“La muerte es algo que no debemos temer porque,

mientras somos, la muerte no es, y

cuando la muerte es, nosotros

no somos.”

Antonio Machado

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Primera edición: Junio 2018

Título Original: El Salto de un Ángel

Lourdes Tello & Katy Molina © 2018-06-05

Diseño de cubierta: KatMG

Maquetación: KatMG

1

En la oscuridad de su hogar, Manuela se mecía en la vieja mecedora de su bisabuela. El dolor de tantos años pasaba factura a su débil cuerpo, no le quedaban fuerzas ni ganas de seguir respirando. Catorce años de sufrimiento, nunca olvidaría aquella noche donde el párroco del pueblo llamó a su puerta.

Su pequeño, su único hijo varón, se había precipitado al vacío desde lo alto del campanario de la Colegiata del pequeño pueblo de Santillana del Mar. Aquel trágico suceso la destrozó dejándola sin habla, prefirió el silencio antes de admitir el dolor. Aquel día se cernió una oscura tormenta sobre la familia Iturralde, que los marcaría para siempre, que con el trascurso de los años se aumentaría adquiriendo más fuerza.

Catorce años después, Santillana del Mar.

Carmen, la hermana mayor de Manuela, desoyendo los consejos de los que la rodeaban, se quedó junto a su hermana para velar y cuidar el desfavorecido despojo en el que quedó convertida tras el inesperado incidente, la que fuese la mujer más fuerte que había conocido. Los años y la tristeza fueron los encargaron de degradar su cuerpo hasta alcanzar el sistema nervioso central, deteriorando así las células de su cerebro. Abatida ante el estado el lamentable estado en que se encontraba Manuela, Carmen optó por llamar a su sobrina Elena para que regresara al pueblo. Su madre tenía los días contados, estaba muy enferma y temía que no se pudiera despedir de su hija. Las dos habían estado muy unidas en el pasado, pero la muerte de su hijo las había distanciado comenzando así el calvario para ambas. Manuela eligió su duelo, dejar de hablar, pues no existían palabras para describir el dolor desgarrador que padecía su corazón de madre. Para Elena fue una catástrofe puesto que no solo perdió un hermano, también una madre.

Los años pasaron como en una película muda, deprisa y carente de emociones. Carmen no se imaginaba que Elena no había salido de Santillana del Mar en busca de trabajo, aquello fue una excusa para escapar de su vida. Había huido buscando encontrar un lugar donde nadie la pudiera relacionar con los hechos que acontecieron en el fatídico lugar o con la familia. Nadie se había atrevido a desvelar la verdad, pero ella sabía que Samuel, su hermano, no estaba solo en ese campanario. Era una sensación extraña que por más que quisiera no se la podía quitar de la cabeza. Con los años se había obsesionado y por esa razón decidió marcharse. Ahora el destino la obligaba a regresar con desaliento, su madre se pudría en el lecho esperando a la muerte.

Mientras conducía en dirección a su hogar, los recuerdos le asaltaron. Y las lágrimas comenzaron a recorrer su rostro al pensar en él, en su querido hermano. Las dudas regresaron y una vez más, el análisis de aquel funesto día en la búsqueda incesante de un porqué. Recordaba que ella y Samuel acudieron al mismo instituto y él, nunca tuvo problemas, por lo general había estado muy bien integrado, era un chico guapo y simpático al que todo el mundo adoraba. No encontraba explicación alguna, lamentándose paró el motor y miró fijamente a la fachada de su vieja casa.

La puerta daba a la calle la Carrera, junto al museo de tortura de la inquisición, Elena debatía entre llamar al timbre para encontrarse con su tía o salir corriendo y olvidarse de aquel pueblo y de todo lo que tuviese que ver con él. Su madre había sido una mujer despegada, solía decir que tenía prioridades, quizá era hora de que ella aprendiera a estudiar cuáles eran las suyas. No podía evitar desear estar en cualquier otro lugar.

Ensimismada en sus pensamientos no se dio cuenta de que Azucena, una vieja amiga del instituto, la llamaba a gritos desde la acera de enfrente.

—¡Elena, Santo Dios! ¡Qué alegría verte después de tanto tiempo!―Se acercó a la joven y le dio dos besos—. ¿Cuándo has llegado?

—Pues…

—¡Elena!―exclamó Carmen sorprendiendo a su sobrina.

No sabía qué contestar y menos donde meterse, sus planes de huir como una cobarde se habían ido al traste gracias a Azucena, siempre había sido una cotilla prepotente a la cual no soportaba. Haciendo de tripas corazón y poniendo su mejor sonrisa, saludó con un cálido abrazo a su tía.

—Me alegro de verte —dijo Elena estrechándola con fuerza—. ¿Cómo está mamá?

—Será mejor que entres y la veas tú misma―Le cogió las manos para reconfortarla—. No tiene buen aspecto, se fuerte hija.

Elena entró en la casa familiar que le traía montones de recuerdos felices junto a su hermano fallecido, madre y tía. Caminó por el largo pasillo con las paredes repletas de retratos de sus antepasados, nunca le gustó aquellas imágenes, le daban pavor. Llegó al dormitorio principal de su madre y, bajo la atenta mirada de Carmen, abrió la puerta. Un extraño olor a tierra inundó sus fosas nasales durante un instante, después se disipó dejando paso al aroma particular de su madre, lavanda.

Postrada en aquella cama, desprovista de su vitalidad podía ver a Manuela Iturralde, pero aquel amasijo de huesos y pellejo, no era su madre, no podía serlo. El último recuerdo alegre que guardaba de ella, era el día anterior a la muerte de su hermano, Manuela caminaba segura sobre sus zapatos de tacón de ocho centímetros, de los que nunca se apeaba. Trabajaba en la sucursal del banco Santander, en el departamento de grandes cuentas, como solía llamarlo ella, aunque en realidad sus mejores clientes habían sido Juan el carnicero o Francisca la charcutera. Aun así, ella se acicalaba cada día preparada para recibir al cliente que le cambiaría la vida. Verla ahora, sin alhajas ni maquillada, con un frío camisón de algodón, aparentado tener al menos treinta años más de los que en realidad tenía, resultaba escalofriante.

—Hola, madre —susurró, arrodillándose junto a la cama de su progenitora. Quien a sentir su cálida mano giró su rostro para encontrarla sin hablar, sin gesticular, muerta en vida.

—Lo lamento Elena, ella sigue sin hablar. No he sido capaz de sacarle una sola palabra desde aquel día —dijo su tía, acercándose a ella para acariciar su espalda en señal de apoyo.

—¿Cuánto tiempo nos queda?―preguntó Elena, sintiendo como sus lágrimas se negaban a salir congelándose en su alma. No podía llorar, no por ella.

—Días, quizá horas. No se puede hacer mucho más por ella. Salgamos, Elena —sugirió Carmen apretando el hombro de su sobrina.

En el saloncito de la planta baja, junto al calor de la chimenea de leña, Elena anhelante esperó sentada mientras se mecía en la vieja butaca de la bisabuela, que el hielo asentado hacía escasos minutos en ella desapareciese. Era difícil ver a su madre postrada en un camastro al borde de la muerte y no poder olvidar el motivo que la llevó a alejarse de ella. Con tan solo dieciséis años tuvo que buscar refugio en casa de sus abuelos paternos en Galicia, en Orense para ser precisos. Alegando que iba a dejar los estudios para trabajar en el campo, consiguió que su tía, una mujer de costumbres, no se opusiera porque ella puesto que junto a Manuela, habían trabajado duro desde muy jóvenes. Y aquel fue el punto en el que su vida comenzó a verse plagada de excusas, allí donde las brujas abundan en las noches sin luna, Elena, pasó largos años distanciada de su pasado.

Todo empezó cuando Samuel conoció a aquella extraña chica en el supermercado de la plaza. En un principio creyó que se trataba de una turista, pero atraído por su aspecto se acercó con el fin de conocerla y entablar una conversación. Era un chico muy distendido y abierto al que le gustaba tratar y conocer a diferentes tipos de personas y ella suponía todo un misterio en una población tan reducida como la de Santillana del Mar.

Menuda y bastante delgada, Raquel trataba de pasar desapercibida dentro de su masculina camisa de franela y vaqueros desgastados. Tenía diecisiete años, la misma edad que Samuel, pero a diferencia de él su rostro era lánguido y cenizo, su mirada aceitunada, hablaba de diversos secretos y vivencias por descubrir ocultas tras la espesa cortina de su lacio cabello color café. Este no tardó en caer prendado de los misterios que envolvían a la joven.

Su familia terminaba de mudarse al pueblo, habían adquirido la casa del antiguo boticario a las afueras, en la calle Santillana, lindando casi con el nuevo camping. Samuel pareció encapricharse más de la cuenta y como era de esperar ella no rehusó su amistad.

—¿Sabes? Santillana del Mar se le conoce por las tres mentiras, porque ni es santa, ni es llana, ni tiene mar―Sonrió Samuel, buscaba lo mismo en la cara de Raquel—. Hola, me llamo Samuel.

Raquel se matriculó en el mismo instituto. Elena recordaba vivamente aquel comienzo de curso como complicado. Pese a que Santillana era un lugar muy conocido y turístico, acostumbrado a recibir con las manos abiertas en las puertas de sus hogares a todo tipo de personajes, aceptar la llegada de un desconocido de forma permanente era harina de otro costal. Cuando Samuel comprobó el rechazo del pueblo hacia la familia de Raquel, fue el momento en el que él comenzó a cambiar, no solo su manera de ser o vestir también su manera de ver la vida.

En Santillana del mar poco se conocía de ellos y el cómo se ganaban la vida, era otro misterio que pretendiéndolo o no suscitaba gran curiosidad en el pueblo. Del padre de Raquel, Javier Castro, un hombre alto, moreno con gafas y aspecto distante, se decía que era escritor, de su madre una bella mujer de pelo azabache y de verde mirada penetrante, Lucía, ama de casa. Las malas lenguas decían que en las noches sin luna se les había escuchado adorar a Belcebú, algunos afirmaban que Javier era un nigromante capaz de someter a los peores espíritus a su voluntad y de su mujer, Lucía, que era una pérfida bruja capaz de transformarse en un hermoso gato negro; incluso, alguno aseguraba haber presenciado tal transformación y visto a dicho gato adentrarse en las casas para posarse sobre los cuerpos de sus habitantes mientras dormían, con el fin de alimentarse de su espíritu.

Si a ello sumamos a la cuantía de personas que recibían a cualquier hora en su siniestro hogar, que de manera sombría se iban de la misma manera que llegaban, metidos en sus vehículos con las ventanillas tintadas subidas sin mezclarse con nadie que no fuera la familia. Resulta sencillo llegar a entender el poco aprecio que la familia de la joven inspiraba en el pueblo.

Elena paseaba desde lo alto del campanario intentando resolver las lagunas del crimen de su hermano. Eso era lo que ella creía, porque en realidad nunca hubo investigación. Todo se quedó en el aire y fue su padre, Ángel, quien decidió no llevar el caso más allá. Él fue quien dijo que su hijo había saltado desde lo alto de la Colegiata queriendo y siendo consciente de todo. Mencionó que Samuel estaba pasando por una depresión y que no tenía ni idea del origen de esta. El caso se cerró dejando demasiados misterios sin resolver. Alentada por el pasado, tomó una decisión, buscar al agente de la guardia civil que se ocupó del caso e insistir para que lo reabrieran, necesitaba saber la verdad de aquella noche fatídica. Ahora era la dueña del apellido Iturralde y la única superviviente de su familia y herencia.

Regresó a la casa a comunicarle a su tía Carmen la decisión que había tomado queriendo su apoyo y aprobación. Abrir viejas heridas traía consigo mucho dolor enterrado, necesitaba de un familiar que la levantase en sus horas más bajas.

Era medianoche y las calles estaban silenciosas y oscuras, llegó al patio trasero donde un limonero la recibía cargado de limones, sonrió al recordar las tardes de primavera que pasaba con su hermano leyendo los cómics de Ibáñez bajo aquel árbol. Dio unos cuantos pasos y tropezó con algo que la hizo precipitarse al suelo, al principio pensó que había sido alguna rama, pero no fue así. Medio enterrado en el suelo había un frasco de arsénico, se acordó de las novelas de Agatha Christie y de cuantos asesinos habían utilizado esa sustancia para matar poco a poco a sus víctimas. Elena no supo qué pensar, pero desde que había regresado al hogar familiar todo estaba siendo un tanto extraño, era como si el pasado regresara.

De momento, no le contaría nada a su tía y guardaría el frasco hasta esclarecer varios puntos. Se lo guardó en el bolsillo del pantalón y siguió caminando, pero se detuvo al sentir en la nuca un aire helador que le puso el vello de punta. Se giró intuyendo que a su espalda había alguien observándola, todo pasó a cámara lenta como en un sueño. Su padre, el cual llevaba catorce años desaparecido, sin dar señales de vida, estaba junto al limonero con la ropa llena de tierra y un hacha clavada en un lateral de la cabeza. Elena abrió mucho los ojos por la impresión y gritó cerrándolos a la misma vez que alertaba a su tía que descansaba plácidamente en su dormitorio.

—¡Elena! —Carmen salió al patio en camisón y se encontró a su sobrina petrificada en el suelo mirando al limonero— cariño, ¿qué sucede?

Esta la miró temblando queriendo decirle la verdad, pero algo dentro de su ser se lo impedía. Si abría la boca su tía pensaría que tenía visiones a causa del estrés y del sufrimiento, nunca había creído en fantasmas. Pero ella sabía a ciencia cierta que lo que había visto no era producto de su imaginación. Ayudada por su tía, se levantó del suelo y se sacudió la ropa, miró de reojo al árbol y comprobó que el fantasma de su padre había desaparecido.

—Siento haberte despertado, tía, me asusté al ver a un gato negro salir de la nada. Perdona si te molesté —se disculpó quitando hierro al asunto.

—Tranquila, no pasa nada, esos animales son unos hijos de Satanás y los rumores de la familia Castro calaron en nuestras leyendas populares —Se cogió del brazo de su sobrina y entraron a la casa.

Elena tenía pensado buscar a la mañana siguiente al agente de la Guardia Civil e intentar descubrir el sentido de aquella aparición junto al arsénico, los misterios se le acumulaban. Aquella noche apenas pudo dormir, las pesadillas no la dejaban.

Se levantó temprano para preparar el desayuno a su tía y a su madre, Carmen estaba muy mayor y la mujer no podía con todo, los achaques de la edad le estaban pasando factura, aunque era una mujer con mucha vitalidad.

La vio entrar a la cocina con los rulos todavía puestos, se saludaron con una sonrisa y se sentó a la mesa esperando aquel delicioso desayuno. En ese momento el teléfono fijo sonó, Carmen lo cogió y Elena observó como la cara se le iba descomponiendo por minutos. Una vez que colgó se acercó para atender a su tía, se había quedado blanca como la pared.

—¿Qué ocurre? ¿Se ha muerto algún vecino?

—Han encontrado a tu padre —soltó de pronto―.Hace dos meses, alquilé las tierras de Ángel a un agricultor para que las aprovechase y así sacarle partido, estaban abandonadas.

—¿Qué tiene eso que ver con mi padre?—Elena tenía los nervios crispados.

—Su perro ha descubierto un cadáver enterrado en la tierra, la Guardia Civil viene hacia aquí. Saben que es Ángel porque llevaba la documentación encima, pero querida, prepárate porque te harán ir a reconocer el cadáver.

—No se fue, lo mataron…

Elena no podía confesarle a Carmen lo que había presenciado la noche anterior junto al viejo limonero, ella pensaría que la demencia que perseguía a las mujeres de la familia la había tocado con su particular don. Tan blanca como su tía, no medio palabra, dejó los aperos del desayuno sobre la encimera y se dispuso a salir. Tenía que ir al cuartel para verificar lo que con sus ojos vio en el patio, pero ¿cómo podría ser verdad?

Su padre las abandonó al poco tiempo de fallecer su hermano. Unos lo habían achacado a su falta de hombría, otros a su escasa honorabilidad. Pero fuese cual fuese la verdad, Elena había crecido pensando que, Ángel, su padre, se había largado casi quince años atrás dejándola sola con su convaleciente y desquiciada madre.

El cuartel no quedaba lejos, para ser precisos en la calle hornos, cinco calles más abajo cruzando con la trasversal, el edificio no se distinguía de cualquiera de las casa con las que colindaba, pues debía guardar la estética del pueblo, pero aquello era lo único que guardaba algo de relación con el calor y sabor característico del pueblo de Santillana. En su interior, la estancia era fría y húmeda, casi diáfana, salvo por los despachos y departamentos dispuestos en fila, poblados de mesas desvencijadas y sillas desemparejadas. En la sala de espera, alumbrada por tubos fluorescentes pasados no solo de moda sino también de horas de luminiscencia, los vecinos y turistas, esperaban turno sentados en las sillas destinadas a tal uso, sujetando entre sus manos el número que la máquina de la entrada, que era lo único moderno que existía, al menos a simple vista en la primera sección, les había entregado.

Ella no esperaría a ser llamada por su número, el 69, de no haber estado en aquella situación se hubiese reído, pero aquel no era momento para ser mórbida. Se habían encontrado el cadáver de un hombre que presumía ser el de su padre. Aproximándose a una de los despachos, el que tenía la puerta abierta, Elena llamó golpeando con los nudillos, esperando ser atendida.

Un hombre de unos cincuenta años, de piel curtida y una gran mata de pelo salió a su encuentro molesto e impaciente.

—¿Qué desea, no vio la máquina? tiene que esperar a su turno, como los demás —dijo señalando a las personas que esperaban sentadas tras ellos.

—Soy Elena Iturralde, me han llamado para que acuda al cuartel —El agente cambió su expresión mostrándose repentinamente interesado por su presencia.

—Disculpe señora, la estábamos esperando. Pase, por favor, enseguida viene el inspector Taboada.

Tras invitarla a tomar asiento en el despacho y solicitar su identificación, el agente salió de la estancia dejándola sola en la inerte habitación, donde la única muestra de vida la daban las carpetas, bolígrafos, lápices que reposaban sobre la mesa. En el ordenador una leyenda en el que se leía: «A por la copa». Se movía bailando por la pantalla, de atrás a delante y de arriba a abajo, evidenciando que el agente no había hecho uso de la máquina en los últimos minutos. Nerviosa, se dedicó a observar la casi desnuda pared de la habitación donde un almanaque, un cuadro de sus majestades los reyes y una cruz eran los únicos adornos de la impersonal dependencia.

Quince minutos más tarde el agente regresó al despacho acompañado por un hombre bastante más joven que él, era alto, moreno y por su aspecto muy seguro de sí mismo. Elena se obligó a centrarse, estaba allí por la aparición de un cadáver y no de uno cualquiera. Tratando de serenarse y centrar su mente, se puso de pie para aceptar la mano que el inspector Taboada le ofrecía.

—Hola, buenos días. Tome asiento, por favor —dijo él con tranquilidad—. ¿Es usted Elena Iturralde? —Tras recibir la silenciosa afirmación de Elena, el inspector prosiguió hablando—. Bien, la hemos hecho venir por el reciente descubrimiento de un cadáver, presuntamente el de su padre Don Ángel Iturralde Muiño. Hemos encontrado su documentación en la indumentaria que llevaba puesta, pero precisamos que haya una identificación. Así pues, si está preparada acompáñeme —terminó diciendo al tiempo que se ponía en pie invitando a Elena a seguirlo.

Elena no se atrevió a caminar junto al inspector prefirió seguirle cabizbaja, necesitaba aceptar lo que vendría a continuación. En silencio sentada en la parte trasera del vehículo de la brigada, dejó que la condujeran al exterior del pueblo donde se encontraba la central y el edificio forense. Donde un enorme ascensor, cuyas proporciones eran las idóneas para la entrada de camillas mortuorias, le condujo a una planta inferior. Allí Elena se sintió desfallecer, un pasillo siniestro y frío se abrió ante ellos haciendo volar su recuerdo a la aparición fantasmagórica de su padre. Sin dejar de andar tras los agentes, llegaron a la tercer puerta, en cuyo interior les esperaba la entrada a la morgue, donde supuestamente estaba el cuerpo sin vida de su padre.

Estaba a punto de entrar, los agentes se encontraban dentro y ella necesitaba un momento, no sabía cómo iba a racionar pues llevaba catorce años sin ver a su padre, y ahora, el supuesto cadáver se encontraba a unos metros de distancia. Respiró hondo y cerró los ojos armándose de valor, pero justo cuando iba a traspasar la puerta escuchó una voz en la lejanía que decía: «Elena». Un escalofrío caló los huesos de su cuerpo y estremeciéndose se giró hacia a un lado de la puerta, en la penumbra de aquel terrorífico pasillo la imagen casi traslúcida de su padre la llamaba con las manos llenas de sangre. Absorta en su propia ensoñación no se dio cuenta de que el inspector Taboada la llamaba.

—Señorita Iturralde, ¿se encuentra bien? —preguntó al verla ida. Elena lo miró hasta adaptar los latidos de su corazón.

—Sí, es duro y no me hago a la idea.

—Lo entiendo, pero es de vital importancia su colaboración —insistió.

Asintió con la cabeza y pasó detrás del inspector, al fondo se encontraba el otro agente con el semblante serio. Elena caminó por el largo pasillo sintiendo el réquiem de Mozart en cada latir de su corazón. Llegó a esa mesa metálica donde reposa el cuerpo sin vida de Ángel, el inspector retiró la sábana blanca y vio a su padre con las cuencas vacías y restos todavía de piel adherida a la calavera, la imagen era espantosa. La joven gritó en un principio por la impresión y después hipnotizada por el horror se desvaneció en su propio delirio. Se fijó en una marca abierta en el cráneo y sin darse cuenta pensó en voz alta.

—Esa es la marca del hacha…

— ¿Cómo dice? —preguntó avispado Taboada.

—Yo… he creído, no sé, lo supuse. —Elena salió de la morgue corriendo, necesitaba aire puro.

El inspector fue detrás de ella, había algo que se le escapaba y pensó que aquella joven sabía más de la cuenta. Todo lo que rodeaba a la familia era un misterio, había pedido el expediente después de enterarse de que el hermano pequeño, Samuel, murió en extrañas circunstancias días antes de la desaparición del padre. Encontró a Elena en la calle con los ojos empapados en lágrimas, se acercó prudente pues no quería espantarla.

—Reconocer a un familiar es muy desagradable, pero debo preguntar si ha reconocido algo de lo poco que queda del difunto.

—Es él, nunca olvidaré la ropa que llevaba puesta el día que abandonó a la familia. Me he pasado la vida odiándolo por ser un cobarde y ahora resulta que estaba muerto, asesinado…

—Todavía falta el informe del forense, no sabemos si fue un asesinato o… —Elena sentía mucha rabia y no lo dejó terminar.

—Es un poco extraño que estuviese enterrado en las tierras abandonadas de mi familia, ¿no cree? No hay que esperar al informe del forense para sacar conclusiones.

—Será mejor que la lleve de vuelta a casa, ha sido un día duro —la joven asintió, no quería seguir allí.

De regreso al pueblo, Elena iba muy distraída mirando por la ventana, se sentía tan confundida con todo; el declive de su madre tan inesperado, la muerte de su padre, el arsénico, los sucesos sobrenaturales, necesitaba encajar las piezas del puzle. Taboada la observaba de reojo, su intuición le decía que había secretos dentro de esa cabeza que a la vez le resultaba hermosa, pero era un profesional y no debía fijarse en esos detalles de una de los sospechosos. La familia estaba en el ojo del huracán de la Guardia Civil, primero investigarían el entorno familiar y después a los amigos y vecinos.

Llegaron a la entrada principal de la casa, Elena le dio las gracias y fue a abrir la puerta, pero justo en ese momento Taboada le cogió del codo, sintió una especie de electricidad por el cuerpo y sin poder evitarlo se sonrojó. En el cuartel el atractivo de Taboada no le había pasado desapercibido, pero hasta ese momento no se había dado cuenta de que el inspector parecía tener todo lo que ella buscaba en un hombre, atractivo físico, inteligencia y gentileza.

—Elena, si necesitas hablar o contarme cualquier cosa puedes llamarme a cualquier hora del día —le entregó una tarjeta de visita. Esta la cogió y se la guardó en el bolsillo del pantalón.

Esperó a que el coche se alejara de la casa para entrar, no tenía cuerpo para seguir hablando con nadie, solo quería encerrarse en su habitación y no moverse en todo el día. Caminó desganada y justo cuando iba a abrir la puerta, Lucía, la madre de Raquel, la llamó.

—Hola, Elena —Se acercó para saludarle con dos besos—. Me alegro de verte de nuevo por aquí, vengo a ver a tu madre. Me he enterado de que la pobre está muy delicada, ya sabes que en el pasado fuimos grandes amigas.

—Lo sé. —Abrió la puerta invitándola a entrar—. Por favor, pasa.

—Por cierto, ¿de dónde vienes? Parece que has visto a un muerto —Sonrió bromeando.

—Vengo de ver el cadáver de mi padre —soltó sin un atisbo de sentimiento.

— ¿Qué? —La cara de Lucía fue todo un poema, se quedó tan blanca como la nieve. La miró sin ninguna clase de expresión, parecía estar en otra parte. Comportamiento que Elena encontró muy extraño.

2

Elena acomodó a Lucía en el salón de la casa dejándola sola para preparar un café en la cocina, necesitaba tomar un analgésico que calmase el atronador martilleo que se había asentado en su cabeza. Debía pensar, recordar todo lo ocurrido quince años atrás, nunca había creído en fantasmas, empezar ahora no tenía sentido. La visión del espíritu de su padre con un hacha asentada en su sien solo podía indicar que algo del pasado se le escapaba y su subconsciente parecía querer revelárselo. A veces se sentía como si hubiese estado en coma todos aquellos años.

Al verla llegar acompañada por la madre de Raquel, Carmen se excusó alegando que debía ir a comprar al centro comercial. No deseaba compartir ni un minuto de su vida con aquella mujer a la que aún sin pruebas que lo concluyesen, acusaba de ser uno de los culpables que provocó la precipitada muerte de Samuel. A quien ella y su marido desde su fatídico encuentro, fueron transformándose poco a poco en otra persona.

—Tengo que salir, Elena tu madre está tranquila, la he dejado durmiendo. No creo que despierte hasta dentro de una hora.

—No te preocupes, ve tranquila Carmen, no saldré de casa―la tranquilizó mirando de soslayo a Lucía a través de la puerta de la cocina.

—Está bien, aun así llevo el móvil. Llámame si sucede cualquier cosa.―Terminó Carmen abandonando la casa sin referir ni una sola palabra a la visita que esperaba paciente en el salón.

En la cocina, hastiada por la incómoda visita, Elena cogió la bandeja con los cafés y regresó con ella junto a la madre de Raquel. La oscura mujer la esperaba apoyada en el marco de la ventana con su felina mirada perdida en otro lugar, por su expresión cualquiera podía adivinar que estaba diluida en el pasado. Aquella mujer sabía más de lo que decía, quizá el destino era el que había propiciado su encuentro aquella mañana.

—Perdona la tardanza, por favor toma asiento.

—No te preocupes Elena, lo entiendo―dijo, sin que Elena lograse adivinar a qué se refería si a ella o a la precipitada salida de Carmen—. ¿Cuéntame cómo está tu madre, mejora?

—Dentro de la inestabilidad hoy parece estable, pero no existe posibilidad de mejora. Su cuerpo, hace mucho tiempo que decidió dejar de funcionar sin sentido alguno y sus funciones cada día se debilitan más. Por desgracia parece que solo estamos esperando el funesto desenlace.―No tenía sentido mentir.

—Lamento escuchar esto —dijo Lucía tomando asiento en el sofá aceptando la taza de café que le brindaba Elena con educación, pero desgana―. Disculpa nuevamente mi indiscreción, pero creí entender antes que han descubierto el cuerpo de tu padre ¿Cómo es posible, él desapareció hace mucho tiempo?

Elena se acomodó inquieta, no sabía si debía o no dar datos a esa mujer.

—Según parece nunca se fue —Decidió decir mordaz, intentando averiguar en sus gestos un atisbo de verdad, duda o miedo—. Le encontraron a las afueras del pueblo con una herida de hacha en la cabeza. Lo que demuestra que fue asesinado — dijo procurando un sutil silencio—. El inspector Taboada tiene intención de abrir el caso, incluso se plantea reabrir el expediente de Samuel, sospecha que ambas muertes pueden estar relacionadas —mintió Elena, que sin darse cuenta había decidido proponérselo al inspector.

Lucia la miraba inexpresiva, guardando su opinión bajo su gélida mirada.

—Ha debido ser terrible para ti haber descubierto esto a las pocas horas de llegar al pueblo. Ahora debo irme Elena, sé que no soy bien recibida en esta casa por tu tía y no quiero aprovecharme de tu hospitalidad, créeme que lamento todo esto.

—No es molestia y no me consta tal animadversión hacia ti —Volvió a mentir Elena buscando respuestas.

—Gracias Elena, eres muy amable, pero todo el pueblo parece culparnos en la discreción del silencio de la lamentable muerte de tu hermano.

—Llevo mucho tiempo fuera de Santillana y quizá eso me haya hecho ver las cosas de diferente manera, pero a menos que la nueva investigación desvele otra cosa, todo apunta a que la muerte de mi hermano fue un suicidio —dijo Elena tragándose la hiel que se estaba formado en su ser. Había comprendido que si quería descubrir la verdad acerca de lo ocurrido debía acercarse a esa familia.

Al cerrar la puerta de entrada tras la salida de la bruja, Elena rompió a llorar desesperada, un escalofrío recorría su espalda, erizando el vello de su cuerpo. Mientras hablaba con Lucía, algo o alguien le había susurrado en el salón revelándole con una suave y aterradora caricia que esa mujer había propiciado la muerte de su padre y hermano.

«Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala! Ella lo sabe…».

El recuerdo de la fría caricia que surcó su nuca y de aquella hueca voz que la instaba a matar a Lucía, se repetía incesante en su mente. Elena aterrada, estaba segura de que la mujer había presentido la presencia junto a ellas por la manera precipitada en la que se marchó.

No estaba loca lo había escuchado y sentido y aún lo hacía. Estaba totalmente segura, no estaban solas en la casa. Apoyada sobre la robusta madera de la puerta temiendo despegar su cuerpo de ella se dejó caer sobre el suelo donde escondió sus lágrimas en sus piernas mientras se abrazaba, recordando la fría y verde mirada de Lucía. «Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala! Ella lo sabe…», repetía una y otra vez.

El miedo aún no la había abandonado cuando al levantar la mirada, Elena se encontró de pie sobre el rellano a Manuela, vestida con su lánguido camisón blanco y la piel casi traslúcida, la miraba de manera fija y enloquecida como si ella también lo sintiera. La impresión de ver a su fantasmagórica madre logró arrancar un grito desesperado de su garganta antes de hacerla perder el conocimiento.

Elena despertó con la boca seca y un frío helador entraba por la puerta principal, estaba abierta. Se levantó con un fuerte dolor de cabeza y se dirigió a la habitación de su madre, al abrirla encontró la cama vacía, había desaparecido. Angustiada, la buscó por toda la casa, una mujer enferma que apenas podía caminar no desaparecía así como así. Recordó la imagen fantasmagórica en el salón, no podía creer que era el espíritu de Manuela y tampoco tenía sentido. Cogió el móvil y salió a la calle para llamar a su tía, necesitaba respirar aire fresco.

Caminó por el pueblo sin darse cuenta de que los pasos la guiaban a la Colegiata, su tía no cogía el teléfono. Miró al cielo, el tiempo se estaba nublando y parecía a punto de llover, siguió con su caminata sin perder de vista a las nubes hasta que su mirada se encontró con la imagen de su madre en lo alto del campanario. En ese momento, el móvil resbaló de su mano cayendo al suelo, se quedó sin habla, allí estaba, con su camisón blanco y el pelo largo azabache ondulando con el viento. Parecía un mártir, un ángel sin alas. El corazón se le encogió en un puño al verla con los brazos abiertos y dejándose caer al vacío. Todo pasó a cámara lenta, Elena gritaba sin perder detalle, la vio estrellarse contra el suelo de piedra. La escena que contempló fue desgarradora.

El cielo lloró por su muerte, la lluvia empezó a caer con violencia, borrando el horror de la sangre de la calzada. La joven cayó de rodillas con las manos temblorosas, a su madre le quedaba un hilo de vida, esta la miró y le susurró: «Pagué mi deuda con la muerte». Murió y el alma se escapó de su frágil cuerpo rompiendo en mil pedazos el corazón de su hija y el de su hermana Carmen que gritaba horrorizada desde una esquina, prueba de ello fue la compra desparramada por el suelo.

El regreso a Santillana del Mar estaba siendo una pesadilla para Elena, jamás pensó que la vida la golpease una vez más tan duramente. Rodeada con una manta, esperaba junto a su tía en la sala de interrogatorios de comisaría. El inspector Taboada fumaba leyendo el informe del forense.

—Sigo sin entenderlo, ¿cómo una mujer que no podía sostenerse de pie llegó sola a la Colegiata? —preguntó intentando comprender la situación.

—Ya le he dicho que no lo sé, estaba en mi habitación durmiendo —mintió porque se negaba a contarle la verdad, la tomaría por loca— me desperté y fui a ver a mi madre. ¡NO ESTABA! —gritó desesperada—. No estaba… alguien se lo tuvo que llevar…

—¿Un fantasma? —Taboada dio un fuerte golpe en la mesa, tenía los nervios desquiciados. Aunque no era su intención asustarla—. Discúlpeme, lo siento. —Salió de la habitación a buscar un café, necesitaba aclarar las ideas. La mujer que le atraía era la principal sospechosa.

Tía y sobrina se quedaron en silencio en la sala, Carmen no paraba de llorar, eso le partía más el corazón a Elena. La abrazó para consolarla, pero nada más podía hacer. Esta, entre sollozos, le hizo una pregunta.

—Cariño, ¿dejaste a tu madre sola con Lucía?

—No, ella se fue, ha sido el fantasma… —necesitaba compartir la carga con alguien o se volvería loca.

—¿De qué hablas? —Carmen dejó de llorar.

—Vi a papá, a su espíritu… y hoy vi al espectro de mamá o eso creí en el salón de casa, me desmayé y… alguien susurró en mi cabeza… todo esto es muy extraño. —Las lágrimas se escapaban de sus ojos.

Carmen se levantó de la silla sin contestar y paseó de un lado a otro por la sala de interrogatorios hablando consigo misma y con la mirada en algún lugar lejano.

—La historia se repite, otra vez no… la historia se repite…

—¿De qué hablas? —exigió saber Elena.

—De tu hermano. —Carmen la miró con los ojos idos, llenos de terror.

Taboada se encontraba tomando un café bien caliente detrás del espejo donde podía observar a las principales sospechosas. Aquel dato complicaba más la investigación, él no creía en fantasmas, sino en lo racional y según sus sospechas el supuesto ente debía ser de carne y hueso.

¿Cómo era posible que aquellas dos mujeres creyeran en fantasmas? Resistiendo a creer a Elena loca, decidió pensar que alguien trataba de manipular a la joven y a su familia, ahora solo faltaba encontrar el por qué. ¿Qué sentido tenía acabar con la vida de una moribunda?

Según el informe forense, Manuela Iturralde estaba sentenciada. Apenas debía quedarle unos quince días de vida ¿qué necesidad podían tener la tía o la hija en acabar con su vida de forma precipitada?, pero si bien aquello era cierto ¿cómo una mujer en su estado había sido capaz de recorrer aquella distancia descalza y sin ayuda? Sin lugar a dudas alguien tenía que haberla ayudado a llegar a lo alto del campanario. Elena no poseía la complexión necesaria para cargar con el cuerpo casi inerte de su madre y había testigos que situaban a Carmen, en el mercado del centro quince minutos antes de la hora de la muerte. Parecía imposible pensar que alguna de las dos mujeres que se encontraban en la sala de interrogatorio fuera responsable, pero Taboada estaba acostumbrado a lidiar con lo imposible.

En la sala de interrogatorios, Carmen, en trance, se balanceaba sobre una fría silla metálica frente a su sobrina, recordando el sonido hueco que produjo el cráneo de Manuela al chocar contra la calzada adoquinada. Había llegado justo a tiempo a la plaza, para ver caer el cuerpo de su hermana, consiguiendo que la imagen la transportara al pasado a aquel diecinueve de Septiembre, cuando Samuel cayó desde aquel mismo lugar en extrañas circunstancias.

—Tengo que salir de aquí, me estoy asfixiando —dijo repentinamente Elena, golpeando la mesa que la separaba de su tía con los puños, para seguidamente empujar la silla hasta estrellarla sobre la pared—. No puedo permanecer ni un segundo más encerrada, necesito saber que le ha sucedido a mi madre, necesito verla. ¡¿Es que nadie me oye?! —gritó desesperada dejando rodar las lágrimas por su rostro. Sin saber si estas eran provocadas por la pena, por la pérdida o por el terror que crecía convulsivo en sus entrañas.

—¡Señorita Iturralde, serénese! —exclamó el inspector Taboada abriendo la puerta con ímpetu—. Si no se serena no tendré más remedio que encerrarla, ¿me entiende?

Elena le miró, buscando tranquilizarse mirando al hombre que había descubierto horas antes no al inspector y asintió en silencio.

—Disculpe, pero ¿cree que puedo ver a mi madre?

—Por supuesto, espere un momento, en seguida la acompañaran. Después pueden marcharse. —Convino el inspector dirigiendo la mirada a la mujer que permanecía sentada sin que nada pareciera poder sacarla del trance en el que estaba.

Carmen les miraba sin emitir palabra alguna, con la mirada perdida en el pasado mientras veía caer a su sobrino una y otra vez sobre el suelo ensangrentado.

—Tía, ven, acompáñame —pidió Elena, limpiándose las lágrimas con el puño de la camisa—. Por favor ¿alguien puede atenderla mientras yo me despido de mi madre? —preguntó más tranquila.

—Yo mismo me quedaré junto a ella —respondió el Inspector.

En la morgue, Elena se aproximó a la gélida camilla donde descansaba el cuerpo de su madre en el interior de una bolsa de color negro. Hacía muchos años que se habían distanciado, pero verla allí sola en aquella siniestra habitación rodeada de cuerpos tan carentes de vida como el de ella la desoló. Recordando las últimas palabras pronunciadas por la presencia; «Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala!». ¿Acaso el ente o lo que fuese que la hubiese hablado le avisaba?

—Señorita Iturralde, debemos irnos. Las llevaré a casa. —La sobresaltó el inspector al entrar sin aviso en la habitación.

Durante el trayecto a casa, Elena observó el rostro de Taboada, era un hombre maduro muy atractivo, de complexión fuerte, su piel le recordaba al caramelo que acentuaban esos ojos color miel, la incipiente barba con el cabello negro y corto, le hacía parecer un hombre interesante.

Llegaron a casa y Carmen bajó del coche sin decir nada, anduvo como un zombie trastocada todavía por la pérdida. En cambio, Elena no se movió, su tez blanca se iluminaba por aquella luna llena que se alzaba majestuosa en el cielo estrellado de Santillana del Mar. Taboada miró su largo cabello rubio y lleno de vida, era una sirena en medio de un mar de lobos. Su belleza clásica le atraía tanto como el vino, pero no debía dejarse llevar por sus instintos más bajos. Se dio cuenta de que la joven se había quedado inmóvil mirando al frente, a la nada. Siguió su dirección y no vio nada de qué preocuparse. Decidió intervenir.

—Señorita Iturralde, debería entrar en casa, es tarde.

—¿Le parezco atractiva? —preguntó de repente Elena sorprendiendo al inspector.

—Creo que será mejor que entre en casa…

—No —contestó interrumpiéndolo— todavía no.

Elena lo miró directamente con sus ojos azules y grandes atrapándolo en su mirada, se quitó el cinturón de seguridad y acercó su cara a un palmo de la de él. Sus labios apenas se rozaron, pero sus alientos se entremezclaron por el vaho del frío. Ella cerró los ojos y atrapó el labio inferior del inspector, lo besó despacio, probando su sabor sin prisas. Taboada se dejó seducir y la situación se descontroló un poco, sus bocas se besaron salvajes, parecían dos imanes que no se podían despegar. Ella agarró su mano y la llevó ansiosa a su sexo, por dentro del pantalón, reclamando lo que quería en ese momento. Él le acarició excitándola y ella cabalgó su mano con un movimiento de cadera suave. Elena no paraba de enredar su lengua con la de él, sintiendo el placer recorrer el vello de su cuerpo hasta que se formó un hormigueo en el vientre y se dejó ir entre espasmos. El orgasmo llegó a su boca en gemidos que Taboada absorbió en la suya presa del gozo.

Elena, agitada, intentó recuperar el aliento apoyando la frente en la de él, el pecho subía y bajaba. Entonces, en ese preciso instante, fue consciente de lo sucedido. Ruborizada por su descaro y ligereza, salió del coche precipitada sin decir ni adiós. El inspector la dejó marchar, sabía que estaba confusa, demasiadas emociones fuertes en un solo día. Arrancó, no sin antes chupar sus dedos para probar el sabor de Elena. La joven cerró la puerta asustada, era cierto que le atraía el inspector, pero en ese instante de deseo y descaro hubiera jurado que no era consciente de sus actos. Aunque solo fue una ligera sensación que en el fondo le gustó, pues había intimado con un hombre que le seducía.

Agobiado por lo ocurrido, Taboada paró en la taberna de Goyu, un antiguo compañero del colegio, necesitaba un buen consejero y no se le ocurría nadie mejor a quién acudir. Sabía que él no le temía, nunca lo había hecho, si alguien era capaz de llamarle estúpido con o sin justificación ese sin lugar a dudas era Goyu. Taboada se encontraba entre la espada y la pared, el recuerdo de Elena en su coche nublaba por completo el análisis de la investigación y su aroma, aun reflejado en sus manos lo excitaba, provocando que lo único que pudiese pensar fuese en poseerla nuevamente en lugar de centrarse en la muerte de Manuela.

—Si no has venido a multarme… Ha tenido que suceder algo muy gordo para que estés aquí en horas de servicio —comentó Goyu al ver entrar a Taboada en su local—. Ven, siéntate. ¿Qué te pongo?

—Un café, estoy de servicio, pero necesitaba hablar contigo. Me he metido en un buen lío.

—Dime, no tendrá algo que ver con la mujer del otro día, ¿cierto? Te dije que te alejaras de ella Iyán —recriminó Goyu.

—Lo sé, pero no ahora. No hay marcha atrás, he tenido algo con ella y no puedo quitármelo de la cabeza. Creo que no tendré más remedio que dejar el caso.

—¿A ti qué te pasa? Te avisé que sucedería algo así. Llevas esperando mucho tiempo que te den un caso que te ofrezca la posibilidad de ascender y cuando por fin llega, la cagas ¿acaso no había más mujeres?

—Lo sé, ¿sabes? He cambiado de opinión ponme una copa. Por hoy ha terminado mi servicio.

Goyu cogió una botella de Johnnie Walker y le sirvió una copa a su amigo.

—Sé en lo que estás pensando y ni se te ocurra. Olvídate de lo que ha sucedido con esa mujer y sigue con la investigación. Iyán, no quiero que me oigas, ¡quiero que me escuches!

—Lo hago Goyu, siempre lo hago, ahora debo marcharme. Hablamos luego.

—No hagas más chorradas —increpó el tabernero antes de que Taboada saliera del local—. Sabes que es difícil que se presente otra oportunidad como esta.

El inspector dejó que la puerta de la taberna se cerrara tras él, sabía que Goyu tenía razón. Trataría de mantener en un segundo plano las exigencias de su pene e intentaría manejar el asunto con la cabeza. Elena era una posible sospechosa y él, el inspector que llevaba el caso.

●●●

—Tía, ¿tía dónde estás? —indagó Elena al entrar en la vieja casa.

Asustada por las sombras que se dibujaban a lo largo de las paredes, entró en el salón buscando a Carmen, allí no estaba y la cocina estaba muerta, salvo por la tetera que esperaba calentándose a fuego lento. Sin intención de subir al primer piso, se acercó a la escalera donde sujetándose en la barandilla se inclinó para tratar de ver algo en el piso superior.

—¡Carmen! Me estas asustando —Nadie contestó. Sin querer pensar en el fantasma de su padre, en el que ahora creía sin dudar, Elena comenzó a subir los escalones intentado convencerse de que su padre nunca le haría daño, ¿por qué habría de hacerlo? Ella no había sido la culpable de su muerte.

La casa estaba en silencio salvo por el crujir molesto que emitían los escalones de madera al recibir su peso sobre ellos, nada se movía ni tan siquiera las cortinas osaban oscilar por la corriente que se filtraba a través de las viejas ventanas de la vivienda.

—¿Tía te encuentras bien, estás arriba? —Aterrada, prosiguió subiendo hasta llegar a la planta, todas las habitaciones estaban cerradas salvo la de su madre.

Elena continuó andando sin hablar, tenía demasiado miedo y respeto a la situación como para avisar a lo que fuera que habitase la casa de su presencia. La puerta del dormitorio estaba entreabierta y sin atisbo de valentía, Elena sujetó el pomo de la puerta para evitar que esta se abriese o emitiera sonido alguno al asomarse por la pequeña abertura. Sin respirar, por miedo a ser descubierta, miró por la pequeña abertura. En la habitación tampoco se veía a nadie, ninguna sombra que delatase la presencia de su tía.

—¡Piiiii! —la asustó el sonido de la tetera justo cuando la puerta se abrió de improviso desde dentro desvelando la cara enloquecida de Carmen en el interior de la habitación.

—¡Aaah! —gritó Elena bajando las escaleras a toda prisa como si la persiguiera el mismísimo diablo.

En la calle, a la vista de todo el mundo, lloraba histérica sin que le importase quien la pudiera estar observando. Estaba demasiado ocupada en recuperar el aliento y buscar el camino por el que reconducir su mente a la cordura, mientras se preguntaba: ¿Qué hacía Carmen en la habitación de su madre en tal estado? Ellas estaban muy unidas, ahora temía que la mujer cayera enferma por la nueva muerte.

La mala suerte se cernió sobre su familia con la muerte de Samuel y no les había abandonado, pero la realidad le obligaba a ser fuerte. En el interior de la casa estaba Carmen, la mujer que había sacrificado su vida para atender a su madre enferma, sola y desorientada. Retirando las lágrimas de su rostro, Elena se irguió dispuesta a entrar nuevamente en la casa, era momento de tomar las riendas de la familia dejando a un lado sus miedos y fantasmas.

Con la mano en el picaporte de la puerta, el recuerdo del inspector voló silbante por su mente, rememorando el placentero toque de la mano del hombre tocándola posesivo y ardiente instantes antes al suceso. Deseando que él estuviese en ese momento a su lado protegiéndola de lo que pudiese encontrar en el interior de la vieja casa de la calle Carrera.

Elena regresó al Interior de la casona, y dispuesta a volver a la habitación de su madre, se paró en seco en el quicio de la puerta de la cocina al ver a su tía Carmen sirviéndose un té.

—Tía… —susurró sorprendida— pero… tú…

—¿Te encuentras bien? —preguntó Carmen.

—Yo… ¿Qué haces aquí?

—Preparando un té, ¿te apetece uno?

—Te he visto hace un momento en la habitación de madre y… —no sabía cómo explicarlo.

—No, cariño. Estaba en el jardín recogiendo hierba buena —le enseñó una canastita repleta.

La joven se quedó atónita, no llegaba a entender nada. Si no encontraba respuestas pronto se volvería loca. Decidió coger el coche y perderse por los parajes de la comarca, pero justo cuando iba a cogerlo vio a Josefina, una vecina del pueblo que tenía un taller de artesanía. Era muy conocida en el pueblo por echar las cartas del Tarot. Dudó por un instante, pero al final cerró la puerta del coche y la siguió hasta la tienda.

Al principio, se hizo la loca mirando las tazas de barro con el sello de Santillana del Mar, un recuerdo típico para los turistas. No sabía qué palabras utilizar para entablar conversación sobre el Tarot, pero no hizo falta porque Josefina lo adivinó.

—No es necesario disimular, sé por qué me estás observando, los rodeos no son necesarios, conozco la fama que me preceden en el pueblo —dijo Josefina aproximándose a Elena llevando un portavelas de alabastro en la mano—. Como todos, precisas respuestas de mi tarot, ¿me equivoco?

Elena asintió mirando fijamente los ojos marrones que su ocultaban tras las grandes gafas graduadas de la mujer que la observaba con atención, como si quisiera leer en su interior. Josefina vestía con vaqueros y camiseta, nada en su vestimenta resaltaba, pero todo en ella la hacía diferente. Elena se negó a recular, desde su regreso al pueblo todo lo que le rodeaba era extraño o tenebroso.

—Sí —contestó, no merecía la pena ni tenía sentido ocultar la verdad, la había seguido con ese fin—. Me gustaría.

—Acompáñame, cerraré la tienda, mejor vamos a mi casa, si no te da vergüenza que te vean en mi compañía —apagó las luces y salieron juntas por la puerta.

Apenas tardaron diez minutos en llegar desde la calle Mayor hasta la calle del Río donde vivía Josefina, quien al llegar a la fuente, dobló a mano derecha sacando las llaves del portón del pantalón. Su casa en apariencia normal, guardaba sintonía con las demás, con fachada de piedra y un pequeño balcón de madera protegía la estética del pueblo. Pero el interior desvelaba el oscuro oficio de su dueña, paredes adornadas de esoterismo y misterio. Elena sobresaltada por el enorme cactus que se encontraba en el recibidor, dio un respingo pensando que se trataba de un espantapájaros o algo peor, iluminado por los rayos del sol que recibía del ventanal del salón parecía querer proteger el hogar de visitas no deseadas.

Josefina se adelantó invitándola a entrar en el salón, impregnado de aroma a incienso.

—Toma asiento —dijo incitando a Elena a tomar asiento en una de las sillas que había en la mesa redonda de la estancia—.Tengo que ir a buscar unas cosas antes de empezar, ¿deseas tomar algo? —preguntó mientras Elena tomaba asiento en el lugar.

Sentada frente a un enorme candelabro de bronce de siete bocas, comenzó a ponerse nerviosa, ¿qué pretendía habiendo llegado hasta ahí? ¿Acaso pensaba que esa mujer podía desvelar los motivos de la muerte de su familia? Llamando a su cordura, Elena comenzó a dudar de su decisión, pero ya era tarde, Josefina entraba en el salón llevando en sus manos una caja antigua de madera de roble.

—Creo que no debí venir, siento haberte importunado —trató de decir Elena levantándose para marcharse.

—Ellos quieren decirte algo, si te marchas nunca sabrás por qué te persiguen sus espíritus y lo que es peor no se podrán marchar. Necesitan que les ayudes, piden justicia y tú eres la única que puedes ayudarlos.

Elena, asustada, no respondió, sintiendo miedo hasta de respirar regresó a la silla, no deseaba derrumbarse delante de aquella extraña mujer ni demostrar que había acertado en su suposición al pensar que ella creía ver fantasmas.

—Están aquí… —susurró Josefina.

Elena miró en los rincones más oscuros de la estancia muerta de miedo, pero no había nadie. Fijó la vista en la bruja, esta tenía los ojos en blanco y muy abiertos como los de Carmen en la habitación de su madre, parecía estar poseída. Intentó articular palabra, pero estas se negaban a salir cuando sintió un frío helador por todo el cuerpo.

—Oiga… ¡Ah! —gritó en el momento en que la bruja en trance le cogió por las muñecas y empezó a hablar como si tuviera la voz hueca.

—Donde mora la muerte de tu familia encontrarás respuestas… la oscuridad tiene mil caras y te engaña, no te fíes de tus ojos solo de tu corazón… — Josefina se desplomó encima de la mesa.

Elena salió corriendo de la casa de la bruja, estaba asustada y confusa. En su cabeza solo había una frase: «Donde mora la muerte de tu familia encontrarás respuestas». Se detuvo en seco en mitad de la calle y una idea se formó en su mente, solo había un lugar para comprender el enigma, el cementerio.

Esta vez estaba más que decidida a encontrar la verdad. Condujo hasta las afueras del pueblo, allí se alzaba entre pinares un viejo cementerio tan tétrico y bello como la vida y la muerte. Paseó entre los mausoleos escuchando el silencio sepulcral del lugar, le daba paz. A unos metros se encontraba un deteriorado panteón que pertenecía a la familia Iturralde. Solo con el sonido de la cancela se le erizó el vello del brazo, pasó con cautela, casi de puntillas y observó a los suyos que dormían eternamente, sonrió amargar sabiendo que algún día formaría parte de aquellas cuatro paredes.

Apartó esos pensamientos melancólicos y registró la propiedad sin obtener absolutamente nada. Molesta por haber sido engañada por la bruja tiró un jarrón con flores secas que descansaba encima del altar del lugar. Este se hizo añicos en el suelo. Elena se quedó perpleja al descubrir una foto de su padre y de Lucía, su vecina, con un bebé en los brazos. Millones de pensamientos pasaron a la velocidad de la luz por su cabeza, tenía tantas preguntas qué hacer, pero aquel que tenía la respuesta estaba muerto.

«Ella lo sabe, ella lo guarda», escuchó a su espalda. Al girarse no vio a nadie salvo oscuridad. Estaba a punto de marcharse cuando un ruido la distrajo, miró al suelo y vio rodar un bote similar al arsénico que había encontrado en el jardín, efectivamente era lo mismo. Sabía que era una pieza de ese puzle como la foto que no encajaba en todo aquel asunto. Lo primero que haría sería ir a hablar con su tía Carmen, ella había vivido junto a su madre prácticamente toda la vida e intuía que sabía más de lo que pensaba.

Por otro lado, Iyán repasaba el caso en el destartalado despacho que poseía. Cansado de leer todo minuciosamente, se quitó las gafas y se pellizcó la nariz, le dolía la cabeza. De repente, el foco que iluminaba su mesa comenzó a parpadear y una brisa misteriosa, pues todo estaba cerrado a cal y canto, desordenó los papeles de la investigación salvo uno, el expediente de Samuel.

No le dio importancia a ese suceso extraño, era muy escéptico. Pero el hecho provocó su curiosidad y abrió la carpeta, descubrió algo extraño. Al pequeño de los Iturralde no se le había hecho la autopsia, simplemente lo enterraron.

Los años de servicio le decían que las muerte de las tres víctimas estaban conectadas, la primera acción sería pedir al juez una orden para exhumar el cadáver del joven e intentar desvelar algún fallo en la determinación de la muerte de Samuel era prioritario. ¿Por qué un chico tan joven y aparentemente integrado pudo desear quitarse la vida? Manuela Iturralde había fallecido altamente medicada, pero era una mujer muy enferma y las drogas encontradas en la autopsia tenían sentido. El único cuerpo hallado hasta el momento con signos de violencia había sido el de Ángel Iturralde Muiño.

El inspector buscó los informes de las otras dos muertes, rebuscando entre los papeles mientras intentaba eliminar de sí la sospecha de que probablemente el único punto de cohesión era Elena, precisamente la persona que él desearía que estuviera alejada del caso. Miró de forma instintiva el teléfono que descansaba sobre la mesa deseando llamarla. Cuando una nueva ráfaga fría atravesó su cuerpo.

Esta vez Iyán si se percató de lo extraño del suceso levantándose de la silla para investigar la procedencia de dicha brisa. El espacio era amplio, pero las puertas y ventanas estaban firmemente cerradas, él y los compañeros de guardia que estaban en la planta baja, eran los únicos ocupantes del edificio. Los puestos de trabajo del resto de compañeros estaban desconectados y las luces apagadas. Desconcertado, entendió que era hora de regresar a casa, era demasiado tarde para estar en la oficina.

—Taboada —contestó distraído el teléfono sin mirar de quién era la llamada.

—Iyán, sé que no es hora, pero necesito verte.

—¿Dónde estás Elena?

En el cementerio acurrucada entre las frías lápidas de granito, Elena esperaba que fuese a buscarla. Aunque sospechaba que no la creería, necesitaba compartir lo que estaba sucediendo con alguien más sino quería perder la cabeza. Iyán caminaba con celeridad por los estrechos pasillos del camposanto alumbrando su paso con una linterna de mano, si bien no creía en fantasmas, estar rodeado de tanto muerto no le reconfortaba. No precisaba conocer el camino, Elena le había mandado su ubicación por WhatsApp solo debía seguir las indicaciones de su teléfono.

—¡Estoy aquí! —voceó ella, al verlo pasar junto al panteón donde se escondía.

—¡Me has asustado! —exclamó iluminándola con la linterna—. Venga, levanta, vámonos de aquí, tomaremos una copa y me cuentas qué es lo que está sucediendo.

—¿Puedes beber? —preguntó de manera ética y correcta.

—No estoy de servicio, lo que no debería estar haciendo es estar contigo, pero parece que es un caso perdido. Solo espero no arrepentirme.

3

Taboada decidió ir a su propia casa para hablar tranquilamente, allí estaban exentos de curiosos y miradas ajenas, prefirió esa intimidad para conversar con la principal sospechosa.

Elena observó la casona, se encontraba a las afueras del pueblo, en mitad de la nada, el lugar carecía de vida y parecía ser frío. Entraron en silencio e inmediatamente encendió la chimenea para caldear la estancia, le ofreció un té y él se sirvió una copa de whisky, se sentaron al calor del fuego. Había llegado la hora de relatar toda la historia desde que regresó al pueblo, una vez empezó no pudo para. Iyán atendió sin interrumpirla, había sucesos que eran difíciles de creer, pero en ningún momento dudó de su palabra.

—No sé qué está pasando… —lloró desconsolada— todo esto es muy extraño, es como si el pasado gritara con fuerza queriendo hacer justicia.

—¿De quién sospechas? —necesitaba su opinión.

—De Lucía… tuvo que ser ella, ¿quién sino? Creo que estaba enamorada de mi padre e incluso pienso que tuvieron algún romance secreto.

—Es una hipótesis, pero habrá que investigar a fondo —Sujetó con delicadeza su mano—. Gracias, por confiar en mí. No estás sola, Elena.

Se miraron un instante a los ojos y el anhelo por rozar nuevamente sus labios, fue más fuerte que el deber y la razón. Esta vez, sintiéndose dueña de su cuerpo, se tiró prácticamente a sus labios recreándose en ese beso que tanto había deseado. El calor por el éxtasis encendió su cuerpo y no tardaron en rodar por el suelo buscando acariciar sus pieles absortos en su propia locura, dieron rienda suelta a la pasión. Desnudos, iniciaron un baile secreto y placentero, reflejado en la sombra que provocaba el fuego en la pared. Parecía una película X muda pues ambos callaban los gemidos en la boca del otro.

Junto al calor del fuego se abrazaron disfrutando del momento enrollados en una manta. Iyan acariciaba con las yemas de los dedos el brazo desnudo de Elena, veía las llamas de la chimenea ondear y en aquel silencio placentero, se sumergió en sus propios pensamientos. Había metido la pata con ella, pero el corazón y los sentimientos pudieron más que la razón del deber. Ya estaba hecho, no podría olvidar su aroma y tuvo claro que era alguien muy especial a pesar de las circunstancias.

Tras algunas horas más de besos y arrumacos, Taboada la llevó a su casa. Elena prefería pasar la noche con su tía Carmen, no se fiaba de dejarla sola. Todavía en una nube, entró en el hogar con una sonrisa bobalicona, había sido maravilloso pasar un rato más que agradable con Iyán, nuevos sentimientos se estaban formando en su corazón y aquello le gustaba y a la misma vez le asustaba. Subió los peldaños de la escalera recordando sus besos, pero un quejido en el silencio de la noche la desconcertó. El vello se le erizo, agudizó el oído y se dio cuenta de que provenían del patio, recelosa salió intentando hacer poco ruido. Se escuchaban lamentos lejanos, como un eco en la madrugada.

Curiosa, salió por la parte de atrás de la casa a la calle y siguió aquel quejido, no había ni un alma en las calles empedradas y sin pretenderlo llegó hasta una vieja casona al final de una travesía del pueblo sin salida. Iba a poner la oreja en la puerta cuando escuchó una voz conocida, era Raquel, la hija de Lucía.

—Hola, Elena —esta la miró de arriba abajo con la cara llena de churretes de haber llorado— tu madre muerta no te dijo que está feo espiar a la gente.

Elena quiso abofetearla, pero se contuvo, no era una persona violenta. No le contestó, pues no tenía que darle ninguna explicación. Pasó por su lado mirándola fijamente, después desapareció por la esquina de la calleja. Regresó a la casa y entró por la puerta de la cocina, al encender la luz gritó al ver a su tía en camisón sentada a la mesa tomándose un vaso de leche con galletas, se había llevado un buen susto al no verla.

—Me has asustado tía… —Elena se llevó una mano al pecho.

—¿De dónde vienes? —preguntó al verla despierta tan tarde.

—No podía dormir, he ido a dar una vuelta, necesitaba aire fresco —no quiso decirle nada de Taboada ni de aquellos quejidos, no se fiaba ni de su sombra por mucho que compartieran la misma sangre.

—Estos días están siendo muy duros, ¿quieres un vaso de leche?

—No, gracias —se sentó con su tía y se dio cuenta de que había un frasco de arsénico encima de la mesa, se quedó helada—. ¿Qué haces con eso?

—Es para las ratas, las enveneno poco a poco con trocitos de queso —esa explicación no convenció a Elena, pero mantuvo la calma, no podía pensar que su tía estuviera mezclada en los misterios de la familia. Se acordó de la fotografía que encontró en el cementerio y decidió esclarecer algunas incógnitas—. ¿Qué me puedes decir de esto? —Se la mostró dejándola encima de la mesa.

Carmen miró la foto con la cara desencajada, aquel gesto confirmó que ella sabía algo al respecto.

—¿En qué lugar encontraste esa foto?

—En el cementerio, pero dime. ¿Qué relación tiene con nosotros? Estoy cansada de mentiras y engaños. Desde que regresé al pueblo no han parado de sucederse los acontecimientos, a cada cual más funesto. Necesito saber qué fue lo que pasó en realidad hace quince años, tengo la sensación de que he estado viviendo una mentira, un rompecabezas.

La blanquecina luz de la cocina las alumbraba proyectando sus grisáceas sombras en la pared de azulejos, empalideciendo sus rostros. Elena miraba a Carmen percatándose por primera vez de lo mayor y cansada que parecía aquella mujer, ahora tras la reclamación, tenía la mirada perdida, sin duda su mente se encontraba de viaje en otro tiempo.

—Recuerdo el día que la vimos por primera vez, ella vino a buscar a tu padre con la más sucia mentira que una mujer puede espetar. Ellos se conocían de antaño, según tu padre, fue cuando él cumplía el servicio militar en Madrid. Lucía era joven y jovial y tuvieron más de un encuentro antes de que sus vidas retomaran sus diferentes rumbos. Al poco tiempo de regresar a Santillana del Mar, Ángel contrajo matrimonio con tu madre y nadie supo nunca de su afer con Lucía hasta que llegó al pueblo y meses después se quedó en cinta. Se habían visto a escondidas y la pasión de la juventud regresó entre ellos. Las consecuencias fueron nefastas para tu madre, pues tras quedarse en cinta, se enteró de todo por Jacinta, una antigua vecina que vivía en los campos de labranza y que haciendo alarde de su fama de alcahueta le contó todo lo acontecido. Esa foto que has encontrado, se la tuvo que hacer tu padre para tenerla de recuerdo, de lo contrario no le encuentro otra explicación. Hasta este momento te puedo asegurar que pensaba que tu padre amó a tu madre, por el cómo rechazó a Lucía y puso en duda la veracidad de su embarazo. Pero esa foto demuestra que el rechazo fue solo cara a tu madre, y no lo que sintió en realidad.

—Dios mío, pobre mamá.

—Al cabo de los años, cuando Lucía se enteró de que su hija y Samuel tenían un noviazgo, le exigió a Ángel que rompiese la relación de los chicos. Puesto que según ella, aquella relación era una aberración. Tu padre quiso desentenderse para no tener problemas con tu madre como en el pasado, pero Manuela que había oído todo, estuvo de acuerdo con Lucía en que aquello no podía ser. Bastante había sufrido en el pasado con la infidelidad de su marido como para tener que soportar y ver cada día a la prueba de su amor secreto, a aquella joven.

—Él no fue un adúltero, todo esto es imposible. Soy la mayor y no recuerdo nada de lo que cuentas —defendió Elena.

—Tú estabas en un campamento, no te enteraste de lo ocurrido, nadie creyó conveniente contártelo. Tu madre entró en razón y ambos hablaron con Samuel. Quien en un principio pareció entender los motivos que conducían a prohibir su relación con Raquel, pero finalmente después de un tiempo cedió a la pasión que sentía por la hija de esa maldita bruja y comenzaron a encontrarse a escondidas.

—Pero Samuel nunca lo mencionó tampoco y estábamos muy unidos, no nos guardábamos secretos el uno al otro.

—Estoy segura de ello, él no deseaba que sufrieras, pero no podía evitar estar junto a la bastarda. Estoy convencida de que la bruja lanzó un hechizo contra él porque me resulta imposible imaginar a un alma tan buena como la suya junto a esa.

Elena escuchaba sin salir del asombro la agria voz que empleaba su tía al referirse en aquel contexto a Lucía y su hija. Si lo que narraba era cierto, aquella mujer debía odiar a su familia y tenía motivos sobrados para querer matar a su padre.

—¿Por qué no me contaste esto el otro día, tía?

—Tu madre seguía entre nosotros —contestó, como perdida.

—¿Estas bien? —Quiso saber Elena, observando como su tía acariciaba el pequeño bote de arsénico—. Tía dame eso lo guardaré.

—¡No! —grito volviendo al presente—. Lo necesito, hay muchas ratas, hay muchas ratas que exterminar.

—Está bien Carmen, pero lo haremos mañana por la mañana. Ahora déjame que te prepare un vaso de leche caliente, tiraré este que tienes porque seguro que está frío —retiró el vaso que descansaba sospechosamente junto a la de su tía—. Toma esta pastilla, te ayudará a descansar —ofreció tomando ella una también, necesitaba dormir para poder pensar con claridad.

Tras unos intensos minutos dejaron la cocina para dirigirse a sus respectivas habitaciones. Elena necesitaba hablar con Iyán para contarle lo sucedido, consideraba que lo descubierto daría al inspector algo por donde comenzar a desentrañar el misterio que rodeaba a la muerte de sus seres queridos.

Desorientada, Elena despertó sobresaltada, la luz aun no entraba por la ventana, miró el reloj de la mesilla, eran las cinco. Sabía que debía seguir durmiendo, hacía días que no lo hacía más de cinco horas seguidas, por lo que se dio la vuelta y se acurrucó entre las sábanas buscando el calor de su abrazo. Entonces fue cuando sintió de nuevo aquel frío, sin atreverse a mover un músculo cerró los ojos deseando que solo fuese un miedo nocturno o el producto de su imaginación. Pero entonces un aliento gélido y conocido comenzó a surcar el contorno de su cuerpo acariciándole la piel con su siniestro tacto, hasta que el helado susurro llegó a su oído. «Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala! Ella lo sabe…».

De la misma manera que llegó la presencia desapareció. Elena no fue capaz de quedarse en la habitación, se levantó con urgencia buscando encontrar un lugar donde no se sintiera tan desprotegida. Aunque en su interior sabía que daba igual donde se ocultase porque fuera lo que fuera esa presencia, espíritu o fantasma, la encontraría como había sucedido en casa de la pitonisa. ¿Qué era lo que quería de ella? Lo sabía, le demandaba limpiar el recuerdo de su familia, fuese de una forma o de otra debía descubrir lo ocurrido antes de abandonar el pueblo para siempre.

Puntual a las nueve de la mañana se presentó en el despacho del inspector, él no había llegado, no la esperaba. Al recibir la llamada de Elena había tratado de darse prisa, pero tenía una cuestión que resolver antes de reunirse con ella. Con la orden de exhumación en su mano entró en el departamento donde le esperaba nerviosas Elena.

—Discúlpame, debía conseguir esto antes de venir, ahora sabremos qué le pasó a tu hermano —le enseñó la orden que se encontraba frente a él.

—He venido porque creo que debes saber esto —le mostró el frasco de arsénico— no creo que ella tenga nada que ver con lo acontecido, pero no puedo dejar de pensar que lo debes tener, es el mismo que hallé en el jardín. Además Carmen me contó algo que desconocía y que tú tienes que saber también, porque sospecho que la muerte de mi padre puede estar detrás de ello.

Iyán escuchó con detenimiento todo lo que Elena sabía sin atreverse a interrumpirla, en efecto aquello daba un gran giro a la investigación de la muerte, esa misma tarde acudiría a la siniestra casa de los Castro, para hablar con Lucía y Raquel.

4

El silencio era escalofriante, gélido, los martilleos del enterrador la ponía nerviosa, pero quería saber la razón de la muerte de su hermano. Había llegado la hora de reencontrarse con Samuel, los nervios le tenían el estómago encogido. Aquel hombre siniestro y mellado sacó el ataúd y lo abrió. Elena se acercó despacio, con miedo y recelo, se asomó preparada para ver un cadáver, pero se asombró al verlo vacío, ahí no estaba su hermano.

—No hay nada… —pensó en voz alta.

—Es imposible, en el informe dice claramente que lo enterraron. —Taboada estaba tan atónito como ella.

—Ahora mismo voy a hablar con mi tía Carmen, ella estuvo en el entierro, ella lo veló, ella lo sabe… —en ese instante se le vino a la mente aquella frase que se repetía constantemente en su mente, “ella lo sabe, ella lo guarda, lo ayudó ¡Mátala!”—. Tengo que irme…

—Elena, espera —Iyán la detuvo—. ¿A dónde vas?

—¡Estoy harta de todo este asunto! Iré a la raíz del problema una vez que haya hablado con Carmen, hablaré directamente con el marido de Lucía, él dará luz a este infierno.

Se soltó del agarre de Taboada y regresó al pueblo, su cabeza era un infierno como la tormenta que anunciaba el cielo. Los rayos se hicieron eco en cada rincón de Santillana y las primeras gotas cayeron sobre su rostro eliminando las lágrimas de toda la rabia contenida. Estaba decidida a resolver ese misterio, pero una imagen la distrajo de sus pensamientos, la de su tía Carmen entrando en la Colegiata.

El cielo vociferó asustando a Elena, que no tuvo reparo en seguir las huellas de su tía. El lugar estaba vacío y oscuro, el párroco del pueblo había salido a oficiar una misa a una aldea cercana, así que estaban solas. Salió al patio y encontró a su tía en medio de un círculo de sal haciéndose un corte en la mano, parecía un sacrificio, ¿pero de qué? No lo podía saber. Escondida detrás de una columna del gran claustro la observó. La lluvia empapó el camisón blanco de su tía y despeinó su larga melena. Entonces, empezó a gritar.

—¡Hice todo lo que me dijiste, todo! —sus sollozos eran lágrimas de arrepentimiento— ella lo sabía, ella lo guardaba y la maté como dijiste…

En aquel momento, el corazón de Elena se congeló de frío al escuchar esa frase que de vez en cuando viajaba con el viento hasta sus oídos: «Ella lo sabe, ella lo guarda ¡Mátala!», pero se quedó sin respiración al ver por el rabillo del ojo una sombra. Temblando, se asomó y su cara se contrajo de horror al ver a su padre delante de Carmen. Ahora lo entendía todo, su tía había invocado al espíritu de su padre, pero lo que pasó a continuación la dejó sin aliento.

—No voy a seguir, Elena es una chica inocente y nunca ha de saber la verdad sobre su familia, nunca. No tiene que recordar lo que pasó —Carmen miró a los ojos al fantasma— nuestro pacto de sangre acaba aquí… —cerró el puño y vertió sangre en sus propios pies, cerrando así ese capítulo— descansa en paz… —dijo con los ojos cerrados. Al abrirlos, el espíritu de Ángel seguía ahí—. No puede ser… ¡Aléjate de mí! ¡Estás muerto, vete al infierno!

—Todavía no…

Entró en el círculo de sal, Carmen tropezó cayendo al suelo de culo, no podía creer que traspasara el símbolo protector. Este se agachó hasta estar a un palmo del rostro de su cuñada.

—Vieja estúpida…

Le arrebató el cuchillo y le rebanó el cuello acabando con su vida. Elena que había sido testigo de todo, se tapó la boca con las dos manos para acallar los gritos que intentaban salir de su garganta. Vio como aquel ser infernal, que tenía la apariencia de su padre, limpiaba con un pañuelo las huellas del mango. Aquel detalle llamó su atención, ¿qué ser sobrenatural hacía hincapié para no dejar rastro? No tenía sentido, pero sus dudas se resolvieron al instante al escuchar.

—No puedes despachar lo que todavía no ha muerto.

Elena se quedó tan inmóvil como si fuera parte de la columna, incluso olvidándose de respirar. Escuchó los pasos de su padre alejarse del claustro y sin perder tiempo envió un mensaje de texto a Taboada con la ubicación, no se sentía capaz de caminar por sí sola.

Al cabo de unos quince minutos, el inspector entró por la puerta y Elena rompió a llorar, se abrazó a él necesitando de su calor y comprensión. Iyán la sujetaba con fuerza al notarla temblar de pies a cabeza. Miró por encima del hombro de la joven y vio a Carmen muerta en mitad del claustro.

—¿Qué ha pasado? —preguntó desconcertado.

—Mi padre está vivo…

—Viste su cadáver, no tiene sentido —se sentía confuso con Elena, hasta el punto de dudar de su inocencia con todo aquel asunto.

—Vi su ropa, tenía la cara deformada por el hacha, tú mismo lo pudiste comprobar —La joven se deshizo de su abrazo molesta por el matiz que estaba tomando la conversación.

—Elena, el ADN confirmó que era tu padre —intentó hacerla entrar en razón, pero ella se acaba de perder en su propio delirio.

—Estoy tan confusa como tú, pero hoy he visto a mi padre con vida y rebanar el cuello a mi tía, tienes que creerme —casi suplicó, pero al ver que Taboada no contestaba a sus ruegos decidió marcharse.

—No puedes irte, es un homicidio y tienes que declarar —la instó el inspector.

—Acabo de declarar contigo, busca pruebas para inculparme, no las vas a encontrar. Estoy en casa por si tienes que detenerme.

Elena salió de la Colegiata decepcionada con Iyán, había dudado de su palabra y aquello no se lo podía perdonar cuando había sido sincera desde el principio.

Iyán no daba crédito a la absurda afirmación que Elena se obstinaba en mantener, ya le resultaba difícil dar crédito a la historia paranormal en la que parecía verse envuelta, pero creer que había visto a su padre allí en carne y hueso era demencial. Aun así se había comprometido con él mismo a llegar al fondo del asunto y más le valía hacerlo y encontrar pruebas acerca de la inocencia de Elena, porque en ese momento había convertido en la principal sospechosa de las muertes.

En aquel lugar solo se hallaban la muerta y ella, ¿cómo se podía explicar aquello? Además, le había permitido marcharse sin llevar a cabo un registro ni un interrogatorio digno de un inspector y era consciente de ello. Si no conseguía pruebas que la exculpasen debería abandonar el caso y ese sería el fin de su carrera.

Era prioritario hallar el cuerpo de Samuel, el forense no había firmado la autopsia solo la defunción. Incluso en un pueblo como aquel tal acto resultaba inverosímil, esa sería la primera visita que haría en cuanto consiguiera salir de allí. Las primeras sirenas ya hacían eco en la distancia. Una ambulancia venía seguida por un coche de policía y otro de la guardia civil donde con todo seguridad vendría el subinspector Estrada, su compañero.

—¿Qué ha sucedido aquí? Parece un sacrificio o un rito satánico, mira ese círculo de sal.

—Tenemos un testigo que asegura haber visto a Ángel Iturralde.

—¡Venga ya! Iyán, ese hombre está muerto, tiene un hacha en la cabeza.

—Lo sé, pero el testigo afirma haberlo visto y nuestro deber es investigar.

—¿Se puede saber quién es?

—Elena Iturralde.

—Esa mujer está loca, además es una sospechosa Iyán, ¿has perdido la cabeza?

—Solo haz lo que te pido, no es tan complicado cumplir órdenes, ¿cierto? ¿Cuánto le falta al forense por llegar? Necesito saber por qué no está el cuerpo de Samuel Iturralde en el ataúd —instó Iyán tajante a su sorprendido y molesto compañero—. Sí, no me mires así, el cuerpo del chico no está.

Tras tomar notas y fotografías que ayudaran en la turbulenta investigación, Estrada se alejó de la colegiata dejando a Taboada sólo, con la cabeza llena de preguntas sin respuestas y sin entender por qué Elena no había sido conducida al cuartel para ser interrogada. El caso se complicaba a medida que avanzaban sin que consiguieran hallar un hilo que seguir.

La herida en el cuello de Carmen indicaba que el culpable le había rebanado el cuello de izquierda a derecha lo que significaba que buscaban a un hombre diestro y por la inclinación del corte, alto y quizá corpulento. No era mucho por lo que empezar, pero al menos aquello descartaba a Elena cuya complexión distaba de la otorgada al sospechoso.

—Necesito hablar contigo, Julián. Hemos llevado a cabo la exhumación del cadáver de Samuel Iturralde y en el nicho no había cadáver, el ataúd estaba vacío —La cara del forense se transformó.

—Eso es imposible, yo mismo firme su muerte.

—Por ese motivo te pregunto.

—¿Acaso dudas de mí, Iyán?

—Necesito saber cómo estaba el cuerpo y por qué no se realizó autopsia.

—Fácil. El chico cayó de lo alto del campanario, sus constantes estaban muertas y el presupuesto es pequeño. Recuerdo perfectamente que el inspector Aguirre y yo firmamos el fallecimiento allí mismo.

—¿Aguirre era el inspector al que sustituí, cierto? ¿Sabes dónde puedo encontrarlo? Sé que se marchó de Santillana al poco tiempo de incorporarme.

—No vive lejos. Se trasladó a Santander al poco tiempo de abandonar su puesto.

Iyán se despidió del forense y abandonó la colegiata, necesitaba encontrarse con Aguirre. Él debía recordar algo de aquel caso, que quince años después parecía no ser lo que todos pensaban. En el coche las imágenes de los diferentes cadáveres le asaltaron, por el momento solo quedaba un familiar vivo. Elena e Iyán comenzaba a dudar de que ella lograse sobrevivir al misterio.

Una hora después se encontraba en Santander en la calle Acebedos 13, cerca de la plaza de la Esperanza, donde vivía Aguirre. Tras dos toques al timbre, una voz masculina contestó al telefonillo y le abrió la puerta.

—¡Qué grata sorpresa! Pasa hijo, no estoy acostumbrado a que mis compañeros se pierdan por aquí. Siéntate, María nos traerá un café —Invitó Aguirre, sorprendido ante la visita—. Pero dime, ¿a qué debo el honor, ha pasado algo?

—No Yurde, en el cuartel todo está bien, pero necesito hablar contigo de un caso antiguo. Se han sucedido unas muertes extrañas y estoy convencido de que guardan relación con la muerte de Samuel Iturralde.

—Ah… sí… Lo recuerdo. Fue terrible lo que le pasó a aquella familia. Todo comenzó cuando aquella gente llegó al pueblo, los brujos ¿sabes de quién te hablo, verdad? —Iyán asintió—. El chico perdió el norte, la madre casi enloqueció y el hermano de Ángel juró matar a todo el que tuvo que ver con el suicidio.

—¿El hermano?

—Sí, Ángel Iturralde tenía un hermano, Saúl, me acuerdo porque vino al funeral de Samuel, vivía en Gijón. Nadie supo con exactitud nada de ellos, poco tiempo después de la muerte ambos desaparecieron.

—Para ser precisos, sólo desapareció uno, Saúl, el cadáver de Ángel fue hallado hace unos días. Alguien le asestó un hachazo en la cabeza y ocultó su cuerpo. No puedo quedarme Yurde, lo que me has dicho abre un nuevo camino en la investigación y no tenemos tiempo. Debo encontrar a ese hombre.

Iyán abandonó Santander con premura agradecido de haber encontrado a su antiguo compañero, si Saúl andaba por Santillana del mar, era lógico pensar que él debía ser el culpable o estar relacionado con las muertes, la historia comenzaba a cobrar sentido. Sin olvidar que en aquel instante Elena estaba sola y era vulnerable.

En el salón, ella contemplaba la foto que encontró en el cementerio, su padre junto a Lucía y a un recién nacido. No podía seguir esperando allí sentada mientras su mundo se derrumbaba. Decidida a pedir alguna explicación a la mujer, se levantó con urgencia con la intención de dirigirse a la casa de los Castro.

Como era habitual la siniestra casa parecía vacía, allí nunca había luces encendidas ni vida, era como si sus moradores carecieran de alma. Elena, armándose de valor llamó a la puerta, le daba igual lo que se dijese de aquellas personas, ella necesitaba saber la verdad. Pero después de varios intentos, nadie abrió. Negándose a abandonar, dio la vuelta a la casa bordeando el muro, la parte trasera daba a un callejón solitario por el que nunca pasaba nadie, nadie se percataría si saltaba por allí.

Con precaución de no ser vista, Elena escaló el muro y saltó al interior del patio, esperando que la puerta interior de la casa estuviera abierta. Su corazón palpitaba, estaba aterrada, pero debía continuar. Se aproximó al pomo de la puerta y extremando la precaución lo giró sin hacer ruido, esta cedió bajo la presión dejando el acceso a la vivienda libre. Titubeando entró, la casa estaba a oscuras, apenas iluminada por la luz que las persianas y cortinas dejaban entrar. A tientas llegó al despacho de Javier, donde los recios muebles de madera oscura sobre los que descansaban infinidad de libros antiguos y quinqués, motivaban a imaginar todo tipo de actividades y maquinaciones siniestras en aquella sala.

Determinada a continuar su cometido, comenzó a buscar entre los cajones y en los estantes de la boiserie algo que pudiera desprender luz sobre el caso, pero todo estaba ordenado, nada parecía estar fuera de lugar. Cabizbaja, Elena se apoyó sobre el escritorio inglés de estilo victoriano que había tras ella, para comenzar a percibir aquel familiar frío que de manera ocasional la acompañaba presagiando la llegada del ser que la acosaba. Una gélida corriente pasó arrastrándose por el suelo rozando con su halo los tobillos de Elena, congelando el curso de la sangre de su cuerpo. Quién fuese, estaba allí junto a ella en aquel terrorífico despacho donde cualquier nimiedad podía magnificarse, cualquiera menos él. Era lo suficientemente aterrador por sí solo y ahora surcaba en un apretado remolino su cuerpo como si se tratara de una amenazante serpiente que buscara llegar al cuello de la joven para matarla, y entonces cuando Elena pensó que era su final, con un mortífero rumor dijo: «Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala! Ella lo sabe…».

Elena dejó caer el libro que aferraba entre sus manos cuando tras un seco golpe, descubrió que un cajón oculto en el frente de cajones lateral del escritorio se abrió desvelando un amasijo de viejos documentos. Mirando a su alrededor y sin perder tiempo, Elena inspeccionó la carpeta. En ella, había una partida de nacimiento de un hospital de Madrid, era de un varón de la misma edad que su hermano, Elena prosiguió leyendo en busca de más datos, pero el pequeño no había sido reconocido por su padre. Detrás del registro, había una carta dirigida a Lucía escrita y firmada por Ángel Iturriaga, su padre, quien exigía a la mujer un encuentro ¿qué significaba todo aquello? ¿Qué tenía que ver su padre con aquella familia? Supuestamente Raquel era la hija de lucía y su padre, pero ¿Quién era el niño? Entonces nuevamente aquella voz resonó en su cabeza en el momento en el que la puerta de la entrada se abrió. «Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala! Ella lo sabe…».

Lucía se quedó pálida al ver a la joven en el despacho con los papeles del hospital, si Javier se enteraba las mataría.

—¿Qué haces aquí? —preguntó al verla—. ¿Cómo has entrado? —Continuó mirando a su alrededor confundida—. ¿Te ha visto alguien entrar? Debes marcharte, no es seguro —La empujó fuera de la vivienda.

—¡Espera! Necesito saber.

—¡Olvídalo, vete de este maldito pueblo! Aquí sólo encontrarás la muerte.

—Necesito saber qué le pasó a mi hermano y también la verdad que esconde esta foto —Le mostró a Lucía la foto en la que ella y su padre aparecían con un bebé en los brazos.

—Aquí no, iré esta noche a buscarte y te contaré lo que sucedió.

Elena regresó a la casa familiar, esa tarde hacía un frío insoportable. Mientras esperaba la caída del sol, cogió una manta y se hizo un ovillo en el sofá con la televisión encendida, por el mero hecho de escuchar ruido pues no prestaba atención. Poco a poco los párpados se cerraron, estaba agotada del día tan intenso. Cayó en un sueño profundo y perturbador.

«La luz de la cocina estaba encendida y unas respiraciones agitadas llamaron su atención, caminó sigilosa hasta allí y descubrió a su madre, más joven y llena de vida manteniendo relaciones sexuales con un hombre. De pronto sintió rabia y al girarse para no presenciar la escena tan escandalosa se vio reflejada en el espejo de la pared, descubrió el rostro de su padre. Se dio cuenta de que miraba la escena a través de los ojos de este sintiendo todas sus emociones. Pasó a ser una espectadora en el cuerpo de otro. Notó cómo cerraba el puño con fuerza y regresaba a la cocina sorprendiendo a su madre.

—¡Manuela! ¿Cómo has podido? —gritó sorprendiendo al amante de su mujer, que no era otro que Javier, el marido de Lucía.

—¡Tú te acostaste con Lucía! ¿Sabes que está embarazada? —Manuela contestó con rabia en sus palabras—. ¡Maldito cabrón! ¡No tienes derecho a decir nada!

Elena notó cómo temblaba el cuerpo de su padre y acto seguido propinó una bofetada a su mujer, la cual cayó al suelo y eso provocó que Javier y Ángel se enzarzaran en una pelea. La joven sintió los golpes y de repente todo paró al escuchar un sonido de timbre en la lejanía».

Se despertó de golpe perlada en sudor, la televisión seguía encendida. Tenía el corazón a mil por el sueño que le había parecido muy real. Otra vez, el timbre. Miró el reloj, eran las siete de la tarde, no podía ser Lucía. Se levantó y fue a abrir la puerta. Al otro lado estaba un preocupado Iyán. Elena se tiró a sus brazos, escondiendo el rostro en su pecho.

—Lo siento, perdóname… no debí dudar de ti, eres el único que sigue a mi lado…

—Elena…

Taboada la estrechó entre sus brazos y le dio un beso en la coronilla aspirando a su vez su aroma. Ella levantó la cabeza y le robó un beso que supo a salado por las lágrimas que derramaba.

—Ahora no, pequeña… tenemos que hablar… —Iyán intentaba resistirse a sus encantos, pero el deseo que sentía por ella era imposible de obviar.

—Hazme tuya… te necesito dentro de mi…

No hubo más palabras que sus propios gemidos. El inspector la cogió enredándola en su cadera y la llevó hasta la mesa de madera de la cocina, allí la desnudó por completo. Comenzó a besarla por el cuello y fue bajando sin dejarse un lunar. Llegó a sus senos y lamió sus pezones hasta arrancarle un gemido, siguió su ruta de besos hasta llegar a su sexo, metió la nariz entre sus labios y aspiró hasta emborracharse de su esencia. Sin más preámbulos, la besó con la boca cómo haría en sus labios. Elena gritaba y agarraba la cabeza de Iyán muerta de placer, pero notó como paraba de besarla en sus partes. Abrió los ojos y lo vio desnudo ante ella con la mirada oscura que prometía gozo seguro. Se miraron excitados, retándose y sin previo aviso Iyán se hundió en su cuerpo de un golpe que la dejó sin respiración. Él la sujetó de la cadera acompasando sus movimientos de pelvis, en un abrir y cerrar de ojos alcanzaron la cima del clímax gritando el nombre de ambos. Exhausto, se dejó caer encima del cuerpo de Elena. Esta, lo abrazó contra su vientre sumergida en sus pensamientos, tenía miedo de que todo fuera un sueño e Iyán la aborreciera.

Envueltos en la manta se relajaron en el salón, el silencio se convirtió en una situación incómoda. Los dos querían hablar, pero no sabían por dónde empezar. Elena fue la primera, se sintió en la obligación de sincerarse con Iyán, debía contarle la cita que esperaba en la noche.

—Lucía vendrá dentro de un rato, tiene algo que contarme sobre mi familia.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó entendiendo la situación.

—No, quiero que te quedes, y te escondas. Si Lucía te ve, no abrirá la boca.

—De acuerdo, no iré a ningún lado. Tranquila, te cubriré la espalda —la estrechó entre sus brazos y le dio un casto beso.

—Gracias —Taboada no llegaba a comprender lo mucho que Elena lo necesitaba. Sin él estaría aún más perdida.

5

Con la caída del crepúsculo, Elena esperaba impaciente en la cocina a Lucía, lo único que deseaba era aportar luz a toda aquella historia familiar. Vio a Iyán hablar por teléfono con alguien, su semblante era serio. Al colgar le preguntó.

—¿Quién era? Pareces preocupado.

—El forense y Estrada. Ya le han hecho la autopsia a Carmen, han encontrado huellas dactilares en su ropa.

—¿Y? —Se estaba impacientando.

—Es extraño lo que te voy a decir… coinciden con las huellas de tu padre. Y todos sabemos que está muerto, algo se escapa en todo este asunto. —Se quedó pensativo.

—Si tienes que irte, vete. Luego te llamaré —Elena sabía que tenía trabajo acumulado.

—¿No te importa? ¿Seguro? Estrada me reclama para acabar el informe de tu tía Carmen, en cuanto acabe te llamo.

—Claro que no, es tu trabajo y yo solo voy a hablar con Lucía. Luego nos llamamos —le dio un beso en los labios, cogió la cazadora y se marchó. Elena se quedó sola a la espera de Lucía.

Un débil sonido en la puerta principal la distrajo de la lectura que disfrutaba, Amor entre Leyendas de la autora Lourdes Tello. Dejó el libro sobre la mesa y fue a abrir la puerta, al otro lado se encontraba Lucía vestida totalmente de negro y con un velo tapando su cabeza, era evidente que venía de incógnito. La invitó a entrar y la acompañó a la cocina, allí esperaba en el fuego una tetera. Sirvió dos tazas de té y se sentó frente a ella, se sentía nerviosa e impaciente a la vez.

—Siento lo de Carmen, ha tenido que ser horrible para ti presenciarlo —habló rompiendo el hielo.

—¿Cómo sabes que estaba allí? —preguntó extrañada.

—Es el nuevo cotilleo del pueblo.

—Era de esperar…

—Elena… lo que te voy a contar pasó hace muchos años, tu padre, Ángel, es el padre de…

—¿De quién? —La instó ansiosa por saber. Sabía la respuesta de boca de Carmen, pero necesitaba confirmar su veracidad.

—De Raquel, mi hija, pero te pido por favor que no le digas nada, ella no lo sabe y ha de ser así, ya que mi marido cree firmemente que es su hija. —Elena pensó en el sueño tan extraño que había tenido, y se acordó de que Javier presenció la discusión entre sus padres. Por lo tanto estaba al corriente.

—Raquel es mi medio hermana… y también era de Samuel. —Elena estaba sorprendida.

—No, solo tuya. Ya que Samuel era hijo de Javier, mi marido. Es una larga historia.

—Empieza por el principio. —Aquel dato no lo esperaba y cambiaba mucho la historia.

Lucía suspiró y resignada se dejó caer sobre la silla que había junto a la mesa camilla del salón donde se encontraban.

—Conocí a Ángel hace 32 años, era muy joven, inexperta y confiada del amor, como tú ahora —dijo dirigiendo su mirada hacia el libro que descansaba sobre la mesa, mientras dejaba volar sus pensamientos al pasado—. Él también era joven y cumplía el servicio militar en Madrid donde yo vivía con mi familia. Tras unos meses de vivir una intensa relación se marchó sin dar explicaciones dejándome destrozada, al tiempo descubrí que regresó a su casa. Él tuvo que regresar a Santillana del mar porque estaba prometido con tu madre, lo supe por un amigo del cuartel. Sus promesas se perdieron y como recuerdo solo quedó nuestro amor. Mis padres me prometieron a Javier, pero nunca los olvidé mis sentimientos hacia Ángel, es más se hicieron más intensos, tanto que convencí a Javier para ir a vivir a Santillana del Mar. Fui una estúpida pues aunque fuimos amantes y de ahí nació Raquel, jamás dejó a tu madre. Mi hija jamás la reconoció como suya —Lucía respiró resignada. Elena asintió, instando a su interlocutora para que esta continuara hablando sin conseguir dar crédito a lo que narraba—. No puedo decir que Javier me tratara nunca mal, pero nuestra relación nunca fue como la que conocí de joven con Ángel. Yo nunca confesé quien era el padre de mi hija, no le encontraba sentido y confié en no volver a verle. Nos fuimos de Santillana al año de dar a luz y valga la redundancia, el destino nos trajo de vuelta. Dos años después de marcharnos descubrí esta carta en el escritorio de mi marido —dijo Lucía entregándole a Elena una vieja y arrugada carta junto a un ajado documento—. En ella Manuela le hacía saber a Javier la existencia de su hijo bastardo.

—¿Cómo? ¿Mi madre?

—Sí, Manuela al enterarse de mi relación con Ángel y del bebé, buscó a Javier para pagar con la misma moneda a su ya marido.

—Entonces tu marido no sabe que Raquel no es su hija —habló en voz alta pensativa, porque en aquel extraño sueño su madre le decía a su padre como Javier de testigo que él había dejado en cinta a Lucía. Siguió escuchándola, y si era cierta su conclusión, Javier había callado la verdad durante años.

—No, jamás lo supo. Manuela creyó que fui importante en la vida de su marido y la maldad de la que era capaz tu madre solo la conocimos algunos. En cualquier caso ella se encargó de cobrarse la deuda contraída por Ángel, localizó a Javier y no cejó hasta lograr engatusarlo y quedar embarazada como venganza hacía su esposo y hacia mí.

—¡Estas loca! ¿Cómo quieres que me crea esa aberración? —Dudaba de todo.

—Estás en tu derecho de creer o no lo que te digo, pero ¿qué motivo puedo tener para mentirte? El culpable de mi agravio está muerto.

—¡Prosigue! Continúa con tu historia.

—Yo no supe la verdad hasta que el destino nos trajo a Santillana del Mar de nuevo. Al saber que tu familia residía aquí y que Raquel, mi hija y Samuel, el hijo de Ángel habían comenzado una relación sentimental, acudí a hablar con tu madre con el fin de parar aquel repulsivo incesto, ella me echó de su casa…

—¿Y eso lo dice alguien a quien tachan de bruja? —cortó ofendida Elena, ante las acusaciones que caían sobre su familia.

—Elena, te repito. No tengo nada que perder, pero creo que tú si tienes mucho por descubrir —miró a la joven que tenía frente a ella levantando la ceja derecha.

—Disculpa Lucía, en realidad parece que la única que está descolocada en esta historia soy yo, entre las muertes de mi familia y esto… —dijo sin querer hablar con Lucía del espíritu que la rondaba—. Por favor, continúa.

—Hay poco más que contar. Cuando llegué a Santillana hablé con tu madre puesto que Ángel se negó a recibirme y ambas convinimos que lo más conveniente era zanjar aquella relación. Ellos parecieron entenderlo y nos hicieron creer que se distanciaron, pero solo para continuar su amor en el más absoluto anonimato. Ninguno sospechó que ellos continuaran aquella relación hasta que tuvo lugar la fatídica muerte de tu hermano.

—Voy a preparar una tila, creo que a ambas nos vendrá bien —Elena se levantó para ir a la cocina.

Lo que Lucía terminaba de contar aclaraba muchos interrogantes de su pasado, la frialdad de su supuesto padre hacía su hermano la más grande. El pobre Samuel siempre se quejó de vivir a la sombra de su hermana sin entender el por qué su padre parecía querer omitir su presencia, algo que ella nunca quiso creer. Ahora por fin, después de su muerte y de los años entendía el motivo por el que él nunca lo logró.

Con la bandeja en las manos Elena regresó al comedor para sentarse junto a Lucía.

—Perdona mis formas, no debí hablarte de la forma en que lo hice. Por lo que parece, tú eres una víctima más de esta ponzoñosa familia.

—No hemos hablado de él.

—No te entiendo —contestó Elena sin entender a Lucía.

—Hablo del que está detrás de ti —Lucía miró detrás de Elena, quien sintió que su sangre se congelaba—. No sé quién es ni lo que desea de ti, pero insiste en que debes hacer algo por él, no se irá hasta que lo hagas.

Elena se dio la vuelta para ver que tras ella no había nadie, el miedo se atenazó en su cuerpo haciendo que se derrumbase.

—Gracias a Dios alguien más lo ve —las lágrimas corrían desbocadas sobre su rostro—. No sé qué hacer, estoy aterrada. Me persigue allá donde vaya, despierta o dormida no me abandona.

—¿Te ha hecho daño?

—No, el solo se acerca a mi helando mi alma para susúrrame: «Ella lo sabe, ella la guarda, lo ayudó ¡Mátala! Ella lo sabe…».

—Debes protegerte, él no parará y si no le das lo que quiere te obligará.

—¿Cómo? Ni siquiera sé quién o qué es.

—Está bien, te preparé algo que te ayude a mantenerlo lejos de ti. Mientras tanto procura echar sal gorda en los rellanos, en los umbrales de las puertas y ventanas. Con ello evitarás que pueda entrar en la vivienda —Aquel dato le hizo recordar a su tía Carmen metida en ese círculo de sal.

—¿Estás segura que la sal funcionará?

—Un fantasma no puede atravesar una estancia señalada con sal, esta los repele y a ti te protege —Elena pensó en el fantasma de su padre entrando en el círculo y eso la hizo pensar. Tal vez estuviera vivo después de todo y fuera un psicópata.

Nada más irse Lucía echó sal gruesa por todos los rincones de la casa, nerviosa por lo acontecido salió al patio a fumarse uno de los cigarrillos que guardaba para casos de emergencia o mejor dicho de puro nervios. Rápidamente le dio tres caladas que le supieron a gloria, aquella adicción la tranquilizaba. Distraída se entretuvo con el zapato a hacer agujeritos en el césped que estaba blando por las lluvias. Llegó a la parte del limonero y le dio con la puntera del zapato a una raíz, intentando sacarla, en su empeño topó con otra cosa que llamó su atención. Parecía un trozo de papel, se agachó y con las manos desenterró el objetivo, era un libro liado en papel Craft atado con una cuerda. La curiosidad pudo más que la nicotina, subió a su dormitorio y se sentó en el viejo sillón junto a la ventana, abrió el papel pensado que se encontraría un libro, pero su sorpresa fue aún mayor cuando vio que era un diario. En el interior había escrito un nombre, Manuela. Tenía entre sus manos el diario personal de su madre, aquello podía significar muchas cosas, pero la más importante era que podía esclarecer muchas de sus dudas. Lo hojeo rápidamente y de su interior se cayó una fotografía. La observó atentamente perpleja pues en ella se mostraba a su padre, a su madre y a un hombre idéntico a su padre, salvo por un detalle, tenía una ceja partida por una cicatriz. Comenzó a leer dejándose llevar por la lectura.

“Ha llegado el día, no sé cómo decirle a Saúl que no puedo casarme con él, que a quien amo es a su hermano Ángel, que en mi vientre está creciendo una hermosa criatura”.

Elena no daba crédito, su padre tenía un hermano gemelo del cual nunca supo nada. Queriendo descubrir más cosas siguió leyendo.

“Ha sucedido lo que tenía que pasar. Ángel ha llegado a las manos con su hermano Saúl, si no llega a intervenir la Guardia Civil lo hubiese matado. Está loco, desquiciado y ha jurado vengarse de nosotros. Tengo miedo, no me fío de él y temo por la hija que día a día crece en mi interior”.

Cerró el diario, todavía le quedaba muchas páginas por leer y en distintos periodos de tiempo. El sueño le estaba venciendo, así que se acostó. Escribió un mensaje de texto a Taboada, no había recibido llamada de él y creyó que estaría hasta arriba de trabajo.

Iyán, me voy a dormir, mañana me paso por tu casa y hablamos. Tengo mucho que contarte. 23.15

Lo siento, se me complicó la faena. Descansa, mañana desayunamos juntos. 23.17

Dejó el teléfono a un lado de la mesita de noche y en menos de un segundo se quedó dormida. Tuvo una pesadilla, soñó que un hombre entraba en el dormitorio y le tocaba la cara. Lo sintió tan real que se despertó sobresaltada sentándose en el acto en la cama, intentó tranquilizarse bebiendo agua del vaso que dejaba de costumbre por si le entraba sed. Fue a encender la luz de la lamparilla cuando palpó algo en la oscuridad, logró darle al interruptor cuando vio una rosa negra seca que no entendía de dónde había salido. Atemorizada, no dudó en llamar al único hombre que la ayudaría, a Iyán. Dos tonos y descolgó.

—Elena, ¿qué sucede? Son las cuatro de la madrugada.

—Alguien ha entrado en la casa, por favor Iyán, ven a buscarme —La voz la tenía rota y los nervios de punta.

Elena esperaba en la calle abrigada con una manta, el frío calaba en los huesos, el coche de Taboada apareció por la esquina. Inmediatamente salió a su encuentro y lo abrazó temblando.

—No puedo quedarme por más tiempo en esta casa, él me vigila, lo sé… —rompió a llorar.

—¿Quién es él?

—Saúl, el hermano de mi padre. No sé qué parte del puzle es en toda esta historia, pero me da una mala sensación.

—Quédate aquí, no entres, ¿me has escuchado? —la sujetó por los hombros para que le prestara atención—. ¡Elena! —la zarandeó tratando de hacerla volver del lugar en el que se encontraba.

—Sí, me quedaré aquí.

El inspector entró sigiloso en la gran casa, el silencio reinaba en el interior y todas las luces estaban apagadas salvo una, la de la biblioteca. Desenfundó la pistola y por más que quisiera no hacer ruido era imposible, ya que los tablones del suelo crujían por el desgaste. Abrió la puerta con una mano y pasó apuntando a todos los rincones, no había nadie, estaba vacío. Respiró profundo por la tensión y guardó la pistola. Se dirigió a la salida cuando sintió algo bajo la suela de su zapato, era un libro y no uno cualquiera, era la Biblia. La recogió y se fijó que tenía una página marcada, había un párrafo señalado con fluorescente: “33 ¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo escaparéis de la condenación del infierno?” (Mateo 23:33). Alguien jugaba con ellos al escondite, y era perturbador e inquietante no saber quién.

Era obvio que Elena no podía quedarse sola ni en aquella casa ni en ningún otro lugar, debía conseguir una escolta. Aunque para qué engañarse, siendo sospechosa de un asesinato múltiple le negarían la petición. Tendrían que ser ambos los que pusieran remedio al problema. Empezarían por desaparecer de esa fúnebre casa.

—Vamos Elena, pasa y prepara tu equipaje. Te vienes a mi casa, allí estarás a salvo y podrás contarme lo sucedido.

—No pienso entrar nuevamente y menos sola.

—Lo imaginaba, no te voy a volver a dejar sola. Tranquila.

Despacio, cogidos de la mano y en silencio subieron las escaleras que conducían a las alcobas, donde la puerta del cuarto de Manuela volvía a estar entornada.

—Te juro que cuando me acosté la dejé cerrada, no soporto verla abierta.

Con el mismo sigilo con el que habían llegado al piso superior se encaminaron al cuarto, Iyán quería cerciorarse de que en realidad estaban solos. Con la respiración entrecortada temiendo lo que pudiesen encontrar Elena le siguió hasta ver que agarraba el pomo de la puerta.

—¡Para, no abras! Él puede estar dentro —el temor la anulaba.

Iyán la miró extrañado, así que optó por entrar solo. Le pidió que lo esperara en el pasillo y así fue cerrando la puerta tras de sí. Impaciente al ver que no salía, comenzó a dar pequeños pasos de un lado a otro dudando entre entrar o esperar que saliera. Los segundos se transformaron en largos minutos que se negaban a avanzar.

—Iyán, ¿estás bien? —preguntó sin recibir respuesta—. Voy a entrar —avisó al tiempo que se aproximaba hacia la puerta y alargaba la mano al picaporte.

Respirando profundamente, tratando de encontrar valor en el aire, Elena abrió la puerta para hallar frente a ella a Iyán, que de pie y con la piel blanquecina observaba la pared. Temerosa por lo que podía ver si miraba, se acercó a él cabizbaja para no levantar la vista antes de sentir su mano entre las suyas. Alzó la mirada y se quedó sin respiración al ver sobre el cabecero de la cama de su madre el crucifijo de su abuela boca abajo manchado por lo que parecía ser sangre y con grandes letras sanguinolentas la frase que se repetía una y otra vez en su cabeza. «Ella lo sabe, ella lo guarda, lo ayudó ¡Mátala!». Decidido, Iyan cogió el móvil.

—Soy el inspector Taboada, necesito que manden una patrulla urgentemente a la casa de los Iturralde. No parece que haya ningún cuerpo, pero necesito que estudien la escena y se tomen muestras.

—¡Te lo dije, me persigue un espíritu. Te lo dije y me ignoraste! —afirmó Elena alzando la voz.

—¡Aquí no veo fantasmas, la sangre es real! ¿No lo entiendes? Hay un psicópata rondando el pueblo. ¡Eso es lo único real! En este momento lo que necesito saber es a quién pertenece esa sangre. Salgamos, no quiero contaminar el escenario.

Media hora después el equipo del inspector dirigido por Estrada entraba en la vivienda.

—Buscad huellas y tomad muestras de la sangre, avisadme si encontráis cualquier rastro, ¿se ha encontrado algún cuerpo o ha habido alguna denuncia por desaparición en las últimas horas? Ese loco esta suelto y es peligroso.

Iyán condujo en silencio hasta llegar a su casa, dando vueltas a lo único que tenía sentido. Solo existía una persona que hubiese estado en esa casa el tiempo necesario para elaborar tan macabra escena, Elena. Cada vez que lograba eliminarla de la lista de sospechosos, ella, entraba empujando más hacia su acusación. Si el asesino no era ella, hablaban de una persona con una enloquecida mente criminal, tan inteligente que, lograba involucrar a Elena en cada uno de sus movimientos en una maraña cada vez más complicada de desentrañar.

—Iyán, he encontrado este diario en casa. Sé que no me crees, pero estaba en el suelo de la entrada, alguien lo dejó ahí para que yo lo encontrara.

—¿Por qué no me lo has dado antes? ¿Cuándo lo hallaste? Elena esto es una prueba.

—Necesitaba leerlo, es de mi madre. No lo entiendes, no me queda nadie. Estoy sola —reclamó ella sin poder detener sus lágrimas.

—Dime —contestó Iyan al teléfono—. ¡Aha! Eso es imposible ¿Estáis seguros? —preguntó para después de unos segundos de escucha contestar—. Tenme al tanto.

—¿Qué pasa?

—Ya se sabe de quién es la sangre —afirmó mirando a su compañera más serio de lo que ella lo había visto hasta el momento—. Es de tu hermano.

6

Elena lo miró sin poder creer lo que decía, era imposible. El mundo se le vino encima y estalló, era demasiado para su frágil cordura.

—¡Para el coche! —exigió histérica.

—¿Por qué?

—¡Para el coche, joder!

Iyán detuvo el vehículo a las afueras del pueblo, agarró con fuerza el volante pues las dudas sobre ella le asaltaban la cabeza. No podía parar de pensar que ella había sido la artífice de tan macabra escena, no tenía otro sentido lógico.

—Elena…

—No te atrevas… —lo miró con la mirada anegada en lágrimas— te he entregado mi corazón y confianza, y tú lo acabas de destrozar todo. Sé que estás pensando que he sido yo, pues solo te diré una cosa… demuéstralo con pruebas.

Salió del vehículo y bajó la mirada impasible de Taboada, esta vez no iría detrás de ella, demasiadas dudas en aquella laguna sin respuestas. Elena caminó castañeando los dientes, hacía un frío que congelaba el alma. Llegó a una intersección del pueblo que daba a la calle de un hotel, tenía pensado pasar unos cuantos días lejos de su hogar para ordenar las ideas, pero alguien la detuvo tocándole el hombro. Era Raquel, su medio hermana.

—¡Dios! Que susto me has dado —Elena se llevó la mano al pecho.

—¿Paseando de madrugada? —preguntó Raquel.

—No podía dormir —No quiso darle ninguna clase explicación.

—Te entiendo, a veces me pasa, los demonios de mi cabeza no me dejan dormir.

Hubo un momento de silencio donde las hermanas se miraron fijamente, cada una contaba en su mirada una historia distinta llena de secretos inconfesables.

—Es tarde, y hace frío —dibujó una vaga sonrisa en su cara— buenas noches, Raquel.

—Espera, ¿te apetece una copa? —le preguntó sorprendió a Elena, pues nunca habían tenido esa clase de confianza.

—No creo que a tu madre le haga gracia, y menos a tu padre.

—Tranquila, ellos duermen. Además, te llevaré a la parte trasera de la casa. Solo es una copa Elena, desde que has venido no hemos podido charlar, y lo necesito…

—¿Por qué?

—Tu hermano, era mi mundo y me lo arrebataron —se llevó las manos a la cara para tapar la angustia que provocaba el recuerdo de su hermano.

Elena se enterneció, al fin y al cabo era su hermana pequeña, parte de su ser aunque fuese una completa desconocida para ella. Accedió a ir a tomar una copa, no había nada malo en querer conocer un poco más a Raquel. Entraron por la parte trasera de la casa, todo estaba en silencio y oscuro. Un olor a hierro y a rancio inundó su olfato. Raquel se dio cuenta al ver su cara de asco.

—Lo siento, sé qué huele mal, pero es que estamos teniendo últimamente problemas con las cañerías y es un poco desagradable.

—No te preocupes.

Pasaron directas a la cocina y se sentaron en la mesa de madera. Raquel colocó dos vasos y fue a una alacena que había en la misma estancia a buscar algo de alcohol. Elena observó todo a su alrededor, todo estaba muy desvencijado, viejo y descuidado. Le llamó la atención la cantidad de platos acumulados en el fregadero, con restos de comida reseca de días atrás. Decidió callar, pues ella no era nadie para juzgar la higiene y limpieza de casas ajenas.

Raquel regresó con una sonrisilla de niña traviesa, traía consigo dos botellas de ron añejo. Sirvió los dos vasos de chupito y le dio uno a ella a la misma vez que levantaba el suyo y brindaba.

—Por Samuel —dijo brindando.

—Por mi hermano —contestó Elena.

Sirvió dos tragos más mientras sacó una cajetilla de tabaco y se encendía un cigarro. Raquel se bebió su chupito y volvió a llenarlo, así hasta tres veces. Elena negó con la cabeza, con dos tragos era suficiente. El alcohol había afectado a Raquel, tenía las mejillas arreboladas y la lengua un poco suelta, la conversación estaba tomando un matiz que no esperaba.

—Sabes, no eres la única del pueblo que es una desgraciada por la familia que le tocó. Yo tengo la peor de todas, mi padre es un calzonazos hijo de puta que en su vida se ha preocupado por mí, su hija. Pero él, si él, aquella noche en el campanario me lo contó todo.

—¿Samuel? Te refieres a mi hermano, ¿no?

—Tu hermano era un crío, pero siempre me gustó sentirme importante para otros hombres porque mi padre me despreciaba… él abrió mis ojos aquella noche y juré hacerme una mujer fuerte con el paso del tiempo para vengarme por todo este sufrimiento… —Raquel agarró con fuerza la botella de ron llorando como una niña desvalida.

—¿Quién es él? —preguntó con precaución en el tono de voz.

—¡Él es el diablo! ¡Ja,ja,ja! Es de carne y hueso Elena y teje el destino de todos. Siempre lo hizo querida, o medio hermana —enfatizó con una sonrisa la última frase.

—Lo sabes…

—Sí, él me lo dijo hace quince años, es el único que me cuida.

—Será mejor que me vaya… —Elena se levantó bajo la mirada vigilante de Raquel, estaba ida, loca y esos ojos le puso el vello de punta.

Con torpeza salió de la cocina, estaba tan nerviosa que se perdió por los pasillos de la casa y la ansiedad la atacó porque no encontraba la salida. Solo podía escuchar la risa histérica de Raquel en la cocina. Vio la puerta al final del pasillo, aunque parecía que la casa tenía vida y se movía a su antojo, todo le daba vueltas. Se apoyó en el marco de la puerta del salón, y un olor nauseabundo casi le hizo vomitar. Entró tambaleándose, chocando con los muebles y cayó desplomada encima del sofá. Notó algo viscoso y un fuerte olor a hierro, abrió los ojos intentando enfocar y vio a Lucía, la madre de Raquel, muerta. Gritó histérica y se levantó de golpe cayendo a su vez al sillón de lado, se quedó quieta, petrificada, cuando sintió a alguien. Se giró despacio y vio el cadáver del padre con la mirada fantasmagórica y las moscas alrededor de su cara. Se tiró al suelo y se arrastró llorando intentando escapar de aquel horror, pero unas botas militares le impidieron continuar. Miró hacia arriba, y vio a Raquel con la cara de sicópata, después todo se volvió negro.

La habitación en la que se encontraba era oscura y olía intensamente a humedad, ¿Dónde estaba? Se preguntó llevándose la mano a la sien. Lo último que recordaba era haber deseado salir de la vieja casa de los Castro ¿Cuánto tiempo llevaba allí? Le dolía intensamente la cabeza, necesitaba respirar aire puro.

No se percató de su estado hasta que intentó levantarse, Elena tenía el pie encadenado a una de las vigas. Entonces entre la Sorpresa y el miedo las imágenes comenzaron a regresar de manera paulatina a su mente.

Envuelta por las sibilinas sombras que bailaban en el angosto habitáculo los recuerdos helaron su sangre. Raquel la había engatusado, ella sin lugar a equivoco, tenía que haber puesto algo en su copa para conseguir que se desplomara sobre el suelo y así poder encadenarla en aquel lugar. Las lágrimas comenzaron a recorrer su piel marcando el terror que sentía en su rostro.

Decidida a no dejarse llevar por la locura, que parecía perseguirla, se negó a creer lo que estaba ocurriendo y volvió a tirar de su pierna para demostrar que se equivocaba, pero no cabía lugar a error, estaba presa. No podía permitir que el miedo la cegara, nadie sabía dónde se encontraba ni tan siquiera ella conocía su paradero, el captor se había cuidado de drogarla antes de encerrarla en aquel lugar.

Tenía que lograr encajar lo sucedido, comprender cómo y por qué había llegado a aquella situación. El por qué el asesino perseguía de aquella forma a su familia. Fue entonces cuando un escalofrío recorrió su cuerpo, ya no era necesario pensar en el asesino como un ser desconocido, puesto que sin duda ó era Raquel o ella estaba con él.

Nerviosa y con una creciente sensación de claustrofobia, Elena comenzó a pensar en la forma de salir de aquel encierro cuando escuchó algo moverse tras ella.

—¿Quién está ahí? —preguntó esperando escuchar una respuesta que no parecía querer llegar—. Sal de las sombras, déjame ver al menos tu silueta ya que te escondes en las tinieblas.

—Solo soy yo, ¿acaso crees que eres tan importante como para que el demonio desee observarte?

—¿Por qué me haces esto? Alguien notará mi ausencia.

—¿Te refieres al inspector? ¿Ese que en este momento no sabe si estás loca o eres una asesina?

—Iyán nunca pensaría eso de mí y en cualquier caso alguien más vendrá a buscarme.

—Sabes que estás sola, Elena, tan sola como me sentía yo.

—No entiendo el motivo por el que me odias, si Samuel estuviera vivo…

—¡Cállate, no le nombres! Él es el único que no mereció esto, él es el único que en realidad me amó. Hasta que ella se encargó también de arráncalo de mi lado.

—Raquel, ¿quién matado a tu madre? —preguntó Elena, intentado conmover a su medio hermana, a quien incluso entre las sombras pudo percibir que sonreía.

—¿Quién? No Elena, ha sido él y yo le miraba deleitándome mientras le reventó la cabeza en el suelo. ¿Viste su ojo? Lo destrozó con su primer golpe —respondió Raquel mientras Elena la escuchaba horrorizada por sus declaraciones.

—¿Él, quién es él? Al menos dime quién desea mi desgracia de esa forma —dijo ahogada entre el miedo y la rabia.

Raquel estaba a punto de abandonar el sótano donde había escondido a Elena cuando se paró en seco para contestarla por última vez antes de que él llegara.

—No soy quien para nombrarle, no me está permitido, pero tranquila, él viene a por ti. Anhela destrozar tu alma comenzando por devorar tus entrañas.

Otra vez sola en el silencio de la oscuridad Elena se permitió llevar por la desesperación. Raquel tenía razón, estaba sola. Todos sus familiares habían muerto e Iyán dudaba de su inocencia y cordura. Desesperada, se dejó caer derrotada sobre el suelo. La humedad del piso le decía que estaba en un sótano o bodega, lo que le hizo llegar a la conclusión que aún se encontraba en la casa de los Castro. Conjetura bastante lógica teniendo en cuenta que Raquel no hubiese podido trasladar ella sola su cuerpo mucho más lejos.

Si no recordaba mal, en su anterior visita a la casa había visto una trampilla en el patio trasero de la vivienda, si estaba donde ella creía estar, solo debía conseguir quitarse la cadena que la mantenía presa y escapar por aquella salida. En las películas los prisioneros abrían ese tipo de candado con una horquilla, ella no llevaba ninguna, pero recordaba haber guardado en el bolsillo del pantalón un clip que encontró junto al diario de su madre.

Aparcando el miedo a la muerte, se centró en el candado purgando en su interior para tratar de abrirlo, pero era inútil. La cerradura no cedía, el alambre del clip era demasiado endeble y no parecía ejercer presión alguna sobre él.

No llevaba más de diez minutos luchando con el cierre cuando aquel frío de sobra conocido vino a buscarla, pero esta vez era distinto, no sentía miedo. El ente, fantasma o espíritu estaba allí junto a ella. Elena miró hacia los lados, no deseaba que lo que fuera que fuese aquello volviera a rozarla, pero sabiendo que no tenía forma alguna de impedirlo prefería estar preparada para ello. Tal como sospechó que sucedería, el gélido toque se posó sobre su rostro y su aliento, helado, la invadía.

—Te lo advertí… —susurró para ella—. Te pedí que la mataras, te dije que lo sabía…

Elena sin saber qué más podía hacer suplicó.

—¡Ayúdame! No tengo a nadie. ¡Por favor, ayúdame!

El frío recorrió serpenteante por su cuerpo, recorriendo sin escrúpulo su piel, hasta el punto de hacerla sentir violenta. Herida y casi ultrajada, Elena se mantuvo firme, lo que fuera aquello abandonaba su cuerpo aproximándose al cerrojo que aprisionaba su tobillo. Intentando no aferrarse demasiado a la esperanza, cerró los ojos y suplicó auxilio, era lo único que podía hacer para salir de allí con vida.

Rápido como un torbellino, la presencia retrocedió hasta llegar a la altura de su oído.

—¿La matarás?

—Sí —contestó ella, sin saber qué más decir, antes de sentir como el candado se abría.

Le había prometido una muerte a la muerte y no sabía cómo saldría de aquello, pero si de algo estaba segura era de que debía correr por su vida sin pérdida de tiempo. Había escuchado el motor de un coche detenerse y si era el diablo, como lo había llamado Raquel, no disponía de mucho tiempo.

A tientas y rezando las oraciones que nunca había memorizado, consiguió llegar hasta la trampilla. Por fin en el exterior comprobó que no se había equivocado, se hallaba en la vieja casa de los Castro, sí corría sin descanso podría llegar junto a Iyán en menos de quince minutos.

Al menos ahora tenía una prueba y un punto de partida, Raquel. Iyán no podría acusarla de mentir cuando viese las heridas de su tobillo.

7

La niebla se espesó en la carretera, el camino se volvió peligroso, pero más lo era por el estado de ánimo de Iyán. Había tenido una fuerte discusión con Elena, él intentaba con todas sus fuerzas no desconfiar de ella, pero los hechos se lo ponían muy difícil. Una parte de su ser le decía que ella era tan inocente como la lluvia en la furia de una tormenta, pero su deber y profesionalidad le impedía que se dejase llevar por los sentimientos, el corazón. Aunque cuando el corazón siente no existe razón alguna.

Sujetó con fuerza el volante y en un arrebato de decisión lo giró con violencia. Regresaría al pueblo, necesitaba buscar a Elena y disculparse. Había sido injusto, debía tomarse las cosas con más calma y pensar antes de juzgar. Condujo a través de la niebla, cada vez se espesaba más hasta casi no ver nada. Redujo la velocidad y tuvo los sentidos alertas para no tener ningún percance y llegar al pueblo de Santillana del Mar. Una sombra negra en mitad del camino llamó la atención de Iyán, con el parabrisas en marcha intentando quitar el rocío de la espesura de la niebla apenas pudo ver de quién se trataba. Preocupado por si un ciudadano se había extraviado o había tenido un accidente, detuvo el coche a un lado de la carretera con las luces de emergencia puestas para evitar un posible accidente y bajó del vehículo para socorrer al individuo.

—¡Oiga!, ¿se encuentra bien? —La única respuesta que obtuvo fue el silencio.

Elena con el cuerpo dolorido, corrió como alma al diablo internándose en las callejuelas de Santillana. El cuerpo lo tenía entumecido de los propios golpes, anduvo cómo pudo, sujetándose a la pared de piedra de las casas que se iba encontrando. Su tragedia fue tomando sentido en aquella huida, nada era lo que parecía y su familia había guardado durante mucho tiempo secretos inconfesables.

Asustada, muerta de miedo y con el corazón en la boca salió del pueblo y cogió la carretera comarcal por dónde había regresado a pie después de la trifulca con Iyán. En lo único que pensaba en ese momento era en salvar su vida y cada dos por tres giraba la cabeza para asegurarse de que Raquel no la seguía, sólo quería llegar a casa de Taboada y refugiarse entre sus brazos para sentirse segura. Una espesa niebla apareció de pronto haciendo que el camino fuera intransitable, desesperada y sin ninguna lógica fue moviendo las manos para apartar aquella espesura y así poder ver por dónde andaba y asegurarse de que iba por el buen camino a casa de Iyán. A lo lejos visualizó unas luces que parpadeaban y se detuvo confusa, tenía tanto miedo en el cuerpo que todo le parecía terrorífico incluso el canto de un búho.

Llorando y arrastrando el cuerpo, ya que las fuerzas le iban abandonando poco a poco se atrevió a acercarse hasta que esas desconocidas luces. A pocos centímetros pudo visualizar que se trataba de un coche parado y con la puerta abierta.

—¡Hola! Por favor, necesito ayuda, ¡hola! —Nadie contestó a sus ruegos.

Temerosa se fue acercando cada vez más hasta que descubrió que el coche pertenecía a Taboada. En lo primero que pensó fue en que Iyán había tenido un accidente de coche a causa de la espesa niebla, la desazón se apoderó de ella al comprobar que en el asiento del conductor había salpicaduras de sangre. De pronto vio unas luces que se acercaban al lugar, e hizo lo que cualquiera en su lugar hubiera hecho, se colocó en mitad de la carretera moviendo los brazos para parar vehículo y gritando a la misma vez. El coche se detuvo, pero Elena a causa de la espesa niebla no pudo ver quién había en su interior hasta que se acercó a la ventanilla y comprobó que era su padre o eso creyó ella al ver el rostro similar al de su progenitor fallecido.

—Papá…

—Lo sé, somos dos gotas de agua, en el Instituto nos confundían a menudo. ¿Qué tal estás Elena? Te veo un poco desmejorada, ¿un mal día? —habló con ironía.

—Pero… vi a mi padre matar a Carmen, el forense halló huellas, ¿Dónde está? —Estaba muy confusa.

—Oh, eso. Tranquila sigue tan muerto como estaba. Aunque reconozco que lo de las huellas fue un gran truco, solo lo utilicé para despistar a la policía, le cogí prestadas las yemas de los dedos. Ahora, ¡sube al coche! —cambió de tono de voz.

Tras la inesperada noticia, el temblor recorrió su cuerpo. no fue solo por el marcado desprecio que el hombre demostraba hacia ella, su tono y postura la aconsejaron obedecer sin ofrecer resistencia. Subió al asiento del copiloto sin poder pronunciar palabra, por instinto más que por seguridad al ponerse el cinturón observó que no estaban solos, en la parte trasera había un cuerpo inerte. Sintió entonces una terrible necesidad de vomitar al comprender que se trataba del cuerpo inconsciente de Iyán.

—No me mirés así Elena —exclamó divertido. Estaba loco.

—¿Por qué nos estás haciendo esto? Él no tiene nada que ver con nosotros —miró hacia los asientos traseros del vehículo refiriéndose a Taboada.

—Si le suelto no cejará hasta encontrarte, no puedo dejar cabos sueltos y ahora, ¡Cállate! —terminó diciendo estampando el puño con tal violencia en el rostro de la joven que la dejó inconsciente en el acto.

Saúl condujo sin detenerse hasta llegar al camino de tierra que llevaba a la vieja casona del bosque de eucaliptos. Allí le esperaba Raquel nerviosa, tras darse cuenta de que Elena había escapado no le quedó más remedio que llamarlo. Este se enfadó muchísimo con ella, porque había trastocado el plan por su ineficacia. Al verla allí parada como una boba, su enfado creció. Más tarde tendrían una charla con el cinturón de cuero como castigo por dejar escapar a Elena. El creía que eran ellas las que lo obligaban a comportarse de aquella manera tan salvaje. Una gota de sudor empezó a recorrer el curso de la cicatriz que partía su rostro y sus manos comenzaban a resbalarse en el volante. Aquella pequeña insolente le había fallado igual que Manuela, seguro que en el último momento el instinto familiar la hizo flaquear haciéndola recordar que Elena era su medio hermana, hija de su otro yo, de Ángel. Sí, seguro que esa fue la razón el recordar el vínculo que las unía, un padre, su hermano.

Diez minutos más tarde Saúl metía el vehículo en la cochera, debía guardar la mayor discreción posible para evitar ser descubierto. Aquella casa llevaba abandonada más de diecisiete años y así debía simular seguir estándolo.

Antes de bajar del coche buscó entre los huecos del salpicadero un trapo, necesitaba uno para impregnarlo de cloroformo, no podía bajar los dos cuerpos a la vez al sótano, pero tampoco podía dejar a ninguno de ellos sin vigilancia. Motivo por el que decidió drogar a ambos y no correr riesgo alguno.

El garaje estaba tan sucio y destartalado como el resto de la casa, durante muchos años su único uso había sido el de trastero o guarida para la fauna de la zona. Dificultando a Saúl el arrastrar el peso muerto de unos noventa kilos que representaba Iyán hasta la puerta del sótano, desde la que sin ningún miramiento, dejó caer el cuerpo del inspector rodando por las escaleras.

Saul las bajó jadeante por el esfuerzo sosteniendo su propio peso sobre la barandilla. Tenía que darse prisa en atar al hombre, suponía que la droga tardaría en dejar de hacer efecto, pero la chica aún estaba en el coche y no podía saber con exactitud durante cuánto tiempo permanecería inconsciente.

Tras impregnar un trozo de trapo viejo y una gruesa soga en gasóleo de calefacción, aseguró las muñecas de Iyán atándolas con la cuerda a una de las columnas, para después continuar amarrando fuertemente sus tobillos, finalmente metió el trapo en la boca Iyán y la tapó con cinta americana. En su mente Saúl ya degustaba el olor a entrañas y grasa abrasadas por el fuego que desprendería el cuerpo del inspector. Aún no había decidido si esperaría a acabar con la vida de Elena antes o después de que ella viese el final de su amante, nadie podría culparla de la muerte del hombre porque, ella, como todas las zorras de su familia era la responsable de las desgracias que ocurrían a su alrededor.

Dando vueltas a su enfermiza idea, subió en busca de su sobrina. Ella seguía recostada en el asiento del copiloto, la parte izquierda de su rostro se mostraba hinchada y magullada debido al puñetazo que había recibido. Con asco y sintiendo como la bilis se removía en su interior, Saúl cogió a cuestas sin miramiento el cuerpo de Elena para llevarlo frente al de Taboada.

Al igual que hizo con su compañero ató a Elena a una columna astillada de madera, pero cuando iba a introducir el trapo en su boca la miró. Ella era la viva imagen de Manuela, al verla aun podía recordar el jovial rostro de su madre cuando corría sonriente a su encuentro el día que le presentó a Ángel.

—Saúl, pensé que no llegarías nunca —dijo Manuela

—Te avisé de mi retraso —contestó él.

—Sí, pero te dije que no se te ocurriera hacerlo —respondió sonriente mientras miraba con curiosidad hacía el hombre que se encontraba a su lado.

—Es mi hermano, Ángel.

—Hola Manuela, Saúl me ha hablado mucho de ti, pero nunca dijo que fueras tan bella.

Hacía muchos años que había prometido vengarse de aquella traición, ahora en el sótano, volvía a ver a Elena, el fruto de aquel encuentro, de aquel engaño. Con su muerte cumpliría su misión y podría rehacer su vida.

Sintió el asa del bidón de combustible en su mano. Despacio, recordando el rostro de Manuela lo levantó por encima de la cabeza de Elena y dejó que el líquido se derramara sobre ella. Era una puta bruja como su madre, debía morir quemada como lo hacían todas las hijas de Satán. De repente escuchó pasos.

—¿Quién anda ahí?

Era Raquel, lo había olvidado, pero no podía dejarlo así, esa pequeña bastarda debía aprender a obedecerle. Secando el sudor de su frente con la manga de la camisa y la grasa de las manos en el vaquero, se encaminó a su encuentro.

—Soy yo ¡No bajes! Tengo que hablar contigo —dibujó una diabólica sonrisa en su rostro.

En el instante en el que escuchó la voz de Saúl, Raquel se estremeció, sabía lo que le esperaba por haberle fallado. Para tenerlo contento, se había puesto a cocinar pasta, pero se le había pasado y no tenido tiempo de preparar otra cosa. Sabía que no le gustaba esperar cuando estaba hambriento, se puso nerviosa, al tiempo que, se llevó la mano a la mejilla cuando el recuerdo del último tortazo que surcó su rostro se adueñó de ella. Puso la sartén de hierro en el fuego de la cocina y temerosa por las consecuencias de su descuido se dispuso a batir unos huevos, mientras, atenta, esperaba escuchar crujir los viejos peldaños de la escalera del sótano.

Escuchar faenar a su sobrina con la loza mientras se dirigía a la cocina lo enfureció más, aquella holgazana desagradecida no solo había permitido escapar a Elena y a el inspector, también había vuelto a olvidar su cena.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

—Lo siento —se disculpó sin atreverse a mirarlo—. La pasta se pasó, ahora mismo te preparo otra cosa.

Saúl se sentó frente a ella observando con aparente calma, hasta que la joven retiró la sartén del fuego. Raquel sin atreverse a dar la vuelta notó a su tio tras ella.

—¿Has terminado?

—Sí —consiguió decir, deseando estar equivocada.

Entonces rápido como el golpe de un látigo, Saúl agarró con fuerza la coleta de Raquel arrancándola de la cocina para estrellarla contra la pared de la estancia. El dolor la abrasó el alma apabullando su ser y el miedo invadió su mente.

—¿Se puede saber qué has estado haciendo?

Ella no se atrevió a responder ni a levantar la mirada perdida del suelo.

—Te estoy preguntado.

—Lo que me pediste, que preparara la cena mientras tú solucionabas mi desastre —contestó asustada titubeando.

Entonces fue cuando el primer golpe laceró su rostro consiguiendo que perdiera el equilibrio y callera al suelo.

—Eres una mentirosa y ¡Odio la mentira! No has cocinado —gritó golpeando de manera reiterada el cuerpo de la joven como si este no tuviera ningún valor—. Eres una maldita zorra, igual que tu madre, ¡me oyes! La dejaste escapar, yo mismo tuve que volver a solucionar tu mierda —La levantó amarrándola de la coleta, quería que ella lo mirase, deseaba hacerla sentir su desprecio, su asco.

Los golpes cada vez eran más intensos más depravados y violentos, tras el primer puñetazo ella supo lo que vendría, él no pararía hasta hacer perder la consciencia, sólo deseaba que terminase pronto. ¿Cómo se había podido escapar Elena? Ella la había atado, no los había perdido de vista salvo cuando tuvo que ir al baño. El dolor comenzó a desaparecer al tiempo que su vida parecía desvanecerse. ¿Sería capaz de matarla? Quizá fuese lo mejor para Raquel.

Fatigado y sudoroso por la excitación, Saúl se acercó a la cocina donde descansaba su cena, cogió la sartén, que aún estaba caliente y sin molestarse en sacar la tortilla se sentó en la mesa para comerla. Después de treinta y tres años al fin vería alcanzada su venganza, el desprecio y desaire con el que fue tratado en el pasado sería castigado y su honor restablecido.

8

Era hora de terminar lo que había empezado hace tantos años, con la muerte de Elena cerraría aquel capítulo de su vida, sería libre de retomar su día a día allá donde la dejó hacía más de tres décadas.

Habían pasado alrededor de tres horas y Raquel seguía tirada en el suelo de la cocina, Saúl la miró con desprecio, cuando despertara tendría que limpiar el resto de sangre esparcida a su alrededor, ella sabía que eso le disgustaba. Era hora de continuar, el efecto de cloroformo estaba a punto de llegar a su fin.

Ahora más sosegado y seguro de su victoria, dibujando una macabra sonrisa en su rostro, se levantó para reunirse con sus prisioneros, sentía como se excitaba ante la perspectiva de ver cumplido su plan.

Tenía intención de prender en llamas al inspector cuando este despertara, primero prendería el trapo de su boca, quemaría sus entrañas antes de quemar su piel, quería que sintiese arder su alma al igual que lo hizo él, el día que Manuela le dio “el sí quiero” a Ángel y que Elena contemplara y sintiera su muerte al igual que él sintió la pérdida de su corazón el día que lo destrozaron.

Decidido, se acercó al hombre que aun parecía sedado.

Elena entre sueños y pesadillas iba regresando a la realidad, el silencio la hizo pensar que debía estar sola, no se atrevía a mirar. Sentía un terrible dolor de cabeza y de ojos, como si un centenar de agujas candentes se clavaran en ellos. Intentó salivar, pero tenía la boca seca. Se preocupó por el estado de Iyán, pero lo último que recordaba era que aquel loco los había capturado en la carretera y el fuerte puñetazo que este propinó en su rostro.

—Ya estoy aquí, amigo. Ha llegado el momento —escuchó decir asustada a Saúl.

Insegura entreabrió los ojos para tratar de distinguir lo que sucedía a su alrededor. Frente a ella, Iyán se encontraba tirado en el suelo apoyado sobre una columna maniatado, su rostro estaba lacerado y la boca cerrada con cinta americana. Junto a él se hallaba Saúl con el rostro transformado, enloquecido, cualquier similitud con su padre había desaparecido, ahora solo veía en él depravación y perversión. Estaba preparando afanosamente algo en los estantes que había debajo de la escalera, al darse la vuelta la miró.

—¡Justo a tiempo! Me alegra que estés despierta, te estaba esperando —sonrió mientras se acercaba a ella.

—¿Qué nos vas a hacer? —balbuceó.

—Mataros, por supuesto —rio—. No quiero adelantar detalles, prefiero que disfrutes de la primicia y degustes su sabor, aunque puede que te resulte algo amargo.

—Déjanos ir nadie tiene porque saber nada.

—¿No lo entiendes, cierto? No me importa que se enteren. Aunque honestamente no queda nadie a quien le importes, solo ese diablo y no le queda demasiado tiempo.

—¿Cómo puedes hacernos esto? Mis padres te adoraban.

—¿Tus padres? —bramó—. Ellos me convirtieron en esto, así que, si tienes que culpar a alguien, cúlpalos a ellos —argumentó mientras jugaba con un Zippo.

El mechero de gasolina prendió entre sus dedos cuando, haciendo rodar la rueda con maestría prendió la piedra. De pronto su mirada se perdió en el vacío de la sorpresa, sin que Elena entendiera lo que sucedía, Saúl cayó de rodillas junto a ella sin vida dejando tras de él a una maltrecha Raquel, que sujetaba en la mano un afilado cuchillo de carnicero, uno de esos puntiagudos, que a medida que se acercaban al mango iban ensanchándose para desgarrar y cortar la carne de caza con precisión.

Sin saber a qué atenerse Elena prefirió guardar silencio, Raquel tenía el rostro desfigurado e inflamado, haciendo evidente que había recibido una enorme paliza a manos de aquel psicópata que ahora yacía a sus pies, el qué había llevado a la pareja a actuar así era una incógnita que ella poco sino nada le importaba, solo deseaba salir de allí.

—Suéltanos Raquel, podemos salir de aquí y buscar ayuda. Iyán sabe que tú eres inocente —le sugirió a su medio hermana, tratando de disuadirla.

Ella sin prestar atención a las palabras de Elena se agachó para acariciar la cara de Saúl.

—Te pedí que no volvieras a tocarme. Prometiste no volver a hacerlo, no me has dejado otra opción —sollozó arrodillada junto a Saúl— ¿qué voy a hacer ahora sin ti? Tendré que seguir sola —prosiguió divagando balanceando el cuerpo de delante hacía atrás.

—Raquel, por favor, desátame —pidió Elena nuevamente.

Raquel le acarició el rostro como si quisiera limpiar algo de él para inmediatamente girarlo en dirección a su hermana. Había olvidado que ellos estaban allí.

—¿Por qué debería hacerlo? ¿Has hecho tú algo por mi alguna vez?

—No nos han dejado conocernos, pero desde ahora todo será diferente nada podrá detenernos. Te lo prometo.

Raquel miró a Elena como si nunca antes la hubiese visto con un nuevo brillo en los ojos, como si un nuevo mundo se abriese ante ella.

—Tienes razón —dijo cogiendo el mechero de la mano de Saúl.

Elena vio con claridad las intenciones de la joven cuando esta se levantó y se encaminó hacía Taboada. Sin saber cómo detenerla, gritó mientras trataba de forzar la cinta americana con la que tenía atadas las manos tras la columna.

—¿Qué vas a hacer? ¡Suéltame, Raquel! —A medida que Raquel se acercaba a Iyán, el pánico creció. ¿Qué pretendía con aquel mechero?—. ¡No te acerques a él! ¡Es inocente!

En ese instante el familiar frío llegó a ella ronroneando en su oído

—Prometiste acabar con ella —siseo junto a ella.

Daba igual, ya no era capaz de sentir nada más que miedo por la vida del inspector, lo que le ocurriese a ella no importaba.

—Lo prometiste… —susurró la voz fantasmagórica.

—Suéltame y lo haré…

¿Quién y por qué gritaba su nombre? Se preguntó Iyán mientras recuperaba lentamente la consciencia y abría los ojos. Frente a él estaba Elena, atada y con la cara golpeada. Por el rabillo del ojo vio a la hija de los Castro acercándose con la mirada enajenada.

—¡No te acerques a él! !Es inocente! —gritó desgañitándose Elena sin que Raquel la escuchara.

¿Qué estaba pasando? Adiestrado comenzó a recordar lo sucedido. Cuando se acercó a socorrer a aquel tipo en la carretera, este le pilló desprevenido dándole con algo contundente en la cabeza y haciendo que perdiera el sentido. Mirando a su alrededor observó que junto a Elena se encontraba el cuerpo inerte de un hombre, probablemente el mismo individuo.

Trato de levantarse, pero no pudo, también él estaba atado y no solo eso, en la boca, un trozo de tela con un fuerte sabor le impedía hablar incluso casi respirar.

—¡Anda! Mira Elena, tu príncipe se ha despertado justo a tiempo.

Iyán trató de zafarse inútilmente de sus ataduras.

—No te canses poli, el final está cerca. Saúl lo prometió, él decía que cuando acabáramos con todos, ganaríamos. Deberías estar contento, ¿acaso no te debes al bien? Tu trabajo es parecido al de un sacerdote, ¿cierto? Siempre vigilante para hacer el bien— Dijo Raquel jugando con el Zippo mientras se acercaba a Taboada.

«¡Mierda! ya sé que es lo que tengo en la boca, queroseno. Esta loca pretende quemarnos», pensó Iyán insistiendo en su inútil forcejeo, mientras ella se acercaba. Elena viendo el inminente final repitió.

—Suéltame y lo haré —Sintiendo de inmediato como el precinto que la mantenía presa se rasgaba de sus manos y pies. En ese momento sin pensar en lo que hacía, agarró con fuerza el cuchillo que cubierto de la sangre de Saúl descansaba junto a ella y se lanzó hacia Raquel. Sabía que solo contaba con una baza, la sorpresa, puesto que aunque mal herida, su hermana era más fuerte que ella.

Raquel que miraba fijamente a Taboada, al ver la expresión de inquietud en la cara del inspector se giró para encontrarse con Elena prácticamente encima de ella. Parando su envite justo en el momento en el que el cuchillo iba a traspasarla.

Ambas mujeres forcejearon y rodaron por el suelo, golpeándose la una a la otra con cualquier objeto que encontraron, ante la atenta mirada de Iyán que sabía que su única escapatoria para salir de allí con vida era que Elena saliera indemne de la lucha.

Nervioso observó que Raquel aventajaba a Elena. Observó que el cuchillo había desaparecido de sus manos, aquella era su única ventaja y ahora no lo veía. Taboada impotente comenzó a dejarse llevar por la histeria al ver que la joven iba a morir a manos de su hermana. Necesitaba el arma, lo buscó con la mirada y lo encontró a unos centímetros de él, si conseguía estirarse podría lanzárselo a Elena y tener una opción.

Aunando las escasas fuerzas que tenía, estiró y tensó cada uno de los músculos y tendones de su cuerpo hasta finalmente rozar el arma y acercarla un poco a él, lo justo para con un tiro certero, lograr aproximar el cuchillo al lugar donde estaba Elena. Quien al verlo no dudo en alcanzarlo y clavárselo con fuerza a su hermana en el estómago, era su vida o la de ellos.

Tumbada boca arriba Elena logró respirar, no sabía si reír o llorar. Había salvado su vida y la de Iyán, pero ¿a qué precio? Había matado a su hermana. ¿En que la convertía? Pensó mientras inspiraba profundamente.

—En una asesina… —dijo la presencia junto a su rostro. Había olvidado que él estaba allí—. La sangre te hará recordar…

Elena se miró las manos manchadas de sangre, aquel color rojo intenso abrió una puerta de su mente dormida que creía olvidada, recordando la verdad de su pasado. Las imágenes regresaban con rapidez hasta formar un recuerdo vívido.

“Se vio en lo alto del campanario hace quince años con su hermano, era una noche de verano calurosa y ambos estaban sentados en el filo de la ventana de piedra. La conversación entre ellos era amena hasta que Samuel le confesó que amaba a Raquel. Aquello enfureció a la joven puesto que ella amaba a su hermano como mujer y no fraternalmente.

Sintió celos y rabia de no ser ella la guardiana de su corazón e hizo algo muy estúpido que cambiaría su vida por completo. Se lanzó a los labios de Samuel, besándolo con impaciencia, pero no fue correspondida. Este la apartó bruscamente con cara de asco.

—¡Qué haces? ¿Estás mal de la cabeza! No me gustan tus juegos —protestó molesto.

—No es un juego, yo te amo, Samuel… —fue la primera vez que confesó sus sentimientos.

—¿Qué? Te has vuelto loca y te recuerdo que eres mi hermana, además amo a Raquel.

—Pero…

—¡No me toques!

Elena, sin ser consciente, empujó a Samuel llena de ira y este perdió el equilibrio cayendo al vacío. El corazón de la joven se detuvo casi ahogándose en el instante. Bajó corriendo las escaleras y se paró de golpe al ver a Raquel llorando histérica junto al cuerpo sin vida. El miedo hizo que Elena perdiera la razón y fuera egoísta, nadie debía saber que ella había matado a su propio hermano. Se acercó a los enamorados y culpó a Raquel en el silencio de la noche.

—Él se ha tirado del campanario por tu culpa —dijo con frialdad.

—¿Por qué? Yo lo amaba…

—Tu madre te prohibió verlo y no hiciste nada, no aguantó tu indiferencia, te quería demasiado. Eres una cínica y la única culpable, Raquel, tú lo mataste, tú lo hiciste.

Raquel creyó cada palabra hasta el punto que algo dentro de su cabeza estalló. Se volvió loca por la culpa que sentía, se quedó trastocada y ahí fue cuando nació la Raquel desequilibrada capaz de empuñar un cuchillo para matar. Elena había sido la mecha de aquella historia, una pieza importante de la desgracia de su familia. Las chicas abandonaron la plaza dejando solo el cuerpo sin vida de Samuel, huyeron de la escena del crimen.

Al cabo de los días, su madre se quedó muda e ida y su padre desapareció, pero un nuevo recuerdo hizo que la historia cobrara sentido, la visita inesperada de Saúl. Su tío perdido apareció en la puerta de su casa para dar el pésame a Manuela, pero ella lo recibió con el silencio. Él pensó que lo ignoraba y lo castigaba por los errores del pasado, nunca supo que había muerto en vida y aquel desprecio alentó más a su ira».

Elena regresó a la actualidad más pálida que un muerto, ahora entendía la maldición de la familia, la rivalidad por amores no correspondidos. La historia se había repetido, primero fueron sus padres y su tío, después su tía y su madre y por último ella, Raquel y Samuel. Eso la convertía en una asesina. Miró a un rincón del sótano y vio una figura humana, solo pudo ver la sombra y unos ojos rojos terroríficos. «¿Qué eres?», pensó aterrada, hasta ahora había creído que era su padre, pero ya no estaba segura de nada.

La masa negra se movió por las paredes hasta helar la nuca de Elena, le susurró: «Felipe Saul Iturralde, la primera víctima y nexo de este macabro juego. Tu abuelo, mi hermano, me mató, el odio y los celos le cegaron al enterarse del amor que tu abuela y yo nos procesábamos. En mi último suspiro de vida, juré vengarme de su progenie, condenándola a perecer en intrigas provocadas por los celos, envidias, a sufrir la muerte y dolor, de la misma manera que él me condenó. Yo soy vuestra maldición y contigo terminaré con su estirpe…».

Elena se abrazó aterrada, había estado errando al creer que aquellos sucesos sobrenaturales eran cosa de Samuel, su hermano. Estaba equivocada, todo había sido parte de una maldición familiar y ellos habían sido parte del juego de un ser que no descansaría en paz hasta verlos sucumbir ante su odio. Entendió que debía poner fin a aquel capitulo macabro y la única manera era enfrentarse de alguna manera a el diabólico fantasma. Puesto que necesitaba avanzar, tener un futuro y dar uno a sus futuros hijos. Era la última de su linaje.

Miró a Taboada que no paraba de repetir una y otra vez que todo había acabado, pero se equivocaba. Tomaría cartas en el asunto y esta vez pediría ayuda a la bruja del pueblo, ella sabría cómo acabar con el mal que había sacrificado a toda su familia.

9

Los días pasaron y el caso Iturralde por fin se archivó. Iyán había sido testigo de lo ocurrido, las dudas por fin habían desaparecido y su relativa inocencia demostrado. Todo parecía tranquilo menos el corazón de Elena que necesitaba vengar la muerte de su familia y limpiar su culpa por la muerte de su hermano. Había dejado pasar una semana desde el suceso para tranquilizar las aguas, pero ella no descansaría hasta acabar con él. De toda aquella historia había comprendido que el fantasma mataba manipulando los pensamientos de las personas y cosechando maldad en sus almas. Por esa razón había pedido a Iyán unos días sola para procesar todo lo acontecido, este no muy convencido le dio su espacio.

Elena pasaba horas muertas en la biblioteca de su casa buscando algún indicio para matar a esta entidad maligna, pero no había tenido suerte. Desesperada acudió a Josefina, la bruja del pueblo.

—No te puedo ayudar, lo siento.

—Necesito que me digas cómo acabar con un demonio.

—El me vigila desde la ventana de la calle, no quiero ser parte de las rencillas familiares del pasado. Lo siento, Elena —se acercó a la joven y la abrazó. Esta notó como le metía algo en el bolsillo del pantalón.

La joven regresó a la casa y se encerró en su habitación no sin antes haberla protegido con sal esparcida por las cuatro paredes. Ahora estaba segura y fuera de su alcance, sacó un papel doblado del bolsillo y lo abrió. En él decía una simple frase: las respuestas las hallarás en el viejo diario.

Inmediatamente se acordó que Iyán le había devuelto el diario de su madre donde narraba gran parte de su vida, pensamientos y sentimientos. Nerviosa, lo buscó por toda la habitación hasta que recordó que lo había dejado debajo del colchón. Lo sacó y se puso a pasar las hojas rápidamente, se desesperó un poco porque no encontraba nada significativo hasta que se dio cuenta de que al final del diario había cosas escritas con otra caligrafía. La reconoció al instante, era de su tía Carmen. Lo que allí leyó le asustó un poco, ponía una serie de rituales para llamar a un amor perdido. No entendía para qué quería este tipo de conjuros, pero una carta escrita en todo aquel caos la sacó de dudas.

«Querido Ángel,

Tras muchos años de silencio te invoco para decirte que te he amado en las sombras todos estos años. Nunca olvidaré el día que apareciste bebido y te desahogaste conmigo. No me importó ser tu paño de lágrimas en la cama y menos un desliz que jamás se volvió a repetir. Aun así te amé cada día y ya que no pude decírtelo en vida quiero que desde el más allá me oigas. Hubiera hecho cualquier cosa por tí, cualquier cosa».

Elena se quedó boquiabierta con la confesión escrita de su tía, nunca se lo hubiera imaginado, pero lo que leyó a continuación esclareció muchas incógnitas de aquel regreso a Santilla del Mar. Su tía había comenzado un nuevo diario.

«Le leí la carta en el mausoleo familiar y él vino susurrándome. Estaba de pie frente a mí, había resucitado, contestado con su presencia a mi ruego de amor».

La joven metida en las intimidades de su tía siguió leyendo.

«Ha sido un mes maravilloso, todas las noches me visita para hacerme el amor».

Había cosas que eran mejor pasar por alto, no quería tener el recuerdo vívido de su tía fornicando.

«Ha cambiado, está distinto, más impaciente y nervioso. Me pide que envenene poco a poco a Manuela. Quiere que la castigue por sus pecados y el daño que le hizo. Me ha dado unos cuantos botes de arsénico».

Todo cobró sentido, ahora empezaba a entenderlo. Su tía había estado envenenando a su madre, por esa razón tuvo la recaída tan repentina. Se acordó en ese momento de que había dado orden para enterrar a su madre y tía, pero no había ido a despedirse de ellas al cementerio. Rio amarga porque en verdad no quería ir, simplemente deseaba olvidar. Siguió leyendo.

«He empezado a darle dosis a Manuela, Ángel me visita por las noches para controlar que lo hago bien. Hoy lo he pillado en la habitación de mi hermana acariciándole el rostro, eso me ha puesto furiosa y celosa. Él me pertenece, yo le invoqué».

Entendió que Saúl se estaba haciendo pasar por el espíritu de su padre para llevar a cabo su plan diabólico. Y era evidente que hasta el diablo de su tío no tenía valor para matar a su único amor.

«Elena ha vuelto, Manuela está cada día peor. El arsénico ha hecho su trabajo, pero Ángel se está volviendo cada vez más peligroso. Me ha perdido que acabe con mi sobrina… no puedo hacerlo».

Se quedó asombrada aunque no le extrañaba, sabía que Saúl la odiaba por el simple hecho de que le recordaba mucho a su madre de joven, y ver su rostro lo torturaba.

«He matado a mi propia hermana, le hice beber dos botes de arsénico… no quería, pero él me hablaba dentro de mi cabeza susurrándome que debía hacerlo. No quise… pero la mano se movió sola en contra de mi voluntad».

Leyó cada línea con atención, aquel ente jugó bien sus cartas controlando la mente de su tía y tío hasta el punto de poseerlos.

«Manuela ha muerto, y Ángel está muy cabreado. No entiende cómo pudo subir solo un cadáver a lo alto de la Colegiata. Yo tampoco lo entiendo y creo que Ángel poseyó el cuerpo de mi hermana, creo que miente porque tiene sentimientos encontrados. He decidido acabar con él, me ha llevado a la destrucción y tengo que proteger a Elena».

Lo supo, aquel día que vio a su madre de pie en la casa ante de desmayarse era porque estaba poseída por el fantasma. No tenía otra explicación. En las últimas hojas ponía como convocar el espíritu maléfico de Felipe para enterrar su putrefacta alma al lugar de donde jamás debió salir, el infierno.

Después de lo ocurrido, al fin parecía que la suerte sonreía a su familia, el ritual era sencillo, la parte más complicada sería atraer el espíritu. Decidida a no esperar preparó una maleta, debía acudir al cementerio en el crepúsculo, bajo el influjo protector de la luna llena, no podía desaprovechar que aquella noche el cielo le era propicio luciendo el satélite en la fase adecuada. Allí, en la tumba donde descansaban los restos de su tío encendería una vela blanca que la preservasen de su ira, debía convocar su espíritu y esperar que este estuviera junto a ella para cerrar el sepulcro con un círculo de sal y evitar así que este pudiera escapar. Lo demás sería más sencillo, ejercería un corte en su mano y derramaría su sangre que era la misma, sobre la sepultura de Felipe. Tras lo que recitaría las palabras en latín: requiescant in pace. Descansa en paz. Aquello sellaría con lazos de sangre su alma y él no podría salir al menos mientras ella estuviese viva. Lo que pasase tras su muerte sería otra cosa, pero si conseguir cerrar su presente tendría alguna opción de solucionar su futuro

Impaciente por acabar con todo aquello y olvidarse, cogió la chaqueta y las llaves del coche. Después de saber toda la verdad lloró en silencio, todos ellos inclusive ella habían sido marionetas de un fantasma rencoroso y maquiavélico. Las lagunas que tenía Elena el día de la muerte de Samuel era a causa de que estuvo poseída por el ente, ya que nunca tuvo sentimientos amorosos hacia su hermano. Igual que aquellas palabras desafortunadas hacia Raquel aquel día había sido obra de él y suponía que todo lo demás, las infidelidades, la locura de Saúl, y un largo etcétera.

Fue a salir del cuarto cuando tuvo un mal presentimiento, y recordó algo de vital importancia. En el mausoleo no estaba enterrado Felipe Saúl Iturralde. Se quedó sin opciones y abatida, no sabía por dónde empezar a buscar. Todos aquellos que podían saber algo estaban muertos. Se sentó en la cama desesperada, sin saber qué hacer y se quedó dormida por el agotamiento mental.

«Elena se encontraba en el patio trasero, hacia un día espléndido y el limonero estaba en flor. De pronto vio pasar a su padre junto a su tía Carmen, los dos iban discutiendo.

—Mi hermana quería un entierro para su hijo, lo que estás haciendo es egoísta porque ella se quedó sin habla e ida —Le recriminó Carmen.

—Lo sé, pero también es mi hijo. Simulé un entierro y pacté con el enterrador del viejo cementerio para que lo quemaran. En ese mausoleo podéis ir a llorarlo, a una tumba vacía. Yo le daré un lugar mejor, bajo el limonero. Era su lugar preferido, aquí pasaba las horas muertas leyendo —aunque había sido duro con él en vida, lo había criado y amado.

—De acuerdo, guardaré el secreto, pero debes saber que aquí yace mi tío abuelo Felipe Saúl Iturralde».

Elena se despertó de golpe, perlada en sudor y con el sueño muy reciente. Saltó de la cama y solo rezó para que fuera cierto lo que acababa de soñar. Rápidamente cogió la chaqueta la maleta y un abrecartas que se guardó en la cinturilla del pantalón. De pronto, el timbre de la casa de sonó. Elena se acercó a la ventana de su habitación y vio a Iturralde en la puerta, maldijo en voz baja por su visita inesperada y su mala suerte. Observó en toda su retahíla de maldiciones como Iyán accedía a la casa, pero algo no le cuadraba puesto que la puerta principal estaba cerrada.

Angustiada adivinando quien estaba detrás, salió de su dormitorio y bajó las escaleras del segundo piso corriendo. La planta principal estaba vacía.

—¡Iyán! —gritó con la esperanza que le contestara.

Al no recibir respuesta, se dirigió a la cocina ya que la puerta trasera daba al patio con el limonero. Al entrar vio a Taboada mirando a una pared desnuda y con un cuchillo en la mano. El temor se apoderó de su piel haciendo que temblara de frío. Dio un paso atrás haciendo crujir el tablón de madera, en ese instante Iyán se giró y sus miradas conectaron. Elena vio que su habitual mirada había desaparecido por otra muy siniestra, no tenía duda de que Felipe estaba dentro de su cuerpo.

—Iyán, escúchame…

—No puede oírte, pierdes el tiempo. Esta semana he intentado manipularte, poseerte, pero me era imposible por eso que cuelga de tu cuello —Elena tocó el colgante, recordó que se lo había hecho Lucía para que se protegiera y desde entonces no se lo había quitado.

Miró de reojo la puerta al patio, estaba a unos centímetros a la derecha, solo tenía que correr e intentar no dejarse atrapar por aquella mole de músculos. Respiró profundo y sacando valor de dónde no lo había, salió corriendo sin antes gritar.

—¡Vete al infierno, cabrón!

Ágil como una liebre consiguió salir al patio, pero justo cuando estaba a punto de alcanzar el limonero notó como el fantasma se echaba encima de su cuerpo atrapándola, casi inmovilizándola. Gritó de rabia e intentó quitárselo de medio mientras luchando y aferrándose a su voluntad consiguió sacar la vela del maletín y lanzarla junto al árbol, sabía que tenía que prenderla, pero no podía ahora su cuerpo pesaba demasiado. Con las lágrimas recorriendo su rostro por el final inminente a manos de su chico solo se le ocurrió una solución que el muy estúpido del fantasma le había revelado. Se arrancó el colgante y se lo metió a Iyán en la boca.

De inmediato hizo su efecto, este cayó a un lado del césped liberando a Elena. Está vio como Taboada se estremecía en el suelo hasta que de repente se quedó totalmente inmóvil y abrió la boca. No podía perder el poco tiempo del que disponía, rápida como una centellea, Elena rodeo el limonero de sal dejando solo un pequeño trozo sin cubrir y prendió la vela. Mientras observaba como una masa negra en forma de humo salía del cuerpo del inspector. La impresión hizo que se tropezara, no podía apartar la vista de aquello que se acercaba hacia ella, aterrada se arrastró por el césped hasta el tronco del árbol buscando protección, las fuerzas tras el forcejeo la habían abandonado. Miró para atrás y vio a Iyán recuperado y a la vez anonadado mirando aquella niebla negra que se movía por el aire en busca de Elena.

—¡Corre, Elena! —gritó Iyán sacando el arma, fue por instinto porque en realidad sabía que allí las balas no servían, pero de todas maneras disparó a diestro y siniestro.

La joven alcanzó su objetivo entre sollozos y de rodillas sacó el abrecartas extendiendo la mano. El fantasma de Felipe al ver sus intenciones voló hasta ella y se introdujo en el cuerpo de Elena por la nariz y el lagrimal. Esta todavía dueña de su cuerpo miró a Taboada suplicando al notar como su mano se abría sola y soltaba el abrecartas. Su cuerpo la estaba abandonando y no podía hacer nada por evitarlo.

—¡Dispara! —chilló desgarrándose la garganta.

—Elena… —no se atrevía, estaba enamorado de ella.

—Confía en mí…

Fueron sus últimas palabras antes de que su cuerpo empezara a hacer extraños movimientos con las extremidades. Iyán habiendo sido espectador de su propio cuerpo al estar poseído, no quiso aquello para Elena. Le apuntó con el arma y cerrando los ojos disparó, no quería ver cómo mataba a la mujer de su vida ya que no podía apuntar puesto que el cuerpo no paraba de moverse de forma irracional. Se la jugó a una carta rezando no dañar ningún punto vital de su cuerpo que la condujera a la muerte.

Elena sintió el impacto en su frágil cuerpo derribándola al suelo. Se sentía confusa, en una especie de trance. Abrió los ojos y vio el hermoso limonero donde tantas confidencias había compartido con Samuel. La sangre de su hombro brotó manchando la tierra donde yacía enterrado Felipe Saúl Iturralde. Elena sin ser consciente de nada, vio a su lado el rostro de su padre, pero esta vez lucía como un ángel, sin hacha incrustada. Esta sonrió feliz de poder verlo una última vez y le dijo con una sola lágrima acariciando su mejilla, mientras con sus últimas fuerzas cerraba el círculo de sal que momentos antes había preparado.

—Requiescant in pace…

Aquella niebla espesa fue absorbida por la tierra donde crecía el Limonero sellando aquel capítulo desagradable de la familia Iturralde, siendo así Elena la última de su linaje.

Iyán corrió hasta Elena, la estrechó entre sus brazos emocionado y todavía un poco asustado ante la posibilidad de haberla matado. Pese a que la herida casi había acercado peligrosamente al corazón, la mirada experta del inspector comprobó que ella saldría adelante. Recogiéndola entre sus brazos la levantó del suelo para llevarla al sillón donde esperaría junto a ella la llegada de sus compañeros y de la ambulancia.

Elena permanecía inconsciente, ella reposaba sobre Taboada mientras este acariciaba su lánguido rostro y miraba a través de la vidriera en dirección al limonero. El inspector comprendió entonces que finalmente todo había terminado, el destino les había dado una oportunidad a ambos para acabar con la maldición de su familia y poder así amarse sin encontrar piedras en el camino.

FIN

Agradecimientos

Queremos aprovechar esta oportunidad para ofrecer una afectuosa dedicatoria a un muy preciado grupo de Facebook que navega por la red, Escritores y Lectores. Ellos nos motivan y empujan a seguir con más fuerza por nosotras y por cada uno de sus componentes.

Lourdes Tello

Siempre le dedico mis páginas a mi marido e hijos, porque ellos son mi soporte, pero en esta ocasión no podía faltar otro agradecimiento, uno muy importante para mí. Quiero dar las gracias a mi gran amiga y compañera Katy Molina por esta experiencia, con ella he reído, sufrido e incluso discutido, pero sobretodo aprendido. Después de todo este trabajo y esfuerzo puedo asegurar que sin lugar a duda volvería a repetir.

Katy Molina

Esta novela se la dedico a mi madre, un ejemplo de superación y enseñanza. No quiero dejar pasar la oportunidad de agradecer a Lourdes Tello su amistad y su ayuda en este gran viaje literario.

Lourdes Tello

Lourdes Tello es una aficionada a la escritura desde su juventud, cuando disfrutaba inventando y narrando pequeños relatos a familiares y amigos. Animada por ellos, afrontó el reto de desarrollar Amor entre Leyendas, su primera novela, una apasionada historia de amistad, amor y celos. A sus cuarenta y dos años, ha sabido compaginar su gran pasión por la literatura con su vida profesional y familiar en la ciudad de Madrid.

Cabe destacar que siguió su andanza como autora y sacó su segunda novela Sol y Sombras, una historia de pasión y superación. Pero la autora no se conforma solo con la romántica y se lanza a la fantasía de la mano de la editorial Suseya publicando Aisha, una sirena bastante curiosa.

En este año 2018 se asocia con su amiga y compañera de letras Katy Molina y comienza una aventura compleja, escribir dos novelas a dos plumas. Las novelas publicadas son; El Salto de un Ángel y Los Crímenes del Silencio.

Katy Molina

Katy molina nació en Barcelona en 1983, de familia andaluza. Apasionada de la cultura, la historia, las letras y la arqueología.

Toda una vida soñando con ser escritora y poder transmitir con su humilde pluma sus creaciones tan diversas. Una mente brillante y delirante, capaz de crear personajes con duende y hacerte sentir parte de la historia.

Su primera obra fue “Red Púrpura”, una novela presentada a concurso y de género negro y sobrenatural. Más tarde, publicó una antología de veinte “Relatos Eróticos”, su pluma más perversa y sensual. Pero no sería hasta la serie “Cruce de Miradas” conocida, se componen de cuatro novelas: Lola, Dana, Diana y Canalla. Son unas comedias románticas y eróticas muy divertidas, sensuales y con pinceladas muy andaluzas.

A finales del año 2016, se atrevió a sacar un nuevo género erótico denominado “Destroyer” que la marcarían como sello propio y único. Utilizó un seudónimo para este género tan polémico y se llamó Katy Infierno. Sacó al mercado una antología erótica nada convencional, “Erótica Destroyer”, una marca que solo ella puede realizar con un toque perverso, humor negro, excitante e imaginativo. No se quedó ahí y creó una serie de cuentos de erótica para adultos, la serie se titula “Venganza” y el primer cuento publicado es “Sally, dama de la muerte”. (faltan dos libros más por publicar). Pero el mundo la conocería por su novela más destroyer, “Penélope, la asesina del Pene” un thiller policíaco y erótico de principio a fin.

En 2017 Katy Molina seguiría en la aventura de escritora consolidándose como autora de ventas en Amazon. Las novelas que publicó ese año son muy diferentes entre sí, ya que la autora no se conforma con escribir un solo género. Podemos encontrar “El Viaje de Azahara” novela romántica inspirada en la leyenda de los almendros de Medina Azahara. Tulipán Negro, novela sobrenatural romántica de vampiros y licántropos. Publicó una antología “Susúrrame entre las Piernas” que ella misma organizó con compañeros de erótica. Una de las novelas de éxito del año 2017 fue “Sexo, Orujo y Flamenco” (serie “Las Mujeres González) una comedia romántica mezclada con drama.

A comienzos del 2018 se atrevió a publicar “Cuervo de Medianoche” un libro lleno de versos libres y reflexiones.

Actualmente, Katy Molina, está preparando su próxima novela “Sal, Tequila y Limón” (la segunda parte de la serie “Las Mujeres González”) y en junio del 2018 Katy Infierno vuelve con “Carmín” de la mano de Suseya Ediciones, una antología de relatos dentro de una historia, exactamente de la de Claudia.

En este año 2018 se asocia con su amiga y compañera de letras Lourdes Tello y comienza una aventura compleja, escribir dos novelas a dos plumas. Las novelas publicadas son; El Salto de un Ángel y Los Crímenes del Silencio.