1º Edición Mayo 2021

©Katy Kaylee

MAL COMPORTAMIENTO

Título original: Just Another Chance

©2021 EDITORIAL GRUPO ROMANCE

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

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Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Siguiente libro de la serie

Prólogo

Penny

Gemí de puro placer; sentía el cuerpo ardiendo, como si un millón de pinchazos cargados de deseo me estuviesen recorriendo la columna vertebral, los cuales me dejaban jadeando y con las piernas débiles. ¡Jax Michaels me estaba besando! Parecía un sueño. Era algo con lo que había soñado desde la primera vez que lo vi, y ahora su boca se estaba fusionando con la mía y su lengua entraba y salía de mi boca.

Cuando su boca se separó de la mía, me quejé por la pérdida de contacto. Cuando sus labios pasaron a succionar y lamer una parte de mi cuello, el gemido se convirtió en excitación. Incliné la cabeza hacia un lado para darle mejor acceso.

—Así —susurré, animándolo a seguir adelante.

El vestido negro escotado que llevaba puesto para la fiesta en el campus dejaba expuesta mucha piel. Quería que su boca lo tocara todo. El calor que irradiaba mi cuerpo me hacía jadear, mientras intentaba lidiar con el éxtasis que bombeaba por mis venas. Ya había besado a otros chicos antes, pero esto era otro nivel.

—¿Te gusta eso? —me preguntó. Su tono sonaba un poco arrogante, pero no me importó.

—Me gusta —jadeé.

Había desplazado sus labios a mi pecho y trazaba sobre ellos círculos, usando la lengua y los dientes. Me di cuenta de que el vestido le impedía recorrerme el cuerpo como yo quería, y no iba a dejar que eso se interpusiera en mi camino para conseguir finalmente lo que quería. La noche era demasiado perfecta para dejar que se arruinara por culpa de un vestido. Llevé las manos a mi espalda y, con un pequeño tirón, logré coger la cremallera y bajarla. Se apartó de mi cuerpo; sus perfectos ojos verdes me miraban fijamente mientras dejaba que el vestido cayese al suelo. Me llevó menos de tres segundos deshacerme de la escasa tela.

—Maldición —susurró, en el mismo tono arrogante con el que sus ojos me recorrían el cuerpo, cubierto solo por unas diminutas bragas de satén negro.

Me mostré orgullosa delante de él, dejando que me examinase a conciencia. No era una mujer tímida. Al menos, no con él en ese momento. Lo había deseado durante mucho tiempo. Estábamos solos en mi dormitorio, y no me preocupaba que me interrumpieran.

—Quiero esto —dije con convicción. Inspiró a través de sus dientes apretados.

—¿Estás segura? —preguntó, como si fuese a cambiar de opinión.

—Jax, estoy segura. Quiero que seas tú quien me quite la virginidad. Confío en ti. Te conozco. Todo lo que te pido es esta noche.

En el fondo, quería mucho más que una noche. No iba a mentir, esperaba que, una vez que se diera cuenta de lo mucho que disfrutaba conmigo, quisiera que se volviera adicto a mí, como les había pasado a algunas de mis amigas. Estas siempre me habían dicho que sus relaciones se habían vuelto más intensas tras encuentros sexuales.

Aunque también era cierto que algunas de esas relaciones habían terminado con una de las dos partes heridas. Sabía que Jax no me haría daño. Seguiríamos siendo amigos, aunque él no quisiera ser mi novio. Por ahora, estaba más que feliz de poder perder mi virginidad con el mejor amigo de mi hermano mayor.

Mi aprobación era todo lo que necesitaba.

—Acuéstate —me ordenó.

Asentí con la cabeza; las mariposas que revoleteaban por mi vientre me hacían sentir nerviosa mientras me sentaba en la cama. Me recosté contra las almohadas, sin apartar la vista de él. Todo era nuevo para mí. No estaba segura de lo que tenía que hacer, así que opté por quedarme quieta y esperar a que él me diese instrucciones.

En un rápido movimiento, se quitó la camisa, dejando al descubierto el pecho desnudo que había visto cientos de veces antes. Cuando se quitó los pantalones vaqueros, casi me ahogo. Había visto los anuncios de ropa interior para los que había posado durante su carrera de modelo, pero ver su paquete, literalmente, en persona, era muy diferente.

—Vaya —susurré. La palabra se me escapó de los labios antes siquiera de ser consciente de que era mejor no decir esas cosas en voz alta. Sonrió.

—Me gusta que digas eso.

Se subió a la cama y cubrió mi cuerpo con el suyo. Bajó la cabeza para capturar de nuevo mi boca con la suya mientras me amasaba y apretaba un pecho. Gemí contra sus labios. Una vez más, su boca abandonó la mía para dejar una larga línea de besos calientes y húmedos por todo mi cuello.

Cuando quise darme cuenta su dedo entraba y salía de mí, estirándome cada vez más mientras lo movía. Podía sentir la humedad entre mis piernas y cómo mi cuerpo respondía de manera que no sabía que eran posibles. Sacó el dedo y, con un movimiento rápido, me arrancó las bragas antes de quitarse la ropa interior. Se colocó sobre mí, abriéndome las piernas con su rodilla. Vi cómo agarraba su gran polla en la mano y la bajaba por mi cuerpo.

Su boca se cerró sobre la mía, su polla apenas dentro de mí. Podía sentir el palpitar entre mis piernas y no estaba segura de si era él o yo. Su beso me hizo recordar qué era lo que buscaba. Mi cuerpo se relajó, clara invitación de que podía seguir adelante. Coloqué mis manos sobre sus hombros, lista para empujarlo si todo se volvía demasiado intenso y no podía seguir.

—Jax —murmuré casi sin aliento. Estaba sintiendo cosas que no había sentido jamás, todas centradas en el punto donde nuestros cuerpos se unían.

—Shh, relájate —susurró.

Mi cuerpo era suyo y podía hacer lo que quisiera con él. Sentí que mis músculos se relajaban, permitiéndole así empujar hasta el fondo. Gemí de satisfacción cuando su cuerpo quedó completamente encajado con el mío. Abrí los ojos para comprobar su expresión y vi una mirada cargada de tensión.

—¿Estás bien? —pregunté, preocupada si había hecho algo que le hubiese causado dolor.

—Sí. ¿Y tú? —jadeó las palabras como si realmente estuviese sufriendo.

—Sí.

—Gracias a Dios. Tengo que moverme —murmuró, su cuerpo saliendo despacio del mío antes de deslizarse de nuevo.

El dolor se había convertido en placer. La fricción de nuestros cuerpos enviaba olas de placer a todo mi cuerpo. Me agarré a sus hombros, mi cuerpo girando fuera de control. No sabía lo que estaba pasando, pero me sentía demasiado bien para detenerme. Hubo un destello de calor por todo mi cuerpo y sentí que estaba a punto de entrar en erupción. Por delante de mis ojos solo pasaban miles de estrellas. Me sentía a la deriva, sobre todo con los gruñidos y gemidos de Jax en mi oído, que me hacían sonreír.

Jax se desplomó a mi lado. Nuestros cuerpos presionados en la estrecha cama. Me acercó a él, sosteniéndome mientras me acariciaba con una mano de arriba y abajo.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Mucho mejor que bien —le respondí, abrumada.

Se rio.

—Perfecto.

No quería hacerlo, pero mi cuerpo estaba completamente saciado y me sentía tan bien en los brazos de Jax que me quedé dormida. Lo hice pensando en un futuro juntos, en el que esperaba hubiera mucho más sexo entre nosotros. Estaba convencida de que lo que acabábamos de compartir era algo especial.

Cuando me desperté, inmediatamente sentí su ausencia. Estaba un poco decepcionada, pero sabía que lo más seguro es que se hubiese machado para evitar cualquier roce con la supervisora. Sonreí y me estiré antes de levantarme de la cama. Me puse la bata y cogí las cosas para darme una ducha.

Salí de mi habitación y me dirigí al cuarto de baño, sintiendo que todo estaba bien con el mundo. Durante cuatro largos años había soñado con Jax, y por fin se había hecho realidad. Nada podía estropearme esa felicidad.

Me puse a tararear en la ducha, sin importarme que pudiese haber otras personas en el baño. No me importó hasta que escuché mi nombre. Dejé de tararear y saqué la cabeza de debajo del chorro de agua para poder escuchar bien la conversación.

Mi mandíbula prácticamente golpeó el suelo de la ducha.

—No —sollocé mientras escuchaba los cuchicheos de mi noche de sexo con Jax.

Podía sentir cómo mi cara iba poniéndose cada vez más roja. Por lo visto, Jax le había dicho a todo el mundo que nos habíamos acostado, así como que no le había impresionado mi actuación, o la falta de ella. Quería fundirme con el desagüe del suelo. Estaba destrozada.

—Penny Logan tendría cero estrellas en su reseña de Yelp —dijo una de las chicas con una risita.

Me cubrí la cara con las manos, me apoyé en la pared fría de la ducha y me deslicé hasta que mi culo desnudo tocó el suelo. No podía creer que Jax hubiese sido tan cruel, frío e insensible. Pensé que habíamos compartido algo especial.

No me moví. Solo podía escuchar a las otras chicas hablando de la fiesta de la noche anterior y de algunas fechorías que habían cometido algunos de mis compañeros.

«Olvídalo. Olvídalo», me exigí a mí misma. Me levanté; la rabia había sustituido al dolor. Odiaba a Jax Michaels. Era un capullo, e iba a odiarlo por el resto de mis días. Más le valía esperar que nunca me encontrase con él en un callejón oscuro.

Capítulo 1

Jax

Tres años y medio después

Entré en la sede de mi negocio, en un espacio ridículamente sobrevalorado en el centro de Minneapolis, Minnesota. Era una de esas áreas que estaban de moda y en la que costaba una maldita fortuna alquilar un espacio. Sabía que tenía que gastar dinero para ganar dinero, pero, maldita sea, me iba a quedar sin blanca si las cosas no empezaban a cambiar. Quienquiera que se le hubiese ocurrido ese dicho debería de haber sido un poco más específico: ¿Cuánto dinero y tiempo había que esperar para ver cómo obtenías algo de lo que habías invertido?

En este momento, todo se trataba de la imagen. Si hubiera puesto mis oficinas en el aburrido distrito financiero o fuera de las zonas más concurridas y famosas, no proyectaría la imagen de éxito y frescura que quería que la gente viera cuando entrara por la puerta.

La industria de la moda era brutal. Mientras que algunos diseñadores se las arreglaban para hacer cosas guais y acordes con la moda, aunque tuvieran que conformarse con trabajar en un mundo subterráneo secreto porque no les importaba una mierda su sede, yo quería otra cosa.

Yo quería estar ahí arriba, con los grandes. Quería tener algún día desfiles de moda que atrajesen a las top models y a las celebridades de renombre y que estas rogasen por llevar mis diseños. Era un joven diseñador de 27 años, pero esperaba capitalizar mi carrera de modelo, que se había ido desvaneciendo poco a poco a medida que pasaba al otro lado en el mundo de la moda.

—Buenos días —dijo con una sonrisa coqueta una de las jóvenes que atendía los teléfonos y trabajaba para nosotros a tiempo parcial.

—Buenos días. Me alegro de verte —le respondí.

Me detuve para ajustar uno de los enormes carteles enmarcados que había en el pasillo. Era una foto mía, bañada en rojo. El pasillo estaba lleno de fotos mías con mis propios diseños. Era parte de la imagen. Necesitaba que la gente me viera vistiendo la ropa que yo había diseñado. Había estado modelando las últimas tendencias de la moda durante años, pero mi objetivo ahora era cambiar la tendencia de mis diseños.

—Listo para trabajar —dijo Dakota Mills, caminando hacia mí.

—Yo siempre estoy trabajando. —Sonrió con suficiencia.

—Parecía que estabas coqueteando con nuestros becarios. Aprende de mí, no quieres hacer eso —apuntó.

Asentí. Entendía a qué se refería. Sus ojos azul pálido habían sido una de las cosas que lo habían catapultado a la cima como modelo. Pocos tipos con su tono de piel oscuro tenían los ojos tan claros. Eso es lo que le hizo famoso casi de forma instantánea hasta que, un día, solo con el rumor de una mujer despechada arruinó su carrera.

—No coquetear. ¿Qué hay en la agenda para hoy? —le pregunté, reanudando el camino hasta mi oficina al final del curvo pasillo.

El espacio parecía futurista. Era un poco raro, pero es cierto que era difícil de olvidar; paredes de cristal, curvas en lugar de pasillos rectos y aburridos, y muchos cuadros de colores brillantes. Los suelos de piedra blanca hacían que pareciera mucho más grande de lo que era. Era una ilusión, como el modelaje.

La gente «guapa» rara vez era tan guapa como aparecía en las revistas y en las vallas publicitarias. Un poco de iluminación, un poco de trabajo creativo de cámara hecho por un fotógrafo experto y la gloriosa magia del Photoshop, y todo el mundo podía ser guapo.

—Tenemos que resolver la situación con el fabricante —dijo mi compañero mientras abría la puerta de mi oficina.

Esta era la única, además de la de Dakota, que tenía el lujo de tener persianas para dotar de un poco de privacidad al espacio. Me gustaba la idea de un concepto abierto, pero tampoco me gustaba que todos me estuviesen mirando durante todo el día.

Dakota cerró la puerta detrás de nosotros. Me acerqué a las ventanas para bajarlas, para así poder discutir un tema que tendía a molestarme.

—¿No está resuelto? —pregunté mientras tomaba asiento tras el escritorio de metal y vidrio que iba acorde con el diseño moderno de las oficinas.

—No.

—Mierda —gemí, pasando una mano por mi pelo corto.

—Lo resolveremos —me aseguró con su voz tranquila, como siempre hacía cuando comenzaba a estresarme.

—Será mejor que…

—¡Tengo algo! —Carolina Mills, la hermana menor de Dakota, exclamó mientras irrumpía en mi oficina.

—Tienes, ¿qué? ¿Una enfermedad de transmisión sexual? —se burló Dakota. Carolina miró a su hermano con odio, con esos ojos que ambos tenían idénticos.

—Eres un imbécil.

—¿Qué has conseguido, Carolina? —No estaba de humor para juegos.

—Encontré a nuestro nuevo jefe para el departamento de marketing —proclamó con mucho orgullo.

Dakota me miró, y luego a su hermana pequeña.

—¿Departamento de marketing? ¿Cómo podemos tener un jefe de marketing si ni siquiera tenemos un departamento de marketing?

—Cállate. ¿Por qué quieres estropear mi buena noticia? —Carolina miró a su hermano ceñuda, mientras se dejaba caer en el sofá de cuero rojo de mi oficina. Cruzó sus largas y delgadas piernas, así como los brazos sobre el pecho en un perfecto mohín.

—Estoy haciendo una pregunta válida —respondió Dakota, defendiéndose.

El dúo de hermanos había sido modelo. Así es como nos conocimos todos. Cuando hablé con ellos sobre mi idea de entrar en la industria como diseñador, me apoyaron totalmente y estaban más que dispuestos a subir a bordo, aunque fuera un barco que se hundía.

—No me importa cómo llames a esa persona. Puedes llamarlo «cabecilla de la mierda de Jax» o «zar del marketing», no me importa el título que tenga. ¿Quién es? —Estaba un poco malhumorado.

Carolina me sonrió.

—Nuestro nuevo jefe de marketing es un recién graduado de un prestigioso programa de la escuela insignia de la Universidad de Wisconsin. El mejor de la clase —respondió. Eso me llamó la atención. Yo había asistido a la misma universidad.

—¿Y? —Le hice señas con la mano para que continuase hablando. Estaba siendo tímida a propósito, algo por lo que era conocida. Le encantaba una buena entrada y la pausa dramática para aumentar el interés de la historia que estuviese contando.

—Y nuestro nuevo jefe de marketing tiene un promedio perfecto, y las referencias de no una, sino tres pasantías, son brillantes. Por lo que parece, nuestra más reciente incorporación encabezó un proyecto final que fue adoptado por la compañía. Incrementó sus ingresos en un diecisiete por ciento —argumentó con una sonrisa brillante.

—¿En serio? Es impresionante —dije, mirando a Dakota, que también parecía sorprendido por la larga lista de elogios.

—¿Cómo podemos permitirnos contratar a alguien que tenga ese tipo de currículum? Sabes que estamos luchando para poder mantenernos en pie —señaló Dakota—. No podemos ofrecerle a un novato un gran salario—. Carolina sonrió.

—Porque este nuevo empleado nunca ha tenido un trabajo de verdad y ya tiene ganas de uno. Ella acaba de salir de la universidad y está buscando ese primer trabajo. El mundo del marketing es un negocio serio. El hecho de que se haya graduado como la mejor de su clase en su pequeña escuela no significa que compita con los graduados de las escuelas más grandes y prestigiosas. Técnicamente, no ha demostrado su valía en el mundo real, y eso es un gran problema para muchas otras empresas —explicó.

—¿Ella? —pregunté, alzando las cejas.

Carolina asintió con la cabeza.

—Sí, ella.

—¿No es un poco arriesgado contratar a alguien sin experiencia? — cuestionó Dakota—. Quiero decir, ¿por qué nosotros tenemos que ser los conejillos de indias y arriesgarnos con ella?

—Sí y no. Significa que podemos entrenarla en cómo nos gusta que se hagan las cosas. Ya sabemos que tiene buenas ideas. Solo necesitamos capitalizar sus talentos y moldearla para que sea la directora de marketing que necesitamos. Tenemos una buena oportunidad de inspirar lealtad dándole su primera gran oportunidad —razonó Carolina.

Tenía que estar de acuerdo con ella. Éramos una empresa joven. Yo quería caras frescas y nuevas ideas. La industria de la moda tendía a estancarse hasta que alguien llegaba y agitaba las cosas. Yo quería ser el que las agitara; un equipo nuevo.

—Muy bien. ¿Cuándo empieza esta nueva persona? —Estaba deseosa por conocer a esta maravilla de mujer.

—Debería de llegar en cualquier momento —respondió Carolina—. La traeré aquí en cuanto llegue.

Se levantó y salió de la habitación, dedicándole a su hermano una última mirada rápida, obviamente orgullosa de sí misma y queriendo restregárselo en la cara un poco. Esperaba que estuviese en lo cierto y que la idea de contratar a una novata no le explotase en la cara y, por ende, a mí.

Con Carolina fuera del despacho, Dakota se giró a mirarme, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué te parece? —Me encogí de hombros.

—Creo que Carolina sabe lo que hace.

—Una joven, recién salida de la escuela, podría ser arriesgado. Espero que el salario que Carolina le ha ofrecido no sea muy alto. No podemos permitirnos ir a la quiebra por pagarle a alguien que no tiene ni idea de lo que hace. Tienes que darte cuenta del riesgo que implica contratarla —murmuró.

—Estaremos atentos. Ahora mismo, tenemos que arreglar los detalles con ese fabricante. Necesitaba dirigir la conversación de vuelta a nuestro tema original.

Hablamos durante unos minutos antes de que se escuchara un suave golpe en la puerta de mi oficina. Dakota y yo intercambiamos una mirada.

—¿Están llamando? —preguntó Dakota.

—Obviamente. ¡Entra! —grité.

—Hola, chicos. Nuestra nueva contratación está aquí —anunció Carolina con una dulce voz que no se parecía en nada a su tono habitual.

Dakota y yo nos pusimos en pie, sabiendo que se trataba de una mujer y queríamos ser respetuosos. Mientras esperaba, mis ojos se desviaron a la tablet que descansaba sobre mi escritorio, que se había iluminado con la llegada de un nuevo correo electrónico.

Escuché los pasos en el suelo y miré hacia arriba. Mis ojos se abrieron de par en par, al igual que mi boca. De ninguna manera.

—Penny Logan —exhalé el nombre.

Me estaba mirando fijamente. La expresión de su rostro revelaba el horror que le suponía verme parado frente a ella. No esperaba volver a verla. Estaba convencido de que no iba a volver a verla.

La última vez que la vi estaba profundamente dormida en la cama de su dormitorio. Le había quitado la virginidad y había escapado antes de tener que hablar con ella en una de esas incómodas conversaciones que se tienen a la mañana siguiente.

Era más hermosa ahora de lo que recordaba. Su pelo, negro, le caía en forma de cascada a la altura de los hombros. Recordé claramente la forma en la que lo había olido y lo sedoso que se sentía entre mis dedos.

Sus ojos azul oscuro estaban muy abiertos, mirándome fijamente. Sus rasgos eran los mismos, pero su figura era más femenina; con curvas más definidas.

Me fijé en cómo iba vestida; un elegante traje pantalón con tacones no muy altos y apenas llevaba maquillaje en la cara. Recordé que siempre había sido un poco conservadora, rara vez decía palabrotas y siempre tenía una palabra amable para cualquiera al que conociera.

Los recuerdos de una época en la que trabajé muy duro para intentar olvidar volvieron en tropel. No había sido uno de los mejores años de mi vida. Sin ni siquiera darme cuenta, levanté la mano y me toqué la nariz con el dedo; no había sanado del todo después de romperse. La nariz torcida se había convertido en mi marca registrada, muy parecida a la de Owen Wilson.

Esa nariz rota había cambiado mi vida y me había llevado a donde estaba hoy. Verla de pie en mi oficina, como la nueva directora de marketing de mi empresa, fue alucinante. No sabía qué decir. Estaba sorprendido. Sin palabras.

El destino tenía una forma muy divertida de meterse conmigo.

Capítulo 2

Penny

Miré fijamente al hombre que había odiado durante más de mil días. Había dejado de contar después de tres años. Había un extraño zumbido en mi cabeza, como si me hubiera crecido una colmena en el cerebro en algún momento de los últimos diez segundos. Miré a Carolina, vi que sus labios se movían, pero me costaba oír lo que decía por el zumbido que había en mi cabeza.

Mis ojos volvieron a Jax, que estaba allí de pie, increíblemente atractivo, mirándome fijo con una expresión atónita en su rostro. Era el jefe. ¿Cómo es que no lo sabía? Estaba claro que era la persona que estaba al mando. Se intuía por la posición que ocupaba tras el escritorio y por cómo Carolina y el otro hombre, muy parecido a Carolina, lo miraban. ¡El maldito Jax Michaels era mi nuevo jefe!

¡Maldita sea! Tenía que estar atrapada en una pesadilla. Esa era la única explicación. Algunos tenían pesadillas sobre ir a clase desnudo, yo tenía pesadillas sobre aparecer en mi primer día de trabajo solo para descubrir que mi archienemigo era el jefe.

Jax dio un paso hacia delante, con la mano extendida. La miré, retrocediendo como si fuera una serpiente, antes de darme cuenta de que necesitaba el trabajo. Tenía que jugar limpio. Extendí la mano, dándole un fuerte apretón antes de soltarme. Odiaba que siguiera estando tan caliente. ¿Cómo un imbécil como él había llegado a ser tan sexi? No era justo.

—Me alegro de conocerte. O supongo que debería de decir que me alegro de volver a verte —dijo con esa voz suave que una vez había sido la materia de mis fantasías, antes de que se convirtiera en lo que hacía que quisiese arrancarme la piel a tiras.

—¿Os conocéis? —exclamó Carolina. Me volví para mirarla. Esos impresionantes ojos azules que tenía estaban fijos en mí,

—Sí.

—Crecimos en el mismo pequeño pueblo de Wisconsin. ¿No es así, Penny? —dijo Jax con una sonrisa en la cara. Quise abofetearlo.

—Sí. —Mi cerebro luchaba por acceder al resto de mi vocabulario.

Mi cabeza estaba ocupada filtrando todas las opciones que tenía. No podía trabajar para Jax Michaels. No podía mirarlo a la cara todos los días y no revivir la humillación, el dolor y la ira que había sentido por su culpa.

Había enviado muchos currículums y había ido a algunas entrevistas, pero los salarios que le ofrecían a alguien recién salido de la escuela eran un poco insultantes. Carolina me había ofrecido un salario con diez mil más que cualquiera de los otros. No podía rechazarlo. Además, la oportunidad de ser la jefa de mi propio departamento era demasiado buena como para dejarla pasar.

—Entonces, ¿has estado en Minneapolis por mucho tiempo? preguntó el otro hombre. Giré la cabeza para mirar a quien asumí que era el hermano gemelo de Carolina.

—¿Qué? —pregunté, tratando de despejar mi cabeza del zumbido y concentrarme en la conversación.

Sonrió, mostrando una perfecta alineación de dientes blancos. El hombre era muy guapo. Me volví para mirar a Carolina y, de repente, sentí que sobraba.

Estaba en una habitación llena de gente muy atractiva y me sentí como un ogro. Un ogro bajito. Todos medían, por lo menos, más de metro ochenta de altura. Bueno, puede que Carolina un poco menos, pero, aun así, comparada conmigo, era alta.

—Soy Dakota, el hermano mayor de Carolina —se presentó el hombre, extendiendo la mano.

—Oh. Ah. Veo el parecido —respondí, volviendo lentamente a la tierra, donde tenía un vocabulario real y amplio.

—Todo lo que tiene de atractiva lo ha sacado de mí —bromeó.

Jax se aclaró la garganta, consiguiendo que mi atención recayese en él. Lo miré, notando los sutiles cambios en su apariencia. Seguía siendo guapo, con ese aspecto a lo Paul Walker, aunque la nariz era de Owen Wilson.

Todavía sonreía cuando pensaba en esa pequeña situación. Era alto y fornido, su pelo mucho más corto de lo que recordaba, y se parecía más a un hombre con su traje de negocios, sin la chaqueta. Parecía un adulto.

Hacía menos de cuatro años que no lo veía ni tocaba su cuerpo, pero sentía que había pasado una eternidad. Era tan joven e ingenua por aquel entonces… Él también era joven, pero en mi mente, eso no excusaba su comportamiento.

—¿Te han enseñado tu lugar de trabajo? —preguntó Jax.

—No —contesté un tanto borde. No quería sonar grosera, pero sacaba lo peor de mí.

—Estaba a punto de hacerle un tour, pero pensé en parar aquí primero. Sé que los dos estabais ansiosos por conocer al nuevo miembro de nuestro equipo —respondió Carolina.

—Yo se lo enseñaré —dijo Jax como si nada.

Lo miré, nada contenta por tener que pasar un tiempo con él a solas.

—Gracias. —Mi voz fue dulce cuando hablé. Recordé que no debía perder los modales, pues necesitaba comer. Sin trabajo, no comía. Eso era un gran motivador para tolerar a mi nuevo jefe.

—Discúlpanos —dijo Jax, avanzando hacia adelante.

Me aparté de su camino; no quería tener ningún contacto físico con aquel hombre. Me giré para mirar a Carolina, casi rogándole que me salvara. Ella solo me sonrió. Me resigné a caminar por los pasillos tras él.

—Este espacio no se parece a ningún otro entorno de oficina —empezó Jax, como si realmente me estuviera haciendo un tour.

Asentí, escudriñando las paredes a mi izquierda y la pecera de cristal a mi derecha. Porque eso era exactamente lo que parecía; una pecera gigante con cubículos que albergaba escritorios vacíos, todos colocados uno frente al otro.

—Ya me doy cuenta —murmuré.

Mis ojos volvieron al gran póster que había en la pared, cubierto de rojo y naranja brillantes. Era Jax. Ni siquiera me había dado cuenta cuando entré en las oficinas con Carolina. Estaba tan nerviosa por conocer al jefe que había ignorado por completo mi entorno. Ahora me miraban a la cara, literalmente. Las fotos salpicadas de colores brillantes me recordaban algo que vería en un museo de arte. Era algo genial. Si tan solo el tema fuera diferente…

Miré las imágenes un poco más de cerca. La expresión de Jax era seria, pero el color lo hacía casi caricaturesco. Como si fuera una versión más ligera y divertida de él. Era su alter ego. Deseaba haber conocido a ese hombre, en vez de al que tenía al lado.

—Esta será tu área. Los muebles modulares y las paredes de cristal inspiran a la colaboración mientras proporcionan un espacio tranquilo, si es necesario. Mira. —Abrió una puerta que me recordó mucho a la puerta de una cabina de ducha.

—¿Por qué vidrio? —pregunté.

—No queremos que nuestra gente se sienta aislada o restringida por las paredes de los cubículos —respondió—. O, al menos, eso es lo que nos explicó el diseñador. El concepto abierto se supone que te permite hablar con tu equipo sin tener que abandonar tu escritorio. Me gusta pensar en ello como un gran espacio para el pensamiento.

—Creo que has acertado con el diseño del espacio —murmuré en voz baja.

Tuve que morderme la lengua para no preguntarle dónde estaban las piedras bonitas y a qué hora nos tirarían la comida. Era una pecera. Una pecera muy fea. Una pecera vacía, me di cuenta, mientras miraba alrededor, con todos los espacios vacíos.

—Apenas acabamos de empezar. Esta será tu área donde trabajarás con tu equipo de marketing —explicó.

—¿No hay nadie más? ¿Soy la jefa del departamento sin personal? —pregunté, incrédula.

—Cómo te he dicho, acabamos de empezar —apostilló con voz firme—. Este es tu escritorio. Puso la mano sobre un frío escritorio de metal, sin nada en él excepto una tablet.

Miré alrededor del gran espacio, con los escritorios todos inclinados uno hacia el otro. Supuse que no se sentiría tan frío y poco atractivo si hubiese gente en esos escritorios, pero tal como estaba, era muy austero. Empecé a replantearme mi decisión de aceptar el trabajo. Sí, era un buen salario, pero ¿realmente valía la pena?

Cogí la nota adhesiva que había sobre mi tablet, con mi nombre de usuario y contraseña bien escritos en ella.

—Este es mi escritorio —dije, intentando convencerme de que estaba preparada para el reto de trabajar en un entorno muy singular con Jax como jefe. No estaba haciendo un gran trabajo para hacerme creer que podía hacerlo.

—¿Has estado en casa recientemente? —El tono que usó había pasado de serio a uno más amistoso.

Lo miré, sintiendo que estaba demasiado cerca. Di un pequeño paso atrás. No quería estar a solas con él. A pesar de las paredes de cristal que nos separaban del resto de la oficina, estábamos solos. Podía sentir el calor de su cuerpo, enviándome flashbacks de esa noche. Era lo último en lo que quería pensar.

Lo miré entrecerrando los ojos.

—¿Por qué te importa? —Estaba cabreada. Se encogió de hombros.

—¿Cómo está Chance?

—No tienes que preguntar eso —respondí.

—Solo es una pregunta.

—No es asunto tuyo. Mi vida no es de tu incumbencia. —Sonrió con suficiencia—. Técnicamente, tú eres mi negocio. Trabajas para mí.

Sacudí la cabeza.

—Trabajo para ti. Eso no significa que seamos amigos. Eso no significa que puedas preguntarme sobre mi vida personal. Haz como si nunca nos hubiéramos conocido.

Su sonrisa me hizo querer patearlo en las espinillas.

—Si nunca nos hubiéramos conocido, te haría preguntas sobre quién eres solo para conocerte un poco mejor. Te preguntaría de dónde eres y qué tipo de experiencia tuviste en la universidad. Te preguntaría sobre tu familia. ¿De qué manera quieres jugar a esto, Penny? —Inhalé por la nariz, obligándome a mantener la calma.

—Bien. Me conoces, pero no somos amigos ni lo seremos nunca. —Sonrió y asintió con la cabeza antes de darme un repaso completo.

—Como quieras —dijo y salió de la oficina.

Me miró una última vez a través de las paredes de cristal antes de desaparecer por el pasillo y entrar en su despacho. Me desplomé en mi silla, preguntándome cómo me las había arreglado para entrar en lo que, probablemente, iba a ser uno de los mayores desastres de mi vida.

Estaba segura de que me iban a despedir antes siquiera de empezar. No me extrañaría nada si Jax estuviese ahora mismo en su oficina tratando de averiguar cómo despedirme sin abrirse a una demanda por despido improcedente.

¿Se puede despedir a una persona por ser mala en la cama? Nunca pensé que tendría que volver a verlo. No pensé que tendría que revivir la humillación de ese día y las semanas siguientes. Esperaba que la vida no pudiese ser peor de lo que había sido en ese momento.

Estaba tan equivocada. Sabía que tenía que salir por la puerta y nunca mirar atrás. ¿Cómo iba a ser capaz de probarme a mí misma si mi jefe y yo nos odiábamos?

Capítulo 3

Jax

Había sido una gran sorpresa, y no estaba seguro de que -fuese algo bueno. Ver a Penny después de todos estos años me había impactado mucho. Nunca esperé tener tantos viejos sentimientos, arrepentimientos, e, incluso, un poco de ira al ver a una mujer.

—Esto es interesante — arrulló Carolina, tomando asiento de nuevo.

—Tú serás la que trate con ella. Yo no lo voy a hacer —dije.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? —Sacudí la cabeza.

—Estoy manteniendo las distancias. No quiero tener nada que ver con ella. No habrá contacto entre nosotros.

Me senté tras mi escritorio, sintiendo los ojos de Dakota y de Carolina sobre mí. Cuando alcé la cabeza, me encontré a los dos mirándome, desafiantes.

—Eso no va a funcionar. Esté en tu campo, en tu terreno. Tu aportación va a ser necesaria, sobre todo con el equipo de marketing. Tienes que trabajar codo con codo con ese equipo para asegurarte de que estás obteniendo exactamente lo que imaginas que será la línea que tú quieres —señaló Carolina.

—Yo lo haré. Trabajaré muy de cerca de ella —dijo Dakota de una manera que sugería que tenía otras cosas en mente. Gruñí.

—Ya basta. ¿No aprendiste de la primera vez?

—Eso ha sido un golpe bajo.

—Tenemos que estar centrados. Aparta tu mente de esos derroteros y mantente alejado de Penny. —No era una sugerencia.

Carolina y Dakota se miraron entre ellos, y luego a mí. Sus ojos azules brillaban con picardía. Era palpable a simple vista cómo se parecían los dos hermanos.

—¿Qué demonios está pasando? Está claro que tenéis una historia, y, supongo que por su reacción y por la forma en la que palideció cuando te vio, no es una buena historia —dijo Carolina.

—Para ya. No voy a hablar de esto.

—Será mejor que empieces a hablar porque la tensión está ahí. Necesitamos saber a qué nos enfrentamos para no entrar en un gran drama. Se nota que es algo gordo, y no quiero formar parte —declaró Dakota. Me froté la cara con la mano.

—La conozco. Conocí a su hermano. Su hermano mayor y yo éramos los mejores amigos. Tuvimos una pelea hace unos años y ella me odia desde entonces. De hecho, tengo el presentimiento de que no tendremos que preocuparnos por si ella y yo interactuamos o no.

—¿Por qué? —preguntó Carolina.

—Porque estoy convencido de que lo dejará. No creo que ella quiera trabajar para mí. Me odia. —Carolina estaba sacudiendo la cabeza.

—Entonces, te sugiero que juegues muy bien.

—¿Por qué?

—Porque cuando montamos este negocio nuestro principal objetivo era tratar bien a nuestros empleados. Los empleados felices hacen que la producción de trabajo sea mejor. Recibirá una bonita indemnización por despido, y no creo que podamos permitírnoslo. Además, no podemos contratar a alguien de su calibre por el mismo salario. Nos veríamos obligados a pagar mucho más por alguien con su talento. Solo hemos podido contratarla porque no tiene experiencia. —Señaló Carolina.

Me levanté, recogí mi tablet y la guardé en mi maletín antes de coger unos documentos y guardarlos también.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Dakota.

—He tenido suficiente por hoy. Trabajaré desde casa. —Carolina jadeó, sorprendida.

—¡No puedes irte!

—Mírame. Soy el maldito jefe. Puedo hacer lo que quiera —respondí, sintiéndome un poco infantil.

—Tienes la sesión de fotos de la revista esta tarde —respondió. Cerré los ojos y gruñí.

—¿Podemos reprogramarla?

—No. Este fotógrafo no es fácil de conseguir. Necesitamos la publicidad. Va a hacer fotos de ti y de la oficina y hablará de la compañía. Necesitamos esto. El artículo saldrá en Vogue —explicó Carolina, con el tono de voz un poco más alto de lo habitual.

Frustrado, dejé caer el maletín al suelo. Un segundo después caí en la cuenta de que mi tablet estaba dentro.

—Joder. Esperaba no haber roto el dispositivo electrónico.

Me había olvidado por completo de la entrevista. Ver a Penny me había sacudido y me había dejado agotado. Apenas podía recordar mi propio nombre y mucho menos lo que se suponía que debía de hacer durante el resto del día. Hoy era el peor día posible para que ella volviese a mi vida.

—Lo siento —murmuró Carolina—. Supongo que podría preguntar si podemos programarla para otro momento, pero avisando con tan poco tiempo no estoy segura de que te den una segunda oportunidad.

—Está bien. Me gustaría estar solo —dije, sentándome de nuevo en mi silla.

Carolina y Dakota se pusieron en pie de un salto y prácticamente salieron corriendo por la puerta. Sabían que a veces podía ser un poco hosco y arisco. Lo sabían y estaban acostumbrados. Solo necesitaba unos minutos a solas para pensar en la idea de trabajar con Penny. No estaba seguro de poder hacerlo. Había mucha agua bajo ese puente y yo era pésimo nadando.

Me incliné hacia atrás en la silla y dejé de luchar contra los fantasmas que se me metían en la cabeza. Eran implacables. Pensé en aquellos primeros años cuando conocí a Penny. Había sido una adolescente delgada y algo torpe. Sus piernas de potrillo siempre me habían hecho temer por su seguridad al caminar. Seguía imaginándomelas quebrarse como frágiles ramitas.

Solía pasar mucho tiempo con Chance en su casa. Odiaba estar en la mía con mi tío, que era una verdadera delicia, especialmente cuando estaba borracho, lo cual ocurría todo el tiempo. Chance era como un hermano para mí. Penny coqueteaba conmigo como hacía cualquier adolescente, siempre tratando de estar con nosotros, pestañeando y haciendo el ridículo. Era bonito y entrañable, especialmente cuando Chance se enfadaba con ella y le pedía que se marchase.

Después de graduarme, estaba en casa de Chance un día que Penny volvió a casa. Había salido de compras con sus amigos antes de empezar el último año de instituto. Había mejorado con la madurez, pero, ese día… Ese día en concreto su belleza natural casi me hizo caer de rodillas a sus pies. Era como si la viese por primera vez. Me sentí inmediatamente atraído por ella, pero sabía que no era una opción.

Era la hermana pequeña de mi mejor amigo y era ilegal tocarla. Eso no me impidió mirar y observar. Todavía coqueteaba un poco conmigo, pero había mejorado mucho. Recordé lo celoso que me puse al pensar en los estúpidos chicos del instituto tocándola. Odiaba la idea de que sus torpes manos vagaran por toda esa piel, suave y seductora, y por las nuevas curvas que prácticamente habían florecido en su cuerpo de la noche a la mañana.

Me las había arreglado para ocultar mi atracción por ella; sabía que nunca podría tocar a la hermana pequeña de Chance, hasta que pudiera hacerlo. Chance y yo habíamos estado pasando el rato en su casa cuando Penny llegó.

Era el verano después de que se graduara en el instituto, y técnicamente ya era legal, aunque todavía estaba en la zona de «no tocar». Era socorrista en la piscina local. Entró en la sala de estar vistiendo un par de pequeños pantalones cortos sobre su uniforme rojo de socorrista. Sus curvas estaban a la vista, y no había nada de infantil en ellas. Se había convertido en toda una mujer.

Ese encuentro fue el primero de muchos ese verano. Me propuse salir con Chance a menudo. Penny siempre estaba yendo de un lado a otro prácticamente medio desnuda. Estaba claro que estaba orgullosa de su cuerpo y de que no tenía ni una pizca de vergüenza, por ir andando por ahí con ese maldito traje de baño de color rojo que me dejaba duro y dolorido cada vez que volvía a casa después de pasar un tiempo con ella. Era un dolor autoinfligido. Se trataba de mirar lo que no podía tocar. Solía fantasear con ella saliendo de la piscina desnuda y caminando hacia mí, mojada en más de un sentido.

A pesar de mis fantasías, nunca la toqué. Mantuve mi resolución de alejarme de ella. Durante ese largo y caluroso verano, seguí siendo un buen amigo de Chance y nunca le puse una mano encima a su sexi hermana. Culpé a la universidad por las consecuencias. Si no hubiera ido a la universidad, Chance y yo seguiríamos siendo amigos. Obviamente esa línea de pensamiento era un poco ridícula, pero si no hubiera sido por esa única noche…

Cerré los ojos; el recuerdo pasó por mi mente como una fresca brisa de verano. Estaba fuera, en la fraternidad en la que vivía uno de mis compañeros. Era la tradicional fiesta de principio de año, en la que había mucha bebida y jóvenes que buscaban extender sus alas lejos de los ojos vigilantes de sus padres.

Penny acababa de entrar, vestida con un pequeño vestido negro que dejaba poco a la imaginación, al menos a la mía. Llevaba fantaseando con ella unos meses y podía hacerme una idea de cómo sería verla desnuda.

Como de costumbre, me vio entre la multitud y comenzó su habitual coqueteo. No me importó. Diablos, ¿a qué tipo le importaría que la chica más sexi de la fiesta coqueteara con él? Le devolví el coqueteo, manteniéndolo seguro, pero sin dejar de divertirme un poco. Después de todo, Chance no estaba cerca. Mientras el gato no estuviese…

Cuando me pidió que le hiciera un favor, acepté con entusiasmo, siguiéndola a donde me dijese. Fue allí donde mi vida cambió de rumbo. Me besó. Culpé al alcohol que había en mi sistema por robarme esa firme resolución a la que me había estado aferrándome durante todo el verano. Su sabor era dulce, como el ron Malibú que había estado bebiendo. No pude detener el beso. Me dije a mí mismo que no era nada más que un beso. Un profundo, íntimo y largo beso, pero solo uno.

Ese viejo dicho que dice que no puedes pasar solo con uno… Debería de aplicarse a ese momento. El recuerdo vívido de ella pidiéndome que le quitase la virginidad, me ha perseguido hasta el día de hoy. No pude resistirme.

Ella prometió que nunca volveríamos a hablar de ello. Lo haríamos y luego seríamos amigos, sin hablar nunca de lo que habíamos hecho. Me había dado un argumento muy convincente. Yo la deseaba. Ella me deseaba a mí. Éramos dos adultos que consentíamos. ¿Qué daño podía hacer una cosa de una sola vez?

Recuerdo haber llegado a su dormitorio y haberla besado. Ella había sido la que inició el primer beso, pero yo no era el típico chico que se sentaba y esperaba a que se lo dieran todo hecho. Pasé a hacerme cargo de la situación. Después de todo, yo era el que tenía experiencia de los dos. El recuerdo de estar dentro de su apretado interior hizo que me pusiese duro.

Escuché un golpe en la puerta y, un segundo después, vi cómo esta se abría una rendija, haciéndome volver a la realidad. Me aclaré la garganta, retorciéndome en mi asiento mientras la erección que tenía hacía que las cosas fuesen un poco incómodas. El escritorio con la mesa de cristal no proporcionaba ningún tipo de ocultamiento.

—¿Qué pasa? —le pregunté a Carolina, que me miraba de forma extraña.

—¿Estás bien? —preguntó. Asentí con la cabeza.

—Bien. ¿Por qué? ¿Qué necesitas?

—El equipo de la revista está aquí —anunció.

—Genial. Dame un minuto.

—Te veré en la sala de conferencias. —Me echó un último vistazo un tanto extraño antes de irse.

Respiré hondo un par de veces, alejando de mi mente cualquier resto de ensoñación erótica que pudiese tener. Era hora de activar el modo encanto y cortejar al reportero. Había mucho en juego en esa entrevista. Necesitaba ser simpático, encantador y guapo. Tener amigos en el mundo de los medios era importante en mi negocio. Necesitaba que me pintaran bajo una luz favorable. Si me comportaba como un idiota, ellos escribían eso o nada más. Ninguna prensa era peor que la mala prensa.

Capítulo 4

Penny

No había forma de que pudiera trabajar con la tablet. Necesitaba un teclado de verdad. Iba a tener que llevar mi propio portátil al trabajo, lo que parecía un poco tonto considerando que se suponía que trabajaba para una gran empresa. ¿Ni siquiera podían permitirse ordenadores? Miré alrededor de la austera habitación, que era mi oficina, antes de echar un vistazo al resto del lugar. Todo estaba tan vacío…

Me levanté y entré en una sala que había cerca. Había una mujer joven trabajando en la tablet con un teclado a unas cuantas puertas de distancia. Golpeé el tabique de cristal para llamar su atención.

—Hola. Soy Penny. Soy nueva, obviamente. Mmm, ¿hay algún teclado para las tablets? —le pregunté.

—Debería de haber uno con tu tablet. ¿Revisaste el cajón?

—¿El cajón?

—En tu escritorio. Eres la nueva jefa de marketing, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, sintiéndome como una completa imbécil.

—Lo soy.

—Revisa el cajón. Solo hay uno en estos escritorios —dijo, sin ser grosera, pero, ciertamente, sin tratar de ser amigable.

—Gracias —murmuré y me fui.

No estaba haciendo amigos muy rápido. La idea de dejarlo cruzó por mi mente una vez más. No estaba segura de por qué me quedaba. Odiaba a Jax. La mujer con la que acababa de hablar no me estaba dando exactamente la calidez y el cariño que necesitaría una recién llegada. Caroline había sido amable, pero yo no podía trabajar en un ambiente hostil.

Casi me doy de bruces con un chico, cargado hasta los topes, que pasó corriendo por mi lado. Levanté la vista y vi a varias personas hablando como si estuviesen discutiendo asuntos dignos del Despacho Oval. Entonces lo vi.

Mi corazón se saltó un latido. Odié que todavía fuera capaz de quitarme el aliento. Sus ojos miraban fijamente a los míos mientras pasaba por delante de mí. Miré hacia otro lado, captando trazos de la conversación y entonces me di cuenta de que estaban preparando una sesión de fotos.

Doblé la esquina y entré en mi oficina que, al tener las paredes de cristal, me daban una vista clara de la sala de conferencias. Jax sonreía, coqueteando abiertamente con una de las mujeres que parecía ser la asistente del fotógrafo.

Abrí el cajón de mi escritorio y encontré un ratón y un teclado. Suspiré con alivio y enganché ambos. Hice todo lo posible por centrarme en el software que usaba para las demostraciones de diseño, pero no pude hacerlo. Me pasaban demasiadas cosas por la cabeza.

Me volví casualmente para mirar por la pared de cristal y vi a Jax sentado en un taburete, con un fondo oscuro detrás de él. Vi como el hombre de la cámara apuntaba y hacía gestos con las manos. Jax se movió, dándole a la cámara una vista lateral de su cuerpo. Quise gritar y odiarlo por ser tan condenadamente pretencioso, pero no pude.

No había forma de escapar de Jax. Había estado en todas partes los últimos años: en las portadas de las revistas, en los carteles y en los anuncios pegados en los laterales de los autobuses y en las tiendas. Era difícil tener que mirar al hombre que tanto odiaba, y aun así anhelar su caricia.

Tenía la mirada consumada de un chico malo. Las mujeres se sentían atraídas por él, ya fueran jóvenes o mayores. Era difícil resistirse a un hombre que tenía un comportamiento arrogante y la buena apariencia que lo acompañaba.

Ni siquiera yo podía resistirme a él. Yo era la única mujer en el mundo que debería de haber sido capaz, y aun así me encontré atraída por esos malditos anuncios de las revistas. Odiaba admitir que tenía una caja de zapatos llena de esas páginas. Las había arrancado en secreto y las había guardado para poder mirarlas cuando estuviese sola. Incluso ahora, me encontré mirándolo fijamente.

Tenía una sonrisa arrogante. En muchos sentidos, parecía un niño precoz. Los problemas empezaban cuando ponía esos ardientes ojos en una chica. Era imposible resistirse, y cuando estabas en su punto de mira, no había razón para resistirse.

Me volví, diciéndome a mí misma que me concentrara en la tarea que tenía entre manos. No importaba lo que Jax estuviera haciendo. No me importaba que fuera sexy y ardiente y que hiciera que por dentro me derritiese. No importaba que verlo posar y hacer poses, ni que esa mirada arrogante de ojos verdes que miraban a la cámara me hiciera estremecer y pensar en esa noche que pasamos juntos.

—Necesitas calmarte —susurré, casi temiendo que alguien me viera retorciéndome en la silla—. Estúpidas paredes de vidrio. —me quejé antes de levantarme tan rápido que mi silla casi se estrelló contra la pared que tenía detrás. Puse los ojos en blanco—. ¿Quién hace paredes de vidrio?

Me dirigí a los baños. Carolina tuvo la amabilidad de indicarme dónde estaban cuando íbamos a la oficina de Jax. Tenía que pasar por la sala de conferencias para llegar a ellos. «Esa no es la razón por la que necesitas un descanso para ir al baño», me dije a mí misma. Miré por encima del hombro, fingiendo indiferencia, y encontré a Jax mirándome fijamente. Me estaba mirando.

Rápidamente miré hacia otro lado y abrí la puerta del baño. La cerré con llave y caminé hacia el tocador, poniendo mis manos en la fría superficie de mármol y respirando hondo. Gracias a Dios que las paredes aquí no eran también de vidrio.

Abrí el agua fría, pasando las manos por debajo de ella antes de frotarme la cara, teniendo cuidado de no manchar mi maquillaje. Luego, usé el váter y volví a lavarme las manos. Me sentía un poco más cómoda. Pensé que podría haber soportado estar en la misma oficina que Jax si tuviera paredes de verdad. Así me sentía expuesta, tal y como lo había estado hacía tres años y medio.

Abrí la puerta y me detuve cuando escuché la profunda voz de Jax.

—Esto es algo en lo que llevo trabajando desde hace unos años. Siempre he querido entrar en la parte del diseño.

—¿Cómo describirías tus diseños? —preguntó una mujer.

—Son sencillos, informales, masculinos y relajados —explicó.

Tuve que luchar por no echarme a reír. Esas eran palabras que se utilizaban en el mundo de la moda. Estaba claro que se había preparado para la entrevista. Me preguntaba quién lo había entrenado. Cuando me hiciera cargo de sus campañas, usaría palabras más interesantes. De esas que no se utilizaban siempre cuando se hablaba de moda.

—¿Qué inspiró los diseños? —Se rio.

—Diría que mi propia experiencia en la búsqueda de ropa asequible y apropiada para una excursión o para pasar el rato en casa. No soy uno de esos tipos a los que les gusta cambiarse de ropa cinco veces al día. Quiero vestirme por la mañana y seguir con la misma ropa durante todo el día —dijo como si fuese un tipo normal.

—¿Comodidad sobre estilo? —preguntó la misma chica.

—Eso es lo que pretendo. Quiero ambas cosas. Mi línea proveerá todo eso a un precio asequible.

—Perfecto. Así que, ahora que hemos hablado de tu negocio y de lo que esperas para el futuro, hablemos un poco más de ti —dijo la periodista, prácticamente arrullada. Me dije a mí misma que me alejara. No quería ver o escuchar a la mujer adulándolo.

—Soy un libro abierto —respondió Jax. Se escuchó una risita suave.

—¿Puedes hablarme de tu relación con Lydia Lydon? —preguntó la mujer.

La fría furia se apoderó de mí, asentándose en mi vientre. No tenía derecho a enfadarme porque saliera con otras mujeres. Había leído las revistas y sabía que era todo un mujeriego. Le encantaban las mujeres sexis e ir a clubes, aunque no parecía que fuese muy fiestero. Tenía la sensación de que se trataba más bien de ser visto con la gente adecuada. Una risa aterciopelada, que provenía de Jax, se filtró por el pasillo.

—Ah, Lydia. Estamos muy unidos —dijo tímidamente.

—¿Muy unidos? Esa es una forma de describirlo. Debes de saber que hay muchos rumores sobre vosotros dos. Habéis estado pasando mucho tiempo juntos —presionó.

—Tenemos mucho en común, y disfrutamos pasando el rato juntos. Es divertida, amable y podemos ser nosotros mismos el uno con el otro. Hay veces en las que el mundo en el que nos movemos es un poco duro. Es importante tener a alguien en tu vida que puede relacionarse con tu apretada agenda y las exigencias de vivir de cara al público. Lydia es esa persona para mí —explicó. Sentí que la furia se elevaba.

—Lydia es esa persona para mí —imité en un bajo susurro, curvando el labio con gesto de asco.

—¿Es cierto que Lydia y tú estáis comprometidos? —preguntó la entrevistadora.

Mi boca se abrió de par en par. No había oído nada de eso. No podía imaginarme a Jax casado.

—No durará mucho —murmuré en voz baja.

Jax se rio.

—No creo que pueda responder a eso… Al menos no si quiero ser el receptor de los afectos de Lydia en un futuro próximo —bromeó.

Puse los ojos en blanco. Lydia era una supermodelo de dos metros de altura con piernas kilométricas. Tetas perfectas, cabello perfecto, labios perfectos… Todo en su estúpido cuerpo era perfecto. Por supuesto que Jax estaba con una mujer así. ¿Por qué no tendría lo mejor de lo mejor? Era uno de los hombres más sexys del mundo. De hecho, había estado entre los diez primeros en muchas listas declarándolo el más elegible y el más guapo. Me puso enferma. La entrevistadora rio.

—Creo que esa respuesta dice mucho.

—No estoy admitiendo nada. Asegúrate de que se cita eso —siguió bromeando.

Respiré hondo y me encaminé de nuevo hacia mi oficina, obligándome a no mirar hacia la sala de conferencias. No podía mirarlo. No quería verlo acicalarse mientras alguien le despeinaba el pelo y lo ponía en posición. Me las arreglé para sentarme sin mirar atrás. Me negaba a darle la satisfacción. Sabía que me había visto.

Entré en mi bandeja de entrada y leí el primero de varios correos de bienvenida de Carolina. Sonreí, descubriendo que me gustaba mucho. Era una lástima que tuviese que trabajar para un imbécil así.

Saqué la lista de tareas que me había asignado, haciendo todo lo posible por ignorar lo que estaba sucediendo a menos de seis metros de distancia. Me estaba esforzando demasiado por parecer inmersa en mi trabajo; relajé los hombros, tratando de parecer normal.

No podía creer que hubiera entrado en la oficina de Jax. ¿Cómo no me había dado cuenta de que estaba solicitando un trabajo en su empresa? ¿Cómo no sabía que había creado su propia empresa? Me sentí como una tonta al entrar por la puerta.

Seguro que se estaba riendo de mí. No iba a dejar que eso me afectara. Iba a hacerlo más que bien mientras ganaba reputación en el mundo del marketing. Entonces, lo dejaría a él y a su compañía. Seguiría adelante, encontraría un trabajo en una empresa mucho más grande y ganaría diez veces más de lo que él me pagaba.

Me alejaría y lo vería arrastrarse, rogándome que me quedara. Su compañía perdería terreno sin mí al mando del departamento de marketing y yo sería la que se reiría.

—Tú no eres así —murmuré. Me sentía culpable por pensar en cosas tan malas.

No me vengaría. Tomaría el camino más fácil. Eso era mejor. No le dejaría ver ninguna debilidad en mí. Sería como nadar con los tiburones con una herida gigante y sangrante. Si sentía debilidad, atacaría. Ya lo había hecho una vez. Dudaba que hubiera cambiado mucho en los últimos tres años.

Sacudí la cabeza mientras sacaba uno de los diseños para los que se suponía que tenía que hacer un plan de marketing. No podía creer que estuviera trabajando para el maldito Jax Michaels. De todas las casas de moda del mundo, me había topado con la suya. Esperaba no vivir para lamentarlo. Estaba cansada de vivir llena de arrepentimientos.

Capítulo 5

Jax

Después de un largo fin de semana de reflexión sobre mis opciones, me di cuenta de que Penny era mi mejor apuesta si quería tener un buen departamento de marketing. Conocía su creatividad personalmente y sabía que sería buena para la compañía. Solo tenía que dejar de lado el equipaje que había entre nosotros. Para poder hacerlo, teníamos que hacer las paces.

Dependía de mí extender la rama de olivo. Solo esperaba que ella estuviera dispuesta a aceptarla. La Penny que conocía sabía perdonar, y siempre era amable con todos. Estaba seguro de que, probablemente, estaba un poco resentida después de lo que había hecho, pero esperaba que la vieja Penny, esa a la que había conocido tan bien, siguiera ahí, esperando darme otra oportunidad de probar que no era el gilipollas que había sido en aquel entonces.

—Hola, ¿qué tal el fin de semana? —preguntó Carolina mientras entraba en mi oficina. Asentí.

—Bien. ¿Y el tuyo?

—Caramba, suenas tan entusiasmado… —bromeó, entregándome una copia impresa con mis reuniones programadas para el día.

—Lo siento, tengo muchas cosas en la cabeza. Sabes que te aprecio, ¿verdad? —Sonrió. Su sonrisa, de mil vatios, prácticamente iluminó toda la habitación—. Sí, lo sé, aunque seas pésimo para mostrarlo. Seguiremos trabajando en eso.

—Gracias.

—Sabes que siempre seré sincera contigo.

—Sí que lo sé. Necesito hablar con Penny. Si quiero que esta línea se lance con éxito, necesito hablar con ella y averiguar cómo trabajar juntos. Te creo cuando dices que es la persona adecuada para el trabajo. La conozco lo suficiente como para saber que será una trabajadora dedicada, y siempre ha tenido un lado creativo que quiero aprovechar. —Carolina sonreía y asentía con la cabeza.

—Genial. ¿Quieres que te facilite esa reunión?

—No, creo que es mejor que hagamos esto solos. Se podrían decir cosas y no quiero que se ventilen todos mis trapos sucios —refunfuñé. Se echó a reír—. Jax, tienes más ropa sucia que nadie que conozca. He visto tus trapos sucios.

—No todos. Por favor, ¿puedes pedirle que se reúna conmigo en mi oficina?

—Lo haré. Será buena para la compañía. Lo que sea que hayas hecho, discúlpate —ordenó.

—¿Quién dice que hice algo? —Carolina puso los ojos en blanco.

—Sé amable y di que lo sientes —dicho esto, se marchó.

Unos minutos más tarde, alguien llamaba de forma suave a mi puerta. Miré hacia arriba para ver a Penny. Maldición, era preciosa. Llevaba pantalones negros recortados que abrazaban sus delgadas piernas. Un par de tacones negros brillantes le añadían unos centímetros a su altura. La chaqueta que llevaba abotonada en la cintura parecía estar perfectamente adaptada a su forma, mostrando el resplandor de las caderas y la diminuta cintura. Me puse de pie.

—Gracias por venir.

—Tú eres el jefe. ¿Realmente tenía opción? —Por esta vez, la dejaría salirse con la suya.

—Cierra la puerta, por favor.

—Si vas a despedirme, solo dilo y terminemos con esto. No hay necesidad de endulzarlo. —Sonreí.

—No voy a despedirte. Quería hablar con mi jefa de marketing para revisar algunas expectativas para la nueva línea. —Eso pareció ablandarla un poco.

—Oh.

—Por favor, cierra la puerta y toma asiento.

Hizo lo que le pedí. Me senté detrás del escritorio, queriendo mantener la distancia apropiada con ella. Quería tratarla con respeto y como a cualquier otro empleado. Fingí que ella era Carolina y que estábamos hablando de mi próximo horario.

—He repasado la línea y tengo algunas ideas —empezó.

—Genial.

—¿Cuáles son tus objetivos para el lanzamiento? —preguntó. Directa al negocio. Sonreí.

—Mi objetivo es tener mucho éxito.

—Obviamente. Esa también es mi meta. Si te hago quedar bien, yo también quedo bien.

Sonreí, asintiendo con la cabeza. Estaríamos bien siempre que mantuviésemos nuestra relación en el plano profesional.

—Quiero que se vea diferente a todo lo que se ha hecho hasta ahora. No quiero que sea demasiado llamativo o que parezca que nos hemos esforzado demasiado por ser «guais». —Ella también asintió.

—Estoy totalmente de acuerdo. La ropa es muy informal, y creo que podemos elegir a hombres de entre dieciocho y cuarenta años. Podemos hacer una campaña con chicos que hagan cosas normales; como salir con sus amigos, ir a una cita, quedarse sentados en casa… Ese tipo de cosas. —Me gustaba. Estábamos en la misma página.

—Me gusta eso.

Se estremeció y pude ver que estaba teniendo un flashback. Estaba bastante seguro de que le había dicho esas mismas palabras antes; esas palabras habían provocado que le quitara la virginidad y que me rompiera la nariz.

Me enfadé cuando sucedió, al final había sido una ventaja para mí. Le debía algo por mi éxito en el mundo de la moda. Estaba demasiado arruinado para que un cirujano plástico me arreglara la nariz y tenía que lidiar con el aspecto ligeramente torcido que se me quedó.

Un fin de semana, durante las últimas semanas de mi último año en la escuela, fui a Chicago a ver una a banda punk que me gustaba. Había estado entre la multitud, bailando y pasándomelo bien, cuando un tipo me tocó en el hombro.

Era un cazatalentos y me dijo que le gustaba mi aspecto y que sabía que tenía futuro. Me dio su tarjeta. Pensé que era una broma, pero por capricho, lo llamé unos días después. A partir de ahí, mi vida cambió.

Fui presentado como un hombre de verdad con la mirada de un ángel caído, con el mundo en movimiento. Había empezado a posar para un par de pequeñas marcas de moda, y lo siguiente que supe fue que estaba consiguiendo campañas lucrativas y viviendo la vida que ni siquiera había soñado que fuera posible para un tipo como yo.

—¿Tienes alguna idea en mente de quién será el modelo de la ropa, o serás tú?

—¿Tú qué opinas? —pregunté, genuinamente interesado en su opinión. Parecía estar pensándoselo un poco.

—Creo que sería bueno tener una combinación. Queremos que la gente te vea con la ropa puesta. La gente quiere llevar lo que lleva Jax Michaels. Las mujeres quieren ver a sus hombres con la misma ropa. Crearemos esta pequeña fantasía de que están contigo. —Alcé las cejas.

—¿Crees que eso funcionará?

—Sí. Quiero decir, conoces tu estatus en el mundo. Conoces a las mujeres que son como tú y que te quieren —lo dijo de una manera que me hizo sentir como si estuviera completamente desapegada de sus palabras. Fue muy clínico.

—Supongo que sí —murmuré, pensando en el último par de años, que habían sido un tanto locos.

Las mujeres se habían lanzado sobre mí. Al principio, había sido halagador, pero luego me di cuenta de que no era a mí a quien buscaban. Querían al tipo que veían en los anuncios. Querían al Jax Michaels modelo, no a mí. Me permití jugar en ese mundo, pero me había guardado mucho de enredarme en serio con ninguna mujer.

De alguna manera, en un ridículo giro del destino, mi estatus de celebridad me había convertido en un maldito monje. Había tenido demasiado miedo de las repercusiones por tener sexo con una completa desconocida. No sabía si ella diría que estaba embarazada de mi hijo o que yo tenía un extraño fetiche. No podía permitirme ser extorsionado o que mis trabajos se ensombrecieran, no hasta que ahorrara suficiente dinero.

—Creo que con fotografiarte con algunas de las prendas es suficiente. Tal vez, mientras bebes café en un bar o haces recados. Ya sabes, la chaqueta sobre el hombro cuando vas corriendo a una tienda, algo así —dijo.

Sonreí. Prácticamente podía ver los engranajes de su cabeza girando, y me estaba gustando lo que veía. Era inteligente, con los pies en la tierra y con talento. Carolina tenía razón. Era exactamente lo que necesitábamos. La miré, ladeando la cabeza y pensando en aquella noche, o más bien en los días posteriores a esa noche.

Ella era verdadera. Las otras mujeres con las que había salido solo para mantener mi cara en los tabloides eran falsas. Más allá de lo falso. Eran unas trepadoras sociales con problemas serios. No pude acercarme a ninguna de ellas. La verdad es que daban un poco de miedo. Fingí seguirles la corriente mientras me distanciaba tranquilamente de su locura.

Me llevó muy poco tiempo darme cuenta de que me estaban usando. Las modelos que salían con otros modelos quedaban bien en las fotos. Pensé que salir con mujeres normales sería la cura hasta que descubrí que no era más que un trofeo. Querían follarme y luego presumir de ello. Ninguna de ellas estaba interesada en algo a largo plazo. Ninguna de ellas estaba interesada en mí o en quién quería ser cuando dejásemos de ser el centro de atención. Nunca hablé de mi desagrado por el mundo. Sabía que sonaría como quejica desdeñoso: el pobre niño rico que lo tenía todo, pero quería más.

—Creo que es exactamente lo que estoy buscando —le dije, sin poder detener la sonrisa que se extendía por mi cara.

—Genial. Haré algunos bocetos y prepararé un plan de marketing. Puedo enseñártelo en unos días para que lo apruebes —dijo con voz fría.

—Eso suena genial. Si tienes alguna pregunta, pasa por mi oficina o habla con Carolina —le dije.

Ella asintió, me echó un último vistazo y se fue de mi oficina. Sentí su ausencia casi al instante. Tenerla de vuelta en mi vida, aunque solo hubieran sido unos pocos días y de forma muy corta y tensa, había sido bueno. Una vez fuimos amigos; buenos amigos.

Había perdido tanto esa noche… Siempre me había preguntado si lo que pasó entre nosotros había tenido algún impacto extraño en mi capacidad para estar con otras mujeres. Había salido con innumerables mujeres, había besado a muchas de ellas, y ninguna me había excitado. Cada vez que mis labios tocaban a otra mujer, esperaba la misma chispa que había sentido cuando había besado a Penny. Nunca había llegado.

Me había arruinado. Me había roto la nariz y me había roto a mí. Era un hombre roto que hacía todo lo posible y fingía que estaba feliz con mi éxito. Lo había sido, pero también había sentido que faltaba una gran parte de mí.

Siempre había sentido como si estuviese frío y muerto por dentro. Chance y Penny habían sido una gran parte de mi vida después de que mis padres muriesen. Había sido como perder a más miembros de mi familia.

Verla de nuevo había despertado viejos recuerdos y sentimientos que habían estado encerrados y guardados durante mucho tiempo. Quería ser su amigo. Quería arreglar las cosas entre nosotros y quizás, incluso, con Chance algún día. Les debía mucho más que una simple disculpa.

Esperaba que, dándole un trabajo a Penny y permitiendo que se hiciese un nombre en el mundo laboral, ellos lo vieran como una oferta de paz y me dieran la oportunidad de demostrar que no era el mismo joven estúpido y engreído que había sido hacía tres años y medio.

Sonreí. Seguía siendo engreído, pero me gustaba pensar que era mucho menos imbécil y que podía ser responsable de los sentimientos de otra persona. Nunca volvería a herir a Penny. Eso, suponiendo que me diera la oportunidad de hacerle daño.

Capítulo 6

Penny

Revisé los archivos que había creado en los que combinaba mis ideas y con la visión de Jax sobre cómo quería que fuese la línea de los anuncios. Habían quedado bien. Realmente bien. Estaba orgullosa de mí misma, pero no podía llevarme todo el mérito. Los diseños eran buenos. Jax tenía algunas ideas geniales sobre cómo quería comercializar su ropa, y funcionaba.

Me gustaba y tenía la sensación de que a él también le iba a gustar. Jax tenía talento en muchos sentidos. Recordé lo impulsivo que era de joven. Se negó a ser tratado como víctima o a usar sus circunstancias para conseguir tratos diferentes. Había hecho limonada con los limones que la vida le había dado.

Odiaba que tuviera tanto talento. Sin embargo, no me sorprendía. Había pasado de ser un niño huérfano que vivía en un pequeño pueblo a una gran estrella del mundo de la moda. Había creado su propia marca. Sabía cuándo sonreír y cuándo ser un poco arrogante. Era el chico malo de la moda; famoso por su apariencia y su infame forma de meterse en problemas.

Cuando leí sobre el robo de motos en París, supe que se trataba de publicidad. Quería mantener esa imagen de chico malo. La mala publicidad era tan buena como la positiva. Mientras la gente se fijara en él y hablara de él, su marca estaría a la cabeza y justo en el centro en el mundo de la moda.

Sonreí recordando las fotos que había visto de las marcas de derrape que había dejado con esa moto robada. Había hecho una descripción muy precisa con el dedo corazón levantado en medio en la Place de la Concorde.

La gente había hablado de ello durante meses. No estaba segura de qué tipo de castigo le habían impuesto, pero tenía la sensación de que había sido leve. Habría contratado a buenos abogados.

Confiando en mi presentación final, cogí mi tablet y me dirigí a la oficina de Jax. Sentía cómo un puñado de mariposas revoloteaban en mi estómago ante la idea de volver a verlo. Nos las habíamos arreglado para evitarnos el uno al otro durante los últimos días; cuando nos veíamos, nos limitábamos a asentir ligeramente con la cabeza o a saludarnos de forma superficial. Ahora, tocaba hablar con él otra vez. Llamé a la puerta. Las persianas que cubrían la pared de cristal estaban bajadas.

—Pasa —pidió.

Abrí la puerta y lo vi sentado en su escritorio, con Dakota inclinada sobre él. Estaban mirando algo en su tablet. Ambos levantaron la cabeza cuando entré.

—¿Es un buen momento?

—Sí, adelante. Dakota ya se iba —respondió.

Dakota se enderezó y caminó hacia mí, sus ojos me miraban de arriba a abajo. No me sentí violenta ni que me mirara de forma lasciva, sino apreciada. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse con los míos, levanté una ceja, preguntándole en silencio si había mirado hasta el fondo.

—¿Cómo va todo? ¿Te estás adaptando bien? —preguntó, deteniéndose justo delante de mí.

—Sí, gracias.

—Tal vez podríamos tomar un trago más tarde. Puedes preguntarme cualquier cosa sobre la compañía, la línea o sobre mí. —Me guiñó un ojo.

Sonreí, dispuesta a salir a tomar una copa con él, pero no tuve la oportunidad de responderle. Jax se puso en pie, el sonido de su silla deslizándose sobre el suelo de baldosas y su mano abierta golpeando el escritorio atrajo la atención tanto mía como de Dakota.

—Sal ahora mismo de mi despacho, Dakota. —Sus ojos brillaban de ira mientras me miraba.

Me sorprendió su arrebato. Miré a Dakota, esperando que se empezaran a dar puñetazos de un momento a otro. Yo era muy bajita, sería incapaz de detener la pelea. Dakota estalló en risas, sorprendiéndome de nuevo por segunda vez en apenas unos segundos. Este me miró, sonriendo como un idiota.

—¿Qué tal si dejamos para otro día esa bebida?

Volvió a guiñarme un ojo y salió por la puerta. No tenía ni idea de lo que acababa de pasar. Me alegré de que no se hubiese peleado, pero había sido todo muy poco profesional, en mi opinión.

Miré a Jax, lista para sermonearle sobre la manera apropiada de tratar a los empleados, antes de recordar que yo era una empleada. No podía sermonearlo o criticarlo. No si quería mantener mi trabajo.

—Siéntate —dijo Jax, señalando con la mano una de las sillas vacías.

Me senté, nerviosa por mostrarle lo que se me había ocurrido.

—Te enviaré el archivo y así podemos mirarlo a la vez. —No tenía intención de compartir el mismo espacio que él en esos momentos y verlo juntos en una sola tablet. Quería que el escritorio quedara entre nosotros.

Cogió su tablet y se reclinó en la silla mientras yo le enviaba rápidamente el archivo. Me aclaré la garganta, queriendo sonar profesional.

—Verás la información básica, como los datos demográficos del objetivo de la campaña, las diversas herramientas de marketing a utilizar, etc. Creo que es importante usar las redes sociales. Invertir algunos dólares de publicidad en esos anuncios es muy inteligente.

Estaba asintiendo con la cabeza.

—Estoy de acuerdo.

Lo vi pasar la pantalla y supe que había saltado a mi primera maqueta.

—Esa es una idea. Se supone que es divertida, como burlarse de la moda —le expliqué, nerviosa.

—Ya veo —murmuró.

Volvió a pasar la pantalla. Me acobardé. Sabía lo que estaba mirando. Era el diseño simulado de él jugando con un perro en el parque. No tenía ni idea de lo que sentía por los animales. En la imagen de representación, Jax estaba con un perro de lo más normal. No estaba muy segura de lo que estaría pensando.

—Podríamos usar una raza diferente o desechar esta idea por completo —le dije—. Se encogió de hombros.

—Nunca he tenido un perro. —Asentí, tomando eso como un indicador de que no le gustaba la idea.

—Está bien.

—No digo que no me guste; digo que no he tenido un perro —dijo, sin levantar la vista de la pantalla.

—¿Un gato? —sugerí. Levantó la cabeza y me miró como si lo que acababa de decir fuese ofensivo.

—No. Definitivamente, un gato, no.

—¿Un tigre? —Puso los ojos en blanco.

—Eso es exactamente lo que no quiero. No quiero que parezca que me estoy esforzando demasiado. Lo del tigre ya se ha hecho, y ya nadie piensa que sea interesante —refunfuñó.

Perdí la esperanza de que le gustase alguna de las ideas que se me habían ocurrido. Me estaba pateando silenciosamente a mí misma por tratar de ser demasiado simple. Si me despedía, nunca conseguiría un trabajo en este mundo. Tendría que mudarme e intentar fingir que nunca había trabajado para él, ir a algún lugar donde nadie supiera quién era. Ni siquiera me atrevería a poner este trabajo en mi currículum.

—Puedo empezar de nuevo. —Me ofrecí, con la esperanza de salvar mi trabajo.

No estaba segura de por qué intentaba mantener mi trabajo, un trabajo del que había pensado alejarme cuando supe quién estaba a la cabeza en la empresa. En algún momento del fin de semana me di cuenta de que iba a hacer que funcionase. La mejor venganza era el éxito, me dije a mí misma.

—No —dijo, sin opción a réplica. Era un NO rotundo.

Estaba jodida.

Volvió a pasar de imagen y, al igual que las dos primeras propuestas, ofreció poco o ningún feedback. No podía obtener una lectura clara de su reacción. Lo vi pasar una imagen tras otra, revisando claramente la propuesta de nuevo, como si estuviera buscando algo y no lo encontrara.

Dejó el aparato y me miró fijamente. Era como si estuviera tratando de ver dentro de mi cerebro. Mi corazón latía con fuerza y las palmas de las manos estaban sudorosas. Esperaba no partir en dos la tablet que llevaba en la mano de la fuerza que estaba haciendo. No tenía ni idea de lo que pasaba por su mente. Su falta de entusiasmo por mis ideas era preocupante. Esperaba que me despidiera por hacer una actuación tan mediocre.

Quería recurrir a la excusa de que era la primera vez, pero me negué. Las excusas eran inútiles. No había hecho bien mi trabajo. El trabajo por el que me pagaba mucho dinero.

—¿Había alguna idea que te gustara? —pregunté en voz baja.

—Sabes, cuando Carolina me dijo que había contratado a alguien que acababa de graduarse, alguien que no tenía experiencia real, me preocupé. Dakota y yo pensamos que había corrido un gran riesgo. No estaba contento, no voy a mentir —dijo con voz monótona.

Asentí con la cabeza, negándome a derramar lágrimas. No dejaría que me hiciera daño otra vez. No iba a dejar que me minara la moral y me hiciese sentir que era tonta. Otra vez, no.

—Ya veo —murmuré, inhalando por la nariz para tratar de mantener la calma.

—Carolina tomó la decisión correcta. Hizo bien en contratarte. Es lo mejor que ha podido hacer —dijo. Pestañeé, preguntándome brevemente si mi mente me estaba jugando una mala pasada.

—¿En serio?

—Sí. Tienes verdadero talento. Me gusta la idea del perro, pero creo que un perro más duro, como un Rottweiler o algo así estaría en línea con mi imagen. En lugar de tomar café, creo que debería ser en un bar. Un bar de moteros, por ejemplo, que es más rudo—. Asentí con la cabeza, aceptando completamente sus sugerencias.

—Creo que es una buena opción.

—Estoy impresionado por lo que me has traído. Me gusta la frescura y la sencillez. Buen trabajo.

Me sentí como si estuviera brillando. No quería brillar. Estaba feliz de haberlo impresionado, pero enfadada conmigo mismo por necesitar su aprobación. No debería necesitarla. Quería fingir que no me importaba lo que tenía que decir o lo que pensase. Pero sus elogios me habían dado calidez y paz, algo que nunca pensé que obtendría de Jax Michaels.

—Gracias. Te lo agradezco.

Sonrió, inclinándose hacia atrás en su silla, con los brazos apoyados en los apoyabrazos.

—Debería de haber sabido que patearías traseros en cualquier cosa que decidieras hacer. Siempre te has destacado en todo lo que has hecho. Tienes un talento natural que te hace buena en todo, especialmente en el marketing.

—Gracias.

—¿Recuerdas aquella vez que vendiste barras de chocolate para recaudar fondos en el instituto? —preguntó—. Me encogí de hombros.

—Puede. Lo hice varias veces.

—Era mi primer año en la universidad. Tenía veinte dólares a mi nombre, y lo último que quería era un chocolate sobrevalorado. Me convenciste de comprar cuatro de esas estúpidas barras que sabían a mierda, por cierto.

Me levanté de la silla, sonriendo ante el recuerdo.

—No sabían mal.

Se levantó y se puso de pie delante de mí.

—Hablo en serio. Lo harás muy bien. Para ser la primera vez, creo que has hecho un buen trabajo. Y esas barras de chocolate sabían horrible. Fue todo lo que tuve para comer durante tres días hasta que volvieran a pagarme. Me las comí porque tenía que hacerlo.

No pude evitarlo. Me reí a carcajadas; me tapé la boca con la mano mientras abría los ojos, sorprendida. No quería reírme. Me cogió suavemente de la muñeca, apartándome la mano de la boca.

—Lo siento —murmuré. —Sacudió la cabeza.

—No lo sientas, tienes una risa preciosa. No la escondas. Me gusta oírte reír.

Me soltó la muñeca. Sentí como si me hubieran marcado. Me miré la zona donde habían estado sus dedos, el calor de su toque irradiando a través de mi cuerpo.

Lo miré. No tenía ni idea de qué decir o hacer. Me quedé allí, mirando esos ojos verdes que me habían cautivado hacía tanto tiempo. Había pensado en esos ojos durante años, pero nada se podía comparar con la realidad. El hecho de que me mirase con esos hermosos ojos me hacía sentir muy rara. Rara no era la palabra clave. Me sentía excitada.

Capítulo 7

Jax

Había electricidad entre nosotros. Me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos y conmocionada. Sabía que sentía la química sexual que fluía en el ambiente y que nos atraía el uno al otro. Podía verlo en sus ojos. Mi reacción inicial era cogerla y juntar su boca con la mía. Quería que mi lengua se deslizara por su garganta. Quería olerla.

Tal vez eran las feromonas, pero su olor llevaba arraigado a mi alma desde hacía años. Nunca lo había olvidado, por mucho que lo intentara. Estaba luchando contra la erección que se había producido desde el momento en el que había tocado sus muñecas. En un instante, recordé lo que sentí al estar en su interior.

La quería de nuevo. Quería estar dentro de ella. Quería sus uñas arañando mi espalda mientras gritaba mi nombre. Esos ojos azul oscuro eran adictivos. No podía apartar la mirada.

Penny se alejó de mí.

—Yo, Oh, yo, Uhm… Los cambios. Trabajaré en esos cambios y tendré un archivo actualizado para ti mañana —murmuró, alejándose cada vez más.

Estaba azorada. Eso me llenaba de satisfacción. No era completamente inmune a mí. Sentía la atracción. Me preguntaba si estaba pensando en mí dentro de ella, tal y como yo hacía. Extendí la mano y la agarré del brazo, suave pero firme. Sabía que no debería haberla tocado, pero no podía detenerme. Las chispas saltaban entre nuestros cuerpos mientras se daba la vuelta para mirarme.

—Espera. No quería que se fuera todavía.

—¿Qué pasa? —preguntó casi sin aliento. Sus ojos se dirigieron a donde yo la agarraba del brazo, antes de encontrarse de nuevo con mis ojos.

—Me alegro de que seamos capaces de trabajar juntos a pesar de nuestro pasado. Estoy feliz de que podamos avanzar y espero que hagamos grandes cosas juntos —le dije. Mis ojos se dirigieron a su boca antes de volver a sus ojos.

Le solté el brazo. No podía mirar su boca o tocarla. Necesitaba que mi erección desapareciese. Si seguía mirando fijamente esos labios, rojos y llenos, no podría ocultar la reacción que tenía mi cuerpo al tenerla tan cerca.

—Yo también me alegro —respondió. La frase salió un poco forzada.

—¿Te alegras de qué? —pregunté, tratando de recordar de qué estábamos hablando.

—Me alegra trabajar aquí y que podamos seguir adelante. Espero poder trabajar juntos y mantener una relación profesional —murmuró, tan bajito, que las palabras apenas se oyeron.

—Respeto el trabajo que haces. Confío plenamente en que vas a patear traseros y triunfar con esta campaña.

Sonrió, entrecerrando los ojos mientras me miraba. Los pelos de la nuca se me erizaron; no por miedo, sino por pura excitación. Me sentí nervioso y caliente, como si mi propia piel me apretara demasiado. Me lamí los labios, fantaseando que era su lengua la que corría por mi boca.

—Gracias. Realmente lo aprecio. Quiero que estés contento con lo que hago. Sé que no soy más que una principiante, pero aprendo rápido y mejoraré.

—Sabes que eres buena —dije, bajando un poco la voz—. Eres increíble.

—No lo sé. Quiero decir, esperaba serlo, e intento serlo, pero en realidad no lo sabía. La carrera es una cosa, hacer el trabajo y estar en primera línea es algo completamente diferente. Quiero ser buena —repitió.

—Oh, eres buena. Belleza y cerebro en un mismo paquete, es difícil resistirse a ello —susurré.

Se mordió el labio inferior. Sabía que quería odiarme, pero había una parte de ella que aún se sentía atraída por mí. A pesar de saber lo estúpido que era, me acerqué un poco más, invadiendo su espacio personal. Así podía coquetear mejor. Así era como mantenía mi imagen de chico malo.

La gente asumió que yo era una especie de Casanova por lo mucho que coqueteaba abiertamente. No lo era. Me gustaba dejar que se lo creyeran.

—Gracias. Me alegro de que te guste. Mi trabajo —añadió rápidamente, ignorando la parte de mí que se sentía atraída por ella.

—Sí, me gusta. ¿Qué puede no gustarme de tu trabajo? —bromeé.

Coquetear con mi jefa de marketing, sobre todo por el tipo de pasado que teníamos, era peligroso. Estaba arriesgando mucho y sabía que mi comportamiento era inapropiado, pero no me importaba. No era el tipo de persona que seguía las reglas, y no iba a empezar ahora. No cuando Penny era el premio. Estaba dispuesto a ser rápido y a saltarme un poco las reglas si eso significaba que tenía alguna oportunidad con ella.

—No tienes que adularme —respondió.

Negué despacio con la cabeza.

—Solo digo lo que quiero decir. Eres preciosa e inteligente, y estoy deseando trabajar contigo.

—Yo también —susurró.

Sonreí; sabía que la estaba poniendo nerviosa.

—¿Por qué no te llevo a tomar esa copa? Soy mucho más divertido que Dakota. —Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Después del trabajo podemos ir a tomar algo. Hay un bar en la siguiente calle, tranquilo y privado. Podemos hablar, ponernos al día. Puedes preguntarme todo lo que quieras saber sobre la empresa —me ofrecí.

—¿Tomar algo? —dijo como si estuviese completamente aturdida.

—Sí. Bebidas. Ya sabes, tú consigues algo afrutado y yo consigo algo rígido y fuerte. En realidad, yo ya soy bastante fuerte y tú ya eres más dulce que cualquier bebida afrutada. —Sus mejillas se tiñeron de rosa.

—No creo que Lydia aprecie que lleves a otra mujer a tomar una copa —dijo. La pequeña burbuja que flotaba entre nosotros acababa de pincharse. Sabía que esta era más frágil que el papel de seda, pero pensé que estábamos en algo bueno.

Fruncí el ceño, preguntándome de qué demonios estaba hablando. ¿Por qué le iba a importar a Lydia a quién llevase a tomar un trago? Entonces me di cuenta. Ella había oído los rumores y se los creía.

—A Lydia no le importaría una mierda si yo saliese con toda la alineación de Victoria’s Secret. No le importaría que bailasen desnudas delante de mí. Podría bailar yo desnudo delante de ellas y a ella le importaría una mierda —dije, sacudiendo mi cabeza con perplejidad.

Me miró frunciendo el ceño; la conexión que habíamos estado estableciendo se esfumó tan rápido como había empezado.

—Estoy ocupada. No puedo.

—¿Cuándo?

—Esta noche. Todas las noches. Tengo que trabajar en esos cambios. No quiero decepcionar al jefe —dijo y se alejó, prácticamente corriendo hacia la puerta antes de que pudiera alcanzarla y detenerla.

Me quedé mirando la puerta abierta, dándome cuenta de que la había cagado de verdad. Me había dicho a mí mismo que no coqueteara con ella, que no hiciera nada que fuera inapropiado. No quería hacerla sentir que estaba siendo seducida, incluso si lo estaba. Era un idiota. Había mostrado mi mano demasiado pronto. Debería de haberme resistido y haber hecho que confiara en mí un poco antes de intentar coquetear con ella. Me había arriesgado y me había explotado en la cara.

Había cometido un error de novato al intentar meterme en sus pantalones tan rápido, cuando solo llevaba una semana de nuevo en mi vida.

Tenía suerte de que no me hubiese roto la nariz otra vez. Presionar a Penny no había sido una decisión inteligente. Ella podía ser una persona muy terca. Era algo que había aprendido de nuestros años de amistad.

—Idiota —maldije, cerrando la puerta de mi oficina y dejando las persianas cerradas.

No tenía ganas de mirar a nadie ni de que me mirasen. Cuando el diseñador propuso el concepto de pared invisible, acepté a regañadientes con el acuerdo de que mis paredes no serían invisibles del todo. Me había pasado la vida de cara al público. Quería un poco de privacidad en mi propia oficina.

Me senté de nuevo, su propuesta para la nueva campaña todavía estaba abierta en mi tablet. Volví a revisar los bocetos y me gustó mucho lo que había hecho. No era exactamente algo innovador, pero tenía algo que hacía que fuesen atractivos; Solo un hombre haciendo cosas cotidianas sin importarle quién miraba o qué pensaba nadie.

Tenía la sensación de que era eso lo que le atraía a Penny. Estaba proponiendo ideas que apelaban a sus propios gustos. ¿Y por qué no iba a hacerlo así? Tenía un gusto excelente.

Penny tenía una imagen recatada, y por su forma de hablar era dulce y cauta, pero yo sabía cómo era realmente; sabía que era sexi. Era una buena chica, pero en el dormitorio dejaba de lado todas esas restricciones que se imponía a sí misma. Me gustaba ese lado salvaje, indómito. El lado que no tenía miedo de decirme que quería tener sexo conmigo. Eso era ser valiente.

Pensar en el sexo con ella otra vez hizo que me doliese la polla de necesidad. Tenía que dejar de pensar en ese día. Yo era fuerte. Mi determinación se iba a desgastar. Iba a terminar seduciéndola en mi oficina. Eso, definitivamente, me pondría en un riesgo muy alto de ser demandado. No estaba seguro de si ella valía la pena.

—Sí, lo vale, y tú lo sabes, joder —gruñí.

Tenía mucho dinero. Podría sacrificar algo si eso significaba que tenía la oportunidad de volver a estar con ella.

Capítulo 8

Penny

Estaba ocupada trabajando en las revisiones de la campaña de marketing que había propuesto, acicalándolas un poco con nuevas ideas junto con los cambios que Jax había solicitado. Me sentía bien trabajando. Me sentía realizada por tener un trabajo por el que me pagaban por hacer cosas que me gustaban. Me sentía muy afortunada, aunque mi jefe fuera Jax Michaels. Podía pasar por alto ese pequeño detalle.

Vi movimiento por el rabillo del ojo y levanté la cabeza para ver a Carolina caminando hacia la puerta de mi oficina. Sonreí, feliz de ver su rostro amigable.

—Hola —la saludé cuando entró.

—¡Hola! Tenía que pasar a felicitarte. —La miré con confusión.

—¿Por qué?

—Por tu primera propuesta de campaña. Jax está encantado. No ha dejado de hablar de ello. Le ha impresionado mucho, lo cual es algo importante —elogió. Sonreí, incapaz de detener la hinchazón de orgullo en mi pecho.

—Gracias. ¿Has tenido la oportunidad de verlos? —Puso los ojos en blanco mientras se sentaba en la silla de cuero negro frente a mi escritorio.

—Por supuesto. Jax no iba a dejarme escapar hasta que lo hiciera.

—¿Qué te ha parecido? —pregunté, queriendo otra opinión.

Todavía no estaba segura de si podía confiar en Jax. El coqueteo en la oficina me hacía sospechar que tenía motivos ocultos detrás de sus elogios. Quería la verdad, no un montón de palabras suaves y dulces para llevarme a la cama.

—Me encanta. Es buena. Todas tus ideas eran realmente buenas —me aseguró.

—Gracias.

—¿Harás algo esta noche después del trabajo? —preguntó.

Tres invitaciones en un día, era todo un nuevo récord para mí. Nunca había sido una persona muy sociable y no estaba familiarizada con el flujo constante de invitaciones. De las tres, Carolina era mi primera opción para salir.

—Yo no. ¿Qué tienes en mente?

—Podríamos ir a cenar y así contarte todos los puntos interesantes de la ciudad y cómo mantenerte en el lado bueno de Jax. —Sonrió. Yo me reí.

—¿Tiene un lado bueno? —Ahora fue ella la que rio.

—En realidad, supongo que tú lo conoces mejor que yo.

—¿Por qué dices eso? —pregunté. Mi sonrisa se desvaneció.

—Me dijo que te conocía de antes, que era buen amigo de tu hermano —explicó. Asentí con la cabeza.

—Sí, eso es cierto. Hacía tiempo que no hablábamos.

—Bueno, creo que es hora de que todo eso cambie. ¿Quieres hacerlo?

—¿Qué? —Mi mente estaba atascada en el hecho de que Jax le había hablado a Carolina de nuestro pasado. Me preguntaba cuánto le habría contado.

—¿Quieres ir a cenar?

Lanzando la precaución bien lejos y siendo completamente espontánea, asentí con la cabeza.

—Sí.

—Perfecto. Puedo recogerte después del trabajo. Me voy de aquí en unos diez minutos para ir a buscar a Jax. Te daré mi número y podrás mandarme un mensaje con tu dirección.

Ella me lo dictó y yo lo anoté en el cuaderno que guardaba en mi escritorio para esos pensamientos e ideas aleatorias que me venían a la cabeza.

—¡Estoy emocionada! —dije.

Se levantó de la silla.

—Yo también. Te veré alrededor de las seis.

—Hasta luego —me despedí, saludándola a través de la pared de cristal mientras se alejaba.

No había salido con nadie en mucho tiempo. Me había vuelto un poco solitaria después del incidente con Jax. Confiaba en poca gente y prefería disfrutar de mi propia compañía. Volví a centrarme en mi trabajo; no quería viajar de nuevo por el camino de los recuerdos. Llevaba demasiado tiempo en él. Había jurado vivir en el presente, mirar hacia el futuro y olvidarme del pasado.

Eran las seis y cuarto cuando Carolina llamó a la puerta de mi apartamento de una habitación en el tercer piso de un edificio modesto. No era elegante, pero era asequible y espacioso.

—¿Estás lista? —preguntó.

Agarré mi bolso, alisando el suéter azul oscuro de ganchillo que me había puesto sobre una camiseta blanca. Me había puesto un par de mis vaqueros y botines favoritos, esperando una noche casual con una amiga. Consideraba a Carolina mi amiga, la primera en la ciudad.

Nos metimos en su económico Nissan Maxima mientras charlaba sobre el buen tiempo y el inminente invierno. Estaba segura de que todavía nos quedaban un par de meses antes de que tuviéramos que preocuparnos por el frío, pero ella estaba convencida de que iba a ser un mal invierno. Había escuchado la misma frase un millón de veces a lo largo de mi vida. Rara vez se había hecho realidad.

—¿Cocina del Infierno? —le pregunté cuándo aparcó delante de un restaurante—. ¿No es eso un programa de televisión?

Se rio.

—Sí, pero esto no es eso. Esto es el infierno, como en el bar y la parrilla de Daniel Hells.

—Oh —dije, tratando de recordar cuándo había comido en un bar y parrilla.

Ella se rio de nuevo, poniendo su mano en mi antebrazo.

—No dejes que el nombre te engañe. La comida es deliciosa.

Sonreí, apreciando su juego de palabras, y la seguí dentro. Había un montón de treintañeros sentados en las mesas alrededor de la estancia. Había música de los noventa sonando de fondo, dando al lugar una sensación fresca y relajante.

Encontramos una mesa y casi inmediatamente fuimos recibidos por un camarero que dejó dos posavasos de cartón sobre la mesa. Ambas pedimos White Russians, sorprendidas de que a las dos nos gustase la misma bebida.

—Tenemos que brindar —anunció cuando nos entregaron las bebidas.

—¿Por?

—Por ser una genio en marketing. —Sonreí.

—Que dios te oiga.

Hicimos chocar nuestras copas y nos tomamos la primera ronda bastante rápido.

—¿Sabes lo que quieres comer?

—¿Están buenas las hamburguesas?

—Por supuesto.

Hizo un gesto con la mano para que el camarero viniese a tomarnos nota. Pedimos nuestras comidas y otra ronda de bebidas. De repente, apareció una silla a un lado de nuestra mesa. Levanté la vista para ver a Dakota mirándonos y sonriendo.

—¿Dakota? —pregunté sorprendida. Me guiñó un ojo.

—Es genial que me hayas dejado plantado. No te sientas culpable. —No sabía qué decir.

—No lo hacía. Es decir, yo…

—Déjala en paz —intervino Carolina—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Os oí en la oficina. —Se encogió de hombros. Odiaba la estúpida pecera. No permitía ninguna privacidad.

—¿Y cómo sabías que estaríamos aquí? —presionó Carolina.

—Sabía que vendrías aquí. Siempre vienes aquí.

Carolina suspiró, sacudiendo la cabeza antes de mirarme.

—¿Tienes un hermano mayor molesto y prepotente?

Sonreí, asintiendo con la cabeza.

—Sí. De hecho, mi odioso hermano mayor solía ser el mejor amigo de nuestro molesto jefe.

Dakota y Carolina dejaron escapar unas risas tensas e incómodas. Me di cuenta de que me había excedido un poco. Era nuestro jefe, y no debería insultarlo. Tenía la sensación de que les caía bien. Probablemente nunca habían perdido la virginidad con él ni el los consideraba pésimos. Eso tendía a agriar la opinión de una persona. Tomé un largo trago del vaso que acababa de llegar.

—Entonces, ¿cómo conocisteis a Jax? —pregunté, esperando volver a un tono amistoso.

—Trabajé con él en algunos trabajos como modelos —respondió Dakota.

—¿En serio? —Asintió con la cabeza.

—Sí, hasta que me pusieron en la lista negra y no pude conseguir un trabajo. Jax se acercó a mí y me ofreció un trabajo en la empresa que estaba empezando. Le estoy agradecido por dejarme volver a la industria, aunque sea de una forma completamente diferente.

—Yo le dije a Jax que éramos un paquete —dijo Carolina.

—¿Y funcionó? —pregunté con escepticismo.

Ella arrugó su nariz.

—Al principio, no, pero lo convencí de que, si iba a contratar a mi hermano, que la había cagado, iba a necesitar a alguien que lo mantuviese a raya. Además, soy buena en todo y patearía traseros por él.

Me reí.

—¿Se lo creyó?

—Dijo que le gustaba mi entusiasmo.

—Yo estaba esperando mi oportunidad para volver a trabajar. Vivía de mis ahorros, pero estos desaparecían rápido. Jax llegó en el momento justo y me salvó del destino que me esperaba, que era ser un vendedor telefónico por el resto de mis días. Nadie más me daba ni la hora, pero Jax creyó en mí. Se lo debo —dijo Dakota en tono serio.

Me sorprendió oír el gesto magnánimo de Jax. Nunca me había parecido tan generoso, pero quizás había cambiado con todos estos años. O eso esperaba. Dakota pidió una bebida y algo de comer. Charlamos y pasamos un buen rato. Me gustaban. Eran divertidos y tranquilos, y me alegraba trabajar con ellos.

Un grupo en vivo apareció en el pequeño escenario a mi derecha. El primer rasgueo de la guitarra me sorprendió.

—¡No dijiste que había música en vivo! —exclamé.

Carolina sonrió.

—Todos los jueves, viernes y sábados. No te muevas. Volveré en un minuto —dijo, y se marchó.

Me giré para ver al cantante cantar una vieja canción de Maroon Five, golpeando mi pie en el suelo al ritmo de la música. Había ido a algunos conciertos, pero había algo mágico en escuchar a una banda en vivo y en director tocar en un pequeño bar. Me dio una idea para uno de los anuncios.

—Bailemos —dijo Dakota.

Me reí, asumiendo que estaba bromeando.

—Sí, claro.

—Vamos, hablo en serio. Prácticamente estás bailando en tu silla. Si no te llevo a la pista de baile, vas a acabar bailando sobre las mesas —bromeó.

Me di cuenta de que me estaba moviendo mucho y le eché la culpa al licor. Me sentía suelta y me estaba divirtiendo, mucho más de lo que esperaba.

—¡De acuerdo, hagámoslo!

Salté de la silla y cogí la mano que me ofrecía. Me acompañó hasta el pequeño suelo de madera que se había designado como pista de baile. Había un puñado de gente bailando, lo que normalmente me haría sentir muy incómoda sobre mi ritmo, pero el alcohol estaba haciendo su magia.

Dakota comenzó a moverse, haciendo girar sus caderas y mostrando sus habilidades para el baile. Colocó las manos sobre mis caderas mientras se inclinaba hacia atrás, moviéndose contra mi cuerpo. El tipo sabía moverse. Era muy sexi, pero no sentía con él la chispa que yo buscaba.

Se detuvo y se acercó un poco más a mí. Lo aparté, no quería acercarme tanto a mi compañero de trabajo.

—Debería ir a por agua —le dije, alejándome de él.

Cuando volví a la mesa, Carolina regresaba del baño. Nos miró ceñuda, primero a mí y, después, a su hermano.

—¿Qué pasa?

Me puse una mano en la frente, sintiendo un zumbido y lamentando el tercer trago.

—Debería irme a casa. Tengo mucho que hacer mañana. Muchas gracias por traerme esta noche. Ha sido muy divertido.

—Te llevaré a casa. —Se ofreció Dakota. Carolina le dio un puñetazo en el brazo.

—Retrocede. No debes tocar a Penny —le advirtió. Dakota sonrió, levantando ambas manos.

—Está bien, está bien. Solo me ofrecía a llevarla a casa. Solo estaba siendo amable. —Carolina puso los ojos en blanco.

—Claro que sí. Vamos, Penny, te llevaré a casa.

—Pero has estado bebiendo. —Levantó su vaso medio lleno.

—Solo he tomado una copa y media, y eso fue hace una hora. Estoy bien. —Asentí con la cabeza y la seguí hasta el coche.

—Gracias por todo. Me lo he pasado muy bien.

—De nada. Deberías darle a Dakota un amplio margen. Es un poco mujeriego. —Sonreí, asintiendo con la cabeza.

—Gracias. Lo haré.

No le dije a Carolina que no tenía interés en Dakota. No tenía interés en tener una relación con un hombre. Me mantenía alejada de todos ellos. Desde que Jax hizo lo que hizo, evitaba a los hombres y a las relaciones íntimas como la peste.

La cicatriz seguía demasiado fresca como para considerar tener algo con Dakota o con cualquier otra persona. No se lo iba a decir a Carolina, y esperaba que Jax me hubiera evitado la vergüenza de hablar de nuestra relación anterior o de la razón por la que ya no hablábamos.

Conociendo a Jax, estaba segura de que lo había gritado a los cuatro vientos en cuanto salí de su oficina el primer día. Sabía que era un hombre que no guardaba un secreto.

Capítulo 9

Jax

Llevaba mirando las persianas cerradas de la pared de mi oficina demasiado tiempo. Tuve que parpadear, pero me negué a abandonar la ensoñación en la que me había perdido. Demonios, vivía en ese recuerdo más que en el presente. Desde que ella entró por la puerta de mi oficina, solo había sexo en mi cabeza. Penny me perseguía.

Era increíble lo mucho que recordaba de esa noche considerando la cantidad de alcohol que había consumido, antes de que ella me buscara, y no había ninguna discusión sobre eso. Ella había ido a esa fiesta buscándome, decidida a que le quitara la virginidad. Ambos lo sabíamos, aunque ella tratase después de negarlo.

Llevaba demasiadas noches siendo torturado por ese recuerdo. Estaba cansado de tanta fantasía, quería que estas se hiciesen realidad. Ella se encontraba al final del pasillo.

Todo lo que tenía que hacer era apretar el botón del sistema de intercomunicación que habíamos instalado a principios de semana. Podía pedirle que viniese a mi oficina para hablar de la campaña.

—A la mierda —dije, tratando de advertirme a mí mismo que era un error peligroso. —Presioné el botón, esperando que ella respondiera.

—¿Hola? —preguntó.

—¿Puedes venir y traerme las campañas revisadas? —pregunté con voz profesional.

—¿Ahora mismo?

—Sí. Ahora. —Intentaba que mi frustración no se viese reflejada en mi voz. Pero estaba frustrado. Llevaba así una semana, y era por ella.

—Ahora mismo voy.

Suspiré, reclinándome en la silla y aflojándome la corbata. Sentía que me estaba cortando la circulación. Un minuto después, hubo un suave golpe en la puerta antes de que Penny la abriese.

—Ciérrala —dije.

Ella hizo lo que le pedí. Después, se movió para tomar el mismo asiento que la otra vez.

—Te enviaré la copia revisada.

—Solo enséñamelo desde tu tablet.

Levantó las cejas. La miré fijamente, desafiándola a que me contradijera.

—Está bien, pero yo podría tan solo…

—Me gustaría verlos ahora. —Suspiró, caminando alrededor de mi escritorio y dejando su tableta frente a mí. No me moví. La hice inclinarse hacia delante para pasar las imágenes.

—Esta es la versión con un perro con apariencia más ruda —dijo, enseñándome el anuncio ahora cambiado a una versión de mí paseando un perro por el parque. El perro llevaba un collar de púas y se veía completamente salvaje.

—Me encanta. Absolutamente perfecto. Podría reflejarme con esta imagen sin problemas.

Sonrió, respirando más tranquila al pasar a la siguiente página.

—Te he puesto en el bar de moteros, escuchando a un grupo en directo. Los imagino como una banda de rock. Estarías bebiendo una cerveza en lugar de un café. —Asentí con la cabeza.

—Buena idea.

Me enseñó algunos de los anuncios que había modificado. Eran buenos, realmente buenos. Había tomado nota de mis sugerencias y las había mejorado aún más. De repente, me di cuenta de que había terminado con la presentación. No quería que se fuera. Me revolví, tratando de pensar en una razón para por mantenerla allí por más tiempo.

—¿Alguna otra sugerencia? —preguntó.

—¿Podemos cambiar la fuente? ¿Como una fuente de tipo pincel o algo más original? —Asintió.

—Por supuesto. Déjame probar algo.

Cogió su tablet, sosteniéndola en una mano mientras trabajaba en la pantalla. Su cadera estaba a centímetros de mi cara. Estaba justo ahí. Tan cerca, pero tan lejos. Un golpe en la puerta me impidió hacer algo al respecto. Levanté la vista para ver a Dakota y quise tirarle mi grapadora.

—¿Qué?

—Tengo las pruebas de las fotos de la revista para que las veas —anunció, dejando un archivo en mi escritorio. Lo abrí para ver los resultados.

—Gracias.

—Oye, me alegro de que llegases a casa de una pieza. Me divertí anoche —escuché decir a Dakota. Levanté la cabeza de golpe. Estaba seguro de que no me hablaba a mí. Penny sonreía; esa sonrisa decía que se conocían mucho mejor hoy que ayer. Sentí que la rabia me ardía en las venas.

—Gracias. Yo también me divertí mucho.

—Eres una gran bailarina —bromeó Dakota.

Penny se rio.

—No había manera de que pudiera seguirte el ritmo. Debes de ser un profesional.

La risa fácil y coqueta de Dakota me puso de los nervios.

—Soy bueno en muchas cosas. —Sus palabras iban cargadas de insinuaciones.

—Gracias por animarme y sacarme a bailar. Me tomo unas cuantas copas y pierdo todas las inhibiciones. —Volvió a reír.

Podía oír el océano en mis oídos. Sabía que era mi sangre hirviendo. No podía creer que Dakota hubiera salido con ella a mis espaldas y la hubiese sacado a bailar. Estaba luchando contra el impulso de noquearlo y, luego, despedirlo. Sabía que no debía tocarla, y lo había hecho de todas formas. Le dije específicamente que la dejara en paz.

Debería de haber sabido que no se podía confiar en él. Debería de haber sabido que no sería capaz de resistirse a una mujer como Penny. Era ingenua, una chica de pueblo en la gran ciudad con un tipo como Dakota Mills coqueteando con ella. No lo sabía, al menos eso era lo que yo quería creer. Ella se había dejado seducir por él de forma consciente

—No puedo ni imaginar lo que habría pasado si te hubieras tomado otra —dijo Dakota, con la misma insinuación desagradable en su voz. Era más de lo que podía soportar.

—Sal de aquí. Vete a la mierda —gruñí.

Dakota y Penny se volvieron para mirarme. Penny estaba horrorizada; Dakota divertido.

—¿Yo? —jadeó Penny.

—No. Él.

—Vaya, jefe, ¿estás bien? —preguntó Dakota.

—Vete. Ahora.

Dakota le guiñó un ojo a Penny antes de caminar hacia la puerta. Se detuvo y se volvió para mirarme.

—Hazme saber cuáles apruebas —dijo y cerró la puerta tras él.

Penny me miraba con una combinación de shock y rabia.

—¿A qué ha venido eso? —Me sentía extremadamente posesivo. No podía recordar haber codiciado nunca algo tanto como la codiciaba a ella. Era mía.

—Me sorprende lo rápido que has sucumbido a los encantos de Dakota. Normalmente se tarda al menos dos semanas.

—¿Perdona? —Se le quebró la voz al preguntarme. Arqueó una ceja. Me encogí de hombros.

—Ya me has oído.

—Para tu información, fui a cenar con Carolina. Dakota apareció, sin ser invitado. Bailamos… Un baile —dijo, levantando un dedo.

—Lo que sea. He visto una a legión de mujeres ser seducidas por esos ojos. Es famoso por esos ojos, literalmente.

—Me importan un bledo sus ojos. Puedo tener un amigo, —dijo, dejando caer su tablet sobre mi escritorio—. —Ahí está, comprueba esa fuente tú solo. Haré el resto del trabajo en mi portátil.

—Penny, no lo hagas —gruñí, poniéndome de pie. Ella sacudió la cabeza.

—No. No dejaré que me etiquetes como la puta de la oficina.

Se giró sobre sus talones para marcharse. Sin pensar en lo que hacía, alargué el brazo y la sujeté. No fui delicado. Tiré de ella hacia mí.

—No he terminado.

Nuestros ojos se miraban, nuestros pechos se chocaban entre sí mientras respirábamos con fuerza. Ella no trató de escapar. Dejé de mirarla a los ojos para centrarme en su boca. Los recuerdos del sabor y del tacto de sus labios llenaron mi cerebro.

—A la mierda —siseé un segundo antes de mover la mano por la parte de atrás de su cabeza; las sedosas hebras de su pelo enredándose en mis dedos.

Mi boca se cerró de golpe sobre la suya. No esperé a que me diera permiso para meterle la lengua hasta el fondo. Tomé lo que quería. Lo que necesitaba. Lo que había estado anhelando como un adicto al que se le negaba la droga. Su gemido era la única aprobación que necesitaba. Sostuve su cabeza firmemente en su lugar mientras mi boca arrebataba la suya.

Podía sentir mi excitación creciendo entre nosotros. Sabía que ella también la sentía. No intentó escapar. De hecho, sus manos estaban a un lado de mi cabeza, sosteniéndome para que no me moviese. La besé. No podía parar. Temblaba de necesidad.

—Joder —gruñí, alejándome de ella. Me miró con sorpresa. Tenía los ojos vidriosos y los labios rojos e hinchados.

—No te muevas —le exigí, caminando rápido hacia la puerta y poniendo el cerrojo antes de tirar de la cuerda para asegurarme de que las persianas estaban bien cerradas.

Me di la vuelta para mirarla. Ella me estaba mirando, su pecho se movía arriba y abajo. Caminé despacio hacia ella; una parte de mí esperando a ver si salía corriendo como un gatito asustado. No lo hizo. Levantó la barbilla, desafiándome a que la besara de nuevo. Llegué hasta ella. La sujeté de las caderas, pegándola a mi cuerpo para, después, alzarla y dejarla sentada sobre el escritorio.

—Jax —protestó.

Su protesta fue débil y sin convicción alguna.

—Penny —respondí, moviendo los dedos para desabrochar los botones de su blusa.

Sus manos temblaban cuando empezó a desabrocharme la camisa. Le quité la blusa de los hombros, mirando fijamente el bonito sujetador azul, del mismo color que sus ojos. Sus pechos estaban levantados, redondos y firmes. Suficiente para llenarme las palmas de las manos con ellos. Los miré durante unos segundos antes de pasar la punta de mi dedo índice sobre uno de los montículos.

Jadeó y echó la cabeza hacia atrás, en una clara invitación a que besase su cuello. Se lo agradecí acercando mi boca sobre la vena palpitante de su cuello, chupando fuerte, con cuidado de no dejarle marca. Sus manos me apretaron el trasero y me acercaron a ella. Estaba muy feliz de que se hubiese puesto falda. Así era más fácil hacer lo que estaba a punto de hacer.

No hubo ninguna vacilación por su parte. No podía creer que estuviese a punto de tener sexo en mi oficina. Nunca había fantaseado con ello, pero eso era justo lo que iba a pasar. Sabía que me quería, igual que aquella primera noche.

Alcancé el dobladillo de su falda, levantándola hasta que ya no pude más.

—Arriba. —Mi voz salió como un chirrido.

—¿Eh? —preguntó, con la voz aturdida, borracha por la excitación.

—Arriba. Levanta tu trasero para que pueda subir esta falda —gruñí.

—Oh —jadeó, inclinándose hacia adelante y dándome la libertad que necesitaba para subírsela hasta la cintura.

Alcancé el tanga azul que llevaba puesto. No era más que dos tiras y un trozo de encaje. Tiré con fuerza, procurando no hacerle daño.

—¡Jax! —gritó—. Mis bragas.

—No las necesitas. No es como si cubrieran algo —dije, moviendo las manos hacia mi cinturón.

Ella me cogió la cara, con sus palmas presionando contra mis mejillas mientras me besaba. Era su turno para mostrarme lo mucho que me deseaba. Pude saborear el deseo y supe que había leído bien la situación. Ella me deseaba. Estaba tan caliente y excitada como yo. Iba a hacerme suyo. Hasta el último aliento.

Capítulo 10

Penny

Ni en un millón de años me habría imaginado sentada en el escritorio de Jax, con la falda alrededor de la cintura y las bragas destrozadas en el suelo.

Pero acabé con Jax haciéndome el amor de una forma tan rápida y desenfrenada que no me dio tiempo a pensar.

Solo cuando el frenesí del deseo desapareció tras el orgasmo, me percaté de lo que acababa de hacer. Por un instante me quedé en blanco, hasta que lo vi dar un paso atrás, alejándose. Se metió su pene de nuevo dentro de sus pantalones. Ni siquiera me miró. Ni un agradecimiento o un buen trabajo… Nada.

Estaba horrorizada. Mortificada. Humillada, o cualquier palabra imaginable. Bajé del escritorio y me recoloqué la falda, dándome cuenta de que iba a ir en plan comando el resto del día. Rápidamente me abroché el sostén y tiré de la blusa hacia abajo. Mis manos temblaban, lo que hacía casi imposible que pudiese abrocharme los pequeños botones de mi blusa. Quería darme una patada a mí misma por dejar que esto hubiese ocurrido de nuevo.

Levanté la vista para ver a Jax observándome, con la camisa ya abotonada y metida por dentro de los pantalones. La mirada de su cara me dio ganas de gritar. Era una de esas sonrisas engreídas que tanto aborrecía. Me sentía físicamente enferma. Me había enamorado de su estúpido encanto otra vez. Me había usado y yo lo había dejado hacer exultante, sin ofrecerle ninguna pelea. Le había seguido la corriente, deseándolo como la peor de las droga. Era igual de mala que él. No, él era peor.

—Parece que todavía queda algo de esa vieja llama que había entre nosotros —me arrulló, sus ojos bailando con diversión, como si se hubiese salido con la suya.

Quería darle una bofetada.

—Lo que sea.

—No actúes como si me odiaras. Puedo decir que todo eso no es más que una artimaña. Solo finges que me odias porque te hace sentir mejor.

Negué con la cabeza.

—No estoy fingiendo. No me gustas. Se suponía que esto no tenía que pasar. —Sonrió con suficiencia.

—Oh, ¿en serio? ¿Al igual que te quitase la virginidad? ¿Eso se suponía que tampoco tenía que pasar?

Entrecerré los ojos, mirándolo fijamente y deseando tener superpoderes. Lo habría incinerado desde donde estaba.

—Eres, de entre todas las cosas, de lo que más me arrepiento en mi vida.

Su sonrisa solo se hizo más amplia

—¿En serio? Diría que lo estás haciendo bastante bien, entonces.

—Me alegra que me recuerdes por qué te he odiado todos estos años. No has cambiado. Un leopardo nunca cambia sus manchas.

Su sonrisa salvaje fue la guinda del pastel.

—Penny, te resulta más fácil odiarme y esconderte detrás de ese odio porque no quieres lidiar con tus verdaderos sentimientos hacia mí.

Me reí de forma sarcástica.

—No sabrías reconocer los verdaderos sentimientos ni aunque estos te golpeasen en la cabeza. —Puso los ojos en blanco.

—Ya eres adulta, Penny. Puedes decir «joder».

Me estremecí al oírlo.

—No. Ni lo necesito, ni lo quiero.

—Puedes follarme en mi despacho a mitad de mañana pero no puedes decir la palabra. ¿Y qué palabra utilizarías tú para describir lo que ha pasado? ¿Qué pequeño y delicado verbo vas a utilizar? ¿Hacer el amor? ¿Ñaca ñaca? ¿Darle al chiqui chiqui? —se burló.

Estaba ahí parado, delante de mí, haciéndome enfadar cada vez más. El hombre tenía una forma de meterse bajo mi piel e incitarme a la violencia… Sin que mi cerebro tuviera la oportunidad de detener mi reacción instintiva, lo abofeteé, y el sonido resonó en la oficina. Su mano serpenteó hacia arriba, agarrándome la muñeca, y la sostuvo en el aire. Sus ojos brillaban como el fuego.

—¿Por qué cojones has hecho eso? —gruñó en voz baja.

Sacudí la cabeza, tirando de mi brazo. Su firme agarre se negó a soltarlo.

—Estoy harta de tus juegos. Estás jugando a lo mismo de siempre. Me haces desearte y luego te alejas, mientras te ríes de mí en mi cara. Estoy harta de eso. Cansada. Pero se ha terminado. Despídeme si quieres, pero no permitiré que me manipules más. No permitiré que manipules de nuevo mis emociones. Te gusta mucho hacerme sufrir, y no lo toleraré. No soy un perro al que puedas patear cuando te apetezca.

Di un fuerte tirón y me solté de su agarre. Salí de la oficina, sin detenerme a mirar atrás. Estaba furiosa. Demasiado enfadada para trabajar. No quería enfrentarme a él ni a nadie más. Me sentía como una completa tonta por dejarme seducir por él. Lo sabía y, sin embargo, me había dejado engatusar otra vez. Fui a mi despacho, cogí el bolso y salí por la puerta: No paré hasta que estuve en la parada del autobús, rezando para que este llegase cuanto antes.

Quería ir a casa y esconderme en mi apartamento. Podía sentir la humedad en mis ojos y sabía que apenas podría seguir manteniendo las lágrimas a raya. Me temblaban las manos y sentía un nudo en el estómago. Jax siempre convertía algo hermoso en algo feo. No entendía por qué me atraía tanto. Lo odiaba. Era un hombre horrible.

Di las gracias al cielo cuando el autobús llegó un minuto después. Me senté e incliné la cabeza hacia atrás. No tenía ni idea de lo que había hecho. Probablemente acababa de dejar un trabajo que realmente me gustaba. Lo más probable es que me hubiesen despedido. Aunque no me despidieran y Jax me dejara conservar mi trabajo, nunca bajaría la guardia a su alrededor. Nunca. Me aseguraría de no quedarnos nunca a solas. Me negaba a ser una víctima. No iba a seguir manteniendo el mismo estúpido error una y otra vez.

Tenía que cambiar, y ese cambio tenía que empezar con mi forma de actuar. Jax Michaels no iba a ganar. No le dejaría descarrilar mi carrera. Si me despedía, que así fuera. Encontraría otro trabajo. Tendría éxito, y me las arreglaría sin que él se metiera en mi mente.

Capítulo 11

Jax

Llevo lidiando con la vergüenza y el arrepentimiento por lo que pasó entre Penny y yo todo el fin de semana. No tenía ni idea de si seguía trabajando para nosotros o no. Se había ido, y eso había sido todo. Sabía que Dakota y Carolina me harían un nuevo agujero en el culo si ella lo dejaba. Me darían un sermón sobre cruzar la línea y acostarse con una empleada. Uno más que merecido. La había cagado. Lo había empeorado prácticamente riéndome en su cara después. No era mi intención… Solo sucedió.

Entré en mi despacho y levanté las persianas, para poder ver quién entraba y salía de la oficina. Quería saber si se presentaba a trabajar. No tenía ni idea de lo que haría si no lo hacía. Tendría que luchar para encontrar a alguien que tomase el relevo. Pero no quería a nadie más. La quería a ella. Era su visión la que me excitaba.

Ya sabía que nadie más se podía comparar con ella, y no tenía a nadie a quien culpar, excepto a mí mismo, si decidía no volver al trabajo. Me lo había buscado. Quería su trabajo, su creatividad, su entusiasmo por hacer un buen trabajo… Pero eso no era todo lo que quería.

Revisé el reloj de mi tablet y puse una mueca cuando vi que las manecillas se acercaban a las nueve y que no había señales de Penny. Estaba considerando seriamente la posibilidad de salir corriendo antes de que Dakota y Carolina descubriesen lo que había hecho cuando escuché su voz en el pasillo. Mis ojos se quedaron pegados a la esquina, esperando a ver si realmente la había oído o eran imaginaciones mías.

—Buenos días —escuché su voz, y un segundo después la vi.

Había aparecido. No miró en mi dirección en ningún momento, ni cuando pasó por la puerta para dirigirse a su despacho. Exhalé un suspiro de alivio; el nudo en mi estómago se relajó un poco.

—Gracias a Dios —murmuré.

Había esquivado una bala. Iba a hacerlo mejor. Me mantendría alejado de ella. No quería molestar al oso y hacerla enfadar de nuevo. Sabía que tenía un don especial para decirle lo que no debía. Era mejor que no hablásemos, al menos por un tiempo. Tenía que dejar que el polvo se asentara.

Sintiéndome un poco mejor, me sumergí en el trabajo. Había mucho que hacer con el próximo lanzamiento que se avecinaba. Me concentré por completo en mi trabajo, prestándole toda mi atención y bloqueando todo lo demás. Así era como trabajaba. Podía entrar en un túnel proverbial y no oír ni ver nada más. Era donde encontraba mi inspiración.

Fue un golpe en la puerta lo que logró sacarme de ese túnel. Una parte de mí había estado escuchando y esperando ese golpe. Quería que fuese Penny, que venía a hablar de lo que había pasado. Levanté la vista y vi a Lydia. Sonreí y me puse en pie, saludándola desde el otro lado del cristal.

Abrió la puerta, sonriendo mientras caminaba hacia mí.

—Hola, cielo —me saludó, con su largo pelo marrón brillante y suelto alrededor de sus delgados hombros.

Le di un beso en la mejilla, abrazándola antes de indicarle una de las sillas vacías.

—Siéntate. ¿Qué te trae por aquí?

—Te he echado de menos. ¿Cómo es la vida de un gran magnate de la moda? —Me reí entre dientes.

—No soy un gran magnate. Todavía. Pero planeo serlo. Y, ¿qué hay de ti? ¿Cómo va el trabajo?

Hizo una mueca, dejando escapar un largo suspiro.

—Creo que ha llegado a su fin.

—¿Qué? —pregunté, arrugando la nariz.

—Mi vida actual ha terminado. He llegado a mi fecha de caducidad. A la industria no le gustan las modelos de más de veinticinco años —alegó.

—Eso no es cierto. Además, no pareces tener más de dieciocho años —dije con mi practicado encanto. Ella puso los ojos en blanco.

—Acabo de perder un gran trabajo por una chica de quince años. Juro que cada vez son más jóvenes.

Pude ver que la pérdida de ese trabajo bien remunerado la había afectado. Lydia había estado en la cima del mundo de la moda durante años. No era el tipo de carrera que llevaría a una persona a la jubilación, a menos que esa persona estuviera lista para jubilarse a los treinta años, y eso si éramos generosos.

La cogí de la mano, la puse en pie y le puse la cara entre mis manos.

—Sabes que eres preciosa. Eres lista y tienes belleza. Esa quinceañera puede tener belleza, pero tú y yo sabemos que la industria se la comerá y, luego, la escupirá. Eres dura y una superviviente. Vas a estar bien —le dije, sosteniendo sus impresionantes ojos verdes con los míos.

Me ofreció una pequeña sonrisa antes de que las lágrimas comenzaran a deslizarse por su cara. La atraje hacia mí, sosteniéndola mientras lloraba en mi hombro. Odiaba verla sufrir. Era muy buena en su trabajo y tenía aplomo y gracia. Tenía una cualidad especial, y a la cámara le encantaba. Odiaba que la expulsaran así de la moda.

—Lo siento —murmuraba.

—Oye, no lo sientas. Llora todo lo que quieras. Estuviste ahí para mí cuando estaba seguro de que me iba a ahogar en esos primeros meses. Si no hubiera sido por ti, habría caído en ese oscuro mundo donde los modelos se drogan y acaban con sobredosis. Tú me salvaste. Me mantuviste en el camino correcto. Te lo debo.

—Hubieras estado bien. Eres demasiado testarudo como para caer en esas peligrosas trampas. —Se las arregló para dejar de sollozar.

Le di una palmadita en la espalda, tratando de quitarle importancia. Había visto a muchas de las modelos con las que había trabajado ser acosadas y ridiculizadas por sus colegas, fotógrafos y ejecutivos de marketing. Al final, las habían terminado apartando y jodiéndoles la vida. Odiaba ver eso. Sabía que Lydia estaba sufriendo. Quería darle una paliza a cada persona que la había hecho sentir indigna.

—Vas a estar bien —le aseguré.

—Eres un buen amigo —dijo, sin soltarme.

La sostuve cerca, acariciándola detrás de la cabeza. No era muy bueno consolando, pero estaba haciendo todo lo que podía. Lydia sollozó, con los brazos colgando a los lados como si hubiera perdido toda su fuerza.

—Esto no tiene por qué ser el final —susurré—. Tienes que seguir adelante. Puedes hacer lo que quieras. Yo salí. Tú también puedes.

—No soy como tú —se quejó.

—Eres mucho mejor que yo. No dejes que te destrocen. Eres inteligente y dedicada, y puedes patear traseros en lo que decidas hacer.

Se sorbió la nariz.

—Solo lo dices por decir.

—Eso no es cierto. Sabes que eres inteligente.

La puerta se abrió. Me volví para mirar quién era, con Lydia todavía en mis brazos. Penny entró por la puerta, mirando su tablet.

—Negocié un trato con… —Dejó de hablar y me observó abrazando a Lydia. Su mirada lo decía todo. Era la ira y el shock unidos en uno—. Oh, lo siento. No sabía que tenías una visita —dijo Penny, y salió corriendo tan rápido como había entrado.

Se fue tan rápido, dando un portazo detrás de ella, que no tuve oportunidad de explicarle lo que había visto. Sabía lo que estaba pensando. Creyó que le había mentido cuando le dije que Lydia y yo no éramos así. No tuve oportunidad de explicarle que nuestra amistad no era más que algo de cara a los tabloides.

Ni Lydia ni yo disipamos los rumores. Los dejamos volar. Nos lo hacía todo más fácil. Si la gente pensaba que estábamos fuera del mercado, tendían a mantenerse alejados. Al menos, algunos de ellos lo hacían. No todos, pero la mayoría.

—Hijo de puta. Mierda. Mierda. Maldita sea —maldije.

Lydia se apartó y me miró.

—¿Qué está pasando? ¿Qué acaba de pasar? —preguntó, mirando hacia la puerta y luego hacia mí.

—Era Penny —murmuré.

Lydia se limpió las mejillas con los dedos, con los ojos abiertos.

—¿Penny? ¿Como la Penny de la universidad? ¿Penny, Penny? — preguntó con total sorpresa. Asentí con la cabeza.

—Sí.

Lydia sabía todo sobre mi historia con Penny y lo que había pasado.

—Oh, Dios mío. ¿Trabaja para ti? —gritó. Asentí de nuevo.

—Sí. Penny trabaja para mí. No la contraté de forma intencionada. Ni siquiera sabía que había sido contratada hasta que entró en mi oficina.

—¿Sabía ella que eras el dueño de la compañía? —preguntó, con una expresión de curiosidad en su cara. Negué con la cabeza.

—Por lo visto, no. La primera vez que nos vimos fue obvio que ninguno de los dos esperaba que nos volviésemos a ver.

—Vaya. Y yo que pensaba que tenía problemas. Como siempre, Jax tiene que llegar y superarme.

—Esto no fue culpa mía —protesté.

—Creo que sí lo es. Si no hubieras hecho lo que hiciste en aquel momento, no te seguiría persiguiendo ahora —dijo, encogiéndose de hombros.

—Eso no es de mucho apoyo. Hace un momento te estaba consolando. Deberías de devolverme el favor. —Me sacó la lengua.

—Uhm… Me contaste lo que hiciste. Tienes suerte de que Penny sea, obviamente, una persona mucho más amable que yo. Yo te habría perseguido y te habría hecho pagar.

—¿Me lo harías pagar? —pregunté.

—Sí.

—Me has herido —dije, fingiendo un ataque al corazón al ponerme las manos sobre el pecho. Me dio un puñetazo en el hombro.

—Si me hubieras hecho lo mismo que a ella, te habría herido quitándote ese apéndice de entre las piernas.

—¡Oye! —protesté—. Eso no es gracioso. No se puede bromear con cosas así.

—¿Quién dice que estaba bromeando? —respondió.

—Eres una mujer muy mala, Lydia.

Se encogió de hombros, se sentó en la silla y cruzó las largas piernas mientras me miraba con una sonrisa maliciosa.

—Puede que no te la hubiese cortado, pero le habría dicho a todo el mundo que lo había hecho. No, le habría dicho a todos que tenías una polla del tamaño de un cacahuete. —Abrí la boca de par en par.

—¡Eso es horrible!

—¿Lo es?

—Eres mala.

—Oye, estoy feliz de que tu vida sea más desastrosa que la mía —dijo con una sonrisa.

Puse los ojos en blanco, dejándome caer en mi silla.

—Gracias. Me alegro de hacerte sentir mejor teniendo una vida más jodida.

Se levantó de su silla y caminó hacia mí, inclinándose y dándome un abrazo antes de besarme la cabeza.

—Te lo agradezco. No lo arruines una segunda vez. En el medio segundo que he podido verla, me he dado cuenta de por qué te gusta. Es muy guapa.

—Gracias por el voto de confianza.

Se rio.

—No digo que esté segura de que la vas a joder. Solo estoy diciendo que trates de no arruinarlo esta vez. No se suele tener una segunda oportunidad para nada.

—¿Te vas? —pregunté, viéndola caminar hacia la puerta.

—Sí. Llegué anoche a la ciudad. Voy a ir a ver a mis padres, y luego tengo una videoconferencia con mi agente para ver si estoy oficialmente acabada.

—No estás acabada. Mantén la cabeza en alto y hazles saber quién es la verdadera reina —le dije. —Me sonrió y me saludó con la mano.

—Gracias, Jax. Ya nos veremos.

La vi irse, sabiendo lo que Penny debería estar pensando. Me encantaba ver a Lydia, pero su visita no podía haber llegado en peor momento. Estaba seguro de que esto solo era otra excusa más para seguir odiándome. Parecía como si no pudiese dar los pasos correctos. Era un error tras otro.

Capítulo 12

Penny

Tomé un sorbo de vino mientras trabajaba. Estaba fuera de horario, aunque estuviera trabajando. Odiaba a Jax, pero quería darle la mejor propuesta de marketing posible. Si acaso, eso contribuiría a mi currículum para cuando fuera el momento de seguir adelante. Sabía que mi trabajo con Jax no iba a ser a largo plazo. Necesitaba trabajar mucho para poder tener algo que enseñar en el futuro. Tenía que hacer que la campaña funcionase. Era mi billete de salida de la empresa de Jax.

Tenía que alejarme de él. Estaba avergonzada de mí misma. Yo era la otra mujer. Había visto la forma en que abrazaba a esa mujer. No a esa mujer… A Lydia, su novia. Su novia desde hacía años. La había engañado conmigo. No podía creer que le hubiera hecho eso a otra mujer. Ni siquiera podía fingir que no sabía que tenía una relación. Lo sabía. Hizo que pareciera que tenían una relación abierta, pero eso no lo justificaba. Yo no era esa clase de chica.

Estaba regodeándome en el odio hacia mí misma cuando llamaron a la puerta. Me levanté, asumiendo que era Carolina. Era la única persona que sabía dónde vivía, aunque estaba segura de que Jax podría obtener la información si quería. Si fuera él, lo mandaría a paseo con un sermón muy severo sobre cómo de malo era engañar a su novia. Eso no estaba bien.

—¿Chance? —jadeé cuando miré por la mirilla.

Abrí la puerta de un tirón y me lancé sobre él.

—Yo también estoy encantado de verte. —Se rio.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunté.

—He venido a ver cómo estabas. No has ido a casa desde hace un par de meses. Estaba preocupado.

Lo metí en mi apartamento y cerré la puerta. No he estado en casa porque no vivo en casa. Vivo aquí. No estaré en casa para la hora de la cena. Creí que eso se sobreentendía.

—Para, ya sabes lo que quiero decir —dijo, revolviéndome el pelo como lo hacía cuando era una niña.

Fue entonces cuando me di cuenta de que llevaba una bolsa de lona en la mano.

—¿Qué es eso?

—Eso se llama bolsa —dijo sarcásticamente, dejándola caer al suelo junto a la puerta.

—Ja. Ja. Ya sabes lo que quiero decir. ¿Qué estás haciendo aquí, realmente? —le pregunté, sospechando que había descubierto lo que yo había estado haciendo y que venía a cuidarme.

—Me quedaré un par de días —anunció.

—¿Aquí? —pregunté. Mi voz sonó un poco más alta de lo habitual.

—Sí, ¿te parece bien? ¿Estás echando a tu hermano? —se burló.

—No, por supuesto que no. Es solo que no tengo una habitación de invitados, pero eres bienvenido en mi sofá. ¿Qué estás haciendo aquí? No tienes que preocuparte por mí. Estoy bien.

—No se trata de ti. No siempre se trata de ti —dijo.

—Lo siento. No quería que fuera sobre mí, pero tu visita es un poco inesperada. ¿Estás bien? ¿Estás en problemas?

Puso los ojos en blanco.

—¿Alguna vez me meto en problemas? —Me guiñó un ojo. Sus ojos, de color gris, brillaban.

—Oh, Dios. No tengo dinero para la fianza —dije, en broma. Aunque solo a medias.

Cuando éramos más jóvenes, Chance solía meterse en todo tipo de problemas. Cuando nuestro padre se fue y nuestra madre también, fue Chance quien me cuidó. Quién se aseguró de que fuera a la escuela. Eso lo ayudó a enderezarse, pero aun así tenía tendencia a encontrar problemas.

—Tengo una reunión con unos inversores —dijo con una sonrisa.

—¿Inversores?

Cogió la botella de vino que tenía sobre la encima y dio un trago directamente de la botella.

—Sip. —Fruncí el ceño.

—Asqueroso. Cerdo. ¿Nadie te enseñó nunca a usar un vaso?

Sonrió, dejando la botella y usando el dorso de su mano para limpiarse la boca.

—Por fin estoy preparando mis diseños para ir a producción. Después de todo este tiempo, ¡estoy tan cerca! Los inversores están interesados en apoyarme. Tengo un portafolio lleno de diseños. Espero que estén lo suficientemente impresionados como para darme su dinero. —Le di una palmada en el hombro.

—¡Eso es impresionante! ¡Estoy tan orgullosa de ti! No sabía que todavía estabas persiguiendo eso.

—Gracias. Nunca lo he dejado pasar. Me he descarrilado una o diez veces, pero no podía rendirme.

—Porque eres tenaz y te mereces esto.

Su sonrisa infantil y su despeinado cabello oscuro me recordaron a nuestros años de juventud. Siempre había sido guapo ate mis ojos, y las chicas estaban locas por él. Él y Jax juntos eran todo un reclamo para los ojos.

—Me ha llevado casi diez años llegar a este punto. Nunca he sido capaz de conseguir que nadie me dé ni la hora. Me han rechazado tanto que era lo único que esperaba. Cuando presenté mis últimas ideas y obtuve no una, sino varias respuestas, pensé que alguien me estaba gastando una broma. Tengo un par de reuniones con un par de empresas de inversión diferentes. Espero que esta sea, finalmente, mi oportunidad para sacar mis zapatillas de deporte al mercado. Sé que marcarán la diferencia —dijo con entusiasmo—. Voy a revolucionar este segmento de mercado. Voy a tener a todos los atletas profesionales queriendo mis zapatillas. —Me eché a reír.

—Sueña a lo grande o vete a casa —dije.

—Claro que sí. No me voy a conformar, ya no. He esperado y he pagado mis deudas. Ahora me toca a mí. Voy a llegar a la cima. Voy a ser capaz de comprarte una gran casa de lujo y un coche nuevo.

Sonreí, feliz de que su sueño se pudiese hacer realidad. Siempre pensaba en mí. Le había dicho un millón de veces que podía hacerlo por mi cuenta, pero nunca me escuchaba. Siempre me enviaba un poco de dinero para ayudarme, aunque le decía que no lo necesitaba. Se había sacrificado mucho por mí. Se lo debía todo.

Primero, había desechado la idea de lanzar su propia compañía de calzado deportivo cuando se esforzó por encontrar un par de zapatos que fueran lo que quería para el baloncesto. Él y Jax habían preparado el plan para empezar su compañía después de que Jax terminase la universidad. Entonces, ocurrió esa noche, y todo se fue a la mierda, desmoronándose.

Me sentí terriblemente culpable durante años. Todavía me sentía así. Mi elección le había robado el futuro a Chance y a su mejor amigo. Chance se había quedado sin su mejor amigo y sin su sueño. Con Jax expulsado de nuestras vidas, el sueño de Chance de construir una compañía con un tipo en el que había confiado se esfumó. Lo había dejado hastiado. Se había enfadado conmigo, aunque nunca me lo hubiese dicho. Sabía que lo estaba, y no lo culpé. Mi tonta necesidad por perder la virginidad había costado mucho más que la etiqueta de dejar de ser virgen.

—Eres increíble. La perseverancia siempre vale la pena —le dije.

—¿Tienes algo decente para beber? —preguntó, caminando hacia la nevera.

Se detuvo, sin moverse durante varios segundos antes de que se diera la vuelta lentamente, mirando hacia la mesa donde yo tenía los bocetos de la campaña extendidos sobre la mesa. Cogió uno de ellos; la mirada que tenía en la cara me hizo sentir avergonzada. Vi la ira y la traición que aún sentía. Amaba a mi hermano mayor, y me encantaba que me defendiera. Odiaba ser la persona que le había causado ese sufrimiento.

—Chance —susurré, sabiendo que había poco que pudiera decir para aliviar el golpe.

—¿Qué demonios es esto? —preguntó en voz baja, sosteniendo una de las imágenes en alto. La cara de Jax era muy prominente.

—Es un anuncio en el que estoy trabajando —respondí. Asintió con la cabeza.

—Este es Jax.

—Sí.

—Penny, ¿qué demonios es esto?

Me mordí el labio inferior. Esperaba no tener que decirle nunca que estaba trabajando con Jax. Sabía que era inevitable que lo descubriera, pero me gustaba engañarme creyendo que no lo haría.

—Te dije que había conseguido un trabajo.

Asintió con la cabeza.

—Sí, lo hiciste. ¿Este es tu trabajo? —preguntó, agitando el papel. Hice una mueca.

—Sí. Soy la jefa de marketing de la nueva empresa de Jax. Estoy diseñando anuncios para su nueva línea.

Dejó caer el dibujo sobre la mesa. Puso las manos en las caderas mientras me miraba. Pude ver su decepción y me sentí muy pequeñita.

—Estás trabajando para Jax. Lo estás ayudando a ganar millones después de lo que pasó. ¿Qué demonios te pasa? ¿Por qué te presentaste a su trabajo? ¿Por qué trabajarías para el hombre que te convirtió en el hazmerreír del campus?

Me estremecí; el recuerdo burbujeando a la superficie, trayendo los viejos sentimientos reprimidos de vuelta con él. Quise acobardarme, acurrucarme para protegerme de la miseria. Estaba tan avergonzada y devastada por lo que me había hecho…

Me desplomé en una de las sillas del comedor y enterré la cara en las manos.

—No fue así. No sabía que era su empresa cuando me presenté. No me entrevisté con él. Fui contratada por la responsable de Recursos Humanos y nunca, nunca, vi a Jax. Cuando me presenté en mi primer día de trabajo, me lo presentaron.

—Entonces, ¿por qué no te diste la vuelta y te marchaste?

Me encogí de hombros.

—Porque el trabajo era bueno. Pagaban bien y había enviado cien currículos y nadie me llamaba. Acabo de salir de la escuela. Ninguna de las grandes empresas va a contratar a alguien como yo. Necesito experiencia. Jax y su gente fueron los únicos que estaban dispuestos a darme una oportunidad —expliqué.

Dio una palmada en la mesa, dio más vueltas y abrió la nevera. Por suerte, tenía un par de cervezas. Habría ido corriendo a comprarle algunas, solo para compensar la situación. Me sentía horrible. Fue un desastre de mal en peor. No iba a contarle a Chance lo de mi pequeño coqueteo con Jax. Probablemente, me arrastraría de vuelta a casa.

—Penny, este tipo te jodió tanto que tuviste que cambiar de escuela. Tuviste que mudarte porque no podías lidiar con los rumores que él empezó —me recordó.

—No tienes que decírmelo. Yo lo viví. Sé lo que hizo.

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué lo ayudas a salir adelante? ¿Por qué lo estás ayudando a hacerse rico?

Suspiré.

—Necesito el trabajo. No tengo que verlo todo el tiempo. Hago mi trabajo y pocas veces lo veo.

Negó con la cabeza.

—Lo conoces. Sabes cómo se las gasta. Tratará de seducirte de nuevo. Usará su encantadora forma de ser para que te enamores de él otra vez.

Me tragué la culpa que sentía.

—No lo haré. Solo tengo que hacer esta campaña. Necesito tener algo que poder enseñarles a las demás empresas. Necesito algo que añadir a mi currículum. Puedo aguantarlo lo suficiente para obtener la experiencia que necesito e irme a otro lugar.

Chance movió una de las sillas y se sentó.

—Penny, lo conoces. Trabajar para él. Verlo es peligroso. Es como agitar una bandera roja delante de un toro. Es demasiado arriesgado.

—Sé lo que hago, Chance. Tienes que confiar en mí. No soy la misma niña ingenua que era entonces. Soy mucho más sabia. Tengo que hacer esto —insistí.

Tomó un largo trago de la lata de cerveza que tenía en la mano. Estaba bastante claro que no me creía, probablemente porque yo no me creía a mí misma. No era inmune a los encantos de Jax. Al menos, no tanto como deseaba serlo. Chance no necesitaba saber eso.

Capítulo 13

Jax

Salí de la sala de conferencias del Grupo de Inversiones Grace sintiéndome muy confiado por haber hecho un buen trabajo. Les había presentado un buen lanzamiento y estaba convencido de que había conseguido impresionarlos. Técnicamente, no necesitaba la inyección de dinero por parte de un inversor externo, pero eso ayudaría a que mi lanzamiento fuese un éxito. Me permitiría seguir manteniendo las luces encendidas y pagar el alquiler. Aun así, no me preocupaba demasiado que me negaran la solicitud para una pequeña inversión de capital. La campaña de marketing que Penny había creado con nuestros productos era excelente, y estaba seguro de que sería todo un éxito. Pero tenía que reconocer que ese dinero extra supondría un lanzamiento sin problemas. Con él, seríamos capaces de cubrir cualquier gasto inesperado sin tener que interrumpir el negocio o causarme estrés.

Me había preparado bastante antes de ir a ver a un inversor. Al principio, me había mantenido firme ante la idea de que no permitiría que mi empresa fuese controlada por otra persona solo porque tuviese una participación en ella. Era mi empresa. No iba a cedérsela a un grupo de inversores, por mucho alcance que tuviesen, y que exigirían un control parcial en la misma.

Había dejado muy claro que sería mi visión y mis ideas las que se tendrían en cuenta. Yo era el cerebro creativo detrás de dicha empresa. Decidiría lo que seguía adelante y lo que no. No iba a doblegarme o sacrificarme solo para complacer a los demás.

Todavía tendría la mayoría de los votos, considerando que el ochenta por ciento de la inversión era mía. Habían sido Dakota y Carolina quienes me habían convencido de que un buen colchón de dinero podría ser beneficioso, incluso si eso significaba que teníamos algunas manos extra rondando por nuestra empresa. Después de mucha investigación, había acabado aceptando.

Ahora, tras la reunión, debía de reconocer que me sentía bien y que esperaba tener algo en lo que apoyarme. Salí del ascensor, perdido en mis propios pensamientos mientras caminaba por el vestíbulo del edificio, cuando algo me hizo clic en el cerebro. Dejé de caminar y levanté la cabeza a tiempo de ver a un hombre parado justo delante de mí, mirándome.

—¿Chance? ¿Chance Logan? —dije su nombre en voz alta. No estaba muy seguro de estar viendo a un doble.

No entendía qué hacía Chance en una empresa de inversión de Minneapolis. Lo último que supe de él es que vivía en Wisconsin. A lo largo de los años, hubo muchas veces en las que creí verlo, lo que me provocaba una sensación de adrenalina por todo el cuerpo que desaparecía en cuanto me daba cuenta de que no era él. Pero, en esta ocasión, no tuve que preguntarme durante mucho más tiempo si era él o no.

Las dagas que lanzaba con esos ojos grises dejaban bastante claro que era él y que aún me odiaba. La primera idea que me pasó por la cabeza fue que Penny le había contado lo que había pasado en mi oficina y que él estaba allí para tratar de patearme el culo. Por supuesto, se lo había contado a su hermano mayor.

Me detuve a unos metros de distancia. No iba a huir de él. Si me había buscado y me había encontrado, estaba listo para darle el enfrentamiento que buscaba. No había salido corriendo la última vez y no iba a correr ahora. No era esa mi forma de ser.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, tratando de sonar casual, pero fallando estrepitosamente. Ambos estábamos tensos y erguidos, como dos pavos reunidos en la selva, tratando de intimidarse el uno al otro con nuestra postura.

—No es de tu incumbencia —me dijo.

Esa no era la respuesta que esperaba. Esperaba que me dijera que me mantuviera alejado de su hermana o algo así. Tal vez ella no se lo había dicho. Esperaba que no lo hubiera hecho.

—Ya veo —respondí.

—No ves una mierda.

Estaba buscando pelea. Lo conocía lo suficiente como para saber que esa era su forma de empujar a alguien a que diera el primer golpe.

—Llego tarde a una reunión —mentí.

—Te crees muy importante. Para tu información, estoy aquí para hacer despegar mi compañía.

—¿Es lo de las zapatillas deportivas? —pregunté, sorprendido, porque aún estuviese persiguiendo ese sueño.

Me miró fijamente.

—Sí, lo de las zapatillas. No es una mierda, así que puedes quitarte esa sonrisa de tu cara. Sabes muy bien que es bueno.

—No he dicho que fuese una mierda.

Sabía que sus ideas eran buenas. Si las cosas no hubieran salido como salieron, él y yo nos estaríamos reuniendo con esos inversores. Seríamos socios y mejores amigos. Chance y yo habríamos hecho un equipo increíble. Pero Penny me había roto la nariz y eso acabó con todo. Alejarse de Chance había sido duro. Había sido mi mejor amigo, mi hermano en muchos sentidos. Hubiera recibido una bala por él y sabía que él hubiese hecho lo mismo por mí. Entonces, sucedió lo de Penny. Si la hubiese rechazado esa noche él y yo seguiríamos siendo amigos y estaríamos persiguiendo el sueño juntos.

—Lo que sea. Felicidades. Me alegro de que aún te aferres a tu sueño. Te deseo buena suerte. Espero que te den lo que necesitas —le dije, sin querer empezar nada en medio del vestíbulo del bufete que intentaba conseguir que me diesen dinero.

—Vete a la mierda.

Levanté una ceja. Obviamente, todavía estaba enfadado y era incapaz de actuar de forma civilizada.

—No sigas, Chance. Déjalo ir. Sigue adelante con tu vida.

La rabia que desprendía Chance por cada poro de su piel hacía que la ira se fuera adueñando también de mi cuerpo. Me di la vuelta para pasar junto a él. No quería pelear. Estaba por encima de eso. Al menos, quería estar por encima de esas tonterías.

La recepcionista, que estaba sentada tras su mostrador, nos miraba perpleja y nerviosa. Le ofrecí una sonrisa, esperando asegurarle así que todo estaba bien.

—Señor Logan, puede subir. Lo están esperando —dijo en tono amistoso, fingiendo que no había presenciado el enfrentamiento.

Chance la ignoró por completo, su atención estaba toda en mí.

—Eres un imbécil engreído. Sé que Penny está trabajando para ti. —La voz de Chance resonó en el vestíbulo.

Cerré los ojos. Los de la recepcionista se abrieron mucho. Sacudí la cabeza antes de darme la vuelta para enfrentarme a Chance. Se estaba cavando su propia tumba. Ningún inversionista le iba a dar dinero a un tipo que armara jaleo.

Lo estaba jodiendo todo y ni siquiera parecía darse cuenta. No importaba lo que hubiese pasado entre nosotros, quería que Chance tuviese éxito. No quería que arruinase su oportunidad de hacer su sueño realidad. Yo había conseguido el mío, quería que él consiguiera el suyo.

—Sí, es cierto —respondí con calma—. Ha demostrado ser un activo muy valioso para la compañía.

—Si oigo que haces algo… Algo que pueda hacerle daño, te buscaré y te daré una paliza. —Advirtió Chance—. Será mejor que no la toques.

Miré a la recepcionista y vi que tenía una mano sobre el teléfono. Alcé la mano, pidiéndole en silencio que no llamase a seguridad. Estaba intentando ayudar a Chance. Puede que no fuese capaz de verlo o que no estuviese dispuesto a aceptarlo, pero no estaba tratando de arruinar su vida. Aunque la recepcionista no llamase a seguridad, estaba seguro de que le contaría a su jefe lo que había pasado. Chance se había jodido a sí mismo. Esto era culpa suya.

—Creo que necesitas dar un paso atrás —gruñí. Chance se rio de forma burlona.

—¿O qué, Jax? No eres más que un trozo de mierda como ser humano.

—Chance, aquí no. —Mi autocontrol estaba bajo mínimos.

—Aquí, allá… En cualquier lugar. No vuelvas a faltarle al respeto a mi hermana. Arruinaste su reputación porque eres un mentiroso y un egoísta pedazo de mierda —me dijo.

—Espero que hayas traído un prototipo del zapato con el que quieres ganar dinero, porque me encantaría patearte el culo con tu propio zapato —gruñí, dando un par de pasos hacia delante para acercarme más a él.

Me había dado por vencido al intentar mostrar moderación. No tenía ninguna. No era un mierda, y no iba a dejar que me amenazara y se saliera con la suya. Le había dado la oportunidad de sacar la cabeza del culo y no la había aprovechado. Todo esto era culpa suya.

Chance se lanzó hacia delante, agarrándome por la camisa y tirando de mí.

—Imbécil. —Miré fijamente a Chance a los ojos, que estaban rojos a causa de la ira contenida.

—Retrocede. Te vas a joder a ti mismo si haces esto —silbé en voz baja.

No apartaba sus ojos de los míos. Podía verlo luchar entre lo que quería y lo que debía hacer. Alguien tomó la decisión por él.

—¡Alto! ¡Salga del edificio ahora mismo o llamarán a la policía! —escuché la voz de un hombre seguida por el sonido de unos pasos.

Miré por encima del hombro de Chance. Había dos grandes guardias de seguridad corriendo hacia nosotros. Uno de ellos agarró a Chance y con mucha fuerza lo arrastró hasta la puerta. Me giré para ver cómo lo empujaban de muy malas maneras por la espalda en una clara advertencia de que no volviese a poner un pie en el edificio. Chance volvió a mirarme a los ojos; sus ojos me indicaban que esto no había terminado. Estaba claro que volvería a verlo.

—¿Estás bien? —me preguntó la recepcionista, que había venido a donde yo me encontraba.

Le eché un vistazo antes de recolocarme bien la camisa.

—Estoy bien. —La voz me salía casi rota. Di media vuelta y salí por la puerta por la que acababan de tirar a Chance.

Miré arriba y abajo. Había desaparecido.

—Joder —gruñí, y me dirigí a la vuelta de la esquina, al aparcamiento donde había aparcado mi Porsche.

Me metí en el coche, tomándome unos minutos para procesar todo lo que acababa de pasar. Hacía mucho tiempo que no veía a Chance. Lo echaba de menos. No iba a mentirme a mí mismo. Echaba de menos al tipo que había sido mi mejor amigo en el mundo. Pasábamos mucho tiempo juntos y habíamos pasado por muchas cosas. Me conocía mejor que nadie en el mundo.

Perderlo me había dolido. Sabía que no podía culpar a nadie más que a mí mismo. Si no me hubiese tirado a su hermana pequeña y luego le hubiera dicho a todo el mundo que era una pésima mentirosa, Chance y yo seguiríamos siendo amigos. Él y yo hubiéramos ido a esa reunión juntos. Estaríamos construyendo ese negocio con el que habíamos pasado horas y horas planeando y soñando. Estaríamos gastando el dinero que confiábamos que ganaríamos.

En cambio, yo me había quedado solo en el mundo. No era como si mi vida se hubiera ido a la mierda, pero había sido solitaria. No podía culpar a Chance por odiarme. Si hubiera estado en su situación, yo también habría querido matarme. Había sido, definitivamente, el mayor error de mi vida. A pesar de poder reconocer que la había cagado y que Chance tenía una buena razón para odiarme, no hacía que las amenazas fueran más fáciles de tragar.

Mi naturaleza me obligaba a defenderme. No me achantaba ante nadie. Había estado en muchas peleas y sabía que podía defenderme. No tenía miedo por un ojo morado o una nariz rota. Ya me había pasado eso último y había sobrevivido. Si Chance quería ir por ese camino, yo estaba listo para recibirlo. Podía intentar darme una paliza, pero no iba a caer tan fácilmente. Le haría ganarse cada golpe.

Capítulo 14

Penny

El azar me estaba volviendo loca. Había decidido ir a la oficina a trabajar en la campaña, esperando así poder tener algo de tranquilidad en un ambiente pacífico. Desde que ayer Chance entró por la puerta, tenía un humor de perros. Estaba enfadado por no haber conseguido la financiación. No me lo había dicho directamente, pero sabía que me culpaba un poco por ello. El encuentro con Jax había sido demasiado para su autocontrol. Había perdido la calma y lo habían echado a patadas.

Eso había sido culpa mía. En otra circunstancia, habría pasado de Jax, pero ahora que sabía que yo trabajaba para el tipo que casi me destruye, Chance no podía dejarlo pasar. Ese hecho había traído consigo viejas heridas y malos recuerdos, y mi hermano mayor era incapaz de dejar el pasado atrás.

Hubiera preferido que lo dejase pasar. Se lo dije, pero eso solo lo había irritado aún más. Estaba claro que nada de lo que dijese estaría bien, por lo que había decidido irme de mi propio apartamento y dirigirme al trabajo. No quería estar cerca de Chance mientras él estuviese de tan mal humor. Sabía que era protector, y lo quería por ello, pero tenía veintitrés años.

No era tan ingenua y vulnerable como él creía que era. Esperaba que, con unas pocas horas separados, se le pasase y pudiese volver a casa a disfrutar de nuestra última noche juntos antes de que él se marchase al día siguiente. Iba a echarlo de menos, pero, por Dios, ¡tenía tantas ganas de recuperar mi apartamento!

Paseé por la tranquila oficina, apreciando la calma que se respiraba. Chance había estado viendo un partido de béisbol en la televisión, con el volumen extremadamente alto, lo que hacía imposible que pudiese pensar bien.

Entré en la sala de descanso y cogí una botella de agua de la nevera antes de ir a mi oficina. Acababa de atravesar la puerta cuando escuché un golpe seguido de un sonido apagado. Me quedé helada, con los pelos de la nuca de punta. Miré alrededor, pero no vi ningún arma a mi alcance. Lo que sí que vi fue un libro bien gordo en el borde de mi escritorio. Me puse de puntillas, temerosa de alertar al intruso de mi presencia, y dejé la botella de agua.

Cogí el libro, con el corazón palpitando en mi pecho, mientras seguía el ruido. Venía de la oficina de Jax. Me lamí los labios secos, sintiendo mi lengua como una lija contra ellos. Tenía miedo de respirar, miedo de delatar mi presencia. Lentamente, abrí la puerta de su oficina. Las luces estaban apagadas y las persianas bajadas.

Podía ver lo que parecía ser un hombre con capucha agachado detrás del escritorio. Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que alguien intentaba abrir el cajón de su escritorio donde guardaba su tablet. ¡Estaban intentando conseguir sus diseños!

El ladrón me daba la espalda. Estaba demasiado ocupado intentando abrir el cajón y murmurando para sí mismo como para darse cuenta de que yo había entrado en la habitación. Levanté el pesado libro de tapa dura y lo golpeé en la espalda y el cuello. Había apuntado a la cabeza, pero pensé que cualquier contacto sería bueno.

—¡Sal de ahí! —grité.

Hubo un fuerte grito. Levanté el libro, lista para atacar de nuevo, cuando el hombre se puso en pie en toda su altura, dando vueltas, al mismo tiempo, y agarrándome del brazo y tirando de él. El libro cayó al suelo. Me preparé para sacarle los ojos al hombre cuando la capucha se le cayó, revelando la cara de sorpresa de Jax.

—¿Jax? —me quedé sin aliento.

—¿Penny? ¿Qué demonios…? —refunfuñó, Soltándome.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué vas así vestido y por qué estás intentando robar en tu propio cajón? —La adrenalina abandonaba mi cuerpo al darme cuenta de que no era un ladrón.

—Podría preguntarte lo mismo —dijo, frotándose la parte posterior de su cuello.

—Estoy trabajando. —La voz me salió un poco estrangulada.

Levantó una de esas cejas gruesas.

—No había nadie aquí cuando entré.

—Acabo de llegar.

—Joder. Tendría que haberte contratado para que fueses mi guardia de seguridad —murmuró, frotándose la nuca.

—Lo siento —dije, sintiéndome un poco mal por haberle pegado tan fuerte—. En mi defensa diré que pensaba que eras un ladrón. Intentaba detener un robo. ¿Por qué aporreas así tu cajón, como si lo estuvieses atracando?

Se encogió de hombros antes de girar el cuello unas cuantas veces.

—Iba a salir a correr cuando recordé que había unos papeles que quería repasar. No tenía mis llaves y pensé que podía forzar la cerradura. No pensé que sería tan difícil de abrir. Supongo que me equivoqué.

Negué con la cabeza.

—Me has dado un susto de muerte.

Sonrió, tomando asiento en la esquina de su escritorio.

—Lo siento. No creí que tuviera que preocuparme por encontrarme a alguien aquí, sobre todo a alguien empuñando un libro que debe de pesar cuarenta y cinco kilos. ¿Un libro? —preguntó incrédulo.

—Fue todo lo que pude encontrar. Era eso o una botella de agua. —Me encogí de hombros.

Se rio, sus ojos bailando con diversión mientras me miraba.

—Gracias, supongo.

—¿Por?

—Por estar dispuesta a defender mi oficina. Si de verdad pensabas que había un intruso, lo más sensato hubiese sido salir corriendo y pedir ayuda —señaló.

—Eso no se me ocurrió. Creo que me merezco una bonificación por estar dispuesta a sacrificar mi vida por tu empresa —dije con una sonrisa de lo más cursi.

Fui hasta su escritorio y me apoyé en él, hombro con hombro con él. Giró la cabeza y me sonrió de esa forma cálida que me hacía perder la cabeza. Y, entonces, lo olí. Era un olor que nunca olvidaría; un toque de almizcle y algo de madera. No sabía qué tipo de colonia usaba o si era solo su olor natural, pero siempre desencadenaba una reacción en lo más profundo de mis entrañas.

Sus ojos cayeron sobre mi boca. La química entre nosotros era imposible de ignorar. Siempre había estado ahí. Estar a solas con él era peligroso. Esa vocecita en el fondo de mi mente que me decía que me levantara y saliera de la oficina, pero la silencié rápido. No quería irme.

Jax se inclinó hacia delante, su cara flotando junto a la mía por un breve segundo antes de besarme. Se puso de pie, sin romper nunca el contacto con mis labios; sus brazos rodeándome mientras yo extendía los míos alrededor de su cuello, manteniéndolo cerca de mí. Sabía a algo dulce y afrutado cuando su lengua se metió en mi boca.

Esta actuaba de forma dura y firme contra la mía, empujando mi cabeza hacia atrás mientras tomaba todo lo que quería. Era hora de recuperar el control que le había dejado tener sobre mí.

Giré la cabeza, separando nuestras bocas, colocando mi mano sobre su pecho y empujándolo hacia atrás. La mirada en su rostro era de shock. Estaba a punto de darle un infarto. Lo empujé de nuevo, esta vez con más fuerza, hasta que lo hice retroceder.

—Penny —dijo en voz baja, con sus ojos fijos en los míos.

Me acerqué a él, empujándolo otra vez hasta que sus piernas chocaron con el sofá de su oficina. Un empujón más y acabaría sentado en él. Me abalancé, a horcajadas, sosteniendo su cara entre mis manos mientras devoraba su boca. Gimió y su erección cobró vida entre mis piernas. Hice rodar mis caderas, rozándome contra él. La fina tela de mis leggins y el algodón de sus pantalones no lo protegían de su dureza.

Aparté las manos de su cara y fue directa a la cremallera de su sudadera, con mi boca todavía sobre la suya. Sus manos alcanzaron el dobladillo del suéter que yo llevaba, empujándolo hacia arriba hasta que me vi obligada a romper el contacto entre nosotros. Mientras él me quitaba el suéter, yo me deshice de la sudadera y de la camiseta que llevaba debajo. Esta vez, mis manos estarían sobre su pecho.

Sin la barrera que suponía su camiseta, coloqué mis manos sobre su cuerpo. Me desenganchó el sostén, me lo quitó y lo tiró al suelo. Ambos nos miramos fijamente, empapándonos del cuerpo del otro. Bajé la boca a uno de sus bien definidos pectorales, pasando la lengua por la piel caliente. Sus manos me acariciaron la espalda antes de deslizarse entre nosotros y acariciarme el pecho.

Me levanté para poder deshacerme de los leggins y de las bragas. Esta vez me aseguraría de que no me las rompiese, por muy excitante que me hubiese parecido la primera vez. El cuarto estaba oscuro y ya nos habíamos acostado antes. No me avergonzaba de mi cuerpo. Sus fosas nasales se abrieron y sus ojos adoptaron una mirada pesada y ardiente un segundo antes de que se levantara del sofá y se deshiciera de sus pantalones junto con sus calzoncillos. Se quitó las zapatillas, lanzándolas hasta los cristales de la ventana.

No podía apartar los ojos del apéndice hinchado que había entre sus piernas. Se inclinó hacia adelante, alcanzando mis caderas, y tiró de mí hasta que puse mis pies sobre los suyos. El contacto carne-contra-carne fue increíble. Mis duros pezones rozaban su pecho mientras me inclinaba para besarlo. El beso fue lento y minucioso, sin prisa. Quería saborear el momento. Los pelos de sus piernas me hacían cosquillas en la parte posterior de mis muslos, enviando pequeños escalofríos por mi columna vertebral.

Jax deslizó su mano entre mis piernas, sus dedos se movieron expertos sobre mis pliegues sensibles, abriéndome a él. Yo jadeaba, su boca se tragaba el sonido mientras empujaba un dedo dentro de mí. Me metía y sacaba el dedo, debilitándome, preparándome y mojándome, lista para acogerlo en mi interior.

—Oh, Dios —gemí. Mi excitación me hacía estar nerviosa.

—Me encanta lo mojada que estás por mí.

—Te quiero dentro de mí —le dije, sintiéndome poderosa y que controlaba la situación.

—Tus deseos son órdenes para mí —gruñó.

Me estaba dando el control total de la situación. Me estaba dejando marcar el ritmo. Me deslicé lentamente por su largo y duro cuerpo, dejando que su polla me estirara mientras me movía hacia abajo. Cerré los ojos, concentrándome en la unión. Cuando estuve completamente sentada sobre él, con su cuerpo enterrado hasta el fondo, abrí los ojos para poder mirarlo a los ojos. Todo era muy íntimo; cara a cara, respirando el mismo aire mientras nuestros cuerpos se unían hasta formar uno.

Era incapaz de detener la respuesta de mi cuerpo. Grité; un suave gemido mientras echaba la cabeza hacia delante. Me sostuvo cerca, sus fuertes brazos me rodeaban, sosteniéndome mientras me liberaba.

Cuando los temblores disminuyeron, me senté, lo miré y vi la ternura en su rostro. Era algo inesperado, pero bienvenido.

Capítulo 15

Jax

Esta mujer iba a matarme.

Noté como tras el orgasmo dejaba caer su cuerpo sobre el mío, descansando la cabeza sobre mi hombro. Ambos respirábamos con dificultad. Podía sentir su corazón latiendo contra mi pecho y no pude evitar sonreír. Levanté la mano para acariciarle la espalda. Su cuerpo se estremeció y la piel se le puso de gallina tras mi contacto. Estaba a punto de proponerle un segundo asalto, tan pronto como me recuperase, cuando saltó de encima de mí, como si se hubiera quemado.

—Mierda. Maldición. Mierda —murmuró en voz baja—. Maldición.

Alcé las cejas. No recordaba nunca haberla oído maldecir. Miré hacia abajo, hacia mi cuerpo desnudo, y fui consciente de que la había fastidiado otra vez. Técnicamente, ella había sido la que había iniciado el sexo. Estaba seguro de que no había intentado detenerla, así que me sentía menos culpable.

La había besado, pero de forma amistosa. No esperaba tener sexo. Me alegraba que ocurriese, pero no lo esperaba. Mire a Penny; se estaba vistiendo a la velocidad del rayo, haciendo todo lo posible por no mirarme.

Me levanté del sofá, tomándome mi tiempo para vestirme. Penny me dio la espalda mientras se pasaba las manos por su gruesa melena, que estaba completamente despeinada. Estuve tentado de estirar la mano y peinársela con mis dedos, pero me abstuve.

—Penny —la llamé. No me miraba.

—¿Qué?

—Penny. —Lo intenté otra vez, haciendo todo lo posible porque me mirase.

Se dio la vuelta lentamente. El arrepentimiento que había en su cara me dolió.

—¿Qué? —dijo en un suspiro.

—¿Qué pasa? ¿Un segundo estamos bien y, al siguiente, no puedes ni mirarme? ¿He hecho algo?

—No. Quiero decir, sí, pero ahora mismo, no —dijo, mirando al suelo. Estaba más confundido que nunca.

—¿Puedes decirme qué es lo que no he hecho, pero sí que he hecho?

—Esto no puede seguir pasando. Está mal. Tenemos que mantener las cosas en el plano profesional. Tú eres mi jefe. Yo soy tu empleada. —Estaba divagando—. No podemos seguir teniendo sexo en tu oficina. No está bien.

—Nunca pensé que esto sería algo malo y, a juzgar por el hecho de que has tenido un orgasmo, creo que tú tampoco lo consideras algo malo —dije con una sonrisa.

—Detente. Esto es tan poco profesional… Necesitamos practicar más en ese campo. Tengo un trabajo que hacer y acostarme contigo no forma parte de él.

—A la mierda con ser profesional. Esto sigue pasando porque hay algo entre nosotros. Y espero que joderme no sea un trabajo. Hay un nombre para ese tipo de trabajo —respondí.

Un sonido estrangulado le salió de la garganta.

—¡No soy una puta!

—Nunca dije que lo fueras. Solo quiero dejar muy claro que lo que acaba de pasar aquí no es parte de tu trabajo. Esto éramos tú y yo, juntos, pasándonoslo bien —aclaré.

Sacudió la cabeza, levantando la mano y poniéndola entre nosotros, como protegiéndose.

—No puede volver a suceder. Esto no está bien. Me siento fatal.

—¿Por qué? ¿Por qué no está bien? Nos sentimos atraídos el uno por el otro. No hay nada por lo que sentirse mal. Diablos, me siento de todo menos horrible. ¿Por qué no explorar eso? ¿Por qué luchar contra ello? —pregunté. Abrió la boca, incrédula.

—¿En serio? ¿De verdad tienes que preguntar por qué? —exclamó—. No te tenía por un estúpido.

—No creo que sea estúpido. No entiendo por qué no podemos divertirnos y ver a dónde va esto. Lo que pasó en el pasado, en el pasado está. Nos sentimos atraídos el uno por el otro, y no puedes negar que lo que acaba de pasar no ha sido asombroso —señalé.

—¿En serio me preguntas por qué no podemos estar juntos? No lo sé, ¿quizá porque tienes novia? —preguntó de forma sarcástica, con una mano en la cadera y golpeando el suelo con el pie.

—Novia. No tengo novia —argumenté.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Qué hay de esa entrevista? —Negué con la cabeza. Sentía que estábamos teniendo dos conversaciones diferentes.

—¿Qué entrevista?

—La entrevista en la que hablaste de Lydia y de que estabais prometidos. Todo el mundo sabe que vosotros dos estáis juntos. Os vi a los dos juntos, ¿recuerdas? No seré la otra mujer. No le haré eso a ella, y no me faltaré al respeto. Quiero decir, sé que lo he hecho, pero no seguiré haciéndolo. Lo juro, esta ha sido la última vez —dijo con firmeza—. Me siento tan sucia… —Se estremeció.

Di un paso hacia delante y coloqué mis manos sobre sus hombros para tratar de calmarla. Ella no se apartó, lo cual era una buena señal. La miré directamente a los ojos y le dije la verdad.

—Lydia no es mi novia. Es una amiga; una muy buena amiga. Nunca ha habido nada entre nosotros. Dejamos que los tabloides difundieran el rumor porque así era más fácil. No teníamos que inventarnos excusas para no querer salir con alguien. Era la clásica excusa, y funcionó. Puedo llamarla ahora mismo para que hables con ella. Te dirá lo mismo que yo.

Había un deje de tristeza en sus ojos.

—Te creo, pero sabes que no podemos estar juntos.

—¿Por qué no?

—Porque nos odiamos —dijo suavemente.

—No te odio. Nunca te he odiado —le aseguré. —Me miró con sorpresa.

—¿Qué? —susurró, sus ojos buscando los míos.

—No te odio —repetí.

—Pero todas esas cosas que dijiste… Le contaste a todos tus amigos que yo era una terrible mentirosa. ¿Por qué harías algo tan horrible si no me odiabas? —Aparté las manos de sus hombros, mirando hacia otro lado.

—Tenía mis razones —murmuré.

—Te escucho. —No podía decírselo. No estaba listo para hablar de ello.

—No debería de haber dicho esas cosas —confesé.

—Vale, entonces tienes que odiarme por romperte la nariz. —Me reí entre dientes.

—En realidad, tendría que agradecértelo. Me proporcionaste aquello por lo que me hice tan famoso. En un mar de igualdad, me diste la única cosa que me diferenciaba del resto. Sin ti, no tendría esta compañía. No hubiera tenido, ni de cerca, el éxito que tuve. Te debo una.

Soltó un suspiro exasperado.

—Estás loco y esto no tiene ningún sentido. Me voy a casa. Chance está allí y ha estado de malhumor desde vuestro encuentro de ayer. Prefiero lidiar con eso que escuchar tus tonterías.

Salió de la oficina sin mirar atrás. La vi irse, preguntándome qué demonios iba a hacer. Me volvía loco. Creía que mis sentimientos por ella estaban a buen recaudo, pero había sido verla, hablar con ella y estar con ella, y todo había vuelto a florecer de nuevo. Eran tan fuertes mis sentimientos ahora como lo habían sido entonces. Demonios, tal vez más fuertes.

Si quería intentar tener una relación con ella, tenía que confesarle lo sucedido en el pasado. No estaba seguro de estar preparado para esa conversación. No había manera de que pudiésemos avanzar si no era honesto. Penny llevaba cargando con mucho dolor y mucha rabia. Eso no era algo que pudiese desaparecer por arte de magia si no se curaba primero, y la única manera de que eso pudiese suceder era contándole la verdad.

—Joder —gemí, pasándome una mano por el pelo.

Eso era lo último que quería hacer. Era arriesgado. Existía la posibilidad de contarle la verdad y terminar alejándola de mí para siempre. Quería compensar el pasado. Sabía que podía ser encantador y persuasivo.

Podía cortejarla, tratarla bien y demostrarle que era un buen hombre. Una vez que se enamorase de mí y supiera que no correría en la dirección opuesta, le diría la verdad. Estaría dispuesta a perdonarme y aceptarme porque me amaba. Esa era mi única opción. No estaba listo para dejar que Penny saliese de mi vida sin haber peleado primero.

Capítulo 16

Penny

Era raro estar en la oficina de Jax, a solas con él, y con la puerta cerrada. La tensión estaba ahí, pero fingía que no me daba cuenta. Las primeras veces que me reuní con él en su oficina después del episodio del fin de semana fueron, definitivamente, incómodas; sin embargo, a diferencia de lo que era habitual en él, no había mencionado el incidente.

Con incidente me refería al sexo. Actuaba como un perfecto caballero, sin hacer insinuaciones ni mencionar nada. Se trataba de un pequeño lapsus, y no tenía pensado dejar que sucediese de nuevo. Quería fingir que nunca había sucedido, pero era más fácil decirlo que hacerlo. Por la noche, cuando estaba sola en la cama, el recuerdo de estar encima suya, montándolo, era muy vívido.

A pesar de lo bueno que había sido el sexo, no podía permitirme volver a caer. No con él. Aunque no tuviera novia, había muchas otras razones por las que no podía suceder. Nunca podríamos ser nada juntos. Simplemente, no funcionaría.

Chance perdería la cabeza. Sacaría esa carta de hermano mayor y me prohibiría verlo. Le debía a Chance demasiado como para desafiarlo. No podía volver a hacerle daño. Cuando se enteró de lo que había pasado la primera vez, vi la decepción en su cara cuando me preguntó qué era exactamente lo que había sucedido entre nosotros.

—Necesito que hagas la maleta —dijo Jax cuando terminamos con los cambios del último anuncio.

—¿Perdona? —Me preguntaba si esta era su manera de decirme que recogiera mis cosas y saliera del edificio. Si lo era, iba a recibir una reprimenda.

—Vamos a una misión de exploración este fin de semana. Te necesito allí. Eres la parte creativa de la empresa, quien está tras el departamento de marketing. Planifica tres noches —dijo, como si fuera completamente normal que los dos nos fuéramos juntos. Arrugué la nariz.

—¿Yo? ¿Quieres que vaya?

—Sí. Tú eres la que tiene la visión. Tengo un lugar en mente. Carolina investigó y me presentó varias opciones. Esta es la que creo que es la mejor. Es rústico y natural, y creo que encajará perfectamente con algunos de esos anuncios que propusiste. Quiero tu opinión, pero no quiero que la veas en fotos. Quiero ver el sitio en directo.

—¿De qué se trata? ¿Un parque? ¿El bosque? —Tenía varias preguntas.

—Es un viejo hotel en medio de la nada. No hay nada más que árboles alrededor. Está lejos de los caminos trillados y tiene un número limitado de habitaciones, así que tienes la máxima privacidad. Solo hay un par de fotos del lugar en internet. Es muy exclusivo, lo cual es perfecto. Quiero ir a donde no ha ido nadie antes.

No sonaba nada mal lo que decía. Parecía el lugar ideal en el que rodar nuestra campaña. Ni siquiera había visto un folleto, pero por cómo lo describía sonaba como el anuncio que había imaginado en mi mente; un lugar duro, tosco, con fuerza. Tal y como era el aspecto de Jax.

—¿Este fin de semana? —pregunté, haciendo tiempo mientras reflexionaba sobre si ir o no.

—Sí. Este fin de semana. ¿Tienes planes? —dije que no con la cabeza.

—No. ¿Cuándo nos vamos?

—Mañana por la mañana. —Suspiré, sacudiendo la cabeza.

—¿Estás seguro de que esto es una buena idea? Es decir, o nos peleamos o nos besamos. Tenemos que trabajar juntos, pero un viaje por carretera podría no ser lo mejor para nosotros. Creo que Dakota o Carolina serían una opción mejor. Somos como el fuego y la gasolina y altamente combustibles. Estar en un lugar cerrado durante varios días no es inteligente.

—No. Quiero a mi jefa de marketing. Y, para que conste, nunca nos hemos besado. Hemos tenido sexo. Es divertido que no puedas decirlo —dijo con una sonrisa—. Eres una mujer adulta, Penny. Has tenido sexo. Tuviste sexo. Puedes decirlo.

—Para —solté, no quería que nadie lo escuchara.

Se inclinó sobre el escritorio. Instintivamente, me incliné hacia adelante yo también, como si me fuera a contar un gran secreto.

—No voy a disculparme por desearte.

Sentí que mi cara se calentaba y sabía que me había puesto roja.

—Detente —dije, sonrojándome.

Solo sonrió. Podía sentir el calor y la humedad entre mis piernas. Tenía el estómago agitado.

—No puedo —respondió.

—Somos compañeros de trabajo. Jefe y empleada, ¿recuerdas? No está bien y, además, no nos gustamos.

Su sonrisa arrogante no hacía que el calor entre mis piernas desapareciera. Lo estaba empeorando.

—¿Sabes qué? No me gustan las reglas. Es por eso por lo que soy dueño de mi propia empresa. Nunca he sido muy bueno siguiendo las normas —dijo, encogiéndose de hombros.

Cerré los ojos y me recosté en la silla. Nunca me iba a escuchar. No tenía sentido intentar discutir con él.

—Voy a volver a mi pecera.

—Tu, ¿qué?

—Mi pecera. El lugar donde está mi oficina. Es como una pecera gigante —murmuré.

—Te veré mañana a las diez —gritó—. Mete en la maleta algo para salir. Y no te olvides de la lencería de encaje. Me gusta el rojo.

Mi rubor se hizo más profundo mientras corría por el pasillo, esperando que nadie lo hubiese escuchado. En el fondo, sentía un poco de emoción al pensar en pasar un fin de semana a solas con él. Me preguntaba si nos había reservado habitaciones separadas. Mejor que lo hubiera hecho, o lo haría dormir en el coche. No iba a caer en ese truco.

Me levanté temprano, preparada para el viaje. Estaba realmente emocionada por la pequeña escapada. Solo deseaba hacerla con alguien que no fuese Jax. Comprobé la hora y me di cuenta de que solo disponía de unos minutos antes de que Jax apareciese. Esperaba no estar cometiendo un gran error. Me sentía mal. Sabía que estaba jugando con fuego. Mi teléfono sonó. Lo cogí y vi un mensaje de Jax anunciando que ya estaba abajo. Me alegré de que no subiera a mi apartamento. Necesitaba mantenerlo separado.

Agarré mi maleta y la arrastré por el pasillo, dejándola rebotar por las escaleras detrás de mí. Jax estaba apoyado en su brillante Porsche negro, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras miraba la calle. Cuando me vio, dio un paso hacia delante y cogió mi maleta, cargándola en la parte trasera del coche. Entré sin decir una palabra.

—¿Lista? —preguntó, poniéndose al volante.

—Lo estoy —respondí nerviosa. Estar a solas con él era difícil.

—¿Quieres parar a tomar un café?

—Claro, por favor —respondí.

Pasamos por un autoservicio de McDonald’s, tomamos un par de cafés y unas patatas fritas antes de salir. Nos dirigimos al norte. El paisaje era hermoso. Había muchos lagos de color azul cristalino y espesos bosques. Podía sentirme cada vez más relajada conforme nos acercábamos más hacia el norte.

—Esto me recuerda a Alemania —dijo un rato después de viajar en silencio.

—¿Alemania? —pregunté. No sabía que alguna vez había salido del país.

—Cogí el tren de París a Berlín un año cuando estaba haciendo una serie de desfiles de moda en Europa. Fue una sorpresa descubrir que el paisaje de allí se parecía mucho al del Medio Oeste. Me recordaba a mi hogar. —Asentí con la cabeza.

—Ya veo. Bueno, no, no lo veo. Nunca he estado en Europa o en Hawái o en ningún otro lugar.

—Es una pena. Si decides quedarte con nosotros, verás el mundo. Una vez que esta línea se lance, tendremos que hacer una gira, promocionando la marca y haciendo espectáculos. Tú formarás parte de eso —dijo.

No podía ocultar mi emoción. Era como un sueño. Nunca imaginé poder viajar por el mundo. Había pensado en ello, pero nunca creí que fuera a suceder de verdad, al menos no antes de jubilarme.

—Ya veremos —dije, sin comprometerme a nada.

—¿Ver? Ver, ¿qué?

—Ya sabes el qué. No estoy segura de que sea una gran idea que viajemos juntos —le dije sin rodeos. Se rio.

—Ahora viajas conmigo.

—No así, me refiero a ir por los aeropuertos y cosas así. Lo sé todo sobre tu reputación. —Frunció el ceño.

—¿Mi reputación?

—Tu reputación de ser rebelde y un poco alborotador. ¿Te dejan viajar a todos los países? ¿No te han prohibido ninguno? —le pregunté.

Se rio.

—No.

—Vi un artículo que decía que fuiste arrestado por saltar a una fuente mientras estabas algo perjudicado. —Asintió con la cabeza.

—Cierto.

—¿Y qué hay de enseñarle el culo a la multitud desde tu balcón del hotel en Italia? —pregunté, casi esperando que fuera una historia inventada. Su risa fue toda la respuesta que necesitaba.

—Sí, también lo hice. —Bufé.

—¿Qué hay de las peleas en los bares? —pregunté con cautela.

—Sí. De hecho, lo hice varias veces.

Obviamente, estaba orgulloso de todo eso. No parecía ni un poco avergonzado o arrepentido de lo que había hecho. No estaba segura de si eso era bueno o malo.

—Vaya.

—Me siento halagado.

—¿Por qué? —le pregunté.

—Has estado siguiendo mi carrera.

Miré por la ventana, con la esperanza de ocultar la vergüenza que sabía que estaría escrita en mi cara.

—No es que lo siguiera, pero veo la televisión y leo las noticias que salen en Internet. Tus pequeños alborotos tendían a estar en los titulares de cualquier tabloide.

No iba a admitir que había buscado en Google su nombre casi a diario para ver qué hacía. Necesitaba elegir mis palabras con más cuidado. No quería inflar su ego más de lo necesario haciéndole saber que lo había controlado a menudo. Pasar el tiempo con Jax me estaba jugando una mala pasada. Estaba diciendo y haciendo cosas que no haría normalmente. Él se estaba metiendo en mi vida.

—Sigue diciéndote eso —dijo en tono petulante.

Me quejé por dentro, odiando que me hubiese pillado. Debía de tener más cuidado. Tenía que mantener la guardia alta. No le iba a dejar volver a mi vida solo para que me pisoteara el corazón otra vez. Me hubiera gustado pensar que había cambiado, pero lo dudaba. No había nada que le impidiera salir en otra campaña de desprestigio hacia mí.

Aunque sabía que le había dado placer, que le gustaba el sexo entre nosotros. Lo había sentido, oído y visto con mis propios ojos. A pesar de saber que le gustaba, no confiaba en que no se volviera contra mí. Si lo dejaba, probablemente iría por ahí diciendo a todos que lo había dejado porque él me había rechazado. Me convertiría en el hazmerreír de este mundillo, tal y como había hecho en la universidad.

Sí, iba a cuidar todos y cada uno de los pasos que diese con él. Iba a hacer cumplir los límites que me había establecido. Más bien, los que había tratado de establecer. Sabía cuáles eran, solo necesitaba ser un poco más dedicada. No podía dejarlo entrar en mi corazón. No podía dejar que se escabullera.

Giré la cabeza para ver su perfil. ¡Maldición! ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Esa pequeña muesca en su nariz era sexi. Fue algo satisfactorio saber que yo le había hecho eso. Satisfactorio y un poco irritante. Esa mueca lo había convertido en uno de los hombres más sexis del mundo. No se merecía ese tipo de título.

Capítulo 17

Jax

Estacioné el coche en el pequeño aparcamiento que había fuera del hotel. Era encantador, a la antigua manera victoriana. No era el Ritz, pero me pareció pintoresco. Miré a Penny; quería saber cuál era su primera impresión.

—¿Y bien? —le pregunté.

—Está claro que es rústico. Así es como siempre me había imaginado un hotel victoriano.

Me reí, asintiendo con la cabeza.

—Creo que esos están un poco más actualizados que este. Vamos a buscar nuestras habitaciones. —En realidad, íbamos a compartir habitación, pero prefería no decirlo en ese momento.

Sabía que era retorcido, pero la deseaba, y estaba dispuesto a mentir si así podía tenerla. Había reservado el hotel la semana pasada. Entonces, pasó lo que pasó el sábado y me di cuenta de que la quería conmigo. Llamé al hotel y les pregunté si tenían habitaciones adicionales. Me dijeron que sí, por lo que rápidamente le pedí a la mujer que mintiese y dijera que no cuando llegáramos el viernes. Quería compartir habitación con Penny. Fue irresponsable, y ella me mataría si alguna vez se enteraba.

Entramos en el vestíbulo del hotel; era enorme. Había una pequeña área con una antigua máquina expendedora en la esquina y dos viejas sillas naranjas que habían visto mejores días. Me acerqué al mostrador y no vi a nadie allí. Puse la mano sobre el timbre, mientras miraba a Penny, que tenía una mirada escéptica en su cara.

—Tenía muy buenas críticas —le aseguré. Ella sonrió.

—Por supuesto.

Una mujer de mediana edad, de caderas anchas y con gafas, salió por una pequeña puerta.

—Buenas tardes. ¿Vais a registraros?

—Me llamo Jax Michaels. Tengo una reserva para dos habitaciones —mentí de forma intencionada.

La mujer me miró, y por la cara con la que lo hizo me di cuenta de que había reconocido mi nombre.

—Oh, sí, déjeme comprobarlo.

Abrió una libreta que tenía sobre el escritorio en vez de usar un ordenador para comprobar la reserva. Era como si al atravesar la puerta hubiéramos aterrizado en 1982.

—Lo siento mucho, señor Michaels, pero lo tenemos todo ocupado. Solo tengo disponible una habitación —dijo, nerviosa.

Miré a Penny, que estaba frunciendo el ceño.

—El aparcamiento estaba vacío. ¿Cómo es que está todo reservado?

—Mucha gente viene hasta aquí en taxi
respondió la mujer.

—Nos quedamos con la habitación —respondí rápidamente. Penny me miró, con la sospecha en sus ojos.

—Bien —contestó con los labios apretados.

La mujer se aclaró la garganta y me dio una llave de verdad con un llavero.

—Gracias —nos dijo mientras nos indicaba dónde estaba nuestra habitación. Regresé al coche a por nuestras maletas. Penny me estaba esperando en el vestíbulo; por cómo miraba el lugar, parecía que tenía ciertas dudas al respecto. Comprendía esa sensación. A mí me pasaba lo mismo.

—Me sorprende que este lugar esté lleno. Me dijeron que solía estar muy tranquilo en temporada baja —apunté.

—Sí, es extraño —murmuró.

—Tenemos la habitación más grande de todas. Habrá mucho espacio para los dos. Dormiré en el sofá, suponiendo que haya uno. —Ella me miró fijamente.

—Será mejor que no intentes nada. Solo acepté venir aquí contigo porque quería ver el lugar. —Levanté una mano mientras nos parábamos frente a la puerta de nuestra habitación.

—Seré el perfecto caballero, palabra de boy scout. —Puso los ojos en blanco.

—Ya me gustaría a mí creerte.

Deslicé la llave en la cerradura y la giré, rezando para que la habitación no fuera tan fea como lo había sido el vestíbulo. Empujé la puerta, haciendo un gesto para que Penny entrase primero. Los dos parados en la entrada admirando lo que teníamos delante.

—Vaya —murmuré al ver los muebles, que eran más antiguos que yo.

—¿Esta es la habitación más grande?

—No puedo ni imaginar cómo serán las demás. ¿Qué es eso? —jadeé, mirando el jacuzzi en forma de corazón que había frente a la chimenea.

—¿Esto es una broma? —Penny se dio la vuelta y me miró con las manos en las caderas—. ¿Has planeado tú todo esto?

Sacudí la cabeza.

—Por Dios, no. Eso sería de mal gusto. Tengo mucha más clase que esto.

Dejé las maletas en la cama, que parecía de juguete, de lo pequeña que era. Había dos sillas sin cojines en los asientos junto a una mesa que parecía hecha con troncos cortados por la mitad. La habitación era horrible. No era el tipo de habitación que uno elige si lo que quiere es impresionar a una mujer. Al menos, no era el tipo de habitación que yo elegiría. Dudaba que hubiera champán frío en algún lugar.

—Supongo que algo bueno debe de haber en tener acceso tan fácil a la bañera —dijo Penny con una dulce sonrisa. Su comentario me había intrigado muchísimo.

—Ah, ¿sí?

—Si intentas seducirme, te ahogaré. —Mi boca formó una gran O.

—Eso no está bien.

Se rio, cogió aire y sacudió la cabeza.

—Bien, saquemos esas notas y hagamos lo que vinimos a hacer. Tal vez podamos terminar pronto y volver a la civilización.

Si me salía con la mía, eso no iba a pasar. Había una carta sobre la mesa. La cogí, la leí rápidamente y me eché a reír.

—¿Adivina qué?

—Tengo miedo de preguntar.

—Hay servicio de habitaciones. —Arrugó la nariz.

—¿En serio?

Asentí con la cabeza.

—En realidad, es el restaurante que está al otro lado del hotel. Estamos salvados.

—Supongo —murmuró, tomando asiento en una de las sillas con su portátil ya abierto sobre el regazo.

Pasamos la siguiente hora repasando las notas de la campaña. Escuché un sonido y miré por encima de la pantalla del ordenador.

—¿Era tu estómago? —pregunté. Hizo una mueca.

—Lo siento. No he tenido tiempo de desayunar.

—¿Por qué no me lo habías dicho? Podemos pedir algo al servicio de habitaciones.

—Eso suena increíble. Me muero de hambre.

Eché un vistazo a las escasas ofertas del restaurante y pedí el pollo al horno y un par de botellas de vino. Dejamos el trabajo aparcado y esperamos a que nos entregaran la comida.

—Esta habitación podría funcionar como nuestro telón de fondo —bromeé. Chasqueó la lengua contra el paladar de forma burlona.

—Si quieres representar cómo era la cosecha en los ochenta, esto, desde luego, funcionaría. A lo mejor podíamos hacerte una foto en ese jacuzzi.

—Podría posar en esa cama con esa impresionante colcha de color naranja. —Me reí.

—Y las sillas. Creo que mi abuela tenía estas sillas —añadió.

Llamaron a la puerta, anunciando así que nuestra comida había llegado. Me levanté, pagué al chico y metí la comida dentro. Con nuestras copas de vino llenas, nos comimos todo lo que había pedido que, sorprendentemente, estaba bueno. Cuando terminamos de comer, nos habíamos terminado cerca de una botella de vino. Pude apreciar, por su risa fácil y la mía, que se nos había subido un poco el alcohol a la cabeza.

—Haz una foto de esto. Tengo que enseñarle a Dakota esta habitación. Y ya me vengaré de Carolina por haber elegido este sitio como opción.

Penny se puso de pie, riéndose mientras sacaba su teléfono y tomaba unas cuantas fotos de la habitación antes de girar la cámara hacia mí.

—Sonríe —dijo.

Puse cara tonta, una combinación entre sensualidad y ridículo.

—Dispara —dije, levantándome y metiéndome en la bañera que estaba vacía. Me quité la camisa y me incliné hacia atrás, dando así la sensación de que estaba desnudo.

Penny se reía mientras tomaba fotos desde distintos ángulos y yo adoptaba diferentes poses. Estaba bien reír. Me había reído mucho a lo largo de los años, pero nunca había sentido esa felicidad liberadora que estaba sintiendo en esos momentos, con ella. Me sentía como un joven de veinte años otra vez. Salí de la bañera y caminé hasta la cama, cayendo sobre ella y rodando hacia un lado, con la cabeza apoyada en la mano.

—Oh, señor, esto parece una mala sesión de fotos porno —dijo ella, riéndose a carcajadas mientras seguía haciendo fotos.

Se acercó, enfocando el teléfono cerca de mi cara.

—Primer plano.

Saqué la lengua, ganándome una carcajada por su parte. La cogí de la muñeca y tiré de ella hasta tumbarla encima de mí. Su cara estaba lo suficientemente cerca como para poder besarla. Y eso hice. Aproveché la oportunidad y la besé. Ella me devolvió el beso, antes de rodar y sentarse.

—¿Adónde vas? —Hice pucheros.

—No deberíamos estar haciendo esto.

—Nena, esto es lo único que deberíamos de hacer. —Me senté en la cama, la cogí de la cintura y la tumbé, conmigo encima.

La besé de nuevo, pero colocó una mano sobre mi pecho desnudo.

—No. Estamos aquí por negocios. No por placer.

—Me gusta el placer. Mi negocio es tu placer. Voy a hacerte llegar al clímax una y otra vez, al menos seis veces —le prometí.

—Jax, no podemos hacer esto.

Deslicé las puntas de los dedos por su brazo, llegando hasta el dobladillo del suéter que llevaba puesto. Metí la mano por debajo, tocando su piel y sintiendo cómo está se le ponía de gallina. Me incliné para besarla, probando su sabor. No me dio una bofetada. Mi mano siguió deslizándose por su cuerpo hasta que se topó con el cierre de su sujetador. Mi boca no dejaba de besar la suya, distrayéndola, mientras le desabrochaba el cierre.

Cuando mi mano volvió a la parte delantera de su pecho, ella arqueó la espalda. Continué besándola mientras le subía la camisa, exponiendo así sus pechos. Alejé mi boca de la suya y la bajé hasta alcanzar su duro pezón. Gimió cuando mi boca se cerró sobre él. Mientras la distraía con mi boca sobre su pecho, me las arreglé para empujar su camisa hacia arriba y pasársela por la cabeza. El sujetador también desapareció. Estaba a medio camino de tenerla desnuda.

—Jax —dijo entre dientes.

Antes de que pudiera protestar, deslicé mi cuerpo por el suyo, cubriendo su boca con la mía y presionando mi pecho contra el suyo. Cuando sentí sus manos deslizándose sobre mi caja torácica, sus uñas raspando mi piel…, estuve a punto de gritar de alegría.

Me moría por tener la oportunidad de tenerla toda para mí en un lugar donde pudiera tomarme mi tiempo. Teníamos todo el fin de semana, y no iba a desperdiciar ni un solo minuto.

—¿Lista para el primero? —pregunté.

—¿El primero? —gimió, moviendo sus manos por mi pelo.

—El primer orgasmo. —Cubrí su boca con la mía mientras le desabrochaba los botones de los vaqueros.

Una vez lo conseguí, se los deslicé por las caderas. Levantó e culo, facilitándome así la tarea de poder quitárselos del todo. Le dejé puestas las bragas. Quería volver a arrancárselas. Sabía que la primera vez le había gustado.

Deslicé la boca por su mandíbula, moviéndome hacia su cuello y chupando. Sus manos acariciaban mi espalda mientras gemía y sollozaba de placer. Pellizqué uno de sus pezones entre mi pulgar e índice mientras le chupaba el cuello. Arqueó la espalda a la vez que echaba la cabeza hacia atrás y dejaba expuesto su cuello. Lo besé, lo lamí y lo mordí. Pude ver que estaba cerca de alcanzar su primer orgasmo, y eso que solo acabábamos de empezar. Ni siquiera había llegado al vértice de sus piernas. Cuando llegase, le arrancaría dos o tres orgasmos más, pensé.

Su respiración cambió y las uñas sorbe mi espalda intensificaron la presión cuando alcanzó el primer orgasmo. No detuve el ataque a su cuerpo con mi lengua. Iba a mantenerla en un clímax durante horas, hasta que me suplicara clemencia.

Capítulo 18

Penny

Me desperté de un sobresalto; el cálido pecho de Jax bajo mi mejilla. Me aparté con cuidado, mirando al hombre que había odiado durante años. Parecía joven e inocente cuando dormía. Su pelo rubio había crecido un poco solo en las dos semanas desde que lo había vuelto a ver. Era ese pequeño chichón en su nariz lo que le robaba la apariencia de inocencia. Sentí esa sensación familiar de culpa que siempre sentía cuando lo miraba.

Respiré hondo y dejé que mi mente volviera a ese día. Llevaba escuchando rumores durante todo el día. Me había visto obligada a escuchar las risas y a la gente hablando a mis espaldas. Estaba enfadada, herida y lista para actuar.

Fui andando hasta la casa que Jax compartía con Chance y otros chicos. Cuando llamé a la puerta, uno de los compañeros de piso me dejó entrar, asumiendo que estaba allí para ver a Chance. No fui a la habitación de mi hermano. Me dirigí a la habitación de Jax y golpeé su puerta.

Jax la abrió. Iba sin camisa y solo llevaba puesto un par de pantalones de baloncesto.

—¿Vuelves a por más? —me preguntó con esa asquerosa sonrisa en su cara.

Recordé haber visto rojo. No podía ver más allá de mi dolor y de mi ira, y esa burla fue el remate. El golpe fue preciso. Había cerrado el puño y había golpeado, tal y como Chance me había enseñado. Recordé el shock inicial y el horror por lo que había hecho.

La sangre que brotaba de la nariz de Jax y su mirada llena de ira y conmoción. No me quedé para ver cuáles era las consecuencias. Di media vuelta, salí de la casa y nunca miré atrás. Esa fue la última vez que lo vi.

Y, ahora, estaba desnuda en la cama con ese hombre. Oh, qué mundo tan extraño en el que vivíamos. Su arrogancia me volvía loca y me excitaba, todo al mismo tiempo. Era una espada de doble filo. La odiaba y la amaba al mismo nivel. Había dicho que quería explorar la idea de tener una relación, pero no podía considerar si quiera en aceptar esa proposición hasta que no me contase por qué había hecho lo que hizo.

No estaba segura de si lo había dicho solo para fastidiarme o si lo decía completamente en serio. No confiaba en Jax, y eso siempre sería un problema. ¿Cómo podría considerar una relación con él si no confiaba en él? Siempre recurría a ese día y al dolor que me había causado. Siempre me estaría preguntando si había difundido algún rumor sobre mí.

Mi cabeza era un desastre. Me alejé de él y me acomodé en la almohada, dejando escapar un largo y frustrado suspiro. Estaba loca por pensar en la idea de tener algo con él. Nunca funcionaría.

También tenía que pensar en mi hermano. No podía hacerle eso. Le había robado su mejor amigo esa noche. Por lealtad, se había puesto de mi lado. Quería muchísimo a mi hermano, y no podía hacerle daño cambiando mi postura sobre lo que pensaba de Jax. Ya había visto lo enfadado que se puso cuando descubrió que trabajaba para él. ¡Dios mío! Si descubría que me acostaba con él, se pondría furioso.

Giré la cabeza para mirar la hora en el reloj que descansaba sobre la mesita. Era justo después de medianoche. Necesitaba dormir y no pensar en lo que significaría tener una relación con Jax. Íbamos a despertarnos pronto para empezar con nuestra exploración, y necesitaba estar fresca y lista para hacer bien mi trabajo. Había mucho en juego en esta campaña. Si las cosas entre Jax y yo se ponían raras, necesitaba estar preparada para encontrar un nuevo trabajo. Necesitaba que la campaña tuviese éxito.

Jax nos llamó a todos a la sala de conferencias. Habíamos trabajado duro día y noche, la campaña estaba en pleno apogeo y la línea estaba funcionando muy bien. Mejor de lo que cualquiera de nosotros podría haberse imaginado. Jax estaba en medio de la sala dando una pequeña conferencia de prensa para hablar del éxito de la línea y explicar cuál sería la siguiente línea que pondríamos en marcha. La conferencia de prensa había sido idea mía. Había invitado a un puñado de Blogger y periodistas a la oficina para que obtuviesen la primicia. Hacer algo exclusivo era una excelente manera de hacer que pareciese especial e importante.

—Gran trabajo —me dijo Dakota, sonriendo justo cuando pasé por su lado en el pasillo.

—Gracias. Gran trabajo para ti también. ¿Sabes lo que Jax va a decir? —pregunté.

Todavía estaba sonriendo cuando sacudió la cabeza.

—No, pero he oído que es algo grande. Creo que tú podrías ser la estrella de su pequeño discurso. —Sonreí aún más.

—Lo dudo. Fue un trabajo de equipo —respondí y seguí adelante.

Estaba orgullosa de cómo había salido todo. Jax y la compañía iban a ganar una gran cantidad de dinero. Los había puesto en el mapa. Entré en la sala de conferencias y vi a Jax charlando con una hermosa mujer. Los dos parecían muy cercanos. Me negué a dejarme llevar por los celos.

—¡Ahí estás! —exclamó Jax cuando entré.

Mi ego creció. Sonreí y saludé a los periodistas y caminé hasta llegar a su lado. Se agachó, cogió un sobre y me lo entregó. Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. ¿Me estaba dando un cheque de bonificación?

—¿Qué es esto? —pregunté, manteniendo la sonrisa.

—Tus papeles del despido —respondió. Pestañeé.

—Mi, ¿qué?

—Estás despedida —anunció antes de girarse para mirar a los periodistas—. Esta mujer es, probablemente, la peor vendedora del mundo. La estoy dejando libre, pero necesito advertirles a las demás compañías y prevenirlas sobre ella: No la queréis. No puede hacer peor su trabajo. No la contrates. Aprende de mi error.

Me quedé allí, sosteniendo el sobre en la mano y mirándolo con la mandíbula abierta hasta casi rozar el suelo. Era exactamente lo mismo que me había hecho en la universidad, pero a un nivel mucho peor. Estaba horrorizada y mortificada de nuevo. Salí corriendo de la sala de conferencias; las risas y las burlas me perseguían por el pasillo. Seguí corriendo, sin tener ni idea de hacia dónde tirar.

—Oh, Dios —jadeé, sentándome en la cama y agarrándome el corazón.

Podía sentir las lágrimas rodar por mis mejillas. Me las limpié rápido, antes de ponerme en pie de un salto y correr hacia el baño. Estaba al borde de la hiperventilación. Cerré la puerta con llave y abrí el agua fría. Cerré los ojos, haciendo lo posible por controlar mi respiración.

Abrí los ojos solo después de mojarme la cara con agua fría. Me quedé quieta mirado mi reflejo en el feo espejo moteado.

—Ha sido solo un sueño —me dije a mí misma.

Las manos me temblaban cuando alcancé la toalla para poder secarme la cara. El corazón aún latiendo en mi pecho. «Había sido solo un sueño». Me senté en la tapa cerrada del inodoro, mirando las paredes rosadas y anticuadas del baño. Siempre sería así con Jax. Siempre desconfiaría de él. Estaría constantemente esperando esa traición que me resultaba tan familiar. No podía imaginarme a mí misma estando contenta o feliz junto a Jax.

Había dejado profundas cicatrices en mí. Cicatrices que podían haber sanado, pero el dolor que había acompañado a esas cicatrices seguía siendo muy real. El peso de mi cuerpo se venció hacia delante mientras mis ojos se fijaban en un punto en el suelo de linóleo. Me había estado engañando a mí misma.

No podía trabajar para Jax. No podía estar con él. Solo necesitaba terminar con esta campaña e irme por mi propio pie antes de que la pesadilla se hiciera realidad. Tenía el control de mi futuro. No dejaría que Jax destruyera mi oportunidad de ser una exitosa gerente de marketing. Ni hablar.

Capítulo 19

Jax

Me desperté de muy buen humor. Penny seguía durmiendo; parecía demasiado cómoda para despertarla. Me las arreglé para vestirme y salir a hurtadillas de la habitación sin hacer ruido. Tenía un plan bajo la manga. Le había dejado un mensaje en la recepción, por si se levantaba antes de que yo regresase. No quería que pensara que la había abandonado en un hotel en medio del bosque.

Entré en el pequeño mercado del que me habían hablado. Parecía un poco incompleto, pero entré de todos modos. Rápidamente llené la pequeña cesta con todas las cosas que necesitaríamos para el picnic que había planeado. También había comprado unas cuantas cosas el jueves. Escogí una variedad de quesos gourmet y chocolates para sorprenderla. Estaban a buen recaudo en una pequeña caja en el maletero.

Iba a cortejarla. Un picnic en el bosque era el plan perfecto. Anoche, la había cortejado con sexo. Hoy iba a ir por el lado emocional. Iba a mostrarle que podía ser un buen tipo y que podía tratarla bien. No se trataba solo de sexo. Con mi tesoro bien escondido en el maletero del coche, me apresuré a volver al hotel, ansioso por verla.

—Hola —la saludé.

—¿Adónde has ido? —preguntó, con el pelo mojado por su reciente ducha.

—He ido a una tienda de dudosa apariencia para comprar unas cuantas cosas para nuestra excursión. —Caminé hacia ella y le di un beso en los labios. Estaba tiesa y no era para nada tan acogedora como lo había sido la noche anterior. Me imaginé que solo necesitaba ver mi yo encantador y, entonces, se soltaría.

—¿Cosas? —preguntó.

—Para nuestro picnic.

—¿Picnic? —jadeó.

—Sí, picnic. ¿Estás lista?

—Sí, solo necesito ponerme los zapatos.

Esperé con impaciencia. Estaba ansioso por tenerla a solas en el desierto. Había dejado las cosas para nuestro picnic con la señorita North abajo. Dijo que tenía una cesta que podíamos utilizar y en la cual incluiría alguna cosa más. Nos detuvimos en la recepción y cogimos la cesta con la manta a cuadros doblada sobre la parte superior.

—¿Vamos a conducir hasta allí? —preguntó Penny escéptica cuando me vio sentarme tras el volante.

—Sí. Hay un sendero a unos tres kilómetros por la carretera. Hay senderos por aquí, pero el que vamos a recorrer tiene una buena vista en la cima que creo que podría ser un buen lugar en el que poder hacer las fotos —expliqué.

—Suena genial.

Aparqué el Porsche en la pequeña zona de grava y cogí la cesta de picnic. Penny agarró la Nikon que había traído para hacer las fotos de prueba, poniéndose la correa alrededor del cuello. Empezamos la caminata hasta el mirador, viajando a un ritmo lento y pausado.

—Se está muy bien aquí afuera —comenté.

—La verdad es que sí, y este sendero es perfecto. No tendríamos problemas para traer la cámara y el equipo de iluminación hasta aquí —respondió.

—Me gustan los colores —dije, señalando algunas hojas que destacaban por ser la cabeza del cambio de color de otoño.

—A mí también. Creo que deberíamos planear el rodaje para el próximo mes, en plena temporada de otoño. —Sonreí, feliz de que pensásemos igual.

—Suena perfecto.

—Déjame hacer algunas fotos. Quiero ver si la luz de la mañana es mejor. En mi mente, me imagino un día brillante y claro, pero la mañana podría ayudar a suavizarlo un poco —murmuró, con la cámara frente a su cara mientras tomaba varias fotos.

—¿Qué hay de la puesta de sol? —pregunté. Se encogió de hombros.

—Tal vez se podrían hacer unas cuantas, pero del atardecer se han hecho un millón de veces. La ropa es brillante y parece que tenga vida propia, por lo que creo que deberíamos presentarla de una manera arriesgada, pero sutil. ¿Tiene sentido? —preguntó, arrugando la nariz de esa manera tan bonita.

—Creo que sí. ¿Quieres algo rústico, natural y atrevido? —Sonreí. Asintió con la cabeza a la vez que negaba.

—Sí y no. Usaré estas imágenes para crear una mejor propuesta.

—Confío en ti. Confío en tu visión —le dije con voz seria.

—Gracias.

Seguimos caminando, parándonos para tomar fotos por el camino y hablando de las diferentes escenas posibles que podrían tener esas fotos. Estaba muy animada mientras hablaba. Me encantaba verla trabajar. La creatividad que emanaba era contagiosa. Era difícil no emocionarse.

—¿Recuerdas el parque forestal que había junto al instituto? —le pregunté.

—¿Aquél al que iban todos cuando se saltaban las clases? —respondió.

Me reí, recordando las muchas veces que me había saltado la escuela y me había quedado en el parque.

—Sí. Ese.

—Nunca fui. Ese lugar era espeluznante, y sabía que la gente que iba allí era para fumar y para beber. No quería formar parte de eso. De hecho, yo me iba a clase —declaró. Me reí.

—Siempre fuiste una buena chica. Tengo que decir que me gusta mucho más cuando te vuelves mala.

—No me gusta saltarme las normas. No me va hacer lo prohibido.

—Oh, creo que tienes un lado travieso —dije con un guiño.

—Comparada contigo y con Chance, soy un ángel. Incluso en mi peor día, no me acerco a ser como tú o cualquiera de las otras personas con las que salíais. Erais un peligro.

—¿Recuerdas cuando el viejo Moony nos pilló tirando rollos de papel higiénico en su jardín? —le pregunté, riéndome por el recuerdo.

Ella gimió, dándose una palmada en la frente.

—Había tratado de bloquearlo. ¿Sabes que tuve que limpiar todo el lugar yo sola?

—Te dijimos que corrieras —respondí.

—Ya me había visto. No podía correr.

—Gracias por no delatarnos. Eso estuvo muy bien —la felicité.

—Sí, solo porque Chance se ofreció a pagarme diez dólares si mantenía la boca cerrada, lo que nunca hizo, por cierto. —Hizo un puchero.

—¿Qué le pasó a Moony? —pregunté con curiosidad.

—Falleció hace un par de años. En realidad, era un hombre muy agradable —dijo ella. Asentí con la cabeza.

—Eso escuché. Siempre tuve mucho miedo de acercarme a comprobarlo. Sabría que, si me veía, él sabría que yo había sido quién le hizo eso a su jardín, entre muchas otras cosas.

—Él lo sabía. Siempre me dijo que me mantuviese alejada de vosotros porque erais una mala influencia. ¿Sabías que él y la señora que vivía a nuestro lado, la señora Connor, terminaron juntos?

—¿Qué? ¡No puede ser! —exclamé.

—Sí, lo hicieron. Fue muy bonito.

Era bueno recordar cosas. Después de toda la debacle con Penny en la universidad, no había vuelto a casa. Estaba demasiado avergonzado y apenado para dejarme ver después de lo que había hecho.

Echaba de menos mi casa y me preguntaba cómo estarían las personas con las que había crecido. Hablar con Penny de ello me hizo sentir un poco más conectado con todo ello. Durante mucho tiempo, me había sentido solo y a la deriva. Cambié la cesta de picnic a mi otra mano y la acerqué a mí, rodeando sus hombros con el brazo.

Ella no se apartó, lo cual me pareció una buena señal. Poquito a poco. Estaba haciendo pequeños avances para que pensase bien de mí. Solo necesitaba ir despacio y con calma. Pronto, estaría en su vida y ella no querría nunca que me marchase.

—¿Nunca has vuelto por allí? —preguntó.

—No. He viajado casi sin parar los últimos tres años. No creí que ese pueblo tuviera mucho que ofrecerme. Decidí establecerme en Minneapolis. Estaba cerca, pero no demasiado cerca de Superior.

—Entiendo. Creo que es por eso por lo que yo también me fui a la ciudad. Por mucho que siempre dije que abandonaría todo ello, cuando llegó el momento, no quise irme.

Entendía perfectamente lo que quería decir. Caminamos un poco más lejos, los dos atrapados por la belleza de lo que nos rodeaba. Era muy tranquilo y estaba bien poder estar en silencio, un poco alejados de los sonidos constante de la gran ciudad zumbando a nuestro alrededor.

—¿Qué tal aquí? —pregunté cuando llegamos a un claro.

—¿Aquí? ¿Para qué? —preguntó, sus inquisitivos ojos azules mirándome.

—Para nuestro picnic.

—Oh, perfecto. Me vendría bien algo de comer. Probablemente hemos quemado muchas calorías en la caminata hasta aquí.

Dejé la cesta y, con su ayuda, extendí la manta. Nos sentamos y abrí la cesta, dándole uno de los pequeños platos de plástico que la señora North había añadido. Saqué la caja de cartón fino que contenía el surtido de quesos.

—¿Queso? —le pregunté.

Ella miró la caja.

—No la conseguiste en ningún mercado de Podunk, en el medio de la nada. —Me reí.

—Pillado. Lo compré antes de salir de la ciudad. ¿Has estado en ese lugar de la cuarenta con la quinta? —le pregunté.

—No. Eso es demasiado caro para mi bolsillo —dijo.

—Abre la boca —le pedí.

Parecía escéptica, pero lo hizo. Usé un palillo para pinchar uno de los cuadrados de queso y metérselo en la boca. Ella la cerró y masticó. La observé, esperando su reacción.

—Oh, Dios mío —gimió, recordándome las muchas veces que había oído decir exactamente eso anoche.

—¿Está bueno?

—Es asombroso. Ahora sé por qué cobran una pequeña fortuna.

La alimenté con unos cuantos bocados más, viendo cómo sacaba la lengua antes de que sus labios se cerraran alrededor de los trocitos de queso. Era muy erótico alimentar a alguien que, claramente, estaba disfrutando de la comida. Me encontré muy excitado.

—Espera a probar el chocolate. —Estaba ansioso por ver su expresión cuando el dulce y cremoso chocolate le bañara la lengua.

—¿Has traído chocolate? —Asentí con la cabeza.

—Desde el mismo lugar. Importan lo mejor de lo mejor de todo el mundo.

Abrí otra caja y saqué uno de los trozos de chocolate con leche. Ella intentó cogerlo, pero yo lo mantuve fuera de su alcance. Negué con la cabeza. Sonrió y abrió la boca; sabía lo que yo quería. Se lo metí en la boca y vi cómo cerraba los ojos.

—Ohh —gimió.

Su pequeña lengua rosada salió de entre sus labios para lamérselos. No pude resistirme. La besé, suavemente al principio, hasta que abrió la boca. Pude saborear el rico chocolate en su lengua y gemí de placer. El chocolate era el mejor afrodisíaco del mundo. Estar en ese bosque con ella era perfecto. No quería abandonar el pequeño refugio que teníamos sobre la manta andrajosa. Era mi zona de seguridad.

La acerqué a mí y uní nuestras bocas. Estaba caliente y dolorido por la necesidad, pero en ese momento, aprecié mucho más la cercanía y la intimidad que compartíamos.

Me alejé, pasando el pulgar por la comisura de su boca para limpiar el chocolate que se le había quedad. Me apoyé en los codos, mirando el paisaje que nos rodeaba.

—Es realmente hermoso esto de aquí afuera —dijo Penny, colocándose a mi lado; tenía las piernas estiradas junto a las mías.

—Lo es. ¿Podemos quedarnos? —pregunté.

—No creo que tengas suficiente queso y chocolate en esa cesta para mantenernos durante mucho tiempo —bromeó.

—Lo racionaremos.

Se inclinó y me besó en la mejilla. Fue algo natural. Estar con ella de esa manera, sin preocuparnos por lo que había pasado tiempo atrás, era lo que me había estado perdiendo durante toda mi vida. Ser rico y famoso podía ser enriquecedor. Pero había anhelado la comodidad y la seguridad que solo podía proporcionar el hecho de compartir tu vida con otra persona. Lo había echado de menos.

Capítulo 20

Penny

Me dolía la cara de tanto sonreír. No recuerdo haber sonreído nunca tanto. Jamás, en todo el tiempo que había pasado con Jax, habíamos sido solo él y yo. Siempre habíamos sido Chance y yo con Jax, o alguna de mis amigas, yo y él. Estar lejos de todos y de todo me permitía tenerlo solo para mí. Estaba encantada. Me trataba como a una reina. Me sentía como si estuviese flotando en vez de caminar; flotando por el aire en una especie de burbuja feliz con un hombre muy guapo a mi lado adorándome.

Me hacía sentir como si fuera la única persona en el mundo que importaba. Me dio de comer. Nunca había experimentado algo así. ¡Había organizado un picnic! Pocas mujeres podían decir que su hombre había hecho eso algo así. Jax no era tan malo como pretendía ser. Estaba empezando a ver su lado más dulce.

—Es una pena que no tengan caballos por aquí —dijo de repente.

Su mano sostenía la mía mientras caminábamos por un sendero por el que nos habíamos desviado. No teníamos prisa por llegar a ninguna parte y solo serpenteábamos a paso lento. Era un poco extraño estar con Jax de esa manera, pero también era maravillosa. Recordé las fantasías que tenía sobre nosotros dos antes de esa fatídica noche.

Siempre había soñado con estar con Jax, igual que estábamos en ese momento. Anhelaba las llamadas nocturnas, cuando me llamaba para hablar de todo un poco, o cuando pasábamos juntos los domingos por la mañana sin hacer nada más que leer o descansar.

—Podemos pedir pizza esta noche. Sé que es tu comida favorita después de un largo día —dijo como si nada.

Lo miré extrañada.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes? —Se encogió de hombros.

—Recuerdo que, cuando volvías a casa después de un largo día en la piscina o en esos días en los que estabas empollando para un examen, siempre querías pizza. —Mis labios se estiraron ligeramente hacia arriba.

—Oh. Sí, en realidad, eso suena bien.

Me sorprendió saber que lo sabía o que lo recordaba. En aquel entonces, apenas me miraba. Había veces, en las que dudaba que supiera que yo estaba en la misma habitación que él. Actuaba como si no fuera consciente de mi presencia. Pero la realidad era que sí que me estaba prestando atención.

—¿Quieres vino o cerveza para acompañar la pizza?

Lo pensé durante unos segundos, pensando en lo que él preferiría.

—Creo que una cerveza fría estaría genial. ¿Te parece bien? —Sonrió, sus ojos brillando divertidos.

—¿Lo dices porque crees que eso es lo que yo quiero? —Me encogí de hombros.

—Tal vez. Un poco. Pero creo que la cerveza encaja con el día y con el escenario, ¿no crees?

—Sí. Pues cerveza. Cuando volvamos al coche, veré qué puedo encontrar en ese restaurante. Si no, pediré algo en el pueblo.

—¿El pueblo? ¡Está como a cuarenta y cinco minutos de distancia, por lo menos! —Me apretó la mano.

—Confía en mí, estarán felices de atendernos.

Quería confiar en él. Dios, cómo quería que todo fuese real. Quería que fuésemos una feliz pareja sin un pasado desagradable. Quería fingir que nunca habíamos pasado por lo que pasamos. Durante mucho tiempo, lo había odiado. Pensar en su nombre me volvía loca de rabia y de dolor.

Mi cerebro había sido entrenado para odiarlo. Verlo como estaba siendo ahora, era difícil para mí, pues contrastaba mucho con el hombre del que había estado renegando durante tanto tiempo. Me sentía abrumada por la situación. Por mucho que quisiera fingir que podíamos olvidar nuestra historia, sabía que no era posible.

—¿Todo bien? —preguntó.

¿Hmm? —dije, mirándolo.

—Estabas suspirando, y tenías una mirada en tu rostro que hacía parecer que estabas sufriendo.

Iba a tener que hacerlo mejor para ocultar mis pensamientos.

—Estoy bien.

Volvimos al coche. Como prometió, Jax hizo algunas llamadas hasta que encontró una pizzería dispuesta a hacer entregas a domicilio en lugares a tanta distancia. Tuvo que dar una buena propina y le aseguró al gerente que no esperaba que la pizza estuviera caliente.

—Prefiero la pizza fría, de todas formas —le aseguré cuando colgó el teléfono.

—Lo sé —respondió.

Volvimos a nuestra habitación, ambos exhaustos después del largo día de caminata. Se sentía bien estar cansado. Habíamos logrado mucho, y yo estaba muy emocionada por la sesión de fotos. Entré en el baño, preparada para darme una ducha, cuando se me ocurrió una idea.

Sabía que estar con él como estábamos, lejos de la realidad, iba a ser solo por un periodo corto de tiempo, así que quería aprovecharlo al máximo. Quería hacer realidad la fantasía de que éramos una pareja y de que estábamos felizmente comprometidos el uno con el otro.

Me quité la ropa, me recogí el pelo en un moño medio despeinado en lo alto de la cabeza, y me envolví el cuerpo con un albornoz blanco, ligeramente amarillento, que había en el cuarto de baño.

Entré en la habitación. Jax estaba sentado en la mesa, garabateando algo en un bloc con una mano mientras echaba un vistazo a las fotos hechas con la cámara que le había enviado. Estaba completamente concentrado en la tarea. Me permití durante un segundo admirar su perfil y odié la sensación que floreció en mi corazón cuando lo miré.

Echando los hombros hacia atrás y con la barbilla en alto, anduve hacia la fea bañera de burbujas y encendí el agua, agachándome cuidadosamente para evitar perder la toalla antes de tiempo. Jax levantó la cabeza. Cuando me vio, sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a tomarme un baño —dije como si no fuera importante.

Sus ojos descendieron hasta el albornoz antes de encontrarse de nuevo con los míos. Me giré, dándole la espalda, mientras me agachaba y metía la mano bajo el chorro de agua. Subí la temperatura y después fui hasta las mesitas, donde había velas medio quemadas. Empecé a encenderlas, una a una, moviéndome despacio y con determinación, pues sabía que Jax me estaba observando. Podía oírlo respirar, sentir su deseo.

Con las velas encendidas, apagué la luz principal de la habitación antes de ir a la pared junto a la cama, donde estaba la lámpara de latón. El sol se había desvanecido, por lo que la única luz que había en la habitación era la que producían las velas. Volví a comprobar la temperatura del agua.

Un golpe en la puerta destruyó por completo el ambiente romántico que tanto me había esforzado en crear. Me volví para mirar a Jax con el ceño fruncido, como si fuese su culpa que alguien se hubiera atrevido a llamar a nuestra puerta.

—Pizza —me dijo. Sonreí.

—Entonces, será mejor que respondas.

—No te atrevas a meterte en esa bañera todavía —ordenó, saltando de la silla y corriendo a abrir la puerta.

No pude dejar de sonreír mientras le arrancaba la pizza de los brazos al tipo, agarraba la bolsa de papel que, por lo visto, contenía la cerveza que había rogado que le entregaran, le tiraba varios billetes de veinte dólares al chico y cerraba la puerta de una patada.

Me tapé la boca con la mano, tratando de contener las carcajadas, mientras dejaba caer la pizza sobre la mesa, se quitaba los zapatos a patadas y metía la mano en la bolsa de papel, de la que sacaba los dos botellines de Heineken.

Sus ojos se movieron por la habitación, supongo que buscando un abridor. Al final, optó por rendirse y usó como abridor el borde de la vieja mesa, que estaba llena de rotos y arañazos. Cerró los ojos y bebió un buen trago antes de mirarme.

Enarqué una ceja, preguntándole en silencio si estaba listo.

—Adelante. Estoy listo —respondió.

Cogí el cinturón del albornoz y lo desaté, dejando que se abriera antes de ir hacia él. Podía sentir la brisa fresca que flotaba sobre mi piel expuesta y entre mis piernas. Alcancé la cerveza y tomé un largo trago antes de ponerla sobre la mesa y volver a la bañera. De espaldas a él, dejé caer la bata, dejando que se acumulara a mis pies. Escuché su fuerte respiración y, lentamente, me di la vuelta, dándole una vista frontal completa.

—Eres impresionante en todos los sentidos —exhaló.

Entré en la bañera, me hundí en el agua caliente y cerré los ojos. Se estaba de fábula. Escuché maldiciones y, lo que parecía ser, cosas cayendo. Abrí los ojos y vi a Jax quitándose la ropa a la velocidad del rayo antes de dejarla caer donde estaba. Se pavoneó por la habitación, gloriosamente desnudo, y luego entró en la bañera.

Me moví, dándole espacio para que su gran cuerpo se colocara detrás de mí y, así, encajar mi cuerpo entre sus piernas. Me apoyé en su pecho desnudo mientras sus brazos me rodeaban.

—¿Me gusta? —le pregunté.

—Me encanta.

—¿Te bañas a menudo en un jacuzzi? —me burlé.

Se rio, el sonido reverberó a través de su pecho y contra mi espalda desnuda.

—No puedo decir que no lo haya hecho antes. He estado en un jacuzzi, pero nunca en uno con forma de corazón.

Sus manos húmedas se deslizaron sobre mi piel resbaladiza por el agua. Las vi moverse sobre mi cuerpo, cubriendo mis pechos y apretando suavemente. Apoyé la cabeza contra su hombro, satisfecha de dejar que sus manos vagasen por donde quisieran. Su boca cayó sobre mi cuello. Mordisqueó de forma suave mi carne, chupándola entre sus dientes antes de soltarla y pasar a otra parte. De repente, comprendí por qué las mujeres anhelaban el amor de los vampiros. La succión de la boca de Jax en mi sensible y expuesta carne me estaba calentando y molestando mucho, todo al mismo tiempo.

Gemí cuando aumentó la succión. Sabía que eso dejaría una marca, pero no me importaba. Estaba demasiado a gusto. Sus manos continuaron masajeándome los pechos; sus dedos pellizcaron y retorcieron mis pezones, creando una deliciosa sensación de dolor y placer, todo en uno.

Hacía que mi cuerpo cantara con sus suaves caricias deslizándose sobre mi piel. Cuando sus manos llegaron a mi cintura, abrió más las piernas, dejando espacio para que yo abriese más los muslos; mi cuerpo comenzó a vibrar por la anticipación. Tenía un toque mágico.

Era como si supiera exactamente lo que necesitaba para alcanzar la máxima excitación. Sus dedos resbalaron entre mis pliegues, sumergidos en el agua caliente. Estaba caliente y húmeda; el fuego se había apropiado de mi cuerpo.

—Estoy lista —susurré. Sabía que él podía sentir lo lista que estaba.

—Todavía no.

Me alejé de él, deslizándome hacia adelante antes de darme la vuelta para enfrentarlo. Enganché mis piernas sobre las suyas, desplazando mi trasero por la bañera hasta que me subí encima de él. La espaciosa bañera era perfecta para que los dos pudiésemos jugar sin problemas. Iba a disfrutar del lujo de la ridícula bañera con forma de corazón.

Acerqué su boca a la mía y lo besé con ganas. Fue un beso lento y erótico, lleno de promesas para las próximas horas. Me sentía como si estuviéramos en la misma página, listos para tomarnos nuestro tiempo y alargar lo que bien podría ser nuestra última noche juntos. No sabía lo que nos deparaba el futuro, pero quería que la noche fuese especial, por si acaso era el último recuerdo que tenía de nosotros siendo una verdadera pareja.

Quería que la noche durase para siempre. Quería quedarme en ese cuarto de hotel hortera y olvidarme del mundo.

Capítulo 21

Jax

Tras hacerle el amor durante buena parte de la noche, escuché el sonido de su respiración lenta y profunda y supe que se había quedado dormida.

Me puse bocarriba, tirando de su cuerpo para pegarlo al mío, mientras la rodeaba con un brazo. El aire estaba frío, pero tenía miedo moverme. Utilicé el tiempo que estuve despierto para pensar en todo. Llevaba enamorado de Penny desde que podía recordar. Siempre hubo algo entre nosotros, pero después de esa noche en su dormitorio, lo sabía con seguridad. La amaba.

Culpé al amor por tomar algunas de las peores decisiones de toda mi vida. Reaccioné horriblemente al darme cuenta de que la quería. Ninguna persona normal se habría propuesto destruir a la persona a la que amaba. Lo había jodido todo, pero no había nada que pudiese hacer para cambiar el pasado. Lo que sí que podía era cambiar el futuro si jugaba bien mis cartas.

Podía convencerla de que era bueno para ella, que no era ese estúpido chico que había sido hace tres años y medio. Había cambiado, evolucionado, y estaba más seguro de mí mismo. No tenía miedo de lo que significaba la palabra amor. No tenía miedo de amarla. Esa era la mayor diferencia que habría del antes y del ahora.

El frío me había mantenido despierto el tiempo suficiente. Utilicé el pie para tirar de la manta doblada al final de la cama hasta mi mano. Desde ahí, me las arreglé para extenderla sobre nosotros antes de caer en un profundo sueño, con ella acurrucada a mi lado.

Me sentía tranquilo. Me sentía muy bien. Quería conocer ese mismo sentimiento durante el resto de mis días. Ahora, solo tenía que convencerla de que ella también lo quería.

A la mañana siguiente, nos tomamos nuestro tiempo para hacer las maletas. No tenía prisa por volver al mundo real. Me gustaba la idea de que ella y yo estuviésemos solos, sin interrupciones. Abandonamos la habitación, agradeciéndole a la anfitriona su agradable estancia, y nos subimos al coche.

—¿Has dormido bien? —le pregunté, poniéndome las gafas de sol. Sonrió.

—Sí. ¿Y tú? —Asentí con la cabeza, poniendo el coche en marcha y saliendo del aparcamiento.

—Tanto, que no quiero irme. —Dejó escapar un largo suspiro.

—Yo tampoco. Ojalá no tuviéramos trabajo ni cosas de adultos a las que volver.

Me reí entre dientes, sabiendo exactamente cómo se sentía y feliz de saber que tampoco tenía ganas de dejar nuestro pequeño nido de amor. Me daba la esperanza de que estaba lista y dispuesta a intentar tener una verdadera relación conmigo.

Sería un territorio inexplorado para mí, pero estaba dispuesto a aprender a ser un buen novio. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de tenerla a mi lado.

Una vez salimos a la autopista, me acerqué y la cogí de la mano, necesitando esa conexión con ella.

—Me lo he pasado muy bien este fin de semana.

—Yo también. Gracias por traerme. Creo que tenemos un montón de ideas y hemos encontrado el lugar perfecto para el rodaje.

—No estaba hablando de trabajo. Me alegro de que nuestra misión tuviera éxito, pero ha sido el pasar tiempo contigo lo que ha hecho que sea increíble. Necesitaba que supiera cómo me sentía, aunque no pudiera decirle todas las otras cosas que sentía.

—Lo sé —respondió.

Acepté su respuesta. No estaba preparada para hablar de lo que había pasado. Ambos sabíamos que era más que sexo. Lo había visto en la forma en la que me miraba y lo había sentido por la forma en la que me besaba y abrazaba después de haber alcanzado el orgasmo.

Me había comprometido conmigo mismo a enseñarle que había cambiado. Sabía que teníamos una agenda muy apretada, pero no iba a perder el terreno que había ganado en mi camino de regreso a su vida.

La dejé en su casa, esperando que me invitara a entrar. Cuando no lo hizo, traté de no tomármelo como algo personal. Lo más probable es que estuviese cansada. Nos separamos con un casto beso que quería decir: «hasta mañana».

Conduje a casa pensando en cómo sería mi futuro si jugaba bien mis cartas. Si podía convencer a Penny de que me diese otra oportunidad, podría conseguir lo que había estado anhelando todo este tiempo: amor. El verdadero amor con una mujer con la que quería tener hijos y envejecer.

Hice una mueca al pensar en Chance. El primer obstáculo era Penny, el segundo era Chance. Tenía la sensación de que iba a ser mucho más difícil de tratar. No podía usar el sexo para cortejarlo. Lo más seguro es que tuviese que dejar que me pegase, al menos una vez.

No me entusiasmaba la idea, pero, si eso era lo que se necesitaba para conseguir a Penny, lo haría. Diablos, ya me habían roto la nariz una vez. ¿Cómo de malo sería que me la rompiesen de nuevo? Ante mis ojos, un poco de dolor por una gran recompensa valía la pena.

Capítulo 22

Penny

Gemí, apoyando los brazos en el asiento del inodoro y con una mano sujetándome el pelo mientras colgaba mi cara sobre la taza del inodoro. Mi estómago estaba revuelto. Muy revuelto. No iba a volver a comerme un bagel nunca más.

Me alejé del inodoro y lentamente me puse de pie, apoyando la espalda contra la puerta. Me quedé mirando la taza del váter, debatiendo conmigo misma si era seguro o no salir del baño. No podía culpar al panecillo. Ayer había sido el yogur. El día anterior, la avena. Estaba clase que había pillado algo y me estaba dejando hecha polvo.

Chance solía reírse de mí diciendo que tenía una tripa de hierro; podía comer cualquier cosa y no enfermar. Incluso, cuando los dos pillábamos la gripe al mismo tiempo, podía ordenarle a mi estómago que no vomitase. Todo eso había pasado a mejor vida. Ahora mismo, no tenía control sobre mi repugnante estómago.

Culpé a los restos de pizza que me había comido el sábado. Siempre seguía la regla de los tres días: tirar las sobras después de tres días guardadas. Pero el sábado me moría de hambre y la pizza hawaiana que estaba en mi nevera tenía muy buena pinta. Ahora estaba pagando el precio.

Parecía que el momento había pasado. Abrí la puerta del baño y salí, encontrándome a Carolina de pie en el fregadero mientras se retocaba los labios. Sonreí, esperando no parecer tan horrible como me sentía, y abrí el agua.

—Hola —dije, tratando de sonar normal.

Humedecí una toalla de papel y me limpié la boca antes de tirarla a la basura. Estaba pálida. Esperaba que nadie lo notase, pero a juzgar por la forma en la que Carolina me miraba estaba claro que se había dado cuenta. Nos acercábamos al lanzamiento de la gran campaña y no podía permitirme que nadie perdiese la confianza en mí.

—¿De cuánto tiempo estás? —preguntó.

—¿En qué? ¿La campaña? Estoy trabajando en los últimos detalles —respondí.

—No hablo de la campaña, hablo de eso —dijo, señalándome la tripa. Puse las manos sobre el vientre.

—Oh, son solo las sobras de la pizza en mal estado que me comí la otra noche. —Sonrió.

—¿Pizza en mal estado? ¿Estás segura de que no son náuseas matinales? —Casi vomito en sus zapatos.

—¿Qué?

Sus palabras se reprodujeron a cámara lenta en mi mente. Me sentía como si estuviera bajo el agua: las palabras eran confusas, pero las entendía. Cerré los ojos. ¿Embarazada? No podía ser. Empecé a hacer las cuentas, calculando mentalmente qué día era y cuántos días llevaba de retraso. Me llevé una mano a la boca cuando me di cuenta de que Carolina podía tener razón.

—¿Estás bien? —preguntó despacio, poniendo un brazo alrededor de mis hombros.

—Estoy bien, pero no puede ser… —dije, deteniéndome para no decir nada más.

—¿No puedes porque no has tenido sexo? —lo preguntó de tal manera que ambas sabíamos la respuesta.

—Es decir… No puedo, no ahora —murmuré.

—Oye, antes de que empieces a enloquecer vamos a la farmacia a hacerte una prueba. Así estarás segura. Entonces, puedes empezar a pensar bien qué hacer. —Me aseguró.

Lo medité y me di cuenta de que no podría concentrarme en el trabajo hasta que lo supiera con seguridad.

—Gracias. Te lo agradecería.

Salimos del baño. Carolina le dijo a su hermano que íbamos a salir a tomar un café y que volveríamos pronto. Había una farmacia en la esquina. Entramos y encontramos las pruebas. Las miré fijamente, completamente abrumada.

—¿Cómo sé cuál usar? —pregunté.

Se rio, encogiéndose de hombros.

—No tengo ni idea. El precio cambia. Creo que deberías coger unos cuantos de diferente marca para estar segura.

Asentí con la cabeza, coincidiendo completamente con su evaluación. Pagué los test, los metí en mi bolsa y me dirigí rauda y veloz a la oficina. Nadie cuestionó por qué las dos íbamos juntas al baño.

—No puedo creer que esté haciendo esto —murmuré desde el interior de uno de los cubículos.

Oriné en tres palos, volví a ponerles los tapones y los dejé sobre la encimera. No podía mirarlos. Me di la vuelta y esperé.

—¿Vas a mirar? —preguntó.

—No. No puedo. Dímelo tú.

—Esto es algo que tienes que hacer por ti misma —dijo suavemente.

Hice una mueca, temiendo lo que encontraría cuando me diese la vuelta. Cerré los ojos, sin estar segura de qué era lo que quería encontrar mientras me giraba. No podía mirar hacia abajo.

—Dime —supliqué.

—Penny, mira —me instó Carolina.

Abrí los ojos y la encontré sonriéndome. Tomé la sonrisa como algo negativo y que me había entrado el pánico por nada. Le devolví la sonrisa, sintiéndome aliviada hasta que vi el signo del más en una de las pruebas. Otra tenía dos líneas, y otra tenía una línea en el recuadro del «sí». Mis ojos se salían del sitio mientras negaba con la cabeza.

—No puede ser. No puede ser. Esto no está sucediendo —jadeé.

—Oh, cariño, todo va a salir bien —me aseguró Carolina, envolviéndome entres sus largos y delgados brazos. Sollocé, las lágrimas se deslizaban por mis mejillas mientras la realidad de mi situación me hundía.

—No puedo creerlo —murmuré.

—Oye, ¿por qué no te vas a casa por el resto del día? Le diré a Jax que no te encontrabas bien.

—Gracias —dije entre hipidos.

Me alegraba de tener a Carolina. No tenía ningún amigo en la ciudad. Diablos, en realidad, no tenía ningún amigo. Me había distanciado de todos cuando me di cuenta de que no tenía amigos de verdad después del incidente de Jax. No podía hablar con Chance sobre mi situación.

—Vamos, todo va a salir bien.

Cogí papel y me limpié bien las mejillas antes de coger los test guardarlos en la bolsa. Carolina tuvo la amabilidad de coger mi bolso de encima de mi escritorio antes de encontrarse conmigo en los ascensores. Me fui directa a casa; apenas presté atención al camino, con mi mente concentrada en todo el asunto del embarazo.

Me puse unos cómodos pantalones de yoga y una camisa suelta. Cogí un refresco de la nevera y me instalé en el sofá. No me molesté en encender la televisión. Quería silencio. Lo necesitaba para pensar en mi situación. La decisión ya estaba tomada. Lo supe en el momento en el que vi la segunda línea. Me quedaba con el bebé. Ya sentía apego por el pequeño o la pequeña.

Mi problema, o más bien mi preocupación, era el padre del bebé. No podía imaginarme criando a un niño con Jax. No habíamos pasado casi nada de tiempo juntos en las últimas dos semanas. Cuando volvimos a casa de nuestra pequeña escapada romántica, todo nuestro tiempo se centró en la campaña. Jax había estado mucho tiempo fuera de la oficina por culpa de las reuniones. Mientras, yo me había quedado en mi puesto, ocupándome de mi parte de la campaña. Toda la oficina estaba a tope.

Un fin de semana divertido con sexo realmente bueno no era material suficiente para una relación. Habíamos tenido un sexo genial y, durante ese breve espacio de tiempo, habíamos estado muy bien juntos, pero en eso consistía el juego. Ninguno había mencionado el pasado. No hablamos de Chance o del hecho de que odiaría la idea de que Jax y yo fuéramos amigos o novios. Lo más seguro es que le diese un ataque cuando se enterase de que Jax era el padre de mi bebé.

Una parte de mí quería creer que a Jax le parecería bien la idea de tener un hijo conmigo. La otra, sabía que existía una posibilidad real de que nunca quisiera vernos al niño o a mí. No había profesado exactamente su amor por mí. Estaba claro que ya no discutíamos y no parecía que nos odiásemos. En el trabajo, las cosas entre nosotros eran casuales y fáciles. Si estábamos solos en su oficina, nos concentrábamos en el trabajo. Había algún coqueteo ocasional, pero, en su mayor parte, se trataba de algo amistoso.

¿Cómo iba decirle que estaba embarazada? Se volvería loco. Había muchas posibilidades de que pensase que lo había hecho a propósito. Planteé algunos escenarios en mi cabeza y en ninguno de ellos había un: «felices para siempre».

Me acusaría de haberlo preparado todo como un elaborado plan de venganza. Como si tener su bebé hubiese sido mi objetivo. Negué con la cabeza cuando me di cuenta de que todo estaba en mi cabeza. Tenía que darle el beneficio de la duda. Tal vez, había crecido, madurado, y estaría encantado con la idea de ser padre.

—Te estás engañando a ti mismo —gemí en mi tranquila sala de estar.

Todavía estaba el asunto de Lydia. Incluso si no estaba oficialmente con ella, la prensa así lo pensaba. ¿Cómo reaccionarían si me veían aparecer de su brazo embarazada? Me crucificarían en los periódicos. Me culparían por romper la pareja estrella del mundo de la moda.

No solo Jax y yo seríamos atacados de forma personal. Si se sabía que había engañado a su novia, podría frustrar todo el trabajo por el que habíamos trabajado estas últimas semanas. La gente boicotearía su trabajo. Ese tipo de mala prensa no era buena. Las mujeres tendían a mantenerse unidas cuando se trataba de cosas como las infidelidades: «El tramposo infiel y su amante han sido condenados al destierro». Parecía propio de la mafia.

No solo la nueva campaña de Jax se vería perjudicada, pues estaba claro que yo no volvería a encontrar trabajo en este mundillo. Estaría en la lista negra. Ninguna mujer me contrataría por solidaridad con la causa… Era el precio que había que pagar por traicionar a otra mujer. Ningún hombre me contrataría porque si su esposa o su novia se enteraban de que me había contratado, harían que me despidiesen.

—Solo mantén la boca cerrada, Penny —susurré, dándole un sorbo al refresco y pensando en mi futuro.

Lo mantendría en secreto por ahora. Le pediría a Carolina que no dijese nada. Confiaba en que ella guardaría mi secreto hasta que no fuese posible ocultarlo. Calculé que tenía unos buenos dos o tres meses antes de que el embarazo se hiciese público. Para entonces, ya sabría qué hacer. Solo tenía que mantener mi embarazo en secreto hasta después del lanzamiento. Tenía que darle a la línea de Jax la mejor oportunidad de tener éxito sin nubes oscuras colgando sobre ella.

Si los famosos de Hollywood podían esconder sus problemas hasta el último momento, yo también podía hacerlo. Se acercaba el invierno y el frío estaba a punto de asomar la cabeza. Podría usar suéteres y abrigos voluminosos. Respiré hondo, comprometiéndome con lo que podría ser un futuro muy aterrador e incierto.

A pesar del miedo y la preocupación de que iba a estar sola criando a un niño, había una pequeña parte de mí que estaba emocionada. Un bebé no podía ser algo malo. Cerré los ojos, imaginando a mi hijo con mi pelo oscuro, los ojos verdes de Jax y su tono de piel oscura. Si era niño, seguro que se parecía a él. Si era niña, heredaría su altura y complexión atlética y sería absolutamente hermosa.

—Estoy segura de que haremos bebés preciosos —susurré.

Capítulo 23

Jax

Estaba revisando las imágenes desde la tablet. Mis ojos iban locos hacia todos lados mientras revisaba con aprobación los anuncios que Penny había montado. La mujer era increíblemente talentosa. Carolina había hecho una buena elección al contratarla. Sentía que teníamos un arma secreta. Nadie sabía de Penny Logan porque nadie le había dado la oportunidad de probar sus habilidades en el mundo del marketing. Mi equipo lo había hecho, e íbamos a cosechar las recompensas por brindarle esa oportunidad.

Por desgracia, los anuncios y la campaña de marketing habían consumido a Penny. Apenas la veía. Cuando lo hacía, era en el trabajo. No habíamos tenido tiempo para nada más. Me las arreglaba para robarle un beso aquí y allá, y me acariciaba de vez en cuando, pero hacía mucho tiempo que no me enterraba dentro de ella.

Penny trabajaba sin descanso desde su oficina; daba la sensación de que estaba allí encerrada desde hacía más de treinta y tantos días desde el amanecer hasta el atardecer. Yo tampoco había descansado ni un momento y sabía que eso, al final, terminaría pasándome factura. Tenía que dar un paso atrás o me iba a quemar.

Ya me pasó lo mismo en mi época de máximo apogeo como modelo: me pasaba el día haciendo campañas y, después, subía a un avión para viajar a cualquier otra franja horaria. Había sido Lydia quien me había ayudado a mantenerme cuerdo. Había sido ella quien me había exigido que me tomase un descanso de vez en cuando.

Era como si supiera cuándo llegaba al límite de mi conciencia. Afirmaba que era su sexto sentido. Yo, pensé que era, simplemente, espeluznante. Me había llamado la noche anterior para salir a almorzar. Intenté decirle que tenía mucho que hacer, pero insistió. Era hora de una nueva sesión de fotos para la prensa, de todos modos. Teníamos que mantener nuestro romance vivo ante los medios por el bien de nuestras carreras.

Cogí las llaves y me fui de la oficina. Como era de esperar, Lydia llegó antes que yo, causando un poco de revuelo. Ya había varios paparazzi delante del restaurante cuando le di las llaves al aparcacoches. Saludé a los fotógrafos y entré, ignorando las preguntas sobre la propuesta que, supuestamente, había hecho.

—Hola —saludé a Lydia con un beso en los labios.

Varios flashes a nuestro alrededor me dijeron que la prensa había conseguido su foto. Los mantendría satisfechos durante un par de semanas. Me gustaba pensar en ello como si estuviera alimentando y regando una planta para asegurarme de que continuaba floreciendo. Lydia y yo acordábamos las fechas para mantener la historia viva y creíble.

—No has estado durmiendo —dijo, tomando asiento y bebiendo del vaso de agua que tenía delante.

—He estado ocupado en el trabajo.

—Eso es algo bueno.

—¿Y tú? ¿Algún trabajo nuevo? —pregunté. Se encogió de hombros.

—Unos cuantos pequeños. Estoy haciéndome a la idea de que mi carrera está acabada.

—Para. No digas eso.

—No es tan malo. En realidad, me gusta tener un poco más de tiempo libre. Pasé dos semanas en París y pude visitar algunos lugares de interés —dijo con una sonrisa brillante.

—Bien. Hay que buscar el lado bueno —le dije.

—¿Cómo te va con Penny de la universidad? —preguntó. Me reí por el nombre.

—Con Penny de la universidad me va muy bien. —Lydia me miró arrugando el entrecejo.

—Oh, ¿en serio? Bueno, ¿os estáis acostando juntos? —habló en voz baja, para evitar que alguien la escuchara.

—Sí y no. —Se echó a reír.

—Esa es una respuesta un tanto extraña.

—Antes sí, ahora no. Pero no creo que sea porque no queramos, es más bien por la logística —expliqué.

—¿Qué quieres decir?

—La estaba cortejando cuando las cosas se pusieron muy intensas en el trabajo, por lo que ninguno de los dos ha tenido mucho tiempo libre y, cuando lo tenemos, estamos demasiado agotados como para pensar en hacer cualquier cosa —le dije.

—¿Cortejarla? Esa es una palabra un poco antigua.

—Ya sabes lo que quiero decir. Quiero demostrarle que he cambiado. Que ya no soy ese estúpido chico que era hace unos años. Estaba haciendo verdaderos progresos, y sentía que algo estaba sucediendo entre nosotros. Hicimos una pequeña escapada de fin de semana. Estábamos cerca de ser algo real —dije, pensando en las horas que habíamos pasado en la habitación y lo bien que habían estado. Ella me sonreía mientras yo hablaba.

—Te gusta.

—Sabes que sí.

—Tengo una idea. Hay una gran gala para recaudar fondos en el Museo de Campo de Chicago. Va a haber un montón de gente importante con una gran alfombra roja y todo. Ven conmigo y trae a Penny. Será una gran manera de entablar relaciones y hablar de tu nueva campaña. Además, te dará una excusa para beber y cenar con Penny en un lugar seguro. No se sentirá presionada, pero podrá verte con esmoquin, y eso es suficiente para cortejar a cualquier mujer. —Me guiñó un ojo cuando terminó de hablar.

La idea sonaba bien, pero no estaba seguro de que Penny fuese a aceptarla.

—¿Qué hay de ti y de mí? La prensa se esperará que estemos juntos. —Se encogió de hombros.

—Empezaremos a preparar nuestra ruptura amistosa. Estaremos en la misma fiesta, pero separados. Eso iniciará rumores, y poco a poco podremos ir diciendo que seguimos siendo amigos pero que nuestros ocupados horarios nos han separado.

—¿Estás segura? —le pregunté, sabiendo lo importante que era nuestra falsa relación para ella.

—Lo estoy. Vuela en jet privado y consigue una habitación en un hotel elegante para terminar de cortejarla. A toda mujer le gusta sentirse como una princesa. Esta es tu oportunidad. La dejaré rebuscar en mi armario para encontrar un vestido apropiado. Dios sabe que tengo suficientes —murmuró.

—Gracias. Es una gran idea. Hablaré con ella cuando vuelva a la oficina.

—Lo harás bien. Deja que tu corazón marque el camino y deja tu ego en la puerta. Sé que da miedo sentirse vulnerable, pero esta mujer ha sido parte de ti durante mucho tiempo. No dejes que se escape por segunda vez. —Me aconsejó. Asentí con la cabeza, coincidiendo completamente con ella.

—Esta vez, voy a hacerlo mejor.

Pedimos nuestras comidas y comimos, parándonos de vez en cuando a firmar autógrafos antes de que llegase la hora de volver a la oficina. La acompañé a su coche y varios fotógrafos nos hicieron fotos mientras nos despedíamos.

—Pienso que esto terminará pronto —dijo con un suspiro.

—Podemos hacer que sea un desastre, si quieres. Yo seré el novio idiota que deja a su pobre y leal novia. La gente te amará y eso inflará tu estatus de estrella de nuevo y estarás en la cima, rechazando el trabajo porque eres muy popular —me ofrecí. Ella se rio.

—Ya veremos. Gracias. Hablamos pronto.

Me alejé, cogí las llaves que me daba el aparcacoches y me dirigí a la oficina. Estaba ansioso por hablar con Penny. No me molesté en ir primero a mi oficina; me dirigí directamente a la suya en lo que ella, con cariño, se refería como su pecera. Al menos, me gustaba pensar que era con cariño. Tenía la sensación de que no era lo que ella quería decir.

—Hola. Cuánto tiempo sin verte —dije, entrando en su oficina.

Levantó la cabeza de su tablet y me ofreció una pequeña y nerviosa sonrisa.

—Lo siento. He estado muy ocupada.

—Está bien. Lo entiendo. Por eso estoy aquí —comencé.

—¿Tienes algo más en lo que necesitas que trabaje? —Negué con la cabeza.

—No. Quiero recompensarte por lo duro que has trabajado. Quiero que vengas conmigo en un viaje con todos los gastos pagados a Chicago para una elegante recaudación de fondos. —Arrugó la nariz cuando me miró.

—¿Yo?

—Sí, tú.

—No lo sé…

—Será divertido. Será un buen descanso para los dos. Podremos codearnos con todo el «quién es quién» de la ciudad y de la industria de la moda. Me dará la oportunidad de hablar sobre mi próxima línea y tener un poco de prensa gratis solo por aparecer —expliqué—. Veremos quién tiene los codos más puntiagudos —bromeé.

—Jax, ese es tu ambiente, no el mío. Yo no soy nadie.

—Eres mi jefa de marketing. Eres la mujer que va a lanzar la mejor campaña de marketing que la industria ha visto jamás. Necesitas sacar tu cara por ahí. Tienes que hablar con la gente —dije, rogándole con la mirada que me acompañase. No pudo más que suspirar.

—No soy buena en ese tipo de cosas.

—No tienes que ser buena en eso. Solo tienes que aparecer y ser tú. Conocerás gente y harás algunas conexiones con ejecutivos de la radio y la televisión. Además, podrás conocer a todas las demás personas del negocio a las que podremos recurrir para pedir favores. Así es cómo funciona esto. Les lamerás el culo, ellos te lo lamerán a ti, pero no habrá nada de eso si no vas y los conoces —expliqué, dándome cuenta de lo ridículo que sonaba. Penny parecía completamente confundida.

Ella se me quedó mirando como si me hubiera vuelto loco o como si no entendiera lo que le estaba diciendo.

—Te necesito allí. Serás la persona en la que me apoye y a la que recurra con preguntas sobre nuestra próxima estrategia de marketing. Quiero que empieces a familiarizarte con la gente con la que nos encontraremos cuando esto se ponga en marcha.

Sentía su vacilación, y esperaba que no fuera porque no quería estar a solas conmigo. Había estado un poco distante últimamente, pero yo lo había atribuido a la carga de trabajo. Tal vez era otra cosa. No iba a renunciar a los progresos que habíamos hecho en aquel hotel rústico.

—Supongo que sí que lo necesito —dijo con indecisión. Asentí con la cabeza con entusiasmo.

—Sí, sí que lo necesitas. He hablado con Lydia. Dice que puedes pedirle prestado uno de sus vestidos. Tiene muchas cosas gratis y nunca se las pone.

—Oh, Dios mío. Ni siquiera pensé en un vestido. No sé nada de esto, Jax. En serio, no es mi ambiente. Nunca he estado en nada que se requiriese ir de etiqueta, a menos que cuentes mi baile de graduación. No creo que entiendas lo fuera de lugar que estaré. Quizás deberías llevar a Carolina —sugirió.

Sonreí. Ya me la podía imaginar con un vestido escotado y sexy con todo el brillo y el glamour.

—Diría que ya es hora de que vayas a un evento de etiqueta. Será divertido. Te enviaré el número de Lydia. Así podréis quedar para revisar su armario. Si no encuentras nada, te llevaré de compras.

Puso los ojos en blanco.

—No voy a ir de compras contigo.

—Entonces, encuentra algo en el armario de Lydia. Tengo que volver al trabajo. No intentes cambiar de opinión. Me encargaré de los arreglos. Esta vez, no nos quedaremos en un hotel de mala muerte. Nos quedaremos en el Four Seasons.

Me miraba como si quisiera decirme algo. Supuse que iba a protestar o a inventarse alguna excusa sobre por qué no podía ir. Salí de su oficina antes de que tuviese la oportunidad. No iba a aceptar un no por respuesta. No me importaba ser un poco agresivo cuando se trataba de conseguir algo que quería. La quería de verdad, e iba a presionar mucho para que se diera cuenta de que ella también me quería a mí.

Capítulo 24

Penny

Me sentía ridícula. Como Julia Roberts en Pretty Woman entrando en las tiendas de lujo de Rodeo Drive. «¿Cuál de estas cosas no es como la otra?» pensé, mirando la perfecta figura de modelo que tenía Lydia; era delgada, alta y, por supuesto, hermosa. No podía creerme que estuviese en su armario, Que era igual de grande que mi dormitorio.

—Elegí anoche unos cuantos que pensé que te podrían gustar — dijo, señalando una fila de vestidos.

—No lo sé. Aprecio mucho tu generosidad, pero no somos exactamente de la misma talla —le dije. Ella agitó una mano en el aire.

—Para eso hay cintas, alfileres y demás cosas. No existe el tamaño perfecto. Los vestidos no son más que telas cuando nos los ponemos. Son los modistos ya luego los que los ajustan. La moda es fluida. Encontraremos algo. —Admiraba su confianza, pero no estaba segura de compartirla.

—Gracias.

—Bien, ¿te gusta el negro básico? —preguntó, sacando un vestido de cóctel negro del estante.

—Me gusta el negro. —Me lo acercó al pecho, pero hizo una mueca cuando vio el resultado.

—No. Con tu pelo tan oscuro necesitas algo que contraste y te haga marcar la diferencia.

Vi cómo lo devolvía y cómo sacaba del armario un vestido rojo muy llamativo que parecía más bien un camisón.

—No lo sé. Creo que no soy una chica de color rojo.

Levantó la ceja.

—No es así. Pensé… —Dejó de hablar. Sabía exactamente lo que iba a decir: Que a Jax le gustaba el rojo. Puede que a él sí, pero a mí, no. No me importaba utilizarlo para la ropa interior, pero no para ropa de calle.

—¿Qué tal este? —dije, señalando un vestido plateado brillante.

Me había llamado la atención. Era elegante y llamativo y muy diferente a mí. Me encantaba. Sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Sí! ¿Por qué no lo había visto antes? —Lo sacó del estante y lo sostuvo frente a mi rostro. Extendí los brazos, esperando a ver cuál era su opinión. Tenía que confiar en el sentido de la moda de la supermodelo.

—¿No? —pregunté con dudas.

—¡Sí! Ve a probártelo —ordenó, señalando el enorme baño que había al otro lado del armario.

Lo cogí, sintiéndome como una adolescente buscando el vestido más apropiado para el baile. Me encogí de hombros mientras me quitaba el sostén para obtener un verdadero efecto. Me coloqué de lado frente al espejo, tratando de alisar el vestido sobre la ligera hinchazón en la zona del vientre. Daba igual lo mucho que lo intentase, no terminaba de aplanarse del todo.

Salí del baño y me encontré a Lydia parada frente a una portada de revista enmarcada en la que aparecía ella. Se veía igual en muchos aspectos, pero tenía un aspecto más inocente. Me di cuenta de que era una de sus primeras portadas.

—¿Y bien? —pregunté.

Se giró para observarme; una brillante sonrisa se extendió por su cara mientras asentía con la cabeza.

—¡Sí! Ese vestido ha sido hecho para ti.

—¿Estás segura? Creo que expone demasiado. —Volví a pasar la mano por la tela de lentejuelas, intentando alisarla. Esta se abrazaba a mis caderas antes de caer al suelo en forma de cascada. Tenía una hendidura tan peligrosamente alta en el costado, que podía ser problemática si daba un paso largo.

—Es perfecto para ti. Perfecto. Estás, simplemente, impresionante. Nadie va a reparar en Lydia Lydon. Todos los ojos van a estar puestos en Penny Logan. Vas a ser la comidilla de la ciudad, del mundo de la moda —exclamó.

—Yo no iría tan lejos —murmuré.

—Deberías. Confía en mí. Vas a hacer temblar los mundos de esa gente estirada —dijo convencida.

No estaba muy segura de querer poner el mundo de nadie patas arriba, pero sonreí y fingí estar de acuerdo con ella. Me volví a vestir antes de llevar con cuidado el vestido de vuelta a la habitación.

—Gracias de nuevo por esto —dije, colgando el vestido.

—Voy a hacer que mi costurera personal se encargue de los ajustes. Lo enviará directamente al hotel en Chicago —dijo.

—¿En serio?

——Le diré que lo baje a un cuatro. ¿Te parece? —preguntó. Asentí con la cabeza.

—Sí, por favor.

—Perfecto. Vamos a tomar algo de beber.

Salió de la habitación. Yo la seguía por el pasillo, sin dejar de admirar las portadas de revistas enmarcadas que cubrían las paredes. Era una mujer de éxito. Pude ver por qué a Jax le gustaba coquetear con ella frente a la prensa. Era perfecta. No podía competir con ella. No me atrevería ni a intentarlo.

—¿Vino? —preguntó, sacando una botella de una pequeña nevera que había sobre el mostrador de la enorme cocina.

—No, gracias —dije, sin mirarla directamente a la cara.

—Tienes razón. ¿Qué tal una soda dietética?

—Por favor.

Abrió el lado izquierdo de su enorme frigorífico. Miré alrededor de la cocina y me impresionó mucho todo lo que vi. Tenía que ser agradable ser rica. Aunque creo que no me gustaría mucho la falta de privacidad y toda la atención que habría sobre mi persona. Especialmente, en mi situación actual.

—La cocinera preparó unas bandejas de fruta y queso —dijo al tiempo que colocaba una de esas bandejas sobre la encimera.

—Se ve increíble. —Me encantaba cómo estaban distribuidos los trozos de fruta.

Podría acostumbrarme a que me preparasen la comida. Cogió un par de platos y los rellenamos con comida antes de salir al patio junto a su piscina. Hacía demasiado frío para nadar, pero el clima era decente y tenía los calentadores del patio encendidos.

—Estoy muy feliz por poder conocerte por fin. Siento como si ya lo hiciera. —Me brindó una sonrisa sincera al hablar.

—¿De verdad? ¿Cómo es eso?

—Jax. Habla de ti sin parar. En los tres años que le conozco, me lo ha contado todo sobre ti: «Penny tenía los ojos más bonitos», o «A Penny no le gustan las cebollas, siempre arruga la nariz cuando las huele». «Penny, Penny, Penny…» —repite con una risita.

—¿En serio? —pregunté con sorpresa.

Asintió con la cabeza, metiéndose una uva en la boca.

—En serio. «Penny siempre se detiene a acariciar a los perros y habla con sus dueños como si los conociera de toda la vida» —dijo con una voz masculina que sonaba muy parecida a la de Jax. Me reí, sacudiendo la cabeza.

—No tenía ni idea.

—Ahora ya los aves.

Me recliné hacia atrás en la silla y pensé en lo que acababa de decirme. No tenía ni idea de que hubiese pensado en mí, y mucho menos que había hablado de mí. Era una locura. Estaba convencida de que me odiaba desde hacía años.

—Lydia, ¿cuánto sabes de mí y de Jax? —le pregunté. Hizo una mueca, asintiendo con la cabeza.

—Sé lo que hizo. Sé que fue un completo imbécil contigo. Le he dicho lo imbécil que creía que había sido.

—¿En serio?

—Sí, en serio. Quiero a Jax, pero lo que hizo no estuvo bien.

Me sentí cercana a ella, como si pudiera ser una verdadera amiga. Tenía claro que, ante todo, era amiga de Jax, pero me aliviaba saber que conocía nuestro sórdido pasado.

—¿Por qué crees que hizo lo que hizo? Es decir, ¿te contó por qué difundió ese horrible rumor sobre mí?

Sacudió lentamente la cabeza.

—No. Lo siento. Se lo he preguntado varias veces, pero nunca me da una respuesta. —Suspiré, preocupada por no saber nunca la verdad.

—Espero saberlo alguno de estos días… —murmuré.

—Penny, hay algo que sí sé sobre Jax.

—¿El qué? —Me daba miedo preguntar.

—Que nunca ha estado con otra mujer desde lo tuyo —dijo despacio.

—Eso no puede ser verdad. —Ella sonrió.

—Lo es. Creo que salió con algunas mujeres, pero siempre fue algo muy superficial. Por eso montamos lo de nuestra relación falsa. Hace que sea más fácil para él permanecer soltero. No tiene que preocuparse de que las mujeres se le insinúen tanto.

La miré escéptica, sin estar muy segura de si creerla o no.

—Jax Michaels siempre ha sido un mujeriego. No paraba de salir con unas y con otras tanto en la universidad como en el instituto.

—No desde que lo conozco. Lo conocí justo después de que empezara en este mundillo. Creo que, al principio, estaba un poco atrapado en la parte más loca de este mundo, bebiendo mucho y saliendo demasiado de fiesta. Muchas mujeres se lanzaban a sus brazos, pero parecía perdido. Me sentía mal por él y lo acogí bajo mi ala. Estaba destinado a ir por el camino oscuro. Lo salvé. —Sonrió. Me reí, apreciando su humilde evaluación de los hechos.

—Ya veo.

—En serio. Jax es uno de los hombres más amables que conozco. He tenido algunos novios bastante horribles y he salido con algunos perdedores. Cuando conocí a Jax, supuse que sería igual a todos ellos. Fue después de hablar un poco con él que me di cuenta de que no era como los demás.

—¿Estamos hablando de la misma persona?

—Sí. De verdad. Sé que lo que hizo fue horrible, absolutamente repugnante, pero eso no es propio de él. No puedo explicar por qué lo hizo, pero sé que tiene que haber algo detrás. No voy a presionarte ni a decirte qué hacer, pero te diré que Jax es un buen tipo. ¿Hace cosas estúpidas? Por supuesto. Pero eso es lo que lo hace especial —puntualizó.

Suspiré. Quería creerla. Quería pensar que Jax era amable, dulce y considerado. Quería que el padre de mi hijo fuese el hombre que Lydia describía. Era el «felices para siempre» con el que todas las chicas fantaseaban, aunque fingieran no hacerlo.

—El Jax que conozco es muy diferente del hombre que describes.

—Creo que el Jax que conoces estaba confundido. Tomó algunas decisiones bastante malas, pero creo que te debes la oportunidad de conocer al hombre que me importa mucho, como amigo. Como uno de mis mejores y más confiables amigos. No es fácil estar en este mundo, pero tener a Jax ahí siempre que lo necesito, es de agradecer. Ese día que me viste en la oficina había recibido unas noticias horribles. Jax me estaba consolando. Es grande y corpulento y a veces puede ser brusco y abrasivo, pero Dios mío, me habría desmoronado hace mucho tiempo si no hubiera sido por él —explicó.

—Me alegro de que os tengáis el uno al otro. Se nota que sois buenos amigos. ¿Por qué no os habéis enrollado nunca? ¿O sí que lo habéis hecho? —pregunté.

Me miró con los ojos abiertos de par en par.

—¡No! ¡Nunca! ¡Agg!

Me eché a reír.

—Está bien. Lo entiendo.

—Somos amigos, Penny. Solo amigos. Espero que tú y yo también podamos serlo.

—Me gustaría eso.

—Ha cambiado desde que has vuelto a su vida. Tú lo has cambiado. Y aún puedes hacerlo más.

—Gracias. No estoy segura de lo que tenemos, pero ahora mismo, ambos estamos concentrados en el lanzamiento. Ninguno tiene tiempo para pensar en otra cosa. En este momento, solo quiero asegurarme de que todo salga bien —le dije. Ella sonrió, asintiendo con la cabeza.

—Sí, claro.

Reflexioné sobre todo lo que había dicho. No tenía ni idea de cómo procesarlo. Todo era tan confuso…

Yo quería al Jax que ella había descrito, pero conocía a Jax, y no era ese hombre. Si era verdad y no se había acostado con nadie en todos estos años, lo cual era difícil de creer, estaba claro que Lydia no lo conocía como yo. No sabía lo que era que él te hiciese daño. Instintivamente, apoyé la mano sobre mi estómago.

El bebé de Jax estaba creciendo dentro de mí. Era raro pensar en una parte de él dentro de mí, creciendo y haciéndose cada vez más grande. No tenía ni idea de lo que iba a hacer, pero escuchar el testimonio de Lydia había inclinado la balanza a favor de un futuro brillante para mí, Jax y nuestro bebé. No era una gran inclinación, pero era suficiente para hacerme pensar.  

Capítulo 25

Jax

Penny llevaba encerrada en el baño de la suite del hotel lo que parecían horas. Me iba poniendo más nervioso a cada segundo que pasaba, preocupado de que cambiara de opinión sobre ir al evento. Sabía que la había presionado para que fuese a la gala, pero esperaba que apreciase el vino y la cena. Hasta ahora, había habido muy poca conversación entre los dos. Demonios, ella apenas me había mirado durante el vuelo.

Me paré frente al espejo de la habitación, enderezando la pajarita y alisando la chaqueta del esmoquin. Comprobé la hora, al menos por, décima vez, en los últimos cinco minutos. Una cosa era llegar tarde, pero si no salía pronto del baño íbamos a entrar cuando todo hubiese terminado. Escuché que la puerta del baño se abría y me volví para verla.

No podía respirar. Ni hablar. Demonios, ni siquiera podía pensar con coherencia mientras la miraba. Se veía etérea, como una diosa venida del cielo; toda brillantez y con una gran belleza.

—Vaya…. —susurré, casi sin palabras.

Pasó una mano por encima del vestido plateado brillante.

—No sé. Me siento muy… expuesta. —Estaba nerviosa. Sacudí la cabeza.

—Es precioso.

—Gracias.

—Pero tienes razón. Estás demasiado expuesta. Todos los hombres de la habitación te van a estar mirando. Tal vez, deberíamos pensar en uno de esos vestidos que llegan hasta el cuello. No sé si quiero que todos te vean así. Podría comenzar un motín. Sacrificaría mi vida sin pensármelo ni un segundo para protegerte de la multitud de hombres que están destinados a acudir a ti —le dije, pronunciando de forma meticulosa cada una de las palabras que salían de mi boca.

Debió pensar que estaba bromeando. Se rio suavemente, el movimiento hizo que el vestido captara la luz, atrayendo mi atención hacia el corpiño escotado, donde se exhibía su exultante escote.

—Eres demasiado amable.

Se acercó a mí, y fue entonces cuando vi la raja lateral. Apareció su pierna perfecta, los tacones de plata que llevaba la hacían parecer más alta mientras alargaba la pierna.

—No puede ser. No puedo.

—No puedes, ¿qué?

—Ese vestido. Tú. Dios mío. Eres la cosa más sexi que he visto nunca —jadeé.

Se ruborizó bajo el maquillaje cuidadosamente aplicado.

—Gracias —contestó con una sonrisa.

Sentía que mi corazón estaba a punto de explotar. La quería. Dios mío, cómo amaba a esa mujer, y ella ni siquiera lo sabía. Mirándola, viendo lo hermosa que era, casi me dolía. Anhelaba que fuera mía. Quería hacerla mía, marcarla con mis caricias y asegurarme de que todo el mundo supiera que podían mirar, pero nunca tocar, y que las miradas tenían que ser breves. Podía entender por qué alguien querría mirarla, pero no permitía que la mirasen con ojos inapropiados. Ese cuerpo era mío, y yo sería el único que se lo comería con los ojos.

—¿Estás lista? —le pregunté.

Dijo que no con la cabeza. Sus ojos buscaron los míos.

—No. Date la vuelta. Quiero verte bien con esmoquin. Es algo que nunca pensé que vería en persona.

Sonreí, guiñándole un ojo antes de girar despacio, haciendo una pausa y posando como cuando era modelo, antes de dar la vuelta completa.

—¿Te gusta?

—No eres nada tímido, ¿verdad? —Me encogí de hombros.

—Un poco, pero llevo posando ya un tiempo. Me sale de forma natural. ¿Nos vamos?

—Sí. Supongo que aquí ya no hay nada que hacer —murmuró.

—Estás preciosa. Estaré a tu lado toda la noche si me necesitas. Lydia también estará allí, por si alguien requiere mi atención —le aseguré.

Esta noche tenía que ser perfecta. Tenía que mostrarle lo buena que podía ser la vida conmigo. Quería dárselo todo.

Nos dirigimos al ascensor. Subimos a la limusina, que nos esperaba en la calle, y nos fuimos al centro dónde se celebraba el evento. Podía sentir sus nervios mientras apretaba mi mano contra la suya. Cuando la limusina se detuvo en la fila donde estaban paradas el resto de las limusinas, esperando para la alfombra roja, Penny me dio un golpe en el brazo.

—¡No podemos salir ahí!

—¿Por qué no? Es la forma en la que se hacen estas cosas.

Sacudió la cabeza.

—No puede ser. Acepté ir contigo, pero no quiero estar en primera línea de nada.

—Penny, todo irá bien.

—¡No puede ser! ¡No podemos! No voy a salir de este coche, Jax, —dijo con firmeza, y supe que se había decidido.

—¿Puedes dar un par de vueltas a la manzana? —le pregunté al conductor.

Asintió con la cabeza y se salió de la fila mientras yo llamaba a Lydia. Por suerte, ella seguía en su hotel, que estaba en la misma calle, así que nos paramos frente a la puerta para recogerla.

—Hola —dijo, subiendo al coche conmigo y con Penny—. ¿Qué pasa?

—No puedo caminar por la alfombra roja con él —dijo Penny.

—¿Por qué no? —preguntó Lydia.

—Porque se supone que vosotros sois pareja. Yo no voy a ser la otra. —Lydia me miró haciendo una mueca.

—Ella tiene razón. Hablamos de hacer pública nuestra ruptura, pero hacerlo así solo hará que las cosas se pongan feas para Penny.

—Joder —silbé. Me cabreaba que mi vida estuviese dictada por los medios de comunicación.

—Dejaremos a Penny en la entrada lateral. Luego, haremos lo de la alfombra roja y nos reuniremos dentro. —Ofreció Lydia.

—Gracias. Eso suena mucho mejor. —Penny suspiro aliviada, relajándose contra el asiento de cuero oscuro.

—Bien —murmuré. No me gustaba nada tener que dejarla sola, ni siquiera por un corto periodo de tiempo.

La dejamos en la entrada, con la promesa de reunirnos pronto con ella. El conductor volvió a la larga fila y, cuando por fin nos tocó caminar por la alfombra, yo estaba de mal humor. Lydia estaba impresionante, como siempre. Fingí una sonrisa, haciéndolo lo mejor que sabía, parado a un lado mientras Lydia posaba y mostraba el impresionante vestido azul que llevaba puesto.

—Jax, ¿cuándo lo harás oficial? —gritó un periodista desde detrás de la cuerda de terciopelo.

Miré a Lydia y sonreí.

—Todavía estamos en negociaciones —dije tímido.

Mi respuesta se ganó la risa de los reporteros. Avanzamos unos metros más antes de que nos llamara una de las periodistas de una importante revista de moda. Yo no quería ir, pero Lydia pasó su brazo por el mío y prácticamente me arrastró hasta la mujer que estaba esperando.

—Se habla mucho de tu línea, Jax. ¿Puedes darme una pista de cómo será? —preguntó la periodista.

—Piensa en algo casual, activo, relajado… —dije con una sonrisa.

—Va a ser genial. Todos sabemos que a Jax le gusta vestirse bien, aunque también lo odia. Su línea reflejará ese estilo personal que a todos nos gusta —contestó Lydia con orgullo.

—Gracias, nena —respondí.

—¿Dónde está el anillo? Se rumorea que le has hecho la pregunta hace poco, pero no veo un anillo en su dedo —dijo la mujer, casi acusándome de ser un mentiroso.

Enarqué una ceja.

—Tal vez, tu información sea errónea, o, tal vez, preferimos mantener algunas cosas de nuestras vidas solo para nosotros —respondí.

Sabía que era peligroso ser breve con la prensa, pero estaba de un humor de mierda. Quería entrar y encontrar a Penny. Había visto a la gente en la cola delante de nosotros. Seguro que más de uno se había fijado en ella y quería acercarse a hablar mientras yo estaba aquí afuera respondiendo preguntas estúpidas e irrelevantes.

—Tenemos que entrar ahí. Fue un placer hablar contigo —dijo Lydia, alejándome antes de que pudiera decir algo más.

—Lo siento —refunfuñé mientras hacíamos un rápido recorrido por la alfombra, ignorando nuestros nombres.

—Está bien —me aseguró.

Conseguimos entrar, aunque nos pararon unas cuantas veces antes de entrar en el salón de baile donde se celebrara el evento. Mis ojos escudriñaron a la multitud buscando a Penny. Vi el destello de plata por el rabillo del ojo y me giré. Sentí una calma inmediata. Ella salía de una de las exhibiciones establecidas alrededor de la sala. El tema del evento era todo sobre la historia de la moda. Me abrí paso entre la multitud; mis ojos centrados en ella.

—Hola —dijo con una sonrisa. Me incliné para besar sus labios, pero en vez de eso giró la cara y besé su mejilla. Fruncí el ceño.

—¿Por qué has hecho eso?

—Estás aquí con Lydia —me recordó. Puse los ojos en blanco.

—Esto se está haciendo muy duro.

—Lo siento, pero así es como tenemos que hacerlo. Solo estaba comprobando cómo ha ido evolucionando la moda. Déjame decirte que esos taparrabos que se llevaban antes pondrían nerviosos a cualquiera. Un movimiento equivocado y habría un escándalo serio. No puedo imaginar cuántos fallos de vestuario hubo en su día.

Me reí, sacudiendo la cabeza y moviendo la mano.

—Vamos a mezclarnos entre la gente.

—En realidad, necesito usar el baño.

Me devolvió el champán y se fue. Miré alrededor de la habitación y vi a Lydia viniendo hacia mí.

—¿Dónde está Penny? —preguntó al llegar.

—Esto ha sido un error —respondí.

—Oh, no. ¿Por qué? ¿Penny está pasando un mal rato?

—No, yo. No puedo tocarla, ni mirarla, ni besarla… —Hice un puchero. Se rio entre dientes y me quitó la copa de champán de la mano.

—Todo irá mejor. Solo piensa en lo que te espera cuando salgamos de aquí.

—Hola a los dos —dijo un periodista mientras se paraba frente a nosotros. Me quejé por dentro.

—Hola.

—¿Tenéis unos minutos? Me gustaría obtener una declaración sobre su próxima línea y ver a la pareja más sexy de la moda.

Miré a Lydia quien, en silencio, me rogaba que siguiese jugando un poco más.

—Claro —dije en mi tono más amigable.

El hombre empezó a hablar, pero yo no estaba escuchando. Vi a Penny salir del baño. Hizo contacto visual conmigo, vio a Lydia y al periodista, y asintió levemente con la cabeza, señalando otra de las puertas.

Me estaba dando espacio. Iba a ir a buscarla tan pronto como los minutos del periodista se acabasen. Mientras, me dediqué a ver cómo se movía entre la multitud, sonriendo a la gente cuando pasaba. Vi a un senador que parecía tener una verdadera afición por las modelos. Era un imbécil. No me gustaba, y tenía una gran reputación de ser un mujeriego.

Se puso delante de Penny, impidiendo que se moviera mientras extendía la mano. Ella la estrechó de forma educada. Solo pude ver su perfil, pero pude notar que estaba sonriendo. Le había sonreído a todo el mundo, pero el senador pareció pensar que estaba interesada, a juzgar por la forma en que la cogió de la mano más tiempo del necesario. Vi cómo la apartaba del resto, pasando el brazo por su cintura en un movimiento defensivo.

El senador se inclinó hacia delante; estaba claro que intentaba coquetear con ella. Penny retrocedió; la sonrisa había desaparecido un poco de su rostro. La vi asentir con la cabeza hacia la exhibición e intentar soltarse de su agarre. El senador se hizo a un lado, Bloqueándole el paso.

Me estremecí, listo para darle una paliza al tipo si la tocaba de nuevo.

—Jax, ¿no estás de acuerdo? —escuché la voz de Lydia. Pestañeé, volviéndome hacia ella.

—¿Qué?

—Jax, ¿estás bien? —preguntó.

Me volví para ver cómo estaba Penny y vi la mano del senador serpenteando y agarrándola del hombro. Penny dijo algo. No tenía ni idea de lo que era, pero me dio la sensación de que intentaba alejarse de él.

Cuando la mano que había estado agarrando su hombro desnudo se deslizó por su brazo, envolviendo su codo como si fuera a llevársela lejos, comencé a ver rojo. No iba a tocar a mi mujer y a salirse con la suya. Penny, de forma sutil, le quitó el brazo y se alejó de él. Me relajé un poco cuando la vi entrar en la exposición.

—Estoy bien —respondí—. Voy a tener que cortar esto. Acabo de ver a alguien con quien es preciso que hable —dije, girando sobre mis pies para mirar hacia atrás y ver cómo estaba; me encontré al senador entrando también en la exposición. Ambos estaban fuera de mi vista.

Le di a Lydia un beso rápido en la mejilla y me marché. Atravesé la habitación y entré en la exposición. El senador tenía a Penny contra la endeble pared divisoria, apretujándola con su gran cuerpo. La oí pedirle que se retirase. No escuché lo que dijo. Lo agarré por el hombro y lo aparté antes de empujarlo contra el tabique. Su peso hizo que la pared y los cuadros clavados en ella se estrellaran contra el suelo. Me paré frente él, listo para pegarle.

Capítulo 26

Penny

No podía creer lo que estaba viendo. Miré con horror a Jax ahí de pie sobre el hombre impertinente que se le había metido en la cabeza que íbamos a subir a su habitación. Se notaba la lascivia en la cara del hombre, pero ya había tratado antes con hombres así. Pensaba que lo estaba manejando bien, pero, a juzgar por la mirada de rabia de Jax, estaba claro que él no pensaba lo mismo.

Jax se agachó y le agarró por la parte delantera del esmoquin con la mano izquierda, la derecha la echó hacia atrás y le dio un puñetazo. Después de un breve momento de shock, evalué rápidamente la situación y me di cuenta de que la mierda estaba a punto de saltar por los aires. Un destello se disparó, seguido de otro, y me di cuenta de que ya estaba volando. Todo el mundo tenía un móvil en la mano apuntando a Jax, haciendo fotos y vídeos.

—¡Jax, no! —dije, agarrando su brazo y sosteniéndolo.

Se volvió hacia mí. Podía ver la furia en sus ojos. Me miró fijamente durante varios segundos, todavía sosteniendo la camisa del hombre. De repente, sus ojos se suavizaron, dejó caer al hombre al suelo y el brazo con el que me agarraba se suavizó. Levantó las manos y me acunó la cara con ellas, mirándome a los ojos.

—¿Estás bien? —susurró.

Su caricia era suave y dulce, y demasiado familiar. Me alejé.

—Para. Están haciendo fotos —siseé en un suspiro.

Miró a su alrededor y pareció darse cuenta de que lo estaban filmando desde todos los ángulos. Puso los ojos en blanco.

—No me importa una mierda. ¿Estás bien? —preguntó, acercándose a mí de nuevo.

—Jax, no podemos —susurré, rogándole que parase antes de que hiciera una escena demasiado grande. Se giró para mirar al hombre, que seguía en el suelo y miraba a Jax con rabia contenida.

—¡Ese gilipollas te había puesto las manos encima! —gritó lo suficientemente alto para que todos los mirones lo oyeran.

Lo cogí de la mano y lo saqué de la multitud. No dejé de moverme hasta que salimos por la puerta principal y entramos en el frío aire nocturno. Levanté la mano en el aire, agitándola furiosa para llamar la atención de un taxi. Uno se detuvo unos segundos después ¡. Abrí la puerta trasera y entré, sin soltar la mano de Jax.

No se resistió y se arrastró a mi lado. En el momento en el que la puerta se cerró a su lado, me acogió entre sus brazos.

—Lo siento.

—No lo hagas —le aseguré.

Me besó en los labios antes de pasar a mi mandíbula y, luego, de nuevo a mis labios. Estaba casi frenético.

—Odié ver que otro hombre te tocaba. Me dieron ganas de desgarrarlo miembro por miembro.

Me besaba en el cuello, ignorando que estábamos en un taxi con un taxista mirándonos. Era un poco espeluznante.

—Jax, estamos en un taxi —silbé cerca de su oreja; mis ojos se encontraron con los del taxista en el espejo retrovisor. El tipo tuvo la decencia de mirar hacia otro lado.

—No me importa.

—¿A qué viene esto? El tipo ni siquiera hizo nada —le dije.

Apartó la boca, su cara se alejó unos centímetros de la mía.

—Estaba demasiado cerca. Lo siento. Siempre he sido posesivo contigo. Después de esa noche, quería que fueras mía y solo mía. No podía soportar la idea de que alguien más te tocara. Todavía no puedo. Cuando lo vi ponerte la mano encima y estar tan cerca de ti… No pude controlar mi temperamento.

—Jax, no lo entiendo.

Respiró hondo y soltó el aire.

—Penny, te debo una explicación sobre lo que pasó esa noche.

—¿Tienes una? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—No es buena, pero sí. Después de esa noche, después de que te quitase la virginidad, no podía imaginarme a otro hombre tocándote de la forma en la que yo lo había hecho. Eras mía. Todo en ti, era mío. Te había reclamado.

—Entonces, ¿por qué me hiciste tanto daño? —pregunté, luchando contra las lágrimas.

Miró hacia abajo, a nuestras manos unidas.

—Pensé que, si le decía a todo el mundo que eras mala en la cama, ningún hombre te querría.

Abrí la boca horrorizada.

—¡Jax!

—Fue una tontería, ahora lo sé, pero sabía que tú y yo nunca podríamos estar juntos.

—¿Por qué? ¿Por qué no podíamos estar juntos? —Me faltaba poco para romper a llorar.

—Por Chance. Tu hermano era mi mejor amigo. Nunca me hubiera permitido estar contigo. Me dijiste que no podía volver a pasar, que era algo de una sola vez —dijo. Sacudí la cabeza con incredulidad.

—¿Le dijiste a la gente que era un mal polvo porque no querías que estuviera con nadie? —pregunté. Me miró serio.

—Sí.

—Jax. —No sabía qué más decir.

—Lo siento. Siento mucho lo que te hice. Por favor, créeme cuando te digo que lo hice porque, en el fondo, era importante para mí. Esa noche significó algo para mí. Demonios, lo significó todo. Me acosté a tu lado y visualicé a otro hombro en mi misma posición y… Me poníae enfermo, físicamente enfermo, pensar que un hombre te tocase como yo lo había hecho. Mi lado celoso salió a la luz.

No podía creer lo que estaba escuchando. Había pensado un montón de veces en las razones que le habían llevado a hacer lo que hizo, pero todas volvían al hecho de que era un imbécil integral.

—No sé qué decir —le dije.

—Di que me perdonas —respondió.

El taxi se detuvo frente al hotel. El portero abrió rápido la puerta trasera. Jax salió y me ayudó a salir a mí. Le cogí la mano y lo seguí por el vestíbulo. Me sentía como si estuviera perdida en un sueño. Mi mente seguía dando vueltas tras su revelación.

Entramos en el ascensor, las puertas se cerraron, dejándonos en un silencio tenso.

—No lo entiendo —murmuré.

—Tú eres mía. Eso es todo lo que hay que entender. Dije lo que dije porque era imbécil. No sabía cómo decirte lo que sentía —dijo otra vez.

Quería creerlo. Dios, quería que fuese verdad, pero me había hecho mucho daño. No estaba segura de poder hacerlo. Me había enamorado de él para siempre. Llevaba enamorada de él desde que tenía memoria. Cuando hizo lo que hizo fue como si me clavasen un cuchillo en el corazón. Ese tipo de dolor no se olvidaba fácilmente.

—Jax, no sé qué decir. Lo que hiciste me dolió mucho.

—Lo sé. Lo siento. La he cagado. Sé que lo hice. Odié lo que hice. Nunca esperé que tuviera las consecuencias que tuvo. No lo pensé. Reaccioné sin más. —Colocó de nuevo su mano sobre mi mejilla. Lo miré a los ojos y sentí que estaba siendo sincero. Le creí.

—No sé qué hacer —susurré.

—No tienes que hacer nada. Eres la única mujer a la que siempre he querido. Desde esa noche, solo has sido tú para mí.

Su boca se apoderó de la mía. Fue un beso lleno de promesas. Me incliné hacia él, dejando que me mostrara su verdad. Su beso suave, pero feroz, era la prueba que necesitaba.

Cuando las puertas se abrieron, se apartó, tomando mi mano entre la suya y llevándome por el pasillo a nuestra suite. Entramos, sin que ninguno de los dos se molestara en encender las luces.

La cama estaba ahí, lista para que nos arrastráramos entre las sábanas. Jax se detuvo en medio de la habitación y, despacio, me dio la vuelta, dándole la espalda. Sus manos se acercaron a la cremallera del vestido y la deslizó lentamente hacia abajo. Solo llevaba un par de bragas rojas de encaje. Las había comprado pensando en él.

El vestido se deslizó hasta el suelo en un silencioso montón. Salí del charco de tela y me volví para enfrentarlo. Sus ojos vagaban por mi cuerpo casi desnudo. Estaba un poco cohibida por el pequeño bulto en mi vientre y esperaba que no se diera cuenta.

—Eres impresionante. Has llenado mis sueños durante años. He pensado en ti constantemente. Te quiero en mi vida, Penny. Te necesito en mi vida —dijo.

—Estoy aquí.

Sonrió.

—Sí, lo estás, y voy a mostrarte lo importante que eres para mí. Eres mía —repitió.

Empezó a desnudarse, tomándose su tiempo mientras sus ojos sostenían los míos. De vez en cuando, me miraba los pechos antes de volver a subir a mis ojos y regalarme una pequeña sonrisa. Cuando estaba de pie con nada más que un par de calzoncillos muy apretados me llamó. Caminé hacia sus brazos.

Estos me rodearon, su mano alcanzó mi pelo y tiró suavemente de él, echándome la cabeza hacia atrás mientras su boca se cerraba sobre la mía. Sentí que estaba justo donde debía de estar. Se suponía que debía estar con Jax. Se suponía que siempre tenía que estar con él.

Alejó su boca de la mía, retrocedió y se movió hasta colocarse a mi espalda. Las yemas de sus dedos crearon un pequeño camino por mi costado hasta deslizarse más abajo. Los escalofríos se apoderaron de mi cuerpo y la piel se me puso de gallina. Su boca bajó hasta mi cuello, besándolo y amándolo.

Me encantaba cuando me besaba el cuello. Me volvía loca de necesidad. Podía tener un orgasmo solo con mi boca contra la de él. Sus manos se deslizaban sobre mi vientre antes de moverse entre mis piernas. Jadeé cuando me tiró de las bragas, arrancándomelas del cuerpo.

—Me encanta arrancarte las bragas del cuerpo —dijo con voz gutural junto a mi oreja.

—Creo que a mí también me gusta —dije con una pequeña risa.

—Bien, porque lo voy a hacer mucho de aquí en adelante.

La risa murió en mis labios cuando sus dedos se deslizaron por mi hendidura. Abrí las piernas, dándole un mejor acceso a mi núcleo. La punta de su dedo rozó mi abertura, encontrando el sensible nudo y frotando de forma lenta y dura. La sensación me produjo un espasmo y mi cuerpo se arqueó contra él.

—Oh, Dios —gemí.

Incliné la cabeza hacia un lado, dándole acceso total a mi cuello. Con su lengua en la piel súper sensible de mi cuello y su dedo haciéndome cosquillas entre las piernas, le dejaría hacer lo que quisiera mientras no se detuviera.

Gemí, disfrutando la sensación de su dedo empujando dentro de mí cuerpo.

—Sí. Así. Más.

—Lo que quieras lo haré realidad. —Su profunda voz vibraba junto a mi oído.

Metió un segundo dedo, estirándome y consiguiendo que las piernas me temblasen de puro éxtasis. Me apoyé en él, incapaz de permanecer de pie sin su apoyo. Podía sentir que el primer orgasmo se acercaba y no traté de detenerlo. Sabía que me daría otro y otro porque ese era el tipo de amante que era Jax.

Y durante toda la noche me lo demostró.

Capítulo 27

Jax

Odiaba que nuestro tiempo en Chicago hubiese sido corto. Me encantaba escaparme con Penny. Siempre me hacía sentir como si, el hecho de estar los dos solos en un cuarto de hotel nos acercase más el uno al otro. Esperaba poder conseguir que se viniese a dormir a mi casa, ahora que ya lo había puesto todo sobre la mesa. Ella no se había abierto a mí del todo o me había confesado su amor, estaba dispuesto a esperar.

El coche se detuvo frente al pequeño edificio del aeropuerto privado y ayudé a Penny a salir. Lydia estaba sentada en la sala de espera con su iPad en su regazo cuando entramos.

—¡Hola, chicos! —saludó.

—Hola, llegas temprano —dije, saludándola con un beso en la mejilla.

—He estado al teléfono casi toda la mañana —dijo con una sonrisa.

—¿Eso es bueno o malo? —pregunté mientras tomaba asiento a su lado. Penny se sentó al otro lado.

De forma instintiva, coloqué mi mano en su rodilla mientras hablaba con Lydia. Sentí cómo la pequeña mano de Penny intentaba apartarme, por lo que me giré a mirarla con el ceño fruncido. Ella miró hacia atrás y, luego, hacia las personas que trabajaban en el área de concesión.

—Está bien —dijo Lydia, llamando mi atención otra vez—. Cuando dijiste que nos harías romper a lo grande, no estabas mintiendo. Tu pequeña actuación de anoche se ha vuelto viral. Uno de los videos ya ha tenido más de medio millón de visitas. Mi agente ha recibido muchas llamadas, y ya he reservado dos nuevos trabajos esta mañana.

Hice una mueca.

—Lo siento.

—¡No lo sientas! Esto es genial. Es decir, no es genial para ti, pero voy a aprovechar la publicidad que se ha generado. Tendría que haber supuesto que el chico malo de la moda haría algo grande. A ojos de la prensa, estoy en la parte damnificada. Solo espero que tú y Penny no seáis muy vilipendiados. Puede ser difícil ser el enemigo público número uno a los ojos de los demás —advirtió.

—Los reto a que intenten joderme a mí o a Penny. —Me cabreaba solo de pensarlo.

Ella se rio, inclinándose hacia adelante para mirar a Penny, que estaba sentada tranquilamente en el asiento junto al mío.

—¿Cómo estás? —preguntó. Penny le devolvió la sonrisa.

—Bien. Solo un poco cansada. —Lydia la miró con simpatía.

—Puedes echarte una siesta en el vuelo de vuelta a casa.

Nuestro piloto nos anunció que el avión estaba listo. No tardamos en subir a bordo y ponernos cómodos. Apenas llevábamos cinco minutos en el aire cuando Penny se durmió. Le palmeé la mano y me levanté para ir a sentarme junto a Lydia.

—¿Estás segura de que, por tu parte, está todo bien? —pregunté mientras tomaba asiento a su lado.

—Perfecto. ¿Y tú? —Asentí con una sonrisa en la cara.

—Creo que estaré bien.

—¿Cómo es que no me dijiste que estaba embarazada? —me preguntó Lydia de forma acusatoria. La miré sin entender.

—¿Quién está embarazada? —pregunté con la confusión tiñendo mi voz. Ella me frunció el ceño.

—Penny.

—¿Qué? ¿De qué demonios estás hablando? —La voz se me quebró al hablar.

—Oh, uhm… ¿No lo sabías? —preguntó. Negué con la cabeza.

—¿Está embarazada? ¿Cómo sabes que lo está? —Sentía cómo si me hubiesen golpeado en la cabeza con una tonelada de ladrillos.

—No bebió vino en mi casa cuando se lo ofrecí. Le noté un poco hinchado el vientre cuando se estaba probando vestidos y me di cuenta de que, anoche, ni siquiera tocó el champán. —contestó tan tranquila—. Ah, y vi que se pasaba la mano por el vientre varias veces, algo que las mujeres embarazadas hacen de forma instintiva para proteger a su hijo no nacido.

—¿Qué cojones…? —murmuré.

—Lo siento. Supuse que lo sabías —dijo.

Levanté la mano, haciendo una señal a la azafata.

—Escocés. Solo. —Lydia me dio un codazo.

—Ni siquiera es mediodía.

—Necesito un trago.

—¿De verdad que no lo sabías? —preguntó. Sacudí la cabeza.

—No. ¿Estás segura? —le pregunté. Se encogió de hombros.

—No, en realidad no. Tal vez me equivoque. Tal vez no le gustaba el vino blanco que le ofrecí y no quería beber en la recaudación de fondos. No lo sé. Podría estar equivocada. Siento haber dicho nada.

Me dieron la bebida, que bebí rápidamente antes de pedir otra. Necesitaba evadirme. La pregunta de Lydia me había dejado aturdido. Dije las palabras en voz alta para ver cómo quedaban.

—Embarazada. Con un bebé.

Lydia se rio.

—Así es, generalmente, como funciona. Si hay algo creciendo en su interior, tienes problemas.

Miré el asiento donde Penny estaba durmiendo tan tranquila. Su cabeza estaba echada a un lado, la silla reclinada y una manta le cubría el cuerpo. Me di cuenta de que estaba un poco pálida y recordé que había estado en el baño durante un buen rato esa mañana.

—Embarazada. ¿Qué cojones? —murmuré.

¿Por qué no me lo había dicho? No me permití pensar que no era mío. Si estaba embarazada, no podía estar de muchos meses. Sabía que solo había estado conmigo recientemente. No le había preguntado sobre el pasado, pero tenía la sensación de que no había habido nadie más. Sabía que probablemente no fuese más que una ilusión, pero tenía que creerlo.

Me acordé de la primera vez que lo hicimos en mi oficina. Estaba tan absorto en ese momento que no me había molestado en usar un condón. Ella no me detuvo. Hice la estúpida suposición de que tomaba anticonceptivos. Sabía que yo estaba limpio porque no había estado con otra mujer.

—¿Estás bien? —me preguntó de forma dulce.

Me encogí de hombros.

—No lo sé. No sé qué pensar. Quiero decir, supongo que es posible. ¿Por qué no me lo diría? —pregunté. Puso su mano en mi rodilla.

—Tal vez se acaba de enterar y no sabe cómo decírtelo. Estoy segura de que fue un shock para ella. Aunque, siento señalar que hay formas para evitar que estas cosas sucedan.

La miré de reojo.

—Caramba, gracias, Lydia. Ojalá me lo hubieras dicho antes.

Sonrió de forma dulce y tranquilizadora.

—Todo va a salir bien, Jax. Solo habla con ella. Tal vez me equivoque del todo. Podría haber leído mal las señales.

Sacudí la cabeza.

—No creo que te equivoques. Todo tiene sentido. Simplemente, no he sabido verlo.

—Bueno, no sé si las felicitaciones están permitidas, pero espero que las cosas funcionen para vosotros dos. Ella es todo lo que dijiste que era. Puedo ver lo feliz que te hace. Espero que seáis felices para siempre, porque habéis estado suspirando el uno por el otro desde el día en que os conocí.

Bufé, sin estar muy seguro de si eso iba a pasar. Ni siquiera se había molestado en decirme que estaba embarazada. Eso, para mí, era una gran mentira.

Capítulo 28

Penny

Estaba exhausta. No quería decir lo cansada que estaba porque sabía que Jax me preguntaría si estaba bien, y no tenía ni idea de qué decirle. Técnicamente, estaba bien, pero aun así no estaba bien. Tenía a su hijo creciendo dentro de mí y eso me dejaba agotada. No podía esperar a subir las escaleras, ponerme un par de pantalones elásticos y dormir en el sofá. Había leído que el primer trimestre de embarazo podía dejarme cansada. Había estado bien hasta el fin de semana. Había sido mucha emoción y muchos orgasmos. Estaba agotada.

El coche se detuvo frente a mi edificio. Salí con Jax justo detrás de mí. Me quedé de pie y esperé a que me diese un beso antes de irme, pero metió la cabeza dentro del coche y le dijo al conductor que lo vería más tarde. Vi cómo el coche se alejaba sin él dentro.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—Voy a subir. Llevaré tu maleta —se ofreció.

—Gracias —dije, feliz de pasar más tiempo con él, pero un poco desanimada por no poder quitarme todavía los pantalones, que me quedaban muy apretados en la cintura.

Tenía la sensación de que estaba a punto de hablar de lo que había pasado en la recaudación de fondos. Habíamos evitado el tema. Sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que abordásemos la situación. Con tantos aspirantes a paparazzi, la historia probablemente saldría en los periódicos de mañana. Era algo que me temía.

Abrí la puerta de mi apartamento con una sensación extraña en el cuerpo, pues era la primera vez que estaba en mi casa. Ni siquiera sabía dónde vivía, pero asumí que era algo grande y glamuroso. Mi apartamento nunca sería considerado glamuroso.

—Pondré esto en tu habitación —dijo, caminando por el pasillo corto mientras buscaba mi habitación. No fue difícil. Había dos puertas. Encontraría mi habitación o el baño.

Cuando regresó a la sala de estar, sentí un cambio en su estado de ánimo. Había tensión entre nosotros. La había habido desde que me había despertado en el avión. No estaba segura de lo que había pasado mientras dormía, pero sabía que él y Lydia habían estado hablando. Mi mente empezó a imaginar miles de escenarios, tratando de adivinar qué era lo que tenía en mente. ¿Se arrepentía de lo que había dicho? ¿Había cambiado de opinión?

Le creí cuando dijo que Lydia era solo una amiga, pero tal vez lo había juzgado mal. Tal vez habían hablado y habían llegado a la conclusión de que sería mejor para sus carreras si mantenían su relación con la prensa.

—¿Podemos hablar? —dijo.

Asentí con la cabeza, tragándome el nudo que, de repente, se me había formado en la garganta.

—Claro. Siéntate —dije, señalando el sofá.

Se sentó. Yo lo hice a unos metros de distancia. Lo miré, esperando que me dijera que lamentaba lo que había dicho. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Había un puñado de mariposas en mi estómago que me hacían sentir náuseas. Solo podía culparme a mí misma. Me había dicho un millón de veces que no cayera en su encanto. Intenté mantenerme firme en mi convicción de odiarlo por el resto de mis días, pero su encanto era demasiado para mi determinación; me había derretido como la mantequilla en sus manos, sin luchar. Esperé a que dijera lo que tenía que decir. Me di cuenta de que era difícil para él, y no iba a facilitarle que me rompiera el corazón por segunda vez. Quería que me mirase cuando rompiera conmigo, no que lo hiciera de forma cobarde, como aquella primera vez.

—No es fácil para mí decir esto —empezó.

Hice una mueca, entrecerrando los ojos mientras lo miraba y exigiéndome no llorar.

—Solo, dilo. Guardártelo para ti no nos ayudará a ninguno de los dos.

—¿Estás embarazada? —preguntó. Sus conmovedores ojos verdes mirando directamente a los míos. Mi boca se abrió, al igual que mis ojos.

—¿Qué? —jadeé. El shock me había paralizado el cerebro.

Mis oídos comenzaron a pitar y a zumbar al mismo tiempo. Tendría que haber escuchado algo en alguna parte, si no, no tendría sentido que me preguntara algo así. O, tal vez, era mi propia conciencia culpable que me estaba jugando una mala pasada.

—¿Estás embarazada? —preguntó de nuevo, diciendo las palabras despacio y haciendo hincapié en cada una de ellas.

Mis hombros se derrumbaron, sabiendo que no podía mentirle. La cuestión ya estaba sobre la mesa. Mentir solo empeoraría las cosas. Sería malísima en un interrogatorio real. Nota para mí misma: no infringir nunca la ley porque confesaría cualquier cosa sin apenas un empujón.

—¿Cómo lo has sabido? —pregunté.

—¿Estás embarazada? —jadeó, como si no estuviera seguro y yo se lo acabase de confirmar—. ¿Vas a tener un bebé? —dijo, como si necesitara aclarar lo que significaba estar embarazada.

—¿Te lo ha dicho Carolina? —pregunté un poco enfadada. Me molestaba que hubiese revelado mi secreto. Había pensado que éramos amigas. Pensé que podía confiar en que no se lo contaría a nadie.

—¿Carolina lo sabe? ¿Por qué narices lo sabe mi asistente y yo no? —Esta vez, prácticamente gritó la pregunta.

Cerré los ojos. Le debía una explicación. Lo sabía, pero no tenía ni idea de cómo explicarlo. Supuse que la verdad era lo mejor. Mi cerebro estaba demasiado cansado como para tratar de inventar una mentira razonable. Le explicaría por qué y él me diría que lo entendía, nos besaríamos y abrazaríamos y todo iría bien. «No hay ninguna posibilidad de que eso ocurra cuando Jax Michaels está involucrado», me regañé a mí misma.

—Me encontraba mal en el trabajo. Vino al baño y me preguntó si estaba embarazada. Ni siquiera consideré la idea hasta que ella lo mencionó. Fuimos a la tienda y compramos unos cuantos test. Me los hice y todos dieron positivo.

—¿Cuándo? —preguntó con voz firme.

—¿Cuándo me hice la prueba? —pregunté, tratando de ganar tiempo.

—Sí. ¿Desde cuándo lo sabes?

Me mordí el labio inferior.

—No mucho. Como un mes, más o menos —murmuré.

Asintió con la cabeza, frotándose las manos sobre los muslos.

—Hace un mes que lo sabes. Treinta días, más o menos.

—Sí.

—¿Cuándo planeabas decirme, exactamente, que estabas embarazada? Ya sé que es mío —añadió.

Hice una mueca, mirando hacia otro lado. No podía mirarlo. La culpa me estaba poniendo nerviosa.

—Yo… —Se frotó la cara con una mano.

—Planeabas decírmelo, ¿verdad? —Miré al techo, dejando salir un suspiro lastimero.

—No lo sé —confesé.

—¿No sabes si ibas a decirme que ibas a tener a mi hijo? —preguntó, incrédulo.

—Jax, no es exactamente así —dije, dándome cuenta de lo estúpidas que sonaban esas palabras. Era exactamente así.

—¿En serio? Entonces, dime qué es, porque no puedo entender cómo todo el mundo sabe que voy a ser padre excepto yo.

—¿Todos? Solo lo sabe Carolina —argumenté. Saberlo no era realmente el punto.

—Lydia lo sabe. No eras tan buena guardando tu pequeño secreto. Yo no lo sabía, pero, por lo que parece, porque no me entero de nada. Supongo que es porque asumí a ciegas que me lo contarías si fueras a tener un hijo mío. Supongo que me equivoqué.

—Jax, no sabía lo que éramos.

—Somos personas. Un hombre y una mujer que han hecho un bebé —dijo secamente.

—Para. Eso no es lo que quise decir. Quiero decir que no confiaba en ti. —La herida por mis palabras fue patente en su rostro.

—Está bien.

—No estoy siendo muy clara. Lo que quiero decir es que no sabía qué pensar de nosotros. Estaba luchando por averiguar qué estábamos haciendo. No confío fácilmente en las personas, Jax, y eso es por ti. Esperaba llegar al trabajo un día y descubrir que le habías dicho a todo el mundo que habíamos tenido sexo y que no había mejorado, que seguía siendo igual de mala que la primera vez. Tuve pesadillas sobre ti despidiéndome delante de todo el mundo —expliqué, poniéndome un poco a la defensiva.

Sacudió la cabeza.

—Ya te expliqué todo eso.

—¡Ayer! —grité.

—Ayer, correcto. Podrías habérmelo dicho anoche, o esta mañana. No lo hiciste. Ni siquiera creo que fueras a hacerlo —dijo en voz baja.

No respondí inmediatamente.

—No sabía qué pensar de nosotros. Nunca me dijiste que querías estar conmigo. El sexo en tu oficina no constituye una relación. El sexo en el hotel fue muy bonito, pero nunca hablamos de nada. No quería que te sintieras obligada a estar conmigo. No quería que pensaras que tenías que hacer lo correcto conmigo o alguna tontería parecida.

Rio de una forma un tanto burlona.

—Tontería… Lo que quieres decir es que no pensaste que haría lo correcto. Asumiste que seguía siendo el mismo chico estúpido que era en la universidad. No tienes fe en mí.

—No he dicho eso. Admito que no confiaba en ti. Pensaba que te diría que estaba embarazada y me preguntarías si era tuyo, o que me dirías que no querías un niño porque no encajaba en tu estilo de vida —le dije, dejándolo todo claro.

Se puso de pie, paseando por mi pequeña sala de estar de un lado a otro antes de darse la vuelta para mirarme.

—Te dije lo que pasó. Te dije lo que sentía por ti. Te abrí mi corazón.

El dolor en sus ojos era demasiado intenso como para poder mirarlo. Aparté la vista, enfocándola en otro punto, con las manos sobre mi regazo. Había tanto que necesitaba decirle… Él, la noche anterior, se había abierto a mí y había sido honesto conmigo, y yo no había dicho nada. No le había dicho lo que sentía o que llevaba enamorada de él desde que tenía dieciséis años.

Necesitaba esa seguridad. Se lo debía. Respiré hondo, preparándome para abrirme en canal, aunque estaba aterrorizada y me sentía muy vulnerable. La última vez que había sido vulnerable con él me había arrancado el corazón y lo había pisoteado.

Me levanté y me puse de pie delante de él. La mirada de enfado, dolor y tristeza que tenía me desgarró el corazón. Me di la vuelta justo a tiempo para verlo salir por la puerta, dando un portazo detrás de él. Me quedé mirando la puerta fijamente durante un rato.

—Oh, no —susurré, cubriéndome la boca con la mano.

Lo había dejado salir. Podría haber intentado detenerlo. Podría haber dicho algo. Incluso, en ese momento, podría salir corriendo a buscarlo.

Pero no me moví. Una parte de mí casi sentía que todos ería más fácil si me abandonaba. Al fin y al cabo, era lo que había estado esperando todo el tiempo. Así me ahorraría mucho dolor cuando se alejara. No importaba lo que hubiese dicho en la habitación del hotel, en el fondo de mi mente seguía teniendo miedo. No podía soportar darme cuenta de que él fingía ser feliz conmigo solo para que después me dijera que no estaba listo para tener un hijo y me abandonara.

«Se ha marchado», me dije a mí misma. Era mejor así. Criaría al bebé por mi cuenta. Era lo suficientemente fuerte. Podía hacerlo. No lo necesitaba.

Coloqué una mano sobre mi vientre.

—Estaremos bien. Me aseguraré de que te quieran y te cuiden. Tu padre es un buen tipo, y espero que llegues a conocerlo. Te gustará. Es divertido e inteligente y demasiado guapo. Pero no hables como él. Es un poco malhablado. Espero que saques su color de ojos.

«Iba a estar bien», me dije a mí misma otra vez.

Capítulo 29

Jax

Había salido del trabajo temprano ese día. No podía soportar estar en la oficina si no estaba Penny. No había vuelto al trabajo después de nuestro fin de semana, después de que la enfrentase por estar embarazada de nuestro hijo. La rabia me había llenado, me consumía. Estar cerca de mis trabajadores en la oficina era peligroso. Así que había elegido ir a casa y lidiar con mi ira en privado. No fue solo la ira lo que me hizo correr a toda velocidad en la cinta de correr del gimnasio de mi casa; eran las viejas heridas mezcladas con otras nuevas.

Me había partido por la mitad. Su elección voluntaria de evitar contarme lo del embarazo me dolía sobremanera. Casi me parte el corazón en dos cuando admitió que estaba embarazada, y más aún que lo sabía desde hacía tiempo. Estaba convencido de que nunca había tenido la intención de contarme lo del bebé. No estaba seguro de cuál habría sido su plan para ocultármelo, pero estaba seguro de que no iba a decírmelo.

Mis pies golpeaban contra la cinta transportadora negra que iba a buen ritmo. Quería correr lejos y rápido, pero no quería ir cuesta arriba. Quería escapar de los demonios que me perseguían. Corrí más fuerte, empujando mi cuerpo más allá de sus propios límites. El sudor me bañaba la cara. Podía sentir que se acumulaba en la parte baja de mi espalda.

Seguí adelante. No podía detenerme. Si me detenía, tenía que lidiar con la realidad. Correr me daba algo más en lo que concentrarme, incluso si mis pensamientos seguían dominados por ella. Le había entregado mi corazón y mi alma, y ella no había dicho nada. Apostaba lo que fuese a que se había estado riendo de mí por dentro. Había conseguido su venganza. Ella era la que tenía todas las cartas. Yo había jugado a su juego.

—Estúpido —jadeé, presionando el botón para aumentar la velocidad un poco más.

Todavía era capaz de pensar. Quería correr tanto que no pudiese hacerlo. La música de mis auriculares retumbaba en mis oídos, animándome a empujar más fuerte, a correr más rápido. Cerré los ojos y vi la cara de Penny cuando le pregunté sobre el embarazo; me miró con culpa y como si la hubiesen pillado con las manos en la masa. Me di cuenta enseguida de que planeaba mantenerlo en secreto. ¿Pensaba huir y no contarme nunca que tenía un hijo? ¿Habría criado al niño ella sola, diciéndole que no tenía padre?

—¡Joder! —grité al aire.

No quería creer que ella era capaz de hacer algo tan cruel y calculador, pero tenía que reconocer que no la conocía realmente. La conocía de antes, de antes de que la jodiera y casi destruyera su vida. Ese tipo de cosas estaban destinadas a cambiar a una persona. Podría haberse vuelto retorcida. Podría haber planeado muy bien regresar a mi vida y exigir algún tipo de venganza, y yo había caído en el anzuelo, el sedal y el plomo.

Seguro que ahora estaba en casa riéndose a carcajadas. Ella y Chance hablarían de cómo me habían hecho pagar por lo que hice. Había intentado explicarle por qué hice lo que hice, pero tenía la sensación de que no importaba. El daño estaba hecho, y no había vuelta atrás. No importaba cuántas veces me disculpara o cuánto tratara de compensar el pasado, ya estaba hecho. Había sellado mi destino cuando abrí la gran boca esa mañana.

Desaceleré el paso en la cinta de correr poco a poco, antes de dejar la máquina e ir a la colchoneta para la ronda de flexiones de brazos. Estaba castigando mi cuerpo por lo que mi boca había hecho. Era la única manera de poder lidiar con todo. Escuché el sonido del timbre de la puerta y me caí de cara sobre la alfombra. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, y luché por recuperar el aliento. Quienquiera que fuera podría irse.

El timbre sonó de nuevo. Tal vez era Penny que venía a disculparse. Me puse en pie de un salto y corrí hacia la puerta principal. No era Penny. Era Dakota.

—¿Qué demonios? ¿Estás enterrando un cuerpo ahí atrás? —preguntó mi amigo con una mirada horrorizada y en la boca una mueca de asco.

—Todavía no, solo estoy preparando el agujero para un amigo entrometido que no recibió el mensaje de que me dejara en paz —le dije.

Se rio, entrando como si nada en la casa y yendo hasta la cocina. Lo seguí y lo vi abrir la nevera, sacar un par de botellas de agua y lanzarme una.

—Bebe. Estás malhumorado y deshidratado.

Tenía sed. Tomé un trago largo; el agua suavizó la garganta, que estaba ardiendo por la carrera en la cinta de correr.

—¿Por qué estás aquí? —Dakota me miró con esos ojos tan azules que intentaban ver dentro de mi alma.

—He oído por casualidad una llamada de teléfono en el trabajo.

—¿Quieres una galleta? Estoy seguro de que hay una en alguna parte si te pones a buscar.

Ignoró mi pulla.

—He escuchado a Carolina hablando con Penny por teléfono. Ha dimitido.

Entrecerré los ojos; la furia apoderándose de mi cuerpo. Yo tenía razón. Había planeado joderme durante todo este tiempo. Lo más probable es que ya estuviese de vuelta en Wisconsin.

—¿En serio? Supongo que no me sorprende.

—¿No? Porque yo creo que sí —gruñó Dakota con enfado.

Enarqué las cejas, preguntándome por qué estaba enfadado. Me encogí de hombros.

—Nos arriesgamos. Nos quemamos.

—Mentira. He captado algunas partes de la conversación. Cuando le pedí a Carolina que me contase qué estaba pasando, me dijo que Penny estaba embarazada. No me llevó mucho tiempo averiguar quién era el padre del bebé. Carolina confirmó mis sospechas. ¿Qué coño has hecho? —gritó.

Me sorprendió su enfado.

—¡Nada!

—¡Y una mierda! La dejaste embarazada y luego le hiciste algo que la asustó y le ha hecho dimitir justo antes de un gran lanzamiento.

Lancé la botella de agua al otro lado de la habitación. Golpeó la pared; el agua salpicó y cubrió la pared y el piso.

—¡Joder! —grité.

No tenía palabras para expresarme.

—Vaya. Hombre, cálmate. No tenía ni idea… Hablemos de esto —propuso Dakota con una voz mucho más calmada.

Volví al mostrador de la cocina y me senté sobre uno de los taburetes acolchados. Sentía las piernas cansadas. La adrenalina estaba disminuyendo, y mi cuerpo estaba sintiendo los resultados del agotador entrenamiento al que lo había sometido.

—Penny y yo nos enrollamos una vez en la universidad. Ella me entregó su virginidad. Llevaba enamorado de ella desde hacía años, y cuando vino a mí esa noche, no pude resistirme. La había deseado durante mucho tiempo. Una vez que la tuve, me di cuenta de que nunca podría estar con otra mujer. Penny lo era todo para mí. Por desgracia, dejó claro que solo me quería por esa única noche. No podía soportar la idea de que estuviese con alguien más. Al día siguiente, la gente que había estado en la fiesta se dio cuenta de que nos habíamos enrollado. Les dije a todos que era malísima en la cama. Dije todo tipo de cosas horribles con la esperanza de que ningún otro chico del campus quisiera tocarla. Estuve a punto de decir que tenía una horrible enfermedad de transmisión sexual —le dije, mirando la brillante encimera de mármol negro.

Dakota se sentó a mi lado.

—Mierda. Eso es horrible. ¿Qué pasó después?

Sonreí, señalándome la nariz.

—Esto pasó. Me rompió la nariz. —Dakota estalló en risas.

—¡No me digas! ¿La pequeña Penny?

—No es tan pequeña. La perdí a ella y a mi mejor amigo ese día. Cuando Carolina la contrató, me dio una segunda oportunidad. Pensé que estábamos progresando. Creí que íbamos a tener algo real —confesé.

Le tocó a él sonreír.

—Un bebé es lo más real que puede haber.

—No me dijo nada sobre el bebé. Ni siquiera creo que lo fuese a hacer —confesé.

—Vaya. Eso es duro. Lo siento. ¿Qué vas a hacer ahora?

Me encogí de hombros.

—¿Qué puedo hacer? Arruiné su vida hace casi cuatro años y así es como me lo está pagando. Destruí su vida y me marché. Supongo que ahora es su turno. Las cosas han cambiado. No sé qué hacer o qué decir para demostrarle que he cambiado. Me sinceré con ella y ella se quedó ahí parada, sin mencionar el bebé ni nada.

—¿Estás enamorado de ella? —preguntó Dakota con voz solemne.

Asentí con la cabeza.

—Absolutamente, inequívocamente, cien por cien enamorada de ella. Solo he estado con ella desde esa noche. Sabes que mi relación con Lydia es ficticia. Solo quiero a Penny, y parece que no puedo hacerla mía. Todo lo que hago parece alejarla más y más.

—Mira, no soy un experto en relaciones, pero vi la forma en la que te miró el primer día. Vi la forma en que tú la miraste. Fue como si te hubiese golpeado un rayo. He visto el cambio en ti de los últimos dos meses, desde que ella empezó a trabajar con nosotros. Eres diferente, en el buen sentido. Ella es buena para ti. No puedes dejar que se aleje de ti por segunda vez —declaró.

Dejé escapar un suspiro de derrota.

—No tengo otra opción. Esta es su elección, y ya ha tomado una decisión. Penny tiene una fuerte fuerza de voluntad y es muy independiente. Es una de las muchas cosas que amo de ella. Por desgracia, es probable que eso sea lo que me impide que acabemos juntos.

Sacudió la cabeza.

—No creo eso ni por un segundo. Tienes que hacerle ver que estáis destinados a estar juntos. Cualquiera que haya esperado casi cuatro años por una mujer merece tenerla. Seguro que la has jodido, pero puedes arreglarlo. Obviamente, te las arreglaste para acercarte lo suficiente a ella como para dejarla embarazada —añadió con una sonrisa.

—Fue más que sexo —respondí.

—Te creo, pero ¿ella lo sabe? A mí me han hecho daño. Hace que te lo pienses todo como mínimo dos veces. Mierda, ni siquiera puedo coquetear con una mujer por miedo a que se vuelva contra mí. Cuando has vivido algo traumático, te cambia. Te hace ver las cosas de manera diferente. Ves basura que ni siquiera está ahí. Llevará trabajo, pero puedes hacerlo.

Bufé, frotándome la cara con una mano.

—No es tan fácil.

—Bien. Se supone que no tiene que ser fácil. Si quieres a esta mujer en tu vida, necesitas caminar a través del fuego para hacerla entender lo comprometido que estás. Tienes que arrastrarte y disculparte hasta que se te ponga la cara azul. Le hiciste mucho daño y cambiaste el rumbo de su vida. Eso no desaparece con unas cuantas sesiones de buen sexo —dijo con una sonrisa tímida.

—Fueron más que unas cuantas rondas —le respondí.

—El sexo es una parte de la ecuación. Considerando que va a tener a tu bebé, diría que tienes esa parte resuelta. Ahora tienes que trabajar en las otras; curar las heridas de lo que hiciste para poder empezar de nuevo.

—Lo intenté. Pensé que habíamos superado todo eso. Le dije lo que sentía, y no importó.

—Entonces, díselo de nuevo. Dilo hasta que importe. Dilo hasta que te crea.

Me callé para asimilar sus palabras. Quería creer que fuera posible, aunque sabía que no sería algo sencillo. Podrían pasar años antes de que lograra convencerla. No sabía si podía esperar otra vez.

Capítulo 30

Penny

Tenía una pinta horrible. Me había pasado toda la mañana vomitando y toda la tarde llorando. Y no tenía ni idea de cómo arreglar todo el desastre que había hecho. Llamar a Carolina y renunciar a un trabajo que amaba había sido, desde luego, una de las cosas más difíciles que había tenido que hacer en mi vida. Estaba embarazada, sin trabajo, y no tenía al padre del bebé conmigo. Mi vida era un desastre.

Pero no podía volver a esa empresa a trabajar. Después de llamar para decir que estaba enferma durante dos días, me di cuenta de que nunca iba a poder ir allí y enfrentarme a Jax. No después de ver en su cara el dolor que le había causado. Odiaba haberle hecho eso.

Es cierto que lo había odiado durante mucho tiempo, pero, incluso, en mi peor día, jamás se me había pasado por la cabeza hacerle daño de forma intencionada, más allá de partirle la nariz, que eso sí que se lo merecía.

La culpa que sentía por herir a Jax no era nada comparada con la culpa que sentía por arruinar la relación que tenía con el padre de mi bebé. Deseaba que hubiera una forma de recoger los pedazos y volver a juntarlos, pero parecía que eso, no estaba destinado a suceder. Cada vez que lo miraba y veía el bulto de su nariz, me acordaba de lo que había pasado entre nosotros.

Había tanto dolor, ira y secretos, que obstruían el camino para poder estar juntos. No quería que nuestro hijo fuera testigo directo y conviviera dentro de una relación turbulenta entre Jax y yo. Ambos podíamos ser padres, pero no juntos, si eso era lo que él quería.

—Lo siento, pequeña. Te prometo que siempre seremos buenos contigo, pero tu mamá y tu papá no pueden estar juntos —dije, poniendo una mano sobre mi estómago.

Llamaron a la puerta, sacándome de la conversación que estaba teniendo con mi hijo no nacido. Al abrirla, me encontré con mi hermano mayor parado en la puerta frente a mí. Inmediatamente, me cubrí el estómago, como si así pudiese ocultar mi embarazo. Chance iba a matarme cuando se enterase.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunté, pasando por encima de los saludos y del «me alegro de verte».

—¿Qué cojones está pasando aquí? —dijo, empujando la puerta y entrando dentro del apartamento.

—¿De qué estás hablando? —Le pedí. No estaba dispuesta a divulgar ninguna información si no tenía por qué hacerlo.

Él comenzó a disparar preguntas.

—Vi el video, Penny. ¿Qué demonios está pasando? ¿Has vuelto con él? ¿Tengo que ir a darle una paliza? ¿Te ha hecho daño?

Lo miré y me puse a llorar. Era todo demasiado. La cara de Chance cambió de inmediato. Me tomó entre sus brazos y me abrazó, con su mano acariciándome la espalda mientras yo sollozaba como un bebé. Al final, me las arreglé para recomponerme y me alejé de él, secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Penny, ¿qué ha pasado? —me preguntó.

Se lo conté todo. Le conté lo de salir con Jax, nuestros fines de semana fuera y, luego, dejé caer la bomba. Su cara palideció, y parecía absolutamente conmocionado.

—¿Embarazada? —repitió la palabra.

—Sí. Fue un accidente, pero no me arrepiento —le aseguré.

—No entiendo cómo te las arreglaste para volver con él después de lo que hizo —dijo, pasándose una mano por el pelo y despeinándoselo.

Suspiré, sentándome en el sofá.

—Nunca he dejado de quererlo. Lo odiaba, pero también lo quería. Me dijo que me amaba, que me había amado durante mucho tiempo. Dice que difundió el rumor porque no quería que nadie más estuviera conmigo. Le dije que solo sería cosa de una noche. Lo curioso es que le dije eso pensando que, una vez estuviese conmigo, se enamoraría de mí y me diría que quería estar conmigo de verdad. Todas las piezas estaban ahí, pero era un rompecabezas que nunca se terminó de formar.

—Vaya. Sabía que sentía algo por ti, y también sabía que tú estabas enamorada de él, pero nunca pensé que pudiera pasar nada al respecto. Era mayor que tú, y supuse que ambos iríais a la universidad y encontraríais a alguien nuevo —dijo.

Sonreí.

—Yo también lo pensé.

—¿Qué vas a hacer? Quiero decir, con el bebé y con Jax. ¿En qué punto estáis ahora?

—No le conté que estaba embarazada. Se enteró de casualidad así que está herido y enfadado porque se lo oculté. No creo que estemos en ningún punto. Creo que hay demasiado entre nosotros. Estoy sola en esto. Dejé mi trabajo. No he podido soportarlo —murmuré.

—¿Qué? ¿Por qué lo has dejado? —preguntó.

—No puedo verlo todos los días. Él tampoco quiere verme. Eso ha quedado muy claro. Se fue y ni siquiera intenté detenerlo. No ha hecho ningún intento por llamarme, y yo no lo he llamado a él. Se acabó —dije, luchando contra las lágrimas.

—Penny, estás embarazada. Vas a tener un bebé y necesitas un techo y una forma de alimentar y vestir a ese pequeño. Necesitas un trabajo —señaló.

—Conseguiré uno, pero no con él.

—Jax ayudará a mantener al niño. —Chance lo dijo seguro de sus palabras.

—No lo sé. A lo mejor se marcha y nunca mira atrás. No me preguntó si era suyo, pero quizá no esté seguro.

Chance sacudió la cabeza.

—Conozco a Jax desde hace mucho tiempo. No va a abandonar a su hijo. Puede que no me guste lo que hizo en el pasado, pero sé que él jamás haría eso.

—¿Qué hago, Chance? ¡Dime qué hacer! Estoy tan perdida y confundida ahora mismo… —volví a sollozar.

—¿Lo quieres?

Dejé escapar un largo suspiro.

—Sí. Siempre lo he hecho. Desde que lo vi por primera vez sé que estoy enamorada de él. Sé que en esos momentos no era más que un enamoramiento de colegiala, pero nunca desapareció. Solo se hizo cada vez más y más fuerte. Era el único con el que me imaginaba estar. Siempre ha sido el único hombre en mi vida. Incluso cuando lo odiaba, seguía pensando en él. Me preguntaba cómo estaría y si estaba bien. Lo seguí a través de los medios de comunicación. Me hacía sentir como si todavía fuera parte de su vida, aunque desde una distancia segura.

—Si quieres algo, tienes que luchar por ello. Ya lo sabes. Tienes que luchar por entrar en el juego y superarlo todo. Eres una luchadora y te conozco lo suficiente como para saber que, cuando quieres algo, moverás cielo y tierra para conseguirlo. Pero no te veo hacer mucho más que quejarte de tu situación. Eso me dice que, en realidad, no lo quieres. Si lo hicieras, te esforzarías mucho más.

Fruncí el ceño.

—Chance Logan, ¡¿Cómo te atreves a decir eso?! Me duele lo que estás diciendo.

—Necesitas un golpe de realidad y ser más fuerte. Te digo que te pongas tus bragas de chica dura y patees algunos culos. Pero no eres el tipo de chica que deja que las cosas pasen sin más. Tú haces que ocurran y, cuando no ocurren como tú quieres, sales y pateas traseros hasta que lo consigues —insistió.

Sonreí, apreciando su pequeña charla de ánimo, pero no estaba del todo convencida de que yo creyera en mi capacidad tanto como él.

—Esto es diferente. No puedo controlar cómo se siente.

—No tienes que controlar cómo se siente. Dijiste que te confesó que te amaba. ¿Cuándo ha expresado Jax sus sentimientos por algo o por alguien? —preguntó de forma directa.

Lo pensé y me di cuenta de que Jax siempre había sido muy reservado. Rara vez hablaba de algo que le pasaba o de cómo se sentía, ni siquiera después de la muerte de sus padres. Ni cuando su tío le dio una paliza o cuando se quedó solo durante semanas. Lo embotellaba todo y fingía estar bien. Chance y yo sabíamos que las cosas le dolían, pero nunca le dimos importancia.

—Tienes razón.

—Por supuesto que tengo razón, pero especifica un poco más. ¿En qué parte tengo razón? —preguntó con una sonrisa. Puse los ojos en blanco.

—Tienes razón, soy fuerte. Me las arreglé para terminar el semestre en la universidad mientras escuchaba las risas a mi espalda. Me las arreglé para mantener la cabeza alta cuando alguien hizo un grafiti en el baño mofándose de mí. Tienes razón en que Jax es un libro cerrado. Se abrió a mí, y no le devolví el gesto. Le dejé que me entregara su corazón y no le di nada a cambio.

Puso una mueca en su rostro.

—Eso tuvo que ser un duro golpe para él.

—Estoy segura de que lo fue. Nunca fue mi intención. Estaba tan sorprendida por lo que dijo… No sabía qué pensar de todo esto.

—Ahora que has tenido tiempo de procesarlo, ¿a qué conclusión has llegado? —preguntó.

—Lo quiero, Chance, de verdad. Parte de mis dudas con él son por ti —le dije.

—¿Por mí? ¿Qué demonios he hecho yo? —preguntó a la defensiva. Sonreí, poniendo una mano en su antebrazo.

—Sé lo que te costó esa noche. Jax era tu mejor amigo y tu futuro socio de negocios. Por lealtad hacia mí, te alejaste de él. Sé que fue difícil para ti. Cuando empecé a trabajar para Jax y las cosas empezaron a pasar entre nosotros, sentí que te estaba traicionando. No quiero hacer nada que te cause más problemas.

—Penny, tú y Jax tenéis una conexión. No me voy a interponer en eso. Si estáis seguros de que os preocupáis el uno por el otro y queréis estar juntos, estaré más que feliz por los dos. Sin embargo, no voy a apoyar una relación enfermiza. Esto que tienes en la cabeza ahora mismo no es saludable. Resuélvelo —dijo con firmeza.

—¿En serio? ¿Estarías de acuerdo con que Jax y yo saliésemos juntos?

Chasqueo la lengua contra el paladar mientras negaba con la cabeza.

—Creo que el bebé que está creciendo dentro de ti va más allá de un simple tonteo. Ese barco ya ha zarpado.

Me ruboricé un poco.

—Cierto.

—Estoy aquí para ti. No importa lo que decidas o cómo termine esto, sabes que puedes contar conmigo para ayudarte. Seré una niñera para ti, pero no cambio pañales.

Me reí, golpeándolo en el hombro.

—Los pañales son parte del cuidado de los niños.

—Entonces, supongo que solo seré un apoyo emocional.

—Gracias. Gracias por ser siempre el mejor hermano mayor. Siempre estás ahí para mí.

—Sabes que siempre estaré aquí para ti. Hemos pasado por muchas cosas juntos como para abandonarte ahora. Además, he invertido mucho tiempo y energía en ti, no puedo irme ahora.

Me reí a carcajadas, feliz de tenerlo ahí conmigo y más feliz aún de su forma de ver toda la situación, una situación que no era nada sencilla. Sabía que, con él a mi lado, iba a estar bien. Incluso si las cosas con Jax y yo se desmoronaban por completo, Chance iba a ser un tío fabuloso.

Capítulo 31

Jax

—Maldita sea. —Fruncí el ceño mirando a Carolina, que acababa de entrar en mi oficina para decirme que mi reunión había sido cambiada a un día posterior. Estaba de mal humor y no tenía ganas de nada, mucho menos de cambiar las reuniones en el último minuto. Eso me cabreaba mucho. Me cabreaba que la gente no fuera de fiar y tampoco honestos. Técnicamente, la última parte de esa declaración no se aplicaba al cambio de reunión, pero sí a mi situación actual en general.

Carolina levantó un dedo, señalándome con los ojos entrecerrados.

—Jax Michaels, te juro por Dios que, si me vuelves a hablar con brusquedad o usas esa boca tuya tan sucia para dirigirte a mí, te meteré personalmente la corbata por la garganta y pondré mi pie donde no brilla el sol. Llevas siendo una bestia malhumorada toda la semana, y ya me he artado.

La miré fijamente, sin sorprenderme en absoluto por su arrebato. Sabía que podía ser feroz cuando quería. Era una de las razones por las que la había contratado. La había visto poner a su hermano en jaque en más de una ocasión y sabía que, aunque parecía dulce e inocente, era un poco como una gata cuando se la presionaba demasiado. No esperaba que me hablara a mí, su jefe, de esa manera, pero no me sorprendió. La respetaba y sentía un poco de pena por la forma en que la había tratado.

—Lo siento —murmuré.

—Más vale que lo sientas. ¿Cuánto tiempo planeas estar deprimido e ir mordiendo a la gente? —preguntó.

—No estoy deprimido —respondí.

—Oh, sí que lo estás. ¿Por qué no sacas la cabeza del culo y vas a hablar con ella? ¿Por qué hacernos sufrir al resto?

—Carolina, retrocede y ocúpate de tus propios asuntos —gruñí.

Se estaba acercando demasiado a un tema muy delicado. Estaba harto de que me dijeran que fuera a hablar con Penny. No lo entendían. No sabían que no era tan fácil. No podía ir a casa de Penny y exigirle que no ocultara el hecho de que estaba embarazada. El daño ya estaba hecho, igual que el daño que le hice cuando abrí la boca. Era demasiado, y No había suficiente cinta adhesiva en el mundo como para poder arreglarlo.

—¡Esto es asunto mío! Penny es, o fue, mi amiga. Tú eres mi amigo. Los dos estáis, ahora mismo, pasando un mal momento y no me gusta. Es asunto mío porque soy la única que tiene que lidiar con tu malhumorado trasero todos los días, y ya estoy harta de las rabietas. Te lo digo ahora: arregla esto.

Puse los ojos en blanco.

—Suenas como tu hermano. Si fuera tan fácil habría mucha más gente feliz en el mundo. No tengo ni idea de qué tipo de vida habéis tenido vosotros dos, pero está claro que todo os ha ido muy bien. No todos somos tan afortunados.

—Mentira. Sabes que no todo ha sido un camino de rosas para nosotros. La diferencia es que no nos quedamos sentados y enfurruñados. Habla con ella.

Tiré el bolígrafo sobre la mesa y me recliné hacia atrás en la silla, mirando a Carolina.

—Ella es la que debería estar persiguiéndome. Ella es la que me ocultó un gran secreto. Y tú también lo hiciste. Sabías desde el principio lo que pasaba y nunca dijiste nada así que, ahora que lo pienso, también estoy enfadado contigo.

Puso los ojos en blanco.

—Supéralo. Por lo que tengo entendido, hay una muy buena razón por la que no te lo contó.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Sé que lo fastidiaste de verdad con ella hace tiempo. No conozco todos los detalles, pero sé que no eres tan inocente como pareces.

Sacudí la cabeza.

—Lo que yo le hice no es lo mismo que lo que ella me ha hecho a mí. Está embarazada de mi hijo y nunca me lo dijo. ¿Planeaba decírmelo alguna vez?

—No lo sé. Supongo que es algo que deberías preguntárselo a ella. Tienes un gran ego, Jax. Si quieres que esta mujer forme parte de tu vida, tienes que tragarte algo de ese orgullo y dar el primer paso. Lo que sea que le hayas hecho en el pasado aún le pesa en la cabeza. Cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, lloró. La sostuve mientras sollozaba. Lloró porque estaba aterrorizada. Tuvo que pasar por todo eso ella sola porque no sabía si podía apoyarse en ti. Lo que le hiciste la ha hechos er así. No confiaba en ti lo suficiente como para decirte algo tan grande como lo del embarazo, y eso es culpa tuya —dijo, señalándome con el dedo.

—Podría habérmelo dicho. Debería habérmelo dicho —argumenté, aunque sabía que sonaba un poco lamentable.

—Te digo que lo que deberías de hacer es estar ahí para ella, no importa si quiere estar contigo o no. La dejaste embarazada, y será mejor que asumas esa responsabilidad. No puedes darle un ultimátum y exigirle que esté contigo o no recibirá nada en absoluto. Eso no está bien. Ella no tiene que elegir una u otra cosa. Necesita apoyo, no tu ira.

Odiaba que tuviera sentido lo que decía.

—Lo entiendo. Gracias por la charla. Necesito volver al trabajo.

—No te pongas sarcástico conmigo, jovencito. Esto es serio. No vuelvas aquí el lunes con ese palo todavía metido por el culo.

Se dio la vuelta y salió, dando un portazo detrás de ella. No me moví de la silla. Reflexioné sobre lo que había dicho. Sabía que tenía razón en muchas cosas, pero aun así sentía que tenía una excusa para estar molesto y enfadado. Obviamente, apoyaría a mi hijo, pero quería el paquete completo. Quería a Penny y a nuestro bebé.

—Mierda —murmuré, dándome cuenta de que no le había dicho ni una palabra a Penny sobre lo que sentía por la noticia de que estaba embarazada. Había estado tan concentrado en el dolor y la rabia de que no me lo contase, que ni siquiera me había permitido pensar en el hecho de que había un pequeño bebé involucrado en la ecuación—. Mierda —repetí. Iba a ser padre.

¿Le había preguntado, si quiera, si iba a quedarse con el bebé? No lo había hecho. Lo había supuesto, pero nunca le pregunté cómo se sentía o qué pensaba al respecto. ¿Tenía nauseas matutinas? Recuerdo haberla visto un poco pálida y que en el vuelo de vuelta a casa estaba hecha polvo.

Me sentí como un imbécil. Le debía la cortesía de ir a verla. No quería aferrarme a la ira por más tiempo. Me quemaba las tripas, y no me gustaba la forma en que me hacía actuar.

Cuando dejé de estar enfadado, sentí miedo. Ese sentimiento era mucho peor que la ira, por eso me había aferrado a ella. Estaba aterrorizada de que Penny hubiera mantenido las noticias del bebé en secreto porque tenía miedo de que no me dejase participar en la vida del niño. Tenía miedo de que pensase que yo sería un padre horrible y que no confiase en mí lo suficiente como para dejarme estar cerca del bebé.

Sabía que podía ser un buen padre. No había sido un gran adolescente ni había empezado bien el camino para ser un hombre de verdad, pero había cambiado. Podía ser un gran padre. Amaría a mi hijo incondicionalmente y le daría todo lo que un niño pudiera necesitar o querer. Tenía mucho espacio en mi corazón para amar a ese niño. No era perfecto y, estaba convencido, cometería algunos errores, pero sabía que nunca le haría daño a mi hijo o a Penny. Solo tenía que encontrar la manera de hacer que entendiera eso. Tenía que hacerle creer que era bueno para ella.

Cerré los ojos, tratando de averiguar cómo. El vino y la cena no habían funcionado. Abrir mi corazón no había funcionado. ¿Qué más había? Necesitaba consejo. Me levanté y salí de mi despacho, divisando a Carolina a través de las paredes de vidrio de camino a la sala de descanso. Por eso me gustaba el vidrio. Podía ver a todo el mundo. No tenía que caminar en círculos buscando a una persona.

—Lo siento —solté en cuanto entré en la sala de descanso. Carolina estaba parada frente a la cafetera. No me miró, pero asintió con la cabeza.

—Disculpa aceptada.

—Dime qué hacer —supliqué. —Se dio la vuelta lentamente, revolviendo el café.

—No puedo decirte qué hacer.

—Necesito ayuda. Siento que todo lo que he tratado de hacer para demostrarle que no iba a volver a hacerle daño no ha dado resultado. Cada vez que creo que vamos a alguna parte, ella se echa atrás.

—Jax, eso forma parte del camino hacia el perdón. Van a haber trabas por el camino. Solo tienes que seguir intentándolo. No conozco a Penny tan bien, pero parece una persona muy genuina. Una persona a la que le gusta ver acción en lugar de oír palabras bonitas. Esto no va a ser algo que puedas arreglar de la noche a la mañana. Va a requerir dedicación y trabajo duro por ambas partes. Cada uno de vosotros tiene mucho que perdonarle al otro, y ambos tenéis que estar dispuestos a aceptar que habrá momentos difíciles. Hay un bebé en camino que se merece tener unos padres felices y cariñosos. Puedes hacerlo, Jax. No tengo ninguna duda de que puedes hacerle ver cuánto la quieres. Puedo verlo —dijo con una sonrisa.

Suspiré con decepción. Deseaba que hubiese un botón mágico para hacer que todo se arreglase. Pero no lo había. Iba a tener que resolverlo por mi cuenta.

—Gracias, supongo, aunque esperaba una solución rápida.

—Lo siento, no hay soluciones rápidas aquí.

—Suenas como tu hermano —refunfuñé.

Ella se rio.

—En este caso, voy a tomarme eso como un cumplido, pero nunca me compares con ese imbécil de nuevo.

Volví a mi oficina, sintiéndome un poco mejor, pero sin tener ni idea de cómo hacer para que se diera cuenta de que me quería. Sabía que tenía que hacer algo rápido, antes de que la perdiera a ella y a mi bebé para siempre. No me sorprendería si ya hubiese llamado a Chance para que viniera a por ella y se la llevara a casa.

Gemí, frotando mi sien izquierda con la punta de los dedos. Ese era otro problema con el que había que lidiar. Chance iba a querer matarme por dejar embarazada a su hermana. No tenía excusa para lo que había hecho. Iba a tener que aguantar su ira. Si fuera mi hermana pequeña, me habría sentido de la misma manera. Con mi mente decidida a intentar una vez más convencerla de que valía la pena estar juntos, pude concentrarme en el trabajo. Fue solo un ligero alivio de mi preocupación, pero fue suficiente para permitirme trabajar.

Capítulo 32

Penny

Estaba sentada en mi silla favorita, meciéndome suavemente de un lado a otro mientras leía las páginas del libro para bebés que había comprado en una tienda de segunda mano. Estaba abrumada. Sabía sobre las cosas generales, pero había mucho más sobre el tema del embarazo que desconocía por completo. Estaba empezando a cuestionar mi decisión de seguir adelante.

La lista de lo que podía esperar en cuanto a cambios en mi cuerpo era alucinante. Supuse que aumentaría un poco de peso, que tendría los tobillos hinchados y que, tal vez, tendría que ir mucho a hacer pis. Pero no tenía ni idea de que mi cuerpo iba a estar completamente poseído por la pequeña pepita que crecía dentro de mí. Sentía que debería de haber algún tipo de negociación sobre lo que estaba dispuesta a renunciar y lo que estaba dispuesta a permitir. No me extrañaba que los bebés llorasen tanto cuando nacían; eran los gobernantes absolutos del útero, pero, cuando salían, empezaba el juego de verdad.

—Lo siento, amigo, pero vamos a tener que acordar que no me patees los órganos, y, de verdad, preferiría que dejásemos a un lado lo de las náuseas matinales —susurré, sin querer molestar a Chance, que estaba roncando en el sofá.

Sabía que el bebé no tenía control, pero hablar con mi vientre me reconfortaba. Miré a Chance mientras cambiaba de posición en el sofá y sonreí. Me alegraba tenerlo ahí conmigo. Me había sentido muy sola durante toda la semana. Ahora que Chance lo sabía todo, estaba lista para seguir adelante.

Sabía que me ayudaría y sería un hombro en el que apoyarme cuando las cosas se pusieran difíciles. Leyendo el libro y las predicciones de lo que me esperaba, sabía más que nunca que iba a necesitar a alguien en quien apoyarme. Era un poco decepcionante que el hombro en el que me iba a apoyar fuera el de mi hermano. Deseaba que fuera el de Jax. «Pero no puede ser», no dejaba de repetirme. No estaba destinado a serlo y, cuanto antes aceptara ese hecho, antes podría seguir con mi vida.

Llamaron de forma suave a la puerta. Miré para ver si Chance lo había oído. No pareció darse cuenta. Me levanté, esperando que fuese Carolina. Había mencionado que quería pasarse por aquí el fin de semana.

—¿Jax? —susurré cuando lo vi parado al otro lado de la puerta.

—Hola. ¿Puedo entrar? —preguntó.

Miré por encima del hombro y salí al rellano, dejando la puerta parcialmente cerrada detrás de mí.

—Chance está aquí. Está dormido en el sofá.

—Oh. A lo mejor no sea una buena idea que entre ahí. Seguro que se despertaría y me daría un puñetazo. No estoy interesado en una pelea hoy —murmuró.

—Podemos ir a la cafetería —ofrecí.

—En realidad, ¿puedo llevarte a mi casa? Hay algo que quería enseñarte —dijo. La forma en la que me miraba, con esos ojos suaves y suplicantes, fueron mi perdición. No podía negárselo.

—Claro, déjame coger el bolso.

Estaba apoyado contra la pared cuando salí. En vez de despertar a Chance para decirle que me iba y lidiar con lo que casi seguro sería la pelea que Jax quería evitar, decidí enviarle un mensaje una vez que nos dirigiéramos a su casa.

Me abrió la puerta del copiloto, cerrándola con cuidado una vez que me hube metido dentro. Él se sentó en el asiento del conductor y se puso el cinturón. Antes de salir, miró como unas veinte veces hacia ambos lados. Cuando por fin salió, lo hizo despacio y con calma, como si tuviera miedo de dañar su coche. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba conduciendo así por mí y por mi situación. Era adorable.

—Voy a enviarle un mensaje de texto a Chance para que sepa dónde estoy —dije nerviosa.

—No vivo lejos. Tengo una casa en la ciudad —respondió.

Condujo a través de la ciudad y aparcó en la entrada de una enorme casa. No era lo que esperaba en absoluto. Era un vecindario familiar con decoraciones navideñas que rivalizaban con cualquier imagen de Norman Rockwell.

—Vaya, qué bonito —dije cuando abrió la puerta de la casa y la sostuvo para que yo entrase primero.

—Gracias. Es demasiado grande, pero me gustó la zona y me enamoré de la casa. No quería nada demasiado grande o extravagante, como el resto de mis compañeros.

Asentí con la cabeza, mis ojos vagando por la gran sala. Estaba decorada con un diseño moderno, pero tenía una sensación cálida, en lugar de ese ambiente frío típico de cualquier soltero.

—¿La decoraste tú mismo? —pregunté, esforzándome por mantener una conversación ligera mientras retrasaba la «gran conversación».

—En realidad, no. Trabajé con un tipo que me guio en la dirección correcta —respondió, subiendo las escaleras.

Me maravillé de los oscuros pisos de madera que brillaban como si hubieran sido encerados recientemente. Giró por el pasillo, pasando por un conjunto de puertas dobles a la izquierda que estaban parcialmente abiertas. Supuse que ese era el dormitorio principal, a juzgar por la enorme cama que había contra la pared. Se detuvo frente a una puerta a unos pocos pasos de la principal.

—¿Qué pasa? —le pregunté cuando se paró frente a la puerta, mirándome.

—Quiero enseñarte algo. —Cogió aire y giró la manija, abriendo la puerta del todo.

Entré, mis ojos vagaban por la gran habitación con grandes ventanas a lo largo de toda la pared. La habitación estaba pintada de un color amarillo claro, por lo que parecía cálida y soleada. Había cortinas de gasa colgando sobre las ventanas, dándole a la habitación una sensación muy hogareña. Me giré y fue cuando vi una cuna en la esquina; era una habitación de bebé. Me di la vuelta para mirarlo.

—¿Qué es esto? —Me había quedado sin aire en los pulmones.

—Es una habitación infantil. Quería enseñarte lo en serio que voy con ese bebé. Os quiero a ti y a él en mi vida. Quiero que seamos una familia. Sé que ha habido muchas cosas entre nosotros, pero podemos superarlo. Sé que estás cansada de oír palabras. Eres el tipo de mujer que quiere acción, no sutilezas. Por lo que este soy yo enseñándote que estoy listo para hacer los cambios que van a venir.

Era abrumador. Podía sentir las lágrimas brotando de mis ojos mientras contemplaba la habitación. En mi mente, ya me imaginaba una mecedora en una esquina y una gran jirafa de peluche con muchas otras cosas alrededor. Rápidamente, salí del pequeño sueño en el que me había sumido y me concentré en el hombre que me miraba esperando que le respondiera.

—Jax, todo esto es muy bonito y aprecio lo que has hecho aquí, pero necesito que entiendas en qué te estás metiendo. El embarazo y un bebé no son una broma. Esto va a ser un camino difícil.

Asintió con la cabeza.

—Lo sé. Es decir, no lo sé con exactitud, pero sé que va a estar lleno de altibajos. Sé que tendremos mucho con lo que lidiar en los próximos meses, y estoy listo para hacerlo. Quiero pasar por esto contigo. Quiero que nos una. Penny, te he amado durante años. He anhelado que estemos juntos así, criando una familia. Creo que es por eso por lo que compré esta casa. Siempre me imaginé a los dos viviendo aquí y criando a nuestra familia, juntos. Sé que es mucho, y sé que, probablemente, sea mucho más de lo que merezco, pero te prometo que no haré nada para herirte a propósito.

—Jax —respiré hondo; la emoción me había robado las palabras.

—Esto es todo lo que quiero, aquí mismo, en esta habitación —susurró.

No pude detenerme y me dirigí directa a sus brazos abiertos. Lo besé, mirándolo a los ojos mientras sus brazos rodeaban mi cintura. Nos miramos durante largos segundos antes de que sus ojos se cerraran y su boca cubriera la mía. Me incliné hacia él, dejando que me envolviera con su dulce ternura.

—Te quiero —le dije con una fiereza que sentía en mi alma.

—Estoy aquí. Soy tuyo. Siempre he sido tuyo, —dijo, alejándose para poder mirar a la cama. Después, me levantó en brazos.

Dejé que me llevara por el pasillo hasta su enorme dormitorio. Me dejó con delicadeza sobre su cama, tratándome de forma frágil, como si fuese un trozo de cristal y tuviese miedo a que se rompiera. Le sonreí mientras se quitaba la camisa y los vaqueros. Me moví para poder bajarme las mallas, pero él extendió la mano y me detuvo.

—Lo haré yo. Quiero desenvolverte como el regalo que eres —dijo.

Me estremecí; sus palabras eran perfectas. Dejé caer los brazos a los lados a la vez que él cogía el bajo de mi suéter y el dobladillo de mis leggins, que comenzó a deslizar por mis piernas. Intenté terminar de quitarme el suéter, pero Jax negó lentamente con la cabeza. Dejé caer de nuevo los brazos y permití que él terminase de desvestirme. Cuando me quedé solo con las bragas puestas, me miró y me ofreció esa pequeña sonrisa sexy que tanto me gustaba.

—Sabes que tengo que hacerlo —dijo. Dejé escapar una pequeña carcajada.

—Sé que tienes que hacerlo. —Enganchó el pulgar en el elástico, pero se detuvo antes de continuar.

—¿Está segura?

—¡Maldita sea, Jax, arráncamelas! —exigí. Era el único estímulo que necesitaba. Tiró, rasgando la fina tela y tirándola a un lado.

—Eres tan hermosa.

Sonreí. Estaba acostumbrada a que me dijera esas cosas, pero nunca creí que fuesen en serio. Ahora, sabía que sí. Podría decirles cien veces que yo estaría feliz de escucharlo.

Con cuidado, puso una rodilla en la cama, hundiéndola con su peso, cuando vino a acostarse a mi lado. Su mano rozó mi estómago, deteniéndose para acunar la pequeña protuberancia de mi vientre, que parecía ser más pronunciada en los últimos días.

—Quiero amarte como lo hacía antes, pero no creo que pueda hacerlo como la última vez —dijo, mirándome con verdadera preocupación.

—Estaré bien. Estaba leyendo un libro antes de que vinieras y ponía que el sexo es perfectamente seguro, pero tal vez no todo. —Mis mejillas fueron adquiriendo un bonito color rosado mientras hablaba.

—¿Todo? ¿Solo puedo estar parcialmente dentro de ti? —preguntó con horror.

—No, esto —contesté, poniendo mis dedos en sus labios.

Frunció el ceño. Estaba claro que no le gustaba mucho la idea.

—Hablaremos con el doctor sobre eso. Ahora mismo, solo quiero estar contigo.

—Yo también lo deseo —susurré, inclinándome para besarlo.

Él me devolvió el beso, lento y dulce, mientras su mano se mantenía firme sobre mi vientre. Metí una mano entre nosotros y le agarré la polla con la mano, haciéndole saber que yo quería mucho más de lo que él me estaba dando. Ese fue el estímulo que necesitaba Su mano se deslizó sobre el ápice entre mis piernas, ahuecándome e infundiéndome calor. Gemí en su boca. Lo necesitaba más que nunca. Habíamos tenido sexo muchas veces, pero en ese momento, lo necesitaba a él, al hombre.

Abrí las piernas, cubriendo su mano con la mía y presionándola. Entendió a la primera lo que le estaba pidiendo, por lo que comenzó a trabajar con esos dedos mágicos sobre mí; me arrebató el primer orgasmo casi en segundos. Siempre me sentía excitada cuando estaba con él. Ningún otro hombre me tocaría de la forma en la que él podía hacerlo. Nunca había querido que otro hombre me tocara.

Se arrastró por encima de mí con mucho cuidado de no descargar su peso sobre mi cuerpo. Me penetró y empujó despacio, tomándose su tiempo. Cerramos los ojos durante unos segundos. Después, los abrimos y nos quedamos mirándonos; su cara flotando a escasos centímetros por encima de la mía. Mi cuerpo se abrió, dándole la bienvenida a mi interior mientras se introducía hasta el fondo, con sus pelotas descansando contra mí. Sonreí mientras me apartaba el pelo de la cara.

—Quiero quedarme así para siempre —susurró.

—Estaría muy bien —respondí, pasando la punta de mis dedos por su mejilla, frotando suavemente sobre sus labios antes de inclinarme para besarlo.

Cerró los ojos y gimió en silencio mientras su cuerpo comenzaba a moverse dentro del mío. Apoyé la cabeza en el colchón y me dejé hacer, sintiéndome completamente amada y apreciada por el hombre que llevaba ocupando mis sueños desde hacía años.

Capítulo 33

Jax

—Múdate conmigo —solté de repente.

Movió la cabeza rápido para mirarme, con la punta de su nariz rozando la mía.

—¿Qué?

—Quiero que te mudes conmigo. Quiero estar contigo. Tienes que saber que para mí, solo existes tú. Te dije que compré esta casa pensando en ti. Si no te gusta, nos mudaremos. Escogeremos una nueva casa juntos. Quiero pasar todos los días contigo, viendo cómo crece nuestro hijo dentro de ti. Quiero masajearte los pies después de un largo día y salir corriendo a la tienda de la esquina a comprarte pepinillos y helado a las dos de la mañana. Lo quiero todo y solo lo quiero contigo —dije, profesándole mi amor de la única manera que sabía.

—¿No crees que estamos yendo demasiado rápido? Ayer ni siquiera nos hablábamos. Hace seis meses nos odiábamos, ¿y ahora quieres que me mude y que formemos una familia juntos? —preguntó un tanto escéptica.

Levanté un dedo frente a su cara.

—En primer lugar, yo nunca te he odiado. Y, en segundo lugar, solo te pido que te mudes porque, técnicamente, ya hemos empezado a formar una familia.

Se rio, frotando su nariz contra la mía.

—Eres muy persistente.

—Lo soy cuando sé lo que quiero, y te quiero a ti. No voy a aceptar un no por respuesta. Voy a perseguirte durante el resto de tus días hasta que aceptes mudarte conmigo.

Me besó fuerte y rápido en los labios antes de apartarse y mirarme a los ojos.

—Te odié. Realmente lo hice. No como un odio con el que quería que murieras o desaparecieras para siempre, sino que te odiaba por lo que me habías hecho y por seguir adelante con tu vida como si nada hubiese pasado. Pero ese odio era tan poderoso porque te amaba. Odiaba amarte después de lo que me habías hecho. Me han dicho un millón de veces que solo se puede odiar a alguien si te importa esa persona. Me lo negaba a mí misma a menudo, pero lo sabía. Sabía que seguías enterrado en mi corazón, ocupando espacio y negándote a irte, como ahora. Porque el Jax que conozco siempre ha sido un terco hijo de puta que no se detendría hasta conseguir lo que quería.

Sonreí, feliz de oírla decir eso.

—¿Estabas enamorada de mí? —Ella frunció el ceño.

—Sabes que sí. —Negué con la cabeza.

—No lo hacía. Pensé que no era más que un capricho. Que me habías usado y ya está-

—¡Eso no es verdad! Te dije que sería algo de una sola noche porque creía que esa sería la única manera en la que tendrías sexo conmigo. Mi plan maestro era llevarte a la cama y sorprenderte con mis habilidades sexuales y, entonces, profesarías tu amor y viviríamos felices para siempre. Mi plan fracasó estrepitosamente —dijo, mirándome con frustración.

Era la cosa más dulce que había oído.

—Dios, te amo. Tenemos que llegar a un acuerdo, ahora mismo, en esta cama.

—¿Qué clase de acuerdo? ¿Necesito a mi abogado para revisar este acuerdo? No voy a firmar nada mientras esté desnuda —afirmó juguetona.

—No vamos a firmar nada, pero quiero tu promesa.

—¿Mi promesa sobre qué?

—Que hablarás conmigo. Me dirás lo que te molesta o me lo dirás cuando la haya cagado. Puedo ser un idiota a veces, y puede que ni siquiera me dé cuenta de que estoy siendo un idiota si no me lo dices. Yo haré lo mismo contigo. Un malentendido nos ha llevado a muchos años de infelicidad. No quiero volver a perder ese tiempo otra vez. No podemos permitir que eso suceda de nuevo, y menos aún con mi bebé creciendo dentro de ti —le dije.

—Puedo hacerlo. Pero, Jax, puede que tenga que luchar durante un tiempo. Lo que pasó, me dejó algunas cicatrices. Me cambió. Me hizo mirar a la gente bajo una luz diferente. No confío en nadie. Quiero confiar en ti, pero puede que me lleve algo de tiempo conseguirlo. Según el libro que he leído, mis hormonas van a revolucionar mi cuerpo, y puede ser difícil estar cerca de mí a veces —dijo.

Puse mi mano en su mejilla y la miré profundamente a los ojos.

—Penny, siento mucho lo que te hice. Tendré que vivir con la culpa y el arrepentimiento de mis acciones por el resto de mi vida. Nunca te haría daño a propósito. No lo pensé. Fui un estúpido y reaccioné sin pensar en las consecuencias. Una vez que la historia comenzó a difundirse, fue como un incendio forestal. No podía retroceder. Fui un cobarde y tuve miedo de admitir la verdad. Lo lamento. Lo siento de verdad, y pasaré el resto de mi vida compensándotelo. Te demostraré cada día que puedes confiar en mí. Te quiero. Por favor, por favor créeme —supliqué.

—Sé que lo sientes, y acepto tus disculpas. Solo te digo que la confianza va a ser un proceso un poco lento para mí —dijo con voz suave.

—Vale. Puedo entenderlo. ¿Hay algo que pueda hacer ahora mismo para empezar a trabajar en esa confianza? —le pregunté, dispuesto a comprarle la luna si eso era lo que quería.

Pareció pensárselo durante unos segundos, antes de que una brillante sonrisa se extendiera por su cara.

—Tengo algo que puedes hacer por mí.

—¿Qué es? Dilo y listo.

—¿Contratarme de nuevo? —contestó con una sonrisa.

—Nunca acepté tu renuncia. Lo siento, pero no puedes renunciar a tu trabajo ni a mí. ¿Siguiente?

Se echó a reír, con la cabeza hacia atrás mientras su cuerpo se mecía contra el mío.

—Eres un jefe horrible. Tenías que saberlo. —Me encogí de hombros.

—Probablemente, pero prometo que seré un buen padre. Dedicaré todo mi tiempo y energía a serlo. Tal vez deberías dejar el trabajo —dije, dándome cuenta de que no quería que nadie más cuidase a nuestro hijo.

Me miró con el ceño fruncido.

—No te atrevas a ponerte sobreprotector. Quiero trabajar. Me gusta el trabajo. Ya se nos ocurrirá algo con el bebé cuando llegue el momento. No me pidas que abandone mi trabajo… Todavía no.

—No lo haré. Tal vez, deberíamos comprar una casa más grande. Podemos tener dos oficinas en casa y trabajar desde allí —reflexioné en voz alta.

—Te estás adelantando mucho. Vivamos el momento, por ahora. Nos preocuparemos de los detalles más tarde. Ahora mismo, quiero abrazarte así antes de que esté demasiado gorda y haya una gran barriga que se interponga entre nosotros.

—Cuando esa barriga llegue, te acurrucaré por detrás —le aseguré. Ella sonrió, dándome otro beso rápido.

—Me gusta cómo suena eso, pero hay una cosa que dijiste que tenemos que discutir un poco más.

—¿El qué? ¿Qué he dicho? —pregunté, preocupado de que ya la hubiese fastidiado.

—El solo hecho de pensar en pepinillos y helados me da náuseas. Ah, y me he acordado de otra cosa. Tu hijo se pone muy inquieto por las mañanas. Si pudieras hablar con él o con ella y hacerle saber que eso no es agradable, te lo agradecería —dijo con total seriedad.

No tenía ni idea de si estaba bromeando o si de verdad quería que hablara con el bebé que, supuse por mis escasos conocimientos sobre el embarazo, era del tamaño de un cacahuete.

—Oh, vale, ¿Debería, uhm, hablarle a tu vientre? —pregunté, sin estar seguro de cómo se hacía. Su risa rebotó por las cuatro paredes de la habitación.

—Estoy bromeando. Pero, en serio, puedes hablar con el bebé si quieres. Leí que el bebé puede captar sonidos en el último trimestre. Queremos que nuestro hijo salga sabiendo quiénes somos.

—Creo que necesito leer ese libro. Necesito leer muchos libros. Estoy un poco perdido. Estaré aquí y haré lo que necesites, pero necesito estudiar —murmuré.

—Estudiaremos juntos —susurró, con su mano apoyada en mi brazo.

Me gustaba la intimidad de tener una conversación desnudos mientras nuestras narices se tocaban. No había distracciones. Estábamos concentrados el uno en el otro. Decidí que todas las futuras discusiones serias las tendríamos así.

Epílogo

Penny

Un año después

Miré por la pared de cristal de mi pecera y me di cuenta de que todos estaban trabajando duro. Eso era lo que me gustaba ver. Estar en la pecera no era tan malo cuando no era el único pez que nadaba. Ahora, tenía a un equipo entero trabajando conmigo y me encantaba. Me gustaban los plazos locos y el flujo constante de ideas que siempre llegaban. Me había costado acostumbrarme, pero ahora entendía el concepto de espacio abierto. Todos podíamos hablar con todos sin tener que salir de nuestros escritorios. Podíamos vernos y enseñarnos imágenes. Era divertido, y me hacía sentir como si realmente trabajara con un equipo.

Saqué el nuevo archivo que Jax me había enviado. Era de un cliente interesado en contratar nuestra empresa de marketing. Sí, marketing. El lanzamiento de la campaña había sido ridículamente exitoso y había lanzado a Jax al estrellato, algo que él odiaba. Odiaba la fama, la publicidad y estar en el ojo del huracán. Después del incidente con el senador y las muchas complicaciones por culpa de los vídeos virales y lo memes, Jax decidió alejarse del mundo de la moda para siempre.

Éramos una empresa de marketing. Jax podía expresar su creatividad de una forma nueva que le permitía mucha libertad, con la que ganábamos mucho dinero y con la que dejaba de ser famoso. Algunas personas todavía lo recordaban, pero después de un año pasando desapercibidos y rechazando las entrevistas, el mundo se había olvidado del chico malo de la moda y se habían dirigido hacia un nuevo objetivo. A mí me gustaba así. Lo tenía todo para mí sin que otras mujeres se lo comiesen todo el tiempo con los ojos.

—Hola, mami —escuché su voz por el pasillo.

Me di la vuelta en mi silla y lo vi doblar la esquina con Jacy en brazos. Ese hombre estaba enamorado de su hija. Iba a ser la niña más mimada del planeta. Tenía a su padre comiendo de la palma de su mano desde el mismo momento en el que su grito llegó al mundo. Me levanté y abrí la puerta para encontrarme con ellos.

—Hola, mi dulce bebé —arrullé, besando a mi hija de cinco meses en una de sus regordetas mejillas.

—¿Estás hablando conmigo o con nuestra hija? —preguntó Jax, dándome un beso en la frente antes de pasarme al bebé.

—A los dos. ¿La niñera ya se ha ido a casa? —pregunté. Asintió con la cabeza.

—Si.

—He recibido el archivo que enviaste —dije, haciendo rebotar a Jacy en mi cadera mientras hablaba.

—Bien. ¿Tienes alguna idea? —Negué con la cabeza.

—Todavía no, pero creo que podemos llegar a crear algo increíble. Si todos tus antiguos contactos en el mundo de la moda siguen llegando, vamos a tener que contratar otro equipo de diseño. Ya tenemos más clientes de los que podemos manejar. —Sonrió con orgullo.

—Me cago en la leche. Quiero decir, qué guay —corrigió rápidamente.

—Eres asombroso. —Estaba orgullosa de que ese hombre fuese mío—. Eres valiente e inteligente, y estoy muy orgullosa de ti por hacer este cambio tan grande en tu vida sin ni siquiera saber si tendrías éxito.

—Sabía que tendría éxito. Tenía a la mejor directora de marketing trabajando para mí.

—No sé si soy la mejor, pero juntos formamos un gran equipo.

—Hablando de eso, tengo la reunión con Chance en unos cinco minutos. ¿Tienes las pruebas finales para el lanzamiento de su campaña? —preguntó.

—Las tengo. —Me senté, con Jacy sobre mi mulso, mientras la movía con una pierna y usaba la mano libre para buscar el archivo. Presioné el botón para enviárselo a su tablet. Luego, cogí la copia impresa que tenía en la esquina de mi escritorio y se la di—. Esto es todo. ¿Crees que a Lydia le gustará? —pregunté nerviosa.

Jax hojeó las imágenes, asintiendo con la cabeza. Me recordó a esa primera vez, cuando le di las imágenes de nuestra primera campaña juntos para que las ojeara.

—Cariño, son realmente buenos. Creo que Lydia quedará impresionada.

—Tienen que ser perfectos. No solo por el bien de Chance, sino también por el de Lydia. Sé que ella quiere alejarse de los focos. Su colaboración con Chance es su oportunidad para entrar en el lado del diseño. Chance me enseñó algunas de las ideas que tiene para la línea atlética femenina. Está encantada de ser su socia. Aunque, ¿quién no querría ser socio de Lydia Lydon? Es bastante impresionante en todo lo que hace —dije con una risa.

Se levantó y me dio un beso en la cabeza antes de besar los rizos oscuros de Jacy. Había heredado mi color de pelo y los rizos naturales de Jax. También había tenido la suerte de tener los ojos verdes de su padre. Jax estaba seguro de que era el bebé más hermoso del planeta. Tenía que estar de acuerdo con él.

—¿Cómo te volviste tan buena en esto? —preguntó con admiración en su voz mientras ojeaba el archivo de nuevo.

—Puedes atribuirte a ti el mérito —le dije. Me miró.

—¿A mí? Yo no he hecho esto. Es todo obra tuya. —Sacudí la cabeza.

—No, porque cuando ocurrió todo el sinsentido de la universidad, me sentí más impulsada que nunca. Me concentré en la escuela. No salía, ni siquiera de fiesta. Tampoco salí con nadie. Cuando me cambié de universidad me di cuenta de que había tomado el camino correcto. Su programa de marketing era mucho mejor. Como solo estudiaba y me olvidé de tener vida social, me las arreglé en sacar buenas notas y obtener becas. Cuando empecé la universidad, había planeado hacer las prácticas y, luego, encontrar un trabajo. Cambiaste el curso de mi futuro, y mira a dónde me llevó, de vuelta a ti. Teníamos que pasar por todo eso para estar donde estamos hoy.

Sonrió, señalando su nariz.

—Y, sin la nariz rota, nunca habría conseguido esos trabajos como modelo. Nunca habría ganado el dinero que necesitaba para empezar la compañía, y nunca habría tenido la oportunidad de trabajar contigo o reunirme contigo el tiempo suficiente para crear a esta personita tan linda.

—Destino. Tiene una forma divertida de hacer que las cosas funcionen, ¿no crees? —Resopló.

—Ha sido un camino bastante oscuro, sinuoso y solitario. Podría haber prescindido de esa parte.

—Ah, pero eso es lo que hace que todo sea mejor.

Jacy cogió el diamante gigante que tenía en el dedo anular e intentó llevárselo a la boca. Con cuidado, lo aparté de ella. Le había dicho a Jax que el anillo era demasiado grande, pero él insistió, argumentando que mi vientre gigante era mucho con lo que competir. Quería que el mundo supiera que yo era su esposa y necesitaba algo que brillara lo suficiente para que la gente de la Estación Espacial Internacional la viera. Le encantaba mimarme.

—Tengo que irme. Papá te verá dentro de un rato —dijo, frotando los rizos de Jacy.

—¿Seguro que no quieres llevártela contigo? —me burlé. Frunció el ceño.

—No. Definitivamente no. Si lo hago, nunca terminaremos con el trabajo.

—Si se porta muy bien.

—Ella no es el problema. Es tu hermano. No puede concentrarse en nada más cuando su sobrina está en la habitación. Se convierte en un gigantesco charco de babas. Me ignora y le hace cosquillas al bebé o le habla. Es una distracción a la que Chance no se puede resistir. Se queda contigo esta vez —dijo con firmeza.

—Oh, mi niña es demasiado bonita como para pasar de ella. —La arrullé entre mis brazos.

—Sí que lo es. ¿Te vas a casa ya? —preguntó desde la puerta.

—Sí. Voy a enviar un par de correos electrónicos y luego iremos a casa a hacer la cena.

—Bien, y abre la botella de vino que compramos el otro día. Déjalo respirar porque, después de que cierta persona se acueste, planeo convertir a su perfecta y santa madre en una pecadora libertina —dijo en voz baja.

Le tapé los oídos a nuestra hija.

—¡Jax!

Se carcajeó y se marchó, dejándome más que un poco nerviosa. Aún podía excitarme con una sola mirada o unas pocas palabras sucias bien elegidas. Habíamos hecho un trato de que no maldeciría delante del bebé, pero cuando estábamos solos, en nuestra habitación, todos los tratos quedaban cancelados. «Incluso me hacía hablar como él cuando estábamos en la habitación o en la ducha», pensé con una sonrisa.

Jax era increíble en todo lo que hacía. Era un buen padre, esposo, amante y era maravilloso con su familia. Después de que él y Chance hablasen, dejó claro que nos íbamos a casar. Yo había intentado argumentar que nos estábamos precipitando, pero tanto él y como Chance habían dejado claro que nos casaríamos ahora o más tarde, pero que nos casaríamos.

No me arrepentía de nada de lo que había pasado entre nosotros. Ese profundo dolor que había sentido solo me demostró que era capaz de amar de la misma forma. Jax había trabajo duro para demostrarme que nos quería a su hija y a mí más que a nada. Le creí cuando dijo que nunca nos dejaría. Éramos una familia. Ninguno de los dos había tenido una gran vida hogareña cuando éramos pequeños, lo que nos hacía estar más decididos que nunca a darle a Jacy todo lo que necesitase para crecer y prosperar en un ambiente lleno de amor.

Chance pasaba mucho tiempo en nuestra casa y había prometido comprarse una casa en el vecindario en cuanto su línea le hiciera rico. Jax se había ofrecido a prestarle el dinero, pero Chance estaba decidido a hacerlo por su cuenta. No lo culpaba. De hecho, lo animé a esperar hasta que pudiera hacerlo por su cuenta. Eso haría que la recompensa fuera aún más dulce.

Cerré mi portátil y lo metí en el maletín.

—¿Estás lista para ir a casa y hacer algo de cena para papá? —le pregunté a Jacy. Sonrió, con esa gran sonrisa con la que enseñaba los dientes y que estaba llena de babas mientras aplaudía con las manos juntas. Lo tomé como un sí—. Mami le hará a papá una cena especial y luego quizás, solo quizás, nos pondremos a trabajar para conseguirte un hermanito o una hermanita —le dije, sabiendo que no tenía ni idea de lo que le estaba diciendo.

Volvió a aplaudir con sus pequeñas y regordetas manos. Caminé hasta la oficina de Jax para recuperar la bolsa de pañales antes de dirigirme al ascensor. Las persianas de la sala de conferencias estaban abiertas. No pude resistirme a burlarme de mi hermano mayor y me detuve frente a la ventana. Jax nos daba la espalda. Le hice señas con la mano, llamando la atención de Chance.

Sus ojos se iluminaron cuando vio a Jacy. Me puse un dedo en la boca, pidiéndole que se callara. Asintió con la cabeza y comenzó a poner unas cuantas caras graciosas para Jacy antes de que Jax se diera la vuelta y nos encontrara mirando por la ventana. Nos miró fijamente y nos indicó con la mano que nos fuéramos. Yo me reí a carcajadas, sabiendo que habíamos acabado con la concentración de Chance. Jax iba a hacerme pagar por ello.

No podía esperar.

Fin…

Siguiente libro de la serie

“Finges ser mi prometida para esta boda, y yo te protegeré de tu hermanastro”.

Solo teníamos que fingir una noche ¿Qué podría salir mal?

No importa si es sexy y un padre soltero que necesita una niñera para su hijo de seis años.

Tampoco importa si su encanto me roba el corazón cada vez que lo miro, o su tacto me hace rogar por más.

El problema es que no quiero tener que fingir que somos pareja o que lo amo, porque estoy completamente enamorada de él.

Pero no sé si él siente lo mismo por mi o solo está fingiendo.

No te pierdas esta historia donde el juego del amor te tiene reservada una sorpresa.