Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1997 Kay Thorpe

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Todo un hombre, n.º 1215 - noviembre 2015

Título original: All Male

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7332-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

EL RETRATO de marco plateado que había en la mesa cerca de la silla de Estelle Sullivan, desviaba la mirada de Kelly y le hacía difícil concentrarse en lo que estaba diciendo la mujer mayor. Se trataba de una cara masculina con un toque de sensualidad en su boca. Tenía los ojos grises como el acero, y parecían haber clavado su mirada en ella, aunque no daban ninguna indicación de lo que su dueño podría estar pensando.

Estelle se dio cuenta de su distracción y giró la cabeza para mirar la fotografía.

–Es mi hijo –dijo Estelle, con un tono que traslucía algo de humor–. Siempre intenta llamar la atención de las mujeres.

«Y se aprovecha de ello», habría agregado Kerry con cinismo. Y se preguntó si la prensa habría hecho pública la relación entre madre e hijo. Teniendo en cuenta el interés que ambos despertaban, le parecía extraño que nadie lo hubiese subrayado, aunque las carreras profesionales fueran por distintos senderos.

–Y también mucha atención de los medios de comunicación –dijo Kerry.

–Es una de las cruces que debemos soportar los famosos –contestó Estelle cínicamente–. Con la adecuada propaganda, este libro volverá a poner mi nombre en candelero.

–No lo dudo. Hace solo dos años que se retiró del teatro –Kerry hizo una pausa y luego le preguntó–: ¿Ha pensado alguna vez en hacer una reaparición?

–Si tuviera diez años menos, tal vez lo intentase, pero sesenta años son muchos para volver a iniciar una carrera.

–Pero no sería desde el principio. ¡Usted es una de nuestras mejores actrices!

Estelle sonrió.

–Gracias por usar el tiempo presente, pero dos años de descanso es mucho.

–Yo no llamaría «descanso» a cuidar a un marido enfermo.

–Usted me atribuye demasiado mérito. Yo simplemente estuve allí con él. Fueron otros quienes hicieron todo el trabajo.

–Pero estar allí es lo más importante –insistió Kerry–. Debe de haber significado mucho para él.

–Para mí también fue muy importante. ¡Tuvimos tan poco tiempo para estar juntos! Estos últimos seis meses se me han hecho eternos –su voz hermosamente modulada volvió a tomar un tono brusco–. Una de las razones por las que he decidido escribir mis memorias. He disfrutado de una vida llena de acontecimientos. Ahora que Richard se ha ido, no hago ningún daño revelando algunos de los detalles más picantes de mi pasado –esto último lo dijo con un brillo malicioso en los ojos–. Es el único modo de captar el interés del público en estos tiempos.

Kerry no podía discutírselo.

–¿Cómo cree que reaccionará su hijo? –preguntó Kerry.

–¿Lee? –Estelle se rio–. ¡Él tampoco es un angelito!

Lee Hartford, de treinta y tres años, era uno de los grandes empresarios de más éxito, y solía ser un Midas que transformaba en oro todo lo que tocaba. Su éxito con las mujeres era legendario también. Cada vez que uno abría un periódico se lo encontraba con una distinta. Sarah no había sido la única a la que había hecho daño, sin lugar a dudas, aunque eso no sería consuelo para ella. Después de un año, todavía no había superado la historia con él.

–¿Cuánto tiempo lleva con la agencia? –preguntó Estelle, volviendo al tema central del encuentro.

–Algo menos de un año. Me gustan los cambios.

–¿Ha hecho este tipo de trabajo antes?

–No, pero me gustará la experiencia.

Los ojos grises de Estelle volvieron a brillar.

–De eso se trata. ¿Cuándo podemos empezar?

–Ahora mismo, si quiere –contestó Kerry y se reprimió una risa.

–El lunes estará bien. Lee vuelve hoy por la mañana. Ha estado fuera del país esta última semana. Con suerte, volverá directamente a casa desde el aeropuerto.

Kerry intentó que no se le notasen sus reacciones en la cara. Hasta aquel momento no se le había pasado por la cabeza que madre e hijo compartiesen la misma casa.

–Él ha insistido en que viniera a vivir con él después de la muerte de Richard –dijo Estelle, como si hubiera adivinado sus pensamientos–. Nos llevamos suficientemente bien como para que funcione el arreglo, aunque naturalmente me mudaré a una casa propia cuando se case. ¡Claro que eso no ocurrirá pronto! Todavía le gusta andar jugando por ahí.

–¿Sabe lo de las memorias? –preguntó Kerry, sin querer entrar en aquel tema.

–Todavía no –Estelle hizo una pausa, y miró con interés la cara que tenía delante. Kerry tenía ojos verdes muy grandes, pelo castaño y una boca expresiva–. Una pregunta solamente. ¿Ha pensado alguna vez en que le hagan fotografías? Su color de pelo y sus ojos son soberbios.

Kerry se rio.

–Seguro que se trata de algo más que del color.

–Tiene una estructura ósea adecuada también. Es una pena malgastarla –el tono de voz de Estelle se hizo más brusco–. He estado tomando notas durante la última semana. Pero son muy fragmentarias. He pensado que si las dejo que fluyan en el orden que las recuerdo, tal vez sea el mejor método. Luego se puede revisar. Eso siempre que usted pueda trabajar de ese modo, por supuesto.

–No hay problema. Sé taquigrafía –dijo Kerry.

–Bien, había pensado usar una grabadora, pero es tan impersonal... Espero que me hagas una crítica constructiva. No te importa que te tutee, ¿verdad? –no esperó su respuesta–. Helen Carrington dijo que tú eras una persona muy culta.

–Leo mucho, si se refiere a eso.

–¿Biografías?

–Entre otras cosas. No puedo decir que sea una crítica cualificada, no obstante.

–Pocos críticos pueden decirlo. Pero eso no les impide hacer críticas. Solo te pido tu comentario sincero –dijo Estelle.

–Lo tendrá –prometió Kerry, confiando en un presentimiento de que el libro sería un ganador.

Aquella mujer había llevado una vida plena y fascinante, con más historias de las que había publicado jamás. No había nada que el público adorase más que la jugosa revelación.

–Vendré el lunes –dijo Kerry.

Un Mercedes azul apareció cuando Kerry se estaba marchando de la casa. Un hombre moreno de cuerpo fuerte y atlético salió del coche. Su cara le era extremadamente familiar. Era más alto de lo que parecía en las fotos, notó Kerry cuando lo vio rodear el coche. Medía cerca de un metro noventa. Se cruzó con ella en los escalones. Y Kerry fue incapaz de marcharse.

Lee Hartford la miró de arriba abajo con interés.

–¿Me buscas a mí, por casualidad? –preguntó él.

La profundidad y timbre de su voz estaba en armonía con su apariencia. Tuvo el efecto de tensar los músculos de su estómago como si fueran una cuerda. Seguramente no era una reacción extraña, pensó Kerry, aunque no le gustaba. Dejando de lado su habilidad para los negocios, aquel personaje era todo lo que se debía despreciar en un hombre.

–Acabo de estar con la señorita Sullivan –dijo ella.

–¡Oh! –se calló, como si esperase que ella dijera algo más–. ¿Eres amiga suya? –agregó él.

–No exactamente –dijo Kerry, insegura–. Creo que será mejor que ella le cuente los detalles.

–No ocurre nada malo, ¿verdad?

–No. Solo un asunto de negocios –agregó Kerry.

–¿Qué tipo de negocios?

–No soy yo quien tiene que contárselo –dijo ella firmemente–. Buenos días, señor Hartford.

Él no hizo ningún intento de detenerla cuando bajó los dos peldaños que quedaban, pero ella sintió su mirada en la espalda hasta que dobló la esquina y salió de su vista.

Aunque había sido un encuentro breve, la había inquietado. Lo habían descrito como un hombre alto y moreno. Pero se habían olvidado de hablar de su arrogancia... de su modo de mirar a las mujeres como si estuvieran allí solo para su deleite.

La antipatía que despertó en ella no fue una sorpresa. Aun sin la experiencia de Sarah para volverla en contra de él, Kerry probablemente habría sentido el mismo desagrado. No podía entender cómo Sarah podía haber confiado alguna vez en él.

El hecho de que él pudiera estar presente en ciertos momentos del trabajo no le gustaba, pero no por ello pensaba rechazar uno de los proyectos más interesantes que le habían ofrecido.

Estelle Lester, que era su nombre profesional, había llegado a tener un gran público. Como personalidad, se la consideraba una mujer inteligente, con una calidez que atraía considerablemente. Era difícil encontrar el parecido en su hijo. Excepto los ojos grises y el pelo negro, no había ninguno.

No sabía cuáles habían sido las circunstancias que habían rodeado su primer matrimonio; Kerry no recordaba haber visto ni oído el nombre de Hartford relacionado con ello. Sí recordaba la boda de hacía cuatro años con un abogado de altos vuelos, Richard Sullivan.

Había encontrado el amor bastante tarde en su vida, pero se lo habían arrebatado muy pronto. Y encima había acabado su carrera. Las memorias eran probablemente un modo de ganar dinero, pensó Kerry. Aunque teniendo a Lee Hartford como hijo, no creía que el dinero fuera problema en su vida.

Era un día típico de aquella época del año, húmedo y frío. Faltaban tres semanas apenas para la Navidad, y aunque tal vez hubiera sido más sensato esperar hasta primeros de año para empezar el proyecto, Kerry había preferido hacerlo enseguida.

Su trabajo en la agencia durante el último año había sido gratificante.

La oferta de trasladarse a la sección de Londres de su empresa, hacía tres años, le había llegado como un regalo del cielo. Pero una oficina era igual a otra, cuando se pasaba allí todo el día. Aunque la vida de la capital evidentemente tenía mucho más que ofrecer que la pequeña ciudad donde ella había crecido, vivir era mucho más caro también. Perfiles no solo ofrecía algo nuevo para ella, sino además un salario mejor que los que había recibido hasta la fecha.

El viaje de vuelta a Battersea le llevó más tiempo que el de ida, debido a un atasco. Su compañera de piso, Jane, que se estaba recuperando de una gripe en casa, estaba deseosa de que le contase cómo habían ido las cosas.

–El tener a su madre viviendo con él lo debe limitar un poco –dijo Jane, cuando Kerry se lo contó–. Aunque si es actriz, debe de tener bastantes menos prejuicios que mi madre. A juzgar por lo que se publica sobre él, es un mujeriego –agregó.

–Dudo que yo le interese más de lo que me interesa él –contestó Kerry–. Afortunadamente, no lo veré mucho.

–¡Qué pena! ¡Yo ya me imaginaba un romance candente!

Kerry se rio y le tiró un cojín antes de irse a su habitación.

Se miró en el espejo de cuerpo entero del armario. Vio a una mujer joven con un vestido gris de punto que marcaba sus caderas y destacaba la longitud de sus piernas. Su voluminoso pelo le llegaba a los hombros, y los ojos verdes tenían un brillo muy saludable.

Si bien no se quejaba de su aspecto, tampoco le parecía algo excepcional. A sus veinticuatro años había perdido prácticamente la esperanza de encontrar a un hombre que estuviera tan interesado en su mente y en su personalidad como en su cara y en su cuerpo.

No había sido en su inteligencia en lo que había estado pensando Lee Hartford seguramente, pensó Kerry mientras se quitaba las botas de piel negras, sentada en la cama. A él le interesaban las mujeres para una sola cosa. Sarah podía atestiguarlo.

Kerry había compartido aquel mismo piso con Sarah cuando había llegado a Londres, hasta que había triunfado como modelo y se había mudado a un sitio mejor. Lee Hartford la había elegido para una promoción de una de sus empresas, y le había dedicado la atención suficiente en los siguientes meses como para convencerla de que él sentía lo mismo que ella. Se había sentido destrozada cuando la había abandonado.

Lo que se merecía un hombre como él era enamorarse perdidamente de una mujer y que lo tratasen con el mismo desprecio con que trataba él a las mujeres.

El fin de semana pasó lentamente. No fue a visitar a sus padres. Había estado con ellos hacía un par de semanas, por lo que no había querido volver a gastar en un billete de tren tan pronto nuevamente, sobre todo cuando iría para Navidad. Así que decidió conformarse con la llamada telefónica que les hacía cada dos semanas.

El sábado por la noche cenó con un amigo que había conocido en un anterior trabajo, y con quien había salido un par de veces. Pero había rechazado su invitación para ir a una fiesta, con el pretexto de que estaba cansada. Por el modo en que había actuado, pensaba que no volvería a verlo, lo que no la molestaba en absoluto. Era una relación que no iba a ninguna parte, y le daba igual.

El lunes llegó como un bienvenido descanso. Estelle le había pedido que llegase a la casa a alrededor de las nueve y media, lo que le evitaba soportar la hora de más tráfico. Los jardines que daban nombre a la plaza donde se encontraba la casa estaban desnudos bajo el sol invernal. Era un barrio caro, de casas altas y elegantes.

Por dentro eran más espaciosas de lo que parecían por fuera; Kerry lo sabía. Trabajar en aquel ambiente sería un placer, pensó, mientras llamaba al timbre.

Se quedó sorprendida cuando, en lugar de encontrarse con el ama de llaves que la había recibido el viernes, se encontró con Lee Hartford. Estaba muy atractivo con un traje a medida color gris que realzaba sus hombros anchos y su cuerpo delgado.

–La señorita Pierson, ¿verdad? –preguntó él, con un tono formal, que se contradecía con el brillo burlón de sus ojos al mirarla–. Entre.

Kerry entró, recibiendo el fugaz perfume de su loción para después de afeitar, posiblemente una loción cara de Yves Saint Laurent. No podía ser menos en un hombre de su clase, pensó ella.

–Mi madre bajará en un par de minutos. Mientras tanto, me ha encargado entretenerla.

–Puedo esperar tranquilamente –respondió ella sin mirarlo–. Estoy segura de que debe de tener asuntos más importantes de los que ocuparse, señor Hartford.

–Pueden esperar –extendió una mano–. Deme su abrigo –dijo.

–Puede decirme dónde ponerlo.

–Usted pertenece al tipo de mujer independiente, ¿no es verdad? –dijo con tono divertido.

–Si quiere pensarlo de ese modo. Estoy aquí para trabajar, no como invitada.

–Bien. En ese caso, el aseo está allí. Cuando esté lista, le mostraré dónde va a trabajar. La señorita Ralston traerá café en unos minutos.

El aseo era casi tan grande como el dormitorio de su piso. Kerry se quitó el abrigo y lo dejó en una percha. Luego se miró en el largo espejo de la pared.

Su falda marrón y su camisa blanca eran adecuadas para un ambiente de trabajo. La cadena que llevaba al cuello y sus pendientes de oro también eran recatados adornos que no llamaban demasiado la atención.

Llevaba zapatos de tacón porque quedaban mejor con las faldas estrechas. Pero se alegraba de estar más alta. No se trataba de que fuera baja, puesto que medía cerca de un metro ochenta, pero aquel hombre la hacía sentirse pequeña.

Él estaba esperando en el amplio vestíbulo cuando ella salió del aseo. La volvió a mirar con interés, como era habitual.

–Pulcra y con clase –comentó él–. Mi madre siempre ha tenido buen gusto.

–La señora Sullivan me ha contratado exclusivamente por mi cualificación como secretaria, no por mi aspecto –contestó Kerry con una frialdad que no sentía realmente.

Él alzó una ceja.

–Conociéndola, yo diría que por ambas cosas. Trabajará en su salón privado, donde no las molestarán. Puede usar el estudio para escribir a máquina las notas del día. También puede usar mi ordenador.

–¿No tiene miedo de que me entrometa en sus archivos privados? –preguntó ella deliberadamente.

–En absoluto. Están a salvo con un código personal que sería incapaz de adivinar. Aunque no le serviría de nada conseguirlos.

–Tampoco querría hacerlo. Sus asuntos son estrictamente suyos.

Él puso una mano en el picaporte y la miró, registrando el brillo antagónico de sus ojos verdes.

–Así es –contestó.

El mensaje estaba claro.

Lee Hartford se hizo a un lado para dejarla pasar.

La habitación era la mitad del tamaño del salón donde Estelle la había entrevistado, pero estaba igualmente amueblado con exquisito gusto. Los sillones estaban tapizados en un tono más claro de azul que la alfombra. Había una chimenea y en sus paredes blancas había varias acuarelas. En un rincón, el piano.

–¿Toca el piano? –le preguntó él, siguiendo la mirada de ella.

–Un poco. ¿Y usted? –preguntó como para agregar algo más.

Lee agitó la cabeza.

–Mi madre es la música de la familia. Si no se hubiera dedicado a actuar, podría haber sido concertista de piano.

–Es una mujer con mucho talento –dijo ella con sincera admiración–. Una gran pérdida para el teatro.

–No hay motivo para que no vuelva a empezar. Su agente incluso podría encontrar algún guión adecuado para una reaparición.

–Tal vez sea muy pronto –sugirió Kerry–. Ha vivido muchas cosas últimamente.

–Más de lo que los medios de comunicación conocen.

Aquello era como decirle que ella tampoco sabía nada.

Kerry se sentó en la silla que le indicó. Él eligió un sofá y se sentó cómodamente, demostrando con su postura que no pensaba marcharse inmediatamente.

–Puedo quedarme sola perfectamente –repitió ella–. De verdad, no tiene que esperar.

–No tengo prisa. Su nombre es Kerry, ¿verdad?

–Sí.

Se había puesto una falda un centímetro por encima de la rodilla, que le daba un aspecto suficientemente conservador, pero al sentarse, se le había subido, dejando al descubierto más pierna de la que hubiera deseado. Se estiró el bajo, pero al ver que los ojos grises seguían su movimiento, desistió. Él sonrió, algo que a ella le dio mucha rabia.

–Bonito –comentó él.

Podía estarse refiriendo al nombre, por supuesto, pero Kerry lo dudaba.

No le quedó más opción que ignorar su comentario y olvidarse de su pierna, puesto que no podía volver a levantarse.

–Mi madre quedó muy impresionada por usted. Ahora que la veo, lo comprendo. Pero a veces las apariencias engañan.

–Helen Carrington, de la agencia Perfiles, debe de haberle dado referencias mías. ¡No tiene que preocuparse de que le robe la plata de la familia! –respondió Kerry.

–Eso no se me había ocurrido –él la miró y luego se posó sobre su boca–. ¿Es siempre tan hostil, o es así conmigo particularmente?

–Perdóneme –dijo ella, intentando parecer sincera.

–No le he pedido que se disculpase. Solo le he pedido explicaciones.

–No tengo nada que explicar –dijo ella fríamente–. No estoy trabajando con usted, señor Hartford.

–Usted está en mi casa –le dijo él, con un brillo en los ojos infinitamente turbador–. Eso me da ciertos derechos, ¿no cree?

Kerry intentó controlar sus reacciones. Y se alegró de que apareciera Estelle.

–Siento haber tardado tanto. Tenía que hacer unas cosas antes de que empezáramos. Espero que Lee te haya cuidado.

–¡Oh, sí! –dijo él–. Kerry y yo hemos tenido una conversación muy interesante –dijo él con un tono burlón nuevamente–. No te importa que te llame por tu nombre, ¿verdad?

–En absoluto, señor Hartford –le dijo ella, intentando que no se le notara su incomodidad.

–Llámeme Lee –contestó él–. Dejémonos de formalismos.

Estelle miró a uno y a otro alternativamente, con interés.

–¿Hay algo que yo no sepa? –preguntó.

–Nada de importancia –dijo Kerry antes de que pudiera contestar su hijo–. Estoy lista, señora Sullivan.

Estelle sonrió.

–Como acaba de decir Lee, dejemos los formalismos. Llámame Estelle.

–De acuerdo, Estelle –dijo ella sonriendo.

En aquel momento entró el ama de llaves con una bandeja. Lee se puso de pie para tomarla y la dejó en una mesa baja que había entre los sofás. Miró a Kerry y preguntó–:

–¿Café solo o con leche?

Eran cerca de las diez, se dijo ella, con una mirada de reojo al reloj que había sobre la chimenea. Pensó que él debía de marcharse a la oficina. Hartford Sociedad Anónima ocupaba varias plantas de un edificio. Tenía una plantilla de varios cientos de empleados. Ella lo sabía porque había trabajado allí durante unos meses, como suplente de alguien que estaba de baja por enfermedad. Pero no había conocido a su presidente entonces.

–Café solo, sin azúcar, por favor –contestó Kerry.

–A mí me gusta así también. Así que tenemos algo en común –dijo él. Le sirvió una taza, y se la dio a Kerry.

Ella se calló ante aquel comentario, aunque le habría gustado decirle que era en lo único que se parecían.

Estelle tomó su café con un poco de leche, pero sin azúcar. Con aquel traje color crema, y con lo delgada que era, no aparentaba la edad que tenía. Podía representar a una mujer de treinta y tantos sin problema, con el adecuado maquillaje y una luz favorecedora, pensó Kerry.

Su rechazo a volver al teatro parecía un poco raro, teniendo en cuenta aquello. Había sido una verdadera estrella, y no le habría sido difícil volver a serlo. Su agente parecía estar a favor de ello. Entonces, ¿por qué esa duda? ¿Sería miedo al fracaso? Una actriz de su calibre no podía fracasar.

Eran casi las diez y media cuando Lee decidió moverse.

–Voy a ir a jugar al squash con Phil esta tarde –dijo–. Así que no me esperes para cenar. Tomaremos algo en el club.

–Dale mis recuerdos a Phil –dijo su madre–. Y dile que venga algún día por aquí.

–Puedes hacerle una visita tú –señaló Lee amablemente.

–¿Con Renata representando el papel de lady Generosidad? –Estelle agitó la cabeza–. En mi escenario, no, cariño.

–Le daré recuerdos de tu parte. Que tengas un buen día –dijo Lee.

Estelle miró la puerta con una expresión especulativa cuando él se marchó.

–Tengo la sensación de que mi hijo no te ha causado buena impresión –dijo.

–Lo siento, si eso es lo que ha parecido.

–No hace falta que lo lamentes. Puede ser muy irritante a veces. Por el ambiente que se palpaba cuando entré, da la impresión de que habéis estado discutiendo, ¿no es así?

Kerry tuvo que sonreír.

–Yo no lo llamaría así. Solo diferencia de opiniones.

–Una gran diferencia, para que él tenga ese brillo en los ojos. Solo lo he visto mirar así cuando está a punto de empezar una batalla en algún negocio. Saca provecho de la oposición.

–Lo imagino –Kerry fue a buscar su bolso y sacó una libreta y un lápiz–. ¿Cómo le gustaría empezar?

Estelle sonrió.

–Tienes razón. ¿Estás suficientemente cerca si me tumbo en el sofá y empiezo a hablar?

–Si no lo estoy, te lo diré –dijo Kerry.

Estelle se quitó los zapatos y se puso cómoda, apoyando la cabeza en el brazo del sofá.

–Has leído muchas biografías. ¿Cuál sería un buen comienzo?

Kerry pensó un momento, antes de contestar.

–Personalmente prefiero las que van del comienzo al fin, más que hacer flashbacks.

–¿Desde la infancia, quieres decir?

–Si es posible. Dónde y cuándo nació. Qué estilo de vida tenía, la época del colegio... Algunas anécdotas graciosas, si recuerda alguna.

–Muchas. Siempre estaba metida en alguna travesura. Me expulsaron del colegio de monjas por llevar a otras alumnas a hacer una excursión por las habitaciones de las monjas por un penique, cuando se suponía que las monjas estaban ocupadas en otras cosas. El asunto funcionó bien hasta que nos encontramos con la hermana Josefina, que cayó enferma y estaba en cama. ¡Todavía recuerdo su expresión!

–¡Ese es el tipo de cosa que nos hace falta! –la animó Kerry, riendo con ella–. ¿Y qué me dice de su familia?

–Mi padre era director de banco, mi madre una especie de reina de la sociedad. Vivíamos no muy lejos de aquí, en una casa no muy distinta de esta –cerró los ojos, su cara se relajó, y el tono de voz adquirió aquel de las reminiscencias.

Así siguió diciendo:

–Mi hermano, Roberto, nació cuando yo tenía cinco años. Desde entonces tuve la sensación de estar en un segundo lugar. Pero no me preocupaba demasiado. Había tenido mi primera experiencia de actuar frente al público en una obra de la escuela para Navidad. Supe incluso entonces que aquello era lo que quería hacer en mi vida...

La mano de Kerry se deslizaba, deprisa, por la hoja. Estelle había captado su interés. Más tarde podrían volver sobre ello y tal vez añadir más detalles aquí y allí, pero de momento, estaba bien. Kerry tuvo ganas de saber más.

Afortunadamente se había olvidado de Lee Hartford. Seguramente no lo vería mucho en la casa durante el día, afortunadamente.

Capítulo 2

APARTE de un par de encuentros breves con el dueño de casa, en que apenas habían intercambiado un «Buenos días», aquella primera semana pasó tranquilamente.

Estelle trabajaba con ella por las mañanas, y dejaba a Kerry que redactase tranquilamente las memorias con el ordenador por las tardes. Luego vería qué cosas dejaría y cuáles quitaría. Mientras tanto, Kerry estaba disfrutando de su trabajo.

Estaba trabajando en el estudio el viernes por la tarde cuando llegó Lee. Ella estaba de espaldas y no lo había oído, hasta que presintió su presencia detrás de ella, mirando la pantalla por encima de sus hombros.

–¿Y? ¿Cómo va? –preguntó él.

Su cercanía turbó su concentración. Maldijo internamente.

–Iba bien –dijo ella.

Él ignoró su sarcasmo y preguntó:

–¿Qué te parece a ti?

–Teniendo en cuenta lo que tenemos hasta ahora, yo diría que puede ser un bestseller –contestó ella sinceramente–. Tu madre tiene facilidad de palabra.

–Por ello es una buena actriz, supongo. Las palabras son su fuerte.

–Las palabras de otra gente. Estas son las suyas –Kerry movió la cabeza al verlo ir hacia el escritorio de nogal. Al encontrarse con sus ojos grises preguntó–: ¿Piensas quedarte?

–¿Te molesta?

–Solo en el sentido de que me resultas una distracción –dijo ella, e inmediatamente se arrepintió–. Cualquier persona es una distracción cuando estoy intentando trabajar –agregó–. Sé que es tu estudio, pero has dicho que podía usarlo.

–En tu trabajo deberías estar acostumbrada a tener gente cerca –contestó él–. Tengo algo de trabajo que hacer, pero no me importa compartir el lugar contigo.

Con otra persona ella tampoco habría tenido problema. Pero con aquel hombre de trajes tan perfectos, que irradiaba semejante aire de autoridad masculina, se sentía incómoda.

–De todos modos, ya he terminado por hoy. Te lo dejo todo para ti.

Él la miró. Se detuvo en sus pechos y preguntó:

–¿No nos hemos visto en alguna parte?

Ella agitó la cabeza.

–No nos movemos en el mismo círculo de gente.

–¿En qué basas tu opinión acerca de mí?

–Eres un personaje público –contestó ella.

–¡Oh, comprendo! Se trata de mi fama en los medios de comunicación. ¿Crees todo lo que publican los periódicos?

–No recuerdo que hayas demandado a ninguno por calumnias.

–No he sentido la necesidad. La gente que me importa me conoce lo suficientemente bien como para no tomarse en serio lo que dicen. El resto no me importa.

–En ese caso, ¿para qué molestarse en mi opinión?

–Tú eres otro tema –sonrió él.

–¿Significa que estás acostumbrado a que las mujeres te idolatren nada más conocerte?

–Yo no diría tanto, pero tampoco provoco odio a simple vista. ¿Por qué no concederme el beneficio de la duda y formar tu propio juicio?

–No puedes aceptarlo simplemente, ¿verdad?

–¿Aceptar qué?

–¡Que puede haber una mujer que pueda resistirse a ti!

–¿Es eso un desafío? –preguntó él con una sonrisa.

–¡No, maldita sea, no lo es! –exclamó ella, furiosa consigo misma por involucrarse en cualquier tipo de discusión con aquel hombre–. Como te he dicho antes, estoy aquí para trabajar, ¡no para jugar contigo!

–No recuerdo que hayas dicho eso antes. No tan claramente –su mirada expresaba una burla innegable–. Me gusta tu estilo, Kerry. ¡Tan refrescantemente astringente! Me hace preguntarme si esa eres tú realmente, o si hay una más suave por debajo. Será interesante averiguarlo.

–Si la hay, ¡no serás tú quien la encuentre!

–¡Eso es un desafío, definitivamente! –sonrió él. Se dio la vuelta hacia el escritorio y agregó por encima del hombro–. Asegúrate de que la impresora quede apagada cuando te marches.

–Siempre la apago. No es la primera vez que uso un ordenador.

–De acuerdo, entonces.

Kerry se quedó mirando la impresora y leyendo mientras se iban imprimiendo las hojas. Lee se había sentado frente a su escritorio y estaba buscando unos papeles. Ella lo podía ver por el rabillo del ojo. Se había divertido un poco a costa de ella. Y ahora volvía a las cosas importantes para él.

Después de apagar el ordenador y la impresora estuvo lista para marcharse.

–Buenas noches –dijo, aunque podría haberse ido sin decir una palabra.

Lee alzó la vista.

–Que tengas una buena tarde –dijo él.

Estelle estaba mirando un programa de niños en la televisión en el salón. Miró alrededor cuando Kerry entró para marcharse.

–Me encanta «El correcaminos».

–Yo no lo veo nunca –confesó Kerry.

–No, supongo que tú siempre estarás volviendo del trabajo a esta hora –dijo Estelle–. ¿Por qué no te quedas y cenas con nosotros esta noche? Lee te llevará a casa.

–Es muy amable por tu parte invitarme, pero tengo una cita esta noche –improvisó Kerry–. En todo caso, no me gustaría molestar a tu hijo.

–Estoy segura de que será un placer para él, pero si ya tienes un compromiso... –la mujer hizo una pausa–. ¿Alguien en especial?

–Solo un amigo.

Era hora de marcharse, antes de que siguiera liándose con mentiras. Sonrió a su jefa.

–Hay una copia en el cajón de arriba, si quieres mirar lo que hemos hecho hasta ahora.

–Creo que lo dejaré hasta que avancemos un poco más –contestó Estelle–. Espero que Lee no te haya molestado demasiado.

–No, en absoluto –mintió Kerry–. Hasta el lunes.

Cuando salió del aseo unos minutos más tarde, con su abrigo de pelo de camello que le había costado casi una semana de salario, se sintió desconcertada al ver que Lee la estaba esperando en el vestíbulo. Estaba apoyado en las escaleras y tenía un aspecto inofensivo.

–Te he pedido un taxi. A partir de ahora, tendrás uno a tu disposición. Lo único que tienes que hacer es llamar por teléfono cuando estés lista. De la factura nos encargaremos nosotros.

–Gracias, pero no me importa tomar el metro –dijo ella.

–Lo que me preocupa es que llegues al metro sana y salva. Es de noche ya. No es hora de que una mujer esté caminando sola por la calle.

–Llevo haciéndolo desde hace tres años sin problemas.

–Pero no en esta zona, que tiene poca gente alrededor. De todos modos, ya está arreglado.

Kerry respiró profundamente y dijo:

–¿Te ocupas de organizar siempre la vida de los demás? ¡Yo no necesito un taxi!

–Vas a tomar uno, de todos modos. Mi madre estará de acuerdo conmigo. Anoche mismo me dijo que le preocupaba que te fueras de noche.

–Es muy considerada de su parte, pero...

–Pero nada. Si quieres venir aquí durante todo el invierno, tendrás que aceptar las reglas.

–Seguramente, es tu madre quien tiene que decidirlo, ¿no?

–No en estas circunstancias.

–¡Oh, comprendo! Es tu casa, y eres tú quién decide.

–Si quieres verlo de ese modo... La mayoría de la gente se alegraría de que la llevaran a casa al final de la jornada.

–Evidentemente.

Lee se había separado de la barandilla y se había metido las manos en los bolsillos, con la chaqueta abierta, revelando un pecho ancho. Kerry se encontró mirando involuntariamente hacia sus estrechas caderas. Luego alzó la mirada nuevamente, hasta su boca.

–Es devastadora, ¿no?

–¿El qué?

–La atracción sexual. Me di cuenta de ello en cuanto nos conocimos –hizo una pausa–. Nos hemos atraído mutuamente.

–Me da la impresión de que tienes una excesiva confianza en ti mismo...

–Si no te sintieras tan atraída hacia mí como yo hacia ti, no harías tanta historia.

–Yo no... –empezó a decir furiosa Kerry, pero luego se interrumpió al ver un brillo burlón en sus ojos.

Para él era todo un juego, una gran broma. Ella sintió la tentación de echarle en cara el nombre de Sarah. Pero tuvo que controlarse.

El sonido de un claxon desde fuera llegó a rescatarla, a pesar de su rechazo a aceptar aquel arreglo.

–Supongo que ese es el taxi.

–No lo hagamos esperar –dijo Lee.

Lee la acompañó hasta la puerta.

–Yo te invitaría a que nos viésemos el fin de semana –le dijo cuando ella pasó por su lado–. Pero sospecho que rechazarás mi invitación solo por fastidiarme. Tal vez el fin de semana próximo.

Debía de pensar que para entonces ella se ablandaría. ¡Podía esperar sentado!, pensó Kerry.

No obstante, admitía que había química entre ellos. «Atracción sexual», lo había llamado él. Pero eso no tenía nada que ver con que le gustase o no le gustase aquel hombre.

El sábado llamó Sarah para decirle que había llegado del Caribe. Había estado allí posando desnuda para una revista y un calendario. La idea no le había hecho gracia, pero el incentivo económico le había hecho superar cualquier escrúpulo. Y al parecer, la experiencia le había resultado excitante.

Al día siguiente fue a almorzar con Sarah y le contó lo de su nuevo trabajo, sin nombrar a Lee Hartford. Pero la posibilidad, aunque solo fuese remota, de que Sarah pudiera enterarse la decidió a ser sincera.

–Lee es como me habías dicho. Piensa que todas las mujeres se mueren por él. ¡Le vendría muy bien que alguna le pagase con la misma moneda!

–Tendría que ser alguien capaz de jugar con él su propio juego –dijo Sarah seriamente. Luego se rio brevemente–. Si tú sientes ese rechazo hacia él, ¿por qué no lo haces tú misma?

–Aunque pudiese meterme en una historia así, me parece que es un poco tarde. Le he dado a entender muy claramente cuál es mi opinión sobre él como para empezar ese juego ahora –contestó Kerry, aunque sentía cierta tentación al mismo tiempo.

–Podrías hacerle ver que estabas fingiendo para ocultar que te atraía. Él se lo creerá –los ojos de Sarah tenían un brillo malicioso. Era evidente que disfrutaba con la idea–. Podrías hacerlo. ¡Incluso podrías pasártelo bien haciéndolo! ¡Imagínate la satisfacción que sería hacer sufrir a Lee Hartford!

Kerry podía imaginársela. Lo que le faltaba eran agallas para hacerlo. ¿Tendría miedo de enamorarse de él?, le preguntó una voz en su interior.

–No es mi estilo, realmente –dijo Kerry.

–Podría serlo. Estarías vengando a todas las mujeres de las que se burló, no solo a mí.

–¿Piensas que hace creer a todas las mujeres que va a casarse con ellas? –preguntó Kerry.

–Tal vez no a todas. Pero a mí me hizo creer que nuestra relación iba encaminada en esa dirección. Y luego, de pronto, se terminó. Perdió interés, simplemente –Sarah esperó un momento. Luego, al ver que Kerry no decía nada agregó–: Supongo que tienes razón. No es una buena idea. De todos modos, olvídalo.

Pero Kerry pensó que Sarah tardaría mucho en olvidarlo, no obstante. El dolor aún estaba dentro de su amiga. Y si sus sentimientos se hubieran ablandado un poco por Lee Hartford, al ver a Sarah se habrían vuelto a endurecer. ¡Era un degenerado!

El lunes por la mañana era un día seco y soleado. Deseó que el invierno tuviera más días como aquel, mientras caminaba desde la estación a la casa.

Para celebrar un día tan agradable, se había puesto una falda a juego con un chaleco en tonos tostados y una capa a tono. El atuendo había provocado las miradas de varias personas durante el camino, y la de Estelle, cuando la vio llegar.

–¡Podrías caminar por una pasarela! –le había dicho–. Sigo pensando que es un desperdicio que te dediques a este trabajo, aunque seas buena en él.

–Me gusta lo que hago –la aseguró Kerry–. Aunque lamentaré que se termine este proyecto.

Estelle agitó la cabeza.

–Falta mucho para ello. Pienso que habrá que hacer muchas correcciones y revisiones antes de poder tener el manuscrito.

Tenía razón.

A media mañana Estelle pareció estar mentalmente bloqueada.

–Supongo que no estoy en mi mejor día. ¿Que te parece si pasas a ordenador lo que tenemos hasta ahora y vemos qué tal ha quedado?

Kerry ocultó sus reservas. Empezaba a sentir que aquella falta de fuerza tenía que ver con falta de interés. Tal vez la idea de la autobiografía no fuera más que un modo pasajero de aliviar su aburrimiento. Quizá su hijo tuviera razón en pensar que la vuelta a los escenarios sería lo mejor.

Cuando había pasado a ordenador prácticamente todas las notas tomadas en taquigrafía, sonó el teléfono. Al principio lo ignoró, pensando que Estelle lo contestaría, pero siguió sonando hasta que finalmente se sintió obligada a descolgarlo.

–Siento interrumpirte. Pero tenía que pedirte un favor urgente. ¿Puedes pedirle a Kerry que me traiga el archivo azul que dejé encima del escritorio? Lo necesito urgentemente. O mandaré a alguien a buscarlo. Tomando un taxi estará aquí en media hora.

–Soy Kerry –dijo ella–. Como nadie contestaba al teléfono lo hice yo.

Hubo una breve pausa antes de oírlo decir:

–¿Dónde estás?

–En el estudio.

Lo oyó decir algo breve y brusco por lo bajo.

–Mi secretaria marcó el número equivocado. Evidentemente no estás tomando nota ahora mismo, así que supongo que a mi madre no le importará enviarte para aquí para traerme el archivo. Encontrarás el teléfono del taxi encima de mi escritorio. No habrá ningún problema a esta hora.

Kerry se reprimió la negativa. Estelle le pagaba por su tiempo. Solo ella podía negarse a hacerle el favor.

–Sí, señor Hartford –contestó ella.

Como se había imaginado, Estelle no tuvo inconveniente en dejarla marchar, aunque le preguntó si no le importaba a ella. Kerry pidió un taxi. En los cinco minutos que tardó, se retocó el maquillaje y se peinó.

No había mucho tráfico, así que llegó en la media hora prevista.

Podría haber buscado la planta en que se encontraba Lee Hartford, pero como visitante, tuvo que detenerse en recepción y anunciarse. El recepcionista tenía su nombre en una lista, y la envió directamente.

Entre la gente que esperaba el ascensor encontró a un hombre rubio, cuya visión no le producía el menor agrado.

–¿A quién estás reemplazando esta vez? –le preguntó.

–No estoy reemplazando a nadie. Solo he venido a traer un archivo al señor Hartford.

–¿Trabajas para el superjefe?

–Para su madre. Será mejor que me dé prisa. Lo necesita urgentemente.

–¡Estoy seguro! –exclamó el hombre, con una sonrisa sospechosa.

Kerry no hizo caso a su insinuación. No podía esperar otra cosa de Jason King, con quien había trabajado y quien la había invitado a salir una vez. No había vuelto a repetir la experiencia, puesto que él había dejado muy claro cuáles eran sus intenciones con ella...

El hombre se bajó en la cuarta planta, dejándola sola en el ascensor hasta una planta más arriba. Nunca había llegado hasta la planta del director.

Se acercó al escritorio de la secretaria de Lee, una atractiva morena de unos veintitantos años. Esta tomó la carpeta de manos de Kerry con frialdad.

–El señor Hartford me pidió que esperase. Vendrá enseguida.

Kerry se sentó, reacia, en la silla que le indicó la secretaria.

Esperaba que Lee tuviera una buena razón para hacerla esperar. Se le haría la hora del almuerzo, y la señora Ralston servía la comida a la una en punto. Esperaba que Estelle tuviera más ganas de trabajar aquella tarde.

Lo esperó unos veinte minutos. Entonces salieron dos hombres con aspecto de banqueros de la oficina de Lee. Este estaba detrás de ellos. Al verla, alzó una ceja. Ella se estremeció involuntariamente.

–Siento haberte hecho esperar tanto tiempo. Pasa.

Kerry entró, recibiendo otra mirada hostil de la secretaria.

La oficina era enorme. Tenía un grupo de sillas a un lado y un ventanal de lado a lado de la pared con una espléndida vista del río.

–Impresionante –dijo ella–. Realmente debes estar orgulloso.

–Sí –Lee cerró la puerta y le señaló la zona de reuniones–. ¿Te apetece beber una copa antes de almorzar?

–No he venido a almorzar.

–Pero estás aquí y es la hora de almorzar. No voy a mandarte de vuelta con hambre...

–Estaría de vuelta ya, si no me hubieras tenido esperando. Si me hubiera dado cuenta...

–Si te hubieras dado cuenta, me habrías tratado con la misma frialdad de otras veces. Es hora de que empecemos a entendernos un poco mejor.

Kerry lo miró en silencio un momento. Tenía un aspecto elegante de hombre serio, pero por debajo se ocultaba el alma de un donjuán. Y era evidente que ella suponía un desafío para él.

De pronto pensó, ¿por qué no aceptar la propuesta de Sarah?

–Tu madre me espera –dijo ella con la dosis apropiada de duda.

Lee agitó la cabeza.

–Hablé con ella después de que te marchases y le dije que almorzaríamos juntos. Me dijo que no te molestaras en volver por allí luego. Prefiere empezar fresca por la mañana –Lee se acercó a una mesa, con botellas y vasos–. ¿Qué me dices de esa copa?

–Tomaré agua mineral, si tienes.

–¿Con hielo y limón?

–Sí, por favor –dijo ella, sentada en una cómoda silla.

Lo observó servir la bebida, siguiendo sus movimientos musculares desde los hombros, pasando por las caderas delgadas y siguiendo por la musculatura de sus largas piernas. Aunque fuera un desgraciado, era indudable que físicamente era un hombre perfecto, admitió ella.

Alzó la mirada hasta el nudo de su corbata cuando él le dio el vaso.

–Gracias –le dijo, ignorando el roce de sus dedos.

Lee estaba bebiendo agua mineral también.

–Nunca bebo alcohol cuando conduzco –le dijo, como leyendo sus pensamientos.

–Muy responsable...

–A un amigo íntimo lo mató un conductor borracho el año pasado. No quiero cometer la misma imprudencia. Deduzco que la autobiografía no va demasiado bien, ¿me equivoco?

–Supongo que es algo temporal –contestó Kerry, con la esperanza de que no se equivocase–. Supongo que la mayoría de los escritores tienen días libres.

–¿No la ves simplemente desinflada?

–No, salvo que tenga la costumbre de empezar cosas que no termina.

–Normalmente, no. Pero es la primera vez que hace algo parecido. ¿Cuánto tiempo se supone que le dedicarás a esto?

–Es un contrato abierto. Lo que lleve, supongo –Kerry lo miró–. ¿No estás de acuerdo con la idea?

–¿Por qué no lo voy a estar? Es su vida, no la mía.

–Pero supongo que tú entrarás en ella en algún punto.

–Solo superficialmente. El teatro ha sido siempre lo más importante en su vida. Hasta que conoció a Richard, supongo. Y antes de que me preguntes, no tengo ningún resentimiento al respecto. Era un buen hombre.

–Ella sacrificó muchas cosas por él.

–Más que muchas mujeres.

–¡Y más de lo que lo haría cualquier hombre! –exclamó ella, olvidándose del papel que había decidido representar.

Lee la miró con curiosidad.

–Pareces tener muy baja opinión de los hombres en general.

–En absoluto. Se supone que debe de haber algunos buenos.

–¡Qué cinismo para una edad tan tierna! –exclamó él.

–Tengo veinticuatro años –se sintió obligada a decir–. No soy tan tierna.

–No es cuestión de edad solamente. Teniendo en cuenta el modo de reaccionar conmigo hasta ahora, me atrevería a decir que te han decepcionado terriblemente no hace mucho y esa es la razón para que juzgues tan mal a todos los hombres.

–Solo a aquellos que tienen una historia que lo justifica –contestó ella.

Él suspiró burlonamente.

–¡Y yo que creí que empezábamos a entendernos un poquito más por fin! –la miró un momento, con la sonrisa aún en los labios–. Eres una mujer muy hermosa, Kerry. Quienquiera que fuese el que te ha defraudado debe de haber estado loco. Estoy seguro de que puedes tener a cualquier hombre que quieras.

–¿Incluido tú? –preguntó ella con ironía, y él se rio.

–No diría que no.

–Con tu historial, ¡dudo que lo hagas alguna vez!

–Mi historial, como dices tú, está muy lejos de ser el que cuentan. No he tenido ni la mitad de las mujeres que dicen.

–Se diría que no eres un hombre de relaciones estables y duraderas, ¿no estás de acuerdo?

–Depende de a qué llames duradero. Con una de ellas estuve varios meses.

–¡Debe de haber sido alguien muy especial!

–Sí.

–Pero no ha tenido la fuerza suficiente como para permanecer.

–Empezó a oír campanas de boda. Y yo no.

Kerry supuso que se refería a Sarah.

–¿Piensas seguir soltero toda tu vida?

–Solo hasta que encuentre una mujer sin la que no pueda vivir.

–¿Existe semejante ser? –preguntó Kerry.

–Eso espero. Ocurra lo que ocurra, supongo que me irá bien.

–Estoy segura de ello –contestó ella olvidándose otra vez de su objetivo–. ¡Supongo que el dinero tiene su peso!

Se arrepintió inmediatamente de su comentario.

–Lo siento. Ha estado fuera de lugar lo que he dicho.

Lee la miró un momento.

–Pero ha tenido algo de verdad, de todos modos.

Hubo un silencio incómodo. Luego habló Lee desapasionadamente:

–Hablando de dinero, probablemente podrías ganar mucho más, con tu figura.

–No me interesa una carrera profesional que se basa en el aspecto físico. Tengo un cerebro también.

–Yo no te lo niego. Pero las modelos no son necesariamente guapas sin cerebro. He conocido a un par de ellas que eran muy astutas.

«Sarah entre ellas», pensó Kerry. ¿De qué le había servido?

–Evidentemente no tanto como para mantenerte interesado.

–Eso es verdad. Tal vez eran demasiado predecibles –Lee miró su reloj–. Es hora de que nos movamos.

Kerry miró su mano. Se la imaginó acariciándola...

Seguramente haría el amor con maestría. Pero al parecer, no sabía lo que era el compromiso afectivo con una mujer. Ella tampoco. Pero estaban lejos de ser el uno para el otro.

De una cosa sí estaba segura: ¡Era hora de que descubriese lo que significaba el fracaso!

Capítulo 3

ALMORZARON en Claridge. No lo había hecho para impresionarla, pensó Kerry, sino porque era un sitio al que iba a comer habitualmente.

Lee encontró a más de un conocido en el restaurante.

–Es Kenneth Loxley –le dijo a Kerry, refiriéndose a un hombre de una mesa cercana y que los había mirado–. Escribe una columna de cotilleo para un periódico sensacionalista. Mañana saldrás como mi misteriosa acompañante, seguramente.

–Entonces será mejor que le expliques quién soy realmente –lo advirtió ella.

–Aunque lo creyera, seguramente escribiría algo. Ha sido un error traerte a este sitio. Estoy tan acostumbrado a él que no se me ha ocurrido verlo desde tu punto de vista.

–Supongo que las mujeres que traes aquí normalmente no se negarán a un poco de publicidad.

Lee sonrió débilmente.

–Supongo. ¿Quieres que nos vayamos?

–Es un poco tarde ya, ¿no? En todo caso, no dejaré pasar ese carrito con postres tan fácilmente. No tengo oportunidad de elegir algo así tan a menudo.

–Tampoco suelo traer a menudo a gente con un apetito tan saludable. Es un cambio refrescante. Y hablando de cambio, la agresividad parece haber desaparecido... en algunos momentos.

Estaba haciendo una buena representación, al parecer.

–He decidido aceptar tu consejo y formarme mi propia opinión.

–Bien, me alegro. ¡Eres la primera mujer que conozco capaz de aceptar un consejo!

Ella sonrió.

–Tal vez no conozcas al tipo de mujer correcto.

Lee se rio, atrayendo nuevamente la mirada de la mesa de al lado.

–Tal vez tengas razón. Entonces, ¿empezamos de nuevo?

–Si quieres.

–Sí. Quiero... Aunque echaré de menos nuestras discusiones.

–¿Y quién te ha dicho que no las habrá? Es posible que vuelva a formarme la misma opinión que tenía antes.

–Tendré que asegurarme de que no es así.

El carro de los postres fue una interrupción oportuna, al menos para ella.

Aquel juego era peligroso, pero admitía que le ponía un poco de sal a la vida. ¡Hacía mucho que no se sentía tan viva!

Como no tenía que volver al trabajo, no sintió que tuviera prisa en terminar la comida. Lee tampoco.

Dieron las dos. Ella miró la hora en el reloj de Lee.

El tiempo había pasado más deprisa de lo que había supuesto. En muchos aspectos él había demostrado ser un acompañante entretenido y estimulante. Era una pena que fuese semejante canalla en otros sentidos, pensó ella, mientras miraba sus facciones.

Lee alzó la mirada y la descubrió mirándolo.

–¿Te apetece un café? –le preguntó.

–No, gracias. Debes de tener que volver a la oficina –dijo ella.

–No hay nada que me obligue a volver urgentemente. Te llevaré a tu casa primero.

–No te molestes. Puedo tomar el metro.

–¿Para qué? Si tengo el coche en la esquina... Es en Battersea, ¿verdad?

–¿Cómo lo sabes?

–Llamé a Helen Carrington de Perfiles el primer día y le pedí referencias. Hay que estar seguro cuando vienen extraños a casa –sonrió al ver que ella hacía una mueca casi imperceptible en la comisura de los labios–. Aunque no fue el único motivo, lo reconozco.

Kerry contestó con firmeza:

–¿Qué más te contó Helen?

–Que eras una de las personas en quien más se podía confiar. Inteligente, eficiente, trabajadora, de entera confianza.

–No me había dado cuenta de que era todo eso –dijo ella–. Tal vez debería pedir más dinero.

–Quien no arriesga, no gana –dijo Lee.

Tomó la pluma que le dio el camarero, que acababa de llegar con la cuenta, la firmó sin molestarse en mirarla, intercambió algunas palabras amistosas con el hombre y luego se puso de pie para rodear la mesa y tomar la capa de Kerry del respaldo de su asiento. Luego se la puso encima de sus hombros.

–Sin discusión. Te llevaré a casa.

Aquella caballerosidad era parte de su plan, seguramente, pensó Kate. De todos modos, sería mejor que el metro.

–¡Tú eres el jefe! –contestó.

Él se rio.

–¿De verdad?

Como había dicho, su coche estaba en la esquina. Poca gente tendría la suerte de contar con aquel aparcamiento en una zona como aquella, pensó Kerry.

–No tengo tanta suerte siempre. Se lo ha llevado la grúa en más de una ocasión.

–Entonces, ¿por qué no te mueves en taxis? –preguntó ella.

–No me gusta que conduzcan otros.

–Es mejor eso que tener que pagar sumas exorbitantes de dinero para pagar la multa, por no hablar de las largas colas que se forman para recuperar el coche.

–Estoy seguro de que tienes razón.

–Pero sigues arriesgándote.

Él la miró de reojo al poner en marcha el coche.

–¿Qué sería la vida sin un pequeño riesgo?

«Segura», estuvo por decir, pero se calló, porque sonaba muy serio. Al fin y al cabo, ella también estaba exponiéndose a un riesgo.

Miró su perfil. Tenía labios sensuales y un gesto de determinación en su mandíbula. El pelo le llegaba a la nuca. Ella sintió la tentación de tocarlo.

Iba a tener que recordarse más de una vez el motivo por el que estaba haciendo aquello.

Con sol y un cielo azul, Battersea estaba más bonito que otras veces. Lee fue directamente a la calle donde vivía ella, sin preguntar la dirección. Probablemente habría mirado el plano después de saber su dirección.

–Gracias por la comida, y por traerme a casa –le dijo al llegar–. No esperaba ninguna de las dos cosas.

–Es poco a cambio de los servicios prestados –hizo una pausa y agregó–. No diría que no a un café para terminar la velada.

Kerry dudó. No invitarlo sería una falta de cortesía. Pero no quería estar a solas con él.

–Solo café –agregó él irónicamente, observando su cara–. Jamás asalto a una mujer que no quiere que lo haga.

–En ese caso, sube –dijo ella.

Después de redecorarla en colores pastel y elegir los objetos y las telas de las cortinas con Jane, su apartamento del primer piso estaba infinitamente mejor que cuando había vivido con Sarah. Pero no tenía comparación con los lugares a los que estaba acostumbrado Lee.

La mayoría de los muebles estaba ya en el piso antes de que se fueran a vivir a él. Aparte de unos cojines de colores y un cubresofá no había modo de disfrazar la mediocridad.

Pero Lee no dijo nada al respecto.

–Siéntate mientras hago café –lo invitó Kerry. Dejó su capa en una silla junto con su bolso–. Tendrá que ser instantáneo, me temo. No nos queda del natural.

–Está bien –dijo él.

En lugar de sentarse y esperar, Lee la siguió hasta la cocina. Se quedó en la puerta mientras ella ponía agua a calentar.

Lo veía por el rabillo del ojo, con las manos en los bolsillos, tensando la tela de un modo que parecía alertar cada una de las terminaciones nerviosas de ella.

Su mano tembló y se le cayó un poco de café de la cuchara. Soltó una exclamación de contrariedad. Vio que Lee se sonreía.

–No te preocupes por mí. Yo habría dicho algo más fuerte que eso seguramente en circunstancias similares.

–Pero tú no te encontrarás nunca en situaciones similares, por supuesto.

–¡Oh! Yo también tengo que hacerme una taza de café a veces. Hasta cocino en alguna ocasión.

Ella lo miró sorprendida.

–¿Cuándo tienes que hacerlo?

–La señora Ralston tiene todo el domingo libre. Desde que ha venido mi madre a quedarse en mi casa, yo he cocinado para ambos algunas veces. Mi madre nunca ha sido muy hábil en los quehaceres domésticos. Los hombres son los mejores chefs, ya sabes.

–¡Por supuesto! –exclamó ella con humor.

–Me alegro de que demuestres un poco de humor.

–Pero no lo esperes todo el tiempo –dijo ella.

–No sería tan presuntuoso –hizo una pausa–. ¿Hemos dicho adiós definitivamente a nuestro antiguo antagonismo? –preguntó él, después de reflexionar un instante.

Kerry sintió que su pulso se aceleraba.

–Depende de que lo despiertes o no nuevamente –murmuró ella.

–Todavía tengo que pensar en qué ha sido lo que lo ha despertado en un principio –cuando ella fue a hablar, él alzó una mano–. Y no me vengas con lo que has leído y oído. Eres demasiado inteligente para tomarte en serio los chismorreos y las columnas de cotilleo.

–Tal vez me estés considerando mejor de lo que soy.

–¿O es porque te recuerdo a otra persona? –sugirió él.

Kerry tomó el cazo con agua hirviendo y se concentró en la tarea de ponerla en las tazas sin derramarla.

–¿Como el hombre que supuestamente me defraudó, por ejemplo?

–Podría explicar tu actitud.

Ella podía explicar su actitud pronunciando un solo nombre, pero ahí se terminaría el juego, se dijo.

–Si hoy he reaccionado de un modo diferente es porque tú has estado diferente –contestó Kerry.

–¿En qué modo?

–Has sido menos arrogante.

–¿Arrogante? –preguntó con humor–. ¿Es así como me ves?

–Normalmente, sí. Estás demasiado acostumbrado a dar órdenes.

–Si te refieres al asunto del taxi, solo he querido ser solícito.

–Por mi propio bien, ¿quieres decir?

–Algo así. Supongo que aprovecharás ese arreglo, ¿verdad?

–Sería tonta si no lo hiciera. Y siento haber sido tan brusca –dijo ella, suavizando su voz.

–Acepto las disculpas –él se movió para quitarle la bandeja–. Yo llevaré esto.

Ella lo siguió. Lo volvió a mirar. No podía haber mujer que no se sintiera atraída por aquella perfección física masculina. Pero no era más que eso. Porque a él le faltaba integridad en su vida privada. En los negocios, evidentemente, no había nada que reprocharlo.

Decidió sentarse con él en el sofá, puesto que habría sido demasiado evidente que no quería sentarse con él si quitaba su capa y su bolso de la silla y se sentaba en ella.

–Tienes buena memoria –comentó Lee, tomando su taza de café solo sin azúcar.

–Es fácil, puesto que lo tomas igual que yo. El café de la señora Ralston sabe mejor, por supuesto. No me la imagino preparando sucedáneos.

–Podría hacerlo. Yo lo hago. Voy a lo fácil.

–Lo dudo.

–Tú no me conoces realmente –dijo él, con la cabeza apoyada en el sofá y las piernas cruzadas.

–No, en absoluto. Solo te conozco por lo que otros dicen de ti, como te empeñas en decirme. Supongo que no es muy justo juzgar a alguien solo por eso.

–Entonces, ¿por qué no empezamos de cero? Podemos fingir que acabamos de conocernos.

Kerry lo miró con serenidad, pero sintiendo turbulencias en su interior, reconociendo aquel momento de decisión.

–Estupendo –dijo finalmente, arriesgándose, para seguir el juego.

Él reaccionó como Kerry había pensado. Dejó su taza en la mesa y le quitó la de ella para besarla. Fue un beso suave primero, un roce de labios solamente, luego se fue haciendo más profundo a medida que él se iba dando cuenta de la reacción de ella, que, aunque hubiera querido, no habría podido disimular. Kerry sintió la dureza de su pecho contra sus pezones.

Cuando él la abrazó más, ella no se negó. Deslizó sus manos por el cuello de él por propia voluntad y entreabrió los labios para dejar paso a su lengua.

Jamás había experimentado semejante placer en un beso.

Fue Lee quien paró, alzando su cabeza para mirarla con una expresión extraña en los ojos.

–¡Eres un puñado de sorpresas hoy!

Kerry se controló y dijo:

–Espero que buenas, ¿no?

–¡Sensacionales! –exclamó él.

Ella hizo un esfuerzo y le tomó la muñeca para señalarle el reloj:

–Vas a llegar tarde a la reunión de las cuatro. Como esperaba que él ofreciera cierta resistencia, se sorprendió de que no se opusiera. Lee le dio un beso suave en la nariz antes de ponerse de pie.

–Estaré fuera los próximos días. Pero podemos pasar juntos el fin de semana –dijo, más como una afirmación que como una pregunta. Parecía seguro de que ella estaría deseosa.

Ella se sintió molesta.

Kerry estuvo tentada de decirle que se fuera, pero se aguantó.

–¿Por qué no lo dejamos hasta que regreses? –dijo ella–. Después de todo, puede surgir algo antes del fin de semana.

–Tendrá que ser algo muy importante como para que cambie mis prioridades –contestó él. Le acarició la mejilla y echó hacia atrás los mechones rizados de su pelo castaño que caían en su cara–. Hasta el viernes.

Su técnica era impecable, pensó Kerry. Daba la impresión de actuar con espontaneidad.

Ella se quedó varios minutos donde estaba después de que se cerrase la puerta. Tenía unas ganas desesperadas de abandonar aquel asunto. Teniendo en cuenta la respuesta que Lee le había producido, no era muy sensato continuar.

Pero si dejaba el juego, ¿no demostraría ser débil al no poder resistirlo?

No podía aceptar algo así.

Estaba ocupada preparando la cena cuando llegó Jane, a las seis y media.

–¡Ha sido terrible! –exclamó, quitándose el abrigo y tirando los zapatos–. He salido temprano de la oficina, pero ha dado lo mismo. El tráfico estaba imposible –se asomó a la cocina y olió lo que había en el fuego–. ¡Curry! ¡Estupendo! ¡Debes de llevar un buen rato en casa para haber hecho esto!

–Estelle no tenía ganas de trabajar, así que me dejó la tarde libre –dijo Kerry.

–Creía que los escritores tenían que ser disciplinados en su trabajo.

–Solo cuando están motivados.

–¿Piensas que está perdiendo interés?

–Es posible –contestó Kerry.

–¿No te importa?

–En Perfiles siempre hay trabajo.

–Pero no todos son como este –dijo Jane–. Y menos con alguien como Lee Hartford al lado.

–¡No me parece una ventaja! –respondió Kerry.

Jane la miró con malicia y dijo:

–¡Oh, por supuesto! No lo aguantas, ¿verdad?

–Apuesto a que las bromas sobre eso no les harían gracia a sus víctimas –dijo Kerry.

–¡Oh! Probablemente no sea el playboy que muestran en los medios de comunicación. Quiero decir, no hay ningún hombre que pueda llevar una empresa como la de Hartford y ser un playboy. Me extraña que tú les creas tanto –Jane hizo una pausa. Luego dijo de pronto–: A no ser que ya haya intentado algo contigo, ¿no?

No era el momento de decirle la verdad.

–No llegaría muy lejos si lo intentase –contestó.

La conversación terminó allí. Jane fue a cambiarse de ropa. Kerry revolvió el curry y decidió olvidarse del tema por el momento. Tenía el resto de la semana para organizar el plan. Claro que fracasaría totalmente si Estelle decidía suspender el trabajo.

Después del suculento almuerzo no tenía mucha hambre, y tuvo que hacer un esfuerzo para comer. Jane notó su falta de apetito, pero estaba demasiado ocupada en devorar su comida como para darle más vueltas al asunto.

–Es de los mejores currys que has preparado –comentó–. Tendré que esmerarme cuando me toque a mí.

El resto de la noche lo pasaron viendo la televisión, pero enseguida se aburrieron y se pusieron a jugar al Scrabble.

En medio del juego, Jane se encontró con un gemelo dorado con la inicial «L» grabada.

–Es de Lee Hartford, ¿verdad? –preguntó–. Ha estado aquí esta tarde, ¿no es cierto? –dijo en un tono que demostraba reproche–. ¿Por qué intentas hacerme creer que no soportas a ese hombre?

–No es lo que parece. Llevé a su oficina una carpeta que se había olvidado esta mañana. Y me llevó a almorzar para agradecérmelo. Luego me trajo aquí y subió a tomar un café. Eso es todo.

–Entonces, ¿por qué tanto secreto? ¿Qué sucedió realmente? ¿Intentó algo? –Jane no dejó el tema fácilmente.

–No.

–Entonces, ¿cómo es que ha perdido un gemelo sin ni siquiera darse cuenta?

–Debe de habérsele caído, simplemente. Se lo llevaré mañana. ¿Vamos a terminar el juego del Scrabble de una vez por todas?

Jane aceptó reacia la propuesta. Evidentemente no estaba convencida. Kerry no podía culparla. A Jane no le parecería bien el plan. Y tenía razón. Pero ella lo hacía por Sarah.

El martes por la mañana Estelle estaba igual. Después de un par de horas improductivas, finalmente abandonó el trabajo.

–Esto no marcha. No llegaremos a nada. Probablemente ha sido una idea tonta. ¿Quién querrá leer mi historia?

–Cualquiera que te haya visto en un escenario o en una película –le aseguró Kerry–. El público en general quiere saber cosas sobre los famosos. ¿Por qué otra razón crees que los medios de comunicación se molestan tanto en averiguar detalles de la vida íntima de los famosos? Tú has tenido una vida fascinante, Estelle. Una vida que la mayoría de nosotros jamás podremos tener. Lo único que podemos hacer es vivirla a través de gente como tú cuando decide contarla.

Estelle la miró.

–¿Es eso lo que de verdad piensas?

–Sí. No todos los trabajos tienen tanto interés, pero nunca me ha faltado trabajo desde que estoy en Perfiles –dijo Kerry, adivinando lo que insinuaba la mujer.

–Por supuesto. Helen dijo que eras una de las personas más eficientes y serias de la agencia. No tendría ni que habérseme cruzado por la cabeza.

Kerry sonrió.

–Es comprensible. Quiero continuar con este trabajo. Si cancelas el proyecto, nunca sabré cómo fueron los años de Hollywood, entre otras cosas.

–En ese caso, será mejor que sigamos –le dijo Estelle, con una sonrisa–. Eres muy buena para mi columna vertebral –se estiró en el sofá y agregó–: He sabido que Lee te llevará a la fiesta de los Lattimer el sábado por la noche, ¿es así?

Kerry se sorprendió.

–No sé nada de eso –dijo.

–¡Pero si él dijo que estaba todo arreglado!

–A mí no me dijo nada.

Estelle la miró confusa.

–Tal vez haya intentado preguntártelo, pero no tuvo tiempo antes de marcharse. ¿Sabes que estará fuera hasta el viernes?

–Sí. ¿Pero quiénes son los Lattimer?

–Philip es un viejo amigo. Fueron juntos a Cambridge. Ha heredado las propiedades de sus padres a principios de año, y se casó con Renata poco después. Suelen hacer muchas reuniones. Estoy segura de que te lo pasarás bien.

–Estoy segura de que Lee tendrá a otras acompañantes para llevarlas.

–Es verdad. Pero evidentemente quiere llevarte a ti, aunque haya olvidado decírtelo.

–¿Tú no te opones?

–¿Por qué iba a oponerme? –preguntó la mujer–. Me imagino su reacción si yo me pusiera a decir con quién debe ir y con quién no. Siempre ha hecho lo que ha querido –se sentó más cómodamente–. Bueno, intentemos trabajar nuevamente. Pero dime si me meto en detalles demasiado aburridos.

Las cosas fueron un poco mejor. A la hora del almuerzo Kerry tenía varias páginas llenas de notas. Le resultaba enternecedora su falta de egocentrismo. Cualquier persona en su lugar hubiera dado por hecho que sus memorias tenían interés.

Su hijo era otra cosa. No se había esperado que le contase a su madre nada sobre su relación, cuando ella ni siquiera le había dado el visto bueno a la salida del fin de semana. ¡Estaba demasiado seguro de sí mismo!

Motivo de más para bajarle los humos...

Ella le haría creer que estaba a punto de caer en sus redes, le crearía expectativas el mayor tiempo posible, y luego lo dejaría.

La semana pasó volando. Estelle pareció recuperar el entusiasmo por sus memorias. Kerry siguió regresando a casa en taxi todas las noches. Jane tenía envidia. Se lamentaba de que su jefe no fuera tan considerado.

Sabía que le iba a costar mantener en secreto su relación con Lee frente a Jane, si empezaba a salir asiduamente con él. Pero no le contaría su plan hasta que la relación hubiera terminado.

El viernes por la tarde llegó Lee. Kerry estaba imprimiendo cuando se dio cuenta de su presencia. Lee le besó la nuca, sobresaltándola tanto, que pensó que el corazón se le iba a salir por la boca.

–Tu pelo se había separado. Era una tentación.

–¿Y no puedes resistir jamás la tentación? –preguntó ella suavemente.

–No, cuando está tan hermosamente presentada –Lee la miró con un brillo que no disimulaba su interés–. Has estado mucho en mi mente estos días. ¡Una verdadera distracción!

–No creo que haya sido un gran problema –respondió ella.

–¡Oh! ¡Sí que lo ha sido! Has sido un problema durante estas dos semanas –dijo él con un tono que era una auténtica caricia–. ¡Una sola mirada tuya es como un hachazo!

–En la flor de la vida... –dijo ella.

–¿Qué mejor época? –hizo una pausa–. En cuanto al fin de semana...

–Me ha dicho tu madre que pensabas llevarme a una fiesta –lo interrumpió a propósito.

–Ella me preguntó qué planes tenía para el fin de semana. Y no vi ningún motivo para no decírselo. Si no te gusta la idea, podemos hacer otra cosa.

Kerry empezó a perder la compostura. Sintió la tentación de tocarle la mejilla. Su cercanía inundaba sus sentidos, e iniciaba un fuego en su interior. Se le aflojaban las piernas...

Lee la abrazó y la atrajo hacia él. Ella se estremeció.

La besó, suavemente, al principio... Ella se entregó a aquel placer sensual, reprimiendo todo pensamiento coherente.

La rodeó con sus brazos. La apretó contra su cuerpo. El beso se hizo más profundo. Su lengua probó la dulzura de la boca de ella. Kerry lo besó también. Se concentró en aquella fragancia y aquel placer que la embriagaban.

Cuando Lee deslizó una mano hacia uno de sus pechos por encima de la tela, ella no protestó, puesto que deseaba sus caricias por todas partes.

Solo cuando sintió aquellos mismos dedos moviéndose para desabrocharle la blusa, pareció recobrar la sensatez. Ya era suficiente. Tenía que controlarse si quería ganar el juego. Detuvo su mano e intentó controlar el latido de su propio corazón y el temblor de sus piernas.

–Puede entrar tu madre... –dijo Kerry.

Lee dejó el botón que estaba por desabrochar y le dio un beso suave antes de soltarla. Si sintió frustración, al menos no la demostró.

–No creo que fuese un shock para ella. Pero probablemente tengas razón, no es ni el momento ni el lugar –la miró un momento. Luego extendió una mano para acariciar su pelo castaño y quitarle un mechón de la cara–. Todavía no me has contestado lo del fin de semana.

–Lo de la fiesta parece buena idea. Lo que no me ha parecido bien es que le dijeras adónde íbamos antes de haberme preguntado si quería ir.

–Te pido disculpas. Ha sido una falta de delicadeza por mi parte.

Más bien sería que había dado por hecho su respuesta, pensó Kerry. No debía de estar acostumbrado a que lo rechazaran.

–¿A qué hora? –preguntó ella.

–Te recogeré a las ocho en tu piso. Hay una hora de viaje en coche.

–De acuerdo. Tengo que terminar esto antes de marcharme.

–Por supuesto. Iré a saludar a mi madre –contestó él.

Kerry pensó que habría un beso de despedida, pero no lo hubo. «¡Qué alivio!», se dijo. Pero sabía que estaba mintiendo.

Todavía sentía el sello de sus labios, la turbulencia del recuerdo de sus músculos duros cuando la había abrazado.

Iba a necesitar mucha fuerza de voluntad para permanecer distante en aquel juego. Pero lo haría. ¡Aquella era una campaña que no iba a ganar Lee Hartford!

Capítulo 4

UNA VEZ reforzada su decisión, Kerry se arregló con todo cuidado para la fiesta. Se puso un vestido ajustado color granate que había comprado en las rebajas y que no había tenido oportunidad de estrenar. Tenía una abertura a un lado y un escote en uve muy pronunciado.

Lo complementó con un collar de plata y unos pendientes a juego que le habían regalado sus padres el día que cumplió veintiún años. Solo los usaba en ocasiones especiales y se sentía un poco incómoda por llevarlos en aquella ocasión, pero ambos, ocasión y vestido, pedían algo especial y auténtico.

Se recogió el pelo y se puso unas sandalias de tacón.

Jane le dijo que estaba estupenda.

–¡Vas a matar! –exclamó–. Espero que me cuentes todos los cotilleos de la clase alta.

–Lo intentaré –le prometió Kerry, riéndose–. Espero que tú pases bien la noche también, si es que sales de una vez. Pensé que te encontrarías con ese tal Drew a las ocho. ¿Es así?

–Si está interesado, esperará. Todavía no estoy muy segura de si quiero mezclar las relaciones personales con las del trabajo. Es algo que deberías pensar tú misma.

–Yo no trabajo para Lee Hartford –le recordó Kerry.

–Pero estás trabajando en su casa, que es casi lo mismo. Aparte de que se trata de un hombre peligroso.

–¿No decías tú que no debía creerme todo lo que decían los medios de comunicación?

–Tal vez estuviese equivocada. No ha perdido mucho tiempo contigo –Jane hizo una pausa y la miró–. Debe ser difícil resistirse a él, ¿no?

El sonido del timbre evitó la respuesta de Kerry. Jane fue a abrir inmediatamente. Y lo hizo sin tener en cuenta ninguna regla de seguridad. Miró detenidamente al hombre que estaba allí de pie y luego llamó a Kerry, con una mirada que no dejaba dudas de que que era un «¡Guau!».

–Hola, Lee. Soy Jane.

–Hola, Jane. ¿Puedo entrar?

–Claro –Jane se apartó para dejarlo pasar.

Cuando lo vio, Kerry comprendió la reacción de Jane. Tenía un aspecto impactante. Kerry sintió un cosquilleo en el estómago.

–Has venido puntual –dijo ella.

–¡Estás maravillosa! –exclamó él.

Ella se sintió satisfecha de su cumplido. Y se puso colorada como una colegiala. Deseó que no se notase.

–Gracias –dijo–. Iré a buscar el abrigo.

Se miró nuevamente al espejo cuando entró en su dormitorio. Se preguntó si estaría a la altura de las demás mujeres que asistieran a la fiesta.

Pero no debía pensar en esas tonterías. Tenía cosas más importantes que hacer.

Cuando bajó, se encontró a Lee conversando con Jane. Al verla se puso de pie.

–Jane me ha dicho que ha encontrado mi gemelo en el sofá. Sabía que lo había perdido, pero no sabía dónde.

–Lo dejé en tu escritorio –contestó Kerry.

–No lo he visto –dijo él–. Pero tampoco he mirado. ¿Estás lista?

Era tarde para abandonar el juego, pensó Kerry con algo de miedo. ¡Acababa de comenzar!

Como no había encontrado aparcamiento frente al piso de Kerry, Lee había dejado el coche en una calle lateral, a escasa distancia.

Kerry lo acompañó hasta allí, aunque él le sugirió que lo esperase. Cuando entraron en el coche, Lee encendió inmediatamente la calefacción.

–¿Cuánto hace que compartís el piso Jane y tú?

–Un par de años.

–¿No preferirías vivir sola?

–No puedo pagar un piso cómodo yo sola. No son baratos, incluso en esta zona. De todos modos, echaría de menos la compañía.

–Habría otras ventajas.

Kerry pensó que seguramente las otras mujeres que conocía tenían un piso propio. Sarah, por ejemplo.

–Estoy contenta así –dijo ella.

–Eso es lo que cuenta. Me imagino que lo habéis arreglado a vuestro gusto y comodidad. No es tan fácil, supongo, cuando el dueño elige y os da los muebles.

–No, no fue fácil. Creo que debe de ser daltónico, entre otras cosas. El papel de las paredes no combina con la alfombra, y las cortinas tampoco. Tuvimos que convencerlo de que nos dejase volver a decorarlo.

–¿Lo hicisteis vosotras?

–Por supuesto. No hay nada más terapéutico que pasarse un fin de semana desparramando pintura después de una semana de duro trabajo. Deberías probarlo –dijo ella.

–Te tomo la palabra. Pero prefiero la terapia de estar tumbado.

Kerry lo miró.

–Dudo que pases mucho tiempo solo tumbado.

–¿Me ves como un hombre de acción? –sonrió él.

–Bueno, no creo que hayas llegado donde estás tumbado y dejando que te aventajen otros –comentó ella.

–Supongo que no. Pero eso no equivale a ser despiadado.

–Seguramente supone algo de ello. Cuando tomaste las riendas de la empresa de electrónica el año pasado, recortaste el personal hasta quedarte con la mitad.

–Para hacerla viable, lo que es ahora. Si hubieran seguido como iban, no habría quedado ni un puesto de trabajo. Eso es lo que ocurre cuando la administración se adelanta a la producción.

El tono que había empleado había sido sereno, pero el mensaje estaba claro: no criticar sobre lo que no sabía nada.

–¿Viven tus padres lejos de Londres? –preguntó él después de un momento.

Kerry aceptó el cambio de tema gustosa. Se suponía que debía atraerlo, y no espantarlo.

–Bastante lejos. En Harrogate.

–¿Los visitas a menudo?

–Cada pocas semanas.

–¿Porque piensas que es tu deber o porque realmente quieres hacerlo?

–Porque quiero hacerlo, por supuesto –dijo ella con un tono algo crispado nuevamente.

–No tiene por qué darse por supuesto –contestó él del mismo modo–. Del hecho de que ellos vivan allí y tú aquí no se deduce que tengáis una relación muy estrecha.

–Los salarios son más altos aquí.

–También el coste de la vida.

–Me arreglo bien... Y la vida social es mejor aquí. De todos modos, ellos no están en contra de que viva mi propia vida.

–No estaba sugiriendo que deberías mudarte nuevamente al norte. Mi madre cuenta contigo.

Kerry esperó un momento antes de hacer la pregunta, consciente de que estaba metiéndose en terreno espinoso.

–¿No te resulta un poco frustrante tenerla viviendo contigo?

–¿Te refieres a que no puedo llevar novias a pasar la noche?

–Algo así.

–No creo que se opusiera, pero no se ha dado el caso.

–¿Prefieres mantener tu vida amorosa fuera de tu casa?

Lee estaba mirando la carretera. Ella no podía deducir nada de su expresión.

–Algo así. La única mujer que traiga a mi cama será la mujer con la que me case.

–No puedo imaginarte casado –dijo ella suavemente.

–Ocurren cosas más extrañas aún –él miró de reojo–. ¿Y tú? ¿Piensas seguir soltera?

–Como casi todo el mundo, estoy buscando un ideal –contestó Kerry.

–Entonces terminarás siendo una solterona amargada.

–¡Mejor eso que una divorciada amargada!

–También puede terminar así una relación que en un principio parece perfecta –contestó Lee–. Mis padres son un caso.

–¿Qué edad tenías cuando se divorciaron?

–Quince, aproximadamente.

–Debió de ser horrible para ti.

–Me afectó mucho en su momento. Pero luego me di cuenta de que estaban mejor separados que juntos. A mi padre le era muy difícil estar en un segundo lugar.

Él mismo había estado en esa posición, pensó Kerry. Primero había sido el teatro. Luego Richard Sullivan. Estelle solo se había volcado en su hijo cuando ambos habían decaído o desaparecido. Seguramente él le habría ofrecido su casa.

–¿Ves a tu padre? –preguntó ella.

–En algunas ocasiones. Ya no vive en Inglaterra –su tono se volvió brusco cuando agregó–: Hablemos de otro tema.

Por un momento, Kerry había tenido que recordarse para qué estaba allí. Lee habría tenido compasión por su madre, pero no por Sarah.

De todos modos, era una agradable compañía. Aunque, seguramente, su interés no iba más allá de lo evidente.

Estaban en el campo. Las luces iluminaban una carretera con árboles a los lados. De pronto, Lee echó el coche a un lado.

–Es posible que no tenga oportunidad de hacer esto una vez que lleguemos allí, así que lo haré ahora.

Lee le tomó la cara y la cabeza por la nuca y la besó. Ella no se resistió en absoluto. Se dijo que lo hacía para que él creyera su papel. Pero se sintió envuelta en una sensación excitante.

Cuando él deslizó una mano hacia su pecho, ella no protestó tampoco. Fue una caricia delicada, como una pluma suave sobre su pecho, rozando su piel desnuda en el escote en uve. Ella se excitó. Hubiera deseado tomarle la mano y sentir su tibieza en su cuerpo. Sentir su palma tocándola.

–Te deseo, Kerry.

En ese preciso momento ella también lo deseaba, aunque le pesara.

–No puedes tener siempre lo que quieres –le dijo Kerry en un tono susurrante. Era un mensaje tanto para él como para ella.

–Sí se puede, si lo deseas suficientemente. Los desafíos son la vida. Tú lo fuiste la primera vez que te vi y me miraste como si yo acabase de salir de debajo de una piedra –hizo una pausa, como esperando que ella dijera algo. Luego se rio suavemente y la dejó apoyada en el asiento. La miró y se disculpó–. Me temo que te he despeinado.

–Puestos a eso, tú tienes barra de labios en la barbilla –dijo ella–. Quizás sea mejor que nos arreglemos antes de seguir.

–Sí –él tomó un pañuelo de su bolsillo–. La valla de la finca está después de la próxima curva.

Kerry sacó un pequeño peine de su bolso y se peinó. Luego se retocó los labios frente al espejo retrovisor. Sus ojos tenían un brillo especial aún. Y su piel estaba tibia y estremecida.

«Te deseo», había dicho él. «Y te conseguiré», había sido lo que había pensado.

Teniendo en cuenta el modo en que había reaccionado ella, le sería difícil mantenerse por encima de la situación.

¡Sería mejor que se controlase, si quería lograr su objetivo!

Winster Hall estaba a medio kilómetro de allí. Había muchos coches aparcados. Lee no se molestó en buscar aparcamiento. Se metió directamente en un arco hecho de piedra en lo que parecía haber sido un establo, aunque actualmente era un garaje para varios coches.

–Iremos por la parte de atrás. Esos tacones tuyos no están hechos para caminar mucho.

–Son bastante cómodos –dio ella a la defensiva–. ¡No iba a ponerme botas de montaña con este vestido!

–No lo he dicho con ánimo de criticarte. Me gustas con tacones.

Seguramente él querría que se los quitase, igual que todo lo demás que llevaba puesto, pensó ella cínicamente.

La puerta daba a un pasaje conectado con la parte de atrás de la casa. El sonido de la música los llevó por un corredor y luego a un salón enorme desde donde una escalera llevaba a una galería. Había un árbol de Navidad enorme en el centro, pero quedaba suficiente lugar para que la gente pudiera estar de pie a su alrededor con una copa en la mano.

Puertas de doble hoja abiertas a ambos lados del vestíbulo mostraban más gente. Las voces casi no dejaban oír la música.

Lee se dirigió a la mujer mayor que recibió sus abrigos con la familiaridad de alguien muy conocido, arrancando sonrisas que Kerry identificaba muy bien.

–Vayamos a buscar a nuestra anfitriona –dijo Lee, tomándola del brazo.

Entraron despacio, puesto que tuvieron que saludar a gente por todos lados.

–¿Conoces a todos? –preguntó Kerry.

–Depende de a lo que llames «conocer». Todos son conocidos, pero solo unos pocos son amigos. Philip es el más íntimo.

Una rubia ceniza de vestido negro ajustado se separó de un grupo para saludarlo con una efusión que excluía totalmente a Kerry.

–¡Lee, cariño! ¡Empezaba a pensar que ya no vendrías!

–La noche acaba de empezar –contestó Lee, dándole un beso en la mejilla–. Renata, te presento a Kerry Pierson. Esta es la esposa de Philip –le dijo a Kerry.

Kerry extendió la mano, consciente del cambio de expresión en la cara de la mujer mientras la miraba detenidamente. Al parecer, a pesar de que su vestido no era de diseño, había causado cierto impacto.

Aunque no debía de ser porque a Renata le faltara encanto femenino y belleza. Era una mujer guapa, de facciones bonitas, pelo ceniza y ojos marrones grandes. Era la mujer que más atraía las miradas de los asistentes.

–Quiero presentarte a alguien –le dijo Renata a Lee–. Es posible que te resulte un contacto provechoso.

–Más tarde –contestó Lee sin entusiasmo–. ¿Dónde está Phil?

Renata no pareció complacida con la respuesta de Lee, pero dijo:

–La última vez que lo vi, estaba con los Glendons, por ahí. Al menos, bebe algo antes de ir a buscarlo.

–¿Por qué no? –miró a Kerry–. ¿Qué quieres tomar, cariño? –preguntó de pronto, con un tono que quería sugerir algo.

–Una ginebra con tónica, cariño –contestó Kerry con el mismo tono, y vio el brillo de sus ojos.

–De acuerdo. ¿Quieres que te traiga algo, Renata?

–Estoy bien de momento, gracias.

–Entonces te dejo, para que presentes a Kerry a algunas personas, mientras voy al bar.

–La empresa de catering lo ha puesto en la biblioteca –dijo Renata–. Phil no ha querido tener servicio de camareros esta vez. Dice que causan más problemas que los que ahorran.

–Teniendo en cuenta el lío que causó aquella bandeja cuando se cayó, probablemente tenga razón.

Kerry se reprimió las ganas de decir que iría con él al bar, cuando Lee se empezó a marchar, y sonrió a la anfitriona.

–Por favor, no sientas que tienes que hacerte cargo de mí. Debes de tener que atender a mucha gente.

–Hay mucho tiempo. Nuestras fiestas no terminan temprano. Ven a conocer a alguna gente.

Kerry la acompañó hasta el grupo con el que había estado Renata hasta que habían aparecido ellos. Esperaba que Lee no se quedara hasta el final de la fiesta. En ese caso, ella pediría un taxi que la llevase a Battersea, costase lo que costase.

Después de hacer las presentaciones, Renata la dejó sola con el grupo de extraños, en el que solo despertó interés por ser la acompañante de Lee Hartford.

Aún estaba con aquel grupo cuando apareció Lee con las copas. Lee le rodeó los hombros con su brazo y charló con los otros. Luego se excusó y dejó el grupo junto con ella.

–Hay baile al otro lado del vestíbulo, si te apetece luego –le dijo Lee, mientras se abría paso entre la gente.

Kerry sabía que no podía decir que no. Aunque fuera peligroso bailar con él.

–Me encantaría. ¡Hace años que no bailo! –exclamó Kerry.

–¡Entonces, Cenicienta irá al baile!

–Siempre que se marche antes de medianoche –agregó ella.

Lee la miró serio y dijo:

–¿No hablarás en serio, verdad?

–Hay un viaje largo de vuelta.

–Mañana es domingo, así que puedes dormir lo que quieras, si eso es lo que te preocupa. Por otra parte, podemos estar un rato, y luego marcharnos a otra parte a terminar la noche, si lo prefieres.

Evidentemente, él se estaba refiriendo a ir a otro sitio solos.

–Estaba bromeando –dijo ella–. No voy a dejar la fiesta. Como has dicho, mañana es domingo.

Encontraron a su anfitrión en el otro extremo de la habitación. Era un hombre alto y delgado, de pelo rubio peinado para atrás, con cara de colegial guapo y un talante afable.

–¿Dónde te ha estado ocultando Lee? –preguntó él.

–En el armario debajo de las escaleras –contestó Kerry–. Solo me saca en ocasiones especiales.

–¡Tiene sentido del humor también! –alzó una ceja en dirección a Lee–. ¡Has dado en el blanco esta vez, canalla!

Lee sonrió.

–No ha sido fácil. Kerry es autosuficiente en muchos sentidos.

–¿Feminista? –preguntó Philip.

–Realista –contestó Kerry–. Es una fiesta estupenda, Philip.

–Gracias a mi esposa. ¿La has conocido ya?

–Hace unos minutos. Es muy guapa.

–Soy un hombre con suerte –dijo Philip con una pizca de ironía–. Vamos a celebrar un baile de gala la noche de Fin de Año. Si quieres venir, seguramente Lee estará encantado de traerte.

–Me temo que habrá otros planes –dijo Lee.

–No te culpo. Los bailes de gala tampoco son de mi gusto –dijo Philip.

Entonces, ¿por qué lo hacía?, pensó Kerry. No parecía un hombre dominado por su mujer.

Renata apareció de pronto y sonrió diciendo:

–Lee, el hombre del que te he hablado está muy interesado en conocerte. Phil se ocupará de Kerry, ¿no es verdad, cariño?

–Será un placer –contestó Philip.

Aquella vez Lee se dejó llevar. Aunque no le interesaba mucho el encuentro. Al verlos marchar, Kerry sospechó que en su anterior rechazo había habido algo más que el sentirse molesto por que le organizaran la vida. Tenía la sensación de que tenía algo que ver con Renata también.

–¿Te apetece bailar? –le preguntó Philip–. Debe de haber mucha gente, pero es mejor que estar de pie sin hacer nada.

–Sí, por favor –contestó ella.

Tardaron bastante en llegar al salón de baile, puesto que, como Philip era el anfitrión, había tenido que detenerse a conversar con varias personas.

Cuando por fin llegaron, lo oyó suspirar aliviado.

Aunque eran muchos los que estaban bailando, había más sitio en la pista del que ella había imaginado.

Philip la llevó hasta allí. Era algo más bajo que Lee, y algo más delgado, pero era un hombre fuerte también.

–¿Cuánto hace que os conocéis? –preguntó Philip.

–Un par de semanas. Estoy trabajando para su madre en este momento.

–¿Sí? ¿En qué?

–Como secretaria. Está escribiendo sus memorias.

–Eso debe de ser muy interesante.

–Sí, lo es.

–¿Y Lee?

–Es una relación de conocidos.

–Yo no diría eso... al menos por su parte.

–Hacen falta dos para formar pareja –dijo ella.

Philip chasqueó la lengua.

–Tú eres lo que él necesita, Kerry. Una mujer que sea capaz de mantenerlo a raya. Es hora de que piense en comprometerse.

Ella se rio forzadamente.

–¡Conmigo no, gracias!

–Eso es aún menos corriente. No hay mujer, casada o soltera, que se resista a Lee.

«¿Incluida tu esposa?», se preguntó Kerry.

–¿No exageras un poco? –dijo ella.

–De acuerdo. Digamos, entonces, que pocas de ellas lo rechazarían si él demostrase interés. Cuando íbamos a la universidad tenía el mismo éxito con las chicas. Solía darnos mucha envidia a los chicos.

–No creo que te hayan faltado novias –le dijo ella.

–Esa es otra historia –la miró un momento, con expresión seria–. Tú pareces más profunda que las otras. Creo que le puedes hacer bien.

–Pero, ¿será bueno él para mí? –preguntó ella.

–Yo diría que sí. Lee es muy transparente, aunque digan otra cosa. Es la vieja historia de esfuerzo de elogio, éxito de vilipendio.

De todos modos, la fama de Lee debía de ser bien merecida. Al menos, su experiencia con ella se la confirmaba.

Philip le preguntó si quería comer algo. Ella no tenía demasiada hambre, pero al ver el bufé, se le abrió el apetito.

Philip la llevó a un sofá libre junto a una mesa baja, para comer. No parecía tener prisa en dejarla.

Estaban riendo juntos cuando aparecieron Lee y Renata.

–¿Podemos compartir el chiste con vosotros? –preguntó Renata.

–La primera vez que lo escuchaste, no lo apreciaste –dijo su marido–. Y Lee ya lo conoce.

–¡Oh, uno de esos! –exclamó Renata.

–¡La comida está exquisita! –dijo Kerry.

–Me alegro de que te guste. A mí, personalmente, me resulta imposible comer tan tarde.

–Tú no comes nada ni en los mejores momentos –comentó su marido–. Si os quedáis con nosotros, os traeré unas sillas.

–Yo iré a buscarlas –dijo Lee antes de que Renata pudiera contestar.

Philip se puso de pie con cortesía de otros tiempos, para ofrecer a su esposa el asiento en el sofá cuando Lee fue a buscar las sillas.

–Lee me ha dicho que estás ayudando a su madre a escribir sus memorias –dijo Renata–. Debe de ser muy interesante para ti.

–Solo copio lo que ella dicta –contestó Kerry–. Son las palabras de Estelle.

–Evidentemente, te llevas bien con ella –dijo Renata.

–A ella no le preocupan las formalidades.

–Es lo que le hace falta para salir de sí misma –dijo Philip, y recibió una mirada molesta de su esposa.

–¿Cómo va a salir de sí misma una persona escribiendo sus memorias? Personalmente, no creo que sea buena idea escarbar en el pasado.

–Eso depende del pasado que se tenga, claro –dijo Kerry–. Algunos son más interesantes que otros.

Renata la miró con frialdad.

–¡Oh, bueno! Tú lo ves desde el punto de vista de quien tiene un trabajo en ello.

–Uno muy bueno –dijo Kerry, reprimiéndose las ganas de patear el tobillo elegante más cercano que tenía–. No suele haber tantas oportunidades como esta en la vida.

–Supongo.

Cuando volvió Lee con las sillas, dejaron el tema.

Philip no parecía muy a tono con la actitud de su esposa. Kerry hubiera deseado marcharse y dejarlos a todos. Era un mundo que no le pertenecía, y que no le resultaba nada atractivo.

Lee llevó las sillas pero no se sentó.

–Si has terminado de comer, ¿qué te parece si bailamos? –le dijo a Kerry.

–Ya he bailado. Pero me gustaría volver a hacerlo –dijo Kerry, en un tono frívolo, dedicado a Renata especialmente.

–Renata, Phil, ¿nos disculpáis?

–¡Divertíos, muchachos! –dijo Philip.

–Lo intentaremos.

Lee la estrechó en sus brazos. Ella prefirió dejar su mano apoyada en su pecho para mantenerlo un poco separado de su cuerpo.

–Hueles estupendamente –murmuró él, con la cara cerca de su pelo–. ¿Giorgio? –le preguntó, refiriéndose al perfume.

–Sí. Eres un experto, evidentemente.

–Es un perfume memorable. Relájate. No voy a hacerte nada en medio de la pista de baile.

Ella no podía relajarse. Todo su cuerpo estaba electrificado. Sentía los duros músculos de Lee contra sus muslos y su calor.

Cuando la besó, ella respondió sin reservas. Sin atender a su advertencia interior.

Cada vez le costaba más resistirse a él... Además, tenía que intentar crear en él el incentivo de la expectativa.

Sus besos eran fuente de infinito placer. Su lengua sedosa la estremeció sensualmente. Ella respondió con deseo, ignorando a la gente que los rodeaba. A todo, menos al momento.

Le llevó un rato volver a la realidad. Solo cuando terminó la música, aterrizó. No eran los únicos en aquella actitud, pero eso no era consuelo para no sentirse un poco cohibida.

Si quería lograr su objetivo, se dijo Kerry, debía poner algo de distancia entre ellos.

–¿Qué hora es? –preguntó sin mirarlo.

–Las doce y media. Si estás pensando en marcharte, será mejor que lo olvides. Está nevando mucho.

Capítulo 5

LA INFORMACIÓN del tiempo no había pronosticado una tormenta de nieve, pensó Kerry. Aunque, en realidad, ¿había escuchado algún pronóstico del tiempo ese día?

–¿Cuánto hace que ha empezado? –preguntó Kerry.

–Hace una hora, más o menos –contestó Lee.

–Entonces, no debe de haber caído tanta nieve todavía.

–En el suelo, no, pero no hay visibilidad como para conducir.

–Si lo sabías, ¿por qué diablos no me lo has dicho?

–Porque cuando me enteré, ya había nevado lo suficiente como para conducir en condiciones de seguridad.

La música volvió a comenzar, pero Kerry no le hizo caso.

–¡No puede ser para tanto!

Estaban de pie, en medio de la pista de baile, y estaban llamando la atención de la gente. Lee la sacó de allí, hacia una ventana. Descorrió las cortinas y le mostró el blanco panorama.

Con las voces y la música, el viento no se había oído. Pero la nieve golpeaba contra los cristales.

No podían marcharse, pensó Kerry. En semejantes condiciones climatológicas, nadie se arriesgaría a salir.

–¿Satisfecha?

–No me queda más remedio. Jane se va a preocupar.

–Puedes llamarla por teléfono –señaló Lee.

–Debe de estar dormida ya.

–Llámala a primera hora de la mañana, entonces.

–¿Seguirá como ahora? –preguntó Kerry, mirando nuevamente por la ventana.

–A la luz del día será diferente. Pero tendremos que esperar y ver cómo amanece.

–Pero toda esta gente...

–No te preocupes –Lee dejó caer la cortina–. Hay camas de sobra, si hiciera falta.

–Yo no estoy particularmente cansada –dijo ella.

Él sonrió.

–En ese caso, tal vez quieras bailar otra vez.

–Lo que realmente quiero es beber algo –dijo Kerry–. Champán –agregó–. Si es que queda.

–Dudo que no haya.

–Phil no parece ser una persona dada a las fiestas –comentó Kerry mientras se alejaban de la ventana.

–Tienes razón. Es a Renata a la que le encantan. Lo que le hace falta de verdad a Phil es un hijo y heredero, pero dudo que ella tenga intención de quedarse embarazada.

Kerry también lo dudaba.

–¿Qué crees que hará él si ella no le da un hijo? –preguntó Kerry con curiosidad.

–Él tiene el deber, según dice, de continuar la línea de los Lattimer.

–¿Quieres decir que se divorciará y se volverá a casar?

–Es posible. Aunque Renata no perdería nada desde el punto de vista económico –Lee la miró achicando los ojos–. ¿Por qué te interesa tanto este tema? No me pareció que os cayeseis bien.

–Eso no quiere decir que no pueda comprenderla.

–No te preocupes por Renata. Se puede cuidar sola.

Lee debía de tener razón. Además, él debía de conocerla bien. Hasta era posible que la hubiera conocido primero. Si ella lo hubiera dejado para casarse con Philip, eso explicaría la actitud de Lee. A él no le gustaba ser perdedor.

Había champán suficiente cuando llegaron al bar. Lee tomó también, puesto que no iba a conducir en varias horas.

Iba a ser una noche muy larga, pensó Kerry.

A pesar de las condiciones climatológicas, nadie parecía preocuparse por ello.

Lee no parecía cansado, pensó Kerry, observándolo charlar con una mujer que parecía deleitarse con su compañía. Si lo que quería era despertarle celos, estaba equivocado. Solo sentía desprecio por él.

–¿Quieres que te sirva una copa? –le preguntó un hombre que había cerca.

–No, gracias. Ya he bebido bastante.

–A mí me gustaría que mi mujer se diera cuenta de cuándo ha sido suficiente –comentó el hombre, haciendo un gesto hacia la mujer con la que estaba conversando Lee.

Éste, al parecer, compartía esa opinión, a juzgar por la sonrisa que le dispensaba a la mujer.

–Lo siento –dijo Lee cuando volvió–. Moira no para de hablar cuando ha bebido algunas copas de más. La orquesta sigue tocando. ¿Quieres bailar?

–Sí, claro –dijo ella, no queriendo demostrar ningún resentimiento–. ¡La noche es joven!

En el mismo momento en que él la tomó del brazo, ella se arrepintió. Aquella vez Lee no intentó besarla. Solo la apretó contra él.

Pero su reacción fue la misma. Se le aflojaron las piernas.

–Estás tensa otra vez –le dijo él mirándola a los ojos–. ¿De qué tienes miedo?

–De nada –dijo ella–. Solo... Estoy cansada, supongo.

El cansancio la hubiera relajado, pensó él, pero lo dejó pasar.

–Puedes irte a la cama, si quieres –comentó él–. Renata suele tener una o dos habitaciones para aquellos que no aguantan estas cosas. Tú sola. Si eso es lo que quieres.

–No me importaría echarme un par de horas.

–Entonces, vayamos a buscar algún sitio –contestó él.

Lee no fue a buscar a Renata ni a Philip. Simplemente subió las escaleras. Ella lo siguió, preguntándose si él estaría tan dispuesto a aceptar su negativa como parecía.

La habitación que Lee eligió estaba a medio camino en un corredor. Era espaciosa, y estaba exquisitamente decorada y amueblada. Las cortinas estaban cerradas y la cama doble preparada.

–Será mejor que te cierres con llave para que no te molesten –le dijo Lee.

Lee no había pasado de la puerta. Ella lo miró con incertidumbre.

Tenía la chaqueta abierta, la camisa blanca estaba impecable. Estaba atractivo y peligroso. Ella sintió escalofríos al ver sus ojos grises clavados en los suyos.

Ella lo había deseado antes. Y lo deseaba en aquel momento.

Quería sentir sus caricias, que la estrechase entre sus brazos, sentir sus labios. Era solo lascivia, se dijo.

Lee entró, cerrando la puerta tras de sí con llave. Aquel era el momento de decir «no», pero ella no pudo decirlo. Simplemente se quedó allí, de pie mientras él se acercaba a su lado.

–He querido hacer esto toda la noche –dijo Lee, y le quitó las horquillas del pelo.

Su cabellera cayó encima de los hombros. Él entrelazó sus dedos con aquella seda. Luego le acarició detrás de las orejas y le alzó la cara.

La miró intensamente. Ella se estremeció y casi se derritió.

Perdió toda reserva cuando él se inclinó para besarla. Entreabrió sus labios para dejar que la lengua de Lee se deslizara por ellos. Ella sintió que la inundaba un calor intenso, que le hacía perder el control.

Ella posó sus brazos alrededor del cuello de Lee, y apretó sus pechos contra él. Sintió su torso duro, su musculatura viril, toda su masculinidad.

Lee le bajó la cremallera del vestido por detrás. La prenda cayó al suelo sin dificultad.

Se quedó solo con un conjunto de ropa interior de encaje y las medias. Pero estaba demasiado excitada como para tener alguna reticencia.

Sintió sus manos suaves en su piel desnuda. En sus pechos... Sus caricias fueron una sensación extraordinaria en la redondez de sus formas.

Lee la alzó en brazos y la llevó a la cama. La dejó encima de la colcha. A la luz de las lámparas de la mesilla, su piel parecía dorada.

Él se arrodilló y le acarició el cuerpo, desde sus pechos, pasando por su cintura, moldeando sus caderas, mientras la miraba con unos ojos absolutos de deseo.

–¡Eres hermosa!

Si ella hubiera podido pensar con claridad, se habría dado cuenta de que el movimiento rápido con el que Lee se había quitado su ropa demostraba que había repetido aquella escena innumerables veces.

Su pecho estaba bronceado, y tenía una suave mata de vello cubriendo sus músculos. Más abajo también había músculos, que conducían a la cintura de sus pantalones.

Ella sintió un nudo en el estómago, cuando él se puso de pie para quitárselos, junto con los calcetines y los zapatos, y vio la evidencia de su excitación.

Se quitó los calzoncillos azules y fue hacia ella. La cubrió abrazándola y buscando su boca para besarla con pasión, lo que despertó en ella la misma ansiedad.

Inmediatamente Kerry perdió todo sentido de la realidad, del tiempo y del espacio.

Lee la exploró con la boca por todo su cuerpo. No consiguió otra cosa que incendiarla con deseo de más y más.

Cuando él finalmente separó sus piernas, ella no podía más de pasión.

Ella le acarició la espalda cuando se unieron en un solo cuerpo. Alzó las caderas para recibir sus empujes, y gimió en silencio cuando llegaron juntos al clímax.

El sonido de un reloj desde algún sitio la devolvió a la consciencia. Kerry contó las campanas, incapaz de creer la evidencia de lo que había oído: Las seis. ¡Había terminado la noche!

Lee se estiró cuando ella se movió. La tenía abrazada y entonces buscó uno de sus pechos.

Ella se puso rígida al sentirlo, apenas se atrevía a mirar la cabeza de pelo oscuro que ocupaba la almohada a su lado.

Él seguía dormido, notó ella, cuando por fin se volvió.

Tenía la cara relajada. Le caía el pelo encima de la frente.

Estaban acostados encima de la colcha aún. La habitación estaba caliente y las luces de las mesillas iluminaban suavemente la escena.

No se oía nada, más que el latido del corazón de Lee.

Su brillante idea de darle una lección a aquel hombre la había llevado a sucumbir casi sin resistencia. Ella no era mejor que él, pensó. Incluso era peor. Puesto que él había sido sincero en cuanto a sus intenciones.

Miró el cuerpo delgado y firme de Lee. Había sido maravilloso hacer el amor con él, mientras había durado. No podía negarlo. Pero, ¿qué le quedaba de ello? Se había entregado a un hombre al que apenas conocía, y mucho menos amaba. Y no por una razón mejor que el puro deseo sexual. No podía culpar al champán. No había tomado tanto como para no saber lo que estaba haciendo.

Intentó retirar la mano de Lee de su pecho con cuidado. Él murmuró algo y la atrajo más hacia sí. Bajó la mano y la posó sobre el vientre de ella. Kerry contuvo el aliento y esperó quieta para poder hacer otro movimiento, aunque por otra parte, muy dentro de ella, hubiera deseado que volviera a hacerle el amor.

Aunque dejara mucho que desear en otros aspectos, en lo referente a lo sexual no era así.

Tuvo que hacer un esfuerzo para quitarse de debajo de aquellos dedos. Lee abrió los ojos cuando Kerry se sentó. Y se despertó. La miró con expresión de estar rememorando la noche.

–¿Te vas a algún sitio?

–Son más de las seis. Debemos habernos quedado dormidos.

–No me sorprende. Es temprano todavía. Vuelve aquí.

–Creo que es mejor que aparezcamos antes de que alguien venga a buscarnos –contestó ella.

–No creo que se hayan dado cuenta siquiera de que faltamos –se sentó–. ¿Por qué esa prisa? Pero si quieres levantarte, no voy a discutir.

Él se movió hacia el borde de la cama, y recogió su ropa. Kerry le vio la espalda bronceada. Tenía marcas de las uñas de ella. En silencio lo observó vestirse.

Era tarde para remilgos después de cómo habían estado la noche antes.

Con la camisa y los pantalones puestos, y la pajarita colgando del cuello, Lee fue hasta la ventana. Abrió la cortina y dijo:

–Ha dejado de nevar. Pero hay mucha nieve ahí fuera. Probablemente Phil traiga un tractor de la granja y la quite cuando amanezca. Hasta entonces, me temo que estamos aislados.

A Kerry ya le daba igual. Nada cambiaría los hechos.

Lo que tenía que tratar de hacer era poner buena cara, y fingir que la noche que habían pasado juntos no había significado para ella más que para él. El seguir trabajando con su madre era otro tema.

Él la miró al ver que ella no respondía.

–¿Pasa algo?

–Nada que una buena ducha y ropa limpia no puedan enmendar.

–La ducha no es problema, y estoy seguro de que Renata encontrará algo de ropa para darte. Tenéis más o menos la misma talla.

–Me arreglaré. Después de todo, los demás deben estar en la misma situación. ¿A qué hora amanece del todo?

–No antes de las ocho en esta época del año –él volvió a recoger su chaqueta de la silla donde la había dejado. Se la puso, pero no se la abrochó–. Voy a pedirle prestado el cuarto de baño y la maquinilla de afeitar a Phil –dijo Lee, pasándose una mano por la mejilla–. Si te animas, hay varios cuartos de baño, uno de ellos está aquí al lado.

–Sí. Iré. ¡Tengo un aspecto horrible!

–Tienes el aspecto de una mujer que se ha pasado la noche haciendo el amor apasionadamente, me enorgullezco de decir. Me molestaría pensar que no te he dejado una buena impresión. Te veré abajo en media hora más o menos.

Ella esperó a que se cerrase la puerta para moverse. Recogió su ropa interior y su vestido del suelo. Había un espejo en la pared del otro extremo. Se miró y se asustó de lo que vio. Tenía ojeras, el pelo despeinado y los labios hinchados.

Cualquiera que la viese así sabría lo que había estado haciendo, pensó, buscando un pañuelo de papel en su bolso.

Se había estado engañando todo el tiempo. El antagonismo no había sido más que un camuflaje para la atracción que había sentido por él desde el primer momento. La sugerencia de Jane no había sido más que una excusa para justificarse. Aún no podía creer su debilidad.

Pero no servía de nada hacer un examen de conciencia. No sería la primera que habría perdido la cabeza por Lee Hartford.

Ni sería la última.

Encontró el baño. Tenía todo lo que podía necesitar un invitado. Incluidos cepillos de dientes. Un recuerdo de la memorable noche, pensó con ironía.

Se duchó y eso la hizo sentirse mejor. Luego se maquilló y se recogió nuevamente el pelo.

Eran las siete cuando salió del baño. Había gente moviéndose abajo. Aunque en aquel momento el corredor estaba vacío. Dudó antes de bajar. Pero el ver a Philip al otro extremo la alivió. Estaba vestido con ropa de sport.

–Lee está en mi cuarto de baño, por si te estabas preguntando dónde estaba. Es un fanático de la maquinilla de afeitar, como yo.

Por el modo en que lo dijo, estaba segura de que sabía que habían pasado la noche juntos, pensó Kerry. Se habría dado cuenta o se lo habría dicho Lee. Aunque dudaba esto último.

–¿Te apetece desayunar? –preguntó Philip.

–Me gustaría tomar un café –contestó ella. No tenía hambre.

–¡Oh! Creo que podemos ofrecerte algo más que eso –contestó Philip–. Ven a la cocina, conocerás a la joya de los quehaceres domésticos.

–¿El ama de llaves? –preguntó ella, acompañándolo por las escaleras.

–La señora Franklin no suele aparecer hasta las ocho –le advirtió él–. La cocina pertenece a la vieja escuela. La cocinera lleva cuarenta años con la familia.

–¿Estará a esta hora?

–Tiene que pasar algo muy grave para que no esté en la cocina, en estas circunstancias. Debe de haber levantado al resto del personal para que la ayude también.

Philip saludó a los que estaban en los sofás y asientos, durmiendo o descansando.

–Siento que no hayáis estado más cómodos –dijo–. El café estará listo en unos minutos, y la comida muy poco después. El pronóstico del tiempo no es muy bueno, me temo. Pero con suerte estaréis en la carretera antes de que empiece a nevar nuevamente.

–Te lo tomas muy tranquilamente –comentó Kerry.

–Pronosticaron nieve, pero no tanta. Nos arreglaremos.

Philip abrió la puerta de la cocina. Había una gran actividad en ella. El aroma a beicon frito y a café inundó sus sentidos y despertó su hambre. La cocinera era una mujer de pelo cano que tenía puesto un delantal. Debía de tener unos sesenta años, y se llamaba Tilly. Era evidente que era ella quien ejercía la autoridad en aquel recinto.

Aunque estaba ocupada, tuvo tiempo de ofrecer una sonrisa a Philip y a Kerry cuando este se la presentó.

–Siéntese –le dijo la mujer, indicándole la mesa blanca–. Tome un café mientras le traigo algo de comer.

–No... –empezó a decir. Cuando vio que Philip le hacía señas con la cabeza agregó–: Gracias.

–Debí de advertírtelo. Tilly cree que es primordial empezar el día con un buen desayuno. Renata la desespera, así que no la decepciones tú también. ¡Por favor! –exclamó Philip.

Kerry se rio y se dio por vencida.

–Intentaré no defraudarla –dijo.

Al ver los platos supo que no la defraudaría. Tilly puso frente a ella uno con huevos revueltos, beicon, tomates, champiñones y salchichas. ¡Jamás había desayunado de aquel modo tan suculento!

–Haz lo que puedas. Termina el plato y verás que te lo vuelve a servir.

Estaban sirviendo más platos para los invitados.

–Servid a la señorita Pierson y a lord Lattimer más café, Brenda –dijo Tilly.

–¿Eres lord? –preguntó Kerry, sorprendida.

–No me he ganado el título. Lo he heredado –dijo Philip–. Mi tatarabuelo fue quien se mereció el título.

Así que Renata era lady Lattimer, pensó Kerry. Eso debía explicar muchas cosas.

–Es la primera vez que desayuno con un lord –dijo Kerry.

–¿Y eso importa mucho? –preguntó Philip.

–¿Debería importar? –preguntó ella.

–En absoluto.

–Entonces, no.

–¡Señor Lee! –exclamó Tilly, mirando la puerta, con ojos encendidos–. Hay comida también para usted aquí.

–Como en los viejos tiempos, Tilly –dijo Lee. Y se sentó en una silla frente a Kerry.

Se miraron a los ojos.

–Veo que ya te han enseñado lo que es bueno.

–No pensaba comer. Pero hay que mantener el cuerpo y la mente sanos.

Tilly llevó otro plato lleno.

–¡Hace mucho tiempo que el amo y usted no hacían esto! –exclamó la mujer.

–Y probablemente pasará más tiempo hasta que lo volvamos a hacer –respondió Lee–. Es agradable repetir viejos hábitos de vez en cuando–. ¡Todavía no he encontrado a nadie que haga los huevos revueltos tan bien como Tilly!

–¡No sea zalamero!

Kerry se concentró en comer.

Se estaba haciendo de día afuera. Kerry se disculpó por no terminarse todo, y aceptaron sus disculpas. Al fin y al cabo, había comido bastante en relación a lo que comían muchas mujeres en aquellos tiempos.

–¡Si comiera como aquí todas las mañanas, me pondría gordísima! –comentó Kerry, cuando los tres abandonaron la cocina.

–No eres tú sola. Ya pasaron los tiempos en que Lee y yo nos sentábamos a la mesa y comíamos esa cantidad todos los días, ¿no, Lee?

–Sí. Hemos pasado buenos tiempos.

Philip se rio.

–¿Te acuerdas de aquel fin de semana en que...? –se interrumpió, mirando a Kerry–. Bueno, mejor no.

–No quiero ser un estorbo en vuestros recuerdos de infancia –dijo ella.

–Iré a ver si el coche arranca. Tal vez podamos marcharnos antes de que venga el tractor.

No sería un viaje fácil, pensó Kerry.

Para ella, al menos.

Capítulo 6

RENATA no había bajado todavía cuando partieron a las ocho y media. Había mucha nieve. El cielo estaba azul en aquel momento, pero se iba cubriendo lentamente por el horizonte. Si aumentaba la nieve, realmente tendrían problemas.

Aun con un coche con tracción en las cuatro ruedas, iban lentamente. Lee conducía con cuidado y concentración.

De no haber sido por ella, probablemente se habría quedado en Winster. Evidentemente, para él era un segundo hogar.

–¡Me he olvidado de llamar a Jane!

–¿Crees que se habrá preocupado mucho, teniendo en cuenta el tiempo? –preguntó él, sin quitar la vista de la carretera.

–Depende de que se haya dado cuenta de lo mal que está por esta zona. No creo que en la ciudad haya tanta nieve, si es que la hay.

–No he traído el móvil. Pero podemos ver si encontramos un teléfono público.

–Creo que será mejor que sigamos. No me gustaría que nos quedásemos atrapados en la nieve con esta temperatura.

–No será nada comparado con lo que has tenido que aguantar en las últimas dos horas.

El comentario la ruborizó.

–¿Qué quiere decir eso? –preguntó.

–Quiere decir que anoche me he acostado con un volcán y que esta mañana me he encontrado con un glaciar. Todavía me pregunto por qué.

No debía de estar acostumbrado a ello, seguramente, pensó Kerry.

–Lo que se ha terminado se ha terminado –dijo ella.

Lee juró entre dientes cuando el coche encontró una zona con hielo que no había visto.

–¿Sueles tener relaciones de una noche habitualmente? –preguntó él.

–¡No! ¿Qué...?

–Entonces, ¿por qué vas a empezar ahora? La experiencia de anoche fue buena para ambos. Entonces, ¡por qué negarlo!

Ella tardó un momento en contestar. El recuerdo de la noche anterior todavía le despertaba el deseo. Lo había deseado. Lo deseaba aún. Pero no quería demostrarle cuánto.

–No he dicho que no lo fuese. Solo que no me parece buena idea seguir.

–¿Por qué? –preguntó Lee–. Dame una razón.

–Tu madre, para empezar –dijo ella.

–¿Y qué tiene que ver mi madre?

–Bueno... Yo trabajo para ella.

–Y seguirás trabajando con ella –hizo una pausa–. Has dicho para empezar. ¿Qué otra razón?

–No me parece buena idea –repitió ella. No se le ocurría otra cosa.

Lee llevó el coche a un lado de la carretera repentinamente y frenó.

Luego le sujetó los hombros y la abrazó. La besó. Ella no se alejó.

–Sea buena idea o no, es lo que queremos ambos –dijo él. La miró a los ojos y agregó en un tono más suave–: Eres un caso extraño, Kerry. La mayoría de las mujeres intentan obtener todo lo posible de un hombre.

–Tú lo sabes bien –dijo ella.

–Tengo una remota idea. De todos modos, esa no es la cuestión. ¿Seguimos?

El sentido común decía que no, pero no era quien la gobernaba en aquel momento. La noche anterior había sido la experiencia más satisfactoria de su vida. El solo recordarla hacía que su sangre galopase en sus venas.

Ella miró la boca de Lee. Recordó su tacto.

–Lo tomaremos tal como es, ¿de acuerdo? –dijo él–. Un acuerdo tácito –Lee puso un gesto de disgusto al ver caer un par de copos de nieve–. Será mejor que sigamos ahora que todavía se puede.

Kerry se quedó en silencio mientras él ponía el coche en marcha nuevamente y salía de la calzada.

La noche anterior había sido un error, pero meterse en una aventura con Lee sería peor. ¿Acaso no había aprendido a través de Sarah en qué terminaría?

Aunque Sarah había estado enamorada de él, mientras que ella... Era algo puramente físico.

–¿Por qué no intentas dormir? –le preguntó Lee–. Vamos a tardar bastante en salir de esta zona, me temo.

Kerry estaba demasiado excitada para dormir, pero no iba a decírselo.

Se quitó las botas forradas de piel que Philip había insistido en que se pusiera para ir hasta el coche. Tenía calor en los pies.

Si no hubiera ido a esa fiesta...

Tarde o temprano habría llegado al mismo resultado, pensó.

A medida que se acercaban a la ciudad las condiciones atmosféricas eran mejores. Había poca nieve en la calle de Kerry. Lee no aceptó la invitación de ella de subir a tomar café.

–Será mejor que me quite esto cuanto antes –dijo él, y alzó su barbilla para darle un beso–. Te veré mañana.

Evidentemente él tenía otro compromiso esa noche, pensó Kerry.

Si no le gustaba la idea de que viera a otras mujeres, no tenía más que olvidarse de él.

Entró en su casa sin mirar atrás. Se alegró de ver cerrada la puerta de su portal.

Jane la estaba esperando aún sin vestirse.

–¿Y? ¿Qué ocurrió? –le preguntó en cuanto entró Kerry.

–El tipo de reunión que se puede esperar de la aristocracia, supongo –contestó Kerry.

–¡Aristocracia!

–Philip Lattimer ha resultado ser un lord.

–¿Está casado?

Kerry se rio.

–Casadísimo. Y no voy a hacer nada por causar un divorcio.

–Entonces, no tiene interés –dijo Jane, y cambió de tema–. Supongo que has desayunado, ¿no?

–Sí. Aunque me parece que hiciera años desde entonces –Kerry dejó su bolso en la silla más cercana y empezó a ir hacia la cocina–. Me apetece una taza de café. ¿Quieres una tú?

–Lo haré yo, mientras tú te cambias –dijo Jane–. Luego me contarás con lujo de detalles todo. Si no estás demasiado cansada, claro...

Si se iba a la cama, Kerry sabía que no dormiría. Pero tampoco tenía ganas de hablar. Lo que necesitaba era quitarse esa ropa. Jane tenía razón.

El café estaba listo cuando volvió a aparecer.

–No pareces muy contenta. ¿Te ha hecho poco caso Lee?

Kerry agitó la cabeza.

–En absoluto.

–¿Ha sido un caballero entonces?

–Algo así.

–¿Sí? –Jane la miró con una cara que demostraba sospecha.

–Si lo que quieres que te diga es si me he acostado con él, la respuesta es sí. Y ya sé que debería hacerme ver la cabeza por haberlo hecho –agregó Kerry.

–No es una cuestión de cabeza –dijo sin el menor tono de reproche–. Supongo que él habrá hecho todo lo posible.

–Sí. Tiene mucha práctica, al parecer.

Jane la miró pensativa.

–¿Vas a volver a verlo? –le preguntó.

–No puedo evitarlo.

–Me refiero a la relación íntima.

–Probablemente –Kerry alzó una mano para evitar oír lo que le iba a decir su amiga–. Sé lo que estoy haciendo.

–¿De verdad? –preguntó Jane–. No te fue muy bien con Rayt Morton.

–Eso fue distinto.

–Sí, en el sentido de que no estabas realmente enamorada de él, aunque pensaras que lo estabas en aquel momento.

–Yo no estoy enamorada de Lee.

–Apuesto a que pronto lo estarás –dijo Jane.

Kerry agitó la cabeza enfáticamente.

–No hay ninguna posibilidad. De todos modos, ¿qué tal tu cita?

–Mejor de lo que esperaba. Es curioso lo distinta que es la gente fuera del trabajo.

–¿Os vais a volver a ver, entonces?

–Va a llamarme más tarde, para salir esta noche –agregó inmediatamente–: Si vas a quedarte sola, puedo cancelar la cita.

–No, no lo hagas. Estaré bien.

–Bueno, si estás segura.

–Sí. Hay una nueva serie en televisión. No me la quiero perder. Además, me apetece acostarme temprano.

Se pasó la noche recordando la anterior. Lo que Lee le había hecho sentir iba más allá de la atracción física. No era amor, sin embargo. Y ella esperaba que siguiera sin serlo.

Por la noche cayó más nieve.

A la mañana siguiente la recibió la señora Ralston. Kerry se alegró de estar allí, con aquella calefacción central tan potente. La de su piso apenas calentaba el ambiente con aquel frío.

Lee se había marchado ya.

Estelle no hizo ningún comentario acerca del fin de semana hasta la hora del almuerzo, en que le preguntó cómo se lo había pasado en la fiesta.

–Bien. Es el primer lord que conozco –dijo Kerry.

Estelle se rio.

–A mí también me cuesta recordar que Philip es un lord. ¿Qué te ha parecido Renata?

–Es una anfitriona excelente.

–¡Sí, así es! Ahora, que sea la esposa adecuada para Philip es otra cosa.

–¿Crees que el título fue el mayor atractivo para Renata?

–Un atractivo irresistible. Philip debería ser menos ingenuo a su edad.

Kerry empezó a pensar en cosas por su cuenta. Lee habría sido interesante para Renata, porque ninguno de los dos estaba interesado en formar una familia.

Pero a ella no debía importarle. Se decía que podía aceptar el tipo de relación que Lee le había propuesto, pero, ¿podría de verdad hacerlo?

Sus recuerdos de la noche con Lee le hicieron más difícil la transcripción de las memorias.

Kerry intentó centrar su atención en la pantalla, pero estaba atenta a todos los ruidos de la casa, esperando tal vez oír a Lee en algún momento.

A las cuatro le pareció oír algo. Pero era la señora Ralston con la bandeja del té.

A las cinco pensó que Lee ya no iría. Tal vez no quisiera aparecer hasta que ella se hubiera ido.

Llamó al taxi y le informaron de que había una demora de cuarenta y cinco minutos, debido a un problema en el metro.

Intentó pensar en una alternativa. Pero no la había a aquella hora. Los autobuses serían un infierno. No le quedaba más remedio que esperar.

Estelle se alegraría de no estar sola.

Cuando entró en el salón, se encontró con que Estelle tenía compañía ya.

–Lo siento. No sabía que estabas acompañada.

–No te marches –dijo Estelle–. Quiero presentarte a mi anterior agente, Gregory Moore. Esta es Kerry Pierson.

El agente se puso de pie. Era un hombre de unos cincuenta y tantos años. Le sonrió y le dio la mano.

–Me ha dicho Estelle que las memorias van muy bien, gracias a su ayuda. No veo la hora de verlas terminadas.

–Tendrás que esperar a que se publiquen –dijo Estelle–. Siempre que se puedan publicar, por supuesto.

–No hay duda de ello –le dijo Kerry.

–Puedes hacer coincidir tu reaparición con el libro –dijo Gregory.

Estelle agitó la cabeza.

–No me parece bien.

–Entonces, ¿qué vas a hacer el resto de tu vida? –preguntó él.

–Vivirla, cariño –contestó Estelle.

Su agente suspiró, impaciente.

–¡Eres una cabezona! –dirigió su atención a Kerry, y dijo–: ¿La ha visto actuar alguna vez?

–Déjalo, Greg, ¿quieres? Te agradezco lo que estás intentando hacer, pero no... –miró alrededor y se alegró de ver que se abría la puerta y aparecía su hijo para interrumpir aquella conversación–. ¡Lee, mira quién está aquí! –exclamó.

Gregory inclinó la cabeza cortésmente.

–Un esfuerzo inútil –dijo el hombre.

–¡Valía la pena intentarlo! –exclamó Lee.

Estelle miró a su hijo y a su agente alternativamente con ojos de reproche.

–¿Os habéis puesto de acuerdo? –preguntó.

–Si quieres decir si yo sabía que iba a venir Greg, pues sí –desvió la mirada a Kerry–. ¿No ha venido el taxi? –le preguntó.

–No había ninguno disponible cuando llamé. Ha habido un problema con el metro.

–Eso explica el tráfico terrible que había hoy. He tardado una hora en llegar –dijo él.

–En ese caso, debes esperar a que se pase el atasco –dijo Estelle firmemente–. Lee puede llevarte más tarde, después de cenar.

–Ya he pedido un taxi –protestó Kerry.

–Yo lo cancelaré –dijo Lee–. Mi madre tiene razón. Es mejor que te lleve a casa más tarde. Mientras tanto, relájate. Voy a subir a cambiarme –agregó.

Kerry no podía relajarse fácilmente. Lee había aceptado su presencia sin problemas, incluso parecía haberse alegrado de verla, pero eso no significaba que sintiera lo mismo que ella. Una batalla ganada era una batalla terminada.

Gregory se marchó poco después. Kerry se dio cuenta de que su jefa estaba preocupada. Evidentemente la visita de Gregory la había turbado. Incluso era posible que estuviera tentada de aceptar su propuesta. Pero fuera lo que fuese, no lo dijo en voz alta.

Lee se había quitado el traje y se había puesto unos pantalones grises de sastre y un suéter blanco de lana cuando apareció.

Kerry lo encontró irresistible, y no dejó de mirarlo. No podía dejar de recordarlo cuando habían hecho el amor, sin ropa de ninguna clase. Un hombre en todo el sentido de la palabra. Devastador.

En un momento dado ella alzó la mirada y se encontró con sus ojos grises que parecían haber adivinado lo que estaba pensando.

Kerry se puso colorada y desvió la mirada. Desear a un hombre era una cosa, pero que fuese tan obvio era algo embarazoso.

La cena fue servida a las ocho. Kerry no podría haber dicho exactamente qué habían comido. Una o dos veces había sorprendido a Lee mirándola.

Estelle no pareció darse cuenta, o fingió no hacerlo. No obstante Kerry dudaba de que lo hubiera visto con malos ojos. Su hijo hacía su vida, ella lo había dejado muy claro. Si su secretaria temporal se dejaba arrastrar por él en una aventura, no era asunto suyo.

Después de tomar el café, Lee sugirió que se marchasen. Se puso una chaqueta de piel y dijo que iría calentando el coche mientras ella se despedía de su madre.

–Supongo que te marcharás a casa en las navidades –dijo Estelle–. Pero me gustaría aprovechar para hacer todo lo posible antes. ¿Puedes esperar al día de Nochebuena para viajar? Eso nos permitiría trabajar tres días más.

–Por supuesto. Mi madre no me espera hasta entonces –sonrió a Estelle–. Te veré mañana. Y gracias por la cena.

Lee abrió la puerta del coche cuando la vio llegar. Esperó a que se ajustara el cinturón de seguridad antes de salir del aparcamiento reservado.

–¿Hace suficiente calor en el coche? –preguntó Lee.

–Está bien, gracias. Eres muy amable.

–Creí que no había formalidades entre nosotros –contestó él.

–No estaba siendo formal, simplemente agradecida.

–Es lo mismo –hizo una pausa. Luego dijo–: Me gustaría que entretuvieses a una gente que vendrá a cenar mañana por la noche.

–¿Para qué?

–Para ser una buena anfitriona, y que no ocurra como con la última, que se bebió todo lo que había en el bar. Tuve que llamar a alguien en el último momento, puesto que la persona que iba a venir estaba con gripe.

Sarah había estado con gripe en Navidad, recordó Kerry.

–No bebo más que zumo de naranja –dijo ella.

Él se rio.

–Será mejor que traigas la ropa por la mañana para cambiarte aquí por la noche. Así no tendrás que ir de un sitio a otro.

Kerry hizo un recuento mental de su ropero. Aparte de lo que se había puesto el sábado, lo único que podría ponerse sería su eterno vestido negro corto. De todos modos, no tenía tiempo de buscar otra cosa. Así que tendría que arreglarse con eso.

–De acuerdo –dijo ella–. Lo haré.

Estaban cruzando el puente ya. A esa hora, el viernes, ella estaría a kilómetros de allí, en Yorkshire, pensó, con un sentimiento melancólico repentino. Por un momento pensó en no ir a su casa en Navidad, pero solo por un momento. No podía decepcionar a sus padres, y menos por razones tan egoístas. En cualquier caso, Lee habría hecho planes ya.

–Supongo que te marcharás con tu familia en Navidad, ¿no es cierto? –preguntó él, como si hubiera leído sus pensamientos–. ¿Piensas estar allí hasta Año Nuevo?

–No lo sé seguro –contestó con cautela–. Depende de cuándo quiera empezar a trabajar nuevamente tu madre.

–No creo que lo haga en la semana de Navidad, aunque, ¿quién sabe? Es impredecible.

El hijo era igual, pensó Kerry.

–¿Fue idea tuya que la llamase su agente esta tarde?

–Ha sido cosa de los dos. Es lo que mi madre necesita.

–Pero no lo que quiere, al parecer.

–No lo quiere admitir, querrás decir. Tiene miedo de no estar a la altura de lo que fue.

–Es comprensible.

–Es una cobardía. Espero que la biografía la anime.

Faltaba mucho tiempo para que estuviera terminada. No habían llegado ni a la mitad.

El piso tenía luces encendidas en el salón y en el dormitorio del frente. Lee no quiso subir, porque según dijo, no tenía ganas de tomar café.

Sin embargo quedó claro qué tenía ganas de hacer cuando la besó.

Por primera vez Kerry lamentó no vivir sola. Según estaban las cosas, sería difícil tener un sitio para estar juntos.

Algo que no había pensado antes, y que dudaba que él hubiera pensado.

–No creo que esto pueda funcionar. Las circunstancias están en contra –dijo ella.

–Las circunstancias pueden cambiar –contestó él.

Pareció querer agregar algo más, pero se calló.

–Al parecer debemos ejercitar la paciencia de momento. Mañana es posible que llegue tarde, pero no nos marcharemos antes de las ocho.

Ella no quería que se fuera. Lo deseaba.

No sabía qué había querido decir con aquello de cambiar las circunstancias, pero en aquel momento habría aceptado lo que fuese con tal de estar con él un rato más.

Tuvo que hacer un esfuerzo para disimular lo que estaba pensando.

–Estaré lista cuando sea –le prometió élla.

–Bien.

Ella se marchó y él arrancó el coche. Kerry se preguntó si se sentiría tan frustrado físicamente como ella. Aunque no era solo algo físico por parte de ella, para ser sincera. Se estaba involucrando más en aquella relación de lo que quería reconocer.

Lee la quería para una sola cosa. Una vez que saciara su apetito, este desaparecería. ¿Cómo se sentiría entonces ella?

Fatal, pensó. Pero le daba igual. En lo concerniente a Lee, Kerry no tenía nada de fuerza de voluntad.

Capítulo 7

CUANDO se enteró del arreglo, Estelle sugirió que el vestido que Kerry iba a usar esa noche estuviera colgado en el dormitorio donde se iba a cambiar más tarde.

–Tiene un cuarto de baño privado –agregó Estelle.

–Fue idea de Lee –le aclaró Kerry.

–Me lo he imaginado. Evita un montón de problemas –miró a Kerry y agregó–: Por si tuvieras alguna duda, no tengo nada en contra de que tú y Lee tengáis una relación. Me habría extrañado que él no demostrase interés por ti –después de dudar un momento, agregó–: Probablemente esté hablando demasiado, pero no te tomes las cosas demasiado en serio. Es mi hijo, pero eso no quiere decir que no vea sus defectos. No es una persona constante. En lo que se refiere a las mujeres, no.

–Está bien –Kerry intentó controlar sus sentimientos–. No estoy buscando un marido, al igual que Lee no busca una esposa. Y creo que deberíamos empezar. La hora de la comida se nos echará encima.

Aparentemente tranquila, Kerry se puso a trabajar con ganas.

Su jefa no le había dicho nada que ella no supiera, al fin y al cabo. Así que no debía darle más vueltas.

Estelle decidió seguir dictándole después de la comida, algo excepcional. Estaba inspirada, y Kerry se alegró de su productividad.

–No es mala idea lo que te ha propuesto tu agente –le dijo Kerry, después de leer un pasaje en particular–. Me parece que él ya tiene una idea de qué personaje podrías hacer.

–Lo que no puede garantizarme es un gran público –contestó bruscamente–. No estoy dispuesta a menos. Tú tampoco vas a hacerme cambiar de opinión, así que no malgastes tu tiempo.

Kerry le tomó la palabra, aunque no estaba de acuerdo con la decisión. Estelle todavía podía recuperar su trono en la escena.

Lee no había llegado aún cuando Kerry fue a uno de los cuartos de baño de invitados para prepararse para la cena.

Después de ducharse y perfumarse, se maquilló.

El vestido negro de manga larga tenía clase, a pesar de no ser excesivamente caro. Se dejó el pelo suelto, recordando las preferencias de Lee.

–Lee ha llegado hace unos veinte minutos –le informó Estelle cuando ella bajó–. ¡Estás muy guapa! ¡Qué afortunado el hombre que te acompañe!

–Yo también soy afortunada. No tengo demasiadas oportunidades de vestirme y arreglarme tanto.

Lee apareció a los pocos minutos, devastador como siempre. Kerry sintió que se derretía por dentro con solo mirarlo. Esperaba que no se le notase en la cara lo que sentía.

–¡Estás deslumbrante! –le dijo él, ayudándola a ponerse el abrigo–. ¡Las mujeres casadas se morirán de envidia!

–¿Cuánta gente habrá? –preguntó ella.

–Aproximadamente una docena, incluidos nosotros. Solo ejecutivos, como te he dicho. Los demás empleados tienen una cena de fin de año organizada por ellos mismos.

–¿Es ese el compromiso del que le has hablado a Philip? –preguntó ella.

–En parte sí. Normalmente aparezco en algún momento.

–¿Solo?

–¿Eso crees?

–Es una pregunta tonta –comentó ella, en un tono desapasionado.

Lee abrió la puerta y la tomó del brazo. Bajaron los escalones hasta el coche. Él esperó a que ella se sentara para cerrar la puerta del coche e ir a su asiento. La cortesía era algo innato en él, pensó Kerry.

Ella miró su perfil. Al menos estarían juntos en las siguientes horas. No quería pensar en nada más.

El hotel estaba preparado para la Navidad. Fueron los últimos en llegar al restaurante del último piso con ventanas de vistas panorámicas.

Kerry se acercó a la mesa y fue el centro de atención de todas las miradas. Lee la presentó y ella sonrió amablemente.

En general, eran un grupo amistoso. Excepto uno, todos los demás hombres eran mayores que Lee. La única extraña en la mesa era ella, y la única mujer de menos de treinta años. Ella se sintió un poco en desventaja, aunque los demás intentaron incluirla en las conversaciones.

Cuando lo pensaba, toda la situación le parecía un poco irreal. Hacía escasamente un mes, solo conocía a Lee por los medios de comunicación. Y ahora iba como su acompañante, viéndolo conversar con Barry Wayland, el contable jefe.

–Estoy orgulloso de ti –le dijo Lee, cuando finalmente bailaron juntos–. No puedo pedir más.

–Me lo estoy pasando bien –le aseguró Kerry–. Da la impresión de que sois un grupo muy unido.

–Tenemos un objetivo común –él la atrajo hacia sí–. Me parece que hace siglos que te tuve así.

A ella le parecía lo mismo. Pero había valido la pena la espera.

Ella se apretó contra él. No tenía sentido disimular, cuando la relación entre ellos estaba basada en un deseo físico reconocido. Eran casi las doce. Hacía unas setenta horas habían estado juntos en la cama.

–Me apetece dejar a todos estos y marcharme contigo a algún sitio solos –dijo Lee.

–El deber es lo primero –dijo ella suavemente también, preguntándose qué lugar tendría en mente él.

–Desgraciadamente es verdad –Lee se apoyó en su sien, haciéndola estremecerse–. Voy a echarte de menos la semana próxima.

«Pídeme que me quede, entonces», pensó ella. Luego, inmediatamente, se avergonzó.

Aunque Lee le hubiera propuesto que se quedara, no podía hacerlo por sus padres. Además él no estaría solo, seguramente.

–Yo también te voy a echar de menos –le dijo ella–. Pero no obstante, estoy segura de que se pasará rápido.

–Sin duda. Supongo que tendrás amigos aún allí, ¿no?

–La mayoría han hecho lo mismo que yo y se han marchado, pero volverán en Navidad, espero. Es una época especial, un tiempo para la familia. Vale la pena hacer el esfuerzo.

–Cuando hay una familia que se reúne. Estoy segura de que será así.

Kerry se quedó en silencio un momento, tratando de evaluar lo que decía. Había hablado con frialdad. ¿Sería tan indiferente al tema? Su padre estaba fuera del país, había dicho el sábado por la noche, y no parecía haber otros parientes cercanos. Antes de que su madre hubiera ido a vivir con él, debía de haber estado solo con la señora Ralston, que no podía decirse que fuera una gran compañía.

–¿Vais a pasar la Navidad juntos tu madre y tú? –preguntó ella.

–Hace años que paso la Navidad en Winster. Este año ella irá también.

–Me ha dado la impresión de que a ella no le cae bien Renata.

–Es algo mutuo. Pero son capaces de ponerse buena cara. De todos modos, habrá más gente allí.

Hubiera otros o no, la idea de que pasara la Navidad con la adorable Renata, no le gustaba. Le parecía que fueran cuales fueran sus sentimientos por Lee, Renata seguía interesada en él.

–¿Has decidido cuánto tiempo vas a estar en el norte? –preguntó él, interrumpiendo sus pensamientos.

–Estelle quiere dejar libres los dos primeros días de enero para adaptarse, así que supongo que me quedaré hasta entonces.

–Tus padres se pondrán contentos de tenerte con ellos –comentó Lee, simplemente.

Estaba en lo cierto. Pero para ella el tiempo pasaría despacio. A Lee en cambio, no parecía importarle.

Durante la cena, Kerry apenas había hablado con Louise Wayland, una morena de unos treinta y tantos años, pero cuando coincidieron en el aseo de damas, esta le dijo:

–Pensarás que soy una entrometida, pero no te tomes las atenciones de Lee demasiado en serio.

Kerry la miró a través del espejo. Si bien estaba dispuesta a aceptar los consejos de Estelle, no lo estaba para aceptar los de otros.

–No sé qué quieres decir.

–Quiere decir que siempre trae a una acompañante diferente a las reuniones y que actúa del mismo modo. Desde que Renata Scholfield se casó con Philip Lattimer, ha estado cambiando aún con más frecuencia. Por lo que has dicho antes, has conocido a Renata, ¿verdad?

–Sí –Kerry se controló.

–Lee podía ofrecerle todo menos el título. Y siendo Renata como es, no pudo resistirse a ello. Y el que Philip y Lee fueran amigos íntimos empeoró las cosas, por supuesto. Aunque algo de tan poca importancia como una alianza no preocupa a Renata. ¡Ella siempre consigue lo que quiere!

Kerry miró a la mujer. Evidentemente no era amiga de Renata, así que no podía fiarse de su juicio. Pero confirmaba lo que Kerry se había imaginado.

–Es algo que no me incumbe –dijo Kerry.

–Solo pensé que deberías saberlo, eso es todo –sonrió Louise.

«Una bruja», pensó Kerry cuando la mujer se marchó, y le tembló la mano al pintarse los labios.

¿Qué importaba que Lee le hubiera pedido alguna vez a Renata que se casara con él?

Si le molestaban las limitaciones de la relación suya con él, tenía la libertad de dejar el acuerdo.

Cuando salió del aseo había recuperado el control. Lee estaba hablando con Barry otra vez, pero cuando apareció ella, le sonrió. Kerry se dio cuenta de que Louise los estaba mirando, y le sonrió a él también. Pero vio que los ojos de Lee se achicaban un instante, y supo que su representación no era perfecta.

El grupo se separó a la una y media. El día siguiente era día laborable. Kerry pensó que habría sido mejor celebrar esa cena el jueves, antes de Nochebuena, para poder tener un día de descanso después.

–Supongo que no habrá sido una gran cena para ti –dijo Lee cuando estuvieron en el coche–. El problema con estas cosas es que es difícil no hablar de negocios. Lo siento, si te has sentido relegada.

–No me he sentido relegada, en absoluto. Ni aburrida. Espero no haber dado esa impresión.

–Al principio, no. La última hora en cambio, pareció que decaías –hizo una pausa–. ¿Qué te ha dicho Louise?

–¿Louise? No sé cuál...

–La esposa de Barry Wayland. Te siguió al aseo.

–Estuvimos arreglándonos al mismo tiempo, pero no hemos hablado de nada importante. ¿Por qué?

–Se me pasó por la cabeza. Louise es un poco bruja a veces.

Tal vez tuviera motivos, en lo concerniente a él, pensó Kerry. Aunque Louise estuviera casada, podía ser otra admiradora de Lee.

Kerry se sintió más abatida aún.

Pero, ¿qué esperaba de una relación con Lee Hartford? Pagaría caro el poco placer que obtendría de aquella relación.

–Espero que no estés demasiado cansada –dijo él, cuando la vio echar la cabeza hacia atrás en el asiento, y cerrar los ojos.

–¿Para qué? Jane estará en casa.

–Pero está el apartamento.

–¿Qué apartamento? –preguntó ella. Su corazón se sobresaltó.

–Uno que tenemos para gente que viene en viaje de negocios. Actualmente no hay nadie.

–¿Cómo podemos entrar?

–El portero tiene llaves.

No sería la primera vez que él llevase a alguien allí, supuso Kerry, leyendo entre líneas.

De pronto, la idea le pareció sórdida.

–No me parece buena idea –dijo Kerry.

–Como quieras –dijo él. Si le molestó, no lo demostró–. Entonces, a casa.

–Lo siento –se disculpó ella–. Es que no quiero...

–He dicho que como quieras. No voy a convencerte.

Cuando llegaron a su piso, Lee apagó el motor y la besó apasionadamente. La acarició posesivamente. Ella se sorprendió y se alegró de que no hubiera decidido despedirse de ella más fríamente.

–Tienes unos pechos hermosos –murmuró él–. Y un cuerpo encantador. Todavía te veo como estabas el sábado... Recuerdo tu tacto... Me he pasado toda la noche pensando en ello. Si lo que quieres es jugar...

–No. Simplemente no me gustaba la idea de tener que mirar a la cara a un portero sabiendo lo que este se estaría imaginando de nosotros.

Él pareció comprender. Le levantó la tela e inclinó su cabeza para tomar uno de sus pezones con los dientes. Lo acarició con su lengua hasta que ella no aguantó más la sensación. Luego le acarició la pierna.

–¡Vas a volverme loco! –exclamó él–. Tan fría y compuesta en apariencia... y tan ardiente por dentro. Si no te gusta la idea del apartamento, ¿qué te parece si te vienes a vivir a la casa mientras estás escribiendo el libro? Hay sitio suficiente y eso te ahorraría tener que madrugar por las mañanas.

–¿Y que tu madre te sorprenda gateando por el pasillo?

–¿Y qué pasa, si es así? No va a sufrir un shock, por un asunto así.

–Es posible. Pero a mí me haría sentir incómoda, no obstante.

Lee dejó de hacer lo que estaba haciendo. Quitó la mano de su pierna y la cubrió de nuevo bruscamente.

–Entonces, ¿tú qué sugieres? ¿A qué estás dispuesta? –preguntó él, echándose hacia atrás en su asiento.

–No lo sé –contestó ella–. Tal vez sería mejor pensar en que fue una vez y nada más.

Kerry no pudo ver la expresión de la cara de Lee. La luz de la calle no la iluminaba lo suficiente. Él no se movió, pero su actitud pareció endurecerse.

–¿Es eso lo que quieres? –preguntó él.

–No me parece que tenga mucho sentido continuar con esto, ¿no crees? Si yo viviera sola, tal vez fuese diferente. Pero...

–¿Estás insinuando que me conforme con una vez?

–¡No! ¡Si eso es lo que piensas, al diablo con todo! –exclamó ella, enfadada.

Ella intentó abrir la puerta del coche, y Lee no la detuvo.

Kerry se marchó sin darse la vuelta.

Cuando estuvo dentro se paró. Se apoyó en la pared del vestíbulo y se quedó quieta un momento.

Ya estaba. Probablemente era lo mejor.

El problema era que ella todavía tenía que seguir trabajando en su casa, recordó. Sería difícil fingir que no había pasado nada.

Pero, ¿Qué otra cosa podía hacer? No podía dejar a Estelle ahora que el libro iba tan bien.

No había luces en el salón, lo que indicaba que Jane estaba durmiendo o no había llegado aún.

Si Estelle sabía algo acerca de que su hijo y su secretaria ya no salían juntos, no quiso demostrarlo.

La mañana fue muy productiva. Y por la tarde, Kerry transcribió todos los detalles en el ordenador.

A las cinco, cuando se marchó, Lee no había aparecido aún, lo que fue un alivio. Ella ya había decidido tomar el tren de la noche siguiente, en lugar de salir al otro día por la mañana, con las prisas de última hora. Con suerte, no tendría que enfrentarse a Lee otra vez, pensó en el taxi de vuelta a su casa.

Para cuando volviera después de Año Nuevo, la situación se habría resuelto por sí sola. De lo que tenía que alegrarse era de que había podido escaparse relativamente a tiempo.

El siguiente día pasó como cualquier otro. Estelle seguía en buena forma y fue reacia a tomarse un descanso largo para almorzar.

–Habré perdido ímpetu para cuando empecemos de nuevo –se quejó Estelle cuando llegó el momento de cerrar el capítulo–. Yo habría esperado hasta después de Año Nuevo.

Kerry había pensado eso inicialmente, pero se había cuidado de decírselo.

–Volverás a retomarlo rápidamente –le dijo Kerry–. Puedes tomar notas tú misma si te apetece, para mantenerte activa.

–Supongo. ¿A qué hora sale tu tren?

–A las seis y media, de King’s Cross. He traído la maleta para poder ir directamente allí.

–Entonces tienes tiempo de picar algo antes de marcharte.

–Hemos tomado el té hace una hora –le recordó Kerry–. Tomaré algo cuando llegue.

–No llegarás hasta las diez de la noche. Y es posible que no haya bar en el tren.

Cuanto más tiempo se quedara allí, más posibilidades tenía de encontrarse con Lee, pensó Kerry.

–Ahora no puedo comer nada más. Gracias, de todos modos. Será mejor que vaya temprano a la estación para no arriesgarme a perder el tren. He reservado un asiento.

–Has sido muy sensata. Supongo que habrá mucha gente.

–Pero habrá menos que mañana –Kerry se puso de pie y dio un beso en la mejilla impulsivamente a su jefa–. Feliz Navidad, y gracias por el regalo.

–Lo mismo digo, querida –contestó Estelle–. Y recuerda, no lo mires hasta el día de Navidad por la mañana.

Kerry se rio.

–Por supuesto.

Kerry estaba lista y esperando cuando llegó el taxi que había pedido para las cinco y media. Llegó tres minutos adelantado, lo que era mejor.

Recogió su maleta y fue a abrir la puerta del coche. Su corazón dio un vuelco cuando vio a Lee subir los escalones. Llevaba un abrigo encima del traje y un maletín en la mano. Tenía el aspecto inconfundible de un hombre de negocios.

–Esperaba alcanzarte. Te llevaré a la estación.

–El taxi ya está aquí –Kerry le señaló el coche negro más allá de su coche aparcado.

Lee bajó los escalones. Sacó la cartera del bolsillo de la chaqueta y se acercó al taxi. Este se marchó después de que Lee le diera un billete al conductor.

–Pondré tu equipaje en el maletero –dijo él volviendo hacia ella–. ¿Cuánto tiempo tenemos?

–Una hora –ella no sabía qué pensar sobre aquel gesto de último momento–. No tienes por qué llevarme.

–Sí. He suspendido una reunión para estar aquí.

–Me siento halagada.

Él inclinó la cabeza, evidentemente impasible a su sarcasmo.

–Sí. ¿Vienes?

Ella lo acompañó al coche. Aquello no debía ser más que un gesto de despedida.

Había bastante tráfico, y exigía concentración. Lee no hizo ningún esfuerzo por hablar durante el viaje.

Llegaron a la estación a las seis y diez. El tren que iba a tomar ella estaba allí. Él le llevó la maleta hasta su asiento.

Cuando vio la cantidad de gente que iba en el vagón, y la suciedad y desorden que aún quedaba del anterior viaje, Lee torció la boca y dijo:

–¡No puedes viajar así!

–Tengo un asiento. Es más de lo que tienen muchos.

Lee la llevó del brazo hasta la cabecera del tren. Había sitios sin ocupar en primera clase, aunque no muchos. Lee subió su maleta a un maletero.

–Dame tu billete. Iré a cambiarlo –le dijo él.

–No hay tiempo –protestó Kerry–. Son casi las seis y media. Yo estaré bien allí.

Lee sacó nuevamente su cartera, extrajo unos cuantos billetes, se los puso en la mano y le dijo:

–Paga la diferencia.

La gente de alrededor los miraba con curiosidad. Kerry aceptó reacia.

–Te lo pagaré cuando vuelva –le dijo ella.

–Estaré esperando. Ven a verme –contestó él.

Ella lo acompañó hasta la salida, intentando no actuar desproporcionadamente cuando él la abrazó y la besó apasionadamente.

–Así está mejor –dijo él. Miró su cara detenidamente y agregó–: No está todo terminado, Kerry. En absoluto –sacó un pequeño paquete del bolsillo de su abrigo y se lo puso en la mano–. No debes abrirlo hasta el momento que corresponde.

Lee se marchó antes de que ella pudiera contestar, y alzó una mano para decirle adiós cuando el tren se empezó a mover. Kerry hizo un gesto como respuesta, intentando no dar demasiada importancia a aquella reconciliación de último momento.

La última imagen que tuvo de él fue una figura alta y de hombros anchos saliendo de la estación. Ni siquiera había esperado a que ella desapareciera de su vista.

Capítulo 8

DESDE la ventana de su habitación vio las montañas y los árboles cubiertos de nieve. Creaban una escena típica de Navidad. Aquel paisaje era una fiesta para los ojos, en invierno y en verano, pensó Kerry.

Había dejado sin abrir el paquete que le había regalado Lee, pero no lo puso con los demás regalos de Navidad. Pero ese día lo tenía que abrir.

Cuando rompió el papel, descubrió que era una cajita de joyería recubierta de piel. Se quedó inmóvil un momento, pero finalmente la abrió.

El reloj que había dentro la dejó sin aliento. No hacía falta que tuviera la etiqueta de Asprey para que se notase lo que valía.

No podía aceptarlo, pensó. Era como si la estuviera comprando.

Lo envolvió nuevamente, y lo volvió a meter en el cajón de la cómoda.

Se vistió y bajó a terminar de recoger las cosas de la noche anterior con su familia. Cuando se levantó su madre, ya tenía preparada la mesa para el desayuno y el beicon en la sartén.

–Tu padre está cansado, y se quedará un rato más en la cama –le dijo su madre–. El ambiente de anoche ha sido demasiado festivo. Me alegro de que este año no me toque cocinar la comida.

En la familia existía la costumbre de que la madre de Kerry y sus hermanas se turnasen para preparar la comida de Navidad para toda la familia. Solían reunirse unas cuantas personas. El año anterior había sido un día agotador. Su madre no era la única que se alegraba del respiro de aquel día.

–Creo que iremos a la iglesia a las diez –dijo Kerry.

–Nosotras. Tu padre probablemente no irá –Ann Pierson se puso un delantal antes de darle la vuelta al beicon–. Iremos directamente a casa de Mary desde la iglesia. Papá puede ir allí directamente. Siempre que tenga ganas de ir, por supuesto. Debería dejar de beber whisky. No está acostumbrado a él, simplemente.

–Solo ha tomado dos whiskys. No es mucho. Quizá esté cansado nada más. Se ha pasado toda la tarde acarreando leños para la chimenea.

–Tú estás un poco pálida también. No te estarás poniendo enferma, ¿verdad?

–Estoy bien –dijo Kerry.

–No te lo he preguntado ayer, pero, ¿qué tal va el libro?

–Bien, hasta donde hemos llegado –contestó Kerry.

–Supongo que te gustará, ¿no? Me refiero a estar trabajando en esa casa tan bonita... y con alguien famoso como Estelle Lester... –Ann hizo una pausa–. No me has dicho casi nada de su hijo. ¿Es que no lo ves?

–La mayor parte del tiempo está fuera, trabajando –le dijo Kerry, concentrada en los huevos que estaba friendo.

–Pero evidentemente lo has conocido –insistió su madre–. ¿Cómo es realmente?

–Es... Está bien, supongo.

–¿Eso es todo?

–¿Qué más quieres que te diga?

–Bueno, pensé... –Ann se interrumpió al oír sonar el teléfono. Extendió una mano para descolgarlo.

–¿Sí?

Kerry se preguntó quién llamaría a las ocho de la mañana en el día de Navidad.

–Sí. Lo mismo para usted –le oyó decir a su madre. Esta hizo una pausa y cambió de tono diciendo–: ¿Kerry? Sí, aquí está. Se la paso –extendió el auricular hacia Kerry y dijo–: Es Lee Hartford.

Kerry dejó los huevos a un lado y lo tomó.

–¿Sí? –su voz no le sonaba como suya.

–Te llamo para desearte Feliz Navidad –dijo Lee.

–Ya me la has deseado –respondió ella.

Oyó la risa suave de Lee.

–Entonces te lo digo otra vez. ¿Te gusta el reloj?

–Es hermoso. Aunque no puedo aceptarlo, por supuesto. Pero te agradezco el detalle.

–¿Qué quieres decir con que no puedes aceptarlo? –preguntó él con un tono extraño.

–Es... demasiado.

–¿Quieres decir que es ostentoso?

–No, claro que no. Como te he dicho, es hermoso –hizo una pausa al darse cuenta de que su madre la miraba con interés–. ¿Podemos hablar de ello cuando vuelva?

–Prefiero hablarlo ahora –dijo más bruscamente–. ¿Qué crees que es... el pago por los servicios prestados?

Kerry hizo una mueca de dolor. No podía negar que se le había cruzado aquella idea por la mente.

–Yo no diría eso exactamente –contestó ella.

–Pero algo así, sí dirías –Lee hizo una pausa–. Creo que tienes razón. No podemos aclarar esto por teléfono.

Kerry colgó. No se arrepentía de no haber aceptado el regalo. Pero tal vez había actuado con poco tacto.

–¿Qué sucede? ¡Acabas de decirme que apenas lo conoces, y luego te llama por teléfono aquí, desesperado por hablar contigo!

Kerry se rio débilmente.

–No exageres.

–¿Quién está exagerando? Un hombre no se molesta tanto para saludar a la madre de su secretaria.

–Hemos salido una o dos veces. Nada serio –dijo Kerry.

–Para él debe de haber sido lo suficientemente serio como para hacerte un regalo de Navidad muy caro, por lo que he oído.

–Yo no lo veo así.

–Entonces, ¿cómo lo ves?

–Un entretenimiento de su parte. Y es por ello que no quiero verme involucrada hasta el punto de aceptar un regalo caro –sonrió–. Así que, olvidémoslo, ¿de acuerdo?

Era más fácil decirlo que hacerlo.

Pero el día de Navidad transcurrió rápidamente, con una familia numerosa a su alrededor.

Más tarde, a medida que se acercaba el fin de año, el tiempo empezó a pasar cada vez más lentamente para Kerry.

Visitó a algunas amigas, pero no logró conectar plenamente con ellas. Estaban casadas y solo interesadas en hablar de sus bebés, o con novios estables y conversaciones similares. En cierto modo, las envidiaba.

El jueves estaba harta ya. Salió a caminar bien abrigada y con la compañía de un pastor alemán de un vecino. Se alejó más de lo que había pensado al principio.

Volvió cuando ya era de noche prácticamente.

Cuando vio aquel coche aparcado frente a su casa fue frenando el paso. «¡No puede ser!», se dijo con incredulidad. Lee salió del coche al verla llegar. La chaqueta de piel realzaba el ancho de sus hombros y la oscuridad de su pelo. El perro que iba con ella empezó a gruñirle cuando vio que se iba acercando. Kerry tranquilizó al animal con voz suave.

–¿Qué diablos estás haciendo aquí? –preguntó ella, tratando de disimular el latido acelerado de su corazón.

–¿Qué crees? No puedo decir que pasaba por aquí. Llevo media hora esperando que aparezca alguien.

–Mi padre está en el trabajo todavía. Mi madre está en casa de una de sus hermanas. Y yo me he ido a dar un paseo –explicó ella, aún no recuperada del shock–. Si me das un minuto para que devuelva a Max a sus dueños. Es aquí al lado...

–Ve. Esperaré.

Cuando ella volvió, Lee estaba esperándola, apoyado en la puerta de su coche. Movió un pie, como intentando despertarlo después de tenerlo en una postura inadecuada.

–Hace mucho frío –dijo él–. Aunque el paisaje es bonito.

–¿Es la primera vez que vienes aquí?

–Es la primera vez que vengo a los Dales.

Conversaron cortésmente, como dos extraños, hasta que ella abrió la puerta.

¿Qué tendría que decirle que no podía hacerlo por teléfono?

La casa estaba caliente con la calefacción central. Kerry se quitó el anorak y las botas. Luego extendió una mano para tomar la chaqueta de Lee.

–El salón está por aquí –le indicó–. Ponte cómodo mientras preparo un té. ¿O prefieres café?

–Té está bien –dijo Lee.

Él no intentó seguirla. Esperó a que ella colgase los abrigos y se pusiera unas zapatillas. Luego la acompañó a la cocina.

Lee estaba vestido con unos pantalones de pana y un suéter blanco. La observó poner agua al fuego.

Kerry era consciente de su falta de maquillaje, su viejo vaquero y jersey, y no estaba demasiado cómoda.

–Solemos cenar a las seis y media. Pero puedo prepararte un sándwich, si tienes hambre.

–Suponiendo que me inviten a cenar, puedo aguantar un par de horas –contestó él–. Pero primero y principal...

Kerry se puso rígida cuando él la abrazó. Pero por poco tiempo. La besó. Y ella no pudo resistirse al calor de su cuerpo, a la fuerza de sus músculos...

–¡Ha valido la pena el viaje! –exclamó Lee.

–No puedo creer que lo hayas hecho –murmuró ella, intentando controlar las emociones que él despertaba en ella.

–¿Necesitas más pruebas?

Kerry se rio suavemente.

–Es una manera de hablar. Eres de carne y hueso, no hay duda.

–Eso espero –Lee la apartó y la miró detenidamente–. ¿Qué es eso de que no puedes aceptar un regalo mío de Navidad?

Ella dudó qué contestarle. No sabía cómo decirlo.

–Si hubiera sido algo más simple, podría haberlo aceptado.

–¿Te refieres a su valor?

–Bueno... Sí.

–Muchas mujeres se habrían sentido insultadas con un regalo barato.

–Yo no soy otras mujeres.

–Eso estoy descubriendo –hizo una pausa larga. Luego la miró a los ojos y le preguntó–: ¿De verdad quieres que devuelva el reloj?

–Si te lo aceptan...

–Supongo que sí –dijo él, poco preocupado con ese aspecto del tema–. Te he echado de menos, Kerry. Más de lo que pensaba.

–El agua está hirviendo –le interrumpió ella.

–Prepara el té, si no hay más remedio.

Ella lo hizo, tratando de controlar su temblor en las manos y en las piernas.

Debía de haber ido allí por algo más que por el reloj. Pero no sabía qué podía ser ese algo más.

Probablemente fuera porque no podía soportar que fuera una mujer la que lo dejase a él... y por eso querría seducirla con regalos caros. Debía de ser orgullo herido, simplemente.

Lee llevó la bandeja al salón, recordándole la primera vez que la había visitado en su piso. Parecía que hacía mucho tiempo de eso, pero no era así. Algo más de dos semanas, solamente.

Con el fuego encendido y las cortinas echadas, el ambiente tenía un aire íntimo. El té había sido una excusa, tenía que admitir Kerry. A ella no le apetecía y seguramente a él tampoco.

–¿Sabe Estelle dónde estás? –preguntó ella.

Él agitó la cabeza.

–Cree que voy a pasar la noche en Bristol. Es donde se supone que debería estar. Pero he seguido conduciendo.

–¿Cómo supiste dónde venir?

–Me he puesto en contacto con Jane, antes de que se marchase en Nochebuena. Me dio la dirección y el teléfono.

–¿Quieres decir que decidiste entonces hacer el viaje?

–Solo la llamada de teléfono de la mañana de Navidad, en aquel momento. Fue idea de Jane darme la dirección. Como te acabo de decir, he salido esta mañana para Bristol.

–¿Tenías una reunión de negocios?

–No, iba a visitar a unos amigos. Los llamé y les dije que no podía ir cuando paré para almorzar.

Kerry trató de no dejarse convencer por aquel rapto de impulso. Lee no era una persona que se dejara llevar por impulsos. Solía calcularlo todo.

–¿Llamaste desde Winster? –preguntó ella.

–Sí. Pasamos tres días allí.

–Supongo que Renata debe de hacer una gran fiesta.

–Sí, pero el personal cayó enfermo con gripe cuando nos fuimos. Así que la cena de fin de año ha tenido que ser suspendida.

–¡Qué pena! Debe de haber llevado mucho tiempo planearla.

–Sin duda –hizo una pausa y agregó suavemente–: ¿Por qué no te sientas a mi lado? Probablemente no tengamos mucho tiempo para estar juntos antes de que lleguen tus padres.

–Mi padre llega dentro de unos veinte minutos –contestó ella, intentando no dejarse llevar por las mismas ganas que él–. Mi madre puede llegar en cualquier momento.

–No estaba sugiriendo una orgía. Solo quería besarte.

–No habrás hecho este viaje por unos pocos besos, Lee –dijo ella.

–Es verdad. He venido para aclarar algunas cosas entre nosotros.

–¿Con qué propósito? –lo desafió ella, tomando el toro por los cuernos.

–Para el futuro. El futuro a largo plazo, espero.

Ella no quiso creerlo. Era imposible.

–¡Oh, por supuesto! –dijo ella con sarcasmo–. ¿Qué otra cosa puedes tener en mente? ¡En cualquier momento me pides que nos casemos!

Él sonrió suavemente.

–Como te he dicho otra vez, ocurren cosas más extrañas aún.

–¡Como que los cerdos vuelen!, por ejemplo –exclamó ella.

Él se quedó sentado un momento, mirándola. Luego se puso de pie y fue hasta donde estaba sentada ella. La hizo ponerse de pie. La apretó contra su cuerpo. La besó.

Ella se vio respondiendo, a pesar de todo. No podía evitar resistirse a su calor. Era evidente que él estaba excitado, y ella lo deseaba también. Se apretó contra él, gimiendo de placer.

–¡Y ahora dime que no me deseas! –dijo él.

De pronto ella se dio cuenta de dónde estaban. Hizo un esfuerzo por recuperar el control y dijo con voz baja y temblorosa:

–¡Suéltame! ¡Por favor!

–Te soltaré cuando yo quiera.

Lee le acarició la espalda hasta llegar a su cabellera castaña, haciéndola estremecer. Luego le tomó la cabeza y tiró de ella hasta que la obligó a mirarlo directamente. Había rabia en sus ojos y tensión en la expresión de su cara.

–No te he seguido hasta aquí para que me des una patada en el estómago. He venido porque creía que entre nosotros podía haber algo que valiera la pena.

Kerry pensó que aquella era otra estrategia, pero no estaba convencida de ello. Lo miró como un niño, turbada, deseando creerlo, pero con temor de bajar más las defensas.

–¿Como qué?

Lee dejó escapar un suspiro de impaciencia.

–No juegues conmigo. Tú lo sabes tanto como yo.

–¡Todo lo que sé es que te atraigo sexualmente!

Los dedos que Lee tenía entrelazados en su pelo parecieron aferrarse más. La miró con sus ojos grises como advirtiéndole de que si seguía tirando de él, sería peor.

–¡Si lo que quisiera fuera solo sexo, podría haberlo buscado un poco más cerca de mi casa! –exclamó.

El ruido de una llave en la puerta de entrada acalló cualquier respuesta. Aunque ella no hubiera sabido qué contestarle. Lee la soltó abruptamente.

–Hablaremos más tarde –dijo Lee.

Como había un coche aparcado frente a la casa, Ann Pierson estaba preparada para encontrarse una visita. No obstante, observó la escena con curiosidad. Kerry los presentó.

–Mamá, quiero presentarte a Lee Hartford.

–Hablamos por teléfono el día de Navidad –dijo Lee, con un tono más relajado–. Hola, señora Pierson.

Ann le dio la mano.

–¡Qué sorpresa! –exclamó Ann–. ¿O no lo es?

Lee contestó por Kerry.

–Kerry no sabía que iba a venir. Lo decidí en el último momento.

–Es un viaje muy largo para decidirlo tan repentinamente –dijo la madre de Kerry en un tono que fue más una afirmación que una pregunta–. Me alegro de conocerlo, señor Hartford.

–Llámeme Lee. Kerry se parece mucho a usted.

Ann sonrió y agitó la cabeza.

–Es a mi hermana a quien más se parece –miró a su hija–. ¿Has preparado algo para la cena?

–La cazuela está en el horno. Y he hecho una tarta de albaricoque esta mañana, que solo hay que calentar –contestó Kerry–. Es suficiente para cuatro personas –agregó, apenas mirando en dirección a Lee–. A no ser que prefieras no cenar con nosotros.

–Lo haré con mucho gusto. Esa cazuela huele de maravilla –contestó Lee.

–Es un guiso con patatas –le explicó–. Es una comida sencilla que llena y calienta el cuerpo en una noche de invierno como esta. Iré a cambiarme antes de que llegue papá –dijo Kerry.

Se quitó los vaqueros y el jersey grueso que llevaba y los cambió por una falda y un suéter más fino. Su cara sin maquillaje lucía aún unas mejillas ruborizadas.

Lee la había llamado cínica. Pero, ¿no tenía derecho a serlo en lo concerniente a él? Lee había hecho creer a Sarah que tenían una relación duradera y estable...

Tuviera los planes que tuviera en relación a ella, lo que estaba claro era que el matrimonio no formaba parte de ellos. Aunque ella tampoco quería casarse con él. Ninguna mujer con dos dedos de frente tendría confianza en él como para hacer algo así.

Si había sido una sorpresa para ella su aparición allí, para su madre lo habría sido más aún, pensó Kerry.

La reacción de su padre la preveía menos aún. Se había enterado de lo de su llamada telefónica y de su regalo, porque su madre se lo había dicho a la familia aquel mismo día, y lo único que había dicho era que aquel era asunto de su hija, y no de ellos.

No se había negado a que su hija se fuera a vivir a Londres, pero sí le había dicho que si decidía marcharse, cualquier cosa que le sucediera sería responsabilidad suya.

Su padre llegó cuando ella estaba bajando las escaleras.

Era un hombre robusto y calvo que aparentaba más de los cincuenta y cinco años que tenía. Kerry siempre lo recordaba igual, aunque su madre decía que de joven había sido un pillo.

–¿De quién es ese coche? –preguntó, sin preámbulos.

–Lee Hartford ha venido a verme –le dijo Kerry directamente también–. Ven a conocerlo.

Su madre estaba conversando amenamente con Lee cuando llegaron al salón. Lee se levantó de su silla para saludar a su padre. Este le dio la mano con curiosidad.

–¿Qué? ¿Hay poco trabajo? –le preguntó el hombre.

–Nunca hay demasiado trabajo entre Navidad y Año Nuevo –dijo Lee.

–Aquí no hay mucho que hacer en ninguna época del año. ¡El campo se está yendo a la ruina!

–Iré a poner la mesa –le dijo Kerry a su madre, sin ganas de escuchar hablar a su padre sobre su tema favorito.

Kerry puso manteles individuales en el comedor. Desde allí oía a su padre. Sintió compasión por Lee, que tenía que aguantar toda su charla, aunque no parecía tomársela con pasividad, puesto que también oía su voz cada tanto, aunque no distinguía lo que le estaba diciendo a su padre.

Ann fue a ayudarla, sonriendo de oreja a oreja.

–¡Papá ha encontrado la horma de su zapato en ese hombre tuyo! –le dijo.

–No es mi hombre –respondió Kerry y vio la expresión de su madre volverse más suave.

–Por supuesto que no. ¿Sabes cuánto tiempo piensa quedarse?

–Ni siquiera se me ha ocurrido preguntárselo.

–Bueno, no creo que vaya a conducir toda la noche de regreso. Puedo prepararle la habitación de invitados.

–Si se queda, supongo que preferirá un hotel –dijo Kerry.

Ann sonrió.

–Bueno, ya lo veremos, ¿no? Iré a buscar la cazuela mientras tú los llamas a cenar.

Fuesen cuales fuesen sus diferencias de opinión, los dos hombres parecían tener una relación amistosa. Lee olió el aroma de la cacerola, que estaba lista para que la sirvieran.

–No me había dado cuenta del hambre que tenía hasta ahora. ¡Eso huele muy bien!

–Kerry siempre ha sido muy buena cocinera –dijo Ann–. ¡Espere a probar sus tartas!

–Es una mujer con muchos talentos. Mi madre estaría perdida sin ella –dijo Lee alzando las cejas.

–Cualquier estenógrafa puede tomar dictados –dijo Kerry.

–Pero no con el mismo interés y entusiasmo como para animar a mi madre. Si no hubiera sido por ti, mi madre habría dejado el trabajo esa primera semana que estuvo indecisa.

–Era un trabajo muy interesante como para dejarlo tan pronto.

–Lo que digas.

Frank Pierson pareció estar a punto de decir algo, pero al parecer se lo pensó mejor. Para un hombre que no era habitualmente muy conversador y sociable más allá de su círculo familiar, era sorprendente lo bien que había congeniado con Lee.

Lee tomó dos platos de guiso, y otros dos trozos de tarta. Según había dicho, hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto de una comida.

–Tendrás que enseñarle a la señora Ralston a hacer una cazuela de Yorkshire.

–Es un plato de Lancashire, en realidad –lo advirtió Kerry, incapaz de imaginarse dando instrucciones al ama de llaves en algo así–. Ni siquiera podemos decir que el pastel de Yorkshire sea invento nuestro. Esa receta tiene su origen en Francia.

–Eso lo dicen solo algunos –dijo su madre.

No podía decirse que fuera un tema apasionante. Ni tampoco el discurso acerca de la caza con galgos que dio su padre durante la comida. Lee debía de estar aburridísimo, pensó Kerry. Aunque no lo había demostrado, en realidad. Kerry miró a Lee. Vio una sonrisa enigmática en sus labios. ¡Si ella hubiera podido adivinar lo que tenía en su mente!

La sugerencia de su padre de que los dos hombres fueran al pub local mientras las mujeres recogían, hizo que Lee la mirase alzando una enigmática ceja, aunque había estado de acuerdo con la propuesta de Frank.

–Supongo que no pensará volverse esta noche, ¿verdad? –preguntó Ann–. Tenemos una habitación de invitados que solo hay que prepararla.

–Es muy amable por su parte. Siempre he oído hablar de la hospitalidad de la gente de Yorkshire.

–Si quiere quedarse, será bienvenido –dijo la madre de Kerry, agradecida–. Si no ha traído nada, puedo dejarle un pijama de Frank.

Kerry tuvo que reprimirse una risa repentina al imaginarse aquel cuerpo musculoso envuelto en un pijama de rayas de su padre.

–Tengo un bolso de mano en el coche, gracias –dijo Lee–. Pensaba reservar una habitación en un hotel. Lo recogeré cuando volvamos del pub.

Kerry empezó a recoger platos mientras los dos hombres iban a buscar los abrigos. Si su padre seguía su hábito de los jueves, se quedaría a jugar a los dardos, lo que significaba que no volverían hasta la hora de cerrar. No debía de ser el modo habitual de entretenerse de Lee, pero se adaptaría. Mientras tanto, ella tenía que aclararse la mente.

Kerry llevó los platos a la cocina y llenó la pila con agua caliente. Agregó lavavajillas. Su madre la siguió llevando fuentes. La miró y le dijo:

–No estarás enfadada porque tu padre lo ha llevado al pub, ¿verdad? –le preguntó.

–Estoy sorprendida, más bien. Papá no suele ser tan abierto con los extraños.

–Lo sé. Yo también estoy sorprendida. Sobre todo, teniendo en cuenta cómo suele sentirse con la gente del sur. ¡Como si fueran dos países distintos!

En cierto modo, le habría dicho Kerry, lo eran. Ciertamente la vida que ella había vivido allí no se parecía en nada a la que había vivido en su pueblo natal. Tal vez hubiera sido mejor no haberse marchado nunca. Habría estado más segura en cierto sentido.

Eran cerca de las once cuando aparecieron los hombres. Kerry no recordaba cuándo había sido la última vez que había visto a su padre tan animado.

–¡Este hombre juega muy bien a los dardos! –exclamó Frank–. ¡Hemos barrido!

–He tenido mucha suerte –dijo Lee.

–Sea como sea. Me voy a la cama –dijo el padre de Kerry–. Tu madre ya se ha acostado, ¿no es verdad?

–Hace unos diez minutos –contestó Kerry.

–Bien. Buenas noches, entonces.

El silencio reinó un momento después de que se cerrase la puerta, tras la partida de Frank. Kerry fue la primera en romperlo, incapaz de mantener la tensión.

–Pareces haber causado muy buena impresión.

Lee se encogió de hombros.

–No es un hombre con el que sea difícil llevarse bien. Hemos conversado mucho.

–¿Acerca de qué?

–De ti y de mí –contestó Lee–. Quería saber cuáles eran mis intenciones.

–Estoy segura de que se las habrás dicho.

–Le he dicho que nos estábamos dando tiempo. Pareció comprenderlo, incluso pareció agradecerlo. Dijo que era mejor no precipitar las cosas. Que era mejor conocerse poco a poco, como lo habían hecho tu madre y él.

–¡Vete al infierno! –exclamó Kerry, sintiendo que él se estaba burlando de ella–. ¡Vete al infierno, Lee!

–Prefiero no irme en este mismo momento, si no te importa –contestó él–. ¿No te ha dicho nadie que eres magnífica cuando te enfadas? Eres irresistible, completamente.

Kerry hizo un esfuerzo por permanecer quieta. Pero no pudo evitar que la sangre se le fuera a la cabeza cuando él la sujetó.

–¡Basta! ¡Déjame en paz! –ella se soltó.

–¡No quieres eso realmente! Así que, deja de protestar. Te he dicho que terminaríamos de hablar de esto más tarde –le sujetó las muñecas firmemente con una mano, en un gesto agresivo y posesivo. Ella hubiera querido arañarlo en la cara. Pero entonces lo miró, y no pudo negar su excitación, cuando él le acarició el cuerpo con la otra mano.

–Dilo –le ordenó él.

–¿Que diga qué? –preguntó ella, incapaz de aguantar las sensación que le producían esos dedos.

–«Te deseo, Lee. ¡Más de lo que he deseado a nadie!» –dijo Lee.

Él deslizó una mano por debajo de su falda, y acarició la cara interna de su muslo. Ella dejó escapar un suspiro estremecido cuando él rozó con los dedos el borde de algodón de sus braguitas. Sintió la repentina punzada de deseo.

–Te deseo, Lee –susurró Kerry, dejando de lado toda resistencia.

–Es más que eso –insistió él–. Mucho más.

–¡Te deseo! –exclamó ella–. ¡Lo sabes, maldito seas! Te deseo –repitió ella en un tono más suave, casi de ruego.

–Lamentablemente, no me vas a conseguir –dijo él con tono de lamento–. Ahora, no, al menos. Sería abusar de la hospitalidad de tu madre.

–¡Canalla! –exclamó Kerry–. ¡Me has tendido una trampa!

Él la abrazó cuando ella intentó empujarlo y separarse de él. Luego agitó la cabeza con gesto burlón y le dijo:

–¡No hagas tanto ruido! No querrás que tus padres bajen a ver qué está pasando, ¿verdad?

La sola idea fue suficiente para acallarla. Kerry se quedó mirándolo.

–Así está mejor. Mucho mejor.

Lee bajó los labios para besarla, venciendo su intento de torcer la cara. No había forma de evitarlo, y después de un momento, tampoco tuvo ganas. Kerry alzó los brazos involuntariamente y rodeó su cuello. Le acarició el pelo. Ella no estaba pensando en aquel momento. Solo estaba sintiendo. Y la sensación era arrebatadora.

Fue Lee quien paró nuevamente:

–Aunque me gustaría hacerlo, será mejor que nos detengamos –dijo él suavemente–. Tus padres no se lo merecen.

Y ella se merecía lo que le ocurría. Kerry maldijo su debilidad. Lee había conseguido lo que se había propuesto, pensó ella, incapaz de resistirse a él.

–Suéltame. Ya has demostrado lo que querías.

–¿Y qué es?

–Que soy como las demás, llegado el caso.

Los músculos de alrededor de su boca se tensaron de pronto y Lee dijo con tono brusco:

–¡No he conducido doscientos cincuenta kilómetros para demostrar que tenía razón, por el amor de Dios! Ya te he dicho por qué estoy aquí. ¿Qué tengo que hacer para convencerte?

Kerry lo miró, turbada y con sentimientos contradictorios. Una parte de ella quería creer lo que le estaba diciendo, mientras que la otra, más sensata, le decía que era lo mismo que le habría dicho a Sarah. Podría terminar igual que su amiga.

–No estoy segura de nada en este momento –dijo ella. Le tapó la boca con los dedos, y los acarició suavemente–. Todavía me estoy recuperando del shock de verte aquí.

Lee contestó con enfado controlado:

–Digamos que me he sentido empujado por una inexorable compulsión –la miró detenidamente, con la expresión algo más relajada y agregó–: ¿Qué te parece si vuelves mañana conmigo?

–¿Por qué?

–Porque quiero ver la entrada del Año Nuevo contigo.

–¿Y qué me dices de tu madre?

–Va a pasar la noche con unos amigos.

¿Y dónde se suponía que pasarían la noche?, se preguntó Kerry. La respuesta era evidente, por supuesto. Estando su madre fuera, ¿qué mejor oportunidad que esa?

–¿Y? –preguntó Lee.

–A ti tampoco te faltan los amigos –dijo ella–. No creo que te sientas solo.

Lee dejó escapar un suspiro corto y brusco.

–Deja de decir esas tonterías, ¿quieres? Te he hecho una pregunta muy directa y clara. Y quiero una respuesta directa y clara. ¿Vas a venir conmigo?

Kerry se dio por vencida.

–Supongo que sí.

–¡Qué entusiasmo! –dijo él, burlándose. Luego la estrechó en sus brazos un momento, la miró intensamente y dijo–: No cambies de parecer. No podría soportarlo. Y en caso de que te preguntes cómo se lo tomarán tus padres, ya se lo he dicho a tu padre. No ha puesto ninguna objeción.

–¿Y suponiendo que yo diga que no?

–No iba a aceptar un no –dijo él sonriendo–. Saldremos temprano por la mañana, así que será mejor que durmamos un poco. Dime cuál es mi habitación.

Ella se la señaló, un poco decepcionada y un poco aliviada al ver que él no hacía ningún intento de tocarla nuevamente.

Aunque Lee parecía sincero en todo aquello, le era difícil olvidar la experiencia de su amiga. Lo que no debía permitir era que se le fueran de las manos sus sentimientos, como lo había hecho su amiga. Debía disfrutar de lo que había y abandonar aquella historia cuando llegase el momento.

Capítulo 9

LA NIEVE había dejado de caer cuando habían abandonado la zona de Dales, aunque los habían acompañado cielos grises y una lluvia copiosa. Eran más de las cinco cuando llegaron a Londres por fin.

Como Jane todavía no había vuelto y la casa había estado vacía una semana, sin calefacción, estaba muy fría. Kerry no dudó cuando Lee le propuso que recogiera lo que necesitaba y que fuera a su casa directamente. Puesto que había llegado hasta aquel punto, no tenía sentido tener reparo en hacerlo, pensó Kerry. Al menos, la casa de Lee estaría caliente.

La señora Ralston los saludó sin sorprenderse. No debía de ser la primera vez que Lee llevase a alguien allí, sospechó Kerry, aunque se lo hubiera negado durante el viaje a la fiesta de los Lattimer. Sarah no había mencionado que hubiera visitado la casa en ningún momento, pero eso no quería decir que no hubiera estado allí.

Intentó no pensar en ello. En quien menos quería pensar en aquel momento era en Sarah.

Lee la condujo a la misma habitación que había usado anteriormente. Kerry sacó del bolso las pocas cosas que había llevado y se dio una ducha. Había bastantes posibilidades de que la siguiente ducha la compartiese con Lee, pensó. Aquel pensamiento la estremeció.

Se imaginó su cuerpo desnudo brillando con el agua, sus ojos grises, su boca sensual, toda su dinámica personalidad.

Era una tontería pensar que ella podría salir ilesa de aquel juego de Lee, admitió. Para bien o para mal, estaba enamorada de aquel hombre.

El vestido color bronce que llevó aún estaba en buen estado, a pesar de no ser nuevo. Era largo y caía suavemente. Era ceñido en la cintura. El escote en uve mostraba una modesta parte de pecho.

Lee la miró cuando ella bajó a reunirse con él.

–¡Estás encantadora! –exclamó, y le dio la ginebra con tónica que ella le había pedido. Luego le dio un beso suave en los labios–. Pero siempre estás encantadora –agregó.

–¿Dónde se supone que vamos? –preguntó ella, intentando no pensar en lo que sucedería después.

–Iremos primero a cumplir con mi deber.

Kerry se sintió decepcionada. Recordó la fiesta del personal. Siempre iba un rato a su fiesta en Nochevieja.

–¿Ocurre algo? –preguntó Lee.

–Yo hice una suplencia allí durante unas vacaciones. Probablemente conozca a alguien.

–Bien. Puedes volver a conectar con ellos entonces –Lee le quitó un rizo de la cara de forma cariñosa–. ¿Cómo es posible que no te haya visto? Debería acordarme.

–Yo era una entre muchas, simplemente –contestó, estremecida por su caricia–. Yo tampoco te vi. El personal temporal no suele tener motivos para subir al piso de los ejecutivos.

–Supongo –contestó él.

Lee le quitó el vaso de la mano y lo dejó en una mesa baja que había cerca de ellos. Luego la abrazó y le besó la sien. Kerry cerró los ojos. Él le dio suaves besos en la mejilla hasta llegar a su boca. Ella se derritió.

–Tenemos que recuperar el tiempo perdido –murmuró él–. Tal vez debiéramos quedarnos y recibir la llegada del Año Nuevo aquí.

–El personal va a estar esperándote –le recordó ella.

–No creo que sea tan importante para ellos que vaya yo o no. Pero supongo que tienes razón. Tal vez esté bien esperar por aquello que tiene valor –la soltó y volvió a tomar el vaso que había dejado en la mesa–. Bebe. Luego nos marcharemos. He reservado una mesa para ir a cenar.

Era demasiado temprano para hacer el amor, pensó ella, aunque se preguntó a quién quería engañar.

Más tarde, cuando estaban en la fiesta del personal, Kerry se encontró con Jason King. Este la miró con una expresión que dejaba pocas dudas de lo que pensaba. Aunque todos los demás debían pensar lo mismo. Kerry no les echaba la culpa. Ellos la verían como la última adquisición de Lee Hartford.

En un momento dado en que Lee estaba conversando con un par de jefes, Jason aprovechó para meter cizaña.

–El año pasado trajo a una rubia. ¡No sé de qué color tendrá el pelo la del próximo año!

–Me temo que no puedo adivinar el futuro –contestó ella, tratando de que no le afectase lo que decía Jason.

–«Yo» sí. No te doy más de un mes.

–«Tú» no puedes darme nada –contestó ella en un tono que no pudo evitar.

El hombre se puso colorado.

–¡Yo no tengo tanto dinero como él, eso seguro! Saca todo lo que puedas mientras te dure. Dicen que es muy generoso con las mujeres.

Kerry se mordió el labio para no contestarle. El dinero era lo que menos quería de Lee. Jason desapareció.

–No pareces estar muy cómoda aquí –dijo Lee cuando volvió.

–Sí, me siento un poco incómoda –dijo Kerry–. Después de haber sido empleada temporal... estar aquí... Bueno, tienes que comprender como pueden verme ellos.

–No. No es asunto suyo –contestó él–. ¿Tuvisteis algo King y tú mientras estuviste aquí?

–No. Aunque él habría querido que así fuera.

–¿Quieres decir que lo rechazaste también? No creo que le pase a menudo. Tiene fama de donjuán en la oficina.

Ella se sorprendió de que Lee pensara que había tratado a Jason como a él.

–Lo dio por hecho. Un error que cometen muchos hombres –contestó ella.

–Mensaje recibido –dijo él.

–No me estaba refiriendo a ti –dijo ella, deseando haberse callado.

–Sí, te referías a mí también. Y probablemente tengas razón. Al principio pensé solo en eso, lo admito. Supongo que es la diferencia entre las prioridades de un hombre y una mujer.

Kerry estuvo a punto de negarlo. Pero pensó que la única forma de convencerlo sería decirle lo que de verdad quería. ¡Pero eso no lo haría!

Durante la cena se relajaron totalmente. La comida era exquisita y el vino un néctar. Todo el ambiente fue estimulante. Al final de la comida Kerry se sentía animada.

Impulsivamente, Kerry tomó la mano de Lee y le miró las líneas de la palma.

–Tienes una línea de vida muy fuerte –le dijo–. Y muy larga también.

–¿Lees las palmas de las manos? –preguntó él.

–Solo cuando siento fuertemente las vibraciones. Desprendes un aura muy poderosa.

–Es posible que sea hora de que cambie mi loción para después de afeitarme –Lee no hizo amago de retirar la mano–. ¿Y qué más ves?

–Éxito, por supuesto –dijo–. En aumento.

–¿Y qué me dices de mi vida privada?

Kerry lo miró a los ojos y dijo:

–Me temo que lo que un aficionado puede ver es limitado –contestó.

–¡Qué mal! Ahora que se estaba poniendo interesante –cerró su mano tomando la de ella y se la acarició con el dedo pulgar–. Tal vez las vibraciones necesiten que se las alimente –dijo.

¿Realmente le importaba ella?, se preguntó Kerry. ¿O era simplemente otra Sarah?

–Puedes intentar tocar la bola mágica con el dedo –sugirió ella sonriendo.

Él se rio.

–¡Se me ocurren mejores formas de iluminarla!

Kerry se lo imaginaba. No tardaría en ponerlo en práctica. Se dijo que olvidase el futuro y se concentrase en el presente.

Eran más de las diez y media cuando abandonaron el restaurante. Para su sorpresa, Lee no sugirió ir directamente a su casa. Le dijo al taxista que los llevase a Churchills.

El club nocturno estaba atestado de gente, pero tenían asientos reservados en una mesa larga donde había gente que Kerry había conocido en casa de los Lattimers. El ver a Renata allí fue decepcionante, pero Kerry hizo todo lo posible por poner buena cara. Como su fiesta se había cancelado, dudaba que ellos quisieran quedarse en casa esa noche.

Renata no parecía lamentar la cancelación de la fiesta. Estaba vestida de rojo. Saludó a Kerry brevemente, y luego se olvidó de ella, concentrando su atención en Lee.

Al verlos bailar juntos, Kerry estuvo más segura que nunca de lo que siempre había sospechado, de que ellos habían tenido una relación anterior. Se notaba cierta intimidad entre ellos.

No tenía ganas de bailar con Philip, pero no pudo rechazar su invitación cuando este se lo propuso.

–Me alegro de que hayáis decidido volver para Año Nuevo –dijo Philip–. Jamás he visto a Lee tan impaciente como en Navidad. Te ha echado mucho de menos.

–¿Te lo ha dicho? –preguntó Kerry, con el corazón latiendo aceleradamente.

–No hacía falta que me lo dijera. Lo conozco desde hace mucho tiempo.

–¡No parece que ahora me esté echando mucho de menos! –rio ella débilmente. Luego se arrepintió de haberlo dicho–. No me hagas caso –agregó–. Estoy exagerando.

–No por parte de mi esposa –dijo Philip–. Para ella, no hay más hombre que Lee.

–Entonces... ¿Por qué...?

–Ella quería el título, y yo la quería a ella. Todavía la quiero –agregó con un punto de ironía.

–¿No te molesta que ella... sienta lo que siente por Lee?

–Me molestaría si supiera que hay algo entre ellos.

–¿Quieres decir que confías en ambos?

–Confío en Lee.

Kerry miró hacia donde estaba bailando la gente.

–No te lo tomes muy en serio –le advirtió Philip–. Es difícil apartar a una mujer que está decidida a estar cerca.

–¡Sobre todo cuando el contacto no es exactamente rechazado! –exclamó Kerry.

–Me temo que son cosas de la vida. Es raro que a un hombre no le guste el contacto con una mujer bonita. Yo tampoco soy una excepción –dijo Philip.

Kerry alzó la mirada para ver el brillo pícaro de sus ojos y sonrió.

–¡Sabes cómo halagar a una mujer realmente!

–No es un halago. Eres guapa, y es un placer mirarte y tenerte en brazos. También eres inteligente. Lee sería un tonto si te dejase escapar.

La música paró antes de que ella pudiera dar una respuesta.

Philip y Kerry volvieron a la mesa. Kerry deseó poder confiar en Lee como su amigo.

Era extraño que un hombre rechazara la oportunidad de hacer el amor con una mujer tan hermosa como Renata, y era indudable que ella le daría más de una oportunidad.

No comprendía cómo Philip había podido casarse con ella.

Con el recuerdo de las curvas de Renata apretadas contra el cuerpo de Lee, le era imposible relajarse mientras bailaba con Lee un rato más tarde.

–¿He dicho algo malo? –le preguntó él.

–Hace mucho calor aquí como para hacerse arrumacos –comentó ella.

–¿Hacerse arrumacos? ¡Qué expresión! –a Lee pareció hacerle gracia–. ¡Es una palabra que hacía tiempo que no escuchaba!

–Entonces soy una anticuada –contestó ella–. ¡Es mejor que comportarse como una perra en celo! –inmediatamente se arrepintió de sus palabras.

Lee se rio.

–¡No te reprimas! –dijo él–. ¡Dilo sin reparos! –la abrazó más fuertemente cuando ella hizo un movimiento instintivo para soltarse–. No te marches ahora. Eso nos pondría en una situación embarazosa a ambos.

–¡No creo que nada pueda incomodarte a ti! –exclamó ella.

–Ya se sabe –él le acarició suavemente la espalda–. Me alegra saber que te importo como para enfadarte porque presto atención a otra mujer.

–Puedes prestar atención a todas las mujeres que te dé la gana. Estoy enfadada por Philip. ¡Se supone que es tu amigo!

–Lo es. Mi amigo más íntimo.

–¡Entonces, deja en paz a su mujer!

–No hay nada entre Renata y yo, si eso es lo que quieres decir.

–No lo parece –contestó ella.

–Pero yo te estoy diciendo la verdad.

–¡Y tú eres un hombre de palabra! –Kerry había perdido el control–. ¡Dudo que Sarah Hartley pudiera volver a confiar en tu palabra!

No le contestó inmediatamente, pero ella notó el cambio. Cuando Lee habló, lo hizo con una serenidad más impresionante que cualquier enfado.

–¿Una amiga tuya, deduzco?

Era demasiado tarde para retractarse.

–Compartimos piso cuando llegué a Londres –contestó ella–. Ahora mismo, no nos vemos mucho por nuestros estilos de vida tan distintos.

–Pero evidentemente sabes que tuvimos una relación hace tiempo.

–Evidentemente.

–¿Y no tiene relación eso con la actitud que tuviste hacia mí al principio?

Kerry dudó, luego dijo:

–Sí, tiene relación. Lo que le hiciste a Sarah...

–Sea lo que sea lo que te haya dicho, fue suficiente como para que te pusiera en contra de mí –la interrumpió Lee–. Lo que me hace preguntarme por qué cambiaste de parecer después –hizo una pausa–. ¿O no has cambiado de parecer?

Kerry tragó saliva, deseando no haber empezado aquella conversación. Los brazos de Lee la estaban sujetando fuertemente.

–¿Cuál era el plan? –preguntó él, al ver que ella no contestaba nada–. ¿Vengar a Sarah y luego dejarme?

–Algo así –contestó ella, reacia.

–No llegó demasiado lejos esa historia, ¿verdad? –preguntó él con crueldad.

Ella contestó instintivamente:

–¡Llegó hasta aquí!

Él la miró con ojos de hielo.

–Hay que buscar el momento oportuno para un golpe de gracia. ¿No te lo han dicho? ¡Es demasiado pronto para un impacto certero!

–Lee... –empezó a decir Kerry con una tristeza que había reemplazado al resentimiento y la rabia.

De todos modos, ella estaba harta de aquella farsa, se dijo.

Lee no sentía nada por ella. Lo único que quería era una compañera de cama para pasar la noche. Podría haber elegido a cualquier otra, por supuesto. Pero para su ego no habría sido tan satisfactorio como conseguirla a ella.

La música paró y la gente empezó a dar voces de «Feliz Año Nuevo».

Kerry se quedó inmóvil cuando Lee la hizo mirarlo.

–¡Feliz Año Nuevo, cariño! –le dijo con ironía.

La besó ardientemente. Le acarició la espalda y la apretó contra él. Ella sintió la tentación de morderle el labio, pero se reprimió porque sospechó que él se lo mordería también.

Renata se acercó a ellos cuando Lee la soltó. Philip le dio un beso en la mejilla.

–¡Feliz Año Nuevo, Kerry! –le dijo el amigo de Lee.

Renata abrazó a Lee con toda su alma. Lee no pareció muy receptivo. Pero tal vez porque Philip estaba muy cerca de ellos, pensó ella.

–¡Feliz Año Nuevo! –exclamó ella.

El ruido alrededor de ellos era ensordecedor.

La idea de aguantar una o dos horas más allí, era desesperante. Aunque no estaba obligada a quedarse, si no quería.

De todos modos, no iría con él a la casa. Tomaría un taxi directamente a su piso.

Cuando se había hecho a la idea de ello, fue sorprendida por el anuncio de Lee de que estaba listo para marcharse. Renata pareció sorprendida también.

Al ver la expresión impasible de Lee frente a Renata, Kerry dudó de lo que le había dicho Louise Strickland, en cuanto a que él se hubiera querido casar con ella antes. Lee no podría haber sentido algo así por ninguna mujer.

Al salir encontraron un taxi libre. El cielo estaba claro, y las calles llenas de gente. Kerry deseó estar entre ellos y no mirando por la ventana del taxi, al lado de Lee.

Él estaba en silencio.

–¿Qué es mejor, dejarte primero a ti, o ir a Battershea? –preguntó ella.

–Vayamos donde vayamos, iremos juntos –contestó Lee.

–No hay razón para que yo vaya contigo ahora.

Lee sonrió levemente.

–Yo diría que nos debemos el uno al otro el terminar la noche juntos.

Kerry lo miró sin poder creerlo, y se alegró de la separación de cristal entre el conductor y ellos.

–¡Estás loco, si crees que voy a pasar la noche contigo!

–Hemos quedado en eso, y lo cumpliremos.

–¡Jamás! –gritó ella–. ¡Ya has conseguido todo lo que querías de mí!

–Es una cuestión de opiniones –dijo él con frialdad–. Tienes que pagar un precio por el juego.

–No era un juego –dijo ella.

–¿No? –preguntó él con ironía–. ¿Cómo lo llamarías?

–Represalia, supongo.

–¿Por otra persona?

–¿Por qué no? ¡Era hora de que alguna vez te pasara a ti!

–Pero no fue así, ¿no es verdad? Al menos, no por mucho tiempo.

Kerry sintió que le hervía la sangre.

–Como te he dicho más temprano, las mujeres somos tan vulnerables al deseo físico como los hombres, y tú eres un buen espécimen. Pura debilidad por mi parte, tengo que admitirlo.

–Lo llames como lo llames, los dos hemos disfrutado. Del mismo modo que lo disfrutaremos esta noche –agitó la cabeza con un gesto burlón al ver que ella iba a protestar–. ¡Te llevaré en brazos, si es necesario!

–Y que te vea el taxista...

–No creo que sea la primera vez que ve que un novio lleva en brazos a la novia.

–No estamos casados.

–Él no tiene por qué saberlo. De todos modos, los taxistas suelen hacer la vista gorda, siempre que les des una buena propina.

–Todo es cuestión de dinero finalmente, ¿no? ¡Me sorprende que no me hayas ofrecido pagarme!

Él se rio brevemente.

–¿Cuál es tu precio?

Su crueldad era como un jarro de agua fría en su cara. Ella se apartó bruscamente de él.

¿Cómo había permitido verse involucrada en una relación con aquel hombre?

Había luz en la casa, aunque la señora Ralston estaba pasando el Año Nuevo con unos amigos.

Kerry salió del taxi lentamente. No deseaba comprobar si la amenaza de Lee iba en serio.

–¿Quieres una copa? –le preguntó él en el vestíbulo.

Kerry agitó la cabeza.

–Bueno, yo necesito una. Ya sabes adónde ir.

Lee se marchó al salón dejándola allí, dudando qué hacer. El recuerdo de una llave en la puerta de la habitación donde había dejado sus cosas la puso en movimiento.

Cerró la puerta con llave, y se apoyó en ella un momento hasta que aplacó sus nervios.

Después se echó a reír estúpidamente, en un ataque de histeria.

Iba a tener que dejar a Estelle, puesto que no podía seguir yendo a esa casa. Pero no sabía qué le iba a decir. La verdad no, por supuesto.

A la agencia también tendría que darle explicaciones. Si no encontraba una razón aceptable para dejar un trabajo a medias, había bastantes posibilidades de que la despidieran.

Se quedó sentada en el borde de la cama, esperando oír pasos yendo hacia su habitación, el ruido del picaporte. Pero después de media hora se convenció de que Lee no iba a ir. El juego había terminado por parte de él.

Capítulo 10

KERRY se despertó a las siete. A las siete y veinte ya estaba vestida y preparada para marcharse, antes de que apareciera Lee. Todavía tenía que pensar qué le diría a Estelle, pero esta no regresaría hasta el día siguiente, así que tendría tiempo de pensarlo.

Estaba recogiendo sus cosas, cuando golpearon a la puerta.

–Tenemos que hablar –dijo Lee–. Es mejor que lo hagamos aquí y ahora.

Kerry se miró un segundo en el espejo. Estaba horrorosa. Tenía el pelo revuelto, ojeras y la boca seca. Pero ya no importaba. La atracción que él había sentido por ella había desaparecido. Él lo había dejado bien claro.

Respiró profundamente antes de ir a abrir la puerta.

Trató de no hacer ruido al dar la vuelta a la llave, pero fracasó, a juzgar por la sonrisa irónica que puso Lee cuando la vio.

–Decidí olvidar el placer –dijo él–. Lamento haberte decepcionado –no le dio tiempo a contestar–. Se me ha ocurrido que estarás pensando en dejar plantada a mi madre. No quiero que ocurra eso.

–No sé cómo vas a evitarlo –contestó ella.

–Tal vez, convenciendo a Perfiles de que no te vuelva a dar trabajo.

Kerry lo miró en silencio un rato, registrando su implacabilidad en la línea de su boca.

Aquel debía de ser el Lee Hartford que conocerían sus rivales en los negocios.

–¿Qué te hace pensar que tienes tanto poder?

–Si lo dudas, hay un modo de comprobarlo.

Kerry no lo dudaba.

–No creo que tú quieras que yo esté en tu casa.

–¿Por qué? ¿Porque me va a costar no tocarte? –echó una mirada a sus curvas, que su falda de lana marcaba bien–. No voy a decirte que no me satisfaría hacerte mía nuevamente, pero no duraría mucho. Lo que yo quiero es que me prometas que seguirás con el libro de mi madre hasta que esté terminado o hasta que mi madre pierda interés.

–¿Cómo vas a explicar a tu madre que ya no somos amigos?

–Lo seguiremos siendo. Mantendremos una relación civilizada en apariencia y dejaremos que ella suponga simplemente que ha habido una pérdida de interés en una relación más íntima.

–¡Algo muy extraño en tu vida! –exclamó ella irónicamente.

–¡No sigas!

–El egocentrismo masculino... Tan frágil... –se burló ella–. ¿Qué sucede? ¿Que no puedes soportar que alguien te use como objeto sexual meramente, Lee?

–Pediré un taxi –contestó él con frío desprecio, después de que sus ojos mostrasen un brillo de fuego–. Cuanto antes te vayas, mejor.

Cuando él se marchó, Kerry entró en la habitación, temblando. Cierto, cuanto antes se marchase de aquella casa, mejor.

Con el mismo vestido y abrigo que había usado la noche anterior, Kerry bajó las escaleras quince minutos más tarde. Se encontró con Lee, esperando en el vestíbulo. Afortunadamente no estaba la señora Ralston. Las cosas estaban bastante mal ya como para agregar la curiosidad del ama de llaves.

Él la observó acercarse.

–Si estabas pensando en marcharte y no volver, piénsatelo mejor.

–No lo había pensado –mintió Kerry.

–Mejor. El taxi estará aquí en unos minutos. Mañana puedes llamar a mi madre y preguntarle cuándo quiere que vengas. Y no cometas el error de pensar que no haré lo que he dicho –agregó con dureza.

Kerry hizo un esfuerzo por hablar con frialdad también.

–Terminaré el trabajo. Lo único que quiero es que no nos encontremos.

–Lo intentaremos, cuando sea posible. Cuando no, tendremos que ver cómo lo manejamos –hizo un gesto con la cabeza–. Me parece que el taxi está aquí. Dame tu maleta.

Ella se la dio sin protestar. Bajó y fue hacia el coche. Lee puso la maleta en el asiento de atrás, junto a ella. Cerró la puerta y el taxi arrancó.

Kerry se sintió vacía. Todo lo que había sufrido él era un golpe a su ego. En cambio ella...

No quiso regodearse en ello. Estaba todo terminado. No tenía sentido seguir dándole vueltas.

El piso estaba igual de frío y desapacible que la noche anterior. Jane no volvería hasta el día siguiente, para lo cual faltaban varias horas.

Kerry había decidido no contarle nada a Jane acerca de su regreso antes de tiempo y de los demás acontecimientos. Sería más fácil fingir que la historia había terminado naturalmente durante las vacaciones.

No quería poner a prueba la amenaza de Lee, así que llamó a Estelle la tarde del domingo. La estrella estaba ansiosa por seguir trabajando.

–He estado recordando muchas cosas durante estos días de vacaciones –le dijo–. Tengo casi para todo un capítulo de solo una época –se rio. Luego hizo una pausa, cambió el tono y agregó–: Puedes decirme que no me meta en lo que no me importa, pero, ¿habéis tenido una pelea Lee y tú?

Era una suerte que estuvieran hablando por teléfono y no personalmente, puesto que Kerry fingió sorpresa por aquella pregunta.

–¿Qué te hace pensar eso?

–Bueno, sé que habéis pasado la Nochevieja aquí, pero según la señora Ralston, te marchaste muy temprano por la mañana, y sola. Lee no te habría dejado marchar así si las cosas hubieran estado bien entre vosotros.

–Lo siento –dijo–. No debe de haberte parecido bien que él y yo...

–Querida, esta es la casa de Lee, y sois dos personas adultas. Yo sería la última en censurarte. Lo que me preocupa es lo que puede haberte hecho Lee para que te marchases así. La señora Ralston dijo que parecías muy enfadada.

–La señora Ralston ni siquiera estaba cuando me fui –contestó Kerry, preguntándose desde dónde habría estado mirando la mujer–. No estaba enfadada. Fue un acuerdo mutuo.

–Entonces soy yo quien lo siente –Estelle pareció sinceramente apenada–. Yo tenía grandes esperanzas en vuestra relación –hizo una pausa–. ¿Cómo te sientes para seguir trabajando conmigo en estas circunstancias?

–Bien. Como has dicho, somos dos personas adultas. No veo por qué no podemos manejar esta situación.

–Evidentemente –dijo Estelle con cierta ironía–. Entonces, nos vemos mañana.

Eran las ocho cuando llegó Jane. Tiró la maleta y se sentó en la primera silla que vio.

–No me he acostado hasta las cinco de la madrugada. Luego fuimos a almorzar, y volvimos a festejar y a beber. Tengo la cabeza como si me fuese a estallar.

–Toma una aspirina. Tendrás que estar bien mañana para ir a trabajar –le advirtió Kerry.

–¡Oh! ¡No te preocupes por mí! La idea de levantarme temprano mañana me... –su amiga dejó de hablar de sí misma y dijo, mirándola–: De todos modos, dejemos de hablar de mí. ¿Cómo has pasado Navidad y Año Nuevo?

–Bien –dijo Kerry encogiéndose de hombros.

–¿Solo bien?

–¿Qué más quieres que te diga? Harrogate no es la meca de la diversión.

–Tienes amigos allí. ¡Debes de haber hecho algo!

–Nada fuera de lo normal. Son unos días muy familiares.

–Hmmm –Jane la miró detenidamente. Evidentemente, no la engañaba totalmente–. ¿Se puso Lee en contacto contigo?

Kerry prefirió decirle una verdad a medias a una mentira.

–Llamó para desear Feliz Navidad.

–Es mejor que nada, supongo. ¿Te dio un regalo de Navidad antes de que te marchases?

–No –contestó Kerry.

–¡Oh!

–No querría nada de él. No es una relación que admita algo así. Y antes de que preguntes, no. No voy a volver a verlo. En privado, no. No hay futuro en esa relación –se levantó bruscamente–. Haré café.

Jane la dejó marchar sin hacer más comentarios, aunque su expresión hablaba por sí misma. Kerry no quería que la compadecieran. No tenía la culpa nadie más que ella misma.

Al día siguiente, cuando fue a casa de Estelle, se encontró con que Lee ya se había marchado. Sintió un gran alivio. No sería fácil trabajar allí. Tendría que verlo alguna vez, pero cuantas menos, mejor.

Estelle se metió de lleno en el trabajo sin mencionar la conversación del día anterior en ningún momento. Tenía mucho que contar, como le había anticipado, y todo muy divertido y ameno. El trabajo, al margen de Lee, era interesante. Pero no era fácil dejarlo al margen a él.

Se dio prisa en transcribir las notas de la mañana para no encontrárselo por la tarde. Pero cuando tenía el trabajo a medias, se sobresaltó al oír su voz.

Al rato entró en el estudio como un trueno. Ella se puso nerviosa.

–Si crees que eso puede tener alguna validez en los tribunales, te aconsejo que lo vuelvas a pensar –dijo él, dejando un periódico abierto delante de ella.

Kerry miró, sorprendida.

–¿De qué diablos estás hablando?

–¡No te hagas la ingenua! ¡Sabes muy bien de qué estoy hablando! –Lee le sujetó el cuello y la obligó a leer–. Lee. Es el artículo al que he puesto un círculo. Adelante, ¡Lee!

Había unas pocas líneas, pero el título le puso los pelos de punta:

Magnate se casa con secretaria.

El empresario Lee Hartford, famoso por su activa vida social, finalmente ha encontrado a su media naranja en la pelirroja Kerry Pierson, sacada del cajón de la Agencia Perfiles. La boda se celebrará tan pronto como sea posible, nos dicen, con la asistencia de amigos íntimos y familiares.

¡Enhorabuena a los dos por el feliz acontecimiento que vendrá a continuación! ¡Que todo vaya sobre ruedas, Lee!

–¿Y tú crees que yo soy responsable de esto? –preguntó Kerry.

–¿Y quién si no? –Lee quitó su mano del cuello de Kerry.

Luego giró la silla de ella para que estuviera frente a él.

–¡Hay una cosa que debes tener muy clara! ¡No vas a hacerme responsable de ningún embarazo!

–¡No estoy embarazada!

–De mí no, por supuesto.

–¡Ni de nadie! –ella no podía creer lo que oía–. Y si lo estuviera, ¡no se me ocurría recurrir a estas tácticas!

–Entonces, ¿qué otra persona dio esta noticia a Loxley? ¿Qué otra persona puede sacar algo de ello? ¿Qué idea tienes? ¿Llegar a un acuerdo de dinero?

Kerry le dio un bofetón. Lo hizo instintivamente, llevada por la rabia. Lo vio ponerse pálido. Luego tiró de ella, obligándola a ponerse de pie. Le sujetó los brazos y le dijo:

–No he pegado nunca a una mujer. Y no voy a empezar ahora, ¡aunque me vea tentado a hacerlo! ¡Lo que voy a hacer es asegurarme de que llamas a Loxley y te retractas en este mismo momento!

–No puedo retractarme de lo que no he hecho –dijo Kerry, furiosa–. ¿Por qué no llamas tú mismo a ese hombre y averiguas de dónde lo sacó?

–Porque sé de dónde lo sacó. Aunque no debe de haber sido fácil ponerse en contacto con él durante el fin de semana.

Lee la soltó bruscamente y fue hasta el estante donde estaba la guía de teléfonos. Buscó y luego marcó el número deseado.

–Ya está sonando –dijo, y le puso el receptor en la mano–. Si no está, diles que es urgente ponerte en contacto con él.

Ella agitó la cabeza.

–¡No voy a hacerme responsable de algo que no he hecho! –exclamó ella.

Lee no había cerrado la puerta cuando había entrado. Estelle se detuvo en la entrada de la habitación y los miró preocupada.

–Te he oído entrar, Lee. ¿Qué diablos ha sucedido?

Lee colgó de un golpe y contestó:

–¡Esto ha sucedido! –le mostró el periódico bruscamente.

Estelle cambió la expresión de preocupación por la de rabia.

–¡Han ido muy lejos! –alzó la mirada. Al ver que su hijo no decía nada, miró alternativamente a Kerry y a su hijo–: No es verdad, ¿no es así?

–Si lo es, yo no tengo nada que ver –dijo Lee–. Es un pulso. Es un intento de chantaje, simplemente.

–Quieres decir que Kerry... –Estelle se interrumpió, agitando la cabeza, incrédula. Luego miró a Kerry, que estaba pálida–. ¡Maldita sea! Yo no suelo equivocarme tanto cuando juzgo a alguien.

–Gracias –dijo Kerry–. Lamentablemente, tu hijo no piensa lo mismo.

Lee la miró y preguntó:

–¿Te sorprende?

–¡Todo esto es porque has visto herido tu orgullo! Ahora ves lo que se siente. ¡Sarah no fue la única de la que te burlaste!

Lee le clavó los ojos grises:

–Si hubo algún tonto en relación con Sarah, ese fui yo, por dejar que la historia siguiera tanto tiempo.

–Claro, ¿por qué recoger la mesa antes de saciarte por completo? –dijo Kerry, irónicamente.

–¡Basta! ¿Queréis dejar de discutir? ¡No sé quién es esa Sarah, ni quiero saberlo! Lo que hay que averiguar es de dónde sacó esto Loxley, ¡y no intentes decirme otra vez que fue Kerry! –dijo Estelle, antes de que su hijo pudiera decirlo–. ¡Porque simplemente no lo creo!

–Entonces, ¿quién? La ética de Loxley deja mucho que desear, pero tiene que tener algo en qué basar sus noticias. La única vez que nos vio juntos fue cuando estábamos almorzando en Claridge, el día que me enviaste esa carpeta a la oficina. De eso a lo que han publicado hay una gran diferencia, incluso para él, ¿no crees?

–¿Por qué no le preguntas de dónde lo sacó? –preguntó Kerry–. Ya has marcado el número. Solo te queda apretar el botón.

Lee dio un paso hacia ella y le dijo:

–¡Te lo advierto! ¡No estoy para sarcasmos!

–¡Y yo no estoy para nada de esto! –le contestó ella con amargura–. Yo no soy responsable de ese artículo –hizo un movimiento tembloroso, sorprendida de que la sostuvieran sus piernas–. Puedes hacer lo que quieras respecto a esto. Yo me marcharé a casa.

–¡Tú no vas a marcharte a ninguna parte! –exclamó él, bloqueándole el paso–. Hasta que no dejes de mentir.

Kerry sintió ganas de llorar. No quería hacerlo. Las lágrimas le robarían la poca dignidad que le quedaba. Pestañeó fuerte y rápidamente, pero Lee se dio cuenta y dijo con un gesto de disgusto:

–¡Nada de lloros, por favor!

–¿Y qué esperabas? –preguntó su madre ácidamente–. ¡Haces llorar a cualquiera! Igual que tu padre. ¡Siempre vio las cosas desde su único punto de vista! ¿Por qué no intentas pensar en qué otra persona podría haber llamado a Loxley?

–¿Qué otra persona podría haberlo hecho? –respondió él, cambiando el tono.

–Podrías llamar a Renata, por ejemplo –dijo Kerry–. No le gustó que te marchases el día de Nochevieja.

Por un momento, los ojos grises mostraron duda, luego se volvieron a endurecer y exclamó:

–¡Eso es ridículo!

–¿Sí? –preguntó Estelle, como meditando–. Yo estoy segura. Se casó con Philip solo porque no pudo conseguirte. El haberte visto con Kerry pudo ser suficiente para desatar toda su ira. Sabes bien lo vengativa que puede llegar a ser.

Lee no pareció convencido.

–No tanto como para hacer algo como esto.

–No pierdas el tiempo, Estelle –le advirtió Kerry–. No va a creerlo.

–Le dejaremos unos minutos a solas para que lo piense, mientras tú y yo vamos a beber una copa para tranquilizarnos –contestó Estelle–. Estaremos en el comedor, cuando recuperes la sensatez –agregó a su hijo.

Estelle sacó a Kerry de la habitación.

Kerry no reaccionó hasta que estuvieron en el vestíbulo.

–Te agradezco mucho tu apoyo –le dijo a Estelle–. Pero creo que sería mejor que me marchase.

–No quiero que te marches –dijo Estelle–. Y cuando Lee vuelva a sus cabales, tampoco querrá que lo hagas. No sé bien qué ha pasado entre vosotros dos para que esté tan enfadado contigo. Pero, sea lo que sea, estoy segura de que podría arreglarse –hizo una pausa. Su mirada reflejó una cierta duda–. A no ser que yo esté equivocada en relación a lo que sientes por mi hijo.

La duda desapareció en cuanto vio el cambio de expresión en la cara de Kerry.

–Creo que no. Aunque él no se merezca que tú sientas algo bueno por él, después de cómo te ha tratado –agregó Estelle.

–Él cree que he estado jugando con él –dijo Kerry.

–¿Y lo has estado haciendo?

–Un poco, al principio. Al menos, esa fue la idea.

–¿En nombre de esa tal Sarah?

–Sí –Kerry le sonrió débilmente–. Una idea ridícula, lo sé.

–Solo habría sido una buena idea si no hubiera habido ninguna posibilidad de involucrarte de verdad –dijo Estelle–. He sentido las vibraciones entre vosotros aquel primer día. Tú debes de haberte dado cuenta de ellas también –agitó la cabeza cuando Kerry pareció querer hablar–. Ven y toma esa copa.

Kerry no pudo rechazar el ofrecimiento de su jefa, y la acompañó.

–Es un poco temprano, pero dudo que el té sea suficiente en un caso así –dijo Estelle, llevando los vasos adonde Kerry se había sentado, reacia–. Sea lo que sea lo que crea Lee, no tiene derecho a hacer esto.

Kerry no contestó. Sentía tensión en la cabeza y en la garganta. Como había dicho Lee, alguien había tenido que darle la supuesta información a Kenneth Loxley, y Renata era la única candidata con motivos.

De acuerdo con lo que había dado a entender Estelle, se había casado con Philip después de que Lee la hubiera rechazado. El haberla dejado en Nochevieja, aunque solo hubiera ocurrido en su mente, debía de haberle dado ganas de hacérselo pagar no solo a Lee, sino a la mujer que ella consideraba culpable de ello.

Tenía que ser Renata.

El gin tonic no hizo nada para calmar sus nervios, aunque se lo había bebido obedientemente bajo la mirada de Estelle. Habían pasado más de quince minutos desde que habían dejado solo a Lee, y si se había puesto en contacto con Kenneth Loxley, ya tenía que saber que ella no era la culpable.

La puerta se abrió, como si hubiera adivinado sus pensamientos. El corazón de Kerry se sobresaltó.

–Está fuera de la ciudad en estos días –dijo él, sin preámbulo–. Aunque no creo que divulgue su fuente sin sacar tajada.

–¿Te refieres a que habrá que pagarle? –preguntó Kerry.

–Me refiero a cualquier cosa que sea necesaria para que lo diga. Sea como sea, voy a llegar hasta el fondo –dijo Lee con dureza–. Y quien sea responsable... –dejó ahí la frase.

Kerry ya estaba harta de todo aquello. Lo único que quería era alejarse del hombre al que creía que había amado, ¡tonta de ella!

Dejó el vaso y se puso de pie. En aquel momento sintió un mareo. Y luego se desvaneció.

Cuando volvió en sí, estaba echada en el sofá.

–¿Qué ha sucedido? –preguntó Kerry.

–Te desmayaste. Por suerte no te has golpeado con la mesa baja.

Estelle dudó antes de preguntarle con una expresión extraña:

–¿Eres propensa a desmayarte?

Kerry agitó la cabeza.

–No recuerdo haberme desmayado nunca.

Estelle dudó otra vez y luego preguntó:

–Kerry, ¿hay alguna remota posibilidad de que pudieras estar embarazada?

Capítulo 11

KERRY sintió un nudo en el estómago.

–¡No, no la hay!

–Ha sido una idea, simplemente. Los cambios hormonales pueden ocasionar mareos, eso es todo.

–No hay ninguna posibilidad –Kerry se puso de pie, tratando de apagar una voz en su interior que quería hacerse oír–. No.

–¿Estás segura de ello? –preguntó Lee desde algún sitio.

Kerry se dio la vuelta y lo vio de pie, al lado del otro extremo del sofá.

–¡Por supuesto que estoy segura! –le contestó ella–. Tú eres muy concienzudo en ese sentido, al menos.

–Hago lo posible. ¿Y tú?

Kerry se mordió el labio. No había tenido motivos para tomar precauciones desde que había desaparecido Ray de su vida. Y si lo hubiera pensado aquella noche con Lee, se habría tranquilizado con su propia prudencia. Por lo que no había ninguna posibilidad de que estuviera embarazada. ¿O sí?

–Supongo que tu respuesta es no.

–¿Y en qué cambiaría las cosas eso? –dijo ella, con la barbilla alzada.

–Hay una cosa que se llama asegurarse por partida doble. No hay nada el cien por cien seguro contra los tontos.

Sobre todo de una tonta como ella. Kerry ya no pudo reprimir su propia duda.

–Me marcho a casa. Lo siento, Estelle, pero tendrás que encontrar a otra persona. No puedo seguir viniendo aquí después de esto. Puedes hacer lo que creas conveniente, tú también –le dijo a Lee–. Realmente, ya no me importa.

Lee la miró de un modo extraño y le dijo:

–Te llevaré.

Ella lo miró sin poder creerlo.

–¿Crees que voy a permitir que lo hagas? Tomaré el metro. ¡Gracias!

–Tenemos que hablar.

–¿Qué queda por decir? Ya has dejado bien claros tus sentimientos –ella apenas tenía fuerzas para mantenerse de pie–. No quiero nada de ti, Lee. ¡Y nunca lo he querido!

–Bueno, te llevaré a casa, lo quieras o no –Lee agitó la cabeza cuando vio que su madre iba a intervenir–. Esto es algo entre ella y yo.

Kerry lo miró y supo que no podría oponerse a él. Era mucho más fuerte que ella. Y lo que fuera a decirle, no sería peor que lo que ya le había dicho.

Estelle parecía molesta, pero no insistió.

Kerry sentía dejar el libro a medias. Pero intentó consolarse con la idea de que Perfiles le conseguiría pronto alguien que la reemplazara. En cuanto a su trabajo con la agencia, ya se vería.

Lee no la tocó mientras iban hacia el coche. Él no se había molestado en ponerse abrigo al salir de la oficina, a pesar del frío, y ahora tampoco.

Entraron en el coche y Lee puso en marcha el motor. Ella lo miró de soslayo. Parecía un hombre diferente al que la había traído de Harrogate tres días antes. Entonces ella debía de haberlo visto con otros ojos.

No hablaron durante el viaje. Aunque Kerry no tenía ganas de hablar.

Cuando llegaron a su casa, él se dispuso a acompañarla.

Eran poco más de la cuatro. Jane tardaría un par de horas, al menos, en llegar.

El piso estaba frío. Kerry fue a encender la calefacción.

–Bueno, habla –le dijo ella.

–¿Para cuándo lo esperas? –le preguntó él con una mirada penetrante.

Ella no podía creerlo. No podía ser cierto que estuviera embarazada.

–No pienso contestarte a eso –dijo entre dientes.

–¿Porque tienes una falta? Debes saberlo...

Kerry lo sabía. Pero había tenido demasiadas cosas en la cabeza hasta entonces para pensar en aquello. Llevaba una semana de retraso.

–¿Y? ¿Cuándo?

–No es asunto tuyo –contestó ella.

–¡Sí que es asunto mío!

–Según lo que has dicho antes, de ningún modo puedes ser tú el responsable, así que, ¿por qué no te marchas de aquí y me dejas en paz?

Kerry intentó irse a su habitación, pero se tropezó con el borde de la chimenea. Lee la sujetó y le dijo:

–Será mejor que te sientes.

Ella dejó que él la sentase en el sofá, consciente de los temblores en todo su cuerpo.

–Y ahora, dime la verdad. ¿Estás embarazada?

–No lo sé. Tengo un retraso, pero no necesariamente es...

–¿Quieres decir que tienes retrasos con frecuencia?

Ella suspiró.

–No –contestó.

–Entonces, yo diría que es bastante posible –Lee dejó escapar un suspiro lento–. ¿Tú siempre te confías en la otra parte para protegerte?

–¡Ya te lo he dicho antes! ¡No ando por ahí acostándome con cualquiera! ¡No planeé pasar la noche contigo, créeme!

–Que yo sepa, no me cerraste la puerta de un portazo.

Ella se puso colorada.

–Y supongo que si lo hubiera hecho, tú lo habrías aceptado como un caballero, ¿verdad?

–Yo no habría tirado la puerta abajo, si es a eso a lo que te refieres –hizo un gesto de impaciencia–. Esto no nos lleva a ningún sitio. Tienes que ir al médico.

–No creo que un médico pueda asegurarlo todavía –contestó Kerry.

–Estoy seguro de que se podrán hacer las pruebas necesarias para saberlo, aunque sea tan pronto.

Ella lo miró en silencio un momento.

–De todos modos, si estás tan convencido de que no eres responsable, ¿por qué te preocupas?

–Me implica en cierto modo, me guste o no. El artículo de Loxley me relaciona con ello.

–Y tú sigues pensando que he sido yo quien ha dado la noticia, supongo.

–Simplemente me cuesta creer que otra persona haya podido hacerlo.

–Supongo que Renata está por encima de esas tácticas –dijo Kerry–. Si lo que ha dicho tu madre es cierto, tú la rechazaste una vez. Y como la has vuelto a rechazar en Nochevieja, tal vez haya podido sentirse humillada. ¿Qué mejor manera de hacértelo pagar, que dar esa noticia a Kenneth Loxley?

Lee se quedó pensando, con las manos en los bolsillos.

Cuando volvió a hablar, lo hizo con menos brusquedad.

–¿A qué le llamas tú rechazar, cuando hablas de Nochevieja?

–A rechazar lo que ella te estaba ofreciendo tan abiertamente. No fui yo la única en notarlo. Philip también se dio cuenta. También sabe que ella estaba enamorada de ti cuando se casó con él.

Lee dejó escapar una risa corta y dura.

–¡Renata no tiene ni idea de lo que es el amor! Phil, lamentablemente, dejó que sus hormonas gobernasen su cabeza, pero llegará el momento en que él también se harte de ella.

Aunque fuera una tontería, Kerry se alegró de que Lee sintiera ese desprecio por ella.

–Yo no me he puesto en contacto con Kenneth Loxley –dijo ella suavemente–. No se me habría ocurrido, aunque hubiera sabido...

No quería convencerse a sí misma de que era posible. No sería capaz de enfrentarse a la reacción de su padre.

–Es mi problema, de todos modos. No tienes por qué molestarte por esto.

–¡Si llevas un hijo mío, por supuesto que tengo que molestarme! –contestó Lee–. Primero vamos a ir a un ginecólogo, para estar seguros. En segundo lugar... Luego nos encargaremos de ello. Es tarde para ponernos a hacer llamadas de teléfono para concertar una cita. Pero me ocuparé de eso a primera hora de la mañana.

–¿Quiere decir eso que... me crees cuando digo que solo puedes ser tú?

–Quiere decir, que no estoy dispuesto a dar la espalda a esa posibilidad.

–Lee –ella tenía un nudo en la garganta–. Es posible que haya empezado toda la historia por Sarah, pero no estaba pensando en ella aquella noche.

–Lo creo. Para entonces ya te habías dado cuenta de que podías sacar tus propios beneficios.

–Si fuera cierto, ¿por qué tuviste que convencerme de que siguiera con la relación?

Él soltó una risa seca.

–Ya te he dicho cómo reacciono a un desafío. Has interpretado bien la representación durante toda la historia. En lo que te has equivocado ha sido en tu juicio acerca de las tonterías de Renata. Si hubieras mantenido la calma en la Nochevieja, quién sabe cómo habríamos terminado.

–En el mismo sitio donde terminamos –contestó Kerry–. Si estoy embarazada ahora, estaba embarazada entonces, así que el haber perdido la frialdad o no, no cambia las cosas.

Lee hizo un movimiento brusco.

–No tiene sentido en seguir con lo mismo. Te llamaré por la mañana.

Cuando Lee se marchó, ella se quedó sentada y deprimida. En realidad no estaba segura siquiera de estar embarazada.

Pero fuese cierto o no, había perdido toda posibilidad de que Lee sintiera algo verdadero y duradero. Llegado el caso, se haría cargo de la parte económica, pero ella no sería nada más que una obligación para él.

Jane llegó a casa a las seis y media, deprisa y corriendo. Se cambió y volvió a salir, sin tiempo para notar nada.

Kerry se pasó la tarde mirando la televisión, o al menos con la televisión encendida. Y se fue a dormir a las diez, reacia a encontrarse con su compañera de piso otra vez. La habría puesto en el aprieto de explicarle al menos por qué ya no trabajaba para Estelle.

Durmió hasta las ocho. Cuando se levantó, se encontró con Jane a punto de marcharse al trabajo.

–¡Qué vida llevan algunas! –exclamó–. Si no tienes nada que hacer esta noche, ¿por qué no salimos los cuatro, con un amigo de Drew? Se llama Steve. Tiene veintiséis años, y es muy dinámico, según dice Drew. Puede ser divertido.

Kerry agitó la cabeza.

–Esta noche, no, gracias. Voy a lavarme el pelo.

–Tienes que salir y olvidarlo un poco –le contestó su amiga–. Si no es hoy, mañana.

Jane se marchó con una tostada a medio comer en la mano.

Poco después de las nueve, la llamó Lee.

–Tienes consulta a las once. Pasaré a recogerte a las diez y media –le dijo con tono distante.

–Dime simplemente adónde tengo que ir. Puedo ir yo sola.

–Te he dicho que te recogería. ¿Has desayunado?

–Todavía no he tomado nada –contestó ella.

–Bien. Es mejor que tomes una muestra antes de beber nada.

Ella estaba a punto de preguntar de qué muestra hablaba cuando se dio cuenta.

Colgó el teléfono y fue a cambiarse. Eligió una falda corta y una chaqueta larga que hacía aún más largas sus piernas. Aun con maquillaje, estaba pálida.

Lee tocó el timbre cinco minutos antes de lo acordado.

–¿Estás lista?

Kerry recogió su bolso de la silla y de pronto sintió náuseas. Se dijo que eran nervios, aunque sabía que no lo eran. La prueba era simplemente una formalidad. Estaba embarazada. Cuanto antes se enfrentase al hecho, mejor.

Se metieron en el coche. Aquello que en aquel momento era solo una palabra, terminaría transformándose en un bebé. Sintió los primeros impulsos de amor maternal. Si no podía tener a Lee, al menos tendría a su hijo.

La consulta era en Harley Street, naturalmente. Lee aparcó el coche y la acompañó hasta el especialista de la primera planta. La esperó mientras ella entró en la consulta.

No le preguntó directamente qué le había dicho el médico cuando salió del consultorio. Simplemente bajó las escaleras en silencio y fueron hasta el coche.

–No me dejes en suspenso. ¿Qué te ha dicho?

–La prueba fue positiva. Según ellos, estoy de cinco semanas, aunque en realidad son dos semanas. Es fácil en esta fase, de todos modos.

Lee la miró gravemente y le preguntó:

–¿El qué?

–El aborto.

–¡Tú no vas a abortar un hijo mío! ¡Te encerraré, si es preciso, para que el embarazo llegue a término!

–Yo no lo había pensado. Quiero a este bebé.

La dureza de Lee dio lugar a un sentimiento menos fácil de definir.

–¿Estás segura? –le preguntó más tranquilamente.

–Sí. Es posible que no sea la situación ideal, pero siempre que tú estés dispuesto a contribuir a su bienestar, estoy segura de que nos arreglaremos bien. Otros tienen hijos que son criados por uno solo de los padres, así que, ¿por qué no nosotros?

–Si crees que me voy a mantener al margen y que vas a hacer lo que quieras, será mejor que lo pienses de nuevo... ¡Mi hijo va a llevar mis apellidos en su certificado de nacimiento!

Kerry tenía el corazón acelerado. Sentía un nudo en el estómago.

–Anoche ni siquiera estabas convencido de que fueras el padre.

–Eso era anoche... Y esto es ahora. Acepto mi responsabilidad. Lo primero que vamos a hacer es conseguir un permiso de matrimonio. ¡Vamos a criar a este niño en un ambiente adecuado!

Kerry lo miró, confundida. Estaba hablando de matrimonio, y en un sentido no temporal.

Eso significaba años de estar al lado de un hombre que no la amaba. ¿Podría soportarlo, aunque solo fuese por el niño?

–No voy a casarme contigo, Lee –dijo ella con sorprendente firmeza–. Si alguna vez me caso, será por amor.

–Entonces, será mejor que empieces a aprender –le contestó él.

Kerry se reprimió una contestación en el momento en que él puso en marcha el coche, al ver la inutilidad de seguir hablando en aquel momento.

Ella no era la que tenía que aprender a amar, pensó. Lo que no podía aceptar era que él no la amara.

Lee la llevó directamente al piso. La acompañó del brazo y solo la soltó cuando estuvieron dentro y con la puerta cerrada.

–Vas a casarte conmigo, Kerry –dijo él–. Si no puedo convencerte de una manera, probaré otra.

Ella se echó hacia atrás cuando lo vio acercarse, pero no pudo evitarlo. Él la abrazó y le rozó los labios. Después de unos segundos, ella ya no quiso escapar. Lee la besó apasionadamente. Luego la alzó y la llevó a la cama. Kerry le acarició los hombros. Él se inclinó sobre ella.

La sangre golpeaba en sus oídos. Deseaba ser parte de él nuevamente. Era una emoción tan intensa que apenas podía contenerla.

Lee la desvistió suavemente. Le acarició el vientre, antes de erguirse para quitarse su ropa. Sus ojos ardían con un fuego interior cuando volvió a inclinarse encima de ella.

Kerry enterró su cara en el ancho pecho de Lee, y deslizó la lengua por el vello oscuro. Sus muslos se abrieron para recibirlo, y lo rodeó con sus piernas cuando él penetró el delicioso centro de su cuerpo y llenó el vacío que había dejado hacía un par de semanas.

–Vas a casarte conmigo –repitió Lee suavemente un rato después, cuando volvieron a la realidad–. Vamos a ser una familia, Kerry. Una familia completa. Una familia como la que nunca he tenido.

–No puede funcionar sin amor que la una, ¿no crees?

Él la miró y le dijo:

–Haremos que funcione. He esperado durante mucho tiempo a alguien por quien pudiera sentir esto como para darme por vencido ahora.

–¿Qué sientes exactamente? –susurró Kerry, sin poder creer lo que le parecía que él estaba diciendo.

–Realmente quieres que me arrodille ante ti, ¿verdad?

–No. Te quiero como estás. ¡Si supieras lo mal que me he sentido estos dos días! ¡Hubiera dado cualquier cosa por cambiar lo que había intentado hacer en Año Nuevo! Estaba usando a Sarah como excusa. Te quise desde el primer momento que te vi.

–¡Realmente lo disimulaste muy bien! –dijo él con un brillo de humor en los ojos.

–No sé de qué me sirvió. Tú sabías lo que estaba sintiendo.

–Sabía que sentíamos atracción sexual. Lo que no sabía era lo que verdaderamente sentía por ti –inclinó la cabeza y le dio un beso en la sien, donde le caía un pelo–. Yo no me había enamorado jamás, y no me imaginaba que podía ocurrir tan rápidamente. Cuando pasamos la noche juntos creía que tú estabas empezando a sentir lo mismo. El que tú me dijeras aquello, fue un golpe muy duro.

–Yo pensé que tú no estabas interesado más que en eso –dijo Kerry–. Yo intenté fingir que a mí tampoco me interesaba nada más –le tomó la cara, sintió el peso de su cuerpo, y su excitación entre las piernas–. Estás seguro, ¿verdad?

Él se rio suavemente y se movió contra ella.

–¿Te queda alguna duda después de «esto»?

–Estoy hablando de amor, no de lascivia. ¿Conoces la diferencia?

–No tengo dudas –él buscó su boca y le dio un beso tierno–. Te amo. Te deseo y te necesito, más que a nada en el mundo, Kerry.

Ella lo acalló con un apasionado beso. Y el fuego surgió entre ellos.

Eran más de las dos cuando salieron de la habitación. Kerry, vestida y totalmente controlada, hizo café y llevó la bandeja al sofá, donde estaba Lee.

–Puedo preparar algo de almuerzo –le dijo–. No hay mucho, pero hay bastantes huevos, champiñones, y cosas de picar.

Él agitó la cabeza.

–No tengo hambre, al menos de comida –sonrió él.

–Creo que hemos alimentado a una tropa entera en ese sentido.

–Supongo que no pondrás restricciones.

–¡Como si pudiera hacerlo!

–Tú también eres tan glotona como yo, ¡gracias a Dios!

–El matrimonio es algo más que sexo –señaló Kerry–. Voy a estar gorda y fea dentro de unos pocos meses. ¿Cómo te sentirás entonces?

–No puedes estar fea nunca –dijo suavemente–. Y menos llevando un bebé mío en tu vientre. Te amo, Kerry. No lo dudes nunca.

Ella lo miró intensamente, aún con dudas.

–Pero... ¿Estarías pensando en casarte si no fuera por el bebé?

–Yo ya había pensado en el matrimonio cuando fui a buscarte a Harrogate. Pensaba que la Nochevieja sería el lugar y el momento para decírtelo, pero ya sabes lo que dicen de los planes... Cuando me enteré de tu proyecto de vengar a Sarah, quería hacerte daño. Afortunadamente para ambos, volví a mis cabales a tiempo.

–Sarah me contó que tú la hiciste creer que os ibais a casar...

–No es verdad. O crees en mi palabra, o en la suya.

–Te creo a ti. Como espero que creas en la mía cuando te digo que no hay duda de quién es el padre.

–No lo dudo. Tendremos que decírselo a tus padres primero, pero podemos casarnos inmediatamente. Después de todo, ya lo hemos anunciado a la prensa.

Kerry lo miró extrañada.

–¿Vas a dejar que eso quede como está?

–No puedo demandarlos por algo que es verdad, en todo caso.

–¿Pero no creerás que yo...?

Él puso un dedo en sus labios.

–Si ayer hubiera podido pensar con claridad, me habría dado cuenta de quién era la culpable. Es el estilo de Renata, y ella conoce personalmente a Kenneth Loxley. ¡Le va a dar un ataque cuando se entere de que por una vez ha dicho la verdad! –se rio Lee.

–Pero la gente lo verá como un matrimonio obligado, no obstante.

–¿Y qué? Nosotros sabremos que se equivocan y eso es lo que importa –dijo Lee. Al ver las dudas en la cara de Kerry agregó–: Cómo empezamos no es importante. Lo importante es cómo sigamos. Lo primero que haremos, será encontrar un sitio fuera de la ciudad con un jardín y espacio para que jueguen los niños.

Lee y ella eran hijos únicos, pero su hijo no lo sería. Le gustaba la idea de una casa en el campo también. Pero había que considerar otros asuntos importantes.

–Si vendes la casa de Londres, ¿qué pasará con tu madre?

–Mi madre vivirá su propia vida en el mundo que mejor conoce. Lo único que le falta es que la convenzan un poco más por distintas partes. Gregory y tú podéis presionar.

–¿Tú crees que servirá?

–Si falla, intentaré el desahucio –contestó él.

–Un hombre duro, realmente...

–¿Te gustaría de otro modo?

Ella volvió a mirarlo y sintió el deseo nuevamente. Vio cómo cambiaba lentamente su expresión, llenándose de un brillo que la dejaba sin aliento.