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PLAYBOY

Katy Evans

Traducción de Eva García

Contenido

Portada

Página de créditos

Sobre este libro

Dedicatoria

1. La chica

2. Cuatro iguales

3. Convite

4. El reto

5. Apuesta fuerte

6. Pelirroja

7. Trabajos

8. Rubor

9. Esta noche

10. Espectáculo

11. Rey de corazones

12. Dados

13. Concierto

14. Lo que pasa en Las Vegas

15. Aviso

16. Cuentos

17. Ganar y Wynn

18. Barajar

19. Apoquinar

20. Full

21. Escalera real

22. Farol

23. Las Vegas, baby

24. Jugador

25. Póquer

26. Texas Hold'em

27. La mesa de la final

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Página de créditos

Playboy

V.1: julio, 2020

Título original: Playboy

© Katy Evans, 2016

© de la traducción, Eva García, 2020

© de esta edición, Futurbox Project S. L., 2020

Todos los derechos reservados.

Diseño de cubierta: Taller de los Libros

Imagen de cubierta: Katy Evans

Publicado por Principal de los Libros

C/ Aragó, 287, 2º 1ª

08009 Barcelona

info@principaldeloslibros.com

www.principaldeloslibros.com

ISBN: 978-84-17972-20-2

THEMA: FR

Conversión a ebook: Taller de los Libros

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser efectuada con la autorización de los titulares, con excepción prevista por la ley.

Playboy

«Todo empezó como un juego…, uno muy peligroso.»

Cuando lo conocí, saltaron chispas. Todo iba bien, hasta que descubrí quién era: Cullen Carmichael, un jugador empedernido de ojos grises y… el playboy más misterioso de Chicago.

Cullen quiere que lo acompañe a Las Vegas para mostrarme su mundo y hacerme suya, pero haré todo lo posible por evitar caer en la tentación.

Vuelve Katy Evans, autora best seller de las series Real y Pecado

«Es posible que Cullen Carmichael sea el héroe más sensual, oscuro, atractivo y misterioso de Katy Evans.»

Kylie Scott, autora best seller

«¡Intenso, adictivo, no podrás dejar de leer!»

Tijan, autora best seller

Para los que corren riesgos y hacen el amor…

1. La chica

Wynn

—¿Seguro que se puede? —pregunto mientras mi acompañante estaciona el coche en un aparcamiento desierto, al lado de otros tantos demasiado lujosos para el sitio en el que nos encontramos.

Me tiemblan los dedos cuando abro la puerta y me recibe una noche inquietante y silenciosa. A continuación, mi acompañante sale de un brinco y se hace una foto con un deportivo de un azul marino intenso. Frunzo el ceño, confundida. ¿Qué hace?

Madre mía. Dime que no estoy teniendo una cita con este tío. ¿En serio?

—Tranquila, te gustará. —Me señala un enorme almacén que se dibuja en el horizonte. El corazón me da un ligero vuelco presa del miedo mientras lo sigo.

Cuando vino a buscarme, me reveló que me llevaría a una timba de póquer clandestina en los suburbios de Chicago. Ahora me pregunto dónde tenía la cabeza y si es algo así como la virginidad de una chica, que una vez perdida ya no es posible recuperarla.

Estamos en la peor zona de la ciudad. A lo lejos, los rascacielos se ciernen como guardaespaldas de hormigón. Es intimidante y reconfortante a la vez, pero no soy tan ingenua como para creer que estoy bien aquí. Esto es territorio de bandas. Quienquiera que haya organizado la timba paga un impuesto demasiado elevado para que la gente juegue.

Mientras echo un vistazo al aparcamiento desierto para asegurarme de que no nos atracan a punta de pistola antes de llegar al edificio, me aliso el vestido, nerviosa. Se suponía que iba a ser una velada divertida.

Se suponía que iba a ser un cambio positivo en mi vida.

Una distracción.

Una noche fuera de casa.

Pero la cárcel no entraba en mis planes. Tan pronto como pase por las puertas torcidas y de aspecto ruinoso del gigantesco almacén, estaré infringiendo la ley.

Y yo nunca violo la ley.

Soy una chica seria y responsable de treinta años. Joder, que yo hace mucho que me veía casada y con hijos. Mis amigas están todas casadas. Rachel tiene un niño y una niña; Gina, una niña; y Livvy se casa este fin de semana. En cuanto a mí, tengo una larga lista de rupturas. Empezaré por la más reciente, que puso fin a una relación de cuatro o cinco años que se quedaron en nada.

Salía con un tío que tenía miedo al compromiso. Por aquel entonces, no lo sabía, y estoy segurísima de que él tampoco. Era incapaz de dar el paso y pedirme matrimonio, y mucho menos de dar los pasos hasta el altar y esperarme allí. Me pidió tiempo, tiempo y más tiempo. Y yo se lo di. Se lo di todo. Pensaba que era el definitivo. Pensaba que el definitivo aparecería cuando estuviese preparada.

—No, no es él. No es el definitivo, te lo digo yo. Si no, estarías…

—Casada y teniendo hijos como si no hubiese un mañana —Rachel acabó la frase que había empezado Gina cuando hablamos de mi ruptura la semana pasada.

Estaba sentada, sumida en un hosco silencio mientras miraba fijamente la caja de pañuelos que tenía delante. No podía creer que me hubiese rechazado así. Todavía hoy me esfuerzo por recomponer las piezas de mi vida.

—Si gano a este tío, conseguiré lo que me dé la puta gana. Lo que sea. Hasta ganar el Torneo del Campeonato Texas Hold’em.

A mi acompañante le tiembla un poco la voz por la emoción.

Si Rachel o Gina me viesen ahora, se caerían de espaldas del susto. Siempre me han considerado la dulce. La inocente. Nunca me han puesto una multa de aparcamiento siquiera.

¿Y ahora voy a timbas de póquer ilegales con un tipo al que acabo de conocer?

Eso sí, es majo y ligeramente atractivo. De estatura media, tiene un bonito pelo castaño, ojos marrones y patas de gallo. Nos conocimos en la galería cuando adquirió una obra de mi última exposición, y siempre admiro a la gente que ama el arte tanto como yo. Para empezar, ni siquiera estoy segura de por qué accedí a quedar con él, pero cuando me pidió salir y sopesé mis opciones —o quedarme toda la noche en casa sola o salir— no hubo discusión. Aunque no me interesa que me vuelvan a romper el corazón ni me apetece tener nada con ningún hombre, sé que tengo que olvidar a mi ex, y eso no pasará si no vivo emociones nuevas. Planeo centrarme en la galería y mantenerme alejada de los hombres o, al menos, no quiero tener nada serio con ellos. Pero, aun así, tengo que distraerme si quiero olvidarlo.

Emmett, un chef legendario en ciernes, no me llevaría calle abajo a por un perrito caliente a no ser que lo preparase en la cocina de su restaurante. E incluso entonces tendría que hacer una reserva.

Tal vez por eso estoy aquí.

Pero tan pronto como miro las puertas torcidas del almacén en el que estamos a punto de entrar, me vienen a la mente todas las malas decisiones que he tomado en mi vida. Decisiones vitales que implican a los hombres con los que he salido.

Mientras entramos, opto por ser menos exigente (un defecto que Emmett me atribuía) y tratar de pasármelo genial cometiendo una ilegalidad.

Hay una nube de humo sobre una fila de mesas redondas en las que ya se juegan varias partidas.

Madera oscura. Techos bajos. El antro parece sacado de una película antigua con las alfombras de Bujará que separan el espacio y las fotografías en blanco y negro repartidas por las paredes. Reconozco a algunos criminales legendarios de Chicago.

Es una señal. Estas partidas no están regularizadas. Una sala de póquer como esta se desmantela en cuestión de segundos. Lo sé porque lo he visto en películas, no porque haya decidido juntarme con Clyde y me apetezca ser Bonnie.

—Mierda, ha venido.

Exhala, se pellizca la nariz y trata de tomar aire.

—¿Quién?

—El puto zar del póquer. El actual campeón del mundo. Una auténtica leyenda. Con esa mirada gélida que tiene nunca se sabe lo que está pensando. La mejor cara de póquer. Como le gane, no habrá quien me venza. Mi nombre estará en boca de todos —me informa Carson mientras echa un vistazo a la sala.

No soy una fanática del póquer, pero a juzgar por cómo se comporta mi acompañante, quizá debería pedir un autógrafo al tío.

—Joder, es él de verdad. Perdón, me sudan las manos. —Me señala el camino con un gesto y yo me alegro de que no me dé la mano porque últimamente ya ni siquiera me gusta que los hombres me toqueteen. Lo sigo hasta una mesa al final de la estancia y noto que un hombre en la otra punta de la mesa me observa.

Trago saliva.

No parece refinado, ni un poquito. Tiene una actitud grosera, cruda e irresistible. Desprende un magnetismo que hace que parezca que toda la habitación gravita en torno a él. Tendrá unos treinta y pocos y está muy bueno.

Me recorre un escalofrío por la espalda cuando me mira.

Tiene los ojos plateados como diamantes bañados en platino, fríos como el hielo, relucientes como esquirlas. La mandíbula cuadrada y marcada, los labios inmóviles, pero con aspecto de ser tremendamente suaves. El jersey negro se le ciñe a los hombros, anchos y robustos, y entreveo los músculos que hay debajo; los bíceps le tensan la tela mientras sus manos descansan en la mesa. Por alguna razón, me percato de que tiene los dedos largos y fuertes y las manos bronceadas.

Trago saliva. Me toca con la mirada. Lo noto; hace que me cosquillee la piel. Mira de arriba abajo mi vestido negro de algodón elástico hasta llegar a los muslos. Se fija en mis piernas hasta visualizar los botines. Respira, Wynn. Exhalo nerviosa mientras sigo a mi acompañante y el jugador sexy de los ojos plateados nos observa acercarnos.

Yo soy la que camina, pero es él quien me sigue con la mirada.

Se me seca la boca y, de repente, me siento cohibida al percatarme de lo minúsculo y ajustado que es mi vestido negro de manga larga que me llega a la rodilla.

—Joder, que nos está mirando —exclama Carson.

Eso digo yo. Jóde-me.

Carson me ofrece la silla que tiene el hombre delante y acerco el culo, consciente de que los hombres de la mesa me observan. Sobre todo él.

—Llegas tarde. —Su voz es grave, sonora y muy pero que muy sexy.

—Perdón, lo siento. Mi acompañante ha tardado un rato en bajar…

Detesto notar que se me sonrojan las mejillas cuando Carson me reprocha que no estuviera lista a tiempo. Soy pelirroja, así que odio ruborizarme. ¿No se supone que la chica tiene que llegar cinco minutos tarde en la primera cita, al menos, para no parecer muy necesitada? Pero ahora que lo pienso, tengo treinta años y estoy soltera. Tal vez deba reconsiderar la estrategia.

El tío lo mira, y me da la impresión de que le parece una excusa de mal gusto. Estoy roja como un tomate y siento que debería apartarme del autobús en marcha que el muy capullo pretendía que me arrollase.

Ojos Plateados me echa un vistazo rápido que hace que me hormiguee algo en la entrepierna. Miro hacia otro lado mientras mi acompañante saca unos billetes que cambia por una bandeja para fichas.

—Por cierto, me llamo Carson… —dice al cabo de un rato. Me agarra y me lleva del codo hacia el hombre—. Me llamo Carson —repite—. Y esta es… mi acompañante —nos presenta con torpeza.

—Hola. Yo me llamo… Esto… —¿Carson ha olvidado cómo me llamo? Estoy a punto de decirlo, pero cuando el tipo me mira tan de cerca con esos ojos gris platino, me da la sensación de que he perdido la capacidad de hablar.

Por Dios, ¿de verdad existe ese color de ojos?

Ya lo creo. Metalizados, nítidos e hipnotizantes. Le tiendo la mano. Él me la aprieta con calidez y firmeza.

—¿Qué decías? —pregunta sonriente con esa voz tan grave y varonil.

Retiro la mano y me la restriego en el costado para deshacerme del hormigueo que me ha producido su contacto. Mil ojos se clavan en nosotros mientras volvemos a nuestros asientos. Así que este es el tío del que no dejaba de parlotear mi acompañante…

Ahora entiendo a qué venía tanto rollo.

Esta situación me pone nerviosa. Echo un vistazo a la sala y reparo en que hay muchas mujeres, la mayoría de las cuales mira hacia el que seguramente sea el mejor jugador de póquer de la ciudad.

Creo que no me he puesto así por un hombre en mi vida. El corazón me va tan rápido que me parece que se oye por los altavoces y que resuena por todo el barrio.

Mientras disponen la mesa para la siguiente partida, trato de respirar, relajarme y recordarme que se supone que esto es divertido.

Ojos Plateados me observa sin reparo.

Cuando me obsequia con esa sonrisa lenta y torcida, la parte baja de mi cuerpo comienza a participar demasiado para mi gusto. Jodeeeer, ¿cómo voy a sentarme y fingir que no me pasa nada?

Cierro los ojos y respiro.

—¿Eres primeriza? —me pregunta como si solo estuviéramos nosotros en la mesa.

Hostia puta. ¿Tiene una bola de cristal o qué? Estoy segura de que tiene dos bolas de acero que algunos hombres no tendrán jamás.

—Estaría bien saber a qué te refieres con si soy primeriza —contesto para ganar tiempo.

Levanta la mano y, al instante, tiene a un camarero al lado.

—Un whisky con hielo para la dama y otro para mí.

Hay que ver qué labia tiene.

—Que si es tu primera timba —puntualiza.

—Sí. Soy virgen en esto del póquer. —Soy descarada a propósito.

—Vale. Me gusta ser el primero. —Su expresión todavía es una página en blanco. Por un segundo, creo que me va a arrastrar al rincón oscuro más cercano y me sorprende lo mucho que me gusta la idea—. Empecemos, pues. —Esboza una sonrisa tenue.

Me mira como si supiera lo que estoy pensando.

Ay, madre. Este tío es más ilegal que todo este local de juegos clandestinos.

Se barajan las cartas y se reparten dos a cada jugador. Las miran detenidamente y hacen sus apuestas. Siguen un orden, pero no tengo idea de cuál es. Lo más seguro es que esté relacionado con la insignia blanca de plástico que hay en la mesa. Ya lo averiguaré; eso suponiendo que mi acompañante dure el tiempo suficiente.

Observo cómo Ojos Plateados revisa sus cartas para ver qué tiene. Las desliza por el tapete de fieltro con un suave movimiento, echa la espalda hacia atrás y se cruza de brazos; es imposible leer su expresión mientras estudia a sus rivales hasta que… me mira a los ojos.

Esta vez no sonríe.

Y eso me pone nerviosa.

No aparta la mirada. Intuyo que sabe que me siento violenta pero no le importa. Noto un calorcillo en la boca del estómago cuando le devuelvo la mirada. Me quedo muy quieta y trato de fingir que no me afecta. Pero ¿cómo no me va a afectar? Si le afecta hasta a mi acompañante, que está bastante nervioso a mi lado.

Al fin, Ojos Plateados rebusca entre su montón de fichas y echa la mitad de su dinero al bote.

Algunos se retiran. Uno o dos dicen: «No voy». Mi pareja agrega a regañadientes la mitad de sus fichas y dice: «Voy».

Enseñan las cartas. Mi acompañante pierde y Ojos Plateados gana con un trío de reinas.

No paso por alto la ironía del asunto.

Se vuelven a repartir las cartas.

Intento no mirarlo, pero juega otra mano y, acto seguido, se limita a observarme. Es intimidante. Tiene una mirada penetrante y directa, y muy tangible. La noto en la cara. Su masculinidad hace que mi feminidad cobre vida.

Menos mal que estoy sentada, porque si estuviera de pie me flaquearían las rodillas y quizá me pondría en evidencia.

Rachel sabría manejar a un semental tan sexy. La rondó el picaflor más famoso de la ciudad, Malcolm Saint, y no se rindió a sus atenciones. Al menos, durante un ratito. En cambio, yo llevo tres minutos y ya he mojado las bragas.

Este tío… Estoy convencida de que tiene a todas las que quiere. Las camareras que deambulan por el almacén no dejan de mirarlo con interés, pero él las ignora. Asimismo, juraría que está muy interesado en jugar a las cartas con mi acompañante, al que parece ponerlo nervioso que toda la atención de Ojos Plateados recaiga sobre él. La tensión ha aumentado de manera considerable.

Algunos jugadores se retiran como si presintieran que la timba consiste en algo más que ganar fichas. Ojos Plateados estudia a Carson y, a continuación, acaricia sus fichas con aire pensativo y las apila. Mi acompañante, que sigue inquieto, tira su pequeña pila.

Me apresuro a mirar hacia otro lado, avergonzada.

—¿Juegas? —me pregunta un señor mayor mientras gira tres fichas cerca del tapete.

—No. —Parezco demasiado esquiva—. Bueno, podría jugar. —Cualquiera tiene derecho a perder dinero aquí, ¿no?

—¿Quieres hacer una apuesta al margen? —Como no contesto, añade—: Tu novio se va a quedar sin blanca en cinco manos o menos.

—No es mi…

—Subo —anuncia por fin Ojos Plateados, que interviene en el momento justo. Reclama atención y la consigue. Los demás jugadores se ponen alerta.

Mi acompañante tartamudea:

—No… No puedo igualar la apuesta… Me he quedado sin fichas.

Ojos Plateados se vuelve hacia mí despacio. Su rostro es un enigma.

—La chica.

Pongo los ojos como platos.

Mi pareja me mira con unos ojos igual de abiertos.

Me da un vuelco el corazón.

Me levanto como puedo, pero Carson me agarra del codo.

—Quiere que te quedes —refunfuña—. Me está obligando a apostarlo todo.

—Pues yo diría que a la que está obligando a jugárselo todo es a mí. —Bajo la voz para añadir—: Mira, me da igual quién…

—Las tengo buenas. Por favor. —Carson me enseña sus cartas con disimulo. Tiene un full. Parece desesperado. Me da pena y me molesta a la vez porque este tío juega en otra liga—. Anda, Wynn.

Ahora sí se acuerda de cómo me llamo, el muy imbécil.

Me siento.

El Tahúr Misterioso y el viejo hablan sin palabras. El segundo hace un gesto de desaprobación con la cabeza y abandona.

—Si tú lo dices…

No oigo que se digan nada más.

El tío de enfrente me pone nerviosa. Ya no me observa a mí, sino a Carson, pero yo no puedo dejar de mirarlo a él, a Ojos Plateados. Tiene esa clase de boca rígida que te hace preguntarte cómo sería probarla, una mandíbula marcada y… ¡Frena, Wynn! Nada de hombres, ¿recuerdas? Salvo para el sexo, ¡y no te vas a acercar a Casanova!

Me muerdo el labio inferior y finjo que el tipo que tengo delante no me estresa tanto como a mi acompañante.

Cuando todos menos Carson se retiran, mi pareja enseña su mano y el tío gira las cartas y se cruza de brazos. Tiene una escalera de color. La más alta es un as.

Parpadeo.

¿Qué demonios acaba de pasar?

¿Mi acompañante ha perdido y me ha vendido a este tío en el proceso?

Le brillan los ojos, triunfantes.

—Trae la silla aquí —me pide mientras señala su lado con la cabeza.

No tengo ni idea del lío en el que me he metido, pero decido que librarme de él es mi mejor baza. Me levanto, me doy la vuelta dispuesta a marcharme y le digo a Carson:

—En serio, no voy a…

Ojos Plateados se pone de pie, rodea la mesa y, de pronto, su pecho es un muro con el que casi choco cuando intento irme.

—Quédate —me ordena en voz baja mientras me toma de la muñeca con calidez y fuerza.

Cada parte de mí nota su contacto.

Me zafo de su agarre. Me escuece la muñeca y me preocupa un poco el efecto que ejerce sobre mí.

Es tan alto que tengo que estirar el cuello hacia atrás para mirarlo.

—Mi acompañante me habrá ofrecido, pero yo no estaba de acuerdo.

—¿Cuál es tu precio? —pregunta.

Qué bien huele, Dios: a jabón, colonia y a aroma de triunfador.

—¿Mi precio para qué?

—Para que aposentes tu precioso culo en la silla, a mi lado, y juegues.

Yo exhalo.

—¿Y ya está?

—De momento. —Vuelve a esbozar una sonrisa tenue y en mi cuerpo se despierta la lujuria. Mierda.

He visto Una proposición indecente. Para ser sincera, hubo un tiempo en que me gustaba mucho Robert Redford. Culpo a Hollywood y a mi subconsciente por hacerme creer que no sería mala idea hacer lo que me pide. Al fin y al cabo, solo accedería a poner mi «precioso» culo en la silla y a jugar. ¿De verdad piensa que tengo un culo precioso?

—Vale —digo sin pensar.

El tío hace un gesto al camarero para que ponga mi silla junto a la suya y luego me lleva allí para que me siente. Se coloca a mi lado. Tiene un cuerpo muy masculino, va vestido de negro y desprende una fragancia muy sensual. Les pide que repartan. En cuanto acaban, empuja el montón de cartas hacia donde estoy yo.

—Juega.

—¿Cómo?

Mis ojos se encuentran con esos infaliblemente directos ojos plateados.

—Ya me has oído.

—Tú estás loco.

Se reclina en el asiento y entrelaza las manos detrás de la cabeza.

—Me han dicho cosas peores.

—Lo siento, Wynn —se disculpa mi acompañante mientras se levanta para irse.

—Wynn —repite con ese timbre grave y engolado.

Me vuelvo para encararlo y me sonrojo.

—No me llames así.

—¿Por qué no?

—Porque es mi nombre y yo no sé el tuyo. Estoy en clara desventaja.

—Playboy.

—¿Eh?

—Que lo llaman Playboy —me explica mi pareja antes de que lo acompañen a la puerta.

Playboy sonríe.

Me quedo a cuadros y niego con la cabeza sin dar crédito.

—Joder, mi suerte con los hombres está peor que nunca.

—No te estreses. No pago por echar un polvo. Corrígeme si me equivoco, pero te acabo de librar de la cita más aburrida de tu vida.

—No ha sido aburrida porque estabas tú.

—¿Acaso soy interesante?

—No. Tienes más pinta de haber salido de… una peli de miedo.

—Juega ella por mí —les informa a los demás—. ¿Os parece bien a todos que le diga qué hacer?

—Te toca, Playboy —aceptan al unísono.

Da un golpecito con el dedo en el tapete de fieltro verde y ladea la cabeza para verme las cartas.

—A ver qué tenemos.

—Será qué tengo —replico.

—Lo tuyo es mío —me susurra al oído mientras le enseño las cartas y él las mira detenidamente.

Me indica qué cartas debo devolver y cuántas debo pedir. Hago lo que me manda y aun así acabo con una sola pareja.

—¿Por qué estoy jugando a esto? —le pregunto a su perfil cuando perdemos y nos reparten otra mano.

—Porque estaba perdiendo hasta que has llegado.

—Y ahora también.

Me observa pensativo y luego se centra en las cartas que tengo en las manos.

—Está claro que necesitas clases. —Me quita las cartas y se pone a jugar—. Quédate ahí y no me distraigas. Distrae a los demás.

Como su tono no admite discusión, jugueteo con mi pelo y me enrosco los mechones sueltos en el dedo índice mientras miro fijamente a los demás el tiempo justo para que alcen la vista.

—Pensándolo mejor, olvida lo que te he dicho.

—¿Cómo? Quien te entienda que te compre. —Lo fulmino con la mirada y él a mí.

—Ahora mismo no me entiendo ni yo. Deja de toquetearte el pelo.

Gana esta partida y las ocho siguientes. Tiene tantas fichas que los gerentes del local le traen las de mayor valor para que no se quede sin sitio en la mesa.

Cuando terminan, los hombres que nos acompañan empiezan a dispersarse por la sala y nosotros nos quedamos sentados. Nos han traído otro whisky, hemos girado las sillas y casi estamos cara a cara. Se interesa por mí.

Me encojo de hombros.

—Ya sabes que me llamo Wynn. Tengo treinta años. Soy galerista. Acabo de salir de una relación y paso del amor por completo.

—Hum. Creo que te estás saltando las mejores partes. Como por ejemplo qué haces aquí.

Tomo un sorbo despacio.

—Reconozco que te lo montas de maravilla. Pero aún no me explico qué hago aquí.

—¿Esperas que me crea que no sabías que estaría aquí?

—¿Perdona?

—¿Esperas que me crea que no me deseas y que no querías captar mi atención? Admito que eres ingeniosa. Tengo curiosidad.

—Serás creído. Pues no. Eres demasiado desvergonzado como para presentarte a mi madre. Pero estoy decidida a vivir nuevas experiencias… —Juro que voy a improvisar sobre la marcha—. Y más ahora que acabo de salir de una relación de cuatro años —me explayo—. Usaré a los tíos igual que hacen ellos con nosotras.

—Ah, ¿sí?

—Pues claro. ¿Alguna vez te has preguntado por qué tienes a tantas mujeres a tus pies? —Señalo a la camarera que está hecha polvo y que me lanza granadas con los ojos desde lejos.

—No duermo por las noches de tantas vueltas que le doy. —Se divierte. A mí también me hace gracia la manera en que se burla, pero sigo.

—Bueno, pues es porque sabes jugar. Quiero verte. Así sabré cuándo juegan conmigo —le digo.

—Ah, ¿sí?

No se lo cree.

¡Que se está riendo por dentro! Hay que joderse.

—Sí, tal cual te lo digo. ¿No me crees?

Sonríe divertido.

—Las palabras están ahí, pero no me creo ni una que salga por esa boquita tan bonita que tienes.

Su forma de mirarme la boca hace que el calor y el ansia se asienten en mis entrañas.

—Joder, pues sí que estás curado de espanto. ¿Qué crees que quiero? —contesto.

Se rasca la barba de un día en la oscuridad y el sonido áspero que produce es muy sugerente.

—Sea lo que sea te lo daré.

—Vale —digo a sabiendas de que no tengo nada que ocultar—. Averigua qué quieres y deja que me entere de lo que necesito: cómo juegas con las mujeres.

—Me parece a mí que no, Pelirroja.

—¿Ni siquiera después de vestirme como una puta para entrar aquí? —le pregunto para chincharlo.

—Mira a tu alrededor, Pelirroja. Eres como un monje en un local de striptease. Eres la puta más conservadora que he conocido.

—Ah, así que tendría que haberme subido el dobladillo un poco más. Déjame que vea cómo cortejas a una mujer. A la que sea. Llama a alguna.

—¿Quieres verme cortejar a una mujer? —pregunta, incrédulo.

—Sí. —Examino a la multitud y localizo a una camarera muy seductora que lo ha rondado todo el rato como loca y que se moriría de felicidad en este momento, seguro—. Esa.

—No quiero cortejarla.

—Vale, pues ¿a cuál entonces?

Me mira fijamente.

—Yo no cortejo, Pelirroja.

—Pero juegas para echar un polvo, así que hazlo ahora.

—Esta noche no.

—¿Por?

Se encoge de hombros.

A continuación, estira el brazo para que me levante y me pone la mano en la parte baja de la espalda mientras me conduce a otro sitio. Voy a perder el juicio y los nervios. No lo entiendo.

—¿Por qué no? —murmuro jadeante.

—Eres Wynn Watson, ¿no? La galerista aficionada a las citas.

—¿Cómo que aficionada a…? —¿Cómo sabe mi apellido? Y entonces caigo en la cuenta.

Estoy estupefacta y he perdido el juicio; a mi cerebro le hace falta un momento para reorganizarse.

—Eres Cullen Carmichael. El tahúr que sigue el mismo modus operandi para acostarse con todas, antimonógamo y hermano del prometido de mi mejor amiga Livvy.

—La vida te da sorpresas. —Me observa, me abre la mano y me pone una ficha de diez mil dólares en la palma—. Para ti, princesa. No te lo gastes todo de una vez. Guárdatelo para nuestra próxima partida.

—No, gracias. A lo mejor lo invierto. Puede. Le diré a tu hermano que me aconseje sobre cómo invertir propinas.

—De nada.

—Eso digo yo: de nada.

Se le escapa una risa sorprendentemente suave cuando ladea la cabeza y me estudia.

—Gracias —dice en tono serio, y me besa en los labios—. Anda, sé buena y vete a casa —añade a la vez que me da un cachete en el culo.

—¿A qué ha…? ¿Me estabas cortejando?

—Yo no cortejo.

—¿Estabas jugando…?

—Ya te avisaré cuando empiece el juego. Ahora vete a casa.

Abre la puerta de un Uber que parece salido de la nada. Y como ya son las tres de la mañana, no se lo discuto y me tambaleo un poco cuando entro para volver a casa.

Maldito Cullen Carmichael. Es obvio que ha venido por la boda y yo no he sabido sumar dos y dos. Seré tonta. Madre mía, si ni siquiera podía juntar las piernas con él delante.

No doy crédito a cómo me ha comprado. Como… a un coche. Como si me mereciera, como si pudiera conseguir lo que le diese la gana. Tiraba las fichas a la mesa como si no valieran nada y se desprendía del sueldo de toda mi vida en una sola jugada.

Le doy la vuelta a la ficha y enciendo la luz del móvil para examinarla.

¡Diez mil dólares!

Me pregunto qué pasaría si me enseñase a jugar con mi dinero. Por fin acabaría de pagar mi préstamo comercial tras años y años renegociando prórrogas.

Qué va. Lo perdería todo, y entonces ¿qué? No me gusta el juego. Es una frivolidad como la copa de un pino. Creo en el trabajo, no en la suerte.

Tampoco creo en el amor… O eso me digo a mí misma.

Incluso ahora estoy tentada de fantasear con cómo sería hacer el amor con Cullen Carmichael; pensarlo me deja sin aire. Basta, Wynn. Deja ya de idealizar a cada hombre que conoces. No valen la pena. Ni uno, y menos si lo llaman Playboy.

* * *

La euforia de la noche y mi sonrisa se desvanecen en cuanto pongo un pie en mi piso (el que alquilé después de mudarme de casa de Emmett). En ocasiones, el dolor me agobia tanto que me retuerzo mientras duermo. Las noches son horribles. La soledad y el vacío están por todas partes. En la almohada sin dueño que tengo al lado. En las sábanas, que solo están calientes bajo mi cuerpo En el ominoso silencio de mierda que reina en el piso.

Pero las mañanas no son mucho mejores. Por alguna razón, bajo la guardia de noche. Me relajo (a veces). Me despierto en la comodidad de mi cama y miro el ventilador blanco que hay en el techo y que tan bien conozco. Y, por un momento, estoy bien. Hasta que recuerdo que ya no me desea. Y la tortura empieza de nuevo. Me obligo a salir de la cama, a vivir, pero a duras penas. Me obligo a comer; a comer, no a saborear. Me obligo a ducharme, a mojarme para luego secarme. A vestirme, a fingir que soy normal. Que soy persona. Me obligo a seguir adelante cuando una parte de mí todavía está atascada en el día que se me vino el mundo encima cuando me dijo que ya no estaba enamorado de mí. Amor. Amor verdadero. Felicidad. Un futuro, la sensación de que nos completábamos. De eso ya no queda nada.

Los fines de semana son lo peor. Al no trabajar, no me distraigo y pienso en ello. Le doy vueltas en la cabeza, tal y como haría alguien que ha sufrido una conmoción, con el objetivo de encontrar una nueva pista. Alguna señal de que se mascaba la tragedia.

No duermo bien. Al día siguiente me relajo mientras me tomo un café al mediodía y ojeo las noticias en el portátil. Me da miedo la boda de esta noche. Ni siquiera es la ceremonia en sí. No del todo. Es el recordatorio de lo que tengo aquí y ahora. En el presente. Y de lo que no tengo. El hecho de no prever ningún futuro (no uno romántico, al menos) es deprimente hasta decir basta.

No estoy sola. Sin duda, hay un millón de mujeres más en el mismo barco. Despertaron esta mañana solo para darse cuenta de que el resto de sus vidas no será como esperaban. Hoy es diferente porque su final feliz se ha fundido en negro.

Hoy es un día en negativo.

Estoy exasperada, como si ya hubiera estado aquí y hubiera hecho esto tantas veces que ya ni siquiera va de promesas rotas y esperanzas truncadas. Va del tiempo perdido y de los sueños desbaratados.

Por suerte, todavía me queda la galería; la Galería de la Quinta Avenida.

Me gusta cómo suena. Se le ocurrió a Pepper, también conocida como la ayudante más increíble del mundo.

Le doy un sorbo a mi café cuando oigo un ruido de llaves y aparto la taza al tiempo que dos de mis mejores amigas, Gina y Rachel, irrumpen en mi casa.

—¡Si es que lo sabíamos! Sabíamos que no te estarías arreglando. —Rachel y Gina, una rubia y la otra morena, ambas felizmente casadas, cierran de un portazo y entran como un huracán.

—Os dije que os llamaría si necesitaba ayuda —protesto mientras bajan la pantalla del portátil y me ponen en pie.

—No habrías llamado.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le pregunto a Gina.

—Porque nunca llamas. Vamos a peinarnos.

Rachel se dirige a mi armario, toma un jersey y un pantalón de chándal y me los trae.

—Venga, que te van a dejar guapísima. Así, cuando veas a Emmett esta noche, le restriegas por toda la cara lo que se pierde.

—¡Que anoche volví tarde y no he dormido casi nada! ¿No podemos dejarlo para luego? ¡No estoy depre, lo juro!

—Ya veremos —dice Rachel, incrédula, mientras me pone ropa encima.

—Uf, os odio.

—Nos amas.

Gruño y me cambio de ropa.

—Pues sí —admito—. Pero, para que conste, soy una preciosa chica soltera que tiene las riendas de su vida. Ayer vendí dos cuadros y anoche tuve una cita. Voy por buen camino —les cuento.

—¡No me digas! ¡Qué bien, Wynn! —Rachel abre los ojos como platos de la emoción y casi salta mientras aplaude la noticia. Entretanto, Gina me acerca las deportivas y el bolso.

—¿Y vale la pena? —me pregunta esta sin mucha confianza.

—Qué va, para nada. Me vendió. —Llevo la taza vacía al fregadero y la lavo antes de salir.

—¿Que qué?

—Que me vendió. Era un juego. Y conocí a otro chico. No me lo esperaba, pero… bueno, estaba buenísimo. Así, por lo menos, mis hormonas estuvieron entretenidas.

—¿Que estaba cómo? ¡¡Wynn!!

Su emoción me hace sonreír, pero no les revelo nada más. Primero, porque lo más probable es que se preocupen, y no tienen por qué preocuparse por mí y Cullen. ¡De verdad! No me voy a colar por un tío así; no me voy a colar por ningún tío, punto. Y segundo, porque Cullen Carmichael parece el secretito obsceno de alguien, y, por alguna extraña razón, ahora me pertenece.

2. Cuatro iguales

Quedamos con Livvy en el exterior de Accents, una de las peluquerías más selectas de la ciudad, y Alessandra, la dueña, nos hace un gesto para que entremos.

—Pasad, ahora os atiendo. —Señala a otras peluqueras.

Normalmente está a rebosar y, al ver que no hay más clientas, las cuatro reparamos a la vez en que Callan, el prometido de Livvy, tiene la intención de mimar a su futura esposa y a sus amigas para que nos creamos que somos las únicas mujeres del planeta.

—¿Tú lo sabías? —pregunta Gina a Livvy mientras la mira del todo asombrada.

Rosas blancas impregnadas de lavanda llenan la estancia. Son bonitas y tienen un tono delicado y suave.

—¡Qué va! —exclama Livvy mientras ríe con regocijo. Se detiene el tiempo justo para arrancar una rosa de un arreglo floral. La huele con aire soñador y yo me tomo una suculenta trufa.

—Alguien va a mojar esta noche —bromea Gina.

—¿Qué clase de unión sería si Livvy no fuese a mojar esta noche? —apostillo con una risita.

—Me refería a Callan —aclara Gina con una sonrisa de satisfacción, y yo me río todavía más.

Pero, de pronto, noto una punzada en el estómago. Como si se me hubiese abierto un agujero negro por dentro y hubiese un vacío.

No quiero estar celosa de mis amigas. Son estupendas y quiero estar a su lado cuando me necesiten. Es verdad que a veces también desearía haber encontrado al hombre definitivo, pero eso no significa que nunca vaya a… ¿No? Malcolm besa el suelo que pisa Rachel. Tahoe come de la mano de Gina de lo pillado que está. Y Callan adora a Livvy y acostumbra a prepararle las mejores sorpresas, como una romántica luna de miel en un destino desconocido.

A ellas les ha tocado la lotería con estos hombres, pero yo me he llevado el gordo con mis queridas e íntimas amigas.

—¡Que empiece la fiesta! —exclama Gina mientras gira en la silla de la peluquería.

Aparece un camarero con champán. Acepto una copa y me la bebo de un trago como si el alcohol estuviese en mi orden del día. Pues sí. Lo voy a necesitar.

Rachel propone un brindis.

—¡Por el amor y los hombres de pecado!

Mientras chocamos las copas me asalta un pensamiento que me estremece.

No pienso en los hombres de pecado que cortejaron a mis amigas y las llevaron a comprometerse de por vida. Mis pensamientos van más allá, son más picantes y disparatados.

Ojos Plateados. Mandíbula de ensueño. Temperamento inquietante.

El tahúr sexy es complicado.

Fascinante. Electrizante. Muy carismático.

Estoy tan sumida en los recuerdos de anoche que casi no noto que tengo a la peluquera detrás.

Me recoge el pelo por la nuca.

—¿Quieres algo delicado y sexy o algo elegante y atrevido? —Mientras medito su pregunta, añade—: La contradicción natural es una forma sutil de tener a los hombres a la expectativa.

—¿Ves? —le digo a Gina con una sonrisa de suficiencia—. Ya sabes por qué voy a ir sin pareja.

Gina se gira y mira a su peluquera.

—Nos haremos lo mismo que Wynn. Que la novia sea la única que vaya como se espera.

—Livvy es de todo menos previsible —digo entre risas mientras la miro. Su peluquera ya está haciendo maravillas con su precioso pelo rubio. Es la más habladora y simpática de las cuatro, y hoy no es una excepción, pues se ha puesto a contarle a la peluquera cómo se lo pidió Callan.

Pensar en la pedida me hace pensar en su prometido, y pensar en Callan me hace pensar en su hermano.

Uf. A Ojos Plateados le encantaría saber que estoy pensando en él.

Anoche, ese hombre exasperante a la par que atractivo hizo que me olvidase de todo. Mostró interés por mí, me hizo jugar con él al póquer e hizo que me sintiera integrada. ¿Cuándo me ha hecho sentir Emmett que encajo en un sitio? Pero, ¡si ni siquiera me quería en su cocina! Y por esto no debería haber tenido una cita anoche. Tengo que olvidarme por completo de los hombres y centrarme en mi galería, la Galería de la Quinta Avenida, mi único y verdadero amor.

—Piensas demasiado —me susurra Gina discretamente. Se coloca un mechón oscuro detrás de la oreja. Le dice algo a su peluquera y acto seguido se levanta de la silla para ver cómo me están dejando—. Nos estamos emperifollando para la fiesta de nuestras vidas. Y ya te digo yo que lo será. Ay, mi perita en dulce.

—¿A qué te refieres? Pues claro que soy una perita en dulce. ¿No ves que soy la única que sigue soltera?

—Pero estarás para comerte y Emmett se subirá por las paredes.

—Pasa de ese idiota que cocina fatal. Sin ánimo de ofender, Wynn. Solo me comía lo que preparaba por ti —dice Rachel con picardía mientras se acerca. Está tan despampanante como siempre—. Estás mejor sin él, te lo digo yo. Cuando aparezca el indicado, no te cabrá duda de que es él.

—Bah, ya casi me da igual. Después de la cita de anoche he decidido que debo centrarme en el trabajo y olvidarme por completo de los hombres.

Cuando me pregunto si Ojos Plateados irá acompañado, dejo de divagar y me fijo en Livvy, que se aleja de su silla. Está peinada a la perfección y lista para que le pongan el velo.

—Pareces un ángel —le digo ahora que la tengo cerca mientras le tomo la mano—. Callan se va a quedar sin habla en cuanto te vea.

—Vas a hacer que me ponga roja —se queja mientras se abanica la cara.

—¡Te va a hacer llorar! —exclama Rachel, y la abraza.

—¡Cuidado con el pelo! —grita Alessandra.

—Te va a encantar —le aseguro.

Mientras colmamos de halagos a Liv, pienso en Callan y en lo mucho que la quiere. No le habrá resultado barato alquilar la peluquería de Alessandra, seguro, pero no lo ha hecho para impresionar a los demás. Quiere que sea un día memorable para Livvy.

—¿Qué? ¿Estás contenta? —le pregunta Gina.

—¡Estoy que no quepo en mí! —Mientras espera a que le hagan la manicura, enumera las cosas que ha pensado Callan para su futuro juntos—. Quiere que nos compremos una casa en el campo para huir de la ciudad de vez en cuando… Y no deja de repetir que quiere niños. —Guarda silencio y me mira con preocupación.

Parpadeo al darme cuenta de que se contiene por mí. Porque sabe que yo siempre he querido… esto. En ocasiones, a una parte de mí le duele oír esas cosas porque me parece que están totalmente fuera de mi alcance. Pero, por otro lado, si no las oigo, me perderé lo más destacado de la vida de mis amigas, y no puedo permitirlo. ¿Qué clase de mejor amiga sería si no me quedase a verla partir hacia el horizonte al atardecer a lomos de su blanco corcel? Quiero saber cómo acaba la historia. Necesito verla emocionada, quizá eso me devuelva la fe.

—Tú sigue —la animo con una sonrisa. Le agarro la mano y se la estrecho para que sepa que me alegro por ella y que no me perdería su gran día por nada del mundo.

No miento. Aguantaré, aunque me vaya la vida en ello. Tendré champán a mano y, si se presenta Emmett, daré buena cuenta de mi copa.

3. Convite

Cinco horas después, estamos en la boda, nosotras y nuestros magníficos peinados. Me encuentro en un jardín de rosas con las demás damas de honor, mis hermanas de diferentes madres. Los arbustos son tan frondosos que solo alcanzamos a ver a los hombres fugazmente.

Me pongo de puntillas para buscar a Ojos Plateados, pero no lo localizo, así que me obligo a echarme atrás. Total, la mayoría ya están casados.

Callan está espectacular. Entre el cuello en pico, la pajarita y el esmoquin negro, parece preparadísimo para dar el gran salto; el valiente paso que muchos hombres no logran dar.

El que Emmett evitó a toda costa.

Callan no se parece en nada a Emmett.

Se lo ve… entusiasmado. Creo que Callan quiso casarse con Livvy desde la primera vez que la vio. Ahora espera al amor de su vida, y sé que ella se muere de ganas de lanzarse a sus brazos.

Liv está preparadísima para su gran día. Callan está guapísimo, pero Livvy está deslumbrante.

Suena la música.

Por un instante, me entra el pánico. Se me van a doblar las rodillas antes de llegar al arco cubierto de hiedra que conduce a los jardines en los que tendrá lugar la ceremonia.

Antes de que ocurra, tengo a Cullen al lado. Lo siento con solo verlo. Enlaza su brazo con el mío y, de pronto, me envuelve su calor.

No vino al ensayo de la semana pasada. No sabía que me llevaría él.

En teoría iba a ir sola. De repente, agradezco que me acompañe alguien, pero no se lo diré.

Me aferro más a su brazo cuando Cullen murmura:

—Pensaba que Livvy y tú erais mejores amigas.

—Y lo somos.

Todavía con la vista al frente, alza una ceja.

—¿Y nadie te ha dicho que es de mala educación que la dama de honor vaya más guapa que la novia?

Me arde la piel. Me quema a fuego lento y de dentro a fuera. Estoy incómoda, pero necesito oír más. Me pregunto si Playboy tendrá otra jugada en su manual.

Mientras seguimos a Gina y Tahoe al mismo ritmo, me roza el dorso de la mano con los dedos. Su contacto hace que me estremezca, pero me mantengo serena y tranquila.

—Deja de cortejarme —susurro.

—Eso fue anoche. Hoy empieza el juego. Te estoy seduciendo.

—¿Aquí? —Hago una pausa y él me ayuda a reincorporarme a la marcha—. Para.

—No puedo evitarlo.

—No te va a funcionar.

—Lo hará.

Llegamos al final de nuestro paseo juntos.

—Ya veremos. —Nos separamos.

Cullen se pone al lado de Callan. Me giro de golpe para esperar a la novia; nuestro breve encuentro me ha dejado sin aire.

Nuestras miradas se cruzan y se encuentran de nuevo. Como no pare seré un manojo de nervios húmedo para cuando declaren a Callan y Livvy marido y mujer.

Observo a nuestras amigas dirigirse al altar para situarse junto a Callan y Livvy.

Está todo el grupo.

Eso es lo que me gusta de nosotras, que nos desvivimos por las demás.

Miro a Cullen a los ojos, no sé por qué. Será que soy masoquista. A lo mejor lleva un amuleto en el bolsillo. Bajo la vista. Cuando me doy cuenta de lo que hago, miro arriba enseguida.

Se le crispan los labios y maldigo mi existencia. Me estoy follando a un tío con la mirada en la boda de mi mejor amiga. Peor todavía: estoy pensando en acostarme con el hermano del novio.

¿Se puede caer más bajo?

La multitud empieza a murmurar. Aparto la mirada de él.

Rachel y Saint se hallan bajo el arco. Están tan impresionantes juntos que casi les roban el protagonismo a los novios cuando Rachel le da la mano a su niño de tres años, y su niña, a la que su padre lleva en brazos, señala a Saint y dice: «Papi».

Les hacen fotos. Una famosa bloguera de estilo de vida garabatea unas notas y una periodista del Times hace una foto con su teléfono inteligente y envía un correo electrónico a toda prisa. La hija de Malcolm y Rachel, que todavía le da golpecitos a su papi, ha causado sensación.

Se oyen unas débiles risitas. Cullen la observa divertido.

Ahora sí que me ha conquistado.

Mientras esperamos a la preciosa novia de Callan, una orquesta completa toca «Never Tear Us Apart». Qué bonito. Es absolutamente perfecto.

Oír a Livvy y a Callan pronunciar sus votos me hace llorar. Él dice que quiere regalarle el mundo y que es lo más importante de su vida. Y, vete a saber por qué, sigo llorando cuando da comienzo la marcha nupcial.

Lloro porque estoy feliz por ellos y triste por mí.

Lloro porque hace solo unos meses me imaginaba que algún día estaría ante el altar con el hombre que me amaba; un hombre con los ojos, el pelo y la cara de Emmett. Y que él pronunciaría sus votos.

No me creo que me esté pasando esto; que sea la única soltera de mis amigas. Que no solo ya no esté con Emmett, sino que no crea ni por un segundo que el sueño de casarme y de amar y ser amada «hasta que la muerte nos separe» se vaya a hacer realidad.

Durante el banquete, me dirijo al baño para empolvarme la cara y me reprendo. «No seas llorona, Wynn. Es el gran día de Livvy. Alégrate por ella. Distráete y no pienses en Emmett».

Es más fácil decirlo que hacerlo… hasta que llega él.

Cullen.

Lo localizo y, por alguna extraña razón, ya no tengo ganas de llorar, sino de estar deslumbrante.

No sé por qué, tal vez sea para que le salga competencia.

Es que está como un queso.

Le digo a Rachel en voz baja:

—Si aparte de jugar al póquer es bombero, préndeme fuego, ¿vale?

Se echa a reír y procede a observarlo con ojo experto. Está casada con el hombre más atractivo de todo Chicago, así que… sabe de qué hablo.

—Sí. Está buenísimo. —Le da un sorbo a su vino. Le brillan los ojos mientras lo miramos—. Pero no te acerques a él.

Quiero lamerme los labios y una imagen de mí lamiéndole los labios a Cullen me asalta.

¿En qué estoy pensando?

A decir verdad, no sé si quiero venderle mi alma a Cullen Carmichael, pero me entra un calor de mil demonios cuando lo miro. Hasta la camisa que lleva debajo de la chaqueta del esmoquin es negra, y ese color le sienta de maravilla.

No le quito ojo durante el banquete, que de pronto se traslada al interior porque empieza a llover.

Vigilarlo no es mi intención. Pero una parte de mi subconsciente siente la curiosidad justa como para percatarse de que solo bebe agua, se ha fumado medio puro porque los padres de Livvy le han obligado a apagarlo y se ha reído una vez; una risa que iba dirigida a su hermano por adular a su mujer, así que ni siquiera estoy segura de que eso cuente como risa.

Después de echarle miradas furtivas durante un rato, reparo en que le estoy prestando demasiada atención, por lo que me esfuerzo por ignorarlo… hasta que llega mi ex.

Emmett.

Mi exnovio, que es escoria, bueno, no es escoria, solo es el tío que me rompió el corazón en un montón de pedazos tan diminutos que no consigo que vuelva a tener su forma original porque algunos de los trozos no se ven ni con lupa.

Localizo su cabeza rubia al fondo. Está saludando a Callan y Livvy.

Emmett tiene un aspecto impecable mientras abraza a Livvy y un tornado despierta en mi estómago. Con la intención de alejarme lo máximo posible, llego a las mesas. Entonces veo el nombre de Emmett en la tarjeta de comensal que hay justo al lado de la mía. Parpadeo y vuelvo a mirarlas.

¡No, no, no, Emmett a mi lado no!

Ya nos hemos dicho todo lo que nos teníamos que decir. Ya hemos hablado de todo lo que teníamos que hablar.

HEMOS TERMINADO.

Echo un vistazo a mi alrededor, presa del pánico, y veo que mis amigas están ocupadas charlando con sus maridos o mezclándose con los demás. Vuelvo la vista hacia la tarjeta, sorprendida de que esté ahí, y sé que no es culpa de los novios. Han estado realmente ocupados con los preparativos; a la organizadora no le llegaría la nota que decía que habíamos roto hacía tres semanas.

Así que hago lo que haría cualquier chica. Busco el nombre de Cullen en la mesa de enfrente y cambio su tarjeta por la de Emmett.

Así no solo me libraré de estar sentada al lado —justo al lado— del hombre al que amé durante cuatro años y que me rompió el corazón, sino que tendré la oportunidad de sentarme junto a un tío que parece estar soltero (lo cual es un suponer, claro, pero bajo mi punto de vista es demasiado callado y taciturno como para imaginarme a una mujer que quiera estar con él toda la vida). Y, lo que es más importante, me resulta indiferente y no siento la necesidad de impresionarlo.

Así pues, intercambio las tarjetas y observo a Cullen pasearse por la sala luciendo palmito con una bebida en la mano.

No estoy muy segura de si me gusta. No es que sea difícil de mirar, es que no sé si me gusta Cullen. Me pone demasiado nerviosa como para «gustarme», pero me intriga lo bastante como para no habérmelo sacado de la cabeza desde anoche.

Se acerca a mí tranquilamente, lo que provoca que se me acelere el corazón.

Saca la silla con los pies y se sienta. Parece de mal humor. Como si estuviese molesto conmigo, y no sé por qué, si soy yo la que está molesta con él.

Ni siquiera me explico cómo un hombre que desprende tanto calor no derrite el suelo a su paso.

El aire que lo rodea parece inflamable.

—Wynn.

—Cullen.

Se limita a sonreírme.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Que mi nombre no estaba aquí.

—¿Y tú qué sabes? —pregunto.

—Lo he visto antes.

—Uy. —Lo miro sorprendida, su semblante estoico no me dice nada—. ¿Y te parece mal?

Un momento. ¿Que lo había visto? Qué cabrón.

—Fatal —dice con un tono que deja entrever que no habla en serio.

Pongo los ojos en blanco.

—No sé por qué me molesto en hablar contigo.

—Porque tu ex nos está mirando.

Se me para el corazón. No estoy segura de si es porque Cullen se ha acercado un poco más o porque tiene razón. Emmett nos observa.

—¿Y? —pregunto.

—Que todavía lo quieres —declara con una sonrisa mientras sus bellos y pronunciados rasgos se burlan de mí y sus ojos relucientes se mofan—. ¿Qué te hizo? ¿No te compró una obra en esa exposición superimportante?

Ni siquiera conozco a este tío y ya tengo ganas de pegarle dos bofetones. En cambio, le sigo el juego y pregunto:

—¿Te estás cachondeando de mi amor por el arte?

Frustrada, no aguanto más y me voy a por una copa de vino. Sigue mi trayecto con la mirada.

Se me forma un fuerte nudo en el estómago cuando le arrebato una copa a un camarero y vuelvo a sentarme a su lado.

—Lo que yo hago tiene mucho más valor que a lo que te dedicas tú —añado mientras lo miro con el ceño fruncido.

—Se me ocurre algo para demostrar que te equivocas, pero tendrías que venir conmigo a Las Vegas. Así verías cómo consigo un sitio en una mesa de nueve para el campeonato Texas Hold’em.

—No he ido nunca a Las Vegas.

—Aunque no estoy seguro de si te quiero cerca en la final. En realidad, no estoy seguro de si te quiero cerca. —Me observa con esos ojos plateados, desconcertantes e impenetrables, y se inclina hacia delante con una mueca pícara en los labios—. Pero has conseguido que vuelva a estar en racha.

—Y tú has sido justo lo que necesitaba para salir de la rutina. Gracias a ti no quiero volver a tener pareja en la vida.

—Me alegro de haberte inspirado, Pelirroja. Tú también me inspiras.

—¿A ti?

—Haces que juegue mejor.

—Ah, sí, cartas. Es verdad, que tu trabajo es mucho más importante que el mío.

—No has jugado lo suficiente para saberlo con certeza.

—Tú tampoco sabes nada de arte. El arte es muy superior.

—Me encantaría estar de acuerdo contigo, pero en ese caso los dos estaríamos equivocados. A mí me gusta más jugar. —Me observa—. Te pasas por mi trabajo, yo te ayudo con el tuyo y luego decidimos cuál es el mejor. Quien gane, se lo lleva todo.

—¿A qué te refieres con todo?

—¿Cien mil dólares? —sugiere.

—¡Sí, hombre! No voy a apostar el dinero que consigo trabajando.

Tiemblo solo de pensarlo.

—No me puedes ofrecer nada más.

Y una mierda. Todos los hombres quieren algo.

—¿En serio? Tienes hambre de dinero, ¿eh?

—Mi apetito no tiene límites.

Eso sí me lo creo. Este hombre apostaría por casi todo.

Al principio me emociona, hasta que pienso en por qué apuesta. Tal vez regenta un club privado y juega con los matrimonios y los divorcios, y con los nacimientos y las muertes. Eso último hace que me cueste respirar. Qué macabro. Y, sin embargo, sé que es verdad. Si se juega una partida o se hacen cábalas, Cullen apostará cómo quedarán.

Y yo me pregunto: «¿Qué querrá apostar conmigo?

—Tú sigue ganándote la vida con las apuestas que llegará un día en que sabrás lo que es pasar hambre.

Pese a lo mucho que me irrita, Cullen Carmichael también me intriga. He pasado casi todo el día pensando en él. Y ahora que me siento a su lado, me comporto como una maleducada. ¿Es porque Emmett nos observa y quiero que sepa que es posible que un hombre se interese por mí, aunque pase de él? ¿Parezco sofisticada o estoy siendo una bruja?

Y, bueno, para empezar, ¿qué le importaría a Emmett?

O a mí.

—¿Cómo puedes odiar algo que no entiendes? —Cullen acerca la silla y pone un brazo en la mesa.

—Entiendo lo justo. Quizá es una forma estupenda de ganarse la vida. —Estupenda para él, supongo, pero yo no voy a vivir así—. La vida de un jugador está llena de altibajos. Un minuto estás forrado y al siguiente, no puedes pagar la luz. ¿Qué clase de vida es esa?

Se hace un largo silencio mientras considera mi respuesta y me suelta sin rodeos:

—Te vienes conmigo a Las Vegas.

—¿Cómo? —Sacudo la cabeza, segura de que nunca me he negado a nada tan rápido como a esto—. No. Olvídalo.

—Es el único modo de demostrarte que te equivocas. —Se reclina en la silla como si ya estuviese decidido—. Los tahúres tienen sus propios «desafíos», pero yo no soy un tahúr. Soy mucho más disciplinado.

—Venga, vale, te escucho.

—El póquer es diferente. Si eres bueno… —me dice mientras me penetra con una mirada que tardaré en olvidar—. Y yo soy… muy pero que muy bueno, puede convertirse en una profesión lucrativa con unos beneficios que te dejarían asombrada.

—Quiero apostar.

—¿Sí?

De pronto, me apetece hacer muchas cosas con y para este hombre, pero jugar no es una de ellas.

—¿No estás satisfecho con todos tus millones y las mansiones que tienes repartidas por el mundo? ¿Quieres un par más?

—Quiero todo lo que se pueda comprar con dinero.

—Bueno, pues yo tengo cosas que no se compran con dinero. Como un canalillo precioso.

—Cariño, veo escotes más pronunciados que el tuyo todos los días. Si te digo la verdad, estoy empezando a desconectar.

Bosteza, y mi ego se resiente.

—Mi culo —suelto—. Tengo buen culo.

Lo último que necesito tras una ruptura horrible es que este tío me genere inseguridades, pero me ha provocado y no puedo quedarme callada.

—Te propongo un reto: si ganas, hago lo que me digas. Y si gano yo, tú haces lo que yo te diga —añado.

—Es demasiado impreciso. Nunca juego sin saber cuál es el premio.

—A ver que piense…

Se humedece los labios con la punta de la lengua.

—Deslúmbrame con un poco de creatividad.

—Te la chupo.

Se atraganta con la bebida y da un golpe con la copa.

—¿Es lo bastante creativo para ti? —Sonrío y me levanto para que se lo piense. Quiero añadir algo como «voy con todo», pues aprendí la expresión en la timba de póquer de anoche.

—Eh, eh. —Se levanta al momento, me agarra el codo para que me gire y se cierne sobre mí—. Entonces, ¿si ganas tú, te lo hago yo a ti? ¿Quieres que te lo coma?

—¿Cómo?

—Di.

Su tranquilidad me deja sin aliento.

Sus ojos, todavía inescrutables, brillan con un nuevo fulgor.

—Mmm, sí, no estaría mal —admito.

Se queda quieto un momento, salvo por el brillo cegador de su mirada, que me hipnotiza. Su agarre es lo único que me mantiene en pie, debido a la sorpresa que me provoca su interés.

No estoy muy segura de si soy atractiva, pero me mira con una fijeza que parece que quiera comerme para desayunar, almorzar y cenar.

—Para —digo con la voz entrecortada.

Me observa, perplejo.

—¿Por?

Resoplo, exasperada.

—Hay gente mirando.

De repente, me doy cuenta de que nos mira todo el mundo. Sobre todo Emmett, que me ojea desde su mesa con expresión preocupada. Hay una mujer sentada a su lado. Puede que no haya venido con ella, pero duele igual, como el hecho de que antes ese lugar me correspondía a mí.

Me apresuro a encarar los ojos plateados que me observan.

—Emmett nos está mirando.

—Que mire.

—No. Vale, no pasa nada —digo más relajada—. Baila conmigo.

—Yo no bailo. Necesito un trago. —Empieza a alejarse cuando se vuelve hacia mí con aspecto desconcertado—. ¿Quieres que se dé cuenta de lo que se está perdiendo? Créeme, lo sabe.

Frunzo los labios y asiento. No sé qué hacer para asegurarme de que no se me ve afectada. De pronto, estoy afectada.

Me dije a mí misma que no iba a contratar a un acompañante para darle celos. Me dije que me comportaría como una adulta. Pero me siento vulnerable e indeseada, como si hubiese hecho bien en dejarme porque ha encontrado algo mejor.

Cullen me mira, y yo arqueo las cejas cuando me pone la mano en el pelo. Se inclina y posa sus labios sobre los míos.

Su beso me embriaga. No tengo ni idea de cuánto dura, solo soy consciente de su nombre y de la humedad, el sabor, el calor y la fuerza de sus labios. Del hambre de su boca.

Se aparta con brusquedad y me deja jadeando. Se le ha acelerado un poco la respiración. Me roza los nudillos con los dedos para alargar el momento y me mira de pasada.

El martilleo de mi corazón se convierte en un estruendo.

El fuego que ha prendido es imposible de sofocar.

Le acaricio el pecho y trago saliva al notar el relieve de los abdominales.

—¿Qué iba a decir? —pregunto aturdida. Niego con la cabeza mientras trato de recomponerme—. Aaah, ya me acuerdo. Ibas a disculparte —miento.

—¿Por?

—Por no bailar.

—No lo siento. Soy el tío que se queda en la barra, no el que sale a bailar.

—Pues entonces por besarme.

Sus ojos se convierten en dos rendijas cuando se concentra en mi boca.

—Tampoco lo siento.

En su expresión no queda ni rastro de la emoción por el beso.

La facilidad con la que oculta sus sentimientos hace que sienta la necesidad de besarlo de nuevo y ver cómo se le intensifica la mirada unos segundos más. Como no me distraiga, me volveré loca.

—Te estás esforzando mucho —le digo de repente—. Me pregunto si de verdad tienes tantas ganas de que te la chupe. ¿Qué tal si te doy un lametón y te dejo con los pantalones bajados?

—No podrás resistirte al sabor.

—Vaya, estás hecho todo un playboy.

—Hago honor a mi nombre.

—Bueno, pues a ver si ganas y te pruebo.

—No me importaría que ganases tú, así soy yo quien te prueba.

Me asalta una sensación súbita de sorpresa seguida de un calorcito cuando me doy cuenta de lo que eso significa.

Me muestra una sonrisa tan brillante como el ocaso. En sus ojos oscuros se refleja una promesa.

De repente, me vuelvo consciente de su presencia y de lo grande que es su cuerpo en comparación con el mío, y me siento cada vez más abrumada cuando me mira fijamente.

Se me remueve todo.

—¿Te vas a llevar el vestido que te pusiste anoche? —me pregunta.

—Sí.

—¿Y las botas?

—Sí, son mis favoritas.

—¿Y lo que te pusiste en las orejas, esas cosas largas de oro?

—Pues… —¿Es consciente de que acaba de enumerar todo lo que llevaba puesto? ¿Siempre se fija en esas cosas?

—Llévatelas también —añade, pues la sorpresa me ha dejado muda.

—¿Te apetece bailar, Wynn? —me pregunta Valentine, uno de los amigos de Rachel.

—Ella no baila —gruñe Cullen.

—Le encanta bailar —lo contradice Valentine.

—Ya no.

¿La temperatura ha bajado treinta grados de pronto? De repente hace frío y los pezones se me han puesto duros bajo el vestido sin tirantes.

Cullen me arrastra de vuelta a la mesa, y noto que Emmett me observa mientras reflexiono acerca de la situación. Cullen y yo nos hemos embarcado en un estúpido juego para valorar el trabajo del otro. Y lo que es más importante: él vuelve a estar en racha y yo he escapado de mi rutina. Y pienso en que voy a estar con un tío con el que no me quiero casar, lo cual es una novedad. Y pienso en que me voy a ir de la ciudad, y cada vez me gusta más la idea.

—Te recogeré a las ocho. Vas a venir a Las Vegas conmigo. ¿Lo has entendido? —dice Cullen.

—Pues claro que lo he entendido, y estoy totalmente de acuerdo. Pero solo puedo estar fuera el domingo y cuatro días entre semana. Luego volvemos y me ayudas con mi exposición. —Siento que he hecho una travesura de la que ni siquiera me arrepiento. Cuando Rachel y Saint me llevan a casa al cabo de unas horas, sonrío.

Hablan de la boda mientras yo miro por la ventanilla y me pellizco el labio inferior.

Ay, madre. Le he dicho guarradas al hermano del novio. Acabo de aceptar irme de viaje con él. Peor aún, ¿también le he exigido que me ayude con mi preciada exposición?

Me pregunto si mis hormonas femeninas habrán asaltado mi mente. Emmett me estaba observando. Nuestra ruptura todavía es muy reciente en mi cabeza, y duele demasiado pensar en ello. He trabajado sin parar, he intentado mantenerme ocupada y distraída para no pensar, para no sentir, y Cullen Carmichael es una distracción tan válida como cualquier otra.

Por no hablar de que estoy deseando ganar el premio. Emmett, pese a ser un chef al que le gusta probarlo todo, nunca bajó al pilón. Debería sentirme insultada. Bueno, y ahora un hombre parece disfrutar con la idea de hacerlo, lo que consigue que vuelva a sentirme deseada.

Me gusta.

Lo necesito.

Aunque decida que no quiero nada como premio.

4. El reto

Al día siguiente, me recoge en un deportivo Mercedes Benz negro. Me resisto a encontrarme con su mirada cuando salgo y él agarra mi equipaje y lo mete en el maletero. Dejo que me aguante la puerta y noto que me observa mientras subo al asiento del copiloto. Recorre con los ojos mi camisa larga rosa y mis sandalias.

Se pone al volante y su colonia se mezcla con el agradable olor que desprende el cuero del coche. Espiro y trato de expulsar su aroma de mi cuerpo. Pero no puedo vivir sin respirar, así que cuando vuelvo a tomar aire, me molesta sentir su aroma otra vez.

Me observa con el ceño fruncido mientras arranca. Lo miro a los ojos y me pregunto qué estará pensando cuando aparta la vista hacia la calle y nos ponemos en marcha.

—¿Le pasa algo a mi ropa? —pregunto.

—No.

—¿Solo no?

Me dirige una mirada de soslayo y me recorre de arriba abajo de nuevo.

—Claramente no.

Yo me ruborizo.

—Así que va en serio: nos vamos a Las Vegas —digo para romper el hielo.

—Eso parece.

Aprieto los labios y los frunzo para no decir nada más.

—Dime cómo te sientes realmente. ¿Qué piensas de mí?

Su pregunta me sorprende. No sé cómo me siento con respecto a él ni por qué su apariencia me cautiva y su mirada me corta la respiración.

La gente no sabe lo adictivo que es el amor hasta que se enamora. Una vez que eso ocurre, esa sensación se convierte en tu droga y te sientes perdido sin ella. Es un sentimiento que no tengo intención de volver a experimentar.

Pero esta distracción de ojos plateados es tentadora.

—Para ti no hay nada sagrado o intocable. Me apuesto a que te jugarías a tu madre si alguien la quisiera.

—¿Qué te apuestas?

Alzo las cejas por la sorpresa. Dios, no tiene remedio. Le pego en el brazo y casi me hago daño en los dedos.

—Deja de intentar que caiga en tu adicción —le pido entre risas—. Estás loco. ¿Por qué te gusta tanto?

Se encoge de hombros.

—Diría que es porque me pone… Casi siempre.

—¿Y cuando no ya se encargan las camareras de Las Vegas de hacer el trabajo?

Arqueo una ceja y Cullen me mira con suspicacia.

—¿Seguro que no has ido nunca?

—Lo sé todo de Las Vegas sin haber puesto un pie en la Ciudad del Pecado.

Nos dirigimos al aeropuerto y aparca el coche delante de un enorme avión blanco con una franja negra y plateada en el lateral. Cullen sale del vehículo mientras un piloto se acerca a buen paso al lado del pasajero y me abre la puerta.

Me quedo boquiabierta cuando contemplo el gigantesco avión. Me obligo a cerrarla cuando Cullen me toma de la mano y tira de mí. Es surrealista que una chica como yo siga a un tío peligroso, misterioso y tan atractivo y se suba a su avión. Ese que, junto con el hombre en cuestión, me alejará de todo.

Por una vez, quiero divertirme. Ser libre. Dejar de notar el dolor en el pecho. Llenar el vacío con lo que sea que me encuentre. No voy a pensar en quién ganará la apuesta. Me alegro de salir de la ciudad. Me alegro de dejar de comerme la cabeza y de darle un respiro a mi corazón.

—Después de ti. —Cullen hace un gesto hacia las escaleras mientras los pilotos llevan nuestras maletas a la parte trasera del avión.

Trago saliva porque, si soy sincera, nunca he estado en un avión de estas características. No puedo creer lo cómodo que es saltarse los engorrosos controles de seguridad del aeropuerto.

Subo al jet privado. Hay ocho asientos de cuero, todos tan anchos como los de primera clase de una aerolínea comercial. Delante de cada uno hay un pequeño televisor y una lustrosa mesa de caoba. No sé dónde ponerme, así que me dejo caer en un asiento de cara al frente mientras que Cullen se coloca en el asiento contiguo. Me pongo el cinturón de seguridad, exhalo y, cuando nuestros ojos se encuentran, me mareo un poco.

Lleva unos vaqueros negros que se le ciñen a los muslos debido a la postura en la que está sentado. Se le marca el paquete.

Levanto la vista a regañadientes con la intención de mirar hacia otro lado, pero mis ojos se quedan clavados en los relieves de sus abdominales, que se intuyen bajo la camiseta negra de manga larga que lleva. Todavía viste por completo de negro; todo él es oscuro, tentador y muy diferente a lo que estoy acostumbrada.

Emmett era rubio y un chef amante de la comida al que le encantaba experimentar. Este tío, en cambio, es todo lo contrario: oscuro como el diablo. Algo en su aparente necesidad de controlarlo todo me hace pensar que es muy disciplinado en todos los aspectos. Incluso en el juego, por extraño que parezca.

—Qué bonito —le digo a la vez que señalo el avión.

—Me gustan las cosas bonitas —afirma mientras me recorre vagamente con la mirada.

Miro hacia otro lado y trato de recobrar el aliento; se le da de maravilla dejarme sin respiración.

—¿Cuántas veces has perdido este avión?

—¿Este en concreto? —pregunta mientras ladea la cabeza con aire pensativo—. Ninguna. ¿Otros como este? —Entorna todavía más los ojos—. Unas seis veces.

—¿Y qué haces cuando te pasa eso? ¿Volar en comercial?

—Pido un préstamo y consigo otro. Uno mejor.

—¿Haces lo mismo cuando pierdes a una mujer?

—Evidentemente —responde con el tono burlón de siempre que me hace dudar de si habla en serio o no. Luego se mueve hacia delante. Sus ojos son insondables cuando me mira fijamente—. ¿No es eso lo que estás haciendo tú?

Silencio. El corazón me va un poco más rápido en el momento en que Cullen me pone un mechón detrás de la oreja. Me arde la piel que ha rozado con la punta del dedo.

—Tal vez —digo.

—Despegaremos en dos minutos, señor Carmichael —anuncia el copiloto.

—Perfecto —contesta sin quitarme los ojos de encima. Me encuentro con su mirada y me pregunto qué pasa. Me irrita y me excita al mismo tiempo, y es la primera vez que esto me pasa.

—¿Cómo empezaste a jugar?

Silencio.

—¿Tema delicado?

—En realidad no. Es que preferiría que hablásemos de ti. —Se reclina en el asiento—. Conque arte…

—Crecí con él. Me atrae. ¿Te gustan las cosas bonitas? Pues a mí las que son preciosas.

—Debes de estar muy orgullosa de ti misma.

—¿Eh? —Sonrío y me doy cuenta de lo que quiere decir. Me sonrojo—. Qué adulador.

—Sincero diría yo.

—Cuesta aceptar un piropo después de romper con alguien con quien has estado cuatro años.

—Pues ya te puedes ir acostumbrando. No me gusta que se hagan oídos sordos a mis cumplidos.

—No hago oídos sordos, es que tengo motivos para no creer lo que salga de la boca de un tío apodado Playboy.

—No lo elegí yo.

—Pero lo usas.

—Tengo más.

Me encojo de hombros como si no me muriese de curiosidad por saberlos.

—Bien por ti. Hablemos de eso. Disfruto más hablando de ti y del juego que de mí.

—Estás evitando hablarme de ti. Vale, Pelirroja. La paciencia es lo que me convierte en un buen jugador. Siempre sé cuándo ir y cuándo subir la apuesta.

Joder.

Esbozo una sonrisa nerviosa y desvío la mirada.

Está tranquilo. Me pregunto en qué estará pensando.

—¿En qué piensas? —susurro.

—En nuestro reto y en que es la primera apuesta que perdería a propósito —admite mientras me mira fijamente.

—Serás descarado.

Y, sin embargo, yo estaba pensando lo mismo. Tener sus labios en mi… en los míos.

El silencio se prolonga.

Estira el brazo y me acaricia la cara con el pulgar. Ladeo la cabeza por el contacto; me gusta y me sorprende cuánto. No quiero recordar el beso que me ha dado en la boda, pero no puedo evitarlo. Siento un cosquilleo en las papilas gustativas solo de pensarlo.

—¿Qué llevas debajo del vestido? —pregunta.

Se me alborotan las entrañas.

—Adivina.

—¿Para qué voy a adivinarlo cuando puedo saberlo a ciencia cierta?

Abro la boca, estupefacta, y de pronto estoy a la expectativa, nerviosa, mientras Cullen me mete una mano por debajo del vestido y me acaricia la parte de arriba de las bragas.

Se le ensombrecen los ojos a medida que baja; me siento desnuda, expuesta.

A la vez que se acerca a mí, despacio, mueve los dedos más abajo, lo que me provoca un deseo febril.

—Encaje —susurra. Sus ojos plateados refulgen mientras me aguanta la mirada. Indaga con la suavidad de una pluma—. Muy fino, un tanga. Quieres echar un polvo esta noche, está claro. —Mueve un poco la mano y me toca el punto más sensible—. Estás mojada. Echarás un polvo esta noche, está claro.

—Ah, ¿sí? —Me burlo en un intento por ocultar que me cuesta respirar.

—Apuesto a que sí.

Mi sonrisa desaparece porque sé lo serias que son las apuestas para este hombre.

—Esto no forma parte del juego.

—Esto es el juego.

—No. Yo… —Niego con la cabeza para tratar de calmarme—. ¿Qué gracia tiene que el premio sea tener sexo oral si lo vamos a hacer cada noche?

—El sexo no es oral.

Retira la mano, se lame el dedo y se lo mete en la boca. Hace un ruidito al sacarlo, deja escapar un «mmm» y se recuesta en su asiento mientras yo aprieto los muslos y me pregunto cuántas mujeres formarán parte de su Club de la Milla de Altura.

5. Apuesta fuerte

Sigo desconcertada cuando llegamos; Cullen Carmichael me confunde mucho. Tan pronto se muestra taciturno y callado como directo y decidido. Volar tantas horas sola en un avión con… una fuerza como él es agotador y, sin embargo, no me he cansado lo más mínimo. Más que cansada, me siento embriagada. Tal vez es por Las Vegas.

Un chófer vestido de uniforme nos saluda a medida que bajamos del avión en el aeropuerto. La Franja de Las Vegas se alza orgullosa a pocos pasos.

—Señor Carmichael —lo saluda.

—Oliver, te presento a la señorita Watson. Pasará la semana conmigo.

—Mucho gusto, señorita Watson —me saluda el chófer mientras nos abre la puerta de atrás de un Audi negro y reluciente. En cuanto guarda nuestro equipaje en el maletero y Cullen se sienta a mi lado, nos ponemos en marcha.

—Qué pasada. Qué ciudad más… fascinante. Y con el aeropuerto al lado.

—Estamos en el desierto —señala Cullen mientras revisa unos mensajes en el móvil; ni siquiera se molesta en levantar la vista—. La gente no va a recorrerlo para irse.

—¿A dónde vamos, señor? ¿A casa o…?

—Al hotel. —Se guarda el teléfono—. Pasaré casi todo el tiempo jugando y quiero que la señorita Watson se vaya arriba cuando necesite descansar.

—¿Nos sentimos con suerte, señor Carmichael? Después del mes pasado pensaba que no…

—Con mucha suerte, Oliver —le corta. Y añade—: Así que llévame a la batalla.

Me mira con sus inquietantes ojos plateados mientras habla, y aunque el chófer lo observa por el espejo retrovisor con una sonrisa, Cullen lo ignora y me contempla con tanta intensidad que me pongo roja hasta la punta de las orejas.

Llegamos al hotel y cuando Cullen sale del coche y me abre la puerta, me emociono por lo precioso y lujoso que es el vestíbulo. Miro por encima del hombro y lo pillo comiéndome las piernas con la mirada.

—No te has limitado a mirarme cuando he salido del coche.

—Tienes unas piernas dignas de contemplar. —Se señala a los ojos con dos dedos y vamos dentro.

Un hombre atractivo de unos treinta y tantos, vestido con un polo y unos pantalones caquis nos saluda.

—¡Cullen! Me alegro de verte.

Se dan la mano y se palmean en la espalda. Parecen viejos amigos.

Por un momento creo que lo son hasta que Cullen pregunta:

—¿Estoy a tiempo de unirme?

—Claro —contesta el hombre, y acto seguido se fija en mí.

—Mike, te presento a Wynn —dice Cullen, que estrecha los ojos con recelo. Y añade, como si tuviese que reivindicarlo—: Está conmigo. Asegúrate de que no le falte de nada.

Mike saca una tarjeta negra y plateada.

—¿Esto la compensará, señorita…?

—Wynn. Llámame Wynn.

Cullen hace un mohín como si hubiese preferido algo menos informal.

—Mike está en el desarrollo de jugadores. Si necesitas algo, pregunta por él.

—Día o noche —apunta Mike.

Vale, eso no ayuda.

—Lo que quiera —repite Cullen, esta vez con más firmeza.

—Recibido.

Me divierte la seriedad de Mike.

Se acerca un botones.

—Señor Carmichael. He visto a su chófer fuera. Me ocuparé de sus maletas.

—Gracias —dice, y le pone un billete enrollado en la palma.

Él y Mike hablan de un torneo inminente y damos la vuelta para irnos. Mientras caminamos, me dice:

—Si quieres comida, muebles para la exposición o lo que sea, usa la tarjeta.

—Ya tengo dinero.

—Aquí no sirve. —Parece ofendido, pero sus facciones se dulcifican—. Me deben muchos pases de cortesía, así que úsalos, anda.

—¿Qué son los pases de cortesía?

—Regalos a cambio de la lealtad de los jugadores.

—Ah, así es como los tahúres pagan la luz… Después de quedarse sin un centavo, el casino se compadece de ellos y envía a la esposa que los espera en casa un cheque a nombre de la compañía de la luz.

—Ja. —No ha sido una risa—. Es más un porcentaje de tu juego; lo puedes usar para adquirir habitaciones, ir de compras, pagarte un masaje… lo que quieras.

—Está bien saberlo. —Hago una pausa—. Como me hagas enfadar, llamaré a recepción para que me den otra habitación.

—No pasará.

—Si al final sucediera —digo al tiempo que observo un escaparate a nuestra derecha mientras nos dirigimos a los ascensores—, sé dónde acudir.

Parte de mi atención está puesta en un vestidito blanco que hay en un escaparate. Me pregunto cuántos pases de cortesía le costaría. Como si me hubiese leído la mente, me dice:

—No te preocupes. Ni te acercarás a gastarte todos los pases.

Antes de que se cierren las puertas, Mike nos pilla y nos da dos entradas.

—Se me olvidaba.

—Gracias. —Cullen hace un gesto con las entradas mientras se cierran las puertas.

Madre mía, qué tío.

Es guay sin pretenderlo, y sexy a más no poder.

—Se les cae la baba contigo —comento mientras Cullen me entrega las entradas.

—Mike se lleva un porcentaje de mi juego. —Se encoge de hombros como si quisiera restarle importancia—. Me hace la vida más fácil, ya está. Además, doy buenas propinas.

El ascensor está vacío. Subimos en silencio mientras vemos cómo aumentan los números a medida que ascendemos. No sé por qué, pero el silencio entre nosotros empieza a resultar incómodo.

Qué difícil me resulta entender a este tío tan carismático. Parece que ha pasado una eternidad cuando noto que me pone la mano en la parte baja de la espalda. El contacto hace que levante la cabeza; lo encuentro mirándome.

De repente, se acerca con la cara ladeada y me deja un beso en los labios. No me lo esperaba. Es tan alto que tengo que ponerme de puntillas para llegar hasta su boca, pero no parece importarle lo más mínimo.

Es un beso breve, pero me aparto porque se me forma un nudo en el estómago de la emoción y quiero estar segura de que no se me va la cabeza cuando estoy con él. Retrocedo un poco más.

—¿Vamos? —pregunto aprovechando el momento en mi beneficio.

—¿Adónde? —Me mira la boca como si fuese a darme un beso violento y acto seguido se aparta mientras me mira a los ojos.

Agito las entradas frente a su cara.

—Conozco a estos grupos.

—Pues vamos.

—¡Yupi!

Me sonríe.

De pronto, necesito que vuelva a darme el beso que he interrumpido por miedo a ansiarlo demasiado. Estoy de puntillas cuando Cullen se mueve para reclamarlo.

Se abalanza sobre mí. Me da un beso lento que se torna más pasional y ardiente y que se intensifica con los mordiscos y el sabor de su boca. De repente, le estoy tocando el pelo. Posa las manos en mi cintura. El mundo pierde su eje y no puedo evitar relamerme con el beso de este tío.

No sé por qué le correspondo, solo sé que sabe bien y que Las Vegas parece tener su propia burbuja. Como si pudiera salirme con la mía con este beso aquí y ahora, y que después se quedase aquí, en este ascensor, en este hotel y en esta ciudad, sin sentir ningún tipo de remordimiento por mi parte.

—Me has besado porque te ha apetecido —musito.

—Muy bien. Qué perspicaz e intuitiva eres.

Comprendo que se está burlando de mí con ese murmullo bajo, y me gustaría que me sonriera.

Me toma de la mano y me acaricia la palma con el pulgar mientras me conduce a nuestra suite.

Me arde la piel allí donde me toca. Cuando entramos en el ático de dos dormitorios más grande e impresionante que he visto en mi vida, me suelta y yo me pongo nerviosa. No es que haya estado en uno antes, solo los he visto en las películas.

Hay una cocina y ventanas que van del suelo al techo. Una sala de estar, una mesa de billar, candelabros de latón dorado, una alfombra con un estampado marrón y beige, tablas oscuras y cuero italiano. ¡Qué pasada! Podría mudarme aquí.

Ya le veo el encanto, pero no lo reconoceré.

Mientras pienso en nuestra apuesta, me fijo en los cuadros de las paredes. Son caros. Lo sé por el grabado numerado y la firma. Los pintores con firmas indescifrables y artísticas suelen ser a los que hay que tener en cuenta. Es como si supieran, desde el instante en que pintan su primera obra, que va a ser algo grande, algo que diferenciará su trabajo del de los demás.

Ojalá a Cullen le gustase el arte tanto como a mí. Tal vez podría alejarlo de las mesas de juego y llevármelo a una galería local.

—Caray, podría vivir aq… —Al volverme, choco con la calidez de su enorme torso. Inclina la cabeza y me roba las palabras con un beso.

Me besa hasta dejarme embobada. Me besa hasta elevarme las puntas de los pies. Me besa hasta dejarme la mente en blanco. Me besa hasta desbocarme el corazón.

Se aparta con cuidado, lo que hace que desee su boca, y funde su mirada en la mía. Despacio, me desabrocha la camisa y, con cada botón, me mira a los ojos para ver cómo reacciono.

—Solo los de arriba —espeto.

No sé por qué tengo la impresión de que levantar una barrera me protegerá de él o, al menos, a mis sentimientos, y hará que no me implique en exceso, pero aquí estoy. Me siento bastante confiada con los pechos al aire, lo suficiente como para acercarme a sus labios y besarlo mientras me manosea y me los toca.

Su mano encaja perfectamente en mi seno, y me sorprende la suavidad con que lo acaricia y cómo dibuja círculos lentos y sinuosos con la yema del pulgar hasta llegar al pezón. Se detiene ahí y duele cuando lo toca debido a lo dura que está la punta. Mientras tanto, nuestras lenguas se enredan la una con la otra. Sabe a chicle, y el calor que emana su cuerpo es exquisito.

—Tal vez deberíamos ser solo amigos —le digo mientras le agarro la mano de sopetón para que pare.

—¿Quieres eso?

—Creo que es lo que nos conviene.

—No sé yo si estoy de acuerdo.

—Estás pensando con el rabo.

—Oírte decir la palabra «rabo» no me ayuda nada.

Noto que la cara se me pone del color del pelo.

—Cullen.

Me mira un rato y un destello de amabilidad que no le había visto antes asoma a sus ojos mientras observa cómo me toqueteo el pelo, nerviosa.

—Piénsatelo. Mientras, vamos a ponerte el vestido negro. ¿Lo has traído? —pregunta.

—Tengo otro que es muy mono…

—No, el negro.

Pone mi maleta en la mesa del comedor y abre la cremallera.

—¿Qué haces?

Saca el vestido negro que llevaba cuando nos conocimos y me lo acerca.

Me mira de hito en hito.

—Arreglarte.

Me siento aturdida y un poco hipnotizada cuando se aproxima de nuevo. Agarra los demás botones de mi vestido rosa y los desabrocha uno a uno con energía; tengo el vestido en los tobillos.

Me quedo de pie mientras el maldito Cullen Carmichael me desnuda.

—El vestido negro es de algodón elástico, así que con que meta la cabeza y…

—Los brazos —ordena.

Los levanto al instante y los paso por las mangas. A continuación, meto la cabeza por el agujero del cuello y estira el vestido hasta mis rodillas.

Me trae los zapatos. Me desabrocha las sandalias y me las quita.

Me toma un pie entre las manos.

Me examina los dedos y me pasa el pulgar por el puente del pie. Trago saliva y observo ansiosa cómo me pone los tacones, uno a uno. Me viste con aire metódico, casi como si siguiese un ritual. Vuelve donde está la maleta y abre el estuche en el que llevo las joyas.

—Ajá —dice tras encontrar mis pendientes entre otros seis pares. Me los trae.

Me aparta el pelo con cuidado y me pone uno y después el otro.

Mentiría si dijera que no me afecta verlo trabajar de forma metódica, concentrado mientras me pone las prendas. Mentiría si dijera que me resulta normal o cotidiano, porque NINGÚN hombre me ha vestido en lo que llevo de vida. O me ha quitado la ropa así. Con suavidad y formalidad a la vez. Con la precisión propia de un experto. Ni tampoco me han mirado con tanta atención como sus ojos refulgentes. Da vueltas a mi alrededor. Una vez. Dos. Se rasca la barbilla con el pulgar, como si quisiera estar seguro de que soy la misma chica que conoció en la timba de póquer clandestina.

—¿Me dejo algo? —pregunta mientras arquea una ceja con aire pensativo.

—No, has sido muy minucioso.

Me entran ganas de reírme de lo serio que se le ve.

—Bien.

Se me borra la sonrisa cuando va hasta su maleta y saca una camisa negra. Me desaparece porque se quita la camisa para ponerse la otra.

Y… de verdad, ojalá no se la hubiese quitado delante de mí. Pero no pasa nada.

Respira hondo, Wynn.

Está muy bueno.

¿Y? Ya lo sabías.

No sabía que tenía un pecho tan torneado y musculoso, pero… lo superaré.

Se la abrocha rápidamente, se pasa una mano por el pelo y, a continuación, se dirige a la caja fuerte de su habitación. Lo oigo pulsar botones y dar órdenes a su teléfono, y cuando vuelve parece que está listo para hacer negocios. Negocios de tipos malos.

—¿Vamos a jugar?

Siento cómo la adrenalina corre por mis venas con solo pensarlo.

—Vamos a jugar.

Él no se ríe, sino que vuelve a pasearse a mi alrededor para examinarme mientras se rasca el mentón con el pulgar. Se detiene en mi espalda y me aparta el pelo a un lado. Me huele al tiempo que me acaricia la nuca con un dedo.

—Perfecta —dice.

—Nunca me había vestido un hombre. Solo desnudado.

—Para mí también ha sido la primera vez vistiendo a una mujer —declara mientras vuelve a colocarme el pelo en la espalda y se pone delante de mí para mirarme.

—Pues pareces un experto.

—Se parece mucho a desnudar —afirma con los ojos puestos en mí de nuevo. Me toma de la mano y añade—: Vamos, que la suerte me sonríe esta noche.

* * *

Subimos al ascensor para ir al casino.

No sé qué hacer.

Me acaba de desnudar por completo.

¿Le habrá afectado? Lo miro de reojo. Se le ve tranquilo y sereno, con la mano en el bolsillo, mirando cómo disminuyen los números del ascensor. Qué chasco.

Me pregunto si tendríamos que hablar un poco más de eso de ser solo amigos.

A lo mejor le estoy mandando señales extrañas, y no quiero que piense que soy una calientabraguetas.

No sé por qué me importa tanto lo que piense de mí. Pero así es.

—¿Tienes alguna pregunta sobre…?

—Muchas. Pero sé cuándo preguntar y cuándo dejar que salga de ti —dice mientras observa cómo decrecen los números en lugar de mirarme a mí.

Se abren las puertas en la planta del casino y dejo escapar un suspiro entrecortado. Uf. Estamos bien entonces. Amigos. Salgo y me agarra de la muñeca con calidez y firmeza, y tira de mí para que lo mire.

—Porque saldrá de ti —asegura.

Habla en voz baja, pero con un deje autoritario al mismo tiempo. Se diría que hasta con cierta prepotencia. Pero, siendo sincera, quiero contárselo.

Tiene que saberlo, pues con cada segundo que pasa me doy más y más cuenta de que lo deseo muchísimo. Y es importante que lo sepa. Porque, aunque me dedica la mirada más ardiente que nunca antes me ha lanzado un hombre, las cosas podrían cambiar. Lo que le voy a decir podría cambiar las cosas.

El casino bulle de actividad. Es fácil verle el atractivo. El ambiente es sensacional y electrizante, y vibra de energía y emoción a un ritmo vertiginoso. Luces multicolores, canciones y campanillas, chillidos y risas.

A medida que dejamos atrás las mesas de juego, oigo que alguien exclama:

—¡Paso!

Y barro el casino, casi a la espera de ver a los paparazzi y a una estrella de rock con su séquito.

—Mesa de dados —me aclara Cullen, que al parecer me ha leído la mente—. ¿A que parece divertido? —Se acerca a mi oreja y le da un mordisquito—. Eso es porque lo es.

Un crupier guapo, vestido con una camisa de mangas blancas y un elegante chaleco azul marino, hace girar un palo largo parecido a un bastón.

—Cullen, mi hombre. ¡Qué alegría verte!

—Lo mismo digo, Leroy. —Y tras lanzar una mirada en mi dirección, añade—: Cuida de mi chica cuando esté en tu mesa.

Leroy se queda pasmado, pero se recompone lo bastante rápido como para decir:

—Déjamela a mí.

—Cuando los cerdos vuelen —me dice Cullen en cuanto estamos a unos pasos de distancia de la mesa de Leroy.

Río por lo bajo. Me divierte el entusiasmo inusitado que despierta el casino en él, y su actitud posesiva también. ¡Qué mono! Es entrañable. Y muy, pero que muy sexy. Noto un fuerte nudo en el estómago. Me pregunto qué más le apasionará.

Estoy a punto de averiguarlo.

Recorremos la sala principal de póquer y nos detenemos ante una puerta con letras negras. Cullen pasa una tarjeta por el lector. Las puertas doradas de doble hoja y una parte de cristal biselado dejan al descubierto la suite VIP.

Extiende un brazo.

—Después de ti.

La sala dispone de cinco mesas, pero los jugadores se concentran en dos. Es una partida de póquer en la que se apuesta fuerte. El torneo está a punto de empezar. La suma es elevada. Un anfitrión da los detalles a Cullen, pero está distraído. Me observa como si esperase que dijera algo, pero no tengo palabras. Me impresiona la vida que lleva, y eso que aún no ha empezado a apostar.

Es el tío popular. En silencio, me da la mano y me acerca a una mesa en la que se sientan un grupo de jóvenes: uno lleva un sombrero de vaquero y el resto viste tejanos. Nos localizan. Miran a Cullen como si volviese de entre los muertos.

Uno silba.

—Playboy ha vuelto.

Cullen me suelta para saludarlos.

—No te esperaba tan pronto. ¿Vas a recuperar lo que perdiste en Atlanta o en Chicago?

—Apuesto por Albany —sostiene otro, y le tira una ficha negra al hombre que ha hablado primero.

El jugador acepta la apuesta, examina a Cullen y, acto seguido, mira al otro jugador.

—Te lo compro. Tengo Chicago.

—Vas ganando, pero prepárate para perder —le asegura Cullen sin rodeos. No da muestras de estar bromeando.

Los cuatro hombres ríen. No obstante, suenan tan alegres como si estuviesen en su propio funeral. De hecho, hay uno que parece muy preocupado y aprieta la mandíbula con tanta fuerza que bien justificaría una visita al dentista.

—No nos has presentado —se queja uno mientras señala en mi dirección.

Como si quisiera que dejaran de mirarme, Cullen me lleva a unas sillas al lado de las mesas.

—¿No es de mala educación que no me presentes? —le pregunto.

—Lo maleducado sería que me gafasen la buena racha.

Reparo en que no es el tipo de hombre que cae en provocaciones, salvo en las que quiere, y sonrío con aprobación.

—¿De verdad crees que la suerte te sonríe? —pregunto.

—¿Acaso lo dudas? —Recorre con la mirada la bandeja de fichas que provienen de la jaula del casino. Firma un papel y le ponen las fichas delante.

—Suerte —le desea la gerente de crédito.

—Ostras. Vale, tengo que sentarme —respondo cuando Cullen vuelve su atención hacia mí.

Me observa mientras me acomodo en una silla con un brillo de aprobación en la mirada.

—Vamos —dice. Se inclina y me besa en la boca.

—Hemos dicho que tal vez deberíamos…

—Shh. Sé buena y observa. —Me agarra del pelo para obligarme a mirarlo a los ojos—. Y con observar quiero decir que me observes a mí. Y no te enrosques el pelo.

—Ah, es verdad, que te pone —lo pico.

—Me pone demasiado —dice despacio y con la voz pastosa, como si no le salieran las palabras.

Me suelta y toma asiento en la mesa. Se arremanga hasta los codos.

Observo en silencio. Intento estarme quieta, no quiero que me echen de la sala. Ojalá hubiese venido más gente a mirar y a estar cual mimo; la novia de otro jugador, por ejemplo.

No puede ser que haya pensado eso.

Mierda.

Me ahogo en las profundidades. Cullen es otra clase de peligro, un abismo de incertidumbre que promete dejarme vivita y coleando.

¡Estoy de mierda hasta el cuello!

Las sombras le cubren el rostro, medio en penumbra, medio iluminado, y, maravillada, me limito a observarlo jugar. No aprieta la mandíbula, no mueve ni un dedo, no hace nada que pueda revelar su mano. En mi vida he visto a alguien tan críptico.

Tan solo cuando alza la vista se puede ver en sus ojos un destello de posesión. Pero es tan efímero que, cuando desaparece, me pregunto si no me lo habré imaginado.

Con picardía, pongo los ojos en blanco para mis adentros. En serio, Wynn. Tenemos que alejarte de los hombres. Si quieres algo de él, asegúrate de que solo sea sexo.

Pero… me empieza a gustar, lo que puede complicar las cosas. Es más polifacético que los hombres a los que estoy acostumbrada y, como le quite las capas que tiene, seguro que me sorprenderé con lo que encuentre.

Tengo el corazón averiado. Eso es bueno.

Si sigue así, claro.

Estoy aquí porque quiero. Cullen me ha persuadido, sí, pero he sido yo quien ha decidido cerrar mi casa con llave, huir de mi vida y montarme en un avión privado con un hombre que sabe cómo conseguir lo que desea.

Y me desea a mí.

Y me estremezco un poco porque yo también lo deseo a él.

Aun así, creo que lo mejor sería intentar no pensar en nada de eso y centrarse en la apuesta. Wynn, hay una apuesta en curso y su premio es que se la chupes. O él a ti. Exacto. Tal y como yo lo veo, los dos saldremos ganando. Pero mi ego exige que venza porque el juego no es mejor que el arte.

No tuvo mucho sentido que lo sugiriese.

No obstante, hace que parezca arte cuando se levanta y empuja sus fichas hacia delante. Se pone en pie despacio y me da la sensación de que ya conozco ese movimiento. Está calculado, pretende intimidar a los demás jugadores.

Pero falla.

Hay otro que también va con todo. Le quedará menos de un puñado de fichas negras, aunque nadie dice nada al respecto. Supongo que esto tendrá sus reglas, pero las desconozco.

Cuando mi acompañante se quedó corto, yo fui el premio. Imagino que este jugador no tiene una novia que tirar al bote.

Como si me hubiese leído la mente, Cullen me hace un guiño cómplice de lo más sexy.

Y por un glorioso milisegundo, finjo que Cullen Carmichael es todo mío.

* * *

En tres horas ha conseguido unos doscientos treinta mil dólares. Me lanza dos fichas de diez mil dólares con un aire tan juguetón que me tiemblan los dedos cuando tomo una en cada mano. A continuación, me conduce al ascensor. Le voy echando miradas furtivas de camino a la habitación, pero todavía no se ha quitado la cara de póquer. Me pregunto si querrá desnudarme.

¿Realmente quiero que me quite el vestido?

¿A quién quiero engañar? Después de nuestro día juntos, me desvestiría para él. Y gustosa.

No te adelantes, Wynn. Sé fuerte.

El diálogo interior me aburre cuando quien lleva la voz cantante es la parte más sensata de mi conciencia.

Abre la puerta y me pone una mano en la parte baja de la espalda para que entre.

¿Por qué todo lo que hace me parece increíblemente sexy?

Doy un brinco en dirección a la barra y agarro una botella de agua de la neverita.

—Me voy al sobre —le anuncio, y le atribuyo el mérito a mi voz de la razón—. Buenas noches.

Le vibra el móvil. Oigo que me pide que me espere y se le escapa una palabrota cuando cierro la puerta de mi dormitorio. ¡Ja, chúpate esa! De ninguna manera quería caer en la tentación, así que lo mejor era huir.

Esto hará que nuestro reto sea mucho más gratificante.

La suite es impresionante. Contemplo la enorme cama king size y cómo parpadean las luces de la ciudad.

Me ducho en la gran bañera de mármol y me tumbo en la cama con el albornoz y una toalla en la cabeza. Compruebo la hora y me doy cuenta de que ya es tarde en Chicago, así que saco el portátil y reviso los correos sobre la exposición de la galería.

Luego hago lo que todos los galeristas juran que no hacen: miro los hashtags para ver si hay gente hablando de la próxima muestra.

¡Sí! Me alegro de haberlo mirado.

Hecho esto, suspiro y miro de hito en hito la puerta cerrada. Me acerco, la abro unos pocos centímetros y miro fuera. Oigo que se cierra un grifo en su cuarto y, al cabo de unos minutos, lo oigo jugar al billar en la sala de estar. Me aprieto el albornoz y salgo. Él nota que me aproximo, pero sigue apuntando a la bola blanca.

Un golpe seco. Mete tres bolas en los agujeros de una sola tirada. Cambia de posición y de objetivo.

—Hay que reconocer que eres una caja de sorpresas. No pensaba que fueras de las que se largan.

—Y no… lo soy. —Pongo los ojos en blanco a su espalda—. Vale, a lo mejor me he ausentado un ratito. Pero ya estoy aquí.

Efectúa otro tiro limpio y apoya la barbilla en el taco. Sus ojos oscuros me analizan.

Este tío tiene una presencia irresistible y una confianza inquietante.

Sé que es el típico que tiene expectativas, pero que no revela en qué consisten. Es un tío con un gran apetito sexual que aprovecha esa energía en su beneficio.

Y me lo estoy comiendo con los ojos.

—¿Qué te parece?

—¿Las Vegas?

—O yo.

Efectúa otro tiro y falla.

Acepto el desafío tácito y digo:

—O los dos.

Permanece inmóvil.

Me quedo sin aire cuando se vuelve. Lo rodea una fuerza turbulenta. Pero no solo ahora. Arrasa donde quiera que esté o donde quiera que vaya. Entra en una habitación y la hace suya. Y desde lo más profundo de mi alma sé que con las mujeres es igual.

Las toma. Las posee. Las reclama como suyas.

Ese hecho debería hacerme huir en dirección contraria. En cambio, el que saldrá corriendo será él. Sé cómo hacerlo, lo reconozco.

Cuidado, Wynn. No querrás que se aleje para siempre, ¿no?

Pienso en las consecuencias y digo en voz baja:

—Emmett y yo nos decíamos que nos queríamos. Salimos durante años. Me fui a vivir con él. Incluso llegué a creer que estaba embarazada, pero fue una falsa alarma.

Voy a sentarme al sofá. Intento decidir cuánto le diré.

—Cuando me enteré me… llevé un chasco. —Y me quedo corta—. Sabía las ganas que tenía de ser madre, así que lo de la falsa alarma no fue para tanto. Lo que me partió el corazón fue que…

—¿Le alivió saber que solo había sido una falsa alarma?

Asiento, y la tristeza amenaza con destrozarme de nuevo. No por cómo reaccionó Emmett. Eso es secundario. Lo desolador fue lo que pasó después.

—Seguí esperando a que diera el paso, pero se fue distanciando más y más. Rompimos. No podía creer que lo nuestro fuese una mentira, pero así era. Volvimos y, durante un tiempo, dio la impresión de que lo intentaba. —Niego con la cabeza—. No sirvió de nada. Con lo que me esforcé. Procuraba mantener las comidas calientes, estar guapa, de buen humor y fingir que no estaba cansada. Nuestra relación pendía de un hilo.

Deja el taco, se cruza de brazos y me mira.

—Sus sentimientos cambiaron, así que me fui de casa. —Necesito hablarle de Emmett, no porque defina quién soy o en qué punto de mi vida estoy, ni porque quiera recordar que una vez toqué fondo. Es más que eso—. Dice que no está preparado para dar el paso, pero yo sé que es por mi culpa.

—De eso nada.

—Claro que sí. Es culpa mía. Las cosas cambiaron a raíz de la falsa alarma. No me esperaba llevarme ese chasco cuando me enteré de que no estaba embarazada. —Estoy a punto de cortarme las venas y ponerlo todo perdido de sangre.

¿Por qué? ¿Por qué quiero contarle a este hombre, a este hombre soltero y sexy que tengo aquí delante algo tan íntimo y verdadero?

Frunce el ceño.

—Lo siento.

—Y yo —susurro, y trato de morderme la lengua para decir lo justo y no revelárselo todo. Así que añado—: El método anticonceptivo me venía de serie. No es tan malo como parece. Y siempre puedo adoptar.

Pero las palabras se me quedan atascadas en la garganta cuando intento no recordar el dolor tan atroz que sentí el día que descubrí que no podría tener hijos. No habría una niña con mi pelo o un niño con la sonrisa de Emmett.

—Ese tío es un imbécil. —Se le han oscurecido los ojos, y parece que le cueste hablar—. No voy a decir nada más de él. En cambio, tú… Tú eres… —Calla, y luego dice en tono brusco—: Tú eres perfecta. No lo necesitas.

En mi fuero interno estoy gritando.

—No es verdad. No puedo adoptar a un niño si soy madre soltera. ¡Es el doble de complicado!

Se limita a mirarme, y yo me enjugo una lágrima.

—Por ello creo que lo que necesito, sobre todo, es un amigo. Solo un amigo. Y, a juzgar por tu reputación, estoy segura de que no te faltan mujeres que te quieran en su cama. Pero dudo que tengas a muchos que… Bueno, eso que dijiste de que les caías bien porque das buenas propinas. No estoy aquí por eso.

—Cierto, estás aquí porque no me puedes ni ver y desprecias mi oficio. Pero te voy a enseñar lo emocionante que puede ser. ¿Juegas?

Me encanta que me quite las penas y me recuerde lo bueno que está por llegar.

—Sí.

—A ver, ven. —Inclina la cabeza hacia atrás con gesto relajado.

Esa invitación tan provocativa me tienta.

Me atrae demasiado como para ignorarlo, así que, con el corazón algo más acelerado, voy con él.

De pronto, me rodea el cuello con las manos. Me acerca más a él.

—Bésame —me pide con voz ronca.

Nuestros labios están a milímetros.

Le paso los brazos por los anchos hombros y lo beso como si estuviese a punto de huir. No quiero que se vaya. No quiero que me rechace.

Su beso me deja sin aliento y acto seguido me devuelve a la vida.

Y me gusta. Lo necesito. Porque hace que me sienta deseada y ahora mismo me urge sentir que encajo con él, sobre todo después de haberle abierto mi corazón.

Su beso no hace que me sienta comprada o vendida, ganada o perdida. Tengo los pies en la tierra, estoy bien, y siento… No puedo ni pensarlo siquiera. Me aterroriza que mi mente vaya tan lejos.

Empiezo a sentirme a gusto y como en casa.

—Cullen…

—Shh —susurra—. Déjame tenerte.

—No.

Pero ya me tiene.

Me toca el pelo. Me roza la mejilla con los labios, después la oreja. Me besa con dulzura y juguetea con la lengua. Esto es demasiado, demasiado pronto y demasiado caliente.

Le correspondo y no sé parar. ¿Cómo voy a ser capaz de resistirme a lo irresistible o de saciar lo insaciable?

Este tío es un jugador, un hombre que quiere ganar a toda costa.

Cuando al fin consigo separarme, me cuesta respirar. Doy pena.

Nos tomamos un momento y nos damos espacio.

—¿Hay trato? —pregunto.

—¿Eh? —inquiere mientras se pasa el pulgar por el labio.

—¿Amigos?

—Trato hecho —responde con voz ronca.

Adiós al buen rollo.

Lo he cortado a propósito.

—Pero una cosa. —Y al instante Cullen esboza una sonrisa lobuna—. Soy de los que besa a sus amigas en la boca. Quien avisa no es traidor.

—De verdad, creo que deberíamos…

—Sí, tú tranquila.

—No me has dejado acabar.

—Has olvidado lo que querías decir. —Me toma por la nuca y me atrae hacia él. Vuelve a burlarse de mí con esa boca tan sexy y voraz. Sonríe con suficiencia y parece que esté jugando. Me revuelvo porque no es mi caso.

Antes de escabullirme presiona más fuerte mis labios con los suyos y me da un beso apasionado con el mismo toque de chicle, calor y lengua.

—Buenas noches.

Sonríe y me da un azote en el culo. Doy media vuelta y regreso a mi cuarto tambaleándome.

¿Estoy jugando con el jugador o él ha jugado conmigo

* * *

Me paso casi toda la noche dando vueltas en la cama. Cada vez que cierro los ojos, veo a Cullen sonriéndome con descaro, tan tranquilo como siempre. Me quema la mano por las fichas que deposita en ella. Me muero de ganas de tocarlo. Respiro con pesadez porque quiero más.

Estoy húmeda y realmente cachonda. No es una fantasía o alguien que está solo en mi cabeza. Es real y está aquí.

Justo al otro lado de la sala.

Estoy tan metida en mi fantasía y deseo tanto dormir con él y follármelo que no puedo quedarme en la cama. Son las cuatro de la mañana. Si está dormido, para calmarme podría acurrucarme a su lado y ponerme su brazo en la cintura.

Y dormir. Solo dormir.

De acuerdo, Wynn.

Estoy cruzando la sala de estar sin hacer ruido y con la vista fija en su puerta cuando oigo el chasquido de un pestillo. Vuelvo como un rayo a mi suite. Me da tiempo a cerrar la puerta y poner la oreja en la pared, aunque supongo que solo oiré pasos.

En cambio, lo escucho decir:

—Lo he dejado en recepción. Mike se ocupará. Pregunta por él mañana por la mañana.

Frunzo el ceño, concentrada. ¿Acaso ha participado en una timba de póquer privada? ¿Ha perdido? ¿Por qué no me ha pedido que fuera?

Miro al techo. Formo parte de las supersticiones del jugador.

Debería haberse llevado a su amuleto de la suerte.

Oigo que se pone hielo en una copa, lo que demuestra que se está frustrando.

—Mamá, estoy cansado. No quiero ser grosero, pero si tanto te preocupase la «familia» habrías venido a la boda de Callan. Al menos podrías conocer a su mujer… Creo que te caería bien.

¿Mamá? ¿Ha apostado con su madre?

Silencio.

—Como te he dicho, tienes el dinero abajo. Mike se encarga de mis asuntos aquí y estará encantado de dártelo en efectivo cuando llegue. A las once.

Más silencio.

—Porque no es una emergencia —responde exasperado.

El silencio es más largo esta vez. No creo que Cullen hable de una timba de póquer.

—Siempre te devuelvo las llamadas, mamá. —Un segundo después, su voz es más suave cuando añade—: Porque eres mi madre. Y no importa lo que hagas o dejes de hacer, siempre te querré. Ve a echarte un rato, anda. Al final se arreglará solo, pero después de las tres, en Las Vegas no pasa nada bueno.

Decido que es una opinión discutible. Espero tener la oportunidad de demostrarle que se equivoca.

Tal vez algún día. Pero esta noche no. Mejor que madre e hijo resuelvan sus asuntos familiares solos. Además, he oído que la madre de Cullen da miedo. Aunque me encantaría consolarlo, seguramente preferirá dormir solo esta noche.

6. Pelirroja

Cullen

Varios meses antes...

—¿Quién es la pelirroja?

Dirijo mis ojos a la pelirroja que entra en el club para que mi hermano sepa a quién me refiero.

Callan sigue mi mirada.

—Es Wynn.

—¿Wynn qué más? —pregunto mientras la recorro con los ojos y deseo hacerlo con las manos.

—Wynn, pero está pillada, tío.

Me pongo de pie para irme. Tengo que tomar un vuelo. Pero, por alguna razón, mis ojos se detienen en ella incluso mientras le doy una palmada en la espalda a mi hermano para despedirme.

—Avísame cuando esté libre.

Una vez en el avión, ato cabos.

—Wynn.

Me pongo unos cubitos de hielo en un vaso de cristal. Un chorrito de whisky y un rizo de lima. El primer sorbo me quema la garganta.

Estamos a punto de despegar cuando se me ocurre.

Tendría que haberme presentado.

Una mujer como Wynn necesita a un hombre al que le gusten las mismas cosas. Necesita a alguien que la consienta y le compre cosas bonitas, alguien que la muestre al mundo con orgullo. Por algún motivo, espero que ya tenga estas cosas. Quienquiera que le caliente la cama debería considerarse afortunado y mimarla.

Le envío un mensaje a Callan:

¿Es feliz?

Callan: ¿Quién?

La Pelirroja.

Callan: ¿Y a ti qué más te da?

Contesta a la pregunta.

Callan: Supongo. ¿Por?

Pues no lo parecía.

Callan: ¿Y qué pinta debería tener una chica como Wynn?

De satisfecha. Entérate de si es feliz.

Responde al cabo de unas horas.

Callan: Livvy dice que hace meses que no se acuestan. ¿Contento?

Aparto el brazo de la pelirroja que descansa en mi cama.

Mucho.

—Wynn.

Me gusta cómo suena.

—Pues claro que vas a ganar,* cariño —dice mi acompañante con un gemido mientras se estira para tocarme—. ¿Quieres que te dé suerte antes de irme?

—Estoy bien —respondo. No pretendía ser insensible, pero estoy listo para deshacerme de esta chica que me ha hecho el apaño. Solo ha sido un pobre sucedáneo de una mujer a la que ni siquiera conozco.

No soy de los que se conforman, pero anoche elegí a una del montón con la esperanza de obtener satisfacción de calidad.

No dio resultado.

7. Trabajos

Wynn

Me levanto tarde, sorprendida de haber dormido tanto. Al ver que es casi mediodía, salgo de la cama de un brinco, me cepillo los dientes, me peino y me pinto un poco los labios antes de salir sin hacer ruido. Se me cae el alma a los pies cuando veo que no hay ni rastro de Cullen en la suite. Fisgo su dormitorio y reparo en que la cama está deshecha. Por lo que sea, me quedo un ratito mirando el hoyo de la almohada cuando llaman a la puerta. Abro y me encuentro a un hombre vestido de uniforme junto a una mesa alta con un mantel.

—El desayuno, señora —me dice, y con un gesto me pide permiso para meter el carrito.

—Claro, pase.

Me aparto para dejarlo pasar. El olor a beicon hace que se me haga la boca agua. Firmo la ficha de la habitación, le deseo que tenga un buen día y, cuando se va, tomo asiento y miro atentamente los platos de bordes plateados. ¿Todo esto es para mí sola? Pero si hay de todo: tostadas francesas, huevos revueltos con beicon y gofres con bayas.

—Buenos días para mí.

Me sirvo café de lo más contenta y pongo sirope de arce en los gofres. ¡A comer!

Entonces veo la nota que hay en una de las fuentes de plata.

Te he dejado dinero para apostar en tu mesita de noche. Búscame en las mesas.

CC

¿Por qué tiemblo?

La leo otra vez y susurro:

—Podría acostumbrarme a esto.

Y a sus besos «de amigo».

Wynn, no vayas.

Tienes una apuesta que ganar.

Odio admitirlo, pero si el atractivo del trabajo va a tener mucho peso en nuestra apuesta, ganará él sin pensarlo solo por los beneficios, ¡y eso que todavía no he empezado a comprar siquiera!

Mientras desayuno, trato de no recordar que anoche le abrí mi corazón y que hizo que me sintiera aceptada; bueno, qué coño aceptada, deseada más que otra cosa. Por algún motivo, no como lo bastante rápido.

En cuanto me termino los gofres, me bebo medio vaso de zumo de naranja de un trago y corro a mi habitación, impaciente por bajar al casino. No quiero darle vueltas al motivo.

No lo deseas a él. Solo deseas ganar.

Le doy vueltas a la cabeza y me pongo en modo ganadora superentusiasta mientras me enfundo unos vaqueros y un jersey cómodo, y me calzo mis botas favoritas. Me pongo unos pendientes largos y me hago una cola de caballo. Luego miro en mi mesita de noche y encuentro las tres fichas de diez mil dólares que me ha dejado.

Madre mía. Nunca he conocido a nadie que se desprenda de su dinero con tanta facilidad.

Me las meto en el bolsillo trasero de los pantalones y me pregunto si quiero comprar algo. Algún cuadro que exponer en mi galería la semana que viene. Zapatos, o un bolso, o, a lo mejor, lo invierto con la ayuda de su hermano Callan. Mientras me dirijo al casino, me propongo quedar con él y con Livvy cuando vuelvan de su luna de miel.

Localizo a Mike en el vestíbulo al salir del ascensor. Viene hacia mí.

—Señorita Watson… Wynn —me saluda con una sonrisa torcida—. ¿Para ti qué es: mañana o tarde?

—Mañana. ¿Y para ti?

—Tarde. Ha sido una noche interesante.

—Ya sé que no debo preguntar. Lo que pasa en Las Vegas…

—Rara vez se queda aquí… —me dice mientras camina a mi lado—. ¿Necesitas algo?

—Ya he desayunado —gimo. El hombre no se ofreció a darme de comer.

—Entonces ya estás lista para las actividades del salón de belleza. —Me enseña su móvil y veo que tiene mi dirección de correo electrónico en su lista de contactos—. El señor Carmichael me pidió que te programara algunas actividades. Haz las que quieras, y las que no, te las saltas.

Estoy sorprendida y ligeramente impresionada. Cullen piensa en todo. Me empiezo a sentir mimada y muy consentida.

—Gracias por la ayuda, Mike.

—Un placer. —Hace una pausa, me da un repaso rápido y añade—: ¿Por casualidad tienes una hermana?

Me río.

—Solo muy buenas amigas, pero están todas casadas.

—A veces se gana y a veces se pierde. —Hace una señal con la cabeza a la sala de póquer en general—. Está jugando una partida con dinero en efectivo. Que se divierta, señorita Watson.

—Wy… —Pero ya se está yendo y rodea con el brazo a una anciana que le habla con entusiasmo de la última vez que ganó en las tragaperras.

El ambiente del casino tiene algo que hace que se me acelere el corazón. Pum, pum, pum. O quizá se debe a que me estoy dirigiendo a la sala de póquer y estoy nerviosa porque lo voy a ver.

Cullen tiene algo que me desconcierta.

Mi corazón y yo.

Mis hormonas y yo.

Lo localizo en una mesa en la otra punta. Sí. Hasta el pulso se me desboca. Está jugando con dos hombres. Con la cabeza inclinada, se mira las cartas con rapidez. Reprimo un escalofrío inesperado y grito para mis adentros: «¡No te comerás con los ojos a ese hombre, descarada!» mientras voy hacia allí.

Lleva una camisa blanca y unos vaqueros azules. Muy a mi pesar, absorbo cada detalle de su postura, relajada pero atenta. Lanza algunas fichas.

Es un enigma, pero no solo porque es complicado de entender, sino también porque hace cosas que no te esperas y es difícil pillarlo. Cualquiera diría que solo le importa jugar y ganar apuestas. Pero también ha sido amable conmigo. Me abrí con él anoche y me escuchó. Y parecía… que le afectaba lo que oía.

Me dirijo a la mesa mientras amontona las fichas. Noto un pinchazo en la nuca y trato de que me llegue el aire a los pulmones cuando me doy cuenta de que me está mirando. Estoy emocionada y sobrecogida a la vez.

—Un dios del juego me ha dejado unas fichas en la mesita de noche y se me ha ocurrido ver si podría recomendarme un juego que estuviese bien —lo saludo en tono guasón.

Me examina de arriba abajo con una mirada que hace que las células de mi cuerpo se pongan más calientes que el cuarto de las calderas.

—Entonces, ¿estás lista para jugar? —me pregunta en una voz baja y grave que me acaricia la piel de modo seductor—. Hay quien necesita más intimidad que la que tenemos ahora.

Se levanta para sacarme una silla e indica con un gesto que me cambien las fichas por unas de menor valor.

Me siento y observo a Cullen acomodarse a mi lado, apoyando su cuerpo grande y robusto en la silla.

—Si te traicionan los nervios, nunca controlarás la partida —me dice mientras me mira fijamente.

Sonrío y asiento, pero la cabeza me bulle de preocupación. Las cartas me intimidan. Los demás hombres sentados a la mesa también. Intento estarme quieta mientras hacemos nuestras apuestas. La crupier reparte. Abro los ojos como platos mientras me miro las cartas.

—Trátalas como a los hombres con los que has estado —me pide mientras se retira—. Haz lo que te digo y te apoyaré el tiempo que quieras.

—¿Cómo? —le pregunto mientras lo miro con el ceño fruncido.

—Juega, preciosa. Luego te lo explico.

—No hace falta —le aseguro. Me encanta ser yo la indescifrable ahora.

Me toma de la muñeca. Se me revuelve el estómago por la inquietud y la frustración mientras me rodea la mano. A pesar del miedo que siento, noto que se me encienden las mejillas cuando me agarra de la mano y, despacio, devuelve las cartas al tapete de fieltro. Ha guiado mi mano con la suya.

—No va.

—Vale.

—Un dos y un siete de distinto palo es lo peor que te puede tocar para salir en el Hold’em.

—Entendido.

Tiene los labios a escasos centímetros de mi oído.

—Las próximas deberían ser mejores.

—Ya veo por qué te llaman Playboy —gruñe un tipo mientras frota el tapete con el índice—. Paso.

Cullen lo ignora y se centra en mí.

—¿Quieres que te ayude?

—No, creo que ya lo cojo.

—Ojalá no sea lo único que cojas.

Esos ojos plateados prometen más cosas que un anuncio de seguros.

—Recuerda: la suerte cambia a cada segundo. Quizá ahora está de tu parte —me anima.

Asiento y espero a las próximas cartas, decidida a controlar la partida, como dice él.

La tensión sexual que hay entre nosotros molesta y es cada vez más fuerte. Me siento una rebelde, pero me cuesta deshacerme del dinero, aunque sea dinero que tengo que apostar sí o sí.

Jugamos algunas manos. Él va ganando y yo voy perdiendo. Hasta que…

Me miro las cartas.

Ases. ¡Toma!

Cullen no sabe lo que tengo y frunce el ceño cuando ve que subo la apuesta.

—¿Segura?

—Sí.

—Mmm… —Se rasca la mandíbula arriba y abajo mientras me analiza—. Voy.

¿No va a abandonar?

Me muevo para encararlo con la esperanza de que lo considere una advertencia. Se está divirtiendo.

—Tendrías que haberte retirado —suspiro—. No me gustaría vencerte en tu juego.

—Venga, nena.

—Vosotros dos, dejaos ya de cháchara —vuelve a quejarse el cascarrabias.

Las cartas que hay boca arriba son el tres, el nueve y el diez de espadas. Así que, tal y como yo lo veo, todavía me puedo arriesgar.

¡Apuesta, Wynn! ¡Arriésgate!

Don Cascarrabias va con todo.

—Tenlo claro —me susurra Cullen.

Echo un vistazo al semblante estoico de la crupier, pero no me dice nada. Se sorprenderá tanto como yo cuando descubra las siguientes cartas.

He visto a Cullen jugar lo suficiente como para saber que todavía soy una rival.

—Lo tengo claro.

Hay mucho en juego, pero no me refiero a las cartas. Pienso en Cullen. Porque, aunque el póquer es un juego muy complicado, es el nuestro el que me descoloca.

Él me examina detenidamente. Y aunque se humedece los labios mientras me mira el pecho, no está pensando en sexo. Al menos ahora.

Se centra en lo que estoy sujetando, en lo que no quiero que tenga.

La victoria.

De pronto, no me importa que las dos cartas que faltan seas ases.

De pronto, quiero darle la victoria. Necesito dárselo todo.

Como si supiera que estoy librando una guerra interna, tira sus cartas al centro y hace que una se dé la vuelta: la jota de corazones.

Él sonríe con suficiencia. Yo juego.

Tres rondas más tarde me he embolsado cinco mil dólares y ya no me queda nada con lo que apostar. Qué estrés. Siempre he vivido de manera holgada gracias a mis padres. En la galería negocio con arte, por lo que hablamos de miles de dólares. Pero siempre he sido prudente con el dinero y he vigilado en qué lo gastaba. Siempre quise tener ahorros, pero por el motivo que sea no lo consigo: o bien porque hay que darle otra mano de pintura a la galería o porque van destinados al inventario del almacén.

No soy de las que se gastan el dinero a la ligera. Pido permiso para irme y le deseo suerte mientras me guardo las fichas y me encamino a la salida. Al instante, lo tengo al lado.

—Quédate conmigo.

—¿Por qué?

—Estoy convencido de que me traes suerte. Quédate a mi lado —me pide mientras se quita la chaqueta de los hombros a toda prisa y me la pone encima.

—Pero si estabas jugando fatal. He ganado más dinero que tú.

—Se te transparenta el jersey, pero ya lo he arreglado —me informa mientras me mira al pecho de manera significativa.

Me ciño su chaqueta de marca; me queda enorme, por cierto. Comparada con las camareras que se pasean por aquí, yo podría pasar por monja. ¿Por qué le habrá distraído un pezón de nada?

¿Y por qué me sonrojo?

—Cualquier tío sería afortunado de tenerte a su lado. Hoy me siento así. ¿Juegas, Wynn?

Entorno los ojos. Devoro mentalmente esa apariencia de pura posesividad masculina que hay en su mirada. Me pregunto si de verdad cree que le doy suerte o solo quiere tenerme cerca para torturarme.

—¿Por qué quieres que me quede? —pregunto.

—Porque estoy loco.

Me río, y la sonrisa que me brinda hace que me estremezca de arriba abajo.

—Al parecer ansío tu compañía. Dios sabrá por qué.

Trago saliva.

—Ay, Wynn. Nadie hace que me relama más que tú.

—¿A qué te refieres?

—Piénsatelo.

Me lo pienso un rato y Cullen frunce el ceño.

—Pero hazlo rápido —refunfuña en voz baja, lo que hace que asienta. Me pone la mano en la parte baja de la espalda mientras me conduce de vuelta a la sala de póquer.

Mi cuerpo corresponde a su gesto pese a que yo me oponga.

—¿Por qué me pones las manos encima, Cullen?

Esas manos me tienen profundamente turbada y molesta.

— Solo te gusta que te toque yo. ¿A qué se debe? —pregunta.

—Ni me gusta ni me disgusta. Y no me apetece que me toquen. He renunciado a los hombres.

—Tengo una teoría…

—Ahórratela.

—Déjame acabar.

Lo miro.

—Te atraigo sexualmente.

Trago saliva.

—¿Y? Eso no significa que vaya a hacer algo al respecto, exceptuando nuestra apuesta.

—Tú no, pero yo sí.

—No me digas. ¿Te arriesgarías a que mi ira cayese sobre ti solo para añadir otra muesca al poste de tu cama?

—El riesgo es la mitad de la diversión.

Me burlo y me río a la vez.

—¿Lo dices en serio?

Me acaricia la mano haciendo círculos con dos dedos.

—Hace tiempo que no me acuesto con nadie. A veces me pregunto si todavía me puedo poner cachonda.

—Déjalo en mis manos.

Cuando me sienta en la silla, se inclina hacia delante y me roza la nuca con los labios. El contacto hace que me dé un escalofrío. Y su promesa tiene el mismo efecto. Lo reprimo y me digo que todo esto es por nuestra tontería de apuesta. Tengo que ganar; mi orgullo está en juego.

Al cabo de unas rondas, tras embolsarse cincuenta mil dólares, salimos a pasear por la Franja. Nos lo pasamos bien. Se para a comprar patatas fritas en un puesto de comida para picar. Es fácil que te caiga bien. Es un misterio, pero también es buena persona, no me cabe duda. No me hace falta acostarme con él. Si lo hacemos y me enamoro, me partirá el corazón. Cuando estamos juntos, no pienso en Emmett.

Y no puedo perder a la única persona que me quita las penas. Todavía no.

* * *

Esa tarde, después de almorzar en una cafetería del Bellagio, volvemos a las mesas. Los observo jugar unas rondas hasta que Mike aparece detrás de nosotros.

—¿Te has olvidado? —me pregunta.

Cullen lo mira y pasa.

—Tiene cita en la peluquería —le explica Mike cuando Cullen solo alza una ceja, molesto—. Con Gigi.

—¿Gigi?

Me gusta el nombre.

Cullen pone los ojos en blanco. Supongo que conoce a la tal Gigi incluso antes de que diga:

—¿No había otra?

—Voy a preguntar —promete Mike raudo y veloz mientras saca su móvil y se va sin perder ni un minuto a satisfacer los deseos de Cullen.

—No —digo al tiempo que me levanto—. Con Gigi me vale.

Sonrío a Cullen con suficiencia. Tengo curiosidad. Con ese nombre puedo imaginar por qué no quiere que la conozca.

—Adiós.

Me doy la vuelta.

—Hasta luego —me promete. Me da un cachete en el culo y no me quita ojo hasta que salgo de la sala de póquer. Juro que me estoy poniendo roja. Qué bien que Cullen no lo vea.

Ha sido muy mono al decirme que puedo hacerme lo que quiera; me pregunto qué habrá querido decir hasta que entro en el salón de belleza y descubro que hacen casi de todo. Te depilan con cera, te tiñen el pelo, te hacen la manicura y la pedicura, te dan masajes y, ay, madre, he muerto y he ido al cielo. También te hacen las ingles brasileñas, lo cual me planteo por un momento, pero me interesan más la cera de una hora y el masaje de manos porque me encantan.

Alessandra lloraría. Oigo por casualidad que una estilista le indica a Gigi:

—Es esa.

Gigi es bajita, voluptuosa, rubia y pechugona. Pegaría con un jugador de apuestas y, no sé por qué, pero ni me sorprende ni me siento intimidada en lo más mínimo. A lo mejor tuvo algo con Cullen. Me lo puedo imaginar, pero estoy convencida de que todavía me desea a mí.

—¿Por qué será que no me sorprende? —dice de malas maneras.

—Soy Wynn —me presento y le tiendo la mano.

—Gigi. —Me da la sensación de que le ha supuesto un esfuerzo estrechármela—. Por aquí.

La sigo a la parte de atrás y me recuerdo a mí misma que este no es el local de Alessandra y que no puedo esperar un servicio excelente de la mano de una amiga de verdad.

En la próxima hora, Gigi me gira de un lado a otro mientras trabaja mis puntas abiertas. Me las corté la semana pasada, pero parece que ya están «horribles y rebeldes». Me llevan a que me den un masaje y, para mi sorpresa, me conducen a un vestidor enorme. Entra una costurera con una cinta métrica.

—Ay, hola. Soy Wynn.

—Delia —me saluda dándome la manita.

—Sé mis medidas —susurro para ahorrarle la molestia.

—Órdenes estrictas. Estás con Cullen Carmichael, ¿no?

—Sí.

—Le gusta mimar a su manera a quienes lo rodean, ¿verdad?

Me pregunto si podré sacarle información. Voy a salir de dudas.

—Somos buenos amigos, pero nunca he conocido a sus otras novias.

—¿Otras novias? —inquiere mientras mira por encima del hombro. Y añade en un susurro—: La única persona que Cullen trae aquí es su madre. La atiende Gigi. Pensaba que te lo habría dicho ella.

—Bueno, seguramente también juega en otros casinos. Quizá las lleva allí.

Me da la vuelta, me pasa la cinta por los hombros y la tensa. Se me acerca de nuevo.

—Te digo yo que Cullen Carmichael consiente a su madre y punto. Todas las chicas de aquí se mueren por que les haga caso, tú ya me entiendes, pero ni siquiera se acuesta con la misma dos veces. Dicen algunas que es porque no se aloja donde juega, pero tú les has hecho cambiar de idea…

—Vamos, que soy especial.

Es obvio que estoy de broma, pero Delia no parece opinar lo mismo.

—Eso pienso yo —me dice mientras vuelve a girarme—. Ya está. Vámonos de compras. ¿Quieres?

Una hora después estoy agotada. En cuanto entré en la boutique del casino fui el centro de todas las miradas. La gerente me escoltó a un vestidor enorme mientras espetaba órdenes a cualquiera que la escuchara.

Es una tienda de lujo, del estilo a las que se pueden encontrar en Rodeo Drive. Me gusta que parezca que me conocen, a lo mejor hasta se dan cuenta de que tengo los pases de cortesía de Cullen, pero también me gustaría mirar por los percheros, ojear las blusas, probarme los vestidos ajustados y ponerme las camisetas rajadas.

Me gustaría jugar.

La gente que hay aquí ha venido a trabajar.

Me ven como una comisión, una forma de pagar el alquiler.

Imagino que la tarde va a derivar en un hervidero de actividad borroso y caótico.

Un camarero trae vino y una bandeja de quesos de lo más lujosa. Los conjuntos están colgados a la derecha y los vestidos de noche a la izquierda. Los bañadores forman una montaña en una silla. No tarda en haber una pila de zapatos y bolsos en dos bancos. Después de todo eso, alguien dice:

—¿Habrías preferido hacerlo en tu suite? Podemos llevártelo arriba si te resulta más cómodo.

—¿Lo dices en serio? —pregunto mientras miro un vestido plateado en el espejo, uno que es demasiado corto para mi gusto pero que me recuerda a él—. Me llevo este.

Lo digo con tal rotundidad que la gerente casi se tropieza con sus propios pies mientras se apresura a ponerme un collar a juego. Sus ayudantes se pelean por colocarme anillos y pulseras.

—¡Estás estupenda! —se regocija mientras junta las manos—. Cuando te vea se va a quedar sin habla. —Me dispongo a decir algo, pero cierra la cortina de un tirón y grita—: Lencería. ¡Necesitamos lencería por un tubo!

Justo entonces, me llega un mensaje:

Cullen: ¿Qué haces?

Probarme ropa.

Cullen: ¿Te lo estás pasando bien?

Sonrío y tiemblo un poco.

Esto es tan Pretty Woman que me pregunto si estas mujeres me ven así: más como una amante que como una amiga.

Yo: Sí. Pero necesito que vengas a rescatarme enseguida. Creo que he comprado ropa para toda una vida.

Dejo el móvil.

—Esto… mi… amigo, Cullen… va a venir, así que ¿qué tal si dejamos lo de la lencería para otro momento?

La dependienta me mira como si me hubiese vuelto loca y señala a Cullen con el dedo. Está apoyado en la pared metiéndose el móvil en la chaqueta. Está… de vicio.

Me sobresalto.

Ay. Mi. Madre.

¿Cuánto lleva ahí?

—Se probará la lencería ahora —ordena mientras entorna los ojos y me provoca para que lo desafíe—. Le quedan bien el blanco, el negro y las transparencias. Con un toque de rosa palo, quizá.

—Sí, señor.

Y sale a toda prisa.

Solo puedo observar…

Observar cómo avanza.

Observar cómo se le marcan esos músculos esculpidos bajo la camisa.

Observar cómo me toma de la mano.

Observar cómo me vuelve a llevar al vestidor.

Observar cómo me mira sin pronunciar palabra. Yo hago lo propio. El mundo entero se desvanece. ¿Cómo lo consigue?

—Me has hablado desde aquí —lo acuso.

—Sí —dice con un atisbo de diversión en los ojos. Me pasa un dedo por el escotado vestido plateado—. ¿Qué te ha hecho elegir este?

—¿No te gusta? —Retrocedo y doy una vuelta para enseñárselo—. Creo que me hace buen…

—Tienes un culo perfecto te pongas lo que te pongas.

—Escote —añado mientras tiro los hombros hacia atrás—. Eso iba a decir.

—Sí, ese escote ha dado pie a muchos pensamientos sucios.

—Pues no te impresionó demasiado —le recuerdo en tono pícaro—. Si la memoria no me falla, creo que dijiste que estabas desconectando.

Me rodea la cadera con el brazo y me atrae hacia él.

—Mentí.

Me besa con avidez en los labios y se apodera de ellos. Me cuesta respirar y él es mi única fuente de aire.

No quiero comprar. Lo único que quiero es a este hombre. A este hombre y su cuerpo sobre el mío. A este hombre y sus ojos plateados mirándome solo a mí.

Nos separamos cuando ponen una silla para acompañantes al otro lado de la cortina. La jefa de ventas aleja a Cullen de mí mientras sus empleadas amontonan más prendas en otra silla.

Detrás de la cortina, lo oigo decir:

—Hay un vestido blanco en el escaparate.

—¿El de diamantes? —pregunta alguien.

—Ese. Haz que lo suban a la habitación. Es de su talla.

¿Cómo sabe mi talla? Jadeo. ¿Y cómo que diamantes? ¿Ha dicho «diamantes»?

Me retuerzo las manos y, al mirar la lencería, pienso que esto va a ser interesante. A lo mejor podría ponerme otro vestido primero.

Y eso hago.

Me pruebo un minivestido de flores. El escote es de encaje y el dobladillo está ribeteado con el mismo tejido. Me llega por los muslos y tiene una apertura en la espalda que deja ver la cintura. Me miro por encima del hombro y decido que me favorece.

Vuelve la gerente, me sube la cremallera con rapidez y me susurra:

—Me parece que el señor Carmichael esperaba algo un poco más atrevido.

Tiene razón, pero también le gusta jugar. Y estoy empezando a darme cuenta de que es un hombre muy paciente.

Descorro las cortinas con ambas manos y salgo como una cabaretera para provocarlo.

Se pasa el pulgar por el labio despacio, se fija en mis piernas y me hace un gesto para que me acerque.

Salvo la distancia que nos separa a la vez que me contoneo al andar y él mueve un dedo para indicarme que me acerque.

Me sirvo de los brazos de la silla para inclinarme.

Sus ojos son evocadores, están vidriosos y en ellos brilla la lujuria.

Me pone las manos en las caderas y me dice con voz ronca:

—Esperaba algo más… revelador.

Me río mientras sube las manos y me toca por detrás. Me baja la cremallera. Sus cálidas palmas me acarician la piel.

—Uno negro. Ya.

—Qué exigente.

—Pero si te gusta.

Me. Encanta.

—Solo porque pagas tú.

Me separo de la silla y regreso al vestidor sin darme cuenta de que lo tengo detrás.

Aparta la cortina y entra.

—Puedo sola —le informo.

—Yo podría ayudarte —susurra mientras me recorre los brazos con los dedos.

Me roza los muslos con los suyos cuando se inclina hacia delante y me cuela una mano por debajo del vestido.

Tantea con los dedos mis bragas de seda.

Le cambia la cara y jadeo cuando noto que ha metido un dedo por dentro de las bragas.

—Para. Vas a hacer que me ponga…

—Dilo.

—Cachonda —acabo la frase resollando. No puedo evitarlo. Quiero que me meta los dedos. Me queda la cordura justa para añadir en un susurro—: No puedo probarme ropa si… haces eso.

Se le tensa el semblante y se arrima a mí con un movimiento lento y seductor.

—Me apetece follarte con los dedos aquí mismo.

Los pezones se me han puesto duros y me flojean las piernas.

Está pensando en eso. Lo noto por cómo se le ensombrece el rostro y le pesan los ojos. Sin embargo, antes de mover ficha, entorna los ojos y mira hacia arriba.

—Mierda.

Se aparta despacio, a regañadientes.

Yo también miro hacia arriba. ¿Tienen cámaras de seguridad en estos vestidores? ¿En serio?

Me enfado al pensar en lo que me he perdido.

Se encoge de hombros como si no supiera qué hacer, me guiña un ojo, me pasa una percha con lo que me ha elegido y se va.

Me apoyo en la pared para intentar recobrar el aliento y lo escucho decir:

—A ver si puedes hacer que una costurera le quite algo más de un centímetro al vestido que se acaba de probar.

Para mí ya era lo bastante corto, pero no me opongo. Le ha gustado el bajo.

Me gusta que se haya fijado.

Me falta el aire al ver el modelito sexy que quiere que me ponga. Me armo de valor para quitarme las inhibiciones.

Y me coloco la lencería más sensual del mundo. Solo espero que le guste al hombre que aguarda fuera, bueno, que le encante lo que va a ver.

Llevo el modelito negro cuando una mano con unos tacones de aguja negros con tiras de oro se cuela entre las cortinas.

—¿De verdad, Cullen?

—De verdad, Pelirroja.

Se está controlando.

Y eso me pone.

El corpiño negro tiene unas tiras de encaje y de cuero que se cruzan por arriba y me rodean la nuca. Se me ve el torso, pero no los costados. Llevo la espalda al aire. Las ligas hacen que me sienta… sexy…, pero, cuando me pongo los tacones…

Ay. Madre.

Ya entiendo por qué las parejas compran lencería juntas.

Asomo la cabeza fuera y veo que me mira con curiosidad.

—No seas tímida.

—No puedo pavonearme por ahí con esto.

—Lo harás —me contradice con voz ronca.

—Bueno, ya me he probado el corpiño y los zapatos. —Carraspeo—. Yo diría que combinan. Me pongo la ropa de calle y ahora nos vamos.

Vuelvo a esconderme detrás de la cortina y lo oigo acercarse a toda prisa.

Barre a un lado las cortinas y entra en el vestidor. Me deja sin aliento.

—Joder, tía. —Me mira los pechos y parpadea. Mantiene las distancias y silba—. Tenías razón. Vaya tetas.

—¡Shh!

Aunque me encanta el piropo. Es obsceno y sensual. No me lo esperaba de él para nada.

Nos miramos fijamente y saltan chispas entre nosotros.

Mi cuerpo está que arde.

Pero los ojos de Cullen lo están todavía más.

Empieza a arrodillarse para ponerse a mis pies. Baja más e hinca una rodilla. Sube la mano hasta mi muslo y me retira la parte de abajo del corpiño negro para acariciarme el clítoris con el pulgar.

Me tenso, me arqueo hacia él y jadeo.

Lo deseo ya. A toda costa. Sin reservas. A la mierda la intimidad.

—¿Va bien todo por ahí?

Me quedo inmóvil.

Vale, tal vez me haya dejado llevar por el momento.

Cullen me mira y se ríe tan fuerte que se va hacia delante y hunde el rostro en mi tripa.

—Esto… Sí… Ya vamos.

Lo miro seria.

—Tómate tu tiempo, cariño —me dice, divertida.

Cullen se levanta despacio.

—Ya has oído a la mujer.

Me agarra por la nuca y me empuja hacia él para darme un beso picarón.

Es breve, demasiado. Es hipnótico y exquisito. Como Cullen.

—Te dejo para que te cambies.

Lo agarro de la mano y lo atraigo hacia mí para darle otro beso. Nada más separarnos, añado:

—Me gusta que no puedas estar sin tocarme.

—Pues ve acostumbrándote.

Se va.

Y me quedo a solas con mi mente sucia, que no deja de pensar en secreto en el tío más bueno que he conocido en mi vida.

* * *

Por la tarde, cuando acabo de comprar y Cullen cambia sus fichas por dinero en efectivo, salimos a la calle.

—¿Qué quieres hacer? —me pregunta.

—No sé. Sorpréndeme.

Cullen me lleva a una limusina negra. Soy muy consciente de que la gente que hace cola fuera está pendiente de cómo me abre la puerta y se sube detrás de mí.

El chófer está serio cuando se pone al volante y ajusta los retrovisores.

—¿A dónde, señor Carmichael?

—¿Conoces a todo el mundo o qué? —pregunto, en parte sorprendida y en parte pensando que ya nada me sorprende.

Hay un brillo travieso en sus ojos.

—Viajo mucho.

—Apuesto a que sí.

Sonrío cuando contesta al conductor.

—A Summerlin.

—Sí, señor.

—Me alegro de verte, Tim.

Pulsa el botón automático y un cristal que nos dará intimidad empieza a ascender.

—Igualmente, señor.

La alegría en los ojos del chófer es lo último que veo mientras nos aislamos del resto del mundo.

—¿Qué ha…?

—Esto —me espeta mientras me pone la mano en el pelo para alzarme la cara y me pasa el pulgar por el labio inferior—. Quiero tocarte. Te quiero solo para mí.

Trago saliva y lo miro. Me pregunto si alguna vez he visto a un chico mirarme con tanto anhelo como él.

—¿Dónde vamos?

—Ya lo verás.

Me acaricia el brazo y me toma de la mano. El contacto me da calor.

—¿A qué… hora tenemos que estar de vuelta en el casino?

—Por hoy ya he acabado —me informa mientras me mira detenidamente. Todavía me sostiene la mano—. Vamos a pasarlo muy bien durante el resto del día como dos personas decentes y honestas.

—¿Tú? ¿Haciendo algo decente y honesto? —Me río y niego con la cabeza. Chasqueo la lengua—. Gracias por la ropa y las joyas; nunca me había divertido tanto yendo de compras.

Se pasa la lengua por el labio de arriba.

—Ha sido tu forma de recordarme lo buena que estás vestida de negro.

Sonrío ampliamente.

—Tal vez un poco.

—Tal vez un montón.

Le miro la boca y no puedo evitar pasar a los ojos. Cullen me tira del pelo con las dos manos y baja la cabeza. Me roza los labios con los suyos antes de introducir la lengua. Gimo y él hace lo mismo en respuesta, me suelta el pelo y se aparta. Le brillan los ojos de frustración.

—Perdona, me prometí que me iba a portar bien.

—¿De verdad te prometiste eso?

—Sí. —Dibuja pequeños círculos con el pulgar en el dorso del mío. Mis labios se mueren por él. A mis papilas gustativas les gusta—. Esta noche voy a ser bueno.

—¿Y eso?

—Tengo una sorpresa para ti —agrega. Parece orgulloso de sí mismo.

—Dime qué es.

—Te la enseñaré.

—¿Y si no me gusta?

—Pues dime qué te gustaría. —Se inclina hacia delante y me toma de la barbilla con el pulgar y el índice—. Como te estás portando tan bien te voy a conceder un deseo.

—¿Como si fuera un pase de cortesía? —le pregunto para chincharlo. No puedo evitarlo.

—Las ventajas son mi especialidad. —Me recorre el canalillo con el índice—. Tú eliges, pero tienes quince segundos hasta que retire la oferta.

—Justo cuando creo que me vas a dar lo que se me antoje, te retiras.

—No estamos jugando, Wynn —responde serio.

Mi sonrisa empieza a desaparecer.

—Y la cuenta atrás empieza… —Cullen se mira el reloj y pulsa el cronómetro—. Ya.

—Has dicho que no estábamos jugando —me quejo.

Me mira.

—¿Qué quieres, Wynn?

—¡No lo sé!

—Sí que lo sabes.

Le brillan los ojos. Se inclina hacia delante y espera.

—Vale, sí, quiero ganar la apuesta, pero no quiero ganar por eso. Es una cuestión de honor.

—Ocho segundos.

—¡Uf! No sé. Qué codicioso eres.

—No te imaginas cuánto.

—Vale, quizá también quiera ganar por eso —cedo.

—Dilo. Tres, dos, un…

—¡Porque quiero tener tu boca entre mis piernas! —grito.

No dice nada. Trata de averiguar si hablo en serio. Le brillan los ojos. Me muerdo el labio. No tengo claro si lo he reconocido en voz alta.

—Eres un tahúr. ¿A qué juegas? —le pregunto. De pronto, he fruncido el ceño.

—Ya lo sabes —contesta con un hilo de voz que se convierte en un susurro dentro del vehículo.

—Vamos, que quieres la mejor felación de tu vida —musito. He exagerado mis habilidades—. Pero el juego todavía no ha acabado.

Nos miramos fijamente. El aire fluye entre nosotros y salta de él a mí y de mí a él como si formara un arco.

Me mira la boca y me parece saborearlo. Aun así, quiero degustarlo de arriba abajo. Lamerle la piel.

Sonríe y se pasa la lengua por los dientes.

—Puede ser —me concede cuando nos detenemos.

—Hemos llegado, señor.

La voz del chófer me sobresalta.

Cullen sonríe y abre la puerta de un tirón. Sale y me tiende la mano.

—Vamos, Pelirroja.

Por raro que parezca, ese apodo empieza a ser muy íntimo y hace que me sonroje. Acepto y me saca de la limusina.

—¿Qué sitio es este?

Miro boquiabierta la mansión de dos pisos. El silbido de los aspersores hace que dirija mi atención a la parcela de césped, extensa y bien cortada, y al camino de piedra que conduce a la entrada.

—Este sitio es mi casa.

—¿Cómo…? —Estoy confundida y me pregunto por qué me habrá traído aquí—. ¿Ahora sí que me estás cortejando?

Se le curvan un poco las comisuras de los labios mientras me toma de la nuca para que avance.

—Es posible…

* * *

Entro en su casa. Mi mirada absorbe los suelos de mármol negro, las elegantes escaleras, las paredes de madera color crema con molduras de una belleza exquisita y los techos abovedados. Es la primera vez que me planteo cambiar de trabajo.

A la izquierda hay un elegante despacho con muebles de lujo. Libros de tapa dura y baratijas pintadas a mano se alinean en los estantes. Hay cuadros contemporáneos colgados, lo que me hace pensar que, tal vez, Cullen era coleccionista mucho antes de que nos conociéramos. Los marcos son negros y tienen un aplique para cuadros bañado en níquel en la parte de arriba.

Justo enfrente, bajo una lámpara de araña de cristales esmerilados en forma de lágrima, hay un piano de cola blanco.

—¿Tocas?

—No, venía con la casa.

No estoy segura de si creerlo hasta que veo que no sonríe. Dice la verdad. Me encanta empezar a entenderlo.

—Es una casa magnífica. —Me giro, contenta, y me topo con una parcela de césped enorme detrás de las ventanas abovedadas y en saliente de la sala de estar—. ¿Ese es tu patio trasero?

—Sí. Cada centímetro de lo que hay aquí es mío. —Me mira mientras lo dice. Sus ojos y sus palabras hacen que me hormiguee la piel.

—No todo.

Sonrío con ironía.

Niega con la cabeza.

—Aún.

Como soy perfectamente consciente de que me estoy sonrojando, le echo una mirada furtiva para ocultar el hecho de que cada parte de mí se pregunta cómo sería ser suya. Es imponente. Sería abrumador, arrollador, devorador. Sensacional.

Observarlo resulta fascinante, independientemente de donde esté. Es lo primero que me atrajo de él en la timba clandestina. Su porte emana fuerza y autoridad. Incluso aquí, en una ciudad conocida por despojar a la gente de a pie de su patrimonio neto, es una fiera. En una ciudad conocida por quitar a los niños de papá sus millones, Cullen es un leviatán.

Los casinos lo ven así.

Yo lo veo así.

Pero también lo veo a él, a Cullen Carmichael, el hombre que, pese a tenerlo todo, parece, no sé… ¿Solo, quizá?

Tiene una energía irresistible. La guarda en su corazón y la saca poco a poco cuando se sienta a jugar.

Me estremezco al pensar en lo que conseguiría en el mundo empresarial, pero al mismo tiempo empiezo a comprender que su estilo de vida se parece más al de una artista que al de un empresario. Una artista pinta porque no puede dormir, comer o disfrutar de la vida hasta que le ha dado la última pincelada al lienzo. Es incapaz de abandonar sus cuadros o las herramientas de su oficio hasta que no termina la obra. Una vez acabada, vuelve a empezar, porque el arte es lo único que nutre su mente y cura su alma.

Vive para el arte.

Lo respira.

Por eso juega al póquer. El juego le corre por las venas, pero ¿es su vocación? ¿Ganar un juego de cartas puede ser una vocación?

¿Podría estar en mi galería? Me gustaría saber qué piensa cuando coge las cartas, hace sus apuestas, las iguala y las sube. ¿Se aísla del mundo a propósito? Y, de ser así, ¿por qué me dejaría entrar en su burbuja?

¿Por qué a mí?

Destierro el pensamiento mientras Cullen se mete las manos en los bolsillos y observa cómo contemplo la sala de estar.

Hay un marco de fotos de plata reflectante en una mesita auxiliar. Aparece un niño de no más de diez años. Tiene unos ojos plateados preciosos y el pelo un poco más claro que el de Cullen. El mío también era más claro cuando era pequeña.

—¿Eres tú? —Lo levanto y paso el dedo índice por la fotografía. Veo que el mismo chico aparece en otro marco. Dejo este donde estaba y miro el otro. El niño juega en el parque y se agarra a las cuerdas de un columpio—. ¿Y Callan? ¿No tienes fotos con tu hermano? —Me río—. Si tuviese una hermana no me despegaría de ella. Supongo que por eso tengo a mis amigas.

—No soy yo. —Agarra el marco y lo deja en su sitio—. ¿Tienes hambre?

—Pues ahora que lo dices… esto de jugar todo el día me ha dejado agotada. Demasiada adrenalina. —Le sonrío mientras me conduce a las puertas que dan al patio. Salimos. Los jardines están totalmente iluminados. Hay una mesa para dos con un enorme mantel blanco y platos plateados.

Las tonalidades naranjas, azules, verdes y doradas se extienden por el cielo del desierto y dan un tono rojo a las rocas dentadas que salpican el cañón.

Las vistas son preciosas y me roban el aire, pero no tanto como el hombre que parece empaparse del paisaje como si fuera la primera vez que lo ve.

—Es impresionante —digo en un susurro.

Me mira de reojo.

—Sé a qué te refieres.

Un escalofrío de lo más agradable me baja por la espalda.

—Señor Carmichael.

Un hombre vestido con un traje negro y guantes blancos se acerca con una botella de vino.

—¿Está todo listo, Hollis?

—Todo listo, señor.

—Wynn, te presento a Hollis, mi…

—Mayordomo —respondo de manera automática, incapaz de ocultar mi incredulidad.

Cullen alza las cejas divertido cuando me quedo mirando su bella sonrisa de chulo. Después me dirijo a su mayordomo.

Hollis y yo intercambiamos los cumplidos de rigor. Es de Nueva York, pero estuvo un tiempo en Chicago mientras iba a la escuela de cocina.

Cullen me saca una silla y me siento. Me pregunto si está pasando de verdad.

Lo observo colocarse frente a mí. La pequeña mesa rectangular es lo único que nos separa. Agita la servilleta para desdoblarla.

—Yo no soy chef, pero puede que conozca a uno… o dos muy buenos en la ciudad.

—Cómo no. ¿Seguro que no conoces a tres? —No puedo evitar tomarle el pelo. Me río por lo bajo, casi como si me diera vergüenza—. No hacía falta que te tomases tantas molestias.

Me habría gustado cocinarle algo. Pensar eso es raro, así que me lo guardo para mí.

Te está cortejando, Wynn. Es normal que se te ocurran esas tonterías. Es que… me niego a considerarlas tonterías.

Le hace un gesto a alguien detrás de mí y aparece un chef.

—La comida es uno de los aspectos más importantes de mi día a día. Y supongo que, para ti, que has salido con un chef, también.

Un hombre bajito y rechoncho vestido con un uniforme y un gorro de cocinero blancos se inclina ligeramente a modo de saludo.

—Mucho gusto, señorita Watson. Soy Henri, y esta noche seré su chef. ¿Me permite que le enumere mis especialidades?

Asiento y noto que Cullen me mira mientras Henri menciona media docena de platos. Se me hace la boca agua con todos.

Dudo por un momento, pues tanto el salmón al romero, como el chateaubriand soasado, el lenguado al limón con costra de parmesano y las vieiras al pomelo y a la mantequilla tienen muy buena pinta. Entonces, Cullen interviene.

—¿Y si nos traes uno de cada? Así la señorita sabrá lo que le gusta. Si no lo prueba, no lo puede saber. —Me mira—. ¿Verdad?

—Por supuesto, señor. Un placer.

Se inclina antes de irse, y siento la mirada de Cullen por todo mi cuerpo.

Definitivamente me está cortejando, pienso.

Sonríe de forma misteriosa.

—Me habría encantado deslumbrarte con mi talento para la cocina, pero no me sobra precisamente. Pensé que cenar fuera sería una buena alternativa.

—Yo hace tiempo que no cocino. Emmett siempre quería cocinar. Me perseguía para echarme de mi propia cocina.

Sonríe. Luego frunce las cejas y niega con la cabeza.

—No lo culpo por ir detrás de ti. Yo, en cambio, hago lo contrario. Te estoy invitando a mi cocina, más o menos.

Me río.

—No, para nada —refuto mientras alzo el rostro—. Pero me encantaría ayudar a los chefs y verlos cocinar.

Los ojos le hacen chiribitas. Deja la servilleta a un lado y empuja la silla hacia atrás. Me tiende la mano y reprimo una risita mientras entrelazo nuestros dedos.

—Vamos —dice.

—¿En serio?

—Claro. ¿Quién soy yo para no dejar entrar a una mujer voluntariosa en mi cocina?

—Qué caballeroso. ¿También las dejas entrar en tu cama? —lo pico.

Se echa a reír, y lo que me susurra a continuación es oro para mis oídos:

—Te quiero en mi cama, Pelirroja. Y después de lo que acabas de decir, me apetece llevarte arriba para que veas cuánto.

Me gusta por dónde va, pero será mejor que no lo sepa.

Cuando entramos, la cocina es un hervidero de actividad.

—Señor Carmichael —exclama una mujer con un delantal blanco. Parece sorprendida de verlo.

—La señorita Watson quiere ayudar.

Descuelga un delantal de detrás de la puerta y me lo pone. Me roza el pelo cuando me lo ata a la nuca. Por poco me fallan las rodillas con ese ligero contacto que me quema la piel.

Los cocineros se apartan para hacernos sitio en la isla de la cocina.

—Por supuesto. Con mucho gusto, señor Carmichael. ¿Les apetece cortar el pomelo en rodajas?

Tengo la sensación de que, pese a que están siendo amables, habrían preferido que la cocina fuera solo para el personal. Aun así, es agradable que te reciban bien en una cocina que ofrece un servicio completo.

—Sí, claro.

Sonrío cuando Henri pone un par de pomelos delante de nosotros. Cojo una tabla de cortar y un cuchillo y me pongo a ello con cuidado. Me siento un poco torpe, pero estoy muy contenta.

Cullen está a mi lado y es el primero en pelar el pomelo. Observo sus dedos y una parte de mí se siente engañada.

—Mentiroso —le susurro, medio refunfuñando medio riendo.

—¿Qué?

También se ríe en silencio.

—Sí que sabes cocinar.

—He vivido casi toda mi vida solo y, hasta hace poco, no gozaba de estabilidad financiera. Pues claro que sé cocinar —me susurra al oído.

Cierro los ojos. Salí con un chef con el que estuve a punto de casarme y ni una sola vez hicimos la cena juntos.

Creo que Cullen tenía pensado cortejarme con una comida sofisticada y una casa preciosa. Todo eso es fascinante, pero lo que de verdad me ablanda el corazón es que se burle de lo torpe que soy cortando, notar su aliento detrás de la oreja y que me roce la mano cuando deja el pomelo perfectamente pelado en la encimera. Se coloca detrás de mí para ayudarme a cortar el mío. Y, de repente, me percato de lo fácil que sería enamorarme hasta las trancas de este hombre, de este jugador tan atractivo, de este dios. Esta noche está increíble.

Tras disfrutar de un festín que habría podido dar de comer a un vecindario, Cullen me lleva al patio. Salen chispas de un brasero cercano. La leña se astilla y crepita.

—Te juro que acabo de oír a un coyote.

—No te va a hacer nada.

Lo sé. Estoy en una urbanización cerrada. Y con él.

Para subirle el ego, añado:

—Eso ya lo sé. Te tengo a ti.

Y le paso el brazo por debajo del suyo mientras caminamos.

—Algún día te llevaré al Gran Cañón.

Lo miro y pienso: ¿Ya está pensando en tener otra cita? ¿Otro viaje a Las Vegas, quizá?

Da gusto oírle hacer planes. Emmett nunca los hacía; eso debería haberme dado la primera pista.

Llegamos a una zona acogedora en el exterior. Me quito las sandalias con los pies y me subo a un cómodo diván protegido por una sombrilla. Me resulta sencillo sentirme como en casa cuando estoy con Cullen.

Tal vez es porque «solo» somos amigos.

Se tumba sobre la espalda; observarlo resulta lo más natural del mundo. Me agarra de la cadera y me acerca a él.

Ay, madre. La camisa le huele a madera y a tierra, y me recuerda a ese macho alfa de sonrisa sexy y manos que saben dónde tocar para que me sienta deseada.

—Cullen. —Señalo con disimulo a los criados que recogen la mesa a nuestra espalda—. Tenemos compañía.

—Ya están acostumbrados.

—No me digas. —Me echo a reír—. Eso sí que me lo creo.

Me observa con curiosidad y añade:

—No recibo a gente aquí, pero están hasta arriba de trabajo con otras fiestas privadas.

—Ah. Bueno. Pues qué…

—¿Sorprendida de que tu jugador no sea ese gamberro que esperabas al que se le va la cabeza?

En efecto, estoy sorprendida, pero más que eso, estoy contenta. Y, de pronto, me apetece besar esa sonrisa un poco más amplia.

—Le voy a besar, señor Carmichael.

—Adelante —me reta con voz ronca. Se echa hacia atrás para que me lo curre.

Uso su hombro para no perder el equilibrio y me inclino para besarlo en los labios. Se torna en un beso explosivo con facilidad. Sabe a sal, a vino y a una mezcla de fruta, miel y especias.

Por un breve instante, funde su lengua con la mía. Se aparta y me pasa un brazo por los hombros.

—¿Te lo has pasado bien hoy? ¿Mike se ha ocupado de tus necesidades? —Me pregunta mientras me aparta el pelo de la cara.

Que me toque… me marea, y más ahora que se le ve tranquilo y relajado.

—Se ha portado muy bien.

—¿Tienes planes para mañana?

Lo miro con picardía y disfruto aún más cuando él me devuelve el gesto.

—Mike me ha dicho que planearía una partida de golf.

—Ya le gustaría —dice Cullen, tenso—. Por suerte para mí, no sabes jugar al golf.

Como veo por dónde va, respondo:

—Pero siempre he querido aprender.

—Ah, ¿sí? —Se mofa—. Entonces, me parece que me alejaré de las mesas un rato para llevarte.

—Pero ¿no tienes a Mike para eso?

—Mike ya se lleva un porcentaje de mi juego, no hace falta que goce, además, de tu compañía.

—Ay, cómo me gusta que te pongas celoso.

—Entonces estoy superceloso.

Me río, pero ahí están sus labios para ahogar el sonido. Parece que sus ojos están hechos de cromo mientras hace que se enciendan varios fuegos en mi interior con un beso ardiente. Me agarra la cabeza mientras me mete la lengua y me invita a sentirlo y saborearlo.

Cuando nos separamos dice:

—Te van a hacer la manicura, puede que mañana te recojan el pelo, comprarás algo más de ropa y pasado mañana tienes el concierto.

—Si eso es lo que quieres…

Calla un momento.

—¿Prefieres otra cosa?

—Creo que ya lo sabes.

—¿Te refieres a la apuesta? —inquiere.

No me refería a la apuesta, pero quizá sea mejor que finja que sí.

—Sí.

Me ruborizo y desvío la mirada.

Entorna los ojos como si tratara de discernir si miento o no.

—Ya me has visto jugar. Mañana te llevaré a un sitio para que me enseñes tus habilidades —me propone en un tono bajo y misterioso.

Me da un vuelco el corazón de la sorpresa.

—Suena divertido.

Lo miro con descaro. Su expresión es inescrutable mientras que mi cara es un libro abierto. Me emociona mucho ir a ver obras de arte.

—Voy a ganar la apuesta —le prometo sin cortarme un pelo.

Sonrío.

Él me imita y me regala una palmadita cariñosa en la barbilla.

* * *

En el viaje de vuelta al hotel me entra la modorra por haber comido más que nunca. Emito un quejido y suelto una risita cuando recuerdo el sabor de los platos que hemos ayudado a preparar y el de los que no.

—Mañana no voy a caber en el vestido negro de la suerte —susurro en voz alta, preocupada.

Cullen me observa y sonríe un poco. Me acaricia bajo los pómulos con el pulgar.

—No pasa nada. Tú eres mi amuleto de la suerte, no tu vestido.

Sonrío y me gustaría estirarme para besarlo y devorarlo. Me he cenado todo lo que tenía en la nevera y, de repente, el ansia que late y vibra dentro de mí es todavía más despiadada que cualquier otra hambre. Me da la sensación de que no puedo saciarla. Hasta me da miedo intentarlo.

Me duele, pero no me abalanzo sobre él. Estoy muy orgullosa. Antes era una facilona. Una cena agradable y el tío en cuestión ya habría tenido acceso a mi cuerpo, a mi mente y a mi corazón. La vida me ha cambiado. Me acaban de cortejar mejor que nunca y me sorprende que, pese a lo memorable que ha sido, aún me quede fuerza de voluntad para negarle mi cuerpo y mi corazón a Cullen.

Habré aprendido la lección. Y, sin embargo… Será porque es el hombre más peligroso con el que he salido. Hace que Emmett y la manera en que me hirió parezcan un juego de niños. Y cada vez que siento que me adentro más y más en el misterioso huracán llamado Cullen Carmichael soy más consciente de ello. Además, este hombre tiene algo que hace que saque a relucir mi orgullo, que me desafía a demostrar lo que valgo y a darlo todo. Tengo una apuesta que ganar.

Ahora que he visto todo lo que me ha brindado Las Vegas, ni siquiera puedo estar segura de que Cullen vaya a considerar mi trabajo un apasionante subidón de adrenalina. Aunque, en el fondo, deseo que aprenda a amar el arte tanto como yo.

Por la noche, cuando llegamos, voy al baño. Al salir, me lo encuentro en la sala de estar con el portátil. Voy a buscar agua a la nevera; estoy agotada físicamente y, sin embargo, una parte de mí no quiere estar sola en el cuarto.

Vacilo y me pregunto si él también estará cansado.

Luego decido que todavía nos quedan unos días por delante y que necesitaré energía para mañana.

—Me voy al sobre —le anuncio—. Buenas noches.

—Un momento. —Levanta la vista de lo que estaba leyendo, deja el portátil a un lado y se acerca—. ¿Cómo lo has pasado hoy?

—Bastante bien, la verdad —confieso y sonrío de oreja a oreja—. Ha sido una velada preciosa. Gracias.

Tensa la mandíbula con aire pensativo mientras me mira.

—Pues buenas noches —agrega con voz ronca cuando estoy a su alcance.

Me rodea la nuca, agacha la cabeza y me besa en los labios. Abro la boca al instante; necesito este contacto más que respirar. Nos probamos el uno al otro. Sabemos a lo mismo: a pastel de chocolate con menta, a café y a frambuesas. Cuando se aparta con cuidado, me lamo los labios, respiro hondo y me digo a mí misma que ha sido un beso de amigo.

Ya no me lo creo.

Cullen se pone la chaqueta al hombro mientras se dirige a su dormitorio. Lo veo irse y me gustaría que me diese otro beso de buenas noches.

Que me volviese a enseñar a tirarme un farol y a igualar y subir la apuesta.

—¡Carmichael! —lo llamo—. Apuesto a que no eres capaz de darme otro beso de buenas noches y volver a irte.

Ya está. Ya lo he dicho. Se detiene a medio paso. Cuando se gira, sus ojos grises, su expresión desnuda y su cuerpo tenso me provocan escalofríos. Su mirada varonil parece tener el conocimiento absoluto.

—Ten cuidado cuando desafíes a un jugador a otra partida —me advierte con tono áspero, bajo y autoritario.

¿Por qué esto me emociona todavía más?

—No tengo miedo.

Pero el corazón me va a mil.

Cullen sonríe, tira la chaqueta, salva la distancia que nos separa y me rodea las caderas para acercarme a él.

—Pues deberías.

—¿De ti? Jamás… —Tomo aire—. Se puede tener la tentación delante y no caer en ella.

—Ya lo creo que voy a caer… —Me deja besos en el cuello—. La probaré a sorbos. —Me da un beso rápido en la frente. Después en la mejilla—. La saborearé entera.

—Cullen —exhalo mientras me estremezco de deseo.

No ha acabado. Su boca se cierne sobre la mía.

—No has estado atenta, princesa. —Su boca sube por mi mandíbula hasta llegar al oído. Una vez allí me susurra—: En cuanto me meta entre tus piernas, no habrá nada que me detenga.

—Esperemos que no haya una timba importante esa noche.

Le sonrío coqueta. Lo deseo tanto que casi lo saboreo, su dulzor y las especias. Y cuando pone los ojos en blanco como para indicar que, una vez que empiece, no lo pararía ni la timba más importante del mundo, lo deseo más que cualquier otra cosa que haya deseado en mi vida.

Quiero sentir esos martilleos en el pecho, el avanzar con cuidado, el retroceder, los mordisquitos y las provocaciones.

Quiero todo eso. Lo quiero todo. De. Él.

¿Por qué haría la apuesta, joder? ¿Quiero ganar o perder?

Aquí estoy, temblando. De puntillas, le reto a que me lo demuestre y le suplico que me bese mientras pronuncio su nombre. Ladea la cabeza y me separa los labios. Acto seguido me abandona solo para regresar. Funde su boca con la mía y luego vuelve al ataque con los labios fuertes, cálidos y afelpados.

Es la tortura más dolorosa y maravillosa; es exquisita. Me da un mordisquito, y yo hago lo propio hasta que, con un ligero movimiento, me atrae hacia él y aprovecho para meterle mano mientras me aplasta la boca con la suya. Su beso está lleno de deseo y me pone mucho. Enreda los dedos en mi pelo y me sujeta mientras me folla la boca como solo él sabría hacerlo.

Nos besamos, nos saboreamos y nos respiramos el uno al otro una y otra vez. Se agacha con un movimiento sexy y me toma en brazos. Me lleva al sofá, pero estoy tan caliente que no sé por qué quiere empezar aquí. Creo que no me opondría si me llevase a su habitación, lo que me hace darme cuenta de lo dispuesta que estoy a que ocurra.

En cambio, nos besamos como locos en el sofá. Su cuerpo me suplica que actúe, su boca me enseña a desear como no he deseado a ningún hombre en mi vida.

Me roza la oreja con los labios mientras se pega a mí. Su miembro se endurece contra mi muslo mientras me da más besos.

Qué hombre. Podría acostumbrarme a esto. A él.

Alzo la barbilla y él me la recorre con los labios hasta llegar al pecho. Me toma de las manos y me coloca los brazos por encima de la cabeza. Estoy debajo de él.

—Cullen —jadeo.

Pensar en lo bien que funcionaríamos juntos y lo prometedor que sería me deja pasmada.

Se aparta para, acto seguido, volver a bajar la cabeza y comerme a besos.

—Si me dices que pare, yo paro, pero, como no lo digas, pronto vas a tener que buscar otra forma de detenerme.

Dudo, sin aliento. Me entusiasman él y el poder que me da su deseo.

—Gano yo —susurro con la voz espesa por la lujuria. Sonrío de oreja a oreja, pero no porque me importe una tontería de apuesta, sino porque quiero seducir al jugador y atraer al hombre—. ¿A que ya no puedes alejarte de mí? —susurro mientras ruego que así sea.

Me mira con los ojos entornados, apoya la frente en la mía y respira hondo.

—Wynn —refunfuña en tono bajo y autoritario mientras me deposita un último beso en el lóbulo de la oreja.

Se aparta con cuidado y me percato de que lo hace muy a su pesar. Se quita de encima de mí poco a poco y, todavía más despacio, me ayuda a ponerme de pie mientras aún me quedan fuerzas para irme, antes de que cambie de opinión y le pida que siga.

—Nunca juegues otra partida si no estás dispuesto a ganar —le chincho y le paso la punta del índice por esos labios de los que no me canso.

—Eres una bromista. —Pero le ha gustado la broma; su sonrisa lo delata—. Pero una bromista preciosa, Pelirroja.

—He ganado. Te gusta que te venza en tu propio juego, ¿eh? —lo pico. Debería darme una palmadita en la espalda, pero, de pronto, no me siento como una auténtica ganadora y detesto saber por qué. Lo estoy mirando directamente, y él me observa divertido pero cachondo.

—Al final te voy a convertir en jugadora.

—Solo porque te gusta mi cara de póquer.

Me recorre de arriba abajo con una mirada cargada de intenciones.

—Me gusta todo lo que veo, señorita Watson.

Me pongo roja como un tomate.

Se da la vuelta para irse y yo me dirijo a mi cuarto mientras hago un esfuerzo hercúleo para no girarme. No funciona. Al final, echo un vistazo atrás y se me cae el alma a los pies, como si estuviéramos en medio de una montaña rusa extremadamente fuerte, cuando me encuentro a Cullen con los brazos extendidos, agarrándose al marco de la puerta. Quizá se esté planteando lo mismo: hasta dónde deberíamos llevar nuestras apuestas.

—Hasta mañana, Carmichael.

Apoya la barbilla en el hombro. Parece sumido en sus pensamientos.

—Esta no me importaría perderla.

—Una parte de ser un buen jugador es saber cuándo retirarse —le recuerdo.

—Esta vez tendrías que haberte quedado a jugar, preciosa.

Su tono áspero, acuciante y lleno de deseo hace que me derrita un poquito. Mi cuerpo bulle al recordar sus besos picarones. Sus caricias. Soy consciente de lo que me estoy perdiendo y no sé cómo soportaré negármelo mucho más tiempo.

Sonrío y lo veo desaparecer con una punzada de deseo. Me obligo a darme una ducha y ponerme el pijama de seda. Me acuesto e intento no pensar en el día de hoy, pero me remuevo inquieta bajo las sábanas. La adrenalina de Las Vegas y sus besos, más ardientes de lo permitido, me consumen. Quiero más besos de esos, más de Cullen Carmichael, pero no sé cómo hacerlo.

Yo buscaba una distracción. Algo para dejar de pensar.

No obstante, he encontrado más que una distracción; es una bomba atómica de sexo y no sé si será bueno o malo que explote. Apuesto por las dos cosas.

8. Rubor

Al día siguiente, desayunamos tarde en el bufé. En cuanto entramos en el casino, le cuento mis planes.

—Voy a socializar.

—Vale, que te diviertas.

Me da una ficha.

—No hace falta que…

—Estamos en Las Vegas.

—Y…

—Eres mi pareja.

—Eso es discutible. Lo que pasa es que tenemos un reto…

—Estás en Las Vegas, Wynn.

—¿Y?

—Que ganes.

Me da un beso rápido en los labios.

Yo le doy otro sin pensar y cuando me doy cuenta de lo que he hecho, abro los ojos como platos. Lo oigo exhalar. No sé cómo lo ha hecho, pero me ha puesto las manos en los hombros. Me los aprieta con fuerza en cuanto mis labios tocan los suyos.

Sorprendida por la electricidad que me recorre desde la boca hasta los dedos de los pies, dejo de estar de puntillas y lo miro a los ojos con una sonrisa que no es tan tímida como cabría esperar. Es bastante traviesa. Como la que Cullen me dirige junto con la mirada en respuesta.

Me paso las próximas horas comiéndome los escaparates con los ojos y contestando a algunos correos de mi ayudante. Hasta me voy a las máquinas tragaperras a jugarme diez dólares. Me alegro cuando me dan un vale de ocho, pues significa que solo he perdido dos dólares después de más de una hora jugando. ¡Genial, Wynn! No tendré tanta suerte como piensa Cullen, pero tampoco es que me falte.

Al cabo de unas horas estoy en la mesa de dados, observando con curiosidad, cuando noto que me rodea la cintura con los brazos.

—Eh, guapa, ¿quieres jugar?

—Oh, es la proposición más sugerente que me han hecho desde que estoy en Las Vegas —respondo con un encanto exagerado—. Verás, he dormido sola desde que llegué y lo que pasa en Las Vegas… Pues eso, que podría quedarse aquí porque no hay movimiento bajo mis sábanas. —Hablo en voz baja para que solo me oiga él. Mientras tanto, me mueve de lado a lado y disfruto al notarlos a él y a su polla dura en mi culo.

Me aprieta contra él y me ciñe la cintura con fuerza. Respira hondo y me susurra:

—He quedado con una mujer preciosa para comer, pero si quieres que te eche una mano… tal vez podría calentarte las sábanas… podría aplazar la comida.

Me vuelvo para encararlo.

—Eres malo.

Antes de que me dé tiempo a pensarlo, le doy un beso rápido en los labios, similar al de antes, y me pregunto a qué ha venido.

¿Qué nos pasa?

Todavía lo pienso cuando entramos en el restaurante en el que Cullen ha reservado mesa esta mañana. Me toma de la mano y me lleva hacia delante. De ser otra persona no se lo habría permitido, pero, por alguna razón, a él sí. Este hombre nunca da explicaciones. Y me gusta porque hace que me sienta protegida.

—¿Callan? —pregunta Cullen.

Levanto la cabeza y localizo al hermano de Cullen, Callan, con una de mis mejores amigas, Olivia Roth, ahora Olivia Carmichael. Están sentados a una mesa en la esquina más alejada y parecen tan sorprendidos como nosotros cuando se ponen de pie.

—¡Livvy! ¡No sabía que estabais de luna de miel en Las Vegas!

Al momento, nos lanzamos una a los brazos de la otra.

Estamos tan emocionadas que es muy probable que estemos montando una escenita mientras saltamos. Y con la misma rapidez que la alegría, llega la curiosidad.

Livvy nos mira, primero a mí y luego a Cullen, y, aturdida y desconcertada, sonríe.

—No, solo estaremos dos días, después nos iremos a Los Ángeles y luego a las islas Fiyi. ¿Qué hacéis vosotros aquí? —inquiere.

Me limito a lanzarle una mirada a Cullen que grita que no quiero que dé explicaciones.

—Es una larga historia —empiezo a decir.

—Os la resumo. Nos hemos re…

—Nos hemos retado a vivir los trabajos del otro y… Bah, es una tontería.

—Mi hermano no es ningún tonto —interviene Callan con el semblante estoico. No sonríe. Ni un poquito.

—Pues esta apuesta sí. Ya lo conoces, no puede evitar apostar por todo. Bueno, que ¡felicidades!

Vuelvo a abrazar a Livvy mientras los hombres regresan a la mesa de los recién casados.

—Sentaos con nosotros.

Me toma de la mano y me lleva con ella.

—Oh, no podríamos —titubeo.

—Tal vez deberías seguir tú, Cullen —propone Callan.

—¿Por? Si lo está haciendo bien.

Y me dirige una mirada que lo dice todo y nada.

Livvy y Callan lo notan.

Yo también noto otra cosa. Cullen y yo somos uña y carne, nos robamos besos y somos amigos que guardan secretos. Buenos. Amigos.

Es como si viviéramos en nuestra propia isla.

Pensarlo hace que me sonroje muchísimo y soy consciente de que se me han encendido las mejillas, de que hay ojos mirándome y de que Cullen me observa con renovada sorpresa, como si supiera lo que estoy pensando.

Y si estamos en una isla… solos Cullen y yo… Sabe lo que tengo en mente.

A él. Y no me avergüenza que lo sepa.

El aire vibra con una nueva efervescencia y es como beberse una tónica. Es vigorizante, dulce y refrescante.

Cullen saca una silla para mí y sonríe con suficiencia al ver que dudo. ¿Por qué dudo? ¿Tan avariciosa soy que quiero tener a Ojos Plateados solo para mí los dos últimos días que estaré en Las Vegas?

Frunzo los labios cuando me percato de la respuesta. Me siento y decido que meterme comida en el estómago hará desaparecer las mariposas que noto cuando Cullen me roza la rodilla por debajo de la mesa.

—¿Pedimos? —pregunta Callan. Parece de mejor humor cuando Livvy hincha las mejillas y lo mira seria.

Ahora sé qué es intercambiar miraditas con tu pareja porque, al hacerlo con Cullen…, sé lo que piensa.

Y eso es lo único que importa ahora.

Dos horas después

Cullen

—Explícate.

—La situación habla por sí sola.

—Con palabras.

—Está libre.

—Físicamente sí, pero sentimentalmente no, así que no la toques. Es buena chica y está sufriendo.

—Ya sé que está sufriendo. Por eso estamos aquí. Merece pasar página. Lo pienso de verdad.

—Dejas que te utilice para que…

—No dejo que me utilice.

—¿Entonces?

—Yo me lo paso bien con ella y ella, a cambio, goza de las ventajas que tiene estar conmigo.

Le guiño un ojo.

—Es una amiga.

—Podría ser algo más.

Mi hermano parece confuso.

—Me refiero a que somos buenos amigos. La conozco desde antes de salir con Livvy.

—¿Y qué pasa? ¿Acaso no puedo besar a una amiga de la familia?

—¿Que la has besado? —Se pasa las manos por el pelo.

—Madre mía, ¿cómo se te ocurre preguntarme eso? Hombre, no me la he traído hasta aquí solo para mirarla.

—Pues creo que deberías haber optado por hacer eso.

—Pues a lo mejor deberías recordar que yo no te dije qué hacer cuando te veía con Liv desde la línea de banda.

—Tú no veías a una bomba de relojería.

—¿Eso es lo que soy?

Me siento un poco ofendido, pero, ahora que lo pienso, Callan nunca me ha visto en mi elemento. Solo sabe lo que le han dicho sus amigos ricos: que los jugadores siempre vamos a la caza de nuestra próxima causa perdida.

—Le vas a hacer daño.

—¿Y si no? —Me trago mi reticencia y le cuento la situación a mi hermano tal y como yo la veo—. ¿Y si no le hago daño? ¿Y si nos lo pasamos genial juntos? Y lo que es más importante, ¿y si va a más y nos damos cuenta de que no nos cansamos el uno del otro? Y si nos va bien, ¿quién te dice a ti que no podemos enamorarnos y, a lo mejor, tener nuestro final feliz?

—Por dios. —Me mira fijamente sin dar crédito—. Pero ¿tú te estás oyendo?

—¿Y ahora qué?

—Te estás pillando. Y mucho. Y rápido. Pero te la vas a pegar igual, así que prepárate.

—No… —Callo y pienso. Wynn ya estuvo con un hombre que le dijo una cosa e hizo otra. Yo no seré como él.

—¿No, qué? —me pregunta Callan mientras saca un paquete de Marlboro y se enciende uno. Lo gira para ofrecerme una calada.

Niego con la cabeza.

—Pensaba que lo habías dejado.

Se encoge de hombros.

—La mierda del estrés hace que recaiga. Como Las Vegas.

Sonríe ampliamente y le brillan los ojos.

No sé si estoy apartando el humo o negando con la cabeza en señal de incredulidad por lo que estoy a punto de reconocer.

—No te digo que no.

Callan me observa mientras exhala el humo con cuidado y entorna los ojos.

—¿Puedes ser más concreto? Es que Livvy me va a hacer veinte mil preguntas sobre el tema —confiesa en voz más baja.

—Podría ser la definitiva. Podría enamorarme de ella. —Quizá ya lo estoy—. Lo que pase a partir de ahora, solo el tiempo lo dirá.

Aprieto la mandíbula y me recuesto en el asiento. Le robo el cigarrillo a mi hermano y le doy una buena calada.

—Joder, Cull. Es peor de lo que creía.

Recupera el cigarrillo y le da una larga calada.

—¿Peor? —Sacudo la cabeza—. Explícate mejor.

Sonrío con suficiencia.

Mi hermano trata de encontrar las palabras adecuadas, pero no lo logrará porque no le daré otra oportunidad.

No la voy a dejar. ¿Por qué tendría que hacerlo?

La quiero.

Y siempre consigo lo que quiero.

Wynn y yo lo pasamos muy bien juntos, hay química y sube la temperatura y… Maldita mujer, ya tendría que haber acabado de hablar con Livvy.

No sé si Livvy hará que Wynn se cuestione sus decisiones, pero, de ser así, estaré allí para recordarle lo que se perderá si se aleja.

No puede marcharse. No se irá.

Estoy tranquilo porque, al igual que yo, ella sabe que hay algo más allá de las timbas y del dinero, del arte y del póquer, incluso más allá del premio que nos aguarda al final.

Todavía no hemos terminado.

Wynn

—Vale, abandono. Cullen me necesita.

Me levanto, dispuesta a irme. He apostado diez dólares al blackjack y he perdido cinco.

No soy una perdedora. Soy un amuleto de la suerte.

La idea me hace sonreír, pero pronto me desaparece la sonrisa cuando no veo ni a Callan ni a Cullen. ¿Y si Callan aconseja a Cullen que no se acerque a mí porque soy una loca de las citas? ¿Y si Cullen le hace caso?

¿Y si decide que vuelva a casa esta noche?

Tú. Tranquila. Wynn.

Eso no va a pasar. ¡Acuérdate de la isla! No estás a bordo de un barco frente a mil mares. Eres una mujer y él es un hombre.

Lo estáis pasando en grande. Tenéis una apuesta en curso. Y toparos con Callan y Livvy no lo va cambiar.

Respiro hondo.

—Eh, Wynn. Apuesto a que si le das caña a las máquinas, esta noche él será la máquina que te dé caña a ti —se burla Livvy mientras le deja una ficha roja a la crupier y se levanta para irse.

—Nadie va a follar esta noche aparte de tu marido y tú.

Entrecierro los ojos y Livvy sonríe de oreja a oreja con descaro.

—No te haces una idea. También es mi primera vez en Las Vegas. ¡Estamos viviendo la vida!

—Ya lo veo. Se nota lo superenamorada que estás de ese hombre.

—No, pero, en serio, Wynn —me corta. Se ha puesto seria.

Callo.

—Diviértete, pero vigila. Pon límites, ¿vale?

Me mira con timidez, como si pidiera lo imposible.

—Créeme, los he puesto. Cullen no es de los que se enamoran, y yo nunca me pillaría por un tío como él. Solo quiero dejar de sufrir, de verdad. Están siendo los mejores días de mi vida. Alégrate por mí, anda.

—Vale. Ah, y si te apetece enfadarlo, pídele que baile contigo. Callan dice que no soporta bailar. —Suspira, aliviada—. Diría que le gustas.

—¿Tú crees?

—¡Pues claro! ¿Por qué no? —Y antes de que conteste, añade en voz baja—: Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma.

Me giro para encontrarme con un Cullen ceñudo.

No tiene el ceño fruncido del todo. Nos mira con las cejas arqueadas como si le interesase nuestra conversación.

Y es una mirada varonil que solo va dirigida a mí. Parece que se toma su tiempo para recorrerme de arriba abajo, como si pensara que, por alguna razón, he cambiado desde que nos separamos.

Siento que me reclama, que me posee y que soy toda suya.

¿Es eso lo que quiero?

Ay, para, Wynn. ¡Para!

—Espero interrumpir —dice mientras me toma de la mano como si encajase con la suya.

—¡Pues sí, interrumpes!

—Bien. Lo siento, Livvy. Wynn está ocupada.

Gimo y le lanzo una mirada de advertencia.

—¿Vamos a las mesas?

—Si no queremos no.

Me lleva a otro lado.

De pasada, miro por encima de su espalda y le digo adiós con la mano a Liv.

—Un momento. Entonces, ¿me has apartado de mi mejor amiga solo porque no podías compartirme?

—Ya te he compartido bastante. —Entrelaza los dedos con los míos mientras caminamos—. Tengo derecho a estar a solas contigo.

¿Acaba de… reclamarme?

Con todas mis fuerzas, espero no estar sonrojándome.

Le doy un codazo en broma, pero el ligero escalofrío de emoción que me recorre al ser consciente de mi femineidad no va a desaparecer por más que le tome el pelo.

—Eres obsesivo, supersticioso y te gusta jugar. Con razón estás soltero. Ah, y encima no bailas.

—Lo has clavado todo.

No parece preocuparle lo más mínimo. Cuanto más hablo, más acorta la distancia que nos separa.

Va a pedir bebidas a la barra de un pequeño restaurante del club.

—Yo tomaré té helado. Gracias —le digo cuando me pregunta.

Me lo pasa, toma su whisky de la barra y me lleva a una mesa.

—Livvy me ha retado a que te haga bailar.

—Nadie consigue que baile. Soy tan defectuoso como un pájaro sin plumas. Él no puede volar, y yo no tengo ni ritmo ni ganas. —Me lanza una mirada de advertencia mientras nos sentamos a una mesita redonda—. No pienses ni por un segundo que lo voy a intentar.

—Sé cómo hacer que bailes.

Él sonríe con indulgencia y niega con la cabeza.

Giro la pajita de mi vaso.

—Con una apuesta.

Se hace un silencio. Levanto la vista y le escudriño el rostro.

Ojos Plateados me mira raro.

Alza una ceja despacio. Y muy lentamente sube la otra.

—Maldita seas.

Se ríe como si no pudiese creer que me he atrevido a decirlo.

—¿Ves?

Sonrío ampliamente.

—Eres diabólica.

—Conozco tu punto débil.

Pone el pie en el reposapiés de mi asiento, se inclina hacia delante y apoya un codo en la rodilla. Una sonrisa que haría huir al mismísimo diablo se dibuja en su rostro.

—¿Cuánto? ¿Qué apostamos?

De pronto aparecen señales de alerta en mi cabeza, pero me estoy divirtiendo demasiado como para echarme atrás. Y tengo muchas ganas de hacerlo bailar.

—Pues… —Le doy vueltas, pero no tengo claro qué lo tentaría más—. Dime qué te haría salir a la pista.

Le doy un codazo y señalo la pista de baile.

Se apresura a cubrirme el dedo y la mano con el calor de la suya. El movimiento es tan repentino que hace que lo mire de golpe.

—Follar. Contigo. Toda la noche —añade Cullen con elocuencia.

—Eso no, pero dormir juntos sí. En la cama. Solo dormir —le propongo.

Para ser sincera, no estaría mal. Así de egoísta soy.

—¿Qué llevas puesto?

Echo un vistazo a mi ropa.

—Para dormir, preciosa —me aclara mientras pone los ojos en blanco.

Me pongo como un tomate.

—Ah, el pijama.

—Respuesta incorrecta.

—Vale, pues una camiseta y unas bragas.

—Mal otra vez.

—Está bien, me volveré loca y me lo quitaré todo menos la ropa interior. Pero solo si bailas conmigo.

—Te pondrás la lencería.

—No.

—Sí, y no hay discusión que valga. —Despacio, se yergue y se levanta a la vez que me pone de pie—. No lo has pedido, lo has suplicado —me advierte.

Me vuelvo a sonrojar. Maldito sea. Rechazo ese pensamiento con un gesto como si me molestasen las luces y lo rozo al dirigirme a la pista de baile.

Me gira y me atrae hacia su pecho. De pronto, el calor que emana su alto y fuerte cuerpo hace que me flaqueen las rodillas. Me tira del pelo para que lo mire. Hay fuego en su mirada, mucho, y algo más, como una pregunta que se apaga en sus ojos cuando abro la boca con expectación. «Por favor», pienso. Él susurra una palabrota entre dientes y me besa en los labios. No tarda en meterme la lengua. Está húmeda y se mueve con vehemencia.

Cambia la música y suena «100 years» en los altavoces. Cuando se aparta con cuidado, me mira de una forma que hace que me baje un ligero escalofrío por la espalda.

—Para no bailar, te mueves bien.

—¿Tú crees?

—Bailas muy bien.

—Pues no me gusta. No me preguntes por qué, pero nunca me ha gustado.

Afloja el ritmo, me rodea la cintura con un brazo y me atrae hacia él. Me agarra de tal forma que me hace temblar y gemir.

Me retuerzo en sus brazos en vano mientras vuelve a besarme. Le devuelvo el beso; me apetece tocarlo y atraerlo más hacia mí.

Se suelta. Se le han ensanchado las fosas nasales y sus ojos son dos rendijas.

—¿Cómo lo haces para dar con mi punto débil? ¿Eh?

—No… no lo sé. Será que soy la única que está dotada con la mayoría de tus manías.

—¿Ese es el secreto?

—No hay ningún secreto.

Es como si el mundo que nos rodea hubiese desaparecido… como si estuviéramos a las puertas de un apocalipsis zombi, pero sin tener miedo porque nos tenemos el uno al otro. Y aunque nos convirtiésemos en zombis, seguiríamos adelante juntos.

—¿En qué piensas?

—No quieres saberlo —le digo entre risas.

—Si es tan divertido, claro que sí.

Dudo y me planteo si decírselo o no por si cree que soy demasiado infantil o quizá no lo bastante femenina por pensar en zombis, monstruos y en posibles escenarios del fin del mundo.

—Es como si solo quedásemos tú y yo en el mundo ahora mismo.

Omito la parte de los zombis. Aunque la confesión no lo espante, a lo mejor los monstruos sí.

Mueve las caderas.

Una vez.

Dos.

El placer burbujea en mi interior. Me contoneo hacia él, lo aprieto contra mí y lo tomo por la nuca para besarlo con fuerza.

No sé qué pasa mientras roza sus caderas con las mías, mientras nos restregamos en la pista de baile, pero, de repente, mi mundo se desmorona y arde, y no existe nada salvo un placer trascendental que me provoca convulsiones y ciega el alma. Ni siquiera sé si él se ha corrido conmigo ni cuánto hace que he dejado de ser consciente de la realidad, pero cuando vuelvo en mí, su beso es profundo, lento y amortigua mis gemidos.

Será embustero.

—No bailas mal —le digo sin aliento.

—¿En serio? Pues ni me había dado cuenta —responde con voz ronca y los ojos entornados mientras me mira con intensidad.

—Ah, ¿no?

Niega despacio.

—Lo que noto es que estás jadeando y te has puesto roja. —Acerca la boca a mi oído y añade—: Joder, acabas de correrte en mis brazos.

Lo miro rápidamente, me armo de valor y reconozco en un susurro, casi sin aliento:

—Y sin contenerme.

Ostras. No sé cómo me atrevo a decirle estas cosas. Es como si el instinto me dijera que es lo que quiere —o necesita— oír.

Todo su cuerpo irradia fuerza mientras me aprieta más contra él y me mira fijamente, sin pestañear y con los párpados caídos.

Trago saliva con esfuerzo. Me aferra más fuerte de la cintura y me sujeta mientras me besa en la sien y vuelve a susurrarme al oído.

—¿Quieres más? ¿En qué piensas? ¿Qué te ha puesto tan cachonda?

Trago saliva. Estoy sin aliento y tras el orgasmo me he quedado colgada sin fuerzas en sus brazos.

—Ganar.

Alzo la barbilla con gesto orgulloso, incapaz de disimular mi respiración entrecortada.

Sus ojos brillan ardientes.

—No, ganar no.

—Sí, ganar la apuesta.

—Te mueres de ganas de tener mi boca entre tus muslos, ¿no, Pelirroja? —casi ronronea con voz baja y ronca.

Tiene un brillo en la mirada.

—¡Qué… Qué va! ¡Es una cuestión de ego! —replico.

—O de tener una boca entre tus muslos.

Me toma de la mano y me lleva a una mesa de juego vacía.

—Siéntate aquí. Tengo algo mejor que hacer.

Le devuelvo la sonrisa y me siento a su lado.

Después de lo que acaba de pasar y de haber perdido el control, siento vergüenza. Miro el casino, nerviosa.

—Céntrate —me ordena.

—¿En qué?

—En mí, Pelirroja.

Trago saliva y miro sus enigmáticos rasgos. Le chispean los ojos. Se relaja.

—Voy a jugar por más. Por más que tú durmiendo en mis brazos esta noche —me asegura.

—¿Por qué?

—Por besarte con lengua tres minutos.

—Uf.

—Solo es un juego, Pelirroja.

—Más bien una guerra.

—¿Por?

—Porque apostando o se pierde dinero o ropa o dignidad.

—La vida se basa en eso. Todo tiene un precio. El precio de ganar es apostar, a veces, más de lo que te gustaría. A veces se gana y otras se pierde. —Me saca de la mesa—. Seguiremos con esto arriba. —Toma el móvil y empieza a marcar—. Oliver, quedamos en los ascensores.

—¿Qué pérdida te ha destrozado más? —le pregunto mientras subimos al ascensor y Oliver se mete con nosotros.

Este carraspea.

—Solo diré que no fue jugando a las cartas, señorita.

—Gracias, Oliver —refunfuña Cullen en un tono glacial y con mirada sombría.

—Sí, señor.

Oliver calla y me pregunto qué habrá querido decir. Salimos del ascensor y vamos directos a nuestra suite con Oliver pisándonos los talones.

—Siempre que pierdo llevo esto. —Cullen se quita la camisa blanca con brusquedad—. Quémala. —Se la lanza a Oliver y este la atrapa al vuelo.

—Sí, señor.

—Tráeme de las negras. Tres o cuatro. Me queda bien el negro.

—Descuide, señor.

—Nada más, Oliver. Buenas noches. Pídete algo rico para cenar, firma la ficha de la habitación y vuelve a casa. Te llamaré si necesito algo. —Cierra la puerta cuando se va y me observa con interés—. ¿Por dónde íbamos?

—Decíamos que estás para que te encierren.

Me encojo de hombros con la cara seria como si no le estuviese tomando el pelo.

—No, decíamos que vas demasiado abrigada para la ocasión —replica mientras me da un repaso de arriba abajo.

Se sienta en el sofá de la sala de estar y se inclina hacia delante mientras habla.

—Strip poker. Jugamos hasta el final y después lo apuesto todo a que te como la boca tres minutos.

Lo miro boquiabierta. No dejo de tragar saliva.

—Entonces… Si gano yo, ¿te quitas la ropa? —pregunto con evasivas.

—Exacto, primero jugamos por ropa y después juego por tu boca.

Se me escapa una risa sarcástica.

—Tendrías que ganar muchas rondas para llegar hasta ese punto y no pienso permitírtelo. A mí también me sonríe la suerte esta noche.

No le voy a decir que he perdido algo de dinero jugando al blackjack.

La mala racha en las mesas no ha sido precisamente porque sea gafe; solo he perdido porque no podía dejar de pensar en Cullen. Ni en su boca. Ni en sus ojos. Ni en su contacto.

Joder, pero ¿qué me pasa?

Cullen me muestra una sonrisa radiante que hace que me suba la adrenalina. Una sonrisa que dice: «Empezamos».

En cuanto lo decimos, no hay vuelta atrás. Cullen saca dos barajas de cartas y yo me siento en el borde del enorme sofá de la sala de estar. No me estoy quieta mientras observo cómo las baraja. Es como si me hubiese encerrado en una habitación de hotel con un gato salvaje. El corazón me late a un ritmo irregular por el aire cargado de testosterona.

La palabra «guapo» es demasiado anodina para describir a este tipo. Él es mucho más. Más oscuro, más duro, más hombre. Más… magnético.

Todo él es sexo, y he accedido a jugar al strip poker con él. Algo que no he hecho en mi vida.

—¿Estás cómoda? —me pregunta.

—No mucho —admito.

Mira al suelo y me siento en la alfombra.

Saca una bandeja de fichas; cada una con el valor de cien mil dólares.

—No tengo cien mil dólares.

—No vamos a apostar dinero. Vamos a apostar lo que llevas puesto, como hemos dicho.

—¿Y tú?

—También.

Se sienta frente a mí.

Empieza la partida. Llevamos tres rondas y solo me he quitado los zapatos y el collar. Cullen todavía no se ha quitado nada.

Dos manos después, ya me he deshecho del vestido y Cullen del cinturón.

Estoy en paños menores. Él sigue con los pantalones de vestir y la camiseta. La madre que lo trajo.

Estoy cada vez más involucrada en la partida y a cada segundo que pasa me desnudo más y más.

Quizá sean imaginaciones mías, pero juraría que se le oscurecen las pupilas cada vez que me despojo de una prenda.

La forma en que mi cuerpo reacciona ante este hombre me deja atónita. Mis entrañas toman el control cuando enseñamos las cartas y nos miramos a los ojos; y cuando al fin se relajan, todo vuelve a ir a un ritmo frenético. Mi respiración, mi pulso, mis ideas.

Es alto; medirá cerca de metro noventa, y es oscuro como la noche. Todo en él es oscuro salvo los dos diamantes de platino que tiene por ojos; esos con los que me sigue mientras me quito la ropa.

Se pasa la mano por la mandíbula mientras me examina con tanta fijeza como cuando juega en las mesas con un oponente de verdad; alguien al que considera su igual; alguien que puede pagar y seguir en la partida.

Ganar o perder.

Una lucha a muerte.

La luz de la lámpara proyecta sombras en su rostro. Fuera hay jaleo, pero en la suite está todo muy tranquilo de repente.

Volvemos a repartir. Tengo escalera de color y él, pareja.

Se quita la camiseta por la cabeza. Parece frustrado. Me encanta. Me toca disfrutar.

Ay, madre.

—Aleluya —ronroneo. Y silbo.

Él gruñe, que es lo que hace cuando no quiere ni sonreír ni reír.

—Me gusta lo que veo.

—Ah, ¿quieres que juguemos a eso?

Me recorre los pechos con los ojos y sé que estoy en desventaja.

Todavía.

Miro.

Contengo la respiración al ver su pecho desnudo. Tiene los brazos trabajados, musculosos, definidos y tan fuertes que me arde el estómago. Contemplo lo suave y bronceada que tiene la piel, y trato de no fijarme en lo grueso que es su cuello. Se le mueve la nuez arriba y abajo mientras habla.

—Buena chica, Wynn.

Intento no centrarme en que mueve la boca y en que habla, pero me cuesta no querer callarlo con la mía y que el muy cabrón tenga sus tres minutos multiplicados por mil.

Volvemos a repartir y no tardo en enseñar mis cartas, temerosa de no tener bastante para ganar.

Mierda. Me he quedado sin sostén.

Cullen se apoya en los codos y observa cómo me lo quito. Ahora mismo estoy intranquila y no tengo ganas de bromas. No puedo cubrirme los pechos con las manos y sujetar las cartas a la vez. Así que me los tapo con el brazo y frunzo el ceño.

—La última, que ya no tengo nada que apostar.

—Tu boca.

Me observa un segundo. Respira con normalidad, pero poco a poco se le oscurecen los ojos; parecen metal fundido.

Sus palabras llegan a mis oídos y me arañan. Soy puro nervio, pura dinamita.

—Vale —susurro.

Entonces me muestra una sonrisa tan sincera que quiero besarlo en la boca. De pronto, deseo con toda mi alma que gane la próxima mano.

Me embarga la emoción mientras estoy absorta en su mirada provocativa. Nunca había visto unos ojos de ese color en concreto. Parecen casi transparentes. Pero es precisamente el misterio que encierran esos ojos caídos e impenetrables lo que me atrae todavía más.

Imaginarlo mirándome mientras nos acostamos es lo único en lo que puedo pensar; me hormiguean tanto mis partes íntimas que quiero retorcerme.

Repartimos.

Para mi sorpresa e incredulidad, gano yo.

—No tengo nada —refunfuña.

Se pone de pie mientras esboza una sonrisa lenta que no es propia de él. Se desabrocha los pantalones y se baja la cremallera. Se me desencaja la mandíbula cuando veo que se le marca su gran paquete a través de los bóxeres. Le sobresale la punta por encima de los calzoncillos. Está completamente erecta. Muy rosada y hinchada.

Cuando se quita los vaqueros, ardo de deseo.

Me muero de ganas de tocarlo y besarlo, pero está repartiendo. De nuevo. Y es una tortura de pecado, de esas que hacen que los ojos me pesen cada vez más y se me seque la boca.

Me tiemblan las manos mientras jugamos otra ronda. Necesito urgentemente que se quite los bóxeres como sea.

Me lamo los labios y miro mis cartas mientras advierto que Cullen me analiza.

—Otra vez, nada.

Tira las cartas para demostrarme que es cierto y el corazón me va a mil cuando se levanta para quitarse los calzoncillos.

Ay, mi madre.

Mis ojos no soportan tanta belleza.

—Ni has jugado —lo acuso.

—Ya lo creo que sí. Todavía jugamos por besarte con lengua tres minutos.

No me concentro con su gran miembro al aire y, como es lógico, pierdo la siguiente mano.

—Ven aquí.

—Tú… Tú quieres tu premio.

Asiente muy despacio, casi como si me advirtiera, mientras me observa acercarme a él a la vez que me cubro las tetas con el brazo. La forma en que me come con los ojos desde la coronilla hasta la punta de los pies hace que me cueste respirar.

Cuando llego hasta él, me agarra de las caderas y me sienta en su regazo. Me toma la cara con las manos y se inclina hacia mí. Me separa los labios con los suyos, fundimos nuestros alientos y me mete la lengua. No recuerdo cómo me llamo.

Ondas de calor me corren por las venas.

Una caliente inyección recorre mi torrente sanguíneo mientras me vuelve a introducir la lengua. Me agarra del pelo y me ladea la cabeza para acceder mejor a mi boca. Funde su lengua con la mía, la roza y la acaricia; está húmeda.

Restriega su polla dura contra mis genitales. Lo único que nos separa es la fina tela de mis bragas.

Se le escapa un sutil gemido de placer, un «mmm» largo y prolongado. Cuando me aparto lentamente estoy sin aliento. Me pregunto con quién más gemirá así.

Ataca de nuevo para completar los tres minutos y me tumba sin dejar de besarme ni un momento. No quiero parar, muevo los labios al ritmo de los suyos. Estoy tan ansiosa que no puedo evitar pasarle las manos por los brazos, rodearle los hombros y tocarle esa mata de pelo oscuro. Me aferro a él, abro más la boca y su lengua me devora, giro tras giro, zambullida tras zambullida. Separo las piernas, necesito algo entre ellas, una presión. Y cuando cae con todo su peso sobre mí, notar su erección me gusta tanto que arqueo el cuerpo para acercarme.

Gime suavemente y se mesa el cabello mientras se aparta y me mira con los ojos entornados.

—Provocadora —dice—. Esta noche duermes conmigo.

Me ayuda a levantarme, recoge nuestra ropa y me pone una mano tras la nuca para llevarme a su cuarto. Observa cómo le obedezco y me subo a su cama mientras deja nuestra ropa por ahí. Alcanza el edredón por debajo de mí para abrir la cama, me acompaña desde el otro lado y desliza su fuerte brazo bajo mi cuerpo.

Se le tensan los músculos del brazo por el movimiento. Lo miro a los ojos cuando nos ponemos frente a frente.

Quiero hacerle cosas con los dedos, y con la boca, y con cada parte de mí que pueda moverse, saborear, oír o ver. Pero me quedo quieta. Necesito toda mi fuerza de voluntad para no moverme.

—Te dije que te pusieras la lencería.

—Así enseño más. Solo llevo las bragas —replico.

Él sí que está desnudo, y no me canso de mirar cómo se le marcan los abdominales, el pecho y los brazos; su cuerpo está definido y proporcionado y es fuerte, atlético y perfecto.

—Dejaremos la lencería para la próxima.

Se le ensombrecen los ojos mientras estoy medio desnuda en su cama y me come con la mirada. Se inclina para depositar un beso en la parte baja de mi estómago, entre las bragas y el ombligo, justo por encima de la tela Acto seguido, me da un beso en cada pezón, que están duros y en punta y ruegan que les preste atención.

—Me gustas así —susurra.

Yo gimo y digo:

—No hagas trampas.

Se tumba a mi lado y vuelve a rodearme con sus fornidos brazos.

—Quedamos en que me besarías en la boca, nada más —le recuerdo con la voz entrecortada.

—No me culpes por intentarlo.

Me acerca más hacia él; tanto que noto su deliciosa y ardiente polla en mi abdomen. Me mira a la cara y arrimo mi cadera a la suya.

—Quiero saber cómo estás —dice—. Te morirás de ganas antes de que volvamos a Chicago.

—Ja. Estás seguro de que me moriré por tus huesos como todas tus…

Me alza el rostro y, despacio, me separa los labios e introduce la lengua. Tiemblo sin control mientras funde su lengua diestra, húmeda y familiar con la mía.

Pasamos un rato besándonos hasta que me deja jadeando y su miembro está tan duro que lo noto húmedo contra la piel de mi abdomen. Me derrito con sus besos.

Cuando baja la mano por mi escote y estira los dedos para tocarme las costillas y la cintura, juraría que está tocando las partes más sensibles de mi cuerpo.

Suelta un gemido cuando le acaricio el pecho con los dedos.

—Estás muy bien —admito en voz baja—. Haces ejercicio, ¿no?

—Estaré mejor dentro de ti —me promete entre dientes con el semblante oscuro y salvaje—. Y sí, hago ejercicio.

Me relajo en sus brazos y apoyo la mejilla en su pecho. Oigo cómo le late el corazón, con fuerza y regularidad, y, antes de darme cuenta, me quedo dormida.

* * *

Me despierto con la luz del sol, relajada y abrazada a algo deliciosamente caliente. Cuando me percato de que se trata del terso y musculoso pecho de Cullen, que me envuelve con sus robustos brazos, tardo un rato en calmar mis ovarios tras la grata sorpresa. Pestañeo y veo que me mira fijamente.

Nos estudiamos el uno al otro.

En silencio, le toco la mandíbula y la barba incipiente.

—He dormido fenomenal —confieso con voz soñolienta—. Gracias. ¿Y tú qué? ¿Has dormido?

Me escudriña el rostro mientras me aparta el pelo y se le dibuja una sonrisa preciosa.

—¿Qué pasa? No me digas que me has grabado mientras estaba dormida.

—No, pero no me han faltado ganas. —Me examina—. ¿Qué tal si nos vestimos?

Cierro los ojos y disfruto de la sensación de su mano en mi espalda. De lo cerca que está su miembro del mío. De su respiración, calmada y profunda, que es lenta y regular en comparación con la mía, que está alterada y va a pequeños intervalos.

—Sí, será mejor que espabilemos ya.

Salgo de la cama con cuidado y me visto. Lo veo incorporarse, poner los brazos detrás de la cabeza y esbozar la sonrisita más sexy y apetecible del mundo.

—¿Es un titubeo eso que oigo?

Me detengo con la cremallera del vestido a medio subir.

—¿Cómo? —Me falta el aire—. No, estoy… Si crees que te voy a decir que tu vida es una mierda…

Asiente con la cara seria.

—Te equivocas.

Mis palabras le hacen fruncir el ceño; yo niego con la cabeza y continúo vistiéndome.

—Me gusta mucho estar aquí contigo, pero todavía pienso que está mal apostar y que el arte es fabuloso. Tengo que irme en dos días… Así que aprovechemos al máximo hoy. Me doy una ducha rápida y nos vemos ahora —me despido desde la puerta.

Me fulmina con una sonrisa de lo más sexy, y yo me pongo de puntillas y me voy descalza a mi cuarto. ¿Qué está pasando?

Las mariposas que noto al pensar en repetir la noche pasada es lo más disparatado que he experimentado en mi vida.

Pensar en acurrucarme a su lado en la cama por la noche. Él y yo solos. Me asusta lo mucho que me apetece. Me asusta que solo han sido unos… días y lo único en lo que pienso es en Cullen. Respiro a Cullen Carmichael. Vivo por Cullen Carmichael.

¿Y esta vida? No es real. Las Vegas es una ilusión. Pensar en tener algo a largo plazo con Cullen es una quimera. Solo hará que me sienta aún más vacía cuando todo esto acabe.

9. Esta noche

Cullen

Anoche

No dormí. Me quedé mirando a Wynn dormir profundamente a mi lado. Sentía una opresión en el pecho y tenía la polla dura. No es que me apasione dormir con las mujeres con las que me acuesto, pero esta chica me ha calado hondo, tiene algo que me empuja a protegerla, a interesarme por ella y a ser posesivo con ella. Hacía mucho que no me sentía así, y no recuerdo haber estado tan interesado en una mujer en mi vida.

Me mira por encima del hombro para ver lo que hago, y yo me fijo en sus ojos. Hay interés, curiosidad y deseo.

Me entran ganas de tomarla, marcarla y hacer que grite mi nombre hasta que se quede sin voz.

Recuerdo lo que pasó hace catorce años con la mujer con la que una vez me obsesioné. No salió bien, pero digamos que la relación no tenía una base muy sólida.

—Estoy embarazada. Madre mía, ¿cómo voy a hacerme cargo del bebé, Cullen?

Me quedé impactado. Estaba eufórico y confundido a la vez.

—Ya daré con la manera —le aseguré.

—Tu padre. —Dejó de llorar de tal modo que parecía que no le hubiese caído ni una lágrima—. Vas a hablar con él. Nos ayudará económicamente y todo irá bien.

—Es mi responsabilidad, no la de mi padre.

—¿Cómo? Tienes diecisiete años. ¿Qué quieres? ¿Trabajar en una oficina de nueve a cinco y ganar doce pavos al día? ¿Cómo nos va a ayudar eso a mí y al bebé?

—Estás zumbada, ¿sabes? —A medida que se lo decía, me lo creí. No estaba loca en plan divertido, sino como para que la declarasen enajenada mental.

Ni siquiera me planteé acudir a mi padre, pero, de haberlo hecho, me habría vociferado alternativas y, al mismo tiempo, le habría pedido a su secretaria que redactase una lista por puntos de razones por las que debería huir en dirección contraria.

Sin embargo, no le guardo rencor. Aunque siempre pensé que buscaba quedarse embarazada y que la mantuviese, no la odio. ¿Cómo podría?

Me dio el mejor regalo que se puede tener en la vida. Me dio a mi hijo.

Y, en cierto modo, también me dio mi profesión.

No tenía muchas opciones, así que esa misma noche me hice con un carné falso y fui en coche a la reserva india. Me dirigí a la sala de póquer. Por aquel entonces, los casinos disponían de mesas virtuales; era como jugar a un videojuego, pero pagaban como cualquier otra máquina.

Saqué mil dólares de mi cuenta corriente y jugué toda la noche. Ahora que lo pienso, no sé cómo lo hice. Era inocente o joven o tonto. Tal vez todo.

Y estaba tan colado que no me imaginaba la vida sin ella. Al cabo de una semana, la llamé para quedar. Le di hasta el último dólar que había conseguido.

—Ten.

Le entregué seis mil dólares enrollados con una goma.

—¿Y esto? Madre mía, qué…

—No abortes —le pedí—. Cásate conmigo.

—No quiero casarme contigo. Estoy saliendo con Cody Baxter. El de Grupo Baxter. Están forradísimos. Como tu familia, pero a él no le importa pedirle dinero a su padre.

—Mi padre vive en Chicago, en la otra punta del país, Sondra. Es mi responsabilidad, no la suya. El hijo que esperas es mío. Cásate conmigo.

—No puedes ofrecerme lo mismo que él. Ni siquiera te hablas con tu padre, y tu madre gasta dinero, pero no lo gana.

—Algún día seré el dueño de un imperio y Cody Baxter solo tendrá el dinero de su padre o lo que quede de él.

Me quedé destrozado al enterarme de que estaba con Cody y que este quería desposarla. Solo era una chica, una imbécil más preocupada por el dinero y lo material que por formar una familia de verdad con un hombre que se lo habría dado todo.

Unos meses después de que naciera mi hijo, me llamó y me dijo:

—Nos hemos casado y Cody quiere adoptarlo. Tienes que dar tu consentimiento.

Al echar la vista atrás, no sé si estaba obnubilada por el idílico mundo de las mansiones y los coches de lujo o si quería hacerme daño. Aunque todavía creo que planeó quedarse embarazada, a veces pienso que se arrepintió. Es como si hubiese pensado que el embarazo aceleraría las cosas y la haría madurar antes de tiempo.

Usó a mi hijo en mi contra, e incluso ahora, cuando rememoro aquella llamada, se me encoge el corazón y casi la oigo susurrarme al oído:

—Cody quiere adoptarlo. Tienes que dar tu consentimiento…

—Me niego.

—Pues te pongo una demanda. No puedes estar con él. Eres una mala influencia.

—Lo hice por ti y por él.

—Nadie te pidió que apostaras.

—Serás zorra.

—Eres un pringado de mierda. ¿Te digo por qué apuestas? Porque sabes que eres un perdedor y que la única forma que tienes de contrarrestar esa sensación es ganando todo lo que puedes.

—Vete a la mierda.

Le salió el tiro por la culata. No me importaba lo que pensara de mí y que no me entendiera. Es la mejor profesión y el mejor trabajo que haya podido desear.

Ella no tenía eso con Cody. Ni siquiera tenía a Cody.

Ganaba tanto en las mesas que Sondra no hubiese tenido que trabajar o firmar un contrato de cuarenta horas semanales; el dinero y los beneficios, hasta el último centavo, eran justo lo que quiso desde el principio. Por eso se casó con Cody Baxter; eso fue lo más triste de todo. Él se casó con ella por el sexo. No habría encontrado a ninguna otra dispuesta a acostarse con él, pero le tengo que reconocer una cosa: en cuanto se hartó de sus patéticos jueguecitos, se convirtió en un hombre difícil de manipular.

Solo satisfacía sus necesidades básicas. En ese sentido, era mucho más inteligente que la mayoría.

Destierro esos recuerdos y cambio de postura en la cama sin dejar de mirarla. Su pelo es lava líquida que se desparrama en la almohada blanca del hotel. Le rozo la mejilla con los nudillos y sonrío.

Está libre.

Quiero contárselo todo ya. Tiene que saberlo.

Tal vez sí. Tal vez no.

Exhalo con fuerza y me paso la mano por el pelo mientras pienso que quizá aún no sea el momento oportuno. A lo mejor debería esperar a que pregunte. ¿Me lo preguntará? ¿Se preguntará por qué me intriga tanto? ¿Por qué se lo daría todo para retenerla en Las Vegas un poco más?

Es guapa a rabiar, pero no es solo su aspecto lo que hace que la desee y la necesite. Es inteligente, tiene talento y esa clase de carácter que despertaría el interés de un hombre.

Despierta mi interés.

Incluso cuando jugamos al strip poker. Quería que bajase las manos y se mostrase segura y atrevida. Podría haberlo hecho, estuvo a punto; pero fue como si el demonio se hubiese sentado en su hombro y le hubiese susurrado:

—No lo hagas. Que sufra. Que espere.

Y vaya que si sufrí, pero no por la partida.

Lo que tuve que esperar para que lo dejase con el chef fue una tortura. No podía pedirle a Callan que la vigilase, pero supe cuándo rompieron.

En cuanto me subí al avión en Las Vegas supe que mi suerte estaba cambiando. Antes de la timba clandestina se respiraba otro aire. Es como si me hubiera pasado toda la vida apostando fuerte para recuperar mis ganancias y hubiera esperado al momento oportuno para fingir que no tenía nada.

Le aparto el pelo de la cara y sé que esta mujer cambia mi manera de jugar.

Ella. Lo cambia. Todo.

No me vio aquella noche de hace meses. Se arrimaba al tío con el que estaba. Me molestó, pero imaginé que era a mí a quien tocaba.

A veces me pregunto qué habría pasado si me hubiese arriesgado y la hubiese invitado a una copa. A su ex no le habría importado nada.

Apuesto a que ahora sí.

¿El beso que le di en el convite de la boda de Callan y Liv? La deseaba en ese preciso instante. No me molesté en disimular mi interés, mi interés genuino. No lo hice para aparentar. Lo hice por mí.

Creo que su ex la vio como la veo yo ahora: preciosa y fuerte, intocable para los que pretenden hacerle daño e inaccesible para los que de verdad creen que permanece a la espera, viendo los toros desde la barrera.

Ella no es de las que espera pacientemente.

Me río cuando recuerdo lo atraída que se sintió por mí en la sala de póquer. Cuando pienso en cómo su cuerpo se adapta al mío mientras duerme.

Está en mi cama y aquí es donde estará mañana por la noche; estoy decidido. Le da miedo que le vaya a hacer daño. Y es normal que le asuste. Pero me estoy volviendo loco por ella.

Tenemos una apuesta entre manos. O le hago sexo oral yo a ella o me lo hace ella a mí. Me tienta mucho perder con tal de meter la cara entre esos muslos esta noche.

10. Espectáculo

Wynn

Cullen me mira casi con la misma intensidad con la que observo cuadros y me siento muy expuesta y desnuda.

—El arte está aquí —señalo con una sonrisita, y me paseo hasta la próxima obra. Una parte de mí se estremece de emoción por el reconocimiento masculino. Este tío es tan descarado que… me pone.

Me alcanza.

—El arte no solo está en las paredes.

—Ja, pero qué labia tienes.

Me pasa el dorso de un dedo por el pelo.

—Y tú qué guapa eres.

—Cullen —me quejo y me sonrojo hasta la punta de las orejas. Lo miro a los ojos y, de pronto, le creo. Me veo perfecta, preciosa y más sexy que nunca en estos últimos meses.

Sonrío con descaro, me vuelvo y sigo caminando. Vemos otro cuadro, uno con muchos colores brillantes y dos figuras oscuras que representan a dos chicos que miran en direcciones opuestas. Al instante me recuerda a Callan y Cullen, a que han elegido vidas diferentes y a que han tomado caminos que los han llevado por diferentes derroteros, inevitablemente.

—¿Por qué tu hermano y tú habéis acabado viviendo separados?

—Nuestros padres se separaron cuando éramos adolescentes. Callan se fue con mi padre y yo, con mi madre.

Lo observo discretamente.

—Tiene que haber sido duro.

—Era más duro para mí saber que se quedaría completamente sola. No podía dejar que se fuese sin uno de nosotros.

—Y decidiste ser tú.

—Soy el mayor.

—¿Ves a Callan y a tu padre a menudo?

—Viajo bastante, pero intento visitarlos cuando puedo. Mi padre se está haciendo mayor, pero está sano como una manzana.

—Qué buena genética; qué suerte —comento.

—Por parte de mi padre. Mi madre es harina de otro costal. Es compradora compulsiva hasta la médula.

Me río.

—No es fácil vivir con mi madre, pero está sola. En el fondo, solo me tiene a mí.

—¿Callan la visita?

—Una o dos veces al año. Le costó superar que nuestra madre dejara a nuestro padre pese a que él la seguía queriendo. Y todavía la quiere, qué coño. Supongo que se desenamoró.

—Lo siento.

Nos quedamos un rato callados.

—¿Y tus padres? —me pregunta.

—Son los mejores. Están felizmente casados. Tienen un par de tiendas de velas. Les echaba una mano hasta que seguí mi camino y monté una galería de arte. No son ricos, pero nos las apañamos y nunca me ha faltado de nada. —Sonrío—. Siempre he querido encontrar lo que tienen. A veces pienso que ansiarlo tanto solo sirve para que me resulte imposible encontrarlo.

—¿Y eso?

Su interés hace que nos paremos.

Él se detiene porque quiere una respuesta.

Yo lo hago porque su interés me cautiva.

—No sé. —Suelto una risita nerviosa. No me quita los ojos de encima, lo que hace que se me enciendan las mejillas más de lo normal—. Quizá no hay nadie a la altura. A lo mejor no me ha ido bien con las parejas que he tenido por mi culpa.

Me mira fijamente con las cejas arqueadas.

—¿De verdad lo crees?

—Pues… no —admito. Se me escapa una risa suave—. No fue culpa mía. Sería que… no tenía que pasar. Supongo. Estuve dispuesta a dar muchísimo más que lo que la mayoría de mis ex querían currárselo. Cabrones.

—Cabrones —conviene con más efusividad que yo.

Sonrío. Se me forma un fuerte nudo en el estómago por el deseo cuando me vuelve a tomar de la mano.

De pronto, me da la sensación de que lo que pasó con Emmett le ocurrió a otra chica en otra vida. Pero recuerdo qué fue lo que lo ahuyentó… Recuerdo que no podré tener la familia que siempre imaginé y se me borra la sonrisa. Estoy a punto de soltarlo, pero Cullen me observa como si me hubiese leído la mente.

—Tengo un hijo.

Lo miro a los ojos de golpe.

—¿Cómo?

—Que tengo un hijo.

La palabra «sorprendida» apenas describe lo que siento de repente. Parpadeo mientras el mundo me da vueltas y la confusión hace que me tambalee. Escudriño los imperturbables rasgos de Cullen y me doy cuenta de que… no miente. A juzgar por la determinación de su semblante y la ferocidad de sus ojos metalizados, diría que no suele hablar de este tema. Le afecta mucho. Él también me observa. Su mirada es tan intensa que parece que me esté apuntando con un arma cargada.

—¿Qué pasó? —pregunto en voz baja.

Recuerdo al niño que salía en las fotos que vi en su casa y, de pronto, caigo en la cuenta de que es su hijo. Se me ablanda el corazón al recordar que se parecen tanto que hasta pensé que era Cullen.

—¿Es el niño de las fotos que hay en tu casa?

—Sí.

Seguimos caminando, pero ya no estoy interesada en el arte.

—Es muy guapo.

—Es muy buen chico, pero no lo veo tanto como me gustaría.

—¿Por?

—Su madre no me deja. Soy una mala influencia.

Se mete las manos en los bolsillos y arruga la frente con aire pensativo.

Estoy furiosa. Me liaría a puñetazos con los que impiden que los hombres educados vean a sus propios hijos, a la sangre de su sangre.

—¿Dónde vive?

—En Santa Fe. Cerca, pero no lo bastante. —Le brillan los ojos, pero sigue frustrado—. Una vez al mes tomo el avión para hacerle una visita… —Menea la cabeza mientras se ríe entre dientes—. Le encanta que vaya.

—Pues claro. ¡Eres su padre!

Me sonríe en silencio.

—¿Cómo se llama?

—Adam.

—Qué bonito. Y encima es guapo. Como su padre.

Se cruza de brazos cuando nos plantamos ante otro cuadro y lo miramos fijamente.

—No era el nombre que imaginaba para mi hijo, pero es un buen chico.

—¿Y quieres tener más hijos? —pregunto.

Se me para el corazón de golpe tras formular la pregunta.

Cullen me mira con el ceño fruncido como si le hubiera hecho una pregunta trampa. Quizá sea así.

Mira por encima del hombro; busca algo detrás de nosotros.

—La pintora tiene que estar por aquí —murmura. Señala a un grupo de gente que hay cerca—. Mírala.

Me doy la vuelta y la localizo al fondo. La emoción me corre por las venas ante la perspectiva de conocer a la autora. Le digo a Cullen que me dé un minuto para ir a saludarla y preguntarle por sus otras exposiciones. En cuanto consigo abrirme paso entre los admiradores que la rodean, le entrego la tarjeta de mi galería por si le interesara exponer en Chicago. No es Nueva York, pero tenemos obras asombrosas.

Parece impresionada por mi empeño en que lo haga. Hablamos de mi galería cuando, por el rabillo del ojo, veo que Cullen me señala el móvil y las puertas para decirme que se reunirá conmigo fuera cuando acabe.

—No me interesaba, pero ahora sí —me asegura la pintora nada más terminamos de hablar.

—¡Qué alegría me da oír eso!

Joder, ¡qué pasada!

—Lámame la semana que viene. Nos reservamos un rato, sopesamos algunas opciones y vemos qué hacemos.

—¡Estupendo!

Estoy en una nube, pero lo bastante entera para despedirme como si nada.

Tengo que encontrar a Cullen para contarle las buenas noticias. Me acaba de tocar el gordo… Creo.

11. Rey de corazones

Después de charlar con la artista estoy que me salgo y acudo al lugar donde Cullen me había dicho que se reuniría conmigo. Lo veo junto a Oliver cuando me dirijo al coche. Mientras hablan, Cullen me mira.

Se aparta del capó y me dedica una mirada penetrante y misteriosa mientras avanza hacia mí.

—Está interesadísima. Me va a llamar. No me lo creo.

Cuando me abre la puerta, hay un destello de orgullo en sus ojos plateados. A continuación, se inclina para susurrarme al oído:

—Pierdo yo.

—¿Cómo dices?

Miro por encima del hombro mientras me acomodo en el asiento trasero y, acto seguido, lo observo sentarse a mi lado.

Menea la cabeza. Podría carbonizarme con esos círculos plateados tan oscuros y ardientes.

—No puedo ganar, Pelirroja. Pierdo yo.

—¿Cómo?

Me rodea las caderas con el brazo y se inclina hacia mí para volver a susurrarme al oído. Su voz es más grave y sexy con cada palabra.

—Voy a probarte, Wynn.

Aprieto los muslos. Pensar en tener su boca entre mis piernas me pone demasiado como para soportarlo.

—¿De verdad crees que gano yo? —le pregunto, dudosa, mientras lo aparto.

—Creo en esto —susurra y me toma del pelo. Agacha la cabeza y se da un festín con mis labios.

¿Estoy en una película, viviendo una ilusión, soñando? ¿Viviendo la vida?

Cullen me besa como si no fuera a parar nunca. El espejismo es real. Esta es mi vida.

Mi cuerpo arde en llamas. No sé qué es esto, pero quiero… necesito… reclamo… mucho más. De pronto, lo agarro del pelo.

—Más cerca —dice con voz ronca y me atrae hacia él hasta que nuestros pechos se tocan.

Le devuelvo el beso porque es lo más delicioso que he probado en mi vida. Sabe a chicle y me embriaga con el intenso olor de su colonia. Huele a confianza en sí mismo.

¿Y la premura con la que me besa? AY, MI MADRE… Tengo que paladear y disfrutar, pero me resulta imposible cuando lo que quiero es comérmelo de arriba abajo.

¡Y él me está devorando más y más y máááás!

Tengo su boca en la oreja y su mano en la rodilla.

Me acerca todavía más a él y me sienta en su regazo.

Me coloco a horcajadas. Le agarro el rostro con las manos y le mimo los labios como si fuesen míos y estuviese en mi derecho de saborearlos y quedármelos.

Me deja llevar la iniciativa para luego sostenerme en sus brazos. Me chincha con los dedos mientras me tira del pelo y me lo pone detrás de las orejas.

Me aprieta contra su pecho. Recobro el aliento al tiempo que nos miramos.

Su respiración irregular hace bullir mi mente con pensamientos lascivos y deseos libidinosos.

Vuelve a la carga y me come la boca; me ofrece la suya y me exige y posee la mía. Se separa. Y noto el mismo vacío que si me hubiese abandonado en una calle concurrida.

Me lanzo a por él y regresa con una actitud prometedora y apasionada que insinúa que tendré lo que se me antoje.

No es una lujuria ciega. Veo perfectamente. Quiere guiar él, pero me muero de ganas de seguirlo.

Necesito. Que. Me. Bese. Necesito que me destroce y que me quiera. Necesito llenar este vacío con urgencia y, sin embargo, presiento que estos sentimientos esconden algo más, que algo peligroso anida bajo su superficie.

No es justo para Cullen… porque desconozco el motivo. Quizá porque lo miro con la esperanza de que me salve. Y él me observa como si quisiera decirme: «Pregunta».

Podría hacerlo.

Preguntar, sí.

Estamos solos en una ciudad cimentada por pecadores. Y aunque, a lo mejor está mal y es inmoral…, quiero empaparme de los momentos más primitivos y disfrutar de los pecados, pues si me permito experimentar la fuerza del deseo puedo ser salvaje, desnuda.

Y entonces seré libre.

Creo que esto es lo que necesito para olvidarme de Emmett, pero me avergüenzo por permitir que el recuerdo de mi ex casi me arruine el momento.

¿Por qué se lo concedo? ¿Por qué permito que se entrometa en este momento? No quiero pensar en el pasado. No quiero pensar en nada que no sea esta hora, este minuto y este segundo.

Y. Este. Hombre.

Me aparto para tomar aire.

—¿Cuál es el equivalente al Club de la Milla de Altura si estás en una limusina?

Respiro hondo, mi ego goza con la forma que tiene de mirarme.

Se le mueve la polla por debajo de los vaqueros; está dura y no puedo evitar mirarla. Me muero de ganas de tocarla.

—Eres preciosa —dice con los ojos puestos en mis labios—. Y muy graciosa.

—¿Porque el Club de la Milla de Altura es cosa de risa?

—Porque quieres que gane la apuesta. —Me baja la mano para, acto seguido, levantarme el brazo y pasarme los labios desde la muñeca hasta el codo—. Y he perdido.

Me río porque me hace cosquillas y, al mismo tiempo, me derrito de pies a cabeza. Se me yerguen los pezones y se me ponen en punta. ¿Qué clase de beso es este?

Estoy temblando. Va a acabar conmigo y no sé cómo lo hace.

Trato de guardar las distancias, pero no deja de acercarme a él.

Estoy salivando.

Estoy emocionada.

Y muy, muy cachonda.

—Quedamos en que tú me ayudarías con el póquer y yo a ti con tu trabajo, y que veríamos quién tenía el mejor empleo. Y he perdido por goleada. Quiero probarte —me informa.

Trago saliva. Se inclina hacia delante. Yo hago lo propio. Lo beso y él me corresponde.

Nos picamos, jugamos.

Este toma y daca es competitivo. Él saca al jugador que lleva dentro y yo, a la mujer fatal.

Me separo. Me cuesta respirar.

—Vale. No me voy a regodear. —Lo miro fijamente a los ojos e intento absorber el máximo de su ardiente mirada—. Pero ¿estás seguro de que no necesitas más pruebas? Pensaba…

—Tengo todas las pruebas que necesito.

Me he puesto roja. Me toma de la mano lo que queda de viaje y me la alza para torturarme con unos besos exquisitos en la cara interna del brazo que hacen que me duelan los pezones. El roce de sus labios me excita muchísimo.

—Me sorprendió que apostaras contra mí. Te creía más inteligente —le susurro.

Intento tener la cabeza fría hasta que lleguemos al dormitorio, donde planeo abalanzarme sobre él.

—Mi momento de menor lucidez hasta la fecha.

Me vuelve a tomar de la mano y me la baja hasta su muslo. Inclina la cabeza de forma juguetona para indicar su aprobación.

Estrecho los ojos y me río. Estoy demasiado nerviosa como para decir nada. Para cuando llegamos al hotel y nos dirigimos a la habitación, tengo mis sospechas.

—¿Has planeado esto, Cullen?

—Ya he cumplido con el plan —me dice con voz ronca.

Cierra la puerta de una patada mientras se sacude para quitarse la chaqueta y se desata la corbata.

Me agarra por las caderas y me levanta del suelo.

—Encima de la mesa de billar.

Me sienta en el filo de la mesa.

—¡Cullen! —chillo en señal de protesta—. Pensaba que volveríamos a Chicago para que me vieras en acción.

—Ya te he visto. Sé cuándo he perdido una partida.

—¿De verdad? —digo.

Caray. No me creo que haya ganado con tanta facilidad.

Asiente con el rostro serio. Me engulle con esos impenetrables ojos plateados y se inclina despacio.

Me acaricia el abdomen por encima de la falda y juguetea con la nariz para subirme la parte de arriba. Me la quito por la cabeza y mis pulmones hacen horas extra para respirar al tiempo que él gime suavemente y, de pronto, me lame el ombligo. Me tenso y el cuerpo se me contrae de deseo. Aún con la boca en mi tripa, me desabrocha la falda y tira de la cinturilla por los lados para bajármela mientras me deja un reguero de saliva en el ombligo y más abajo.

El deseo me humedece la entrepierna.

Pasa los dedos por detrás de mis piernas y me acaricia la piel mientras muerde el lacito de las bragas y tira hacia abajo.

Ay, madre. Me aferro a la mesa mientras me las baja con los dientes. Gimo cuando me las quita, las toma con la mano, las huele y las tira por ahí.

—Cullen.

Vuelve al ataque. Se apresura a sacar la lengua para lamerme la piel y, al mismo tiempo, sus manos vagan por el interior de mis muslos.

Estoy tan mojada que hasta me da vergüenza. Pasa el pulgar por mi sexo y yo arqueo las caderas.

Me introduce la lengua. Subo las caderas con ímpetu y de improviso. Me la mete más al fondo y la mueve mientras alzo las caderas, necesitada. Lujuria y frustración sexual, eso es lo que me hace sentir este hombre.

Inclina la cabeza, sube las manos para agarrarme la cintura. Me empuja hacia abajo para follarme con la boca. Y lo que ha empezado como algo lento y tranquilo se está volviendo alocado y salvaje, lo cual me desarma.

Gimo.

Y él hace lo mismo con aprobación, pero el sonido queda amortiguado en mis pliegues.

Me roza el clítoris con los dientes. Lo agarro del pelo y ambos nos desmadramos mientras me saborea.

Me. Está. Devorando.

Y no puedo pensar en nada que no sea lo mucho que deseo esto, lo mucho que lo deseo a él y cómo me duele todo el cuerpo. Lo bien que huele, lo mucho que me gusta no tener que pensar y lo bien que mueve la lengua.

Ay, por Dios, qué lengua más sensual.

Me separa más las piernas.

—No las cierres, Pelirroja —me pide.

Mira mi sexo con ternura y se acomoda entre mis piernas para seguir devorándome despacio y con suavidad.

Gimo porque lo deseo. Quiero levantarlo y atraerlo hacia mí. Quiero sentirlo dentro de mí. Quiero que me folle y, a poder ser, con un poco de brusquedad; en cambio, me aparta las manos para que no le tire del pelo y me las sujeta a los lados mientras me lame y me come el coño. Abre los ojos y los clava en los míos.

No lo soporto, pero tampoco aguantaría que parase. Quiero observarlo. Necesito verlo. No me creo lo que me está haciendo.

Estoy sin aliento. Caliente. Y agonizando.

Y, sin embargo, aquí y ahora me doy cuenta de que nunca he vivido de verdad; de que nunca he vivido esto con nadie.

Nos miramos fijamente. Los ojos le hacen chiribitas mientras se afana a comerme la entrepierna. Le aprieto los hombros con los muslos y de nuevo me separa las piernas. Subo las caderas sin ton ni son. Nunca había sentido algo tan increíble. Hasta ahora. Me asusta y abro los ojos como platos. Cullen cierra los suyos y vuelve a meterme la lengua.

—Cullen —gimo mientras le vuelvo a tirar del pelo.

Me muero de ganas de fundir mi boca con la suya, de tenerlo dentro de mí.

Jadeo y hablo con voz áspera por el deseo. Me dan calambres en los dedos por haberle tirado tan fuerte del pelo.

—Sé que dije que nada de sexo, pero estoy como loca porque me la metas.

Tarda un rato en salir de ahí abajo y relajar la mano que tiene entre mis piernas. Me frota el clítoris con la yema del pulgar y dibuja circulitos. Tiemblo entre la mesa de billar y él. Mis piernas se abren más todavía cuando me introduce el dedo corazón.

Gimo, él suelta un gemido en respuesta y ahoga el mío con la boca.

Le devuelvo el beso sin restricciones y nuestras lenguas se vuelven locas.

No dejo de temblar. A Cullen se le acelera la respiración mientras me mete el dedo y deja de besarme para observarme. Aprieta la mandíbula con fuerza y cuando me toma en brazos para llevarme a la cama, se le marcan los músculos de la espalda.

Me tira en el medio y se desabrocha los pantalones de un tirón.

Me incorporo y ¡joder! De pronto se me hincha la tráquea del deseo y se me salen los ojos de las órbitas cuando se quita la camisa, los pantalones de vestir y los bóxeres. Me recreo con cada centímetro de su cuerpo torneado.

Se acerca a mí despacio, pero con decisión, como si fuese su presa. La emoción me burbujea en las venas.

No espero su gemido, ni la voracidad con la que me mete la lengua tras inclinar la cabeza. La mueve a la misma velocidad que el dedo que ha vuelto a colar entre mis piernas. Me lo introduce con facilidad hasta el fondo. Subo las caderas y su contacto me hace maullar ligeramente.

Me mete otro dedo travieso y me dice con una voz grave y gutural que me pone la piel de gallina:

—Túmbate, Wynn.

Se inclina y pone su boca sobre la mía. Hace que pruebe su dedo y, acto seguido, deja caer la mano mientras volvemos a fundir nuestras lenguas. A retorcerlas y a lamernos de nuevo.

Se me cierra la garganta de la urgencia.

—Buena chica. —Me quita el sujetador en un segundo y lo tira. Luego se sujeta la polla—. Mira lo que te has ganado.

Se agarra la base del pene y juguetea con la entrada de mi vagina moviendo el glande de arriba abajo entre mis pliegues.

Tengo la entrepierna húmeda, me duele, me palpita y se resiente.

—Pídemelo.

—Lo quiero —le ruego.

Resollando, espero y lo observo tomarme por el costado de los muslos y arrastrarme hacia él, que está de rodillas en medio de la cama.

Me fijo en cómo me coloca. Me separa más las piernas hasta que tengo su polla larga y gorda, justo ahí. A continuación, me coloca los brazos por encima de la cabeza. Me los agarra con una mano y, con la otra, me recorre el cuerpo como si quisiera memorizarlo. Todavía me sujeta cuando se agarra la base de su espléndido pene, que brilla por el líquido preseminal, y en cinco segundos lo tengo dentro.

Estoy esperando impaciente y, de repente, estoy gimiendo y a punto de explotar. Jadeo por lo a gusto que estoy, por lo increíblemente a gusto que me siento con él dentro. Sale y vuelve a entrar, cada vez más hondo y con algo más de fuerza. La tiene tan grande que las paredes se me ensanchan más de lo que hubiese creído posible.

Gimoteo y le suplico en silencio que lo repita. Le estrujo el miembro con ansia, lo aferro con fuerza cuando sale y me estiro para acogerlo cuando vuelve a embestirme.

Está guapísimo. Me mira concentrado mientras se mueve. Le brillan los ojos más que nunca, el gris parece casi blanco de lo que le centellean. Tiene el rostro tenso y una expresión salvaje. Flexiona los músculos con cada acometida. Con una mano me aprisiona las muñecas y con la otra, me tortura: me pellizca los pezones y me acaricia el clítoris mientras entra y sale.

—¿Te gusta? —me susurra con voz pastosa y ronca.

—Más que eso… No pares.

No quiero hablar. Todavía no. Ahora no. Solo quiero observar, mirar y sentir.

Me embiste con más fuerza y se me tensan los músculos; tengo los nervios destrozados.

Cada vez que respiro parece que va a ser la última.

Su tono grave y gutural es tóxico, muy pero que muy tóxico. Se inclina y se mete uno de mis pechos en la boca, me succiona el pezón y me provoca con su ávida y húmeda lengua. Me agarra el otro seno con la otra mano. Lo aprisiono con mi sexo a medida que me acerco al orgasmo.

—¡Cullen! —grito mientras me aferro a su cuello con los brazos, inclino la cabeza hacia atrás y él me da lo que necesito; me folla como necesito—. Cullen —gimo. Se me tensan los músculos cada vez más y muevo las caderas con más rapidez y más descontrol a medida que las acerco a las suyas.

Gime en respuesta y el sonido reverbera en su pecho. Movemos el cuerpo al unísono. Más rápido. Más rápido. Más fuerte. Estoy muy excitada y fuera de mí; me siento tan bien con él dentro de mí.

Los dos perdemos la cabeza. Cullen me agarra de la nuca y me besa como si le faltase el aire y yo fuese oxígeno. Le ruego a gritos que lo deseo, que lo necesito; me clavo las uñas en las palmas mientras me ase de las muñecas.

Me las aprieta a la vez que me asaltan los temblores. Me retuerzo tanto debajo de él que sus músculos se esfuerzan por liberarse; aparecen miles de chiribitas ante mis ojos.

Me contorsiono bajo su cuerpo, grito y me agarro a él mientras me penetra con más ímpetu. Cada uno de sus músculos se tensa hasta que chasquea y se corre. Bambolea las caderas y se vacía en mí sin despegar la boca de la mía en ningún momento.

Seguimos moviendo las pelvis incluso cuando nuestros orgasmos empiezan a desvanecerse. Cullen me besa con delicadeza; todavía está tenso por el deseo y caliente por el sudor; es más adictivo que cualquier adicción del planeta.

Sigo temblando incluso después del orgasmo.

Me agarra del culo y me arrastra con él cuando se tumba de espaldas. Vuelve a girarse y la que está ahora de espaldas soy yo. Me toma de las caderas y me pone boca abajo y a cuatro patas.

Suelto un grito ahogado, pero cuando me doy cuenta de lo que está haciendo, se me vuelve a humedecer la entrepierna.

Noto su miembro contra mi culo al tiempo que se estira para acariciarme y magrearme los pechos.

Se me escapa un gemido bajo, y, de pronto, se encorva sobre mi espalda.

No sé cómo he sobrevivido toda la semana sin esto.

¿En qué demonios pensabas, Wynn? ¡Mira lo que te estabas perdiendo!

Me envuelve con su cuerpo musculoso y noto su aliento por detrás de la oreja.

—No he terminado contigo —me susurra mientras me toca suavemente el lóbulo de la oreja y me coloca un mechón mojado de sudor—. ¿Qué me dices, Wynn? —Quiere saber mientras me roza el lóbulo con sus cálidos labios.

—Por favor —musito. El deseo me hace flaquear y por poco pierdo el equilibrio. Me empiezo a caer, pero Cullen me sujeta de las caderas con ambas manos. Me vuelve a poner a cuatro patas. Me observa el culo detenidamente y me lo toca con su palma grande y cálida.

Se me acelera y se me entrecorta la respiración, y noto que la suya está igual cuando se inclina y, despacio, me recorre la espalda con la lengua. Me estremezco, consciente de que estoy chorreando.

Y no se priva de saborearme una y otra vez porque ha perdido la apuesta. Me toma de las caderas y, de pronto, vuelve a hundirse en mí. Me penetra hondo y con fuerza, e intenta que no me mueva con sus acometidas. Yo maúllo y retrocedo para chocar con él.

—Cullen.

Emite unos sonidos graves y guturales mientras me penetra; los dos, en realidad.

Nunca me han follado así. Es primitivo y un poco salvaje. No me canso de que me embista con su largo y grueso miembro.

Me agarro con fuerza a las sábanas que tengo debajo y me aferro a la vida.

—Bésame —le suplico, loca de placer.

Enreda los dedos en mi pelo y me gira un poco la cara para darme un beso que quita el sentido mientras me sujeta una cadera con la mano y me catapulta al orgasmo.

Cuando nos volvemos a correr, nos desplomamos de espaldas en la cama y nos esforzamos por recobrar el aliento. Este orgasmo ha durado todavía más que el primero.

Me siento la tía más buena y relajada del mundo. Ni yoga, ni pensamiento zen, ni Mozart, ni arte; la clave es acostarse con Cullen Carmichael.

Hostia… puta… No puedo respirar. No se puede follar mejor. Pongo una pierna encima de la suya y exhalo, relajada. Le toco los abdominales suavemente y subo hasta su pecho, sus sexys pezones y su garganta. Toco sus labios, tan perfectos y sensuales. Abre la boca y me mordisquea la punta del dedo.

Sonrío y veo que levanta la cabeza y se inclina hacia mí. Se acerca a mis labios cada vez más y toma mi boca. Mueve la lengua con una lentitud y una convicción tales que me hacen volver a apretar los muslos para intentar reprimir esa ansia.

Dios, sabe a gloria.

Es adictivo.

¿Qué voy a hacer?

¿Tirármelo otra vez…?

No puedo creer que todo este tiempo haya pensado que el sexo en una relación era mejor que una aventura o un rollo de una noche. No puedo creer lo que me he estado perdiendo. Y, sin embargo, debo confesar que no estoy segura de que sea el tipo de relación lo que hace que el sexo con este hombre sea tan bueno. Es sencillamente él. Sabe lo que se hace. Y es obvio que también es muy sexual y excitante, algo que, al parecer, me vuelve loca.

Joder, este tío me vuelve loca sin ningún esfuerzo. Me pone hasta cuando me hace enfadar. A saber por qué. ¡No es justo!

Pero ahora mismo me mordisquea el cuello.

—¿Sabías que a veces me llaman el Gran Blanco?

—¿Por?

—Porque soy un tiburón jugando a las cartas.

Pongo los ojos en blanco.

—Lo que tú digas, Gran Blanco.

—Fauces —se cachondea con voz ronca.

Estoy distraída con sus mordisquitos y tardo un poco en responder.

—Ese te pega más.

Me río y dejo que me siga mordiendo.

* * *

Es más de medianoche y todavía no hemos dormido nada. Miro la oscuridad, incapaz de dormir de lo contenta que estoy. Me acaricia el brazo de arriba abajo con gesto indolente mientras yo me acomodo a su lado. Y en lugar de apartarse de mí para intentar dormir, me acerca un poco más a él. Me hace sentir maripositas, lo necesario como para no querer dejar de sentirlas.

—¿Cullen?

Casi parece que grite en la oscuridad.

—¿Mmm?

Su voz me retumba en la coronilla.

—¿Te lo has pasado bien hoy? O… Esto… ¿Anoche? No tengo ni idea de qué hora es.

Me río.

Me acerca de nuevo a él porque casi me incorporo cuando me he reído.

—Mucho —me responde con picardía.

—Me refería al arte y a los cuadros.

—Eso también.

Suelta una risita, y yo me río por lo bajo. Cambio de postura para tratar de distinguir sus rasgos en la oscuridad.

—Entonces ¿te lo has pasado igual de bien que yo jugando?

—No te gusta jugar —me contradice con una voz que me retumba mientras me atrae hacia él—. Te gusta verme jugar.

—Sí me gusta —replico mientras le recorro los duros abdominales con la punta del índice—. Le estoy empezando a coger el gustillo.

Noto otra cosa dura contra mi abdomen y sonrío en la oscuridad.

—Pero ¿te lo has pasado bien o qué? —insisto.

—Sí. —Me acerca más a él y se gira para mirarme. Me recorre la espalda de arriba abajo con las manos—. También he disfrutado viéndote.

Su confesión me derrite tanto como las caricias que me hace con los dedos.

—¿Todavía piensas venir a mi exposición en Chicago? ¿Aunque ya hayas perdido?

—Sí, quiero ir. En teoría mañana me clasifico.

Sonrío.

—Me encantaría que vinieras a que te enseñase las obras. A día de hoy es mi muestra más importante.

Se apoya en un codo. Noto que me mira en la penumbra.

—Háblame de esa gran exposición.

Otra cosa bastante grande me da empujoncitos en la cadera.

Su curiosidad me fascina.

—Pues es una cooperativa —le explico mientras me incorporo y busco su mirada en la oscuridad. La encuentro únicamente por el destello plateado de sus ojos, que brillan hasta en las sombras—. Los artistas a los que represento expondrán sus cuadros más recientes y habrá otros con reconocimiento internacional. Una es Yamika Tanato y es una pasada. Bueno, todos, pero es que Yamika… —Le hablo de sus obras y de sus trabajos a gran escala, le cuento que usa varias capas de pintura y que sus cuadros tardan unos seis meses en secarse.

Me huele el pelo mientras me vuelvo a tumbar en la cama. Me pasa los labios por la oreja.

—Qué interesante.

Frunzo el ceño. Habla tan bajito que casi no se le entiende.

—No parece que te interese.

—Pues me interesa —me promete. Se ríe entre dientes y me pasa los dedos por el pelo—. No es culpa mía que me ponga tanto oírte hablar de arte. Ven aquí.

Me río con nerviosismo. Me gira la cara y me vuelve a doler la entrepierna. De pronto, nuestras bocas están a pocos centímetros de distancia. Nuestros alientos se mezclan.

—¿Ya te has hartado de mí? —le pregunto mientras le acaricio los pezones. Me encanta lo aterciopelado y duro que es su pecho. Podría pasarme el día entero tocándolo y mirándolo como si fuese una obra de arte viviente y no me cansaría nunca de ello.

—Ni por asomo.

Le doy un empujoncito y abro la boca para decirle que me muero de ganas de más cuando agacha la cabeza.

—Se acabó la charla —repite con voz ronca.

Me mete la lengua en la boca. Me pasa la pierna por encima de su hombro y antes de que me dé cuenta, lo tengo dentro de nuevo.

—Se acabó la charla, Pelirroja —me dice con voz áspera—. Ahora toca follar. Y si quieres que me harte de ti, me va a llevar un rato…

Parece que se divierte cuando arremete con mis propias palabras, pero en el momento en que me introduce el pulgar en la boca a lo bruto y observa cómo se lo chupo mientras se mueve dentro de mí, ya no hay ni rastro de diversión en su rostro. Nos callamos, se nos acelera la respiración y nos tensamos. Arqueo la espalda, cierro los ojos y dejo que Cullen haga lo que quiera conmigo. Dejo que me provoque, que me toquetee… Y gozo cada puñetero segundo.

12. Dados

Pasamos la mañana desayunando en la cama.

—No creas que me he olvidado del concierto. —Lo miro al otro lado de la mesa del desayuno (bueno, ya almuerzo)—. ¿Todavía me vas a llevar?

—Es tu último día aquí. Tus deseos son órdenes para mí.

Me tienta con una palmada cariñosa bajo la barbilla. Me río y le subo los dedos por el brazo. Le pongo una fresa en la boca y la muerde lo justo para pillarme las yemas de los dedos con los dientes.

—Ay, no seas bruto.

Lo fulmino con la mirada en broma, pero en realidad no me ha hecho ni pizca de daño. Alzo los dos dedos que me ha mordido y me chupo las puntas.

Se le oscurecen los ojos. Se echa hacia atrás y me sonríe con suficiencia mientras me observa con ternura.

—¿Por que estás tan tapada?

Se inclina hacia delante y me pasa la mano por los hombros para bajarme la parte de arriba de mi pijama holgado. Las curvas de mis hombros desnudos quedan al descubierto.

—Porque tengo hambre y no quiero que te hagas ideas raras hasta que mi estómago no esté satisfecho.

—Como mi objetivo es satisfacerte te voy a dar de comer.

Toma rápidamente la última fresa del plato y me la pone en los labios.

Me estoy poniendo del mismo color que la fruta que me ofrece con actitud seductora.

—Qué tonto.

—Es la última, Pelirroja. ¿La quieres o no? —me chincha mientras la aleja.

—Sí —gimo y abro la boca. Me la pone en los labios con ademán seductor. Me aparto y le doy un mordisco; el jugo me baja por la garganta—. Mmm, ¿sabías que es mi fruta favorita? Es que es tan… —Me estoy lamiendo los labios cuando me agarra de la parte de atrás de la cabeza y me besa la boca con sabor a fresa.

—Refrescante. Refrescante y perfecta —me concede. Se echa hacia atrás y mira cómo me ruborizo con una expresión de diversión en el semblante—. ¿Por que estás tan tímida conmigo hoy? Teniendo en cuenta lo que te hice anoche, lo normal sería que no te mostrases tan reservada.

—Por eso estoy tan… ¡Uf! Lo estás disfrutando, ¿no? ¡No, para! —Me tapo la cara mientras me río—. Deja de mirarme así, no soporto ponerme roja. Tengo el pelo rojo. Cuando me ruborizo, me fundo directamente con mi pelo y no me gusta nada.

—Pues a mí me encanta.

—¡Buf!

Le lanzo mi servilleta, y él suelta una risita y se la quita de la cabeza.

Le vibra el móvil en la mesa y frunce el ceño cuando ve el nombre que aparece en la pantalla. Contesta.

—¿Sí?

Aprovecho y corro al baño a refrescarme. Lo oigo mientras vuelvo a la sala de estar. Está de pie mirando por la ventana.

—No puedo, estoy ocupado. —Hace una pausa—. Después enviaré a Oliver con dinero.

Cuelga y telefonea a Oliver, que llama a la puerta segundos más tarde. Cullen saca varios fajos de billetes de la caja fuerte de la habitación y los guarda en un sobre que le tiende a Oliver.

—Para mi madre —le dice.

—Sí, señor.

Cullen cierra la puerta cuando Oliver se marcha y me ve en la otra punta de la estancia. Solo lleva pantalones de vestir y una barba incipiente asoma en su mandíbula cuadrada.

Mi corazón hace algo raro porque… es amable con su madre. Dejó la vida acomodada que le ofrecía su padre para estar con ella, que no parece tan… de fiar, digamos. Me conmueve.

Una fina línea separa el amor de la lujuria y estoy justo en el centro y con un pie en cada lado, sin saber qué siento ni cómo ponerle fin, incapaz de decantarme por uno, pues ambos me llegan y me afectan.

Me percato de que todavía me mira.

—Pero ¿tú te has visto? Ni siquiera puedo dejar de mirarte cuando estamos en la misma habitación.

—No me vaciles.

—No te estoy vacilando. Te deseé nada más verte.

Me lamo los labios y dejo que sus palabras resuenen en mi cabeza.

—Cuando me compraste al más puro estilo Robert Redford.

Por un segundo no mueve ni un músculo.

Mientras permanece callado se le oscurecen los ojos. Se le forma una arruga sospechosa en la comisura de los labios que me hace pensar que sonreirá de un momento a otro.

—Me lo pasé muy bien anoche. Vamos a arreglarnos. ¿Qué quieres hacer en tu último día?

Al pasar por mi lado de camino al dormitorio me da un cachete en el culo.

Lo sigo y veo que gira para ir a la ducha.

—Pues aparte de ir al concierto esta noche y, obviamente… —Sonrío con suficiencia—. Hartarme de ti —bromeo—, me encantaría aprender a jugar a los dados.

Se vuelve y me mira, sorprendido.

—Es broma.

—No. ¿Juegas?

Me lanzo sobre su cama y me siento a lo indio para ver cómo se quita la ropa; las vistas hacen que todo mi cuerpo reaccione.

Una sonrisa diabólica de oreja a oreja se le dibuja en el rostro.

—Juego.

Me observa detenidamente con unos ojos cada vez más brillantes.

—Si me lavas —añade.

Me quedo embobada y salivo un poco al ver cómo se le marca ese culo de infarto que tiene cuando se dirige a la ducha.

Suspiro, me desnudo rápidamente, abro la puerta y me uno a él. El vapor se me adhiere al rostro y al cuerpo nada más entrar. Cullen se estaba pasando la mano por la cara, pero se tensa por completo cuando me arrimo por detrás, le rodeo la cintura con los brazos y apoyo la mejilla en su espalda. Cierro los ojos y exhalo. Me encanta cuando me agarra por la espalda y luego se gira y me toma entre sus brazos.

Me pone un momento debajo del chorro y, aunque sé que es mentira, me da la sensación de que es la primera vez que me abraza así. Me sonríe, yo le devuelvo la sonrisa y, acto seguido, echamos el polvo más sexy de toda mi vida. Sencillamente no recuerdo que exista algo que no sea Las Vegas o este hombre.

* * *

—¿Nunca has jugado a los dados? —me pregunta cuando llegamos a la mesa de dados.

Niego con la cabeza y Cullen me sonríe y se coloca detrás de mí para enseñarme.

—Si sales con un siete o un once, ganas, pero si sacas un dos, un tres o un doce pierdes porque son craps. Y si sacas cualquier otro número, esa será la cifra que tendrás que volver a sacar, pero no te puede salir un siete antes de conseguirlo —me explica mientras el stickman empuja los dados hacia nosotros.

—Vale.

Sonrío.

—Toma dos —me dice y señala los dados con la cabeza.

Añoro su calor cuando se pone a mi lado, pero la adrenalina ya corre por mis venas.

Cuarenta y cinco minutos después estamos en racha.

Sigo sin tener claras las reglas y, al lanzar los dados, le pregunto:

—¿Qué tenemos que sacar ahora?

—Un siete o un once porque quieres volver a salir.

Asiento y soplo los dados. Los lanzo y chillo cuando veo un siete.

El ambiente se está caldeando. Otros jugadores hacen sus apuestas.

Repito la jugada una vez más, y otra, establezco el punto, y lo vuelvo a sacar sin que me salga un siete antes, que, al parecer, es lo que hay que hacer. Está bien que saques un siete para salir, pero está mal si ya has establecido el punto.

Soplo de nuevo los dados, los tiro y vuelvo a chillar cuando veo mi número. Me da la risa tonta, me lo estoy pasando genial y la adrenalina corre por mis venas mientras Cullen apuesta por los dos y gestiona nuestras ganancias como todo un profesional.

Cuando saco un siete y parece que se me está acabando la buena racha, recogemos nuestras ganancias. Tomo a Cullen del mentón y lo beso.

—Nadie me había dicho que apostar me pondría tanto. Ni que podría ser tan sexy.

Le aprieto la barbilla y, eufórica, le doy otro beso.

—Eso es porque tú eres sexy.

Estoy realmente cachonda. Tengo ganas de llevármelo arriba o a algún baño de por aquí. Lo deseo todo el tiempo, a cada segundo. Quiero chupársela y devorarlo.

Quiero que me devore.

—¡Me encanta este juego! —Lo rodeo con los brazos y le susurro al oído—: ¿Vamos?

Me mira con los labios a un milímetro de los míos. Me da un beso y se arrima a mi cintura para que sienta lo dura que la tiene. Me retuerzo debido a la necesidad, le doy otro beso y lo abrazo más fuerte.

Él asiente y dice que vayamos a gastarnos lo que hemos ganado.

—Buena jugada —me felicita una mujer mientras me tira una ficha negra—. De propina.

—¡Oh, gracias! —exclamo como una chica superfemenina.

Cullen refunfuña cuando me inclino a por la ficha y por poco se me salen las tetas del vestido.

Ya no soy una chica cualquiera. Soy su chica.

Mientras el crupier cuenta nuestras fichas, entierro la cara en su duro pecho y susurro:

—¿A que tengo suerte?

—Eres la fortuna en persona —responde con voz ronca mi Ojos Plateados, que me sonríe coqueto.

Me mira como si quisiera llevarme a la habitación y hacerme suya. Me pone las fichas en la mano y cuando me da las de mayor valor para que las guarde en el bolso, sé que lo habría hecho de no ser porque Mike nos interrumpe.

—Cullen. Al fin te encuentro. Lo siento, pero… Tengo malas noticias. —Se rasca el cogote con pinta de estar preocupado—. Han aplazado las eliminatorias.

Cullen lo mira con una ceja ligeramente arqueada.

—¿Para cuándo?

—Estoy esperando a que me lo confirmen, pero, como muy tarde, tres días después de pasado mañana.

Se le tensa la mandíbula y baja el tono un decibelio.

—Y una mierda —gruñe.

Noto que se me borra la sonrisa cuando Cullen se mete las manos en los bolsillos y me mira.

—Estará —le aseguro a Mike al instante.

Cullen se vuelve hacia mí y me mira de hito en hito.

—¿Sí, Cullen? —le pregunta Mike para comprobarlo.

Cullen asiente con fuerza mientras me observa con curiosidad.

Mike pide permiso para marcharse y Cullen y yo nos miramos un segundo. Dos. Tres.

Consciente de que me estoy sonrojando y de que es posible que mi cara me delate, echo a andar con la mirada clavada en mis pies en un intento por disimular el chasco que me he llevado.

—No puedes saltarte las eliminatorias. Tú te dedicas a esto. Además… Has perdido la apuesta, no te voy a obligar a que vengas a ayudarme con la exposición. Yo te dije que estaría bien porque…

Me callo.

—Porque querías presumir de tus cuadros conmigo —concluye—. Lo sé.

Abro los ojos como platos, me río y lo fulmino con la mirada.

—¿Ves? Y no me hizo falta para ganar. Así que… —suspiro—. Está difícil, pero si acabas pronto, todavía estás a tiempo de venir a mi muestra. No será tan divertido si no estás ahí para impresionarte; tu presencia sería lo único que me animaría a hacerlo lo mejor posible.

No soporto que se me note la desilusión en la voz, pero no puedo evitarlo. Contemplo su perfil serio.

Mira a la nada con el ceño un poco fruncido. Acto seguido, me observa y me dedica una sonrisa lánguida.

—Prométeme que lo vas a hacer genial.

—Pues claro. ¿Acaso no gané la apuesta? ¿Te acuerdas de la pintora de la que te hablé anoche? Va a traer su mejor obra, un cuadro gigantesco, la joya de la corona de la exposición. Parece un mural. Solo se lo puede permitir la gente con mucho sitio y mucho dinero… —Muevo la cabeza, incapaz de expresar lo impresionante que es y lo boquiabierto que te deja su trabajo a gran escala—. Lo adoro. Se titula El futuro que nunca llegará, y es el paisaje abstracto más increíble que hayas visto jamás. Es mágico. Tan precioso que no puede ser real, pero cuando lo miras fijamente, te sorprendes porque sí lo es. Podría ser real porque la realidad está sujeta a la perspectiva, y la perspectiva cambia la realidad. Esta artista, en concreto, me enorgullece. Lo ha pasado muy mal en la vida para llegar a donde está. Estoy orgullosa de todos mis pintores, pero es que esta y ese cuadro… —Niego con la cabeza y suspiro cuando me percato de que debo de estar aburriéndolo—. Total, que ya se han enviado las invitaciones y las redes están que arden, así que estoy superilusionada…

Le echo un vistazo rápido y sonrío con timidez.

Me toma de la muñeca para que pare de caminar. Se le ve más decidido que antes.

—Quédate unos días más y nos vamos juntos.

Por un momento dudo. Cullen me escudriña atentamente, casi como si pretendiera sonsacarme mis secretos. Sobre todo, el que guardo más cerca de mi corazón: que no quiero irme.

Pero debo hacerlo.

Se me forma un nudo en el estómago al pensar que no volveré a verlo como este fin de semana.

—No puedo. Tengo que desembalar cuadros, prepararlo todo… Y me temo que ya le he exigido demasiado a Pepper esta semana.

—¡Qué rabia! —refunfuña.

—Ya, pero tienes que ir a las eliminatorias. Es a lo que te dedicas. —Pongo los ojos en blanco para simular que me burlo—. Sigue sin ser arte, pero… es lo tuyo, Playboy. —Le sonrío abiertamente tras provocarlo con su apodo. Detesto las mariposas que me hace sentir al insinuar una sonrisa—. Es mi último día, bueno, nuestro último día aquí, así que tenemos que hacer que valga la pena. Estoy lista para el concierto. ¡Y sé que te mueres de ganas de bailar conmigo!

—Cierto —dice tajante, y me río cuando veo un brillo de diversión en sus ojos.

13. Concierto

—Oliver, déjanos aquí —ordena Cullen. Acto seguido, me ahoga con el beso más ardiente que me han dado desde hace…, oh, quizá cinco o seis minutos. Nos hemos pasado todo el trayecto hasta el concierto besándonos. Casi habría preferido que nos hubiéramos quedado en la habitación para aprovechar de verdad mi último día aquí.

—¿Lleva las entradas, señor? —pregunta Oliver.

—Sí —contesta Cullen. Revisa el bolsillo interior de su abrigo y me da la mano—. Por si no te lo he dicho, estás preciosa.

—Usted tampoco está nada mal, señor Carmichael.

Observo detenidamente sus pantalones de vestir oscuros, su camisa y su abrigo negros. Me relamo. Para ser sincera, no me cuesta aceptar sus piropos ni echárselos a él porque encajamos, como si, salvo Cullen y yo, nadie más respirase nuestro aire y pudiésemos decir y hacer lo que nos viniera en gana.

Oliver se pega al bordillo. Cullen sale y me ayuda a bajar. Me toma de la mano y entrelaza nuestros brazos.

Una periodista acorta las distancias como si buscase una exclusiva, pero Cullen alza la mano.

—Desearía intimidad esta noche.

—Cullen —susurro mientras dejo que me guíe—. ¿La periodista esa… te estaba esperando?

Se ríe.

—A mí y a cualquier otra cara conocida que vea.

—¿Quieres volver? ¿Te hace falta la promoción?

—No. Lo siento, pero eres solo mía y no te van a separar de mí.

Me gusta que haya notado que me pone nerviosa ser el centro de atención. Además, esta noche no quiero compartirlo; es nuestra última noche juntos.

No vayas por ahí, Wynn. Estás saliendo de noche con el tío más buenorro de la ciudad.

Disfruta. Disfrútalo.

Me giro para subirle los dedos por la camisa y, antes de que me dé cuenta de lo que hago, levanto la cabeza y me estiro para besarlo.

Él me da un beso rápido y sonríe.

—Vamos a divertirnos.

A nuestra espalda, la multitud estalla en vítores cuando llega el artista principal en una elegante limusina todoterreno. El New Vegas Pack es conocido por sus espectaculares versiones. Esta noche traerán a Mendes, a Puth, a Sia y a Adele al escenario y los acompañará una orquesta en directo.

Cullen entrelaza los dedos con los míos y rápidamente enseña las entradas VIP. Accedemos a una sofisticada carpa de eventos en la que solo se oyen campanillas y pitidos. En las mesas solo se pueden hacer apuestas altas y hay champán de cortesía.

Me cuesta creerlo.

Es como si dondequiera que vayas te persiguiese el juego.

—¿Aquí todo gira en torno a los juegos de azar o qué?

Me pasa el brazo por el cuello. Me da un suculento beso y me recuerda:

—Todo lo bueno empieza con una apuesta, ¿no crees?

Me da un ligero escalofrío.

—No te lo discuto.

—Es tu noche… No hay por qué pasarla en las mesas.

Sonrío y confieso:

—Me he dado cuenta de que me lo paso bastante bien en las mesas si estás tú.

Él me sonríe y nos colocamos en un sitio estupendo cerca del escenario.

Para cuando empieza el concierto, ya estoy sudando y lista para bailar.

Me dejo los pulmones con las primeras diez canciones. Hacía tiempo que no a un concierto y me siento como si fuera a ser el último. Al menos con él. Me encanta que no me quite los ojos de encima mientras bailo.

Meneo los hombros y las caderas cuando How Long, de Charlie Puth, resuena en la pista al aire libre. Estamos en primera fila, así que tengo espacio para bailar y moverme. Lo que más me gusta es que Cullen me ponga las manos en las caderas y que me abrace cuando se acaba una canción. La zona acordonada dispone de mesas, sillas y sitio para estar de pie para unas setenta y cinco personas, pero se han vendido todas las entradas y me siento como una auténtica VIP.

El vocalista principal del grupo ejecuta su última canción como si quisiese demostrar algo.

—¡Esta va para esa gente a la que le encanta ganar!

Lo tengo delante cuando empieza a cantar Wherever You Will Go, de The Calling. Va a la otra punta del escenario en el momento en que empieza la canción, vuelve para hacer el estribillo y se queda ahí… delante de mí… ¡Me canta a mí!

Y es perfecto.

Es perfecto porque Cullen está que se sube por las paredes.

Yo sonrío de oreja a oreja.

Él frunce el ceño.

Estoy cantando a pleno pulmón, por lo que apenas oigo a mi chico hasta que me arrima a su pene tieso y me balancea suavemente de un lado a otro.

Cuando me recuesto en él, la electricidad me corre por las venas. Dejo que me balancee.

He aprendido que mi chico baila si está motivado.

Me abraza más fuerte y me canta al oído:

—Iré dondequiera que vayas.

—Ah, ¿sí? —le pregunto en broma mientras le echo un vistazo por encima del hombro.

Toma mi boca y sella su promesa con un beso. Denota posesión y hace que me olvide de todo, hasta del concierto.

Cuando me libera ya ni se ve al vocalista principal por ningún lado.

Lo fulmino con la mirada en broma por ahuyentarlo.

Y termina el concierto.

—¡Qué pasada!

Salimos de la mano por donde hemos entrado. Estoy tan contenta que balanceo nuestros brazos unidos. El aire del desierto es agradable y cálido, no húmedo ni sofocante.

—Gracias.

—El gusto ha sido mío.

—Apuesto a que sí —convengo, cuando, de repente, una mujer borracha se tropieza con él y le soba el paquete mientras trata de ponerse derecha.

—Hola. —Lo mira con los ojos entornados—. Me acuerdo de ti. Se rumorea que lo vas a ganar todo en la final. —Y prácticamente ronronea al añadir—: Eres mi ganador, Playboy.

—Ya has bebido suficiente por esta noche, cielo.

—Cullen —susurro, repentinamente furiosa.

¿Sabe su mote? ¿Qué diablos pasa aquí?

¿Que la ha llamado «cielo»?

Por desgracia, la ayuda a levantarse y, sonriendo, le dice algo que hace que la chica —una chica borracha— se ruborice y yo apriete los dientes.

—¿En serio?

Escudriño sus ojos y aprieto el paso.

Sé caminar.

Las mujeres independientes —las mujeres sobrias— saben hacer cosas por sí mismas como, ay, no sé… ¿Tener las manos quietas?

Es verdad que me cuesta mucho no tocar a Cullen, pero eso no importa.

Él quiere que lo toque.

¿También quiere que lo toque una tía borracha?

Por lo visto sí…

Cullen me alcanza en un par de minutos.

—¿En serio, Pelirroja?

Parece que le haga gracia. Eso me molesta aún más.

Me detengo.

—En serio. Es lo que te he preguntado yo. ¿En serio, Cullen? ¿Cómo has podido?

—Me agarró ella. Créeme que no lo buscaba.

—Pues no parecía que te molestase.

—Pues anda que te has quedado a ayudarme.

—¿Ayudarte? Estás de coña, ¿no?

—¿Por qué no? Una vez en un concierto Faith Hill se quejó públicamente de Tim McGraw. Tú podrías haber hecho lo mismo.

—Están casados. ¡Debería haberlo hecho ella!

Sigo caminando. Estoy realmente enfadada, pero lo que más rabia me da es que no le puedo reprochar nada. Si le pudiese echar en cara algo…

Hostia, Wynn, ¿en qué estás pensando?

En el trayecto de vuelta al hotel estoy molesta y la sonrisa que exhibe Cullen me pone aún más histérica. Me toma de la mano y yo trato de zafarme, pero solo consigo que me la apriete y que me sea imposible recuperarla.

Dejo que me dé la mano. Es lo único que tendrá esta noche. Miro por la ventanilla para rehuir su mirada penetrante.

—¿Qué le has dicho para que se ponga roja?

—Solo que vigile por dónde va la próxima vez, no vaya a ser que se caiga encima de alguien del que le vaya a costar más separarse.

Bufo con rabia.

—¡No tienes remedio!

—Me refería a algún pobre diablo. No me interesa.

Le lanzo una mirada asesina. Detesto sentirme así y detesto que sea por su culpa. Él y sus jueguecitos de playboy.

A medida que frenamos, reconozco para mis adentros que estoy más enfadada conmigo que con él. Me enfurece lo celosa que estoy. Lo… frágil que es nuestra relación. Siento algo por él. Algo muy fuerte y muy profundo. Y, sin embargo, me marcho mañana y me estoy asustando.

Cuando el vehículo se detiene, abro la puerta y salgo. Cruzo el vestíbulo y lo oigo pisarme los talones.

—Wynn.

Me agarra del codo y me gira, pero un niño se choca con él.

—¡Perdón! —le grita a Cullen con aire distraído mientras su madre corre tras él.

—Perdone —le ruega ella, que sale disparada tras el chaval y lo pilla—. Carson, ¿qué te he dicho de salir corriendo?

Reparo en que el niño se llama igual que el chico con el que quedé cuando conocí a Cullen. Estoy a punto de sonreír, pero Cullen se ha parado en seco y no puedo evitar notar el anhelo en sus ojos mientras observa al niño alejarse con su madre. Se mete las manos en los bolsillos sin quitarles el ojo de encima y se le dibuja una sonrisa dulce.

Es la primera vez que Cullen no tiene cara de póquer.

Y lo que escondía me mata. Hace que me arda y se me desmigaje el corazón. Se me cae el alma a los pies. Porque nunca, jamás, seré capaz de cumplir el anhelo que veo en los ojos de este hombre. Me resulta físicamente imposible.

Y, de pronto, estoy cansada de los hombres, cansada de todo.

—Al menos Emmett no habría tonteado con una borracha en un concierto —susurro, pues necesito sacar la frustración y el enfado, ya que soy incapaz de confesarle mis defectos. La razón por la que Emmett no dio el paso conmigo y la razón por la que ningún otro hombre me querrá, estoy segura.

Se fija en mí. Se le borra la sonrisa.

No soporto ser tan mala, pero me urge rechazarlo y recordar que no somos nada y que no vamos a ningún lado.

Me alejo a grandes zancadas y a toda prisa. En unos segundos, me meto en el ascensor y aprieto el botón con la esperanza de llegar a nuestra suite antes que él. Cullen se cuela entre las puertas mientras se cierran y me mira.

—Emmett —dice en tono gélido.

—¡Sí, mi ex! El último hombre al que quer…

Antes de que pueda seguir, se apodera de mi boca y me da un beso castigador que me hace jadear. Funde su lengua con la mía.

Me toca el pelo, los hombros, el culo. Me toma la cara con las manos y me lame la lengua poco a poco. La ira y la frustración que me transmite con su beso son las mismas que las mías.

—Para —gimo mientras trato de recordar por qué estoy enfadada—. No puedo pensar si me…

Se abre la puerta en nuestra planta y salgo escopeteada. Tengo la llave en la mano, así que entro en la suite antes que él.

Cuando me vuelvo para decirle algo, ya se está desatando la corbata y quitándose los zapatos de una patada. Se está desnudando en mis narices.

—¿Estás loco o qué te pasa? ¿Qué haces desnudándote? Estamos hablando —le digo.

—No —replica. El cinturón sigue el mismo camino que la corbata—. Primero vamos a resolver nuestras diferencias con sexo, y ya hablaremos después.

—Y una mierda.

—Qué bien que estés de acuerdo —se regocija.

Y antes de que pueda escapar, ya me ha atrapado.

Choca su boca con la mía y con una mano me toquetea por debajo de la falda y con la otra me quita la ropa.

Me vuelvo a acordar del anhelo puro con el que miraba al niño y me entran ganas de consolarlo. Ojalá pudiera darle lo que más desea en esta vida. Pero como no soy capaz, lo aferro a mí. No lo voy a soltar ni en broma. Lo deseo como no he deseado nada jamás.

Estoy que ardo, pero no a fuego lento y delicioso, sino a uno que manda a la mierda los preliminares. Te necesito dentro de mí, en un sitio y en todos… Ya.

—Cullen.

Me pone contra la pared, me arranca el tanga y me gruñe al oído; me asegura que solo me desea a mí y que lleva toda la noche imaginándose haciéndolo conmigo.

Me escudo en la rabia que siento y refunfuño:

—Si eso es cierto deberías haberle dicho que estabas…

—¿Loco por ti? —Se arrima a mi espalda y me da un cachete en el culo como si fuera lo más delicado del mundo. En contraste, se hunde en mí como si fuera de goma y añade, gruñendo—: ¿Muriéndome de ganas de estar dentro de ti? —me susurra con voz espesa al oído.

Me lame la oreja. Gimo, separo más las piernas y apoyo las manos en la pared. Él mueve las caderas hacia delante y yo hacia atrás.

—¿Que no me canso de ti…, de esto?

Está sin aliento y me penetra. Me mordisquea la oreja, me baja la lengua por el cuello y me gira la cara para darme un beso que me absorbe el alma.

—Ah, Cullen —gimoteo, y le aprieto la mano mientras me embiste.

Follamos como posesos. Me penetra con frenesí. Así quiero que sea conmigo. Quiero que me lo haga como si no me lo hubiese hecho nunca, que me reclame como si quisiera tenerme.

La saca justo antes de que me corra y me atormenta tanto la frustración sexual que me doy la vuelta para encararlo, me tiro encima de él y lo rodeo con las piernas.

Vuelve a penetrarme y me agarra del culo mientras me la mete por delante con golpes rápidos.

—Cullen.

Me agarro como si me fuera la vida en ello; subo y bajo las manos, las pongo aquí y allá mientras cabalgo sobre él.

—¿Qué quieres, Pelirroja? —Me rompe la parte de arriba del vestido y entierra la cara en mis tetas—. Porque lo único que quiero yo… es a ti.

Sale y retrocede un par de pasos. Me estampa contra la puerta del dormitorio.

—Solo. Tú.

Me aúpa de nuevo.

—Fóllame.

Lo estrujo mientras me penetra, me arrimo a él y lo monto.

—¿Cuánto me deseas? —me pregunta mientras me vuelve a rozar con los labios la cima de los pechos.

—Ni te lo imaginas —gimo, incapaz de pensar cuando entierra el rostro en mi pelo. Nos besamos. Paso los dedos por su pelo y le doy un tirón mientras nos corremos a la vez. Me abraza con fuerza mientras me estremezco, y me estremezco, y me estremezco. Al mismo tiempo, Cullen gruñe en voz baja. Al cabo de unos minutos, resollamos, fundimos nuestros labios en un último beso y sale.

Me pasa los dedos por el pelo con suavidad y mira cómo me pongo derecha. Lo miro: está despeinado y tiene los labios rojos por mi culpa. Observa cómo me recompongo.

Me asusta lo que siento. Lo loca que me vuelve este hombre.

—No te vayas —me pide con voz ronca.

Me detiene al instante cuando trato de apartarme.

Exhalo y me zafo de su agarre para acabar de ponerme bien la ropa.

—He tenido un momento de debilidad, pero creo que esto no va a ningún lado.

Vi cómo mirabas al niño y a su madre y nunca seré capaz de darte eso, pienso con impotencia.

—Y no quiero… que se nos vaya de las manos.

—¿Y eso significa…?

Frunce el ceño y busca sus pantalones de vestir en la sala de estar. Frustrado, se los pone de un solo tirón y se sube la cremallera con rapidez. Casi con rabia.

Refunfuño.

—Significa que me partió el corazón ver cómo mirabas a esa mujer y a su hijo en el vestíbulo. Quería consolarte.

—Y yo que te corrieras —brama.

Nos encaramos y nos miramos con los ojos entornados.

—¡Vete a la mierda! —exploto—. Es que ni siquiera aceptas que te digan algo bonito. Tratas de aparentar que no necesitas nada, pero ¡todo el mundo necesita algo! ¡Lo quieres, Cullen, lo quieres todo, no finjas que no!

¡Y detesto no poder dártelo!

—¡Pues sí, joder! ¿Y qué? No quiero tu compasión —gruñe—. Ahórratela, no la quiero. ¿Me has entendido? Lo único que quiero de ti lo tengo aquí mismo.

Le doy un puñetazo en el pecho.

Ni se mueve.

—Si eso no es la hostia… —dice entre dientes.

—¿Quieres saber lo que es la hostia? ¡Voy a usar tus pases de cortesía para pagarme otra habitación!

Lo miro fijamente, doy media vuelta, agarro el bolso y salgo en tromba. Corro a los ascensores mientras me pregunto qué demonios estoy haciendo. Nunca he salido con un hombre tan incoherente y tan desesperante. ¡No sé qué voy a hacer con él! No sé qué hacer en su presencia. Cruzo el casino resueltamente y me voy al primer cajero que veo. Cambio una ficha por un billete de cien y lo meto en una máquina tragaperras.

Pulso el botón al borde del llanto. No sé por qué. Es porque me marcho. Es porque estoy enfadada con él por ser tan… tan maravilloso. Más de lo que habría esperado nunca. Para empezar, estoy enfadada conmigo misma por venir aquí a exponerme a este hombre y a sus encantos. Estoy furiosa porque me ha dolido lo último que me ha dicho. Porque, en lo más profundo de lo más profundo de mi ser, quiero que me vea como algo más que un rollo. Jo.

Noto una presencia a mi espalda. Me pongo tiesa, saco mi boleto y me giro sentada en la silla.

—Ven conmigo —murmura con ojos tristes y oscuros.

Tiene mal aspecto.

Odio no poder respirar cuando lo tengo al lado, ni tampoco cuando está lejos. Sobre todo, me falta el aire cuando estamos molestos el uno con el otro.

Odio no poder pensar cuando me mira. Y no puedo pensar en otra cosa que no sea él cuando no lo hace.

Aprieto los labios con rabia y guardo silencio.

Me coloca un mechón pelirrojo detrás de la oreja.

—Ven conmigo.

Una nube de mariposas me revolotea en la barriga.

—He venido a estar sola.

—¿Quieres que delimitemos zonas o qué?

Sonríe un poco mientras se burla de mí, pero su mirada está atormentada y encendida. Me falta el aire cuando da un paso adelante. Casi me parece oír cómo estalla mi burbuja. Me esfuerzo por respirar cuando me toca la mejilla y acuna el lateral de mi rostro.

—No —le advierto.

Se inclina y me da un beso en la mejilla.

Me rodea con los brazos y me aferra como si no tuviese intención de soltarme.

Me pone en pie y me deposita un beso en los labios.

Me quedo sin aire. Me pongo de puntillas y entreabro la boca para recibirlo. Me mete su cálida y húmeda lengua con un movimiento rápido y provocador.

—Perdona.

—Ya vale, Cullen. Para —le suplico.

—Pararé cuando me perdones. —Me sigue mordisqueando—. Perdóname, por favor. Estoy desquiciado y no sé por qué, pero sé que es por ti.

—Y yo, y la culpa es tuya. Bueno, no importa, hemos venido a pasárnoslo bien…

—Hemos venido a que te olvides del cabrón ese. No vuelvas a mencionármelo —me advierte, enfadado, mientras me toma la cara con una de sus manos.

Trago saliva y asiento.

Me da la mano.

—¿Lista para volver arriba?

Dejo que me lleve a los ascensores.

—He perdido ochenta dólares. Qué mal me siento.

Sonríe divertido y, cuando subimos a los ascensores, me apoyo en él de camino a nuestra habitación. Está detrás de mí, me abraza, me acerca más mientras apoya el mentón en mi coronilla un momento. Baja hasta mi sien y la besa. Me contraigo de antemano debido al ansia y al deseo.

—Vamos a llevarte a la cama —murmura.

Me lleva a la cama, donde nos besamos como si nos fuera el alma en ello. Donde me besa con brusquedad. La forma en que este hombre aviva mi cuerpo me fascina. Un cuerpo que he odiado porque no me puede dar una de las cosas que más deseo: una familia. Él hace que ame este cuerpo como… antes de saberlo.

Follamos muy duro y muy rápido, no nos acabamos de quitar la ropa y casi no recuerdo cómo me llamo después. Mucho menos por qué hemos discutido.

Ah, sí, estaba celosa de la borracha esa.

Y a él le enfadó mucho que mencionase a Emmett.

Paso de Emmett y de la borracha esa. Tengo a Cullen y, en este momento, lo prefiero a él antes que cualquier otra cosa, incluso antes que comer o dormir.

—Quiero repetir —le susurro con voz queda.

—Esa es la idea.

—Me encanta acostarme contigo.

—Estamos para complacer.

—Vaya que sí. —Le subo los dedos por el pecho—. Qué buenas manos y qué buena… Bueno, que estás muy bien.

Le doy un mordisquito y meto la mano por debajo de las sábanas. Me devuelve el mordisco.

—Me has tocado la polla; no voy a durar.

—Mmm, me gusta que te desmadres un poquito.

—Yo diría que algo más que un poco. —Me observa detenidamente—. Desnúdate.

Me quito la ropa con nerviosismo. Veo cómo él hace lo propio y se pone sobre mí.

Ahueca la mano en mi sexo y me separa los muslos.

—Dame esto.

Se lo doy.

—Eres preciosa. Mírame.

Lo miro.

—No cierres los ojos.

No puedo. No los voy a cerrar.

Le sostengo la mirada mientras me penetra. Esta vez lo hacemos lento. Cada aroma, cada sonido, cada imagen, cada sabor y cada roce se intensifican. Observo cómo se le nublan los ojos y, pese a que a mí también se me emborrona la vista, todavía puedo apreciar esas dos esferas plateadas.

14. Lo que pasa en Las Vegas

Por la mañana, pasadas las nueve, justo después de una sesión de sexo en la ducha que me ha dejado las piernas flojas y ha hecho que esté en una nube, nos vestimos. Hemos enviado mi equipaje abajo con Oliver. No sé qué tiene Cullen que cuanto más nos acostamos, más lo deseo. Anoche discutimos y luego nos reconciliamos como un matrimonio. Soy adicta a él: a su cuerpo, a su olor, a sus caricias, a su mirada… ¿Eso no es lo contrario a un rollo?

Cruzamos el vestíbulo porque el coche me espera fuera, cuando Cullen me da un repaso bastante descarado.

—¿Ahora sí que te pones el vestido blanco?

Noto su cálido aliento en el oído.

—Me hace parecer inocente.

—¿En qué mundo?

—En el tuyo —pronuncio.

Él sonríe; y su sonrisa me mata.

—¿Quieres que llame al piloto y le diga que vuelves mañana?

—Ya lo hemos hablado. Tengo que volver.

Y pensaba que me acompañarías.

Al menos, esa era la idea al principio.

Me rodea los hombros con los brazos y apoya la frente sobre la mía.

—Lo siento. —Parece sincero—. Si no juego esta partida, no podré estar en la final.

Asiento.

—Ya.

Suspiro, decepcionada, y me empapo de sus bellos rasgos y de sus hipnotizantes ojos plateados por última vez.

Él tampoco pierde detalle de mí. Me mira fijamente. Y cuando habla, lo hace con una voz grave y firme.

—Wynn. La apuesta… Hay algo más detrás. Está claro que me traes suerte, pero no acabaste en mi avión por azar. No estoy jugando contigo. Te deseaba y todavía te deseo. —Me agarra de la cintura y me aprieta contra él mientras me toca la mejilla—. Iré a tu exposición, Pelirroja. Te lo prometo.

Recobro el aliento y proceso lo que ha dicho. ¿Eso significa… que quiere seguir? ¿Que me desea tanto como yo a él?

—¿Y si vuelven a cambiar las eliminatorias de día? —susurro, sin querer hacerme ilusiones.

—No las cambiarán de día otra vez —me garantiza.

—¿Y si lo hacen?

—Pues iré igualmente.

Me siento aturdida y débil, pero, al mismo tiempo, estoy con fuerzas renovadas. Se va a quedar en Las Vegas solo para clasificarse y después volverá… por mí. Tal vez es porque él también siente… ¡Anda ya! ¿De verdad estoy pensando…? ¿Qué? ¿Que viviremos felices y comeremos perdices?

Se me parte el alma de pensarlo y detesto que sea por su culpa.

Este tío se da besos con sus amigas.

Solo es un amigo.

O lo era… En este momento lo es todo. En un par de días se ha convertido en todo.

—Pelirroja… —me llama la atención con una sonrisa.

Exhalo.

—Suerte. Mantenme al tanto, ¿vale? —Me río un poco para darle ánimos y para disimular que ya lo echo de menos. Antes de girarme para irme, susurro—: Cullen.

Quiero decirle que lo deseo, que esto es lo que deseo. Decirle que lo deseo más allá de toda lógica.

Pero mis desamores pasados y una sensación de desastre inminente se ciernen sobre mí. Odio no estar segura de si todavía me miraría así si lo supiera todo sobre mí. Intento deshacerme de la sensación, pues no quiero que mi marcha deje un regusto amargo.

Me pongo de puntillas y le doy un beso en los labios.

—Gracias por el viaje más increíble de mi vida. A por ellos, campeón.

Antes de que me embargue la emoción y el nudo que tengo en el pecho se me vaya a la garganta y se me pongan unos ojos feísimos, me doy la vuelta y me alejo. Noto el peso inconfundible de la mirada de Cullen mientras observa cómo me voy.

No quiero irme.

Quiero que me detenga.

Quiero que venga conmigo.

Pero no lo hace porque tiene una partida pendiente. Y yo tengo trabajo del que ocuparme.

Sin embargo, cuando Oliver me lleva al aeropuerto y la distancia que nos separa aumenta, se me borra la sonrisa, me duele el pecho cada vez más y ya no tengo los ojos tan secos para el calor que hace en Las Vegas.

No puedo creer que haya sido capaz de mantener la compostura delante de él. A lo mejor después de todo he aprendido algunas cosas en Las Vegas. He aprendido a marcarme faroles como una profesional.

* * *

Me siento mal cuando subo a su avión. Su estilo de vida deja de ser emocionante sin él.

La semana pasada volaba rumbo a Las Vegas con Cullen y me preguntaba cómo sería ir sola en este reactor.

Ahora. Lo. Sé.

Desearía que no fuera así.

Pero, más que nada, desearía que aquel niño y su madre no hubieran elegido nuestra última noche juntos para cruzarse con nosotros. Desearía no haber visto la cara que puso Cullen al anhelar cosas que no tenía.

No puedo hacer nada al respecto.

Me niego a pensar en la familia que no puedo darle. En lugar de eso, rememoro la semana que hemos pasado juntos. Reduzco la velocidad. Rebobino. Compras, strip poker y cenas románticas. Y lo bien que nos lo pasamos anoche, deleitándonos el uno con el otro como si el sexo fuera nuestra droga y la única dosis que necesitásemos fuese otra sesión de sexo.

—Ay, madre —susurro con un suspiro.

Como siga recordándolo, no vuelvo a Chicago ni mañana.

Pero me siento sola en este enorme avión de lujo que me lleva a casa. Reproduzco la escena en la que me marchaba con el vestido blanco que me compró. Cómo me miraba. No me hizo retroceder. Y yo no podía volver con él. La galería será un hervidero de actividad y de caos mientras nos preparamos para la próxima exposición.

Tengo que estar en Chicago.

Aun así, siento que deberíamos haber dicho o hecho algo más.

Quizá.

Aunque, pensándolo bien, quizá no.

Era una apuesta.

Y gané yo. A lo mejor, si hubiese perdido, habría vuelto conmigo como esperaba para ayudarme con la muestra. En cambio, se queda para jugar las eliminatorias y yo me voy con el recuerdo del mejor cunnilingus de mi vida. Y se ha acabado…

Sabía que se terminaría.

¿O no?

—Señorita Watson, ¿está lista?

El piloto me mira y yo asiento rápidamente con la cabeza y tomo aire.

—No puedo… respirar. ¿Hay oxígeno suficiente aquí? —digo mientras me abanico con la mano.

De pronto, siento que me muero.

—Sí, señorita. —Sonríe—. No pasa nada. Prepárese para despegar.

Asiento, pero todavía tengo la sensación de que no puedo respirar.

—Gracias —le digo mientras me pongo el cinturón de seguridad.

Intento parecer tranquila cuando estoy de todo menos eso.

Se mete en la cabina.

Exhalo y cierro los ojos mientras me digo que debo calmarme y dejarlo todo en Las Vegas. ¿No es así el dicho?

Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas. A quien te tiras en Las Vegas, se queda en Las Vegas.

Mi Cullen.

Jo.

Hicimos una apuesta tonta.

Nada más.

Pero estoy muy pillada por él, no por lo que es o porque pueda tenerme como a una reina.

Sino por quién es. Por quién soy yo cuando estoy con él. Por quiénes somos juntos.

¿Estamos juntos?

Vivimos en nuestra propia isla.

Fue lo primero que pensé cuando vi a Callan y a Livvy. Y era bonito pensar lo mismo de nosotros. Era bonito tener a «mi persona» y «nuestra isla» y todo ese rollo. A medida que dejamos atrás el tono marrón anaranjado del horizonte, noto que algo me oprime el pecho cada vez más.

La arena de Nevada se ha ido con Cullen.

No quiero que se acabe. Quizá nos estamos dando un tiempo, un breve respiro.

¿Como solíamos hacer Emmett y yo?

Me seco las lágrimas de las mejillas.

No seas tan melodramática, anda.

No. Niego con la cabeza.

Cullen y yo no somos Emmett y yo.

Nosotros somos diferentes.

Somos mejores.

Nunca he estado mejor con nadie. Miro las nubes de un blanco azulado. Vuelvo a estar sola. No puedo hacer nada más. No le dije cómo me sentía porque tenía miedo. Aún lo tengo.

La suerte nunca estaba de nuestra parte. Éramos los que llevan las de perder, los que es poco probable que ganen, los que apuestan 35 a 1.

De igual forma, habría acabado en un avión con destino a Chicago y volviendo a la vida que conozco.

¿Por eso me advirtieron Rachel y Malcolm? ¿Por eso Callan tuvo una «charla» con Cullen?

¿Acaso la vida de los jugadores es una carretera solitaria, un camino incierto hacia las trincheras plagadas de suerte de la próxima apuesta, de la próxima timba?

De ser así, no hay sitio para una pareja. Quizá nadie tenga cabida. ¿Es ese el verdadero motivo por el que no ve a su hijo?

Cullen está equivocado. Se equivoca si piensa que hay diferencia entre tahúres y jugadores de póquer.

El juego siempre es lo primero.

Y siempre lo será.

Por algo está soltero. Y, sin embargo, lo deseo más de lo que puedo soportar. No obstante, la pasión no es el problema, sino el compromiso. Y no quiero volver a ese punto… No recuerdo haber sido feliz en ese momento de la relación. Y Cullen… Dudo mucho que haya estado ahí alguna vez.

15. Aviso

Cullen

Estoy acabado. Wynn se ha ido y mi suerte ha salido por la puerta con ella.

Quiero llamarla, oír su voz, decirle…

¿Decirle qué? Échale valor.

Vuelvo a mirar mis cartas detenidamente.

—Eh, esto es nuevo. —James «el Primer Tiburón» Johnson sonríe de oreja a oreja—. Playboy se ha vuelto a mirar las cartas. ¿Qué te he dicho yo?

—No estaba seguro —dice Lucas Ingram mientras le da vueltas a su vaso y mira fijamente su zumo de manzana como si fuese whisky puro. Frunce el ceño—. Ahora que lo pienso, nunca te las miras dos veces. ¿Cómo es que ahora sí? ¿Te encuentras mal o algo?

Hace más de diez años que conozco a los hermanos Ingram. Isaac es idiota y para Lucas todo el mundo es amigo suyo.

Normalmente, me encanta tener al hermano pequeño de Isaac en la mesa. Su cara es un poema y no se le da muy bien jugar a las cartas. Si gana, es por suerte, y no creo en la suerte sin más. Para seguir ganando hace falta destreza.

Evidentemente hay una excepción, y la estoy mirando de hito en hito.

Cuando reparten las cartas a Lucas Ingram todo el mundo quiere saber la respuesta a la pregunta: ¿Va o no va?

Cuando está en racha, los jugadores que todavía están empezando guardan las distancias con él porque es capaz de arruinar un casino en cuestión de días, de ahí que su hermano mayor se lo costee. Es bueno para el negocio.

Pero cuando no va, se vuelve increíblemente distante. Y entonces, es cuando la gente se pelea por enfrentarse a él.

En este momento diría que está a punto de machacarme.

Miro a ver si Mike está entre la multitud, observándonos. Cuando me doy cuenta de que no está, hallo la respuesta.

Está claro que a Lucas lo están sobornando.

Con mi amuleto de la suerte en algún lugar entre Las Vegas y Chicago, no puedo estar seguro de cómo va a salir esto.

Lucas se pasea con un grupito de fanáticas del póquer muy pesadas. Las usa de distracción. Veo que hay una pelirroja e inmediatamente pienso en mi dulce Wynn. La mujer que jugueteaba con su pelo. La mujer que ha sido mi mayor distracción.

Cómo la echo de menos, madre mía.

Sin Wynn al lado me siento como una sombra de lo que era, como un jugador del montón al que ni siquiera le interesa jugar.

—¿Alguien ha visto a Jack? Hace tiempo que yo no lo veo.

Así que empiezo a hablar. Lucas no puede hacer más de una cosa a la vez.

—¿Cavanaugh? Ni idea. He oído que tiene una depresión impresionante —añade James tras un silbido bajo.

No puedo evitar pensar que yo estaría en la misma situación de no haber encontrado mi amuleto de la suerte. Ojalá Jack conozca a una buena mujer.

Porque, por lo que he oído, todavía no lo ha hecho.

—Se animará enseguida. Ese tiene más calle que una puta —interviene otro jugador.

Alzo la vista y le hablo directamente a Lucas.

—He oído que has montado un club clandestino.

—Sí. —Se retira y se inclina hacia delante con actitud conspirativa—. De conteo de cartas. ¿Por? ¿Te apetece cambiar de trabajo, Carmichael?

—No, pero he oído que estás en racha. —También tengo contactos en las entregas que Isaac le hace al casino y se rumorea que le envió provisiones a su hermanito y después volvió a sonreírle la suerte—. Quizá sea hora de volver al lado oscuro.

—Me conmueves. —Se pone una mano encima del corazón—. ¿Lo habéis oído? Carmichael me echa de menos.

Frank, un jugador con varios títulos en su posesión, dice:

—Pregúntate por qué.

—Disfruta de mi compañía —asevera Lucas, que cree que todo el mundo lo quiere.

Se vuelve hacia las chicas. Una o dos le lanzan un beso.

Le ha llegado al corazón.

Sonrío para mis adentros. ¿Qué más da que a mí me vaya fatal y a él de maravilla? No importa mucho. Hoy no.

—Las cartas que hay en el tapete parecen hechas para mí —dice un turista, que tira unas cuantas fichas negras en un patético intento por hacer creer que tiene una escalera de color.

En el tapete hay un ocho, un nueve y un diez de picas. Tengo la mejor mano posible: la jota y la reina del mismo palo. El turista ha perdido toda la credibilidad.

Pienso en Wynn y en que es posible que no me abandone la suerte.

—Háblame de la chica —me pide Lucas—. He oído que no has escatimado en gastos. Se rumorea que puede ganarse el título de señora. ¿Hay algo de cierto en eso?

La cuarta carta es un dos de corazones.

—¿Por qué? ¿Vas a tomar apuntes o qué?

Subo la apuesta.

—Qué dices, anda. —Lucas pone los ojos en blanco y se retira—. Así que de Chicago…

—¿Es una pregunta?

—¿Vais en serio? —prosigue.

Ya veo por dónde va.

—Dile a Isaac que Wynn va a inaugurar una exposición este sábado —suelto sin poder contenerme. Soy el demonio que conoce, así que añado—: Esperamos que venga.

Así de fácil. Me ha salido solo.

Lo apuesto todo, me aseguro un puesto en la final y aprovecho mi oportunidad.

Cuando me aparto de la mesa y miro hacia abajo en dirección a la Quinta Avenida, caigo en la cuenta. He puesto toda la carne en el asador y no es por una apuesta que me haya dejado en una posición ventajosa, sino por una preciosa mujer que me tenía comiendo de su mano mucho antes incluso de que nos presentaran.

¿En qué demonios pensaba?

Nunca debería haber dejado que se fuera de Las Vegas sin mí.

16. Cuentos

Wynn

Me encuentro mejor al llegar a Chicago.

—¡Mírala, qué guapa! —me saluda Gina en cuanto bajo del avión.

Rachel también ha venido.

Mis chicas me envuelven en un abrazo y estoy a punto de llorar. Había olvidado lo mucho que necesitaba estar con mis amigas, pero no porque las considere un sistema de apoyo. Para nada. Las necesito porque mi vida está más vacía sin ellas.

—Venga, cuenta —me apremia Rachel mientras abre el maletero para que el piloto meta mi equipaje—. ¿Qué tal en Las Vegas?

—¿Has hablado con Livvy?

—Pues claro que ha hablado con ella —me espeta Gina—. Y yo.

—Es tu cuñada —le digo. Me vuelvo y sonrío al piloto—. Gracias por el trayecto. Ha sido muy agradable.

Voy a darle propina cuando Rachel niega con la cabeza. Nada más irse dice:

—Cullen ya se ha ocupado de eso. Saint se rebotaría si diese propina a sus pilotos. Y seguro que Cullen es igual.

—¿Cullen? —pregunto con la voz entrecortada—. ¿De qué lo conoces?

—Esa no es la pregunta. —Rachel frunce el ceño y mira a Gina—. De todas formas, las preguntas están sobrevaloradas. Lo que toca es una disculpa, ¿no crees? ¡Wynn! ¡Que has viajado en el Citation X de Cullen Carmichael!

—Ay, es verdad —me chincha Gina, en voz baja—. ¿Tú estás loca o qué? ¿Te vas a Las Vegas con el puto Cullen Carmichael? ¿En qué estabas pensando?

—No pensaba.

Rachel suspira como si percibiera la tristeza en mi voz.

—Es el buenorro del casino clandestino, ¿no?

—Sí.

—Bua, entonces es comprensible —confiesa Gina mientras mueve las cejas.

—No le digas a Tahoe que ha dicho eso —comenta Rachel, que arranca el coche en cuanto nos abrochamos el cinturón y estamos listas para irnos.

—Bah, Tahoe sabe que él está mucho más bueno. —Parpadea con ojos soñadores—. Créeme. No le preocupa.

—¿Por qué iba a preocuparle? —Rachel se ríe—. En serio, ¿alguna vez salís de la cama?

—Shh, no estamos hablando de mi vida sexual. —Me señala con el pulgar—. Estamos hablando de Wynn. Y Cullen.

Oír su nombre me hace desear estar con mi Ojos Plateados. Dudo entre si guardarme algunos de nuestros momentos más subidos de tono para mí. No estaría bien hablar de ellos cuando todavía no tengo claro lo que siento, cuando los sentimientos me hierven por dentro y amenazan con hacerme explotar.

—Venga, ¡cuenta! —me pide Gina, que se ha girado para verme.

—Es… —suspiro—, perfecto.

—Ay, no —gime Rachel—. ¡Por favor, dinos que no te has ido a Las Vegas para olvidarte de Emmett y que has vuelto enamorada!

De vez en cuando, en el cielo titila una estrella y me pongo nostálgica. Me pregunto qué estará haciendo Cullen. Espero que gane la partida de póquer. Así todo habrá valido la pena.

—¿Hay alguien ahí? —me pregunta Gina mientras mueve la mano delante de mi cara—. ¿Hola?

—Estoy hecha un lío —digo, porque es obvio.

De pronto, me pican los ojos y estoy convencida de que he pillado alguna alergia en el avión. Parpadeo un poco y sorbo por la nariz. Estoy a punto de contárselo todo, de contarles cómo hubo un momento en el que lo tuve todo y cómo lo he echado a perder por mis miedos y porque Cullen no está del todo comprometido con nuestra relación mientras que yo sí, cuando, de repente, me suena el móvil.

—Un momento —les digo a las chicas—. Será mi madre. No he hablado con ella desde que me fui a Las Vegas.

—¿Sí?

—¿Wynn?

Me da un vuelco el corazón.

—¿Emmett?

—Sí, ¿estás disponible?

Parpadeo y miro a mis amigas como loca. Contengo la respiración cuando Rachel se detiene en el arcén. Aparca el coche y ella y Gina se giran para escudriñar mi rostro.

—Yo diría que ya nos lo dijimos todo —afirmo con deliberada lentitud.

Y hago algo que no he hecho en mi vida. Aparto la cara y cuelgo.

—¿Era Emmett? —grita Gina, que está sorprendida y a todas luces contenta de que le haya colgado.

Noto un pinchazo inesperado en el corazón porque no era la voz masculina que quería oír al otro lado de la línea.

Jo.

Me vibra el móvil y echo un vistazo.

Es un mensaje. Vuelve a ser Emmett.

Tenemos que hablar.

Lo releo y se me forma un nudo en el estómago de la rabia. ¿De verdad? ¡Tendrá valor!

—¿Qué quiere? —me preguntan las chicas.

Alargo el brazo y les enseño el mensaje.

—Tendrá valor —protesta Gina.

Me duele el estómago cuando hago memoria.

—Me muero del asco de pensar en volver a salir con él.

—Lo hecho, hecho está. Quédate con lo que te ha aportado la experiencia. Ya has visto cómo es. Habéis terminado. No contestes —dice Rachel.

Callo un momento.

—¿Le contesto con algo breve y feo?

Me lo planteo seriamente.

—¿Para qué vais a enzarzaros en una discusión si vais a acabar como estáis ahora? Tú ya has superado lo tuyo con él. Él pasó de ti y tú por fin has levantado cabeza —apostilla Gina.

—Tenéis razón. Lo voy a borrar.

Borro el mensaje. Me siento genial. Me siento poderosa.

Siempre me preguntaba si algún día se pondría en contacto conmigo, pero, al mismo tiempo, me preocupaba que, llegado el momento, no fuera lo bastante fuerte para enfrentarme a él. Me tentaría la idea de volver con él, de volver a buscar una señal de que realmente le importaba, de que nada había sido mentira. Pero no estoy enamorada de él, ya no. Quizá nunca lo estuve. Con él no sentía lo mismo que siento por Cullen, eso desde luego.

Gina y Rachel se miran, perplejas y, después, Gina me echa una mirada severa como diciendo «a ver, ¿qué pasa aquí?».

—Es complicado.

¿Cómo se lo explico?

Echo tanto de menos a Cullen como a mi café matutino, una costumbre a la que no puedo renunciar. Si me salto el café de la mañana, tengo el día cruzado. ¿Eso es Cullen para mí? ¿El hombre que llegó a mi vida y me destrozó el resto de mis días?

¿Se toma Cullen lo nuestro tan en serio como yo, sea lo que sea?

De ser así, le resultará complicado ganar.

Miro a mis amigas del alma con la esperanza de que tengan palabras de aliento para mí porque necesito sus consejos.

Gina suspira.

—A ver, empecemos de nuevo. Volvamos a donde nos habíamos quedado antes de que Emmett llamara y pusieses cara de estar a punto de vomitar. Volvamos a la cara de tonta que tenías cuando has aterrizado porque te has pillado por Cullen.

—No me he pillado por él —miento—. Somos amigos. Nos desmadramos y nos lo pasamos bien. Fue muy excitante y picante de coj…

Se me va la voz.

Fuera lo que fuera…, se acabó.

Sea lo que sea lo que podría haber pasado…, se terminó.

Por el bien de los dos.

Gina se estira para darme la mano.

—Empieza por el principio y cuéntanoslo todo.

—No sé por dónde empezar.

Quiero decirles que me he enamorado de mi propio playboy y que tengo que cortar la relación con él; que tengo que desengancharme de él porque es como si fuese una droga.

—Ah, muy fácil —interviene Rachel en un claro intento por quitarle hierro al asunto—. Empieza por el sexo.

17. Ganar y Wynn

Cullen

Con mi puesto en el campeonato ya asegurado, le digo a Mike que dejaré la habitación mañana. Cuelgo y hago la maleta mientras me pregunto qué estará haciendo Wynn. Me dispongo a llamarla justo cuando la pantalla se ilumina con el nombre de mi ex.

Estupendo.

—Hola, Sondra.

—Cullen.

—Qué bien que me hayas devuelto la llamada —saludo—. Era para ir a ver a Adam este finde. Tengo un torneo muy importante y me gustaría estar un rato con él después de mi apoteósica victoria.

—Pues lo siento, pero no; tiene deberes. Si te soy sincera, no te devolvía la llamada. Te llamo porque tenemos que hablar de una pensión para Adam. Está haciendo deporte, y el señor Baxter cree que tiene un don para el chelo.

—¿Para el chelo?

—Sí. Sabes lo que es un re menor…

—Ya vale —le espeto, molesto—. ¿Cuánto quieres?

—Con seis mil al mes será suficiente.

—¿Cómo?

—Tienes ese dinero, ¿no? Sería una vergüenza que un jugador de tu nivel no lo tuviese. ¿Ves? Por eso nunca me planteé estar con…

—Ya vale. O te callas o no te doy ni un centavo más.

He explotado. Quiero dejar de ser un padre a distancia o el exnovio al que Sondra acude cuando quiere renovar su armario.

No pienso ceder a sus exigencias. Y no me voy a pasar lo que me quede de vida hablando con ella varias veces por semana. Adam tiene edad suficiente como para descolgar el teléfono y pedirme lo que necesite. Tiene edad suficiente para responder a mis llamadas de una puñetera vez.

Llámalo cabezonería o muchos años de jugar a «Sondra dice».

Estoy harto de vivir así.

Pienso en Wynn y en cómo miraba la foto de Adam. Puso la misma cara la mañana que se marchó, cuando el niño se cruzó con nosotros. Le he visto esa expresión de melancolía en el rostro en numerosas ocasiones.

Wynn quiere niños. Quiero que forme parte de la vida de Adam, casi tanto como quiero que esté en la mía.

—¡Cómo te atreves a hablarme así!

—Te digo una cosa: era un crío cuando caí en tus redes; solo un crío que ni siquiera había cumplido los dieciocho. Y, por primera vez en más de una década, te voy a decir lo que deberías haber oído hace años.

—Ah, ¿sí? Pues venga, di —escupe—. Estoy impaciente por escucharte.

Estoy disfrutando con esto porque es un momento decisivo. Por primera vez en once años le planto cara a Sondra; lo hago por mí, por Wynn, por mi hijo y por la familia que nunca he tenido.

—Nos vemos en los tribunales.

—¿Cómo dices?

—Que nos vemos en los tribunales. No vas a seguir apartándome de Adam. Ya es mayorcito y necesita a su padre. Y yo a él.

Y quiero que Wynn conozca a Adam. Seguro que se llevarían fenomenal.

Corto la llamada y me arrellano en el sillón. Cierro los ojos. Lo último que pienso es lo mucho que los necesito a los dos.

* * *

Subo al avión con las primeras luces. Me gusta dejar la ciudad al amanecer. Es el único momento en que todo parece tranquilo, al menos para mí. El sol está naranja y lo rodea un halo azul cielo fascinante. Da la impresión de que acuna nuestro avión mientras volamos en dirección este.

Giro el asiento y me pongo de cara al de Wynn, que está vacío.

Echo la cabeza hacia atrás y suelto un quejido porque tengo un batiburrillo de sentimientos. ¿Cuándo se han transformado mis pensamientos en un amasijo de Wynn y ganar?

¿Cuándo me ha empezado a costar tanto salir de la cama de una mujer?

¿O permitir que salga de la mía?

¿Cuándo he empezado a pensar en «nosotros» y no en «mí»?

Debería haber previsto esto hace tiempo. Desde los breves sueños guarros hasta nuestras conversaciones nocturnas, he estado en la cuerda floja desde el primer día en que la vi.

Ese día… fue una verdadera tortura. Me dirijo al mueble bar y me agacho para mirar por la ventanilla en el momento en el que nos ponemos a altitud de crucero. Y entonces, caigo en la cuenta. Estaba de pie justo aquí cuando me di cuenta de que ella era la definitiva.

¿Qué demonios me pasa?

Regreso a mi asiento y me paso las dos manos por el pelo. Miro el asiento de Wynn e inhalo el intenso aroma a cuero. Me invade la angustia porque no logro captar su olor, ese suave aroma a sexo, lujuria y perfume caro.

Ojalá volviéramos a empezar nuestro viaje.

Estaba emocionada… y, quizá, algo asustada. Y quise alimentar su emoción y reemplazar su miedo por una alegría desbordante.

Joder, Cullen, sigue el plan. No está aquí y tienes una partida en breve.

¿Qué hago para quitármela de la cabeza? Para olvidar cómo se tensó con ese cuerpecillo tan sexy la primera vez que la toqué, cómo me seguía con esos ojazos mientras con un dedo le apretaba las bragas mojadas.

Esa mirada no tenía precio.

Sueño con ella. Incluso soñaba con ella antes de tenerla entre mis brazos.

Es verdad que en mis sueños no salía su cara, pero sí… El instinto me decía que era ella la que se arqueaba, la que gemía y la que entonaba esa bella canción orgásmica.

No puedo evitar sonreír ampliamente. Nadie entona mejor esa canción. Cuando Wynn abre la boca y se rinde al placer, los sonidos que emite son mejores que el acto en sí.

Bueno, mejores quizá no…

¡Joder! Se me pone dura de pensarlo. Porque quiero tenerla aquí conmigo. ¿Y si estuviera aquí?

No haría falta que preguntase por el Club de la Milla de Altura.

Se ganaría a pulso estar ahí.

18. Barajar

Wynn

Me he pasado la última semana preparándolo todo con Pepper, desembalando cajas atestadas de lienzos para, a continuación, estirarlos y colgarlos. Estoy agotada y todavía no he dormido ni una noche del tirón. No sé nada de él. ¿Ya me ha olvidado? ¿Se habrá hecho con otro amuleto de la suerte? ¿Uno que se siente en su regazo y le aplauda cuando gane o se la chupe o algo así?

Buf. Me comen los celos.

Me doy la vuelta en la cama y tomo el móvil. No hay mensajes.

Cuando nos conocimos, Cullen estaba decidido a ayudarme a superar lo mío con Emmett, como si fuera su deber y su misión. Ahora me pregunto si habrá alguien que pueda ayudarme a olvidar a Cullen.

¿Por qué me he colado por este tío? ¿Por qué no escuché a Livvy cuando intentó decirme que guardase las distancias con él?

¿Por qué escucharía a mi corazón?

¿Por qué no escucharía a mi cabeza?

Gimo y me estiro. Como no duerma algo ya, la inauguración será un desastre.

Es la exposición más importante de mi galería y no puedo estropearla por estar de luto por un tío que me prometió una historia de amor que nunca existió.

No puedo hacer eso, ahora no.

Cullen parece solitario por naturaleza. No puede ser que me quede anclada en lo que hemos vivido en Las Vegas y menos cuando no volverá a pasar.

Más tarde, después de la exposición… Ahí ya podré dar vueltas en la cama y soñar con mi Ojos Plateados, tan sexy y encantador.

Bostezo, necesito… dormir.

Se inclina y me roza la oreja con el aliento mientras me recorre la espalda con los dedos.

—Wynn. ¿Estás despierta?

Cullen.

Gimo su nombre en voz baja y me acurruco más cerca de él para sentir su calor. Lo tomo del brazo y me lo pongo en la cintura. Se le marcan las venas de la mano y las delineo con los dedos.

Noto su miembro contra mi culo y me entran ganas de que me ponga a cuatro patas y me abrase con sus besos, con los tiernos besos que deposita en la columna, en los hombros, en la nuca y en la mejilla.

¿A qué espera?

Estoy alerta y receptiva. Me doy la vuelta y lo miro fijamente; veo el hambre, el deseo y una necesidad inconfundible en él. Dios, me encanta cómo me mira, cómo me observa.

Nadie me ha mirado así nunca.

Me muero por sus huesos.

Y él lo sabe.

Me sienta en su regazo y me provoca dándome golpecitos en la cadera con la mayor suavidad del mundo. Suelto un gemido al notar su polla y lo beso por todas partes. Empiezo por su garganta y voy dejando un rastro de besos hasta el centro de su pecho, y más abajo, más abajo…

Gime.

—Sí, así —dice cuando tomo su miembro erecto.

Y pienso «¡ay, Dios, sí!». No tendría que haberlo hecho esperar tanto.

Observo ese pedazo de carne tan varonil, espléndido y tieso. Se me hace la boca agua. Me muero de ganas de probarlo y de lamer la manchita transparente y húmeda que sale de su glande hinchado.

Agacho la cabeza, paso la lengua por la punta y me lo acerco a los labios.

Está como un tren. Sabe a…

—¡Wynn! ¡Levanta, vamos!

Gina me sacude tan fuerte que siento que me va a romper algún hueso.

—¿Qué pasa? —Me despierto sobresaltada y miro a mi alrededor presa del pánico hasta que la veo—. ¿Qué haces aquí? —Me tapo la cabeza con las mantas—. ¿Y mi derecho a tener un poquito de intimidad?

—¡Espabila! —Me levanta de un tirón y me lanza ropa y toallas mientras me lleva a toda prisa al lavabo y me cierra la puerta de un portazo—. No sé con quién te estabas acostando en sueños, pero ¡espabila y acaba lo que estuvieses haciendo en la ducha! —Se ríe—. ¡Pepper lleva todo el día intentando localizarte!

—¿Cómo? —Parpadeo repetidas veces, mirando de hito en hito lo que me rodea: el neceser, las toallas, el champú y el gel—. ¿Qué hora es?

Saco la cabeza para ver el reloj que hay en la mesita de noche.

—Las cuatro. —Me vuelve a meter en el baño de un empujón y cierra de un portazo—. Y no te preocupes. Pepper se está encargando de todo. Saint y Rachel le están echando una mano. Tómate un momento para recomponerte. Te da tiempo.

Vuelvo a abrir la puerta y echo la cabeza hacia atrás.

—¿Eso que huelo es café?

—Hará unas cinco horas que está listo. Le he puesto todo el bote. No lo ha probado nadie. No habrás oído el despertador. No me extraña. A saber qué estabas soñando. —Me mira con comprensión—. No vale la pena que estés así por él. Has estado esperando este momento. Es tu gran día. Que no te lo estropee.

Le cierro la puerta en las narices y grito:

—No me lo ha estropeado. ¡Me lo has estropeado tú solita al despertarme!

—¡Encima! ¡O te despertaba o iba a ver algo que tardaría en olvidar!

Abro la puerta y la fulmino con la mirada.

—¿No tienes un marido al que tirarte?

Gina se encoge de hombros.

—Ya lo he tachado de mi lista esta mañana.

—Buf, qué faena —me burlo—. No, en serio, a partir de aquí ya puedo yo solita, gracias. Tardaré unos… ¿cuarenta minutos?

—Joder con el sueñecito.

—Qué quieres que te diga, saca lo mejor de mí.

—Nos vemos en la galería —me grita.

No tardo mucho en retomar el sueño por donde me había quedado, pero el agua caliente que me cae por la espalda y las caderas no consigue mitigar el ansia ni apagar el fuego.

Necesito al buenorro de mi jugador y esos ojos grises tan picarones.

Necesito a Cullen… cada carnoso y delicioso centímetro de su cuerpo.

Y mi corazón lo necesita otro tanto.

19. Apoquinar

Mi preciosa galería es mi sueño hecho realidad. No puedo creer que haya estado a punto de dormirme por culpa de Cullen, pese a que me ha sonado el despertador. Además, anoche me quedé despierta hasta muy tarde para repasar todos los detalles y los últimos toques de la exposición.

Vamos a exhibir las obras de los diez artistas contemporáneos más prometedores de Nueva York y vendrá gente importante. Blogueros de moda y casi todos los nuevos periodistas de la ciudad hacen cola para obtener una acreditación. Si bien quiero que la muestra sea exclusiva, tampoco quiero prohibir la entrada a aquellos que tienen el poder de asegurarme el éxito o abocarme al fracaso.

Mis artistas merecen que los expongan.

Les daremos todo a lo que pueden aspirar.

Cuando llego, me complace descubrir que todos los voluntarios, incluidos mis amigos, llevan a cabo las tareas que les encargué sin problemas y que cumplen con el horario que preparé con esmero para la exposición de esta noche.

—Hola, chicos. —Saludo a Rachel y a Saint y me uno a ellos junto a la fuente de champán—. Muchas gracias por ayudarnos esta noche.

—Para eso están los amigos —dice Rachel, que me abraza de lado.

—No hay de qué —añade Saint, que hace un gesto con la cabeza hacia la puerta, por donde entran algunos de sus amigos ricos—. He invitado a un par de amigos. Voy a saludarlos y ahora te los presento.

—Tú finge que los conoces —me insta Rachel—. Acuérdate de que enviamos la invitación en tu nombre.

—Pues claro que me acuerdo. —Pongo los ojos en blanco—. He estado en Las Vegas, pero no he olvidado mis obligaciones mientras estaba fuera.

—Por si acaso.

Me acerco a ella y le digo en broma:

—El buen sexo me ha inspirado y me ha motivado mucho.

—Ni que lo jures —repone Rachel con alegría.

Respiro hondo y susurro:

—Si tú supieras…

—Me lo puedo imaginar. Desde que llegaste no has hecho otra cosa que guardar cama para reponer fuerzas —dice Rachel entre risas—. Pero nada de pensar en tu playboy esta noche. Vas a posar con tus invitados, darás a los blogueros algo sobre lo que escribir y vas a hacer que el señor Carmichael se muera de envidia cuando encienda el ordenador esta noche.

—Qué buena idea. —Incluso mientras lo digo sé que no lo haré.

Lo más seguro es que mi playboy esté ahora mismo acercándose una silla para disputar otra partida de póquer.

Espero que lo hayas petado, pero yo lo estoy petando todavía más esta noche. Al fin y al cabo, el arte es arte. Exhalo con brusquedad y apenas se me oye cuando susurro:

—¿Ahora me dedico a hablarle en mi cabeza?

—¿A quién?

Una voz áspera a mi espalda hace que me gire. Una parte de mí se muere de ganas por ver a Cullen, así que me llevo un chasco tremendo cuando me encuentro con Isaac.

Y por si fuera poco, Pepper lo mira como si acabara de traer comida para llevar de Wings on the Corner. Le retorcería el pescuezo, pero decido que ya tendré tiempo luego para mantenerla lejos de este tío.

—Buenas noches, señor Ingram. Gracias por venir.

—Gracias por la invitación.

Es frío y distante y, por lo que sea, no recuerdo haberlo invitado.

—Esto…

No doy con las palabras adecuadas.

Él me tiende el brazo y me lleva a otro lado.

—Me interesan varios carboncillos. ¿Podríamos hablar de ello en privado?

Estupendo. Justo lo que necesito para inaugurar mi muestra: alguien que quiera apartarme de los focos.

—¡Sonrían!

Una rubia bajita y delgada se nos acerca a toda prisa, nos enfoca con la cámara, saca algunas fotos y, mientras trato de recomponerme, me percato de que he puesto cara de ciervo deslumbrado por los faros de un coche.

Gina y Tahoe vienen detrás de ella. Los saludo con la mano y Gina alza un dedo y señala la fuente de champán.

Ahora que lo pienso, ¿quién ha encargado una fuente de champán? ¿Eso no es muy caro? ¿No se verá cutre?

Están pasando muchas cosas, pero agarro a Isaac y a la rubita a la vez.

—¿Nos puedes hacer otra foto, porfa? —Aprieto los dientes y le ordeno a Isaac—: Acérquese y finja que se lo está pasando bien.

—Si me lo estoy pasando bien.

—Pues deje de fruncir el ceño —refunfuño.

—No sé sonreír.

—Pues piense en mi ayudante. Está allí y lo mira como si fuera un caramelito.

La cara que pone no tiene desperdicio, pero no tengo claro que esté sonriendo. No le favorece, pero creo que yo habré salido con aspecto de galerista profesional y educada.

Además, Cullen se pondrá hecho un basilisco cuando la vea.

Todavía frunce el ceño cuando me dice:

—Se estará preguntando quién me ha invitado.

—Pues sí —reconozco mientras saludo a los señores Benson, la pareja de ancianos que me compró mi primer cuadro. Qué alivio que hayan venido. Seguro que compran algo.

—Cullen.

Me da un vuelco el corazón al oír su nombre y se me retuerce el estómago como si fuera un pretzel.

—Sí, Cullen es… —Callo, niego con la cabeza y pregunto—: ¿Por qué estamos hablando de Cullen?

—Él me invitó… a través de Lucas.

—Perdón, ¿quién es Lucas?

—Mi hermano. Le tiene bastante cariño a Cullen. Es el hermano mayor que desearía tener.

—Ya veo.

Como si fuese una señal, empieza a sonar de fondo «Poker Face» de Lady Gaga por toda la galería.

—Bueno… Supongo que vendrá. —Duda al ver que me pongo blanca de repente y añade—: Eh, no sé si podré serle de ayuda porque hay una gran diferencia entre esperar a un hermano y esperar a un amante, pero si necesita utilizarme un rato más, ya sabe dónde estoy.

Se me cae el alma a los pies y no quiero que mi desilusión me estropee la velada. Respiro hondo y trato de tranquilizarme y de animarme. Intento sentirme orgullosa de mí misma, que es como estoy. No importa que, por alguna razón, también quisiera que él lo estuviese. Quería que me viera manejarme en esta sala y me admirara igual que yo lo vi a él manejarse con las cartas, igual que admiré su destreza.

—Gracias, Isaac —susurro.

Creo que no me ha oído. Debería habérselo mandado a Saint. Malcolm es realmente bueno haciendo que sus amigos saquen la tarjeta.

Estoy apoyada en la pared y avisto una silueta indefinida al final del pasillo que habla con Rachel y Saint. Se aleja de ellos y cruza la estancia. Se me abren los ojos como platos. Me embargan la incredulidad y la emoción cuando reparo en lo alto y ancho que es, en su color de pelo y en sus rasgos.

Todos los que no estaban mirando nada en particular se fijan en él.

Pero él solo me mira a mí. Me da un repaso descarado mientras avanza a grandes zancadas. Me tiemblan las rodillas.

Siento un cúmulo de emociones a la vez que trato de seguir como si no hubiese pasado —estuviese pasando— nada extraordinario. No estoy segura de que vaya a poder hacerlo, de que vaya a relajarme con Cullen aquí, en mi mundo, en mi galería.

No me muevo. No puedo moverme.

Cullen.

Me va a explotar el corazón.

El puñetero Cullen Carmichael.

Nos miramos fijamente.

El martilleo de mi corazón se convierte en retumbo. Me resulta imposible calmarlo.

Mira con el ceño fruncido a un punto en la oscuridad, y sé que le está poniendo mala cara a Isaac, que está detrás de mí.

La madre que lo parió.

Quiero gritar y chillar por hacerme perder los estribos, pero ya me he pasado de atrevida. No tengo la situación bajo control.

Él sí.

Y eso me da rabia, hace que me rebele, me pone furiosa y me entran ganas de plantarle cara por hacerme sentir así.

No digo nada. No tengo por qué. Cullen se para delante de mí y su perfume me atonta. Me recorre el rostro con la mirada mientras me echa la cabeza hacia atrás para analizarme.

—¿Así van a ser las cosas a partir de ahora? —pregunta al fin, en voz baja y áspera.

Se coloca, imponente, junto a mí y me pone las manos en los hombros. Me mira con cara de póquer.

Aprieto los puños y me clavo las uñas en las palmas. Me alza la barbilla.

—Pelirroja.

Lo miro a los ojos, a esos ardientes ojos plateados, esos ojos a los que me encanta mirar mientras se hunde en mí, me hace sexo oral y me besa con locura.

Este hombre es mi perdición. Lo es porque ningún otro se le puede comparar.

—Respóndeme.

—¿Qué quieres que te diga?

Me siento tentada de hablarle de mi sesión de sexo en la ducha que él no ha podido disfrutar, de mi fantasía erótica, del sueño en el que le comía la polla y que él nunca llegó a experimentar.

—¿Las cosas van a ser así a partir de ahora si no hago lo que quieres? ¿Qué? ¿Darás con el próximo tiburón de Las Vegas y harás lo imposible por ponerme celoso?

—¿Estás celoso?

Se le crispan los labios.

—Me lo imaginaba.

Voy a pasar por debajo de su brazo, pero me detiene…

—Ven aquí, Watson. Todavía no hemos acabado…

Me pone la mano en la cadera y me acerca a él. Me envuelve con su calor.

—Vale, sí, estoy celoso. No quiero que pases el día con nadie que no sea yo… Lo que me haces, Wynn… ¿No ves lo que pasa? No juego bien. No me concentro…

—Eso es lo que soy para ti —le recuerdo—. Un juego.

—Eres tú la que está jugando. —Niega con la cabeza, serio. Se ha quitado la cara de póquer y el deseo le oscurece los ojos—. Yo voy en serio.

—¿Cómo?

Asiente muy despacio mientras me pone la otra mano en la cadera. Me sujeta a la pared y me patea flojo los tobillos para que los separe y poder colocarse entre mis piernas.

Me muero cuando apoya el brazo en la pared como quien no quiere la cosa, me besa en la frente y dice:

—¿Crees que a la prensa le importará si te doy un besito?

—Venga —le susurro.

—Empieza. El. Juego.

Antes de que nuestras bocas se toquen, sé que me he metido en un lío. Estoy en un lío tan pronto como fundo mis labios con los suyos y arqueo el cuerpo para acercarme a él. Me esfuerzo por recobrar el aliento mientras nuestras lenguas se baten en duelo. Los dos buscamos la portada, y si es eso lo que queremos, no nos costará conseguirla.

Los periodistas se acercan a nosotros y nos rodean con sus flashes. En la estancia reinan el silencio y la quietud hasta que una salva de aplausos y risas se traga la energía atemporal.

Aprieto los labios y me caigo un poco hacia delante. Lo agarro de la camisa; lo hago más para aferrarme a él que para apartarlo.

Malcolm Saint se convierte en nuestro héroe cuando se pone delante de nosotros y redirige a los mirones al corazón de la galería. Tahoe se queda atrás el tiempo justo como para sonreír con suficiencia y decir algo parecido a:

—Madre mía, chavales, id a un hotel.

Me sonrojo porque es muy probable que sea eso lo que veamos en los titulares de mañana, pero prefiero una noticia embarazosa que ninguna en absoluto.

Al menos será decadente y auténtica.

Miro a mi jugador, que está realmente atractivo, y le susurro:

—Mira lo que has hecho.

Me atrae un poquito hacia él y me susurra:

—Espérate a que pase una hora a solas contigo y entonces me dices. —Se va a paso tranquilo cuando vuelve a inclinarse y besarme. Está a un milímetro de distancia cuando añade—: Y, Wynn… No me provoques…

—¡Cullen! —gimo, y me pongo roja.

Exhalo y lo miro a los ojos. Lo último que quiero hacer es romper este momento, pero si hay algo que me importa tanto como Cullen, son mis artistas. Lo atraigo hacia mí.

—Te prometo que retomaremos esto luego y que hasta nos regodearemos, pero ahora mismo tengo que presentarte unas obras de arte increíbles; bueno, a ti y a mis invitados.

Le brillan los ojos de orgullo.

—Carmichael —lo llaman Tahoe y Saint.

Cullen deja de mirarme y los saluda.

—Saint. Roth.

Se dan palmadas en los hombros y Cullen me echa un vistazo mientras les dejo su espacio para que se entretengan y den vueltas por la sala.

No paso por alto que Cullen me mira mientras recibo a mis invitados y, no sé por qué, pero me esfuerzo un montón. No solo por mis artistas y por mí. Es como si necesitase con urgencia que Cullen viese que soy un pez gordo de las galerías de arte.

***

No puedo creer que haya venido.

Después de que el último cliente se haya marchado y Pepper y yo hayamos cerrado, Cullen me lleva a casa. Le tengo tantas ganas a mi jugador que cuando llegamos, le indico dónde aparcar y lo conduzco arriba como si nos persiguieran. Quizá sean las hormonas. O estos días sin él. O nuestros corazones. Suspiro cuando, al fin, entra. Es todo mío. Todo para mí.

No obstante, Ojos Plateados me mira como si fuese al revés. Como si yo fuese toda suya. Toda para él.

—Pues esta es mi casa. Está un poco patas arriba… Con la inauguración de la galería y eso…

Cullen parece terriblemente masculino en mi espacio femenino. El cuarto se me antoja muy pequeño. El olor de su colonia inunda la estancia en un momento.

Me ruborizo.

Él se da cuenta.

Me mira con actitud seductora mientras se acerca y me atrae hacia él.

Nada más abrir la boca, me la roza con la suya y deposita un beso en mis labios. Chisporroteo como si me hubieran prendido fuego. Me pongo de puntillas. Cullen se inclina para darme otro beso que acaba con un rico mordisquito en mi labio inferior. El deseo me contrae las entrañas. Separo los labios y lo invito a que me haga más daño.

Repite el mismo beso y me vuelve a morder, me tira del labio inferior y lo succiona con cuidado, con lo que me daña todo mi ser. Gimo y le paso las manos por el cuello. Se las bajo por el pecho; me muero de ganas por tocarlo.

Me acaricia la espalda arriba y abajo mientras me mordisquea los labios con avidez y me quita la blusa de seda dorada. El sujetador de encaje queda al descubierto. Lo tira a nuestros pies y me mira con ojos ardientes.

—Preciosa —gruñe, y me cubre los pechos con las manos.

Dirige la misma mirada intensa a mis pezones, que lo saludan.

Me los pellizca a la vez y me observa mientras lo hace. Jadeo de placer; placer que me recorre las venas como un rayo blanco. Se le oscurecen los ojos al captar mis reacciones. Sonríe y me vuelve a pellizcar.

—¡Dios, Cullen!

Le doy un empujoncito, pero al no conseguir moverlo, le pongo las manos en las nalgas y lo agarro del culo para atraerlo hacia mí.

Él gruñe y se lanza a por mis labios de nuevo: los muerde, los besa, los succiona.

Nos besamos con más y más vehemencia y con menos reflexión. Nos cuesta respirar. Se está desmelenando, y cada vez se comporta con una actitud más dominante y de macho alfa.

Se desabrocha la hebilla del cinturón, el botón y la cremallera.

Se le marcan los músculos con los movimientos y me contraigo cuando el cinturón cae al suelo con un estrépito. Voy a explotar de deseo, de anhelo y de algo tan intenso que ni siquiera entiendo el sentimiento.

Miro a Cullen y quiero pegarme a él de tal modo que nos convirtamos en uno solo.

He ido de flor en flor toda mi vida. Sabía lo que necesitaba, pero ni lo encontraba ni sentía que lo tenía. Ahora estoy con este hombre, y es todo lo que quiero. Estoy tan colada por él que solo deseo darle lo que tengo y hasta más.

Lo beso en los labios. Él me besa en los míos. Me dedica mi sonrisa favorita: varonil, arrogante y elusiva; la sonrisa que hace que el corazón me dé un vuelco.

Tras quitarme la pinza del pelo, sus ojos formulan una pregunta. Asiento en respuesta y el pelo me cae sobre los hombros. Mira los mechones pelirrojos con aprecio.

—No lo quieres —murmura, y sus dedos se mueven bajo mi melena, en la nuca.

Me mira con posesión y desafío, como si me retara a seguir provocándolo con Isaac. Con cualquier otro hombre.

Mi respiración se detiene al tiempo que sus dedos se deslizan debajo de mi pecho. Sentir las yemas de sus dedos en mi piel; la sorprendente ternura de sus labios, ávidos y ardientes, en el costado de mi cuello derriba todos mis muros.

Giro la cabeza y abro la boca para él. Me pone la mano en la mejilla. Me clava en el sitio. Y sus labios se apoderan de los míos. Yo jadeo.

Me desabrocha el sostén y lo arroja a un lado. Le agarro la cabeza mientras me chupetea el pezón.

—Ah, joder… —jadeo.

Su respiración se altera y el deseo nubla su ira.

—Estás enfadado, pero no conmigo —susurro.

—Estoy enfadado contigo, te lo aseguro. Tengo un cabreo impresionante. Intentabas ponerme celoso aposta. No me gusta que jueguen conmigo.

—Sí te gusta —me quejo.

Le quito el jersey. Le acaricio el pecho; es suave y fuerte. Me besa con más voracidad. Cullen me acerca más y me toma en brazos. Lo beso en la mandíbula y en el cuello y le toco el pecho, musculoso y magnífico.

Me succiona el lóbulo de la oreja.

—Preciosa pelirroja —susurra.

Se cuela con cuidado bajo mi ropa interior y me acaricia los pliegues. Entra. Jadeo contra su garganta.

—Dulce pelirroja, ¿no sabes que ya te han reclamado? Ya te han marcado, joder. Ya tienes un puto dueño.

Me mete dos dedos, tres.

Gimo. No tengo aire, pierdo la cabeza.

Me apoya en la puerta, me levanta más la falda y me separa los muslos. Me mete los dedos más adentro y traza círculos en mi clítoris con el pulgar.

Me revuelvo entre sus brazos.

Esos gemidos adictivos que emite mientras me lame, me muerde y me mordisquea me ponen todavía más.

Noto su cálido aliento en la mejilla. Me sujeta la cabeza y me besa con gran brusquedad, hasta que, poco a poco, el beso se vuelve más lento y ansioso.

Lo oigo bajarse los pantalones. Me fulmina con la mirada. Su erección está en su máximo esplendor.

Me quema con cada roce.

Me embiste despacio; tiene el pecho igual de duro que la pared. Poso las manos en sus pectorales mientras separo más los muslos.

Incrementa la velocidad. Acelera más y más. Me arrasa con sus acometidas. Huelo su colonia y su gel.

Resoplo entre gemidos en su oído.

Lo tomo de la mandíbula y lo atraigo hacia mí, cada vez más cerca. Me oigo gritar. Respira con pesadez y tan rápido como yo. Cuando lo miro a los ojos, veo que me observa directamente a los míos con un cariño desmedido.

* * *

Pasamos la noche el uno encima del otro y, al día siguiente, ya entrada la mañana, me apetece mucho deleitar a mi hombre con mi mejor receta. Le preparo mi famosa coliflor con patatas al estilo hash browns y salchichas de pavo de la marca Applegate. Ecológico y de lo mejor que hay. Lo engulle y yo sonrío con satisfacción mientras pienso: «Mmm, necesita toda esa energía para poder aguantar». Como si me leyera la mente, Cullen deja los cubiertos. La silla chirría cuando la echa hacia atrás. Me hace un gesto con el dedo para que me acerque.

Así de fácil. Quiere que me siente sobre él.

El corazón me da un vuelco. No puedo resistirme a él.

Me levanto y aparto el desayuno. Me acomodo en su regazo. Lo beso y él a mí. Lento, pero con pasión. En segundos, nos falta el aire a los dos.

Él me vuelve débil. Tiemblo de necesidad, pero, por suerte, él está fuerte. Me levanta y me lleva a la cama, donde pasamos el resto de la mañana.

—Como con mi padre —me anuncia cuando terminamos.

Me da un beso y me obliga a separarme de él.

—Oooh, qué majo. ¿Nos vemos después?

—Tendrá que ser por la noche. Tengo un día ajetreado. He quedado con un arquitecto para hablar de mis planes para construir un hotel en Las Vegas.

Me incorporo con unos ojos como platos.

—¿Cómo? Cullen, eso es increíble.

Él sonríe de oreja a oreja.

—Lo sé.

Avanza y me da un beso en los labios.

—¿Nos vemos esta noche?

—Mis amigas me han dicho que nos vamos a juntar para dar la bienvenida a los recién casados.

—¿Nos vemos allí entonces?

—Pero notarán…

Callo cuando me doy cuenta de que me mira como si no le importara.

Sonrío y siento cómo me sonrojo. Me lo como con otro beso y se va. A continuación, me recuesto con una amplia sonrisa; no me he sentido tan sexy y a gusto en mi cama en mi vida.

20. Full

Por la noche, estoy en casa de Rachel y Saint con la pandilla. Me molesta que Isaac esté aquí porque es casi como si mis amigas propiciaran algo que sería un desastre desde el principio. No tenemos química y no tengo claro por qué nadie lo ve salvo Isaac y yo.

Tomo una copa de champán y voy hacia donde están mis chicas, dispuesta a abordar ese asunto que no va a pasar nunca, cuando se oye el ascensor.

Me giro para saludar al siguiente invitado, doy un sorbito y casi me atraganto con una burbuja cuando se abren las puertas y aparece Cullen.

No me sorprende del todo. Hemos mencionado vernos esta noche. Pero me asombra que cumpla con su palabra. Y lo ha hecho muchas veces.

El corazón me da un vuelco cuando entra en la estancia y nos miramos sin importarnos si alguien se fija en nosotros. Tiene los ojos oscuros y me observa sin disimulo, con una sonrisa en los labios.

Me siento guapa cuando me mira.

—¿Te has dado cuenta de que está más contento si estás tú cerca? —me pregunta Gina mientras lo observa.

—Qué va.

Niego con la cabeza.

—Te digo yo que sí. Sonreía al entrar. Le gustas.

Nunca olvidaré cómo me mira.

Exhalo y le aguanto la mirada.

—Con Emmett nunca me sentí así. En cambio, con Cullen… —admito.

Se me apaga la voz y sacudo la cabeza con asombro.

Sigue acercándose. Se me seca la boca y, nerviosa, me bebo lo que me queda de champán de un trago. Me pregunto si ignorará a los demás y vendrá directo hacia mí.

No tengo que esperar mucho para averiguarlo. Les hace un gesto con la cabeza a Gina y a Rachel. A lo mejor saluda, pero no lo oigo.

Me mira como si fuera suya y me siento un poquito como si le perteneciera. Es tan mío como yo suya.

Me percato de que no debería ir ahí, de que no debería dejar que mi imaginación volase hasta ese lugar, pero no sirve de nada. Ya me embriaga esta sensación de pertenencia: soy su chica, su mujer.

—Espero no haberte hecho esperar mucho —se disculpa, y me rodea la cintura con fuerza para atraerme hacia su costado. Me da un beso en la frente y susurra—: Eres la más guapa del lugar.

Y con esa facilidad se me va la inquietud. Ha desaparecido. La felicidad, la calidez y la sensación de volver a estar en casa la han sustituido.

—Tú estás bien —le digo.

Me niego a separarme de él tan pronto.

—¿Solo?

—Pues estás jodidamente increíble. ¿Así mejor?

—Sí.

Sonríe de oreja a oreja.

Me muerdo el labio y le miro la entrepierna con aire juguetón, pues sé que le gustan nuestros jueguecitos privados.

—Te habría sugerido que nos fuésemos a follar hasta que saliese el sol. —Me aprieta y me susurra—: Preferiría meterme entre tus piernas y llevarte de un orgasmo a otro con la lengua.

Jadeo y espero que nadie nos escuche. Se me tensa la barriga. Sus palabras se me antojan una promesa voraz que no me importaría que mantuviese.

—Así que quieres jugar, ¿eh? Pues me toca. —Me pongo de puntillas y le susurro—: Preferiría que me rozaras los labios con tu miembro.

Y dicho esto me alejo con la certeza de que me mira las caderas cuando voy a reunirme con mis amigas, que hablan de los truquitos de madre que tiene Rachel. Al parecer, al pequeño Kyle le encanta leer a su madre para que se duerma, y en cuanto cierra los ojos, deja de leer y los cierra él también. Este jueguecito les ha permitido a Rachel y a Saint disfrutar de más tiempo a solas.

—Justo lo que os faltaba —dice Gina—. Más tiempo en el dormitorio. En un mes estás embarazada.

—Qué va —la contradice Rachel, que se vuelve hacia mí—. ¿Y tú qué haces aquí con nosotras cuando tienes ahí a tu hombre, que parece que quiera llevarte a la habitación más cercana?

—Somos adultos maduros —le aseguro—. Podemos esperar a estar solos.

—Bueno, pues por si no podéis, la tercera puerta a la derecha es la habitación de invitados —se burla Rachel—. Tiene pestillo y cosas de esas.

—¿Y baño con agua corriente? —la chincho.

Las dobles campanitas anuncian que viene alguien. Se abren las puertas y entra la parejita feliz.

Vitoreamos a Callan y Livvy mientras se dirigen al centro de la sala. Todo el mundo quiere saber cómo ha ido la luna de miel. Se lo pasaron muy bien y quieren enseñarnos fotos y contarnos anécdotas. Nos cautiva lo bien que se le da a Callan contar historias ahora. Para ser alguien que no suele hablar mucho, parece ansioso por compartir algunos de sus recuerdos más aburridos.

Han llegado hace tres minutos y Cullen ya está a mi lado dándome la mano. Rachel sonríe al ver nuestras manos entrelazadas y dice moviendo los labios:

—Agua corriente…

Me echo a reír y Cullen pregunta:

—¿Qué pasa?

—Luego te lo explico.

Le hace un gesto con la cabeza a Saint, y tengo la impresión de que sus secretos se parecen a los que tenemos ella y yo.

—¿Qué pasa? —Le digo con una voz áspera parecida a la que acaba de emplear él.

—¿Y si te lo enseño? —me provoca sin despeinarse.

—¿El qué?

—Algo que no has visto nunca.

—Uy, he visto muchas cosas, señor Carmichael.

—Esto no.

Me toma de la mano y me lleva a la tercera puerta, a la derecha. Extiende el brazo.

—Después de usted, encantadora dama.

—Esto no está bien.

Nada más cerrar la puerta lo tengo encima. Sus ojos. Sus manos. Sus labios.

Madre, qué labios.

—No podemos hacerlo.

—Sí podemos, pero no lo vamos a hacer —me susurra con la frente apoyada en la mía mientras hurga en su bolsillo.

—¿Qué bus…?

—Date la vuelta. —Toca el interruptor de la pared y la habitación se ilumina. Estamos frente a un espejo ovalado. Presiona sus labios contra mi hombro y susurra—: Hoy he ido de compras.

—Ah, ¿sí?

Estoy tan excitada por los besos y el toqueteo que solo soy vagamente consciente de sus brazos deslizándose alrededor de mis hombros.

—Y he encontrado un collar que necesitaba una mujer.

—No tenías por qué…

—Shh…

Sus labios rozan mi nuca antes de que abroche el collar y retroceda. Toco un magnífico colgante de diamantes en un mar de esmeraldas. La cadena de platino brilla como si la hubiesen bañado en oro blanco o diamantes. Ni lo sé ni me importa. Lo que importa es que la cadena me recuerda a los ojos de Cullen.

—Es precioso. —Toco el colgante y me enamoro, pero no de la joya, sino del hombre. Lo miro—: Me lo pondré siempre para que me recuerde a ti.

Se pone serio.

—Lo dices como si no tuvieses intención de verme después de esta noche.

—No seas tonto.

—No soy tonto.

—¿Dónde habré oído eso antes?

Su sonrisa se desvanece y me pone de cara al espejo otra vez para obligarme a mirarlo mientras su mano se desliza arriba y abajo por mi costado y se regodea en mi pecho.

El fuego se asienta en mi vientre.

El fuego chisporrotea en la base de mi columna.

El fuego está en su beso.

Y su boca está en todas partes.

Le paso el brazo por la espalda para acercarlo más a mí mientras me arqueo contra él.

—No podemos.

—Pero podríamos —susurra.

Me mordisquea el lóbulo de la oreja mientras se me arrima con el miembro erecto.

—Esto empezó con una apuesta —le recuerdo.

—A la mierda la apuesta —gruñe, mirándome.

Y veo algo en sus ojos que nunca he visto en él ni en nadie más. Suelto una risita, me pongo de puntillas y le doy el beso más caliente de su vida.

—Me encanta. Te quie…

Abro los ojos como platos cuando me doy cuenta de lo que iba a decir. Me sonrojo.

Cullen me mira fijamente.

¡No me puedo creer que haya estado a punto de decir la palabra que empieza por Q!

Hay pasión y necesidad, seducción y… Ay, Dios, estoy tan enamorada de él que apenas lo soporto.

Trago saliva aunque su boca me mantiene presa. Sus ojos me seducen. He ganado la apuesta, pero también me he llevado algo más.

Me he hecho con el hombre, un hombre que me eligió, un jugador que ya debería haber vuelto a Las Vegas.

Va a volver, Wynn.

Tiene que irse.

Es una mierda, pero la pasión es poder y no estoy dispuesta a estropear el momento de pasión pensando en el mañana. Nunca he amado a un jugador, pero me estoy enamorando de Cullen cada día un poco más.

Es como si fuéramos dos desconocidos cada vez que estamos juntos.

La descocada que llevo dentro asoma su bonita cabecita y me susurra que soy inmune al amor.

El pensamiento hace que me sienta fatal, porque ¿a quién creía que engañaba cuando pensé que podría resistirme a él? No he podido. No importa lo mucho que quisiera alejarme de él.

Me agarra y me lleva a la enorme cómoda rojo cereza. Se coloca entre mis piernas y me rodea el rostro con esas manos de pecado. Su toque me deja sin aliento y quiero…, quiero llorar.

¿Por qué quiero llorar? Porque no puedo olvidar el anhelo en sus ojos cuando miró a una madre y a su hijo en Las Vegas.

—¿Qué ocurre?

—Tú. Yo. No sabes lo que me estás haciendo, Cullen.

—Yo diría que sí.

—Entonces ¿por qué sigues?

—Porque te deseo. —Se acerca con un gesto dulce, sexy e íntimo, pero no motivado por el sexo—. Te necesito.

Me seca las lágrimas con ternura, me rodea la nuca y me besa en los labios. Sus labios son firmes pero tiernos, y el beso es dulce y pasivo, pero pronto se vuelve implacable y se convierte en un reclamo.

—Quiero esto; lo necesito —me susurra al oído—. Dime que tú también lo necesitas.

Me pone la mano entre las piernas y por debajo de la falda mientras se adueña de mi boca y se lleva con sus besos mi razón, mi dolor y el miedo que me da lo que está pasando entre nosotros.

Hasta que solo queda una enorme sensación de hormigueo que me recorre todo el cuerpo. Un fuego se agita dentro de mí, debajo de mi piel, sobre ella, en mis venas, en mi tripa, en mis pezones y en ese punto cálido entre mis piernas que, de repente, está tan hinchado que me molesta.

—Cullen. Mis amigas… Tu hermano… están fuera.

Me lanza una mirada sexy que dice que pueden quedarse ahí. No le importa. Me va a follar hasta mañana, me va a amar sin reservas toda la noche. Aquí, en mi casa o en cualquier sitio.

—Nos vamos en una hora. Hasta entonces, mírame sabiendo que solo pienso en follarte y complacerte. —Se coloca entre mis piernas una vez más, me separa las rodillas y me palpa el triángulo que forman mis bragas mojadas—. Estaré aquí, Wynn. Cuando te mire esta noche, lo único que veré será a la mujer a la que quiero y con la que me acostaré más tarde.

Estoy temblando cuando lo tomo de la mano y, con esfuerzo, le suplico:

—Vamos a reunirnos con los recién casados.

Él me atrae de nuevo hacia sí y me da un beso en la sien mientras me susurra:

—Todavía no hemos acabado aquí.

Y me suelta.

«¿Qué hago?», me pregunto. Estoy demasiado involucrada, pero justo cuando me doy cuenta de que nado en aguas peligrosas, comprendo que él también.

¿Qué debería hacer?

Uno de los dos se ahogará seguro. Y no seré yo.

No sé amar a un tahúr. No sé si Cullen es un tahúr o un jugador que está jugando conmigo. Lo único de lo que estoy segura es que me he enamorado de mi propio playboy, y mientras él me toma en brazos y me hace sentir todas estas cosas que nunca pensé que sentiría, me enamoro por completo de la idea de él.

Me enamoro de la idea de nosotros.

* * *

Cuando me reincorporo a la fiesta, Cullen está hablando con Isaac. Paso por su lado decidida a no mirarlo por miedo a que me eche una de esas miradas que hace que me flaqueen las rodillas. Lo oigo decir que Lucas está que se sale, que está jugando muy bien y que está ganando mucho.

No quiero pensar ni en el juego ni en Las Vegas ni… Me topo con sus ojos y, al mirarnos, aparece la tensión, el chisporroteo, el calorcito y las promesas que me ha hecho.

Va a acostarse conmigo y va a amarme.

Me giro y casi me choco con Livvy, Gina y Rachel.

—Sí, sí —dice Gina—. No me digas que no te gusta un rato largo.

—Solo un pelín.

Me río y me encojo de hombros.

—Está siendo prudente —interviene Livvy.

—¿Tú también fuiste prudente cuando caíste ante los encantos de Carmichael? —la chincha Rachel.

—Callan es irresistible.

—Cullen es…

No me animo a acabar la frase. Nuestras miradas se cruzan de nuevo y el calor que hay entre nosotros basta para que todos nos miren.

—Joder, Saint. Pensaba que les habrías buscado una habitación a estos dos —se queja Tahoe.

—Demasiados ojos pendientes de cómo nos follamos con la mirada —digo a la vez que les doy un abrazo a mis amigas—. Tengo que irme.

—Y que lo digas —apunta Rachel entre risas—. Pero llévatelo contigo.

—Obviamente —añade Cullen, que me coloca a su lado cuando viene a despedirse—. Señoras, un placer, como siempre. —Abraza a Livvy y le dice—: Qué bien que hayas vuelto, cuñada.

—Compórtate, cuñado.

Nos despedimos y nos metemos en el ascensor. Al instante, reparo en las cámaras de seguridad y niego con la cabeza.

—¿Por? —pregunta con la mandíbula tensa.

—Te quiero solo para mí.

—Y yo no quiero que nadie vea lo que está hecho solo para mis ojos.

Me sonrojo y el calor de mis mejillas me baja hasta el cuello y el pecho. Su piropo es como unos preliminares; la electricidad me corre por las venas.

Ese exquisito tono dominante en su voz hace que me sienta viva, pero, una vez en el coche, me tranquilizo. Atravesamos la ciudad y nos dirigimos a mi casa con las manos entrelazadas, cálidas por el contacto.

No hablamos. No nos hacemos promesas. Estamos viviendo el momento, pensando en las horas venideras. Y yo, además, temo lo inevitable: que, al final, mi diestro jugador tendrá que volver a Las Vegas.

21. Escalera real

Llegamos a mi piso. Cullen se cuelga el abrigo al hombro al pasar por delante del coche. En cuanto me alcanza, me pasa la chaqueta por los hombros y me atrae hacia él para protegerme de la llovizna.

Todo es muy fácil con él.

Me da un beso en la frente y, en cierto modo, me siento querida, como si fuese más importante ahora que hace una hora. Con Emmett era distinto. Con cada día que pasaba, más nos distanciábamos.

Parece que Cullen y yo nos acercamos cada vez más.

Estamos en el patio cuando nos sorprende el monzón; llueve tan fuerte que es como si cayesen chuzos de punta.

Suelto un gritito cuando Cullen me pone a cubierto bajo el único sitio disponible, un pequeño toldo perfecto para una persona, pero que conseguimos que nos cubra a los dos.

—¡Dame la llave y corro a abrir la puerta! —Me grita por encima del ruido de la lluvia que golpea el suelo de hormigón.

—Ya parará —le aseguro—. Esto es normal en Chicago.

Se pasa la lengua por el labio y me mira la boca como si no pudiese estar ahí plantado sin darme un buen beso.

—Sé bueno —le pido—. Tengo vecinos.

—Que no deberían espiar a los que estamos aquí capeando la tormenta.

—¿Eso hacemos?

—¿Alguna vez has follado bajo la lluvia?

—Pues… no.

—Yo tampoco —dice. Sonríe y me ladea la cara para besarme. Su beso es tan dulce como el azúcar y supertierno, Dios. Sonríe mientras me besa y se toma su tiempo antes de subir la temperatura—. Tú. Yo. Toda la noche.

—Promesas, promesas…

Me sostiene la cabeza y me besa más profundamente, metiéndome la lengua entre los labios mientras me acuna contra él para protegerme del chorro de agua que cae del tejado del edificio.

—No me importa quién me vea haciendo esto.

Sabe a champán y se balancea contra mí como si se hubiera bebido toda la botella a sorbos.

Pero me está bebiendo a mí. Se está empapando de mí.

Lo sujeto y me muevo con él, que establece un ritmo fácil y lento y me apunta con la polla mientras yo apoyo la espalda contra el muro de ladrillo.

—Cullen…

—Todavía no —musita, a la vez que pasa un dedo por la parte delantera de mi vestido—. No puedo metértela aquí, pero déjame disfrutar de tu boca.

El tamborileo de la lluvia contra los muebles del patio hace que me estremezca. Estamos a la intemperie, morreándonos como si no nos mirase nadie.

Y ay. Mi. Madre.

Me besa con locura.

Me balanceo contra él, me muero por arrojarme a sus brazos y disfrutar de un momento más salvaje juntos. Quiero que me tome, que me embista, que arrase conmigo y que alimente mi mente sucia.

Pongo una mano en su pelo.

Mis labios suben y bajan por su cuello.

La otra mano va al grano.

Y él sonríe mientras lo beso.

—¿Qué pasa con tus vecinos?

—Que se jodan y se vayan a dormir.

—Pues agárramela —me pide mientras se desabrocha el botón de los pantalones de vestir. Pero no se baja la cremallera y sé que me está retando. Quiere saber cuánta hambre tengo, cuántas ganas tengo de ponerlo cachondo.

No nos ve nadie. No hay cámaras. No hay ventanas cerca. Y Cullen nos cubre con los hombros.

—Me apetece ponerme de rodillas —le susurro, retrocediendo para evaluar la cara poco habitual en él que ha puesto.

—Pues entonces subimos —murmura, y me atrapa la mano antes de que le agarre el pene.

Asiento una vez y le pongo la llave en la mano.

—Dejaré la puerta abierta.

Se va antes de que me dé tiempo a robarle otro beso.

Me quedo de pie, sin aliento, pensando: «Dios mío, Wynn. ¿Desde cuándo te has convertido en una exhibicionista?».

—¡Wynn!

Me asomo al muro y veo que Cullen me hace un gesto desde dentro. Corro hacia él, salpicando agua y riendo a carcajadas. Amo mi vida incluso cuando estoy a punto de perder el equilibrio.

Pero no me tropiezo porque Cullen está ahí para tomarme con delicadeza, amabilidad y cariño.

Es todavía mejor ahora que estamos en casa.

No esperamos ni un poquito. Lo meto dentro y él cierra de un portazo.

Su boca se estrella contra la mía y sabe a tentación. Y mi cuerpo quiere que lo provoquen. La mujer fatal quiere que la seduzcan, enredarse en los muchos placeres que emplea para tentarme y a los que nunca seré capaz de resistirme.

Me atrae a un festín carnal, exquisito y pecaminoso con muchas pruebas y desafíos y ay… madre… Es un jugador tan sexy, tan cuidadoso, tan servicial…

Mi sexy jugador.

Mi Cullen Carmichael con esos ojos plateados y ese cuerpo que hace que una mujer —esta mujer— se sienta pecadora por sus propios pensamientos, sus deseos y sus acciones… Ay, Dios, qué acciones.

Su boca está obrando su magia. Sus dedos tamborilean, me miman y me dan una alegría que jamás había sentido.

En sus brazos soy libre.

En sus brazos soy prisionera.

Su cuerpo parece una invitación a una fiesta privada, una sabrosa oferta de sexo y pecado.

Y quiero saborearla.

Mis labios y mis manos no se detienen mientras me agacho y aprovecho para quitarle la ropa.

—Maldita sea —exclama con los ojos entornados—. ¿Qué intentas hacerme, mujer?

—Te seduzco —canturreo mientras se la meneo y miro embobada su sonrisa traviesa—. He soñado contigo. —Le beso la punta—. Con esto.

Le subo y le bajo los dedos por la polla.

Mueve las caderas.

—Me apetece saber más de ese sueño.

—Y a mí me apetece explicártelo —le digo, y le paso la lengua por el glande hinchado—. ¿Te lo enseño?

—Por favor —me pide mientras me pasa el miembro por los labios suaves y carnosos.

Parece sexo mojado en dulces y chocolate; dulce como el pecado, exquisito y travieso.

Me deslizo a lo largo de su magnífica y fuerte polla, me lo follo con la boca, me la meto hasta la garganta y vuelvo a la punta.

Doy más y más vueltas con la lengua. Siento que se le pone dura en mis labios… Es la hostia.

Sus manos están en mi pelo. Retuerce los mechones con fuerza, guiándome. Se toma su tiempo, pero yo lo deseo ya.

Me siento codiciosa y me muero por degustar un sabor mejor, un chupito picante de su placer mientras se la como y lo catapulto al orgasmo. Quiero darle lo que él me da, esa enorme satisfacción que nos transporta a un placer inigualable.

Me siento codiciosa cuando lo miro fijamente y advierto que sus rasgos están más firmes en su bello rostro definido, su mandíbula está apretada y sus ojos muestran un innegable placer.

¡Maldita sea, la forma en que se balancea contra mi boca!

Lo chupo suavemente mientras se desliza por mi lengua. Esto es puro éxtasis. Él es puro placer redefinido.

Lo quiero y lo necesito. Me muero por sentirlo empujando contra mí, trabajando por conseguir esa alocada satisfacción, saboreando los segundos, los momentos y, oh, sí… Hasta el último minuto de fricción pura, preciosa y cruda.

Muevo la cabeza más rápido cuando lo siento alejarse de mí; no quiero que se acabe. No quiero ceder. Todavía no. No cuando necesito sentirlo, quiero sentirlo, que me dé el control. Que se descontrole.

—Ven aquí —susurra.

Me pone en pie y me rodea la cintura con el brazo.

—No había terminado.

—Me estás matando, Pelirroja.

Me besa como loco. Me toca hasta que pierdo la cabeza.

Lo necesito dentro de mí, follándome, amándome… Reclamándome como suya.

Rodeo su cuello con los brazos después de que me levante y me agarre del culo.

—Qué guapa eres, dios.

Entierra la cara en mis tetas, su lengua va de un pezón al otro, la succión y las caricias me vuelven loca, me dejan con una necesidad y un anhelo y… joder, estoy a punto de suplicar.

Encuentro un ritmo al que mecerme con él, lo rodeo con las piernas para forzarlo a que me la clave.

—No provoques.

—No tengo prisa —dice mientras mira mi sexo y se toma su tiempo para pasar la punta de la polla por el medio, por el clítoris, y vuelta a empezar—. Tal vez debería hacer esto… —Me suelta la mano y me mete un dedo; me penetra con los dedos hasta que siento que me muero.

Se me abre y se me cierra la boca cada vez que me los inserta con un movimiento rápido y firme.

Tiene una expresión traviesa y se le oscurece el rostro cuando reemplaza los dedos por su miembro.

—Eres mía, Wynn.

El primer empujón es duro, viril y supermasculino.

—Dilo —susurra.

Suelto un gemido cuando me coloca las manos sobre la cabeza y las aferra a cada lado de la almohada. Sus caderas se mueven de lado a lado mientras me la mete lenta y meticulosamente, se hunde en mí sin un ápice de velocidad.

Quiero volverme loca con él, enroscar las piernas alrededor de él y dejarme llevar por la pasión, pero él trata de domesticarme, de mantenerme anclada bajo su cuerpo.

—No te he oído…

Su boca roza la mía. Me mordisquea las tetas al tiempo que la saca y la vuelve a meter.

—Tuya —le susurro a la vez que me niego a pensar en lo que esto significa; en lo que él quiere que signifique.

Tiene mi pecho en la boca. Su lengua rodea la punta del pezón y me mira mientras lo hace, provocándome un frenesí.

—Dame más, Cullen.

—Mi codicioso angelito.

Esa sonrisa torcida suya me destruye, ya que sigue jugando y bromeando, mientras me mete la polla y se aparta lo justo como para matarme. Me retiene, lo que me deja sin libre albedrío, pero no lo quiero. No lo necesito. Ya se lo he cedido. Esta noche él tiene el control, guía las acciones, traza cada golpe y cada movimiento.

Tiemblo y me estremezco. Me levanto y estiro el cuello hacia sus besos. Quiero correrme. Me muero por correrme mientras me penetra y me toma una y otra vez.

Pero él no está listo.

Suelta mis labios y sus apasionados besos me hablan de forma febril, de una manera que se traducen con facilidad en amor y anhelo, aprobación y belleza.

¿Qué me está haciendo?

Hace lo que quiere conmigo.

Me ha provocado para que me deje hacer lo que él quiera.

El polvo cambia en un instante, la sensualidad de nuestros cuerpos golpeando al unísono se acelera. Estamos en las últimas, los latidos acalorados de la pasión. El placer es… Soy… Él es… Somos…

Uno.

—Joder —gimo.

Ni siquiera soy consciente de que he hablado hasta que…

—Ya te digo. Y se te da de cine —dice con voz ronca, se pone bocarriba y se desliza hacia mis muslos de nuevo. Una vez allí, me lame mientras sus dedos dibujan círculos en mi clítoris.

Me prende fuego. Estoy lista para explotar.

Con su contacto, este contacto, el anterior y el que lo seguirá en breve, pierdo el control.

Él es mío. Yo soy suya.

Dios, esto es lo que somos.

Rodamos por la cama y follamos como si no fuéramos a parar nunca; no puedo parar. Estoy cerca, a punto de llegar, al límite, muriendo mientras me ama.

—No pares nunca.

—No lo haré. —Me promete. Nos acomodamos y nos acurrucamos el uno en el otro—. No puedo. —El silencio hace que me entre un esperado sueñecito—. Te quiero.

Y con esas palabras… Me quedo completamente despierta.

* * *

Follamos a las dos, a las tres, a las cuatro y a las cinco de la mañana.

A las once de la mañana estoy en un duermevela cuando me separa las piernas y me penetra. Es imposible que estemos juntos, por lo que, ahora que somos uno, no puedo evitar preguntarme si sufriré un gran síndrome de abstinencia en cuanto regrese a Las Vegas.

Es entonces cuando me fijo en la hora y abro los ojos como platos. Por eso me ha despertado. Por eso me ama como si no me fuese a dejar nunca.

Porque se va a… ir.

Porque se… marcha.

Se marcha y estoy vacía por dentro, pero no estoy…

Grito de placer cuando me calienta, cuando me envuelve en un caos primigenio, un mundo carnal de satisfacción explícita y extrema.

—¿A qué hora te vas? —pregunto sin aliento.

—Ya —susurra, a la vez que me arrastra a sus brazos y me abraza más fuerte de lo que nadie me ha abrazado jamás.

—Pues…

—Ven conmigo.

—No puedo. Tengo la galería y…

Procuro no pensar en que su mundo no va paralelo al mío. Nevada no está pasada la frontera. Las Vegas no está en esta calle.

Me tranquiliza recordar las últimas palabras que me dijo a medianoche.

Me quiere.

Lo dijo como si pensara que no las había oído, pero las escuché. Y las saboreé.

Todavía lo hago.

Apoya la cabeza en la mano y me mira fijamente.

—Te quiero.

—No es justo —le digo y arrastro un dedo por su pecho.

—Y tú a mí también.

Me tenso ante estas palabras, me siento en la cama y tiro de las sábanas hasta mi pecho. Noto que me mira, y me escuecen los ojos, pero no quiero llorar en este momento.

—¡No puedo tener hijos, Cullen! No puedo darte un hijo o una hija o una familia. No puedo darte lo que necesitas.

—¿Por qué? ¿Por qué no, joder?

—Porque no puedo. He ido a varios médicos y todos coinciden.

Se echa hacia delante.

—Ya lo sabía. Lo aposté todo por ti desde el principio.

—¿Cómo? —Estoy sorprendida—. ¿Cómo lo sabías?

—Juego al póquer. Se me da bien interpretar a la gente. Soy un experto en lenguaje corporal. ¿Crees que no lo supe con total claridad el día que me contaste lo de Emmett? No pudiste mirarme a los ojos, apartaste la vista. Cómo lo expresaste, cómo te moviste me bastó. No tomas la píldora, nunca te has preocupado por los condones. Querías que te la metiera y no te preocupabas por nada más.

Se acerca, me inclina la cabeza hacia atrás y me dice con voz ronca:

—Me haces feliz. Llenas el vacío que hay en mi vida, Wynn. Solo tú. Viajar, qué coño, jugar, ya no tiene ningún atractivo si no lo hago por nadie más que por mí mismo. O si lo comparto con desconocidos al azar. Quiero hacerte feliz. Me encanta.

—No puedo hacer esto. Nosotros… Esto duele.

—No tanto como estar lejos el uno del otro.

—No, no, no —me opongo y muevo la cabeza, con el corazón machacado, su amor y aprobación me resultan tan ajenos que ni siquiera puedo aceptar que es real—. Se acabó.

—Y una mierda. Tú me quieres, Wynn.

—¿No podías esperar a que te lo dijera a mi manera?

Opto por enzarzarnos en una pelea sin sentido, una discusión que ninguno de los dos puede ganar. No tiene sentido para él, pero lo significa todo para mí.

—No, porque no lo ibas a hacer. Porque nunca lo harás. Me voy y tú te quedas aquí y le darás vueltas a lo nuestro y reconsiderarás que soy un jugador y la distancia y… el hecho de que no puedes darme hijos. —Me besa en la boca con ímpetu—. Y no me lo dirás. Y no pasa nada porque me lo demuestras de otras maneras.

Trago saliva.

Me mira con la mandíbula apretada.

Los ojos me escuecen más y más, una lágrima amenaza con salir.

—Te quiero en el torneo, Wynn. Dime que vendrás. —Me mira mientras me lo pide en voz baja y empañada por la emoción—. Este sábado. Mi avión estará en O’Hare a las dos en punto. Espérame allí, por favor.

Mi voz también está cargada de emoción.

—¿Y si no subo al avión?

No responde al principio, pero me da un beso en la mejilla y me susurra:

—Sube. Arriésgate. Por mí.

Antes de que pueda detenerlo, se aleja de la cama y se mete en la ducha. Me siento algo abandonada y desesperanzada, como si el mundo se saliera de su eje y no pudiera impedirlo.

Estoy fuera, mirando y… Bueno, es un asco. Porque veo lo mucho que le gusta jugar y el empeño que pone en ser un buen jugador. Es entregado porque se le da muy bien.

Mis ojos se llenan de lágrimas en el momento en que veo los dígitos rojos del reloj que tengo al lado. Nunca sobreviviré sin él. No quiero que se vaya.

Ya me estoy alejando de él incluso antes de que se vaya.

Lo siento en mi corazón.

Lo siento en mi alma.

Todo es oscuro y solitario.

Esta soy yo.

Sin él.

22. Farol

No puedo comer, dormir o pensar sin sacármelo de la cabeza. Sin que me acose su recuerdo.

Todo fue por una apuesta, salvo que no fue por eso.

Me preocupo por Cullen. Tal vez incluso lo ame.

¿De verdad, Wynn? ¿Tal vez?

Cierto.

Lo quiero un montón. Lo quiero con todo mi ser. Lo quiero cuando está conmigo y cuando no.

Y no sé cuándo ni cómo pasó.

No quería comprometerme, pero no porque no esté dispuesta a permitir que me dé falsas esperanzas, sino porque cuando estamos juntos, tenemos un vínculo muy fuerte, y esa clase de unión solo puede terminar en sufrimiento. ¿Me equivoco?

Él es exactamente lo que necesito, pero no lo que esperaba. Me desafía y me hace mejor persona. Cullen, alias el jugador sexy de ojos plateados, se niega a que me conforme con una parte de la acción. Quiere que viva toda la aventura.

—Cullen —gimo, dando vueltas en la cama y echando de menos su calor, su calidez y su cercanía.

No quiero dejarlo atrás. Es como si hubiera cortado mi única fuente de oxígeno. No puedo respirar. No puedo sobrevivir sin aire y él es mi aire.

Pienso en no asistir a la final. Y se me rompe el corazón. Quiero ir con él, estar allí para él, pero hicimos un trato. Cumplí con mi objetivo y vi cómo vive. Veo el atractivo que tiene su estilo de vida.

Me encantó cómo vive.

Sacó mi lado salvaje. Con él no tengo reservas. Me siento libre y sexy, pero pura al mismo tiempo. ¿Como es posible?

Él me llena.

Soy más yo cuando estoy con él porque me permite ser la clase de mujer que siempre he sido, y que cambió porque otros hombres la pisotearon.

Él me da libertad.

Me hace sentir amada. Deseada. Superdeseada.

No soporto pensar en no estar allí para darle toda la suerte que necesita, pero ¿y luego qué? ¿Algún día se cansará de mí? Recuerdo que me dijo que me amaba. Que ya conocía mi secreto más profundo, uno que solo revelé a mis amigas hace poco. Y, aun así, me quería.

¿Por qué no me atrevo a tomar su amor? ¿Por qué no me atrevo a aceptarlo?

Emmett. Él no me hacía sentir especial. A Cullen, en cambio, no le cuesta nada. Pensaba que romper con Emmett era una de las cosas más difíciles que había hecho. Pero lo más difícil no es aprender a amar de nuevo, sino ser lo suficientemente valiente como para volver a amar.

Unos días más tarde, estoy limpiando mi piso, desesperada por quitármelo de la cabeza, cuando Rachel, Gina y Livvy irrumpen en mi casa como si tuviesen una misión.

—Antes de que digáis nada, no va a pasar.

Rachel suspira y mira a Gina.

—Me estoy cansando de venir a sacarte de la rutina —protesta Gina sin el menor convencimiento—. Y más cuando tu peor enemigo eres tú misma.

—Estoy de acuerdo —agrega Rachel.

—Y yo —dice Livvy.

—¿Cómo me estoy destruyendo a mí misma?

—Cullen te quiere —dice Livvy.

Me pregunto cómo lo sabe. ¿Le habrá dicho algo a Callan?

Gina entorna los ojos.

—No parece sorprendida.

—No es nuevo para ella —conviene Rachel.

—Se lo ha dicho él. —Liv me mira—. ¿A que sí?

—Sí, vale, me ha confesado que me quiere.

Y un cosquilleo de emoción explota en mi interior. Ese hombre atractivo y deseable, que está en los sueños y en las fantasías prohibidas de todas las pelirrojas, me ha dicho que me quiere.

¿Y no le respondí lo mismo?

Pero ¡¿a ti qué diantres te pasa?!

—¡Ay, madre! —Rachel aplaude—. En breve estaremos montando otra boda.

—Para el carro —le digo—. No le respondí lo mismo.

—Anda, pues claro que le respondiste lo mismo —añade Rachel—. Nunca te he visto tan feliz.

—Que no.

—Lo sabe —agrega Livvy—. Se lo dijo a Callan.

—¿En serio?

—No, me lo acabo de inventar —contesta—. Pues claro que se lo ha dicho. ¡Si Callan le preguntó!

—Un momento, rebobina —dice Rachel—. ¿De verdad no le respondiste lo mismo?

—Que no.

Y me siento como una mierda.

—Entonces eres la mujer más cabezota de todo Chicago. —Gina me mira como si lo dijera en serio y luego sonríe de oreja a oreja y añade—: No creo que las palabras signifiquen tanto para los hombres. Ya se lo dirás la próxima vez que lo veas. No te comas la cabeza.

Todas las miradas recaen sobre mí.

Se hace un largo silencio. Demasiado.

—No debería volver a verlo —digo al fin.

Rachel pone los ojos en blanco y Gina dice:

—Rachel, llama a los chicos y diles que no volveremos para la cena.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunta Livvy con razón, pues todavía está en la etapa de luna de miel de su matrimonio.

—Porque vamos a llevar a nuestra niña al ala de psiquiatría más cercana para que le examinen la cabeza. —Gina se cruza de brazos—. Estás tan enamorada que has perdido el juicio.

—¿En serio? Ya no lo sé. Tengo… Siento que me abandonó desde que se fue. Es un asco. ¿Sabéis lo que quiero decir?

—Se llama amor —afirma Gina.

—No puede ser que me entre ansiedad cada vez que se va mi chico.

—Lo ha llamado «mi chico» —señala Rachel.

—Sí —dice Gina.

—¡Ya vale!

Me río.

—Wynn, vive un poco. ¡Vete a Las Vegas y diviértete! —exclama Rachel.

—Para ti es fácil decirlo. No tienes una galería a tu cargo.

—O una amiga llamada Pepper que hace un trabajo extraordinario —puntualiza Gina.

—Está bien, está bien. —Inspiro hondo y ellas exhalan a la vez—. Estoy asustada, ¿vale? Me he llevado el premio gordo de Las Vegas. Cullen Carmichael es un dios y es… —Una línea borrosa entre lo bueno y lo malo, lo caliente y lo dulce, lo travieso y lo agradable.

Su parte traviesa me atrapa cada puñetera vez.

—Soy una cobarde. Punto. Si me rechazara, me destrozaría. —Niego con la cabeza—. No se parece a nada que haya vivido. Esto es amor de verdad. Real y sincero. Del que mueve montañas.

—Entonces ¿a qué esperas? —Liv sonríe ampliamente—. Él te quiere y tú a él. Os he visto juntos y es la clase de amor que solo se tiene una vez en la vida.

—Así que ya sabes: a menos que tengas nueve vidas, más te vale hacer la maleta.

Gina les guiña el ojo a las otras dos.

Livvy me abraza.

—Hay un avión con tu nombre en él. Y aterrizará en Chicago en solo unas horas.

Niego con la cabeza, siento un nudo en el estómago. Pero la verdad es que… solo quiero sentir sus brazos a mi alrededor otra vez, una vez más, estar ahí para él.

Cada vez que alguien lo menciona, cuando su nombre aparece en una conversación, mi estómago se envuelve como un burrito. Ni siquiera son mariposas, es algo enrollado y apretado, casi como si su nombre provocara que un bate de béisbol invisible me diese en todo el estómago. Suena doloroso, ¿verdad? ¡Pues lo es! ¿Eso sentiré al amar a Cullen?

Joder, ¿por qué acepté? Antes era más suave, con los demás tíos, no tan intenso, tan profundo, ni te cambiaba la vida.

Mi corazón está más roto que nunca en mi vida. Me siento débil, enferma y muerta por dentro.

—Simplemente no es fácil para mí, no sé por qué. No sé por qué todavía me pasa esto. Creo que el amor es para siempre, pero empiezo a pensar que para mí es solo temporal. Nadie se casa con alguien si piensa que se van a divorciar. Pasa y ya está —les digo a mis amigas, consciente de sus miradas comprensivas.

¿Pero es eso motivo suficiente para quedarse para vestir santos?

¿Es razón suficiente para dejar escapar el amor verdadero?

«No», susurra cada parte de mí. Cada voz que habita en mí. La guarra y la descocada, la responsable y hasta la que suena como mi abuela.

Cada centímetro vibra. Sé que he tomado la elección equivocada. Que tengo que enmendar esto. Que el hombre que me hace chisporrotear y brillar, temblar y arder, se enfrenta a sus oponentes este fin de semana en Las Vegas, y que quiero estar allí con él.

¿Cómo puedo ser amada de la manera que siempre he querido serlo si no creo merecerlo? ¿Cómo puedo amar a un hombre con todo mi corazón si no amo el corazón que le estoy entregando, con todos y cada uno de sus matices, hasta con el cuerpo que lo alberga?

Quiero darle todo lo que le puedo ofrecer, e incluso lo que no puedo.

23. Las Vegas, baby

¿Tangas? Sí. ¿Lencería sexy? Sí. ¿Toda la ropa que le encanta? ¿Vestido negro? ¿Botas y jersey? ¿Pendientes de la suerte? Sí a todo.

Estoy haciendo la maleta como loca cuando suena el teléfono.

—¿Wynn? Soy Pepper. Tengo un par de cuadros envueltos y listos para enviar. Necesito una dirección.

Gimo.

—¿Me das unos minutos para meterme en internet? En cuanto se me abra la base de datos, te llamo.

—No será necesario. Probablemente la tienes —dice—. Necesito una dirección para Cullen Carmichael.

—¿Cómo?

Dejo de hacer la maleta y miro por la ventana que da al patio donde huimos de la lluvia y nos besamos en público como una lujuriosa pareja que no podía tener las manos quietas.

Eso es porque somos una lujuriosa pareja y no podemos tener las manos quietas.

—¿Compró una obra de la exposición?

—Y no cualquiera —dice—. Compró la obra en mayúsculas, la joya de la corona.

Ay, madre.

—¡Dios, es espectacular!

Y mi favorita.

—Ya. Como él.

—Ay, él es más que espectacular, es… Digo… —Trago saliva, no quiero aburrirla con los detalles del estudio de Cullen con sus magníficos cuadros y sus lujosos muebles. El lugar al que llama hogar; ese hogar tan abrumador que solo un hombre como Cullen podría vivir allí, un macho alfa sexy que vive su vida en lugar de permitir que la vida le pase, el hombre que consigue lo que quiere y va al infierno si hace falta.

Mi hombre.

Parpadeo y digo:

—Intentaré darte la dirección.

—Vale, avísame.

—Pararé de camino al aeropuerto. Ahora nos vemos.

Salgo con la maleta a toda prisa y me meto de un salto en el taxi. Nos dirigimos a la galería. Llego para encontrarme con un grupo de hombres que ya están desenrollando la obra maestra y metiéndola en un tubo para proceder al envío.

—¡Cuidado! —chillo—. ¡Es un cuadro superimportante! —grito y espero que Cullen reciba la obra en perfectas condiciones.

—¡Está todo controlado! —me asegura Pepper, que sale de algún lado—. No te preocupes. ¿Tú no tenías que tomar un avión?

Me sonrojo.

—Sí. Me sabe mal volver a irme.

—No, mujer, me alegro mucho por ti.

—Gracias —le digo y la abrazo.

Después de apagar el ordenador y todo lo de la oficina, tomo las llaves y me dispongo a ir al aeropuerto.

Salgo al pasillo y veo a Emmett plantado en la sala de la galería. Aminoro el paso al ver que me mira confundido.

—¿Vas a algún sitio?

—Eh, hola. —Miro a mi alrededor para ver si ha venido con alguien—. Esto… ¿Quieres algo?

Se le ve bastante… triste. ¿Acaso le han puesto solo una estrella a su restaurante en alguna crítica?

Señala mi oficina.

—¿Podemos hablar a solas?

—Sí, supongo. Tengo un poco de prisa, así que tres minutos como mucho —le digo mientras abro la puerta.

Lo dejo entrar. Es raro tenerlo en mi oficina. Es raro tenerlo aquí. Mi cuerpo no… siente nada. Es difícil recordar un día en que lo miraba y lo imaginaba como… Bueno, como mi para siempre. Se sienta en el borde de una silla.

—Wynn, tenemos que reconsiderar nuestra ruptura.

No me siento porque no se va a quedar y no voy a perder el vuelo por esto. Pero no seré grosera. Emmett y yo pasamos cuatro años de nuestras vidas juntos.

—¿Qué hay que reconsiderar? —pregunto.

—Tú y yo.

Frunzo el ceño por la confusión y niego con la cabeza.

—No te entiendo. Voy con mucho retraso, ¿podemos hacer esto en otro momento?

Me encamino hacia la puerta, pero él se levanta y se acerca rápidamente con un ligero mohín.

—Ah, no, de eso nada.

Alzo la mano para detenerlo.

Se acabó lo de ser educada.

Él sorbe por la nariz y sonríe con suficiencia, pero es un gesto muy feo que no le pega nada. Entonces me doy cuenta de que está celoso. Se muere de celos.

—¿Es por el hermano de Callan, el tahúr? —dice.

—Jugador de póquer. Cullen. Y sí.

—¿Y sí?

Frunce el ceño.

Lo miro, sorprendida de que piense que le daré alguna explicación. Hemos dicho lo que nos teníamos que decir y pasamos las últimas horas de nuestro tiempo perdido juntos hace mucho tiempo, hace una vida, o eso parece.

—Lo que tuvimos, Emmett —agrego mientras miro la puerta con frustración—, no era lo que debía ser. No fue amor, en realidad no. Encontrarás el amor con alguien y ella será genial. Ella será todo lo que querías que fuera yo y más. Lo sé. Pero nunca seré yo porque ahora sé quién es el indicado para mí. Y ahora mismo me está esperando. Tengo que irme.

Espero y, por un momento, no se mueve.

Al fin, se hace a un lado, abro la puerta y salgo. Emmett me sigue.

—Wynn. ¿No lo ves? Cometí un error.

—Pues no cometas otro —respondo, sin querer rendirme—. Encuentra a alguien que te pegue tan fuerte que ni siquiera tengas tiempo para preguntarte qué ha pasado. —Me inclino y le beso en la mandíbula—. Nos vemos.

—Siempre fuiste demasiado buena para mí —murmura, con una sonrisita confusa a la vez que da la vuelta y sale de mi galería.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Pepper desde detrás del pequeño mostrador de recepción en la entrada.

—He pasado página. Supongo.

Rápidamente llamo a un Uber y miro el reloj, preocupada porque ha empezado a llover, temiendo no llegar a tiempo.

Cuando el vehículo finalmente se detiene ante mí, el conductor sale corriendo del coche, se protege de la lluvia y mete mis maletas en el maletero.

—Dese prisa —le digo al conductor en cuanto subo al taxi. Cuando nos dirigimos a la FBO donde aterriza el avión de Cullen, marco el número de Callan.

—¿Qué pasa, cuñada?

—No me tomes el pelo. Voy a hacerlo.

—¿Bromeas?

Suena sorprendido pero contento, y yo sonrío.

—Bueno, no ahora, de todos modos. Pero es real, Callan, y necesito que me ayudes a hacer algo especial para tu hermano. Necesito recuperarlo y llevarle el mejor regalo del mundo después de que gane el campeonato de póquer.

De pronto, oigo un chirrido y siento la sacudida de mi Uber patinando sobre el pavimento mojado y chocando contra el coche de enfrente.

Se me cae el móvil y miro a mi alrededor, maldiciendo esta fuerte lluvia cuando el conductor del coche de delante sale y empieza a gritarnos.

Mi taxista maldice en otro idioma, luego me mira.

—¿Estás bien?

—Sí, ha sido el susto. Me he quedado… Mierda, llego tarde.

Él exhala y sacude la cabeza.

—Vas a tener que llamar a otro Uber —dice mi conductor.

24. Jugador

Cullen

La sostengo cerca, me niego a soltarla, y la acurruco en posición de cucharita a la espera de que se despierte. Su cabello huele muy bien, a piña y coco. Pues claro. Estamos tirados en una playa desierta con los dedos de los pies en la arena.

Un fuerte ruido en el pasillo me empuja a levantarme. Estoy en el suelo mirando a mi alrededor, frenético porque todavía vivo dentro de nuestro sueño.

—¿Wynn?

Ahí es cuando me doy cuenta de que no está aquí.

Ella no estaba aquí cuando me dormí en el sofá o cuando me fui a la cama a las cinco de la mañana.

No está aquí ahora que estoy completamente despierto.

Wynn. No. Está. Aquí.

Me paso la mano por el pelo y miro las camisas negras que cuelgan del armario abierto. Cuando llegamos anoche, Oliver deshizo mi equipaje a toda prisa y me pidió la noche libre. Estoy bastante seguro de que tuvo una cita.

De pie junto a la ventana, me pregunto dónde estará Wynn ahora. En pocas horas empieza el torneo. En pocas horas será cuestión de ir a por todas o irse a casa.

Y no soy de los que abandona la fiesta nada más empezar.

Echo un vistazo a mi reloj. Wynn debería estar en el aeropuerto. Di órdenes estrictas a mis pilotos para que me avisasen cuando despegasen.

No he sabido nada, pero debería recibir la llamada en cualquier momento.

Anoche tuve una serie de sueños; el sueño recurrente de una playa y uno nuevo, uno tierno y dulce que incluía a Wynn y a mi hijo. ¿Tuve el sueño porque ella me dijo que no podía darme un hijo? ¿Me importa que ella quiera tener hijos? ¿Quiero más hijos?

No he pensado mucho en ello.

Bueno, vale, tal vez lo haya hecho.

Tal vez quiera hacerla mía en todos los sentidos. Señora de mi casa. Madre de mis hijos. Adoptados si hace falta.

Un casino es un lugar solitario para jugadores serios. Cualquiera puede perderse en Las Vegas, pero no quiero perderme. Y no quiero estar solo esta noche.

¿Estoy pensando en esto ahora por el sueño o porque espero que Wynn se arriesgue por mí?

Con ella tal vez sea posible pensar en las cosas que no he tenido. Tal vez quiera algo parecido a una familia.

¿Puedo abrirme y hablar con Wynn sobre mi hijo?

Necesito que me entienda y que no me juzgue. Que vea que Adam es el niño más dulce del mundo y que ya no estoy dispuesto a vivir sin él.

La madre de Adam es un hueso duro de roer. Odia el póquer y la vida de los jugadores. Me regaña a cada oportunidad que tiene. Fue una cazafortunas desde el principio. Éramos unos críos, pero aun así quería riqueza y estatus. La escena del club de campo. No se casaría con un jugador de póquer. ¿Dónde está el estatus en eso?

Ojalá mamá fuera de su misma opinión.

Ella piensa que los jugadores de póquer tenemos un caudal de riqueza infinito. Como hace unos días, que me llamó para pedirme «solo» treinta mil dólares. No puedo evitar preguntarme qué planea hacer con mi dinero.

«No puedes considerarlo tuyo si se lo das». Las palabras de Callan zumban en mi cabeza. Mi hermano se niega a apoyarla, y, tal vez, por eso siempre se lo entrego sin preguntarme a dónde va o a manos de quién llega.

Si lo tengo y ella lo quiere, es suyo.

No tengo a nadie más con quien compartirlo. Al menos no todavía.

Estoy impaciente y reviso la mesita de noche de Wynn una vez más, por si llega después de que tenga que tomar asiento en la mesa. He dejado una nota, para la buena suerte. La sostengo contra la lámpara de nuevo y estoy paseando en círculos cuando me vibra el móvil, y el nombre de Tim, uno de mis pilotos, parpadea en la pantalla.

«No me esperes…».

Aprieto la mandíbula mientras recuerdo sus últimas palabras. Y una mierda. Tiene algo que me ha cambiado. Y yo también la he cambiado a ella. No somos los mismos que se metieron en este estúpido desafío.

Mis labios se contraen. Nuestro reto era cualquier cosa menos estúpido.

La deseaba. Todavía la deseo.

La amo como nunca he amado a una mujer. Está en mis venas, en mis malditos huesos. No hizo más fácil la despedida. Empeoró las cosas, y cuando Wynn me alejó porque temía que algún día me cansara de ella, se me hundió el pecho y mi dichoso corazón se rompió y se quemó.

En el fondo sabe la verdad; aquella que ardió en nosotros mientras nos adentrábamos más y más en este desafío. Llueve, truene o nieve, ella es mi mujer, y nunca querré a otra.

Tomo el móvil, se me hincha el pecho en anticipación.

—Llegas tarde, necesito que pongas en marcha el puñetero avión lo más rápido que puedas. La necesito aquí cuanto antes.

—Señor Carmichael… —responde con indecisión—. No ha aparecido. No va a venir.

Me tomo un momento para asimilar sus palabras, aprieto el teléfono.

No va a venir.

Incredulidad, frustración, arrepentimiento, rabia, impotencia hierven en mis venas cuando cuelgo.

Miro la alfombra, sin ver, incapaz de creer que de verdad haya roto conmigo. Que no vaya a venir.

—No me jodas —gruño, y de un manotazo tiro el portátil, la lámpara y todo lo que estaba encima del escritorio de la habitación del hotel al suelo.

Oliver entra en la suite justo en ese momento. Se acerca a toda prisa con la mano en posición de ataque y las llaves alrededor de su dedo índice como si planeara usarlas como arma.

—¡Señor! ¿Está usted bien?

Exhalo y sacudo la cabeza.

—Estoy bien. Afortunado en el juego, desafortunado en el amor, ¿no?

Le lanzo una sonrisa pétrea y trato de fingir que no me importa, pero se me tensa la mandíbula, me arde el corazón y se me hace pedazos. No me gusta estar en Las Vegas sin ella.

Salgo de la habitación cuando el teléfono de Oliver empieza a sonar.

—Sí, el señor Carmichael —responde—. No, acaba de salir de la habitación —añade cuando le hago una seña para que sepa que no estoy de humor para atender llamadas. No quiero más distracciones, joder.

Tomo la chaqueta y me dirijo a la puerta, luchando por librarme de mi frustración, y pienso: «¿Dónde estás, Wynn?».

25. Póquer

Horas más tarde, y después de perder el avión de Cullen y tomar un vuelo comercial a última hora, finalmente me dirijo a la zona de recogida de equipajes, ansiosa por llegar al torneo.

—¿Oliver?

Me sorprende ver al chófer de Cullen, vestido con un pantalón corto e informal de color azul y un polo de manga corta; probablemente, Oliver no planeaba estar aquí.

—Señorita Watson.

Sonríe como si guardara el secreto más grande del mundo.

—Te ha llamado Callan.

—Sí. Y el señor Carmichael… Cullen… No sabe que está usted aquí. Estaba… de mal humor antes de que me llamase Callan. —Le brillan los ojos, lo que indica que parece pensar que su estado de ánimo era por mi culpa—. Y se me ocurrió que era mejor dejarlo fuera del plan para evitar más distracciones antes de la partida.

—Eso es perfecto. Quiero sorprenderlo, no solo le traigo su amuleto de siempre, sino que también le traigo uno de trece años. —Aplaudo con entusiasmo, y luego me doy cuenta de que, tal vez, Oliver no lo sepa—. ¿Te dijo Callan lo de Adam?

Él asiente una vez, su sonrisa se amplía.

—Tuvo algunos problemas para apartarlo de su madre, pero, al parecer, unas vacaciones gratis para ella bastaron para dejarnos disfrutar de él este fin de semana. Su avión acaba de aterrizar. Está ahí.

Con el corazón saltando de la emoción por conocer al hijo de Cullen, sigo el dedo de Oliver. Es curioso cómo me aletea ligeramente el corazón mientras escudriño caras entre la multitud. Solo tardo un momento en encontrar al niño larguirucho de ojos plateados. Está despeinado, probablemente porque habrá dormido en el avión, y lleva una camiseta de «El póquer domina el mundo» con un lema: «Acércate con precaución. Puedo leerte».

Me río.

—Es clavado a su padre.

—Ya lo creo.

Me acerco al hijo de Cullen con indecisión y espero a que recoja las bolsas de la cinta transportadora. Tiene una expresión ilegible y, al instante, me pregunto si ha sido mala idea. No a todos los niños les gusta la pareja de su padre.

¿Es eso lo que soy?

Caray, Wynn, ha sido una idea pésima.

Estoy inmersa en mis dudas cuando el niño me tiende la mano.

—Soy Adam. El tío Callan me ha hablado mucho de ti.

Intento no reaccionar de forma exagerada, pero estoy que no quepo en mí cuando se la estrecho.

—Soy Wynn. Encantada de conocerte. Tu papá me ha hablado mucho de ti.

—Me sorprende que hable de mí. —Frunce el ceño—. Mamá hace lo que puede por mantenernos separados.

—Pues la señorita Watson os ha reunido —añade Oliver, que le lanza una sonrisa amable al niño—. Y tu papá estará encantado de verte.

—¿Cómo le va? —pregunta Adam.

—No ha habido novedades todavía. —Oliver mira su reloj—. Debería estar llegando al torneo. Lo verás en el hotel. Se transmite en directo.

—Pues venga.

Exhalo feliz ante las palabras de Adam. Tiene tantas ganas de llegar como yo.

Cuarenta minutos más tarde, me pongo el vestido negro y los pendientes de la suerte cuando veo un sobre en la mesita de noche, la que está al lado de la cama de Cullen.

Nuestra cama.

Miro dentro y sonrío al ver la ficha de diez mil dólares y la nota que dice: «No tardes, porfa. Eres mi amuleto de la suerte».

Es tan predecible… Es esa previsibilidad la que me hace pensar con mis propias predicciones en un futuro con mi jugador especial.

Mi hombre está a punto de ganar un título y un brazalete.

Y…

Estamos a punto de iniciar una racha ganadora que podría durar toda la vida.

26. Texas Hold'em

Cullen

El nuevo comentarista de póquer aumenta nuestras credenciales cuando entro en la zona acordonada, listo para tomar asiento. Siete de los nueve jugadores de la final han ganado numerosos brazaletes. Solo dos jugamos al póquer profesional y estoy mirando al otro, el hombre que planea conseguir un trabajo «de verdad».

—¿Todavía no te has retirado?

—Después de hoy —promete.

Lucas llega a la mesa de la final con el tercer montón más grande y esas fichas podrían ser mías.

—¿Y tu suerte? —pregunta Lucas antes de sentarse.

Miro detrás de él. Es difícil pasar por alto a sus seguidoras de cabello revuelto, joyas llamativas y voces estridentes.

—¿No podías dejar a las niñas en la guardería? He oído que en el casino hay una muy bonita.

Se echa a reír.

—Supongo que tu chica no viene.

—¿Qué les pasa a las adolescentes?

Puedo ser yo mismo mientras las bromas continúen, pero no permitiré que Lucas me moleste hablando de Wynn.

Lucas sorbe por la nariz.

—Todas tienen veintiún años o más.

—Pues no lo habría dicho. Estaba a punto de preguntar quién te hace los carnés falsos.

—¿Por qué insultas tanto a un amigo?

—Solo lo hago en las mesas —bromeo, pero he terminado de hablar, así que nos damos la mano—. Suerte. A ver si llegamos a la final de cuatro, que es donde está el dinero de verdad.

Traducción: tú quedas cuarto y yo me lo llevo todo.

Frunce el ceño ante eso y es desconcertante. Si Lucas frunce el ceño ante la palabra «suerte», solo puede significar que alguien lo está ayudando a desarrollar sus habilidades para el póquer.

Maldito. No me importaría verte a la defensiva al final, pero ahora no puedo arriesgarme.

Como no lo deje sin fichas rápido, cabe la posibilidad de que se me adelante y se quede ahí.

Una vez más, examino a la multitud, en busca de ella, mi amuleto de la suerte. Aunque parezca que las tengo todas conmigo, me siento miserable.

Odio estar en Las Vegas, en este torneo, sin ella.

El comentarista está listo para irse. Se levanta. Dice unas palabritas para acabar y se dirige a la mesa.

El crupier baraja.

Tengo la primera mano.

Pero mi chica no está aquí.

Miro las cartas.

¿Cómo coño voy a jugar a cámara lenta cuando lo único que quiero hacer es adelantar el tiempo y volver a ver a Wynn?

Wynn

Estoy tan emocionada por verlo que apenas noto a la multitud hasta que Mike está a mi lado diciendo:

—Agobia un poco, ¿eh?

—Ay, Mike, perdona. Ni te he visto. —Me sonrojo nada más decirlo. Sueno como una mujer enamorada—. Estaba distraida.

—Suele pasar. —Me tiende el brazo—. Ven, que te llevo a tu sitio. Alguien se alegrará mucho de verte.

Segundos después, siento sus ojos en mí. Pasamos delante de la prensa cuando noto el calor familiar en la parte posterior de mis piernas. La presión en mis caderas. El cosquilleo en mi espalda.

Le aprieto el codo a Mike y casi pierdo el equilibrio. Estamos frente a una multitud de mujeres cuando oigo a alguien decir:

—Mira. Es ella. Es la novia de Playboy. ¿Verdad que es guapa?

Mike me da una palmadita en el brazo como si me dijera «a por ello».

Y lo hago. Voy a por ello.

Me enderezo, respiro hondo y reúno toda la seguridad que puedo cuando finalmente me giro.

Y el tiempo se detiene.

No hay nadie. Nadie en la multitud. Nadie en su mesa. Nadie a mi lado.

Solo nosotros.

Arroja las cartas sin mirarlas.

Una sonrisa se asoma en sus labios mientras me ve tomar asiento junto a Mike.

—Ya estoy aquí —articulo con la boca.

—Nunca te fuiste.

Se golpea en el pecho, cerca del corazón.

—Hala, ¿has visto? —chilla una seguidora—. Ojalá me mirase a mí así.

Ni siquiera me doy la vuelta para ver quién lo ha dicho.

No tengo competencia.

Solo estamos Cullen y yo. Su amor me envuelve cuando encuentro mi sitio entre la multitud, un asiento donde puedo ver cómo hace lo que mejor se le da.

En cuanto me acomodo, lo miro boquiabierta y siento que su amor va dirigido a mí.

Me muero por besarlo, por abrazarlo y por estar en su cama.

Me muero por volver a ser completamente suya, porque cuando me estoy muriendo, es cuando más viva me siento.

Para, Wynn. Ya darás rienda suelta a tus fantasías luego.

Ahora está a punto de ganar el torneo más importante del mundo. Lo siento en mis venas. Veo al tiburón afilando sus aletas mientras mentalmente da vueltas alrededor de los demás jugadores de la mesa.

Está a punto de atacar.

Se adueñará del título, del brazalete y del dinero… Y después, se adueñará de mí y me devorará.

Finalmente he llegado a un acuerdo con la tristeza que he sentido estos últimos días. Puede que haya estado en Chicago, rodeada de mis pertenencias, pero no estaba aquí con el hombre al que amo. No estaba donde debía.

De alguna manera, de muchas y adorables maneras, Cullen se ha convertido en mi corazón y mi hogar.

* * *

Horas más tarde quedan cuatro jugadores y los comentaristas hacen predicciones en el momento en el que piden un descanso de quince minutos. Lucas Ingram va en cabeza. Cullen va segundo. Los montones pequeños pertenecen a dos desconocidos, jugadores que probablemente no tengan una oportunidad si las predicciones de los comentaristas están en lo cierto.

Espero a Cullen al lado del cordón y, en cuanto consigue derrotarlos, se echa a mis brazos, y sin importarle quién lo mira me atrae hacia él y me da un beso abrasador. Cuando nuestros labios se juntan, se separan y vuelven a por los del otro, no puedo creer que hayamos pasado una noche separados.

—Cullen.

Mi cara debe de estar tan roja como las rosas de verano.

—Estás estupenda —me dice sin aliento—. Empezaba a preguntarme si…

—Perdí tu avión.

—Me ha llamado el piloto para decírmelo. —Enmarca mi rostro y me mira con ternura—. Eres un espectáculo para mis ojos cansados.

—Cullen, lo siento mucho. Soy una cobarde. Yo…

—Shh… —susurra en mis labios—. Cuando te miro, veo a una mujer fuerte y hermosa. Estos ojos no ven a una cobarde. —Espera un segundo y añade—: Estás aquí y no me debes una explicación… de nada.

Sus palabras son reveladoras. Debe de tener alguna idea, alguna pista de por qué llego tarde.

—No hay secretos entre nosotros.

—Vale…

—Emmett estaba allí.

Me avergüenza admitir que perdí mi avión por mi ex.

—Lo siento.

—No me debes una explicación. —Se lo ve impasible—. ¿Y qué pasó?

—Estoy aquí.

—Sí.

Sus ojos brillan.

—Y le dije que…

—¿Qué le dijiste?

—¿Puedes darme un minuto? —Lo miro y mi corazón da un vuelco. Se me acelera el pulso. Me flojean las piernas—. Quiero hacer esto bien.

—Tú. Esto. —Señala la mesa de la final con la cabeza—. Somos perfectos.

—Entonces quiero que te quede perfectamente claro que quería estar aquí desde el momento en que me dejaste. Necesito decirte que…

Quedan dos minutos. Los jugadores pasan por nuestro lado arrastrando los pies y Cullen me toma de la mano.

—Luego. Tendremos todo el tiempo del mundo.

Me besa en la sien y me deja sola.

Mike se pone a mi lado.

—Tenía mis dudas.

—¿A qué te refieres?

Estoy tan fascinada que aparto la mirada de Cullen.

—Nunca me imaginé a Playboy sentando la cabeza y queriendo a alguien. Y míralo. Eres buena para él.

—Él es mejor para mí.

Mis palabras no han salido como pretendía.

—Tienes razón. Juega mejor, finge mejor, gana más y mejor; me gusta que formes parte de su vida.

Reclamo mi asiento y pienso que a mí también me gusta formar parte de su vida.

27. La mesa de la final

Los que han quedado tercero y cuarto son eliminados rápidamente y el primer y el segundo puesto rota de Lucas a Cullen y luego de nuevo a Lucas.

—¿Quieres hacer un trato? —pregunta Lucas.

—La mejor oferta que veo es que ahora vayas con todo.

Es un farol. Si Lucas va, Cullen se retirará.

Por la expresión de Mike, sospecho que él piensa lo mismo.

Lucas entorna los ojos y se retira.

Cullen no enseña la mano.

Los comentaristas susurran al micrófono, bromeando de un lado a otro como si nadie los oyera. Gracias al vidrio insonorizado, los jugadores no pueden oírlos. La multitud parece interesada.

Me dirijo a Mike cuando capto parte de su conversación.

—¿Cullen puede comprar la parte de Lucas?

—Si llegasen a un acuerdo, lo zanjarían en el descanso. Cullen no cierra tratos si solo son dos. —Mike parece seguro—. Si hubiesen acordado algo, te habrías enterado.

Durante el descanso, Cullen y yo volvemos a juntarnos. Yo no estaba pensando en el póquer. Cullen solo ha hablado conmigo.

Me inclino hacia delante y me concentro en él, que hace movimientos rápidos y adelanta sus fichas despacio antes de lanzar algunas más para indicar que sube.

En la mesa hay tres nueves.

—Bien.

—A menos que Lucas tenga el cuarto —dice Mike—. No creo. Sigue mirándose las cartas.

Lucas sube.

Cullen abandona.

—No lo he visto venir —le digo.

Mike se encoge de hombros.

—Probablemente le entiendas mejor que la mayoría, pero aquí es un jugador diferente. Su cara en la mesa de la final no es la misma que verías en una partida por dinero. —Estudia mi expresión y luego añade—: Cullen tiene diez millones de razones para mostrarse inescrutable.

—Esa es una suma que te cambia la vida.

Sonríe.

—El segundo lugar no está tan mal con siete y medio.

No respondo. Creo que Mike quiere que reaccione de alguna manera.

—Contigo aquí estoy un poco sorprendido de que Cullen se quede. Podría coger el dinero y huir. Lo único que quiere Lucas es el título.

—A lo mejor también quiere el premio gordo —respondo—. La diferencia entre el primer puesto y el segundo no es poca cosa.

Se echa a reír.

—No, ya te digo yo que no.

Cullen empuja sus cartas al crupier y frunce el ceño. Abandona las siguientes tres manos y Lucas parece inquieto. Cullen juega la siguiente.

La multitud está en ascuas. Los comentaristas alimentan su angustia al añadir:

—Algo me dice que puede que estemos viendo la última mano, Boz.

Boz sacude la cabeza.

—Esto no es el final.

Solo tal vez.

Cullen se pone de pie. Lo apuesta todo.

Me levanto, aguardo, observo, espero. Si fuera un emoticono, sería dos manos rezando de lo nerviosa que estoy.

Cullen levanta la barbilla y me guiña un ojo como si dijera que, de todos modos, tiene esto.

Y yo lo tengo a él.

No hay nadie más en la sala. Solo Cullen y yo; todos los demás se desvanecen.

—Te quiero —articulo solo con los labios.

Su sonrisa se ensancha al responderme del mismo modo:

—Lo sé.

Maldito.

Pero me gusta. Su confianza es sexy y pura.

Me río y aguardo. Espero que Lucas iguale la apuesta para que podamos seguir con lo nuestro.

Se levanta, se sienta y vuelve a ponerse en pie.

—¿Qué crees que hará, Boz?

Los comentaristas vuelven a las andadas.

—Por cómo ha jugado el chico, creo que igualará la apuesta. Se lo está pensando…

—Antes se podían ver las cartas ocultas —dice Mike—. Pero como se especuló sobre la facilidad con la que esa información podría transmitirse a los jugadores, cambiaron las reglas.

—No hace falta verlas.

—¿Gana él?

—Sí. ¿Quieres hacer una apuesta colateral? —pregunto.

—Ni hablar. —Sacude la cabeza—. Cullen me mataría si apostase contra él.

—Sí. Probablemente tengas razón. —Estoy preocupada—. ¿Crees que gana Lucas?

—El chico ha estado en racha y tú eres la mayor distracción de Cullen. —Hace una pausa—. Es difícil de predecir. —Asiente con la cabeza y susurra—: A ver…

La adrenalina se dispara y alimenta a la multitud que está a la espera, cuando Lucas lo apuesta todo y se une a Cullen para ver las cartas.

—No veo la mano de Lucas —digo en voz baja, los nervios se anudan en mi vientre.

—No quieres —dice Mike.

El crupier gira la quinta carta de una manera suave y teatral. Antes de caer, hay tanto silencio que estoy casi segura de que la oiremos tocar el tapete. La multitud al otro lado de la sala tiene mejor visibilidad y se ponen en pie, vitoreando como locos.

—¡Señoras y señores, tenemos un nuevo campeón del mundo! Cullen Carmichael ha derrotado a Lucas con sus dos reyes, pero no han bastado para apartarlo del brazalete. ¡Sus reinas han visto la luz con la cuarta y con la quinta carta! Saluden al nuevo campeón mundial, el mejor jugador de póquer del mundo: ¡Cullen Carmichael!

—¡Increíble! —exclama Mike, gritando y chillando, chocando los cinco con los que lo rodean.

Dejan el efectivo en la mesa.

Cullen y Lucas se abrazan y se dan palmadas en la espalda. Fotografían a Lucas con sus millones antes de que se aparte para que Cullen tenga la misma oportunidad.

—Vamos —dice Mike, que me lleva a la salida privada—. Nos encontraremos con él en el otro lado.

Le envío un mensaje a Oliver.

¡Lo ha conseguido! ¡Ha ganado! ¿Puedes traer a Adam?

Estamos en la galería.

¿Nos vemos en la entrada del torneo?

Vamos para allá.

Aprieto el paso.

—Date prisa, Mike.

No puedo esperar a ver la cara de Cullen. Estará encantado de abrazar a su hijo.

Pasan unos minutos antes de que Cullen se acerque desde la izquierda. Adam está a mi derecha.

—Todo es perfecto.

Cuando Cullen nos ve, comprendo que mi elección de palabras no describe adecuadamente este momento, este torneo, su mundo… Cullen y su hijo… Es pluscuamperfecto.

Somos más que perfectos. Estamos todos aquí, juntos.

* * *

Llevamos a Adam a Casino Kids, una nueva sala de juegos con un aire de casino. Comemos pizza y jugamos a juegos, ganamos premios y nos divertimos. Al final de una larga noche, regresamos al hotel. Veo a Cullen y a su hijo y mi corazón está a punto de estallar.

—Papá. Quiero verte más. Ojalá fuera así siempre.

—Lo sé. —Le revuelve el pelo, lo toma en brazos y le frota los nudillos en la cabeza—. Estoy trabajando en ello. ¿Te gustaría venir a Las Vegas y vivir conmigo… y con Wynn?

Noto la seriedad en su voz y dejo que mi corazón se dispare y devore este momento de pertenencia. Ese sentido de valía, de familia y de ser parte de algo más grande que yo, es como… Bueno, es como si todos mis sueños se hicieran realidad al mismo tiempo.

—Mamá nunca…

—Llegaré a un acuerdo con tu madre. Podrás verla durante la mitad del año, y la otra mitad serás nuestro. —Me atrae hacia él, que aún centra la mayor parte de su atención en Adam.

Él sonríe de oreja a oreja.

—Vas a ganar —dice.

—Él gana mucho —añado, preguntándome si debería haber permanecido neutral mientras me alejo de los brazos de Cullen.

Cullen sonríe, sus ojos son cálidos como la luz del sol.

—Te he echado de menos. Ven aquí, campeón. —Le pone el brazo por detrás de la nuca y lo acompaña a la habitación—. Tendremos que llevarte a casa mañana.

—No quiero —responde firmemente, con la voz rota.

Cullen se detiene y lo mira.

—Lo siento, tiene que ser así por ahora. Te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para que puedas pasar más tiempo conmigo.

Toma a su hijo en sus brazos y Adam asiente. Se me caen unas silenciosas lágrimas mientras los miro. La mandíbula de Cullen se tensa al meterlo en la cama.

Cuando Adam finalmente se duerme, veo a Cullen mirar a su hijo desde la puerta. Todavía lloro tan silenciosamente como puedo. Salgo de la habitación y me apresuro a llegar a la nuestra a por pañuelos, deseando que les vaya mejor a los dos.

Siento una presencia detrás de mí y veo la ancha espalda de Cullen en la penumbra.

Su voz es gruesa y áspera.

—Gracias.

—¿Por?

—Por estar aquí. —Avanza unos pasos—. Por traerlo. —Sigue recortando la distancia—. Por ser tú. —Me alcanza, me acerca más y me atrae a sus brazos, sus labios se posan en mi cabello—. Por ser mía.

—Soy tuya —le susurro a su camisa—. Toda tuya. Ni siquiera sabes…

Cuando inclino mi cara hacia atrás, él me besa suavemente y envuelvo mis brazos alrededor de su cuerpo.

—No podría desear nada más en este momento —confieso—. Te quiero a ti. Quiero a Adam. Quiero Las Vegas y Chicago. Lo quiero todo.

—No dejaré a mi chica con ganas de nada. —Me da un beso y me toma de la mandíbula—. Voy a construir un hotel en la Franja muy pronto. Voy a pelear con Sondra por la custodia de Adam. No quiero alejar a mi hijo de su madre, pero quiero que tenga un padre y quiero que te tenga a ti.

—Me encantaría ser su madrastra… O… Digo…

Me sonrojo.

—Sabes que pasará —dice en voz baja; le brillan los ojos—. Pero déjame pedírtelo de la manera correcta.

Sacudo la cabeza como para despejar este maravilloso y embriagador aturdimiento en el que estoy.

—Cuando era muy joven, siempre pensaba que haría todo lo posible por encontrar al definitivo. Cualquier cosa. Vendería mi alma. Me mudaría a Las Vegas. Y ahora…

—¿Y ahora?

—Y ahora me doy cuenta de que tenía razón. —Le sonrío y me río—. Dejaré que Pepper se encargue de la Galería de la Quinta Avenida y quizá abra una aquí…

—Tantas como quieras.

Me alza.

Mis brazos vuelan a abrazar su cuello.

—No te lo pondré fácil, pero…

—Nos apañaremos. Tú y yo. No me dejes.

—¿Yo? Nunca me retiraría cuando tengo una mano ganadora.

Epílogo: Pareja mayor

Siete meses después

Cullen

Despierto en mi casa de Las Vegas con una cosa en mente.

No es tan inusual ahora que Wynn y yo vivimos juntos. Lo único diferente de esta mañana y la anterior es el espacio vacío a mi lado.

En la habitación de al lado, oigo la voz aguda de Wynn y golpecitos en el suelo. ¿Está bailando?

Divertido, me pongo una almohada detrás y espero mientras ella desfila de un lado a otro, chillando un poco más fuerte…

—¿En serio? ¡Oh, Pepper, eso es fabuloso! ¡No puedo esperar para decírselo a Cullen! —La casa se queda en silencio y luego añade—: Vale. ¡Es perfecto! Lo haremos.

—Ven aquí y cuéntamelo —le digo con un gruñido cuando cuelga, lo que significa mucho de una cosa y poco de la otra.

Por supuesto, quiero oír la novedad, pero también quiero que la pequeña tigresa se arquee debajo de mí, gima en mis brazos mientras la penetro y le demuestro que no puedo esperar para casarme con ella.

Mientras pasa por las puertas dobles de nuestra habitación, levanta un dedo, lanzándome una sonrisa pícara. Gimo y me estiro. Cuando vuelve a entrar en nuestra habitación, me quito la sábana para que vea lo que me hace.

La proximidad sin el primer toque es como tomar café sin cafeína. La necesidad está ahí, pero el cumplimiento está fuera de alcance. Muevo los brazos y entrelazo las manos detrás de la cabeza.

—Te diré lo que… —Su voz se desvanece cuando se pierde de vista nuevamente y me doy cuenta de que todavía está al teléfono.

Tomo una nota mental para enviar a la ayudante de Wynn un detalle de agradecimiento. Se encarga de la galería para que pueda tener a mi amuleto a mi lado.

Mientras me debato entre una tarjeta regalo o una cesta de vinos, Wynn entra en nuestro dormitorio y se tumba en la cama. Veo un borrón blanco azulado cuando se da la vuelta, coloca su teléfono en la mesita de noche y me mira como diciendo «ven a por mí».

Me acuesto contra ella y la sujeto debajo de mí en un segundo.

—Buenos días. —Beso sus labios e inmediatamente trata de quitarse mi camisa abotonada hasta los muslos por ese cuerpo sexy que tiene—. Oh, no, no lo hagas.

La agarro de las muñecas y levanto sus brazos por encima de su cabeza, ahogando sus labios en un beso que está destinado a llevarnos a alguna parte.

Ella suspira en mi beso, tomándolo como si fuera todo lo que quiere, luego me empuja hacia atrás.

—¡Cullen! ¡Espera! Tengo que contarte una cosa.

—Puede esperar. —Ya estoy preparado. Demonios, esta chica me pone a tono sin ningún esfuerzo. Le muerdo el lóbulo de la oreja y miro fijamente a la bellísima mujer que recientemente dijo «sí» cuando le pregunté si me aceptaría toda la vida.

—¡Eres insaciable!

Se echa a reír.

—Pues sáciame —digo, mirando más abajo—. ¿Te he dicho alguna vez lo sexy que estás con mi camisa?

—Muchas veces. —Su cuerpo responde y se mueve bajo mis labios, y tengo la sensación de que este pequeño movimiento tenía la intención de apartarme—. Pero eso tendrá que esperar. Esto es importante.

—Claro que sí —bromeo y paseo los dedos más arriba por su muslo.

Sus manos aterrizan en mis hombros y me echa hacia delante. Esta es la típica señal de Wynn cuando realmente quiere rechazarme. Pero es todo menos un rechazo.

—¿Cinco minutos?

Su sonrisa pararía el tráfico, pero no quiero que me detenga.

Persisto hasta que su mano cae sobre la mía.

—Tus cinco minutos se convierten en dos horas, Cullen.

—Algunas mujeres encontrarían eso irresistible.

—Y lo encuentro irresistible. —Ella besa mis labios mientras yo me apoyo en mis hombros y la miro—. Pero tienes que oír esto primero.

—Si lo hago primero, significa que hay más luego.

Suspiro, me tumbo de espaldas y me gusta todavía más cuando se sienta a horcajadas. Agarro sus caderas y la acerco a mi miembro.

Estoy jugando, pero me encanta que se sonroje.

—Para, anda.

Se ríe de nuevo y sacude la cabeza, lo que envía esos llameantes rizos rojos directamente a su espalda.

Pongo las manos detrás de la cabeza.

—Háblame, preciosa.

Me comportaré, pero no será fácil. Se le ven los pezones.

Observa lo empalmado que estoy. Lo intento una vez más, pero es un esfuerzo discutible. Ella me rechaza deslizándose hacia delante.

—Acércate.

Chasqueo los dedos para hacerle saber que tengo prisa.

—Tenemos cosas que hacer, Cullen.

—Sé lo que encabeza mi lista —le digo.

Ella se pasa su suculenta lengua por los labios, se inclina hacia delante y susurra:

—Ni lo sueñes.

—Qué mala eres; cómo te gusta provocar.

Tomo su culo para apretarlo y la arrastro hacia atrás en perfecta alineación con mi polla.

—¡Ya vale! ¡Escucha! —Se echa a un lado y dice entusiasmada—: ¿Recuerdas a los Benson? Que se van a comprar una casa de verano en el lago Michigan. ¿Pues adivina dónde se han gastado una burrada de dinero? —Sacude los hombros—. ¡En mi galería! ¿Puedes creerlo?

—¡Wynn, eso es genial! —No le digo que no necesitamos el dinero. Ella quiere mantener su galería y abrir otras. Es importante para ella mantener su independencia y yo la apoyo—. Un momento, ¿has dicho Benson?

—¡Sí! —Se frota el dedo corazón y el índice con el pulgar—. ¡Y han pagado en efectivo!

Finjo pensar en ello y digo:

—Tal vez Pepper se haya equivocado. Lo último que he oído es que D. B. Benson había regresado a Stonehenge para reclamar su herencia.

—Muy gracioso. No son tan viejos como parecen. De hecho, el señor Benson me ha dicho que pasaron tanto tiempo al sol que, al final, les ha pasado factura. Solo tiene sesenta y dos años.

No percibo una sonrisa, así que me burlo y digo:

—Wynn, ese hombre tiene casi ochenta años.

Ella se encoge de hombros.

—Pues la señora Benson parece tener sesenta y dos.

—¡Es un sugar daddy!

La inocencia de Wynn hace que se me encoja el corazón. Se me para el pulso.

—¿Qué?

—El señor Benson está colado por mi prometida.

—Eso también. —Su sonrisa se vuelve perversa y se inclina para besar mis labios—. Y estás celoso.

—Toda la razón. Cuando un viejo se gasta dinero en mi mujer, le presto atención.

Estaremos listos para empezar en cuanto ella se deslice un poco más cerca de la región sur, pero justo cuando hace un gesto juguetón con la ceja, me suena el móvil.

Es la mujer que, cuando quiere algo, tiene más sentido del oportunismo que el Congreso de los Estados Unidos.

—Mierda.

—¿No puede esperar cinco minutos? —dice Wynn de manera juguetona, moviendo sus caderas para luego quitarse de encima.

—No vayas muy lejos —le pido y acepto la llamada de mamá—. Buenos días, madre.

—¿Cullen? —Suspira dramáticamente—. Odio llamar tan temprano para pedirte algo. Sé que estás fuera de la ciudad con esa… chica…, pero…

—Mujer, y es mi prometida. Ya lo hemos hablado.

—Cierto. Ya me lo has dicho. El caso, ¿puedo ir a hablar con Mike?

—Claro —respondo, molesto.

Mamá ni siquiera conoce a Wynn y ya ha decidido que no le gusta.

—No seas grosero. Necesito verlo de inmediato.

—Claro que sí —le digo, deseando que hubiese llamado para preguntar qué tal el día, en lugar de eso—. ¿Cuánto necesitas?

Cuando cuelgo, Wynn está trabajando. El café parece intrigarla más que yo hasta que me siento frente a ella.

—¿Qué haces?

—Observar a la mujer a la que amo mientras trabaja. —Levanto la segunda taza de la mesa y bebo—. ¿Quieres venir a trabajar en mi regazo?

—¡Sí hombre! Como vaya, no haremos nada.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Es probable que el sexo matutino no sea una opción por ahora, así que apoyo los tobillos en el reposapiés y fantaseo con mañanas más placenteras.

Wynn no lo dice, pero tenía el altavoz puesto en mi llamada con mamá. Mierda.

—Tenemos que hablar de la boda.

Yo suspiro. Si está de humor para planear, la pasión y el placer podrían ser los condimentos que se olvidan y se relegan a la parte posterior del estante.

Ella me sonríe como si supiera que estaré más atento una vez que me meta entre sus piernas. Nuestros ojos se encuentran y nos aguantamos la mirada.

—¿Qué?

—Nada —miento y me echo hacia atrás hasta que su mirada baja. Satisfecho de que lo haya hecho, digo—: Dime.

Ella niega tan rápido con la cabeza que resulta casi imperceptible y añade:

—Creo que deberíamos casarnos aquí. Pero si lo hacemos al estilo de Las Vegas, no puede ser una boda cursi, señor.

—Ni lo sueñe, señora Carmichael.

Ella alza las cejas sorprendida por el nombre y se ruboriza.

—Me encanta que me llames así.

—Te queda bien.

Ella sonríe y mira soñadora hacia fuera.

—Nos casaremos donde quieras —le digo, ansioso por convertir a Wynn en mi esposa—. Me casaría en medio del desierto de Mojave o aquí o incluso en la sala de póquer clandestina donde nos conocimos… Mientras te tenga a ti y seas mía al final de la ceremonia, el día será redondo.

Entorna los ojos y me mira mientras se acerca para tomarme la mandíbula.

—Te quiero. Es que no puedo esperar. La espera se me está haciendo eterna.

—Y yo a ti. Te entiendo.

Pero no tendrá que esperar más.

La tomo en mis brazos, finalmente listo para darme un banquete con ella, justo cuando Adam entra en la cocina.

—¿Qué hay para desayunar? —pregunta con voz entrecortada.

Sonrío, le doy un beso a mi chica, le brindo una sonrisa que encierra una promesa y voy a buscar algo a la nevera.

—Elige —le digo a mi campeón—. Tostada francesa, tortilla…

—¡Gofres! —dice mientras Wynn le revuelve el pelo.

—¿Has dormido bien, Adam? ¿Qué tal la habitación, estás cómodo?

Se sonroja, pues no está acostumbrado a la atención de una hermosa pelirroja.

—Sí.

—Se preocupa por ti, déjala —añado en tono admonitorio.

Adam sonríe ampliamente, todavía tímido y no acostumbrado a eso.

—Pues claro que la dejo. Me gusta que lo haga. Es mi madrastra. O, al menos, lo será para el lu…

Los ojos de Adam se ensanchan cuando se da cuenta de que ha estado a punto de meter la pata. Me mira y arqueo una ceja para recordarle que es nuestro secreto.

—En unos pocos meses —lo enmienda con una sonrisa, y Wynn está demasiado distraída exprimiendo el zumo de naranja para notar la sorpresa que le tengo preparada.

Adam y yo compartimos una sonrisa. Porque el plan está en marcha.

* * *

—¿Crees que sospecha algo? —pregunta Callan mientras nos dirigimos a mi nueva propiedad de Las Vegas unas horas más tarde.

Más allá de la carpa de la boda, varios grupos preparan helechos, construyen un mirador y organizan mesas y sillas. Todo se está llevando a cabo según lo previsto. Cuando pronunciemos nuestros votos, el sol se pondrá y proyectará un brillo rojo sobre la arena. Nos trasladaremos a la tienda de recepción donde el grupo favorito de Wynn cantará las canciones que se han convertido en nuestras canciones. Será perfecto.

—Eh, hermano mayor, que si…

—No tiene ni idea de que nos vamos a casar mañana.

Sonrío porque no puedo esperar a que lo sepa. Tal vez, entonces, lo entienda. No podía esperar ni un día más para convertirla en mi esposa.

—Conociendo a Wynn, lo más seguro es que piense que va a jugar al póquer esta noche —dice Saint.

En teoría, nuestros amigos están en Las Vegas para nuestras despedidas de soltero y de soltera. Cuando la dejé con sus amigas, Wynn se mostró reacia a dejarme ir. Tal vez debería haberla tranquilizado diciéndole que lo único en lo que pensaría sería en regresar a su cama y arrojarme a sus brazos.

Dios, soy un calzonazos.

Mi corazón está en sus manos y ahora lo sé más que nunca. Hay algo en este momento, algo en hacer realidad sus sueños, aunque no lo sepa. No puedo explicarlo y no puedo intentarlo. Solo espero cumplir, para que cuando ella rememore el día de nuestra boda, piense que todo fue estupendo. Perfecto. Sumamente bello.

Al igual que la novia mañana por la noche.

—Más te vale que sea perfecto, tío —agrega Roth—. Wynn siempre ha soñado con el día de su boda, así que será mejor que no te dejes nada.

—Algo me dice que eso no va a pasar —digo, mirando a la madre de Wynn, que está dando órdenes. Mientras mi madre visitaba a Callan, yo recogía a la suya en el aeropuerto. Wynn se alegrará cuando se dé cuenta de que hemos pasado un rato juntos.

Aparcamos frente a la futura casa del Casino Carmichael. Aunque me gustaría pensar que puedo extender la alfombra roja para los equipos de construcción que se presentarán el mes que viene, la verdad es que necesito que Callan dé la cara por si nos encontramos con algún retraso inesperado. En Las Vegas, pueden arruinar un casino más rápido que una inauguración con la flor y nata.

—¿Estás preparado? —pregunta Callan, con una sonrisa de oreja a oreja para que sepa que no piensa en su inversión. Está listo para ver cómo corro el mayor riesgo de mi vida.

Solo que no es un riesgo, porque nunca he estado más seguro de nada en toda mi vida.

Agradecimientos

Aunque escribir es muy personal y, en ocasiones, una profesión bastate solitaria, publicar es otro mundo completamente distinto, y no podría hacerlo sin la ayuda y el apoyo del increíble equipo con el que cuento. Os lo agradezco a todos.

A mi familia, os quiero.

Gracias a Amy y a todos los miembros de Jane Rotrosen Agency.

Gracias a mis editores, correctores y betas: Kelli, CeCe, Anita, Mara, Monica, Nina y Kim.

Gracia a Nina, Jenn, Shannon y todo el equipo de Social Butterfly PR.

Gracias a Melissa, Gel, mi maravillosa editora de audio, y a mis editores extranjeros.

Muchas gracias también a SAra de Okay Creations por su preciosa cubierta.

Gracias a Julie de JT Formatting, a todas las blogueras que compartís y dais apoyo a mi trabajo; ¡valoro mucho vuestras palabras!

Y a mis lectores, me siento realmente afortunada por tener a una multitud tan entusiasta y buena que con la que compartir mis libros. 

Gracias por todo el apoyo

Katy

Notas

Capítulo 6

1. El nombre «Wynn» y el verbo «ganar» en inglés (win) suenan igual, de ahí la confusión de la chica. (N. de la T.)

Sobre la autora

Katy Evans creció acompañada de libros. De hecho, durante una época eran prácticamente como su pareja. Hasta que un día, Katy encontró una pareja de verdad y muy sexy, se casó y ahora cada día se esfuerzan por conseguir su particular «y vivieron felices y comieron perdices». A Katy le encanta pasar tiempo con la familia y amigos, leer, caminar, cocinar y, por supuesto, escribir. Sus libros se han traducido a más de diez idiomas y es una de las autoras de referencia en el género de la novela romántica y erótica.

Gracias por comprar este ebook. Esperamos que hayas disfrutado de la lectura.

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