina.

––TUPUG, soy Laia, ¿dígame? ––saludó profesionalmente.

––Hola, Laia.

––¡Coño! ¿Tú?

Hessa se echó a reír; ¿sólo por eso merecía esas palabras?

––Yo también me alegro de escucharte.

––¡No, mujer! Es que no miré la pantalla y pensé que serían otros.

––¿Qué pasa? ¿Tienes mucho lío?

––Un poco. Pero nada que no pueda solucionar si deja de sonar el teléfono.

––Lo que no puedas hacer, déjamelo a mí. Mañana me toca estar por la mañana.

––Gracias. ¿Has ido ya a verlo?

Hessa miró hacia otro lado a pesar de que ella no podría verla.

––No...

––¿¡Y a qué esperas!? ––gritó al auricular––. ¡Que no tenga que llevarte yo de la mano!

––¿Y para cuándo decirle a Izan algo? ––chinchó ella.

––Ahora mismo estamos hablando de ti. Y no intentes liarme.

Hessa chasqueó la lengua en un gesto de incomodidad. Ya había tenido demasiado protagonismo ese tío como para seguir hablando de él ese día.

––Voy a ir ahora a echarte una mano, así me pongo al día.

––Ni se te ocurra. Al único sitio donde deberías ir es a buscar a ese tío.

––Déjate de tonterías. Tú necesitas ayuda y yo estoy libre. Cojo un autobús y estoy allí.

––Mejor, así te convenzo más fácil.

Miedo le daba. Pero, con algo de suerte, el trabajo les haría no volver a sacar el tema.

***

Hessa se echó en el sillón del autobús que la llevaba de vuelta a casa. No sabía si había sido buena idea el ir a ayudar a Laia. De hecho, ya no le quedaba claro nada después de tener que lidiar con ella, luego con izan cuando llegó para ver a sus “princesas” y se puso al corriente de todo lo que había ocurrido ––y él no sabía–– sobre el “ligue” de Hessa.

Y aunque había sido reacio a que ella lo fuera a ver, al final cambió de opinión y le instó a hacerlo, incluso sugiriéndole que la acompañaba por si ocurría algo.

Todavía no le entraba en la cabeza cómo se había librado de ellos pues, tras cerrar la oficina, sugirieron de ir a tomar algo juntos y allí habían seguido con sus argumentaciones. ¡Hasta le dolía la cabeza!

Hessa se echó las manos a las sienes. En cuanto llegara a casa iba a tomarse algo. Y lo peor de todo era que, por no oírlos más, había acabado aceptando el ir a verlo al día siguiente. Y no porque no quisiera, sino porque no sabía cómo reaccionaría cuando lo viera. Ese hombre había tocado fibras de su cuerpo a las que ningún otro había llegado y su interés sabía que iba más allá de una relación de “amigos con derecho a roce”. El misterio que le rodeaba le hacía querer saber más sobre la vida de Faris, descubrir la verdad sobre él.

El autobús se detuvo en la parada y Hessa miró por la ventana. Se veía la Alhambra; si le había dicho la verdad, Faris estaría ahí, a unos metros de ella. Esperándola, tal vez.

Las puertas se cerraron y el vehículo empezó a andar. Algo en su interior se accionó levantándose de golpe del asiento y agarrando las bolsas que llevaba.

––¡Espere! ––gritó––. ¡Me bajo aquí!

Se acercó hasta la parte trasera y el conductor frenó con poca delicadeza, malhumorado por aquella que no había estado atenta a las paradas que se hacían. Abrió las puertas y Hessa saltó echando a correr hacia la Alhambra. No sabía si había sido la conversación entre sus amigos o el estar tan cerca de él por segunda vez consecutiva y pensar que le daba la espalda. Ni siquiera si había un tercer motivo. Pero debía conocer lo que quería decirle. Entonces tomaría una decisión. Para bien, o para mal.

Atravesó la Puerta de los carros para acceder a la Alhambra. A su izquierda estaba la Alcazaba. Miró la hora en su reloj y reprimió una mueca. Era demasiado tarde, casi las 12 de la noche. Al menos podía enseñar ese papel que la autorizaba para una visita nocturna y aludiría, en el supuesto caso de que le dijeran algo, que estaba verificando todo para el grupo.

Avanzó hasta el Palacio de Carlos V y siguió adelante hacia la puerta que daba acceso a la Alcazaba. Se detuvo de pronto. Una sensación extraña la hizo darle la vuelta. ¿Le había parecido que la llamaban?

Quiso dar otro paso cuando de nuevo sintió ese tirón que la conducía a otro lugar. Miró a lo lejos, donde comenzaba el edificio militar y rehizo sus pasos, en este caso, hacia los Palacios Nazaríes. Algo en su interior la llevaba allí y ella siempre hacía caso de sus instintos.

Entró por la puerta del Palacio de Comares, abierta permanentemente. De ahí siguió por los pasillos hasta llegar adonde sus pies la apremiaban: el Patio de los leones. Todo el vello se le erizó cuando una brisa lo hizo percibir de manera diferente. ¿Habían cambiado algo? Hacía tiempo que no visitaba el lugar de noche y quizá esa era la razón por la que estaba incómoda pero interesada al mismo tiempo.

A pesar de apenas existir vegetación, sus ojos le jugaban malas pasadas creando un magnífico jardín que rodeaba la fuente,iluminada por unos focos a su alrededor, que la hacían relucir en el centro del patio. Parpadeó varias veces intentando centrarse en la realidad y no en las ilusiones que las sombras podían estar haciendo.

Sus piernas avanzaron hacia el patio. Tenía la imperiosa necesidad de ver los leones más de cerca.

––No puedes tocar a los leones.

La voz de Faris la escuchaba demasiado lejos, como el recuerdo del momento en que se lo había dicho. Por alguna razón, sus ojos estaban fijos en los leones. ¿Parecía que respiraban? ¿Acaso el murmullo provenía de ellos?

Le costaba respirar. Tenía un presentimiento extraño, una sensación de deja vú en todo el cuerpo como si estuviera en otro momento en esa misma situación, recorriendo un patio enverdecido y coronado por una fuente llena de agua, elemento vital para esas plantas. Se estremecía por el cosquilleo, las terminaciones nerviosas susceptibles a cualquier caricia en la piel, cualquier sonido. ¿Había oído un lamento? ¿Quizás un gemido? Metió sus compras en el bolso para que no le estorbaran y se acercó a la fuente.

Los observaba todavía en la distancia, temerosa de acercarse. Pero también impaciente por hacerlo como si creyera que, con sus mimos, calmaría ese estado de desesperanza que albergaba el lugar. Su mano se abrió estirando el brazo hacia uno de los leones pero, en el último momento, replegó sus dedos. ¿Por qué tenía dudas? ¿Sólo era una figura?

Contempló la lágrima que tenía esa estatua y su vientre se contrajo. ¿Brillaba como si hubiera sido recién derramada?

Abrió la boca para coger más aire. Todo era extraño. Los murmullos eran más evidentes, sus ojos la engañaban con un panorama insólito y esos leones parecían estar sufriendo. ¿Tal vez por el peso de la fuente?

“Zaira sintió la rabia de un león y el talismán hizo que tanto el rey como sus once hombres se convirtieran en leones de piedra”.

Hessa recordó ese fragmento pero ya era demasiado tarde. Escuchaba las campanas tañer la hora en punto, la medianoche, y su mano estaba apoyada sobre el hocico de un león. Notaba una corriente electrizante que convergía en ese punto. La humedad bajo su mano le hizo fruncir el ceño y retirarla para encontrarse, no ya con una piedra inerte, sino con un animal que parecía volver a la vida. Toda la cabeza quedó transformada en cuestión de segundos y abrió las fauces lanzando un poderoso, violento y aterrador rugido. Hessa intentó retroceder tropezándose con sus propios pies y cayó al suelo sentada. ¿Qué había hecho?

Capítulo 16

Es fácil entender por qué los moros suspiraron al ser forzados a dejar Granada. Es una ciudad de vistas maravillosas. En la especialmente luminosa sur de España, las torres de la Alhambra siempre brillan.
James Henderson.

No le respondían ni las piernas ni los brazos. No podía encontrar su voz entre el cúmulo de nervios que ahora la dominaban. Era imposible que estuviera pasando lo que sus ojos veían. No podía ser.

Ya no era sólo un león. Uno a uno habían ido despertando, cambiando la piedra por el pelaje de un animal. Rugían, gruñían y gemían en su lucha por respirar.

Respirar. Eso se le había olvidado a ella. Aspiró con fuerza cuando el cerebro mandó la orden de hacerlo pese a que ella no lo tenía como una función primordial en ese momento. No encontraba una explicación a por qué estaba ocurriendo aquello. Los había tocado otras veces, tanto con turistas como sin ellos. ¿Por qué ahora? Y sobre todo, ¿por qué?

––¡Hessa! ––gritaron en la lejanía, o eso le parecía a ella––. ¡Hessa! ¡HESSA!

El último sonó con reverberación en la sala y por fin dejó de mirar a los leones que se desperezaban para enfocar unas luces a su alrededor. ¿Era de ahí de donde había salido la voz?

––¡Hessa, deprisa! ––exclamó. La reconocía; Faris. Pero, ¿dónde estaba?––. ¡Corre, apresúrate! Sigue las luces. ¡VAMOS!

Su cuerpo no le respondía. A pesar de querer cumplir con la orden, tenía un problema: había perdido su capacidad para reaccionar.

––Zaira... ––Mitad gruñido, mitad rugido. Escuchar ese nombre le puso el vello de punta y, aunque no era el suyo, la furia con que se había pronunciado, el veneno destilado en cada letra, hizo que Hessa se volviera de nuevo a los leones. ¿O ya no eran leones?

Todos los animales temblaban, algunos echados en el suelo, otros con sus patas delanteras levantadas en la fuente, ahora vacía de lo más característico de ella.

El primero que había despertado dio un paso hacia ella, una zarpa transformada en mano, la otra todavía conservado su leonina forma. Se plantó delante de ella y casi hubiera jurado que su rostro poseía rasgos humanos además de los del león.

––Te mataré... ––lanzó.

Hessa se estremeció. Su piel se volvió blanca y un mareo la sobrevino. No podía estar pasando eso, era imposible.

––¡CORRE! ––gritó más fuerte Faris, lo suficiente para que ella respingara y sacara fuerzas de donde no las tenía para levantarse y huir.

Vio las luces que la apremiaban y las siguió. Era una pesadilla. Los gritos y rugidos se mezclaban con algo más estridente, seguramente la alarma que protegía el Patrimonio de la Alhambra. Pronto los guardias llegarían y verían lo ocurrido. ¿Creerían lo que sus ojos les mostraban? ¿O era ella la equivocada? ¿Por qué la había llamado Zaira?

––¡Corre, aprisa! ––apresuró Faris a través de las luces––. La Torre de los picos, ve hacia ella ––le indicó.

Estaba ya fuera del patio y, a pesar de que su instinto había sido salir de inmediato de la Alhambra, algo en ella sabía que no estaría a salvo. Lo único era confiar en Faris.

Llegó hasta la Puerta del Arrabal y subió los escalones antes de introducirse en la torre. Cuatro paredes la rodearon a pesar de que media docena de luces atravesaron una de ellas.

––Hessa. ––Vio que, a su lado, quedaba una lucecita––. Empuja la piedra.

––¿Cuál? ––Se sorprendió, no sólo por poder hablar, sino porque esa no era su voz; no podía serlo.

Una de las piedras se iluminó y se aprestó a hacer lo que le había pedido. Aún escuchaba en su cabeza rugidos y gritos, lamentos e imprecaciones que la aterrorizaban. Estaba en peligro, aunque no supiera bien el porqué.

De inmediato, el muro crujió abriéndose ante ella. Un pasadizo apareció iluminado por los brillos voladores que la acompañaban. Parecía descender a un nivel inferior. Por un momento, vaciló. ¿Y si estaba yendo directamente a otro peligro?

––Hessa, no hay tiempo. Te encontrarán. Confía en mí.

Esas tres últimas palabras hicieron que su corazón saltara. Confiar... ¿Lo hacía? Una respuesta le llegó casi de inmediato: sí.

Al pasar por el pasadizo secreto éste se cerró de inmediato. Hessa se volvió con un pequeño grito. Ahora estaba encerrada. Posó sus manos sobre la fría piedra buscando una palanca o algún mecanismo que la abriera. ¿Y si tenía que escapar?

––Tranquilízate, Hessa. Ahora estás a salvo.

Por alguna razón, se sintió protegida aunque el hecho de no tener una salida la ponía nerviosa.

––Sigue las luces, por favor.

––¿Dónde me llevan?

––A mí...

El vientre de Hessa se contrajo. Un nuevo sentimiento de impaciencia creció a una velocidad vertiginosa. Iba a verlo; estaría con él de nuevo. Faris...

A través del pasillo, fue avanzando a la vez que trataba de hacer un mapa en su cabeza. Ese túnel estaba realizado bajo la muralla de la Alhambra. Había algunos restos que intuyó serían de torres destruidas. Las esquivó con facilidad mientras observaba que había otros accesos. ¿Quizá las otras torres daban a ese camino? ¿Quién lo habría construido? ¿Y quién sabía de él? No tenía ni idea, y había analizado bien la fortaleza roja y sus aledaños. Entonces, ¿cómo era que Faris sí conocía de su existencia?

Caminaron durante bastante tiempo, casi siempre en silencio, salvo cuando ella titubeaba en avanzar. No sabía dónde la llevaban y estar en un lugar desconocido sin muchas posibilidades de salir, la inquietaba. Pero el recuerdo de Faris la calmaba. Confiaba en él; no sabía por qué, pero lo hacía.

De pronto, el pasillo fue quedando algo más iluminado y las luces flotantes aceleraron el ritmo en el último tramo obligando a Hessa a correr. El camino dio paso a una sala algo tosca pero muy al estilo árabe que se conservaba en la Alhambra. Había una fuente en una de las esquinas del lugar y varios colchones y cojines. Un par de sillas completaban la decoración. Ni ventanas, ni otras salidas.

Pero, en el centro de la estancia, iluminándola, estaba él. Faris.

Iba ataviado de nuevo con una armadura cristiana, con su escudo y alabarda. Ambos objetos quedaron en el suelo cuando Hessa se lanzó hacia él y Faris la recibió entre sus brazos sirviendo de protección para que diera rienda suelta al miedo que la atenazaba. Tiempo habría para explicarle todo, pero en ese instante necesitaba sentirse arropada.

Faris dejó que Hessa se desahogara. A pesar de la armadura, percibía las lágrimas derramadas, la tensión acumulada en el cuerpo, el temblor que se había adueñado de ella. Apretó los dientes para no maldecir ni demostrar las emociones que lo dominaban al ver su estado y no poder luchar contra aquellos que habían puesto precio a la cabeza de su amada.

En algún momento el cuerpo de Hessa perdió su fuerza y Faris apenas tuvo tiempo de agarrarla para evitar la caída. La depositó entre los cojines apartando unos mechones de pelo de su rostro, siguiendo el surco, aún húmedo, que las lágrimas habían creado. Su corazón se encogió por ver el sufrimiento y miedo que la atenazaba y miró al techo.

––Maldito seas, Khuzayma ––blasfemó.

Hessa se movió inquieta al escuchar ese nombre y Faris se tumbó con ella volviendo a servirle de apoyo a pesar de que sabía que su armadura sólo le daría frío. Notó cómo las manos le rozaban la coraza y supo que ya estaba despierta.

––¿Estás bien?

––No... ––contestó dejando que nuevas lágrimas sustituyeran a las anteriores––. ¿Qué está pasando? ––hipó ella––. ¿Quién eres tú?

––Te lo puedo explicar. Pero necesito que estés tranquila para que puedas asimilarlo todo.

Hessa respiró profundamente aun con los estremecimientos que tenía y se aferró con más fuerza a Faris quien apretó su agarre. Éste dejó que los minutos pasaran a sabiendas que ninguno de los hombres que había arriba lograrían dar con ellos; no sabían tanto de la Alhambra como él.

––Cuéntamelo ––dijo con una voz más calmada pero sin apartarse de su contacto.

––¿Por dónde quieres que empiece?

––No lo sé... Por ellos... por ti... Yo, no sé ––respondió impotente ante la cantidad de preguntas que se agolpaban en su mente––. Él me llamó Zaira. Ese león...

––El Rey Khuzayma, ese es el nombre del padre de Zaira, el que la mantuvo engañada. ––Notó cómo se tensaba e intentó aliviar su intranquilidad––. Tú me contaste la leyenda del Patio de los leones. Khuzayma era un rey que trataba mal a sus súbditos. Siempre mantenía a Zaira encerrada porque no quería que nadie le dijese la verdad. La llevaba a todos sus viajes, acompañado además por sus once guardias de confianza. Pero también era un envidioso y un déspota. Cada vez que tenía la oportunidad, los viajes los usaba para saquear y violar, para conseguir una nueva mano de obra o, incluso, para matar a aquellos que se interponían en sus planes.

»Los reyes que residían en la Alhambra supieron de sus fechorías y lo invitaron para juzgarlo, junto con sus hombres. Querían ver por sí mismos de lo que era capaz el rey que decía haber llegado al trono legítimamente. Ellos fueron testigos de la avaricia, el egoísmo, la opresión, la falsedad y muchas más cosas que no sólo correspondían a Khuzayma, sino también a sus guardias. Pero también observaron a Zaira y la belleza que exudaba cada vez que paseaba por la Alhambra o Granada. Vieron unos rasgos que no eran los del rey y quisieron tomar cartas en el asunto.

»Sin embargo, Zaira se adelantó y los condenó a todos a la muerte en vida. A ser leones y estar confinados en piedra donde no podían hacerle más daño a nadie.

»La leyenda dice que ella rescató a Arturo y huyó pero no es cierto. Arturo era un sirviente que vigilaba a Zaira. Un día, éste se encargaba del jardín que había en el patio y Zaira entabló conversación con él. Se hicieron amigos y compartieron largos ratos. Una de esas veces, Khuzayma los vio y su ira estalló porque no quería que ningún hombre se acercara a Zaira; él la atesoraba como suya. Fue cuando mandó a sus hombres a prenderlo y encerrarlo acusándolo de haber atentado con la vida de la princesa.

»Los reyes se enteraron y lo salvaron pero Zaira fue la que los ajustició. Cuando llegaron, todos estaban convertidos en piedra y ella lloraba por haber perdido a sus verdaderos padres y haber dado el cariño a quien no lo merecía.

Faris calló un momento dejando que asimilara todo.

––¿Qué pasó? ––preguntó al cabo de unos minutos. Él le acarició el cabello y sonrió.

––Los reyes se hicieron cargo de Zaira y Arturo se convirtió en su esclavo. Al poco tiempo ella decidió volver a su país para gobernar en su reino como sus verdaderos padres hubieran querido.

––¿Y los leones?

––Algunos quisieron destruirlos para que jamás volvieran a la vida. Y quizá hubiera sido lo mejor. Pero finalmente, y por la compasión que sintió Zaira, fueron utilizados como simples estatuas en el patio donde se crearon. Tras la expulsión de los reyes árabes, la historia de ellos se perdió y sólo quedó una leyenda que muy pocos conocen.

––Lo sé. No hay mucha documentación sobre ella. ¿Es porque no querían que los despertaran?

––Sí ––aseguró él––. Por eso te advertí que no los tocaras; que no te acercaras al lugar.

––Pero no entiendo por qué yo... Los he tocado muchas veces. ––Hessa se levantó lo suficiente para mirarlo a los ojos––. Yo no puedo ser Zaira.

––Cuando tuviste el accidente, algo en ti debió despertarse. Por eso los leones están vivos ahora ––explicó––. Y en cuento a lo de no ser Zaira... Llevabas el mismo colgante que ella, el que utilizó antaño; el regalo de su madre.

Hessa se llevó la mano al cuello vacío. No sabía lo importante que era el colgante, no sólo para ella, sino para muchos otros.

––Aún me cuesta creerlo ––se derrumbó sobre él y notó el frío acero de su peto. Trazó círculos sobre él y se mantuvo indecisa ante la siguiente pregunta––. ¿Quién eres tú? ––lanzó finalmente.

Faris se incorporó un poco y dejó un beso en la coronilla de Hessa antes de responder.

––Yo soy Faris, mitad árabe, mitad cristiano. Un soldado. Combatí hace mucho tiempo por expulsar a los moros de España. Pero tuve la mala fortuna de acabar maldito, aunque la leyenda diga de mí que estoy encantado.

––El soldado encantado... ––murmuró ella, perpleja.

––En aquella época mi gallardía se equiparaba a mi prepotencia. Pensaba que era invencible y quise atacar la Alhambra para rendirla a la fe cristiana. Mas quien quedó derrotado fui yo. Todos mis compañeros de armas perecieron en el intento pero yo llegué más lejos. Conseguí entrar en la torre cerca del Generalife y hubiera conseguido mi objetivo de no haber sucumbido al tesoro.

––El que guardas, ¿es real?

––Así es. La leyenda cuenta que soy su custodio pero no el porqué. Aquel que tocaba el tesoro sin ser puro de corazón era maldecido y convertido en guardián hasta que lograra encontrar su liberación.

»Al principio mi encierro supuso una tortura. Muchos me escuchaban pero no hacían nada por ayudarme, al contrario, me fustigaban, me arrojaban piedras, todo lo que tuvieran a mano. Para ellos era un prisionero de la Alhambra, de aquella que protegía a los que moraban en ella.

»Finalmente acabé recluyéndome y escondiéndome de aquellos que iban en mi búsqueda. Con el tiempo aprendí a utilizar mi inmortalidad. No podía escapar de esa torre hasta que, cuando la Alhambra y toda Granada pasó a manos de los Reyes Católicos en 1492, construyeron una conexión entre la Alcazaba y todas las torres de la Alhambra. Fue cuando se me otorgó la capacidad de pasearme por el recinto interior. Pero no puedo ir más allá.

––Salvo una vez cada cien años. ––Faris asintió––. El día de San Juan...

––Por eso pude estar contigo.

––Pero tu ropa...

––Sólo durante las veinticuatro horas que dura mi libertad, la maldición me dota de las ropas adecuadas para pasar inadvertido en la ciudad. Las primeras veces lo único que intentaba era huir de Granada, pero en todas ellas me encontré con un muro invisible que no era capaz de atravesar y, al cumplirse las horas, volvía al mismo encierro por otros cien años. Me cansé de intentarlo y probé suerte buscando quien me ayudara. En varias ocasiones lo hicieron pero la codicia, la gula o incluso el libertinaje dieron al traste con los planes. Y también desistí. Decidí vivir ese día lo mejor posible.

»No puedo decir que haya sido un santo, Hessa. Soy un hombre que pasaba su vida luchando y que, encerrado después, las mujeres... ––Hessa le dio un puñetazo en el peto haciendo que se riera––. Pero encontrarte a ti fue algo diferente. Estar contigo es encontrar la paz que buscaba desde hace tantos años...

––Sólo nos hemos visto dos veces. Y de ellas una la tengo difusa ––comentó ella.

––Yo he estado velando por ti desde hace meses.

Hessa frunció el ceño sin entender de lo que hablaba.

––Hessa, te dije que no te quedaras sola por la noche porque, tras el accidente, has estado viniendo a la Alhambra todas las noches.

––¿De qué estás hablando?

––Venías sonámbula. Creo que fue la propia Zaira, sus recuerdos, los que te impulsaban a venir cada noche y recorrer el Patio de los leones.

––Eso no puede ser. Si el accidente fue lo que provocó eso, ¿por qué no pasó en el hospital? Estuve allí un par de días.

––Quizá por la medicación.

Hessa calló. Era cierto que allí tenía un tratamiento que la adormilaba y que no había vuelto a tomar pastillas.

––Varias veces has estado en peligro. Pero tu colgante siempre acababa alejándote de ellos. Al perderlo, el poder del rey y los suyos aumentó. Anoche te mantuve alejada y hoy lo hubiera conseguido de no haber venido antes de la medianoche. ¿Qué hacías aquí?

––Yo... venía a verte ––confesó––. En el último momento pensé en pasarme por el patio; notaba como si me llamaran.

––Eran ellos. Me avisaron pero fue demasiado tarde para hacer nada.

––¿Te avisaron? ¿Quienes?

Faris extendió el brazo y abarcó la estancia donde había un montón de luces flotantes. Hessa contó treinta y seis.

––¿Cuántos Abencerrajes fueron asesinados? ––inquirió él a sabiendas de que era lo suficientemente lista para unir las piezas.

––¡Dios mío! ––exclamó separándose de Faris y levantándose de donde estaban––. ¿Son las almas del pueblo Abencerraje?

––Son las almas más antiguas que moran la Alhambra, y las más sabias. Gracias a ellas aprendí la historia de Zaira y los leones, la suya propia y muchas más. También ellas me ayudaron a moverme por el lugar y han sido mis ojos, oídos y labios fuera.

––Pero, ¿cómo? ––Hessa levantó la mano para rozarse la frente y aliviar el dolor de cabeza que ya era demasiado fuerte para obviarlo.

Le quedaba claro que ahí pasaban muchas cosas, que a su vez generaban nuevas dudas.

––¿Estoy relacionada con la leyenda de Zaira? ––Faris asintió––. ¿Y tú eres el soldado encantado de la Alhambra?

––Sí.

––¿Y esas luces dices que son las almas de los Abencerrajes?

––Así es.

––¿Y los leones de ahí arriba son en realidad hombres?

––Hessa... ––Faris trató de acercarse a ella pero ésta retrocedió demasiado saturada por toda la información inverosímil a la que se enfrentaba––. No tienes que asumirlo todo de golpe.

––Esos... leones, u hombres, querían matarme.

––Sí.

––Pero yo no hice nada... ––Su voz se quebró y se abrazó a sí misma.

––Para ellos, tú tienes la esencia de Zaira. Tú eres Zaira.

––¡Pero no lo soy! ––chilló. Las lágrimas enturbiaron su vista––. Yo soy una mujer normal que esperaba encontrar un amor como el de mis padres y vivir feliz. No quería ––abrió los brazos–– esto.

––Hessa ––intentó de nuevo. Se acercó y esta vez ella no hizo amago de apartarse––. Aquí estás a salvo. No te encontrarán.

––¿Y por la mañana? ¿Voy a quedarme encerrada aquí para siempre? ––Se arrepintió de lo dicho en cuanto se dio cuenta de sus palabras. Faris no cambió su gesto compasivo hacia ella y a Hessa le dolió más porque debía haberle hecho daño––. Perdona...

––No debo disculparte de nada. Pero, Hessa, estás en peligro. Khuzayma y sus hombres han despertado y su sed de venganza es muy grande. Irán a por ti.

Hessa lo miró sin saber qué contestar. Toda su vida había dado un giro de ciento ochenta grados y todavía pensaba que estaba viviendo una pesadilla. Pero el dolor producido al pellizcarse cuando Faris no la miraba no hacía que estuviera más tranquila. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Qué le deparaba el siguiente amanecer?

––Explícamelo todo otra vez ––comentó en un intento por encontrar un razonamiento lógico a lo que había ocurrido. Su cuerpo temblaba, su piel estaba fría.

No podía explicarlo, pero a pesar de lo irreal que era todo, algo en su interior la apremiaba a que se diera cuenta de la situación en que se encontraba.

***

Khuzayma miró a su alrededor. Había pasado mucho tiempo, visto cómo cambiaba el entorno, cómo les habían sometido a miles de pruebas, aguantado las interminables visitas, sus toqueteos, sus conversaciones... Toda la furia acumulada hizo que gruñera y se volviera observando el lugar por el que esa mujer había desaparecido.

Iba a encontrarla y hacerla pagar por lo ocurrido, por transformarlos en leones, sabía Alá desde cuándo. Y cuando acabara con ella, sería el turno de los demás. Se vengaría de todas las vejaciones a las que habían sido sometidos. Pondría a sus pies a la humanidad, haría que le obedecieran. Por las buenas, o por las malas. Los haría arrepentirse de lo que habían hecho. Los condenaría a vivir como ellos.

––Mi rey... ––interrumpió uno de sus soldados––. ¿Os encontráis bien?

––Sí... ¿Ya habéis despertado todos?

––Sí, estamos listos.

––Buscad a esa mujer. Traédmela de inmediato ––ordenó conteniendo el tono. Todavía el animal que había sido lo dominaba. Deseaba gruñir y rugir, dar rienda suelta a sus sentimientos y volver a ser el león de carne y hueso para dar con su presa y desgarrarla él mismo con sus zarpas.

Sonrió pensando que haría eso mismo cuando ella estuviera delante, cosa que no sería difícil. Sus hombres de confianza, los más leales, capaces de cumplir cualquier mandato que él les exigiera, estaban ahí. Mataban, robaban, violaban, hacían lo que se les pedía sin pestañear ni dudar. Satisfacían sus deseos salvajes, esas fantasías a las que daban rienda suelta disfrutándolas al tiempo que le hacían un servicio a su rey.

Confiaba en esos guardias desde hacía muchos años, los que, junto a él, habían sufrido la maldición; oh, no dudaba que ellos tenían los mismos motivos para encontrar a esa mujer de rasgos similares a Zaira, cuya personalidad destilaba de su cuerpo, y cobrarse, con intereses incluidos, todo el tiempo que habían estado cautivos.

Sí, podía sentir la furia de ellos, la necesidad de hacer pagar al mundo por haber sido privados de sus vidas, deseos y placeres. Ahora estaban libres, se encargarían de tomar lo que les correspondía, comenzando por la Alhambra y la ciudad de Granada.

El ruido de pasos acercándose hizo que todos se pusieran en alerta. Su vestimenta seguía conservando las armas que antaño portaban tal y como Zaira los convirtiera. Desenfundaron con rapidez prestos a presentar batalla ante cualquier ataque.

Varios hombres emergieron de entre las sombras que se formaban en la estructura de la Alhambra. De diferentes complexiones y alturas, los ojos de los que hasta hacía poco habían sido leones estudiaron a los desconocidos que llegaban sin parecer tener intenciones violentas. No se sentían incómodos, como tampoco los otros.

––Saludos, Rey Khuzayma ––pronunció alguien abriéndose paso entre los que lo protegían.

Un hombre con traje oscuro y cabello largo, ondulado y negro engominado, apareció franqueado por otros dos. Tenía el porte de alguien de la realeza pero la modernidad que destilaba, con algunos anillos ostentosos, pendientes y otros accesorios lujosos, hizo que desconfiara de las intenciones de éste.

––Mi nombre es Yahir. He venido a buscaros...

––¿A buscarnos? ––interrumpió Khuzayma de malos modos.

––Nuestro grupo conoce por lo que vuestros hombres y vos mismo habéis pasado. De hecho, algunos de nosotros somos descendientes vuestros. ––Se detuvo un momento dejando que sopesara la veracidad de esa afirmación––. Debéis saber que la princesa Zaira regresó y tomó el poder como reina. Ella sabía que habría gente leal a vos y siempre estuvo alerta.

»Hemos mantenido los valores antiguos de nuestra cultura y religión, sabemos que esto ––abarcó la Alhambra–– es nuestro y nos corresponde por pleno derecho, como también muchos otros territorios. Con nosotros tendréis a vuestra disposición cualquier cosa que necesitéis: baño, ropa, mujeres... ––Los ojos de algunos se iluminaron en ese momento––. Lo que sea.

––¿A cambio de qué? ––sospechó el rey.

––Uniros a nosotros en nuestra lucha por recuperar lo que era nuestro ––contestó Yahir––. Por supuesto, os ayudaremos a vengaros de quien os maldijo ––añadió dando en la diana.

––Quiero ropa limpia y un baño ––ordenó sin titubeos.

Yahir asintió y esperó que los doce leones avanzaran. Sólo entonces se volvió hacia un hombre con el pelo negro, largo y rizado.

––Biel, consigue ropa para todos ––pidió. Éste se volvió hacia él de inmediato.

––Sí, señor ––respondió.

Capítulo 17

La Alhambra es la fuente de inspiración más fértil de todas de las que he bebido.
M.C.Escher.

Jamás había sentido tal suavidad. Alguien le profesaba caricias en su rostro que conseguían que experimentara varios sentimientos al mismo tiempo: felicidad, alegría,... amor. Se sorprendió acogiéndolos como si ese toque hubiera estado ahí siempre, algo familiar en su vida. Algo que la hacía inmensamente dichosa.

No quería abrir los ojos y romper el hechizo que se había adueñado de su cuerpo y su alma. Tampoco él, sus manos recorriéndole las mejillas, los párpados, la frente, los labios; los dedos obstinados en seguir el contorno una y otra vez en un masaje erótico que provocaba que éstos cosquillearan por las atenciones recibidas.

Hessa se movió brevemente para amoldarse al cuerpo que se encontraba a su vera; éste no dudó en acoplarse a esa figura que tenía entre sus brazos para hacerla sentir más protegida y, al mismo tiempo, grabarse a fuego cada curva, cada línea que formaba su ser.

Varios besos en la frente, en el nacimiento del pelo, y en la cabeza, hicieron que se le escapara una risilla. Le hacía cosquillas con sus labios, todo el cuerpo se estremecía por el deseo de sentirlos en otros puntos estratégicos.

––Buenos días, amirah¹ ––saludó Faris.

––No quiero que sea de día ––negó Hessa sin abrir los ojos.

––¿Por qué?

––Porque tú desaparecerás en el sueño y yo me quedaré sola de nuevo ––murmuró ronroneando al frotarse contra Faris.

Un pellizco en la cintura hizo que respingara. Sus ojos, sorprendidos por lo que Faris había hecho, lo miraban mitad asustados, mitad prestos a vengarse.

––Buenos días ––repitió él con una sonrisa en el rostro.

––¿No estoy soñando?

––No... ––La preocupación se dio paso en el rostro de Faris al ver cómo Hessa palidecía––. Respira ––tranquilizó él. Habían estado toda la noche hablando sobre lo ocurrido y sabía que aún no lo había asimilado. Por eso esperaba esa reacción.

––Todavía no me lo creo... ––murmuró ella al cabo de unos minutos. ¿Qué voy a hacer?

––Necesitas esconderte, Hessa. No sabemos lo que harán y el hecho de tener ayuda...

Faris y Hessa habían sido alertados por las almas de los Abencerrajes de cómo un grupo de árabes habían recogido al rey y a sus once soldados. No le daban buena espina. Por eso temía Faris que pudieran hacerle daño si salía de allí.

––Tengo que irme... ––Hessa apoyó la cabeza sobre la mano que le acariciaba––. He de trabajar y...

––¿Estás segura?

Hessa asintió.

Las luces brillantes parpadearon llamando la atención de ambos que volvieron sus miradas a los cambios de intensidad de la luz.

––¿¡Qué!? ––exclamó apartándose de Hessa––. ¿Desde cuándo?

––¿Qué pasa? ––preguntó ésta.

Faris no respondió de inmediato. Su conversación con los Abencerrajes siguió varios minutos hasta que se giró hacia Hessa, callada esperando una explicación.

––La policía, medios de comunicación y personal de la Alhambra están aquí.

––Por los leones ––comentó ella. Faris le dio la razón.

––Van a registrar todo el recinto. Puedo llevarte a una sala oculta y...

––Si desaparezco, recaerá sobre mí la culpa. No quiero que piensen que fui yo ––replicó ella más calmada de lo que pensaba en un primer momento.

––Pero...

––Faris, he de volver a casa. Alertar a mis amigos, ellos pueden ayudar. Si les cuentas todo...

––¿De veras crees que van a creerte? Ni siquiera lo hiciste tú cuando lo intenté.

Hessa abrió la boca para decir algo pero la cerró de inmediato. Tenía razón; mucha razón.

––Reconozco que incluso en este momento yo misma tengo dificultades para crearlo y no pensar que estoy para que me encierren. Pero la desaparición de los leones puede ayudarme a que ellos me crean. O eso creo ––dudó al final––. Mira, no sé qué va a pasar, pero no soy de las que se esconden. Si quieren pelea, la tendrán.

Faris sonrió. Su voz había temblado con las últimas palabras aunque ella no lo había notado. Pero su fuerza de voluntad, y esos ojos brillantes le decían que era capaz de enfrentarse al mismo Lucifer a pesar de tener las de perder.

––Me gustaría encerrarte aquí y no dejar que te expongas al peligro. ––Faris avanzó hacia ella con paso lento, como si la acechara––. Demostrarte lo mucho que podemos hacer los dos juntos sin necesitar nada más. ––Observó cómo tragaba y su sonrisa se torció en una mueca divertida––. Pero entiendo que quieras marcharte.

Se dio la vuelta reprimiendo la carcajada al escuchar el gruñido de Hessa al separarse. La había excitado. Igual que él lo estaba.

Hessa carraspeó conteniendo su necesidad por ir hacia él y exigirle una compensación por dejarla en ese estado. Se serenó y suspiró. ¿No podía haberse fijado en alguien menos complicado?

––Te sacaré de la Alhambra por los pasadizos. Llegaremos a la zona del Generalife ––le informó Faris cambiando de tema.

––¿No habrá policía?

––Lo más seguro es que sí, pero mucha menos. Sinceramente, hoy no creo que permitan la entrada de nadie en el recinto.

––Es probable ––coincidió ella.

––Seguro ––afirmó él. La cogió de la mano y, tras depositarle un beso en el dorso, y otro más en la muñeca, tiró de ella para que lo siguiera.

Estuvieron andando por varios pasillos, accionando palancas o moviendo cerámicas que, a simple vista, pasaban desapercibidas para otros. En cambio, para Hessa no. La curiosidad se iba adueñando de ella; quería saber todos los misterios que escondía la Alhambra, recorrer y ver con sus propios ojos aquello que hacía siglos que nadie más veía. Se sentía egoísta pero ese lugar era lo más preciado para ella y ansiaba conocerlo todo. En varias ocasiones había intentado detenerse, preguntarle incluso. Pero todas ellas habían sido desechadas, su agarre apretado firmemente para que siguiera adelante. Y a pesar de su interés, de los suspiros que había derramado al alejarse de esas salas nunca vistas, le había hecho caso.

Las luces, las almas de los Abencerrajes, también los acompañaban en ese camino, unas iluminando; otras sólo como compañía. Hessa no podía dejar de pensar en por qué, a pesar de todo el tiempo transcurrido, seguían allí y si habría alguna forma de ayudarlas. Miró entonces a Faris y se mordió el labio. Él también estaba encerrado, no podía salir más que una vez cada cien años. Y al contrario de lo que cualquier otro hubiera hecho, Faris seguía adelante asumiendo su destino y resignándose.

––Hessa... ¡Hessa! ––Levantó la voz el soldado. Ella respingó. Parpadeó varias veces y se fijó en el rostro de Faris, mitad sorprendido, mitad preocupado––. ¿Estás bien?

––Sí, perdona. Estaba pensando...

––Ahora no, princesa ––cortó él antes de que pudiera decir nada––. Estamos cerca. Los Abencerrajes dicen que hay algunos policías. Van a llamar su atención para que puedas salir pero has de darte prisa. No te pares hasta que estés fuera de la Alhambra, ¿entendido?

––¿Qué van a hacer?

––Algo que los haga acudir a un mismo lugar para que te dé tiempo a escabullirte.

––¿Y tú?

Faris le acarició la mejilla dulcificando el rostro con el contacto de su amada.

––No puedo ir más allá. Fue una bendición que los cristianos construyeran los pasadizos secretos que conectaran las torres porque, gracias a ello, y tras la desaparición de la mía, he podido habitar otra zona.

Hessa se entristeció. Era el momento de la despedida y, pese a lo que había dicho antes, ahora su corazón titubeaba, su razón le daba excusas, algunas muy buenas, para quedarse allí: seguridad, protección, amor... No le cabía duda de que podía tener todo eso con Faris pero también necesitaba información, saber si todo era real y encontrar a quien quisiera hacerle daño para evitarlo.

Echó la mirada hacia arriba serenándose. ¿De verdad era cierto todo? Debía ser una pesadilla; un mal sueño, algo que le había provocado alucinaciones. Pero los ojos de ese rey, la transformación de bestia a humano había sido tan real...

El contacto con Faris la devolvió a la tierra.

––A veces, aceptar lo incomprensible es el camino correcto ––filosofó a sabiendas de lo que cavilaba ella––. Yo mismo he vivido esa lucha interna y, créeme, que no te haya pasado nada “irreal” en tu vida no quiere decir que no existan.

––Ya... ––No podía pensar con claridad así que optó por zanjar la conversación. Necesitaba espacio, tranquilidad y objetividad, algo de lo que carecía en ese momento.

––Has de estar preparada. Si Khuzayma y sus soldados no hubieran sido recogidos por esos hombres habría supuesto que desencadenarían una ola de violencia y, quizá, hubieran perecido gracias a las armas de este tiempo.

»Pero quienes vinieron anoche estaban bien organizados. No creo que los dejen actuar a su libre albedrío, eso limitará sus movimientos. Seguramente trazarán algún plan aunque eso no quiere decir que estés a salvo.

––¿Tienes idea de quiénes pueden ser?

––No. No he tenido conocimiento de su existencia en todo este tiempo, y tampoco los Abencerrajes.

Hessa miró las luces que se habían apagado un poco en intensidad.

––No te preocupes. Lo que ahora me importa es explicarles todo esto ––gesticuló con los brazos abarcando el lugar. Señaló a los Abencerrajes y al mismo soldado–– a mis amigos sin que me tachen de loca. Si tuviera alguna prueba...

––¿Prueba? ¿No te parece suficiente el que los leones hayan desaparecido?

––No me malinterpretes. Lo de los leones puede ayudarme pero, seamos francos. Si yo te contara que los leones han cobrado vida y se han ido de la Alhambra, no como animales, sino como personas, sospecho que no lo creerías.

––Pero es la verdad.

––Para ti y para mí porque los hemos visto. Pero no hay ningún rastro. Nada.

––Hazlos venir aquí ––propuso Faris––. Dices que no te creerán a pesar de contarles la historia y leyendas relacionadas; bien, hazles venir y que vean por sí mismos otra leyenda viva.

Hessa se lo quedó mirando. Tenía los brazos cruzados, un aspecto despreocupado y una mueca de superioridad que deseaba borrarle de la cara a besos y mordiscos.

––Podría funcionar ––comentó con desgana por no haber caído ella antes.

La risa de Faris inundó la estancia. Acortó la distancia que los separaba y la rodeó con sus brazos.

––Reconoce que es buena idea.

––Lo es ––contestó ella pasando la mano por los musculados biceps––. Pero que no se te suba a la cabeza ––añadió librándose de su agarre.

A Faris le bastaron diez segundos para retenerla y pegarse más a ella.

––Porque tienes que irte ahora que hay menos gente que si no...

Un escalofrío, para nada frío, hizo que Hessa se estremeciera. El sonido de su voz, más grave de lo normal y el ser consciente de su virilidad latente y endurecida habían hecho el resto.

A punto estaban de besarse cuando las almas Abencerrajes se movieron inquietas y un estruendo que hizo temblar las paredes los asustó.

––Es la hora, tienes que irte.

––Pero...

––No hay tiempo, deprisa. Yo... te esperaré esta noche aquí.

Faris empujó a Hessa hacia la pared que abriría una puerta. Sólo tendría que subir las escaleras y estaría frente al Generalife, lejos de donde los Abencerrajes hacían de las suyas para entretener a los policías.

––Faris... ––susurró ella tratando de darse la vuelta.

––Lo sé. Cuando todo se calme podrás pasar por el mismo sitio. Sólo has de empujar la segunda piedra a la izquierda de la pared y la puerta se abrirá. ––Se quedó callado un tiempo––. Ten mucho cuidado, Hessa. El que Khuzayma esté controlado no quiere decir que lo vayan a detener en su sed de venganza.

Hessa asintió. Necesitaba enfrentarse a todo eso y sólo lo haría analizando con tranquilidad la situación. Pero la separación de Faris era dolorosa. A pesar de que apenas se habían visto, sentía cómo su corazón lo reconocía y latía al unísono con el de él. ¿Eso era lo que su madre había sentido con su padre?

––Vete, aprisa ––apremió él.

Atravesó la puerta y el muro se cerró de inmediato. Hessa se sobresaltó al ser consciente de la separación que los dividía. Posó la mano en el muro y sonrió porque era capaz de ver a Faris haciendo lo mismo.

––Mantente a salvo, amirah... ––escuchó a través de las paredes.

No supo cuánto tiempo permaneció allí hasta que la luz de uno de los Abencerrajes la deslumbró. Ésta se movió escaleras arriba y ella se aprestó a seguirla hasta la salida de la torre. El sol ya clareaba y se estremeció. Era como si la sensación en la Alhambra presagiara algo malo.

––Gracias por ayudarme ––pronunció hacia la luz.

Un destello a cambio.

Miró a su alrededor y echó a correr. No quería que la descubrieran pues, entonces, no sería capaz de hacer entender a nadie lo que había pasado o el porqué estaba allí. No se detuvo hasta llegar a su calle.

Echó mano a su bolso, más abultado debido a la compra del día anterior, y rebuscó hasta dar con las llaves. Abrió la primera puerta y en pocos pasos, se situó delante de la de su piso.

Una vez dentro, tiró el bolso y la chaqueta; se despojó de la ropa camino al baño y se metió en la ducha. Esperaba que la ayudara a asimilar y a ver las cosas de otro modo.

Veinte minutos después, envuelta en su albornoz, fue hasta la cocina. Encendió la televisión y se puso a secarse el pelo cuando la voz de la periodista frenó sus movimientos.

––Estamos en el lugar donde la policía ha acordonado toda la zona en un intento por encontrar pistas para saber qué ha pasado. Varias fuentes nos han revelado que no hay ningún tipo de grabación, al parecer ésta ha desaparecido y, aunque las alarmas sonaron, le recordamos que todos los monumentos históricos tienen sensores para impedir su robo, nada pudieron hacer. Se han encontrado los cuerpos de siete vigilantes y ahora mismo hay cursada una orden de detección contra dos agentes que debían estar anoche y cuyo paradero es desconocido en estos momentos.

»Repetimos la noticia para aquellos que nos hayan sintonizado: los leones del Patio de los leones, de la Alhambra de Granada, han desaparecido sin dejar rastro. Se desconoce quién o quienes han podido cometer el delito. Por el día de hoy, las visitas quedan canceladas y nadie salvo la policía tiene permitida la entrada.

Hessa no podía apartar la mirada de la pantalla del televisor. Estaban allí, en la Alhambra, buscando unas pruebas que sabía que no encontrarían, un motivo que se trasladaba a miles de años atrás. El sonido de fondo del teléfono la sacó de sus pensamientos y, de forma automática, descolgó.

––¿Sí?

––¿¡Dónde estabas!? ––vociferó Izan––. Te he llamado al móvil desde las seis de la mañana y al fijo otras tantas veces.

––¿Al móvil? ––repitió ella, ausente. ¿Lo había escuchado sonar?

Fue hasta el bolso y, tras sacar las compras del día anterior, su teléfono hizo acto de presencia. Lo accionó y comprobó que lo tenía en vibración. ¿Cuándo lo había puesto así? ¿O había sido otra persona?

––Sí, y al fijo. ¿Ha pasado algo? Bueno, claro que ha pasado, seguro que lo sabes. Pero me refiero a ti.

Hessa sonrió. Conocía a Izan lo bastante bien como para saber, que estaba alterado y, cuando eso pasaba, su verborrea se volvía demasiado incoherente.

––Estoy bien. Pero tenemos que hablar.

––¿Por lo de la Alhambra? Ya lo creo. Dudo que dejen entrar a alguien en esa zona hasta que todo se resuelva o al menos tomen las medidas pertinentes para que no vuelva a pasar.

––No es sólo por eso, Izan. Me... me ha pasado algo y necesito contártelo.

––¿Qué sucede?

––¿Puedes venir a casa?

––Hasta la tarde no, hoy tengo visitas aunque tú no. ¿Me paso por allí cuando termine? ¿Te llamo por si has salido?

––Ahora me toca oficina. Pero por la tarde estaré aquí.

––Vale. Pero, ¿estás bien? ¿Algo por lo que dejar todo e ir a verte?

Lo sopesó. Por un lado quería verlo, hablar con él y sentirse tranquila; pero, por otro, no podía hacer que la antepusiera a su trabajo.

––No. Acaba antes.

––Vale. Cualquier cosa, al móvil.

––Sí. Hasta luego.

––Hasta luego, primor.

Colgó el teléfono y se fijó en todas las llamadas que no había atendido: su madre, Laia, algunos clientes... Empezó a devolver cada llamada para tranquilizar o informar dejando la de Laia para el final.

––Menudo susto le has metido a Izan ––confesó Laia.

––¿Cómo lo sabes?

––Él me llamó para preguntarme si sabía de ti ––respondió algo acelerada. ¿Le estaba escondiendo algo?––. Me dijo incluso que iba a ir a tu casa si no te localizaba, aunque estuvieras con ese tío...

Sí, Izan era capaz de hacer eso cuando estaba preocupado.

––Hessa... ––ésta prestó atención––, ¿has ido a verlo?

––Sí...

––¿Y?

––Tengo que hablar con vosotros... Izan me ha dicho que vendrá esta tarde. ¿Podrías estar tú también?

––No hay problema. ¿Qué va a pasar con la Alhambra?

––He llamado a la visita de hoy para informarles y también a la Alhambra. Hasta nuevo aviso, el monumento queda cerrado; no dejarán que nadie se acerque. ––Un vuelco en el corazón hizo que Hessa pensara en cómo iba a conseguir llegar hasta Faris sin ser descubierta––. Así que, hasta que la abran, me encargaré de la oficina y vosotros descansaréis.

––Pero tú te vas de vacaciones en breve, ¿no?

––Sí, dentro de tres semanas. ––Miró el calendario que tenía y sonrió. La fecha estaba remarcada en rojo y encima tenía anotada una frase con la que su padre se refería a su lugar de origen: “el reino en tierra”. Nunca supo lo que significaba pero cada vez que iba a visitar a su abuelo se refería a él como tal.

––Esperemos que abran antes.

––Colocarán leones y abrirán extremando la vigilancia y seguridad. No pueden tenerla cerrada mucho tiempo.

––En eso tienes razón. Bueno, te dejo que salgo para el trabajo.

––¿No te toca a las once? ––preguntó extrañada porque no eran más que las nueve y ella vivía al lado de donde se encontraba con los turistas.

––Sí, pero Izan... ––tosió con rapidez––, Izan me tiene que dar algo y él entra a las diez. Pasará por aquí a dejármelo. Tengo que prepararme.

––Vale. ––Aceptó con muchas dudas pululando en su cabeza. ¿Estaba ocurriendo algo?

––Por la tarde nos vemos.

––Sí. Buena suerte.

Dejó el teléfono y fue hasta su habitación. No iba a quedarse encerrada en su casa así que cogió ropa y preparó el bolso para salir al trabajo. Allí podría pensar en todo lo que había ocurrido. En lo que había dado un giro a su vida. Empezando por Faris.

***

Hessa abrió el portal y encontró a sus dos amigos esperándola.

––Hola ––saludó nerviosa.

––Hola, preciosa. ––Izan tiró de ella y la abrazó con fuerza. Hessa no se quedó atrás, lo rodeó con sus brazos e inspiró su olor y tranquilidad.

Se separaron y Laia se acercó a ella dándole otro abrazo.

––Pasad. ¿Queréis tomar algo?

––Por ahora no ––contestó Izan.

––Ni yo ––añadió Laia.

Los tres se quedaron de pie, sus amigos mirando a Hessa, incómodos por el silencio que se había instalado entre ellos.

––Hessa ––llamó Izan––, ¿qué ha pasado?

––Tengo mucho que contaros y sólo quiero pediros que, hasta que no termine, no digáis nada.

Hubo sendas afirmaciones y se sentaron, ellos dos en el sofá, Hessa en el sillón. Respiró hondo y empezó a relatar todo lo que había pasado: con Faris, con los leones, con lo que el soldado le había dicho...

Reconocía que ella misma tenía problemas para asimilarlo. No podía creer que algo así sucediera en la vida real; parecía la trama de una novela de aventuras, misterio y amor. Y, sin embargo, era lo que había ocurrido.

Cuando terminó de narrar se atrevió a mirar a sus compañeros. Sus rostros eran de incredulidad.

––Hessa, yo... ––empezó Laia.

––¿Estuviste anoche en la Alhambra? ––inquirió Izan. Hessa asintió––. ¿Y viste a unos leones de piedra transformarse en personas?

El tono que utilizaba la hizo sentir mal.

––No me lo imaginé, Izan.

––Yo no he dicho eso. Pero llevas meses con un problema y a lo mejor cuando ayer viste a quien robó los leones tu subconsciente, como una forma de protegerse, creó ese recuerdo. Es ilógico lo que cuentas.

––La leyenda... ––intervino Laia.

––¡Es una leyenda, Laia! Por favor, ninguno de nosotros ha creído nunca en las leyendas que hay sobre Granada.

––Viste al soldado ––lanzó Hessa.

––Vi a un hombre en tu casa. Uno que parece haberte afectado más de la cuenta si ha conseguido hacerte creer esta paranoia. Hessa, necesitas ayuda.

La frase resonó como un eco. El alma se le cayó a los pies observando a su mejor amigo como éste la tachaba de perturbada. No... Él era de mente abierta; no podía ser cierto.

––Izan, no sabes si es cierto, maldita sea. ––Laia se levantó del sofá encarándose con él.

––¡Claro que sé distinguir entre realidad y ficción! Esos ataques que Hessa tiene han empezado a crearle alucinaciones y si es verdad lo del tío ese, no le ayuda tenerlo a su lado ––explicó. Se volvió hacia Hessa––. Cariño, necesitas ayuda. Podemos...

––Izan... ––Lo miró, con los ojos llorosos. Para ella era una traición el que no la creyera––. No os miento.

––Sé que no lo haces ––dulcificó él––, pero lo que crees que pasó no es real. No puede serlo. En este mundo la piedra no se transforma, los hombres no están maldecidos. No hay almas en la Alhambra. Piénsalo, Hessa. Sé racional.

––Sé lo que vi.

––Crees saberlo ––rectificó él.

––¿Y si fue así? ¿Y si ocurrió? ––preguntó Laia posicionándose del lado de Hessa.

––Laia, no estás ayudando ––le regañó él.

––Vete a la mierda. Hessa está lo bastante cuerda para distinguir realidad y ficción. Nunca nos ha mentido, ni escondido nada. ¿Y ahora vas a tacharla de loca?

Izan se levantó del sofá a punto de encararse con Laia. Sin embargo, en el último momento, se giró hacia Hessa. Se agachó y le rodeó las manos, temblorosas, con las suyas.

––Hessa, ¿realmente crees que es cierto todo? ––Ella asintió––. Pero no tienes pruebas. Realmente no sabes...

––Faris está en la Alhambra. Podemos ir y... ––Vio cómo su amigo negaba con la cabeza.

––¿Quién te dice que no ha sido él el ladrón y te ha drogado? ¿Quién, que lo que nos has contado no es solo por las drogas en tu organismo? Apenas lo conoces, Hessa.

––Joder, Izan. Ayer estabas a favor de él y hoy...

––Ayer mi amiga no se alejaba de la realidad ––contestó serio––. Déjame que te lleve con alguien que te ayude.

––¡No! ––gritó Hessa separándose de él. Varias lágrimas resbalaron por sus mejillas. Lo miró llena de resentimiento e ira. Su amigo no la creía, la consideraba una perturbada.

«¿De verdad crees que van a creerte?». La frase de Faris en su cabeza hizo que su furia creciera. Aun sin creer, ella hubiera estado al lado de sus amigos y los hubiera apoyado hasta descubrir la verdad, fuera cual fuera.

––Hessa, sé razonable.

––¿Razonable, Izan? Te cuento esto porque, si es cierto, podemos estar todos en peligro, y lo único que me dices es que estoy loca.

––Yo no he dicho que estés loca. Además, ¿te has escuchado? Has dicho “si es cierto”, lo que significa que ni siquiera tú estás segura de esa historia.

––Yo sólo sé lo que vi.

––Lo que piensas que viste. Dame una prueba, Hessa, una sola.

––¡Faris está en la Alhambra! ––exclamó.

––No me fío de un tipo que sólo has visto un par de veces.

––Tres ––corrigió ella––. Él estuvo a mi lado cuando caí en la Alcazaba.

––Todo esto no hace más que darme argumentos. Desde tu accidente no has estado bien. Esto puede ser un síntoma más, algo que te debería preocupar.

––¡Maldito seas, Izan! ––soltó Laia sorprendiendo a los otros––. ¿Ahora qué pretendes?

––Estoy haciendo un razonamiento racional. Si tiene alucinaciones, a lo mejor es que algo ocurre en su cabeza.

––¿Y no crees que ya se lo hubieran detectado? Ha ido a médicos desde que empezaron esas crisis y el despertarse asustada...

Los ojos de Hessa se abrieron de par en par y recordó la conversación con Faris.

––¡Tengo otra prueba! ––exclamó. Laia e Izan la miraron––. Según Faris, a las doce de la noche entraba en trance. He estado visitando la Alhambra ese tiempo y soñando con la época en que vivía la princesa Zaira. El despertarme de golpe y con ansiedad es por sus sentimientos.

––¿Qué prueba eso? ––inquirió Izan escéptico.

––Quedaos hasta las doce. Cuando entre en trance, podréis comprobarlo.

Izan miró a Hessa y luego a Laia. Volvió a su amiga.

––De acuerdo.

***

23:59h

––¿Estás bien? ––preguntó Laia.

Había pasado unas horas tensas. Una película había apaciguado los ánimos pero la medianoche creaba otra vez ese ambiente incómodo. Hasta hacía media hora, Izan y Hessa habían compartido sofá y espacio pues, tras la discusión, ellos mismos se habían acercado. Pero ahora volvían a estar separados.

––Sí. Nunca he sentido nada cuando entraba en trance ni tampoco recuerdo nada. ¿Tú me crees?

––No es cosa de hacerlo o no ––contestó Laia––. Eres tú, Hessa. Si he de estar a tu lado para que veas si lo que piensas es realidad o no, ahí estaré.

Hessa se echó en los brazos de ella y se desahogo por las horas de tensión que habían pasado. Un carraspeo interrumpió el momento.

––Son más de las doce, Hessa.

Giró la cabeza para ver el reloj y su rostro palideció. Ya habían pasado tres minutos de las doce y no se sentía diferente.

––Yo...

––Creo que no hay más que decir ––cortó Izan.

Agarró la mano de Laia y la empujó hacia él para continuar andando hasta la salida. Antes de cerrar la puerta, pese a las protestas de ella, Izan pronunció:

––Cuando quieras darte cuenta de que necesitas ayuda, estaré ahí.

El golpe al cerrarse hizo que su cuerpo se estremeciera. La habían dejado sola.

Las lágrimas sustituyeron entonces la compañía de sus amigos. Se derrumbó en el suelo y gritó llena de frustración.

Capítulo 18

¡Granada!,¡ Dulce Granada!; ¡era la Arabia su abuela! Arriesgarían un mundo los moros, sólo por ella.
Victor Hugo.

Gruñó por el sonido que la había sacado del sueño donde los sentimientos no dolían y los recuerdos se desvanecían. Y lo peor de todo es que no sabía de dónde venía ese ruido.

Todo su cuerpo se tensó. ¿Y si era el rey que iba a buscarla? ¿La atacaría en su propia casa? Tragó con dificultad, ya lo bastante lúcida para presentar batalla, y se levantó de la cama donde había caído horas antes con un llanto incontrolable. Al final la tensión había acabado con sus fuerzas y no supo cuándo la venció el cansancio, pero sí cuándo despertó.

Miró el reloj. Eran las cuatro de la mañana y el ruido provenía de fuera. Abrió despacio la puerta del armario y sacó un bate de béisbol; se lo había regalado Izan hacía años, primero para jugar, y después como protección. Al final el objetivo principal era ese último.

Se fue acercando lentamente. Procuraba hacer el menor ruido posible para no alertar a quien estuviera afuera.

Salió al pasillo y escuchó nuevos golpes.

––¿La puerta? ––susurró bajito para sí misma.

Las manos se movieron inquietas dando vueltas al bate mientras se iba acercando a la entrada.

––¡Hessa! ––exclamaron al otro lado. Ella lanzó un grito al escuchar cómo la llamaban––. Soy Izan. Abre la puerta, por favor.

––¿Izan?

––¡Sí! Abre...

Sin dejar el bate, se aproximó a la puerta y descorrió el cerrojo. Abrió un poco. La silueta de él hizo que respirara y desconectó la barrera que impedía el acceso al piso, otra de las modernidades de la nueva era.

––¿Qué haces aquí?

Izan avanzó hacia el interior y cerró la puerta. Parecía agitado y respiraba con rapidez. Llevaba la misma ropa que le había visto por la tarde, cuando estuvo en su casa.

––¿Izan?

––Espera... Déjame coger aire. ––Se inclinó sobre sí, las manos en las rodillas.

––¿Y eso?

––He venido andando, el último tramo corriendo.

––¿Por qué?

Su amigo levantó la cabeza y apartó la mirada al conectarla con la de Hessa.

––Porque tenemos que hablar.

––¿Vas a volver a insultarme? ––preguntó poniéndose a la defensiva––. Porque si es así no lo necesito; ya me dejaste todo claro y no tengo ganas de seguir...

––Hessa, por favor. Reconoce que si yo te hubiera contado eso mismo hubieras reaccionado de la misma forma. ¿O me vas a negar eso?

Abrió la boca para replicarle y a su mente llegó el recuerdo de la conversación con Faris. La cerró y se sentó en el sofá.

––Touché ––masculló ella.

Escuchó una risilla proveniente de Izan y Hessa gruñó por ello. Notó cómo se movía y se sentaba a su lado.

––Al menos podrías haberme dado el beneficio de la duda. Laia lo hizo.

––Es lo mismo que ella me ha dicho ––respondió él––. Escucha, Hessa. Sólo quiero que estés bien y... y lo que contaste esta tarde no sonaba nada cuerdo. No sé si es porque viste a los ladrones, porque te ha influido ese tipo o por tu problema pero...

––¿Por qué no vamos a visitarle?

––¿A quién? ––inquirió mirándole.

––A Faris. Al soldado.

––Hessa...

––Cuando estés allí empezarás a creerme.

––Independiente de que lo haga o no, la Alhambra está vigilada; no se puede entrar.

––Yo sé un camino secreto.

Izan se quedó callado contemplándola. Nunca le había dado motivos para dudar de ella pero el miedo de que le estuviera ocurriendo algo, que no distinguiera la realidad de la ficción, le preocupaba.

––Sé que no me crees ––reveló Hessa. Antes de que él pudiera exponer algunos de sus motivos, prosiguió––: Pensé que, por el hecho de ser amigos, de haber vivido tantas cosas juntos, al margen de considerar si era verdad o no, estarías a mi lado.

––Hessa, yo...

––Así que, por la amistad que tenemos, te pido esto. Ven conmigo y convéncete por ti mismo.

Izan suspiró. Había discutido con Laia desde que salieran de la casa de Hessa. El coche se había convertido en un espacio demasiado pequeño para los dos que defendían su tesis con ferocidad. Pero el planteamiento de Laia había terminado por hacerle ver el error cometido. Se había dado cuenta de cómo había rechazado a Hessa. A pesar de llegar a casa de Laia y continuar con la conversación, dando pros y contras a la forma de pensar de cada uno, al final había desistido. El remordimiento de conciencia había conseguido que marchara a un bar para apaciguar a su pepito grillo que le recriminaba su actitud. Y tras varias copas, su mente y corazón se aunaron para salir y emprender, a pie, el camino hasta la casa de ella. Pero ahora el razonamiento volvía a dominarle.

––Nos meteremos en un lío, Hessa. No es buena idea ir por allí. Además, son casi las cinco de la mañana, ese tipo estará durmiendo.

––No, por favor, Izan. No miento.

––No creo que mientas, princesa. ––Izan suspiró––. Iré contigo. ––El rostro de Hessa se iluminó. Por fin tenía una oportunidad para demostrarle que decía la verdad––. Pero con una condición ––añadió.

––¿Cuál?

––Que por la mañana me acompañarás a un psicólogo.

Hessa no podía creer lo que acababa de escuchar. ¿Un psicólogo? ¿Seguía pensando que había perdido la cabeza? Estaba furiosa con él, pero también empatizaba. Luchaba con varios sentimientos a la vez sin que uno de ellos pareciera tener las de ganar.

––Yo confío en ti yendo a verlo; y tú en mí permitiéndome ayudarte ––añadió al ver la batalla que libraba en ese momento. Le cogió la mano y entrelazó los dedos con los de ella––. Hessa, déjame creer y ayudarte.

––Está bien ––accedió––. Es justo.

Izan tiró de ella. La abrazó y dejó un par de besos en la coronilla. Eran pocas las veces que se enfadaban pero, esos momentos, los dos sufrían por sentirse tan alejados el uno del otro.

––Me visto y nos vamos, ¿vale? ––Hessa se separó de él. Se levantó del sofá y empezó a alejarse pero, cuando la respuesta de Izan no llegó, se dio la vuelta––. ¿Izan?

––¿Estás segura? Las cosas están que arden. Habrá policías, vigilantes, drones incluso. Al final nos van a pillar.

––Te prometo que no nos verán. Sólo hay que entrar en la torre más cercana del Generalife.

––¿Te parece poco? Preciosa, si llegamos allí ya será todo un milagro.

Hessa se echó a reír. Era cierto que sería arriesgado. Pero confiaba en su suerte. Y en que su soldado previera su visita tras hablar con sus amigos. Giró sobre los talones y desapareció por el pasillo.

––Nos va a caer todo el sistema encima ––murmuró él al comprender que iban a allanar un monumento declarado cerrado hacía menos de veinticuatro horas.

***

––Madre mía... ––Volvió a escuchar. Era la única frase que Izan pronunciaba desde que se habían colado en la torre y Hessa había abierto el pasadizo secreto tras accionar el mecanismo––. Madre mía...

––Izan, para ya ––replicó Hessa. Suspiró al ver cómo éste no dejaba de fijarse en las luces que volaban a su alrededor. Cuando le comentó lo que eran en realidad la sorpresa lo embargó y no les había quitado la mirada de encima. De hecho, esperaba que, en cualquier momento, se le cayera la baba tras mirar boquiabierto a todos lados; no era para menos, pues esos pasillos formaban parte de un monumento conocido sólo en un porcentaje bastante inferior al cien.

––Madre mía... ––repitió él al observar cómo el pasillo se ensanchaba hacia una sala.

Delante de ellos, Faris se había quedado de pie en mitad de la habitación, quizá para dar a entender que no pretendía ser una amenaza para nadie. Estaba despojado de su escudo y alabarda, ambos objetos a un lado de la estancia, lo bastante alejados de él pero, al mismo tiempo, capaz de alcanzarlos si se lo planteaba.

––Hessa... ––El sonido de su voz hizo que un cosquilleo subiera por sus piernas hasta el nacimiento del pelo.

Avanzó hacia Faris, quien extendía ya sus brazos para albergarla, y se acopló a su abrazo como si hubieran pasado días, semanas incluso, y no horas. Se embriagó de su aroma como sabía que él lo hacía hasta que, una frase que empezaba a odiar, los despertó de su ensoñación.

––Madre mía...

Hessa bufó ante el poco léxico de Izan. Se separó un poco de Faris manteniendo el contacto con éste a través de sus manos y lo miró.

––Izan, este es Faris. Faris, él es mi mejor amigo, Izan. ––Los presentó.

––Confío en que no sea tan difícil de creer todo esto ––comentó jocoso al ver la cara desencajada del hombre al acercarse.

––¡Izan! ––gritó Hessa al ver que se había abalanzado hacia Faris, éste controlándose para no empezar una pelea––. Pero, ¿qué estás haciendo?

––¿Esto es real? Madre mía, si es un peto antiquísimo, por lo menos del siglo XVI.

––En realidad, del siglo XIV ––corrigió él.

Dejó que Izan lo inspeccionara a su antojo, respondiendo cada pregunta que salía de su boca después de un escaso vocabulario para expresar lo que estaba sintiendo.

––Hessa ––llamó Izan––, ¿me responderías una pregunta con la verdad?

––Sabes que sí ––contestó ella––. ¿Qué pasa?

––¿Me has drogado? ¿He tomado algo? ¿Me has inyectado alguna sustancia?

––Claro que no, Izan. Esto es real.

––Real... ––Parecía que hasta la propia palabra era más bien una ilusión. Dio una vuelta sobre sí mismo apreciando la belleza de la sala, tan natural como si hubieran viajado a otra época––. Madre mía, ahora mismo no sé quién necesita el psicólogo, si tú o yo ––comentó. Pasó la mano por el pelo intentando tranquilizarse.

––Quizá después de hablar puedas ver las cosas de otro modo ––sugirió ella.

––Lo dudo ––musitó mirando al techo––. Esta no es la sala donde encontré a Hessa.

––No. Esa es peligrosa. Los guardias bajan cada cierto tiempo para cerciorarse de que no hay nadie. Sin embargo, no hay que temer; ellos no pueden llegar hasta aquí.

––¿Por qué? ––preguntó Hessa.

––Porque, para hacerlo, es necesario saber cómo accionar la puerta secreta que comunica esa zona con esta.

––¿Dónde estamos?

––En una parte oculta de la Alhambra. Los cristianos construyeron comunicaciones entre las torres creando pasadizos para conectarlo todo basándose en diseños árabes. Es como una segunda fortaleza.

––Joder... ––¡Por fin una palabra nueva en lugar del “madre mía”!––, ¿sabes lo que eso significa? ––Se dirigió directamente a Hessa.

––Yo bastante tuve con caerme y descubrir una parte. No pienso decirles que hay más.

Izan se mesó el cabello de nuevo. Estaba incómodo y emocionado por observar un lugar con tanta historia que llevaba siglos sin... Se volvió hacia Faris. Si llevaba siglos oculto, ¿cómo lo conocía él? ¿Quién era?

––¿Cómo sabías de este lugar?

––Llevo viviendo aquí desde hace mucho ––respondió él con tranquilidad.

––¿Meses? ¿Años?

––Siglos. ––Se volvió hacia Hessa, un ápice de sorpresa en su rostro––. ¿No le has contado nada?

––Lo hice. Pero no me creyó.

––¿Tú eres... ––interrumpió Izan–– el soldado encantado? ––Faris asintió––. ¿No es una broma?

––Nada más lejos de la verdad.

Izan retrocedió un par de pasos. Apoyó la espalda en la pared para sostenerse. Tenía que asimilar muchas cosas y no veía cómo iba a hacerlo.

––Creo que será mejor empezar por el principio ––sugirió Faris. Extendió el brazo hacia ambos invitándoles a tomar asiento en unas sillas hermosamente talladas––. Por favor ––ofreció.

Hessa no dudó en caminar hacia la mesa predispuesta para la reunión. No había mucho, apenas unos vasos y una jarra que contenía un líquido transparente, seguramente agua. Se giró hacia Izan, todavía inmóvil. Ahora que había visto que no le mentía ni había perdido la cabeza, ¿confiaría en ella? ¿Qué pasaría a continuación?

––¿Izan? ––insistió Faris para sorpresa de Hessa––. Tomar una decisión nunca fue fácil, pero poseer toda la información te hace poderoso.

Las palabras del soldado hicieron mella en él pues se incorporó y fue a su encuentro. Se sentó y clavó la mirada en Faris.

––Ilústrame.

***

Izan se detuvo para tomar aire. Habían estado casi toda la noche hablando y sólo al clarear, cuando los Abencerrajes avisaron que habían llegado más hombres, decidieron dar por zanjada la conversación y salir con mayor probabilidad de no ser pillados in fraganti. Casi lo habían conseguido pero uno de los policías los había detenido.

Ambos se habían vuelto ante la llamada, con el corazón desbocado, y rezando porque no se hubiese dado cuenta que habían salido, en esa ocasión, por otra de las torres. Por suerte, era sólo un amigo de Izan que quería saludarlo. Gracias a esa amistad, la charla les ofreció información en exclusiva. No iban a abrir en unas semanas para encontrar pruebas o indicios del robo. Al menos no conocían que hubiera habido algún allanamiento más.

––¿Te encuentras bien? ––preguntó Hessa inclinándose. Se la veía preocupada.

––Sí. Creo que no había estado tan nervioso desde hacía años.

Hessa sonrió. Tras despedirse del policía, habían emprendido una marcha rápida que, el tiempo, y el camino, se ocupó de gastarles la adrenalina que poseían.

––¿Ahora me crees?

––Estoy en ello.

Ella frunció el ceño. ¿Qué clase de respuesta era esa? ¿Después de toda la conversación podía pensar que no era verdad? Ese pensamiento la enfureció. No hubiera sospechado eso de su amigo, su socio, con quien llevaba años de amistad. ¿Qué más tenía que demostrarle para que la creyera?

Izan levantó la cabeza y contempló el rostro malhumorado que lo recibía. Se lo acababa de ganar, sin duda, por escoger con tan mala fortuna las palabras pronunciadas.

––Antes de que sigas pensando mal de mí te diré que te creo. Lo de anoche ha sido prueba más que suficiente para hacerlo. Pero hay algo más.

––¿El qué? ––quiso saber Hessa. Se cruzó de brazos esperando que contestara.

––Para eso necesitamos ir al psicólogo. Mi coche...

––¡No me lo puedo creer! ––exclamó ella dejándole sin palabras––. ¡Todavía piensas que me falta un tornillo, que estoy loca! ––chilló haciendo que las personas que había a su alrededor se fijaran en ellos y, a esas horas, no eran pocos los que circulaban por la calle donde vivía Hessa.

––¿Qué? ¡No, no es lo que tú te piensas! ––se explicó él.

––Ya, vas a llevarme para presentármelo, ¿no? ––dijo con sarcasmo.

––Tú accediste a ir si yo iba contigo a la Alhambra. Por tanto, yo cumplí, es parte del acuerdo. ––Un gruñido, seguido de un bufido de Hessa, le hizo tener que controlarse para no echarse a reír, cogerla y estrecharla entre sus brazos para borrarle esa mirada entre dolida y enojada––. Además, mis planes sobre el psicólogo ahora son otros.

––¿Qué quieres decir?

Izan sonrió. Levantó un brazo y acarició el rostro de Hessa intentando eliminar los rasgos del enfado.

––Quiero decir, que no vamos a ir a verlo para que me diga que no estás loca. O sí, ya que él no ha visto lo que yo.

––Izan... ––apremió.

––Te llevo porque quiero conocer a la otra tú.

––¿La otra yo?

––Zaira ––pronunció. Hessa cerró los ojos ante ese nombre cuando algo en su interior se agitó.

Era el punto de la historia donde ella estaba menos dispuesta a creer. Y así lo había dejado claro esa noche. No podía ser Zaira.

––¿Ahora me quieres más? ––preguntó él a punto de estallar en una carcajada.

––Idiota ––masculló ella abrazándole tras el miedo que la había atenazado al pensar que podía perder la amistad de Izan.

––Te protegeré, preciosa. No lo dudes ––le susurró, tan bajito, que no se dio cuenta.

Tras unos cortos minutos, Izan se separó de ella.

––Tenemos que coger un autobús o algún transporte. Mi coche está cerca de la casa de Laia. ¿Desayunamos o vamos directos al psicólogo?

––Psicólogo. Ahora mismo tengo el estómago cerrado y, si comiera algo, con seguridad lo vomitaría en la consulta.

––No sería mala idea. Así fijo que te libras de la terapia.

Hessa le propinó un puñetazo en el hombro. Entrelazó su mano con la de ella y siguieron caminando. Cogió su móvil y buscó entre sus contactos a su amigo. Activó el manos libres y escucharon el tono hasta que alguien respondió.

––¡Izan! ¡Cuánto tiempo!

––¡Hola, Tahiel! ––saludó––. ¿Qué tal estás?

––No voy mal. ¿Y tú qué tal? ¿A qué viene llamar tan temprano?

––Escucha, necesito un favor.

––Dispara.

––¿Habría inconveniente que fuera ahora mismo? Necesito que ayudes a una amiga mía. Se llama Hessa. Es mi socia en TUPUG. De hecho, estamos juntos, te está escuchando.

––Hola ––saludó Hessa––. Que conste que esto es cosa de Izan.

––Eso me suena a él. Izan, ¿a qué viene esto? ¿En qué lío te has metido?

––En ninguno. Te lo juro. Pero necesito que uses tus habilidades de hipnotismo con ella.

––Si Hessa no está conforme, no hay nada que hablar.

Izan y Hessa se miraron.

––Lo estoy, Tahiel.

Una pausa los mantuvo en silencio esperando la respuesta del otro.

––De acuerdo. Venid. Mi primera consulta es a las diez. ¿Os dará tiempo?

––Recojo mi coche y voy para allá.

––Vale. Os espero.

Colgó la llamada y miró a Hessa.

––¿Qué pasa? ––preguntó conociendo esa forma que tenía de mirar.

––No entiendo por qué tenemos ir al psicólogo y menos aún el hipnotizarme. ¿Qué es lo que esperas?

––Espero saber si es verdad que dentro de ti está Zaira, si es cierto que tanto el rey como los soldados tienen motivos para poner tu vida en peligro y, sobre todo, saber si hay alguna forma de ayudarte a que no te pongan las manos encima.

Hessa no tuvo argumentos para replicar lo que acababa de decirle.

***

Izan tomó la salida hacia Otura. Tras varias rotondas, subió por la carretera que hacía referencia al “Suspiro del moro”, el lamento que el último rey moro lanzó al perder la Alhambra. A la mente de Hessa llegó la frase más famosa de Granada: “Llora como mujer lo que no supiste defender como hombre”.

Giró a la izquierda y aparcó en la calle. Entonces se volvió hacia Hessa.

––No voy a obligarte, Hessa. Si no quieres, podemos dejarlo.

Ella suspiró y miró al techo.

––En realidad tienes razón. Hay que averiguarlo todo, incluido si Zaira y yo estamos relacionadas.

––Tahiel es buena gente. No tengas miedo.

Hessa bufó quitándose el cinturón de seguridad y saliendo del coche. Dejó que Izan la llevara hasta la casa del psicólogo y llamara a la puerta.

No tardaron ni dos minutos en abrir. Hessa se fijó en ese hombre. Era casi tan alto como Izan. Utilizaba gafas cuadradas de color marrón oscuro que se le caían de vez en cuando. Su rostro redondeado le daba el aspecto de no tener más de veinticinco años aunque bien podía equivocarse.

––Buenos días, Tahiel. ––saludó Izan.

––¿Qué hay, Izan? ––Se volvió hacia ella––. Supongo que eres Hessa. Encantado de conocerte ––le estrechó la mano––. Pasad, por favor.

Izan tuvo que darle un empujón para que entrara. La entrada parecía luminosa con varias sillas y un mostrador. Ahí esperarían los pacientes. Había un pasillo con varias puertas y Hessa se preguntó cuál de ellas sería el despacho de Tahiel.

––No vais a decirme el motivo de esto, ¿verdad?

––Cuanto menos sepas, mejor para ti. Sólo puedo decirte que no es algo que afecte a tu carrera ––le explicó Izan.

––Entonces vayamos al asunto. Si esto es demasiado confidencial, será mejor que nadie os vea salir.

––Gracias.

A través del pasillo, accedieron a la segunda puerta. Su despacho.

––Sentaos y explicadme.

––Necesitamos que hipnotices a Hessa.

––¿Por algún motivo especial?

Izan y ella se miraron.

––Necesitamos corroborar si en otra vida fue una persona en particular ––respondió Hessa.

––¿Quién se supone que eras?

––¿Conoces a la princesa Zaira? ––inquirió Izan. Tahiel negó––. Fue una princesa árabe que visitó la Alhambra hace mucho tiempo.

––¿Buscáis algo que os haga destacar como agentes turísticos? ––se mofó él.

––Algo así ––siguió el juego Hessa––. Pero si no puedes hacerlo, lo entenderemos.

Ahí estaba. El gesto de Tahiel había variado. Había sido lista al cambiar de tema retándole en sus habilidades; pero no podían arriesgarse a que quisiera saber más.

––Colócate en el sillón ––le dijo a Hessa. Ambos se quedaron mirando frente a frente, midiendo sus voluntades––. Todo está tranquilo aquí. Toda tú estás tranquila. Tu cuerpo calmado, tus ojos pesados. Ahora tu cuerpo está relajado, seguro, y se hace a un lado para que tu mente se expanda. ––Las palabras que pronunciaba iban haciendo mella en Hessa quien comenzaba a notar un sopor en su cuerpo.

No sabía si era el timbre de voz, el hecho de escuchar una música de fondo u otro motivo, pero sólo quería cerrar los ojos.

––Poco a poco tu cuerpo se hace más pesado y lo sientes dormir. Te estás liberando de esa cárcel corpórea. Concéntrate en respirar, en descender a un trance más profundo donde mi voz te guíe.

»Los párpados te pesan obligándote a cerrarlos para quedar completamente dormida. ––Al decir esto, los ojos de Hessa se cerraron manteniendo una respiración normal.

Tahiel miró a Izan, pendiente de ella. Asintió y volvió a centrarse en Hessa.

––Quiero que tu mente retroceda en el tiempo y el espacio. Rebusca en tus vidas pasadas, en los recuerdos que se conservan en lo profundo de tu ser. Respóndeme, ¿hay una vida como Zaira?

––Sí... ––susurró.

––Entonces, hasta que yo te diga, deja que Zaira tome el control. Sé Zaira.

El silencio se adueñó de la estancia y ambos se miraron esperando que la mujer que había entre ellos hiciera o dijera algo.

––A lo mejor ha fallado.

––¿Estás segura de que es Zaira? ––preguntó Tahiel.

––Ella lo acaba de decir. ––Pero en realidad no lo sabían con seguridad. El colgante, Faris y el propio Khuzayma lo habían aventurado pero, ¿y si sólo se parecía a ella?

Izan se levantó y se acercó hasta Hessa. Fue a cogerle la mano cuando los ojos de ella se abrieron. Solo que ya no eran los suyos. Varios matices le hacían brillar de forma extraña y la manera en que se movía, incluso con el mínimo gesto, parecía manifestar otra personalidad.

––¿Hessa? ––preguntó Izan.

––Ella ahora no está ––pronunció con una cadencia totalmente diferente a la de su amiga.

––¿Quién eres?

––La princesa Zaira. ––La forma en que dijo su título les dejó claro su estatus.

––Necesitamos tu ayuda. Tú conoces al rey Khuzayma. ––La sola mención de su nombre la incomodó––. Ha vuelto a la vida. Tenemos que detenerle.

––Ella tiene el poder ––contestó cerrando los ojos.

––¿El poder? ¿Qué poder? ¿Quién lo tiene? ––insistió Izan.

Le tocó el brazo y Hessa respingó. Los ojos habían vuelto a ser los suyos y lo observaba con sorpresa.

––¿Hessa? ––intervino Tahiel––. ¿Te encuentras bien? ––Asintió––. No deberías haber salido del trance por ti misma.

––Ella me sacó. ––Al ver que los dos le inquirían con la mirada, se explicó––. Zaira.

Capítulo 19

Granada es una corona en la frente de España, en la que querrían incrustarse los astros. Y la Alhambra (¡Dios vele por ella!) es un rubí en lo alto de esa corona.
Ibn Zamrak.

Tres semanas después. Ghana 13.35h

Hessa se echó por encima un pañuelo de seda cubriéndose la cabeza y parte de su rostro. Era la mejor forma de protegerse del sol ya que tenían una temperatura de más de treinta grados.

––Cariño, ¿lo llevamos todo?

Hessa se volvió hacia su madre. Llevaba dos maletas en cada mano y un bolso; para ella, era demasiado equipaje para pasar unos días en Ghana, la ciudad donde su abuelo vivía.

Sí. Estaban en África. Acababan de salir del aeropuerto de Kotoka donde, desde hacía unos años, tenían un vuelo directo de Granada a la ciudad.

Los días posteriores a esa visita al psicólogo habían sido caóticos. Zaira, que ahora sí la sentía dentro de ella, seguía callada sin hablar de aquellos a los que transformó y éstos no habían dado señales de vida.

La Alhambra continuaba cerrada para investigar el insólito robo que tenía a toda Granada patas arriba. Eso supuso cancelar o modificar las visitas y trabajar en la oficina hasta disfrutar de sus vacaciones. Las que se estaba tomando en ese momento. Pero sentía que le faltaba algo.

––Hija, cambia esa cara que parece que te hubieran arrancado la sonrisa.

Ella sonrió a su madre. Estaba bien pero, al mismo tiempo, echaba de menos a alguien que se había hecho un hueco en su corazón tan rápido como había entrado en su vida.

Durante las noches había eludido los controles policiales gracias a la ayuda de los Abencerrajes para reunirse con él. Charlas, besos, caricias... esas noches las conservaba en su memoria y se sentía completa a su lado. Por eso ahora le hacía falta.

––Estoy bien. Es el cambio. ¿El abuelo viene a recogernos?

––No, seguramente habrá mandado a alguien. Será Hasad.

No dudaba que fuera él; al fin y al cabo, era el chófer de Zuhayr y quien tenía un gran poder en la ciudad aunque no sabía el porqué. Desde pequeña había sido testigo de los beneficios que tenía su familiar. Disponía de todo el personal que precisara en cualquier momento con solo decirlo. Recordaba haber preguntado cuando era chica pero la única respuesta no le había servido de mucho.

––Lo sabrás cuando llegue el momento.

Al final había hecho sus propias conjeturas y pensaba que tenía algo que ver con el gobierno. Quizá había trabajado para ellos. Eso o que tenía una fortuna inmensa, cosa que tampoco descartaba.

––¡Mira! ¡Ahí está! ¡Hasad! ––gritó Sarah llamando la atención de todos.

Hessa hizo una graciosa pedorreta; su madre no se cortaba ni un pelo pese a estar en otro país y cultura.

––Buenos días, señora. Señorita ––saludó el chófer––. ¿Es ese todo su equipaje?

––Sí, Hasad. Esta vez me ocupé de que no trajera tanto. Y bueno, ya la ves...

Éste rió mientras que Sarah se cruzó de brazos enfurruñada.

––Tú vas a quedarte una semana. Yo estaré aquí más y necesito mis cosas.

––Pero, mamá... Si cuando vuelves siempre lo haces con un par de maletas más por lo que compras.

Hasad se carcajeó antes de volverse y serenarse para no faltarle el respeto. Pero no ayudaba que Hessa estuviera en la misma situación. Hasad y ella se conocían desde pequeños aunque no se veían a menudo. Con dieciocho años, Hasad había empezado a conducir en la ciudad para coger experiencia y sustituir a su padre cuando fuera el momento y ahora, con casi cuarenta, era el chófer oficial de su familia, quien conocía más de los miembros que cualquier otro. Adoraba a su abuelo pues, para él, era como su segundo padre.

Hessa lo contempló. Era alto y delgado, con el pelo corto y negro, igual que sus ojos. Su tez algo morena llamaba la atención a las féminas. Incluso ella misma se había sentido atraída por él tiempo atrás.

––¿Cómo está mi abuelo? ––preguntó. Comenzaron a caminar hacia el coche.

––Mayor. Pero con la cabeza lúcida. Lleva unos días emocionado por tu llegada ––contestó él con el tono habitual que usaba cuando estaban solos––. Deberías venir más seguido, te echa mucho de menos.

––Y yo a él. Pero el trabajo es el trabajo.

––Me he enterado. ––La miró––. ¿Es cierto que han robado los leones?

Hessa hizo una mueca. Era normal que le preguntara pero, recordar la Alhambra, y a cierto soldado, le dolía.

––Sí, los leones originales no están. Han puesto copias pero aún no han abierto.

––¿No se sabe quién los ha robado?

––No, parece que no tienen pistas.

––¿No se lo atribuyen al grupo árabe? ––Hessa lo miró––. Ellos quieren recuperar Granada, podría ser una advertencia de lo que pueden hacer.

Podría tener razón. Si no fuera porque ella conocía lo que había pasado con esos leones. No descartaba que ese grupo hubiera ocultado al rey y a sus soldados y que, por ese motivo, no hubieran dado señales de vida.

––Supongo que barajan varias teorías, pero como no hay más noticias, ni pistas, no se sabe más.

––Quien lo haya hecho, sabía dónde hacer daño ––intervino su madre.

En eso tenía razón. La Alhambra se había convertido en el tesoro de Granada y cualquier ataque era como si se hiciera daño a toda la ciudad. Por eso la pérdida de un símbolo como los leones había sumido a todos en la tristeza y la ira esperando recuperarlos.

––Seguro que aparecen ––animó Hasad cuando notó que ambas se quedaban calladas.

Hessa no contestó. Si aparecían, no lo harían como los leones de piedra que conocían sino como fieros adversarios.

Tras llegar al coche, metieron las maletas y se instalaron en los asientos. Hasad dio un rodeo por la ciudad para que Hessa viera las novedades del lugar tras un año sin visitarla y, finalmente, enfilaron hacia la zona sur donde vivía su abuelo. Tenía muchas ganas de verlo y abrazarlo porque siempre la apaciguaba cuando estaba nerviosa y, en ese momento, lo estaba.

En Granada, sus amigos estaban en peligro. Salvo Izan y Laia, nadie más sabía la verdad de lo ocurrido con los leones. No quería que, en cualquier momento, Khuzayma y los suyos aparecieran y les hicieran daño por su culpa.

––¿Hessa? ¿Todo bien? ––preguntó Hasad mirando por el espejo retrovisor.

––Sí, ¿por qué?

––Normalmente, cuando vienes, no dejas de preguntarme cosas. Y hoy estás muy callada, ¿va todo bien?

––¿Ves como no soy la única? ––añadió Sarah––. Hasad, lleva así varios días. No sé qué le pasa y ni siquiera Izan o Laia me dicen algo.

––Estoy bien... ––masculló.

––Me alegra que esa ansiedad que tenías se haya ido, pero es que parece que se te ha ido con ella la vitalidad, hija ––protestó su madre.

––Estaba nerviosa por el viaje y por la Alhambra. Eso es todo ––respondió obviando otros temas que mantenían sus nervios a flor de piel.

––Casi hubiera pensado que es por un hombre ––murmuró Hasad.

––¿Un hombre? ––inquirió Sarah inclinándose hacia delante en el asiento––. ¿Y eso?

––La noto distinta. Está melancólica y hablar sobre Granada la ha hecho suspirar varias veces.

Sarah se giró hacia su hija. Tenía la mirada fija en Hasad y sus mejillas sonrojadas. ¿Cómo podía haberse dado cuenta de eso?

––¿Es cierto, hija? ¿Has conocido a alguien?

––Sí, claro. Y por eso voy y me separo de él cuando tengo vacaciones ––gruñó girando la cara hacia la ventana.

Ninguno de los dos se quedó conforme pero no insistieron y el viaje se animó cuando la madre de Hessa empezó a hablar de las tiendas y edificios nuevos, así como de los antiguos que ella recordaba de niña.

Ghana había ido cambiando con el paso del tiempo. Con su aeropuerto internacional, recibía a muchos turistas que buscaban conocer la cultura árabe en un país como ese que se dividía en dos, la parte moderna, al norte, y la clásica, hacia sur. Su abuelo era de allí. Conservaba algunas costumbres antiguas aunque toleraba ciertos comportamientos.

Zuhayr era ya una persona muy mayor. Pero a pesar de su edad, su don de mando seguía intacto. Sabía que su padre debía haberlo sucedido pero tras su fallecimiento, él se había negado a delegar. Aún no sabía qué ocurriría cuando él faltara. ¿A quién designaría para cuidar los intereses de la familia?

––Hemos llegado ––comentó Hasad. Detuvo el coche en la puerta de una gran mansión.

Hessa sonrió al verla. Estaba tal y como la recordaba. Era una casa enorme de tan sólo una planta pero, en su interior, albergaba otro edificio más que había sido construido en el subsuelo. La fachada era de un color borgoña con tapices y telas en distintos colores. Había unos bancos con cojines variados y algunas lámparas de latón colgadas. Ella sabía que en el interior seguiría estando el estanque de agua en el que le gustaba sentarse e introducir sus manos para empaparse de la tranquilidad que se respiraba en ese lugar de ensueño protegido por la vegetación.

Abrió la puerta del coche y, sin esperar a nadie, subió los escalones y entró en el lugar. Todo estaba igual. Fue paseando por las habitaciones dando vueltas para empaparse de los pequeños cambios que podían existir y, al mismo tiempo, saludaba a los que se encontraban. No paró hasta acceder a su lugar favorito, ocupado en ese momento.

––Hola, cariño.

Su abuelo... Estaba sentado junto a la fuente. Se le veía poderoso aunque los años hacían mella en su aspecto; pero tenía la misma alma luminosa de siempre.

Llevaba una túnica marrón bajo la cual ocultaba unos pantalones oscuros. Apenas le quedaba pelo y sus ojos, cansados por el largo recorrido de la vida, mantenían el color verdoso.

––Abuelo... ––susurró ella mitad emocionada, mitad feliz.

Echó a correr y lo abrazó con cuidado de no hacerle daño. Pero cuando éste la estrechó con más fuerza supo que también ella podía hacerlo.

––Estaba tan nervioso por verte que tuve que venir aquí a tranquilizarme. ––La risilla de su nieta hizo que la abrazara más––. Si llego a saber que me iba a poner así, le digo a Hasad que iba con él.

––Ya estoy aquí, abuelo ––le susurró al oído.

––Deja que te mire. Ha pasado un año y cada día estás más hermosa ––comentó observándola.

Hessa se dio cuenta de un pequeño gesto.

––¿Qué pasa, abuelo?

––Estás extraña. Tus ojos brillan ––sonrió abiertamente––. Tienes los mismos ojos que tu padre cuando se enamoró de tu madre.

––¿En serio? ––Al ver que su abuelo sonreía, carraspeó––. Quiero decir, ¿en serio piensas eso? Sería enamorada de Ghana porque si no...

Zuhayr rió ante el nerviosismo de su nieta y le acarició la mejilla. La veía más sonrojada y feliz. Destilaba un aura diferente. Sentía predilección por esa chiquilla desde que naciera sorprendiendo a todos por su sexo. Frunció el ceño.

––Hessa.

––¿Sí, abuelo?

––¿Dónde está tu colgante?

El silencio no presagió nada bueno. Ese colgante había pasado de generación en generación, como guardianes pero sin saber a ciencia cierta de qué pues la historia se había perdido en el camino. Lo único que sabía era que debían llevarlo siempre hasta pasarlo a la siguiente generación.

––¿Hessa?

––Perdona, abuelo. Se me rompió. Intenté repararlo pero me dijeron que, al ser tan antiguo, temen que se acabe rompiendo más y por eso no lo llevo.

––Pero, ¿dónde está?

––En la maleta.

––Tráelo. Intentaré que lo reparen aquí ––pidió Zuhayr.

––Lo siento mucho, abuelo. Sé que era muy importante para la familia ––se disculpó ella. Su abuelo había cambiado su semblante y parecía más serio que unos minutos antes.

––No te preocupes. ¿Ya has visto tu habitación?

––No. Salí del coche y vine aquí directamente.

––Pues ve y acomódate. Mandaré a alguien por el colgante.

––Vale. ¿Te quedarás aquí?

––No. Ahora que sé que ya estás en casa, estoy más tranquilo y voy a ocuparme de otros asuntos. Te veo en media hora en el salón.

––¡De acuerdo! ––exclamó atropellándolo en un abrazo y dándole varios besos que le hicieron reír.

Cuando vio que acudían a ayudarlo, Hessa se despidió de él y subió los escalones. Sabía cuál era su habitación y no dudaba que ya estuviera allí su maleta.

Entró y fue directa a abrirla y sacar un pequeño pañuelo de seda que desenvolvió con cuidado dejando al descubierto el colgante. Sentía mucho que se hubiera roto algo tan preciado para su abuelo, más por cómo él había reaccionado.

Suspiró y cogió su móvil. Desde que había bajado del avión no se había acordado de encenderlo y tenía que avisar a sus amigos y averiguar si estaban bien, aunque sólo hubieran transcurrido unas horas.

Al encenderlo, el aviso de mensajes le hizo sonreír; también ellos se preocupaban por saber como estaba. Buscó entre las llamadas las hechas por Izan y pulsó el botón de rellamada esperando que le contestara.

––¿Por fin apareces? ––preguntó de forma sarcástica.

––Lo siento, no he parado desde que llegamos.

––Ya, ya... Menos mal que tu madre es un cielo y envió un mensaje nada más aterrizar.

––¿Eso hizo? ––No la creía capaz con lo despistada que era pero, al parecer, en cuestión de amistad no ocurría lo mismo.

––Pues sí, porque si llega a ser por ti, hubiéramos tenido que poner sobreaviso a la policía internacional para dar contigo.

––Perdón...

––¿Es Hessa? ––Era la voz de Laia lo que hizo que frunciera el ceño. ¿Por qué estaban juntos a esa hora?

––¿Dónde estáis?

––Cuando vuelvas, que sepas que voy a ponerle un programa a tu móvil para localizarlo aun apagado y además controlarlo desde la distancia, cabrona. ––Vale, la respuesta a su pregunta ya no iba a darse. ¿A qué venía estar así? Se suponía que se había ido y no habría tanto peligro.

––He dicho que lo siento ––se quejó ella.

––Claro, y por eso tenemos que perdonarte. ¡Y una mierda! Teníamos miedo de que esos tíos te hubieran cogido y no llegaras a Ghana. ¿Por qué te piensas que Izan os llevó al aeropuerto?

Hessa sonrió. ¿Acaso podía querer más a sus amigos?

––Princesa, ¿está todo bien? ¿Tu abuelo? ––Izan parecía haber cogido el relevo del teléfono y la conversación.

––Se le ve mayor y le cuesta moverse, pero está muy lúcido. No sabía cuánto lo echaba de menos hasta que lo he visto.

––Me alegra escucharlo. ¿Vas a... vas a decirle algo? ––Un cosquilleo incómodo recorrió el cuerpo de Hessa.

––Se ha dado cuenta de que no llevo el colgante. Me ha mandado buscarlo para dárselo e intentar repararlo. Le ha sentado mal.

––¿Te ha dicho algo? Debería haber ido a presentar mis disculpas; al fin y al cabo fui yo quien lo rompió.

––No te preocupes por eso. ––Una llamada con los nudillos hizo que Hessa volviera la cabeza hacia la puerta––. Espera un poco.

Dejó el móvil encima de la cama y se colocó el pañuelo por la cabeza como la tradición ordenaba.

––¿Sí? ––Abrió y se encontró a Hasad que le recibió con una amplia sonrisa.

––Tu abuelo me manda a recoger algo para llevarlo al joyero.

––Voy. ––Dejó la puerta abierta y caminó hasta la mesita donde había dejado el colgante. Lo envolvió de nuevo y se lo pasó a Hasad.

––Gracias. ––Antes de girarse del todo, éste volvió a hablar––. Por cierto, tu madre sale esta tarde de turismo. ¿Te apuntas?

––¿Dónde va?

––Según me ha dicho, quiere visitar el castillo de la Costa del Cabo como primera opción y luego lo que dé lugar por esa zona.

El castillo era una fortificación impresionante construida en madera en 1653 y reconstruida poco después en piedra. Antiguamente había tenido usos variados pero, desde el 2020, se utilizaba como museo con parte de la historia del país.

––Me apunto a ese plan si mi abuelo no me necesita.

––Perfecto. ––Hasad ensanchó su sonrisa––. Me alegra tenerte aquí otra vez.

Hessa cabeceó. Sabía del cariño que le tenía, el mismo que ella a él, sin pretender nada más.

Cerró la puerta y fue hasta la cama para recuperar la llamada.

––Perdón, ya estoy.

––¿Ese era Hasad?

––Sí. Ahora es el hombre de confianza de mi abuelo.

––Hace mucho que no lo veo. Pero parece que le ha gustado que fueras.

––Sí. ––Aunque ella echaba de menos a cierto soldado que se había quedado en la Alhambra.

––Hessa. ––Llamó cambiándole el tono de voz.

––¿Sí?

––Hay alguien que quiere hablar contigo.

Hessa frunció el ceño. ¿Alguien que quería hablar con ella? Escuchó el sonido pasando de manos el teléfono y después una respiración.

––Hola, Hessa.

Todo su cuerpo ardió al momento. El aire, que no se había dado cuenta que estaba aguantando, salió de los pulmones en un suspiro. El corazón le latía muy rápido y las lágrimas anegaron sus ojos hasta que éstas se desbordaron por las mejillas. Abrió la boca para pronunciar la única palabra posible.

––Faris...

Intentó serenarse mientras escuchaba las palabras de su soldado calmándola y haciéndole reír en un intento porque dejara de llorar. Tras varios minutos, consiguió hacerlo y se dijo a sí misma que debía llevarles a sus amigos el mejor regalo que pudiera encontrarles.

––¿Qué tal es Ghana?

––Es un bonito país, antiguo. Conserva mucho de lo que fue antaño y todo eso se agradece. ¿Qué tal tú?

––Tus amigos vinieron a hacerme una visita. Estaban cabreados porque tu móvil no respondía y no podían llamarte.

––Sí. Sospecho que era porque querían sorprenderme contigo... ––La risa de Faris se lo confirmó.

––Aún no entiendo cómo han conseguido que llegue señal.

––Fijo que Laia hizo algo. Con la tecnología es una manitas. ––Hubo una pausa––. Te echo de menos.

––Y yo a ti, princesa. Pero quiero que disfrutes tu estancia y a tu familia. Yo seguiré estando en el mismo sitio cuando vuelvas.

Fue Hessa quien soltó una risilla entonces.

––¿Hay novedades de...?

––No, aún nada. ––Una pausa donde escuchaba hablar a Izan, pero no lo suficientemente alto para entenderlo, la puso en tensión––. Izan dice que la policía ha empezado a pedir las cámaras de los establecimientos cercanos para ver si hubiera algo. Pero también han sido borradas.

Por un lado, se sentía defraudada; por otro, contenta de que no supieran que ella estaba involucrada ya que, de averiguarlo, no podría volver a su Alhambra.

––¿Y Zaira? ––preguntó entonces?

––Callada. La siento, sé que en otro tiempo fui ella, pero nada más.

––No te preocupes. Sólo disfruta.

––Eso trataré. Debo irme ya; le dije a mi abuelo que estaría con él.

––Muy bien. Hessa...

––¿Sí?

––Te amo con toda mi alma.

Se quedó sin palabras. No podía pensar, sólo se repetían una y otra vez las palabras de Faris en su cabeza.

––¡HESSA! ––gritaron por el móvil haciéndola despertar.

––¿Qué?

––Que una no se queda callada ante semejante declaración, joder ––le espetó Laia.

––Ya... ––¿Por qué no podía formar alguna frase?

Escuchó el suspiro de Laia y sus últimas palabras antes de colgar.

––Sabíamos que le extrañarías y quisimos darte esta sorpresa. Cuidaremos de él y averiguaremos lo que podamos. Tú a disfrutar; luego hablamos.

El sonido de la llamada finalizada no pareció servirle para apartar el teléfono.

––Vale... ––contestó ella a nadie en concreto. Una mirada soñadora y una sonrisa llena de felicidad que expresaba su dicha.

***

Hessa se tumbó en la cama agotada. Llevaba tres días allí y entre Hasad y su madre habían tirado de ella para ir a un lado y a otro visitando algunos edificios culturales y zonas que no recordaba o que su madre había descubierto en esos viajes que hacía.

Sonrió pensando en el motivo por el que ella se había planteado no quedarse allí: Granada. Su ciudad la llamaba y, con ella, la Alhambra.

«Es parte de ti», escuchó en su interior, ya sin sobresaltarse.

Zaira había estado inquieta en su interior desde que saliera ese primer día con el psicólogo. Las primeras palabras, hablándole de la historia del país, la habían asustado, pero ahora era parte de sí misma. Lo malo es que no le respondía nada.

Tenía razón con eso. Granada era parte de ella y no se veía estando lejos de su ciudad por mucho tiempo.

La puerta de su habitación se abrió de golpe irrumpiendo una figura que parecía levitar. La miró sin poder articular palabra.

––¿Cómo me queda?

––Mamá, ¿no has podido esperar? ––preguntó exasperada por la energía que destilaba su madre al contrario que ella.

––¿Para qué? ¿Aún no te has probado el tuyo?

––No. Estoy muerta.

––Vamos, no ha sido para tanto.

Hessa la acusó con la mirada. Llevaban desde las ocho de la mañana levantadas, habían andado kilómetros y visitado un montón de tiendas que ya no recordaba. Y ahí estaba, fresca como una rosa.

––Mañana voy a visitar la otra parte de Ghana y...

––Conmigo no cuentes ––la interrumpió––. Además, quiero pasar tiempo con el abuelo.

Sarah detuvo sus vueltas observando cómo le quedaba el vestido que acababa de comprar y miró a su hija. Sonrió y se sentó al lado de donde estaba.

––¿Qué tal lo ves?

––Mayor... Supongo que en estos momentos es duro estar al lado de una persona a la que quieres y puedes perder en cualquier momento. ––Se encogió de hombros. Su madre había pasado por eso con su padre.

––Aún tiene para rato. Pero sí, entiendo por lo que pasas. No es agradable ver apagarse una vida. Pero Zuhayr es fuerte, así que ya verás como no se rinde tan fácilmente.

––Sí.

Sintió el beso de su madre en la mejilla y la caricia que le siguió.

––Pasa tiempo con él; creo que lo necesitáis ambos. ––Se levantó y fue a la puerta––. Por cierto, ¿tienes hambre?

––No, es tarde. Me ducho y voy a la cama. Con lo que nos hemos tomado, estoy servida.

––De acuerdo. Mañana saldré pronto. Tu abuelo estará encantado de desayunar contigo.

––Seguro que sí ––rió Hessa.

Cuando se quedó sola respiró profundamente. Quería pasar tiempo con su abuelo, que le contara las historias de su tierra, que la deleitara con su sabiduría. Su madre la había preparado pero costaba pensar que, tarde o temprano, él se iría. El último vínculo con su propio padre.

Se levantó y frotó la cara. No debía pensar de manera tan negativa. Ahora tenía tiempo para disfrutar de él y no iba a desperdiciarlo.

***

––Buenos días, abuelo ––saludó ella. Lo abrazó por detrás y le dio un beso.

Se había levantado y duchado con rapidez. Su abuelo era quisquilloso con los horarios y le gustaba desayunar a una hora determinada.

––Princesa, ¿hoy no te fuiste con tu madre?

––No, hoy he decidido pasarlo contigo. ¿Te parece bien?

––Para mí esas son palabras que suenan a gloria.

Hessa se sentó a su lado y le apretó la mano.

––¿Te lo estás pasando bien?

––Claro que sí. Venir aquí supone un cambio y una alegría.

––Díselo a tu madre... ––Los dos rieron.

––¿Hoy tienes mucho que hacer?

––En realidad iba a recoger tu colgante, Hessa.

––¿Lo han arreglado?

––Sí.

Hessa notó la tristeza en su abuelo y enmudeció. Sabía que había sido un tesoro en su familia y, ahora que lo relacionaba con la historia de Zaira, podía intuir el motivo.

––Abuelo, ¿el colgante...? ––¿Cómo podía decirle en lo que estaba metida y la historia del colgante?––. ¿Cuál es la historia de él?

––No sé mucho, cariño. La verdadera historia se perdió hace bastante tiempo y lo único que pasaba de uno a otro era la importancia del legado y de que, cuando naciera una niña, ese colgante sería suyo. ¿Por qué? ¿Has averiguado algo?

Hessa se reprendió a sí misma por haber sacado el tema. Tenía el dilema de si hablarle de lo ocurrido o callar y proteger a su familia. Todavía no sabía dónde estarían Khuzayma y los suyos, ni lo que estarían planeando y con sus amigos había acordado mantenerlo en secreto hasta descubrir algo.

––No. Yo... es que me siento mal habiéndolo roto si llevaba tanto tiempo en la familia.

Zuhayr sonrió.

––He enseñado bien a mi nieta. ––Hessa frunció el ceño––. Tu amigo Izan llamó la primera noche para disculparse por el colgante. Me pidió que le enviara la factura del arreglo, costara lo que costase.

¡Condenado Izan! Iba a matarlo, no sabía si a besos o a cuchilladas por desvelar ese secreto. Debía haberlo visto venir; Izan no era alguien que se ocultaba cuando debía dar la cara y asumir responsabilidades.

––Siento haberte mentido.

––No, dulzura, protegías a un amigo. ¿Te apetece venir conmigo a recogerlo?

––¡Claro!

Terminaron de desayunar en el momento en que un chófer nuevo se acercaba para avisar que tenían el coche preparado. Hessa subió a su cuarto para coger el bolso y bajó unos minutos después para pasar la jornada con su abuelo. Iba a dedicar los días que le quedaban para estar con él. Por lo que pudiera pasar en el futuro.

***

––Cuídate mucho, hija ––despidió a Hessa.

––Lo sé. Te llamaré en cuento llegue a Granada.

––No te olvides como con Izan ––le recordó ella sonriendo.

––No, descuida. Y tú cuida del abuelo.

––Sí, no te preocupes. Le has hecho mucho bien.

Hessa recordó los días que había pasado con él. Los había disfrutado mucho más que saliendo a comprar o de turismo. Compartía con su abuelo muchas aficiones y eso hizo que, cualquier cosa que hicieran, supusiera un momento de disfrute.

Se tocó su colgante arreglado y respiró feliz. Se notaba dónde estaba dañado pero la sensación de tranquilidad por llevarlo puesto paliaba ese detalle. Tendría mucho más cuidado para no romperlo.

––Pasajeros con destino a Granada, embarquen por puerta dos... ––Se escuchó en el aeropuerto donde estaban.

––Es la hora ––dijo Hessa. Dejó que su madre la abrazara y lo mismo hizo Hasad––. Te veo en unas semanas.

––Claro que sí.

Avanzó tirando de su maleta, triste por separarse de su familia, pero ilusionada porque, no sólo la esperaba Granada y su Alhambra. También Faris.

***

––Señor... ––interrumpió la lectura un sirviente.

––¿Qué pasa? ¿Ya ha vuelto Sarah?

––No... Hay... hay unos hombres fuera que quieren verle.

El rostro del asistente de Zuhayr hizo que todos sus sentidos se pusieran en alerta.

Capítulo 20

La verdad, señora, empiezo a pensar que hay un placer todavía mayor que el de ver Granada. Y es el de volverla a ver.
Alejandro Dumas (padre).

Granada. 20.55 horas

––¡Hessa!

Se giró hacia la voz que había gritado su nombre y levantó el brazo en un saludo. Avanzó hacia ellos lo más rápido que pudo hasta que los brazos de Izan la atraparon en un abrazo. La soltó para ser Laia quien tomara el lugar de él.

––¿Qué tal el viaje? ––preguntó Izan haciéndose cargo del equipaje.

––Bastante bien, tranquilo. ¿Cómo ha estado por aquí?

––Igual. Aunque tenemos novedades ––contestó Laia.

––¿Y eso? ––inquirió ella.

––Van a abrir la Alhambra ––comentó Izan.

––¿Qué? ¿Cuándo? ¿Han encontrado algo? ¿Se va a poder visitar? ¿Y los grupos?

––Vale, vale, de una en una. ––Izan levantó su mano libre para detener el atropello de preguntas que salían de su boca––. Antes llama a tu madre para que se quede tranquila.

––Ya lo hice mientras esperaba las maletas. ¿Queréis explicarme qué ha pasado?

Ambos se miraron y sonrieron.

––Muchos se quejaron por mantener la Alhambra cerrada ––inició Laia––. Decían que tenían viajes y excursiones al monumento que no podían cancelarse así como así, encima por tiempo indefinido, perdiendo dinero y clientes.

––Así que la presión ciudadana y de las empresas relacionadas con la Alhambra consiguieron que se decidiera abrir y volver a la rutina normal.

––Pero, ¿eso cuándo se decidió?

––Hace unos días. Te lo guardábamos como sorpresa de bienvenida.

––Menuda sorpresa. ¿Pero la abren toda?

Los tres pasaron por la puerta de salida y miró a su alrededor. Siempre le pasaba igual; cuando llegaba a su ciudad necesitaba unos minutos para apreciar la tierra que pisaba en ese instante. Aunque fuera de noche.

––Sí, aunque en los palacios habrá policía y el Patio de los leones estará cerrado. Por lo demás, podremos trabajar sin problemas.

––Ya pensaba que no la abrían. ¿Cómo te has enterado? ––Los siguió hasta donde habían aparcado el coche y ayudó a meter las maletas en el maletero. Se subió en el asiento delantero, de copiloto con Izan, mientas Laia se ubicaba detrás.

––Biel. Era con quien habías quedado esa vez, ¿no?

––Sí. ¿Ya ha vuelto?

Gracias a la insistencia puesta, había conseguido su número de teléfono y disculpado por el plantón de la noche de San Juan. Sin embargo, aún se sentía culpable por haberlo hecho pues no se veía una mala persona.

––Preguntó por ti ––lanzó Izan con una medio sonrisa.

––¿En serio? ––Su amigo asintió.

––Creo que le debes una cita, ¿verdad?

––Sí, en eso fue en lo que quedé. Parece un hombre encantador, no negaré que me atrae mucho pero...

––Faris tira mucho, ¿eh? ––picó Laia. Hessa rió bajito antes de enrojecerse.

––Bastante. No me apetece salir con nadie sólo... estar con él.

Izan echó una mirada por el espejo retrovisor hacia Laia y ella sonrió.

––Por eso vamos a llevarte con él; si podemos, claro.

Hessa frunció el ceño.

––¿Dónde vamos?

––A la Alhambra.

Miró por la ventana y vio cómo las calles que se acercaban al lugar se iban haciendo más familiares, como también la policía asignada a la zona. Parecían haberse duplicado desde que ella se marchara.

––¿Por qué hay tantos?

––Estamos igual de perdidos que tú. Y la prensa no ha dicho gran cosa. Hay silencio impuesto en este tema ––contestó Izan pendiente de conducir y echando un vistazo de cuando en cuando––. Sólo sé que hay más policía de la habitual desde hace un tiempo.

Pasaron con el coche lo más cerca posible de la Alhambra y apreciaron el gran despliegue policial. No había ni una entrada que no estuviera custodiada por agentes de la ley.

––No sé qué pasa hoy, pero hay mucho movimiento. Será imposible entrar sin que te vean, Hessa.

Ella asintió. Entendía la imposibilidad pero Faris estaba ahí, a unos metros, tan cerca. Y a la vez tan lejos... Su primer pensamiento y deseo había sido ir a verlo pero no podía ser. ¿Y si eso iba a ser así siempre? ¿No conseguiría colarse nunca? Sacudió la cabeza borrando ese pensamiento. Podría hacer que creara una distracción y así acceder por uno de los pasadizos secretos que Faris le había enseñado.

––Anda, toma. ––Izan le pasó un trozo de papel con unos números apuntados.

––¿Qué es?

––Cuando hablaste con Faris ese día se me ocurrió que podía tener un móvil para comunicarse con nosotros y el exterior. Compré uno y se lo llevé el otro día. Funciona a la perfección, lo probamos un par de veces. Así podrás hablar con tu soldado siempre que quieras.

Hessa miraba el papel y a Izan. A Izan y al papel. Para ella era algo increíble y muy tonto a la vez; ¿por qué no había pensado en ello antes? Podía haber conversado con él a pesar de estar en Ghana y no añorándolo tanto.

––Antes de que digas nada ––se adelantó Laia––, que sepas que no te lo dijimos porque tenías que estar con tu familia y aclarar tus sentimientos.

¿Le había leído la mente? Seguro que era así pues se hacía esa misma autocrítica. Por supuesto, el tiempo alejada de todo había servido para poner en orden su cabeza y su corazón; para darse cuenta de lo que echaba de menos a Faris y los sentimientos para con él. Ahora estaba segura. Había encontrado un amor como el de sus padres.

Izan condujo hasta casa de Hessa y llegaron en apenas cinco minutos. Aparcaron y sacaron las maletas acompañándola hasta su casa. Justo antes de entrar, Yaiza y Carmen se abalanzaron a Hessa preguntándole por su viaje.

Los cinco entraron en casa y, tras dejar el equipaje en su habitación, organizaron una cena improvisada con lo que había por allí y lo que sus vecinas tenían. No duro mucho pues, conscientes de que Hessa estaría agotada, la dejaron tranquila para que pudiera relajarse y descansar. Izan fue el más reticente a marcharse debido a las nulas noticias que tenían sobre Khuzayma y los suyos. No quería que se viera atacada por ellos estando sola.

Hessa cerró la puerta y echó mano al papel que había en su bolsillo. Alcanzó el móvil y marcó. Ahora que estaba sola no existía ninguna excusa para retrasar más lo que ansiaba.

––¿Hola?

Sonrió al reconocer la voz de Faris. Grave, varonil, con un timbre que, aún a lo lejos, hacía que todo su cuerpo se encendiera y un estremecimiento la atravesara de arriba abajo.

––Hola, Faris ––saludó ella, de pronto cohibida, pero en su voz conteniendo el deseo que una simple palabras le había provocado.

––Amirah... ––susurró él de una forma que provocó que las lágrimas afloraran de sus ojos––. ¿Dónde estás?

––En casa. En Granada. Izan y Laia me llevaron hasta allí pero fue imposible entrar.

––Lo sé, hay mucha vigilancia estos días. Supongo que es porque van a abrir y quieren cerciorarse de que todo está correcto.

––Pues es una faena ––soltó Hessa haciendo un puchero––. Quería verte.

––Y yo a ti. No sabes cómo han sido los días que he pasado sin ti, que estabas tan lejos sin verte o hablarte...

Hessa sonrió ante esas palabras. Hubiera dado lo que fuera por estar a su lado, escucharle mientras lo miraba y dejaba que el tacto fuera la forma de comunicación más íntima entre los dos. Tenía que decirle tantas cosas, preguntarle tantas otras...

––¿Qué tal está tu familia, Hessa?

––¡Bien! El que más me preocupa es mi abuelo. Ya está muy mayor pero se le ve bien. Y él dice que no se va a marchar aún, así que...

La risa de Faris hizo que también ella se relajara y acompañara a su soldado echándose a reír. Le contó sobre Ghana, lo que había hecho, lo que había visto y lo bien que lo había pasado. Pero también cuánto lo había extrañado.

Le costó despedirse. Al darse cuenta que eran más de las tres de la mañana, se despidieron. Callaban, reían y volvían a decirse adiós sin que ninguno de los dos colgara. Al menos, al final, lo habían hecho. El problema era que no podía relajarse ni encontrar el cansancio que antes le había embargado al bajar del avión. ¿Cómo iba a dormirse si en su mente se repetía una y otra vez la conversación con Faris?

***

––Aquí apuntamos a los clientes que teníamos y que hemos ido cancelando. Ahora que sabemos cuándo se abre la Alhambra, iremos llamando ––informó Izan a Hessa.

––Pero que abran no quiere decir que se vuelva a la normalidad. Comentaste que hay una reunión.

––Sí, esta tarde. Dirán cuáles van a ser las directrices para las visitas turísticas. ¿Podrás ir?

––Sin problemas. Y a lo mejor estando dentro es más sencillo ver a Faris ––bromeó.

––No te vayas a arriesgar.

Ambos defendían sus posturas, la preocupación de uno y el deseo de la otra. Tras dormirse a altas horas de la noche, Hessa lo había llamado esa mañana para saber qué hacer y, después de recogerla, habían ido a la oficina. Allí seguían pese a ser las tres de la tarde.

Izan suspiró y apartó la mirada cogiendo una patata frita que sobraba del almuerzo.

––Sólo ten cuidado. Los nervios están muy a flor de piel y puedes meterte en un buen lío.

––Lo tendré. No te preocupes. ––Se levantó y le dio un beso en la mejilla. Tenía un gran amigo a su lado––. ¿A qué hora es la reunión?

––A las seis. ¿Te vienes conmigo?

––Sí, salvo que me necesites aquí. Mañana ya me organizo según lo que digan esta tarde.

––De acuerdo. ¿Hay algo más? ––Izan se delató a sí mismo con un tic nervioso que tenía cuando ocultaba algún asunto––. ¿Izan?

––Estuve investigando sobre Khuzayma.

––¿Y?

––Aparte de un rey déspota y cruel, fue un guerrero feroz, sin sangre real. Se hizo con el poder por la fuerza y asesinó a los reyes para usurpar el trono.

––Eso es lo que se cuenta en la leyenda.

––Es que no hay más, Hessa. Por mucho que he buscado, no encuentro nada de él o de sus soldados.

––¿Y de Zaira?

Izan negó.

––Hubo una mujer reinante en África. Pero en ese tiempo no fue la única. No puedo ubicarla allí. Además, si Zaira sentía adoración por la Alhambra, ¿no crees que debió quedarse en Granada?

––No lo sé. Pero no saber lo que hacen esos doce me pone los vellos de punta. Sé que van a venir por mí pero llevan semanas sin dar señales de vida.

––¿Y si... y si te escondieras? ––Hessa lo miró con desagrado. ¿Esconderse? ¿Ella? Jamás. Daría la cara y, si querían guerra, guerra tendrían. Pero necesitaba información para estar preparada y esa era la que le estaba faltando––. Lo siento. Es sólo... Estoy preocupado.

––Lo sé ––animó ella.

Se produjo un incómodo silencio. Izan miró el reloj.

––Vamos, te invito a un café mientras hacemos tiempo en Granada ––le ofreció para aliviar la tensión.

Hessa cogió su bolso y una carpeta donde llevaba anotados los clientes y salió de la oficina junto a él.

El trayecto en coche no les llevó mucho y, tras aparcar, Izan la condujo hasta una de sus cafeterías favoritas donde charlaron de otros temas que no estaban relacionados con el trabajo.

Una hora después, Hessa caminaba en soledad hacia la Alhambra. En realidad había más personas con las que se cruzaba o compartía la misma dirección pero, para ella, no existía más que la cercanía a esa fortaleza roja que albergaba tanto misterio... y amor.

No supo por qué pero su paso, antes pausado, aceleró queriendo llegar cuanto antes. Contempló las murallas que daban forma a ese monumento. Ahora entendía un poco más de ese lugar.

––Perdone, no puede pasar. ––La detuvo un guardia.

––Vengo a la reunión.

––¿Identificación?

Hessa alcanzó su bolso y comenzó a rebuscar. Siempre le pasaba igual; cuando debía dar con algo, no aparecía. Resopló enojada apartando los distintos objetos hasta que halló el que necesitaba y mostró la placa transparente donde estaban sus datos y los de su trabajo.

––De acuerdo, está en la lista. Vaya al Palacio de Carlos V, allí le darán indicaciones.

––Gracias.

Avanzó al interior del recinto sin apartar sus ojos de otra persona hasta que estuvo lo suficientemente cerca.

––Buenas tardes, Hessa.

––Hola, Biel ––correspondió.

Estaba cohibida, lo reconocía. Y avergonzada. Había hablado con él para disculparse por lo del día de San Juan pero no habían coincidido antes de irse de vacaciones. Y el primer día que llegaba a su Alhambra, se lo encontraba.

––Veo que estás bien. ¿Te tomaste unas vacaciones?

––Sí. Estuve en la tierra de mi padre.

––Vaya, por eso no te veía por aquí.

Hessa levantó la cabeza y frunció el ceño. ¿Que no la veía por estar de vacaciones? Pero si la Alhambra estaba cerrada y se suponía que nadie podía entrar.

El gesto de Biel apretando los labios para no soltar la carcajada hizo que ella riera y pronto el sonido estuvo acompañado por el tono grave de él.

––¿Más tranquila? ––preguntó. Ella dudó por un momento––. Pensé que te incomodaría verme después de lo que pasó.

––¿Cuándo volviste?

––Unos días después. Pero con lo que pasó...

––¿Mucho jaleo por aquí?

––Bastante. Más ahora. ––Se pasó la mano por el pelo haciendo que Hessa contuviera la respiración al ver tensarse su cuerpo. Sí, quería a Faris. Pero ese hombre no estaba nada mal y ella no era de piedra.

––¿Cómo están las cosas, si puede saberse?

––Ya te lo contarán, pero digamos que vais a tener ayuda en las visitas.

––¿Ayuda?

––¡Los que vengan a la reunión, por favor! ––gritó un hombre. Hessa giró la cabeza hacia él.

––Tengo que... ––No pudo terminar la frase. Notó la mano de Biel en su brazo, sus dedos cosquilleándole la piel. Sin moverse, lo vio aproximarse a ella, el aliento rozándole el lóbulo de la oreja.

––Hasta la próxima... princesa.

Hessa no reaccionó. Se quedó con la boca abierta y apenas pudo moverse para mirar a Biel. Cuando lo consiguió, éste ya le daba la espalda. ¿Por qué la había llamado princesa? ¿Y por qué había sentido un escalofrío en todo su interior? ¿Qué había ocurrido en esos minutos? Y sobre todo, ¿por qué había aparecido de nuevo en su vida?

––Señorita, la estamos esperando ––comentó con un deje molesto un operario––. ¿Va a entrar o no?

––Sí. ––Echó otro vistazo a Biel antes de centrarse––. Discúlpeme.

Aceleró el paso para entrar en el Palacio donde habían dispuesto varias sillas. En ellas ya estaban situados algunos compañeros de profesión. Se apresuró a hacer lo mismo y observó que, delante, de pie, había varios policías y encargados del monumento, uno de ellos Kayden, quien le había acompañado a ella a visitar la nueva zona de la Alhambra.

––Buenas tardes a todos. Agradezco que hayan venido a la reunión y les rogaría prestaran atención. ––Hubo una pausa donde nadie habló––. Como saben, se les ha convocado hoy para conocer las novedades que, a partir de ahora, regirán las visitas.

»En primer lugar, y como sabrán, la Alhambra ha estado cerrada desde el desafortunado robo. Esto ha hecho que tengamos que tomar medidas al respecto y, por supuesto, les afectan a ustedes. A partir de este momento, toda visita turística estará custodiada por dos agentes. ––Un murmullo hizo que Kayden detuviera su discurso––. Por favor, déjenme terminar.

El silencio tardó un poco en llegar pero finalmente lo hizo.

––Como comentaba, dos policías controlarán en todo momento al grupo de turistas. Han de verlo como un beneficio ya que no tendrán que vigilar que nadie se extravíe. ––Los ojos de Hessa se cruzaron con los de él. ¿Lo decía por ella?––. Otra novedad que deberán tener en cuenta es que, a partir de ahora, las visitas sólo se autorizarán por la mañana. ––De nuevo hubo señales de protesta––. Cada visita ha de ser aprobada por nosotros y debe contar con el listado completo de las personas que integrarán la visita, acompañado de todos los datos personales.

Varios se levantaron alzando la voz ante las medidas impuestas.

––¡Silencio, por favor! La decisión de abrir la Alhambra no ha sido fácil. La investigación sigue su curso y necesitamos su colaboración. Como comprenderán, no podemos dar demasiada libertad para visitar el lugar y que haya un nuevo incidente.

»La seguridad se ha reforzado al máximo. Contamos con varios agentes que guardan las puertas de acceso del monumento. También hay guardias en los jardines, la Alcazaba, el Generalife, los Palacios Nazaríes o este mismo. Por último, se cuenta con cámaras de vigilancia y drones.

Un golpe suave en el codo hizo que Hessa se volviera para recoger de manos de un policía un papel que le ofrecía.

––Lo que les están repartiendo en estos momentos ––comentó Kayden–– son las zonas abiertas donde pueden realizar sus visitas.

––¿¡Cerrados los Palacios Nazaries!? ––exclamó un compañero de Hessa.

La discusión comenzó a subir de tono e hizo que Hessa se levantara y marchara hacia la salida. No servía de nada protestar teniendo en cuenta que eran ellos los que decidían. Lo único que conseguirían con ello es que les pusieran más trabas a la hora de concederles los permisos para realizar su trabajo.

Sacó su móvil y marcó el número de Izan.

––¿Novedades?

––Se necesita incluir más información para que aprueben las visitas. Y sólo podremos recorrer el Generalife, los Jardines, el Palacio de Carlos V y la Alcazaba.

––Pensaba que abrirían algunos Palacios.

––Al parecer ahora mismo no.

––Vale, nos apañaremos. Esas zonas dan juego si hacemos visitas temáticas ––comentó Izan––. ¿Vas a ver a Faris?

––Lo intentaré pero... ¿cómo lo conseguíais vosotros? Esto tiene ojos en todas partes.

Ya se había fijado que, mirara donde mirase, había alguien pendiente de los movimientos y no dudaba que, si se separaba del grupo, alguien la seguiría, lo viera o no.

––Llama a Laia. Ella te explicará ––respondió––. Eso sí, ten cuidado, preciosa.

––Vale. Luego hablamos.

Colgó la llamada y buscó el teléfono de su amiga. Al segundo tono, ya estaba Laia hablándole.

––¿Buscando una entrada segura?

––¿Cómo lo sabes?

––Una que es vidente ––se mofó––. Supuse que Izan te mandaría. Y por la hora que es debió acabar la reunión.

––Sí, bueno. Siguen peleando. Yo me salí antes. Así que, o te das prisa, o me acabarán echando, Laia ––susurró apartándose un poco de los policías que salían del Palacio.

Intentó dirigirse a los jardines pero le fue imposible.

––Sal de la Alhambra.

––¡Pero si lo que quiero es quedarme!

––Tú sal. Hazme caso.

A regañadientes, Hessa condujo sus pasos hasta la salida. Gruñó al teléfono al volver a hablar.

––Ya, ¿contenta?

––Bastante. Ve hacia la Alcazaba.

––Como me digas que hay un pasadizo por ahí te mato por no decírmelo ayer.

––No exactamente. Pero tienes que rodearlo.

––¿A dónde me llevas?

––A la Torre de las Armas.

Hessa anduvo la distancia que le separaba del lugar que la había indicado Laia. Estaba bien cuidado y, aunque era la entrada principal a la Alcazaba, se utilizaba muy poco en esos días.

––Ya estoy, ¿y ahora qué?

––Hay un dron oculto. No subas más de cuatro escalones.

––¿De qué me sirve eso?

––Cuando los subas, mira la pared a la derecha. Hay una piedra que es completamente diferente de las otras.

Se fijó con atención y, tras varios minutos, la encontró. Una piedra muy pequeña, en color rojo, desentonaba con el resto en ocre.

––La tengo.

––Empújala y baja los escalones. Después ve a la izquierda siguiendo el muro. Debes darte prisa.

Hizo lo que le pedía y corrió al introducir la piedra en el muro. Pronto divisó una compuerta que empezaba a cerrarse.

––¡Deprisa! ––Tanto su mente como el chillido de Laia en el teléfono hicieron que se lanzara con rapidez.

Trató de recuperar el aire para seguir con la conversación.

––Estoy dentro, Laia... ¿Laia? ––Se apartó el teléfono y observó que no tenía cobertura.

Lo primero que haría cuando saliera de allí sería hablar con ella para que su móvil no se quedara inservible en una situación como esa. ¿Qué hacía ahora?

Con la luz del móvil, intentó ver el lugar donde se encontraba y divisó varios pasadizos. Siempre podía escoger uno pero, ¿y si elegía el erróneo? Ni siquiera sabría salir por esa misma puerta.

Trató de moverse por la pared tanteando con las manos en busca de alguna palanca ayudándose de su teléfono para iluminar.

––¿Hessa?

Giró la cabeza al escuchar su nombre proveniente de uno de los pasadizos que había visto antes. Algo, o alguien, se aproximaba pues la luz se iba haciendo evidente.

––Hessa, ¿estás ahí?

––¡Sí! ––afirmó con alegría, no sólo porque había dado con ella, sino porque reconocía esa voz y su corazón ya se había desbocado.

––No te muevas de donde estés ––le avisó él.

Los segundos que necesitó Faris para llegar le parecieron minutos, horas, incluso semanas. Lo único que quería hacer era echarse en sus brazos y embriagarse de su aroma, dejar que la calidez de su cuerpo la envolviera y...

Cuando la figura del soldado, de su soldado, fue visible, Hessa no pudo evitar suspirar y sonreír. ¿Podía ser que estuviera más guapo que antes de irse a Ghana?

––Bienvenida a casa, amirah ––saludó con una voz tan sensual que el cuerpo de Hessa cosquilleó como si hubiera sido acariciado.

Varias luces, los Abencerrajes, se ocuparon de iluminar el camino en esa zona y, cuando Faris extendió sus manos, no le hizo falta nada más para lanzarse a completar esa distancia.

––¿Cómo sabías que estaba aquí? ––le preguntó sin separarse de él.

––Laia me llamó. Ahora estás conmigo.

Hessa sonrió acariciando la mano de Faris. Estaba con él y se sentía afortunada.

––Vamos ––la instó.

Con algo de prisa, rehicieron el camino que Faris ya había hecho mientras éste llamaba a Laia para contarle que estaba bien. Cuando llegaron a la sala, ya había colgado el teléfono.

Las luces cálidas y una cama decorada con cojines de distintos colores era lo que primaba en ese lugar. En “su” lugar.

Faris sonrió. La besó dejándola sin respiración y gimiendo por sus atenciones. Notó cómo sus manos apartaban la ropa que llevaba, poca teniendo en cuenta la temperatura del verano en Granada, pero al mismo tiempo sintiendo mucho calor donde quiera que la tocara.

––Bienvenida... ––susurró empujándola hacia la cama y despojándola de lo innecesario––. Voy a demostrarte lo mucho que te he echado de menos.

––Entonces necesitaremos el doble de tiempo. Porque yo también te he extrañado.

Faris fundió sus labios con los de Hessa. Una. Dos. Tres veces hasta que los ojos de ella se cerraron por la intensidad del momento. Por fin estaba en Granada, en sus brazos. Y en su corazón.

Capítulo 21

Granada es una ciudad donde el enamorado escribe mejor que en ninguna otra parte el nombre de su amor en el suelo.
Federico García Lorca.

––Hasta mañana, Toni ––se despidió Hessa.

––Hasta mañana. Ten cuidado.

––Siempre ––sonrió ella.

Habían pasado varias semanas desde que volviera de Ghana y su trabajo le permitiera entrar en la Alhambra, aunque eso fuera relativo. Todavía no podían acceder a los Palacios Nazaríes y la vigilancia era extrema, no sólo por la policía, como Toni, del que se había hecho amiga junto a su compañero Ramón, sino porque también debían lidiar con un dron que vigilaba y grababa toda la visita. Era un incordio. Varios se habían quejado pero sin que eso sirviera de mucho. Al menos tenían trabajo.

Gracias a la labor que Hessa, Izan y Laia hicieron, fueron la primera agencia turística en tener permiso para visitar el monumento. De hecho, el comité quedó asombrado al solicitar más de una docena de visitas de distintos hoteles y particulares, con sus datos debidamente cumplimentados, ciñéndose sólo a las zonas abiertas, sin pretender nada más. Eso les dejó las mañanas completas, y una fama que los catapultó aún más altos.

Por las tardes Hessa se había hecho asidua a la oficina. Iba a Armilla y abría para atender a los clientes contando con sus amigos cuando éstos libraban.

Lo pasaban genial y eso se notaba en el ambiente. Se divertían, gastaban bromas, reían. Eran inseparables e intuía que, la preocupación por ella, había hecho que tanto Izan como Laia se acercaran un poco más.

Hessa salió de la Alhambra después de pasar por las máquinas que portaban varios agentes y caminó hasta la parada del bus. No iba a tardar en llegar y eso le venía bien pues, con suerte, atraparía el otro autobús a su destino.

En la misma cuesta de la puerta del monumento se dio de bruces con Biel, que iba en sentido contrario. Se saludaron brevemente y Hessa prosiguió su camino. Desde ese primer encuentro se habían sucedido más pero no habían entablado conversación. Por alguna razón se sentía nerviosa a su lado pero no podía explicar el motivo. Ni siquiera era capaz de mirarlo demasiado sin apartar la mirada, desconcertada.

Avanzó con rapidez hacia el transporte público y sólo cuando se subió al mismo respiró más tranquila por saber que Biel no la observaba.

Echó mano al bolsillo de su pantalón y sacó el móvil. Pulsó una tecla y lo colocó en la oreja cuando ya daba el primer toque. Desde que Laia le había hecho unos “apaños” a su terminal, era una delicia utilizarlo.

––Hola, dulzura.

––Buenas tardes, Faris. ¿Todo bien?

––Lo que se dice bien cuando no hay una belleza iluminando a mi alrededor.

Hessa sonrió. Desde que las cosas marchaban serenas su picardía y travesura habían subido.

––Tonto...

––Puede ser, pero me siento solo... ¿Esta noche vendrás?

––Si no pasa lo de ayer, sí.

––Ya les valía a esos... ––gruñó ante el recuerdo de una pareja que había interrumpido a Hessa cuando estaba a punto de entrar y, al enterarse de que era guía, se interesaron por sus servicios. Al final, cuando quiso intentarlo de nuevo, era imposible distinguir la piedra y tuvo que desistir y volver a casa.

––Míralo por el lado bueno, tengo dos clientes más.

––Si tuvieras el tesoro que guardo no tendrías que trabajar nunca más.

––Lo echaría de menos, de eso estoy segura ––contestó mordiéndose la lengua. En realidad quería saber más sobre el tesoro y lo que lo vinculaba a él, conocer de primera mano lo que necesitaba para liberarse de su encantamiento.

Ya había estado investigando por su cuenta. Sabía lo que la leyenda decía al respecto. Pero no podía fiarse de eso pues, a menudo, en los documentos, se pierde información valiosa. Por eso quería preguntarle; el problema era el momento para hacerlo.

––¿Hessa? ––Su nombre pronunciado de forma interrogativa la devolvió a la tierra––. ¿Estás bien?

––Sí, perdona. Me quedé pensando.

––¿En qué?

––¿Tú qué crees? ––picó ella––. En el sueño que tuve anoche donde un semental... ––Se calló al ver que algunos en el bus la miraban con distintas reacciones.

––¿Sí? ¿Qué pasó con ese semental?

––Nada, ya te lo contaré esta noche ––contestó un poco avergonzada. No se acordaba de dónde estaba cuando hablaba con él y eso le acarreaba problemas de vez en cuando.

––Saluda a Izan de mi parte, hace días que no le veo.

––A mí me pasa lo mismo. Laia y él andan bastante ocupados. Por lo que parece, han conseguido que se organicen visitas turísticas en el centro de realidad virtual, uno de los más importantes de Granada, y andan en conversaciones.

––Parece algo complicado.

––Un poco. Pero si finalmente lo conseguimos seremos los únicos en ofrecerlo. Nuestro prestigio subirá.

––Espero que sea así. No te esfuerces mucho, te necesito con energías esta noche.

El rubor tiñó las mejillas de Hessa.

––Lo procuraré. ––Observó el entorno––. Te dejo ya, voy a cambiar de autobús.

––De acuerdo. Te esperaré.

––Te quiero.

––Yo a ti más.

Metió su móvil en el bolsillo y se preparó para bajar en la parada. Consultó el reloj y sonrió al saber que llegaba a tiempo de alcanzar el segundo transporte. Con suerte estaría allí a la hora de comer.

Cuando las puertas se abrieron, bajó los peldaños y paseó hasta la siguiente parada, a unos metros tan solo. Justo antes de llegar, se detuvo en seco y miró a su alrededor. Había sentido un escalofrío en la nuca y todo su cuerpo estaba en alerta, como si presintiera que alguien la observaba.

Echó mano a su colgante y respiró un poco. Desde que se lo habían arreglado, lo notaba distinto, extraño.

Retomó la marcha y subió al otro autobús con la extraña sensación de que alguien no apartaba su mirada de ella. Con precaución, echó un vistazo a la gente que había en el interior. No, lo que la incomodaba venía de fuera. Y se disipaba conforme se alejaba hacia Armilla.

Respiró aliviada y se regañó a sí misma. Bien podía ser alguien que se quedara mirándola; no sería la primera vez. Al llevar el uniforme de guía éste atraía miradas.

Varios minutos después, Hessa abrió la puerta de la oficina. Se la había encontrado abierta y era extraño pues Laia e Izan tenían trabajo.

––¿Hola? ––preguntó reacia a avanzar al interior.

––¡Estoy dentro! ––gritó Laia.

––¿Qué haces tú aquí? ––le espetó en un tono demasiado agudo que dejaba apreciar el susto que se había llevado.

Laia salió por la puerta trasera con su llamativo traje y sonrió.

––Ayer se me olvidó coger esto ––dijo señalando un paraguas metalizado––. Dicen que hoy va a llover.

––No me extraña, se está poniendo feo.

––Ya van tocando las lluvias. Además, Granada no sería Granada si no hubiera sol, nubes y lluvia en el mismo día.

––En eso tienes razón ––rió Hessa––. ¿A qué hora tenías la visita?

––A las seis. ¿Comemos juntas?

––Bueno, si no te importa compartir? ––contestó levantando la bolsa con el almuerzo que se había comprado de camino.

––No me importa, pero ahí no habrá para las dos. Métela en la nevera y ya tienes la cena para casa. Vamos, salgamos fuera. Te invito a unas cañas.

––Que tienes trabajo... ––protestó medio riendo.

Laia levantó las manos en señal de rendición.

––He dicho “te invito a unas cañas”, no que yo vaya a tomarlas. Al menos, no varias.

Ambas se echaron a reír.

––Espera, ¿vas a ir así?

––No me harás cambiarme ahora, ¿no? ––Se miró de arriba abajo––. Tampoco voy tan mal.

Hessa levantó las cejas irónicamente. ¿Que no iba mal? No, pero daría la nota por donde fueran.

––Venga, que luego me voy corriendo a la visita. No seas así.

––Está bien ––claudicó al fin.

Salieron fuera y Laia se encargó de cerrar la puerta. Después caminaron hacia uno de los restaurantes cercanos y ocuparon la mesa en el exterior que acababa de quedar libre. Fue Laia quien se ocupó de entrar para pedir mientras Hessa se quedó fuera aguardando.

De pronto la sensación que había tenido en Granada regresó. El vello de la nuca se le erizó y toda su piel cosquilleó. Se giró incómoda buscando cuál era el motivo de su malestar pero, al no localizar el origen, hizo que se pusiera más nerviosa.

––¿Hessa?

Volteó la cabeza con rapidez encontrándose a Laia delante.

––¿Pasa algo?

––No... ––Miró de nuevo hacia atrás. Había desaparecido––, no creo.

Laia tomó asiento y puso los codos sobre la mesa, su cabeza entre las manos.

––Suéltalo.

Hessa suspiró.

––He tenido la sensación de que alguien me observaba.

Laia sonrió.

––Estás buenísima, es normal que te miren. Y desde que estás con Faris has dado un cambio increíble.

––¿En qué sentido?

––Estás irresistible. Destilas pasión, sensualidad... Te arreglas más y tienes un brillo especial en la mirada.

––Anda ya... ––rechazó ella––. Sigo siendo la misma.

––No te digo que no, pero a la vez estás mejor ––refutó ella––. Y eso te lo puede decir Izan, Faris o cualquiera que te conozca.

Hessa no dijo nada más. Ella se sentía diferente pero no al punto de lo que su amiga le decía.

El camarero llegó al rato con las bebidas y tapas que habían encargado. El almuerzo fue agradable compartiendo temas “de chicas” y disfrutando de la compañía de Laia. Pocas eran las ocasiones en que estaba con ella pero, las que sucedían, eran recordadas por mucho tiempo, sobre todo su mandíbula pues no paraban de reír.

––¿Ves? Al final llueve ––le dijo Laia cuando, al terminar la comida, las primeras gotas de lluvia hicieron su aparición.

Hessa miró al cielo mientras éste derramaba lágrimas cada vez más persistentes. Las nubes oscuras presagiaban una tarde pasada por agua.

––Será mejor que vayamos a la oficina ––propuso Laia––. ¿Tú tienes paraguas?

––Hay uno allí. Si sigue así, lo cogeré cuando me vaya.

––Si esto empeora te recomiendo cerrar antes e irte. La lluvia te dará problemas para entrar donde tú sabes ––le guiñó un ojo.

––Puede que tengas razón. Tampoco creo que venga gente si llueve.

Caminaron hasta el local y, mientras Laia sacaba las llaves, Hessa empezó a respirar con dificultad. Sus sentidos se habían alterado y todo su cuerpo estaba en alerta. Presentía algo.

Una mano en su hombro hizo que chillara. Y Laia chilló. Ésta se volvió hacia ella.

––¿Hasad? ––Todavía no estaba segura de conservar el corazón en su sitio. Tenía miles de preguntas que hacerle pero el miedo que había sentido al acercarse éste e invadir su espacio personal sin darse cuenta la mantenía muda.

––Hola, Hessa.

––¡Hija de perra! ––exclamó Laia––. ¡¡Me has pegado un susto de muerte!!

––¿Yo? ¡Él me lo dio a mí! ––exclamó Hessa apuntando con el dedo a la aparición que estaba frente a ellas––. ¿Qué haces tú aquí? ––inquirió molesta con ese invitado inesperado.

––Me disculpo. ¿Os he asustado?

––¡Sí! ––gritaron al unísono las dos mujeres.

Hessa cambió el semblante, su rostro perdió el color y por su mente pasaron miles de opciones que podían haber llevado a Hasad a cruzar el mediterráneo y presentarse delante de ella.

––¿Le ha pasado algo al abuelo? ¿Mi madre?

––No, están bien––. Hessa frunció el ceño––. De verdad, Hessa, no te miento. Puedes llamar si no me crees.

––Entonces, ¿qué haces aquí?

––Tenía que hacer unas gestiones para tu abuelo y he pensado en hacerte una visita.

––¿Tú estabas por el camino de Ronda esta mañana? ––le preguntó.

––Sí. Te vi pero estaba ocupado hablando con otra persona.

––Será hijo de puta... Y encima tú... El susto que me has metido ––gruñó Laia abriendo con violencia la puerta de la oficina––. Se me ha cortado la digestión, tengo el cuerpo agarrotado... ¡Joder!

––Laia, lo siento ––se disculpó Hessa––. Cálmate.

––¡Que me calme, dice! ––ironizó. Si las miradas matasen, ella acababa de fulminarla.

Vio que entraba en el cuartillo interior y suspiró. Estaba contenta de encontrarse con Hasad y no con otras personas más peligrosas. El saber que la sensación experimentada había sido por él y no por otros la relajaba pero lo sentía por Laia quien estaba segura que se le había pasado por la cabeza lo mismo que a ella.

––Creo que me precipité al abordarte. No debí ser tan silencioso.

––Estamos un poco tensos por aquí ––contestó ella. Se sentó en la silla de su escritorio y cerró los ojos para intentar que el contenido de su estómago no se vaciara.

––¿Por algún motivo? ––indagó él.

––Nada del otro mundo. Hay que tener cuidado ––esquivó ella––. ¿Te quedas mucho tiempo?

––Unos días. Tu madre me ha dejado su casa. Mejor dicho, me ha insistido. Esta tarde trabajas aquí, ¿no es así? ––preguntó él mirando a su alrededor.

––Sí... ––Hessa levantó la mirada––. ¿Por?

––Por pasar tiempo juntos.

¿Tiempo juntos? Ya no era sólo el hecho de que le estuviera dificultando el ir a ver a Faris en cuanto saliera de allí; algo no iba bien.

Levantó un dedo silenciando lo siguiente que iba a salir de su boca y alcanzó el teléfono. Marcó tan rápido como fue capaz y pronto los tonos dieron paso a la voz que esperaba escuchar.

––Hola, cariño.

––¿Cómo está el abuelo? ––inquirió con un tono seco. Si le estaban ocultando algo, su madre era la mejor opción; ella nunca podía ocultar nada en su voz.

––Bien, hija. Como siempre, con sus achaques.

––¿Y por qué Hasad está en Granada?

––¿Te ha ido a ver? Si es que... es todo un caballero. Zuhayr lo mandó a un trámite y yo le ofrecí mi casa. Al fin y al cabo está cerrada hasta que yo vaya y él sólo se quedará unos días. ¿Está contigo?

––Sí ––contestó con la voz temblorosa. No pensaba que fuera todo verdad––. Te lo paso.

––¡Gracias!

Le dio el teléfono y entró a buscar a Laia mientras lo escuchaba conversar con su madre. La encontró sentada respirando hondo, lo mismo que ella había hecho para tranquilizarse.

––¿Mejor?

––Mejor ––admitió Laia––. ¿Su historia concuerda?

––Eso parece. Y dice que se queda esta tarde conmigo.

––Pues tienes un problema si quieres ir a ver a Faris ––chasqueó la lengua.

Hessa afirmó con la cabeza.

––Perdona por asustarte.

––Perdona por gritar. Pero es que... no saber dónde están esos cabrones, ni lo que pueden hacer...

––Yo pensé lo mismo.

Laia respiró profundamente soltando el aire por la boca.

––¿Qué harás?

––Trabajar. Confío en que se canse y se vaya antes de cerrar.

––¿Y si no?

––Tendré que llamar a Faris y decirle que no puedo ir.

––Ni hablar. ––Laia se levantó––. Si para las seis sigue aquí me llamas. La visita termina a las siete; en media hora estoy aquí.

––¿Para qué? ––La miró intrigada.

––Yo lo distraeré mientras tú te vas. Si llueve puedes tener más problemas para localizar la piedra ––guiñó ella.

***

Hessa empujó la piedra adecuada alerta por si escuchaba algún movimiento de los drones o policías. Con la intranquilidad de encontrarse demasiado expuesta, esperó hasta que pudo atravesar el muro que la acercaba a esa persona especial.

Estaba empapada debido a la lluvia que caía y de la que no había podido protegerse con un paraguas después de que Laia se lo ofreciera y ella lo rechazara.

––Sólo son unas gotas... ¡ja! ––se mofó ella del comentario que le había hecho a su amiga.

––¿Ya estás dentro? ––escuchó en su oído.

Después de escaparse de la oficina gracias a la ayuda de Laia, y dejando el dichoso paraguas, corrió hasta el autobús que la llevaría a la ciudad. Hizo trasbordo y llegó a la Alhambra.

––Sí. Voy hacia ti. ¿Dónde estás?

Una pausa hizo que sonriera pensando que él hacía lo mismo.

––En nuestra sala.

Menuda pregunta le había hecho. Siempre que estaban juntos lo hacían en la misma habitación, una que valía para comer, dormir, hablar u otros usos.

Continuó hablando con él mientras atravesaba los pasillos, ahora iluminados, y, cuando llegó a su lado, como le ocurría siempre que lo tenía delante, corrió hasta él fundiéndose en uno.

––Faris ––resonó al mismo tiempo en la sala y a través del teléfono.

––Bienvenida, mi princesa ––saludó él con caballerosidad. Lo siguiente fue apropiarse de sus labios y el resto de su cuerpo que iba desnudando dulcemente mientras los móviles quedaban de testigos del amor que la pareja se profesaba.

***

––Faris... ––Un gemido fue la única respuesta que obtuvo. Hessa acarició su pecho desnudo y sintió las yemas de los dedos de él surcando su espalda. Se movió un poco, no por malestar, sino todo lo contrario––. Faris, necesito hacerte una pregunta.

––Habla ––ronroneó él sin dejar de erotizar su cuerpo––. Te escucho.

––Ya, pero no puedo centrarme... ––hizo un mohín hundiendo el rostro en su tórax para evitar gemir.

Él rió haciendo que su pecho vibrara y eso la relajó. Le encantaba hacerlo reír; no se sentía satisfecha en todo el día hasta que le escuchaba pues, después de todo lo que había sufrido, se merecía tener un final feliz.

––Está bien ––claudicó él––. Me contendré. Pero te advierto que eres un peligro. Tenerte a mi lado, desnuda, con esas curvas a las que deseo venerar, es todo un suplicio.

––Zalamero ––se rió ella golpeándolo con su puño en el hombro.

Se incorporó un poco quedando ambas miradas fijas en el otro. Sus pupilas brillaban, no por lo que minutos antes habían hecho, sino por el amor que se desbordaba de ellos. Los dos sentían sus corazones llenos de paz y felicidad, colmaban esos sentimientos entre ellos.

––Te quiero ––susurró Faris––. Te quiero con toda mi alma.

––Y yo a ti ––Le sonrió. Pero ésta desapareció y sus ojos se enturbiaron con la duda y desesperanza.

Notó la mano de Faris en la mejilla y su mirada infundiéndole valor. Sin palabras, sabía que su soldado le estaba dando espacio y tiempo para que ella dijera lo que necesitaba.

––Faris...

––¿Sí? ––Una sola palabra envolviendo el cariño entre la pareja. Hessa tragó con dificultad.

––¿Cómo puedo liberarte?

Los dedos de Faris quedaron congelados en la caricia hacia Hessa. ¿Había escuchado bien?

––He leído tu leyenda, he investigado sobre ella pero necesito saber cómo romper el hechizo que te atrapa a este lugar. ¿Es verdad que se necesita una mujer pura y un sacerdote que ayune? ¿Sólo eso?

––¿Lo estás diciendo de verdad?

Apenas se lo podía creer. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que ni siquiera consideraba que fuera ya una opción. Había desistido a cambiar su destino. Y ahí estaba una chiquilla que le había insuflado fuego en su corazón queriendo luchar por liberarlo; a un hombre que le sacaba más de un milenio de diferencia.

––¡Por supuesto! Pero tienes que contarme cómo hacerlo. Te prometo que haré lo que esté en mi mano para lograrlo.

No tenía suficientes palabras de agradecimiento para ese gesto; sólo podía corresponderle de una manera. Se levantó de la cama obligándola a ella a hacer lo mismo. Y estando los dos de pie, Faris echó una rodilla a tierra demostrándole lealtad.

––¿Qu-qué ha-haces? ––titubeó ella.

––El simple reconocimiento de lo que quieres hacer es digno de ponerme así. Gracias, amirah.

Hessa negó con la cabeza. Se agachó para quedar a su altura y le cogió el rostro entre las manos.

––Quiero una vida contigo, Faris. Y lucharé contra hechizos, leyendas y maldiciones para conseguirla.

Una lágrima se derramó de su soldado, una gota que contenía los años de soledad, los sufrimientos, la ira y la desesperanza. Hessa se inclinó y recogió entre sus labios ese dolor queriendo transformarlo en felicidad. La que se merecía tras tantos años maldito, encerrado y solo.

––Vamos a vestirnos y cuéntame lo que necesito. Porque no es lo que pone la leyenda, ¿verdad?

––Verdad ––reveló él.

Los dos se levantaron y cogieron sus ropas. No tardaron mucho en vestirse. Hessa se agachó por su teléfono y rió porque la llamada seguía. La cortó y se fijó en las llamadas y mensajes que tenía. Frunció el ceño.

––¿Qué pasa? ––preguntó Faris acercándose al ver cómo el ambiente alrededor de su amada había cambiado.

––Me han llamado un montón de veces. Y hasta mensajes.

Empezó a leerlos. Le preguntaban dónde estaba, que los llamara de inmediato... Faris también tomó el suyo.

––También me han llamado ––le comunicó––. Algo pasa.

––Voy a llamar a Izan. ––Al tiempo que lo decía ya tenía el auricular en su oreja. Pero no hubo señal. Probó con Laia. Nulo. Miró a Faris.

Bajó la mirada y escribió rápidamente un mensaje en el grupo de la empresa. Esperó por si alguno se conectaba y cuando lo hizo, llamó de nuevo, solo que esa vez no hubo señal.

––¡Mierda! ––gritó ella––. ¿Tienes cobertura?

Faris le pasó su móvil pero las barras que le interesaban estaban vacías.

El sonido de un trueno se filtró por todo el lugar.

––La tormenta debe bloquear los teléfonos ––murmuró Hessa.

––Ve a casa, entonces. ––Hessa se volvió hacia él––. Allí podrás llamarlos y saber qué pasa.

––Sí... ––Reacia a marcharse, se mantuvo en el lugar hasta que Faris se acercó.

––Mañana te contaré lo que quieres saber. Ten cuidado fuera y llámame en cuanto llegues.

––Lo haré.

Se despidieron y Hessa rehizo el camino para salir de la Alhambra. Estaba preocupada por sus amigos. ¿Qué habría pasado? Se aproximó al muro y echó un vistazo al exterior. Todo estaba oscuro.

Accionó la palanca que removía la pared y se lanzó hacia el exterior donde una manta de agua la recibió con furia.

––Madre mía... ––musitó protegiéndose con el brazo sus ojos para echar a correr.

Cada paso que daba fuera del recinto parecía calmar la tormenta hasta que, cerca de su casa, ésta cesó. Sacó su móvil y sonrió al ver aparecer esas barritas que tanto quería. Marcó un número y esperó.

––No me he ahogado ––rió.

––Me alegra escuchar eso ––dijo Faris––. ¿Y tus amigos?

––Ahora mismo iba a llamarles. Quería que te quedaras tran... ––Hessa se detuvo casi al lado de su casa. Del portal vio emerger a varias personas a quienes no querría encontrarse ni en su peor pesadilla.

––¿Hessa?

––Buenas noches ––oyó Faris, una voz que no esperaba escuchar.

––¡HESSA, CORRE!

Capítulo 22

(La Alhambra) es un lugar tan magnífico, tan exquisitamente construido que, aunque reflexione serenamente, apenas puedo estar seguro de no estar en el paraíso.
Escrito en 1497, atribuido a un diplomático europeo tras la reconquista de Granada.

Los pulmones le ardían, igual que sus manos, rozadas por culpa de las caídas que había tenido. Sabía que llevaba las de perder; la superaban tanto en número como en fuerza. Y, sin embargo, el grito desesperado de Faris consiguió que no se quedara quieta.

Se había dado la vuelta y corrido con desesperación. Su mente bullía con ideas que podían tener sentido en un momento menos crítico. Pero no era ese, ni ella estaba cabal para elegir la mejor opción.

––La Alhambra, Hessa ––escuchó su propia voz––. Allí hay policías. Te ayudarán.

Agradeció mentalmente el tener algo de sentido común en ese momento.

––¿Dónde crees que vas? ––inquirió Khuzayma, tan cerca de ella que gimió asustada y cayó al suelo.

Se dio la vuelta con rapidez asestando un zapatazo en el estómago al rey.

––Serás...

No se quedó a escucharlo. Como un resorte, se levantó y echó a correr de nuevo, esta vez hacia un punto definido.

––¡Cogedla! ––ordenó el monarca a sus soldados.

Once hombres se pusieron en marcha para atraparla. No iba a llegar muy lejos y cuando la tuviera en sus manos la haría pagar todos los años que había pasado retenido en esa prisión de piedra.

Hessa miró hacia atrás para saber la distancia que la separaba de los soldados. No era tanta como le hubiera gustado. Se encontraba cerca de la Alhambra y había pedido auxilio, a voz en grito, pero eso sólo le había llevado a acarrear más muertes pues, en un intento por ayudarla, un grupo de jóvenes que volvían de estar de fiesta se enfrentaron a los soldados, con mortales consecuencias, al descubrir que los once seguían estando tras sus pasos.

Un tirón de la ropa hizo que Hessa perdiera el equilibrio y se viera impulsada hacia atrás y al suelo directamente mientras las risas jocosas la rodeaban igual que lo hacían sus cuerpos.

––Se acabó el jugar al gato y al ratón ––dijo uno.

––Ha llegado tu fin, Zaira ––lanzó otro.

––Nos vamos a vengar.

La respiración de Hessa, el miedo contenido no hizo mella en la fuerza de su mirada. Los enfrentó uno a uno demostrándoles el valor que aún la hacía luchar por su vida. No tenía oportunidad, lo sabía. Pero no cesaría en su empeño por escapar. ¡Estaba tan cerca!

––Todo ha terminado, Zaira ––habló otro. Los soldados se abrieron dejando pasar a Khuzayma.

––Mi nombre es Hessa ––rebatió ella.

––Fue Hessa ––contradijo el rey––, pues no habrá más presente para ti.

Hessa vio cómo sacaba una espada e intentó retroceder cuando varias manos la atraparon. Era el final, ya no habría más lucha; se acababa ahí.

Unas lágrimas descendieron por las mejillas. Su último pensamiento, Faris...

––Yo que tú me lo pensaría ––prorrumpió una voz desconocida hasta ahora.

Ella abrió los ojos que no sabía que había cerrado encontrándose con una situación diferente a la original. Los soldados seguían rodeándola pero, delante, Khuzayma tenía un cuchillo amenazando su gaznate, éste dirigido por un hombre a su espalda ataviado todo de blanco.

Al lado de los otros enemigos, había cinco siluetas más que apuntaban con armas para evitar cualquier movimiento.

No los superaban en número, pero tenían la ventaja sobre ellos pues, si Khuzayma intentaba algo, el filo le atravesaría la piel del cuello. Y tampoco los otros podrían atreverse a intentar algo.

––¿Quiénes sois? ––siseó el rey, sus palabras llenas de un odio hacia quienes le interrumpían en sus planes.

––Eso no importa. ––Empujó el cuchillo pegándolo más y el rey levantó la cabeza––. Vais a alejaros de aquí del mismo modo que habéis venido, tranquilamente y sin hacer tonterías.

––¿Ayudáis a esta khiana?

––¿Traidora por haber librado al mundo de la tiranía que habrías sembrado de haber continuado tu reinado?

La mención a esa parte de la historia hizo que Khuzayma supiera que no estaba enfrentándose a un grupo común. Esos hombres, y mujeres, conocían su pasado.

––Ordena a tus hombres que se marchen. ––Para hacer su mandato más efectivo, deslizó unos milímetros la hoja desgarrando el cuello en una fina línea que pronto tornó en un color carmesí dejando que se apreciara la sangre del rey.

––¡Retiraos! ––exclamó con rapidez nada más sentir el latigazo de dolor y escozor de la herida.

––Que aguarden por ti a cien metros.

––Ni hablar. No tengo tu palabra de que respetarás mi vida y, si algo me sucede, al menos mis soldados tendrán la oportunidad de mandarte donde yo esté para acabar contigo.

Hessa observó en silencio cómo el que mantenía a raya a Khuzayma intercambiaba miradas con los demás. Los vio moverse y hacer una especie de túnel por donde tenían encerrados a los otros, lo bastante alejados de sus espadas y posibles ataques; y a la vez cerca para intimidarles.

––Os marcharéis de aquí ––instruyó caminando, primero hacia atrás, luego hacia delante, llevando al rey al inicio de ese túnel––. Os iréis tranquilamente. Porque nosotros protegeremos a la princesa ––susurró esto último al oído de su captor.

Khuzayma miró a Hessa y sonrió. A pesar de la situación en que se encontraba, la sonrisa hizo que se estremeciera por el veneno que transmitía hacia ella.

––Volveré por ti, Zaira. Y entonces la venganza será mía. Esto no es más que un contratiempo que puedo tolerar.

El hombre de blanco lo empujó hacia delante apartando el cuchillo. Dos de sus soldados lo recogieron. El rey se llevó la mano al cuello y, al apartarla, vio sangre en ella. Su rabia parecía estar a punto de desatarse.

––Rey Khuzayma. ––Habló otra voz. Todos se volvieron hacia esta––. Por favor, le ruego vuelva con nosotros. No era aún el momento.

––Estoy cansado de esperar “el momento” ––gruñó. Caminó hacia quien lo había llamado y se montó en una limusina negra que otro hombre mantenía con las puertas abiertas. Los soldados hicieron lo mismo siguiendo a su gobernante.

No hubo despedidas, tampoco las precisaba. Su corazón aún estaba desbocado y su mente no racionalizaba lo que había sucedido.

Respingó al notar la calidez de una mano en su brazo observándolo con pavor.

––No temas, somos amigos. Estamos aquí para protegerte ––le murmuró sin prisas, dejando que captara el mensaje que le transmitía.

Los ojos de Hessa lo miraban pero sabía que todavía no asimilaba lo ocurrido.

––¡Hessa! ––gritaron haciendo que se volviera. Dos personas corrían hacia ellos mientras una tercera mantenía su paso tranquilo.

El hombre llegó primero arrodillándose a su lado y empujándola a su pecho.

––Menos mal que estás a salvo... ––suspiró dejando que toda la tensión abandonara su cuerpo––. ¿Te han hecho daño? ––La separó un poco y empezó a palparla en busca de heridas––. Tus manos... ––Sacó un pañuelo de su bolsillo y envolvió con él una de ellas.

––Toma. ––Alzó la cabeza para recoger otro.

––Gracias, Laia.

Hizo lo mismo con la otra mano y después se centró en su rostro.

––¿No vas a decir nada? ––preguntó Izan con una medio sonrisa.

Hessa comenzó a temblar y la tensión salió por fin en forma de lágrimas que Izan se encargó de recoger antes de acunarla. También Laia se agachó y rodeó a Hessa para que se sintiera a salvo.

Los otros se apartaron un poco de ese encuentro y les dieron la intimidad que necesitaban.

El que parecía el líder giró la cabeza hacia quien acababa de llegar.

––Gracias por avisarnos, Hasad.

––Me disculpo por no haber podido evitarlo ––se lamentó él––. Debí haberles dicho la verdad, hubiera evitado todo esto.

––Por ahora estamos a salvo. El grupo árabe no actuará tan rápido y, por lo que hemos oído, parece que el ataque de hoy estaba orquestado por el rey en solitario ––aclaró el hombre de blanco.

Hasad abrió la boca para decir algo pero apenas salió una palabra que rompía el silencio de la noche cuando otras escaparon en tropel de otro individuo.

––Hessa, ¿qué haces? ¿A dónde crees que vas?

Ambos se giraron. Izan forcejeaba con Hessa quien intentaba ponerse de pie y alejar a los dos con quien estaba.

––Estás herida, tienen que curarte.

––Faris... ––Una voz quebradiza hizo que los seis personajes de ropajes blancos se estremecieran al sentirla rota y desesperada––. Estaba hablando con Faris. Tengo que decirle que estoy bien.

––Lo llamamos. Mira. ––Laia alcanzó su móvil rebuscando en su bolso––. ¡Joder! ¿Y ahora éste por qué no responde? ––gruñó cabreada.

––Espera. ––Izan marcó con su teléfono. Sabía que Hessa se quedaría más tranquila si lo escuchaba, pero si no...––. ¡Maldita sea! ––prorrumpió dejando que los nervios tomaran el control.

Miró a Hessa y supo que ya no había nada que hacer. Ésta se levantó tambaleante apoyándose en sus amigos. Intentó dar un paso pero la adrenalina que había tenido al escapar de Khuzayma ya no corría por su cuerpo, que notaba aletargado, casi en una nube.

––Deberías descansar ––le sugirió el líder del grupo.

––¿Quién eres? ¿Y quiénes sois todos? ––preguntó sacando la fuerza necesaria de donde no tenia para aparentar no estar tan mal como se podía apreciar.

––Hessa ––intervino Hasad––, ellos están aquí para protegerte.

––¿Protegerme?

––Mi nombre es Hazael ––se presentó el líder.

Ahora que era más consciente de su entorno, se fijó en el grupo que se había reunido allí; estaba formado por seis personas, al margen de Hasad, Laia, Izan y ella misma, todos con prendas blancas. Eran tres mujeres y tres hombres con distintas tonalidades de piel, altura y constitución.

El que le había dado su nombre, Hazael, era bastante alto, seguramente más de un metro ochenta. Tenía el pelo liso y corto, oscuro, aunque por la falta de luz no podía decir que fuera negro o castaño. Se veía fuerte y su mentón cuadrado y facciones duras hacían presentir que era un líder duro.

A su lado,unos pasos por detrás, cinco personas la observaban.

––Ellos son compañeros míos. Sus nombres son: Elizabeth ––señaló a una mujer cerca de la cuarentena, con el pelo largo oscuro recogido en dos trenzas. Llevaba una falda larga y un blusón amplio, ambos en el color predilecto del grupo. Sus rasgos estaban dulcificados y una sonrisa apareció en sus labios antes de cabecear a modo de saludo––; Barack ––en esta ocasión su mano se deslizó en el aire hacia un hombre cuya tez destacaba más que cualquier otro debido al atuendo. Un hombre de color, desprovisto de pelo alguno, la observó con unos intensos ojos negros como la noche. Su semblante no cambió, no la saludó, se limitó a sostenerle la mirada en silencio––; John George ––un hombre con el pelo rizado, al parecer más claro, llevó dos dedos a su frente y la saludó guiñándole un ojo. Sonrió y Hessa hizo un amago para corresponderle. Era el único que iba con una camiseta de tirantes y pantalones cortos, algo no muy habitual en esa época del año––; Anne Marie ––presentó a una mujer tan alta como él con un vestido blanco impoluto. Tenía el cabello recogido en un moño y parecía más una mujer de clase alta que alguien que encajara con ese grupo singular. Sus ojos castaños y sonrisa se endulzaron al notar la mirada de Hessa––; y Emily. ––Finalmente señaló a la mujer que estaba más cerca de él. Era delgada pero se la veía fuerte. Llevaba un mono ajustado, posiblemente de piel, que se amoldaba a la perfección a su cuerpo. Sus labios rojos y la melena pelirroja ondulada hacía de ella una femme fatale.

––Eso no me dice quiénes sois ––se quejó Hessa. No parecían peligrosos, pero ahora mismo le suponían un obstáculo para ir con Faris.

Hazael sonrió.

––No es el mejor lugar donde explicar nuestra procedencia, pero es posible que, si te hago alusión a los años terminados en 92, seas capaz de vislumbrar nuestras historia.

Hessa frunció el ceño. Observaba a Hazael, su gesto abierto y calmado. Los años terminados en 92, la ropa blanca... ¿a qué se refería?

––Hessa, ¿sabes quiénes son? ––preguntó Laia––. Hasad los llamó cuando se dio cuenta de que no estabas. Nos dijo que esos tipos acudieron a tu abuelo al poco de regresar preguntando por tu colgante.

––¿Mi colgante? ––Se giró hacia sus amigos, ambos ocultándoles algo. Instintivamente envolvió con su mano la joya volviendo a centrarse en los desconocidos. ¿Habían hablado con su abuelo? ¿Por qué?

––Dime, Hessa ––intervino la mujer pelirroja, Emily––, ¿no hay ninguna leyenda que concuerde?

Hessa se quedó callada. ¿Una leyenda que tuviera que ver con los años acabados en 92? Entonces la recordó.

Había una antigua leyenda; en ella se decía que, cada dos de enero de los años terminados en 92, siete figuras enfundadas en telas blancas acudían a la Alhambra a medianoche. Esa noche se escuchaban lamentos desde las casas más cercanas. Pero... la leyenda hablaba que esos... duendes, sólo serían felices cuando la fortificación volviera a manos musulmanas. ¿Qué tenía ella que ver con esa historia?

––Sea como sea, creo que os habéis confundido. Y yo tenga prisa. ––Intentó dar un paso y su gesto se quebró por el dolor de su rodilla.

Izan la agarró, su cara llena de preocupación.

––Hessa, creo que esto hay que hablarlo. Ellos tienen información...

––No.

––... Y te han salvado de Khuzayma ––terminó la frase.

Hessa chasqueó la lengua. Estaba irritada. Faris era en el único que pensaba. Necesitaba ir con él, demostrarle que estaba viva, y dejarse proteger por sus brazos.

––Podemos ayudarte para que veas a Faris ––dijo entonces Hazael.

––¿Cómo sabes tú lo de Faris?

––Llevamos tiempo vigilándote. ¿Quieres nuestra ayuda?

––Hessa, tu abuelo confía en ellos ––añadió Hasad––. Me dijo que te transmitiera un mensaje.

––¿Cuál?

––“Con ellos, las piezas encajarán y todo tendrá sentido” ––recitó como si su propio abuelo estuviera allí.

Miró a Hazael y desplazó la mirada hacia los otros, todavía reacia a confiar, siquiera a desvelar el paradero de Faris, no fuera a él a quien buscaban. Pero él lo sabría; si, como decía la leyenda, acudían cada año 92, Faris los habría visto, o al menos le hubieran avisado los Abencerrajes.

Se giró hacia sus amigos. Cada uno le cogió una mano con cuidado de no agravarle las heridas.

––Iremos contigo.

Hazael asintió y las seis figuras se pusieron en marcha hacia la Alhambra. Detrás iba Hasad y, unos pasos más alejados, los dos amigos ayudando a Hessa.

A pesar de que la distancia no era mucha, las prisas se volvieron una necesidad pues, al huir de sus captores, ellos habían acabado con la vida de varios inocentes a su paso y los sonidos de sirenas, histeria, miedo y curiosidad se adueñaron del lugar.

La propia Hessa tuvo que ocultar sus heridas y simular que iba ebria cuando varios agentes se les acercaron para preguntarles sobre si habían visto u oído algo.

Parecía que todo el mundo estaba alterado, incluida la propia seguridad de la Alhambra.

––Pueden pensar que ha sido un intento de atentado ––susurró Izan––. O una distracción para volver a entrar en la Alhambra.

––Y nosotros nos metemos en la boca del lobo. ¡Qué bien! ––ironizó Laia.

––Por aquí ––habló Hazael desviándoles hacia una zona llena de vegetación––. Hay un túnel que comunica con el patio de la Torre del Agua. Desde ahí sabes acceder a los pasadizos, ¿verdad? ––inquirió centrándose en Hessa.

––Sí.

Encontrar el pasaje no les llevó mucho; de hecho parecía que se había usado en varias ocasiones pues había antorchas apoyadas a la entrada. Recorrieron la zona en silencio hasta que Barack, el hombre de color, se adelantó deteniéndolos a todos.

––¿Qué pasa, Barack? ––preguntó Hazael poniéndose a su vera.

Hessa vio cómo este se tocaba las orejas y después señalaba al exterior.

––Barack dice que tenemos compañía. Hessa, tendrás que salir primero y abrir la puerta para que los demás podamos entrar. ¿Podrás hacerlo tú sola?

––Sí. ––Tuvo la tentación de salir corriendo, abrir y cerrar una vez estuviera dentro, para sentirse protegida y a salvo con alguien en quien podía confiar. Pero, la presencia de sus amigos, y de Hasad, hizo que desechara aquel absurdo plan.

Cuando le dieron la señal, apretó los dientes y corrió todo lo deprisa que pudo con la energía que le quedaba. Abrió el pasadizo casi al mismo tiempo en que dos personas, Hasad y Elizabeth, llegaban a la Torre.

Unos minutos más tarde, estaban todos recorriendo con ayuda de sus móviles, pues habían dejado atrás las antorchas, el pasillo. Se lo conocía de memoria y a cada paso sus ansias le hacían ir más deprisa.

Unos gritos y ruidos de destrozos hicieron que Hessa se detuviera en seco. Provenían de la sala donde ellos siempre estaban y su corazón se encogió de miedo a que le hubieran hecho algo.

Desoyó los susurros de Hazael y los otros echando a correr. Necesitaba saber si estaba bien, el motivo de esos golpes y gruñidos, su voz desencajada que se le clavaba como cuchillos en el corazón.

Cuando el pasillo se abrió a la sala, Hessa se paralizó. Esa ya no era su habitación. Un amasijo de muebles y telas destrozadas, algunos Abencerrajes arrinconados a un lado, y su soldado en medio de esa escena, el sudor perlando su frente. Tenía la alabarda entre sus manos. Lo vio levantarla para descargar el arma con todas sus fuerzas contra lo primero que se le puso delante. Un grito desesperado le rompió el corazón.

Se tapó la boca para evitar gritar y lloró por él. Atrapado en la Alhambra mientras lo que más le importaba estaba fuera amenazada; sin poder hacer nada.

Durante un momento sólo pudo descargar su llanto por el destino cruel de Faris, por la condena a la que lo sometieron y que no terminaba.

––Faris... ––pronunció apenas sin encontrar voz.

El soldado se detuvo. Se volvió lentamente haciendo que Hessa retrocediera al ser consciente de la agresividad que su rostro dibujaba. Tenía los ojos inyectados en sangre, sus propias manos enrojecidas, quizá no sólo por la fuerza con que sujetaba el arma. Su aura era temible, digna de un guerrero.

Y todo eso se disipó al contemplarla allí, ilesa, derramando esas lágrimas que brillaban como la plata.

Faris soltó la alabarda y avanzó unos pasos titubeantes para después acelerar el paso y acoger en los brazos a su princesa.

Capítulo 23

Eres el espejo de una Andalucía que sufre pasiones gigantes y calla, pasiones mecidas por los abanicos y por las mantillas sobre las gargantas que tienen temblores de sangre, de nieve,y arañazos rojos hechos por miradas.
Federico García Lorca.

Viva... Estaba viva. No era ninguna ilusión pues podía sentir el acelerado palpitar de su corazón, igual de descontrolado que el suyo. Había pasado unos minutos, o quizá horas, ni siquiera lo sabía, le habían parecido años.

Se debatía entre soltarla y observarla hasta el mínimo milímetro de su piel para encontrar y contar las heridas. Si sólo pudiera salir de allí, se encargaría del rey él mismo dándoles la muerte que se merecían. Pero era incapaz de apartarse de ella, el calor que emanaba de su cuerpo entibiaba su lastimado corazón.

Sólo el carraspeo de unas voces hizo que Faris reaccionara, su cuerpo se tensó y el rostro se endureció. Buscó por el rabillo del ojo su arma antes de ponerse delante de ella. Cuando se dio cuenta de la presencia de Izan y Laia se relajó pero no demasiado al ver aparecer a seis más.

––Ellos me han salvado de Khuzayma ––le explicó acariciándole el antebrazo. Faris la miró y después analizó a cada uno de ellos.

––Nos conocemos ––reconoció finalmente––. Los he visto rondar la Alhambra por la noche ––confesó a Hessa––. Las luces tintinearon llamando la atención. También las almas de los Abencerrajes querían hablar––. Ellos los reconocen ––comentó––. Dicen que vienen siempre en una fecha determinada y revisan toda la Alhambra. Después se marchan tristes. Salvo este año.

Todos miraron a los seis personajes de blanco.

––Pero falta uno ––añadió Faris.

––Es cierto, la leyenda dice que sois siete ––cayó en la cuenta Hessa.

––Nuestro compañero no ha podido venir con nosotros.

––Está en Ghana ––intervino Hasad.

Faris se fijó en ese hombre. Trajeado, serio, profesional. Tenía muy buen porte y no le faltarían féminas a su lado.

––Él es Hasad. Vive con mi abuelo; te hablé de él, ¿lo recuerdas?

––Sí ––contestó acercando más a Hessa a su lado.

––Creo que necesitamos explicar las cosas ––sugirió Laia––. Porque, no sé los demás, pero yo me estoy perdiendo: primero, ¿quién cuernos son estas personas?; segundo, ¿quién está ayudando a esos malnacidos?; tercero, ¿cómo los matamos?; cuarto,...

––Laia... ––la detuvo Izan––. Respira...

Las miradas cómplices entre ellos bastaron para que no siguiera enumerando las múltiples preguntas a las que necesitaba dar respuesta.

––Os lo explicaremos todo ––comentó Hazael––. ¿Hay alguna sala más... arreglada? ––preguntó evitando hacer mención al estado en que la furia de Faris la había redecorado.

––Seguidme. ––Faris empujó con él a Hessa pero ésta gimió. Llevaba tiempo sin moverse y su cuerpo se había enfriado. Por eso al intentar caminar, se había quejado––. ¿Estás herida?

––Sólo son unos rasguños.

No quedó satisfecho con la respuesta, menos al ver que llevaba las manos vendadas y su pantalón estaba rasgado en las rodillas con restos de sangre en él.

––Podemos hablar y curarte al mismo tiempo en la siguiente sala.

Faris invitó a todos a acompañarle por un pasadizo hasta una habitación mucho más pequeña. Según les explicó, se trataba de la zona en que los guardias de las mazmorras pasaban la mayor parte del día.

Cada uno tomó asiento en los bancos y sillas que habían en el lugar, anhelantes por conocerlo todo.

––Creo que debemos explicarnos nosotros primero ––inició Hazael. Esperó los gestos de asentimiento y prosiguió––. Como he dicho antes, somos parte de una de las leyendas más antiguas de Granada y la Alhambra.

––Supongo que del 1492, por lo menos, que fue cuando los árabes perdieron la Alhambra.

––Así es. La leyenda cuenta que siete duendes se reúnen en la Alhambra para revisar si ésta vuelve a manos de sus dueños originales.

––A los musulmanes ––rectificó Hessa.

––No, esa parte de la leyenda no es así. Es cierto que la Alhambra siempre ha sido musulmana pero el dominio de esta no tenía que recaer sobre una persona que profesara el islam ––aclaró Elizabeth.

––Nosotros hemos estado viniendo cada año terminado en noventa y dos a conocer si el dueño o dueña de la Alhambra había aparecido. Y el pasado 2 de enero supimos que era el momento.

––¿Ya hay alguien predestinado a ser el dueño de la Alhambra? ––preguntó Laia.

––¿Quién? ––se interesó Izan.

Hazael miró a los otros y después a Hasad quien asintió dándole el permiso que necesitaba.

––Hessa.

Al escuchar su nombre, levantó la cabeza. Con los ojos desorbitados, observó las caras de cada uno sin que su mente racionalizara lo que acababa de decir Hazael sobre ella. Su atención había recaído en Faris y cómo éste se hacía cargo de sus heridas.

––Es imposible ––negó.

––No, no lo es. Eres descendiente de la princesa Zaira y...

––¡Exacto! ––interrumpió ella––. Descendiente de una princesa que llegó a la Alhambra de visita. Ella no está emparentada con la realeza que reinó en Granada ni tiene derechos sobre la fortaleza.

––Y, sin embargo, te reconoce.

––¿Y por qué no a los descendientes de Muhammad XII? O de familiares vinculados realmente con la Alhambra. ––Hessa quiso levantar la mano cuando la fuerza de Faris la mantuvo en su sitio, dentro de un cuenco con agua donde limpiaba la herida.

––La Alhambra no escoge al azar y, cuando llegamos ese dos de enero, toda tu esencia estaba en el aire. Sé que es difícil de creer...

––Yo no soy árabe, ni musulmana. No creo que vaya a devolver la Alhambra a sus dueños porque yo no lo soy.

––Hessa, tranquila ––calmó Faris––, tienen razón al decirte que la Alhambra no escoge al azar. Está llena de almas que reconocen a otra enamorada de paredes, suelos y techos de este lugar. Tú amas la Alhambra como si fuera tu hogar, siempre me lo has dicho.

––Sí, pero de ahí a... ––Faris silenció su protesta.

––La Alhambra, los que habitan en ella, te han elegido.

––¿Qué implica eso? ––preguntó Izan.

––Nuestra protección ––intervino John George con un acento extraño––. No sabemos lo que deparará el futuro pero sí que ella está vinculada a este lugar. Necesita protegerlo igual que nosotros velar por ella.

––Pero.... ¿pero acaso pensáis dar un golpe o algo parecido? Porque teniendo en cuenta la historia...

––No. En todo caso, sería decisión de Hessa. Es ella quien decidirá el sino de la Alhambra.

––Yo sólo quiero que me dejen tranquila... ––susurró derrotada. Esto ya era demasiado por una noche.

La habían atacado, conocido a seis... personas que formaban parte de una leyenda; ¿cuántas iban ya? Ese año estaba siendo esclarecedor.

––No es fácil lo que contamos, pero... ––se detuvo al ver que Laia levantaba la mano.

––Has dicho que habéis estado viniendo cada año 92. ––Esperó que asintiera y prosiguió––. ¿Cuántos años tenéis? ––preguntó temblándole la voz.

Todos sonrieron.

––Muchos más que todos vosotros ––respondió Emily––. Cada uno de nosotros tiene una vida. Yo, por ejemplo, vivo en Oceanía y soy empresaria; Hazael es carpintero en Asia. ––Se giró hacia John George––. John es... bueno, no sé bien cómo calificar su trabajo, pero vive en lo que queda de la Antártida; Elizabeth vive en América del sur y se ocupa de una granja inmensa; Marie Anne... Ella es aristócrata. Y Barack es un estupendo peluquero.

Laia se quedó mirando al hombre de color. ¿Esa persona de espaldas anchas y altura considerable tenía una profesión tan... normal?

––Cada poco tiempo cambiamos nuestra apariencia para evitar preguntas incómodas. Hemos sabido adaptarnos, como vuestro amigo ––se volvió hacia Faris.

––Él forma parte de una leyenda que lo mantiene encerrado aquí... ––Hessa levantó la cabeza––. ¿Podéis ayudarnos a liberarlo? ––Se volvió hacia él––. Faris, dijiste que me contarías lo que necesitaba para hacerlo.

El soldado miró a Hazael antes de dejar a un lado el cuenco y revisar las heridas de Hessa. Suspiró de una forma extraña y su rostro perdió un poco la sonrisa.

––En realidad parte de mi leyenda es cierta: hace falta un sacerdote que ore durante veinticuatro horas, sin comer ni dormir, implorando mi perdón y una mujer árabe pura, no de la que se dice, sino de corazón, para poder perdonarme por entrar en los dominios que no debía.

––¿Y ya está? ––saltó Laia.

––No... Ha de hacerla el segundo día de luna llena. Y hace falta un anillo de oro y plata con el sello de Salomón.

El silencio invadió la sala. Quedaban pocos metales y, la plata, era uno de los que había desaparecido hacía bastante tiempo. Sólo se podían encontrar imitaciones pero no se comparaban con el original.

––Nosotros conservamos uno ––comentó Emily. Sacó de su bolsillo un pañuelo en el que, envuelto, llevaba un anillo ancho hecho principalmente con una franja en plata y la estrella de seis puntas en el centro del mismo.

––Entonces podemos hacerlo... ¿cuándo es la próxima luna llena?

––En unos días ––desveló Izan––. Yo puedo encontrar a un sacerdote que se preste a ayudarnos. Y la mujer, Hessa es perfecta.

Faris miró a todos y sonrió.

––Gracias...

––Hessa ––llamó Hazael––, creo que durante estos días deberías quedarte aquí con Faris. Khuzayma y los otros no saben entrar y tu hogar ya no es seguro.

––¿Estaban Carmen y Yaiza? ––preguntó recordando a sus vecinas.

––No, venían a finales de mes. Están de viaje ––contestó Izan––. Yo también creo que estarás mejor aquí. El problema va a ser la comida y la ropa. Necesitas ambas.

––Nosotros nos encargamos ––se prestó John George––. Saldré fuera y traeré lo que necesita. ––La miró de arriba abajo ––lo que encuentre de su talla.

––Aún no habéis explicado quienes son los que están ayudando al rey y los soldados ––recordó Hessa.

––Siempre ha habido un grupo árabe que ha querido reconquistar Granada, ¿verdad? ––Todos asintieron––. Esta noche habéis conocido a su líder, Yahir.

»Él es descendiente del propio Muhammad XII pero supo vincularse a la dinastía árabe por matrimonio.

––Lo que quiere decir... ––comenzó.

––... que él es el legítimo dueño de esto ––terminó Hessa.

––Ya hemos hablado de ello. La Alhambra te eligió. Y en cuanto a Yahir, su vida está enfocada a recuperar lo que considera suyo por sus antepasados. A como dé lugar. Por eso aquí estarás a salvo. Me temo que la temeridad de esta noche del rey acelerará sus planes.

––¿Quiere matar a Hessa?

––Sí. Por eso ayuda a Khuzayma; él no es de ensuciarse las manos sino de matar de otra forma. ––Hazael se acercó hasta Hessa, al lado de Faris––. Ahora mismo, lo que más nos apresura es liberar a Faris. Mientras te quedes aquí, todo marchará bien.

––¿Te quedas conmigo? ––le preguntó Faris dándola la vuelta para que lo mirara.

––Sí.

El soldado la abrazó con fuerza. Cerró los ojos y dejó que su cuerpo se llenara de ella. Sin soltarla, su mirada se clavó en Hazael. Asintió y volvió a centrarse en su amada.

Capítulo 24

Me alegro de que mis últimas palabras coherentes... sean para agradecer a Granada que haya sabido comprender, por fin, que la he amado en un momento como a Dios.
Antonio Gala.

Segundo día de luna llena

Habían sido días maravillosas que esperaba se repitieran durante años, ya fuera en la Alhambra, en Granada o en cualquier ciudad que Faris quisiera visitar.

Desde el momento en que los dejaron a solas, ninguno de los dos se había separado del otro, ambos demostrándose el amor que se profesaban. El hecho de no temer que, a la vuelta de la esquina, pudiera estar alguien esperándole consiguió que Hessa se relajara, aunque los sueños eran otra cosa.

Izan había hecho su parte y lo mismo los demás. Todos estaban reunidos esperando el momento para empezar. Se había dado cuenta de que, en esa ocasión, sí, estaban los siete personajes de la leyenda, aunque aún no le habían presentado al último de ellos; su atención estaba más en el sacerdote pues no quería que fallara en el último momento.

––Todo irá bien ––comentó Izan––. Este no sufre el pecado de la gula ––rió haciendo mención a la leyenda del soldado.

––Sí... ––Su voz sonaba temblorosa.

––Ya lo verás. Tienes que ser fuerte... Pase lo que pase.

Hessa frunció el ceño y se giró para preguntarle a lo que se refería pero su amigo ya se alejaba hacia Laia.

Los observó y sonrió sutilmente. Parecía que cada día se llevaban mejor y, no podía jurarlo, pero intuía que había algo más. Eran muchas las casualidades en que los dos coincidían cuando se veían con ella.

––Es la hora ––anunció Hazael.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Hessa. Faris se acercó a ella y tomó sus manos para llevarla junto a él.

––Estás temblando... ––le susurró aminorando el paso––. ¿No quieres hacerlo?

––Sí, claro que sí. Tengo miedo de que salga mal...

Faris levantó la mano que tenía entrelazada y depositó un beso en el dorso de la de Hessa. Evitó responderle y la acercó al sacerdote.

––¿Está listo? ––preguntó éste.

––Sí. ––En sus manos, desnudas por haber soltado a Hessa, aparecieron su alabarda y escudo. Elizabeth se acercó a él y le ofreció el anillo de Salomón que colocó en el dedo anular de la mano izquierda de Hessa.

Se situó frente a una montaña de piedras que, en tiempos mejores, debieron ser parte de la torre destruida, y tocó con el filo del arma las rocas.

––¿Preparada, muchacha? ––preguntó el sacerdote.

––¿Qué debo hacer?

––Pedir el perdón para este hombre. Sólo rezar por él y porque por fin sea liberado.

––Eso es sencillo ––murmuró bajando la cabeza––. Es lo que más quiere mi corazón.

Cerró los ojos y pidió, rogó, suplicó por el alma de Faris a cualquiera que le ayudara a encontrar la paz. Ya había pasado mucho, su castigo estaba cumplido; era hora de ser libre... y feliz.

Faris se giró hacia las piedras que comenzaron a recomponer un muro y éste se abrió para ellos dando paso a una inmensa sala llena de tesoros. Los otros se sobrecogieron al ver semejante riqueza en un mismo lugar. Ni siquiera sus posesiones rivalizaban con la mínima parte de ese lugar.

El sacerdote cogió los cestos que habían preparado con comida y avanzó hacia el interior de la sala.

––Un sacerdote que no ha ingerido alimento alguno en veinticuatro horas cede sus manjares a un soldado que busca redimirse. ––Dejó las cestas en el suelo sin tocar nada y se quedó a un lado.

Hessa avanzó entonces y, al cruzar, sus labios supieron lo que debía decir.

––Una mujer con un deseo puro de perdón para este soldado. ––Pasó al interior sin tocar el tesoro y se volvió hacia Faris.

Éste inspiró y dio el primer paso. Si él lograba entrar en la sala querría decir que lo perdonaban y sería libre del encantamiento.

Cuando le faltaban unos centímetros, alargó la mano izquierda con el escudo y, al atravesar la zona donde se suponía debía estar el muro, el anillo en Hessa comenzó a brillar emitiendo un rayo que iluminó por completo a Faris conforme seguía adelante. Envalentonado, y sintiéndose protegido por esa conexión visible con ella, cruzó al otro lado reuniéndose con las otras dos personas. Hessa se arrojó a sus brazos.

El sacerdote salió de la sala dando gracias a su dios por el perdón de un hijo pródigo que había vuelto al rebaño y encontrado la paz, y se acercó a los otros.

––Lo has conseguido ––susurró en su cuello Hessa.

Faris la abrazó más fuerte hundiendo su cabeza para encontrarse más cerca.

––Sí... ––respondió con la respiración agitada por la emoción.

Hessa se separó de él regalándole una felicidad plena, henchida de alegría porque, a partir de ese momento, podía caminar de nuevo libre.

––Vamos. ––Tiró de él y éste la siguió saliendo de la sala. Pero tras un par de pasos, Faris la detuvo.

Hessa se giró, todavía con la sonrisa en su rostro. Pero ésta se marchitó al descubrir a su soldado difuminándose en el aire.

En un intento por evitarlo, quiso empujarlo dentro de la habitación del tesoro pero de nada sirvió. Contempló cómo su amado perdía las piernas, los muslos, hasta llegar a las caderas.

––¡Salió bien! ––exclamó rompiendo a llorar.

Faris encerró sus manos entre las suyas apretándolas para que lo mirara.

––Ha salido bien, Hessa. Pero yo ya no pertenezco a este lugar. Mi tiempo ya pasó y debo partir ––le explicó. Hessa negó queriendo evitar que siguiera desapareciendo––. Hessa, sólo quiero que recuerdes que te amo con toda mi alma. Y que siempre lo haré, esté donde esté.

––¡No! ––gritó ella cuando los brazos y el pecho desaparecieron.

––Te amo con toda mi alma, Hessa ––repitió llevándose el aire las últimas sílabas de su nombre.

Los brazos de Hessa cayeron igual que lo hizo ella rota de dolor por haber perdido a Faris. Eso no estaba pasando, no era cierto. Él seguiría en la Alhambra, quizá en otro sitio. Como si de un animalillo con caparazón se tratara, Hessa se plegó sobre sí misma intentando contener la esencia de Faris en su cuerpo a pesar de que sus lágrimas eran los gritos silenciosos de la pérdida, aquello que no podían, ni su corazón ni su voz, llegar a exteriorizar con sus acciones.

––Hessa ––la llamaron tanto Izan como Laia––. Hessa, tranquila.

No los escuchaba. Para ella sólo había hueco para repetir una y otra vez las palabras de Faris, los recuerdos pasados con él. Cada uno destruía un pedazo de su corazón sumiéndola en la desesperación.

––Lo siento mucho, muchacha ––se acercó el sacerdote––. Ahora está con Dios ––añadió.

––Era conmigo con quien debía estar ––gruñó ella con la voz áspera.

––Le acompañaré a la salida ––intervino John George apartando al religioso para evitar un problema––. Debe estar hambriento.

––La verdad es que sí. Pero su amiga...

––Nosotros nos ocuparemos ––cortó Hazael.

El sacerdote miró a Izan y éste se levantó para marcharse con él tras susurrarle algo a Hessa. Laia intentó que se moviera pero fue imposible.

––Tenemos que irnos ––murmuró Hazael cuando los otros volvieron al cabo de unos minutos.

Todos se giraron hacia Hessa. Izan fue el que se acercó.

––Princesa, anda... Vámonos de aquí. Te quedarás en mi casa...

––No ––dijo tajante––. Dejadme en paz.

––Hessa, por favor ––suplicó Laia.

––Él volverá... tiene que volver.

Izan apartó el rostro un momento. Apretó los labios y cerró los ojos para contener los sentimientos que tenía. Su amiga estaba sufriendo y no podía hacer nada por ayudarla. Miró a una persona y su ira se acrecentó. Fue Laia la que llamó su atención.

––¿Y si se queda aquí?

––¿Sola?

––Necesita estar sola, Izan.

Se enfrentaron en silencio diciéndose con los ojos lo que sus mentes no exteriorizaban a través de la palabra. Finalmente Izan se levantó y fue hasta los otros siete que aguardaban.

––¿Hay posibilidad?

––¿Dejarla sola? ––preguntó Emily. Se fijó en Hessa––. No creo que debamos, ella no está bien.

––Puede quedarse sola perfectamente ––rebatió Laia.

––Yo tampoco estoy de acuerdo ––añadió Hazael––. No es lo mejor.

––Yo me quedaré ––propuso uno de los siete––. Vigilaré fuera, no la molestaré.

––¿Estás seguro?

––Sí.

––Está bien ––accedió Hazael––. Pero necesitamos seguir el plan. Hasad vendrá mañana y saldremos de Granada.

––Yo no voy. ––Se oyó en la sala.

Ninguno quiso rebatir la negación y decidieron marcharse. A Laia e Izan les costó salir pero finalmente lo hicieron dejando a Hessa con su dolor. Sólo una persona escuchó el llanto que, durante toda la noche, los mantuvo en vela a ambos.

***

Una semana después

––¿Cómo está? ––le asaltó nada más cerrar la puerta de la habitación.

Hazael se dio la vuelta y respiró hondo antes de responder.

––Igual. Apenas prueba bocado. Sólo cuando está su abuelo y muy poco.

Habían tenido que sedar a Hessa para viajar con ella a Ghana, donde se encontraban en ese momento. Pero desde que llegaron, no había salido del dormitorio. Ni de su cama.

––¿Y con Izan? Él logró que le gritara, algo es algo.

Hazael recordaba ese día. Los había asombrado al escuchar su voz desde la planta baja con tanta claridad como si estuvieran arriba. Habían acudido prestos a ayudarla cuando Izan salía e informaba que era una discusión. No había querido decir el motivo, pero el hecho de saber que, en ese caparazón vacío en que se había convertido Hessa, aún quedaba la fuerza de una guerrera, les hizo albergar esperanzas de una recuperación que no llegaba.

––¿Izan no lo ha intentado hoy?

––A primera hora. Pero nada. Y tampoco Laia por teléfono. Ha sido un golpe muy duro para ella.

––Lo sé.

Izan había viajado con ellos cogiéndose sus vacaciones e intentaba todos los días que saliera de su estado. Laia, en cambio, continuaba en Granada ocupándose de la empresa y manteniéndoles al tanto de todo.

Hazael vio cómo su interlocutor se giraba y aprovechó para quitarle la capucha que siempre llevaba puesta. Ante él apareció el pelo oscuro, cortado hacía sólo unos días. Se dio la vuelta pidiéndole una explicación a lo que había hecho dejando que sus ojos, antes de otro color, ahora verdes, reflejaran la pregunta. Una cicatriz marcaba su mentón.

––¿Cuándo le vas a decir la verdad, Biel? ––preguntó a su sorprendido compañero.

Capítulo 25

Las lágrimas me subían a los ojos, y no eran lágrimas de pesar ni de alegría, eran de plenitud de vida silenciosa y oculta por estar en Granada.
Miguel de Unamuno.

Hessa abrió los ojos y en su mente se agolparon todos los recuerdos que el sueño le había hecho desaparecer por unas horas. Presionó sus labios para impedir que saliera un sollozo y sus ojos se llenaron de lágrimas. Apenas escapaba unos segundos de la realidad cuando estaba despierta.

Quiso arrebujarse entre las sábanas e intentar que Morfeo se la llevara de nuevo pero el dolor de su alma desgarrada la ancló a la consciencia. Lloró como si fuera la primera vez, lamentando el haberlo liberado.

Escuchó la puerta abrirse y cerrarse pero eso sólo hizo que se ocultara aún más.

––Buenos días, mi vida ––saludó su abuelo––. ¿Vas a bajar hoy a desayunar? ––El silencio fue la única respuesta––. Cariño, no puedes seguir así.

Zuhayr se acercó a la cama e intentó destaparla pero Hessa asió la tela para impedirlo. Derrotado, se sentó a su lado y comenzó a acariciarle la espalda.

––Sé que duele, pero esto no es solución. Ni Faris lo hubiera querido, ni tú eres así. Sé que puedes levantarte y ver la luz al final del túnel. ––Esperó que se moviera o que dijera algo pero, por más tiempo que le daba, su nieta no abría la boca––. Pediré que te traigan el desayuno y espero que esta vez comas algo más.

Se levantó con algo de dificultad y marchó de la habitación echando un último vistazo a la cama de donde su nieta no parecía dispuesta a moverse. Cerró la puerta abatido por ver cómo su pequeña se apagaba sin poder remediarlo.

––Zuhayr... ––Se volvió para ver a Izan frente a él––. ¿Ha conseguido algo?

––No... Voy a pedirle el desayuno e intentar que coma algo.

––No. ––Zuhayr lo miró con asombro––. Le pido que, oiga lo que oiga, no entre. ¿Tiene la llave de la habitación?

Por un momento, dudó sobre las intenciones de ese hombre. Pero habían pasado demasiados días y Hessa necesitaba todo su potencial para lo que tendría que enfrentar.

Jamás hubiera pensado que el colgante que se pasaba de generación en generación fuera tan importante ni tuviera una historia, y conexión, entre dos tierras: África y España. Estaba contento por haber desencadenado la aparición de esas siete personas protectoras y su ayuda para cuidar de su nieta. Ahora que sabía toda la verdad del colgante, de su pasado, se sentía completo y capaz de actuar en consecuencia.

––Zuhayr, ¿tengo su permiso? ––insistió Izan.

––¿Qué vas a hacer? ––interrumpió Hazael acompañado de una segunda figura encapuchada. Eran muy pocos los que conocían la identidad de esa persona. Cuando se lo presentó le pidió que confiara en él. Conocía que estaba infiltrado en el grupo árabe, razón por la que se ausentaba de vez en cuando y mantenía en secreto su rostro, no fuera a delatarle algún partidario a ese grupo.

––Voy a forzar las cosas. Esto no puede seguir así.

––Entiendo que es frustrante pero, ¿crees que servirá de algo? Sé que conseguiste que hablara esa vez pero...

––Voy a hacer más. La sacaré de ahí.

––¿Cómo? ––inquirió Zuhayr.

––Por eso necesito la llave. La quiero fuera de la habitación hasta la noche. Y sin que se refugie en otro sitio.

––Puedo encargarme... ––contestó mirando hacia un lado. Uno de los hombres que montaba guardia se acercó––. Avisa a Hasad, que todas las puertas estén cerradas y traed la llave del cuarto de Hessa.

––Sí, señor. ––Se marchó presto a cumplir la orden.

––¿Estás seguro de que es lo mejor? ––preguntó el encapuchado.

––Quizás a ti se te ocurre otra cosa... ––sugirió con cierto retintín Hazael.

––En cualquier momento Khuzayma actuará y ella necesita estar preparada. Como está, es capaz de entregarse y acabar con todo.

––¿Y su madre? Ella ha pasado por lo mismo ––propuso Haziel.

––Hessa se culpa porque ella quiso liberar a Faris ––comentó el desconocido––. No es lo mismo; su pérdida es diferente.

––Tiene razón. Sarah ha venido todos los días y ha intentado que entendiera la pena pero, en realidad, ninguno de nosotros puede hacerlo ––determinó Zuhayr––. También a ella le duele ver a su hija así.

Izan observó que Hasad se aproximaba hacia ellos con una llave en las manos. Se adelantó dejando a los otros y le arrancó el objeto para dar media vuelta y entrar en la estancia de Hessa y echar la llave.

Sin darle tiempo, dirigió sus pasos hacia la cama y levantó con fuerza las sábanas sacándolas del colchón. Las tiró al suelo mientras ella no salía de su asombro.

––Vamos. ––Izan la levantó de la cama.

––¡Suéltame! ––gritó intentando ejercer su voluntad––. Déjame en paz.

––Ni hablar. Ya has tenido suficiente duelo. Ahora necesitamos que vuelva la Hessa de siempre.

Pese a los intentos, Hessa fue incapaz de resistirse por más que lo intentaba. Sus músculos, dormidos por los días que llevaba en cama, acompañado de la debilidad por no ingerir apenas alimentos, hizo que cualquier acción que llevara a cabo fuera en vano. Se vio conducida por Izan hasta el baño y, ahí, la empujó hacia la ducha donde accionó el agua fría.

––¡Izan! ––chilló.

––Desnúdate y dúchate. Te doy cinco minutos. Si no sales, entro a buscarte.

––¡Y una mierda! ––gruñó y, por primera vez en días, Izan sonrió. Ese brillos en sus ojos... aún estaba ahí.

Salió del baño dejando su reloj de pulsera en la estantería que había programado para que sonara la alarma en el tiempo fijado y esperó. Pero cuando ya debían haber pasado los minutos, la alarma no sonó.

Entró y se quedó paralizado. Hessa tenía el objeto en su mano. Estaba empapada, sin haberse quitado la ropa siquiera.

––¿Has acabado ya tu juego? ––le espetó––. Márchate, déjame tranquila de una vez.

––Aún no.

Tal y como le había advertido, Izan se abalanzó sobre ella despojándola de la ropa. Lo único que le dejó fue la ropa interior. La empujó a pesar de su resistencia, hacia la ducha sin que cejara en lo que se le había metido en la cabeza y, finalmente, se dejó hacer, cedió a las intenciones de Izan y le pidió que se marchara prometiéndole que saldría duchada.

Minutos más tarde, no hizo falta que él entrara a buscarla. Hessa salió envuelta en una toalla.

––Ponte ropa. Vas a salir ––la avisó Izan.

––He dejado que me saques de la cama, que me obligues a ducharme. ¿Por qué no te vas ya? Estoy de pie, ¿no?

––No es suficiente. Vístete, tienes que salir de la habitación.

––Déjame en paz... ––Quiso darse media vuelta cuando el brazo de Izan la devolvió a su sitio––. ¡Suéltame! ¿¡Qué es lo que no entiendes!? ¡¡No quiero salir, no quiero vestirme!! ¡¡NO QUIERO VIVIR!! ––lanzó. Sus ojos se anegaron de lágrimas.

––Vas a salir. ––La soltó y fue hasta un mueble donde empezó a buscar ropa.

––¡Sal tú! ––gritó ella empujándolo justo cuando sacaba un chándal––. ¡No entiendes cómo me siento!

––Lo único que sé es que Faris no habría querido esto. ¡Él te amaba!

––¡Y yo a él! ¡¡Y ACABÉ MATÁNDOLO!! ––confesó sumiéndose más en la desesperación.

***

Haziel detuvo a Biel cuando éste intentó entrar en la habitación.

––Está sufriendo ––masculló él.

––Izan intenta que reaccione, tiene que reponerse.

––Es insoportable...

––Lo entiendo. Pero ahora mismo no le harías un bien. Podría pensar que eres un fantasma o que le hemos mentido. Su estado anímico es muy frágil.

De nuevo los gritos intensificados, unidos a objetos arrojados que entraban en contacto con paredes o zonas en el suelo, los mantuvieron en alerta.

––No puedo ––se rindió alejándose del lugar hacia una zona más tranquila.

***

Hessa se cruzó de brazos en un intento por protegerse a sí misma. Tras la pelea con Izan, éste la había arrastrado fuera de la habitación y echado la llave advirtiéndola de que no volvería a entrar hasta la noche. De nada le había servido hablar con su abuelo, o gritarle a Haziel por lo que estaban haciendo. Ni su madre le consintió el único deseo que tenía: encerrarse en su habitación.

Intentó abrir otras puertas pero Izan había sido precavido y cerrado todas ellas. Ni una sola había pasado por alto, impidiéndole hacer uso de alguna para poder dar rienda suelta a su dolor.

Al final había bajado en un intento por irse de allí y regresar donde su corazón se había hecho trizas pero tampoco ahí tenía suerte pues la cerradura impedía que, por más que tirara y chillara alterada, ésta se moviera un milímetro.

Lo único que le quedaba era el jardín que tanto adoraba y que ahora le era indiferentes, incluso cruel. Había pasado horas hablando con Faris en ese lugar, días pensando en él mientras recorría el camino de flores que lo conformaban; tiempo soñando con una vida juntos, ahora truncada por su culpa.

Se dejó caer derrotada al lado de la fuente y observó a través del agua su reflejo. Tenía los ojos hinchados y llenos de lágrimas. Rojos. Su cara llena de tristeza y pena, su alma... Esa se negaba a seguir adelante y su cuerpo quería acompañarla a pesar de que éste respiraba y latía por inercia. Borró con su mano la figura en la que se había convertido en el agua y negó con la cabeza dejando que varias gotas iniciaran el descenso por sus ojos. Apretó los labios, se mordió el inferior, los carrillos, cualquier cosa que frenara de nuevo su llanto. Pero éste no se detenía.

Respiró hondo intentando tragar el nudo que luchaba por salir y apretó las manos en puños hasta notar la misma sangre en sus palmas y boca.

Volvió a fijarse en el agua esperando ver la imagen propia de la desesperación pero, la visión que tuvo, hizo que todo en ella se detuviera.

Sonrió con tristeza ante ese recuerdo que su corazón ansiaba y alargó la mano para acariciar con las yemas de sus dedos la zona del rostro, difuminando la imagen de Faris. La retiró entonces por miedo a perderlo ahogando una exclamación. Cuando se estabilizó, suspiró embelesada. ¿Cómo podía recordarlo tan nítidamente? Lo vio sonreír y ella hizo lo mismo salvo por las lágrimas que caían al ser consciente de la realidad.

Cerró los ojos saboreando ese momento tan preciado y, al abrirlos, la imagen que soñaba con que fuera real, se había desvanecido dejando la suya. Su corazón se estremeció de dolor y reprimió lo que su mente le susurraba. Se dio la vuelta alejándose de esa fuente que le había mostrado lo que ya no volvería a tener y subió los escalones. Necesitaba encerrarse, levantar los muros que la protegieran de ese dolor.

Llegó hasta su habitación e intentó irrumpir en ella pero, por más que empujó y golpeó, no consiguió entrar. Exhausta, se dio la vuelta apoyando la espalda sobre la madera y se dejó caer hasta sentarse en el suelo. Al menos agradecía que ninguno se acercara a ella porque era capaz de atacarles.

Se replegó sobre sí misma escondiendo el rostro entre sus rodillas con lágrimas de impotencia a punto de salir, su estado anímico era una montaña rusa; quería gritar, enfadarse con el mundo, y, al mismo tiempo, que alguien la abrazara y le dijera que todo iba a salir bien.

––... a salir bien... ––escuchó proveniente de una voz cercana. ¿O acaso era un sueño?, ¿se había quedado dormida?

Ladeó la cabeza pensando que el cansancio que tenía por tantas emociones había acabado en un sueño reparador, y sonrió al ver delante de ella el vivo retrato de Faris. Su Faris; el hombre que amaría, el que nunca debió dejar escapar.

––Todo saldrá bien, Hessa ––repitió él llevándose con un sencillo gesto una de las lágrimas que le corría por la mejilla. Había sido algo muy suave, apenas perceptible; y, sin embargo, un cosquilleo, un salto en su corazón, un aliento contenido. Todo eso ocurrió en cuanto entró en contacto con él.

––Tú no estás ––se sinceró ella.

––A veces las cosas no son lo que parecen, amirah... ––soltó de forma enigmática.

Hessa levantó la cabeza. Faris siempre vestía su armadura salvo cuando podía salir de la Alhambra. Y ese hombre llevaba una sudadera con capucha blanca y unos pantalones del mismo color. Respiró varias veces antes de armarse de valor y retirar la capucha dejando que el pelo asomara a su rostro y le diera un aspecto que ya conocía.

––¿Biel? ––pronunció abriendo los ojos de golpe. ¿Cómo podía haberlo confundido con Faris?; ellos... Se fijó en sus ojos, ¿por qué eran distintos de los que le recordaba?

Frunció el ceño sin tener una explicación, ni saber lo que pensar. Por momentos, la imagen de Faris se solapaba con Biel, y al revés, pero era imposible.

––Perdona... ––Se levantó lo más rápido que pudo para apartarse cuanto antes y refrenar los pensamientos y sentimientos que formaban una vorágine en su interior.

––Te amo con toda mi alma.

Hessa escuchó esas palabras salir de los labios de Biel con la misma entonación que Faris las pronunciara. Hasta tenía la sensación de haberlas escuchado dobles provenientes de dos hombres diferentes. Dos hombres... y una sola alma.

No podía apartar la mirada de Biel, éste lo bastante lejos para no incomodarla pero pendiente de ella por si lo necesitaba. Delante suyo estaba alguien a quien conocía, de quien se había sentido atraída y entablado conversaciones. Pero ahora que lo miraba, su aspecto estaba cambiado. Su tez no era tan clara y su pelo estaba más oscuro y corto de como lo recordaba. Se fijó en el mentón y se tapó la boca para evitar gritar al ser consciente de una cicatriz igual a la de Faris. Fueron sus ojos los que hicieron que negara retrocediendo. A Biel lo conocía con los ojos marrones, no verdes esmeralda, el color que Faris...

Todo empezó a darle vueltas y tuvo que aceptar la ayuda de Biel. Lo escuchó en la lejanía pedir que alguien fuera pero, aunque intentaba no apartar la mirada de él, su cuerpo necesitaba el reposo para aclarar por qué veía en Biel a Faris. Y muchos más interrogantes.

***

No sabía cuánto tiempo había pasado inconsciente. Sonrió vencedora porque al menos eso le supuso el tener acceso a su habitación, a su cama.

––¿Estás despierta? ––La voz con un deje de preocupación hizo que dirigiera sus ojos a los de la persona que la vigilaba sentada en una silla. Y por un momento volvió a ver a Faris.

––¿Cómo estás, Hessa? ––preguntó Izan apoyándose en el colchón, gesto que le hizo perder de vista a Biel.

––¿Qué está pasando?

Biel e Izan se miraron.

––¿Qué hace él aquí? ¿Y... y por qué...? ––Se mordió el labio. Sonaría como una loca si decía que veía a Faris en él. Eso era imposible.

––Izan, ¿puedes dejarnos a solas un momento?

Lo miró, quizá sopesando su respuesta, tal vez anteponiendo su amistad a la de él. Pero, finalmente, se acercó a Hessa para darle un beso en la frente y susurrarle un “escúchale” antes de salir sin una palabra más.

––¿¡Tú... tú lo sabías!? ––acusó al darse cuenta que Izan estaba muy tranquilo––. ¿¡Lo sabíais todos!?

––Sí... ––contestó abatido.

––¿Desde cuándo? ––exigió.

––Desde antes de que Faris se marchara... ––le aclaró antes de cerrar la puerta impidiendo que hiciera otras preguntas.

––Hessa ––llamó Biel––. Te debo una explicación.

––Te escucho ––comentó retándole con la mirada para que empezara a darle las aclaraciones que necesitaba.

––Yo... es un poco complicado de explicar. ––Se pasó la mano por el pelo. Hessa siguió el movimiento y, por un instante, deseó ser ella la que entrelazara sus dedos en esos cabellos. ¿Qué andaba mal?––. Pertenezco a los siete de la leyenda ––comenzó––. Los conociste a todos cuando te salvaron.

––¿Eres el que faltaba? ––Lo vio asentir y debatir consigo mismo si desvelarle alguna información más.

––Estoy infiltrado en el grupo que protege a Khuzayma.

Hessa intentó moverse pero se dio cuenta que Biel la sujetaba por la muñeca. No lo había visto reaccionar, ¿quería decir que llevaba tiempo tocándola? Y si era así, ¿por qué no lo había notado? ¿Acaso su contacto era tan familiar como para sentirse uno?

––Por favor, déjame seguir ––suplicó con una mirada llena de dolor por cómo ella había respondido a esa revelación. Tras un silencio, siguió––. Cuando supimos que era el momento de que apareciera la persona que reclamaría la Alhambra decidimos que alguien se quedara cerca vigilando. Por eso empecé a trabajar allí. Mi compañero... tú lo conociste. Él forma parte del grupo árabe. Por eso las cosas fueron fáciles para mí.

»Fui yo quien avisó a Haziel de la ausencia de Khuzayma y pudieron salvarte a tiempo.

Hessa frunció el ceño, ¿había alivio en sus palabras?

––Ahora mismo creen que estoy buscando pistas de tu paradero. Sin embargo, hay algo más... Yo...

Intentó abrir la boca para decir algo cuando la puerta de la habitación casi salió de sus goznes. Por ella entró Haziel.

––Biel, te llaman. ––El teléfono que llevaba en sus manos sonaba con una melodía que ella ya había escuchado antes, una que alguien le susurraba y que encerraba palabras de un amor eterno.

––Faris ––pronunció y, al hacerlo, Biel frenó antes de alcanzar el móvil y se volvió hacia ella respondiendo a ese nombre.

Hessa se tapó la boca. Ante ella se habían solapado dos imágenes, dos momentos de dos personas diferentes que habían reaccionado de la misma manera: mismos gestos, idénticos movimientos, iguales respuestas.

––Primero responde ––lo apresuró Haziel devolviéndole la atención a lo que ahora necesitaban.

––Soy yo ––respondió, su voz carente de sentimiento, un habla mecánica––. Estaba siguiendo al amigo de Hessa; él debe saber algo... ––¿Izan? ¿Entonces sabían que estaba en Ghana? ¿Y por qué les decía eso?

––Hessa, ellos piensan que te hemos escondido en alguna parte de Ghana pero no se imaginan que estás en tu propio hogar. Biel les da pistas falsas. A su conocimiento, sólo Izan está aquí intentando encontrarte.

––Pero, ¿qué quieren ellos de mí?

––Las leyendas tienen parte de verdad, Hessa. Nosotros somos una de ellas; si te apoyamos como la persona a la que le pertenece la Alhambra, ¿cómo crees que será la lucha de este grupo por hacerse con esa fortaleza o incluso Granada?

Ahora lo entendía. No la buscaban para “contentar” a Khuzayma sino como trofeo para demostrar a los suyos que podían gobernar y devolverles lo que les correspondía.

Eran demasiados frentes abiertos: Khuzayma, ese grupo árabe que quería recuperar lo que antaño ellos les pertenecía, y luego estaba Faris. Biel le iba a decir algo más y estaba segura de que sería algo que no iba a entender, que la superaría.

––Tengo que salir. ––Las palabras se apelotonaron en la boca y no supo si las había soltado todas en tropel o, por el contrario, lanzado algo coherente. Necesitaba aire y no lo encontraba en ese lugar.

––¡He...! ––Haziel se detuvo antes de pronunciar el nombre completo y alertar a quien estuviera al otro lado en la conversación que mantenía Biel. La siguió fuera de la habitación a tiempo de verla entrar en el jardín. Desde otros puntos de la casa, varios de sus compañeros la observaban, igual de extrañados que él.

Hessa se dejó caer al lado de la fuente. La cabeza le hervía con tantos pensamientos cuando, unas horas antes, lo único en lo que quería pensar era en Faris.

––Hessa, cariño, ¿qué pasa?

La voz de su abuelo, preocupada y cercana, hizo que se girara hacia él con lágrimas. Se rompió al ver cómo abría sus brazos, ya cansados de todos los años que cargaba sobre sus hombros, del peso de ser el patriarca de la familia; y, sin embargo, con la fuerza necesaria para seguir luchando hasta el último aliento de su vida. Se refugió en ellos deseando que todo fuera un mal sueño. Sólo quería estar con Faris y vivir tranquila.

––Mi niña, todo saldrá bien. Confía en ti.

––Esto es un desastre ––lloró ella––. Lo único que quiero ya no está... ––Notó las manos callosas de su abuelo proporcionándole los mimos que la relajaban y calmaban.

––Tienes la fuerza de un león en tu interior ––le susurró––. Asad², tu padre, estaría orgulloso de ti.

––Yo no quería esto.

––¿Y quién, hija mía, puede decidir el destino de su vida? Ni siquiera quien se llame Hessa puede... ––rió él haciendo mención a la traducción del nombre de su nieta.

––¿Qué voy a hacer ahora?

Zuhayr suspiró, no derrotado, sino alentador.

––Mira a tu alrededor. Tienes a muchos que se preocupan por ti, que darían su vida. ¿Qué vas a hacer sino luchar con todo lo que tienes para ser feliz?

Notó la presencia de alguien a su espalda. Se volvió para ver a Biel incómodo por haber interrumpido. Biel... Tenían una conversación pendiente, una revelación que sólo necesitaba la confirmación para ser real. No sabía cómo, pero cuando lo miraba, no era a él a quien veía. Sino a Faris.

––Siento haber interrumpido ––se disculpó. Quiso marcharse cuando Zuhayr lo retuvo.

––Espera, muchacho. ––Besó a su nieta y la liberó de su protección––. A veces la vida devuelve lo que quita ––le susurró a Hessa al oído.

Ella lo siguió con la mirada, caminando renqueantes hacia la salida. Lo vio alentar a Biel y, finalmente, cerrar la puerta dándoles intimidad.

Se fijó entonces en él, su imagen difuminándose en un Faris que presentaba el mismo porte, tan sólo diferente en el cabello y la ropa. Pero en esencia era él. Y los sentimientos de Hessa se arremolinaban en un torbellino que giraba sin control.

––Hessa... ––Como si dos hombres la hubieran llamado, con la misma voz, los mismos labios, idéntica entonación.

Varias lágrimas escaparon dejando fluir sus emociones.

Capítulo 26

Granada está indefensa ante la gente; pues ante los halagos nada ni nadie tiene manera de defenderse.
Federico García Lorca.

Días después

––Según la policía, el atentado ha costado la vida de catorce personas y más de un centenar han resultado heridas de distinta gravedad. Es el quinto atentado que sufre la ciudad de Granada en pocos días. Fuentes policiales sospechan que estos pueden tener relación con el grupo árabe cuyo objetivo es recuperar la península pero todavía nadie se ha atribuido la autoría de los mismos. Recordemos que, meses atrás, la Alhambra ya sufrió el robo de los leones del Patio de los leones.

»Se pide a los habitantes de Granada que extremen precauciones en las zonas públicas y se pide colaboración ciudadana para informar de cualquier situación extraña. El hecho de no saber la razón de los atentados, ni el objetivo concreto, está dificultando la investigación. Nadie se ha proclamado como artífice de estos atentados que vive la ciudad desde hace varios días...

Hessa se levantó de golpe del sofá donde estaba viendo la televisión junto a su abuelo. Las imágenes de la destrucción de partes emblemáticas de Granada la enfurecía; más todavía el saber quién hacía eso y el porqué.

––Hessa ––llamó Zuhayr.

Izan estaba a un lado hablando por teléfono con Laia. Desde que los atentados se habían iniciado no dejaba de estar pendiente de ella.

––No puedo...

––Ya lo hemos hablado ––intervino Haziel entrando en la sala en ese momento junto a John George y Barack. Miró a Hessa comprendiendo por lo que pasaba.

––¡Está muriendo gente inocente! ––exclamó––. No puedo quedarme de brazos cruzados sabiendo que todo esto es por mi culpa. Están destrozando Granada, matando personas y la policía ni siquiera sabe el motivo por lo que esto ocurre ––añadió.

––Elizabeth está ocupándose de eso ––explicó por enésima vez Hazael––. Ella encauzará a quienes deben dar con ellos.

––¿Y cuántos atentados han ocurrido desde que me dijiste eso? ––preguntó con ironía. Se cruzó de brazos esperando una respuesta.

––Nuestra prioridad es protegerte; y ahora mismo es lo que me importa ––contestó.

Hessa bufó, se dio la vuelta y salió de la sala. No podía salir de casa, ni tampoco quería poner en peligro a su familia, pero tenía que desahogarse en otro sitio.

Haziel se quedó en la habitación pero John George fue el que se asomó para ver dónde iba Hessa.

––La biblioteca ––comentó cuando volvió con los suyos.

El ambiente era de desánimo y no mejoró cuando Izan colgó y contó lo que sabía de boca de Laia.

***

El cojín que decoraban los sillones de la biblioteca acabó impactando contra la pared que Hessa tenía enfrente sin que esa acción aliviara su estado de ánimo. Estaba preocupada, furiosa, aterrorizada... Los sentimientos iban y venía y ver el sufrimiento de su ciudad y los que vivían en ella era un tormento.

El móvil pitó con un mensaje recibido. Lo cogió y se sentó en el sillón.

Biel

Estoy bien. Volveré esta noche cuando acabe una cosa.

¿Qué cosa? ¿Colocar otra bomba? ¿A quienes mataréis esta vez?

Hessa, tienes que aguantar

¿Mientras muere gente? Claro, yo me quedo sentada y otros mueren.

El teléfono comenzó a sonar. Era un número desconocido. Descolgó.

––Tú no los estás matando ––dijo Biel al escuchar que el tono de llamada se cortaba. Hablaba en susurros mientras, de fondo, se escuchaban cánticos en otro idioma.

––Las están poniendo para que yo salga. ¿O me vas a decir que no?

––Sabes que es así. Quieren forzarte a que aparezcas pero eso no puede ocurrir. Tanto Yahir como Khuzayma te quieren. Si te tuvieran...

––Tiene que haber una solución.

––La habrá, amirah. Tengo que dejarte, si me descubren...

Hessa se quedó callada. Se había puesto en peligro por calmarla.

––Ten cuidado ––despidió ella.

Justo cuando colgó, los golpes en la puerta hicieron que se volviera hacia ella.

––Hessa, ¿puedo pasar? ––preguntó Izan.

––Sí. ––Esperó que lo hiciera observando su semblante serio.

––¿Laia está bien?

––Sí, sí, no le ha pasado nada. Está a salvo. Emily y Anne Marie están con ella. Me ha dicho que las cosas no están muy bien; se están planteando cerrar Granada.

––¿A qué te refieres?

––Van a prohibir entrar o salir de la ciudad. A todos.

Un asedio. Pretendían que así los culpables se quedaran sin material y, de alguna forma, dejaran de producirse los atentados. Pero... también dejarían a inocentes sin posibilidad de escapar.

––Hessa... Voy a volver a Granada.

Esa noticia fue un jarro de agua fría.

––¿Por qué?

––Mi tierra está allí. Nuestro negocio. Todo. Sabiendo que pueden cerrar las fronteras en cualquier momento, no voy a quedarme fuera. No dejaré a Laia sola; ella también es nuestra amiga y se está sacrificando cada día que está allí. Yo... no voy a darle la espalda.

Hessa se quedó en silencio. Podía entender las razones que Izan le daba pero, aún más, las que sus labios no habían pronunciado y sólo sus ojos, las ventanas a un alma asustada por la persona amada, le suplicaban por su entendimiento. Así que se limitó a sonreír, abrazarle y suplicar en silencio porque no le ocurriera nada. Ya había perdido a Faris, aunque lo hubiera recuperado y estuviera enamorándose de nuevo de esa otra persona, pero no quería que nadie más resultara herido.

––¿Lo sabe Haziel?

––Sí. Me marcho esta noche junto a John George.

––¿Tan pronto? ––Su voz casi fue un grito al final de la pregunta.

––Estaré bien. Estaré con Laia y los demás, no nos pasará nada.

––Biel viene esta noche, pensé que...

––Viene a traer información sobre Yahir. Te está buscando, Hessa, y él debe seguir con su papel. Yo me marcharé antes; además, si pospongo más la vuelta, es posible que sospechen.

––¿Y por qué no puedes ir a uno de los apartamentos de mi abuelo como hizo mi madre?

Sarah había cambiado la residencia familiar por un piso varios kilómetros al suroeste de donde vivía Zuhayr para tender una trampa. De hecho siempre iba acompañada por una mujer de rasgos muy parecidos a los de ella en un intento por llamar la atención del grupo árabe pero, hasta ese momento, no habían intentado nada y, por un lado, Hessa estaba tranquila. Además, estaba protegida por Hasad y sabía que haría bien su trabajo.

––Esto es lo mejor. ––Izan la besó en la frente durante algo más de tiempo y salió de la habitación dejándola derramando lágrimas de miedo porque le pasara algo.

***

Hessa entró en la sala donde Elizabeth, Barack y Haziel se reunían en ocasiones para hablar con ella. En ella, la silla que le correspondía a Biel estaba ocupada.

Sonrió tímidamente hacia él antes de desviar la mirada. Todavía no entendía cómo podían haber existido dos personas con una misma alma al mismo tiempo. Y, a pesar de la explicación de que la Alhambra los había escogido como protectores, otorgándole así el perdón a Faris, su mente racional se negaba a encontrarle algo de lógica a esa situación.

Y luego estaba el hecho de ese triángulo que eran Faris, Biel y ella. Cada vez que había coincidido con Biel sus sentimientos eran un hervidero. Todo le recordaba a Faris y su alma y corazón la llamaba. Pero se resistía a ello.

––Hessa, siéntate, por favor ––le pidió Elizabeth indicándole un asiento cercano.

Avanzó hasta el lugar y se sentó al lado de Barack. Él, al principio, la había intimidado pero, tras conocerlo, su primera impresión cambió por completo. Era muy amigable y pacífico, al menos con quien debía.

––Hola, Barack.

Éste asintió con la cabeza sonriéndole. Sabía que nunca escucharía su voz porque le era imposible hablar.

––Biel, ¿qué novedades hay?

––No muy buenas. Quieren aumentar el número de ataques para forzar las cosas. Van a centrarse en zonas muy relevantes para Hessa. ––La miró de reojo antes de proseguir––, y en caso de que siga sin aparecer, tomarán otras medidas.

––¿Cuáles? ––inquirió Elizabeth.

––Ir a por sus conocidos.

Ella evitó un grito u otra exaltación. Sólo levantó la cabeza para encontrarse con Biel mirándola con intensidad.

––Sabemos que Khuzayma la quiere muerta pero, ¿qué hay de Yahir?

––Ha dado órdenes ––desveló Biel––. Si logramos dar con Hessa, hay que capturarla. La prioridad que tenemos es mantenerla con vida.

––Para entregársela a Khuzayma, ¿no? ––preguntó Haziel.

––No... No quiere matarte.

––¿Qué? ––Todos estaban sorprendidos.

––Yahir sabe que la Alhambra la ha elegido y ha tomado la decisión de controlar el monumento manteniendo a Hessa a su lado y obligándola a hacer lo que él quiera.

––¿Y qué pasa con Khuzayma? ––comentó Elizabeth.

––Si da problemas... tenemos orden de hacerle sufrir un accidente.

Todos se quedaron callados. Habían supuesto que Yahir quería a Hessa para contentar al rey y así satisfacer su venganza, pero, ese cambio repentino, les hacía replantearse todo.

––¿Y los atentados? ––se preocupó Hessa.

Biel miró a Hazael y éste asintió.

––Van a atacar zonas más turísticas. No les importa matar personas, de hecho incrementarán la onda expansiva de las bombas.

––¿Y tampoco les importa destruir la ciudad que quieren recuperar?

––Para ellos la ciudad ha de cambiar; sólo están adelantando el trabajo.

Hessa apartó la mirada. Era una tortura saber que conocidos en Granada estaban en peligro, o incluso heridos o muertos. No podía quedarse de brazos cruzados, quizá si hablaba con el líder lo solucionaría todo. Si, como Biel decía, no buscaban su muerte, tendría una oportunidad.

––Ni se te ocurra hacer lo que has pensado ––le avisó Biel pillándola por sorpresa.

Hessa lo miró retándolo.

––Dejadnos solos ––pidió Biel sin apartar la mirada de ella. Barack fue el primero en levantarse pero los otros dos eran reacios a salir. ––Por favor.

Sólo cuando la sala quedó desierta a falta de ellos dos, las palabras volvieron a sonar.

––No dejaré que te pongas en peligro ––lanzó él.

––Ni siquiera puedes saber en lo que estaba pensando.

––Te conozco, Hessa. Sé cómo eres, cómo actuarías, cómo...

––¿Hace cuánto que me conoces? Apenas unas semanas...

––... cómo amas... ––interrumpió él––. Hessa, te lo dije. Yo soy Faris, conservo todo lo que él ha vivido hasta el momento en que desapareció. Tú misma te das cuenta de que somos iguales.

––Para mí es demasiado extraño ––confesó––. Mi mente me dice que Faris ya no está, que no podré amarlo de nuevo; y mi corazón no deja de saltar cada vez que te ve.

––Por eso mismo te digo que no puedes hacer lo que has pensado. Eres demasiado importante para mí.

Hessa negó con la cabeza. Se levantó de la silla y le dio la espalda. No iba sino a perder tiempo con él y no podía permitírselo. Antes de alcanzar la puerta, la mano de Biel se cerró sobre su muñeca. Sin girarse, escuchó su corazón desbocado y el cosquilleo que la recorría; era la misma reacción que con Faris.

––No podría soportar perderte, Hessa ––le susurró Biel––. Sé que no estuvo bien informarte de todo pero necesitábamos estar seguros. Cuando nos conocimos por primera vez y hablaste de un soldado donde habías tenido el accidente, me dejaste claro que la atracción que había sentido por ti desde ese encuentro era por algo. ––Se quedó callada a su lado notando cómo le acariciaba con el pulgar donde el pulso de la sangre se aceleraba––. Cuando descubrimos que eras la elegida, que teníamos que protegerte, pensé que era mi oportunidad para acercarme; tú misma diste ese paso el día de San Juan, ¿lo recuerdas?

Hessa asintió.

––Ese día llegabas tarde y quise saber si te había ocurrido algo. Fue cuando vi a Faris contigo y supe que estábamos mucho más vinculados de lo que creía. ––Biel la soltó dándose la vuelta. Parecía nervioso e inseguro, incluso avergonzado––. Sentía envidia de Faris porque te tenía y yo te anhelaba. Cada vez que te espiaba tú estabas tan feliz...

»Sé que no soy Faris ––la agarró por los brazos e hizo que lo mirara––. Pero en el fondo sabes que lo soy. Y te amo con toda mi alma, amirah.

Hessa sollozó ante la imagen de su amado. Sólo tenía que pensar que Faris se había dejado el pelo largo para que su mente lo identificara como tal. Sin embargo, cada vez que los sentimientos le habían acercado a Biel, ella creía estar traicionando la memoria de su soldado. Y no quería hacerlo.

Biel le acarició la mejilla retirando las lágrimas que caían y trató de serenarse. Debía darle tiempo, permitir que lo volviera a conocer y, a su vez, volverla a enamorar.

––No vas a poder hablar con Yahir. Él querrá que lo obedezcas en todo. Te tendrá como su esclava.

––Pero a lo mejor él no quiere algo imposible...

––Hessa, es un grupo violento; están matando para encontrarte. Si te atrapan, lo que van a intentar será romper tu resistencia y obligarte a cumplir sus órdenes. Aunque esas impliquen asesinar.

Hessa desvió la mirada. Biel le cogió el mentón y le levantó el rostro para que lo mirara.

––Aun si él quisiera protegerte, Khuzayma y sus soldados te atacarían y no quiero pensar siquiera que pudieran lastimarte.

––Tengo que hacer algo... ––susurró ella, reacia a olvidarse de esa idea. Sus ojos volvían a refulgir con fuerza, incluso valentía, para enfrentarse a quien se le pusiera delante.

––Déjanos protegerte ––contestó Biel––. Déjame mantenerte a salvo ––volvió a decir, esta vez, acercando sus labios a los de ella y dejando que ellos sellaran la promesa que le hacía, oculta en esas palabras pronunciadas.

Al principio Hessa se sobresaltó. Quiso retirarse pero, en el instante en que sus bocas se rozaron, la razón dio paso al corazón, reconociendo sus gestos, la forma que tenía de inclinarle la cabeza a la derecha, las caricias que, con el pulgar, le hacía en el cuello y detrás del lóbulo de la oreja; lo que su lengua hacía dejándola anhelante del siguiente toque... Recordaba todas y cada una de las características que había descubierto con Faris y, en ese momento, no podía negar que se sentía en sus propios brazos.

––Hessa ––susurró Biel––. Por favor, no te pongas en peligro.

Ella no respondió, se limitó a observarle mientras sus manos no dejaban de acariciarla y hacerle olvidar por lo que estaba pasando.

––¿Qué pasará ahora?

––He de volver; ellos me enviaron a ver si Izan hacía algún movimiento. Ahora que vuelve a Granada he de hacerlo yo también. No sé cuándo volveré a verte, pero aun en la distancia, te mantendré a salvo.

La besó de nuevo en los labios antes de dejarla sola en la habitación. Todos estaban moviendo ficha, todos iban a correr riesgos mientras ella se quedaba cruzada de brazos. ¿Estaba bien eso? Los remordimientos la carcomían, saber que había heridos y muertos por su culpa, que ahora podían ir un paso más y atentar contra sus personas más queridas. No, no podía ser.

Pero tampoco tenía medios para detenerlos. Eran mucho más numerosos y desconocían la ubicación de la cúpula. Ni siquiera Biel estaba tan cerca de ellos; sólo lo citaban en un lugar y le decían lo que debía hacer, ya fuera escoltar a Yahir o ayudar a otros hombres del grupo.

Salió de la biblioteca y marchó hacia la habitación de Izan. Cuando entró, lo encontró haciendo la maleta y, al verla, lo dejó todo y acudió a abrazarla. Ambos sabían que iban a separarse sin saber si volverían a verse.

––¿Laia ya lo sabe?

––Sí. Ella me ha echado una buena bronca. Dice que como aparezca por Granada me da una paliza que me devuelve a Ghana sin necesidad de avión.

La ocurrencia de su amiga hizo que los dos estallaran en risas.

––Me quedaría más tranquila si fuera ella la que viniera.

Izan sonrió con algo de pesar.

––Te gustaría salvar a todos pero no puedes, Hessa; ley de vida.

Ella suspiró.

––Lo sé. Aún le estoy dando vueltas a todo esto para intentar solucionarlo de la mejor forma.

––Lo importante es que ellos no ganen.

––¿Por qué no venís aquí los dos? ¿Por qué allí?

––Hessa, ya te lo he dicho. Y hay que seguir el plan. Si no vuelvo, pensarán que estás aquí y te pondremos en peligro.

––Siempre podrías volver, coger a Laia y salir de allí. Me sentiría mucho más tranquila.

––Hay gente protegiéndonos. Si las cosas se ponen mal, seguro que nos sacan.

De eso no cabía duda. En los días que había pasado con todos ellos, después de esos momentos en que no era persona, los había conocido bien. Eran hombres y mujeres con mucha historia, con un pasado muy antiguo que los fue curtiendo en su personalidad pero sin perder en ningún momento la ilusión de cumplir su cometido. Durante esos años, habían evolucionado. Todos poseían empresas o estaban vinculados a altos cargos. Y sin embargo, lo habían abandonado todo por ella.

––No te haré cambiar de opinión, ¿verdad?

Izan la miró cerrando la maleta, ya terminada.

––No. Pero me gusta saber que te importo, princesa. ––Le cogió el colgante del cuello y lo observó por unos segundos––. Y pensar que todo esto siempre ha formado parte de tu familia... ––musitó.

––Jamás hubiera creído que parte de las leyendas de la Alhambra fueran verdad. Y menos que yo estuviera vinculada a ellas.

––Y a la propia Alhambra ––puntualizó Izan. Se acercó a ella y la abrazó––. No vayas a meterte en líos.

––Y tú ten mucho cuidado. Si veo que las cosas empeoran, pediré que os saquen de allí.

––Siempre podremos refugiarnos en la Alhambra ––se mofó él––. Tenemos agua, dinero... ––Eso le valió una colleja––. Te quiero mucho.

––Y yo a ti.

Se fundieron en un abrazo insuflándose en ese contacto el valor y la fuerza que iban a necesitar.

***

Unos días más tarde

El teléfono de Hessa sonó cuando estaba saliendo de la ducha. Miró la pantalla y sonrió; desde que se había marchado, Izan la llamaba tres veces al día para que se quedara tranquila y supiera que seguían vivos y en buenas condiciones.

––Hola, Izan, ¿ya me das el parte?

––Hessa. ––La voz de Izan le hizo temer lo peor. ¿Le había pasado algo a Laia? ¿A él mismo?

––¿Qué ha pasado? ––preguntó alterada.

––La pregunta es... ¿Qué va a pasar ahora? ––le planteó la voz de otra persona.

Capítulo 27

Jamás se le ha oído a nadie decir una palabra que no sea bella para referirse a la Alhambra.
James A. Michener.

––No nos han presentado formalmente, señorita Hessa. La vez que nos vimos estaba... algo indispuesta y yo debía lidiar con otro tipo de problemas ––siguió hablando mientras Hessa palidecía a cada palabra.

Su mente era un hervidero de preguntas sobre el pasado, y sobre todo del futuro, de su amigo. No sabía qué hacer o decir, se había quedado bloqueada en ese momento.

––Mi nombre es Yahir y soy el líder del grupo que rescató a Khuzayma y sus soldados; creo que a ellos los conoce mucho mejor.

––¿Qué quiere? ––le enfrentó fríamente. Estaba harta de escuchar la afabilidad de ese hombre como si pudieran ser amigos después de saber que tenía a Izan en su poder junto con su destino.

––Veo que le gusta ir al grano. Como sabe, es una pieza clave de la ciudad de Granada, y más concretamente de la Alhambra. Por sus venas corre la sangre que reclama esta fortaleza y la única digna de alzarse con su dominio.

––Ni Granada ni la Alhambra es un territorio aparte ––cortó ella.

––Pero antaño lo fue. Créame, soy consciente de la historia de la ciudad y no estoy ajeno al sistema que actualmente impera en el continente. Pero Granada fue una vez floreciente y nos fue arrebatada; sólo pedimos recuperarla.

––¿Con atentados? ¿Muertes? ¿ Y el secuestro? ––Su voz había sido casi un grito furioso. Saber que hablaba con la persona que dormía tranquilo cada noche después de asesinar a inocentes había encendido su furia.

––Calma ––escuchó en su cabeza. Zaira volvía a aparecer aconsejándola––. Necesitas saber qué tiene él y analizar la situación.

––Nuestro grupo siempre ha luchado para recuperar lo que nos pertenece y nunca hemos estado tan cerca como ahora. Es... una satisfacción saber que podemos cumplir con la encomienda que nuestros ancestros nos encargaron ––comentó sin alterar el tono de voz––. Por supuesto, en toda lucha hay bajas, en ambos bandos, y cada uno trata de jugar sus cartas lo mejor que puede. No crea que nosotros no hemos perdido también; sus aliados son buenos aunque no lo suficiente.

––¿Qué quiere de mí? ––preguntó directamente.

––Creo que está bastante familiarizada con su historia, ¿me equivoco? ––Hessa se quedó en silencio––. Tomaré eso como un sí ––prosiguió él––; conocerá entonces que ahora mismo es la clave para devolver la Alhambra y la ciudad de Granada a sus legítimos dueños.

––Granada pertenece a Europa, hace siglos que los árabes perdieron la titularidad de la ciudad.

––Es correcto. Pero como guía turística que es, también sabrá que se hizo la promesa de restituirla y mi gente no olvida fácilmente. Ya lo hemos intentado otras veces y, ésta, parece que la suerte nos sonríe.

Una pausa hizo que Hessa mirara a su alrededor. Tenía que avisar a Haziel y que éste se pusiera en contacto con John George para saber qué había pasado.

––Es la clave para conseguir los sueños de nuestro pueblo ––murmuró Yahir.

––Jamás entregaría nada a quien ha asesinado para hacerse con ello.

––Hessa, Hessa, Hessa,... ¿Acaso los Reyes Católicos no asesinaron para conseguir Granada? ¿Acaso las batallas que se sucedieron no tuvieron como resultado multitud de muertos que luchaban por unos principio en los que creían? Granada era un reino próspero, cuna de grandes personalidades, una tierra rica. Y después... ¿en qué se convirtió? Fue menospreciada, vapuleada, despojada del orgullo que era vivir en ella. La magia tuvo que esconderse y, aun así, todo aquel que la pisaba quedaba embrujado por su encanto, velado, oculto hasta que alguien luchara por devolverle el esplendor. Y en esa tarea, es usted la pieza clave.

––Olvida que tienen a Khuzayma y él me quiere muerta ––lanzó ella yendo hacia la puerta para encontrar a alguien.

––Khuzayma y los suyos no serán un problema, siempre y cuando nos entendamos entre nosotros.

––¿Qué quiere?

––Ya sabe que es la pieza fundamental para reclamar lo que fue nuestro. Sólo le pido que se una a nosotros.

Hessa se echó a reír. ¿De verdad era tan estúpido como para pensar que lo haría sin más?

––Unirme a un grupo terrorista que atemoriza a mi ciudad, que amenaza a mi mejor amigo, y que está ahora mismo chantajeándome. Déjeme pensar... No.

––Pacta ––escuchó de nuevo.

––Estoy dispuesto a garantizar su seguridad y a acabar con los atentados si me concede una reunión.

––¿Y a liberar a Izan?

––Me temo que esa baza no puedo perderla tan fácilmente. Pero piénselo... no más atentados hasta nuestra reunión en... una semana. Desgraciadamente, si rechaza mi generosa oferta, me temo que Ghana perderá una de las mansiones más antiguas que hay en el territorio y a uno de los hombres más longevos de la zona. Y no querrá tener que vivir el poco tiempo que le quede revisando las habitaciones, alrededores y personal que entre en la casa, ¿verdad, Hessa? ¿Su abuelo podría sobrevivir a algo así?

Hessa se maldijo a sí misma. No había caído en la cuenta que, al estar hablando, la localizarían con total fiabilidad. Ahora que lo sabían, no tenía ninguna ventaja con la que jugar.

––Tal vez pueda pensar que, poniendo en alerta a sus protectores, podrá salvarlos a todos, pero me temo que, ante cualquier movimiento, me veré obligado a utilizar a Izan y ninguno de los dos quiere eso.

––Es imposible que pueda escaparme de Haziel; no será fácil.

––Tiene una semana, señorita Hessa. Es inteligente, además de hermosa. Use su cabeza. La esperaré en Granada y siéntase libre de llamarme a este teléfono. Su amigo es un invitado en mi hogar hasta reunirnos todos...

La llamada se cortó dejando a Hessa en silencio. Necesitaba pensar rápido. Yahir y el grupo terrorista tenían a Izan... ¿Qué había pasado con los otros? ¿Y Laia?

Con las manos temblorosas, marcó el número de su amiga y esperó. Se mordía el labio inferior con fuerza, a punto de hacerse sangre, con cada tono que daba el teléfono sin ser interrumpido. Cuando se desconectó, rellamó de nuevo. Así hasta cinco veces.

––Hessa... ––El llanto de su amiga le confirmó la noticia.

––¿Qué ha pasado? ––Trató de aparentar que no sabía nada pero su voz se quebraba cada vez que escuchaba sollozar a Laia.

––Izan... Tienen a Izan, Hessa... ––logró informar entre hipidos y pausas prolongadas––. Nosotros... nosotros estábamos en Armilla. John George y Anne Marie nos habían acompañado para protegernos. Fuimos a la oficina y estuvimos trabajando. Después salimos a comer y todo bien. Volvíamos a casa cuando estalló una bomba. Reventó los cristales del coche y la onda nos dejó algo atontados. Había mucha confusión, heridos, gritos...

––¿Dónde fue?

––En el Camino de Ronda, cerca del Río Genil. Hessa, fue horrible, algunos cuerpos volaron por el aire, otros se partieron en piezas...

»John George salió a ayudar y nos dijo que no nos moviéramos del coche. Pero varios hombres nos atacaron. Anne... Anne Marie está muerta; no sé cómo lo han hecho pero su cuerpo se desplomó, se suponía que eran inmortales...

Hessa cerró los ojos y pensó en Anne Marie. Era una mujer muy recta y con unos buenos valores. Sabía comportarse según la situación, como dama de la alta sociedad, lo que era. Sentía mucho su pérdida porque sabía que, tras esa fachada, era una mujer soñadora que ansiaba conocer más a fondo.

––Se llevaron a Izan y lo mismo habrían hecho conmigo si John George no hubiera aparecido ––terminó de relatar Laia.

»Intentó ayudar a Izan pero eran demasiados y, a pesar de que lo hirieron, me salvó la vida. Hessa... ––Los llantos se intensificaron––, por favor, no puede pasarle nada a Izan, no pueden hacerle daño...

Le rompía el corazón saber cómo se sentía ella. Su respiración, acelerada durante todo el relato, comenzó a calmarse al tiempo que su cabeza hilvanaba planes.

––¿Dónde estáis?

––En el hospital. John George salió malherido. Emily viene de camino. ¿Qué va a pasar ahora?

––Lo primero es sacarte de allí. Y después recuperar a Izan ––terminó la frase con una determinación tan fuerte que no cabía duda de que iba a enfrentarse al mismísimo diablo para conseguirlo.

***

Una semana después

Hessa entró en el edificio del aeropuerto nada más bajarse del avión y pasar los controles predispuestos. No llevaba maleta, lo que hacía mucho más rápido el proceso.

Salió a la sala donde algunas personas esperaban a sus familiares y vio cómo el rostro de Biel palidecía mientras los de sus acompañantes sonreían.

Ya estaba en Granada. No habría más juegos ni escondites. Zanjaría el asunto de una vez por todas y recuperaría a Izan.

Capítulo 28

Granada es como la novia de cristal de nuestros sueños, todo el que la ve tiene la ilusión de volver a visitarla.
Chateaubriand.

Una semana antes

No paraba de dar vueltas por la habitación preguntándose qué iba a hacer para llegar a Granada y salvar a Izan.

Había mantenido la calma mientras hablaba con Laia, después al ser informada por Haziel de lo ocurrido. Lamentaba la pérdida de Anne Marie con su sofisticación y peculiar forma de ver las cosas; pero les había dado una lección a todos: su inmortalidad, esa que habían llevado desde que fueron escogido por la Alhambra como protectores y protagonistas de la leyenda, se había esfumado y su reloj biológico había comenzado su cuenta regresiva. Ahora, podían morir.

Tras el descubrimiento de que Yahir y los suyos tenían a Izan, todos habían dado su opinión sobre cómo actuar. Y, de nuevo, debía agradecer a Zaira que la contuviera para no descubrir un plan que ni siquiera tenía pensado.

Al menos conocía cuáles iban a ser los movimientos de ellos. Elizabeth y Barack irían a Granada para recoger a Laia y sacarla del fuego cruzado, tal y como ella había exigido. Al mismo tiempo, tratarían de obtener información sobre el paradero de Izan y, si era viable, lograr salvarlo. Eso último lo dudaba.

––La calma es tu mejor baza ––escuchó en su mente a Zaira.

No sabía cómo, pero desde que Yahir apareciera, la voz de la princesa la ayudaba a centrarse e idear un plan. Y en esos momentos necesitaba de una gran ayuda para salir de Ghana sin que la siguieran y llegar a Granada, además de tener el control de forma indirecta de todo lo que fuera a pasar. Y eso era prácticamente imposible.

––Salir de Ghana... ––susurró ella pensativa––. … sólo avión ––contestó en su interior.

Fue hasta el ordenador y revisó las páginas web en busca de un billete para una hora y día determinados. Sólo cuando quedó registrada la venta respiró. Ya sabía cómo iba a salir de esa ciudad pero aún quedaba mucho más.

Unos golpes en la puerta la alteraron. Cerró con fuerza la pantalla del portátil, borrando de esa manera el rastro que pudiera alertar a su visita.

––¿Quién es?

––Hessa, soy yo ––respondió Haziel––. ¿Puedo pasar?

––Sí ––accedió ella. Echó un vistazo rápido a la habitación en busca de algo que la delatara y, finalmente, se centró en Haziel, parado al lado de la entrada, cabizbajo––. ¿Qué ocurre?

––Quiero pedirte disculpas. Nos encomendaste cuidar a tus amigos y hemos fallado.

Hessa tragó con dificultad. Lo ocurrido no era culpa de Haziel o del resto sino de ella misma por llegar a esa situación.

––No ha sido tu culpa ––murmuró. Se dio la vuelta y se centró en alguna actividad que la hiciera parecer tranquila.

––Te prometí que los mantendría a salvo y he fallado.

––En realidad prometiste protegerme, y es lo que haces. No puedes contra todos.

––Pondré todos mis medios en rescatarlo, Hessa.

––Lo sé. ––Deseaba que se fuera lo antes posible.

––Si quieres vencer a una fiera, la paciencia es la mejor baza ––escuchó a Zaira.

––Hessa, te conozco. Te pido, ahora más que nunca, que no hagas nada peligroso. Necesito organizarlo todo según el plan trazado.

––¿Qué te hace pensar que voy a hacer algo?

Haziel sonrió.

––Te conozco; en realidad ha sido tu abuelo quien me ha advertido de ello. Sé que Izan es tu mejor amigo y quieres salvarlo; pero esos hombres no son fáciles de vencer. En todos nuestros años hemos luchado contra ellos en las sombras, mermado apenas una décima parte de lo que tienen. No conseguirías más que ponerte en peligro a ti misma, y con ello a todo el mundo.

Hessa le sostuvo la mirada. No podía negar que era lo que quería hacer. Pero debía ser cauta.

––¿Qué sabemos de Biel?

––No se enteró hasta el último momento. Yahir está limitando la información; al parecer sólo cuando necesita de sus servicios los avisa. Por eso no pudo hacer nada.

»Ahora está intentando descubrir el paradero de Izan y la seguridad que tiene para intentar rescatarle. Daremos con él. Te lo prometo.

Asintió ocultando sus propios planes para hacer eso mismo que él le prometía.

Su plan. Tenía una oportunidad si, como le decía Haziel, tanto Barack como Elizabeth iba a marchar a Granada. Sólo quedaría Haziel aunque sabía que su abuelo reforzaría la seguridad con nuevos hombres.

––Habrá menos gente... ––murmuró para sí––. No se atreverán a implicar a otros por miedo a que sean agentes infiltrados ––razonó.

––Cuando estés atrapada, la mejor salida siempre es la delantera ––le avisó Zaira.

Se quedó cavilando lo que había oído. La puerta delantera, ¿a qué se refería? No iba a poder salir de allí aunque quisiera; ni siquiera le permitían ver a su madre y ésta tampoco acudía a la casa familiar. ¿Le contarían sobre Izan? ¿Sabría que estaba en manos del grupo terrorista?

Tenía que descartarla a ella, el contacto que tenía era vía telefónico aunque...

––¿Qué pasará ahora? ––le preguntó a Haziel.

––Barack y Elizabeth tienen su misión. Mientras tanto, yo me encargaré de la seguridad aquí.

––¿Tú solo?

––No. Tu madre y Hasad volverán a la casa. Zuhayr dotó su escolta de una docena de sus mejores hombres; entre los que quedan aquí y esos estaremos preparados.

La alegría explotó en el interior de su cuerpo. Echaba de menos a su madre y, por un momento, se olvidó de la situación en que se encontraba.

––¿Ella sabe lo de Izan?

––No... He pensado que eso querrías hacerlo tú.

––Son buenos amigos, lo más seguro es que se escriban a diario. Hay que decírselo o puede meter la pata.

Haziel asintió.

––Hessa... rescataremos a Izan y vengaremos la muerte de Anne Marie ––le prometió.

Ella lo miró. A pesar de la fachada que anteponía, sabía que, por dentro, le dolía la pérdida de su compañera. Habían pasado siglos juntos y saber que ahora eran mortales por el hecho de haber encontrado a la dueña de la Alhambra... Debía tener sentimientos encontrados.

––Siento su pérdida. Ojalá la hubiera conocido más.

––Gracias. ––Haziel agachó la cabeza.

Se dio la vuelta para salir cuando Hessa lo detuvo.

––¿Cuándo iréis a por mi madre?

––Ya viene de camino. Zuhayr lo ha dispuesto nada más comunicarle mis planes.

––¿Dónde está mi abuelo?

––En el jardín interior.

Haziel se despidió de ella. Su madre volvía. Iban a estrechar la vigilancia en ella lo cual no le venía bien. Pero, sin embargo, las palabras de Zaira seguían repitiéndose en su interior sin encontrarle un significado.

***

Unos días después

––Yo también voy ––anunció Hessa en la sala donde estaban.

Zuhayr, Haziel, Hasad y Sarah estaban reunidos ante una mesa para poner en conocimiento los planes futuros. Haziel les había dicho que Laia, junto a John George, Elizabeth, Emily y Barack, aterrizarían en Ghana al día siguiente, justo el mismo día que ella tenía que coger el vuelo a Granada.

Ya había tratado de encontrar otra salida tras las conversaciones con su madre y el descubrimiento de pasadizos secretos. Pero su abuelo había pensado en todo y, apostados en la salida, los guardias vigilaban día y noche.

Por eso, en el momento en que Haziel anunció la vuelta de sus compañeros, le dio sentido a la frase de Zaira.

––Imposible, es demasiado arriesgado ––negó Haziel.

––Si el grupo terrorista sabe que vienen todos a Ghana, ¿no crees que sabrán que yo estoy aquí? Además, estás hablando que vas a ir tú, lo cual quiere decir que no habrá nadie de tu confianza que me proteja.

––Yo me quedo ––replicó Hasad––. Conmigo estarás a salvo.

––No digo que no. Pero es mi amiga de quien hablamos. No habéis podido rescatar a Izan, y ahora no puedo ir a por Laia para consolarla.

––Será cuestión de unas horas ––razonó Haziel––. Ella lo entenderá.

––Pero yo no. Quiero ir.

Cada uno de los miembros se miraron entre sí sopesando las opciones.

––Pequeña... ––rompió el silencio su abuelo––. Puede ser peligroso.

––Abuelo, ¿de verdad crees que van a pensar que yo vaya a acudir a por Laia? ––Su razonamiento tenía cierto sentido.–– Iré vestida como las mujeres de aquí, no se me reconocerá y alertaremos a Laia y a los otros para que no me delaten. El cese de los atentados no presagia nada bueno; hasta Biel está inquieto porque intuye que algo va a pasar. Necesito saber que mi amiga está bien.

––La calma precede a la tormenta ––citó Haziel. El hecho de que llevaran días sin cometer un atentado lo ponía aún más nervioso. Algo tramaban pero no sabía el qué exactamente.

––Podría fingir que soy yo ––sugirió Sarah––. Tenemos casi la misma talla y, envueltas con ropas árabes, sólo si miran nuestros ojos verán la diferencia.

Hessa sonrió a su madre. Indirectamente la estaba ayudando en su plan.

––Sigo pensando que es muy arriesgado. No puedo...

––No te lo estoy pidiendo ––interrumpió Hessa; te informo de lo que voy a hacer. Laia es mi amiga y está sufriendo. Izan y ella están enamorados. Yo he pasado por esa pérdida, voy a estar a su lado te guste o no. ––Sus palabras fueron contundentes. No había posibilidad de negativa. Ni estaba dispuesta a que la hubiera.

***

––Mantén la cabeza agachada y no nos pierdas de vista ––instruyó Haziel––. Cuando llegue, no la abraces demasiado, id directas a la salida y ya en el coche podrás hacer lo que quieras. ¿Lo has entendido?

––Sí ––contestó.

Estaban en el aeropuerto esperando la llegada del vuelo en el que sus amigos debían llegar. Aún quedaban quince minutos para que aterrizaran y, durante ese tiempo, Hessa debía controlar su propio vuelo que saldría en unos cuarenta minutos. Necesitaba un escondite y el aeropuerto de Ghana era lo bastante grande para darle la ventaja que necesitaba. Ni siquiera los contactos de su abuelo lograrían dar con ella a tiempo.

Una vez lo lograra, su siguiente paso debía ser firme para conseguir su objetivo, salir todos con vida.

El anuncio por los altavoces hizo que se centrara en la información. El vuelo llegaba y ella ya sabía dónde tenía que estar. Lo que le faltaba era librarse de la escolta que llevaba: Haziel, Hasad y dos hombres más. Habían llegado en dos coches que irían llenos a la vuelta. Pero sin ella.

––Hessa ––llamó Hasad––. ¿Te encuentras bien?

––Sí. ¿Qué pasa?

––Hay que moverse. Laia y los otros saldrán por la otra puerta.

Caminaron hacia la zona y sonrió al ver aparecer a su amiga. Estaba mal, lo notaba, pero no se dejaba amedrentar por la pena. Tenía ojeras y los ojos rojos y llorosos. Se acercó hasta ella y la abrazó unos segundos antes de separarse y, con la mirada, silenció la protesta que iba a hacer sobre lo que acababa de susurrarle.

––Vámonos ––ordenó Haziel cogiendo del codo a Hessa.

––Necesito ir al baño ––pidió Laia.

––En casa ––le dio Haziel.

––Perdona... Llevo varias horas sin ir; acabo de bajar de un vuelo que no permitía entrar al aseo y tengo que ir ya. Eso o hacerlo en el coche ––protestó ella con su peculiar carácter.

Haziel gruñó. Su plan era llegar, recoger y salir; quedarse sólo el tiempo imprescindible, no más.

––Iremos nosotras ––comentó Emily implicando también a Elizabeth––. Quedaos aquí.

Laia echó un último vistazo a Hessa y siguió a las otras.

––Señores viajeros, el vuelo con destino a... ––Un gran murmullo silenció la voz de la azafata y pronto muchos de los que aguardaban se levantaron con rapidez.

––Apartaos de la multitud ––ordenó Haziel a los demás cuando vio que eran muchas las personas con las que se iban a cruzar––. Hessa... ¿Hessa?

Capítulo 29

Granada es una ciudad mágica que alumbra leyendas e historias increíbles que se narran a la sombra de la Alhambra.
El País.

Ahora

Hessa se obligó a apartar la mirada de Biel en su apariencia camuflada. Cuando estaba con ella no se escondía ni maquillaba; podía mostrarse tal como era. Junto a él estaba su compañero de trabajo en la Alhambra y uno de los soldados de Khuzayma. Todos ellos reflejaban en su rostro diferentes estados, desde la sorpresa a la alegría y la ira.

––Bienvenida ––saludó el amigo de Biel.

––¿Dónde está Izan? ––preguntó ella a cambio.

––Todo a su debido tiempo. Ven con nosotros.

Intentó cogerla del brazo pero ella se echó hacia atrás.

––Izan ––repitió.

––Maldita seas; no tienes derecho a exigir nada ––gruñó el soldado––. ¿Prefieres que llamemos para que lo maten?

––Toma. ––Los otros dos se volvieron al ver que Biel le estaba ofreciendo su teléfono––. Es Yahir ––le explicó.

Hessa cogió el móvil y se lo acercó.

––Confío que haya tenido un buen vuelo ––murmuró con educación––. Me ha comentado que hay algunos problemas.

––Izan, ¿dónde está?

––No ha de preocuparse, está bien. ¿Quiere saludarle?

––Sí... ––contestó sin creer que realmente fuera a permitírselo.

Esperó que Yahir le dijera algo pero no la voz que escuchó a continuación.

––Hola, princesa ––La voz de Khuzayma le crespó el vello––. ¿Te falta un amigo?

––Como le hagas algo... ––amenazó.

––No hace falta que me lo digas ––gruñó él––. Ya Yahir me tiene las manos atadas. Pero quería saludarte...

De nuevo un ruido hizo que su corazón se detuviera ante la expectativa de escuchar de nuevo a alguien.

––Hessa... ––Su respiración se saltó varias inspiraciones. Era Izan, no le cabía duda––. No debiste venir...

––Eres mi amigo. No iba a dejarte ––contestó como pudo. Empezó a llorar sin importarle que los otros la vieran o pensaran que era débil––. ¿Te han hecho daño?

––No. Me han mantenido encerrado y vigilado. Pero no me han hecho nada.

––Enseguida te veré y conseguiré que te liberen. Te lo prometo.

––Creo que esto es prueba suficiente para que acuda a nuestro encuentro ––comentó Yahir recuperando el teléfono––. ¿Podría devolverle el teléfono a Biel?

Hessa le cedió el aparato. Éste escuchó lo que le decía sin apartar la vista de ella y colgó.

––¿Nos vamos? ––preguntó.

––Sí.

Notó el agarre fuerte del soldado e hizo una mueca por la fuerza que había ejercido.

––Yo la llevaré ––se interpuso Biel.

––Ya la tengo yo ––protestó el bárbaro.

––Yahir quiere que no sufra ningún daño.

Parecían medir sus fuerzas en silencio.

––Vamos ––el compañero de Biel puso una mano en el hombro del soldado––; todo a su debido tiempo.

Separaron al soldado de ella y fue Biel el que la condujo a la salida, seguidos por los otros dos.

––¿Qué haces? ––siseó bajito.

––Salvar a Izan.

––Te van a matar.

––Ganaré tiempo. Tendrás que avisar a los demás ––contestó haciéndole saber que el resto no conocía el plan de Hessa e iba a meterla en la boca del lobo.

***

––Bienvenida. ––El hombre que tenía delante le abría los brazos en un recibimiento cordial. Llevaba el pelo recogido en una coleta baja y un traje elegante. Parecía ser un hombre culto a la par que adinerado por la joyería que portaba. Era delgado pero no parecía frágil––. Es un placer conocerla, señorita Hessa.

––Quiero ver a Izan ––pidió obviando los saludos que el otro le daba.

––Es normal. Pero antes tenemos una conversación pendiente, ¿no le parece?

––¿Qué va a pasar con él?

La sonrisa de Yahir la puso en alerta. Tenía que sacar tiempo de donde fuera para que Biel avisara a los otros y llegaran. Por muchas vueltas que había dado, la única forma de dar con ellos y atacar directamente a la cabeza del grupo era tenderles una trampa. Y eso era lo que estaba haciendo.

––¿Me acompaña? ––propuso él invitándola a entrar en la casa.

No sabía bien dónde estaban, pues le habían vendado los ojos nada más subir al coche, pero sí intuía que sería una zona del Albaicín por las casas, calles empedradas y el ambiente.

Hessa respiró hondo y se armó de valor. Caminó hacia Yahir y entró en su hogar. Lo siguió por el pasillo hasta una sala inferior a la que accedieron a través de unas escaleras. Bien parecía ser una cueva adaptada a vivienda.

––Por favor... ––Yahir retiró un poco la silla ofreciéndole asiento––. Dejadnos solos ––comentó a los otros que le habían seguido.

Todos ellos se retiraron.

––¿Ha tenido buen viaje?

––Sí. Dentro de lo que cabe. No entiendo a qué viene todo esto. Sé lo que quiere de mí.

––Mi grupo sólo lucha por aquello que nos fue arrebatado. Supongo que lo recordará.

––Sí, el 2 de enero de 1492.

––Exactamente, la rendición del sultán Boabdil.

––¿Y todo esto por un traidor?

El semblante de Yahir se oscureció. Apretó los labios antes de calmarse y abrir la boca.

––¿Traidor?

––Según la historia, Boabdil pactó con los Reyes Católicos la rendición de Granada tan pronto como fuera posible y, a la hora de la verdad, no mantuvo su palabra. Luchó por mantener la ciudad, sí, pero ya la había perdido cuando pactó en contra de ella. Y no sólo él, hubo más nazaríes que sucumbieron al poder y dinero.

––Veo que conoce bien su propia historia ––elogió él––. Sin embargo, el reinado de una persona no exime que tanto la Alhambra, como Granada, siguen siendo árabes y propiedades nuestras. A la vista está que ha escogido a una persona con sangre árabiga. Sólo queremos recuperar algo que nos fue arrebatado.

––¿Matando y asediando la ciudad? ¿Destrozando el patrimonio que quieren recuperar?

––Toda lucha tiene bajas y pérdidas. Y la nuestra lleva mucho tiempo. Pero ahora podemos acabar de una vez por todas. Contigo.

Hessa tragó con dificultad. Sabía que la querían a ella pero, ¿en qué términos?

––Únete a mí. Contigo de nuestro lado recuperaremos lo que nos pertenece. Reinaremos en Granada como nuestros antepasados lo hicieron.

––¿Y tengo que creer a alguien que ha secuestrado a mi mejor amigo para que yo esté aquí? ––Echó en cara.

––Nuestra forma de actuar puede diferir un poco pero lo que importa es el objetivo, y ahora mismo, ése eres tú.

––Yo sólo sé que atentar contra la tierra que quieren recuperar no es una opción; de hecho, es lo peor. Imponerse a la fuerza, dominar sólo porque piensan que son merecedores de ese poder ya hace que la respuesta sea la contraria. ¿No cree que por eso la Alhambra nunca ha escogido a uno de los suyos?

Yahir se levantó de la silla que había ocupado. Le tendió la mano para que Hessa hiciera lo mismo y de nuevo se pusieron en camino.

––Quizá nos está juzgando con demasiada dureza.

––No fui yo quien puso las bombas que han acabado con tantas vidas ––reclamó con saña.

––Verá, mi pueblo ha entendido desde los comienzos que la única forma de que alguien le tome en cuenta es la violencia. ––La detuvo en un patio nada más salir––. Y, desgraciadamente, aunque se ve como una forma bárbara y aterradora, en realidad es como hay que gobernar.

Le indicó hacia la otra puerta de la que emergió Khuzayma y dos soldados más que llevaban a rastras a un tercero al que reconocería en cualquier parte.

––¡IZAN! ––gritó. Yahir la retuvo a pesar de sus intentos por acudir en auxilio de su amigo.

––¡Hessa! ––llamó él.

No parecía haber sufrido ningún daño aunque sí se evidenciaban algunos golpes y signos evidentes de su cautiverio.

––¡Soltadlo! ––le ordenó a Yahir.

––Hessa, como le dije, no permitiré que el Rey Khuzayma le haga daño ––comentó Yahir––, y, por supuesto, yo cumplo las promesas que hago. Pero, debido a nuestra conversación y su... reticencia a entender nuestros motivos y formas de actuación, también pacté con el rey una medida especial para hacerle cambiar de opinión en caso de no ver su disposición hacia nosotros.

Hessa empezó a respirar con dificultad. Su ritmo cardiaco iba acelerado y todo en ella la avisaba de estar en peligro.

Miró a Izan, obligado a arrodillarse en el suelo. Los dos hombres le sostenían los brazos al mismo tiempo que hacían fuerza para mantenerlo en esa posición.

––No soy muy dado a este tipo de juegos, pero creo que voy a disfrutar mucho haciéndote sufrir ––habló Khuzayma.

Hessa observó cómo desenfundaba la espada que llevaba en el cinto. Casi podía repetir en su mente, a cámara lenta, todos los movimientos y el sonido generado al friccionar con la funda y el aire. Negó con la cabeza al ver cómo colocaba el filo de la espada en la frágil piel del cuello de Izan. Gritó y trató de deshacerse del agarre que Yahir ejercía pero sin poderlo evitar.

Escuchó el gemido de su amigo al sentir cómo la hoja atravesaba su cuello naciendo de ese corte un reguero de sangre cada vez más profundo y desalentador. La exhalación que soltó Izan al deslizar con rapidez la espada degollándolo delante de Hessa cesó el sonido, sus ojos, igual de sorprendidos que los de ella. Se había quedado muda, ya no ofrecía resistencia ante la imagen que acababan de darle. La lección para que conociera a las verdaderas personas con las que había considerado siquiera salir vencedora tras entregarse.

––Espero que este ejemplo de nuestro poder le dé a entender que siempre es mejor estar a nuestro favor que en nuestra contra ––susurró Yahir.

La soltó y cayó al suelo sin remedio. Los otros también dejaron libre a Izan quien se derrumbó en el patio, atragantándose con su propia sangre, sufriendo durante varios minutos una agónica muerte.

Hessa gateó hasta él e intentó taponar la herida, pero era inútil. Los dos lo sabían.

––Yo no quería esto ––sollozó––. Izan, no me dejes...

––Sigue... fiel... a... ti... misma... ––consiguió decir––. Te... quiero...

Los intentos por respirar y no asfixiarse eran cada vez más complicados. Lo veía boquear por un segundo más de vida y sufrir por ese tiempo ganado. Sus ojos iban perdiendo el brillo, se volvían opacos, perdían su calor.

––Izan, no... por favor... ––Se volvió hacia Yahir––. ¡Haré lo que sea! Pero, por favor, ¡SALVADLE!

––Es demasiado tarde. Cuando tomamos una decisión, ha de cumplirse. Y en su caso, necesito que sea consciente de que, si no está con nosotros, hay formas de encauzarla a nuestro camino.

Izan le apretó la mano con la última fuerza que le quedaba. Ella se mordió el labio aguantando la mirada a su mejor amigo hasta que expiró su último aliento. No podía estar pasando; él no podía dejarla sola. Tenían muchos planes, para la empresa, para su amistad, para sus vidas.

Se echó sobre él a pesar de la sangre llorando por la muerte de Izan. Era su culpa, por ser quien era.

Sintió la presencia de Yahir a su lado y las palabras que salieron de él.

––Le daremos unas horas para que se replantee su colaboración ––comentó.

Dos brazos la levantaron y alejaron del cuerpo sin vida de su mejor amigo.

Capítulo 30

Si tuviéramos que visitar una sola ciudad en España, esa debería ser Granada.
Ernest Hemingway.

Al día siguiente

Hessa se alejó de la luz solar que se filtraba por la ventana fabricada en la piedra. No sabía las horas que llevaría allí, y tampoco le importaba. Había obviado las palabras de Zaira, las del propio Izan cuando la alentaba a seguir adelante. Ya no había un futuro; en ese corto espacio de tiempo, había perdido un pilar importante y estaba cansada.

Escuchó la llave de la puerta pero no levantó la cabeza para ver quién era. Yahir llevaba tiempo sin aparecer; o si lo había hecho, no lo recordaba.

––Tu comida. ––Alguien le arrojó un plato con alimentos que golpearon su cuerpo antes de caer al suelo. Iban a quedarse ahí como el resto de veces que se lo habían llevado.

De nuevo sola, alzó la vista lo suficiente para saber si la claridad la tocaba. Quería estar en la oscuridad, como ahora sentía su corazón.

No mucho tiempo después, la puerta volvió a abrirse, cosa que sí le sorprendió pues no solía recibir visitas tan seguidas. Se fijó en la persona que acababa de entrar y su cuerpo se tensó.

––Hola, Hessa... ¿o prefieres que te llame Zaira? ––preguntó Khuzayma.

Hessa bufó, su mirada llenándose de odio. Delante suyo estaba la persona causante de todo, la que había tenido la sangre fría para asesinar a Izan y estaba de pie a su lado mirándola con prepotencia.

––Yahir está ocupado hasta esta noche colocando otras estúpidas bombas que pongan contra las cuerdas a los que gobiernan. Dice que, teniéndote a su lado, los árabes se unirán y conseguirán lo que siempre han deseado ––explicó. Ella lo seguía en su caminar por la habitación sopesando las oportunidad de ataque. Lo quería matar para vengar la muerte de Izan, para perdonarse a sí misma por no haber hecho nada––. ¿Sabes? Fue Yahir quien me propuso hacerte daño matando a tu amigo ––confesó––. Me dijo que esa tortura sería mucho más satisfactoria porque te rompería por dentro. Y parece que es así.

»Sin embargo, lo cierto es que no estoy satisfecho. He pasado una gran parte de mi vida viendo cómo el tiempo pasaba inerte, encerrado en piedra por tu maldición. He perdido mi reino, mis mujeres, mis súbditos. Todo. Por tu culpa. ––La ira daba paso a la rabia que sentía el rey hacia ella––. Zaira me lo arrebató todo; me traicionó.

––¿Ella a ti? ––se mofó Hessa––. Tú mataste a sus padres y le hiciste creer que era sangre tu sangre. La criaste como si fueras su padre, ¿y para qué?

––Ella era hermosa siendo un bebé, tan parecida a su madre... Conforme crecía su belleza lo hacía con ella y sólo quedaban unos años para hacerla mía.

Hessa se congeló. Él había esperado tiempo para, finalmente, doblegarla en todos los sentidos.

Notó la mano de Khuzayma sobre su mejilla y reaccionó apartándose enseguida.

––Tienes muchos rasgos parecidos a Zaira. Creo que voy a divertirme contigo...

––Yahir te ha prohibido hacerme daño.

––¿Y quien te dice que será daño lo que experimentes conmigo? ––inquirió él empezando a deshacerse de su ropa.

––No te acerques a mí ––le avisó.

––¿Acaso te salvará alguien? Yahir no está aquí y yo no faltaré a mi palabra, no te haré daño, salvo que quieras, por supuesto ––sonrió haciendo que a Hessa se le revolviera el estómago. Tenía que salir de allí.

Khuzayma cerró su mano en la muñeca de Hessa y ésta lanzó su otra mano para soltarse. Sin embargo, el rey ya estaba preparado para esa reacción y la agarró con facilidad. Con unos movimientos, la inmovilizó liberando uno de sus brazos para deleitarse con ella.

––¡Socorro! ––gritó Hessa al sentir la mano de Khuzayma rozando su piel. Levantándole la camiseta, empezó a subir hacia los pechos. La bilis amenazaba con hacerle vomitar.

––Nadie te oirá aquí; estás lo bastante lejos de la casa para no dar problemas ––se rió él––. Y ahora serás toda mía.

Contempló el tatuaje que tenía en la espalda y siguió el diseño obnubilado por el dibujo que tenía. Eso le dio la oportunidad a Hessa para asestarle un pisotón y que aflojara su agarre para soltarse. Se dio la vuelta y, con todas sus fuerzas, le propinó un rodillazo en su entrepierna. Fue hasta la puerta e intentó abrirla pero estaba cerrada. Empezó entonces a aporrearla pidiendo auxilio.

Khuzayma gruñía y reía. Reía y gruñía, no sabía bien cuál de los dos primaba. Sabía que se carcajeaba de los intentos que hacía ella y fue alargando el temor al acercarse lentamente una vez repuesto.

––Es inútil.

El brillo hizo que Hessa hiciera un amago de alcanzar la espada que llevaba el rey pero, nada más darse cuenta de lo que pretendía, la golpeó con fuerza. En su desequilibrio, se golpeó la cabeza y todo se volvió negro.

Khuzayma se acercó a ella con cuidado. No quería ser sorprendido pero, al cerciorarse que estaba inconsciente, sus ansias por tomarla en ese momento crecieron. El problema era que no podría escucharla mientras la corrompía. Y él ansiaba los gritos y lágrimas de la mujer que lo había condenado durante siglos a ser un mísero león de piedra.

––Volveré... ––le susurró antes de apartarse de ella, después de atarla con los cordones que él portaba, para tenerla preparada para cuando regresara unas horas después.

***

Hessa se despertó alterada. Durante unos segundos no supo dónde se encontraba ni el motivo por el que no podía mover su cuerpo. Fue poco a poco, conforme su mente empezó a unir cabos, que se asustó al pensar que Khuzayma hubiera culminado su diversión.

Levantó la cabeza y respiró al saberse vestida. Al menos se había librado, aunque, descubrirse atada de pies y manos no le gustaba nada.

Miró hacia la ventana de la habitación esperando que el sol iluminara la estancia. La oscuridad reinaba dentro y fuera. ¿Cuántas horas había estado inconsciente? Trató de soltarse pero la resistencia de las ataduras no parecía ceder.

La única posibilidad que tenía era que Yahir llegara antes que el rey y la salvara. Él ya se habría cobrado la vida de Izan para satisfacer a Khuzayma.

La rabia comenzó a apoderarse de su cuerpo y empezó a tirar con fuerza de las cuerdas. Si volvía a aparecer, y tal y como la había dejado era seguro que lo haría, no sería tan sumisa como esperaba. Pagaría por lo que le había hecho a su amigo.

––Tienes en tu interior la fuerza de un león... ––escuchó en su interior. Hessa se detuvo mirando a su alrededor. ¿Quién le había hablado? Esa voz no era la de Zaira, tenía un timbre diferente.

Pero no pudo desvelar el misterio. El ruido de una llave entrando en la cerradura y descorriendo los cerrojos y paneles hizo que empezara a retorcerse con rapidez para liberar sus brazos y presentar batalla. Apretó los dientes al sentir la quemazón de la cuerda en su piel y siguió intentando soltarse.

La luz que provenía del exterior se derramó en la habitación iluminando donde estaba ella y una sombra se cernió sobre Hessa sorprendiéndola sin posibilidad de oposición. Quiso gritar pero no le dio el gusto a la otra persona. Pero cuando los agarres cedieron utilizó la fuerza que tenía para asestar un puñetazo en la mejilla de su asaltante.

––Hessa, soy yo ––aclaró Biel tras recibir el golpe.

Lo miró pestañeando varias veces para adaptarse a la luz y suspiró de alivio. Las lágrimas cedieron ante la tranquilidad de encontrarse con él y no con otro.

––Te sacaré de aquí.

Lo sintió deshacer los nudos, trabajar con avidez por romper las cuerdas y que pudiera levantarse. Al poco tiempo, ya las manos de Biel la instaban a escapar.

––Vamos. No tenemos mucho tiempo. ––La apuró asomándose a la puerta. Se cercioró de que no hubiera nadie y tiró de ella.

––¿Dónde vamos?

––He de ponerte a salvo en un lugar seguro antes de que llegue Yahir.

––¿Y Khuzayma?

––Se estaba emborrachando cuando lo vi hace horas. Debe estar durmiendo la mona.

Saber que el rey podía estar fuera de juego la tranquilizó un poco. Pero el nerviosismo de Biel la hacía consciente de la situación en que ambos se encontraban.

Apretó la mano de Biel y éste la miró. Se dio la vuelta y posó la otra mano en su mejilla. Hessa se inclinó hacia el contacto y cerró los ojos.

––No permitiré que te hagan daño. Te lo juro.

Ella asintió antes de abrir los ojos y sentir los labios de Biel sellando ese juramento.

––Vamos ––le susurró avanzando por un pasillo largo que se dividía en otro unos metros después.

Ambos se detuvieron al ver que pasaba un hombre, muy ocupado mirando su móvil, sin darse cuenta de ellos. Siguieron avanzando y escondiéndose en los recovecos que encontraban para evitar ser vistos.

––¿Dónde estamos? ––susurró Hessa.

––En túneles hechos en la montaña. Todos están conectados y son como laberintos.

––¿Sabes salir?

––La cuestión no es llegar a la salida. Es que nadie nos vea.

––¿Y Yahir?

––Llegará dentro de poco; no he podido ir a por ti antes. Dios, ¿cómo se te ocurrió entregarte?

Hessa aflojó su agarre. El recuerdo de Izan hizo que sus energías desfallecieran.

––Perdona... Sé que Izan era importante para ti.

––Está muerto ––sollozó––. Muerto...

Biel la abrazó con fuerza protegiéndola con su cuerpo de ser descubierta por nuevos hombres y, al mismo tiempo, para consolarla en su dolor.

––Tenemos que darnos prisa... ––siseó él nervioso.

Hessa se centró en la situación actual y frunció el ceño.

––¿Qué pasa?

––¡Hey, tú! ––gritó otro hombre. Hessa se aferró más a Biel mientras los pasos de varios hombres retumbaban.

De pronto, las luces que los habían acompañado hasta ese momento se apagaron y todos quedaron a oscuras.

––¡Por fin! ––exclamó Biel––. ¡Vamos!

Empezaron a correr realizando giros que Hessa descubría demasiado tarde para darse cuenta por qué los hacía.

––¿Cómo sabes dónde vamos? ––le preguntó sorprendida por la habilidad que tenía.

––No te has fijado en mis ojos ––respondió él.

¿Sus ojos? Hessa hizo memoria al momento cuando se detuvieron y se miraron a los ojos... Pero esos no eran del color que Faris y él tenía. ¡Lentillas! Utilizaba las lentillas especiales para ver en la oscuridad que se habían fabricado años atrás, un avance para trabajos en zonas de poca iluminación.

––Estamos cerca... ––avisó él con un tono que evidenciaba alegría.

No habían tenido apenas problema con los hombres con los que se cruzaron; todos ellos habían sido neutralizados con llaves o golpes sin casi oponer resistencia.

––¿Dónde están los otros?

––Deben estar fuera. Nos esperan y entonces...

Biel aceleró el paso al ver la salida tan cerca. Tiró de Hessa. Sus compañeros estarían allí y pondrían a salvo a Hessa. Después ya pensarían en un plan para acabar con Yahir y los suyos.

Hessa opuso resistencia al cruzar la puerta y Biel giró la cabeza para preguntarle por qué se detenía pero la mirada de ella, más allá de él, hizo que la volviera al frente.

––¿Vais a algún lado? ––preguntó un Khuzayma arropado por once soldados, espada en mano, apareciendo frente a ellos.

Capítulo 31

Todo en la Alhambra nos admira.
Grace Kelly.

Biel se echó hacia atrás rodeando con su cuerpo en un abrazo a Hessa. No toleraría que le hicieran ningún daño.

––Creía que habías dicho que estaría borracho ––siseó ella al ver al rey demasiado lúcido para el estado de embriaguez que debía tener.

––Yo también lo pensaba. Más cuando he visto docenas de botellas donde estaba.

––El alcohol en esta época es sólo para cobardes ––comentó Khuzayma entrando en la conversación––. Y ahora, creo que tienes algo que me pertenece. ––Apuntó con la espada a Hessa.

––Jamás ––gruñó él.

––Chico, estás en desventaja y desarmado. ¿Qué clase de resistencia me vas a presentar? ––Era una realidad. Los once soldados los tenían apresados, todos ellos distribuidos en forma de abanico y, en el centro, estaba Khuzayma, sus ojos mostrando la victoria––. Algo raro veía en ti. Y ahora sé por qué... ¿no, Faris?

Biel lo miró sabiendo que lo había desenmascarado. Las risas de los soldados y la del propio rey hicieron que apretara con más fuerza a Hessa. Necesitaban ayuda. Y pronto...

––Esta escena me recuerda a otra época. ¿A ti no, Hessa?

––Arturo ––resonó en su cabeza. Claro, en la leyenda de Zaira el descubrimiento de la verdad venía por un joven que se colaba en la Alhambra para ver a Zaira y al cual apresó el rey y sus soldados.

––Por tu expresión creo que sabes a lo que me refiero.

––Y quizás lo que tú olvidas es cómo acabaste por ese motivo ––replicó ella plantándole cara a Khuzayma.

Éste se enfureció. Debido a ese chico ella, Zaira, había descubierto la verdad condenándoles a ser meros animales decorativos.

––Pagarás por ello. Me encargaré personalmente de destrozarte para que después mis soldados te rematen ––amenazó.

––Por encima de mí ––intervino Biel.

––Eso es fácil ––rió el rey haciendo un gesto con la cabeza para que varios soldados se acercaran a ellos. Tres de ellos se adelantaron intimidándolos con sus armas.

––Biel... ––susurró preocupada.

––Te protegeré ––sentenció.

Se separó de ella. Corrió hacia el soldado más cercano sorprendiéndole por su acción. Fintó el ataque de éste y a cambio le asestó un golpe con fuerza en la mandíbula que lo desestabilizó. Aprovechó la oportunidad entonces para agarrarle el brazo y partírselo. Tomó la espada y la levantó justo antes de que el filo de la de otro de sus enemigos cayera sobre su hombro. Había derribado a uno, pero no inhabilitado del todo. Y quedaban once más. Eso sin hablar del propio grupo terrorista que debía aparecer en cualquier momento. La cosa no pintaba bien. El tercero trató de agarrarlo por detrás pero ya Biel lo había supuesto y le codeó escapando de su lado.

Hessa se mantuvo a un lado para evitar entorpecer a Biel pero, al mismo tiempo, lo bastante cerca de él para que nadie se atreviera a ir por ella. Se sentía inútil al ver cómo Biel luchaba mientras ella sólo podía observar.

Los embates sacaban chispas de las hojas de las espadas que, tanto uno como otros, manejaban a la perfección, como si fueran una extensión más de sus cuerpos.

Hessa jadeó cuando la espada de uno de los soldados cortó a Biel en el brazo y los suyos vitorearon. Sabía que era su culpa porque no dejaba de buscarla con la mirada a cada rato y esas distracciones podían costarle la vida. Era consciente que, tanto Biel como ella sabían que no debían dejarse atrapar porque los matarían.

––¡Matadlo de una vez! ––ordenó Khuzayma cansado de los minutos perdidos.

Dos soldados más se adelantaron hacia Biel pero el estruendo cercano hizo que se giraran. Rodeando a los soldados y al mismo rey, Haziel, Emily, Elizabeth, Barack, Hasad e incluso John George, aparecieron. Cada uno llevaba un arma diferente, la de Haziel humeante tras haber sido disparada, que iba de lo más clásico a lo moderno.

––Ya era hora ––respiró Biel agotado por el esfuerzo.

––Nos entretuvieron ––contestó Haziel. Éste apuntó a Khuzayma––. Depón las armas.

––¿O qué?

––O vamos a tener que dejar doce recuerdos en el suelo ––respondió John George con una especie de bumerán moderno dirigido hacia los soldados que se habían movido.

––No saldréis con vida de Granada ––gruñó él.

––Vamos. ––Biel había retrocedido sin darle la espalda a los soldados con los que combatía y buscó la mano de Hessa para sacarla de allí.

Hasad se alejó del grupo corriendo hacia ellos dos con una pistola en su mano para frenar cualquier otro intento temerario. Ya estaban cerca cuando un nuevo disparo los encogió a todos. Paralizados, cada uno miraba a los demás esperando que fuera el otro quien hubiera sufrido daño. Al ver que su mente no mandaba la orden del dolor, se giraban hacia la fuente de ese estruendo.

A la escena llegaron dos coches de los que se bajaron varios hombres, uno de ellos Yahir. Tenía el traje sucio y arrugado, su pelo despeinado y algunos rasguños en el rostro, signos evidentes de que había tenido que ocuparse de otros asuntos.

––Siento haber llegado tarde. Tuve una... contrariedad en el camino. ––Miró a Haziel y los suyos intuyendo que habían sido ellos los causantes de su tardanza––. Supongo que no me he perdido mucho.

––¡BIEL! ––gritó Hessa al verlo caer de rodillas al suelo.

––Ah, sí. He tenido que zanjar el asunto con cierto traidor. Y pensar que era un hombre de mi confianza....

Hessa se arrodilló junto a él. Se sostenía el costado derecho del que manaba sangre. Biel tosió gritando por el dolor, la quemazón en la piel y las entrañas ardiendo debido al disparo.

––No, no, no... ––suplicó Hessa.

––Estaré bien ––animó él, aún sosteniendo la espada para impedir que se acercaran y llevaran a Hessa de su lado al tiempo que, con la izquierda, se taponaba la herida.

––Me parece que esto no va a acabar bien para vosotros ––auguró Yahir dirigiéndose a Haziel––. Reconozco que ha sido una buena estrategia colocar la bomba donde estábamos y, de no ser por nuestra experiencia, no hubiéramos podido salir a tiempo. Pero ahora... Apenas sois media docena contra nosotros. Sin olvidar al rey y a los suyos ––añadió al final como si ellos no formaran parte del grupo.

––¿Quién te dice que no tenemos un as en la manga? ––inquirió Haziel––. ¡Ahora! ––gritó.

Barack sacó un dispositivo de su bolsillo y accionó un botón. Una explosión en uno de los laterales del edificio provocó el caos. Varias más la siguieron y de la entrada de la casa empezó a salir humo. Éste se combinó con otro estruendo a escasos metros donde estaba Yahir quien voló por los aires junto a otros hombres y soldados de Khuzayma.

Biel sacó fuerzas para ponerse de pie y abrazó a Hessa para protegerla de la nube de polvo. Estaban a ciegas pero sus muchos años de experiencia en batalla le ayudaron a repeler el ataque de uno de los soldados que intentó atacarles. Presentó batalla y atacó con toda la energía que tenía pero sus movimientos eran más defensivos para evitar apartarse del lado de Hessa y que ésta pudiera ser un blanco fácil aun cuando Hasad estaba cerca de ella también. Sin embargo, todavía no podía usar su arma pues no se veía nada más allá de unos pocos metros, los suficientes para embestir con una espada sin oponer resistencia.

Otro contrincante se unió a la contienda contra Biel y la lucha empeoró, pero su deseo de que Hessa estuviera a salvo le dieron las fuerzas necesarias para contener a los enemigos. Al menos por un tiempo, pues, taimados y tramposos, habían estado a punto de romper su defensa y poner en peligro su propia vida.

Cuando la niebla se disipó, Hessa vio la explanada donde se desarrollaba la lucha y su corazón se contrajo ante la visión desalentadora. Todos luchaban, todos defendían sus creencias. Contempló a Haziel batirse contra dos hombres de Yahir a base de pistolas protegiéndose tras los coches y otros elementos de la zona; a Emily peleando mano a mano con otro hombre que había intentado llegar hasta Barack quien se concentraba en accionar las bombas que, como si fueran notas musicales, iban componiendo una canción dramática. Seguramente, las habían colocado antes de presentarse ante Khuzayma.

Ellos se ocupaban del grupo árabe, al menos los supervivientes que habrían escapado de la casa cueva y aquellos que estuvieran en las inmediaciones.

Mientras, a la lucha con Khuzayma y sus guerreros, se habían unido Hasad, Elizabeth y John George. Los cuatro formaban una barrera que impedía que alguno de ellos se acercara.

––Esto está difícil ––comentó John George––. Doce contra cuatro.

––Que lo digas no mejora las cosas ––gruñó Elizabeth.

Ninguno quería ser quien iniciara la lucha pero la tensión cortaba el aire. Los disparos y estruendos de la otra contienda parecían ser la música de fondo de la batalla en ciernes que tendrían que librar ellos.

––¿Tenéis pistolas? ––preguntó Hessa––. Con un disparo solucionamos todo, ellos llevan espadas, hoy día cualquier arma, incluso de juguete, es más efectiva ––soltó exasperada por la situación. Biel necesitaba asistencia médica y dudaba que John George estuviera en condiciones de pelear durante mucho tiempo.

––Las armas de fuego no son lo nuestro, Hessa ––confesó Elizabeth––. Somos de la vieja escuela; usamos lo que mejor van con nuestras habilidades y características ––dijo restallando uno de los látigos que tenía en las manos para frenar a un soldado. Le cruzó la cara dejándole una fea quemadura que hizo que gritara y se echara mano a la cara antes de mirarla de nuevo e intentar avanzar. Sin embargo, la forma en que movía los látigos hacía casi imposible que se le acercaran.

––Hasta Haziel hace algo de trampa. Su pistola es de impulsos. No mata si no sabes dónde apuntar ––le contó Biel––. Con todo el follón que se está armando y las bombas, es casi seguro que dentro de poco llegará la policía, entonces tendremos ayuda. Sólo hay que aguantar hasta ese momento.

Aguantar... ¿Podrían? ¿Y hasta cuándo?

––¡Atacad! ––El grito de Khuzayma hizo que los cuatro se pusieran en alerta.

Y la lucha empezó. Una pelea cruel y dura donde los soldados no tenían ningún código de honor. Mordían, arañaban, golpeaban y se ayudaban entre ellos para poner las cosas difíciles a John George, Elizabeth y Biel que resistían como podían. Si ya de por sí Haziel, Emily y Barack tenían problemas, ellos cuatro no estaban en mejor situación.

Varias habían sido las ocasiones en que algún soldado quisiera hacerse con la gloria de capturar a Hessa pero sus intentos habían sido inútiles gracias a Hasad quien se había quedado cerca de ella para protegerla. Gracias a su arma, y a los disparos que habían acabado con la vida de uno de los soldados, éstos habían dejado de probar suerte y centrado en cambio en los otros para mermar sus fuerzas.

––¡John! ––gritó Elizabeth al ver cómo Khuzayma le atravesaba el hombro en un ataque por la espalda.

––Ocupaos de los otros ––mandó Khuzayma a sus hombres––. Él es mío ––dijo refiriéndose a Biel.

Sin reticencias, los que peleaban con Biel se retiraron y fueron hacia John George y Elizabeth, impidiéndoles escapar para ayudarlo.

El rey caminó hacia él con aire triunfante y la espada ondeando, pavoneándose. Se paseó por delante de Biel mientras éste analizaba sus posibilidades.

––Este es el fin ––sentenció el rey.

––Hasad.... Cuida de Hessa ––murmuró Biel––. Cuando podáis, id con Haziel; él os sacará de aquí.

––¿Y qué pasará con vosotros? ––preguntó Hessa––. Contigo ––añadió.

––Lo primordial es que tú sobrevivas. Nosotros ya hemos vivido suficiente.

Varias lágrimas rodaron por las mejillas de Hessa. Le estaba diciendo que iban a sacrificarse por ella.

Recorrió con su mirada la batalla y se sintió mal. Esas personas luchaban y morían por ella mientras se quedaba quieta. Pero no sabía qué hacer, ni tenía las habilidades necesarias para luchar, ya fuera con soldados de una época antigua u hombres capaces de hacerla volar por los aires.

Se fijó en Barack que le hacía señas para que se acercara a él. Su escondite podía ponerla a salvo, sólo tenía que llegar hasta allí.

Sin embargo, antes de que pudiera dar un paso, presenció cómo varios hombres del grupo árabe se abalanzaban hacia él inmovilizándolo. Los disparos se mezclaron con el resto de sonidos de armas que desde hacía rato formaban parte de la noche. Y Hessa lloró por quien se había expuesto para intentar ayudarla.

El choque de las espadas entre Biel y Khuzayma devolvió la atención a ellos. El rey era letal en sus ataques y tomaba ventaja de la herida de Biel. La tensión iba en aumento cada vez que Biel erraba en sus ataques.

Estaban en clara desventaja y Hessa lo sabía. No quería presenciar que hubiera más heridos, o muertos, no después de lo de Izan.

––¡Muere! ––gritó Khuzayma haciendo que Hessa retuviera la respiración. Había desarmado a Biel.

Lo vio rodar en el suelo antes de que la espada cayera sobre él. Intentaba levantarse.

––¡Hessa! ––llamó alguien. Se volvió y encontró a Hasad––. Deprisa, hay que salir de aquí.

––¡No! ––negó––. ¡Hay que ayudarle! ––señaló hacia Biel.

––Tienes que sobrevivir, Hessa. Vamos. ––Intentó tirar de ella.

Hessa vio el arma que llevaba Hasad y se la arrebató. Se zafó de su agarre y corrió hacia Khuzayma. De nada servían los gritos que escuchaba. Sólo quería proteger a Biel.

––¡Khuzayma! ––exclamó antes de apuntar y disparar la pistola. Tanto uno como otro retrocedieron unos pasos sin que ninguno cayera.

––Perra... ––insultó el rey cuando se dio cuenta de que le había atravesado el hombro.

Le propinó una patada a Biel que no pudo esquivar, quedándose sin aliento por la fuerza del golpe.

Hessa maniobró con torpeza el arma intentando que disparara de nuevo pero los nervios hicieron que fuera más complicado. Justo cuando la tenía, el arma salió despedida de su mano por acción de Hasad que la cogió y se enfrentó a Khuzayma con ella. Éste se detuvo al verlo y gruñó por la interrupción.

––No le harás ningún daño ––le dijo Hasad.

El semblante de Khuzayma, lleno de ira, se suavizó. Una sonrisa de prepotencia nació a cambio. Hessa no tuvo tiempo de reaccionar.

––¡HASAD! ––chilló al ver que, sobre él, se cernía uno de los soldados. Éste le hundió la espada en la espalda sacándosela por el otro lado––. ¡NO!

Apenas podía seguir viendo las imágenes debido a las lágrimas que le enturbiaban la visión.

El soldado sacó su espada dejando que Hasad se precipitara al suelo. Intentó enfocar con la fuerza que le quedaba para disparar al rey pero éste lo intuyó y le mutiló la mano con la que manipulaba la pistola. Lo contempló en el suelo y le escupió pisándolo en su avance hacia Hessa, paralizada por las muertes que la rodeaban. El cielo estrellado de su Granada se había vuelto rojo sangre, la que ahora se derramaba por ella.

Se fijó en el filo de la espada, goteando el líquido rojo que pertenecía a Hasad, el rastro que iba dejando conforme se acercaba. Escuchaba que la llamaban pero su cuerpo se resistía a moverse.

––Lucha ––escuchó en su cabeza.

Bajó la mirada en busca de algo que pudiera utilizar pero no había nada.

––Eres mía... ––rió él.

Lo vio prepararse para el ataque pero, a pesar de los gritos de desolación de unos y de euforia de otros, el dolor no llegó. No quería abrir los ojos. No quería que, lo que su corazón ya sabía, se hiciera realidad. No podía volver a perderlo, no ahora que lo había recuperado, que lo amaba tanto o más de lo que había amado a Faris.

Hessa levantó los brazos y con manos temblorosas, aferró el cuerpo de Biel. Ya había habido demasiadas muertes, no podía abandonarla el también. Susurró su nombre y su voz se quebró en un lamento dejando que las lágrimas fueran la evidencia del llanto de su alma desgarrada. Pensó en su cálida sonrisa, en sus intensos ojos verdes llenos de amor, en los momentos que habían pasado juntos y en el futuro que quizá no compartirían. Sintió que Biel la acariciaba en la mejilla intentando calmarla, pero eso solo la sumió mas en su desesperación.

––Biel...

––Te juré que te protegería... ––susurró.

Hessa trató de sostenerlo pero finalmente ambos cayeron al suelo cuando Khuzayma sacó su espada de un tirón.

––No te mueras... No se te ocurra morirte.

––Vivir toda mi vida esperándote y morir con la dicha de haberte encontrado... es rozar el Yanna³... ––le murmuró acariciándole la mejilla como sabía que le gustaba.

––¡No puedes marcharte ahora! ¡No me dejes sola! Te quiero...

––Dile adiós ––zanjó Khuzayma.

Biel levantó la espada a pesar de saber que no tendría fuerza suficiente para enfrentarse a él. Pero, antes incluso de que llegara, una fuerza repelió al rey hacia atrás.

––¡Hessa! ¡Biel! ––En cuestión de segundos, Haziel estaba a su lado. Tenía heridas en el rostro, brazos y piernas pero no parecían importarle––. Biel, ¿cómo estás?

––Mal... Duele mucho. No recordaba lo que se siente ––siseó él casi bromeando.

––Tenemos que salir de aquí ––dijo Hessa––. Quizá si me entrego a Yahir...

––¡No! ––exclamaron ambos hombres.

––¡Cuidado! ––gritó Hessa al ver que se acercaban a ellos.

Haziel se puso en pie y disparó contra ellos con rapidez rechazándolos. Cayeron al suelo con brusquedad pero no la suficiente para dejarlos fuera de combate. Ante un nuevo ataque, Haziel se levantó y fue hacia el soldado. Necesitaba protegerlos.

––Hessa, no puedo moverme... ––susurró Biel––. Tienes que escapar.

––¿A dónde? No hay ningún sitio, estamos a la intemperie.

El alarido de dolor de Haziel hizo que se girara para ver cómo los dos soldados con los que luchaban lo asesinaban con sus espadas. Uno de ellos sacó su arma y, con cuidado de no herir a su compañero, cercenó la cabeza de su amigo. Los estaban masacrando...

Hessa se volvió al sentir una presencia a su espalda y apenas tuvo tiempo para esquivarlo. Se sintió levantada en el aire y empezó a patalear y a oponer resistencia. Yahir la sostenía con fuerza y, por el rabillo del ojo, vio que tenía una fea quemadura en la cara y la mano con la que la sujetaba.

––Agradecerás esto ––comentó al oído Yahir––. Es hora de irnos.

––¡Suéltame! ––Trató de liberarse. No quería que esa persona, que era el causante de la muerte de Izan, además de la masacre perpetrada en esos momentos, donde sus amigos estaban muriendo por defenderla, la tocara.

––¿Prefieres que te deje con Khuzayma? Sin duda Zaira hizo bien en convertirlos en leones. Menuda fuerza tienen; no los había visto pelear con tal salvajismo.

Hessa se detuvo en el forcejeo. Observó como sus amigos luchaban con desesperación contra el grupo terrorista y contra el rey y sus soldados. Vio caer a otro de los suyos y se lamentó. ¿Acaso no había nada que ella pudiera hacer?

––Tienes en tu interior la fuerza de un león... ––oyó en su cabeza.

Capítulo 32

Sea próxima o lejana, española o sarracena, no hay ni una sola ciudad que se atreva con Granada, la bonita, el premio de la belleza. Ni ninguna que despliegue con más gracia más bellos destellos de oriente bajo esfera más serena.
Victor Hugo.

El pasado del pasado

Hacía muchos, muchos años...

Dahara corrió todo lo que pudo con su bien más preciado. Llegó hasta la habitación y cerró la puerta con el cerrojo. Sabía que eso no los detendría pero, tras ver cómo Khuzayma asesinaba a sangre fría a su marido, su único objetivo era salvar el fruto de su amor.

Los llantos de ese bultito que llevaba entre sus brazos hicieron que se aprestara a calmarlos. Necesitaba tiempo y no alertar a los otros.

––Calma, Zaira... ––susurró al bebé que sentía la pena y nerviosismo de su madre––. Eres la hija de Asad; tienes en tu interior la fuerza de un león...

Los golpes en la puerta advirtieron a Dahara que no tenía mucho más tiempo. Se apresuró hasta una mesa y abrió un baúl. Sacó un extraño colgante dorado con forma de corona intrincada en ramas y una lágrima en la parte baja y se lo puso al cuello a su hija.

––Mi pequeña Zaira... Espero que, el día que conozcas la verdad, puedas hacer que tanto Khuzayma como sus once hombres sufran y vengues así nuestra muerte. ––Las puertas cedieron y varios soldados entraron en la habitación––. Te quiero, Zaira ––le dijo antes de que la separaran de su hija y ésta pasara a manos de Khuzayma.

Ella miró al desconocido sin derramar una lágrima o llorar. Tampoco sonreía.

Khuzayma lo hizo por ella.

––Haced lo que queráis con ella ––dijo a sus hombres refiriéndose a Dahara––. Matadla después ––añadió saliendo de la estancia con la pequeña en brazos.

––¿Y la princesa? ––preguntó uno de sus compañeros.

––A partir de ahora, será considerada mi hija. La educaré y vivirá como yo quiera que lo haga.

***

Hoy

Hessa sintió que su colgante comenzaba a calentarse y lo atrapó entre sus manos al tiempo que éstas irradiaron un brillo especial que comenzó a iluminarla. Notaba la furia de un león en su interior, la fuerza de un animal salvaje que quería proteger a los que quería y vengar a los que había perdido desde que su historia comenzara.

––¿Pero qué...? ––Yahir la soltó de pronto como si lo quemara y, al girarse ella y enfocarlo, su brazo comenzó a arder por arte de magia.

Fuera de combate éste, buscó con la mirada su objetivo.

––¡Khuzayma! ––llamó para que se fijara en ella.

El rey palideció en cuanto la vio, igual que los soldados que aún quedaban de pie.

Hessa dio un paso adelante y otro más hasta llegar a la altura de los hombres caídos. Sin tocarlos, éstos se transformaron en piedra.

––¡No! ––exclamó Khuzayma.

––Yo te maldigo... ––siseó ella––. ¡Os maldigo a todos!

Una onda atravesó a los hombres del rey que empezaron a transformarse en leones de piedra como ya lo fueran en la época de Zaira. Hessa se acercó a Khuzayma y contempló fijamente al rey hasta que sus ojos se apagaron. Fue entonces cuando agarró el arma que fuera de Haziel y empezó a disparar hacia la estatua de león con toda la ira contenida hasta el momento.

Lloró por Izan, por Hasad, por Anne Marie, por Emily, por Barack, por Haziel, por Dahara, por Asad y por la propia Zaira. Ya no habría más venganzas porque esta se cumplía esa noche.

Unas manos la hicieron parar y descubrir que, pese a los disparos, apenas si había rasguños en la piedra.

––Se acabó, Hessa... ––le murmuró John George quitándole el arma.

––Hay que destruirlas ––dijo Hessa mirando las otras estatuas.

Sus ojos se cruzaron con los de Yahir. Varias luces aparecieron por el camino disponiéndose al lado de Hessa y los demás. Sin embargo, no fueron las únicas, pues de los cuerpos de sus amigos fallecidos, también emergieron luces que contenían las almas que, aún en su muerte, querían seguir protegiéndola. Todas ellas se materializaron en guerreros y posicionaron en torno a ella plantando batalla a los que aún quedaban en el lugar pues las sirenas de los coches de policía ya se escuchaban a lo lejos y se había dado la alarma de abandonar el lugar.

––Los Abencerrajes... ––susurró Elizabeth––. ¿Cómo?

––Al parecer eres verdaderamente la dueña de la Alhambra ––elogió Yahir––. Capaz de controlar a todos los habitantes, vivos o muertos.

El grupo terrorista se alineó en torno a Yahir pero éste levantó la mano frenando a sus hombres.

––En esta ocasión, reconozco mi derrota ––comentó Yahir. Se agarraba el brazo envuelto en la chaqueta que tenía antes puesta––. Se acerca la policía así que no dispongo de mucho tiempo para despedirme. ––Sus hombres comenzaron a correr y desaparecerse del lugar––. Nos veremos en otra ocasión, señorita Hessa. Al fin y al cabo, ahora tiene lo que nos pertenece a nosotros.

Yahir subió a un coche que acababa de llegar y las ruedas derraparon al escapar de los primeros vehículos policiales que se aproximaban.

Hessa buscó a Biel y corrió hasta él rogando porque no fuera demasiado tarde.

Epílogo

Viajeros de todos los tiempos elevaron esta ciudad inspiradora a la categoría de mito. Y hoy sabemos que por muchos ríos de tinta que hayan corrido sobre ella aún nos queda todo por decir.
Manuel Mateo Pérez.

Dos meses después

Hessa se arrebujó en su abrigo negro protegiéndose del frío que hacía. El invierno había llegado antes de tiempo y eso se notaba. Su melena volaba por acción del viento azotando a menudo su rostro y sacudiendo las lágrimas que caían, helándose por el camino.

Se abrazó a sí misma contemplando la tumba a la que había ido a visitar.

––Te echo de menos ––le dijo a la piedra––. No sabes cuánto... Al final te hiciste un hueco en mi corazón que no sé cómo voy a volver a llenar. ¿Qué se supone que voy a hacer ahora?

Cerró los ojos calmando la rabia que se apoderaba de ella cada vez que recordaba esos días en que lo había perdido casi todo.

––Me has dejado aquí y te has ido... ¿Te parece bonito? ––rió presintiendo lo que le respondería.

Se acercó a la tumba y acarició la piedra con sus manos desnudas.

––No tenía que pasar esto... Ibas a ser padre... ––Apretó los labios.

Metió la mano en el bolsillo del abrigo y sacó un trozo de papel doblado. Lo abrió y empezó a leer en voz alta:

Si estás leyendo esto es porque no estoy ahí para quitártelo de las manos. Y eso quiere decir que me he ido para siempre. Lo siento, sé que vas a echármelo en cara y de verdad lo lamento porque mi intención era vivir hasta los ciento cincuenta por lo menos.

Debo decir que no me arrepiento de nada... Mejor dicho, sólo hay una cosa por la que sí me gustaría que hubieran inventado los viajes en el tiempo para cambiarlo: haber estado antes con esa persona especial.

Cuida de ella porque lo va a necesitar, igual que ese pequeño que nacerá. Al menos puedo alegrarme sabiendo que seguiré viviendo a través de él. O ella.

Te quiero mucho, Hessa. Tenías razón, debí haber dado el paso mucho antes. Ahora me doy cuenta de lo equivocado que estaba. No dejes que le pase nada malo a Laia.

Tu compi y mejor amigo.

Izan.

––¿Me dejas una carta confesándome que Laia y tú erais pareja y esperabais un hijo? ¿¡Por qué no me lo dijiste!? ––le reprochó.

Tras la batalla, habían pasado por el hospital y salido en diferentes tiempos según la gravedad de las heridas. Hessa y Laia habían acudido a la casa de Izan para ocuparse de todo y encontró la carta en su lugar secreto junto a los papeles que cedían su parte de la empresa a Laia.

Ella le había confesado que tenían una relación desde hacía unos meses, que habían querido mantenerla en secreto para no generar situaciones incómodas en el caso de que no fuera bien. Pero lo había sido, hasta el punto de engendrar un hijo. Por eso Izan había precipitado su vuelta a Granada.

Laia se sentía culpable y Hessa lo sabía. Pero quien tenía la culpa de verdad era ella por haberlo expuesto a ese peligro y no haber sido lo bastante fuerte para salvarlo. Viviría con ese remordimiento siempre.

––Hessa, te estás helando. ––La voz cercana la despertó.

Unos brazos cálidos la rodearon y los labios dejaron un beso en su coronilla.

––¿Qué tal fue? ––preguntó.

––No hay rastro de Yahir. Parece que ha abandonado Granada. Por ahora. ––Le dio la vuelta y observó que apretaba su colgante. Era algo que hacía muy a menudo.

Hessa giró hacia la tumba de Izan y la tocó por última vez antes de iniciar el descenso de la colina donde habían erigido la tumba de su amigo, cerca del recinto de la Alhambra. Ahí seguía escondido el tesoro protegido por los guardianes del monumento.

En la base, dos coches la esperaban junto a sus supervivientes, Elizabeth y John George.

A partir de ese momento, sus vidas estaban vinculadas a la suya; quisiera o no.

Se acurrucó al lado de su acompañante y éste le pasó el brazo por encima del hombro acercándola más a él.

––¿Qué pasará ahora, Biel? ––preguntó Hessa.

––Eso, princesa, sólo tú lo sabrás...

FIN

SOBRE LA AUTORA

Kayla Leiz. Encarni Arcoya. La misma persona pero con dos nombres diferentes. Cuando empecé a escribir y publicar lo hacía con mi nombre pero siempre tenía esa duda de qué pasaría si tuviera un nombre extranjero. Por cosas de la vida surgió la oportunidad y así nació Kayla Leiz.

He escrito muchos libros, tanto cuentos infantiles – Los monstruos de las cosquillas; Álex y Alma: nos vamos a la pastelería; La eñe sin rabito; Álex y Alma: nos vamos al espacio – como juveniles – En las fauces del amor; Suki desu. Te quiero; Solo en la eternidad – y de adultos – Un profesor como regalo de Navidad; El cuarto rey mago; Rendición; Sed de ti; Re-enamorarse; Pasión a través del hilo rojo del destino; Cinco para una.

Mi meta es que todas esas historias sigan brillando y que más personas las lean para que no sean olvidadas ni se apague su luz.

Tienes más información sobre mí en mis páginas o puedes encontrarme en las redes sociales. Estaré encantada de compartir mi tiempo con los lectores.

kaylaleiz.com

encarniarcoya.com

OTRAS NOVELAS DE LA AUTORA

INFANTIL

Los monstruos de las cosquillas: a la venta en papel y en digital.

Álex y Alma: nos vamos a la pastelería: a la venta en papel y digital.

La eñe sin rabito: a la venta en papel.

Álex y Alma: nos vamos al espacio: a la venta en papel.

JUVENIL

En las fauces del amor: a la venta en papel y digital

Suki desu. Te quiero: a la venta en digital por Click Ediciones. Planeta.

Solo en la eternidad: a la venta en digital por Click Ediciones.

ROMÁNTICO ERÓTICO

Un profesor como regalo de Navidad: a la venta en papel y en digital.

El cuarto rey mago: a la venta en papel y digital.

Amar por partida doble: a la venta en papel y digital.

Rendición: a la venta en digital por Zafiro, Planeta.

Re-enamorarse: a la venta en digital por Zafiro, Planeta.

Pasión a través del hilo rojo del destino: a la venta en digital por Zafiro, Planeta.

Cinco para una: a la venta en digital por Zafiro, Planeta.

1Princesa

2Asad significa león.

3Paraíso árabe