1º Edición Junio 2021

©Katy Kaylee

JUGANDO A FINGIR

Título original: Playing Pretend

©2021 EDITORIAL GRUPO ROMANCE

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Serie completa

Capítulo 1

Delaine

Revisando un montón de recibos, apreté los labios con fuerza mientras los delgados papeles amarillos se volvían transparentes y confusos. Me dolían los ojos de tanto mirar, pero lo ignoré mientras los apilaba.

No había nada más que pudiera hacer. Mis habilidades organizativas eran excepcionales, pero se necesitaría nada menos que la perfección para arreglar este desastre.

—Delainne. —Se me pusieron los pelos de punta tras escuchar cómo me llamaban. Al girarme, vi a mi jefe apoyado en el marco de la puerta con tranquilidad. La cara de Donald se contrajo mientras se apretaba el puente de la nariz y cruzaba los tobillos antes de volver a hablar—. ¿Podrías hacer mañana una sustitución? Será pan comido... Solo plantar flores. ¿Crees que puedes hacerlo?

—Yo... Preferiría que no... —Mi corazón amenazó con obstruirme la garganta, y el fuego lamió mis mejillas mientras Donald arqueaba una ceja de forma extraña—. Es decir... Nunca... Nunca he plantado nada... Como…, Nunca.

—No te lo habría pedido si hubiera podido conseguir a alguien más. La madre de Jason se ha caído y se ha roto la cadera y no hay nadie más. Entiendo que está fuera de tu zona de confort, Delainne, pero solo será esta vez. —El malestar por algo tan simple como plantar una simple flor debía de verse reflejado en mi cara, porque Donal suspiro fuerte, entró en la pequeña oficina y cerró la puerta de una patada antes de sentarse en mi escritorio.

Me cogí el labio entre los dientes, pues no tenía nada que decir a eso, y mi jefe se frotó las palmas de las manos contra los vaqueros. Recostada en mi silla, aparté los ojos de él para mirarme el regazo, pero el silencio no duró mucho. La ansiedad se enroscó en mis entrañas y me apretó el pecho, y la sangre me llegó a los oídos por debajo de la voz profunda y fuerte que llenaba la caja de hormigón que era mi oficina.

—Te contraté sin hacer preguntas, y no estoy tratando de usarlo en tu contra o aprovecharme de ti o hacerte sentir culpable, Delainne... pero el hecho es que quiero hacer este trabajo en un día. Es sencillo. Todo lo que tienes que hacer es cavar un agujero, poner la planta y cubrirla con tierra. Tres horas... Es todo lo que necesito de ti. —Aguantando la respiración mientras miraba hacia arriba, el dolor alrededor de mis ojos se hizo más intenso ante la expectativa de la mirada de Donald—. Sé que es mucho, pero yo estaré ahí.

—... De acuerdo... —Forzando la palabra más allá del denso nudo que tenía en la garganta, sacudí la cabeza mientras movía los pulgares sobre mi regazo. Mi jefe sonrió, satisfecho, y me lamí los labios antes de separarlos—. Lo siento... No soy... Ya sabes... No suelo ser tan...

—No lo sientas, Delainne. No te culpo, y no te lo habría pedido a menos que no tuviera otra alternativa. —Mientras se ponía despacio de pie, la sonrisa de Donald se transformó en simpatía, y mis labios se movieron débilmente hacia arriba—. Aprecio que te hayas arriesgado de esta manera.

—... Donald... —Impidiéndole que abriera la puerta, tragué con fuerza cuando se giró para mirarme bajo las cejas fruncidas—. Era el hijo de mi madrastra... Sé que podría haber sido mucho peor, y siento que esté afectando a mi capacidad de trabajar para ti.

—Está bien, Delainne. Nunca te ocultaría eso, y haces un trabajo fabuloso para el que te contraté. Solo porque no quieras hacer tareas extras no significa que estés fallando o que esté «afectando a tu habilidad». —La repugnancia hacia mí misma burbujeaba en mi garganta como el alquitrán, pero Donald solo sonrió de forma comprensiva—. No voy a hacer preguntas, pero si necesitas ayuda... puedes acudir a mí, Delainne.

—Gracias. —Sonriéndome una última vez, Donald salió de mi pequeña oficina y me incliné en la silla, suspirando. Mi mente voló a mi entrevista con él, y las imágenes destellaron detrás de mis párpados cuando estos se cerraron. Inclinando la cabeza hacia atrás, me agarré a los brazos del asiento con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos, mientras la ansiedad me inundaba las venas.

Donald necesitaba una secretaria, y yo fui la única que respondió al anuncio. Acababa de llegar a la ciudad tres días antes; ni siquiera tenía un lugar donde vivir, y no tenía dinero. Cuando llegué para la entrevista, no mencionó mi vida personal ni una sola vez, ni siquiera me preguntó si me acababa de mudar o por qué no había puesto una dirección en el formulario de empleo.

Tal vez sabía que yo estaba huyendo... La forma en la que me trató, y las cosas que dijo, ciertamente apuntaban a esa suposición.

Ahora, más de cuatro meses después, Donald me había ayudado a conseguir un apartamento, una tarjeta de crédito y una bicicleta con la que poder moverme. Se lo debía todo. Una débil y agradecida sonrisa inclinó mis labios. Los buenos sentimientos hacia mi jefe desaparecieron bastante rápido, eliminando la sonrisa y dando paso a un ceño fruncido.

Si no hubiese sido por Greg, nunca habría conocido a Donald ni habría venido a esta absurdamente grande, extensa y densa ciudad. Sacudiendo la cabeza de forma furiosa, me obligué a dejar de pensar en mi hermanastro para centrarme en la pantalla del ordenador. Miro los recibos, flexioné los dedos, y comencé a teclear.

El día se me pasó volando, pues había estado bastante ocupada. Solo reaccioné cuando sonó la campana del almuerzo y me incliné hacia atrás en la silla para poder mover mi cuerpo de un lado a otro. El viejo y usado asiento chirriaba un poco, pero lo ignoré para asimilar todo el trabajo que había hecho. En mi escritorio, la alta pila de recibos se había reducido a la mitad, y una sonrisa satisfecha me estiró los labios.

Mi oficina no era más que una caja de hormigón en la parte trasera de un enorme almacén. Cuando abrí la puerta, un intenso olor a suciedad, humo y sudor me golpeó entera. Gruesas placas de metal protegían a las tres docenas de empleados del duro sol del mediodía, sostenidas por vigas de quince metros de altura. Las grúas de pórtico se deslizaban sobre cabezas de rieles que les permitían alcanzar cada centímetro del suelo, y uno no podía evitar quedar impresionado al verlas.

Donald era el gerente de la obra, pero la empresa en sí era internacional.

Mientras me dirigía a la sala de descanso, me pasé la mano por el pelo de forma distraída. Las voces se elevaban por encima de los pallets y las placas de hormigón. La ansiedad me apretó el abdomen, y aceleré para coger mi almuerzo de la nevera antes de que alguien se diera cuenta. Aguantando la respiración, abrí la plancha de acero que servía de puerta antes de mirar por encima del hombro.

La sala de descanso en sí era bonita; más que cuatro paredes y un suelo de hormigón. Había una estufa, un par de pilas, microondas y tres neveras, todo lo necesario para alimentar fácilmente a tres docenas de empleados. La aprensión me invadió en mi camino hacia la nevera más cercana, y me empapé del frío que se me vino encima cuando abrí la puerta.

—Es viernes, después de todo, así que ¿por qué no deberíamos salir a tomar algo? No somos parte del personal de carretera, así que no tenemos que trabajar mañana. —Miles de espinas se me clavaron en la piel al oír la voz profunda y confiada que se acercaba, consiguiendo que la caja con el almuerzo casi me resbalara de las manos, que estaban húmedas. Al estirarme para cerrar la puerta del refrigerador, forcé los músculos a moverse mientras una manada de cuerpos se arrastraba en mi dirección. Uno de los hombres que trabajaba en el inventario se fijó en mí primero, y sonrió ampliamente antes de separarse de sus amigos.

—Hola... Delainne. ¿Cómo estás hoy? Ni siquiera te he visto entrar. —Mis ojos se abrieron de par en par cuando la incertidumbre se apoderó de mis entrañas, y sostuve la caja del almuerzo contra mi pecho con fuerza. Se llamaba Carl, y sus aburridos ojos azules brillaban con expectación bajo un gorro de pelo. La boca se me quedó seca, y el silencio se convirtió en una molestia hasta que mi cerebro logró disparar una orden.

Salí corriendo, lo único que parecía saber hacer. Las miradas críticas pesaban sobre mi cuerpo y me caían en los hombros, pero me escabullí de la sala de descanso para evitar la sensación que me producían. Mi cara temblaba de frío y mi corazón tronaba de forma salvaje cuando volví a mi oficina. A pesar del espacio tan grande, podía oír los murmullos distorsionados que salían de la sala de descanso.

—¿Qué me pasa? —La amargura me pesaba en la punta de la lengua una vez me sentí segura dentro de mi oficina, y me senté de forma pesada a gemir. Dejando la caja del almuerzo sobre el escritorio, me froté la cara y los ojos con fuerza mientras luchaba por recordar un momento en el que hablar con la gente era más fácil.

Incluso antes de que mi padre se casara con mi madrastra, me costaba socializar; solo había empeorado a partir de ese fatídico día.

Mi hermanastro era un año mayor que yo, pero era diferente. Desde el día en que nos conocimos, no me había gustado, y esa aversión se había intensificado con los años. Ahora, a los 19 años y con una introversión paralizante, estaba sola por culpa de mi hermanastro, y mi padre ni siquiera sabía lo que había pasado.

Más bien... lo que podría haber pasado.

—Dios... necesito ayuda... —El deseo de volver a casa se apoderó de mi pecho y formó una densa bola en mi garganta, pero la aparté con maldad. No podía volver, lo sabía. Esta era ahora mi vida, y tenía el deber de hacer de esta situación la mejor posible. Al menos, tenía un trabajo, un buen apartamento y a Donald.

La determinación y la resignación me quemaron el pecho, e inhalé profundamente para calmarme. Nunca había tenido miedo de mi hermanastro, pero me había hecho sentir incómoda durante casi una década.

Tuve la oportunidad de huir, y lo hice. No había otra manera de seguir adelante. Y eso significa probar cosas nuevas... como la jardinería. Tal vez me gustase.

Capítulo 2

Delaine

—Te ves bien esta mañana, Delainne... Esperaba que tuvieras la cara verde. —Me ruboricé por la burla de Donald. Sacudí la cabeza mientras me abría la puerta del camión. Su amplia sonrisa y su mirada parpadeante delataron que se trataba de una broma. Sin saber qué decir, subí a la cabina con una ligereza que me bañaba el pecho. Quedé atrapada dentro, mientras él se movía para colocarse en el lado del conductor. Don me echó una mirada de reojo antes de hablar—. Entonces, ¿cómo estás?

La seriedad de su tono me calentó la sangre, y me lamí los labios con fuerza mientras el camión rugía, poniéndose en marcha. Moviendo los pulgares mientras los nervios me roían las tripas, guardé silencio. Donald salió marcha atrás y el camión emitió un pitido agudo, rompiendo así el silencio que había. Mi mente volvió a esta mañana, y una pequeña sonrisa inclinó mis labios. Me había despertado con un buen presentimiento; tal vez era solo por la sorprendente cantidad de horas que había conseguido dormir, o era otra cosa, pero no lo cuestionaba.

—Estoy bien. Va a ser un buen día... puedo sentirlo. —La confianza fortaleció mi voz, y asentí con la cabeza antes de apartar los ojos del tablero de cuero liso y falso. Las cejas de Donald se levantaron y su sonrisa se volvió más genuina—. Este será un buen día.

—Me alegro de que te sientas tan confiada. Por una vez, estoy contento por no poder separar los equipos de carretera. —El estridente pitido se detuvo cuando Donald sacudió el equipo, y me apresuré a ponerme el cinturón de seguridad. Mientras admiraba el paisaje a través de la ventanilla, no pude evitar morder el labio cuando el segundo camión se acercó a nuestra parte trasera—. Por cierto, sabes que tendrás una paga extra por esto, ¿verdad, Delainne?

—Ehm... no... no sabía que... —Carl conducía el camión que iba detrás nuestra. Cuando vio que lo estaba mirando, me sonrió y me hizo la ola. Un tanto cohibida, apreté los labios con fuerza antes de que la realidad me golpeara—. ¿Por qué me vais a pagar extra? ¿Cuánto?

—Estás haciendo un trabajo que no es el tuyo. Es solo por hoy, pero cuando termines, tienes que volver y hacer también tus tareas habituales. Cuando me di cuenta de que no tendría más remedio que reclutarte, llamé y me enteré de cuál era la política de la empresa. Los empleados no laborales son remunerados por las tareas extras. —Maniobrando de forma hábil para salir del enorme terreno cerrado, Donald se encogió de hombros descuidadamente mientras la sorpresa empapaba mi expresión—.Desde que me hice cargo de la obra, nunca me había encontrado en una situación parecida. De todos modos, no es todo el fin de semana, es solo un rato. Tampoco es una locura.

—La verdad es que ese dinero extra me viene muy bien. Ya lo sabes, Donald. —Tamborileó con los dedos sobre el volante en señal de reconocimiento mientras nos alejábamos de la carretera que llevaba directa al centro. La gratitud se apoderó de mi corazón, e inhalé hondo a través de las fosas nasales para sostenerla—. Siempre he sido buena ganando dinero, o eso creo. Mi padre me dejó trabajar para él desde que tenía trece años, así que, si quería algo, tenía que usar mi propio dinero para conseguirlo.

—¿En qué trabajaba tu padre? —La pregunta, inofensiva, me hizo suspirar y me pasé las manos por el pelo. Para protegerlo del calor sofocante de mediados del verano, me lo recogí para poder hacerme una coleta con la goma que guardaba en mi muñeca. Por una vez, pensar en mi padre no fue doloroso, y sonreí mientras el orgullo florecía en mi pecho.

—Es el director general de una pequeña cadena de tiendas de muebles. Siempre he sido buena organizando y eso, y él lo sabía. Después de la muerte de mi madre, se aseguró de que siempre hiciera cosas para no pensar en ello. —Durante un largo y tenso segundo, no me di cuenta de lo que había dicho, y me puse rígida mientras mi cabeza se movía a un lado. Pude ver en la cara de Donald que no esperaba que revelara nada sobre mí, y levanté la mano antes de volver a dejarla caer—. No fue repentino ni nada... Ella... tuvo cáncer de pulmón en fase cuatro cuando yo tenía ocho años, y nosotras... No teníamos una relación muy buena, de todas formas.

—Entonces... ¿Qué hay de la universidad? ¿Alguna vez has pensado en ir? —Tenía ganas de vomitar. Donald flexionó sus dedos contra el volante y el GPS se activó para hablar en forma robótica. Sin dejar de mirar el mapa que había en la pequeña pantalla, me mordisqueé los labios fuerte mientras mi corazón se alojaba en mi garganta. El hotel al que nos dirigíamos estaba encajonado entre el centro y los suburbios, y no estaba segura de cómo responderle mientras dejaba que ese pensamiento me distrajera.

—Pensé en ello... Pero no creo que vaya a ir. Mi madrastra siempre me insistía en lo importante que es la educación universitaria... Aunque creo que solo lo hacía porque me quería fuera de la casa. —Con la vista fija en el horizonte, me quedé callada mientras medía la reacción de Donald, pero el hecho de que esta no hubiera cambiado en absoluto me hizo sentir segura—. Mi padre es bastante rico, y creo que ella me alentaba a ir por la genuina preocupación de que terminara siendo una mocosa malcriada... Solo que la forma en la que lo hizo no fue la mejor. También obligó a su hijo a ir a la universidad y a pedir préstamos estudiantiles, y lo dejó en el segundo semestre, así que tampoco fue la mejor impresión para mí.

—¿Ese es el mismo tipo que te hizo salir corriendo? —Eché un vistazo por encima del hombro al camión que iba detrás de nosotros, escaneando de forma apresurada a mis compañeros. Era imposible que pudiesen haber oído a Donald, pero eso no detuvo la sensación de inquietud que se me clavó en el pecho.

—Sí... quiero decir... Sí... Nunca me gustó, y hacía que se me pusieran los pelos de punta, pero no de una forma buena. Cuando dijo que me amaba y trató de besarme, corrí... no pude evitar tener la sensación de que, si me quedaba, él haría otra cosa. —Incluso ahora, al pensar en ello, el asco bajaba por mi columna y cruzaba mi mejilla, justo donde los labios de Greg habían rozado mi piel—. Mi padre cree que es un perdedor, pero no irredimible, ¿sabes? Así que no se lo dije a nadie. Hice las maletas y me subí a un tren, y luego a unos autobuses, y aquí es donde terminé.

—Hiciste lo correcto, Delainne.

—Lo sé. —Sacudí la cabeza, intentando hacer desaparecer la nube oscura que se había infiltrado en mi cerebro—.No he... No he hablado realmente con nadie... Dejé a mis amigos., a mi padre... Todo. Solo cogí un montón de ropa, mi teléfono móvil y mi cartera. Y, sin ánimo de ofender, tú eres mi jefe. No es profesional llevar mis problemas de casa al trabajo.

—Sería poco profesional si no fuera peligroso, Delainne. Hay una gran diferencia. Soy tu jefe, sí, y es mi trabajo asegurarme de que estás bien para hacer tu trabajo. Más allá de eso... Es lo correcto. Si necesitas a alguien con quien hablar de ello, puedes venir a mí. —Inclinando la cabeza, sonreí mientras dirigía la vista a mi regazo. Donald volvió a hablar, esta vez con una voz más áspera y dura—. Nunca podré entenderlo, pero te cubriré las espaldas.

—Gracias, Donald. —La conversación terminó de forma amigable, así que me dediqué el resto del camino a mirar pasar la ciudad por la ventanilla. Estábamos a menos de diez minutos del hotel y la línea entre el centro y el suburbio era sorprendentemente clara. A mi derecha, –había una hilera de casas todas construidas de igual forma y tamaño. La única diferencia, que cada una era de un color. A mi izquierda, estaban los apartamentos de tres familias que parecían más destartalados.

Cuando llegamos al hotel, el personal se había asentado en una sección del terreno cerca de la parte trasera del edificio. Saltando del camión, metí las manos en los bolsillos de mis pantalones vaqueros mientras miraba a mi alrededor. La puerta de la entrada de servicio se abrió y apareció un hombre con dos enormes bolsas de basura. A pesar de su carga, vestía con un bonito y ligero traje, y mostraba profundos hoyuelos cuando sonreía de forma amplia.

Donald le tendió la mano al tipo que revisaba el documento en el que se decía que Donald era el encargado, y yo volví mi mirada al claro y azul cielo. Si te colocabas a la sombra, el calor no era demasiado insoportable, y la extensión sin nubes parecía ondularse por los rayos.

—Así que, si necesitas algo, no dudes en hacérmelo saber. Estaré en la recepción. —Los nervios me cosquilleaban las yemas de los dedos cuando Donald me hizo un gesto para que lo siguiera, y el subdirector se dirigió a los basureros.

La plataforma del camión estaba llena de pequeñas y coloridas flores que supuestamente florecerían con la luz del sol, y yo las miraba con ojos amplios y aprensivos. La seguridad de Donald del día anterior resonó en mi cabeza, y apreté los labios con fuerza. Todo lo que tenía que hacer era cavar un hoyo, poner la planta dentro y cubrirlo.

Era muy sencillo. Con suerte.

Capítulo 3

Delaine

Suspirando suavemente mientras arrastraba los ladrillos decorativos que delineaban el lecho de flores, me acerqué para quitarme el sudor de la frente y de las mejillas. La humedad solo fue reemplazada por la suciedad, pero no me importó mi aspecto ni los agujeros que tenía en las rodillas de mis vaqueros.

Me sentía increíble por ensuciarme; por hacer algo productivo que nunca había intentado antes. Un acto tan simple como plantar flores... ¿Quién hubiera pensado que sería tan satisfactorio? Sonriendo para mí misma, agarré con cuidado una singular flor morada del recipiente de plástico que estaba a mi lado. El logro floreció en mi pecho, estabilizando mis movimientos, y suspiré contenta.

—¿Contenta de haber venido, Delainne? —Miré hacia arriba sonriendo. Donald asintió con un gruñido de altivez—. Es hora de tomar un descanso. Vamos muy bien de tiempo.

—Vale. —Levantándome, me llevé conmigo las flores que me quedaban por plantar para seguir a Donald hacia los camiones—. Esto es muy divertido. No sé por qué estaba tan nerviosa.

—Me alegro de que te estés divirtiendo. —Dejé que Donald tuviera su momento de arrogancia, e incliné la cabeza para mirar mi trabajo con orgullo. Justo antes de doblar la esquina hacia la parte trasera del hotel, me detuve con un suspiro lastimero; aunque solo fueran veinte minutos, pude apreciarme a mí misma.

Lo cual era una sensación extraña, y no pude evitar fruncir el ceño ante mi propia vanidad.

—Esto es muy diferente al trabajo que sueles hacer. Es como la noche y el día. Pero déjame decirte que nunca te había visto tan contenta. —Iba a contestarle a Donald, cuando una cara familiar apareció al final del amplio pasillo. Algunos clientes estaban dando vueltas, fumando o hablando por teléfono, pero todos se quedaron sin rostro cuando mi corazón se me fue a los tobillos. La ansiedad me golpeó en el estómago, y mi garganta se cerró mientras miraba con horror cómo mi hermanastro se dirigía a la entrada del hotel.

Dejando caer las plantas al suelo, mis manos se dirigieron de forma instintiva a mi pelo antes de que mi cerebro en shock recordara que me lo había teñido. Greg no se había fijado en mí, y la ironía de ello me hizo enfermar del estómago. De repente, empecé a sentir que no podía respirar.

Sin ni siquiera echar una mirada en dirección a Donald, pasé corriendo junto a él para escabullirme por la entrada de servicio, con el miedo recorriéndome la columna vertebral. Lágrimas de frustración y preocupación me picaban los ojos, y prácticamente corrí hacia el pasillo que llevaba a los ascensores. El pánico se apiló en un estridente silbido y mi corazón amenazó con salir de su jaula mientras corría hacia la caja metálica suspendida.

Las puertas cerrándose me golpearon en el brazo, y me estremecí cuando el frío metal me quemó la piel. Mi mente trabajaba de forma furiosa —demasiado rápido—, y pulsé el botón que cerraba las puertas hasta que me dolió el pulgar. Al final, en vuelta en ese pequeño espacio confinado, pude respirar, y me apoyé en la pared reflectante para poder deslizarme por ella hasta que mi trasero tocó el suelo.

Greg estaba aquí. Si había averiguado la ciudad, podría haber averiguado fácilmente dónde trabajaba, dónde vivía. Oh, Dios...

—¿Estás bien? —La lenta y suave pregunta me erizo la piel. Levanté la cabeza a tiempo de encontrarme con un hombre, vestido de militar de la cabeza a los pies, mirándome. El miedo hizo que me temblara la columna vertebral, y mi corazón latía demasiado fuerte para funcionar correctamente. Estaba a punto de ponerme a hiperventilar. Tenía la mente en blanco, como un bucle de reproducción que funcionaba demasiado rápido, y las imágenes habían desaparecido.

Arrodillado, el hombre me miró con ojos azules intensos, y parpadeé con fuerza para vencer mi propio aguijón. No intentó tocarme. Lo que hizo fue sentarse en la pared de enfrente y apoyar los antebrazos en las rodillas. Por primera vez, me di cuenta de lo que debía parecer cubierta de tierra, llorando y escondiéndome en un ascensor.

—No es lo que parece... —Mi voz salió un poco estrangulada. Me obligué a respirar hondo antes de volver a hablar—. Estaba plantando flores.

—Lo sé. Te vi antes. —El tono del hombre envió calor a mi cuello y a mi cara, y juntó las manos. El silencio se extendió entre nosotros, pero me tomé ese tiempo para intentar controlarme. Cerré los ojos, me recosté contra la pared y solo cuando mis hombros se relajaron un poco, él habló—. ¿Quieres hablar de ello?

—En realidad, no. No. —Poco a poco, los recuerdos comenzaron a inundar mi mente. Me cubrí la cara con las manos y sacudí la cabeza cuando las imágenes comenzaron a destellear detrás de mis párpados—. Me van a despedir…

—¿Por qué? —Sin dejar de pasarme los dedos por el pelo, me coloqué dos mechones sueltos detrás de las orejas. El autodesprecio se adueñó de mí, oprimiéndome el estómago, y el arrepentimiento me agrió la lengua. Estos últimos meses me había estado diciendo a mí misma que no tenía miedo de Greg, pero estaba claro que no era más que un magnífico sueño.

—Las dejé caer... Las dejé caer, y... Tendría que haber sabido que esto estaba siendo demasiado bueno para ser verdad. No puedo creer que haya venido por mí.

—¿Tu marido? —Parpadeando hacia el hombre que estaba a solo un metro de mí, me lamí los labios secos con fuerza mientras percibía la confusión en su rostro. Inclinó la cabeza y se señaló el dedo anular. Yo desenredé mi mano izquierda de mi pelo; el anillo de compromiso de mi madre con mi padre brillaba en mi dedo. Me dolía todo el cuerpo mientras cogía el elegante diamante de tamaño moderado.

—No... Esto es de mi madre... Era... era de mi madre... —Mirar el anillo me ayudó a calmarme, y me dio un suspiro tembloroso. Sin dejar de jugar con él, miré al hombre para captar su mirada, pero me di cuenta de que él no dejaba de mirarme—. No es nada... Me despedirán y así será más fácil encontrar otro lugar donde ir.

—Es una idea terrible, y creo que lo sabes. —El ascensor emitió otro ruido estridente. Agaché la cabeza mientras veía al hombre sin nombre que estaba sentado frente a mí levantarse casi de un salto—. Lo más probable es que alguien necesite usar el ascensor. ¿Quieres venir conmigo y así poder lavarte la cara y esas cosas?

Una alarma sonó en mi cabeza mientras se terminaba de ponerse en pie. Me tendió una mano mientras con la otra mantenía las puertas del ascensor abiertas. La ansiedad se hizo un hueco en el estómago y me apretó las costillas, empujándome hacia arriba sin su ayuda. Su uniforme se veía perfecto, sin un solo pliegue o mancha, y me dejó salir del ascensor primero.

—Así que... estás en el ejército, ¿verdad? —Me estremecí al ver lo estúpida que sonaba mi pregunta, y el fuego me lamió las mejillas bajo la fina capa de suciedad y sudor que tenía en la cara. El hombre sonrió, mirando hacia abajo, y yo no pude más que frotarme la nuca de forma torpe—. Quiero decir... bueno...

—Trabajo en apoyo logístico en la base de la siguiente ciudad. Estoy aquí para una conferencia. Por cierto, me llamo Eric.

La sorpresa me atravesó, y una risa incómoda salió de mi garganta. Apartando mis ojos de él, me pasé los dedos por el pelo para tirar de las puntas mientras mi visión se volvía borrosa. Eric llevaba un uniforme militar completo, con medallas, así que ¿por qué su reconocimiento era tan impactante?

—Eh… —Su tono, suave y seductor, atrajo mi mirada penetrante como un canto de sirena, y mi corazón tronó con fuerza. La sonrisa que había usado para hablarme había desaparecido, siendo reemplazada por una seriedad que intensificaba el tamborileo de la sangre tronando en mis oídos—. ¿Necesitas ayuda?

—No lo sé. —La voz se me quebró, y la vergüenza quemó mis mejillas mientras los últimos meses me alcanzaban—. No lo sé.

—¿Quieres que vaya a buscar a tu jefe o a quien sea que esté a cargo? —Asintiendo de forma tonta, abrí la boca al tiempo que el ascensor a nuestro lado se abría, y el pánico se apoderó de mis entrañas. Eric me agarró antes de que se me ocurriera moverme, y el aire se me escapó de los pulmones cuando se metió en el hueco de la entrada de una habitación. Mi cuerpo se trabó; los músculos se tensaron y se congelaron de miedo incluso cuando me agarró de los muslos para levantarme. Su olor inundó mi cerebro, y parpadeé con fuerza para encontrarlo tan cerca de mí que su aliento se estrellaba contra mi mandíbula.

Por el rabillo del ojo, vi el perfil de Greg mientras pasaba por nuestro lado, y mi aliento se aceleró. No miró en nuestra dirección, aunque eso no evitó que los segundos pasaran lentos y dolorosos, como si me estuviesen clavando un millar de alfileres y agujas por el cuerpo. Negándome a parpadear, a respirar, a hacer algo para que el momento terminase, me mantuve lo más quieta posible hasta que abrió su habitación y desapareció dentro.

—¿Estás bien? —La pregunta destapó el tapón alojado en mi garganta, y jadeé buscando aire mientras Eric se retiraba. En el nicho, adecuadamente iluminado, me escaneó atentamente, y ajustó su agarre a mis muslos exteriores con un gruñido bajo—. Solo respira.

—Lo siento mucho... tu... tu uniforme... yo... —Eric me cortó con un roce de su nariz contra la mía, y ese simple roce me sacudió el corazón. Mirándolo fijamente, con los ojos muy abiertos y la boca abierta, mis palabras se disolvieron en mi lengua, que estaba seca. Quitando su atención de mí, miró el número de la habitación antes de ponerme de pie con cuidado. Enganchando su brazo alrededor de mi cintura —para que no saliera corriendo, o solo para mantenerme cerca, no estaba segura—, sacó su llave con forma de tarjeta y abrió la puerta.

—Quédate aquí. ¿Cómo se llama tu jefe? —La habitación era sencilla; típica de una habitación de hotel. Me froté la cara mientras la incredulidad hacía que todo me diese vueltas.

—Delainne... Ese es mi nombre. Mi jefe se llama Donald. Tendría que estar abajo. Yo no... Los camiones están en la parte de atrás...

Capítulo 4

Delaine

—Vaya... Es una historia muy dura. —Sentada en el suelo, a los pies de la cama perfectamente hecha, subí las rodillas hasta la barbilla mientras la voz de Eric resonaba en mis oídos—. ¿Nunca le contaste a tu padre lo que sentías por tu hermanastro?

—Mi padre me dijo que lo evitara, lo cual era más fácil cuanto más mayor era yo... Pero... No sabe que Greg entró en mi habitación y todo lo que vino después. Cuando me mudé, irrumpió en mi apartamento y puso una cámara en mi baño. Mi padre tampoco lo sabe. Ya pensaba que era espeluznante, pero... eso ni siquiera estaba en mi lista de cosas que pensaba que podía llegar a hacer. Cuando Greg se enteró de que había quitado la cámara, se presentó en mi casa e intentó besarme. Y, ahora, aquí estoy... Y aquí está él. —Con un enorme y agotador suspiro, apoyé la mejilla en mis sucias rodillas para mirar la alfombra demasiado usada—. Creo que es porque nunca he tenido novio.

—¿Por qué tendría eso algo que ver...? —Mirando a Eric, inclinado en el escritorio frente a mí, vi cómo la comprensión se reflejaba en su cara. Hizo una mueca, cruzando los brazos sobre su amplio pecho, y le ofrecí una sonrisa sombría y superficial—. Oh, Sí... Eso, definitivamente, lo empeoraría...

—Así que... Sí... Esa es la historia. —El silencio se extendió entre nosotros mientras Eric no dejaba de mirarme de forma fija. Volvía a suspirar de forma pesada. Sentía los huesos cansados y mi mente no dejaba de trabajar, rememorando una y otra vez los últimos minutos; Greg había aparecido, arruinando lo que yo pensaba que sería un día increíble, y yo estaba escondida en la habitación de hotel de un extraño.

Qué patético. Qué estúpida al pensar que no tenía miedo de Greg.

—¿Sabes? Mis padres, no sé cómo, se hicieron a la idea de que tenía novia, así que difundieron el rumor de que estaba comprometido. No estoy seguro de por qué, pero nunca los contradije. Es más fácil seguirles la corriente y, de todas formas, no tengo mucho contacto con ellos. Es difícil salir con alguien. —La confusión se agolpó en mi pecho. Alcé las cejas, sorprendida, al tiempo que miraba a Eric, quien fruncía el ceño—. No estoy diciendo que sea algo parecido a lo que estás pasando, pero todo el mundo tiene sus problemas. A veces, es bueno hablar de ello con alguien que no conoces. No hay juicios ni prejuicios. Mucha de mi familia no entiende por qué me cuesta tanto salir con alguien.

—¿Y por qué no sales con nadie? —El alivio de que el foco de atención ya no estuviera sobre mí inundó mis venas, y fruncí los labios. Eric se encogió de hombros, apartándose del borde del escritorio para sentarse a mi lado. Irradiaba calor más allá de su blanco y perfectamente almidonado traje, y los finos pelos del lado derecho de mi cuerpo se me pusieron de gallina.

—Tiene seis años... Mi hija, Maggie. Trabajo de siete a tres y media todos los días, y ella siempre quiere hacer cosas. Cada minuto del día está completo. Como padre soltero, existe el estereotipo de que recibimos mucha atención, pero Maggie no entendería el concepto de una amiga con derechos, o algo así. Está en esa etapa donde las cosas son blancas o negras. No puedo traer a nadie a menos que se quede, y no puedo llegar a ese punto porque no tengo tiempo. Es como conseguir un trabajo... No puedo conseguirlo si no tengo experiencia, pero no puedo adquirir experiencia si no tengo un trabajo. —Eric no parecía para nada amargado por el hecho de no poder salir con nadie, y una sonrisa se dibujó en mi cara—. Su madre era una mujer con la que salí cuando no estaba en el extranjero. Murió al dar a luz, y me transfirieron a apoyo logístico. No Estábamos muy unidos, pero sabía que no le gustaba mucho que estuviese siempre por ahí, en misiones.

—Mi madre murió de cáncer cuando yo tenía ocho años. Todos sabíamos lo que se avecinaba, pero estuvimos sufriendo durante mucho tiempo. Admitió, una vez fui mayor, que él había contemplado el suicidio, y que lo habría hecho si yo no hubiese estado ahí para detenerlo. Se casó con mi madrastra cuando tenía doce años, pero no la quiere como a mi madre. Son más como amigos. No creo que hayan tenido sexo... Creo que están casados porque ambos tienen miedo de estar solos. Ella es, realmente, una persona encantadora. Nunca trató de ocupar el lugar de mi madre, pero era más como una sustituta, y ella lo sabía. —Eric me cogió de la mano para apretarla con firmeza, y mi sonrisa creció una fracción de segundo mientras contemplaba cómo había sido mi vida mientras mi hermanastro no estaba en ella—. Así que... No todo fue malo, supongo. Es fácil pensar que lo es porque mi hermanastro me da mucho miedo.

—Conozco esa sensación. Cuando Maggie nació, no tenía ni idea de lo que hacía. Tuve que hacer que mis padres se mudaran conmigo, pero eso fue un desastre. Intentaron criarla sin contar conmigo. Duró un par de meses, tal vez, antes de que yo no pudiera soportarlo más y los obligara a irse de nuevo. Al principio, fue terrible, cuidar de un bebé yo solo, casi sin apoyo. Pero empecé a acostumbrarme a ello y las cosas comenzaron a funcionar. —Jugando con el anillo que llevaba en el dedo de forma distraída, Eric miró fijamente sus zapatos de vestir, como si fueran la cosa más interesante del mundo. La singularidad de la situación me hizo vibrar, y disfruté de esta intimidad con quien era, a todas luces, un extraño. Había un cierto consuelo en saber que podría no volver a ver a Eric después de hoy, pero chocaba con el deseo de mantener esta burbuja intacta.

—Voy a la boda de mi primo en unas semanas, y mis padres quieren conocer a una prometida que se han inventado. No sé qué voy a hacer. Quiero ir, ya sabes... Es mi primo más cercano, y hemos pasado por algunas cosas juntos. No quiero ser el hazmerreír y me niego a dejar que Maggie pase por esa confusión y negatividad. —Mientras hablaba, Eric acarició el centro de diamantes del anillo de mi madre, y mi corazón se encogió de pena por él. Se encontraba en una situación difícil, y se notaba que no lo estaba pasando bien. Una risita baja llenó la habitación, y apoyó la cabeza en el borde del colchón, captando mi atención—. Esto es lo más cercano que he estado de una mujer en siete años.

Miles de mariposas revolotearon libres por mi vientre y nuestras miradas se enredaron la una con la otra. Las pupilas de Eric se agrandaron y su mandíbula se estremeció por la necesidad de decir lo que fuera que quería decir. Mi ritmo cardíaco se intensificó, y con los ojos seguí sus movimientos, casi de forma imperceptible, antes de que se lamiera los labios. Parpadeando mientras miraba hacia abajo, mis ojos siguieron la punta de su lengua, y mi abdomen se apretó en el momento exacto en el que finalmente habló.

—No quiero sonar como un asqueroso, Delainne, pero, tal vez... ¿no crees que podríamos ayudarnos a resolver los problemas del otro? Finge ser mi prometida en esta boda y yo te protegeré de tu hermanastro. —Obligándome a apartar mi mirada de su boca, mi aliento se unió a la gravedad de la expresión de Eric—. No debemos tener sexo o tener citas, ni nada que te haga sentir incómoda. Puedes decir que no y aun así te ayudaré. Solo pensé que, si buscabas no estar más tiempo sola, podríamos beneficiarnos los dos.

En ningún momento de la explicación de Eric mi mente lo interpretó como si me estuviera diciendo: «Te salvaré si saco algo de esto», y mi corazón me dolió en agradecimiento. Acariciándole la mejilla, me encontré incapaz de apartar la vista de su brillante mirada, incluso cuando se acercaba y distorsionaba. El débil nudo que tenía en el abdomen se hizo más intenso, y cogí una gran bocanada de aire antes de inclinarme hacia él.

—Quiero... —Mi voz era apenas un murmullo suave y sorprendido. Me moví hasta quedar de rodillas. De repente, me alegré de haberme lavado, aunque ni una sola vez Eric indicó que pensaba que yo oliese mal—. Lo haré. Y tendré sexo contigo... porque... no importa lo que pueda sentir al darle mi virginidad a un extraño, al menos no es mi hermanastro.

—Confía en mí. No es tan prohibitivo como parece. ¿Le das un gran valor a algo así? —Sacudiendo la cabeza, pensé en la conversación que mi madrastra tuvo conmigo cuando me bajó el periodo por primera vez. Eric arrastró las yemas de sus dedos por mi brazo y por mi hombro, y se estremeció cuando nuestros labios quedaron solo separados por un milímetro. Se me puso la piel de gallina y exhalé un suspiro tembloroso antes de hablar en un simple susurro.

—No creo que me arrepienta. Me hará sentir más segura... Si es que eso tiene sentido. —El fuego se extendió por mi cuerpo cuando Eric me ahuecó la parte de atrás de la cabeza, y mi cerebro entró en modo de apagado. Su callosa palma envió gruesas ondas de seguridad a mis costillas, y mis párpados se cerraron solos—. Tengo diecinueve años, por cierto. Puedo mostrarte mi identificación...

—Te creo. —Cada palabra que flotaba entre nosotros nos acercaba más, y yo me endurecí cuando los labios de Eric miraron los míos—. Me aseguraré de que no te arrepientas, Delainne.

Besándome con firmeza, Eric me arrancó un jadeo de la garganta, y automáticamente le rodeé los hombros con mis brazos. Sus labios estaban calientes y ligeramente agrietados, y sus dedos se deslizaron por mi pelo para instarme a acercarme. Mi corazón se contrajo con entusiasmo, y abrí la boca para que su lengua encontrara la mía. Un suave gemido surgió de mi garganta, y él acarició mi cintura Y el final de mi espalda hasta llegar a mi trasero y apretar.

Poniéndole fin a nuestro beso, me instó a levantarme mientras él se ponía de pie, y una pequeña y nerviosa risa se me escapó de entre los labios. Parpadeando hacia la cama, mis ojos se abrieron de par en par ante lo inmenso que parecía el colchón tamaño reina, y mi abdomen se contrajo ante la expectativa, creando una tormenta de fuego en mi pecho.

Capítulo 5

Delaine

Manteniéndome muy quieta, tragué con fuerza mientras Eric desabrochaba mis vaqueros de forma hábil. El silencio era sofocante, y mi corazón tronaba en anticipación de que me hirviera la sangre. La incredulidad de que esto estaba sucediendo realmente empañó mi mente, y comenzó a bajarme la cremallera antes de mirarme. Enganchando con cuidado sus dedos bajo la cintura de mis pantalones vaqueros, esperó a que yo asintiera con la cabeza antes de bajarlos del todo

—No quise decir nada antes, pero... hueles increíble. —El calor me calentó las mejillas al hablar, y los labios de Eric se movieron con una sonrisa antes de lamerlos con fuerza—. Puedes echarte atrás si no estás segura.

—Es exactamente por eso que no lo haré. —Las palabras salieron volando de mi boca temblorosa, y él me miró fijamente, buscando cualquier indicio de vacilación. Cuando no lo encontró, soltó mi mirada, y metí los dedos de los pies desnudos en el edredón para levantar las caderas. Sus dedos rozaron mis muslos, se me puso la piel de gallina cuando me bajó las bragas y los pantalones. Un escalofrío se alojó entre mis omóplatos, y contuve la respiración mientras la tela raspaba mis tobillos.

Dejando caer mi ropa sin cuidado sobre el extremo de la cama, Eric se arrastró para besar mis labios, y yo lo cogí de las mejillas con las palmas de las manos temblorosas y húmedas. Jadeando cuando empujó su rodilla entre las mías, cerré los ojos para ahogarme en la necesidad desconocida que se acomodó en mi abdomen. Sus dedos se deslizaron bajo mi camisa, y gemí suavemente para invitar a su lengua a acariciarse con la mía.

Apretándose de forma inofensiva contra mi muslo, Eric profirió un sonido gutural, y los temblores recorrieron mi columna vertebral cuando me tomó el pecho. Arqueé la espalda cuando abandonó mi boca para dejar una ristra de besos por mi cuello. Mi cuerpo se tensó cuando me subió la camisa, y arrastré las manos a lo largo de los definidos y fuertes músculos de sus hombros para levantar la cabeza.

Eric me lamió el pezón y yo jadeé mientras el placer se deslizaba por mi pecho. Amasando estos con manos firmes, los apretó, y un gemido me brotó desde lo más hondo. Lamiendo y besando, le prodigó a cada uno de ellos una exquisita atención, y mi núcleo ardía contra la fricción de su bulto. Extendí las piernas ante una necesidad gratuita, y me mordí el labio inferior con fuerza mientras él se acurrucaba entre mis muslos temblorosos.

—Por si nadie te lo ha dicho nunca... tienes un cuerpo precioso. —Sus graciosas palabras eran música para mis oídos, y me mordí un gemido mientras Eric me amamantaba suavemente los pezones. Los dedos codiciosos dejaron mi pecho derecho para viajar al sur, y apreté con fuerza su camisa. Las puntas de sus dedos ásperos rozaron mi pezón, y sus ojos se clavaron en mi barbilla durante un largo y caluroso segundo antes de darles vueltas lentamente. El placer me destrozó las piernas, e incliné las caderas hacia la palma de su mano con un sonido agudo y necesitado.

Besando primero mi vientre, se deslizó hacia abajo, hasta sumergirse entre mis muslos. Mis manos volaron hasta su pelo, tensándose, y los gemidos se escapaban de mi garganta mientras lamía el largo de mi hendidura. Un calor abrasador me recorrió el cuerpo, así como un millón de espasmos y sacudidas.

Eric no dejó de escudriñarme mientras me tocaba, dejando rastros de fuego a su paso, y yo siseé cuando me acarició la entrada. Tensé el cuerpo y arqueé la espalda pidiendo más. Las puntas de sus dedos se introdujeron en mi interior, como frías y punzantes olas de placer. Al apretarle los dedos, me dio un respiro contra el deseo que inundaba mis pulmones y que hizo que mi corazón se acelerara.

—¿Nunca has hecho nada en absoluto, Delainne? ¿Ni siquiera te has tocado a ti misma? —Mi forma de actuar debería de haberlo alertado, aun así, asentí. Sus dedos se hundieron más profundamente dentro de mí. Una especie de chillido brotó desde lo más hondo de mi garganta, y él rio mientras se acercaba a mis labios para besarlos. Buscó mis dedos, haciendo que soltase su pelo para guiarla al vértice de sus piernas.

El duro e impresionante bulto que había en los pantalones de vestir de Eric causó un diluvio de vergüenza en mi pecho, pero no pude evitar apretarlo. Desabrochando sus pantalones con facilidad, dirigió mis dedos bajo el dobladillo de estos, concentrándome en su órgano caliente y palpitante. Su beso se hizo más profundo, y las sensaciones que me atravesaban se volvieron abrumadoras al sondear dentro de sus pantalones.

Su cabeza, abultada y esponjosa, quemó la punta de mis dedos mientras buscaba su longitud, y gemí en un sonido de necesidad. Podía envolver mi mano cómodamente alrededor de su vara, pero no la sentía pequeña. Bombeándolo desde la base hasta la punta, disfruté de su escalofrío y su gemido. Él, por su parte, se retiró de mi interior para luego volver a entrar.

—¿Significa eso que nunca has visto a un hombre desnudo? —Había una especie de orgullo peculiar en el tono duro de Eric, y sonreí cuando se retiró. Sus dedos me dejaron dolorida y vacía, y jadeé cuando vi que se bajaba de la cama. Apoyándome en los codos, mi cuerpo tembló con anticipación, y la saliva se acumuló en mi boca. Desabrochándose la camisa de forma apresurada, se bajó los pantalones y extendió los brazos en una postura que quería decir: «impresionante, ¿eh?»

Y es que tenía que admitir que Eric era impresionante.

—Eres como un modelo... —Las palabras salieron volando de mi boca antes de que pudiera detenerlas, y me sonrojé cuando Eric se rio con un sonido profundo y cordial. Su pecho esculpido se contrajo, y sus abdominales bien definidos se ondularon bajo una piel tensa y bronceada. No pude evitar escudriñar más abajo, y se me formó un bulto en la garganta mientras miraba fijamente su hombría. Se erguía alta, orgullosa, más oscura en la base con una línea muy clara que teñía de rojo a mitad de camino.

—Tú también eres muy guapa, Delainne. —Buscando entre sus pantalones, que estaban tirados en el suelo, sacó la cartera, todo sin dejar de sonreír, formando dos hoyuelos en sus mejillas. —. Hago ejercicio todos los días. Es algo que Maggie y yo hacemos juntos. Nos gusta ir al gimnasio.

—Nunca hago ejercicio... Es decir, más allá de lo que normalmente hago. Voy en bicicleta a todas partes, y.… cuido lo que como. Mi madre vivió tan poco tiempo por lo que comía... No sé cuán cierto es eso, pero... —Mientras sacaba un condón de su cartera, Eric me miró y asintió, como si comprendiese lo que le estaba diciendo. Me pasé la lengua por los labios mientras la ansiedad se cuajaba en mis entrañas—. Ese no es el... tema... más sexi...

—Quizás puedas venir con nosotros alguna vez. Apuesto a que te verías genial en pantalones de yoga. —Mi cara ardía cuando Eric me guiñó un ojo. Notaba la respiración temblorosa mientras lo veía deslizar un condón por toda su longitud—. Lo digo de verdad. Pero, aun así, deberíamos intercambiar números de teléfono. Sería bueno para ti tener a alguien a quien llamar.

—Sí... deberíamos. —Arrastrándose sobre mí para capturar mis labios, Eric gimió al apoyar los codos a ambos lados de mi cabeza. La conversación murió en ese momento, y ni siquiera pude pensar en revivirla cuando la punta rozó mis pliegues húmedos. Mi corazón se saltó un latido, y me tranquilicé cuando introdujo una mano entre nosotros y así guiarla hacia mi entrada. Mientras pasaba el látex por mi hendidura, su lengua se adentró en mi boca, robándome el poco aliento que me quedaba.

Agarrando el edredón con los nudillos blancos, de lo que apretaba, me puse tensa cuando Eric empujó. No dejó de besarme. La cabeza de su polla rompió mi barrera virginal, y me sacudí de forma automática solo para que él me agarrara la cadera con más fuerza.

Pero el dolor no era más que un aguijón sorprendentemente sordo, y resoplé con respiraciones cortas y poco profundas cuando Eric se retiró. Apoyando su palma de la mano junto a mi cabeza, empujó ligeramente las caderas, y mis ojos casi se salieron de sus órbitas. La incomodidad me recorrió entera mientras mis paredes se estiraban, y me estremecí cuando la presión aumentó.

Exhalando con fuerza mientras Eric se hundía más y más en mí, mis manos volaron hasta su cintura. Levanté las rodillas para que pudiera golpear con más ganas, sin parar. Cerré los ojos al tiempo que dejaba que olas de placer me recorrieran entera. El hormigueo comenzaba en la clavícula y bajaba hasta los dedos de los pies. No podía respirar por culpa de todo lo que me hacía sentir.

—Joder... —Su aliento me masajeó las mejillas. Abrí los ojos para poder ver su expresión, que era de auténtico deleite, con los ojos brillantes y los labios fruncidos—. Dios... eres una maldita nirvana, Delainne.

—Síííí —gemí en voz alta cuando Eric se echó hacia atrás. Ladeé la cabeza y le clavé las uñas en la carne. El placer me recorrió la columna vertebral. Presionó su frente contra mi sien mientras el placer se apoderaba de mis nervios. Su ritmo hacía eco en mi sangre, que latía en mis oídos. Lo insté a que se apresurara a seguir moviéndose, ya que la necesidad frenética brotaba dentro de mí.

Sentía cómo el orgasmo se acercaba. Eric no dejó de moverse, apoyándose en sus fuertes y musculosos brazos. Sus caderas chocaban con las mías a un ritmo suave y constante y yo no podía dejar de gemir. Miles de estrellas aparecieron en las esquinas de mi visión, y yo lo agarré de los hombros para inclinar mis caderas con avidez.

No... No había forma de que me arrepintiera de esto.

—¡Es tan bueno! —Mi gemido torturado me hizo gruñir, consiguiendo que Eric acelerara el ritmo de forma gradual—. Oh, Dios, Eric…

—¿Cómo va el dolor? —Sacudiendo la cabeza, jadeé cuando se levantó para equilibrarse sobre sus rodillas. Los brazos se engancharon en la parte baja de mi espalda, y grité cuando se estrelló contra mi canal. Su longitud palpitaba, y mis dedos se enroscaron por el placer que me producía. Un sofocante y duro jadeo escapó desde lo más hondo de mi pecho, haciendo que él diera un fuerte y constante golpe que hizo trizas mi corazón.

—Bien, bien, bien, bien... ¡Oh, Dios! ¡Sí! —No podía dejar de gritar, mientras Eric empujaba una y otra vez. Parecía que no se acababa nunca. Mis paredes se apretaron a lo largo de su palpitante longitud mientras, y el placer amenazaba con alejarme.

Solo cuando Eric me soltó, me di cuenta de que ya se había terminado. Se desplomó sobre sus tobillos mientras la desilusión se apoderaba de mí. Los nudos de mi abdomen se retorcieron y apretaron, y forcé a mis pesados párpados a abrirse. Me miró fijamente, con una gran sonrisa de oreja a oreja extendiéndose por su cara. Se inclinó para besar mis labios con fuerza.

—Eres adorable. —La energía se filtró por todo mi cuerpo, y gemí suavemente en protesta cuando Eric se retiró. Su sonrisa se ensanchó, haciéndose más hábil, y me mordí el labio—. No es tan genial la primera vez.

—¿Luego se pone mejor? —La sorpresa y la expectación se reflejaron en mi cara, y Eric se rio a carcajadas. Acostado a mi lado, apoyó la mejilla en su bíceps y dibujó círculos en mi abdomen con la mano que tenía libre, mientras yo no dejaba de pensar en sus palabras—. Deberíamos hacerlo de nuevo.

—Te daré mi número para que me llames y me preguntes. —Ruborizándome por el brillo de sus ojos, me di la vuelta, alejándome de él. Me agarró de la cadera y me acercó a él, colando una rodilla entre mis piernas temblorosas. Me apartó el pelo a un lado para poder besarme el cuello—. O bien, puedes darme tu número para que te llame yo a ti y te lo diga. Lo que te resulte más cómodo, Delainne.

Capítulo 6

Eric

Conduciendo tranquilamente por mi familiar vecindario, golpeé el volante mientras mi buen humor impregnaba todo mi cuerpo. Mi memoria volvía una y otra vez al fin de semana, y una sonrisa parecía haberse quedado de forma perpetua en mis labios. La conferencia había sido menos que interesante, pero eran los eventos a su alrededor los que me producían un cosquilleo en el pecho.

Casi había olvidado lo que se siente al tener sexo con una mujer; había pasado tanto tiempo que me resigné al hecho de que tenía pocas posibilidades de que eso sucediese. Es cierto que las circunstancias podrían haber sido mejores, pero no iba a juzgar.

Delainne se había divertido a pesar de lo que estaba pasando en su vida. Pensar eso me puso de mal humor, y es que no podía dejar de pensar en su cara cuando me contó lo de su hermanastro.

A simple vista, parecía una joven normal, pero no lo era. hasta que no entablé una conversación con ella, no me di cuenta de los problemas tan reales que tenía. Su jefe se había vuelto loco, interrogándome sobre ella de una forma un tanto agresiva delante de sus trabajadores. Todos parecían un tanto incómodos, y apostaría dinero a que habían sacado conclusiones precipitadas. Sin embargo, no parecía desilusionada y confiaba en sí misma, o esa es la sensación que me dio al escucharla hablar. Además, de que había salido corriendo cuando las cosas se pusieron feas.

Las señales estaban ahí, y ella parecía una persona dinámica. A Donald parecía importarle mucho el bienestar de Delainne, y eso me facilitó dejarla ir. Un frío escalofrío me recorrió la columna vertebral ante la idea de que mi propia hija se pudiera ver obligada a vivir una situación parecida. No quería ni pensarlo.

Al pasar por la intersección, sacudí la cabeza intentando alejar ese pensamiento, aunque siempre permanecía en el fondo de mi mente. Maggie tenía seis, casi siete, pero ya tenía una fuerte voluntad y hablaba de sus sentimientos. Tenía la esperanza de que no se le pasara nunca, y si se parecía en algo a su madre, no lo haría.

Por primera vez en mucho tiempo, Sasha se convirtió en el centro de mis pensamientos. Nos conocimos a través de un amigo común, y la atracción sexual que sentía por ella fue una locura. Cada vez que venía al estado, quedábamos. Entonces, un día, recibí una carta mientras estaba fuera diciéndome que estaba embarazada y que el bebé era mío. Hice cálculos y las fechas cuadraban, aunque sí que es cierto que nunca habíamos sido exclusivos.

El test de paternidad que me hice después de que Sasha muriera demostró que mis dudas estaban equivocadas. Incluso ahora, sentía su pérdida profundamente; Maggie había tenido que crecer sin una madre y ella y yo nunca pudimos llegar a ver si lo nuestro podría haber funcionado.

En cuanto vislumbré mi casa al fondo, decidí dejar los pensamientos negativos fuera de una vez por todas. La emoción me inundó las venas y una sonrisa se fijó en mi cara conforme me acercaba. Hacía un calor sofocante dentro del coche, por lo que aparqué y salí corriendo en dirección a la cabaña. Tenía prisa por llegar a casa, por lo que aceleré el paso. El corazón se me subió a la garganta cuando la puerta se abrió.

La cara roja y llena de lágrimas de Maggie hizo que el mundo se oscureciera, quien corría hacia mí mientras chillaba. La confusión y el pánico se apoderó de mí, y las palmas de las manos me hormigueaban cuando se estrelló contra mi pecho. Rizos desordenados, gruesos y marrones, que no habían sido cepillados, me azotaron la cara. Balbuceaba incoherencias mientras su pequeño cuerpo temblaba entre mis brazos. El shock bloqueó mis palabras en la base de mi lengua, y solo podía mirar hacia la puerta esperando que la niñera apareciese y explicase lo que había pasado.

Pero los segundos pasaban, y nadie apareció.

—Mag... bebé... ¿dónde está Kayla? ¿Qué ha pasado? —Mi corazón palpitaba en mi garganta mientras Maggie sacudía la cabeza y sollozaba. Un devastador pensamiento se deslizó lentamente por mi mente. Arrodillado, le limpié sus gordas y ásperas mejillas con los pulgares mientras un sudor frío brotaba bajo mi uniforme—. ¿Dónde está Kayla?

—Yo... me desperté y... ¡Ella se había ido! —Desvié la atención hacia mi reloj, y empezó a salirme humo de las orejas al ser consciente durante cuánto tiempo había estado mi hija sola en casa. No podían haber pasado más de tres horas desde que se había despertado, ya que no eran más que las nueve y cincuenta y cuatro de la mañana, pero eso era toda una vida para una niña de seis años que no sabe cómo llamarme desde el teléfono de casa.

Sentado en el pavimento ardiente, sostuve a Maggie sobre mi regazo y me mecía de un lado a otro mientras los pelos de mi cuerpo se erguían. Se me puso la piel de gallina y la rabia se apoderó de mi pecho una vez pasado el shock inicial. Mi niña había estado sola durante tres horas, tal vez más, si la niñera adolescente y tonta se hubiera ido justo después de que se durmiera anoche.

Cogí el teléfono móvil y marqué el novecientos once con dedos temblorosos y luchando por respirar. Maggie no dejaba de llorar. La abracé con fuerza contra mi pecho y le acaricié el pelo mientras hablaba con el operador que había respondido a mi llamada. El mundo parecía empezar a encajar en su lugar, y le expliqué la situación. Mi pecho se estrechaba cada vez más alrededor de un corazón que latía demasiado rápido.

Sin dejar de besar la coronilla de Maggie, me quedé sentado bajo el calor abrasador esperando a que Maggie se calmara lo suficiente para poder hablar con ella.

—Oye, oye, está bien. Ya estoy yo aquí, no voy a dejarte sola, nena. —Frotando su cara contra mi camisa, Maggie resopló fuerte en respuesta, pero no me lo tomé a mal. A fin de cuentas, ella solo tenía seis años—. ¿Puedes decirme qué ha pasado? ¿Estuvo Kayla aquí anoche, a la hora de dormir?

—Sí... sí... —dijo hipando. Mi hija lucha por hablar y a mí la furia me retumbaba en los oídos—.Me leyó el cuento para dormir, y me quedé dormida... Y, luego, cuando me desperté ella se había ido. No sé a dónde.

—No ha sido culpa tuya, cariño. Averiguaré a dónde se ha ido.

Iba a presentar cargos. Kayla tenía 16 años; sabía que no debía irse. Parpadeé furioso. Me salía fuego por la nariz. Nunca pensé que sería tan estúpida. Sabía dónde vivía. Conocía a sus malditos padres, por el amor de Dios. Me dieron un regalo para el Día de los Veteranos y el Día de las Fuerzas Armadas.

—¿Has comido algo, Maggie? —Mi hija negó con la cabeza, y a mí estuvo a punto de salírseme el corazón por la boca. Ya era pequeña para su edad, y probablemente se estaba muriendo de hambre—. Vale. ¿Qué tal si salimos a desayunar? Podemos ir a buscar lo que quieras.

—¿Cualquier cosa? —Una luz parpadeó en sus ojos hinchados y rojos, y yo asentí con la cabeza furiosamente antes de que el sonido de un coche acercándose llamara mi atención—. ¿Incluso a Mc'Clarie? ¿Podemos tomarnos el gran desayuno?

—Sí, por supuesto que podemos, Maggie. —Obligándome a apartar los ojos de su cara roja e hinchada, inhalé hondo cuando vi cómo un coche de policía se paraba frente a mi entrada. El aire no enfriaba el fuego que hervía dentro de mí, sino que lo intensificaba. Me moví para sostener a Maggie contra mi cadera—. Solo necesito hablar con este policía sobre Kayla y luego nos iremos. ¿A que suena bien?

—El tío Martin dice que los policías son solo militares frustrados. —El policía que estaba en la entrada había escuchado perfectamente el comentario de Maggie, pero no hizo comentario alguno. Yo, por el contrario, fruncí el ceño. Maggie me miró atentamente. Era muy inteligente para su edad. Agachó la cabeza para apoyar su mejilla en mi hombro—. No es muy listo. La tía Raina dice que eso es porque es un niño en el cuerpo de un hombre.

—No escuches nada de lo que diga el tío Martin, cariño. La policía nos cuida, ya lo sabes.

Acercándose a nosotros, el policía sacudió la cabeza ligeramente, y yo dejé pasar el aire mientras me pasaba una mano por el pelo con dureza.

—Sí... Entonces, mi niñera se fue mientras yo estaba en una conferencia al otro lado de la ciudad... No sé cuándo lo hizo exactamente. No estaba aquí cuando Maggie se despertó.

—¿Cómo se llama? La niñera. También el suyo. —El policía era experimentado, canoso en las sienes, y arqueó una ceja tupida cuando le respondí—. Ha dicho que vive al final de la calle, ¿no?

—Sí. Y quiero presentar cargos. —Buscando mi billetera, se la pasé al oficial mientras mi sangre hervía con renovada frustración y traición—. Son las tres cartas de arriba: la de sus padres y la de ella.

—Bien. ¿Le importa si entramos? Tengo un par de preguntas más, y necesito hablar con Maggie. —Maggie nos miraba con ojos cansados mientras yo nos conducía dentro de casa. A primera vista, todo parecía estar en su lugar, pero si Kayla se había levantado y se había marchado, no me hubiese extrañado nada que también nos hubiese robado.

No esperaba que este fin de semana terminase así, pero nada de los últimos dos días parecía predecible.

Capítulo 7

Delaine

—Hola, Eric. —No pude evitar morderme el labio inferior. La ansiedad me apretaba el estómago, y el calor llenó mis mejillas con los recuerdos que destellaban en el ojo de mi mente—. ¿Cómo estás?

—Sinceramente, no tengo ni idea, Delainne. —Mi sangre se congeló ante la pesadez del tono de Eric, acompañado de un suspiro largo y pesado—. ¿Qué tal te va?

—Estoy bien... —Los pelos se me pusieron de punta, alerta, y me senté recta. Eric me había llamado, no al revés, y las campanas de alarma sonaron en mi cabeza mientras recordaba nuestra última conversación—. ¿Estás bien? ¿Está tu hija bien?

—En realidad, es por eso por lo que te he llamado… —Hablaba despacio, como si estuviese cansado, y yo contuve la respiración mientras se tomaba un segundo para volver a hablar— ¿Estás disponible? No quiero molestarte en el trabajo ni nada. Es un poco larga la historia…

—No... No. Estoy libre. Estoy almorzando, ahora mismo. —Moviéndome de lado a lado, traté de calmar la aprensión que inundaba mis venas—. Puedes hablar conmigo.

La ironía por la situación no se me escapó cuando Eric y yo nos quedamos en silencio. Su ansiedad era palpable, y mi pecho se apretó mientras él se esforzaba por hablar. Mi mente bullía pensando en todos los escenarios posibles sobre lo que podrían haber ocurrido en los últimos tres días, pero había una pregunta que no podía responder: ¿Por qué me había llamado?

—Así que... —Arrancándome de mis pensamientos, Eric inhaló bruscamente, y el sonido se deslizó por mi mejilla y bajó por mi cuello—. Cuando llegué a casa el domingo por la mañana, me encontré con que mi niñera se había marchado, dejando sola a mi hija durante toda la noche. Cuando Maggie se despertó por la mañana, no estaba, y ella no sabe marcar el número de mi teléfono móvil. Llamé a la policía y he presentado cargos contra ella.

—¡Oh, Dios mío! —Me levanté de la silla casi de un salto, haciendo que la suela de mis zapatillas golpease contra el suelo. Mi corazón tronó con la misma fuerza—. ¿Está bien? ¿Cuánto tiempo estuvo sola? ¿Necesitas ayuda?

Sentía tanto en ese momento que me quedé entumecida. Me llevé una mano a la garganta, que amenazaba con cerrarse. Estaba tan pasmada por lo que me había contado, que apenas podía entender lo que Eric me contaba.

—Ella está bien. Estuvo sola toda la noche y estuvo despierta unas tres horas. Hice que arrestaran a la niñera. —Una dura carcajada me sacudió el oído a través del altavoz. Apreté la mandíbula mientras sentía que los ojos comenzaban a picarme—. ¿Sabes lo que dijo? Que no veía ninguna razón para quedarse porque Maggie estaba dormida, y yo iba a volver antes de las diez de la mañana. Necesitaba estudiar para uno de sus cursos de crédito universitario que está tomando ahora mismo. Bueno... Pues buena suerte para conseguir esos créditos en la cárcel.

»No puedo creerlo. Confié ciegamente en ella para cuidar de Maggie desde el mismo momento en el que terminó el colegio. Incluso me exigió que le pagara por el tiempo que había estado trabajando. Es decir, ¡¿en serio?! ¿Qué clase de estudio necesitaba hacer que no pudiera hacerlo en mi sofá? Tuve que llamar a mi capitán y explicarle lo que había pasado. Me sentí como un maldito idiota tratando de explicarle que pensaba que era de confianza. —La voz de Eric temblaba de rabia, y se me clavaba en la columna como si fuesen pequeñas agujas. Me dolía el corazón por él—.No sé qué hacer, Delainne. Quiero decir... Maggie no está en ningún programa de verano, y no hay forma... no hay forma...

—Puedo ayudarte —lo dije sin pensar, supongo que alentada por la desesperación que había en el tono de voz de Eric. —Mis oídos sonaron por el repentino silencio que llenó mi oficina—. Te ayudaré. Después de lo que hiciste por mí... quiero devolverte el favor.

—Delainne... —El dolor me recorrió el pecho y volvió a suspirar, pero esta vez no parecía tan pesado—. ¿Estás segura? La boda es suficiente.

—Estoy segura, Eric... Para ser honesta, he estado considerando seriamente renunciar. Donald es genial y todo eso, pero después de lo del sábado, no creo que pueda seguir trabajando aquí. No... No me siento segura. —La acidez cubrió mi lengua, y un pozo oscuro se abrió en mi pecho; me sentía mal por expresar mis propios problemas cuando debería centrarme en los de Eric—. Mmmm, entonces, ¿qué estás haciendo ahora mismo? Puedo ir a donde estéis.

—Estamos en el parque. ¿Estás absolutamente segura de que te parece bien? No quiero que te metas en problemas por salir antes. —Sacudiendo la cabeza, agarré el bolso de mi escritorio con un resoplido. Eric también suspiró, y yo me coloqué el teléfono en la oreja, sujetándolo con el hombro, mientras le escribía un e-mail a Donald—. No sabía a quién más llamar. Mis padres son... bueno... mis padres... y no es que tenga muchos amigos en este momento.

—Siempre puedes llamarme, Eric... Siempre. Voy ahora mismo para allá. ¿En qué parque estás? —Salí corriendo de la oficina, bordeando el almacén hacia donde tenía aparcada la bici. La tensión que sentía me apremiaba a acelerar el paso.

—Está cerca de la escuela Chase, si sabes dónde está. Puedo enviarte la ubicación. —El alivio en el tono de Eric era palpable, y asentí con la cabeza antes de darme cuenta de que no podía verme. Todos los equipos estaban trabajando hoy, y el edificio solo estaba ocupado por mí y unos pocos organizadores. Nadie me vio salir, pero me negué a preocuparme por ello cuando mi bicicleta se puso a la vista.

—Sé dónde está. Paso por delante de camino al trabajo. Voy para allá, ¿de acuerdo? —Saltando con movimientos practicados en mi bicicleta, pedaleé para salir de la entrada y dirigirme a la calle. Eric y yo nos quedamos al teléfono, pero ninguno de los dos habló mientras yo iba rápido hacia el final del paseo industrial. Tres vueltas y dos señales de stop más tarde, pude ver las coloridas estructuras del parque elevándose por encima de las vallas de eslabones de cadena. El viaje duró cinco minutos a lo sumo, pero aun así me pareció mucho tiempo antes de que finalmente lo viera sentado en una mesa de picnic bajo un árbol.

Rodeando el parque, me bajé de la bici al tiempo que Eric se daba la vuelta y me veía; el alivio fue palpable en su rostro. Al apagar el teléfono, la palma de la mano me cosquilleó de forma salvaje y sonreí con toda la cara mientras me sentaba a su lado. Casi de forma inmediata, me tomó la mano para tocar el anillo de compromiso de mi madre y esperé pacientemente a que hablara.

—¿Sabes, Delainne? Quería llamarte... o hablarte de ello cuando me llamases. Me preguntaba si te importaría que le preguntara a mi primo si podría proponerte matrimonio en la boda de la semana que viene. Ya sabes... para que parezca más realista, o lo que sea. —De todas las cosas que esperaba que Eric dijera, desde luego no era esa, y el shock hizo que se me desencajara la mandíbula. Mirándome, sonrió y se encogió de hombros—. No habrá niños en la boda, y la abuela de Maggie la cuidará esa noche. Al menos, evitará que tengamos que inventarnos más mentiras. Lo cual es un poco hipócrita, lo sé, pero...

—Yo... Es decir, si así es como quieres hacerlo, claro... Aunque tengo que admitir que no soy muy buena mentirosa, así que... —Su sonrisa se amplió y suspiró pesadamente antes de inclinar la cabeza hacia el patio de recreo. Mirando en esa dirección, mis ojos se abrieron de par en par y mi pecho se contrajo cuando vi a una niña que era exactamente igual que él; el pelo salvaje de Maggie la hacía destacar, y era tan pequeña que me preocupaba que bajara por un tobogán de metal. Al ser tan pequeña, se deslizaba por el mismo a toda velocidad. Se rio con sus amigos cuando cayó sobre su trasero.

—No podía llamarme. —La escena que se proyectaba en el parque chocó con el tono oscuro de la voz de Eric. Le apreté la mano mientras veía a Maggie saltar. Se la veía feliz, con una gran sonrisa dentada y las mejillas enrojecidas por la emoción al subir las escaleras—. Hablamos de Kayla... Quiero decir, me siento como una mierda, ¿sabes? A Mags nunca le gustó, pero yo no le hice caso.

—Eric... tiene seis años. —Mi insípida respuesta me hizo bufar. Aparté los ojos de Maggie para mirar a su padre con el ceño fruncido—.No hiciste mal por no escuchar a tu hija sobre la niñera. Estuve cuidando a mis primos durante un verano... me odiaban, y somos parientes. No se trata de confiar en ella o de sentirse culpable, se trata de que alguien se ha aprovechado de ti y de tu hija, y no puedes hacer nada al respecto. Sé que necesitas a alguien a quien culpar, incluso si esa persona eres tú.

—Sus padres se quedaron mirando sin hacer nada. Ni siquiera intentaron evitar que Kayla fuera escoltada por la policía. No intentaron encubrir lo que hizo, y no van a pagar la fianza. Está destrozada, supongo. Me siento como una mierda por arruinar su vida, pero...

—Eric, ya basta. Obligando a Eric a mirarme, apreté los labios con fuerza ante el aluvión de emociones que luchaban en sus ojos—. No estás arruinando su vida. ¿Y si hubiese pasado después de que ella se marchase? Está claro que no tenía intención de volver, así que, ¿y si le hubiese pasado algo a Maggie? Su vida no está arruinada. Nunca trabajará con niños y su vida será difícil, pero no está acabada ni mucho menos, y es todo culpa suya. Fue su decisión. Si te hubiese llamado y te hubiese contado cuál era su situación, podrías haber vuelto antes de lo planeado, pero ella decidió marcharse.

Si Eric no podía pensar con perspectiva porque estaba demasiado enfadado para ver la realidad, entonces yo lo haría por él. Apoyó la cabeza en el tronco del árbol y dejó escapar el aire entre los dientes. Al volver a mirar hacia el parque, busqué a Maggie, y me di cuenta de que me estaba mirando fijamente. La saludé con la mano y le sonreí. Pasó su brillante e inteligente mirada entre Eric y yo y, con cautela, avanzó hacia donde estábamos sentados.

Capítulo 8

Eric

—¿Cómo te llamas? Yo soy Delainne. Soy amiga de tu papá. —Maggie corrió hacia donde estaba sentado y pude ver por el rabillo del ojo cómo la sonrisa de Delainne era más grande conforme se acercaba. Me senté recto y coloqué a mi hija sobre mi regazo, notando cómo me iba calmando ahora que la tenía tan cerca. Cuando no dijo nada, Delainne sólo esperó pacientemente, y Maggie se frotó los tobillos contra mis espinillas.

—Maggie... —A pesar de lo adorable que era, a mi hija siempre le daban reparo los extraños, lo cual estaba bien. . A mi lado, Delainne soltó un gritito fuerte y se echó hacia atrás, y pude ver la expresión de Maggie mientras sus mejillas se ondulaban con la urgencia de sonreír.

—¡Maggie! Estoy tan feliz de conocerte, Maggie. Tu padre me ha contado muchas cosas sobre ti. —Delainne hablaba con entusiasmo, como si lo dijera en serio, y yo sonreí al ver cómo a Maggie se le coloreaban las mejillas—. He visto cómo bajabas por el tobogán. ¿Es tu parte favorita del parque?

—Sí... —Escondiendo su cara en mi pecho, Maggie se asomó para ver a Delainne mientras yo también la miraba, y una sensación de plenitud me inundó el pecho. Nos quedamos en silencio durante un rato, y yo inhale un lado suspiro antes de hablar.

—¿Qué te parece si jugamos a pillar, Maggie? Es tu segunda cosa favorita para hacer en el parque. —Mi hija sonrió ante mi idea, y Delainne rio cuando la vio asentir entusiasmada. Su pelo se movía hacia todas partes, y yo se lo quité de su cara redonda para poder acariciarle la mejilla—. ¿Te parece bien si Delainne juega con nosotros?

—Ella solo puede mirar. —La mandíbula se me cayó al suelo al notar el tono frívolo con el que Maggie habló, pero Delainne estalló en carcajadas. Una densa ola de mortificación me recorrió entero mientras mi hija nos miraba un tanto confundida. El sonido producido por las risas de Delainne atrajo más de una mirada. Ni siquiera había conseguido recuperarme de ello cuando la mujer que tenía a mi lado comenzó a aplaudir con fuerza.

—Me encantaría verte, Maggie. —La alegría era palpable en el tono de Delainne. Cerré la boca cuando vi que las mejillas de Maggie amenazaban con sonreír. Sin dejar de mirar a Maggie, Delainne se pasó una mano por su pelo rubio en una amplia y tonta sonrisa—. ¿Quizás pueda aprender algunos trucos de ti? Ni siquiera recuerdo la última vez que jugué a pillar.

—Todo lo que tienes que hacer es huir. ¿No puedes huir? —Si la pregunta había sorprendido a Delainne, no dejó que se le notara. Maggie puso los ojos en blanco—. Te enseñaré. El tío Martin dice que los adultos deben saberlo todo...

—Mags… —Bajé a mi hija de mi regazo para poder mirarla a la cara—.No deberías escuchar al tío Martin. Está chiflado.

—¿Sabes? —dijo Delainne, atrayendo de nuevo la atención de Maggie. Apoyó los codos en las rodillas y sonrió de forma despreocupada, y el cariño inundó mis venas. Ver su interacción con mi hija me hizo sentir seguro, y cualquier atisbo de preocupación desapareció—. Puede que no sepa cómo jugar a pillar, pero puedo hacer cosas muy interesantes.

—¿Como qué? —Delainne me miró de reojo, y me incliné hacia atrás con un asentimiento de cabeza antes de que se levantara. Tenía la atención completa e inquebrantable de Maggie, y mis labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa. No se me escapó el hecho de que Delainne se esforzaba por agradarle a Maggie, pero no pude evitar sorprenderme. Los tenues hilos de su conversación se dirigieron hacia mí como una brisa caliente, y mi propio interés se despertó cuando Delainne levantó las manos sobre su cabeza.

Se puso de puntillas de un salto, manteniendo el equilibrio. Mi hija la miraba con fascinación. Delainne era mucho más flexible de lo que parecía; se balanceaba sobre un pie mientras tenía la otra pierna flexionada. En un ángulo recto perfecto, se agitó para mirar en la dirección opuesta, y Maggie gritó de emoción.

Había pensado en meter a Maggie en algún curso de gimnasia o baile, pero acabábamos siempre discutiendo. Pensaba que los ejercicios eran buenos para la salud, pero que le parecían aburridos. Ahora, al ver a Delainne, la esperanza comenzó a burbujear en mi pecho.

—Puedes intentarlo, si quieres. —Maggie saltó en el aire ante la oferta, y Delainne me lanzó una mirada inquisitiva. Asintiendo con la cabeza mientras su consideración tocaba mi corazón, me mordí el interior de la mejilla mientras mi mente vagaba. Sostuvo la mano de mi hija para ayudarla con el equilibrio, pero Maggie solo quería copiar lo que Delainne había hecho.

Tal vez esto fuese algo bueno; Delainne quería dejar su trabajo por su hermanastro, y yo necesitaba una niñera. La idea me picó en la lengua, pero había sido ella la que lo había sugerido. Ya no se sentía segura, ¿y dónde podía estar más segura que conmigo? Yo estaba en el servicio militar activo, tenía un permiso de portación oculta, trabajaba relativamente cerca con horarios fijos...

—Además, tenemos que aclarar nuestra historia para la próxima semana —murmurando para mí mismo, ignoré la punzada de arrepentimiento que me apuñaló el pecho. ¿En qué narices estaba pensando cuando dije eso? Incluso ahora, no podía encontrar la respuesta. Quería que mis padres me dejaran en paz, y Delainne no me parecía la persona que tomaba algo sin ofrecer otra cosa.

Lo cual, por muy jodido que pareciese, era como ella lo veía. Su hermanastro era un maldito asqueroso, y el hecho de que le quitara la virginidad fue un favor para ella.

Sacando mi teléfono, marqué el número de Teagen y me puse el aparato en la oreja con la palma de la mano rígida. A una docena de pies de distancia, Delainne prodigó a Maggie con elogios sobre lo flexible que era, lo buena que era su forma, y los engranajes de mi mente giraron más rápido.

—Hola, Eric... ¿qué pasa? ¿Por fin has encontrado una cita para mi boda o vas a comerte dos platos de comida? —Riéndome por su comentario, sacudí la cabeza, aunque Teagen no podía verme. Un sonoro suspiró se escuchó al otro lado—. —Solo estoy bromeando. Tu madre no deja de hablar de tu prometida que nadie ha conocido, y de la que nunca has hablado, y no creo que sea real.

—No es mi prometida, pero es algo de lo que quería hablarte. He estado viendo a una chica... —Mentira número uno. El jadeo de Teagen ensombreció el pensamiento, y me lamí mucho los labios antes de continuar—. Me preguntaba si tú y Casey me permitiríais proponerle matrimonio en vuestra recepción. Todos están entusiasmados por conocerla y eso, así que pensé que podría hacerlo con todos delante, si os parece bien a Casey y a ti, por supuesto.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué no me dijiste que tenías una relación seria, amigo? ¡Me preocupaba que tus bolas explotasen! —La falsa ira en la voz de Teagen se oyó a través del altavoz, y yo lancé una risa que se mezcló con la suya—. Quiero una maldita respuesta.

—Es que... nunca se lo he dicho a nadie. No era nada personal, pero ya sabes cómo se pone la familia. Después de todo lo que pasó entre mis padres y yo con Maggie, solo quería estar seguro. Delainne parece estar muy bien con Maggie, y a Maggie le gusta mucho Delainne. —Por ahora, al menos. La amargura me cubrió la lengua al mentirle un poco más a un hombre en el que siempre podía confiar, pero sabía que si le decía la verdad no me creería. Su silencio era prueba suficiente; me pellizqué el puente de la nariz y dejé salir el aire entre los dientes—. Honestamente, solo quiero quitármelos de encima, Teagen. No puedo soportar esto... han pasado dos años, y se está saliendo de control. Tú y yo sabemos que mi madre no admitirá que ha mentido.

—Entonces, ¿quieres proponerle matrimonio a una chica al azar en mi boda? Entonces, «rompe» con ella porque la presión y las expectativas eran demasiado altas, o alguna otra mierda. —Aguanté la respiración y la anticipación aceleró los latidos de mi corazón. Teagen resopló bruscamente antes de continuar—. Al menos, será una historia divertida. Le preguntaré a Casey y le juraré que guarde el secreto. Te llamaré más tarde.

—Gracias, Teagen. —Colgué y volví a dirigir mi atención hacia Delainne y Maggie mientras el alivio se desplomaba en mis hombros. Tal y como Teagen había apuntado, mi plan era proponerle matrimonio usando un anillo que no había comprado y luego romper por razones que no existían. De locos.

—¡Papá! ¡Mira lo que sé hacer! —Enderezándome ante la llamada chillona y empapada de emoción de Maggie, me giré a mirarla. Sus cejas se arrugaron profundamente por la concentración. Extendió los brazos para equilibrarse. Lenta y descuidadamente, comenzó a levantar una pierna mientras se sostenía con la otra, y el orgullo burbujeó en mi pecho como el alquitrán. Mantenía el equilibrio muy bien y no tenía ningún apoyo.

Las manos de Delainne flotaban a unos pocos centímetros de los lados de mi hija, y me apresuré para volver a meter el teléfono en el bolsillo de mis jeans. Aplaudiendo con entusiasmo cuando Maggie hizo el giro, sonreí cuando vino corriendo hacia mí a toda velocidad. Inclinándome para atraparla, la sostuve contra mi pecho mientras temblaba por la fuerza de su logro.

—¡Lo hiciste muy bien! No sabía que te gustaba hacer eso... ¿Qué te parece dar clases? —Mirando por encima de la cabeza de Maggie, le sonreí a Delainne, quien se sonrojó. Echándose hacia atrás, mi hija me agarró la cara con sus palmas húmedas y calientes para obligarme a mirarla, y la seriedad se arremolinó en sus brillantes ojos.

—¿Puede Delainne enseñarme? Quiero hacer lo que ella hace, puede venir mientras estás en el trabajo, papá, ni siquiera tienes que conducir a ningún sitio. —Sus palabras me cogieron un poco por sorpresa y tartamudeé antes de asentir. Maggie me lanzó la mejor de sus sonrisas, y casi me deja sordo por el grito que soltó—. ¡Puedes enseñarme en mi casa! ¿Puedes? ¡Por favor! ¡Mi padre puede pagarte!

Mi niña pequeña. La amaba con todo mi corazón.

—Me encantaría ayudarte, Maggie. —Delainne me atrapó la mirada, y un entendimiento silencioso zumbaba entre nosotros... casi palpable en el aire caliente de mitad del verano. Caminando hacia nosotros, se echó el pelo hacia atrás, y mi pecho se contrajo al ver su largo y delgado cuerpo balanceándose a su paso. Mi sonrisa se difuminó cuando todas las cosas que podía enseñarle a Delainne aparecieron en mi mente.

Capítulo 9

Delaine

—Tu casa es muy bonita, Eric. —Sonreía mientras me dejaba caer con cuidado en uno de los lados del sofá de cuero. Me sonrojé cuando se dejó caer a mi lado—. Me sorprende lo limpia que está. No me imaginaba que la tendrías así con una niña de seis años.

—Es una buena chica. Tengo suerte de que no sea una pesadilla de niña, considerando que trabajo a tiempo completo. Con todo lo que eso conlleva. —Me pasó el brazo por los hombros de forma relajada; a mí, por el contrario, el corazón me bombeaba en los oídos. Suspiró—.Es difícil para ella; odia la escuela y la escuela la odia a ella. Quiero meterla en un programa acelerado porque es muy inteligente, ¿sabes? Consigue aprender las cosas muy rápido. He considerado pedir el traslado para ver si así consigue la educación que necesita.

—Eres un buen padre, Eric. —Me pasé las yemas de los dedos por los pantalones vaqueros. Me sorprendía que aún pudiese pensar considerando cómo había transcurrido el día—. Mi padre me llevó a los mejores colegios, pero, aun así, considero que no tuve de las mejores educaciones.

—¿Por qué dices eso?

—No soy muy buena en matemáticas y, como fui a una escuela privada, nadie se preocupaba en enseñármelas. No puedes confiar en que las escuelas enseñen a Maggie las cosas que necesita saber para tener éxito como persona. Ese no es su trabajo. Su trabajo es hacer que los niños aprendan, sobre todo, a socializar. O esa es mi opinión. —Las suaves y callosas puntas de sus dedos rodearon mi hombro por encima de la blusa. Apoyé la mejilla en el pecho de Eric. Nuestra cercanía era reconfortante; tal vez porque nunca había tenido algo parecido—. Fui a una escuela privada cara, pero mi hermanastro fue a una escuela pública, y recibimos la misma educación, esencialmente. Solo que yo tenía más recursos.

—Tu inteligencia es sexi, ¿sabes? La forma en la que miras las cosas es tan... única. No te gusta mezclar la emoción y la razón. Es bueno... Nunca he conocido a nadie que no me compadezca por ser padre soltero... Especialmente, considerando las circunstancias. —El elogio me calentó todo el cuerpo, y sonreí mientras Eric apoyaba su mejilla en mi cabeza. Las puntas de sus dedos me masajeaban el cuello, y un agradable hormigueo recorría mi piel—. Cuando Sasha murió, todos se sintieron muy mal por mí. Maggie crecería sin una madre. Todas las personas con las que hablé durante meses después de que ocurriera me preguntaron si iba a darla en adopción. La cosa era, sin embargo, que Sasha no era una mala persona. No era desagradable ni conspiradora ni ninguna otra cosa. Ella no mentiría sobre algo así, y me sentí horrible por su muerte.

»Supe que tenía que ponerles fin a todas esas habladurías cuando un hombre, al que no había visto en años, me dijo que era muy honorable por mi parte criar a un bebé. Es decir, estaba en Irak y Afganistán, en cuatro viajes separados, cuando Maggie nació, pero, de repente, era un hombre mejor. Estaba dispuesto a morir por mi país cuando me alisté, pero la gente me miraba y juzgaba más porque había decidido abandonar esa vida. —El asco en el tono de Eric era desgarrador, y apreté su mano mientras su corazón palpitaba contra mi mejilla—. Solicité ser transferido aquí para alejarme de todos. Mis padres ya habían venido y se habían ido, y la madre de Sasha se mudó por aquí cerca. Ella mima a Maggie demasiado, pero no tengo corazón para decirle que no lo haga. No es que se vean muy a menudo, los fines de semana y las vacaciones y eso, pero no es mucho tiempo. Sé que no le gusto mucho, pero no me odia. Creo que está amargada porque le estuvo diciendo a Sasha todo el tiempo que dejara de ser una... fulana, esencialmente.

—Creo que esa gente tenía razón en cierto sentido, Eric. —Su suave gruñido reverberó por todo mi cuerpo, y me mordisqueé el labio inferior mientras procesaba con cuidado todo lo que me decía—. Se necesita algo diferente para criar a un niño que nada tiene que ver con correr hacia el peligro. Para la mayoría de la gente, especialmente los hombres, se sienten obligados a ello.

—Es decir, si hubiera pensado detenidamente que Sasha podría quedarse embarazada, habría usado condones. No era una mujer con la que veía un futuro, y lo supe desde el principio. Fue divertido mientras yo estaba en el estado, pero era realmente imprudente e inmadura. —Mi corazón se calentó con la respuesta de Eric, y él se apartó lo justo para mirarme el anillo—. Ya había abortado antes, ya sabes... Recuerdo que pensé que por qué no lo había hecho esa vez. Me habían destinado a una gira de diez meses, y la única razón por la que me enviaron de vuelta antes de tiempo fue porque ella murió. No sé cómo te sientes sobre ese tipo de cosas, pero...

—No es asunto mío juzgar a la gente por lo que hace o deja de hacer, Eric. Hay muchas razones para hacer algo así, ya sea médicas, morales, financieras o lo que sea. —Lo que decía, y cómo actuaba yo, no tenía nada que ver. Respiré hondo para evitar que el asco y el terror se apoderasen de mí—. Pero... Maggie es una niña maravillosa.

—Parece que ha salido a mí, pero esa personalidad es toda Sasha. A veces, es exasperante. Es difícil encontrar gente que pueda seguirle el ritmo. Tenemos una vida de constante actividad y cambios, por lo que las niñeras no pueden, simplemente, dejarla frente al televisor. En momentos como este, en verano, es un poco más laxo, pero no mucho. —Sonriendo, levanté la cabeza para llamar la atención de Eric, y estiré el cuello para besarlo en la mejilla. El brazo que tenía alrededor de mis hombros me apretó con fuerza, y nuestros labios se encontraron con poca persuasión. Dedos codiciosos se enredaron en mi pelo, y un fuego se encendió en mi abdomen mientras él aseguraba su musculoso brazo en la parte baja de mi espalda.

Abriendo la boca con un suave y bajo gemido, me acerqué un poco más mientras Eric enredaba su lengua alrededor de la mía. Su boca era fresca y olía a menta. Subiendo las manos por su tonificado pecho, mis dedos cosquilleaban por el deseo que inundaba mis venas. Los definidos músculos abdominales se flexionaron bajo la palma de mi mano, y me empujó con cuidado hasta que caí de espaldas con él encima.

Al quitarme torpemente los zapatos, jadeé cuando Eric me agarró del tobillo para abrirme las piernas y me sonrió en la boca. Mientras nuestro beso se hacía cada vez más intenso, me apretujó uno de los pechos. El bulto que tenía dentro de los pantalones era tentador, firme y caliente, incluso entre cuatro capas de tela.

—Eric… —Arqueé la espalda cuando me pellizcó un pezón por encima de la tela del sujetador. La sala de estar estaba en silencio y a oscuras, solo iluminada por una pequeña lámpara. Metiendo su mano bajo mi camisa, Eric empujó sus caderas antes de dirigirse desde mi boca hacia abajo. Sus labios dejaron un rastro de fuego a lo largo de mi piel, y yo gemí mientras él amasaba mi pecho.

—Te follaría de nuevo si estuviera más seguro de que no despertarías a Maggie. —Mi abdomen palpitaba de forma salvaje por el gruñido de Eric, y yo jadeaba mientras él sonreía ampliamente contra mi clavícula. Inclinando mis caderas contra las suyas, gemí y me estremecí por la fricción, y él apoyó su codo junto a mi cabeza para acariciarme el pelo. Sus ojos brillaban, y no pude evitar sonrojarme al verlos—. ¿Tu hermanastro te impidió salir con alguien o algo así?

—No. —Sin dejar de tocarle el pecho, sofoqué un gemido cuando Eric me arremangó la camisa. Sus ojos no dejaron los míos mientras me bajaba el sostén, e incluso la pregunta que hizo no pudo apagar las llamas que ardían bajo mi piel—. Trabajaba, iba al colegio… No conocí a nadie que me gustase lo suficiente como para anteponer esas dos cosas.

—Delainne... —La aspereza de su lengua me provocó un espasmo al lamer la longitud de mi esternón, y yo sofoqué un gemido—. Pasa la noche conmigo. Estás aquí, y me sentiría mejor si no estuvieras sola.

—Solo quieres que sea una almohada. —Mi broma me hizo reír, pero la seriedad de la oferta hizo que mi corazón se detuviera. Eric debió sentirlo, porque paró, y yo suspiré antes de que me cubriera la boca con la suya. Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, mi gemido era toda la respuesta que necesitaba, y sus dedos, firmes y familiares, rozaron mi vientre desnudo.

Mientras me desabrochaba los vaqueros, Eric profundizó nuestro beso, y deslizó la punta de sus dedos por mis bragas con un gemido de satisfacción. Acariciando la tela húmeda de mi ropa interior, enredó su lengua con la mía, y me quedé sin respiración cuando me tocó donde más lo necesitaba. Agarrándome a su camisa con fuerza, levanté las caderas hacia su palma y sus dedos se hundieron dentro de mí sin resistencia y sin aviso.

Miles de sensaciones me inundaron el cuerpo, a pesar de lo extraño que aún se sentía. Me aparté de la boca de Eric para apretar los dientes con fuerza. Al succionar sus dedos mientras bombeaba lentamente, el magma fluyó desde mi núcleo para inundar mis venas. Me frotaba el clítoris con la palma de la mano cada vez que empujaba, y no dejaba de besarme y mordisquearme el cuello mientras gemía.

—Delainne... Delainne... Delainne... hueles tan jodidamente bien... me vuelves loco. —Inhalando fuerte, en voz alta, Eric se estremecía mientras yo me retorcía de placer y empujaba más profundamente dentro de mí—.No tienes ni puta idea de lo bien que se siente saber que nadie ha olido esto... Que nadie lo ha tocado… Que nadie te ha follado…

No podía dejar de gemir mientras Eric se movía encima de mí, empujando también con su cuerpo. El sofá de cuero crujió en protesta, y la aspereza de sus dedos solo hizo que aumentase mi éxtasis. Meciéndose en sincronía con los truenos de mi corazón, me acercó cada vez más a un clímax que arrebaté con manos codiciosas.

Mi abdomen se contrajo, y me levanté del sofá para sofocar el grito que luchaba por salir contra el hombro de Eric. Apretando sus dedos, que se retorcían y enroscaban, clavé mis uñas en sus hombros. Los espasmos bajaban por mis piernas, y tuve que apretar los dientes mientras un millón de colores comenzaban a danzar frente a mis ojos.

Olas de euforia pesaban sobre mi cuerpo, y yo jadeaba con fuerza mientras caía de espaldas. Obligué a mis ojos a abrirse, mientras luchaba por respirar con normalidad. Eric se dejó caer sobre mí. Su peso era cómodo, y me quedé sin respiración cuando extrajo sus dedos de mi interior.

—Eres una buena almohada, Delainne. —Una pequeña risa escapó de entre mis labios cuando Eric me acarició los pechos. Ninguno de los dos intentó moverse, ni siquiera cuando una punzada de preocupación se agitó en mi pecho. Como si pudiera sentirlo bajo su mejilla, gimió y se levantó para sacudir ligeramente la cabeza—. Vamos arriba. Sería confuso si Maggie nos viera así... El truco está en despertarse antes de que ella lo haga... lo cual suele ser alrededor de las siete de la mañana. ¿Crees que puedes hacerlo?

—Supongo que lo averiguaremos.

Capítulo 10

Eric

Jugando con el anillo de compromiso de la madre de Delainne, me apoyé en el balcón del hermoso lugar que Casey había elegido para su recepción. Un precioso lago brillaba abajo, centelleando en el dorado resplandor del sol. La boda había sido impresionante, y todo se había desarrollado sin problemas... sorprendentemente.

Delainne se negó a decir una sola palabra a nadie, y yo tenía la sensación de que era por respeto a mi primo y su nueva esposa. Ignoró a todos los que trataron de presentarse, incluso a mis padres. Las bodas, explicó en el coche, eran para los novios, y ella no quería ser el centro de atención.

—Ha sido muy bonito. Recuerdo que la boda de mi padre con mi madrastra también lo fue, pero también fue frío y poco acogedor. —El murmullo de Delainne al hablar flotaba en la cálida brisa, y yo la miré para quedarme en trance una vez más. Se había teñido el pelo de nuevo a su color original, y no llevaba nada de maquillaje. Las pecas oscuras le salpicaban la nariz y los pómulos, pero nunca hubiera adivinado que estaban ahí; era muy buena escondiéndolas por alguna razón sobre la que todavía no había preguntado. Una pequeña y dolorosa sonrisa inclinaba sus labios rosa pálido, y yo fruncí los míos ligeramente mientras la expectativa crecía entre nosotros—. ¿Estás nervioso?

—No. Solo me siento fatal por las circunstancias. Si mi madre no fuese tan pretenciosa...

—Entonces, no sería todo esto tan entretenido, Eric. —La divertida voz de Teagen me hizo poner los ojos en blanco, y me giré para poder mirarlo. Había bebido mucho vino, pero no iba borracho—. Tengo que decir que Casey y yo hemos estado a punto de morir cuando nos ha preguntado si no podías hablar, Delainne. Estás encantadora esta noche, por cierto.

—Gracias. —Teagen sonrió con sinceridad, y yo devolví el anillo de Delainne al bolsillo de mi esmoquin mientras intercambiaban sonrisas—. Agradezco que te arriesgues por Eric.

—Oye, que eso me toca decirlo a mí —Envolviendo mi brazo alrededor de su delgada cintura, sonreí mientras sus mejillas brillaban de un color entre rojo oscuro y dorado. Estaba impresionantemente hermosa con su suave vestido verde hierba, y me olvidé de que Teagen estaba a solo un metro de distancia—. Te agradezco que estés aquí esta noche por mí, Delainne.

Mordiéndose los gruesos labios con los dientes, Delainne agachó la cabeza para esconderse entre los rizos caoba. Coloqué un pelo rebelde detrás de su oreja mientras acariciaba los pendientes que se había comprado en alguna tienda del centro comercial. Me prometió que me devolvería el dinero que le había prestado, pero los pendientes costaban unos seis dólares. El vestido también era barato, pero a Maggie le gustaba, así que no pude convencer a Delainne de que comprara algo más glamuroso.

—Vaya... ¿Estáis seguros de que no sois vosotros los que deberíais de haber estado en el altar? —Saliendo de mi aturdimiento, mi mirada busco a Teagen, quien sonreía de una forma pícara—. La química entre vosotros dos es una locura. Es incluso más intensa que con Sasha.

Mi corazón tartamudeó ante el dibujo de Teagen, y rápidamente se giró para volver al salón de baile. Mirándolo, podría haber sido capaz de expulsar fuego por la nariz mientras la sangre me hervía. Apretando con una de las manos la de Delainne, la otra me la llevé a la mandíbula. Quería disculparme, pero ella habló primero:

—Esto es solo un espectáculo para tus padres, Eric. —Su tono era escalofriantemente tranquilo y grave, considerando la temperatura sofocante, y mi boca se secó—. No te ofendas, pero no quiero casarme contigo. Acabo de conocerte... y disfruto de las cosas que hacemos juntos, y con Maggie, pero no quiero que te hagas una idea equivocada.

—Ya lo sé... Tampoco quiero pensar en eso. —Refunfuñando en silencio, apreté mis labios contra su sien mientras inhalaba su olor—. No estoy desilusionado, nos conocimos hace dos semanas. Lo comprendo. Sin mencionar que eres muy joven. Según la historia de mi madre, habríamos empezado a salir cuando tenías diecisiete años, y preferiría no abrir esa caja de pandora. No soy de los que tienen una relación con alguien que todavía va al instituto.

—¿No puedes meterte en un montón de problemas si alguien tiene una idea equivocada sobre nuestra relación? —El miedo era palpable en el tono de voz de Delainne. Me encogí de hombros de forma despreocupada. Suspiré mientras me imaginaba el espectáculo de mierda que ocurriría si eso pasaba. Pero era solo una teoría.

—Nadie hará nada. No pueden probar que nos conocimos cuando eras menor de edad, porque no lo hicimos. Además, las cosas suelen ir mal cuando se presentan cargos... Aunque no necesariamente importa qué cargos. Si tu padre apareciera por arte de magia y tratara de acusarme de secuestro, no importaría que no lo hubiese hecho. El intento por sí solo arruinaría mi carrera. No me preocupa.

—Si Greg sabe que estoy aquí, entonces lo más probable es que mi padre también lo sepa, Eric. —Un atisbo de preocupación manchó el tono de Delainne, y me volví para mirarla de frente. Sus emociones jugaban con su expresión, y le ahuequé las mejillas para rozar sus pecas oscuras con cautela.

—No tengo ningún problema con tu padre, pero si ese asqueroso hijo de puta se acerca a menos de cien metros de ti, le dispararé. —Mi voz sonó grave, y Delainne se sintió claramente sorprendida por mi declaración. Había disparado a gente, matado a gente, mientras estaba en el extranjero, pero era mi trabajo.

Esto era por placer... bueno, no por placer, exactamente. Más bien era algo personal.

—Estamos listos para ti. —Mirando a Teagen, que nos había interrumpido, asentí con la cabeza mientras los nervios me quemaban bajo mi piel. Respirando hondo, cerré los ojos por un breve segundo mientras Delainne se ponía de puntillas para apoyar su frente contra la mía. Sus suaves dedos envolvieron mis muñecas y, tras unos segundos, obligué a mis párpados a abrirse y a dar un paso atrás.

—Gracias, Delainne. —Tras besarla con cuidado, me di cuenta de lo fácil que sería hacer esto realidad. Por lo menos, no era todo fingido, ya que la pasión que sentíamos el uno por el otro era real. Tomando la mano de Delainne, la llevé de vuelta al gran salón de baile justo cuando el DJ estaba a punto de poner la siguiente canción. Un pinchazo me sacudió entero mientras miraba a toda mi familia y a una buena cantidad de gente que no conocía reunida.

Mis padres estaban sentados en una de las mesas al borde de la pista de baile, y apreté la mandíbula con fuerza al verlos. Al mirarme con ojos brillantes y ansiosos, mi madre sonrió ampliamente, y un ceño fruncido amenazó con superar mi expresión. El resto de los invitados debió de darse cuenta de que algo pasaba, porque el silencio comenzó a reinar en la habitación. Yo esquivé la incomodidad que sentía haciendo rotar los hombros.

Las palmas de las manos, que estaban húmedas, se pegaban la una a la otra como el pegamento, y el sudor se reflejaba en la espalda y en la nuca mientras llevaba a Delainne al centro de la pista, que estaba vacía. En ningún momento mi mente pensó que tenía que hacer algo teatral, y tomé un respiro estabilizador antes de detenerme para volverme hacia ella. Gracias a la iluminación que había en la habitación, su larga estructura ósea y sus pecas le daban profundidad a sus ojos grises. La expectativa zumbaba justo encima de mi cabeza, lo bastante palpable como para que se deslizara por mi cuerpo en gruesas olas, pero la ignoré con cada onza de fuerza de voluntad que poseía.

—Delainne... —Sus ojos estaban enrojecidos, y me detuve mientras olvidaba por un momento lo que iba a decir. No era como si hubiera practicado o algo así, después de todo—. Un día, pronto, espero que seamos nosotros los de la mesa principal. Hemos pasado por muchas cosas, tú y yo, y yo...

Parecía estúpido decir algo así, y sonreí en secreto mientras el labio de Delainne se movía hacia arriba. La verdad era, sin embargo, que habíamos pasado por alguna que otra mierda juntos. Ladeó la cabeza mientras yo me aclaraba la garganta y continuaba hablando. Hincando una rodilla en el suelo, busqué en mi bolsillo el anillo de compromiso de su madre, mientras jadeos y vítores aislados convergieron en nosotros.

—Cásate conmigo, para que podamos pasar por mucho más... juntos. —Todos esperaban con la respiración contenida mientras la cara de Delainne casi se partía en dos por su sonrisa, pero yo casi me asfixié. Nunca esperé que esto se sintiera tan real, tan inminente, y mi corazón latía con fuerza en un intento de atravesar mis costillas. Resoplando con delicadeza, asintió con la cabeza antes de que le saliera un grito medio rendido, medio superficial y jadeante.

—¡Sí! —chilló, haciendo que su respuesta resonara por todo el salón. Deslizando su anillo de vuelta a su dedo, me puse en pie para cogerla en brazos mientras sonreía aliviado. Los gritos y los aplausos nos rodeaban mientras la hacía girar, y aplasté los labios contra los suyos cuando sus pies finalmente volvieron a tocar el suelo. Dedos temblorosos se enhebraron en mi cabello, y ella me sostuvo con más fuerza mientras su beso me robaba el aliento.

—Tu padre, probablemente, me matará si alguna vez se entera de esto. —Riendo un tanto histérica, Delainne me tiró del pelo con brusquedad, pero suave, mientras se inclinaba hacia atrás. Tenía los ojos muy abiertos, vidriosos y brillantes de felicidad que yo sabía que era genuina—. ¿Qué se siente al estar comprometida con un hombre que conociste hace dos semanas?

Mi susurro me hizo sonreír como un loco, ya que la excitación y la emoción había sobrecargado mi sistema. Echándome hacia atrás, Delainne me clavó el dedo en el pecho, pero no pudo decir ni hacer nada más porque todo a nuestro alrededor comenzó a ser un auténtico caos. La burbuja en la que nos habíamos metido explotó por los aires al ver a mi madre, prácticamente, corriendo por la pista de baile.

—¡Lo sabía! Sabía que Eric tenía a alguien especial en su vida. La intuición de la madre nunca se equivoca, ¿sabes? —Una risa incómoda brotó de mi pecho, y sostuve a Delainne con más fuerza cuando mi madre intentó agarrarla. Su voz chillona me perforó los oídos, y mi cuerpo se estremeció con la necesidad de huir y esconderme en el armario de los abrigos. Por una fracción de segundo, mi madre pareció molesta de que no la dejara aplastar a mi nueva prometida, pero fruncí los labios ante su leve mirada antes de que comenzara a ignorarme—. Entonces, dime... ¿Cómo os conocisteis? He estado molestando a Eric durante años para que te traiga. Estoy tan contenta de que te hayas quedado... Ya sabes, siendo padre soltero y eso. Admiro que no dejes que Maggie se interponga en el camino...

—¡Le pido perdón! —El shock me sacudió los músculos ante la estruendosa exclamación, y me llevó un momento darme cuenta de que venía de Delainne. Nunca la había visto hablar con tanta emoción o tan alto, y todos los ojos del lugar se posaron en ella.

Delainne estaba muy lívida, y se le notaba en toda la cara. Apretando las manos a ambos lados del cuerpo, invadió el espacio personal de mi madre en una muestra de rectitud confiada que me quitó el aire de los pulmones.

—Maggie es una niña increíble con más talento y cerebro que cualquier otra niña. Ella nunca sería una carga o una tensión en mi relación con Eric, de hecho, a veces me gusta más que él. Si te molestaras en obtener información de primera mano en vez de a través de chismes, lo sabrías. ¡¿Cómo te atreves a asumir que no estoy tan comprometida con Maggie como con Eric?! —Me sorprendió que Delainne siguiera con la farsa cuando era obvio que estaba enfadada. Con la barbilla en alto, le dio la espalda a mi madre para salir al balcón. Yo la seguí con la mirada, con la rabia bullendo en mi interior.

Pasaron segundos antes de que me diera cuenta de por qué Delainne había estallado de esa manera, y le disparé a mi madre una mirada mordaz antes de que Casey corriera tras ella.

Capítulo 11

Delaine

—Lo siento mucho, muchísimo... No puedo disculparme lo suficiente... Nunca quise... —Casey sonrió de forma comprensiva mientras me daba palmaditas en la rodilla. Me mordí el labio con fuerza para evitar ponerme a llorar, pero no lo conseguí. Las lágrimas comenzaron a brotar de mis ojos mientras la vergüenza se apoderaba de mi pecho y me quemaba el pecho como si fuese alquitrán. Ni Eric ni Teagen nos habían encontrado todavía.

—Está bien. No es que hayas arruinado la recepción o algo así. Por lo menos, has hecho que esta boda sea más memorable, y eso no significa que sea algo negativo, Delainne. —Su sonrisa se amplió, y yo tragué con fuerza para intentar tragar el nudo que se me había formado—. Se lo merecía. Todo lo importante estaba ya hecho; el baile, el pastel... No te has enfrentado a ella en un mal momento.

—¿Por qué...? ¿Por qué ha dicho algo así? ¿Cómo puede ni siquiera pensarlo? —En mi fuero interno sabía que Casey no era la mejor persona con la que hablar de ese tema, pero no podía moverme y las piernas no me respondían como tocaba. Sabía que tarde o temprano Eric me encontraría. El terreno era grande, pero estaba casi todo bañado por un lago. Suspirando, Casey se recostó contra el respaldo del balancín de madera en el que nos habíamos sentado.

—Supongo que Eric te ha contado que vivieron con ellos los primeros meses de vida de Maggie, ¿verdad? —Asentí con la cabeza y me sequé con rabia los ojos, todo sin dejar de fruncir los labios—.Se puso en modo abuela loca, y se sintió muy dolida cuando Eric la echó. Lo recuerdo porque Teagen y yo acabábamos de empezar a salir, y ella intentó contarme la triste historia porque yo no conocía la situación. Sasha era genial, por todo lo que he oído sobre ella, pero nunca fue más que algo pasajero. Por muy mal que suene, Maggie fue un accidente. Si Eric hubiese resultado ser un cretino, la habría abandonado cuando Sasha murió.

—Pero eso no explica por qué pensaría que Maggie se interpondría en el camino... —El disgusto por las palabras de la madre de Eric se agitaban entro de mi estómago—.No es hijo único, ¿por qué habrá dicho eso?

—No importa lo suficiente como para intentar responder a esa pregunta, Delainne. —Emergiendo de detrás de un enrejado de privacidad, del que había estado escuchando, Eric caminó de forma confiada hacia nosotras por el camino de grava. Mi corazón se me subió a la garganta, y la tristeza me golpeaba los párpados—. Es mi madre, y la quiero, pero no la quiero en mi vida ni en la de mi hija. Esa es exactamente la razón por la que... por la que dice cosas ofensivas, y estoy bastante seguro de que sabe que es ofensivo.

—Todo irá bien, Delainne. Y no te preocupes por montar una escena. No has hecho nada malo. —Dándome una palmadita en la rodilla por última vez, Casey se puso en pie lista para marcharse. El sol había desaparecido y sentí una pizca de alivio cubriéndome el pecho. Tal y como ella había apuntado, la boda se acercaba a su fin, así que, en realidad, no había arruinado nada.

Tras quedarnos Eric y yo solos, pues Casey desapareció por el mismo lugar por el que Eric había aparecido, el silencio se instaló entre nosotros. Giró la cabeza y se me quedó observando; yo contuve la respiración, hasta que él levantó la mano en el aire y me acarició la mejilla. Acercándome a él, me empapé del consuelo que me ofrecía cuando me atrajo hacia su pecho para abrazarme.

—¿Quieres irte ahora o por la mañana? Aún tenemos la habitación de hotel para la noche, y Maggie no nos espera hasta la tarde.

—No creo que pueda enfrentarme a ninguna de esas personas nunca más. Estoy muy mortificada conmigo misma. —Si Eric tomó eso como una respuesta, no dijo nada. Tomé una bocanada de aire lenta y temblorosa—. Yo solo... No podía dejar que dijera eso, Eric.

—Lo sé, cariño. Casey tiene razón, ¿sabes? No has hecho nada malo. Mi madre se ha pasado de la raya, y no te equivocaste al tomarlo como lo hiciste. Entiendes lo que es no tener una madre. —Mi corazón se contrajo a causa del dolor. Eric me acariciaba de forma distraída mientras me guiaba camino al hotel—.¿Sabes? Eché a mis padres de mi casa y me trasladé porque mi madre intentó meter a Maggie en una guardería cuando tenía seis meses sin mi conocimiento o permiso.

—¿Qué? —gruñí, más que pregunté, y Eric frunció el ceño mientras el horror me golpeaba el pecho. A pesar de todo lo bonito que estábamos viviendo entre nosotros, existía en nuestra vida una pequeña mancha oscura por culpa de nuestros padres. Me agarré con fuerza a las solapas de su chaqueta.

—Para mí, no tenía sentido lo que había hecho, porque para eso estaba mi madre conmigo, para ayudarme a cuidarla mientras yo estaba en el trabajo. Lo justificó diciendo que la guardería era la única forma que yo tenía de conocer a una mujer porque no podía criar a una niña yo solo. Incluso mi padre le dijo que no lo hiciera, y cuando lo intentó, vino a contármelo directamente. Mi madre me dijo a la cara que estaba contenta de que Sasha hubiese muerto, porque así Maggie podía tener a una persona mejor como madre. Ni siquiera había conocido a Sasha, solo habíamos hablado un par de veces con ella cuando mi madre me preguntaba por mis viajes a casa.

—¿Por qué le importan tanto tus relaciones románticas? —Haciendo una pausa en nuestro viaje con el hotel ya a la vista, Eric se giró para sostenerme por los hombros con firmeza. No había odio en sus ojos cuando se encontraron con los míos, solo resignación y disgusto por la mujer que lo había traído al mundo.

—Delainne, le importa porque es algo en lo que puede meter las narices. Es un área problemática de mi vida y ella cree que puede arreglarla, pero se equivoca. Sé que es impactante y doloroso, pero llevo lidiando con esto desde antes de cumplir los dieciocho y alistarme. La forma en la que actúa es una de las principales razones por las que decidí hacerlo. Estás sufriendo, y entiendo por qué te sientes así, pero para mí... no es más que un dolor sordo.

Sus palabras resonaron en lo más profundo de mi alma. Miré alrededor con cautela, después, me acerqué a él con nerviosismo, intentando reunir todo el valor necesario para hablar.

—Yo también fui un error. —La expresión de Eric se endureció como si de una piedra se tratase. Crucé los brazos sobre el pecho y aparté la mirada de sus ojos; tragué con fuerza antes de seguir hablando. A mi madre le diagnosticaron cáncer antes de quedarse embarazada de mí, y mi padre la presionó. Ya había decidido rechazar el tratamiento: su cáncer era muy agresivo y el tiempo estimado que le quedaba era de menos de cinco años. En la noche de bodas con mi madrastra, mi padre se emborrachó y me dijo que mi madre solo me había tenido para que él no estuviese solo. Ya te lo dije; mi madre y yo no tuvimos una buena relación, porque ella sabía antes siquiera de tenerme, que se iba a morir.

—Tu madre ya estaba muerta cuando naciste... Oh, Delainne. —Resoplando con dureza, asentí con la cabeza y Eric me apretó los hombros con fuerza. El calor, el peso de la conversación, el dolor por estas cosas que nunca pude hablar con nadie… era sofocante. Respiré hondo y obligué a mis doloridos ojos a alzar la cabeza y mirar hacia arriba. Sonreí de forma tímida al ver que los suyos también brillaban.

—El doctor dijo que mis células madre fueron la razón por la que sobrevivió ocho años, pero estuvo tan enferma todo el tiempo que apenas podía levantarse. Tenía cáncer de pulmón que hizo metástasis en su cerebro e hígado; era muy agonizante. No recuerdo mucho de ella, la verdad, y tampoco quiero. Lo que hizo es, a partes iguales, la cosa más amorosa y vil que una persona puede hacer. Así que, supongo que no puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que nadie endulce lo que significa amar a una niña pequeña... porque... yo era esa niña pequeña... igual que Maggie... La única diferencia es que mi madre sabía que iba a morir, y Sasha no.

—Eso es mucho peor que tener a un asqueroso como hermanastro, Delainne. —La voz de Eric se tambaleaba peligrosamente. Soltó un largo suspiro—.Dios, necesito un trago después de esto. Ambos deberíamos tomar un trago después de esto.

—No soy lo suficientemente mayor. —Arrugó la nariz ante mis palabras. Suspiré mientras me pasaba las manos por el pelo—.Quiero que Maggie tenga todo lo que se merece, Eric. Quiero que crezca con una figura materna que la ame y no la vea como una obligación. Mi padre me dijo que era un milagro que yo no me hubiese descarrilado del camino.

—¿Sabes lo que pienso, Delainne? —Estaba segura de que lo que él sentía por su madre era lo mismo que yo sentía por la mía. Mi pecho palpitaba de forma torpe y un fantasma de sonrisa ladeó mis labios cuando sacudió a la fuerza sus hombros por el peso que teníamos sobre estos—. Creo que lo que pasa en esa habitación de hotel, se queda en esa habitación de hotel. Un trago... Nada más. No te presionaré si te niegas, pero estoy seguro de que quiero uno.

Capítulo 12

Delaine

—Cuéntame una historia divertida. —Alcé las cejas, y miré hacia abajo para ver cómo Eric dibujaba círculos sobre mi pecho. el sudor resbalaba por mi piel. Estábamos pegajosos, pero no nos importaba. Inclinó la cabeza para encontrarse con mis ojos—.Háblame de tu educación privada. ¿Qué clase de locuras hiciste?

—Bueno, solo hubo una vez en la que estuve involucrada... —Sonreí al recordarlo. Exhalé un suspiro mientras Eric me miraba con una intensidad que rayaba en lo evidente—. Salí de clase para ir al baño y, al llegar, había unas chicas fumando. No éramos amigas, pero nos saludamos y nos dedicamos a nuestros asuntos. Utilicé el habitáculo más próximo a la puerta. Cuando tiré de la cadena, ellas tiraban a su vez los cigarrillos en el váter más próximo a la ventana. Por lo visto, lo hacían mucho, aunque el inodoro se atascaba. Las oí cuestionarse qué hacer mientras me lavaba las manos, pero no les presté mucha atención porque no era asunto mío.

»Solo dos segundos después, estas tres chicas estaban acurrucadas juntas viendo cómo el agua salía y lo salpicaba todo. Una de las chicas asomó la cabeza y me miró directamente como diciendo: «mantén la boca cerrada, ¿de acuerdo?» y yo la miré cómo: «no quiero problemas». Pero tan pronto como desapareció detrás del tabique, el inodoro explotó. —No pude evitar romper a reír ante el recuerdo tan asqueroso de lo que había pasado hacía tres años—. Yo estaba muy lejos y no me alcanzó nada, pero estas tres chicas acabaron empapadas. Empezaron a gritar y a llorar, cubiertas de agua sucia y colillas de cigarrillos que atascaban el inodoro. El suelo se inundó y me subí al lavabo mientras las veía enloquecer.

—El vigilante del pasillo entró corriendo al baño y me vio acurrucada sobre el lavabo y a estas chicas chapoteando entre aguas residuales. Tenían colillas de cigarrillos y cosas en el pelo, su ropa empapada… Un desastre. Me asusté tanto que me negué a moverme, y el agua cada vez subía más. El vigilante del pasillo me sacó del baño; era una especie de cuarto hundido, con dos escalones, porque era un edificio antiguo y los baños estaban en el sótano. De todos modos, ni siquiera intentó volver a por las otras chicas. La escuela cerró elr esto del día. Era jueves, y no volvimos hasta el día siguiente. Así que... esa es la historia. Las chicas fueron expulsadas y sus padres recibieron fuertes multas.

—Eso es asqueroso —dijo riéndose. Eric siguió acariciándome el pecho y yo asentí con la cabeza, de acuerdo con sus palabras. Suspiró en voz alta—. Cuando estaba en el instituto, creo que lo peor que pasó fue que un chico al que siempre intimidaban le hizo una broma al equipo de fútbol dándoles pasteles que llenó de semen.

—¡¿Con qué?! —Mi estómago se revolvió del asco, pero Eric solo se encogió de hombros antes de apoyarse en un codo. Cubriendo mi boca con horror, le vi sonreír con los ojos abiertos—. ¡No importa! No quiero saber más.

La risa bulliciosa de Eric me quemó las mejillas, y me cubrí la cara para asomarme entre los dedos. Trepando sobre mí, me apartó las manos para sostenerlas a ambos lados de mi cabeza, y mi corazón tronó con fuerza por el repentino cambio de atmósfera. Los ojos azules brillaban alegres, y se agachó para besarme con fuerza. Robándome el aliento, se acurrucó entre mis piernas para aplastar su flácida longitud contra mis pliegues.

—Túmbate de espaldas. —Un gemido gutural respondió a mi susurro, y Eric rodó por la cama grande. Mis nervios tintineaban de excitación, y evité toda conversación y todo lo que había pasado en las últimas dos horas mientras me sentaba a horcajadas encima suyo. Apoyando las palmas en sus duros pectorales, me mordí el labio inferior mientras con los dedos le acariciaba el vello. Sus músculos se contrajeron y yo acoplé mi cuerpo al suyo.

—¿Me vas a follar tú a mí esta vez, Delainne?

Sin dejar de gruñir, Eric me agarró de la cintura para estabilizar mis movimientos y yo asentí con un gemido. Eché la cabeza hacia atrás mientras los escalofríos de placer subían por mi columna vertebral; cerré los ojos para saborear el momento. Los pelos gruesos quemaban mis muslos y pantorrillas, y su el vello que tenía justo encima de la polla se burlaba de mi clítoris con cada roca de mis caderas.

—Joder... así, cariño... Ponme duro otra vez... —Mis fluidos se deslizaban entre nosotros con facilidad. Gemí cuando me agarró del trasero con fuerza—.Date la vuelta, quiero ver cómo mueves el culo mientras me follas, Delainne.

Jadeando con fuerza, me sacudí mientras Eric abría un condón. Me amasó una nalga con un ansioso gemido. Por un momento, no supe qué hacer, y siseé cuando pasó la punta por entre mis pliegues Despacio, me guio mientras me deslizaba sobre él, y un espantoso jadeo salió de mi garganta.

—¡Oh, Dios mío! ¡Qué gusto! —jadeando con voz ronca, me apreté alrededor de la polla de Eric y agaché la cabeza cuando mis caderas se conectaron con las suyas. Una corriente eléctrica me recorrió entera, hasta la clavícula. Rechiné los dientes en un esfuerzo por luchar contra mi liberación. Tenía la vista nublada a causa de la excitación. Me agarré a las sábanas con fuerza.

—Solo la parte baja de la espalda, Delainne... Levanta solo las caderas. —Hice lo que me pidió. Eric, por su parte, me cogió del culo. Asintiendo con la cabeza, gimoteé mientras rodaba las caderas y su longitud acariciaba mis paredes interiores—. No, arriba y abajo, no en círculos.

—Vale... —No podía casi ni hablar. Cerré los ojos para concentrarme. Las manos de Eric me apretaban y amasaban. Sus uñas se clavaban en mis glúteos mientras yo no dejaba de moverme. Su longitud llegó a lo más hondo de mi cuerpo, y el placer se mezcló con un intenso shock por la inesperada y poderosa euforia que se disparó a través de mí.

—Joder… Sí, cariño, exactamente así. Rebota así. —Lo que sentía en esos momentos no tenía nada que ver a cuando estaba en otra posición. Tenía la piel de gallina. Agarrado a mi cintura con firmeza, el aire que escapaba de entre sus labios cada vez que gemía me golpeaba la espalda, haciéndome cosquillas—.Justo así, cariño.

—¡Sí! ¡Estás tan profundo! —No pude evitar el orgasmo cuando Eric inclinó las caderas, y mi cuerpo se convulsionó sobre él. el calor se adueñó de mi cuerpo, y sentí cómo la cara comenzaba a adquirir un color rojizo. Su gemido resonó en mis oídos, y sollocé lo que debería de haber sido un gemido que no podía pasar del nudo que tenía en la garganta.

Temblé de forma violenta cuando Eric, envolviendo mis hombros con su brazo, se sentó. Me pasó un brazo por el pecho y bajó hasta descansar la mano en el nervio que tenía entre las piernas. Sus besos me quedaban la piel del cuello. Puse los ojos en blanco y grité cuando otra liberación, aún más intensa que la primera, me sacudía entera.

—Me cago en la puta, Delainne... Sí... —Aferrándome a su longitud, chillé de la pasión que me desgarraba por dentro. Eric me agarró la cara para volver mi cabeza hacia la suya y besarme con avidez. La necesidad que parecía sentir por mí solo hizo que mis pulmones gritasen por la falta de oxígeno, pero Eric no se daba cuenta, pues estaba demasiado pendiente en meterme la lengua en la garganta. Su sabor fue directo a mi cabeza; gemí, jadeé y sollocé mientras su lengua bailaba con la mía.

Apenas nos movíamos, enredados de esta manera, pero cada movimiento o ligero empujón amenazaba con ahogarme. Los dedos de Eric se enredaron en mi pelo. Me empujó hacia delante para poder apoyarse en mí. Mis labios me dolían por la fuerza que ejercían los suyos, pero no me importaba lo más mínimo.

—¡Joder! —De alguna manera, Eric consiguió flexionar las rodillas y darle un ángulo distinto a la postura, deslizándose por debajo de mí; mi corazón palpitó en protesta. Su calor fue reemplazado por un frío punzante, pero no me dejó vacía mucho tiempo. La cabeza de su polla rozó mi entrada, envuelta con el condón, y pequeñas manchas negras salpicaron mi visión. Asfixiada por el placer que me invadía, solté un chillido de éxtasis antes de echar la cabeza hacia atrás.

Sollozaba por el éxtasis que inundaba cada célula de mi cuerpo y por los gemidos que salían de mi garganta. Los gruñidos de Eric me bajaban por la espalda con cada uno de sus poderosos empujones, y me tiró del pelo con una cuidadosa delicadeza. Sus caderas chocando con las mías me sacudían los huesos, y puse los ojos en blanco mientras otro orgasmo me alcanzaba. Al contraer los músculos de mi cuerpo, no pude evitar apretarle la polla. Jadeó.

—Joder, Joder… —Cuando Eric se retiró, no me dio tiempo a protestar porque mis codos se doblaron y cedieron. Toda la tensión se filtró de mi cuerpo, y el sonido del condón cayendo dentro del cubo de basura que había junto a la cama fue lo único que consiguió sacarme del trance en el que estaba.

Todo había terminado tan rápido que no sabía qué hacer, pero Eric se recostó despacio de lado, de cara a mí. No podía dejar de mirarlo; tenía los labios secos y la cara sonrojada. Luché por respirar cuando me acarició la mejilla.

—Se te forman dos hoyuelos en las nalgas cuando te corres muy fuerte. —Las mejillas se me tiñeron de rojo mientras Eric movía las manos hasta alcanzar mis nalgas y apretarlas. Sus labios se movían con una sonrisa cansada—. Es sexi.

—Gracias... —Su sonrisa se amplió y se acercó lo suficiente para apoyar su frente en la mía y besar mis labios. Me rodeó la espalda con un brazo y me sostuvo con firmeza antes de poner su rodilla entre las mías; suspiré. Su olor saturó mi mente empañada, y su calor y fuerza me envolvieron de una forma segura.

Por una vez, estaba realmente agradecida a mi hermanastro. Si no hubiese sido tan asqueroso, no habría podido disfrutar de momentos como este.

Capítulo 13

Eric

Al entrar en mi propiedad, apagué el motor del coche antes de pasarme las manos por el pelo. No pude sentir una punzada en el pecho al mirar el lugar que se había convertido en mi hogar.

El día después de la boda de Teagen, Delainne había llamado a su jefe para renunciar formalmente. Por lo visto, Donald era muy comprensivo con toda la situación, pero no pude evitar preocuparme. Delainne vigilaba a Maggie mientras yo estaba en el trabajo, y la ansiedad se acumulaba en mis entrañas cada vez que entraba en mi casa. Esperaba que las cosas saliesen mal, tal y como había ocurrido con las otras niñeras. Después de todo, Delainne no se iba con Maggie a ningún sitio, y estar encerradas en casa todo el día podía ser una auténtica locura.

Al salir del coche, mis piernas se tambalearon por la tensión, y cerré el coche mientras subía las escaleras. Antes de abrir la puerta, pude oír risas y la tensión que acumulaba en los hombros desapareció gracias al alivio que sentí. Inhalando hondo, cerré los ojos unos segundos antes de abrir la puerta del todo, haciendo que la risa se hiciese más fuerte e intensa.

Delainne estaba de pie en medio de la sala de estar rodeada por un montón de rollos de papel. Adhesivos y pegatinas decoraban la alfombra, y dos rollos de cinta adhesiva y un par de tijeras descansaban sobre el sofá.

Pero el desorden no fue lo que llamó mi atención inmediata; me puse rígido mientras escaneaba a Delainne con los ojos entrecerrados. Estaba envuelta en rollos de papel; sobre sus hombros, alrededor de su pecho y en su cintura. Tenía las mejillas rojas y una sonrisa tonta y alegre dibujada en la cara. Crucé los brazos sobre el pecho y me quedé mirándolas antes de ponerme a divagar sobre lo que estaba pasando.

Mi hija estaba acostada en el suelo frente a un trozo de cartón para evitar que los rotuladores traspasaran y mancharan la alfombra. Hablaba rápido sobre lo que estaba dibujando, por qué lo estaba dibujando y alguna otra cosa que no pude entender bien porque empezó a reírse con ganas.

Me balanceé sobre mis talones mientras observaba la escena y mi mente procesaba, lentamente, lo que de verdad estaba pasando: Delainne y Maggie no se estaban peleando; de hecho, parecían estar cada día más unidas. Observándolas en silencio, ignorado por el momento, Maggie cogió un trozo de papel. Delainne comenzó a girar lentamente mientras Maggie le pegaba, con cinta adhesiva, la parte superior del cuerpo con papel, y fue entonces cuando reparó en mí. La vergüenza inundó sus rasgos, y no pude evitar sonreír ante su bochorno. Sus pecas se iluminaron cuando se sonrojó con un color rojo oscuro y profundo. Tosí para aclararme la garganta y así librarme del bulto que me impedía respirar con normalidad.

—¿Qué está pasando aquí? —Maggie gritó sorprendida, para después sonreír feliz. Yo me quedé mirándola sin parpadear—.Espero que planees limpiar este desastre cuando termines.

—Lo haré, papá... Pero ¡mira! ¿No crees que Delainne está preciosa? —Sonreí ampliamente al ver lo orgullosa que estaba Maggie por lo que había hecho, y el afecto me apretó el corazón. Agitando sus manos hacia Delainne, mi hija se hinchó como un pavo que acababa de aprender a volar—. Lo he hecho para cuando te cases.

Delainne y yo nos quedamos helados, y mi mirada voló buscando la suya, que brillaba llena de pánico y confusión. Casi al instante, Maggie sintió la tensión que zumbaba entre los dos, y yo me acerqué para sentarme en el extremo del sofá. Mi mente corría frenéticamente, y ella nos miraba, primero a uno y después al otro, mientras yo intentaba averiguar qué decir.

Esto era malo.

—Maggie... cariño, ¿por qué crees que Delainne y yo nos vamos a casar? —Intenté por todos los medios no sonar de ninguna manera, y mi garganta se contrajo por el esfuerzo. Maggie se encogió de hombros mientras daba vueltas a su rotulador y se miraba los pies descalzos. La ansiedad me coaguló la sangre, y contuve el aire mientras el silencio sonaba en mis oídos.

—No hay razón... Me gusta... No es como las otras niñeras... Y duerme aquí... Eso significa que te vas a casar. Y tiene un anillo como el de la tía Casey, y la tía Casey se ha casado. —Refunfuñando su respuesta un tanto incómoda, Maggie nos miró por debajo de sus pestañas—. Si te casas, Delainne puede enseñarme a hacer una voltereta en el trampolín.

Parpadeando en dirección a Delainne, compartimos una mirada pesada y tensa, y ella se arrodilló junto a Maggie. Su sonrisa era suave y comprensiva, y yo aproveché para recordarme cómo se respiraba.

—Maggie, si tu padre y yo nos fuésemos a casar, no sería ahora mismo. Eso lleva mucho tiempo.

—¿Cuando tenga siete años? —La esperanza en la voz de Maggie me rompió el corazón, y apoyé los codos en las rodillas para agarrar mis manos con fuerza—. Mi cumpleaños es en abril... aún queda un poco.

—Tal vez cuando tengas siete años, todavía no lo sabemos. A veces, los adultos tardan mucho tiempo en casarse, y otras veces no tanto. Además, si tu padre y yo nos casásemos, nos iríamos de viaje, y no tenemos pensado ir a ningún sitio. —Delainne evitaba decirle a Maggie un no rotundo y brutal, pero yo sabía que se le estaban acabando las ideas—. Además, tendríamos que ir cuando no estés en la escuela, así que tendría que ser en verano. De lo contrario, perderías la escuela y a todos tus amigos, ¿verdad?

—Supongo que sí... —Fue una sorpresa que Maggie no protestase. Asintió con energía arriba y abajo y una gran sonrisa que le cruzó las mejillas—. ¿Podemos ir a Disney World? ¡Todos mis amigos estarán tan celosos!

—Bueno, no podemos ir a ninguna parte con todo este lío, y tengo que quitarme esto. ¿Puedes limpiar mientras tu padre me ayuda? No quiero romperlo. —Mi hija asintió eufórica, cayendo de rodillas al suelo mientras yo me levantaba del sofá casi a la fuerza. Delainne y yo estuvimos en silencio mientras subíamos las escaleras hacia la habitación de invitados, y yo luchaba por ponerme al día con lo que acababa de pasar. El ominoso silencio era ensordecedor, pero la sangre que rugía en mis oídos me decía que no había perdido la cabeza.

—No sabía que eso era lo que estaba haciendo, Eric... —empezó a hablar solo cuando estuvimos a salvo en la habitación de invitados. Delainne tenía los puños apretados y los nudillos blancos, y su voz tembló cuando habló. —No la habría dejado si lo hubiese sabido.

—Es... Yo... Si te soy sincero, estoy perdido. —Delainne iba vestida bajo todo ese rollo de papel. Me senté a los pies de la cama antes de suspirar—.Nunca pensé que le gustarías tanto. Que te tomaría tan en serio.

La mía era una excusa lamentable, pero era la única que tenía. Con mucho cuidado, Delainne se quitó su vestido improvisado y yo me quedé mirando el pequeño espacio entre mis botas. El cuello de mi uniforme amenazaba con asfixiarme, así que desabroché los botones superiores antes de que ella hablara.

—¿Qué hacemos? Es decir, solo porque Greg no haya estado por aquí no significa que no me esté buscando, y no pondré a Maggie en peligro. Ya es bastante malo que piense que tenemos una relación como para que se entere que fuimos a la boda juntos... ¿Y si...?

—Me ocuparé de Greg cuando llegue el momento, Delainne. Sé cómo es... No lo he visto por aquí, así que quizás decidió marcharse cuando se enteró de que habías dejado tu trabajo. Con suerte, piensa que te has ido a otra ciudad. No lo sé, pero no es realmente una prioridad para mí en este momento. —Al alzar la vista, pude ver a Delainne desprendiéndose de todo el rollo de papel—.Tal vez... Tal vez deberíamos tener una relación... Una verdadera... Por el bien de Maggie y por el nuestro.

Su miraba me taladraba la coronilla. La boca se me quedó seca y me froté la mandíbula mientras mi mente se ponía en acción.

—Es decir, ¿qué estamos haciendo realmente? Tú duermes aquí... y follamos casi todas las noches. Me gusta follar contigo, y a ti también. Estás con Maggie todo el maldito día, todos los días. Cuando te pedí que vinieses a la boda conmigo, ni siquiera pensé que esto terminaría desarrollándose de esta manera. Era una actuación para quitarme a mi madre de encima... Al menos, eso es lo que se suponía que iba a ser cuando se me ocurrió. —La tensión me atravesó los hombros y bajó por mi columna, tensándome el cuello. Cuanto más hablaba, más sentido tenía para mí salir con Delainne. Contraje los dedos de los pies dentro de las botas—. Está claro que le gusta, y no creo que entiendas lo mucho que me está afectando esa comprensión. Maggie odia a todos los que intentan acercarse a ella, pero a ti no.

—Eric, una cosa era mentirle a tu madre... pero no puedo... no puedo hacerle eso a Maggie, y lo sabes. —La frustración me subió a la garganta por el tono tranquilo de Delainne, y finalmente levanté la cabeza para captar su mirada. Con la cabeza en alto y los puños apoyados en las caderas, sus ojos brillaban con fiereza—. No la voy a engañar mientras tratamos de resolver esto. Yo hice mi parte...

—¿Qué crees que es una relación, Delainne? —Sabía que había sonado un poco más brusco de lo que pretendía. Delainne me miró con los ojos abiertos de par en par. La inquietud se agitó en su expresión, pero no se echó atrás. Me di cuenta de que no la intimidaba físicamente, sino que había sido mi pregunta la que la inquietaba—. Nunca has tenido una relación, tú misma lo dijiste. Pensaste que nadie valía tu tiempo. Así que... ¿yo valgo tu tiempo?

—Sabes que sí. —La forma en la que habló impactó de lleno contra el centro de mi pecho. La expresión de Delainne era de dureza—. Ese es el problema.

Por primera vez, caí en la cuenta de que Delainne no era solo que era virgen, sino que nunca había hecho nada romántico. Con todo el asunto de su hermanastro, lo más seguro es que nunca hubiese tenido una cita. Apostaría dinero a que nunca había estado en la misma habitación con un hombre por el que tuviera sentimientos románticos. Puede que no solo eso, sino que, en realidad, tener esos sentimientos la aterrorizaba.

—¿Estáis discutiendo por mi culpa? —La suave y tentativa pregunta me sacó del aturdimiento, y mi mirada se dirigió hacia Maggie, que estaba en la puerta. Respirando hondo, me acerqué para recoger a mi hija y sostenerla a mi lado. La frustración que me hervía la sangre se enfrió ante la incertidumbre que se reflejaba en su cara. Sacudí la cabeza con una leve y tensa sonrisa.

—No, cariño. Estábamos discutiendo sobre cosas de adultos. No se trata de ti. —Claro como el día, el escepticismo brillaba en los ojos de Maggie, y yo desvié la mirada para observar a Delainne—. Salgamos a cenar esta noche... ¿Qué te parece? Me muero de hambre, y apuesto a que hacer ese vestido te ha llevado mucho tiempo.

—Cosas de adultos... ¿Como casarse? —A veces, no me gustaba lo perceptiva que era Maggie. Reprimí un suspiro de exasperación. Volviéndome hacia ella, asentí con la cabeza firmemente, y ella frunció los ojos con el ceño profundo.

—Maggie, cariño, no nos vamos a casar. Como ya ha dicho Delainne... eso lleva mucho tiempo. El tío Teagen y la tía Casey llevan juntos desde que naciste, y se casaron hace apenas unos días.

—¿Sabes otra cosa, Maggie?
—Hablando despacio y tranquila, Delainne se dirigió a Maggie—. Si nos casásemos ahora y nos fuéramos de viaje a Disney World, no podrías subir en muchas cosas porque aún eres un poco pequeña. , y serías demasiado pequeño para algunos de los paseos. No es tan divertido si no puedes subir en las atracciones, ¿verdad?

El enfoque de Delainne pareció ser más certero que el que yo le había dado. Maggie siempre se había sentido cohibida por su altura y su peso; para una niña de seis años era algo difícil de sentir, y yo odiaba no poder hacer nada por ella. Después de todo, fue el resultado directo del mismo problema que causó la muerte de Sasha antes de que pudieran ponerla en una mesa de operaciones.

—Supongo que quiero subirme a todas las atracciones.

Capítulo 14

Delaine

Pasándome la lengua por los labios resecos, me giré para poder echarle un vistazo a Maggie por encima del hombro. Estaba sentada tranquila, mirando por la ventana mientras jugueteaba con las correas de su sillita del coche. El ambiente era demasiado deprimente y estresante para una niña, y la culpa hacía que me doliese el corazón.

—¿Sabes, Maggie? Nunca he estado en ninguno de los restaurantes de esta ciudad. ¿Hay alguno que te guste más? —Maggie se volvió para mirarme fijamente, y supe que no sonaba tan alegre como quería. La culpa me carcomía las tripas, e incluso la idea de comer algo me revolvía el estómago de forma peligrosa. Tenía una expresión que gritaba: «Sé lo que estás haciendo», y me retorcí un tanto incómoda antes de volver a hablar—. ¿Hay alguna pregunta que quieras hacerme?

—Delainne... —Eric trató de interceder, pero lo miré de forma inquisitiva por el rabillo del ojo. Constantemente hablaba de lo inteligente e intuitiva que era Maggie, y sabía tan bien como yo que no podíamos ocultarle esto. Volviendo mi atención hacia la niña que estaba sentada justo detrás de él, asentí con la cabeza alentándola a hablar, mientras ella suspiraba pensativa.

—Si no quieres casarte, ¿significa eso que no me enseñarás a hacer una voltereta hacia atrás en el trampolín? —El tono de Maggie era tan sorprendente como descorazonador. Como si su pregunta fuese tan solo un intento de ver cómo se desarrollaban las cosas. Pensando qué decir, sacudí la cabeza, pero ella no me dio la oportunidad de abrir la boca—. Tendré dos mamás si tú y papá os casáis. Podemos ir a preguntarle a mi mamá, a ella no le importará. La abuela dice que mi madre está en el cielo, mirándome, así que sabe que me gustas.

Mis ojos amenazaban con salirse de su órbita por las palabras de Maggie, quien me miraba expectante. Para ser una niña tan pequeña, pensaba en cosas grandes. Al cerrar la boca, me pregunté cuánto del discurso de Eric sobre: «no nos vamos a casar» se había filtrado en ese cerebro suyo que se movía tan rápido.

—Creo que Sasha estaría muy feliz de que te guste tanto Delainne, Maggie. —Rompiendo el silencio, Eric luchó por no poner ninguna mueca. La sangre me calentó las mejillas. Echando un vistazo por encima del hombro para poder ver por el parabrisas trasero, un suspiro entrecortado llenó la cabina—. Sin embargo, no tenemos planes de casarnos. Solo está aquí para cuidar de ti mientras estoy en el trabajo. A veces, salimos y hacemos cosas... como las que estamos haciendo ahora, ¿verdad? Vamos a jugar a los bolos, y ha sido una buena idea invitar a Delainne porque así será más divertido.

—Nunca he jugado a los bolos, así que necesitaré que me enseñes a hacerlo, Maggie. —Los hombros se me destensaron a causa del alivio. La conversación se había desviado hacia otro tema y un fuerte aplauso resonó en el coche desde el asiento trasero. Mirando a Maggie, hablé: Mi padre trabajaba mucho, como tu padre. Me dejaba trabajar con él durante los veranos.

—¿Tu padre es como el jefe de papá? ¿Trabajar era divertido? Quiero ir a trabajar con él, pero el jefe de papá siempre dice que no. —Sonriendo cuando puso un puchero, sacudí la cabeza antes de volverme hacia adelante. Mi mente voló de vuelta a ese período de incomodidad que vino después del matrimonio de mi padre con mi madrastra. Greg fue a un campamento de verano, así que por lo general éramos sólo Lana y yo, y me sentí muy incómoda muy rápido.

—Fue divertido para mí, sí. Me gustó mucho, y lo extraño a veces... pero... ya sabes, no creo que sea tan divertido como los bolos. —Una punzada atravesó mi pecho, y sacudí mi cabeza con fuerza contra las terribles emociones que se aferraban a mis costillas. No le conté a mi padre que me marchaba… que Greg había intentado entrar en mi apartamento y asaltarme. Me había ido tan rápido que no tuve tiempo de hablar con él, y cuanto más tardaba en contactar, más difícil se volvía. —¿Sabes? Me estaba preguntando que, si quieres aprender a hacer una voltereta hacia atrás, tal vez podamos ir a ver si puedes entrar en un programa de gimnasia. Así es como aprendí a hacer una voltereta hacia atrás.

Eso puso a Maggie de muy buen humor, consiguiendo que toda la tensión de antes desapareciese. Mirando por el parabrisas que estaba empezando a anochecer, me mordí distraída el labio inferior.

Mi padre me había inscrito en muchos programas después de la muerte de mi mamá. Al principio, pensé que lo hacía porque no soportaba mirarme. Me parecía mucho a ella, y su muerte le afecto demasiado, aunque sabíamos desde hacía tiempo cómo terminaría todo. La gimnasia era bastante divertida, y era buena, pero no era lo único que había aprendido en esos miserables cuatro años. Ese tiempo me persiguió con claridad cristalina; había aprendido tres idiomas, y mi padre me llevaba de viaje al extranjero cada verano, todo el verano.

—Delainne, ¿estás bien? —Parpadeando con fuerza mi mirada voló hacia Eric antes de darme cuenta de que ya habíamos aparcado. Asentí con la cabeza. El calor floreció en mi pecho ante la preocupación que había en sus ojos, y frunció los labios con fuerza—. Vamos a divertirnos, ¿vale?

—Sí. Vamos a divertirnos mucho. —Alejando mi pasado a favor del presente, miré por encima del hombro mientras Maggie se desabrochaba el cinturón—. ¿Estás lista, Maggie?

La bolera era bonita, situada dentro de un gran almacén con suficiente espacio para un bar, una gran zona de asientos y una sala de juegos. Las pistas estaban situadas justo en el medio. El nerviosismo y la emoción se arremolinaban en mi pecho. Sosteniendo la mano de Maggie de camino al mostrador de zapatos, un temblor me sacudió entera al darme cuenta de lo surrealista que parecía todo.

Nunca pensé que este día resultaría de la manera en que lo estaba haciendo.

Situándonos en el carril que teníamos instalado, Maggie, Eric y yo nos cambiamos de zapatos y elegimos pelota; casi se me cae al suelo nada más cogerla. La risa de Maggie me calentó por dentro, y le lancé una mirada juguetona mientras colocaba cuidadosamente la pelota pesada de nuevo en el estante.

—Vale... ¿Quieres usar los carriles de la cuneta, Delainne? —El calor me subió por el cuello ante el tono de Eric mientras se balanceaba sobre el podio. Sujeté mi pelota con fuerza. Me había quedado sin voz y Maggie me dio una palmadita en el costado cuando todo lo que podía hacer era asentir como una tonta.

—Está bien, Delainne. Yo también uso los rieles. —La vergüenza inundó mi pecho incluso cuando le sonreí, y ella me devolvió la sonrisa con un brillo en sus brillantes ojos marrones—. Tengo que tirar yo primero, así que puedes mirarme.

—Puedes ser la última, Delainne... ¿Te parece bien? —Programando nuestro carril de forma experta, Eric giró los hombros de un lado a otro mientras yo ponía mi bola con cuidado en el estante. Me senté tras la línea de seguridad a observar.

Eric era un buen padre y hombre. Tuve que apretar los labios para contener un suspiro de satisfacción. Sus anchos hombros se tensaron contra su camiseta mientras se arrodillaba, y las gruesas líneas de los músculos de su brazo se flexionaron mientras frotaba la espalda de Maggie. Dondequiera que fuera, levantaba pasiones, pero yo era la única que podía ver que era tan atractivo por dentro como por fuera.

Asintió con la cabeza a algo que le decía su hija, y los pelos se me pusieron de punta cuando vi que se acercaba a donde yo estaba y se dejaba caer a mi lado. Estábamos tan cerca, que podía notar el calor que desprendía a pesar de la ropa que llevábamos puesta. Se inclinó para darme un codazo y a mí me ardieron hasta las orejas.

—Siento lo de antes. No me había dado cuenta de que, en realidad, todo es nuevo para ti, Delainne. —Era más que evidente, por el tono de su voz, de que estaba arrepentido. A unos pocos metros, Maggie se movía con facilidad para enviar la pelota hacia los bolos. El corazón se me quedó atascado en la garganta—. No quise ser desconsiderado con tus sentimientos hacia mí.

—¿Podemos, simplemente, no hablar de ello ahora mismo, Eric? Ya me siento lo suficientemente mal porque Maggie nos ha oído discutir, que no quiero estropear esto también. —La ansiedad me apretó las tripas y la voz, y me estremecí cuando la pelota golpeó los bolos con un fuerte y abrasivo chasquido. Seis de los bolos cayeron con fuerza, pero la distracción no funcionaba bien con Eric tan cerca—. Hablaremos de ello más tarde, ¿de acuerdo?

—La próxima vez, prepárate, ¿de acuerdo? Porque no será un argumento, será una discusión. —Con esa firme y ominosa declaración, Eric se levantó mientras Maggie dejaba volar su segunda bola. Yo me quedé sentada con las manos sobre mi regazo. ¿Cómo se suponía que me iba a preparar para una conversación como esa? No tenía una respuesta clara a esa pregunta, así que lo único que pude hacer fue echar los hombros hacia atrás y enderezar la columna vertebral.

Capítulo 15

Delaine

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer para la cena de esta noche? —Le pregunté a Maggie mientras la ayudaba a subir a la sillita del carro de la compra. Yo tenía algunas ideas, pero ella era la que tenía la última palabra.

Aunque la cena consistiese en perritos calientes y macarrones con queso, como venía siendo habitual. Aunque esa vez se lo pensó largo y tendido antes de hablar. Yo empujaba el carrito por el pasillo de las verduras mientras esperaba a que hablase.

—Papá dice que a Tony le gusta la carne porque es un bárbaro. —Una risa brotó de mi garganta al escucharla, y Maggie sonrió feliz mientras doblaba las piernas por debajo de ella—. Podemos cenar eso, ¿verdad?

—Por supuesto que podemos. ¿Sabes?, a mí también me gusta mucho el bistec. ¿Eso me convierte en un bárbaro? —Riéndose a carcajadas mientras movía la cabeza, Maggie miró a su alrededor, excitada, mientras caminábamos tranquilamente por el supermercado. El lugar estaba tan cerca de la casa de Eric que podíamos ir andando. Habíamos decidido ir por la mañana temprano, que era la mejor hora. Solo había gente mayor a nuestro alrededor y el lugar estaba tranquilo.

—Tony y mi padre son amigos desde hace mucho tiempo. Cada vez que viene, me trae un regalo. Mi padre dice que Tony es mejor tío que el tío Martin porque el tío Martin no sabe cuándo callarse. —Siguiendo con la cabeza el ritmo de la canción que estaba tarareando, escuché atenta a Maggie mientras me contaba todo lo que había oído a escondidas. Habló, y habló, y habló, y ni una sola vez me pidió mi opinión. Sosteniendo las patatas Russet en su regazo, acarició la bolsa como si fuera un gato mientras me contaba historias sobre Tony y lo «increíble» que era.

Eric estaba emocionado, y también me había dado un resumen de su relación con Tony. Habían servido juntos tres veces, y estaban muy unidos. Cuando Sasha murió, Tony fue el que le sugirió que lo destinasen aquí. Tony era al que Eric llamaba cuando iban mal las cosas.

Por mucho que Maggie hablara del tío Martin, tenía la sensación de que no le gustaba; solo intentaba averiguar por qué. Tony, por otro lado, estaba claramente muy encariñado con ella, a pesar de que pasaban menos tiempo juntos.

—Papá dice que, cuando Tony decida volver para siempre, podrá vivir con nosotros. La última vez que estuvo aquí me dio helado para desayunar mientras mi padre estaba en el trabajo, y se suponía que era un secreto, así que ya sabes, no se lo puedes decir a mi papá. —Mientras sacaba una bolsa de zanahorias del estante de los congelados, asentí con la cabeza sonriendo ante la imagen que se proyectaba en mi cabeza. En el carrito, Maggie arrugó la nariz al ver cosas que no le gustaba—. ¿Podemos también comer maíz?

—Por supuesto, Maggie. Estaba a punto de cogerlo. —La expectativa irradiaba de su pequeño cuerpo, y tomé este momento de silencio con alivio. Las cosas se habían calmado considerablemente desde la noche en la que fuimos a los bolos, y Maggie había dejado de hablar de su madre o de matrimonio. Habíamos empezado a buscar programas de gimnasia para ella, pero casi todo estaba completo, lo que era un poco decepcionante.

Aun así, eso no le impidió usar la sala de estar como espacio de práctica.

Poco a poco, mientras empujaba el carrito con Maggie dentro, terminamos de coger todo lo que necesitábamos. Maggie rompía a cantar de vez en cuando. Fuimos al pasillo de los pasteles a por una caja de mezcla para brownies y glaseado de chocolate. El viaje duró menos de veinte minutos antes de que estuviéramos en la fila de la caja, detrás de una anciana.

Esto era mucho mejor que lo que estaba haciendo antes. Trabajaba en un lugar que no me gustaba, mirando constantemente por encima del hombro, sola. Mi vida había sido muy triste desde que me bajé del autobús. No podía quitarme de la cabeza que Greg estaba en la ciudad, pero aun así me sentía segura. Eric lo dejaría todo para ayudarme, tal y como prometió esa noche en su habitación de hotel.

—Tal vez, Tony también pueda conseguirte un regalo. No sería justo si no lo hiciera. Vives con nosotros, así que debería comprarte algo. —Su consideración me llenó el corazón, y me apoyé en el manillar para poder acariciar la mejilla de Maggie. La señora mayor que había delante de nosotras nos miró con una sonrisa, y Maggie se ruborizó y agachó la cabeza. Rizos indomables rebotaron para ocultar sus mejillas llameantes, y mi propia sonrisa se amplió.

Un suave toque en el hombro hizo estallar la burbuja en la que me encontraba. Al girarme, el terror me paralizó. Allí, a solo un metro de distancia, estaba Greg, y mis ojos se abrieron de par en par con horror cuando la fría temperatura de la tienda se volvió frígida. Sonrió de forma dulce; sus ojos oscuros parpadearon cuando los míos se encontraron con ellos, y la tensión bloqueó mis músculos cuando algún circuito de mi cerebro falló.

—Hola, Delainne... Me alegro de haberte encontrado por fin. Tu padre está muy preocupado por ti, ¿sabes? —Greg no era el tipo de persona que uno miraría y pensaría al instante que es un asqueroso, pero eso solo lo hacía más peligroso, en mi opinión. Se calló y yo parpadeé nerviosa hasta que una pequeña y apenas audible voz en mi cabeza susurró una sola palabra: corre.

Por una vez, me alegré de que Maggie fuese tan pequeña cuando la cogí en brazos, y el montón de cosas que llevaba en su regazo cayeron dentro de carro. El corazón se me quedó atascado en la garganta, haciendo imposible respirar, y solo registré débilmente a Greg tratando de hablarme. Un sudor frío me recorrió la espalda, y mis rodillas se tambaleaban amenazantes mientras retrocedía hacia los estantes de caramelos y artículos varios.

Una mano grande y desconocida me agarró el bíceps y apreté a Maggie contra mi otro costado mientras levantaba una pierna. Mi pie golpeó a Greg justo en la entrepierna, y el impacto sacudió todo mi cuerpo al chocar con la pobre anciana que estaba delante de mí. Cayó al suelo, y Greg se golpeó la cabeza con el carro doblándose hacia delante. Escondiéndome en la caja registradora, envolví con mis brazos y piernas a Maggie tanto como pude mientras apretaba los ojos con fuerza.

Esto no podía estar pasando. ¡Esto no podía estar pasando! Apenas me atrevía a respirar; la sangre me golpeaba en los oídos amortiguando los gritos de la chica de la caja registradora que estaba llamando a su jefe. El miedo me atenazaba el cuerpo mientras las lágrimas que rodaban por mis mejillas mojaban la cabecita de Maggie.

Por lo que parecía, Greg me conocía lo suficiente como para seguirme hasta la tienda del barrio en el que vivía.

El tiempo parecía haberse detenido mientras me mecía de un lado a otro, sujetando a Maggie tan fuerte como podía. Los recuerdos destellaban detrás de mis párpados bien cerrados y rechinaba los dientes con fuerza mientras la desesperación inundaba mi pecho. ¿Por qué no podía Greg dejarme en paz? ¿Por qué no entendía la indirecta?

Pero esas preguntas no tenían respuesta, y los pelos de todo mi cuerpo se erizaron cuando un pensamiento singular apareció en mi mente desordenada. Mis manos temblaban mientras sacaba el teléfono del bolsillo y abría un ojo. El tono de marcación rápida golpeó mi cráneo y resoplé con fuerza mientras acariciaba la cabeza de Maggie. Ella no se movía, no hacía ningún sonido, y mi corazón amenazaba con salírseme del pecho. Los dolores agudos me recorrían el cuerpo por la rigidez, pero los ignoré cuando el altavoz dio un débil clic.

—¡Está aquí! ¡Está aquí! Él... él trató de... ¡agarrarme! ¡Ayuda, ayúdanos! —Mis gritos resonaron por toda la tienda, y logré respirar cuanto apenas, jadeando, lo que solo avivó el fuego que había dentro de mí. Sin dejar de temblar, me atreví a abrir un poco los ojos, lo justo para ver cómo Greg estaba siendo sujetado por dos chicos corpulentos vestidos con delantales verdes.

La anciana con la que me había topado se agachó delante de mí y la cajera miró preocupada por encima de su frágil hombro. Los dedos nudosos y artríticos sostenían una taza de mantequilla de cacahuete envasada, y tenía los dientes manchados de pintalabios.

—Oh, Dios mío... ¿estás bien? —Tenía los oídos embotados y no podía pensar. La anciana llamó la atención de Maggie tocándola con delicadeza en la espalda. Cuando Maggie se retorció para intentar moverse, fue cuando me di cuenta de que la estaba sujetando demasiado fuerte—. Maggie... Maggie... ¿estás bien?

—Me duele la rodilla... —El horror amenazó con ahogarme. Me limpié las lágrimas con furia. Sus vaqueros estaban rasgados, y un rasguño delgado y superficial brillaba con rabia; había incluso un poco de sangre, pero no lo suficiente como para gotear. Mis pulmones dejaron de funcionar por completo, y mi hiperventilación hizo que los puntos negros flotaran en el borde de mis ojos.

Le había hecho daño a Maggie, y también podía haberle hecho daño a la anciana que sostenía una taza de mantequilla frente a mi rostro. Desde luego, le había hecho daño a Greg al darle una patada en la entrepierna.

Me dolía la espalda por la caída.

—¡No, no, no, no, no! —Cogiéndome del pelo con el puño apoyé la cabeza en el cajón de la caja registradora mientras un mortificado sollozo me salía del pecho.

—¿Debo llamar a la policía o algo así? —La cajera no podía ser mucho más joven que yo, y su voz se tambaleó cuando finalmente conseguí tranquilizarme. De alguna manera, logré respirar, aunque cada vez que inhalaba sentía que me quemaba la garganta.

—No... ya se ha escapado. Solo nos dirán que echarlo fue lo correcto, y que estemos atentos por si regresa. —Tragando el denso bulto que tenía en la garganta, intenté tranquilizarme. Coloqué las palmas de las manos en la carita de Maggie y la examiné con atención. Estaba agitada, con la cara roja y los ojos muy abiertos, pero estaba bien, aparte del rasguño en la rodilla.

—Aquí tienes, pequeña. —La anciana habló. Extendió una mano y pude ver que llevaba otra taza de mantequilla en ella—. Esta es para ti, porque has sido una niña muy mayor.

La estabilidad que había logrado conseguir amenazaba con resquebrajarse de nuevo. Justo entonces, en ese momento, el sonido de los pisotones sacudió el linóleo gastado, y la piel se me puso de gallina cuando Eric apareció. Llevaba el pelo más despeinado de lo normal, supongo que porque no había parado de pasarse la mano por él. Y el uniforme tenía una especie de mancha en el lado izquierdo.

—Oye, oye, ¿qué ha pasado, cariño? —Me sorprendió que no me hubiese roto a llorar enseguida. Eric me acarició las mejillas mientras la tensión desaparecía. La seguridad que había sentido con su aparición hizo que mi cuerpo se relajase, y que los párpados me pesasen. De rodillas, me miraba fijamente sin dejar de acariciarme, pero la rabia que se arremolinaba en sus ojos traicionaba su tranquila expresión.

—Le ha dado una patada en sus partes —Respondiendo por mí, Maggie se retorció y salió del sándwich que eran mis piernas y mi pecho. Yo temblé por el hielo que se alojaba en mi pecho. Saltando, levantó una pierna en el aire y golpeó la taza con el líquido—. Y luego cayó así.... Ha sido genial, papá. Y ahora soy como tú.

Señalando el rasguño de la rodilla, que ni siquiera sangraba, Maggie resplandecía, lo que hizo que el alivio me inundara el pecho—. Hice lo que dijiste... estuve muy callada y no distraje a Delainne... ¡Y ella se encargó del malo! ¡Fue tan impresionante! Quiero ser como ella cuando crezca. Apuesto a que Sasha estará muy orgullosa de mí.

—¿Sabes, Mags? —Examinando el raspón con demasiado interés mientras trabajaba para calmarme, Eric sonrió mientras acariciaba la pierna de Maggie—. Cuando la gente se hace daño persiguiendo a los malos, obtienen medallas. ¿Por qué no vienes conmigo a la base y te conseguiremos una?

Capítulo 16

Eric

La oficina estaba tranquila. Yo miraba fijamente a mi comandante en espera de una respuesta. Él tamborileaba con los dedos sobre la mesa solo para sacarme de quicio; sabía que yo lo odiaba. Los segundos pasaron despacio antes de que McLaren se rindiera. Suspiré cuando vi cómo se recostaba en la silla. Era un hombre de pocas palabras, y el alivio me alcanzó cuando se levantó despacio.

—Esta vez lo dejaré pasar, Eric, pero no dejes que vuelva a suceder. —El pelo color gris y los ojos apagados de McLaren coincidían con las arrugas que tenía alrededor de la boca—. ¿Vas a quedarte en la base el resto del día? Sé que te encargas del transporte que llega esta tarde.

—Sí. Estoy esperando a que aparezca Tony. Necesito averiguar qué voy a hacer. Ese tipo... No se va a escapar, así como así. —Refunfuñando más para mí mismo que para mi comandante, hice una mueca mientras McLaren se apoyaba en su escritorio y se cruzaba de brazos—. Lo malo es que, en apariencia, parece un tipo normal. Nadie se dio cuenta de que estaba siguiendo a Delainne por la tienda hasta después. Eso lo hace más peligroso.

—Eso parece. Es bueno que tengas a Tony contigo. Si no te acuerdas cómo se hacen las cosas, estoy seguro de que Tony te cubrirá las espaldas. —Asentí mientras la gratitud calentaba mi pecho. Saludé a mi comandante antes de salir de su oficina. Greg podría haber pensado que era astuto intentando asustar a Delainne haciéndole saber que sabía dónde vivía. Incluso podría haber pensado que estaría tan asustada y sola que volvería con él.

Pero estaba jodidamente equivocado, y una risa asqueada me apretó la garganta.

—¡Papá! ¿Cuándo podré tener mi medalla? —El ligero cuerpo de Maggie me golpeó en las piernas, y la levanté con un gruñido. Lo que había pasado en el supermercado no parecía haberla afectado demasiado; lo único que tenía que hacer era comprarle un caramelo y una medalla falsa. Y convencer a McLaren de que se la diese él.

Pero ese era un tema para otro día.

—Te lo haré saber. ¿Cómo está tu pierna, cariño? —Mi hija ni siquiera me contestó sobre su pierna; en cambio, empezó a protestar porque no tenía medalla. Sonriendo mientras veía cómo se cruzaba de brazos indignada, eché un vistazo a Delainne, que estaba pálida y pensativa. Me acerqué a ella y la cogí de la mano para poder sacarla del edificio. Me apretó la mano con fuerza.

—Te recogí en un vehículo del gobierno, así que, si se apuntó la matrícula, no debería de ser un problema. —Mis palabras solo le arrancaron un débil gemido. Nos amontonamos los tres en el ascensor antes de envolver mi brazo firmemente alrededor de la cintura de Delainne. Estaba fría y pegajosa por el sudor, y su camisa mostraba una columna oscura por sus lágrimas—. Está bien, Delainne.

—No está bien, Eric. Sabe dónde vivo. Sabe dónde... —Al salir del ascensor, Delainne frunció los labios con fuerza mientras sus ojos rojos parpadeaban en dirección a Maggie. Solo en el ascensor, tuve una aguda sensación de déjà vu cuando cerró los ojos y suspiró fuertemente—. Debería llamar a mi padre.

—Delainne, dale unos días, ¿vale? Según los chicos de la tienda, le diste una patada muy fuerte. Si eso no le atraviesa su grueso cráneo, y sientes algo raro, puedes llamar a tu padre. Si lo llamas ahora, le dices lo que ha pasado, y Greg aparece diciéndole alguna mentira que sea lo suficientemente creíble, esto no será más que un espectáculo. —Por mucho que lo que dije fuera cierto, la razón por la que mantener al padre de Delainne fuera de esto era puramente egoísta. No quería que viniera aquí y la obligara a volver con él, y estaba completamente seguro de que lo haría. Arrugó la nariz y se frotó la cara con la mano antes de que Maggie captase de nuevo su atención.

—Al final, no hemos comprado nada para cenar. ¿Cómo vamos a tener suficiente comida para el padre de Delainne? —Sonriendo distraídamente ante el malentendido de Maggie, la ajusté en mi cadera mientras un estridente silbido llenaba el ascensor. Mirando a Delainne con dureza, fruncí los labios con fuerza, y ella frunció el ceño antes de salir de la caja metálica suspendida.

—No va a venir ahora mismo, cariño. Solo... Escucha. ¿Qué te parece si hacemos un viaje para ir a ver los barcos? —Dejé a mi hija en el suelo mientras buscaba las palabras adecuadas. Maggie se balanceaba feliz de un lado a otro. La observé con los ojos entrecerrados. Delainne, cariño, es un buen momento para que Greg piense que tienes pelotas y que no le tienes miedo. Tony es el mejor hombre que conozco, y está de baja médica... actividad mínima. Le pagan mucho dinero por sentarse sobre su trasero y curarse lo mejor que pueda, tan rápido como pueda.

—Te mentí, Eric —murmuró bajito. Delainne se abrazó la cintura. Mi mirada se posé en ella, aunque no podía perder de vista a Maggie—. Mentí... Greg me asusta.

—Lo sé. No te creí cuando me lo dijiste. —El labio inferior comenzó a temblarle. Me acerqué a ella y la besé con suavidad en la sien—.Todo irá bien, te lo prometo. Si este tipo piensa seriamente que puede llegar a ti, está equivocado... muy equivocado.

—Te creo. Te creo... —Observando a Maggie mientras saltaba, se detenía, saltaba, se volvía a detener…, fruncí el ceño en dirección a Delainne, que volvía a coger aire para respirar—.Te creo.

No pudimos llegar a los muelles antes de que Maggie encontrara algo más interesante, pero no me importaba. Mi sugerencia había sido para aligerar el ambiente, y por lo que parecía había funcionado, pues parecía que Delainne se sentía más segura estando cerca del personal de la Marina, y sonreír, aunque solo fuese de cara a Maggie.

A lo mejor, debería enseñarle algunas técnicas de defensa personal. El pensamiento se fue tan rápido como vino. Sacudí la cabeza y metí las manos en los bolsillos del pantalón vaquero. Alrededor nuestra, vimos cómo los militares estaban empezando a salir para almorzar. Las bases militares parecían ser pequeños pueblos dentro de otros pueblos, y este no era diferente. Paradas en la acera, Maggie y Delainne miraban por el escaparate de una cristalería. La estampa me calentó el pecho.

—¿Qué tal si vamos a la tienda después de recoger a Tony y él decide qué quiere para cenar? No creo que le guste el pastel, Maggie. —Delainne acarició el hombro de Maggie de forma reconfortante. Mi hija me miró con ojos suplicantes y haciendo pucheros, pero yo solo moví la cabeza mirándola con el entrecejo fruncido. Levantándola sobre mis hombros, solté una carcajada mientras trataba de averiguar de dónde venía esta actitud.

—¿Sabes? Hasta que apareció Delainne nunca habías comido comida basura, Mags. De repente, solo quieres dos oreos después de cenar o comerte una de esas magdalenas como tentempié en vez de un tentempié normal.

—Papi, uno de mis amigos se comió un día un paquete entero de galletas y al día siguiente no pudo ir a la escuela porque le dolía la barriga. Me gusta la comida sana, pero no todo el rato. —Miré a Delainne y sonreí de forma ladeada. Sabía que no me importaba que Maggie comiese comida basura de vez en cuando. Además, su moderación autoimpuesta era algo bueno—. Además, tú siempre dices que no. Ahora también tengo a Delainne, y sé que ella dirá que sí.

—No lo haré, pequeña alborotadora. —Sin dejar de reír, sujete bien fuerte las piernas de Maggie mientras esta se retorcía para intentar alejarse de los dedos de Delainne—. Yo no hago las reglas, Maggie... es la decisión de tu padre.

—El tío Martin dice que la persona que tiene las pelotas en un frasco es el que hace las reglas. —Me quedé congelado en el sitio ante las palabras de mi hija. Cerré los ojos y contuve la respiración mientras maldecía en silencio a mi hermano. «El tío Martin dice... El tío Martin dice... El maldito tío Martin dice...»

El tío Martin ni siquiera se molestaba en ir a ver a Maggie, pero cuando se sentía culpable por no hacerlo, aparecía y lo ponía todo patas arriba. No es una buena influencia, y mi hija no debería estar expuesta a sus habladurías. Estaba del hipócrita, narcisista y malhablado tío Martin hasta las narices.

—Maggie, sabes que no debes hablar así, especialmente delante de otras personas—. —Dejé a mi hija en el suelo y me arrodillé para quedar frente a frente y poder mirarla a la cara—. El tío Martin no es un buen hombre, y no deberías repetir lo que dice.

—Lo siento —murmuró, agachando la cabeza mientras la vergüenza manchaba sus mejillas, pero no intenté consolarla. Por mucho que intentara explicarle que Martin no era alguien a quien idolatrar, ella no lo entendía.

Pero tenía seis años, y no había ninguna maldita manera de que yo la dejase salirse con la suya diciendo esa clase de cosas. Poniéndome en pie, cogí a Maggie de la mano y continué mi camino mientras ella refunfuñaba a mi lado. Le llevó unos minutos superar la desconocida sensación de ser regañada. Por el rabillo del ojo, pude ver cómo la culpa que se hacía patente en su cara, ya que sin duda recordaba todas las veces en las que había dicho la frase: «El tío Martin dice».

—No estuvo en la boda, ¿verdad? —Dándome un suave empujón en el hombro, Delainne llamó mi atención antes de que sacudiera la cabeza. Se mordió los labios de esa forma que tanto me gustaba—. ¿Es tu hermano o el de Sasha?

—Es mi hermano pequeño. —Revisando mi reloj en un descarado esfuerzo por dejar atrás la conversación, inhalé bruscamente. Vamos a darnos prisa. El transporte de Tony debería de llegar en cuarenta y cinco minutos... Una hora, como mucho.

Capítulo 17

Eric

Tras abrir una cerveza, le pasé la botella fría a Tony, quien me miraba con el ceño fruncido y una sonrisa socarrona. No pude evitar sonreír. Se apoyó en una de sus muletas para alcanzar la botella y beber.

—Vete a la mierda, hombre. Merezco que las prostitutas de categoría triple A me ofrezcan cervezas con sus coños después de lo que pasó —hablaba en voz baja, pero se le escuchaba perfectamente. Mi sonrisa se amplió ante la peligrosa chispa que había en sus ojos—. Nunca me contaste que estabas saliendo con alguien. Me preocupaba seriamente que tus bolas se arrugasen y se te cayesen.

—No estamos saliendo. —Apoyado en la encimera sobre el lavavajillas, crucé los brazos sobre mi pecho mientras Tony resoplaba bruscamente—. Es difícil de explicar. Su escalofriante hermanastro la persigue, y yo necesitaba que alguien me acompañase a la boda de Teagen para que mi madre me dejase en paz. No planeaba que Maggie se involucrase... Eso Ha sido algo inesperado.

—Bueno, tengo tiempo de sobra para que me lo cuentes. —Salió gruñendo de la cocina, mientras intentaba sostener la cerveza con una mano a la vez que las muletas. Salí tras él rascándome la nuca y frotándome el cuello; no hice ningún amigo por ayudarlo. Probablemente me arrancaría la mano de un mordisco o se llevaría un buen trozo.

—Delainne tiene diecinueve años y nunca ha tenido una relación. Fue a una escuela privada de chicas y era virgen cuando nos conocimos. Eso es todo. —Tony se sentó en el sofá con cautela. Yo crucé las piernas y me froté las palmas de las manos contra las rodillas con fuerza. Mirando al suelo, ignoré la intensidad de su enfoque láser en la mitad derecha de mi cara. La casa estaba completamente en silencio; por primera vez en mucho tiempo, Maggie estaba durmiendo una siesta, y Delainne...

Bueno, Delainne también estaba durmiendo la siesta, ayudada por media botella de NyQuil.

—Acababa de descubrir que su escalofriante hermanastro la había seguido hasta aquí, y se me ocurrió la brillante idea de pedirle que fuera a la boda de Teagen. Que hiciera eso por mí. A cambio, yo le quitaría la virginidad. Lo haría por ella. Suena jodido, pero estaba totalmente de acuerdo porque pensaba que esa era una de las razones por las que su hermanastro la perseguía. Entonces, me fui a casa, y la niñera de Maggie la había abandonado durante la noche. Llamé a la policía, hice que la arrestaran, pero no había nadie más a quien pudiera acudir. A Maggie le gusta mucho Delainne... Nunca le gustan las mujeres, pero se enamoró de Delainne enseguida. De todos modos, el hermanastro de Delainne se ha enterado de dónde vive. Así están las cosas.

—Entonces, es bueno que me hayan hecho venir —gruñendo lo que podría haber sido una risa, si hubiera tenido más energía, miré a Tony mientras este estiraba la pierna con un silbido. Había estado a punto de perderla, pero ahora tenía un nuevo fémur y peroné de titanio y no había perdido los dedos de los pies. El lado izquierdo de su cuerpo todavía estaba sujeto por cabestrillos y diversos aparatos, y le había costado solo cinco semanas estar lo suficientemente estable para viajar de vuelta a casa.

—Creo que nunca he querido disparar a alguien tanto como quiero disparar a este tipo, y ni siquiera lo conozco. Delainne es la peor mentirosa que he conocido, y con todo lo que ha pasado en la tienda esta mañana... —Resoplé, mientras la ira burbujeaba como el alquitrán en mi pecho. Eché la cabeza hacia atrás mientras mi mejor amigo volvía a gruñir—. —Ella dice que no estamos saliendo, pero no sé qué más quiere; follamos, vivimos juntos, cuida de mi hija… Se supone que las cosas no tendrían que haber salido así… Acordamos mentir con lo de la propuesta de matrimonio en la boda, pero no con mentirle a Maggie.

—Deberías señalarle que la gente que no está segura de estar en una relación normalmente se marcha, Eric. —No me sorprendían las palabras de Tony. Le dio un lago trago a su cerveza antes de continuar—. Si le propusiste matrimonio en la boda de Teagen, ¿para qué molestarse en averiguar si estáis saliendo? Solo tienes que follarte su cerebro y hacerle entender que no estabas actuando. Ella es joven, lo entiendo, pero no tiene sentido eludir el maldito asunto, Eric.

—No voy a hacer eso, Tony. —La negación se deslizó de por mi lengua como si fuese veneno. Tony me señaló con el dedo.

—Me llevo a Maggie mañana por ahí, ya que no le he comprado un regalo, y tú vas a sacar pecho y a confesar. Te conozco desde hace veinticinco malditos años, Eric. En el momento en el que Maggie no esté aquí, la verdad saldrá a borbotones. Así es como has funcionado siempre. —Tony se terminó su cerveza y yo me quedé en silencio. Después, se tumbó con cuidado en el sofá. Este sofá de cuero en forma de u era, probablemente, de las cosas más cómodas que había tenido jamás.

Pensé en las palabras de mi amigo. Tenía razón; Tony y yo éramos los mejores amigos cuando crecíamos, y luego fuimos juntos a la guerra.

—Haz lo que quieras. No sigas mi consejo. No me importa. Solo te pido que cierres las cortinas antes de subir las escaleras. —Suspirando de forma pesada, me levanté con torpeza para ir a hasta las ventanas y correr las cortinas. No pude resistirme a mirar afuera. El sol aún estaba alto en el cielo y el día aún no había terminado. Mirando por la calle y por las aceras, apreté los labios con fuerza mientras buscaba algo fuera de lo común.

Por una vez, desearía haber hecho un mejor esfuerzo por conocer a mis vecinos. Cerrando las gruesas cortinas de un tirón, dejé que Tony durmiese las catorce horas que el cuerpo le pedía. La puerta del dormitorio de Maggie estaba entreabierta, de la que salía un pequeño rayito de luz. Me colé en su habitación para encontrarla absolutamente noqueada. Llevaba sin dormir una siesta, al menos, dos años. Esto demostraba que hoy había sido un día duro para ella.

Dirigiéndome directamente al otro lado del pasillo, a mi habitación, suave y en silencio, cerré la puerta tras de mí antes de desabrocharme los botones de la camisa. En mi cama, Delainne se estiró sobre el edredón, y yo agarré la manta de la mecedora. Estaba tan profundamente dormida que roncaba cuanto apenas. No movió un solo músculo cuando la cubrí. El aire acondicionado estaba a una temperatura agradable; me quité la camisa antes de subir a la cama junto a ella.

Delainne no se movió, sus ligeros ronquidos tiraban de las esquinas de mi boca mientras buscaba en el cajón de mi cama el mando de la televisión. El televisor estaba en silencio, pero la imagen era brillante por lo oscura y deprimente que se había vuelto mi casa. Parpadeando con fuerza, miré a la mujer que estaba a mi lado, y su piel suave y nacarada resplandecía por las luces parpadeantes que se reflejaban en la pared de enfrente.

Se había teñido el pelo de marrón oscuro, ocultando su rubio. Escondía sus pecas con tal perfección que no podía ser algo que acabase de aprender. Más a menudo de lo que me importaba admitir, era difícil recordar que solo tenía diecinueve años. A veces lo parecía, como ahora. Apoyé una mano en su cadera y fruncí los labios con fuerza. En algún momento, alguien le había enseñado a usar maquillaje para parecer mayor, para ocultar sus defectos físicos. En algún momento, alguien había señalado lo madura que era, y lo bueno que era que pudiese manejarse a una edad tan temprana.

Pero todo el mundo tenía una grieta en su vida, aunque ni siquiera supiesen dónde estaba.

Capítulo 18

Delainne

—Ainne... Delainne, cariño, despierta. Llevas durmiendo más de dieciséis horas, Delainne. —Mis párpados se abrieron ante la suave llamada y se agitaron suavemente. Jadeé mientras mi cerebro se ponía en acción. Me senté y cogí aire. La piel se me puso de gallina y sentí un pinchazo en el pecho. Mi cabeza me palpitaba, pero ignoré el dolor cuando vi a Eric al otro lado—. Lo siento... No te habría despertado, pero hay algunas cosas de las que tenemos que hablar. Tony acaba de irse con Maggie.

—Estoy bien. —Mi voz sonó rasposa, arañándome la garganta. Como si me hubiese comido un puñado de algodones. Me sentía débil, casi sin fuerza, por lo que tuve que sostenerme en Eric, quien me sujetaba contra su pecho. Aguantando la respiración, mi corazón tronó mientras él salía tranquilamente de su dormitorio; fuertes rayos de sol de media mañana iluminaron el pasillo.

—Cuéntame lo que pasó con Greg, cariño. —Su voz sonó dura, exigente. Mis ojos volaron hacia él, quien tenía la mandíbula apretada y los dientes le rechinaban—. Cuéntamelo todo, desde el momento en el que lo conociste.

Bajé las escaleras mientras reunía mis pensamientos. Eric se comportó de manera paciente y considerable. Yo, por el contrario, tenía el estómago revuelto. Apretando los labios con fuerza, entrelacé los dedos sobre el regazo mientras mi mente volvía a esa fatídica fecha.

Mi padre me llevó a cenar, lo que en sí mismo era extraño, y solo empeoró a medida que avanzaba la noche. Me presentó a su novia, y trató de explicarme que aún amaba a mi madre. Lo que terminó diciendo fue que mi madrastra era solo una suplente, básicamente, y que se encontraban cómodos el uno con el otro.

—Greg llegó tarde porque sus amigos querían jugar con los videojuegos y perdió la noción del tiempo. Cuando llegó al restaurante, era muy obvio que no se había duchado, no se había peinado, no se había lavado los dientes ni nada ese día. —Me dolía todo el cuerpo tras los recuerdos. Eric me sentó en la encimera sobre el lavavajillas en silencio—. Para mí, era asqueroso... Se comió la cena con los dedos, y hablaba con la boca llena. Esto eran solo cosas que yo pensaba que eran asquerosas, que no estaban bien, que no eran educadas… Que aún lo pienso. Es que… ¿por qué te tienes que comer el pollo con los dedos? No sé…

»De todos modos, después de una hora, mi padre me dijo que él y mi madrastra están hablando de casarse. Greg tampoco lo sabía, pero inmediatamente preguntó si él y su madre iban a vivir con nosotros. Nos dicen que no lo saben. Pregunta si tendrá que cambiar de escuela y también nos dicen que no lo sabe. Pregunta si podrá seguir viendo a sus amigos, y ellos tampoco lo saben. Greg estaba muy preocupado por todo lo que estaba pasando y se fue furioso a los baños. Mi madrastra me preguntó que qué pensaba yo y yo le pregunté si le gustaba mi padre o si se casaba con él por dinero. Ella me dijo que no. También me dijo que no se casaban porque estuviesen enamorados, que eran amigos y que se sentían solos. Eso era todo. Haría cosas conmigo que mi madre no podía hacer pero que nunca la reemplazaría.

—Es una buena mujer. —La observación de Eric solo me provocó un pequeño zumbido detrás de la oreja. Se pone a buscar una sartén por los armarios de la cocina. Eso me da margen para coger aire antes de ponerme a hablar de nuevo.

—Es mi madrastra, y la verdad es que la quiero como no quise a mi madre. Estuvo ahí para mí cuando me intimidaron, o cuando un tipo me invitó a salir. Con todo, nunca pude entender cómo Greg podía ser así, cuando ella era una persona tan maravillosa. Creo que su marido la abandonó por una mujer más joven por la época en la que mi madre murió. Greg, por su parte, nunca estaba en casa. Desde que lo vi por primera vez, pensé que no quería estar en una habitación a solas con él. Cuando mi padre los invitó a él y a mi madrastra a vivir con nosotros siete meses después, empecé a cerrar con llave la puerta de mi habitación.

«Al principio, mi padre me dijo que teníamos una relación rara porque no nos conocíamos. Yo le creí. Si te paras a pensarlo, tenía sentido. Después de que mi padre y mi madrastra se casaron, un año después, empecé a notar que mi puerta estaba abierta, o que mi cepillo de pelo no estaba como yo lo había dejado—. Mi abdomen se contrajo y un sudor frío me recorrió la espalda mientras los pelos de la nuca se me ponían de punta. Sin apartar la vista de las baldosas del suelo, cogí aire mientras la estufa daba unos pocos y débiles chasquidos—. Es un año mayor que yo, y nunca pude probar que entraba en mi habitación. Mi padre me creyó, hasta cierto punto, y empezó a darme más responsabilidades en el trabajo para mantenerme fuera de la casa. En un momento dado, cuando tenía quince años, solo paraba por casa para ir a dormir. Una noche, me desperté y Greg estaba parado frente a mí... tocándose.

»Mi madrastra se enfadó. Nunca la había visto tan enfadada. Le dio una bofetada a Greg en la cara... Así de enfadada estaba. Lo echó y no lo dejó volver durante toda una semana. Instaló cámaras en mi habitación y en el pasillo a las que solo ella tenía acceso. Mi padre no se metió en esto porque ella lo tenía controlado... Era una mujer y podía manejar estas cosas mejor que nadie. Siempre pensé que Greg estaba amargado porque yo tenía una buena relación con su madre, y la suya con mi padre era prácticamente nula. —Un oscuro escalofrío me recorrió la espalda, y apreté los dedos en un puño. Mi pecho se contrajo, ejerciendo presión sobre los pulmones y el corazón, y las palmas, que estaban húmedas, se me pegaban—. Sentí que, incluso en ese entonces, mudarme era una mala idea, pero quería intentarlo de todos modos. Así que lo hice... y Greg entró y colocó dos cámaras en mi baño y una en mi dormitorio. Llamé a la policía porque era, literalmente, la segunda noche que pasaba allí. Tenía la sensación de que había sido él porque no habían robado nada.

—¿En serio? ¿Cómo podía ser un tipo tan tonto? —El desprecio en el tono de voz de Eric era patente, y no pude evitar que a mis labios se asomase un atisbo de sonrisa—.¿Qué hizo la policía?

—Revisaron y encontraron las cámaras, pero no había forma de relacionarlas con Greg, así que no pude hacer nada al respecto. Hablé con mi casero, y me dijo que mientras tuviera acceso, podría poner un sistema de seguridad. Unos tres meses después, Greg apareció en mi apartamento y pidió hablar. Cuando le dije que se marchara, me dijo que mi padre se había hecho daño y que estaba en el hospital. Lo único que quería era que abriese la puerta. Bloqueé sus número y todo lo que tuviese que ver con él, pero aun así intento entrar en mi casa. Me besó, me dijo que me amaba y que lo hacía desde hacía tiempo. Volví a llamar a la policía. No había mucho más que pudiese hacer. Esa noche, me subí al tren transcontinental, cogí un par de autobuses y terminé aquí.

»Es peligroso, Eric. Es peligroso porque es muy... discreto. Todas las chicas con las que ha salido han dicho, en algún momento, que las asusta por cualquier razón, y rompen muy rápido con él. Al principio, pensé que lo hacía porque era uno de esos tipos que se enorgullecían por decir que habían tenido sexo con una virgen. Pero ahora no hay manera de que sepa que yo ya no lo soy, y por eso sigue detrás de mí.

Mi historia había llegado a su fin. Eric arrastraba los pies en dirección a la nevera. Sentía que tenía un gran peso sobre los hombros. Tras pasarme las manos por el pelo, cerré los ojos y me obligué a respirar hondo.

—Cuando fuimos a esa cena, no sabía qué esperar, así que me puse un poco de maquillaje. Algunas chicas me habían dicho que mis pecas eran feas, así que intenté ocultarlas. Greg no se dio cuenta de que las tenía hasta la noche en la que fue a mi apartamento. Me dejó mensajes de voz amenazantes, hablando de cómo le había mentido durante los últimos seis años... De que era una falsa zorra y de que debería sentirme alagada de que, al menos, el me quisiese. Apagué el teléfono y me compré uno nuevo, que es el que tengo ahora.

—¿Dónde vivías mientras trabajabas para Donald, Delainne? Levanté la mirada para encontrarme con la suya—. Pudiste conseguir ese trabajo, lo que significaba que tenías una dirección postal.

—Vivía en una habitación de motel barato. No estaba segura de cuánto tiempo me quedaría y tengo dinero... ...pero no tengo suficiente para ser una vaga durante mucho tiempo. Estaba cerca del almacén y Donald se mostró comprensivo. La gente del motel también era buena, y me dejaban pagar en efectivo día por medio ya que no sabía qué iba a pasar. Conseguí un apartado postal, y solicité el trabajo en el almacén, y luego... me dijeron que lo rellenara, y vi a Greg, y te conocí, y eso... Este es el resumen de todo.

Me encogí de hombros mientras Eric sacaba huevos y tocino. Sonreí, pero esa sonrisa no llegó a mis ojos. Nadie sabe a dónde fui, ni siquiera mi padre. Apuesto lo que sea a que está preocupado... Apuesto a que Greg le dijo que me buscaría, mi padre miró el extracto de mi tarjeta de débito, y así fue como Greg se enteró de que yo estaba aquí.

Capítulo 19

Eric

Pasamos un rato en silencio antes de encontrar las palabras adecuadas para la historia de Delainne. Había cocinado y ella había comido, e incluso había lavado los platos, antes de que un pensamiento tomara forma y lo verbalizara.

—Cuando estaba en el extranjero, conocí a una niña que estaba casada con un terrorista. —Recordando aquella época, una punzada de incomodidad se me quedó clavada en el pecho. Inhalé hondo. Cuando parpadeé, pude ver los hermosos ojos azules de esa niña brillando más allá de su burka—. Tenía como catorce años. Fue durante mi última gira, unos meses después descubrí que Sasha estaba embarazada. Tuve pesadillas sobre esa niña durante mucho tiempo porque trató de huir de su marido, que supuestamente tenía más de cincuenta años, y la Maltrataba.

»Tenía veinticinco años y Sasha tenía veintitrés cuando murió. Nos peleábamos sobre por qué no abortó o qué esperaba de mí. No iba a arruinar mi carrera por ella. No la amaba, ni siquiera quería estar con ella. Si hubiera sobrevivido, no habría intentado tener ningún tipo de relación más allá de lo necesario para Maggie. Mientras estaba en el extranjero, me reprochaba que la había dejado embarazada y que la había dejado sola. —La culpa me carcomía por dentro. Sacudí la cabeza mientras me apoyaba en la encimera. La mirada de Delainne se me clavó en el pecho. Apreté y cerré los puños ante el aluvión de recuerdos—. Ella, literalmente, arruinó mi vida porque, por alguna razón, le creció la conciencia. Entonces, Sasha tuvo la maldita audacia de morir y dejarme solo con este maldito desastre.

»Una de las últimas llamadas que tuvimos fue justo antes de una misión para asaltar esa fortaleza yihadista. Sasha estaba llorando, diciéndome que todo era mi culpa, que la habían despedido de su trabajo por estar enferma todo el tiempo. No tuvo muy buen embarazo. Gritaba que deseaba haber abortado, que no valía la pena, que yo era un maldito imbécil por no haberle dado el viejo discurso de: «Desapareceré si te lo quedas»... Me cabreé. —La vergüenza me golpeaba en el pecho, dificultándome la respiración. Una risa amarga salió de lo más hondo de mi garganta.

»Le dije que podría haber escuchado a casi todas sus amigas, a su madre, a mí, incluso a mis padres, que le dijimos que quedarse con Maggie era una mala idea. Teníamos sexo un par de veces cada ocho o diez meses, pero eso era todo. Nunca salí con ella ni nada. Le dije que, si no fuera tan zorra o tuviese expectativas realistas, no se sentiría miserable y sola. Frente a toda mi compañía, le dije a Sasha que, si esperaba que me ocupase de ella por una decisión que había tomado ella sola, podía irse a la mierda. Entonces, colgué. La siguiente vez que oí hablar de ella fue cuando recibí la llamada de que había muerto por una hemorragia. Se desangró hasta morir dando a luz a Maggie.

»La odié durante mucho tiempo. Como te he dicho en alguna ocasión, no era una mala persona, solo que era inmadura e imprudente. No pensó bien las cosas, y Maggie es el ejemplo perfecto de eso. Descubrí un mes después de su muerte que quería que nos hubiésemos mudado juntos... Tenía una lista. Quería hablarme de que había decidido trabajar en una oficina y que intentásemos ser una pequeña y perfecta familia. Pensó que, porque se había quedado embarazada —no a propósito, o eso creo—, las cosas nos saldrían bien... No estaba intentando atraparme, pero que estaríamos bien.

Mirando la estoica e ilegible expresión de Delainne, le ofrecí una sonrisa amarga que tensó los músculos de mi cuello.

—La razón por la que crie a la niña fue porque la misión a la que fui al día siguiente fue al recinto donde estaba ese hombre yihadista, el marido de la pequeña de quince años. Estaba tan alterado y distraído por Sasha, que le disparé a la niña y la maté. Ella llevaba un arma en las manos, y mi comandante barrió el asunto bajo la alfombra. Estaba tan asustada cuando nos vio aparecer, que se orinó encima, gritando y llorando; corriendo hacia nosotros sin recordar que tenía una maldita ametralladora en las manos. Quería que la salvásemos y, en vez de eso, le disparé en la cabeza...

»Murió en el acto. Supongo que, en cierto modo, la salvé de alguna manera... pero eso no ayuda. Un par de meses después, recibí la llamada de que me envían a casa y de que Sasha ha muerto. La madre de Sasha se ofreció a adoptar a Maggie, pero yo le dije que no, que no podía volver después de lo que había hecho. Acepté el traslado, el incidente se resolvió y decidí que Maggie nunca necesitaría saber lo que había pasado entre Sasha y yo. Nunca hablo demasiado de Sasha porque la verdad es que realmente no sabía mucho de ella.

Ahora, mi historia por fin había llegado a su fin, y capté la mirada sombría y acuosa de Delainne. Todos teníamos esqueletos en nuestros armarios, y algunos eran obra nuestra. Habían pasado seis años, pero a veces pienso en esa niña. Pienso en la vida que habría tenido que vivir si no le hubiera metido una bala entre los ojos. La habrían empujado a otro terrorista o marcado como traidora y la habrían matado, o algo parecido.

Matarla fue una misericordia, pero eso no me hacía sentir mejor.

—No sé qué decir, Eric. Su voz estaba desprovista de juicio, y yo sacudí la cabeza mientras ella suspiraba pesadamente—. No tengo ni idea por lo que has tenido que pasar y no voy a fingir que puedo simpatizar. Solo puedo juzgarte por lo que he experimentado personalmente.

—Tony me dijo que la muerte de Sasha fue solo culpa suya, y que tengo todo el derecho a sentirme amargado y resentido con ella. En cierto modo, es así. Odio que me haya obligado a tomar estas decisiones... pero, al mismo tiempo, no volvería a entregar a Maggie si tuviera la opción. Es mi hija, y la quiero a pesar de cómo llegó al mundo. —La verdad llegó hasta mis oídos. Miré a Delainne, quien sonreía de forma cálida. En muchos sentidos, mi vida es mejor gracias a ella.

—Apuesto a que sí. —Dejamos de hablar y me acerqué hasta quedar pegado a ella. Delainne abrió las piernas y me envolvió con ellas, cerrando sus tobillos en mi espalda, abrazándome también del cuello. Presionando su suave cuerpo contra el mío, mi palma de la mano recorrió la parte superior de su espalda y mi mano libre se enredó en sus suaves rizos.

—Voy a follarte hasta que ni siquiera pueda recordar quién es Sasha, Delainne. —Mi gruñido hizo que se riera sorprendida, y apoyé mi frente contra la suya; la sangre que pintaba su rostro tiñó mi visión de rosa, y no me atreví a parpadear para no estropear la estampa—. Tony y Maggie también van a ir a cenar a casa de la abuela esta noche, así que tendremos una cita, y me importará una mierda cualquier tipo de drama.

—¿Habéis planeado Tony y tú todo esto? —Levantando a Delainne de la encimera, sonreí de forma viciosa por la sensualidad que desprendía su tono. Sus muslos se apretaron alrededor de mi cintura, así como su pecho, mientras jadeaba de placer—. Eric...

—Necesito tiempo contigo sin Maggie.

Estampé mis labios contra los suyos, sintiendo la electricidad que desprendíamos al tocarnos. Los dedos de Delainne se enredaron en mi pelo, y sus pantorrillas se doblaron mientras se arqueaba bruscamente. Una débil punzada de culpa se me clavó en el pecho cuando la inmovilicé contra la pared que separaba la cocina de la sala de estar.

Apretándola, le introduje la lengua en el paladar, y su gemido me hizo cosquillas en la parte posterior de la garganta. Las ganas que le tenía hicieron que me temblase los dedos de la mano a subirle la camiseta, y que su olor me impregnase las fosas nasales. No llevaba pantalones, y a mí me parecía bien.

Me ardían los músculos y me dolía la polla cuando se tensaba contra mis pantalones de chándal. Le toqué a tientas los pechos, y me tragué un gemido cuando la besé en la boca. Su olor me mareaba, y no podía dejar de lamerla o chuparla. Sus jadeos me hacían cosquillas en los oídos.

—Eric… —Disfruté de su gemido cuando le apreté sus rosados y firmes pezones. Pasé una mano por el medio de los dos para acariciarla por encima de las bragas de algodón. Delainne balbuceaba incoherencias, y yo gemí cuando sus manos se adentraron por dentro de mis pantalones. Las suaves puntas de sus dedos comenzaron a acariciar mi longitud, y un temblor me recorrió entero.

—No puedo creer lo bien que hueles, Delainne. —Jadeando con dureza, se ruborizó ante mi apreciación, y yo metí mi nariz entre sus pechos para inhalar con fuerza. Agarrándole las mejillas del culo con las palmas de las manos, me dirigí hacia las escaleras, y ella me bombeó la polla con gemidos de necesidad.

Capítulo 20

Delainne

—¿Sería mejor que me pusiese un anticonceptivo? —Apoyándome en los codos, me pincé los labios mientras veía cómo Eric deslizaba un condón por su eje. Me miró con curiosidad, encogiéndose de hombros antes de trepar entre mis piernas abiertas—. ¿Así no tendríamos que parar para que te pusieses un condón?

—Nunca te lo has puesto, ¿verdad? ¿Quieres lidiar con toda la mierda de las hormonas? —Refunfuñando un débil «no lo sé» a la pregunta, acaricié los lados y la espalda musculosos de Eric mientras me sujetaba las palmas de las manos a ambos lados de la cabeza—. Si te digo la verdad, es un mal momento para preguntar.

—Pensé que los chicos odiaban usar condones...

—Delainne... —Metió la mano entre nosotros para pasar la punta por mi hendidura. Las olas de placer barrían por mi torso. Suspiró, acariciando mi mejilla y mi cuello, y sonrió antes de prepararse para entrar en mí—. Aunque me alegra que intentes ser considerada, quiero que empieces a gritar mi nombre, ¿vale? Nada más.

—¿Y si empiezo a gritar mi nombre? —Riendo por la expresión con la que me miraba Eric, me estremecí y jadeé cuando pasó la cabeza de su longitud por mi entrada. Arqueó una ceja, y me agarré a sus hombros mientras mi abdomen se retorcía por la necesidad—. ¡Er-r-ic! Oh-h...

—Eso me parecía. —A la respuesta engreída le siguió a un resoplido, y Eric acarició mi mejilla mientras empujaba lentamente. Me quedé sin aliento mientras mis paredes internas se abrían para recibirlo. Clavé las uñas en su carne—.Grita mi nombre, Delainne.

Eric apoyó sus caderas contra las mías y yo me retorcí ante el placer que atacaba mi columna vertebral. Su gruesa longitud acariciaba mis paredes, y cubrió mi boca con la suya para robarme el aliento. Envolví las piernas alrededor de su cintura y él agarró mi trasero con fuerza antes de tirar hacia atrás.

—Oh-h-h, Dios... —gimiendo en voz alta, apreté la polla de Eric mientras se adentraba en mi canal, y su gemido resonó por toda la habitación. La sangre golpeaba mis tímpanos, y yo jadeaba de puro éxtasis mientras me apretaba más fuerte contra la cama—. Duro, duro, por favor, Eric...

—Jodidamente duro... —La tensión que transmitía su voz al hablar reverberaba por todo mi cuerpo. No pude evitar el pellizco que sentí en la tripa. Las estrellas aparecieron detrás de mis párpados cerrados, y rechiné los dientes con fuerza mientras me acurrucaba para hacerme lo más pequeña posible. Jadeaba, sin dejar de besar mi piel.

—Cómo me gusta… —El chillido que escapó de mi garganta resonó en toda la habitación. Eric gruñó con fuerza, con sus caderas golpeando las mías. Sin dejar de acariciarme el pelo, se inclinó hacia delante, hasta capturar mis labios en un dulce y alucinante beso.

—Me acabo de dar cuenta... Si quieres tomar anticonceptivos, significa que quieres quedarte conmigo. —La voz de Eric me hizo cosquillas. El corazón comenzó a retumbar contra mis costillas—. ¿Quieres quedarte conmigo, Delainne?

—¿Puedo responder después? —La desesperación inundó mis venas, y temblé cuando Eric me besó en la mandíbula. Su longitud palpitaba en sincronía con los furiosos latidos de su corazón, y me arrancó un débil jadeo de mi estrecha garganta. Me mordió el lóbulo de la oreja y no pude evitar jadear cuando volvió a hablar.

—No lo olvidaré. —Su piel estaba caliente, y me quemaba las puntas de los dedos al tocarlo, así como sus labios al besarme el cuello. Empujó y me agarró del pelo con fuerza—. Ah-h-h joder...

—Sí, Eric. ¡Eric! —La euforia de Eric sobre mí, dentro de mí, haciéndome cosas que ningún otro hombre había hecho, inundó mi sistema. Temblando por la fuerza del orgasmo, flexioné los dedos de los pies mientras él se colocaba de rodillas. Gemía y gruñía al notar su longitud dentro de mí, y sus propios gemidos se volvieron más fuertes y ásperos. —Eric... yo... yo…

—Sí, cariño... dime cuánto te gusta succionarme la polla, Delainne. —Girando las caderas, gruñó como un animal. Eric sonrió, y yo solo podía poner los ojos del revés—.Joder, sí, sí...

Los espasmos tras el orgasmo comenzaron a remitir. Sus caderas estaban pegadas a las mías a consecuencia del sudor que resbalaba por mi piel. Suspiró, bañándome los labios y haciendo que mis pestañas se rizaran. Me desinflé como un globo lleno de aire antes de volver a respirar con normalidad. Las olas de éxtasis comenzaron a remitir, y luché por abrir los ojos mientras él me acariciaba el pelo.

—Entonces... ¿vas a responder a mi pregunta? —Áspera y suave, la sonrisa de Eric brillaba en su tono de voz, y yo gemía mientras su miembro endurecido se movía contra mis temblorosas paredes. Besando mi cara con besos cortos y firmes, refunfuñó e inclinó sus caderas para liberar el aire de mis pulmones.

—¿Por qué...? No quiero hacerlo ahora mismo, Eric. —El quejido agudo de mi voz me hizo reír, y el calor se me subió al cuello. Lentamente, me di vuelta; solo logré pasar mi brazo por el pecho antes de que Eric me agarrara las muñecas. Me estremecí cuando me pasó la nariz por el cuello. Las palmas rugosas me acariciaron los brazos, y me arqueé con un gemido de necesidad.

—Supongo que no es algo que debas responder mientras yo esté tan dentro de ti... Especialmente, cuando el final está tan lejos. —Había un deje burlón en su voz cuando habló. Busqué a ciegas su boca para besarlo. Su gemido reverberó en mi garganta, y su lengua bailó alrededor de la mía antes de retroceder para besar el valle entre mis pechos—. No puedes tocarme todavía, cariño. Abre bien las piernas para mí, Delainne.

Jadeando mientras Eric me lamía el abdomen, gemí por todo lo que estaba sintiendo. Las palmas, duras y húmedas, me acariciaban la carne temblorosa, y me apoyé en los codos para mirarlo. Todo él me hacía temblar, y me miraba con una ligera sonrisa.

Pero, de repente, se retiró, y un sonido frustrante salió de lo más profundo de mi garganta. Su risa rebotó por toda la habitación, y se arrastró para besarme con fuerza.

—Siéntate, cariño —gruñí cuando comenzó a moverme, cogiéndome del trasero y poniéndome a cuatro patas. Mi chillido resonó con fuerza cuando tiró de mí hacia él. Me agarré a la almohada mientras me levantaba. El mundo comenzó a girar cuando envolvió mi cintura con sus manos y metió su boca entre mis muslos.

—¡Oh- oh-h-h, Eric! —Áspera y cálida, su lengua barrió el largo de mi hendidura. Amortigué los gemidos contra la almohada. El placer apretó mi núcleo, y su lengua se deslizó dentro de mí fácilmente. Me apreté contra ella mientras la sensación me forzaba al borde, estremeciéndome. Apretando de forma experta mi clítoris, me apresó entre los dientes, y sus gemidos y zumbidos de satisfacción se elevaron por encima de la sangre que palpitaba en mis oídos.

—Muéstrame exactamente lo flexible que eres, Delainne. —Se me puso la piel de gallina ante sus palabras. Eric sopló de forma suave sobre mi vientre—. Sabes tan jodidamente bien...

Los lametazos y los besos me hacían perder la cabeza. Luchando por respirar, solo podía tomar lo que Eric me daba, torturándome con su boca y con su lengua. Miles de estrellas y lucecitas pasaban por detrás de mis párpados cerrados.

Dándome la vuelta, me tumbé bocarriba sobre la cama con las piernas abiertas. El frío me acariciaba, pero él lo ahuyentó pasando la punta por mi entrada. Agarrándome las muñecas, me cruzó los brazos por la espalda y yo apenas pude coger aire antes de que entrase en mí de un fuerte empujón.

El gruñido de Eric rebotó por todas partes. Los golpes de su cuerpo contra el mío se sincronizaban con los latidos que hacía mi corazón.

Mis gritos desgarrados se convirtieron en sollozos de puro éxtasis, y por un momento podría jurar que estaba en el espacio.

—Joder, joder, joder… Es tan bueno, Delainne... —Las lágrimas se escapaban de mis ojos, diminutas, insignificantes y sin sentido, mientras el placer me entumecía los dedos de los pies y me hacía cosquillas en las puntas. Mis talones golpeaban con cada movimiento, pero Eric no paró.

—Es tan bueno... Eric... Eric... E-ah... ah-h-h! —Con espasmos y sacudidas cuando otro orgasmo me alcanzó, ladeé la cabeza a un lado en un intento desesperado por respirar. Mis gemidos salieron débiles y estrangulados, y rechiné los dientes con fuerza mientras el aire me llegaba a los pulmones.

—Sí, sí, sí... —Eric giró las caderas contra mi trasero, y sujetó mis muñecas con una mano mientras se sostenía sobre mí. Besando mi omóplato con labios temblorosos, un nuevo gemido salió de lo más hondo pro puro placer—. Te voy a joder de todas las maneras que sé, Delainne. Tendrás nuevos abdominales cuando termine contigo.

Capítulo 21

Delainne

—Deberíamos conseguirte más ropa... Solo tienes como ocho camisas y vaqueros. —No pude evitar sonrojarme por la seriedad que desprendía el tono de Eric. Me miré el vestido y lo alisé por delante con cierta timidez. La cómoda tela se aferraba a mis caderas y a mis pechos, y me rodeó la cintura con su brazo. Después, me besó el hombro desnudo—. ¿Estás lista?

—Sí. —Mi tono era más profundo, y Eric me miró a través del espejo del baño mientras cubría sus manos con las mías. La intensidad electrificó el aire, y jugueteó con mi anillo de compromiso—. Estoy lista, Eric.

Una sonrisa lenta y satisfecha estiró la boca de Eric, y mi corazón amenazó con estallar en mil pedazos. No podía dejar de pensar en todo lo que me había dicho antes. Me pincé el labio. Los pelos de la nuca se me ponían de punta cada vez que él me daba un beso tras la oreja.

Me rodeó con sus brazos y su sonrisa se hizo más amplia cuando lo miré. Los nervios me carcomían por dentro.

—Vamos, entonces. —Antes de dar un paso más, aplasté mis labios contra los suyos mientras sus palmas acariciaban mi trasero. Al pasar los brazos alrededor de su cuello, me dolía el cuerpo por acercarme más, ya que la magnitud de lo que acababa de decir me golpeaba justo en el pecho. Su lengua bailó junto a la mía, y sus labios se inclinaron con una leve sonrisa incluso cuando me devolvió el beso furioso—. Detente... Detente, o llegaremos tarde a la cena, cariño...

—Sobre lo que dijiste antes... —Su mirada me ponía nerviosa. Me lamí los labios mientras su aliento me hacía cosquillas en las mejillas. Tenías razón, Eric. No sé cómo es una relación, así que está mal que yo juzgue lo que está pasando.

—Hablando de eso... ¿Cómo crees que es una relación, Delainne? Quiero decir... fuiste a una escuela solo para chicas, ¿verdad? —Tras darme un último cachete en el trasero, Eric me agarró de la mano y juntos salimos del cuarto de baño. Con la mano que tenía libre, me acaricié el pelo y fruncí los labios mientras pensaba en su pregunta—. Además, lo dijiste tú misma... no tenías muchas amigas.

—Supongo… Solo es que creía que una relación era un proceso más lento que lo que nosotros hemos tenido. Ya sabes, algo más como lo de Teagen y Casey, que han estado juntos durante seis años. Algo así. Algo que nos lleve más tiempo. —Cuanto más lo pensaba, menos sentido tenía lo que había dicho, y Eric miró por encima del hombro mientras bajaba las escaleras—. No lo sé. Supongo que la razón principal fueron los nervios. Todas las novias de Greg me decían lo raro que era, ¿sabes? No quería terminar algo así solo porque alguien me lo pidiese y no supiera decirle que no. También había una chica en la escuela que se quedó embarazada a los quince años porque nunca se puso firme con su «novio». Él la dejó en el momento en el que se lo dijo. Había muchas razones para no tener una relación, supongo.

—Sí. Puedo entender lo que dices, considerando mi experiencia con Sasha. Todo lo que se necesita es una decisión inoportuna, y es peor porque esa decisión es enteramente tuya. —Cogiendo las llaves del gancho, Eric me llevó afuera a una oscuridad sorprendente. Eran solo las cinco de la tarde y el sol ya se había escondido, y eso que solo estábamos a mitad de la épica estival. Me bastó una rápida mirada al cielo para entender por qué estaba el tiempo así.

Enormes y pesadas nubes que vaticinaban tormenta bañaban el cielo. El aire húmedo hizo que me alegrase de no haberme hecho nada en el pelo. Al subir al asiento del pasajero del coche de Eric, miré por el parabrisas antes de que captase de nuevo mi atención.

—Estuve en el campamento de entrenamiento dos semanas después de mi dieciseisavo cumpleaños. La pasé muy mal en la escuela porque fui a una de mierda en el centro de la ciudad. De todos modos, la abandoné con el permiso de mis padres para ir a una escuela de cadetes, donde me fue mucho mejor. No tuve que mudarme ni nada inmediatamente, pero, de repente, todas las chicas de mi instituto se interesaron por mí. Era una locura, las veía por la ciudad y todas querían salir conmigo cuando antes me ignoraban. —Saliendo de la entrada sin prisa, Eric se rio por los recuerdos que no podía ver, y una cariñosa sonrisa inclinó mis labios—. Fue muy parecido a lo que pasó después de la muerte de Sasha. Yo era padre soltero, y a las mujeres les gustaba eso, supongo. Sin embargo, en ambas situaciones me pasó que no tenía tiempo ni ganas de hacer nada. Me mudé aquí, sin mis padres, y dejé de ser una persona una vez que estuve solo. Siempre fue trabajo, Maggie, dormir, trabajo, Maggie, dormir…

El restaurante estaba a solo un barrio de distancia, enclavado en una calle que conectaba los barrios. Los coches aparcados a ambos lados de la calle, y la emoción, se enroscaba en mi abdomen mientras entrábamos. Nos recibió una cuerda repleta de luces. Manteniendo la puerta abierta para mí, Eric sonrió con el triunfo brillando en sus ojos, y el calor se elevó por mi cuello.

El interior del restaurante era precioso, elegante y romántico, pero mantenía una atmósfera ligera. Justo más allá de la puerta principal había un suelo de cristal; lo bordeé con cuidado mientras miraba la bodega. Un empleado se paró a veinte pies de altura, examinando las botellas y ajustándolas en filas perfectas.

—¿Impresionada? —Solo cuando estuvimos sentados en una mesa para dos personas, envuelta en un paño blanco, Eric habló, y yo asentí tontamente. Su sonrisa se amplió y se inclinó con un travieso destello en su mirada—. ¿Quieres que pida un poco de vino?

—No, gracias. No soy lo suficientemente mayor, Eric. —Justo en ese momento, apareció una camarera, y le eché a Eric una mirada puntiaguda cuando movió sus cejas de forma sugerente—. En otro momento.

—Bien… bien —Pidió por mí sin molestarse en abrir los menús que la camarera nos dio, y nos dejó tan rápido como apareció. Su uniforme elegante y profesional la hacía resaltar, pero no pude pensar en ella cuando Eric volvió a hablar—. Quiero hablar de lo que va a pasar a continuación, Delainne.

La seriedad del tono de Eric me llamó la atención de inmediato, y me agarré las manos en el regazo mientras mi excitación se convertía en preocupación. Su sonrisa se alejó de la gravedad de la conversación, y hubo un pesado momento de silencio antes de que continuara. Con los ojos cerrados, no podía haber dejado más claro que esto no se iba a posponer, y la sangre golpeó con fuerza contra mis tímpanos.

—Quiero proponerte matrimonio. No como una estratagema para engañar a mi madre, sino porque quiero. Todo lo que hemos pasado, y la forma poco ortodoxa en la que nos conocimos... Creo que es un buen paso siguiente. Sé que estás paranoica con Greg, y tienes todo el derecho a estarlo, pero necesito que sepas que mis sentimientos por ti no son solo porque estés en problemas, Delainne. —No había expectación en los ojos de Eric, y mi acelerado y tensó corazón sintió alivio al ver que había tiempo para responder—. Quiero que lo pienses, eso es todo.

—Cuando me propusiste matrimonio en la boda de Teagen, fue por tu madre. Quiero... quiero que mi padre y mi madrastra, al menos, te conozcan primero, Eric. Mi padre no es el tipo de hombre que aceptaría todo esto, y menos por la forma en la que ha sucedido todo. —Suspiré mientras mis pensamientos se dirigían a mi padre—. Todo esto tiene que terminar... ya lo sabes. No me comprometeré a nada más... Desearía que las cosas no hubieran pasado así, y menos todo el asunto de Greg. Pero no le haré pasar por más cosas a Maggie.

—Confía en mí, lo sé, y estoy de acuerdo con eso, Delainne. El hecho, sin embargo, es que ha sucedido de esta manera. No digo que hagamos nada drástico, pero tú y yo ya estamos haciendo todas las cosas que hacen las parejas. Te estoy dando una salida… Una vez haya terminado todo el asunto de Greg… —Los pelos se me pusieron de punta en cuanto Eric dejó de hablar. Abrí los ojos con horror mientras los suyos se entrecerraban hasta formar dos rendijas. Mirando por encima del hombro, mi cuerpo palpitaba mientras una ola de ansiedad me recorría entera.

Greg llevaba un traje muy apropiado, casi demasiado elegante para este restaurante de lujo, y yo miraba con temor mientras se acercaba tranquilamente a nosotros. Nada de él me decía que no debería estar aquí, y me mostró una cálida sonrisa bajo un pelo despeinado.

Le estaba mostrando a Eric su cara, exactamente como se veía, y no solo mi descripción. La piel se me puso de gallina , y las piernas me cosquilleaban por el impulso de saltar y salir corriendo. Cuanto más se acercaba Greg, más violentamente se me revolvía el estómago y se me cerraba la garganta.

Sin preguntar ni preocuparse, Greg cogió una silla de una mesa contigua y se sentó a mi derecha sin decir nada. No abrió la boca, pero la mirada aborrecible que me lanzó, su pequeña sonrisa, hizo que me pusiera tensa. Me clavé las uñas en las palmas de las manos y apreté la mandíbula mientras un tenso silencio descendía sobre la mesa. Incluso los clientes más cercanos a nosotros lo notaron, pero ningún personal del restaurante vino a decirnos nada.

—Así que, por fin podemos hablar. —Greg sonrió, y yo solo podía mirar a Eric, que cada vez se estaba poniendo más y más rojo—. Me alegra haberte encontrado, Delainne.

Greg habló sin mirarme, como si yo fuese una herramienta para conseguir que Eric se levantara. Era más inteligente lo que estaba haciendo que irrumpir de repente para gritarme, pero Greg siempre había sido inteligente en su forma de operar. El temor bajaba por mi espalda para filtrarse en la tela de mi vestido, y los dedos de mis pies se enroscaban con asco en mis tacones cortos.

—De verdad, de verdad, que no quieres meterte conmigo, chico. —Por primera vez, me di cuenta de verdad que Eric tenía, al menos, diez años más que Greg, y su tono condescendiente así lo demostraba. A mi lado, Greg se puso tenso, y mis labios se habrían enroscado en una sonrisa si no estuviera tan paralizada—. Puedo hacer mucho más que romperte la maldita nariz.

—Podrías, pero no he hecho nada, y soy más que capaz de presentarte cargos por agresión. No querrás explicarle a Maggie lo que es estar en la cárcel, ¿eh? —La atmósfera bajó cien grados... Estaba tan fría que mi aliento se quedó enroscado en mi garganta. Al otro lado de la mesa, la expresión de Eric cambió por completo. Fruncía tanto los labios que eran apenas dos rendijas. La rabia bullía por cada poro de su piel.

Entonces, Greg se enfrentó a mí, y una feroz e instintiva incandescencia de furia voraz envió escalofríos por mi columna vertebral.

Capítulo 22

Eric

La frustración me golpeó de lleno al darme cuenta de que mi arma estaba en el coche. El imbécil sentado a mi izquierda solo miraba a Delainne como si se hubiera desmoronado en el polvo, pero parecía que estaba a punto de explotar.

Y yo sabía por qué... Greg había dicho el nombre de Maggie. De repente, no se trataba de Delainne, sino de Maggie. Maggie estaba en peligro, y Delainne no iba a dejar que eso pasase.

—Vas a volver a casa, Delainne. Tu padre está tan preocupado por ti que está decayendo físicamente. —En esos momentos recordé que Greg había utilizado ese mismo argumento en otra ocasión similar. Una parte de mí estaba impresionada de que Greg se hubiese dado cuenta de que ser un loco y despreciado interés amoroso no era apropiado, pero otra parte de mí se preguntaba cuán jodidamente estúpido era. Estaba claro que esperaba que lo creyese, y su arrogancia casi me empujó de la silla.

—Estás mintiendo. —La fuerte e inquebrantable determinación en el tono de Delainne me sorprendió, pero no dejó de mirar a Greg. Su expresión parpadeó, una pequeña grieta apareció en su máscara, y no pudo repararla lo suficientemente rápido.

Definitivamente un maldito idiota.

—¿Cómo lo sabes? Lo dejaste sin más, sin decirle nada. Está muy preocupado. Mi madre también está preocupada. ¿Crees que no hay consecuencias por lo que has hecho, Delainne? —La acusación era muy fuerte, pero Delainne siguió sorprendiéndome. Se agarró al borde de la mesa, haciendo que el cristal y la cerámica tintineasen un poco cuando se tensó. Los músculos me dolían solo de las ganas que tenía de golpear a Greg en su hermosa cara. Pero esta no era mi batalla.

Si me necesitaba, Delainne me lo haría saber de alguna manera para saltar. No quería montar una escena y arruinar las cenas de los demás, pero solo había que echar un vistazo alrededor para darse cuenta de que todos, en un radio de seis mesas, estaban viendo cómo se desarrollaba esto. Incluso pude ver a nuestra camarera, de pie, con un vaso de agua con limón en una bandeja. No se acercó a nosotros, y yo apreté la mandíbula con fuerza.

Delainne continuaba callada mientras yo veía a la camarera susurrar nerviosa a quien yo asumía como su jefe, y ambos me echaron miradas interrogantes. Haciéndoles un gesto discreto para que se quedasen atrás, sacudí la cabeza ante la posterior mirada de extrañeza que me lanzó el hombre mayor.

—Si papá y Georgia supiesen dónde estoy, ellos mismos habrían venido aquí. —Las palabras de Delainne me hicieron desviar de golpe la atención puesta en el resto de la sala y centrarle en ellos. Había utilizado un tono de voz fuerte y firme. Abrí y cerré la mano al ver la ira brillar en sus ojos. Era la misma cara que puso en la boda antes de irse, y el orgullo burbujeaba en mi pecho—. Nunca les dijiste que me habías encontrado... No quieres que sepan que lo hiciste, porque no estás aquí por ellos. Estás aquí para atacarme. Mis padres no saben de las cámaras que pusiste en mi apartamento, o que intentaste asaltarme. Si lo supieran, mi padre no te habría dado los extractos de mi tarjeta de débito para que pudieras rastrearme.

Cuanto más hablaba, más segura se sentía Delainne, y la incertidumbre vacilaba en la cara de su hermanastro. Se mantuvo alta, con la barbilla hacia fuera y los hombros hacia atrás, como una diosa. Ahora, ella tenía la atención de todos, pero no iba a montar una escena, y mis labios se convirtieron en una sonrisa mientras el tierno afecto se apoderaba de mi corazón.

Debió darse cuenta de que todos estaban mirando, pero podía mitigar el daño.

—¿Crees que eres el único recurso que tiene mi padre para encontrarme? Si su salud estuviera en peligro, él no iría a ti, Greg. Él sabe que no te creería. Todo lo que mi padre tiene que hacer es seguir las transacciones de mi tarjeta de débito para saber que estoy bien. Me fui sin avisar, pero nuestras cuentas bancarias están vinculadas, y él puede revisarlas en cualquier momento. Lo que sea que le hayas dicho, estoy segura de que duda. —Greg estaba furioso. Rojo a causa de la ira, comenzó a mirar alrededor, y fue cuando se dio cuenta de que todos los ojos estaban puestos en él. Delainne extendió la mano con la palma hacia arriba, moviendo los dedos, y yo automáticamente saqué mi teléfono móvil—. Llamémoslo ahora mismo y preguntémosle... Oye, papá, ¿sabías que Greg está aquí? No... bueno, ¿no te lo dijo? ¿Qué crees que podría hacerme si no me voy con él de vuelta a casa?

Solo se había llevado el teléfono a la oreja, sin molestarse en encender la pantalla. Sonreí de forma cálida. Por alguna razón, eso la hizo reír también a ella, pero la felicidad le duró poco; lo que tardó en mirar a su hermanastro de nuevo. Greg, que había hablado tan suave cuando pensó que tenía la ventaja, se había quedado en silencio, temblando de rabia con tanta fuerza que le abultaba la vena de la frente.

Fue entonces cuando noté que su pelo cubría una fea marca verde-amarilla, y me metí el puño en la boca para engullir mi maliciosa alegría.

—¿Y bien, Greg? ¿Debería llamar a Georgia? ¿Debería contarle lo que hiciste? ¿Recuerdas la última vez que le dije lo que habías hecho? ¿Recuerdas la sensación cuando te abofeteó... agrediendo a su propio hijo por alguien a quien no había dado a luz? ¿Recuerdas haber tenido que dormir en el sofá de tu amigo mientras ponía cámaras de seguridad en mi habitación para que no pudieras colarte nunca más mientras dormía? ¿Te acuerdas? ¿Lo recuerdas? —La sorpresa me atravesó, sacudiendo mis músculos para empujarme de la silla cuando Delainne apuntó a Greg con el dedo en el pecho. No se movió, demasiado consumido por la rabia y posiblemente por la vergüenza, pero yo me estremecí por la amenaza que se desprendió de él en poderosas olas—. ¿Qué hay de las consecuencias de tus acciones, Greg? ¿Qué hay de...?

—Delainne... ¡ya basta! —Me levanté de la mesa y la atraje hacia mi pecho. Estaba tan absorta que no podía ver lo que yo veía; los ojos de Greg desprendiendo una rabia y furia infinita—.Detente, cariño. Ya has dicho suficiente.

Esto era malo. Greg era un maldito estúpido, pero tampoco era un maldito estúpido... No es que tuviera mucho sentido, pero era así. Aun así, estaba claro que había perdido esta batalla, y Delainne lo había humillado frente a todo un restaurante. Lo que significaba que, ahora tenía más rabia dentro consumiéndole y su comportamiento se intensificaría.

—Está bien... estoy bien. —Inhalando profunda y bruscamente, Delainne acarició la solapa de mi camisa antes de dar un paso atrás. Miró a su alrededor e ignorando a Greg de forma deliberada, quien estaba en un frío y tenso silencio, divisó a nuestra camarera. La mujer era buena, pues comenzó a caminar hacia nosotros a zancadas con una enorme y radiante sonrisa en sus mejillas—. Me gustaría una mesa diferente, por favor. Él puede quedarse con esta.

—Por supuesto. —La camarera estaba tan mareada por la exhibición de Delainne que se rio, y yo sonreí incluso cuando la tensión se agolpaba bajo mi piel. Sin quitarle el ojo a Greg de encima, seguí a Delainne a una nueva mesa a solo una docena de metros de distancia.

Y Greg se quedó ahí sentado, como un niño pequeño al que acaban de reñir. Fue jodidamente glorioso... aunque también escalofriante. Sabía que no haría nada más esa noche, pero eso no impedía que fuera a hacer algo después, pero me daba tiempo de sobra a pensar.

—Estoy orgulloso de ti, cariño. —Delainne exhaló con fuerza ya una vez estuvimos sentados en nuestra nueva mesa, y su cara se tiñó de rojo. El orgullo burbujeaba contra mis costillas como el alquitrán, y estiré la mano por encima de la mesa para coger la suya. Su anillo de compromiso brillaba más que antes... o quizás era un truco de la luz—. Se necesita mucho coraje para hacer lo que has hecho. Estoy orgulloso de ti. ¿Fue duro?

—No. —La resolución era palpable en la cara de Delainne, y sonreír mirando de nuevo a Greg. Estaba tan enfadado que se quedó sentado ahí sentado, irradiando ira y aprensión, y mi sonrisa se amplió.

—Disculpe... —Llamé a nuestra camarera. Apreté con cariño la mano de Delainne y le eché un nuevo vistazo a Greg. Quería ser condescendiente con él, además de que tenía la testosterona por la nubles. Sonreí a la camarera mientras esta me miraba con una ceja arqueada y sacaba un pequeño bolígrafo y un bloc de notas—. Pagaré por lo que quiera comer.

—Por supuesto... ¿Necesitan algo más? —Sacudiendo la cabeza, acaricié la mano de Delainne. La camarera se marchó, asegurando que nuestro pedido saldría pronto. Por el rabillo del ojo, Greg se levantó de un salto, como su tuviese chinchetas en el asiento, y caminó rápido hacia la puerta. La pequeña campana resonó en el enorme suelo, y yo exhalé lentamente antes de girar los hombros para aliviar la rigidez.

—¿Por qué te ofreciste a pagar? No lo entiendo. —Riéndose entre dientes por la confusión, aparté la vista de sus ojos y la centré en su anillo de compromiso. ¿Debería comprarle uno nuevo?

—Ah… Es una cuestión de hombría. Ser un perdedor ya es malo, pero que tu contrincante sepa que eres mejor que tú… Es algo bastante difícil de digerir. —Delainne no supo qué decir a eso, y lo único que pudo hacer fue asentir con la cabeza—. De todas formas, ¿volvemos al tema que nos ocupa?

Capítulo 23

Eric

Viendo a Delainne caminar furiosa por la cocina, entrecerré los ojos sobre el borde de mi taza de café. La tensión que había en el aire podía cortarse con un cuchillo. Se pasó la mano por el pelo por enésima vez. A pesar de la angustia que le recorría el rostro, no lloró, y se detuvo a respirar hondo antes de mirarme de frente.

—Solo necesito ir sola, ¿de acuerdo? Tony está aquí. Estará bien. Volveré antes de que Maggie sepa que me he ido. —El tono agudo de su voz rebotó en el suelo de baldosas, y apretó los labios convirtiéndolos en una fina línea—. —Greg no vendría aquí, así que ella estará bien.

—Delainne, ¿por qué no puedes ir con Tony? Sé que está con muletas, pero es perfectamente capaz. —Delainne sacudió la cabeza con energía, y empezó a caminar de nuevo. Miré el reloj mientras retenía un suspiro—. Necesito ir a trabajar... ¿por qué no te dejo en casa?

—Puedo ir sola, Eric. —Se detuvo de nuevo, a medio camino, y me fulminó con la mirada. Mi corazón se contrajo. Dejando la taza sobre la mesa, me acerqué para abrazarla mientras mi mente no dejaba de rememorar el show de mierda que habían sido las últimas quince horas.

—No digo que no puedas. Estoy diciendo que yo te llevaré. Eso es todo. —Delainne quería marcharse ya, y no pude evitar hacer una mueca de dolor por la tensión que con la que se le contraían los músculos de la espalda. Se había enfrentado a Greg ella sola, y estaba desesperada por aferrarse a esa palanca de control. Frotando su espalda en largos y profundos barridos, la besé en lo alto de la cabeza mientras sus delgados brazos me rodeaban la cintura—. Relájate, cariño. Todo irá bien. Solo sugiero ir con Tony y Maggie para que Maggie no se sienta excluida. Le encanta hacer cosas contigo.

—Supongo que sí... —Justo en ese momento, las pesadas y rápidas pisadas de Maggie bajando las escaleras resonaron por la casa, y Delainne respiró una bocanada de aire. Su cuerpo se deshinchó como un globo reventado, y la apreté antes de dejarla ir. Cogí de nuevo mi taza de café y me aparté a un lado, mientras mi hija entraba en la cocina casi a la carrera.

A través del borde de mi taza de café, pude ver cómo el lenguaje corporal de Delainne cambiaba, y una poderosa ola de afecto golpeó mi pecho. Su sonrisa era grande y brillante, y no había el menor indicio de pesar en su rostro cuando Maggie saltó de emoción.

—¡Nos vamos de compras! —Mi hija ya estaba vestida, y no podía mantener su emoción a raya. Dejando mi taza vacía en el fregadero, no pude evitar reírme mientras Delainne asentía. Hacía solo unos segundos, estaba totalmente en contra de esto.

Pero Delainne necesitaba ropa, y Maggie necesitaba ropa para la escuela. En mi opinión, todos salíamos ganando.

—Estoy lista para irnos. ¿Dónde está Tony? —Habló y actuó como si no hubiera intentado escabullirse sola. Se acercó a Maggie y la cogió en brazos sin esfuerzo—. No lo he visto todavía.

—Maggie. —Acortando la pequeña distancia que había entre nosotros, le dejé un pequeño beso en su sien y le alboroté el pelo—.Tengo que irme a trabajar. Asegúrate de que Delainne no se pierda en el centro comercial, ¿vale?

—Sí. Esto va a ser muy divertido... Iré a por una goma del pelo. —Bajó al suelo y comenzó a subir las escaleras de nuevo. Maggie nos dejó a Delainne y a mí en un agradable silencio. Pasando un brazo por su cintura, besé sus labios con fuerza, y ella apoyó las palmas contra mi pecho con un suave gemido. Mi necesidad por ella se intensificó, y tuve que apretar los abdominales bajo el uniforme. Se me escapó un gemido antes de tener que dar un paso atrás.

—¿Estás segura de que no quieres usar mi tarjeta? No es gran cosa. —Sacudiendo la cabeza, Delainne sonrió agradecida por mi ofrecimiento. Tenía su propio dinero; dinero que había ahorrado trabajando con su padre, pero aun así me dejó un mal sabor de boca. Vivir en un motel era caro, después de todo, y lo había hecho durante más de dos meses, si mis cálculos eran correctos.

—Está bien. Todo estará bien, como dijiste. —Asintiendo con firmeza, me aparté al escuchar a Maggie bajar las escaleras. Cuando entró, llevaba un pequeño bolso lleno de cintas para el pelo y cepillos en las manos—. Deberías irte. Yo puedo manejar esto.

—Sé que puedes, Delainne. —Echándole un último vistazo, me dirigí a la puerta principal mientras Maggie lanzaba una diatriba sobre cómo quería el pelo. Hasta que Delainne apareció, solo sabía recogerle el pelo en una cola de caballo. Y, aun así, había una probabilidad del cincuenta por ciento de que fuese un desastre.

Mi mente no dejaba de pensar en todas las cosas buenas que Delainne había traído en cuanto a la crianza de mi hija se refería. Peinar el cabello de Maggie podría parecer algo insignificante, pero mi hija estaba emocionada por poder llevar una trenza, unas coletas, o unos rizos Delainne le estaba dando a Maggie experiencias que una niñera normal no se molestaría en tener.

Una niñera normal no se iría de compras, y sabía muy bien que Delainne volvería con algunas opciones locas.

Mirando por el espejo retrovisor, fruncí el ceño al ver un feo y destartalado coche amarillo siguiéndome. Ni siquiera había llegado a la primera curva de mi calle, y la irritación se arremolinaba en mi pecho. El sol se reflejaba en el parabrisas y me impedía la visibilidad, así que disminuí la velocidad y giré a la izquierda.

El vehículo que iba detrás de mí chirrió por el frenazo, y también giró a la izquierda. La sorpresa y la indignación me golpearon el pecho, y estuve a punto de pegar un frenazo, pero me lo pensé mejor.

Greg era, oficialmente, un maldito idiota sin remedio. Ahí estaba, claro como el día, frunciendo el ceño mientras se inclinaba hacia atrás en su asiento. Tan lejos que no estaba seguro de que pudiese ver por encima del volante. Refunfuñando conmigo mismo, jugueteé con mi teléfono móvil para escuchar el sonido de los altavoces de mi coche.

—Detective Jonathan.

—Amigo, hola, soy Eric. —Cogí el volante con fuerza y aceleré. El pequeño vehículo que iba detrás de mí se quedó atrás, y el motor chisporroteó cuando Greg intentó alcanzarme—. Necesito que busques una matrícula para mí. Es una larga historia, pero te la contaré más tarde, ¿vale?

—Oh, vale. Dime. —Jonathan era tan buen tipo que no se molestó en cuestionarme; tal vez era nuestra amistad, o simplemente, el tono serio de mi voz. Sin quitarle un ojo de encima a Greg, me dirigí hacia el centro de la ciudad usando la misma ruta que tomaba todos los días.

Aunque este imbécil era lo bastante listo como para conocer mi rutina, no lo era tanto como para darse cuenta de que me dirigía, directamente, a la comisaría.

—Sí... Es un coche robado de algún basurero de la costa. ¿Por qué? —El viejo sabio que había intentado convencerme de unirme a ellos cuando llegué a la ciudad, se quedó callado. La aprensión me agujereó las tripas, y gruñó mientras su lado de la línea crepitaba de forma siniestra—. Espero que su explicación sea buena. ¿Vas camino a la comisaría? Acabo de llegar.

—Sí, así es. Estaré allí en unos diez minutos. Trae refuerzos. este tipo es un maldito lunático. Te compraré una cerveza y te contaré la historia esta noche. —Mi mente se agitó incluso cuando Jonathan me colgó. Tenía el cuerpo en tensión. Sin dejar de mirar por el espejo retrovisor, mis ojos se entrecerraron y se tensaron con la necesidad de saltar del coche y darle una paliza a Greg.

No pude evitar la sensación de que debería tener cuidado y dispararle, pues hacer algo menos que eso traería problemas.

—Joder, tío. —Apretando la mandíbula con fuerza, vi cómo Greg se acercaba rápido para intentar golpearme por detrás. Casi llegando a comisaria, saqué mi pistola de la guantera. La adrenalina me corría por las venas. Le rogué en silencio a Greg que me golpeara, pero no lo hizo, y su indecisión fue realmente molesta.

Jonathan estaba parado frente al enorme edificio de ladrillos, del que colgaban letras grandes. Le hice luces cuando me detuve. Solo entonces, Greg pareció darse cuenta de lo que estaba pasando. La comisaria tenía forma circular, lo que escondía con facilidad a toda la hilera de coches que lo estaban esperando. Bajó del coche y me quedé contemplando la escena que se desarrollaba ante mis ojos.

—Vaya... No es un tipo muy inteligente, ¿no? —Dándole una calada a su cigarrillo, Jonathan se acercó a mí haciendo una mueca, y yo sonreí maliciosamente. Apoyado en mi coche, vi con una alegría enfermiza cómo Greg era sacado del coche sin ni siquiera hacer preguntas—. No es de por aquí, ¿verdad?

—Es el hermanastro obsesivo de mi prometida. —Las pobladas cejas de Jonathan desaparecieron más allá de su pelo, y yo me reí mientras dejaba caer su cigarrillo—. Te lo dije... Es una pequeña historia.

—Definitivamente, voy a necesitar esa cerveza para escucharla, amigo. —Greg me dirigió la mirada más malvada posible mientras lo esposaban. Su coche se quedó en el carril central. Mi sonrisa solo se amplió cuando fue empujado hacia la acera, pero tenía una sensación rara carcomiéndome por dentro—. Parece escurridizo. No me gusta.

La admisión de Jonathan solo hizo que mi abdomen se contrajera, y que una mala sensación me recorriese el cuerpo. Y no fue porque Greg hubiese sido arrestado. De eso, estaba absolutamente seguro.

Capítulo 24

Delainne

Sosteniendo la mano de Maggie con fuerza mientras paseábamos por el centro comercial, no pude evitar sonreír por su parloteo. Señaló todas las tiendas a las que había ido, lo que había conseguido allí, y comentó si los empleados eran «buenos» o «malos». En su lado opuesto, Tony estaba claramente pasando por un momento incómodo mientras empujaba el carro, y yo fruncí los labios mientras le echaba una mirada de preocupación.

—Si quieres sentarte... me está dando un poco de hambre. ¿Crees que podemos tomarnos un descanso? —Tony frunció el ceño ante mi preocupación, pero no pudo ocultar el brillo de agradecimiento que apareció en sus ojos. Mirando a Maggie, comprobé la hora en mi teléfono antes de asentir—. Sí, es lo mejor. Hagamos eso. ¿Cuál es el mejor sitio de todos, Maggie?

Este centro comercial era como todos los demás centros comerciales en los que había estado, y el patio de comidas tampoco era nada especial. Al final, Maggie eligió ir a comer al McDonald's, y yo pedí en el lugar de tacos que estaba justo al lado. Tony nos encontró un lugar para sentarnos, y se frotaba la pierna y el costado cada vez que yo miraba por encima del hombro. Me sentía mal por él y sus heridas, pero sabía que él no quería mi compasión. No quería que sintiesen lástima por él, pues lo habían herido por defender a su país. Sus cicatrices eran su orgullo.

—Así que... —Una vez que nos sentamos y Maggie comenzó a escarbar en su Happy Meal, Tony habló. Le pasé sus tacos antes de que continuara—. Me preguntaba... ¿por qué tus padres no han venido a buscarte todavía?

Mi corazón comenzó a latir muy rápido. Apoyé un codo en la mesa para sostener mi barbilla en la palma de mi mano. Greg seguía en mis pensamientos, y no podía recordar la última vez que pensé en mi padre o en mi madrastra y en lo que podría haberles hecho pasar. Por supuesto, pensaba en ellos, pero siempre fue en relación con mi hermanastro. Dejé el taco con cuidado en el plato mientras el arrepentimiento me apretaba el pecho. Me mordí el labio y me encogí de hombros.

—Mi padre sabe que estoy bien... Sabe dónde estoy. Nuestras cuentas bancarias están vinculadas, así que puede averiguar lo que he estado haciendo con una simple llamada telefónica. Nunca quise vivir bajo su pulgar, y él lo sabe. —Busqué la mirada de Tony. Había entendimiento en ella—. No le dije que me iba, pero no traté de impedir que averiguase dónde estaba. Solo... dejé mi teléfono porque era más fácil. Así no tendría que lidiar con las consecuencias de irme tan de repente y sin decírselo a nadie.

—¿Vas a decírselo a tu padre para que venga y vea lo feliz que eres? De esa manera, no se preocupará. —La inocente pregunta de Maggie me llamó la atención, y sonreí distraída mientras le acariciaba su larga trenza. Masticaba feliz un nugget de pollo y sus ojos brillaban con una inocencia infantil—. ¿Será mi abuelo si tú y papá os casáis?

—No sabemos si nos vamos a casar, Maggie. Ya te lo he explicado, ¿recuerdas? Tiene que pasar un tiempo antes de que dos personas se casen —Estaba claro que Maggie no había hecho caso a las explicaciones que Eric y yo le habíamos dado—.No sé cómo funcionaría, si te digo la verdad.

—Quiero un abuelo que me guste. —La sombría confesión me retorció el corazón y contuve la respiración mientras mantenía a Maggie a mi lado. Ella actuó como si no le importara, y yo odiaba el simple hecho de que, para ella, no tener cerca a sus abuelos fuera algo normal y cotidiano—. ¿Es un buen padre? ¿Como el mío?

—¿Sabes, Maggie? Fue un muy buen padre. Yo también crecí sin madre. Mi padre se casó con mi madrastra, y ella es una mujer maravillosa —gritó ante mi confesión, y sonrió de felicidad mientras me rodeaba la cintura con los brazos. Su mejilla estaba caliente contra mi pecho, y me esforcé por no fruncir el ceño antes de que me echara su mirada estrellada.

—¡Somos iguales! ¿Verdad? Así que si te casas con mi padre... ¡Seré como tú cuando crezca! —Solo atiné a asentir con la cabeza, mientras el arrepentimiento me quitaba el apetito. Maggie estaba loca de contenta. Pequeñas lágrimas brotaron de su enorme sonrisa, y le acaricié la cabeza durante unos pocos y rápidos segundos antes de cambiar de tema.

—Entonces, ¿estás emocionada por volver a la escuela, Maggie? —La pregunta hizo que Maggie centrara su atención en sus amigos, tal y como yo sabía que pasaría. Le di un mordisco al taco. Mi teléfono comenzó a sonar. Dejé el taco sobre el plato y lo cogí—. ¿Hola?

—Hola, Delainne. ¿A que no adivinas lo que ha pasado de camino al trabajo? —Eric sonaba excitado. La presión que sentía en el pecho comenzó a aliviarse antes, incluso, de saber la respuesta—. Han arrestado a Greg por conducir un coche robado. El imbécil me siguió hasta la comisaría de policía. Tengo amigos allí, así que pude avisarlos.

—¿En serio? —grité, emocionada. Mi chillido reverberó por todas las paredes del local. Me sonroje cuando cientos de ojos se pusieron sobre mí. La risa de Eric me llegó alta y clara. Me lo imaginé asintiendo y sonriendo mientras me alejaba de Maggie—. Está en la cárcel... ¿En serio?

—Está fichado, sí. No sé qué tipo de antecedentes penales tiene, pero será difícil convencerle de que deje de conducir un vehículo robado. —Estaba mareada. Miles de sensaciones me recorrían entera—. No puedo hablar mucho ahora, solo quería que lo supieras. Mi amigo de la comisaría me mantendrá informado. Escucha... Si quieres llamar a tu padre y decirle dónde estás, puedes hacerlo.

—Sí. Está claro que lo voy a hacer. ¿Qué va a pasar ahora?

—No lo sé seguro, todo depende del tipo de antecedentes que tenga. Pero te mantendré informada, cariño. Tengo que volver así que, disfrútalo, ¿vale? ¿Cómo está Maggie? —Mirando por encima de mi hombro, mi sonrisa se amplió cuando vi a Maggie meterse una patata frita en la boca—. Por favor, dime que no está comiendo comida basura...

—Soy culpable. No te preocupes. Haré algo increíble para la cena para compensarlo. —Eric gimió, pero yo estaba demasiado feliz y aliviada como para preocuparme—. Está bien... Hablaré contigo más tarde, Eric.

—No más comida basura, Delainne. —Tras decir la última palabra, colgó. Me guardé el teléfono en el bolsillo y cogí aire. Sonreía tontamente, pues un agradable alivio me recorría el pecho. Mi euforia no podía ocultarse ni minimizarse, y me senté junto a Maggie para devorar mi taco.

—¿Qué vas a hacer para cenar? —Me reí ante la pregunta de Maggie. Le di un codazo juguetón mientras la veía beberse el zumo. Todas las mañanas, ella y Eric hacían ejercicio juntos antes de desayunar, pero siempre era lo mismo: huevos, bacon, tostadas de doce granos con mantequilla de maní y zumo de naranja. No podía entender cómo comían lo mismo todos los días.

Por otra parte, era lo único que Eric sabía hacer bien y de forma consistente.

—Creo que voy a hacer lasaña vegetal... ¿La has probado? —Negó con la cabeza. Maggie sonrió y yo asentí—. Puedes ayudarme. Estará aún más deliciosa si la hacemos juntos.

—¿Quién te enseñó a cocinar? —Tony habló, antes de darle un generoso mordisco a su taco. Maggie asentía con entusiasmo. Recostada en mi asiento, sonreí con cariño ante los recuerdos que rebotaban en mi cabeza.

—Mi madrastra. Ella siempre decía que todo el mundo debía saber cocinar, aunque fuese lo básico. Mi padre, básicamente, solo sabía hacer sándwiches, pero tenía contratada a una persona que venía a casa y cocinaba para nosotros dos veces por semana. Por lo general, teníamos sobras y esas cosas. El cocinero me dejaba mirar, pero mi madrastra me involucró en la tarea. Era una de las cosas que me encantaban de ella... Mi padre me convirtió en una gran trabajadora, y ella en una gran persona.

—Parece una mujer maravillosa... —Pude escuchar la misma pregunta en el tono de Tony que Eric había expresado, y sacudí la cabeza con un ligero encogimiento de hombros—. Entonces, ¿vas a llamarlos?

—Sí, pero no ahora mismo. Ahora... voy a terminarme este taco y, luego, vamos a ir a buscar tu ropa para la escuela, Maggie. —Busqué en mi bolso el papel que Eric me había dado con el código de vestimenta; escaneé los puntos mientras daba un pequeño mordisco a mi taco. Maggie resopló con emoción, corriendo para terminar su comida, y miré a Tony por encima del papel. Él se esforzaba para soportar el dolor, pero ambos sabíamos que lo sentiría más al despertar al día siguiente.

—Puedo elegir mi propia ropa, ¿vale, Delainne? Dejaré que me ayudes, pero puedo hacerlo yo misma. —Asintiendo con una gran sonrisa, cogí aire para así eliminar el último de los problemas que se me pegaban en las costillas. Hoy, no había nadie de quien preocuparse. Hoy, no tenía que mirar por encima de mi hombro. Hoy, podía comer sin estar muerta de miedo.

Hoy, iba a ser un buen día.

Capítulo 25

Delainne

—Eso ha sido increíble, Delainne. —No pude evitar sonrojarme por el elogio. Eric se colocó a mi lado mientras yo terminaba de lavar los platos. Sus labios rozaron mi cuello, y un escalofrío me recorrió entera, mientras su manos se alojaban en mi cintura—. Gracias. Sé que ir a comprar cosas para Maggie no es fácil.

—Me ha encantado. Y no ha sido muy difícil porque el colegio no tiene un código de vestimenta muy estricto. —Eric me dio una palmada en el trasero después de dejar el plato limpio en la alacena. Me agarré al borde del fregadero—.Escucha... Eric, sobre lo que hablamos...

—Eres mi prometida, Delainne... —Mi corazón se saltó varios latidos. Sentía que mi cuerpo ardía mientras Eric rozaba mi mejilla con sus labios—. Aunque nadie en la boda le dio importancia, y ni siquiera me llamaron para felicitarme, para mí sí que fue real.

—Eso es lo que quería decirte. Fue real. Somos reales… Y quiero estar contigo… y con Maggie. —Eric me instó lentamente a que me diese la vuelta, y me tragué el nudo que se había quedado atascado en mi garganta antes de que sus intensos ojos se encontraran con los míos—. Yo... después de... todo... creo que... te amo, Eric.

Aguanté la respiración. Mi corazón latía tan rápido que estaba segura de que se me saldría del pecho. Mientras me acariciaba la mejilla con ternura, Eric me sonrió de forma dulce, pero no me besó. Se quedó muy quieto. Mi cuerpo ardía mientras me acariciaba la nariz, tal y como hizo la primera vez que nos conocimos.

—Dices cada cosa, Delainne… —Me sonrojé por la cruda emoción que engrosaba el tono de Eric, y me acarició la mejilla con su pulgar con cautela—. Cuando te propuse matrimonio en la boda, supe que te amaba.

—Si vais a follar... no lo hagáis en la cocina. —La voz de Tony rompió la burbuja en la que estábamos. Cuando me giré, lo encontré apoyado en el marco de la puerta que llevaba a las escaleras y al lavadero. Su amplia y resbaladiza sonrisa se extendía bajo unos ojos alegres, y mi cara ardía incluso cuando Eric resoplaba bruscamente.

—Esta es mi maldita casa... me la follaré donde quiera.

—Este fregadero se va a desbordar, idiota... —La alarma sonó en mi cabeza, y jadeé fuerte mientras me retorcía. El fregadero estaba medio lleno de agua jabonosa, y apagué el grifo antes de salir de la cocina de Eric—. Hablando de tu maldita casa, me preguntaba si podría invitar a Cynthia y a Esther esta noche. Ni siquiera sabían que había vuelto, y están enfadadas.

—Sabes que no tienes que preguntar, Tony. —La curiosidad debía de ser patente en mi rostro. Eric me apretó el culo y me sonrió con picardía Son sus hermanas.

—Podría haberles guardado algo de cena... —Mis cejas se alzaron, y mi tono se intensificó con sorpresa cuando un fino hilo de incomodidad se removió en mi pecho. Frunciendo el ceño mientras observaba a Tony y a Eric, crucé los brazos sobre mi pecho con un resoplido—. Deberías de habérmelo dicho. ¿Por qué siempre hacéis planes y no me lo decís?

—Nunca habíamos tenido que decírselo a nadie antes... no te lo tomes como algo personal. Además, no creo que ninguna de mis hermanas haya comido una verdura casera en años. La mayoría de las veces comen fuera y esas cosas porque trabajan mucho. —Para aliviar su lado lesionado, Tony giró la mandíbula mientras se apoyaba en la encimera—. Si quieres que te cuente las cosas, decirte que he estado con una vieja amiga. No se calla nunca, y no espera que yo hable, lo cual es genial. Además, estuvo muy atenta conmigo después de pasar un día entero con Mags. Me dolía mucho las piernas y estuvo masajeándomela. La pobre chica está tan sola.

—¡Está bien! —Di una palmada en el aire poniendo fin a la conversación. Después, comencé a subir las escaleras—. Ya es suficiente.

—Delainne... Vamos... Tienes que aprender a aceptar una broma. —Las carcajadas de Tony retumbaron por toda mi columna vertebral, y no pude evitar sonreír mientras me agarraba a la barandilla. Al subir, asomé la cabeza al cuarto de Maggie mientras Tony y Eric bromeaban y hablaban en el piso de abajo.

Que le gustaba el mundo de las princesas se notaba por la decoración de unicornios y estrellas que brillaban en la oscuridad del techo. Maggie estaba completamente noqueada después del día que habíamos pasado, y me adentré por su alfombra limpia y sin juguetes. La gruesa trenza que sujetaba su cabello le daba un halo de pequeñas mechas rizadas, y mi sonrisa se ablandó al apartarla de sus mejillas.

Nunca había pensado en tener un hijo, pero Maggie cambió esa percepción desde la primera vez que la vi en el parque. Parecía que había pasado mucho tiempo, y mi vida había sufrido un cambio catastrófico desde entonces. Conocer a Eric, y luego a Maggie, fue toda una bendición, a pesar de las circunstancias. Ahora, Greg estaba en la cárcel, y probablemente se quedaría allí por un tiempo, al menos.

Me incliné hacia delante y le di un beso en la mejilla. Luego, se la acaricié antes de salir del cuarto. Su ropa para la escuela estaba perfectamente doblada sobre la silla, en un rincón. La revisaríamos juntas por la mañana, cuando Eric se fuese a trabajar, como si fuese un día de lo más normal y cotidiano.

—Estás bien, ¿no? —Asintiendo con la cabeza mientras cerraba la puerta, suspiré contenta cuando los brazos de Eric se deslizaron por mi cintura—. Con todo lo que has pasado, pensaba que no te gustaban los niños.

—No me gustan los niños... me gusta Maggie. —Vagando a pasos agigantados hacia nuestro dormitorio, murmuré una respuesta mientras Eric me acariciaba el cuello y la mandíbula—. Nunca tuve la oportunidad de averiguarlo.

—Creo que el control de la natalidad sería una buena idea. —Incliné la cabeza aceptando sus besos, mientras mi vientre se contraía por el placer. Las suaves y sabrosas puntas de sus dedos se deslizaron bajo mi camisa, y Eric me mordisqueó el hombro mientras pateaba la puerta del dormitorio—. No has tenido el período desde que te mudaste aquí. ¿No estás preocupada?

—Nunca me ha venido la regla. Me dijeron que no puedo concebir sin una fecundación in vitro. —Eric se puso rígido contra mi espalda, y yo me torcí para envolver mis brazos alrededor de sus hombros. Sus ojos se clavaron en los míos, su cara se retorció por la confusión, y sus labios se convirtieron en una fina línea mientras me agarraba el trasero—. Un efecto secundario de que mi madre tuviese cáncer. Tengo todas las partes, pero hay agujeros en mis trompas de Falopio y en mis ovarios que están muy poco desarrolladas. Tuve que tomar hormonas para tener este aspecto.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —La sorpresa en la voz de Eric eclipsó cualquier acusación, y me encogí de hombros de forma distraída. Apretando mis labios con fuerza, me quité las zapatillas mientras él me subía lentamente la camisa.

—Nunca me preguntaste, y ya te dije que el cáncer de mi madre era superagresivo. Se quedó embarazada en contra de las órdenes de su médico. Nací con más problemas, pero he superado la mayoría. —Sonriendo por lo sorprendido que se veía a Eric, me puse de puntillas para besar sus labios—. Te lo contaré más tarde.

—Espera... espera... ¿por qué querrías usar anticonceptivos o condones si no puedes concebir? —Mientras preguntaba, me empujaba con cuidado hacia la cama, mirándome con preocupación—. ¿Esperabas que te presionara para no usar protección?

—No... pero me preocupaba. Mayormente... —Sentada en el borde de la cama, levanté la cabeza para llamar la atención de Eric—. Los médicos pueden equivocarse, aunque sea una sola vez. Un error inoportuno... No quiero ser otra Sasha, Eric.

—La diferencia entre tú y Sasha es que, si te quedas embarazada, no sería un maldito error, Delainne. —La convicción que había en su tono de voz me erizó la piel y me pellizcó el corazón. Dejándome sin aire, me ahuecó la cara con sus manos. Me puse tensa ante la convicción que parpadeaba en su mirada—. Un accidente, claro, pero no un error. Te retendría aquí mismo, porque eres más que un simple rollo, Delainne. Sasha no se puede comparar contigo de ninguna manera.

—Sé que significo más para ti que ella. Es solo que... no quiero morir. Cualquier embarazo que tenga sería de muy alto riesgo. —Eric se sacudió, como si le hubiera dado una bofetada, y le alcancé las mejillas para encontrarlas frías y tensas—. Nunca te lo dije porque asumí que no querrías más hijos después de todo lo que experimentaste con Maggie... Y no sabía si yo querría tenerlos... Y me gustaría disfrutar un poco de todo esto antes de que se vuelva… complicado.

—Oh, cariño. —Su beso me hizo pensar en algo más profundo, y lo agarré de las manos con fuerza mientras un gemido salía de mis entrañas. Quería que esto durase para siempre... Este sentimiento... Esta completa... felicidad—. Condones, entonces.

Capítulo 26

Delainne

—Eres un buen hombre, Eric —murmuré casi sin aliento. Mi Jadeé cuando Eric me apretó el trasero y me abrió las piernas—. Creía que a los chicos no les gustaba usar condones.

—No es así... Pero también depende de con quién estés. Los idiotas que no quieren usar condones solo buscan lo físico. —Puso sus labios contra mi cuello y dejó en él un suave beso. Enterré las manos en su pelo con un suspiro de satisfacción. Acariciándome con la punta, cerré los ojos para saborear la sensación de tenerlo tan cerca—. Lo quiero todo: mente, cuerpo y alma.

—Soy feliz con vosotros. —Eric se puso tenso, y jadeé cuando me lamió el pezón de forma experta. Envolviéndome la cintura con sus fuertes brazos, se inclinó hacia atrás para rodar sobre la cama. El edredón estaba frío en contraste con mi piel, que irradiaba calor.

—Soy muy feliz contigo, Delainne. No lo dudes nunca. —Con las yemas de los dedos, que ya habían explorado cada parte de mí, me acarició la mejilla. Ladeé la cabeza buscando su contacto—. Te aprecio a ti y a todo lo que has hecho por mí... y por Maggie.

Tirando de sus labios hacia los míos, abrí más las piernas, mientras su lengua bailaba con la mía. Mis fluidos resbalaban por el látex, y él interpuso una mano entre nosotros para buscar mi entrada. Los pelos gruesos de su pecho me acariciaban los pezones; contuve la respiración mientras la expectativa corría de forma desenfrenada por mis venas.

Ondas intensas de placer helado barrieron mi cuerpo y mis muslos cuando Eric empujó, y yo gemí en su boca quieta. La cresta de su cabeza estiró mi entrada. Me agarré con fuerza a su culo desnudo. Mi ritmo cardíaco aumentó, y con cada empuje sentía cosquillas en cada célula de mi cuerpo.

—Me siento obligado a decir que el sexo contigo es mejor que cualquier sexo sin condón que haya tenido. —Me reí por la seriedad que desprendían los ojos de Eric. Me mordí el labio inferior en un esfuerzo inútil para evitar que mi sonrisa se ampliara. Apoyándose sobre los codos, el vello que su entrepierna hacía cosquillas en la mía—. Eres increíble.

—Eric... —Capturando mi gemido con labios ansiosos, Eric se lanzó a acariciar mis paredes temblorosas, acabando con el poco aliento que me quedaba en los pulmones. Sus caderas se aferraron a las mías, y un escalofrío se alojó entre mis omóplatos mientras gemía. Agarrándome con fuerza al edredón, me incliné hacia él para que la sensación fuese mayor. Pequeñas lágrimas brotaron de detrás de mis ojos.

Eric se movía de una forma lenta y suave, consiguiendo que todos los músculos de mi cuerpo temblaran. Su mirada era capaz de iluminar la habitación entera como la luna en una noche clara. Apreté la mandíbula con fuerza. El nudo de mi garganta se hizo más denso, y una lágrima traidora desafió a la pared para que goteara hacia mi oreja. La pequeña gota amenazó con evaporarse, pero no dejó que llegara lejos antes de recogerla en la punta de la lengua.

Mi visión se volvió nubosa, y tenía la mente embotada. Solo podía centrarme en los empujes de Eric. La fuerza lo hacía gruñir, y mis ojos se abrieron de par en par cuando la punta alcanzó el punto más hondo de mi cuerpo.

O, tal vez, era mi cuello uterino, pero los detalles no importaban.

Mi chirrido quedó amortiguado por el pecho de Eric. Apretándolo, el universo quedó entero para nosotros solos. Esta vez, las sensaciones iban más allá de las estrellas.

—¡Joder, sí! Eso es, cariño. —Profundo y retumbante, la voz de Eric salió ronca y salvaje, y mis manos volaron hasta sus hombros. Éramos piel contra piel. Los espasmos se habían adueñado de mi cuerpo, y los calambres que tenía en la piel no eran ni siquiera dolorosos.

El calor que desprendía Eric me quemaba ahí donde me tocaba. Estaba tan duro que parecía una gárgola. Tantas comparaciones que pasaron por mi mente que no pude procesar ninguna de ellas con claridad.

Eric era incomparable, después de todo.

—No pares, Delainne. —El tono hosco de su voz contrastaba con sus suaves caricias. Tumbada en la cama, temblaba por las caricias que me procesaba en la mejilla y en el cuello. Mis ojos vagaron por su cuerpo hasta encontrarme con su sonrisa irónica—. ¿Te gusta?

—¿Qué demonios...? —Las pupilas de Eric se dilataron, y parpadeé con fuerza mientras intentaba buscar las palabras correctas—. Vaya...

—Joder… —Su pecho, amenazando con fusionarse con el mío, se tambaleó ante su susurro. Con la mandíbula apretada, tragó con fuerza antes de lograr reinar en el control suficiente como para poder continuar—. Cómo me gusta oírte.

Las lágrimas que se habían acumulado detrás de mis párpados comenzaron a deslizarse por mis mejillas hasta acabar en mi cuello. Mis labios se unieron a los suyos, y él no dejó de empujar. Con cada embiste, mis pulmones se llenaban de aire. La desesperación resbalaba por mi piel y envolví mis piernas alrededor de su cintura para mantenerlo cerca. Con cada inclinación de sus caderas enviaba olas de placer a mi cuerpo. Se apoyó en un codo y con la mano libre me apretó el trasero.

—Mierda... mierda... —Sus gruñidos se deslizaron entre nuestras bocas. Se levantó hasta quedar sentado sobre los tobillos. Agarrado a mi cintura con ambas manos, Eric apretó mientras empujaba una última vez. Moviendo las caderas con soltura, me perdí en el placer que sentía mi cuerpo al frotarse contra el mío.

—¡Eric! ¡Eric! —Mis uñas se clavaron en sus hombros y en su espalda, pero Eric no pareció sentirlas, a tener de cómo gruñía o aumentaba el ritmo. Las lágrimas que se deslizaban por mi cara manchaban nuestro beso; aparté mis labios de los suyos para esconderme en su musculoso hombro. Me abrazó con fuerza.

—¡Oh, Dios mío! —Maldiciendo, los dientes de Eric se clavaron en mi hombro, y sus empujes volvieron a ser erráticos y afilados. No podía respirar... no podía hacer nada, incluso cuando mis labios se movían en silencio. Clavé los talones en la parte baja de su espalda mientras sentía cómo se tensaba.

Mientras esperaba que la respiración volviera a la normalidad, Eric me aplastó bajo su peso mientras luchaba por sacar sus brazos de debajo de mí. La lenta acción no le llevó más de un segundo, a lo sumo, pero me pareció una eternidad mientras mis pulmones gritaban por buscar aire. Al final, logró salir de dentro de mí. Cada onza de energía que me quedaba solo servía para conseguir que pudiese respirar.

—Te amo. —El susurro ronco y desnudo que utilizó para hablar me sacudió entera. Me agarró de las mejillas para centrar su mirada en la mía. La suya brillaba con fuerza. Asintió al ver mis ojos brillantes—. Te quiero, Delainne.

—Vaya... —Eso fue todo lo que pude decir, y la sonrisa de Eric burbujeó cuando mis lágrimas amenazaron con volver a salir. Arrastrándome hacia él, rodeó mi cuello con sus brazos y enredó sus dedos en mi pelo—. Soy feliz... Soy muy feliz.

—Siento no haberme interesado nunca por cómo era tu vida antes de que tu padre se volviese a casar. —Parpadeando fuerte por la nota oscura del tono de Eric, exhalé un aliento tembloroso mientras su rostro se aclaraba solo para volver a desdibujarse. Mi corazón latió fuerte, y un escalofrío me acarició la piel—. Me encantaría que me contaras más cosas.

—¿Qué quieres saber? —La pregunta se me quedó atascada en la garganta. Me esforcé por acercarme más a él y así no tener que hablar tan algo. Poco a poco, mi mente comenzó a llenarse de recuerdos. Me pasé la lengua por los labios agrietados antes de empezar a hablar—.  ¿Mis condiciones médicas?

—No... ¿Eras feliz? Crecer así. Es decir… Sin tu madre... —La simpatía que sentí por sus palabras se clavaron en el pecho. Mi corazón estaba a punto de explotar. Asentí en silencio. El alivio fue patente en la cara de Eric. Como si yo fuese su esperanza para saber que Maggie crecería bien y feliz.

Aunque era una mentira, porque nunca fui feliz. Nunca fui una de esos niños cuyas vidas inspirasen libros. Estaba contenta, como si me hubiese resignado Porque, no tendría que haber nacido, eso en primer lugar, pero me alegraba de haberlo sido.

—Eric… —Buscó mi mirada, y le acaricié la mejilla con manos temblorosas—. Sabes que Maggie nunca será como yo.

—Lo sé... Pero también sé que todavía puedo meter la pata, y no será su culpa. Será solo la mía. —No se atrevió a decir el nombre de Sasha en voz alta. Sentí que mi corazón se desbordaba cuando sentí sus mejillas húmedas. Sus ojos brillaban por la emoción, y me encontré una vez más dándole las gracias a Greg por ser tan asqueroso. Porque las cosas hubiesen salido como lo habían hecho.

Capítulo 27

Eric

Mientras bajaba las escaleras, me pasé la mano por el pelo y sacudí la cabeza con fuerza. Incluso desde el rellano superior, podía oír a las hermanas de Tony hablando. Fruncí el ceño mientras doblaba la esquina y entraba en la cocina. Ambas mujeres estaban dentro, junto a la cafetera, chismorreando sin darse cuenta de que yo estaba allí.

Lo cual no tenía ningún puto sentido considerando mis pasos de dinosaurio.

—No. Te apuesto cien dólares a que es rubia, igual que Sasha. Los chicos tienen un estereotipo, ya lo sabes. —Mi corazón latió con fuerza cuando mi mente registró lo que Cynthia había dicho, y di un golpecito con el puño contra el marco de la puerta. Ambas mujeres dieron un salto, y Esther derramó el café hirviendo por todo su pecho antes de ahogarse con un grito de dolor.

La hermana mayor de Tony se puso cenicienta, sabiendo que yo las había oído, e inspiré hondo, lo que hizo avivar más el fuego que prendía dentro de mí.

—No vuelvas a decir ese maldito nombre nunca más. —El veneno goteaba de mi lengua como el ácido, y Cynthia asintió de forma enérgica... como un muñeco con la cabeza hueca. Mirando hacia el techo, agudicé el oído para intentar detectar si Maggie estaba despierta, pero estaba todo en silencio. El alivio que sentí no podía apagar el fuego que albergaba mis tripas. Miré a las dos mujeres como si disparase rayos láser por los ojos—. Ni siquiera la conocisteis, y más os vale no empeorar las cosas para Maggie.

Sin dejar de mirarlas con resquemor, me preguntaba en silencio cuándo se habían convertido en dos chismosas. Esther luchaba por controlar la vergüenza que tenía sus mejillas. Por una parte, me sabía mal, pero, después de todo, estaba así por su culpa.

—Lo siento, Eric... Pensé que... Ya sabes... No son ni siquiera las cinco y media de la mañana. —Al darse cuenta de lo idiota que sonaba su excusa, Cynthia bajó la cabeza avergonzada—. Lo siento.

—No acepto las disculpas. ¿Por qué te importa mi relación, de todos modos? ¿Qué te ha contado Tony? —Esther se quitó la camisa, y yo fruncí el ceño cuando vi la quemazón en su pecho—. Deberías ponerle un poco de agua a eso.

—En realidad, Tony no nos ha contado nada. Se negó a hablar de ella después de que la escuchásemos chillar, o lo que sea. Por eso estamos tan interesadas. Siempre tiene una opinión, aunque no hable mucho. —La sorpresa me apretó el pecho mientras sacaba una taza del armario de arriba. Cynthia se apartó rápidamente de la cafetera—. Es decir, la mayoría de las mujeres con las que solía estar eran rubias e insufribles, y a Tony no le gustaba ninguna de ellas, así que...

—No soy rubia. —En cuanto escuché la voz firme y suave de Delainne, una sonrisa automática curvó mis labios mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Su mirada buscó a la mía, y pude apreciar el recuerdo que jugaba en sus pupilas mientras se apoyaba en el marco de la puerta por el que acababa de aparecer—. Sin embargo, lo era en el momento en el que nos conocimos.

—¿Te he despertado? Estoy un poco decepcionado. —Había algo diferente en Delainne esa mañana... Brillaba más. Estaba más recta. Había un brillo en sus ojos que no estaba ahí antes. Sacudiendo la cabeza, se pasó una mano por sus hermosas ondas color caoba antes de caer en la cuenta de lo que era: Los temblores.

—Estaba despierta cuando te has duchado. —El pijama de seda de Delainne crujía suavemente mientras se dirigía hacia mí, y yo resoplé antes de coger la cafetera. Habían pasado tantas cosas en las últimas veinticuatro horas, que cualquiera de esas cosas podía haber sido la que propició el cambio en ella. ¿Era porque Greg estaba en la cárcel? O, tal vez, podría ser por tener ropa nueva y cómoda. Incluso podría ser por lo que ocurrió después de la cena. O por todo en general. ¿Quién sabe?

—¿Qué es todo este maldito alboroto? Es excesivamente pronto. —Tony entró cojeando en la cocina desde el salón, y la expresión que había en su cara era de que era capaz de matar a un hombre—. ¿A nadie le importa que esté tratando de dormir?

Con todos ahí metidos, la cocina estaba llena, pero Cynthia y Esther continuaron observando a Delainne en silencio con ojos críticos. Sus miradas eran, honestamente, molestas, y cambié mi taza llena por la vacía de Delainne. Una creciente sensación de desastre inminente se extendió por todo mi cuerpo, y mantuve un ojo en el par de mujeres mientras la atmósfera se volvía más y más densa.

—Es demasiado joven…

—¿Es siquiera legal?

Hablando al mismo tiempo, Esther y Cynthia salieron de sus aturdimientos, y la mayor de las dos cruzó los brazos sobre el pecho. Mirándolas con cansancio, un cierto alivio ante el enrojecimiento de las mejillas de Cynthia.

—¿Es esto una maldita broma? ¿Qué demonios?

La voz de Cynthia alcanzó un punto álgido y se quebró. Yo sonreí maliciosamente al verla sonrojarse aún más. Ahí estaba... la explosión. Siempre había sido así, desde la primera vez que la conocí. Apretó la mandíbula cuando fue consciente de que Delainne no se desmoronó ni un segundo ante su escrutinio.

—De todas formas… —Por primera vez, se me ocurrió que Delainne podría tener experiencia con poderosos hombres y mujeres de negocios. Después de todo, prácticamente había crecido trabajando, cortesía de Greg, el maldito asqueroso. Pensar en él solo hacía que se me removiera el estómago, hasta que Delainne terminó de hablar—. Voy a hacer el desayuno.

—¿Gofres? —El mal humor de Tony se desvaneció al instante, y me serví una taza de café con una sonrisa. Mi mejor amigo sonrió cuando Delainne asintió con la cabeza, y tomó un trago de su cerveza negra mientras suspiraba profundamente—. Perfecto. Me encantan los gofres.

—Si no vas a jugar limpio, Cynthia, puedes irte. —Me gustaba Cynthia, pero ella era la mayor... y era un poco controladora. Mirándola fijamente, soplé sobre el café mientras ella se quedaba tiesa rodeada por una nube oscura—. No estropees la visita a tu hermano por ser una intolerante.

—No soy intolerante…

—Entonces, ¿por qué estás tan enfadada? —Mirándola mientras arqueaba una ceja, me mordí los labios con desdén mientras ella pasaba del color rojo al morado—. No conoces a Delainne. Puede parecer joven, pero tiene nuestra edad. La has juzgado antes de conocerla. ¿En qué te basaste exactamente para hacer eso? ¿En que Tony ha mantenido la boca cerrada? ¿Qué sabes de ella?

—Yo… —Levanté la mano en alto para cortar cualquier cosa que Cynthia fuera a decir. Ya no podía tener el ceño más fruncido. Cynthia odiaba que la menospreciaran; cuando era adolescente, mi pasatiempo favorito era hacerla enfadar precisamente por eso. Tenía una personalidad muy rara, lo que le dificultaba a tener una vida persona «normal», y era muy sensible al respecto.

—En realidad, no podría importarme menos cómo vayas a justificarte. Supéralo o vete. Esas son tus únicas dos opciones, Cynthia. —Tal vez estaba siendo demasiado duro, pero Cynthia se calló. Dejó la mirada fija en Delainne mientras la veía sacar la máquina de hacer gofres; respiraba fuego por los ojos cuando dio media vuelta.

Cuando irrumpió en la sala de estar, Cynthia casi temblaba de pura irritación. Mientras me pasaba una mano por el pelo, miré a Esther, que estaba parada junto a la nevera y que apartaba el sostén de su piel ardiente. Era la del medio. Tuvo la decencia de parecer culpable mientras soplaba su piel.

—Estás en medio. —Di un paso atrás mientras Delainne me daba un pequeño empujón. La tensión de mis hombros se relajó un poco al ver su sonrisa. Alejándome del armario que tenía que abrir, le di un sorbo a mi café mientras ella sonreía satisfecha—. ¿Quieres fresas en el tuyo, Eric?

—Sí. —¿Has pensado en lo que le vas a decir a tu padre mientras fingías dormir?

—No. En realidad, me preguntaba… —Deslizándose para coger la caja de mezcla para gofres, Delainne inhaló profundamente mientras mi mirada escudriñaba su cuerpo vestido de seda. Había hecho muchas compras, y los unicornios que decoraban la tela me daban a entender que no tenía un gusto específico. Aun así, estaba seguro de que no le importaba; Maggie podía pedirle que se pusiera un tutú y ella lo haría con una sonrisa. Sería embarazoso, seguro, pero ella lo sufriría—, sí debería volver y explicárselo todo en persona. Hacerlo por teléfono… no creo que sea justo.

—Creo que es una buena idea. —Su sonrisa se reafirmó, el alivio brilló en sus ojos. Me acerqué para apartarle un mechón de pelo suelto—. Ya que ese mierdecilla está en la cárcel, alguien debería decírselo a tu madrastra. Definitivamente, no es una conversación apropiada para tener por teléfono.

—Eso mismo…

—Deberíamos celebrarlo. —Casi se me salen los ojos del sitio por la declaración de Tony. Tragué saliva mientras mis ojos volaban hacia él. Apoyado en la pared, cruzó los brazos sobre el pecho mientras se reía de una forma sonora que reverberó por toda la habitación—. Vamos, Eric... se lo merece. Podríamos ir al parque acuático o algo así. Será genial. Hace mucho tiempo que no vamos a Crocodile Cove, y Maggie nunca ha ido, ¿verdad?

—¿Quieres ir al parque acuático? —El escepticismo era patente en mi tono de voz, y Tony se encogió de hombros de forma descuidada mientras yo me iba entusiasmando con la idea—. Es decir, supongo que sería una buena idea. La escuela empezará el mes que viene, y deberíamos hacer algo grande y divertido... pero... ¿por qué lo sugerirías?

—Chicas en bikini, amigo —dijo Tony sonriendo. Sacudí la cabeza antes de que Tony riera de nuevo—. En serio, será divertido. Necesito algo de diversión, y si puedo ver algunos culos bonitos, que así sea. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

Capítulo 28

Delainne

Tenía el corazón encogido por Maggie, quien lloraba de forma salvaje en mi regazo. Le acariciaba la espalda mientras sus gritos llenaban el silencioso coche y sus lágrimas empapaban mis pantalones y la parte inferior de mi camiseta.

—Lo peor que podría pasar es que estuviera cerrado y no te molestaras en revisar el sitio web, Tony. —El gruñido de Eric llenó el coche. Desvié la atención del paisaje. Tendría que haberlo comprobado dos veces en vez de hacerte caso.

—Que no cunda el pánico. ¿Podemos hacer una fiesta en el patio trasero? —Mi sugerencia hizo que la niña se moviera, colocándose en posición vertical sobre mi regazo. Me puse tensa mientras Maggie luchaba con mis mejillas para obligarme a mirarla. Los ojos brillantes y acuosos brillaban con esperanza, y mis labios se movían en una sonrisa—. Conseguiremos algunas lonas y un poco de jabón y haremos nuestros propios toboganes.

—Esa es una gran idea. Tenemos una piscina en algún lugar del sótano. Tony puede hincharla, ya que todo este desastre es por su culpa. —Las ásperas y enrojecidas mejillas de Maggie se hincharon con una sonrisa, y gritó con emoción ante las palabras de su padre—. No tendremos que subir ninguna escalera o esperar en ninguna fila, será mucho mejor que el parque acuático.

—¡De verdad! ¡De verdad! ¿Por qué no hicimos eso desde un primer momento? —dijo, riéndose de forma aguda. Le limpié con cuidado las lágrimas con el pulgar. Se había olvidado de la decepción de hacía unos segundos. Atrapé la mirada de Eric a través del espejo retrovisor—. ¿Cómo es que nunca lo hemos hecho antes, papá? ¡Deberías haberlo pensado hace mucho tiempo!

—Supongo que no soy tan divertido como Delainne, Maggie. —La risa de Eric se desvaneció al tomar un giro que llevaba a su casa, y yo sonreí cuando Maggie se lanzó sobre mí una vez más. Sus brazos me envolvieron torpemente, y su asiento de seguridad se me clavó en la cadera.

Pero el momento perfecto no duró mucho tiempo; un chirrido de los neumáticos estalló en el aire. Ni siquiera pude parpadear antes de que el coche de Eric se estrellara contra el lateral, y automáticamente aplasté a Maggie contra mí. El coche volcó sobre una acera, y la sangre que golpeaba contra mis tímpanos ahogó los aterrorizados gritos de Maggie. Todo sucedió demasiado rápido, y cuando finalmente logré parpadear, estaba colgando del cinturón de seguridad.

Colocado de forma precaria, el vehículo de Eric gimió de manera inquietante; mi cerebro luchaba por saber qué hacer. Sin embargo, no me dio tiempo a pensar mucho, pues una mano me cogió del pelo. El dolor me atravesó el cráneo y sostuve a Maggie aún más fuerte mientras me sacaban del asiento a través de la destrozada ventana trasera.

Mi corazón latía despacio, a pesar de todo lo que estaba viviendo, hasta que vi una cara que lo envolvió todo de oscuro. La adrenalina inundó mi sistema, consiguiendo despertar a mi cerebro, y solté a Maggie en el césped cubierto de vidrio para que se levantara. Arañando inútilmente la muñeca de Greg, rechiné los dientes y apreté los párpados contra el dolor punzante que me bajaba por la columna vertebral.

Greg me tiró al suelo, y aterricé sobre mi brazo cuando rodé. Las preguntas pasaban por mi cerebro demasiado rápido como para seguirlas, pero una de ellas se quedó atascada mientras luchaba por apoyarme en mis manos y pies.

¿Cómo había salido Greg de la cárcel?

—Apuesto a que te crees muy lista... —Una bota dura y de punta empinada se estrelló contra mis entrañas y la bilis me salpicó la garganta—. Escondiéndote detrás de un hijo de puta cabeza hueca y su pequeña mocosa.

Empujándome hasta quedar de espaldas, Greg aterrizó sobre mis muslos, y la desarticulación que ralentizaba mis respuestas se rompió de repente. Abriendo los ojos, mis pupilas se dilataron por el horror que sentí al ver cómo mi hermanastro se inclinaba hacia delante y me colocaba el cañón de una pistola bajo la barbilla. El tiempo pareció detenerse, y la mirada salvaje que había en su rostro era todo lo que podía ver. Incluso el corazón se me detuvo y el calor se acumuló bajo mi vejiga, que comenzó a ceder.

—Todo lo que siempre quise de ti, Delainne, era un poco de maldita compasión. Todo lo que quería era una vez, pero tú... No podías dármela. Sentada en tu maldito caballo, incluso pusiste a mi propia madre en mi contra. —Estaba delirando. ¿Realmente Greg estaba tan afectado por el hecho de que su verdadero padre lo había abandonado que por eso se había vuelto así? ¿De verdad que nunca había tratado de arreglar esto? ¿Esos años de terapia nunca hicieron nada? ¿O solo sirvieron para ocultar cómo era realmente?

Al apretar el arma contra mi mandíbula, Greg cortó mis pensamientos, y el olor de la orina se agolpó en la atmósfera caliente y seca. Sonrió de forma maliciosa, y me puse tensa cuando movió el arma lentamente, como si quisiera ver mi reacción.

—Y, ahora, te has acostado con un perdedor de mierda, con un niño. ¿Quién cojones te crees que eres, eh? No eres ninguna santa. —La rabia bullía por su piel, y se le hincharon las venas del cuello y de la frente. La pistola que tenía contra mi mandíbula empezó a temblar. Ni una sola vez mi cerebro se dio cuenta de que podría, en realidad, morir... Estaba demasiado paralizado por el miedo. No podía pensar en nada más que en la expresión que él tenía—. Todo esto es por tu culpa; todo lo que he sufrido desde que mi madre se casó con tu despreciable y estúpido padre... Ambos la volvisteis en mi contra. Ya ni siquiera me mira, y es por tu culpa.

»Ahora ya no eres tan habladora, ¿verdad, perra estúpida y sin carácter? —El cañón de la pistola se abrió camino hasta mi mejilla, y lloriqueé cuando Greg me lo pasó entre los dientes. Con un frío glacial, el metal quemaba todo lo que tocaba, y me amordazaba cuando intentaba metérmelo en la boca—. ¿Pensaste que dejaría que te salieses con la tuya? Bueno... No hay ningún lugar donde puedas correr.

Las manchas negras salpicaban los rincones de mi ya, borrosa visión, pero todo se volvió blanco cuando un fuerte estallido resonó en el aire. El peso que sentía sobre mí se desvaneció, y sentí el cuerpo más ligero.

—¡Delainne! —La frenética llamada de Eric sonaba débil, y en el cielo comenzaron a mezclarse los colores rosas y azules con el blanco. Incluso el metal que tenía contra mi lengua desapareció, pero no me lo perdí; no me perdí nada en absoluto—. Oh, joder... joder... joder...

—¡Delainne! —El chillido espeluznante de Maggie atravesó la tranquila paz que sentía, y el mundo se llenó repentinamente de color, mientras la adrenalina sacudía mi corazón. Las palmas pequeñas y húmedas chocaron con mis mejillas una y otra vez, y forcé a mis pesados párpados a separarse. Las lágrimas bañaban mi cara, y mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de que no eran mías. Los últimos dos minutos volvieron a mi mente, proyectando en ella una imagen que era absolutamente horrorosa de contemplar.

Solo entonces, mis gritos rompieron el denso bulto producido por el miedo que me atascaba la garganta. Unos brazos grandes y fuertes me aplastaban el pecho, y mi cerebro intentó despertar mientras el mundo giraba a mi alrededor. Mis lamentos quedaron amortiguados en la camisa de Eric; su calor me calentó la piel, y dos brazos más ligeros y cortos se envolvieron alrededor de mi cabeza.

¿Qué acababa de pasar?

—¡Eric! Eric ¡Mira! —La frenética llamada de Tony me hizo temblar; levanté la cabeza a tiempo de ver cómo señalaba la casa Enormes nubes de humo negro surcaban el cielo, y mi mente sobrecargada se apagó—. Ha prendido fuego a tu puta casa. Nos estaba observando a todos esta mañana... ¿Cómo ha podido pasar esto?

—¡¿A quién le importa la maldita casa, Tony?! —El sonido de las sirenas ahogaron el chillido de Eric, y yo parpadeé mientras me apretaba con fuerza. Fuego... la casa está en llamas...

—No lo entiendo. —Sentía la lengua como si fuese de trapo. Eric no pareció oírme, mientras nos levantaba a Maggie y a mí en el aire. Luces rojas y blancas parpadeaban brillantes en su rostro endurecido, y yo resoplaba de forma débil—. ¿Qué... qué... qué...?

—Delainne está en shock... —Voces distorsionadas se mezclaron con las de Eric, y mi cuerpo se hizo cada vez más pesado. No intenté detener mi descenso al abismo; No, lo acepté.

Porque estaba cansada, y Eric me protegería.

Capítulo 29

Delainne

Al disparar, jadeé cuando un dolor amenazó con aplastar mi cráneo y mi cerebro. Unas manos grandes y familiares se agarraban a mis hombros, y temblé de forma violenta mientras trataba desesperadamente de recordar lo que había pasado.

Greg. El coche... La pistola...

—Oh, Dios... —Al ponerme las manos en la boca, me atraganté con el sabor metálico que persistía en mi lengua. Respiraciones calientes y fuertes quemaban mis fosas nasales, pero las manos que me mantenían arraigada a la realidad me empujaban suavemente por la espalda. Unas incómodas y ásperas sábanas me frotaban la piel, y lloriqueaba mientras mis recuerdos volvían con una claridad cristalina.

—Oye, oye, oye, cariño. Estás bien. —El dolor pinchó mis ojos ante la voz silenciosa de Eric—. Todo está bien. Estás bien... Maggie está bien. Todo está bien.

—Maggie... —Parpadeando con fuerza, me lamí los labios con fuerza mientras la sonrisa de Eric me calentaba la cara—. Bien... Ella está bien... Bien.

—La salvaste de ser aplastada, ¿lo sabías? Eres una heroína de buen corazón, Delainne. Vas a conseguir tu propia medalla. —El afecto y el orgullo que había en el tono de Eric me apretó el pecho, y me acarició la mejilla con dedos firmes—.Por supuesto, Maggie tendrá más medallas que tú. Ella tendrá dos, y tú solo una.

—¿Dos? —Al final, pude enfocar la cara de Eric cuando se cernió sobre mí. Estaba mareada—. ¿Dos?

—Sí, cariño. Una por el arañazo, y mi comandante accedió a entregarle una medalla al Valor, de plástico, claro, por ayudarnos a Tony y a mí a salir del coche. —Una sombra oscura destelló en los ojos de Eric, y me quedé sin respiración cuando la vergüenza empapó sus rasgos—. Lo siento, tenía una pistola en la guantera, pero Tony estaba encima de mí. Su culo gordo me mantuvo inmovilizado hasta que Maggie lo golpeó en el hombro y lo despertó.

—¿Están bien? —No pude encontrar la energía necesaria para entrar en pánico por Maggie y Tony; solo una débil sensación de preocupación me quemó en las venas. El alivio me consumió cuando Eric asintió de nuevo, y yo suspiré.

—Ambos están bien. Maggie tuvo algunos cortes, y está un poco alterada, pero estará bien cuando vea que estás despierta. Tony... Bueno, se rompió el hombro, pero ya están hablando del alta médica, así que… Tuvieron que hacerle una cirugía de urgencia, y ya no está en condiciones para luchar. —Un fuerte carraspeo puso a Eric en alerta, y sonrió de forma tensa cuando se hizo a un lado—. Tu padre y tu madrastra están aquí.

—Espera... —Al impedirle que se fuera de mi lado, me tragué el torbellino de emociones que amenazaba con ahogarme—. Las hermanas de Tony... La casa...

—La casa se quemó hasta los cimientos. Las hermanas de Tony se marcharon un poco después que nosotros, y supongo que fue entonces cuando Greg empapó la casa de gasolina. Se incendió antes de que llegáramos a la ciudad. —Eric sonaba indiferente, como si su vida entera no estuviera consumida hasta las brasas, y yo solo podía mirarlo con los ojos muy abiertos. No tenía casa, ni coche, ni ropa, más allá de lo que llevaba encima... Y, aun así, sonreía.

Con un suave sollozo, levanté las rodillas para ocultar el diluvio de lágrimas que salían de mis ojos. El incómodo y delgado colchón crujió cuando Eric se puso de pie, pero no intenté detenerlo mientras la pena inundaba mi pecho. Preguntas sin respuesta corrían por mi mente, intensificando el dolor de cabeza que golpeaba contra las cuencas de mis ojos.

¿Cómo había sucedido todo esto?

—Delainne... —Llorando ante la sombría llamada, apreté la mandíbula con fuerza mientras la cama se hundía ligeramente—. No sé qué decir.

Mi padre me rodeó con sus brazos. Su olor me llegaba a las fosas nasales, y los escalofríos rasgaban mi columna vertebral mientras me apoyaba en él. Sus músculos duros y delgados me daban seguridad y estabilidad, y mi garganta se abría para permitirme respirar con un leve resoplido.

—¿Qué pasó? ¿Dónde está G-Greg? —Tartamudeando, resoplé con fuerza mientras me asomaba por encima de su hombro; Georgia apareció en mi campo de visión. Se veía hermosa, como un fantasma afligido. Estaba pálida y demacrada y tenía el borde de los ojos rojos. Era la única muestra de color que había en su rostro. Incluso sus iris estaban más apagados de lo que recordaba; se sentó a mi otro lado de la cama y colocó su mano en mi espalda.

—Está vivo... Apenas. Supongo que, por lo que nos dijo la policía, tenía el título de propiedad del coche y algún acuerdo sobre el mismo, y no podían retenerlo más de veinticuatro horas. Los dueños del coche no les respondieron a tiempo, y tuvieron que liberarlo ya que no podían acusarlo de robo. La policía dijo, que cuando por fin les devolvieron la llamada, la verdadera persona que se suponía que iba a comprar el coche hizo que el propietario presentara una denuncia porque ya había pagado una buena parte por él. —El asombro se apropió de mi pecho, y Georgia sonrió un poco; el fantasma de una sonrisa—. Estaba muy preocupada por ti, aunque tu padre me dijo que estabas bien. Ni siquiera sabía que Greg iba detrás de ti...

—Yo... Estoy bien... Eric... Eric ha sido muy bueno conmigo... —Mi voz sonó con firmeza, lo cual me sorprendió, y me sonrojé cuando la sonrisa de Georgia se volvió más genuina—. Lo siento... Yo solo... Vino a mi apartamento y yo... No sabía qué hacer. Os lo tendría que haber dicho.

—No hiciste nada malo, cariño. —Al apartarse para respirar, mi padre colocó sus manos sobre mis mejillas y me miró bajo sus cejas pobladas y arrugadas—.No hay nada correcto que hacer en esta situación.

—¿Va a ir a la cárcel? —La vergüenza difuminó mi expresión ante la esperanza que había en mi voz, pero mi padre no pudo responder a mi pregunta cuando un chirrido llenó la habitación. Al mirar hacia la puerta, mis ojos se abrieron de par en par cuando vi a Maggie en el marco de la puerta llorando a mares; el corazón se me subió a la garganta. Eric la cogió en brazos con una sonrisa culpable en el rostro; ella se aferró a su cuello mientras temblaba.

Era una niña increíble.

—Lo siento, he intentado mantenerla alejada. —Mi padre tenía la mirada más desagradable que jamás le había visto, y Eric frunció el ceño mientras Maggie balbuceaba incoherencias contra su pecho. Como si se diera cuenta de cómo podía parecerle a alguien que no conocía a su hija, rápidamente sacudió la cabeza y una sensación de normalidad se apoderó de mis entrañas temblorosas—.Está molesta porque íbamos a hacer una fiesta y ahora no podemos porque la casa se ha quemado.

—Maggie, ¿recuerdas lo que dije antes sobre ir de viaje? —Maggie dejó de llorar al instante para mirarme, y yo escaneé su diminuto rostro mientras el alivio se desplomaba sobre mis hombros. No había ninguna herida físicamente en ella, al menos; esperaba que no hubiese visto mucho, demasiado ocupada tratando de conseguir ayuda—. ¿Qué dices? ¿Quieres ir de viaje? ¿Quizás Eric pueda pedir unos días libres en el trabajo…?

—Puedo. Mi comandante ya me lo ha propuesto. —Asintiendo de forma afirmativa, eché hacia atrás los hombros con un resoplido, y la cara de Maggie se hinchó con una gran sonrisa. Bajando de los brazos de Eric para llegar hasta mí, me aplastó la cara entre las palmas de las manos y no pude evitar reírme.

—¿Al final te vas a casar con papá para que podamos hacer el viaje?

—No... Pero vamos a ir de viaje de todos modos. ¿Por qué no haces una lista de todo lo que necesitas para ir? —Ahora, con renovado vigor y optimismo, Maggie asintió con la cabeza y yo le acaricié el pelo, que estaba despeinado y salvaje. Era resistente y hermosa, y me apretó las mejillas con fuerza una última vez antes de deslizarse de la cama del hospital. Una mujer que no conocía apareció en la puerta, y Maggie se acercó a ella para cogerla la mano.

Una pequeña parte de mí sabía que debía de ser la madre de Sasha, pero eso requería mucho esfuerzo para reconocerlo.

La atmósfera que dejó tras su marcha era un poco densa. Moví los pulgares de forma distraída mientras mi padre y Eric se miraban fijamente por encima de mi cabeza. Desde luego, no era así como esperaba que se conocieran. Me mordí los labios en señal de incomodidad antes de que Georgia rompiera el silencio.

—A Greg lo están operando. Los doctores están bastante seguros de que lo logrará. —Sin pararme a pensarlo, apresé sus manos entre las mías. Tragué con fuerza mientras Georgia suspiraba de forma temblorosa y cansada—. ¿Crees que podrás perdonarme alguna vez, Delainne?

—No te culpo, Georgia. A veces, las cosas pasan... Y la gente no puede recuperarse de ello. —Mirando a Eric, sonreí un poco por la silenciosa pero intensa conversación que estaba teniendo con mi padre. Era extraño, eso seguro, pero no iba a entrometerme; las primeras impresiones eran importantes, después de todo, y sabía que Eric sentía algo por mi padre—. Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

Volviendo mi atención hacia Georgia, apreté los labios ante la firmeza de su expresión, y ella me apretó las manos con fuerza. Su boca se convirtió en una fina línea; sus ojos brillaban con fuego, vergüenza y culpa. Aguanté la respiración mientras veía cómo ella cogía aire.

—Esperaba que pudiésemos pasar algún tiempo juntos, los cinco. A lo mejor… ¿Te importaría quedarte en el mismo hotel en el que estamos nosotros? —Tanto Georgia como yo miramos alrededor, y una pequeña risa salió de lo más profundo de mi garganta. Ni mi padre ni Eric habían parpadeado todavía, y el enrojecimiento de sus ojos era patente—. Bueno... siempre y cuando mantengamos a los chicos bajo control, ¿verdad?

—¡Soy afortunada por tener un abuelo! —Una vez más, el grito demasiado fuerte de Maggie rompió el aire, palpable por su excitación, y el enfrentamiento entre los dos hombres finalmente se terminó. Mi padre ni siquiera tuvo tiempo de tensarse antes de que Maggie se sentara en su regazo; se puso tieso con un parpadeo de incomodidad en su cara mientras que ella resplandecía brillante—. Siempre quise un abuelo que me gustara.

—Maggie. No es aceptable sentarse en el regazo de extraños, cariño. —Aclarándose la garganta con brusquedad, Eric miró a Maggie con dureza, y Georgia y yo compartimos una mirada divertida. Maggie balanceó sus piernas hacia atrás y adelante, aplastando un papel contra su pecho y un bolígrafo en su pequeño puño mientras sacudía su cabeza.

—Pero es mi abuelo. —La respuesta no se podía discutir, y Maggie ignoró a todos los demás para sonreír ampliamente a mi padre. Con el bolígrafo en la mano, garabateó un poco en el papel, que tenía apoyado en sus piernas. El silencio descendió sobre la habitación mientras me perdía en mis pensamientos.

Todo era demasiado abrumador; el horrible sentimiento que siempre se había estado aferrando a mis entrañas se había desvanecido. Si Greg salía de la cirugía, iría a la cárcel, y no habría forma de que lo dejasen salir. Había intentado asesinar a cuatro personas, y había incendiado una casa. Se había acabado de verdad.

Y estas personas que había a mi alrededor eran el comienzo de algo nuevo.

Capítulo 30

Eric

—Esto me trae recuerdos. —Apretando a Delainne contra mi costado, sonreí ampliamente mientras miraba las meticulosas filas de flores que ella había plantado hacía tanto tiempo. Mis recuerdos se superponían a la realidad, y mi mano bajó por su espalda para agarrar su culo de forma no demasiado sutil—. Bajé la velocidad para poder mirarte el culo más tiempo.

—Ni siquiera me fijé en ti... Ni en nadie, en realidad. —Por el rabillo del ojo, vi que Delainne se sonrojaba, y me reí de su tímida admisión—. No quería venir, pero Donald me obligó porque le faltaba personal. Recuerdo que me sorprendió lo mucho que me gustó plantar las flores. Fue... no sé... tranquilizador. Sencillo. Fácil.

—¿Sabes? He hecho visitas a domicilio y cosas así para informar a la gente que sus seres queridos han muerto. Nunca he tenido que explicarle a una madre que su hijo se puso furioso porque estaba amargado porque la chica no lo quería. —Mirando aturdido a este ordinario y olvidable lugar a lo largo del camino, giré la cabeza de forma distraída mientras Delainne se tensaba—. No tengo ni idea de qué decirle a Georgia... No es como si hubiese querido que Greg intentara matarnos. Hizo todo lo que pudo para ayudarle, pero...

—Pero no fue suficiente. —La voz familiar y femenina que llegaba desde atrás me recorrió entero la columna vertebrar. Me giré a tiempo de ver cómo Georgia se acercaba a nosotros. No tenía buen aspecto. Supongo que eso es lo que te pasa cuando vives una tragedia—. El padre de Greg me dejó por otra mujer, pero hubo muchos problemas anteriormente. Me quedé en el matrimonio porque Greg amaba e idolatraba a su padre, y su padre lo amaba a él. Un niño necesita a su padre. Siempre sentí que estaba cometiendo un error, pero sabía que ,si nos divorciábamos, Greg elegiría a su padre en vez de a mí. Nunca quise que pensara que lo había abandonado porque no había luchado por él.

—Lo siento, Georgia... Lo siento por todo. —Mis disculpas eran sinceras, aunque no pude evitar sentir que algo se retorcía en mi interior—. Si hay algo que pueda hacer...

—No quiero su compasión, joven... Su simpatía, puedo manejarla, pero no su compasión. Me casé con Mark porque era egoísta, y eso es culpa mía. Por lo menos, no mataste a Greg. Eso es todo lo que puedo pedir. Aunque, probablemente, nunca lo vuelva a ver, hay una posibilidad de que pueda expiar lo que ha hecho. Eso es todo lo que quiero. —Con una mirada de acero, Georgia inhaló bruscamente antes de sacudir la cabeza—. Su hija es una niña increíble. Ha hecho un trabajo maravilloso con ella.

—Gracias. Si te soy sincero, nunca esperé que ella te aceptara tan bien y tan rápido. —Por una fracción de segundo, la sonrisa de Georgia se volvió un poco más animada, y me di la vuelta mientras suspiraba. Solo habían pasado tres días desde el incidente con Greg, pero parecía que Maggie y el padre de Delainne estaban unidos por la cadera y no había forma de separarlo. No criticaba mi forma de educar o mis reglas, pero había sabido ganarse el corazón de la pequeña y lo tenía comiendo de la palma de su mano—. No sé realmente cómo sentirme al respecto, pero tampoco estaba seguro de cómo sentirme cuando conocí a Delainne.

—Probablemente, le recuerde a ti, Delainne. Cuando tu padre y yo empezamos a salir, él se fue por la tangente sobre tus problemas médicos; cómo esperaba que te hicieras cargo de las hormonas, que le preocupaba que, debido a tus problemas, lo pasaras mal en el instituto... Tenías diez años y la cosa se iba poniendo cada vez más seria. Mark me confesó un día que esa fue una de las razones por las que decidió casarse conmigo. —Delainne se ruborizó, y yo la abrigué entre mis brazos mientras Georgia la miraba con cariño. Sus ojos se volvieron vidriosos, como si estuviera mirando a través de nosotros, y el fantasma de una sonrisa apareció en sus labios—. Siempre supe que estábamos juntos porque nos beneficiaba más que cualquier sentimiento que pudiéramos tener el uno por el otro, pero somos felices. Mi hijo... Greg ha tomado sus decisiones, y todo lo que puedo hacer es asumir la parte de la que soy responsable.

—Eres una buena mujer. Mi madre ni siquiera ha llamado para ver cómo estamos... —Justo en ese momento, mi teléfono móvil comenzó a sonar, y mis cejas amenazaron con salir disparadas hacia arriba. La cara de Teagen apareció en la pantalla, y una incómoda sensación de decepción y resignación se arremolinó en mi pecho mientras respondía a la llamada—. Oye...

—Entonces, Maggie dice que ibas a hacer una fiesta y no nos invitaste. —Acusatorio y fuerte, el grito de Teagen me hizo estremecer, pero no pude abrir la boca para responder porque él continuó hablando. La piel de los brazos se me puso de gallina, y su agresividad impactó de lleno contra mi pecho mientras cerraba los ojos con fuerza—.La única razón por la que llamo es porque Casey me hizo... Ya sabes lo mucho que me gusta una buena fiesta. Ni siquiera importa que estuviéramos en Italia... Solo quiero saber que vale la pena invitarme, aunque no pueda ir.

—Vale... ¿Por qué me llamas si solo vas a echarme la bronca? ¿Qué estás haciendo ahora mismo?

—Estoy sentado en el coche, en el aparcamiento preguntándome por qué Maggie está sobre los hombros de un señor mayor. —Dando vueltas, fruncí el ceño mientras Teagen se reía a carcajadas al otro lado de la línea—. En serio... ¿Quién es ese tipo?

—Es el padre de Delainne... Teagen, ¿por qué estás en el hotel? —Delainne parecía tan sorprendida como yo, y me dirigí hacia el aparcamiento a grandes zancadas—. Este no es un fin de semana de esos como cuando venía de permiso. Mi casa se ha quemado.

—Amigo, esperaba que pidieras veniros a vivir con nosotros, hasta que encontraras algo. Estoy herido, ¿sabes? Estoy muy decepcionado porque me hayas rechazado, a pesar de que te dejé proponerle matrimonio a una extraña el día de mi boda. —La ligera reprimenda en la voz de Teagen me hizo poner los ojos en blanco. Escaneé el aparcamiento hasta dar con su camioneta. Tras colgar, caminé despacio por el asfalto caliente mientras guardaba el teléfono en mi bolsillo. Georgia se dirigió hacia Mark y Maggie, pero no presté mucha atención, pues mi primo acababa de saltar del camión.

—Teagen, realmente no tengo la fuerza de voluntad para discutir contigo todo… —Levantó una mano en el airé, cortándome. Fruncí el ceño mientras la molestia burbujeaba en mi pecho. Teagen me puso la mano en el hombro, y la seriedad que había en su mirada casi me hizo retroceder. Rara vez mi primo se tomaba algo en serio, y yo fruncí los labios con fuerza mientras contenía la respiración.

—¿Estás bien, Eric? —El choque por sus palabras endureció mis músculos, y al abrir la boca solo conseguí que mi estómago se retorciera y que el aire llenara mi cerebro. Parpadeando con fuerza, vi con aturdimiento y confusión como Teagen asentía y daba un paso al frente para poder pasar un brazo sobre mis hombros—. Eso es lo que yo creía. Vamos a meterte dentro, amigo.

—¿Está bien? ¿Qué ha pasado? —La preocupación de Delainne llegó lejana, y la sangre golpeó mis tímpanos mientras mi primo me arrastraba por el aparcamiento. Mirando mis piernas, quería que se movieran, pero mis zapatos continuaban aferrados al pavimento. Suaves y frenéticas manos me intentaban arrastrar. Traté de levantar la cabeza, pero me di cuenta de que eso tampoco podía hacerlo.

—Te apostaría una noche con mi esposa a que no ha dormido desde el accidente de coche. Está bien... Ya he hecho esto antes. Sé lo que estoy haciendo. Esto es exactamente lo que pasó cuando Eric volvió de Afganistán la última vez, y la vez anterior a esa... y la vez anterior a esa. Él estará bien. —Delainne balbuceaba, y pude imaginarme a Teagen sonriendo cuando intenté parpadear—. Está entrenado para esto. No deberías sentirte mal, Delainne... Solo hace falta un pequeño recordatorio de que, lo más probable, es que esté nervioso por todo lo que ha pasado. No importa lo bueno que sea escondiéndolo.

—Oh… —Aunque podía oír la culpa en su tono, no pude hacer nada para disuadirla, pero Teagen se rio. De repente, el hormigón que había debajo de nosotros se convirtió en una baldosa pulida, y el aire bajó unos buenos cincuenta grados, clavándose en mi piel como si fuesen alfileres.

—No seas así... Tenías una pistola metida en la boca, Delainne. Eso es mucho más traumático que ser aplastado por el hombre de hierro. Solo necesita dormir la mona. Además, te da algo de tiempo para estar a solas con Maggie y tus padres, ¿verdad? Apuesto a que ha estado encima de ti desde que te dieron el alta en el hospital.

—Sí, supongo que tienes razón, Teagen... —Los ojos se me pusieron en blanco ante la ola de cansancio que me golpeó, y la voz de Delainne se desvaneció como una nebulosa. No pude resistirme a la oscuridad que empañaba mi mente, y supe que Teagen tenía razón. En algún lugar, en una parte de mi cerebro que aún funcionaba, sabía que Maggie estaría a salvo con Mark, y que Teagen se quedaría cerca por si acaso.

Sí... Mi madre podía irse a la mierda. No me importaba... Tenía a toda la gente que de verdad necesitaba a mi lado.

Pero claro, era una buena mujer. ¡Supongo que una buena mujer impactada por las malas circunstancias!

Epílogo

Delainne

Ocho años después...

—¿Por qué llevas tu uniforme, cariño? —Mi voz me arañó la garganta incluso cuando una sonrisa me estiró los labios, y Maggie jugueteó nerviosa con sus medallas. Sus esbeltas manos temblaban, y yo quería extender la mano para aliviar los profundos pliegues entre sus cejas cuando me miraba.

Pero no podía, cortesía de la anestesia.

—Quiero causar una buena impresión. No voy a tener otro hermanito... Eso es lo que tú y papá me dijisteis. Esto es importante. —El pelo liso de Maggie brilló cuando se movió de forma despreocupada, pero la gravedad que arrastraba sus hermosos rasgos nunca desparecía—. ¿En qué piensas, mamá?

Extendiendo los brazos a ambos lados del cuerpo, Maggie levantó la barbilla en alto y echó los hombros hacia atrás, mientras la emoción me obstruía la garganta. El uniforme militar le quedaba bien. Se puso las botas negras, con las que dio un golpecito al unirse en el talón. Llevaba el pelo largo recogido en una elegante cola de caballo, y mi sonrisa se hizo más amplia mientras las lágrimas de orgullo brotaban de mis ojos.

—Eres maravillosa, Maggie. Estoy muy orgullosa de ti, ¿lo sabes? —Tenía 15 años, y la fina y larga cara de Maggie se tiñó de rojo cuando mi voz se quebró al hablar—. ¿Has terminado todas tus tareas?

—Mamá, te acaban de abrir y extirpar... y te preocupas por los deberes que hice ayer... —El tono molesto se acoplaba a la perfección con los ojos en blanco de Maggie. Inhalé bruscamente con una inclinación de cabeza. Todo lo que podía hacer era mover la cabeza, pero el resto de mi cuerpo estaba paralizado por culpa de las drogas que había ingerido—. Terminé con ellas horas antes de que tuvieran que llamar a la ambulancia. Está todo bien.

—Estuviste increíble, Maggie. No estaría viva si no fuera por ti, ¿lo sabes? —El color se fue de la cara de Maggie, y mi sonrisa se volvió acuosa. Debió de ser horrible para ella cuando me desplomé y empecé a sangrar, pero En ningún momento se quedó bloqueada.

Eric, por otro lado, había estado paralizado por el miedo durante los segundos más largos de toda mi vida. Pensó que yo estaba teniendo una hemorragia, que la historia se repetiría. Me dolía el corazón por él, pero era la realidad que esperábamos vivir cuando acordamos tener un bebé.

—Estoy muy contenta de que el bebé también esté vivo... pero... —Sentada al borde de la cama, Maggie se acostó sobre mí con cautela para exhalar un aliento estremecedor. Sus ojos brillaban, y yo quería desesperadamente tocarla—. Estoy más feliz de que no hayas muerto. He tenido tanto miedo desde que empezaste a ir a la clínica...

—Sé lo difícil que ha sido para ti. —La puerta de la habitación se abrió, y estiré el cuello para ver a mi padre pasar. Se veía más rudo que Maggie, y me miró aliviado a través de sus ojos inyectados en sangre—. ¿Cómo está el bebé?

—Está bien... Eric está con él. Los médicos dijeron que era mejor tener a uno de los padres allí con él. ¿Cómo estás, Delainne? —El alivio desinfló mi cuerpo como si acabase de pinchar un globo, y me apoyé en la montaña de almohadas—. Ha sido duro para todos.

—Los dos estamos vivos, y con suerte, él está sano. Es todo lo que quiero. —Las palabras se quedaron atascadas en mi garganta, y apreté la mandíbula para ocultar mi pesar. Se suponía que había tres... tres bebés. Tendría que haber tenido trillizos, pero perdí dos antes de que terminara el primer trimestre.

Al menos, uno había sobrevivido. Eso era todo lo que importaba. Derek... Era un luchador, como su padre. Cuando salió, gritó con tanta fuerza que no tuve ninguna duda de que estaría bien.

—Oye, mamá... ¿Crees que sería una buena médica? Es decir... ¿Crees que el tipo de la ambulancia estaba exagerando sobre mis habilidades? —La sorpresa se reflejó en mi rostro, y fruncí el ceño cuando Maggie se acercó—. Sé que quiero entrar en el ejército, como papá, pero también estaba pensando... que quizá podría ser médico cuando vuelva.

—Estoy segura de que se sorprendió, cariño. No creo que esperara que hicieras lo que hiciste. Vas a ser una gran médica y una doctora increíble. —Maggie sonrió antes de darse cuenta de que había arrugado su uniforme. Yo sonreí feliz, antes de dirigir mi atención hacia mi padre—. ¿Puedes sentarme, papá?

—Mamá, ¿no estás preocupada por Derek? Han pasado casi diez minutos. —Negando con la cabeza, no podía dejar de sonreír. Había muchas razones para estar feliz, y sabía que Eric cuidaría de nuestro hijo.

Los minutos pasaban en un cómodo silencio que me pesaban en los párpados, aunque yo luchaba por mantenerme despierta. Empecé a adormecerme, solo a medias, mientras el entumecimiento de mi cuerpo se convertía en pesas de plomo que me sostenían. Las últimas dos horas pasaron por mi ojo interno; la única parte de mí que parecía trabajar sin inhibiciones.

Pero todo desapareció cuando la puerta chirrió ligeramente al abrirse. Todos los ojos se dirigieron a Eric, quien entraba en la habitación hinchado como un pavo. El cansancio que nublaba mi mirada se desvaneció, y contuve la respiración mientras una enfermera traía a mi hijo en una cuna.

Era precioso. Redondito y todo proporcionado, con la piel de la cara arrugada. Los doctores se habían preocupado durante mi cesárea porque se había adelantado un mes y medio, pero estaba claro que estaba bien.

El orgullo y el afecto maternos se me clavaron en el pecho, y jadeé de alegría cuando Eric cogió a su hijo en brazos y se sentó junto a mí en la cama. La anestesia impidió que me moviera libremente, pero no necesité mover ni una sola pestaña cuando Eric colocó a nuestro hijo contra mi pecho. Maggie se colocó a mi lado. Tenía los ojos bañados en lágrimas, que intentaba controlar mientras resoplaba con fuerza y acariciaba la cabeza de Derek con cautela.

—Es tan pequeño. —Le tembló la voz al susurrar. Yo asentí, mientras el hombre que tenía a mi lado sonreía—. Es tan perfecto.

—Sí que lo es. —Este momento merecía su propia instantánea. Respiré hondo para poder inhalar el nuevo olor de bebé que Derek desprendía.

Todo por lo que habíamos pasado mi marido y yo ya estaba lejos, y ahora yo podía suspirar feliz y relajada.

Greg se había suicidado en prisión, incapaz de manejar las consecuencias de lo que había hecho. Tony había conseguido la función completa de su brazo, pero había sido asignado a entrenamiento en lugar de ser devuelto al servicio activo. A mis padres les iba bien, y Teagen y Casey tenían un niño de tres años y otro en camino.

Mi vida era uno de esos prólogos envidiables para una película.

FIN

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