UN GOLPE DE SUERTE

Mala estrella II

Kattie Black

©Dirtybooks, abril de 2021

Portada: Diego Bober (@elcuervo_estudio)

Un golpe de suerte, de Kattie Black, está registrada bajo una licencia Creative Commons. No se permite la distribución, comercialización, reproducción ni el uso en obras derivadas sin permiso expreso de la autora y los editores.

Introducción

1.Señales del destino

2.El guardián entre el centeno

3.La hermana secreta

4.El Moonshine

5.Noche de estreno

6.La duda inevitable

7.Nuevos comienzos

8.Una verdad

9.Un mal presentimiento

10.No podía ser perfecto

11.Un día de ira

12.Revelaciones

13.Nunca es para tanto

14.Mucho ruido y pocas nueces

Epílogo

Introducción

Nueva York, 3 de febrero

En cuanto empujé la puerta para salir de la consulta, Adam y James se pusieron en pie como si las sillas quemaran. Mi hermano pequeño venía vestido de negro, como siempre, con el pelo rapado a los lados atado en una coleta larga y roja a su espalda. Me hizo gracia ver sus expresiones de preocupación, la de Adam tan sincera y la de James escondida tras su gesto estándar de mal humor.

—¿Qué tal? ¿Qué te ha dicho? —preguntó mi hermano mayor. La paciencia nunca había sido su mayor virtud.

—No muy bien. Al parecer, voy a perder la pierna —respondí con estoicismo.

Ver la cara de asombro de James hizo que mi sublime interpretación valiera la pena, aunque Adam me dio un codazo enseguida.

—Deja de hacer el tonto, Gabriel.

El segundo golpe, esta vez de James, que me propinó una palmada en la nuca algo más fuerte, me hizo dejar de reír.

—Imbécil —me recriminó. Yo carraspeé y me puse serio. James y yo habíamos tenido muchas diferencias y bastante graves, con violencia incluida. Ya estábamos superando aquel pasado oscuro, pero aún me daba algo de miedo cuando se enfadaba, no lo podía evitar.

—Vale, no hace falta ponerse así. El doctor Robinson dice que estoy casi perfecto, así que me ha dado el alta completa.

—¡Eso es genial! —exclamó Adam abrazándome. Le palmeé la espalda. Menos mal que estábamos solos en la sala de espera, no me apetecía que nadie nos viera ahí poniéndonos tiernos.

—A ver, mueve la pierna —me exigió James con autoridad.

Chasqueé la lengua e hice lo que me pedía con desgana, mirándole con cara de circunstancias. Él me observó de manera analítica, como si el visto bueno del médico no fuera suficiente y tuviera que recibir también el suyo.

—¿Satisfecho? ¿Tengo tu aprobación? —pregunté sarcástico.

—Sí —dijo él, inmune a mi ironía—. Es un alivio, la verdad. Después de todas las complicaciones que nos ha traído esta pierna tuya hay que dar gracias.

—Perdona por estropear tu vida con mi esguince —espeté.

—Un esguince complicado con operación incluida para recolocar un tendón —me corrigió—. No le quites importancia.

—Vale, sí, lo que tú digas. ¿Nos vamos o queréis que haga una voltereta lateral para convenceros de que estoy bien? —solté ya cansado de tanto espectáculo. Me gusta ser el centro de atención, pero solo cuando quiero.

—Vámonos —aceptó James, y los tres salimos de la consulta del doctor Robinson. La recepcionista me hizo firmar una factura y me sonrió de forma tímida. Le devolví la sonrisa.

Cuando salimos a la calle supe que con toda seguridad le habría alegrado el día a la chica. El doctor Robinson era majo, pero viejo y aburrido. Lane (ese era el nombre de la recepcionista, o al menos era lo que ponía en su placa de metal sobre la mesa) debía pasarse los días viendo piernas celulíticas de cincuentonas, caras compungidas de críos y cosas así. Seguro que nuestra visita había sido un soplo de aire fresco para ella. Era plenamente consciente de lo que causaba en las mujeres y aunque en algunas situaciones era conveniente, en otras me resultaba un auténtico coñazo. Ser guapo era un regalo envenenado de la genética.

—Se te ve contento —dijo Adam mientras James intentaba parar un taxi—. ¿Feliz de estar oficialmente recuperado?

—Por supuesto, hermanito —repliqué pasándole el brazo por los hombros con camaradería—. Ahora soy un exlisiado. Es una de las mejores maneras en que uno puede ser ex.

—También exconvicto

—Sí, y excelente.

Adam se rio con espontaneidad, le encantaban las bromas tontas y los chistes malos. Mi relación con él había mejorado mucho en los últimos tiempos, más que la que mantenía con James. Entre Adam y yo, después de todo, había mucho más en común y nunca habíamos tenido conflictos, solo una larga separación que yo también había acusado. Siempre me gustó tener un hermano pequeño que no me juzgara y que admirase todo cuanto yo hacía. Quería creer que parte de su vena artística la había aprendido de mí, además de la herencia materna evidente.

Al fin un taxi se detuvo junto a nosotros y subimos al vehículo. James se puso delante como hacía siempre y Adam y yo nos acomodamos en los asientos traseros. Mi hermano mayor dio la dirección de su restaurante y así nos dejó claro cuál era la ruta a seguir.

—No os importa que me baje primero, ¿no? —preguntó, tarde como siempre, mientras el vehículo ya estaba incorporándose de nuevo al tráfico—. Tenemos una baja en el diner y necesito llegar cuanto antes.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Adam.

—César tiene gripe. Está en cama con mucho malestar y fiebre, así que tenemos que ocuparnos de su trabajo.

James no lo hacía a propósito, pero todo lo que decía a mí me sonaba a reproche. Según mi interpretación, llegaba tarde a su restaurante porque había perdido mucho tiempo con mi pierna, pese a que yo no le había pedido que viniera. Y ahora iba a tener que trabajar de más porque su empleado estaba en cama. No lo hacía a propósito, de verdad, pero entre su tono, siempre un poco autoritario, y mi pasado con él, se me hacía difícil no leer demasiado entre líneas todo lo que decía.

Solo había visto a James ser distinto con Lily. Lily era nuestra vecina, y ahora también la novia de James. Nos habíamos conocido de manera… peculiar, y al final todos acabamos envueltos en una historia relacionada con el crimen organizado, con encuentro misterioso incluido, trama de corrupción y secuestros. Todo muy normal. Lily despertaba un lado de James que yo no sabía que tenía. Con ella se convertía en una especie de oso de peluche enorme y atontado que hablaba a su chica con suavidad, se mostraba atento y sonreía constantemente. Era como ver a un rottweiler transformarse en Pluto. A mí aquello me causaba sentimientos encontrados: por un lado me alegraba por ellos, por otro me hacía regodearme, pues tenía mucho material para meterme con James y ridiculizarle. Pero también me incomodaba un poco. James había sido duro y distante con todos durante mucho tiempo, en especial conmigo, o así lo había percibido siempre. Y de pronto, esa chica sacaba lo mejor de él sin esforzarse. Me agradaba Lily, le tenía mucho aprecio, y me sentía genuinamente feliz por ellos, pero también tenía celos. Al fin y al cabo, yo nunca había podido contentar a mi hermano con nada.

—¿Por qué no contratáis a alguien más? Quizá os vendría bien algo de ayuda extra.

Aquella frase tan lógica era de Adam. Mi hermano pequeño trabajaba en una escuela de arte enseñando pintura, pero en los últimos tiempos se estaba interesando también por otras cosas como la escultura y las performances. Es un artista nato, siempre lo ha sido. Por alguna razón solemos pensar que los artistas son malos en cosas como las matemáticas o pensar bien. Adam no. Adam piensa muy bien. Y en ese momento lo estaba demostrando.

—Sí, bueno, quizá nos vendría bien haberlo hecho antes. Ahora ya es tarde —refunfuñó James.

Mi hermano mayor, por el contrario, no piensa mucho. Él cree que sí, pero no. En esa época acababa de abrir su restaurante, el Jimmy’s Diner and Grill, lo cual era gracioso y estresante al mismo tiempo. Gracioso porque nadie, absolutamente nadie, nunca, jamás, le había llamado Jimmy. Nadie salvo nuestra madre. Era ridículo que le hubiera puesto ese nombre, pero creo firmemente que lo hizo bajo la influencia de su personalidad como Pluto. Si no, no me lo explico. Estresante porque otra de las cosas que James piensa que sabe hacer bien y en realidad no, es gestionar el estrés. Fue un buen policía en su época, pero estaba siempre tenso, a punto de saltar. Luego, tras nuestra aventurilla con el Danés y después de conocer a Lily, se relajó considerablemente, pero ahora, con el lanzamiento de su negocio, volvía a ser un manojo de nervios y me lo contagiaba. Su restaurante no era más que una parrilla con unas cuantas paredes y mesas, no es que gestionara el Ritz precisamente, pero para él, en aquel momento era como si lo fuera.

—No es tarde, mira, voy a enseñarte esta aplicación —siguió Adam—. Es de trabajo temporal, gracias a ella podrás encontrar a alguien que venga hoy mismo a ayudaros.

Mi hermano menor se inclinó hacia adelante y trató de instruir a James en las bondades de las nuevas tecnologías. Yo reprimí una sonrisa y desvié la mirada hacia la ventanilla.

El tráfico en la ciudad estaba imposible, como siempre, y caía una fina llovizna. A pesar del tiempo gris, me sentía algo mejor que otros días, cosa que no era difícil. Me habían dado el alta, y eso era un gran progreso, y a mis hermanos les estaba yendo de maravilla en sus vidas. Los tres vivíamos juntos, como había querido papá, y nuestra relación se estaba saneando. Las heridas cicatrizaban, las que eran demasiado profundas progresaban poco a poco… Todo se curaba. Sin embargo, aunque a ellos les iba bien en lo personal y en lo laboral, mi vida seguía siendo un completo desastre. Sin trabajo, tras una convalecencia de meses, obligado (al menos en parte) a compartir piso con ellos y en un punto de mi trayectoria en el que no veía nada alrededor. Ni una señal, ni una luz. Nada.

La muerte de mi padre había sido el detonante de todo: su testamento nos obligaba a convivir durante un año, y fue al mudarnos cuando tuve el accidente que me obligó a coger la baja de mi trabajo como gerente de la Aquamarine, una discoteca muy de moda en la ciudad. Era un buen trabajo con el que ganaba mucho dinero y me codeaba con personalidades de todo tipo, desde actores y actrices (cosa que me venía muy bien) hasta influencers, políticos, presentadores de televisión, modelos… Pero todo se jodió cuando tuve el esguince. Antes incluso de poder entregar el parte de baja, mi jefe ya me había dejado claro que me iba a despedir por otro asunto. En resumen, todo era una mierda.

Siendo justo, vivir con James y Adam no había resultado tan terrible, incluso diría que nos venía bien, pero no dejaba de ser lo mismo de siempre: papá obligándonos. Si hubiera podido negarme, luego habría ido por mi propia voluntad a compartir piso con ellos. O puede que no, quién sabe. La cuestión era que no podía negarme sin perder todos mis derechos y además parecer un cretino delante de mis hermanos, así que de alguna manera, la única forma de estar junto a ellos era tragando, una vez más, con los deseos de papá.

Realmente el dinero también me importaba. Ese cabronazo no me había dado nada en la vida, ni siquiera cuando lo había necesitado. El viejo se creía mejor que nadie. No pensaba renunciar a su dinero ahora que podía tenerlo. Pero sobre todo, aceptaba y tragaba por Adam y James. Aunque James fuera un auténtico tirano muchas veces, Adam no tenía la culpa de nuestros problemas y lo cierto era que las cosas habían mejorado. Pero nada estaba bien del todo. Aún tenía que adaptarme a esa nueva realidad en la que yo era un desempleado viviendo en un piso decorado con un gusto horrible en medio de Nueva York y conviviendo con un hermano que odiaba los realities y otro que siempre manchaba el cuarto de baño con restos de pintura. Y además, cojo.

«Al menos ahora lo de cojo va a quedar en el pasado», pensaba buscando un resquicio de esperanza mientras, disimulando todo mi asco, como siempre, hablaba con Adam sobre las últimas historias de las hermanas Kardashian y James trataba de utilizar la aplicación para contratar a algún parado como yo. No, no se me ocurrió ofrecerme para el puesto. ¿Por qué? Pues porque prefería seguir engrosando las filas de los parados antes que tener que trabajar a las órdenes de James. Sí, lo habéis adivinado. Una de las cosas que más problemas me han creado en la vida es querer hacer las cosas que quiero, y además a mi manera.

Finalmente llegamos al Jimmy’s y su dueño se apeó del taxi, pagando la carrera al conductor.

—Chicos, nos vemos a la noche. Cuídate mucho, Gabriel.

Dijo eso mirándome a los ojos y con un tono de preocupación real, cosa que me consoló estúpidamente por dentro. Asentí con la cabeza y le despedí con un movimiento ligero de la mano. Me quedó un poco frío y me sentí mal, pero me había pillado por sorpresa.

—¿Dónde vamos ahora? —preguntó el conductor.

Adam le dio la dirección de nuestra casa y luego se giró hacia mí, observándome intensamente con sus ojos grandes. Adam tiene una mirada muy expresiva y siempre se le nota todo, al contrario que a mí. Yo siempre he sido un maestro del disimulo.

—Bueno, Gabriel, ¿y qué hay de aquel trabajo, has tenido noticias?

El vehículo se puso en marcha y se encaminó hacia una rotonda para dar la vuelta y dirigirse al otro extremo de la ciudad. Yo suspiré. Sabía que mi hermano se interesaba de verdad por mí, pero no me apetecía nada hablar de eso. Aparté los ojos de la lluvia y fijé la mirada en mi teléfono móvil.

—No me han cogido, pero bueno, otra vez será. Mira, ¿ves? Esta es la foto que te digo —continué sin querer darle más coba al tema, mostrándole una imagen de Kylie Jenner en Instagram.

Pero Adam apartó con la mano mi teléfono, mirándome aún.

—No, no quieras distraerme. Dime, ¿qué ha pasado, por qué te han rechazado?

—No quiero hablar de eso —respondí de forma directa.

Adam no se amilanó.

—Gabriel, lo prometiste…

«Maldito cachorro», pensé, suspirando otra vez. Adam siempre se salía con la suya, aunque la verdad, no utilizaba su poder con demasiada frecuencia, para mi fortuna. Además, tenía razón. Le había prometido comunicarme más, hablarle de mis cosas… promesas estúpidas que uno hace cuando, por primera vez en tu vida, tus hermanos ven un vídeo de una obra teatral de la cual te sientes más orgulloso que de ninguna otra cosa que hayas hecho. Fue un momento de debilidad, pero ahora tocaba apechugar.

—Vale, pero es que no hay mucho que contar —claudiqué con desgana—. Me escribieron y me dijeron que ya tenían a otra persona para el puesto. Aun así, van a quedarse con mi currículum y…

—Pero te habían dado muchas esperanzas, ¿no hubo más explicaciones?

—No, ninguna otra explicación —dije, guardándome mis sospechas para mí—. Pero no te preocupes, antes o después saldrá algo. Solo necesito un golpe de suerte.

Adam me miró con pena así que volví a ponerle el móvil delante y a llenar su cabeza de parloteos sobre celebridades que a él no le importaban en absoluto.

No había sido del todo sincero con Adam. Sospechaba que detrás de mis desgracias laborales no estaba solo la mala suerte. Todo había empezado a irme mal desde que puse de patitas en la calle a Alfie King, un famoso influencer que se dedicaba a hacer coaching para hombres y a dar clases de seducción. Alfie había sido un antiguo compañero de instituto y nuestros caminos se habían cruzado varias veces. Escogió la misma profesión que yo, solo que él contó con el apoyo de sus padres. Aun así no le fue muy bien en los castings. Habíamos coincidido en varios de ellos y manteníamos contacto, aunque para mí solo era una relación profesional. Alfie, en cambio, se consideraba mi amigo. Esto fue un problema cuando se presentó en mi discoteca y empezó a acosar a algunas chicas y a grabar esos acosos como parte de su estúpido curso de seducción. Lógicamente, tuve que expulsarlo del local y Alfie se lo tomó muy mal.

—No puedes echarme —había dicho muy digno—. He pagado mi entrada y además somos amigos. ¿De verdad quieres convertirme en tu enemigo, Gabriel?

No recuerdo qué le contesté. Probablemente alguna chulería. Y sí, le eché. Se lo merecía. A mi jefe no le había parecido bien que lo hiciera y justo cuando tuve que marcharme para ir al funeral de papá, Alfie empezó a llenar sus redes sociales de quejas y denuncias públicas hacia la discoteca. Curiosamente, toda aquella bilis paró cuando me despidieron. No me parecía descabellado pensar que ese cretino pudiera estar detrás de todo. Al fin y al cabo, por mucho que detestara admitirlo, Alfie tenía poder. El poder de Instagram, de Facebook y de Twitter. Pocas empresas querían enfrentarse al escarnio público en las redes sociales y después de todo, yo no era nadie. Era prescindible. Algo difícil de asimilar para Gabriel Morgan.

Durante días, tras mi accidente, estuve llamando por teléfono y tratando de averiguar quién me estaba boicoteando de esa manera. Mis hermanos habían pasado días confusos al oírme discutir por teléfono y enviar mensajes malhumorados, pero ¿qué podía decirles? La confianza mutua no estaba en su mejor momento entre nosotros.

Todo había sucedido demasiado rápido, era mucha mierda para gestionar en tan poco tiempo y la vida me forzaba a adaptarme, algo que no se me daba especialmente bien. Pero al menos podía fingirlo. Fingir hasta que las cosas fueran reales.

—No sé por qué te gustan tanto las celebrities, es algo que se escapa a mi comprensión —me dijo Adam cuando se cansó de oírme hablar sobre las Kardashian—. Eres un tío culto, con preparación… joder, eres capaz de recitar a Shakespeare en cualquier momento, así, sin pensarlo —añadió chasqueando los dedos—. Pero luego te vuelves loco con esta gente, que parece que lo único que sabe hacer es posar.

—No es tan sencillo. Saben comunicar. Otra cosa es que nos guste más o menos lo que comunican, pero después de todo, es muy parecido a lo que hacemos los actores o lo que hacen los músicos. Venden sueños. En este caso, el sueño de su estilo de vida.

—¿Y a ti eso te parece bien? —preguntó Adam frunciendo el ceño.

Yo me encogí de hombros.

—No lo juzgo, solo lo disfruto. Además, me sirve para la interpretación. Puedo copiarles poses, ¿ves? —dije haciendo una mirada que le había visto a un influencer con moño muy popular entre las chicas.

Adam se echó a reír y me dio un codazo.

—De verdad deseo que encuentres alguna oportunidad de lo tuyo. Eres un talento desaprovechado.

—Sí. Ojalá encuentre algo de lo mío —agregué fingiendo que aún tenía esperanzas.

¿La verdad? No tenía muchas. Con treinta años y apenas diez obras de teatro reseñables en mi currículum, ya no conservaba apenas fe. Pero Adam no tenía por qué saber eso. Él era un chico inocente, de alguna manera había sabido protegerse de esa amargura que a veces te llega en la vida y se te mete hasta en el alma. Yo no, a mí me había penetrado hasta el fondo y se había regodeado en ello, así que estaba amargado de raíces a puntas, como en un anuncio de champú. Pero eso no me daba derecho a amargar a los demás. Ya les había hecho saber mi malestar más que de sobra al principio de nuestra relación. Estaba frustrado y la pagué con ellos, pero eso no volvería a pasar. Ni siquiera yo era tan cretino como para hacer beber cada mañana a mi familia una infusión de veneno. Ahora no pensaba que ellos tuvieran la culpa de nada. Nunca la habían tenido en realidad.

Cuando llegamos a la puerta de casa y bajamos del taxi, Adam me dio un abrazo, tan espontáneo como siempre, y se despidió para marcharse hacia la academia de arte. Le gustaba ir a pie. Así es Adam. Demasiado bueno para este mundo, en mi opinión.

Una vez a solas, relajé el rostro y dejé que la máscara de sonrisas sesgadas y ojos brillantes que tanto encandilaba a todo el mundo desapareciera. Entré en el edificio, saludé al portero y empecé a subir las escaleras. Era agradable poder doblar la rodilla por completo y mover el tobillo a mis anchas. Aún notaba cierta tirantez.

Eché un vistazo al móvil para comprobar las actividades del día. Aunque estaba en paro, desde hacía ya tiempo había llenado mis jornadas de actividades productivas más allá de la desalentadora búsqueda de empleo. Clases de interpretación, audiciones, entrevistas de trabajo y las horas en el gimnasio me distraían de la realidad. No es que dejara mucho tiempo para mis relaciones personales, pero salvo alguna salida esporádica con amigos y la relación con mis hermanos y nuestras vecinas, no es que viera a nadie. Desde un mes antes de la muerte de papá no había salido con ninguna chica, por no hablar de que llevaba más de medio año sin echar un polvo. Aun así, me encontraba tan deprimido que aquello, de suma importancia en mi vida hasta el momento, me parecía totalmente secundario. Ni siquiera tenía ganas.

Me apoyé en la puerta del apartamento y abrí con un giro de la llave, entrando a continuación y cerrando la puerta. Las nubes oscuras opacaban la luz, haciendo que todo en el interior de la casa pareciera apagado, cubierto con un velo gris. Estaba pensando en cómo entretenerme hasta que tuviera que acudir a clases por la tarde cuando mi teléfono sonó. Descolgué sin mirar, ya hacía tiempo que había dejado de evitar a los números desconocidos por miedo a perder una entrevista de trabajo.

—Gabriel Morgan —dije de inmediato.

Hubo un instante de silencio y luego una voz femenina habló.

—¿Gabriel… Morgan? ¿El hijo de Patrick Morgan?

Fruncí el ceño extrañado.

—Sí, soy yo. ¿Con quién hablo?

Hubo otro instante de silencio y después aquella chica desconocida dijo algo que cambió por completo mi vida.

—Me llamo Valerie. Soy… tu hermana.

1. Señales del destino

Summer

Betty apoyaba el trasero en una de las mesas mientras miraba el televisor plano que colgaba de la pared de la cafetería. Eran las once y habíamos terminado con los desayunos. Nos disponíamos a limpiar las mesas en una de las escasas pausas que nos dejaban los clientes por las mañanas, pero entonces aparecieron Paula Guerrero y Taleesha Smith en las noticias y no pudimos evitar dedicarle toda nuestra atención a la pantalla.

—Deberíamos poner una foto de estas dos tías aquí, en el café. Al menos de Paula. Es la primera vez que le servimos café a una famosa —dijo Betty, masticando chicle a velocidad de la luz.

—No es exactamente una famosa —puntualicé, llenando una bandeja de tazas y platos sucios.

—Summer, eres demasiado picajosa. Sale por la tele, ¿no? —replicó Betty encogiéndose de hombros—. Todo Nueva York habla de la labor de Paula Guerrero y Thaleesa Smith, son como superheroínas. Y nosotras contribuimos a su trabajo sirviéndole café gratis a nuestra amiga. Seguro que sin nuestra cafeína de alta calidad y cultivo biológico no estaría desenmascarando a tantos millonarios corruptos y malvados.

Solté una carcajada. Mi compañera siempre me hacía reír con sus ocurrencias. A veces era un poco irritante, su carácter provocaba conflictos que podían evitarse en la mayoría de los casos, aunque tenía que reconocer que me había ayudado a deshacerme de muchos pesados y evitar ciertos abusos de la clientela, así que acostumbrarse a sus arranques resultaba relativamente sencillo. Nuestra relación se había ido estrechando, en especial desde que Lily dejó su puesto para dedicarse enteramente al periodismo, y ahora no me imaginaba trabajar en The Cake Corner sin ella.

—La verdad es que es una pasada lo que están haciendo —dije llevando la bandeja a la barra para descargarla en el fregadero—. He escuchado incluso a niñas hablando de ellas, ¿sabes? Necesitamos más mujeres como estas saliendo en los medios y dándole su merecido a los delincuentes. Y aunque me encanta invitar a café a Paula, creo que Lily tiene más que ver con su éxito que nosotras.

—Eh, no te quites mérito. —Betty me señaló con una de sus largas uñas pintadas de esmeralda—. Las amigas hacemos simbiosis; Lily la ayuda con su investigación periodística y nosotras con café gratis. No subestimes el poder del café por la mañana.

—Vale, vale. Nuestro café está salvando Nueva York.

Betty soltó una risa y se apartó de la mesa, retirándose del hombro la larga coleta. Aún llevaba el pelo verde y seguía customizando su uniforme de formas imaginativas. Esa mañana llevaba las solapas llenas de chapas de películas de terror antiguas.

—Tampoco exageres —respondió cogiendo la bayeta para seguir limpiando las mesas.

Negué con la cabeza, riéndome, y seguí con mi trabajo. Limpiamos las mesas y dejamos el salón ordenado y listo para las comidas. Atendimos a los pocos clientes que entraban a esa hora a por un café o un tentempié y aprovechamos un momento de calma para sentarnos a comernos un sándwich y beber un refresco antes de que empezara el ajetreo. Afurera era un día como otro cualquiera, algo nublado, con una lluvia fina que caía de vez en cuando. Me gustaban esos días, me ponían romántica.

Estaba dando el primer bocado cuando mi móvil vibró sobre la mesa. Le di la vuelta para consultar el mensaje y solté un resoplido al comprobar de quién se trataba, poniendo los ojos en blanco un instante. Betty se me quedó mirando.

—¿Es el imbécil ese otra vez? —preguntó, cogiéndome mi móvil.

—Se llama Harry —la corregí.

—Harry el imbécil —dijo intentando desbloquear el móvil—. Le voy a decir dos cosas.

Le quité el teléfono de las manos rápidamente. No estaba segura de que mi amiga, con su habilidad para todo lo ilegal, no fuera capaz de dar con el patrón de desbloqueo y acabase liándola con mi ex. Odiaba ese tipo de conflictos tanto como odiaba que Harry se pusiera en contacto conmigo.

—Prefiero que no le digas nada.

—¿Qué excusa tiene esta vez para escribirte? —preguntó en un tono algo agresivo.

Betty se enfadaba muchísimo cada vez que Harry me llamaba o me mandaba mensajes. Y eso eran más veces de las que a mí me gustaba. Lo habíamos dejado dos años atrás y era imposible olvidarle. No porque aún sintiera algo por él, sino porque no dejaba de recordarme que seguía ahí. Era como si lo hiciera a propósito, escribirme cuando ya creía que había pasado página.

—Quiere que le devuelva un libro que me dejó cuando salíamos…

—Dile que se lo envías por correo y de paso lo mandas a él a tomar por el c…

—Sí —la interrumpí—, se lo enviaré por correo, a ver si deja ya de molestarme. Así es imposible seguir adelante —suspiré.

—Hasta que no puedas decirle libremente y a la cara que es un gilipollas va a seguir jugando contigo. Eso es una excusa para verte, te lo voy diciendo ya para que estés en guardia.

—Tranquila, lo tengo claro. Preferiría no tener que llegar al extremo de ponerme desagradable con él, no entiendo por qué no ve las señales.

—Porque no quiere verlas, ese tío es un manipulador y se aprovecha de lo buena que eres. Debes aprender a dejar la diplomacia de lado cuando la gente no se la merece —dijo agitando su vaso de Coca-Cola alteradamente.

Tenía razón, como siempre. Yo no quería aceptarlo, pero a medida que pasaba el tiempo, lo veía más claro. Me frustraba que me pusiera en esa situación tan desagradable y sabía que en algún momento tendría que ponerle una solución, aunque esta no me gustase.

—En otro momento me lo habría tomado de otra forma, pero ha coincidido con el cumpleaños de mi madre y no tengo ganas de tener que lidiar con esto también… —me sinceré. Pasaba mucho tiempo con Betty últimamente y hablábamos de muchas cosas. Ella ya sabía que mi madre murió cuando yo era muy pequeña. Apenas la recordaba, pero la había tenido muy presente toda mi vida.

—Lo siento mucho. —Betty dejó su sándwich sobre el plato y puso su mano sobre la mía, estrechándola cariñosamente—. No me imagino lo duro que debe ser…

—No puedo echarla de menos, no recuerdo mucho de ella. Cuando murió yo era muy pequeña, pero en estas fechas siempre pienso que, de haber seguido viva, todo habría sido muy distinto. —Suspiré, negando con la cabeza—. Lo peor es que mi padre ni se haya acordado, ¿sabes? Él la borró de su vida en cuanto volvió a casarse y formó otra familia. Yo y mi madre siempre hemos sido como algo aparte.

—Otro gilipollas —espetó Betty, irritada de nuevo—. ¿Qué les pasa a los tíos? Ni los padres son decentes… Bueno, tú tienes aquí a tu familia, Summer, no tienes que preocuparte por nada. Al final somos nosotras quienes escogemos nuestros vínculos, y no nuestra sangre. Los padres son cosas del azar, pero a los amigos los elegimos conscientemente. No tienes que sentirte sola.

Sonreí. Las palabras de Betty me provocaron una emoción cálida y agradable, por poco no se me empañaron los ojos. Me sentía agradecida. Ahora mi círculo se había ampliado, Betty ya era más que una compañera de trabajo y en Nueva York había hecho amigos, pero durante mucho tiempo, antes de mudarme a la Gran Manzana, mi único apoyo había sido Lily. Ella y su abuela fueron mi verdadera familia en Stockbridge. Mi padre estaba demasiado volcado en mi madrastra y ella nunca me había visto como a una hija… Yo era poco más que una Cenicienta en mi propia casa hasta que pude marcharme a Nueva York y construir mi propia vida.

—Gracias, Betty… Tienes toda la razón. Y no me siento sola, soy muy afortunada de tener tan buenas amigas.

Seguimos comiendo entre charlas insustanciales y luego recogimos para atender a los primeros clientes del mediodía. Estaban empezando a llegar cuando me sonó el móvil. Vi que era Laura, mi agente, y enseguida me dio un vuelco el corazón. Tenía que atender la llamada.

—¡Betty, es Laura! —dije emocionada—. Vuelvo enseguida, ¿vale?

—Tranquila, puedo con esto y con mucho más, ¡ve, ve! —Me dio un golpecito suave con el trapo al pasar por mi lado, correteando hacia el salón para atender a la primera mesa.

Descolgué mientras me metía en la trastienda.

—Hola, Laura, ¿qué hay? ¿Tienes alguna prueba para mí? —pregunté con un atisbo de esperanza.

—Sí, tengo dos pruebas para dos obras de teatro —respondió mi agente.

—¿Sí? ¡Dios mío, ya era hora! —me precipité con toda mi ilusión.

—Pero son mañana, en horario matutino. —La ilusión me bajó hasta los pies y se hizo añicos como una copa de champán contra el suelo.

Suspiré, llevándome una mano a la frente y apoyándome en la pared, abatida.

—No puedo. Tengo turno en la cafetería y no puedo pedir permiso con tan poco tiempo.

—Entonces lo siento, Summer, con eso no puedo hacer nada —respondió ella.

—¿No hay nada más? —pregunté desesperada.

—Tengo un casting para un programa nocturno de apuestas, aunque no creo que te interese…

—Crees bien… No quiero hacer eso —respondí disimulando mi abatimiento.

—Seguiré buscándote cosas, no te desanimes, ¿vale? Encontraremos algo, pero tienes que revisar tu situación. Es muy complicado conseguir nada serio con las limitaciones de tu trabajo.

—Sí, tienes razón. Seguro que encuentro la manera de solucionar esto, Laura, te lo prometo —respondí fingiendo un ánimo que no tenía en esos momentos—. Estoy muy motivada. ¡Gracias por todo!

—Estaremos en contacto. Cuídate.

Colgué, borrando la sonrisa impostada de mi cara. Me pasé las manos por el pelo y respiré profundamente, tomándome unos segundos para la autocompasión.

Todas las chicas que aspiraban a ser actrices soñaban con el éxito y tenían miedo de no alcanzarlo nunca, de que su sueño muriera por el camino. En mi caso, lo peor no era no tocar el éxito, era haberlo rozado y no haber podido mantenerlo. En todos los años que llevaba en Nueva York solo había conseguido un trabajo importante: el anuncio de Ray Ban. Pero fue increíble. Mi cara aparecía en todas partes, en la televisión, en carteles publicitarios, en vallas enormes… Pensé que eso lanzaría mi carrera, que despegaría y no dejarían de llegarme trabajos y propuestas, pero eso no ocurrió. Tenía que trabajar mientras me llegaban las ofertas, pagar mi casa, vivir en una ciudad en la que no era fácil sobrevivir… y eso entorpeció mi acceso a las audiciones.

Además, trabajar como modelo publicitaria tampoco había resultado como yo imaginé. No me ayudaba a abrirme camino en el teatro, que era donde yo deseaba destacar. Quería verme sobre un escenario, interpretando grandes obras, marcando una diferencia con algo que realmente significara algo para el público, que quedase en sus corazones más allá de los veinte segundos de un maldito anuncio. Pero ahora los ejecutivos solo veían en mí a una rubita de cintura estrecha, una chica mona a la que le pedían que se pusiera un escote generoso para vender sus productos. Sentía que me habían encasillado por completo en ese papel. Estaba cansada.

Solo necesitaba un golpe de suerte, pero no parecía llegar nunca.

—Ya basta de autocompasión, Summer —me dije.

Me froté el rostro, compuse mi mejor sonrisa y salí de vuelta al salón de la cafetería, dispuesta a enfrentarme a lo que quedaba de jornada con la mejor de mis actitudes, aunque tuviera que hacerlo fingiendo.

Ponerme manos a la obra me ayudó a recuperar un poco el ánimo. El trabajo de camarera no era mi vocación, pero nunca me había resultado desagradable. Me gustaba tratar con la gente y se me daba bien. Incluso en los días en los que había más clientes y la presión era mayor, disfrutaba en la cafetería y eso me ayudaba a llevar un poco mejor todo lo demás.

Terminada la jornada, Betty y yo estábamos en la trastienda, cambiándonos de ropa para salir. En esos momentos era cuando más echábamos de menos a Lily.

—Es una pena… Quiero decir, me alegro mucho de que esté trabajando en el New York Digital News, es lo suyo y por fin está teniendo suerte, pero la echo mucho de menos.

—Ah, así que yo no soy suficiente para ti, ¿eh, princesita? —dijo Betty poniendo los brazos en jarras.

—No es eso, es que…

—¡Es broma! No seas tonta —me cortó riéndose—. Yo también la echo de menos. Alegrarse de su éxito no es incompatible con odiarla por abandonarnos.

Negué con la cabeza, sonriendo. No la odiábamos, ni mucho menos, pero se había hecho raro para las dos trabajar sin ella. El ambiente que habíamos conseguido las tres era incomparable, y aunque Betty y yo lo pasábamos bien y nos compenetrábamos, era como si nos faltara algo.

—Nos acostumbraremos. Al menos viene a comer tarta.

—Sí, eso sí que no se lo pierde. La odio más por esa habilidad suya para no engordar que porque nos haya abandonado —parloteó Betty enfundándose un jersey de lana verde flúor—. Lo peor de esto no es que ya no esté con nosotras, es que hayan contratado al sosainas ese.

—No seas así con Raven, no es mal chico —le defendí. «El nuevo» no llevaba mucho tiempo trabajando en el turno de tarde, se le notaba la inexperiencia y Betty no tenía piedad con los novatos.

—Si fuera malo pero aplicado, me parecería genial. Pero está todo el día mirando el móvil, en otro puto mundo. No pone interés en el trabajo ni en aprender. Y es un antipático.

Solté una risilla, mirándola con cara de circunstancias. Betty no era quién para tachar a nadie de antipático, pero Raven no se había dejado amilanar por ella pese a su carácter cortante. Sospechaba que eso tenía que ver con la imagen exageradamente negativa que mi amiga tenía de él.

—Es serio y algo tímido, no es antipatía.

—Pues un camarero no puede ser tímido, ni serio —sentenció Betty.

—Quizá tenga problemas… No lo sé, no habla mucho. A mí me parece muy misterioso y llama bastante la atención de las chicas.

—¿Tímido y misterioso? Eso es una pose para que ser un holgazán le quede elegante. —Betty chasqueó la lengua y negó con la cabeza. A veces, cuando se ponía a rajar así de alguien, parecía una auténtica bruja. No pude evitar reírme.

—Vamos, no seas exagerada. Acabará cayéndote bien. Siempre pasa.

—Sí, bueno, ya veremos…

Miré la hora en el móvil y me terminé de poner los botines a toda prisa. Iba a llegar tarde a mis clases de interpretación si seguía de cháchara con Betty.

—Tengo que salir pitando —le dije, poniéndome en pie y enfundándome el abrigo. Me acerqué a darle un beso en la mejilla—. Nos vemos mañana.

—Venga, corre —replicó dándome una palmada en el trasero—. Estudia y sé una adulta de provecho.

Gabriel

Soho. Academia John Balvin

Espejos. Aquello era lo que más me gustaba de aquel sitio. Había espejos por todas partes en los que podía mirarme desde todos los ángulos.

—Hoy vamos a realizar un ejercicio de improvisación —estaba diciendo John. La clase acababa de comenzar y hacíamos estiramientos mientras le escuchábamos—. Interpretaremos una escena dramática de pareja. Como es un ejercicio intenso, quiero que antes toméis contacto entre vosotros. Es necesario que os sintáis cómodos y os preparéis emocionalmente para este tipo de escenas, ya que os podéis sentir implicados con facilidad. Quiero que os toméis el tiempo necesario y que luego lo deis todo, no tengáis miedo de…

John Balvin era un tipo alto y de cuerpo atlético. Tenía ese físico envidiable de los afroamericanos, con los músculos fibrosos, bien esculpidos. Cuando levantó los brazos para guiarnos en el calentamiento, la musculatura de su torso se marcó bajo la camiseta gris que llevaba. Soy heterosexual, pero de envidia voy bien servido y os juro que mi profesor de la academia me daba envidia, y mucha. Era una escultura griega y se notaba que estaba muy fuerte. Seguro que él nunca se había hecho un esguince en una escalera. Aunque yo estaba muy en forma, la temporada de baja me había pasado factura, pero siendo realista, sabía que jamás llegaría a hacer alarde de un torso así. Esas cosas vienen en los genes, y los míos son excepcionales, pero no tan heroicos. En ese momento mi autoestima tampoco estaba pasando por sus mejores momentos y no podía evitar salir perdiendo en las comparaciones, así que volví a mirarme en el espejo. Al menos seguía siendo guapo.

—Os recomiendo que empleéis unos minutos antes de salir a escena para esto, os aseguro que tendréis un mayor control tanto emocional como físico. Levantaos sobre las puntas de vuestros pies, así… —John se puso de puntillas y empezó a subir y bajar como si rebotase sobre un muelle en sus talones. Todos imitamos sus movimientos. Aquellos ejercicios no solo eran útiles para la interpretación, también me relajaban, me hacían sentir en terreno conocido—. Centraos en sentir la vibración en todo vuestro cuerpo, en cada músculo y hueso… Incluso en vuestra voz. Emitid un sonido y fijaos en cómo fluctúa en vuestra garganta y vuestro pecho.

John exhaló un «aaaah» sostenido. Pronto toda la clase estaba haciendo lo mismo. Aquello podía parecer ridículo para los que no estuvieran tan acostumbrados al rollo de los actores, pero para nosotros era el pan de cada día: ejercicios necesarios y que ayudaban a vaciar la mente y concentrarse. Sentí mis propias cuerdas vocales vibrar, el rebote de mis talones moviendo todos los músculos de mi cuerpo, relajándome poco a poco y liberando la tensión contenida de la que ni siquiera había sido consciente.

Estaba empezando a entrar en el mood adecuado cuando, en pleno ejercicio, se escuchó el sonido de la puerta.

—¿Sí? —dijo John mirando hacia la entrada.

—Señor Balvin, soy de la clase de Patricia Hastings… he acudido al aula, pero no hay nadie. ¿Sabe si han cambiado de lugar?

La voz femenina me resultó familiar, pero seguí centrado en el ejercicio, con los ojos cerrados, preguntándome vagamente de quién se trataba.

—Ha tenido que suspender la clase por una emergencia de última hora —respondió John.

—Oh… Vaya —dijo la chica. Abrí un ojo y miré en el reflejo de los espejos sin poder aguantar más la incertidumbre—. Disculpe la interrupción, ni siquiera he mirado el móvil y…

—No te preocupes. Entra, por favor, y únete a la clase. Vamos a hacer un ejercicio de improvisación, una discusión de pareja… Puedes realizarlo con nosotros.

Alcé la ceja, algo sorprendido. Era Summer, la vecina. Su cabecita rubia asomaba por la puerta entreabierta, estaba algo sonrojada y su apuro era evidente. No esperaba verla allí, pero fue como si el sol se colara por una rendija en una habitación oscura. Summer tenía ese efecto en mí. No importaba lo malo que hubiera sido el día o lo jodido que me encontrase, esa chica era un soplo de aire fresco. Conseguía distraerme de todas las preocupaciones simplemente entrando en mi campo de visión. El Cake Corner tenía buen café, me gustaban sus tartas, pero esa no era la razón por la que acudía a menudo. Summer era guapa, era agradable, y la belleza y la simpatía femeninas me consolaban siempre.

—Me encantaría, gracias, señor Balvin —respondió Summer, y entró dejando su bolsa de deporte a un lado y recogiéndose el pelo en una coleta.

—No hay de qué. Únete al resto.

Summer se acercó al grupo, algo insegura. Antes de que pudiera avanzar demasiado, cuando ya la tenía lo bastante cerca, me giré hacia ella y la tomé por el brazo con suavidad, colocándola frente a mí. Le dediqué una media sonrisa traviesa.

Sus ojos brillaron al fijar la mirada en mí.

—Gabriel, ¿qué haces aquí?

—Eso debería preguntártelo yo. Esta es mi clase. —Parpadeó, confundida y un poco avergonzada—. Es broma, ya has oído a John. Eres bienvenida. Serás mi pareja de hoy.

—Ah… claro —aceptó. Luego desvió la mirada para fijarse en los ejercicios que nos indicaba el profesor y los imitó perfectamente. Llevaba unas mallas negras, una camiseta ajustada de tirantes y una ancha, de manga corta, encima. Sus pechos llenos y firmes se marcaban bajo la tela blanca. Eran prendas de lo más normales, pero en ella lucían perfectas.

—No sabía que estabas en la misma academia que yo —dijo mientras estiraba un brazo, presionando el hombro con la otra mano.

—No hace mucho que retomé las clases —respondí volviendo al ejercicio. Estaba ansioso por comenzar la improvisación. De pronto me encontraba inspirado como si fuera a salir a un escenario. Quería impresionarla, que sus ojos brillaran de admiración hacia mí.

—Me alegro mucho de eso. —Summer ensanchó la sonrisa, sincera.

Seguimos con el ejercicio, siguiendo las indicaciones de John. Flexionamos las rodillas, balanceamos las caderas, nos golpeamos con suavidad en algunos puntos del cuerpo. Durante todo el tiempo me sentía extremadamente consciente del cuerpo de ella cerca del mío. Eso me provocaba una tensión agradable y me hacía preguntarme si Summer también lo estaría notando. A través de los espejos, buscaba su mirada. La encontré un par de veces pero ella apartó la vista rápidamente, cohibida.

—Bien, suficiente —dijo John cuando hubimos terminado el calentamiento—. Ahora veamos esas improvisaciones. Empezad vosotros dos.

Un par de compañeros salieron hacia el fondo de la sala y comenzaron a interpretar una discusión muy directa mientras el resto mirábamos.

—¿Qué hay que hacer? —me preguntó Summer en voz baja. Cuando se acercó a mí sentí su fragancia cercana, cosquilleando en mi nariz: cítricos y azahar.

—Hay que improvisar una discusión de pareja.

—Oh, Dios mío.

La miré de reojo. Parecía preocupada. De hecho, su rostro estaba descompuesto.

—¿Te resulta un problema? —le pregunté susurrando.

—No, es que odio las discusiones.

—Tranquila, solo es una pantomima.

—Pero…

—No me harás ningún daño. Y yo tampoco te lo haré a ti.

Esas palabras parecieron causar un efecto tranquilizador en ella, que suspiró y relajó los músculos. En cuanto la primera pareja hubo terminado y se retiró a un lado para volver a la tranquilidad, cogí la mano de Summer y tiré de ella para ser los siguientes. Summer me siguió, no muy convencida.

—Espera, no sé si… —empezó a decirme.

—Cuanto antes mejor —la corté.

Llegamos al fondo de la sala, delante de la cortina negra que cubría la pared, y esperamos a que John nos hiciera un gesto para comenzar. Cerré los ojos y respiré profundamente, abriéndome a la inspiración del momento. Cuando los abrí de nuevo, la expresión de Summer había cambiado por completo: me miraba con un enfado contenido que parecía real. Y para mí lo fue en ese instante.

—Estoy cansado de esto —dije dejándome fluir—. De toda esta rabia, de toda esta decepción. Estoy cansado de intentar adivinar qué he hecho mal, qué maldita cosa puede haberte molestado esta vez. Supongo que la lista es, a estas alturas, interminable. Sé que no soy perfecto, ¿vale?, pero esto… intentar estar siempre a la altura de algo que ni siquiera sé lo que es, esto es demasiado. Sabes dónde estoy cuando quieras hablar sobre lo que ocurre, sea lo que sea.

Me di la vuelta, dispuesto a irme, pero su mano se cerró en mi brazo con firmeza. Tiró de él y tuve que girarme para encararla de nuevo.

—¿Y eso es todo, ese es tu discurso? —dijo Summer con los ojos fijos en mí. Toda la dulzura de su mirada había desaparecido—. Lo sueltas y te vas, ¿no? No eres la víctima aquí, esta vez no. ¿Que qué has hecho mal? Esta vez es muy sencillo. Te vi besándola en el portal de tu casa…

Estaba tan herida, tan decepcionada, que sentí un puño frío en el estómago, como si de verdad la hubiera traicionado. «Joder, es muy buena actriz», pensé. «Mejor que yo».

Dejé que mi rostro expresara lo que sentía. No tuve que esforzarme, no me costaba entrar en las situaciones, y menos cuando tenía una compañera tan convincente. Parpadeé, atónito y enfadado.

—¿Qué…? ¿Y qué estabas haciendo tú allí? —pregunté a la defensiva, deshaciéndome del agarre de su mano como si quemara y recuperando la expresión de enfado.

—Esa no es la cuestión. Pensaba que por fin había encontrado algo real, algo honesto. Que tú lo eras. Ya sé que no eres perfecto, yo tampoco lo soy, pero creía que eras auténtico… —añadió llevándose las manos al pecho, cerradas en un puño, frustrada y angustiada—. Creí que eras real. Pero no es así. Eres igual que los demás. Al final, de una manera o de otra, siempre acaba igual —dijo apartando la mirada. Sus ojos se empañaron y la tensión se dibujó en su mandíbula al apretar los dientes.

—No tienes derecho a reprocharme nada —repliqué a la defensiva. En mi cabeza ya había tomado forma un drama con todos sus matices, y además, sus palabras… podía utilizarlas, podía creérmelas de verdad. Podía dejar que me afectaran lo suficiente como para sentir emociones reales y transmitirlas—. Fuiste tú la que no quiso nada serio, ¿lo recuerdas? Porque yo no puedo olvidarlo. Sí, tengo muchos defectos, sí, no estoy a la altura de ti, eres como una maldita estrella inalcanzable, y aun así, reuní el valor para declararme. Y tú te acojonaste. Dejémoslo como está, dijiste. Quiero tener libertad. ¿Lo recuerdas, eh? —insistí con rencor—. Si la libertad solo era para ti, debiste especificarlo. Tienes lo que te mereces —solté lleno de veneno..

Summer parpadeó y boqueó, formando una o con los labios, tan indignada que hasta cerró los puños con fuerza, como si deseara golpearme. Por un momento dudé si la había bloqueado con mi rudeza. Pero entonces ella siguió.

—No le des la vuelta, no lo conviertas en un arma contra mí. Tenía dudas. Quería ver hacia dónde iba esto, y por eso no he estado con nadie desde que empezamos con esta locura. En cambio a ti te ha faltado tiempo cuando te has sentido justificado —se defendió—. Solo quería tiempo. Solo necesitaba…

—No es lo que me pediste. No puedes pretender que consuma mi vida esperando a que tú quieras tomarte en serio nuestra relación. Si querías que…

—¡Era lo que iba a pedirte! —Summer me interrumpió, agitó el puño y sacudió la cabeza frustrada. Hasta le tembló la voz al encararme, acercándose para clavarme el dedo en el pecho furiosamente. Levantó tanto la voz que el resto de la clase aguantó el aliento—. Por eso estaba allí, porque, por una vez, confío lo suficiente en alguien como para intentarlo. ¡Pero estabas besándote con otra!

Me quedé clavado en el suelo. Tan metido en la escena que sentí el calor subirme hasta la cara, agobiado como si realmente Summer me estuviera echando la culpa de su corazón roto. Parpadeé y me acerqué a ella, intentando agarrar sus manos, pero retrocedió.

De pronto vi sus lágrimas y por primera vez me asusté. No supe bien cómo seguir, ¿estaba interpretando, o ya no?

—Muy bien, chicos. Eso ha estado muy bien —dijo John dando el ejercicio por finalizado—. Ahora soltad a los personajes y las emociones que os han causado. Tomaos vuestro tiempo.

Summer parpadeó y se limpió las lágrimas como si nada mientras recibíamos el aplauso de los demás y nos fuimos a un lado, ella sonriente y orgullosa, yo totalmente perplejo. Nos sentamos juntos contra la pared, algo alejados del resto. Otra pareja salió a escena.

—¿Estás bien? —le pregunté en un susurro.

—¡Ha sido genial! Nunca había estado tan cómoda en una escena así —dijo entusiasmada.

—Ya veo. Me alegro.

No es que no fuera verdad, es que aún estaba impresionado. Llorar a voluntad era uno de mis puntos débiles, era incapaz de hacerlo. Y Summer lo había bordado. No solo eso, todo. Estaba aliviado porque ella no había sufrido durante el ejercicio pero también sentía envidia.

—¿Y tú? ¿Estás bien? —me preguntó.

Asentí sin palabras.

—Has estado increíble. Sabía que eras bueno, pero ha sido una pasada —añadió con cierta timidez, o eso me pareció. Aquellas palabras hicieron que me regodeara por dentro.

—Gracias. Tú también —dije simplemente. No pensaba hacerle saber lo mucho que me había impresionado—. Tendríamos buena química en el escenario, ¿no crees?

Ella sonrió con una sonrisa luminosa, llena de ilusión.

—Ya la tenemos, lo único que nos falta es el escenario —respondió.

—Algún día, con suerte —respondí con una media sonrisa suficiente. En ese preciso segundo algo así me parecía hasta posible.

John siguió con la clase. Summer se quedó a mi lado durante el transcurso de los siguientes ejercicios y durante las dos horas que duró la sesión, los problemas dejaron de existir para mí. Sentí que por un rato recuperaba al Gabriel que había sido antes del accidente.

Cuando la clase terminó, ya era de noche. Salimos juntos de la academia, charlando despreocupadamente. Summer siempre parecía de buen humor, su risa era contagiosa y no me cansaba hablar con ella. No era solo la forma en que hablaba de cada tema, buscando siempre una visión profunda, también la manera en que se expresaba: hablaba poco, buscando las palabras adecuadas y callándose cada vez que creía interrumpir, con una modestia algo pasada de moda pero que me resultaba agradable. Y lo más importante: me dejaba hablar a mis anchas y me escuchaba de buen grado, con sus enormes ojos brillantes de emoción. Que una chica como ella, preciosa y llena de talento, me prestara tanta atención era como recibir primeros auxilios en mi malograda autoestima.

—¿Has venido en coche? —le pregunté cuando alcanzamos la acera.

—No, cogí un taxi. Podemos compartir uno, si quieres —ofreció adelantándose a mis intenciones.

—Perfecto. Así podrás gozar de mi compañía un poco más.

Ella rio.

—Sí, es todo un privilegio.

—¿Acaso lo dudas?

—Para nada —respondió, y pese a la risilla que acompañaba sus palabras supe que le encantaba mi arrogancia.

Me asomé a la calzada y detuve al primer taxi libre que vi llegar. Cuando se paró ante nosotros, le abrí la puerta a Summer y la dejé pasar, ofreciéndole entrar con una inclinación de cabeza y un gesto teatral de mi brazo.

—Su carroza llega justo a tiempo.

Summer me dedicó una sonrisa que hizo salir el sol por tercera o cuarta vez. Ya había perdido la cuenta. Entró en el taxi y se acomodó tras abrocharse el cinturón. Yo me senté a su lado y le indiqué la dirección al taxista, que se puso en marcha de inmediato.

—Estaría bien lo de actuar juntos, ¿eh? —comentó ella con los ojos brillantes. Me pareció que estaba ilusionada de verdad.

—Sí. Quien sabe, tal vez algún día… —respondí entrecerrando los ojos con una sonrisilla pícara que era pura fachada. Pensar en actuar me hacía sentir bien pero al mismo tiempo me resultaba deprimente. Hacía demasiado tiempo que no conseguía nada, ni siquiera un papel secundario en una obra amateur—. ¿Cómo te va con los castings? ¿Has conseguido alguna audición? Si te haces famosa espero que me enchufes —bromeé, aunque no era broma del todo.

Summer suspiró y negó con la cabeza. La sonrisa se debilitó en sus labios.

—Qué va… No he hecho nada después del dichoso anuncio de Ray Ban. Me está costando mucho despegar, y es natural. Hago lo que puedo, pero tengo que trabajar y me cuesta mucho compaginarlo. No tengo tiempo ni energías para lo que realmente quiero hacer. Algunos amigos me dicen que deje el trabajo y me vuelque por completo en la carrera de actriz, que si no lo doy todo no lo conseguiré, pero yo no puedo hacer eso, no tengo unos padres que me mantengan mientras me abro camino.

—Ya. Lo entiendo perfectamente.

Recordé los días precarios en Londres, trabajando de camarero y de todo lo que podía para pagarme las clases de interpretación, el agotamiento que supuso y lo solo que me sentía. A pesar de todo, no sirvió de nada.

—Pero no voy a rendirme. —Summer terminó ensanchando de nuevo su sonrisa y recuperando la luz en sus ojos—. Seguiré luchando, me encantaría actuar en una obra.

Sonreí a medias.

—Cuando estaba en Inglaterra pude participar en algunas —dije sonriendo sin poder ocultar mi orgullo—. A mí siempre me ha gustado más el mundo del cine, pero los escenarios son algo de otro mundo, la verdad.

—¿En serio? No sabía que habías estado en Europa.

—Sí, estudié Arte Dramático allí.

—Impresionante. —Escuchar aquella palabra en sus labios y ver el brillo de sus ojos volvió a surtir el mismo efecto en mí. No sabía que estaba tan sediento de reconocimiento, pero al parecer así era—. ¿Qué obras hiciste? —preguntó con interés chispeante en los ojos.

—Unas cuantas. En Sueño de una noche de verano, fui Oberón —respondí sesgando más mi sonrisa. Era el mayor orgullo de mi vida y no pensaba ocultarlo.

—¿Has hecho de Oberón? Dios mío, ¡me encanta! Amo a Shakespeare, y amo esa obra. Qué suerte has tenido.

—No fue suerte —solté enseguida, tensándome.

—Perdona, no quería decir eso —se corrigió ella de inmediato—. Seguro que lo hiciste muy bien, tienes toda la planta para ser un gran Oberón, y con lo bien que interpretas…

Sonreí más, levantando un poco el mentón y ladeando el rostro con un ademán regio, en un alarde de lo bien que me sentaba el personaje. Siempre he sido muy consciente de mis virtudes, no lo voy a negar, y aquel papel lo recordaba perfectamente. Lo tenía grabado a fuego. «Como todos los perdedores, recuerdas a la perfección la única vez que hiciste algo bien», me dijo mi parte depresiva, que nunca se cansaba de flagelarme. Por una vez, decidí no hacerle caso.

—En mala hora os encuentro a la luz de la luna, orgullosa Titania —recité la primera frase de Oberón.

Summer parpadeó y carraspeó, adoptando de pronto un aire soberbio con el que se apartó el pelo del hombro y me miró altiva.

—¿Y bien, celoso, Oberón? Hadas, alejaos de aquí —añadió haciendo un gesto con la mano, despachando a su imaginario séquito—. He renegado de su lecho y de su sociedad.

No me sorprendió tanto que se supiera el texto como la brusca reacción de mi cuerpo. Se me aceleró el corazón al verla así. Era hermosa y altiva como Titania, y además lo hacía de maravilla.

—Poco a poco, jactanciosa —repliqué arqueando una ceja y cruzándome de brazos en el asiento—. ¿No soy tu señor?

—Pues entonces debería ser yo tu señora —respondió levantando la cabeza.

—Eh… Son diez dólares —irrumpió la voz rasposa del taxista, que se había retorcido sobre su asiento para llamarnos la atención—. Podéis seguir si queréis, pero no voy a parar el taxímetro.

A Summer se le enrojecieron las mejillas, pero se echó a reír cubriéndose la boca. Cogió su bolso y empezó a buscar la cartera. Le puse la mano sobre las suyas y negué con la cabeza.

—Yo invito —dije sacando un billete de diez del bolsillo y dándoselo al conductor antes de que ella pudiera negarse.

—Pero… —se quejó.

—No puedo permitir que Titania pague el taxi.

El conductor aceptó el dinero y bajamos del coche. Me apresuré a abrirle la puerta y caminamos juntos hasta las escaleras del edificio. Summer seguía sonriendo y yo me sentía flotar, lleno de energía y con el ego por las nubes.

—Titania nunca iría en taxi, y me temo que Oberón tampoco. Ellos cabalgarían a lomos del viento —dijo levantando los brazos como si quisiera echar a volar. Estaba especialmente guapa con esa sonrisa en la cara.

Juntos, subimos las escaleras y nos dirigimos hacia nuestros respectivos pisos. La acompañé hasta su puerta, deseando alargar el momento todo lo posible. Summer se detuvo ante ella, sacando las llaves de su bolso.

—Ha sido una clase muy divertida, ¿verdad? —dijo apoyando levemente el hombro en su puerta para mirarme. Había algo en sus ojos, una inocencia teñida de anhelo que hizo que mi corazón rugiera, hambriento—. Me alegro de coincidir contigo en la academia, aunque no vayamos a la misma clase.

—Quién sabe, la vida da muchas vueltas… —respondí sonriendo de medio lado—. Seguro que acabamos coincidiendo otra vez.

—Entonces lo dejaremos en manos del destino. —Summer se quedó callada un instante. Los dos lo hicimos, mirándonos fijamente. Yo mantenía mi media sonrisa. Ella respiraba de forma superficial. No fue un silencio incómodo, de alguna manera esperábamos encontrar la forma de seguir conversando, pero ya habíamos agotado nuestro tiempo. Acabadas las palabras, solo había entre nosotros ese magnetismo extraño, inexplicable, que parecía llenar el aire un deseo abstracto, aún sin forma. Ella suspiró y se lamió los labios, nerviosa. Yo bajé la mirada hacia ellos. Eran redondeados, rosados y seguramente dulces—. Bueno, gracias por lo del taxi —dijo algo atropelladamente—, la próxima vez invitaré yo.

—Es justo —acepté inclinando la cabeza—. Te avisaré si me entero de alguna audición que pueda interesarte.

—Yo también lo haré. Nos vemos, Oberón —dijo en tono jocoso.

—Buenas noches, Titania —me despedí. Pretendía seguir con su broma, pero mis palabras no sonaron como tal. Ella me miró confusa un instante y luego entró rápidamente en su casa, interponiendo aquella maldita puerta entre nosotros.

Regresé a casa, pensativo. Summer no solo era una chica agradable, tenía algo que hacía que los ánimos cambiaran a su alrededor, una magia especial. Al menos, funcionaba conmigo. Los ratos que pasaba con ella eran más que agradables. Podría hacerme adicto a esa admiración con la que me miraba, a su forma de ser conmigo, complaciente y agradable, como si yo fuera importante.

Estaba claro que yo le gustaba. No era estúpido, tenía experiencia y sabía leer esas cosas. Y ella a mí también: era guapa, talentosa… y la forma en que me hacía sentir… No estaba seguro de que fuera una atracción del todo física, aunque lógicamente, me parecía una belleza, tengo ojos en la cara. Pero nos entendíamos bien, las conversaciones fluían, teníamos mucho en común. Y además estaba la química, podía sentirla hervir entre nosotros. La había sentido el mismo día en que nos conocimos, esa corriente de afinidad, pero a medida que pasábamos tiempo juntos, era más consciente. Aquel día se me había presentado de forma innegable. «Podría haberla besado en la puerta de su casa. Está claro que lo estaba deseando», me dije. Pero mientras abría la puerta de mi casa sentí una punzada de malestar, como si al alejarme de ella la realidad volviera a ponerme los pies en la tierra.

«¿En qué estoy pensando? Mi vida es un absoluto desastre ahora mismo», pensé, exhalando un suspiro. No podía complicarme más en ese momento. No tenía trabajo, estaba perdido en la vida y acababa de enterarme de que tenía una hermana desconocida, algo que aún estaba intentando gestionar.

—¿James? ¿Adam? —pregunté al entrar y encontrarme el salón sumido en un silencio sepulcral.

Nadie respondió. No estaban en casa, así que aproveché para sacar el móvil y encerrarme en la habitación, marcando el número de Valerie. Había mucho caos en mi vida, sí, pero estaba dispuesto a poner orden donde pudiera. Al menos, podía comenzar por esa: conocer a mi hermana secreta.

—¿Valerie? —pregunté cuando me respondió la voz femenina al otro lado—. Sí, soy Gabriel. Quería saber si tienes tiempo para un café.

Summer

Al entrar en casa fui directa a mi habitación, aún con esa extraña sensación envolviéndome, sintiendo mi corazón latir con fuerza en el pecho. Lily tenía la puerta cerrada, lo que significaba que debía estar trabajando, así que no hice mucho ruido al pasar frente a su cuarto. Me descalcé al entrar en el mío, dejé la chaqueta en la silla del escritorio y me tumbé sobre la cama, suspirando como una adolescente.

Nunca antes me había sentido tan abrumada por un hombre como me había sentido aquel día con Gabriel. Me atraía desde el principio, desde la primera conversación que tuvimos en el café. Era tan guapo, tan carismático, con ese encanto un poco arrogante que le quedaba tan bien… Pero no era solo eso. No era solo el hormigueo en mi estómago cada vez que me miraba como si fuera un tigre a punto de saltar sobre mí. Había algo más: de alguna manera, conectábamos. El tiempo pasaba volando cuando estábamos conversando y verle significaba olvidarme de todos mis problemas. Me hacía sentir bien. Porque sí, no pretendía engañarme: Gabriel me gustaba. Era complicado que no lo hiciera; era un hombre deslumbrante. Rezumaba seguridad, y eso era muy difícil de resistir. Eso y su atractivo. El cabello rubio y alborotado, el rostro cincelado y los ojos azules, que brillaban con cierta picardía cada vez que esbozaba una de sus altivas sonrisas, le hacían parecer un príncipe salido de un cuento, no del tipo galante y encantador, sino del altanero y caprichoso, como el príncipe de la Bella y la bestia antes de recibir la maldición.

Suspiré con el móvil en la mano, buscando su nombre y el nombre de la obra que interpretó en Google, por si tenía suerte de encontrar fotos. Y las encontré. No solo eso, había grabaciones de la obra subidas a Youtube. Me apresuré a abrir los primeros resultados y me quedé mirándole, embelesada.

Sí, parecía un príncipe. Era un príncipe. Alguien a quien todo el mundo solo podría admirar, cuyo desprecio debía ser la mayor de las maldiciones. Me imaginé diciéndole lo mucho que me gustaba, recibiendo su rechazo, y la sola idea me causó tanta angustia que casi se me saltaron las lágrimas. No podría soportarlo.

Sin embargo, lo que había ocurrido aquella noche frente a mi puerta, ese momento… me daba una cierta esperanza. La conexión que creía que teníamos desde el principio era real, la pude sentir cuando su mirada me atravesó en el silencio compartido, antes de huir como una cobarde y meterme en mi piso. ¿Nos habríamos besado si me hubiera quedado fuera? Algo me decía que sí.

«No me he sentido tan bien en mucho tiempo…», pensé recordando la sensación de seguridad que me embargó cuando él me llevó de la mano para realizar nuestra improvisación. Me sentí cómoda, protegida y tranquila, y era más de lo que la mayoría de hombres me había hecho sentir.

Miré embobada la imagen en el móvil. Gabriel estaba espectacular, el maquillaje realzaba el color de sus ojos y la altivez de sus facciones. Realmente parecía un rey de los duendes: voluble, sofisticado y guapo a rabiar. En ese momento, cuando mis mejillas empezaban a teñirse de rosa, se abrió la puerta de mi cuarto de sopetón y una alterada Lily entró en escena.

—¡Esto es una pesadilla! Mátame, por favor —dijo con su habitual dramatismo, tirándose sobre la cama a mi lado y llevándose la mano a la frente—. O lo hará este maldito libro. Paula no deja de detener gente y hacer descubrimientos, ¡no doy abasto!

Intenté apagar el teléfono, pero se me cayó encima de la cara.

—¡Mierda! Lily, ¡qué susto!

Lo agarré rápidamente y atiné a pulsar el botón de bloqueo. La pantalla se oscureció, pero Lily ya había visto lo que estaba reproduciendo, aunque estaba ocupada riéndose a mi lado.

—Menudo golpe, ¿estás bien? —dijo retorciéndose hasta darse la vuelta y apoyarse sobre los codos. Me agarró la cara, me miró bien y pareció decidir por sí misma que lo estaba—. ¿Qué veías? —preguntó entonces soltándome y entrecerrando los ojos con sospecha.

—Nada. Audiciones de obras viejas —mentí a medias. Lily me miraba suspicaz, con una sonrisita velada en los labios que no presagiaba nada bueno.

—¿Nada? ¿Seguro? —dijo acercándose más a mí peligrosamente—. Espera, no me lo digas. Voy a adivinarlo.

—Lily… No era…

—¡Shhh! —me interrumpió dándome un manotazo—. Ya lo tengo. Mis poderes mentales están súper afinados: estabas viendo al hermano de James haciendo de Oberón.

Suspiré y dejé caer la mano con el móvil sobre mi pecho. Me pasé la otra por la cara y asentí, rindiéndome a la evidencia.

—¿Tú lo habías visto? —pregunté mirándola de reojo.

—Sí, varias veces, no deja de ponerlo en casa de James siempre que tiene ocasión. Además, reconozco su voz. Y lo he visto antes de que te autoagredieras con el móvil —dijo con una risita—. Esas mallas no son fáciles de olvidar.

—Y tanto… —resoplé y me mordí el labio inferior—. Hemos coincidido hoy en la clase de interpretación. Resulta que va a la academia Balvin, y hemos hecho un ejercicio juntos y ha sido…

—¿Llevaba mallas en el ejercicio?

—¡No! —le di un codazo, pero no pude evitar reírme—. No va por ahí la cosa… Es que me he sentido genial, Lily. Como si ya no tuviera ningún problema. Y huele tan bien… y luego hemos vuelto juntos y en el rellano…

—¿En el rellano, qué? —preguntó Lily con los ojos muy abiertos.

Me encogí de hombros, era difícil de explicar.

—No lo sé. Hemos tenido un momento especial.

—Vaya.

—Sí. —Suspiré, sin saber cómo hacerle entender lo que había sentido—. Hace que me sienta como si no fuera dueña de mí, ¿sabes?

—Está claro que te mueres por sus huesos —resolvió Lily, haciendo que yo me rebelara.

—No, tanto no. Es una atracción, simplemente.

—Una atracción.

—Sí.

—Una que te tiene suspirando en plena noche mientras ves sus vídeos.

—Sí, ¿y qué? Eso no es serio, no tiene por qué significar nada…

Lily encogió las piernas y se las rodeó con los brazos, mirándome fijamente, como si fuera a hacerme un exámen.

—Ya sé que no has tenido muy buenas experiencias con los hombres anteriormente pero, ¿por qué no le pides salir? No sé, id al cine o a algo así. De este modo podrás aclarar tus sentimientos y ver qué tal te va con él.

—No sé… —dije dubitativa. Lily siguió hablando.

—Todo el mundo piensa que hacéis muy buena pareja. Quedáis muy bien juntos, sois tan perfectos que dais asco.

Sentí que me ruborizaba hasta la raíz del pelo. La miré con los ojos muy abiertos, sorprendida.

—¿Qué estás diciendo? ¿Cómo que todos piensan que hacemos buena pareja?

—Todo el mundo os shippea —replicó encogiéndose de hombros—. Se nota que hay química entre vosotros, es evidente para todos. Menos para ti, por lo que veo.

«En eso te equivocas», pensé, recordando el deseo en sus ojos claros, titilando como fuego encendido. Pues claro que había química. Pero ese no era el problema.

La miré de reojo y me mordí los labios. No sabía si hacerle la pregunta que rondaba mi cabeza. Me sentía como una adolescente insegura en esos momentos, pero si alguien en el mundo podía comprenderme y no juzgarme, esa era Lily.

—¿Tú crees que yo le gusto a él? —pregunté tímidamente.

—¿Qué? ¿En serio me haces esa pregunta? —replicó escandalizada como si la hubiera insultado—. ¿Cómo no vas a gustarle? Tú le gustas a todo el mundo, Summer.

Su reacción me hizo reir y me conmovió al mismo tiempo. Lily me tenía en un pedestal, pero yo sabía que eso que decía no era cierto, aunque ella lo creyera firmemente. Me habían rechazado muchas veces a lo largo de mi vida y me habían demostrado desagrado de muchas maneras. No le gustaba a mi propio padre, y tampoco a mi madrastra.

—A todo el mundo menos a Harry, por lo visto —dije obviando lo demás y queriendo cambiar de tema. Gabriel me gustaba, pero pensar en él me producía una sensación muy extraña, mezcla de miedo y deseo. No estaba lista para hablar de eso. Ni mucho menos para ir al cine con él. Ya había sufrido bastante con los hombres, y tenía la sensación de que Gabriel era peligroso para mi corazón.

—Harry es idiota, no cuenta.

—Me ha escrito, por cierto. Quiere que le devuelva El guardián entre el centeno —le conté, exhalando un suspiro al recordar lo harta que me tenía.

—¡¿Qué?! Ese libro no vale ni tres dólares de segunda mano. Que se compre otro.

—Eso mismo dijo Betty.

—Betty es sabia, hazle caso —asintió Lily. Me quitó el móvil de las manos y dibujó el trazado de desbloqueo en la pantalla—. Y hazme caso a mí: vamos a olvidarnos de ese imbécil y a mirarle el paquete a Oberón.

Le solté un codazo y me acomodé a su lado al mismo tiempo. Lily se rió y me rodeó con un brazo. Nos quedamos allí acostadas y acabamos viendo la obra entera, disfrutando de las vistas.

2. El guardián entre el centeno

Gabriel

El buen humor me duró hasta el día siguiente. Betty se puso muy enferma a media mañana. No era la primera vez que le pasaba, a veces tenía muchos dolores y vómitos cuando le bajaba la regla, y si lo hacía sin previo aviso antes de que pudiera tomar una de sus pastillas milagrosas contra el dolor, llegaba incluso a marearse. Esta fue una de esas ocasiones, así que la tuve que mandar a casa prácticamente a empujones.

Betty nunca quería dejarme con el marrón, pero a veces teníamos que hacernos esos favores y las dos éramos muy buenas en lo que hacíamos.

—¿Quieres que la acompañe? —me preguntó Raven mientras llamaba al taxi.

—Es mejor que no, pero muchas gracias —le respondí con una sonrisa, sorprendida por su amabilidad.

—Entonces ve tú con ella. Parece que está muy chunga. ¿Es la gripe o algo así?

—Es la regla —dije yo. Raven alzó las cejas y no dijo nada más, cohibido de repente—. No te preocupes, llegará sana y salva. Es mejor que tú te quedes aquí. Además, te voy a necesitar.

—Ya, es verdad. Voy a ir preparando cosas —dijo de repente, y se metió tras el mostrador, más activo de lo que lo había visto en días.

Minutos después, acompañé a Betty hacia el exterior.

—¿Ves? No es tan malo como crees —le dije a mi compañera cuando hubimos pasado junto a él.

—Sí, ya… según le da —gruñó ella.

Cuando se hubo marchado, serví los desayunos y me hice cargo del local sin demasiados incidentes, ayudada por un Raven de lo más colaborativo. También estuvo un poco más hablador de lo habitual en él. Me preguntó por Betty, por el tiempo que hacía que nos conocíamos y por los hermanos Morgan. Aquel tema me puso un poco nerviosa. No quería pensar en Gabriel.

—¿Por qué te interesan los Morgan? —repliqué un poco desconfiada. Después de la aventura que Lily y James habían tenido con el maletín del Danés me había vuelto más suspicaz.

—Son los habituales por aquí y parece que vosotras los conocéis bien —repuso encogiéndose de hombros. Sin embargo tuve la impresión de que ocultaba algo.

No me dio tiempo a hacer muchas cábalas al respecto: cuando vi entrar a Harry por la puerta maldije el don de la oportunidad de mi ex y al dolor menstrual de Betty.

Estaba sola ante el peligro. Bueno, no sola del todo, pero el apoyo de mi compañera y su proverbial mala leche me habrían venido muy bien en aquel momento.

—Hola, Summer —me saludó, acercándose hasta la barra con una sonrisa de oreja a oreja. Se había dejado crecer un poco el pelo y los rizos oscuros le caían desordenados sobre los hombros.

Harry no era feo, tenía un atractivo muy personal, pero me sorprendí preguntándome qué había visto en él. Tenía los ojos demasiado grandes y una mirada torva un poco inquietante. Su presencia en la cafetería me incomodaba.

—Hola, Harry. ¿Qué haces aquí? —No pude evitar sonar un poco borde y me sentí mal al instante—. ¿Quieres un café? —pregunté en un tono más suave.

—Ya que me lo ofreces…, sí. Un capuccino. Estás muy guapa, ¿te has cortado el pelo? —preguntó sentándose en el taburete al otro lado de la barra. Aguanté las ganas de estrangularle y me di la vuelta para prepararle el café, maldiciendo mi impulso por ser amable. Aquel era mi mayor defecto, la necesidad de agradar y ser simpática con todo el mundo. Harry no se merecía que lo fuera.

—Sí —respondí escuetamente mientras calentaba la leche y vertía la espuma en la taza con el café.

—Verás, pasaba por aquí y pensé que sería más sencillo si te lo pedía en persona —dijo cuando me volví para servirle el capuccino. Le miré extrañada—. El libro. El guardián entre el centeno, ¿recuerdas? Te lo dejé hace tres años.

—Ah, sí. Claro. —¿Cómo iba a olvidarlo si llevaba días recordándomelo por Whatsapp?—. Te dije que te lo enviaría. No lo tengo aquí ahora mismo.

Intenté mantener un tono agradable, pero la tensión me estaba empezando a salir por los poros.

—Lógico. Lo tenía en cuenta. Por eso he pensado que podemos vernos después del trabajo. Cuando acabes —dejó caer encogiéndose de hombros y esbozando una media sonrisa.

Sentí ganas de abofetearle, algo que no era habitual en mí. Por primera vez fui capaz de leer en sus intenciones y vi esa manipulación de la que Lily y Betty me habían hablado tantas veces: venía a pedírmelo a la cara porque me conocía, sabía que odiaba las situaciones violentas, que tomaba cualquier vía que evitara una mala respuesta o una discusión.

Y no se equivocaba. Ni siquiera siendo consciente de eso pude ser abiertamente desagradable como deseaba. Yo no quería montar un espectáculo.

—Lo siento, no va a poder ser. Tengo cosas que hacer después.

—Pues mañana —insistió, removiendo el café con la cucharilla.

—Trabajo todo el día —mentí.

—¿Es que no quieres devolverme el libro? Puedes decirlo con claridad y te lo regalo —dijo con un tono pasivoagresivo que me resultó irritante—. ¿O lo que no quieres es quedar conmigo? Si te soy sincero, no me importa el libro… Solo… buscaba una excusa para que volviéramos a…

—Harry, no es momento para esto —le corté. No quería escucharle más—. Estoy trabajando y tengo que hacerme cargo de muchas cosas, así que te pido que te marches. Ya te escribiré y lo hablaremos.

Me miró con una confusión absoluta, como si no hubiera esperado mi negativa. Y supuse que no la esperaba. Lo había planeado bien para que me sintiera presionada y accediera, pero no iba a permitir que jugase conmigo. Me había cansado de la situación con él y no quería que empañase mis nuevas ilusiones.

—No te cuesta nada quedar ahora conmigo, ya que estamos aquí —replicó con un tono más tenso. Estaba enfadándose. Era lo que hacía para que yo cediera, al final yo siempre tenía que ceder para evitar así que montara el espectáculo. Pero esta vez no. Esta vez iba a mantenerme firme—. Dime un día y una hora, así podemos vernos.

—Harry, vete, por favor —le pedí bajando la voz.

—¡¿Qué?! Solo quiero que hablemos. Dejamos muchas cosas por resolver cuando lo dejamos, quiero que las arreglemos, Summer.

Abrí mucho los ojos. No podía creerme lo que estaba diciendo. Sentí ganas de agarrar la taza de café y tirársela a la cara. La gente en el local había empezado a volverse para mirarnos, Harry estaba levantando la voz. Raven también se giró desde la mesa que estaba atendiendo.

—¿En serio? —repliqué, estaba a punto de gritarle cuando uno de los clientes se acercó y, adelantando a Raven, se acodó en la barra.

Era un hombre vestido con un traje gris. No llevaba corbata y tenía los botones superiores de la camisa desabrochados. Se pasó una mano por el flequillo del pelo perfectamente recortado por los lados y fijó la mirada en Harry con una seriedad heladora.

—Creo que estás molestando a esta agradable camarera, y también al resto del local. ¿Por qué no dejas de hacer el ridículo y te vas como te ha pedido? —le dijo con la voz tranquila y grave.

Harry le miró como si de pronto el mobiliario se hubiera puesto a hablar. No esperaba que alguien le encarara así, y como buen cobarde, no tardó en achantarse. Observé con una íntima satisfacción cómo perdía el color de la cara y apretaba la mandíbula, conteniendo la frustración.

—Solo estábamos hablando, ¿a que sí, Summer? —dijo mirándome, esperando que yo suavizara la situación, pero no le di ese gusto. Me di la vuelta y empecé a preparar un pedido, ignorándole. Aquel era mi maldito puesto de trabajo y era lo que iba a hacer, trabajar.

El hombre del traje volvió a hablarle.

—No creo que necesites que te acompañe a la calle, ¿verdad?

Harry le miró. Me miró a mí, boqueó sin decir nada y se apartó de la barra. Le vi enrojecer hasta las orejas antes de dirigirse a grandes zancadas a la salida. Solo entonces me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración y suspiré, apoyándome en la barra al tiempo que dejaba una bandeja con tarta y dos cafés para que Raven se la llevara. Todo el mundo nos estaba mirando, pero una vez Harry hubo desaparecido, volvieron a sus ocupaciones, aunque a mí me subieron los colores a las mejillas. Odiaba acaparar las miradas fuera del mundo de la interpretación y aquello no era precisamente un escenario.

—Lo sient…

—No tienes que disculparte por nada, era él el que estaba molestándote —me cortó, tendiéndome la mano con una sonrisa perfecta—. Soy Alfie King, es un placer conocerte, Summer. Aunque hubiera deseado que fuera en otras circunstancias.

Le tendí la mano sin pensar, creyendo que iba a estrechármela, pero entonces inclinó la cabeza y me rozó el dorso con los labios, mirándome con sus ojos marrones incisivos. Era guapo, no pude evitar fijarme. Y sabía sacarse partido, llevaba una barbita recortada que enfatizaba su aire seductor. Entre los nervios que me había provocado Harry y los ademanes caballerescos del tal Alfie, empezaba a sentirme confusa.

—Ah… Yo soy Summer —respondí recuperando mi mano, algo azorada—. Gracias por el rescate, se pone muy pesado y…

—No tienes que agradecérmelo, solo he hecho lo que debía. Salta a la vista que ese tío es un baboso, espero que no vuelva a molestarte.

Suspiré, negando con la cabeza. No las tenía todas conmigo.

—Bueno, en cualquier caso, te invito a un café —dije dándome la vuelta para prepararle uno. Me di cuenta de que me temblaban las manos al coger el cazo de la leche caliente. Tomé aire profundamente.

No era la primera vez que Harry hacía algo así, y odiaba que montara sus espectáculos en público. Usaba eso para presionarme y era un golpe bajo. Me habría gustado tener las agallas para echarle yo misma, pero me bloqueaba verme en esas situaciones. Al menos había sido capaz de no ceder. «Punto para Summer», me dije reafirmándome. Ya más tranquila, me di la vuelta llevándole el café a Alfie, que estaba acodado en la barra con su espectacular sonrisa.

—Te agradezco la invitación, pero la verdad es que me gustaría poder invitarte yo, fuera de tu trabajo —dijo alzando las cejas.

—Ah, pues… —titubeé.

—Toma, este es mi número, puedes contactar conmigo cuando te venga bien —me interrumpió, sacándose una tarjeta del bolsillo. La cogí y le eché un vistazo. «Alfie King, coach y escritor», ponía con una elegante letra que imitaba la caligrafía—. Eres una chica muy agradable y muy guapa, Summer. Un auténtico valor en alza. No dejes que un gilipollas como ese te altere.

—Ah… Gracias —respondí algo cohibida y preguntándome qué era eso de «valor en alza».

Alfie se bebió el café en un par de tragos y me guiñó un ojo, estirándose la chaqueta para arreglarla. Parecía un hombre estable, sólido, muy seguro de sí mismo.

—Entonces hablamos muy pronto. Piensa dónde quieres ir y me lo dices cuando me llames.

—Lo haré. Nos vemos —me despedí agitando la mano cuando se fue.

Entonces me di cuenta de que había aceptado llamarle y quedar con él. Parpadeé, asimilándolo.

«¿Qué demonios acaba de pasar?».

Gabriel

Esa tarde tenía clase. Llevaba cinco minutos delante del espejo, arreglándome el pelo y ensayando mis perfiles. Tal vez volviera a ver a Summer esa tarde en la academia y eso me hacía sentir algo ansioso. Impresionarla se había convertido en una especie de misión. Me había enganchado a su admiración. Me observé, eché un vistazo a mi pelo y busqué arrugas inexistentes. Luego, con un suspiro de hastío, me aparté del espejo del recibidor y me puse la chaqueta. Yo no era de esos que necesitaban calcular cada detalle de su aspecto, siempre había sido consciente de mi atractivo natural y necesitaba poco para sacarme partido, ¿por qué estaba haciendo el idiota de esa manera, revisándome como si fuera a un casting de cremas faciales?

«Porque te sientes inseguro. Porque te haces viejo. Porque en cuanto te descuides todos se darán cuenta de que eres un fraude».

—Cállate —me dije en voz alta. A veces odiaba mi propia mente.

Estaba saliendo ya de casa, irritado conmigo mismo, cuando mi móvil sonó. En la pantalla vi que se trataba de Paul Anderson, un amigo con el que había trabajado en el mundillo nocturno. Paul era un buen colega y estaba metido en la red empresarial de clubes y discotecas de Nueva York. Su llamada hizo que mi corazón se acelerase. Necesitaba un empleo, y normalmente las llamadas de Paul tenían que ver con eso o con restaurantes italianos nuevos que se moría por probar. Dejé pasar un par de tonos para no parecer desesperado y descolgué mientras bajaba por las escaleras.

—Hola, Paul, ¿qué hay? —saludé despreocupadamente.

—Buenas tardes, Gabriel. Oye, ¿estás trabajando en algo ahora mismo?

«¡Oh, Dios, sí!». Cerré los ojos e hice un gesto de triunfo con el puño antes de seguir hablando con el tono más natural del mundo.

—Ah, tengo un par de cosas entre manos —mentí con naturalidad—. Teatro, ya sabes. Pero nada fijo aún. ¿Por qué?

—He comprado un local —respondió Paul. Me detuve una vez en la calle, tenso como un gato a punto de saltar sobre su presa.

—Eso es genial, ¿de qué se trata? —pregunté con una tranquilidad que no sentía.

—Se llama Moonshine, está en el Soho. Es una discoteca de los setenta venida a menos. Aguantó en activo hasta hace unos meses. Cerraron, despidieron al personal y ha terminado en subasta por las deudas acumuladas. La he remodelado y quiero ponerla en valor —me explicó.

—Entiendo.

—Y para eso necesito un buen gerente —añadió. Una sonrisa triunfal se dibujó en mi rostro.

—Ya veo, y has pensado en mí para eso, ¿no? —respondí con cierta arrogancia inevitable.

Paul se echó a reír.

—Efectivamente. Tienes muy buena mano para la administración de este tipo de locales, y nos conocemos hace años. Confío en ti, ya lo sabes.

—Lo sé. Y yo en ti —dije con sinceridad. Paul era un tío legal.

—Te lo diré sin preámbulos: me gustaría contar contigo. Por ahora no podré pagarte mucho, pero los beneficios crecerán si la empresa prospera, y así lo hará tu salario acorde con ello.

Mi sonrisa se ensanchó. No iba a rechazar aquello, pero no podía aceptar tan deprisa, como si estuviera desesperado por que alguien me ofreciera una oportunidad.

—Tendría que pensármelo, Paul. Tengo un par de castings importantes en espera y no sé si… —mentí otra vez.

—Sabes que respeto tu sueño de ser actor, Gabriel —me cortó con un tono serio—, y no te diría esto si no fuera tu amigo y no te quisiera en mi equipo, pero las oportunidades se te están acabando. Tienes muchísimo talento para dirigir locales de ocio, es como si hubieras nacido para eso. Después del Aquamarine es algo que sabe todo Nueva York.

Entrecerré los ojos. Había querido hacerme el interesante y no me estaba saliendo muy bien, pero que me recordara lo rápido que se estaba marchitando mi sueño de ser actor no era nada agradable. Sentí una quemazón amarga en el pecho y suspiré. Lo peor era que no podía discutirle: tenía toda la razón.

—Te recuerdo que perdí el trabajo en el Aquamarine —le dije sin ocultar que me había molestado su comentario.

—Pero eso no fue por tu gestión —replicó Paul—. Los dos sabemos por qué fue.

—¿Y aun así te quieres arriesgar conmigo?

—Sin ninguna duda. —«Bueno, una de cal y otra de arena», pensé. Aquella determinación en su voz me consoló un poco de su comentario anterior—. Dale una oportunidad al Moonshine, Gabriel. Sé que no te vas a arrepentir. Hazlo por los dos. Pásate esta noche por allí, échale un vistazo y hablemos cara a cara, con una copa a ser posible.

—Vale… De acuerdo —suspiré fingiendo que era un esfuerzo para mí—. ¿Dónde está el local?

—En el Soho. Te puedo enviar la localización al móvil.

—Bien, hazlo. Me acercaré cuando salga de clase.

—Genial. Nos vemos allí. Gracias, Gabriel.

—Gracias a ti, camarada.

Colgué y con el ánimo algo más ligero, llamé a un taxi para dirigirme a la academia.

Desgraciadamente esa tarde Summer y yo no coincidimos. A la salida de las clases me dirigí al lugar que Paul me había indicado. Desde fuera, la discoteca no parecía gran cosa: era un local pequeño con un cartel algo anticuado de una luna llena con la palabra «Moonshine» en rosa neón. El edificio en el que se encontraba era una nave industrial remodelada dedicada en la actualidad a estudios y oficinas. Paul estaba en la barra cuando entré. El local se encontraba forrado de plásticos, había escaleras y andamios por doquier y parecía que las reformas se estaban llevando a velocidad de vértigo. La pista de baile estaba rodeada por un par de barras que se asomaban a ella como palcos amplios donde cabrían mesas, sillas y sillones. Aunque todo estaba manga por hombro y olía a pintura, pude imaginarme perfectamente el local terminado, y me gustó. Era espacioso, glamouroso, moderno, con grandes ventanales opacos y muchísimo potencial. Tendría un gran aforo y seguramente, si las cosas funcionaban, acabaría dando trabajo a un buen montón de gente, no solo a mí.

—¡Ey, Gabriel! —Paul se acercó a mí y me saludó con un entusiasta apretón de manos, sonriendo de oreja a oreja. Seguía llevando el pelo negro engominado, peinado hacia atrás, y la perilla recortada con la que trataba de afinar su rostro redondo. Paul era una de las personas con la sonrisa más noble que había conocido, cosa rara en general y excepcional tratándose de un empresario—. ¿Qué te parece? No es muy grande, pero es perfecto para nosotros, ¿verdad?

— Aún no he aceptado —dije con una sonrisa pícara mirando alrededor.

—No, pero lo harás. Sé que te gusta que te seduzcan y lo pienso hacer. Te va a encantar lo que tengo pensado. Fíjate, hay un escenario para que traigamos grupos y DJ’s. Hay dos barras, entrada amplia y todas las reformas que exigen las últimas leyes sobre seguridad, antiruido y demás. —Siguió enumerando las virtudes del Moonshine mientras me guiaba a través del local, la trastienda, el almacén y los camerinos, con un brazo sobre mis hombros. Yo iba observándolo todo y dejando volar mi imaginación—. Este sitio es un diamante en bruto, podemos convertirlo en el local de moda del Soho en muy poco tiempo.

Le miré y vi cómo le brillaban los ojos. Estaba entusiasmado.

—¿Qué tienes en mente sobre la decoración?

Mientras Paul me hablaba del color de las paredes, la iluminación y los detalles para que me hiciera una idea del resultado final, su ilusión comenzaba a contagiárseme. Aquel trabajo no me desagradaba, y era verdad que se me daba bien.

Cuando volvimos a la barra, tomamos una copa y Paul me habló de las condiciones del contrato con el que empezaría.

—Es mucho menos de lo que cobrabas en el Aquamarine, lo sé —me dijo mientras me mostraba las cifras—. Pero la idea es crecer, y sabes que si nos lo curramos, esto puede multiplicarse por dos en un año.

—Tranquilo, no voy a exprimirte. El salario no está mal. ¿Podré decidir acerca de los proveedores?

—Por supuesto. Eso lo dejo en tus manos.

—Sabes que me gusta la calidad.

—Gabriel, por favor —me recriminó Paul con tono paternalista—. Me conoces, no me va lo mediocre. Si no buscara calidad para este local, no estaría haciendo la reforma. Y no habría buscado a un snob como tú para la gerencia.

Me eché a reír y di un trago a mi vodka. Era cierto que cobraría mucho menos de lo que percibía trabajando en el Aquamarine, pero era más que suficiente para mí, al menos para comenzar. Estaba harto de sentirme inútil y fracasado y los ahorros se me estaban terminando. Fingí que me lo pensaba bajo la mirada impaciente de Paul.

—De acuerdo, acepto, pero tengo una última petición —acabé diciéndole.

Paul frunció el ceño.

—Dispara.

—Es sobre el derecho de admisión. Alfie King tendrá la entrada prohibida en el Moonshine. No quiero verle por aquí —dije poniéndome serio.

Paul alzó la ceja.

—¿Es todo?

Asentí.

—Es todo.

—Entonces tenemos un trato —dijo y nos estrechamos las manos—. Por mí que le den a ese cretino, no quiero verle ni en pintura.

Esta vez fue mi turno de sorprenderme. No esperaba que Paul supiera nada de ese gilipollas.

—¿Le conoces? ¿O es solo por lealtad hacia mí? —quise saber.

—Desgraciadamente es cada vez más conocido —respondió Paul con un resoplido—. Ahora escribe libros y da cursos de ligue a gilipollas como él. Gurú de la seducción, eso dice que es. Les cobra un dineral por enseñarles chorradas como el valor potencial de las mujeres y a abordarlas en cualquier parte. No eres el único que lo ha echado de su local, aunque contigo se lo tomó más a pecho.

—Sí, tenemos una historia —me limité a decir.

—Ya me imagino. Bueno, te aseguro que de aquí podrás echarlo todas las veces que quieras con mi bendición. Ahora firma de una vez, chico de oro.

Paul me dio la pluma y esperó a que yo volviera a leer el contrato otra vez antes de firmar de buena gana. Tras un par de copas más, me fui de allí con una sensación agradable de confianza. Veía las posibilidades de aquel local y sabía que Paul y yo hacíamos un gran equipo.

El Moonshine triunfaría y yo saldría de mi agujero más rápido de lo que esperaba. Las cosas comenzaban a solucionarse.

Al volver al exterior y mirar al cielo me di cuenta de que se había hecho bastante tarde. Saqué el móvil para mirar la hora y encontré varios mensajes de Whatsapp. Abrí uno de ellos antes que los demás. Era de Valerie.

¿Sigue en pie lo de mañana?

Sonreí a medias y todo lo demás pasó a un segundo plano. Valerie. Mi hermana. Respondí.

Sí, claro.

Ella escribió al instante, con una sola palabra rodeada de emojis de pulgar hacia arriba.

Vale.

Iba a guardar el teléfono cuando volvió a vibrar.

Estoy nerviosa, ¿tú estás nervioso?

Tecleé rápidamente.

Un poco. Uno no conoce a su hermana perdida todos los días.

No conocía de nada a Valerie, y quizá por eso mismo me resultaba sencillo ser sincero con ella. No esperaba nada de mí. No tenía ideas preconcebidas ni me había asignado ningún rol, solo quería saber quién era yo, conocerme de verdad. Eso era una jodida novedad en mi vida familiar.

Gracias, ya me siento menos pringada :)

Me eché a reír y me encaminé hacia la parada de taxis, dispuesto a pasar la noche de copas en algunos de mis locales favoritos para celebrar aquel giro de los acontecimientos. Estaba de buen humor. Con suerte, esta vez me duraría más.

3. La hermana secreta

7 de febrero

Summer

Esa mañana puse el despertador una hora antes para preparar el sobre acolchado con El guardián entre el centeno que iba a enviarle a Harry de vuelta. Era el día en que me desharía al fin de él y esperaba no volver a verle. Llevaba el paquete bajo el brazo y estaba de un humor de perros por el tiempo de sueño que ese idiota me había robado. Salí de casa con los ánimos turbulentos y bajé la escalera apresuradamente. Iba a abrir la puerta de la calle cuando esta se abrió ante mis narices, revelando a Gabriel como una aparición celestial.

Estaba guapísimo. Iba de traje, sin corbata, pero con una elegante camisa gris perla que le favorecía mucho. Llevaba la cabellera rubia peinada hacia atrás. Parecía que regresaba a casa después de una noche de fiesta, aunque no había rastros en él de cansancio ni de desfase. Estaba perfecto y sonreía con su habitual seguridad. Sus ojos me atravesaron en cuanto se fijó en mí; de nuevo aquella mirada penetrante y llena de arrogancia.

—Ah, buenos días —le saludé, agarrando la puerta para que entrara. Me puse nerviosa por lo inesperado de la situación, por sus ojos, por su simple presencia. Y aunque mi mal humor desapareció de inmediato al verle, también me cohibí un poco.

Gabriel estaba guapísimo y yo me sentía un espantajo con los vaqueros y la parka que llevaba puestos.

—Hola, Summer, ¿dónde vas tan temprano? —preguntó entrando en el vestíbulo. Dejé la puerta, abrazándome al paquete mientras le miraba sonriendo como una boba.

—Tengo que ir a la oficina postal a enviar un paquete antes de mi turno en la cafetería —le expliqué, apartándome un mechón de pelo de la cara. Me di cuenta de que Gabriel seguía el movimiento de mi mano—. ¿Y tú?

—Yo no voy, vengo —dijo apoyándose en la pared con aire jactancioso. Todo lo que hacía, todos sus movimientos, eran como un imán para mis ojos. Parpadeé con fuerza.

—¿Y de dónde vuelves tan tarde? —pregunté, solo para seguir hablando con él un poco más.

—Vaya, qué curiosa… ¿esto es un interrogatorio?

—No, no —me apresuré a responder.

—¿Vas a esposarme?

Aquellas palabras hicieron que casi me atragantara con el aire al respirar. No supe qué decir y sentí que se me subía la sangre a las mejillas. Por suerte, Gabriel estaba ocupado pasándose la mano por el pelo. Continuó hablando:

—No se lo digas a nadie: de día soy Gabriel, un actor de mucho talento y pocas oportunidades, pero de noche me dedico a salvar el mundo —respondió con una sonrisa maliciosa.

—Ah, ya veo. —Por fin me salía la voz del cuerpo—. Pues vas a necesitar gafas para guardar tu identidad secreta, como Superman —dije riéndome.

—Es verdad, soy demasiado guapo, eso pone en peligro mi anonimato. Pero las gafas anularán mi atractivo —bromeó.

—No lo creo, seguro que te hacen parecer más interesante. —Él se me quedó mirando con el mismo brillo acerado en los ojos que tenía en la puerta de mi casa. Brillo salvaje. Feral. Me puse nerviosa y carraspeé—. Ah… No pasa nada si has estado de fiesta, no voy a juzgarte.

—Te diré dónde he estado, chica cotilla. He conseguido un empleo de gerente en un local del Soho —dijo afilando su sonrisa, orgulloso—. Terminé tarde y luego me fui a celebrarlo.

Me sentí tan feliz por él que creo que se me iluminaron los ojos al sonreír.

—¿En serio? Me alegro muchísimo, seguro que se te da muy bien con esa labia que tienes. Se os llenará el local.

—Gracias. La verdad es que has acertado, se me da bien. No es tan distinto a actuar —comentó, apartándose de la entrada pero sosteniendo la puerta. Creí que iba a seguir hacia su casa, pero se quedó donde estaba, mirándome de esa manera que me clavaba los pies al suelo—. Te acompaño —soltó a bocajarro.

Mi corazón dio un salto y parpadeé tomada por sorpresa. Me sentía insegura como una colegiala.

—¿Algún problema?

—No, no. Para nada.

—Perfecto, pues vamos. Tú primero —dijo haciendo un gesto caballeroso hacia la salida.

Bajé las escaleras exteriores y Gabriel se puso a mi altura una vez en la calle. La sonrisa seguía prendida en su rostro, seductora y llena de promesas. No dejaba de fascinarme lo guapo que era.

—Ahora es mi turno de interrogar. ¿Qué llevas ahí? —dijo señalando el paquete con un gesto curioso.

—Es un libro. Mi ex lleva tiempo insistiéndome en que se lo devuelva. Es su excusa para no dejarme en paz, así que voy a enviárselo, a ver si comprende que no quiero saber nada más de él.

Caminamos el uno junto al otro en la acera. La oficina de correos estaba cerca de casa y me pillaba de camino a la cafetería. La mañana era fresca, pero el cielo estaba despejado y auguraba un día agradable y soleado.

—¿De qué libro se trata?

—El guardián entre el centeno —respondí.

—Tu ex es gilipollas —sentenció Gabriel—. Ese libro no vale más de diez dólares. Vaya excusa se ha buscado.

Solté una risa y le miré. Gabriel caminaba con un gesto tranquilo, con las manos en los bolsillos. Tenía un brillo especial en los ojos, acerado y peligroso incluso a plena luz del día. Me encantaba estar a su lado, era como pasear escoltada por un tigre.

—Lily me dijo lo mismo. Y los dos tenéis razón —comenté.

Caminamos en un silencio cómodo algunos metros. El codo de Gabriel rozaba el mío a veces y eso me provocaba un hormigueo agitado en el estómago. Metí las manos en los bolsillos y reprimí el deseo de agarrarme de su brazo.

—Se me ha ocurrido algo —dijo de pronto Gabriel—. En el local donde he conseguido el trabajo necesitamos personal. Es un empleo nocturno, tres días a la semana. Me deja tiempo para las clases y para asistir a pruebas, por eso lo he aceptado, aparte de porque soy el mejor, claro.

—Claro —dije yo, apoyando su afirmación con una mezcla de guasa y sinceridad.

—Y no pagan mal. Tal vez te interese…

El ofrecimiento me pilló desprevenida. Me arrebujé en mi parka y apreté los labios, dubitativa. No me gustaban los cambios. Estaba a gusto en la cafetería y no podía llevar dos trabajos a la vez, mucho menos si quería además tener alguna oportunidad con la interpretación.

«Tienes que revisar la situación. Es muy complicado conseguir nada serio con las limitaciones de tu trabajo». La voz de mi agente se presentó en mi cabeza, recordándome que no llegaría a nada si mantenía esa actitud. The Cake Corner estaba bien, pero no era lo que quería seguir haciendo el resto de mi vida.

Gabriel me miraba expectante.

—¿Qué tendría que hacer? —pregunté intentando superar la inseguridad.

—Necesitamos una jefa de camareros.

—No sé si yo puedo hacer eso. ¿Y si no me gusta el ambiente del ocio nocturno? Y… no quiero enseñar mucho, la verdad. No sé si es para mí.

—No te preocupes por eso, enseñas más en la cafetería de lo que enseñarás allí —respondió Gabriel encogiéndose de hombros—. Prueba al menos. Y si no te gusta, siempre puedes dejarlo pasar. ¿Qué me dices?

Me mordí los labios, mirándole entre la ilusión y el miedo. Lo que me decía me daba cierta seguridad, y me lo estaba pidiendo él. Además, si no aprovechaba la oportunidad tendría que renunciar del todo a mi sueño de actuar, algo a lo que no podía dedicarle el tiempo necesario si seguía en The Cake Corner.

—De acuerdo —acepté.

La sonrisa amplia y un poco canalla de Gabriel me insufló el valor que necesitaba para no arrepentirme de aquel paso.

—Así se habla, Titania. Sabía que eras valiente.

Cuando me rodeó los hombros con su brazo para estrecharme con efusividad, celebrando mi decisión, me sentí embriagada por la calidez de su cuerpo y el aroma de su perfume. Antes de que pudiera gestionar aquellas sensaciones y controlar el latido salvaje de mi corazón, él me soltó. Estábamos en la puerta de la oficina de Correos.

—Quizá podría pasarme esta tarde a ver el sitio… —dije, alentada por sus palabras y por sus gestos.

«Sabía que eras valiente».

—Ah, esta tarde es imposible. Tengo una cita.

—Oh.

En una fracción de segundo pasé de ser Titania a convertirme en una hormiga diminuta.

—Te escribiré por Whatsapp y así lo fijamos para otro momento, ¿de acuerdo?

—Sí, sí, claro —respondí apresuradamente—. Perdona, tengo que entrar ya. Hay cola y voy a perder el turno —dije sin mirarle.

Pues claro que Gabriel tenía citas, ¿qué había esperado? «Eres tonta, Summer».

—De acuerdo. Nos vemos pronto.

Se despidió con la mano, sonriendo como una estrella de cine mientras yo fingía no mirarle a través del reflejo de la puerta de cristal. Miré el paquete que llevaba entre las manos y maldije a mi ex, a Gabriel y a todos los hombres del mundo.

Gabriel

Estaba siendo un buen día. Tras la noche anterior, en la que me había permitido beber un poco y reencontrarme con algunos amigos del mundo de la noche neoyorkina, había vuelto a casa para encontrarme con Summer justo en la puerta. Nuestra conversación había sido extraña. Yo le había ofrecido trabajo sin pensármelo mucho; tendría que hablarlo con Paul pero sabía que no pondría problemas. Lo que más me confundía era mi impulsividad. Sí, Summer era guapa y me gustaba tenerla cerca, quería impresionarla constantemente, pero ofrecerle empleo de esa manera había sido un acto totalmente impetuoso. No sabía si era propio de mí. Quizá sí. No me caracterizaba precisamente por haber tenido una vida ordenada y coherente hasta el momento.

Ella había reaccionado bien, lo cierto es que era una buena oportunidad… pero después algo pasó, no sé el qué, y el ambiente se enrareció. Fingí no darme cuenta, claro. Era la mejor opción en ese momento. Sin embargo, no me lo había podido quitar de la cabeza en todo el día. ¿Por qué Summer se había vuelto esquiva y prácticamente me había echado en la puerta de la oficina postal?

«Porque ya te ha calado. Se ha dado cuenta de que eres un fraude y esta noche te llamará para decirte que ha cambiado de idea, que no quiere el trabajo. A partir de ahora vuestros encuentros serán incómodos y ella tratará de evitarte. ¿Pensabas que le ibas a gustar?».

Pasé la mañana intentando dormir un poco mientras mi mente seguía con su incesante monólogo de mierda, dispuesta a deprimirme. Finalmente conseguí conciliar el sueño durante tres o cuatro horas y cuando sonó el despertador me duché y me preparé para ir al curso de interpretación. Parte de mi buen ánimo se había disipado y no disfruté de las clases como otros días, pero así es la vida.

Por la tarde, al salir de la academia, me dirigí al lugar de mi cita con Valerie. Era una cafetería de Manhattan, lo suficientemente alejada de nuestra casa como para no encontrarme por casualidad con mis hermanos. Mientras esperaba pedí un café y me senté en una de las mesas junto al ventanal. La tarde estaba plomiza y empezaba a anochecer, parecía que pronto iba a ponerse a llover y la gente se apresuraba a regresar a casa tras la jornada laboral. El ambiente en el local era tranquilo y cálido. Me encontraba más centrado, sobre todo al dejar de pensar en Summer y centrar mi mente en el trabajo en el Moonshine y en mi reunión de aquella tarde. Las cosas habían comenzado bien, me gustaba el local y Paul y yo nos compenetrábamos a la perfección. La cosa tenía buena pinta. En cuanto a lo de Valerie, cada vez que la puerta se abrió por quinta vez, me giré para ver quién entraba. Siempre que ocurría me daba un vuelco el corazón. Lo cierto es que estaba nervioso. Iba a conocer a una parte de la familia de la que no había sabido nada hasta hacía poco. ¿Cómo sería? ¿Me caería bien? ¿Le caería yo bien a ella? ¿Cuál era su historia? Conocer a una hermana perdida a esas alturas de la vida era emocionante y un poco aterrador. Las relaciones familiares, al fin y al cabo, nunca me resultaron fáciles y una parte de mí temía que esa nueva aparición mandara al traste el precario equilibrio que habíamos conseguido mis hermanos y yo.

«Bueno, pero para esto he venido», me dije.

Que Valerie hubiera dado conmigo antes que con ninguno de ellos era una verdadera suerte. Pese a todos mis defectos, yo era el más fácil de tratar de los tres en este caso. James habría puesto el grito en el cielo, llamándola impostora y queriendo mantener inmaculada la memoria de papá a toda costa. Adam probablemente habría tenido una crisis emocional. El bueno de Gabriel era su mejor opción. «¿Qué dice eso de nosotros como familia?», pensé con humor mientras daba un nuevo trago al café.

En ese momento, la puerta volvió a sonar y como siempre mis ojos regresaron allí.

Entonces la vi: una chica de unos veinte años que entraba en el establecimiento, arrebujándose en una llamativa chaqueta bomber de color rosa. Era menuda, vestía falda y botas militares y miraba alrededor, buscando. Tenía una melena negra y rizada recogida en un moño del que se soltaban demasiados mechones y una expresión vivaz y curiosa, aventurera. Supe que era ella al ver sus ojos, algo rasgados, pero tan parecidos a los de James. Se me hizo un nudo en la garganta. Me puse en pie e hice un gesto con la mano. Cuando ella se acercó, sentí que mi corazón se aceleraba. Estaba emocionado, algo que no pensaba admitir ni ante mí mismo. La chica me tendió la mano al llegar a mi altura y la estreché, mirándola a los ojos con una sonrisa alucinada.

—Así que somos hermanos —dije saltándome los saludos, algo que pareció sorprenderla. Soltó una carcajada fresca, espontánea, y en ese momento supe que todo iba a ir bien.

—Qué directo —comentó alzando las cejas, soltándome la mano para sentarse.

—Sí, así soy yo. En fin, hagámoslo formal. Buenas tardes, Valerie —respondí teatralmente, haciendo una ligera inclinación y volviendo a tomar asiento en mi silla. Ella me imitó con un gesto.

—Buenas tardes, Gabriel.

Un camarero se acercó a tomar nota a mi hermana y nos dejó solos otra vez. Durante un instante solo nos miramos. Fue el momento más intenso y lleno de significado que había compartido con nadie. Incluso tuve la sensación de que se paraba el tiempo.

—Fuerte, ¿eh? —dijo ella con una sonrisa traviesa. Su mirada chispeaba.

—Muy fuerte —concordé—. Un giro inesperado de guión.

Valerie ensanchó la sonrisa. Era tan joven… Tener una hermana pequeña, más pequeña que Adam, así de pronto, me causaba una emoción cálida y extraña. En su rostro podía ver el parecido con nuestro padre, por eso me recordaba a James. James había sacado muchas cosas de papá, entre ellas el color de sus ojos y la mirada profunda. Estaba claro que Valerie era nuestra hermana: era su vivo retrato, aunque mucho más guapa que cualquiera de nosotros.

—Sí, la verdad. Para mí también lo ha sido.

—Y dime, ¿cómo…?

—¿Cómo os encontré? —Apoyó el codo en la mesa e hizo girar uno de los muchos anillos que llevaba en los dedos con el pulgar—. Pues no ha sido fácil. De hecho hasta hace un año no sabía ni que existíais. Mi madre no me dijo quién era mi padre hasta que supo que había muerto, y fue entonces cuando empecé a preguntar.

Asentí, suspirando. Me rasqué la ceja, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Si no sabías que existía, entonces imagino que no te habrá afectado mucho su desaparición.

Valerie se encogió de hombros.

—Es extraño. De pequeña, mamá siempre me dijo que me hablaría de mi padre cuando fuera mayor y de mayor, ya no me interesaba saberlo. Nunca le odié por no estar ahí, mi madre y yo somos muy felices… pero sí que me habría gustado conocerle.

—Lamento que no tuvieras la ocasión. Aunque viendo el lado positivo, así no puedes decepcionarte —añadí sin pensar demasiado.

Valerie se echó a reír.

—¿Tan decepcionante era Patrick?

—Depende de a quién le preguntes —dije, fingiendo que bromeaba. Luego añadí—: Era humano, con sus virtudes y sus defectos. Lamentablemente, yo no tenía muy buena relación con él, así que no puedo hablarte mucho de lo primero.

Iba a decir que, cuando conociera a James, él seguramente estaría encantado de saciar su curiosidad, pero decidí callarme a tiempo. No sabía si Valerie quería conocernos a todos y no deseaba que se sintiera presionada o asustarla en modo alguno.

De nuevo nos quedamos callados. El camarero regresó con un smoothie de mango y lo dejó frente a mi hermana, lanzándole una mirada seductora. Ella no pareció darse cuenta, pero yo sí lo hice y deseé aplastarle la nariz a aquel gilipollas de inmediato. «Así que esto es lo que se siente al tener una hermana», pensé.

—Deduzco que él tampoco os habló de mamá.

La voz de Valerie me trajo de regreso a la realidad.

—No, ni tampoco de ti.

—Eso último es normal. Según mi madre, Patrick ni siquiera sabía de mi existencia.

Fruncí el ceño, negando con la cabeza. Todo aquello parecía una locura.

—Es increíble que papá tuviera una amante… No te imaginas lo recto y moralista que era. ¿Por qué no te dijo tu madre de quién eras hija?

—Porque ella también estaba casada —respondió con sencillez. El camarero trajo el café vienés que Valerie había pedido y ella le agradeció antes de meter la cucharilla en la nata y remover—. Mamá tuvo una aventura con tu padre y yo fui fruto de ella. Nunca me importó no saber quién era mi padre realmente, siempre he tenido a Mark, mi padre. Bueno, ya me entiendes, el marido de mi madre. Pero al enterarme de que vosotros tres existíais me sentí diferente. Yo no tengo hermanos, por eso quise conoceros —admitió con una mirada algo tímida que no le pegaba nada—. Por eso me puse en contacto contigo.

—Lo comprendo, de haberlo sabido yo también habría querido conocerte. De hecho, quiero conocerte —añadí sonriendo—. Así que eres hija única.

—Sí. Bueno, ahora ya no —se corrigió sonriendo.

—Es increíble —dije a punto de echarme a reír. Papá era un bala perdida, una pena no haberlo sabido mientras estaba vivo. Se lo habría echado en cara con ganas—. Bueno, y cuéntame, ¿a qué te dedicas?

—Estudio diseño de moda en la universidad. Me concedieron una beca, pero estoy haciendo trabajos temporales para terminar de pagarla. ¿Y vosotros? ¿Cómo son mis hermanos?

Ella se echó hacia adelante, con aquellos ojos brillantes como estrellas, tan parecidos a los de James y papá y a la vez tan distintos. Era un poco inquietante. Agradable, pero raro.

—Bueno, yo soy el más guapo de los tres, de eso ya te darás cuenta —dije con desenfado—. El pequeño, Adam, es algo mayor que tú y es artista, se dedica a dar clases de dibujo. También expone de vez en cuando. No ha superado su época gótica y sigue vistiendo como si fuera al funeral del cantante de Placebo, pero a pesar de sus pintas es un cursi insufrible.

—Suele pasar —respondió con una risa divertida—. Tú eres el mediano, ¿no?

—Sí.

—¿Y el mayor?

«El mayor es un capullo», me dije de forma casi automática. Nuestra relación había mejorado, pero esos impulsos irracionales seguían ahí, sorprendiéndome de vez en cuando.

—El mayor es James. Era policía. Estirado, con un estricto código de honor, que es otra manera de decirte que tiene la cabeza más dura que el hormigón —aclaré haciendo un gesto con la mano—. Lo dejó para dedicarse al sueño de su vida: mangonear a sus empleados en un restaurante. Lo suyo es ser jefe, mandar y que todo el mundo haga lo que él dice.

—Ya veo —rió Valerie, encantada con mi descripción.

—Es buena gente —añadí desviando la mirada.

Recordaba sus visitas preocupadas a mi cuarto durante el tiempo que estuve con la pierna inutilizada. «Qué idiota».

—Parecen muy diferentes entre sí.

—Lo son, como el día y la noche.

—¿Y qué hay de ti? ¿Haces algo más aparte de creerte guapo? —inquirió con un brillo malicioso y divertido en la mirada. Era descarada. Me gustaba.

—Sí: serlo —respondí pasándome la mano por el pelo—. Y además de eso, soy actor. Ahora mismo no hay mucho trabajo en el gremio, así que estoy empleado como gerente en un local. —Saqué la tarjeta del Moonshine y se la tendí. Me había hecho cinco o seis tarjetas provisionales en una de esas máquinas automáticas. No eran gran cosa, pero siempre es mejor tener una tarjeta fea que no tener tarjeta.

Valerie la cogió y la miró valorativamente.

—Te pega, tienes mucha labia —dijo guardándosela—. Estoy ansiosa por conocerles a ellos también. ¿Les has dicho algo de todo esto?

—No —me sinceré—. La verdad es que no sé cómo hacerlo.

—Por el tema de los cuernos —completó ella de forma totalmente honesta.

—Por el tema de los cuernos —asentí yo.

—Bueno, todos somos humanos… Estas cosas pasan —dijo Valerie encogiéndose de hombros. Parecía tomarse con mucha naturalidad todo aquello—. Nuestros hermanos lo entenderán.

—Sí, pero James tiene a papá en un altar y mucho más desde que murió. Le ha idolatrado toda la vida y va a ser un golpe cuando se entere de que le fue infiel a mamá. —Suspiré, negando con la cabeza.

Las cosas estaban empezando a ir bien y no quería volver al tira y afloja con James. En el fondo, también quería protegerle. Sabía lo importante que era el ejemplo de papá para él, cuánto había marcado sus elecciones y su forma de pensar. No quería aguantarle deprimido ni enfadado. Pero tampoco quería que eso le hiciera daño. Ya no quería joder a mi hermano mayor, ni siquiera aunque eso significara la satisfacción de demostrarle que papá no era un santo y no se merecía su exagerada admiración.

—¿Él querrá conocerme? —preguntó Valerie con sorprendente entereza.

—Creo que lo querrá a su debido tiempo —respondí. Sabía que la respuesta era un rotundo no en esos momentos, pero no quería que Valerie se decepcionara. James era un hueso, pero podría roerlo si me lo proponía—. Dame unas semanas y podrás conocerlos a los dos.

—De acuerdo, lo dejaré en tus manos —dijo asintiendo con tranquilidad.

Nos quedamos un rato más charlando, dejando que la conversación fluyera naturalmente hacia otros temas. No fue nada difícil. Puede que en el físico aquella chica fuera clavadita a papá y James, pero su carácter no tenía nada que ver. Quería pensar que se parecía a mí, aunque probablemente todo aquello tuviera más que ver con su educación y sus genes maternos.

Hablamos de música, de cine y de cosas banales hasta que el sol desapareció del todo del cielo y nos despedimos para regresar a nuestras vidas.

De vuelta a casa, seguía sintiendo esa emoción cálida y nueva en el pecho mientras en mi mente revoloteaban las imágenes de mi nueva hermana: su forma de sonreír, la manera en que gesticulaba, sus dedos llenos de anillos, sus pulseras hippies…

Valerie había traído algo nuevo a mi vida. Una ilusión que ni siquiera la perspectiva de tener que explicarle la situación a James ahogaba.

4. El Moonshine

Summer

Era la primera noche de trabajo en el Moonshine y estaba hecha un flan. Al entrar en el local, que parecía recién reformado, me esforcé en que las piernas no me temblaran. Aún no habían abierto las puertas a los clientes por lo que las luces estaban encendidas. Los suelos eran de mármol negro, moteado de pequeños destellos que lo hacían parecer cubierto de purpurina. Había una bola de discoteca en el centro de la pista de baile, la cual tenía forma elíptica y estaba delimitada por las barandillas de las terrazas de las dos barras que la circundaban. El local no era demasiado grande, las barras semicirculares estaban elevadas medio metro sobre la pista y junto a ellas había mesas y sillones en los que disfrutar de unas copas tranquilamente. La decoración era moderna, con lámparas geométricas, espejos y formas minimalistas iluminadas por luces led de distintos colores. El ambiente era agradable y todo olía a limpio.

Gabriel se plantó ante mí con su atractiva sonrisa. Iba vestido con un traje de chaqueta, como le había visto cuando nos encontramos días atrás, sin corbata, y llevaba el pelo peinado hacia atrás. Estaba muy guapo, para variar, y la ropa le quedaba como un guante. Me sentí más tranquila cuando me recibió.

—Buenas noches, Summer. Muy puntual, así me gusta —me saludó, dándome un abrazo inesperado que me hizo subir una oleada de calor a las mejillas—. ¿Estás preparada?

—Sí. Bueno, estoy nerviosa, la verdad.

—Ven, si te familiarizas con el local estarás más tranquila —dijo Gabriel, ofreciéndome con un gesto que caminara a su lado. Se movía con mucha seguridad allí, como si aquel sitio fuera suyo.

Me enseñó la trastienda y los camerinos. La habitación donde podría cambiarme tenía incluso un baño con ducha. Todo estaba nuevo y era acogedor, lo cual me hacía sentir más ilusionada con la perspectiva de trabajar allí.

—Tú vas a encargarte de coordinar al equipo de camareros —dijo al regresar a la sala. Me llevó hasta una de las barras y abrió los brazos teatralmente—. Este será tu territorio: las barras. Como ves, hay bastante espacio de trabajo y las secciones están organizadas para que todo sea más cómodo.

—¿Yo voy a coordinarlos? No sé si estoy preparada para eso… —comenté insegura—. Nunca he sido jefa…

Gabriel se detuvo y me miró serio de repente. Cerró las manos en mis brazos, provocándome un escalofrío, y sus ojos seguros y ardientes se fijaron en los míos.

—Summer, no te ofrecí el trabajo porque nos conozcamos. He visto cómo trabajas en la cafetería. Sabes organizar a la gente, eres capaz de controlar incluso a Betty cuando toca. Estoy seguro de que esto será pan comido para ti. Ni siquiera tendrás tantas cosas en la cabeza como en la cafetería, aquí hay más personal para hacerse cargo de lo que tú le mandes —dijo con una seguridad que no tardó en contagiárseme. Asentí, pensando que tenía razón, algo aturdida por su cercanía.

Gabriel me reafirmaba. Parecía tenerlo todo controlado y en orden y esa actitud me hacía sentir muy segura, aunque aún tenía dudas sobre algunos puntos del trabajo. Cuando Gabriel me soltó y se apartó, acodándose en la barra, sentí que la tensión que se había formado entre los dos se disipaba y pude pensar con más claridad.

—¿Y sobre la ropa? La verdad es que no me gusta usar minifaldas ni ponerme escotes demasiado escandalosos… Ya he tenido suficiente de eso con la publicidad y…

—Nadie va a obligarte a usar escotes ni te va a decir lo larga que debe ser tu falda, pero hay que vestir acorde a la situación, ya sabes —dijo señalándose a sí mismo con una sonrisa altiva—. Lo que enseñes o no enseñes es cosa tuya, pero no sería adecuado que te presentaras en chándal.

Solté una risa y negué con la cabeza.

—No, ni se me ocurriría.

—¿Crees que te sentirás incómoda? —preguntó Gabriel, mirando alrededor.

—No, en realidad es muy parecido a actuar, como dijiste. En todos los trabajos uno debe adaptarse al papel que se le exige, en la cafetería debo llevar un uniforme y ser acogedora y agradable. Aquí tendré que llevar otro uniforme, elegante y sexy, y comportarme acorde a él.

Gabriel se me quedó mirando en silencio un instante, con la sonrisa altiva aún en la boca. Asintió y supe que había comprendido a qué me refería antes de que hablara.

—Sí, es exactamente como actuar. Como muchas cosas en la vida. Y a nosotros se nos da genial. —Iba a continuar hablando cuando le sonó el móvil en el bolsillo. Chasqueó la lengua con fastidio. Lo sacó, consultó la pantalla y me miró—. Dame un momento, tengo que atender a la llamada.

Asentí y aproveché para meterme en la barra mientras Gabriel hablaba, apartándose hacia el extremo. Me miró y me guiñó un ojo, volviendo la atención hacia la sala después. Un escalofrío me recorrió de arriba abajo. Aparté la mirada, azorada al darme cuenta de que me empezaba a acalorar de nuevo. Me puse a revisar el interior del que iba a ser mi espacio de trabajo: aún había vajilla por ordenar en los estantes y paquetes de vasos abiertos esperando a ser colocados. Eché un vistazo y fui poniendo las cosas en su lugar, reorganizando algunos espacios para que resultaran más cómodos a la hora de servir las bebidas.

Los nervios que sentía habían adoptado otro matiz. Ya no era el trabajo lo que me alteraba, al ver la barra supe que no era tan diferente a la cafetería; además allí no tendría que preparar alimentos más allá de las gominolas o los aperitivos que acompañasen a las copas. La bolita de ansiedad que giraba en mi estómago tenía que ver con Gabriel. Sentía que había algo especial entre nosotros, algo más que la complicidad y el evidente entendimiento que compartíamos. Algo que hacía que cada vez que le tenía cerca sintiera ganas de besarle. Pero no estaba segura de que él quisiera lo mismo, ¿yo le atraía de la misma manera? Estaba casi segura de que sí, por cómo me miraba, por ese fuego que despertaba en sus pupilas cuando nos quedábamos callados. A pesar de esa corriente de magnetismo que existía entre nosotros, que era evidente incluso para otros, le notaba algo esquivo.

«¿Qué pasará ahora que trabajamos juntos?», pensé con cierta inquietud. «Mezclar sentimientos y trabajo nunca es buena idea. Bueno, hablar de sentimientos suena demasiado serio. Me gusta. Creo que yo le gusto, pero si no pasara de ahí…». Sentí cierta desilusión al darme cuenta de que era lo mejor. Antes de que aquella atracción fuera a más, renunciar era lo adecuado si quería tener futuro en aquel empleo. Y cuanto más miraba el local más me daba cuenta de las enormes posibilidades que tenía. Era una gran oportunidad, no podía desaprovecharla ni tirarla por la borda por ninguna clase de inseguridad. El trabajo me venía caído del cielo para poder prestar la atención necesaria a mi carrera como actriz, y con suerte, pasaría poco tiempo hasta que empezara a abrirme camino en ese mundo de nuevo.

Tomé aire profundamente y miré a Gabriel. Estaba distraído con su llamada, ya no me miraba.

«Lo mejor es evitar problemas, centrarse en el trabajo. Seguro que él no siente nada por mí y estoy malinterpretando las señales».

Con aquella idea, logré tomar el control de mis emociones y calmarme. Era lo que debía hacer, antes de que todo escalase y se me escapara de las manos. Cosa que no podía permitirme en absoluto.

Gabriel

Colgué el teléfono y me di la vuelta para encontrarme a Summer atareada tras la barra. Estaba colocando los vasos en los estantes y reconfigurando el orden de las botellas. Ya sabía lo organizada y metódica que era, pero no dejó de sorprenderme la naturalidad con la que, sin darse cuenta, tomaba el control y se adueñaba de la barra. Me di cuenta de que estaba ordenando las botellas de forma que las bebidas más populares quedaran rápidamente al alcance de los camareros, mientras las más caras y selectas ocupaban las posiciones altas de los estantes, bien visibles, pero menos accesibles al ser las que menos se servían. Sonreí para mí mismo: no me había equivocado con ella, aunque no era algo sobre lo que hubiera tenido ninguna duda.

—Parece que estás en tu salsa —comenté. Summer, como si se hubiera olvidado de que yo estaba ahí, dio un respingo y se dio la vuelta. Luego dibujó una sonrisa que me sacudió por dentro.

—Me siento cómoda detrás de la barra, es un espacio que controlo —dijo con más seguridad de la que había mostrado hasta el momento—. Tú pareces tener mucha experiencia, se te ve muy desenvuelto aquí, como si fueras el dueño.

Empecé a ordenar los taburetes tras la barra, alineándolos y poniéndolos a la misma distancia para que creasen una buena impresión a los primeros clientes.

—Sí, no es el primer trabajo de este estilo que tengo —respondí alzando las cejas—. Fui gerente de la Aquamarine por años.

—¿En serio? ¿Tú eras el responsable de la Aquamarine? —preguntó sorprendida. Ensanché mi sonrisa y me sacudí una mota de polvo invisible de la chaqueta del traje.

—Sí, y te diré sin pudor que fui el artífice de su éxito. Empezó a decaer a partir de que yo me fui. —El orgullo en mi voz dio paso a un tono desdeñoso que no pude ocultar.

—¿Y cómo es que ya no trabajas allí? —preguntó Summer con curiosidad mientras abría los botelleros y empezaba a hacer inventario de la bebida.

—Perdí el trabajo por culpa de un imbécil —espeté con evidente asco.

Summer levantó las cejas y me miró con una expresión curiosa, apartando la atención del botellero un momento.

—Parece que ahí hay una historia. ¿Te peleaste con alguien?

—No exactamente. Al Aquamarine venía mucho un viejo conocido, un tipo sin talento al que conocí en Inglaterra, cuando estuve estudiando allí. Hicimos buenas migas porque los dos éramos de Nueva York. Nos hicimos amigos, o algo así. El muy rastrero empezó a boicotearme de formas muy sutiles —le expliqué, dando un golpe más brusco con el último taburete que colocaba. Hablar de Alfie me ponía de muy mal humor.

Summer parpadeó sorprendida, dejando lo que estaba haciendo para prestarme atención.

—¿Por qué hacía eso?

—Porque era un inútil y un envidioso. Ni siquiera era un actor mediocre, era directamente malo, y no soportaba que fuera mejor que él. En eso y en todo. Es un perdedor con todas las letras y tuve la mala suerte de coincidir con él en el Aquamarine. El muy hijo de la gran puta empezó a acudir todas las semanas, se dedicaba a acosar a las chicas junto a su grupo infecto de fracasados babosos —escupí esas palabras con tanto desprecio que Summer se quedó clavada en el sitio—. Una noche no pude soportarlo más, no quería a esa escoria en mi local, así que le eché, a él primero, y luego a los demás. Y entonces me la juró, como la buena sabandija que es. Se dedicó a hacer una campaña de acoso en las redes a la discoteca hasta que me echaron de mi trabajo para limpiar su imagen. Ese gilipollas no pisará este local, y si lo hace, esta vez le destrozaré la cara con un abrebotellas, para que no pueda ir enseñándola por las redes creyéndose un héroe.

Miré a Summer. Seguía quieta, mirándome lívida, con un botellín de Coca-Cola que estaba recolocando en el botellero en la mano. Me di cuenta de que me había dejado llevar por la rabia y había hablado demasiado.

—Ah… Vaya, sí que…

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? ¿Te he asustado? —Relajé los dedos en el respaldo del taburete al darme cuenta de que lo estaba apretando.

—No, no —se apresuró a replicar—. Claro que no.

No era lo que parecía por su mirada. La había sorprendido, y se había asustado. ¿O era otra cosa? Se había puesto nerviosa, eso estaba claro.

—Pues deberías —dije alejándome del taburete, despacio, sin apartar la vista de sus ojos.

Summer se quedó mirándome en silencio, como si se hubiera quedado clavada al suelo. Luego reaccionó repentinamente, girando el rostro para volver a la tarea del inventario. Yo me dediqué a ordenar las mesas y sillas del altillo, con una sonrisa maliciosa que oculté de su mirada. Me gustaba afectar a Summer, hacer que se sintiera turbada con mi presencia. Eso me hacía sentir extrañamente bien. Qué le vamos a hacer, nunca he sido un angelito.

—Y… ¿cómo estás de tu pie? —habló de nuevo, habiendo recuperado su tono calmado y dulce.

—Perfectamente. Soy de hierro, no tendré secuelas —respondí con una media sonrisa. Una caída absurda por las escaleras me había tenido encerrado en casa con mis hermanos durante mucho tiempo, era patético y me hacía sentir avergonzado, pero no pensaba dejar que se diera cuenta de lo mucho que me había afectado—. Un esguince no puede pararme.

—Me alegro. Debe ser duro verse obligado a parar por algo así, si al menos fuera por gusto…

—No importa, no fue para tanto —mentí.

Estuvimos ultimando detalles: rellenando botelleros para que los camareros estuvieran abastecidos, preparando las cajas, sacando brillo a la barra y a los grifos de cerveza. La conversación se relajó y tomó derroteros ligeros. Parecía que trabajar con Summer iba a ser sencillo, se amoldaba bien a mis indicaciones y veía las cosas que había que hacer antes de que nadie se lo dijera. Desde el principio sabía que iba a ser una gran jefa de camareros, y cuando llegó el resto de la plantilla solo pude confirmarlo.

Kelly, Sophie, John, Luke y Mark aparecieron en el local a la vez. Los presenté y Summer se hizo enseguida con ellos. Eran un grupo variopinto de edades comprendidas entre los veinticinco y los cuarenta. Profesionales con los que ya había trabajado antes y que se pusieron a disposición de Summer enseguida. Ella estuvo un buen rato hablando con ellos en las barras, planteando la organización que creía que funcionaría mejor. Apenas dedicamos una hora más ultimando los detalles de la apertura del día siguiente y una vez estuvo todo preparado, Paul Anderson apareció como caído del cielo, con el contrato preparado para que Summer lo firmara.

—Bienvenida al Moonshine. Espero que te sientas como en tu casa trabajando aquí —dijo Paul después de que ella estampara su firma en el contrato. Levantó la mano para estrechar la de Summer, cerrando así el trato.

—Ya me siento muy bien, la verdad. Gabriel me ha enseñado el local y creo que haremos un gran equipo. Además, los chicos son muy agradables y parecen muy profesionales —dijo Summer mientras yo servía tres copas de champán.

—Lo son, te lo aseguro. Y no rechistan, así que podrás mangonearles como una buena jefa —bromee, tendiéndole su copa. Summer la agarró y la elevó.

—Nunca haría eso. Prefiero que trabajemos todos cómodos y que nos divirtamos, es como mejor sale todo —respondió.

—Me gusta esa forma de pensar, sí. Tengo muy buenas vibraciones con esto, Gabriel, creo que has acertado de pleno con nuestra jefa de camareros —dijo Paul, cogiendo su copa y alzándola a su vez—. Brindemos por ello. Por nuestra nueva incorporación y por un futuro lleno de éxitos.

—Por el Moonshine —añadió Summer con una sonrisa luminosa.

—Por la jefa de camareros —dije yo acercando la copa a las suyas hasta que el cristal tintineó.

Al llevármela a los labios y beber, miré a Summer. Se había sonrojado. Cuando dejamos las bebidas de nuevo en la mesa, había una sonrisa en sus labios. Me miraba con un brillo en los ojos que hizo que algo dentro de mí se volviera blando y maleable. Le dediqué una sonrisa afilada y ella apartó los ojos.

Summer

La toma de contacto había ido bien. Cuando salí del Moonshine me sentía más animada que al entrar, segura de que podía enfrentarme al reto que suponía mi nuevo trabajo. Alejarme de Gabriel y dejar que el aire fresco de la noche me diera en la cara también me ayudó. Se había acumulado una tensión extraña entre nosotros desde la conversación en la barra. No dejaba de mirarme con sus ojos acechantes, atravesándome con ellos como si pudiera leer exactamente lo que estaba pensando. O lo que estaba sintiendo, más bien. Y es que se me aflojaron las piernas al ver sus ojos ardiendo de rabia al hablar del tipo que consiguió que le echaran de su último trabajo. Y no era de miedo, precisamente. No entendía por qué, pero algo en su actitud hizo que un calor picante me subiera hasta la cara.

«No tengo remedio. Me gustan los chicos malos», pensé con cierta resignación. Aún no sabía cómo interpretar el comportamiento de Gabriel, era como si se hubiera dado cuenta de cuánto me afectaba aquella actitud y la hubiera mantenido para ponerme nerviosa. ¿Quería seducirme? ¿O estaba intentando alejarme? No lo tenía claro.

Estaba hecha un lío, pero mientras me acercaba a la calle y llamaba a un taxi, pensé que era mejor mantener una distancia prudencial. Eso era lo sensato.

Pero a veces la vida misma se empeña en empujarnos por el camino de la insensatez. El taxi estaba parando delante de mí cuando escuché los pasos apresurados a mi espalda.

—Aguarda, orgullosa Titania. Compartamos el taxi de regreso a nuestro hogar —dijo Gabriel adelantándose para abrirme la puerta del vehículo.

Me sentí aturdida y solo pude asentir. Gabriel sonreía sesgadamente cuando pasé por delante de él para tomar asiento en el coche. Le di la dirección al conductor y esperé a que mi acompañante se sentara a mi lado. La tensión seguía ahí, en su forma de mirarme e incluso en el silencio que se hizo entre nosotros cuando el vehículo se puso en marcha.

—Todo irá bien, ya verás… —le dije achacando esa tensión a los nervios. Tal vez no debí sonsacarle sobre lo que ocurrió en la Aquamarine, ¿le habría hecho sentir inseguro? Eso me parecía improbable. Pero se había enfadado, le había recordado cosas que le ponían furioso—. El Moonshine será un éxito. Me da buenas vibraciones.

Gabriel me miró y afiló su sonrisa. Vi una malicia en sus ojos que no entendí hasta que él volvió a hablar, y sus palabras hicieron que se me erizara el vello de la nuca.

—Lo sé. Va a ser un éxito y voy a cerrarle la boca a ese hijo de puta. Voy a luchar con todas mis fuerzas para que el Moonshine supere a la misma Aquamarine —dijo con un tono venenoso que volvió a sorprenderme.

Carraspeé y dejé unos instantes de silencio.

—Deberías hacerlo por ti mismo, es una motivación más saludable que el afán por pisotear a otros, aunque te hayan hecho daño —dije al fin sin poder contenerme.

Gabriel soltó una risa suave y negó con la cabeza.

—Hay personas que se ganan a pulso ser pisoteadas y que por una vez alguien las ponga en su sitio. Es la única manera en que aprenden. —De nuevo su tono me causó sensaciones contradictorias.

—Pero… hacer las cosas por rabia contra otra persona no debe ser nada bueno —argüí. Gabriel negó con la cabeza y me miró como si guardara un secreto. Se inclinó un poco hacia mí para compartirlo con un tono confidente.

—Yo creo que te equivocas. Para mí, la rabia es un motivo tan bueno como cualquier otro para seguir adelante y darlo todo. De hecho, es una fuente inagotable de energía y motivación. Deberías probar.

No supe qué responder a eso. Se me hizo un nudo extraño en la garganta, caliente y denso, que me secó la boca. Le tenía muy cerca y me llegaba su perfume cítrico y amaderado. Su voz sonaba como la de un demonio tentador, ofreciéndome algo que yo ni siquiera me había planteado como posible. Aparté la mirada y tomé aire, azorada.

—¿Qué te sorprende tanto? —comentó al ver mi reacción.

—Nada, nada —me apresuré a negar, volviendo a mirarle—. Es que no conocía esta faceta tuya. No es que me des miedo.

Gabriel sonrió de nuevo como si supiera algo que yo no sabía. El ambiente en el taxi empezó a agobiarme. Sentía un calor creciente subir desde mi vientre y empezaba a faltarme el aire. ¿De verdad no me daba miedo? No, no era eso. Los ojos de Gabriel me quemaban y me sentía indefensa ante él.

—Hay muchas facetas de mí que no conoces —dijo mirándome intensamente. Él era el leopardo, y yo la gacela asustadiza hipnotizada por el peligro en sus ojos.

Le mantuve la mirada, aunque sentía que me deshacía sobre el asiento. No quería que fuera tan evidente lo mucho que me afectaba, por lo que me recompuse a marchas forzadas para replicarle con toda la entereza que fui capaz de reunir.

—También hay muchas facetas mías que tú no conoces.

Él mantuvo un instante de silencio, alargando la tensión del momento y de su mirada atrapando la mía. Pensé que iba a lanzarse sobre mí y a besarme y eso me provocó un estremecimiento que tuve que reprimir. El calor había crecido tanto que, rindiéndome a la evidencia y rompiendo el contacto visual, abrí la ventanilla del taxi para que entrase el frío aire nocturno. Respiré, fijando la mirada en la calle y en las luces del tráfico para desviar mi atención del punto de tensión que era Gabriel.

Su mirada seguía sobre mí, la sentía como un tacto físico, hasta que él también volvió el rostro hacia el tráfico. No me atreví a mirarlo, pero estaba segura de que sonreía como un canalla en ese momento.

Esta vez, cuando llegamos a nuestro destino no le dejé pagar y bajé apresuradamente del taxi. Me sentía torpe y nerviosa. Y me sentí estúpida al chocar con él al llegar a las escaleras.

«¿Qué me pasa? Tengo el corazón acelerado y siento las piernas de chicle», pensé al borde del histerismo.

Sabía lo que me pasaba, claro. Pero no quería. ¡Era muy inconveniente! Tenía que volver a controlarme como fuera y dejar de parecer una colegiala.

—Perdona —le dije sin mirarle, y subí apresurada las escaleras.

Gabriel subió detrás de mí. Sentía sus ojos puestos en mi espalda y escuchaba sus pasos cerca con una claridad pasmosa. Estaba alterada, como si realmente tuviera un depredador siguiéndome los pasos.

Al llegar a mi descansillo sentía que las piernas apenas me sostenían. Me di la vuelta y apoyé la espalda en la puerta mientras buscaba las llaves en mi bolso. Gabriel se detuvo, los ojos fijos en mí, elevando la tensión que había entre nosotros. Dejé de buscar las llaves para mirarle, como si el magnetismo que desprendía fuera irresistible. Y lo era. En su mirada brillaba ese fuego que ya había visto antes, pero se mantenía un par de pasos alejado, como si supiera que de acercarse un poco más sería inevitable que cometiéramos un error.

Intenté respirar con normalidad porque sentía que se me iba a desbocar la respiración en cualquier momento.

—Entonces nos vemos mañana a la misma hora en el Moonshine —dijo Gabriel. Su voz me resultó más grave que de costumbre. Me erizó el vello de la nuca cuando me di cuenta de que bajaba la mirada a mis labios y su media sonrisa se afilaba seductora.

—Ah… Sí, sí… —dije apretándome inconscientemente contra la puerta cuando Gabriel hizo un ademán de acercarse—. Hasta mañana, Gabriel.

Pensé que iba a lanzarse sobre mí y el corazón me retumbó en los oídos. Por la forma en que me miraba, supe que sabía lo que estaba pensando, como si fuera capaz de leer dentro de mí con esos intensos ojos grises que auguraban tormenta.

—Buenas noches —dijo entonces, y se dio la vuelta bruscamente. Dio dos zancadas hasta el siguiente tramo de escaleras, pero la tensión que había entre nosotros solo se estiró, sentí que tiraba de mí, acelerándome el pulso e impulsándome a hacer tonterías.

—No te tengo miedo —dije en alto, dejándome llevar por ese impulso.

Gabriel se detuvo y yo contuve el aliento. Se dio la vuelta despacio primero, volviendo a clavarme esos ojos en los que ya se había desatado la tormenta. Era un error y lo sabía, sabía que debí quedarme callada, entrar en mi casa y dejar que esa tensión se disipase sola, pero en lugar de eso acababa de darle el pistoletazo de salida. La señal que necesitaba.

Dos zancadas, elásticas y seguras, le trajeron de nuevo delante de mí. Esta vez no retrocedí, me erguí y abrí las manos sobre la pechera de su chaqueta al levantar el rostro, como si ejecutase una coreografía que había ensayado mil veces. Él se inclinó, deslizó una mano por mi cuello y cerró los dedos de la otra en mi cintura. Me pareció que se movía a cámara lenta, pero en realidad me estaba arrollando; me empujó contra la puerta y, al fin, me besó. Fue como un incendio, un beso devastador, lleno de fuego, como si hubiera estado conteniéndose desde que me conocía. Y yo, en lugar de encogerme sobre mí misma, sentí que estallaba. Sus labios resbalando contra los míos, su lengua caliente enredándose en la mía, buscándome, como si yo pudiera insuflarle el aire que necesitaba, hicieron que un cosquilleo ardiente se expandiera por mi cuerpo, naciendo en mis labios y recorriendo mis nervios hasta convertirse en un calor líquido bajo mi vientre.

Levanté una mano y la enterré en el pelo de su nuca, empujándole hacia mí mientras sus gestos se volvían exigentes y hambrientos. Me ciñó contra su cuerpo con un apretón firme en mi cintura y deslizó la mano por mi espalda en una caricia posesiva sobre mi ropa. Deseé que esta no existiera para poder sentirle plenamente, estaba sedienta del tacto de su piel desnuda y su perfume me enloquecía. Nos empujábamos en uno al otro, desesperados por saciarnos en aquel beso inesperado y descontrolado.

Era un error. Y lo sabía. Pero en ese momento no me importaba. Lo había deseado con tanta fuerza que la intensidad de las sensaciones me mareaba. La sangre corría acelerada por mis venas y la excitación parecía burbujear bajo mi piel, haciéndome estremecer con cada roce de su lengua.

El fogoso beso de pronto se rompió. El mundo se llenó de destellos de colores cuando sentí que los brazos de Gabriel dejaban de sostenerme. Me apoyé en la puerta de nuevo, aturdida por el repentino mareo. Mi cuerpo estaba revolucionado y tenía la respiración desbocada, como si acabara de salir de debajo del agua. Miré a Gabriel a los ojos, pero él se dio la vuelta repentinamente y volvió a dirigirse escaleras arriba, apresurado.

El mundo me daba vueltas, como si me hubiera dejado a la deriva en la tormenta que había provocado. Jamás había sentido nada parecido al besar a nadie. Todo se había puesto del revés y necesité unos minutos para volver a la realidad y buscar las llaves en mi bolso. Casi se me cayeron de los dedos temblorosos cuando las saqué para abrir la puerta.

«¿Qué demonios ha sido esto?», me repetía, extasiada.

Dentro de casa y con la puerta cerrada la cosa no mejoró. Mi corazón seguía saltándome en el pecho, acelerado. Las llaves me resbalaron de la mano en el descansillo y ni siquiera me agaché a recogerlas. Tenía la boca seca y no podía estarme quieta. Quería gritar, saltar, salir corriendo y no volver.

Eran demasiadas emociones en un día y me estaba dando una taquicardia.

Me metí en la cocina y llené un vaso de agua. Al beber casi me atraganté y al apartar el vaso de mis labios, este se escurrió de entre mis dedos y cayó en la pila, rompiéndose con el golpe seco. El estruendo del cristal me hizo dar un respingo y cogí papel del rollo de cocina para intentar arreglar el estropicio. Estaba a punto de cometer el error de meter mis manos torpes y ansiosas entre los cristales cuando Lily apareció por la puerta.

—¡Summer! ¿Qué ha pasado? ¿Te encuentras bien? —preguntó alarmada.

Lily se quedaba hasta tarde trabajando en el libro que estaba escribiendo sobre el Danés, aprovechaba las noches porque de día tenía que trabajar, así que debió escuchar el escándalo que estaba armando. Pensé que le habría dado un susto de muerte y me sentí mal. Me di la vuelta, apoyando el trasero en el fregadero y pasándome el papel de cocina por la cara para enjugarme el sudor.

—Acabo de besarme con Gabriel. En la puerta —dije aún sofocada. Las reacciones de mi cuerpo me habían pillado totalmente por sorpresa, no había esperado algo tan fuerte y empezaba a sentirme asustada.

Lily se acercó a mí y me quitó el papel de las manos, dejándolo sobre la encimera. Cerró los dedos en mis brazos con suavidad y me miró con una sonrisa enorme y emocionada.

—¡Pero eso es genial!, ¿no? ¿Por qué pones esa cara de susto? —dijo frunciendo el ceño.

—Porque ha sido muy intenso, Lily. Ha sido muy raro. Había decidido en firme que no dejaría que pasara nada entre nosotros, vamos a trabajar juntos y no es buena idea… y…

—Y no has podido controlarte. Ya. Me suena esa historia —dijo apretando los labios y mirándome después con un gesto resignado—. No se puede luchar contra lo que se siente, creeme.

—No sé si quiero sentir esto, Lily. Estoy harta de enamorarme de capullos y empiezo a pensar que Gabriel no es una buena persona. Ha sido muy extraño lo de esta noche, porque me ha puesto… enferma, en el sentido más sexual de la palabra, cuando se ha puesto cabrón…

—Espera, ¿cómo que se ha puesto cabrón? ¿Te ha hecho algo? —preguntó con extrañeza.

—No, no. Para nada. Nada más que besarme, y yo también quería —me apresuré a aclarar. Suspiré y negué con la cabeza—. No es eso. Es que hemos estado charlando y me ha dicho unas cosas que… No sé, no me gustan. Quiere que el Moonshine triunfe para vengarse del tipo que hizo que le despidieran de su anterior trabajo. Ha hablado de él de una forma que me ha perturbado mucho. Me parece que se deja llevar con facilidad por la rabia y no está bien que quiera montar un negocio para aplastar a un rival…

—¿Quieres mi opinión? —dijo Lily apartándose para sentarse en uno de los taburetes de la cocina.

—Sí, claro. Ahora mismo estoy hecha un lío y no sé si la he cagado… Así que me vendrá bien escucharla.

—Vale, luego ya haces lo que te dé la gana. Pero creo que si te gusta tanto como para hacerte sentir lo que estás sintiendo ahora, no deberías amargarte con esas cosas —dijo encogiéndose de hombros—. Gabriel no es mala persona, estoy segura. Es muy orgulloso, eso sí, pero toda esa dureza y amargura es una coraza para esconder su propia sensibilidad. Si un tipo hizo que le echaran de su anterior trabajo es normal que le guarde rencor, pero no creo que esté haciendo lo del Moonshine solo para joderle a él. Creo que dice eso porque no acepta su propia fragilidad. No puede decirte que necesita triunfar para ganar seguridad. Seguramente ni siquiera puede decírselo a sí mismo, es una de esas cosas que un tipo como Gabriel no aceptaría. Lo ha estado pasando mal, aunque no lo diga. Es problemático a veces porque no sabe gestionar las emociones, pero sé que es buena persona, que al final hace lo correcto. Y es un chico encantador, eso ya lo sabes.

Suspiré. Las palabras de Lily me calmaron un poco. Ella le conocía mucho más que yo, pasaba mucho tiempo en casa de los hermanos Morgan, al fin y al cabo, era algo así como su cuñado y yo había visto la complicidad con la que Lily trataba a Gabriel. Pensé que lo que decía tenía sentido: tal vez había juzgado mal a Gabriel porque él no dejaba ver todas sus aristas con facilidad. Aun así, me sentía confusa.

—Puede que tengas razón… Pero le he besado, y ahora no sé qué hacer —dije mirándola con cierta desesperación.

Lily sonrió y se encogió de hombros como si todo fuera más sencillo de lo que a mí me parecía en ese momento.

—Haz una cosa, espera a mañana y mira cómo reacciona él cuando os veáis. A partir de ahí, tomas decisiones. A veces es bueno improvisar.

Sonreí, agotada. Lo hacía parecer sencillo, sí. Y tampoco podía hacer otra cosa. Esconderme en casa y no ir a trabajar no era una opción que pudiera contemplar ni remotamente, así que esperaría, observaría y tomaría decisiones en base a lo que ocurriera cuando nos viéramos. Era una gran idea.

—Lo haré. Gracias, Lily. —Al darme la vuelta y ver la que había liado en el fregadero suspiré con cansancio—. Qué torpe soy…

—Déjame a mí. —Lily me apartó con un golpe de cadera y se puso a recoger los cristales con cuidado—. Siéntate ahí y te prepararé una super infusión relajante. Vas a tener que ponerte tres despertadores para levantarte mañana, ya verás.

Solté una risilla y me senté en el taburete, más relajada con la presencia de Lily y con la seguridad con la que me había hablado. Parecía que entre nosotras cambiaban las tornas. En un pasado no tan lejano, yo había cuidado de ella y le había dado consejos sobre lo que sentía por James. Ahora, Lily estaba cuidando de mí. Sonreí con emoción. Era muy bonito ver cuánto había crecido mi amiga en seguridad y en autoestima.

Cuando me fui a dormir tras una charla relajada y la infusión deliciosa y calentita de Lily, caí rendida y dormí profundamente hasta la mañana siguiente.

5. Noche de estreno

Summer

Aquella noche no dormí apenas, nerviosa y dándole vueltas a lo que había pasado con Gabriel, mi cabeza no hacía más que reproducir lo ocurrido en la escalera, provocando que mi estómago se enroscase sobre sí mismo como una culebra. Sentía mariposas y calambres a la vez. Y por la mañana, tras haber dormido unas pocas horas, la cosa no mejoró demasiado.

Como lo del Moonshine había sido tan repentino no había podido avisar a tiempo en The Cake Corner, por lo que iba a tener que compaginar ambos trabajos durante una semana. Solo tenía que ir a la discoteca el fin de semana, por lo que no me pareció tan complicado en un principio. Aun así, ese viernes me costó abrir la cafetería y enfrentarme al día. Estaba muy nerviosa, pero también emocionada por las oportunidades que podía tener con todo el tiempo libre que me dejaría el Moonshine.

—Ey, campeona. —Betty me quitó la bayeta de la mano, sacándome de mi ensimismamiento—. Llevas cinco minutos limpiando la misma mesa. Ya parece un espejo.

Betty no se había tomado muy bien la noticia de que fuera a dejar The Cake Corner en un primer momento, pero era mucho más comprensiva de lo que quería aparentar y el enfado le duró muy poco. Acabó felicitándome y deseándome que encontrase pronto una gran obra de teatro que supiera aprovechar mi talento.

—Estoy nerviosa por lo del nuevo trabajo —le dije, disimulando el motivo real: Gabriel y su maldito beso en la escalera. Cuando lo recordaba sentía que me faltaba el aire. Aún no le había visto y no dejaba de preguntarme cómo iba a reaccionar en cuanto lo hiciera.

—No te preocupes —respondió ella—, eres una máquina. Lo harás bien y saldrá muy bien. Yo estoy segura de ello, y deberías estarlo tú también.

Asentí, volviendo a la barra para descargar el lavavajillas y secar los vasos y tazas. Raven estaba recogiendo mesas en el salón después de los cafés de la primera hora de la mañana.

—Sí, supongo que sí —respondí suspirando en un intento de exorcizarme los nervios.

—Tómate un tranquilizante —dijo Raven, que siempre escuchaba aunque permaneciera en silencio y pareciera en su mundo.

—No, mejor no —repliqué, frotando las tazas con un trapo limpio para secarlas—. No quiero perder velocidad de reacción, y el trabajo en la discoteca va a ser bastante exigente.

—Entonces no te quejes si estás nerviosa. —Raven se encogió de hombros.

—¿Tú lo arreglas todo con pastillas o qué? —inquirió Betty a la defensiva, como solía estar con el chico.

Reprimí una risilla, porque hasta que Raven llegara la proveedora de drogas legales oficial había sido Betty, su bolso estaba lleno de remedios farmacológicos de todo tipo y no perdía la oportunidad de ofrecerlos al mínimo dolor de cabeza. Raven, como era costumbre en él, se dedicó a ignorarla y a seguir recogiendo las mesas, cosa que ponía a Betty de peor humor, pero era lo más efectivo para que le dejara en paz.

Aún no eran las nueve de la mañana cuando llegaron James y Adam a tomar su habitual café solo con donuts antes de ir a sus respectivos trabajos. El más joven venía con cara de sueño, frotándose los ojos con los guantes puestos mientras seguía los pasos a un despejado y motivado James. Los viernes eran buenos días en el diner y eso suavizaba bastante su particular humor algo hosco. Raven entró en la barra de inmediato y me pidió que les sirviera yo, en ese momento pensaba que lo hacía por darme tiempo para conversar con los que ya eran clientes habituales y amigos, pero capté algo de incomodidad en su mirada cuando la dirigía a la pareja de hermanos. No quise indagar, tenía suficiente con lo mío por el momento y tampoco creía que Raven se fuera a abrir con nadie. Acepté de buena gana su ofrecimiento y fui con los chicos, que tras los saludos y la conversación casual de todos los días empezaron a preguntarme sobre mi nuevo trabajo.

—Yo también habría aceptado una oportunidad así si se me presenta —dijo Adam con una sonrisa adormilada.

—Lo harás bien, se te da bien la hostelería. Te habría fichado yo si no estuvieras ya en la cafetería —apuntó James removiendo su café.

—Gracias. Sé que puedo hacerlo, pero no puedo evitar estar nerviosa. Espero no decepcionar a vuestro hermano, está muy… —iba a decir ilusionado, pero recordé sus palabras la noche anterior y el rencor que supuraba y lo pensé mejor— motivado.

—Bueno, Gabriel no es precisamente una persona fácil de llevar ni de contentar —respondió James. Si pretendía calmarme no lo estaba consiguiendo. Debí echarle una mirada tensa porque Adam salió en mi rescate enseguida.

—No le hagas caso. James y Gabriel tienen una relación un poco complicada —añadió llevándose una mirada hosca por parte de su hermano—, pero eso no tiene nada que ver con su manera de ser fuera de casa y en el entorno laboral. Gabriel es muy profesional.

«Besar a tus empleadas en el rellano de casa no es muy profesional, que digamos», pensé. Tal vez James no se equivocaba. Gabriel parecía un hombre complicado, con aristas afiladas, y de alguna manera sabía que iba a traerme problemas. Ya me los había traído. Nunca debimos besarnos.

Pero ahí estaba, sintiendo que se me erizaba el pelo de la nuca al recordar sus labios.

—Sí, bueno. Es profesional —concedió James—. De cualquier manera, tú eres muy paciente y comprensiva, estoy seguro de que sabrás llevarlo mejor que yo.

—Seguro, porque tú eres cero paciente y comprensivo. Gabriel no es tan ogro como crees —dijo Adam lanzándole el sobrecillo de azúcar vacío hecho una bolita a su hermano.

—Lo que pasa es que tú eres un pánfilo y se lo pasas todo —replicó este molesto, sacudiéndose el papel de los pantalones.

Miré el reloj. Solo pasaban diez minutos de las nueve. El día iba a hacérseme largo.

Gabriel

Mi trabajo no solo consistía en estar presente durante las horas de apertura y pasearme con un traje elegante desplegando mis encantos para que los clientes desearan volver o quedarse un rato más. Llevaba en el Moonshine desde primera hora de la mañana, terminando de organizar la apertura de esa misma noche. Había muchos detalles a tener en cuenta, desde que las cámaras estuvieran abastecidas a que la limpieza fuera óptima o cada uno de los trabajadores tuviera claros sus cuadrantes y sus obligaciones. Paul estaba también conmigo y no se había despegado apenas del teléfono, llamando a los proveedores y a los colaboradores. Para es anoche, habíamos contratado a un DJ cuya carrera prometedora estaba despegando en los mejores locales de la ciudad.

Valerie, con la que había concertado una cita a diez, se presentó con una puntualidad británica. Ni antes ni después de la hora concertada, mi hermana secreta entraba en el local vestida con su bomber rosa. Esta vez llevaba unos pantalones vaqueros negros a juego con las botas militares y el pelo rizado suelto. Al verme se acercó a la barra y salí para saludarla como era debido, con un abrazo en el que la estreché cariñosamente. Paul me dirigió una mirada extrañada desde detrás de la barra.

—Hola, hermanito —me susurró Valerie en el oído antes de apartarse con una sonrisa—. ¿He llegado a tiempo?

—Y tanto, ni antes ni después —respondí riéndome, estrechándole los brazos antes de soltarla.

Me producía una emoción cálida e intensa volver a verla. Estaba ilusionado, con esperanzas en esta nueva relación familiar que no había albergado con mis otros hermanos. Tal vez porque todo era nuevo, porque Valerie acababa de llegar a mi vida y nada nos condicionaba. Quería hacerlo bien con ella desde el principio, por eso la había citado allí.

—Paul, ella es Valerie. La voy a contratar para completar el equipo de camareros. ¿Has traído el currículum? —pregunté volviendo el rostro hacia ella.

—Sí, claro. Aquí mismo lo tengo. —Valerie sacó una carpeta de cartón de su mochila y me la tendió. Le hice un gesto para que se lo entregara a Paul, que seguía mirándonos algo sorprendido.

—Hola, Valerie, un placer —le dijo cuando se acercó y le dio el currículum. Paul le echó un ojo por encima, sin detenerse demasiado en su contenido—. La verdad es que tengo plena confianza en el criterio de Gabriel. Si él cree que eres buena para el puesto, yo no tengo nada que objetar. —Gabriel sonrió con un gesto de agradecimiento hacia su amigo, al que le sonó el teléfono y tuvo que dejar la carpeta sobre la mesa—. Por mi parte no hay más que decir: estás contratada.

—¡Gracias! —respondió Valerie emocionada. Paul le dedicó una sonrisa y negó con la cabeza, restándole importancia, mientras salía de la barra para atender la llamada. Valerie se volvió hacia mí y me abrazó otra vez, apretándome—. Espero no decepcionarte, solo he hecho de camarera en las fiestas de la facultad —me confesó al apartarse de nuevo.

—Yo estoy seguro de que lo harás de perlas —respondí sonriendo, volviendo tras la barra para terminar de preparar la caja—. Eres una chica abierta y pareces muy arrojada. Sé que no nos conocemos mucho aún, pero tengo ojo para estas cosas. Seguro que encajas a la perfección en este trabajo. Además, lo necesitas, ¿no? Para pagar tus estudios y tus cosas…

—Sí, la verdad es que sí. Me viene muy bien, pero no tenías por qué hacer esto por mí —dijo encogiéndose de hombros. Se sentó en uno de los taburetes, apoyando los codos en la barra.

—Sí, claro que sí tengo por qué hacerlo —respondí con un tono que no admitía réplica, mirándola seriamente hasta que una sonrisa rompió esa gravedad en mi cara—. Eres mi hermana. Los hermanos se ayudan. Y tenemos mucho que recuperar en cuanto a eso.

—Sí, es cierto —dijo con un suspiro—. En cuanto a eso y en cuanto a todo.

Yo asentí.

—¿Quieres una Coca-Cola?

—Por favor —respondió mi hermana ensanchando la sonrisa y echándose hacia adelante. Se la serví con hielo y con una sombrilla—. Gracias. Oye… hablando de recuperar tiempo, no te pregunté mucho sobre tu vida cuando nos vimos la última vez. ¿Cuánto llevas en esto?

—Son unos años ya —dije riéndome mientras ordenaba el dinero en la caja—. No se me da mal, la verdad. Y me gusta, pero no he renunciado a mi carrera de actor. Aunque la cuenta atrás para alcanzar ese sueño está en su recta final.

—¿En serio? Pero si eres súper joven. Además, cuando entres en la fase de madurito sexy te lloverán los papeles, seguro. —Valerie sonrió mientras sorbía Coca-Cola de la pajita—. Me encantaría verte actuar.

—Bueno, no voy a darme por vencido, pero no es fácil entrar en ese mundo. Gracias por esa fe, es una novedad viniendo de un familiar —respondí con una risa más amarga de lo que pretendía.

—Tú avísame si te sale algo, porque compraré asiento en primera fila y seré tu fan número uno.

Ese comentario me hizo sentir mejor de lo que iba a admitir. Casi me sentí infantil porque me afectara de esa manera, pero era la primera vez que sentía el apoyo abierto e incondicional de un hermano, sin que hubiera historias de por medio, de ningún tipo. La relación con Valerie no estaba enrarecida, porque no había existido hasta ese momento… Y porque papá ya no estaba, y eso hacía que las cosas fueran mucho más fáciles. No quería imaginar cómo habría sido aquello, descubrir que tenía una hija secreta, estando él presente y pudiendo actuar como solía hacerlo, de la peor manera. Eso me enturbió la alegría. Me daba pena que las cosas hubieran sido así con él. Pena y rabia. Patrick Morgan era muy querido por todos, pero como padre había dejado mucho que desear y la cagó en muchas cosas, por bien que hubiera querido hacerlo. A veces, las intenciones no eran suficiente.

—¿He dicho algo inconveniente? —dijo Valerie al ver que me cambiaba la cara.

Sonreí de inmediato, negando con la cabeza y apartando a la fuerza esos pensamientos de ella.

—No, no. Estaba concentrado contando esto —dije levantando la mirada a Valerie—. ¿Quieres comer conmigo hoy? Yo te invito. Así podremos hablar de más cosas.

—¡Me encantaría!

—Pues échame una mano y cuando terminemos, nos vamos. Esto lo añadiré a tu sueldo, claro.

Valerie negó con la cabeza y, ni corta ni perezosa, se metió en la barra y cogió una bayeta.

—Lo consideraremos periodo de prueba.

Summer

Tuve que dormir un poco por la tarde para recuperar las horas de sueño y dejar de bostezar. Esa semana iba a ser dura, pero confiaba en adaptarme bien a los horarios en cuanto ya no tuviera que trabajar en The Cake Corner. Me daba un poco de pena por Betty, pero ella seguiría siendo mi amiga y ya nos habíamos prometido que estaríamos en contacto y seguiríamos reuniéndonos. Por lo demás, estaba ilusionada con las oportunidades que el Moonshine me ofrecía, a pesar de lo que había ocurrido con Gabriel y las dudas que eso me causaba.

Ilusionada y nerviosa como si fuera el primer día de clase, aparecí en el local con mi ropa de trabajo en una percha dentro de una enorme bolsa de plástico. El resto del equipo estaba llegando, me encontré en la puerta de atrás con Mark y Sophie, que entraron conmigo después de saludarnos. Ellos no parecían tan nerviosos como yo, pensé que eran mejores profesionales y cuando el fantasma de la inseguridad apareció en mi mente haciendo que dudase de mi capacidad para dar órdenes a personas tan formadas en ese trabajo, empujé esas ideas de una patada y crucé el pasillo de los almacenes intentando infundirme seguridad.

Al fondo, en el salón común donde podríamos tomar el café y comer algo en los descansos, se escuchaban las voces del resto del equipo. Al reconocer la de Gabriel mi estómago se hizo un nudo, pero tomé aire con fuerza y me centré en lo que tenía entre manos: el trabajo puro y duro.

—Ah, y aquí está la jefa —dijo Paul cuando entré en la sala. Kelly, Luke y John ya estaban allí y nos saludaron con una sonrisa agradable. Gabriel estaba apoyado en el mueble de la cafetera con los brazos cruzados, me miró y me saludó con la cabeza, afilando su sonrisa seductora. Sentí que me temblaban las piernas—. Como ya sabéis, Summer se encargará de coordinaros.

—Podéis descansar en la sala contigua, hay sofás y una cama —intervino Gabriel—. Y esas puertas de ahí dan a los baños y a las taquillas. Tenéis todo lo que podáis necesitar, desde jabón hasta toallas.

En ese momento llegó alguien más. Una chica de pelo negro y rizado, vestida con una bomber rosa y unos pantalones negros ajustados. Traía una mochila que dejó rápidamente sobre una silla antes de colocarse junto al resto de camareros.

—Perdonad, ¿llego muy tarde? —preguntó algo agobiada.

—No, llegas justo a tiempo. Summer iba a enseñaros el cuadrante y explicaros vuestros trabajos —dijo Gabriel—. Ella es Valerie, es una incorporación de última hora. Valerie, ellos serán tus compañeros: Luke, Sophie, Mark, Kelly y John. Y ella será tu jefa, Summer.

—Encantada —dijo la chica mirándonos a todos. Tenía unos ojos azules enormes y preciosos.

Me volví a sentir insegura. No había contado con ella para hacer los cuadrantes, así que al sacarlos y ponerlos sobre la mesa tuve que pintarrajear sobre ellos para encajar a Valerie.

—Hice el reparto antes de saber que te unías, pero lo arreglamos en un momento —dije mirándola con una sonrisa.

—Ha sido culpa mía, la he contratado esta mañana —añadió Gabriel.

—Sí, las reclamaciones a Gabriel —bromeó Valerie.

¿Por qué no se dirigía a él como señor Morgan como hacía el resto? ¿Y a qué venía esa contratación de última hora? Gabriel le rió la broma y ella sonrió. Había una extraña complicidad en sus miradas que me provocó una punzada molesta en el pecho.

¿Quién era esa chica y por qué estaba allí?

—Bien… —dije una vez corregido el cuadrante—. Tres de vosotros estaréis en barra y tres en las mesas, cuando haga falta apoyo podréis entrar o salir a los compañeros, según donde haya más trabajo. Aquí he anotado las zonas que os tocan a cada uno. Yo estaré pendiente de que no falte nada en las barras. Dejaré esto colgado en la puerta para que todos podamos consultarnos cuando sea necesario.

—Muchas gracias, Summer. —Gabriel se apartó del mueble del café y se frotó las manos. Sonreía de oreja a oreja, con una expresión segura. Yo no podía dejar de pensar que nos habíamos besado, me gustaría haber tenido tiempo para aclarar aquello, pero no iba a ser posible—. Usad vuestros respectivos vestuarios. Nos vemos fuera, chicos.

Gabriel salió de la sala común y las chicas entramos en nuestro vestuario. Empezaron a llegar otras chicas, las bailarinas que iban a amenizar la noche. Nos presentamos mientras nos cambiábamos y no pude evitar sentirme cohibida. Todas eran guapísimas, con cuerpos de infarto y cara de anuncio de maquillaje. Al compararme con ellas sentía que salía perdiendo y que no pintaba nada allí, en ese equipo de gente guapa y segura de sí misma. Me aparté un poco del grupo para vestirme. Iba a ponerme unos pantalones de pitillo de cuero negro y un top precioso de lentejuelas, pero el top se me resistió cuando intenté abrochármelo.

—Déjame ayudarte. —Me volví algo sobresaltada y suspiré al ver que era Valerie—. Esos cierres son un engorro.

—Gracias, Valerie. Es un poco incómodo, pero muy bonito, ¿no te parece?

—Sí, ¡es super sexy! —respondió abrochándome bien la prenda en la espalda—. Estás muy guapa con él.

Ella llevaba un corpiño con encaje en los bordes y unos pantalones vaqueros ajustados que realzaban su esbelta figura. No era muy alta y tenía unas curvas preciosas. Me miraba con una sonrisa agradable y me sentí mal por haber tenido celos de ella. Parecía una chica amable y buena.

—Vaya… La verdad es que me siento un esperpento al lado de vosotras —comenté con una risa, aunque era la pura verdad. Valerie negó con la cabeza.

—De eso nada, estás rompedora. Ven, te ayudo con el maquillaje y luego si quieres me ayudas tú con el mío, ¿vale?

Valerie me ayudó a peinarme y a maquillarme, cosa que agradecí y que me ayudó a relajarme y a sentirme más segura. Estuvimos hablando de marcas de maquillaje y tonterías del estilo hasta que me atreví a preguntarle lo que llevaba rondándome por la cabeza desde que había aparecido.

—¿Eres amiga del señor Morgan? —Me sentí estúpida al indagar sobre eso, como una adolescente encaprichada de un chico, pero necesitaba saberlo.

—Bueno… —Valerie apretó los labios con un gesto inseguro. Pareció pensarse la respuesta, algo que me dio pistas sobre la naturaleza de su relación—. No somos exactamente amigos. Somos cercanos. ¿Y vosotros? ¿Os conocéis de hace mucho?

Sus palabras me cayeron como un jarro de agua fría. Era más que evidente que había algo entre ellos. Disimulé tan bien como pude mi disgusto.

—Ah… No. No. La verdad es que no hace tanto. Tenemos una amiga común y ella nos presentó. El señor Morgan sabía que necesitaba un trabajo y contó conmigo para esto.

—Claro, es majo, ¿eh? —dijo con una sonrisa que no supe interpretar.

—Sí, es un hombre agradable.

Terminamos de ayudarnos con el pelo y el maquillaje y yo no pude sacudirme de encima el mal cuerpo que me había dejado enterarme de que Gabriel también se liaba con Valerie. Puede que estuviera precipitándome, pero los indicios estaban claros… Tal vez el muy cerdo besara a todas sus empleadas. Me tragué todas mis dudas y aparté todo lo que no fuera el trabajo de mi mente cuando se hicieron las diez de la noche.

Paul y Gabriel nos estaban esperando en la sala cuando todo el equipo salió a la sala y empezó a tomar posiciones.

—Buena suerte, chicos, aunque no la necesitáis —dijo Gabriel dirigiéndose a todos—. Estoy seguro de que lo haréis genial, como siempre.

—¡A la batalla! ¡Ya estamos abiertos! —dijo Paul dirigiéndose hacia las puertas para avisar a los seguratas de que podían dejar entrar a la gente que esperaba fuera.

Cerré los ojos un momento, tomé aire profundamente, y caminé con seguridad hacia la barra. No pensaba dejar que mi corazón influyera en mi trabajo.

Gabriel

La noche de apertura estaba siendo un éxito. Era medianoche y el local estaba lleno de la gente joven y guapa de Nueva York. Las redes sociales se llenaban de fotografías con los hashtags de la discoteca. Paul había diseñado una estrategia publicitaria impecable, haciendo llamamiento a los influencers más importantes de Nueva York, que durante meses se habían hecho eco de la apertura. Hubo regalos de bienvenida, sorteos y concursos que junto a la moderna música de nuestro DJ y las bailarinas hicieron que las primeras horas fueran un bombazo. Todo el mundo parecía divertirse bailando en la pista o tomando copas en las barras y terrazas.

Estaba satisfecho. La noche iba como la seda y el equipo estaba trabajando de maravilla, preciso como un reloj suizo. No era solo que fueran profesionales, hubieran creado un excelente ambiente entre ellos o estuvieran bien organizados, es que el liderazgo de Summer creaba una cohesión como no había visto en mucho tiempo. No me arrepentía de haberla contratado, pero no era una sorpresa. Tengo buen ojo para esas cosas y sabía que no me equivocaba con ella desde el principio.

Me deslicé entre el tumulto, comprobando que los ánimos estaban enardeciéndose a medida que pasaban las horas y el alcohol se acumulaba en la sangre de los clientes. A partir de cierto momento las cosas se ponían delicadas y había que vigilar que las bailarinas y las camareras, sobre todo, no tuvieran que aguantar tonterías de ningún borracho. Todo parecía en orden, así que me apoyé en la barandilla que daba a la pista de baile y observé. Valerie cruzaba en ese momento la sala con una bandeja llena de vasos sucios. Recibió un manotazo en la cara de alguien que bailaba ajeno a su presencia en la pista, la bandeja se dobló peligrosamente en su mano, pero entonces apareció Summer como de la nada y la agarró, impidiendo el desastre. Valerie le sonrió y ella le devolvió el gesto.

«Esta mujer tiene el don de la oportunidad», pensé admirado. Como si me hubiera leído el pensamiento, Summer volvió sus enormes ojos azules hacia mí. «Está preciosa», me dije, dejándome atrapar por la imagen que ofrecía allí abajo. Al top de lentejuelas atado a su cuello estilizaba aún más su figura. Llevaba un pantalón negro ajustado y unas botas planas que no le restaban encanto ninguno. Summer no necesitaba tacones para destacar, con ese recogido festivo y los pendientes dorados y largos que llevaba, tenía una imagen glamurosa muy a la altura del local. No entendía sus inseguridades en cuanto a la ropa, tenía un gusto exquisito y dudaba que hubiera nada que pudiera quedarle mal a esa mujer.

Era la mujer más atractiva que había visto en mi vida y esa mezcla de fragilidad y sensualidad en su mirada me volvían loco. Teníamos los ojos fijos el uno en el otro y algo debió ver en mi expresión porque los apartó bruscamente para seguir trabajando. Me pareció que se sonrojaba a pesar del maquillaje y de la luz confusa del local.

La seguí con la mirada y no pude evitar que el recuerdo del beso que nos habíamos dado en el rellano acudiera a mí con claridad. El contacto suave y cálido de sus labios, su perfume dulce, la sensación de tenerla entre mis brazos, tan frágil y entregada. Esa evocación hizo que se me erizara la piel.

«¿Cómo sería besarla de nuevo?». Creía que sería incluso mejor si era más consciente de lo que estaba haciendo, si en lugar de dejarme llevar por un impulso, saboreaba la anticipación y el momento en su plenitud.

Quería sentirla otra vez. Colar las manos bajo su top y sentir el calor de su piel, el roce suave. Hundir la nariz en su pelo y aspirar su perfume hasta emborracharme de ella.

La deseaba. Y eso no era bueno para ella. Yo lo sabía, y creía que Summer también era consciente, por eso esquivaba mi mirada y por eso se asustaba. Yo era un lobo y ella un ángel y esa combinación siempre era fatal. Pero no lo podía evitar. Deseaba a esa chica más que a nada en el mundo y durante largos minutos me entregué al placer de culpable de observarla mientras se movía con elegancia por la barra.

Summer

A las tres de la mañana, cuando Mark cerró las puertas después de que saliera el último cliente, el equipo estalló en vítores y felicitaciones. Gabriel y Paul nos felicitaron por el éxito de la noche, otorgándonos el mérito de haberla convertido en algo perfecto para los clientes y también para nuestros compañeros. Con la sala ya vacía pudimos dedicarnos a recoger y limpiar. Estábamos agotadísimos, pero satisfechos con el trabajo hecho. Dejamos el local listo para que el equipo de limpieza lo dejara como un espejo por la mañana y fuimos al vestuario a cambiarnos.

El trabajo en equipo había sido inmejorable, y estuve a gusto con ellos, pero había trabajado en cierta tensión. Esperaba que hubiera sido algo propio del primer día, de mis inseguridades y de enfrentarme a algo nuevo. Me di cuenta de lo duro que era el trabajo nocturno y aunque no me asustaba sí esperaba estar más relajada las próximas noches o acabaría destrozada por el cansancio, aunque solo fueran tres noches de trabajo a la semana.

Me consolaba, al menos, ver que mis compañeros estaban tan cansados como yo a medida que se despedían y se iban. Cuando me di cuenta estaba sola en el camerino donde me había cambiado, pasándome por la cara los discos desmaquillantes y revelando las señales de cansancio en mi rostro. Debía ser el agotamiento, porque de pronto me sentí abatida.

«¿Esto es lo que voy a hacer ahora? ¿Con treinta años?», pensé observando mi reflejo. No era lo que había soñado al salir de Stockbridge. No era lo que había soñado, siquiera, un año atrás. A esas alturas ya debería tener un trabajo estable, serio. Debería tener una familia y no estar compartiendo piso con mi mejor amiga para llegar a cubrir los gastos de mi apartamento.

Me sentía una fracasada y empecé a dudar que, con esa edad, con las primeras arrugas alrededor de los ojos y el fantasma de las canas sobrevolando mi cabeza, fueran a contratarme ya para nada relacionado con la actuación. Negué con la cabeza y suspiré, bajando la mirada.

No era eso lo que había esperado de la vida.

—¿Qué haces aún aquí? —La voz de Gabriel, que había aparecido en la puerta, me hizo dar un respingo. Me miró a través del reflejo, extrañado.

—¿Crees que hemos fracasado? —le pregunté haciendo girar el taburete para mirarle. Parecía extrañado, como si no entendiera la pregunta.

—No, para nada. Ha sido un éxito de inauguración, te lo aseguro.

—No, no me refiero a eso. Me refiero a nuestras carreras. A nuestro sueño de ser actores —expliqué, suspirando—. He pasado toda mi juventud persiguiéndolo y esto —añadí señalando a mi alrededor con un gesto— es solo una excusa que me pongo a mí misma para convencerme de que algún día lo conseguiré si sigo intentándolo. Y no es verdad… Ya ha pasado mi hora. Ya estoy vieja para eso, soy demasiado mayor y ni siquiera tengo suficientes contactos. A este paso, cuando consiga una carrera como actriz tendré cuarenta años y seguiré siendo camarera.

Gabriel me escuchó en silencio, apoyado en el quicio de la puerta. Era increíble, porque él no parecía cansado. Solo estaba un poco despeinado y eso le hacía parecer aún más guapo.

—Puede que tengas razón —respondió tras un instante de silencio, sorprendiéndome con su respuesta. A pesar de lo que estaba diciendo, parecía tranquilo—. Es más, puede que nunca lo consigamos y que realmente ya hayamos fracasado. ¿Y qué si lo hemos hecho? ¿Qué es fracasar, al final? ¿Renunciar a tu sueño? Quizás debamos hacerlo algún día, o quizá no. Por ahora esto —dijo imitando mi gesto— es lo que tenemos. Si tienes algo mejor, cógelo.

—No quería denostar el trabajo que me has ofrecido —me apresuré a disculparme, sintiéndome fatal—. No es por eso. Es que me siento demasiado mayor para algo así. Para todo, en realidad. Estoy cansada de intentarlo para nada —dije con un tono de derrota que me sorprendió hasta a mí. Le miré un instante en silencio, admirada porque él se mantuviera tan fresco y tranquilo después de una noche como aquella—. ¿Tú no estás cansado?

—Sí, claro que lo estoy, pero estoy demasiado enfadado para dejarlo —respondió sin dudar.

—No lo comprendo…

—Desafié a todo el mundo para ser actor. A mi padre el primero. No pienso rendirme porque no voy a darle la razón, ni siquiera después de muerto, sobre mi fracaso —dijo con un tono venenoso que yo ya conocía. Sus ojos se estrecharon en una expresión viperina que despertó un escalofrío en mi piel.

Ver a Gabriel así despertaba en mí sensaciones confusas. Me ponía nerviosa, pero también me excitaba.

—Pero deberías… —quise contradecirle, pero él me cortó. Ya sabía lo que iba a decir.

—Lo hago por mí. Por mi dignidad. Mi padre y mi hermano, entre otros, nunca han creído en mí, no me dieron ni una sola facilidad y pusieron piedras en mi camino siempre que pudieron, muchas veces me hicieron dudar de mí mismo, y eso no se lo voy a tolerar a nadie. Les voy a demostrar quién soy, aunque me muera peleando por ello. —Tras su perorata rabiosa, no supe qué responder. Estaba aturdida y excitada Gabriel lo notó—. ¿Por qué me miras así?

—No… No te tengo miedo —respondí absurdamente.

La tensión que se había formado entre los dos sin casi darnos cuenta estalló cuando Gabriel se acercó a mí de dos zancadas. Como si esas cuatro palabras fueran una señal de invitación, me arrolló para besarme, dándome las respuestas a todas las preguntas que me había hecho desde la noche anterior. Respondí con desesperación, dejándome llevar por su beso hambriento y reclamando mi parte mientras me agarraba a la chaqueta de su traje al ponerme en pie. El taburete cayó al suelo.

—Llevo toda la noche esperando hacer esto —confesó Gabriel sobre mis labios, con la respiración agitada y los ojos ardientes fijos en los míos.

—Yo también… —respondí en un susurro entrecortado por la excitación que latía en mi carne—. Hazlo otra vez. Haz lo que quieras —le pedí, sorprendiéndome a mí misma por mi descaro.

Gabriel esbozó una sonrisa que me erizó la piel. Afilada y feroz, le hacía parecer un animal salvaje a punto de saltar sobre su presa. Me agarró de las caderas y me empujó contra la mesa del camerino. Me senté en ella, abriendo las piernas para rodearle con ellas. Inclinó el rostro y ladee la cabeza, mientras besaba mi cuello, le quité la chaqueta, dejándola caer al suelo y tirando de su camisa para colar las manos hacia su piel. Las abrí en su espalda, sintiendo los músculos dibujarse bajo mis dedos según los hundía en la cálida piel. Sus labios enviaban corrientes eléctricas por mi piel, erizándola. Mi cuerpo vibraba de excitación con el simple roce de su lengua en mi cuello y la succión de su boca, que me hizo soltar un gemido entrecortado. Gabriel rió, haciéndome cosquillas con su aliento. Sus manos tanteaban en mi espalda y cuando quise darme cuenta me había desabrochado el top de lentejuelas con una facilidad pasmosa. Me eché hacia atrás para mirarle, pero él me agarró por la nuca con un gesto firme y se inclinó sobre mí para besarme mientras me abría el sostén con una sola mano.

Di un respingo al sentir que mis pezones se erizaban por el ambiente fresco del camerino.

«Estamos en el camerino». El pensamiento pareció llegar desde muy lejos, como si no fuera capaz de superar la bruma de excitación que me intoxicaba.

Le arranqué la camisa y acaricié sus pectorales. Su piel era suave, apenas tenía vello y este era rubio y fino. Me aparté de su boca entre resuellos para recorrer su mandíbula con los labios, hasta posarlos en su cuello. Mis manos le recorrían de arriba abajo, llenas de ansiedad. Cuando las suyas se cerraron en mis pechos desnudos y presionaron con un movimiento circular, todo mi cuerpo despertó. Sentí una corriente que estallaba entre mis piernas con una potente pulsación, convirtiendo el calor en un hormigueo líquido.

Rocé su oreja con la nariz y dejé escapar un jadeo sensual. Gabriel recorrió mis costados con las manos y las bajó hasta abrirme los pantalones.

«Deberías parar esto…», dijo esa voz lejana que debía ser mi yo racional. No me costó ignorarla cuando Gabriel metió una mano a través de mis prendas y sus dedos se abrieron paso despacio hasta mi sexo. Le miré, mordiéndome los labios. Sus ojos ardían con un fuego indómito y hambriento. Esa expresión salvaje, con la mandíbula tensa y los mechones de pelo cayéndole sobre la cara, me hizo estremecer, me hipnotizó como una serpiente a su presa.

Las yemas de sus dedos no tardaron en encontrar mi humedad. Los sentí resbalar entre los labios de mi sexo, calientes, rozando el nódulo ya endurecido que se contrajo al notar las íntimas caricias. Gabriel sonrió con esa expresión arrogante que tan bien le quedaba. No pude evitar levantar las caderas para rozarme contra él. Le rodee el cuello con los brazos y le besé, buscando la lengua ardiente en el interior de su boca y mordiéndole los labios, sintiéndome enloquecer. Gemí en su boca cuando sus caricias se volvieron más profundas, sentí sus dedos tentar la entrada de mi vagina y un escalofrío me hizo tensar los músculos y corcovear contra él, pidiéndole guerra.

—Tranquila… —susurró en mi oído, atrapando el lóbulo de mi oreja y succionando después—. Ya voy.

Sacó repentinamente la mano de mis pantalones y tiró de la cinturilla. Me apoyé en sus hombros para levantar las caderas. Pantalones y braguitas se deslizaron a la vez por mis muslos. Gabriel se apartó un momento para tirar de mis botines y dejarme desnuda, sentada sobre la mesa. Sus ojos me recorrieron con descaro y sentí que me ruborizaba hasta la raíz del pelo. Levantó una mano para tocarme la cara, pasando el pulgar por mi mejilla y sobre mis labios entreabiertos. Los abrí más, invitadora bajo su mirada penetrante y hambrienta. Deslizó el pulgar al interior de mi boca y lo acaricie con la lengua, succionándolo después. El gruñido bajo y grabe que sonó en su garganta me hizo reaccionar con urgencia. Le agarré de la cinturilla de los pantalones y tiré hacia mí, abriendo el botón y bajando la cremallera. Metí ambas manos en la prenda, recorriéndole hasta el trasero para apretarlo entre mis dedos. Era firme y suave, bien torneado. Dejé una mano cerrada en su nalga, habiéndole bajado los pantalones hasta los muslos, y la otra la cerré en su sexo. Estaba duro y caliente, su tacto era aterciopelado y un latido lo estremeció cuando lo recorrí desde la base hasta la cúspide. Levanté la cabeza para mirar a Gabriel a los ojos, pero me arrolló de pronto con un beso impetuoso y ardiente.

Cuando escuché el sonido crujiente del plástico me di cuenta de que ni siquiera había pensado en la protección. Pero él lo hizo por mí. Me apartó la mano tras besarme y deslizó la goma a lo largo de su pene. Una vez listo, me miró y ensanchó la afilada sonrisa. Yo asentí a su pregunta silenciosa, abriendo más las piernas para recibirle.

Estaba siendo precipitado. Una locura, y una parte de mí lo sabía, pero no me importaba nada. Le agarré de las nalgas y le empujé contra mi cuerpo cuando dio la primera embestida. Le sentí entrar, su envergadura era suficiente para llenarme por completo y hacer que notase los latidos de su carne contra la mía. Nos fundimos en un nuevo beso enredándonos con ansiedad. Mi cuerpo se adaptó con facilidad, encajó en mí y el roce lúbrico me hizo ahogar un gemido en su cuello.

—No hay nadie… No te cortes… —jadeó en mi cuello. Y empezó a moverse.

Agradecí que me lo dijera, porque cuando sus dedos se cerraron en mis muslos y me pegó a su cuerpo con una profunda arremetida, solté un grito de placer y me agarré a su espalda desesperadamente. Levanté las rodillas, apretándolas contra sus caderas y empujando con los talones contra su trasero, espoleándole a que continuara.

Nuestros cuerpos se agitaban el uno contra el otro, mis pechos aplastados contra sus abdominales, mi vientre pegándose al suyo rítmicamente. Nos movíamos sin apenas separarnos, de forma que su pubis rozaba apretadamente mi clítoris en cada embestida. Me sentía latir por dentro cada vez que se hundía en mí y me rozaba de esa manera. Hundí las manos en su pelo, tirando sin darme cuenta, y le besé compulsivamente.

Nunca había sentido con tanta intensidad el sexo con nadie. Normalmente me costaba alcanzar el orgasmo, pero con Gabriel, con el movimiento constante e intenso de sus caderas y la forma en que se hundía en mí, elevando las caderas cada vez que encontraba el límite, la cosa fue tan rápido que me sorprendí intentando retrasar el momento. Me mordí los labios y cerré las manos en su espalda, gimiendo en un contraste agudo a los sonidos roncos y graves que salían de su garganta.

Intenté pensar en otra cosa para que la oleada ascendente de placer no me arrollara, pero no fui capaz. Una embestida especialmente intensa me empujó directa a la cresta de la ola. Me pegué a su cuerpo, agitándome y corcoveando con las caderas con más rapidez, jadeando en su oído. Todo mi cuerpo se contrajo, cada uno de mis músculos tembló cuando el calor que se acumulaba en mi bajo vientre estalló en un orgasmo intenso como un relampagueo. Gemí sin contención, agarrándome a él y perdiendo el ritmo de mis movimientos.

Gabriel afianzó el agarré de sus manos en mis muslos y siguió. Sus arremetidas se volvieron más marcadas, alcanzando mi límite cada vez y haciendo que mi orgasmo se alargara. Unos instantes después, era él quien me apretaba contra su cuerpo, moviéndose muy pegado a mí sin apenas salir de mi interior. Sentí el rotundo latido de su orgasmo en mis entrañas y su gemido rompió en mi cuello cuando hundió la cara en mi melena, estrechándome contra su cuerpo.

Jadeando, aturdida por las corrientes de placer que aún me recorrían como descargas eléctricas, apoyé la mejilla en su hombro, abrazándome a su cintura sin bajar las piernas.

6. La duda inevitable

Summer

Con la cabeza apoyada en el hombro de Gabriel, empecé a volver en mí. Tenía su sabor en la boca y el corazón me latía en las sienes. La sensación de ingravidez dio paso a una dulce zozobra. Me habría gustado saborear los últimos escalofríos del orgasmo, dejarme arrastrar por el sopor que unido al cansancio quería llevarme a un sueño reparador. Pero la voz de mi conciencia había despertado.

«¿Cómo he podido ser tan impulsiva?». Deseé apartar a Gabriel de mí y salir corriendo de allí, huir de lo que acababa de pasar, pero eso habría sido una inmadurez peor que lo que habíamos hecho.

Gabriel deslizó una caricia por mi pelo y mis brazos y se irguió para mirarme. Tenía el pelo revuelto por culpa de mis manos ansiosas.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí… Claro —respondí, confundida por su actitud. No sabía cómo interpretarla. No estaba siendo frío, pero tampoco cariñoso y eso me descolocaba. Me sentía muy extraña, sin saber a qué atenerme ni cómo reaccionar. Yo nunca hacía cosas como esa.

Gabriel sonrió, cogió sus prendas y se fue al baño con total naturalidad, como si acabáramos de salir de una clase de spinning en lugar de haber echado el mejor polvo de mi vida. Si hubiera sido abiertamente afectuoso, habría podido decirle cómo me había sentido mientras hacíamos el…

«No, eso es follar», me corregí, tragando saliva angustiosamente al ver la puerta del baño cerrarse. «Eso no es hacer el amor».

Escuché el agua de la ducha correr y me tomé unos minutos para volver a la realidad. Me sentía como si acabase de aparecer allí directamente desde la nada. No sabía qué hacer ni cómo actuar. Si Gabriel hubiera sido frío al terminar podría recriminárselo, decirle algo, pero ese paternalismo me había roto los esquemas por completo.

Me puse las braguitas y empecé a vestirme a toda prisa. Si salía antes que él no tendría que enfrentar ninguna situación incómoda ni hablar de nada. No sabía si tenía que hacer como que no había ocurrido o si tenía que hablar sobre ello. Jamás me había visto en una situación semejante. Me sentía torpe y confusa. Gabriel salió de la ducha antes de lo que yo esperaba y me pilló poniéndome el sostén. Me miró extrañado.

—¿No quieres entrar tú a la ducha? Sienta de maravilla —comentó dejándose la toalla con la que se secaba el pelo sobre los hombros.

Se había atado otra más grande a la cintura y aún tenía el pecho mojado. No pude evitar mirar esos pectorales y el vientre musculado que instantes atrás había estado tocando como si fuera a acabarse el mundo. Eso me puso aún más nerviosa y sentí que el calor me subía hasta las mejillas, haciendo que picaran.

—No, me ducharé en casa —respondí dándome la vuelta y poniéndome la camiseta interior con un acceso de pudor. No podía pensar con claridad si le miraba.

—¿Seguro que estás bien?

Suspiré y me di la vuelta, peinándome con los dedos. Asentí.

—Sí —respondí, pero Gabriel vio mi vacilación y frunció aún más el ceño—. Bueno, no. No lo sé —dije al final negando con la cabeza—. No deberíamos haber hecho esto. Hemos sido unos idiotas dejándonos llevar. Es estúpido poner en riesgo nuestra amistad y nuestro trabajo por un polvo… —confesé sin poder guardarme mis pensamientos por más tiempo.

Gabriel alzó las cejas con un gesto de comprensión y asintió. Empezó a frotarse el pelo de nuevo con la toalla y la tiró sobre una silla. Parecía que nada de aquello le afectaba como a mí.

—No te preocupes —dijo con naturalidad, encogiéndose de hombros—. Nada de esto tiene por qué afectar a nuestro trabajo. Es cierto que nos hemos dejado llevar, pero eso no tiene por qué ser un error. Ni por qué ser malo. Ha pasado y no hay nada de qué arrepentirse.

—Es… Es mejor que no vuelva a pasar —respondí con un nudo extraño en la garganta. Me sentía tremendamente confusa y avergonzada. Vulnerable después de haberme dejado llevar por esas pasiones.

—Bueno, ha estado bien, ¿no? Los dos queríamos y lo hemos disfrutado. —Gabriel se volvió hacia mí, mirándome como si no entendiera mi decisión—. ¿Por qué cerrarnos puertas? No sabemos qué puede traernos el futuro.

Esa respuesta no me gustó. ¿Qué había significado para él lo que acababa de pasar? No podía leerlo en sus reacciones. No sabía si se había sentido tan expuesto y conectado como yo, y eso me hacía sentir insegura. ¿Y si yo solo había sido un capricho? Gabriel debía tener a muchas mujeres persiguiéndolo, estaba segura de que solo tenía que extender la mano para que acudieran a él y con ese carisma y lo guapo que era habría hecho cosas parecidas con muchas chicas. Pensar en la probabilidad de ser una más me hizo sentir realmente mal.

—Yo no soy de esas —respondí sin poder evitar un tono molesto—. No me gustan ese tipo de relaciones y no las quiero.

Gabriel me miró en silencio unos segundos y abrió las manos en un gesto de concesión.

—Está bien, lo comprendo. No voy a forzar nada, pero si algo como lo que ha pasado aquí esta noche vuelve a ocurrir no cuentes conmigo para recordarte lo que quieres o dejas de querer.

—¿Qué insinúas con eso? —pregunté a la defensiva.

Gabriel se apoyó en el tocador y se encogió de hombros.

—Si no te gustan “ese tipo de relaciones”, ¿por qué acabas de follar conmigo? —inquirió con una lógica que me avasalló.

—Ya te lo he dicho —repliqué agobiada—. Me he dejado llevar, pero no volverá a pasar.

Los ojos de Gabriel se volvieron punzantes, pero en su boca asomó una sonrisa afilada, un gesto taimado que yo ya conocía y que me ponía los pelos de punta. En su mirada leí lo que estaba pensando: no se creía una palabra. Se sabía irresistible para mí, como si yo no tuviera nada que decir al respecto.

—Está bien, como quieras —dijo levantando las manos en son de paz, con esa sonrisa que delataba sus pensamientos—. Será como tú desees.

Aparté la mirada de él. Me estaba poniendo nerviosa, pero no solo eso: me cabreaba que se lo tuviera tan creído. El problema era que su actitud también despertaba en mí esa excitación que había mandado al traste mi autocontrol y mi madurez. Me terminé de vestir a toda prisa mientras él se arreglaba, mirándome de reojo a través del espejo con esa media sonrisa canalla. Nadie me había hecho sentir cosas tan contradictorias. Quería abofetearle, volver a besarle, abofetearle de nuevo y saltar sobre él para tener sexo descontrolado otra vez.

—Olvida lo que ha pasado —sentencié, sin embargo, agarrando mi bolso y la percha con la ropa. No me detuve a mirarlo ni a escuchar una respuesta, salí del camerino y apreté el paso hacia la puerta de servicio, sintiendo que los ojos de Gabriel y su sonrisa lobuna me perseguían hasta el exterior. Estaba huyendo y lo sabía, pero si me quedaba volvería a cometer un error y no estaba dispuesta a darle la razón.

Afuera, llamé a un taxi y esperé en la acera, alterada y llena de preocupación. Gabriel me gustaba más de lo que creía. Me gustaba hasta el punto de hacerme olvidar mis protecciones básicas, toda la cautela que había aprendido a tener con los hombres peligraba cuando estaba con él. Había caído en sus redes con una velocidad pasmosa y esa era la única señal que necesitaba para saber que estaba perdida.

¿Hasta qué punto estaba poniendo mi corazón en juego dejándome arrastrar por sus encantos?

Gabriel

Esa noche no fui a casa, me quedé en el Moonshine para organizar las cuentas y dejarlo todo preparado para la noche siguiente y dormí en el sofá del despacho. La reacción de Summer, rechazando lo que había pasado y negándose a que volviera a ocurrir solo había servido para que me gustase más. Era la emoción de la caza: Summer no era un cervatillo indefenso y no caería a la primera. Me sentía pletórico después del sexo con ella, incluso recuperé energías tras la agotadora noche de trabajo. Estaba orgulloso, porque después de tanto tiempo sin sexo y el desgaste que suponía para mi autoestima la desgana y la apatía en la que me había sumido, que Summer se hubiera rendido a mis encantos era como un chute de amor propio. Seguía en forma y sabía que ella había disfrutado tanto como yo. Tenerla entre mis brazos, desnuda y gimiendo, era algo con lo que había fantaseado pero que no sabía que había necesitado tanto. Tenía su olor dulce y fresco grabado en la memoria, el tacto de sus suaves labios y su mirada rendida y apasionada. Al despertar ella fue el primer pensamiento que vino a mi cabeza y por primera vez en mucho tiempo me levanté sonriendo. Era casi mediodía y había quedado para comer en el diner de James, incluso ese plan, que tiempo atrás me habría asqueado, me parecía genial. Me sentía optimista y de buen humor.

El Jimmy’s Diner and Grill era un local familiar con una estética que recordaba a los restaurantes clásicos de los años cincuenta, con el suelo en ajedrez y la tapicería de las sillas y taburetes de color verde botella. La barra era larga, con el frontal en negro y plateado y la superficie blanca. Había posters de anuncios antiguos en las paredes pintadas de un agradable verde hierba y las lámparas de estilo industrial que colgaban del techo sobre cada grupo de mesas ofrecían una luz agradable y acogedora cuando caía la noche. A mediodía, el sol que entraba por las vidrieras de las dos paredes que formaban la esquina del local bastaba para iluminarlo casi al completo, al menos cuando no estaba nublado. Cuando entré estaba sonando la música de Sia a un volumen agradable que permitía la conversación. James estaba detrás de la barra, limpiando la ya impoluta superficie con la misma diligencia compulsiva con que lo hacía todo. Al verme, esbozó una sonrisa amplia y dejó el trapo en el fregadero.

—Vaya, llegas antes de hora —dijo a modo de saludo—. ¿Cómo ha sido el estreno? No te oí llegar a casa, supuse que tuvisteis mucho trabajo.

Me senté en uno de los taburetes mientras James me servía una Coca-Cola con hielo en un vaso ancho. Ya había gente entrando en el restaurante y tomando asiento en las mesas, pero mi hermano dejó que se encargara la camarera. Imaginaba que se habría preocupado esa noche al no escucharme llegar y me pregunté si estuvo despierto esperándome como habría hecho mi madre. Le creía capaz.

—Ha sido un éxito, la verdad. Todo fue sobre ruedas y el personal ha trabajado impecablemente, desde el DJ hasta los camareros, pasando por los bailarines. Creo que tiene un gran futuro nuestro Moonshine —le respondí, animado por su interés.

James ensanchó la sonrisa y vi que una alegría sincera se encendía en sus ojos.

—Estaba seguro de que iría genial. Esas cosas se te dan bien, tienes carisma para mover a la gente —dijo sin un gramo de sarcasmo.

Una sensación cálida se abrió en mi pecho y me hizo sentir extraño. No estaba acostumbrado a recibir los halagos de James. Sacarle una felicitación por algo que yo hubiera hecho fue una batalla que di por perdida mucho tiempo atrás, en la adolescencia. Pero ahí le tenía, diciendo que yo era bueno en algo. El milagro se había producido. Me sentí como el crío que por primera vez recibía la aprobación de su hermano mayor. Supongo que en el fondo seguía siéndolo.

—Sí… Bueno. Gracias —respondí sin saber muy bien cómo reaccionar. Me había pillado con la guardia baja, así que bebí de mi vaso intentando que no se notara que me había emocionado.

James se inclinó sobre la barra para darme una palmada afectuosa en el hombro. En sus ojos azules había verdadero orgullo.

—Se te nota en la cara que esta noche has triunfado. Me alegro.

«No lo sabes tú bien», pensé. Casi de inmediato escuché la voz de Paula detrás de mí.

—Vaya, Gabriel, qué buen aspecto tienes sin esa escayola. —Al ponerme en pie, Paula me saludó con dos besos, sonriendo de oreja a oreja—. Hola, James —se dirigió a mi hermano, moviendo los dedos—. ¿Nos acompañarás en la comida?

—No puedo, Cesar sigue enfermo así que tengo que echar una mano en la cocina. Id sentándoos —nos indicó mi hermano.

Paula llevaba unos vaqueros ceñidos y una camiseta de Los Ramones, con la larga melena amarrada a la nuca en una coleta alta. Solía vestir así cuando no estaba de servicio, cómoda e informal, con un punto macarra que me encantaba. Incluso una vez la vi con una camiseta en la que ponía “Fuck the police”, algo que a ella parecía hacerle mucha gracia y a lo que sacaba dobles sentidos. Era una tipa dura, y una gran policía. Por un tiempo pensé que ella y James acabarían liados, pero con el tiempo me di cuenta de que eran los mejores amigos y que otra cosa hubiera estropeado la relación entre ellos. Además, los dos eran dominantes y con un carácter similar en algunas cosas que habría hecho inviable una convivencia entre ellos.

—Hola, Paula. Ya ves, me estaba minando la moral esa cosa —respondí riéndome, aunque era cierto—. ¿Cómo te va? Desde que eres famosa y sales en la tele no hay quien te vea el pelo.

—Cazar a los malos consume la mayor parte de mi tiempo. Ojalá fuera de esas famosas que se pasan el día sorbiendo piñas coladas en un crucero —se lamentó exageradamente.

—Felicidades por eso, por cierto. No creo que esa vida te gustara, la verdad. Te morirías de aburrimiento sin poder chulearte por ahí con tu pistola persiguiendo a delincuentes —repliqué cogiendo mi vaso de Coca-Cola. Paula me señaló con el índice y asintió, dirigiéndose hacia una de las mesas.

—Eso es real como la vida. Pero, ¿sabes? Nada de lo que está ocurriendo habría sido posible sin vuestra ayuda —dijo encogiéndose de hombros.

En ese momento entró Adam en el restaurante. Llevaba unos pantalones anchos llenos de correas, un jersey de lana negra de cuello ancho y se había peinado la melena, que le llegaba ya por debajo de los hombros, hacia un lado. Se acercó a la barra, saludó a James y dejó su mochila en uno de los taburetes. Al ver a Paula, la abrazó efusivamente. A mí me dedicó un golpe en el hombro.

—¡Eh! ¿Dónde has pasado la noche? Espero que tengas una buena excusa. James estaba preocupado —bromeó Adam, sentándose con nosotros.

—Me quedé en el Moonshine organizando algunas cosas, tenemos un sofá muy cómodo —respondí con una sonrisilla—. La noche fue un triunfo, pero ahora estábamos hablando de los éxitos policiales de Paula. Hay que aprovechar cuando la tenemos disponible.

—Eso, ¿cómo es ser una heroína? —preguntó Adam socarrón.

—Pues sienta muy bien, la verdad. Ya era hora de tener algún reconocimiento, no sabéis lo jodido que es moverse en ese mundo dominado por los machos —replicó aprovechando el momento—. Hasta me cuesta creer lo que está pasando.

—La verdad es que si no lo vivo en primera persona y alguien me cuenta una historia como esa, no le habría creído —intervine, acodándome en la mesa. La camarera vino y tomó nota de nuestras bebidas y del menú que íbamos a consumir. Cuando se marchó, Paula siguió hablando.

—Lo del Danés os lo debo a todos, la verdad. Fuisteis muy valientes aquella noche —dijo mirándonos a los dos.

Adam negó con la cabeza e hizo un gesto con la mano, azorado por su propia humildad. Yo, por el contrario, me hinché como un gallo.

Lo que ocurrió con el Danés fue digno de película. Aún me resultaba difícil asimilar que aquello hubiera pasado de verdad. La reunión en el parque, el delincuente enmascarado, su presencia impresionante y amenazadora… El peligro y la tensión se respiraban en el aire. Y Paula estaba allí, a su lado, con todo su aplomo y vestida con traje de noche. Estaba tan tranquila que resultaba extraño, ¿es que confiaba en ese tipo? Fue surrealista y un poco terrorífico. Habríamos podido morir y apenas estaba empezando a asimilarlo.

—¿Has vuelto a verle desde esa noche? —pregunté con sincera curiosidad.

—No, nos comunicamos a través de distintos medios de los que, para variar, no puedo hablar, pero no hemos vuelto a vernos en persona —dijo con una expresión que yo interpreté como decepción—. Eso podría comprometer las operaciones y es peligroso.

—¿Y no te gustaría? —inquirí con picardía, alzando las cejas. Al verla con el traje de noche junto al elegante Danés, pensé que hacían una pareja genial y mi imaginación se disparó. ¿Habría habido algo entre ellos? La típica historia de enemigos a amantes. Me habría encantado.

Paula abrió mucho los ojos, escandalizada, y me tiró su servilleta en la cara.

—¿Y por qué iba a gustarme? Fue nuestro archienemigo mucho tiempo y lo que está haciendo tampoco borra lo que hizo en el pasado —añadió negando con la cabeza, pero en sus ojos había despertado un brillo vivo. Estaba conteniendo la sonrisa y eso me hizo pensar que yo no estaba del todo desencaminado.

—Bueno, ninguno sabemos qué pasó cuando estuviste bajo su custodia, ¿por qué tanto secretismo? —presioné un poco, con una media sonrisilla divertida.

—¡No hay secretismo! Es que no pasó nada —respondió tajante—. Me trató con cortesía, fue muy educado y apenas hablamos, además. No hay nada que contar ni que sea mínimamente interesante.

—No le hagas caso, Gabriel siempre ve cosas donde no las hay —intervino Adam, dándome un codazo.

—Además, la próxima vez que nos veamos será para detenerle y hacer que pague la enorme deuda que tiene con la sociedad. Que sea educado y ahora esté colaborando con nosotros no hará que me olvide de todo lo que hizo —dijo Paula muy seriamente.

—Eso es una pena… —empecé a decir, pero el móvil de Paula se puso a sonar, desviando completamente su atención. Miró la pantalla y se levantó, haciéndonos un gesto de disculpa con las manos. Aunque yo sabía que estaba aliviada de poder escapar de la conversación que teníamos entre manos.

Sonreí de medio lado, divertido con su incomodidad.

—Tío, te estás pasando de cotilla esta vez —me regañó Adam, mirándome mientras negaba con la cabeza—. No la presiones tanto. Al fin y al cabo, todos tenemos nuestros secretos.

Eso me hizo pensar en Valerie.

—Hablando de secretos… —dije inclinándome hacia él, dispuesto a contarle lo de nuestra hermana secreta. Adam me miró con interés, intrigado, pero no pude seguir.

James llegó con las cervezas que habían pedido y las dejó sobre la mesa, sentándose con nosotros.

—Larissa me ha echado de la cocina.

—¿Quién es Larissa? —preguntamos Adam y yo a la vez.

—La sustituta de Cesar. Tiene un carácter… —respondió agitando la mano.

—Ya puede tenerlo para echarte a ti de cualquier sitio —comenté con una suave risa.

Adam me miró, esperando a que siguiera con lo que le tenía que contar, pero pronto comprendió que no iba a soltar prenda con James delante. Mi hermano mayor, además, no tardó en acaparar la conversación cuando Paula volvió a la mesa y le preguntó por el diner. Orgulloso, le explicó cómo estaban yendo las cosas y los cambios que iba a hacer en el menú.

Lo dejé correr. No podía contarle aún a James lo de Valerie. No estaba preparado, y antes de enfrentarme a algo así tenía que hablar con Adam. Él sabía pensar, lo hacía de forma serena y tenía una empatía y una sensibilidad de la que yo carecía. Juntos podríamos idear la mejor forma de abordar aquel tema tan espinoso para James sin que acabase resultando en un nuevo drama familiar que nos distanciara otra vez.

No quería que eso ocurriera, nos había costado mucho recuperar nuestra relación, si es que antes había existido y no la estábamos construyendo de cero. No quería poner en riesgo todo lo que habíamos conseguido, así que, por una vez en mi vida, sería paciente y haría las cosas a su debido tiempo.

Adam no insistió, y yo lo agradecí. Pronto estuvimos los cuatro sumidos en animadas conversaciones, dándole ideas alocadas a James sobre hacer parrilladas con carne de animal en extinción para ponerle nervioso. El tema de Valerie quedó simplemente olvidado, esperaría al momento oportuno.

7. Nuevos comienzos

Summer

Dos semanas más tarde ya había dejado el trabajo en The Cake Corner y me dedicaba plenamente al Moonshine. Los sábados eran las noches de más trabajo, pero logré acostumbrarme a ese ritmo a una velocidad pasmosa, por lo que estaba muy contenta con mi nuevo empleo. A pesar de eso, dejar la cafetería no fue fácil; hubo despedidas y nostalgia. Me organizaron una fiesta sorpresa a la que acudió Lily, como antigua empleada, en la que nos pusimos moradas de tartas y café. De ese último día como empleada en The Cake Corner guardaba una postal que me habían hecho las chicas con una Polaroid que nos hicimos todo el grupo en la fiesta y un montón de purpurina. Me llenaba el bolso de polvillo brillante, pero no me importaba. Nunca había tenido una postal como esa, ni siquiera en el instituto mis compañeras me regalaron algo parecido. Realmente no recordaba haber tenido jamás un grupo de amigas como el que tenía ahora. Lily y Betty eran mis mejores amigas, las mejores que había tenido nunca. Esta última se tomó mi marcha mejor de lo que yo esperaba; solo me llamó zorra y me acusó de estar dejándola abandonada a la infelicidad eterna junto a Raven, al que seguía llamando «el nuevo». El drama le duró unos días, pero pronto se acostumbró a la nueva situación, en especial al conocer a la chica que me iba a sustituir. Se llamaba Juliet y era una muchacha joven y abierta que enseguida hizo buenas migas con todos, incluso con Betty, que a pesar de su empeño en que no le cayera bien por una idea extraña de lealtad conmigo, no pudo evitar sucumbir a sus encantos. Que simpatizaran fue tan natural como su antipatía hacia Raven.

—No quiero más sustituciones en mi vida —me dijo muy seria antes de que nos despidiéramos.

—Betty, nadie va a sustituirme. Somos amigas y seguiremos siéndolo, eso no va a cambiar. Es lo mismo que con Lily, cuando se fue todo siguió igual, sigue viniendo y no nos hemos distanciado —le expliqué.

—Lily también es una traidora, se fue y en su lugar trajo a ese inútil, no se lo voy a perdonar jamás… —replicó poniendo morros.

—Yo también estoy triste por tener que irme —le confesé, dándole un abrazo largo y cariñoso al que ella acabó correspondiendo—. He estado muy bien aquí, pero quiero algo más. Si no encuentro el tiempo que necesito jamás tendré la oportunidad de hacer lo que realmente me apasiona.

Acordarme de The Cake Corner aún me provocaba una punzada de nostalgia y una sensación agridulce. Echaba de menos a Betty y los turnos tranquilos sirviendo desayunos y cafés, pero mi nuevo trabajo era excitante y estimulante. Y lo más importante: me estaba permitiendo acudir a las audiciones a las que antes no podía ir. El horario y el hecho de estar libre por completo entre semana me daban la oportunidad de intentar abrirme camino en el futuro que realmente deseaba para mí. Durante aquellos últimos tres años había sentido el paso del tiempo como un peso real sobre mis hombros; tenía la sensación de que se me estaba agotando de manera veloz y eso me aterrorizaba. No podía permitirme esperar más.

Disfrutaba de mi puesto en el Moonshine y lo tomaba como un reto, a pesar de lo que había sucedido con Gabriel. Desde aquella noche evitaba quedarme a solas con él y ya no compartíamos el taxi. Él respetó mi decisión y mantenía las distancias, restringiendo nuestra relación a lo estrictamente profesional. Cosa que agradecía, pero que al mismo tiempo me frustraba, sobre todo cuando sentía su mirada de lobo puesta sobre mí. Como en ese momento la estaba sintiendo mientras reponía las bebidas de las cámaras de una de las barras.

Me sorprendía muchas veces pensando en lo que había ocurrido y deseando que las barreras que yo misma había puesto estallaran en mil pedazos, pero Gabriel no me daba ninguna oportunidad ni siquiera para resistir esa tentación. Y, además, estaba el tema de Valerie. La cercanía que compartía con ella me resultaba sospechosa. Se acercaban mucho, se pasaban los ratos muertos hablando y había una extraña intimidad entre ellos, una familiaridad que me hacía sentir tensa cada vez que la captaba.

—Summer, ¿tenemos Dom Pérignon? —La voz de Sophie me sacó de mi ensimismamiento. Me volví, dejando los botellines de refresco sobre la barra.

—Ah, sí, está en las neveras bajo la esquina, allí —dije señalándole el lugar donde teníamos los champanes caros.

—¡Gracias! —Sophie fue a por la bebida, dejándome a mi aire de nuevo.

El salón estaba lleno, pero los camareros se las estaban apañando divinamente, por lo que me estaba dedicando a reponer las existencias de todo lo que había ido agotándose en el transcurso de la noche. Terminé de colocar los botellines y me senté un momento en el taburete tras la barra. Estaba un poco apartado para permitirnos recuperar el aliento cuando lo necesitábamos. Pensativa, me toqueteé los pendientes, dándole vueltas al tema de Gabriel.

«¿Qué secretos esconde? ¿Habré sido solo un pasatiempo para él? ¿Se acordará como yo de esa noche o ya ha encontrado otra con la que divertirse?». No sabía qué escondía ese hombre detrás de su máscara de belleza y carisma y me asustaba sentirme atraída por él de esa forma. Era peligroso, no me convenía. Sabía que tenía un lado oscuro, podía entreverlo y eso me excitaba aún más de él, aunque jamás lo reconocería en voz alta.

—Ey, ¡hola, Summer! —Una voz familiar volvió a sacarme de mis pensamientos. Al levantar la mirada vi al chico que me había salvado del baboso en la cafetería: Alfie King, se llamaba. Aún tenía su tarjeta en el bolso y la había olvidado por completo—. ¿Qué tal? ¿Te acuerdas de mí?

Me acerqué a la barra, asintiendo con una sonrisa agradable.

—Sí, claro, me ayudaste con un pesado en mi anterior empleo. —«Con el pesado de mi ex», me puntualicé a mí misma.

—No esperaba encontrarte aquí, qué sorpresa —dijo él acodándose en la barra, sonriendo encantador—. Me alegro muchísimo de verte. Siento no haberte podido llamar aún, pero es que voy siempre liadísimo, el trabajo, ya sabes.

—Ah… Si te soy sincera no recuerdo en qué quedamos —respondí riéndome—. ¿Quedamos en que me llamarías?

—En realidad no, pero cuando le das tu número a alguien lo normal es esperar a que te llame —comentó alzando las cejas divertido.

El reproche me hizo sentir incómoda. Porque eso había sido un reproche escondido tras una broma.

—Eh… Sí, supongo que sí. Es que no he tenido mucho tiempo yo tampoco… —me disculpé.

—No te preocupes, es normal. Debes ser una mujer muy ocupada —dijo ensanchando su sonrisa. No sabía si bromeaba o hablaba en serio—. ¿No has pensado una sola vez en mí desde que nos vimos? Porque yo sí he pensado en ti…

No me esperaba aquella ficha tan descarada, así que decidí ignorarla poniéndome profesional. Prefería demostrarle con elegancia que no estaba nada interesada en él.

—¿Quieres que te sirva algo? —pregunté sonriendo, muy agradable.

—Oh, ponme un Martini, y otro para ti. Invito yo —dijo guiñándome un ojo.

—No puedo beber trabajando —decliné la oferta con un gesto de la mano.

—¿Y a qué hora terminas? Así podremos tomarnos una copa fuera del horario de trabajo y de paso te relajas un poco.

Fingí no haberle escuchado, volviéndome para coger la botella de Martini. Abrí la cubitera y eché dos hielos en una copa.

—¿Quieres algo más? —pregunté amablemente, esperando que captara mi nulo interés y no insistiera.

—Ah, sí. Ponme un ron con Coca-Cola, un whisky doble y un margarita —pidió sonriéndome con malicia. Miré a su alrededor, me parecía que había venido solo y la gente que había junto a él estaba esperando a que les atendiera también. Habían ido llegando mientras hablábamos.

—¿Todo eso es para ti solo? —inquirí mientras le servía el Martini. Me hice con los licores para servir el resto de cosas que había pedido.

—No, es para mis amigos.

La gente empezaba a impacientarse. Lo veía en su mirada y eso me estaba poniendo nerviosa. A medida que servía una bebida a Alfie, este pedía otra e iba repartiéndolas a su alrededor alegremente. Había clientes que se iban contentos con la invitación, pero la mayoría declinaba y le dirigía una mirada desagradable.

—Alfie, por favor, si ya has acabado me gustaría que despejaras la barra. Estás empezando a incomodar a la gente —le dije, empezando a perder los nervios. Había servido cada copa que me había pedido y comenzaba a sentirme ridícula.

—¿Que estoy incomodándoles? —Alfie me miró sorprendido. Se dio la vuelta, levantando su copa de Martini, y alzó la voz para dirigirse a los que esperaban a su alrededor—. ¿Estáis incómodos?

Hubo un murmullo general. Algunos respondieron que no, mostrando más educación de la que mostraba Alfie, pero se notaba a la milla que estaban deseando que se fuera. Alfie iba a darse la vuelta cuando una voz se alzó entre los reunidos.

—Yo sí lo estoy.

Sentí que se me caía el corazón a los pies. Este paró de latir y luego empezó a palpitar aceleradamente. El que había hablado era Gabriel y lo había hecho con auténtica gelidez. Se acercó clavando los ojos en Alfie. Podía ver el odio contenido en ellos, aunque su rostro permaneciera inexpresivo y frío. Y daba miedo. Ahí estaba su lado oscuro.

—Ah, Gabriel. Hola —saludó Alfie.

—Abandona el local, si eres tan amable.

La tensión se palpaba en el ambiente. Todo el mundo se quedó callado y Alfie permaneció en silencio unos instantes, aguantando la mirada de Gabriel. Parecía que iban a encararse y a pegarse en cualquier momento.

—¿Por qué debo irme? —preguntó Alfie, apoyándose en la barra tranquilamente de pronto, como si toda la tensión que se fraguaba en el ambiente no le afectara en absoluto.

—Porque el local tiene derecho de admisión y tú eres persona non grata en el Moonshine —replicó Gabriel sin perder un ápice de su frialdad, aunque su mirada ardiera.

—¿Por qué? Si puede saberse. ¿Es que mi dinero no vale lo mismo que el de los demás? —inquirió Alfie levantando el mentón orgullosamente.

—No es por tu dinero. El Moonshine tiene una política estricta sobre el acoso y el comportamiento inapropiado —explicó Gabriel de manera exquisita, aunque con la mandíbula tensa.

—No estoy acosando a nadie, ¿alguien piensa que estoy siendo inapropiado? —preguntó el aludido a quienes les rodeaban. La gente se quedó en silencio, sin saber qué responder y mirándose los unos a los otros.

Y yo no pude quedarme callada más tiempo.

—Sí, ¡yo lo pienso! —alcé la voz. Alfie se volvió hacia mí, sorprendido como si un taburete se hubiera puesto a hablar.

A mi mente vinieron recuerdos que tenía apartados: mi madrastra gritándome, los comportamientos abusivos que siempre toleré para no crear conflictos, para no resultar desagradable. Las tonterías y desplantes que aguantaba a mis exnovios con una sonrisa y un asentimiento. Todas esas relaciones en las que mis sentimientos nunca importaron, en las que yo solo era un mueble o una cosa de la que servirse para tapar agujeros emocionales. Recordé a Harry insistiendo por que le devolviera El guardián entre el centeno. Estaba harta de que me tomaran por idiota, de que abusaran de mi carácter tranquilo y concoliador. Estaba más que harta de la gente como Alfie King.

Y estallé.

—No —le corté cuando abrió la boca intentando hablar—. Te he dicho claramente que estoy trabajando, te he pedido que te marches de la barra y has ignorado mis peticiones con una completa falta de consideración. Y no solo eso, para colmo has empezado a pedir más y más copas para alargar el momento y presionarme. Estás haciéndome sentir incómoda desde que has llegado, interfiriendo en mi trabajo y poniendo en un compromiso a mis clientes, pero ellos están siendo más educados contigo de lo que te mereces, demostrando lo muy alejado que estás de tener la misma consideración.

—Yo no he sido maleducado —replicó Alfie. Seguí hablando sin ofrecerle el derecho a la réplica, porque no lo tenía. Estaba harta, de él y de todos los que eran como él.

—La educación no es solo pedir las cosas por favor y dar las gracias, sino considerar las necesidades de los demás y atenderlas, respetando su voluntad cuando te dicen algo tan básico como que les dejes en paz —le solté alzando la voz y casi sin respirar—. ¡Tú no tienes ni idea de lo que es ser educado! Solo quieres salirte con la tuya a costa de lo que sea.

Un aplauso repentino me sobresaltó. Tenía el corazón en los oídos. No me esperaba esa reacción por parte de los clientes y eso me reafirmó en mis palabras. Me hizo sentir segura. Sentí un placer inmenso al ver que Alfie enrojecía de vergüenza y enfado.

—¡Bien dicho! —gritó alguien.

—¡Vaya corte! —dijo una chica.

—Está bien. No tienes por qué ponerte así. Solo quería ser amable, puede que haya malinterpretado tus señales, y te pido disculpas —dijo mirándome como si le hubiera herido—. Ya me marcho.

—Acompañad al caballero a la salida. —Gabriel, que seguía ahí con los brazos cruzados y había sido testigo de toda la escena, señaló a Alfie y un segurata que se encontraba tras él fue en busca del hombre.

—No hace falta, sé donde está —intentó zafarse Alfie, pero el segurata le agarró del brazo y empezó a empujarle—. ¡Esto no es necesario! ¡He dicho que ya me voy! —se quejó, pero al ver que no lo soltaban, humillado, le dirigió una mirada llena de rencor a Gabriel y se dejó llevar por el segurata.

—Buenas noches, Alfie. No vuelvas por aquí —sentenció el rubio cruzándose de brazos. Sus ojos brillaban como los de un gato satisfecho.

Gabriel

Alfie se había largado, pero yo seguía sintiendo mi sangre arder. No entendía cómo había sido capaz de contenerme y no romperle la cara allí mismo. ¿Cómo tenía la desfachatez de presentarse de nuevo en mi local después de lo que había ocurrido? Si pretendía reírse de mí, si lo que quería era humillarme, iba a salirle el tiro por la culata. El Moonshine era mi territorio, y estaba vetado para él. No iba a consentirle una sola provocación. No pensaba darle pie a nada ni darle la oportunidad de volver a liármela. Simplemente, su presencia allí estaba prohibida.

—Sophie, sustituye a Summer —pedí a la camarera que estaba mirándome atónita tras la barra. Sin dejarla reaccionar, agarré a Summer por el brazo con cierta brusquedad. No lo pretendía, pero estaba muy alterado. Que Alfie se hubiera acercado a ella precisamente me daba ganas de matar—. Tú te vienes conmigo. Tenemos que hablar.

—Sé caminar sola —espetó ella y me miró airada, aunque me acompañó a través del gentío.

La solté de inmediato, reprimiendo ese arrebato autoritario. Estaba comportándome como un cretino, como James se había comportado conmigo toda mi vida, y yo odiaba aquello, no quería hacérselo a Summer. Estaba furioso, pero me reprimí hasta llegar a la oficina. Cerré la puerta tras entrar y la miré, enfrentando el tema de forma directa.

—¿De qué conoces a Alfie King? ¿Hay algo entre vosotros?

Summer me miró con los ojos muy abiertos, indignada.

—Eso no es asunto tuyo. Si es de eso de lo que quieres hablar, abre: quiero irme.

Sentí el ardor de los celos dentro de mí, caldeando el enfado que traía conmigo, pero traté de reprimir mis reacciones. Tomé aire y hablé de nuevo, sin apartarme de la puerta.

—Respóndeme, por favor.

—¡Estás loco! —espetó ella, acercándose para empujarme y apartarme de la puerta—. ¡Déjame salir!

Cuando puso sus manos sobre mí, tiré de ella y la abracé bruscamente, rodeando sus brazos de forma que no pudiera seguir empujándome y evitando así que escapara.

—Necesito saber qué hay entre vosotros o me volveré loco de verdad —le dije bajando la voz, en un tono más grave del que era consciente. Summer dejó de forcejear y me miró con el ceño fruncido de enfado.

—¿Y a ti qué te importa? Yo no voy por ahí encerrándote en despachos y reteniéndote para preguntarte qué hay entre tú y Valerie —soltó con vehemencia y se revolvió intentando que la soltara.

Lo hice, apartándome un paso hasta tocar la espalda con la puerta y mirándola suspicaz.

—¿Por qué mencionas a Valerie? ¿Qué tiene que ver con todo esto?

Summer retrocedió y apartó la mirada. Tenía las mejillas sonrojadas por el enfado, pero ahora parecía también avergonzada.

—Os he visto juntos y se nota que sois muy próximos —confesó, volviendo a mirarme, y apretó los labios antes de añadir—, pero no quiero saber nada. Y no es asunto mío.

—No sé de qué estás hablando. No la conozco de nada, solo es una compañera de trabajo —respondí fríamente—. No es lo que piensas.

—¿Y qué crees que pienso?

—Que somos amantes —aventuré sin miedo a equivocarme.

—¿Y no lo sois?

—No, ni lo hemos sido. Ni lo seremos —respondí tajantemente. Los ojos de Summer brillaron suspicaces. No terminaba de creerme, y eso me enervaba aún más—. ¿Qué hay de Alfie y tú? ¿Puedes decir lo mismo?

Summer suspiró, claudicando al fin con un gesto de hartazgo.

—Le conocí en la cafetería. Me sacó de encima a mi ex cuando vino a reclamarme un libro y acabó dándome su tarjeta.

Sentí que me tensaba por completo. Ese cabrón había ido a The Cake Corner con toda la intención de ponerse en contacto con ella. Estaba seguro. Quería seducirla, quería usarla para joderme. Conocía sus métodos y por eso me ponía tan furioso. Era un rastrero, una sabandija… Un maldito insecto capaz de cualquier cosa para salirse con la suya.

—Ese pedazo de cabrón está siempre intentando arruinarme la vida —solté alterado. Mi enfado iba en aumento y no podía evitarlo. Apreté los puños y reprimí descargar un golpe contra la puerta—. ¡No debiste hablar con él en la cafetería!

Summer se cruzó de brazos. Sus ojos chispeaban de enfado.

—Mira, Gabriel, tus problemas no tienen nada que ver conmigo, ¿entiendes? ¿Cómo pensabas que iba a saber yo que ese tipo era tu némesis? No es que sepa mucho de ti en realidad. Ni siquiera sabía que tenías algo así como un archienemigo. ¿Pretendes que te lea la mente? —irritada, Summer descruzó los brazos y se dirigió hacia la puerta de dos zancadas—. Estoy harta de todo esto.

Antes de que pudiera salir, la agarré por los brazos y le di la vuelta, abrazándola y apresándola contra la pared. Summer se quedó muy quieta, sobresaltada al principio, y puso sus manos en mi pecho. Sentí el primer empujón, pero luego su fuerza se volvió dubitativa y en sus ojos despertó un brillo de ansiedad. Me miró los labios un instante y mi contención saltó por los aires. Empecé a hablar sin poder detener el torrente de sinceridad.

—Cuando he visto a Alfie hablándote he sentido unas terribles ganas de matarle. Hablo en serio. Solo de pensar que tú puedas caer en sus garras… —dije bajando la voz, acercando mi rostro al de ella—. Ese tipo es un desgraciado que se aprovecha de toda mujer con la que se cruza, y no quiero que te haga nada.

—Déjame. No puedes controlarme. Y no quiero que lo hagas. Sé cuidarme sola.

—Ya lo sé. Pero eso no cambia lo que siento —respondí sin soltarla, con los dedos cerrados en sus brazos.

—¿Lo que sientes? —preguntó frunciendo el ceño. Vi la emoción titilar en su mirada, de pronto anhelante—. ¿Qué es lo que sientes?

—No quiero que estés con nadie —confesé sin pensar. Las emociones se agolpaban dentro de mí, agitadas y ardientes. No pude contenerlas más—. Quiero que seas solo mía.

Todo saltó por los aires en ese preciso momento. Summer me miró en un silencio expectante, un solo segundo antes de arrojarse contra mis labios y besarme con una pasión desesperada a la que respondí de inmediato, prendido por las contradictorias emociones que me estaban enloqueciendo. De pronto me encontré metiendo las manos bajo su blusa y abriéndola a tirones, mientras ella buscaba la bragueta de mis pantalones. Nos besábamos con la torpeza de la ansiedad, atrapando nuestras bocas, mordiéndolas, empujando nuestras lenguas en una batalla que ninguno ganaría. Sentí sus dedos cerrarse en mi sexo y tirar de él hacia afuera. Sus caricias rápidas y urgentes endurecieron mi miembro a una rapidez dolorosa. Toda la ira, los celos y el enfado se sublimaron en el fuego de una excitación rabiosa que me hizo actuar sin pensar. Le toqué los pechos levándole el sostén al paso de mis manos, amasándolos ansioso de su calor. Summer se apartó de mi boca, levantando la cabeza, y se apartó de mí, retorciéndose para darse la vuelta. La mirada incitante que me lanzó sobre el hombro al abrirse los pantalones y bajárselos hasta los muslos hizo que el mundo se convirtiera en una llamarada a mi alrededor.

No pude pensar más. Los dos queríamos lo mismo y pensaba dárselo y tomar lo que deseaba a placer. Summer se inclinó hacia adelante, pegando la mejilla a la pared y arqueando la espalda. La agarré de las caderas con una mano y guié mi sexo con la otra entre sus nalgas, hasta encontrar la humedad de su vagina. La penetré con un movimiento firme y seguro. Ella cerró los ojos y ahogó un gemido, estremecida. No tuvo que pedirme nada más, empujó el trasero contra mí y empecé a embestir al ritmo que la excitación desatada me exigía.

Colé una mano por delante de ella, tocándole el vientre hasta acariciar su pubis, buscando la cálida humedad de su sexo y el clítoris endurecido. La estimulé con caricias rápidas e intensas mientras me hundía en su cuerpo de la misma manera.

El intercambio fue rápido y explosivo. Summer necesitó poco para llegar al orgasmo, y lo hizo gimiendo en mi boca cuando nos besamos, su rostro vuelto hacia el mío y apoyado en la pared. La abracé por completo cuando sentí el intenso clímax estallar en un calor líquido dentro de ella, abarcándola y apretándola contra mi cuerpo. Sentía las pulsaciones de su sexo alrededor del mío, los estremecimientos de mi propio orgasmo y la humedad que nos empapaba. Era una delicia. Su olor, su calor, su tacto, la sensación plena de estar dentro de su cuerpo.

«Esto está empezando a complicarse…», pensé algo inquieto al darme cuenta de lo que significaba lo que había pasado. «No tengo control sobre lo que ocurre. Y no sé si eso es bueno para mí».

Durante un rato solo estuve abrazado a ella, respirando su aliento entrecortado, besando su mandíbula y sus labios desde atrás. Al salir de su cuerpo, los dos soltamos un suspiro satisfecho.

—Tengo que volver al trabajo… —dijo Summer, moviéndose contra mí para subirse la ropa interior y los pantalones. La besé en el pelo y me aparté, haciendo lo mismo.

—No te vayas cuando terminemos. Espérame y hablemos, ¿de acuerdo? —le pedí con la voz ronca.

Summer no me miró a los ojos. Supuse que esta situación debía ser nueva para ella, que todo había sido precipitado y descontrolado. No era su estilo, pero al menos no parecía arrepentida.

—Sí. Cuando terminemos hablamos —dijo acercándose al espejo. Se arregló el pelo y comprobó que tenía la ropa en orden antes de salir.

Me quedé solo, mirando la puerta mientras un terror desconocido se abría paso dentro de mí.

«¿En qué momento me he pillado tanto por esta chica?».

8. Una verdad

Summer

Pasé el resto de la noche montada en una nube y con un enjambre de mariposas en el estómago, sin poder dejar de pensar en lo que había ocurrido en la oficina de Gabriel. Había sido rápido, pero muy intenso. Lo más importante era que él quería hablar cuando termináramos. Que prácticamente se me había declarado en un arrebato similar al de su personaje en la escena que improvisamos en clase. Pero esto era real.

A la hora del cierre me quedé esperando en la puerta una vez todos se fueron. Gabriel, con su aspecto fresco y atractivo habitual, como si el trabajo no le afectara lo más mínimo, salió conmigo del local y pedimos un taxi. Quería hablar tranquilamente conmigo y los dos necesitábamos un café después de una noche tan movida, así que nos dirigimos a una cafetería veinticuatro horas del centro. Eran las cuatro de la mañana, pero había gente en el agradable local de decoración industrial. Nos sentamos en uno de los reservados que tenían cómodos sofás para relajarse mientras se disfrutaba del café. No esperaba que lo que preparasen en un local así estuviera precisamente delicioso, pero el capuccino que pedí me estaba sabiendo a gloria y el calorcito en mi estómago me ayudó a bajar las revoluciones de la intensa noche.

—Bueno, ya estamos lejos de oídos indiscretos y más o menos calmados —le enfrenté, sintiendo que todas esas mariposas en mi estómago se hacían un nudo apretado—. ¿Qué es eso que tenías que decirme?

Gabriel removió su café y lo dejó sobre la mesa, volviéndose hacia mí para mirarme. Sus ojos intensos se clavaron en los míos como un mar embravecido.

—Me he puesto celoso de Alfie —confesó con naturalidad.

—Sí, eso ha sido bastante evidente.

Él sonrió de medio lado.

—Me he puesto celoso de Alfie porque me gustas —añadió con la misma naturalidad. Mi corazón se saltó dos latidos y luego empezó a agitarse desbocado—. Sé que no te gustan las relaciones casuales, así que he pensado que podemos intentar otra cosa.

—¿Qué otra cosa? —pregunté apretando la taza de capuccino entre mis dedos. No podía creerme lo que escuchaba.

—La verdad es que no sé cuántas clases de relaciones hay, pero… quizá podríamos conocernos, ir despacio. Es verdad que sabemos muy poco el uno del otro, así que he pensado que deberíamos solucionar eso de alguna manera. De la tradicional: con citas, conversaciones, cenas… Y ver a dónde nos lleva, ¿qué te parece?

Reprimí el impulso de responder inmediatamente con un sí vehemente. Estaba emocionada, pero no debía perder la cautela por lo que sentía por él. Gabriel era un tipo impulsivo y su lado oscuro, ese que había visto ya unas cuantas veces y al que había dejado salir en la oficina aquella noche, me inquietaba tanto como me excitaba. Porque tenía que admitirlo: verle en plan rencoroso y dominante hacía que la sangre se acelerase en mis venas y me ponía a mil. No podía entender eso, pero el deseo es tan libre como el miedo, supongo que eso era parte de mi propio lado oscuro.

—¿Yo te gusto? —preguntó Gabriel al ver que no respondía, frunciendo el ceño con un brillo cauteloso en la mirada.

Asentí con la cabeza y me tomé unos segundos más para encontrar las palabras. Negar lo que sentía era absurdo, Gabriel lo había visto por sí mismo.

—Me impresionaste mucho, lo hiciste desde la primera vez que te vi en la cafetería. Supongo que eso es lo normal para ti… Eres una persona con mucho carisma y no dejas indiferente a nadie. Seguro que estás acostumbrado a que las mujeres caigan a tus pies.

Gabriel negó con la cabeza.

—Si te soy sincero: no —dijo con un suspiro, encogiéndose de hombros. Vi un rastro del cansancio de la noche en sus ojos, como si la conversación le estuviera haciendo bajar la guardia y relajarse—. No estoy pasando por mi mejor momento de autoestima, ¿sabes? Tu atención y tu amistad han sido muy importantes para mí en esta etapa de mi vida…

Eso me impactó. Parpadeé sorprendida. No me gustaba saber que lo estaba pasando mal, pero darme cuenta de que había sido una ayuda para él me emocionó.

—¿De veras? No se te ha notado, la verdad… Siempre pareces muy seguro de ti mismo, como si lo tuvieras todo bajo control y supieras que no vas a fallar.

—No me gusta mostrar esa parte de mí —respondió negando con la cabeza, con una media sonrisa algo cansada—. Me hace sentir vulnerable y no es una sensación que me agrade, pero desde que murió mi padre las cosas han sido difíciles.

—Lo siento mucho, Gabriel. Siempre es difícil superar una pérdida como esa…

—Bueno, salió mucha mierda a flote. Verme obligado a convivir con James por culpa del esguince tampoco me ayudó. Aunque al final es lo que nos ha permitido sanear nuestra relación. Mi problema, realmente, era con mi padre. Se pasó la vida ninguneándome y pensé que su muerte me era indiferente.

—Pero es natural cuando has tenido una relación difícil con un familiar. Creo que si mi padre muriera ahora me sentiría igual —respondí, sintiendo una corriente de empatía hacia él—. Tampoco he tenido su apoyo y estuvo más centrado en mi madrastra que en mí cuando más le necesité. Entiendo lo que es sentir que te falta el amor de tus padres, cuando eres un crío ellos son tu mundo y eso mina tu autoestima, te sientes muy poca cosa.

Gabriel suspiró, cogió la taza de café y dio un sorbo, asintiendo a mis palabras. Se pasó la mano por el pelo para echárselo atrás.

—Es así. Mi padre nunca estuvo de acuerdo en que fuera actor, jamás me apoyó y volcó toda su aprobación en James, que era quien se dedicó a lo que él quería. Era un controlador y su cariño era condicional, dependía de que hicieras lo que él deseaba. Lo que pensaba que era mejor para ti. ¿Qué te ocurrió a ti?

—Mi madre murió cuando yo era muy pequeña, apenas tengo recuerdos de ella. Así que mi padre se casó con otra mujer. No llegamos a tener una relación de madre e hija, sé que al principio yo lo puse difícil, porque era una cría y sabía que esa mujer no era mi madre, pero ella lo hizo imposible. Me trataba como a una criada, como a alguien ajeno a su familia, excluyéndome de todo e incluso manipulando a mi padre para ponerle en mi contra. —Hice una pausa, negando con la cabeza y bajando la mirada al capuccino antes de continuar. Ya no me afectaba hablar de esas cosas, pero me sentía un poco tonta por haber aguantado tanto—. No tuve su apoyo y obtuve muy poco del cariño que le sobraba para mí. Me fui en cuanto pude de casa porque quería cambiar mi vida y conseguir lo que merecía.

La cara de Gabriel fue cambiando según le contaba mi historia familiar. Apretó los labios y frunció el ceño de indignación.

—Perdona por lo que voy a decir, porque es tu familia al fin y al cabo, pero vaya gilipollas —soltó entonces. Me hizo reír y negué con la cabeza, porque era cierto—. Siento que hayas tenido que pasar por eso, porque no te lo mereces, es verdad.

—No pasa nada —le disculpé quitándole hierro con un gesto de la mano—. No tuve a mi padre, pero tuve a Lily y a su abuela. Ellas eran mi familia de verdad, la escogida. A veces la sangre no tiene nada que ver con los lazos que forjamos, y esos eran mis lazos verdaderos. Formamos una especie de familia poco convencional, y seguimos siéndolo.

—Pues me alegro de que las hayas tenido a ellas. Lily es una gran chica, y si es su abuela quien la ha educado, debe ser una mujer excepcional.

Sonreí, asintiendo.

—Lily también piensa que tú eres un gran chico —dije encogiéndome de hombros.

—Eso es porque no me conoce muy bien.

No le llevé la contraria, pero en ese momento y por primera vez, entendí las palabras de Lily. Vi que Gabriel era tan protector conmigo como lo era James con ella. A Gabriel no le gustaría nada saber cuánto se parecía a su hermano y supuse que a James tampoco le haría gracia saber, o admitir, que tenía mucho en común con Gabriel.

Me llevé la mano a la boca para reprimir un bostezo.

—¿Estás cansada? —preguntó Gabriel con una expresión preocupada.

—Sí, la verdad es que mucho. Ha sido una noche muy emocionante —respondí con una media sonrisa.

—Entonces es hora de volver a casa —dijo poniéndose en pie. Asentí, mirándole mientras se dirigía a la barra para pagar. Pese a la conversación que acabábamos de tener, seguía pareciéndome muy seguro de sí, y todo en él, desde su forma de caminar hasta el modo en que se echaba el pelo hacia atrás distraídamente me resultaba fascinante.

Afuera el pavimento estaba mojado después de una breve llovizna. Me arrebujé en el abrigo mientras el taxi se acercaba. Montamos en él y Gabriel le indicó la dirección al conductor. Hubo unos instantes de agradable silencio mientras el coche se ponía en marcha y enfilaba por las calles semivacías. Un sopor dulce estaba empezando a vencerme cuando Gabriel habló.

—Entonces… ¿estamos juntos?

Volví el rostro para mirarle y una sonrisa dulce se dibujó en mis labios.

—Sí, podemos intentarlo —dije apoyando la cabeza en el hombro de Gabriel.

Sentí sus dedos acariciarme el pelo y cuando quise darme cuenta, feliz y tranquila, me quedé dormida, acunada por el ronroneo del motor del taxi.

Gabriel

Me desperté a mediodía. Y lo hice pensando en Summer. Estábamos juntos. Aún me costaba creérmelo. Creer que ella hubiera accedido después de la escenita de celos que le monté y que todo hubiera pasado en una sola noche. Me sentía ilusionado con la perspectiva, ansioso por salir con ella, por conocerla más, pero también me daba miedo.

Estaba seguro de que podía caer absolutamente enamorado de Summer. Era un ángel, y no sabía si yo era lo que más le convenía a ella, pero desde luego, ella me hacía bien a muchos niveles.

Estuve un rato tumbado, pensando en todo lo ocurrido, incluido el encuentro sexual explosivo que habíamos tenido en la oficina, remoloneando y disfrutando de esa ilusión que hacía tanto tiempo que no sentía. Al escuchar ruidos provenientes de la cocina supe que ya se estaba haciendo tarde y me levanté. Me di una ducha caliente y me vestí para salir al salón.

La mesa estaba puesta y Adam estaba terminando de hacer la comida en la cocina. Olía delicioso y mi estómago se quejó de hambre. Entré en la cocina para saludarle, aún con el pelo mojado.

—¿Qué es eso que huele tan bien? —pregunté olfateando el aire como un perro hambriento.

—Lasaña, y ya está lista, así que es hora de comer. James no tardará en venir —dijo mi hermano poniéndose las manoplas para abrir el horno y sacar una fuente humeante. Ofrecía una imagen graciosa con ese pelo de macarra, sus piercings y la camisa de Sisters of mercy debajo del delantal—. ¿Cómo has dormido? Tienes buena cara. Creo que es la primera vez que te despiertas de buen humor. Voy a apuntar eso en el calendario como una fecha importante.

—Ah, he dormido genial —respondí, saliendo tras él para sentarme en la mesa. Adam era muy atento y cuando le tocaba cocinar siempre teníamos todo preparado para simplemente disfrutar de la comida. Ataviado con el delantal, cogió mi plato y me sirvió una ración antes de servirse la propia—. Gracias, cocinitas.

—No ataques enseguida la lasaña o te quemarás la boca, que nos conocemos —me advirtió cuando estaba a punto de hundir el tenedor en la humeante y deliciosa porción. Detuve el gesto y apoyé los codos en la mesa, mirándole.

—Oye, Adam, hay algo de lo que llevo días queriendo hablar contigo… —aproveché para decirle. Él se sentó a un lado de la mesa y me miró con curiosidad.

—¿De qué se trata?

En ese momento, oportuno como siempre, James abrió la puerta y vino directo a la mesa, dejando su chaqueta colgada en la silla en la que se sentó. Miré a Adam con cara de poker y decidí abortar la misión por segunda vez. «Maldito James».

—Hola, James, ¿qué tal tu mañana? —le saludó Adam.

—Buenos días —saludé yo.

—Buenas tardes, dirás —me corrigió mientras Adam le servía su ración—. La verdad es que genial. El diner va viento en popa. He aprovechado la mañana de mi día libre para hacer algunas gestiones. Cesar ya ha vuelto a su puesto, así que las cosas van rodadas y estoy más tranquilo.

—Me alegra oír eso. ¿No vais a hacer nada tú y Lily hoy? —preguntó Adam.

A James le cambió el gesto. Hizo una mueca de incomodidad y los dos supimos que algo estaba pasando.

—¿Problemas en el paraíso? —pregunté con una sonrisa maliciosa.

—No exactamente. Es solo que, con lo del libro, Lily está tan ocupada que apenas nos vemos. Las investigaciones consumen mucho de su tiempo… Está trabajando duro y sé lo importante que es para ella, pero la verdad es que la echo de menos.

—¿Por qué no os tomáis un par de días y organizáis una escapada? Seguro que a ella también le viene bien desconectar un poco, está trabajando demasiado últimamente, y eso no es bueno —propuso Adam.

—Qué hippie eres —le chinché.

Adam se rió. James adoptó un gesto pensativo mientras cortaba su lasaña para que se enfriase más deprisa.

—Pues tiene razón —concluyó tras hacer sus cálculos mentales—. Se lo propondré y montaré algo para los dos. ¿Recordáis las escapadas de papá y mamá a Florida cuando nos hicimos un poco mayores y podíamos cuidarnos solos?

—¡Sí! Se iban todos los años una semana para huir de nosotros —añadió Adam riéndose.

—¿Creéis que papá era romántico? —pregunté con sincera curiosidad.

Me costaba recordar a mi padre teniendo gestos cariñosos con nadie, tal vez con mamá, pero yo no los recordaba, si los había habido mi mente los había borrado. Y me resultaba triste. Era desalentador que aún no fuera capaz de ver las cosas buenas que tenía Patrick, a pesar de que mi rencor empezaba a quedar atrás definitivamente. Saber que era humano y había cometido errores como cualquiera también me estaba ayudando a verle de otra manera.

—Yo creo que sí, pero lo ocultaba tras su fachada de tipo duro —respondió Adam.

—No era un romántico al uso, pero se esforzaba en tener detalles con mamá, y ella sabía leer en esos detalles —comentó James, con su habitual fe en papá.

Decidí que era un buen momento para sondear el panorama con mis hermanos.

—¿Creéis que papá o mamá pudieron sentir algo por otras personas en algún momento de su vida? —aventuré mirando a uno y a otro.

James detuvo el tenedor cargado de lasaña que iba camino a su boca y me dirigió una mirada ofendida. Adam parecía estar pensándoselo.

—No digas tonterías —espetó James, indignado como cabría esperar. En su maldita cabeza cuadrada no entraba que Patrick pudiera haber metido la pata jamás. Lo tenía en un altar demasiado alto y nos iba a costar bajarlo de ahí.

—Los dos eran humanos, habrán tenido debilidades como todo el mundo —repliqué encogiéndome de hombros.

—Las tendrían, pero no habrían hecho algo así. Vivían el uno para el otro y tú mismo lo viste, no entiendo a qué vienen esa clase de preguntas —dijo James cerrándose en banda.

—Yo solo digo que… —intenté hablar, pero James me cortó dando un golpe en la mesa que hizo que su tenedor cayera al suelo.

—¿Siempre tienes que creer lo peor de todo el mundo? —me espetó, volviendo a las andadas.

No pude evitar tensarme por puro reflejo, pero en ese momento, a pesar de lo capullo que me parecía, era más capaz de empatizar con James y comprender por qué hacía esas cosas: la muerte de papá había supuesto un duro trauma para él. Había sido la medida de todas las cosas en su mundo, el mundo de James, y no estaba listo para aceptar que Patrick era tan humano como todos nosotros. Tomé aire y me relajé casi de inmediato. No pensaba iniciar una pelea que nos devolviera al punto de partida.

—Perdona, no pretendía ponerles en duda —me disculpé sinceramente.

James suspiró, miró el tenedor en el suelo y se agachó a recogerlo. Se puso en pie y se dirigió a la cocina para cambiarlo sin decir nada. Adam me miró con cara de circunstancias. James se había puesto de mal humor solo con plantearle la posibilidad de que sus padres pudieran haberse sido infieles, así que la respuesta a mis inquietudes estaba clara: no estaba preparado para saber la verdad. Ni de lejos. Cuando regresó, su humor no terminó de arreglarse, aunque seguimos con otras conversaciones más ligeras. A pesar de eso, comimos en un ambiente relativamente distendido hasta que James se tuvo que ir para empezar a disponer su escapada romántica. Estaba arreglándome para ir a la academia cuando Adam vino a mi habitación. En sus ojos claros se podía leer perfectamente la preocupación y la cautela.

—¿A qué ha venido todo eso sobre papá y mamá? —me preguntó apoyándose en el marco de la puerta. Adam era el más empático de los tres. La persona más sensible que había conocido nunca. A veces parecía que tenía poderes para adivinar lo que sentías o estabas pensando. Y sabía que algo raro pasaba.

Suspiré, terminando de peinarme, y me volví para mirarle. Era el momento de contárselo a él, así que lo hice sin paños calientes.

—Tenemos una hermana secreta, fruto de una infidelidad de papá. Se llama Valerie y se puso en contacto conmigo hace unas semanas —le solté todo de golpe. Adam abrió mucho los ojos y boqueó sin saber qué decir. Estaba en shock—. Ya, sé que cuesta creerlo y más asimilarlo, así que imagínate lo que va a costarle a James. Ni siquiera le cabe en la cabeza que papá pudiera haber pensado en otra persona, como para decirle que le fue infiel a mamá. Voy a necesitar tu ayuda.

—Pero… Pero… —logró articular, negando con la cabeza y apartándose de la puerta cuando me acerqué para salir.

—Te lo explicaré todo con calma y detalles cuando tengamos un momento. Siento habértelo dicho así, pero cada vez que he intentado contártelo ha aparecido James o estaba por medio, y tenías que saberlo cuanto antes.

Si me paraba a explicarle todo llegaría tarde a la academia, e íbamos a tener tiempo para hablar en otro momento. Me puse la chaqueta, abrí la puerta y bajé las escaleras. Estaba saliendo ya a la calle cuando Adam salió corriendo detrás de mí.

—¡Espera! Te acompaño y me lo explicas, porque no voy a poder aguantarme con esta ansiedad. ¡Es muy fuerte! —dijo mientras un taxi se detenía ante mí.

—Claro, ven.

Una vez dentro del taxi y de camino a la academia, Adam se volvió hacia mí, mirándome ansioso.

—Vamos, desembucha.

—Bien… Una chica desconocida contactó conmigo diciendo que era mi hermana, así que quedé con ella. Resulta que se llama Valerie, que su madre sigue viva y le contó al morir papá que él era su padre, que habían tenido una aventura estando los dos casados.

—¡Qué fuerte! Pero podría ser una impostora, ¿no? ¿Tiene pruebas de que es hija de nuestro padre? —inquirió Adam, rebullendo en el asiento del taxi.

—Si la vieras no necesitarías más pruebas: es clavadita a papá y en consecuencia se parece un montón a James. Le daría algo si la ve.

Adam seguía impresionado. Se apoyó en el respaldo con los ojos muy abiertos y se apartó el flequillo teñido de rojo de la cara, asimilando todo lo que le había dicho.

—Qué fuerte… ¿Cómo vamos a contárselo a James? Le va a explotar la cabeza. Se va a deprimir.

—Pues para eso te necesito —respondí con un suspiro—. Me da miedo su reacción, sinceramente.

—Bueno, algo se nos ocurrirá. Ahora al menos no estás solo con tu secreto y eso siempre es bueno —resolvió Adam. Aún estaba shockeado, pero al menos no parecía afectado en un sentido negativo.

—¿Te gustaría conocerla?

—¡Sí, claro que sí! Me encantaría —respondió al instante, casi con entusiasmo.

—Vale, lo arreglaré para que podamos vernos los tres —dije asintiendo.

Adam se pasó las manos por la cara y dejó escapar una risita incrédula.

—¡Qué fuerte, una hermana! —repitió impresionado.

9. Un mal presentimiento

Summer

Las dos semanas siguientes fueron un idilio. Me adapté a la perfección al trabajo en el Moonlight, donde las cosas estaban marchando sobre ruedas. El negocio despegaba, los clientes estaban satisfechos y llamaban a otros clientes y se notaba que trabajábamos en armonía y que había buen rollo entre nosotros. Con Gabriel las cosas iban más que bien y aunque habíamos decidido ir poco a poco, pasábamos casi todo el día juntos, algo que comenzaba a extrañar a sus hermanos y a Lily. Esa mañana fui a tomar un café con ella y con Betty a The Cake Corner. Raven nos sirvió y se quedó atendiendo el local, las cosas entre él y Betty parecían haberse suavizado, seguramente mi amiga ya le había aceptado, aunque siguiera haciéndose la dura y metiéndose con él. El chico parecía mucho más adaptado al trabajo.

—¿Entonces estáis saliendo juntos o no? —preguntó Lily, tan directa como de costumbre.

—Sí. Decidimos ir despacio… —respondí, pero Betty me cortó.

—Pues yo no llamaría ir despacio a pasar todo el día juntos. Parecéis siameses, ¿seguro que no lo llevas en el bolso?

—Es verdad que pasamos mucho tiempo juntos, pero es que compartimos muchos intereses. Entre las clases de interpretación, el trabajo en el Moonlight, los paseos y que estamos colaborando para buscar castings, estamos todo el día pegados —dije con una sonrisa ilusionada que no pude reprimir—. ¡Y nos encanta! Está siendo fantástico. Gabriel es un amor, y muy atento. La verdad es que no podría estar mejor. Tenemos muchísimas cosas en común.

—Se te nota en la cara, estás radiante. —Lily sonrió—. Me alegro un montón por ti.

—Sí, estás tan feliz que das asco —rezongó Betty. Lily le dio un codazo en reprimenda.

—Betty también se alegra por ti. Nos alegramos las dos de que hayas dejado atrás tu mala suerte en el amor. Ya era hora. Ninguna maldición es eterna, si lo sabré yo.

Betty le hizo burla moviendo la cabeza e imitando sus gestos.

—Bueno, no solo estoy feliz por eso. Todo tiene que ver y últimamente estoy acudiendo a muchas audiciones gracias al nuevo trabajo. Con el horario limitado al fin de semana puedo dedicarme a mi carrera como actriz como es debido… Así que creo que conseguiré un papel más pronto que tarde —les expliqué removiendo el café con la cucharilla.

—Esas son demasiadas cosas buenas juntas… —dijo Betty, ganándose otro codazo por parte de Lily.

—¡No seas agorera! Siempre estás igual —la regañó Lily—. Deja que Summer disfrute de su idilio. No siempre tienen que pasar cosas malas para compensar, ¿sabes? Además, si de compensar se trata, ahora le tienen que pasar muchísimas cosas buenas a Summer.

Betty se encogió de hombros y yo le resté importancia con un gesto de la mano.

—Tranquila, sé que es una broma —la disculpé, no tan convencida—. ¿Cómo van tus investigaciones, Lily?

Seguimos hablando sobre el libro de Lily y sobre los líos de Betty, desviando el tema de mi felicidad. No quería cansarlas con tanto azúcar y, además, el comentario de mi amiga me había dejado un poso de inquietud. Cuando nos despedimos y me marché, no pude evitar llamar a Gabriel mientras tomaba un taxi para ver a mi agente. El teléfono dio tono, pero no respondió. Volví a llamar por si no le había dado tiempo a descolgar, pero debía estar ocupado. Suspiré, guardando el teléfono en el bolso.

¿Y si las cosas solo estaban yendo bien en mi cabeza? Tal vez no estaba siendo racional ni objetiva, porque pasábamos mucho tiempo juntos, sí, pero Gabriel seguía siendo muy críptico y aunque me trataba bien y estaba muy a gusto con él, su lado oscuro seguía ahí. No podía evitar pensar que me guardaba secretos, que había muchas cosas de las que no me hablaba.

¿Pero de qué me servía preocuparme por eso? Acabábamos de comenzar y lo más normal al inicio de una relación es vivir ese periodo de euforia y felicidad por el que estábamos pasando.

«Lo mejor es que me centre en vivir esto y atesorar los momentos buenos. Lo que tenga que venir vendrá por más que me preocupe ahora, y lo único que conseguiré es amargar estos instantes perfectos», pensé, dando por zanjado el tema.

Gabriel

Valerie y Adam estaban encantados el uno con el otro. Tanto, que desde que los había presentado y nos habíamos sentado en la cafetería, no habían dejado de parlotear y de alabarse sus respectivos aspectos. Que si qué pelo más chulo, que si me encantan tus piercings, que si esa falda es una pasada. Llevaban un rato ignorándome, hablando de música y de arte, pero no me importaba. Estaba satisfecho al ver que se llevaban tan bien y que tenían tantas cosas en común. La cita estaba yendo a pedir de boca, pero tampoco era nada que me extrañase, con Adam las cosas solían ser fáciles, de los tres era el más empático, paciente y sensible y no conocía a nadie que le cayera mal a mi hermano pequeño. Habíamos quedado en una cafetería cercana al diner de James para que conociera a Valerie y pudiéramos hablar de la situación familiar.

—Siento cortaros el rollo, pero hay algo que tenemos que organizar —les dije aprovechando un momento de pausa en su animada conversación. Los dos se volvieron para mirarme frunciendo el ceño. Adam se puso serio y asintió.

—Sí, es verdad —dijo mi hermano.

—¿Y de qué se trata? —preguntó Valerie.

—De cómo vamos a contarle esto a James. Hay que trazar un plan —expliqué. Adam se mostró de acuerdo con un asentimiento.

—Quiero que quede claro que yo no quiero cambiar nada de vuestras vidas, ni que me aceptéis como a una hermana, me tratéis como tal, ni sacar nada, por si eso pudiera preocupar a vuestro hermano —aclaró Valerie innecesariamente.

—No te preocupes, eso lo sabemos —le dije.

—Sí, pero él no. Tal vez deberíamos comenzar por ahí, explicarle mis intenciones y preguntarle directamente si quiere conocerme —repuso Valerie encogiéndose de hombros.

—Ah, no. Confía en mí, eso solo servirá para que se niegue y se cierre en banda para el resto de su vida —repliqué negando con la cabeza—. Hay que ser estrategas con él, ir dándole raciones medidas para que se acostumbre, como las verduras con los niños pequeños… o como los venenos.

—No seas malo… —dijo Adam.

—¿Qué? Sabes que es verdad, es cabezota como un crío —repuse echándome hacia adelante para mirarles al empezar a esbozar una idea—. Mirad, se me ocurre algo: podemos presentarte como si fueras una amiga de Adam para luego, poco a poco, ir viendo cómo tolera las cosas. Si ve lo maja que eres y se encariña no le costará tanto aceptar que eres su hermana.

—Me parece una idea pésima —soltó Valerie sin pensarlo siquiera—. No quiero comenzar la relación con un hermano que aún no sabe ni que existo diciéndole mentiras y engañándole. Eso sería comenzar con muy mal pie, y si es tan estricto como decís, eso hará que no me perdone jamás cuando sepa la verdad.

—Pues yo creo que no es mala idea. —Adam se puso de mi parte, lo que me hizo sonreír con orgullo de hermano—. Verás, James es como M.A., el de El equipo A, que le tenía miedo a volar y cada vez que tomaban un avión había que drogarlo con un vaso de leche. Pues lo mismo: a James hay que suavizarlo antes de contarle las cosas que van a impactarle.

—Ah, sí, un gran argumento, pero yo no soy un avión —replicó Valerie cruzándose de brazos—. Y no voy a mentir. Hay que pensar otra cosa.

Me pasé una mano por la cara y suspiré, llamando al camarero para pedir otro café. Iba a ser una mañana muy larga.

Summer

No vi a Gabriel hasta que abrimos el Moonlight. No quise ser insistente y no le llamé más veces y si él había visto mis dos llamadas no me las devolvió. Después de lo que me había dicho Betty, y aunque había intentado no pensar en ello, no pude evitar reconcomerme hasta que nos vimos. Era una tontería y yo lo sabía, pero le había necesitado para reafirmarme en que todo iba bien.

—¿Dónde has estado toda la tarde? —le pregunté con un mohín, después del abrazo y el beso con el que nos habíamos saludado—. Te he echado de menos.

—He estado ayudando a Adam con un asunto. He visto tus llamadas y ya era casi la hora de venir, así que pensé en hablar contigo directamente. ¿Ha ido todo bien? ¿Era urgente?

—Ah, no. Solo quería saber cómo te iba. He estado en…

—Chicos, ha reventado un barril de cerveza y ha puesto una de las barras perdidas —nos interrumpió Luke, asomándose por la puerta de la oficina de Gabriel—. Necesitamos ayuda urgente o tendremos que abrir con una inundación en proceso.

Gabriel y yo le seguimos sin dudarlo y nos pusimos manos a la obra. El suelo de la barra estaba anegado de cerveza y había salpicado en todas direcciones: los botelleros, las copas y las cajas en las zonas más bajas de los estantes y las neveras estaban pringados de cerveza. Todo el equipo de camareros, ayudado por Gabriel, nos arremangamos para limpiar el estropicio tan rápido como fue posible. Cuando quise darme cuenta el trabajo me tenía absorbida, sin permitirme pensar en las cosas que me habían estado sobrevolando durante el día, lo cual resultaba muy agradable. Antes de darme cuenta acabé sumergida en la rutina del trabajo.

A medianoche el local estaba lleno y la fiesta se encontraba en pleno apogeo. Los bailarines animaban el ambiente desde la tarimas y la gente no dejaba de pedir canciones al DJ. Me senté en un taburete tras una de las barras y observé lo animado que parecía todo el mundo. Me gustaban las vibraciones que se respiraban en el Moonlight, no solía haber líos y estos se solucionaban con rapidez y sin tonterías. La gente que acudía al local tenía más o menos nuestra edad, eran treintañeros que ya no estaban interesados en desfasar y que querían pasárselo bien en un lugar sofisticado donde pudieran disfrutar de buena música y buenas bebidas. Suponía que el no tener el mismo aguante para las resacas que la gente de veinte años tenía mucho que ver con la relativa tranquilidad de nuestro público. Estaba analizando eso cuando vi a uno de los babosos que rondaba a Alfie King en el último encontronazo que tuvimos.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto… —dije en voz baja.

—¿Qué? —Mark se detuvo a mi lado, creyendo que le había pedido algo.

—Nada, nada. Solo estoy descansando. ¿Necesitas algún suministro?

—Se están acabando los botellines de Coca-Cola en la otra barra —me indicó antes de seguir con la bandeja llena de vasos sucios hacia el lavavajillas.

Me puse en pie para dirigirme al almacén. Antes de ir a por las cajas de refrescos, avisaría a Gabriel de que había visto a ese idiota por el local, por si quería llamar a seguridad para despacharle preventivamente. Pero ya no tuve tiempo. Justo al fondo, junto a la puerta de servicio que daba acceso a los almacenes, comenzaron a saltar chispazos provenientes del cuadro de luz. La gente que estaba cerca se apartó, despejando la zona y gritando cuando las luces del local se apartaron repentinamente. Vi un chispazo más potente seguido de un fogonazo, y el resplandor anaranjado de las llamas fue la luz que iluminó el repentino pánico en la sala.

La gente gritó y empezó a correr en todas direcciones, pero nuestro equipo estaba preparado y conocía los protocolos. Aunque yo tenía las mismas ganas de gritar y correr que todo el mundo, alcé la voz para calmar a los clientes.

—¡Tranquilos! ¡Dirigíos con calma hacia la salida, nuestro equipo os acompañará!

Estuve dirigiendo a la gente hacia el exterior durante un rato. Por suerte, que el fuego se hubiera iniciado al fondo del local nos puso fácil la evacuación, y aunque había clientes más nerviosos y se generaron algunos momentos de nerviosismo, pronto dejamos la sala despejada. Valerie, Mark y Luke estaban intentando apagar el fuego con los extintores, pero cuando regresé adentro me di cuenta de que no estaba funcionando. Valerie vino corriendo hacia mí.

—¡Los extintores no funcionan! ¡Ninguno! ¡Algún malnacido los ha saboteado!

—¿Qué? ¿Cómo es eso posible? —pregunté, mirando atónita cómo las llamas se extendían hacia el techo. Gabriel, que había estado sacando a la gente a la calle, se encontraba detrás de mí y escuchó a Valerie.

—Vale, salid con el resto al exterior. Es peligroso quedarse aquí dentro por el humo. Iré a comprobar que no queda nadie dentro y me reuniré con vosotras. Esperaremos a que lleguen los bomberos, ya les he llamado.

Sin pensar, asentí, aceptando las indicaciones de Gabriel, que fue hacia la puerta de los vestuarios y las oficinas a comprobar si había alguien. El equipo no tardó en salir, pero yo me quedé la última, dudando. Al principio no le había dado muchas vueltas pero ahora no pensaba salir de allí sin Gabriel, ni dejar el fuego descontrolado consumiendo todo por lo que tanto habíamos trabajado. Me metí en una de las barras y empecé a llenar cubos, baldes y cubiteras de agua. Corrí con dos de los cubos hasta la zona del fuego, que estaba consumiendo los adornos y revestimientos de una pared, y tiré el agua para apagarlo. Entonces vi al amigo de Alfie salir por la puerta de los almacenes. Al verme, se detuvo y vi la culpa en su rostro tan clara como la luna en una noche despejada.

—¡Tú! ¡Has sido tú! —le grité.

El tipo me miró con los ojos muy abiertos y corrió hacia la salida. Aquello era como aceptar su culpabilidad. Cometí el error de actuar sin pensar, interponiéndome en su camino para detenerle, sin darme cuenta de que llevaba algo en la mano. Todo fue muy rápido. El tipo levantó la mano y recibí un golpe tan fuerte en la cabeza que me hizo caer al suelo, aturdida. Intenté levantarme, pero el mareo me hizo quedarme en el suelo. El humo empezaba a atestar el local, cada bocanada me hacía toser y por un momento pensé que iba a morir ahogada allí.

Alguien puso una toalla mojada ante mi cara. Cuando levanté la mirada, vi que se trataba de Gabriel y sentí ganas de llorar. Me agarró y me sacó de allí en volandas como si fuera un caballero andante. Él no llevaba nada para cubrirse, así que cuando al fin alcanzamos la calle, estaba sofocado, tosiendo al borde de la asfixia. Los bomberos ya estaban allí. Gabriel perdió pie, pero los sanitarios acudieron corriendo, agarrándome a mí y sosteniéndole a él para llevarnos a la ambulancia. Le metieron en el vehículo.

—¿Está bien? —pregunté a uno de los sanitarios.

—No se preocupe, señorita. Ha inhalado mucho humo, le tendremos que llevar al hospital, pero está consciente y eso es bueno.

—¿Qué? ¿No puedo ir con él?

—En cuanto nos aseguremos de que nadie más necesita ir al hospital, podrá venir si lo desea.

Me quedé sentada en la puerta, al borde de un ataque de ansiedad, mientras los sanitarios atendían a Gabriel. Insistí para entrar junto a él en el vehículo, pero acabaron por ponerme una de esas mantas térmicas por encima. Yo no tenía frío y no entendía por qué me habían dado eso. Solo pensaba en él, solo quería estar con él.

—Se pondrá bien, no tiene que preocuparse —me dijo el sanitario antes de cerrar la puerta.

Estaba intentando calmarme y asimilar lo que ocurría cuando le vi: el amigo de Alfie se encontraba entre los evacuados. Nuestras miradas se cruzaron y sentí un ardor intenso despertar en mi estómago y alzarse hasta volverlo todo rojo. Me puse en pie tirando la manta. El tipo, al verme correr hacia él, salió como si le estuviera persiguiendo una vampiresa… y seguramente eso era lo que parecía yo en aquel momento, despeinada, llena de hollín y rabiosa.

—¡Tú! ¡Cabrón! ¡Detente! ¡Tú has provocado el incendio! —rugí, más enfadada de lo que me había sentido jamás. Corrí tras él, con los tacones puestos, hasta que conseguí agarrarle de la chaqueta dando un tirón rabioso, y propinándole después un puntapié tan fuerte que le hizo gritar—. Ha sido cosa de Alfie, ¡¡¿verdad, hijo de puta?!! ¡Dime dónde está o te juro que te denuncio ahora mismo!

El tipo se dio la vuelta, mirándome asustado como si le estuviera apuntando con un arma. No sé qué debió ver en mis ojos, pero no tuve que hacer nada más para que cediera.

—Lo siento, le debía un favor y…

—¡No me cuentes tu vida y dime dónde está!

—Vale, vale —dijo levantando las manos—. ¿Si lo hago no me denunciarás?

—No te denunciaré, ¿dónde está ese maldito psicópata?

—Ven, está cerca, pero tenemos que coger un taxi.

—Como intentes algo te juro que te clavo un tacón en el ojo —le amenacé.

El tipo tragó saliva y llamó a un taxi. Pasó el corto viaje en un tenso silencio, hasta que llegamos a una discoteca donde se suponía que estaba Alfie haciendo de las suyas esa noche. Entré sin esperar a que su amigo pagara el taxi, cojeando porque se me había roto un zapato con la carrera. Tenía la ropa sucia y descolocada, el pelo hecho un desastre y ofrecía un aspecto deplorable. Todo el mundo me miró al entrar, pero me dio igual. Busqué con la mirada hasta que localicé al asqueroso relamido de Alfie, sentado en una mesa y rodeado de sus amigos como si fuera la estrella de la noche. Me acerqué con los ojos echando chispas más peligrosas que las que habían provocado el incendio en el Moonlight.

Alfie me vio llegar y despachó a sus amigos, poniéndose en pie con un gesto de preocupación totalmente postizo.

—¿Qué te ha ocurrido, preciosa? —dijo cuando estuve delante de él.

Le solté un bofetón tan fuerte que mi mano se quedó marcada en su cara. Alfie volvió el rostro y luego me miró sorprendido.

—Sé que has sido tú —sentencié sin temor a equivocarme—. Tú has provocado el incendio en el Moonlight. Se lo has pedido a tu secuaz, que ha hecho un trabajo pésimo ocultándose. Te juro que te voy a hundir la vida, Alfie. Eres un manipulador, un acosador y Gabriel tiene razón; quieres joderle a toda costa, pero eso se va a acabar aquí y ahora.

Alfie se frotó la mejilla, pero no parecía enfadado, ni siquiera alterado por lo que le estaba diciendo. En lugar de eso, esbozó una sonrisa ladina y me miró a los ojos.

—Estás muy equivocada, Summer. No soy quien quiere joder a Gabriel. Es Gabriel el que siempre está jodiendo. Esto solo ha sido mi venganza…

—¿Tu venganza? —No me esperaba aquella respuesta y me quedé en blanco. ¿Qué le había hecho Gabriel a ese canalla?—. No intentes liarme, lo que has hecho…

—Sí, lo que he hecho está fatal, pero tu querido Gabriel, a quien con tanto ahínco defiendes, no es un santo precisamente. ¿Te ha contado que me levantó a mi prometida?

Parpadeé, sin saber qué decir. Así que Alfie siguió hablando.

—Sí, hizo eso. Él me jodió la vida a mí, y también a su hermano. ¿Tampoco te ha contado que se folló a su novia? Hay que ser muy rastrero para algo así, ¿no te parece? Las mujeres para él no son más que trofeos o juegos con los entretenerse.

—Eres un mentiroso.

—¿No me crees? —preguntó encogiéndose de hombros—. Pregúntaselo a él. Además, también te está engañando a ti. ¿O creías que te ibas a librar?

Ante mi mirada atónita, Alfie sacó su móvil y buscó algo en él. Volvió la pantalla hacia mí y en ella vi una fotografía que me dejó clavada en el sitio. Gabriel, inclinado junto a Valerie, sentados los dos en la mesa de una cafetería en una actitud muy íntima.

Alfie fue pasando fotografías ante mí. Había un montón. En todas ellas, Gabriel y Valerie se encontraban en distintas cafeterías. En algunas salían abrazados, en otras cerca y sonriéndose con complicidad. En la mayoría él tenía el brazo sobre los hombros de ella. Y lo que veía en sus ojos, esa calidez… Recordé sus palabras, el cinismo con el que me había mentido diciéndome que no la conocía de nada, que solo era una compañera de trabajo. Obviamente aquello no era verdad, y hubiera lo que hubiese entre ambos una cosa estaba clara: me había mentido.

No quise ver más. No pude soportar más aquella humillación y me di la vuelta para irme por donde había venido.

—No es lo que parece, Summer. Harías bien en alejarte de él —escuché a Alfie detrás de mí.

Ahora sabía qué era lo que me reconcomía desde esa mañana. Cuál era el secreto de Gabriel. Destrozada, subí a otro coche para regresar a casa, sintiendo que el mundo perfecto en el que había vivido esas dos semanas se derrumbaba a mi alrededor como una ilusión. Habían sonado las doce campanadas, la carroza volvía a ser una calabaza y mi vestido estaba desgarrado.

El hechizo se había roto y el príncipe era una rana. Como siempre.

10. No podía ser perfecto

Gabriel

Me tuvieron dos días en el hospital para asegurarse de que el humo que había inhalado no me había dañado los pulmones. Fueron difíciles, no solo por lo que conlleva estar ingresado, sino por todo lo que había ocurrido y porque Summer no respondía mis mensajes ni mis llamadas; tenía el teléfono apagado. Adam me aseguró que estaba bien y que estaba en casa con Lily, que solo había sufrido una pequeña contusión, pero si no había venido al hospital a verme ni salido de casa, me preocupaba que fuera algo más que eso. Era muy raro, habíamos pasado dos semanas sin separarnos y ahora de repente cortaba toda comunicación sin dar explicaciones. Me ponía nervioso, tenía una mala sensación con aquello. Aun así, desde allí poco podía hacer y dependía por completo de mis hermanos para saber qué estaba ocurriendo. James pasó conmigo todo el tiempo que no tuvo que atender el diner, la noche que dormí en el hospital, él durmió conmigo. Estaba realmente preocupado, me trajo la cena y estuvimos viendo películas. Sus gestos afectuosos me impresionaron, nunca había sido así conmigo, pero en esos momentos fue más evidente el cambio que se había operado en él desde que estaba con Lily, como si ya no le diera tanta importancia a mostrar lo que sentía. No lo escondía y no se avergonzaba. Era muy raro, a veces me hacía sentir incómodo, pero me gustaba y me emocionaba. Por primera vez en mi vida me sentía realmente cuidado y valorado por mi hermano mayor. Había hecho falta una convivencia forzada y un incendio para que terminara de abrirse conmigo, pero en fin… James funcionaba así y tenía que aceptarlo.

El día que me dieron el alta, Adam estaba esperando en la puerta. James salió conmigo para acompañarme al taxi, agarrándome del brazo como si fuera un tullido.

—James, que solo ha sido inhalación de humo y ya estoy bien, puedo caminar solo —le reproché. Mi hermano me soltó de inmediato. Adam abrió la puerta trasera del taxi y se sentó conmigo en el asiento de atrás mientras James daba las indicaciones al conductor.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó mi hermano pequeño.

—Bien, no ha sido nada, pero me preocupa el local. Paul no me ha contado gran cosa y eso me tiene de los nervios —le confesé.

—No te preocupes, he estado allí y no ha habido grandes daños. Ha sido superficial, así que se arreglará con una pequeña reforma y lo cubrirá el seguro. En un mes estaréis funcionando de nuevo —me explicó con una sonrisa.

—¿Has estado allí? —pregunté sorprendido.

—Sí, he estado ayudando a Paul.

Adam no podía ni imaginarse lo agradecido que me sentí en ese momento y lo mucho que le quería. Imaginaba que por eso sus visitas habían sido cortas y que no había querido decirme nada hasta asegurarse de tener todos los datos. Me sentí aliviado por la información.

—¿Están todos bien? ¿Resultó alguien herido? Paul me dijo que no, pero creo que ha estado evitando contarme mucho mientras estaba en el hospital…

—Tú fuiste el peor parado. El resto salió a tiempo y todos están bien, así que no te preocupes por nada del Moonlight. Tú ahora descansa y termina de recuperarte, yo me encargaré de todo —respondió Adam—. Además, Valerie, la camarera, me está echando una mano a tope.

—¿Y Summer, está bien?

—Sí, sigue en casa con Lily.

Miré de reojo a James, que parecía distraído con su propio móvil en el asiento del copiloto. No parecía haber escuchado, aunque eso no debía preocuparme, ni siquiera había escuchado nunca el nombre de Valerie, no iba a adivinar que era una hermana de la que ni conocía la existencia.

—Gracias por todo lo que estás haciendo, Adam… —dije con el corazón en la mano. Él me sonrió y me abrazó, estrechándome con cariño en el asiento de atrás del taxi.

Agradecí tener a mis dos hermanos en ese momento, porque de haber estado solo todo habría sido mucho más difícil. Aun así, estaba ansioso por llegar a casa y ver a Summer. No tuve que esperar mucho y ni siquiera tuve que ir a por ella. Ya estaba instalado en casa cuando llamaron a la puerta de mi habitación. Al abrir, la imagen ojerosa y abatida de Summer me preocupó; antes de que abriera la boca supe que fuera lo que fuera lo que tenía que decirme, no me iba a gustar.

—¡Summer! Gracias a Dios que estás bien… Estaba muy preocupado —le dije abrazándola. Ella se envaró y cuando fui a besarla me apartó la cara, lo que me hizo retroceder.

¿Qué estaba pasando?

—Vengo a decirte que renuncio al trabajo en el Moonlight —dijo con un tono árido en la voz. Tenía los ojos apagados y los apartó de los míos tras decir eso. No supe cómo reaccionar al principio, no podía creerme lo que estaba diciendo.

—¿Qué? ¿Por qué vas a renunciar? Las cosas estaban yendo bien… —balbuceé incrédulo.

—También quiero que dejemos lo nuestro. No puedo continuar con esto —añadió. El corazón se me hizo un nudo en el pecho. Sentí un dolor ardiente en el estómago.

No entendía nada. Tenía que estar delirando. Debía ser una broma de bienvenida, pero la expresión fría y tensa de Summer no cambiaba, la sonrisa no llegaba.

—Summer, ¿qué ha pasado? Hablemos de esto. No puedes dejarlo todo así… ¿Es que ya no sientes nada por mí? —pregunté tenso como una cuerda.

Summer miró hacia el salón. Entró y cerró la puerta tras de sí, pero se quedó ante ella, como si necesitara tener el control sobre la única salida. Me miró a los ojos, había algo frío y distante en ellos, como un cuchillo. El mundo se estaba tambaleando a mi alrededor, la poca estabilidad que había logrado se estaba haciendo pedazos. Me quedaba sin tierra bajo los pies.

—No puedo tener una relación con alguien como tú. No es bueno para mí —confesó al fin.

Negué con la cabeza, incrédulo.

—¿Con alguien como yo? ¿Cómo soy yo? ¿Y por qué soy malo para ti?

—Estás lleno de ira y de secretos. No quiero tener secretos con la persona a la que quiero, ni sentir miedo de lo que oculta ni de sus reacciones…

—¿Qué? ¿De qué secretos hablas? —inquirí sinceramente confuso.

—De Lorraine.

Me quedé paralizado. Otra vez ese nombre. Otra vez ese error cayendo como una losa sobre mi vida. Otra vez los juicios de alguien a quien quería por algo que debió quedarse enterrado en el pasado. Parpadeé, apreté la mandíbula y las manos sin darme cuenta, frustrado.

—¿Cómo te has enterado?

—Me lo ha dicho tu amiguito Alfie.

—Sabes que no es mi amigo, Summer. Sabes que ese tipo haría cualquier cosa por joderme —repliqué en un tono contenido. Un acceso ardiente de ira estaba empezando a quemarme por dentro. Ese hijo de puta no había tenido suficiente con todo lo que me había hecho: ahora iba a destrozar mi relación con Summer. No. Ya lo había hecho. Los ojos de ella me lo decían. Rotos, distantes y vacíos de la admiración y el amor con que miraban hasta hacía solo dos días—. No puedes creerle, ¡Alfie diría cualquier cosa para hacerme daño! ¡Es un cabronazo!

—Me da igual lo que sea. Tu reacción solo me confirma la verdad y sinceramente no me importa. No quiero estar en medio de esto, Gabriel. Respeta mi decisión —apartó la mirada y abrió la puerta.

Di un paso adelante, quería poner la mano en la hoja y cerrarla, obligarla a hablar, enfrentarla, explicarle las cosas, pero me retuve, cerrando los puños con fuerza. Summer salió sin mirar atrás, dejándome con el corazón destrozado y la ira incendiando mis entrañas. Traté de relajarme. Caminé en círculos y tomé aire, pero no pude soportarlo más. La furia tensaba cada uno de mis músculos, un calor sofocante subía hasta mi cara y me robaba el aliento. Le di una patada al escritorio y tiré todo lo que había sobre él: el portátil, los libros, la lamparilla y los marcos de fotos.

—¡Hijo de puta! ¡Te voy a matar! ¡Te juro que te voy a matar! —grité fuera de mí.

La puerta se abrió y James entró corriendo, quedándose parado en la puerta al verme en ese estado.

—Gabriel, ¿qué ha pasado? —preguntó preocupado. Adam vino tras él, se coló por su lado y se acercó a mí, agarrándome del brazo para llevarme hasta la cama y sentarme. Me dejé hacer, tan rígido que pensaba que mis tendones iban a reventar.

—Voy a matar a ese hijo de perra de Alfie. Estoy seguro de que es él quien ha incendiado el local. Le ha contado a Summer lo de Lorraine, y ahora ella no quiere saber nada de mí —les expliqué, señalando con vehemencia hacia la puerta por la que había desaparecido Summer—. Le voy a matar. Le voy a dar una paliza que va a desear no haber nacido, os juro que…

—Gabriel, cálmate —dijo Adam agarrándome las manos—. No vas a pegar a nadie ni a dar palizas. Solo te traería más problemas. Primero debes explicarnos quién es y por qué podría haberte hecho eso… Y luego veremos cómo actuar, ¿de acuerdo? Pero debes tranquilizarte, no estás pensando con claridad por culpa del enfado.

—¿Sospechas que el incendio ha sido provocado? —preguntó James.

—Sí. Ahora sí. Son demasiadas casualidades y no creo en ellas cuando se trata de esa sabandija —repliqué con un tono de desprecio.

—Voy a avisar a Paula para que investigue. Si eso es así, habrá pruebas. Pero Adam tiene razón, tienes que contarnos quién es ese tipo y por qué quiere joderte —añadió James.

Levantó la silla del escritorio que había tirado en mi ataque de furia y se sentó. Adam seguía agarrando mi mano. Eso me ayudó a tomar contacto con la realidad. Tomé aire profundamente. Mis hermanos esperaron pacientemente hasta que empecé a hablar. Y les conté todo.

Summer

Salí directamente a la calle, con los ojos anegados en lágrimas. Me las limpié para dejar de ver borroso, pero no dejaban de brotar. Por una parte, el ataque de dignidad que había tenido me hacía sentir bien, era algo nuevo para mí: reaccionar apartando lo que me dañaba, por mucho que lo quisiera. Ni siquiera lo había tenido con el idiota de mi ex. Pero eso no bastaba para que dejara de sentirme derrotada. Completa y absolutamente hundida.

Era incapaz de aferrar la felicidad durante demasiado tiempo. Esta vez ni siquiera había durado un mes. Se me escapaba de entre los dedos, como el agua, como un ave esquiva que no deseara mi compañía. Recordé cuando Lily decía que era gafe, que tenía una maldición, y la comprendí mejor que nunca. ¿No la tenía yo? Era como si estuviera condenada a no tener un amor de verdad, alguien para quien yo fuera su prioridad, alguien que me amara como yo amaba, que se entregara en la misma medida en que yo lo hacía. Siempre habría algo; secretos, problemas, sentimientos turbios y egoísmos que lo manchaban todo. Yo siempre salía perdiendo en esa ecuación.

Suspiré, sin ver la acera por la que caminaba. Me arranqué las lágrimas con los dedos con un gesto rabioso. La mañana era plomiza y acompañaba a mi ánimo, parecía a punto de echarse a llover y yo solo quería derrumbarme y hacerme una pelotita. Estallar en llanto como parecía querer estallar la tormenta en el cielo.

«Los hombres son unos cabrones…», pensé con rabia. Estaba harta de ellos, sentía rencor por cada uno que había pasado por mi vida para dejarme con el corazón roto y un saco lleno de inseguridades. Estaba harta de mi vida, dando vueltas sobre sí misma como una peonza sin llegar nunca a ningún destino. ¿Qué sentido tenía todo aquello? Nunca me sentiría plena, nunca iba a encontrar mi hogar. Lo que había sucedido me parecía la confirmación a todo lo que siempre había sospechado: jamás lo encontraría. Ese lugar para mí no existía.

Empezaron a caer algunas gotas. Las sentí como punzadas frías en mi cara. Levanté los ojos al cielo y comprobé que las nubes abigarradas y grises iban a empezar a descargar la lluvia intensamente en cualquier momento. Miré alrededor y me di cuenta de que me había detenido ante el teatro del barrio: el Cherry Lane. Era un local pequeño en un edificio modernista, modesto pero coqueto. Había acudido muchas veces a lo largo de los años viviendo allí. Al ver el cartel que había en la vidriera sentí que un pequeño hilo de sol iluminaba mi corazón: estaban realizando audiciones para Mucho ruido y pocas nueces, y buscaban a Beatriz, la mordaz, carismática y valiente protagonista. Con un gesto titubeante, me acerqué a la puerta de cristal y empujé: estaba abierta. Al otro lado, en el ancho corredor que llevaba a la entrada de la sala y a los baños, una mujer se detuvo al salir de las taquillas y me miró sorprendida. Era pelirroja y vestía una larga falda de color blanco de estilo hippie. Debía tener unos sesenta años pero tenía un aspecto muy jovial, con la larga melena canosa suelta. Me di cuenta de mi aspecto penoso y de que seguramente debía tener los ojos hinchados de llorar.

—Disculpa… ¿estáis haciendo audiciones ahora mismo? —pregunté cuando se acercó con un gesto de preocupación mal disimulado.

—Sí, ¿quieres pasar a verlas? —me dijo con una sonrisa—. Va a empezar a llover y pareces un poco triste. Seguro que te hace reír…

Me sentí consolada por aquella desconocida que con tanta amabilidad me invitaba a pasar al teatro. Dejé de sentirme avergonzada por mis lágrimas con la comprensión de su mirada amable.

—Me encantaría —respondí ofreciéndole una sonrisa tan honesta como pude. La mujer me agarró por el brazo con suavidad y me condujo a la sala de butacas. Me senté dos filas por detrás de ella y del director de reparto.

El ambiente silencioso y oscuro del teatro me gustaba. Me sentía reconfortada allí. Yo nunca había sido religiosa, no sabía cómo se sentía la gente en la iglesia, pero pensaba que debía ser parecido a lo que se sentía en un teatro vacío de público. Me provocaba una sensación reverencial, una paz enorme que empezó a consolar mis atribuladas emociones antes incluso de que las audiciones siguieran. Le hacía bien a mi alma.

Estuve allí hasta que las audiciones terminaron, disfrutando de los diálogos que las actrices amateur reproducían. Beatriz era uno de mis personajes favoritos de Shakespeare y sus líneas eran hilarantes. Sus réplicas inteligentes y afiladas me provocaban una inmensa admiración: quería ser como ella, una mujer íntegra que no se dejaba pisotear, que no dejaba una sola ofensa sin respuesta. Quería ser valiente y tener ese carácter. Cuando quise darme cuenta, las lágrimas se habían secado en mis mejillas y estaba riendo centrada en las interpretaciones de las chicas. Algunas lo hacían mejor, otras peor, pero todas me recordaban a mí las primeras veces que me presenté a audiciones, y todo me resultaba entrañable. Esos instantes limpiaron mi corazón. Me sentía mucho más ligera cuando me puse en pie, después de que despidieran a la última actriz. Esperé a que la directora y el director de reparto terminasen de hablar y recoger sus cosas y me acerqué a la mujer pelirroja.

—¿Es usted la directora?

—Sí, llámame Kathryn, por favor —respondió con una amable y luminosa sonrisa.

—Encantada, Kathryn.

—¿Te encuentras mejor? Tienes mejor cara.

—Sí, ha sido maravilloso. Las chicas son muy buenas —dije sinceramente.

—Sí, aunque no terminamos de encontrar lo que buscamos —respondió con un suspiro Kathryn.

Apreté los labios, dubitativa. Miré el escenario y sentí que aquello no había sido una casualidad. Tal vez, inconscientemente, había ido buscando el consuelo del teatro, pero que hubiera audiciones para mi personaje favorito de Shakespeare solo podía significar una cosa: el destino me estaba compensando.

—¿Podría venir mañana a hacer la prueba para Beatriz?

A Kathreyn le destellaron los ojos.

—Por supuesto, pero con una condición.

—¿Cuál? —pregunté extrañada.

—Tienes que sonreír.

Esa vez fue un gesto natural y del todo honesto, me salió la sonrisa del alma. Me sentía agradecida y consolada por aquella extraña. Me di cuenta en ese momento de que a pesar de lo mal que me sentía, de lo horrible que era la situación y lo hundida que me encontraba, también era más fuerte que nunca.

No iba a dejar que nada, nunca, me hiciera rendirme y abandonar mis sueños y aspiraciones por mal que me hiciera sentir.

11. Un día de ira

Gabriel

Los días pasaron arrastrándose penosamente. No tenía motivaciones para levantarme por la mañana. No me despertaba con la ilusión de empezar un nuevo día. Llegué a pensar que estaba saliendo del agujero donde había estado aquellos meses, pero el fuego en el Moonlight también había devorado mis esperanzas y la seguridad que había estado recuperando las semanas previas al incidente. No era capaz de volver al local, solo había estado una vez y el ataque de ira que sufrí casi desembocó en un ataque de ansiedad, así que decidí no volver hasta que las reformas hubieran terminado. Paul me aseguró que él se encargaría de todo, que el seguro costearía los gastos y pronto volveríamos a funcionar, pero eso no calmaba mi enfado. Estaba seguro de que había sido cosa de Alfie, no sabía cómo Summer se había puesto en contacto con él y ella no iba a explicármelo: desde que me dejó, no quiso hablar conmigo una sola vez, cerrándose en banda, bloqueándome en su teléfono y negándose a abrirme la puerta de su casa. No insistí al darme cuenta de que no recibía mis mensajes, no soy un maldito acosador y no iba a empezar a serlo entonces. Tenía que respetar su decisión, pero eso no me lo ponía fácil. Además, aunque hundido, cabreado y sintiéndome en la miseria, no pensaba renunciar a mi dignidad. Si creía a Alfie antes que a mí, si ni siquiera me daba la oportunidad de explicarle lo que pasó con Lorraine ni la situación en la que me encontraba cuando eso sucedió, tal vez era que ella no me merecía, que yo no significaba tanto para ella como para tomarse la molestia de escucharme y hacer el esfuerzo para creerme.

Estaba decepcionado con Summer. Esa era la verdad. Pero lo que me tenía furioso la mayor parte del día era saber que Alfie había conseguido salirse con la suya y cada día que pasaba sin que yo tomara mi merecida venganza, era un día en el que se sentía triunfante. Me lo imaginaba regodeándose en su victoria, contándole lo que había hecho a sus lameculos y creyendo que me había vencido. Bien, que disfrutase de esos momentos, porque no pensaba quedarme quieto. Tarde o temprano le daría su propia medicina y se arrepentiría de lo que había hecho.

Llevaba dos semanas así y, aunque Adam me había asegurado que mi ira se calmaría con el tiempo, que vería las cosas de otra manera en cuanto consiguiera relajarme, mi enfado solo iba en aumento y las ideas de buscar a Alfie y machacarle eran cada vez más tentadoras. No podía relajarme sin sacar todo lo que tenía dentro, y hablar de ello como si mi hermano pequeño fuera un psicólogo no me valía. Necesitaba algo más. Necesitaba algo de verdad.

Esa semana había quedado con Valerie en una cafetería cercana a Central Park. El ambiente era lo suficientemente escandaloso para que pudiera hablar con cierta vehemencia sin alertar a nadie, así que le estaba dando una chapa inmensa. Mi hermana aguantó el chaparrón sin interrumpirme, sin decirme que me calmara y sin pedirme que no dijera barbaridades, como hacían James y Adam. Le conté todo, incluidas las ganas que tenía de matar a Alfie y que sinceramente creía que se lo merecía. Era una lacra para el mundo y sobre todo para las mujeres. Un tío que vivía de aprovecharse de los demás no merecía nada.

—Ni siquiera he vuelto a clases de interpretación —dije más calmado después de soltar todo el veneno. Ahora era el momento de la depresión.

Eso me jodía, el teatro era mi vida y era terapéutico para mí, pero no quería que Summer se sintiera incómoda y tampoco me encontraba con ánimos para retomarlo.

—Es normal. Todo está muy reciente y estás cabreado, yo también lo estaría en tu lugar, si te soy sincera. Por lo que cuentas ese tipo es una buena pieza y si él ha incendiado tu local, poniéndoos a todos en peligro, como mínimo se merece un puñetazo en la cara —respondió Valerie haciendo el gesto de estrellar su puño contra la palma de su otra mano.

Su comprensión me hizo sentir mejor que las larguísimas charlas de Adam sobre la paz mental, respirar y anclarse al momento. Agradecía mucho cuánto se esforzaba, pero no era lo que necesitaba. Además, yo estaba muy anclado al momento, al momento en que iría a partirle la cara a ese gilipollas.

—Gracias. Me alegro de toparme al fin con alguien humano que se enfada —suspiré, echándome hacia atrás en mi silla—. La verdad es que solo tengo ganas de destrozar cosas. Es lo único que quiero hacer, no puedo centrarme en nada más que en el cabreo que tengo.

Valerie se me quedó mirando pensativa. Apoyó los codos en la mesa, echándose hacia adelante y entrecerró los ojos.

—Ummm… ¿Alguna vez has estado en una habitación de la ira?

Arqueé las cejas, mirándola con renovado interés. Eso sonaba muy bien. Sonaba muy apropiado.

—No, ¿qué son exactamente?

—Es un sitio donde vas a desfogar la frustración y la ira rompiendo cosas. Pagas por tiempo y rompes todo lo que esté a tu alcance —explicó alzando las cejas en un gesto tentador.

—¿Dices que tienes la tarde libre?

The Rage Cage se encontraba en Brooklyn. Valerie me llevó en su moto y compramos un ticket de media hora para cada uno. No eran entradas precisamente baratas, así que pagué las dos. Cuando llegamos había solo una habitación libre, así que Valerie me dejó entrar primero, considerando que era mejor que me desfogara a solas. Lo agradecí, porque no quería estar controlándome para no hacerle daño si daba un mal golpe con el bate, se me escapaba o se ponía en mi trayectoria y le daba sin querer.

El personal del lugar me puso un casco, un mono y unas gafas de seguridad para que las esquirlas y los trozos que pudieran saltar no me hicieran daño. Entré apretando el bate, dispuesto a darlo todo y comprendí por qué era tan caro. Aunque lo que había allí eran muebles, electrodomésticos y objetos desechados o baratos, había un enorme surtido dispuesto a recibir la ira de los clientes. Empecé con un antiguo televisor de tubo. El primer golpe reventó la pantalla e hizo volar cristales en todas direcciones.

Fue el detonante que necesitaba. Ya no pude parar. Al primer golpe le siguió otro que quebró el plástico de la carcasa. Al segundo un tercero, al tercero un cuarto. Con cada golpe soltaba un grito rabioso, imaginando que lo que tenía en mi trayectoria no era un mueble o un cacharro viejo, sino la cara de rata inmunda de Alfie King. En esa neblina rojiza de ira, destruí metódicamente a golpes caóticos y furiosos todo lo que había en la habitación, insultando a mi archienemigo como si lo tuviera delante, dejando que fluyera lo que sentía sin ninguna contención.

—¡Toma, cabronazo! ¡Borra esa sonrisa de tu asquerosa cara! ¡Te voy a reventar! —gritaba sin contenerme, entre otros insultos que debían estar escandalizando al personal.

La media hora pasó como si solo hubieran sido dos minutos. Cuando sonó la alarma que me indicaba que me detuviera, lo hice a duras penas, conteniéndome al extremo. Abrieron la puerta y Valerie me estaba esperando. Ella no había entrado en la habitación que quedó libre diez minutos antes, me tendió el ticket nada más verme salir rechinando los dientes, y yo acepté sin replicar. Necesitaba más. Tenía tanto dentro que ese tiempo había sido insuficiente para relajarme. Sin quitarme el equipo de protección, pasé a otra habitación llena de trastos y me sumí en otra espiral de gloriosa destrucción. Llegado un punto había dejado de pensar en Alfie. Cada golpe era algo que quería pulverizar de mi vida: la frustración que me provocaban mis sueños incumplidos, mi infancia de mierda en una casa en la que apenas me sentía querido, el esfuerzo que había puesto en cosas que nunca llegaron a nada. Los amores que se consumieron sin llegar a brillar, aquellos que solo fueron un consuelo desesperado. Las decepciones, la rabia, la derrota, a mí mismo. El odio se extendió y estalló en forma de esquirlas de plástico y fragmentos de cristal, de jarrones que explotaban bajo los golpes.

Cuando salimos, una hora después, me sentía más calmado y centrado.

—¿Te ha gustado la experiencia? —me preguntó Valerie mientras se ponía el caso y me tendía el mío.

—Creo que voy a ser un cliente asiduo de estos locales —respondí convencido.

—Me alegro. Yo vengo de vez en cuando y sé que gracias a eso no he cometido ningún homicidio —dijo riéndose mi hermana.

—Es posible que hayas evitado uno a corto plazo.

Pero eso aún estaba por ver. Mi móvil sonó oportunamente en ese momento. Al sacarlo de mi bolsillo vi que era Paula y respondí al instante.

—Hola, Paula, ¿se sabe algo? —saludé yendo directo al grano.

—Sí. Me temo que tenías razón, Gabriel. Hemos descubierto quién provocó el incendio. Tras interrogar a los testigos varios acusaron a un tal Richard Thompson. El tipo cantó enseguida, nos dijo que Alfie King le pagó para provocar un incendio dentro del local —me explicó con su habitual temple. Yo asentí a sus palabras, aunque ella no me pudiera ver.

—De acuerdo. Gracias por decírmelo, Paula, has confirmado mis sospechas —respondí con una tranquilidad fría y completamente falsa. El calor volvía a despertar en mi estómago, irradiando hacia mis nervios y poniéndome en tensión de pura rabia.

—Vamos a detenerle, no…

Valerie se quedó mirándome preocupada cuando colgué sin añadir nada más, interrumpiendo lo que Paula estaba diciendo. Le devolví el casco y guardé el móvil en mi bolsillo.

—Iré en taxi, tengo que pasar por un sitio antes de volver a casa —me excusé.

—Eh… ¿Estás bien? —dijo Valerie agarrándome del brazo—. ¿Ha pasado algo?

—Paula ha confirmado que fue Alfie quien quemó el local —respondí fríamente.

—Oye, no hagas ninguna tontería, ¿vale? —me pidió antes de soltarme.

—No te preocupes, no voy a hacer nada malo.

Valerie asintió y dejó que me marchara. Una vez sentado en el taxi apenas podía estarme quieto. Las manos me quemaban. Tenía los dedos tensos. Los abría y los cerraba, ansioso por llegar a mi destino.

No. No le había dicho ninguna mentira a Valerie: darle una paliza a Alfie King no era nada malo.

Summer

Estaba siendo una tarde tranquila en The Cake Factory, así que Betty y Raven se habían sentado con Lily y conmigo en una de las mesas del local. Los pocos clientes que disfrutaban del último café de la tarde estaban servidos y charlaban entre ellos sin prestarnos atención. Parecía que Betty había terminado de aceptar a Raven, con el que empezaba a compartir algo más que pullas y regañinas por su supuesto trabajo desganado.

—Lo que sucede es que Betty es muy territorial —dijo Lily hablando del tema—. Cuando viene alguien nuevo es como si metieran un perrito nuevo en una casa donde ya había uno. Te gruñe durante un tiempo, pero a base de olerse los culos y de convivir te acaba pillando cariño.

—Oye, guapa, yo no le he olido el culo a nadie, y menos a este —se defendió Betty señalando con desgana a Raven, que se limitó a sonreír de medio lado—. Lo que soy es una hembra alfa que no tolera tonterías y el chico ha demostrado ser menos lerdo de lo que parecía. Pero tampoco nos emocionemos, le falta rodaje.

—Estoy aquí —señaló Raven, como si Betty no fuera muy consciente de estar diciéndole aquello a la cara.

—Sí, por una vez estás entre nosotros y no en las nubes —replicó Betty.

—Cambiemos de tema antes de que corra la sangre —les interrumpió Lily—. Summer está pasando por un duelo por ruptura así que nuestro deber como amigas es apoyarla a tope. ¿Cómo está yendo la cosa?

Todos me miraron, interesados en lo que tenía que decir. Incluso Raven, al que no conocía mucho. No me sentí incómoda. En esos momentos necesitaba el apoyo de mis amigos, que me escucharan y comprendieran.

—Estoy mucho mejor, la verdad. Los primeros días fueron muy difíciles, pero que me escogieran para hacer de Beatriz en el teatro del barrio me está ayudando mucho.

—¿Van a hacer Mucho ruido y pocas nueces? —preguntó Raven con curiosidad.

—Sí. Estamos ensayando ahora mismo. Me mantiene la cabeza ocupada y además es algo que me ilusiona muchísimo. Hacía tiempo que esperaba una oportunidad como esa, aunque fuera en un teatro pequeño —le expliqué.

—Pues me alegro —dijo Betty—. No tienes que permitir que un imbécil infiel te amargue la vida, así que disfruta a tope esa oportunidad y que le den al idiota.

Lily apretó los labios, mirando de reojo a Betty. Supuse que no le hacía mucha gracia que hablara así de su cuñado, pero no le llevó la contraria. En lugar de eso, suspiró y hundió los hombros con desánimo.

—No me puedo creer que Gabriel te haya puesto los cuernos. La verdad es que hay que ser idiota, sí —dijo extendiendo la mano para apretar la mía.

—Debí verlo venir —añadí—. Noté algo entre él y Valerie desde el principio, pero fui tonta al no darle validez a mis primeras sospechas. Todo apuntaba a algo así: la trajo el primer día, sin avisar… y la ha protegido mucho desde el principio. Siempre estaban juntos hablando de sus cosas y riéndose. Tenían mucha complicidad.

—No te culpes. El único culpable aquí es Gabriel, así que deja de flagelarte por haber visto o no haber visto las cosas, nosotras no tenemos por qué tener un detector de infieles: ellos no deberían ser infieles y punto.

—Betty tiene razón —la apoyó Raven, llevándose una mirada sorprendida de la interpelada—. ¿Qué? Cuando la tienes hay que dártela.

Betty levantó las cejas y se cruzó de brazos con un gesto orgulloso, como si acabara de marcar su territorio.

—En fin… Siento que todo haya acabado así. Las cosas estaban yendo tan bien con él que pensé que era el hombre perfecto —añadí con un suspiro.

Lily apretó los labios y negó con la cabeza antes de soltar una de sus perlas de sabiduría:

—El hombre perfecto no existe.

Todos asentimos al unísono.

Gabriel

Durante esos días había estado siguiendo de cerca los movimientos de Alfie, sabiendo que el momento de darle su merecido iba a llegar. Gracias a sus asquerosos vídeos de Youtube en los que promocionaba sus cursos para acosar a las mujeres a los que él llamaba «seminarios de seducción», sabía que ese día empezaba a impartir uno y tenía la dirección exacta del lugar. Solo de pensar en la cara que pondría al verme se me erizaba el vello de placer.

El taxi se detuvo en la acera y tras pagar al taxista entré en el edificio. El recepcionista de la planta tres, donde se estaba impartiendo el curso de «El juego de la seducción», de Alfie King, se puso en pie al ver que me dirigía directamente a la puerta del salón de actos.

—Disculpe, señor, el evento ya ha comenzado.

—Lo sé, por eso tengo prisa por entrar —le expliqué, esbozando mi sonrisa más encantadora.

—¿Puede decirme su nombre? —inquirió volviendo tras su mesa cuando me acerqué.

—Soy Gabriel Morgan.

—No está en la lista.

—Eso lo podemos arreglar ahora mismo. ¿Cuánto costaba el curso?

—Son trescientos dólares la inscripción.

«Vaya cabronazo listo. ¿Eso le saca a todos los idiotas de ahí dentro?», pensé indignado. Saqué la tarjeta de crédito dispuesto a pagar para que no me pusieran pegas para entrar. «Pegarle una paliza a ese tío delante de sus seguidores bien vale ese dinero. Pagaría mucho más por ello».

Una vez el recepcionista hubo procesado el pago, entré en el salón. En las hileras de sillas dispuestas bajo el pequeño escenario habría unos cuarenta tipos, muy concentrados en lo que un Alfie King trajeado, repeinado y con dos kilos de gomina en el pelo estaba diciendo. El imbécil se quería mucho a sí mismo y era evidente en su sonrisa sobrada y en sus gestos condescendientes. Le estaban escuchando como a un gurú y no entendía que no sintieran el mismo rechazo que cualquiera con dos gramos de frente sentiría al verlo. Alfie era falso, postizo, pero aquellos tipos no debían tener muchas luces, por no hablar de su autoestima. Alfie no se dio cuenta de que alguien más entraba y tomaba asiento en las filas intermedias.

—Las mujeres desprecian a los machos beta, así que debéis aspirar siempre a convertiros en un macho alfa, o como cada vez está más de moda: un macho sigma. La diferencia entre el sigma y el alfa es básicamente de quiénes se rodea. El macho sigma es un lobo solitario, no necesita una manada para reafirmar su autoridad, solo se pone una meta y va directo a por ella. El macho alfa es el líder de la manada, y como líder tiene un papel de autoridad y guía sobre quienes le siguen. Podéis elegir el que más os guste, pero jamás, nunca, seáis el macho beta. Las mujeres los desprecian de forma instintiva. Un macho beta no puede protegerlas ni dominarlas como ellas desean.

Me crucé de brazos, escuchando la retahíla de estupideces que brotaban por la boca de Alfie. Sus seguidores le miraban con atención, escuchaban su mierda como si fuera sabiduría ancestral y algunos pringados incluso la apuntaban en pequeñas libretitas. Me estaban dando ganas de comenzar con la fiesta antes de tiempo, pero dejé que Alfie se explayara a gusto y calentara mi ánimo simplemente existiendo.

—Los hombres son aliados para vosotros. Así debéis veros, como colegas y no como rivales con los que competir. No somos enemigos. Hay mujeres para todos, creedme, y si seguís mis consejos caerán rendidas ante vosotros —dijo el muy gilipollas levantando las cejas con un ademán que pretendía ser seductor e interesante.

«Levanta esas cejas mal depiladas mientras puedas, guaperas».

—Cuando os acerquéis a una mujer debéis mostraros seguros. Ellas huelen el miedo, así que tenéis que iniciar el contacto lo antes posible. Es importante que las toquéis mucho, sea en la mano, el brazo, el hombro… Invadid su espacio vital, que vean que vuestra presencia es arrolladora y que estáis dispuestos a todo. Puede que al principio se resistan, pero debéis insistir, eso sí, sin victimizaros por el momento, para que os vean como posibles parejas fuertes, luego hablaremos del momento en que debéis mostraros vulnerables para afianzarlas —siguió. El tamaño de aquella bazofia era tal que estaba empezando a revolverme el estómago.

«Este tío cree que ligar es acosar a las chicas. No sé de qué me sorprendo, su canal de Youtube está lleno de esta mierda. Es vomitivo».

—Las mujeres tienen un fuerte instinto animal —dijo como si supiera algo sobre el sexo femenino—. Quieren ser protegidas y dominadas por los machos, que les demuestren su fuerza.

Apenas podía aguantar las ganas que tenía de levantarme y partirle la cara, pero solo tuve que aguantar unos minutos más de fantasmadas y consejos misóginos cuando Alfie me ofreció una invitación que no pude rechazar.

—¿Algún voluntario para una demostración práctica?

Me puse en pie antes de que nadie más lo hiciera y caminé por el pasillo que formaban las sillas en el centro de la sala hasta el pie del escenario. Alfie me había reconocido, por supuesto, y por un instante pude ver su expresión de sorpresa y temor, que borró rápidamente para seguir adelante con la pantomima. Subí al escenario y esperé a que terminara de llamar voluntarios. Hizo su bochornoso ejemplo con un par de tíos antes de llamarme a mí, temiendo tal vez lo que iba a ocurrir. Cuando al fin me señaló para que me acercara, sonriendo, se cruzó de brazos y me preguntó:

—Bien, ¿cómo te acercarías tú a una mujer?

Me arremangué la chaqueta con un gesto seguro, como si solo estuviera poniéndome cómodo.

—La saludaría y le diría que se aleje de ti y de la gentuza como tú.

Alfie no se vio venir el golpe, por eso no pudo esquivar el primer puñetazo en su rostro. La nariz empezó a sangrarle. Cuando se arqueó por el dolor y la ceguera que debió causarle, le di un rodillazo en el estómago y lo tiré al suelo, arrojándome sobre él. Empecé a golpearle sin control en la cara. A mi alrededor se hizo el caos, algunos empezaron a gritar, los pocos que se atrevieron a acercarse desistieron al ver que también iban a llevarse lo suyo.

—¡¿Esto os parece un macho alfa?! ¡¿Eh?! ¡¿Este desgraciado puede daros lecciones de algo en vuestra miserable vida?! —rugí fuera de mí—. ¡Es un cobarde de mierda! ¡Eso es lo único que es! ¡Un reptil!

Los nudillos empezaron a manchárseme de sangre. Alfie intentaba defenderse sin éxito, gritando desesperado y dolorido. Yo solo veía una neblina roja. La adrenalina había estallado en mis venas y ni siquiera escuchaba sus gritos. Solo quería su sangre, que pagara todo lo que me había hecho y que su horda de seguidores vieran quién era en realidad.

Noté el agarre de cuatro manos fuertes en mis brazos. Los de seguridad me separaron de él, pero me volví para golpearles también a ellos. No estaba dispuesto a renunciar a mi presa.

—¡Basta! ¡Cálmese, señor! —gritó alguien.

—¡Vamos a tener que reducirlo! —respondió otra voz mientras yo forcejeaba con quienes me separaban de mi enemigo.

Tiraron de mis brazos y finalmente caí. Cuando me arrastraban hacia el vestíbulo, escuché las sirenas de la policía, lejanas, aún en la calle.

No me importó. Me sentía mejor que en meses y no me arrepentía de nada.

12. Revelaciones

Summer

Los ensayos estaban yendo a pedir de boca. Ya estaba atardeciendo cuando regresaba a casa, feliz por cómo marchaba la obra. Mis compañeros de reparto eran muy agradables y Kathryn, la directora, era una mujer comprensiva cuya guía nos acicateaba a dar lo mejor de nosotros. Me estaba ayudando mucho estar centrada en algo tan maravilloso en ese momento tan delicado, por lo que no me sentía tan hundida como lo había estado en otras ocasiones. Echaba mucho de menos lo que había vivido con Gabriel, pero no dejaba de recordarme que todo había sido una ilusión, algo que prácticamente había vivido sola. Un engaño. Así que trataba de pensar en él lo menos posible, distrayéndome con lo que fuera y centrándome por completo en lo que significaba para mí volver a participar en una obra de teatro.

Me encontraba abriendo la puerta del edificio cuando escuché pasos apresurados bajando las escaleras. Esperé manteniendo la puerta abierta y me sorprendí al ver que se trataba de James y Adam, que parecían estar alarmados aparte de tener mucha prisa.

—¿Qué ocurre? —pregunté cuando llegaron a mi altura.

Adam apenas se detuvo al responderme y salió seguido por su hermano.

—¡Han detenido a Gabriel!

Me quedé paralizada. Tuve un impulso de ir tras ellos y hacerles todas las preguntas que la preocupación agolpó en mi mente, pero me obligué a quedarme donde estaba.

«Ya no es asunto mío», pensé, soltando la puerta y entrando en el edificio. No era asunto mío, pero tenía el corazón en un puño y saber que algo serio había pasado me estropeó el humor del todo. Era difícil olvidarse de Gabriel viviendo puerta con puerta. Era difícil ignorarle sabiendo que había pasado algo, pero sin saber qué era exactamente. ¿Por qué le habrían detenido?

Al entrar en casa encontré a Lily sentada en la mesa del salón con su portátil, trabajando en su libro. Vi cómo su radar se ponía en marcha nada más levantó la cabeza y puso los ojos sobre mí. Me sentí fatal por no saber disimular y distraerla de su trabajo.

—¿Qué te pasa? —preguntó directamente, sin saludar ni nada.

—Nada, tranquila. Sigue trabajando —respondí esquiva, dejando el bolso sobre el sofá.

—¿Qué? ¿Cómo voy a seguir con nada sabiendo que no estás bien? Parece que hayas visto un fantasma, Summer. ¿Qué ocurre? —Lily se levantó y se acercó a mí, poniendo las manos en mis brazos y estrechándolos. Estaba realmente preocupada y no era justo que no compartiera con ella lo que me ocurría. Tal vez James aún no le había dicho nada.

—Me he encontrado con James y Adam en las escaleras, me han dicho que han detenido a Gabriel —le expliqué. Lily se sorprendió y sacó el móvil del bolsillo automáticamente.

—Voy a llamar a James a ver qué pasa. No te preocupes, ¿vale? Seguro que no es tanto como parece. Siéntate. —Lily se sentó a mi lado mientras marcaba el número de James.

—James, ¿qué ha pasado? —escuché la voz responder al otro lado, pero no entendí qué decía—. Sí, ya veo. Vaya, qué fuerte, ¿en serio? —Abrí mucho los ojos, poniéndome nerviosa, pero Lily me puso una mano en la pierna pidiéndome calma con un gesto—. ¿Dónde le tienen? Vale. Llámame para informar de cómo van las cosas, ¿vale? Y tranquilízate, todo irá bien, ya lo verás.

—¿Qué ha pasado? —la interrogué nada más colgó.

—Han detenido a Gabriel por darle una paliza a un tío. Están los dos detenidos, Gabriel por agresión y el agredido porque, al parecer, es el culpable del incendio en el Moonlight.

«Alfie…».

—¿Te ha dicho James en qué comisaría están?

—Vas a ir, ¿no? Iré contigo —dijo poniéndose en pie de inmediato, pero la detuve.

—No, tú tienes trabajo, ya hay dos ocupándose de esto y yo solo quiero saber cómo está Gabriel.

—¿Estarás bien? ¿Seguro? —preguntó preocupada.

—Seguro, no te preocupes, de verdad.

A regañadientes, Lily me dio la dirección de la comisaría y se quedó en casa para seguir con su trabajo. Llamé un taxi y fui tan rápido como pude. Era un edificio en Manhattan y en la amplia escalinata de acceso estaban James y Adam. Pero había alguien más con ellos. Cuando la vi, sentí que la sangre abandonaba mi cara. Valerie hablaba con Adam y James ante la puerta de la comisaría. Pensé en irme sin decir nada, pero entonces ella me vio y tuve que subir hasta su altura cuando Adam y James me saludaron.

—Ah… Hola. Solo quería saber si Gabriel se encuentra bien —les dije sin mirar apenas a Valerie. No quería unirme al grupo, ni permanecer allí si ya estaba ella.

—Está bien, solo se ha llevado algunos golpes —respondió Adam—, pero nada serio. El otro creo que ha salido más mal parado.

—Vale, gracias, solo quería saber eso —me despedí precipitadamente. Adam y James me miraron extrañados.

Estaba a punto de girar la esquina para tomar otro taxi, con el corazón acelerado y encogido, cuando la voz de Valerie hizo que me detuviera.

—¡Summer! ¿Se puede saber qué te pasa?

—No me pasa nada, solo estoy preocupada —dije volviéndome a medias. No quería ni mirarla. Ella no tenía la culpa de nada, pero no podía evitar sentir rencor. No quería estar allí ni hablar con ella.

—¿Por eso has puesto esa cara de estupefacción al verme? Sinceramente, parece que te pasa algo conmigo y no lo entiendo, porque llevamos semanas sin vernos.

Suspiré. Valerie me estaba acorralando aunque sabía exactamente por qué me había puesto así al encontrarla allí. No entendía su insistencia, ¿qué clase de sadismo era ese?

—Es muy incómodo verte, en especial con ellos —le dije volviéndome del todo para mirarla.

A Valerie le cambió el gesto, como si de pronto hubiera comprendido. Se acercó más a mí, confidente.

—¿Entonces ya lo sabes? —Esa pregunta me hizo sentir aún más humillada. Asentí, apretando los labios para reprimir una réplica desagradable. Valerie suspiró—. ¿Te lo dijo Gabriel?

—No, me he enterado por otras personas.

Valerie se puso nerviosa al instante. Miró hacia las escaleras y se mordió el labio inferior, negando con la cabeza.

—Eso no es bueno. Queríamos mantenerlo en secreto por ahora.

Apreté los dientes, molesta y ya no pude controlarme.

—Pues ya no tiene por qué ser un secreto —espeté—. Ya tienes el camino libre, he roto con él.

Valerie abrió mucho los ojos y me miró sorprendida. ¿Es que no sabía que él y yo habíamos estado juntos y que ya habíamos roto? Era imposible que Gabriel no le hubiera dicho nada. Habían pasado dos semanas y seguro que se habían visto en el Moonlight como poco.

—¿De qué estás hablando? ¿Libre para qué? —preguntó confusa.

—Tienes muy poca vergüenza para hacerme esa pregunta —repliqué cruzándome de brazos. Ella no mudó su expresión, iba a negármelo hasta el final, así que decidí ser directa—. Mira, no quería hablar contigo, quería ahorrarme esta humillación y este mal rato, pero ya que estamos te voy a hacer una pregunta que me está atormentando desde hace dos semanas: ¿desde cuándo sois amantes?

La carcajada que soltó Valerie me dejó clavada en el sitio. Tuve ganas de abofetearla por burlarse de mí de esa manera.

—¡Pero si no somos amantes, Summer! —exclamó riéndose. Ante mi expresión cada vez más enfadada, dejó de reírse.

—¡¿Qué?! ¿Encima lo niegas? —pregunté levantando la voz sin darme cuenta—. ¿Cómo explicas las fotos de vuestras citas? Porque las he visto con estos ojos.

Valerie, ahora seria, me agarró del brazo y me llevó a un portal para que James y Adam y no pudieran vernos desde la escalinata. Forcejeé, queriendo soltarme e irme, pero Valerie no me dejó escapar.

—Escucha, Summer, por favor —me rogó bajando la voz—. Yo no soy la amante de Gabriel. Soy su hermana. Hasta hace poco ninguno de los tres lo sabía, su padre nunca les dijo que tuvo una hija con otra mujer y lo estamos manteniendo en secreto porque aún no sabemos cómo decírselo a James.

Dejé de forcejear y me quedé muy quieta, con los ojos abiertos como platos y pálida como un fantasma. Me sentí idiota. Ridícula. Tonta. Es lo que había sido al interpretar aquellas fotos como escenas entre dos amantes. Mi mente repasó a toda prisa lo que Alfie me había mostrado y aunque en todas ellas estaban muy cerca, en ninguna había besos en la boca ni señales de pasión. Lo que decía Valerie tenía sentido y explicaba la familiaridad con la que se trataban y la protección de Gabriel. Al mirarla bien a la cara, empecé a ver el parecido entre ella y Gabriel, pero sobre todo entre ella y James. De pronto no supe cómo no me había dado cuenta antes. Tenían los mismos ojos y unos rasgos muy similares, solo que en Valerie eran más femeninos y con su look y el maquillaje…

—Dios mío… Lo siento mucho, yo…

—No, yo lo siento porque hayas pensado eso, debimos decírtelo —dijo Valerie soltándome los brazos. Bajé la mirada bajo el peso de la vergüenza que sentía.

¿Cómo había podido ser tan estúpida? ¿Cómo había podido pensar tan mal de él? ¿Y por qué no me había dicho nada? Negué con la cabeza y me aparté de ella, echando a andar apresuradamente hacia la parada de taxis.

Valerie no me siguió y pude regresar a casa, confusa y arrepentida. No me había sentido tan idiota en toda mi vida.

Gabriel

Ya era de noche cuando salí de la comisaría. Me habían retenido toda la tarde y tuve que pagar una multa por haberle golpeado a la sabandija de Alfie, pero a él le detuvieron acusado de quemar el Moonlight. Tuvo que quedarse allí con los ojos morados y la boca partida mientras yo salía por mi propio pie con un par de contusiones sin importancia. Mentiría si dijera que me arrepentía o que me sentía mal por lo que había hecho. Saber que Alfie además de haber recibido la paliza que se merecía iba a ser procesado por el incendio me provocaba una enorme satisfacción.

—Nos has tenido muy preocupados —dijo Adam después de que les saludara con un abrazo. Juntos fuimos hacia el taxi que esperaba a pie de calle.

—Entiendo cómo te has sentido con el asunto, pero no puedes ir liándola así —me regañó James, más suave de lo que había esperado—. Las cosas no se solucionan de esta manera, Paula ya estaba yendo a detenerle cuando has ido a darle la paliza.

—James, déjame vivir —repliqué metiendo las manos en los bolsillos—. Si pudiera volver atrás volvería a hacerlo, ¿sabes? Me ha sentado de puta madre.

James abrió la puerta trasera del taxi que nos esperaba y nos invitó a entrar con un gesto.

—Desde que te ha dejado Summer estás insoportable, deberías intentar hablar con ella —dijo antes de cerrar la puerta. Esperé a que estuviera sentado en el asiento del copiloto para responder.

—Summer me dejó muy claro que me odiaba así que no puedo volver a verla.

—Eso es una manera muy exagerada de contar lo que pasó, ¿no? —intervino Adam.

—Es una traducción acertada de lo que pasó —le corregí encogiéndome de hombros.

—Dale tiempo, seguro que la cosa se relaja y podéis hablar. Pero tienes que calmarte, no puedes meterte en estos problemas, no es bueno para ti —volvió James a la carga. Estaba empezando a cansarme. No era un crío para que me echara esas broncas y había hecho las cosas sabiendo en qué metía.

—Me da igual lo que sea bueno para mí —repliqué—. Me da igual todo.

James negó con la cabeza. Adam se volvió hacia mí en el asiento y me puso una mano en la pierna.

—No debería darte igual. Eso suena a que has perdido la esperanza, y no tienes razones para perderla. Habla con Lily, seguro que te ayuda a arreglar las cosas —dijo mi hermano pequeño con su habitual tono calmado. Siempre hacía que las cosas se volvieran más suaves y fáciles—. Tirar la toalla no va contigo… Siempre has luchado por lo que quieres, contra todo y contra todos, hasta cuando ha sido tu propia familia la que se ha interpuesto.

—Eso lo has sacado de papá —añadió James mostrándose de acuerdo.

Me pasé la mano por el rostro y me quedé pensando en eso. Tenían razón. Si algo somos es una familia de cabezotas. Incluso Adam, con su dulzura y su forma de ser abierta y conciliadora, sabía lo que quería y hacía todo lo que hubiera que hacer para conseguirlo, aunque sus métodos fueran distintos. Él siempre buscaba alternativas, podía dar muchas vueltas, pero al final llegaba a la meta. James y yo éramos directos y nos lanzábamos como toros a por las cosas que queríamos conseguir, embistiendo hubiera lo que hubiera por delante.

Suspiré y tuve que aceptarlo. Tenía cosas en común con papá. Un año antes no habría podido reconocerlo sin un enorme cabreo y mucho tiempo de negación, pero eso ya había pasado. Estaba preparado para aceptar que era hijo de mi padre.

—Supongo que los tres nos parecemos, de una forma o de otra —dije en voz alta. James ladeó la cabeza en el asiento y vi una sonrisa de refilón en su perfil.

—Sí, y aunque papá no fuera perfecto, tenemos que aprender de sus errores y también de sus virtudes —dijo mi hermano mayor.

Volví el rostro a Adam y me lo encontré mirándome significativamente. No tuvimos que intercambiar más que esa mirada para llegar a un acuerdo.

Cuando llegamos a casa, mientras nos quitábamos las chaquetas para ponernos cómodos, Adam se plantó en el salón y nos miró muy serio a los dos.

—Sentémonos a hablar —dijo fijando los ojos en nuestro hermano mayor—. Verás, James, hay algo que tenemos que contarte.

13. Nunca es para tanto

Gabriel

La tarde era clara y brillante. El sol refulgía entre las ramas de los árboles de Central Park y calentaba a través de la ropa. No estaba siendo un invierno especialmente frío, ni siquiera había llegado a nevar. Pensé en aquello mientras se hacía un silencio reflexivo entre nosotros. Estaba yendo mejor de lo que había esperado. Mucho mejor.

Valerie estaba sentada a mi derecha en el banco. A mi izquierda, Adam observaba las copas de los árboles con aire soñador. James, junto a Valerie, parecía el más afectado. El silencio tardó en romperse y fue él quien lo hizo:

—No entiendo cómo pudo hacer algo así. —Todos le miramos. James tenía los ojos puestos en Valerie y enseguida hizo un gesto de disculpa—. No quiero decir que tú seas un error… De hecho, en cierto modo me alegro de que saliera algo bueno de lo que hizo.

Valerie sonrió al escucharle y le dio una palmada en la pierna.

—Lo he entendido. Es difícil conocer a las personas, incluso nuestros padres tienen sus secretos… Sus luces y sus sombras —dijo nuestra hermana.

Me sentí tremendamente aliviado al ver la actitud de James. Había esperado que se pusiera nervioso, que no nos creyera o que se cerrara en banda a hablar de aquello al saber lo que teníamos que revelarle, pero nada de eso ocurrió. La noche anterior, al volver de la comisaría, James se sentó con nosotros y nos escuchó sin interrumpir. Juraría que fue la primera vez en nuestras vidas que hacía algo así; escucharnos sin intervenir, atento, queriendo comprender la situación y controlándose. Era verdad que algo había cambiado entre nosotros: nosotros mismos. James había aprendido a aceptar ciertos sentimientos con la misma naturalidad con que aceptaba su rabia y a medida que contábamos la historia de Valerie, su mirada se fue quebrando. Me llegó a parecer incluso vulnerable. Sé que le costó masticar todo eso, que papá no era el hombre perfecto que él pensaba, el marido ideal, entregado por completo a su esposa, fiel e incapaz de pensar siquiera en hacer algo malo. Aquello le superaba y me di cuenta, pero en lugar de reaccionar con violencia o poniéndose intenso y obtuso, James se volvió hacia adentro. Nos pidió un momento y se fue a su habitación. Estuvo un buen rato a solas, pero cuando salió nos dijo que quería conocer a Valerie. Sin escenas, sin gritos, sin negaciones ni las tonterías a las que nos tenía acostumbrados.

Y allí estábamos.

—Oye, James… —dijo Valerie—. Quiero que sepas una cosa: no tienes ninguna responsabilidad conmigo. Mi única intención al buscaros es conocer a mis hermanos. Lo quise desde que supe que existíais. Mi familia es muy reducida y la verdad es que me siento menos sola desde que conocí a Gabriel y luego a Adam. Pero lo entenderé si no quieres saber más de mí o no quieres estrechar ningún tipo de relación. No quiero imponeros nada a ninguno.

—No, no, de eso nada. Quiero que sigamos viéndonos. Tenemos que conocernos más. Somos hermanos —replicó James. Nos miró a Adam y a mí y asentimos, luego volvió la atención a ella—. Para nosotros la familia es muy importante. Para mi padre también lo era. Nos ha costado tiempo entenderlo, tenía una forma de hacer las cosas que no era la mejor para todos, pero siempre las hizo pensando que hacía lo correcto y que nos daba lo que necesitábamos. No era perfecto… sé que fue demasiado autoritario, que trató injustamente a Gabriel.

James volvió el rostro para mirarme. Su comprensión se abrió pasó en mi corazón como un rayo cálido de luz. Me sentí agradecido. Era la primera vez que mi hermano mayor admitía en público lo que papá había hecho mal. La primera vez que me validaba y me reconocía. De alguna forma, sentí que al fin se hacía justicia con el chico que se sintió abandonado por su familia cuando más falta le hacía.

—Pero hay algo en lo que no se equivocó —continuó James, volviendo la mirada de nuevo a Valerie—: nos inculcó que debemos cuidar unos de otros, como hermanos que somos. Es algo que no hicimos muy bien en los últimos años, pero estamos reparándolo y… si los demás están de acuerdo, me gustaría darte la bienvenida a esta nueva realidad que estamos forjando.

Los ojos de Valerie brillaban emocionados. Nos miró, buscando nuestra aprobación, y tanto Adam como yo asentimos sin decir una palabra. La muchacha se abrazó a James sorpresivamente, dejándolo algo cortado. Pasada esa tensión inicial, mi hermano la rodeó con el brazo y le dio una palmadita en la espalda.

—Para mí será genial teneros como hermanos al fin —dijo alegre y agradecida.

Miré a Adam, que tenía una sonrisa de oreja a oreja en la cara.

—¿Ves? Al final no ha sido para tanto —dijo mi sabio hermano menor.

Y no pude más que darle la razón. En medio de la oscuridad en la que todo parecía haberse sumido esos días, un rayo de luz se abrió entre las nubes. Las cosas comenzaban a solucionarse y bajo ese nuevo brillo, con el corazón más ligero al haberme quitado una preocupación, me pareció que tal vez el resto también podría arreglarse.

Lily estaba esperándonos en el rellano cuando volvimos a casa. Iba vestida con un pijama de Star Wars a conjunto con sus zapatillas peludas de Chewbacca. La admiraba mucho por tener tan poca vergüenza, le daba absolutamente igual que los vecinos la vieran así, incluso salía a tirar la basura con pintas como esa. Tenía una personalidad arrolladora y no se avergonzaba de ella. Me alegraba de que James hubiera encontrado a alguien como ella.

—¡Hola! —nos saludó con entusiasmo, dando un beso en los labios a James y repartiendo abrazos entre Adam y yo—. Estaba preocupada, ¿dónde habéis estado toda la tarde? No os habréis metido en líos, ¿no? ¿Le habéis dado una paliza a alguien hoy? Espero que no, no quiero tener que llevaros limas a la cárcel.

—No, tranquila —respondió James abriendo la puerta de casa con una suave risa—. Ha pasado algo increíble.

—¿Algo increíble? ¡¿Y no me habéis avisado?! —preguntó indignada, entrando tras nosotros.

—Estás muy ocupada con tu trabajo. Y además no era asunto tuyo, cotilla —le dije dándole un codazo cuando pasó por mi lado. Lily me sacó la lengua.

—No, en serio, ¿qué es tan increíble? Ahora no podéis dejarme así. —Lily se sentó en el brazo del sofá mientras nos quitábamos las chaquetas y nos acomodábamos.

—Tenemos una hermana. No lo sabíamos hasta hace poco, primero se enteró Gabriel, y teníamos miedo de que James se pusiera como un ogro y no se la hemos presentado hasta esta tarde —explicó Adam, colgando su chaqueta de cuero llena de chapas en el perchero.

—¿Teníais miedo de que me pusiera como un ogro? —preguntó el aludido, ofendiéndose.

—Pues no me extraña. Ahora ya menos, pero antes te ponías como un ogro por cualquier cosa —dijo Lily. Adam y yo asentimos al unísono—. Qué flipante, ¿no? ¿Y cómo es que no lo sabíais?

—Porque fue fruto de una infidelidad de papá hace más de veinte años —le expliqué. Lily puso los ojos como platos y se tapó la boca reprimiendo una exclamación. Los ojos le brillaban como si estuviera viendo un culebrón especialmente interesante en la tele.

—¡Qué fuerte! ¡Qué fuerte! —No pudo aguantarse—. ¿Cuándo me la vais a presentar?

—Bueno, eso ya lo veremos. Primero vamos a conocernos un poco más —interrumpió James, metiéndose en la cocina—. Ahora voy a hacer la cena. ¿Te quedas esta noche?

—¡Sí! ¡Por favor! Tengo la cabeza llena de conspiraciones, corruptos y delincuentes, ¡necesito un respiro! Y no quiero pasar la noche sola, ni El Mandaloriano me sirve para entretenerme.

Una sensación molesta me escoció en el pecho. ¿Por qué iba a pasar la noche sola? Summer siempre estaba con ella por las noches. ¿Tan rápido me había sustituido? ¿Estaría ya viéndose con otro? No era su estilo, pero y si…

—¿Estás sola? ¿Y eso? —pregunté disimulando con pericia el repentino ataque de celos tras una sonrisa curiosa.

—Sí, Summer tiene ensayo —respondió Lily sin darse cuenta de nada.

—¿Ensayo? ¿Le ha salido algún trabajo? —inquirí frunciendo el ceño, esta vez con sincera curiosidad.

—Ah, ¿no lo sabes? Le han dado un papel en Mucho ruido y pocas almendras, se presentó en las audiciones del teatro del barrio, y la han seleccionado.

—Mucho ruido y pocas nueces —la corregí—. ¿Va a hacer de Beatriz?

—Sí, eso. No sé, supongo. ¿Es la protagonista? Me lo contó todo, pero tengo muchos datos en la cabeza y tengo que guardar espacio para las cosas del libro, por eso no retengo bien.

—¿Pensáis ayudarme con la cena? —escuchamos a James en la cocina—. A mí también me gusta conversar.

—Vamos, que se pone gruñón si no le hacemos casito —dijo Lily agarrándome de la mano y llevándome a la cocina.

Durante la cena no pude quitarme a Summer de la cabeza. Tenía que hacerle más preguntas a Lily, pero no quise desviar el tema de conversación. James estaba interesado en los avances de la investigación de Paula con el Danés y Lily estuvo poniéndole al día. Luego hablamos de las exposiciones que estaba preparando Adam en su escuela y compartimos una sobremesa agradable, aunque yo estaba deseando encontrar un hueco para hablar a solas con Lily. Al final, sin disimulo alguno, me puse en pie y le hice un gesto ante la mirada extrañada de Adam y James.

—Ven un momento al balcón. Ahora os la devuelvo, tengo que interrogarla sobre algo —expliqué a mis hermanos. Lily, que ya se había olvidado de lo que habíamos conversado, me miró extrañada, pero se puso en pie encogiéndose de hombros ante la mirada interrogante de James y siguiéndome.

—No pienso hablar si no es en presencia de un abogado —bromeó al salir a la pequeña terraza.

—¿Quién hace de Benedicto? —pregunté yendo al grano.

—¿Qué? No conozco a ningún Benedicto —respondió confusa.

—En la obra de teatro que va a hacer Summer, ¿sabes a quién le han dado el protagonista masculino?

—No. Ni idea, ¿por qué?

—Porque tengo que ser yo. Es mi oportunidad de volver a hablar con Summer y arreglar las cosas. Tienes que ayudarme.

Lily abrió mucho los ojos y estuvo a punto de saltar de la alegría.

—¡Sí, claro! Siempre estoy dispuesta a luchar por el amor, ¿qué tengo que hacer?

—Tienes que buscar a quien hará de Benedicto y hacer que se caiga y se rompa un tobillo, como hiciste conmigo —le expliqué. Al fin y al cabo me lo debía.

Lily negó con la cabeza y con la mano al mismo tiempo, muy enfáticamente.

—No, no. Nonono. Yo ya no soy gafe. Además, deberías quitarte eso de la cabeza, ¿no conoces las leyes del Karma? Todo lo que hagas mal se te devuelve, ¡y multiplicado por tres! Te romperás tres tobillos. Bueno, no, pero ya me entiendes. Nada bueno puede salir de eso. No puedo ayudarte a hacer el mal —añadió negando con la cabeza—. Tenemos que pensar otra cosa que no te haga caer en el Lado Oscuro.

Suspiré, apoyándome en la barandilla del balcón y mirándola pensativo. Quitando la jerga mística y friki que utilizaba Lily, tenía razón. Era mejor hacer las cosas bien, sobre todo tratándose de Summer. Tenía que demostrarle que quería estar con ella y que podía esforzarme por ser mejor para ella.

—Habrá que pensar otra cosa…, sí.

—¿Y por qué no buscas al chico y le dices directamente la verdad? —preguntó Lily encogiéndose de hombros.

—¿La verdad?

—Sí, ya sabes: estoy enamoradísimo de esa chica y necesito este papel para que se dé cuenta de que estamos predestinados —dijo Lily imitando mi tono de voz—. Si yo fuera él no me lo pensaría.

—Ummm… La verdad. Tal vez funcione. —Esbocé una amplia sonrisa y abracé a Lily, dándole un estrujón agradecido—. Gracias, maestra Jedi, tus consejos siempre son los mejores.

—Lo sé, no hay de qué.

Lily me devolvió el abrazo y regresamos al interior. La muy bocazas no tardó en contarle todo a mis hermanos y hacerles prometer que no contarían nada a Summer porque era una sorpresa.

14. Mucho ruido y pocas nueces

Summer

Kathryn estaba ayudándome a terminar de ajustar el corsé entre bambalinas. El vestido, con bordados dorados y un corpiño blanco con puntillas, era un sueño hecho realidad. La peluquera me había rizado el pelo y lo llevaba suelto, con un tocado de perlas y redecilla de estilo renacentista. La obra no contaba con un gran capital, pero todos los artistas que trabajaban en el teatro Cherry Lane se habían esforzado muchísimo aunque los honorarios fueran bajos. Al fin y al cabo, era un teatro de barrio, pero estaba conformado por verdaderos apasionados del arte.

—Hemos vendido todas las entradas, chicos —nos comentó Kathryn.

Leo, mi compañero de reparto, estaba terminando de ajustarse los pantalones con una de las sastres. Apenas faltaba media hora para que saliéramos a escena y la ansiedad era palpable, junto con la euforia que producía la expectación.

—¡Eso es genial! Va a llenarse hasta los topes —dijo Leo.

Él iba a ser mi Benedicto. Era un poco más joven que yo y estaba empezando, su inexperiencia era palpable al principio, pero el chico lo compensaba con mucho entusiasmo y con un talento innato. En unos años sería un gran actor.

—Esto será buenísimo para el barrio y para el teatro, o eso espero —dije mirando a Kathryn, que esbozó una sonrisa amplia y alegre.

—Gracias, Summer. Con cada ensayo mi certeza de que será una obra perfecta ha crecido. Estoy muy ilusionada, casi tanto como tú —respondió la mujer riéndose.

—No sabes el bien que me ha hecho que me seleccionarais —le confesé, intentando que la emoción no me empañara los ojos—. ¿Cómo no iba a implicarme así?

Kathryn me dio un abrazo cariñoso y me retocó el maquillaje. Era como una madre para todos, estaba atenta a cada detalle y se volcaba con todos los actores para sacar lo mejor de ellos. Esa mujer era el alma del teatro y la culpable, en realidad, de que mi ilusión se hubiera multiplicado exponencialmente con los días. En ese momento, mientras terminábamos de arreglarnos para salir a escena, me encontraba muy nerviosa, pero también absolutamente feliz. Nada enturbiaba mi estado de ánimo a pesar de que la última temporada mi vida hubiera sido una montaña rusa emocional. Encontrar ese papel, aunque estuviera mal pagado y fuera en un teatro de barrio, me estaba devolviendo la motivación y la ilusión que empezaba a perder a base de desgaste. Cinco minutos antes de salir, Leo vino a mi lado para desearme suerte a la manera de los actores.

—¡Rómpete una pierna! —me dijo al oído.

—¡Gracias, rómpete las dos! —respondí riéndome.

Leo tenía los ojos brillantes y una sonrisa extraña.

—Hoy va a ser un día muy especial para ti. No lo olvides —añadió con un tono misterioso y efusivo. Me di la vuelta para mirarle, quería preguntarle a qué se refería, pero entonces empezaron los aplausos en las gradas y Leo me empujó hacia el escenario con el resto de actores.

El telón aún estaba bajado y me asomé por un extremo para comprobar cuánta gente había en el teatro. El corazón se me aceleró y sentí la angustia del miedo escénico que sentía siempre antes de salir al ver que estaba lleno, hasta los palcos. Busqué rápidamente con la mirada y encontré a Lily, James, Adam y Valerie en el patio de butacas, a media altura. Eso me tranquilizó y me animó, llenándome el corazón de calidez, aunque no ver a Gabriel me amargó un poco la experiencia. ¿Por qué esperaba que estuviera allí? Habíamos roto, nada nos unía… pero después de semanas intentando convencerme de que no quería verle ni en pintura, descubrir lo de Valerie había sido un mazazo y me había devuelto de cabeza al turbio mar de las dudas. Le había juzgado mal, así que ahora estaba enfadado y no iba a venir.

Por suerte no tuve tiempo de darle más vueltas. La función iba a comenzar y tomé posición entre mis compañeros en el escenario. Leo se quedó atrás, esperando al turno en que su personaje apareciera. El silencio se hizo en el teatro y empezó a sonar la música que daba paso a la primera escena. Lentamente, el telón se abrió y apareció el mensajero que venía a dar la noticia de que Don Pedro de Aragón regresaba victorioso de la guerra. Todo comenzó con naturalidad, fluyendo en la evidente comodidad que todos sentíamos con nuestros personajes y entre nosotros. Beatriz no se parecía a mí, era una mujer mordaz, bromista, con un gran carisma que hacía que siempre estuviera rodeada de gente dispuesta a escucharla. Su seguridad llenaba el escenario cuando hablaba, y así lo hizo la mía cuando al fin me tocó intervenir dirigiéndome al mensajero.

—Por favor, el signior Mountanto, ¿ha regresado de la guerra o no? —pregunté poniéndome en pie y acercándome con un ademán seguro y burlón.

—No conozco a nadie así llamado, señora —replicó el mensajero—. Ninguna persona había en el ejército con semejante nombre.

—Se refiere mi prima al signior Benedicto de Padua —explicó Hero.

—¡Oh! Ha regresado, y tan jovial como siempre —exclamó el mensajero.

—Fijó un cartel aquí en Mesina, retando a Cupido al arco; y el bufón de mi tío, al leer el reto, le contestó por Cupido y le desafió a la saetilla de cazar gorriones —intervine con tono socarrón, meciendo mis faldas de un lado a otro al gesticular ante el mensajero—. Decidme, ¿a cuántos hombres ha dado muerte y se ha engullido en estas guerras? ¿A cuántos ha matado tan sólo? Porque yo he prometido comerme todo lo que matara.

—A fe, sobrina, que tratáis con excesiva dureza al signior Benedicto; pero él se desquitará con vos, no lo dudo —interrumpió Leonato, el tío de Beatriz.

Las chanzas contra Benedicto siguieron brotando de mi boca entre sonrisas mordaces y réplicas ocurrentes. Enseguida olvidé la atención de todo el público sobre nosotros y me metí por completo en el personaje y en la historia, viviéndolos como si fueran reales.

O, al menos, lo hice hasta que llegaron el resto de personajes. Don Pedro, Don Juan, Claudio, Baltasar y… Benedicto. Entraron gallardos, vestidos con sus jubones y sus camisas de mangas abullonadas, con las botas de montar y los pantalones de cuero ajustado en los que colgaban espadas de atrezo. Todo era tal y como habíamos ensayado. Todo menos una cosa: Benedicto no era Leo.

Tuve que parpadear y tomarme unos segundos para encajar lo que estaba viendo. Vestido con un jubón negro, con la pechera abierta y plantándose con una pose orgullosa y desafiante, era Gabriel quien se había puesto en la piel de Benedicto. Se escucharon aplausos desde las butacas, James, Adam, Valerie y Lily se habían puesto en pie y aplaudían la entrada de los soldados victoriosos. El resto de público les siguió y se acallaron para dejar a los actores hablar. Mi corazón acelerado retumbaba en mis oídos y lo llenaba todo de estruendo. Cuando el público se silenció, la intensa mirada de Gabriel se apartó de mí para prestar atención al diálogo que intercambiaba el resto de personajes y pude recomponerme de la impresión con más facilidad. La sensación amarga que había sentido al no verle entre el público se borró de un plumazo, y esa ilusión que había estado fraguándose dentro de mí estalló en mi alma. Tenerle en el escenario me colmó de esperanzas, había algo en su mirada que me hacía sentir de nuevo conectada a él, como si nada malo hubiera sucedido entre nosotros. Puede que solo fuera la magia del teatro, pero esa calidez que presentía en él hizo que mi motivación creciera, y cuando llegó nuestro turno de interactuar la química se hizo evidente. Saltaban chispas entre nosotros, nuestras miradas se atraían de forma natural y Gabriel interpretaba el personaje como si hubiera nacido para él. Rezumaba seguridad y gallardía, era tan mordaz como Beatriz y no se achantaba ante sus burlas.

—Me asombra que sigáis hablando todavía, signior Benedicto. Nadie repara en vos —le saludé, encarándome con él graciosamente. Él me miró de arriba abajo y esbozó una media sonrisa canalla.

—¡Cómo! Mi querida señora Desdén, ¿vivís aún? —preguntó abriendo las manos con un gesto de fingida sorpresa.

—¿Es posible que muera el Desdén, cuando puede cebarse en tan buen pasto como el signior Benedicto? La propia galantería se volvería desdén si estuvierais vos en su presencia —le di mi réplica, ácida y maliciosa.

—Entonces la galantería es una renegada. Pero lo cierto es que todas las damas se prendan de mí, excepto solamente vos —añadió señalándome, con un levísimo brillo de despecho en la mirada—; y quisiera que mi corazón no fuera tan duro; porque, a la verdad, no amo a ninguna.

—¡Qué incalculable dicha para las mujeres! —exclamé alzando los brazos y señalando a las reunidas en el escenario y entre el público antes de mirarle de nuevo. Desde la platea sonaron las risas—. De otra manera se verían importunadas por un pretendiente enojoso. Gracias a Dios y a mi temperamento frío, soy en eso del mismo parecer que vos. Prefiero oír a mi perro ladrar a un grajo que a un hombre jurar que me adora.

—Dios mantenga siempre a vuestra señoría en esa disposición de ánimo —replicó él acompañando sus palabras con un gesto desdeñoso de la mano—. Así se verá libre uno u otro caballero de los infalibles arañazos en la cara.

—Si fuese una cara como la vuestra no podrían afearla los arañazos —sentencié. Las carcajadas resonaron con más fuerza mientras Gabriel hacía un mohín.

A medida que avanzó la obra, la sala no dejó de reírse y emocionarse con cada escena. A veces aplaudían o soltaban alguna exclamación. La química entre nosotros era más que evidente, para todos, y me di cuenta de que incluso afectaba a nuestros compañeros. Estábamos tan metidos en nuestros papeles, Gabriel era tan bueno, su presencia tan arrolladora e inspiradora, que todos daban lo mejor de sí, entusiasmados con el desarrollo de la función. Cuando nos reuníamos entre bambalinas al salir de escena los comentarios eran emocionados y alegres, todos estaban sorprendidos por el cambio y aunque Kathryn tuvo un momento de enfado con Leo, al final se mostró igual de entusiasmada que el resto.

Fue un éxito. Un inesperado y auténtico éxito. Al terminar, salimos a saludar. Gabriel agarró mi mano y sentí su calor cuando hicimos la reverencia grupal. El telón se abrió y cerró tres veces porque los aplausos y los vítores no cesaban. Al fin no volvió a levantarse, dejándonos en la intimidad a todos los actores, que nos abrazamos entre nosotros e intercambiamos besos y felicitaciones. Todos se presentaron a Gabriel, que estaba exultante y más guapo que nunca. Yo no quería admitirlo en voz alta, pero me lo había pasado mejor que en toda mi vida sobre un escenario. Había sido tan perfecto que mientras actuábamos deseé que nunca terminase ese momento.

Una vez hube felicitado a todo el mundo, aproveché que Gabriel estaba distraído para intentar huir. No estaba segura de querer enfrentar una conversación con él en ese momento. No quería estropearlo todo discutiendo o sintiéndome mal por lo que había pasado, quería atesorar aquellos recuerdos, aquel instante de magia. No tuve tiempo de llegar muy lejos. Valerie me pilló entre bastidores mientras se colaba hacia la zona de atrezo.

—Ah… Hola, Summer —dijo carraspeando algo incómoda—. Has estado genial, venía a felicitarte, pero también a aclarar las cosas.

—Sí, tenemos que aclararlas. —La voz de Gabriel a mis espaldas me sobresaltó. Venía aún vestido de Benedicto, con la mano apoyada sobre la empuñadura de su espada y el pelo ondulado cayéndole por delante de la cara. Se me encogió el estómago de nervios—. Valerie no es mi amante…

—Ya lo sé —le corté, bajando la mirada—. Sé que es tu hermana. Ella me lo dijo el día que te detuvieron. Me sentía tan idiota que no sabía cómo decíterlo…

Vi a Valerie sonreír por el rabillo del ojo. Una vez cumplida su misión de cortar mi huida, hizo mutis por el foro de forma traicionera y silenciosa. Gabriel se acercó a mí con los ojos brillantes. No me di cuenta de que estaba llorando hasta que me pasó el pulgar por la mejilla y me secó una lágrima.

—No es tu culpa, Summer. Todo lo que ha pasado ha sido solo mi responsabilidad. Te he guardado secretos, cosas sobre mi pasado de las que no me siento orgulloso. Estuve peleado con James mucho tiempo por ellas, pero él me ha perdonado. Nos hemos perdonado —dijo bajando la voz. Su proximidad hacía que el corazón me latiera cada vez más deprisa. El roce de sus dedos en mi cara me erizaba la piel—. He cambiado mucho estos últimos meses, desde que murió papá. No soy la mejor persona del mundo, eso ya lo sabes. Tengo muchos defectos. Soy rencoroso, envidioso, egoísta… pero creo que puedo mejorar. Quiero hacerlo, quiero ser mejor, y eso es sobre todo gracias a ti. Te veo y solo puedo sentir admiración. Eres inteligente, buena y justa, y no tienes malos deseos para nadie, desde que te conozco solo puedo pensar en que quiero parecerme a ti, aprender a caminar por la vida con la misma serenidad… —Hizo una pausa y suspiró, mientras yo me bebía sus palabras—. Estoy divagando. En fin… el caso es que nunca se me ha dado bien confiar en los demás, pero pienso esforzarme al máximo y te prometo que nunca volveré a ocultarte nada. No quiero perderte.

Las lágrimas empezaron a brotar sin contención de mis ojos. Gabriel las limpiaba con cariño, mirándome emocionado, tan cerca de mí que podríamos habernos besado en ese mismo instante. Durante esos días me había dado cuenta de que podía vivir sin él, de lo fuerte que era por mí misma y lo capaz que era de superarlo todo. Pero al aclarar las cosas, supe que merecíamos una oportunidad de compartir nuestras vidas, de vivirlas juntos y luchar juntos por nuestros sueños, porque estaba claro que hacíamos una pareja perfecta.

—Yo tampoco quiero perderte —le confesé—. Te quiero, Gabriel… Y quiero que volvamos.

—Yo también te quiero. Y te prometo que siempre seré mi mejor versión. Te mereces que me esfuerce por ello. Te lo mereces más que nadie…

No pude aguantar más, y él tampoco. Nos echamos el uno sobre el otro y nuestros labios se fundieron en un beso apasionado y sediento en el que nos cobramos cada día que habíamos estado separados y sin hablarlos.

Un fuerte aplauso me hizo dar un respingo y romper el beso al darme cuenta de que todo el reparto estaba tras nosotros, vitoreándonos emocionados como si aquel fuera el verdadero final de la obra. Miré a Gabriel, emocionada, enamorada hasta los huesos, y volví a besarle con el telón y los aplausos de fondo.

Aquella era nuestra mejor obra y no iba a perder la oportunidad de vivirla como se merecía. Solos éramos geniales, pero juntos éramos los mejores.

Epílogo

Un mes después

Al fin íbamos a abrir el Moonlight después del incendio. Había quedado como nuevo, no había ni una huella que recordase lo que había ocurrido y el ambiente parecía más animado y lleno de ilusión incluso que en la inauguración. El personal estaba muy motivado después de haber trabajado tanto para abrir con tanta rapidez y estábamos más unidos que nunca.

—¿Te puedes creer que aún me siento como un globo a punto de reventar? —dijo Valerie mirándome a través del espejo en el que nos estábamos maquillando. En el camerino había trajín de gente entrando y saliendo para ultimar detalles.

—¿Tanto has comido? —inquirí riéndome.

—Sí. En el diner de James cocinan muy bien y él parece una abuela, no hace más que servirte cosas en el plato y decirte que comas más. Me he comido medio restaurante, te lo juro —suspiró, acariciándose la tripa como si estuviera embarazada—. Y para colmo ni me ha dejado pagar. Es increíble.

Valerie había resultado ser una chica genial. Una vez superada la vergüenza que sentía por mi equivocación al tomarla por amante de Gabriel, no tardamos en hacernos amigas. Era esa clase de persona espontánea y asertiva en cuya compañía uno no se siente nunca obligado a nada. Relacionarme con ella era tan cómodo y fácil que habíamos acabado siendo las mejores compañeras casi sin darnos cuenta.

—James es muy cabezota y protector, ni sueñes con pagar nada en su restaurante. Y si, como sospecho, piensa que estás flaca, va a cebarte cada vez que vayas.

—Bueno, unos kilos no me irían mal, pero no quiero acabar reventando. Lo peor es que está todo tan rico que no puedes dejar de comer —se quejó Valerie mientras espolvoreaba colorete sobre sus mejillas.

—Buenas noches, chicas. —Gabriel apareció tras nosotras. Le dio un beso en la mejilla a Valerie y se inclinó para besarme a mí en los labios, dedicándome una sonrisa encantadora que me derritió el corazón.

—Hola, cariño.

—Hola, hermanito. Qué guapo vienes —dijo Valerie volviendo su atención al espejo.

Yo no podía dejar de mirar a mi novio y sentir que algo se agitaba bajo mi pecho. Estaba guapísimo con el traje sin corbata y las ondas doradas de su pelo sueltas y sedosas enmarcando su cara principesca.

—¿Estáis listas para la reapertura? —preguntó.

—Por supuesto —respondí asintiendo.

—Nacimos listas y estamos listas —dijo Valerie alzando las cejas.

—Así me gusta. —Gabriel se dio la vuelta y dio un par de palmadas para atraer la atención del personal. Los camareros y bailarines que estaban terminando de arreglarse en ese momento se volvieron hacia él de inmediato—. ¡Chicos! Esta noche vamos a triunfar y quiero recordaros que para celebrarlo y agradeceros vuestro esfuerzo tenéis entradas gratis para ver a vuestro jefe —dijo señalándose a sí mismo— y a la flamante jefaza de camareros —me señaló a mí— en el Cherry Lane, donde estamos interpretando Mucho ruido y pocas nueces. El próximo pase será dentro de dos semanas y os esperamos a todos allí.

El equipo aplaudió con entusiasmo la invitación. Se escucharon felicitaciones y piropos de fondo antes de que la gente fuera abandonando la habitación para ir a la sala. Valerie, que había terminado de maquillarse, salió con el resto dejándonos unos minutos de intimidad.

Gabriel aprovechó para abrazarme por la espalda antes de que pudiera ponerme en pie. Suspiré y me quedé quieta, abrazándole los brazos y mirando nuestra imagen en el espejo. Una sonrisa despertó en mis labios, amplia y sincera, llena de una alegría que hacía mucho tiempo que no sentía.

—¿Estás listo para seguir siendo una estrella? —pregunté volviendo el rostro para mirarle. Gabriel frotó su nariz contra la mía con un gesto cariñoso.

—Solo si tú estás dispuesta a seguir siendo el sol —respondió, dejándome desarmada por completo. Una emoción cálida se abrió en mi pecho y hormigueó por todo mi cuerpo.

Aún no me creía que todo hubiera salido bien, que el Moonlight estuviera restaurado, que Gabriel y yo estuviéramos juntos después de lo que había ocurrido. Él estaba mucho más tranquilo desde que había solventado las cosas con Alfie a su manera. Hablaba mucho conmigo y me había contado el problema que tuvo con James hacía años. Yo ya sabía que Gabriel tenía una faceta de chico malo y que era capaz de defender lo suyo con uñas y dientes, pero también había descubierto la noche del incendio que yo misma era muy capaz de ser una loba. El lado oscuro de Gabriel no me daba miedo. Nunca lo había hecho, en realidad. Más bien lo contrario, me atraía con un magnetismo irresistible.

—Seré tu sol, tu Titania y todo lo que tú quieras siempre que en lo sucesivo seas sincero y no me ocultes más hermanas… —le dije mirándole a los ojos.

—Te lo prometí y lo pienso cumplir, es más, te lo prometo otra vez. Pero espero que no haya más hermanas —replicó riéndose. Me dio la vuelta haciendo girar el taburete debajo de mí y me miró directamente. De pronto me pareció muy grave y serio—. ¿Eres feliz?

Asentí sin dudar.

—Lo soy. Esta no es la vida que esperaba, pero me gusta. Me gusta lo que estoy viviendo —respondí con el corazón en la mano.

—Siento lo mismo. He decidido dejar de hacer planes, vivir el momento y aprovechar lo que tengo. —Gabriel me miró con dulzura y apartó un mechón de mi frente—. Paul tiene razón, se me da bien gestionar locales y este trabajo me gusta. Mi sueño es ser actor, pero nada me impide cumplirlo y disfrutar de él sin la angustia y las ataduras que supondría convertirlo en la profesión de la que dependieran todos mis ingresos. Todo esto me ha ayudado a ver las cosas de otra manera… Mucho más calmada.

Sonreí de oreja a oreja, poniéndome en pie para abrazarle emocionada. Le apreté contra mi cuerpo.

—Yo estoy muy feliz de estar protagonizando una obra de teatro al fin —dije apartándome un poco para mirarle sin soltarle—, era lo que soñaba… Y me lleve esto a donde me lleve, lo pienso abrazar sin cuestionarme mi suerte nunca más. Después de tanto maldecirla, al final parece que me ha sonreído.

Gabriel sonrió, se inclinó sobre mí y me besó.

—Mucha mierda, Summer.

—Rómpete una pierna, Gabriel —repliqué cuando me soltó y nos dirigimos a la puerta.

Me miré una última vez en el espejo y vi a una mujer segura, realizada y feliz. Estaba más guapa que nunca y sentía que mi presencia se adueñaba del camerino como lo hacía la de Gabriel. Ya no me sentía pequeña a su lado.

Y así, sabiéndome una estrella brillante en el firmamento, salí del camerino rumbo a otra noche de éxito.

FIN