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WOMANIZER

Katy Evans

Traducción de Aitana Vega Casiano

Contenido

Portada

Página de créditos

Sobre este libro

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Queridos lectores

Agradecimientos

Sobre la autora

Página de créditos

Womanizer

V.1: junio de 2020

Título original: Womanizer

© Katy Evans, 2016

© de la traducción, Aitana Vega Casiano, 2020

© de esta edición, Futurbox Project S.L., 2020

Todos los derechos reservados.

Diseño de cubierta: Taller de los Libros

Imagen de cubierta: Andre 2013 - iStock

Publicado por Principal de los Libros

C/ Aragó, 287, 2º 1ª

08009 Barcelona

info@principaldeloslibros.com

www.principaldeloslibros.com

ISBN: 978-84-17972-27-1

THEMA: FR

Conversión a ebook: Taller de los Libros

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser efectuada con la autorización de los titulares, con excepción prevista por la ley.

Womanizer

A veces, la vida tiene sus propios planes

Cuando conseguí unas prácticas de verano en Carma Inc., no esperaba conocer al hombre que pondría mi vida patas arriba: Callan Carmichael, el mejor amigo de mi hermano, mi jefe y el mujeriego más conocido de Chicago. Sé que no viviremos un «felices para siempre», pero, durante los próximos tres meses, será solo mío.

Llega la nueva novela de Katy Evans, autora best seller de Real y Pecado

«Si os gusta la novela romántica, no dejéis escapar este libro. Estoy segura de que os gustará tanto como a mí.»

Harlequin Junkie

«Una historia de amor intensa, adictiva y sexy. ¡Tenéis que leerla!»

Addicted to Romance

A todas las cosas inesperadas de la vida

1. Traslado a Chicago

Miro por la ventanilla del avión; la ciudad de Chicago está a mis pies. Mi hogar durante los próximos tres meses.

Mis mejores amigas, Farrah y Veronica, no se lo creyeron cuando se lo conté.

No fueron las únicas. Nadie en Hill Country lo hizo, ni siquiera el jefe de mis sueños, Daniel Radisson, director de Inversiones Radisson en Austin, que rechazó mi solicitud de prácticas. Me dijo que consiguiera experiencia y volviera a verlo una vez estuviese lista. Pasé por allí para decirle que había encontrado trabajo y que volvería a su empresa cuando terminara.

—¿Has conseguido unas prácticas en la mayor empresa de Chicago tú solita? —preguntó y negó con la cabeza, incrédulo, mientras observaba mis tacones, mi minifalda, mi camiseta de lentejuelas y mi bolso cruzado.

Ignoré la absoluta falta de confianza que tenía en mí y resistí el impulso de esconder la mano detrás de la cintura para cruzar los dedos y contar una mentirijilla.

No me hacía ninguna gracia admitir que había sido gracias a mi hermano.

Pero odio mentir, así que me contuve, aunque soporto todavía menos que me subestimen.

Mi hermano me había conseguido el trabajo, pero yo solita lo conservaría y ascendería por mis propios méritos. Sin favores de nadie. Un día, tendré mi propia empresa y ayudaré a otros a cumplir sus sueños.

—Mi hermano es amigo del director general y se mostró encantado de contar conmigo —dije. Técnicamente, no era mentira. Aunque Tahoe solo me había dicho: «He hablado con Carmichael. Envía toda la documentación a este correo. Empiezas la primera semana de junio».

No mencionó la palabra «encantado», pero si su amigo había aceptado contratarme, supongo que no le parecería del todo mal.

Al menos, yo sí estoy encantada.

Me han subestimado toda la vida. Al cumplir los dieciocho, mi hermano me mandó a Francia a pasar el verano y, cuando volví, no sabía decir nada más que «oui». Fue una decepción enorme para mis padres, que esperaban que a la vuelta hablara francés a la perfección como una señorita sofisticada. Vale, no se me dan bien los idiomas. Menudo drama. Soy graduada en empresariales y tengo grandes planes.

Así que, la última semana de mayo, con todo ya empaquetado y después de echar un nostálgico último vistazo a la que ha sido mi habitación durante casi toda mi adolescencia y mi vida adulta, me lancé al vacío. No solo me marché de casa, sino que cedí a la insistencia de mi hermano de recogerme con su jet privado y llevarme hasta la Ciudad de los Vientos.

Hubo lágrimas cuando mis padres guardaron el equipaje en el maletero del monovolumen familiar y, todavía más, cuando llegamos al aeropuerto.

Yo fui quien más lloró. No me juzguéis, lloro con facilidad. Eso no significa que no pueda ser una tipa dura. Preguntad a Ulysses Harrison, que se llevó un puñetazo en las pelotas por intentar tocarme las tetas cuando empezaron a crecerme.

Abracé a mis padres y aproveché para empaparme de su olor: el de mi madre, a canela y manzana y, luego, el de mi padre, a Old Spice. Tras soltarlos de mala gana, subí las escaleras del lujoso avión privado de mi hermano. Una vez arriba, me despedí con la mano e imitaron el gesto mientras se abrazaban el uno al otro. Mi padre sonreía y tenía esa cara tan típica suya de «soy fuerte, pero estoy sensible, maldita sea». Mi madre estaba oculta bajo una sombra, así que no vi si tenía los ojos llorosos.

Cuando el piloto cerró la puerta, me acomodé en el asiento cercano a las alas para no sentir que no había nada debajo. Una superstición para obligarme a volar.

Los motores se encendieron, me recliné en el asiento y cerré los ojos mientras le daba vueltas al anillo de la mano izquierda.

Las alturas y yo no somos muy amigas.

Una vez, mi hermano me salvó de las alturas, por eso es el único con quien me siento a salvo. Ni muerta me habría subido a un vuelo comercial, pero este es su avión. Cuando abrí los ojos en mitad del trayecto, encontré un mensaje en uno de los asientos: «Aguanta, acabará enseguida».

Me reí. Ahora estamos a punto de aterrizar. Escucho música para distraerme y pongo la canción «I Lived» en bucle mientras el avión toca tierra en Chicago. Aquí viviré los próximos tres meses y empezaré las prácticas, que serán el primer paso de los muchos que tengo que dar para que mis sueños se hagan realidad.

Mi hermano Tahoe y su novia me recogen en el aeropuerto en un Rolls Royce Ghost muy sucio. De verdad, a mi hermano le encanta tener cosas bonitas, pero no le importa usarlas hasta que las destroza. Yo, sin embargo, soy de las que guardan su bolso favorito en una bolsa doble con relleno para protegerlo del polvo, después, en una caja, y evito usarlo por miedo a hacerle un rasguño. Tahoe ni se preocupa lo suficiente como para pagar a alguien para que le lave el coche de trescientos mil dólares.

Llegamos a un rascacielos precioso en el Loop y llamamos al ascensor.

Me besa en la mejilla cuando entramos.

—Ni te acerques a las discotecas —me susurra. Me advierte, más bien.

—Déjala en paz, abusón —me defiende su novia.

Mi hermano es alto, rubio y algo asalvajado, mientras que su novia, Regina, es voluptuosa, morena y sensual.

La atrae hacia sí y la calla con un beso sonoro que hace que ella gruña como si no le gustase, pero se sonroja, así que es evidente que no es así.

—Soy su hermano mayor, es mi trabajo. —Le sonríe y la mira de esa forma tan especial. Después, se pone serio al fijarse en mí.

—Va en serio. Lejos de las discotecas.

Gruño.

—No me interesa ir, ¿vale? He venido a trabajar. Además, he sobrevivido en Texas siete años sin que vigilases mis actividades nocturnas.

Quiero a mi hermano. A veces es un poco brusco, pero tiene buenas intenciones. Amo a mi familia y quiero que se sientan orgullosos de mí.

—De acuerdo. Carmichael lo hace como un favor personal.

—Gracias por recordarme que no tengo cualidades para conseguir unas prácticas por mí misma.

—¿En una empresa de la lista Fortune 500? Hermanita, eres buena…

Frunzo el ceño.

—¿Pero no tanto?

Me mira con una sonrisa divertida y me revuelve el pelo.

—Eres buena. Haz que me sienta orgulloso, ¿vale? —Me levanta la barbilla.

Asiento.

Callan Carmichael. No lo conozco, aunque, al parecer, es muy amigo de mi hermano. Desde que Tahoe se mudó a Chicago, siempre que he venido a verlo me ha dicho que no me acerque a sus amigos. Ahora soy lo bastante mayor para trabajar en la empresa de uno de ellos, Carma Inc., gracias al mismísimo propietario y director general. Carma es un conglomerado de más de diez empresas multimillonarias que se dedican a los medios de comunicación, los bienes inmuebles y las inversiones internacionales. Además, la especialidad de Carmichael son las absorciones. Es un tiburón. No me gustan demasiado los cotilleos, todavía menos los de una ciudad en la que vivo desde hace solo una hora, pero sé que en Chicago pronuncian su nombre con un poco de miedo. Carma Inc. lleva años haciendo pagar por su mala gestión a otros negocios. Sin piedad.

Ahora veré cómo me gestiono yo. Cuando llegamos a la puerta del apartamento, me detengo y respiro hondo.

Acepté viajar en el avión de mi hermano, pero en el momento en que se ofreció a alquilarme un piso en su mismo edificio, me negué en redondo. Es mi independencia lo que está en juego. Así que llegamos a un acuerdo porque no fui capaz de encontrar nada asequible cerca del trabajo.

Me quedaré en el piso de alquiler de su novia, ya que casi vive con Tahoe.

Un amigo suyo, Will Blackstone, es dueño de un edificio de primera en el Loop, que piensa demoler para construir complejos de apartamentos. Como todavía no tiene los permisos y podría llevarle un tiempo, Gina alquiló un piso que no se usaba para nada a un precio increíble. Todavía tiene algunas cosas aquí, pero todo lo que necesita está en casa de Tahoe. Este será mi hogar los próximos tres meses.

Pues aquí estoy, llena de emoción cuando introduzco la llave por primera vez en la cerradura de mi nuevo apartamento.

—¿Tienes pensado abrir la puerta hoy, hermanita? —pregunta Tahoe con el hombro apoyado en la pared mientras espera impaciente.

—¡Dame un momento! ¡Deja que lo disfrute! —protesto.

Me tiemblan un poco las manos y mi hermano se da cuenta, pero, aun así, deja que sea yo quien abra la puerta.

Lo hago por fin y entro.

Es un apartamento de un dormitorio y dos baños, con un vestidor tan grande como mi habitación en Texas, una cocina gigantesca y un salón con unas vistas de infarto. Los suelos de madera huelen de maravilla.

—Cómo echo de menos este sitio —comenta Regina con un suspiro.

Tahoe la mira con la ceja arqueada.

—No he dicho que me guste más que tu casa. —Le da una patadita cariñosa y él sonríe.

Mientras se ponen ojitos, me acerco a abrir la ventana. Gina me convenció para mudarme cuando me dijo que el aire olía a chocolate porque había una fábrica cerca.

Inspiro hondo. No solo huele a chocolate, también sabe a él.

Repaso los edificios vecinos con la mirada y me cuesta creer que esté aquí de verdad. Me pellizco un poco y duele. ¡Es real!

Los edificios son preciosos y la calle, tranquila. Bajamos un momento a por las maletas.

Cuelgo la ropa. Al contrario que mis amigas de Texas, no me gusta tener el armario a punto de reventar. Una vez, alguien me dijo que vaciar el armario era una manera de dejar espacio a cosas nuevas en la vida. El mío siempre ha tenido espacio suficiente para todo. No sé lo que vendrá, pero algo será.

Gina me ayuda a deshacer las maletas y Tahoe va a buscar comida china para cuando acabemos. Después, se marcha a prepararse para una cena elegante a la que tiene que asistir y me quedo sola, mirando la estancia. No me creo que este sea mi primer apartamento.

Me resulta raro no oír a mis padres abajo, pero sí advierto los ruidos de la ajetreada vida de la ciudad, y eso me gusta.

En el salón, añado el único cojín que he traído de casa. Tiene una colorida corona sobre la que hay un bordado:

LA REINA DE TODO

Mi abuela me lo dio. Si Texas tuviera reina, sería ella.

A los ochenta y dos años, todavía es la abuela más guay del mundo. Es como mi propia Betty White, con el pelo blanco perfecto y más palabrotas en su vocabulario que un pirata.

Lo único que Gina no compró fueron unos taburetes para la isla de la cocina. Como quiero aprender a arreglármelas con mi sueldo y prefiero evitar gastos innecesarios, acercaré la silla del escritorio con un cojín cuando lo necesite y ya está.

Hago la cama y organizo las fotos de Tahoe, papá, mamá y yo en la mesita. Luego, entre resoplidos, subo como puedo la maleta al estante superior del armario para que no ocupe espacio en el suelo.

Esta noche, duermo en un piso solo para mí por primera vez en la vida.

No sé si me gusta.

Aún.

El domingo termino de organizar el armario del apartamento nuevo y luego meto material de oficia en mi nuevo maletín, un regalo de mis orgullosos padres.

De Texas se marchó una chiquilla de veintidós años que mañana se convertirá en una mujer adulta e independiente. Estoy lista. Tengo mucho que demostrar; sobre todo, a mí misma. He venido a aprender a jugar con los niños grandes en ligas mayores.

Lleno el maletín de cuero negro con pósits, bolígrafos, lápices y algunas cosas más. También me voy de compras para asegurarme de encontrar el atuendo perfecto. Al parecer, el director general aplica un código de vestimenta. Voy a comprar los uniformes necesarios para trabajar en Carma Inc.: trajes en negro, blanco o gris.

Cuando vuelvo a casa, me encuentro una bolsa de palomitas con una nota.

No serás una auténtica ciudadana de Chicago hasta que las pruebes. De tu hermano favorito

Le mando un mensaje:

Livvy: Eres mi único hermano, idiota.

T. R.: Por eso soy tu favorito.

Livvy: Dale recuerdos a Gina. Me acostaré temprano. ¡Mañana es un gran día!

T. R.: Todos los días de los próximos tres meses lo serán. Carmichael es un trozo de pan, en todo menos en los negocios. Estás avisada.

Livvy: Acepto el reto.

T. R.: Si te acobardas, te dejo hacer las prácticas conmigo.

Livvy: ¿Con mi hermano favorito? ¿Para que me deje pintarme las uñas y ver la tele en el trabajo? No, gracias, prefiero ganarme el puesto.

T. R.: Avísame cuando eches de menos ser una princesa y veré qué puedo hacer.

Livvy: Prometido.

T. R.: Hablando del diablo, esta noche voy a cenar con tu jefe.

Livvy: No habléis de mí, ya te he dicho que no quiero ningún trato favorable por ser tu hermana.

T. R.: Ya te oí la primera vez.

Livvy: ¡Prométemelo!

T. R.: Hermanita, aunque no lo creas, tenemos más cosas de las que hablar que no te conciernen.

Livvy: ¿De verdad? Pues deja de molestarme. ¡Estoy bien! Más que bien. No me agobies, para eso están las madres.

T. R.: Anda, vamos a dejarlo por hoy. Llámanos a mí o a Regina si necesitas algo.

Livvy: Lo haré si no pierdo los números.

T. R.: Ja, ja.

Me acuerdo de que Gina tiene una llave, seguramente ha sido ella quien me ha dejado las palomitas. Me como la bolsa de Garrett Mix para cenar y gimo del gusto, incluso al lamerme los restos de los dedos. Luego, me voy a la habitación y me sorprendo al encontrar una cestita con preservativos sobre la cama.

Liv, no le cuentes a Tahoe que te he dejado esto aquí. Solo quiero asegurarme de que seas lista. 

Con cariño, Gina

Me río y miro los condones de sabores de la bolsa, todos de talla extragrande. No quiero saber por qué Gina ha creído que esa es la talla más común, porque estoy bastante segura de que no lo es, pero bueno. Escondo la cesta detrás de uno de los marcos de fotos de la mesita y luego llamo a mis padres para decirles que ya estoy instalada.

—¿Todo bien por allí, Olivia? ¿Tu hermano te ha ayudado a instalarte?

—Mamá, un poco más y Gina y él se mudan conmigo —protesto, pero me río, agradecida de tener una familia que me quiere y me apoya. Sé que quieren lo mejor para mí. Los adoro y quiero que se sientan orgullosos.

2. Primer día

Me despierto antes de que suene la alarma debido a los nervios.

No es solo porque vaya a empezar mi primer trabajo de verdad, sino por dónde es. Sé que la experiencia en Carma me dará ventaja para cuando vuelva a Radison Investments y, luego, para crear mi propia empresa. Aprender de una de las compañías que más absorciones realiza me ayudará a conocer los juegos sucios del mundo corporativo y, así, sabré cómo pararlos y proteger a los negocios que quiero ayudar. Sin embargo, aunque esté decidida a aprender tanto como pueda, tengo que asegurarme de salir de Carma en tres meses sin haber vendido mi alma.

No quiero que la experiencia me vuelva despiadada, como se rumorea que son todos los que trabajan allí.

Aun así, me visto para la ocasión con un uniforme de oficina arreglado: una falda de tubo a juego con una americana corta ajustada. Me recojo el pelo en una coleta baja. Es elegante y me gusta la sensación del pelo sobre la nuca; me reconforta. Es una zona muy sensible. El más ligero soplo de aire me hace cosquillas. Lo siguiente son los tacones y los pendientes de perlas. Me encantan los accesorios y adoro llevar bufandas y adornar la coleta con pañuelos, pero ya no estoy en la universidad. Esto es la vida real.

En Chicago hace calor y mucho viento. Cuando salgo del taxi, levanto la vista hacia el edificio de Carma Inc.

Si la reputación de la empresa no es suficiente para intimidarte, el edificio lo hará.

Tiene más de cincuenta pisos de altura y da la sensación de que va a engullirme cuando me paro en la acera frente a las imponentes puertas de cristal. Además, abarca toda la manzana, pues se extiende también hacia los lados.

«Impresionante».

No me creo que vaya a trabajar aquí.

Hoy tengo una sesión informativa en la que me comunicarán mis tareas junto a otra docena de becarios.

Respiro hondo y aprieto el maletín contra el pecho.

«Vale, allá voy».

Bajo el maletín y entro en mi primer trabajo de verdad.

Siento mariposas en el estómago al subir en el ascensor. Me miro, vestida con el uniforme. Dios. Parezco asustada. «¡Contrólate, Livvy!». No sé si lo conoceré hoy. O si llegaré a hacerlo. He dejado claro que no quiero ningún trato especial por parte de mi hermano y supongo que Tahoe se lo habrá comentado a Callan Carmichael. Ahora soy una empleada más.

Aun así, espero hacer un gran trabajo y que llegue a saber de mí. Estará «encantado» de haberme contratado.

Bueno, primer día.

Por suerte, solo tendré un primer día aquí.

Solo llevo un día y ya he oído hablar de la última absorción. Lo han comentado en la cafetería y en todas las llamadas que ha recibido mi jefe a lo largo de la jornada. Me han enviado al departamento de investigación a trabajar para Henry Lincoln. Es un hombre de mediana edad, de apariencia amable y con pinta de historiador. Es calvo y suena algo gruñón, pero tiene una mirada cordial que siempre parece perdida en el infinito, como si estuviera pensando en otra cosa.

Lo ayudo con su investigación. Es una de las mentes más brillantes de Carma y nuestro trabajo consiste en encontrar negocios que, sin duda, requieren la atención de la empresa.

No me interesa especializarme en absorciones; quiero encontrar empresas que necesiten ayuda y buscar la manera de prestársela. Sin embargo, para llevar a cabo lo que quiero en el futuro, supongo que la mejor forma de construir un negocio es conocer cómo se desmantelan las empresas y por qué. Revisar todos los detalles de una firma y encontrar sus puntos débiles es el método que los tiburones como Carmichael utilizan para hacerlas caer y luego reclamar la propiedad. No obstante, encontrar los puntos débiles también me ayudará a aprender maneras de reconstruir y fortalecerlas hasta volver a conseguir un negocio rentable. Voilà.

Me paso la mitad del día agobiada por si estoy hecha para esto y desesperada por no fallar. Café, notas, carpetas e investigaciones.

Las absorciones hostiles son la clave del juego. Tengo que investigar sobre el posicionamiento, es decir, si el negocio que buscamos aparece en la lista de Dow o NASDAQ, sobre los inversores, el historial de la empresa, la inversión de capital, el flujo de efectivo, los costes de funcionamiento, las obras…

El horario es de nueve a cinco, pero me quedo hasta las seis para ayudar al señor Lincoln a terminar con las pilas de carpetas para la presentación de mañana con Carmichael y la junta.

Traigo las últimas copias de la sala de la fotocopiadora del tercer piso, además del quinto café de Lincoln y, al dejarlo sobre la mesa, me lo tiro sobre la chaqueta gris obligatoria.

—¡Mierda! —mascullo—. Señor Lincoln…

—No pasa nada. Ya casi hemos acabado. Vete. Quítate ese estropicio, pero no dejes que nadie te vea sin ella.

Noto cómo el café se me pega a la piel a través del tejido y me quito la chaqueta.

—Vete, en serio —insiste, me echa con un gesto de la mano y vuelve a centrarse en los papeles.

Me marcho después de prepararle otro café y dejárselo en la mesa.

—Lo siento —me disculpo.

—Deja de disculparte. Te has esforzado más que ningún becario que haya visto en su primer día. Vete a casa a descansar —repite, más amable ahora que le he traído más café.

Asiento y me encamino hacia los ascensores con la chaqueta doblada en el brazo. Se abren tres a la vez, llenos de gente que se va a casa y se quedan mirando la chaqueta manchada.

¡Fantástico!

¿Voy a ser la becaria que metió la pata el primer día?

Le doy al botón de subir y el ascensor que se abre está vacío.

Entro y suspiro. Espero a que todo el mundo se haya ido antes de hacerlo yo.

Salgo a una terraza preciosa.

Contengo el aliento cuando veo algo.

Hay una figura oscura al fondo, apoyada en la barandilla.

Lleva unos pantalones negros y una camisa blanca. Se le marcan los músculos de la espalda y lleva un cinturón de cuero negro que le realza la cintura. No hablemos del culo.

Me da la espalda y parpadeo porque vaya espalda.

Tiene un cigarrillo en la boca. No fumo, pero de repente me entran ganas de hacerlo.

Se lo ve relajado y en la cima del mundo y, entonces, yo también quiero relajarme y subir ahí con él.

—¿Te parecería muy mal si te pidiera una calada? —Avanzo un paso.

No se vuelve a mirarme y tampoco parece sorprendido de que esté allí. Habrá oído el timbre del ascensor al abrirse y estará acostumbrado a que venga gente aquí arriba.

Apenas levanta la mano, en silencio, se le marcan las venas en el antebrazo. Seguro que hace ejercicio.

Me acerco a donde está apoyado, observando la ciudad.

—Es mi primer día.

—Actúa como si fuera cualquier otro día y te irá bien.

Me sorprende la gravedad de su voz. Le quito el cigarrillo de los dedos, le doy una calada y siento que me mira al expulsar el humo. Le devuelvo la mirada.

Tiene el pelo castaño con algunas vetas claras por el sol y sus ojos, perturbadoramente intensos, me miran con fijeza. Están cercados por unas pestañas negras y largas y, sobre ellos, unas cejas rectas y oscuras.

Proceso las demás características del rostro y me cuesta creer que exista algo tan perfecto. La frente lisa, la nariz elegante y la boca fuerte, la mandíbula de líneas perfectas, cubierta por una barba algo dejada (pero no demasiado) y los labios que, por alguna razón, me hacen pensar en los míos propios.

Lo miro fijamente.

«Deja de mirarlo».

—Eh…

Le brillan los ojos.

—¿Quieres uno? —pregunta con la voz todavía más grave.

—¿Qué?

Señala el cigarrillo casi consumido, se lleva la mano al bolsillo interior de la chaqueta y saca un paquete de tabaco que abre con un solo movimiento.

Me alegra conocer a alguien que no sea mi hermano o su novia. Es el primer amigo que hago por mi cuenta.

Asiento con miedo a levantar la mano. Se lo lleva a los labios, lo enciende, da una calada y me lo ofrece a la vez que exhala lentamente una nube de humo que se eleva mientras me mira.

Acepto el cigarrillo, me lo acerco a la boca y aspiro. Expulso el humo despacio.

—Gracias. —Me quedo donde estoy—. Me dan miedo las alturas.

Se vuelve y se encoge de hombros. Me mira con curiosidad.

—¿Tienes algún motivo para subir aquí, además del masoquismo? —Le tiembla un poco el labio.

El mío también.

—El pánico a las alturas hace que el resto de mis miedos no parezcan tan graves. Cuando las cosas se me van de las manos, busco el sitio más alto posible y todo me parece más fácil. Más insignificante.

Esboza una sonrisa que hace que se me acelere el pulso mientras me quita el cigarrillo de la boca y lo aplasta en el cenicero más cercano.

—Ven aquí. Prometo que no dejaré que te caigas.

Dudo.

Se guarda el paquete de tabaco en el pantalón y, como si nada, tira de mí para acercarme unos centímetros a la barandilla.

—¿Lo ves? No hay nada que temer.

El tono grave de su voz se me hunde en el estómago como un ancla y me provoca un cosquilleo. Tiemblo. Entonces, me doy cuenta de que este tío, un extraño, me está tocando. Me rodea la cintura con el brazo.

¿Eh, hola, Livvy? Reacciona. No soy la clase de chica que se deja tocar sin haber tenido antes una cita decente.

Me retuerzo un poco, pero es fuerte.

—Puedes soltarme.

—¿Segura? —Todavía le brillan los ojos.

—Sí, suéltame. —Estoy temblando. Me mira divertido.

Baja la mirada hasta su mano, sonríe y arquea una ceja con picardía.

—¿De verdad? —Me observa como si intentara asegurarse de que voy a sostenerme en pie.

Asiento.

—Estoy bien.

Me suelta, vuelve a sonreír, intrigado, y luego echa un vistazo al reloj.

—Llego tarde.

Suspiro y asiento.

—Voy a quedarme aquí un rato más.

Saca el paquete de tabaco y lo deja sobre la barandilla. Después, me guiña un ojo y se marcha.

Miro los cigarrillos. Avanzo un paso y luego otro más, pero, aunque todo lo que siempre he querido me estuviera esperando en esa cornisa, no podría alcanzarlo por más que quisiera.

3. El fumador guaperas

Me convenzo de que hoy no voy a subir a la azotea, pero al día siguiente vuelvo a los ascensores en dirección a la terraza antes de ir a casa. No es el sitio lo que me provoca tanta curiosidad.

Es el fumador guaperas.

No soy de las que se pasan el día pensando en los hombres. Apenas les presté atención en la universidad; estaba demasiado ocupada estudiando. Así que esta sensación es algo nuevo para mí y, quizá, me resulta un tanto inquietante.

Hoy lleva un polo azul. Es bastante osado que no le importe que lo despidan por no llevar la ropa reglamentaria en blanco, negro o gris que visten todos los empleados. Será el chico del correo.

—A ti tampoco te importa el código de vestimenta, ¿eh? —digo.

Arquea una ceja. Se ríe por el tono de aprobación con el que hablo.

—Hoy llevas un polo, el otro día ibas sin chaqueta.

No lo creía posible, pero los ojos le brillan más.

—Te fijas mucho en mi ropa.

Parece divertido y encantado por ello y, sin saber por qué, me sonrojo.

Le da la vuelta a la silla y se sienta frente a mí con los brazos apoyados en el respaldo.

—¿Qué le pasa al código de vestimenta? Diría que no te queda nada mal.

Pongo los ojos en blanco. Se burla de mí.

—Es aburrido, eso le pasa. —Lo señalo y admiro su actitud de «me importa una mierda»—. Ojalá tuviera esas pelotas.

—¿Dónde las quieres tener, exactamente?

Me río y me sonrojo. Por favor.

Se ríe también.

—Perdona, ha estado fuera de lugar —se disculpa a la vez que se inclina en la silla—. No he podido resistirme.

—Deberías, la verdad —digo y frunzo un poco el ceño—. ¿Alguna vez te funcionan esas tonterías?

—Te sorprendería saber a cuántas mujeres les gustan mis tonterías.

Lo miro con incredulidad.

—Si tú lo dices. —Tiene encanto y una cara que ayuda bastante, pero también un ego gigantesco que no pienso alimentar—. Me refería a tener las pelotas de no ponerme la ropa obligatoria. ¿Cómo te sales con la tuya?

—Mis tonterías me ayudan a encandilar a las recepcionistas para que me dejen pasar.

—Si en la recepción hubiera algún hombre, tal vez los encandilaría yo.

Me mira.

—No lo dudo.

—En serio. Una cosa es ser perfeccionista y otra ser un neurótico. ¡Venga ya! —Suspiro—. Aunque no quiero decepcionar a mi hermano. Él me consiguió el trabajo, pero me lo voy a ganar.

Arquea las cejas y me observa como si acabara de darse cuenta de algo importante.

Me pregunto si tiene otras aspiraciones además de ser el chico del correo. No aparenta ser alguien desesperado por ascender.

Estoy tan distraída con esas preguntas que no me percato de que baja la vista al cigarrillo con el ceño fruncido. Se ríe con voz queda, se levanta de la silla y retrocede un paso.

—Buenas noches —dice.

Toma su chaqueta, el móvil y las llaves y se marcha.

¿He dicho algo malo?

Al día siguiente, lo veo en el ascensor.

Otra empleada entra con nosotros y, en cuanto se fija en él, se pone rígida. Me sorprende que no se arregle el pelo, aunque no la culpo. Yo también reprimo la necesidad de acicalarme. Asiente con educación mientras subimos hasta nuestras plantas. El fumador guaperas le devuelve el gesto y luego me mira. No asiente. Solo me observa. Sonrío. Nos quedamos solos.

Me impresiona ver al chico del correo sin ambición vestido con el que puede que sea su mejor traje, negro y con una corbata que no deja indiferente. Aquí nadie se pondría una corbata roja a no ser que fuera para una entrevista; debería ser plateada o negra.

—¡Qué elegante! ¿Vas a una entrevista? —pregunto cuando estamos a solas—. Te has puesto tu mejor traje.

Se ríe, luego se frota la cara y niega con la cabeza.

—Vamos a juego —añado y señalo el pañuelo rojo que llevo para atarme el pelo; mi pequeño gesto de rebeldía contra el código de vestimenta.

—Sí, tendré que hacer algo al respecto. —Alza la mano, tira del pañuelo para soltarlo y se lo guarda en el bolsillo. Así sin más. Se cruza de brazos con indiferencia y observa el panel que indica la planta.

Ladea la cabeza y no se me escapa cómo me recorre los hombros y la caída del pelo con la mirada. Me quedo sin aliento.

Me miro en el reflejo de las puertas del ascensor. Rubia y de ojos azules, piel pálida. Parezco pequeña y débil mientras que él está imponente y atractivo con el puñetero traje.

—¿Subirás a la terraza después? —pregunto, de golpe.

Eleva las cejas, sorprendido, y, despacio, pasea la mirada por mi pelo de nuevo.

Siento que pasa una eternidad hasta que habla, con la voz suave y calmada, aunque su postura no lo sea.

—Si quieres, te dejo el tabaco.

—No, no es por eso. Ni siquiera fumo, en realidad. Es que no tengo muchos amigos aquí. Me gusta cuando compartimos un cigarrillo en la terraza.

Suaviza la mirada, pero no dice nada.

Por suerte, llegamos a mi planta.

—Adiós. —Me despido con la mano y una sonrisa. 

Salgo del ascensor, incómoda y me obligo a no mirar atrás. «Joder. ¡Mierda!». Maldigo para mí y siento cómo me sonrojo mientras me pregunto por qué me importa tanto que no haya dicho que sí.

Al final, subo de todas maneras.

Todavía me pregunto por qué me importa. Lo último que quiero es tener algo con alguien. De hecho, llevo el pequeño anillo de diamante que me regalaron mis padres cuando cumplí quince años en el cuarto dedo de la mano izquierda, así los tíos me dejan tranquila cuando voy a alguna discoteca o salgo con los demás becarios.

Supongo que quiero un amigo. Me gusta su vitalidad. Es todo confianza y masculinidad. Es algo que me encanta de mi hermano. Me hace sentir segura. Pero este hombre es un desconocido, así que no sé muy bien por qué tengo tantas ganas de hablar con él. Culpo a la curiosidad y al torbellino de emoción que siento cuando está cerca.

Está apoyado en la cornisa cuando salgo del ascensor. Se me acelera un poco el corazón y respiro hondo para actuar con naturalidad mientras me acerco.

Me mira como si me desafiara a acercarme más al borde.

Me detengo a un metro de distancia y jugueteo con el dobladillo de la chaqueta. Se fija en el anillo.

—¿Quién es él? —pregunta con indiferencia y frunce un poco el ceño.

Me río y lo miro.

—Vaya. ¿Se te han acabado las tonterías? ¿No preguntas «quién es el afortunado»? No se me ha pasado.

—No tengo claro si es afortunado o muy desafortunado —responde.

Me entran ganas de inventarme un nombre.

Suspiro.

—Es un regalo de mis padres y un símbolo de mi compromiso a esforzarme al máximo para conseguir lo que quiero.

—¿En serio?

—En serio.

Se mueve y retrocedo.

—Así que es falso.

—No es falso, ¡es un diamante de verdad!

—Es un anillo de compromiso falso.

—No lo es. El compromiso es conmigo misma.

Se guarda las manos en los bolsillos y se balancea sobre los talones.

—Entiendo, ¿es porque nadie más te querría? —pregunta, sombrío.

Asiento con tristeza.

—Pues sí, justo por eso. Tengo racimos de pecas por todo el cuerpo y una personalidad todavía peor.

—Peor que las pecas. —Se rasca la barbilla.

—Racimos de pecas.

—Igual un día encuentras a alguien. —Mira el anillo y después a mí—. Alguien que tenga un fetiche con las pecas —comenta y sonríe—. Se dará cuenta de lo especial que eres, pero ese anillo podría disuadirlo de intentar descubrir todos esos racimos.

Me pregunto cómo será que te quieran así. Como mi hermano quiere a Regina y como se quieren mis padres.

—Si no es capaz de soportar un poco de competitividad y deja que un simple adorno le impida conocerme, entonces no me interesa. Se queda sin pecas.

Esboza una ligera sonrisa y pienso en él.

Me pregunto si habrá estado enamorado, si alguien habrá estado enamorado de él y si quiere que alguien lo esté. ¿No lo queremos todos? Incluso cuando creemos que no, en el fondo existe ese sentimiento escondido en algún rincón, la esperanza de que pase, las ganas de saber cómo es y dejarse llevar.

—Me apetece un cigarrillo —digo y me sonrojo.

No me creo que haya abierto la bocaza, pero estoy desesperada por tener una conversación de verdad, un poco de charla informal, por ser yo misma y hablar con alguien que no me juzgue por las apariencias o me vea como la chiquilla a la que su hermano le consiguió las prácticas.

Lo enciende y, en cuanto me llevo el cigarrillo a la boca, siento mariposas en el estómago al pensar que mis labios están exactamente en el mismo lugar que los suyos hace unos instantes.

El viento le revuelve el pelo castaño. Parece tener el control de una manera que hace que te preguntes qué pasará cuando se libere todo ese poder.

—Así que tienes un hermano —añade.

Asiento.

—Sí. Me enseñó a poner el pulgar en la boca de la manguera y a apuntar con el agua al sol en el ángulo justo para crear un arcoíris. Así de tontos éramos. Aunque me saca de quicio con sus tonterías condescendientes de hermano mayor. Quería que me mudase a un piso de lujo en su edificio, pero me negué e insistí en pagar algo que pudiera permitirme con mi sueldo.

Alza las cejas, impresionado.

—Abrió un fideicomiso para mí cuando cumplí los dieciocho, pero no lo he tocado. No es mío. Quiero saber que soy capaz de ganarme el sustento y, después, usarlo para algo importante. Una causa noble. —Me encojo de hombros—. Mi hermano hace muchas donaciones, pero yo quiero dar algo que sea mío y ganar puntos ahí arriba. —Señalo al cielo.

Me escucha con atención y se olvida del cigarrillo que sujeta entre los dedos mientras me mira serio.

—Tuve una amiga que murió de leucemia, era muy joven. Solo se vive una vez y nunca sabes el tiempo que te queda.

—Estoy muy a favor de vivir al máximo —coincide.

—Yo también. Bueno, lo estaba, hasta que, después de unos cuantos fracasos, me volví un poco menos entusiasta —reconozco—. ¡Como mi primer flechazo! Fue en el campamento, uno de los monitores. Mike Harris. Era mayor y, por supuesto, muy maduro. Sabía muy bien lo que se hacía. Un día, decidí lanzarme y besarlo; me rechazó con mucha educación. Hizo una lista de todos los motivos por los que no deberíamos hacerlo cuando lo único que yo quería saber era si yo también le gustaba. —Me río—. Todavía somos amigos.

—¿De verdad?

—¿Por qué lo preguntas como si fuera una locura? —Suelto una carcajada—. ¡Sí! Somos amigos. Chicos y chicas pueden ser amigos. Iba al campamento todos los años y él asistió unos cuantos. También soy amiga de su mujer; solo fue un flechazo.

—¿Has tenido muchos?

—Unos pocos. —Vuelvo a reír—. Pero ninguno me ha vuelto a dar tan fuerte como con Mike. —Lo miro—. ¿Y tú? —Suavizo la voz, como si la pregunta fuera muy íntima.

Da una calada al cigarrillo con el ceño fruncido, como si buscase una respuesta.

—Nunca dejo que los encaprichamientos vayan tan lejos. En cuanto ocurre, los corto de raíz. —Con la mano libre, imita el movimiento de unas tijeras en el aire.

—¿Cómo?

—Después de una o dos noches.

—¿Lo justo para sacarte la espinita? Pues es de ser un poquito gilipollas.

—¿«Polla» es lo mejor que se te ocurre? —Suelta una risa grave y profunda que me hace temblar.

—Diría que de eso vas sobrado…

—Nunca hago promesas…

Hablamos a la vez y nos callamos al darnos cuenta de lo que he dicho.

Me arden las mejillas.

No dejo de pensar en lo que se esconde bajo sus pantalones.

—¿Estás pensando en ella? Le gusta que le hagan caso.

—¡Cállate! —Me río y sacudo la cabeza—. Soy una bocazas, siempre digo lo que no debo. Cuando era pequeña, una de las amigas de mi madre vino a casa y le pregunté sin rodeos por qué tenía la voz como un pavo. ¡Casi se cae de culo!

Alza la mano al mismo tiempo que me mira a la cara. Me doy cuenta de que quiere apartarme el pelo hacia atrás para verme bien mientras le cuento la historia. Me adelanto, nerviosa, y sigo hablando.

—Mi madre le pidió perdón unas doscientas veces —añado.

¿Por qué lo he hecho? Iba a tocarme y lo he parado.

Me he puesto demasiado nerviosa por cómo me miraba.

Me quedo en silencio y me miro los pies. El pelo me cae como una cortina sobre la cara y, como una tonta, deseo que vuelva a intentar apartarlo.

No lo hace.

—¿Por qué hablaba como un pavo? —pregunta con el ceño fruncido.

Me río y él me imita.

Es extraño. Me hace sentir como si le interesara de verdad, como si para él fuera importante saberlo.

—¿Siempre eres tan curioso? —pregunto.

—¿Curioso? Qué va, lo cierto es que he estado en las nubes todo el rato. —Hace un gesto de indiferencia—. No me he enterado de nada.

Le doy un suave empujón en el pecho, se ríe y me agarra por la muñeca. Entonces, se me cortan la risa y la respiración, pues en cuanto me ha tocado, he sentido como si un rayo me recorriera todo el cuerpo.

—Me has preguntado por mis flechazos —dice—. Tú también eres muy curiosa. ¿Cuántas vidas te quedan?

—Solo una, creo. —Hago una mueca y luego sonrío.

—Es más que suficiente si sabes aprovecharla, ¿no crees? —pregunta en voz baja, luego me pasa el cigarrillo ya casi acabado.

Le doy las gracias, pero lo rechazo con la cabeza, aunque me conmueve que me haya guardado la última calada.

Me gustaría preguntarle si tiene algún plan especial para el fin de semana. Me apetece ver la ciudad, pero no quiero ir sola ni ser una carga para Tahoe y Gina o para los pocos becarios que he conocido y que parecen tan perdidos como yo. Pero no lo hago.

—Será mejor que me vaya a casa —digo.

Ya en el ascensor, me doy cuenta de que no le he preguntado por la entrevista ni le he echado en cara que me quitase el pañuelo rojo.

Supongo que quiero tener una excusa para volver a hablar con él.

Ese fin de semana, Gina me lleva a comer con sus amigas, Rachel y Wynn. Me hacen un montón de preguntas sobre mí, el trabajo en Carma y si he conocido a Callan.

—No, pero me alegro. Le dije a Tahoe que quería hacer esto sola —les cuento.

—Tiene gracia. Callan es un cielo, pero con los negocios se pone muy intenso. Se desata el apocalipsis —dice Wynn.

La idea de conocerlo me pone un poco nerviosa.

La conversación se desvía y me convencen de probar un perrito caliente al estilo de Chicago, sin kétchup, dicen. Le doy un mordisco y resulta ser el mejor perrito que he comido nunca. Luego, insisten en que otro día tengo que probar una pizza estilo Chicago.

Gina me confiesa que ha hecho una apuesta con mi hermano.

—Livvy, no vayas de discotecas. Hemos apostado que, si vas, porque está convencido de que lo harás, se afeitará la barba. Por favor, no quiero que se afeite.

—Me importa bien poco lo que Tahoe haga con su barba, pero si salgo, te prometo que será el último en enterarse.

Esa noche, cuando llego a casa, recibo una llamada de Wynn. Acabo de añadir su contacto en la comida.

—Hola, Livvy, soy Wynn. Quiero pedirte un favor. Es sobre la norma de Tahoe de no ir a discotecas. ¿Está grabado en piedra?

Le pregunto por qué.

—Es por mi ex. Está en una y quiero verlo. Quiero que me vea espectacular. Me gustaría hablar con él, pero no quiero ir sola, y Rachel y Gina me matarían. Por favor, ven conmigo, nadie se enterará. Vivo cerca de allí, así que puedes quedarte a dormir en mi casa para que no tengas que volver sola.

Son las nueve y ya me he puesto el pijama, pero Wynn me cae bien y me apetece disfrutar de la ciudad, así que le digo que en veinte minutos estaré lista.

Me pongo unos vaqueros ajustados, un crop top de lentejuelas, unos tacones y me recojo el pelo en una coleta. También me coloco un collar de perlas rojo porque echo de menos vestirme con colores vistosos en el trabajo. Wynn me avisa con un mensaje de que está abajo en un taxi, así que tomo las llaves, un bolso de mano y salgo. Me siento un poco culpable y rezo en silencio para que mi hermano no se entere de la escapada.

Media hora después, estamos en una discoteca con reservados, una pista de baile gigantesca, luces intermitentes y música a todo volumen. Wynn está sentada en uno de los reservados con un chico rubio muy guapo con el que discute de manera acalorada. Mientras tanto, me dedico a observar a la gente hasta que me fijo en una figura con un pelo cobrizo precioso y una cara para morirse al fondo de la sala.

¿El fumador guaperas?

Se me cruzan un par de personas bailando y me tapan la vista, así que me estiro un poco en el asiento para mirar, sorprendida. Está enfrascado en una conversación con otro hombre. Soy capaz de oír su risa estruendosa por encima de la música.

Hay una chica sentada en su regazo que lo mira con ojos de cachorrito, deseosa de que le preste atención.

No deja de hablar con su amigo mientras la chica le acaricia el pecho con los dedos. La ignora por completo.

Me da un poco de pena, pero lo cierto es que se la ve tan cómoda ahí sentada que también me da un poco de envidia.

Los miro con el ceño fruncido cuando, de repente, observa la sala distraído y me pilla.

La sonrisa se le desdibuja un poco al fijar sus ojos dorados en los míos y me lanza una mirada que compite con la penetración vaginal. Suelta la cintura de la mujer y hace que se levante. Entonces, apoya los codos en las rodillas y se inclina hacia delante, como si solo quisiera hablar conmigo y con nadie más.

Levanto la cabeza para sostenerle la mirada y siento un pinchazo de ansia y preocupación en el estómago. Lo observo altanera porque espero que diga algo grosero. Se fija en mi boca, luego levanta la copa y brinda en el aire.

Da un sorbo, se humedece los labios y estira el brazo hacia la mujer.

Sonríe y me mira, tanteándome. Parece esperar que me levante y me acerque, pero tiemblo un poco y no quiero que lo note, así que me quedo donde estoy.

Me doy la vuelta para mirar a Wynn y los ojos del fumador guaperas siguen la dirección de mi mirada.

Wynn parece querer ponerse en pie y tiene los ojos llorosos.

De pronto, el fumador guaperas aparece a nuestro lado y la ayuda a levantarse. Le pregunta algo y ella asiente.

Entonces, sube la mirada y se fija en mí.

Le sonrío, agradecida por que ayude a Wynn, pero no me devuelve el gesto.

Se me revuelve el estómago y desvío la mirada mientras se acercan.

—La llevo a casa —afirma. No es una pregunta.

—Espera, ella también viene —protesta Wynn.

Siento un cálido hormigueo en los dedos cuando envuelve mi mano con la suya. La sonrisa le llega a los ojos al analizarme a fondo, de pies a cabeza. Acerca los labios a mi oído y casi pierdo el control al sentir su calor.

—Este no es tu sitio —me susurra.

Frunzo el ceño y dejo que nos saque de la discoteca. Ayudamos a Wynn a subirse a un taxi, luego se sube él y tira de mí para que entre también. Se estira sobre mí para cerrar la puerta.

Nuestros muslos se rozan y se me seca la garganta.

—Pídelo y mañana estará tan hecho polvo que no será capaz ni de abrir los ojos —dice y hace desaparecer el silencio del taxi.

Sin el ruido del viento de Chicago, su voz es tan clara que me provoca un escalofrío. Me pongo rígida para intentar ignorar cómo me afecta.

—No hace falta. Pero gracias. —Wynn se ríe sin ganas.

La toma de la mano y se la aprieta mientras con la otra le acuna la cara.

—Oye, eres maravillosa. No necesitas a un imbécil que no te aprecia.

Ella le devuelve el apretón, le da las gracias y lo abraza. La rodea con el brazo y me entran ganas de vomitar. Me doy cuenta de que mientras le acaricia la espalda, me mira con tanta intensidad que casi siento esa mano en mi propia piel.

Echo tanto de menos mi hogar que tengo ganas de llorar.

No sé por qué, pero separo el muslo del suyo y me giro para mirar por la ventanilla.

Escucho que le pregunta a Wynn qué ha pasado y ella le responde que es una larga historia y que no iba a funcionar.

Le dice que lo siente y parece que lo piensa de verdad.

De pronto, me siento como una sujetavelas y quiero llamar a mi hermano para que alguien me abrace y me diga que todo terminará en un instante.

Pasan un millón de instantes hasta que me bajo del taxi. Trato de evitar su mirada mientras ayuda a Wynn a bajar. La agarramos cada uno de un brazo y subimos hasta su apartamento, donde la dejamos en el sofá del salón.

—Gracias —digo mientras le quito los zapatos. Él me observa con el ceño fruncido.

—¿Estás bien?

—Sí, gracias. Ahora ya sabes dónde vive por si quieres venir a verla cuando yo no esté.

Arquea las cejas y le digo a Wynn:

—Te traeré un café.

—Sabes dónde encontrarme —le dice.

«¿En la disco?», me apetece gritar cuando la puerta se cierra tras él.

Respiro hondo mientras preparo el café e intento calmar las extrañas náuseas cuando vuelvo con Wynn.

—¿Estás bien? —pregunto.

—Sí. Me cuesta hablar con él. Antes, Emmett y yo encajábamos de maravilla, pero ahora que es mi ex, es como si hubiera un gigantesco agujero entre los dos.

Parece encontrarse mejor. Me siento en el sillón de enfrente y subo las piernas.

—¿Cómo os conocisteis?

Suspira y mira al infinito.

—Me sedujo con comida y esa sonrisa que tiene.

—Lo siento, Wynn. ¿Quieres que llame a Gina o a Rachel?

—¡Ni se te ocurra! Me matarían y después a ti por haber estado allí. —Me mira y suaviza el gesto—. Gracias, Livvy. Te prometo que nadie se enterará.

«No preguntes, no preguntes, no preguntes», me repito una y otra vez. Entonces, pregunto.

—Oye, el tío que te ha traído a casa…

Levanta la mano.

—Le he avisado de que no diga nada.

Me muerdo el labio inferior, muerta de curiosidad.

—¿Quién es?

Arquea una ceja al verme tan ansiosa y abre los ojos de par en par.

—Trabaja conmigo, así que… —intento explicar.

—Joder, vaya que sí. —Me mira divertida y frunce el ceño, confusa—. Pregúntale.

Vuelvo a pensar: «No voy a preguntárselo, no es asunto mío».

—¿Él y tú…? —añado, entonces.

—¿Qué? ¡Por Dios, no! Es un viaje seguro a la Villa de los Corazones Rotos, es incluso peor que Emmett.

¿Así que solo son amigos? Gracias al cielo. Aunque pensaba que nosotros también lo éramos, a pesar de que no tengamos una relación como la suya. Intentó tocarme el pelo y lo paré, eso fue todo.

—Está soltero, si es lo que te interesa —dice Wynn. Entonces, me mira preocupada, como si lo que va a decir fuera muy importante—. Es el patrón de la soltería. Todos sus amigos están pillados, así que es el único que queda. Por favor, no me digas que te gusta. A Tahoe no le haría ninguna gracia verte con él. Créeme.

—Claro que no me gusta. No estoy interesada en nada de eso. Llevo un falso anillo de compromiso, ¿ves? —Le enseño la mano—. Esto mantiene a los tíos a raya, incluso en las discotecas. Este año quiero centrarme en el trabajo. Quiero volver a Texas, ganar más experiencia y, después, fundar mi propia empresa de inversión para ayudar a los negocios con problemas.

—Bien por ti. —Mira con nostalgia por encima del hombro, hacia la ventana—. El amor es una ilusión. Cuanto más lo quieres, más se esconde.

—Volveréis a estar juntos. Con tu ex, quiero decir. He visto cómo te miraba. Cuando te has levantado llorando, se moría por ir detrás de ti, pero se ha contenido.

—¿Emmett? —Vuelve a mirarme con tristeza—. Lo dudo. Me dejó claro que no quiere casarse. Pensé que después de mudarnos juntos, entraría en sus planes, pero no queremos lo mismo. —Suena pensativa y después frunce el ceño—. En fin. Protégete bien el corazón, Livvy, eres muy joven y he visto a demasiados hombres robarlos sin dar nada a cambio.

Debería haberla escuchado.

Sin embargo, al día siguiente, cuando termino de preparar la presentación de mañana para Callan Carmichael con el señor Lincoln, me siento atraída hacia el ascensor y acabo otra vez en la terraza. Me convenzo de que solo quiero darle las gracias por cuidar de Wynn. Se portó como un caballero.

Aunque es posible que la ayudase solo porque quisiera seducirla, ya que, al parecer, es un experto en la materia.

No está aquí.

Vuelvo a subir el miércoles y el jueves.

Tampoco está.

El viernes vuelvo a subir en el ascensor, convencida de que no lo veré, pero, entonces, lo encuentro sentado en una de las tumbonas del fondo, con un cigarrillo en la boca mientras escribe algo en el móvil. Frunce el ceño, concentrado.

No quiero sentirme feliz, pero lo hago. También noto un nudo en el estómago sin motivo aparente, así que lo achaco a la terraza y a que no me gustan las alturas.

Aunque es difícil ignorar que no hubo ningún nudo los días que no lo encontré.

Me acerco y me siento a su lado, pero no levanta la vista del teléfono. Cuando termina de escribir, se saca el cigarrillo de la boca y me mira con una sonrisa.

El nudo desaparece, como si alguien hubiese quemado los extremos hasta disiparlo y dejado una sensación de calor.

—¿Dónde estabas? —pregunto.

—Por ahí —dice.

Me siento valiente.

—Echaba de menos fumar contigo —le confieso.

Sonrío con picardía, aunque la sonrisa que él esboza es un millón de veces más pícara.

—A mí también me apetecía verte —admite en voz baja.

Me pongo nerviosa por lo cerca que está y porque parece decirlo muy en serio. Estiro la mano para tomar el paquete de tabaco y el mechero a su derecha, pero los cubre con la suya.

—Estos viajecitos a la terraza son malísimos para ti —me advierte, todavía con la sonrisa reflejada en la mirada.

—El tabaco es igual de malo para ti que para mí.

Se queda callado un momento y me pregunto si se refería al tabaco siquiera. Entonces, chasquea la lengua, como si yo fuera una chica mala pero eso le gustara, y enciende un cigarrillo. Lo miro, sin aliento, mientras protege la llama con la mano. Me lo llevo a los labios y siento un cosquilleo porque acaba de estar en su boca. Noto su sabor en el cigarrillo. Lo noto en el aire.

No quiero hacerlo, pero soy incapaz de mantenerme alejada. Es lo mejor del día.

Inhalo y suelto el humo. Luego, dejo el cigarrillo en el cenicero de la mesa que tengo delante en lugar de pasárselo. De repente, compartirlo me parece demasiado íntimo.

—¿Sabe tu hermano que el fin de semana fuiste a una discoteca? —inquiere. Mira el cigarrillo que acabo de apagar, como si se preguntase por qué hoy no quiero compartirlo. Apoya los codos en las rodillas y me pone ojitos. Su mirada hace que me derrita otra vez.

Me encojo de hombros.

—¿Por qué?

Se recuesta y entrelaza los dedos tras la nuca mientras me mira con el ceño un poco fruncido para estudiarme, como si fuera lo más complicado del mundo.

—No me gustaría que mi hermana pequeña fuera a esos sitios.

—¿Tienes una hermana pequeña? —pregunto con auténtica sorpresa.

—No —contesta, despacio. Parpadea.

—Muy bien, entonces, cuéntame, ¿dónde debería ir una chica? O, mejor, llévame.

Abre los ojos, sorprendido, pero le tiemblan los labios y sus cejas se elevan despacio.

—Los sitios a los que suelo ir no son precisamente aptos para chicas con racimos de pecas. —Sonríe.

Me sonrojo. No puedo evitarlo. Me muero por conocerlo mejor.

Más que eso, me muero por besarlo.

Nunca había tenido tantas ganas de besar a nadie. Todo el cuerpo me vibra por el deseo: las manos, las piernas y la lengua.

—Este fin de semana me apetecía conocer Chicago. Todavía no he visto nada más que mi casa y Carma desde que llegué, y me han dicho que hay mucho que visitar —le cuento y me fijo en su rostro, a ver si encuentro algún signo de que quiera acompañarme—. Pero hoy solo me apetece ir a un bar y tomarme una copa. O dos.

—¿Un mal día? —Me mira, comprensivo, y me entran más ganas de besarlo.

—Peor —admito y asiento con dramatismo fingido.

Me pasa la chaqueta.

—Póntela. Vamos a tomar una copa.

—Mi plan es trabajar para una empresa de los veintidós a los veinticinco y fundar mi negocio a los veintiséis y, tal vez, a los veintiocho, conoceré a mi marido.

—¿De verdad?

—Bueno, él no sabrá que es mi marido, pero…

—¿Cómo es?

—Pues es amable y generoso. Con él nunca siento que lo que digo o hago esté mal.

Me mira, divertido, y enlaza las manos detrás de la nuca.

—¿Por qué veintiocho?

Estamos en un pequeño bar muy mono a unas pocas manzanas de Carma. Nos hemos sentado el uno junto al otro en la barra y voy por el tercer vaso de vino blanco. Él bebe tinto.

—Es un buen número.

—Yo tengo veintiocho. ¿Tengo que empezar a buscar una mujer? —pregunta con recochineo.

—En mi plan, sí. —Me río—. ¿A qué edad crees que lo harás? —Frunzo el ceño—. Conocerla.

Hace una mueca.

—Hablo en serio —insisto.

—No lo he pensado.

—¿Por qué?

Silencio.

—¿No quieres tener hijos? —pregunto.

—Me gustan los niños, pero no me veo capaz de cuidar de uno.

—Bueno, para eso ayuda tener mujer. No te vendría mal buscar una si quieres tener hijos.

—Ja, ja.

Relaja el gesto y, por un momento, parece un chiquillo. Pero el momento pasa.

—No sé si soy capaz de querer a alguien de esa manera —admite. Frunce el ceño, como si recordase algo y baja la vista hacia la copa mientras acaricia el borde con el pulgar—. No estoy hecho para eso.

—Pues sigue con tus barbies. No me importa.

—Eso haré.

Se ríe y se le ilumina la mirada por un instante, pero el brillo desaparece. Frunce las cejas con una expresión melancólica.

—La decepcionaría —dice, rechina los dientes y mira la copa de vino—. No pienso caer en la trampa.

—No es una trampa.

Me mira con condescendencia.

—Créeme. Lo es.

—Entonces, solo te interesa el sexo salvaje.

—Ya he tenido mucho de eso. Se me da bien.

—¿Te gusta más que el sexo normal?

—Depende de con quién. El sexo salvaje me sirve para compensar otras cosas en las que ahora mismo no estoy interesado.

—Solo he practicado sexo tres veces. Aunque la primera no cuenta, ¡fue muy raro! No dejaba de gruñir y, cuando terminó, me quedé pensando: «¿Y ya está?».

Me mira y eleva la mano para apartarme el pelo, pero vuelvo a adelantarme. Me muero de vergüenza por lo que he contado, pero, por alguna razón, no puedo parar, así que añado:

—Les pregunté a mis amigas y me dijeron que no, que no era así. Por tanto, unos meses después volví a intentarlo con otro chico. Estuvo mejor, más bonito, pero no fue adictivo.

Me acaricia el otro lado del pelo, el que no me he apartado yo, y, al tocarme, siento un escalofrío por todo el cuerpo.

—¿Y el tercero? —pregunta.

—No sé. —Me encojo de hombros y trago saliva. Se mueve para quedar frente a mí y se cruza de brazos, como si quisiera controlarlos—. No fue raro, pero todavía faltaba algo. Siempre he pensado que con el sexo descubres si has encontrado a esa persona. En mi caso, siempre es lo que me ha faltado hasta ahora.

—Según tu plan, todavía te quedan seis años para experimentar el sexo significativo. Con tu ignorante marido.

—¿Ignorante? No es ignorante.

—Lo es al hecho de que será tu marido.

—Bueno, sí. Por ahora. —Sonrío.

—¿Qué tal el trabajo en Carma? —Bebe el último trago de vino.

—Ah, no trabajo allí. Solo me gusta subir a la azotea. —Bebo el mío.

—¿Con uniforme? —Pide otra copa.

—Bueno, si no lo llevo, no me dejarían pasar. El uniforme me hace pasar desapercibida. Quién iba a decir que una falda y una chaqueta negras serían tan efectivas.

Me mira, levanto la copa y bebo. Se desabrocha dos botones de la camisa y se la remanga hasta los codos.

Ese estilo desenfadado y dejado hace que se me ericen los pezones.

No sé si a él le afecta estar conmigo tanto como a mí, pero yo estoy a punto de explotar.

Empieza a sonar una canción que me gusta, «TiO» de Zayn, así que me acerco a la pequeña pista, donde una pareja baila abrazada y hago lo mismo sola.

Se inclina hacia atrás y parece tan apetecible, tan calmado y poderoso, que tiemblo.

Se sienta frente a mí, de espaldas a la barra. Lleva el pelo algo despeinado y una sombra oscura sobre la mandíbula. Saca un cigarrillo. Me vigila como un depredador y examina la sala para ver si alguien más me mira.

No creo que sea legal fumar aquí, pero no parece que le importe lo más mínimo.

Lo enciende.

Me desea, ahora lo sé. Le sonrío mientras muevo las caderas al ritmo de la música. Lo único que quiero es que me vea como la mujer que anhela esta noche.

Me encanta la sensualidad con la que me observa, tranquilo y como si no existiera nada más que la copa que tiene en la mano, este bar y yo. Sobre todo, yo. Bailo sin dejar de mirarlo. Debajo de esa sensualidad, hay un fuego que nunca había visto.

Un fuego que me calienta más que el sol.

Da una calada y la punta del cigarrillo se ilumina mientras vuelvo a la barra. Cuando me acerco, me lo ofrece. No lo acepto, es demasiado íntimo. Niego con la cabeza y él me estudia mientras me dejo caer en mi asiento, casi sin aliento.

Gira el taburete para tenerme de frente y nos quedamos en silencio mientras fuma y analiza todos mis rasgos, uno a uno.

Lo observo dar otra calada.

—Me apetece besarte —confieso.

Exhala el humo sin apenas separar los labios y deja el cigarrillo en el cenicero. Me mira y me aparta el pelo de la cara.

—¿Cómo lo harías? —pregunta.

—Te enredo las manos en el pelo y… me pongo de puntillas y aprieto la boca contra la tuya.

—¿Sin lengua?

—Eh…

Levanto la cabeza.

Estoy acostumbrada a que los hombres me miren. Lo hacen cuando voy por la calle, cuando bailo en la pista, cuando estoy en un Starbucks. Supongo que soy guapa, aunque siempre he intentado no llamar demasiado la atención. No me maquillo mucho y me peino de forma simple, con moños, coletas o trenzas. Nunca me ha arreglado el pelo un profesional. Tengo un pelo fácil de manejar, las piernas largas y una buena figura. Soy pechugona y tengo el culo en su sitio gracias al yoga y a las sentadillas. Soy natural y me gusta. Pero, comparada con las mujeres con las que lo vi en la discoteca, me siento sosa y aburrida.

Aun así, por muy sosa y diferente que sea a esas mujeres, estoy segura de que el fumador guaperas me desea.

Está empalmado.

Me desea y no tiene ni idea de lo que estoy a punto de hacer.

Sin saber que planeo desnudarlo por completo esta noche, sonríe cuando el camarero nos pregunta si queremos otra copa y se bebe lo que le queda de vino. Habla con él unos segundos y después le da la tarjeta de crédito.

—Debería llevarte a casa —dice.

Nos miramos. Es el hombre más atractivo que he conocido. Con los pies en la tierra y muy centrado para ser el chico del correo. Me acuerdo de la cesta de condones que tengo en la mesita y noto un cosquilleo entre los muslos. Nunca me había sentido así. Tengo que reprimir el impulso de sumergirme en sus hipnotizantes ojos color avellana.

—Estaría bien. 

Camino sin mirar atrás. El corazón me late cada vez más fuerte cuando salimos a la calle. Tiemblo, pero no quiero esperar ni una noche más. Voy a conseguir lo que quiero.

—Tomemos un taxi —digo.

Pulsa algo en el móvil.

—Ya está.

—Ah. ¿Uber?

Llega un coche casi al instante y me subo en la parte de atrás. El corazón me late con fuerza todo el trayecto hasta mi edificio. Nunca había hecho nada así. Quiero probar la libertad de tomar mis propias decisiones, de ser adulta, de sentirme adulta y hacer algo que de verdad me apetece sin pensar en las consecuencias.

—¿Me acompañas arriba? —Le aprieto los dedos y lo miro.

Me sigue dentro del edificio y hasta el ascensor. El pulso se me acelera al tenerlo cerca. Abro la puerta del apartamento y me armo de valor para agarrarle del brazo y arrastrarlo dentro.

Lo suelto cuando entra y cierra la puerta. Me giro y descubro sus ojos fijos en mí. Le brillan en la penumbra.

Me acerco y presiono los senos contra su pecho. Me agarra por la cadera y me aparta con firmeza. Me mira con los ojos encendidos.

—¿Qué haces? —Me acaricia la mejilla con un dedo—. Para ser alguien a quien le dan miedo las alturas, te gusta vivir al límite. —Me agarra del pelo y me echa la cabeza hacia atrás. Me observa con fiereza.

Enredo los dedos en su pelo.

—¿No lo deseas?

Baja la cabeza y me pongo de puntillas para besarlo. Sus labios atrapan los míos y nuestras lenguas se mueven despacio para encontrarse. Es como si dos rayos chocasen en una tormenta. Su lengua se mueve en mi boca y me provoca una oleada de deseo por todo el cuerpo.

El beso se vuelve más profundo y salvaje.

Joder, lo siento por todas partes. Su ansia alimenta la mía.

Su boca, sus manos, su calor, su olor, su tacto, su sabor. Son demasiadas emociones y el ligero mareo que me provoca el vino se intensifica al combinarse con la droga que es el fumador guaperas.

Nunca me habían besado ni me había sentido así.

Se separa y se me escapa un gemido de protesta.

Respira con dificultad. Tiene las pupilas dilatadas.

—Si me quedase algo de decencia, me marcharía ahora mismo.

Niego con la cabeza.

—¿Porque trabajamos juntos? Ni siquiera estamos en el mismo departamento. —Le froto el pecho con las manos y se tensa—. Quiero sentirme mujer. Quiero ser la mujer que el hombre al que deseo también desee. ¿No me deseas?

—Ya sabes la respuesta —dice con voz grave.

La erección se le marca en los pantalones y a mí se me hace la boca agua. Alentada al sentirla en el estómago, me estiro y le beso la mandíbula.

—Por favor. Mira, no sé nada de ti, pero siento que te conozco. ¿Estás casado?

—Dios, no. Creía que había quedado claro.

—Yo tampoco. Está claro que no eres gay.

—¿En qué departamento trabajas?

—¿Qué importa? ¿Vas a marcarte un Mike Harris? Por favor, no te marques un Mike Harris conmigo.

Los ojos le chispean con ternura, me desliza los dedos por la nuca y me agarra del pelo.

Se me corta la respiración al mirarlo.

—Siempre he creído que una se arrepiente más de las cosas que no hace que de las que sí.

—Comparto esa idea —coincide conmigo, pero todavía duda, se le nota en los ojos.

—¡Vamos! Los dos estamos solteros y somos adultos que consienten.

Me acerca el pulgar a la boca para callarme.

Me quedo sin aliento cuando me mira.

Me pone los dedos en la mejilla y me acaricia la cara. Respiro con dificultad a medida que baja. Escucho el roce de la tela al llegar a mi ropa.

Enredo la mano en su pelo y acerco los labios a su boca con sensualidad, despacio, y, en cuanto se rozan, es evidente que tenía ganas de que volviera a besarlo. En el momento en que nuestros labios se tocan, toma el control del beso. Otra vez.

Me levanta una pierna por la rodilla y presiona la erección contra mí.

Me aprieto más a él.

—Dios.

Me acuna la cara con una mano. Me separa los labios y me asalta la boca con su lengua salvaje y con sabor a vino.

—Sabes muy bien. —Me prueba con más intensidad, como si no fuera a saciarse nunca y me acerca más a él—. Eres muy dulce —dice con voz ronca. Cada vez que nos restregamos, siento una oleada de calor entre las piernas y cada vez que mueve la lengua, se me endurecen los pezones.

Su beso es cálido y húmedo. Me desabrocha el primer botón de la camisa, ladea la cabeza y la baja para besar uno de mis pechos, apretados contra su cuerpo. Lo lame, gruñe y me estrecha con fuerza.

Nos abrazamos al besarnos. Ahora tiene las manos en mi espalda con los dedos separados. Frente a frente, siento cada centímetro de su piel. Todo él me absorbe en una envoltura de músculos, fuerza y calor.

Retrocede en la oscuridad, nos acerca al sofá y tira de mí para que me siente a horcajadas en su regazo.

Está oscuro. Lo único que se oye es el ruido de los besos y nuestras respiraciones agitadas. Estoy sentada sobre él, con las manos bajo la falda y las bragas. Me agarra la nalga con una y, con el pulgar, me acaricia la hendidura.

Jadeamos sin dejar de besarnos.

—¿Esto está bien? —pregunta—. ¿Estás muy borracha?

—No estoy borracha, solo achispada. —Le acuno la mandíbula y me froto contra él—. ¿Y tú?

—Estoy como una cuba. —Me acaricia el culo—. Muy borracho. —Me lame los labios y volvemos a besarnos.

Me aparto, sin aliento. Cuando nuestras miradas se encuentran, veo la duda en sus ojos. Tiene las pupilas dilatadas y los párpados entrecerrados.

—No recuerdo si me he afeitado las piernas cuando me he duchado esta mañana. He estado tan centrada en el trabajo que… —empiezo.

—Me da igual. —Me acaricia las curvas con las manos.

—¿Puedo ir a por la cuchilla un momento?

Asiente.

—¿Quieres que me lo depile?

—¿Perdona?

—Mis amigas dicen que algunos tíos prefieren…

—No. Te quiero como eres.

—¿Hasta con racimos de pecas?

—Lo que más.

Cuando salgo, camina impaciente por la habitación.

Nos sostenemos la mirada. Avanzamos para acortar la distancia que nos separa y nos encontramos a medio camino. Me levanta en brazos, sujetándome por el culo, y me atrapa la boca con la suya. Me hinca los dedos en las nalgas para apretarme contra su erección.

—¿Tienes condones? —pregunto—. Tengo…

—Sí. —Me asalta la boca otra vez y, a los tres segundos, estamos en la cama y lo tengo encima mientras saborea la piel de mi cuello.

Desliza la mano por el camino entre mis pechos.

—Cierra los ojos y déjame hacer.

Obedezco y me arqueo.

Siento el calor de su aliento cuando me besa en la oreja.

—Dime que puedes manejar lo que vamos a hacer. —Con las manos, dibuja una línea entre mis pechos hasta el ombligo—. Cuando empiece, voy a adueñarme de todas y cada una de esas pecas. Pero no me dejes entrar aquí. —Me acaricia el pecho con la mano, sobre el corazón.

Me arqueo cuando la caricia llega a mi ombligo.

—¿Te gusta lo que sientes? —pregunta.

No hablo. Tiene la mano sobre mi sexo bajo la falda y lo único que nos separa son mis bragas.

—Abre los ojos.

Lo hago.

—¿Te gusta lo que ves? —pregunta.

Trago saliva y le toco la cara.

—¿Esto es de verdad?

Sonríe un poco.

—¿Que vaya a apartarte el pelo del hombro y a hacerte volar? —Me aparta el pelo y me besa en el cuello.

Me estremezco.

Me levanta la falda muy despacio hasta el muslo.

—Vamos a subir la temperatura.

Me cuesta respirar.

—Tengo miedo.

—No lo tengas.

Le agarro la cara con ambas manos y asiento de forma frenética, muerta de miedo.

—Te deseo muchísimo.

—Y yo a ti. —Me levanta por los brazos para dejarme con la cabeza apoyada en la almohada. Luego, me lame el cuello y me da un pequeño mordisco.

—Tócame —dice.

Le acaricio el pecho con las manos. Me desabrocha la falda y me la baja por las piernas. Hace lo mismo con las bragas.

—¿Me quieres aquí? —Toca mis pliegues húmedos e introduce un dedo.

Asiento de nuevo, enloquecida.

—Y aquí.

Me frota el clítoris con el pulgar y mueve el dedo que tiene dentro de mí.

Lo agarro por los hombros y le muerdo la camisa. Jadeo contra la tela.

—Eres preciosa. Espero que todos los que han estado donde estoy ahora te lo hayan dicho —susurra.

«Eh, no».

Me muerde el cuello, después el estómago y me acaricia el ombligo con la lengua. Estoy a punto de correrme, pero, entonces, mueve la boca por mi torso hasta chuparme los pezones.

—Estas son las pecas más bonitas que he visto nunca.

Me sonrojo. No quiero pensar en cuántas pecas ha visto.

—Date la vuelta.

—Eh… —Tiemblo, pero obedezco. Soy un remolino de emociones.

Siento cómo me recorre la espalda con las manos, como si quisiera encontrar todas las imperfecciones y las marcas de mi cuerpo. Se inclina sobre mí y me mordisquea las nalgas. Después, me desliza una mano entre las piernas y vuelve a acariciarme los pliegues.

Me aferro a las sábanas. Veo borroso y respiro con dificultad, tan deprisa que apenas recibo oxígeno. No oigo casi nada más que los latidos de mi corazón y lo único que huelo es su esencia. Todos mis sentidos se han rendido a él.

De pronto, se incorpora, se quita la camisa, se baja los pantalones y vuelve a tumbarse, totalmente desnudo.

Dios.

¡Madre de Dios!

Jadeo al verle el cuerpo esculpido y bronceado y el gigantesco… ¡Joder!

—Ven a por ello —dice, y curva los labios en una sonrisa.

Respiro una vez, dos, tres.

El aire sigue sin llegarme a los pulmones.

Es la erección más grande, dura, larga y ancha que he visto jamás.

Tensa la mandíbula y me aparta el pelo. Los ojos le brillan en la oscuridad. Me coloca la mano en la cintura y me sube a su regazo.

—Móntame —me pide.

Me agarra por el culo y me levanta. Lo rodeo con las piernas cuando nos besamos y me hace bajar.

Jadeo en el momento en que lo tengo dentro.

Me ajusto a su cuerpo.

Lo miro fijamente mientras me llena. No aparta la vista. Sus ojos son profundos y masculinos y me miran como si fuera una obra de arte viviente. No queda aire suficiente en el mundo para llenarme los pulmones. Le cuesta respirar tanto como a mí y levanta las manos para acariciarme los pechos.

Gimo en voz baja y me quedo quieta sobre él.

Gruñe y se incorpora, me agarra del pelo y mueve las caderas debajo de mí. Le rodeo el cuello con los brazos y me muevo más deprisa.

Me toma por la cadera con firmeza y asume el control, aunque sea yo la que está arriba. Marca el ritmo con cada embestida y me guía arriba y abajo.

Nos miramos.

Levanta las caderas y lo siento por todas partes. Cada vez estoy más mojada.

Me succiona los pezones con movimientos suaves y me provoca oleadas de placer que bajan hasta mi sexo y hacen que se contraiga sin descanso.

Joder, es una máquina con la lengua.

Le acaricio el pecho con los dedos y con la boca. Le lamo la barbilla y la oreja mientras me muerde el cuello con delicadeza. Con voz ronca, me dice lo buena que estoy, lo buena que soy y lo húmeda que estoy. Él está caliente, sudado y cachondo.

Me levanta con un brazo y después me hace bajar. Me tira del pelo y me mira el cuello arqueado.

—A ver cuántas pecas encuentro.

Me muerde el cuello y las clavículas y gimo.

Perdemos el control y dejamos de hablar, de morder, de lamer, de movernos, de gemir y de follar. Se me tensan los músculos. Estoy a punto, lo necesito. Me retuerzo y me estremezco cuando me corro y jadeo debido a la intensidad del orgasmo.

Se tensa con un gemido que parece una risa. Gruñe de placer y el orgasmo se hace más intenso cuando me clava en su polla y se corre dentro de mí. Farfulla algo que suena a «eres increíble», nos hace rodar sobre la cama y termina con unas embestidas leves que me reactivan el orgasmo.

Nunca había experimentado nada así. Ha sido como una explosión que me ha reducido a un millón de pedacitos.

Cuando terminamos, se limpia sin más, como si no acabásemos de vivir una sesión de sexo desenfrenado.

Yo me quedo tumbada, medio inconsciente. Tengo un subidón que no tiene nada que ver con el alcohol. Recupero el aliento, sudorosa y consciente de que tengo los músculos agotados mientras lo observo buscar la ropa. Saca el paquete de tabaco y sonrío. Me olvido de las piernas de mantequilla y me levanto para abrir la ventana. Nos quedamos tumbados y nos sonreímos mientras enciende un cigarrillo.

Me pongo a pensar en cómo se llamará mientras lo compartimos. Drake, tal vez.

—Drake, así te llamas.

—Si yo soy Drake, tú eres Mindy.

—Ni hablar.

—A ver… ¿Donathon?

Soltamos nombres ridículos para el otro, hasta que digo:

—Buenas noches, Harietto.

—Buenas noches, Pippa. —Me acaricia la espalda y me susurra al oído—: He disfrutado mucho buscando racimos de pecas.

Me despierto en la oscuridad. Veo unas lucecitas de neón rojo a pocos centímetros de mi cara que forman números: son las 3:28.

Estoy abrazada a él. Tengo muy fresco el recuerdo de lo que hemos hecho. Cierro los ojos, me pego más y le miro la cara. Ha sido el mejor polvo de mi vida y quiero más. Quiero volver a tenerlo dentro.

Nunca me había corrido con un hombre, solo estando sola.

Todavía me siento algo aturdida.

Tiene los ojos cerrados y el pecho se le mueve al respirar. Me rodea con un brazo, ¡y es tan agradable! Me lo quedaría como un osito de peluche cachas. Y como la perfecta máquina de succionar. También para que me dé tabaco gratis y, bueno, la verdad, me siento muy a gusto con él. No entraba en mis planes, pero aquí estoy. Jamás me había sentido tan mujer, y ahora me abraza como si no fuera a dejarme marchar nunca. Me tiene totalmente atrapada, pero me encanta.

Le rozo los labios y me acurruco mejor entre sus brazos para sentirlo más cerca. Quiero disfrutar de la sensación.

Despierto otra vez cuando suena un móvil que no me resulta familiar.

Me muevo y lo miro levantarse de la cama, despeinado y atractivo, y me regala un vistazo de su culo. La luz se cuela por la ventana y está tan perfecto que me cuesta hasta pensar.

Se pone los pantalones y saca el teléfono.

—¿Qué hora es? —pregunto medio dormida y me incorporo en la cama.

Mira el reloj y se abrocha el pantalón.

—Las ocho. Tengo que irme.

Toma el teléfono y se sienta en la silla de la esquina mientras se revuelve el pelo.

—¿Diga? —contesta con voz ronca.

Me duelen las sienes por el vino de anoche, pero las vueltas que me da la cabeza son por todo lo demás. Tengo el pelo enredado, así que me peino con los dedos sentada en la cama. Lo miro y me sonríe con picardía mientras escucha lo que le dice la persona al otro lado de la línea.

Siento un cosquilleo solo con recordar esa maestría al succionar. Solo con mirarlo con el pecho desnudo. Tiene cuerpo de nadador, fibroso y esculpido, pero sin ser exagerado y me parece muy atractivo. Algo evidente, teniendo en cuenta el festival de hormonas de anoche. Dejo caer la sábana hasta la cintura a ver si lo convenzo para que vuelva a la cama conmigo cuando termine de hablar. Sudo con solo pensar en pasar la mañana del sábado en compañía de mi preciada máquina de succionar.

Dejo caer más la sábana y me fijo en cómo le brillan los ojos al devorarme con la mirada.

—¿Tu hermana? No, tengo otras cosas en las que pensar. Acabo de cerrar un trato que me ha llevado meses. Esta semana iré a ver cómo le va. Le preguntaré a Lincoln.

De repente, me mira a los ojos mientras escucha, luego, desvía la mirada hacia las fotos de familia de la mesita. Nos damos cuenta al mismo tiempo de lo que acaba de decir.

Las palabras «hermana» y «Lincoln» me hacen entrar en pánico y me cuesta respirar.

Me mira y, de pronto, no me puedo mover.

—Eh, perdona, ha surgido algo. —Cuelga.

Nos quedamos en silencio.

Me mira, desnuda en la cama. Desnuda y recién follada. Por él. En mi cama.

—Olivia —dice en voz baja.

Trago saliva.

—Callan.

Se pasa la mano por la cara.

Tiene la boca roja de los besos. «Joder. ¡Joder!».

—Llego muy tarde —dice.

—Sí, vete, por favor.

Me he acostado con mi jefe. Con el jefe de mi jefe. El amigo de mi hermano. El tío que siempre ha estado prohibido. El mujeriego, como todos dicen.

Tengo ganas de vomitar. Ojalá pudiera hacerlo para librarme de las náuseas. Frunce el ceño y la boca y, cuando mira la puerta, su gesto se torna en decepción.

—Mejor me voy.

—Sí. Vete.

Tiro de la sábana con ganas de esconder todo lo que ayer me moría por enseñarle. Abre la puerta en silencio y, tras un segundo de duda, la cierra al salir.

Paso la siguiente hora sin moverme, demasiado conmocionada para reaccionar.

4. No es el chico del correo

Me niego a pensar en cómo me chupó los pezones. Cómo me folló. Me dijo que era preciosa, habló conmigo y me escuchó. 

Me meto en la bañera y paso toda la mañana con un nudo en la garganta del tamaño de una pelota de béisbol.

Diría que me siento un poco incómoda después de haberme tirado al jefe.

Al jefe del jefe.

¡Menudo despiste!

Joder, de verdad. Menuda mierda. Quiero que me trague la tierra. ¡Quiero morir!

En fin. No volverá a pasar.

A veces crees saberlo todo. Muerdes el anzuelo por un detalle. Asumes algo y ya no ves más allá, aunque lo tengas delante de las narices, mirándote con una corbata roja. Entonces, cuando por fin te das cuenta, te sientes una imbécil por no haberlo visto. Por haber supuesto que una teoría era la verdad absoluta. Te sientes estúpida. Tanto que repaso todos los momentos que recuerdo y me centro en aquello que pasé por alto y que debería haberme dado pistas de que era Callan Carmichael.

Las mujeres de la discoteca.

Cómo todos se ponían nerviosos en el ascensor cuando entraba.

El hecho de que se vistiera como quería, ¡porque es el jefe! No el chico del correo. Es como un héroe y un dios en Carma y los demás, sus súbditos.

Estaba ciega porque me gustaba pensar que solo era el chico del correo, un consultor externo o algo así.

Prefería pensar que simplemente era un ayudante sexy porque era algo a lo que podía aspirar.

El director, el mejor amigo de mi hermano, el jefe de mi jefe. No, no va a pasar y es triste, porque he tenido el mejor sexo de mi vida con él. Desde el momento en que lo conocí, no he dejado de pensar en él. Joder, si hasta casi empiezo a fumar solo para verlo. Y ahora esto. Mierda.

No reparte cartas, sino orgasmos.

Se ha marchado hace un par de horas. He cambiado las sábanas y he hecho la cama, pero todavía huele a su colonia. Ahora miro obnubilada la pantalla del ordenador mientras no dejo de pensar con qué cara voy a aparecer por el trabajo el lunes. No consigo procesar que durante todo este tiempo haya conocido al célebre Callan Carmichael. Me he sincerado con él una y otra vez.

Estamos jodidos.

Estamos bien jodidos.

Gruño y me odio por desear que simplemente vuelva a ser el fumador guaperas.

Hizo que me corriese con tanta intensidad que todavía siento un cosquilleo en la piel y después, en mitad de la noche, volvimos a hacerlo medio dormidos y consiguió que volviera a correrme, tan fuerte como la primera vez o incluso más, porque ya estaba mareada, relajada e hipersensible.

Me lo saco de la cabeza, rechino los dientes y leo las webs de inversiones para recordarme por qué estoy en Chicago.

Paso toda la mañana estudiando empresas y pensando en propuestas que enseñar al señor Lincoln.

Siempre he ido a 150 kilómetros por hora en lo relativo a mi carrera, pero ahora es como si hubiera pisado el turbo y fuese a 1500; a toda velocidad. Anoche me fui a la cama con el rey de las absorciones y ahora pienso demostrarle que el sexo no es lo único que se me da bien. Eso si le gustó tanto como a mí.

Mierda, ¡ahora dudo de si fue así!

Mejor lo olvido y me centro en el plan. Aprender del mejor. Trabajar unos años. Salvar empresas. Un plan perfecto.

Así que trabajo durante horas sin parar con el canal Bloomberg de fondo en la tele.

Me tomo un descanso para comer un sándwich sin ganas y mirar el cielo soleado por la ventana. Pero lo único que veo es la tentadora imagen de Callan en mi cama, que se burla de mí para «ir a por ello».

De repente, me entra la necesidad de salir de casa antes de volverme loca.

Me pongo unos vaqueros y una camiseta de manga larga. Sopeso a dónde ir cuando me llega un mensaje de Tahoe:

T. R.: ¿En qué andas?

Livvy: Iba a salir a hacer un poco de turismo.

T. R.: ¿Con quién?

Livvy: Sola.

T. R.: ¿A dónde vas a ir?

Livvy: Puede que al instituto de Arte.

T. R.: Te veo allí.

Livvy: ¿En serio?

T. R.: Sí. Quiero hablar contigo.

No sé de qué quiere hablar, pero tengo el estómago revuelto cuando llego al Instituto de Arte de Chicago y me encuentro con mi hermano en la entrada. Me pregunta qué me apetece ver y entramos a la exhibición «El nuevo contemporáneo».

Me gusta el arte contemporáneo desde que me llevó a Nueva York a pujar por una colección despampanante para su nuevo piso. Sobre todo, compró obras impresionistas y el mejor Van Gogh del lote, pero luego nos quedamos unos días en Manhattan y me enamoré de la subasta de arte contemporáneo.

Me encantan los artistas nuevos: son atrevidos y van a donde nadie ha ido antes. Me pregunto en qué pensaremos cuando en el futuro recordemos a nuestra generación. Algo más que en tecnología.

Entramos en la galería. Está repleta de obras maestras colocadas de manera estratégica para ofrecer al espectador el espacio perfecto para contemplarlas de una en una.

—¿Qué tal el trabajo? —me pregunta.

Evito el contacto visual.

—Bien.

—Estás con Henry Lincoln, ¿verdad?

Me quedo mirando un cuadro. Me niego a pensar en él, en las conversaciones, los cigarrillos y la noche de sexo alucinante.

—Carmichael me ha dicho que esta semana te echaría un ojo a ver cómo te va.

Frunzo el ceño.

—No quiero que lo haga, ¿recuerdas? No quiero ningún trato especial. —«Sobre todo ahora que ya lo he recibido». Dios.

Me concentro en un cuadro de Warhol, un autorretrato.

Hablamos de algunas de las obras que vemos, pero apenas hago más que darle la razón y me frustra no tener nada que ofrecer.

—Livvy —dice y me lleva hasta un banco cercano.

—¿Sí?

No respiro. La culpa me consume. Todo parece girar en torno a aquello que nunca debí haber hecho.

—Voy a pedirle a Regina que se case conmigo.

Tardo varios segundos en procesar lo que acaba de decir hasta que se me enciende la bombilla de golpe.

—¿Qué? ¡Tahoe!

—No grites. —Sonríe de oreja a oreja como un bobo y me lleva hasta la siguiente sala. No soy capaz de pronunciar ni una palabra—. Vas a llorar, ¿verdad?

—No.

—A mí me parece que sí.

—Que no. ¡Es algo muy gordo! Joder. Bueno. A lo mejor sí que lloro, pero aquí no. Dios, ¿es el anillo?

Abre un estuche de terciopelo y me pone la joya en la palma. Parpadeo. Lo levanta y me lo enseña de cerca. Un enorme diamante redondo engastado en una elegante banda de platino de Tiffany. Es hipnotizante, clásico y atemporal; de la mejor calidad que he visto en la vida.

—¿Lo has elegido tú?

—Así es.

Me cuesta mucho no llorar.

Le revuelvo el pelo y lo abrazo.

—Te quiero, Tahoe —digo un poco emocionada. Lo beso en la mejilla y me pincho los labios con la barba.

—Y yo a ti. —Me acaricia el pelo, vuelve a guardar el anillo en su estuche y se lo mete en el bolsillo del pantalón.

Esa misma noche me llama Gina para contarme la noticia y que les han organizado una fiesta de compromiso. Tahoe quiere pasar a recogerme de camino.

No suelo preocuparme mucho por arreglarme, pero paso toda la semana con un traje de chaqueta, así que es agradable tener una excusa para ponerme una falda de lino blanco y una blusa de satén dorado con brillo. También estoy nerviosa porque me temo que lo veré en la fiesta y quiero estar guapa para disimular lo tonta que me siento.

Me dejo el pelo suelto, me pinto los labios y me pongo unos zapatos dorados con un tacón de diez centímetros. Una vez lista, bajo a la calle.

Me subo en la parte de atrás del coche de Tahoe y, desde ahí, abrazo a Gina.

—¡Siempre he querido una hermana!

Me devuelve el abrazo con cariño. Luego, agarro por las mejillas a mi hermano y le doy un sonoro beso.

—Serás genial. ¡Me alegro mucho por vosotros!

—Ya somos dos. —Sonríe. Gina ríe y le da un codazo. Él se lo devuelve, divertido, arranca el coche y se incorpora al tráfico.

Le pido a Gina que me enseñe el anillo. Siempre he querido un anillo de compromiso clásico, redondo, sin pequeños diamantes de adorno, solo el principal en el centro en toda su gloria.

—¡Madre del amor hermoso! Parece enorme cuando lo tienes puesto.

—Es perfecto, como mi chica —alardea Tahoe.

Gina suelta una risita.

—Es lo único perfecto que tengo.

Le da la mano y se la besa cerca del anillo. Siento una punzada en el pecho. Mi hermano se casa. Estaba segura de que nunca volvería a comprometerse con nadie.

Al parecer sí que tengo un lado romántico. Cuando veo a las parejas que pasean juntas o se dan la mano por encima de una mesa, siento añoranza. Cuando mi hermano juguetea con el pelo de Gina, me entra una sensación de calidez. Incluso cuando mi padre tiene todavía algún detalle con mi madre, como prepararle el desayuno cuando duerme hasta tarde, me derrito. Sin embargo, soy lo bastante lista para saber que ese tipo de relaciones son la excepción y no la regla.

Vamos al exclusivo vecindario de Gold Coast. Me habían contado que no tiene nada que envidiar al Upper East Side de Manhattan en términos de lujo, pero, aun así, me quedo boquiabierta cuando Tahoe se acerca a una enorme puerta de hierro forjado y saluda al guardia.

Nos deja pasar y conducimos hasta una mansión blanca con un estilo que es la definición de contemporáneo. Mi alma de amante del arte moderno chilla de la emoción al ver los grandes ventanales y las puertas dobles de acero. Subimos unos escalones de piedra caliza y luego entramos en un paraíso moderno digno de una revista de arquitectura.

Unas lámparas de araña circulares hechas de un material invisible que permite ver las luces del interior cuelgan de unas gruesas vigas de madera oscura y, colocadas de manera estratégica, unas cálidas luces amarillas iluminan un salón del tamaño del vestíbulo de Carma. La diferencia es que, mientras que en el segundo nunca hay más que un puñado de gente, este sitio está a rebosar. Los enormes ventanales en el extremo opuesto del salón dan a una terraza inmensa y a varios espacios de descanso tapizados en cuero en el exterior. El lugar está repleto de jarrones con rosas blancas colocados entre las mesas bajas y modernas de cristal. Oigo a Tahoe hablar con Gina:

—Todo esto es por ti.

Siento otro pinchazo cuando todos sus amigos gritan y aplauden al verlos. Se acercan a felicitarlos y me presentan a Malcolm Saint, el marido de Rachel y el otro mejor amigo de mi hermano.

—Así que tú eres Livvy —me saluda con un brillo en la mirada de ojos verdes.

—La misma. —Sonrío.

Escucho la historia de cómo Tahoe se declaró en el Muelle de la Armada, junto al mar, los dos solos. Puso el anillo en el cuello de un botellín de cerveza. Suena música de fondo e intercepto una copa de vino de la bandeja de uno de los camareros que rondan por la sala.

Tahoe y Gina parecen a gusto y felices. Me voy a dar un paseo por la casa para admirar las esculturas de bronce y me pregunto quién será el artista, ¿Anish Kapoor, tal vez? Entonces oigo su voz detrás de mí.

—¡Cabronazo, ven aquí!

Me tenso y me doy la vuelta, aunque lo cierto es que no me siento preparada para verlo, por mucho que haya intentado engañarme al vestirme para esta noche.

Parece feliz y relajado cuando abraza a Tahoe y le palmea la espalda con fuerza.

Se me revuelve el estómago y siento un escalofrío cuando, después de felicitar a Gina, mira por encima de su hombro y me encuentra.

Trago saliva.

—¡Callan! —lo llama una morenita bajita al entrar y se acerca para saludarlo.

Se inclina para besarla en la mejilla y le pone las manos en la cintura. La chica intenta girarse para que la bese en la boca, pero él se aparta, le dice algo al oído y luego echa a andar en mi dirección.

Aparto la mirada e intento perderme entre la gente.

Veo a Wynn sentada, con la mirada fija en el líquido de su copa. Se me hunde el corazón al pensar en lo duro que será para ella saber que, cuando acabe el año, sus dos mejores amigas estarán casadas.

Me siento con ella. Echo un vistazo a Callan cuando no mira. Por suerte, otra persona lo ha parado y ya no viene hacia mí. Observo su postura y cómo se ríe. Todo lo que hace está imbuido de una sensualidad masculina que me atrae de forma primitiva.

La chica de antes está a su lado como si le perteneciera. Toda la química que sentí al mirarlo desaparece al fijarme en ella.

Creo que coquetean, porque le pone ojitos, pero él parece tratarla con frialdad y ni la mira.

Me mira a mí.

Es como si me golpease un rayo.

Aparto la mirada.

Wynn lo señala con la cabeza.

—¿Qué te pasa con él?

—¿A qué te refieres?

—Tiene a esa amiguita colgada del brazo, pero no te quita los ojos de encima.

No me atrevo a darme la vuelta. Me encojo de hombros e intento aparentar indiferencia.

—Trabajo para él, le incomodará no poder portarse todo lo mal que le gustaría porque estoy aquí —bromeo.

Percibo que me mira y, por alguna razón, siento la necesidad de hacer lo mismo.

Se mueve como si fuera perfectamente consciente de su atractivo.

Echa un vistazo a mi conjunto.

Intercambiamos una mirada sutil que es muy posible que, en realidad, no lo sea para nada. Estudio su cara sin prisa durante un buen rato y analizo cada uno de sus rasgos. Él hace lo mismo.

De repente, no soporto la intensidad con que me mira incluso desde el otro lado de la sala.

Me disculpo y me marcho por el pasillo en busca de algún sitio donde no me vea.

—Livvy.

Sigo caminando y oigo que me sigue. Acelerada, abro la primera puerta que encuentro y descubro una despensa. Cuando caigo en la cuenta de que me he equivocado, me agarra por la muñeca y tira de mí.

Me mira con expectación.

—¿No pensabas saludarme?

—No, la verdad.

 Sonríe y se cruza de brazos mientras se balancea sobre los talones y me repasa de arriba abajo.

—¿Dorado?

Tiene un inconfundible brillo juguetón en la mirada.

—Tengo una vida laboral bastante aburrida, tengo que disfrutar de los fines de semana.

—Yo sí que disfruto de ese conjunto.

Siento un cosquilleo en el estómago.

—Ahórrate las tonterías.

—Es un cumplido. —Sonríe con amabilidad y me eleva la barbilla—. Si te los hicieran más a menudo, sabrías reconocerlos.

Me pongo nerviosa y retrocedo un paso, pero me choco con una estantería.

Me mira en silencio y habla en voz baja:

—¿Después estarás en casa?

—Sí, pero no para ti.

—Me gustaría hablar.

—Habla con la zorra con la que estás.

—Esa «zorra» es una buena amiga y heredera de la dinastía del vino de Darhausen.

—Hay zorras en todos los estratos sociales. La tuya lleva diamantes de verdad y poco más. Está casi desnuda en el salón de alguien.

—Es mi salón. Reconozco cuando alguien está desnuda y ella no lo está —responde y me guiña un ojo. Avanza un paso.

¿Es su casa?

Asombrada, me doy la vuelta y me toca el hombro. Me sorprendo al sentir el calor de sus dedos sobre la piel desnuda. Casi se me escapa un gemido. Me revuelvo para evitar el contacto.

—Dime en qué piensas.

Suspiro.

—Habla conmigo.

—Estoy avergonzada.

—¿Por qué?

—Bailé para ti.

—Bailas muy bien.

—Te seduje.

—Lo sé. Estaba allí.

—Me dejaste.

—Lo hice —concede. Apoya una mano en la pared y se inclina hacia mí—. Me alegro de que me sedujeras a mí y no a un becario cualquiera.

—¡No quería seducirte a ti, sino a Derek!

—Drake.

—Ya. —Asiento. Odio las mariposas que siento en el estómago cuando me mira—. A cualquiera menos a ti.

—No es verdad. Era mi lengua la que estaba en tu boca anoche y eras tú la que gemía como loca.

—No debería haber estado ahí.

—Yo creo que sí. Y los gemidos también.

—Eran para Drake.

—Derek. —Le brillan los ojos con diversión y las mariposas se multiplican.

Frunzo los labios para no decir nada más.

—Eh —dice de pronto y en un tono inesperadamente dulce—. Soy el mismo tío de anoche.

—No, para nada. —Frunzo el ceño—. Me engañaste y lo disfrutaste.

Quiero llorar.

—Siempre disfruto contigo, lo reconozco. —Habla con tanta dulzura que empiezo a ablandarme.

—Gracias. Deberías haberme avisado de que me contratabas como tu payasa personal.

—No eres mi payasa.

—No soy nada tuyo. Solo trabajo para ti. —Niego con la cabeza y me trago el nudo que tengo en la garganta—. Creía que éramos amigos. Al parecer, era una amistad tan falsa como este anillo. Igual que mi trabajo en Carma.

Tiene muchos amigos ahí fuera. No entiendo por qué querría pasar el rato con la hermana pequeña de veintidós años de uno de sus mejores amigos.

—Tu hermano me pidió un favor, es cierto —concede y frunce un poco el ceño—, pero no soy una hermanita de la caridad. Me leí tu currículo. Estás más que cualificada, eres un poco rebelde y piensas por ti misma. Eso me gusta. Además, si Roth me pide un favor, no pienso dejarlo tirado.

—No soy una herramienta para que te sientas mejor contigo mismo —replico.

—No, no lo eres. La verdad, me sentiría mejor si dejases de fulminarme con esos ojitos azules. Me gusta cómo me tratabas y lo auténtica que eras conmigo. No me pasa a menudo. —Se adelanta y me mira. Su expresión es sincera y cálida cuando me levanta la barbilla para que lo mire—. Así que alargué al máximo el tiempo contigo sin que supieras quién era. Anoche te deseaba. Todavía lo hago.

Bajo la mirada hasta su garganta.

El aire se espesa y no me llega a los pulmones. Ni Callan ni yo nos movemos. Todavía le miro el cuello, consciente de que no aparta los ojos de mí.

Repaso las conversaciones que hemos tenido y me siento cada vez más como una niña tonta que tiene un flechazo con un tío que no le daría ni la hora. El mujeriego infame del que todas hablan, seducido por mí.

—Joder. ¿Quieres mirarme, Olivia? —gruñe en voz baja.

Levanto la vista de golpe. Parece frustrado. Se le nota en la voz. Ha dicho «joder».

¡Alucino! Para ser un hombre que siempre parece tener el control, sí, es alucinante.

Aprieta la mandíbula, me toma de la mano y, con la otra, abre la puerta.

—Salgamos fuera.

Abro los ojos como platos mientras me guía por el pasillo sin soltarme la mano. Sé que debería alejarme, pero no puedo.

Salimos a una terraza enorme con vistas a un jardín que se extiende hasta donde alcanza la vista.

Me lleva hasta unas tumbonas y me hace sentarme a su lado. Entonces, me suelta. Me mira y yo observo la extensión de piel que queda a la vista bajo los botones desabrochados de su camisa.

Es como si hubiéramos vuelto a nuestro mundo privado, aunque no es así.

De pronto, no sé qué hacer con la mano recién liberada y cierro los dedos porque siento un cosquilleo en la palma ante el recuerdo de su tacto.

Me observa en silencio, a la espera de algo, aunque no sé el qué.

Lo miro y él me imita. Arquea una ceja.

Me contempla con tanta intensidad que no me queda otra que apartar la mirada.

—¿Al final has ido a ver Chicago? —Se inclina hacia delante. Habla en voz baja, apenas se le oye con el viento.

—Fui al Instituto de Arte. Todavía me queda mucho por ver. Apenas he salido de Texas. Con el miedo a las alturas, me da un ataque de pánico cada vez que pienso en subirme a un avión. Solo soy capaz de hacerlo en el de mi hermano.

Me encojo de hombros sin saber explicarlo mejor.

—Aunque sé que no me va a pasar nada, mi cuerpo reacciona con pánico —termino.

Me mira y me escucha con mucha atención, es difícil no darse cuenta.

—¿Qué te pasó? —pregunta.

—Teníamos una caseta en un árbol cuando éramos pequeños. Deberíamos… —Dudo antes de seguir, pero lo miro a los ojos y me decido. Añado—: Deberíamos encender un cigarrillo.

Se ríe y saca uno, lo enciende y lo compartimos mientras hablo.

—Mi hermano la construyó, pero para cuando acabó ya era demasiado mayor para subir, así que me apropié de ella y presumí con mis amigos. Un día, Jeremy Seinfield vino e intentó besarme. Le dije que solo éramos amigos, pero se enfadó mucho. —Me da la risa al recordar lo roja que se le puso la cara del enfado y lo asustada que estaba—. Creyó que lo había invitado a la caseta para enrollarnos. Bajó y me exigió que hiciera lo mismo, pero me gritaba y me asusté, así que le dije que se fuera. Quitó la escalera y se marchó. Al principio, pensé que era una broma y que volvería.

Dejo de reírme y trago saliva. Me pasa el cigarrillo y los ojos le brillan con diversión mientras doy una calada para reunir fuerzas y se lo devuelvo.

—Mis padres no estaban y Tahoe acababa de conseguir su primer coche, un Jeep. Había salido con sus amigos, así que estaba sola, atrapada hasta que volvió a casa y me oyó llorar. Grité tanto que me dolió la garganta durante días. Me dijo que todo acabaría en un segundo, volvió a poner la escalera y me bajó. No quería que me dejase sola. Nunca. —Vuelvo a reírme de lo infantil que fui.

Se ríe también, pero con comprensión, como Tahoe cuando se acuerda de aquel episodio. Entonces, se pone serio.

—Lo siento, espero que le saltase los dientes a Jeremy de un puñetazo.

—Lo hizo. —Me río—. Todos tenemos lo nuestro, supongo. —Lo miro—. ¿Tú no?

—Unos cuantos —dice con ese travieso brillo dorado de sus ojos—. Tengo un hermano mayor. Nos peleábamos siempre. Él era más fuerte, pero yo más rápido. Un día decidí que le ganaría. Empecé a levantar pesas, beber batidos de proteínas y a entrenar, convencido de que hacerme más fuerte era la clave. Me dio una buena paliza. Y ya no era lo bastante rápido para escapar. —Se ríe—. No siempre gana el más fuerte. Decidí que era mejor ser rápido.

—Hablando de ser lento, no me creo cuánto tardé en darme cuenta de quién eras.

—La mujer más lenta que he conocido.

—No te olvides de mis pecas. Me hacen única.

—Sin duda.

Reímos. Tiene la boca preciosa, sobre todo cuando se ríe.

—Bueno —desvío la conversación con la intención de marcharme.

—Dime qué te preocupa de lo que hay entre nosotros —dice y hace que me detenga.

Se me abren los ojos como platos y lo miro con temor.

—No me arrepiento —admite.

Suspiro.

—¿Y tú? —pregunta.

—¿Yo qué?

—¿Te arrepientes de lo de anoche? —repite.

Creo que no respira mientras espera a que conteste.

Yo, desde luego, no lo hago.

Trago saliva. Esto no va a ninguna parte, Olivia, no puede. Debería darle un discurso de por qué está mal y no va a funcionar, pero ¿cómo voy a hacerlo si me siento tan bien con él?

No sé si termino por asentir o negar con la cabeza, un poco de cada.

—Estoy confundida. No sé ni por qué te has molestado en pasar tiempo conmigo desde el primer día en la terraza.

—Me gusta hablar contigo, Olivia, no es ningún crimen —dice con una sonrisa—. Si lo es, lo seguiré cometiendo.

Me pongo tensa, consciente de cuánto me emocionan sus palabras. Que Dios me ayude. Aparto la mirada.

—También me gusta mirarte —añade en voz baja.

Vuelvo a mirarlo.

—¿Porque soy sincera contigo?

Curva los labios y en sus ojos intuyo lo que piensa: «Y mucho más».

Levanto la barbilla con altivez.

—No me habría comportado igual de haber sabido quién eras —advierto.

—Una lástima. —Se queda pensativo y, despacio, se cruza de brazos—. Lo cierto es que resulta decepcionante.

—¿Por qué?

—Porque me gusta la chica que conocí en la terraza. La que bailó para mí y me sedujo hasta que perdí el control.

Me sonrojo.

—Soy la misma chica, pero algo intimidada.

Suelta una carcajada.

—¿Por qué?

—He oído rumores.

—¿Como cuáles?

—Eres un ligón. El ligón. No sabía que me acostaba con alguien con tanta experiencia. Además, eres mi jefe.

—No directamente —replica y arquea las cejas—. Llevo toda la vida ligando, no busco nada serio. Dijiste que tú tampoco. No hasta los, ¿qué?

—Veintiocho.

Sonríe.

—Eso, veintiocho.

—El problema es que tengo que llegar a los veintiocho sin cicatrices —añado—, pero es imposible que alguien como tú no deje marcas.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque ya lo has hecho. Anoche.

Tensa la mandíbula, claramente herido por la confesión. Levanta la mano y me mira con ternura, pero vuelve a bajarla despacio, como si hubiera decidido no tocarme.

—Lo siento —se disculpa.

—¡Callan! —lo llama alguien desde dentro.

Se le acentúan las arrugas de concentración alrededor de los ojos y la boca y una sombra de desilusión le cubre el rostro al mirar la puerta.

—Mejor me voy.

Asiento.

Una sombra de duda cruza su mirada mientras se levanta.

—¿Todavía quieres ver Chicago?

—Siempre.

Me dedica una sonrisa dulce, aprieta la mandíbula y se contiene para no decir nada más.

Cierro los ojos y, cuando los abro, me está observando.

Los ojos le brillan como si se debatiera por algo. Me atrapan con su color avellana teñido de dorado.

—¿A dónde quieres ir?

—Al Parque del Milenio o al Muelle de la Armada. —Me encojo de hombros—. Pensaba pedirle a alguno de los otros becarios, Jeanine o George, que venga conmigo.

—¿Tienes ganas de subirte a la noria del muelle?

—Por supuesto, sabes que me encantan las alturas. —Me río.

Él hace lo mismo y se gira hacia mí.

—Te llevaré a algún sitio.

—No, por favor. De verdad, estamos bien. Compartiremos otro cigarrillo antes de que vuelva a Texas.

Frunce un momento el ceño y me mira como si me viera por primera vez. El ambiente está cargado, pero no sé de qué.

Quiero besarlo.

No quiero querer besarlo.

Parece una despedida.

No estoy lista para dejarlo ir.

Pero lo hago. Le sonrío sin muchas ganas, aunque espero parecer contenta y sincera. Me mira unos instantes y después vuelve dentro.

Me quedo un rato en la terraza antes de volver también. Me siento con Gina y Rachel y otras dos chicas que no conozco en los sofás. Hablamos de quién sale con quién, de la boda y de otras cosas.

—¿Vais a planear la boda del año?

—Para nada. Queremos algo pequeño, aquí o en Texas.

Bebo un sorbo de Martini y lo busco entre la gente. Lo veo con un grupo de tíos. Su cuello es muy sexy cuando ríe y se le marcan los tendones.

Una chica le toca el hombro y le pone ojitos, pero él asiente distraído a lo que le pregunta.

Levanta la mano y le ofrece un cigarrillo. Él le da una calada y luego suelta una nube de humo. Siento un pinchazo al verlo compartir un cigarrillo con otra. Se lo mete en la boca y se acerca al bar para servirse una copa con el cigarrillo en los labios y el ceño fruncido.

La chica morena lo acompaña y le habla. Veo que curva los labios en una sonrisa, aunque sin quitarse el cigarrillo. Dejo de mirar, decidida a olvidarlo.

Dedico el domingo a llamar a casa:

A mamá y papá, que están emocionados por la boda.

A Farrah y Veronica, que quieren saber si las discotecas de Chicago son muy distintas de las de San Antonio y Austin.

Por último, a mi abuela, que está feliz solo porque haya llamado.

Luego, limpio el apartamento y me dirijo al Parque del Milenio a correr un rato. Corro hasta que me arde el pecho y me quedo sin aliento. Jadeo con las manos sobre las rodillas, me siento en un banco y escucho música mientras bebo agua. Tengo la coleta empapada y la ropa se me pega a la piel. Entonces, saco el móvil y le escribo a Wynn si quiere ir a hacer turismo conmigo y acompañarme al Muelle de la Armada.

5. Trabajo, trabajo y trabajo

Wynn me dice que nos vio hablando en la terraza el otro día.

—¿Pasa algo? —pregunta mientras paseamos por el muelle abarrotado.

—Sí. No. —Suspiro—. No lo sé.

Me aconseja que «no vaya por ahí».

Me toma de la mano y me arrastra hasta los baños.

—Veamos… ¡aquí!

Señala algo que hay escrito en la pared y lo leo:

«¡Callan Carmichael es un mujeriego de la peor clase!».

—Es el único soltero que queda de los tres, Livvy. De verdad, no vayas por ahí.

Me quedo boquiabierta. Me siento tan ofendida que saco el pintalabios y lo tacho.

—Putas arpías —maldigo y tapo su nombre por completo.

—¿Te pones de su parte?

—Sí.

—Joder —gruñe—. Callan es un chico malo hasta la médula. Ahora mismo, es el soltero más rico y atractivo de la ciudad.

—No voy a hacer nada. No puedo evitar que me atraiga, pero no soy un animal que se deja llevar por la lujuria. Soy capaz de controlarme —aseguro—. Aun así. Es mi amigo. El otro día te salvó el culo, Wynn, no me digas que no crees que vale la pena.

—Claro que vale la pena. Solo digo que es imposible domarlo.

—No te preocupes, no estoy en el mercado —le aseguro con falsa confianza.

La semana siguiente, procuro no llamar la atención. Asumo de buen grado todas las tareas que me manda el señor Lincoln y dejo de subir a la terraza. Aunque es un poco difícil fingir que Callan no existe cuando es el dueño de la empresa en la que trabajo.

Me voy a casa bien pasadas las seis cuando el ascensor que baja al vestíbulo se abre y me encuentro con un hombre alto vestido con una camisa negra y vaqueros en medio de dos ejecutivos.

Se me revuelve el estómago incluso antes de reconocerlo. Sus ojos, que pasan del color miel al dorado en segundos, se fijan en mí.

Me sostiene la mirada algo más de lo necesario.

Miro hacia otro lado y subo al ascensor.

Paramos en la planta diecisiete y entran otras dos personas. En un ademán protector, me toma de la mano y me acerca a él. Me sobresalto cuando me toca y me dispongo a protestar, pero me mira y dulcifico la voz.

—Señor Carmichael —me despido con profesionalidad cuando llegamos al vestíbulo.

—Livvy —responde, con un tono entre profesional y divertido.

Salgo y me marcho a casa a toda prisa.

Me lo encuentro dos veces más.

Una, en la cafetería, mientras come con un miembro de la junta, Malcolm Saint. De vez en cuando, levanta la vista para mirarme. Sé que Malcolm, mi hermano y él son buenos amigos y me pregunto si es el tipo de hombre que hablaría de mí con sus amigos.

Teniendo en cuenta que soy la hermana de Tahoe, lo dudo.

La segunda vez, estoy saliendo por las puertas giratorias del edificio. Me paro y levanto la mirada, como si pudiera verlo en la terraza de la azotea desde aquí.

En ese instante, sale y me pilla mirando hacia arriba. Sonríe y me saluda.

—Livvy.

—Señor Carmichael.

Dios. ¿Podría la tierra abrirse y tragarme ya?

Ese viernes, cuando entra en la cafetería, siento como si la energía de la sala cambiase de repente.

—Se me acelera el corazón cada vez que entra Carmichael —dice Janine con una risita mientras comemos juntas en la parte oeste de la cafetería.

Carrie, otra becaria, echa un vistazo en su dirección.

—Una no puede dejar de mirarlo, ¿verdad? Es imposible no verlo.

Ojeo las notas del proyecto de investigación en el que trabajo.

—Menos Livvy, está demasiado ocupada. —Carrie sonríe y juguetea con la pajita de su vaso.

Sonrío porque no sé qué más hacer.

«Pero no voy a mirarlo».

Me apresuro a terminar de comer y volver con el señor Lincoln para ayudarlo a organizar la siguiente propuesta.

Nos quedamos una hora de más mientras repasa las notas que ha traído de la planta directiva. Ha estudiado iBots, una empresa de aplicaciones de Los Ángeles a la que Callan le ha echado el ojo para la próxima absorción.

Estoy absorta en los detalles mientras añado las correcciones de Lincoln cuando suena el teléfono. Contesto sin prestar atención y recito el saludo habitual.

—Carma Inc. Oficina de Henry Lincoln.

—¿Señorita Olivia Roth? Soy Ivonne Miller, la secretaria del señor Carmichael. Quiere verla en su despacho de inmediato.

Casi me atraganto con mi propia saliva.

Mascullo un «sí» y rezo en silencio para que me trague la tierra y no tener que subir.

No lo hace.

Llamo a la puerta del señor Lincoln.

—Señor Lincoln, el señor Carmichael me ha pedido que suba a verlo, pero si necesita algo, cualquier cosa, no me importa decirle a su secretaria que no…

—¿Callan? —Levanta la vista del ordenador—. Por supuesto, ve. No hay nada aquí por lo que merezca la pena negarse a este interés inesperado. ¡Sube ya mismo, señorita! Venga. —Me echa con la mano y se ríe cuando me sonrojo porque es evidente que no quiero ir.

—Livvy —me llama cuando voy a salir—. No es tan malo como dicen.

Trago saliva.

—Eso no me consuela, señor. —Asiento, pero me doy la vuelta y me dirijo al ascensor.

Me tiemblan las rodillas cuando entro y me miro al espejo.

¿Está mal que me preocupe qué aspecto tengo?

Llevo el uniforme blanco y negro. Una falda negra y una chaqueta corta blanca. Zapatos de tacón negros. Llevo el pelo en una trenza. Por mi aspecto, parezco encajar aquí a la perfección, por mucho que, desde que llegué, me pase cada minuto preguntándome si es así.

Aquí todo el mundo tiene un ego enorme. Como si trabajar para Carmichael los hiciera superiores al resto de la humanidad. Sin embargo, yo no me siento así. Solo estoy aquí gracias a Tahoe, no puedo engañarme a mí misma.

El ascensor se abre en la última planta, justo al lado de la salida a la azotea. Me encuentro con una mesa de oficina y una mujer muy guapa de mediana edad con el pelo recogido en un moño que se levanta y me llama.

—¿Señorita Roth?

Le asoma un poco la barriga de embarazada, aunque consigue que parezca que gestar a un niño y trabajar a tiempo completo es lo más sencillo del mundo.

Asiento y le sonrío.

—Pasa. —Aprieta un botón de la mesa y se oye un pitido sobre las puertas plateadas antes de que se abran.

Entro.

Ya está de pie, igual que todas las veces que nos hemos visto en la terraza, como si me esperase.

Nos miramos y siento una sacudida en el pecho que se extiende por todo el cuerpo al pensar en su nombre.

Callan.

—Livvy —me recibe con la voz grave mientras se mete las manos en los bolsillos y me observa acercarme.

Me siento rara.

Echo de menos al chico del correo. Ahora resulta intimidante. Me recoloco la falda y la chaqueta y me acomodo en una de las sillas delante del moderno y gigantesco escritorio.

La oficina es enorme, tres de las paredes son ventanales que van desde el suelo hasta el techo. Junto a la puerta está la pantalla más grande que he visto nunca, compuesta de decenas de pequeñas pantallitas que parpadean con números de acciones y noticias de Bloomberg.

No se sienta al otro lado de la mesa. En su lugar, apoya los brazos en la silla y se queda detrás mientras me mira con una sonrisa endiablada.

—Creía que ibas a aparecer con un vestido rojo para ponerme a prueba.

—Alguien debería. Te pones lo que te da la gana, pero el resto de empleados no pueden. No es justo.

—La vida no es justa. —Rodea la silla y se sienta por fin. Se reclina y enlaza las manos tras la nuca—. He aprendido el valor de la disciplina. Me ha llevado hasta donde estoy: en la última planta y unos pasos por delante del grupo.

Es muy atractivo.

«¡Y un desaprensivo, Olivia!».

«Y tu jefe».

No quiero pensar en cuánto había echado de menos el brillo de sus ojos o la forma en que me sonreía, divertido.

O la sensación de tenerlo dentro de mí.

Nos miramos, cada uno a un lado de la mesa, y me pregunto si estará pensando en lo mismo. Hasta en cómo me folló medio dormido.

—Lincoln me ha dicho que la propuesta de Alcore fue idea tuya.

Abro los ojos, sorprendida.

—No esperaba que te la enseñase. Se la mandé el domingo.

—Pues lo hizo. Estoy impresionado.

Aunque no quiera, el corazón se me acelera un poco.

—Está muy contento contigo —dice.

—Gracias.

—Lo he estado pensando. —La silla cruje cuando cambia de postura y se frota la barbilla con el pulgar—. Tahoe me pidió que te acogiera bajo mi tutela en Carma porque querías aprender. Creo que la mejor forma de hacerlo es que acabes lo que te queda de prácticas como mi secretaria.

Me quedo muda por la sorpresa. Primero, me siento confusa, luego, un poco asustada y, la verdad, algo halagada.

—Ivonne va a pedir la baja por maternidad muy pronto y me gustaría que ocuparas su puesto —explica.

Siento un millar de cosquilleos por los nervios y me remuevo incómoda en la silla.

—No sé si quiero dejar al señor Lincoln.

—No quieres dejar al señor Lincoln —repite.

—Es muy desorganizado. Necesita que alguien lo ayude a poner en orden las ideas —explico.

Por un segundo, parece algo divertido, pero, después, se lo ve frustrado. Luego, otra vez divertido, añade:

—Seguro que Lincoln encuentra a alguien perfectamente capaz de ayudarlo con sus ideas.

Levanta las cejas mientras espera a que responda.

Por supuesto, espera que diga que sí. Tal vez hasta que me ponga a bailar de alegría en la silla. Pero la idea de estar tan cerca de él me incomoda. Algo me dice que Callan me llevaría al límite.

Estoy segura de que no sería nada fácil.

Está muy centrado en los objetivos y es demasiado frío en los negocios.

Además, bajo ese imponente traje de diseño se esconde una persona con quien me he acostado, que puede que sea el mayor inconveniente. Me cuesta mucho resistirme a él, mi chico del correo. Me abrí a él y lo deseé, pero no era quien yo creía.

En ese momento, al mirar al hombre sentado al otro lado de la mesa con una camisa blanca y unos vaqueros grises que me contempla con expresión reservada, me siento confusa. Por una parte, quiero volver a abrirme con él y, por otra, quiero salir corriendo lo más rápido que me permitan las piernas y los tacones.

—¿Por qué lo haces? —pregunto y señalo los boletines de acciones de la pantalla.

—¿Y tú? —responde.

—Tahoe hizo que me interesase por los negocios. Mi familia no siempre ha sido rica. Mis padres lo pasaban mal y Tahoe trabajaba en plataformas petrolíferas, hasta que conoció a un tío con un arrendamiento petrolero en dificultades. Invirtió lo poco que tenía, compró su primer contrato de arrendamiento, su primera plataforma y le echó una mano al tipo. Tres años después, encontró una mina de oro, hizo rico a su compañero y se independizó.

»Tahoe dio a mis padres la seguridad financiera que nunca habían tenido. Me intrigó y quise hacer lo mismo, no por mí ni por mi familia, pues ya no nos hace falta, sino por otros. Encontrar la manera de que sus negocios vuelvan a funcionar.

—Yo lo hago porque se me da bien. Soy bueno. El mejor, de hecho.

Pongo los ojos en blanco.

—Eres tan chulo que casi resulta atractivo.

Entrecierra los ojos, divertido.

—¿Casi?

Frunzo el ceño.

—Casi.

Me sonríe.

—¿Vas a decir que sí, ya que soy «casi» atractivo cuando me pongo chulo? También soy muy persuasivo —añade.

Espero.

Se inclina sobre la mesa.

—Eres tan cabezota que casi me haces perder la cabeza.

—¿Casi?

Asiente.

—Casi.

Se le oscurece la mirada en cuanto lo dice y los dos sonreímos al darnos cuenta de que estamos tonteando.

No nos habría importado que la oficina se hubiera venido abajo; es como si volviéramos a estar en la terraza y fuéramos solo un chico y una chica cualquiera.

Sonríe con ironía.

—Esperaba que dijeras que sí, Livvy.

Arquea una ceja, desafiante, y me mira igual que lo hacía cuando pensaba que solo era un fumador guaperas.

Porque también es esa persona y, porque quiero ser sincera con el tío de la terraza, le digo la verdad.

—Gracias, pero no estoy segura de que sea una buena idea —dudo antes de seguir, pero creo que sabe lo que pienso. A fin de cuentas, hace un segundo estábamos tonteando. ¡No está bien!—. Después de lo que pasó…

Me interrumpe.

—Le dije a tu hermano que te ayudaría y quiero hacerlo. Le dije que aquí aprenderías y la mejor forma de hacerlo es que seas mi secretaria.

Se recuesta en la silla y me mira.

Por supuesto, no se le escapa el hecho de que todavía no he dicho que sí.

El ambiente es íntimo y su mirada es cálida. Siento un calor en el cuerpo que me cuesta mucho ignorar.

—Esperaba que no me lo ofrecieras por mi hermano.

—No lo hago —dice, calmado—. Cuando empecé a trabajar en la empresa de mi padre, me lo hizo pasar realmente mal para llegar a donde estoy ahora. Trabajaba doce horas al día y hacía todo lo necesario, todo —remarca—. No habría podido levantar Carma sin esa experiencia. Alguien tiene que hacer el trabajo sucio. Pronto aprendí que ningún empleado va a darlo todo en el trabajo si antes no ve que tú estás dispuesto a hacer lo mismo. 

—Quiero trabajar —aseguro—, pero también ayudar a la gente. No sé si me sentiría cómoda trabajando contigo mano a mano cuando tu especialidad es despedazar empresas. Vine a Carma para aprender, pero prefiero distanciarme de esa parte.

Se le oscurece la mirada y baja la voz mientras se inclina otra vez sobre la mesa.

—¿Crees que hago eso? ¿Tomar lo que me interesa, masticarlo y escupir los pedazos? —Suena sorprendido y divertido al mismo tiempo—. Está claro que no entiendes lo que hago. Tienes mucho que aprender.

—Lo sé —coincido.

—No soy el diablo, Livvy. Solo dejo que algunos lo crean.

Esboza una sonrisa que me dispara el pulso.

—Callan… Señor Carmichael, no soy la chica adecuada. En Austin, Radison ni siquiera me ofreció unas prácticas; estoy demasiado verde.

Me mira algo enfadado y se inclina un poco más en la silla.

—Confío en mi propio juicio más que en el de nadie. Todos empezamos desde abajo. Joder, es lo mejor. Antes o después, todos tenemos que familiarizarnos con el fondo. Empezar desde ahí te ayuda a construir una buena base.

Es bastante macarra, pero en el buen sentido.

Creo que a la abuela le gustaría.

Aunque también diría que es un sinvergüenza.

Es muy joven, resulta increíble pensar en todo lo que sé de él. Tiene mucho que enseñarme. Con él aprendería, pero ¿a qué precio?

¡Ni siquiera puedo mirarlo sin estremecerme!

—Es que no creo que sea la persona adecuada —digo.

—Eso lo decidiré yo —replica, se levanta y se pone la chaqueta.

Asiento, me levanto también y lo sigo fuera del despacho con el piloto automático puesto.

—Nos vamos —informa a su secretaria, y da un golpecito en su mesa con los nudillos al pasar—. Ve a descansar.

Tomamos el ascensor y lo miro, arrepentida.

Si hubiera sido Daniel Radisson a sus setenta años. Dicen que Daniel Radisson, que ayuda a negocios como quiero hacer yo algún día, es amable y es amigo de mi padre, no de mi hermano. Habría dicho que sí desde el principio, sin dudarlo.

—Tengo hambre —comenta con indiferencia—. ¿Y tú?

—Eh, sí.

Sonríe.

Evito como puedo mirar esa sonrisa.

Caminamos un par de calles hasta un puesto de perritos y me arrepiento de haber afirmado que tenía hambre.

—Háblame de Radisson.

—Quería trabajar en Radisson Investments porque no hacen matanzas. Es una empresa con corazón, invierten en negocios con dificultades e intentan salvarlos. Tiene mucho renombre en Austin. No tanto como Carma, claro, pero si no me quiso, sería por algo —insisto.

—¿El tal Radisson sabe que estás haciendo las prácticas conmigo?

—Por supuesto.

Paramos a comprar los perritos. Doy un mordisco al mío y lo saboreo. Sin kétchup, como me dijeron que debía pedir los originales de Chicago.

—Fui al despacho de Radisson a restregárselo. —Me río—. ¡Menudo gusto!

Levanta la mano para tocarme la cara, pero aparto la cabeza, nerviosa, y la baja.

—Podría engullir esa empresa sin pestañear y no dejar ni los huesos. —Sonríe y me guiña un ojo. Le cambia la mirada cuando me mira los labios—. Te ha quedado un poquito ahí.

Me lamo la mostaza de la comisura del labio, pero, aun así, levanta el pulgar para limpiar el resto. Que se lleve el dedo a la boca y chupe los restos de mostaza es probablemente lo más sensual que he visto hacer a un hombre en la vida. Me falta el aire y me entran ganas de tomar el bote de salsa y bañarme en ella para que me la quite a lametazos.

Este hombre me vuelve loca.

Me descontrola las hormonas.

Me hace perder la cabeza.

Hemos comido la mitad de los perritos cuando escucho a una mujer gritar a mi izquierda.

—¡Callan! —lo llama sin aliento.

Me limpio la boca con la servilleta cuando se acerca y Callan la mira sin interés.

—Esta es Olivia —dice.

—Ah, hola. —Se queda algo alicaída, pero rápidamente lo mira y recupera la sonrisa—. ¡Mi persona favorita del mundo! Pensábamos ir a verte al partido de polo dentro de dos semanas.

—Te veo allí, entonces.

La chica es preciosa. Tiene el pelo largo y negro, igual que los ojos. Espera a que diga algo más, pero no lo hace.

De pronto, me siento fuera de lugar y me estiro el traje con las manos.

—Bueno, adiós —se despide y vuelve con sus amigas.

No digo nada y nos acabamos los perritos.

Sé que, si quisiera acostarse con ella, podría. Aquí y ahora. Me pongo un poco celosa y me dan ganas de borrar de la memoria la noche de sexo que compartimos.

—¿Siempre consigues lo que quieres? —pregunto.

—Siempre. —Tira la servilleta a la basura y luego hace lo mismo con la mía. Espero que se despida, pero seguimos caminando.

—Sé lo que piensas. Que soy idiota y que debería aceptar la oferta, pero es mejor que me quede donde estoy. Estoy a gusto.

—No pensaba eso.

Dejamos de caminar.

Enreda las manos en mi pelo.

—Pídeme que te bese.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque no has dejado de pensar en ello.

—No es cierto.

—Bueno, pues yo no. —Me acaricia la mandíbula con un dedo—. Así que, por favor, bésame. Por mi bien.

—Venga ya. Te besan todo el tiempo.

—Pero tú no; no lo suficiente.

Suspiro y me apoyo en la pared del edificio que tengo detrás. Estamos un poco aislados, en la entrada de un callejón. La gente pasa por la calle y nos ignora.

—¿Qué tal si me besas como hiciste aquella noche? —Me levanta la barbilla—. O déjame que te bese como aquella noche.

—Me besaste por todas partes.

—Deja, al menos, que te bese en los labios. Por ahora.

Parpadeo y niego con la cabeza, aunque al mismo tiempo también asiento.

Sonríe, despacio y seductor, me pone la mano en la nuca para acercarme a él y se le oscurece la mirada.

Su olor es cálido, masculino y fuerte.

Se inclina y me devora los labios. Enreda los dedos con los míos y me empuja hacia el interior del callejón. Lleva la otra mano a mi mejilla y no decimos nada, solo nos besamos.

Inclina la cabeza y me pongo de puntillas, confundida y asustada, pero incapaz de resistirme.

Me roza los labios con la lengua y luego me la mete en la boca en busca de la mía.

Está húmeda y caliente. Es gentil y curiosa.

Le clavo los dedos en los hombros y me aprieta contra él.

Jadeo y siento calor entre las piernas. Balanceo las caderas para acercarme. Me agarra por la cintura y se pega a mí para que sienta su erección, sin dejar de besarme, y me deja entrever lo que podría pasar.

Otro beso, más sensual y carnal.

Lleva los dedos a mi mejilla y me levanta la cara mientras, con la otra mano, me agarra del pelo. Me acaricia la lengua con la suya.

El corazón me late con fuerza y, a través de la fina tela de su camisa, creo notar también sus latidos.

Nos apartamos. Tiene los ojos cerrados y ladeo la cabeza para que nuestras frentes se toquen.

Todavía siento su sabor en la boca. Me cuesta abrir los ojos y atreverme a mirarlo. Cuando por fin lo hago, me observa con fijeza.

Con el pulgar, me ladea un poco la cabeza y me obliga a sostenerle la mirada. Su voz es como el terciopelo.

—¿Te parece bien?

Esa voz tan dulce.

Esa mirada tan penetrante.

Lo deseo tanto que aprieto los puños para contenerme y no enredar los dedos en su pelo y hacerle bajar la cabeza para besarlo de nuevo y volver a disfrutar de cómo me devora con lujuria.

Se me escapa una risa nerviosa.

Un segundo después, se me corta la respiración cuando me roza los labios con los suyos.

—Di que te parece bien.

Jadeo al volver a sentir la electricidad de su beso. Me quita la mano de la mejilla para volver a agarrarme el pelo y sujetarme mientras ladea la cabeza y me separa los labios. Lo hace con firmeza y con deseo, como si no pudiera controlarse, como si lo necesitase.

Solo soy consciente del calor húmedo de su boca y de cómo se me acelera el corazón al mismo tiempo que nuestro beso. Le enredo las manos en el pelo, gruñe de placer y me estremezco.

Me acuna la cara con las manos y separa los labios; respira con dificultad.

—Dilo, Olivia. Dime que quieres que te bese por todas partes, aquí debajo. —Me levanta la camiseta—. Por debajo de la cintura.

Estoy mareada. Me pone muy difícil pensar con claridad y más aún reunir fuerzas para apartarlo. Me encanta la sensación que me provoca cuando me toca y me desliza las manos por la cintura para mantenernos juntos.

—Tontear no está bien —jadeo.

—Estoy de acuerdo. —Sonríe y la sonrisa le llega a los ojos—. Besarse es forzarlo demasiado.

Suspiro temblorosa.

—Pues nada de tontear. Ni de besar. Sobre todo, en el trabajo.

Me aferra las caderas con fuerza como si no tuviera intención de soltarme nunca. Estoy medio apoyada sobre su cuerpo y le rodeo el cuello con los brazos cuando ladeo la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Si volvemos a acostarnos, será solo para sacarnos la espina. Solo esta noche. El lunes será como si nada hubiera pasado —le advierto.

Se le oscurece la mirada.

—Todavía no es lunes.

—Te deseo —dice y me acuna las mejillas mientras me vuelve a besar.

Miro la cesta de condones escondida bajo la mesita.

—Como ves, estoy más que preparada. Tengo una provisión de condones para toda una vida.

Niega con la cabeza y chasquea la lengua mientras me aparta el pelo de la cara.

—Eso no da para toda una vida, Olivia.

—Bueno… —Me sonrojo.

Me lleva hasta la cama y hace que me tumbe. Tiene los pantalones desabrochados y el pecho desnudo.

—Nunca antes había tenido un orgasmo con un hombre —confieso.

Arquea las cejas y le desaparece la sonrisa al retroceder para mirarme.

—¿Lo dices en serio?

—Siempre hablo en serio. ¿Me llamas mentirosa? ¿Por qué te sorprende tanto? No soy virgen, no has cortado mi flor.

Me sigue mirando.

Vuelve a sonreír. Entonces, sus ojos se encienden y pierde la sonrisa. Cruzamos las miradas antes de que se incline y me asalte la boca despacio, muy suave.

—Dios, qué gusto. —Estiro el cuello y le acaricio el pecho desnudo con los dedos mientras me levanta la camiseta.

Me la quita por la cabeza y le agarro del pelo cuando me recorre el cuello con los labios.

—Callan —jadeo y arqueo la espalda.

Me acaricia el torso desnudo con la mano.

—Me gusta —dice.

Me mira la boca un buen rato. Luego, me sujeta la barbilla. En sus ojos se entremezclan el deseo, la diversión y la dulzura. Se inclina y me besa. Me introduce la lengua, pero, esta vez, muy despacio, como si fuera irresistible y quisiera saborearme.

Me desabrocha el sujetador, lo aparta a un lado y me acaricia el pezón endurecido con el pulgar. Le rozo los abdominales con los dedos.

Callan es ese tipo de hombre con unos genes perfectos, musculoso por naturaleza, atlético, bien dotado y tremendamente atractivo.

Con las yemas de los dedos, siento cada uno de esos músculos a medida que deslizo las manos hacia su miembro.

Gruñe cuando meto los dedos debajo de sus pantalones. Tiene la piel caliente y está muy duro.

Lo froto un poco y me encanta que vuelva a gruñir.

Entonces me besa.

Se mete la mano en los calzoncillos y se saca el pene. Lo restriega contra mi muslo con ansia.

¡Mierda! Estoy lista, tanto que me echo a temblar (literalmente, por el contraste del calor de mi cuerpo con el aire frío de la habitación). Se quita los pantalones y la ropa interior y se queda totalmente desnudo.

—Ah —gimo y, como recompensa, me lame.

Deslizo los pies desnudos por sus gemelos.

Respiro con dificultad cuando me sube la falda por los muslos. Me roza el interior de la pierna con los dedos, seguro y con determinación.

Arqueo las caderas cuando me tantea por encima de las bragas.

Es el placer personificado y ahora mismo es todo mío.

Vuelve a besarme mientras desliza los dedos dentro de mi ropa interior y me acaricia los pliegues. No sé cómo sentirme ni cómo reaccionar, pero el mundo empieza a darme vueltas. Ya no noto la cama que tengo debajo, solo que le rodeo el cuello con los brazos y me aferro a él mientras me besa y me toca con manos expertas.

Me agarra por la cintura y tira de mí para sentarme en la cama. Me baja las bragas al tiempo que me arranca la falda y susurra:

—Debería entrar ahí a ver cuántas pecas encuentro.

Me mueve un poco para mirarme el hombro.

La sensación que me provoca el roce de sus dedos sobre la piel desnuda es casi divina. Inclina la cabeza y me besa la nuca con suavidad. Arqueo el cuerpo y me retuerzo de placer.

—Esta es mi favorita —añade mientras me mueve para colocarme frente a él y se lleva una de mis tetas a los labios—. Y esta. —Acerca la boca al otro pezón y lo succiona.

Joder, es posible que no sobreviva a esta noche, pero moriré con un orgasmo. Nunca había vivido así el sexo. Nunca me había hecho perder la cabeza… Ni ningún tío. Abro las piernas para dejarle sitio, lo agarro del pelo y me aferro a su cintura.

—Por favor —suplico.

En su voz también se palpa el deseo.

—Olivia, ¿lo que has dicho iba en serio? ¿Ningún hombre había hecho que te corrieras?

«Por favor, señor, que deje de hablar de correrse».

Me cuesta controlar la oleada de deseo que siento y me arqueo contra él.

—Lo decía en serio, pero ya no es el caso.

Le brillan los ojos mientras me aparta un mechón de pelo de la frente con el pulgar.

—Hay muchas cosas que quiero hacerte. Quiero que grites toda la noche. Que te corras por todas las veces que te han tocado y no lo has hecho.

—Vale. Acepto el reto —jadeo—. Han sido unos cien hombres.

—¿Cien? —repite y sonríe porque sabe que miento.

Asiento con la cabeza y me muerdo el labio.

Me mira serio, pero curva los labios en una sonrisa mientras se encarama sobre mí.

—Mentira cochina. —Me mete la lengua en la boca y la mano entre las piernas.

El calor se extiende por todas partes cuando me acaricia el sexo con los dedos. Mientras el deseo toma las riendas, me doy cuenta de que tiene las manos más hábiles que he sentido, el mejor olor y el mejor sabor. Nunca había sentido nada igual.

No quiero que este momento acabe nunca.

No quiero que el subidón termine.

Vuelo.

Tan alto que es peligroso y, sin duda, malo para mí, pero aun así lo quiero. Quiero más de Callan Carmichael, el chico malo.

Me roza los labios con la lengua.

—Esta noche vas a correrte tan rápido, tan fuerte y tantas veces que ya nunca volverás a hacerlo sin pensar en mí. —Me lame otra vez; solo un roce de la lengua. Húmeda. Caliente.

Me acaricia con los dedos.

—Ábrete para mí, Olivia —murmura contra mi boca.

La punta de su pene sustituye a los dedos.

Obedezco.

El sábado estoy tumbada en la cama y todavía tiemblo de pies a cabeza. Siento un cosquilleo de excitación en la piel y, en los labios, noto el sabor de Callan.

Me suena el teléfono. Me sobresalto al ver un número que no conozco en la pantalla y me apresuro a contestar, esperando que sea él. Esperando que no lo sea.

Se ha marchado mientras dormía.

Eso no puede ser bueno.

Respondo, pero no digo nada.

Hay un instante de silencio también al otro lado, pero, entonces, habla y su voz me atrapa, cálida y suave. Cierro los ojos un segundo.

—¿Lo pasaste bien anoche?

—Sí.

—Yo también.

Miro por la ventana.

—¿De verdad? ¿Y por qué te has ido?

—Había quedado para desayunar con mi padre.

—Ah. —Trago saliva—. Entonces, esta atracción que sentimos, ¿podemos hacer que desaparezca?

Se ríe.

—Callan, pronto volveré a casa y algo así nunca entró en mis planes. Cuando te seduje, estaba achispada y tú eras un guapo desconocido con el que me encantaba hablar.

—¿Ya no te gusta hablar conmigo? —Su voz suena divertida, con esa ternura ronca y extraña.

—Lo cierto es que sí —explico—. Pero no quiero sentir ningún tipo de atracción por ti. Quiero centrarme en el trabajo. Sin distracciones. Me pareció buena idea que nos sacásemos la espina para poder olvidarlo.

—¿Te funciona? —pregunta.

—No lo sé.

—Avísame cuando lo sepas.

—Vale.

—Buenas noches, Pecas.

—Buenas noches, Callan.

Cuelgo y miro el teléfono. ¿Pecas? ¿Qué significa eso? ¿Significa que vamos a seguir con esto? Es imposible. Tras pasar la noche en vela, le mando un mensaje a primera hora.

Livvy: No me arrepiento, pero mañana serás el señor Carmichael. Así será a partir de ahora.

Callan: La veo mañana, señorita Roth.

6. En la discoteca

El fin de semana siguiente, a los becarios les apetece salir de fiesta y yo me muero por divertirme. Me pongo un vestido negro corto y bonito, unos tacones rojos, un collar de oro largo y sencillo y un par de brazaletes. Me dejo el pelo suelto.

—¡Estoy lista para bailar! —digo. Quiero olvidarme de Callan y descargar mi frustración sexual en la pista de baile.

—Cambio de planes. El hermano de George nos va a colar en Havoc, una discoteca superexclusiva a la que solo van los más VIP de la ciudad, sobre todo, los solteros. —Janine menea las cejas mientras nos dirigimos hasta allí en taxi.

—Solo necesito música y una pista de baile. Y alcohol —añado.

—Yo bailaré contigo —dice George.

—Gracias, George —contesto, aunque me percato de que a Janine no le hace mucha gracia.

Bajamos del taxi. Fuera de la discoteca hay una larga fila de coches elegantes. Entre ellos, veo el Rolls Royce Ghost de mi hermano.

Joder. ¿En serio? ¡Mierda! Entro en pánico.

—¡Esperad! —Agarro a Janine por el brazo.

—¿Algún problema, Roth? —pregunta George.

Dudo y dejo escapar un suspiro. No quiero decepcionar a mi hermano, aunque estoy segura de que no quiere que salga por mi propia seguridad, no porque no quiera que me divierta. Además, estoy un poco nostálgica. Nunca había dormido en una casa vacía. Siempre he vivido con mis padres. Tampoco quiero pensar en el dichoso Callan.

Niego con la cabeza. Es una ciudad grande, un local grande. Me buscaré una esquinita para bailar.

Después de que George le dé el nombre de su hermano al portero y este nos deje pasar, escaneo la multitud y localizo a Tahoe al lado de un grupo sentado en un reservado. Echa un vistazo al reloj mientras Regina se despide de una chica con un abrazo, luego le rodea la cintura con el brazo y se marchan.

Suspiro, doy las gracias al cielo en silencio y echo otro vistazo.

Uno de los hombres del reservado se mueve y aparece ante mis ojos el protagonista anónimo de mis fantasías, aquel que nunca había tenido cara hasta que conocí a Callan.

Una chica revolotea a su alrededor y siento una punzada de celos. Sinceramente, espero que disfrute de todos sus cigarrillos, gracias. Me vendrían bien los minutos extra de vida.

Me dirijo a la esquina contraria del local y Janine me sigue mientras estudio a los tíos buenos disponibles.

—¿Cogemos una mesa o nos mezclamos?

—Mejor bailamos —dice George y me da la mano.

—Primero, a por las bebidas —añado.

Ya con los cócteles en la mano, acabamos en una pista espaciosa bajo unas luces estrambóticas, lámparas de araña de cristal y en medio de un centenar de personas que bailan. Escucho la música, una canción de Adam Lambert, y me muevo siguiendo el ritmo. Cierro los ojos y doy un sorbo a la copa.

De pronto, siento escalofríos.

Abro los ojos y, entre el remolino de codos y hombros que se mueven a mi alrededor, veo que me mira desde su mesa.

Me viene a la cabeza el momento en que bailé para él la primera vez que nos acostamos, cuando no sabía quién era, y sigo bailando. Muevo las caderas y le sostengo la mirada.

Sonríe y me analiza con la mirada, como si fuera un biólogo y yo un animal del zoo.

Suspiro y me acerco la copa a la boca, pero me doy cuenta de que está vacía.

Todavía me observa con esa sonrisa.

«Ay. Mierda. ¡Mierda!».

Le quito a George su copa y me la acabo de un trago. Me mira sorprendido.

—Me gustan las chicas a las que les va la marcha. ¿Quieres que vaya a por otra ronda?

—Eh, sí, o varias, mejor —grito para hacerme oír por encima del ruido mientras se marcha a la barra.

Veo que me he quedado sola en la pista cuando Callan echa a andar entre la multitud para llegar hasta mí. No tengo nada que hacer y nada para beber, solo puedo mirarlo. Entro en pánico, me vuelvo hacia la pareja que baila a mi derecha y empiezo a balancearme con ellos mientras suena «King of Sabotage» de Ferras.

—Olivia. —Escucho a mi espalda.

Contengo el aliento, pero me doy la vuelta y sonrío.

—Derek.

—Drake.

—Qué alegría verte por ahí, Drake, en este antro de pecado. —Señalo a nuestro alrededor.

—No es un antro para señoritas.

Me toma de la mano como si fuera suya.

Y encaja en la suya a la perfección, como si fuera su sitio.

Abro los ojos sorprendida cuando me arrastra entre la gente; sé que debería soltarme, pero no lo hago. Me mira y yo observo la sección de piel desnuda que revelan los botones desabrochados de su camisa.

Salimos a una terraza.

Me lleva hasta una zona con bancos y me hace sentarme a su lado; solo entonces me suelta.

De pronto, no sé qué hacer con ella y cierro los dedos porque siento un cosquilleo en la palma debido a su tacto.

Me sigue mirando en silencio, a la espera de algo, aunque no sé el qué.

Diría que quiere sexo, pero de eso ya hemos tenido.

Lo miro y hace lo mismo. Arquea una ceja.

La intensidad de su mirada me obliga a apartar la vista.

Me dedico a observar la terraza.

—No quiero que mis amigos me vean contigo.

—¿Por qué?

—Porque son mis compañeros y tú eres el jefe.

—No tu jefe directo.

—Somos becarios, ni siquiera formamos parte del mismo sistema de castas. Quiero hacer amigos mientras esté aquí. Por si no te habías dado cuenta, en Carma casi todo el mundo te tiene un miedo terrible.

Sube una ceja.

Meto la mano en el bolsillo de su camisa y saco un mechero y un cigarrillo.

—¿Por qué no has venido a la azotea? —pregunta y me observa encenderlo. Parece disgustado.

—¿Tú has ido? —pregunto.

—Siempre voy. ¿Por qué iba a dejar de hacerlo? Es mi azotea, Olivia —murmura y me mira con intensidad.

—He tenido mucho trabajo… —Entonces, sonrío—. Vaya, te has fijado —ironizo.

Le tiembla el labio un segundo.

—Apenas. Casi no hablas, así que comprenderás que haya sido duro darme cuenta.

Cuando dice «duro» me resulta demasiado sensual.

Frunzo el ceño. Callan apoya la barbilla en la mano y se recorre la línea de la mandíbula con el pulgar mientras me observa, pensativo.

—¿Me estás evitando? —Ahora suena como un jefe. Se inclina, acercándose más, y nuestros hombros casi se rozan. Sus ojos sonríen con curiosidad—. ¿Me han salido colmillos y he desarrollado una sed de sangre insaciable por las chicas con racimos secretos de pecas? —pregunta.

—Sí, me has demostrado que eres insaciable.

—No soy el único. El otro día te morías por que te follara.

Abro la boca, pero no sé ni qué decir.

—No puede pasar —respondo cuando me recupero—. Mi hermano nos mataría.

—Lo que el diablo no sepa, no le hará daño. —Se acerca y me lame los labios.

Consigue que sienta todo lo que nunca he sentido con ningún hombre. Echo chispas como un cable cortado, a punto de explotar.

—No tienes vergüenza.

—Cierto.

—¡Eres un insensato y un descarado!

—Correcto. —Sonríe—. Solo quiero conocerte, Olivia —me susurra al oído y me mira con los párpados caídos—. Quiero más de esto. —Vuelve a lamerme los labios y me sujeta por la nuca mientras me hace abrir la boca.

—Nunca sé cuándo bromeas y cuándo no —susurro y enredo las manos en su pelo.

¡Joder! Lo echaba de menos.

—Entonces también tendrás que conocerme. —Sonríe y me pone las manos en la nuca con tanta delicadeza como si fuera de cristal.

Me besa, esta vez con suavidad. Me derrito y le araño el cuello. Gimo de placer.

—Eres fascinante, Livvy. —Sonríe y se aparta. Me mira con dulzura, como si quisiera protegerme.

—Callan… —digo, pero no sé muy bien cómo seguir.

Se da cuenta de lo nerviosa que estoy y me suelta. Saca un cigarrillo y lo enciende. Lo miro con anhelo y me lo ofrece.

Niego con la cabeza. No. No quiero compartir el mismo cigarrillo. Solo con verlo acercar los labios y absorber el humo despacio es más que suficiente. Ya estoy empapada y a punto de suplicarle que me toque.

No ha dado ni la segunda calada cuando me levanto para irme.

—Tengo que volver con mis amigos antes de que me vean contigo.

Se levanta, apaga el cigarrillo y se mete las manos en los bolsillos cuando me dirijo hacia la puerta.

—Livvy —dice.

Me doy la vuelta y el viento le revuelve el pelo como quisiera hacerlo yo. También le pega la ropa al cuerpo y se le marcan los músculos.

—Te llevo a casa.

Gruño por lo decidido que suena.

—Ya me has llevado al baile dos veces, Callan, gracias. —Me giro de nuevo.

—Ven aquí —dice autoritario.

—¿Perdona?

Suspira y saca la mano del bolsillo. Levanta el brazo y lo estira hacia mí, exasperado.

—Ven. Dame el teléfono.

Frunzo el ceño, pero obedezco.

—Mándame un mensaje cuando llegues a casa.

Escribe algo en la pantalla.

—No voy a mandarte nada —protesto y recupero el móvil.

—Mándame un mensaje o nos marchamos ahora mismo. —Asiente como si no cupiera duda alguna de que fuera a salirse con la suya.

 —Vale —acepto y entro mientras me repito que no lo llamaré al recordar la dichosa sonrisita que ha puesto cuando he dicho que sí de mala gana.

Les digo a mis amigos que me marcho y pido un Uber. Cuando llego a casa, me lavo los dientes y me preparo para meterme en la cama al tiempo que me recuerdo que no puedo dejar que se repitan esa conexión que sentimos y las conversaciones amenas. No quiero llamarlo, pero, al final, busco entre mis contactos.

Encuentro el número guardado con el nombre de «No Drake».

Sonrío, ya lo había guardado como «Derek». Me pongo seria, frunzo el ceño y escribo:

Livvy: Ya estoy en casa. ¿Satisfecho?

Callan: Por ahora.

Livvy: ¿Dónde estás?

Callan: En casa. Adelantando trabajo.

Livvy: ¿De verdad? Vaya, yo también.

Miento y saco el portátil, dominada por la competitividad.

Callan: Qué trabajadora. Tu jefe tiene suerte.

Livvy: Sí, aunque a veces se pone duro.

Tarda en responder y abro los ojos como platos al darme cuenta de lo que he escrito.

Callan: No te haces a la idea.

Siento un cosquilleo en la barriga.

«Dios, ayúdame».

Dejo el móvil como si me hubiese quemado y lo apago. «Olivia Roth, no dejes que te engatuse con sus tonterías. No te lo permito».

Trato de ignorar cómo me he sentido hoy al verlo y lo achaco al alcohol.

Ya me he deshecho de ese flechazo. Ya no soy una niña idiota que necesita que su hermano la rescate cuando se mete en un lío. Joder, soy una mujer trabajadora y no me convertiré en el nuevo juguetito de Callan.

Valgo más que eso, por mucho que lleve toda la vida luchando contra el sentimiento de insuficiencia. ¿Por qué estoy tan desesperada por demostrar lo que valgo?

Muchas personas me han considerado solo una rubia tonta y me han subestimado hasta el punto de casi hacerme creer que tenían razón.

Mi hermano es el único que siempre ha creído en mí. No importa cuánto hubiera idealizado al viejo amigo de mi padre, Daniel Radisson, al final fue el chico malo; Callan Carmichael, el que me dio una oportunidad.

Decido aprovecharla y centrarme en lo importarte.

Si ya no me dejo llevar por los prejuicios que siento por la brutalidad de Callan en los negocios, soy capaz de dejar de mirarme el ombligo y pedirle que me enseñe.

Ahora Janine trabaja para Callan y las comidas se me hacen difíciles al tener que escuchar cómo presume de lo bueno que está y de cuánto está aprendiendo con él. También menciona que, a menudo, responde llamadas de cientos de chicas que le preguntan si está, que le suplican que le diga que las llame, si ha recibido esta o aquella invitación, etcétera.

Etcétera.

Y más etcétera.

—Estoy aprendiendo muchísimo solo con echar un vistazo a la sala de conferencias y responder las llamadas. No hace falta que diga cómo me sentiré si, además, consigo engatusarlo una noche, ay Dios. Livvy, no te imaginas lo grande que es… Se le marca en los pantalones. Tiene las manos grandes y los pies también, así que tiene que ser enorme. ¡Y qué boca! ¡Es perverso! —Se sonroja al hablar.

Le doy vueltas a la comida en el plato, ya no tengo hambre. La conversación sigue, pero la ignoro, y soy únicamente consciente de las palpitaciones que siento.

He venido a trabajar, a aprender. ¿He permitido que mis prejuicios y sentimientos confusos me impidiesen aprender todo lo posible del mejor hombre posible?

Me disculpo y vuelvo con el señor Lincoln. Está revisando el informe que le he enviado por la mañana. Distraído, me mira desde su mesa y me pide que vuelva a sacar la propuesta de Alcore.

—Callan quiere una actualización.

Se me acelera el corazón, emocionada, asiento y me voy a mi mesa.

—Ahora mismo.

Esa noche, llamo a mi abuela después de un largo día de trabajo intentando no volver a pensar en las dos noches que he pasado con el jefe (¡porque esto tiene que terminar! ¡No habrá una tercera!).

—¡Hola, nana!

—¿Quién es? ¿Te conozco?

—No solo me conoces, me adoras. —Me acomodo en el sofá y echo un vistazo a la taza de té verde humeante que he dejado en la mesa de centro. Me gusta amargo, sin ningún edulcorante, como me enseñó mi abuela—. Solo quería saber qué tal estabas, nana.

—Estoy bien, pero echo de menos a mi nieta favorita.

—Soy tu única nieta. Yo también te echo de menos.

Se ríe y escucho un crujido. Me la imagino sentada en la mecedora del porche.

—Cuéntame cómo va por Chicago.

Sonrío.

—Vivir aquí está bien. —Pierdo ligeramente la sonrisa y me dibujo un patrón invisible en los vaqueros—. Pero estoy un poco nostálgica —admito y luego le pregunto qué ha hecho ella.

Solo quiero oírla hablar de la familiaridad del hogar y la rutina que sé que sigue de memoria. Podar los rosales, añadir comida a la pajarera en el enorme roble de afuera, hornear algo para regalar, mirar fotos viejas y vivir de los recuerdos de su época, cuando mi padre era joven y mi abuelo vivía.

Es una sensación familiar, hogareña y segura.

Lo necesito. Me siento como si hubiera subido un poco demasiado alto a la caseta del árbol de Callan Carmichael y ahora necesitase que mi familia me trajera una escalera para bajar.

7. En el ascensor

Paso una mala noche. Sueño que estoy en la casa del árbol, fumando en la cornisa, y Jeremy Seinfield intenta besarme. Pero, esta vez, no me aparto. Me acerco más y abro la boca; nunca antes había deseado tanto que me besara. Le enredo las manos en el pelo y sabe a café y a cigarrillos. Estoy tan sorprendida por lo bien que besa que me relajo y lo miro con curiosidad. Pero no es Jeremy quien me mira. Son unos ojos de color bronce y su voz es la de un hombre, no la de un niño.

—Soy Callan.

El viernes por la mañana despierto con el sonido del despertador. Gruño y me doy la vuelta para mirar la hora. Ya son las siete.

Me preparo a toda prisa mientras doy vueltas por el apartamento.

Ya me he acostumbrado a él, a las vistas y a la cama. Pero me marcho en menos de dos meses. Solo son unas prácticas de verano.

Lo recuerdo en mi cama. Las sábanas todavía conservan su olor.

Pienso en la azotea y en todas las reuniones que no volverán a producirse y que tengo grabadas a fuego en la memoria. Pienso en las camisas que llevaba cada vez que nos hemos visto y la forma en que olía. No es que sea el único hombre que huele bien, pero su olor tiene algo especial. Me resulta familiar, cálido y reconfortante. Sus ojos y la forma en que hablamos como si nos conociéramos desde siempre.

Sin arrepentimientos, me recuerdo.

Suspiro y me meto en la ducha para ir a trabajar. Me pongo el uniforme de Carma y me recojo el pelo en un moño. Luego, me miro en el espejo. Rubia, ojos azules, joven y decidida. Así quiero que me vea mi jefe.

No desnuda, gimiendo y retorciéndome. Eso lo reservaba para el fumador guaperas.

—Aguanta la puerta —dice una voz que reconozco cuando llego a Carma esa mañana. Me pongo rígida y la mano me tiembla al pulsar el botón de «abrir puertas».

Callan entra en el ascensor mientras escribe algo en el móvil, se coloca a mi lado, marca su planta y se guarda el teléfono en el bolsillo.

Hoy lleva traje y las rodillas me tiemblan bajo la falda.

No sé si se ha dado cuenta de que soy yo quien está con él en el ascensor, hasta que habla.

—¿Qué tal?

«A ver. He caído en los brazos de un tío bueno varias veces y no me lo saco de la cabeza», pienso sin poder evitarlo.

—De maravilla —respondo—. ¿Y tú?

—Bien, ahora.

Por el rabillo del ojo veo que me mira y sonríe, pero no me atrevo a mirarlo directamente. Cada vez que lo hago, pienso en besarlo. Lo seduje. Lo devoré. No solo eso. Le he contado muchas cosas sobre mí. Este hombre me maravilla con la facilidad con la que consigue que vomite las palabras.

—Ya tengo la actualización de Alcore. Buen trabajo.

Ay, madre.

No sé qué hacer. Echo de menos a mi familia. Quiero que la abuela me aconseje. No puedo hablar con mi hermano de esto. Farrah y Veronica me dirían que disfrute del cuelgue, el primero que he tenido. No entenderían que una parte de mí teme querer más. La nostalgia amenaza con volver.

Llegamos a mi planta, le sonrío y me despido.

—Que tenga un buen día, señor Carmichael.

Esboza una fina sonrisa, acorde con el tono de su voz.

—Callan —me corrige.

—Solo te llamaré Callan cuando estemos a solas. Mientras tanto, eres el señor Carmichael.

—Por suerte para ti, respondo de ambas formas. —Sujeta la puerta cuando salgo—. ¿Todavía quieres hacer turismo?

—Siempre —digo sin pensar. Es la segunda vez que me lo pregunta y la segunda vez que respondo lo mismo sin pensar.

¿Cómo lo hace?

Retuerzo los dedos de los pies.

—¿A dónde quieres ir? —pregunta.

—Al Muelle de la Armada. Ya he ido con Wynn, pero me encantaría volver.

Me mira divertido.

—Sí que te gusta la noria.

—Por supuesto. —Me río.

Se inclina hacia mí.

—Te llevaré mañana.

—¿Qué? No me parece buena idea. Creo que…

—Te recojo a las cinco. —Aprieta el botón para cerrar las puertas y, mientras lo hacen, me mira con las cejas arqueadas, desafiante.

8. En el muelle

Está abajo, esperándome en su Range Rover negro. Me apresuro a subirme en el coche cuando sale para abrirme la puerta del pasajero.

Lo saludo algo nerviosa.

—Me he traído una gorra.

Vuelve a sentarse al volante y cierra la puerta.

—¿Para prevenir las pecas?

Arquea una ceja y curva los labios.

—Racimos de pecas en la cara, sí.

Me pongo la gorra y Callan me aparta un mechón de pelo que se me ha quedado sobre el ojo.

Al tocarme, siento un cosquilleo que se extiende por todo el cuerpo y me provoca un escalofrío.

Sonríe. Se ha dado cuenta.

Trago saliva y levanto la mano para recolocarme la gorra de los Cowboys de Dallas, nerviosa.

Arrancamos y contemplo sus manos mientras conduce. Quiero apartar la vista porque he intentado convencerme de que solo salíamos como amigos. Si Callan me pilla mirándole las manos como una idiota, no funcionará.

—¿Qué tal un poco de emoción? —me pregunta.

—¿Velocidad y alturas? ¿Intentas librarte de mí? —bromeo con el ceño fruncido. 

—Para nada. Echaría de menos los secretos escandalosos que te gusta compartir. Soy egoísta.

—O sea, que no vas a asesinarme porque te divierto.

Sonríe, aparca el coche y caminamos hacia el muelle. Señalo el carrusel de colores.

—Me subiría ahí.

—Vete a Disneyworld. Te pega más. 

Me quita la gorra, me revuelve el pelo y me la vuelve a poner. Sonrío mientras me peino y caminamos por el muelle. Disfruto mirando los restaurantes, las tiendas, las casetas de feria y la imponente noria al fondo.

—Ahora sí siento que estoy en Chicago. —Le saco la lengua.

—Vaya, ¿pensabas que seguías en Texas hasta ahora?

—No, pensaba que era un sueño. —Me río—. Nunca he sido la más espabilada. Siempre tenía que esforzarme el doble que los demás en clase.

—La mayoría de las veces, el esfuerzo supera al talento.

—Cierto. —Asiento y sonrío—. ¿Fundaste Carma tú solo?

Asiente.

—Es increíble lo que has conseguido, siendo tan joven. —Nos sentamos en un banco y observo el muelle—. Ese es mi plan para los próximos años. Trabajar. Aunque nunca había estado tan agotada. Me siento como si Carma y tú os hubieseis adueñado de mi vida.

Se ríe y me quita la gorra para ponérmela del revés.

—¡No! —Río—. Así me saldrán pecas.

—Esa es la idea.

Frunzo el ceño y me fijo en cómo le brillan los ojos. Me sonrojo mientras me apresuro a enderezar la visera.

—¿Eres así con todas las mujeres? —Entrecierro los ojos.

—¿Cómo?

—No pienso decirlo.

—Venga, dilo —me desafía y cambia de posición para estirar el brazo por detrás de mí.

—Solo porque no estamos en el trabajo, llevas un polo y pareces tú.

—Soy yo.

—Cuando llevas traje pareces intocable. No dan ganas de hablar contigo cuando pareces tan duro y arrogante. —Tomo aire—. Tan atractivo. Al parecer, Janine ha respondido las llamadas de tus chicas durante toda la semana. «¿Está Callan? Por favor, dile que tal o cual ha llamado». Están todas locas por ti.

—Te aseguro que no. Muchas son amigas. Otras, conocidas… Sin compromiso.

Casi me atraganto.

Se cruza de brazos y me mira con curiosidad.

—¿Crees que debería llamarlas?

Me quedo callada.

—Olivia.

Levanto la cabeza. Me estudia con atención y arquea una ceja.

—¿Crees que debería llamarlas?

—Supongo, si te apetece.

—O sea, me dices que debería hacer lo que me apetezca.

—Quiero decir que las llames si te apetece hablar con ellas. —Siento tantos celos que creo que voy a ponerme verde.

—Ya veremos. —Saca el móvil y empieza a marcar.

Tomo aire, dolida. Entonces, me vibra el teléfono y «No Drake» aparece en la pantalla.

Sorprendida, respondo y frunzo el ceño.

—¿Qué haces, Drake?

—No soy Drake. —Cuelga y me mira.

—Tampoco eres el chico del correo —susurro.

—Es verdad. —Me levanta la barbilla para que lo mire a los ojos, que parecen ver a través de mí—. Solo soy yo.

Aparto la mirada y me distraigo guardando el móvil. Estoy nerviosa.

Callan se levanta, se mete las manos en los bolsillos y me observa con una sonrisa.

—Olivia.

—¿Sí?

—Tienes un racimo de pecas gigantesco en la cara.

—¡Cállate! —gruño y me río porque hace que me sonroje.

Paseamos por el muelle en silencio.

Quiero besarlo y darle la mano; quiero hacer muchas cosas. Me sorprende lo mucho que las deseo.

—A veces me preocupa no llegar a hacer nada de lo que quiero —comento mientras caminamos.

Me dedica una mirada llena de significado. «¿Nos volvemos a poner intensos?», quiere decir. También parece divertido, así que sonrío y me callo.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta.

—Llegar a ser mi propia jefa. Viajar —reconozco—. Quiero ayudar a otros negocios, pero me preocupa no saber elegir bien a los que puedo ayudar. No ayudaré a nadie si me arruino. —Le sonrío—. También quiero disfrutar de mi abuela. Es decir, sé que no la tendré siempre. Quiero disfrutar de mis padres y formar una familia, como hicieron ellos, pero, para eso, necesito encontrar a alguien y, a veces, es como si no estuviera en tus manos ni en las de tu pareja que las cosas vayan como esperas… A veces, simplemente, no puede ser.

Frunce el ceño.

—No estoy de acuerdo. Yo no dejo las cosas al azar. Si lo quieres, haz que pase; si no, no lo hagas.

—No funciona así. Muchas personas se esfuerzan toda la vida por conseguir algo y nunca lo logran; otras no quieren lo que dan por sentado. Como mi familia, por ejemplo. Al vivir con ellos, siempre me he sentido a salvo, con todos mis problemas resueltos, pero, aun así, sentía que mi vida estaba llena de pequeños dramas, desde el desprecio de un amigo hasta el de Daniel Radisson al no querer contratarme, lo de la casa del árbol o la sensación de no decir nunca lo correcto. Siempre he tenido su cariño, pero se me olvidan los pequeños dramas. Al estar lejos de casa, me he dado cuenta de lo mucho que dependo de ellos para sentirme segura. Incluso el miedo a las alturas. O el miedo a morir joven y no llegar nunca a ser la esposa o la madre de nadie. Me consuelo con que, al menos, me enterrarán con mis padres.

—No pienso en el miedo ni baso mis decisiones en ello. —Me guiña un ojo—. Como se suele decir, tienes dos perros que te ladran por encima del hombro, el miedo y la determinación. ¿Quién gana? Al que alimentes. Nunca alimentes al del miedo.

—Sin embargo, alimentas al perro que te convence de que tus relaciones no van a durar. Siempre ganará hasta que dejes de hacerlo.

—Pues no dejaré de hacerlo. Voy a alimentarlo muy bien.

—Eres un cabezota, siento lástima por las chicas que cometan el error de enamorarse de ti.

—¿Tú incluida?

Pongo los ojos en blanco.

—Por supuesto. Siento muchísima pena porque estoy segura de que moriré sola. No seré esposa ni madre.

—Pero estarás bien follada todas las noches.

Siento cómo el rubor se extiende por mi cara.

«¿Qué quieres de mí?».

—Mi amiga Lisa —digo—, una chica a la que conocía… Bueno, fue como una hermana para mí el poco tiempo que la conocí. Fue la primera novia de Tahoe. —Me duele recordar lo mal que lo pasó—. Murió antes de siquiera tener edad para beber. Nos afectó mucho. Recuerdo lo pálida y débil que estaba al final y lo triste que resultaba pensar que nunca podría vivir su vida ni experimentar nada más. No importaba que los que la queríamos intentásemos hacerla feliz entre las paredes blancas del hospital, solo… No estaba escrito. No me digas que fue su decisión.

—No pensaba hacerlo. —Dulcifica el gesto—. Lo siento.

—Gracias. —Me miro los pies, luego me detengo y lo miro—. Cuéntame uno de tus miedos. Solo uno, Callan. O no volveré a hablarte nunca. ¿Es que no eres humano?

Se ríe.

—Claro que lo soy. No te haces a la idea.

—Demuéstralo.

Frunce el ceño, pero volvemos a caminar y dice:

—Estar atrapado.

—¿Físicamente?

—De cualquier forma. Incluso por las cosas que yo mismo quiero.

Musito, pensativa, y la cabeza me funciona a toda velocidad.

—¿Por eso no eres capaz de comprometerte con una empresa? Tomas lo que quieres y la dejas, así eres libre de pasar a la siguiente. Sin compromisos y sin implicarte emocionalmente para hacer que funcione.

—Señorita Roth —me regaña y me tira de la coleta—. No hago nada por miedo. Lo hago porque soy bueno. Porque puedo. No olvidemos que soy el mejor.

—Que todo el mundo sea capaz de quitar una vida o de crearla no significa que deba hacerlo.

—Muy bien. Porque es lo que sé hacer. No sé hacerlo de otra manera. —Sonríe y arquea una ceja—. Las hostias de mi hermano, ¿recuerdas?

—Sí.

—Una diferencia de cinco años de edad es mucho cuando tú solo tienes cinco. Tenía que idear planes para conseguir lo que él tenía y ganar el juego sin enfrentarlo físicamente.

—Era tu forma de sobrevivir. Me gustaría conocer a ese hermano malvado.

—No es malvado, solo es un hermano. Nos peleábamos para ser el alfa de la casa.

—¿Quién ganó?

—Todavía peleamos por ello.

—Ja, ja. Ahora sí que quiero conocerlo.

—No quiero que te conozca.

Me sonrojo por la posesividad con la que me mira. Dios. Cuando me mira así me cohíbo.

—¿O sea, que es un chico malo?

—De los peores.

Nos sentamos en un banco y tomamos una bebida fría. Sus palabras, aunque me hacen reír, me provocan una punzada en el corazón y también entre las piernas.

—Siempre consigues que me abra contigo —lo acuso.

Se apoya en los codos y me mira por encima del hombro.

—Tú consigues lo que quieres de mí, punto.

—No deberíamos tontear, no es profesional.

—Estoy de acuerdo, no lo es. —Asiente, sombrío, sin dejar de mirarme con esos ojos color avellana.

—Pues nada de flirtear.

—¿Y perderme cómo te sonrojas? Ni en sueños. Quiero disfrutar de esas mejillas sonrosadas siempre que pueda, señorita Roth.

—Eres un chulo.

—Te gusto más cuando lo soy.

—Mentira.

—Podría decir cualquier cosa ahora mismo y hacer que te sonrojases. Te costaría mucho demostrar que me equivoco.

—Qué pena me dan las chicas que se dejan embaucar de esa forma. Menudas perdedoras. A mí no me engañas.

—No es lo que busco.

—¿Y qué buscas?

—Pasar tiempo contigo, nada más.

Me mira con intensidad y, despacio, alza las cejas.

Bajo la mirada a los cordones de las zapatillas. No estoy segura de si intenta ligar conmigo. Ya no estoy segura de nada.

Lo llaman por teléfono.

—Carmichael —responde. Me indica con la cabeza que nos marchamos. Tiro la botella de agua vacía a una papelera y lo sigo hasta el coche.

Horas después de que Callan me haya dejado en casa, me envía un mensaje a las nueve y me hace cancelar los planes que tenía con Wynn. Quiere que vaya a verlo al despacho de su casa. Está con Lincoln, rodeado de miles de páginas impresas sobre la nueva obsesión de Callan. Me siento un poco aliviada de que Alcore se haya librado por ahora y, en cierto modo, yo también, ya que fui quien la propuso para la absorción… Por ahora.

A las once, Lincoln se marcha a casa a descansar y nos deja a Callan y a mí solos enterrados en documentos.

A la una, estoy lista para irme.

—Anda, quédate —me pide. Parece decepcionado de que vaya a rendirme.

—¿Para cruzarme con alguna fulana por la mañana? Paso.

—Sin fulanas —responde.

Lo fulmino con la mirada, sin creerme ni una palabra, pero me quedo y hasta preparo más café.

A las tres de la madrugada, dejo los papeles y me quedo dormida mientras habla por teléfono con alguien al otro lado del mundo.

Siento un calor agradable que me envuelve y unas manos me mueven en el sofá. Luego, noto algo duro bajo la mejilla y alguien que me acaricia la cabeza. Me giro un poco y me percato de que estoy apoyada en su regazo: es su mano la que me acaricia.

El domingo por la mañana me despierto al oír voces masculinas. Estoy desorientada. Miro alrededor e intento ajustar la vista a la brillante luz del sol que entra por el enorme ventanal.

Alguien me ha tapado con una manta y me ha puesto una almohada bajo la cabeza.

Tardo un segundo en darme cuenta de dónde estoy y otro de las pintas que debo de tener. Al intentar llegar hasta las escaleras que conducen al segundo rellano, donde supongo que estarán la habitación principal y la de invitados, paso por delante de la sala de conferencias de abajo y escucho a un grupo de hombres que hablan de manera animada. Emplean términos legales y deduzco que son el equipo de abogados de Carma.

Hay siete hombres sentados alrededor de la mesa, Callan es el único que está de pie, con la misma camisa que llevaba anoche, la mandíbula ensombrecida por la barba incipiente de un día y la barbilla apoyada sobre dos dedos, mientras mira a su equipo con cara de no querer oír estupideces.

Jamás me habría imaginado que mi chico del correo viviría en un sitio así. Que sería así. No me creo que llegase a imaginarlo en un estudio desordenado de una sola habitación en lugar de en una casa en Gold Coast, con una entrada con verja y el suelo tan limpio que parece un espejo de mármol.

Su energía llena la habitación. Los hombres se esfuerzan por complacerlo y responder a sus preguntas. Alto, moreno y solemne, parece tan melancólico y sanguinario como un vampiro que busca su siguiente dosis de sangre. En este caso, un negocio con problemas.

Se remanga la camisa hasta los codos mientras habla por teléfono e ignora a los hombres de la sala y mi presencia en la puerta. Me pregunto si debería saludar o ir a acicalarme un poco y marcharme.

Observo cómo se suelta el botón de la camisa, frustrado, y me pregunto si las caricias de anoche habrán sido una alucinación. Tiene las manos bronceadas y, aunque grandes, son impecables, con los dedos largos y elegantes. Lleva el pelo muy corto y termina justo donde empieza el cuello.

Me pregunto con quién hablará. Es probable que sea otro genio de las inversiones como él. Por un segundo, daría cualquier cosa por escuchar esa conversación.

Cuelga con brusquedad y, por fin, se da la vuelta. Dedica a sus empleados una mirada rápida y, para mi desgracia, me ve asomada a la puerta, con el pelo hecho un desastre y la misma ropa de ayer. Arquea una ceja y me mira de arriba abajo.

Me doy la vuelta a toda prisa y me marcho escaleras arriba, con las mejillas al rojo vivo. Entro en el baño de invitados, me lavo la cara y encuentro algo de pasta de dientes con la que enjuagarme la boca. Después, me recoloco el pelo y la ropa, llamo a un taxi y salgo de la casa de puntillas.

9. En la galería

El miércoles por la noche, Wynn me invita a ir a su galería y la ayudo a preparar la exposición de su nuevo artista. Lo primero por lo que me pregunta es por el trabajo y, nerviosa, escojo qué decir con cuidado.

—Es agotador —reconozco.

—El otro día me preguntó por ti —dice.

—¿A qué te refieres?

Me paro en el centro de la galería, rodeada por una pared llena de lienzos y otra vacía.

—Si tenías a alguien en Texas —me cuenta y levanta una de las obras para colocarla en la pared vacía.

Abro los ojos, sorprendida.

—¿Hablas en serio?

—Sí, lo mismo pensé yo. Él no es así. Es decir, hace años que es un ligón. —Chasquea la lengua y niega con la cabeza—. Huelo a sexo, Livvy. Y mucho.

—¡No! —grito—. A ver… —No puedo contárselo, aunque quiera—. Es el primer amigo de verdad que he tenido en Chicago. Aunque sea complicado, es mi punto débil, no sé cómo explicarlo.

—Creo que tú también eres el suyo —dice. Me sonríe con cariño y luego cuelga un pequeño óleo sobre lienzo en la pared—. Tahoe se pondría hecho una furia, Livvy.

—¡Ya lo sé! Lo sé. Por eso intento mantenerme en el plano profesional.

—No me gustaría ser tú ahora mismo. Estos chicos son irresistibles.

La miro, impotente, sin saber qué decir.

—Quítate las ganas con otro tío. O cómprate un juguete —dice.

10. Noches largas

No tengo tiempo para ninguno de los dos. Apenas tengo tiempo para nada que no sea trabajar. Ni para dormir. Me ha llamado en mitad de la noche.

—¿Qué opinas de HITT en el NASDAQ?

—¿Qué?

—¿Qué opinas de High Intelligence Tech Transformation?

—Son las tres de la mañana.

—Ya sabes lo que dicen, si te despiertas a las tres de la mañana es porque alguien te observa.

—Muy gracioso. Capullo. Ahora tengo miedo.

—Bien. Enciende el ordenador y dime qué piensas.

—¿Por qué?

—Porque te dije que te enseñaría, pero no puedes elegir las horas de las clases. Venga, Livvy, estoy esperando.

Entre las llamadas a horas intempestivas, la absorción actual, su creciente interés por Alcore y que el señor Lincoln se ha puesto enfermo por un virus estomacal, vivo subyugada a sus exigencias y me sorprende cómo logra todo lo que hace.

No sé ni cómo saca tiempo para salir, parece que siempre está en alguna parte a punto de marcharse a otra.

El viernes por la tarde, Callan está en un partido de polo y tengo que llevarle unos impresos que me pidió para revisar el fin de semana.

Llego a mitad del partido y me siento en una de las mesas del fondo. Me distraigo ojeando los papeles para evitar babear por mi jefe. Monta un caballo negro que se llama Kaz y, cuando acaba el partido, lo acompaño hasta el establo. Desmonta de un salto y dirige al caballo hasta su cubículo. Lleva botas de montar y unos pantalones apretados que dejan en ridículo el culo sexy de los jugadores de béisbol.

—Echo de menos a Sara —digo mientras acaricia al caballo en el cuello.

Desengancha la silla a la vez que admira el movimiento del animal. Soy del sur. Me gustan los hombres que saben cómo cuidar y montar un caballo. Arquea una ceja.

—¿Sara?

—Mi yegua pinta —añado.

—Esta es Campanilla. —Señala una yegua blanca preciosa en el cubículo junto al de Kaz.

—¿Podemos montarlos?

Salimos a uno de los corrales a cabalgar y agoto a la pobre Campanilla mientras Callan y Kaz nos persiguen. Recuerdo cuando montaba a Sara en el prado detrás de casa y lo libre que me sentía. Siento esa misma libertad al montar esta yegua mientras Kaz y un hombre al que soy incapaz de ignorar me siguen de cerca.

Cuando desmontamos, estoy sin aliento y algo excitada. Damos de comer a los caballos y vamos a buscar el coche al aparcamiento. Me lleva a casa antes de ir a cambiarse para una cena de negocios.

El sábado por la mañana quedamos en su casa. Esperaba encontrarme a alguna fulana medio desnuda paseándose por allí. Me sorprende que no sea así. Solo está él, desnudo y en la cama, cubierto con una sábana.

Me quedo un momento en la puerta de la habitación sin saber qué hacer, pero el aire acondicionado está a máxima potencia y me dan ganas de subirle un poco más la sábana.

Se da la vuelta y se despierta. Despacio, doy un paso atrás. Me ruborizo porque me ha pillado.

—Tenía que asegurarme de que lo recibías hoy. —Dejo la carpeta en la mesita.

Se apoya en un brazo y me mira.

—También he traído café —añado y me pongo más colorada.

Entrecierra los ojos y toma el café.

—Gracias. —Tiene la voz ronca de recién levantado. Me pregunto si estaría con alguien después de la cena y siento arcadas al imaginarlo.

—Callan, necesito más que esto —digo. Si voy a tener que sufrir por verlo medio desnudo, al menos que valga la pena—. ¡Quiero más acción!

Alza las cejas al verme tan decidida, luego se echa a reír.

—No sabrías qué hacer con ella ni aunque la tuvieras delante de las narices.

—Claro que sí.

—Soy una empresa de telefonía con problemas, mis activos son mi base de clientes que, poco a poco, se escapa y se marcha hacia la competencia. ¿Qué haces?

—Fácil. Idearía un nuevo modelo de teléfono que no tengan más remedio que comprar.

—Los bancos ya no te conceden préstamos, estás hasta el cuello de deudas.

—Ah, pues… ¡Lo ves, por eso necesito aprender! Quiero aprender del mejor. No quiero levantar una empresa solo con esperanzas, también con ojo crítico para ser capaz de diferenciar un caballo enfermo de uno muerto.

Suelta una carcajada y, no sé por qué, pero me sonrojo. Se pasa la mano por la mandíbula, aparta las sábanas y se levanta para vestirse.

De paso, me regala una panorámica extraordinaria de su culo.

Me lleva a la oficina en coche. Todavía sigo algo mareada por la imagen de su culo, desnudo y perfecto.

—Si voy a pasar tanto tiempo contigo, al menos podrías darme algunos buenos consejos empresariales —me quejo sin dejar de pensar en sus hermosas e inalcanzables posaderas.

—De acuerdo. —Me mira de reojo y arquea una ceja, desafiante—. Empecemos por la ropa. Puedes vestirte como quieras todos los días, menos los importantes. Que se note que vas en serio.

—¿De ahí el código de vestimenta? ¿Para que el personal asuma la mentalidad de trabajo?

—No estamos para tonterías. Lo que hacemos es algo serio.

—Vale, vale —digo, porque suena muy apasionado y seguro.

—Los que siguen al rebaño, suelen perderse por el camino. —Me mira con determinación—. No hables, actúa. No presumas, demuestra. No prometas, cumple. —Dibuja un camino imaginario en el aire—. Tus palabras y tus actos deben estar siempre en sintonía. —Me observa muy serio—. Dime que no puedo hacerlo y verás cómo trabajo diez veces más para demostrar que te equivocas.

La absoluta convicción de sus palabras me deja sin aliento. Es como un puñetazo en las pelotas. Hace que me muera por entrar en acción.

—Si quieres algo, no lo analices de forma independiente. No se trata de lo que vale la empresa en sí misma, sino de lo que vale para nosotros, para Carma. EXR, como empresa de publicidad en línea, pierde dinero, pero si nos apropiamos de su base de clientes de pago y, a su vez, ofrecemos a los anunciantes un mayor alcance a medida que nos expandimos aprovechando las páginas de proveedores de EXR, el valor de la empresa crece de manera exponencial.

»EXR no está dispuesta a que la compren, pero cuando tienes problemas, a menudo no hay elección. EXR negoció un porcentaje de sus acciones con una empresa más pequeña en sus esfuerzos por mantenerse a flote. Asume el control y estarás más cerca de tener una participación mayoritaria de ambas. Al ver que nos acercamos, intentarán encontrar otro comprador, uno que acepte sus términos en lugar de los nuestros. Nuestro trabajo consiste en no permitir que eso ocurra. Arrinconarlas, por decirlo de algún modo.

—Ya, pero también podrían formar una alianza, compartir acciones de Carma con ellos…

—Nadie se lleva una parte de Carma.

—De acuerdo. Entonces, supongamos que les ofreces un poco de tus conocimientos empresariales a cambio de controlar los intereses.

—Es lo que hacemos. Pueden quedarse en su propia empresa, yo solo les aparto los inconvenientes del camino.

—No siempre, a veces las haces desaparecer.

—A veces sí.

Frunzo el ceño.

—No soy un monstruo, Olivia. Soy quien se atreve a decir lo que todos piensan, quien tiene los cojones de hacer lo que a los demás les da miedo hacer.

Asiento. Miro por la ventana y proceso la información.

—Eres igual con las mujeres, ¿verdad? —pregunto de pronto.

Lo miro.

Aprieta la mandíbula y mira la carretera mientras entramos en el centro.

—A lo mejor.

—¿Te las llevas a casa?

—No. A hoteles, a la casa de Miami, al piso del Cabo o al de Londres.

—¿Solo para evitar llevarlas a casa?

—Se llama compartimentar. Soy un genio en la materia. Aunque, a veces, me cuesta seguir mis propias reglas.

—Porque son estúpidas —lo provoco—. Además, creo que no las llevas allí porque eres egoísta y territorial con tu espacio.

Sonríe y me mira divertido.

—Sí, será eso.

—Pues yo no pienso ir a ninguna parte. Al menos durante un tiempo. Profesionalmente hablando, claro —me apresuro a puntualizar.

Me mira los labios un segundo, luego a los ojos.

—Claro. —Aparta la vista y sonríe para sí.

Respiro y me pregunto si tendré el valor de decirle que me gusta tanto que jamás admitiría que estoy celosa, que no quiero imaginar lo frustrante que sería verlo besar a otras mujeres y llevarlas a esos lugares, una tras otra, menos a mí, la intocable.

Me mira y se ríe, como si le hubiese apretado las tuercas un poco más de lo que le gustaría.

Luego, niega con la cabeza, como si quisiera negar la química que hay entre nosotros porque no puede ser, y saca los gruesos archivadores de VIKTOR del asiento trasero.

Leo y absorbo todo como una esponja mientras escucho la forma apasionada en que explica los aspectos buenos y malos de la empresa y lo que hará con ella cuando le ponga las manos encima.

Hasta ahora, lo veía como alguien que rompe cosas, pero al final de la noche, me doy cuenta de que las arregla. Le gusta reparar aquello que no funciona tanto como a mí descubrir esta nueva faceta suya.

11. La junta

El miércoles, sigo al señor Lincoln a la sala de conferencias, donde los doce miembros de la junta directiva de Carma Inc. nos esperan sentados a una mesa de caoba larga y moderna.

Callan se vuelve a mirarme directamente.

Contempla con aprobación el tirante rojo del sujetador que me asoma por debajo de la camisa.

Intercambiamos una sutil mirada divertida.

¿Qué queréis que diga? Esta semana no he tenido tiempo de hacer la colada.

Lo observo un rato y estudio su cara sin prisa, rasgo a rasgo. Él hace lo mismo.

Me siento con el señor Lincoln mientras hablan de Alcore y se me para el corazón cuando me piden información de la empresa, que ya me sé de memoria.

Es una reunión corta. El señor Lincoln se queda hablando con algunos miembros de la junta mientras Callan sale de la habitación y me indica mediante gestos que lo siga a la sala conjunta.

Voy tras él y cierro la puerta una vez dentro.

Me observa mientras me acerco y desvía la mirada hacia el tirante rojo que asoma bajo la camisa de seda con botones.

—Incumple el código de vestimenta, lo sé. —Alzo las cejas, desafiante—. ¿También vas a hacer que me lo quite? —lo reto al recordar el pañuelo.

—Siéntate aquí.

Da un golpecito a la mesa de su derecha.

Con el corazón acelerado, me trago el nudo que tengo en la garganta.

Seguro que provocar a un jaguar no es la mejor idea.

Me siento donde me dice.

—¿Quieres que te lo quite? —pregunta y desliza una mano por mis caderas.

—Sí. —Trago saliva.

Me aparta el pelo y me atrapa la cara. Se acerca a mi oído.

—Me provocas. 

Me roza los labios con los suyos. Solo es un roce, tal vez un castigo, pero siento una descarga por todo el cuerpo. Me inclino hacia delante y abro la boca.

Me quita la camisa por encima de la falda y mete la mano por debajo. Con dedos hábiles, desabrocha el cierre delantero del sujetador.

—Quítatelo —me susurra al oído.

—No —intento protestar, sin aliento, y meto las manos dentro de la camisa para obedecer—. No me provoques.

Sonrío, me levanto y dejo caer el sujetador al suelo. Entonces, salgo de la habitación hacia un silencio absoluto y tenso.

En cuanto vuelvo a estar sentada en mi despacho, sonrío, pero cuando siento cómo se me mueven las tetas sin sujetador debajo de la camisa, gruño.

Joder, me vuelvo una zorra cuando estoy con él. ¿Por qué he hecho eso? ¿Y por qué no me ha arrastrado a algún sitio privado donde quitarme el resto? Es el mujeriego más difícil de seducir del puñetero mundo. No se ha aprovechado de mi único momento de locura y debilidad.

¡Maldita sea mi suerte!

12. Su casa, después de Alcore

Esa noche estamos en su casa, bajo las cálidas luces amarillas, mientras lee algunos de los informes que pidió al señor Lincoln tras la reunión de la junta.

—Así que la absorción de Alcore ya es una realidad —digo.

Ninguno de los dos menciona el asunto del sujetador.

Menos mal.

No me creo que lo haya hecho.

Un momento de locura transitoria que no se volverá a repetir (he tirado a la basura todas las prendas rojas que tenía para asegurarme).

Vaya. Me he convertido en una grupi de Carmichael. Mi hermano estaría orgulloso.

Callan pasa las páginas con gesto de concentración y me responde, distraído:

—Me interesa. —Se chupa el pulgar y cambia de hoja.

—¿Cómo que te interesa? ¡Vas a por ello!

Levanta la cabeza y me mira, luego cierra la carpeta y la aparta a un lado. Se mueve en el sofá para girarse hacia mí.

—Eso pretendo, pero no hasta que todos los factores sean propicios. Alcore tiene que estar en las últimas.

—Vaya. Eres un capullo.

—Un capullo muy rico, señorita Roth. —Sonríe, aunque yo frunzo el ceño—. No puedes hacer negocios con esto. —Se señala el pecho—. Tienes que usar esto. —Se señala la sien—. Y esto. —Se señala el estómago; el movimiento hace que se le pegue la camisa a esos abdominales perfectos—. El instinto.

Me mira como suele hacer cuando espera que lo bombardee a preguntas, pero, como no lo hago, añade:

—Los ingresos netos de Alcore no reflejan el verdadero estado de la empresa, el flujo de efectivo es terrible y el mercado en el que se encuentran es un entorno competitivo. Pero…

—¿Pero?

—Disponemos de la infraestructura para cambiar eso. A mi hermano le gusta el juego y, en cierto modo, a mí también, solo que yo no dejo nada al azar. Por eso, antes quiero marcar todas las casillas y poner los puntos sobre las íes.

Miro las carpetas de la mesita, pensativa.

—Siempre hay una posibilidad de fracasar.

—El fracaso no es una opción. —Apoya los codos en las rodillas y se acerca un par de centímetros—. Solo son retrasos. Además, arrepentirse es de cobardes. Los imprevistos ocurren. Lidias con ellos y sigues adelante. Punto.

Alza las cejas y asiento.

Menuda sangre fría.

—Siempre hay que tener ganas de más. Ganes o pierdas —añade.

Sé que me considera demasiado sentimental para este tipo de actividades. Siempre frunce el ceño cuando me preocupo porque alguien salga malparado en el proceso de una absorción.

«Siempre hay alguien que sale malparado, Olivia; hay que hacer un corte limpio y seguir adelante».

Se me forma un nudo en el estómago al pensar que Alcore pronto será el próximo objetivo de Carma.

—Ahora estoy nerviosa. —Frunzo el ceño—. Me siento culpable por hacer que te fijes en Alcore.

—Es tu trabajo.

—Es más duro de lo que creía.

Estira el brazo sobre el respaldo del sofá y me mira tranquilo, sin un atisbo de duda sobre quién es y lo que hace.

—Tengo miedo de que este trabajo sea demasiado para mí —confieso.

Me aparta un mechón de pelo de la frente. No me esperaba que me tocase y me tenso, de la cabeza hasta los pies.

—Oye, lo estás haciendo muy bien. —Asiente y me mira con más cariño de lo habitual—. Aquí sentada veo a una chica con más agallas de las que he visto en mucho tiempo. Es sensible. Inteligente. Tiene la cabeza en su sitio y no está dispuesta a tolerar estupideces. Tiene un buen corazón, algo poco común en Carma. Es joven y tiene mucho que aprender, pero no es ninguna cobarde. —Niega con la cabeza—. Solo necesita una oportunidad para darse cuenta de que vale mucho más que un pequeño e insignificante miedo y que tiene el mundo a sus pies.

—Necesitas gafas. ¿Debería pedirle a tu secretaria que te programe una cita? ¿Con el médico también? Que te mire la cabeza. No eres tan listo como dicen.

Se ríe.

Me sonrojo y, de pronto, siento cierta timidez.

—Gracias —digo.

—Serán seiscientos la hora. —Estira una mano enorme.

—No fastidies, ¿de verdad? Un día de compras me habría costado lo mismo y, al menos, me llevaría unos zapatos.

Se carcajea y, cuando nos quedamos en silencio, sé que es hora de irme.

Trago saliva y me levanto en silencio. Empiezo a recoger mis cosas y me pongo los zapatos, consciente de que Callan me mira. Vuelve a tomar los informes y parece que ambos tratamos de fingir que no disfrutamos tanto de nuestras conversaciones. Como si intentásemos fingir que no gozamos como locos del sexo juntos.

—En fin, buenas noches, señor Carmichael.

Me mira un par de segundos. Creo que va a pedirme que me quede, pero no para revisar informes. Al final, se despide en voz baja:

—Buenas noches, señorita Roth.

13. Convocada a la terraza

El resto de la semana pasa muy rápido, con mucho ajetreo, ya que el señor Lincoln se reúne con Callan el viernes. A las nueve, sube en el ascensor con una pila de archivadores y papeles y vuelve a bajar una hora y media después. Distraído, me pide un café, fotocopias y más investigaciones y correcciones. Varias horas más tarde, vuelve a subir a ver al jefe.

Me pregunto de qué hablarán. Me pregunto qué estará pasando. Soy como un gato, demasiado curioso para mi propio bien, pero no puedo evitarlo.

Ese día, me quedo hasta tarde, incluso después de que el señor Lincoln se vaya, para organizar los archivos que ha actualizado. Estoy absorta pasando las correcciones a ordenador cuando suena el teléfono. Contesto distraída y recito el saludo habitual.

—Carma Inc. Despacho de Henry Lincoln.

—Livvy.

Me sobresalto al reconocer la voz al otro lado de la línea.

Es desconcertante lo mucho que me afecta su voz.

«¿Qué quiere?», me pregunto mientras asiento como una idiota con el teléfono en la mano.

—Me he cruzado con Lincoln a la salida. Quería saber si seguías aquí.

Trago saliva.

—Sigo.

Masculla algo, evasivo, y cuelga.

Sigo escribiendo cuando siento un cosquilleo agradable en el cuello.

Levanto la vista de la pantalla y veo a Callan acercarse a mí. Me cuesta articular las palabras.

—Hola —lo saludo.

Se apoya en la mesa y me mira con intensidad.

—Voy arriba a fumar. ¿Quieres venir?

—Tengo mucho que hacer.

Me mira a los ojos y reformula la petición.

—Olivia, ven conmigo.

Hay algo ardiente en su mirada, y muy mandón.

Trago saliva, cierro los cajones y apago el ordenador. Lo sigo con el corazón acelerado.

Subimos a la azotea en ascensor.

¿Está mal que espere que se lance? Es escandaloso. Nuestro pequeño secreto. Y peligroso. Sé que es peligroso. No sé cómo llamar a lo que hemos empezado, pero quiero que pase.

Me sube la temperatura.

Estoy callada, expectante, mientras salimos a la terraza y nos sentamos en una de las tumbonas.

—Anoche no pude dormir nada.

—Yo dormí como un bebé —miento.

Se ríe, incrédulo.

El espacio que nos separa me parece demasiado.

Se frota la cara con la mano y luego me mira.

—Quiero más de ti, Livvy. —Frunce el ceño, lo que me demuestra que está tan frustrado como yo—. Intento hacer lo correcto, pero no soy tan buen tío.

—Sí lo eres.

Parece divertido y sorprendido a la vez. Me advierte:

—Soy el tío que se marcha sin despedirse antes de que te despiertes.

—Porque las despedidas son lo peor —reconozco. Como no dice nada, añado—: Eres un tío bastante decente. Quise conocerte desde la primera vez que te vi. No dejaba de hacerme preguntas. Pero, después de lo que ha pasado entre nosotros, cada vez me parece peor idea y nos traerá problemas.

—A la mierda los problemas. Joder. Sal conmigo, Livvy. —Me mira con atención.

No sé ni qué contestar; proceso lo que ha dicho mientras me observa en silencio.

—La noche que te despertaste en mi casa cuando te quedaste dormida en el sofá, estabas preciosa.

—Por Dios, ni lo menciones. Me desperté con el pelo hecho un desastre y… No quiero ni pensarlo. Y encima luego no me dejas sacar la artillería pesada con el puñetero uniforme.

Niega con la cabeza y le brillan los ojos.

—Livvy, me fascina mirarte. Aunque lleves la misma ropa que todos los demás.

—¿Me pides salir porque te gusta mi aspecto? —La chica femenina y vanidosa que tengo dentro quiere que esa sea la razón, pero la que fue a la universidad y se pasó todos los fines de semana estudiando espera que tenga otros motivos.

—No. —Sonríe, divertido, como si me leyera la mente.

Recuerdo el día que lo conocí, mi primer día, el fumador guaperas.

¿Qué haría si todavía fuera esa persona? Si no tuviera ninguna noción preconcebida de si podría ser alguien que pudiera gustarme abiertamente.

Me resulta imposible saber en qué piensa por su gesto al mirarme. Saca el paquete de tabaco y enciende un cigarrillo. Da una larga calada y después expulsa el humo despacio y de una forma muy sexy.

Maldito. Es muy atractivo. No quiero mirarle las manos, pero lo hago. Son tan grandes y masculinas…

Recuerdo las increíbles noches que pasamos juntos.

Me pasa el cigarrillo y suspira. Doy una calada.

—Quiero que nos veamos fuera del trabajo. De forma monógama.

Trago tanto humo que empiezo a toser. Lo miro sorprendida.

—¿Has estado con alguien más? —dice con el ceño fruncido, y me da unas palmaditas en la espalda para que me recupere.

—No.

—¿Quieres? —pregunta y arquea una ceja.

—No.

—Yo tampoco. Ese es el problema.

—¿Por qué es un problema?

—Verás, Olivia. Tengo frente a mí a una mujer que me provoca una constante agonía sexual y tengo mucho trabajo. Nunca me había sentido tan desamparado. Contenerme para no ponerte las manos encima pone a prueba mi autocontrol hasta límites insospechados. —Me pone la mano en el muslo y lo aprieta—. Te deseo todas las noches.

—Ja, ja. Seguro.

—De verdad. —Me toca la cara—. Te deseo. Una y otra y otra vez.

—Yo a ti también. Pero no olvidemos que me marcharé.

—Lo sé. —Da una calada, frunce el ceño y me pasa el cigarrillo—. Sé que eres la hermana de Tahoe y que trabajas para mí. También soy muy consciente de que somos incapaces de estar alejados. Me distraes muchísimo. Eres irresistible. Así que no quiero que estés con nadie más, punto.

—Aunque quisiera, estoy demasiado ocupada. Eres un poquito esclavista, no te ofendas.

—No me ofendo. —Sonríe.

Cuando lo miro, me entran ganas de besarlo, pero no sé si soy capaz de tener una aventura y luego volver a Texas sin secuelas.

—No quiero dejar de aprender porque estemos ocupados en la cama.

Se ríe.

—Podemos hacer las dos cosas. —Me levanta la barbilla—. Quiero pasar contigo todo el tiempo del mundo, dentro y fuera de la cama. Si estás dispuesta. No temas, en Carma seremos estrictamente profesionales.

—¿Me lo puedo pensar?

Se mira el reloj.

—Tienes quince segundos.

—¡Venga ya! Dame una semana.

—Te marchas dentro de ¿cuánto? ¿Cuatro semanas? No puedo perder tanto tiempo. —Me vuelve a frotar la pierna con la mano. Tiene las pupilas dilatadas mientras me observa fumar, como si disfrutase al verme hacer algo malo.

—No es tu tiempo. Todavía no. Joder, esta semana te he dado cada segundo del día.

—También quiero cada segundo de la noche. Lo necesito.

—Dame una semana, Callan —digo—. Todavía sigo aturdida por la última vez.

Frunce el ceño, pero se recuesta en el asiento. Le tiendo el cigarrillo y estira el brazo para cogerlo. Se lo lleva a los labios y da una larga calada. Le brillan los ojos y, muy tranquilo, añade:

—Lo deseas tanto como yo.

—Puede. —Agacho la cabeza para esconder la sonrisa—. Dame hasta el lunes. Dentro de diez días, no este lunes.

—Mira que bien, se sabe los días de la semana.

Me río y asiento.

Se ríe y me acerca a su pecho. Alcanzo el paquete de Marlboro y saco un segundo cigarrillo. Callan me lo quita y lo enciende con el primero. Luego, me lo pasa y doy la primera calada.

—No me acuesto con mis jefes —le digo.

—¿Lo dices por Lincoln? Menos mal.

—¡Callan! —Río—. No, solo contigo, al parecer.

Le ofrezco el cigarrillo, pero no se da cuenta. Me observa y me aparta un mechón de pelo detrás de la oreja para que no se interponga entre nuestras miradas. Me deja el pulgar en la sien y me acaricia con muchísimo cuidado hasta la oreja.

La forma en que nos miramos, en silencio mientras me acaricia la oreja, es muy íntima.

Me tiemblan las manos cuando, por fin, le ofrezco el cigarrillo y lo toma sin dejar de mirarme.

Lo observo.

Da una calada sin prisa, como si tuviera todo el tiempo del mundo, y expulsa el humo igual de despacio. Luego, me ofrece la última calada y, cuando niego con la cabeza, lo apaga; todo sin dejar de mirarnos.

Joder, está increíble con pantalones negros y la camisa burdeos.

Me mira con una sonrisa, a la espera de una respuesta.

—Empecemos con una cita. Solo te pido eso.

—Haces que parezca fácil —susurro.

—Lo es —dice.

¿Lo es?

¿Por qué no podía ser el chico del correo como yo pensaba? Habría sido más sencillo. Habría sido más fácil disfrutar de un par de citas y, tal vez, hasta tener esperanzas de ir un poco más allá si hubiera sido el tío simpático e inofensivo que pensaba que era, pero no. Es el jefe, por lo que todo el mundo creerá que soy una puta; es el amigo de mi hermano, por lo que Tahoe se sentirá decepcionado; es un mujeriego, por lo que el sentirme atraída por él me convierte en una de «esas chicas». Una más de su ejército de grupis idiotas.

No quiero ser una de ellas, joder, sería patético.

¡Soy patética! Acabo de pillarme sonriendo como una boba.

Gruño y acepto.

—Vale.

Quiero que sea fácil.

Sonríe. De oreja a oreja.

—Te recojo mañana —afirma.

Suspiro y asiento.

—Mañana. Pero no quiero que nadie nos vea. Complicaría las cosas y es lo último que quiero ahora que intento labrarme un futuro.

—Lo comprendo —añade sin más.

Sonríe, se inclina y me pone la mano en la cintura cuando me besa.

Mi cuerpo, que lo ha deseado desde que hemos subido, se acelera y vibra cuando nuestras lenguas se tocan y juegan en un beso largo y delicado.

Esa noche, le mando un mensaje a mi abuela porque necesito hablar con alguien. Mis padres me dirían que es inapropiado. A Tahoe no le haría gracia y mis amigas no lo entenderían. Nadie lo comprendería salvo, tal vez, dos personas, y no puedo hablarlo con Callan.

La abuela me llama en cuanto lee el mensaje. Suspiro cuando escucho su voz de Betty White y agradezco en silencio que estuviera libre para hablar.

—¿El jovencito tiene nombre? —pregunta.

—Es Callan Carmichael, nana.

—¡Ay, cielos! —exclama—. ¿El amigo de mi nieto? ¿Tu jefe?

—Nana, no me juzgues.

—No lo hago.

—Por favor, no se lo digas a Tahoe.

—¿Qué narices tiene que ver con Tahoe?

—Es muy protector. Callan y él son amigos.

—Entonces no será tan malo.

—No, pero es un mujeriego reconocido y… —Hago una lista de todos los motivos por los que no debería gustarme—. No es tan adorable como parece, me ha hecho perder la cabeza. Se apodera de empresas que no quieren que lo haga y las aplasta, vende las piezas o se las quita a los dueños para fusionarlas con sus otras empresas y hacerse más rico.

—Un hombre inteligente y despiadado. Qué sexy.

—¡Nana! —gruño. Suspiro y añado—: Necesitaba hablarlo con alguien.

—Livvy —dice—, no puedes planear el momento en que conocerás al hombre adecuado. Que estés centrada en el trabajo y en tu carrera no significa que no tengas tiempo para enamorarte.

—No estoy enamorada —contesto.

—Como quieras —responde, como si no me creyera.

—Sé que nunca había mostrado verdadero interés por nadie, pero es porque tengo un plan, ya lo sabes. Tenía un objetivo claro en mente y ahora… —Levanto las manos, exasperada—. ¡Me lo bloquea!

—Dejarse llevar por un encaprichamiento o como puñetas lo llaméis los jóvenes de hoy en día. Follar… —Suelta una risita—. No tiene por qué ser malo.

—¡Ay, nana! —Suelto una carcajada histérica.

—Una cosa está clara —añade—: la vida tiene sus propios planes.

Cuando cuelgo, agarro el cojín de «LA REINA DE TODO» y me tiro en la cama. Miro el móvil y busco el contacto de «No Drake».

Sonrío y me tumbo. Dejo el móvil al lado.

Me gusta cómo me saca de quicio. Cómo me presiona y saca a relucir mi lado competitivo.

Cómo fuma y sujeta el cigarrillo con los labios.

Cómo me toca y me besa.

Joder, me encanta que me haya dicho directamente que quería verme.

No sé si me gusta lo mucho que lo deseo.

En la generación de nana, no se esperaba que fuera más que un ama de casa. Cuando mi abuelo falleció, tuvo que criar a cinco hijos ella sola sin tener ninguna carrera y, créeme, alimentar a cinco niños vendiendo galletas y tejiendo no fue fácil. Siempre me contaba cuánto le hubiera gustado estar preparada para estar sola. Quiero ser algo más que una joven ama de casa, aunque me gustó ver a Rachel y a Saint como una familia. Sin duda, imagino una familia en mi futuro; es algo que siempre he querido. Pero ahora no, y no creo que eso sea lo que Callan quiere ni que lo vaya a querer nunca.

Sé que no me está pidiendo eso.

Solo me pide más…, y temo que, si doy ese paso, me lleve hasta el borde del acantilado y me lo arrebate todo.

No me gustan las alturas.

Pero parte de madurar es dejar ir tus miedos.

Apago la luz. Pienso en la hermosa sonrisa de Callan y esos movimientos tan sensuales que hace con la lengua cuando me besa en la boca y, bueno, cuando me besa en cualquier parte, en realidad. Es tan sexy y adictivo. Dios, es un tío guapísimo. No es justo que me tiente así.

Le doy un puñetazo a la almohada para ahuecarla y entierro la mejilla en ella, con la intención de dormir un poco.

14. La cita

Nunca había estado tan emocionada como en los momentos previos a esta cita.

Da la impresión de que es mi primera cita. (No lo es).

Pero estoy ridículamente nerviosa.

Solo es la primera vez que salgo con un tío que hace que me tiemblen las rodillas y se me pare el corazón. El fumador guaperas me ralentiza la respiración hasta detenerla por completo o la acelera hasta hacerme jadear por él.

Sé que es una idea malísima, pero ¡mi cuerpo no lo entiende!

He pasado casi todo el día preparándome para esta noche. He ido a hacerme la manicura sin apenas desayunar porque no tenía hambre de lo nerviosa y emocionada que estaba. También me he hecho la cera en las ingles. He estado tentada de depilarme entera, pero he recordado que a Callan le gustaba natural, así que he dejado una fina tira de pelo ahí.

Luego, he rebuscado el conjunto perfecto en el armario y he decidido ir a comprar lencería. Encajes, sedas, volantes, lentejuelas, hilos y lazos me llamaban desde todos los rincones de la boutique.

Al final, me he decidido por un conjunto formado por un tanga y un sujetador que harán que Callan pierda la cabeza. Quería algo sexy, pero sin dar la impresión de haberme esforzado demasiado.

Cuando he vuelto a casa, me he probado el tanga de encaje negro con un precioso lazo de raso en la parte de atrás y el sujetador, también negro, con detalles de encaje en las copas. El negro me resalta la piel y hace que luzca suave y delicada. Sabía que me quedaría bien.

Mucho más que bien. Me he emocionado y he bailado por todo el apartamento con la ropa interior nueva al ritmo de una música sensual, mientras fantaseaba con esa noche y cómo esperaba que terminase…

Al ver el mal camino por el que iban mis pensamientos, me he quitado el conjunto. No quería estropearlo por «emocionarme» demasiado. ¡Todavía no!

Durante el resto del día he buscado formas de entretenerme hasta que llegara la hora de prepararme. He visto un rato la tele y he intentado trabajar otro tanto, pero me ha resultado imposible concentrarme.

Esta mañana he recibido un mensaje de Callan al despertarme (ya era hora de cambiar su nombre de contacto) y casi me da un vuelco el estómago al leer su nombre en la pantalla por primera vez. Decir que he sentido mariposas sería un grandísimo eufemismo.

Me he esforzado mucho por intentar mantener una relación profesional, pero las miradas siempre han estado ahí.

El deseo.

Se ha vuelto casi insoportable.

En el mensaje decía que estuviera lista a las siete y media y que me recogería en casa.

A las seis empiezo a prepararme. Me meto en la ducha y me enjabono hasta que todo mi cuerpo huele de maravilla.

Salgo y me seco. Luego me pongo algo de crema y me envuelvo con una bata corta para secarme el pelo.

A los diez minutos, ya tengo el pelo seco y alisado. Me maquillo, me pongo unos pendientes de diamantes que me regaló mi abuela cuando cumplí los veinte y me acerco al armario. Me decido por un vestido de raso rojo, con vuelo a la altura de las rodillas, pero ajustado en el pecho y que se me pega a los muslos al caminar. Es la combinación perfecta de elegancia y sensualidad. Lo remato con un collar fino y unas sandalias de tacón de tiras.

Mientras me arreglo, echo de vez en cuando un vistazo al espejo y me sorprendo de lo que veo.

Todavía lo estoy al ver mi reflejo cuando termino de retocarme los labios. Estoy increíble. Los ojos me brillan, tengo la piel perfecta, el vestido me queda como un guante y la sonrisa refleja cómo me siento a la perfección.

Embriagada de emoción.

Guardo el pintalabios y el maquillaje en un neceser de mano y, entonces, llaman al timbre. El corazón me da un vuelco en el pecho al dirigirme a la puerta. Respiro hondo y abro.

Frente a mí está el hombre más atractivo del planeta.

¡Guau!

Lleva unos pantalones negros y una camisa gris oscuro. Es la encarnación de la lujuria.

Me devora con una mirada color cobre abrasadora, sin prisa, de la cabeza, viajando por mis labios, mis pechos, mi estómago, a los pies con las uñas recién pintadas.

Contiene la respiración y, cuando por fin me mira a los ojos, me deja sin aliento.

Reflejan puro deseo y algo más. Una especie de posesividad. Algo salvaje e incluso prohibido.

Siento como si se le hubiera apagado un interruptor en la cabeza y sus ojos fueran una promesa.

—Olivia —dice con voz grave.

—Callan.

Sonríe, avanza dos pasos hacia mí y me agarra de la cintura para acercarme y envolverme con su delicioso y embriagador olor. Me mira y susurra algo entre dientes.

Al instante, ladea la cabeza y me asalta el cuello con los labios. Me besa y me lame la piel, y las piernas se me vuelven gelatina. Me acaricia la cara con las manos y sus labios viajan hasta mi mejilla para susurrarme al oído:

—Estás increíble. Dan ganas de comerte.

—Gracias —jadeo.

—¿Estás lista?

Dentro de lo posible. Asiento.

—Vamos a hacerlo de verdad. —Me río nerviosa y agacho la cabeza—. ¿Solo una cita?

—Por ahora. —Me acaricia el labio inferior con el pulgar. Sonríe con algo de tristeza—. ¿Pensabas que solo quería acostarme contigo? —pregunta.

Trago saliva.

—¿Creías que era lo que te estaba pidiendo?

Me falta el aliento y me arden las mejillas; creo que un poco sí.

Levanta la mano para apartarme el pelo, pero, en vez de eso, me mira a la cara. 

—No es eso lo que quiero de ti. Me gustas demasiado. Me gusta estar contigo. —Se inclina más cerca y, distraído, me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja—. Me encanta el tono rosado de tus mejillas ahora mismo.

Sonrío y lo miro.

—¿A dónde vamos?

—Depende de si conseguimos salir de aquí. Me está costando mucho no arrastrarte a la habitación y meter la cabeza entre tus piernas.

Suelto una exclamación de sorpresa.

—¡Callan! —Le doy un suave golpe en el hombro.

Me toma de la mano y me mira, sin mostrar ningún tipo de arrepentimiento. Me besa los nudillos.

—Anda, vamos.

Bajamos en el ascensor y nos montamos en el coche.

Mientras conducimos, intento meditar sobre mis actos.

Callan parece tranquilo con lo que está a punto de pasar, mientras que yo soy un remolino de hormonas en el asiento del copiloto.

Tamborilea con los dedos en el volante cuando nos paramos en un semáforo.

—Maldito tráfico —masculla. Levanta la mano y me toca la mejilla con un nudillo—. ¿En qué piensas?

—Ya lo sabes —murmuro.

Sonríe. No está tan calmado como creía; se le refleja el deseo en los ojos. Nunca había sentido nada tan agradable como lo que me hace sentir. Adulta, pero vulnerable como una niña. Emocionada, pero asustada por caminar demasiado cerca del borde. Siento calor en lugares desconocidos, como si alguien me hubiera conectado a la corriente. Tengo los pezones endurecidos y la ropa interior húmeda.

—A veces me pregunto si lo que pasó las otras noches fueron imaginaciones mías. No estoy segura de si eres tan bueno como recuerdo.

—Soy mejor. —Sonríe y me mira con intensidad—. Me muero por probarte, Livvy. Meterte la lengua en el coño hasta que te retuerzas.

—¿Oral?

—Exacto. Me vuelve loco no saber todavía cómo sabes.

Tenso los muslos.

«¡Joder!».

Me arde la piel.

El Range Rover deportivo es muy masculino. Asientos suaves de cuero negro y un motor que ruge como un monstruo a punto de desatarse. Es el tipo de coche que modificaría para que fuera justo como quiere. Modificaciones como un acabado mate, un salpicadero diferente y unas ruedas personalizadas.

La gente nos mira al pasar.

—No te preocupes —me tranquiliza como si me acabara de leer la mente—, los cristales están tintados.

Trago saliva y asiento. Se me forma un nudo en el estómago.

—¿A dónde vamos? —pregunto.

—A mi casa. Voy a cocinar para ti.

Se me acelera el corazón al darme cuenta de que estaremos solos. En su mansión.

Antes de que me dé tiempo a procesar la idea, extiende la mano, con la palma hacia arriba, para pedirme que la tome en silencio.

Callan Carmichael quiere darme la mano.

Trago saliva y trato de calmar los latidos descontrolados de mi corazón.

Me siento como una adolescente.

Me vuelvo para mirarlo. Tiene la vista fija en la carretera, con la otra mano en el volante y una sonrisa engreída en la cara. Qué perfil. Es guapísimo, con una ligera barba en la mandíbula. Tiene el pelo suave y sexy, algo desordenado; la nariz y la mandíbula perfectamente definidas. Sus labios, tersos y rosados, prometen una noche llena de placeres prohibidos. Parece que lo haya esculpido un ángel.

Aprieta la mandíbula cuando no le doy la mano de inmediato. Agita los dedos en mi dirección y me acerca un poco más la mano.

Nos reímos. Me rindo y se la doy.

Está caliente y es enorme comparada con la mía. Resulta agradable. Me relajo y me siento abrumada al pensar que estoy justo donde debo.

En su coche, a su lado y tomados de la mano.

Llegamos a su casa y, antes de darme cuenta, entramos por el enorme garaje.

Al cruzar el salón, veo velas en la mesa del comedor y cubiertos para dos. Hay una rosa en uno de los asientos, supongo que para mí. Sonrío.

—Es increíble, Callan.

Me giro para mirarlo, pero él ya me está contemplando.

No dice nada, solo sonríe y me besa en la frente.

—¿Tienes hambre? —pregunta mientras entramos en la gigantesca cocina. Sobre la isla central de mármol italiano hay varios platos con verduras crudas troceadas, pimientos de diferentes colores, algunas hojas y un montón de especias.

—No sabía que cocinaras.

Asiente y enciende la vitrocerámica.

—Sí. Mi madre se fue cuando éramos pequeños y mi padre intentó hacer de la cocina un juego para Cullen y para mí. Era el único lugar en el que nos sentíamos una familia.

No digo nada, solo escucho.

Pone algunas verduras picadas y unas patatas especiadas sobre el fogón y las saltea un poco antes de echarles un chorrito de aceite de oliva. Me acerco y echo un vistazo a la comida. 

—No me había dado cuenta del hambre que tenía hasta que he visto todo esto —confieso.

Se da la vuelta después de marinar dos filetes en la isla y me abraza por detrás; me pone una mano sobre el estómago con un gruñido y me da un beso en el hombro desnudo.

—Empecé antes de recogerte, así que está casi listo, cielo. No tendrás que esperar mucho.

Trago saliva e intento ignorar que acaba de llamarme «cielo», pero no me lo saco de la cabeza. Aprieto los muslos y en silencio suplico por tranquilizarme; todavía no hemos cenado y ya estoy pensando en el postre.

—¿Qué has hecho hoy? —me pregunta.

—Nada, vaguear en casa, ver un poco la tele, hacerme la manicura… —Dejo de hablar mientras lo admiro dando vueltas por la cocina, comprobando esto o aquello, espolvoreando especias y ajustando la temperatura del fuego—. ¿Y tú?

—He salido a correr, me he pasado por Carma para revisar algunos detalles de la siguiente absorción, he comprado un cuadro en una subasta. Lo normal —responde.

—Un día muy ajetreado.

Se vuelve a mirarme, apoyado en la encimera y con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Se podría decir que sí. Intentaba distraerme.

—¿Por qué? —pregunto.

—Porque de no hacerlo, habría aparecido por tu casa en cuento te hubieras despertado.

—Habría estado bien. —Sonrío y respondo con sinceridad.

Nos miramos y en el aire flotan las miles de palabras que no nos decimos. El momento se rompe cuando salta el temporizador para avisar de que la carne ya está lista; es hora de cenar.

Nos sentamos y sirve dos copas de vino tinto porque dice que «realza el sabor» de la comida.

Me burlo del comentario, pero me callo en cuanto pruebo el primer bocado; es lo más delicioso que he comido nunca.

Se lo digo y sonríe con agradecimiento.

Hablamos sin parar. De Carma y del dichoso código de vestimenta (aprovecho para bromear con que seguro que tiene guardados mi sujetador y mi pañuelo en algún rincón de la casa), hablamos de qué comida nos gusta, de mi miedo a las alturas y de por qué fuma. Hablamos de todo y de nada, pasando sin esfuerzo de un tema al siguiente.

Nunca me había sentido tan a gusto con otro ser humano.

Cuando lo miro a los ojos, pierdo la noción del tiempo. Todo en él me hace perder la cabeza… Su olor, su tacto, su voz.

Cuando terminamos de cenar, lavamos los platos juntos y terminamos enseguida. En un momento dado, lo salpico con agua y, muy serio, dice:

—Gran error.

Me río, pero me levanta y me carga sobre el hombro como un cavernícola.

Chillo y me carcajeo a la vez mientras le exijo que me suelte. Camina sin esfuerzo conmigo a cuestas y me tumba en el sofá delante de la gigantesca pantalla plana.

Pone las manos a ambos lados de mi cabeza y me atrapa.

Me encojo y me aparto de él.

—¿Te haces la difícil? —pregunta y me mira divertido.

Niego con la cabeza.

—No.

—¿No? —repite, desafiante.

Trago saliva, pero vuelvo a responder.

—Ya me has oído, Carmichael.

Se ríe, pero en su mirada no se refleja risa alguna.

—Bésame —dice y acerca la boca a la mía.

No respondo.

—No sé si te has dado cuenta, Olivia, pero no era una pregunta.

Se me acelera el corazón y siento cómo me humedezco entre las piernas a medida que se acerca. Siento su aliento en los labios. Intento fingir que no quiero hacerlo, pero sé que sabe la verdad solo con mirarme a los ojos.

Me muero por besarlo. Me muero por saborearlo. Por dejar que me saboree.

—Bésame —repite, esta vez menos brusco.

Lo miro y sus ojos me devuelven la mirada con fiereza mientras me acuna la cara con las manos. El deseo es evidente en sus ojos; veo dolor, determinación y ambición; veo cariño.

Veo a un hombre al que me gustaría querer y que me quisiera.

Sé que no es posible, soy demasiado joven y él es demasiado experimentado, pero en estos momentos, me estremezco al saber que es lo que quiero, a pesar de todo. Al menos por una noche. Por esta noche.

—Callan —susurro.

—Bésame, Olivia —susurra y me destroza. 

Me incorporo para besarlo y se lo doy todo. Le rodeo el cuello con los brazos y presiono la boca contra la suya, sin rodeos, con lengua y con pasión.

Derramo todo lo que siento en ese beso, la confusión, la lujuria, el deseo y la espera. Me concentro solo en él, en ese beso firme, pero suave, y en cómo me lo devuelve con la misma intensidad.

Rompe el beso y me lame el cuello. Baja por la piel hasta llegar a los pechos, como si hubiera desatado la pasión que contenía.

Gimo.

Vuelve a abordar mis labios y nos besamos de nuevo. Seguimos así durante lo que parece una eternidad.

Desliza la lengua entre mis labios, cálida y húmeda, y hace que desee que estuviera en otro sitio. Jadeo y le rodeo el cuello, disfruto del beso.

Me levanta y nos da la vuelta; él queda sentado y yo a horcajadas sobre su regazo.

Me froto contra él sin romper el beso y aprieto mis pechos suaves contra su torso duro.

Siento cómo se endurece entre las piernas y ansío más.

Me agarra del culo y me presiona contra él, como si adivinase mis deseos.

—Joder, eres preciosa —dice contra mis labios.

Lo beso como respuesta, me aferro a él, con los dedos enredados en su pelo, y tiro de él hacia mí todo lo que puedo.

Me mete las manos bajo el vestido y me aprieta las nalgas apenas cubiertas por el tanga.

Rompe el beso y me mira.

—¿Qué tenemos aquí?

—¿A qué te refieres? ¿A mi ropa interior?

Me acaricia las nalgas desnudas, contradiciendo mis palabras.

Pongo los ojos en blanco y se ríe.

Le tomo la mano y hago que la suba un poco para que toque el lazo que corona mi tanga nuevo.

Arquea una ceja.

—Quiero verlo.

Acaricia el lazo de seda y lo dejo mientras lo miro a los ojos.

—No es rojo —confieso, arrepentida, pues, de pronto, deseo que lo fuera.

—Enséñamela —me pide y me acaricia el labio inferior con el pulgar.

—¿Que te enseñe el qué? —susurro, concentrada en lo duro que está y en cómo me mira la boca.

—Tu ropa interior.

Me río.

—¿Tienes quince años?

Me frota contra él, recordándome que, sin duda, no tiene quince años, y trago saliva. Me besa en la mejilla antes de inclinarse hacia atrás y apoyar las manos detrás de la cabeza, al parecer, a la espera de que me levante y le enseñe la ropa interior.

Me dispongo a preguntarle si habla en serio, pero la forma en que me mira me lo confirma.

Parece a punto de desenvolver el mejor regalo de Navidad del mundo. De su vida. Parece un león hambriento a punto de comer por primera vez en días.

Parece a punto de atacarme. 

Y disfruto de cada segundo de ello.

Voy a hacer que se muera de ganas.

«Para esto la compraste, Olivia. ¿Qué más da que no sea roja? A él, desde luego, no parece importarle».

Trato de animarme porque estoy a punto de desnudarme para este hombre tan deliciosamente sexy que, en este momento, me está follando con los ojos.

Me bajo de su regazo y gime como protesta.

Sonrío.

Me levanto y camino para alejarme un par de metros de él.

Lo miro directamente a los ojos mientras me deslizo las tiras del vestido por los hombros.

Traga saliva.

Me llevo la mano a la espalda y bajo la cremallera despacio. 

Dejo caer el vestido de forma que la mitad superior de mi torso queda expuesta.

Bajo la vista a mi estómago plano y mis tetas firmes, que asoman en el sujetador de encaje negro.

Paso los dedos por los bordes de las copas del sujetador, juego con los tirantes y dejo que me caiga uno por el hombro. Miro a Callan, que no me quita la vista de encima. Tiene las pupilas tan dilatadas que sus ojos casi parecen negros.

Bajo el otro tirante y doy un paso hacia él.

—Todavía no me has enseñado lo que hay ahí debajo… —se burla, pero me mira serio.

—Ten paciencia —digo.

Me quito el vestido del todo y lo dejo caer al suelo.

Callan inhala con brusquedad y me devora con la mirada. Me quedo quieta, vestida solo con el tanga, el sujetador y los tacones.

Callan maldice en voz baja. Se levanta y se acerca, pero alzo la mano para detenerlo y doy un paso atrás.

Me desabrocho el sujetador y también lo dejo caer; el aire fresco me acaricia la piel y me eriza los pezones. A Callan le brillan los ojos al verlo.

—¿Te gusta lo que ves? —pregunto.

Sonríe y da otro paso hacia mí, a lo que respondo retrocediendo otro.

 —Joder, Olivia, déjame tocarte —gruñe y da otro paso adelante.

Niego con la cabeza y doy otro paso atrás, antes de darle la espalda, agacharme y quitarme los tacones. Desabrocho las correas y las deslizo por los pies, una a una, consciente de que cada segundo que Callan tenga que esperar para tocarme lo volverá aún más loco. También sé que disfruta de una interesante vista de mi culo.

Cuando me doy la vuelta, me come con los ojos. 

—Se acabó —susurra bruscamente.

Me rodea con los brazos y me besa con locura. Sus manos me recorren todo el cuerpo. Me levanta y le rodeo la cintura con las piernas. Me lleva a la cama.

Por fin…

Llegamos, se desabotona la camisa y la tira al suelo. Se quita los zapatos y los calcetines y se desabrocha el cinturón; así que se queda solo con los pantalones negros.

Me tumba y me besa el cuello; lame y succiona por igual.

Gimo y me retuerzo bajo su cuerpo, deseosa de que me penetre ya.

Sus labios encuentran mi pezón y lo chupa, lo que me provoca un hormigueo entre las piernas.

Gira la cabeza y se mete el otro en la boca. Se me escapa un gemido como respuesta.

Desliza la mano entre mis piernas y siento cómo me provoca por encima del encaje del tanga. Nuestras bocas se encuentran y me besa con dureza y pasión. Me muerde el labio inferior y desliza la lengua en mi boca. El beso es delicioso y sus labios se moldean a la perfección con los míos.

Todavía me acaricia con los dedos sobre la tela y siento que me voy a morir si no va a más pronto.

—Callan, por favor —suplico.

Me besa el cuello y me aparta la ropa interior a un lado antes de introducir un dedo dentro de mí.

Jadeo y me aferro a sus hombros; le clavo las uñas mientras lo mueve lentamente dentro y fuera.

—Joder, Olivia, estás tan apretada —jadea sin dejar de masturbarme. Gimoteo y me noto cada vez más húmeda.

Le muerdo un poco el cuello. Suelta un gruñido grave que me provoca una oleada de deseo, le rodeo el cuello con los brazos y le enredo las manos en el pelo.

Estoy borracha de placer, me siento traviesa e impulsiva. Nunca he sido de las que se dejan llevar así, pero con este hombre es distinto; me resulta imposible resistirme. Me arrastra los dedos por el abdomen desnudo y con pericia desliza la mano sobre mi ropa interior.

Dios.

Muevo las caderas en círculos para acercarme y lo agarro por la nuca para mantener el equilibrio.

—Eres tan receptiva. Me pasaría la noche acariciándote y me correría solo con ver cómo reaccionas. —Me frota el sexo con suavidad por encima del tanga y se inclina para mordisquearme los labios. Me besa y me muerde el cuello mientras me tortura con el dedo. Las rodillas me tiemblan cuando me roza el clítoris a propósito.

Nunca había vivido esto. Ni siquiera los besos. Quiero desmontar cada sentimiento y descifrar su contenido para poner en palabras cómo me siento. Quiero olvidarme de todo, solo sentirme viva, intensamente conectada, querida y rebosante de deseo. He sentido deseo antes, pero esto es, más bien, una necesidad o una obsesión. Tampoco soy capaz de localizar el sentimiento, ni plasmarlo en palabras, así que no lo hago y dejo que me toque, casi desnuda y en su casa, mientras gimo y me retuerzo como una gata en celo.

Me rodea con los brazos.

Pronto, vuelve a devorarme el pezón con la lengua y me da golpecitos lentos y cálidos. La mueve en círculos alrededor de mi pecho. Aprieta el pecho para empujar el pezón al interior de su boca y, cuando lo tiene justo donde lo quiere, lo chupa.

Se detiene, levanta la cabeza y me mira con una sonrisa mientras rodea con un dedo la piel hipersensible del pezón.

Con el pulgar, engancha el tanga y lo desliza por las piernas. Me quedo desnuda.

Me agarra por el culo y baja la cabeza. 

—¿Sabes dónde te has metido? —Tiene las pupilas dilatadas y me mira con una combinación de ternura, deseo y calor.

Sus labios me presionan el interior del muslo y luego siguen un delicioso ascenso por mi abdomen. 

—Abre la boca y bésame —dice.

Arqueo la espalda y meto la lengua en su boca mientras hunde la suya en la mía.

Gime cuando se tocan. 

—¿Disfrutas tanto como yo?

—Ah…

Agacha la cabeza y lo acompaña con un sonido de succión mientras tortura el punto endurecido y sensible de mi pezón con la boca.

Me aferro a sus hombros. Una oleada de placer me atraviesa el cuerpo mientras empiezo a cabalgar sobre su mano. 

—Callan…

—¿Callan qué?

—Callan Carmichael.

—Eso es.

Me asalta la boca y me vuelve a besar.

Nos besamos con pasión y saca el dedo de mi vagina para acariciarme y rozarme. Me cuesta respirar por el anhelo a que vuelva a penetrarme. Me aparto y le muerdo la mandíbula entre jadeos. Al poco tiempo, aguanto la respiración, a la espera de que me penetre, como y con lo que quiera, en este momento ya no me importa nada.

—¿Esto es lo que quieres?

Me acaricia un pecho con una mano mientras me introduce la punta del dedo corazón en la vagina.

Gruño algo ininteligible y levanto las caderas en busca de más.

Lo retira y sonríe.

—¿Lo quieres o no? —Me acaricia los pliegues y gimo.

—Sí —jadeo.

Se lleva el dedo a la boca y lo saborea, luego vuelve a penetrarme. El orgasmo empieza a formarse mientras me masturba de forma rítmica.

Me arqueo sobre su mano.

Me besa otra vez con posesividad. Todavía no me acostumbro al sexo tan intenso.

Ahora entiendo por qué hay gente que sufre ataques al corazón cuando folla. Tengo miedo de que los pulmones se me conviertan en piedra en cualquier momento.

Siento toda la energía del cuerpo concentrada en el mismo punto, no me quedan fuerzas para respirar y menos para hablar. No sé cómo, consigo jadear sin aliento:

—Es increíble.

—¿Cuánto lo quieres?

Me frota el clítoris con el pulgar y aprieta la mandíbula mientras añade otro dedo al que ya me está masturbando.

Cruzamos las miradas, y la suya se vuelve más salvaje justo antes de que aparte los dedos y los saboree, muy despacio.

—Dios, es demasiado. —Le acaricio la mandíbula.

Me recorre el muslo desnudo con la mano. 

—Disfruto mucho besándote. En todas partes —añade de forma significativa.

Mira mi cuerpo desnudo durante un minuto entero y luego me sujeta por la barbilla. En sus ojos veo una mezcla de ansia, diversión y ternura. Se inclina y me besa, metiéndome la lengua en la boca, despacio esta vez, como si fuera deliciosa y quisiera degustarme.

Mete la mano entre mis piernas para separarlas y hacerse sitio para saborear mi sexo.

—¡Ah! —gimo mientras me lame despacio a lo largo de los pliegues. Me aprieta el muslo y gime como si fuera a correrse solo con mi sabor.

Jadeo cuando me mete la lengua más hondo. Gimo y arrastro los pies desnudos sobre sus muslos.

Aspiro con fuerza cuando sube las manos para masajearme las tetas mientras me chupa con los ojos cerrados. Le veo la cara entre mis piernas y solo eso me excita tanto que casi me corro.

Me besa los labios de la vagina, mientras me acaricia el clítoris con el pulgar y lo frota formando círculos placenteros. No sé cómo sentirme, cómo reaccionar, el mundo gira a mil kilómetros por minuto, no tengo nada debajo, nada más que mis brazos aferrados a su cuello, su boca caliente y sus manos expertas.

Respiro acelerada en la oscuridad cuando se aparta y se desnuda del todo. Músculos y perfección en estado puro.

—¿Qué quieres, Olivia? —dice con voz ronca en la oscuridad mientras se tumba sobre mí.

Me agarra por las caderas y me separa las piernas con la rodilla. Se inclina para rozarme los pezones. Me arqueo por la agonía y el placer.

—A ti. —Tiemblo y tiro de él hacia mí.

Se agarra la erección y me mete la punta. 

—Dilo —dice, posesivo y decidido a cogerlo todo.

Se me escapa un sonido gutural mientras levanto las caderas, desesperada. 

—Callan.

Me empuja las caderas hacia abajo para inmovilizarme y me penetra con un suave y fuerte empellón.

—Callan —gimo.

Él también gime, se ríe y apoya la frente en la mía.

—Dios, Callan —jadeo cuando me frota el clítoris con el pulgar.

Me penetra de nuevo, serio y con determinación, y me mete la lengua en la boca. Su cuerpo se mueve con ritmo, ágil como un gato salvaje y fuerte como un caballo mustang.

—Muy bien. Sí, joder —gruñe, sin dejar de embestirme.

—No pares —suplico, mientras las tetas me rebotan con los empellones y dejo caer la cara hacia un lado.

Me toma las manos y las aprisiona por encima de mi cabeza. Con los muslos, me separa más las piernas y sale de mí. Cuando lo miro, me devuelve la mirada.

Vuelve a deslizarse dentro. Cierro los ojos antes de que susurre mi nombre y me haga abrirlos de nuevo. Dios. Nunca me había enamorado del miembro de un hombre. Es duro, grueso, largo y potente. Es lo que me une a él. Es lo que le permite hacerme volar como quiero. Es lo que me llena, ahora mismo, del todo.

Y no me canso.

Se le marcan los músculos de los brazos cuando entrelaza los dedos con los míos. Atrapada y sin poder usar las manos, me empieza a temblar todo el cuerpo.

Contraigo la vagina para atraparlo, a la vez que lo aprisiono con la boca. Es todo lo que puedo usar.

Le recorro la mandíbula con los labios y le doy un mordisquito.

Es tan atractivo que me empapo todavía más al mirarlo. Siento tanto placer que estoy casi a punto.

Para ser un hombre que lo tiene todo, resulta chocante ver el ansia que puede llegar a sentir por una chica. Sobre todo, por mí.

Pero Callan me devora con los ojos, las manos y la polla.

Me chupa un pezón y luego el otro.

Me dice lo preciosa que estoy y lo increíble que soy. El cuerpo se me empieza a tensar, preparado para el orgasmo y Callan se retira, espera un instante de lo más excitante, me sujeta los brazos por encima de la cabeza y me penetra de nuevo, más profundo y más fuerte.

Convulsiono cuando el orgasmo me atraviesa.

—Joder, eres como un sueño húmedo. —Su voz ronca y teñida de devoción me acaricia mientras me retuerzo debajo de él.

Quiero que se corra conmigo y, de repente, con una fuerza antinatural, lo empujo sobre la espalda y me ensarto en él. Me agarra por las caderas y rechina los dientes mientras lo monto. Ahora se mueve más rápido, muy rápido. Su cuerpo tiembla y el pecho le vibra acompañado de un gruñido.

Disfruto de su gemido de placer y vuelvo a correrme. Contrae y flexiona los músculos al llegar al orgasmo y su polla se sacude dentro de mí. Nos hace girar hacia un lado y se sigue corriendo; gime cuando termina.

—Dios —jadeo, lo agarro y luego me río, feliz—. Dios, ha sido increíble.

Se ríe contra mi pelo antes de rodar sobre la espalda.

—Contigo es muy intenso. ¿Es siempre así? —pregunto.

Arquea las cejas, con los ojos brillantes.

—Dímelo tú.

Miro sus hermosos ojos de cobre. Levanta la cabeza y me lame los pezones. Dejo de sonreír cuando el deseo vuelve a inundarme. Le agarro la cabeza mientras me devora el pecho y el calor de su boca viaja hasta el punto hipersensible entre mis piernas.

—Qué sexy te pones cuando te portas mal —admito.

Me pregunto si habrá sido la cita o los largos días de frustración sexual lo que lo ha vuelto todo tan intenso. Tal vez sea intenso por él. Quiero repetir.

¡Hola, Livvy la ninfómana! 

Por suerte, a Callan el maníaco sexual no le importará.

Se levanta y se marcha al gigantesco baño de mármol para limpiarse mientras me acurruco en mi lado, de cara a la puerta. Sale del baño, sudoroso y desnudo, y nos miramos.

Me incorporo cuando aparta las sábanas con la intención de meterse debajo conmigo.

Se acerca y me besa sin prisa. 

—No te haces una idea de lo mucho que disfruto cuando te beso —murmura contra mi boca.

—¿Me quedo a dormir? —me pregunto en voz alta, por si debería vestirme para que me lleve a casa.

Desliza el brazo alrededor de mi cintura con posesividad mientras se ríe.

—No sé si dormiremos mucho. Pero no voy a ir a ninguna parte. Y tú tampoco.

Está oscuro. No se oye nada más que el ruido de los besos y los susurros. Roncos y a flor de piel. Estoy a horcajadas sobre él y me rodea con los brazos. Con una mano me agarra del culo y con el pulgar acaricia la separación entre mis nalgas.

Jadeamos mientras nos besamos.

—¿Te parece bien…?

Tiene la voz áspera. Jadeo cada vez más fuerte. Gira la cabeza y besa una de mis tetas hinchadas y aplastadas contra su pecho. La lame, gruñe y la aprieta, y mueve la otra mano hacia abajo por mis nalgas para acariciarme desde detrás. Mi clítoris se roza con su polla. Tengo el pezón realmente duro y siento alivio… a la vez que todo se intensifica cuando baja la boca y lo chupa, con suavidad al principio, y, en cuanto gimo, un poco más fuerte.

—Más que bien —digo y balanceo las caderas para rozarle el pene erecto, deseando tenerlo dentro.

Pronto estaremos follando, de forma lenta y perezosa, tumbados en la cama, mientras lo rodeo con los brazos y las piernas y él me agarra del culo para moverme, con su boca controlando la mía, su mano en mis tetas, su olor…

Me corro con un grito ahogado que se tragan sus labios y me susurra lo sexy que estoy mientras rueda sobre la espalda y termina con unas maravillosas embestidas.

Pronto, empiezo a quedarme dormida.

—Ven aquí. Vamos a hacer la cucharita.

—¿Lo haces mucho? —pregunto, medio dormida.

—No, pero eres tan diminuta que podría abrazar a dos como tú. Acércate.

Me tumbo de lado y disfruto de cómo me abraza.

Me doy la vuelta para mirarlo y encajo la mejilla en su cuello. Siempre me ha encantado que mi padre y mi hermano me abracen, me hace sentir segura, protegida y cuidada. Pero un amante nunca me había abrazado así. Es diferente. No hay nada de espacio entre nuestros cuerpos. Te acercas unos centímetros más para olerle la piel y sentir sus latidos bajo la mejilla mientras casi no te das cuenta de que te acaricia el pelo y disfruta tanto como tú de la cercanía.

—¿Con cuántas mujeres te has acostado? —pregunto.

—Si me hubieras preguntado eso hace unos meses, diría que no con suficientes. —Gruñe y gira para tumbarse sobre la espalda. Automáticamente, me abrazo a él.

—¿Y ahora?

Se apoya sobre el codo y me mira pensativo.

—No lo sé. Empieza a parecerme más que suficiente.

—¿Suficiente para no volver a acostarte nunca con nadie? —Me río—. ¿Un hombre con tu libido? Imposible.

—No seas boba. —Se ríe—. No. No es a lo que me refiero. Quería decir que suficiente para saber cuándo he encontrado a alguien que pueda hacerme dejar atrás las demás experiencias.

—Pero yo no.

—¿Por qué no?

—Bueno, me quedan seis años para cumplir los veintiocho. O sea, quiero trabajar mucho y labrarme una carrera.

Se queda callado. 

—¿Callan?

Musita, pensativo, y me mira con calidez. 

—¿Por qué no dices nada? Me pones nerviosa.

—Deja de hablar, Livvy. —Me besa con lengua y me coloca sobre él para acariciarme. Entiendo que está listo para seguir.

—Entonces, ese jefe tuyo, ¿qué te obliga a hacer?

Está amaneciendo.

Seguimos en la cama.

Tras haber dormido unos treinta minutos en toda la noche.

Estamos jodidos.

Está desnudo y recorro sus músculos marcados con los dedos.

—Además de mandarme a por café dos veces seguidas, a veces tres, porque está demasiado ocupado para beberlo antes de que se enfríe, me paga para masticar goma de borrar —digo.

—¿Y malgastar ese brillante cerebrito?

—¿Verdad que sí?

Me levanta la barbilla.

—Anoche lo pasé muy bien.

Siento una punzada cuando nos separamos. ¿Esto es todo? ¿No hay más? ¿Así es como se sienten las otras chicas?

—¿Vamos a volver a quedar? —pregunta.

—¿Perdona?

—¿Qué tal el domingo?

—El domingo es… hoy.

Sonríe, expectante.

Me río y asiento.

—Creo que estoy libre.

—¿Te llevo a casa para que te cambies y te recojo a las doce? Ponte algo cómodo.

—Un momento. ¿Por qué? ¿A dónde vamos?

—A comer. Tal vez trabajemos luego un rato. Después, a cenar.

Siento mariposas en el estómago cuando me lleva a casa y me apresuro a prepararme. «Tranquila, Olivia, no es nada. Seguro que no es nada».

Pero cada fibra de mi cuerpo recién follado sabe que es algo. La verdad es que nada en lo que estuviera implicado este hombre podría no ser «nada».

Es solo que me da miedo descubrir qué es.

15. En llamas

El lunes cojeo un poco después del increíble domingo que he pasado con Callan.

El señor Lincoln ya ha vuelto a la oficina en plena forma y parece contento con mi trabajo.

—Las pocas veces que he faltado al trabajo por enfermedad, jamás había vuelto para encontrármelo todo al día. Bien hecho, Livvy.

—Gracias, señor Lincoln.

Me sumerjo de lleno en un montón de nuevas propuestas que me pide mientras se reúne con Callan en la planta de arriba. Más tarde, ese mismo día, recibo un mensaje en el chat de la oficina del mismísimo director general.

Callan: En la terraza a las seis.

Lo releo varias veces y, como a una idiota, se me acelera el corazón.

¿Conocéis esa sensación de saber que algo no te hará ningún bien, pero lo haces de todas formas? Un poco como fumar, colocarse, comer mucho chocolate o irse con el chico malo. Eso es el fumador guaperas para mí.

Ya he superado lo de intentar mantener las distancias. No puedo evitar acercarme. Soy la millonésima mujer en el universo que ha encontrado una luz de la que no puede alejarse, igual que una polilla diminuta e impotente.

Trabajo sin descanso hasta que suena la alarma que indica que son las seis.

Guardo mis cosas, cierro el cajón con llave y subo al ascensor con las emociones a flor de piel. Estoy excitada, pero también un poco asustada por lo que no puedo evitar sentir.

Salgo fuera y respiro el aire cálido del verano. El sol tiñe el horizonte de tonos anaranjados. No me acerco a la barandilla, pero lo busco con la mirada. Está en una de las tumbonas, con el móvil en la mano y un cigarrillo en la boca.

Siento un escalofrío cuando se percata de que estoy allí y levanta la cabeza para mirarme. El viento le revuelve el pelo.

Me cuesta recordar que ahora no es el fumador guaperas.

Me cuesta recordar que me llamo Olivia Roth.

—¿Te parecería muy mal si te pidiera una calada? —pregunto cuando nos miramos.

Sonríe, se saca el cigarrillo de la boca y palmea el asiento a su lado.

Me acerco.

Me siento, doy una larga calada, expulso el humo y se lo paso. Me sonríe y le devuelvo la sonrisa.

A las ocho seguimos en la terraza y hay dos cigarrillos en el cenicero de la mesita que tenemos delante. Me agarra por la cintura y me sienta sobre sus muslos.

Le rodeo los hombros con los brazos y enredo las manos en su pelo.

—Aquí no —suplico con una risita.

—Olivia —dice cuando le beso—. Si tengo que hacer que te corras para compensar los cien hombres que no lo hicieron, tenemos que hacerlo en todas partes.

Su voz está teñida de deseo.

—¿Has pensado en ello? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Te he visto en la cafetería y me he enfadado con todo el mundo por estar allí y no poder acercarme.

—Uno de los becarios, creo que se llama George, no dejaba de mirarte.

—¿Qué? —exclamo, sorprendida—. No me había fijado.

—Yo sí —asegura—. ¿Quieres saber algo? —Me acaricia los pezones con los dedos por encima de la camisa. Llevo un sujetador rosa fucsia para complacerlo y se le oscurece la mirada al notarlo—. Antes me gustaba que me provocaras. Ya no sé si disfruto de este juego.

Se me acelera el corazón.

—Me dan ganas de dar un puñetazo a cualquier tío que te mire más de cinco segundos. —Mete la mano entre mis piernas y hace una mueca—. Quiero este coñito precioso y húmedo solo para mí.

—¡Callan!

—¿Qué? ¿No vas a dármelo?

—Deja de decir eso.

Me aferra por las caderas y se pega a mí.

—¿El qué? ¿Tu coñito dulce y apretado?

—Para.

—Tu coño rosado y perfecto.

—¡Callan! —Lo beso para callarlo.

—Venga, dilo —añade con voz ronca.

—No, te estás burlando de mí. Si quieres disfrutar de mi precioso coño… —Rompo a reír.

—Joder, cómo me pones.

—No he terminado —aseguro. Ahora sí que quiero provocarlo.

—Como empieces a hablar de cuánto te gusta mi polla, voy a perder la cabeza —advierte.

—Tu polla. Sí, me encanta.

—Me vuelve loco que digas guarradas.

Estamos muy cachondos cuando llegamos a su casa. Callan saca el pañuelo rojo que llevaba aquella vez en el pelo y me tiembla todo el cuerpo cuando me acaricia la piel y los pezones. Me tapa los ojos con la tela.

No lo veo, pero el sentido del tacto se intensifica al máximo.

Callan me da la vuelta y me empuja contra la pared. Levanto el culo mientras me besa las pecas de los hombros y las recorre con la lengua, dando vueltas por mi piel, y abre más la boca para chuparme el hombro.

Me separa las piernas.

—Hazme sitio.

Apoyo las manos en la pared, giro la cabeza para que me bese y se apodera de mi boca mientras me penetra.

Está dentro de mí, palpitante y duro. Gimo cuando empieza a moverse.

Baja la mano por mi cintura y me acaricia el clítoris mientras acelera el ritmo.

—¿Te gusta? —pregunta. El tono ronco de su voz me provoca oleadas de placer en la piel.

Me muerdo el labio, consciente de lo acelerada que respiro. Callan también.

—Me…

Me callo, no me salen las palabras.

16. Trabajo y placer

Nadie, NADIE sabe combinar tan bien el trabajo y el placer como Callan.

En Carma, somos de lo más profesionales, pero por las noches, llega el momento de jugar.

Y, ahora mismo, soy su juego favorito.

Ha jugado conmigo todas las noches durante las últimas dos semanas. Solemos ir a su casa, porque así podemos responder a las llamadas de trabajo, pero de vez en cuando vamos a la mía. No hemos dejado de follar como animales.

Voy a decir una cosa: acostarse con el jefe es muy excitante.

Trabajar para él a diario es muy excitante. Hablar con él de trabajo es muy excitante. Que me posea es muy excitante.

Hasta el peligro que conlleva es provocador.

Excepto por las pocas veces en que me preocupo.

—Lo malo es que, si alguien descubre lo que hay entre nosotros, van a creer que solo he ascendido porque me acuesto contigo —le dije una noche en mi casa.

—Lo importante es que sabrás que tienen razón. —Me tocó la nariz con un dedo.

—¡Cállate! —protesté.

Se rio y nos hizo rodar para quedar sobre mí.

—Anda, Livvy. Sabes que vas a tener tu propia empresa. Acabaremos peleando en el mercado.

—¿Como el señor y la señora Smith? No sé si me gusta la idea.

—¿Y qué te gusta? —preguntó y empujó las caderas hacia delante.

El calor de su mirada encendió todos los rincones de mi cuerpo y ladeé la pelvis bajo su peso para frotarle el miembro con la cadera.

—Esto —jadeé.

—¿En serio? ¿Te gusta esto?

Estábamos desnudos. La cesta de condones no estaba en su mejor momento.

Al principio, fue despacio, provocándome. Luego, aumentó el ritmo, cada vez más y más duro. Al día siguiente, llegué al trabajo con las ingles doloridas y una sonrisa de oreja a oreja.

Esa semana, al subir a su despacho con unos papeles que el señor Lincoln me había pedido que le entregase, no me resistí a provocarlo mientras los leía.

—Estoy decepcionada —musité.

—Explícame por qué —dijo y soltó los papeles.

Me acerqué a su silla y me incliné para susurrarle al oído.

—Se supone que eres un chico malo que me tienta. Pero en vez de aprovecharte de mí, tomarme y tocarme, te portas como un caballero.

—Señorita Roth, estamos en el trabajo. No olvidemos que tenemos cosas que hacer. Los planes de expansión de GRT. Además, tienes que concentrarte. Alcore está disponible.

Puso la mano en mi rodilla y la subió despacio por el muslo.

—Pero no ha habido buenas noticias en el último trimestre —añadí, confundida y respirando con dificultad cuando me rozó la parte de atrás de la pierna con los dedos.

Me agarró el culo y me hizo sentarme en la mesa mientras volvía a leer los papeles.

—A veces, una empresa con problemas financieros, por medio de traspasos y liquidaciones, se fusiona con una empresa sana y hace un gran negocio.

Entonces, me enteré de que acababa de hacer una oferta pública por la empresa.

Ahora es viernes por la noche y hay una fiesta en Carma para celebrar un hito. Es una celebración exclusiva para empleados y familiares. Ya ha empezado cuando llego con un vestido plateado con la espalda al descubierto y el pelo recogido en una elegante cola de caballo.

La fiesta está llena de caras conocidas de Carma. Saludo a los que conozco y sonrío a los que no.

Paso el tiempo repasando la habitación con la mirada en busca de una cara en particular.

Al fondo, localizo una figura alta con un traje oscuro.

Se me seca la boca al verlo de espaldas. Recuerdo que, cuando leí Perdida, me impresionó la descripción del cráneo de su mujer, lo bien que conocía la parte de atrás de su cabeza. El cráneo de Callan es el primero que reconozco con la misma intensidad y de forma vívida. El pelo corto en la base del cuello y un poco más largo y ondulado en la parte superior.

No sé cómo, pero consigo no tropezar al acercarme, incluso cuando soy consciente de que me devora con la mirada de la cabeza a los pies.

¿Sigo vestida?

Me mira como si no lo estuviera.

Lleva un traje negro y siento envidia de cómo la chaqueta le abraza los hombros igual que quiero hacer yo.

Por supuesto, no lo hago.

Paso la noche charlando con una copa en la mano y lanzándole alguna mirada fugaz de vez en cuando mientras deseo estar a su lado.

Cada vez que echo un vistazo en su dirección, lo pillo mirándome.

No se pierde ni una palabra de su conversación, pero los ojos se le oscurecen en el momento en que se cruzan con los míos. Tenemos la mirada fija en el otro cuando George me da un golpecito en el hombro y me pregunta si estoy bien y por qué estoy tan distraída.

Callan lo mira y tensa la mandíbula. Le desaparece la sonrisa mientras alguien le susurra algo al oído.

—¡Estoy de maravilla! —digo y aparto la mirada.

A los dos minutos, salgo de la sala para ir al baño. Me miro en el espejo. Tengo las mejillas encendidas solo de tenerlo cerca, pero no lo suficiente. Maldita sea.

Me lavo las manos y respiro un segundo. Luego, salgo y me encuentro a Callan en el pasillo.

El corazón me da un vuelco. Nos sonreímos y me apresuro a meterme en un pequeño rincón en el pasillo.

Al verme sonrojada, me levanta la barbilla y pregunta:

—¿Tienes hambre?

Me dedica una mirada que me calienta todavía más.

—Me muero de hambre.

Me devora la boca con suavidad.

—Yo también —susurra y sonríe ligeramente.

Estoy a punto de irme cuando me toma de la mano y la aprieta un poco. 

—Nos vemos en el coche a las doce y media.

—Vale.

Cenamos en mesas separadas y nos reímos y participamos en las conversaciones sin dejar de buscarnos con la mirada una y otra vez.

La noche se me hace eterna, hasta que a las doce menos veinte, Callan me dedica esa sonrisa que me deja sin aliento y señala hacia la puerta con la cabeza. Siento una punzada en el pecho mientras dejo la copa en la mesa, recojo el bolso y les digo a los demás becarios que estoy agotada y me voy a casa.

Omito el detalle de que me voy a casa con el director general.

En cuanto entramos en su casa, me empuja hacia el interior con una mano y, con la otra, cierra la puerta.

Me besa con pasión. Posesivo. Me mete la lengua en la boca lo más profundo que puede y, con las manos, me manosea el culo mientras me aprisiona contra la puerta.

Me suelto y lo miro a los ojos. Recupero el aliento y le sostengo la mirada. Lo aparto unos pasos, cruzo el vestíbulo y entro en el salón. Entonces, me pongo de rodillas. Respira hondo y me mira. Le arde la mirada.

Se la saco y la recorro con la lengua mientras lo miro a la cara. Pero es tan íntimo y estoy tan absorta con la sensación aterciopelada que me provoca su dureza en la boca y con su sabor que cierro los ojos y solo chupo, ni siquiera busco su placer, sino el mío propio.

Soy peligrosa, descarada y estoy lascivamente enamorada de su polla.

Se mueve, me levanta y me lleva al sofá. Se sienta y me arrastra con él mientras se recuesta sobre la espalda, luego me da la vuelta para hacer un 69. Susurra al besarme la parte interior del muslo. 

—Córrete en mi cara. Por favor, hazlo por mí. —Me lame en profundidad.

—Dios, Callan.

—Inclínate.

Me lo meto en la boca hasta donde me permite la garganta. Mezo las caderas mientras me trabaja con la lengua y me corro en un tiempo récord al sentir cómo me saborea a la vez que gime como si fuera lo más delicioso del mundo. Sé que no lo soy.

Porque lo más delicioso del mundo está en mi boca. 

17. La charla

No he pegado ojo y no estoy cansada después de todos los orgasmos que me ha provocado. Me siento de maravilla. También hambrienta y algo tímida.

Disfruto mucho mientras desayunamos café, pastas y el té verde más delicioso que he probado nunca.

Distraída, le acaricio la pantorrilla con los pies desnudos por debajo de la mesa mientras leemos el periódico.

Me encanta que sonría cuando subo un poco más, pero no deja de leer. Me pregunto si leerá el periódico todas las mañanas. Cómo será despertarse y verlo tan guapo y despeinado cada día.

—¿Qué vamos a hacer hoy?

Me mira por encima del periódico y arquea las cejas. Me dedica una mirada de advertencia mientras lo dobla.

—Tú, no lo sé. Yo voy a hacerte el amor.

—¡Callan! —protesto, aunque me sonrojo.

Se ríe y luego rechina los dientes como si le doliera.

—Lo he pensado mucho y mañana voy a hablar con Roth.

Dejo la taza de té en el platito.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? —Como solo me mira, farfullo—. No tienes por qué hablar con… Esto es solo cosa nuestra, es una aventurilla. No haría más que complicarlo. Mira, solo voy a estar aquí dos semanas más.

—¿Y?

—Que no voy a quedarme. Tú no buscas nada serio. —Hago una pausa—. ¿No es así?

—Te busco a ti.

—No hablas en serio. Tienes un cuelgue, como si fuera una empresa con potencial: cuanto más piensas que vas a conseguirlo, más lo quieres.

—Olivia. —Chasquea la lengua. Estira los brazos por encima de la mesa y tira de mí para que me siente en su regazo—. Eres una compañía muy agradable, pero no eres una compañía.

Me da miedo creerlo. No quiero que hable con mi hermano ni que finja que esto es algo que no es. No quiero darme esperanzas. Solo lo quiero a él.

Quiero darme un atracón de su cuerpo hasta que deje de dolerme el pecho.

—No quiero hablar.

—Yo tampoco. —Me frota el culo y yo a él los muslos.

—Disfrutemos mientras dure, ¿vale? —suplico.

Me mira a los ojos.

—Quiero que quede claro que no me avergüenzo de nada en lo relativo a ti. No existe una norma que no rompería por ti. Tienes algo que me afecta como nadie me había afectado. Cuando pienso en una mujer, solo pienso en ti. Pienso en feminidad y pienso en ti. En sensualidad o en dulzura y pienso en ti.

—Dios, no te pongas cursi. Solo me pondrás más difícil el tener que irme.

—¿Prefieres que sea duro? Anoche lo fui. —Me mira y soy consciente de que no le gusta nuestra situación. No es el tipo de hombre al que le gusta ser el secretito de nadie. Es un hombre del que presumir.

Y, al parecer, yo soy la chica por la que se sinceraría.

—Se lo diré cuando esté lista —concedo, porque lo necesito incluso más que hace un momento. No creí que fuera posible.

La férrea determinación de su mirada se dulcifica un poco. Me agarra por la nuca con posesividad y me atrapa con su boca. Se acabó hablar por ahora.

18. Cena con las chicas

El fin de semana ceno con las chicas y me lo paso de maravilla, aunque me da miedo contarle a mi hermano lo que estoy viviendo con Callan.

Lo que más me asusta es que le dé un puñetazo.

No quiero que Tahoe pegue a Callan.

Si lo hace, yo le pegaré a él.

Me siento protectora con él, aunque esto sea algo temporal. Callan no solo parece un chico malo, actúa como tal y todo el mundo se le echaría encima. Se comportarían como si fuera algo malo, pero no lo es. Para nada.

Pero me muero por contárselo a alguien.

Me quedo en silencio, aunque lo que quiero es gritarlo a los cuatro vientos. Pero decirlo en voz alta solo traería más complicaciones y ya sé que pronto se acabará, así que solo les cuento a las chicas que hace poco fuimos juntos al Muelle de la Armada, lo que las sorprende a todas.

—Vaya. ¿Te invitó?

—Más bien me invité a mí misma. —Me río, sonrío y doy un sorbo a mi bebida.

Se quedan en un silencio absoluto. Luego, hablan todas a la vez.

Rachel me dice que nunca conoces a un hombre de verdad hasta que os sinceráis el uno con el otro.

Wynn dice que, incluso entonces, algunas cosas que estén profundamente enterradas pueden tardar en surgir.

Gina me dice que escuche a mi hermano, que sabe lo que me conviene.

Yo no digo nada, solo escucho.

19. Carma

La semana siguiente, Callan tiene dos mil cosas que hacer. Debe reestructurar una nueva adquisición y Alcore se resiste a la absorción.

A las nueve de la noche, se me cierran los ojos. Voy por la séptima taza de café.

Escucho el timbre del ascensor al abrirse y sonrío a Callan cuando sale.

Somos los únicos en el edificio.

—Deberías estar en casa —dice.

—No mientras sigas trabajando —protesto.

Nos metemos en el ascensor.

Sonríe, complacido.

—¿Tienes tiempo para controlar mi horario? —Distraído, me aparta un mechón de pelo del hombro—. Pensaba que te tenía bastante ocupada.

—Así es.

Me despeja el cuello y me acaricia la curva de la garganta con el pulgar. Siento un escalofrío.

—Al parecer, no lo suficiente. —Me sujeta por la nuca y me gira la cara para que lo mire—. Debería darte algo que hacer con el tiempo que te sobra.

Le brillan los ojos con diversión, me sonrojo y digo:

—Tal vez.

Lou, su chófer, trae el Range Rover a la puerta a la vez que salimos del edificio.

Subimos al coche. Mientras recorremos las calles de Chicago, Callan mira por la ventana sin decir nada, pensativo.

Le tomo la mano. No parece darse cuenta, así que la aprieto para animarlo en silencio a que me lo cuente.

—Perdona. —Se vuelve y se pasa una mano por la cara. Me aprieta los dedos—. Estoy distraído, no tengo un buen día. —Me mira y hace una pausa, luego gruñe entre dientes con un brillo de advertencia en la mirada—. Absorber otras empresas era más divertido cuando no hacías que me lo cuestionase todo.

Clavo los ojos en él.

Me estoy enamorando. Quiero decirle: «Dame tu corazón y te daré mi vida».

Dicen que nunca hay garantías. Sin embargo, sé que jamás volveré a sentir lo que siento por él. Es imposible.

¿Qué voy a hacer?

—Si quieres que duerma en mi casa… —ofrezco.

—No —me interrumpe con brusquedad.

Cuando llegamos a su casa, me mira con absoluta posesividad. A veces, paramos a cenar, otras pedimos comida a domicilio y, algunas veces, su cocinero nos deja la cena preparada.

Esta noche, lo único que quiere es comerme.

Con los dedos entrelazados, entramos en la habitación.

Quiero hacer desaparecer la frustración de su ceño fruncido y la sombra de sus ojos.

—Creo que una parte de mí siente que, si se lo cuento a mi hermano, te apartará de mi lado. Dejarás de ser solo mío. Te acusarán de haberme seducido cuando lo cierto es que fue Livvy, la pequeña ninfómana, la que…

Suelta una carcajada.

—Livvy, te deseo desde que me pediste esa primera calada.

Se me corta el aliento.

—¿De verdad?

—Sí. —Me acaricia la mejilla—. Deja que yo me encargue de Tahoe. Quedaré para comer con él. Me parece correcto ser yo el quien se lo diga. Además, algo me dice que tú te disculparías y no hay nada por lo que disculparse. —Me mira fijamente.

—Es que no sé si vale la pena. Solo me queda una semana. —Frunzo el ceño—. No sé si merece la pena que te lleves un puñetazo de Tahoe. Esta cara me gusta bastante. —Le acaricio la mandíbula.

Sonríe, divertido.

—Créeme. Por ti vale la pena.

Se me queda mirando un momento, como si lo que he dicho le hubiera afectado mucho. Me sonríe e inclina la cabeza.

—Ven aquí, Livvy. Tengo mono de ti. —Me rodea la cintura y tira de mí.

El beso es cálido. Baja la cabeza para besar la parte superior de uno de mis pechos y, luego, va en busca de mi «peca» por encima de la camisa. La besa, la lame, y sienta de maravilla.

Me pone las manos en las nalgas y me sube a su altura. Las aprieta y me estrecha en un fuerte abrazo al tiempo que nos besamos.

No movemos nada más que los labios. Extiendo los dedos por su espalda para sentirlo y él pone las manos en la mía a la vez que me aprieta contra su cuerpo. Me veo consumida, rodeada por una burbuja de músculos, fuerza y calor.

Me mira mientras me quita la camisa. Baja las copas del sujetador y se mete un pezón en la boca. Gira la cabeza y hace lo mismo con el otro. Luego, levanta la mirada, dejándome los dos pezones húmedos. El aire fresco los eriza todavía más.

Respiro por la boca, alterada y fuera de control mientras lo agarro por la nuca y trato de tirar de él para besarlo. Me complace con un beso que me provoca un cosquilleo en los dedos de los pies. Baja la cabeza y vuelve a acariciarme un pezón con la lengua, luego, el otro, sin dejar de desabotonar la camisa que me desliza por los hombros.

Un segundo después ya no está. Solo llevo los pantalones y el sujetador. Callan está sin camisa y yo quiero más.

Me agarra por la cintura, ahora de verdad, y me da la vuelta, me empotra contra la pared y me separa las piernas.

Tiemblo, más excitada que nunca.

Me estremezco cuando me acaricia el pelo con la mano, desde la parte superior de la cabeza hasta la espalda.

Se deshace del resto de mi ropa y luego, de la suya; me pasa la mano por el torso mientras la erección me roza las nalgas desde atrás. 

—Eres irresistible. No puedo dejar de mirarte, de tocarte —me susurra al oído con voz grave y seductora.

Asiento con la cabeza. Siento lo mismo.

Me roza los pliegues con la punta, provocándome. Gimo y pongo el culo en pompa, invitándolo a entrar. Me penetra de una estocada. Sale de mí. Gimo.

Me da la vuelta, me levanta por las nalgas y me lleva a la habitación. Lo rodeo con las piernas mientras me deja caer sobre la cama. Se pone un condón y luego, se tumba, arrastrándome sobre él. Separo los labios, enloquecida al tiempo que su lengua acaricia la mía y chupamos, lamemos y frotamos en un torbellino de calor, pasión e imprudencia. Me siento sobre él y me penetra hasta el fondo con el primer empellón.

Joder, estoy borracha de placer.

Respira deprisa y yo más todavía. Con la mano, me cubre la mejilla y me sostiene la mandíbula. El beso me desarma. Con el brazo, empuja mis caderas hacia abajo y él mueve las suyas y me folla con ímpetu. Me folla con todas las letras, como si este fuera el último polvo de su vida, o de la mía.

—Se acabó pensar en las consecuencias, no hay ninguna. El riesgo es nuestro y solo nuestro, de nadie más —repite.

—Sí —digo.

Aunque sé que él se siente mucho más cómodo con los riesgos que yo.

Acerco los labios a su mano y le muerdo la palma. Emite un sonido que nunca antes le había oído hacer, como un gruñido mezclado con una palabra: Livvy.

Sus labios aterrizan en uno de mis pezones. Luego, en el otro.

Creo que nadie me había besado así nunca, nadie me había provocado un deseo tal ni me había despertado un ansia tan voraz.

Nos movemos con rapidez, enloquecidos; rodamos por la cama hasta que me encaramo a él y, cuando aleja la boca de mis pechos sensibles, nos miramos.

Buceo por sus ojos oscuros, casi bronces, con su mirada todavía fija en la mía.

Me frota las pecas de los hombros con los pulgares.

Le acaricio la mandíbula, deseando que nunca deje de moverse dentro de mí.

Las dudas tratan de asaltarme porque estoy dejando que esto vaya demasiado lejos, pero no tienen ninguna posibilidad contra él.

Nos hace girar y ahora está encima. Sale de mí y me contempla mientras vuelve a penetrarme. Gimo. Exhala bruscamente, le encanta.

No me había dado cuenta de lo mucho que he llegado a necesitar esto, que me hace sentir viva, feliz y femenina. Deseada.

En ese momento, pienso que es imposible que esté mal; lo bien que me siento cuando estoy con él no puede ser malo, es perfecto.

Al terminar, me recuesto en la cama y lo escucho respirar. Entierra la nariz en mi cuello y me huele.

Me acaricia el pelo desde la parte superior de la cabeza hasta la espalda.

Una vez bajo las sábanas, me rodea la cintura con el brazo y se aferra a mí.

Me siento relajada y feliz. Con la yema de los dedos, escribo «te quiero» en su pecho mientras se me cierran los ojos. Me quedo dormida poco a poco con el olor de su colonia y unas caricias ligeras y tiernas, que parecen ajenas a un hombre como él.

20. ¡Mierda!

Al despertarme, escucho una voz lejana y Callan sigue con el brazo sobre mi cintura.

Me despierto del todo y me incorporo cuando reconozco la voz de mi hermano.

—¡Carmichael!

Busco mi ropa por la habitación mientras Callan se pone unos pantalones y sale a toda prisa, sin camisa.

Miro el reloj; se le ha pasado ir a comer con Tahoe.

¡Ay, madre!

¡Mierda!

¡Mierda, mierda, mierda!

Me visto de cualquier manera e intento no perder los nervios con todas mis fuerzas. Me tiembla todo el cuerpo por la culpa y salgo al pasillo de puntillas. Oigo a Tahoe. Está furioso.

—Este es el bolso de mi hermana, esos son sus zapatos y ese es su puñetero anillo. ¿La has tocado? ¡Te voy a partir la cara!

Corro hasta ellos.

—¡No! —grito.

Los dos me miran. Callan aprieta la mandíbula con rabia. Me dedica una mirada de lo más intensa, se coloca a mi lado y, luego, se dirige a Tahoe con la voz sorprendentemente (y de forma admirable) calmada.

—Te animo a que recapacites los próximos segundos, abras la puerta y salgas de mi casa. Estaré encantado de discutirlo… A solas.

Tahoe está cada vez más rojo y le palpitan las venas del cuello.

—¡Serás hijo de…!

—¡Tahoe, basta!

Salto ante ellos y le corto el paso a mi hermano. Callan me empuja detrás de él otra vez y me agarra la cintura con más fuerza, esta vez para pedirme sin palabras que me quede ahí.

Ahogo un grito de protesta.

Tahoe me mira detrás del hombro de Callan.

—Vístete. Nos vamos. Ahora.

Callan avanza y yo lo sujeto por los hombros para pararlo.

—No —le suplico al oído.

Se forma un silencio tenso mientras ambos se enfrentan con la mirada.

—Te vienes conmigo —advierte Tahoe y me fulmina con la mirada.

Recojo los zapatos, me los pongo y me olvido de todo lo demás que me dejo allí, como el corazón, mientras tomo el bolso y me apresuro a irme y alejarlos al uno del otro.

—Volveré —amenaza Tahoe.

—Te estaré esperando —dice Callan.

—Olivia. —Tahoe se pasa la mano por el pelo cuando salimos de la casa y vamos hasta el Hummer aparcado en la entrada.

—¡Le quiero! —chillo.

—¡Por Dios!

—¡Le quiero, joder! —Me meto en el coche y, en cuanto me siento, rompo a llorar.

Se pone al volante y tira de mí para acercarme.

—No es lo que necesitas.

—Es tu amigo.

—Si yo fuera una chica que quiere lo mismo que tú, no le daría ni la hora.

—Bueno, pues yo lo he hecho, lo hice y lo volveré a hacer. —Le doy un puñetazo en el pecho.

—¿A qué cojones ha venido eso?

—Eres un… ¡Deja de tratarme como a una cría! Soy una mujer, al menos él me trata como tal.

—¡Hasta cuándo, hostia!

Me mira y, de pronto, se baja del coche y entra por la puerta principal. Corro detrás de él y vuelvo a estar dentro. Me duele el pecho cuando noto la expresión enfadada de Callan al mirar a Tahoe.

—O estás al cien por cien, o lo dejas ahora mismo —le advierte Tahoe—. ¿Me has oído? No es un juguete, es mi hermana.

—Sal de mi vista antes de que te parta la cara. Piensa por sí misma y yo también. Tal vez no sea lo que tú quieres para ella, pero soy lo que ella quiere y ella es lo que yo quiero.

—¡Hasta cuándo! Díselo.

Suelta el desafío, pero no espera a que responda y, hecho una furia, me arrastra fuera de nuevo.

Lloro durante todo el trayecto hasta mi apartamento. Tahoe no abre la boca. Hierve de rabia. Percibo el enfado y la frustración que siente, pero, sobre todo, la decepción y que lo he traicionado.

Nunca me había sentido tan mal.

Callan quería hablar con él, lo había convencido de que lo haría yo, pero ¿tenía intención de hacerlo de verdad? No. Ahora es posible que su amistad se haya roto para siempre.

—No le hagas daño. Yo lo empecé —confieso, segura; luego me bajo del coche y vuelvo a mirar dentro, esta vez enfadada—. ¡Si lo haces, te pegaré, Tahoe! ¡Muy fuerte!

—No dudes de que voy a pegarle —ruge—. ¡Voy a reventarle los cojones!

Cierro de un portazo y subo a casa, ahora, hirviendo de rabia también.

Estoy frustrada y doy vueltas por casa sin parar mientras maldigo mi vida, a los dos y a mí misma en silencio por no habérselo contado antes a mi hermano. Intento llamarlos a ambos, pero ninguno responde. Al final, me tumbo en la cama, pero tardo una eternidad en dormirme.

21. Noticias

Sueño que estoy en casa, en Hill Country, tumbada al sol en una colina. Hace calor, pero sopla una suave brisa que me enfría la piel. Oigo pasos y levanto la cabeza. Veo a mi abuela acercarse y está espectacular.

—¿Nana? ¡Estás increíble! —jadeo.

—Me siento increíble, Livvy, ¡de maravilla! —dice.

Lleva una enorme corona en la cabeza. La miro con los ojos entrecerrados.

—¿De dónde has sacado esa corona?

—¿A qué te refieres? Es mía. Siempre lo ha sido. Somos las reinas de todo, ¿recuerdas?

Se la quita y me la coloca mientras me mira con cariño y se le dibuja una sonrisa de oreja a oreja.

Me despierta el timbre de la puerta. Abro y me encuentro a Tahoe. Tiene una pinta horrible. Se pasa la mano por la barba, suspira y, con muchísimo dolor, me dice:

—La abuela ha muerto.

22. La casa del árbol

Volvemos a Texas en el avión de Tahoe, pilotado por él mismo y un copiloto.

En el coche, vamos los tres en silencio, Gina, él y yo. Mi hermano tiene un ojo morado y no deja de frotárselo con frustración. Gina le pone la mano en el muslo para darle apoyo. Quiero llorar, pero algo me bloquea las lágrimas. Estoy en shock. Miro por la ventana mientras Tahoe conduce hasta la casa de nuestros padres, el familiar paisaje urbano de Hill Country pasa ante nosotros, consciente de que no volveré a ver a la abuela.

—¿Estás bien, Liv? —me pregunta Tahoe cuando aparca en la entrada.

Salgo del coche en silencio.

Me agarra de la muñeca y hace que me detenga. Me mira, preocupado.

—Estabais muy unidas. ¿Por qué no lloras? —me pregunta con el ceño fruncido.

—Porque estoy enfadada. —Me suelto y entro en casa. Mamá y papá esperan en la puerta y me abrazan.

—Lo siento, papá —le digo. Era su madre, a fin de cuentas. Pero no mantengo mucho el abrazo porque me arde la garganta y siento todo el cuerpo en tensión, como si fuera a explotar en cualquier momento.

Lo suelto y subo directa a mi habitación. Me siento al borde de la cama y miro el suelo, me pregunto si la abuela sufriría, si tendría miedo. Me pregunto por qué no estuve aquí, por qué estoy tan enfadada.

Estoy entumecida. Soy como un robot. Después del funeral recibo cientos de abrazos, uno detrás de otro. «Lo siento», «te damos el pésame», «el mundo ha perdido a alguien muy especial»… Solo asiento y asiento, hasta que noto que unos brazos conocidos me rodean y los pulmones se me llenan con el inconfundible olor de Callan Carmichael.

Tiene el labio inferior partido y me mira con más intensidad que nunca, como si me arañasen el corazón. Así me siento al verlo.

Nos separamos. Habla en voz baja y con un deje interrogante.

—No me gustó que no acudieras a mí. Que no me dejases estar a tu lado.

—Tenía que irme. No podía pensar. Pero me habría gustado.

Me dedica una mirada que deja implícito cuánto desea estar a mi lado ahora.

—¿Vas a impedirme que te consuele? —me pregunta.

—No.

Abre los brazos.

Me acurruco entre ellos y, por fin, se abren las compuertas que contenían mis lágrimas. Es fuerte y el abrazo es cálido y agradable. Me acaricia el pelo y la espalda con ternura y apoya la barbilla en mi cabeza mientras me siento tentada de llorar por primera vez.

Me aprieta fuerte.

—Lo siento, Livvy.

—Yo también. No pasa nada. Mamá dice que no sufrió, al menos.

—Pero tú sí.

—Teníamos una relación especial. Podía contarle cualquier cosa y se reiría. No con malicia, sino con cariño, un poco como haces tú. —Me sorbo la nariz—. No debería haber pasado cuando no estaba aquí para despedirme.

—No se puede planear cuándo pasarán las desgracias. Pasan y punto.

La siguiente persona de la fila lo esquiva para abrazarme. A medida que avanza la línea, lo observo de reojo abrazar a los miembros de mi familia y cuento las veces que mira hacia mí, hasta que pierdo la cuenta.

Ropa negra, gente, calor, flores y pilas de comida inundan el salón de mis padres unas horas después. Entre ese mar de caras, la única que no veo es la de mi abuela. La gente habla y tengo la cabeza embotada de «lo siento» bienintencionados. Todo me da vueltas. Por primera vez, me he quedado sin palabras. Así de aturdida estoy.

Veronica y Farrah babean con Callan durante el velatorio en casa de mis padres.

—Tu jefe está buenísimo, no es ni medio normal.

—Parece el desfile de una revista.

—El anillo de compromiso de Gina casi me saca un ojo.

—¿Tu jefe y tú…? —Veronica alza las cejas. Me pregunto si me está pidiendo permiso para tirarle los tejos.

—Sí —respondo. Si ha sonado posesivo, es porque lo soy.

Se ríen emocionadas y me marcho a dar una vuelta para evitar hablar con nadie. Callan está con Saint y con mi hermano. Tahoe no nos ha quitado los ojos de encima. Callan me mira cuando me siento en un sofá, pensativa. Se acerca y Tahoe entrecierra los ojos, pero no le importa.

Me levanto y cruzo la habitación para encontrarme con él.

—Olivia —me llama mi madre desde el otro lado de la sala y me detiene a medio camino—. ¿Estás bien?

Asiento y noto una leve sacudida cuando Callan se acerca. Se lo ve enorme y terriblemente fuerte, pero, de repente, no me parece que se mueva lo bastante rápido.

—Hola —susurra.

—Hola a ti también.

Se inclina.

—¿Por qué eres la chica más guapa del mundo y la más solitaria?

—Estoy procesándolo todo.

Me pierdo en sus ojos cuando mi madre, no muy convencida con el asentimiento, me aparta a un lado con cariño y me observa, preocupada.

—Quería esperar a decírtelo, pero creo que necesitas saberlo para que lo proceses todo. 

Me coloca un mechón de pelo tras la oreja y espero en silencio, con miedo a lo que sea que vaya a decir y que tanto le preocupa.

—Te escribió una nota. Me pidió que te la dejase en la casa del árbol.

—¿Qué?

Frunzo el ceño y, de pronto, me siento muy enfadada con la abuela. Por no dejarme decir adiós, por abandonarme. Por morirse. Salgo como una exhalación. Tahoe volvió a poner la escalera después de que el idiota de Jeremy la arrancase, pero nunca he vuelto a subir. Aunque la construyera mi hermano, ya no me parece segura después de que otra persona la manipulase.

Pero me siento temeraria. Estoy triste y enfadada.

Me acerco a la casa del árbol, subo la escalera y me siento en el suelo mientras miro su letra.

Abro la carta y empiezo a llorar antes incluso de leerla.

Una vida con miedo no es vida.

Vive al máximo, mi querida Livvy.

—¿Olivia?

Levanto la cabeza con los ojos anegados en lágrimas.

—¡Estoy aquí! —grito.

Me trago las emociones y guardo la carta en el sobre cuando Callan llega arriba.

Parece muy fuera de lugar con traje, siempre tan perfecto y atractivo, subiendo a la casa del árbol, que es todo lo contrario a Carma. Me debato entre la risa y el llanto porque la única razón que Callan tendría para estar en un sitio así soy… yo.

Le cuesta encontrar un hueco a mi lado y recoge las rodillas hacia el pecho. Le enseño la nota. Estoy hecha un desastre, así que intento limpiarme los ojos y recomponerme mientras la lee.

Le duelen los músculos; encorva los hombros mientras estira los pies y se da palmaditas en el muslo. Esta caseta se hizo para niños, no para adultos.

Me devuelve la nota cuando termina de leerla.

—¿De qué tienes miedo ahora?

Me encojo de hombros.

—¿De qué? —pregunta.

De ti. De que mis planes no salgan como quiero. De perder lo que más quiero.

Me decido por una respuesta más simple. Una más inmediata que no deja de ser cierta.

—De besarte y que no me correspondas. Acabaría como Jeremy, bajando con una rabieta y dejándote aquí para que nadie más lo haga.

—¿Tú me besas a mí? —Arquea una ceja y sonríe con ternura. Hay cierta tristeza en esa sonrisa; en la de los dos. Es un día triste.

—Solo es una idea —me defiendo.

—Tengo una idea mejor. Yo te beso a ti. —Me acuna la cara y me besa con delicadeza. Lo echaba mucho de menos y me lanzo a él.

Nos besamos y resulta muy agradable olvidarme del mundo con el calor y la humedad de su boca. Enredamos las lenguas, despacio, y la muerdo un poco. Gruñe y me acuerdo de que tiene el labio partido.

Cuando me separa para respirar, sonríe.

Le toco el labio con el índice.

—Siento esto —digo.

—Yo no. —Sonríe—. Lo siento por el ojo de Tahoe.

Frunzo el ceño.

—¿Cómo pasó?

—Veamos. Dijo que se limitaría a un solo puñetazo porque le habías pedido que no me pegase. Yo hice lo mismo porque es tu hermano.

—Gracias.

—De nada.

Me sonríe con ternura. Me apoyo en su costado y me rodea con el brazo. Me doy cuenta de que ese es mi nuevo lugar favorito: entre sus brazos. No hay otros iguales. Echo un vistazo a la casa de madera.

—Tantos años sin subir. Ahora no quiero bajar —confieso.

—Lo lógico sería que entrases en pánico solo por estar aquí. —La madera cruje cuando se mueve y se ríe.

—Pues no es así. Estoy contigo —me defiendo.

Me mira entre sorprendido y burlón.

—No soy Clark Kent, Olivia. Cuando antes lo entiendas, más fácil será.

—¿Quién necesita a Clark Kent cuando tiene a Callan Carmichael?

—Cuidado, mujer. No alimentes mi ego. —Me pellizca la nariz—. ¿Crees que soy Superman?

—Creo que eres Henry Cavill de Superman. —Sonrío, me incorporo y disfruto de cómo el sol se cuela entre los huecos de la madera y le ilumina la cara—. No sé lo que creo que eres. No me hagas pensarlo mucho ahora mismo. Solo sé que me gusta cómo me siento cuando estás cerca. Segura, sin aliento y un poco más feliz que cuando no estás.

Se apoya en la pared y tira de mí para que me acurruque otra vez en su costado.

—Por mi parte, yo pierdo la cabeza cuando estás cerca y la pierdo cuando no lo estás.

—No pierdes la cabeza. Solo es un poco de TOC.

Se ríe y sonrío al oírlo. No me había dado cuenta de lo agotada y dolida que estaba hasta que por fin me he relajado.

—Sabía que la abuela moriría. Quiero decir, sabía que no iba a estar conmigo para siempre, por mucho que lo quisiera. Pero, en mi cabeza, sería después de que cumpliera veintiocho, tal vez a los treinta y cinco, después de que hubiera conocido a mi marido y mis dos hijos.

—¿Dos hijos? —pregunta, interesado.

—¿Ves? Supongo que ni siquiera te gustan los niños, así que mejor vete de la puñetera caseta ahora mismo.

—No me voy a ninguna parte. Joder, me gusta esto. —Estira las piernas todo lo que puede y pierde la sonrisa—. Nadie planea las cosas malas.

—Cada vez que pierdo a alguien, me enfado. Debería estar triste, pero estoy enfadada. Soy una egoísta.

—No eres egoísta, estás sufriendo. Has perdido a alguien a quien querías.

Mientras me abraza, soy dolorosamente consciente de que no quiero perderlo. Comprendo que me volvería loca si lo hiciera, a pesar de tener miedo de quererlo, porque no es el marido que imaginé. Es mucho más. Me desafía, me mantiene alerta y me impulsa, pero también hace que me derrita, me respete y aprenda. Lo admiro y lo deseo más que a nada en este mundo.

Sería un marido difícil e irritante. Joder, ni siquiera querría ser el marido de nadie.

No quiero esperar al momento adecuado, porque nunca llegará.

Nunca voy a desear a nadie como lo deseo a él.

Nunca lo había hecho y nunca lo haré, lo sé.

Estoy bastante segura de que estoy irrevocablemente enamorada de él.

De repente, ya no quiero esperar hasta los veintiocho. Seré casi una anciana cuando tenga veintiocho. Pero, al menos, habré vivido más y seré más capaz de tomar una decisión así.

—Tuve un sueño en el momento en que murió. ¿Crees que se estaba despidiendo? —pregunto con una pequeña mueca.

—No lo sé, Livvy.

—¿Qué piensas?

—¿Qué piensas tú? —responde.

—Que se estaba despidiendo.

—Pues se estaba despidiendo.

Más tarde, esa noche, cuando la casa ya está casi vacía, veo a Tahoe y Callan hablando en el patio. Callan está sentado con los hombros encorvados y los puños apretados. Respira profundamente.

—No lo estropees. He visto cómo es contigo —dice Tahoe.

Callan se frota la cara.

—Si no vas a estar al cien por cien, mejor que lo dejes ahora. Mi hermana ya ha perdido suficiente, ya ha sufrido bastante.

Doy un grito ahogado por la sorpresa, pero por suerte lo callo con la mano. Callan se frota la nuca en silencio. Nerviosa, espero a que responda.

No quiero que lo deje. Lo quiero todo de él.

Rápidamente, salgo fuera y dejo que la puerta se cierre de un portazo cuando llego al porche.

 Tahoe no se vuelve a mirar quién es, pero Callan ladea la cabeza, como si, por instinto, supiera que soy yo.

Le sonrío, temblorosa, y le ofrezco una taza de café, justo como le gusta.

Me mira como si quisiera abrazarme y salir corriendo al mismo tiempo.

Gina sale con otro portazo y contempla la escena. Supongo que es absurdo pensar que la mirada que le dedico a Callan solo va a verla él. Y que la mirada que él me dedica solo voy a verla yo.

En fin, ha sido un día largo.

—Tengo una idea, ¿por qué Callan no se queda esta noche? —pregunta, emocionada—. Yo dormiré con Livvy y vosotros podéis pelearos en la cama del antiguo cuarto de Tahoe.

Los dos se ríen, como si fuera un disparate que se peleasen por nada; ambos tienen el ego demasiado grande para compartir el mismo espacio.

—Estaré en el hotel. Mañana me marcho temprano. —Callan se levanta y me mira.

Se inclina y me besa en la mejilla. Aprieto los puños para resistirme a llevar los dedos a su pelo y sentir el calor de su boca.

Mi habitación está arriba y, aunque mis padres podrían dormir durante un apocalipsis, yo sí oigo a Gina y Tahoe hacer el amor como salvajes. Supongo que mi hermano necesita desahogarse, porque llevan un buen rato.

Doy vueltas en la cama y todo me recuerda a la abuela. Todo me hace anhelarlo.

Saco el móvil y le mando un mensaje a las doce.

Livvy: Quería que te quedaras. Dormiría en la casa del árbol contigo. Vas a perderte un calambre en el hombro y una lesión de espalda permanente.

El teléfono suena y el corazón me da un vuelco al ver su nombre en la pantalla. Respondo y escucho su voz ronca, aunque no sé si es por el sueño o por otra cosa.

—Me apunto si te apuntas.

Me quedo tumbada y no digo nada mientras rezo porque mi hermano no lo haya asustado. No quiero colgar. Susurro:

—¿Y si dormimos en la colina detrás de la casa?

—¿Una noche al aire libre? —pregunta, divertido.

Me muerdo el labio. «Por favor, Señor, que mi hermano no lo haya asustado».

—Sí. Contigo.

—Llegaré en veinte minutos.

—Te veo allí.

Salgo de la cama de un salto y me doy una ducha rápida, me seco el pelo, me lo recojo en una cola de caballo y me pongo unos pantalones cómodos y una de mis camisetas de dormir.

Dejo una nota en la almohada por si mamá se asoma a la habitación. Solo escribo que voy a dormir en la colina.

Tomo una mochila y salgo de expedición a la cocina. Meto unas botellas de agua, dos mantas y salgo de puntillas de la casa.

Me acerco a la figura en la colina. Solo su sombra hace que todo mi interior burbujee con un extraño anhelo que nunca antes había sentido.

—Hola —saludo con falsa alegría—. He traído mantas. Dos. Una para que las hormigas no nos devoren, otra para taparnos.

Se ha quitado los zapatos y los ha dejado en el suelo junto a la cartera, las llaves del coche de alquiler y la tarjeta del hotel. Está descalzo. Acaba de ducharse y lleva unos vaqueros y una camiseta que parece tan suave y acogedora que me dan ganas de acurrucarme en su pecho.

Saco una de las mantas y me la quita de la mano, nos miramos en la oscuridad antes de que la sacuda y la extienda en el suelo.

Nos sentamos. Por ahora, hace demasiado calor para usar la otra manta.

Miramos las colinas que nos rodean. 

—Me hace sentir humilde. Estar afuera. Nada de lo que el ser humano pueda crear se equiparara a esto.

Esboza una media sonrisa divertida y le brillan los ojos. 

—Bueno, científicamente hablando, esto tardó miles de millones de años en formarse.

Sonrío. Siempre con los números. Aunque no creo que esté pensando en ellos. Se inclina hacia delante y pone la mano en mi espalda para acercarme. Inhalo su olor y disfruto de la sensación de estar rodeados de tanta paz, las vistas y los olores del bosque.

Me pasa la nariz por detrás de la oreja para inhalar mi perfume.

—Por lo que a mí respecta, solo estás tú.

Resulta natural aunque primitivo al mismo tiempo.

—Dicen que las experiencias nuevas y desconocidas producen dopamina en el cerebro y nos hacen felices. ¿Eso soy para ti?

—En cierto sentido. Aunque también siento que te conozco de toda la vida. Que siempre te he deseado.

«¿Me deseas lo suficiente?», quiero preguntar.

No lo hago.

Quiero disfrutar de este momento sin preocuparme de lo que vendrá después.

Me acaricia con la mano por debajo de la camiseta para tocarme la piel.

Me inclino un poco hacia él y enredo una pierna con la suya. Extiende la mano sobre mi espalda mientras arrastra la nariz por mi mandíbula para acariciarme. Me besa la mejilla; es un beso dulce y casi casto. Suspiro, me acerco más, abrazada a su cuello, y apoyo la cabeza en la suya.

Me roza los labios con los suyos. Estoy tan quieta como el paisaje que nos rodea, perturbado solo por una ligera brisa. Pero, por dentro, el pulso se me acelera cuando dejo que sus labios separen los míos. Me trago un gemido y me agarro a su camiseta con los puños mientras abro un poco la boca.

Sabe a menta, café y caramelo, y su cálida lengua acaricia la mía como si nunca antes me hubiera besado.

Gimo y jadea en respuesta. Me sujeta la cara con una mano y me besa; caliente, húmedo, profundo y tierno.

Desliza la otra mano dentro de mi camiseta y extiende los dedos para abarcar la mayor cantidad de piel posible; el tacto es cálido y suave mientras restriega la lengua contra la mía.

Cuando se aparta, no recuerdo ni mi nombre.

Olivia. Olivia Roth. Livvy. Me llamo así, ¿no?

Lo miro; estamos en silencio.

Su cara no parece real a la luz de la luna. Parpadeo y me pregunto si de verdad me está mirando así.

Respira con dificultad. Tensa un poco la mandíbula. Le brillan los ojos con una ternura feroz y algo que no consigo descifrar. Todavía me aferro a su camiseta y siento cómo su pecho se expande con cada respiración.

Cierra los ojos y apoya la frente en la mía.

Nos quedamos así un par de largos y maravillosos minutos y respiro el aire cálido de su aliento.

Me levanto y me quito la camiseta, luego me bajo los pantalones.

Me quedo desnuda y de rodillas mientras se incorpora sobre los brazos, con los párpados medio cerrados.

Tiene las pupilas dilatadas como dos piscinas de calor y oscuridad.

—Solo quiero estar cerca de ti y sentirme viva —digo mientras me arrodillo de nuevo sobre la manta—. Ven aquí.

Me rodea con los brazos y me tumba debajo de él.

Coloca los brazos a ambos lados de mi cabeza y me mira con esos ojos dorados.

Nos miramos durante un buen rato, hasta que levanta la mano y me roza los labios con el pulgar.

Me observa con mucha ternura, a todo mi cuerpo. Incluso las partes aburridas como el cuello, los hombros y la barriga.

Tengo un nudo en la garganta. Las palabras que quiero decir se me enredan en las cuerdas vocales porque tengo miedo de pronunciarlas. Quiero decirle que lo quiero, pero, entonces, sería todavía más difícil dejar Chicago en una semana.

No quiero que esté conmigo por miedo a hacerme daño. No quiero hacerle eso.

Y algo me dice que, aunque no me quiera, le importo lo suficiente como para hacer eso por mí.

Así que le cuento todo lo demás.

Deslizo la mano bajo su camiseta e intento controlar los jadeos mientras le acaricio los abdominales y jugueteo con la pelusilla cerca de su cintura.

—Me encanta esta línea de pelo que va desde el ombligo y desaparece en la cintura de los calzoncillos.

Hablo sin aliento y dejo que mi mano le roce la erección por encima de la tela de los vaqueros. Tiene la voz ronca cuando responde.

—A mí me encanta esto. —Me mete la mano entre las piernas.

Me retuerzo un poco.

Aprieta la mandíbula cuando lo hago, se incorpora y se deshace de la camiseta con un tirón rápido. Se pone de pie para desabrocharse y bajarse la cremallera de los vaqueros.

Me siento casi por instinto para reducir la distancia entre nosotros mientras lo veo desnudarse. Cada línea de músculo de su cuerpo se mueve y se ondula cuando vuelve a colocarse a mi lado.

Se me acelera el corazón al tenerlo tan cerca.

Siento todas las emociones a la vez y me duele contenerlas. Necesitan salir.

Estamos desnudos y la piel me cosquillea en todos los rincones donde nos tocamos.

Levanta la mano y enreda los dedos en mi pelo mientras me sujeta la cabeza y me mira a los ojos como si quisiera devorarme. Recorre mis rasgos, uno a uno.

Estoy sin aliento y trato de memorizar cómo la luz de la luna le baña la cara.

Le tiembla un músculo en la parte posterior de la mandíbula antes de que presione los labios contra mi mejilla, arrastrándolos por la mandíbula y el cuello mientras me saborea.

Me tumba sobre la manta. 

—Eres preciosa.

Me abre la boca con la lengua y me desintegro en el acto. Su piel es como terciopelo dorado bajo mis dedos. No me canso de tocarlo. De olerlo.

Es delgado, atlético y desnudo parece todavía más rudo, con el pelo despeinado. Los grillos cantan cerca.

Amasa y succiona una de mis tetas. Jadeo. El mordisco en el pezón me hace arquear la espalda.

Me separa las piernas con una mano y me acaricia los muslos. Le rozo la mandíbula y le doy un beso en los labios. Me recompensa metiendo la lengua en mi boca mientras me acaricia los pliegues suavemente. Me provoca con la yema de un dedo.

Siento como los desliza en mi interior, primero uno, luego dos. Entonces, me masturba despacio y muy profundo. 

—Ah… Callan.

Dibuja un sendero de besos por mi abdomen mientras me separa los muslos con las manos. Abro los ojos de par en par cuando me abre más las piernas y siento su boca. Jadeo y me aprieto instintivamente contra su cabeza mientras me explora con la lengua. Gimo y jadea en respuesta. Sube de nuevo y deja la calidez de sus labios por mi abdomen; me besa los pezones y luego me asalta la boca a la vez que desliza los dedos donde más los ansío.

Me agarra un pecho, desliza la lengua por el pezón y luego se lo mete en la boca.

Tiemblo y él vibra de deseo.

Me mira y me toca al mismo tiempo, me devora con los ojos los pechos, sonrosados en las puntas y tan arrugados que duelen, mientras jadeo bajo su cuerpo.

Vuelve a abrirse paso con los labios entre mis piernas. Deja las manos en mis pechos y roza los pezones con los pulgares. Siento el calor de su boca en la vagina y me derrito. Le tiro del pelo; quiero sentir su peso sobre mí y su piel contra la mía.

Me retuerzo y maldice en voz baja cuando se da cuenta de lo mucho que lo necesito.

Se inclina y oigo el crujido de la tela de los pantalones mientras saca un condón y se lo coloca en el pene erecto. Se tumba sobre mí, froto las piernas contra sus pantorrillas musculosas y peludas y, luego, le rodeo las caderas. Entonces, me penetra.

El primer empellón es casi orgásmico. No decimos nada.

De pronto, nos movemos como salvajes y hacemos mucho ruido.

Sin paredes para contenerlos, los ruidos parecen extenderse hasta el infinito. Gemidos y jadeos mientras hacemos el amor, aunque, más bien, follamos como animales. Mueve las caderas y aprieta los músculos. Me aferro a su espalda con las manos y a sus caderas con las piernas, con los tobillos apoyados en la parte baja de su espalda.

—Estoy muy dentro —susurra. El pelo le cae sobre un ojo y lo aparto a un lado.

Adorable.

Es adorable.

Mi despiadado tiburón de Chicago en medio del bosque, tan natural como si hubiera nacido aquí, y yo también.

—Muy dentro —jadea mientras me agarra la cabeza y me devora la boca, sin romper el beso, sin parar el ritmo, hasta que me deshago entre su cuerpo y la cálida manta.

Nos quedamos tumbados un rato, sin taparnos siquiera con la otra manta. Nuestras pieles brillan por el sudor bajo la luz de la luna.

Me atrae a su lado y me aparta el pelo de la cara; luego, me acaricia distraídamente el hombro y pregunta:

—¿Estás bien?

No sé si es por la intensidad del sexo o por el cúmulo de emociones del día, pero algo en mí se rompe y, de repente, empiezo a llorar.

Jadea como si le doliera verme así y entierro la cara en el hueco de su brazo mientras me abraza.

—Estarás bien —promete y entierra los labios en mi pelo.

—Sí —digo y asiento, sorprendida por lo mucho que necesitaba llorar y lo poco que intento dejar de hacerlo al sentirme tan cómoda en sus brazos.

No he traído pañuelos y, cuando intento secarme la cara, me levanta la barbilla y me lame las lágrimas, incluso las que me gotean por el cuello.

Lo agarro del pelo y le beso la parte superior de la cabeza mientras me acaricia con la lengua, haciendo que pase de la pérdida al deseo, del dolor al amor.

—¿De verdad te vas mañana? —pregunto.

—Tengo que hacerlo.

Trago saliva.

—¿Te importa si me quedo unos días? Quiero estar con mis padres.

—Tómate el tiempo que necesites.

—De acuerdo, pero no demasiado o llegará el momento en que tenga que volver otra vez —digo.

Pensar en que mis prácticas y mi tiempo en Chicago terminan enfría un poco el ambiente. Aunque pensar que el tiempo que me queda con Callan se acaba también es un afrodisíaco y estoy decidida a disfrutarlo al máximo antes de irme. Por el modo en que me besa y me toca el cuerpo, ha decidido lo mismo.

23. Hacia delante

Durante los siguientes días, visito la tumba de la abuela a diario. Estoy triste, enfadada y me siento culpable.

—Siempre creí que lo hablaría contigo cuando me enamorase, nana. ¿Qué hago ahora?

Al día siguiente, le pregunto:

—¿Debería decirle que le quiero?

El último día:

—Si debo decirle que le quiero, mándame una señal.

Escucho un ruido detrás, levanto la vista hacia las ramas de un roble y veo dos ardillas apareándose.

—¿Y eso qué significa? ¡Jolín, nana!

Sigo enfadada mientras hago las maletas. Solo quiero volver a Chicago. No es que la ciudad me guste más que Texas, pero tiene lo que más anhelo.

Me resulta extraño lo mucho que echaba de menos Chicago. No me había dado cuenta hasta que regreso y el viento cálido me golpea la cara al salir del taxi para entrar en mi edificio.

No le he dicho a nadie que volvía. He tomado un vuelo comercial. Solo he vomitado al despegar y al aterrizar. Lo considero una victoria.

Es el primero a quien llamo. Salta el buzón de voz, así que dejo un mensaje.

«Hola, ya he vuelto. Solo quería saludarte. Llámame luego».

Al segundo, me manda un mensaje.

Callan: En Nueva York. Reunido. No puedo hablar. Vuelvo a las 2:00. ¿Cuándo vuelves?

Livvy: ¡Ya he vuelto! Te he dejado un mensaje. Pero creo que me acostaré antes de las 2. Estaré demasiado cansada para oír el timbre. ¿Nos vemos mañana?

Callan: Me muero porque llegue mañana, señorita Roth.

«Ay, señor Carmichael, sabes que yo también».

Sonrío mientras dejo el teléfono, pero pierdo la sonrisa al recordar que pronto volveré a irme, esta vez para siempre.

Wynn es la segunda persona a la que llamo, porque me ha dejado mil mensajes pidiéndome perdón por no venir al funeral. En cuanto le digo que estoy en la ciudad, me informa de que viene a mi casa.

Dicen que las buenas amigas nunca te preguntan si pueden venir, simplemente lo hacen.

Estoy feliz por haber encontrado una amiga en Wynn.

—Siento mucho lo de tu abuela —dice en cuanto entra y me da un abrazo muy fuerte—. Tenía la inauguración de la exposición de un nuevo artista en la galería y no podía escaquearme, nada salía bien. No he dejado de pensar en ti. ¿Estás bien? —añade mientras me suelta para mirarme.

—Sí. ¿Y tú?

—Bien.

—Estás guapa. ¿A dónde vas? —le pregunto al fijarme en el vestido sin tirantes azul que lleva.

—A cenar al restaurante de Emmett —confiesa.

—¡Ah! ¿Por fin habéis…?

—No. No sabe que voy. —Sonríe, pero parece triste—. A lo mejor se me une. A lo mejor me ve y… no lo sé. Por fin hablamos las cosas.

—No irás sola.

Sin darle tiempo a protestar, abro el armario para cambiarme y me pongo una falda y un top negros. Todavía no me apetece llevar colores, aunque sé que la abuela lo habría querido.

Media hora después, estamos en Pear, el nuevo restaurante de alta cocina de Emmett. Tengo tanta hambre que podría limpiar el plato a lametazos (además, está todo buenísimo), pero Wynn apenas prueba la comida. No deja de mirar alrededor. Me duele el corazón al verla sufrir y cómo intenta fingir que no lo busca.

Pedimos la cuenta y Emmett todavía no ha aparecido. El camarero la deja en la mesa y nos dice:

—Ya está pagado.

—Ah, vaya, gracias —dice Wynn, sin aliento—. ¿Podría darle las gracias al chef?

—Está muy ocupado —responde tan deprisa que es evidente que ya le han indicado que no debía decir que sí.

Vuelvo a sentir pena por Wynn, pero ella no piensa rendirse.

Frunce el ceño y señala donde hace unos segundos estaba su plato.

—Verás, quería quejarme porque el pato estaba crudo.

Abro los ojos de par en par y trago saliva.

«Si apenas has probado el pato, ¡y estaba estupendo!».

—Lo siento, señorita. Le haré llegar sus quejas.

Wynn se enfada todavía más y tira la servilleta sobre la mesa.

—Gracias, pero no tengo pensado volver, así que no será necesario.

Salimos y andamos en silencio.

Wynn está que echa humo.

No sé mucho de relaciones, la única que he tenido ni siquiera tiene un nombre. ¿Un rollo? ¿Una aventura? Se acabará en unos días, cuando finalice las prácticas, así que ¿qué consejo voy a darle?

Me limito a decir lo típico. Que si no vuelve, no lucha por ella o ni siquiera lo intenta, entonces no la merece.

Me preocupo por Callan y por mí. No quiero sufrir. Es mejor dejarlo ahora que acabar como ella.

—Es un hijo de… ¿Sabes que un día, de repente, quiso dar un paso atrás? Un día, me soltó que no quiere tener hijos, aunque lo habíamos hablado antes, cuando me pidió que me mudase…

—¡Wynn!

Una voz masculina nos grita desde atrás.

Nos volvemos las dos a la vez.

Emmett está en medio de la calle con la ropa de chef.

Espero a que Wynn haga algo, pero se queda quieta y solo lo mira.

—Wynn, maldita sea, ven aquí. —Emmett se acerca y le doy un codazo.

—¡Espabila! —siseo y echa a andar.

Me doy la vuelta cuando la agarra por el vestido y tira de ella para besarla.

¡Toma ya!

Con una sonrisa de oreja a oreja, saco el móvil y pido un Uber para que me lleve a casa.

No consigo dormir.

Cuento los segundos para que llegue mañana y ver a Callan.

Solo me quedan unos pocos días de prácticas. El tiempo en Texas casi ha consumido mi última semana y me mata saber que los minutos están contados.

24. Despedida

Hoy planeo estar en la terraza a las seis en punto.

Me habría encantado tener tiempo para verlo antes, pero no he podido.

He intentado terminar todo el trabajo posible para el señor Lincoln antes de irme. Tecleo a toda velocidad cuando siento un cambio en la energía a mi alrededor.

Levanto la vista del ordenador y lo veo apoyado en mi mesa.

Guapo.

Inalcanzable.

Tan sensual que me hace perder la cabeza.

Callan.

Mi Callan.

Nos miramos en silencio.

Se me seca la boca.

—Me habían dicho que soy un capullo egoísta. —Sonríe burlón—. No me lo había creído hasta que me encontré deseando llamarte para pedirte que volvieras a casa una docena de veces.

—Estaba en casa —digo con voz ronca.

—Sí, es verdad. —Se ríe.

Me mira, expectante. Es casi perfecto, pero las pequeñas imperfecciones, como el pelo revuelto y las ojeras bajo los ojos, lo hacen adorable. Lo bastante como para querer agarrarlo y anclarme a él.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

Jugueteo con la manga y miro el teclado.

—Bien. Tengo mucho que hacer antes de irme.

Los ojos le brillan con una emoción salvaje y oscura.

—Te dejo, entonces. Ven a casa esta noche —dice.

Asiento con ilusión.

—Después de la fiesta en casa de los Saint —añade.

Me toma la cara para besarme en la mejilla. Cierro los ojos, gimo y me apoyo en la mesa.

Esa noche, el grupo de mi hermano me organiza una fiesta de despedida.

Wynn me recoge y me dice que Emmett y ella lo están arreglando.

—Cree que vamos muy deprisa. No está listo para tener hijos —me cuenta con un suspiro—. Estoy dispuesta a darle tiempo, ¿sabes? Creo en lo nuestro.

Siento envidia de Wynn y lo segura que está de que funcionará. Yo ya ni siquiera sé lo que quiero. Cuando vine a Chicago, tenía muy claro cuál era el plan, pero ahora…

Se me corta la respiración al entrar en el ático de los Saint. Él es el primero a quien veo.

Con expresión confusa, mira un precioso bebé regordete y de pelo negro, como si no se creyera que lo tiene en brazos. Entonces, sonríe y le dice algo a Saint que hace que este asienta orgulloso.

Verlo con el bebé me afecta.

Todavía sonríe cuando eleva la vista hacia mí.

Parece casual, como si no supiera que estaba ahí. Pero me pilla observándolo y, cuando cruzamos las miradas, los ojos le brillan. Pierde la sonrisa, me hace una seña con el dedo y señala al bebé, desafiante.

Niego con la cabeza solo por llevarle la contraria.

—Ven aquí —dice y señala al bebé con la cabeza—. No seas cobarde —se burla.

—No soy cobarde. Tengo pensado tener uno, pero dudo que sea contigo —confieso y suspiro.

Callan espera a que me acerque. Joder, qué guapo está con un bebé en brazos. Cuando me pasa al pequeño, Callan huele a su colonia y el niño, a bebé. Nos rozamos las manos en el momento en que me lo da.

Noto cómo le cambia la mirada al verme con el niño en brazos.

¿Piensa dejarme embarazada?

¿Me imagina con su hijo o hija en brazos?

—Deja de mirarme así. —Le dedico una mirada de advertencia.

—¿Cómo? —pregunta, sin cambiar la expresión.

—¡Lo sabes muy bien! Solo haces que me entren ganas de tener uno, de que tú… —Me callo y le dedico una mirada que muestra que no quiero pensar en estas cosas. Luego, levanto la barbilla con orgullo y me doy la vuelta para dar el bebé a las chicas.

—¡Tráemelo! —dice Wynn. Se sienta con el pequeño en el regazo y le besa las mejillas.

Vuelvo a mirar a Callan un segundo y esboza la divertida sonrisa de siempre.

«Pídeme que vaya esta noche», pienso mientras nos miramos a los ojos.

Pero ¿para qué?

«Si me tocas esta noche, solo me será más difícil irme».

Haberlo visto con un bebé en brazos me hace querer que fuese mío… Mío y suyo.

Ojalá fuera tan fácil.

Tengo toda la vida planeada y dudo que Callan vaya a cambiar su modo de vida por una chica. Por algo es el último soltero.

Wynn se ofrece a llevarme a casa. Estar tan cerca de Callan, sin poder acercarme de verdad, me ha puesto de los nervios. He sentido la mirada de Tahoe en la nuca cuando hemos salido a fumar.

Me ha acariciado los dedos cada vez que me ha pasado el cigarrillo y me han entrado ganas de darle la mano y besarlo.

No hemos hablado. Es muy raro en nosotros. Callan parecía frustrado por lo mucho que habíamos llamado la atención y ha pasado toda la noche con un vaso de whisky en la mano y fumando más de lo normal. Me alcanza en el ascensor cuando se da cuenta de que me marcho con Wynn.

—¿Olivia? —Me detengo al oírlo—. Te vienes a casa conmigo.

Me sonrojo cuando veo a Wynn abrir los ojos como platos. Nerviosa, miro al grupo donde está mi hermano y agradezco que no nos esté mirando.

—Luego me paso —me apresuro a decir para tranquilizarlo.

Callan mira a Wynn y se saca las llaves del coche del bolsillo, como si también planease marcharse ahora.

—¿La llevas a mi casa? —le pregunta.

Wynn lo mira como si fuera un marciano. Ni siquiera parpadea cuando asiente.

—Allí estará.

—Bien. —Me mira detenidamente y luego añade—: Dame un poco de ventaja.

Así que Wynn y yo hacemos tiempo unos minutos hasta que, por fin, nos marchamos.

—¿Le quieres? —me pregunta mientras me lleva hasta su casa.

—Sí —respondo, sin más.

Sonríe para sí, como si supiera algo que yo no.

Ahora, entro en casa de Callan.

Cierro los ojos y me obligo a respirar. Estoy a punto de dar la vuelta e irme, pero juro que algo me lo impide. Sin embargo, tampoco avanzo.

La ferocidad de las emociones que me han traído aquí en primer lugar me deja asombrada. Me muero por acercarme y que me abrace, pero tengo miedo de que, si lo hago, todo cambie.

Temo que, si doy ese paso hacia él esta noche, por la mañana no seré la misma.

Que nunca vuelva a ser la misma.

Camino sin que los zapatos hagan ningún ruido sobre la alfombra. Se me eriza la piel de la nuca por la expectación. El corazón me late tan deprisa que temo que lo oiga, que lo sepa.

La puerta del despacho está abierta. Me acerco y lo veo al fondo. Hay una botella de whisky y un vaso vacío en la mesa. Su cuerpo ocupa casi todo el espacio.

Se levanta.

—Sabía que vendrías. 

Nos encontramos en medio de la habitación y me toma por la nuca. Me acaricia con el pulgar y me provoca un escalofrío.

—Me lo has pedido.

—Siéntate.

Me guía hacia el escritorio para que me acomode. Me quita la pinza del pelo y los mechones caen sueltos. Se inclina y se me corta la respiración cuando nuestros labios se tocan.

—Me vuelves loco. —Me acaricia los muslos por debajo de la falda.

Gimo.

—Callan.

—Joder, pierdo la cabeza cuando haces eso.

—Callan, en algún momento tenemos que parar.

El deseo arde en su mirada.

—No he dormido desde Texas. Casi me vuelvo loco al no verte cada día. Estoy loco por ti. —Tira de mí hacia el borde de la mesa—. Ven aquí, no puedo esperar.

Me aparta el pelo y me besa en el cuello y el hombro. Siento un escalofrío en la columna.

Vuelvo a gemir.

—Soy un hombre razonable. No entiendo por qué pierdo la razón contigo. —Me acaricia los labios con el pulgar—. No me controlo cuando se trata de ti. Joder, mírate. —Me abre la camisa con un movimiento rápido y me la quita por los hombros. Se abalanza a por mis pechos cubiertos por un sujetador de encaje y los besa.

El deseo y el ansia me invaden.

—Callan, esto solo hará las cosas más difíciles…

Tiemblo, pero cuando lo veo deshacerse de los pantalones y la camiseta, no soy capaz de detenerlo.

Sé que podría romperme. Sé que esto me romperá, pero nada me dolerá más que estar sola, tumbada mirando al techo y recordando su cuerpo mientras me pregunto si volveré a sentirlo.

Los dos nos acercamos a la vez y lo beso.

Duermo bien por primera vez en días.

Dios. Quererlo ha sido lo más fácil y lo más duro que he hecho nunca.

Quiero ser la chica que encuentra el amor y lo disfruta sin más.

Pero ¿qué pasa con mi carrera?

Quiero ser su igual. Quiero llegar a saber tanto como él y poder hacer lo mismo.

Se me viene a la cabeza que, si esto me hubiera pasado a los puñeteros veintiocho, como se supone que debía pasar, no tendría que elegir.

Quiero quedarme.

Pero me mataría no perseguir mis sueños.

Me quedo con él más de lo que debería y alargo al máximo el tiempo entre sus brazos.

Cuando estoy segura de que está dormido, lo beso en la barbilla y aspiro su olor. Lo abrazo lo más fuerte que puedo y me estremezco cuando me devuelve el gesto. Me encanta cómo me abraza incluso dormido, pero me obligo a dejarlo.

—Te quiero —le susurro al oído y me marcho, sin mirar atrás.

Cada paso que me aleja de su lado me causa dolor.

25. El último cigarrillo

Me paso el día organizándolo todo para cuando me vaya.

Callan se pasa el día reunido.

Su secretaria ya ha vuelto de la baja maternal y Janine no ha dejado de cotorrear sobre las ganas que tiene de solicitar un puesto permanente en Carma ahora que ha terminado las prácticas. Al igual que las suyas, mis prácticas de verano han terminado. A las seis, ya tengo todas mis cosas en cajas.

 Y cuando subo las escaleras a esa misma hora, Callan abre la puerta de su despacho, se apoya en el marco para mirarme y siento una punzada de nostalgia. Casi sollozo. Me apetece que nos fumemos un último cigarrillo juntos.

Lo necesito. A la mierda los siete minutos de vida que te quitan, para mí la vida es estar con él en esa terraza.

Creo que me lee el pensamiento, porque cierra la puerta y señala el ascensor con la cabeza.

Una vez arriba, nos quedamos un rato en silencio. Ni siquiera fumamos. Nos quedamos sentados sin decir nada y, durante un rato, no necesitamos más. Solo respirar a su lado y escuchar nuestras respiraciones.

De vez en cuando, cruzamos alguna mirada y disfruto al devorarlo con los ojos. Estamos tan en sintonía que me duele lo consciente que soy de cada respiración, de su inspiración profunda y, cuando exhala, de la calidez que emana su cuerpo y adónde mira.

Me mira.

Me estudia los labios un momento y no puedo evitar bajar la mirada a su boca, carnosa y firme. Quiero volver a besarlo. Quiero volver a sentirlo, firme, pero también suave, cálido y ansioso.

No sé cómo hacerlo. No sé cómo despedirme.

Pienso en Texas y en mi sueño de un futuro negocio para intentar hacer el momento menos doloroso. Será emocionante, pero no lo será tanto hacerlo sola. Entonces, decido que buscaré un trabajo hasta que esté lista para seguir por mi cuenta y, algún día, le pediré a mi hermano que me invite a pasar un fin de semana en Chicago. Entonces, buscaré a Callan y, con suerte, no sentiré este dolor en el corazón. Cuando cumpla veintiocho, estaré lista para conocer a alguien que quiera lo mismo que yo y que quiera estar conmigo. De forma oficial.

Me digo todo esto, pero mi corazón no se lo cree.

Siento como si me dejara el pañuelo rojo anudado a la barandilla, ondeando sin rumbo al viento, porque tengo demasiado miedo de alcanzarlo y nadie me ayuda. Porque nunca le pedí que me ayudara.

Callan enciende el cigarrillo y me lo pasa. Me mira la boca fijamente mientras doy una calada.

—Deberíamos dejar de fumar —digo al echar el humo.

Sonríe.

—Vale.

En su mirada se arremolina algo que va más allá de la lujuria y que nunca había visto.

—¿En serio? —pregunto y le paso el cigarrillo.

—Sí. Ahora solo fumo uno o dos al día. Cuando no estoy contigo. —Sonríe y los ojos le brillan.

—¿De verdad? Vaya. Entonces, sin duda, deberíamos dejarlo —afirmo con convicción.

Puede que el principal motivo sea que el tabaco me recuerda a él, y no sé si seré capaz de lidiar con el dolor de echarlo de menos.

—Deberíamos —coincide.

—Lo haré por la abuela.

—Yo lo haré por ti.

Se me eriza la piel y siento calor en el pecho. ¿Es una de sus tonterías? Parece sombrío.

—Hagámoslo, pues —añado con alegría fingida—. En un mes veremos cómo nos va.

—Suena bien.

Sonrío y suelto el aire que no me había dado cuenta de que contenía. Parecía atrapado en mi pecho. Pero, ahora, después del trato que hemos hecho, me cuesta menos respirar. Es mejor así. Tendré una excusa para hablar con él. De este modo, no parecerá una despedida definitiva. No puedo aceptarlo de otra manera.

—Parece que Wynn y Emmett vuelven a estar juntos —le cuento.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Bueno, no conozco todos los detalles. Estoy segura de que me lo contará pronto, pero me alegro de que lo hayan solucionado. Todo este tiempo, no he dejado de pensar en las relaciones. A veces, la química, la atracción y la compatibilidad no son lo único que importa. Las metas también cuentan. Si cada uno está en un punto diferente…

—La gente puede moverse. De un punto a otro. Yo puedo hacerlo, Livvy. —Me mira en silencio y sonríe—. Más rápido que nadie.

—Llámame cuando cumpla veintiocho —suplico.

Se ríe, pero vuelve a la expresión sombría.

—Entonces, tú eres la que no puede ir de un punto a otro —dice.

—No lo sé. Supongo… que lo averiguaremos. No es que no podamos hablar de vez en cuando.

—Estoy de acuerdo.

—Es complicado. O sea… —¿Cómo lo simplifico?—. Tal vez, cuando tenga veintiocho, estarás listo y yo también.

Divago. Sé que divago.

—Te voy a besar por centésima vez, si te parece bien.

Me desliza los dedos por la mejilla, me acuna la cara con la palma y me besa. Retuerzo los dedos de los pies. El corazón se me acelera.

Cuando se separa para mirarme, jadeo.

—Echaré de menos besarte.

Me mira. Nada más.

Solo me mira.

Tengo un nudo en la garganta y me cuesta respirar. Quiero decirle que me pida que me quede. Quiero decirle que lo quiero y que me diga que él también. Pero tengo miedo. Tengo miedo de que haya sido algo pasajero, de que desaparezca.

De que se marche. De marcharme yo.

De que no funcione.

«Deja de tener miedo. Ten fe, Livvy».

Levanto la cabeza y lo beso. Gruñe un poco y me lame los labios. Me sujeta para que me acerque más y me devora con la lengua.

Luego, se aparta y me quedo en silencio por su expresión pensativa y decaída.

—Siempre supimos que iba a marcharme. Es el plan, ¿no? Fundar mi empresa a los veintiséis, etcétera, etcétera —repito.

Me mira.

—Dejar que te vayas será lo más altruista que he hecho en la vida.

—Tú eres quien me dio el valor para creer que podía perseguir mis sueños y conseguirlo.

Me observa.

Me duelen los ojos.

—Adiós, Callan. He aprendido mucho.

Es cierto. He aprendido que no siempre se puede contar con que las cosas salgan como se planearon. A veces, hay alguien más poderoso que tiene otra idea. Te lleva a donde no esperabas estar. Para que aprendas lo que tienes que aprender. A veces, la vida no recorre el camino que esperamos. Solo estamos aquí un instante. La vida puede cambiar en un instante. A veces, nos enamoramos en un instante.

Se levanta y tensa la mandíbula con las manos en los bolsillos.

—Es una norma estúpida. Como algunas de las mías. Nos gusta controlar lo que nos rodea, pero cuanto más lo intento, más se me escapa de las manos. El tiempo no importa. Entiendo que tienes tus normas, pero pienso romperlas, ya que tú no has dejado de romper las mías.

—¿Qué? —pregunto y me río.

—Eso —dice. Le brillan los ojos.

—Adiós, Drake.

—Adiós, Fanny.

Me quito el anillo y se lo pongo en la mano.

—¿Puedo dártelo? No es una promesa ni nada, pero… no sé —divago. Lo beso en la mandíbula y le cierro la mano—. Adiós, Callan.

Mantengo la compostura mientras bajo en el ascensor hasta el vestíbulo y me marcho a casa con una caja con mis cosas. Cuando veo el cojín de la abuela, me desmorono.

No me siento una reina ni nada que se le parezca.

Tahoe me lleva al aeropuerto.

Escondo los ojos llorosos e hinchados con unas gafas de sol mientras miro la ciudad por la ventanilla.

—Carmichael vino a hablar conmigo.

Creo que el corazón se me para.

—Ah.

—¿Ha hablado contigo? —pregunta con curiosidad.

—No. O sea, nos despedidos ayer. Hemos quedado como amigos. Nos escribiremos el mes que viene para ver si ha conseguido dejar de fumar.

Se queda en silencio y luego suelta una risita.

—Pues vale. Ya me llamarás para decirme qué tal.

No sé cómo mi hermano parece tan divertido cuando yo tengo la sensación de que no voy a sentir diversión ni alegría en mucho tiempo.

—¿Estarás bien? —pregunta cuando salgo del coche y lo rodea para abrazarme.

—Sí. —Lo miro a los ojos. Azules, iguales que los míos—. No te metas en peleas. —Frunzo el ceño al ver el moratón de su ojo izquierdo.

—No me obligues —advierte. Luego, sonríe y me envuelve en un abrazo de oso—. ¿Le dijiste que le querías? —pregunta.

Niego con la cabeza.

—No. Es mejor así. No quiero presionarlo, y mi sitio está en Texas.

—¿Tú crees? —pregunta esbozando una media sonrisa cuando asiento con énfasis y me subo al avión.

Tengo una extraña sensación de pérdida. Sonrío y me limpio una lágrima con la mano aferrada a la bolsa para vomitar mientras vuelvo a Texas en el avión de Tahoe, aunque el nudo que tengo en el estómago no parece tener nada que ver con el miedo a las alturas.

No sé si vuelo en la dirección correcta.

Este era el plan. Me cuesta creer lo que la abuela me dijo una vez, que podría tener ambas cosas. Cierro los ojos y viajo a la terraza. «Olivia». «Callan». Su sonrisa burlona. La expectación de su mirada cuando me presionaba. Cómo perdía el control en la cama. Los cigarrillos que compartimos. Las miradas robadas, los roces prohibidos y las conversaciones.

Las conversaciones.

Su sonrisa lenta e irresistible. Era perfecta.

Era perfecto.

26. Al cien por cien

Callan

Una chica adorable.

Una maldita chica adorable que me saca de quicio.

Es una puñetera chica adorable que me saca de quicio y yo aquí, sentado en mi despacho, mirando su anillo falso. Soy uno de los hombres más ricos del mundo y uno de los más miserables. Toda mi vida parece tan falsa como el anillo que llevaba Livvy.

Joder.

La dejo ir.

A pesar de que todo mi ser me grita que la tome y no la suelte nunca. Me la imagino suplicándome que la deje ir. Es su sueño. No la retendré.

Es lo que me digo una y otra vez.

No me lo creo, ni por un segundo.

Este no soy yo. Soy el tío que no lo entendía. ¿Por qué mis amigos pierden la cabeza por una sola mujer? Bueno, ahora lo entiendo.

Llamo a Tahoe.

—Estoy al cien por cien.

Cuelgo y tomo las llaves. Lo primero que pienso es que tengo que convocar una reunión en Carma. Tienen que cambiar muchas cosas. Lo segundo es que voy a comprar un anillo de verdad para reemplazar el falso.

Le daré un mes. Eso es todo. No aceptaré un no por respuesta. Es mi chica, solo queda que la cabezota e irresistible señorita Roth se dé cuenta. 

27. El plan

Livvy

Lo he oído muchas veces. Cuidado con lo que deseas. Aun así, millones de personas buscan sus deseos. He conseguido el mío. Unas prácticas increíbles, una recomendación buenísima de Callan Carmichael, director ejecutivo de Carma Inc., y que Daniel Radisson me acogiese como agua de mayo.

Debería sentirme de maravilla. Estoy escalando la montaña del éxito, paso a paso. Podría pensar que la recomendación de Callan ha tenido algo que ver con mis habilidades en la cama, pero lo conozco demasiado bien: no escribiría ni firmaría nada en lo que no creyese hasta la médula.

Creía en mí; desde el principio, me dio una oportunidad. Me enseñó los cimientos. Hasta me dejó ir para que persiguiera este sueño.

No siento la satisfacción que debería sentir porque, en algún punto del camino, me planteé otras posibilidades. Debería estar orgullosa de haberme ceñido al plan. En lugar de eso, siento un gran vacío que no creo que nada vaya a llenar.

Radisson Investments, en Austin, no ha sido tan emocionante como esperaba. Aunque mis padres estén a solo una hora en coche y la tumba de la abuela esté cerca, no me siento motivada. Daniel me deja sola y se limita a decir «buen trabajo». Siempre. Me pregunto si lo diría, aunque solo me esforzase a medias. Eso es prácticamente lo que hago.

Echo de menos la voz de Callan al decirme «puedes hacerlo mejor».

Me planteo empezar por mi cuenta un poco antes de lo esperado, pero sé que todavía tengo que afinar mis habilidades de inversión.

Daniel no es un tiburón corporativo. No lo sería, aunque lo intentara. Después de trabajar en la enorme sede de Carma en Chicago, siento que las pequeñas oficinas de Radisson, donde no hay uniformes, sino un ambiente informal y relajado, en realidad no me inspiran para mejorar y aguzar los sentidos.

No ayuda que haya oído hablar del trato con Alcore. Callan me ha vuelto a sorprender: ahora es el accionista mayoritario, pero ha permitido que los anteriores conservaran sus puestos en el consejo de administración junto con un mayor porcentaje de acciones. Está invirtiendo capital para una expansión que llevará a Alcore al siguiente nivel, uno en el que millones de ventas se convertirán en miles de millones. La deuda crecerá, temporalmente, pero solo hasta que los nuevos acuerdos con empresas de alta tecnología den sus frutos.

He solicitado un trabajo de verdad, en Carma. Aquí ya no me siento en casa, aunque mis padres sean increíbles y me encante ver a mis amigas. Es posible que lo que conseguí en Chicago no fuera lo que quería para mí, pero me he percatado de que la vida me ha dado más de lo que imaginaba. Me enamoré de una manera que nunca pensé que podría. Nunca pensé que podría tener una carrera y a él también. No quiero conformarme con menos.

A la mierda el plan, ya no es lo que quiero.

Lo que quiero es Chicago y que el hombre más atractivo de la ciudad esté tan loco por mí como yo por él.

Nuevo plan: «Hacer todo lo necesario por triunfar en mi carrera, excepto renunciar al hombre al que amo».

Me paso el día comprobando el correo electrónico. Ha pasado una semana desde que presenté la solicitud, pero todavía no he recibido nada. Incluso he considerado llamar a Tahoe, pero quizá Callan ya no me quiera allí. Después de un largo día de trabajo, estoy en casa y compruebo el calendario para asegurarme de que ha pasado un mes. Me apetece un cigarrillo. Me apetece mucho.

Livvy: Mañana hará un mes. ¿Lo has conseguido? Yo casi no lo hago. ¿Y tú? ¿Has aguantado?

Callan: Lo más difícil que he hecho nunca. Estoy listo para ceder.

Livvy: Y yo. Me fumaría uno si tuviera. Soy demasiado vaga para ir a comprar.

Callan: Yo me encargo.

Livvy: Ja, ja. Sí, por favor. Aquí te espero. Date prisa.

Callan: ¿Te parece lo bastante rápido?

No entiendo a qué se refiere hasta que veo movimiento en el porche delantero mientras paseo por la casa. Frente a mí, como una alucinación, está Callan, vestido con vaqueros y una camiseta negra de cuello redondo que le marca los músculos y lo hace parecer todavía más guapo de lo que recordaba.

Está a solo unos metros de distancia, no a varios estados. Es guapo, increíble, y está justo aquí. Una ligera barba le oscurece la cara y el viento le revuelve el pelo. Es más real que nunca.

Es adorable.

Es un chico malo guapísimo y es jodidamente perfecto.

Me trago el nudo que se me forma en la garganta.

Quiero correr hacia él, subirme en su regazo como si fuera la casa del árbol y quedarme a vivir en su pecho.

Quiero deslizarme por su cuerpo y tocarlo por todas partes, besarlo en cada centímetro de piel. Me cosquillean los dedos y se me seca la boca. Siento la atracción chispear entre nosotros. El aire a su alrededor está cargado de testosterona y todo mi cuerpo lo percibe. Lo veo en sus ojos cuando me mira como solía hacer, con un toque de diversión y mucho interés, y también con un brillo de admiración.

—Callan —jadeo.

—Olivia.

Dios, su voz.

Joder.

Me provoca un escalofrío de los pies a la cabeza y me río de mi propia reacción, maravillada por el efecto que siempre tiene en mí, y me coloco un mechón de pelo detrás de la oreja con mano temblorosa.

Tiemblo al caminar hasta el porche y recobro el aliento cuando el aire que respiro huele a su colonia.

Tomo asiento y él se coloca a mi lado.

—Gracias a tu carta de recomendación conseguí el trabajo en Radisson.

Encoge los hombros y me mira, esbozando una sonrisa casi imperceptible.

—Qué pena.

Me sorprende el comentario.

—¿Qué? ¿Por qué? —Frunzo el ceño.

—Voy a abrir un nuevo departamento en Carma. Voy a destinar un porcentaje de las inversiones a asociaciones con pequeñas empresas en dificultades. Quería que la liderases.

Parpadeo.

Aparto la mirada.

—No iba a arriesgarme a que dijeras que no, así que te he dado algo de tiempo. —Me levanta la barbilla—. No dejaré que digas que no.

La oferta me deja atónita. Me sorprende cómo me mira ahora mismo, como si fuera lo que lleva buscando toda la vida.

—Hay otras personas que harán el trabajo mil veces mejor que yo —susurro.

—Lo dudo.

Me sostiene la mirada.

El amor no miente. En sus ojos se refleja todo aquello que ni sabía que quería. He tardado un poco en superar los miedos y olvidarme del plan. Ahora está aquí. Estoy aquí.

—Lo que sea que quieras hacer, Olivia, hazlo ahora. No hay garantías de que haya un mañana —añade con la mandíbula apretada—. La vida pasa en un instante, Livvy. Estamos aquí para intentar darle sentido. Deja de pensar y vive. No quiero pasar otro segundo más sin ti. Ni uno. —Sacude la cabeza y me alza la cara otra vez. Baja la voz—. Una vez te dije que no sabía si era capaz de querer a alguien de esa manera. Ahora sé que sí. Más de lo que nunca había creído.

Por primera vez, me he quedado sin palabras. Tengo todo lo que nunca supe que quería al alcance de la mano, en la forma de un hombre de más de un metro noventa de músculo. Mi amigo, mi mentor, mi amante, mi amor.

—Te he dicho que te quiero —agrega, con suavidad, cuando no respondo.

—Lo recuerdo. Acabas de hacerlo. —Mi voz es suave como la seda.

—¿Existe alguna posibilidad de que tú me lo digas?

Asiento, frenética, e intento formular las palabras.

—Sube a la terraza que hemos construido y acércate al borde. Echa un vistazo, Olivia, estoy justo ahí.

Se me traba la lengua y aprieto los puños.

—¿Qué haces ahí?

—Esperarte, maldita mujer adorable, irresistible y desquiciante. —Piensa un segundo, se ríe y me mira—. Quiero verte embarazada de mis hijos. Quiero que nuestro ADN se mezcle para siempre.

Se calla un momento y sigue:

—¿Recuerdas cuando te dije que nadie planea las cosas malas? —pregunta—. En mi caso, creo que han sido las buenas las que no había planeado. Nunca pensé que tendría mi propia empresa. Nunca planeé conocer a mis mejores amigos, Saint y Tahoe, ni tener un hermano. Tú entras en esa lista. La más importante. Nunca planeé encontrarte, Olivia —se sincera y me mira—. Se puede decir que tenía miles de planes empresariales, pero ninguno personal. Me conoces. No me gusta dejar las cosas al azar. —Curva los labios en una sonrisa—. Siempre me pareció demasiado arriesgado. Durante veintiocho años, comprobé que tenía razón al no haberlo planeado. Pero entonces, apareció una rubia encantadora en la terraza de Carma y me pidió una calada. Y la deseé más que a nada que hubiera deseado nunca. Esos ojos grandes y asustados, esa boca que no se corta un pelo.

Me derrito, pero no reacciono, aunque no sé por qué. Siento que el amor me invade todos los poros de la piel y enciende todas las partículas de mi ser.

Si fui lo bastante fuerte para enamorarme de él, de un hombre como él, soy lo bastante fuerte para estar con él. No será fácil. Comprendo que no quiero que lo sea, que el desafío me excita, saca lo mejor de mí y me emociona.

—No quiero que trabajes para mí, Livvy. Quiero que seas mi socia en todos los sentidos, a todos los niveles. Quiero planear cosas buenas contigo. Un futuro juntos. Aguantaremos, aunque algunas cosas no salgan como queramos; lo único que sé es que lo quiero todo contigo. Haces que todo sea mejor. Me haces mejor. —Me acuna la cara y me abraza suavemente mientras me mira a los ojos—. Me he enamorado tanto de ti que me cuesta respirar. Me ahogo, joder. —Niega con la cabeza—. Cerré los ojos un segundo y te habías ido. Pasó tan rápido que no quiero volver a cerrarlos otra vez y ver que te has vuelto a ir, ni siquiera por un instante.

Lo agarro de la mandíbula y presiono los labios contra los suyos. Gime y me sujeta por la nuca, inclinándome para besarme con más ímpetu.

—Quería quedarme —jadeo mientras lo beso por toda la cara—. Quería decirte que te quería y que tenía miedo.

—Dilo —me ordena con voz ronca.

—Te quiero. Me arruinaste los planes y me alegro de que lo hicieras. 

Me río cuando curva las comisuras de los labios y la mano que tiene en mi nuca se tensa. No parecería más orgulloso ni aunque hubiera conquistado el universo. 

—Es la primera vez que te lo digo a la cara. Me gusta.

Se pone de pie y me levanta. Me coloca las manos en el culo para anclarme a él. 

—Te he traído algo.

Me hace moverme para meter la mano en el bolsillo trasero.

Me da un paquete de tabaco y siento cómo me derrito. Lo abro y, para mi decepción, no hay nada dentro. 

—¿Qué clase de regalo es este? —me quejo.

Le doy la vuelta, como si por arte de magia fuera a aparecer un cigarrillo, y me cae un gran anillo de diamantes en la palma de la mano.

Estoy en shock. Solo quería un cigarrillo. De verdad. Nada más.

—Estoy en esto al cien por cien —susurra mientras me mira y los ojos le brillan de felicidad cuando me levanta la barbilla—. ¿Y tú?

Se me cierra la garganta cuando toma el anillo y me lo pone en el dedo. Me queda perfecto.

—Este es de verdad. —Toca el enorme diamante de talla esmeralda del centro.

Desde que lo conozco, he sentido mariposas, palpitaciones y emociones incomprensibles, pero los saltos que me da el corazón ahora mismo no tienen precedentes. 

—Vas a la velocidad de la luz, Callan…

—Querías un empujón, esto es más que un empujón. Estoy tomando el control de nuestro futuro. Lo quiero todo. ¿Te apuntas?

Frunzo los labios y pongo las manos en la cara de mi fumador guaperas, de una forma que quiero que exprese que nunca, jamás lo dejaré ir.

—Me apunto. Al cien por cien.

Me acaricia el pelo con los dedos mientras me planta un beso brusco y feroz en el lóbulo de la oreja.

Me acerco más a él. Sonrío tanto que me duele la cara.

—Estoy locamente enamorada de ti.

También sonríe. Me rodea con los brazos. 

—Porque estás loca. Medio loca, en realidad.

—Loca por ti —replico.

Se inclina, me atrapa el labio inferior con el suyo y luego me mordisquea el superior.

—He vuelto a ti.

Saco la lengua y lo saboreo. Dios, cómo echaba de menos su sabor.

—Ven arriba conmigo. No hay nadie en casa. Hace demasiado calor para salir a la colina —digo.

Le doy la mano y lo arrastro dentro, arriba, a mi habitación.

Cierro la puerta detrás de mí y me dirijo a la cama, mirándolo con deseo.

—Con tu reputación de mujeriego, ¿seguro que tendrás suficiente conmigo?

Se acerca. 

—Tengo las manos llenas contigo.

—Bien, porque soy demasiado testaruda para dejar que nadie más te tenga.

—Nadie va a tenerme, pero tú eres toda mía —añade mientras me agarra y me acerca a él.

—¿Yo no saco nada? No es un trato justo. —Frunzo el ceño.

—Un poco de mí. Pero ¿esto? —dice mientras me toca los labios—. Esto es mío, sin duda. —Se le calienta la mirada mientras baja la mano y pone la palma sobre mi sexo—. Y esto, desde luego. —Su voz se vuelve más ronca a cada segundo mientras el calor de sus ojos se arremolina a mi alrededor en un mar de bronce. Me acaricia los párpados con los dedos—. Estos, me los quedo los dos. —Luego, extiende la mano sobre mi frente—. Esto también. —Me pasa los dedos por el pecho y deja la mano en el izquierdo, justo sobre el corazón—. Esto, sobre todo.

—¿Qué me llevo yo a cambio? —lo provoco. 

—Como se suele decir, ojo por ojo.

—¿Todo mi corazón por toda tu vida? —lo reto.

—Ya veremos. Quiero un extra.

—¿Como qué? ¡Te lo estoy dando todo! —exclamo entre risas.

—Como… —Tira de la manga de mi camisa hacia abajo para dejarme el hombro expuesto y aprieta los labios sonrientes contra mi piel—. Este racimo de pecas.

Gimo.

Tiemblo.

Así es como me hace sentir.

Me besa el hombro e inclino la cabeza, disfruto de la sensación que me provocan sus labios en la piel mientras se me hincha el pecho.

Cuando levanta la cabeza y nuestras miradas se encuentran, me he cansado de jugar.

Me encanta la sensualidad pícara de sus ojos, como si nunca se tomara nada en serio.

Excepto, tal vez, el sexo conmigo. Porque allí, bajo esa sensualidad juguetona, reluce el calor de mil soles centrados en mí. Ni siquiera respiro.

Llevo su anillo en el dedo. Me quiere y lo quiero. Jadea mientras me ordena que me desnude con los ojos.

Me desabrocho los pantalones y me los quito, acelerada, como si necesitase estar desnuda y no fuera lo bastante rápida. Luego, lo miro, irresistible y sobrecogedor, mientras hace lo mismo y deja su majestuoso pene a la vista. Lo toma y se acaricia a la vez que me observa. Me inclino y beso la punta, luego abro la boca y me lo meto entero, todo lo que puedo. Gime.

Tiemblo.

—¡Joder!

Me levanta en el aire y me tira sobre la cama. Ni siquiera me quita las bragas; las aparta a un lado para que queden sujetas por mis labios hinchados y se desliza entre las profundidades resbaladizas de mi sexo. Me tenso en un acto reflejo. Gemimos de placer, tan punzante que no nos llega el aire a los pulmones. Echo la cabeza hacia atrás y arqueo el cuerpo por la sobrecarga de sensaciones.

—¡Dios!

Estoy tan apretada y su miembro es tan grande que casi me golpea el corazón cada vez que me embiste hasta el fondo, y me encanta. Disfrutamos. Echamos un polvo firme, ruidoso y descomunal. No voy a aguantar ni un minuto más.

Gimo y aprieto los muslos alrededor de sus caderas. Contraigo la vagina para atraparlo. Suelta un gemido.

Me penetra con brío, me asalta la boca y nuestros cuerpos chocan, implacables. Ninguno deja que el otro respire, piense o se detenga.

Es una avalancha de deseo que me demuestra cuánto me necesita.

El orgasmo me atraviesa. Se me funde la piel y vuelo, llevada por el éxtasis. 

—Callan —gimo.

Gruñe de placer mientras susurra que me quiere contra mis labios y termina de provocar su propio orgasmo.

Unos segundos después, o tal vez un año, me doy cuenta de que le clavo las uñas en la espalda y me cuesta respirar. Palpita dentro de mi vagina, todavía clavado en mí. Gimo y le mordisqueo el cuello, disfrutando de su tacto. Al cien por cien.

—¿Significa esto que no vamos a fumarnos un último cigarrillo? —pregunto y le beso el cuello.

—Tengo un paquete nuevo. En algún sitio.

Sonríe mientras se aleja para ir a limpiarse.

Cuando vuelve, abre la ventana y me muestra un paquete sin abrir.

Me incorporo en la cama mientras enciende uno. Memorizo sus movimientos. Protege la llama con la mano y sujeta la boquilla con los labios. Inhala, se lo saca de la boca y me lo ofrece. Los ojos le brillan como si me ofreciera el mundo.

—A veces, por una ocasión especial, podríamos fumarnos uno —propongo. Ya lo echo de menos. 

—Sí, podríamos. Si quisiéramos.

—Sí, si queremos. Yo quiero.

—Yo también.

Me quita el cigarrillo de los labios, da una calada y me lo pasa mientras me rodea con el brazo. Nos tumbamos en mi cama y nos fumamos el último cigarrillo.

Bueno, eso pensamos.

28. Casa

Mamá y papá están eufóricos por el compromiso. Pasamos el fin de semana con ellos y, antes de volver, visitamos la tumba de nana.

Después de una despedida llena de lágrimas con mis amigas celosas, pero felices, el lunes hago las maletas y estoy lista para mudarme de manera definitiva a Chicago.

Callan me abraza mientras miro la ciudad por la ventanilla del avión. Mi nuevo hogar.

29. Veintiocho

Callan

Seis años y un par de paquetes de Marlboro después (qué le vamos a hacer, somos adictos), esperamos un bebé. Olivia Carmichael. La dulce y divertida Olivia está embarazada de un pequeño Callan.

Podría pasarme todo el día enumerando las cosas que Livvy ha cambiado en Carma. Rompemos las normas. Siempre.

Ahora, los viernes son informales y las tropas de Carma pueden ponerse lo que les venga en gana.

Pero lo que de verdad importa son todas las cosas que mi mujer me ha dado. Antes de conocerla, nunca había querido ser mejor ni digno de nada. No hace falta ser digno de algo si puedes pagarlo. Pero el amor de una chica, eso hay que ganárselo. Hay que merecerlo.

Este año tiene un nuevo plan. Cumple veintiocho.

Quiere que sea un logro importante.

Este año será mamá.

Le aprieto el pezón y luego le beso la barriga. Duerme como un lirón. Nunca había trabajado tanto desde la cama como en los últimos seis meses. Los fines de semana descansa y recupera su energía característica, mientras duerme con la cabeza apoyada en mi muslo y me escucha hacer mis cosas.

Aquel primer día en la terraza me pidió una calada. Pero es ella la que me lo ha dado todo. El uniforme de Carma nunca me había parecido tan magnífico.

Al recordarlo, saco el paquete de tabaco y un cigarrillo, pero, entonces, me acuerdo de que le prometí que lo dejaría porque ella lo había dejado. No es bueno para el bebé. Vuelvo a guardarlo y tiro el cigarrillo al fondo de la mesita. Cumpliré mi palabra. Dejaré de fumar, pero nunca la dejaré a ella.

Verla marchar hace años fue lo más duro que he tenido que hacer en mi vida. Todos los instintos me gritaban que fuera tras ella, que la trajera de vuelta a donde debía estar, conmigo.

Decidí ser paciente. Darle espacio. Marcar todas las casillas, así es como trabajo.

Tendría tiempo para pensar y seguir su plan.

Solo que nunca había contado con que el plan tendría un fallo.

El puñetero Drake, Derek o Henrietto no pensaba esperar a que cumpliera los veintiocho. Me pasé años jugando, yendo de flor en flor, sin compromisos, sin querer sentirme atrapado.

Ahora estoy atrapado y nunca me había sentido tan libre.

Estoy loco por mi chica desesperante.

Estoy con ella al cien por cien. Todos los días.

Dicen que nunca eres rico de verdad hasta que no tienes algo que el dinero no puede comprar.

Me despierto con ese algo cada mañana. Pelo rubio, líneas perfectas y ojos llenos de amor. Soy el hombre más rico del mundo.

Queridos lectores:

Gracias por sumergiros en la serie Pecado. Espero que Wynn me deje contar pronto su historia, así como el misterioso hermano jugador de Callan. Estad atentas, ¡también tengo otra sorpresa preparada!

Gracias por el apoyo y el entusiasmo con esta serie y con mi trabajo.

Con cariño,

Katy

Agradecimientos

Tengo la gran suerte de estar rodeada de un equipo increíble de personas que me motivan y me inspiran. Quiero dar las gracias a mi mejor amiga, Monica Murphy, por su amistad, su entusiasmo y su apoyo, y por las largas llamadas, los mensajes cortos y los correos constantes. Sobre todo, por ser tan fantástica e inspirarme a todas horas. Por no mencionar el privilegio de leer sus creaciones antes que nadie, igual que ella las mías. Gracias por todo, amiga. 

A mi familia, porque gracias a ellos puedo hacer lo que quiero. Os adoro.

Gracias a mi agente, Amy Tannenbaum, la persona más maravillosa que podría tener, y a todo el equipo de Jane Rotrosen Agency (¡los mejores!).

Gracias a mi supereditora, Kelli Collins, a las fabulosas Ryn Hughes, CeCe Carroll, Lisa Wolff, Anita Saunders, mi correctora, y Angie McKeon.

Gracias también a Nina Grinstead y a todo el equipo maravilloso de Social Butterfly PR. 

A mis colegas autoras, Mónica, Emma, Kristy y Kim.

Gracias a mi increíble editor de audio, S&S Audio, y también a mis editores extranjeros por traducir mis historias para que se lean en todo el mundo.

Gracias a Julie de JT Formatting y a mi diseñador de portadas, James, de Bookfly Covers, ¡habéis hecho un trabajo increíble!

Gracia a Melissa, por las mil razones que ya conoces.

A todas las blogueras que hay por ahí, gracias por todas las veces que habéis compartido vuestro amor por mis libros.

Gracias de corazón a mis lectoras, por leerme, apoyarme y amar a mis historias y a mis personajes. Significa muchísimo para mí.

Gracias por dedicarle un rato a este mundo. 

Katy

Sobre la autora

Katy Evans creció acompañada de libros. De hecho, durante una época eran prácticamente como su pareja. Hasta que un día, Katy encontró una pareja de verdad y muy sexy, se casó y ahora cada día se esfuerzan por conseguir su particular «y vivieron felices y comieron perdices». 

A Katy le encanta pasar tiempo con la familia y amigos, leer, caminar, cocinar y, por supuesto, escribir. Sus libros se han traducido a más de diez idiomas y es una de las autoras de referencia en el género de la novela romántica y erótica. 

Gracias por comprar este ebook. Esperamos que hayas disfrutado de la lectura.

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El aire que respira (Los Elementos 1)

Cherry, Brittainy C.

9788416223503

304 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

¿Es posible volver a respirar tras haberlo perdido todo?

Tristan ha perdido a su mujer y a su hijo.
Elizabeth ha perdido a su marido.
Son dos almas heridas que luchan por sobrevivir.
Necesitan recordar lo que se siente al querer.
Solo así podrán volver a respirar.

La novela romántica revelación en Estados Unidos

"No os lo perdáis. Leedlo y descubrid de primera mano lo bello que es respirar."
New adult addiction

"Recomendamos encarecidamente esta historia hermosa y conmovedora. Brittainy C. Cherry sabe tocar la fibra. Preparaos para emocionaros."
Totally Booked Blog

Cómpralo y empieza a leer

Por favor, déjame odiarte

Premoli, Anna

9788416223473

304 Páginas

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¿Puedes llegar a enamorarte de alguien a quien odias?

Jennifer es abogada.
Ian es economista.
Y se odian.
Un cliente los obliga a trabajar juntos.
¿Y si del odio al amor solo hay un paso?

Premio Bancarella de los libreros italianos

Más de medio millón de ejemplares vendidos en Italia

"Una historia de amor con mucha ironía ambientada en la City de Londres."
La Repubblica

"La historia de rechazo y amor entre Jennifer e Ian desprende buen humor, sentimientos y optimismo. ¡Funciona!"
Il Messaggero

"El primer caso real de autopublicación que cosecha un gran éxito en librerías."
La Stampa

"La novela se mueve sin incertidumbre ni jadeos predecibles a lo largo de las pistas de la historia (…) El best seller de Anna Premoli confirma una certeza: nunca subestimes el odio profesional."
Corriere della Sera

"Es un fenómeno. El género se llama luxury romance, y se ambienta entre el mundo de las finanzas y castillos de familia."
Panorama

"Primer caso en que la autoedición digital designa a una autora como nueva voz de la narrativa italiana."
Panorama.it

"Una novela despreocupada sobre amores (im)posibles y desafíos profesionales."
Tu Style

Cómpralo y empieza a leer

Homicidio

Simon, David

9788416223480

784 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

El escenario es Baltimore. No pasa día sin que algún ciudadano sea apuñalado, apalizado o asesinado a tiros. En el ojo del huracán se encuentra la unidad de homicidios de la ciudad, una pequeña hermandad de hombres que se enfrenta al lado más oscuro de Estados Unidos. David Simon fue el primer periodista en conseguir acceso ilimitado a la unidad de homicidios. La narración sigue a Donald Worden, un inspector veterano en el ocaso de su carrera; a Harry Edgerton, un iconoclasta inspector negro en una unidad mayoritariamente blanca; y a Tom Pellegrini un entusiasta novato que se encarga del caso más complicado del año, la violación y asesinato de una niña de once años. Homicidio se convirtió en la aclamada serie de televisión del mismo nombre y sirvió de base para la exitosa The Wire.

Cómpralo y empieza a leer

Real (Saga Real 1)

Evans, Katy

9788494223488

336 Páginas

Cómpralo y empieza a leer

Un boxeador inestable.

Una joven con los sueños rotos.

Una combinación explosiva.

Remington Tate es el hombre más sexy y complicado que Brooke ha conocido jamás. Es uno de los boxeadores más admirados, deseados y ricos del circuito de boxeo clandestino. Pero cuando la invita a la habitación de su hotel, lo último que la joven fisioterapeuta espera es que le ofrezca un empleo.

La atracción entre ellos es evidente, pero Brooke no está dispuesta a tirar su vida profesional por la borda. ¿Podrá aguantar tres meses junto a él sin caer en la tentación? ¿Qué quiere Remington Tate de ella? ¿Y cuál es su terrible secreto?

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Casanova

Evans, Katy

9788417972158

256 Páginas

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El chico del que no deberías enamorarte

Tahoe Roth es un seductor. Un chico malo.
Nunca pasa dos noches con la misma mujer y, aun así, no puedo evitar sentir algo por él.
Pero Tahoe no quiere nada conmigo. Solo somos amigos.
Sin embargo, cuanto más tiempo pasamos juntos, más me confunde.
Y estoy segura de que acabará por romperme el corazón.

"Casanova es de lo mejor que ha escrito Katy Evans. La mezcla perfecta de pasión, dulzura y sensualidad."
J. Daniels, autora best seller del New York Times

"Tahoe y Gina tienen una química tremenda. ¡Uno de los mejores libros que he leído este año!"
Kim Karr, autora best seller del New York Times

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