1º Edición Noviembre 2020

©Katy Kaylee

DAME OTRA OPORTUNIDAD

Título original: Give me another chance

©2020 EDITORIAL GRUPO ROMANCE

©Editora: Teresa Cabañas

tcgromance@gmail.com

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación de la autora, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier método o procedimiento, así como su alquiler o préstamo público.

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Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Próximo libro de la serie

Otros libros de la serie

Prólogo

Beth

Sábado

Se suponía que esto iba a ser fácil, pero ¿a quién estaba engañando? Estar con Ash de esta manera me trajo recuerdos de hacía seis años cuando la vida parecía perfecta. Oh, cómo deseaba que pudiéramos estar así otra vez.

Pero no. Él estaba aquí en el club que tenía con mi hermano para completar una misión. Necesitaba que Ash comprara la mitad del negocio de mi hermano para salvarnos económicamente. Era una pena, pero mi hermano se había retirado del negocio hacía unos años y tenía que hacer lo que pudiera por rescatar el club. Esperaba que me hiciera una buena oferta, aunque no podía culpar a Ash si no lo hacía, ya que mi hermano no estaba involucrado en el éxito actual del club. No obstante, esperaba que fuera generoso considerando su amistad. O, más bien, la amistad que tuvieron en el pasado.

Yo estaba allí para negociar la venta, así que no estaba segura de por qué accedí a bailar con él. Necesitaba llegar a un acuerdo y lo último que quería era hablar con Ash de cualquier cosa que no fueran negocios. A su lado, mi resolución era débil. Él lo había sido todo. Había perdido la suavidad infantil en el rostro que tenía a los veintiún años y ahora era un hombre completo, con la mandíbula cincelada y barba de un día. Sus ojos color avellana me miraban mientras bailaba con él y yo me perdí lentamente en ellos hasta que fuimos las únicas dos personas en la sala.

Así había sido ese verano en los Hamptons hacía seis años, después de graduarme en el instituto. Ash acababa de graduarse de la universidad, y él y Ben planeaban abrir un club en Manhattan. Nuestras familias habían sido amigas desde hacía mucho tiempo, por lo que conocía a Ash desde hacía años, pero no fue hasta ese verano que lo vi como algo más que el amigo de mi hermano.

Todos los chicos Raven eran ridículamente guapos, así que siempre fueron muy populares en la playa, incluyendo a Ash. Pero ese verano había algo diferente en él. O, tal vez, era yo. Recuerdo haberlo visto salir a hacer surf en nuestra casa de la playa y pensar que estaba buenísimo mientras el agua goteaba de él. Yo había estado tomando el sol en la playa y él se sentó conmigo mientras mi hermano continuaba haciendo boogie board. Nos reímos de mi hermano mientras se estrellaba contra las olas. Luego discutimos nuestros planes para el verano e incluso más allá; los suyos eran abrir un club con mi hermano, y los míos eran ir a la universidad. Era divertido, inteligente y dulce y, en pocos minutos, mis sentimientos amistosos empezaron a cambiar. Una semana después, me escabullí en la noche y me reuní con él en la playa, donde caminamos y hablamos de nada y de todo.

A pesar de mi actual animosidad hacia él, no pude evitar pensar en esos momentos como algo más que magia. Era el material de las películas románticas de adolescentes. Mi madre dijo que era una señal segura de que no duraríamos. Habíamos tenido una aventura de verano, pero eso había sido todo. Insistió en que con el tiempo conocería a un hombre que me mostraría lo que era el amor duradero.

Hasta ahora, no había conocido a ese hombre. Todavía podía recordar su sabor cuando me besó. No era el primer chico que me besaba, pero hasta que llegó él no había entendido lo que podía significar un beso. O lo que podía hacer con mi libido. Después de ese primer beso, supe que quería dejar de ser virgen con él. El único problema era que nadie sabía lo nuestro, pues acordamos mantener nuestro floreciente romance en secreto. Para empezar, ¿quién sabía lo que pasaría una vez que el verano terminara? Segundo, ninguno de los dos estaba seguro de cómo se lo tomaría Ben, y como Ash se estaba preparando para empezar un negocio con él, no queríamos estropearlo.

Así, cada noche nos encontrábamos en secreto en la playa, caminábamos y hablábamos, nos besábamos y nos tocábamos, y luego caminábamos y hablábamos un poco más. A medida que el verano avanzaba usaba sus dedos sobre mí, dándome gloriosos orgasmos. Me enseñó a masturbarme con la mano. Me encantaba lo poderosa que me hacía sentir darle placer. Pero yo quería más, así que cuando el verano se acercaba a su fin, no quería irme sin darle todo de mí. Lo amaba, y un día en la playa me ofrecí a él.

Nunca olvidé la mirada en sus ojos en ese momento. Había emoción, pero juré que también vi amor. Él me había metido el pelo detrás de la oreja mientras el viento lo mecía suavemente.

—No quiero que esto termine.

Mi corazón se había expandido en mi pecho al escuchar esas palabras.

—Yo tampoco.

Y luego me había besado de un modo diferente al de otras veces. En la playa, bajo una hermosa luna de agosto, llenó mi cuerpo con el suyo. El dolor inicial de su intromisión se apagó con mi amor por él y por lo que estábamos haciendo y, finalmente, fue reemplazado por el placer cuando tuve un orgasmo seguido de su propia liberación. Después, me había envuelto en sus brazos y sentí que mi vida era perfecta, excepto por el hecho de que el verano estaba terminando y lo nuestro todavía era un secreto.

—Ya se nos ocurrirá algo, Beth —me había dicho cuando compartí mis sentimientos.

Yo había asentido con la cabeza, confiando en que encontraría una forma de que estuviéramos juntos. Pero al día siguiente se marchó sin más explicación. Sin despedirse. Simplemente, se fue.

Ahora, mientras bailábamos, su cabeza se inclinó hacia un lado como si supiera que no estaba del todo allí. Su mano se posó en mi cintura y me acercó.

—¿Estás bien?

Su olor me envolvió y me sentí más intoxicada por él que por las bebidas.

—Sí.

Miré su rostro perfectamente atractivo, sus amables ojos color avellana, y me pregunté qué nos había pasado. Mi mirada bajó a sus labios recordando su sabor y suavidad.

—Si me sigues mirando así, no sé qué pasará —dijo mientras me acercaba, hasta que pude sentir su dura longitud a través de sus pantalones. Me sostuvo allí, moviéndose con la música y llevándome de vuelta a esa noche perfecta en la playa. Creía que ya había superado lo que había pasado, pero estar tan cerca de él hizo que mis sentidos se volvieran locos de necesidad. Mi corazón anhelaba lo que habíamos perdido, aunque mi cabeza sabía que nunca podría suceder. Sería demasiado arriesgado permitirlo.

Finalmente, la canción terminó y me alejé.

—Necesito un poco de agua.

Con su mano en la parte baja de mi espalda, me guio a la sección VIP del club, indicándole a una camarera que nos trajera un poco de agua. Inmediatamente, me acerqué al cristal para mirar la pista de baile. Temía lanzarme sobre él si seguía a su lado. Él se colocó detrás de mí, con sus manos en mi cintura que lentamente me rodearon. Su pecho estaba caliente contra mi espalda. Su polla se apretó contra mi culo. Su aliento era cálido en mi oído mientras me daba un beso en el cuello y luego en el hombro. Mis sentidos estaban sobrecargados con su olor y su tacto. Mi cuerpo zumbaba de necesidad. Todo lo que podía pensar era en desnudarme y dejar que me tocara toda la noche.

Sus manos se deslizaron por mi vientre hasta justo debajo de mis pechos. Su pulgar rozó mis ya doloridos y duros pezones, y no pude contener el jadeo mientras el fuego me atravesaba. ¿Por qué le dejaba hacer esto? ¿Dónde estaba toda la rabia que había sentido por él durante tanto tiempo? Debería haberle repelido y no dejar que me excitara, mientras sus labios tiraban del lóbulo de mi oreja.

—Ven a casa conmigo, Beth.

Oh, Dios, como quería. Quería sentir sus manos en mi cuerpo otra vez. Sentirlo deslizándose dentro y fuera de mí, haciendo que me corriera como nunca antes lo había hecho. Pero ceder a Ash conllevaba demasiados riesgos.

Apretó su polla contra mí, recordándome lo grande que era.

—Me muero por tocarte de nuevo. —Cerré los ojos como si eso me ayudara a tomar la mejor decisión—. Lo haré aquí y ahora, pero prefiero hacerlo en mi cama, donde tengo tiempo, espacio y privacidad.

Mi coño palpitaba de necesidad. Quería que aceptara su oferta. Mi cerebro gritaba peligro. Dios, ¿qué debía hacer?

Capítulo 1

Ash

A principios de esa semana, el miércoles

Revisé los estados de ganancias y pérdidas de cada uno de los clubes propiedad de Industrias Raven. Los clubes eran a menudo como el fuego; había un gran destello de calor y excitación, pero con el tiempo la llama se apagaba y, finalmente, moría. Studio 54, el club más caliente de Nueva York durante la era de las discotecas, era un teatro hoy en día. Afortunadamente, yo sabía lo que estaba haciendo y todos nuestros clubes eran puntos calientes, ya fuera en Nueva York, Los Ángeles, Londres o cualquier otra ciudad del mundo.

Jet era el primer club que había abierto, y el que había compartido con mi amigo de la infancia, Ben McAdams. El club seguía siendo el mejor de todos los que dirigía, pero ver sus números fue agridulce. Ben había desaparecido del negocio hacía años. El club que imaginamos y diseñamos el verano después de graduarnos de la universidad fue un éxito, pero él no había estado para disfrutarlo. Sabía que su padre había estado enfermo, así que no lo presioné y, en su lugar, contraté a un gerente para que dirigiera el lugar en su ausencia. Su padre había muerto recientemente y yo había continuado enviándole su parte de los beneficios.

Pensar en Ben me llevaba a pensar en su hermana, en Beth, lo que siempre me llenaba de un torrente de emociones. Incluso después de seis años, todavía sentía la pérdida al tener que dejarla. Ya era mayor y reconocía lo jóvenes e ingenuos que habíamos sido, pero los sentimientos, mi amor por ella, había sido real. Basándome en lo mucho que todavía la anhelaba, seguían siendo reales. Sin embargo, junto a la tristeza estaba la ira. Mi padre me había obligado a dejarla. Dijo que éramos demasiado jóvenes y que teníamos otras cosas más importantes que hacer que perder nuestro tiempo en el amor. Puntualizó su decisión con amenazas que podrían arruinarnos a mí y a Ben en nuestros planes para el club.

Yo era demasiado joven y no tenía el coraje para enfrentarme a él, así que, con el corazón roto, acepté su decisión. Recientemente, el muy bastardo había cambiado las reglas del juego. Nos había dicho a todos sus hijos que su estrategia de negocios no funcionaba, y que había ideado un nuevo plan de herencia que requería que todos nosotros nos casáramos y tuviéramos hijos. Si no me hubiera obligado a dejar a Beth, probablemente, estaría casado con ella y ya tendríamos un hijo. Cabrón.

Me sentí muy feliz por mi hermano Chase cuando conoció a Sara, y también por Hunter cuando conoció a Grace, pero mirarlos me hacía revivir mi pérdida cada maldito día, y me estaba volviendo loco. De todos mis hermanos yo era, probablemente, el más tranquilo, pero el resentimiento con mi padre era palpable. Hacía seis años, debí haberle dicho que se fuera al infierno cuando dijo que retiraría su ayuda financiera para el club si seguía mi relación con Beth. No sabía cómo se había enterado, ya que no se lo habíamos dicho a nadie, ni siquiera a Ben, mi mejor amigo.

Sí, estuve a punto de mandarlo al infierno. El padre de Ben quería prestarle dinero para empezar y quizás podríamos haber empezado más desde abajo sin la ayuda de mi padre. Pero entonces el padre de Ben se enteró de nuestra relación y dijo que también retiraría su apoyo. Beth tenía planes de ir a Princeton y no quería que los desbaratara.

En retrospectiva, desearía haberles dicho a ambos que se fueran al infierno, pero no tuve el valor de enfrentarme a nuestros padres. Hoy, la edad y la experiencia me daban la fuerza y el conocimiento que necesitaba para tener éxito sin ellos. Hace seis años, como un graduado universitario de veintiún años, no me sentía tan seguro y no quería arruinar los planes en los que Ben y yo habíamos trabajado tan duro. No era lo suficientemente valiente para enfrentarme a los dos hombres más poderosos que conocía, ni lo suficientemente inteligente para averiguar cómo tenerlo todo: el club, mi amistad con Ben y el amor de mi vida, Beth.

Sacudí la cabeza para aclararme los sentimientos y me concentré en los números que estaban delante de mí. Una llamada a mi puerta me apartó de los informes.

—Pasa —dije.

La secretaria de mi padre, Álex, asomó la cabeza.

—Hola, Ash, tienes una visita. No está en tu agenda.

No me gustaban los invitados sin cita previa, así que consideré decirle a Álex que la visita pidiera una cita. Lo más probable era que fuera un periodista o alguien queriendo venderme un negocio para invertir. Sin embargo, un periodista podría establecer buenas relaciones públicas para la empresa, y un aspirante a empresario podía contar con buenas ideas. Ver al visitante sería una buena distracción y llenaría el tiempo antes de mi próxima reunión.

—Hazlo pasar.

Álex levantó las cejas con sorpresa y desapareció. Mientras esperaba observé los números finales de Jet y, de repente, el aire de la habitación cambió. Un aroma familiar llenó mi nariz y mi corazón se hinchó. Levanté la cabeza y… ella estaba allí. Beth. Dios mío, era aún más hermosa de lo que recordaba, con su pelo rubio y sus ojos azul oscuro.

Inmediatamente, volví a hacía seis años, cuando la amaba en la playa, cuando utilizaba mis manos y mi cuerpo para hacerle saber que no solo quería follarla, sino que la quería toda. Su amor. Esa noche cuando hicimos el amor, planeé mi futuro con ella, empezando por contárselo a mi familia. Quería traerla a Nueva York conmigo y luego decirle a Ben lo que sentía por ella. Y luego nos casaríamos y tendríamos hijos. Pero antes de que el sol saliera al día siguiente, mi padre me hizo renunciar a esos sueños.

Sacudí la cabeza sin saber qué hacer. Quería tocarla para asegurarme de que era real y no una alucinación, pero yo me había alejado sin decir una palabra, y mis intentos de ponerme en contacto con ella cuando la culpa y la pena casi me ahogaban no obtuvieron respuesta. Así que, ahora suponía que su presencia en mi despacho no iba a ser fácil. Su expresión no sugería que estuviera feliz de verme o que me deseara. No, ella parecía nerviosa e insegura.

—Beth. —Me las arreglé para decir algo. Entonces, me puse en pie y le hice un gesto para que se sentara en la silla frente a mi mesa.

Observé como se movía hacia mí y tomaba asiento. Jesús, seguía siendo la mujer más hermosa del mundo. Su pelo rubio era un poco más corto, pero lo suficientemente largo como para deslizar los dedos por él. Sus penetrantes ojos azules parecían cansados pero decididos, quizás un poco molestos. Supongo que tenía derecho a estar enfadada. Me la había follado en la playa y la había dejado al día siguiente. Yo había intentado contactar con ella y explicárselo, pero había cambiado su número y nunca respondió a mis cartas. Me enteré por la prensa que se había ido a Europa a vivir con su madre y a estudiar allí en vez de a Princeton. Siempre me pregunté si su padre la había mandado allí para alejarla de mí.

Consideré pedirle ayuda a Ben para llegar a ella, pero, finalmente, decidí que no quería estropear nuestra relación mientras levantábamos el club. Así que la dejé ir, esperando que mi madre, la única persona a la que se lo contaba todo, tuviera razón en que ambos éramos jóvenes y teníamos mucho que vivir. Que, con los años, recordaría aquello como un dulce romance de verano y que cuando fuera mayor encontraría un amor duradero. Pero mi madre se había equivocado. Con ninguna mujer había querido algo más que el estallido del orgasmo. Ahora, mientras la miraba, me di cuenta de que todavía me sentía unido a ella.

Abrió la boca para hablar y luego la cerró, y sus mejillas se sonrojaron. Me recordó la primera vez que la besé. Dios, sabía tan dulce. Recuerdo haberme sentido borracho por su sabor. Quería probar más; todo de ella. Y lo hice, excepto ese dulce lugar entre sus muslos. Como parecía estar luchando con la forma de empezar, decidí que lo haría yo.

—¿Cómo estás? —Quería saber por qué estaba allí, pero pude ver que esto era tan incómodo para ella como para mí. Entonces recordé a su padre—. Lamento lo de tu padre. Estaba fuera de la ciudad y no pude presentar mis respetos. —Le hice saber a Ben que estaba fuera cuando envié mis condolencias, pero no respondió.

—Gracias. —Todavía tenía la voz de un ángel.

—¿Cómo está Ben? No lo he visto ni he sabido de él en mucho tiempo. El club va muy bien. Espero que esté contento… —Dios, estaba divagando.

Inhaló como si se preparara para lanzarse de lleno a la razón por la que estaba aquí.

—En realidad, estoy aquí para hablar del club.

—Oh… —Tomé asiento, listo para escuchar lo que tuviera que decirme. Esperaba que le llevara mucho tiempo, porque quería escucharla y mirarla el mayor tiempo posible.

Capítulo 2

Beth

Miércoles

Pensé que estaba preparada para ver a Ash de nuevo. Había vivido con mi resentimiento hacia él mucho más tiempo que el verano que compartimos. Aunque quería ser cortés con él, entré en su oficina con mi ira intacta y una misión que cumplir. Estaba segura de que sería capaz de hacerlo sin correr el riesgo de que los viejos sentimientos positivos arruinaran mi objetivo.

Pero al verlo sentado detrás de su escritorio, más guapo de lo que recordaba, se me paró el corazón. Parecía poderoso y competente como el hombre de negocios que era. Probablemente, estaba en el ADN de los Raven. Sin embargo, también atisbé cierta inseguridad en él, cierto sentimiento de culpabilidad. Bien. Lo que me hizo fue cruel. No quería venir a verlo. Me hirió tanto que quise borrarlo de mi memoria. Pero eso había sido imposible, ya que, un mes después, cuando me instalaba en la casa de mi madre en Europa en lugar de ir a Princeton, descubrí que estaba embarazada. En aquel entonces, sabía que necesitaba contactar con Ash para hacérselo saber, así que le envié una carta. Una carta que regresó a mí con las palabras «devolver al remitente» garabateadas en el frente. Desde entonces, Ash fue persona non grata para mí.

Cuando Ben se enteró de lo sucedido quiso patearle el trasero a Ash, pero estaban sucediendo cosas más importantes, como la mala salud de mi padre y la caída de los beneficios de la empresa. Por suerte, lo convencí de que se olvidara del tema. Y desde entonces Ben hizo todo lo posible para evitar a Ash. Teníamos buenas razones. Razones que no necesitaba que Ash supiera.

Desafortunadamente, hoy necesitábamos su ayuda y aquí estaba yo, tratando de evitar que mi pasado arruinara mi futuro. Esta reunión tenía que ser corta e ir al grano. Nada de recordar el pasado o compartir nuestras vidas presentes. Con suerte, yo ya no le importaría. Respiré profundamente.

—Ben quiere vender su parte de Jet. Quiere dejar el negocio de los clubes nocturnos.

—A Ben le encantaba ser el dueño de Jet. —Arqueó las cejas.

Me encogí de hombros quitándole importancia cuando, en realidad, Ben había sido más feliz que nunca mientras dirigía el club.

—Él sigue adelante. Ahora tiene otras obligaciones. Además, ya no os veis. Una de las razones por las que Ben aceptó unirse a ti fue por vuestra amistad. Pero os distanciasteis y ya no tiene sentido para él.

—Admito que hace tiempo que no veo a Ben, pero no fue mi culpa. —Puso ceño—. Él es el que se retiró del club cuando tu padre enfermó.

—Antes de eso tampoco estuviste muy presente en su vida.

—En los últimos años, mi trabajo me ha mantenido más alejado de Jet de lo que me gustaría. Pero Ben sigue siendo mi amigo. ¿Por qué te envió a ti en vez de hablar conmigo él mismo?

Tragué con la esperanza de ocultar mi dolor. Ben necesitaba desprenderse del último lazo que lo unía a Ash.

—Ben está ocupado con la herencia de mi padre. —Eso no era mentira. Se ocupaba del negocio de mi padre evitando que se hundiera. Estaba luchando mucho y su salud mental y física se había visto afectada. Con suerte, vender su mitad de Jet lo ayudaría.

—¿Qué hay de ti? ¿También estás pensando en hacerte cargo de parte del imperio de tu padre?

—Estoy ayudando. —Me encogí de hombros, no quería darle demasiada información—. Aceptaremos un precio justo—. No quería que Ash supiera lo grave que era nuestra situación financiera.

Ash me estudió por un momento.

—Hace tiempo que no voy al club. Supongo que Ben tampoco. Creo que deberíamos comprobarlo juntos. Nos dará la oportunidad de hacer una evaluación completa de su valor. Podemos recurrir a una evaluación externa si lo prefieres, pero creo que entre los dos podemos determinar el valor y hacer una oferta razonable.

—No estoy segura de que Ben esté disponible.

—Pues lo haremos nosotros dos.

—Estoy demasiado ocupada para ir allí. ¿No puedes comprobarlo tú y hacer una oferta?

—¿Confías en que lo haga yo solo? —Diablos, no confiaba en él. ¿Cómo podía confiar en el hombre que me prometió estar conmigo para siempre y al día siguiente se había ido sin decir una palabra?—. No nos llevará mucho tiempo —continuó—, podemos vernos en la hora de más afluencia para que puedas ver el club en su mejor momento. ¿Qué tal a las diez del sábado?

Cielos, normalmente, me acostaba a las diez porque siempre tenía que levantarme al amanecer. 

—No sé nada de clubes.

—Aún más razón para ir. Puedes darle a Ben un informe completo.

Parecía que no iba a aceptar un no por respuesta y, probablemente, tenía razón en que al menos uno de nosotros debería ir para poder hacerse una idea de lo que valía. Como sabía que Ben no iría, tendría que hacerlo yo.

—Está bien. A las diez el sábado.

—Genial. —Sonrió y fue impresionante. ¿Por qué tenía que ser tan idiota?—. Podrás ver el club funcionando a toda marcha y llegaremos a un acuerdo justo.

Asentí con la cabeza, sintiéndome un poco mal del estómago. Verlo me estaba afectando más de lo que suponía. Seguía doliendo.

—Te veré allí. —Me puse en pie.

—Bien. —Se levantó de su silla.

Dios mío, ahora podía ver lo grande que era. No en altura, pero sus hombros y su pecho parecían más anchos en su camisa blanca. Exudaba poder y fuerza. Pero su expresión era suave y amable. Le extendí la mano. Él la miró y la tomó con un suspiro. El contacto me hizo recordar los momentos en los que su mano sostenía la mía mientras caminábamos por la playa. O cómo las usaba en mi cuerpo para darme placer. La retiré después de una sacudida.

—Hasta el sábado —dije.

—Nos vemos entonces.

Salí corriendo de su oficina y entré en el ascensor. No me tomé un respiro hasta que llegué a la calle y pude soltar toda mi tensión. Dios mío. Esperaba que el sábado hiciera una buena oferta y habríamos terminado. Cuanto menos viera a Ash Raven, mejor.

Capítulo 3

Ash

Sábado

Era ridículo lo ansioso que estaba por ver a Beth de nuevo. Desde el momento en que entró en mi oficina había pensado en ella sin parar. Incluso aparecía en mis sueños, como cuando la dejé hacía seis años.  En los últimos años había quedado relegada a un dolor sordo en mi corazón mientras me abría paso en los negocios. A instancias de mi padre, había hecho todo lo posible para cooperar en el éxito de Industrias Raven alejando cualquier pensamiento sobre la felicidad personal. La compañía era lo único que perduraba, según mi padre. Era lo único con lo que podíamos contar con seguridad. Mis tres hermanos y yo nos habíamos convencido de eso, y de la idea de mi padre de que debíamos competir entre nosotros para ser los mejores, lo que ocasionó que la relación entre nosotros fuera polémica.

Por supuesto, mi padre había cambiado de opinión. Había decidido que centrarse en el trabajo era un error y que teníamos que casarnos y tener hijos, a lo que nos habíamos opuesto. Yo quería estrangularlo. Había tenido una oportunidad en el amor, y él me había obligado a rechazarla. Siempre odié que me obligara a dejar a Beth, y por eso me resultaba difícil estar cerca y no arremeter contra él, lo que no era propio de mí.

Mi hermano mayor, Chase, había intentado solucionar el nuevo plan de mi padre mediante un matrimonio de conveniencia. Ahora, él y Sara se habían enamorado, pero eso no cambiaba el hecho de que, inicialmente, trató de encontrar una laguna en el loco plan de mi padre. Mi otro hermano mayor, Hunter, también había encontrado el amor con Grace a pesar de que no creía que existiera. Mi hermano menor, Kade, no tenía interés en el amor, existiera o no.

¿Yo? Sabía que el amor existía, que era maravilloso amar a alguien que te amaba, y había sido un idiota al renunciar a eso por un padre que nos había tomado por tontos a mí y a mis hermanos.

Giré los hombros para liberar la tensión que me generaba pensar en mi padre. Si hubiera sido lo suficientemente hombre en ese momento, me habría enfrentado a él y habría elegido a Beth.

Esa noche necesitaba dejar de lado todos mis viejos resentimientos porque iba a encontrarme con Beth de nuevo para comprar la parte de su hermano del club Jet. Era extraño que Ben quisiera vender y que enviara a Beth a negociar el trato. No es que Beth no pudiera hacerlo, estaba seguro de que era muy capaz, pero el club fue el sueño de Ben. No tenía sentido que no quisiera tener nada que ver con la venta o que no quisiera asegurarse de recuperar el valor total de su inversión. Necesitaba asegurarme de que estaba involucrado o que le había dado a su hermana la autoridad legal para hacer el trato.

Entré en el club lleno de gente y me dirigí al bar donde me esperaba el gerente que contraté cuando Ben se tomó su descanso. Quería hacerle saber lo que estaba sucediendo. A pesar de toda la gente y la música alta, noté cuando ella entró en el local. Miré hacia la puerta y le pedí a uno de los porteros que la acompañara en lugar de hacerla esperar en la cola.

Mi corazón se detuvo; estaba asombrosamente guapa. Su pelo rubio estaba suelto, colgando en ondas naturales que me hicieron pensar en ella recién follada. Llevaba un vestido negro básico que acentuaba cada característica deliciosa de su cuerpo, desde el escote hasta la forma de reloj de arena de su cintura y caderas. También mostraba unas piernas bien formadas que recordaba cómo envolvían mis caderas la única vez que me la follé.

—Ella es muy guapa —dijo el gerente.

—Mantén las manos alejadas de ella —gruñí.

—Entendido. —Rio.

No quería parecer demasiado ansioso, ya que no quería asustarla. Sus ojos tenían una mirada cautelosa y su expresión era tensa, como cuando entró en mi oficina. Estaba aquí de mala gana. Traté de no tomarlo como algo personal y decidí hacerle pasar un buen rato.

—Hola Beth —dije extendiendo mi mano para tocar su antebrazo a la vez que me inclinaba para besar su mejilla. Jesús, qué bien olía.

—Ash…

—Este es el gerente que contraté cuando Ben se despidió. Tuck, esta es la hermana de Ben, Beth McAdams.

—Encantado de conocerte. —Tuck estrechó su mano y ella asintió.

—Nos reuniremos en su oficina para que puedas ver algunas de las finanzas, y luego te mostraré el local —dije.

—Solo necesito ver el papeleo.

La ignoré mientras seguíamos a Tuck a su oficina.

—¿Puedo ofrecerte algo de beber? —le ofrecí mientras ella se sentaba en la silla junto a la mesa de Tuck.

—No, gracias.

Dejé que Tuck dirigiera el tema, y le dio una visión general del club durante los últimos cinco años. Que hubiera sido un negocio exitoso pareció contentarla, ya que significaba que Ben tenía derecho a una suma considerable si todavía quería vender. Fruncí el ceño mientras me preguntaba si eso era un problema. ¿Necesitaban dinero? Su padre había construido un imperio de negocios, igual que mi padre. No parecía probable que estuviera en problemas. Y todavía no entendía por qué Ben no estaba aquí.

—Todo está bastante bien —dijo mirándome—. Se lo haré saber a Ben para hacer una oferta.

—Tienes que recorrer el club primero. Sabes que es una buena inversión para él. Tal vez, debería considerar mantenerlo. Puede ser un socio silencioso si lo prefiere.

—No, ha decidido que quiere seguir adelante. —Sacudió la cabeza.

Quería preguntarle por qué no estaba él aquí contándome todo esto. ¿Estaba enfadado conmigo? ¿Se había enterado de lo mío con Beth? No tenía ni idea.

La acompañé a la salida, dejando que mi mano descansara en la parte baja de su espalda. Era lo más que podía hacer.

—Tenemos áreas VIP para celebridades y otros invitados importantes —dije mientras le mostraba algunas de las áreas—. El cristal les permite ver lo que pasa, pero si quieren privacidad hay una especie de cortina técnica que tiñe el vidrio.

—Lo que tú haces, supongo —dijo.

Me encogí de hombros.

—Soy un friki de la tecnología.

—Eres muy inteligente. —Asintió ella.

La llevé al bar y le presenté al personal que servía las bebidas esta noche.

 —Megan fue nuestra primera contratación —le dije a Beth—. Ben estaba bastante enamorado de ella.

—Creo que hay reglas sobre los jefes y su personal —dijo Beth.

—Y Ben siempre respetó eso.

—Fue más fácil para él cuando supo que me interesaba el otro género —dijo Megan desde el otro lado de la barra—. ¿Qué deseas, jefe?

—Dos minis de todas las bebidas de la firma.

—¿Todas? —Megan arqueó una ceja.

—Todas. —No quería emborrachar a Beth, pero sería bueno que se soltara un poco.

En unos minutos, Megan ya tenía preparados los primeros tragos.

—Este es el Benny and the Jet... llamado así por Ben y el club, no por la canción. Tiene las combinaciones favoritas de tu hermano.

La tristeza recorrió el rostro de Beth y el corazón se me apretó. ¿Qué demonios me estaba pasando?

Tomó un sorbo y sonrió débilmente.

—Sí, este le gustaría.

Megan colocó el segundo trago en el mostrador.

—Este fue el que Ben y yo creamos en nuestro segundo año en la universidad. Para ser honesto, no es muy diferente del anterior.

Su aliento se aceleró y, de nuevo, me pregunté qué estaba pasando. ¿Por qué el alcohol la hacía parecer tan triste? Probó unos cuantos más y luego la insté a pedir lo que quisiera para ella. Optó por un vaso de vino blanco. Tenía la sensación de que quería irse desde el momento en que había entrado en el club. Continuamos el recorrido y la llevé a una de las áreas VIP elevadas para que pudiera ver el club y cómo estaba montado. Cuando se terminó el vino subimos a la cabina del DJ.

—Tenemos algo que ningún otro club tiene —dije en voz alta para hacerme escuchar por encima de la música. —Otro uso de mis habilidades de friki. —Le hice una seña al DJ que asintió con la cabeza.

La pista estaba a punto de llenarse y la multitud bailaba. Entonces accionó un interruptor y aparecieron los bailarines holográficos. Los ojos de Beth se abrieron de par en par, fascinados.

—Ben mencionó esto, pero no podía imaginarlo.

—Nadie baila solo ahora —dije. Arriesgándome, añadí—: Vamos a unirnos a ellos. Puedes disfrutar de la experiencia completa.

La guie hasta la pista manteniéndola cerca. Otros hombres la miraban, pero no dejaría que ninguno se le acercara. Ella era mía. Siempre había sido mía. Supuse que era un pensamiento sexista. Y era posible, incluso probable, que en los últimos seis años ella hubiera estado con otros hombres. Aparté esa idea porque me volvería loco al pensar en otro hombre tocándola.

Me moví con ella en la pista de baile usando cada pizca de autocontrol para no tirar de ella hacia mí y presionarla contra mi cuerpo. Tenía una erección. Lo que haría por tenerla de nuevo. El impulso creció mientras se relajaba y permitía que su cuerpo se moviera con la música. Le encantaba bailar y me acordé de nuestro verano juntos. A medida que este pasaba y nos veíamos en secreto, ella me masturbaba y yo le tocaba con los dedos hasta el clímax. En retrospectiva, desearía haberme acostado con ella antes, pero solo tenía dieciocho años y no tenía mucha experiencia. De cualquier forma, me conformaba estando cerca de ella.

Beth giró con una sonrisa en el rostro y mi corazón bombeó con fuerza. ¿Cómo es que después de seis años de estar separados, la necesidad de ella emocional y físicamente era todavía tan poderosa? No lo sabía. Y no me importaba. Todo lo que importaba era encontrar la forma de convencerla de que yo seguía ahí.

Capítulo 4

Beth

Sábado

No sabía lo que estaba haciendo. Se suponía que iba a dar una vuelta por el club para hablar de negocios y que luego me iría a casa. Culpé a las bebidas de la firma y a los hologramas de estar bailando con el hombre que me había roto el corazón y juré odiar para siempre. Hacía muchos años que no salía a divertirme. No tuve tiempo de ir de fiesta o salir con amigos después de aquel verano. Unas semanas después de que Ash se fuera sin decir una palabra yo estaba en Europa con mi madre y nueve meses después era madre. Lo único que había hecho por mí misma en los últimos seis años había sido terminar la universidad.

Trabajé para la compañía de mi padre en Europa hasta que enfermó y Ben necesitó ayuda para hacerse cargo de la compañía. No había tenido tiempo para la diversión. Por eso, cuando me vestía para salir, lo único que tenía era un viejo vestido negro que tenía del instituto. Gracias a Dios que todavía me quedaba bien. No quería mezclar los negocios con el placer, pero la verdad era que estaba disfrutando del baile. Había pasado tanto tiempo. Para ser honesta, tenía que admitir que no era por los geniales hologramas, sino por el hombre que estaba tan cerca de mí que podía oler su colonia. Podía ver sus ojos color avellana mientras me miraban intensamente.

Se suponía que debía odiarlo, al menos, seguir resentida con él y tratarlo con desinterés, pero Ash actuaba como el hombre que recordaba de hacía seis años. Atento, escuchando activamente y respondiendo a todo lo que decía con interés. Estaba siendo dulce y amable, lo que me hacía preguntarme por qué me abandonó sin decir ni una palabra. ¿Quién me envió la carta que le había escrito contándole lo del embarazo sin abrirla? El hecho de que no hubiera preguntado por nuestra hija durante la reunión indicaba que no tenía ni idea. Ahora, mi intención era que nunca se enterara, aunque mis entrañas se quemaban por el engaño. Por muy amable que fuera ahora, también fue el hombre que me dejó sin decir ni una palabra.

Ash se inclinó y su cercanía me puso los nervios de punta.

—Hay más que ver —dijo.

Me guio desde la pista de baile por un pasillo con salas de cristales opacos y me hizo señas para que entrara en uno. Estaba llena de videojuegos.

—¿Videojuegos en un club? —pregunté.

Se encogió de hombros cuando un camarero apareció con otro vaso de vino para mí y otro de lo que estuviera bebiendo él.

—Ben y yo teníamos veinte años cuando se nos ocurrió el concepto.

—¿Sigues jugando? —Tomé el vino. Me preocupaba beber demasiado, pero apreciaba la distracción.

—Poco. No tengo mucho tiempo.

La mano de Ash estaba en la parte baja de mi espalda mientras me mostraba una variedad de juegos. Su tacto debilitaba mi cerebro, haciendo difícil pensar en otra cosa que no fuera en estar en sus brazos otra vez. Veía interés en sus ojos más allá del negocio, lo que debería haberme hecho huir del club. Pero, sin embargo, aquí estaba yo, tratando de descubrir si permanecía la atracción que compartimos hacía tantos años.

—¿Tienes un juego favorito? —pregunté cuando llegamos a la última máquina.

Me volví para mirarlo sin darme cuenta de lo cerca que estaba de mí. Sus labios estaban a un susurro de los míos y sus ojos brillaban con calor. Bajó la mirada por mi cara hasta mis labios, y la dejó allí por un momento, antes de volver a subirla a mis ojos. Alargó la mano rozando ligeramente mi mejilla. El tacto tierno de sus dedos me hizo anhelar lo que una vez tuvimos.

—Nunca te he olvidado, Beth —dijo en voz baja, acercándose a mí.

Debí haberlo detenido, pero no lo hice, y sus labios se apretaron contra los míos. Como una llamarada, el calor chisporroteante atravesó mi cuerpo. El beso se prolongó y quise perderme en él. Pero, entonces, de alguna manera, me alejé tratando de no parecer que se me había acelerado la respiración. ¿Cómo es que todavía tenía el mismo efecto en mí? ¿Por qué no podía aferrarme a mi ira?

—¿Qué tal otro baile? —preguntó.

Asentí con la cabeza porque era lo único coherente que podía hacer. Al menos, en la pista de baile la multitud y la música alta servían de barrera. Se suponía que esto iba a ser fácil, pero ¿a quién estaba engañando? Estar con Ash de esta manera me trajo recuerdos de hacía seis años cuando la vida parecía perfecta. Oh, cómo deseaba que pudiéramos estar así otra vez. Pero no. Él estaba aquí en el club que tenía con mi hermano para completar una misión. Necesitaba que Ash comprara la mitad del negocio de mi hermano para salvarnos económicamente. Era una pena, pero mi hermano se había retirado del negocio hacía unos años y tenía que hacer lo que pudiera por rescatar el club. Esperaba que me hiciera una buena oferta, aunque no podía culpar a Ash si no lo hacía, ya que mi hermano no estaba involucrado en el éxito actual del club. No obstante, esperaba que fuera generoso considerando su amistad. O, más bien, la amistad que tuvieron en el pasado.

Yo estaba allí para negociar la venta, así que no estaba segura de por qué accedí a bailar con Ash. Necesitaba llegar a un acuerdo y lo último que quería era hablar con Ash de cualquier cosa que no fueran negocios. A su lado, mi resolución era débil.

Sin saber cómo regresé a esos días de verano cuando todo cambió. Recordé como lo amaba y me había entregado a él. Volver a revivir esos recuerdos que tenía bien escondidos me puso triste y furiosa, por lo que no quise seguir profundizando en lo que ese hombre había representado para mí.

Ahora, todo era diferente entre nosotros y no quería que mi amor por él volviera a dañarme. Sin embargo no me aparté mientras bailábamos, ni me marché cuando noté que mi corazón latía excitado.

Ash debió darse cuenta de que algo me sucedía, ya que inclinó su cabeza hacia un lado como si supiera que no estaba del todo allí y posó su mano en mi cintura para acercarme.

—¿Estás bien?

Su olor me envolvió y me sentí más intoxicada por él que por las bebidas.

—Sí.

Miré su rostro perfectamente atractivo, sus amables ojos color avellana, y me pregunté qué nos había pasado. Mi mirada bajó a sus labios recordando su sabor y suavidad.

Oh, Dios, como lo quería. Quería sentir sus manos en mi cuerpo otra vez. Sentirlo deslizándose dentro y fuera de mí, haciendo que me corriera como nunca antes lo había hecho. Pero ceder a Ash conllevaba demasiados riesgos.

Apretó su polla contra mí, recordándome lo grande que era.

—Me muero por tocarte de nuevo. —Cerré los ojos como si eso me ayudara a tomar la mejor decisión—. Lo haré aquí y ahora, pero prefiero hacerlo en mi cama, donde tengo tiempo, espacio y privacidad.

Mi coño palpitaba de necesidad. Quería que aceptara su oferta. Mi cerebro gritaba peligro. Dios, ¿qué debía hacer?

—Eres lo único en lo que he pensado toda la semana. —Sus dedos continuaron frotando mis pezones y sus labios rozaron mi cuello. No podía pensar.

—¿No se enfadará tu novia o tu esposa? —No podía imaginarlo soltero.

—No hay nadie, Beth. Solo tú.

La romántica que había en mí casi se desmayó mientras que la parte racional trataba de recordarme que eran solo palabras. Palabras a las que yo también les atribuía demasiado significado. Pero ¿cómo podría luchar contra eso? Me volví para mirarle a los ojos, queriendo ver la verdad de lo que estaba diciendo, pero sus labios estaban sobre los míos otra vez, su polla rozaba mi vientre, y un fuego se precipitaba por mi corriente sanguínea directamente a mi entrepierna. Las campanas de advertencia sonaron en mi cerebro, pero les dije que se callaran. Hacía tanto tiempo que no me abrazaban y me tocaban así. Seis años eran una eternidad. Su mano me agarró el culo mientras gemía.

—Tenemos que irnos. Incluso en mi propio club, podrían arrestarme por indecencia.

Mi cabeza giraba cuando me llevó por la parte de atrás a un callejón donde había una limusina esperando. Antes de darme cuenta estaba sentada en la parte de atrás y los labios de Ash sobre los míos.

—Tengo que tocarte —dijo con un gemido mientras me bajaba la cremallera del vestido, tirando de los hombros hacia abajo y mostrando mis pechos retenidos en el sujetador. Su lengua pasó por la cima mientras me lo desabrochaba—. Tienes unas tetas fantásticas. —También me lo dijo la primera vez.

Me chupó el pezón y sentí como me dolía a causa de la necesidad. Era difícil concentrarse, pero también tenía que verlo. De alguna manera, conseguí desabrochar los botones de su camisa y vi que su pecho era más ancho, más duro, más esculpido. Le toqué un pezón.

—Joder —masculló. Se desabrochó los pantalones y se colocó un condón, algo que ninguno pensó la primera vez—. Voy a correrme y prefiero que suceda dentro de ti.

Su polla era como la recordaba, gruesa y larga. Hermosa. Quería abrazarlo, pero me agarraba de las caderas y me presionaba sobre él.

—Móntame, Beth, y sácame de mi maldita miseria. —Me puse a horcajadas sobre él mientras sus dedos me quitaban las bragas.

La sensación de él en mi interior envió una ráfaga de electricidad a través de mi cuerpo. Una necesidad tortuosa vibraba a través de mí. Me incliné sobre él preguntándome si esta vez también me dolería. Era grande, me llenaba, pero no había dolor. Solo una sensación de estiramiento junto a otras sensaciones deliciosas.

—Joder, joder, joder. —Sus dedos se clavaban en mis caderas—. Jesús, joder, estás muy apretada... muy bien, Beth... Dios, muy bien.

Me encantaba lo frenético y desesperado que sonaba. Era como un triunfo. El hombre que me dejó sin mirar atrás era ahora esclavo de su deseo por mí.

Capítulo 5

Ash

Sábado

Iba a explotar. Mi polla estaba tan dura que veía las estrellas.

Hubo un tiempo, meses después de que me obligaran a dejar a Beth, en que me pregunté si mi mente recordaba con exactitud lo que había sido follar con ella. ¿Recordaba nuestro encuentro mejor de lo que, realmente, había sido? Quiero decir, un coño era un coño, ¿verdad? En un intento de probar que esa teoría era correcta, me había follado a un montón de mujeres desde entonces. Y siempre había sido placentero, pero no me había sentido con ninguna de ellas como con Beth. Con ella había sido diferente. Especial.

Pocos días después de mi encuentro con Beth había recordado que no había usado condón, así que esperaba que no se hubiera quedado embarazada. De lo contrario, no tendríamos otra opción que estar juntos. Teníamos suerte de que nuestras familias tuvieran dinero, y yo tenía trabajo en la empresa de mi padre, así que el aspecto financiero no sería un problema. Sabía que nuestros padres no podían separarnos si íbamos a tener un hijo. Había intentado contactar con ella para averiguarlo, pero había cambiado de número. Incluso le envié una carta, pero no fue respondida. Así que, supuse que no se había quedado embarazada, ya que me lo habría contado. De eso estaba seguro.

Había tenido que aceptar que ella no tenía interés en verme y trabajé para olvidarla, pero nunca pude. Durante el último año más o menos, dejé de intentarlo.

Pero ahora Beth estaba allí, envolviendo mi pene palpitante en su cuerpo. Me pregunté si quizás tendríamos una segunda oportunidad. Dios, ella era tan apretada… Y no era solo la sensación física, sino algo más intenso. Como si las emociones invadieran cada célula de mi cuerpo. Si pudiera esperar a que ella estuviera lista sería increíble, pero era muy difícil.

—Joder, Beth... voy a correrme. —Le agarré las caderas para mantenerla quieta mientras trabajaba para frenar mi orgasmo y así tener tiempo de darle uno primero. Le chupé los pezones para evitar que se moviera sobre mí. No es que ayudara, porque con cada tirón de mis labios en sus duros pezones su coño me agarraba.

—Ash. —Su voz era una mezcla de quejidos y súplicas—. Por favor... necesito moverme...

Ella se separó de mi agarre y comenzó a montarme, y joder, pensé que iba a morir mientras cada deslizamiento de su cuerpo me lanzaba más y más alto. Su coño era calor húmedo y terciopelo suave mientras se movía de arriba a abajo. Le pellizqué los pezones, esperando que eso la ayudara a correrse.

—Vamos, Beth...

Su cabeza cayó hacia atrás mientras gritaba y su boca formó una O perfecta. Luego su coño se agarró a mi polla con fuerza y una blanca ráfaga de luz estalló detrás de mis ojos mientras el placer me atravesaba. Me agarré a sus caderas y me moví con ella, e incluso cuando me sentí completamente fundido, mi polla continuó pulsando en su interior. Deslicé mis manos por su espalda queriendo estar dentro de ella para siempre.

—Eres increíble. —Me las arreglé para decir—. No puedo esperar a pasar el resto de la noche haciendo que te corras una y otra vez.

Ella soltó un suspiro y se echó hacia atrás. Vi su arrepentimiento. Mierda.

—¿Qué pasa? —Quería abrazarla, pero primero me quité el condón, lo até y lo tiré a la basura.

—Nada. —Me ofreció una sonrisa que no le llegaba a los ojos. Apenas le llegaba a los labios—. Tengo cosas que hacer.

—¿Esta noche?

—Tengo que levantarme temprano. Me lo he pasado muy bien, pero... ¿puedes llevarme de vuelta al club?

Estaba desconcertado. Hacía dos segundos estaba montando mi polla como si su vida dependiera de ello y ahora no podía ser más fría y distante.

—Puedo llevarte a casa.

—El club está bien.

No pensaba insistir, así que presioné el botón para comunicarme con el conductor.

 —Llévanos de vuelta a Jet.

—Sí, señor.

Me abroché los pantalones y la camisa tratando de entender qué había pasado. ¿Había dicho algo malo? ¿Era malo querer pasar la noche con ella? Se sentó a mi lado, sin parecer una mujer que acaba de ser follada a fondo. ¿Qué demonios? Decidido a no querer hablar de lo que acababa de pasar, cambié de táctica.

—¿Cuándo te gustaría que nos reuniéramos para discutir la venta de la parte de Ben?

—¿Por qué no me envías un correo electrónico con lo que crees que es justo?

Me sentí como si me hubieran apuñalado en las tripas. ¿Acabábamos de follar y ahora no quería volver a verme? ¿Era esto una venganza por lo que le hice hacía seis años? Supuse que no podía culparla, pero este tipo de represalia no era propia de Beth. Por otra parte, no la había visto en seis años. La gente cambiaba mucho entre los dieciocho y los veinticuatro años. Yo había cambiado.

—Por lo general, el que inicia el trato hace la oferta —dije.

Ella frunció los labios y entrecerró los ojos como si estuviera ofendida.

—Sé cómo funcionan los negocios, Ash. Pero esto es diferente, ¿no? Tú y Ben erais amigos. —Sacudió la cabeza y miró hacia otro lado—. Este tema es más personal. Espero que lo tengas en cuenta y que seas justo.

—¿Quieres que pague más de lo que vale porque somos viejos amigos? —pregunté molesto—. ¿Es por eso que has follado conmigo? ¿Para subir el precio de las acciones de Ben? —En el momento en que las palabras salieron de mis labios me arrepentí. No podía ser que ella se prostituyera por los negocios. Sus ojos se abrieron de par en par por el shock y el dolor—. Lo siento, Beth, eso ha estado mal, es que no sé qué está pasando aquí.

La limusina se detuvo en la acera.

—Estoy aquí para vender la parte del club que le corresponde a Ben. —Abrió la puerta y salió a la acera.

Salí tras ella y la observé mientras se alejaba deprisa, preguntándome qué coño había pasado. ¿Por qué el mejor polvo de mi vida había terminado tan desastrosamente? Dejé de seguirla y regresé a la limusina. Le pedí al conductor que me llevara a casa. La verdad es que no sabía nada de mujeres. No las comprendía.

Me sentía demasiado activo para irme a la cama, aunque ya era tarde. Abrí mi portátil y empecé a trabajar en mi oferta por la parte de Ben. Era molesto que Beth quisiera mantener todo orientado a los negocios, y que al mismo tiempo pretendiera que tuviera en cuenta que Ben y yo éramos amigos. ¿Lo éramos? Me imaginé que estaba desaparecido en combate por la enfermedad de su padre y su posterior muerte, pero ¿estaba pasando algo más? De repente, sentí que estaba actuando a sus espaldas al tratar con Beth. Era con él con quien debía hablar, así que agarré mi móvil y lo llamé. Parecía improbable que estuviera en la cama, ya que era un fiestero. Su buzón de voz respondió.

 —Hola, Ben, soy Ash, ¿cómo estás? Escucha, Beth ha estado hablando conmigo sobre la compra de tu mitad de Jet. No quiero ir más lejos sin saber de ti. Llámame.

Regresé a la oferta. Aunque quería ser generoso también tenía que considerar que Ben había estado fuera durante casi dos años, obligándome a contratar a un gerente y tratar todos los asuntos de gestión sin su aporte. Ofrecerle el cincuenta por ciento del valor del club no era justo, pues no había hecho nada durante dos años. Tuck tenía razón, había ayudado a aumentar los ingresos del club durante el último año con algunas ideas innovadoras propias.

Elaboré un borrador de mi propuesta y apagué el ordenador. Estaba cansado, así que me preparé para ir a la cama. Mientras yacía desnudo entre las sábanas frías elegí recordar las mejores partes de la noche, como lo grácil y sexy que era su cuerpo al moverse en la pista de baile, lo dulce que eran sus labios y lo resbaladizo y apretado que era su coño. Mi último pensamiento fue que sería una lástima si, como la última vez, solo tuviera una oportunidad de tenerla.

Capítulo 6

Beth

Sábado

¿En qué demonios había estado pensando? Había tenido sexo con Ash en la parte de atrás de una limusina. No había pensado. Ese era el problema. Y, por Dios, había sido increíble. Genial. Fantástico. Mejor de lo que recordaba la primera vez, y eso que la primera vez había sido maravillosa. Pero no debía haberlo hecho. Se suponía que debía conseguir el dinero de la parte de Ben y luego olvidarme de Ash.

Me castigué durante todo el camino a casa, aunque mi cuerpo se sentía gloriosamente satisfecho. Quería culpar a la bebida y al hecho de que Ash había sido amable, dulce y demasiado sexy para resistirme. Había dejado que mis hormonas se salieran con la suya y ahora tenía que pagar el precio. Al menos, no había posibilidad de embarazo esta vez. No es que me quejara de la primera vez, porque mi preciosa niña era mi mayor gratificación. La enfermedad de mi padre y su posterior muerte, los problemas de Ben, y los problemas financieros de la compañía, todo ello me estaba afectando, pero mi dulce Hannah era mi ancla, mi única fuente de felicidad en mi difícil vida. Una vida que había complicado más al estar con Ash de ese modo.

Él esperaba que pasáramos la noche juntos, y luego me acusó de prostituirme por conseguir un buen precio. Dios, cómo dolía eso. Creí que se arrepentía de haberlo dicho, pero no lo hizo. Demostró ser cierto el rumor de que todos los chicos Raven eran aún más despiadados que su padre. Cuando llegué a casa le ofrecí a Morgan la habitación de invitados, pero ella se negó y llamó a un taxi para que la llevara a casa. Acudí junto a mi hija. Hannah dormía tranquilamente bajo un espumoso dosel azulado que se suponía que representaba el océano en su habitación temática de sirena. Luego me duché para lavarme a Ash y me metí en la cama.

«Eres increíble. No puedo esperar a pasar el resto de la noche haciendo que te corras una y otra vez».

Sus palabras volvieron a mí, haciendo que mi cuerpo se calentase de nuevo. Me preguntaba si le decía eso a todas sus mujeres o si solo me lo había dicho a mí.

«Nunca te he olvidado, Beth».

Una parte de mí quería creer que nunca había olvidado nuestro amor, pero ahora sabía que se refería al sexo. El hecho de que se hubiera ido sin decir una palabra corroboraba que el sexo era todo lo que había querido de mí. No podía permitirme más complicaciones en mi vida. Especialmente, una que involucrara a Ash. Me di la vuelta deseando que la habitación dejara de moverse como un barco en el agua, una señal de que había bebido demasiado.

A la mañana siguiente, me desperté sintiendo como si tuviera algodón en la boca y clavos en la cabeza. Gruñendo llegué al baño, y me bebí un vaso de agua acompañado de analgésicos. Me cepillé los dientes y luego bajé a desayunar.

—Mami. —Hannah trotaba en la cocina con su pijama y sus zapatillas de sirena. Su voz, normalmente dulce, se agitaba en mi cerebro haciéndome estremecer.

—Voz interior, cariño.

—Estoy usando mi voz interior —dijo, poniendo ceño.

No había tenido resaca desde ese verano de hacía seis años. Ash había sido el que se sentó conmigo mientras vomitaba. En ese momento, estaba enamorada de él, pero aún no estábamos juntos. Recuerdo sentirme mortificada y, al mismo tiempo, pensar en lo dulce que era al apartarme el pelo de la cara mientras yo lo echaba todo.

—¿Puede poner la mesa, señorita Banana? —dije, refiriéndome a su apodo de Hannah Banana—. Los panqueques están casi listos.

Se quedó sin aliento, claramente, no le gustaba que la pusieran a trabajar. Llevé su plato a la mesa y la ayudé a sentarse en su asiento de seguridad.

—No pondremos demasiado jarabe. Los panqueques no necesitan nadar.

—Eres una mami divertida. —Rio.

Traje mi plato y me senté con ella, pero no sabía si podría comer. El estómago se me revolvió al ver y oler el jarabe.

—¿Te lo pasaste bien con Morgan? —le pregunté mientras bebía agua.

—Sí. —Hannah partió un gran pedazo de panqueque y se lo metió en la boca. La estudié. Sus rasgos eran bonitos, con su pelo rubio y sus ojos azules. Aunque se parecía a mí, la forma de sus ojos y la ligera hendidura en la barbilla eran de Ash. Ella era la razón por la que no podía odiarlo completamente. Hubiera preferido que la criáramos juntos, pero él perdió ese derecho cuando se fue y se negó a responder a mi carta contándole mi embarazo.

La culpa me atenazó. Ahora que él y yo nos habíamos reencontrado, debería decírselo. No obstante, solo estábamos comprometidos en un acuerdo de negocios, y luego no nos volveríamos a ver. Especialmente, si yo seguía adelante con mi idea de reubicarme en la costa oeste. Una vez que liquidara todos nuestros activos para pagar nuestras deudas sería libre. Tenía la esperanza de que Ben usaría su parte, más lo que obtuviera de la compra de Jet, para conseguir ayuda, pero ya era hora de que me concentrara en seguir mi propia vida y criar a Hannah. Tenía confianza en conseguir un trabajo o, quizás, crear mi propio negocio de consultoría. De cualquier manera, en el oeste Hannah y yo tendríamos un nuevo comienzo. Ben también podría venir, pero solo si se organizaba.

Escuché un golpe en la puerta, y luego ruido de llaves. «Hablando del diablo», pensé. Hannah lo ignoró, pues ya estaba acostumbrada al comportamiento de Ben. Otra razón por la que necesitaba alejarla de él. Me puse en pie y fui a la puerta para dejarlo entrar. Él pasó a trompicones

—Lo tenía. —Su voz se desdibujó y sus ojos estaban vidriosos. Probablemente, había tomado su último trago de la noche hacía diez minutos. Se golpeó contra la mesa lateral, rebotó hasta que se golpeó con el sofá. Era como un pinball, lo que habría sido divertido de no ser tan trágico.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres café? —pregunté, odiando que Hannah tuviera que presenciar esto.

—No... —Me apartó cuando intenté estabilizarlo, pero solo sirvió para desequilibrarlo. Pude llevarlo hasta el sofá y en él se cayó. Creo que se desmayó antes de que su cabeza golpeara el cojín.

Recordé la tremenda presión a la que estaba sometido. Una presión que no estaba listo para asumir, ya que mi padre enfermó y murió. Le había encantado dirigir Jet y había tenido el suficiente éxito como para invertir en otras empresas de restaurantes sin Ash, pero no estaba listo para asumir el imperio de mi padre. El estrés lo llevó a beber más de la cuenta, lo que contribuyó a las actuales dificultades financieras de la empresa. Esperaba que la venta de la mayoría de nuestros activos evitara tener que declararnos en bancarrota. Odiaba arruinar el legado de mi padre.

Por otra parte, estaba bajo la misma presión que Ben, además de que tenía que criar a una niña y manejar a un hermano alcohólico. Habiendo crecido rica, había sido un cambio aprender a vivir con un presupuesto. Para ser honesta, aunque no quería ser pobre, no me importaba vivir con menos. Dirigir una casa grande y al personal no era la forma en que quería pasar el tiempo, aunque echaba de menos pasar más tiempo con Morgan, que había trabajado para nosotros hasta que estuvimos demasiado arruinados para pagarle. Me alegraba de mantener nuestra amistad.

Ben, Hannah y yo vivíamos ahora modestamente en la casa que mi padre había comprado, probablemente, para una de sus amantes. Ahora hacíamos nuestras propias compras, nuestras propias comidas, limpiábamos nuestros propios baños... no estaba tan mal. Lo dejé dormir en el sofá y volví con Hannah, con la culpa de que ella fuera testigo de todo esto.

—¿Está el tío Ben enfermo otra vez? —preguntó mientras me sentaba con ella a la mesa.

—Sí. —Estaba tan enojada y frustrada que podía llorar.

—Debería ir al médico. —Hannah se metió otro trozo de tortita en la boca.

—Sí, debería.

—¿Por qué no lo hace? —preguntó.

—No lo sé, cariño. —Me encogí de hombros—. Termina tu desayuno.

—Ya he terminado. ¿Podemos ir al parque hoy?

—Sí. ¿Por qué no vas a vestirte mientras lavo los platos? —Le limpié la cara y la ayudé a bajar de su silla—. Subiré a ayudarte en un minuto.

—Puedo hacerlo —dijo ella saliendo de la cocina y subiendo las escaleras. Ben estaba completamente inconsciente.

Era agradable estar fuera de la casa al aire libre y poder concentrarse en lo más importante; Hannah. Me había asustado mucho tener un hijo a los dieciocho años, pero ahora, cinco años después, ella era mi orgullo y alegría. Había tenido la suerte de tener una familia con medios que podían ayudarme a cuidarla y a terminar mi educación. Hannah no estaría rodeada de riquezas como cuando yo crecía, pero tendría más amor. No tendría a su padre, algo en lo que no había pensado mucho hasta hacía poco. Mi padre no era muy activo en nuestras vidas, y cuando estaba presente solo mandaba. Probablemente, por eso Ben tenía tantos problemas; mi padre no estaba aquí para decirle qué hacer. Pero Ben era inteligente y sabía de negocios, solo tenía que salir de ese agujero en el que se había metido.

Empujé a Hannah en el columpio. Más tarde jugó con otros niños mientras yo me sentaba en un banco y miraba. Esperaba que fuera feliz a pesar de las dificultades que la rodeaban. Cuando llegamos a casa Ben estaba revisando su teléfono.

—Ve a limpiarte y te haré el almuerzo —le dije a Hannah.

—Bien. —Ella trotó arriba.

Entré en la cocina con una mirada crítica.

—Lo siento —murmuró mientras tomaba café.

—No, no lo sientes. Eres egoísta y débil. —Cerró los ojos y traté de no sentirme culpable por ser tan dura—. Necesito ayuda, Ben. Estoy haciendo todo lo que puedo para encaminarnos, y no solo estás borracho o con resaca las veinticuatro horas del día, sino que te estás bebiendo todo el dinero que tenemos.

Se pasó las manos por la cara.

—Lo haré mejor. Ash me llamó y me dejó un mensaje sobre el club.

Mi corazón se detuvo. ¿Qué más habría dicho Ash?

—Estoy solucionando eso.

—Es mi club, debería hacerlo yo.

—Acordamos que lo haría yo. ¿Qué quería?

—Solo quería estar seguro de que yo quería vender.

¿Así que Ash no confiaba en mí?

—¿Qué le dijiste?

—Nada. —Ben me miró, sus ahora sobrios ojos estaban llenos de odio hacia su antiguo mejor amigo—. No puedo soportar lo que hizo.

—Por eso me estoy ocupando de ello.

—No debería haberte caído esa responsabilidad.

—No se aprovechó de mí, Ben —suspiré—. Yo también quise hacerlo. Fui una ingenua al pensar que significaba algo, eso es todo.

Ben miró hacia abajo.

—Siento todo esto, Beth. Me esforzaré más.

Como si no hubiera escuchado eso antes.

—Cuando esto termine, Hannah y yo nos mudaremos. Si sigues con esa actitud tan destructiva, no puedes ser parte de nuestras vidas.

—Me pondré mejor —aseguró.

Me encogí de hombros, actuando como si no me importara, y él respiró hondo.

—Necesitamos una inyección de dinero rápido, Beth, o perderemos este lugar.

—Estoy trabajando en ello. —Me sostuve en el fregadero.

—Papá nos hizo esto.

—Papá tomó algunas malas decisiones, pero no te obliga a beberte el dinero —le dije—. Siento que tu vida no esté resultando como querías, pero en vez de comportarte como un bebé, ¿qué tal si te pones los pantalones de adulto y me ayudas a llevarnos por el buen camino?

—¿Crees que no me esfuerzo por arreglar esto? —Su mandíbula tembló—. ¿Qué crees que hago todo el día en la oficina?

—Beber.

—Estoy trabajando con los acreedores de papá, averiguando qué podemos hacer para ahorrar gastos. —Sus hombros se tensaron—. ¿Sabes a cuánta gente he tenido que despedir? Gente que dependía de nosotros para alimentar a sus familias...

—Yo también tengo que alimentar a mi familia, Ben.

Se puso de pie y se balanceó ligeramente, su expresión era dura.

—No estaríamos en este lío si no te hubieras tirado a Ash. Papá no habría cortado los lazos con Cam Raven si no te lo hubieras follado y ahora estaríamos seguros financieramente, y tampoco tendrías que estar criando a una niña por tu cuenta.

Me moví rápidamente y le clavé el dedo en el pecho.

—Nunca insinúes que Hannah es una carga para mí o para la familia. Ella es la única cosa buena en nuestras vidas ahora mismo.

Se echó atrás y suspiró.

—Hannah es una gran niña, pero es por ti y por Ash que nosotros...

—No la culpes. —Entorné los ojos—. Estamos en este problema porque papá tomó malas decisiones basadas en las emociones y no en el buen sentido de los negocios. Eso no es culpa mía ni de Hannah. Y podrías ayudarnos a salir de esto si te mantuvieses alejado de la botella lo suficiente para tener un pensamiento coherente.

—¿Mamá?

Mi mirada se dirigió a Hannah que estaba en la puerta de la cocina. Mierda, ¿había presenciado la discusión?

—¿Sí, cariño?

—¿Estáis peleándoos?

Ben esbozó una sonrisa.

—Es mi hermana menor. Se supone que debemos pelear. Eso es lo que hacen los hermanos y hermanas.

Ella pasó la mirada de uno a otro.

—¿Quieres almorzar? —le pregunté.

—¿Puedo tomar mantequilla de maní y jalea?

—Por supuesto.

Ben se acercó a ella y se puso en cuclillas.

—¿Has crecido de la noche a la mañana? Pareces más alta.

Sus ojos se abrieron de par en par y sonrió.

—¿Lo he hecho, mamá? ¿He crecido?

—Sí, por supuesto.

Ben le guiñó un ojo y luego subió las escaleras. Ben tenía razón en que a veces peleábamos como niños. A medida que crecíamos nos llevábamos bien, y si no hubiera caído en la bebida tendríamos una buena relación. Ben sabía que necesitábamos vender su parte de Jet, pero lo había estado posponiendo porque no podía superar que su mejor amigo hubiera embarazado a su hermana. Sería terrible que se enterara de que me había vuelto a acostar con él. Necesitaba hacer el trato y luego no volver a ver a Ash.

Capítulo 7

Ash

Miércoles

Leí el correo electrónico de Beth respondiendo a mi propuesta. Se me había ocurrido algo que me pareció justo. Incluía la mitad de lo que valía el bar, menos la mitad de lo que le pagábamos a Tuck. Beth, aparentemente, esperaba más, pero dijo que aceptaría la oferta. Parecía ansiosa por vender. ¿Tenía problemas financieros o solo quería deshacerse de mí? Levanté el teléfono, sintiéndome malhumorado ante la idea de que ella quisiera evitarme. En el momento en que su voz angelical respondió mi corazón se disparó a un millón de latidos por minuto. ¿Qué era lo que me hacía anhelarla tan profundamente?

—Recibí tu correo electrónico —le dije—. Haré que mi abogado redacte el contrato.

—Envíalo cuando esté hecho. Lo firmaremos.

—Solo hago negocios en persona, Beth. Reúnete conmigo para cenar. —Le di el nombre de uno de los restaurantes de mi hermano Kade.

—Ash, no puedo...

—Soy un hombre ocupado —dije con demasiada brusquedad ante su rechazo. Tratando de suavizar el tono, agregué—: Lo hablaremos el viernes durante la cena o a finales de la semana que viene en mi despacho. Tú eliges.

—Bien —suspiró—. Estaré allí. —Colgó antes de que pudiera responder.

Pensé en cómo algo tan hermoso había salido tan mal. Por supuesto, entendía por qué estaba molesta. La forma en que me había ido había sido cruel. Aun así, quería compensarla y decirle lo que sentía por ella entonces y ahora. Pero no todo era odio hacia mí. Me había montado de maravilla en la limusina el fin de semana pasado. Me recordó el verano de hacía seis años cuando no podíamos quitarnos las manos de encima. Intentaba no tocarla. Oh, cómo lo había intentado, pero había sido imposible. Siempre me acercaba a ella cuando estaba en la playa para hablar con ella. Caminábamos y hablamos, y yo quedé completamente cautivado. Era inteligente y divertida. Le importaba una mierda mi dinero porque su familia tenía el suyo propio, así que sentí que era auténtica en la forma en que me trataba. Hasta que una noche, con el brillo de la luna en el agua y el sonido arrullador de las olas, me lancé y la besé. Su boca era cálida y dulce, y supe de inmediato que nunca disfrutaría de un beso de nadie tanto como con el suyo.

Sabía que en algún momento llegaríamos hasta el final, aunque tratara de resistirme. Era la hermana de Ben y había ciertas reglas, pero no pude evitarlo. A medida que el verano se acercaba a su fin supe que la amaba. Sabía que tenía que seguir viéndola, lo que significaba que tenía que decírselo.

Recordé nuestro último paseo por la playa. En ese momento, pensé que todavía nos quedaba una semana. Había hecho todo tipo de planes para nosotros, y aunque no los había compartido todos con ella, sabía que le gustarían. Le dije que no quería que termináramos y ella estuvo de acuerdo. Luego me dijo que me quería. La playa estaba vacía, era como si el universo hubiera creado ese momento solo para los dos. Nos quedamos completamente desnudos. Y ella era un ángel. Mi ángel. Nunca habíamos hablado de su experiencia en el sexo, pero estaba seguro de que era virgen. Me enamoraba todavía más el que ella quisiera que yo fuera el primero. Así que me tomé mi tiempo, mis manos acariciando cada centímetro de ella.

—¿Estás segura, Beth? —Estaba traicionando a mi amigo, pero aprendería a vivir con eso. Lo que no podría soportar era que ella se arrepintiera.

—Nunca he estado más segura de nada —había dicho, sus dedos empujando mi pelo hacia atrás—. Te quiero a ti.

La besé y presioné dentro de ella. Estaba tan apretada que fui muy despacio. Recordaba haber chocado con su barrera y haberla mirado.

—Esto podría doler.

—No me importa.

Sus dedos se agarraron a mis hombros y yo empujé. Ella jadeó y su cuerpo se arqueó. Las estrellas parpadeaban en mi cerebro mientras el placer se irradiaba a través de mí. Mi instinto era follarla fuerte y rápido. Tuve que morderme el labio para contenerme mientras ella se adaptaba a mi invasión y jadeaba.

—¿Estás bien?

Ella había asentido, pero tenía la sensación de que no era así. Al poco tiempo, sus caderas se movían en sintonía con las mías. Gimió mientras sus piernas se enredaban en mis caderas y me abrazaba.

Entonces su cuerpo se apretó y en mi siguiente empujón empecé a bombear mi semen en su dulce y apretado cuerpo. Después, la sostuve, sintiéndome jodidamente bien. Nadamos desnudos en el agua y jugamos como amantes. Y una vez secos, como no podía tener suficiente, había empezado a tocarla de nuevo.

No era la primera mujer con la que me había acostado, pero sí la primera con la que había hecho el amor. La única con la que quería hacer el amor.

Por supuesto, la otra noche en la limusina habíamos follado. Y basándome en cómo actuó conmigo, sospeché que nunca recuperaríamos lo que habíamos perdido. No, no podía aceptarlo. Ella desconfiaba por una buena razón, pero yo me disculparía y entonces podríamos reconstruir lo que nuestros padres nos habían quitado. Todavía tendría que lidiar con Ben, pero estaba preparado para eso. De hecho, me preguntaba si tal vez él ya lo sabía y por eso me evitaba.

Pero lo primero era lo primero. Llamé a mi abogado y le pedí que redactara un contrato bajo los términos que Beth había acordado. Recordé que necesitaba asegurarme de que ella tenía la autoridad legal para firmar, pero podía hacerlo durante la cena. Si no, podríamos hacer que Ben firmara. También le debía una explicación.

Capítulo 8

Beth

Viernes

El dolor me atravesó la entrepierna haciéndome jadear. Pero él estaba allí. Su cuerpo llenando el mío. Su calor me cubría. Sus amables ojos color avellana me miraban con preocupación. Me obligué a respirar, tratando de relajarme mientras mi cuerpo se acomodaba a su tamaño.

De pronto me sacudí y me senté en la cama. Mi cuerpo estaba cubierto de sudor ante el recuerdo de la primera vez que Ash y yo tuvimos sexo. Dejé escapar un gemido y caí de espaldas. ¿Por qué? ¿Por qué seguía persiguiéndome? ¿Por qué seguía teniendo tanto efecto sobre mí?

Hannah fue un regalo, y aunque la amaba y no cambiaría nada, aún no podía entender por qué ninguno de los dos había pensado en el control de la natalidad esa noche. Había momentos en los que me preguntaba que, si Hannah no hubiera sido concebida, ¿qué habría pasado? Mi padre no me habría enviado lejos. Me habría quedado en los Estados Unidos para estudiar aquí, pero ¿eso habría cambiado algo? ¿Habría desaparecido Ash de mi vida sin una palabra?

Sacudí la cabeza. No podía odiarlo. Él me había dado a Hannah.

Me pregunté qué pensaría si se enterara. Probablemente, se arrepentiría de no haber usado anticonceptivos, pero seguro que también se enfadaba mucho por no saberlo. No era culpa mía, yo intenté decírselo, pero me había echado de su vida.

Por supuesto, eso no excusaba que ahora no se lo dijera, y lo había empeorado teniendo sexo con él. ¿En qué había estado pensando? Molesta conmigo misma, me levanté de la cama y me metí en la ducha. Esta noche, me reuniría con él para cenar y revisar el contrato. Ben me había firmado la autorización para vender su parte del club.

Si todo salía bien esta noche, firmaría el trato, me aseguraría de que el pago se transfiriera a la cuenta, y luego me alejaría de Ash para siempre. Me dije a mí misma que sería fácil, pero, aun así, nuestra noche en Jet tuvo tantos momentos maravillosos que me recordaron por qué me había enamorado de él hacía seis años. Era dulce, amable y divertido. Hasta que se fue sin decir una palabra después de desvirgarme. Incluso ahora, no había dicho nada sobre la razón por la que se fue. No es que quisiera saberlo, ya que no había justificación posible.

Salí de la ducha, me vestí y fui a ver cómo estaba Hannah. Estaba sentada en el suelo de su habitación jugando con sus peluches.

—Buenos días, cariño —dije.

—Buenos días, mami. —Me miró con sus grandes ojos azules—. El señor Fin está buscando un tesoro. —Sostuvo su delfín de peluche.

—Oh…

—Cuando lo encuentre, entonces todos serán felices porque no se pelearán por el dinero.

Se me rompió el corazón. No importaba cuánto tratara de protegerla, ella sabía lo que estaba pasando.

—No tener dinero es una faena, pero seguro que el señor Fin y sus amigos se quieren.

—Sí —asintió.

—¿Qué tal si salimos a desayunar? —De todas las comidas para hacer fuera, desayunar era más asequible.

—¡Sí! —Hannah saltó—. Quiero un gofre.

—Entonces será un gofre —le dije que se vistiera y salimos de la casa hacia el restaurante.

—Pero bueno, si es la pequeña miss Sunshine —dijo la camarera mientras venía a nuestra mesa.

—Voy a comer gofres —anunció Hannah.

—Buena elección. ¿De qué sabor, cariño?

—De chocolate.

Hice un gesto de dolor, aunque no estaba segura de que el arándano fuera mucho mejor, ya que el arándano era todo azúcar.

—¿Con crema batida? —preguntó Francie.

—¿Puedo, mami?

—¿Por qué no? —La crema batida era un producto lácteo con nutrientes.

—¿Y tú, Beth?

—Tomaré huevos y tocino —dije. La miré mientras le entregaba mi menú—. ¿Vino Ben anoche?

Asintió con la cabeza, con una expresión un poco triste.

—Cargado de café y tostadas. Esta vez creo que no añadió nada al café.

Esperaba que eso significara que se esforzaba por dejar de beber, pero sabía que no podía ser demasiado optimista. Había hecho un esfuerzo antes y no había funcionado.

—Mami, ¿voy a ir a la escuela? —me preguntó Hannah cuando Francie se retiró. 

—Sí, este otoño empezarás el jardín de infancia, ¿por qué? —Aún no le había dicho que empezaría la escuela en la costa oeste. Hasta que mi trabajo con Ash no estuviera terminado y el negocio fuera atendido, no podía mudarme.

—Porque los niños del parque estaban hablando de la escuela.

—Ahora que tienes cinco años la empezarás. ¿Suena divertido?

Se encogió de hombros.

—¿Qué haces ahí?

—Bueno, cuentas, coloreas y cosas así.

—Lo hago en casa. —Frunció el ceño.

Me reí.

—Sí, pero esta vez habrá muchos niños y un profesor. —Yo había estudiado en escuelas privadas, pero enviaría a Hannah a la escuela pública. Supongo que era la esnob que había en mí la que me hacía sentir mal por ello. Tuve una buena educación, pero a muchos niños de la escuela pública les había ido bien en la vida. De hecho, me preguntaba si estarían mejor preparados, ya que tenían más experiencia con toda la variedad de personas y culturas. Había crecido en una sociedad bastante homogénea y sospechaba que parte de las dificultades actuales de Ben y mías eran por tratar de adaptarnos a un mundo diferente al nuestro. Nunca había lavado la ropa hasta hacía un año porque siempre habíamos tenido personal. Lo mismo ocurría con la compra de comestibles y con llevar el coche a la revisión. Morgan había sido mi salvavidas al enseñarme habilidades básicas para vivir.

Francie le trajo a Hannah un vaso de leche y a mí un café.

—Los gofres saldrán en breve. He pedido chocolate extra.

—¡Sí! —Hannah sonrió, aunque su expresión se volvió seria en cuanto Francie desapareció—. Mami, ¿cómo es que no tengo papá?

Oh, Dios. Durante el último año más o menos, ella hacía comentarios sobre su padre, aunque nunca hablábamos de ello.

—Lo tienes, solo que no está con nosotras. Muchos niños no tienen a su padre con ellos. Cuando eras pequeña nos quedamos con mi mamá, la abuela McAdams, ¿recuerdas?

—Y luego vinimos aquí con tu papá. ¿Dónde está el mío?

—¿Qué te ha hecho pensar en ello? —Tragué saliva.

—Los niños del parque. Todos tienen papás. Incluso los que no viven con ellos, los ven. Dicen que su papá los lleva al parque o les compra un helado.

—Tú y yo hacemos eso.

Su labio empezó a temblar, haciendo que se me rompiera el corazón.

—¿No le gusto?

La culpa me quemó en las entrañas.

—Oh, cariño, no es eso en absoluto. Él te amaría. —Por lo menos, pensé que lo haría—. Que se fuera no tiene nada que ver contigo.

—¿Por qué se fue?

—Él… tenía problemas. Pero nos tienes a mí y al tío Ben...

—Siempre está enfermo. Nunca me lleva al parque o a tomar un helado.

—Lo hará cuando esté mejor.

Entonces, apareció su gofre y, afortunadamente, eso la distrajo de esa conversación. La culpa me robó el apetito.

Después del desayuno visité algunas tiendas del vecindario y luego me dirigí a casa. Había hecho un buen trabajo sacándome de la cabeza la reunión con Ash, pero ahora estaba a unas pocas horas de que se produjera y empecé a ponerme nerviosa.

—¿Podemos Morgan y yo alquilar una película para verla? —preguntó Hannah cuándo le dije que saldría esa noche y que vendría la niñera.

—Claro. —Hubiera preferido que viera uno de sus DVDs, ya que necesitábamos ahorrar cada centavo, pero no era capaz de negarle a mi hija de cinco años una película de cuatro dólares—. Voy a prepararme para salir.

—¿Puedo ayudarte a elegir qué ponerte? —Hannah me siguió cuando subí las escaleras.

—Está bien. —Hannah tenía gustos eclécticos, con colores brillantes. Sería interesante ver lo que escogía—. Tengo este. —Era el mismo vestido que había llevado al club, y me pregunté si Ash se daría cuenta.

Hannah sacudió la cabeza y miró en mi armario.

—¿Qué tal este vestido? —Se agarró a la parte inferior de un vestido profesional aguamarina con rayas blancas cruzadas para hacer un patrón de diamantes. Como era una reunión de negocios, parecía apropiado. El único problema era que se ajustaba a cada curva de mi cuerpo—. ¿Y qué tal esta chaqueta? —Señaló un abrigo azul que también se estrechaba para ajustarse al cinturón. Nunca lo había usado con el vestido, pero cuando me lo puse me vi muy elegante.

—Deberías ser diseñadora de moda —le dije mientras me miraba en el espejo.

—Quiero ser bailarina y bombero cuando crezca.

Sonreí. Esperaba poder permitirme que ella fuera lo que quisiera.

Fui al baño para decidir cómo arreglarme el pelo. Hubo un tiempo en que solía dedicarle mucho tiempo a mi cabello. Desde que me convertí en madre me lo había cortado un poco, aunque todavía lo llevaba por encima de los hombros. Afortunadamente, tenía ondas naturales, así que cuando lo dejaba secar solo tenía algo de estilo. No obstante, como iba a ser una cena profesional, decidí hacerme un recogido informal con algunos mechones colgando.

—¿Qué te parece? —le pregunté a Hannah.

—Eres tan bonita, mami. —Sonrió.

—Oh, gracias, cariño. —La tomé en brazos y ella presionó sus pequeños dedos en mi mejilla.

—Espero ser bonita cuando crezca.

—Ya lo eres. —La abracé, recordándome que iba a esta cena por su futuro. En unas horas tendría un buen dinero que aseguraría nuestras finanzas. Como mi padre ayudó a financiar la puesta en marcha del club, Ben acordó que la venta de su parte se destinaría a pagar las deudas de mi padre, además de ayudarnos a todos a tener una mejor situación financiera. Supuse que se necesitaría mucho para poner al día la hipoteca de la casa. Entonces, seríamos capaces de venderla y de mudarme. Hannah y yo empezaríamos de nuevo y todo el drama con mi familia y Ash quedaría atrás. 

Capítulo 9

Ash

Viernes

Estaba molesto conmigo mismo por lo nervioso que estaba de ver a Beth. Si ella no quería verme, ¿por qué insistía en reavivar algo que claramente murió hace seis años? Era masoquista, o quizás esperaba que cuando le explicara lo que había pasado me perdonara. Lo que sabía con seguridad era que cualquier esperanza de amor en mi futuro residía en ella. Mis hermanos, probablemente, me acusarían de ir tras ella para proteger mi herencia, pero eso ya no me importaba una mierda. Me preguntaba si mi padre se daba cuenta de que sus acciones tenían el efecto contrario. Ahora no tenía motivos para invertir mi tiempo y esfuerzo en la empresa porque lo más probable era que nunca me casara, lo que significaba que no tendría hijos ni herencia. ¿Por qué molestarse en trabajar? Tenía mi propio club y mis propias inversiones.

Estaba seguro de que Hunter pensaba lo mismo, así que fue una sorpresa que no solo se enamorara de Grace, sino que también planeaba casarse con ella. Kade era un soltero comprometido, así que no estaba seguro de por qué seguía allí. Decía que disfrutaba de su trabajo. Chase se había casado con Sara por el dinero, pero al final se había enamorado de ella y ella de él. Me alegraba por ellos y por el bebé que pronto tendrían.

Esperé a Beth en el bar del restaurante más privado de Kade con un vodka tonic en la mano. El contrato estaba listo para que Ben lo firmara, a menos que Beth me mostrara que tenía el derecho legal de firmarlo. Esta situación no tenía sentido, por eso había investigado un poco y lo que había encontrado fue inquietante. El imperio de los McAdams se estaba yendo al garete. No era de extrañar que Beth estuviera tan ansiosa por vender. Jet había sido el bebé de Ben, pero su padre había aportado la financiación inicial. Hacía años, le dije a Ben que le devolviera a su padre su aportación para evitar esto, pero supongo que no lo hizo. Mi padre podría decirme qué hacer con otros clubes, pero no con Jet. Jet era mío.

Lo que me molestaba era que, si la compañía estaba fallando, ¿por qué no había venido Ben a pedirme ayuda? Beth no me decía nada. Debía de seguir muy enfadada por cómo la había dejado, pero Ben y yo habíamos sido amigos hasta hacía dos años, cuando su padre mostró signos de enfermedad. Por supuesto, Beth había hecho comentarios que indicaban que Ben no pensaba que yo fuera su amigo. Claro, no nos habíamos visto en mucho tiempo, pero yo seguía pensando que lo era, a menos que se enterara de lo mío con Beth, en cuyo caso, ¿por qué no había venido y tratado de patearme el trasero?

Intenté recordar la última vez que vi a Ben. Habíamos estado en la misma fiesta, y él había estado bebiendo mucho y coqueteando con las chicas. En aquel momento, tuve la sensación de que me había estado evitando y había pensado que era porque intentaba seducir a una chica y yo interrumpía sus esfuerzos. Quizás estaba enfadado por otra cosa, aunque Ben no era de los que se guardaban sus sentimientos. Si estaba enfadado conmigo me lo habría hecho saber, así que toda la situación era desconcertante.

No podía culparlo porque yo también tenía parte culpa, así como también tenía culpa de mi ruptura con Beth. O, más exactamente, la culpa era de mi padre. Nuestros padres me obligaron a alejarme de Beth amenazando con arruinar mi oportunidad y la de Ben de abrir Jet. Jet había sido el señuelo de mi padre para meterme en el negocio familiar. Al principio, me resistí, pero cuando Chase cuestionó mis habilidades le mostré lo que podía hacer y que no volviera a subestimarme. Para cuando Kade se unió al negocio, y más tarde Hunter después de dejar el ejército, todos sabían que podía enfrentarme a ellos y a mi padre.

Beth entró en el restaurante, y no fui el único hombre que la contempló con el impresionante vestido que parecía conservador y demasiado sexy al mismo tiempo.

—Tenemos una mesa en la parte de atrás —dije, guiándola hacia un área privada reservada para reuniones de negocios o de gente que no quería ser vista—. Me he dejado recomendar por el chef, ¿puedo pedir por ti?

—Claro. Aunque no tengo mucha hambre. Solo quiero completar el negocio.

Por dentro estaba enojado, pero trabajé para mantener la calma e ignoré su comentario. Llamé a Jean-Luc y, con mi mejor francés, pedí la comida completa de siete platos. Cuando se dio cuenta de que íbamos a estar aquí un buen rato, probablemente, se enfadaría conmigo, pero trató de ocultarlo. Menuda pareja éramos. Para ayudar a aliviar su irritación, empujé el sobre con el contrato.

—Necesito ver algo que te dé autoridad para firmar en nombre de Ben si quieres que transfiera el dinero esta noche. De lo contrario, puedes coger el contrato y traérmelo de vuelta cuando esté firmado por Ben.

Tomó unos papeles de su bolso y me los deslizó mientras recogía el sobre. Revisé los papeles y vi que Ben le había dado autoridad para firmar por él. Empecé a preguntarme si Ben estaba bien. ¿Estaría enfermo?

La observé mientras leía el contrato y yo bebía vino de la botella más cara que servía el restaurante. Era tan hermosa y tan natural. Su maquillaje era sutil porque no lo necesitaba. Su piel era como la porcelana con unas pequeñas pecas en la nariz y mejillas. Llevaba el cabello recogido, pero le caían unos cuantos mechones rizados que quería tocar. Sus brillantes ojos azules estudiaron el contrato, y me pregunté si aún se volvían más oscuros cuando se corría. Me maldije por no prestar atención a eso la otra noche cuando follamos en la limusina.

Me pregunté cómo habría sido mi vida si la hubiera elegido a ella en lugar de acceder a los caprichos de nuestros padres. ¿Sería más feliz? ¿Lo sería ella? ¿Estaría mejor la empresa de su familia o la disputa entre nuestros padres habría estallado antes? Tenía la sensación de que, tal vez, los problemas de los McAdam podrían haberse solucionado con algo de ayuda de mi padre.

Puso los papeles sobre la mesa y sacó un bolígrafo de su bolso. Firmó y me devolvió los papeles.

—¿Eso es todo? —le pregunté—. ¿No hay preguntas?

—Solo quiero que se haga el trato.

—Tu padre se lo habría llevado a su abogado. —Fruncí el ceño. En el momento en que dije eso supe que no le gustaría, pero era la verdad. No era prudente firmar un acuerdo de negocios solo porque necesitara dinero rápido.

Sus ojos se entrecerraron.

—Mi padre está muerto y también su abogado. No soy una idiota...

—No. No creo que lo seas, pero si fuera yo haría que alguien lo leyera.

—¿Te estás aprovechando de nosotros?

—No.

—¿Quieres el club? Sé que no es parte de Industrias Raven. Te pertenecería completamente.

—Admito que es atractivo, pero...

—Pues firma y hagamos el trato.

Saqué mi bolígrafo y lo pasé por encima de la línea en la que se suponía que tenía que poner mi firma. Pero no pude hacerlo. Dejé el bolígrafo en la mesa.

—¿Qué estás haciendo? —Pareció entrar en pánico. Podía oír la mezcla de rabia y desesperación en su tono. No quería torturarla, pero no podía firmar. Todavía no.

—Voy a firmarlo, Beth. Pero antes de hacerlo, quiero saber por qué nunca mencionaste que el negocio de tu padre se estaba desmoronando.

Capítulo 10

Beth

Viernes

Me sentí humillada, aunque no debería haberme sorprendido que conociera la situación financiera de mi familia. El mundo de los negocios no era tan grande. Además, podría haberlo averiguado investigando un poco. Me dolió que indagara en los problemas de mi familia, pero supuse que argumentaría que no lo habría hecho si hubiera sido sincera y se lo hubiera contado. Me preguntaba qué más sabía. ¿Sabía lo del problema con la bebida de Ben? ¿Sabía de Hannah? No, no sabía lo de Hannah, de lo contrario, habría preguntado por ella.

—Tú mismo dijiste que tenía que ser inteligente en los negocios. Si te dijera que tenemos que vender, podrías rebajar tu oferta.

—Yo no haría eso. —Pareció ofendido y me estudió por un momento. Luego se inclinó hacia adelante apoyando sus antebrazos en la mesa—. Soy el único de los dos que no ha recibido el memorándum de que ya no somos amigos y compañeros. Todo lo que teníais que hacer era pedirlo y os habría ayudado. De hecho, quiero ayudar ahora.

Mantuve su mirada, odiando que tuviera mi contrato como rehén. Todo lo que quería era un acuerdo firmado, dinero en el banco y luego irnos Hannah y yo de la ciudad.

—Entiendo que no hayas querido venir a mí —dijo—. Te hice daño y me arrepiento de eso más de lo que puedo expresar. Pero, Ben… ¿qué le pasa, Beth? ¿Está enfermo?

—Eres la última persona a la que le confiaría algo así.

Se estremeció, pero lo tomó como si supiera que se lo merecía.

—Muy bien, hablemos de eso, entonces. Lamento cómo me fui. No quería hacerlo, Beth, te lo aseguro. —La emoción se apoderó de sus ojos, haciendo que mi corazón se acelerara.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste?

El camarero nos sirvió una especie de canapé. Cuando se fue, Ash miró fijamente la comida, pero no la tocó.

—Porque no fui lo suficientemente fuerte para enfrentarme a mi padre. —Hizo una breve pausa—. O al tuyo.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Exactamente, lo que he dicho. La última noche que estuvimos juntos volví a la casa de mis padres preparado para decirle a Ben lo que sentía por ti. Con suerte, él todavía querría el club, pero de no ser así, yo tenía otras opciones—. Me miró directamente a los ojos, haciendo que mi corazón se acelerara—. Tenía la intención de estar contigo. No te conté ninguna mentira, Beth.

Me tragué las lágrimas amenazantes. Todo lo que creía saber de aquella noche se había puesto patas arriba.

—Entonces, ¿qué pasó? —Me las arreglé para preguntar.

—Cuando llegué a casa mi padre me estaba esperando. Dijo que sabía lo que estaba pasando entre nosotros y que tenía que detenerlo si quería que me prestara el dinero para el club. Estar contigo era un doble golpe para Ben, pues tendría que aceptar que tú y yo estábamos juntos y, además, no habría ningún club.

—Y lo elegiste a él. —El hielo alrededor de mi corazón que había empezado a descongelarse, se congeló de nuevo.

—No. Me imaginé que tu padre le prestaría lo suficiente para que nos pudiéramos arreglar con un proyecto menos ambicioso.

—¿Y qué pasó? —Lo miré fijamente, sin querer creerle.

—Tu padre dijo que no solo no nos daría dinero, sino que te desheredaría.

—¿Qué? —Mi padre siempre había sido un hombre difícil, y Ben había sido su favorito. Pero nunca pensé que haría algo así.

—Puede que solo fueran palabras, pero yo tenía veintiún años y estaba frente a dos hombres importantes que me aterrorizaban. Tu padre me dijo que era un chico listo y que le gustaba, que, tal vez, algún día tú y yo pudiéramos estar juntos y que nuestras familias serían todavía más poderosas. Pero mi padre no estaba tan de acuerdo con esa idea porque, en aquel momento, lo único que le importaba era la compañía. —Ash se pasó los dedos por el cabello—. Una vez nos dijo que el amor era para los tontos. —Me estremecí—. De todos modos, tu padre estaba decidido a que no te viera. Dijo que eras demasiado joven para involucrarte en una relación. Tenías que estudiar para labrarte un futuro en su compañía. Eso era lo primero. —Dejó escapar una risa burlona. Luego soltó un suspiro y fue como si toda la fuerza lo abandonara—. Después de eso, simplemente... me retiré. —Miró hacia abajo como si estuviera avergonzado. Cuando levantó la vista pude ver el arrepentimiento en sus ojos y mi corazón se fue hacia él—. Quería decírtelo, pero mi padre me subió a un helicóptero veinte minutos después para volver a la ciudad.

—Mi padre no me habría desheredado. —Al menos, no lo creía. No lo hizo cuando se enteró de que estaba embarazada.

—¿Debería haberme arriesgado? —Sacudió la cabeza y luego bebió de su vino, pareciendo que deseaba que fuera algo más fuerte—. Traté de contactar contigo, pero cambiaste de número y cuando llamé a tu casa me dijeron que te habías ido.

—Ben sabía dónde estaba.

—Él no me lo habría dicho nunca. —Se pellizcó el puente de la nariz—. Mira, sé que la he cagado, Beth. Si pudiera volver atrás lo haría todo de forma diferente. Pero no puedo. Todo lo que puedo hacer es disculparme y seguir adelante.

No podía negar que todo lo que acababa de contarme cambiaba mi opinión sobre lo que había pasado. ¿Qué habría sucedido si Ash hubiera manejado las cosas de manera diferente? ¿Mi padre me habría desheredado o solo estaba asustando a Ash? El hecho de que Ash lo creyera sugería que no quería arriesgar mi seguridad. Eso era bonito, ¿no?

—La verdad es que nunca he dejado de pensar en ti, Beth.

—Aquello sucedió hace mucho tiempo. Han cambiado muchas cosas.

—No todo ha cambiado. —Su mirada fue intencionada, haciéndome temblar. Nuestra química no había cambiado, pero no podíamos dejarnos arrastrar por ella.

—Éramos muy jóvenes —dije.

—Suenas como mi madre. —Se rio un poco.

—Las madres son sabias.

—Entonces, ¿para ti lo que tuvimos fue solo un romance de verano? —preguntó.

—Pues… sí.

Su mandíbula se apretó y, por un momento, miró hacia otro lado.

—Entonces, quizás sea mejor que me vaya.

Sentí sus palabras como una puñalada en el corazón, pero me lo había buscado yo misma. Me encantó saber que yo significaba algo para él y que había una razón para que se fuera sin decir una palabra. Pero llevaba mucho tiempo odiándolo. Nuestro tiempo juntos había pasado. No podía dejar que su confesión desbaratara mi misión ni que ablandara mi corazón. Había demasiado en juego. Necesitaba que firmara los papeles y me dejara ir. Pero no parecía tener prisa por firmar. Mientras el camarero traía la sopa, me di cuenta de que habíamos pedido siete platos. Íbamos a estar aquí un buen rato. Bueno, podía comer con él sin revelarle más de lo que quería que supiera.

Decidida a ser amigable pero distante, cambié de tema.

—Tengo entendido que Chase está casado.

Sus ojos color avellana me miraron durante unos segundos. Seguro que se preguntaba por qué estaba dirigiendo nuestra conversación en otra dirección. Finalmente, con un pequeño asentimiento, dijo:

 —Sí. Ella joven. Tiene diecinueve años. —Mis ojos se abrieron de par en par. Chase debía de tener unos treinta años, pero su alma era mucho mayor. Ash se rio—. Esa era la expresión que todos pusimos, pero Sara es buena para él. Es madura para su edad. —Me preguntaba si ese comentario era una indirecta a que yo era inmadura—. Chase está feliz. Realmente feliz. Están esperando un bebé.

—¿Qué hay de tus otros hermanos? ¿Hunter? Escuché que dejó el ejército.

—Fue dado de alta después de una lesión. Está trabajando para la compañía. En realidad, también se va a casar. Me alegro. Lo ha pasado mal y Grace es buena para él.

—Supongo que eso solo deja a Kade.

—Kade es un soltero empedernido. Es el bebé de la familia en todos los sentidos de la palabra.

—Parece que todos lo estáis haciendo muy bien.

Apartó su sopa después de uno o dos bocados.

—No sabes si yo lo estoy haciendo bien. No has preguntado por mí.

—Puedo ver que lo estás haciendo bien.

—No estoy casado. Ni siquiera tengo perspectivas. Mi mejor amigo está desaparecido y la mujer que me importa se muere por terminar nuestra cena.

—Tengo muchas cosas que hacer.

—Razón de más para permitirte un tiempo de relax. Tendrás el dinero antes de que nos vayamos, así que, ¿por qué no te tomas un respiro?

Tenía razón. Me vendría bien un momento de desconexión. Y la comida estaba deliciosa. Sacó su teléfono.

—Tengo fotos de Chase y Sara por si quieres verlas. Se casaron en la casa de los Hampton.

—Vendimos nuestra casa. —Me acerqué a él para mirar las fotos. Tenía razón, Sara parecía muy joven. Pero mientras deslizaba las fotos pude ver que parecía una chica inteligente. No había duda de que Chase estaba loco por ella por la forma en que la miraba. Me preguntaba si Ash alguna vez me había mirado así.

—Si tú o Ben queréis quedaros en nuestra casa, hacérmelo saber.

Lo miré, sin darme cuenta de lo cerca que estábamos. Empecé a retroceder.

—Aquí están Hunter y Grace. Tomé esta foto en su fiesta de compromiso.

—Es encantadora. Los dos se ven felices.

—Sí, lo son. —Su voz sonó triste—. Los envidio.

—¿Sí? —De nuevo lo miré, olvidando lo cerca que estaban nuestras caras. Esta vez, no pude apartarme de su mirada. Odié lo perdidos que estaban sus ojos.

—Tenía todo esto —dijo, tirando suavemente de un mechón de mi pelo. Mi corazón se agitó queriendo abrirse a él, pero mi cabeza gritaba peligro—. Lo siento, Beth.

—¿Por qué?

—Por hacerte daño. Por jodernos. Por seguir queriéndote, aunque tú no me quieras a mí.

Como un imán, me sentí atraída por él. Por supuesto, lo quería. Ese era el problema.

—Nunca he dicho que no te quiera.

Su pulgar rastreó mi labio inferior.

—No quieres quererme, entonces.

—No podemos volver atrás —dije en voz baja.

—Entonces, sigamos adelante. —Sus labios se presionaron contra los míos.

Capítulo 11

Ash

Viernes

Saboreé sus dulces labios de nuevo. Mi necesidad de ella era muy grande. Esto era todo lo que quería en la vida. Estar con Beth. Hablar con ella. Besarla. Adorar su cuerpo hasta que gritara mi nombre mientras la llevaba al clímax una y otra vez.

Sabía que una vez que mis labios dejaran los suyos, ella protestaría o encontraría una razón para alejarme. Así que seguí besándola hasta que gimió en mi boca. Hasta que su cuerpo se volvió suave y flexible junto al mío.

—Te quiero, Beth —dije contra sus labios.

—No puedo —jadeó mientras la acercaba.

—Solo una noche. —Si podía darme una noche, podría convertirla en otra, y en otra, y así sucesivamente.

Finalmente, aparté mis labios, pero la mantuve cerca, mirando intensamente sus hermosos ojos azules.

—Voy a firmar estos papeles y a transferir el dinero. Esa preocupación desaparecerá de tu mente. Voy a hacerlo sin importar tu respuesta —dije queriendo dejar claro que no estaba tratando de cambiar la firma por sexo—. Pero quiero adorar tu cuerpo y hacer que olvides todas las preocupaciones que tienes. —Ella jadeó y vi su deseo de que yo hiciera eso. Presioné un poco más—. Permítete tener este momento. Disfruta de la noche. Déjame darte placer.

—Ash…

—Di que sí. 

—Estamos en un restaurante.

Firmé los papeles y se los entregué. Luego agarré mi móvil y realicé la operación bancaria. Me levanté de la silla y extendí mi mano.

—Vamos, Beth. Una noche.

Estaba seguro de que iba a coger los papeles y huir. Quería ceder, pero su resistencia hasta ahora había sido sólida, a pesar de la limusina. Sin embargo, cuando puso su mano en la mía, sentí que me había dado el mundo. La llevé por la parte de atrás del restaurante a un ascensor.

—¿Adónde vamos? —preguntó.

—Somos dueños de este edificio y del restaurante. —Saqué una tarjeta llave y la usé para activar el ascensor. Cuando llegó, la llevé dentro y pasé la tarjeta para ir al ático—. Este lugar se usa a menudo para la gente de fuera que hace negocios con nosotros.

El ascensor fue rápido, pero aún me preocupaba que cambiara de opinión antes de desnudarla. Llegamos al último piso, abrí rápidamente la puerta y entramos. Presioné su espalda contra la puerta cerrada.

—Déjame hacerte sentir bien, Beth. —Quería besar sus labios, pero en vez de eso, la miré a los ojos. Vi como su respiración y su pulso se aceleraban.

—No debería. —Dejó escapar un aliento tembloroso.

—Te deseo tanto, Beth, que me está matando. —Tomé su mano y la presioné sobre mi dolorosa erección—. Dime que no estás mojada para mí.

Hubo un destello de calor en sus ojos, diciéndome que le gustaba la charla sucia. Me moví hacia atrás y la escuché gimotear como si estuviera decepcionada. Agarré su mano y la llevé al sofá. Me puse sobre ella y presioné mis labios contra los suyos, sintiendo su rendición inmediata. Ahora solo necesitaba asegurarme de que tuviera el orgasmo de su vida. Muchos orgasmos.

Como esta podía ser la única noche que tenía, decidí tomarme mi tiempo. La besé lentamente y dejé que mis manos vagaran por su cuerpo. Sus largas piernas eran suaves y sedosas y no podía esperar a meterme entre ellas para probarla. Me moví lentamente, acariciando, tocando, y la fui desnudando. No me quité los calzoncillos, necesitaba esa barrera por ahora mientras me concentraba en ella.

La observé. Dios mío, era tan hermosa. Su pelo estaba suelto sobre los cojines después de que tirara de las horquillas y pasara los dedos por él. Su cuerpo estaba sonrosado y húmedo por el sudor mientras su excitación crecía.

—Voy a usar mi boca en cada centímetro de ti —dije mientras me inclinaba y tomaba su pezón en mi boca.

Gimió y se arqueó hacia atrás como si se ofreciera a mí.

—Ash. —Mi nombre era una mezcla de un gemido y una súplica desesperada.

—¿Estás mojada para mí, Beth? —Pasé mi mano sobre su estómago, y luego a través de su nido de rizos rubios.—. Oh, sí, estás mojada. —Bajé por su cuerpo, besando y lamiendo hasta que mis hombros se asentaron entre sus muslos.

—Ash... qué... —Ella trató de cubrirse con la mano.

—He soñado con saborearte desde el primer día que te vi sentada en la playa. —Su reacción me hizo pensar que ningún hombre le había hecho esto antes.—. Te va a encantar Beth. Te lo prometo.

Besé su muslo interno acercándome cada vez más a su centro. Ella retiró la mano y su aroma me envolvió. Llenó mi cerebro, haciéndome sentir borracho. Gruñí y luego usé mi lengua para atravesar sus pliegues. Su dulzura cubrió mi lengua y yo estaba en el maldito cielo.

—Oh, Dios, Ash.

—¿Te gusta esto?

—Sí. —Sus caderas se balancearon.

—Bueno, entonces aguanta, nena, porque voy a sacudir tu mundo.

Dejó escapar un largo gemido que tomé como su aceptación de mi plan.

—Aquí está el orgasmo número uno. —Metí dos dedos dentro de ella y chupé su clítoris. Ella gritó y sus caderas se elevaron mientras todo su cuerpo se tensaba. Dejó escapar un último aliento estremecido y se quedó completamente deshecha debajo de mí. Moví su cuerpo y la besé, dejándola probar sus propios jugos—. Dos —dije. Entonces, sin mucho descanso, volví a bajar por su cuerpo hacia ese dulce coño y procedí a darle otro orgasmo.

Le había pedido una noche, pero mi objetivo era demostrarle lo bien que podíamos estar juntos. La química entre nosotros era tan fuerte ahora como lo había sido entonces. No estaba teniendo mucho éxito usando mis palabras para convencerla de que nos diera otra oportunidad, pero con mi cuerpo podría mostrarle que encajábamos perfectamente.

Me encantaron sus gemidos y jadeos mientras la empujaba hacia arriba y hacia abajo, dejándola tambalearse por un momento y luego dejándola deslizarse de nuevo hacia abajo, solo para repetirlo hasta que me suplicara.

Me quité los calzoncillos para liberar mi dolorosa polla y me puse un condón. Coloqué una rodilla en el sofá mientras mi otro pie se quedaba en el suelo. Sentado de nuevo en mi talón, tiré de sus caderas hacia abajo hasta que mi polla se colocó en la entrada de su coño.

—Mírame, Beth —dije apretando los dientes porque no podía soportar no estar dentro de ella.

Sus pesados párpados se abrieron. Con mi mirada sosteniendo la suya me deslicé dentro de ella hasta que no pude deslizarme más. Ella jadeó y sus caderas se balancearon, absorbiéndome más profundamente.

—Ah, joder... es tan bueno, Beth. —Levanté su pierna poniéndola sobre mi hombro. Luego, agarrando sus caderas, comencé a moverme, con fuertes y constantes empujones que me hacían gruñir cada vez que mi pelvis golpeaba la suya.

Observé su cara mientras comenzaba su ascenso de nuevo. Mi sangre estaba en llamas. Las chispas subían por mi columna vertebral y entraban en mi cerebro. Iba a tener el orgasmo épico de mi vida.

—Voy a correrme fuerte. —Aceleré el ritmo.

—Sí. Oh, Dios, Ash...

—Háblame, Beth. Dime que te. —Estaba lleno de deseo y lujuria por ella.

—Sí...

—Dímelo.

—Me gusta... Oh... Estoy a punto…

Agarré sus caderas con más fuerza y me levanté sobre mi rodilla, inclinándome ligeramente hacia adelante para poder golpear más fuerte y más profundo mientras nos deslizábamos al borde de la locura.

—Me encanta, Beth... estás tan apretada...

Movió la cabeza de lado a lado mientras la follaba más fuerte y más rápido. La tensión se enroscaba en mis pelotas. Mi necesidad, deseo y amor por ella se mezclaron en un loco brebaje que amenazaba con deshacerme por completo. Necesitaba más que su cuerpo. Necesitaba saber que ella estaba conmigo. Que ella también sentía todo esto.

Las estrellas estallaron detrás de mis ojos mientras mi orgasmo me atravesaba como una maldita bomba nuclear. Me sumergí dentro de su coño apretado y grité:

—Me corro... Oh, mierda... Estoy a punto... —Bombardeé y bombardeé, mi cerebro en un mundo de endorfinas y placer hasta que mi cuerpo se rindió.

Mi aliento se agitó mientras me hundía de nuevo en mi talón. Abrí los ojos para ver que Beth también respiraba con fuerza. Me tendí sobre ella y la besé suavemente. Con ternura. Esto no era solo un polvo para mí. Necesitaba que ella lo entendiera.

Capítulo 12

Beth

Viernes

Dios mío. Ni en mis mejores sueños había tenido sexo así. La primera vez que Ash me tocó había sido mágico. Pero esto... Dios mío, no se parecía a nada de lo que yo imaginaba. La primera vez el placer había pasado a través de mí como una tormenta de verano. Esta vez, Ash me había dado dos... no, tres orgasmos que me habían llevado a la estratosfera. Incluso ahora, con su polla todavía dentro de mí, podía sentirlo latiendo, mi cuerpo todavía masajeaba el suyo.

Se tumbó sobre mí, me abrazó y me besó con tanta ternura que casi me hizo llorar. Esto había sido lo que perdimos. No solo la intimidad física, sino la ternura, el amor, el sentimiento de que mi alma le pertenecía.

Volví a pensar en todo lo que me había dicho durante la cena, en concreto, que quería seguir adelante conmigo. Cerré los ojos mientras dejaba que esa idea se filtrara en mí. Podría estar con él para siempre. Me sentía segura y protegida en sus brazos. Qué alivio sería soltarme y dejar todas mis cargas sabiendo que él me ayudaría. Solo había un problema...

Hannah.

Si él supiera que había tenido a su hija y que nunca se lo había dicho, se pondría furioso. La razón por la que se lo había ocultado en el pasado era similar a su excusa para dejarme. No había sido capaz de enfrentarme a mi padre. Y cuando la carta que le envié a Ash no fue leída, pensé que había terminado conmigo. Había conseguido lo que quería esa noche en la playa y eso era todo. Entonces viví con mi madre en Europa, tuve a Hannah, terminé la escuela y trabajé para la compañía de mi padre en Europa. Tenía dinero, recursos y apoyo. No necesitaba a Ash y no esperaba volver a verlo. Hasta que mi padre enfermó y nos enteramos de que la compañía tenía problemas que Ben empeoró debido a la bebida. Mis padres habían estado distanciados desde que yo era niña, pero nunca se divorciaron, así que la situación financiera de mi madre era como la nuestra, lo que significa que no era una fuente de apoyo en este momento. Ash podría resolver todos nuestros problemas. ¿Podría pedirle ayuda y aun así mantener a Hannah en secreto?

Era una egoísta. Lo correcto era que Ash lo supiera. Merecía sufrir su ira, pero no podía arriesgarme a perder la única fuente de luz de mi vida. Si se enteraba, todos estos sentimientos que tenía por mí se desvanecerían en un instante, reemplazados por el odio y el resentimiento. Quizás intentaría conseguir la custodia. Tenía el dinero y los recursos para llevarse a mi hija. Su padre era conocido por tener amigos en las altas esferas, lo que significa que ganaría la custodia completa. El corazón se me partió mientras pensaba en perder a mi dulce niña.

—Hola. —Miré sus preocupados ojos color avellana—. ¿Estás bien?

Tragué saliva odiándome a mí misma por mantener a Hannah en secreto sin que hubiera otra opción. Esbocé una sonrisa.

—Sí.

Dios, era tan dulce y guapo. Mi corazón se partió una vez más al tener que dejarlo ir. Se puso a mi lado y me acercó. Me encantaba cómo mi cuerpo encajaba con el suyo. ¿Por qué el universo era tan cruel al dármelo por segunda vez solo para obligarme a dejarlo ir de nuevo?

—Déjame llevarte a casa, Beth.

Esa frase estaba cargada de significado. ¿Se refería a mi casa o a la suya? ¿Se refería a una casa para una noche o a una casa para siempre? Dios mío, estaba deseando que me lo pidiera para siempre.

—Tengo que volver a mi casa... para dar por terminada la noche — dije tratando de desenredarme de él.

—Una noche, Beth —repitió las palabras que habían debilitado mi resolución y me habían metido en esta situación.

—Tengo responsabilidades que atender.

—¿No puedes dejarlo todo por una sola noche?

—No. Necesito ir a casa. —Odiaba la decepción en sus ojos.

Me estudió y me preocupó que pudiera ver mi engaño. ¿Se quedaría Morgan a pasar la noche con Hannah? No tenía dudas de que lo haría, pero no podía dejar que esto siguiera pasando.

—No me canso de ti —dijo, con su mano deslizándose sobre mi cadera. Su tacto me hizo flaquear de nuevo.

—Lo siento.

Se inclinó hacia adelante y me besó. El mismo beso suave y tierno que me había dado después de tener un orgasmo alucinante.

—¿Puedes quedarte un poco más, entonces? No estoy listo para dejarte ir.

Mi corazón lloró. ¿Cuántas veces después de aquel verano había soñado con él regresando a mi vida y diciéndome cosas como esta? Mi sueño se estaba haciendo realidad, excepto que no podía tenerlo. Al menos, para siempre.

—Un poco más. —Estuve de acuerdo.

Su sonrisa fue amplia y me robó el aliento. Rodó hasta que yo quedé encima de él.

—He soñado con que me montabas de nuevo.

—¿Soñando conmigo? —Reí.

—Sí. Y tal vez... —Hizo un movimiento de masturbación. Me sonrojé, pero, sin embargo, me excitó la idea de que se diera placer pensando en mí. Se quitó el condón, lo ató y lo tiró en un cenicero sobre la mesa—. Me desharé de eso más tarde. Si coges la billetera que está sobre la mesa, tengo más.

—¿Por qué hay un cenicero? —Alcancé la billetera—. ¿Permites que se fume aquí?

—Algunos empresarios extranjeros fuman —dijo, tomando un condón de su cartera que empezó a abrir.

—Espera —dije.

Levantó una ceja y yo le pasé las manos por los abdominales.

—Usaste tu boca conmigo, ahora quiero devolverte el favor.

Su polla se movió y se formó líquido preseminal en la punta.

—Creo que le gusta esa idea. —Sonrió. Me preguntaba si debía decirle que nunca le había hecho una mamada a un hombre. Pero no debía de ser muy difícil—. No estás obligada a hacerlo. —Frotó las manos a lo largo de mis muslos.

Tal vez, se había dado cuenta de que nunca había tenido la boca de un hombre entre mis muslos y que, por lo tanto, tampoco había tenido un pene en mi boca.

—Quiero hacerlo.

—Bien, entonces. —Puso las manos detrás de su cabeza y esperó.

Envolví su dura longitud en la mano, amando cómo silbaba mientras lo acariciaba. Usé el prepucio para mojar su punta, y luego lo lamí. La piel era suave y aterciopelada.

—¿Me dirás lo que te gusta? —pregunté. Esta sería la primera y la única vez que le haría esto. Quería hacerlo bien para él.

—Hasta ahora, todo bien. —Movió las cejas.

Miré a ese hombre amable, divertido y sexy, y anhelé todo lo que parecía prometer. «Concéntrate, Beth», me recordé a mí misma. Me incliné y lamí su punta de nuevo antes de tomarlo en mi boca. Dejó escapar un largo aliento. Soltó su mano y pasó los dedos por mi pelo.

—Eres un maldito sueño hecho realidad, Beth.

Mi corazón se apretó deseando que eso fuera cierto. Usé mi boca para acariciar su polla, arriba y abajo, llevándolo tan profundo como pude. Cuando necesitaba un descanso usaba mi mano para acariciarlo y ponía la boca en la punta. Pasé mi lengua por el borde, me encantaba cómo sus caderas se doblaban y gemía. Lo trabajé, sintiendo que su polla crecía y se endurecía.

—Beth. —Soltó un gruñido ronco y me dio el condón—. Móntame, nena. —Si eso es lo que quería, entonces eso es lo que le daría. Desenvolví el condón y se lo coloqué.

Mi mirada se mantuvo en la suya mientras bajaba sobre él hasta que encontré el tope. Me quedé allí para saborear el contacto. Él colocó las manos en mi espalda y me acercó a él para darme un beso ardiente que me hizo apretar el coño. Mecí las caderas mientras me besaba con fuerza. Finalmente, cuando pensé que me quedaría sin aliento, se alejó. Su mirada regresó a la mía mientras me mecía.

—Eres tan hermosa. —Sus palabras y su mirada me reverenciaron tanto que la culpa me atravesó el alma. No solo por mi engaño, sino porque esta sería nuestra última vez juntos.

Me agarré a sus hombros deseando poder decirle lo que estaba pasando en mi corazón, pero en vez de eso, usé mi cuerpo. Empecé a montarlo, deslizándome de arriba a abajo.

—Joder, sí —dijo mientras cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás.

Cerré los ojos y me entregué a las sensaciones también. Sus caderas se elevaron para encontrarse con las mías y sus dedos me pellizcaron los pezones aumentando mi necesidad, de manera que empecé a montarlo más rápido.

—Joder, voy a correrme, Beth... así, así, así... —Su pulgar rozó mi clítoris.

—Me corro —grité mientras el orgasmo estallaba en mí, fuerte y rápido, y luego irradiaba en ondas titánicas.

Dejó escapar un fuerte y salvaje gruñido y llegó su liberación. Yo todavía estaba en lo alto cuando vi el máximo placer en su cara. Mi corazón gritó, deseaba tanto a este hombre. Maldije a nuestros padres por habernos quitado esto, a las circunstancias actuales y a mi miedo a decir la verdad. Por más que lo quisiera tenía que proteger a Hannah. Sacrificaría cualquier cosa por ella, incluyendo mi oportunidad de una vida con Ash.

Estuvimos juntos un rato más, ya que mi partida se convirtió en una tortura. Era hora de que me fuera. Intentó de nuevo que me quedara, pero no me detuvo mientras me levantaba y me vestía. Me acompañó hasta la planta baja.

—Nunca terminamos de cenar. ¿Seguro que no quieres comer?

—No, gracias. —Sacudí la cabeza—. Ha sido una noche agradable

—Eso es un eufemismo. —Rio y ladeó la cabeza. Luego me metió el pelo detrás de la oreja—. ¿Estás bien, Beth?

—Sí. Solo cansada... y saciada —añadí para que pensara que estaba en medio de una resaca sexual.

—Yo también. —Se inclinó hacia adelante para darme otro de esos dulces besos—. ¿Cuándo podré volver a verte?

Me encogí de hombros. No sabía qué decir. Él me ayudó a subir al coche que me había pedido. Mientras el coche recorría las calles de Nueva York, yo lloraba. Lo sacaría todo ahora, porque cuando llegara a casa sería el momento de terminar de arreglar nuestras finanzas, poner la casa en venta y empezar una nueva vida con Hannah.

Capítulo 13

Ash

Martes

Me sacudí de la cabeza los últimos pensamientos sobre Beth y traté de concentrarme en mi trabajo. Cada vez que estaba con ella había momentos de perfección, y no me refería solo al sexo, aunque era espectacular. Pero más allá del sexo, había magia entre nosotros, como hacía seis años. Sin embargo, estaba seguro de que no tenía intención de volver a verme, y eso me volvía loco. ¿Por qué se resistía tanto a mí? Le había explicado lo que pasó cuando me fui y sentí que me creyó. ¿Tenía que ver con lo que estaba pasando con Ben?

Al darme cuenta de que no iba a realizar mi trabajo, saqué la información que tenía sobre las Empresas McAdams. Había pagado a Beth y Ben un buen precio por su parte del club, pero estaba claro por los informes que estaba mirando que no cubriría las deudas por las que la empresa estaba siendo estrangulada. Estaba más preocupado de lo que, probablemente, tenía derecho a estar. Sí, había traicionado a Ben acostándome con su hermana. Y sí, había hecho daño a Beth al irme como me había ido hacía seis años. Pero yo era el amigo y socio de Ben. ¿Por qué los buenos tiempos y el éxito que tuvimos no compensaban mis pocos errores? Supongo que la respuesta era que lo habían herido más de lo que pensaba. Su dolor y su orgullo estaban destruyendo el legado de su padre, porque estaba seguro de que podía ayudarlo. De hecho, con Industrias Raven detrás de ellos, podían construir la compañía de su padre más allá de lo que había sido en su apogeo. Mis pensamientos se interrumpieron cuando Álex llamó a mi puerta y asomó la cabeza.

—Hola, Ash. Tu padre está aquí hoy y ha convocado una reunión.

Suspiré, preguntándome qué extraña nueva regla se le habría ocurrido durante sus viajes de negocios al extranjero. La seguí hasta la sala de conferencias. Era extraño no ver a Chase en la silla de mi padre esta vez. Había estado dirigiendo las cosas mientras mi padre estaba fuera de la ciudad, y aunque no se lo había admitido, había estado haciendo un buen trabajo. No solo estaba al mando de la empresa, lo cual era una sorpresa, ya que había firmado un nuevo acuerdo de equilibrio entre trabajo y vida y pasaba más tiempo en casa con su esposa embarazada, sino que también mantenía a todos los chicos Raven a raya. Bueno, Hunter y yo seguimos las reglas bastante bien. Kade era una causa perdida.

Me senté al lado de mi hermano inmaduro, Kade. Frente a mí estaba Hunter, más tranquilo y relajado de lo que lo había visto desde que había regresado de Irak. Grace había sido un regalo de Dios para él, seguro. Chase se sentaba junto a él, cerca de mi padre. Y mi padre se parecía al rey del mundo con su caro traje, su pelo plateado perfectamente peinado y sus ojos gris acero.

—Veo que habéis mantenido el barco a flote. Y entiendo que Industrias Raven va a tener su propia fundación. —Mi padre miró a Chase y Hunter.

—Será una buena deducción de impuestos —dijo Chase—. Además, mejorará nuestra imagen.

—¿Necesitamos mejorar nuestra imagen?

Puse los ojos en blanco.

—Somos vistos como un grupo de celebridades ricas a las que no les importa la gente común. Esto demostrará lo contrario, y la gente se sentirá bien al ir a un negocio de los Raven porque estará ayudando a otros —explicó Chase.

—Y mantiene a los nuevos miembros de la familia ocupados en gastar nuestro dinero —dijo Kade.

—Chase tiene razón —dijo mi padre ignorando a Kade.

—Por supuesto que la tiene —dijo Kade en voz baja. No podía culparlo. Chase siempre había sido el favorito de mi padre. El elegido.

—Pero quiero ver los planes de la fundación antes de que empecemos a gastar dinero a toda costa.

—Por supuesto —respondió Chase.

—Estás muy callado, Hunter.

—Es tu empresa, puedes hacer lo que quieras. Serías tonto si perdieras esta oportunidad y la aportación de Sara y Grace, pero no me corresponde a mí decirlo.

Resoplé.

—Muy bien. —Mi padre nos entregó todas las carpetas. Al abrirla vi que era información sobre sus adquisiciones en Bucarest, Rumania.

—¿Vamos a empezar a vender mierda de vampiro? —preguntó mientras revisaba los papeles.

—En un momento dado, Bucarest fue considerada como el París de Europa del Este. Desde la caída de Ceaușescu, se ha convertido en un gran país para visitar. Es bonito, ¿no es así, Álex?

—Sí —dijo ella. Álex había viajado con mi padre mientras trabajaba para expandir su imperio. Estaba sentada en un rincón para no llamar la atención, pero, en mi opinión, siempre estaba al acecho. Era como la secuaz de mi padre. Una joven y bonita secuaz, y muy efectiva.

—Chase, el hotel tiene un aire francés y de art nouveau, pero necesita trabajo para llegar a nuestros estándares. Me gustaría mantener el encanto del viejo mundo de Francia.

—Déjame ofrecerte mis propias ideas —dijo Chase. Su voz era bastante agradable, pero no había duda de que le molestaba que mi padre le robara tanto tiempo—. Puedo coger un vuelo.

—Tienes un bebé en camino —dijo Hunter.

—Puedo hacerlo en un día. Se acerca el fin de semana de la fiesta del bebé y debo irme de todos modos.

Me gustaría que Sara invitara a Beth. Tal vez, si viera que nuestra familia no solo estaba llena de hombres rabiosos se sentiría mejor conmigo.

—Kade, quiero un restaurante estelar allí —continuó mi padre.

—Por supuesto. —Frunció el ceño—. ¿Qué comen en Rumania? — Por una vez no estaba siendo sarcástico y, presumiblemente, agarró su móvil para investigar la comida rumana. Su pasión era la comida, y ser un grano en el culo.

—No hay ningún club allí, Ash, pero creo que hay mercado para ello.

—¿Este es el único edificio que has comprado? —Revisé las especificaciones—. ¿Por qué tanto alboroto por un solo lugar?

—No. Haremos lo mismo en Riga.

—¿Qué? —inquirió Kade.

—¿Letonia? —preguntó Hunter.

—Sí. Escuchad. Este es un gran proyecto. Vamos a instalarnos en ambas ciudades. Hotel, restaurante y club, todo en un mismo lugar. Nos costará mucho dinero hacerlo funcionar, así que necesito que os ajustéis un poco.

—Hay un problema —dijo Chase recurriendo a las finanzas—. Hemos estado renovando las oficinas de aquí e implementando un nuevo programa de salud y bienestar. —Cam frunció los labios y estrechó su mirada de acero hacia Chase. Chase se encogió de hombros—. Estuviste de acuerdo con todo esto.

—Tal vez, necesitas pasar más tiempo trabajando en lugar de mimar a tu joven esposa —dijo mi padre.

Mis cejas se arquearon.

—Oh, Dios mío —dijo Kade—. ¿Significa eso que tu loco plan de herencia se ha cancelado?

—Casarse y tener hijos fue idea tuya. —Le recordó Chase con los ojos también entornados. Nos miró a todos—. Recuerdo cuando dijiste que dedicarse al trabajo en exclusiva no era una forma de vivir.

Mi padre dirigió la atención hacia Hunter.

—¿Qué es eso de los robos? ¿Se ha resuelto? —Supongo que quería cambiar de tema.

La mandíbula de Hunter se apretó. Era extraño que mi padre quisiera que fuéramos diferentes, y justo cuando empezábamos a serlo quería que actuáramos como antes. Me preguntaba qué pensaría de eso la prometida de Hunter, Grace, una antigua terapeuta.

—Sabemos que trabajaban para el servicio de lavandería, pero se largaron y aún no hemos podido encontrarlos. La seguridad ha sido reforzada. Hemos revisado a nuestros vendedores y trabajadores —explicó Hunter.

—A un costo adicional, ya veo —dijo mi padre.

—Era dejar que nos robaran o hacerles más difícil robar. ¿Qué prefieres? —Hunter mantuvo la calma, aunque pude ver que la tensión aumentaba en sus hombros.

—¿También vas a culpar de los robos a la vida amorosa de Hunter? —preguntó Kade sarcásticamente. Él, realmente, no quería formar parte del loco trato de la nueva herencia de papá.

—Ya que está trabajando en regalar mi dinero, quizás debería hacerlo.

Miré a Hunter. Estaba respirando profundamente para controlarse.

—Grace y yo estaríamos encantados de irnos.

No estaba seguro de que eso fuera cierto. Había visto a Grace y Sara hablar de esta fundación, y ambas estaban excitadas con la idea. Y como Hunter había sido parte de la razón por la que Grace había perdido su licencia para practicar la terapia durante seis meses, no le gustaría nada perder este proyecto.

—Están los beneficios fiscales —reiteró Chase.

—Y la buena voluntad —le recordé.

—No quieres parecer un tacaño, ¿verdad, papá? —preguntó Kade.

Me di cuenta de que, por primera vez, mis hermanos y yo estábamos de acuerdo en algo.

—En serio, estás cosechando lo que sembraste —terminó Chase.

—Todo esto es culpa tuya. —Mi padre miró a Álex y movió el dedo hacia ella—. Esa idea de que la vida es demasiado importante para enfocarla solo en los negocios y cambiando así mi idea sobre la herencia.

—¿Qué? —dijimos los cuatro al unísono, dirigiéndonos a Álex.

—¿Es eso cierto? —preguntó Chase—. ¿Tú eres la que tuvo la idea de que necesitábamos casarnos y tener hijos?

Los ojos de Álex se abrieron de par en par, pues no esperaba que mi padre la delatara. Pero se recompuso.

—No importa a quién se le ocurrió la idea. Lo importante es que está funcionando —dijo ella.

—Depende de cuál sea tu idea de trabajar —dijo Kade.

—Chase está felizmente casado y espera un bebé. Hunter es feliz por primera vez en años, y tiene una bonita prometida.

—Mientras tanto, el negocio... —comenzó a decir mi padre.

—Tu negocio está bien —le dijo ella.

Los cuatro hermanos escondimos nuestras risas y mi padre frunció el ceño.

—Las cosas pueden cambiar en cualquier momento. Echa un vistazo a McAdams.

Mi corazón se apretó y mis hermanos me miraron.

—Escuché un rumor de que las cosas no les iban bien —dijo Chase.

—Van fatal, hijo. No quiero que eso nos pase a nosotros.

—Tal vez, la respuesta es volver a lo anterior y dejarnos trabajar a gusto y sin preocupaciones por la familia —dijo Kade.

Alex emitió un sonoro suspiro y dijo:

—Tienes miedo de enamorarte de alguien porque, ¿quién querría aguantar tu verborrea las veinticuatro horas al día?

Los demás sonreímos, aunque contuvimos la risa.

—Concentrémonos —pidió mi padre.

—Puede que tenga algo —dije, refiriéndome a los retos empresariales de Beth y Ben. Si pudiera dar la vuelta al barco, quizás tendría los resultados rápidos que mi padre quería—. Dame otro día para investigar y hacer una propuesta.

—¿Veis? Esto es lo que necesito. Siempre puedo contar contigo, Ash. —Mi padre se puso de pie, me dio una palmadita en el hombro y se dirigió a la puerta seguido de Álex.

—Bueno —dijo Hunter poniéndose de pie—. No ha ido tan mal.

—Deberíamos amotinarnos —comentó Kade.

—Ese es tu día a día —le dije a Kade y él se rio.

Cuando salimos sentí una conexión con mis hermanos que no tenía desde que era un niño. La propuesta de Álex a mi padre había sido estúpida, pero tenía razón. El amor había cambiado a Chase y a Hunter. También me había cambiado a mí.

Capítulo 14

Beth

Miércoles

Los últimos días no había visto a Ben. Había estado ocupada con Hannah y preparando la mudanza. Tenía que enseñarle el contrato para Jet, pero lo estaba posponiendo porque sabía que terminaría enfadado. Sin embargo, no podía aplazarlo más, así que me dirigí al edificio de empresas McAdams.

Mi hermano estaba en la oficina de mi padre y, por un momento, vi lo que podría haber sido. Un fuerte y competente hombre de negocios, como nuestro padre. Como Ash. Estaba al teléfono pidiendo más tiempo para pagar a uno de nuestros muchos acreedores. No estaba borracho, pero estaba claro que había estado bebiendo. Sus ojos tenían esa mirada vidriosa.

Miró hacia arriba cuando entré y me hizo señas para que me sentara en una de las sillas frente a su mesa. Cuando colgó, metió la mano en su cajón y sacó una botella para llenar su vaso. Empecé a protestar, pero ¿con qué propósito? No podía detenerlo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó mientras ponía la botella en su sitio.

Le entregué el papeleo de la venta de acciones.

—Está todo firmado y el dinero está en la cuenta.

Revisó el papeleo.

—No puedo creer que te haya dejado hacerte cargo de esto. No deberías tener que lidiar con Ash Raven.

—No tuvimos elección, ¿recuerdas? Necesitamos el dinero. Me entristece que hayas tenido que venderlo, porque sé que te gustaba.

—El proyecto murió para mí cuando me enteré de lo que Ash te había hecho.

Lo único que lamentaba de que Ben supiera la verdad era lo mucho que culpaba a Ash. Hablaba como si Ash hubiera actuado en contra de mi voluntad, lo que estaba lejos de la verdad. Me había entregado a él voluntariamente. No solo entonces, sino también en las últimas dos semanas.

—Es mucho dinero, Ben.

—No es suficiente. Aunque pagara todas nuestras deudas no ha valido la pena que lo hayas vuelto a ver.

—Mi relación con él fue hace mucho tiempo, Ben —suspiré—. Tienes que dejarlo ir. Ya somos adultos. Nuestras vidas están cambiando. Necesitamos olvidar el pasado y seguir adelante si queremos tener alguna oportunidad de salvar la compañía de papá.

Ben se levantó de su silla con tanto ímpetu que la golpeó contra la pared.

—No importa cuánto tiempo haya pasado, Beth. Ash nos traicionó. ¿Cómo pudo actuar a mis espaldas para follarse a mi hermana? Es asqueroso.

Odiaba que manchara algo que en ese momento había sido tan hermoso y perfecto. Y de ese acto nació Hannah. La ira me hervía, pero trabajé para controlarla. No tenía sentido que ambos perdiéramos la calma.

—No fue así, Ben. Yo lo amaba.

—No conocías el amor ni nada sobre los hombres —dijo—. Ash es un bastardo por jodernos a los dos.

—Parece que estás más molesto porque Ash te ocultó nuestra relación que porque me dejara sin decir una palabra.

—No estoy de humor para discutir sobre esto otra vez.

—Tú lo has sacado a relucir —le dije, observando cómo empezaba a caminar.

—Me cabrea mucho, joder. Debería patearle el culo. —Se detuvo y me miró—. Cuando lo descubrí quise arrancarle la cabeza, pero hice lo que me pediste. Mantuve la boca cerrada. Lo que quería hacer era darle una paliza y quemar el club.

—Ben, estás exagerando. —Me rompía el corazón ver cómo Ben había cambiado en los últimos dos años. De ser un tipo divertido y feliz había pasado a convertirse en un hombre oscuro y pesimista cuando la salud de mi padre decayó y se dio cuenta de algunas de las malas decisiones de negocios que había tomado. Y él, trabajando como un loco para arreglarlo, se perdió.

—¿Cómo debo reaccionar, Beth? Mi mejor amigo se tiró a mi hermana pequeña y la dejó embarazada.

—Deja a Hannah fuera de esto —le advertí. Le daba mucha libertad para hablar de mi relación con Ash, pero no iba a dejar que convirtiera a Hannah en algo sórdido.

—¿Sabes qué es lo peor de todo? —preguntó agarrando su vaso.

—¿Qué?

—Él casi me da lástima. Quiero arruinarlo, pero, a la vez, quiero que sepa que es padre.

Sentí que el suelo temblaba debajo de mí porque no podía estar segura de que no fuera a decírselo. Vivía con el temor de que Ben revelara mi secreto. Me puse en pie.

—Estábamos de acuerdo en no decírselo, Ben.

—¡Joder! —Arrojó su vaso a través de la habitación, rompiéndolo contra la pared que tenía una foto de mi padre—. Nunca debí haber aceptado ese acuerdo. Es un maldito imbécil, pero merece saber que tiene una hija.

—Si se entera estará en nuestras vidas para siempre. ¿Es eso lo que quieres?

—No estás haciendo un buen trabajo al alejarte de él. —Ben recogió el contrato—. Tal vez, tenerlo fuera de tu vida no es lo que quieres.

—Tenía que verlo para terminar el trato, Ben. Eso es todo. —Odiaba mentirle, pero no estaba en condiciones de escuchar la verdad—. El trato está hecho. Estoy metiendo mis cosas en cajas y he puesto la casa en venta. Mi oferta sigue en pie. Si consigues tener la bebida bajo control puedes venir con Hannah y conmigo.

—¿Así que eso es todo? Estás lista para dejar que el negocio muera y vaya a la bancarrota.

Sentí que mi ira se disipaba y era reemplazada por la tristeza.

—No tenemos muchas opciones, Ben. —Me acerqué a él. A veces, parecía que éramos él y yo contra el mundo—. Esto no es obra nuestra y, aunque lo fuera, tenemos que ser inteligentes. Tenemos nuestras propias vidas que vivir. Tú, en particular, has dado demasiado de ti para salvar algo que papá arruinó. Es hora de dejarlo ir. Cuídate. Mejórate. Encuentra tu pasión.

Me miró con los ojos todavía vidriosos, pero duros.

—No soy tan egoísta como tú.

Retrocedí, odiando que fuera tan cruel.

—No soy yo quien se gasta el poco dinero que tenemos en Glenfiddich y desperdicia su vida en una neblina de borrachera.

—Estoy tratando de salvar el legado de nuestra familia —gruñó.

—Tendrías más suerte si lo hicieras sobrio. —Me tomé un respiro, pues no quería tener una pelea con mi hermano—. Entiendo que te hiciste cargo de una situación muy difícil y que estás trabajando duro para arreglar un barco que se hunde. Pero no subestimes lo que yo he hecho. Me he encargado de todo lo demás, Ben, porque estás demasiado borracho para hacerlo tú. La casa, las compras, las facturas, el personal que tuvimos que despedir, mamá, Ash... Y he estado de acuerdo con eso porque sé que intentar salvar la compañía es una gran tarea. Pero no haces las cosas más fáciles bebiendo y lloriqueando.

—Eres tan miserable, ¿por qué no te vas con Ash? Estoy seguro de que estará feliz de devolverte el estilo de vida al que estás tan acostumbrada. Todo lo que tendrías que hacer es abrir las piernas.

No era una mujer violenta, pero le solté una bofetada en la mejilla. Sus ojos se abrieron de par en par, como los míos. ¿Qué nos había pasado?

—Piensas tan mal de tu amigo como de mí si crees que eso es lo que había entre nosotros.

—¿No fue así? ¿No se fue una vez que obtuvo lo que quería?

Me alejé de él, necesitando un respiro.

—¿Crees que papá me habría desheredado?

—¿Por qué? —Frunció el ceño.

—Por estar con Ash.

—No lo hizo.

No, no lo ha hecho.

—Papá y el padre de Ash sabían de nuestra relación. Lo obligaron a dejarme.

—Si te amara se habría quedado contigo. —Ben se sentó en su silla. Parecía como si el viento se hubiera retirado de sus velas.

—Lo amenazaron con retirar sus fondos para Jet. Y papá le dijo que me desheredaría.

—Eso fue un farol.

—¿La inversión del club o desheredarme?

—Me resulta difícil creérmelo. Eras la princesa de papá. —Ben frunció el ceño—. ¿Sabía que Ash era el padre de Hannah?

Yo también me senté, sintiendo que también había perdido toda mi energía.

—Nunca dijo nada, pero supongo que sí. —Me di cuenta de que, de ser así, también había mantenido en secreto el hecho de que Cam Raven era abuelo.

—Eso no cambia el hecho de que Ash traicionó nuestra amistad y te dejó.

—No, pero lo hace parecer menos insensible, ¿no crees? Se fue en parte por ti. Para salvar tus planes.

—¿Por qué estás de su lado ahora? —se burló. Sus ojos se entrecerraron—. No estás con él otra vez, ¿verdad?

—No. Mis objetivos son los mismos. Hannah y yo vamos a mudarnos y a comenzar una nueva vida.

—Merece saberlo, Beth.

—Pensé que lo odiabas.

—Sí. Pero, Jesús... tiene una hija, Beth.

La culpa se acrecentó de nuevo. Sabía que tenía razón y, aun así, no podía cambiar de opinión.

—No puedo arriesgarme a perderla.

Me miró como si me hubiera salido un tercer ojo.

—Aclárate, Beth. ¿Ash es un tipo malo en el que no se puede confiar o es un tipo bueno que fue manipulado para que te dejara? Si tenía una buena razón para irse, ¿no debería saber todo lo que dejó atrás?

Odiaba que tuviera razón en eso. No tenía razón para ocultar la verdad, excepto el miedo a que reaccionara mal y me quitara a Hannah.

—No tenemos recursos para luchar contra él si intenta obtener la custodia —dije.

—Así que crees que es un mal tipo.

—No lo sé. Pero no puedo arriesgarme.

—Es tu vida, Beth. A diferencia de ti, no voy a tratar de decirte cómo vivirla. Solo espero que tomes la decisión correcta, no para ti, sino para Hannah. Pero mientras nosotros vivimos frugalmente, ella es heredera de Ash Raven. Además, algún día querrá saber quién es su padre. La verdad siempre termina por salir y, cuando lo haga, puede que no solo tengas la ira de Ash, sino también la de Hannah.

—Ahora eres tú el que suena empático con Ash.

—Me preocupo por Hannah. —Se encogió de hombros—. En lo que respecta a Ash, quiero que lo sepa para poder decirle finalmente lo que pienso sobre lo que hizo y patearle el culo.

—Fue bueno conmigo, Ben... en aquel entonces —le aclaré para que no se diera cuenta de que me había acostado con Ash otra vez.

—No importa, Beth. Era mi mejor amigo. No te follas a la hermana pequeña de tu mejor amigo.

—¿Significa eso que me odias? ¿Hay alguna regla sobre no follarte al mejor amigo de tu hermano mayor?

Se rio y me hizo extrañar aún más al viejo Ben.

—Te excuso porque eras joven e inexperta. Se aprovechó de ti.

—Entiendo que hay un código de hermanos que se rompió, pero Ash no me hizo nada malo. Lo amé y me entregué a él.

—No quiero los detalles. —Puso los ojos en blanco—. No dudo de que lo amabas, pero eso no significa que él sintiera lo mismo o que no lo usara para conseguir lo que quería.

—Le llevó todo el verano. Y había muchas otras chicas en la playa que habrían estado felices de estar con él si todo lo que quería era sexo.

—No me vas a hacer cambiar de opinión, Beth.

—Bien. —Asentí con la cabeza. Como habíamos llegado a un punto de entendimiento, aunque todavía estábamos en desacuerdo, pensé que era hora de terminar la conversación. Me puse en pie—. Tengo que volver con Hannah. Ella y Morgan han ido al parque.

—Estuvo bien que Morgan se quedara. —Me acompañó a la puerta.

—Es una buena amiga. Odio que la hayamos puesto a ella y a su madre en una situación financiera tan difícil. Su madre ha encontrado un nuevo trabajo de limpiadora, pero parece cansada y agotada todo el tiempo.

—Si pudiera hacer que la compañía volviera a funcionar podríamos cambiar eso.

Él sentía que nos había fallado a papá y a mí, pero también a toda la gente que trabajaba para nosotros.

—Cuídate, Ben. Por favor. —Como no quería discutir más sobre su hábito con la bebida, me fui de la oficina.

Capítulo 15

Ash

Viernes

Tenía razón en que Beth no tenía mucho interés en volver a verme. No había vuelto a verla desde nuestro último encuentro. Me dolía, pero más que eso, me desconcertaba. Ella había demostrado estar dispuesta para mí una vez que bajaba la guardia. Demonios, había tomado el control y se me había echado encima. Justo después, volvió a aparecer la fría y distante Beth.

Sacudí la cabeza para aclarar mis pensamientos y me volví a centrar en el trabajo que tenía entre manos. Trabajaba con Hunter para reforzar los aspectos técnicos de los sistemas de seguridad que usábamos en todas nuestras propiedades. Mi primera pasión había sido la programación informática, así que siempre me alegró trabajar con Hunter en sistemas de seguridad. Estaba terminando un código cuando sonó mi móvil. Era la contable que había contratado para investigar las finanzas de McAdams Enterprises.

—Hola, Pat, ¿qué tienes para mí? —pregunté.

—Hola, Ash. Bueno, a pesar de tu gran pago para adquirir Jet, el negocio de los McAdam sigue en problemas. Se rumorea que Ben está planeando declararse en bancarrota. Está vendiendo todo lo que puede, pero los acreedores han llegado al límite y están reclamando las deudas. —Joder. No podía imaginar lo difícil que había sido para él y Beth—. También están liquidando sus bienes inmuebles personales. Ya han vendido un ático en el upper west side, una casa en los Hamptons y un par de casas y apartamentos. Me pregunto si el viejo tenía algunas mujeres escondidas por ahí.

Eso era más de lo que necesitaba saber.

—No necesito saber nada sobre el viejo McAdams.

—Hay un hotel en los Hamptons todavía, y una casa en las afueras que acaba de ponerse a la venta. También queda un piso cerca de Central Park. Tiene cinco habitaciones, solarium en la azotea, jardín trasero, ascensor... Cuesta treinta millones. El viejo lo compró por cuarenta y cinco millones hace diez años.

—Las ventas de las casas de lujo han bajado. —Aun así, era una gran pérdida de dinero.

—Él quiere vender rápido. Están atrasados en los pagos...

—No necesito saber eso. —Quería ayudarlos, aunque seguro que no querían mi ayuda—. Gracias por la información, Pat. Te lo agradezco.

—Cuando quieras, Ash.

Corté la comunicación y llamé inmediatamente a mi agente inmobiliario.

—Hola Barb, quiero comprar la casa en el este de la calle 88, propiedad de los McAdams. Pero no quiero que mi nombre o el apellido Raven aparezca en la compra.

—De acuerdo —dijo.

—Creo que tiene un precio de venta, pero quiero saber cuál es el valor de mercado.

—Te informaré esta tarde. ¿Adónde te mando los certificados técnicos?

—A la oficina. Y si alguna otra propiedad de McAdams sale al mercado, quiero saberlo también.

—Si aparece alguna oferta para el ochenta y ocho este antes de que consiga los certificados técnicos, ¿quieres saberlo? —me preguntó.

—Sí. Esa propiedad es mi prioridad. Quiero comprarla. Asegúrate de que nadie la consiga, aunque tengas que hacer una oferta.

—¿Cuánto quieres que añada? —preguntó.

—Ofrece el precio completo si la otra oferta es más baja y sube un millón si es necesario.

—¿Algún máximo?

—No hay máximo. Quiero esa casa —dije, queriendo que ella entendiera que el precio no importaba.

—Ya es tuya.

Cuando colgué encontré a Hunter junto a mi mesa. Me miraba fijamente con una ceja alzada.

—¿Qué pasa con la casa de los McAdams? —preguntó.

Me encogí de hombros, no quería hablarle de mi vida personal a mi hermano.

—Están teniendo algunos problemas financieros y quiero ayudar.

—¿Por qué has esperado tanto tiempo? Se rumorea que McAdams han tenido problemas en los últimos años —preguntó mientras se sentaba en la silla frente a mi mesa—. Mejor aún, ¿por qué no estás trabajando con Ben? Él es tu mejor amigo.

—Es complicado. —Abrí el archivo en mi escritorio sobre los problemas de seguridad, pensando que es era la razón por la que Hunter había venido a mi despacho. De todos mis hermanos, yo era el más callado. No estaba muy interesado en revelar mis pensamientos más íntimos.

Hunter me estudió por un momento.

—¿Sabes? Una cosa que aprendí de Grace fue la importancia de sacar la mierda atrancada en el cerebro.

«Oh, diablos», pensé. Mi expresión debió de hacerse eco de mis pensamientos, porque levantó sus manos en señal de rendición.

—No voy a forzarte a hablar, pero si quieres compartir lo que te pasa estoy aquí para escuchar.

Mi instinto fue darle las gracias y pasar a los negocios. En vez de eso, me froté la cara y dije:

—Mi relación no es solo con Ben.

—Ah, ¿no?

—Joder. Nunca le he dicho esto a nadie. —Respiré profundamente—. El verano después de graduarme de la universidad lo pasé en los Hamptons.

—Típico verano de los holgazanes —asintió.

Me reí. Hunter ya se había alistado para entonces y estaba luchando por su país.

—Y comencé a ver a Beth en secreto.

—¿A su hermana? —asentí con la cabeza y él ladeó la suya—. ¿Era legal?

—Sí, por poco. Pero no le sentó bien ni a nuestro padre ni al suyo.

—Si era un secreto, ¿cómo lo supieron?

—No lo sé. Pero me obligaron a dejarla, así que es comprensible que desconfíen de mí.

—Probablemente, Ben no esté muy contento de que te hayas follado a su hermana.

—No fue así... —Resoplé—. Ella me gustaba mucho. En cuanto a Ben, no sé si lo sabe, pero como no me ha hablado en dos años y ha sido ella la que se ha encargado del trato de Jet, sospecho que sí.

Hunter dejó escapar un silbido bajo.

—Ya veo por qué has comprado la propiedad de McAdams en secreto. ¿Pero qué pasará cuando descubran que tú eres el que ha hecho la compra? Esa información es de dominio público, a menos que hayas creado una compañía secreta para comprarla. Cuando se enteren de que eres tú, ¿no empeorará eso las cosas?

Respiré hondo. Me di cuenta de que, cuando se enteraran, pensaría que me compadecía de ellos.

—Tienes razón.

—Deberías hablar con ellos. Con los dos. La comunicación es la clave, al menos, eso es lo que Grace me dice a diario.

—Grace te ha cambiado —dije, sintiéndome feliz de que Hunter no solo hubiera encontrado el amor, sino que pareciera haberse encontrado a sí mismo después de estar perdido desde que volvió de Irak. No es que los demonios de la guerra no estuvieran todavía allí, pero había encontrado una forma de manejarlos, gracias a Grace.

—Para mejor, creo.

—Absolutamente. El amor te sienta bien, hermano.

Sonrió, y luego su sonrisa se volvió seria.

—¿Sabes? No sabíamos que se trataba de Beth, pero todos sabíamos que papá te había obligado a dejar a alguien. Supongo que este asunto de casarse y tener hijos tuvo que fastidiarte mucho.

—Quise estrangularlo, joder.

—No sé qué sientes por ella, pero si papá tratara de hacer que dejara a Grace, me iría de aquí. No la dejaría por nada.

Tomé su comentario como un castigo por haber seguido las órdenes de papá.

—Tenía veintiún años y me dijeron que no solo perdería el club, sino que Ben también. Y Beth sería desheredada.

—¿Qué?

—Sí, su padre también estaba allí. Ninguno de los dos quería que la viera.

—Joder, no he querido juzgarte. En tu situación, yo habría hecho lo mismo. —Frunció el ceño—. ¿Por qué les importaba tanto? No es que no fueras un buen partido para ella. Papá y McAdams eran amigos... más o menos. Colegas de negocios, al menos.

—No lo sé. Tal vez, porque éramos muy jóvenes. Quizás pensaron que descarrilaría el futuro de Beth. Ella solo tenía dieciocho años.

—Ambos tenían complejo de Dios, ¿no?

—Papá todavía lo tiene, aunque creo que le estamos dando una buena lección.

Hunter sonrió.

—Creo que nunca esperó que nos lleváramos bien. O, al menos, que fuéramos capaces de trabajar juntos.

—La verdad es que Sara ha ayudado a Chase a ser más… humano. —Levantó una mano antes de que pudiera hablar—. Sí, ya sé que todos pensáis que el mismo impacto ha tenido Grace en mí.

—Eso significa que su plan está funcionando —asentí.

—Bueno, el plan de Álex.

La tristeza me recorrió de nuevo, porque mi oportunidad de tener lo que Chase y Hunter tenían había desaparecido.

—¿Sabes? Tal vez tú y Beth...

—Creo que ese barco ha zarpado. —Sacudí la cabeza y me tragué el dolor—. Nunca la he olvidado, pero ella no está interesada en mí.

—Hazla cambiar de idea.

—¿Cómo? —Reí—. He sido amable con ella, la he ayudado y le he contado lo que pasó hace seis años. He sido bastante claro.

—Tienes que tener un gran gesto con ella.

—¿Como qué? ¿Cuál fue tu gran gesto hacia Grace?

—Estábamos en la cama cuando le propuse matrimonio. —Esbozó una sonrisa tímida—. También me presenté para tratar de ayudarla en la audición en la que se cuestionó su profesionalidad, aunque creo que lo empeoré. Ah, también arreglé la oficina en la que empezamos mis sesiones de terapia.

—Temo hacer cualquier cosa y que ella piense que la estoy comprando por lo mal que está su situación financiera.

—Entonces, un pequeño gesto. ¿Qué tal si le dices lo que sientes?

—Lo he hecho.

—¿Lo has hecho? ¿Le has dicho que la amas?

—No con esas palabras.

Se encogió de hombros y luego se puso de pie.

—Tal vez, deberías.

Tuve en cuenta su consejo. Era un riesgo para mi corazón, pero mi elección era decírselo y esperar a que respondiera, o no decir nada y suspirar por ella para siempre.

Finalmente, trabajamos un rato sobre los sistemas de seguridad y vigilancia y, cuando se fue de mi despacho, reflexioné sobre todo lo que habíamos hablado.

Capítulo 16

Beth

Viernes

La noche estaba tranquila. Ben estaba fuera y Morgan había venido de visita. Estábamos coloreando con Hannah en la cocina. Mi hija tenía un sentido del color increíble, que me hacía preguntarme si algún día sería artista.

—¿Qué vas a hacer con Ash? —me preguntó Morgan tomando un lápiz de color marrón para colorear un perro.

—¿Quién es Ash? —preguntó Hannah.

—Un viejo amigo —dije echando un vistazo a Morgan—. Dudo que lo vuelva a ver ahora que hemos cerrado el trato.

—Por lo que dijiste, no parece que esté interesado en alejarse —comentó Morgan. No había entendido mi gesto de que no quería que Hannah escuchara esto.

—Ya lo hizo una vez.

—Parece que se arrepiente de esa decisión. —Puso los ojos en blanco.

—Morgan, aprecio que quieras vernos a todos felices, pero los cuentos de hadas solo existen en los libros para niños —suspiré.

—Me gustan los cuentos de hadas —dijo Hannah.

—A mí también, cariño. —Volví la atención a Morgan—. Pero no son reales. No hay un final feliz para mí y Ash.

—¿Es un príncipe? —preguntó Hannah.

—Es tan rico como un príncipe —bromeó Morgan.

—Tiene que ser amable. ¿Es amable? —preguntó mi hija.

Me alegré de que sonara el timbre de la puerta e interrumpiera la conversación.

—¿Quién será? No espero a nadie. Vuelvo enseguida. —Salí de la cocina y fui por el largo pasillo hasta el vestíbulo y la puerta principal. Abrí la puerta y jadeé—. Ash. —¿Cómo sabía dónde vivíamos?

—¿Puedo entrar? Quiero hablar con Ben.

No estaba aquí para verme a mí. Era un idiota.

—Ben no está.

Me miró fijamente, como si fuera un rompecabezas que no podía resolver.

—Me gustaría hablar contigo también. —Señaló con la cabeza hacia el vestíbulo—. ¿Puedo entrar?

El pánico me golpeó fuerte. Hannah estaba dentro. No podía dejar que supiera de ella.

—Ahora no es un buen momento.

—Por favor. Es importante.

Pensando rápido, agarré mi bolso y salí, cerrando la puerta detrás de mí.

—Hay un bar en la esquina donde podemos tomar un trago.

Asintió con la cabeza y me alegré de que no insistiera en entrar. Saqué el móvil de mi bolso mientras íbamos por la acera y le envié un mensaje a Morgan.

«Era Ash. Voy a tomar un trago con él. ¿Puedes quedarte con Hannah un rato? Siento haberte puesto en esta situación».

Unos momentos después, mi teléfono sonó con una notificación.

«No hay problema. La llevaré a mi casa. Os daré a ti y a Ash espacio para resolver las cosas».

Puse los ojos en blanco ante la insistencia romántica de mi amiga.

El pub estaba oscuro, pero no muy lleno. Encontramos una mesa y Ash pidió un vodka tonic y yo un vaso de vino blanco.

—¿Para qué querías ver a Ben? —pregunté mientras la camarera traía nuestras bebidas.

—Quería hablar de negocios.

Fruncí el ceño. ¿Algo había salido mal con la compra de la parte de Ben de Jet?

—¿Hay algún problema con el club?

—Ninguno. —Vi sinceridad—. Sé lo que está pasando con las Empresas McAdams. Ben está tratando de vender todo lo que puede, pero, probablemente, tenga que declararse en bancarrota.

Odié que se metiera en nuestros asuntos.

—Si estás preocupado por nosotros, no lo estés. Estaremos bien.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

—No dudo que tengáis la capacidad de recuperaros, pero puedo ayudaros a mantener la compañía casi intacta.

—¿Por qué? Tú y Ben ya no sois amigos.

—¿Sabe lo nuestro?

—¿Ahora o entonces? —suspiré.

—Ambas.

—Sabe lo que ocurrió entonces y no está nada contento.

Ash miró su bebida, limpiando la condensación de los lados con la punta de los dedos. Finalmente, miró hacia arriba.

—Sé que la he cagado. Contigo y con Ben. ¿Qué mejor manera de compensar mis errores que ayudarlos cuando más lo necesitáis?

Al principio, pensé que era bonito que Ash quisiera ayudarnos. Pero luego me quedé atrapada en una palabra: error. Él veía esto como una oportunidad de compensar sus errores, uno de los cuales fue haberse acostado conmigo.

—¿Crees que salvando la compañía mi hermano olvidará que me follaste?

Su cabeza se sacudió hacia atrás con mi lenguaje.

—Quiero arreglar nuestra amistad, Beth. He hecho muchas cosas mal. No estuve ahí para él cuando me necesitó, cuando tu padre enfermó y la compañía empezó a ir mal. Quiero estar ahí ahora.

—¿Qué pasará cuando se entere de que me has follado recientemente?

Sus ojos se entrecerraron mientras me miraba.

—¿Qué pasa, Beth? ¿Por qué estás tan enfadada?

—Dijiste que este rescate era para expiar tus errores. Uno de esos errores soy yo, ¿verdad?

—Sí, por supuesto.

—Gracias, pero no necesitamos tu dinero por lástima —me burlé.

—No te dejaré ir hasta que discutamos esto. —Alargó el brazo para tomarme la mano.

—Es una pérdida de tiempo, Ash. —Alejé la mano. Mi corazón se desgarraba por amarlo desde hacía seis años. Había sido un error y sentí culpa por ello. Si no hubiera tenido una relación con Ash, la compañía de mi padre podría seguir desmoronándose, pero Ben tendría a Ash y al club y, tal vez, no estaría bebiendo. Así que, a lo mejor Ash tenía razón; yo era un error. Excepto por Hannah.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

—Estoy cansado de ser un error que tienes que expiar.

—Beth…

—Entre tú y Ben, soy solo un peón. Un objeto por el que vosotros dos, mocosos malcriados, os estáis peleando. Pero no soy un juguete. Yo tomé mi propia decisión. No quiero vivir mi vida a expensas de lo que tú o Ben queréis.

—Por supuesto que no...

—Si Ben quiere desperdiciar su vida con el alcohol y quemar la compañía de mi padre, que lo haga. Tengo mi propia vida, mis propios planes, Ash, y no os incluye a vosotros, idiotas egoístas.

Sus ojos estaban muy abiertos mientras escuchaban mi despotricamiento. Me sentí un poco avergonzada por mi arrebato, así que me puse en pie.

—Podéis hacer lo que queráis. Yo ya he terminado. —Acudí a la puerta sintiendo dolor al alejarme del hombre que aún me importaba, pero, al mismo tiempo, me sentí fuerte por dejar atrás el drama de Ben y Ash.

Capítulo 17

Ash

Viernes

¿Qué coño acababa de pasar? Vi como Beth se dirigía a la puerta del pub y me pregunté qué me había perdido. Le había dicho que quería arreglar las cosas con ella y Ben y se había enfadado. ¿Qué le había dicho para hacerle creer que solo la veía como un objeto? ¿Un peón? No podía dejar que se fuera sin intentar arreglarlo o, al menos, entenderlo. Odiaba que pareciera tan dolorida. Lo último que quería era hacerle daño. Me puse en pie, agarré mi cartera y lancé un billete de cien sobre la mesa. Me apresuré hacia la puerta para atraparla y la alcancé en la acera. La tomé del brazo.

—Beth, por favor, espera.

Dio un tirón para desasirse al tiempo que me miraba con esos bonitos ojos azules que ardían de rabia.

—No eres un peón. Ni un objeto. No para mí.

Sacudió la cabeza, una clara señal de que yo no entendía nada.

—No, yo soy tu error.

¿Qué? Finalmente, empecé a entenderlo y acuné su cara en las palmas de mis manos.

—Estar contigo nunca fue un error.

—Dijiste...

—Alejarme de ti, Beth. Ese fue mi error. —¿No había dicho eso antes?—. Te lo dije, nunca te he olvidado.

—Pero querías compensar a Ben por haberte acostado con su hermana.

—Mi error con él fue no decirle lo que sentía por ti. —Tomé aire profundamente—. Lo que todavía siento por ti. —Arriesgándome, me incliné hacia adelante y apreté mis labios contra los de ella en un suave beso. Era Nueva York, la ciudad que nunca duerme. Así que, la gente pasaba mientras yo besaba a esa preciosa mujer.

—¡Muy bien! —Escuché una voz acompañada de aplausos.

Beth retrocedió y, por un momento, pensé que había perdido la conexión de nuevo, pero me tomó la mano y me llevó por las escaleras hasta su casa. Mientras la puerta se cerraba, se giró hacia mí.

—Aclaremos algo.

—Bien.

—Lo que pasó hace seis años era algo que ambos queríamos.

—De acuerdo.

—Independientemente de tu amistad con Ben o de que sea mi hermano.

—También de acuerdo.

—Ben no fue un factor en nada de esto.

Suspiré sintiendo que se disipaba algo de tensión. No hablaba como si estuviera a punto de irse otra vez.

—Te quería más de lo que nunca había querido nada en mi vida, Beth.

Sus ojos se abrieron de par en par como si no esperara que fuera tan honesto, lo cual no tenía sentido. ¿No había estado diciendo estas cosas prácticamente desde que la vi por primera vez?

—¿Entonces por qué te fuiste?

—Ya te lo dije. No fui lo suficientemente fuerte para hacer frente a nuestros padres. Lo haría ahora en un abrir y cerrar de ojos, Beth. — Hunter tenía razón en ese punto. No podía dejar que mi padre se interpusiera en mi camino.

—¿Eso es todo?

La miré fijamente, preguntándome qué podría decirle para que lo entendiera. Lo único que podía contarle era la verdad.

—No negaré que tenía miedo de mis sentimientos en ese momento. Quería hacerte mía para siempre y eso me asustaba mucho. —Se quedó sin aliento ante la palabra para siempre—. Yo era joven y tú eras aún más joven. Nuestros padres podrían haber tenido razón. Tal vez, solo tuviste un enamoramiento adolescente que no duraría...

—No. —Sacudió la cabeza con vehemencia.

—Estaba listo para contarle a Ben lo que sentía por ti aquella última noche, pero me dolía quitarle su sueño del club. Y luego tu padre dijo que te desheredaría y… —Sus ojos me estudiaron y esperaba que viera la verdad de lo que estaba diciendo—. Me he arrepentido de estar lejos de ti cada día —añadí, por si acaso no estaba segura de mis sentimientos.

Debí de decir lo correcto, porque de repente estaba en mis brazos y sus labios sobre los míos. Nos dimos un beso feroz y caliente que envió fuego líquido a través de mi sangre. Gruñí y la apreté más fuerte contra mí, reclamándola. No conocía la distribución de la casa. Sabía que había cinco habitaciones, pero no sabía dónde encontrarlas. Así que la conduje desde el vestíbulo hasta la sala de estar, donde vi un gran sofá. Me desplomé sobre ella. Mi sangre estaba enfurecida, pero tenía que mostrarle mis sentimientos y hacerla sentir querida y valorada. Necesitaba saber que esto no era solo sexo. Nunca fue solo sexo.

—Beth —susurré mientras la miraba. Esperaba que pudiera sentir toda mi emoción en esa única palabra. Bajé la cabeza para besarla, largo y lento, y ella respondió separando los labios para invitarme a entrar. Mi lengua se deslizó por su boca y contra su lengua. Gemí, amando su sabor. El olor de ella me rodeaba. Un dulce olor floral que se mezclaba con su excitación. Me emborrachó de deseo.

Me concentré en besarla, pero también tenía que tocarla, así que pasé una mano por su cuerpo. Deslicé la mano bajo su camisa, tocando su cálida y suave piel. Sus manos me acariciaron la espalda y me subieron la camisa. Me eché hacia atrás, agarré la tela y me la saqué por encima de la cabeza. Sus palmas se apretaron contra mi pecho.

Rápidamente, la despojé del sujetador y amé la forma en que sus duros pezones se clavaban en mi pecho mientras la besaba. Levanté la cabeza, contemplando esas hermosas bellezas antes de sumergir la cabeza y lamer un pezón y luego el otro. Ella siseó y se arqueó, ofreciéndose a mí.

—Te quiero en mí, Ash. —Sus manos se deslizaron entre nosotros para desabrocharme los pantalones. Pero no había terminado de tocar y probar cada centímetro de ella.

—Pronto, nena —dije mientras le bajaba los vaqueros y las bragas. Le había quitado la goma de su cola de caballo, así que ahora sus rubias ondas caían en cascada sobre el cojín del sofá.

—Eres tan jodidamente hermosa, Beth —dije, mi voz ronca por el deseo y el asombro.

—Tócame, Ash. —Su cuerpo se arqueó y me alcanzó.

—En todas partes, nena. Te voy a tocar en todas partes. —Aún arrodillado frente a ella, pasé mis manos por sus piernas levantando una y subiéndola para poder besar el interior de su tobillo. Sus caderas se doblaron mientras pasaba mi lengua a lo largo de su tobillo—. ¿Alguien te ha besado aquí? —Era idiota al preguntar, pero tenía que saberlo.

—No.

Bien. La besé allí de nuevo y me abrí camino, besando y lamiendo cada centímetro de su pantorrilla, el interior de su rodilla y su muslo. Ella era mía y yo la reclamaba.

—Ash, por favor. —Su voz era débil. Sus ojos azules se volvieron coquetos y traviesos mientras la observaba.

Me bajé los pantalones y los calzoncillos y volví a arrodillarme entre sus muslos. Necesitaba estar dentro de ella cuanto antes. Con el deseo recorriendo mis venas me tumbé sobre ella y la penetré, sintiéndome en el paraíso.

Ese era mi lugar, el único sitio donde me sentía verdaderamente vivo. Sin poder soportarlo por más tiempo comencé a moverme dejándome llevar por la necesidad de poseerla.

No tuvimos que esperar mucho para alcanzar la cúspide de nuestro deseo, estallando en mil pedazos que nos hizo gritar de pasión.

¿Por qué la había dejado marchar? Me dije mientras mi orgasmo se desvanecía y el brillo de sus ojos me cautivaba.

Capítulo 18

Beth

Viernes

Estaba abrumada por las sensaciones. Por la emoción. Por este hombre al que mi corazón quería amar plenamente, pero mi mente me advertía que no lo hiciera. Él había sido sincero, pero ¿qué pensaría de Hannah? No la habíamos planeado, aunque había sido el milagro más hermoso del mundo. ¿Lo vería así él? ¿Se iría por no querer tener una hija? ¿Se enfadaría por no saber nada de ella? ¿Intentaría quitármela?

Fue ese último pensamiento en el que mi cerebro se quedó anclado. Estar con él era peligroso no solo para mi corazón, sino también para mantener a Hannah.

—No me dejes todavía, Beth.

Lo miré, sus ojos color avellana llenos de emoción y preocupación.

—Estoy aquí.

—Parecía que te estabas alejando... de mí.

Sacudí la cabeza. Nos daría este momento. Hannah estaba con Morgan y pronto nos iríamos porque había alguien interesado en comprar la casa. Podría darnos... este momento.

—No me voy a ningún lado. —Acaricié su espalda y su pecho.

—Podría quedarme así para siempre —susurró.

—Sí. —Si tan solo pudiéramos.

Mi corazón gritó, queriendo contárselo todo para ser completamente feliz. Pero los cuentos de hadas no eran reales. Antes de que pudiera decir algo escuché el sonido de las llaves en la puerta principal. Oh, mierda. Ben. Salté, lanzándole su ropa mientras yo buscaba la mía.

—Apúrate. Es Ben.

Si Ben estaba borracho le llevaría unos minutos meter la llave en la cerradura. Me sentí miserable por pensarlo, pero, por una vez, esperaba que estuviera borracho.

—Quiero decírselo, Beth —dijo Ash, mientras se subía los pantalones—. No te escondas más.

—No creo que tengamos que hacerlo —dije, colocándome la camisa.

Ben entró por la puerta. Miré a Ash. Teníamos la ropa puesta, pero no se podía ocultar lo que habíamos estado haciendo. Ben nos miró. Sus ojos estaban vidriosos y se balanceó ligeramente al ver la escena. Luego soltó un gruñido y se lanzó hacia Ash.

—Cabrón.

Ash esquivó a Ben y levantó las manos en señal de rendición.

—Tenemos que hablar, Ben.

—Eres un maldito imbécil. Los amigos no se tiran a las hermanas de sus amigos. —Intentó golpearlo salvajemente, pero Ash volvió a esquivarlo.

—Me preocupo por Beth. Lo que pasó entre nosotros es cosa nuestra.

—Te equivocas.

—Ben, ya basta —grité. Intenté interponerme entre ellos, pero Ash intervino.

—Cuidado, Beth. —Ash me alejó de Ben—. ¿Qué demonios te pasa, Ben?

—¿A mí? —gritó con escupitajos que salían de su boca—. Eso es gracioso viniendo del tipo que se folló y que se está follando a mi hermana. Y la vas a dejar otra vez, ¿eh?

—No. Me preocupo por Beth. Siempre lo he hecho.

—Eres un maldito mentiroso. —Ben se balanceó mientras sus ojos trataban de rastrear dónde estaba Ash para lanzar otro puñetazo.

—Estás borracho. —Ash me miró y yo me encogí de hombros—. ¿Está así a menudo? —preguntó.

—No hables de mí como si no estuviera aquí —dijo Ben.

—Desde que papá enfermó —comenté.

—¿Por qué te estás abriendo de piernas para este cabrón, Beth? Eres mejor que eso.

—¡Oye! Cuida tu boca, Ben. Eres mi amigo, pero no dejaré que hables así de Beth. —El tono de Ash era mortalmente serio, pero Ben se burló.

—¿Amigo? No tuviste la decencia de contarme lo tuyo con ella.

—Tienes razón, eso estuvo mal. Yo quería hacerlo.

—No, no querías. Eres un mentiroso y un tramposo. El club vale mucho más de lo que pagaste. ¿Fue un buen polvo con mi hermana parte del trato?

—Ben. —La voz de Ash se volvió amenazadoramente tranquila, y me preocupaba que dejara de intentar defenderse y se convirtiera en el agresor.

—Vete a la cama, Ben. —Me volví hacia Ash—. Tal vez, deberías irte.

—No te dejaré aquí con él en ese estado —dijo Ash, muy en serio.

—Él estará bien.

—No es a ella a quien quiero lastimar. —Ben señaló a Ash—. Mi padre siempre ha odiado mi amistad contigo. Dijo que no se podía confiar en un Raven. Tenía razón. —No entendí por qué dijo eso. No recuerdo que mi padre dijera nada malo sobre la familia Raven, aunque tenía la sensación de que la amistad era tenue entre nuestros padres, como si fuera mejor mantener a los enemigos cerca. ¿Por eso mi padre dijo que me desheredaría si Ash y yo teníamos una relación?—. Tenía toda la maldita razón. Me has jodido. Te has follado a mi hermana. ¿Estás feliz ahora, imbécil? —inquirió Ben.

—No estoy feliz, Ben. Me equivoqué al traicionarte, pero mis intenciones con Beth siempre fueron honestas.

—Dios, no puedo ni imaginar lo que le has hecho. Recuerdo la mierda que decías hacerles a las chicas en la universidad. Me revuelve el estómago pensar que le has hecho eso a mi hermana.

—Ben, Ash no ha hecho nada malo conmigo —dije—. Deja de hacerlo sórdido. No te gusta. Lo entendemos. Ahora supéralo y vete a la cama.

—El club... también me jodiste con el club.

—No. Si te hubieras molestado en ser parte de las negociaciones, sabrías de dónde vino esa cifra. Cifra que aceptaste. —Ash me miró otra vez. Asentí con la cabeza para decir que Ben conocía y aceptaba la cifra, aunque al principio se había negado.

—Acordamos la mitad. —Escupió Ben.

—Lo hicimos. Eso incluye la mitad de los gastos de mantenimiento, en los que no has invertido en dos años. Me comí ese gasto, Ben. Además, tuve que contratar a alguien para administrar el negocio, lo que aumentó el gasto. Estaré encantado de darte las cifras.

—Ash, por favor. —Cerré los ojos.

—No me iré hasta que se calme.

—No se calmará mientras estés aquí —le dije.

—No, no te vayas todavía, Ash. Aún no te he pateado el culo como te mereces.

—Oh, por el amor de Dios, Ben. Déjalo ya —dije—. Creéis que soy una niña delicada, pero sois vosotros los que actuáis como niños.

—Tengo todo el derecho a estar enfadado —dijo Ben.

—Puedes sentirte traicionado, pero lo que yo haga con mi cuerpo y con quién, no es asunto tuyo —repetí.

—Era mi maldito mejor amigo.

—Eres un idiota egoísta —le dijo Ash—. Esto no es todo sobre ti. Entiendo que no te importo una mierda, pero ¿te importa Beth?

—Por supuesto que sí.

—¿Y su felicidad?

—No la haces feliz. La dejaste. La dejaste en la estacada. El escándalo hizo que mi padre la enviara a Europa a vivir con nuestra madre.

—¿El escándalo? —Ash me miró.

El pánico me llenó, ya que me preocupaba que Ben mencionara a Hannah.

—No sabes ni la mitad... —Ben se tambaleó hacia atrás.

Con las manos en las caderas, Ash miró a mi hermano.

—Dime, Ben. ¿Qué es lo que no sé?

Mi mundo estaba a punto de derrumbarse.

Capítulo 19

Ash

Viernes

Sospechaba que algo le pasaba a Ben. Me pregunté si estaba enfermo. Sí, había sido muy fiestero y disfrutaba bebiendo en el club, pero rara vez lo había visto borracho, y menos de esta manera.

—¡Ben! —Beth gritó tan fuerte que hasta a mí me hizo saltar—. Ya has dicho suficiente, ¿no crees?

—Todavía está aquí, ¿no?

Suspiré, sabiendo que era una pérdida de tiempo intentar razonar con él. Pero volví a intentarlo.

—Ben, en serio, tío, lamento la forma en que todo esto sucedió. Dejar a Beth. No decírtelo. Sé que te traicioné. Confiaste en mí y sientes que te he decepcionado.

—¡Te la has follado! Jesús, te la estabas follando hace un rato. Incluso borracho pude verlo.

—Nunca la obligué. Es una mujer adulta que puede tomar sus propias decisiones, y estoy contento de que me haya elegido a mí. Ben, de verdad, no es solo por el sexo. Me preocupo por ella.

—Es inútil, Ash —dijo Beth, moviéndose delante de mí para encararlo—. Ben, cariño, deberías irte a la cama. Estoy bien y Ash se va. Hablaremos por la mañana.

Al diablo con eso. Si ella pensaba que la iba a dejar sola con un borracho enojado y violento, estaba muy equivocada. Ben la empujó a un lado.

—Deja de tratarme como a un niño. Eres una buena madre, pero no eres mi madre.

¿Qué? ¿De qué estaba hablando? El aliento de Beth se aceleró mientras me miraba.

Entonces, ella alcanzó a Ben cogiéndolo por el brazo.

—Vamos, Ben. Ahora no es el momento para esto.

Pero Ben no se movió. En cambio, me gritó por encima del hombro.

—Crees que eres un regalo de Dios para el mundo, ¿no? Crees que puedes tener todo lo que quieras, cualquier mujer que quieras, incluyendo a mi hermana pequeña.

—Ella es la única a la que quiero —dije, deseando que él pudiera ver lo sinceros que eran mis sentimientos por ella.

—Solo porque sigas siendo rico y no hayas jodido el negocio de tu padre, no significa que puedas ayudar a mi hermana.

—Ben, no tiene sentido —dije.

—Sé que solo la quieres par cumplir las nuevas y locas reglas de tu padre —se burló Ben.

¿Cómo coño sabía eso?

—Eso no es verdad.

—¿Nuevas reglas? —preguntó Beth.

—No puedo culparte —prosiguió Ben—. Si una esposa y un hijo arreglaran mis problemas me conseguiría una también. Pero no sería tu hermana pequeña, Ash. Nunca te haría eso.

—No tengo una hermana.

—Te crees muy gracioso, ¿no?

Se balanceó de nuevo, y yo me agaché, pero no calculó el movimiento y golpeó a Beth en el hombro. Ella gritó. Era cierto que la ira ponía tu mente en un estado diferente. Definitivamente, lo vi todo rojo. Antes de que pudiera reaccionar, lo agarré y lo tiré al suelo. Con mi peso sobre su torso y mi antebrazo sobre su cuello, lo golpeé.

—Cálmate, Ben, antes de que te calme yo.

Al principio, el cuerpo de Ben luchaba contra el mío, pero fue perdiendo fuerza. Dejó caer la cabeza y se apretó los ojos con las palmas de las manos.

—¿Qué nos ha pasado? Éramos uña y carne. Lo arruinaste.

—Siento que lo veas de esa manera —le dije soltando lentamente mi agarre. Cuando estuvo claro que ya no iba a pelear más. Me puse de pie y fui a ver a Beth. —¿Estás bien?

—Sí. Pero deberías irte, Ash.

—Beth, no puedo dejarte aquí con él de esa manera. —Miré a Ben, que se había sentado. Tenía las rodillas levantadas con los brazos apoyados en ellas y la cabeza baja.

—Solo está así porque tú estás aquí. De verdad. No me hará daño...

—Te golpeó.

—Quería golpearte a ti. De verdad. —Me cogió del brazo y me guio hasta la puerta—. Me harás la vida infinitamente más fácil si te vas.

No quería hacerle la vida más difícil. Si Ben estaba todo irritado por mi culpa, entonces me iría.

—Vale. Tú ganas. Pero tenemos que hablar. —Miré a Ben—. Los tres, cuando esté sobrio.

Ella asintió, pero sentí que estaba siendo condescendiente conmigo solo para que me largara.

—Hablaremos más tarde.

Me acompañó hacia la puerta y yo coloqué la mano en su cuello y la acerqué.

—Aún no hemos terminado. —La besé queriendo llevarme su sabor.

Cerró la puerta y me quedé en la entrada. ¿Qué diablos había pasado? Le envié un mensaje a mi chófer, que estaba a una manzana de distancia. Escuché para ver si Ben y Beth hablaban, pero la casa estaba en silencio. Supuse que lo tenía todo bajo control.

No estaba seguro de qué pensar de Ben. Me ponía enfermo ver en qué se había convertido. Estaba delgado y demacrado. Podía ver restos del antiguo Ben en sus ojos, pero todo lo demás había desaparecido. Ben había sido el alma de la fiesta, incluso cuando no había alcohol. Era inteligente y capaz, así que, ¿qué había pasado? Cuando mi coche se detuvo, subí y le dije que me llevara a la oficina. Era tarde, pero era muy probable que mi padre siguiera allí.

Tomé el ascensor hasta el último piso donde trabajaban todos los ejecutivos, y recuperé la información sobre McAdams Enterprises. Después, me dirigí a la oficina de mi padre. Por supuesto, mi padre estaba en su mesa. Kade estaba tomando un trago en el bar que mi padre tenía en su oficina. No fue una sorpresa verlo allí. A Kade le gustaba el trabajo. Comida y trabajo.

—Ash, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó mi padre.

—Quería mostrarte una nueva empresa en perspectiva.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Kade.

En realidad, un trago podría calmar mis nervios después de lo que había pasado.

—¿Tienes vodka con tónica?

—Sí. Enseguida.

Me senté en la silla frente a la mesa de mi padre.

—¿Has estado siguiendo lo que pasa con las empresas de McAdam?

—¿Propones que nos encarguemos de eso? —Levantó las cejas con desaprobación.

—Tiene una buena trayectoria. Solo necesita un poco de dinero y una revisión.

—Es un barco que se hunde, Ash. —Sacudió la cabeza—. Sé que Ben es tu amigo, pero no podemos tomar decisiones de negocios basadas en la emoción, lo sabes. —Kade me trajo mi bebida—. ¿Qué estás pensando, Ash?

Al menos, estaba dispuesto a escuchar.

—Tiene una tonelada de bienes inmuebles que podríamos vender por dinero rápido. Los que tienen bajas tasas de ocupación podríamos llenarlos con un poco de marketing especializado.

—¿No crees que ellos ya lo hayan intentado?

Ben apenas era capaz de mantenerse erguido. No parecía que pudiera pensar con claridad.

—Creo que tú eres mejor en esto —le dije decantándome por la adulación.

—¿Ves esto? —Señalé una propiedad en Broadway—. El lugar perfecto para un club o un restaurante. Mira este lugar en Hampton Bays. —Moví el papeleo para que pudiera ver la vieja casa reformada en un hotel, con cabañas en el agua. No está lejos de tu casa, Kade.

Mi padre sacudió la cabeza.

—La mayor parte de McAdams es propiedad comercial, no es nuestra especialidad.

—Entonces, podemos traer a Ben y Beth, y dejar que ellos lo manejen.

—Ellos son los que dejaron que se hundiera, Ash. —Rio—. Sería un idiota si los pusiera a cargo.

Me ardían las tripas, aunque sabía que tenía razón.

—Tendrán los recursos y el conocimiento de los Raven para ayudarlos.

Mi padre se sentó y me estudió, mientras Kade se acercaba a mirar algunos de los papeles que había puesto en la mesa.

—Beth se ha convertido en una hermosa joven—, dijo mi padre.

Los ojos de Kade se abrieron de par en par al mirarme. Pude ver que sentía curiosidad por saber por qué mi padre diría eso.

—Cierto —dije.

—Ahora eres lo suficientemente mayor y sabio...

—No te atrevas. —Levanté una mano y las cejas de Kade se elevaron aún más—. Jodiste totalmente mi vida y la de ella —dije, trabajando para mantener mi ira. Tal vez, deberías haber creído en la importancia de la familia hace seis años.

—Todo fue obra de Álex —dijo Kade—. ¿Y estás insinuando que tú y Beth…?

—El caso es que los dos habéis crecido —comentó mi padre—. Y el viejo McAdams ya no se interpone. Él fue el único que se mantuvo firme en que te mantuvieras alejado de su hija. A mí no me importaba.

—Mentira.

—Me pidió que interviniera. —Se encogió de hombros—. Eras joven y acababas de empezar. Podrías pensar que tener una familia podía ser estabilizador, pero no cuando estabas empezando un negocio. Necesitabas estar concentrado al ciento diez por ciento.

—¿Por qué le importaría a McAdam's lo de Ash y Beth? —preguntó Kade.

—¿Quién sabe? Él era protector con ella, supongo. Y no es un secreto que él y yo teníamos nuestros propios problemas.

—Entonces, ¿por qué te codeabas con él? —le pregunté.

—Tratábamos de ser amables. Teníamos un potencial de negocios conjuntos en ese momento. Se lo debía, porque yo me quedé con vuestra madre.

—¿Qué? —preguntamos Kade y yo al unísono.

Mi padre se levantó de su silla y fue a servirse una bebida.

—Le gustaba tu madre, pero yo gané. Estaba un poco amargado por eso. Por supuesto, su Kate era una mujer encantadora. Era un hombre difícil, y no podía culparla por vivir en Europa. —Se detuvo junto a la ventana que daba a la ciudad—. Fui a verlo justo antes de que muriera. Me dijo que encontraría a tu madre en el cielo y la recuperaría. —Se rio de eso. Kade y yo nos miramos encontrando la conversación extraña.

—¿Cómo respondiste? —preguntó Kade.

Mi padre se volvió hacia nosotros.

—Le dije que se engañaba a sí mismo si pensaba que iba a ir al cielo.

Parecía algo duro para decirle a un hombre moribundo.

—¿Y qué te respondió? —le pregunté.

—Dijo que cuando llegara mi hora me vería en el infierno. No dudo que tuviera razón. —Volvió a su mesa—. Es bueno que quieras ayudar a Ben y Beth, pero este no es un buen negocio. Si quieres ayudar, cásate con ella.

Kade frunció el ceño.

—Espera, eso me convertiría en el único hermano soltero. —Luego se encogió de hombros—. Más mujeres para mí, supongo. —Bajó su bebida y puso el vaso en la barra—. Papá, siempre dijiste que no podíamos permitir que las emociones se interpusieran en nuestro camino. Lo que ambos necesitáis es una opinión externa. Le llevaré todo el papeleo a Chase y a Hunter, y lo decidiremos entre todos.

—Suena justo —dije. Mis hermanos eran lo suficientemente inteligentes y creativos para ver el valor del negocio.

Mi padre se encogió de hombros.

—Que lo revisen si quieren, pero te digo que ni siquiera el Titanic pudo ser salvado. Por muy grande que fuera, se hundió.

Salimos del despacho y Kade bajó conmigo en el ascensor.

—Gracias por apoyarme —dije.

—Todavía no lo he hecho. Estoy intrigado, pero no puedo prometer nada.

—Aun así.

—Entonces, ¿qué pasa con Beth? ¿Ella fue la única con la que papá te hizo romper?

—No sabía que lo sabías…

—Chase dijo que papá te hizo cortar los lazos con una mujer cuando te metió en el negocio. Recuerdo haberte visto con Beth aquel verano, pero yo todavía estaba en la universidad, así que no sabía lo que estaba pasando entre vosotros. ¿Todavía te gusta?

—Nunca dejó de gustarme. —Me froté la cara con la mano.

—¿A Ben le parece bien que estés con su hermana?

—Ni de coña —me burlé.

—Uff. El nuevo plan de papá debió de joderte bien, ¿no? Tú tenías entonces lo que él quiere ahora, pero te lo quitó.

—Eso lo dice todo —asentí.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? Salvar su negocio es un gran gesto.

—Me siento mal por ellos. No es su culpa que el negocio esté tan mal. Al menos, no del todo —dije mientras pensaba en Ben y su problema con la bebida—. Creo que sería un buen activo para nosotros, y a ellos la vida les daría una nueva oportunidad.

—Siempre fuiste el más inteligente de todos.

—Hunter se ha vuelto muy sensiblero —bromeé.

—Y Chase está en segundo lugar.

—¿Y tú que tienes en contra del amor? —le pregunté.

—No imagino que una mujer pueda hacerme perder la cabeza como os ha pasado a vosotros.

Sonreí cuando las puertas se abrieron para dejarnos salir al vestíbulo.

—Ah, hermanito, espero con ansias el día en que una mujer te haga perder la cabeza.

Capítulo 20

Beth

Sábado

Me dirigí al apartamento de Morgan cerca de Inwood para recoger a Hannah a la mañana siguiente. Ben estaba durmiendo su borrachera y, con suerte, cuando despertara no recordaría que nos había pillado en el sofá. Todavía no podía creer lo que había pasado anoche y lo cerca que estuvo Ben de descubrir mi secreto sobre Hannah. Para querer a Ash fuera de nuestra vida, estuvo a punto de dejarlo permanentemente en ella.

Cuando llegué llamé a la puerta y Morgan me dijo que entrara. Abrí la puerta y entré. Morgan estaba haciendo el desayuno en la pequeña cocina, mientras Hannah estaba sentada en la mesa coloreando.

—¡Mamá! Mira mi dibujo. —Levantó un papel con un dibujo de dos personas que supuse que éramos ella y yo.

—Oh, es maravilloso —dije besándola en la cabeza—. Muchas gracias, Morgan.

—No hay problema. Llegas justo a tiempo para el desayuno.

—¿Segura? No quiero estorbar.

—Siéntate. —Morgan trajo un plato lleno de panqueques y tocino, y lo puso en la mesa.

—¡Si! —Hannah rebotó de arriba a abajo en su silla—. ¿Puedo tomar jarabe y azúcar en polvo?

Morgan me miró con ojos culpables.

—Oh...

—¿En serio? ¿Le dejaste tomar ambas cosas? —Le pedí que se sentara al lado de Hannah.

—Me temo que sí.

Puse los ojos en blanco, pero como estábamos en el apartamento de Morgan y de su madre, no me sentí con derecho a protestar. Iba a ser la que se ocupara del subidón de azúcar de Hannah.

—¡Ñam! —Hannah espolvoreó azúcar en polvo en su panqueque y luego lo empapó en jarabe.

—¿Cómo está tu madre? —le pedí que optara por un poco de mantequilla y menos jarabe.

—Todavía está en la cama. Está cansada. Más de lo mismo, pero es una luchadora.

Uno de mis mayores arrepentimientos era haber dejado ir a la madre de Morgan como nuestra ama de llaves. Era una mujer tan encantadora, y debería haber tenido el dinero para permitirle una cómoda jubilación, especialmente, por sus problemas de salud.

—¿Qué pasó con Ash? —Los ojos de Morgan brillaban con interés.

Miré a Hannah.

—Hablamos, me enfadé, se explicó y terminamos en el sofá. —Moví las cejas para hacerle saber que acabamos allí vestidos—. Entonces Ben entró y... bueno, no fue agradable.

—Está enfermo —le dijo Hannah a Morgan—. A veces, es raro cuando está enfermo.

Mi estómago se hundió. La culpa se apiló sobre mi error. Hannah no debería ver eso.

—¿Y cómo te sientes? —preguntó Morgan.

—No lo sé. Hay momentos en los que siento que todas mis oraciones podrían ser respondidas. Pero la mayor parte del tiempo siento que estoy pasando de una crisis a otra. No sé cuánto tiempo más podré mantenerme en pie.

—Saldrás adelante. —Morgan me rodeó con un brazo.

—Nos mudaremos y eso nos permitirá a Hannah-Banana y a mí empezar de nuevo.

—Desearía que no planearas irte —dijo Morgan. Tuve que admitir que sería difícil dejarla. Ella había sido mi roca en todas nuestras dificultades. Y una de las pocas personas que se había mantenido junto a Ben y a mí ahora que estábamos arruinados.

—¿Adónde vamos, mami? —Hannah tenía la boca llena de tocino.

—Mastica tu comida, cariño. Ahora mismo, a ningún sitio, pero recuerda que hablamos de mudarnos a un nuevo lugar.

—Me gusta estar aquí. —Hannah se encogió de hombros.

—Lo sé. —Esperaba que pudiéramos mudarnos antes de que empezara la escuela para facilitarle las cosas.

—¿Puedo ir a jugar?

Le limpié la cara y los dedos pegajosos.

—Sí, pero en silencio. La madre de Morgan aún está descansando.

Ayudé a Hannah a bajar de su silla, y se llevó su papel y sus lápices de colores a la sala de estar.

—Sé que estás ansiosa por empezar de nuevo, pero ¿y si Ash quiere tener una relación contigo? Está enviándote muchas señales.

—Sabes por qué eso no puede pasar. —Apunté con la barbilla hacia la habitación en la que estaba Hannah.

Morgan suspiró y miró hacia otro lado. Al igual que Ben, pensaba que estaba mal ocultar la verdad a Ash.

—¿Has considerado que, tal vez, podría salir bien?

—¿Y si no quiere tener nada que ver con ser padre? No quiero que Hannah sea rechazada de esa manera.

—Buscas excusas para no decírselo. —Frunció los labios—. Puedes decírselo sin que ella lo sepa, así que, si él decide que no quiere la responsabilidad, ella no sabrá que fue rechazada. Pero por lo que has dicho, parece poco probable que él la rechace.

—No lo sé, Morgan. Si no funcionara él podría conseguir la custodia. Podría perderla.

—Eso es una tontería y lo sabes. Eres una buena madre. Ningún juez del país te quitaría tus derechos sobre ella. Claro, tendrías que compartirla, pero él es el padre. Él también tiene derechos.

Más culpa. Iba a ser aplastada por ella.

—Hay algo más que considerar —añadió.

—Dios, no estoy segura de poder soportar más.

—Hannah.

—¿Qué pasa con ella? —le pregunté.

—Algún día querrá saber quién es su padre. —Ya había preguntado. A medida que fuera a la escuela y conociera a más niños con padres en sus vidas, seguro que preguntaría más—. Cuanto más crezca, más cosas querrá saber. ¿Qué clase de relación tendrás con ella cuando descubra que le has estado mintiendo?

—No estoy mintiendo. —Me defendí, aunque débilmente.

Morgan me miró como si me estuviera mintiendo a mí misma. Y así era. Hannah se enfadaría si se enterase de que la oculté a su padre. Pero, aun así, sentí que el riesgo era demasiado grande. Hannah entró en la cocina.

—He terminado, mami. ¿Podemos ir al parque?

—Claro que sí —dije, contenta por la oportunidad de pasar a un nuevo tema—. ¿Quieres unirte a nosotras? —le pregunté a Morgan.

—No. Tengo que quedarme con mamá. Le dije que estaría con ella hoy.

—Hazme saber si hay algo que pueda hacer por ella. Sé que no tengo mucho, pero me siento en deuda.

—Ya has hecho mucho. Y ella se alegra de que Hannah la visite.

—Gracias de nuevo. —Abracé a Morgan.

Tomamos el metro y fuimos a Central Park para jugar. Hannah corría y saltaba sin preocupaciones. Su sonrisa era enorme, muy parecida a la que tenía su padre cuando era feliz. Debí sentir que la vida estaba mejorando. Habíamos vendido algunos de nuestros activos y, aunque la situación financiera era mala, no lo era tanto como antes. Sin embargo, me sentía como si mi vida estuviera a punto de desmoronarse. Ben estaba lidiando con la declaración de bancarrota. No podíamos pagar a todos los acreedores. La bancarrota era la única oportunidad para saldar las deudas.

Por eso, la mudanza era la mejor opción. Empezaríamos de nuevo. Podría estar en la ruina, pero tenía habilidades para el mercado. Hannah estaría en la escuela, así que podría conseguir un trabajo durante el horario escolar. También podría trabajar por cuenta propia o como consultora para tener más flexibilidad. Incluso podría trabajar desde casa.

Mudarnos nos alejaría de todos los problemas de Nueva York, incluido Ash. Me sentiría mal por dejar a Ben, pero estaba perdiendo la esperanza de que mejorara. Mi amor por él empezaba a convertirse en resentimiento, lo que no sería bueno para ninguno de los dos.

—¡Mamá! —Hannah corrió hacia mí sosteniendo una pequeña flor—. Mira lo que he encontrado.

—Qué bonita…

—Es para ti. —Me la entregó y luego me dio un abrazo. Esas expresiones espontáneas de su afecto me alegraban el día.

Por un momento, pensé que Ash sería un gran padre e imaginé cómo sería la vida con él. Nosotros, como una familia. Ir al parque. Comer juntos. Tal vez, tener más hijos. Pero no era posible.

—Quiero ver a Balto —dijo Hannah, refiriéndose a la estatua del héroe canino que había ayudado a llevar la medicina a Nome, Alaska. Era tan famoso y querido que se había erigido una estatua en su honor aquí, en Central Park.

—Está bien, nena. —Tomé su mano y empezamos a caminar hacia donde estaba la estatua. Teníamos que disfrutar de Nueva York tanto como pudiéramos, porque en unos meses nos mudaríamos al otro lado del país.

Capítulo 21

Ash

Domingo

Siempre me he sentido un poco aislado de mi familia. Soy introvertido y mientras crecía prefería los libros y los ordenadores a estar con ellos. Los esfuerzos de mi padre por convertirnos en competidores ampliaron la brecha entre mis hermanos y yo. No es que no tuviéramos lealtad los unos con los otros, pero antes de que mi padre promulgara su nuevo plan sobre la herencia, éramos como islas.

Ahora había algo más que nos unía, pero aún me sentía fuera de lugar. Chase se había casado con Sara que estaba muy embarazada. Pronto, todos nos dirigiríamos a las cataratas del Niágara para asistir a la boda de Hunter y Grace. Envidiaba la felicidad de mis hermanos. También tenían una cercanía entre ellos que no había visto antes de que las mujeres entraran en sus vidas. Yo tuve eso una vez. Podría tenerlo ahora si no fuera porque Beth quería mantener las distancias.

Me quedé sin aliento al ver a una Sara muy embarazada dar una palmada en el hombro a Chase y señalar hacia la mesa. Le besó la mano y asintió con la cabeza, y luego fue a la cocina, presumiblemente, para poner la mesa. Chase tenía personal en la casa para ayudar, pero los domingos era la cena familiar. Todo el mundo ayudaba a poner la mesa o a preparar la cena. Mi contribución esta semana fue servir el vino y una buena sidra espumosa para Sara.

—Un centavo por tus pensamientos. —Levanté la vista para encontrar a Grace a mi lado—. Has estado como ausente toda la tarde. ¿Estás bien?

—Sí, solo intento averiguar cómo ayudar a un amigo. —No podía confiar en que Kade y mis hermanos vieran el valor de la compañía McAdams como una inversión, así que necesitaba encontrar una alternativa si decían que no. Comprar la mitad del club de Ben y hacer los arreglos para comprar la casa de Beth me iba a dejar sin dinero.

—¿Te gustaría hablar? A veces, ayuda contarle tus problemas en voz alta a un tercero.

Desde el otro lado de la habitación vi cómo Hunter la observaba. Me hizo una seña con la cabeza, supongo que para animarme a hablar con ella. No tenía nada que perder.

—Cometí un error cuando era más joven que ha abierto una brecha entre mi mejor amigo y yo. Ahora él tiene problemas y no me deja ayudarlo. Además, parece que tiene un problema con la bebida.

Grace movió una silla para sentarse frente a mí.

—El abuso de sustancias hace que los problemas sean mayores. Ese error que cometiste, ¿te culpas por lo que le está pasando?

—No por sus problemas financieros o de adicciones, pero sí por de su ira al sentirse traicionado.

—¿Traicionado? Así que no confía en ti porque traicionaste su confianza en el pasado.

—Más o menos.

—¿Tiene derecho a estar enojado? —Sus preguntas me hicieron pensar que Hunter no le había contado la situación. Era bueno saber que podía confiarle mis secretos.

—Sí y no. —Me tomé un trago de mi bebida—. Estoy enamorado de su hermana. Lo he estado durante seis años.

—Oh —dijo como si todas las piezas se estuvieran encajando—. Algunos hermanos son muy protectores con sus hermanas.

—Yo sabía que estaba mal, pero lo hice de todos modos.

—¿Mal? —Ella ladeó la cabeza—. Has dicho que la amabas…

—Los amigos no se enrollan con las hermanas de sus amigos. —Era una de las reglas principales del código de los hermanos. Eso, y no salir con las ex de tus amigos.

—Pero la amas. ¿Ella también te quiere?

—Me quiso. —Me pellizqué el puente de la nariz—. Nuestros padres me obligaron a dejarla. Ahora hemos tenido algún momento bueno, pero no se saca de la cabeza el modo en que la dejé.

—¿Le has dicho lo que pasó? ¿Le has contado cómo te sientes? —Asentí con la cabeza—. Así que, no es solo esa amistad lo que intentas reparar, sino también la relación con esa mujer.

—Sí.

—E imagino que el hermano no apoya eso —dijo.

—Trató de patearme el trasero. —Reí. Sacudí la cabeza mientras las imágenes volvían. Todo era tan jodidamente triste. Ella puso su mano en mi rodilla.

—No voy a decirte que no puedes arreglar ambas relaciones, pero debes considerar que, tal vez, no puedas tener ambas. —No me gustó escuchar eso—. Si quieres una relación con la hermana, tu amigo puede que nunca llegue a aceptarlo, especialmente, si está bebiendo. Es muy difícil crecer y evolucionar cuando hay abuso de sustancias.

—Lo entiendo.

—Pero si quieres ayudar a tu amigo con su negocio, no puedes estar con su hermana porque eso es, claramente, una traición a sus ojos y no aceptará tu ayuda.

Dejé caer la cabeza al darme cuenta de que, probablemente, tenía razón.

—Así que, ¿no puedo estar con ella y ser amigo de él al tiempo que lo ayudo financieramente?

—Eres un guerrero, igual que mi hombre —dijo con una sonrisa—. No digo que no puedas, pero será difícil. Tendrías que arreglar tu amistad con él para que acepte tu ayuda y eso será difícil si estás con su hermana.

—Él debería querer verla feliz.

—Estoy segura de que él quiere que ella sea feliz, pero su mente está nublada por el alcohol y sus finanzas se están desmoronando.  Estoy segura de que verte tener todo lo él quiere y no tiene, es como la sal en una herida.

Recordé cómo me acusó de ser perfecto.

—Estoy verdaderamente jodido. —Cerré los ojos y luego los abrí—. Lo siento.

—¿Estás bromeando? —Rio—. Creo que Hunter tiene el récord mundial por usar esa palabra.

Como si ella lo conjurara, Hunter apareció. Grace se puso de pie y él la rodeó con su brazo besándola en la sien.

—Ella es la mejor, ¿verdad?

—Lo es

—Y es mía.

Yo me reí y ella también.

—No te preocupes. Está enamorado de otra persona —le dijo a Hunter.

—Bien. —Sonrió él—. Así no tendré que patearte el trasero.

—Tendrías que ponerte en la cola —dije.

—¿Ben sigue siendo un imbécil?

—Tiene derecho a estar enfadado. Solo deseo que acepte mis disculpas y se dé cuenta de lo que siento por Beth.

—No te rindas —dijo Grace—. Vale la pena luchar por el amor y la amistad.

Los observé a los dos mientras caminaban hacia el buffet para tomar unos bocadillos que Sara había preparado. Hunter la llevó hacia él, le susurró algo que la hizo sonreír y le devolvió el beso. Miré a Chase, que estaba detrás de Sara con las manos sobre sus hombros. Se inclinó hacia delante, le susurró algo y la besó en la mejilla. Me alegré por ellos, aunque tenía envidia. Beth y yo podríamos tener eso, maldita sea. Y Ben podría ser parte de ello. Todos podríamos ser una familia.

Me dirigí a la terraza para tomar un poco de aire fresco mientras pensaba en lo que podía hacer. Estaba ansioso por irme para poder ver a Beth y decirle exactamente cómo me sentía y qué quería. Tal vez, entonces me perdonaría y me daría una segunda oportunidad para demostrarle que lo que había dicho en la playa hacía seis años había sido en serio. Una vez que me ganara su amor y confianza, podríamos ayudar a Ben, aunque no estaba seguro de que eso funcionara. No obstante, si le demostraba cuánto amaba a su hermana y cuánto valoraba su amistad ayudándole a salvar el legado de su familia, tal vez, entraría en razón.

Estaba ansioso por dar esos pasos, así que volví a entrar en la sala. Vi a Kade que estaba charlando amablemente con Hunter. Era interesante que, últimamente, no fuera tan gilipollas como antes. Al ser el pequeño lo habían malcriado y, a menudo, era grosero y desagradable, pero en las últimas semanas parecía haberse calmado un poco. En los últimos meses, todos habíamos aprendido a escuchar y a trabajar juntos. Estábamos formando un frente unido. Trabajando como un equipo.

Esperaba que el equipo me apoyara en mi intención de salvar el negocio de Ben y Beth y traerlos al redil familiar. Sabía que podían ser una ventaja, siempre y cuando Ben pudiera controlar la bebida. Y sabía que Sara y Grace aceptarían a Beth como una especie de hermana. Podría funcionar. Tenía que funcionar. «Dios, por favor, deja que funcione», pensé antes de irme.

Capítulo 22

Beth

Domingo

Una vez más, Ben desapareció después de su altercado con Ash. No sabía si solo estaba avergonzado o es que quería evitar una confrontación conmigo. De cualquier manera, tenía que aceptar su comportamiento. Tenía razón; yo no era su madre. Mi trabajo era cuidar de Hannah.

Cuando sonó mi móvil pensé que era él, pero se trataba de Ash. Mi cerebro me dijo que no le contestara. Mi corazón me decía lo contrario.

—Hola.

—Beth. Hola, soy Ash. Quiero verte. Necesito hablar contigo. ¿Has cenado?

—Todavía no.

—Ven a mi casa. Enviaré un coche. De hecho, está en camino.

—Te sientes muy seguro de ti mismo, ¿no? —No pude evitar sonreír.

—Estoy esperanzado. ¿Vendrás?

—Sí. —Tenía que enfrentarme a la verdad. Me sentía atraída por él. Por su sonrisa. Por su generosidad. Y sí, por su cuerpo sexy. Estaba jugando con fuego, pero no podía detenerme—. Necesito unos minutos.

—Tómate el tiempo que quieras. Estaré aquí.

Se me rompió el corazón por la forma en que sonaba su voz cuando dijo esas palabras. Era como si me prometiera la eternidad.

Cuando corté la llamada llamé a Morgan para que vigilara a Hannah.

—Estoy en camino —me dijo.

—Siento que te estoy usando.

—No lo haces. Estaré allí lo antes posible.

Subí a ver a Hannah, que le estaba leyendo un libro a sus muñecas.

—Mamá va a salir esta noche. Morgan estará aquí pronto.

—¿Estás viendo a Ash?

Mi corazón dio un vuelco. Me había oído hablar de él con Morgan, pero no me había dado cuenta de que había entendido la conversación.

—Sí.

—¿Es tu novio?

Dios, ¿dónde había aprendido esas cosas?

—No. Voy a cambiarme —dije, evitando tener que explicar mi relación con Ash.

Íbamos a comer en su casa, pero eso no significaba que no me apeteciera arreglarme. Por otra parte, no quería que pareciera que me esforzaba demasiado. Me decidí por un vestido lavanda casual, pero pensé que no estaría de más ponerme ropa interior de encaje. Cuando Morgan llegó, llevaba una bolsa de supermercado.

—He estado expandiendo mis habilidades culinarias. Hannah va a ser ayudante esta noche.

—Le encantará. —Me reí—. Gracias de nuevo por venir con tan poco tiempo de aviso.

—Por supuesto. Es por una gran causa. Ash te hace feliz. No hay causa más noble que esa.

—No tienes remedio —resoplé.

—Soy una romántica sin remedio.

Le di un beso a Hannah y le recordé que se comportara, y luego salí por la puerta principal donde el coche de Ash estaba esperando. Atravesamos la ciudad hasta Greenwich Village, parando en la calle Charles. Mientras el conductor de Ash me abría la puerta, Ash salió del edificio.

—Bienvenida a mi humilde morada —dijo inclinándose para besarme la mejilla.

Humilde no era la palabra correcta. El negocio de mi familia poseía muchos bienes inmuebles, así que sabía un poco sobre el valor de las propiedades. Este lugar, en el Hudson, tenía que valer el doble que nuestra casa. Tal vez, el triple. El área principal era enorme, con ventanas que llegaban al techo y que proporcionaban una vista de trescientos sesenta grados de Hudson, Nueva Jersey, el centro de Manhattan y la Estatua de la Libertad. Tenía una terraza impresionante.

—Debes de tener unas vistas fantásticas de la puesta de sol —dije sin poder cerrar la boca. Este era el tipo de lujo en el que había crecido, pero después de dos años de vivir lejos de él, me parecía otro mundo.

—Son espectaculares.

Mientras miraba alrededor vi evidencias de tecnología.

—¿Tienes un robot como criada?

—Todavía no. —Rio—. Pero puedo hablar con la casa. Encender y apagar las luces, la música, las noticias, ya sabes... —Tomó mi mano. Era un acto tan natural… —¿Te la enseño?

—Sí.

Me mostró todas las plantas. Las habitaciones tenían vistas espectaculares y estaban llenas de libros.

—Veo que todavía te gusta leer.

—Sí, cuando tengo tiempo. —Cogió dos copas de la cocina y una botella de vino de su nevera y me llevó a la terraza. El sol se había puesto y ahora las vistas brillaban con las luces de los edificios. Me dejó sin aliento, al igual que el hombre que me entregó el vaso de vino.

—Gracias por venir —dijo, haciendo sonar su copa con la mía—. A menudo tengo la sensación de que quieres evitarme. Intento no tomármelo como algo personal.

Estudié su cara para ver si hablaba en serio o solo estaba siendo sarcástico. Vi una honestidad genuina allí.

—Mi vida es complicada, Ash. Pasar tiempo contigo la complica más.

—Estoy devastado al ver cómo Ben ha cambiado. Me siento culpable de no haber estado allí para intervenir antes.

Dios, si supiera que parte de lo que llevó a Ben a beber fue mi relación con él. Aunque Ash no era responsable, la mayoría de la gente afrontaba los problemas sin darse a la bebida. Yo era un ejemplo.

—Ben es adulto y responsable de sus acciones. Puede culpar a los demás, pero solo son excusas.

—No debe de ser fácil para ti. —Echó hacia atrás un mechón de mi pelo que el viento mecía sobre mi mejilla.

—No. Pero nos las arreglamos.

—¿Quiénes?

Oh, mierda.

—Yo y Ben. —Tomé un trago de vino—. ¿Para qué querías verme?

Tomó mi mano y la besó en un gesto tan romántico que Morgan se habría desmayado.

—Desde que te volví a ver me di cuenta de cuánto te he echado de menos. Debí haberme enfrentado a nuestros padres o, al menos, haberme esforzado más en hablar contigo. Te llamé unas cuantas veces e incluso te escribí, pero cuando no me contestaste supuse que también te habían coaccionado a ti.

—Mi padre me envió a Europa y me compró un nuevo teléfono para que no recibiera tus llamadas. Tampoco recibí cartas.

—El tema es, Beth, que quiero volver a tener lo que teníamos.

Yo también lo quería, pero nuestra oportunidad había pasado. No podía recuperar lo que habíamos perdido y no podía arriesgarme a que Hannah lo descubriera.

—Somos mayores... el tiempo ha pasado.

—Lo que siento por ti sigue siendo tan fuerte como lo era entonces —suspiró—. Ahora somos adultos, más inteligentes y, como dijiste, dueños de nuestra vida. Ahora decidimos nosotros. Sé que a Ben no le gustará, pero quiero encontrar una manera de ayudarlo. Quiero recuperar a mi amigo y que acepte que estoy enamorado de ti.

Me quedé sin aliento. Hace seis años no usamos la palabra amor. Yo quería lo mismo que él, también sentía la emoción que había en sus ojos… Pero estaba demasiado asustada.

—No sé si podemos superar el pasado, Ash.

—Lo digo en serio, Beth. Te quiero. —Acunó mi cara en sus manos—. Te quise entonces y te quiero ahora, y lo que tenga que hacer para compensar el pasado o mostrarte la verdad de mi corazón, lo haré.

Era vulnerable a sus palabras. Durante seis años había soñado con escuchar a Ash decirme todo esto.

—Háblame, Beth.

No podía decirle las palabras que mi corazón quería desesperadamente decirle, así que, me alcé y lo besé. Puse todo mi sentimiento en ese beso. Mi amor por él. Mi necesidad de él. Mi promesa de cuidarlo siempre hasta que muriera, aunque no estuviéramos juntos.

—Te quiero —murmuré en sus labios.

Inclinó la cabeza y volvió el beso más profundo mientras su mano libre presionaba mi espalda baja y me acercaba. Cuando se alejó tomó mi copa de vino y la dejó junto a la suya en la mesa. Luego me tomó de la mano y me llevó a su dormitorio.

—Nunca hemos hecho el amor en una cama. Quiero remediar eso.

Su habitación era oscura, iluminada solo por la luz de la luna que entraba por las grandes ventanas. Su cama era grande y no podía esperar a sentir su peso presionándome en el colchón. Pero primero me besó, largo y lento, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. De nuevo, aparté los pensamientos de Ben y Hannah y todas las razones por las que estar con Ash era un gran error. En vez de eso, fingí que teníamos todo el tiempo del mundo. Serpenteé mis manos alrededor de él, deslizando mis dedos a lo largo de la parte posterior de su cuello.

—Me encanta cómo me haces sentir, Ash.

—¿Cómo te hago sentir? —murmuró contra mi cuello mientras sus dedos desabrochaban la cremallera de mi vestido.

—A salvo. Sexy. Viva.

Levantó la cabeza y me miró a los ojos.

—Quiero hacerte sentir así siempre. —Bajó los tirantes de mi vestido y salí de él. Sus ojos admiraron el sujetador de encaje y el conjunto de bragas que me había puesto—. ¿Te lo has puesto para mí?

—Sí. ¿Te gusta?

Pasó un dedo por el encaje de la copa del sujetador.

—Es jodidamente sexy.

—¿Y qué hay de ti? —le pregunté, desabrochándole los pantalones—. ¿Algo especial aquí abajo?

—¿Por qué no lo averiguas? —Sonrió.

Poco a poco nos desnudamos el uno al otro y, finalmente, me levantó y me tumbó en la cama. Su cuerpo se amoldó sobre el mío, apretándome en el colchón deliciosamente suave.

—Planeo usar todo este espacio que tenemos —dijo mientras sus manos vagaban por mi cuerpo.

—¿Cuándo empezarás? —Estaba ardiendo en deseos de tenerlo.

—Estás impaciente. —Rio.

—Me preocupa que tu habilidad para contenerte se deba a que estás perdiendo interés en mí.

—Nunca, Beth. —Sus ojos se entrecerraron y sus labios se posaron sobre los míos, esta vez con más fuerza, más desesperados, mientras apoyaba su dura polla contra mi vientre.

Las palabras terminaron y yo devoré su amor, aunque, al mismo tiempo, se me rompió el corazón porque no podíamos tener un futuro juntos. Traté de olvidarme de eso para concentrarme en él y en este momento. Intenté hacerle saber a través de mis besos y caricias que estaba con él, al menos en este momento, y que también lo amaba.

Se acercó a su cajón de la cama y sacó un condón. Se lo puso.

—Toma lo que quieras de mí —dijo con la voz áspera de deseo.

Me puse a horcajadas sobre él, maravillada por su dura longitud, por sus marcados abdominales, por las líneas cinceladas de su pecho, por su cara ridículamente atractiva. Me incliné sobre él y lo hice mío. Nuestras miradas se mantuvieron mientras yo me mecía lentamente sobre él. Su polla pulsaba dentro de mí. Por un momento, deseé poder quitarle el condón y hacerlo como la primera vez. Lo quería... todo él, sin barreras. No era posible, por supuesto. No a menos que quisiera un segundo hijo. Mi corazón gritaba sí. Quería una familia con él. Una vida. Todo con este hombre. Ojalá pudiera.

Capítulo 23

Ash

Domingo

Deseaba poder entender todos los matices de la expresión de Beth mientras me montaba lentamente. Sí, veía deseo y pasión, pero, a veces, había tanta tristeza. ¿Estaba preocupada por su situación financiera? ¿Por Ben? ¿Por nosotros? La rodeé con mis brazos y rodamos hasta que estuvo debajo de mí otra vez. Presioné mis caderas contra ella, hundiéndome tan profundamente como pude.

—Te amo, Beth.

—Muéstramelo. —Su aliento se aceleró.

Moví mis caderas, deslizándome dentro y fuera de ella, viendo esa expresión de dulce tortura mientras empujaba hacia arriba y hacia arriba. Tomé sus manos y se las agarré por encima de su cabeza.

—Ven conmigo —susurré—. Juntos.

Cogí el ritmo, empujando con más fuerza, yendo más y más profundo, queriendo desesperadamente ser parte de ella y que ella fuera parte de mí. Ella siempre había sido una parte de mí.

—Ash. —Mi nombre se escapó de sus labios en un dulce gemido.

Nos movíamos en ese ritmo perfecto que solo había encontrado con ella. Nuestras manos se agarraron con fuerza. Nuestros dedos entrelazados. Nuestros cuerpos eran uno, moviéndose en perfecta armonía. Juntos alcanzamos el ápice y con un último empujón saltamos juntos al borde del dulce placer, nuestros gritos de liberación resonaron por la habitación. Continuamos moviéndonos hasta que la última ola de placer se disipó. Me puse a su lado, pero la acerqué. Ahora que los orgasmos habían pasado no quería que se alejara de nuevo de mí. Apoyó la cabeza en mi hombro y deseé acostarme y levantarme con ella todos los días.

—¿Ash? —Presionó la mano sobre mi pecho, sobre mi corazón.

—¿Hmm? —Puse mi mano sobre la de ella.

—¿De verdad crees que podríamos superar cualquier obstáculo?

La miré.

—Si nos amamos lo suficiente, todo lo demás no importa. —Su expresión parecía desgarrada. Como si quisiera decirme algo, pero no se atreviera a hacerlo—. Puedes confiar en mí, Beth. Estoy aquí para ti y para Ben.

Asintió con la cabeza y respiró profundamente. Empezó a abrir la boca y pensé que por fin iba a abrirse a mí. Entonces sonó un teléfono y su atención se centró inmediatamente en eso. Beth salió de mis brazos y de mi cama en un instante. Me levanté y la seguí hasta la sala donde estaba su bolso. Agarré mi bata para ella y se la puse por encima mientras se ponía el móvil en la oreja.

—¿Hola?

Pude oír una frenética voz femenina en el otro extremo, mientras tiraba el condón a la basura y me ponía la ropa interior.

—¿Dónde estás ahora? —La voz de Beth tenía un toque de pánico que hizo que me preocupara. ¿Le habría pasado algo a Ben?

—Voy en camino —dijo Beth. Cortó la comunicación y arrojó el móvil en su bolso—. Lo siento, tengo que irme. —Entró en mi habitación y empezó a vestirse.

—Por supuesto. ¿Qué es lo que pasa? —pregunté.

—Tengo que ir al hospital. —Se detuvo un momento—. ¿Puedes llamarme a tu chófer?

—Te llevaré yo. —Agarré los pantalones y me los puse.

—No necesitas hacer eso. Ya te he arruinado bastante la noche.

—¿Qué dices, Beth? ¿Cuándo se te meterá en la cabeza que me preocupo por ti? Estás preocupado y quiero apoyarte.

—Bien... de acuerdo.

Bajamos al garaje y montamos en el sedán. Nos movimos deprisa por las transitadas calles de Manhattan. Apenas había aparcado el coche en la puerta de la sala de urgencias cuando ella salió y entró corriendo. Sin importarme que me multaran, dejé el coche allí y corrí detrás de ella. La alcancé justo cuando llegó al puesto de enfermeras.

—Estoy buscando a mi hija. Hannah McAdams.

Me quedé en shock. ¿Había dicho «hija»?

La enfermera asintió con la cabeza.

—La llevaré con ella, pero solo un padre a la vez —dijo.

—Yo no...

Beth se alejó y yo fui hacia la sala de espera, mi cerebro era un torbellino. ¿Beth tenía una hija? ¿Era madre? ¿Era eso lo que le preocupaba decirme? ¿Pensó que no la querría porque tenía un hijo? Me preguntaba quién era el padre y dónde estaba. Entonces recordé que hacía seis años no había utilizado condón. Jesús, ¿era yo el padre? Inmediatamente, sacudí la cabeza. No había forma de que Beth me ocultara eso. Tal vez, había estado con algún hombre en Europa. ¿Qué clase de imbécil abandonaba a una mujer como Beth y a su hija? Bueno, yo la dejé una vez... pero no la habría dejado si se hubiera quedado embarazada. Eso seguro.

Sentía que ella era mía, por lo tanto, su hija también lo era. Cuidaría de las dos. Les daría todo lo que quisieran y necesitasen. Sintiéndome un poco más tranquilo tomé asiento en la sala de espera. Estaba llena de gente de todas las clases sociales. Un par de niños jugaban y yo los miraba haciéndome preguntas sobre la hija de Beth, Hannah. Era un nombre encantador. Esperaba que se pusiera bien. Me levanté y fui al puesto de enfermería otra vez.

—Oiga, lo que sea que Hannah McAdams necesite para ponerse bien, yo lo cubriré.

Me miró como si estuviera loco. Entonces recordé que ella pensaba que yo era el padre. Me reí para mí mismo cuando regresé a mi silla. Ya había aceptado a esta niña como mía y aún no la había conocido.

Capítulo 24

Beth

Domingo

Saqué a Ash de mi cabeza. Nada de eso importaba ahora mismo. Todo lo que importaba era Hannah. Me apresuré a entrar en el área de triaje y vi a mi pequeña en una cama. Parecía exhausta, pero estaba despierta mientras Morgan la tomaba de la mano.

—Oh, Dios, Beth, lo siento mucho —dijo Morgan cuando me vio.

—¿Qué ha pasado? —Tomé el lugar de Morgan, agarré la mano de Hannah y me incliné para besarla—. ¿Estás bien, cariño?

—Sí. —Su voz era suave, como si estuviera agotada.

—Señora McAdams —dijo el doctor al entrar.

—¿Qué ha pasado?

—Parece que la pequeña Hannah tiene alergia severa a los mariscos. Pero llegó a tiempo y estará bien.

—¿Alergia a los mariscos? —Miré a Morgan.

—Hicimos camarones, mami —dijo Hannah.

—Lo siento, Beth. No lo sabía. —Morgan estaba angustiada.

—Yo tampoco lo sabía. —Volví a mirar al doctor—. ¿Cómo evito esto de ahora en adelante?

—Para empezar, no puede comer mariscos, y siempre debe tener un autoinyector de epinefrina con ella. Tendrá que hablar con sus profesores para que en la escuela haya algunos disponibles.

—Bien, de acuerdo. ¿Pero ella se pondrá bien?

—Totalmente. —Sonrió—. Eso no quiere decir que esto no sea serio. Las reacciones alérgicas pueden ser fatales.

—Dios, Beth... lo siento mucho... —Morgan estaba llorando y podía imaginar la culpa que sentía.

—No es tu culpa. —Le di un abrazo—. Le has conseguido ayuda y la has salvado. —Me dirigí al médico—. ¿Necesita ser ingresada?

—No. Quiero mantenerla aquí un poco más de tiempo en observación, pero si sigue sin mostrar signos de reacción alérgica le daré el alta.

—Gracias, doctor.

—¿Cómo te sientes, Hannah? —preguntó el doctor.

—¿Puedo tomar un helado?

Todos nos reímos y sentí que la tensión en mi cuerpo se desvanecía.

—¿Quiere que avise al padre? —preguntó el doctor.

Los ojos de Morgan se abrieron de par en par.

—¿Está Ash aquí?

Asentí con la cabeza y me volví hacia el doctor.

—No, él es... es solo un amigo.

—Es su novio —dijo Hannah.

Cuando el doctor se fue, Morgan me miró.

—¿Qué le vas a decir?

Froté la frente de Hannah y ella cerró los ojos.

—Descansa, cariño.

—No estoy cansado. —Pero su voz era apenas un susurro.

La besé y luego me volví hacia Morgan.

—Estoy tan cansada de llevar esta carga. Él tiene la sensación de que le oculto algo, estoy segura. Dice que podemos superar cualquier cosa y supongo que tengo que comprobarlo.

—Es lo correcto, Beth. —Morgan me dio una palmadita en el brazo—. Y tienes razón, si él dijo que podéis superar cualquier cosa, es porque es así. Podría estar encantado.

—Le he ocultado algo tan importante como esto durante seis años. Dudo que se emocione.

—Bueno, probablemente, se sienta herido e incluso enojado, pero tenías tus motivos. Tiene que aceptarlo, así como tú aceptaste su razón para dejarte.

Asentí con la cabeza. Tenía que confiar en las palabras de Ash.

—¿Quieres que me quede? ¿Estar ahí cuando se lo digas?

—No. Gracias, Morgan. Necesito hacer esto por mi cuenta. —Busqué en mi bolso y saqué algo de dinero—. Esto es por cuidar de Hannah y, por favor, coge un coche para ir a casa y no el metro.

—No necesito eso.

—Por favor. Tómalo.

A regañadientes, tomó el dinero.

—Hazme saber cómo va, ¿quieres?

—Sí.

—Vas a tener tu príncipe azul. —Sonrió.

Me reí. Esperaba que tuviera razón. Cuando se fue observé a Hannah y cómo dormía tranquilamente. «Por favor, Dios, que Ash sea feliz con esto. No dejes que su dolor le haga querer quitármela». Finalmente, el doctor regresó. Revisó a Hannah, que siguió durmiendo durante todo el proceso, y dijo que estaba bien para volver a casa.

La levanté y su pequeña cabeza se apoyó en mi hombro.

—¿Adónde vamos, mami? —preguntó con la voz cansada.

—A casa, cariño.

Sus brazos me rodearon y yo respiré profundamente mientras salía del área de triaje y me dirigía a la sala de espera. Por un momento, me pregunté si Ash estaría allí, pero luego me regañé a mí misma. Por supuesto, estaría. Ash era ese tipo de hombre. No podía imaginar lo que estaría pensando. ¿Tendría el presentimiento de que Hannah era suya? Cuando entré en la sala de espera levantó la vista desde donde estaba sentado. Sonrió y se puso de pie.

—¿Puedo ayudar?

—Necesito terminar los papeles del alta. ¿Puedes sostenerla?

—Por supuesto. ¿Estará ella de acuerdo?

Hannah levantó la cabeza para mirarlo y luego extendió los brazos. Ash la tomó y Hannah apoyó la cabeza en su hombro. La belleza de verlo sostener a su hija me robó el aliento. Terminé con el papeleo, conseguí el inyector de epinefrina y luego fuimos hasta el coche. Al abrir la puerta trasera me sorprendió encontrar dos asientos de niño. Él sonrió.

—No escuché qué edad tenía, así que compré uno para un bebé y otro para un niño pequeño.

Mi corazón estalló de alegría. Sin importar lo que sintiera por mí, amaría a Hannah. La puse en el asiento para niños.

—Gracias, Ash.

—De nada. —Me abrió la puerta del lado del pasajero y entré. Los nervios amenazaban con ahogarme. ¿Se lo decía durante el viaje? No. Debería esperar hasta que Hannah estuviera en casa y en su cama, lejos de la conversación. Aun así, debería decir algo—. Supongo que te preguntas por qué no he mencionado que tengo una hija.

Salió del estacionamiento del hospital y me miró como si estuviera esperando a que le diera más detalles. No había duda del dolor en sus ojos.

—Yo... eh... esto no es fácil para mí. Cada vez que te veía no dejaba de pensar que sería la última vez.

—¿Incluso esta noche? —Apretó la mandíbula.

—No. —Extendí la mano y la puse en su pierna—. No. Esta noche iba a contártelo todo.

—¿Hay más? —Me miró.

—Me gustaría llevarla a casa y a la cama, y te lo explicaré.

—¿Cuántos años tiene?

Sabía que su edad podría delatar su paternidad.

—Cumplió cinco años en mayo.

No dijo nada, y no pude leer si estaba estableciendo la relación o no. Hicimos el resto del camino en silencio. Cuando llegamos a mi casa Ash llevó a Hannah dentro y la puso en su cama.

—Tengo sirenas —dijo somnolienta mientras él la arropaba.

—Son preciosas.

Se giró hacia su lado y puso la mano sobre la de él como si fuera un peluche.

—¿Te quedarás hasta que me duerma?

Me miró, sus ojos se llenaron de emoción y supe que lo había descubierto.

—Sí.

Le hice una seña para que supiera que lo esperaba abajo. Mi corazón se aceleró cuando entré en la cocina y me serví un café. Mis manos temblaban mientras vertía la bebida en las tazas y esperaba. Finalmente, él entró en la cocina con las emociones reflejadas en la cara.

—Es mía, ¿verdad?

Capítulo 25

Ash

Domingo

Estudié a Beth mientras esperaba la respuesta que estaba seguro de que ya conocía. Yo era el padre de Hannah. Tenía una hija de la que nunca había sabido nada. La mujer que amaba, de la que estaba seguro que nunca me ocultaría algo tan importante, había hecho precisamente eso. Las lágrimas brotaban de sus ojos.

—Sí.

Esa única palabra me hizo tambalear. Puse mi mano en la jamba de la puerta para estabilizarme. No podía distinguir qué emoción sentía, ya que había demasiadas. Sentía alegría de ser padre, pero ese sentimiento fue rápidamente enterrado por el dolor, la ira y la confusión.

—¿Por qué me lo has ocultado?

Ella tragó saliva y miró hacia abajo.

—Te fuiste.

—Hay teléfonos en Europa, Beth. Correo. Correo electrónico. —Apreté los dientes.

—Te envié un correo. Me devolviste la carta sin abrir.

—Mentira. —Nunca recibí nada de ti excepto silencio cuando intenté contactar contigo.

Sacudió la cabeza, las lágrimas corrían por su cara, pero yo no me dejaba influir.

—Nunca supe que trataste de llegar a mí.

—No te creo.

Hubo un ligero destello de ira en sus ojos azules.

—¿Quieres que crea que no recibiste mi carta?

—Por supuesto.

—¿Por qué debería creerte si tú no me crees a mí? —Salió corriendo de la habitación.

—¿Adónde vas? —Aún no había terminado.

—Espera.

Ella subió las escaleras y, al instante, las volvió a bajar. Me arrojó un sobre desgastado.

—Esta es la prueba.

Tomé el sobre y recordé su florida letra en la dirección de la casa de mi padre en la que viví mientras trabajaba con Ben para abrir el club. Las letras escritas en tinta oscura decían: «Devolver al remitente». Parecía la letra de mi padre.

—¿Puedo abrirla?

—Desearía que lo hicieras. —Se apartó de mí como si no pudiera soportar mirarme.

Abrí el sobre y leí la carta fechada en octubre de hace seis años.

Querido Ash,

No te preocupes. Ahora entiendo que lo que tuvimos fue solo una aventura de verano. Que todas esas cosas que dijiste no eran verdad. Me gustaba pensar que tu interés en mí iba más allá que intentar meterte entre mis piernas, pero considerando que te fuiste sin decir nada después de eso, es hora de que enfrente la verdad.

—Todo lo que dije ese verano fue en serio. —La miré.

Ella se encogió de hombros y volví a prestar atención a la carta.

Supongo que lo que tengo que decirte te va a parecer terrible, pero… Estoy embarazada. No tienes que hacer nada. Estoy viviendo con mi madre en Europa y ella y mi padre se encargarán de todo. Pero quería contártelo porque, te importe o no, tienes derecho a saberlo».

—¿Te importe o no? ¿Qué carajo, Beth?

—¿Qué se suponía que debía pensar? —gritó.

Ella tenía razón. En su lugar, yo habría pensado lo mismo. Pero ¿y ahora?

—¿Por qué no me lo dijiste cuando nos reencontramos?

Me miró fijamente y fue entonces cuando me di cuenta de que nunca había tenido intención de decírmelo. Había puesto la casa en venta e iba a mudarse con su hija. Una ira que nunca antes había sentido estalló. Un aluvión de palabras malignas y atroces se agitaron en mi lengua, pero pude mantenerlas dentro de mi boca sabiendo que una niña, mi niña, estaba dormida arriba.

—Me has destruido completamente —la acusé—. Me he perdido mucho. Su nacimiento. Su primera sonrisa. Su primer paso. Me lo has robado todo.

—Ash, por favor.

—¿Lo sabe Ben? ¿Es por eso que trató de patearme el trasero?

—Se enteró cuando regresé de Europa. Él odiaba que tú y yo estuviéramos juntos, pero siempre ha querido que sepas la verdad.

Me reí burlonamente.

—Así que el tipo que me odia a muerte tuvo, al menos, la decencia de pensar que debía saber lo de mi hija, pero la mujer que he amado durante seis años, no.

Ella miró hacia abajo porque, ¿qué podía decir? Finalmente, habló:

—Dijiste que podíamos superar cualquier cosa.

—Esto no, Beth. —Tenía que irme, pero entonces recordé a Hannah. Y luego pensé en Ben y en sus problemas—. ¿Dónde está Ben?

—No lo sé. A menudo, duerme en la oficina.

—No quiero su culo borracho cerca de mi hija.

—Ben ama a Hannah. Nunca le haría daño...

—Trató de patearme el trasero, Beth. Es violento y no lo quiero cerca de ella. —Asintió con la cabeza, aunque no podía confiar en ella. Estaba destrozada—. ¿Por qué, Beth? ¿Por qué lo hiciste?

—No creí que te importara después de abandonarme. Y ahora me preocupaba que me la quitaras.

Una nueva ola de dolor me atravesó.

—Nunca me has conocido realmente, ¿verdad? ¿Se te ocurrió que yo podría querer ser su padre? Estando en el hospital solo podía pensar en que los tres fuéramos una familia. En ese momento, pensaba que era la hija de otro hombre.

—Lo siento. Es que... tenía demasiado miedo de arriesgarme.

—Creí sentir dolor hace seis años cuando me obligaron a dejarte, pero no era nada comparado con esto. —Me froté el pecho con la mano, como si eso ayudara a que dejara de dolerme el corazón.

—Lo siento. Me equivoqué.

—Tengo que salir de aquí, pero esto no ha terminado, Beth. Seré parte de su vida, así que más vale que no planees irte de Nueva York. —La sorpresa en sus ojos me dijo que eso era exactamente lo que planeaba hacer—. No te la quitaré, pero te aseguro que tampoco dejaré que me la quites. Lucharé por mis derechos.

—No tienes que pelear conmigo, Ash. No intentaré alejarla de ti.

La miré fijamente otra vez, tratando de averiguar cómo podía haberme equivocado tanto con ella.

—Estaremos en contacto.

Ella asintió con la cabeza e, incapaz de mirarla por más tiempo, me di la vuelta y salí de la casa. Decidí caminar un poco antes de ir a mi apartamento. Esperaba que la caminata me calmara, pero con cada paso mi ira crecía. Todo este tiempo había culpado a nuestros padres por interponerse entre nosotros. Asumía mi parte de responsabilidad, ya que debería haberles hecho frente sin importar las consecuencias, pero eso no significaba que no mereciera saber de mi propia hija... Ahora culpaba a Beth también. Había tenido cinco años para decírmelo.

Volví a mi coche y conduje furioso hasta el edificio donde mi padre tenía un ático. Aparqué fuera del edificio sin importarme si era un lugar habilitado o no. El portero me permitió entrar y me dirigí al último piso. Cuando la puerta se abrió, inmediatamente, agarré la camisa de mi padre y lo empujé contra la pared.

—¿Tú lo sabías? —le rugí.

—¿Qué te pasa, hijo? —Los ojos de mi padre brillaban de sorpresa.

—Qué demonios, Ash —le oí decir a Kade. Se acercó e intentó apartarme de mi padre, pero yo lo agarré fuerte.

—Sobre la hija de Beth. ¿Lo sabías? ¿Sabías que era mía?

—¿Qué demonios? —masculló Kade.

Las cejas de mi padre se levantaron, pero luego bajaron y vi la culpa.

—Sabía que tenía un hijo, pero no sabía que era tuyo.

—Eres un hombre de negocios. Entiendes cómo funcionan las matemáticas. ¿Cómo es que no lo sabías?

—No sabía que había un niño hasta hace un año más o menos. Me imaginé que se había casado.

Yo había pensado lo mismo al principio. Iba a soltarlo, pero entonces recordé la carta que ella me había enviado.

—¿Malograste nuestros intentos de contactar?

Un destello en los ojos de mi padre confirmó mi sospecha.

—Teníais que seguir con vuestras vidas. Eso era lo que McAdams quería.

—¡No! —Me apreté contra él sintiendo que mi ira calentaba mi piel—. No le eches toda la culpa. —Sacudí la cabeza—. ¿Qué os hice para merecer esto?

Le di a mi padre un ligero empujón y luego lo solté. Me acerqué a su minibar preguntándome cuánto alcohol se necesitaría para noquearme y dejar de sentir, aunque solo fuera por un momento. Entonces recordé a Ben. ¿Fue así como empezó el camino de su autodestrucción?

—¿Estás bien, Ash? ¿Puedo ofrecerte un trago? —preguntó Kade mostrando una extraña preocupación.

—No.

—¿No estás bien o no puedo ofrecerte un trago?

—Ambas cosas. —Me clavé las palmas de las manos en la cuenca de los ojos—. Ella me traicionó. No planeaba decírmelo. La amo y ella me ha ocultado a mi hija.

Ambos me miraban con pena, pero no quería su compasión.

—Me voy.

—¿Por qué no te quedas? —dijo mi padre.

—Ya he terminado. —Lo señalé con un dedo—. Puedes quedarte con mi herencia porque no voy a cumplir con tus estúpidos términos.

—Ya lo has hecho. Tienes una hija.

—Estoy fuera. —Yo era el dueño de Jet y tenía mis propias inversiones. No sería tan rico como lo era como parte de Industrias Raven, pero aun así era muy rico. Hannah iría a las mejores escuelas. Viajes. Iría a cualquier universidad que quisiera.

—Ash, ¿por qué no te quedas un poco más? —dijo Kade—. Sé que no somos los mejores para ayudarte en esto, pero podemos escucharte.

—Me voy a casa. Gracias, de todos modos.

Regresé a casa y me duché, sintiendo la necesidad de lavarme el día para quitarme a Beth de encima. La tarea fue un desperdicio cuando me di cuenta de que su olor estaba en mis sábanas.

—¡Joder! —Fui a la habitación de invitados para dormir, si es que podía hacerlo. Respiré profundamente como a menudo veía hacer a Hunter cuando se agitaba. Luego desvié mi atención de la traición de Beth hacia mi hija.

Era padre. Joder. Mi mente se llenó de todas las cosas que quería hacer con ella, pero sentía tristeza por todo lo que me había perdido. Ella no me conocía, ¿y si no quería que la llevara al parque o al zoológico? Quería estar en su vida, pero no quería forzarla si no me quería.

Todo lo que podía hacer era llegar a ella y esperar que Beth no intentara sabotearme y que Hannah me dejara compensar todo el tiempo que me había perdido.

Capítulo 26

Beth

Domingo

Estaba aturdida y completamente perturbada. ¿Qué había hecho? Nunca me había sentido tan mal en la vida. Por mi culpa, él sentía un dolor emocional insoportable.

—Oh, Dios. —Mis rodillas se debilitaron y caí al suelo, mi dolor y vergüenza me abrumaban. Lloré por lo que había perdido. ¿Por qué había pensado tan mal de él cuando no había sido más que amable desde nuestro reencuentro? Sí, le guardaba rencor por cómo se había ido, pero me lo había explicado. Resultó que había tratado de contactarme al igual que yo. ¿Significaba eso que nuestras familias habían seguido manteniéndonos separados?

—¿Mamá?

Vi a Hannah de pie en la cocina, con los ojos abiertos de miedo mientras me observaba llorar en el suelo. Rápidamente, me sequé las lágrimas y me puse de pie.

—Deberías estar en la cama, cariño.

—¿Por qué lloras? ¿Ese hombre te ha hecho daño?

—No, cariño. Le he hecho daño yo y me siento fatal por ello. —La recogí y la llevé a la sala de estar. Pensé en acostarla, pero había llegado el momento de decirle la verdad. Me senté con ella en el sofá.

—Parecía agradable. ¿Por qué le has hecho daño?

—Porque he sido tonta.

—Deberías decirle que lo sientes.

—Si tengo la oportunidad, lo haré. Pero hay algo más de lo que me gustaría hablarte.

—¿De qué?

Escuché el ruido del pomo de la puerta y maldije por dentro. Ben abrió la puerta y se quedó mirándonos en la sala de estar. Estaba bastante achispado, pero no borracho.

—¿Qué está pasando? ¿Se ha muerto alguien?

Puse los ojos en blanco.

—Estoy teniendo una charla con Hannah sobre Ash.

—Me ayudó en el hospital. Es simpático —dijo Hannah.

Los ojos de Ben se entrecerraron.

—¿En el hospital?

—Tuvo una reacción alérgica. Ahora está bien. Te lo contaré más tarde.

—¿Por qué estaba Ash allí? —Se puso delante de mí con los brazos cruzados.

—Porque estaba pasando la noche con él —dije con la barbilla levantada y desafiante.

—Así que, vas a decírselo. ¿Todo eso de querer librarse de él era una mierda?

—Ummm. Esa palabra es muy fea —dijo Hannah.

—Lo siento, Han.

—Fue un error ocultárselo, tú mismo lo dijiste. Ya se lo he dicho.

—¿Y? —Me pinchó.

—No se lo ha tomado bien, como era de esperar.

Ben cerró los ojos y cuando los abrió parecían preocupados.

—No tenemos los recursos para luchar contra él, Beth.

—No tendremos que hacerlo. Resulta que tú y yo somos los mezquinos. —Me reí con tristeza—. Lo hirió mucho saber que yo tenía miedo de que él me la quitara. Y ahora me gustaría hablar con Hannah sobre ello.

Asintió con la cabeza y se sentó en una silla frente al sofá. Levanté una ceja.

—Estoy aquí para apoyarte —dijo.

—Hannah-Banana, ¿recuerdas cuando me preguntaste por tu padre?

—Sí. —Me miró con dulzura.

—Bueno, no te dije toda la verdad y lo siento mucho.

—¿Por qué? —Frunció las cejas.

—Estaba preocupada y fui egoísta. Pero quiero decírtelo ahora. Ash, el hombre que estaba conmigo en el hospital...

—Me puso en mi cama.

—Sí. Así es. Cariño, Ash es tu papá.

Me miró fijamente un momento.

—¿Porque te vas a casar con él?

—No, no va a ser tu padrastro, es tu verdadero padre.

—¿Y por qué se fue? —Su pequeño labio tembló—. ¿No me quería?

—Oh, no, cariño. Él no sabía de ti como tú no sabías de él hasta esta noche.

—¿Dónde está? —Miró alrededor de la habitación—. ¿Se ha ido porque no me quiere?

Se me rompió el corazón.

—Oh, cariño, él te quiere. Te quería incluso antes de saber que era tu padre.

—¿Por qué se ha ido?

Sequé una lágrima que cayó en su mejilla regordeta.

—Estabas durmiendo y él estaba dolido. Recuerda que te he dicho que le había hecho daño. Le hice daño al guardar el secreto. Está triste porque se ha perdido muchos momentos de tu vida y necesita tiempo para pensar.

—¿Volverá?

—Sí, nena. —La acerqué—. Oh cariño, vas a tener el mejor papá del mundo.

—Ya que es tu novio, ¿seremos una familia de verdad?

Escuché a Ben resoplar, pero, por suerte, mantuvo la boca cerrada. Le dirigí una mirada mortal.

—No, cariño. No lo creo. Pero va a ser un gran padre. Y la buena noticia es que nos quedaremos en Nueva York. Quieres eso, ¿no?

—Así que vas a ser una mujer mantenida —intervino Ben.

—Cállate o vete —le dije—. Tú y yo hemos herido al único aliado que teníamos. La única persona que creyó en nosotros y que nos habría ayudado.

—No quiero ni necesito su ayuda.

—Ese es el pensamiento que nos ha llevado a donde estamos. Hemos sido egoístas y crueles. —Me reí burlonamente—. No lo merecemos. Pero Hannah sí y no dejaré que hables mal de él. De ahora en adelante, mantén la boca cerrada o lárgate.

Su mandíbula se apretó y se puso de pie.

—No es un caballero de brillante armadura.

—Es mejor que nosotros —aseguré.

Cuando salió de la habitación, sostuve a Hannah cerca.

—¿Mamá?

—¿Sí, nena?

—¿Cuándo volveré a ver a mi padre?

—Pronto. Tal vez mañana. —Le besé la cabeza.

—¿Puedo llamarlo papá?

Me dolía el corazón ante la belleza y la tristeza de nuestra situación.

—Creo que le encantaría.

La sostuve unos minutos más hasta que casi se durmió. Luego la acosté y me fui a la cocina. Ben estaba bebiendo una taza de café.

—¿Qué pasará ahora? —me preguntó.

—No lo sé.

Me miró y vi a otro hombre completamente destrozado.

—Tenemos cero dinero.

—Eso es mejor que deberlo. —Me senté frente a él—. ¿Qué vas a hacer?

—En este momento, todavía tenemos el edificio de oficinas, así que puedo quedarme allí un tiempo. Después, no lo sé. ¿Qué hay de ti? Ahora que lo sabe, te mantendrá. Puedes tener tu «felices para siempre». —Sacudí la cabeza y la tristeza volvió a invadirme. Él puso su mano sobre la mía—. ¿Te ha hecho daño?

—No, Ben. Yo le he hecho daño. Lo he herido más allá de toda reparación. Sé que él mantendrá a Hannah, pero maté cualquier sentimiento que él tuviera hacia mí. —Dejé salir un grito—. Dijo que me amaba. Oh, Dios... y yo nunca se lo dije. Ben, soy la peor persona. —Lloré otra vez.

Se levantó de su silla y vino a mí.

—No, Beth. Eres una madre que estaba centrada en su hija. Si te quiere, se dará cuenta de eso.

—¿Por qué se molestaría? Le oculté a su hija, y tú lo odias y trataste de golpearlo. No tiene ninguna razón.

—Tiene a Hannah.

Asentí con la cabeza.

—¿Cuánto tiempo tenemos para empacar y mudarnos?

—No nos han dado tiempo, espero averiguarlo mañana. —Me apretó las manos—. Lo odio, Beth, pero no negaré que es un alivio saber que al menos tú y Hannah estaréis atendidas.

—Hannah lo estará.

—Como su madre, tú también lo estarás. Aunque las cosas no funcionen entre vosotros, él te mantendrá porque eres la madre de Hannah.

—Estoy preocupada por ti, Ben.

—Lo sé. —Miró hacia abajo. Pude ver que también odiaba en lo que se había convertido. Pero no era capaz de superar sus demonios—. Papá se sentiría decepcionado.

—Papá no tendría derecho a estarlo. Él creó los problemas de negocios y el desastre con Ash. Encuentro difícil perdonarle por lo que nos ha convertido.

—Lástima que no esté aquí para que se lo digamos. —Se puso de pie—. Me voy a la cama. ¿Vas a estar bien?

Asentí con la cabeza. Estaba segura de que viviría el resto de mi vida arrepintiéndome de cómo había tratado a Ash, pero, al menos, Hannah lo tenía ahora. Y él tenía a Hannah. Tendría que conformarme con ser feliz con eso.

Capítulo 27

Ash

Lunes

Me desperté temprano sintiendo resaca, aunque no había estado bebiendo. Estaba emocionalmente agotado. Beth me había sorprendido completamente y me había roto con su traición. Mi padre había sido cómplice. No sabía que Hannah era mía, pero me separó de Beth y evitó que contactáramos. Tal vez, su padre había hecho lo mismo con mis intentos de llegar a ella.

Hoy era un nuevo día. Había dejado Industrias Raven, así que no había razón para ir allí. Tenía Jet y mis inversiones, así que el dinero no era un problema. Necesitaba conocer a mi hija.

Me levanté y me dispuse a tomar una ducha cuando llamaron a mi puerta. Aún no eran ni las siete de la mañana. ¿Quién sería? Me pregunté si sería Beth y una parte de mi corazón saltó ante la idea. Pero entonces recordé lo que había hecho y me enfrié. Me puse la bata y fui hacia la puerta.

—Hunter, Grace… ¿Qué estáis haciendo aquí? Ah, claro... ¿Os llamaron papá o Kade? —pregunté mientras recordaba que había ido a la casa de mi padre la noche anterior.

—Kade —respondió Hunter.

—Bueno, no estoy de humor...

—Aún no he visto tu casa —dijo Grace abriéndose paso a empujones.

Miré a Hunter que se encogió de hombros.

—Vaya, mira qué vistas —dijo al llegar a la sala—. Cariño, ¿por qué no haces un poco de café? A Ash parece que le vendría bien.

—Buena idea. —Hunter se inclinó hacia mí—. Creo que vale la pena que hables con ella. —No quería escuchar a nadie, pero no podía encontrar la fuerza para echarlos—. Traeré café.

Salí a la terraza y me senté en una silla. Grace lo hizo a mi lado.

—Esto es realmente asombroso. Todos los chicos Raven tenéis unas casas espectaculares, pero esta es otro nivel. Menudas vistas.

—Me gusta. Aunque puede que tenga que venderla.

—¿Qué?, ¿por qué?

—¿Puedes oler Jersey desde aquí? —Hunter se nos unió en la terraza y se sentó junto a Grace—. El café se está preparando.

—Ash dice que podría tener que venderla.

—Sería perfecta para vosotros dos —dije.

—¿Por qué venderla? —preguntó Hunter.

—Necesitaré reducir gastos un poco. Anoche dejé el trabajo.

—Nos hemos enterado —comentó Hunter.

—Estamos aquí para ti, Ash —dijo Grace.

—No estoy de humor para hablar de ello.

—Entonces, nos quedaremos aquí sentados. —Grace se acomodó.

Miré a Hunter y él sonrió.

—Es parte de su profesión. Tiene mucha paciencia. Voy a por el café —dijo Hunter.

—¿Te vas a quedar ahí sentada y no me vas a hacer hablar?

—Sí.

—¿Por qué? —Me gustaba mucho Grace por lo que había hecho por Hunter, pero no me interesaba ser uno de sus clientes.

—Porque incluso sin hablar, sabrás que estamos aquí para ti.

—Ash es el más introvertido de nosotros —dijo Hunter trayendo una bandeja con los cafés que se dispuso a repartir—. No habla mucho.

—Tú eres el que siempre se comunicaba a través del ceño fruncido —dije, inhalando el aroma del café y luego tomando un gran sorbo.

—Tampoco me gusta hablar mucho.

—Eras muy hablador cuando te conocí. Creo que te concentraste en tus hazañas sexuales y en mis pechos.

Las mejillas de Hunter se volvieron rojas.

—Pasivo-agresivo.

—¿Yo o tú? —bromeó Grace.

—Ambos, nena, ambos. —Se inclinó y le dio un beso. Cómo los envidiaba. Anoche pensaba que tenía eso. Ahora no tenía nada. Bueno, tenía una hija. Mi corazón se me revolvió en el pecho. Amé a esa niña al instante.

—Deberías quedarte con este lugar —dijo Grace.

—¿Por qué quieres venderlo? —preguntó Hunter.

 —Como he dicho, voy a tener que recortar gastos.

—Tienes Jet y otras inversiones…

—¿Qué te ha dicho Kade? —Quería saber hasta dónde sabían.

—Acosaste a papá exigiéndole que te dijera si sabía lo de la hija de Beth, tu hija. ¿Qué vas a hacer? —preguntó Hunter. Grace lo miró como si no hubiera hecho la pregunta correcta, pero prefería responder a eso que profundizar en mis sentimientos.

—Soy padre. Quiero visitarla hoy. —Sacudí la cabeza y cerré los ojos mientras el miedo me apuñalaba las tripas.

—¿Qué te pasa? —susurró Grace.

—¿Y si no le gusto? Soy su padre y ni siquiera me conoce.

—Los niños son personas muy abiertas y seguro que estará muy emocionada de tener un padre —dijo Grace.

—Beth nunca iba a decírmelo. —Me di cuenta de que ese era el motivo de mi dolor. Estaba listo para darle a Beth todo lo que tenía y todo lo que era, pero ella había planeado todo el tiempo largarse de la ciudad y ocultarme que yo era padre. Miré a Grace, que me observaba con perspicacia—. ¿Qué hay en mí que le hace pensar que no soy lo suficientemente bueno?

—Dudo que su decisión haya tenido mucho que ver contigo, Ash. Las madres pueden ser ferozmente protectoras...

—Nunca le haría daño. —Me enfurecí por su insinuación.

—Lo sé, y también pueden ser egoístas. Ha pasado cinco años criando sola a una niña y creyendo cosas sobre ti...

—Cosas que no eran ciertas, y puedo perdonarlas, pero nos hemos estado viendo durante semanas y no me ha dicho nada.

—No conozco a Beth, pero estoy convencida de que tenía miedo —explicó Grace.

—¿De mí?

—De lo que pudiera pasar. ¿Rechazarías a la niña? ¿Se la quitarías?

—¿Lo ves? —Señalé con el dedo a Grace—. ¿Qué hay en mí que te hace pensar que haría cualquiera de esas cosas?

—Nada, hombre —intervino Hunter.

—No se trata de ti —continuó Grace—. Es sobre sus miedos. Sobre su deseo de proteger a su hija.

—Bueno, tendrá que aprender a compartirla porque no hay nada que me aleje de esa niña. —Me recordé a mí mismo que necesitaba contactar con un abogado. Quería proteger mis derechos y quería que ella tuviera mi nombre.

—¿Cómo es ella? —me preguntó con una dulce sonrisa.

Inmediatamente, sentí que la tensión se disipaba al pensar en Hannah.

—Es como un ángel. Se parece a Beth, pero tiene la forma de mis ojos. Oh, y un pequeño hoyo en la barbilla, igual que el mío. —Me lo toqué.

—No puedo esperar a conocerla —dijo Grace—. No quiero ponerme demasiado psicológica contigo, pero tómate tu tiempo con ella. Seguramente, estará emocionada por tener un padre, pero, como has dicho, no te conoce. Puede que necesite tiempo para adaptarse no solo a ti, sino a la familia.

—Lo entiendo —asentí.

—¿Cuándo la volverás a ver? —preguntó Hunter.

—Voy a enviarle un mensaje a Beth para ver si puedo visitarla hoy, ahora que estoy desempleado.

Hunter sacudió la cabeza.

—Veremos cuánto tiempo dura eso. Chase, Kade y yo debemos reunirnos por el asunto de McAdams. Dadas las circunstancias, ¿quieres dejarlo pasar?

La parte mezquina de mí quería dejar que Beth y Ben sufrieran las consecuencias de su comportamiento, pero eran la familia de Hannah. Y yo no era una persona mezquina.

—No, claro que no.

—Eres mejor hombre que yo —dijo Hunter.

—Eso no es cierto —dijo Grace, claramente no le gustaba que Hunter se menospreciara. Se volvió hacia mí—. Pero la mayoría de los hombres no querría ayudar a la gente que les ha causado tanto dolor.

—No soy la mayoría de los hombres, supongo.

—Los hombres Raven tienen clase propia. —Grace se puso de pie—. ¿Vamos a la oficina para que Ash pueda ir a jugar con su hija?

—Claro. —Hunter se puso de pie.

Cuando se fueron me sentía mejor y me pregunté cómo lo había hecho Grace. No era de extrañar que Hunter estuviera más tranquilo desde que estaba con ella. Le envié un mensaje a Beth preguntando si podía ver a Hannah.

«Sí. ¿Cuándo y dónde?». Su respuesta fue tan rápida que me pregunté si había estado esperando a que contactara con ella.

«¿Le gusta el parque?».

«Le encanta el parque. Podemos encontrarnos en la estatua de Balto».

No estaba seguro de dónde estaba, pero podía encontrarla en un mapa. Envié un mensaje de texto diciendo que estaría allí en una hora.

«Le hablé de ti, Ash. Está muy emocionada por conocer a su padre».

Mi corazón se hinchó y las emociones me obligaron a sentarme. Ella sabía que yo era su padre y estaba feliz por ello. Se me humedecieron los ojos. Parecía increíble que un niño pudiera causar una emoción tan intensa.

«Estoy muy emocionado por conocer a mi hija».

Una hora más tarde me detuve junto a la estatua de Balto sintiéndome nervioso y emocionado. Guardé en mi cabeza las palabras de Grace sobre ser paciente y no abrumarla. Ella no me conocía.

—¡Ahí está, mami! —La escuché y moví la cabeza en esa dirección. Vi a Beth caminando hacia mí y sosteniendo la mano de Hannah que tiraba de la mano de su madre y me señalaba.

Respiré profundamente, ya que, una vez más, la emoción casi me puso de rodillas. Ella era mi hija. Hannah liberó su mano y se apresuró a venir hacia mí hasta que estuvo a unos dos metros. Entonces se detuvo y su expresión pareció nerviosa. Empecé a entrar en pánico. ¿Había hecho algo que la había asustado?

Me acuclillé a su nivel y sonreí.

—Hola, Hannah.

—Hola. —Continuó caminando hacia mí, pero se movía muy lentamente.

—Está bien, nena —dijo Beth, manteniéndose unos pasos detrás de Hannah.

Finalmente, Hannah estaba lo suficientemente cerca como para poder abrazarla, pero no lo hice.

—Mi mamá dice que eres mi papá.

Asentí con la cabeza hasta que encontré las palabras.

—Sí. No puedo decirte lo feliz que me hizo saberlo.

—¿No lo sabías? Por eso te fuiste.

—Si lo hubiera sabido habría estado contigo todos los días de tu vida. Nunca me habría perdido nada de eso. —Eché un vistazo a Beth, tratando de evitar que mi enojo se viera en mi cara. Miré a Hannah—. Si me dejas, trataré de compensar todo lo que me he perdido.

Hannah asintió con la cabeza mientras extendía la mano y apretaba sus pequeñas manos contra mis mejillas.

—¿Puedo llamarte papá?

Dios mío, ¿podría mi corazón soportar más emoción?

—Me encantaría que me llamaras papá.

Sonrió y se lanzó a mis brazos. La envolví e hice un voto silencioso de no dejarla ir.

—¿Papá?

Ahogué las lágrimas que amenazaban con caer al oírla llamarme así.

—Sí, cariño.

—¿Podemos ir al zoológico?

—Todo lo que quieras. —Iba a darle el puto mundo. Me puse en pie y agarré la pequeña mano que ella colocó en la mía.

Beth se limpió una lágrima de la mejilla.

—Bueno... os dejo solos. Podéis mandarme un mensaje cuando hayáis terminado.

Espera, ¿qué? ¿Me estaba dejando solo con ella?

—Preferiría que te quedaras por si ella necesita algo o te echa de menos.

Beth dejó escapar un aliento estremecedor.

—Estaba tan equivocada. —Yo fruncí el ceño—. Me equivoqué al temer que te la llevaras. —Inhaló para reponerse. —Estaré encantada de acompañaros.

—¡Sí! —exclamó Hannah.

Mientras caminábamos hacia el zoológico, me incliné más cerca de Beth.

—Hay una cosa que pido... que exijo.

—¿Qué? —Beth se puso rígida.

—Que lleve mi apellido.

Capítulo 28

Beth

Lunes

Ash había llegado puntual a la cita y saltaba a la vista que quería ser padre. También legalmente. Era un hombre maravilloso. Quería dejarlos a solas para que mi presencia no incomodara a Ash, pero él prefería que los acompañara, así que nos dirigimos al zoológico y mi corazón se hinchó al verlos caminar juntos. Ella habló sobre su amor por las sirenas.

—¿Cuál es tu comida favorita? —le preguntó Ash.

—Me gustan los perritos calientes y los macarrones con queso.

—Tal vez, podríamos comernos un perrito para el almuerzo —dijo.

—¿Me quedaré en tu casa a veces? —le preguntó Hannah.

Me miró, antes de contestarle.

—Me encantaría.

—No me puedes hacer camarones. Me enferman.

—¿Qué tal si nos limitamos a los perritos calientes y los macarrones con queso?

—Sí. Y helado. Me gusta el helado —dijo ella.

—¿Sabes qué? A mí también. Tal vez, nos tomemos uno después de los perritos calientes.

—¡Sí! Mami, ¿has oído eso?

—Lo he oído.

El zoológico no era muy grande, pero era ideal para una niña de cinco años.

—¿Qué es eso? —preguntó Hannah tirando de la manga de Ash.

—Es un panda rojo —respondió, leyendo el cartel.

—Los pandas son blancos y tienen manchas negras. Son muy lindos. Parecen... mapaches.

—Lo son, ¿verdad? Pero este cartel dice que son pandas rojos.

—Son bonitos también. Mami, ¿podemos conseguir uno de peluche en la tienda de regalos?

—Te conseguiré uno —dijo Ash.

Después del zoológico, Ash compró perritos calientes de un vendedor ambulante y luego nos dirigimos hacia el estanque que tenía maquetas de barcos. Mientras la energía de Hannah se agotaba, Ash la levantó sobre sus hombros.

—Oh, Dios mío... ¡mira lo alta que estoy! —Ella agarró a Ash alrededor del cuello, probablemente, asfixiándolo, y él le ajustó las manos.

—¿Nunca te has subido en los hombros de alguien?

—No. Me gusta esto.

—¿Ni siquiera en los del tío Ben? —Ash me miró.

Le dije con la mirada que no hiciera quedar mal a Ben a los ojos de Hannah. Por otra parte, Ben no necesitaba ayuda para quedar mal.

—No. Está muy enfermo y no quiere ir al médico. Yo fui al médico cuando estaba enferma. Me dio miedo.

—Eres muy valiente —dijo Ash.

Después de ver los barcos, estaba claro que Hannah necesitaba descansar, así que caminamos a casa. Ash la llevó en brazos y se quedó durmiendo. Una vez en casa la llevó a ella y a su panda rojo de peluche a su habitación, y yo fui a sacar la ropa de la secadora. Era otra tarea que había aprendido a hacer, ya que no teníamos personal que se ocupara de esas cosas.

—Es adorable —dijo Ash cuando bajó.

—Se lo ha pasado muy bien. Gracias, Ash.

—No me agradezcas el ser un padre. —Frunció el ceño. Su tono me recordó lo herido que estaba por mi traición.

—Como su padre, no puede ser que cada visita que hagas sea para pasar el día en el parque. —Si, realmente, iba a asumir el papel, necesitaba estar allí para las cosas que no eran tan divertidas.

Puso las manos en las caderas y me miró con desprecio.

—Este ha sido mi primer día, Beth. Si hubiera sabido de ella, estoy seguro de que habría tenido la oportunidad de estar ahí para las cosas no tan divertidas. De hecho, estuve ahí cuando estuvo en el hospital.

—Tienes razón. Lo siento. —Empecé a doblar mi ropa esperando poder controlar mi boca.

Dejó escapar un suspiro y me miró.

—¿Tuviste que dejar ir a la señora Andrews?

—Sí. Su hija, Morgan, me hace de niñera a veces, pero han tenido que buscar otro trabajo. —De la nada, la emoción se apoderó de mí y empecé a llorar.

—Jesús, Beth, ¿qué pasa?

Agité la mano para decirle que estaba siendo tonta, pero las palabras salieron a borbotones.

—Toda esta pesadilla me está superando. —Luego, como no quería que pensara que era una mocosa consentida, añadí—: No me importa lavar mi propia ropa o limpiar mis propios baños. Pero mucha gente dependía de nosotros para su sustento y los decepcionamos. La señora Andrews está enferma. Debería estar jubilada y bien cuidada, pero no podemos hacer eso por ella.

—No es todo culpa tuya. —Sus ojos se suavizaron—. He revisado la contabilidad, Beth. Tu padre murió dejándoos a ti y a Ben en una situación muy difícil. No es de extrañar que Ben no fuera capaz de remontar el negocio.

—Es muy capaz, Ash. Solo está... destrozado. Y estoy cansada de tratar de ayudarlo.

—¿También ibas a dejarlo a él?

—Tú mismo dijiste que no es bueno para Hannah estar cerca de él. Es muy triste porque él la ama y ella lo ama a él, pero él está perdido. —Agarré el camisón de sirena, sin poder concentrarme lo suficiente en doblarlo—. Nos quedamos, Ash. Hemos vendido la casa, así que no sé dónde terminaremos, pero nos quedaremos en la ciudad o cerca de ella. No tienes que preocuparte de que me la lleve.

—Todavía quiero que quede constancia en un papel de que soy su padre.

—Sí, por supuesto.

—Y lo que necesites para ella, te lo proporcionaré.

Me puse tensa y supe que era mi orgullo. No quería estar en deuda con él, pero era el padre de Hannah y ella se merecía lo mejor de la vida. Ash podía proporcionárselo. Su móvil sonó y lo sacó. Sacudió la cabeza y volvió a poner el teléfono en su bolsillo.

—¿Tienes que irte? Tu padre y tus hermanos se preguntarán dónde estás.

—He renunciado.

—¿Qué? ¿Por qué? —Se me cayó el corazón a los pies.

—Esta situación en la que estamos, Beth, es en parte culpa de mi padre. Ya no voy a ser su peón. Pero no te preocupes, Hannah estará bien cuidada.

—No estoy preocupada. —Sabía que tenía su propio dinero fuera de Industrias Raven—. Yo solo... pensé que te gustaba tu trabajo.

—Y me gusta, pero ahora tengo una hija a la que quiero conocer.

Su teléfono sonó de nuevo.

—Joder. —Lo sacó y leyó el texto—. Debo marcharme.

—Sí, por supuesto.

Lo vi marcharse. Estaba feliz de que se comprometiera con Hannah, aunque mi corazón estaba roto porque había matado lo que había sentido por mí. Cuando se fue me hundí en la silla. Esta iba a ser mi vida. Una madre soltera cuya hija pasaba parte de su tiempo en casa de su padre. Me enfermaba pensar que no podía tener una vida con él. Tal vez, más niños.

—¿Adónde fue papá? —Hannah apareció en la puerta de la cocina.

—Tenía que ir a trabajar.

—¿Cuándo lo volveré a ver? —Su pequeña cara era una mezcla de seriedad y preocupación.

—Pronto, estoy segura. ¿Quieres merendar? ¿Qué tal manzanas y mantequilla de maní? —Necesitaba algo para compensar el perrito caliente y el helado.

—Vale.

Le hice un lugar en la mesa, mientras se subía a su silla.

—¿Crees que le gustaría que hiciera una video llamada?

—Seguro que le encantaría —dije, sacando una manzana de la cesta de fruta y la mantequilla de cacahuete de la despensa.

—Voy a hacerle un dibujo de nosotros y el panda rojo.

Capítulo 29

Ash

Lunes

Lo último que quería hacer era ir a la oficina, así que, al salir de la casa de Beth llamé a Chase.

—No voy a volver —le dije.

—Lo he oído. Escucha, no voy a convencerte de que vuelvas...

—¿Entonces? —Supuse que ya se había enterado de que yo era padre y era insensible que se centrara en el trabajo cuando yo tenía una gran crisis en la vida.

—Le dijiste a Hunter que lo de McAdams era importante, pero para hacerlo necesitamos hablar contigo. Si vas a renunciar, tienes que dejar de trabajar con nosotros. Lo siento, hermanito, tienes que venir.

—Joder… Estaré allí en veinte minutos.

Conduje hasta las oficinas centrales de Industrias Raven. Entré en el edificio, tomé el ascensor hasta el último piso y fui directo a la oficina de Chase. Al pasar por delante de varios empleados asentí con la cabeza a los que me reconocieron, pero ignoré a todos los demás. Era difícil saber si se había corrido la voz sobre mi altercado con mi padre y el hecho de que tenía una hija de cinco años. Pero me importaba una mierda lo que la gente supiera. Entré en la oficina de Chase preparado para presentar el caso de la compra de McAdams y luego irme. Fui directo al minibar, tomé un trago y me senté en mi lugar habitual, tratando de no sentirme extraño por la forma en que mis hermanos me miraban.

—Terminemos con esto —dije.

Chase estaba en su mesa, mientras que Hunter se puso a un lado de la habitación y Kade se sentó en el sofá.

—Deberíamos empezar por lo que pasó con papá —dijo Kade.

—Ash decidirá qué es lo que quiere contarnos —dijo Chase.

Miré a Hunter, que sacudió la cabeza ligeramente para indicar que no les había dicho nada sobre su visita esa mañana. Lo más probable es que Grace le hubiera pedido que guardase silencio.

—Estás bromeando. Casi le patea el trasero a papá —dijo Kade.

—Todos hemos querido hacer eso —argumentó Hunter.

—Sí, pero de todos nosotros, Ash es el último que ha estado a punto de hacerlo.

—Me jodió la vida —mascullé.

—Entonces, ¿es verdad? —preguntó Chase.

Estuve a punto de decirle que yo marcaba los tiempos, tal y como él había mencionado, pero si lo sacaba todo rápido podríamos seguir adelante.

—Hace seis años estuve con Beth McAdams. A su padre y al nuestro no les gustó eso, así que nos separaron. Resulta que estaba embarazada y nadie me lo dijo.

—¿Ni siquiera Beth? —preguntó Chase—. Siempre pensé que era una chica bastante equilibrada.

—Lo intentó, pero papá interceptó su carta. —Tenía el corazón aplastado. Mi propio padre había impedido que supiera de mi hija. ¿Mi madre lo había sabido?—. Y ahora aquí estamos.

—¿Pasaste la mañana con ella? —preguntó Chase—. ¿Con tu hija?

Asentí con la cabeza. Y luego, incapaz de detenerme, saqué mi teléfono y busqué la foto en la que ella aparecía con el panda rojo en una mano y un hot dog en la otra. Se la enseñé a Chase. Él tomó el teléfono y sonrió ampliamente, haciéndome sentir como el orgulloso padre que era.

—Es preciosa, Ash.

Hunter se movió detrás de él y miró la foto por encima del hombro de Chase.

—Tiene tu hoyuelo en la barbilla.

—Sí.

—Déjame ver. —Kade también asomó la cabeza—. Se parece a Beth.

—En la mayoría de los rasgos —asentí.

—¿Estás seguro de que ella es tu...?

—Desde luego —dije con el tono seco.

Kade levantó las manos en señal de rendición.

—Lo siento, hombre, pero esa familia está sufriendo y esta sería una buena manera de conseguir el dinero que necesitan.

—Ella es suya —dijo Hunter, mirando a Kade.

—Tal vez deberíamos pasar al trato comercial —indicó Chase.

Guardé el móvil en el bolsillo.

—Sé que pensáis que soy parcial y no lo negaré. Pero los números no mienten si vendemos algunos de los activos y nos centramos en los que hacen dinero.

—Admito que la posada de los Hamptons parece atractiva —dijo Chase—. Estar tan cerca del restaurante de Kade añade un potencial extra. A papá le gusta que nuestros activos estén cerca unos de otros.

—Estoy de acuerdo. Será un desafío, pero no estoy seguro de Ben —dijo Kade—. Se rumorea que tiene un serio problema con la bebida.

—Lo tiene y me odia a muerte, pero si se desintoxicara podría ser competente. Conoce el negocio de McAdams mejor que nadie.

—¿Qué pasa con Beth? —preguntó Chase.

—Ella también está muy formada. Trabajó en Europa para su padre hasta que enfermó.

Kade se rio.

—¿Compensarás todos esos años perdidos enviándola a trabajar mientras que tú te encargas de ser el señor Mamá?

—Tal vez lo haga —dije molesto con él—. Solo que no seré el señor Mamá. Beth y yo no estamos juntos.

—¿Por qué? —preguntó Chase—. Has suspirado por ella durante años. Ahora puedes devolvérselo a papá.

—Esperó cinco años para contarle lo de la niña —dijo Kade.

—Puedo perdonar eso. Son las últimas semanas y su plan de no decírmelo nunca lo que no puedo superar.

—Eso es duro —dijo Kade.

—Lo siento, Ash. Sé que debe de ser duro. —Chase me miró con lástima. Lo odié.

—No sé por qué no luchas por ella —dijo Hunter.

—¿Te perdiste la parte de que ella iba a alejar a su hija de él? —bromeó Kade.

—No, pero también sé que papá y el viejo McAdams ganarán si Ash y Beth dejan que esto los separe.

—¿Cómo puedo perdonar esto? —Cada vez que pensaba en ello, quería golpear algo.

—¿Te ha dado alguna explicación? —preguntó Chase.

—Tenía miedo de que yo le hiciera daño a la niña.

—¿Te refieres a abandonarla como la abandonaste a ella hace seis años? —preguntó Hunter. ¿Por qué sentí que estaba del lado de Beth ahora?

—Eso fue porque nuestros padres me amenazaron.

—¿Te ha perdonado eso?  —preguntó Chase.

—Sí, pero el tema es que en las últimas semanas Beth podría haberme hablado de Hannah. Planeaba irse de la ciudad y yo nunca habría sabido que tenía una hija.

—Las mujeres se vuelven locas cuando se trata de sus hijos —dijo Chase—. Sara me cortaría las pelotas si alguna vez lastimara a nuestro hijo como sus padres la lastimaron a ella.

Joder, ¿es que no veían el daño que Beth me había hecho?

—El hecho de que piense que soy el tipo de hombre que lastimaría a su hija o se la llevaría me dice que no me conoce ni me respeta.

—O, simplemente, tiene miedo de perder lo único que aún tiene —dijo Hunter, sonando cada vez más como Grace—. Su padre está muerto. Su negocio se está muriendo. Su hermano es un borracho. ¿Crees que ha sido fácil para ella confiar en un hombre que la dejó embarazada y luego la dejó en lugar de enfrentarse a su padre?

—Gracias, doctora Grace. —Silbó Kade.

—Si la amas, deberías luchar por ella —aseguró Hunter.

—Quedará como un pelele —dijo Kade.

—La vida es un desastre —dijo Chase—. Me enamoré de Sara a pesar de que me resistí con uñas y dientes.

—Ella no te traicionó. —Señalé.

—A Grace le pasó algo parecido. No confiaba en mí, siempre estaba pensando en que le sería infiel.

—¿En serio? —preguntó Kade.

Hunter puso los ojos en blanco.

—Sí, estaba tan jodida como yo. Pero no le quedó más remedio que decidir si prefería arriesgarse y ser feliz conmigo, o dejarme ir y pasarse la vida preguntándose lo que podría haber sido. Gracias a Dios, eligió lo primero.

—No es lo mismo —dije.

—Sí que lo es. ¿Eres más feliz con ella o sin ella? ¿Y ella siente lo mismo?

—No lo sé. —Miré hacia abajo—. Le dije que la amaba, pero no me respondió.

—Ah, joder... eso apesta —dijo Kade.

—Tus comentarios no ayudan, Kade —lo regañó Chase—. Tienes tiempo, Ash. Sea lo que sea que decidas sobre ti y Beth, seguiréis juntos por la niña.

—Ya lo sé —asentí. Sintiéndome cansado, cambié la conversación a la compra de McAdams. Al final, decidieron que querían ir a por ello, aunque estaban indecisos con respecto a Ben. Ahora solo tenían que convencer a papá.

Yo estaba fuera del negocio. Me alegró que ninguno intentara convencerme de que no dejara la compañía. Tal vez, pensaban que necesitaba tiempo para conocer a mi hija, o que, tal vez, me aburriría y volvería. Fuese cual fuese la razón, me alegré de no tener que discutir con ellos sobre mi decisión.

Me dirigí a casa. Tenía muchas ganas de ir a ver a Hannah, y para ser honesto, a Beth también, aunque no veía la forma de superar lo que ella me había hecho. Cuando entré en casa mi móvil sonó y vi un mensaje de Beth.

«Hannah quiere hacer un video chat. ¿Tienes tiempo?».

«Sí».

Unos segundos después mi teléfono sonó indicando que tenía una videollamada. La cogí.

—Hola, papá. —La dulce cara de Hannah apareció en mi pantalla dejándome sin aliento.

—Hola, lindo pastelito. ¿Qué tal estás? —Salí a mi terraza para disfrutar de la tarde y charlar con mi hija.

—Te he hecho un dibujo. ¿Ves? —Levantó un papel con tres figuras humanas y lo que parecía un gato rojo—. Somos tú, mami, yo y el panda rojo.

Estudié el dibujo en el que Beth y yo estábamos a cada lado de Hannah. Como una unidad. Como una familia.

—Es precioso. Eres una gran artista.

—Me gusta colorear. ¿Puedo ver tu casa algún día?

—Sí, por supuesto. —Reparé en que tenía que preparar una habitación para ella. Tenía varias habitaciones, pero la mayoría eran bastante genéricas. Ninguna estaba diseñada para una niña de cinco años—. Tendrás que elegir una habitación que te guste y luego podremos decorarla.

—¿En serio?

—Sí. ¿Quieres sirenas? —pregunté recordando su habitación en casa de Beth.

—Quiero un zoológico con pandas rojos.

—Entonces tendrás un zoológico. —Reí. Mientras charlaba con ella me di cuenta de que Beth y yo tendríamos que compartirla, y eso significaba que la tendría más tiempo en una videollamada que en persona. No me gustaba la idea—. Cariño, ¿puedo hablar con tu madre?

—Mami, quiere hablar contigo.

El teléfono cambió de manos y la encantadora cara de Beth apareció en la pantalla.

—Siento si parece demasiado directa...

—No lo es. Tiene razón, necesita una habitación en mi casa que la haga sentir como en casa.

La idea pareció ponerla triste.

—Sí, por supuesto.

—¿Por qué no venís a cenar esta noche? Puede elegir la habitación que quiera. A menos que estés ocupada…

—No. No estamos ocupadas. Come temprano. Alrededor de las seis.

—Venid a las seis, entonces.

—¿Vamos a ir a casa de papá a cenar? —preguntó Hannah al fondo.

—Sí.

—¡Sí! Dile que no puedo comer gambas.

—Nada de camarones o mariscos —dije, haciéndole saber a Beth que había recibido el mensaje.

—Nos vemos a las seis.

Cuando corté la comunicación fui a mi habitación a cambiarme para un rápido entrenamiento. Tenía energía que quemar y mucho que pensar antes de la cena.

Capítulo 30

Beth

Lunes

Me encantaba que Ash se estuviera tomando tan bien la paternidad. En retrospectiva, debería haber sabido que sería así. No habría amado a un hombre que no amara a nuestra hija. Me preguntaba si alguna vez sería capaz de recuperar su amor. De alguna manera, tenía miedo de intentarlo, pero si no lo hacía algún día él conocería a otra persona, y la idea de que Hannah tuviera una madrastra me enfadaba y me dolía.

Dejé de meter cosas en cajas y me concentré en preparar a Hannah para la cena en casa de Ash. Preparé una mochila con juguetes y sus artículos para colorear e hice algunos bocadillos en caso de que Ash no tuviera alimentos que le gustaran. Justo antes de las seis llamaron a mi puerta. Cuando la abrí vi al chófer de Ash.

—El señor Raven me pidió que las recogiera.

La senté en la silla especial del coche y me sentí nerviosa. Lo habíamos pasado bien en el parque y el zoo, pero luego habíamos tenido unos momentos de tensión. Cuando llegamos al edificio tomé la mano de Hannah y salimos del coche.

—La casa de papá no ha tenido niños antes, así que tendrás que tener cuidado, ¿de acuerdo?

—Bien. —Ella daba saltitos mientras esperábamos a que él abriera la puerta.

Cuando se abrió mi corazón volvió a gritar. Estaba tan guapo en jeans desteñidos y el polo rojo…

—¡Papá! —Hannah se lanzó sobre él.

—Hola, preciosa. —Se agachó para auparla.

—He traído mi dibujo. —Se lo mostró.

—Es incluso más bonito que a través del móvil.

—Puedes quedártelo —dijo.

—¿Puedo? Gracias. Voy a colgarlo en un lugar importante. —Me sujetó la puerta y luego lo seguí hasta la sala de estar.

—Puedo ver el río —dijo Hannah mientras se retorcía en sus brazos y corría para mirar por las grandes ventanas. Mi mirada se dirigió al balcón, esperando que la barandilla fuera lo suficientemente grande para evitar que ella se cayera.

—Ahí abajo está la Estatua de la Libertad —dijo Ash señalándola.

—Oh, sí. Nunca he estado allí.

—¿Te gustaría elegir tu habitación?

—¡Sí!

Ash se volvió hacia mí.

—Tengo vino en la cocina si te apetece una copa.

No estaba segura de si eso era una señal para que le diera tiempo a solas con Hannah, pero la verdad era que un vaso de vino podía calmar mis nervios.

—¿Quieres que te sirva una copa? —le pregunté.

—Sí, gracias.

Él y Hannah se fueron a los dormitorios, mientras yo tomaba un vaso de vino y luego salía a la terraza. Así es como iban a ser nuestras vidas ahora. En realidad, una vez que Hannah se aclimatara a Ash yo ya no tendría que acompañarla. No sería capaz de ver lo hermosa que sería su relación. Ella ya lo adoraba y él ya la había convertido en el centro de su mundo. ¿Estaba celosa? Tal vez, un poco. Yo había sido el centro una vez y recordaba lo maravilloso que había sido. ¿Podría recuperar eso? ¿Había algo que pudiera decir para convencerlo de que lo amaba? ¿Por qué no se lo había dicho antes? Y si él me creía, ¿podría volver a confiar en mí?

—Voy a hacer que pongan un cristal de seguridad especial a lo largo de la barandilla, solo para asegurarme de que está a salvo —dijo cuando se reunieron conmigo en la terraza. Le entregué la copa de vino.

—He elegido una habitación, mami. Y Maddy dice que puedo tenerla decorada de la forma que quiera. Quiero un zoológico con pandas rojos.

—Es un animal maravilloso. —Sonreí, pero por dentro mi corazón estaba tan roto que fue difícil. Tomé un sorbo de vino frío deseando que me aliviara el dolor.

—¿Qué opinas de las hamburguesas y las patatas fritas? —preguntó Ash.

—Me encantan las patatas fritas —dijo Hannah, saltando de arriba a abajo.

—También tengo fruta, así que, al menos, comeremos algo saludable. —Me hizo un guiño.

—Tienes que cortar las uvas —dijo Hannah—. Así no puedo tragármelas. Me ahogo.

Su frente se arrugó cuando me miró y yo me encogí de hombros.

—Me preocupo mucho.

—Ella es perfecta, Beth. Has hecho un trabajo maravilloso.

Me gustó el halago, pero también estaba triste porque se había perdido sus primeros cinco años.

—Gracias. Se parece mucho a ti, en realidad.

—Ah, ¿sí? —Vio como Hannah saltaba a lo largo de la terraza.

—Amable, dulce y generosa.

—Casi le pateo el trasero a mi padre anoche —dijo en voz baja, todavía mirando a Hannah y bebiendo su vino.

—¿Cómo?

—Me robó esto. Me duele cuando pienso en lo mucho que me he perdido. También se lo robó a ella.

Trabajé para mantener las lágrimas atrás.

—Lo siento mucho, Ash. Pensé que no querías que yo...

—No te culpo. Bueno, no por el pasado.

—¿Qué dijo? —pregunté con curiosidad.

—Niega saber que Hanna era mía.

—¿Y no le crees?

—No lo sé. Sospecho que tu padre no se lo dijo, de lo contrario, hubiera querido que yo lo supiera. Para ejercer mis derechos. —Me miró—. Tengo derechos, Beth.

Asentí con la cabeza.

—He descargado algunos papeles de internet para cambiar el certificado de nacimiento.

—Gracias.

—Por supuesto. —Había tanto que quería decir, pero Hannah se acercó a nosotros.

—Mira lo rápida que soy, papá.

—Vaya, sí que lo eres —dijo—. Nunca me cansaré de escuchar eso —me dijo.

—¿Qué?

—Ella me llama papá.

Ash asó las hamburguesas y todos nos sentamos a su mesa para cenar. Por un momento, saboreé la sensación de ser una familia, aunque fuera solo durante esa cena. Después de cenar Ash le enseñó a Hannah a jugar al Go Fish hasta que sus párpados se cayeron.

—Deberíamos irnos a casa —dije.

—Quiero quedarme aquí. En mi habitación —dijo Hannah, aferrándose al regazo de Ash.

—Deja que se quede. La meteremos en la cama y podremos hablar.

Asentí con la cabeza, aunque no estaba convencida de estar lista para dejarla por la noche. Me pregunté si me dejaría quedarme en una de las otras habitaciones de huéspedes.

—Buenas noches, cariño —dije.

—Buenas noches, mami.

Mientras Ash la acostaba, yo me tomé otro vaso de vino. La situación era muy difícil para mí. Lo amaba. Sentía que iba a amarlo para siempre.

—¿Estás bien? —me preguntó Ash cuando me encontró en la terraza.

—Sí… Eh… no. —Me sinceré.

—¿Qué pasa?

Me volví hacia él sintiéndome desesperada.

—¿Hay algo que pueda hacer para que me perdones?

—No lo sé. —Su mandíbula se tensó. Eso no era un no—. No entiendo por qué me lo has ocultado una vez nos reencontramos. ¿Qué clase de persona crees que soy...?

—Creo que eres perfecto —dije—. Solo estaba... asustada, supongo. Los últimos años han sido duros. La muerte de mi padre, el alcoholismo de Ben… Lo único bueno de mi vida era Hannah y tenía pánico a perderla. Me moriría sin ella.

Sus ojos se suavizaron, pero solo ligeramente.

—Me duele saber que pensaras que te la quitaría.

—Lo sé. Mi única defensa es que estaba muerta de miedo. Podrías haber cambiado en estos seis años. Los Raven tenéis la reputación de ser duros y despiadados.

—Merecía saberlo.

—Sí, por supuesto. Tienes razón. Lo siento, Ash, no sé qué más decir. —Se encogió de hombros y miró hacia el río—. Bueno, sí que hay algo más. —Debería haber empezado con lo más importante. No tenía nada que perder y mucho que ganar. Él me miró—. Te amo —le dije.

—Beth…

—No —dije levantando la mano para poder terminar—. La verdad es que siempre te he amado, incluso cuando intentaba odiarte por dejarme. Te amé la otra noche cuando me dijiste que me amabas. Antes de que matara tu amor. Me odio a mí misma por no decírtelo entonces. Haría cualquier cosa para que me amaras de nuevo.

—Nunca he dicho que haya dejado de amarte. —Estudié sus ojos esperando que eso significara que me daba una oportunidad. Pero vi dolor en ellos. Miré hacia abajo sintiendo vergüenza de mí misma—. Me resulta difícil lidiar con el hecho de que seas el tipo de persona que oculta algo tan importante. ¿Cómo puedo confiar en ti?

—No te culpo. —Lo miré—. La otra noche dijiste que podríamos superar cualquier cosa si nos amábamos lo suficiente. Te amo lo suficiente. Sé que llevará tiempo, pero volveré a ganarme tu confianza. —Decirlo me hizo sentir un poco más fuerte—. No pienso rendirme, Ash, porque todo lo que siempre quisimos está aquí. Aunque tenga que esperar toda una vida para que vuelvas a confiar en mí, no me rendiré.

—No hace mucho habría hecho cualquier cosa para escuchar todo esto —dijo.

—Lo sé. Lo lamento. De ahora en adelante, lo oirás todo el tiempo. Te hartarás de oír lo mucho que te quiero.

Hubo un ligero movimiento ascendente en sus labios.

—¿Qué pasa con Ben?

—¿Qué pasa con él? No tiene nada que decir sobre a quién amo.

—Necesita ayuda, Beth.

—Lo sé, pero no puedo obligarlo. Lo he intentado.

—¿Y si la compañía se pudiera salvar? ¿Ayudaría eso?

—Tal vez. Pero si viene de ti, no estoy segura. Es muy terco.

—Industrias Raven va a hacer una oferta por la compañía. Evitará la bancarrota y os dará algo de dinero en efectivo. También espero ofrecer a Ben la oportunidad de continuar dirigiendo las cosas, así como a ti, si quieres participar.

Ash era nuestro ángel de la guarda, aunque sabía que Ben no lo vería de esa manera.

—Ash... no sé qué decir.

—Tendrá que buscar ayuda, Beth. Hannah merece una madre que no esté estresada y un tío que no esté borracho todo el tiempo.

—Sí. —Apreté los labios cuando las lágrimas llegaron a mis ojos.

Ash metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un papel.

—Esta es la escritura de la casa. La he transferido a ti y a Ben.

Mi mundo se inclinaba sobre su eje. ¿Él era el comprador? Su generosidad me hizo sentir aún peor y, al mismo tiempo, increíblemente agradecida. Lo rodeé con mis brazos y me aferré a él.

—No nos merecemos esto. Pero gracias.

Su mano me frotó la espalda.

—Quiero que Hannah tenga una buena vida y eso implica que te sientas segura financieramente. —Su mano acarició mi cara y se inclinó sobre ella—. Todo esto lo hice por ti, antes de saber que Hannah existía.

No pude contenerme más y empecé a llorar. Me abrazó y fue reconfortante, pero no lo sentí como un perdón.

—Tengo una habitación de invitados en la que puedes quedarte —dijo—. En caso de que Hannah te necesite durante la noche.

—Duerme como una marmota, pero gracias.

Me mostró una habitación y me dejó allí. Estuve a punto de salir a buscarlo para subirme a su cama, pero me quedé donde estaba, llorando hasta dormirme. 

Capítulo 31 

Ash

Lunes

¿Había sido un idiota? Este pensamiento pasó por mi cabeza mientras estaba en la cama sin poder dormir. Beth me había dicho que me amaba y que haría lo que fuera para ganarse mi confianza de nuevo. Varias veces durante la noche había estado a punto de rendirme a ella, porque me dolía el corazón por abrazarla y consolarla, pero entonces recordaba que ella necesitaba consuelo porque me había enterado de su traición.

Mi cabeza era inflexible en cuanto a que necesitaba proteger mi corazón, pero mi corazón palpitaba por ella. Beth tenía razón; todo lo que habíamos planeado hacía seis años estaba a nuestro alcance.

Mientras yacía en la cama me di cuenta de que mi familia estaba durmiendo bajo mi techo. Estaban todos aquí. Pero en lugar de tener a Beth en mi cama la había mandado a una habitación de invitados. Una oleada de anhelo recorrió mi cuerpo. No de deseo sexual, sino de necesidad de tenerla cerca de mí. De tener su corazón y su alma.

—Joder. —Tal vez Hunter tuviera razón. Estaba dejando que mis sentimientos heridos se interpusieran en el camino de mi felicidad. ¿Podría vivir el resto de mi vida así? ¿Visitar a mi hija en lugar de que viviera conmigo? Si dejaba ir a Beth, ¿encontrará a otro hombre?

La ira y los celos me atravesaron. Ya sería bastante malo tener a otro hombre como figura paterna de Hannah, pero la idea de otro hombre tocando a Beth, teniendo más hijos con ella, era insoportable. Me pasé las manos por la cara. Luego me levanté y me dirigí a la habitación de Beth. Todo estaba tranquilo, probablemente, ya dormía. Tal vez, era mejor esperar hasta la mañana, pero me encontré llamando a su puerta.

—¿Sí?

Su voz era suave y yo abrí la puerta.

—Soy yo.

—¿Está todo bien? —Se sentó en la cama, con su largo pelo fluyendo en largas y sexys ondas alrededor de sus hombros.

—No.

—¿Qué pasa?

—Ven conmigo. —Extendí el brazo.

Me tomó la mano y la saqué de la habitación.

—¿Adónde vamos? —preguntó mientras miraba hacia la habitación de Hannah.

—Aquí abajo. —La llevé a mi habitación y cerré la puerta, apoyando mi mano en ella mientras la miraba. Sus ojos azules me observaban interrogantes, pero también vi esperanza en ellos.

—Me has hecho daño, Beth.

—Lo sé. Lo siento mucho.

Ella miró hacia abajo. Empezaba a sentirme como un imbécil por recordarle constantemente su traición. Puse mi dedo bajó su barbilla levantándola para que pudiera mirarme de nuevo.

—Pero no puedo dejar de amarte. —Su aliento se aceleró—. Mi corazón me dice que sería un tonto si te dejara ir. —Sus ojos se abrieron de par en par y de nuevo vi la esperanza—. Todo lo que siempre quise está bajo mi techo ahora mismo. Está aquí mismo. Ahora me pregunto si soy lo suficientemente valiente para correr el riesgo.

—Espero que lo seas, Ash. —Se acercó un poco más a mí, su olor llenó mi cabeza haciendo que el dolor fuera más severo—. No volveré a traicionarte nunca más. Nunca. Jamás. Si me das una oportunidad te demostraré mi amor todos los días. —Estudié sus ojos queriendo ver la verdad de sus palabras—. Te amo, Ash. Siempre lo he hecho. Siempre lo haré, no importa lo que decidas ahora mismo.

La cabeza aún me decía que esto podía ser peligroso, pero mi corazón me decía que dejara de pensar. Bajé la cabeza y la besé, y ella se fue ablandando contra mí. Presioné el botón de la manija de la puerta para cerrarla. Luego la alcé—. Para que quede claro, te vas a mudar aquí. Tú y Hannah. Ambas sois mías.

—Sí. —Su sonrisa fue brillante.

—Puedes darle a Ben la casa o venderla... lo que quieras.

—Ben puede quedársela. —Entonces me besó—. Quiero mostrarte cuánto te amo, Ash.

—¿Qué tienes en mente? —La puse sobre la cama.

—Quiero tocarte y amarte hasta que te corras tan fuerte que veas las estrellas. —Sus ojos se movieron por mi cuerpo y por mi polla, ya engrosada.

—Bueno, si insistes... —Le pasé los dedos por el pelo mientras le agarraba la cabeza.

Rápidamente nos desnudamos y ella me quitó el aliento con un beso. Me chupó los pezones, que nunca pensé que fueran particularmente sensibles, y me hizo palpitar la polla con necesidad. Luego su boca la chupó y la lamió, y pensé que estaba en el cielo. Cuando empezó a masajearme las pelotas supe que estaba a punto de derramar mi carga.

—Beth —jadeé tratando de alejarla—. Voy a correrme.

—Eso es lo que quiero —dijo.

—Quiero estar dentro de ti. —Me acerqué a la mesita de noche y saqué un condón, dándoselo a ella.

—Algún día me gustaría hacerlo sin que usaras esto —dijo mientras lo abría.

—Entonces tendrás que tomar la píldora si no quieres tener otro hijo. —Ella sonrió y yo también—. Ahora trata de no hacer que me corra cuando me pongas el condón.

—Lo intentaré.

Apreté los dientes mientras ella me lo ponía y luego la coloqué debajo de mí. Enganché mi mano bajo su rodilla y la abrí para mí.

—Dímelo otra vez, Beth. —Presioné la punta en su entrada.

—Te amo, Ash. —Sus dedos se deslizaron por mi cabello.

—¡Joder, sí! —Presioné hasta llenarla en un largo y lento empujón que nos dejó jadeando—. Yo también te quiero.

Su sonrisa era tan hermosa que deseaba tener una cámara para guardar la imagen para la posteridad. La besé y empecé a moverme lentamente para llevarnos hacia arriba poco a poco. Observé su cara, amando el placer que la cruzaba cada vez que empujaba y golpeaba su clítoris.

—Ash —dijo con un suspiro.

—¿Te gusta esto?

—Sí. —Sus manos me agarraron la espalda—. Es como la primera vez. ¿Recuerdas?

—Nunca lo he olvidado. —Me retiré y presioné de nuevo.

—Hicimos a Hannah esa noche. Nuestro amor la hizo.

—Ella es un milagro. —Me hinché de emoción.

—Algún día haremos otro bebé —dijo mientras yo presionaba mis caderas contra las suyas. La idea de plantar mi semilla en ella hizo que mi polla se hinchara aún más.

—Algún día, cariño. —La besé de nuevo y aceleré el ritmo. La fricción crecía y su cuerpo se tensaba—. Vamos, Beth. Llévame contigo.

—Quiero que esto dure para siempre.

Sus dedos se clavaron en mi trasero. No estaba seguro de si se refería a este momento o a nosotros en general, pero, de cualquier manera, estaba de acuerdo.

—Oh, Dios, Ash... me corro.

Su cuerpo me apretó la polla y me hizo jadear con el calor que se disparó.

—Yo también, nena... oh... justo ahí. —Sentí como una bomba detonando en mi polla mientras el orgasmo me atravesaba.

—Te amo, te amo, te amo —canturreó Beth mientras nuestros cuerpos bailaban de placer. Sus palabras me envolvieron como un bálsamo calmante para el alma. La creí.  

Capítulo 32

Beth

Martes

Cuando me desperté a la mañana siguiente mi corazón se desplomó. Había sido un sueño. Estaba en una cama vacía. Pero cuando miré alrededor de la habitación me di cuenta de que estaba en la habitación de Ash y no en la de invitados. Entonces escuché el sonido del agua de la ducha.

Me levanté de la cama y me arrastré hasta la habitación de Hannah para ver cómo estaba. Dormía. Eran solo las cinco y media, así que teníamos entre media hora y cuarenta y cinco minutos antes de que se levantara. Volví a la habitación de Ash, cerré la puerta y tomé un condón del cajón. Hice una nota mental para pedir cita con el médico y que me recetara la píldora.

Entré en el baño y contemplé al hombre sexy en la ducha. El agua se deslizaba por su piel. Su espalda era firme, su culo tenso, y quería lamer cada centímetro de él. Entré en la ducha y me puse a su espalda.

—Hola. —Se giró para mirarme y me sonrió—. No te cansas de mí, ¿eh?

—Nunca —dije, pasando mis manos por su pecho, y luego por su polla, que ya se estaba poniendo dura—. La quiero dentro de mí.

El calor destelló salvajemente en sus ojos.

—Como quieras. —Tomó el condón y se lo puso. Me besó con fuerza, y pude saborear su deseo salvaje. Me deseaba. Y, Dios mío, lo deseaba tanto que iba a correrme solo de la necesidad.

—Entra en mí, Ash.

Sus manos me acariciaron los hombros, los brazos y las caderas. Luego besó la zona donde mi cuello se encontraba con mi hombro.

—Voy a entrar fuerte en ti.

Inclinó mis caderas hacia atrás y su polla frotó mi entrada.

—Ahora, Ash. No esperes más.

Afortunadamente, escuchó mi petición y me penetró con fuerza y rapidez. Grité cuando el placer asoló mi cuerpo.

—Sí, oh, sí, Ash.

—¿Te gusta esto? —Se retiró y empujó de nuevo.

—Me encanta.

Lo quería tan dentro de mí que fuera parte de mi ser. Se retiró y empujó de nuevo. provocando un gemido que resonó en el baño.

—Algún día volveré a plantar mi semilla en ti, Beth. Y esta vez te acompañaré en todo el proceso.

—Sí, Ash. Lo quiero. Lo deseo tanto. —No fue una propuesta de matrimonio, pero fue un compromiso. Nos veía a largo plazo, como una familia. Era más de lo que merecía. Iba a saborear cada segundo de ello.

—Joder, voy a correrme...

—Entra en mí, Ash. —Me agarró de las caderas y empezó a follarme a fondo. Sus caderas golpeaban contra las mías. Cada empujón me disparaba más y más alto hasta que, finalmente, mi cuerpo explotó de placer. Grité su nombre mientras la felicidad irradiaba en cada célula de mi cuerpo.

—¡Sí! —gritó, y luego empujó y golpeó sus caderas contra mí mientras su propia liberación lo alcanzaba. Cuando terminó, me besó en el cuello—. Esta vez lo conseguiremos, Beth.

Me di la vuelta y lo rodeé con mis brazos. Empecé a llorar porque las emociones me abrumaron.

—No te arrepentirás. Te haré muy feliz.

—Ya me haces feliz. —Me abrazó.

Veinte minutos después estaba en la cocina haciendo panqueques mientras yo ayudaba a Hannah a vestirse.

—¿Dónde está papá?

—Está haciendo panqueques.

—Me encantan los panqueques.

—Lo sé. Creo que es por eso que los hace. Quiere que seas feliz.

Hannah puso las manos en mis mejillas.

—Soy feliz. ¿Eres feliz, mami?

—Mucho, Hannah-Banana.

La llevé a la cocina. Ash estaba allí con un gran sombrero de chef.

—Papi. ¿Qué tienes en la cabeza?

—Hola, lindo pastelito. —Se puso en cuclillas—. Esto es lo que se ponen los chefs. Se lo robé a mi hermano Kade, pero no se lo digas.

—¿Puedo probármelo? —Rio.

—Claro. —Se lo puso, pero se le cayó en la cara.

—Tendremos que cambiar el tamaño —dije.

Ash extendió la mano, me acercó a él y me dio un beso.

—Es una tontería. —Hannah rio.

—¿El qué? —preguntó Ash.

—Besar a mamá.

—¿En serio? —Frunció las cejas—. ¿Mamá y papá no se besan?

Las cejas de Hannah se estrecharon de la misma manera que las de Ash.

—Supongo que sí.

Ash me preguntó:

—¿Podemos contarle nuestros planes sobre la vivienda?

—Sí. Por supuesto. —Estaba ansiosa porque Hannah lo supiera.

—Escucha Hannah, ¿cómo te sentirías viviendo aquí todo el tiempo? —le preguntó Ash.

Esperaba que estuviera eufórica, pero me lanzó una mirada.

—¿Podría venir mamá también?

—Sí. Los tres. Como una familia.

—¡Sí! —Hannah saltó de arriba a abajo—. Me encantaría. —Me rodeó la pierna con un brazo y con el otro rodeó la de Ash.

—Creo que eso es un sí. —Me dio un beso y luego se agachó para darle un abrazo a Hannah.

Nunca había sido más feliz que en ese momento. Dar a luz y criar a Hannah había sido maravilloso, pero también había habido un sentimiento agridulce porque Ash no había estado allí. Ahora estaba tan feliz que no sabía como contener tanta alegría en mi corazón.

—Nunca he sido tan feliz —dije, queriendo que él supiera mis sentimientos. Su sonrisa fue tan espléndida que me dejó sin aliento.

—Yo tampoco. ¿Y qué hay de ti? ¿Alguna vez has sido tan feliz? —le preguntó a Hannah.

—Me gustó el zoológico.

Me reí.

—A mí también. ¿Sabías que el Desfile de las Sirenas es el próximo fin de semana? —preguntó Ash.

Los ojos de Hannah casi se le salieron de la cabeza.

—¿Con sirenas reales?

—No lo sé —dijo Ash—. Tendremos que ir a averiguarlo.

—¿Podemos, mami?

—Cariño, no necesitas mi permiso para hacer algo con tu papá.

—Ella también vendrá —dijo Ash—. Somos una familia.

Después del desayuno Hannah coloreó mientras yo ayudaba a Ash con los platos.

—¿Te he dicho que he dejado mi trabajo?

—Sí. Espero que no haya sido por mi culpa —dije.

—Lo hice en protesta por todo el daño que nos hizo mi padre. —Puso la sartén recién fregada en la encimera y yo la recogí para secarla.

—¿Te estás arrepintiendo?

—No tanto. Si el trato con tu compañía se lleva a cabo necesitaré estar involucrado, especialmente, si Ben no lo está. No es que tú no puedas hacerlo, pero...

—No quiero hacerlo. —Miré hacia abajo, esperando que no pensara que esperaba vivir de él como una cazafortunas—. Nunca quise entrar en el negocio familiar. Lo hice porque mi padre también me quería en él.

—¿Qué querías hacer?

—No lo sé. Ya ni lo recuerdo. —Reí.

Extendió la mano y tomó la mía.

—¿Qué quieres hacer ahora?

—Te quiero a ti y ser la madre de Hannah.

—Solo puedo pagarte con sexo —bromeó.

—Puedo vivir con eso. No es que no quiera trabajar, Ash, pero…

—Ahora mismo, Hannah te necesita. Ella es un trabajo a tiempo completo.

—Ella irá a la escuela en otoño, y entonces tendré más tiempo.

—Así que, ¿por qué no pasar el verano averiguando lo que quieres? Tu felicidad es importante para mí, Beth.

—Eres el hombre más asombroso del mundo, ¿lo sabes?

—Estuve bastante bien anoche. —Sonrió. Luego me besó en la cabeza—. No hay prisa por resolver esto. Puedes pasar tu tiempo con Hannah y descubrir tu pasión.

—Conozco mi pasión —dije moviendo las cejas—. No sé a qué quiero dedicarme o cuál es mi propósito.

—Lo resolverás. Y ahora debería ir a trabajar para asegurarme de que mi padre no joda este trato... Te parece bien que compremos las Empresas McAdams, ¿no?

—Me parece bien. Pero si no funciona lo aceptaré. Más que nada me gustaría que fuera para Ben. Ha puesto tanto de sí mismo en esto que odio que lo esté arruinando todo.

—Déjame llevar esa carga contigo, Beth.

Envolví mis brazos alrededor de su cintura y lo arrastré hacia mí, apoyando mi cabeza en su pecho.

—Todas las mejores cosas de mi vida han llegado cuando estoy contigo.

Capítulo 33

Beth

El sábado siguiente

Solo me llevó un par de días sentir que Ash y yo siempre habíamos estado juntos. Nos acomodamos fácilmente a la rutina, pasando todo el tiempo que podíamos con Hannah y estableciéndonos como una familia.

Cenamos con Hunter y su prometida Grace, que era una mujer encantadora, y a quien Ash atribuyó el haber ayudado a Hunter a lidiar con su trastorno de estrés postraumático. Fueron muy dulces con Hannah… y me alegré de que tuviera más familia. A la noche siguiente cenamos con Chase y su joven esposa, Sara, que estaba muy embarazada. Más tarde, Kade, a quien recordaba como un mocoso consentido, y su padre vinieron. Estaba nerviosa por volver a ver al señor Raven, ya que nos había causado a Ash y a mí mucho dolor. Fue amable y sorprendentemente dulce con Hannah, pero eso no borró mi resentimiento.

Para el viernes, un equipo había llegado a casa para convertir la habitación de Hannah en un zoológico. Como tenía espacio, Ash le habilitó una segunda habitación para jugar con la temática de las sirenas. Estaba extasiada y adoraba a Ash. Mi corazón se expandía de amor cada vez que los veía juntos.

Ben no estaba de acuerdo con que Ash y yo estuviéramos juntos, pero mantuvo su palabra de no hablar mal de Ash, especialmente, delante de Hannah.

—No quiero la maldita casa —dijo cuando le conté que Ash nos la había dado—. No de esta manera.

—Eres un imbécil obstinado —dije—. Está siendo mejor amigo de lo que tú nunca fuiste.

—Nunca me he acostado con...

—Oh, por el amor de Dios, Ben. Nos amamos. Tenemos una hermosa hija. Es hora de dejarlo ir.

Le emocionó aún menos la idea de que la familia Raven comprara nuestro negocio. Aceptó a regañadientes la compra de las Empresas McAdams por parte de los Raven, pero tenía razón en que nuestro padre lo hubiera odiado. El padre de Ash tampoco estaba muy entusiasmado, y Ash seguía teniendo dificultades con su padre por la compra. Claramente, nuestros padres tuvieron una relación complicada.

Afortunadamente, sus hermanos apoyaban a Ash y estaba seguro de que no pasaría mucho tiempo antes de que la compañía fuera absorbida por Industrias Raven. No se salvaría de la manera que Ben había querido, pero, al menos, se salvaría. Mucha gente conservaría sus trabajos, incluidas Morgan y su madre.

El próximo fin de semana iríamos a las cataratas del Niágara para asistir a la boda de Hunter. Hannah estaba encantada de ir a ver una enorme cascada. Era sábado y Ash nos llevó a Coney Island para el desfile de las Sirenas. Hannah estaba fuera de sí por la emoción.

—Espero que no explote —le dije al verla vibrar de anticipación en el asiento trasero.

Se acercó y tomó mi mano, llevándosela a los labios.

—Que mis chicas sean felices es todo lo que importa.

Era un gran romántico.

El desfile estaba lleno de sirenas y otras criaturas marinas. Comimos los perritos calientes de Nathan para el almuerzo y recorrimos el paseo marítimo. Era un día muy familiar. Mi familia no había hecho cosas así, pues mi padre estuvo ausente la mayor parte de mi vida. Ash aseguraba que nosotros seríamos diferentes a nuestros padres. Siempre estaba muy atento con nosotras. Después del almuerzo regresamos al coche y nos fuimos a los Hamptons.

—¿Qué es esta casa, papá? —preguntó Hannah desde el asiento trasero mientras entrábamos en la gran casa de la playa de su familia.

—Esta es nuestra casa de la playa —dijo estacionando el coche.

—¿Nuestra?

—Bueno, de la familia. Ya sabes, mis hermanos y yo solíamos pasar tiempo con tu madre y tu tío Ben aquí. —Me miró y supe que estaba pensando en nuestro verano juntos hacía seis años.

—Tuvimos un verano perfecto —le dije.

—Y ahora tendremos una vida perfecta —respondió.

—¿Podemos ir a la playa? —Hannah se quitó el cinturón de seguridad.

—Por supuesto.

Esa noche, Hannah cayó exhausta tras el ajetreado día en el desfile y luego en la playa. Vi cómo se dormía en una de las habitaciones de invitados de los niños mientras Ash le leía un cuento. Se inclinó y le besó la frente.

—Buenas noches, mi pequeña sirena. —Cerró su puerta y me acompañó abajo—. ¿Qué tal un poco de vino afuera? —preguntó.

—Suena perfecto.

Lo esperé en el porche, admirando la hermosa vista del océano y cómo la luna brillaba en el agua haciéndola brillar como un diamante.

—Hannah se lo ha pasado bien. —Me dio un vaso de vino.

—La vas a malcriar. —Hicimos un brindis.

—¿No es ese mi trabajo? ¿Mimar a mis chicas?

—No puedo decir que no me guste —admití.

Me estudió durante un minuto.

—Sabes que esto es para siempre, ¿verdad?

Mi corazón se saltó un latido.

—Lo sé.

—¿Tienes dudas sobre mí?

—No tengo dudas sobre ti.

—¿Estás segura?

—Sí. Lo eres todo para mí, Ash.

—Me gusta cómo suena eso. —Sonrió. Señaló con la cabeza hacia el océano—. Aquí es donde todo comenzó.

—Sí. Nunca he olvidado ese verano. Incluso sin Hannah como recordatorio, nunca lo habría olvidado.

Su sonrisa era dulce y me acercó para darme un tierno beso. Justo después, metió la mano en su bolsillo y sacó un anillo de platino con un precioso diamante.

—Tú también lo eres todo para mí, Beth. Hagámoslo oficial. Cásate conmigo y podremos ser una familia de verdad.

Las lágrimas nadaban en mis ojos mientras el amor se derramaba fuera de mí.

—Sí. Oh, Ash, sí. —Me arrojé a sus brazos—. Eres mi sueño hecho realidad.

Se rio, envolviéndome y balanceándome.

—Y tú eres el mío, nena. —Me dejó en el suelo y me puso el anillo en el dedo—. También le he comprado esto a Hannah para que no se sienta excluida. —Sacó un pequeño brazalete de su bolsillo—. ¿Crees que le gustará?

—Le encantará. —Lo miré con asombro—. Eres increíble.

—Te amo.

—Yo también tengo una especie de regalo para ti —le dije.

—Ah, ¿sí?

—Estoy tomando la píldora. —Sonreí tímidamente y el fuego destelló en sus ojos.

—Es hora de entrar.

Me reí mientras me tomaba la mano y me llevaba a nuestro dormitorio.

—Ash, no ha pasado mucho tiempo. A lo mejor todavía no me ha hecho efecto…

Se detuvo y me miró. Por un momento, pensé que iba a cambiar de opinión.

—¿Y eso sería malo? ¿Tener otro hijo?

Sacudí la cabeza porque la emoción me robó el aliento.

—Desde luego que no.

—Entonces dejémoslo en manos del destino. —Me levantó en sus brazos llevándome el resto del camino a la habitación.

Me bajó y cerró la puerta. Luego me miró como si no creyera que yo era real. Había momentos en los que me preguntaba lo mismo de él.

—Lo hemos conseguido, Beth. —Rozó los nudillos sobre mi mejilla.

—Sí. No hay nada que nos detenga ahora.

—Nunca superé lo nuestro, ¿sabes?

Deslicé mis manos bajo su camiseta.

—Yo tampoco lo superé nunca. Perdí la esperanza de que tuviéramos esto, pero luego volviste a mi vida. Lo que tenemos es incluso mejor de lo que nunca imaginé. No sabía que existía tanta felicidad.

—Te quiero mucho, Beth. —Con la mirada fija nos desnudamos y luego me llevó a la cama.

Sus manos y sus labios acariciaron cada centímetro de mí en una deliciosa tortura de emociones. Luego se colocó sobre mí.

—Mírame, Beth —me dijo con la voz suave.

Miré sus maravillosos y cariñosos ojos mientras se apretaba dentro de mí. Gemimos juntos mientras el placer inundaba nuestros cuerpos.

—Nunca he hecho esto con nadie más que contigo —dijo. Yo alcé las cejas—. Quiero decir, sin un condón. Eres la única, Beth.

—Nunca he hecho esto con nadie más que contigo, y no me refiero solo al condón. —Sonreí.

—¿Solo yo? —preguntó sorprendido.

—Solo tú, Ash. Solo tú.

—Te amo tanto. —La emoción embargaba su rostro—. Tanto, joder. Espero que lo sepas.

—Me lo demuestras todo el día. Todos los días —confirmé.

—Me siento como a un millón de pies de altura cada vez que Hannah me llama papá. ¿Es eso tonto?

—No. —Me reí amando lo mucho que le gustaba ser padre—. Verte a ti y a ella juntos es lo más bonito del mundo.

—Tú eres la mujer más hermosa del mundo. —Bajó la cabeza y me besó, su erección desnuda pulsando dentro de mí—. Ah, Beth, me siento tan bien dentro de ti.

—Quiero hacerte sentir bien. Quiero sentirte dentro de mí.

—Oh, mierda —dijo mientras hacía palanca en sus manos—. Me lo pones tan difícil cuando dices cosas como esa.

—Entra en mí —dije otra vez.

Me besó con fuerza y luego comenzó a moverse, deslizándose dentro y fuera de mí. Sentía tanto placer. Mi vida era perfecta. Ash era la perfección. Y era todo mío. Pronto estuvimos jadeando y gimiendo mientras la tensión aumentaba, cada vez más alto.

—Voy a correrme, nena... Dios, ya casi he llegado.

Incliné mis caderas y él se hundió duro y rápido dentro de mí, golpeando ese punto perfecto que me hizo volar. Grité mientras el placer irrumpía en mi cuerpo. Él dejó salir un gruñido salvaje y se sumergió de nuevo. El calor se extendió dentro de mí mientras liberaba su esencia. Se retiró y empujó una y otra vez inundando mis entrañas con calor líquido. Fue hermoso y mágico, como la primera vez.

Más tarde me acurruqué en sus brazos maravillada por la vida que ahora tenía, deseando que Ben pudiera encontrar la felicidad también.

—¿En qué estás pensando? —murmuró Ash.

—En Ben.

Levantó la cabeza para mirarme con la frente arqueada.

—Estoy haciendo algo mal si estás pensando en tu hermano justo después de darte un orgasmo estelar.

—Me siento tan feliz… y eso me hace desear que Ben pueda ser feliz también.

—No nos rendiremos, Beth —suspiró y me acercó—. Seguiremos intentando que acepte un tratamiento. Con suerte, volverá en sí y estará más entusiasmado con la gestión del negocio.

Lamentablemente, no estaba segura de que eso fuera posible. Pero no podía dejar que eso arruinara lo bueno que tenía. Me moví sobre él, encantada por cómo empezaba a endurecerse.

—¿Lista para el segundo asalto? —preguntó.

—Quiero montar a mi hombre desnudo —asentí.

—Sabes que me encanta cuando hablas así —gruñó.

—¿Hablar cómo? —Me balanceé sobre él, consiguiendo que fuera bueno y duro.

—Cuando dices todas las cosas sucias que quieres hacerme. —Me dio un nuevo beso—. Cuéntame más.

Acuné sus mejillas en mis palmas.

—Te amo, Ash.

—¿Qué vas a hacer al respecto? —Sonrió.

Lo empujé hacia atrás, tomando sus muñecas en mis manos y sosteniéndolas sobre su cabeza.

—Voy a montarte hasta que grites mi nombre. —Luego me hundí sobre él llevándolo a lo más profundo.

Él soltó un juramento y dobló sus caderas. A los pocos minutos, gritó mi nombre y yo grité el suyo. Apoyé mi cabeza en su pecho saboreando la sensación de sus latidos bajo mi mejilla.

—Me deshaces, Beth.

—Eso es bueno, ¿verdad?

—Es perfecto.

Epílogo

Ash

Una semana después

Me alegré por Hunter y Grace cuando se casaron en una pequeña ceremonia en las cataratas del Niágara. Pero, aunque el evento fue encantador, nada superó a mi Beth. En cuanto a belleza y gracia superaba a todas en la boda. No podía apartar los ojos de ella. Y cuando lo hacía era para mirar a Hannah. Ella era un milagro. Todavía me dolía lo mucho que me había perdido de su vida, pero ahora podía concentrarme en el tiempo que pasaba con ella sin lamentar el pasado. Era inteligente y hermosa como su madre. Cuando creciera compraría una escopeta para mantener a todos los chicos alejados de ella.

Se sentó en mis hombros mientras Beth y yo veíamos a Hunter llevar a Grace a la pista de baile.

—Son una pareja preciosa —dijo Beth—. Se ven tan felices.

Ella tenía razón. No creí haber visto a Hunter tan feliz en toda mi vida, sobre todo, desde que volvió de luchar en Irak. Me incliné y le besé la sien.

—Eres la mujer más hermosa de todas. Y estoy seguro de que soy la persona más feliz de aquí.

Me sonrió con amor en los ojos.

—¿Mamá y tú también os vais a casar? —preguntó Hannah.

—Hoy no, cariño —respondió Beth—. Pero pronto. Y estarás en la ceremonia.

—¡Sí! —Hannah se detuvo un momento y luego dijo—: Cuando crezca quiero casarme contigo también, papá.

Los libros sobre desarrollo infantil y crianza que había estado leyendo sin parar desde que descubrí que era padre indicaban que eso no era raro. No estaba seguro de cómo responder, así que dije:

—No crezcas demasiado rápido, cariño.

—¿Podemos bailar también? —me preguntó pasando a otro tema.

—Claro que sí, cariño. Bailaremos.

Durante las últimas semanas, a menudo me despertaba por la mañana con un sobresalto preguntándome si mi vida era real. ¿Había sido un sueño el regreso de Beth a mi vida? Me llenaba de una alegría que no podía imaginar cuando veía su hermoso cuerpo durmiendo junto al mío. No pasaría mucho tiempo antes de que lo hiciéramos oficial y Beth, finalmente, se convertiría en mi esposa.

La única desventaja de mi vida en este momento era la continua animosidad de Ben hacia mí. El hecho de que me esforzara para que la empresa de su padre volviera a funcionar solo sirvió para que me odiara aún más. De alguna manera, no podía culparlo, pero, al mismo tiempo, un poco de gratitud por haber salvado el legado de su padre no era mucho pedir.

—Entonces, deja la botella y hazlo tú mismo —le había dicho durante nuestra última discusión—. Es el maldito legado de tu padre, no el mío.

—Eres un imbécil, Ash, ¿lo sabías? —había dicho arrastrando las palabras.

Quería recordarle que él era el que estaba arruinando su vida e hiriendo a su hermana, pero me reprimí. Eran su dolor y la bebida los que hablaban y me esforcé por recordarlo. Las cosas con mi padre habían vuelto a la normalidad, al menos, para él. Actuaba como si nada hubiera pasado entre nosotros. Por mi parte, me costaba dejar de lado mi ira por lo que había hecho para separarnos a Beth y a mí.

—¿Sabes? Realmente, esperaba que te mantuvieras alejado de esta mierda del casamiento y permanecieras soltero como yo —dijo Kade mientras veíamos bailar a Hunter y Grace.

—No te puedo decir que lo sienta —respondí.

—Intento convencer a papá de que estoy casado con el negocio, sobre todo, desde que me he hecho cargo de los clubes.

Yo no estaba trabajando para Industrias Raven, excepto para ocuparme de la adquisición de McAdams, porque todavía estaba amargado por lo que había hecho mi padre. Pero en el fondo de mi mente sabía que, probablemente, terminaría de nuevo en el redil familiar. Apreciaba que mis hermanos me dieran el espacio que necesitaba.

—¿Sabes? No es algo que planees.

—¿El qué?

—Enamorarte. Te golpea de repente, cuando menos te lo esperas.

—Sabía que el amor era doloroso.

—Algún día conocerás a una mujer y, antes de que te des cuenta, serás adicto a ella. —Reí—. La necesidad de estar cerca de ella te consumirá.

—No, si puedo evitarlo. —Se estremeció.

—Es que no se puede evitar, Kade.

—Soy más fuerte y emocionalmente estoy menos desarrollado que vosotros —aseguró.

—En eso estoy de acuerdo, pero no deberías parecer tan desanimado por ello. El amor es algo increíble.

—Tal vez, para vosotros. No puedo imaginarme estar con una mujer para el resto de mi vida. ¿Acaso tú puedes decir que no existe otra mujer en el mundo con la que te gustaría acostarte?

—No hay otra mujer en el mundo con la que quisiera acostarme. De hecho, la idea es repugnante. Beth es para mí. Lo ha sido desde que nos conocimos.

—Has estado con otras muchas mujeres.

—Pero no era lo mismo. —Le di una palmadita en la espalda—. Sé que te diviertes pasando de una mujer a otra, pero es infinitamente mejor cuando estás con una mujer que amas.

—Os habéis ablandado —dijo Kade. Señaló con la cabeza a la multitud—. Creo que voy a tentar a Cupido con aquella encantadora chica de allí.

Miré hacia donde señalaba y vi a una joven sirviendo bebidas.

—¿La camarera?

—Aparte del hecho de que está buena, no está apegada a nosotros de ninguna manera, y no querrá nada después de esta noche. Eso la convierte en la elección perfecta.

—Eres un cerdo.

—Lo soy. —Sonrió.

Sacudí la cabeza mientras lo veía abrirse camino entre la multitud hacia la joven.

—¿Kade ha salido de caza? —me preguntó Beth mientras se acercaba con Hannah.

—Sí. Hunter solía ser así. Peor, en realidad.

—Será divertido cuando el bicho del amor le muerda.

—Necesita crecer un poco más —dije—. Pero tienes razón. Será divertido verlo. —Puse mi brazo alrededor de ella, notando que otras personas se unían finalmente a Hunter y Grace en la pista de baile—. ¿Qué tal un baile?

—¡Quiero bailar! —Hannah saltó a mi lado.

Levanté a Hannah, sosteniéndola en un brazo mientras arrastraba a Beth hacia mí con el otro. Lo que le había dicho a Kade era en serio. El sexo era infinitamente mejor con una mujer que amabas. Pero no era solo el sexo lo mejor. Todo era mejor. La vida era mejor. El futuro se veía mejor.

Miré a Hannah, su dulce rostro se iluminó de placer, sus manos aplaudiendo mientras yo me movía al ritmo de la música. Entonces me di cuenta de la belleza de la mujer que pronto sería mi esposa, mi aliento se aceleró y me quedé asombrado por todo lo que tenía. No sabía cómo había tenido tanta suerte de tener a estas encantadoras mujeres en mi vida, pero estaba jodidamente agradecido por ello.

—Te amo, Beth. —Me incliné hacia adelante y la besé en los labios tiernamente, pero con todo el amor que sentía en mi corazón—. Gracias por hacer realidad todos mis sueños.

Su sonrisa era tan radiante que tuve que besarla de nuevo.

—Yo también te quiero, papá.

Le di a Hannah un fuerte beso en la mejilla.

—Te quiero, preciosa.

—Os quiero, papá y mamá.

Les sonreí a los dos. Estaba con mi familia, no solo con Beth y Hannah, sino también con mis hermanos que estaban todos bien. El negocio estaba en auge. La vida era perfecta.

—¿Ash?

Miré a Beth. Sus ojos me miraban con el mismo amor que yo sentía por ella, pero también con algo de arrepentimiento por haber alejado a Hannah de mí. Por más que trataba de meterle en la cabeza que debíamos mirar hacia adelante y no quedarnos en el pasado, a menudo me sentía culpable. Le di un beso rápido sin necesidad de volver a escuchar ninguna disculpa. La había perdonado y ahora solo importaba el presente y el futuro.

—Quiero casarme contigo, Ash.

—Para eso es el anillo —dije, llevando su mano izquierda a mis labios y besando sus delicados dedos.

—Y mi brazalete —dijo Hannah mostrándolo.

—Más temprano que tarde —dijo Beth—. No necesito una boda lujosa. Solo necesito estar casada contigo.

—¿Tomamos un vuelo a Las Vegas? —pregunté bromeando.

—Lo haría.

Ella hablaba en serio. Y me encantó.

—¿Qué tal si uso mi riqueza y la influencia de mi padre para organizar una espectacular boda lo antes posible en Nueva York?

Para ser honesto, me hubiera gustado fugarme, pero quería darles a mis chicas una gran ceremonia. Beth asintió con la cabeza.

—De acuerdo, pero lo antes posible. Quiero ser la señora de Ash Raven antes de que termine el verano.

—Lo que quieras, Beth, te lo daré. —La luna y las estrellas. El cielo y la tierra. Lo que ella quisiera se lo daría. Y a Hannah también.

—Te quiero a ti, Ash.

—Yo también te quiero, papá.

—Mi corazón... mi alma... son vuestros.

Más tarde esa noche, con Hannah durmiendo en su habitación de nuestra suite, hice el amor con Beth mientras le prometía el mundo. Mientras me deslizaba dentro de ella sentí ese clic mágico de nuestras almas uniéndose en una sola. Me di cuenta de que, por mucho que me molestara que mi padre representara el estúpido plan de Álex sobre nuestra herencia, tenía razón en una cosa: lo que realmente importaba en la vida era la familia. Mi trabajo en Industrias Raven y mis propios clubes era satisfactorio y divertido, pero no fue hasta que Beth volvió a mi vida con nuestra hija, que sentí la verdadera felicidad. Por muy cliché que fuera, Beth y Hannah me completaban. Habían sido las piezas que necesitaba para llenar el vacío en mi vida y hacerme sentir completo. Me dieron un propósito y una dirección. Eran todo lo que siempre quise o necesité. 

Vi el rostro de Beth mientras me movía dentro de ella, acercándola cada vez más al borde de la felicidad, y me maravilló todo lo que me habían dado con esta segunda oportunidad.

—No quiero que esto termine nunca —suspiró, recordando la última noche de hacía seis años, cuando estuvimos juntos en la playa.

En aquel entonces le prometí que lo nuestro funcionaría y le fallé, pero esta vez no lo haría. 

—Nunca terminará, Beth. Soy tuyo para siempre.

Próximo libro de la serie

¿Por qué estoy luchando contra el amor de Kade?

Soltero empedernido, playboy mimado y el menor de la familia Raven... En realidad hay un millón de razones para alejarme de él.

Pero hay una razón más fuerte que todas las demás: mi corazón late por él. 

Él me hace sentir especial y... hermosa, inteligente y fuerte.

¡Él me dice que también le hago latir su corazón!

Pero. ¡Es un playboy! Se lo dice a todas las mujeres que conoce.

Oh no...

¡Si sólo una sola noche pudiera convertirse en una eternidad!

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Ambos sonreímos y bebimos de nuestras copas. El mundo era perfecto ahora que estábamos juntos.

Ella va a ser mi todo. Mi esposa y la madre de mi hijo.

Pero sobre todo la razón por la que recibo mi parte de la herencia de un billón de dólares.

¿El problema?

Es todo FALSO.

Sara me tomó por sorpresa y he acabado cautivado por ella.

Contratarla para el trabajo fue una mala idea.

Porque lo falso se ha convertido en real.

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¿Será demasiado tarde para deshacer el desastre que hemos creado?

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Hunter Raven: Una fuerza de la naturaleza, un hombre enigmático y dominante que me vuelve loca de deseo.

Como su terapeuta se ha convertido en todo un desafío, sobre todo debido a la atracción que surge entre nosotros.

Pero todo en esta relación está mal.

Hunter es un ex-militar, huyendo de los demonios de su pasado y se supone que debo tratarlo.

Sé que no deberíamos pero… no puedo evitarlo.

Le entregué mi inocencia a pesar de saber que lo nuestro no puede funcionar.

NO DEBERÍAMOS es un romance dulce y suave con toques HEA.

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