IRRESISTIBLE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

INCONTROLABLE

INTRODUCCIÓN

CAPITULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

EPÍLOGO

INVENCIBLE

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

IRRESISTIBLE

Saga Indomable I

Kattie Black

Advertencia de contenido: Esta historia contiene escenas con alto contenido sexual. No apta para menores ni mentes sensibles. No tratéis de reproducir ninguna escena si no es de manera sana, segura y consensuada. Esta historia es ficción, no pretende ser un ejemplo de nada, así que deja volar tu imaginación y tu fantasía sin prejuicios ni tabúes.

Irresistible de Kattie Black y la Saga Indomable estás registradas bajo una licencia Creative Commons. No se permite la distribución, comercialización, reproducción ni el uso en obras derivadas sin permiso expreso de la autora o los editores.

CAPÍTULO UNO

La noche en que Steve me empeñó como si fuera un reloj viejo, yo estaba bañándome en el piso de arriba. Eran las ocho de la tarde y mi número empezaba a las once, así que tenía tiempo de sobra para dedicarme un par de horas a mí misma. Entonces Steve entró sin llamar y me tiró una toalla a la cabeza, cargándose todo mi zen, mi ki y mi feng shui.

—Vamos, Alex, sal de ahí —me dijo—. Tienes que venir a un sitio.

Le miré con fastidio, pero no le hice caso. Nunca le hago caso, ni a él ni a nadie, y mucho menos a la hora de mi puto baño. Es mi momento y me gusta que respeten mi intimidad, así que le ignoré. Pero al cabo de un rato empezó a enfadarse. Me gritó. Le grité. Me tiró del pelo para sacarme a rastras de la bañera. Le solté un puñetazo… Y así durante un rato. Lo que viene siendo una pelea callejera, solo que conmigo en pelotas. Luego, al fin, cedí y fui a vestirme.

Media hora después, cuando llegamos al parking, yo tenía un ojo morado. Pero deberíais haber visto cómo estaba él.

—¿Dónde vamos? —pregunté, al ver que pasábamos de largo su coche.

No me respondió. Steve no era la clase de tío que va a buscarte para salir a cenar, así que me imaginé que quería algo de mí. «¿Qué coño estará tramando?», me pregunté.

Giramos el último recodo del aparcamiento y entonces vi la luz al fondo, la mesa y las dos sillas, dispuestas allí como un despacho improvisado. Su hermano estaba en una de ellas. A la otra persona la tapaba con su silueta.

Steve solía hacer negocios en los reservados de La Ratonera, el local donde yo trabajaba por entonces. Era bailarina de pole dance. Como empleada, estaba sujeta a un contrato poco habitual, nada que ver con los que firman los trabajadores de oficina o las administrativas. Según el papel, yo pertenecía a la Ratonera, y por consiguiente, a Steve. El resto de mis compañeras estaban en la misma situación, algunas incluso peor, pues eran más que bailarinas. Todas pertenecíamos a La Ratonera… y éramos La Ratonera. Nosotras conformábamos el alma del negocio, su principal activo y productor de beneficios. Los tíos iban allí a gastarse la pasta por nosotras, por nuestros culos, nuestros coños y nuestras tetas. Y a pesar de eso, no valíamos nada.

Así pues, éramos de La Ratonera, y el gerente de La Ratonera era Steve. Al parecer, eso le había hecho creer que nosotras éramos de su propiedad.

—Nadie puede poseer un alma humana, a menos que trates con un brujo o con un demonio —le había dicho a Steve en una ocasión, cuando quiso meterse en mi cama con el puto papel como excusa—. Y tú no eres ni lo uno ni lo otro, solo eres un gilipollas.

Aquella fue la primera vez que le eché de mi cuarto. Lo intentó otras dos veces y a la tercera escarmentó, llevándose un oportuno rodillazo en las pelotas de regalo.

En fin, como estaba diciendo, Steve hacía negocios en los reservados, pero para las cosas realmente turbias montaba reuniones en el garaje. Así que al ver que se trataba de una de esas reuniones, supe que iba a pasar algo muy chungo. Todo tenía un aire sucio, rudo, como de película de Tarantino. Además, Steve se comportaba de forma extraña. Solía ser un chulo insoportable y altivo, pero esa noche parecía muy nervioso. Sus ojos brillaban como los de un perro asustado y tenía la cara pálida.

Nos detuvimos delante de la mesa y su hermano Brent se levantó para hacernos sitio.

Esa fue la primera vez que vi en persona a Crowley Hex. Y la verdad, impresionaba.

*

No soy famoso por mi paciencia. Son pocos los que saben hasta qué punto se me pueden tocar las pelotas, y estos tíos ya habían superado el límite con creces.

Estaba sentado en la mesa de la «oficina» del gilipollas de Steve: el garaje cochambroso de La Ratonera. Un lugar muy apropiado para esos chulos de baja estofa. Dos años atrás había tenido la brillante idea de invertir en aquel tugurio y por entonces llevaba meses sin ver el dinero que me correspondía. Les había dado un par de avisos, más que suficiente. Mis socios sabían con quién se la jugaban, me conocían más allá de los focos de los escenarios y los flashes de las cámaras, por eso no necesitaba amenazarles para que se acojonaran.

—Normalmente no doy más de dos meses de plazo a los morosos. ¿Sabéis cuánto tiempo lleváis sin hacerme llegar mi parte? —Miré a Brent y seguí dándole la chapa mientras esperábamos a Steve—. Seis meses. Seis putos meses.

Me eché hacia adelante y apagué el cigarro en la copa de Jameson de ese capullo. Brent era el hermano menor de Steve y sus ojos me recordaban precisamente a los de una rata, saltones y de expresión nerviosa.

—Estamos seguros de que quedarás satisfecho. Es un seguro, tú te llevas a uno de nuestros mejores activos hasta que podamos devolverte lo que te debemos. ¿No te parece un buen trato?

—Una mierda es lo que me parece. ¿Para qué quiero yo un rehén? ¿Esto qué es, la mafia china o qué?

—No es un rehén. No lo veas así. Es una de nuestras estrellas. Seguro que te gusta. —Su sonrisa de baboso aumentó mis ganas de reventarle la cara con el puño—. Encontrarás algo que hacer con ella durante estos días, estoy convencido.

Iba a responder algo cuando el repiqueteo de unos tacones sobre el asfalto me hizo volver la mirada sobre el hombro de aquel idiota. Steve había llegado y se acercaba a nosotros acompañado por una chica. «No, una chica no. Una mujer», me corregí mentalmente. Y es que cualquier diminutivo parecía ridículo para referirse a ella.

—Ah, ya estás aquí.

Brent saludó a su hermano y todos se acercaron a la mesa.

Ella era alta, casi tanto como yo, y tenía el pelo negro y húmedo, igual que el petróleo. Caminaba al lado de Steven como si flotara, aunque el tío la tenía agarrada del brazo de muy mala manera al menos no parecía atreverse a empujarla. Vestía unos pantalones vaqueros y botines de tacón, una blusa de tirantes que imitaba la lencería de encaje y una chaqueta de piel mullida, semejante al pelaje de un gato, de color negro. Tenía los ojos verdes y luminosos, felinos, y una mirada directa y valiente. En el rostro ovalado destacaban una nariz pequeña y recta y los labios simétricos, carnosos, pintados de rojo intenso. Me di cuenta de que llevaba un ojo hinchado y de un feo color violáceo.

Nada más verla, las palabras de Brent cobraron sentido de inmediato. Hasta se me había secado la boca. Entrecerré los ojos y me bebí mi copa de un trago, deleitándome la vista mientras mi imaginación se disparaba. Era preciosa y además tenía clase, nos miraba como si ella fuera una reina y nosotros unos muertos de hambre. No entendía qué hacía allí, con esa gente.

—Buenas noches, Crowley —me dijo Steve nada más detenerse frente a la mesa.

—¿Pensáis pagarme con una de vuestras putas y ni siquiera os dignáis a traerla en buen estado?

—Puta lo será tu madre —soltó la mujer.

Lo dijo así, sin más. Desapasionadamente. Apenas me miraba por el rabillo del ojo, como si yo fuera una maldita piedra o algo igual de insignificante.

Y aquellas fueron las primeras palabras que me dirigió Alexandra.

*

Pues sí. El tío con el que Steve y Brent se habían reunido era Crowley Hex, el cantante de Masters of Darkness, un grupo de rock multimillonario que hacía giras mundiales y vendía millones de discos con cada nuevo lanzamiento. Y estaba ahí, delante de mí.

Me gustaba mucho Masters of Darkness. Tenía todos sus discos, seguía sus redes sociales y hasta tenía una camiseta. Las imágenes que había visto de Crowley en las revistas, en la televisión, en Internet, pasaron por mi mente a toda velocidad. Siempre posaba provocativamente: con los ojos pintados de negro, vestido con apretados pantalones de cuero que marcaban su anatomía, con el torso desnudo, sacando la lengua, enseñando el dedo corazón a la cámara, mordiendo una guitarra eléctrica, morreándose con sus compañeros de grupo y con las fans… Sí, era una superestrella. Y sí, le admiraba, sabía sus canciones de memoria e incluso alguna vez me había masturbado pensando en él. Pero por muy guay que fuera, a mí no me iba a llamar puta, hombre.

Cuando le respondí, frunció el ceño con sorpresa. Luego se echó a reír.

—Vaya, vaya. Parece que necesitas una lección de modales.

—Pues no creo que me la vayas a dar tú, precisamente —repliqué. Él se levantó, acercándose a mí. Tenía los ojos azules, brillantes, y me escrutaba con esa expresión fija de los depredadores. Sentí un leve estremecimiento en la espalda. Estaba acostumbrada a que me mirasen de muchas formas, pero aquellos ojos de lobo nunca los había visto en ningún hombre. Me volví hacia Steve—. Si lo que el señor Hex desea es una puta, deberías haberle traído a Suzanne. Esa barriobajera es más de su estilo.

Steve no respondió, algo nervioso con la situación. Seguramente empezaba a pensar que no había sido muy buena idea traerme. Entretanto, Crowley me rodeó, estudiándome como si fuera una pieza de museo. Intenté no apartarle la mirada y aproveché para estudiarle también a él.

Ya sabía que era guapo, pero en directo ganaba aún más. El pelo rubio le llegaba hasta los hombros. Tenía rasgos muy masculinos: mandíbula fuerte, nariz recta y algo respingona, pómulos marcados y barbilla cuadrada cubierta por una barba de tres días. La camiseta sin mangas se ceñía a su cuerpo musculoso y los vaqueros ajustados revelaban que ahí dentro guardaba un buen instrumento. No era solo que fuera guapo y estuviera bueno… es que exudaba peligro y sensualidad. La forma en que se movía, la actitud, sus ojos, todo.

Me encontré pensando en cosas impropias.

—¿Sabes por qué estás aquí, muñeca? —me preguntó.

Me había quedado mirando los tatuajes de sus brazos hasta que me habló. Ver que ignoraba a los demás y se dirigía directamente a mí me despertó un cosquilleo de satisfacción en el estómago. Aun así, no me ablandé.

—No, pero me lo vais a explicar ahora mismo.

Steve se puso aún más nervioso. No dejaba de mirarnos, atento a la reacción de Crowley y a la mía.

—Te vas a venir conmigo unos días, hasta que este imbécil me pague lo que me debe —dijo Crowley.

Steve se apresuró a intervenir.

—Solo tienes que quedarte con él una temporada, nena. En cuanto reúna el dinero te traeré de vuelta.

Sonreí. El muy gilipollas pensaba que me preocupaba alejarme de él.

—Así que se trata de eso. Soy una especie de garantía. —Miré a Steve con frialdad—. Eres un hijo de puta.

El contrato que había sobre la mesa era el mío, ese que no se parece en nada a los que firman los oficinistas. Ahora se lo iban a traspasar a Crowley. Me sentía ofendida, sí, y también vejada, pero era una ocasión perfecta. Si lograba hacer desaparecer ese maldito papel, sería libre. Libre al fin.

Alcé las cejas y suspiré con hastío.

—Bueno, acabemos con esto de una vez. Habéis interrumpido mi baño y me gustaría reanudarlo cuanto antes. Sea donde sea.

Crowley me miró con sus ojos azules y penetrantes y dibujó una sonrisa de lobo. Supuse que me dejarían hacer las maletas, por lo menos. No pensaba dejar ahí mi eyeliner para que esa furcia de Suzanne me lo robara.

*

Steve y yo no firmamos nada. Ni siquiera le estreché la mano, estaba aún cabreado y quería marcar bien las distancias con él. Cuando dimos el trato por cerrado, le solté un par de amenazas más y luego Steve se acercó a besar en la mejilla a la mujer.

—Pórtate bien, nena —le dijo—. Pronto estarás de vuelta en casa.

La mirada de asombro y burla que ella le dedicó estuvo a punto de hacerme reír. Después, los dos idiotas desaparecieron y nos quedamos solos en el garaje. Cuando llegué a aquel sitio, la cochera apestaba a gasolina y aceite de motor pero ahora que Alexandra estaba allí su perfume parecía envolverlo todo. Y no solo eso. Al quedarnos a solas, una extraña tensión empezó a fluctuar entre los dos, algo vibrante y provocador, como un hechizo. Ojeé el contrato y me encendí un cigarro, repasándola de nuevo con la mirada: la piel clara y perfecta, esa boca roja y jugosa, las voluptuosas curvas de su cuerpo y la mirada desafiante.

—Así que… Alexandra Mills. ¿A qué te dedicas exactamente? —pregunté.

Ella se acercó. Mi presencia no parecía imponerle lo más mínimo. Cogió mi paquete… de tabaco y se fumó uno de mis pitillos, prendiéndolo con mi mechero y guardándoselo después en el escote, como si fuera suyo y tuviera todo el derecho. Apoyó el culo en la mesa y me respondió sin mirarme.

—Soy bailarina y relaciones públicas.

—¿Relaciones públicas?

—Sí. Relaciones públicas, sin más. —Me miró con asco, de arriba a abajo—. No soy puta, si es lo que te estás preguntando.

—Yo no he dicho eso, princesa.

—No me llames así.

Volví a sonreír. Ella me devolvió una sonrisa fría y sarcástica. Dios, me gustaba muchísimo esa mujer, y eso que acababa de conocerla. Pero cada cosa que hacía me despertaba lenguas de fuego por dentro. Me la habían traído como una ofrenda, y sí, resultaba apetecible, pero no era ni de lejos una gacela herida. Más bien me recordaba a una pantera. Una pantera sujeta por una simple cuerda, sostenida por el idiota de Steve. Steve… Esa rata sería incapaz de mantener a alguien como ella bajo control.

—Si han montado todo este numerito es porque no pueden darme lo que quiero. Aunque, sinceramente, no entiendo por qué te han traído a ti. Me pareces más bien un regalo envenenado.

Alexandra alzó una ceja, circunspecta.

—No soy un regalo. Lo del veneno ya es otra historia.

«Seguro que tienes una buena reserva de eso, nena», pensé. No me había pasado desapercibida la tensión que había entre Brent, Alexandra y Steve, la manera desafiante en la que ella les había mirado y tratado hasta que se fueron. Esa rebeldía me provocaba un cosquilleo de excitación, pero también me agradaba el hecho de saber que la mujer era, de alguna manera, valiosa para ellos. Sería un placer para mí arrebatarles a esos gilipollas algo que apreciaban.

—¿Cómo es que estás aquí con ese carácter? No pintas nada en un lugar así.

—Y tú qué sabes, si no me has visto en tu vida —me soltó. Me hablaba como si fuera un crío estúpido—. Aun así, hay cosas para las que viene bien tener a alguien como yo. A veces vienen clientes importantes. Algunos son extranjeros, y yo hablo tres idiomas. Así que les doy conversación. Conversación a su altura.

—¿Bailas para ellos?

—Bailo para ellos, les hablo en su idioma… les ofrezco cosas.

—¿Drogas?

—Lo que Steve quiere que les ofrezca.

—¿Te los follas?

Me miró, de nuevo con esa expresión cortante.

—¿Qué parte de «no soy una puta» es la que no has entendido?

—No hace falta ser puta para acostarse con…

—No, no me los follo —me interrumpió—. ¿Has terminado ya con el tercer grado? Quiero ir a recoger mis cosas.

Alexandra era valiosa para Steve y Brent, sí, pero estaba cada vez más convencido de que semejante fiera era demasiado para dos ratas como esas. Y aunque su valor no compensara todo lo que me debían, seguro que sacaría provecho de la satisfacción de arrebatársela durante algún tiempo.

Había seguido fumando, mirándola tranquilamente mientras fingía estar pensando si me interesaba o no el trato. Para alguien como yo, que solo debe sacar la billetera para conseguir lo que desea, aquello se presentaba como una aventura diferente. Estaba harto de los lameculos y Alexandra me parecía un cambio, un soplo de aire fresco. Por no mencionar que estaba buenísima.

—Posiblemente ganes más tú que yo con este negocio. Al menos estarás alejada de estos imbéciles durante una buena temporada.

Ella sonrió a medias. Parecía de acuerdo.

—Qué más da. No es que yo tenga mucho que decir en todo esto. —Aspiró una calada, mirándome de reojo. Luego expulsó el humo entre los labios—. ¿Y ahora qué?

—No hace falta que vayas a recoger nada. No vas a necesitar nada más de este lugar —dije al fin, mientras me ponía en pie y apagaba el cigarrillo, aplastándolo contra el tablero de la mesa.

—¿Eso crees? —replicó misteriosamente. Cambió el peso del cuerpo y ladeó la cabeza con un movimiento natural pero muy sexy. No me miraba, intentaba aparentar que yo no le interesaba lo más mínimo pero yo sentía su atención sobre mí; la sentía en la extraña gravedad que se había creado entre los dos—. Imagino que tendrás un buen coche. Por lo que dicen en las revistas, ganas lo suficiente como para permitírtelo.

Iba a responder cuando, de pronto, ella se dio la vuelta para marcharse y un inesperado latigazo de excitación me azotó los nervios. Sentí el impulso de agarrarla y llevarla a rastras a la calle, pero me contuve, tomando aire despacio por la nariz, mirándola mientras echaba a andar, desafiándome con cada contoneo de sus caderas. El corazón se me había acelerado en el pecho y un calor semejante al de la ira se derramaba en mi propia sangre.

—Si hubieras leído lo suficiente sabrías que prefiero las motos, así que no traigas demasiado equipaje, princesa.

No esperé a que desapareciera. Sabía que vendría, no tenía otro lugar al que ir, y Steve no la detendría aunque comenzase a arrepentirse de lo que había hecho. La verdad es que esperaba que estuviera haciéndolo en esos momentos. Salí al exterior, donde mi flamante Harley negra esperaba sobre el pavimento cuarteado del callejón trasero de La Ratonera. Me apoyé en el asiento y saqué otro cigarrillo del paquete casi vacío.

Cuando fui a encendérmelo me di cuenta de que Alexandra se había quedado con mi Zippo. Sonreí, dejando que mi mirada se perdiera en la oscuridad de la calle.

Alexandra era agresiva y fría, pero algo había empezado a bullir entre nosotros. Era un magnetismo carnal, primario. Casi animal. Podía reconocer en ella el mismo fuego que yo tenía dentro. La había visto espiarme a escondidas mientras yo hablaba con Steve, recorrer mis tatuajes con la vista, los ojos brillándole de deseo, y luego detenerlos en mi entrepierna, justo debajo de la hebilla de mi cinturón. Fue disimulada, pero no lo suficiente para mí, que estaba atento a todo cuanto hacía. Esa atracción que yo creía ver tenía que ser real. Por fuerza tenía que serlo.

Y si no, yo haría que lo fuera.

*

Cuando me alejé de él lo suficiente, pude volver a respirar con normalidad. Estaba excitada, alterada, igual que si me hubieran dejado a solas con un animal salvaje cuya naturaleza todavía no comprendía. No era miedo, no. Era algo diferente. Curiosidad, tal vez. Y el maldito Crowley era… era… no podía explicármelo. La manera en que me miraba, el timbre de su voz, esa forma de moverse, lenta pero estudiada, como si fuera a saltar sobre mí en cualquier momento… Dios, no tenía nada que ver con la clase de gente a la que me había acostumbrado en aquel garito de mala muerte. Nada que ver. Ese hombre era dinamita pura. Y una parte oscura de mí misma sentía un deseo malicioso de encender la mecha.

Apenas tardé diez minutos en hacer el equipaje. Una vez hube terminado de guardar mis zapatos, corsés, vaqueros, vestidos y lencería, me dirigí hacia la planta baja. Steve me miraba con rabia mientras fumaba el cigarrillo como si quisiera absorber la vida de Crowley a través del filtro del Marlboro. Sus ojos gélidos me seguían por la galería del piso superior, pegados a mí mientras hablaba con las demás chicas y me despedía de ellas. Cuando me dirigía hacia la puerta arrastrando dos maletas con ruedas y con el bolso al hombro, me agarró por el brazo.

—Cualquiera diría que te marchas para siempre —me dijo con una amabilidad tan cortante como el filo de un cuchillo.

Me deshice de su presa con un movimiento brusco.

—Y a ti qué más te da. Si valgo tan poco que me dejas empeñada como un reloj de bolsillo o las joyas de tu abuela, tienes que considerar la posibilidad de no poder recuperarme.

Me volvió a agarrar, apretando con fuerza los dedos alrededor de mi brazo. Le miré con rabia. Pero la expresión que vi en su rostro por primera vez me hizo sentir en peligro.

—Esa posibilidad no existe —me dijo—. Tenlo claro. Y asegúrate de que a Crowley no se le olvide. ¿Lo has entendido, nena?

Steve me había sacudido en más de una ocasión. No es que fuera a quejarme, porque yo también le sacudía a él, y generalmente era quien salía peor parado. Nunca fui una mujer fácil. Sin embargo, en ese momento me di cuenta de que había un riesgo peor que no estaba contemplando. Hay hombres capaces de hacer cualquier cosa para salirse con la suya, sobre todo los hombres sin carácter ni valor alguno, como Steve. Tal vez fue esa sensación de verdadero peligro lo que me hizo reprimirme y no responder nada desafiante ni hiriente. Me limité a soltarme de nuevo y eché a andar hacia las escaleras. Apresuré el paso cada vez más y me metí en el cuarto de baño del piso de abajo para maquillarme. El club todavía estaba muy vacío, apenas eran las diez de la noche y aún no había público salvo los cinco o seis salidos de turno sentados en los sillones de cuero y terciopelo.

Saqué el estuche de maquillaje del bolso y me pinté los ojos, trazando la línea negra y embadurnando bien mis pestañas de rímel. Luego me retoqué los labios y lo guardé todo de nuevo, dirigiéndome hacia el garaje.

Cuando salí al callejón trasero, miré a Crowley y a su Harley Davidson como si no fueran más que un chaval de instituto y su scooter. En realidad adoraba esas motos. Pero él no tenía por qué darse cuenta. Me detuve a su lado con las maletas y saqué el móvil. Marqué un número y esperé a que diera señal.

—¿Taxi? Necesito que venga a recogernos.

Le di la dirección al taxista y me encendí otro cigarro con su mechero mientras esperábamos. Él me miraba con aquellos ojos de lobo y sonreía con malicia.

—¿Qué pasa? —solté, agobiada por su insistente mirada—. Alguien tendrá que llevar mis maletas.

Crowley se rió, pero no se opuso. Cuando el taxi llegó, me ayudó a cargar el equipaje y luego subimos a su moto. Me agarré a su cintura, pensando en el extraño giro que acababa de dar mi vida. La verdad, acabar saliendo de la ciudad a lomos de una Harley y abrazada a la cintura de Crowley Hex no era mi idea de una noche de miércoles, pero qué demonios. Mientras él conducía, deslicé la mano con sutileza sobre su pecho. Él volvió la cabeza hacia atrás y me miró con malicia. Le dejé que pensara lo que quisiera. Mi interés era muy diferente a lo que él creía. Le sonreí. Había sentido el crujir del papel debajo de su chaqueta, justo en el lugar en el que se había guardado mi contrato.

CAPÍTULO DOS

A mitad de camino me alegré de no haberme puesto el casco cuando Crowley me lo ofreció, en un gesto muy considerado del que pasé olímpicamente. El tío conducía tal y como a mí me gusta, con el acelerador a fondo, tomando las curvas con valentía y dominando la carretera. Eso estaba bien. Ya había comprobado dónde guardaba el contrato y después de eso pude dedicarme a comprobar que tampoco lo de los abdominales era Photoshop. Crowley tenía un cuerpo atlético, sin excesos pero bien formado, con todo en su sitio y bien marcado. Su espalda desprendía un calor intenso y los músculos parecían trabajados y fibrosos, llenos de vitalidad. Además, olía bien, como a gasolina y whisky. Desde luego no estaba siendo la peor noche de mi vida, a pesar de que había empezado con el pie izquierdo.

Nos perdimos por una serie de carreteras secundarias durante unos quince minutos. Debía ser difícil encontrar la casa de Crowley Hex si no se conocía previamente su ubicación. Cuando tomó una curva y se internó por un sendero casi invisible, me pregunté si mis maletas llegarían a su destino o se perderían con el taxista por el camino. La segunda opción era la más probable. Al fin nos detuvimos ante una cancela de metal y él tecleó algo en un pequeño cuadro de mando. La cancela se abrió con un chasquido y él echó un vistazo hacia mí, ladeando el rostro sobre su hombro.

—¿Sigues ahí, princesa?

—¿Dónde voy a estar si no?

Le oí reir. Luego me agarró las manos para ceñirlas con más fuerza a su cintura, antes de acelerar por el camino de losetas. El sendero llevaba a una enorme mansión. El tejado asomaba entre los árboles de un jardín descuidado que crecía sin control.

Nos detuvimos ante la puerta y desmonté. Alucinaba con la casa que había delante de mí. Era una antigua mansión de estilo victoriano, de tres plantas y con las paredes llenas de hiedra y musgo. Tenía balcones de estilo clásico y ventanas con cuarterones de colores. Al otro lado de los cristales se veía una luz tenue en algunas habitaciones del primer piso, filtrándose a través de las cortinas.

—Bienvenida a mi humilde morada.

Le miré de reojo con guasa.

—Tan humilde como tú, seguro. —Él esbozó una sonrisa llena de sarcasmo mientras bajaba de la moto—. ¿Tienes criados?

—Viene una señora de la limpieza, una vez por semana. Lo de los criados es tentador, pero me gusta mantener cierta intimidad. Aunque si es una oferta… me lo pensaré —añadió, mirándome como si yo fuera algo comestible.

Subió los cuatro escalones que llevaban a la puerta, sacó las llaves del bolsillo del pantalón y abrió. Al hacerlo, el ruido inconstante de una batería y una guitarra eléctrica brotó desde el interior, como si alguien estuviera aporreándolos sin ton ni son. No me sorprendió, había leído las entrevistas. La mansión de Crowley era conocida por las fiestas, las orgías y el continuo ir y venir de toda clase de gente, desde músicos hasta periodistas, escritores, groupies, supermodelos y tipejos de la farándula.

—Necesitaré una habitación espaciosa, tengo muchos zapatos —dije al entrar, echando un vistazo alrededor. La casa era preciosa, aunque yo fingía que no me importaba nada un carajo—. Y un baño privado. No comparto el baño con nadie. Nunca me levanto antes de las doce y nunca me acuesto antes de las cuatro. Mis horarios de comidas son: desayuno a las doce y media, comida a las tres y cena entre las ocho y las once. Y asegúrate de tener siempre ginebra o vodka. No bebo whisky.

Luego me planté en el centro del salón, buscando el mueble bar.

*

Cerré la puerta y apoyé la espalda un instante en ella. Observé a Alexandra meterse en mi casa como si fuera su suite presidencial y me hubiera confundido a mí con el botones. La dejé hablar, más ocupado en observar sus movimientos que en prestar atención a lo que decía. Había dejado tras ella ese mismo perfume que invadió el garaje de La Ratonera cuando apareció. Su actitud me excitaba tanto como ese olor. De hecho, ya se me estaba empezando a poner dura.

Mientras ella abría el mueble bar, yo me dirigí hacia la estancia contigua, de donde brotaba la música —si es que podía llamársele así—. En cuanto me vieron aparecer, Demona, mi batería, y Ash, el guitarra, dejaron de tocar. Se habían intercambiado los papeles, él estaba sentado aporreando los platos y ella tenía la guitarra colgando del hombro. Al ver el brillo turbio en sus ojos y los vasos y botellas vacíos diseminados por la sala de ensayo no me costó entender que estaban como cubas.

—Largaos a casa, ¿vale?

—¿No hay fiesta esta noche? —Ash se había quedado con las baquetas en alto, tenía el pelo despeinado e iba mal maquillado.

Demona me miró con desdén y no pronunció una palabra. Pasó junto a mí, empujándome con un hombro, y apenas dirigió una mirada a la mujer que estaba desvalijando mi mueble bar. Ash la siguió. Al pasar junto a Alexandra, la miró e hizo un ruidito seductor que le quedó ridículo en su estado. Demona tiró de su brazo y le increpó.

—Vamos, idiota. ¿Eres tonto o qué?

Alexandra les enseñó los dientes y lanzó una mirada provocativa a Demona, cerrando los dedos de una mano como si fuera una garra e imitando el bufido de un gato. Luego sonrió. Demona y Ash abandonaron la casa y cuando la puerta se cerró tras ellos, todo quedó en silencio.

Al fin estábamos solos.

La miré. La bailarina estaba sirviéndose vodka en una de las copas de cristal tallado de mi vitrina. Su silueta de reloj de arena, negra y seductora, parecía llamarme. Fijé la mirada en su trasero. Imaginé la carne blanca y turgente de las nalgas debajo de la tela de los jeans. Me acerqué por su espalda y le quité la copa de la mano, sin rozarla apenas.

—Dormirás en la habitación que yo te diga —le susurré al oído—. Comerás cuando yo coma… y beberás lo que yo beba. Esto no es un hotel, ni tú eres una invitada al uso.

Esperaba dejar con eso las cosas claras y hacer que se excitara ante mi dominio. Esa actitud tenía que hacerla derretirse. Pero Alexandra se limitó a mirarme por encima del hombro, y con una mueca escéptica levantó la ceja, arrogante. Sentí un escalofrío recorrerme la espalda.

—Perdona, pero tú no tienes ni idea de la clase de invitada que yo soy —respondió, con un tono dulce y venenoso, de arpía—. Ya lo irás viendo. Por ahora, deja que te dé un anticipo. —Se volvió hacia mí y puso los brazos en jarras—. Sé lo que pone en ese papel, pero esa mierda se ajusta muy poco a la realidad. Uno: yo no tengo dueños. Dos: nadie puede decirme lo que puedo hacer o no. Puedes intentarlo, pero al final comprenderás que no merece la pena. Y tres: déjame tranquila y tú también lo estarás. Intenta fastidiarme y convertiré tu vida en un infierno.

Un latigazo de excitación me tensó los músculos. A mi alrededor la gente solía perder el culo por complacerme: el tipo que pone la pasta siempre manda, el tipo que te protege debe ser compensado, quien cuida de ti merece respeto, la estrella a la que te quieres follar debe ser agasajada. Pero Alexandra era diferente. Ella no tenía ninguna razón para plegarse a mis deseos. No era una rata en La Ratonera, y tampoco iba a serlo aquí, en mi territorio.

Bebí de la copa que se había servido y cuando me eché hacia adelante para dejarla sobre el mueble me acerqué tanto a ella que pude notar su respiración contra mis labios. No la estaba tocando, pero mi cuerpo le impedía cualquier intento de fuga.

—Me importa una mierda lo que ponga en ese papel —murmuré, mirándola a los ojos mientras hablaba, casi rozando su boca—. No necesito que el gilipollas de Steve me dé permisos sobre algo que no es suyo y no merece dominar. Él no es tu dueño, desde luego, pero no te pases de lista. Yo no soy una rata. Y no me da miedo el infierno.

—Como si tú supieras mucho sobre el infierno… —replicó en un tono insinuante, entrecerrando los ojos. Veía el recelo de un animal salvaje en ellos, a punto de saltar.

Alcanzó la copa que yo había vaciado. Vi que se esforzaba por mantener la distancia para que nuestros cuerpos no se tocaran, al menos, de cintura para arriba. Le quité la botella y la copa de las manos, la llené y bebí. Luego acerqué el cristal a sus labios, acariciándolos con él. Ella me asaeteaba con sus ojos verdes.

—Sé lo suficiente como para no temer a los demonios, princesa —respondí.

*

No soy ninguna mojigata, no era la primera vez que un hombre se me acercaba. Tenía largos años de experiencia a mis espaldas, tanta que los hombres habían perdido para mí el interés. Me aburrían. Y sin embargo, cuando Crowley se me echó encima de esa manera sentí cosas que no recordaba desde hacía tiempo. Apreté los labios y le atravesé con la mirada, inclinándome hacia atrás para poner algo de distancia. Percibía su calor demasiado próximo, sus ojos me asediaban con la misma insolencia que su cuerpo.

«¿Dónde te has metido, Alexandra?». Me lo preguntaba a mí misma mientras el licor caía dentro del vaso. Estúpido engreído. Su actitud de ganador me ponía furiosa. Sentía ganas de aplastarle bajo mi tacón. Qué se habría creído.

Cuando me acercó la copa a los labios sentí la tentación de apartarla de un manotazo, pero cambié de idea. Abrí los labios y dejé que el licor entrara en mi boca. Esperé a que alejara la copa y terminara su numerito. Entonces se lo escupí todo a la cara, como un aspersor.

—No soy ninguna princesa.

Crowley cerró los ojos y respiró hondo, como tratando de calmarse. Aquello me excitó. El vodka se deslizaba hacia su cuello, empapándole la camisa y goteándole desde la barbilla. Noté como sus músculos se tensaban. Tiró el vaso al suelo, este se hizo pedazos que rebotaron contra mis tacones y sus botas. Luego se lamió los labios con un gesto lascivo, antes de abrir los ojos de nuevo y fijarlos en mí.

—¿Y qué es lo que eres? ¿Una furcia más, Alexandra? ¿Otra rata de La Ratonera? —Apoyó las manos en el mueble, echándose sobre mí y acorralándome con un fuego intenso en la mirada—. ¿O eres un demonio?

Hasta el aire se estaba tensando entre nosotros. Estaba pegado a mí, sentía la presión de su cuerpo contra los muslos y la cintura y me estremecí de deseo. Lo odié. Lo odié a él por insolente, a mí misma por reaccionar así y a mi propio cuerpo. Me resultaba difícil apartar los ojos de los suyos. Me afectaba su presencia, y estaba claro que la mía también le afectaba a él.

Ya no pensaba en Steven ni en La Ratonera, apenas podía pensar en nada que no fuera en él y en todas las cosas que había visto y leído sobre Crowley Hex durante aquellos años.

—Pensaba que podrías averiguarlo tú solo —respondí con el mismo tono burlón de antes—. ¿O es que eres de los que prefieren que se les dé todo hecho? Porque entonces no te diferencias tanto de Steve…

Agarré la mano con la que él sostenía la botella y me la llevé a los labios, dando un largo trago sin dejar de mirarle, y luego otro, y otro más, desafiándole. En sus ojos se estaba formando una tormenta. Moví su mano para que dejara de mantener la botella inclinada, pero él la levantó y me obligó a beber más. Noté la presión en sus pantalones cuando se le puso dura y por si no lo estaba notando suficiente hizo ondular las caderas lentamente, clavándome su erección y empujándome contra el mueble. Jadeé y dejé de beber, las gotas me resbalaron por los labios, hacia mi cuello. Las dejé correr.

Crowley apartó una mano del mueble, la cerró repentinamente en mis cabellos y me obligó a levantar la cabeza.

—Puede que estés acostumbrada a echarle migajas a las ratas, princesa… —vocalizó bien esa palabra—. Pero yo no necesito que nadie me dé nada. Y cuando quiero algo, lo tomo —dijo por último, rozando mi boca con la suya.

—Si tú lo dices…

Sacó la lengua y deslizó la punta sobre mi mentón, recogiendo las gotas de vodka con ella. Los pezones se me pusieron duros, sentí un conocido hormigueo en el bajo vientre. Aun así, deslicé una rodilla para apoyarla contra su polla de forma amenazante y me eché hacia atrás despacio.

Entonces tiró de mi pelo y me obligó a darme la vuelta con un gesto brusco. El bastardo sabía lo que quería y cómo conseguirlo. Forcejeé y le lancé un codazo sin éxito, pero de nuevo no armé ningún escándalo. Noté la presión de su erección contra las nalgas cuando aplastó las caderas contra mi trasero. No pude evitar sonreír. Sus dedos me habían revuelto aún más el pelo, que se había derramado en sedosos bucles sobre mi hombro.

El calor de su cuerpo duro y hambriento me envolvía, cubriéndome como si un animal se hubiera agazapado sobre mí. Luego sentí el roce ardiente de su lengua deslizándose desde mi cuello hasta el lóbulo de la oreja. Se me volvió a erizar la piel.

—No sé si te ha quedado claro antes, parece que no… —La voz me salió firme, de lo cual me alegré. Me costaba mantener la compostura—. Yo no soy ninguna puta, Crowley.

No es que su presencia me fuera indiferente. No, ni mucho menos. El cosquilleo en mi estómago se había convertido en un calor húmedo entre mis piernas. El coño me empezaba a palpitar con la promesa de su polla dentro de mí. Pero no iba a permitir que me tomara por una cualquiera. Mi situación y mi profesión no eran las mejores del mundo para mantener la dignidad. Había que pelear por ella cada día, con cada gesto.

Intenté desembarazarme de él, esta vez en serio.

*

Sabía que Alexandra no era una princesa, sabía que no era una furcia, que tenía más de fiera o demonio que de cualquier cosa, y eso lejos de asustarme me la ponía más dura. Yo tomo lo que quiero, en especial si está mojando las bragas por mí. El calor era doloroso y la idea de arrancarle la ropa y follármela sin más preámbulos comenzó a resultarme tentadora y difícil de ignorar. Pero yo no soy una rata, y mucho menos un violador.

—Suéltame —espetó con firmeza, y comenzó a revolverse, intentando deshacerse de mi agarre. Toda su dignidad, toda esa rebeldía me ponían demasiado cachondo.

Me apreté más contra ella, arqueándome con un movimiento obsceno y cerré los dientes en el lóbulo de su oreja, con la mandíbula tensa y los músculos trémulos de contención. La había escuchado muy bien, pero su cuerpo temblaba bajo mi presa. Deslicé los dientes en un mordisco suave, soltando el lóbulo al tiempo que abría los dedos en sus cabellos y la arañaba con las yemas sobre el cuello.

Tomé aire con profundidad, aspirando el olor que desprendía su piel. Especias, alcohol… y deseo, picante y embriagador. Le aplasté la nariz contra el cuello y la deslice sobre su piel, aspirando como si se tratara de una raya de cocaína.

—Miénteme con convicción… porque estoy oliendo desde aquí cómo se moja tu coño —susurré en su oído, con la voz ronca de excitación. Seguía torturándome apretando el miembro erecto, atrapado en la tela del maldito pantalón, en el hueco entre sus nalgas—. Y si realmente quieres que te suelte… pídelo por favor.

Apoyé la otra mano en el mueble. En realidad ya la había soltado, pero no estaba dispuesto a rendirme con tanta facilidad.

—Si estoy cachonda es porque no dejo de pensar en esos dos amigos tuyos a los que has echado hace un rato —espetó, empujándome con fuerza al darse la vuelta con un gesto airado—. Quítate de en medio, niñato.

Otro latigazo, violento y abrasivo, volvió más insoportable mi erección. Cada palabra que brotaba de su boca era una provocación. Aquello estaba volviéndome loco. Era algo nuevo, y hacía que la sangre en mis venas se incendiase. Quería subyugarla, quería arrojarla contra el suelo y demostrarle quién mandaba.

 Apreté los dientes y la miré de frente. Tiré de sus cabellos de nuevo y me arrojé contra su cuerpo para arrancarle un beso, hundiéndome en su boca con un gesto violento. Ella se sacudió, comenzó a revolverse, a darme rodillazos. Sentí el dolor de varios golpes de sus tacones en las espinillas, como algo sordo que solo echaba más leña al fuego. Me tiró del pelo y entonces la agarré de una muñeca y la inmovilicé en su espalda, besándola sin concesiones. Siguió golpeándome con el otro puño, pero sus labios se abrieron y comenzó a responder a mis besos. Me dio paso, hasta que pareció caer en la cuenta de esa rendición, justo cuando nuestras lenguas se tocaban.

Me aparté antes de que me mordiera, al borde de la asfixia, y tiré más de su pelo para mantenerla controlada.

—Seguro que puedes hacerlo mejor… ¿eh, princesa? —volví a pronunciar aquella palabra marcando cada sílaba—. Hazlo mejor.

Entonces me enseñó los dientes y me escupió. Me soltó un rodillazo en la pierna, demasiado cerca del paquete como para no haber fallado deliberadamente. Sabía que podía joderme vivo si quisiera, me tenía a tiro y yo no estaba defendiéndome realmente de sus golpes, pero todos me daban en las piernas o en el pecho.

—Te he dicho que no soy una jodida princesa —soltó, y me clavó el tacón en el pie, con fuerza—. Y tú no eres más que un bastardo con ínfulas. Deja de aburrirme con tus chorradas o te juro que te sacaré los ojos.

Noté el tacón hundirse sobre mi bota, la chapa de acero de la puntera se deformó por la fuerza que estaba aplicando. Mi respuesta fue inmediata y brusca, doblé apenas la cadera y clavé una pierna entre las suyas, separando las rodillas para abrírselas e impedirle así que pudiera seguir pateándome.

—Aún no te he escuchado pedirlo por favor —dije mientras le soltaba el pelo y me limpiaba los restos de su saliva de la mejilla con los dedos. Esbocé una sonrisa torcida—. Será que después de todo no te estás aburriendo tanto.

Deslicé la mano libre bajo su pantalón, bruscamente, sin desabrochar la prenda ni pedir permiso. Colé los dedos índice y corazón, húmedos de su propia saliva, bajo las bragas y presioné sobre la carne endurecida del clítoris, mientras los hacía resbalar para hundirlos entre los labios mojados de su coño, que estaba más que dispuesto para aquel asalto.

No aparté un solo instante la mirada de ella, ni se me borró la sonrisa de depredador de la cara.

*

Se me abrieron los ojos como platos y casi se me cae la boca al suelo. Por un instante solo parecía sorprendida e indignadísima. El muy cabrón. ¡El muy cabrón! Cómo le odié. Ahí estaban todas las pruebas que él necesitaba, si es que necesitaba alguna. Sus dedos ásperos presionaron la carne y una sacudida me recorrió todo el cuerpo, tensándome y haciéndome temblar.

—¡Hijo de puta! —exclamé, alzando la voz.

Con la mano libre, le solté una fuerte bofetada y traté de zafarme, pero era imposible con su mano dentro de mis vaqueros y sus dedos en mi coño. Una oleada de calor me subió el color a las mejillas y apreté más los dientes para aguantar un jadeo, dándole un rodillazo en la rótula. Total, su pierna no la necesitaba yo para nada. Estaba levantando la mano para soltarle otro revés mientras me retorcía como una fiera para intentar huir de aquella intromisión. Pero mi cuerpo me traicionaba. Mientras le empujaba, los músculos se cerraron alrededor de sus dedos con una palpitación, y luego con otra. Y el muy hijo de puta comenzó a hundirlos más profundo. Cerró el pulgar, atrapando mi clítoris, agarrándome como si estuviera tomando posesión de mí. Mis propios movimientos al forcejear con él hacían que se hundiera más en mi cuerpo.

—Cabrón, imbécil… —seguía insultándole, mordiéndole y golpeándole, intentando ordenarle a mis instintos lo que debían hacer, o más bien lo que no debían hacer.

—Me aburres con este numerito, princesa —me soltó, el muy…

¿Que le aburría? Cuando dijo aquello comencé a patearle con furia, apoyando el trasero en el mueble bar para clavarle con saña los dos tacones en las tibias, aunque con aquella postura al mismo tiempo parecía que me estaba ofreciendo, pero no era más que un daño colateral. Y mis tacones eran de aguja, así que más le iba a doler a él. Me estaba destrozando el brazo, pero tenía elasticidad y el dolor no me importaba.

Le tiré del pelo, le arañé la mejilla y le clavé los codos en las costillas. Esta vez cerré la boca cuando se arrojó contra mí para besarme y comenzó a tirar de mi ropa como un puto psicópata. Traté de no jadear, pues cada vez que me tocaba todo mi cuerpo parecía volverse loco de excitación. Para colmo, tenía los pezones duros como piedras debajo del ligero top de lencería. Crowley tuvo que aplicarse a fondo para sacarme el abrigo y cuando tiró de la camisa escuché el rasgarse de las costuras. Un tirante se fue a la mierda y luego la prenda se abrió limpiamente por la mitad. Solté un gritito absurdo con el fuerte tirón y de nuevo mi cuerpo empezó a latir sin permiso. La situación me excitaba cada vez más. Pero eso no significaba que se lo fuera a poner más fácil. Le mordí la lengua como una verdadera bruja y dejé que en mi garganta vibrara un grito furioso.

Nunca más volvería a usar vaqueros elásticos en aquella casa. Nunca.

*

Iba a salir con marcas de guerra de aquel encontronazo, pero no me importaba lo más mínimo. El dolor no me da miedo, y en esa situación solo contribuía a ponerme más caliente. Cuanto más me empujaba, más lejos quería llegar. Su lucha me estaba enervando, siempre tenía lo que deseaba sin tener que esforzarme demasiado, y eso había hecho que la mayoría de cosas perdieran su autenticidad, el sabor de la vida cuando las cosas se vuelven impredecibles. Por eso hacía cosas como tratar con la rata de Steve. Era una rata, pero su mundo era impredecible, sabías cómo accedías, pero no cómo ibas a salir, no lo que ganarías, ni si acabarías llevándote un tiro. Con Alexandra, las cosas eran incluso más salvajes.

Tenía el corazón en los oídos, la sangre acelerada y ardiendo, los músculos tensos, la adrenalina a flor de piel, igual que en una pelea… solo que las peleas no me la ponían dura, y la bailarina hacía que hasta me doliera la polla de tanta excitación.

Le bajé el sujetador de un tirón cuando conseguí arrancarle el top y le agarré un pecho con firmeza, respondiendo al beso con un mordisco despiadado. Estaba hundiendo los dedos en su coño con un ritmo más vivo y brusco, pero sus golpes comenzaban a agotarme y a volver la situación insostenible. Saqué la mano de manera repentina de sus pantalones y la solté para quitarme la camiseta de un tirón, abriendo las piernas para obligarla a abrir más las suyas. Ella había apoyado el trasero sobre el mueble bar, poniéndomelo fácil ya fuera queriendo o sin querer.

Soltó un grito rabioso y trató de sacarme los ojos, como había advertido. El calor subió por mi pecho, se me aceleró la respiración.

Mi respuesta fue automática: con la misma mano con la que la había estado masturbando, le solté un revés.

*

La sorpresa no me detuvo. Casi de inmediato, le devolví la bofetada.

Me encontré deseando otra.

¿Estaba loca? Nunca había llegado tan lejos con nadie, aunque había fantaseado con esta clase de cosas a menudo… pero, en fin, nunca había encontrado a nadie a la altura.

Me volvió a abofetear y luego me cogió por los brazos y me dio la vuelta, empujándome contra el mueble. Clavé las uñas en la madera y empujé hacia atrás para frotarme contra su entrepierna mientras seguía insultándole. Sus manos estaban fijas en mis muñecas, me tenía inmovilizada pero aún podía pegarle con las piernas, y le solté un buen par de coces. Al menos se iría con unos buenos moratones, por cabronazo.

—Eres un hijo de puta… te voy a denunciar, cabrón de mierda…

Le escuché gruñir a mi espalda y me levantó las muñecas, uniéndolas sobre el mueble y tirando algunos vasos por el camino. Luego me las agarró con una sola mano mientras con la otra me abría el pantalón.

—Ni se te ocurra… —le advertí. El botón cedió, la cremallera bajó—. Ni se te ocurra, hijo de puta, bastardo… —Agarró la cinturilla y tiró hacia abajo, llevándose por el camino mis bragas de encaje y dejándome el trasero y los muslos al descubierto. La ropa me quedó a la altura de las rodillas y yo volví a soltar un grito de rabia y frustración y a sacudirme como un animal.

Quería alejarme de él. Pero también quería que me follara.

*

Cada uno de sus gestos era un reclamo. Incluso aquella amenaza me resultó excitante, una tentación a la que no estaba dispuesto a ponerle barreras. Apreté con fuerza sus muñecas hasta que la escuché quejarse y me desabroché el pantalón con la mano libre, sacándome la polla de un tirón y agarrándola para frotársela contra el trasero. La hundí entre las nalgas hasta que la humedad ardiente que le resbalaba entre las piernas la impregnó.

Me estaba sometiendo a una tortura voluntaria, pero sabía que con aquello también la torturaba a ella. Olía a todo, menos a miedo.

—Vamos… conoces las palabras mágicas… —murmuré en su oído, tenso como un animal de presa—. Pero es cierto: no eres una princesa, no tienes modales. Eres una furcia. Las princesas no se mojan de esta manera cuando están a punto de que las follen.

Me encajé entre sus nalgas y me solté, agarrándola del pelo al embestir. La humedad entre sus muslos hizo fácil el resto, a pesar de la brutalidad con la que me hundí en su coño y la empujé contra el mueble. La obligué a volver el rostro y la besé, hundiéndome también en su boca, tomando posesión de su cuerpo como un ariete irrumpiendo en una fortaleza. Esas puertas estaban deseando caer, y yo lo sabía.

*

—Hijo de puta.

Eso fue todo lo que sacó de mí, antes de que me sujetara por la cadera con fuerza y aquella enorme y durísima polla se enterrara hasta lo más hondo de mi vagina. Clavé las uñas en la madera y tiré hasta que chirriaron. Se me escapó un gemido fuerte y me tuve que morder los labios.

—No soy ninguna furcia… —jadeé, cerrando los ojos con fuerza. El calor se extendía por todo mi cuerpo, calambres de placer me trepaban hasta la raíz del cabello y las puntas de los pies, que clavé con fuerza para apuntalarme en el suelo al tiempo que levantaba el trasero—. Solo cuando quiero.

—Ahora eres mi furcia, y no necesito ningún jodido papel que lo asegure… —respondió, emitiendo un gruñido al final que hizo que la piel se me erizase.

Debería matarle. Al día siguiente, o esa misma noche, le echaría matarratas en una copa y le mataría. ¿Cómo se atrevía a tratarme así, como si fuera una zorrita cualquiera? Dios, me encantaba.

Me tiró del pelo y me volvió a besar. Le mordí otra vez, aunque también enredé la lengua con la suya. Estaba totalmente distendida por dentro, aquella gigantesca polla era como una estaca incrustada en mi cuerpo y pensé que cuando empezara a moverse me rompería, pero estaba tan cachonda y mojada que su descomunal verga se deslizaba sin dificultades. Maldito fuera aquel cabrón. Nadie me había puesto así de cachonda en años. Quizá en toda mi vida. Mientras me besaba con rabia y me tenía agarrada del pelo, me azotó en el culo con la otra mano una y otra vez. Intenté no gemir, pero las palpitaciones de mi coño no las podía disimular, ni tampoco el calor de mi cuerpo y lo duros que tenía los pezones.

Quería que ese cabrón me follara, esa era la cruda realidad. Y si no lo hacía en condiciones, iba a cabrearme. Le vi apuntalarse contra el mueble, apoyar un pie en una balda, y entonces comenzó a embestir con más fuerza, como si me hubiera leído el pensamiento.

Aquel tío tenía una barra de acero entre las piernas y me la estaba clavando hasta el fondo y sin contemplaciones, casi hasta hacerme daño. La fuerza que emanaba de él, el calor intenso y la pasión animal que estaba desatando sobre mí cayeron como una ola ardiente y me arrastraron, me arrasaron hasta hacerme perder el juicio por completo.

—Eres mi furcia —dijo otra vez, y yo no podía sino gemir de placer y dolor.

Cada vez que aquel gigantesco falo entraba en mí parecía pulsar cuerdas imposibles que yo ni siquiera sabía que tenía. Nunca me habían follado de aquel modo, y que no tuviera ninguna delicadeza solo me excitaba más. Tenía el coño hinchado, caliente y chorreante y le recibía con una contracción cada vez que me penetraba. Me agarró del pecho y me pellizcó el pezón endurecido, alcé la cabeza y gemí de nuevo, mordiéndome los labios.

—Eres mi furcia —repitió.

—Porque… yo… quiero —jadeé entre gemidos. Alcé la cabeza y lancé un grito más fuerte, levantando las caderas mientras el mueble temblaba y las botellas y las copas se caían.

*

No perdía la dignidad, ni en esa situación. Cada vez que la escuchaba insultarme me excitaba más. Aumenté el ritmo de la penetración, me apuntalé para llegar más lejos dentro de ella. La humedad se escurría por mis propias ingles y cada vez que se contraía me empujaba hacia la locura. Hasta ese momento pensaba que la sumisión me complacía, pero aquello me estaba llevando a otro nivel. No recordaba haber perdido así la noción de mis propias acciones durante el sexo, siempre he controlado hasta el mínimo detalle, siempre me han complacido con cierta obediencia, y la rebeldía no era más que un juego fingido. Pero ella no estaba fingiendo, a pesar del calor con el que me abrasaba cada vez que le clavaba la polla. Los papeles se difuminaban, ya no sabía si era yo quien dominaba o era ella la que me había arrastrado a eso. La vi ladear el rostro y frotarlo contra mi brazo. Luego me mordió, primero despacio, de forma seductora y luego comenzó a apretar los dientes con fuerza, hasta clavarlos en la carne y hacerme sangrar. Solté un quejido.

—No muerdas, putita —le ordené, dándole un tirón de pelo.

Me mordió más fuerte.

Era como follar como una maldita leona. En cada embestida, el placer se desataba en oleadas, calientes e intensas. Contenerme me estaba matando, pero no quería correrme y dejar a medias a esa fiera hambrienta, aguantaría aunque me costase la cordura.

Le tiré del pelo con más fuerza y cerré las mandíbulas en su hombro, devolviéndole la jugada con mucha menos delicadeza de la que ella había demostrado. Bajé la mano de los pechos a su coño y presioné con los dedos sobre el endurecido clítoris, afianzando también ahí la presa con la que acababa de inmovilizarla. No nos diferenciábamos en nada de dos animales en celo.

*

Había perdido totalmente el juicio. Ahora yo también empujaba contra su cuerpo, jadeando, y cuando le solté los dientes del brazo el cabello revuelto se me pegó a los labios y las mejillas sonrojadas. Miré hacia atrás por encima del hombro, irguiéndome a medias y levantando el brazo para agarrarle del pelo. Otra botella se volcó, rodó y se cayó al suelo, mientras mis pechos saltaban y se agitaban con cada salvaje embestida y yo me fundía bajo sus arremetidas sintiendo la tensión crecer en mi vientre.

Le tiré del pelo al gritar cuando le clavé con fuerza en mi interior. Su polla bombeaba dentro de mí cada vez más fuerte, cada vez más rápido. Sentía la corriente salvaje agitándose entre nosotros. Volví a gritar cuando me mordió. Y grité una vez más cuando el orgasmo se disparó, salvaje e intenso, como una maldita explosión en mis entrañas.

Le solté y me eché hacia adelante, clavando las uñas en el mueble bar ahí donde estaban las marcas anteriores. Levanté las caderas ante cada arremetida, abandonándome al fin. Cerré los ojos y me mordí los labios para acallar los gemidos. El clímax me destruyó como un relámpago. Caí desmadejada sobre el mueble, gritando y extendiendo los brazos para arrojar toda la puta cristalería al suelo mientras me contraía por dentro alrededor de aquel gigantesco falo, presa del mejor orgasmo de mi vida.

*

Sus gritos me estaban enloqueciendo. Empujé con más fuerza. Me sentía poseído, arrastrado por aquel placer que cabalgaba en mis venas, como si en verdad ella fuera la bruja y yo el demonio. Su cuerpo era como el puto infierno y me estaba succionando, me arrastraba hacia las llamas, y cuando comenzó a correrse creí que me volvería loco de verdad.

Solté la presa que había hecho con mis dientes en su cuello y tiré de ella con más fuerza, frotando los dedos contra su clítoris con una caricia rápida e intensa. El orgasmo la hacía estremecerse, y aquellas caricias provocaban espasmos incontrolados en sus músculos. Le rodeé la cintura con un brazo y la pegué a mi cuerpo por completo. Aún empujaba en su interior mientras ella se corría, sin detenerme, arrancándole gritos de placer que me hicieron estremecer de pura satisfacción. Había vuelto los movimientos más lentos, las embestidas más fuertes, pero al tercer grito, cuando su cuerpo se tensó de nuevo, no pude contenerlo más. El placer se desbordó y empecé a cabalgarla de una manera frenética, al borde del éxtasis. Cuando estallé la apreté con fuerza contra mi cuerpo, cerrándole la otra mano en el cuello. Me corrí en su interior, jadeando y gimiendo, sin pensar en nada. Ni en precauciones ni en hostias. Simplemente me corrí y fue glorioso.

Un relámpago blanco me arrebató la razón. Cuando bajé la cabeza y dejé de moverme, hundido por completo en ella, la estaba sujetando con demasiada fuerza contra mi cuerpo y clavándole los dedos en el cuello.

*

Durante un buen rato estuve como idiota, sin ser capaz de hacer nada salvo gemir y jadear, con la espalda pegada a su pecho. Todo mi cuerpo estaba erizado, palpitante y caliente por culpa de su condenada manera de follar, que se merecía una mención de honor —aunque yo nunca lo reconocería en voz alta—. Me permití la libertad de quedarme pegada a él, agarrándole del pelo mientras empujaba aún dentro de mi coño anegado por su semen y mi propia humedad. No me importaban los dedos estrangulándome ni su otra mano agarrándome con fuerza, tampoco los dientes sobre mi piel. Era extrañamente reconfortante. No sabía que me gustaba tanto eso.

Pensé con vergüenza durante un momento en las ocasiones en las que me había masturbado pensando en él, en sus vídeos musicales, sus fotos y sus entrevistas. No es que fuera el único, pero había formado parte de mi particular harén de hombres inalcanzables con los que disfrutaba en soledad. Pensar en eso en ese momento me abochornaba un poco.

Me acababa de follar a Crowley Hex, el de Masters of Darkness. O más bien, él me había follado a mí. A nuestro alrededor había copas rotas, botellas volcadas por los suelos y un fuerte perfume a sexo.

Parpadeé con fuerza un par de veces y luego solté sus cabellos, deslizando los dedos entre ellos y apoyando la cabeza en su hombro con placidez. Estaba relajada y tranquila, había quedado lo bastante satisfecha como para no castigarle más, por el momento.

No dije nada, esperando su reacción. No sabía cómo iba a comportarse. Si seguía siendo un cretino le abriría una botella en la cabeza y me largaría de allí. Una cosa era ser una zorra en la cama —o en la alfombra, o en el salón— y otra que te perdieran el respeto justo después del orgasmo.

*

Aún estaba palpitando dentro de ella y tenía una extraña sensación de ensueño, como si me hubiera pasado bebiendo o hubiera mezclado lo que no debía. Cuando dejaron de zumbarme los oídos comencé a sentirme embriagado. Tenía la respiración acelerada, había apoyado la frente en su hombro y cuando ella se relajó entre mis brazos, venciendo el peso contra mi cuerpo, yo aflojé el agarre en su cuello, deslicé los dedos entre sus clavículas y la sostuve, aún estremecido por el brutal orgasmo. Sabía que si me movía en ese instante perdería pie, era como si el suelo se hubiese vuelto blando y el mundo hubiera perdido sustancia, así que me quedé ahí. Aparté la mano de su sexo y la apoyé contra el mueble dejando caer nuestro peso en ella. Hundí el rostro entre sus cabellos y ahí permanecí un largo instante, aspirando con fuerza hasta que nuestras respiraciones se calmaron y parecieron acoplarse. Había conseguido domarla, porque permanecía en silencio, porque no parecía albergar deseos de golpearme o llamar a la policía, y la manera en la que se había dejado caer contra mí me resultó un extraño gesto de confianza.

Me llené de su perfume hasta que recuperé el control de mi propio cuerpo. Aún tenía la polla enterrada en su sexo y cuando me removí para salir volvió a latir, amenazando con despertar de nuevo. Su olor se me había pegado al paladar, y sabía que si seguía tocándola volvería a tener hambre. Aparté primero la cara de sus cabellos, y tras salir de ella con un sonido húmedo me limpié y me abroché los pantalones sin separarme demasiado. Luego me incliné para subirle los suyos y aproveché para coger una de las botellas que habían caído al suelo.

Ella recogió su abrigo, apartándose y apoyándose en el mueble como yo lo había hecho, se lo puso y se abrochó uno de los cierres para taparse las tetas, para mi desgracia. Suspiró y se peinó el pelo con los dedos, sacó un espejito del bolsillo del abrigo y se arregló el carmín con los dedos bajo mi atenta mirada, mientras yo daba un trago de la ginebra que aún quedaba en la botella. Estaba sonrojada, con los ojos brillantes y vivos, radiante. Mientras se acicalaba me miró de arriba a abajo con descaro, como si inspeccionara un trozo de carne en el mercado.

No parecía tener heridas ni contusiones, y no es que me asustase la posibilidad remota de una denuncia, es que yo no era un puto maltratador de mujeres, aunque después de lo ocurrido muchos no me habrían creído, pero en ese momento me preocupé por si le había hecho daño de verdad. Por suerte la opinión del resto del mundo siempre me ha traído sin cuidado, pero en esos instantes me sorprendí sintiendo cierto interés por la opinión de ella.

De pronto, ella se acercó y me tendió la mano.

—Alexandra Byrd. Soy restauradora… y bailarina —dijo, mirándome a los ojos con cierta reserva que el gesto pícaro de su rostro no logró ocultar—. Por cierto, tienes una casa preciosa.

Tal vez fuera un poco extraño presentarnos después de haber echado un polvo, en especial después de un polvo como ese, pero su gesto, tan natural, convirtió de pronto la situación en algo civilizado. Todo lo civilizado que no había sido hasta el momento.

Estreché su mano, mirándola a los ojos. Yo había salido peor parado del encuentro, al menos a simple vista: el mordisco en el brazo había dejado un reguero de sangre sobre los tatuajes, y me había llenado la cara de arañazos, pero en esos instantes ni era consciente de ellos.

—Crowley Hex, líder de Masters of Darkness… y empresario. —¿Restauradora, eh? Eso sí que era una novedad. Alexandra estaba demostrando ser una caja de sorpresas—. Puedes quedarte en la habitación del ático. Está libre, y con suerte también entran tus zapatos.

Dejé la botella vacía sobre el mueble. En el suelo había un montón de cristales rotos. La alfombra se había manchado, pero no parecía importarle a nadie.

—La habitación del ático. Suena bien. —Sonrió a medias con un extraño gesto de curiosidad. Se apartó de mí y pasó sobre los cristales con cuidado, con sus tremendos tacones—. Por cierto, ¿alguna idea sobre dónde pueden estar mis maletas?

La seguí con la mirada. Su perfume había cambiado. Tenía la impresión de que había llenado el salón, como el humo de un incienso demasiado potente. Ahora olía a sexo, pero había algo místico en aquello, me recordaba a algo que no era capaz de ubicar y seguramente solo tuviera origen en mi imaginación.

Saqué el paquete de tabaco del bolsillo, estaba arrugado, pero conseguí encontrar un cigarrillo en buen estado… y volví a darme cuenta de que Alexandra se había quedado con mi zippo. Dejé el cigarro colgando entre mis labios mientras la miraba. Siempre me han gustado las tías que saben andar sobre tacones de aguja sin parecer patos… y las que llenan los pantalones vaqueros con el trasero.

Sonreí de medio lado. Era perfecta.

—Hay dos posibilidades: el taxista se las ha llevado, o te las ha dejado en el porche.

Ella se dirigió hacia la puerta para comprobarlo. Deseé que se las hubiera llevado. El pensamiento de ser yo quien decidiera la ropa que se pusiera allí me pareció muy tentador, pero sabía que aquello no sería fácil ni aunque le robasen las maletas. Tal vez prefiriese pasearse desnuda por la casa a ponerse algo que yo le diera… y eso también era una idea tentadora, maravillosa. Sonreí con malicia, y me agaché a buscar mi camiseta. Por el camino encontré el sujetador de Alexandra, me lo colgué del cinturón como si fuera un trofeo. No muy lejos encontré también mi zippo. Me encendí por fin el cigarrillo mientras me incorporaba.

—¿Lo vas a usar o qué? —dijo, señalando su sostén—. Si lo haces avísame, que no me lo pierda.

—Creo que es de mi talla.

Me puse la camiseta y di una larga calada, disfrutando del tabaco. Esperé en la escalera a que viniera con las maletas y subí delante. Aquella casa haría las delicias de cualquier persona con algo de gusto: el salón estaba cuidadosamente restaurado, y también la escalinata que daba acceso a la segunda planta, el papel en las paredes era rojo y negro, estampado con motivos barrocos. Las lámparas habían sido adaptadas para la luz eléctrica, pero eran antiguas lámparas de gas. En el segundo piso había ventanales que se abrían a balconadas desde las cuales se disfrutaba de unas vistas magníficas del jardín y del bosque más allá, pero ya era noche cerrada y apenas sí brillaban algunos faroles entre la densa vegetación. Yo no tenía jardinero, y allí todo crecía descontroladamente. Al otro lado del pasillo las puertas daban a varias habitaciones, pero la conduje hacia la del final.

—¿Vives solo aquí? —me preguntó.

—Algo así. Los chicos a veces se toman demasiadas confianzas y tengo que echarles a patadas. Así que podría decirse que vivo solo cuando quiero.

—Es una suerte. A mí me gusta vivir sola, pero no he tenido muchas oportunidades de hacerlo.

Había partes de los techos por restaurar, piezas de arte antiguo mezclándose con lo que había sido rehabilitado. La escalera de caracol por la que subimos daba a una buhardilla que había reconvertido en una habitación: cama con dosel, baúles, suelo de madera, alfombras, varios divanes, un escritorio y una puerta que daba al baño y a un vestidor. No había ninguna habitación pequeña en aquella casa, aunque al lado de la mía todas se quedasen pequeñas, y aunque era tentadora, la idea de encerrarla en el sótano no me pareció apropiada en aquel momento.

Le di paso, apoyándome en el marco de la puerta. Ella se dirigió directamente al armario, abrió las maletas y empezó a colgar su ropa. Se comportaba como si fuera la dueña de todo, igual que había hecho abajo. Cuando sacó la ropa interior me miró y alzó una ceja, amagando una sonrisa burlona antes de guardarla en el cajón de una mesita. Mientras colocaba las cosas por el lugar miraba alrededor, y se tomó la libertad de cambiar de lugar algunas lámparas y de abrir el pequeño ventanuco. Luego entró al cuarto de baño, aún en tacones, y abrió los grifos de la bañera para llenarla.

—Bueno. Parece que voy a pasar unos cuantos días aquí, así que quiero saber qué planes tienes —dijo con voz firme, y se dio la vuelta para mirarme con un aire insolente.

Yo seguía apoyado en la puerta, fumando, mientras la observaba ocupar la habitación con total naturalidad, como si solo hubiera venido de vacaciones. Al pensar en el gilipollas de Steve y en La Ratonera, me di cuenta de que pasar tiempo en un lugar como mi casa debía ser lo más parecido a eso. Nunca me había dado por pensar en cómo era de verdad aquel lugar, o cómo funcionaba el negocio en el que tanto dinero había invertido, y jamás habría esperado que aquel intercambio fuera a dar más frutos que el hecho de joder a Steve quedándome con algo que él creía suyo.

—Yo me levanto a las siete, y no quiero molestias hasta por lo menos las doce del mediodía, cosa que no creo que sea un problema para ninguno, teniendo en cuenta tus horarios. La nevera está llena, en la cocina hay de todo, así que puedes prepararte el desayuno, la comida, o lo que te venga en gana a la hora que te venga en gana. No me importa a qué hora te levantes ni cual sea tu rutina, siempre que no abandones la casa sin mí. —Di una calada larga, mirándola de reojo, e hice una pausa para soltar la bocanada de humo y tomar aire, que me mirase así me provocaba a seguir dándole órdenes con las que seguramente se limpiaría el culo—. Y… si te requiero en algún momento, estés dormida, dándote un baño o comiendo, quiero que estés dispuesta a venir. Cuando Steve pague su deuda podrás volver a tu vida, pero mientras tanto… bueno, es justo que colabores en lo que se te pida, ¿no crees?

Se apoyó en el marco de la puerta y se quitó los tacones, inclinándose hacia adelante sin flexionar las rodillas.

—¿Y para qué podrías requerirme? —preguntó levantándose con un gesto airoso que hizo que su melena se agitara. Seguía mirándome con ojos desafiantes.

—Eres bailarina… y restauradora. Algo se me ocurrirá. —Sonreí con cierta guasa. No había puesto un pie dentro del dormitorio, seguía apoyado en el marco de la puerta.

Ella me dedicó una mirada ambigua y una media sonrisa enigmática.

—Sí, seguro que algo se te ocurre.

Dejé el zippo sobre la cómoda junto a la entrada.

—Encontrarás algo para cenar en la cocina, en cuanto termines. Buenas noches, princesa.

Bajé las escaleras fumando, de vuelta al salón.

Dios, era perfecta.

*

Cuando salió, crucé los brazos sobre el pecho y eché una mirada a la habitación. El día había sido intenso y lleno de novedades. El golpe de Steve me había dejado una marca alrededor del ojo y me dolía un poco, pero al menos no estaba hinchado. Además, no tendría que verle la cara a ese gilipollas en una buena temporada. No estaba mal. Las cosas podrían haber sido mucho peores, realmente.

—No soy una princesa —dije en voz baja cuando él ya no estaba.

Eso lo había tenido claro desde pequeña.

Me desnudé y entré en la bañera llena de espuma. Al fin, pude tomar mi baño con tranquilidad. «Las cosas saldrán bien —me decía—. Solo tengo que dejar que Crowley se confíe y robarle el contrato. Entonces seré libre».

Y dejar que se confiara no iba a ser difícil, visto lo visto.

El piano comenzó a sonar en el piso de abajo y no dejó de escucharse hasta pasadas un par de horas. Aquella noche me dormí enseguida, agotada y relajada, más tranquila que en mucho tiempo.

CAPÍTULO TRES

No era la primera vez, ni iba a ser la última, que encadenaba un día con el anterior. Normalmente era consecuencia de las fiestas, las noches de intenso trabajo o por el recurrente insomnio. En cualquier caso, no solía dormir más de cuatro o cinco horas, y eso si lo hacía. Aquella mañana me sentía más despierto y activo que de costumbre, después de darme un baño fui a alimentar a las bestias del jardín —una camada de gatos a la que había estado dando de comer y se había convertido en una especie de comuna felina—, estuve corriendo un rato en la campiña y el bosque que rodeaban mi casa e incluso me senté a escribir aprovechando el silencio de la mañana. Los chicos no solían venir a molestar a esas horas, y cuando se encontraban en la casa respetaban mis horarios, en especial porque no solían coincidir en absoluto con los suyos. A esas horas eran poco más que muertos vivientes huyendo del sol.

Y es algo que no pega en absoluto con un señor de la oscuridad, pero a mí me gusta el sol. Esa mañana brillaba con fuerza, el ambiente era fresco y húmedo y la vegetación del jardín parecía haberse avivado con la llovizna caída en algún momento de la noche.

Me sentía lleno de energía, pletórico. Salí de la casa a las diez de la mañana y cogí la Harley para dirigirme a la ciudad, había asuntos urgentes que atender. Solo cerré la cancela del exterior y la puerta principal, las vidrieras de la sala de ensayo permanecían abiertas al vergel frondoso del jardín, los gatos entrarían y se tumbarían a tomar el sol sobre el piano y los divanes una vez terminasen con el contenido de los comederos. No solía confiar demasiado en la gente en lo que a los animales se refería, pero estaba seguro de que Alexandra se llevaba bien con los felinos, así que me fui sin más preocupaciones.

*

Había dormido mejor que en los últimos tres años. Cuando me desperté, me di el gustazo de quedarme una hora más en la cama y finalmente me vestí y bajé en bata a la planta inferior. No se escuchaba nada. Ya no sonaban los instrumentos que había oído la noche anterior, lejanos, antes de quedarme dormida. Me hice un café y me paseé por la gran mansión sin miedo a ser sorprendida. Me daba igual que Crowley me pillara curioseando, con la taza en la mano y acariciando a los gatos que me salían al paso o que me iba encontrando sobre los sofás de cuero, paseando sobre los muebles o tumbados en las alfombras. Cuando hube cotilleado a mis anchas, me comí un paquete de galletas rellenas de dulce y me metí en el estudio, donde estaba el piano. Pasé los dedos sobre la madera esmaltada, y luego acaricié las guitarras y los parches de las baterías mientras paseaba. Me miré en el espejo. Me peiné con los dedos. Después salí y tiré el envoltorio de las galletas en la cocina, subí a la habitación y me estuve aseando y arreglando. Cuando volví a bajar era casi mediodía y aunque seguía en bata y ropa interior, me había maquillado y puesto los tacones.

Me metí en el estudio y busqué entre los cd’s uno de Masters of Darkness. Uno en concreto. Sabía cuál quería, y no tardé en dar con él. Conecté el equipo de música y lo puse. En uno de los rincones del estudio había una barra lateral y otra vertical; seguramente los del grupo las usaban para calentar y entrenarse. Hice algunos estiramientos en la lateral y empecé a ensayar. Los números que solía hacer en La Ratonera eran duros y sensuales, muy físicos. En ellos siempre utilizaba canciones de rock gótico o industrial, mucho cuero, corsés y agresividad. Había bailado varias canciones de Masters of Darkness, pero mi favorita era Scars. En ese número me colgaba boca abajo de la barra, con las piernas enredadas bien arriba y luego hacía ondular el cuerpo antes de sacudirlo hacia uno y otro lado y dejarme caer, apoyando las palmas en el suelo. A la mayoría de los tíos que acudían a La Ratonera solo les importaba ver tías desnudas, pero los hombres suelen ser idiotas y ni siquiera son conscientes de lo que realmente les excita. El deseo tiene muchos mecanismos, y yo conocía los más salvajes. Les gustaba verme con el pelo revuelto, agitándome frente a ellos desafiante, soñaban con que les pusiera el tacón en el cuello y les diera latigazos.

Putos cerdos. Que siguieran soñando. Ninguno de ellos merecía mi atención.

*

No había sido difícil acercarme sin hacer ruido. La música sonaba a todo volumen desde la sala de ensayo, así que simplemente me fui a la puerta, me apoyé en ella, me encendí un cigarro y la observé bailando en mis barras. Ash una vez se rompió la cabeza intentando emular a una bailarina de pole dance, a todos nos pareció muy gracioso hasta que se desmayó un par de horas después. Le llevamos a urgencias, borrachos como cubas, y descubrimos con sorpresa que no había sido el golpe el causante de su desmayo, si no el alcohol. En ese instante, mientras miraba las evoluciones de la exuberante mujer a lo largo del poste de metal, me di cuenta de lo desaprovechado que estaba aquel rincón, y de lo desaprovechadas que debían estar tantas barras en el mundo sin una Alexandra en ellas.

Mientras fumaba a grandes caladas dejé que por mi mente desfilasen los pensamientos sucios. Lo terrenal de aquellos movimientos me recordó a lo que había sucedido la noche anterior. No podía haberla imaginado bailando de otra manera, Alexandra no era la muñeca de porcelana en el centro de una caja de música, era una fiera marcando territorio, revelando la naturaleza de los hombres con su hechizo, muchos caerían de rodillas y lamerían sus zapatos, algunos desearían dominarla y acabarían de igual manera. Pocos lograrían cazarla.

Lo difícil era no verse atrapado en aquello, no responder a esa llamada que despertaba en la sangre. Pero yo la mantuve a raya. La estuve observando hasta que me vio, justo cuando se colgaba boca abajo. Agarró la barra e hizo una contorsión, enredando las piernas y deslizándose para bajar, al tiempo que erguía el tronco y sus tacones tocaban al fin el suelo. Verla hacer esas cosas con la bata de diva y los tacones despertó la admiración en mí. Me gustan las mujeres que saben mantenerse erguidas sobre esas piezas de refinada tortura sin perder un ápice de su dignidad.

Se acercó al piano y apagó la música con el mando a distancia, bajo mi atenta mirada.

—Buenos días, princesa. Me alegra ver que te estás adaptando tan bien a mi hogar. —Sonreí de medio lado, exhalando el humo del cigarro por la nariz al apartarme de la puerta.

—No es difícil —respondió mientras se sentaba en la banqueta, se acercaba un cenicero y encendía un cigarrillo. Se me quedó mirando unos segundos, mientras aspiraba para encender la brasa—. ¿A qué hora viniste a mi habitación?

Mi sonrisa se ensanchó. Me acerqué al piano y me acodé en él, inclinándome hacia ella para mirarla a los ojos. A la luz del día parecían esmeraldas, incluso con ese moretón que le había dejado el gilipollas de Steve, eran hermosos y profundos.

Me dieron ganas de golpear a esa rata aún sin tenerla delante. Maldito cabrón.

—No sé de qué me hablas —respondí. Mi sonrisa dejaba claro que lo sabía a la perfección, descarada y maliciosa—. He estado aquí toda la mañana.

Ella me devolvió una sonrisa pícara.

—Sé que has estado. Te has llevado el mechero, y has dejado tu olor. No estaba en las sábanas, así que sé que no te metiste en la cama conmigo. Pero me pregunto si te quedaste mirándome mucho rato.

Me miraba con fijeza. Alexandra emanaba una fuerza magnética, un perfume que estaba sintiendo de nuevo como si fuera algo vivo colándose en mis fosas nasales, tirando de mí hacia ella.

—No te emociones… —dije, con la mirada fija en sus ojos—. Olvidé el mechero y fui a recuperarlo, no soy ningún perturbado.

—Si fueras un perturbado te habría hecho una llave —me aclaró sin aspavientos.

Sonreí con un gesto sarcástico. Me había encendido el cigarro en su cuarto, no tenía nada que esconder, y mucho menos en mi propia casa. Quería que supiera que había estado ahí mientras dormía, y quería comprobar que reconocía mi olor. Ese detalle me provocó un ligero estremecimiento bajo la piel. Bajé la mirada a sus labios, sin borrar la media sonrisa y al tomar aire me tragué parte del humo que ella exhaló. Después, me erguí con tranquilidad, haciendo frente a aquella tensión, y dejé la pequeña bolsa negra que había traído conmigo sobre el piano, sin mirarla, empujándola hacia ella como si no le estuviera dando nada.

—¿Has desayunado? —pregunté como si nada.

En lugar de responderme, levantó la ceja y sacó la pequeña caja que contenía la píldora anticonceptiva. Se rió entre dientes y me miró con gesto burlón.

—¿Esto es una especie de juego con palabras clave? —Volvió a hurgar en la bolsa y sacó el resto de las cosas que había comprado en la farmacia de la ciudad—. Pastillas anticonceptivas y pomadas para los golpes. ¿Me estás tratando de decir algo, cariño?

—Más vale prevenir que curar… —Arqueé una ceja. Alexandra parecía una mujer sensata, pero yo prefería asegurarme—. Lo demás es para lo que no hay más remedio que curar.

Le sostuve la mirada un instante y luego la volví al frente al levantar la cabeza para dar una nueva calada, mientras me apoya en el piano de espaldas.

—¿Eso te lo ha hecho Steve? —pregunté con fingida desafección.

—Para hacer honor a la verdad, lo hizo en defensa propia —confesó. Luego desvió la mirada, como si algo la incomodara—. Se irá en un par de días. Y respecto a lo otro, puedes estar tranquilo. Tomo precauciones. En cualquier caso, a día de hoy todavía soy capaz de comprar mis propios medicamentos si los necesito.

Yo le había «prohibido» salir de la casa, pero por si no lo tenía claro, con aquellas palabras me estaba dando a entender por dónde se pasaba mis indicaciones.

—No he desayunado —respondió al fin, y sonrió de nuevo con guasa al mirarme—. Pero tus gatos sí. Les he dado caviar iraní y otras pijadas que guardabas al fondo de los estantes. Para ocasiones especiales, supongo.

Vaya, así que Alexandra pretendía desafiarme dando comida de lujo a los gatos. No podía estar más errada. Miré de reojo a dos de los gatos que estaban tumbados al sol en la escalinata del jardín. Uno tenía una oreja partida, el otro una vieja cicatriz en la nariz, ambos eran de color naranja y su pelo lustroso resplandecía al sol. Mantenían los ojos cerrados, en esa posición de antiguo emperador tras el banquete, ignorándonos como si no fuéramos nada a tener en cuenta.

—Algún día van a reventar… —Me importaba una mierda si les había dado caviar o de dónde había cogido la comida, me jodía mucho más cuando tenía que malgastarlo en ciertos periodistas, managers y demás en las fiestas y los eventos en los que todo el mundo me lamía el culo. Aquellos bichos merecían mucho más que la mayoría de gente a la que conocía.

Me quedé mirándolos un largo instante mientras fumaba. Ella estaba cerca y era incapaz de sustraerme de su presencia aunque lo intentase, la oía respirar, y la olía.

—En defensa propia… ¿eh? —seguía dándole vueltas a lo de Steve, recordaba las miradas de los hermanos, esa tensión rara entre ellos y ella. No me gustaba. La miré de reojo, expulsando el humo por la nariz—. No encajas al lado de Steve.

No era eso lo que quería decir. «¿Estás con él? ¿Por qué estás con él? ¿Qué demonios hace una restauradora en La Ratonera? ¿Por qué le dejas creer que eres algo con lo que se puede comerciar?». Pero aquellas fueron las únicas palabras que salieron de mi boca.

—Tú tampoco.

—Yo no estoy a su lado. Me debe dinero.

—Bueno, qué más da. No es más que una rata.

—¿Y por qué estás con una rata?

Al final lo hice, pregunté lo que no me importaba. «Y es que no debería importarme, maldito fuera».

—No estoy con él. Trabajo para él —puntualizó—. Es complicado. Pero en realidad no importa, ese tío no es nada para mí.

Sus palabras me produjeron alivio y satisfacción. Steven siempre me había provocado repulsión, era una sensación visceral… había hecho tratos con él por el mero hecho de que podía permitírmelo. Me gustaban esos juegos peligrosos, me gustaba tener a gente como él bajo mi bota y destrozarla si se daba el caso. Pero ahora que sabía lo que tenía entre manos el asco que sentía se acentuaba en algo que aún no tenía ganas de analizar. No me importaba si ella estaba con él o no, ¿no? Realmente, ese tío había nacido vencido, no tenía nada que hacer ante mí, y tampoco ante esa mujer a la que me había cedido en su arrogancia.

Aquel papel especificaba muchas cosas, pero yo había podido comprobar por mí mismo que la bailarina no se plegaba a imposiciones y que daba el mismo valor a aquel contrato que yo mismo.

—¿Vas a invitarme a desayunar, o tu pregunta de antes era solo por curiosidad? No diría que no a unas tostadas francesas. Y si quieres me las puedes preparar desnudo, solo con el delantal puesto. —Intentó desviar el tema.

—¿Me has visto cara de chacha?

No me había quedado satisfecho ni de lejos con aquellas respuestas, y la verdad es que yo mismo no lo entendía. Las preguntas volvieron a asediarme como una maldición. Quería dejar de pensar en eso, pero no podía. Preguntas corrosivas y ardientes, sobre ella, sobre Steve y La Ratonera. Siempre supe dónde estaba metiendo la pasta, pero nunca me preocupé por indagar o relacionarme con alguien que no fuera escoria en ese mundillo.

—¿Solo bailas? —Me di la vuelta y apoyé los codos sobre la tapa del piano. Mi voz no sonaba tensa o afectada, pero estaba dando caladas demasiado intensas al cigarro, y dándole vueltas entre los dedos—… en La Ratonera.

Ella suspiró y se giró para mirarme directamente, abriendo las piernas y apoyando las manos sobre la banqueta del piano, entre sus muslos.

—No. Bailo y soy acompañante de algunos clientes. —Dio una calada. Me pareció que imponía una especie de distancia con sus gestos en ese momento—. Cuando viene gente importante, rusos sobre todo, Steve me pide que les coloque cierta mercancía. Normalmente acceden con más facilidad a probarla si se la ofrezco yo. Las demás muchachas son de otra pasta, no saben tratar con esa clase de gente. No son barriobajeros, son hombres con mucho dinero y poder. Además, ni Steve ni nadie sabe hablar un francés decente en La Ratonera. Y me refiero exclusivamente al idioma —sonrió a medias—. Mi trabajo consiste en pasar un rato con ellos en un reservado, ponerles al corriente sobre cómo están los negocios en la zona y darles conversación inteligente. Les ofrezco la mercancía y si les interesa, Steve se la vende y me da una comisión a mí. Son hombres peligrosos, pero también cultos y muy respetuosos. Ninguno se ha pasado nunca de la raya conmigo. Ni siquiera se acercan a la raya.

Se quedó mirándome con un gesto expectante. Aspiré otra calada, con fuerza. La ceniza cayó sobre el piano y la limpié de un manotazo, maldiciendo por lo bajo. Algo en todo aquello me estaba enervando. Las preguntas seguían desfilando, todas esas cosas que no me importaban una mierda: «¿Por qué se presta a eso?». Y luego venían otras que no me había hecho nunca.

—Entiendo. —La miré de reojo y aplasté el cigarrillo en el cenicero. Encendí otro tras sacarlo del paquete—. Así que la rata de Steve está codeándose con los lobos, y te utiliza a ti como gancho. ¿Y las demás chicas están bajo las mismas condiciones?

Aquello era peligroso, peligroso de verdad, y podía acabar salpicándome a mí, pero no me importaba. En esos momentos todo estaba girando alrededor del papel de Alexandra en aquel lugar. Y en esos contratos en los que nunca me había parado a pensar.

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó con evidente curiosidad.

—Porque quiero saberlo —respondí con más sequedad de la que pretendía.

—Pues ve y le preguntas a él, si tanto te interesa —me soltó en el mismo tono que yo había empleado. Molesta.

La miré de reojo, resoplando.

—Quiero saber cómo está invirtiendo mi dinero. —Bien, ya era hora ¿no? Nunca me había importado, y ahora comenzaba a sentirme inquieto con aquello. Incómodo.

Ella levantó una ceja, sorprendida.

—¿Estás invirtiendo en La Ratonera? —preguntó con cierta confusión—. ¿Por qué? Steve es un imbécil y un chorizo. Y un cabrón. Bueno, no me has pedido mi opinión, pero si me la pidieras te diría que le exijas que te devuelva todo lo que te debe y después le denuncies. Él es demasiado cobarde como para hacer ciertas cosas muy turbias, pero permite que se hagan ahí a cambio de un pellizco de comisión, ¿sabes? —Estaba hablando con calma, pero le brillaban los ojos con rabia contenida, y estaba apretando el cigarro entre los dedos—. Lo de la coca es una estupidez, pero he visto a niñas que no son mayores de edad desfilar delante de tíos que seguro que podrían ser sus abuelos. Y no, lamentablemente las demás chicas no están bajo las mismas condiciones que yo. O mejor dicho, no son tan capaces de presionar para obtener sus propias condiciones como yo.

Las drogas eran una cosa. Las bailarinas, las prostitutas, bien, cada cual se dedicaba a lo que podía en la vida. Tenía a Steve por un camello de poca monta y por un chulo, era exactamente lo que era, pero lo que estaba diciendo Alexandra le convertía en algo más despreciable y me revelaba a mí como un cómplice, el que había puesto el capital para que ese hijo de puta estuviera traficando con niñas en aquel local. Y en cuanto a las mujeres adultas, si era capaz de tener a Alexandra trabajando para él a pesar de su carácter y su aparente condición ¿cómo habría conseguido a las demás chicas?

—Tú estás aquí precisamente porque me tiene que devolver mi jodido dinero. —Aplasté el cigarro en el cenicero, sin apenas haberle dado dos caladas. Me estaba costando tragar aquello. Me arrepentí de haberle preguntado y me aparté del piano para acercarme a la puerta del jardín. Los gatos salieron corriendo. Encendí otro cigarro—. No le creía con agallas para meterse en ciertas cosas… lo peor es que una alimaña como esa no va a poder manejar la mierda en la que se está metiendo, y en la que de rebote me está metiendo a mí. Hijo de puta.

Espeté el insulto entre los dientes. Me zumbaban los oídos y un sabor desagradable se había pegado a mi paladar. El efecto de aquel golpe era progresivo, no quería pensar en las niñas, no quería pensar en esos clientes eligiéndolas, pero lo estaba haciendo y todo lo que eso implicaba no me dejaba en una posición mejor que la de Steve.

Intuía la mirada de Alexandra sobre mí, y eso me hizo sentir aún más incómodo.

—Pues no. Antes o después se irá a la mierda todo, y el derrumbamiento le arrastrará. Algún día aparecerá muerto en el callejón de atrás, o en su cama, o en el río. Y a saber qué pasa con las chicas y con todo lo demás. ¿Quieres saber detalles o es suficiente para ti? —Alexandra escupía las palabras con una calma venenosa. Deseé que se callara—. Puedo darte muchos detalles. He visto muchas cosas que preferiría no haber visto, pero quizá merezcas saberlas. Al fin y al cabo has estado poniendo pasta para que eso se mantenga, ¿no es así? ¿Para qué? ¿Te hacía sentir muy importante estar manteniendo un club de striptease? ¿Te hacía sentir poderoso, dominante, con los cojones más grandes? ¿Te hacía sentir canalla y rebelde?

Escuché el crujir de la banqueta cuando se levantó. Chasqueó la lengua y vi por el rabillo del ojo que se daba la vuelta para irse.

—Todos sois iguales.

Aquellas tres palabras cayeron con todo su peso sobre mí. Igual que Steve, igual que… que tantos otros. La sangre me ardió en las venas, ya no me dejó pensar más, que se volviera para irse fue como el latigazo que me hizo estallar.

Me acerqué de tres zancadas a ella, tirando el cigarro al suelo sin ningún cuidado, y la agarré del brazo para darle la vuelta con brusquedad. Estaba tenso como una cuerda a punto de romperse.

—Yo no tengo nada que ver con eso ¿entiendes? No he puesto mi maldito dinero para que… —apreté los dientes, y también los dedos en su brazo—. No lo he puesto para eso.

Ella se sacudió para liberarse de mi agarre, empujándome con una mano firme.

—¿Para qué lo has puesto entonces? No te equivoques. Yo no estoy aquí por culpa de gente como él. Estoy aquí por culpa de gente como tú. Steve solo es un gilipollas. Vosotros, los que os quedáis en vuestras casas «invirtiendo» no tenéis ni idea de la clase de bestia que alimentáis. Ni idea. —La había vuelto a agarrar sin darme cuenta. Me miró con un gesto grave, implacable—. Si no lo sabías, ahora que lo sabes puedes hacer algo al respecto o simplemente dejar el asunto a un lado.

Se quedó esperando una respuesta que no tenía.

Financiar un local de striptease no era nada en comparación a otras cosas que había hecho, y cuyas consecuencias no quería asomarme a contemplar. Aquello era como jugar a la ruleta rusa, como perseguir el momento en que una bala estallase y me volase los sesos. La emoción, el poder, alimentar a un monstruo que podía volverse contra mí en cualquier momento… pero también contra tantos otros. Niños, Crowley. Nada me habría golpeado con tanta fuerza como aquello.

Todos sois iguales.

No podía contestarle sin dejar expuestas lo que de pronto se revelaron ante mí como debilidades. ¿Qué estaba buscando con aquello? La única bala del tambor. Y esta se había disparado, esta había acertado en un blanco inocente. En el más inocente.

—Nada de eso te incumbe —espeté, tensándome y tirando de ella hacia mí. Quería gritarle las respuestas, mentiras y negaciones, como si ella tuviera la culpa de algo—. No me des lecciones, tú también estás participando de ello ¿o es que no aceptas su dinero?

—No seas estúpido —espetó sin perder la calma, entrecerrando los ojos, amenazadora y despreciativa—. Aceptar su dinero no me convierte en cómplice, sino en superviviente. No voy a ser una puta ni una víctima, eso lo tengo muy claro. He elegido sobrevivir. Así que no me escupas a mí tus mierdas. Si te sientes mal con esto haz algo al respecto. ¿Vas a responderme, o no? ¿Vas a dejar que las cosas sigan así, o vas a tomar cartas en el asunto?

Tragó saliva y me miró, de pronto vacilante. No había miedo en ella, solo estaba esperando.

—Porque yo no puedo. Pero tú sí, Crowley —siguió—. Tú puedes llegar hasta donde haga falta.

Me seguía mirando a los ojos, sin huir, expectante. Seguía esperando una respuesta. Estaba esperando algo de mí. Que reaccionase, que dejara de ser una rata. Me sentí escoria de la misma calaña que todos esos hijos de puta y el triunfo que había sentido la noche anterior al llevarme a Alexandra de aquel tugurio y de sus garras se convirtió en algo amargo y estéril.

No era por salvarla de nada, era por perpetuar aquello, era un ridículo juego de poder y orgullo. Que pudiera verme así tal vez era lo peor de todo. Nunca me había importado lo que pensara nadie sobre mí o sobre la manera en la que la vivía, pero aquello me avergonzaba. No era nada a lo que estuviera acostumbrado, y de pronto estallé.

La rabia me anegó, la aparté de mí como si su tacto quemase y le di la espalda. Sus ojos ardían aún tras mis párpados, ella seguía esperando. Rugí y caminé hacia la vidriera, dejé escapar la frustración, un golpe que en realidad quería dirigir a mí mismo y que hizo estallar el cristal de la puerta. La sangre salpicó sobre el suelo cuando retrocedí… ni siquiera sentí el dolor de los cristales clavados en mi puño y en el antebrazo, solo el calor me abrasaba por dentro y aunque quería gritar de nuevo apreté los dientes y me agarré del marco de la puerta, tragándome mi propia voz.

El suelo se volvía blando, el mundo perdía nitidez y aunque me costaba respirar me esforcé por empujar el aire a mis pulmones.

—No lo dejaré así… —respondí al fin. Comencé a notar los fragmentos rotos en la palma de la mano, y eso calmó mis nervios, me ayudó a serenarme—. No soy una maldita rata. Yo destrozo a las ratas, Alexandra. No soy una de ellas.

Tenía que convencerme. Tenía que hacerlo. No quería ser como ellos. Y lo había estado siendo.

*

Vi el fuego arder en sus ojos. Había sentido la tensión, muy distinta a la que hubo entre nosotros al principio. Esta era solo suya, algo oscuro y venenoso que le estaba corroyendo desde dentro. Cuando le escuché gritar y vi los cristales quebrándose, se me bajó la sangre a los pies y me quedé congelada en el sitio.

¿Qué maldita cuerda había tocado todo aquello para desencadenar semejante reacción?

Ya tendría tiempo para averiguarlo. En ese momento lo que acaparaba mi atención era otra cosa: sus palabras.

Caminé con paso decidido hacia él y me quedé a su lado. Le miré mientras acercaba los dedos a su mano. Le solté los suyos de la madera acristalada y me incliné para lamer la sangre de la palma, acariciando la piel de la muñeca con el pulgar.

—Sé que no eres una rata desde que te vi en el garaje. Lo intuía. No creo que lo seas. Igual que yo no soy una puta, ni una víctima… igual que tú no crees que lo sea. Nosotros no tenemos nada que ver con todo eso. Somos otra cosa. Somos… parecidos.

Levante el rostro y le miré, apretando los dientes para no hablar más de la cuenta. Me sentía como si tuviera una tormenta dentro, sacudiéndome. Eufórica. Extraña. Y no podía apartar los ojos de él, no quería… no…

Le agarré del pelo y le besé con furia, estrechando la mano contra su palma herida, manchándome los dedos con su sangre igual que me había manchado los labios. No me daba miedo que hubiera destrozado los cristales, ni que la noche anterior me hubiera follado como un animal. No me daba miedo su dinero, su poder ni su violencia. Lo único que me daba miedo, lo único que me provocaba una alarma irracional era lo que él pudiera pensar si descubría cuánto me gustaba. Y besarle así no era una buena idea… pero no pude evitarlo.

*

No soy una puta. Ni una víctima. Somos otra cosa. Somos parecidos.

Ella tenía los labios manchados de mi sangre. La misma mirada que me había golpeado antes, quebrándome como yo acababa de quebrar ese cristal, tiraba de mí otra vez. Su tacto volvía consistente la realidad y solidificaba el suelo bajo mis pies. El hechizo, ese que revelaba la verdad, el que hacía a los hombres arrodillarse ante ella, ese hechizo estaba ahí, y me desnudaba. Me reconocía… y supe que estaba ante un igual.

No soy una víctima… tan siquiera de mí mismo. No estaba dispuesto a convertirme en lo que había odiado toda mi vida. No era una víctima. Nadie iba a convertirme en ello. Nadie.

Aquel beso que me arrollaba prendió toda la ira en mi interior. La rebeldía, la rabia. No quería volcarla en ella, pero mientras la besaba se convertía en otra cosa. Ella conocía ese fuego, porque lo tenía dentro, yo no podía quemarla, no podía consumirla, y la abracé con él. Hundí la otra mano en sus cabellos, saboreé mi propia sangre en su boca y el mundo se tiñó de rojo. La besé con su misma furia, la empujé contra el piano y la agarré por los muslos, soltándola con la mano ensangrentada, manchándole su preciosa bata, dibujando en su piel las huellas de mis dedos mientras le arrancaba la prenda sin dejar de besarla.

Quería marcarla, quería morder esos labios hasta probar su sangre, hasta reconocerla una y otra vez, quería devorarla, respirarla, arder con ella en ese fuego que nos consumía a los dos, hasta que no quedasen más que cenizas.

*

Yo no era precisamente una sílfide, pero Crowley me levantó sin esfuerzo. Tenía las manos fuertes y nudosas, supuse que de años de tocar la guitarra y el piano. Estaba mordiendo su boca, asediándole con un beso salvaje, y él respondía con rabia, liberando toda aquella tensión oscura que le había estado devastando segundos antes y convirtiéndola en deseo. Era mejor así. Ese mismo fuego me nublaba la mente, y me arrojé a él sin pensar en las consecuencias. A la mierda. Nunca había sentido llamas tan salvajes, no pensaba quedarme detrás de un cristal, mirándolas de lejos o tocándolas con los guantes puestos mientras me repetía que podría quemarme. Al final, todos nos quemamos. Es absurdo ir contra la corriente. Me lancé hacia ella dispuesta a cabalgarla como mejor sabía, agarrándole de las raíces del pelo con ambas manos mientras le metía la lengua hasta la garganta.

La bata de encaje se rasgó y pronto desapareció. Me empujó contra el piano y me sentó sobre él, tirando de mi sujetador con tanta fuerza que los cierres saltaron. Me lo arrancó, y sentí las gotas cálidas de su sangre resbalar por mi espalda.

Tenía la piel ardiendo, pero sus manos estaban aún más calientes que mi cuerpo. Tiré de su camiseta hacia arriba y le arañé en la espalda con saña, solo por gusto. La sangre me mojó las yemas de los dedos. Aquello pareció encenderle aún más, comenzó a besarme con más rabia, desvelando una necesidad violenta. Por eso cuando empezó a dolerme la boca a causa de la fuerza de sus besos y de los míos, aún seguí arañándole y mordiéndole.

Se apartó de mis labios, respirando como un ahogado, y me miró a los ojos sin miedo. Parecía reconocerse en mí. Éramos dos animales de la misma especie mirándonos de frente, ahora entendía que podía entregarme tranquilamente al sexo con él. Al menos siempre que los sentimientos estuvieran bien asegurados, ocultos y a salvo en otra parte.

De pronto tiró de mí, sujetándome por los cabellos y obligándome a exponer el cuello, sentí sus dientes hundirse en mi carne, y luego su lengua resbalando hacia mis clavículas. Me agarró un pecho con la mano ensangrentada, mordió y succionó, lo estrechó contra su rostro y se hundió entre mis pechos, mordiéndome como si pretendiera devorarme ahí mismo. Se me erizaron los pezones.

No dejaba de tirar de mí e imponerse, aunque yo había quedado sentada algo por encima de él. Todos sus movimientos eran bruscos y salvajes, me clavaba los dedos en la piel, sus labios me horadaban y los dientes me mordían sin contemplaciones. Aquella fuerza, ese ímpetu de naturaleza viva me hizo temblar de satisfacción. Calambres de placer se despertaron en mi vientre, extendiéndose por todo mi cuerpo en fuertes latigazos mientras resollaba y soltaba secos quejidos cuando me hacía daño. El calor de su boca sobre mi pecho me provocó un gemido tan abandonado que me avergoncé de mí misma; eché la cabeza hacia atrás y me mordí el labio, arqueando la espalda para empujar los senos hacia él, ofreciéndome y tirándole del pelo para acercarle más a mi cuerpo.

—Eres un cabrón —le dije sin motivo alguno, en un susurro excitado y lascivo—. Ayer me pillaste con la guardia baja, pero hoy no te va a ser tan fácil contentarme.

Estaba desafiando su autoridad con toda intención, imponiéndome como si yo fuera la dueña de aquella situación para que él reaccionara. Quería que volviera a tirarme del pelo. Quería que me hundiera los dedos en el coño y me obligara a estar quieta, que me diera azotes y una buena bofetada. Quería que me llamara puta. Nunca había encontrado a ningún hombre con quien pudiera desear esas cosas con libertad, porque todos eran unas babosas. Pero con Crowley aquellos deseos ardían en mí con absoluta naturalidad, y sentirlos, solo sentirlos, me excitaba de una manera que nunca habría imaginado.

La barba de tres días de Crowley me raspaba la piel, sus manos eran duras y ásperas y su cuerpo ardía, vibraba de fuerza y energía. Abrí una mano en su espalda para beberme aquella potencia viril, sentirla cosquillear en mi palma. No, no era como los demás. Esa era la mayor mentira que había dicho aquella mañana.

*

La mordí con más fuerza al escucharla hablar, tiré con renovado ímpetu de sus cabellos para que arquease la espalda y se expusiera a mí. La escuché aguantar un grito y resollar, me clavó las uñas con más fuerza.

Estaba duro otra vez, tan excitado que apenas distinguía el dolor del placer. Le había dejado las marcas de mis dientes en el pecho y me erguí para mirarla a los ojos, con los dientes apretados, respirando con fuerza.

—¡Cabrón! —exclamó—. Eres un…

Le arranqué las bragas sin soltarle el pelo, mirándola a los ojos, y le abrí las piernas de un tirón brusco, empujándola contra mi cuerpo. No la dejé acabar la frase, solté sus cabellos y deslicé los dedos por el cuello pálido, arañé y los cerré sobre él, rodeándolo y presionando lo justo para mantenerla quieta mientras empujaba los dedos ensangrentados de mi otra mano entre sus labios. Ella enredó la lengua en ellos, entrecerrando los ojos y mirándome con expresión desafiante aun así. Los impregné de su propia saliva, la obligué a lamer la sangre y luego la empujé hacia atrás al sacarlos, bajando la mano y colándosela entre los muslos para hundir los dedos húmedos de sangre y saliva entre los labios de su coño. Estaba mojada, la irrupción violenta no encontró dificultad alguna. Deslicé los dedos en el interior de su vagina y los engarfié, la inmovilicé para besarla, tirando de su cuello, apretando un poco más. Temblando con una tensión que aunque estaba conteniendo, brotaba de mí como una oleada de excitación.

—Si fuera fácil no tendría ninguna intención de hacerlo… princesa. —Gruñí entre sus labios y comencé a mover los dedos en su interior, arrancándole otro grito.

—Hijo de puta —me susurró, como si fueran palabras de amor, entre los besos y los mordiscos con los que atrapaba mi boca. Aquello sonaba dulce en mis oídos.

Quería que me anegase con su voz, y quería que me pidiera más, quería que me suplicase porque la devorase… y a tenor por la manera en la que la carne mojada y caliente de su vagina se cerró alrededor de mis dedos y su cuerpo se tensó, lo estaba deseando. Me clavó un tacón en el trasero al empujarme hacia ella con más ímpetu.

Nadie me había llevado a ese estado. La falsa rendición, la complacencia de mis amantes hasta ese momento no tenía nada que ver con aquello, el sexo siempre había sido un juego que apenas me otorgaba unos instantes de satisfacción, que siempre me dejaba con hambre, insatisfecho. Hasta ese momento solo había sido pura autocomplacencia, decadente, el orgullo banal por una dominación irreal.

Ella estaba a mi altura, y había invocado esa tormenta de fuego que nos estaba devastando. Ella me liberaba y lo hacía sin miedo.

Y yo iba a arder si no me la follaba ya.

No. Ya estaba ardiendo, y era capaz de mantener las llamas altas y quemarme en ellas. Me había prendido como la gasolina sobre el agua y me descubrí capaz de dirigir las llamas, pletórico y reinando sobre el descontrol. El dolor de la contención era enloquecedor, y también delicioso. Era capaz de soportarlo hasta romperme, podía verterlo en ella lentamente hasta estallar, y ella querría que estallase. Haría que lo desease, haría que me suplicase que soltara las riendas.

Moví los dedos en su interior, besándola, sin defenderme de sus dentelladas, atacándola al hundirme en su boca, abriéndole la mandíbula y metiéndole la lengua hasta la garganta. Podríamos habernos ahogado en esos besos. El ritmo con el que mis dedos resbalaban en el interior de su vagina se intensificó, la carne suave y mojada latía y pulsaba cada vez que hundía las yemas, presionando con fuerza medida en las paredes rugosas y vivas, en los puntos exactos, respondiendo a sus exigencias. El orgullo en sus insultos hizo que la excitación latiera con más fuerza en mi miembro hinchado, atrapado en el interior de los pantalones de cuero.

—Eso está mucho mejor…—murmuré sobre sus labios, con un suave ronroneo—. Déjame ver a la furcia que llevas dentro.

—Cómo te atreves… —espetó entre jadeos.

No resultaba nada convincente. Tenía los ojos entrecerrados, estaba sofocada a causa de la excitación, y respiraba por la boca en desesperados jadeos cuando mis besos la dejaban. Incluso respondía con los suyos, devorando mi lengua, succionándola y reclamándome sin pudor. Se movía contra mi mano, su coño no dejaba de contraerse de placer con las rudas caricias que le propinaba, tan bruscas como precisas, y estaba tan mojada que la humedad le corría por los muslos.

Y aun así seguía insultándome.

La bajé del piano de un tirón, sin dejar de besarla. Devoré sus insultos, los respiré con una aspiración intensa al apartarme para tomar aire, me bebí su aliento y aplasté la nariz en su cuello para esnifar su perfume. Era una puta droga. Era la mejor droga que había probado en mi maldita vida, me arrebataba el control y me lo devolvía, una y otra vez. Aplasté el rostro contra su cuello, hundí la nariz en los cabellos oscuros mientras incrementaba el ritmo de las caricias en su interior, le tiré del pelo al enredar los dedos en él. Ella aún tenía las manos hundidas en mis cabellos, me apretaba contra su cuerpo y se arqueaba. Se soltó e intentó acercar las manos a mi paquete.

Su olor me inundó, oscuro y misterioso, me puso más cachondo si cabía.

Le di la vuelta de repente, sacando los dedos de su interior, sin soltarle los cabellos. La manejé como a una muñeca, casi sin inmutarme, sin cambiar la expresión entre la rabia y la malicia. Volvía a ser un demonio, ella había vuelto a llamarme desde las profundidades, y como los demonios, yo ansiaba poseerla, yo quería su carne. Quería consumirla. Pero quería que se entregase.

La empujé hacia adelante, obligándola a ladear el rostro mientras me llevaba los dedos mojados a la boca. Los lamí con impudicia, saboreé su esencia impregnada en mi piel, mezclada con mi propia sangre. Luego le solté el pelo, le agarré las muñecas y coloqué sus manos sobre la tapa del piano. Tanteé sobre la mesa auxiliar y me hice con lo primero que pillé para atar sus muñecas: era una cuerda de guitarra, aún enrollada. La estiré, echado sobre ella como un animal, inmovilizándola con mi cuerpo mientras ella no dejaba de moverse, de forcejear y de insultarme. A veces uno de sus tacones me golpeaba en las espinillas. Escoria, hijo de puta, cabrón, me repetía. Con cada insulto un latigazo de excitación hacía latir mi polla. Enredé la cuerda entre sus muñecas y la até con un nudo firme. El hilo de acero se clavó en su carne. Luego le separé las piernas y aún a riesgo de recibir una coz de los magníficos tacones de aguja agarré sus nalgas con ambas manos, cerrándolas con un golpe que estalló sobre la piel con un sonido chasqueante. Las separé, apretándolas con fuerza y firmeza al inclinarme.

Ella intentaba golpearme, agitándose sobre la tapa del piano, pero resbaló y tuvo que quedarse quieta bajo mi presa.

—Ahora estate quieta —espeté con la voz ronca por el deseo, y me incliné para deslizar la lengua entre las tersas nalgas, dejando resbalar la saliva hacia su piel mientras mantenía las manos bien cerradas en su carne.

—Suéltame, cabrón. ¡Suéltame! —gritó con furia, y sin embargo su cuerpo se estremeció. Bajó la cabeza y pegó la mejilla contra el piano mientras la lamía. Tenía el ceño fruncido y los ojos muy abiertos—. Hijo de puta —murmuró, por si yo creía que estaba dejándose hacer.

Sonreí con malicia.

Deslicé la punta de la lengua entre sus nalgas otra vez, hundiendo el rostro entre ellas mientras la impregnaba de saliva. Le estaba clavando los dedos en la carne con firmeza, la tenía totalmente abierta ante mí, dispuesta, como una presa sangrando ante un depredador. El líquido almizclado y transparente mojaba por completo su sexo, tenía los labios hinchados y enrojecidos y el perfume hormonal que desprendía me estaba llevando al extremo. Me tensé, la miré un instante desde mi posición, apenas apartándome y hundí la lengua entre los pliegues calientes. Resbalé en su interior, me apreté contra su trasero y la abrí con más rudeza, ladeando el rostro para llegar más lejos con la lengua. Rocé la carne endurecida del clítoris con la punta y volví a hundirla en su vagina, lamiendo su humedad como si fuera el jugo apetecible de una fruta madura… o la sangre en una herida. Succioné antes de apartarme, respirando contenidamente, tenso como las cuerdas con las que había atado sus muñecas.

—Suéltame ¿qué? —pregunté con la voz contenida, y deslicé las manos para acercar los pulgares a los labios de su coño, hundiéndolos despacio.

Saqué la lengua de nuevo y le recorrí una de las nalgas, antes de cerrar los dientes en la carne turgente.

Con fuerza.

*

El muy cabrón me estaba mordiendo el culo. Di un respingo y ahogué un grito, apretando los dientes y siseando.

Debíamos estar mal de la cabeza. Hacía menos de cinco minutos Crowley estaba rabiando de odio hacia sí mismo, y yo llena de ira. Ahora ni siquiera recordaba qué había sido lo que me había preguntado, ni recordaba por qué sangraba su mano.

—¡Suéltame, cabrón! —grité.

Las piernas me temblaban, me costaba mantener el equilibrio porque tenía la sensación de que me derretía cada vez que me tocaba su lengua. Sus dedos no eran suficiente, ni tampoco su boca. Y no porque el maldito no supiera bien lo que hacía, pero necesitaba tenerle dentro, lo necesitaba tanto como el aire.

—Error.

—Ni se te… ocurra… —jadeé, mientras sus dientes se hundían en mi carne—. ¿Qué crees que… estás haciendo?

En realidad quería decir: «¿Qué crees que estás haciendo? ¡Fóllame de una vez!», pero eso último no pensaba soltarlo, aunque el hambre me doliera como si me estuvieran acuchillando por dentro.

No sé qué tenía Crowley que despertaba en mí los secretos que siempre había guardado en mi más absoluta intimidad, arrancaba mis fantasías y las convertía en realidad de una forma tan devastadora e intensa que me hacía perder el control.

De pronto soltó una mano de mi trasero y me golpeó el muslo con la palma abierta, provocando de nuevo el sonido chasqueante y violento de una bofetada. Cerró de nuevo las manos en mi trasero y de pronto me enterró los pulgares en el coño. Se me escapó otro grito mientras las rodillas se me aflojaban sin que pudiera hacer nada.

Maldito fuera.

Solté una patada hacia atrás, intentando darle en alguna parte, donde fuera, mientras me retorcía de placer y de frustración.

—Suéltame… ¿y qué más? —volvió a preguntar.

—¡Que te jodan! —exclamé, furiosa.

Se inclinó entre mis piernas, aún me mantenía inmovilizada contra el piano, y atrapó la carne pulsante de mi sexo con la boca, deslizando los dientes sobre el clítoris, mordiéndolo con suavidad para soltarlo y volver a lamer, con glotonería y desvergüenza. Succionó y empujó más los dedos en mi interior, sacándolos despacio después.

El calor de su boca sobre mi coño era una tortura insoportable; si seguía así me iba a correr irremediablemente, y aunque no me parecía mal, lo que yo quería era su polla. Maldito bastardo. ¿Es que quería hacerme suplicar? Pues lo llevaba crudo.

—¿Es que eres un eunuco o qué? ¿Te piensas pasar así todo el día? —exclamé después, intentando sonar molesta. Y lo conseguí, en cierto modo, aunque los jadeos y la respiración acelerada me lo ponían difícil.

Empujé hacia atrás para que me metiera más los dedos, buscándole, yendo hacia sus labios y sus manos. Intenté erguirme y desatarme las muñecas, darme la vuelta, pero apenas fui capaz de elevarme sobre los codos y cuando traté de alzar el tronco, una nueva arremetida de su boca, sus dedos y su lengua me arrancó otro gemido abandonado y me derrumbé sobre el piano, rendida a la pericia del cabrón de Crowley Hex.

El muy hijo de puta se estaba empeñando. Cuando se apartó, repentinamente, tenía los ojos brillantes y los dientes apretados, la barba mojada de saliva y de mi humedad. Se relamió, se puso en pie y sacó los dedos de mi interior. Abrió las manos y me golpeó las nalgas con ambas palmas, agarrándome para fijarme contra él y embestir aún con los pantalones puestos. Me obligó a arquearme, tirando de mi pelo.

Entonces escuché el sonido de la cremallera, le escuché jadear de alivio casi en mi oído al arquearse sobre mi cuerpo, aplastándome más contra el piano al empujarme con sus caderas. Noté su polla entre las nalgas, cómo la aplastaba contra mi trasero y la deslizaba hasta rozarme el coño con la punta, sin llegar a entrar.

El maldito hijo de puta.

Clavé las uñas en el piano, cerré los dientes y los ojos con fuerza, echándome hacia atrás para ir al encuentro de aquel calor duro que me tentaba.

Maldito hijo de puta.

—Pídelo —murmuró, apretando la mejilla contra la mía. Me mordió el lóbulo de la oreja—. Pídemelo. No eres una princesa, eres una furcia… dime… ¿qué es lo que quieres?

El roce de su polla me estaba volviendo loca, y ya no pude más.

—¡Fóllame de una vez, puto marica! —grite, desesperada.

Eso no era exactamente lo que él quería, pero acababa de llamarme furcia, y no me importaba en absoluto ser su puta. Comprender aquello me hizo volver a escurrirme sobre los tacones. Le lancé una mirada asesina por encima del hombro. Al atisbarle ahí detrás, con su cara de psicópata pervertido, el torso al aire y esa mirada penetrante, me dije que si no me follaba de inmediato iba a mandar a la mierda aquel maldito juego, darle dos patadas de kung fu y follármelo yo a él en el mismo suelo de su puto estudio.

*

Eso era exactamente lo que quería, que gritase, que me lo pidiera. Sus insultos sonaban a gloria en mis oídos, sus gritos a música celestial. El mundo había quedado en otro plano, todo lo que había desencadenado aquella escena se había diluido en un mar de fuego, y en ese reino solo reinaba yo, tenía las riendas… y por fin pude abandonarme.

Lamí su cuello, tiré de sus cabellos y la aparté del piano. Me separé de su cuerpo apenas unos instantes, lo preciso para darle la vuelta y agarrarla por los muslos. Ella me clavó las uñas en la espalda, ansiosa, mientras levantaba una pierna sobre mi hombro y me rodeaba la cintura con la otra. Me enseñaba los dientes cada vez que nos separábamos para respirar. Comencé a moverme para penetrarla, manteniéndola pegada a mi cuerpo y aplastada contra el piano. Mi voz se ahogó en su boca cuando la besé salvajemente, intentando acallar el gemido lúbrico que brotó de mi garganta. Ella se arqueó hacia atrás, gimiendo, y pegó las caderas a mi cuerpo en respuesta a los movimientos, desesperada y agónica.

Era imposible… el reto ahora iba a ser no correrme… Tuve que quedarme quieto un instante y aguantar, tirar de mí lo justo para mantener, al menos, ese mínimo control.

—Más —me exigió entonces, autoritaria. Me clavó otra vez el tacón en el trasero, mordiéndose el labio y jadeando—. Más fuerte. No pares.

No iba a parar. Obedecí sin planteármelo, era lo que deseaba, que ardiese y arder con ella. Cuando intenté hablarle, mi voz se convirtió en un jadeo ronco, la estaba apretando con fuerza en cada embestida, temblando de tensión mientras me movía para hundirme en su interior. El sudor había despertado, los dos estábamos mojados, y entre los muslos de ella resbalaba la humedad fragante. La habitación olía a sexo, pero sobre todo a ella.

No hubo más raciocinio… la penetré con rudeza, una y otra vez, cada vez más rápido mientras ella venía a mi encuentro en cada embestida. Cuando ya no pude aguantar más de pie, sintiendo que el placer me mareaba, la agarré con fuerza y me dejé caer al suelo con ella, sin salir de su interior, tumbándola sobre la alfombra y los restos de los cristales de la vidriera.

Le agarré las muñecas, aún anudadas con la cuerda de la guitarra, y las inmovilicé sobre su cabeza, contra la alfombra. Seguí embistiendo. La melena húmeda se precipitó hacia ella, las gotas de sudor cayeron sobre sus pechos, que saltaban al compás frenético de mis movimientos. No iba a poder aguantar mucho más, la volví a besar con el mismo salvajismo, y luego fijé la mirada en ella mientras volvía más ondulantes las penetraciones. Estaba a punto de estallar, y en ese momento parecía más un demonio que un animal.

—Vamos… ¡vamos! —la azucé.

Ella sonrió como la zorra que yo había querido que fuera para mí. Me miró con absoluta malicia.

—¿Ahora tienes prisa? —espetó entre los jadeos. Y esta vez fue ella quien me desafió a mí—. Pídemelo.

Resoplé como un animal. Sacudí la cabeza, intenté centrarme y tomar el control, pero ya no había vuelta atrás. El calor estaba elevándose, lo sentía acumularse en mi vientre, y la tensión iba a reventar. Apreté los dientes y volví a mirarla.

—No… —espeté, con la voz ahogada, ronco. Y por si no le quedó claro, le solté un bofetón al tiempo que me hundía con más fuerza en su interior en una estocada profunda. Me retiré, cerré la mano en su cuello. Otra embestida, presioné y me arqueé.

No pude maldecir cuando la oleada se alzó sobre mí y me engulló, las palabras se deshicieron entre mis labios y dejé escapar un rugido cuando estallé.

Ella empezó a gritar. Me arañó la espalda y me mordió en los hombros, insultándome y pateándome con los tacones mientras yo seguía embistiendo en su interior, azotado por un orgasmo más intenso y devastador que el de la noche anterior. Se arqueó mientras me corría en su interior, intenso e impetuoso. Me agarró una mano y se la puso sobre un pecho, tirándome del pelo después, exigente.

—¡Sí! —gritó—. ¡Sí! ¡Sí!

La vista se me llenó de puntos rojos enloquecidos, cerré los ojos con fuerza, respirando en resuellos desesperados entre los gemidos roncos que apenas era capaz de exhalar. Cerré los dedos en su pecho, apretándole aún el cuello con la otra mano mientras me movía, ya perdido el ritmo, transido y en medio de un éxtasis que amenazaba con quitarme el sentido. El calor se había desatado en el interior de Alexandra, ella misma ardía y tenía la sensación de que nuestra piel se fundía, de que caíamos en la lava que instantes atrás había recorrido mis venas y ahora por fin se liberaba.

Cerré ambas manos en sus cabellos, la miré a los ojos mientras se retorcía bajo mi cuerpo, parpadeando con fuerza. Parecía una especie de pitonisa en trance, con el pelo extendido sobre la alfombra como una anémona. Volví a besarla. Ahora era un beso desmadejado en el que morían los gemidos mientras me aferraba a ella como si fuéramos a caer en algún imaginario abismo. Me arqueé, estremecido, y cuando dejé de moverme me quedé enterrado en su interior cálido, resollando en su cuello al romper el beso al borde ya de la asfixia.

Me costó volver a la realidad. Estaba mareado. Había acabado apoyando las manos sobre la alfombra, la frente en su cuello mientras recuperaba la respiración y la consciencia. Aún me estremecía de vez en cuando ante su menor movimiento.

Volví a sentirme embriagado, como después de un buen viaje.

Besé su cuello y una de sus clavículas cuando comenzó a moverse, después de permanecer unos instantes en ese espacio en blanco, enredados. Me incorporé a medias. Ella estaba intentando encontrar algo sobre la alfombra, pero tenía las manos atadas. Cogí uno de los cristales y corté la atadura. Me quedé mirando un instante mi mano y mi antebrazo heridos, la sangre se había coagulado, pero aún había fragmentos clavados… había tenido suerte de no cercenarme ningún tendón, ni ninguna vena. Los dos estábamos manchados de mi sangre… o eso creía, no recordaba haberla herido a ella.

Tras liberarla me aparté, salí de su cuerpo y una extraña sensación de vacío se me abrió en el estómago, como un roce frío que duró un instante y dejó un poso de inquietud. Me levanté subiéndome los pantalones y miré alrededor. El sol entraba a raudales por las puertas, una de ellas solo era un marco de madera labrada, en el suelo los cristales devolvían reflejos brillantes… pero nada de eso tenía demasiada importancia en ese momento.

La miré a ella, intentando cerciorarme de que estaba bien.

*

Cuando todo pasó, tenía la sensación de estar en un barco en alta mar. Era como si acabáramos de ser arrollados por una tormenta. Ya solo quedábamos nosotros, agotados, despojados de todo. Cuando él me miró a los ojos, por un instante temí que pudiera leer en ellos mis secretos, así que los cerré con fuerza. Con la misma fuerza con la que ahora me agarraba a él, hasta que ese propio gesto empezó a avergonzarme y supe que mantenerlo más me haría daño a mí misma. Le solté y dejé caer brazos y piernas al suelo, respirando con dificultad. Luego intenté buscar el tabaco y el mechero, a tientas, y él me liberó con uno de los cristales.

Estuve tentada de felicitarle por el buen trabajo, pero preferí dejarlo correr. Me sentía, igual que en la ocasión anterior, un poco incómoda. Nunca había tenido relaciones como aquellas y si bien durante el sexo me dejaba llevar sin problemas, después siempre imponía una distancia, un muro infranqueable que tal vez era injusto para Crowley, pero que era mi única protección real.

Aun así, no le eché ni fui brusca con él. Ni siquiera le pedí que saliera de mí, esperé a que él se apartara y cuando se levantó cerré las piernas y recogí la bata del suelo para cubrirme con más dignidad que pudor. Me miró y le sonreí a medias, tranquila y satisfecha, con cierto aire juguetón. Uní las rodillas y luego incliné ambas piernas hacia un lado para ponerme en pie con un paso de baile, cerrándome la bata y comportándome con recato.

Me sentía bien, energizada y tonificada por el sexo, vivificada. Tuve cuidado de no pisar ningún cristal y me subí al taburete del piano, recogiendo las piernas sobre este y tomando el Zippo y el tabaco.

—¿Tienes vendas y desinfectante? —le pregunté con voz suave y algo aletargada. Me encendí el cigarro y solté el humo con un suspiro de placer—. Déjame arreglarte eso. Me siento un poco responsable.

Estaba mirando su mano, en parte para no mirarle a la cara. Sus ojos tenían algo diferente, algo que me gustaba demasiado y a lo que no quería exponerme a ser posible. Ese juego era peligroso. Crowley era peligroso. No me costaría nada dejarme llevar del todo, cometer una estupidez, comprometer sentimientos… y entonces… entonces estaría bien jodida.

Él asintió y apartó la mirada de mí con cierta incomodidad. Tal vez se había olvidado de lo ocurrido y acababa de recordárselo. Se acercó y cogió un cigarro, se lo encendió con el Zippo mientras se apoyaba en el piano, parecía algo mareado.

—Pues no te sientas así. No lo eres en absoluto —respondió después de dar una calada y soltarla entre los dientes.

Luego se apartó y desapareció por la puerta con el cigarro colgando entre los labios. Al cabo de unos instantes volvió y se sentó en el sofá. Dejó las cosas sobre la mesilla auxiliar, y comenzó a revisarse las heridas mientras abría un paquete de algodón con los dientes. Yo no dejaba de mirarle de reojo. Estaba examinando su anatomía: tenía la espalda ancha y los brazos fuertes, el trasero tan apretado como recordaba al golpearlo con el pie, y las piernas largas y fibrosas, de músculos marcados. Nada de patas de alambre, algo bastante habitual en los tíos que se concentraban en trabajar en el gimnasio y se olvidaban de las piernas. El pelo largo estaba cuidado, pero sin mariconadas, ahora lo tenía húmedo y revuelto. Sus manos eran rudas y viriles. Se movía con esos gestos entre contenidos y elásticos de los felinos salvajes.

Con la media sonrisa en los labios, cogí mis bragas y el sujetador del suelo, me di la vuelta para ponerme la ropa interior y cogí el cenicero. Me senté a su lado en el sofá y le quité el algodón con un ademán servicial y tranquilo. Me miró de reojo, con el cigarro en la boca.

—¿Por qué te pusiste Crowley? —le pregunté, tomando su mano y las pinzas para sacarle los restos de cristal—. Hay un brujo que se llamaba así, imagino que lo sabes. ¿Es por él?

Apenas había tres o cuatro cristales ahí. Por suerte, no habría que darle puntos. Cuando comencé a sacarlos, se tensó un poco.

—Aleister Crowley, sí. Siglo diecinueve, ocultista, inglés. —Se lamió los labios y apartó la mirada para dejar caer la ceniza del cigarro en el cenicero—. Era un brujo… pero también un poeta, escritor… artista… hizo lo que le dio la real gana toda su vida.

—Ya veo. Esas cosas inspiran.

Le quité los cristales uno a uno. No era torpe y sabía lo que hacía. Había tenido que curar muchas heridas en mi vida, por desgracia. Luego volqué algo de desinfectante sobre las gasas y procuré limpiar las heridas lo mejor posible, con seguridad y delicadeza. Sabía que le dolería, pero también que lo aguantaría.

—Tu línea de la vida es larga y está muy marcada. Eso significa que vivirás muchos años. —Observé su palma, deslizando un dedo sobre los montes astrales, bajo el nacimiento de las falanges—. Todas tus líneas son profundas. Vivirás intensamente.

Le acerqué el cigarro para que fumara y me lo sujetara mientras desenrollaba las vendas. Él lo cogió y se lo metió en la boca junto al otro para darles una calada a los dos a la vez.

Le dejé puesta una gasa empapada en desinfectante contra la palma y luego vendé la mano, asegurando la tela con esparadrapo. Estaba segura de que curaría rápido.

—Por alguna razón no me sorprende lo que acabas de hacer. —Se rió por lo bajo, mirándome directamente, luego sonrió con malicia—. Tengo buen olfato para las brujas.

Le devolví la sonrisa con el cigarro entre los dientes y empecé a recoger las pinzas y demás.

—Mi madre es una gran aficionada a estas cosas. Demasiado, tal vez. El tarot, las runas, los posos del café, las líneas de la mano… ¿eres supersticioso?

Me miró con curiosidad, mientras abría y cerraba la mano.

—Lo justo —respondió con una sonrisa torcida—. ¿Y tú? ¿De veras crees que nuestro destino está escrito y hay maneras de descifrarlo? ¿O solo te haces la interesante?

Me reí entre dientes.

—No, no creo que esté escrito. Todos nacemos con una cierta naturaleza, eso sí lo creo. Con tendencias marcadas. Pero me gusta leer el futuro… creer en el destino, aunque sea como parte de un juego, hace que sea más interesante llevarle la contraria.

Me levanté del sofá y dejé las vendas y el desinfectante en una mesita auxiliar. Luego volví a sentarme a su lado, con una pierna flexionada y el brazo apoyado en el respaldo del sofá. No era pudorosa en mis posturas, total, ya nos habíamos visto todo lo que había que ver —al menos, él a mí— y no me importaba que pudiera adivinar lo que había debajo de mi ropa interior. Seguro que ya lo tenía más que visto y aun así me miraba con todo su descaro. Yo, en cambio, me quedé mirándole los tatuajes.

Me tendió la mano sana de pronto, arqueando una ceja, con una sonrisa que parecía burlona pero me resultó algo misteriosa.

—Te gusta leer el futuro. —Dio una calada al cigarro y se echó un poco hacia adelante soltando el humo al seguir hablando—. Lee el mío. Pero dime algo más que obviedades y vaguedades.

Miré su mano, le miré a él y de nuevo a sus tatuajes.

—Me gusta leer mi futuro, no el de los demás —repliqué con una media sonrisa—. Si quieres que te diga lo que indican las líneas de tu mano, eso puedo hacerlo. Pero no esperes mucho más que vaguedades. Las predicciones son así, están hechas para que uno no entienda nada y se pase la vida comiéndose el tarro hasta que sucede algo que puede relacionar con eso.

Por alguna razón no me gustaba la idea de indagar en el futuro de Crowley. Demasiada intimidad, tal vez.

—¿Piensas invitarme a desayunar algún día?

Fue una débil tentativa por cambiar de tema, aunque en realidad tenía algo de hambre. Un paquete de galletas no estaba mal, pero media hora en la barra y el polvazo de después me habían despertado de nuevo el apetito.

Él se quedó mirándome un largo instante sin decir nada, con la media sonrisa y el cigarro en los labios. Apartó la mano y soltó una risa suave mientras se levantaba.

El sol del mediodía iluminaba la habitación, los gatos habían vuelto a la escalinata, ahora había cinco, uno se había subido al piano, un gato negro con los ojos verdes que mantenía fija la mirada en nosotros, sentado como una estatua. Crowley se lo quedó mirando un instante, pareció vacilar, y luego se dirigió hacia la cocina.

—No voy a invitarte a desayunar —respondió mientras salía por la puerta—. Voy a invitarte a comer.

—Entonces voy a vestirme —resolví, poniéndome en pie y estirándome la bata—. Desayunar en bragas es aceptable, pero para comer hay que estar vestido.

Me encaminé hacia la puerta, preguntándome si vendría a la habitación para decirme lo que me tenía que poner. No me importaría que volviera a quedarse en el marco de la puerta, mirándome intensamente como el día anterior.

Hice una mueca. Esos pensamientos todavía me provocaban confusión, aunque era… divertido, en cierto modo. Me detuve de pronto y le miré con suspicacia.

—No serás vegetariano.

—Ni de coña —respondió mientras desaparecía tras la puerta de la cocina.

No subió a mi habitación, así que tuve que vestirme sola. Una pena. Me puse unos leggings ajustados, botines de taconazo con tachuelas y un jersey-vestido de fina lana oscura. Luego cambié de idea y me lo quité todo. Probé con unos vaqueros y un top de lencería. Volví a cambiar de idea y a quitarme la ropa. Me enfadé conmigo misma por esa estúpida indecisión, ¿desde cuándo me costaba tanto escoger prendas? Y si al menos fuera por no estar satisfecha con el resultado… pero no: estaba vistiéndome pensando en él, y eso me fastidiaba. Quería estar preparada para las posibilidades y si íbamos a follar en cualquier momento y lugar —como venía pasando— la falda era sin duda lo más práctico. Así que me enfundé unas medias de rejilla con liguero, unas plataformas, una falda de encaje negro y un corsé que se cerraba por delante. Luego entré en el baño a adecentarme un poco. Tenía todo el pintalabios destrozado y tenía que volver a arreglarme, pero ya tenía práctica, así que no tardé mucho. Me recogí el pelo y me puse unas pulseras de plata y un collar de bisutería. Luego me lo quité.

Cuando bajé a la cocina estaba muerta de hambre. Crowley no se había puesto la camiseta y estaba cocinando a pecho descubierto, manejando las sartenes con más práctica de la que se podría esperar de una estrella del rock, incluso prendió la salsa en una de las sartenes para flambearla. Iba dando caladas al cigarrillo que colgaba entre sus dientes. A su lado ya había tres piezas de carne «cocinadas», que aún sangraban sobre una fuente. Me senté a cierta distancia en una de las banquetas, mirándole con una mezcla de insistencia y desdén.

Al poco rato, el gato negro vino y se colocó a mi lado con la misma expresión. Nos miramos un momento y seguimos mirándole a él, esperando que se diera cuenta de que teníamos hambre y estaba tardando más de lo aceptable. Él se limitó a echarme una mirada de arriba a abajo y esbozar una sonrisa lobuna, luego cogió una de las piezas de carne, la troceó y se la dio de comer al gato. Qué cabrón. Al menos, la mesa ya estaba puesta y olía a pan caliente.

—Tú sin prisa, ¿eh? —Ni siquiera me miró. Sirvió el resto de la comida en fuentes y puso una botella de vino sobre la mesa.

Cuando se dio por satisfecho y se sentó fui hacia la nevera solo por fastidiar, la abrí y estuve mirando el interior un buen rato para elegir algo que no fuera lo que había preparado él. Saqué otra lata de caviar y abrí el cajón de los cubiertos —le había visto antes echar mano de ahí para buscar el sacacorchos—, cogí el abrelatas y me hice también con un bote de mostaza de Dijon. Abrí la lata y el bote por mí misma, y sin usar el truco del cuchillo.

Luego me serví carne y patatas, no fuera a ser que el cretino me hiciera la puñeta de servirme él, lo cual habría sido tan caballeroso como innecesario, y me llené la copa hasta arriba.

Durante todo el tiempo no dejaba de ser consciente de su presencia. Sabía que me estaba mirando, y de vez en cuando le lanzaba miradas de reojo. Era como si todo cuanto hacía estuviera destinado a provocar algo en él, y en cierto modo así era. Del mismo modo, sabía que todo lo que hacía él estaba destinado a provocar algo en mí.

Aquel era el cortejo más extraño y excitante que había vivido nunca.

*

Todo lo que hacía era un desafío a mis ojos. Creo que ella lo sabía, a veces tenía la impresión de que podía leer en mí como en un libro abierto, como leía en las líneas de las manos. Incluso un gesto tan nimio como levantarse después de que yo me sentara, que abriese la nevera y cogiera algo más que lo que yo le había preparado, me provocaba. Cuando al fin se contentó y tomó asiento no dije una palabra, pero mis ojos seguían fijos en ella. Me preguntaba si era capaz de intuir siquiera lo que estaba pensando mientras le hincaba el diente a la carne sangrante…

Hacía apenas una hora que habíamos follado como animales en la sala de ensayo, pero mientras comía y la miraba se me llenó la cabeza de maneras de castigarla. Atarle los pies al taburete con los trapos, y las manos a la espalda… prohibirle comer, impedírselo… alimentarla con otro tipo de carne… ser creativo con los instrumentos de cocina.

Maldita fuera. Esa mujer me inspiraba.

—Me gusta la carne —dijo—. Sobre todo caliente y poco hecha.

Ahí estaba. Dentro de mi cabeza.

Sonrió a medias, como una bruja. Carne caliente y poco hecha era lo que quería darle de comer. La estaba mirando fijamente, mientras me llevaba un trozo del solomillo a la boca. Al masticar, pensé que podría ser ella.

Sí, no dejaba de pensar en cosas turbias. Y muy turbias.

Tirar las cosas de la mesa sin ningún cuidado, arrancarle la ropa y tenderla sobre ella como si fuera el único plato. O que esperase desnuda a que le llegara su turno. Colocar la comida sobre su cuerpo como en el Nyotaimori japonés, como si fuera una bandeja. Que esperase hasta que la devorase a ella, una vez mi hambre hubiera quedado saciada y tuviera que volver a satisfacer esa otra… que ahora más que nunca me resultaba oscura e interminable.

Morder hasta que sangrase. Carne caliente y poco hecha, a mí también me gusta.

Le estaba mirando la boca cuando comenzó a hablar, roja como la sangre y jugosa. Masticaba con recato, era educada y tenía demasiada clase para venir de donde venía.

—No sé cuánto tardará Steve en pagarte lo que te debe, pero mientras esté aquí quiero seguir ensayando mis números. Y ya que no voy a tener trabajo durante estos días, quiero tener alguna otra ocupación. Si no puedo encontrar nada interesante que hacer aquí, tendré que robarte la moto e ir a buscarlo a la ciudad. —La mención de Steve casi me distrae de esos pensamientos que me habían invadido como un alud. No quería pensar en La Ratonera ni en mi dinero sucio… si lo hacía la ira volvería a mí. Como no quise que eso ocurriera sonreí con malicia acentuada, interpretando lo que había dicho como había interpretado todo lo demás—. ¿Tienes alguna idea?

—Se me ocurren unas cuantas cosas —dije con la misma perversa intención con que ella había pronunciado la frase sobre su gusto por la carne. Luego hice una pausa para beber vino y miré alrededor con cierto desinterés—. Si eres habilidosa… en esta casa aún quedan muchas cosas por hacer. —La miré, sonriendo con guasa—. También puedes ensayar en mi barra… Es más… me gustaría grabar algunas tomas.

—¿Grabar, para qué?

Me encogí de hombros, echándome un poco hacia adelante al apoyar los codos en la mesa.

—Colección personal.

No podía sonreír con más malicia ya.

—Habrá que firmar un contrato. No me gustaría que después estuvieras ganando pasta con esos vídeos a mis espaldas —repuso, mirándome a los ojos mientras se lamía los labios.

No esperaba menos. Alexandra no era una mosquita muerta que se dejase mangonear… y aunque yo no fuera un ladrón, aquella respuesta me gustó. Ensanché la sonrisa.

—Está bien… redactaremos un contrato, y lo firmaremos con nuestra sangre —bromeé. Luego comenzaron a ocurrírseme cosas que añadir y debieron volverme a brillar los ojos como los de un lobo—. Quiero que bailes para mí, no quiero que nadie más lo vea, ni usarlo con ningún fin más allá del… disfrute personal…Y artístico —añadí.

Bueno, puede que quedase poco creíble, pero qué coño, yo soy un artista. Un artista salido en ese preciso momento, pero un artista. Ella se echó a reír.

—Tengo un espectáculo que preparé para los rusos, aunque no lo he estrenado aún. Se llama El embrujo de Circe. Son cosas que no puedo hacer fuera, delante del resto del público. Esos solo vienen a ver tetas y culos contoneándose, no captan los matices especiales ni son capaces de comprender la simbología… así que cuando vienen los rusos tengo oportunidad de poner en práctica coreografías más trabajadas a nivel conceptual. —Apartó la mirada un momento, los ojos le brillaban. No creía que tuviera muchas oportunidades de hablar de esto con la gente de La Ratonera, y mucho menos con la rata de Steve, ni siquiera sabría apreciarlo—. Está sin estrenar, así que si quieres te lo puedo ceder en exclusiva.

Y yo no era Steve, podía seguir el hilo de su conversación, pensar en danza conceptual mientras seguía pensando en esas otras cosas. Me interesaba el arte, por supuesto, la había visto bailar, que me pusiera cachondo era algo secundario, joder, me ponía cachondo sin hacer nada especial: cuando caminaba, cuando comía, cuando respiraba. Podía pensar en el arte, pero ya había entrado en un bucle del que no podía salir, y cuando habló de exclusividad un cosquilleo me recorrió la columna vertebral.

—El embrujo de Circe… —repetí, y sonreí con un aire misterioso… recordé lo que había pensado al verla bailar, el hechizo que revela a los hombres como lo que son. Eso hacía Circe, era una hechicera. Lo siguiente lo dije sin pensar—. Los cerdos no se merecen eso. Y tú tampoco.

—Pero tendrás que pagarme —añadió, como si acabara de recordarlo.

—¿Qué pides por ello? —Mis ojos brillaron cuando esbocé una sonrisa de sátiro.

Me miró de arriba a abajo y asomó la lengua entre los labios para humedecerlos, entreabriendo la boca después. Estaba coqueteando conmigo. Después de dos polvos, ya era hora.

—Veinte de los grandes. Y no es ni una tercera parte de lo que vale. Pero digamos que confío en que mi estancia aquí será placentera y compensará el resto del pago. Y si utilizas las grabaciones para algo más que para tu uso único y personal, te destrozaré la vida. Espero que lo entiendas.

Levantó la ceja y se incorporó a medias para extender una mano hacia mi plato. Mi reacción fue inmediata. Apenas había cerrado los dedos en el borde cuando me eché hacia adelante y le agarré la muñeca con la mano vendada, bruscamente. Ella dio un respingo y vi cómo se le dilataban las pupilas. Mis ademanes eran impositivos y calculados, dominantes, pero no violentos. Tiré de ella hacia mí para hablarle de cerca.

—¿Es que no lo está compensando? —dije bajando la voz, y dirigiendo la mirada a sus labios. Luego volví a mirarla a los ojos—. Me decepcionaría mucho que no hicieras algo así… pero ya te he dicho que firmaré con sangre. Si incumplo… puedes arrancarme el alma y usarla como te plazca.

Ahora sí estaba hablando en serio. Le costó unos segundos reaccionar.

—Lo haré, te lo aseguro —dijo a media voz—. Pero ahora mismo no es tu alma lo que quiero usar…

Y entonces lo hizo. Apoyó la otra mano sobre la tabla y se subió a la mesa, acercándose a mí sin tirar nada, mientras aún la mantenía sujeta. ¿Tal vez era una bruja en verdad y estaba llenándome la cabeza con todas aquellas cosas? Toparse con algo así no sucedía todos los días. He conocido a mucha gente en mi vida, variopinta, extraña, excitante, pero a nadie como Alexandra, el día anterior lo sabía por mero instinto, pero en ese momento lo tenía más que claro. Ella se acercó hasta que su escote, casi desbordante, estuvo a la altura de mi cara, yo seguía mirándola a los ojos, aunque veía su silueta, su trasero levantándose provocativamente, sensual como una felina mostrándose al macho.

—¿Por qué pensabas que yo estaba con Steve? Ese imbécil ha intentado follarme varias veces, pero nunca le he dejado. No le había dejado a nadie desde hace… desde hace mucho tiempo.

Me estaba excitando otra vez. Mi miembro comenzó a despertar, primero perezoso, luego con un latido violento cuando siguió hablándome, cuando me dijo que no había estado con otros. El hijo de perra de Steve no la había tocado y eso me satisfizo, en sentidos retorcidos y oscuros, pero también en los más benevolentes ¿qué mujer querría que ese cerdo la tocara? Él no se merecía ni respirar el mismo aire, y Alexandra no merecía que alguien como esa rata se aprovechase de ella, no lo merecía en ningún sentido. Entendí a la perfección lo que me estaba diciendo con aquello: compláceme, respeta mi voluntad, estate a la altura y seré tuya.

—Aún no te había visto… —murmuré, cerca de sus labios, casi rozándolos al inclinarme hacia adelante. Le enseñé los dientes. Volvía a tener hambre, y no de comida, y lo que quería estaba justo donde lo quería—. Y ahora que te he visto no puedo imaginarlo… y si lo imagino… si imagino que te pone una sola mano encima, que te mira como si fueras suya… siento ganas de destrozarle.

«Maldito Steve, por eso la mirabas así». Quería tenerle delante, tenerle ahí, darle una paliza ante de ella hasta que suplicase. Iba a quemar esa mierda de contrato, e imaginaría que lo quemaba a él y a todo su puto local con la piara de cerdos dentro. Eran pensamientos viscerales, pero si en ese instante hubiera podido, lo habría hecho.

—Nadie me pone la mano encima si yo no quiero. Y cuando Steve me ha pegado, ha recibido más de lo que ha dado. Sé kung fu. —No me lo tomé a broma, vi a Steve con la cara llena de moratones.

Se mordió el labio inferior, mirándome con fijeza. Apreté su muñeca con más fuerza entre mis dedos. Ella empujó la botella de vino con el tacón para quitarla de en medio. Luego hizo girar las piernas y las caderas y se sentó al borde de la mesa, apoyando un pie en mi pecho y el otro sobre mi paquete, tirando varias cosas al suelo sin que le importara lo más mínimo. La tenía dura y lo notó, los dos sonreímos como fieras. Abrió las piernas y se escurrió para caer sobre mi regazo, cerrando los muslos alrededor de mi cintura. Deslizó los dedos de la mano libre en mi pelo.

—Cuando salgo a bailar muchos tíos me miran así, como si fuera suya. Luego se van a casa cachondos y frustrados porque no lo soy. Tendrías que partir muchas piernas, cariño… así que mejor no imagines nada. Seguro que tienes mejores cosas que imaginar.

No podía apartar la mirada de sus ojos. Su sabor volvió a mi paladar, su olor me llenó la cabeza. Era La Droga… pero no cualquier mierda, era la jodida ambrosía de los dioses, el loto más extraño y caro del mundo. Saqué la lengua y rocé sus labios, llevándole la mano a la espalda, clavándole mi erección entre las piernas al ondular las caderas.

—¿Y por qué me voy a conformar con imaginarlas…? —murmuré, con la voz profunda, recorriendo sus labios con la punta de mi lengua en un roce suave. La tensión en mi cuerpo era evidente… podía saltar en cualquier momento sobre ella, cambiar las tornas, romper su hechizo… o caer del todo en él.

—¿Y si no te quedara más remedio? —me respondió con voz melosa—. ¿Y si no te dejara realizar ninguna de tus fantasías de pervertido? Sé las guarradas que quieres hacerme… lo leo en tus ojos cada vez que me miras… —Se inclinó hasta que sus pechos rozaron mi torso y luego me rozó la boca con los labios al seguir hablando entre susurros—. Eres un pervertido, y estás loco. Igual que yo.

El deseo que despertaba en mí era insano. Tenía razón, yo estaba loco, y ella también. Colé la mano libre bajo su falda, la deslicé bajo los elásticos de las bragas y la abrí en su muslo. Le clavé los dedos y la apreté contra mí. Empujé mi erección contra su coño, como si ninguno llevásemos ropa. Ojalá no la lleváramos. Sentía su calor incluso a través de las prendas.

—Entonces sabrás que no me conformaría… —murmuré sobre sus labios—. Entonces sabrás que te pondría de rodillas y te obligaría. Entonces sabrás que te empujaría a la locura hasta que me suplicases que las hiciera realidad todas. Porque eso es lo que quieres. Quieres que te folle hasta hacerte gritar… —Mi voz se volvió más profunda, como si estuviera compartiendo con ella un secreto místico, aunque la estaba mirando como el pervertido que soy—. Y quieres ser mi puta.

—Qué sabrás tú lo que quiero yo —susurró a media voz y se echó encima de mí, invadiendo mi boca con un beso lascivo y perverso, apasionado.

Tiró de mi pelo hacia atrás. Me estaba besando como una maniaca, su saliva se escurría en el interior de mi boca mientras oscilaba las caderas, frotándose contra mi polla. Hice frente al beso, me hundí también en su boca y la mordí, cerrando ambas manos en sus nalgas por debajo de la falda. Ella deslizó las uñas sobre mi pecho y luego tiró de su corsé para abrirlo, dando un manotazo hacia atrás.

Escuché el vidrio romperse. Las copas cayeron, los platos se rompieron contra el suelo. Entonces decidí que ya le había dado suficiente cuerda. Me levanté de la banqueta, agarrándola por el trasero, la sostuve con un solo brazo y tiré el resto de la vajilla para subirla a la mesa. Me eché sobre ella como un animal al que hubieran tenido atado hasta el momento y conquisté el beso. Le solté el trasero al sentarla sobre la mesa… era una bancada de piedra, una de esas cosas a las que llaman islas y yo prefiero llamar mesas, si no fuera por eso posiblemente me la habría cargado, porque le agarré los brazos y tiré de ellos, y sin dejar de besarla, empujándola con mi cuerpo, me subí a la superficie laqueada, arrastrándola conmigo para posicionarla en el centro. Ella se resistió, comenzó a lanzarme patadas y golpes, nunca lo hacía a medias, siempre golpeaba con fuerza, evitando, eso sí, golpear la zona que le interesaba mantener intacta.

—Sé más por lo que no pides… que por lo que pides… princesa —murmuré mientras la inmovilizaba con mi cuerpo.

—¿Sabes que podría tirarte al suelo ahora mismo, cariño? —me respondió, sonriendo como una psicópata. Dios, era maravillosa.

Le agarré las muñecas con una sola mano, y tantee con la vendada hasta dar con una de las paletas con las que habíamos servido la comida. La levanté para que pudiera verla y me reí por lo bajo.

—No me das ningún miedo… —respondí con una sonrisa cortante, observando cómo ladeaba la cabeza y lamía la paleta—. Sabes que te lo has ganado… ¿verdad?

Amagó un rodillazo en mi entrepierna que convirtió en una caricia más que sugerente, y se rió con malicia, con el corsé abierto y los pechos al aire, la melena negra derramándose sobre la mesa. Me arqueé para rozarme contra su pierna. Sabía que podía destrozarme vivo en esa posición pero que fuera capaz de defenderse, de hecho, me hizo sentir más libre. Volví a besarla enloquecidamente, y de manera brusca me detuve, la empujé contra la mesa y volví a forcejear con ella, llevándome golpes y mordiscos.

Intentaba darle la vuelta, la había ladeado, atrapando sus piernas entre las mías para que dejase de patearme, y estaba a punto de golpearla con la paleta en el muslo cuando sonó el timbre.

Me quedé quieto, con la paleta en alto, y arqueé las cejas. Miré el reloj de la cocina.

Eran las cuatro. Los chicos venían a ensayar.

Maldije el día en que les exigí ser puntuales. Lo maldije con todas mis fuerzas.

*

Durante el forcejeo nos golpeábamos y nos mordíamos, nos besábamos y nos reíamos. Le llamé marica y le dije que la tenía pequeña y eso no había quien se lo creyera, pero así me ganaba con más derecho mi castigo. Y en lo mejor del juego —aunque para cualquiera que nos viera aquello no era un juego—, sonó el timbre.

Volví la cabeza con un sobresalto y le miré, acusadora y extrañada.

—Como abras te mato.

Me tapó la boca con la mano vendada, y yo le mordí con fuerza. Él seguía con la espátula en la otra mano y yo estaba deseando que se dejara de tonterías y me golpease con ella. Pero la bajó. Maldito fuera.

—Voy a abrir. Es hora del ensayo…. —me señaló con la paleta y me soltó para apartarse—. Pero esto no va a quedar así, te lo aseguro.

—¿Qué? —No me lo podía creer—. ¿Y me vas a dejar así?

Me levanté a medias en la mesa, mirándole tan incrédula como furiosa mientras se iba por la puerta a abrir a sus compañeros. Luego entrecerré los ojos y empecé a maquinar todas las putadas que podía hacerle, porque al fin y al cabo esto era culpa suya, por no calcular bien el tiempo. ¿En qué coño estaba pensando? ¿Después de abrirme la ropa y…? Bueno, eso había sido yo. Pero él… él… ¡Agh! Esta vez había sido yo casi todo, tenía que admitirlo.

Me puse en pie y me abroché el corsé, arrojándole un cuchillo de cocina, aunque no tiré a dar. Se quedó clavado en la pared, a su lado. A unos diez centímetros. Luego le tiré la fuente de las patatas, y la botella de vino con el corcho puesto.

—¡Serás cabrón! ¡Esas no son formas de tratar a una dama!

El timbre volvió a sonar. Crowley se quedó mirando el cuchillo clavado en la pared con un gesto de incredulidad.

—Vaya tela… —le oí mascullar—. ¡Un momento, joder!

Volvió sobre sus pasos, caminó directo hacia mí y me arrolló agarrándome por los brazos y arrastrándome hacia la puerta de la alacena.

—Si no te estás quieta te juro que te encierro. —Y según lo decía abrió la puerta y me arrojó al interior de la despensa. No era una amenaza.

—¡Serás cabrón! —Segunda vez que se lo decía.

Y lo seguí repitiendo mientras me metía en la alacena y me encerraba con llave. Aporreé la puerta y le insulté un buen rato. Después, cuando escuché las voces de los demás miembros del grupo al entrar en la casa, suspiré y apoyé la mejilla en la puerta con aire soñador.

Ese hombre era maravilloso.

Le di un buen rato de paz y aproveché para cotillear su despensa. Luego cambié el azúcar por la sal y estuve rajándole bolsas y paquetes durante un rato, disfrutando de mi maldad, y después, cuando me cansé, me quité un par de horquillas para intentar abrir la puerta desde dentro. No era la primera vez que lo hacía, Steve había tenido que encerrarme unas cuantas veces, y antes que él, mi ex marido, ese en quien no quería pensar.

Era cuestión de paciencia, y yo tenía tiempo.

Cuando conseguí salir del armario, estaban tocando una canción que no conocía. Supuse que eran composiciones nuevas. Caminé sobre los cristales y subí a cambiarme de ropa otra vez; me había puesto esa falda para facilitarle las cosas a Crowley cuando quisiera echarme un polvo, pero dado que tenía cosas mejores que hacer no tenía sentido ir así. Además, tenía unos pantalones vaqueros que me hacían un culo increíble, y pensaba ponérmelos.

Eso hice, regresando a mi habitación y bajando después con los tejanos ajustadísimos y una camiseta de tirantes que me marcaba las tetas como dos melones y dejaba al descubierto mi estómago. Esta vez sí llevaba las pulseras y caminé tranquilamente sobre mis plataformas hasta la puerta del estudio. Entré y me senté con naturalidad, sonriendo a todos y atravesándoles con la mirada mientras me encendía un cigarro. Iba a disfrutar de los temas inéditos de Masters of Darkness con todo el gusto del mundo. Crucé las piernas y miré a Crowley, alzando las cejas con un desafío insolente.

El resto del grupo se miró entre sí. El bajista se detuvo, desconcentrado con mi presencia inesperada y el guitarra miró a la batería con un gesto cómplice, como si estuvieran confirmándose algo que habían hablado antes. Crowley tenía la mirada puesta en mí pero no dejó de cantar y levantó el pie del micrófono para darle al bajista en el brazo y que espabilase. La batería se había descompasado, pero no tardó en volver a sonar como debía, con más energía que antes.

El teclista, por su parte, ni había levantado la cabeza del piano y no había perdido el ritmo ni un solo segundo. El resto siguió lanzándose miradas entre sí, aunque continuasen con la canción, y el bajo, en especial, no dejaba de echarme miradas curiosas. Noté que a Crowley se le rasgaba la voz y comenzaba a sonar más oscura de lo habitual.

Cuando vi que me miraba fijamente, le mantuve la mirada, fumando, sin parpadear. Podía ser verdaderamente desafiante cuando me lo proponía, y también muy irritante. Le guiñé el ojo a la chica de la batería y luego como por casualidad, me estiré un poco, alzando un brazo por detrás de mi nuca y arqueando la espalda, sacando pecho. La camiseta de tirantes y encaje rojo y negro apenas podía contener aquello dentro y noté que el bajo empezaba a dar notas falsas.

Qué bien me lo estaba pasando.

Cuando Crowley golpeó el suelo con el pie del micro e hizo que los demás se detuvieran con un gesto, yo parpadeé afectadamente.

—No lo dejéis por mí, tranquilos. Podéis seguir.

Los del grupo se miraron entre sí y luego miraron a Crowley, como esperando veredicto.

—Oye, Crow, nos da igual lo que hagas con tu vida, pero nosotros nunca hemos p…

—Seguiremos mañana —espetó Crowley, interrumpiendo a la batería.

—Podemos hacer una excepción… —dijo el bajista que titubeó cuando Crowley le miró—… por una vez.

Me levanté y le tendí la mano al chaval del bajo, con mi mejor sonrisa misteriosa.

—Tú debes ser Draven. Encantada, soy Alexandra.

El bajista miró de reojo a Crowley pero no se atrevió a hacerme el feo de no saludarme, claro. Me dio la mano y me miró las tetas. Era inevitable. No era culpa suya. Fui saludando a todos, uno por uno, ignorando a propósito a Crowley, pero es que al fin y al cabo, él ya me conocía.

Cuando me acerqué a saludar a la batería percibí su hostilidad, aunque me di cuenta de que no era por mí, sino por la situación.

—Alexandra.

—Demona.

—Tranquila —le dije—, Crowley está experimentando.

Ella miró al cantante y luego a mí, arqueando la ceja.

—Experimentando, ¿eh? ¿Con qué, con tus tetas?

—Entre otras cosas.

—Pues tampoco son tan estupendas, guapa.

—Anda que no —respondí, levantando la ceja y sonriéndole con complicidad.

Demona no pudo evitar una risilla. Creo que le gustó que Crowley estuviera ahí detrás nuestra echando humo por las orejas —yo no lo veía, pero podía sentirlo—. Finalmente, me estrechó la mano y bajó de su taburete.

—No hace falta que os vayáis. Si el ensayo ha terminado, tomemos unas copas. Todos juntos.

Miré a Crowley y levanté repetidamente las cejas, con mi mejor sonrisa de arpía, mientras Draven y Demona se mostraban de acuerdo. Grimm, el chico gay de los teclados —estaba segura de que era gay— no dijo gran cosa, pero ya le sonsacaría algo.

Le guiñé un ojo a mi anfitrión, fantaseando con las reacciones que mi actitud podría provocar en él.

—Exacto, si ya no hay ensayo no es preciso que se pire nadie, ¿a que no, Crow?

Demona le dedicó una sonrisa sardónica, sentada aún tras la batería. Crowley sonrió de pronto, con una expresión lupina, y abrió las manos magnánimo. Luego fue a sentarse al sofá y apoyó los brazos en el respaldo.

—Alexandra es muy buena con los cócteles… ¿por qué no nos preparas unos?

Ladeé la cabeza y me reí entre dientes. Estaba sonriendo y parecía muy natural, pero yo estaba viendo ese brillo de perturbado que se le ponía en la mirada cuando le provocaba.

—Porque no soy tu criada, cariño.

Luego reí para todos, como si hubiera sido un chiste. Y ellos también se rieron.

—Ay, qué hombre este. Es más tontorrón… —Me acerqué para pellizcarle la barbilla con el pulgar y luego me volví hacia los demás—. ¿Qué queréis tomar?

Fueron pidiendo lo que les apetecía y me fui al salón, a los restos del mueble bar, para traer todas las botellas que pude. También cogí vasos de la cocina y saqué una lata del caviar carísimo de Crowley, y una barra de pan.

Luego, en el estudio, fui poniendo copas, charlando y bromeando con todos. No se me daba mal hacer de relaciones públicas; era al fin y al cabo lo que hacía a menudo en La Ratonera, solo que esta gente me interesaba de verdad. No me costó crear un ambiente distendido, incluso Grimm participó de alguna conversación, aunque era el único que no parecía del todo cómodo junto con Crowley, claro. Pero Crowley se esforzaba en disimularlo.

—Venga, vamos a hacernos unos bocatas de caviar. Una combinación armoniosa de clase y chabacanería —dije con tono de entendida—. Seguro que si algún gilipollas de la jet set empieza a aficionarse a los bocatas de caviar, en cuatro días parecería lo más exclusivo del mundo.

Al final incluso Crowley comenzó a participar de la conversación y beber con todos. Le gastó bromas a Grimm sobre el chándal con el que siempre iba a ensayar y a Ash sobre sus maquillajes de marica. Sin embargo no dejaba de echarme miradas intensas, prometedoras.

—¿Y el caviar no está malo? —Draven no dejaba de seguirme las bromas—. Eso debe estar ahí desde… no sé, la última fiesta.

—Eso fue la semana pasada… no va a ponerse malo en una semana —le respondió Demona mirándole como si fuera idiota.

—Pues huele como si llevase años. ¿Cómo podéis comeros eso?

Aun así, todos menos Crowley comenzaron a prepararse los bocadillos e incluso Grimm probó el suyo.

—Esos bocadillos valen más que vuestros culos… así que ya que me estáis desvalijando la nevera, espero que os los terminéis —espetó Crowley, mirando la comida con asco.

Y es que estaban asquerosos. Demona y yo nos partíamos de la risa a cada bocado, haciendo comentarios como si fuéramos críticas culinarias de la alta sociedad. La pobre chica debía estar harta de andar sola entre aquel bosque de nabos y, tras el choque inicial, habíamos congeniado bien.

—Es… ligeramente salado en boca —decía ella—, y con regusto metálico en el paladar.

—Sí, tiene notas de cítricos y un fondo acre, como de ovulación.

—¿De ovulación?

—Joder, son huevos, ¿no?

—Qué asco… —dijo Ash, apartando su bocadillo.

—Cómetelo, Ash, ya has oído a Crowley —le dije yo, metiéndole el bocadillo de nuevo en la boca.

Los cubatas iban cayendo uno tras otro. Draven estaba luchando por mi atención, y aunque fui amable con él, tampoco me pasé de la raya. Una cosa era molestar a Crowley y otra ponerle celoso sin razón alguna. Eso último no lo quería hacer.

«¿Celoso? ¿Por qué iba a ponerse celoso?».

Las cosas estaban yendo más deprisa de lo que yo podía asimilar, y al darme cuenta decidí seguir sin pensar. Lo prefería.

Durante un momento en el que los del grupo andaban bromeando entre sí, ya desparramados por los sofás y con algo de música sonando en el equipo —previo permiso de Crowley— aproveché para sentarme junto a mi anfitrión. Tomé su copa y se la rellené, poniéndosela otra vez en la mano. Le miré de cerca, mi brazo en contacto con el suyo, mi pierna contra su pierna, cercanos como viejos amigos o amantes.

—¿Te vas relajando un poco, cariño, o todavía quieres darme un escarmiento? —le dije casi al oído.

—Que me relaje no significa que pierda la memoria… princesa. —Me miró directamente y bebió de la copa mientras lo hacía. Sabía en qué estaba pensando.

—Te he echado láudano en el whisky —dije con dulzura, sonriéndole con inocencia. Era mentira, pero me encantaba hacerme la chunga. Además, podría haber sido verdad—. No morirás… pero quedarás dormido durante cien años, hasta que un príncipe te dé un beso de amor verdadero. Y cuando despiertes, no recordarás nada.

—Hay muchos príncipes deseando darme un beso de amor verdadero…—me respondió, mirándome con desafío—. No creo que permanezca más de una semana dormido…

Me puse otro vodka y me tragué media copa de un trago, ganándome un vitoreo de mi nueva mejor amiga de esa noche. Le guiñé un ojo a Demona y me levanté para cambiar la música. Ellos debían estar hartos de escucharse a sí mismos, así que puse a otro grupo del mismo estilo, música oscura y sexy. Después volví a sentarme junto a Crowley y empecé a hablarle al oído.

—Bueno, antes me has dejado caliente como una gata en celo en la cocina porque tenías que venir a ensayar… no es lo que espero de un anfitrión. Ni tampoco lo que espero de un hombre de verdad. Así que entenderás que tengo que mantener mi dignidad en su sitio, cariño. —Le palmeé la rodilla—. Ahora es mi turno de ponerte cachondo y después largarme.

Le sonreí y me levanté para acercarme a la barra de metal en la que había bailado justo esa mañana. Le quité la copa a Demona para darme otro buen trago y luego me encaramé en vaqueros, colgándome hasta arriba y dándome la vuelta después. Había muchos movimientos complicados que no podía hacer con los pantalones estrechos, pero eso era lo de menos, lo importante era la actitud. Y yo la tenía de sobra.

Bailé durante unos diez minutos, improvisando con la naturalidad de la experiencia, abrazándome a la barra como si fuera un amante, deslizando la lengua sobre el acero, acariciándola con las piernas, subiendo y bajando sobre ella en gestos marcadamente sexuales y lanzando miradas lascivas a Crowley de vez en cuando. Al principio, los chicos silbaron y rieron, incluso alguien hizo palmas. Pero después, poco a poco, un hechizo pareció caer sobre todos ellos. No sé si fue por el baile, por el alcohol o por la música, o por todo a la vez, pero Demona y Ash empezaron a darse el palo allí mismo. Y algo pasó también con los otros dos en el otro lado de la habitación, en un sillón de dos plazas. Debía ser esa tensión sexual que había entre Crowley y yo, que había acabado disparándole la libido a todo el mundo.

Poco antes de que terminara la tercera canción, bajé de la barra y eché a andar hacia la puerta del estudio, que tenía el cristal roto. La abrí y le guiñé el ojo a Crowley sin detenerme, saliendo a buen paso en dirección a la escalera.

Tenía que llegar allí, trepar la escalinata y encerrarme en mi habitación. O ese era mi plan. Castigarle y dejarle a dos velas, deseándome, muriéndose por mí. Pero con Crowley todo era imprevisible.

Conté los pasos que me separaban de las escaleras. Diez, nueve, ocho… ya había comenzado a ascender los peldaños apresuradamente cuando escuché sus pasos. Volví la mirada un instante, lo suficiente para ver cómo se echaba a correr de repente.

Se me dilataron las pupilas y maldije los tacones. Aun así, era bien capaz de correr con ellos puestos. Subí a toda velocidad, sintiéndole detrás de mí, trepando por la escalinata y subiendo peldaños de tres en tres. Cuando llegué al rellano me agarró del tobillo y me tiró al suelo. Le di una patada y me levanté como pude.

Seguí subiendo. Cada vez sentía su respiración más cerca. Hasta el calor de su cuerpo parecía rozarme en la distancia cada vez más breve. Me estremecí. Di un par de traspiés al abalanzarme hacia la puerta de la habitación pero conseguí entrar. Creí que me había salvado cuando la empujé con fuerza para cerrarla…

Y de pronto se abrió con un estallido, empujada por los poderosos brazos de Crowley, que entró como un vendaval. Después solo sentí el suelo bajo mi cuerpo, el ligero dolor de un golpe en el costado y su calor, sus manos y sus labios envolviéndome una vez más. Le rodeé con los brazos y le clavé las uñas en la espalda, satisfecha. Él se arqueó y noté su polla durísima clavárseme entre las piernas.

Al final me había salido con la mía.

Comenzó a arrancarme la ropa sin ningún cuidado, tirando de mi top y abriéndome los pantalones, arañándome la piel con sus gestos violentos.

—¿Creías que iba a dejarlo así… princesa? —susurró con la voz arrebatada y profunda.

—Cállate —siseé, venenosa. Luego le di un bofetón, de ida y vuelta, con la palma y después con el revés—. Me dejaste ahí tirada y luego me encerraste en la puta despensa. ¿Quién te crees que eres? ¿Quién te crees que soy yo? A mí no me tratas así, ¿me oyes, bastardo? A mí me follas en condiciones, para calentar bragas ya tienes a tus groupies.

Después de zurrarle, le agarré de los pelos y le di un morreo. Me mordió los labios y me arrancó el sostén. No se andaba con delicadezas, me debió joder los cierres, otra vez. Mientras le besaba me rodeó el cuello con el sujetador y lo retorció, cerrándolo con una mano a modo de collar, luego me empujó para separarme de él y me soltó un revés con la otra mano.

—Eres una zorra —espetó, y comenzó a forcejear con mis pantalones para bajarlos—. Te follaré cuando y como quiera…

No fue una bofetada juguetona, no, me dio un buen bofetón. Se me fue la cara hacia un lado y de inmediato noté la presión en el cuello. Me volví hacia él y traté de arañarle la cara mientras le pateaba con los tacones y él trataba de desnudarme del todo. Tenía las tetas al aire, que se sacudían con mis forcejeos, pero estaba segura de que a él no le pasaría desapercibido que tenía los pezones como piedras.

—Será si puedes, maricón de mierda. Aquí no mandas tú, a ver cuándo te enteras.

Y le escupí.

Con suerte me daría otra hostia. Yo no podía esperar. Y no me hizo esperar. Me cruzó la cara de nuevo y luego se rió como un puto loco. Le estaba sacando de sus casillas.

—A ver cuándo te enteras TÚ. —Fue su lúcida respuesta, pero a tenor del calor y la dureza de lo que tenía entre las piernas no debía estar llegándole mucha sangre a la cabeza.

Me dio la vuelta, bregando con mis patadas y mis codazos, tirando del sostén para manejarme hasta tenerme de espaldas a él, mientras intentaba mantener mis piernas quietas apretándolas entre sus rodillas. El sujetador me constreñía la garganta y eso no ayudaba a mantenerme tranquila. Qué coño, no iba a poder estar tranquila nunca más con ese tío cerca. Me pasaba el día cachonda.

—Hijo de puta.

Acabó por agarrarme de las muñecas y me las llevó a la nuca. Las ató con los extremos del sujetador, y al comenzar a tirar de ellas me di cuenta de que me estrangulaba a mí misma. Noté la presión de su mano sobre mi cabeza cuando me inmovilizó contra el suelo.

—No vuelvas a ponerte unos putos pantalones mientras estés bajo mi techo… ¿me oyes?

—Cabrón.

Le escupí y le intenté morder. No podía hacer gran cosa así, pero seguí resistiéndome hasta que me quitó los zapatos para poder desenfundarme los pitillos, y le costó lo suyo. Me reí mientras se las veía y deseaba para apartar la prenda, burlándome a mis anchas.

—¿Y qué vas a hacer para impedirlo? Como te las apañes igual de bien que ahora, inútil…

—Los voy a quemar. —Tiró el pantalón a un lado y me agarró por las muñecas atadas. Le noté embestir detrás de mí mientras se abría los pantalones, ansioso—.Yo creo que me las estoy apañando bastante bien…—gruñó en mi oído y luego me obligó a ponerme de rodillas.

Hice como que me resistía, pataleando fuerte y gimiendo a causa del esfuerzo y de la excitación. Tenía las bragas mojadas y algunos movimientos de mis brazos me hacían daño en la garganta al tirar del sostén con el que me estaba estrangulando.

—Como me quemes la ropa te quemo yo a ti la tuya —le advertí.

—¿Y crees que eso va a detenerme? —gruñó, tirando de mí hacia él mientras me bajaba las bragas con la otra mano. Restregó los dedos sobre mi coño, abriendo los pliegues, más que mojados a estas alturas y extendiendo la humedad, frotando con las yemas contra la piel hinchada y el nódulo endurecido del clítoris. Me tensé y aguanté un gemido en la garganta. Él se rió por lo bajo, y me lamió la oreja—. Puedo hacer lo que quiera con tu ropa… y contigo. Sobre todo contigo.

La voz se le ahogó entre la respiración agitada. Empujó entre mis nalgas y me rozó con la polla. Le sentí empujar en mi entrada, y en el último momento me dio la vuelta, me agarró del pelo y me empujó hacia abajo.

Pensaba que no lo iba a hacer nunca. Debió sorprenderle lo fácil que le resultó, pero para qué engañarnos, estaba deseando tener aquello en la boca desde el primer día que me lo metió en el coño. Que fue ayer. Ayer. ¿Cómo podía estar tan loca en solo veinticuatro horas? Las cosas iban demasiado rápido, pero qué demonios, siempre me había gustado vivir deprisa.

Abrí la boca y dejé que se escurriera entre mis labios, succionando hacia adentro y acogiéndole hasta la garganta. No podía con toda, era enorme. Aun así, a Crowley no le bastó; me agarró del pelo y tiró hacia sí mientras empujaba con sus caderas contra mi boca. Gemí, intentando abarcar lo que era imposible. Le miré con rabia desde abajo mientras chupaba y lamía, retirándome un poco para no ahogarme. Si Crowley esperaba mordiscos o resistencia, debía sentirse decepcionado. Pero a pesar de que mi boca le prodigaba atenciones con hambre y entusiasmo, yo le miraba como si no quisiera hacerlo, como si él me estuviera obligando.

Sentía su polla crecer en mi garganta, enorme y caliente, dura como el acero. Me intenté retirar para lamerla entera, estrechar los labios contra ella y frotar la cara contra su palpitante piel como si fuera algo digno de adoración, y enseguida volví a metérmela en la boca, o más bien él me obligó. Gemí como si me quejara y le miré con rabia otra vez, hasta que mi respiración se convirtió en un jadeo entrecortado y empezó a costarme tomar aire.

Poco a poco me fui viendo más incapaz de mantener la pantomima, y es que era difícil, porque me encantaba lo que estaba sucediendo. Así que al final bajé la mirada y me dediqué a demostrarle a Crowley lo cachonda que me ponía y lo mucho que me gustaba su polla.

Se dio por enterado e hizo lo que yo estaba esperando con tanta ansiedad. Me apartó con un tirón violento, obligándome a erguirme sobre las rodillas, y me besó mientras volvía a abrirme el coño con los dedos, tirando de una de mis piernas para abrirse camino entre los muslos. Me estaba relamiendo, jadeando y riéndome con lascivia, una euforia desconocida, parecida a la de las drogas, me golpeaba en el pecho.

—Eres un cerdo —le dije, jadeando sobre su boca mientras le rodeaba la cintura con una pierna y le rozaba el pelo con los dedos del otro pie, el que se había echado al hombro. Luego me sujetó con fuerza contra su cuerpo—. Eres un cerdo y un cabrón. ¿Quieres follarme? Fóllame. Fóllame como solo tú puedes hacerlo, cabrón.

Le mordí la boca y traté de morderle la lengua también, apretándome contra su cuerpo y empujando al tiempo que él me penetraba para hundirle más en mi interior. Grité, jadeando con fuerza al acogerle dentro de mí. Estaba caliente y apretada, palpitando de hambre por dentro y mi cuerpo parecía abrirse para él y luego atraparle como un puño que se cerrara.

—Vamos, hijo de puta —jadeaba mientras me movía contra él, clavándomelo hasta el fondo, con todo el cuerpo tenso de excitación, ebria, jadeando como una perra pervertida—. Dime cosas guarras. Pégame. Demuéstrame el hombre que eres, cabrón —insistí, avasalladora, lamentando no poder abofetearle en esta postura.

Me rompió el sujetador para liberarme, como si de nuevo hubiera leído en mi mente. Se apartaba a veces entre los besos desatados para mirarme desafiante, con los ojos turbios y oscuros de un desequilibrado.

—No quiero follarte…—dijo con la voz ahogada, se estaba esforzando por llegar más lejos, apretándome con más fuerza con cada embestida en esa postura tan complicada. Estaba follándome de rodillas, sosteniendo el peso de mi cuerpo con sus brazos mientras embestía como un animal—. Te estoy follando ya, como a la… zorra que eres.

Le solté al fin el bofetón que tanto deseaba. Luego me eché hacia atrás, apoyando una mano en el suelo y arqueando la espalda para exhibirme y cambiar la postura lo poco que él me dejó, jadeante y totalmente entregada. Cada vez que entraba y salía de mí, mi cuerpo parecía distenderse y vaciarse como si fuera el jodido pistón de una locomotora. Cada vez que empujaba en mi interior, enviaba calambres de placer hasta las raíces de mi pelo. Y cuando me corrí ni siquiera lo vi venir, fue una explosión salvaje que cayó sobre mí por sorpresa, zarandeándome y haciéndome gritar. Él empujó con más fuerza al escucharme, más rápido, y me sujetó clavando los dedos en mis hombros. Me abracé a él, le mordí, le tiré del pelo y me pegué a su cuerpo con desesperación, y cuando el clímax pasó no me permití un respiro, seguí yendo a su encuentro y arañándole, mordiéndole como una gata en celo al ser montada. Maldito fuera. Veinticuatro horas, y aquello ya era una locura…

No quería ni pensar en los días que estaban por venir.

Me tumbó sobre el suelo, se tragó mis gemidos con un beso ansioso y desbocado. Le seguí clavando los tacones en el culo e insultándole mientras le atraía hacia mí. Podría decirse que le forcé a continuar, pero Crowley no era persona a quien se pudiera forzar a nada, y además estaba encantado de la vida a juzgar por lo rápido que volvió a la carga. Me arrastró del pelo hasta la cama, le pegué, él me pegó, le insulté, me ató…

En resumen, fue una noche maravillosa.

Después del tercer asalto me quedé al fin tranquila, con el carmín casi extinto —a pesar de que era permanente—, fumando un cigarro, despeinada, desnuda y satisfecha. Miré de reojo a Crowley pensando en lo bueno que estaba, en lo grande que la tenía, en lo bien que follaba y en la de tornillos que le faltaban. Era mucho mejor de lo que parecía en los medios.

No le había preguntado si había otras mujeres. Por alguna extraña razón, estaba bastante segura de que no habría ninguna de la que preocuparse. Quizá era demasiado segura de mí misma… «¿En qué estás pensando, Alexandra?», me recriminé. «En nada, solo en que mejor así. No me apetecen tirones de pelos con alguna loca».

*

La cama estaba revuelta. La colcha había resbalado hasta el suelo. La había atado con mis propios pantalones, con las sábanas, con todo lo que había encontrado. El fuego volvió a alzarse, éramos la llama y el combustible, y no paramos hasta que todo se extinguió. En esos instantes, tumbado en la cama a su lado, con un brazo aún sobre ella y la mano sobre una de sus preciosas tetas —porque os juro que lo son, y he visto muchas—, tenía la mente totalmente en blanco, cada vez que respiraba me llenaba con su olor, con el perfume almizclado que acababa formándose cuando follábamos y que luego actuaba en mí como alguna clase de droga de diseño —qué coño, de alto diseño—.

Cerré los ojos unos instantes con el rostro vuelto cerca de sus cabellos, pero ni de coña me había dormido, eso habría sido faltarle al respeto a todos los dioses, que seguro estaban muy satisfechos con nosotros. Cuando el olor del tabaco llegó a mi nariz, me incorporé a medias, apoyándome en el codo.

Sonreí con un gesto embriagado. Aún tenía la mano en su pecho y la aparté después de unos instantes solo para quitarle el cigarro de los dedos y darme una calada, mirándola de reojo.

—¿Por qué me llamas princesa?

Me acercó el cenicero y me lo sostuvo mientras me miraba, dejé caer la ceniza en él.

—Porque me dijiste que no lo hiciera. —Me reí entre dientes.

—Eres más tonto… —Cogió el cigarrillo de vuelta, dio una calada y dejó el cigarro y cenicero entre los dos—. Me gustan tus tatuajes. Ojalá pudiera hacerme alguno. Siempre he querido llevar muchos, en los brazos, en las piernas, en la espalda, en el vientre… como los aviadores y los presidiarios.

Me lamí los labios y ladeé la cabeza, mirándola como un gato curioso.

—¿Y por qué no puedes hacértelos?

—Porque sería más difícil pasar desapercibida. La gente puede olvidar de qué color tienes los ojos, o el pelo. Pero de los tatuajes no se olvidan.

La miré con más curiosidad. En esos momentos tenía las defensas bajas… el sexo me había dejado descargado, demasiado tranquilo… más tranquilo de lo que me había sentido en mucho tiempo. Se parecía un poco a la sensación tras los conciertos. No, era mejor, estaba del todo tranquilo, y no me tocaba soportar a nadie con el que no quisiera estar en esos instantes.

—Es contradictorio que quieras pasar desapercibida y bailes en la barra. No creo que un par de tatuajes te impidieran pasar más desapercibida… solo un gilipollas se olvidaría de haberte visto.

Se le escapó una sonrisita dulce y volvió a darle una calada al cigarro.

—Tú nunca me has visto bailar en la barra de La Ratonera, ¿verdad? —Negué con la cabeza. No la había visto, y no quería verla allí. Cuando ese pensamiento volvió a mí, ya no podía desvincularlo de la idea de quemar el local con todos dentro. Así estaba mi cabeza—. Tal vez no te lo parezca, pero cambiamos mucho de estar ahí arriba a estar aquí abajo. Las luces, el maquillaje, el vestuario… te aseguro que mucha gente no me reconoce. Pero supongo que contigo es igual. No te pareces al Crowley de los vídeos musicales y de las revistas. ¿Cómo te sientes cuando estás subido en el escenario, delante de millones de personas que enloquecen con cada grito que das?

Me acomodé entre los almohadones, cruzando los brazos tras la nuca. Estaba desnudo y no tenía intención de cubrirme, me encontraba cómodo, y no tenía ganas de asomarme a ciertos pensamientos, así que me centré en su pregunta, la miré de reojo y sonreí. Debieron brillarme los ojos.

—Poderoso —respondí sin tener que pensármelo. Era así como me hacía sentir, la euforia colectiva, que todos hicieran exactamente lo que yo les pedía, que reaccionasen a todo lo que hacía.

—A mí me pasa igual. —Me pareció que iba a decir algo más al respecto, pero luego frunció el ceño y preguntó sin más—. ¿Te vas a quedar?

—Sí —le dije mirándola de reojo—. ¿Vas a echarme?

Sonreí con malicia. Aunque estaba ahíto y relajado, no tenía ganas de gresca, en realidad. Ella pareció pensárselo y luego negó con la cabeza.

—No, creo que no.

Apagó el cigarro y se ladeó para mirarme. Me cogió un brazo y lo estiró sobre la almohada, luego se subió sobre mí y cruzó los brazos sobre mi pecho, apoyando la mejilla sobre sus manos. Estaba preciosa.

—Tápame, no quiero despertarme con el culo helado. Y no molestes. Y ten cuidado, doy patadas a veces.

Tiré de las sábanas enredadas, le puse las manos en el trasero y me acomodé bien bajo su cuerpo. Nos cubrí con la colcha de cualquier manera. Y no pude resistirme. Ya he dicho que había bajado la guardia, de hecho, me importaba tres cojones la puta guardia. La empujé hacia mí y le robé un beso, largo y tranquilo, antes de cubrirnos del todo.

—Idiota —murmuró cuando me acomodé en la almohada.

No respondí. Cerré los ojos y la escuché respirar con calma cuando se quedó dormida sobre mi pecho. Y en algún momento, llevado por ese suave murmullo, me dormí sin darme cuenta, agotado y satisfecho.

CAPÍTULO CUATRO

Al día siguiente desperté desorientado, abrazado al cuerpo de Alexandra después de haber dormido a pierna suelta algo más de nueve horas. Que despertase junto a alguien ya era anormal, pero que hubiera dormido tanto del tirón era algo que hacía muchos años que no ocurría y que iba a seguir ocurriendo durante las dos semanas siguientes, para mi sorpresa.

Me sentía pletórico, no me importó que estuviéramos rozando el medio día y haber perdido toda la mañana. Ya tendría tiempo de recuperarla. Cuando Alexandra despertó, yo había sacado su ropa del armario y la había seleccionado. En la cama, junto a ella, había dejado una falda, un corsé, unas medias y la ropa interior que consideraba adecuada. Sus pantalones los escondí. No quiso ponerse la ropa, cuando fue a buscar los pantalones le dije que los había quemado. Le intenté poner lo que había escogido, ella me golpeó y trató de ir a mi habitación a quemar la mía. Acabamos follando en medio del pasillo. Mis pantalones se salvaron porque al final encontró los suyos en el cuarto de baño.

Durante los días que siguieron, cualquier excusa y lugar nos valía. Acabé haciendo realidad parte de las fantasías que me habían asaltado en la cocina. Lo de comérmela no, claro, porque no estoy tan perturbado. Bueno, no lo hice de manera literal, pero me pasaba al menos tres horas al día con la boca entre sus piernas o sobre sus pechos. Follábamos en todas partes, de cualquier manera. En la cocina, mientras intentaba aderezar el relleno de una empanada de carne. En el estudio, contra la barra de metal. En la alfombra, en las escaleras, en el sofá, en la alacena…  Tendría que renovar la vajilla y la cristalería, pero podía permitirme de sobra los destrozos que su presencia estaba causando en mis inmediaciones. Eso sí, era selectiva. Solo rompía cosas caras pero sustituibles, ninguna de las pequeñas piezas de arte que guardaba en casa sufrió el menor daño a su paso. Era un maldito terremoto, un animal salvaje que me encendía con su rebeldía y con la imposibilidad de encajarle las riendas. Así, durante los primeros días exploramos la casi totalidad de la casa, exceptuando mi habitación.

Los chicos siguieron acudiendo puntuales a los ensayos, y muchas veces propicié que el timbre volviera a pillarnos enredados en alguna de nuestras peculiares peleas. Eso hacía que los ensayos fueran más interesantes y dieran mejores frutos. Su presencia me inspiraba. Me ponía cachondo, sí, pero esa excitación era algo más que física. Los demás aceptaron su presencia de manera natural; Alexandra era abierta y agradable y respetaba nuestro trabajo, Demona acabó por convertirse en su aliada y al final incluso preguntaba por ella si no acudía alguna tarde.

Acabé por darme cuenta de que cantaba para ella cuando se sentaba en el sofá a escucharnos. De que mi voz sonaba diferente. Siempre lo he puesto todo en mi trabajo, he currado duro para mejorar y pulir tanto mi voz como las composiciones, nunca me he entregado a la autocomplacencia, pero durante años la impresión de la falta de significado en lo que hacía me estuvo empujando en una persecución obsesiva por algo que fuera real. Mi música era cojonuda, estaba triunfando en todo el mundo, movía masas y llegaba a la gente, pero no era capaz de llegar a mí mismo. Siempre había algo que se me escapaba, que no conseguía arrancarme del fondo del alma. Y allí, sin darme cuenta, sentía fluir todo eso como un torrente, como si ese caos que había llegado a mi vida para zarandearla le diera de pronto una clara definición a lo que hacía. No era capaz de entenderlo ni de analizarlo, y decidí no hacerlo. Me entregué por completo a la inspiración.

Alexandra y yo pasábamos despiertos hasta altas horas de la noche, pero aun así, muchos días me levantaba temprano, presa de una inquietud incontenible, con la cabeza ardiendo de ideas y la energía cosquilleándome en la piel, y tenía que sentarme ante el piano y sacar todo aquello como si fuera una olla a presión a punto de reventar. Fui capaz de terminar temas inconclusos que llevaban jodiéndome la vida desde hacía años… pero lo mejor es que compuse putas joyas en cuestión de días. Las ideas despertaban en mí como fogonazos; a veces me encontraba tocando con el corazón acelerado, cantando como un loco cuando no había nadie escuchando, escribiendo apresurado como si las palabras fueran a escapárseme o las pudiera olvidar.

Los chicos alucinaron cuando comencé a mostrarles nuevos temas. Yo intentaba contener mi euforia, busqué excusas no sé con qué propósito, diciéndoles que llevaba tiempo preparándolas pero no quería que las vieran hasta el final. Estuvimos ensayando los temas nuevos y no necesité tener ante mí a miles de personas vibrando bajo el influjo de mi voz, me bastaba mirar sus ojos mientras cantaba para estar sintiendo en carne propia el significado de lo que estaba haciendo. Me sentía vivo, y era capaz de expresarlo.

Diez días después de su llegada, desperté con ella en mi propia cama.

Ella había dejado su perfume en mis sábanas, su ropa estaba sobre las alfombras, había libros y vinilos en el suelo. Alexandra estaba allí, bajo las mantas, entre mis brazos. Ni siquiera la sentí extraña, como si hubiera invadido mi espacio, que era lo que me había ocurrido las escasísimas veces en que alguien había dormido en mi cama. Apenas podía recordar cómo habíamos acabado ahí. Ella se había empeñado en entrar… o yo la arrastré desde la escalera. No importaba, me di cuenta de que me gustaba tenerla allí y de que su olor volvía más cálida la estancia. No dejé que volviera a su cuarto… solo para vestirse, y para volver a intentar, una y otra vez, que se pusiera lo que yo quería. Se negase o aceptase, me enloquecía. Todo lo que hacía ponía patas arriba mi vida y comencé a tener la extraña sensación de que el tiempo se dilataba y se aceleraba a la vez. Esa intimidad que se estaba estableciendo entre los dos creaba la ilusión de que llevábamos meses allí, y al mismo tiempo, hacía que los días pasaran vertiginosos.

Redactamos un contrato en el que me cedía exclusivamente El embrujo de Circe. Le dije que lo firmaría con sangre y así lo hice, usé una pluma negra y estampé mi nombre en el contrato. En él, especifiqué que podía quedarse con mi alma si incumplía… y yo con la suya si otros ojos que no fueran los míos disfrutaban de esa danza. Pormenorizamos de qué manera le pagaría, y cómo podría usar el contenido de aquellas cintas. El pago era económico, algo totalmente formal. Negocios. Cuando los dos estuvimos satisfechos y no tuvimos queja alguna, después de varias discusiones con su recurrente manera de zanjarlas —follando—, nos pusimos manos a la obra. El Embrujo era mío, y esperaba que la noche cayera para entregarme a él. Le pedía que bailase para mí, y la observaba a través de la cámara, la acechaba con ella y registraba cada detalle, con una ansiedad que me hacía latir el corazón demasiado fuerte. Cuando bailaba descendía sobre nosotros un extraño misticismo, algo visceral y mágico que tiraba de mi alma de la misma manera en la que lo hacía de mi carne. Me despertaba deseos ocultos, una necesidad que me hacía reprimir los impulsos por detenerla y besarla, que me llenaba la cabeza de escenas de caza. Me veía persiguiéndola en el bosque más allá de mi jardín, enloquecido por su perfume. Me veía tomándola contra la hierba, mordiéndole la piel hasta marcarla. Pero esperaba, siempre esperaba, como si aquello fuera un ritual que no debiera interrumpirse. La dejaba tejer sus redes con cada movimiento de su cuerpo, la dejaba enredarme con ellas, y cuando todo terminaba, solo entonces me liberaba. Y la cazaba.

Ella bailaba durante la noche, algunas noches, cuando yo se lo pedía. Otras veces, yo se lo pedía y ella se negaba. Pero además de bailar cuando le venía en gana, también comenzó a restaurar las zonas de la casa que habían quedado a medias cuando despaché al equipo de la reforma. Yo iba a pagarle por aquel trabajo, así que me puse quisquilloso al principio, pero al comprobar que trabajaba de puta madre la dejé a su aire. A veces, ella se perdía por la casa mientras yo componía como un loco.

No siempre estábamos follando o discutiendo, o ambas cosas. Algunos días, después de comer, ella ponía la tele en un pequeño saloncito y subía los pies descalzos al sofá. Allí se ponía a ver cualquier cosa y si me sentaba a su lado, me aceptaba y comentaba conmigo los documentales, las series o los estúpidos programas de reality, riéndose a media voz de la estupidez ajena. Otras veces trasteaba mis guitarras y se interesaba por las cosas del estudio. Yo también husmeaba a veces en su trabajo, cuando me llamaba la atención algo que estuviera haciendo. A veces, Alexandra comenzaba a apagarse y yo intuía que estaba sintiéndose encerrada. Para evitar que sintiera la tentación de escaparse, la secuestraba y me la llevaba a lomos de la Harley. Le mostré las rutas a través de los bosques que rodeaban mi casa, la llevé a las ruinas de un antiguo monasterio, e incluso una tarde pasamos horas en la carretera hasta que llegamos a una playa oculta entre peñascos. Aquella fue la única noche que pasamos fuera de mi casa… fuera de mi cama.

Así pasaron los días. No eran apacibles, pero a mí me lo parecían.

*

Ni siquiera me di cuenta del paso del tiempo. A partir de la mañana siguiente, cuando me desperté despeinada y con la pintura de ojos hecha un desastre, arropada por sus brazos, se estableció una especie de acuerdo tácito entre los dos. Nos peleábamos, sí, pero siempre para follar. Era nuestro particular modo de cortejarnos, aunque algunas veces simplemente se me tiraba encima o yo le agarraba de los pelos y le acosaba hasta que me daba lo que quería. Éramos como animales: sin preguntas, sin palabras, sin nada. Solo el instinto y los juegos libres a los que nos entregábamos. Fui su puta muchas noches, todas las que quise. Otras veces fui su dueña, aunque él se esforzara en imponerse. Pero cuando tenía su polla dentro de mi coño, los dos éramos igual de esclavos y señores del otro. Al final nos estábamos enredando en la misma cadena… y en nuestras batallas nadie perdía. Joder, ojalá todas las guerras del mundo fueran así: placer salvaje y explosiones en forma de orgasmo, sin vencedores ni vencidos. Solo buenos polvos.

Durante esos días aprendí algunas cosas sobre Crowley Hex. Y no en la cama, precisamente, aunque algunas cosas sí que me enseñó… pero empecé a ver otras, interesantes también, fuera de ella. Por ejemplo, cuando estábamos follando él podía llamarme furcia, perra y puta, azotarme y pegarme bofetadas, morderme el culo, atarme o lo que fuera… pero cuando el sexo terminaba, jamás me trató mal. Al revés. Siempre fue respetuoso. No entraba a mi habitación sin permiso salvo cuando estaba buscando guerra, no se entrometía en mis asuntos, hacía la comida sin preguntar, me consultaba si necesitaba algo cuando iba a encargar la compra, se preocupaba de que tuviera toallas, mantas y cualquier cosa que pudiera hacerme falta y me pedía opinión sobre cosas como la decoración del salón, que aún estaba terminando después de que se lo reformaran, e incluso sobre sus canciones. También me llamaba princesa, aunque yo lo odiaba.

—Debes ser la única mujer del mundo a la que no le gusta que la llamen así —me decía.

—Es nombre de vaca.

Él me miraba con ese brillo malvado en los ojos, tan sexy, y me respondía: «Bueno, las ubres las tienes», o alguna tontería por el estilo.

Yo le insultaba y acabábamos riéndonos, o besándonos.

La verdad es que era un encanto de hombre. Pese a ser un tío muy sexual, no era ningún baboso. Me dejaba a mi aire y respetaba mi independencia a su manera, pero al mismo tiempo siempre parecía estar pendiente de mí de una forma natural y que pasaba casi inadvertida. Como si para él fuera lo normal. Y no lo era, yo sabía que no. También tenía sentido del humor, y unos gustos más refinados de lo que uno podría pensar viendo la clase de música que hacía y las portadas de sus discos.

Cuando empecé a trabajar en su casa encontré verdaderas obras de arte, algunas pequeñas joyas que él conservaba en estantes con vitrinas. Muchos días ponía música y me pasaba la mañana —es decir, el mediodía— retirando el barniz viejo de una miniatura y aplicando capas nuevas mientras canturreaba a media voz, o reparando una porcelana estropeada. Para eso tenía que ponerme las gafas, cosa que a Crowley le pareció genial cuando me vio con ellas por primera vez. Me dijo que parecía una secretaria sexy de los años cincuenta. Me gustó tanto ese comentario que le habría chupado la polla allí mismo si no hubiera estado tan ocupada con una jarra del siglo quince.

—Tienes aquí piezas por las que un museo pagaría una fortuna, Crowley. ¿Por qué no las llevas allí? —le dije en una ocasión.

Él se encogió de hombros y siguió anotando cosas en la libreta de papel pautado, sin mirarme siquiera.

—Yo las puedo proteger perfectamente. En mi casa no entran turistas llenos de sudor y con sus malditos flashes. Están mejor aquí.

—Lo que te pasa es que las quieres para ti solo.

—Eso también —admitió, riendo—. Pero no creo que en el puto museo vayan a estar mejor que aquí.

Pensé que tenía razón. En realidad, su casa era uno de los mejores lugares que yo había conocido nunca. Era bonita, acogedora, estaba aislada, nadie te molestaba… y además la compañía era buena. En ella me sentía libre.

Descubrí, durante esos días, que los gustos musicales de Crowley eran muy parecidos a los míos. Bueno, eso no es del todo cierto… no lo descubrí, ya lo había imaginado. Si a mí me gustaban sus discos, era de esperar que a él le gustaran grupos parecidos a los que me gustaban a mí. Pero también le gustaba la música clásica, cosa que no esperaba. Para demostrármelo, una noche se sentó delante del piano y se marcó un Nocturno de Chopin. Me dejó alucinada, aunque no lo expresé. Me hizo recordar mis clases de piano. Me habría gustado sentarme y tocar, pero por alguna razón no lo hice. Me daba miedo entrar en temas que pudieran llevarnos a hablar del pasado. Intuía que ambos teníamos cargas similares, de esas antiguas, lejanas y que te marcan más que los tatuajes.

Los ensayos eran mis momentos favoritos del día, si no contamos los polvos. Demona, Ash, Draven y Grimm eran buena gente, tíos bastante normales dentro de lo que cabe. Demona y Ash estaban liados, y el chico le guardaba la cara, porque nunca me echó una sola mirada turbia. Draven era otra historia, aunque no tardó en quedarle claro que era demasiado poca cosa para mí. En cuanto a Grimm… Grimm era gay y no lo llevaba bien del todo. Sus compañeros creían que era bisexual, y había pasado algo entre él y Draven la noche en que les conocí, algo de lo que no querían hablar y que Grimm había decidido olvidar. Me sentía a gusto con él. No porque fuera gay, eso es una gilipollez, sino por su carácter. Era tranquilo e introvertido y tocaba el piano y los teclados como los ángeles. Además, tenía unas ideas buenísimas para las canciones y sabía cómo hacérselas ver a Crowley sin que él se sintiera violento o con la necesidad de imponer sus criterios. Siempre le hablaba con condicionales. «¿Qué te parecería si en esta línea hacemos esto y aquello? ¿Cómo crees que quedaría?». Y claro, Crowley siempre aceptaba probar. Y siempre quedaba de puta madre.

Yo nunca me metía en sus cosas. En los ensayos solía quedarme por ahí a verles, a veces mientras yo misma me ocupaba de mis propios asuntos, calentando en la barra lateral, haciendo estiramientos o rutinas de gimnasio o leyendo alguna revista de arte. Pero en ocasiones, ellos me preguntaban si se escuchaba bien, o si me gustaba más una cosa u otra…

En fin, todo aquello empezaba a ser agradable. Cotidiano. No una de esas rutinas que amargan, sino de las que te hacen sentir bien y tranquila.

Normalmente aprovechaba cuando él estaba ensayando o componiendo para registrar la casa en busca del cochino contrato de Steve. Lo puse todo patas arriba sin éxito. A veces, Crowley me pillaba volcando cajones, pero no le daba explicación alguna. Él pensaba que yo estaba loca y que lo hacía para provocarle, y eso le gustaba, así que ¿por qué hacerle cambiar de opinión? No ser capaz de dar con el sucio documento empezaba a inquietarme, pero lo que me inquietó más aún fue darme cuenta de que cada vez estaba menos concentrada en eso, en mi supuesto objetivo, que en Crowley. Y es que era muy difícil resistirse a su hechizo.

Crowley era un hombre especial, extraño y único, como un tigre blanco. Me gustaba provocarle y sacarle de sus casillas, pero a veces también me gustaba darle lo que quería. Bailaba para él o me ponía la ropa que había elegido para mí, o le obedecía cuando me daba órdenes en la cama. Esos pequeños triunfos eran regalos que le hacía y que le ponían tan cachondo como mi rebeldía. Y a mí también. Con él podía ser obediente y sumisa si me daba la gana, porque él sabía quién era yo y cuánto valía. Él no confundía las putas cosas, como el resto de los tíos. Que fuera distinto a los demás me provocaba sensaciones confusas. Pero no fue hasta el segundo martes, once días después de mi llegada a la casa de Crowley, cuando realmente sentí preocupación. Por él, por mí y por todo lo que estaba pasando mientras nos empeñábamos en no verlo.

Fue una estupidez. Una anécdota tonta. Estábamos en la cocina, habíamos terminado de comer hacía un rato y nos habíamos puesto a jugar al Scrabble. Como la gente normal. Nada de drogarnos, ponernos hasta el culo de vodka y darnos latigazos. Jugábamos al Scrabble como cualquier hijo de vecino. Yo tenía las gafas puestas porque había estado trabajando, unos leggings, un jersey de punto ancho y largo que hacía las veces de vestido y los tacones, por supuesto. Crowley se pasaba media vida sin camiseta, pero de alguna manera caló en él eso de que hay que estar vestido para comer y se había calzado una camiseta de Misfits encima de los vaqueros rotos de marca. Se estaba riendo porque él había puesto «amor» y yo la había completado con «desamor».

—¿No te cansas de ser tan bruja, tía? No pones ni una sola palabra positiva.

Me levanté para coger la cafetera y servirme una taza. Me estaba riendo también.

—No es verdad. Pongo muchas palabras positivas.

—Sí, muchas. «Entierro», «puñal», «disparo», «divorcio»…

—Oye, divorcio es muy positiva. Pregúntale a… —En ese momento solté un grito y di dos pasos hacia atrás, soltando la jarra de vidrio de golpe.

El trasto de Crowley estaba estropeado, era una maldita tostadora y se recalentaba mucho. No lo recordé y la cogí mal, quemándome los dedos. Luego el puto chisme dio un chispazo y empezó a soltar relámpagos azules en miniatura.

Antes de que pudiera darme cuenta, él estaba ahí. Me apartó a un lado y tiró del cable antes de volverse hacia mí. Me preguntó si estaba bien, y joder, tenía una expresión de preocupación que no le había visto a nadie nunca. Bueno, sí. En las películas. Pero era la primera vez que alguien me miraba a mí de ese modo. Me agarró la mano para evaluar los daños.

—Solo me he quemado un poco, no hace falta exagerar —dije, quitando mi mano de entre las suyas.

—No seas tonta, déjame ver. —Le permití mirarme los dedos, a regañadientes—. Tengo crema para las quemaduras. Póntela cuanto antes o estarás jodida toda la semana.

—Oye, que no soy de cristal.

Me gustaba que se preocupara por mí, pero me resultaba tan extraño que me hacía ponerme a la defensiva de forma absurda. Temí que se tomara a mal mi reacción, pero no podía evitarla. Crowley, sin embargo, se rió.

—Ya sé que no eres de cristal, princesa. Pero esta no es la clase de marcas que quiero que tengas. Además, no vas a poder seguir arreglando mis tesoros si tienes los dedos quemados.

Cuando comprendí que tenía razón en eso, salí corriendo a hacerle caso. Y fue arriba, mientras me ponía la pomada en el cuarto de baño, cuando me di cuenta de que tenía el corazón acelerado y estaba al borde de las lágrimas, y no por el dolor. Había algo que dolía más, una punzada dulce y amarga al mismo tiempo que me atravesaba el corazón. Con terror, me llevé la mano a la boca y asumí lo que estaba pasando.

Me quedé sentada en el borde de la bañera durante minutos y minutos, intentando volver a guardar dentro de su cajón aquellas emociones que habían salido de golpe. Pero no podía. Estaba asustada y eufórica al mismo tiempo, me sentía flotar y a la vez hundirme. Sabía lo que era eso, pero no quería pensarlo. No quería. Solo deseaba huir de ello, fingir que no existía…

Pero cuando Crowley subió y me pilló allí, desolada, con la mano llena de gel contra las quemaduras y al borde de las lágrimas, ya era imposible escapar a ninguna parte. Todo empeoró. Él pensó que estaba más dañada de lo que le había dicho y se preocupó más. Y cuanto más se preocupaba más me costaba a mí aguantar las lágrimas y las ganas de decir estupideces.

—Vámonos al médico, joder. No puedes estar así —me dijo.

Yo negué con la cabeza.

—Bésame.

—¿Qué? Oye, princesa, aunque tu abuela te dijera lo contrario, un besito y una canción no van a solucionar eso. Me encanta besarte, pero…

Me puse en pie y le agarré del pelo para hacerlo yo misma. Le planté un beso tan ardiente que pude notar con claridad cómo una oleada de energía vibrante pasaba de uno a otro.

—Que me beses, gilipollas.

Crowley me miró, sorprendido y algo desubicado. Pero enseguida cerró los ojos y obedeció, abrazándome y hundiendo la lengua en mi boca con un gemido apasionado. Lo hicimos allí mismo, me encaramó al lavabo y pude ver mi rostro y su espalda en el espejo mientras entraba en mí, fogoso y salvaje como siempre.

—¿Seguro que no te duele la mano? —preguntó en algún momento.

Yo sonreí como una estúpida, porque sabía que él no me podía ver.

—Cállate, idiota.

Y él me besó, y no volvió a preguntar.

Los tres días que siguieron fueron confusos para mí. Me sorprendía mirándole a escondidas, husmeando entre sus cosas para saber más de él mientras buscaba el contrato, sintiéndome incómoda y asustada unos momentos y eufórica y emocionada otros. El jueves, Demona insistió por alguna razón en que nos hiciéramos una foto todos juntos. Yo no quería salir, pero al final me pareció maleducado negarme. En la tirada de ocho fotos que hizo se veía perfectamente la progresión desde la primera hasta la última. Mientras los demás hacían caras o ponían poses, Crowley y yo nos volvíamos el uno hacia el otro hasta acabar besándonos en la última. Cuando al fin guardó el puñetero móvil, yo me marché de la sala de ensayos con la excusa de que tenía que hacer pis. En realidad estaba nerviosa e indecisa, como una cría.

Pasé dos noches casi sin dormir, inquieta, y cuando llegó el viernes empecé a pensar que tal vez Crowley y yo deberíamos tener una conversación. Tal vez. No dejaba de buscar pistas en él, en su casa, en sus cosas… para intentar averiguar si sentía algo remotamente parecido a lo que estaba sintiendo yo. Pero no encontraba nada. No sé qué esperaba hallar, la verdad. ¿Su diario? ¿Una libreta con mi nombre dentro de un corazón en todas las páginas? Debía haberme vuelto idiota. «Es ridículo. ¿Por qué iba a ser yo especial?», me decía, tratando de poner los pies en la tierra. Pero de alguna forma, intuía que lo era. Entonces, ¿por qué no podía hablar con él, salir de dudas y aclarar las cosas? Joder, éramos adultos. No podía ser tan difícil. La gente lo hacía a diario.

Así que el viernes, mientras Crowley estaba componiendo en el estudio, me armé de valor y de autoconvicción y dejé a medias una porcelana china para acercarme, retorciéndome los dedos, hasta la sala insonorizada. Me paré un rato en la puerta, mirándole para tratar de calmarme. Cuando estaba concentrado en sus cosas era especialmente guapo. Tan serio, con esas expresiones intensas, los ojos azules brillando como si fueran de fuego, y las gafas de nerd que había descubierto que usaba en algunas ocasiones…

«No le gusta que le interrumpan», dijo una voz oscura en mi interior. «La vas a cagar, Alexandra. Le molestarás, y además harás el ridículo».

—Cállate, voz de mierda —me dije en un susurro.

Crowley me oyó. Levantó la mirada del ordenador portátil y la fijó en mí. Esbozó media sonrisa.

—¿Todo bien, princesa?

El corazón me dio un brinco en el pecho. En fin, yo no era precisamente una cobarde, así que…

—Sí. ¿Te puedo hacer una pregunta?

—Dispara.

Tomé aire con disimulo. Era fácil. «¿Sientes algo por mí?». No, no, no… así no. Mejor de otro modo. «¿Qué soy para ti?». Tampoco, demasiado clásico. «¿Crees que podríamos intentarlo?». Oh, eso no estaba mal. No era demasiado comprometedor y daba pie a un poco de conversación. No era tan directo y…

De pronto, sonó un móvil. Miré a Crowley y este miró el aparato que reposaba sobre los teclados. Luego nos miramos otra vez.

—Cógelo, coño —solté al fin, señalando el chisme. Me estaba poniendo de los nervios.

Él hizo una mueca, extrañado ante mi reacción, y descolgó.

Todo mi hype se fue a la mierda.

*

—Diga —respondí con cierta brusquedad. La mirada de Alexandra me había dejado con las ganas de saber de qué quería hablarme, y la llamada me tocaba las pelotas.

—Crowley, ya tengo lo tuyo.

Me quité las gafas y las dejé sobre el escritorio. Algo debió cambiar en mi expresión, porque Alexandra, que estaba observándome, frunció el ceño. Yo sentí que un calor desagradable me subía al pecho y luego se congelaba. Apreté los dientes.

Era Steve. Había desaparecido por completo de mi memoria, y con una sola frase me despertó de un bofetón a la realidad. Maldito hijo de puta. Se había dado prisa.

—Bien. ¿Cuándo y dónde? —yo seguía con los ojos fijos en ella.

—Esta noche, a las diez en el garaje. Trae a Alex, haremos el intercambio, como acordamos.

Se me aceleró el pulso de pura rabia. ¿Alex? Cabronazo. Pensaba cantarle las cuarenta en cuanto llegase allí. El muy gilipollas creía que tenía algún tipo de influencia sobre ella. Claro, no sabía que su papel de mierda había ardido y que pensaba limpiarme el culo con él.

—Allí estaré.

No le dije nada más, colgué el teléfono cuando la rata aún me respondía y me levanté, dejando el aparato sobre el escritorio. Alexandra me miraba interrogante y la corté antes de que pudiera preguntar.

—Era Steve. Ya tiene la pasta.

*

Esas eran las palabras más anti eróticas que uno podía escuchar. Anti eróticas y anti todo. Me quedé inmóvil, parpadeé y luego asentí. De pronto, todo había cambiado. Hasta el aire.

Me sentí estúpida, ingenua y vulnerable como una cría.

—Sí que se ha dado prisa.

Qué cabrón. ¿Y ahora qué iba a hacer yo?

«Pues seguir con el plan, Alexandra». Porque volver a La Ratonera no era una opción, no después de haber estado allí, de haber vivido la libertad que siempre había deseado. Llevaba apenas quince meses en La Ratonera, pero ya era demasiado. Esos cabrones habían jugado conmigo a costa de un puñetero papel que ahora estaba en posesión de Crowley. Cuando Steve me cedió como garantía, pensé que era una buena oportunidad para escapar de aquella mierda y largarme lejos, donde ninguno de esos hombres pudiera fastidiarme más. Donde pudiera hacerme tatuajes, maldición. Pero el puñetero contrato no aparecía y además, durante esos días en casa de Crowley no había pensado en escapar tanto como debiera.

Eso me irritó. No me gustaba mi propia actitud. ¿Por qué me resultaba tan fácil acostumbrarme a cualquier cosa? Tenía esa pulsión tan arraigada, el ansia, la necesidad de un hogar, que cualquier sitio me resultaba bueno. No es que la casa de Crowley fuera cualquier sitio, pero estaba allí porque me habían cedido, no porque yo hubiera ido por mi propio pie.

No había elegido nada. Y eso lo emponzoñaba todo.

Me quedé mirándole. Seguía confusa. Ahora no sabía cómo dirigirme a él.

—¿Y entonces?

—Entonces iré, cogeré mi dinero, zanjaré mis negocios con él, y convertiré su vida en un puto infierno si no colabora para desmantelar lo de… los negocios en su local. —Se apartó de la mesa, visiblemente alterado. Vi la tensión en su mandíbula. La voz le había cambiado—. No tienes por qué venir. Ese papel no es nada. Quemé ese contrato y me da igual como se ponga Steven, no le debes nada —soltó de pronto.

—¿Quemaste el papel? —Soné más ansiosa de lo que pretendía. Luego me mordí el labio y traté de contener la fuerte emoción que me burbujeaba por dentro. ¡El contrato había desaparecido! Era libre, libre al fin… lo suficiente como para poner a mi hermana a salvo y empezar de cero—. ¿En serio lo has quemado?

—Sí, ya te lo he dicho. He quemado el puto papel.

—Tengo que volver.

—¿Y para qué vas a volver? —arqueó las cejas, mirándome con incredulidad.

—Tengo que volver —repetí, negando con la cabeza—. Tengo cosas allí todavía, y cosas que hacer.

—No tienes que nada —respondió con brusquedad, casi sin dejarme terminar—. No hay nada que te ate a ese lugar y tu trabajo no es bailar para los cerdos.

Le miré, descolocada, y me puse a la defensiva. Esa actitud no me gustó. Me recordaba cosas que no quería recordar. Nunca se había comportado así.

—Disculpa, pero mi trabajo será el que yo elija. —Fruncí el ceño—. ¿Tienes algún problema con eso? Porque no me lo ha parecido hasta ahora.

—Tengo un problema con que trabajes para un proxeneta, claro que lo tengo —respondió, cada vez más alterado—. ¿Estás hablándome en serio? ¿Vas a volver junto a esa rata para mantener tu trabajo en La Ratonera? Ese lugar está condenado, Alexandra, y me voy a empeñar en ello.

—¿Es que eres algo mío acaso para tener problemas con mi profesión? —le solté. Era la peor forma posible de preguntar lo que quería preguntarle desde el principio, y lo peor es que ni siquiera lo hice a propósito. Esto tenía forma de reproche, no era lo que quería hacer. Pero estaba poniéndome tensa. Él hablaba como si quisiera retenerme, y aunque yo quería quedarme, no quería que nadie me retuviera. Todo era demasiado retorcido. Era como estar al borde de un precipicio que cada vez se abría más y más, y cada vez quedaba menos tierra sobre la que estar de pie—. Puede que nada me ate a ese lugar, pero nada me ata a ninguno. Y si quiero volver, recoger mis putas cosas y largarme a otra parte ahora que no hay ningún jodido papel que me lo impida, o quedarme con el imbécil de Steve, o abrir una puta heladería, lo haré.

No, no, no. No era eso lo que quería. No era así como tenían que ir las cosas, todo estaba yéndose por el retrete a una velocidad imposible y me sentía incapaz de retenerlo, igual que el agua escurriéndose entre mis dedos.

*

Quédate, joder.

Era fácil, era jodidamente fácil, una sola palabra. Pero sus palabras me dejaron congelado en el sitio. «¿Es que eres algo mío acaso para tener problemas con mi profesión?». Nos habíamos pasado dos semanas abofeteándonos, mordiéndonos y golpeándonos, y esa era la primera vez que nos estábamos haciendo daño de verdad. Era como una maldita cuchillada en el estómago. El calor repentino se convirtió en frío, mi mirada se afiló.

No, ahora no había ningún puto papel. Podía hacer lo que quisiera, y por lo visto, no era estar aquí. No soy ningún iluso, pero después de los últimos días pensé que se había establecido algo entre nosotros… y de pronto resultaba que no era nadie.

Quédate, joder. Eres mi musa.

—No… no soy nada tuyo… —respondí, en un tono frío y cortante, contradiciendo a la voz de ese gilipollas en el que me había convertido esas dos semanas—. No soy quién para decirte lo que hacer. No soy nadie para prohibir que te vendas, si es lo que quieres. Haz lo que te dé la gana.

Ya daba igual cuántas veces me lo repitiera. No iba a decirlo, aunque me estuviera quemando por dentro.

*

—¿Que me venda?

Se me subió la sangre a la cabeza. La bofetada que le solté en ese momento no tuvo nada que ver con las que nos habíamos dado antes, otras noches, en otras ocasiones.

Nada más hacerlo me arrepentí, pero todos tenemos nuestros puntos débiles. Ese era el mío. Yo me había vendido como una idiota, sí, tiempo atrás, de la forma en que se venden todas las mujeres: delante de un cura y con unos anillos. Por eso no podía soportar ciertas cosas, eran superiores a mí.

Tomé aire, bajando la mano. Estaba pálida y me temblaban los dedos. Me dolía todo por dentro.

—Creía que eras diferente. Aún lo creo —dije en un acto de fe—. No te comportes como si fueras igual que todos los demás tíos. No te comportes así, porque sé que no eres así, ¿me oyes?

Él volvió el rostro y tomó aire. Le vi cerrar los dedos y apretarlos con fuerza, y luego quedarse ahí quieto al volver la mirada hacia mí.

—Y qué más te da lo que sea —fue su única respuesta.

Todo estaba saliendo mal y no podía volver atrás, no había manera de solucionarlo, de borrar las palabras ya dichas ni evitar la bofetada ni ninguna otra cosa. Intentaba mantener la frialdad, pero entre el esfuerzo que me costaba eso, contener las lágrimas y el dolor sordo que sentía por dentro, ya no sabía qué hacer.

Así que huí.

Me di la vuelta y me fui, agarrándome al borde de la barandilla para subir las escaleras, digna, todo lo digna que podía ser —que aún era mucho—, mientras sentía cosas infames por dentro, cosas horribles, cosas que solo se pueden decir con cursiladas como «corazón roto» o mierdas del estilo.

Necesitaba marcharme, esta vez en serio. Necesitaba estar sola y dejar que todo aquello se asentara… y tenía que recoger mis cosas, eso era cierto. No es que tuviera nada de valor en La Ratonera, pero igual que quería irme de casa de Crowley para ser libre de volver cuando quisiera, por decisión propia, si así lo quería… también deseaba volver a La Ratonera para marcharme de ella por mi propio pie, sin esconderme, en las propias narices de Steve y su asqueroso hermano. Todas esas cosas que parecían chulerías sin importancia y que en ese momento no hallaba palabras para explicar, eran vitales para mí. Me había pasado tres cuartas partes de mi vida siendo una prisionera: de mi familia, de las convenciones sociales, de mi marido. Ahora quería reivindicarme. Para mí, significaba el triunfo de toda una vida de lucha.

Pero eso no se lo podía explicar a Crowley. No podía decirle nada de eso, igual que no podía decirle esas otras cosas: que era más importante mi propia dignidad que… que el enamoramiento estúpido que me estaba afectando.

Eran cuestiones difíciles, sí. Y de nuevo, no quería ni pensar en ellas.

Cuando llegué a mi habitación —no era mía, me recordé—, tenía los ojos turbios de lágrimas.

Me las tragué.

*

La dejé huir. De esa manera también yo me escondía. De esa manera, dejaríamos de hacernos daño como lo estábamos haciendo. Todo había sido fácil en esa burbuja ilusoria que nos habíamos montado, dejando al otro lado una realidad que tarde o temprano iba a arrollarnos como un maldito camión.

Ya lo había hecho, y estaba rabioso. Apenas podía respirar y cuando me quedé solo tuve la sensación de que comenzaba a sangrar por alguna herida invisible. No podía callar esa voz que me repetía que no podía ser, que solo nos habíamos dicho mentiras, que todo lo que habíamos vivido era real, porque por mucho que lo intentase no podía borrar esa certeza de mi cabeza, lo había visto en sus ojos una y otra vez: cuando despertaba entre mis brazos, cuando terminábamos extenuados después del sexo. Era real, y yo no entendía por qué ella lo negaba, por qué le daba la espalda así. Ya era tarde para pedir explicaciones, yo también había hundido el filo en ella, también había provocado una herida. No le había puesto la mano encima, pero la había golpeado.

Me di la vuelta y agarré el Smartphone. Lo tiré con tanta fuerza contra la pared que reventó, la carcasa se rompió y los componentes se desperdigaron sobre el suelo, la batería salió disparada y se perdió bajo un mueble. Tuve que abrir la ventana del estudio y agarrarme del borde, respirando, en un intento por que pasara aire a mis pulmones.

—Imbécil… —dije entre dientes, en voz baja. No era a ella, era a mí.

¿Por qué no podía hacerlo fácil? ¿Por qué no podía ella hacerlo fácil? Eran pocas palabras: Quédate, eres mi reina. No sé cómo ha sucedido, pero lo eres.

Cuando conseguí calmarme, busqué la pistola en el cajón del escritorio, me puse la chupa y la guardé en el bolsillo interior. Cogí las llaves de la moto y fui a esperarla fuera.

Ella había tomado una decisión, ¿y quién era yo para impedírselo? Nunca fui su carcelero.

*

Cuando terminé de hacer las maletas, ya había pasado un buen rato. Conseguí no llorar, pero tuve que tomar dos aspirinas para el dolor, a saber de qué, pero me dolía. Me dolía todo. Era increíble que no hubiera sufrido con las palizas que nos dábamos y estuviera haciéndolo ahora.

No me peiné, me dejé el pelo suelto y solo me pinté los labios y los ojos. Me vestí con pantalones vaqueros y botas de tacón, una blusa de cuello barco bastante discreta para lo que yo solía ser y el mismo abrigo de pelos que había traído el primer día. Tras dudar un momento, agarré el mechero Zippo y me lo guardé.

No hice nada de lo que deseaba hacer. No me detuve a mirar alrededor para atesorar recuerdos ni dejé ninguna nota íntima confesando nada. Lo único que sí dejé fue, apuntado en la pizarra del estudio de Crowley —una de esas blancas sobre las que se puede escribir con rotulador— mi número de teléfono. Yo ya tenía el suyo, se lo había robado del móvil unos días atrás.

Cuando salí afuera, ninguno de los dos nos mirábamos.

—He llamado a un taxi. Para las maletas.

Me puse un cigarro entre los labios y me lo encendí con el mechero. No con el Zippo, con uno de plástico color negro que llevaba en el bolso.

El jardín estaba precioso.

No puse los ojos sobre él ni una vez. Si lo hacía lo pasaría muy mal, me iba a doler todavía más.

Qué estúpida había sido al pensar que podía jugar con fuego sin quemarme.

*

Cuando ella salió, iba por el tercer cigarro. Me los había encendido con un mechero mierdoso, en esos momentos no pensé en subir al cuarto de Alexandra a por el Zippo. Tiré el cigarro al suelo y lo pisé en cuanto se acercó a mí. Le tendí el casco sin mirarla. Siempre lo hacía aunque no se lo pusiera.

Había llamado a un taxi, y eso nos daba unos instantes. Nos daba unos minutos. Podría aprovechar, estaba a tiempo. Si la miraba un solo momento a los ojos no podría soportarlo. Le pediría que se quedase. Haría el ridículo intentando retenerla. Así que me retorcí el cuchillo que ya tenía clavado: Yo no era nadie, me recordé. El claxon del taxi se dejó oír al fin y pulsé el mando para abrir la cancela.

Encendí la moto y esperé a que metieran las maletas en el coche. Cuando Alexandra subió tras de mí quise anularme los sentidos. Su perfume me asaltó y apreté los dientes. Al notar su cuerpo contra el mío aceleré, dejando todo atrás. Conduje deprisa y rabiosamente, como si nos persiguiera una horda de demonios, como si así pudiera escapar de lo que sentía, de ella, sabiendo que eso ya no era posible.

*

Me abracé a su cintura. Apoyé la mejilla en su espalda y recé por que hubiera mucho tráfico y el trayecto fuera largo. Pero la puta carretera estaba despejada. «No tiene por qué ser la última vez, Alexandra. Solo necesitas tiempo. Deberías decírselo. Seguro que lo entiende». Eso me lo decía yo, a mí misma. Pero la voz oscura también tenía su parte. «Cree que eres una puta, y digas lo que digas, eso no va a cambiar. Te empeñas en creer que es diferente, pero solo es cuestión de tiempo que te decepcione. ¿Te vas a exponer a eso? ¿Vas a ser tan estúpida como para bajar las defensas y dejar que te hagan daño otra vez? ¿Vas a hacerlo, Alexandra?». Mandé a las dos voces a la mierda y me limité a cerrar los dedos en su chaqueta de cuero con más fuerza.

Cuando llegamos al callejón de atrás de La Ratonera y Crowley detuvo la moto, me bajé sin esperar a que me lo indicara, soltándole de repente. El taxi había llegado un poco antes que nosotros, y aproveché para sacar las maletas y ponerme las gafas de sol. No quería que nadie viera mis ojos. No estaba llorando, pero jamás permitiría que el hijo de la gran puta de Steve se diera cuenta de que estaba triste o herida.

*

Ni el aire de la carretera había conseguido atenuar la sensación de ahogo. Alexandra se separó de mí, y seguí sintiendo la huella de calor de su cuerpo contra mi espalda, sus manos apretando el cuero de mi chaqueta. No pude evitar que mis sentidos recogieran hasta el último detalle en ningún momento. Aún estaba a tiempo de tragarme el orgullo, de dar el paso, pero no lo hice.

Bajé de la moto y la esperé, pero entré primero en el garaje, directo hacia la mesa mierdosa de Steve. Allí estaba su hermano, tenían las copas servidas, pero lo ignoré todo. Le vi tensarse cuando aparecí, caminando hacia él como si fuera a arrollarle, y no me faltaban ganas, quería destrozarle.

Me detuve a dos pasos, interponiéndome entre él y Alexandra, que se quedó por detrás de mí, en segundo plano.

—¿Y bien? ¿Dónde está lo mío?

Esa carroña no se merecía ni un saludo. Le miré a los ojos, deseando que me hubiera vacilado, deseando que tuviera ganas de juerga y que me diera una excusa para reventarle la cabeza.

Por suerte para él, Steve me dio la pasta sin rechistar, dentro de un maletín.

—Puedes contarlo si quieres —dijo el hermano.

Cogí el puto maletín y lo tiré detrás de mí. Se abrió y desparramó su contenido por el suelo. En realidad me importaba una mierda el dinero, pero era mío, y a mí las cosas me gustaba dejarlas claras. Casi al mismo tiempo me acerqué de dos zancadas al imbécil de Steve y le agarré de la chaqueta. Le empujé, golpeándole contra uno de los pilares del garaje.

—¿Estás traficando con niños, Steve?

Su hermano se me echó encima. Me di la vuelta y le estampé un puñetazo en la cara. Escuché el hueso de su nariz crujir, y después cayó al suelo. Steve abrió los ojos como platos y se acojonó. Oí los tacones de Alexandra alejarse en dirección a la puerta de La Ratonera. La música inundó un instante el garaje, antes de que todo volviera a quedar en silencio.

—Traen el carnet en regla. ¿Cómo puedo saberlo, Crowley? Tío, no puedo comprobar uno por uno si son falsos… —farfulló la rata. Putas excusas.

Volví a cerrar los puños en su chaqueta. Estaba acojonado, lo veía en sus ojos, y eso me hacía sentir un desprecio mayor del que ya sentía. Ahora se acojonaba…

—¿Que no puedes, hijo de puta? Sabes de sobra que lo son, y las vendes en tu local de mierda. No te atrevas a mentirme, sé lo que estás haciendo aquí, y vas a dejar de hacerlo si no quieres que convierta tu vida en un puto infierno. —Le escupí las palabras a la cara, apretándole contra el pilar.

No quería echar mano de la pistola porque en ese momento era capaz de cualquier cosa, la sangre me hervía en las venas, y no solo porque Alexandra hubiera desaparecido en el interior del local.

—Se lo ha dicho esa puta —escuché a su hermano—, seguro que ha sido ella.

—¡Cállate, joder! —Steve gritó a su hermano. Casi podía oler su miedo—. Mira tío, lo siento. No puedo hacer nada. No es cosa mía. Hay mucha gente por encima de mí, ¿sabes? No eres solo tú. Hay gente importante. No puedo simplemente dejarlo correr. ¡Me matarían, tío! ¿Es que no lo entiendes?

Le estaba respirando en la cara y apretándole con tanta fuerza que debía estar haciéndole daño. No era ni una milésima de lo que deseaba hacerle en ese momento. No necesitaba la pistola para nada, podría destrozarle con las manos. Le levanté y le tiré contra la mesa, los vasos cayeron el tablero se partió bajo su peso.

—Entiendo que eres la rata más cobarde con la que he tenido la mala suerte de toparme. —Me acerqué para escupirle y mirarle desde arriba. A su hermano le estaba ignorando, pero como volviera a mentar a Alexandra de aquella manera se llevaría lo suyo—. No vas a volver a ver mi dinero, y vas a arrepentirte de no haber tenido cojones para tomar la decisión correcta cuando has podido. Me importa una mierda a cuántos tengas por encima, ni quienes sean, voy a joderos bien y no voy a descansar hasta aplastaros.

Me di la vuelta y recogí el maletín, metiendo el dinero dentro. Volvería a limpiar ese dinero invirtiéndolo en los abogados que hicieran falta. Haría bien las cosas, cerraría ese agujero de mierda y les vería a todos pudriéndose en la cárcel.

Antes de largarme, me volví para mirarles una última vez.

—Como me entere de que le tocáis un solo pelo a Alexandra volveré y os mataré. A los dos.

CAPÍTULO CINCO

—Tenemos las manos atadas.

Estaba sentado frente al escritorio, mirando sin ver mi propio reflejo en la pantalla del ordenador apagado. No podía creer lo que escuchaba a través del auricular del teléfono.

—Estás tomándome el pelo.

—No, señor Moore. Si se tratase solo de cerrar el local, tal vez tuviéramos alguna opción, pero meternos en esto le perjudicará tanto a usted como al bufete. No tenemos ninguna posibilidad, ni medios, para enfrentarnos a algo así.

—Sois el mejor bufete de la ciudad… si no del país ¿y no tenéis ninguna opción ante esto?

Llevaba dos días moviendo las cosas, desde que Alexandra se marchase y yo le cantara las cuarenta a Steve en el garaje de La Ratonera. Apenas había dormido, hice llamar a los abogados y les expuse el caso. Al principio me aseguraron que se pondrían manos a la obra, que no parecía más que una red de tráfico menor, pero luego comenzaron a darme largas. Al final empecé a mosquearme, y ahora estaban tratándome como si fuera gilipollas o hubiera nacido ayer, y lo hacían a través del teléfono.

—El tráfico de menores es más común de lo que puede imaginar, señor Moore, y siempre está en manos de personas con poder…

—Me importa una mierda en manos de quiénes esté. Eso tiene que terminar.

—Lo único que podemos hacer es recomendarle que siga con su vida. Usted no tiene medios para enfrentarse a una estructura así, será su ruina si lo intenta. Y permítame decirle a nivel personal, señor Moore, que entiendo lo que desea hacer y lo comparto, pero no se puede salvar a todos… el mundo es cruel y…

—¡Sé cómo es el puto mundo! —Acabé alzando la voz, y levantándome del asiento en un acto reflejo. Golpeé la mesa con el puño cerrado—. Es una mierda por culpa de gente como vosotros. Si sabéis y calláis tenéis las manos tan sucias como Steve Harrison, sois tan responsables como los hijos de la gran puta que pagan por follarse a una niña que podría ser hija de cualquiera de vosotros.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea.

—Debe ser razonab…

—Vete a la mierda. Idos todos a la mierda.

Colgué el teléfono con un fuerte golpe. El corazón me latía a toda prisa. Una fuerte náusea me trepó hasta la garganta. Johnson and Kepler era el bufete más exitoso y caro de la ciudad, llevaba los casos de las más altas instancias, y comprendí en ese momento que lo más seguro es que hubiera alguno de sus clientes metido en esa mierda. El asunto era turbio de cojones, era más importante de lo que había creído en un principio y los únicos que podrían haber marcado una diferencia acababan de darme la espalda. No sentía miedo, lo que sentía era asco… hacia ellos y hacia el mundo, hacia mí mismo, que había estado contribuyendo a esa aberrante maquinaria por mera estupidez.

Me dejé caer en el sillón del escritorio, hundiéndome en él. Presioné con los dedos en mis sienes, donde el corazón me latía como un martillo. Cualquier éxito parecía fútil y absurdo al lado de este fracaso. No se puede salvar a todo el mundo. Lo sabía de sobra, y me sentía un cabronazo ante la sola idea de abandonar a quienes ya sabía atrapados en el infierno. Una desagradable sensación de irrealidad me asaltó, como si nada de lo que me rodease tuviera valor ni consistencia. Odiaba aquella sensación, me amargaba y tenía un sabor añejo, a recuerdos sepultados.

La rabia y el cansancio estaban disputándose mi conciencia, y también mi cuerpo, comenzaba a sentirme enfermo de ambas. Respiré despacio e hice girar el sillón. Cuando abrí los ojos fijé la mirada en la pizarra… estaba intentando dejar la mente en blanco, pero entonces vi el número, escrito en rojo sobre la superficie blanca. No sé cómo me había pasado desapercibido hasta ese momento. El pulso se me disparó aún más en las venas. Me levanté y cogí el teléfono. Marqué a toda prisa, presa de una agitación que había vuelto a hacer del mundo un lugar real.

Tenía que avisarla, tenía que pedirle que saliera de allí, tenía que contarle lo que sabía, pedirle que viniera. Ella había dejado esos números en la pizarra como una señal secreta, eran una coma donde yo había visto un punto y final. Me sorprendí conteniendo la respiración.

Un tono. Dos. Tres. Presioné los dedos contra la mesa. Cinco. Seis. Siete.

—Hola…

—Alex…

—…este es el buzón de voz de Alexandra Mills…

Apreté los dientes. Colgué. Volví a marcar. Uno. Dos. Tres. Siete. Hola… este es el buzón de voz de… Colgué. Tomé aire. Volví a marcar. Uno. Dos. Siete. Hola…

Colgué. Me dejé caer de nuevo en la silla. La absurda esperanza que se había encendido en mí de pronto se vio sepultada por todo lo que instantes atrás amenazaba con ahogarme, que volvió con más fuerza.

No podía hacer nada por salvarles. Ni por salvarla a ella. Ni siquiera había sido capaz de retenerla, de tragarme el orgullo, y había perdido todas las oportunidades. Tenía todo lo que cualquiera habría podido desear pero en esos momentos me sentía el mayor fracaso sobre la faz de la tierra. Y esa es una sensación que me cuesta demasiado soportar. Tragué saliva con fuerza y volví a coger el teléfono. Necesitaba escapar de aquello antes de que me enloqueciera.

—¿Ash? Llama a los chicos —dije al escuchar que descolgaban—. Traed a vuestros colegas, a las groupies del Inferno y a quien os salga de las pelotas, pero no tardéis. Hoy hay fiesta.

Prefería quemar la noche antes que arder yo mismo en esa llama.

*

—Eh, tú, cacho de zorra.

Durante dos días había conseguido mantener a raya a Steve y a su asqueroso hermano, pero al parecer no habría un tercero. Y justo cuando estaba saliendo de aquel lugar de mierda.

Había preparado mi partida al detalle. Recogí todo lo que me quedaba allí, que no era poca cosa, aunque a Crowley no le había dado detalles. No era solo por los libros. También tenía la pequeña caja fuerte donde guardaba mis tarjetas privadas y bastante dinero en efectivo, los documentos de mi matrimonio y otros asuntos muy privados que no podía permitir que cayeran en manos de nadie. Así, con todo lo importante y mi ropa y maquillaje guardado en las maletas, me dirigía hacia la salida por la puerta grande cuando Brent se me puso por medio.

—Te estoy hablando, putita.

Me detuve y le miré de arriba a abajo por encima de las gafas de sol.

—No, no lo estás haciendo. No sé a quién te diriges, pero utilizando esas palabras te aseguro que no es a mí.

El imbécil de Brent era lo último que quería ver en aquel momento, pero cuando Steve también apareció, de pronto me alegré. Sí, me alegré de tenerles allí a los dos. Siempre había querido marcharme delante de sus narices, y eso iba a hacer. Llevaba años conteniéndome, fingiendo ser menos de lo que era mientras esperaba este momento, el momento en que el maldito papel desapareciera. Y ahora que ya no estaba por ninguna parte, no tenía nada que me retuviera allí… ni tampoco nada que me contuviera.

—¿Qué coño le dijiste a Crowley?

Ahí estaba Steven, con esa voz sibilina y la mirada afilada y peligrosa. Por un momento me preocupó que llevara armas. Este cabrón cobarde seguramente no tuviera problemas en disparar contra una mujer desarmada. Pero solo lo haría si yo le daba la oportunidad.

—Nada que no pudiera ver por sí mismo. ¿No es tu socio, acaso? No me dijiste que le ocultabas negocios.

Me soltó el primer revés. Bien, empezábamos estupendamente. Me coloqué las gafas mientras él me agarraba del cuello, hablándome muy de cerca, apestando a whisky.

—Maldita seas. Yo no sé nada de la edad de esas putitas, ni me importa. No puedes culparme por eso. Y si nos metes en un lío, caeremos todos, ¿me oyes? No sé por qué crees que puedes irte de aquí sin permiso. Tú perteneces a La Ratonera.

Le sonreí y le miré durante un rato. No me daba ningún miedo y no pensaba fingir más. Steve tenía los ojos vidriosos, enrojecidos. Había estado bebiendo. Seguramente se había estado drogando.

—Dime, ¿no podemos llegar a un acuerdo, Steve? —le susurré con voz melosa.

Él entrecerró los ojos. Vaciló, mirando a un lado y a otro. Solté las maletas, cogí su mano libre y me la llevé al pecho, apretándola contra una de mis tetas.

—Sé que siempre lo has querido…

Vi el deseo brillando en sus ojos. Me agarró del pelo y me besó con furia contenida, echándoseme encima y asediándome contra la pared. Menudo hijo de puta. Abrí la boca y respondí a su beso hasta que sus manos bajaron a mis tetas. En cuanto me soltó el pelo, le mordí la lengua con fuerza. Luego, rápidamente, le agarré las muñecas y le retorcí los brazos en una llave que aprendí en True Detective. Benditas series.

—¡Aaaaaah! —gritó, escupió sangre, y cuando su hermano corría hacia nosotros para liberarle, le levanté sobre mi hombro y le lancé contra él.

—¡Seguridad! —gritó Brent, zafándose de su hermano como pudo—. ¡Subid aquí arriba! ¡Maldita sea!

Sentí la adrenalina corriendo por mis brazos y piernas. Llevaba diez años entrenando a diario. Era bailarina de pole dance y practicaba artes marciales. Aquellos cabrones solo sabían pegar puñetazos y se pasaban los días sentados, bebiendo, fumando y haciéndose pajas. No tenían gran cosa que hacer conmigo, así que me ahorré incluso fanfarronear. Me lancé contra Brent y le solté una patada salvaje entre las piernas, luego otra y otra más. Y cuando cayó al suelo, encogido, con el rostro congestionado y los ojos en blanco, gritando como un cerdo en el matadero y soltando espuma por la boca, le pisé los huevos con el tacón.

—No sabes las ganas que tenía de hacer esto.

Me relajé demasiado disfrutando del momento. Los nudillos de Steve me alcanzaron en plena cara y por un momento di un traspié. Se me nubló la vista.

—Te voy a matar, puta.

Algo se enredó en mi garganta y sentí que apretaba con fuerza. Metí los dedos bajo el cinturón con el que intentaba asfixiarme y me impulsé hacia atrás para golpearle contra la pared. Caímos sobre la alarma anti incendios, que empezó a sonar con fuerza. Comenzó a llover agua de los aspersores del techo. Le golpeé otra vez, y otra vez más. Como no conseguía sacármelo de encima, acabé por echar una mano hacia atrás y clavarle las uñas en los ojos.

Al fin me soltó, entre gritos. Le quité el cinturón, jadeando y tambaleándome, algo mareada, y enfoqué la vista en él.

Ahora sí. Ahora me las iba a pagar. Volví a pisarle los huevos a su hermano, para asegurarme de que seguiría retorciéndose en el suelo un rato. La sangre manchó sus pantalones y gritó de nuevo. Luego me volví hacia Steve y comencé a golpearle con la hebilla. Cuando cayó por fin al suelo, me senté encima de él y le arañé de nuevo las mejillas, abriendo la carne con mis uñas de porcelana.

—¡Aaaaaah! ¡Maldita loca!

—Dime… gilipollas —le espeté, jadeando, mientras le agarraba del pelo y le golpeaba la cabeza contra el suelo—, ¿en qué puto momento… me confundiste con un ratón?

Les até las manos con el cinturón y pasé la correa por el tubo de un radiador antes de cerrarla, dejándoles allí, malheridos, lloriqueando, sin fuerzas siquiera para insultarme. Luego me coloqué la ropa y traté de arreglarme el pelo, me puse las gafas y salí caminando con toda dignidad hacia la puerta.

Cuando pasé por el piso de abajo encontré a Irina y Olesya, juntas en un rincón. La alarma anti incendios había hecho salir a todo el mundo y los bomberos estarían de camino para comprobar qué ocurría. Las miré, estaban empapadas y asustadas.

Recordé lo mal que Crowley se había tomado el asunto de la trata de blancas. Me mordí el labio, dudando, y luego miré hacia arriba. Me acerqué a ellas con rapidez y saqué la cartera.

—Marchaos de aquí. Coged vuestras cosas y marchaos —dije dándole diez de los grandes a Olesya, que era la mayor—. Avisad a las demás. Id todas juntas. No vayáis a la comisaría, id a la Cruz Roja o a… —por mucho que lo pensaba, no se me ocurría ningún lugar seguro. En todas partes había hijos de puta—. Donde sea, pero poneos a salvo. Y usad bien el dinero, ¿me oyes?

La niña asintió. En su carnet ponía que tenía veintiuno, pero yo sabía que tenía dieciséis.

Volví a coger las maletas y salí a la calle.

Me sentía liberada. Tranquila. Por primera vez en mucho tiempo, era yo misma. Podía hacer lo que quisiera y nadie tenía poder para presionarme, extorsionarme o joderme la vida, ni a mí ni a mi familia. Y era muy raro.

Debería haber estado eufórica, sin embargo más bien tenía ganas de llorar. Era un alivio. No era un éxito, no era un triunfo, como yo había esperado… era un puto alivio, simplemente. Paré un taxi y cargué las maletas, luego subí en el asiento de atrás.

—¿Dónde vamos, señorita?

—Al aeropuerto.

El hombre arrancó y condujo a través del intenso tráfico de la gran ciudad.

—¿Se encuentra bien, señorita? Le sangra la nariz.

—No se preocupe —contesté—. Es que me han dado un puñetazo.

El taxista me miró con cierta alarma.

—¿Quién ha sido, señorita? ¿Su novio?

—Más quisiera ese imbécil ser mi novio.

—¿Quiere que vayamos a poner una denuncia?

—No se preocupe. No será necesario.

—Espero que le haya dado su merecido.

Sonreí.

—Sí, lo he hecho.

—Me alegro. Sí, me alegro.

Aquella conversación tan tonta me relajó al instante. Apoyé la cabeza en la ventanilla y miré discurrir las luces de la ciudad ante mis ojos. No sabía dónde iría, tampoco qué iba a hacer… pero ahora podía hacer cualquier cosa. Todo lo que quisiera. Era libre, y el mundo era mío.

Era libre, sí.

De pronto, en la radio empezó a sonar una canción terriblemente conocida. Los rasgueos de la guitarra eléctrica y los acordes de teclado me arrancaron el velo de golpe.

Era libre, y estaba sola. Podía ir donde quisiera, pero no tenía adónde ir. Podía hacer lo que quisiera… y solo había una cosa, una única cosa que quisiera hacer.

La voz de Crowley Hex irrumpió como una puñalada, grave, profunda, seductora. Se me hizo un nudo en la garganta. Las imágenes de los escasos días compartidos sacudieron mi memoria como golpes certeros. Había cantado esa canción para mí en un ensayo, mirándome a los ojos, prometiéndome horas de salvaje desenfreno con aquella mirada penetrante y sucia que tanto me gustaba… la había cantado en la ducha, a solas, cuando él creía que nadie le escuchaba. Una vez la canturreó mientras fregaba los vasos y se quejaba de mi carmín permanente.

Por Dios. Estaba enamorada como una imbécil, y ya iba siendo hora de hacer frente a eso.

—Disculpe… —Se me quebró un poco la voz y carraspeé—. Disculpe —repetí—. He cambiado de idea. ¿Le importa si le doy otra dirección?

—Claro que no, señorita. Faltaría más. ¿Dónde la llevo?

Le di la dirección de Crowley y luego busqué en mi bolso. Fruncí el ceño. Había perdido el móvil, seguramente durante la pelea. Bueno, ya tendría tiempo de comprar otro.

*

La casa se había llenado de gente. Escuchaba el ir y venir de pasos, gritos y risas que eran ahogados por el latido de la música, un eco persistente que se fundía con los demás sonidos en una reverberación extraña. Me parecía escucharlo todo como si estuviera reproduciéndose a un compás cada vez más lento… las voces se alejaban, se distorsionaban, se volvían graves. A veces una risa aguda sonaba como el cristal al quebrarse. El mundo giraba despacio, detrás de una barrera, y yo estaba en algún punto alejado, dejándome arrastrar por la marea a la que me había entregado, y esta era pegajosa y oscura.

Cuando llegaron los chicos, acompañados por todos los invitados, yo ya estaba borracho. Abrí la puerta con la botella de Johnnie Walker en la mano, ya medio vacía y seguí bebiendo y esnifando hasta olvidarme de mí mismo en el salón invadido por extraños. En ese instante solo podía recordar flashes: las chicas sentadas en el sofá, a mi alrededor, una de ellas bebiendo el whisky de mi boca, otras manos abriéndome los pantalones, unos labios húmedos y calientes en mi cuello, ropa en la escalera, abrir la puerta de la buhardilla al golpearla con la espalda mientras alguien me besaba impetuosamente.

Parpadeé con fuerza y levanté la cabeza, fijé la mirada en las vigas de madera del techo. Un escalofrío me lamió la espalda, me arqueé y al empujar con las caderas noté la sensación mojada y ardiente alrededor de mi polla. Se me erizó la piel y dejé escapar un jadeo ahogado, el sonido húmedo de los labios que estaban aplicándose en satisfacerme me llegó con claridad. Las sensaciones volvieron a mí de nuevo, como si por unos instantes me hubiera escapado de mi propio cuerpo y hubiera regresado. Las risas lúbricas sonaban lejanas, sobre mi piel las caricias se confundían. Dos, tres… cuatro manos. Cinco, seis. Se hundían en mi pelo, me arañaban con las yemas de los dedos. Labios en mi cuello, besos ardientes que no lograban despertarme de ese sueño, que se volvían sordos sobre mi piel. Sacudí la cabeza, agarré por la melena rubia a la muchacha que tenía de rodillas ante mí y me hundí en su garganta. Una nueva sacudida, escalofríos. Había otra chica sobre las sábanas revueltas, bajo el cuerpo de la que estaba chupándome la polla, cuando esta me liberaba, su lengua me recorría, los labios de ambas me besaban la piel caliente y tensa, y otros labios mantenían mi boca ocupada. Perdí la cuenta de las manos, las bocas, los cuerpos que se enredaban sobre la cama, apenas podía concentrarme en ellos. Mi propio cuerpo se había entregado a esa orgía y estaba reaccionando por su lado, estaba duro y excitado, la piel me ardía y el corazón me latía con fuerza, me agitaba entre las caricias, jadeaba y mordía la carne que se exponía ante mí, me hundía entre los labios anhelantes que me reclamaban una y otra vez, dejándome llevar en esa danza que había perdido todo el sentido.

Quería soltar las putas riendas y arder, pero el fuego había quedado cercado, yo mismo me había alejado de él, había sepultado a las bestias con todo lo que tenía al alcance de la mano, y al hacerlo, también me había encerrado a mí mismo. Todos los estímulos se quedaban a medio camino. El placer era un escalofrío angustioso y frustrante, intentaba alcanzarlo y se escurría entre mis dedos como arena seca. Nada me saciaba, nada me calmaba, en algún lugar crecía la frustración, crecía la ira, y tampoco podía alcanzarlas desde ese limbo en el que me había sumergido. El mundo giraba sin sentido, todo se volvía insustancial, el calor entre mis piernas, las bocas que besaba, la carne turgente de los pechos que estrujaba, las manos que me recorrían la piel… eran como un sueño difuso, como el roce desde el otro lado de una pantalla… nada llegaba a tocarme realmente.

Me abandoné a las manos lujuriosas… en algún momento me encontré embistiendo tras uno de aquellos cuerpos que se agitaban al son de la música ralentizada, con los cabellos rubios fuertemente agarrados entre mis dedos. No era capaz de encadenar los sucesos, pero intenté aferrarme a los intermitentes mordiscos del placer… intenté perseguir el fuego que me purificase.

En vano, porque solo había soltado las riendas, pero allí no había ningún fuego en el que arder. No había nada real.

Y yo lo sabía.

***

Cuando el taxi se detuvo más allá de la verja, lo primero que le extrañó fue encontrarla abierta. Crowley era muy estricto con la seguridad, y también con su intimidad. La gravilla crujía bajo las ruedas del vehículo. Vio varios coches aparcados. El corazón le latía rabiosamente y quizá por eso no le pareció raro pensar en una fiesta. Él no había organizado nada mientras ella estuvo en la casa, aunque en las revistas Alexandra había leído que las fiestas en casa de Crowley Hex duraban días y noches y que acudía lo más granado de la sociedad, así como lo más prohibido. No le dio demasiadas vueltas al tema. Tenía la cabeza en otra parte.

Dos días atrás las cosas habían salido mal, muy mal… pero ahora podía arreglarlo. Ya no tenía por qué esconder nada. El orgullo estaba bien, en su justa medida. Ahora que había demostrado su libertad y se había reafirmado, podía volver y decirle lo que sentía, preguntarle si él también tenía esa extraña sensación, como si el mundo hubiera cambiado por completo, como si hubiera en él más colores, una solidez nueva bajo las suelas de los zapatos y una esperanza casi infantil al final de cada camino. No se lo diría con esas palabras, claro. Crowley era un tío duro, si le hablaba de ese modo se reiría de ella. «Yo misma me reiría de mí si alguna vez digo algo tan jodidamente cursi», se reprendió en silencio. Usaría otros términos pero le haría saber que le importaba.

Las cosas saldrían bien esta vez. Ella tenía ese pálpito interior desde el principio, ella sabía que entre los dos había algo especial. Aun así, un cosquilleo de emoción e incertidumbre le hormigueaba en el estómago. ¿Cuántas veces había sentido eso? Pocas. Un par de veces solamente, y siempre por gilipollas que no lo merecían. Ahora tenía que ser distinto.

«Lo será, será distinto… porque Crowley es distinto».

Pagó al taxista y le dejó el cambio. El hombre había sido amable, se lo merecía. No solía conocer a hombres amables, por lo que gustaba de premiar a los tíos que luchaban contra la imbecilidad y el cretinismo inherentes a su condición. Además, como no eran muchos, no se iba a arruinar. Descargó las maletas y las dejó en la puerta de entrada, llamando al timbre. Desde el interior llegaba el sonido de la música, que hacía vibrar incluso la puerta blindada.

Tardaron un rato en abrir. Tuvo que llamar tres veces. Entonces se encontró en la puerta a un desconocido con el torso desnudo que la miraba con los ojos casi fuera de las órbitas. El tipo se mordió el labio, tras recorrerla lascivamente de arriba a abajo con la mirada, y luego se relamió.

—Joder… —murmuró, dando un traspié.

—Sí. Es la reacción normal. —Alexandra le apartó con el brazo. El tío estaba como una cuba y puesto de a saber qué—. ¿Sabes dónde está Crowley?

Había mucha gente. Olía a alcohol, a marihuana y a algo indefinible, como a cloro. En la cocina, un grupo estaba bailando a la luz de las velas. En el salón distinguió a Demona y a Ash, junto a un montón de hombres y mujeres vestidos de negro, con los ojos pintados, bailando, bebiendo, besándose, drogándose, jugando a juegos absurdos.

—Arriba, creo… no sé. Tía, ¿eres modelo?

—Sí. Soy Naomi Campbell.

Dejó al desconocido atrás y empezó a subir las escaleras, esquivando trozos de cristal, charcos de procedencia indeterminada y prendas de ropa. Recordaba cuántas veces había subido esa misma escalera riendo, golpeándole, mordiéndole, colgando de sus hombros, arrastrada por él o cargada como un fardo. Arriba. ¿Qué hacía arriba? «No tiene por qué ser eso, Alexandra. No deberías ser tan desconfiada».

Sin embargo, era una posibilidad. Se preparó para todo. No le hacía gracia la idea de que estuviera con otra. Pero en fin, ella se había marchado y existía la posibilidad de que…

Mejor no pensar en eso. Tal vez sería mejor esperar abajo.

«¿Esperar abajo? ¿Otra vez? ¿Como entonces, con el cabrón de tu marido, Alexandra? ¿Esperar abajo como si nada? Y una mierda».

Apretó el paso y llegó a la primera planta. Abrió las puertas de todas las habitaciones, pero Crowley no estaba en ninguna. Encontró a hombres y mujeres de todas las razas, haciendo toda clase de cosas. Incluso en una había un negro enorme vestido con lencería de mujer y comiendo perritos calientes como si fuera lo más placentero del mundo, mientras sobre la cama, dos chicas desnudas fumaban opio. Era la casa de una estrella del rock. Eso era lo normal, y no jugar al Scrabble en la cocina.

A medida que abría las puertas, el corazón se le desbocaba más y más. A medida que contemplaba el nivel de descontrol de aquella fiesta, menos esperanzas tenía de encontrarle sentado tranquilamente fumándose un porro. Sin embargo, cuando llegó a la buhardilla y miró la puerta cerrada, tuvo miedo.

Estaba preparada para todo, ¿no?

Sí, lo estaba. Fuera lo que fuese, no podía ser tan malo. «Si está con otra tía, no pasa nada. Podemos hablarlo. Y si está con otro tío, casi mejor». Tomó aire, llevó la mano al pomo y abrió la puerta.

Entonces se dio cuenta de que no, no estaba preparada para todo.

Se quedó quieta allí, contemplando la escena a través de las gafas de sol, a medias incrédula y a medias golpeada por la realidad. Se bajó las gafas para mirar por encima de ellas, intentando convencerse de que ese no era Crowley. Pero sí, sí que lo era. Lo era, aunque no lo parecía. No se fijó en las chicas que había en la cama. Se fijó en él, y vio algo que le revolvió por dentro. «No te comportes como lo que no eres», le había dicho Alexandra dos días atrás, cuando estaban discutiendo. Y aquel hombre no era Crowley, al menos no el Crowley que ella había creído conocer.

O bien se había equivocado en todo, claro.

El animal salvaje y orgulloso que Crowley había sido ya no estaba, solo quedaba una bestia patética y drogada que buscaba el placer de cualquier manera. Tenía los ojos vidriosos, la expresión abotargada y sus movimientos eran torpes, como si alguien hubiera hecho un muñeco de cera con su cara y lo hubiera puesto ahí. Y no, no estaba acostándose con otra, sino con un montón de otras… y todo lo que había sido glamour extremo ahora era asqueroso e indigno, porque además estaban en la cama que ella había ocupado… aún con las sábanas que ella había usado. Aún con su pintalabios en la mesilla, el que recordaba haber olvidado. No, no estaba preparada para todo.

Tragó saliva e intentó dar un par de pasos hacia atrás, cerrar la puerta y marcharse como si nada, pero entonces una de aquellas tías golpeó con la pierna algo que había en la mesita. La jarra del siglo quince, esa que había pasado días restaurando, cayó al suelo y se quebró. Alexandra estuvo a punto de soltar una risa amarga al ver la delicada pieza hecha pedazos. Casi al mismo tiempo, algo más se rompió, invisible, dentro de ella. Sintió el frío atenazando su garganta, barriendo todo lo que había sido esperanza minutos atrás, días atrás.

Y cuando aquel desconocido levantó la vista, como despertando de un sueño a causa del ruido de la cerámica al quebrarse y los ojos azules se encontraron con los suyos, Alexandra no deseó golpearle. Sintió asco. No supo si quería llorar o cerrar los ojos, pero no hizo ninguna de las dos cosas. Simplemente le miró, le miró con la angustia de aquellos a quienes la decepción apuñala de nuevo, cuando parecía imposible que nada volviera a hacerles daño.

*

Su mirada irrumpió como una cuchillada en la ensoñación de Crowley, acompañada por el sonido del cristal al quebrarse. La realidad, que parecía retirarse y volver como una marea lenta, se condensó de pronto en los ojos verdes de Alexandra.  Él la había llamado y no había respondido, intentaba sacársela de la cabeza, intentaba no pensar en ella, y su imagen le perseguía. Estaba allí, en la puerta, estática, mirándole con un brillo angustiado en los ojos. Decepcionada. Crowley cerró los ojos y tragó saliva.

«Dios, que no sea real, no puedes hacerme esto. Que no sea real».

Tal vez porque rezaba poco, porque solo lo hacía cuando se desesperaba, Dios volvió a ignorarle. Cuando abrió los ojos ella seguía ahí. La conciencia regresó a su cuerpo, bajo sus manos la humedad le pegaba a otra piel, estaba sucio de sudor propio y ajeno, tenía el olfato saturado del olor del alcohol y el sexo y un sabor amargo y desagradable pegado en la lengua seca. El contacto de esas otras manos le abrasaba… su piel estaba ardiendo y el corazón le latía demasiado lento, luego demasiado deprisa, descompasado. La familiar sensación de asco le azotó otra vez, desde el estómago: un calor desagradable que se convertía en náusea en la garganta. Salió bruscamente del interior de la muchacha rubia, empujándola hacia adelante… alguien le agarró desde atrás, sintió el contacto de unos labios en el cuello y se estremeció… esta vez no era de placer, de nuevo esa sensación angustiosa le atenazó la garganta. Crowley se sentía atrapado en una red, sucia y pegajosa, que intentaba arrancarse para abandonar la cama mientras las manos le retenían, como en una pesadilla. Las apartó con brusquedad, el mundo giró sobre sí mismo.

—¡Serás cabrón! —se quejó alguien, tal vez la misma que acababa de darle un bofetón que apenas sintió. Su cuerpo estaba anestesiado.

La única sensación real y tangible era el dolor que le producía esa mirada que quemaba en su interior como un tizón de color verde, con el regusto paralizante de la vergüenza.

—¡Largo, joder! —Empujó a alguien fuera de la cama. El resto la abandonaron por sí mismos. Escuchó sus pasos, sus cuerpos pasaron ante sus ojos como borrones difusos, ni siquiera podía recomponer sus rostros.

Pero el de Alexandra estaba claro, seguía ahí. Se cubrió con las sábanas, arrastrándolas al ponerse en pie. A Crowley nunca le había preocupado lo que nadie pudiera pensar, no era la primera vez que alguien irrumpía en la habitación en una situación así, no le importaba lo que otros ojos vieran en él, pero de pronto lo que ella estaba viendo definió con claridad su vida ante sus propios ojos: su presencia le había dado un sentido a la música, más allá de sí mismo, y ahora le arrancaba las máscaras y sabía que vería la misma vacuidad que él estaba sintiendo. Que siempre había sentido, al fondo de todo.

—¿Qué haces aquí…?

«Quédate, joder, quédate. No vuelvas a irte». Eso debería haber dicho, aunque no tuviera sentido, aunque todo pareciera un despropósito. Era lo único que necesitaba, y ahora sí, acaba de joderlo para siempre.

*

Las chicas pasaron por el lado de Alexandra a toda prisa, algunas la empujaron. Apestaban a alcohol. Apestaban a él. Una oleada de fuego puro le subió desde el estómago hasta la garganta y los ojos. ¿Cómo había sido tan estúpida? Apartó la mirada de aquel tío que no era Crowley y miró la reliquia quebrada sobre el suelo. Luego volvió a mirarle a él, aguantándose la rabia, congelándola y convirtiéndola en cuchillos de hielo.

—Al menos podías haber cambiado las sábanas.

Hizo un gesto con la mano antes de que le respondiera, para evitar que se molestara en hablar y se dio la vuelta para marcharse. Luego cambió de idea y entró. Cada paso le dolía como si la estuvieran apuñalando, pero no iba a huir como un cachorro herido. Eso jamás. Alexandra Byrd no era ninguna niña vulnerable. Rodeó la cama por el lado opuesto al que él estaba, sin mirar las arrugas de las sábanas húmedas, con un nudo en la garganta que la estaba destrozando. Agarró su lápiz de labios de la mesita y comprobó que nadie lo hubiera usado. Luego se dirigió a la puerta, sin volver a mirarle ni una sola vez, fingiendo una entereza y una dignidad que en absoluto eran reales.

Pero a Alexandra se le daba bien fingir. Tenía experiencia.

Si volvía a mirarle se echaría a llorar como una gilipollas. Nunca antes había sentido tanto frío entre las costillas. Como si se hubiera tragado un cubo de hielo. Se planteó que quizá las cosas no hubieran ido mejor si hubiera sido una sola chica, si se hubiera tratado de una simple infidelidad. No, tal vez no.

¿Infidelidad? ¿Cómo podía pensar en esos términos?

Dios, qué estúpida había sido. Tanto engañarse a sí misma para nada. En el fondo era una chica enamorada, igual de idiota, igual de crédula, igual de… tonta. Y eso que pensaba que ya había aprendido…

«Pues no, cariño. Al parecer, no lo suficiente».

*

—No… —Crowley lo intentó. «No te vayas», quiso decirle, pero la vergüenza venció. Se sentía morir, y los muertos no tienen voz.

Aquella habitación seguía oliendo a ella, a Alexandra. Todo tenía su impronta, y él acababa de… follar como un cerdo sobre sus sábanas. Era difícil de explicar, mucho más de comprender, y tan siquiera él podía hacerlo en su estado. Todo volvía a precipitarse, despertaba en esa realidad y era incapaz de detenerla. No podía retenerla y nada tenía sentido.

Ninguno podía saber que el mismo frío se abría en su pecho con cada paso que les separaba. Era un fuego distinto al de la rabia, se congelaba bajo el esternón, se clavaba como un filo y desgarraba su interior a medida que se separaban. Aquel era el punto que definía al fin su fracaso. Ella había vuelto… y él la había jodido como nunca antes en su vida.

Ni siquiera se atrevió a seguir mirándola. Cuando Alexandra salió por la puerta, dejó tras de sí su perfume, borrando todo rastro de aquellos otros, que estaban pegados incluso a su piel. Ella ya se había ido, y él miraba la puerta con los ojos perdidos en otra dimensión, en otra oportunidad que no se había dado, en la que ella llegaba antes, en la que ella respondía a sus llamadas, en la que era capaz de detenerla, en la que era más valiente que orgulloso.

En la que ella le salvaba.

La fiesta seguía abajo, como en el escenario de una obra de teatro todos cumplían con su papel, pero Crowley era incapaz de mantener el suyo, aquello de pronto no tenía ningún sentido. Se encerró en el baño y vomitó el alcohol que había ingerido, hecho un despojo, acabó metiéndose bajo el grifo de la ducha y frotándose la piel hasta arañarse, hasta sangrar, intentando arrancarse todos aquellos olores que no le pertenecían, las huellas de unas manos que ahora le hacían sentir sucio y despreciable. Acabó durmiéndose como un borracho, sintiéndose el ser más miserable sobre la faz de la tierra.

Al día siguiente cerraría aquella habitación como si de una cámara mortuoria se tratase, y no la volvería a pisar en mucho, mucho tiempo.

INCONTROLABLE

Saga Indomable II

Kattie Black

Advertencia de contenido: Esta historia contiene escenas con alto contenido sexual. No apta para menores ni mentes sensibles. No tratéis de reproducir ninguna escena si no es de manera sana, segura y consensuada. Esta historia es ficción, no pretende ser un ejemplo de nada, así que deja volar tu imaginación y tu fantasía sin prejuicios ni tabúes.

©DirtyBooks 2015

Portada: Kattie Black

Incontrolable: Saga Indomable II de Kattie Black está registrada bajo una licencia Creative Commons. No se permite la distribución, comercialización, reproducción ni el uso en obras derivadas sin permiso expreso de la autora o los editores.

A Sophie West, por toda su ayuda en este loco periplo.

A Sofía (prima, tú sabes quién), por su entusiasmo y por ser siempre la primera en comprar, compartir y comentar todos mis libros.

A mi amada #DirtyArmy, en especial a Lavi, a Aileen, a Ashley, Alysa, Mary (Solamente), May, Elisabet, Beka. y todas las que día a día me devolvéis la ilusión en las redes.

A Ana y Beatriz, por ser las mejores Fangirls que Crowley puede tener.

INTRODUCCIÓN

Cuando bajé del coche me sorprendió una brisa cálida. Me quedé con el abrigo en la mano y me arremangué la camisa mientras echaba un vistazo alrededor. Ir sin abrigo en pleno mes de marzo era algo a lo que no estaba acostumbrado. Cuando Daniel se mudó a Berkeley, una de las grandes ciudades de Carolina del Sur, me había burlado un poco de él, picándole con comentarios acerca de la hombría y el frío, pero tenía que reconocer que un poco de calidez no estaba tan mal. En Davenport, la localidad de Dakota del Norte donde ambos habíamos crecido, las temperaturas eran mucho más bajas en aquella época del año: los dedos se entumecían a causa del frío y las manos se agrietaban.

Miré hacia la fachada, reconociendo el edificio. No había cambiado mucho. Daniel había comprado aquel caserón de estilo victoriano hacía ya varios años. Era una construcción elegante rodeada por un jardín salvaje que se confundía con el bosquecillo que crecía a su espalda. Un buen sitio para perderse, había dicho. Y tanto… Llegar a la mansión era toda una odisea, daba igual cuántas veces hubiera venido antes que siempre me perdía.

Me acerqué a la verja y la empujé con el pie. Estaba cerrado. Llamé al pulsador automático y una cámara de seguridad me enfocó. La saludé levantando el dedo corazón con mi mejor sonrisa. El batiente enrejado no tardó mucho en abrirse. Volví a subir al coche y lo conduje a lo largo del camino de gravilla, entrando en la finca.

Había pasado menos de una semana desde que recibí la llamada de Grimm, que no me había sorprendido tanto como debiera. No había sabido nada de Daniel en cuatro o cinco meses. No es que nos telefoneáramos a menudo. No, en realidad, Daniel y yo podíamos pasarnos meses sin hablar, pero ¿meses sin enviarnos fotos de nuestro culo, grabaciones ridículas o compartir virales y memes de internet? Eso se salía totalmente de lo normal.

Al principio di por supuesto que estaba muy ocupado, pero en el fondo intuía que algo no iba bien. La llamada de Grimm simplemente lo confirmó.

Así que suspendí las grabaciones de Pandora’s Fate, me tomé un par de semanas y cogí el primer avión hacia Carolina del Sur. Alquilé un coche al llegar a Berkeley y aquí estaba, aparcando en la puerta de su supermansión de superestrella.

No me sorprendió tampoco que fuera Demona quien abrió la puerta de la casa para recibirme. La saludé con un abrazo, igual que a Ash, que salió tras ella. Intercambiamos unas cuantas frases y sonrisas. Ellos se metieron con mi barba y mi corte de pelo, yo, en venganza, pregunté por su boda y sus futuros hijos. Lo típico. Finalmente entramos todos al interior de la casa, que olía a cerrado y a pesadumbre.

—Grimm nos dijo que venías. ¿Qué tal el viaje?

—Entretenido. Podría haber sido peor.

Demona sonrió. Sonreía tan poco que cuando lo hacía siempre me daba un poco de miedo.

—¿Bebé o anciano charlatán?

—Las dos cosas —respondí yo. Ash me ofreció un cigarro que rechacé—. No, gracias. Lo he dejado.

—Uf… te nos haces viejo, tío. Primero el pelo, luego esas barbas, las camisas… y ahora ya ni fumas.

Me acompañaron a la cocina. Podía sentir el ambiente cargado y espeso en la casa, como si llevara días sin airearse. Todo estaba recogido y ordenado, no se notaba ningún cambio aparente, pero la huella que yo percibía era más sutil. Estaba en el corazón de aquel lugar, como un olor antiguo que persevera.

—Es que soy viejo, chaval —dije en respuesta—. Al menos comparado con vosotros. Cuando tengas mi edad, a lo mejor también te planteas dejar los vicios.

—Los vicios se irán conmigo a la tumba.

—Pues que te hagan un ataúd grande, o no vais a caber todos.

Nos echamos a reír y aquella sensación latente de funeral se disipó un poco. Demona sirvió unas copas. Nos sentamos unos minutos alrededor de la mesa y bebimos mientras yo me situaba y descansaba un poco del trayecto. Siempre me ha parecido paradójico que los viajes cansen. Había venido en avión, cómodamente sentado, pero aun así, me encontraba agotado. Además, al entrar en casa de Daniel fue como si ese cansancio se volviera más pesado, agobiante y plomizo.

—¿Cómo va la grabación? —preguntó Ash cortésmente.

—Muy bien. Creo que está quedando aceptable. —Sonreí, intentando no entusiasmarme demasiado—. Estamos metiendo guitarra de ocho cuerdas, ¿sabes?

—Joder, tío.

—Sí, tengo que dedicar unas cuatro horas al día de técnica para mantener la mano en condiciones —dije, estirando los dedos—. Ah, os he traído un par de cosas que a lo mejor os gustan. Son unas grabaciones viejas con gente del equipo: consejos, mini-clases, movidas así.

Al final acabamos hablando de música durante unos diez minutos. Después, ya roto el hielo y agotada la conversación, nos quedamos en silencio y las miradas se volvieron graves. Era momento de hacer la pregunta.

—¿Cómo está Crowley?

Daniel siempre había sido muy celoso de su intimidad y también de su identidad. Su verdadero nombre era Daniel Moore, pero poca gente lo sabía fuera del círculo íntimo y de los conocidos de Davenport. Hasta delante de su grupo prefería que le llamaran por su apodo.

Demona y Ash se miraron, apretando los labios. Ella hizo un gesto de exasperación.

—Intratable.

—Mal, está mal —repuso Ash con más compasión—. Ha ido decayendo cada vez más. Lo hemos intentado todo, pero esto ya está fuera de nuestra jurisdicción, colega. Ni arroparle, ni animarle, ni darle caña…

—Cuando intentamos ser comprensivos y afectuosos, nos aleja. Cuando tratamos de animarle, se pone hasta el culo de todo… pero eso tampoco le anima, solo le sirve para estar más hecho polvo aún. Y cuando le damos caña, se cabrea y se vuelve agresivo.

Fruncí el ceño.

—¿Se ha puesto violento con vosotros?

—Alguna vez.

—Bueno, no se lo tengáis en cuenta. Y tampoco le provoquéis. —No me gustaba lo que estaba oyendo. Sonaba a los peores tiempos de Daniel. A esos peores tiempos—. Grimm me dijo por teléfono algo sobre una chica. ¿Qué es de ella?

—Sí, Alexandra.

—Desapareció. Imposible localizarla.

—Le hemos dicho que vaya a buscarla pero…

—…no quiere ni oír hablar. Todo esto es por ella, estoy segura. Ese día nos llamó, estaba desesperado por una buena fiesta… parecía necesitarlo.

Les miré a ambos. Estaban pálidos y con expresión derrotada. Debían llevar mucho tiempo pasándolo mal con esto.

—¿Y el grupo? ¿Qué tal va Masters of Darkness?

Les vi mirarse, removerse incómodos en los asientos.

—No va. Simplemente… en fin. Los productores no paran de llamar. La distribuidora está nerviosa. Es… —Demona suspiró—. Esto va a ser la ruina, y no solo para él. Nosotros solos no podemos. Hemos hecho lo que hemos podido, pero…

—Vale. Tranquilos, no os preocupéis. Tomaos unos días y olvidad todo esto hasta el fin de semana que viene. Tenéis que descansar y pasar un poco del tema.

Demona rió sin humor.

—Bueno, es fácil decirlo.

—Y hacerlo. Ahora estoy aquí, dejad que me haga cargo.

—Eres su mejor amigo. Si tú no puedes, ya…

—Podrá él solo. Ya lo veréis. —Les sonreí, intentando animarles—. Venga, largaos a casa. Preparad un baño de burbujas y… —Me miraron con perplejidad y recordé que éramos tipos duros, heavies del metal—. Quiero decir… bebed cervezas hasta quedar inconscientes y luego follad como conejos.

Conseguí convencerles con facilidad. Eran buenos argumentos.

Despues de dejar a Demona y Ash en su coche, cogí la botella y un par de vasos y caminé hacia la sala de ensayo, donde me habían dicho que se encontraba mi amigo.

Conocía a Daniel desde niños y aunque ya éramos treintañeros —yo más que él, todo hay que decirlo— ninguno de los dos habíamos cambiado tanto. No en lo esencial. Nadie cambia en lo esencial. Desde crío, Dan había sido de esas personas a las que es difícil hacer caer, pero que una vez caen, son arrastradas por la inercia. Fuera lo que fuese lo que le había pasado con esa tía, había sido suficiente para derribarle. Ahora rodaba cuesta abajo y sin frenos, y lo arrasaba todo consigo sin poder evitarlo.

Sentía su angustia en los labios, el sabor de su amargo sufrimiento. Estaba en todas partes, en todos los rincones de esa casa.

Nada más llegar al estudio vi que a la puerta acristalada le faltaba el vidrio superior. Dentro estaba a oscuras y olía a tabaco y a algo parecido al cloro. Una figura se sentaba delante del piano. Empujé la puerta y entré sin pedir permiso, tomando asiento al lado de mi colega. Tenía la cabeza colgando entre los hombros y apestaba a alcohol viejo. Seguramente tenía una resaca de caballo. Llevaba el pelo sucio y le había crecido la barba.

—Tío, tienes una pinta horrible —le dije.

Luego llené los vasos y le ofrecí uno.

Me habría gustado abrazarle, pero con Daniel había que escoger bien el momento. Por suerte, esperar se me da bien.

*

Habían pasado seis meses, dos semanas y tres días.

No quería hacerlo, pero mi cabeza registraba cada maldito día que transcurría. Una parte de mí se aferraba a la vida que había vivido hasta entonces, la reproducía en un intento por obviar que todo había cambiado. Pero otra, despierta y latente, se encargaba constantemente de romper esa ilusión, de boicotear todos mis esfuerzos haciendo cosas como esa: contar los días.

Ciento noventa y siete días con sus largas noches. Ciento noventa y siete días en los que todo se había ido derrumbando. Alexandra había irrumpido en mi vida para lanzar sobre mí su hechizo, ese encantamiento que despojaba a los hombres de sus máscaras. Me había arrancado la mía de cuajo y había desaparecido, llevándose consigo aquella revelación: el sentido de todo. Solo me había dejado un crudo reflejo de mí mismo, miserable y derrotado. No era la rata que había creído ser en algún fatídico momento, no, no era para tanto… pero era un cazador vencido.

Al principio lo intenté con todas mis fuerzas. Me rebelé contra ese destino. Si seguía luchando incluso tendría el derecho de buscarla, de encontrarla allá donde hubiera huido y ofrecerle algo real de mí mismo, no aquella imagen distorsionada que fue lo último que vio: ese yo decadente y derrotado que buscaba en la suciedad un consuelo por no poder enfrentarse a su propia rabia. No era solo por ella. Ella había abierto la caja, me había abierto el corazón a dentelladas y lo había expuesto ante mí y ahora no podía seguir engañándome, no podía darme la espalda y seguir abrazando aquella existencia vacía que había estado llevando.

También era por mí, y lo intenté con todas mis fuerzas.

Intenté poner las cosas en su sitio, contacté con otros abogados, interpuse una denuncia contra Steve y Brent. Contraté investigadores privados que comenzaron a sacar mierda de aquel lugar: fotografías de políticos, abogados, policías, médicos y curas que contactaban con aquella escoria rusa con la que los hermanos Harrison trataban. La red de trata de blancas se descubrió como algo monstruoso, en dimensiones, en poder y en depravación, y mi rabia y mi asco crecían día a día. Seguí con las pesquisas hasta quedarme solo. De pronto, los investigadores abandonaban el trabajo, no aceptaban mis pagos, las pruebas desaparecían, los casos se cerraban, las denuncias no prosperaban.

Johnson and Kepler volvió a ponerse en contacto conmigo. Me informaron de varias citaciones a juicios por calumnias. Tuve que pagar indemnizaciones, y también aguantar las amenazas veladas. Si seguía con aquella locura iba a cavar mi propia tumba, me hundirían, mi carrera se iría por el sumidero y también la del resto de mi grupo. Si hubiera tenido una familia, seguramente la habrían mentado, me habrían dicho que pensara en ellos, que acabarían muriendo de hambre. Yo no soy gilipollas, capté a la perfección las amenazas.

Un día decidí olvidarme… calzarme de nuevo el traje de la estrella que vive exclusivamente para sus caprichos y excesos y dar la espalda a todo aquello. Tenía la vana esperanza de poder hacerlo, de que con el tiempo me acostumbraría a aquel sabor amargo en la boca, pero no fue así. Intentaba borrarlo con el alcohol, intentaba llenarme el vacío follando con quien fuera, como fuera, intentaba fingir que nada había cambiado, que todo aquello seguía siendo mi vida, que me divertía y me llenaba. Pero ya no engañaba a nadie, tan siquiera a mí mismo.

Me derrumbaba y todo caía conmigo. Era incapaz de componer nada decente, estaba volviendo locos a los chicos… escribía canciones que luego destruía, les hacía ensayar días enteros en un intento de que aquello funcionase y acababa enviando todos los avances a la mierda, rompiendo las tabulaciones y exigiéndoles un rendimiento que en realidad estaba fallando en mí. Todo lo que hacía me parecía basura, todo, y por más que me empeñase porque sonara a otra cosa a mis oídos no era más que algo vacío y falto de significado. Mi música había perdido la poca alma que tenía, no volvió a sonar como en aquellos días en los que no podía dormir a causa de las ideas que me asaltaban… en los que despertaba acompañado en mi propia cama. En los que tenía a la musa junto a mí.

Sentir que dependía de su presencia me causaba una gran frustración. Hacía grandes esfuerzos por olvidarla, pero yo ya estaba dividido. Había cerrado su habitación, como si del mausoleo de una novia muerta se tratara. Nadie volvió a pisarla, ni siquiera yo mismo. Esa parte de mí que había quedado atrapada en aquel momento, la que era consciente de toda la verdad, me torturaba constantemente. Hacía que las noches se desdibujaran como un sueño, que olvidase la identidad de los cuerpos en los que trataba de ahogarla, que el alcohol me supiera amargo y los despertares, solo en mi cama, fueran aún peores. Me provocaba pesadillas. No me dejaba dormir y me hacía recordarla una y otra vez. Me empujaba a usar sus fotos, sus vídeos, como instrumentos de una tortura a la que me sometía metódicamente. A veces reproducía aquellas grabaciones exclusivas, secretas, en las que Alexandra desplegaba un hechizo que solo me pertenecía a mí. Siempre lo veía hasta el final. Conocía cada paso de aquella danza con precisión, tenía la música grabada a fuego en la mente, y su mirada verde, como la de una bruja que hubiera lanzado una maldición sobre mí. Y lo había hecho.

Había otros videos en los que aparecía yo, y era incapaz de reconocerme. Con el paso del tiempo me había convertido en otro, en una sombra. Los tenía guardados en el móvil, donde ella misma los había grabado y cada vez que escuchaba su voz y su risa burlona, a veces cantarina, sentía un dolor sordo en el estómago… pero seguía viéndolos. La veía al otro lado de la pantalla, enfocándose a sí misma mientras se arreglaba el pelo, mirando al objetivo, seduciéndose con la mirada mientras hablaba, como ante el espejo. Yo solía estar en segundo plano, con las gafas puestas mientras componía, sentado en la mesa de la cocina después de alguna noche movida, con cara de sueño y el pelo deshecho, dándole de comer a los gatos, afeitándome en el cuarto de baño con la bata puesta… regando las plantas de la escalinata mientras ella ponía voz de documental y grababa un episodio de lo que había llamado La vida secreta de Crowley Hex. Había nombrado uno de los archivos como El secreto de los videos de gatitos, y el resto no eran mucho mejores. Lo que veía en ellos era a un hombre distinto… el hombre que había sido con ella a mi lado, el hombre que ya no era y que nunca volvería a ser. Cuando miraba a cámara o me acercaba para abrazarla y arrebatarle el móvil, los ojos me brillaban. Había una fuerza en mí que de pronto había desaparecido.

Los chicos lo habían intentado todo y yo me había empeñado en alejarles. No les conté nada, ni siquiera sobre La Ratonera, sobre Steve y los rusos. Les aparté de todo aquello y después de mí mismo. En un intento porque no vieran mi caída, estaba mostrándoles las consecuencias de la peor manera y era incapaz de hacer otra cosa. Tarde o temprano tendría que tomar decisiones, pero no encontraba la fuerza en ningún lugar, así que seguía por inercia. Me empeñé en seguir arrastrándolos a ellos. A veces les echaba de casa y al día siguiente volvían como si nada hubiera ocurrido, dándome nuevas oportunidades que desaprovechaba. Como aquel día.

Demona y Ash estaban en el salón cuando bajé de mi cuarto. No recordaba qué había sucedido la noche anterior, pero me dolía la cabeza. Lo poco que había dormido había sido un sueño agitado, una pesadilla casi infantil sobre monstruos debajo de la cama. Me sentía absurdo, derrotado y tan cansado que tan siquiera me paré a preguntarles qué hacían allí tan temprano… aunque no tenía ni idea de la hora que era. Me encerré en la sala de ensayos, dejándolos solos en el salón. Coloqué los dedos sobre las teclas del piano y me quedé en silencio.

Me pasé un buen rato intentando imaginar una melodía, tocando alguna tecla, allí sentado en la oscuridad, y cuando el silencio comenzó a volverse doloroso, cuando pensé en levantarme a por una botella de whisky y olvidarme del piano, alguien se sentó a mi lado y me sirvió un vaso.

No necesitaba mirarle, me bastaba su presencia para saber quién era.

Will me había visto en mis peores momentos. Siempre había estado ahí, esperando a que yo le llamase, esperando a que cogiese su mano, esperando a que le pidiera ayuda, esperando a que dejase de ser un imbécil. Había pasado meses sin hablarle porque me avergonzaba mi propio estado, porque no quería que me viera, porque no sabía cómo explicarle aquello. Porque no quería enfrentarme a nada.

Pero él estaba ahí. Había acudido sin que yo le llamara. Sonreí de medio lado, dejando escapar una risa seca y breve al coger el vaso y dar un trago al whisky. Al darme cuenta de que no podía huir ni siquiera me sentí furioso. De hecho, que estuviera allí sentado, sin más, me reconfortó.

—Tío, tienes una pinta horrible —me dijo.

—Una mala noche la tiene cualquiera… —Ciento noventa y siete ya eran algo preocupante, pero no necesitaba puntualizar nada para dejar claro que mentía. Le miré, con la sonrisa aún en los labios—. Pensaba que estabais en plena grabación.

Se me hizo un nudo en la garganta al encontrarme con sus ojos grises, con la imagen de Will allí sentado, a mi lado. No me gusta sentirme frágil, y en ese instante fui consciente de cuánto lo era. Mi amigo estaba allí, y quería abrazarle, pero no lo hice. Solo dije gilipolleces.

—Necesitaba unas vacaciones. —Me devolvió una media sonrisa y dio un trago, tocando algunas teclas con la otra mano para formar un acorde alegre, totalmente fuera de lugar en aquella situación—. Y me parece que tú también.

Durante un rato nos quedamos en silencio. No me costaba sentirme como el crío que había sido un día. Entonces había muchas cosas que nos asustaban, a Will y a mí. Nos escondíamos o las enfrentábamos, las disimulábamos o las combatíamos, pero siempre juntos. Saber que eso no había cambiado me producía un consuelo indescriptible.

—Pues como verás, esto no se parece mucho a Disneylandia.

Sonreí a medias. Él rió. Había cambiado bastante desde la última vez que nos vimos. Se había cortado el pelo y se había dejado crecer una barba oscura y cuidada. La verdad, le sentaba bien. Siempre había sido un greñas con poca afición por las cuchillas de afeitar, el típico chaval de pueblo, grande, fuerte, pero de buen corazón, sencillo pero no estúpido. Su familia tenía un pequeño aserradero que había pasado de generación en generación. Will se desmarcó de aquello y decidió dedicarse a la música. Podía permitírselo, tenía otros cuatro hermanos dispuestos a seguir con la tradición familiar.

Apenas éramos unos adolescentes cuando dejamos Davenport para perseguir nuestros sueños. Ahora, quince años después, podíamos decir que los habíamos cumplido. Aunque los míos se hubieran convertido en ceniza.

—¿Recuerdas la época en que mi madre estaba enferma? —dijo de repente. Asentí, mirándole con gravedad. Él estaba sereno, con la media sonrisa y cierta chispa de humor en la mirada, agitando el vaso en suaves movimientos circulares—. Incluso después de que la llevaran al hospital, cuando ya no estaba en casa, mi casa parecía enferma también. Cuando te lo dije me miraste como si fuera un bicho raro, pero aun así me pasaste el brazo por los hombros. No lo entendías, que estuviera ahí fuera, en la calle, mirando la fachada como si fuera la puerta al infierno… pero me creíste. Y te bastó con eso.

Asentí. Claro que me acordaba.

En aquella época Will había estado viviendo en mi casa durante más de dos meses porque no podía soportar la idea de entrar a la suya. Su padre le daba dinero al mío por las molestias. Yo se lo robaba y comprábamos cerveza para emborracharnos. Teníamos quince años y estábamos acojonados. Debajo de las tachuelas, las chupas de cuero y los granos, éramos unos críos asustados.

—Espero que aún tengas esa fe en mí y te siga bastando con creerme. —Me miró—. Tu casa también está enferma ahora. Y tú. Os contagiáis el uno al otro, y si quieres que las cosas mejoren tenemos que romper ese ciclo.

Suspiré. Sabía que llamarle significaba enfrentar cara a cara lo que sucedía. Dejar de ser un cobarde… por eso no lo había hecho. A Will le bastaba sentarse a tu lado para que algo se rompiera dentro de ti y comenzase a brotar… y que lo primero que hiciera fuera devolverme esos recuerdos me despertó un calor insoportable en el pecho.

Cogí el vaso y bebí el contenido de una sentada, desviando la mirada hacia las teclas, volviendo a esbozar una sonrisa que no tenía nada de alegre.

—No creo que esto tenga solución…—respondí al fin, tras un largo silencio. Me sentía cansado y sin fuerzas incluso para discutirle aquello. Y era absurdo, engañar a Will era casi imposible en lo que a mí se refería. A veces creía que me conocía mejor que yo mismo, él recordaba todo lo que yo había olvidado—. Siempre hemos estado enfermos. Ahora me cuesta más disimular. Las cosas siempre caen por su propio peso.

Sí, parecía un puto niño gótico, pero así estaban las cosas, lo decía con total sinceridad. Mi mundo me parecía carente de sentido, al completo, y no poder solucionar las cosas me estaba jodiendo la propia identidad.

*

—No estás enfermo. No en tu naturaleza.

Daniel y yo siempre habíamos sido amigos, desde que nos conocimos. Al principio creía que nuestra amistad se había forjado a través de intereses comunes, sobre todo la música. Luego, cuando ya me acercaba a los treinta, comprendí la verdad: nos hicimos amigos por nuestra fragilidad. Cuando él me conoció yo estaba en el momento más frágil de mi vida. Nos envolvíamos en ropa oscura y modales rudos para disimularlo, era nuestra armadura… pero él y yo siempre supimos que no nos podíamos engañar. Siempre supimos que teníamos heridas y siempre fuimos delicados con el otro.

Hablar en estos términos cuando eres un heavy de veinte años es considerado una mariconada, pero cuando eres un músico de treinta, ya te puedes permitir ciertas cosas sin que tu imagen ni tu ego sufran. Así que ahora podía comprender mejor lo jodidos que habíamos estado siempre, lo sensibles que fuimos y que aún éramos y la vulnerabilidad emocional que, en este caso, sí formaba parte de nuestra naturaleza. Pero eso no era una enfermedad. Y lo que le había pasado a Daniel estos meses tampoco.

—Tienes cicatrices y heridas, como todo el mundo… pero no estás enfermo, tío. Estás así por algo. Sea lo que sea lo que te ha sacudido tanto, te ha tirado abajo. Esa es la situación. Ahora, sabiendo en qué punto estás, puedes hacer de eso algo bueno, algo malo… o nada en absoluto. —Le hablaba con suavidad, sin apremiarle ni asediarle. Me giré a medias en el taburete para mirarle de frente—. Voy a estar contigo unos días. No es por ti solamente, también por mí mismo. No es un favor que te hago ni un acto de piedad, tenlo claro. Si te soy sincero, tampoco estoy pasando por mi mejor época… —confesé— aunque yo al menos todavía me lavo el pelo.

Sonreí con mi propia broma estúpida y acerqué la mano para tocarle los sucios cabellos. Era un gesto a medias burlón y a medias afectuoso.

—Que estés jodido es una buena excusa para mí. Puedo pasar unos días contigo y olvidar mis problemas mientras me entrometo en los tuyos. Como siempre. —Daniel siempre se quejaba de que yo nunca hablaba de mis problemas, que siempre intentaba olvidarme de ellos metiéndome en su vida. Era verdad. Se me daba mejor eso que encargarme de la mía. Era más gratificante—. Y puedes contarme lo que quieras, cuando quieras. Pero cuando me vuelva a Davenport, no puedes seguir igual que cuando he llegado, ¿vale? Algo tiene que haber cambiado. Tienes que estar sano otra vez… o al menos, en camino de curarte. Ese es el trato que te propongo.

*

Yo me sentía enfermo en la raíz. Se me ocurrían muchas tonterías poéticas para aquello, que era como un árbol mal sembrado, que no importaba lo mucho que me esforzase en crecer recto, que todo siempre acabaría torciéndose. Que todo estaba en la raíz y de ella no podía salir nada bueno. Se me ocurrían muchas cosas que me guardé. Will había viajado desde la otra punta del país para estar conmigo… alguien debía haberle llamado, tal vez Demona, o Grimm, y encima también estaba jodido. No podía apartarle, y tampoco quería, era muy consciente de cuánto le necesitaba. Soy un asco como amigo, lo había demostrado con los demás, pero con Will era más difícil calzarse la actitud de gilipollas para despacharle. Y además no quería. Por hundido que yo estuviera, si él estaba jodido y encima le echaba tendría otro motivo para sentirme aún más miserable, y no estaba seguro de poder aguantar más motivos.

Cuando me tocó el pelo volví a sentir el calor en el pecho. Se me hizo un nudo en la garganta y se me emborronó la vista. Me sentí avergonzado de mi propio estado, pequeño y frágil, pero que él lo viera no me provocó la rabia que me provocaba que otros lo hicieran. Él me había visto roto otras veces. Me había visto peor… o parecido.

—Tú te lavarías el pelo todos los días hasta en el infierno y sin agua… eres así de mariquita —bromeé, aun sin ganas y con esa garra en la garganta que me hizo temblar un poco la voz.

—Pues espera a que te enseñe mi champú especial para barbas —replicó.

Intenté una risa, que sonó casi como un gemido. Luego le agarré la mano y se la estreché, desviando la mirada mientras le apretaba con fuerza.

—Está bien. Trato hecho.

Todos los acuerdos importantes entre nosotros a lo largo de nuestra vida los habíamos firmado así. Un apretón de manos o un brindis. Así nació Thelema, entre otras muchas cosas. Thelema fue nuestro primer grupo, que aún perduraba. Era mi segundo proyecto y uno de tantos de Will, que tenía como seis o siete grupos diferentes.

Así que era un trato. Un trato serio.

Iba a alejarme de él cuando tiró de mí y me abrazó, dándome una palmada en la espalda y agarrándome el hombro después para que no me escapara, manteniéndome contra sí. Me tensé, pero no le rechacé. Me rodeó con los brazos y de pronto sentí que esa tensión se rompía, que el calor me subía hasta los ojos. Los cerré con fuerza y lo aguanté dentro, le rodeé con un brazo y me apreté contra él, al final. Will hacía esas cosas, ponía las cosas fáciles. No entendía cómo, pero siempre aparecía en el momento justo y justo con lo que necesitaba. Estuve en silencio un largo instante, sintiendo su reconfortante presencia y el calor de su cuerpo. Mantuve los ojos cerrados, intentando que el dique no se desbordase del todo.

Era agradable volver a estar juntos. Era como reencontrarse con un hermano. Nosotros pasábamos el suficiente tiempo separados como para echarnos de menos, algo que, según él, debería ocurrir en todas las relaciones saludables.

—Hueles a choto —me dijo con tranquilidad—. Si te duchas te llevo a comer a una hamburguesería. Estoy muerto de hambre. No tengo ni idea de dónde hay una hamburguesería por aquí, vives en el culo del mundo… pero bueno, la buscamos. Para eso se inventó internet. Para eso y para el porno.

Debía oler a macho cabrío, sí, había pasado tiempo descuidándome… esos últimos días habían sido los peores y casi ni recordaba qué había hecho, suponía que ponerme hasta el culo de todo y comportarme como un gilipollas. No había querido abandonar la casa en mucho tiempo, pero la perspectiva de salir al exterior con él, de poder respirar algo más que aquel aire viciado por mí mismo, me devolvió un poco las energías.

—Pensaba que a estas alturas ya te habrías hecho vegano… —le palmeé la espalda al apartarme, mirándole a los ojos con una sonrisa esforzada, aunque sincera—. Es lo siguiente después de cortarse la melena y dejar de fumar… antes de convertirse en un pony.

—Intenté hacerme vegano, pero se me enredaban las acelgas en la barba.

Me levanté, apartándome el pelo de la cara. Estaba mareado y tenía la boca pastosa y el corazón en la cabeza. La resaca me hacía latir las sienes y de pronto toda la suciedad que llevaba encima comenzó a incomodarme… no es que antes no lo hiciera, pero llevaba mucho tiempo anestesiado de mí mismo.

—Dame diez minutos… y te llevaré a comer una hamburguesa que te hará crecer los huevos de nuevo. —Ya estaba saliendo de la sala cuando me volví para apuntar—. Iremos en la Harley, como si fueras mi novia.

—Tómate tu tiempo, no hay prisa. Mientras tanto me empolvaré la nariz y me pintaré los labios para ti —respondió, siguiéndome la broma.

No me gusta ser impuntual, pero no pude evitarlo. En cuanto me metí bajo el chorro de la ducha el tiempo pasó de otra manera. Puse el agua caliente casi a máxima temperatura, el baño se llenó de vaho y la piel se me enrojeció. Necesitaba aquella sensación, algo que terminase de despertarme y que arrancase de mí la suciedad que había acumulado y que estaba más allá de mi piel. Dejé que parte de ese peso que llevaba conmigo se fuera por el sumidero.

Cuando bajé parecía otra persona. Me había recogido el pelo por encima de la nuca, no tenía rastros de maquillaje en la cara y llevaba ropa limpia: unos vaqueros desgastados y una camiseta con el Born This Way de Lady Gaga estampado en letras enormes. Acababa de acusar a Will de mariquita, pero lo cierto es que él era un heterosexual recalcitrante, mientras que a mí no me ganaba nadie en lo que a ambigüedades se refería. Llevaba las gafas puestas, aún estaba pálido y lucía unas ojeras considerables, pero no me preocupaba demasiado… fuera de la parafernalia que me acompañaba normalmente solía ser difícil que la gente me reconociera.

Antes de marcharnos en la moto con Will como paquete, como había prometido —ni de coña le dejo conducir mi moto—, abrí las puertas de la sala de ensayo y dejé que el sol y los gatos entrasen. Al bajar de la planta de arriba y después de haberme pasado un rato en el baño, me di cuenta de que olía a cerrado y faltaba aire en la casa.

*

Cuando oí los grifos cerrarse y el agua dejó de correr en el piso de arriba, me levanté del piano y busqué en la agenda de Daniel con total familiaridad. Aún guardaba una en el salón, cerca del teléfono, como yo esperaba. El señor Crowley Hex, la superestrella del rock, tenía demasiadas cosas en la cabeza como para aprenderse el número de nadie. Allí encontré las señas de la mujer que acudía a limpiar cada semana y la llamé. Se mostró reacia. Al parecer, en la última ocasión, el señor Hex la había echado y le había dicho que no volviera jamás con muy malos modales. Me disculpé y le expliqué que el señor Hex había pasado unos días terribles a causa de la enfermedad de un familiar. La mujer se enterneció enseguida y hablamos del cáncer y de las presiones a las que estaban sometidas las personas con grandes responsabilidades, más aún si había un sufrimiento como aquél en la familia. Por supuesto, ella no hablaría del tema delante del señor Hex. No era tan descarada ni insensible. Y estaba de acuerdo en recibir un pequeño extra si venía hoy con dos compañeras de su empresa y le pegaban un buen viaje a la casa. Le indiqué el lugar en el que le dejaría el dinero y nos despedimos afectuosamente.

No me costaba nada meterme a las señoras en el bolsillo. Ser el pequeño de cinco hermanos me había hecho espabilar pronto y desarrollar eso que llaman «encanto», lo que permite que tus vecinas, tías y señoras desconocidas en general te den buenas propinas cuando les recoges las hojas del jardín o les llevas el periódico. La cosa funciona siempre que no se enteren de que te estás acostando con su nieta.

Para cuando bajó mi novio, yo ya le estaba esperando con la chaqueta puesta y usando un par de cañas de bambú que había robado de un jarrón a modo de baquetas, repiqueteando sobre un mueble mientras canturreaba.

Me puse el casco y dejé que me llevara donde quisiera. Tenía más hambre que ganas de tomar decisiones, así que me limité a agarrarle de la cintura y fastidiarle todo el viaje: le pellizqué los michelines, le conté los chistes más viejos y malos que recordaba y le canté al oído canciones de nuestros grupos favoritos, incluso alguna suya, imitándole. Hacer eso con el casco era parecido a que Darth Vader te sedujera en una discoteca. Pero con hacerle reír o enfadarse me bastaba y me sobraba.

El aire libre le sentó bien, y la ducha también. A Daniel no le gusta nada estar encerrado. En cuanto le da el sol un poco, revive.

Confié en que mientras nosotros devorábamos catorce o quince hamburguesas, la tal María Rosario y sus amigas hicieran un buen trabajo en la casa.

*

Que me imitase siempre me cabreaba; ponía la voz profunda y exageraba mi forma de cantar de una manera ridícula, pero esa vez no me irritó, que estuviera todo el viaje en moto dándome por el culo —en sentido figurado— me ayudó a terminar de espabilarme tanto como lo hizo el sol en la cara y el aire de la carretera. Lo había estado necesitando y me lo había negado de una manera autodestructiva. Cuando llegamos a la ciudad, le metí en un garito de mala muerte que olía a aceite rancio. Parecía algo miserable para alguien que puede pagarse un festín de animales en extinción si se le cruza el cable, pero a mí me gustaban las hamburguesas grasientas de ese sitio y ese día me supieron a pura gloria, como si hubiera pasado meses alimentándome de cualquier mierda o no hubiera comido en una semana. Lo cierto es que había adelgazado y ni siquiera podía afirmar que hubiera comido como era debido todos los días. La presencia de Will tuvo un efecto casi inmediato, como un chute directo de energía a la vena. Comimos y hablamos de tonterías sin trascendencia, de las series que habíamos visto, de los garitos que habían cerrado en Davenport, de la vida de antiguos colegas… de cosas que distendieron el ambiente y me ayudaron a distanciarme de la situación de una manera mucho más efectiva que las drogas o el alcohol. Le llevé a dar una vuelta por Berkeley, me puso al día de los chismes de nuestra ciudad natal y acabamos hablando de música, invariablemente. No era un tema ligero para mí, pero no entramos en pormenores, así que cuando tomamos el camino de vuelta ya se había obrado una especie de milagro en mí.

Esas eran las cosas que hacía Will y por las que, a pesar de tantos años y de tantas cosas, seguía a mi lado. No era una persona normal y yo era consciente de la suerte que tenía contando con su amistad.

Cuando aparcamos ante la puerta de mi casa, María Rosario salía por la puerta con un arsenal de productos de limpieza y dos de sus refuerzos. Hacía una semana… tal vez dos, había discutido con ella por una tontería que ya ni recordaba, y cuando subí la escalinata de acceso pensé que iba a dirigirme una mirada amarga y a recriminarme mi actitud, sin embargo se acercó y me pidió disculpas ella a mí, agarrándome del brazo y presionando con una mirada de afecto que no entendí. Cuando se subieron en el utilitario en el que habían venido yo aún las miraba con un gesto perplejo. Luego miré a Will. Había desfasado mucho esos meses, pero no tanto como para volverme idiota.

—¿Qué le has dicho a esa pobre señora?

Sabía de sobra que era cosa suya. Los chicos no tenían los cojones de hurgar en mi agenda, y Will solía tomarse esas libertades cuando lo consideraba. El tío se encogió de hombros con gesto inocente.

—Solo una mentirijilla sin importancia.

Al entrar a la casa olía a limpio, a madera pulida y a lavanda. Estaba harto de decirle a María que no usara aquel ambientador, pero en ese momento me resultó relajante y agradable, hasta el punto en que dejó de importarme que hubieran hecho eso a mis espaldas.

—Eres un cerebro del mal —le dije mientras entraba y me quitaba las gafas.

Me solté el pelo mientras me dirigía a la sala de ensayo. Las puertas seguían abiertas, los gatos estaban en el sofá. El gato negro de ojos verdes permanecía sentado en el piano, mirándonos atentamente cuando entramos. Aquel animal me causaba escalofríos a veces, me había inspirado ideas realmente absurdas, en especial estando drogado.

*

Me gustaban los tugurios. El «éxito» no había cambiado mis costumbres. Aunque la verdad, para mí eso era fácil. En mi caso, el éxito no había traído consigo la atención mediática, como en el caso de Daniel. Yo era conocido en ciertos círculos concretos, tenía mi público y salía de vez en cuando en revistas especializadas, pero ni por asomo era tan famoso como Daniel, ni tenía su actitud de superestrella. Por lo tanto, seguía cerveceando en los mismos bares allá en Davenport, seguía teniendo los mismos amigos, los mismos perros… y ni siquiera había tenido que cambiar mi forma de vestir. Llevaba vaqueros y camisas negras, chaquetas de cuero y pulseras, los brazos tatuados y un par de pendientes en una oreja. El glamour se lo dejaba a Daniel, a mí con eso me bastaba.

Así que, como iba diciendo, la hamburguesería me gustó y zampé como un marrano hambriento. Me bebí dos pintas de cerveza, ya que no tenía que conducir, y la verdad, disfruté bastante de la tarde. No estaba pendiente de Daniel como si fuera un enfermo, simplemente me divertía con él, como siempre. Creo que precisamente por eso funcionó.

Cuando le vi entrar en la casa tan relajado me alegré sinceramente. Sufría mucho cuando Daniel lo pasaba mal.

—La pobre mujer parecía preocupada.

—Ya te he dicho que no ha sido nada.

—No te lo crees ni tú. Tus mentiras nunca son sin importancia —me recriminó—. ¿Cuántas veces mataste a tu madre en el instituto?

Me eché a reír al escucharle. Cuando estábamos en el instituto, mi madre, enferma de cáncer, murió varias veces antes de morir de verdad, todo para librarme de exámenes o entregas de trabajos. Luego me limitaba a volver diciendo que había sido una falsa alarma, que había empeorado mucho pero que se recuperó en el último momento. Daniel siempre me regañaba por hacer eso. Al final creo que los dos comprendimos que la muerte es un asunto tan serio que lo mejor que se puede hacer es bromear sobre ello. Aun así, mis embustes eran desproporcionados. Hasta para inventar cualquier excusa de mierda acababa montando una película increíble. Pero no lo podía evitar, siempre me gustaron las historias épicas.

—¿Te apetece tocar algo? —dije, sentándome al piano.

Volver a estar con él en una sala de ensayo me despertaba las ganas de hacer música. Habíamos hecho música juntos desde el principio, y la música había crecido en nosotros a la vez. Ambos dominábamos más de un instrumento, él gracias a sus estudios, yo a base de cabezonería, pero teníamos una especialidad, algo que nos gustaba más y se nos daba mejor. Daniel era excelente con el piano, yo con la guitarra. A la hora de componer, Daniel tenía grandes ideas, los conceptos generales los manejaba a la perfección. Por mi parte, me gustaba concretarlos y pulir los detalles. Trabajábamos muy bien juntos. Los fans y los periodistas musicales se preguntaban por qué no lo hacíamos más a menudo, ya que Thelema no era nuestro proyecto principal y los álbumes salían con cuentagotas. Cuando nos hablaban sobre eso, nosotros siempre contestábamos locuras: que Thelema solo podía sacar discos en años bisiestos, que teníamos prohibido tocar en directo más de una vez cada seis cambios de ciclo astral… gilipolleces. La gente se volvía loca con eso. Thelema era un grupo conceptual con muchas dosis de teatro en el que emulábamos a un brujo y al demonio que él había invocado. Las letras, muy nihilistas, hablaban de decadencia, de muerte, de iluminación y de transformación. Así que esos rollos sobre las fechas nos venían de maravilla para la publicidad.

En las entrevistas nos lo pasábamos muy bien. Nos inventábamos cosas que no había quien se creyera y que sin embargo la gente se creía.

Pero Daniel no parecía con ánimos para tocar, ni siquiera para pensar en Thelema, en Masters of Darkness ni en nada de eso.

—¿O prefieres hablarme de esa chica —propuse—, ahora que su fantasma parece haberte dado un respiro?

*

El gato se quedó mirando a Will cuando se sentó en la banqueta, le observó un largo instante, con esa mirada profunda que parecía juzgarte como algo insignificante, y luego se tumbó de lado, entrecerrando los ojos con complacencia. Parecía que estuviera dándole permiso para tocar su piano. En realidad, no era un gato, era una gata, pero delante de todo el mundo yo la llamaba «gato» como solía llamar a los bichos ante extraños, aunque cada uno tuviera un nombre. Sí, no estoy muy bien de lo mío, les pongo nombres a los gatos y los mantengo en secreto porque tengo la absurda idea de que no les gusta que diga su nombre ante extraños. Los nombraba según me daba la inspiración. Había un Bob, un Lucifer, un Reznor y una Marceline, también un Rust. A veces pasaban años hasta que les ponía nombre. Esa gata se llamaba Circe.

Cuando Will habló de tocar algo juntos sentí cierto pudor. Por una parte me moría por hacerlo, con él solía sacar lo mejor de mí. Sin embargo llevaba todo ese tiempo sintiéndome mutilado, como si me hubieran arrancado de cuajo algún sentido indispensable para la música. Ante las opciones que me ofrecía, podía simplemente negarme, pero hablar de la chica, por extraño que fuera, me pareció más fácil, aunque todo estuviera conectado… las cosas tenían un orden. Hasta el momento, yo solo había hablado de la chica con Circe, y si había un humano al que le podía hablar de la chica y todo lo que ello conllevaba, ese era Will.

Me senté en el sofá y me encendí un cigarro. Cogí el cenicero y di una larga calada, soltando el humo despacio. No sabía cómo comenzar. Parecía que había ignorado su pregunta, pero estaba dándole vueltas a cómo saltar la barrera. No era fácil.

—Hay cosas que no te he contado… —bien, comenzar por lo evidente estaba bien. Hablé sin mirarle, apoyando la espalda en el respaldo del sofá mientras volvía a tomar otra calada—. Hace unos años me metí en… ciertos negocios poco recomendables. Cosas relacionadas con el mundo de la noche y… bueno, ciertos garitos. Estuve invirtiendo un tiempo en un local de striptease, y el tipo que lo regentaba comenzó a dejar de pagarme… pasados unos meses me cabreé y le planté las bases, el tío se acojonó y decidió… —joder, todo sonaba a puta locura, y lo era, era una puta locura, pero Will ya sabía de sobra que yo no estaba demasiado cuerdo—, decidió entregarme a una de sus bailarinas como una especie de seguro, con un contrato aberrante que estipulaba que cuando hubiera reunido el dinero que le debía, se la devolvería.

Tomé otra calada. Hablaba con la voz plana, como si me importara una mierda lo que le estaba contando, y aunque lo peor estaba por llegar sabía que acabaría contándoselo todo. Sentí que una presión invisible comenzaba a aflojarse en mi pecho y el alivio dejaba era doloroso como la marca de una cuerda demasiado apretada que de pronto te libera.

*

Dejé de fumar tres años atrás por lo de mi madre, sobre todo. Pero cuando Daniel empezó a hablar le cogí un cigarro y me lo encendí, sentándome a su lado. «Hay cosas que no te he contado» nunca era un buen comienzo. Siempre que Daniel decía eso luego venían una serie de confesiones angustiosas, dolorosas, que ponían otra vez de relevancia lo frágiles que éramos por mucho que tratáramos de esconderlo. Quería estar cerca de él mientras hablaba, y en ese momento fumar era casi una necesidad. También estaba un poco nervioso.

No me gustaban las historias en las que Daniel se metía solo en líos. Eran las peores historias del mundo, porque las vivía él solo y eso no era bueno, nunca.

Cuando dijo que le habían dado a una chica como prenda a cambio de un dinero que le debían, me limité a asentir y seguí escuchando sin juzgarle.

Claro que Daniel estaba jodido de la cabeza, ¿cómo no iba a estarlo después de lo que le pasó? Pero eso no era malo. Y era algo que no había manera de hacerle entender. Para él era como si tuviera una vena podrida en alguna parte de su cuerpo, que infectara de sangre purulenta algunos de sus actos y por consiguiente, toda su vida. Yo, de alguna manera, entendía por qué andaba siempre buscando esos líos turbios, y también imaginaba que en cierto modo le gustaban, tanto como los odiaba, igual que se odiaba a sí mismo y se gustaba a la vez.

No le interrumpí, me quedé simplemente escuchando.

—La traje aquí —dijo soltando el humo, haciendo una breve pausa—. Nos… metimos en un juego muy raro, ella se limpiaba el culo con ese contrato, no encajaba en ese sitio. El hijo de puta de Steve debía tenerla extorsionada con algo gordo porque a pesar de todo ella seguía trabajando en el local. Al día siguiente de que viniera conmigo, quemé ese contrato de mierda. —Otra pausa. Otra calada. Daniel tenía la mirada fija en algún punto más allá de la escalera del jardín—. Perdona, ya sabes que me cuesta…

Asentí, luego negué.

—No te preocupes.

—Si no impongo cierta distancia conmigo mismo, no seré capaz de confersarme… porque esto es una confesión. Alexandra arrojó luz sobre mis pecados, y tú ahora los vas a escuchar… —Sentí su angustia como propia, golpeándome igual que una ola imprevista. Me incliné hacia delante y le puse la mano sobre el brazo. Ese gesto pareció reanimarle y siguió hablando—: Ese mismo día discutimos, quise indagar en la razón por la que estaba allí… los negocios de Steve salieron a la luz y… —apretó los dientes en un gesto de dolor—, me contó que estaban traficando con menores en el local, que había niñas entre las chicas que trabajaban allí.

Tragó saliva con fuerza y apagó el cigarro aplastándolo contra el cenicero, en un acto reflejo.

Me podía imaginar perfectamente cómo hacía sentir eso a mi colega. Bueno, perfectamente, no. Ciertas cosas uno tiene que vivirlas para comprenderlas del todo y yo tenía la suerte de no haberlo vivido directamente. Pero sí a través de él.

—No me jodas, tío. Eso es una mierda. —Le llené la copa y se la puse en la mano, las bebidas seguían allí desde que había llegado—. ¿Qué pasó después?

No incidí mucho sobre el tema. Precisamente porque estaba seguro de que era uno de los aspectos que más afectaba a Daniel y tenía que seguir adelante, no quedarse ahí atascado.

*

Me quedé mirando cómo me llenaba el vaso y después me lo tragué de golpe. El calor del whisky me reconfortó, pero no llegó a aflojarme la sensación de asfixia en la garganta. Tenía que seguir hablando.

—Le dije que no iba a dejar así las cosas… y ella me creyó, yo también lo creí. Nos olvidamos del puto contrato, de Steve y de La Ratonera… estuvo dos semanas aquí y no pensé en nada más que… en la música, y en ella. No sé explicarte lo que sucedió… un día llamó Steve diciendo que tenía la pasta, que teníamos que hacer el intercambio. Le ofrecí quedarse, le dije que había destruido su contrato y ella se empeñó en volver. Volvimos a discutir, acabé llevándola al local de vuelta y… cerré mis negocios con Steve, le amenacé con hundirle si no ponía solución a aquel asunto de la trata, el muy cobarde casi se caga encima pero me dijo que era imposible, que había gente importante metida en eso. Me largué de allí con mi dinero, pero Alexandra se quedó.

Me encendí otro cigarro. Me di cuenta de que me temblaban un poco los dedos y me tensé. Seguía hablando con ese tono desprovisto de emoción que había estado empleando desde el principio.

—Yo volví y puse las cosas en marcha… avisé a los abogados, moví las cosas para que se tomaran cartas en el asunto. Los muy cerdos me llamaron dos días después diciéndome que no se podía hacer nada —volví a apretar los dientes, y el vaso entre los dedos, hasta que se marcaron los tendones de la mano—, que el mundo es así de cruel ¿sabes? Como si yo fuera un crío y no tuviera ni idea. El mundo es cruel, señor Moore, hágase a la idea e ignore esto… ese es el resumen, que no podía salvar a todos y que las cosas eran así, que me jodieran y que les jodieran también a esos críos.

Otra pausa. Me costaba un poco tomar aire y me ardían los ojos. Tragué saliva y aguanté.

—Esa noche me puse hasta el culo de todo, polvo de ángel, alcohol, porros… todo lo que pillé… acabé en el cuarto donde había dormido Alexandra con… no sé… cuatro o cinco groupies, y pasó lo que no tenía que pasar… apareció allí, me pilló follando en su cama y drogado hasta las cejas.

Suspiré, exhalando el humo de otra calada y bajando la cabeza. Dejé escapar una risa áspera. Sonaba a novela barata, a conspiración para joderme. Parecía inverosímil, pero muchas cosas inverosímiles pasan todos los días.

—No la he vuelto a ver desde entonces.

Will se quedó en silencio unos segundos, pensativo. Al contarla, la historia parecía muy sencilla, nada tan desproporcionado como para tirar la vida de uno por la borda… pero sabía que Will comprendía lo que todo aquello significaba para mí.

—¿Y qué es lo que te tiene tan jodido? —preguntó finalmente—. ¿No haber podido solucionar lo de ese garito, que ella ya no esté, o las dos cosas?

Le miré a los ojos. Will tenía el pelo castaño oscuro, igual que la barba, y los ojos grises, como de plata. Siempre eran francos y amables. Supe que ya sabía la respuesta, pero quería que yo hablara. Quería que me lo sacara de dentro y tomara mis decisiones por mí mismo.

—He pasado meses detrás de esos cerdos. Interpuse denuncias…—esta vez me costó menos arrancarme. Comenzaba a sentirme rabioso otra vez… y eso era un cambio, porque ya me había anestesiado, ya apenas notaba el sabor de esa ira, era como algo encostrado. Al verbalizarlo algo volvió a prenderse en mí y comencé a hablar con vehemencia—, puse a trabajar a los mejores investigadores. Me he dejado un capital en esto, he intentado hacerlo bien, joder, por todos los medios. Y avancé, se encontraron pruebas, las presenté ante la policía… y desaparecieron, Will, todo lo que hicimos se fue al garete. Los investigadores dejaron el caso, comenzaron a llegarme denuncias A MÍ, y esos hijos de puta de Johnson and Kepler me llamaron para amenazarme, para que dejase de difamar a sus clientes. Sus putos clientes… yo había sido uno de ellos ¿sabes?

Tomé aire con más fuerza. Quemé medio cigarro de una calada y dejé salir el humo por la nariz, le miré un par de veces, comenzaba a sentirme inquieto y se me había acelerado el corazón.

—A veces he pensado en ir a la puta Ratonera y volarle los sesos a Steve y al retrasado de su hermano. He pensado en ir y terminar con toda esta mierda de cuajo, cuando se reunieran esos hijos de puta, vaciar un cargador y quedarme tan ancho. Mi vida se iría a la mierda del todo, pero al menos podría quitarme esta maldita espina.

Y todo era cierto, y había tenido que adormecerme con muchas cosas para olvidar esos pensamientos, que tarde o temprano volvían. No quería ponerme a su altura, no quería que me convirtieran en un jodido monstruo, que sacaran eso de mí. Yo no era una rata, no era como ellos. Me pasé las manos por el pelo, después de dejar el vaso sobre la mesa, y respiré profundamente, cerrando un momento los ojos. Ya está, lo había dicho.

—¿Con qué cara la voy a mirar, Will? Me siento un puto fracasado y no tengo huevos de buscarla… pero tampoco de olvidarme de ella, de todo esto…

*

Mientras me hablaba, le estaba mirando y cuando terminó no pude evitar una media sonrisa. Él no podía verse, pero si lo hiciera vería el efecto que tenía en él salir un poco a la calle y hablar de sus problemas. Estaba mucho mejor. Le di una palmada en el hombro y di un trago al whisky.

—Bueno, cabe la posibilidad de que me mandes a la mierda pero yo creo que no es para tanto. De todo lo que me has contado, no hay nada que no tenga solución. Ni siquiera lo de La Ratonera. —Hice una pausa, ordenando mis ideas—. Si con los abogados no has sacado nada, lo haremos de otra forma. Tío, eres una estrella mediática. Puedes llevar a la gente hacia esa ratonera, nunca mejor dicho, de mil formas distintas. Además, estamos en la era de Internet. Lo que quiero decir es que no tienes por qué ser tú personalmente quien tire de la manta. Si señalas en la dirección adecuada, habrá muchísima gente que querrá tirar de ella contigo. Pero es que tienes la puta manía de querer hacerlo todo siempre tú solo —me reí entre dientes—. Podemos avisar de lo que se cuece por Internet. Podemos contactar con periodistas y explicarles la movida. Podemos hasta escribir canciones sobre eso. Y si todo falla, podemos inventar alguna manera de hacer que todo explote. No literalmente —puntualicé—. Me refiero a un escándalo.

Hice otra pausa, sintiéndome muy genial. Realmente, Daniel tenía razón en eso: me encantaba entrometerme en sus problemas, eran mucho más estimulantes que los míos y no me costaba nada enfrentarlos.

—En cuanto a esa chica, pues… si te pilló follando con otras en su cama, es normal que esté mosqueada. Pero no es tu estilo quedarte en casa con las orejas gachas y lamiéndote las heridas. Tú eres un guerrero, no un perdedor. Creo que lo del garito te hizo perder la perspectiva, o igual fue la chica…

Empezaba a tener curiosidad. Había visto a Daniel con toda clase de tías increíbles —para ser sinceros yo también había estado con algunas tías increíbles, así es el mundillo, pero no con tantas como él—, y aun así no me imaginaba qué tipo de bombón debía ser esa tal Alexandra para haber vuelto medio idiota a mi colega.

—Da igual. Mira, si esa tía es importante para ti, y está claro que lo es, lo que tienes que hacer es ir y decírselo, e intentar arreglar las cosas. Y ya de paso, que te explique por qué quería volver al garito ese. ¿O no? ¿Qué dices tú?

*

Menudo cabrón era… hacía que todo pareciera fácil. Will era bueno haciendo planes, con los pies en la tierra y la cabeza en las nubes, lo suficientemente loco como para idear estrategias geniales pero lo bastante realista como para que funcionaran. Tomé aire y me levanté mientras hablaba, incapaz de permanecer sentado y quieto. Circe me miró desde el piano, se levantó y alzó la cola antes de bajar de un salto grácil y acercarse para frotarse contra una de mis piernas. Normalmente no podía ni acercarme a tocarla, solo cuando quería, y cuando se cansaba siempre me mordía o me arañaba. Miré al animal mientras fumaba y escuchaba a Will.

Las redes. La música. La gente que me seguía. No había querido mezclar a los chicos con aquello, era peligroso, era muy jodido, pero la idea de Will era buena. Maldito fuera. Era buena y no se me había ocurrido a mí. A veces le odiaba y le amaba a la vez. Le escuché hasta el final, sin interrumpirle, caminando de la puerta al sofá y del sofá a la puerta, inquieto.

Yo siempre había sabido que las cosas podrían haber sido muy simples, si yo no fuera como soy, si me pareciera más a Will, le habría preguntado a Alexandra por qué quería volver antes de sentirme utilizado y ofendido porque no quisiera quedarse a mi lado. Me habría tragado el orgullo y le habría pedido que se quedase, me habría sincerado. Todo era simple como aquello, preguntarle por qué. Preguntarle, hablar, joder, hablar como las personas.

—No sé dónde está. Tenía su número de teléfono, pero ya ni siquiera está operativo…

Volví a recordar aquellas palabras. No somos víctimas, somos supervivientes. Eso dijo Alexandra, esa era la puta verdad. Me había convertido en una víctima de mí mismo y permitido que la ponzoña se extendiera, pero ya estaba bien. Y Will tenía razón.

—Tengo que hablar con ella… joder. Y tengo que escribir sobre esto.

—Muy bien. Pues venga, empecemos por lo segundo. O por lo primero. Por donde quieras.

Cruzó los brazos tras la nuca. El muy cabrón ya había comido y ahora le daba igual el orden de los factores.

***

Una semana más tarde estaba llamando a mis compañeros en Davenport para atrasar la grabación un par de días más. Dos días después, llamé a los productores y a la discográfica. Les conté dos mentiras diferentes antes de darme cuenta de que no hacía falta, porque mi grupo ahora grababa con mi propia productora y discográfica así que no tenía que rendir cuentas a nadie. Aun así, los tíos de la antigua discográfica y mi ex-productor me dieron el pésame y desearon que me recuperase pronto de mi pierna rota, respectivamente. Había vuelto a matar a mi madre, y encima para nada.

Hice un par de comunicados sobre Pandora’s Fate a través de mi representante. Avisamos de que el nuevo disco saldría más tarde e incluiría tres canciones más. Ya me inventaría algo. Los fans se lo tomaron bien.

Las semanas que siguieron, acompañé a Daniel en todas sus correrías. En cierto modo era una aventura, y era agradable vivirla con él. Además, me quedaba más tranquilo.

Durante esos días, escribimos canciones, tocamos, hicimos que Masters of Darkness avanzara todo lo que se había perdido durante aquellos seis meses y dejamos los temas de su disco y su gira europea casi rematados. Demona, Ash, Grimm y Draven estaban encantados de la vida con las canciones nuevas, y me las apañé para tocar en todas las canciones. Incluso terminé cantando con Daniel en uno de sus nuevos temas, Dirty rats.

Entretanto, movilizamos a todo dios en busca de aquella mujer que le había robado el corazón a mi colega.

Con el paso de los días, Daniel se fue abriendo un poco más. Me hablaba de ella y nunca era capaz de decir nada coherente. Me di cuenta de que estaba bien pillado: solo los enamorados hablan así, como si fueran idiotas y no supieran escoger las palabras.

Una noche, mirando el correo en el portátil mientras Daniel se quejaba en la cocina de que yo nunca tocara una puta sartén para cocinar —cosa muy desconsiderada por mi parte, en su opinión— vi un email de Alain Teyssier, un colega francés. Yo había reenviado emails con la descripción de Alexandra a todos mis amiguetes, sin reparar en la nacionalidad. Entonces me alegré de haberlo hecho. Fruncí el ceño y pasé la foto que me había enviado a mi móvil antes de ir hacia la cocina.

—Oye, tío, ¿esta es Alexandra? —pregunté sin más.

En realidad estaba deseando que me dijera que sí, porque según Alain la había visto en París, y no era la primera vez. Era asidua a uno de los pubs que él frecuentaba. Y yo tenía ganas de viajar a Francia, sobre todo porque me encanta el queso. Así es la vida, llena de pequeñas raciones de felicidad.

*

Mantuve la palabra dada. Cuando Will se fuera podría decir que no era el mismo que cuando había llegado. Su presencia allí lo cambió todo, me ayudó a canalizar esa rabia que tanto me había destrozado, toda esa frustración que sentía, en la música que componíamos. Las nuevas canciones de Masters of Darkness iban a ser más violentas que de costumbre, y en especial el nuevo tema, en el que había dejado correr toda la mala hostia y el veneno que esas putas ratas me habían hecho acumular. Hice las paces, a mi manera, con los compañeros del grupo, en especial con Draven, que llevaba semanas sin presentarse en los ensayos porque simplemente no podía aguantarme. Las cosas volvieron a su lugar y no entré en detalles ni les expliqué cómo había descubierto aquel tinglado, pero les hablé de la red de las ratas y les propuse hacer algo por descubrirlas usando nuestro poder mediático. Todos estuvieron de acuerdo, a pesar de los peligros que implicaba. De hecho, estaban entusiasmados.

En cuanto a Alexandra, yo tampoco estuve quieto. Contraté a un investigador, envié correos a colegas y a gente relacionada con el mundo del espectáculo, buscando a aquella misteriosa bailarina, pero nada dio resultado. Aun así, no iba a tirar la toalla, había encontrado de nuevo mi determinación y no pensaba soltarla. Ella sería una bruja, pero no podía desaparecer de la faz de la tierra, y no podía evitar que yo la encontrara, tarde o temprano.

Lo que no esperaba es que fuera Will el que lo hiciera. Cuando entró en la cocina mostrándome la foto en el móvil me quemé con el aceite en la mano al soltar la paleta sobre lo que estaba cocinando. Me importó una mierda. Le quité el móvil de las manos como un puto perturbado, a estas alturas ya me daba igual si se notaba mucho lo loco que me volvía aquella mujer, ya lo sabía de sobra.

—Joder, sí. Es ella. ¿Dónde está?

Will sonrió con expresión canalla.

—Haz las maletas. Sale un avión a París mañana a las ocho. Me invitas, ¿verdad?

—¿Qué? Dios, sí. ¡Joder, sí! Claro que te invito. —Le agarré de las orejas y le planté un beso en los morros antes de irme escaleras arriba a toda prisa para preparar el viaje.

—¡Eh! Pero… ¿Vas a dejar esto a medias? Tío, que tengo hambre…

Esta vez tendría que cocinar Will, o si no la comida acabaría quemándose en la sartén. Y me daría igual. Me daba igual si toda la puta casa ardía en llamas. Había encontrado a Alexandra y eso era todo lo que importaba. Iría a buscarla a París y le diría las cosas claras… y esta vez, nada se interpondría entre nosotros, ni siquiera nosotros mismos.

No lo iba a permitir.

CAPITULO 1

Desperté con un malestar extraño, parecido a la melancolía. Me levanté y me arrastré hasta el salón para quitar la música. Victoria me miró con fastidio pero no podía explicarle aquello. No le había hablado de nada de eso. De hecho intentaba pensar en eso lo menos posible.

—No entiendo qué le ves a este grupo —disimulé, con la voz ronca de sueño.

—Pues a ti también te gustaban.

—Eso era antes.

Bostezando, me dirigí a la cocina. El apartamento era espacioso, un poco laberíntico, como es normal en el casco antiguo de París. Me gustaba, era cálido y la madera reflejaba la luz en un tono dorado en el suelo y los muebles claros que habíamos comprado. Llevábamos casi medio año allí y empezaba a sentirlo como propio. No era un hogar, pero era un avance.

Vi que Victoria había hecho la comida: ensalada de pasta. Era tan diligente en casa como en su trabajo. Sonreí mientras me servía una ración, frotándome una pierna con el empeine del otro pie y vertiendo después café en una taza grande. Iba a necesitar una buena dosis ese día, había pasado una noche dura, tanto en el trabajo como después. Me costaba conciliar el sueño.

—Hoy traen una pieza nueva, ¿sabes? —comenté a mi hermana con cierto entusiasmo, levantando la voz para que me oyera desde el salón—. Una figurilla vikinga de la época de los saqueos. Tengo ganas de verla.

Regresé al salón y me senté a su lado en el sofá con el café y la ensalada. Me reconfortaba el tiempo que pasábamos juntas, aunque entre semana no fuera demasiado.

Hacía seis meses que llegamos a París. Después de aquello me había sentido rara. Mal, y libre al mismo tiempo. La libertad no me resultaba un gran premio tras lo que había ocurrido. Era como si algo ya roto hubiera acabado hecho migas. No entendía por qué me afectaba tanto; al fin y al cabo no era para tanto… pero con el tiempo y la distancia entendí que no estaba preparada para nada de lo que ocurrió. Me había enamorado, y todo era intenso y doloroso como nunca antes. Tal vez porque con nadie me había entendido tan bien como con Crowley… a pesar de que no nos conocíamos. El asunto era tan complicado y la herida tan profunda, aún tan fresca, que decidí apartarlo por completo de mi cabeza y afrontarlo cuando estuviera más recuperada. Tenía que aprovechar mi recién ganada libertad, pero tras lo sucedido en casa de Crowley, no sabía dónde ir… ni quería ir a ninguna parte. Así que fui a casa, a buscar a Victoria.

Fingí, claro. Le dije que estaba ahí por ella. Que la echaba de menos y que además quería ayudarla a liberarse de la puta opresión de nuestra familia. En cierto modo, fue liberador discutir con papá. Me quedé pero bien a gusto. Curioso, que en su día no hubiera tenido el valor de enfrentarle para defender mis propios intereses y ahora lo hiciera para salvaguardar los de mi hermana. Imagino que era por la edad, que nos hace más duros, y también por la monumental tormenta emocional que arrastraba conmigo.

Al principio ella estuvo preocupada y un poco confusa, pero agradeció aquella ruptura de cadenas. Y venir a París nos cambió al instante. Es lo que tiene esta maldita ciudad. Es aburrida como ella sola, o al menos a mí me lo parece en comparación, pero es preciosa, y te ayuda a estar en paz contigo mismo. No nos costó demasiado encontrar trabajo, no teníamos apreturas económicas y para ser totalmente honesta, además de nuestros propios ahorros, mamá nos abrió una cuenta para ayudarnos, sobre todo con el taller de Victoria, que es constructora de instrumentos musicales. En aquel momento, las cosas empezaban a funcionar. Ella tenía muchos clientes, se movía muy bien entre los músicos. Yo me había vuelto un poco más cerrada, pero en el Carnavalet no se lo pensaron mucho en cuanto vieron mis credenciales… y mi insistencia.

Sin embargo, al mes de estar en el Carnavalet sentía que me ahogaba.

Delante de Victoria no quería mostrar nada, así que pasaba horas sola por ahí, dejándome morir por dentro. Al final, volví a la noche. Quizá había algo oscuro y malo en mí, una especie de sombra de mí misma que tomaba el control en ocasiones y siempre me empujaba a lo más profundo y tenebroso de cada maldita ciudad, de cada maldita persona… pero el caso es que acabé pidiendo trabajo en Le Terrier. Y no podía explicarme aún por qué… ni qué encontraba de satisfactorio allí, haciendo lo que hacía.

«Lo mismo que Crowley», me decía la voz de mi interior, esa voz cabrona a la que yo tanto odiaba, que tan pronto me inundaba a mentiras como me escupía las peores verdades a la cara. «Lo mismo que él… el poder. El espejismo del dominio, la ilusión del control. Los dos sois iguales, y compartís la misma oscuridad, dos cepas distintas de la misma enfermedad».

A Victoria le dije que hacía horas en el museo. Era mentira, pero sabía que ella no iría. Odio que me interrumpan en el trabajo y mi hermana es demasiado buena como para molestarme a propósito en cosas serias.

*

Aún no me había quitado el pijama. Era ese tipo de cosas en las que había encontrado un placer insospechado en mi nueva vida en París. Levantarme pronto y pasearme por casa en pijama, poner en orden mi agenda en pijama, escuchar música en pijama, sentarme en el sofá en pijama y hacer la comida en pijama, pasar tantas horas como me diera la gana en pijama sin que una voz autoritaria sonase de pronto, como una voz en off, y me dijera lo incorrecto que era. Os parecerá un detalle tonto, pero para mí era liberador, como tantos otros detalles que había descubierto en esa ciudad. Comer en el sofá —con el pijama— sin haberme lavado la cara y con el pelo despeinado sujeto con un lápiz mordido era la guinda de aquel pastel; me lo estaba comiendo a grandes bocados, pero también sabía detenerme a saborear los pequeños detalles como ese.

Le estaba agradecida a Alexandra por haberme buscado y haberme traído a París, y en especial, le estaba agradecida por poder estar con ella después de tanto tiempo separadas. Hacía años que la echaba de menos, que echaba de menos lo que significa ser hermanas, y ese tiempo estaba haciendo que nuestra relación se recompusiera y tuviera luz propia. Ella tenía una manera de velar por mí muy diferente a la de mis padres, no se entrometía en lo que yo hacía, no me decía cómo hacer las cosas, ni cómo comportarme, y no me daba consejos si no se los pedía. Al principio me costaba hablar con ella de ciertas cosas, contarle sobre mis inseguridades cuando abrí el taller de luthiería, hablarle de las cosas que echaba de menos de casa y en especial, hablarle de los chicos, pero con el tiempo yo misma fui sintiendo la necesidad de contarle las cosas. Estaba demasiado acostumbrada a guardar secretos, porque todo lo que pudiera dar pie a rumores era algo así como un pecado capital en mi casa. Y no solo eso, mi padres consideraban muchas cosas como «indeseables» en una chica de mi posición, así que solía fingir que yo era la jovencita recatada, estudiosa y trabajadora que ellos querían que fuera, para evitarnos disgustos a todos.

En ese momento estaba practicando otro acto de rebeldía que me encantaba: llenarme la boca de comida y masticar como si fuera una muerta de hambre. Comer con gula esos primeros bocados que yo misma preparaba. No era una gran cocinera, pero ponía empeño, y hacer las cosas por mí misma hacía que supieran a gloria. Tragué el bocado y miré a mi hermana cuando se sentó a mi lado, devolviéndole la sonrisa.

—Menuda suerte tienes, me encantaría poder tocar esas cosas. Cuando voy a los museos me cuesta mucho tener las manos quietas. —Pinché la ensalada y me llevé otro buen bocado a la boca, y esta vez hablé con la boca llena—. Entonces estarás muy ocupada estos días ¿verdad? Quería que vinieras conmigo al teatro el viernes, o al cine… nos vendrá bien despejarnos.

Sabía que pasaba algo con ella, pero a pesar del tiempo separadas éramos hermanas y nos conocíamos… e intuía que presionarla no era buena idea. Me habría gustado que pudiera contarme lo que la reconcomía, poder hacer algo, pero decidí hacer lo que estaba en mi mano de la manera en que podía: ayudándola en casa, haciendo cosas con ella, cuidándola como se cuida a una hermana, aunque yo fuera la pequeña.

*

—¿Qué ponen? —Di un sorbo al café mientras la miraba comer igual que si fuera una muerta de hambre—. Si me gusta el plan, me pido el día.

Me gustaba pasar tiempo con Victoria, pero no me valía cualquier cosa. Y últimamente había demasiados temas que rehuía. Escuchaba poca música, despreciaba las novelas y las películas románticas y sentía mucha angustia al ver gatos callejeros. Odiaba mi propia fragilidad, y me negaba a reconocer la profunda huella que aquellas dos semanas en casa de Crowley habían dejado en mí.

Cuando éramos niñas, Victoria y yo habíamos estado muy unidas pese a la diferencia de edad. Ahora, al mirarla, veía que ya era una mujer… y me resultaba increíble. Me enternecía aún más. La culpa de eso también era de Crowley, que me había vuelto estúpida por completo.

—Pues me gustaría ver El Fantasma de la Ópera en el teatro. Ya, —me aclaró antes de que pudiese abrir la boca—, he visto mil veces ese musical, pero es que me encanta. Y si no pues… en el cine están echando Birdman, que creo que va de un tío que tiene un poco flojo un tornillo y se cree un superhéroe. Ah, y las Cincuenta Sombras de Grey esas —añadió mirándome de reojo.

El fantasma de la Ópera era un riesgo, y las Cincuenta Sombras de Grey no eran santo de mi devoción.

—Podemos probar con Birdman, y si nos aburrimos montamos un escándalo y ya está. O nos cambiamos de sala.

Sonreí y le robé un trozo de piña de su ensalada aprovechándome de mi derecho exclusivo para meter el tenedor en su plato, algo que Victoria odiaba pero que a mí me permitía. Victoria era muy original cocinando. A mí me gustaban las locuras que preparaba. Tal vez era simplemente amor de hermana.

Yo tenía ocho años cuando mi madre me la puso en los brazos y me la presentó. Por entonces, Victoria era una cosa roja, arrugada y llorica. Y la adoré desde el primer momento. Había vivido mi infancia y pubertad viendo cómo aquella enana me imitaba en todo, jugando con ella a veces y quitándomela de encima otras, cuando yo empezaba a salir y ella a querer venir siempre.

El único consejo que le di, el único bueno, fue después de divorciarme. «Si no puedes hacer lo que quieres, hazlo a escondidas», le dije. Y no me arrepentía. Ambas éramos expertas en guardar secretos, ambas lo sabíamos y las dos lo respetábamos.

—¿Y tú, cómo tienes el día? —le pregunté.

—Hoy terminaré tarde, me he tomado la mañana libre y tendré que adelantar. Tengo que rematar un encargo, para una niña de siete años, ¿sabes? Un violín. Me hizo mucha ilusión que me lo pidieran y estoy poniéndole mucho cuidado. Bueno, más del normal. Va a ser su primer instrumento, y se lo voy a hacer yo.

Sonrió como una boba, y me robó comida de mi plato como venganza. Hice una mueca, pensando en la familia pija de mierda de esa niña, y en lo buena artesana que era mi hermana y en cómo yo en su lugar les metería un buen sablazo. Luego me quedé pensativa un rato, mirando a través de la ventana.

—No quiero entrometerme pero… ese chaval del violonchelo, Jean… ¿Tantos problemas tiene su instrumento, o es que tiene otras razones para visitar tanto el taller? Y me refiero al instrumento de cuerda, no al otro.

La miré de reojo con una sonrisa maligna. Solo había ido a buscar a Victoria tres veces, y las tres veces, casualmente, salía el mismo chaval bobalicón con su estuche al hombro y mirándola con cara de lerdo. En fin, no sería una hermana mayor respetable si no le preguntara.

*

Me pilló con la guardia baja y me subieron los colores. Lo sé porque sentí calor y picor en las mejillas, y era lo que me pasaba cuando me ponía roja como si fuera una cría estúpida. No estaba acostumbrada a compartir con nadie ese tipo de cosas y solía necesitar una cierta preparación mental para entrar en el tema. Me dio por reírme con el comentario con doble sentido.

—¡Se busca cualquier excusa para venir al taller! ¿No es monísimo? Viene a comprar cuerdas o cambiar piezas y se queda horas… me pregunta mucho sobre mi trabajo y dice que le encanta mi acento. Hasta me da pena que se gaste tanto dinero solo para verme… y, bueno, hemos quedado un par de veces para tomarnos algo en Montmartre…

La miré de reojo y me mordí el labio en un gesto inconsciente. Jean era el primer chico con el que tonteaba en París. Era una monada, amable y un poco introvertido.

Alexandra se echó a reír y se acercó más a mí, pasándome un brazo sobre los hombros.

—Ten cuidado, que ya sabes lo que dicen de los franceses —me dijo muy seria.

—¿Que son los que más saben de amor?

—Eso y que no se lavan.

—Pero sudan eau du cologne —dije poniendo morritos y marcando absurdamente el acento francés. Luego le di un codazo entre risas, dejé el plato encima de la mesa y le besé en la mejilla, peinándole el pelo con los dedos. Mi hermana era como una muñeca. Una muñeca gigante, preciosa, tipo Monster High a tamaño real. Y me encantaba su pelo, era más grueso y oscuro que el mío, fuerte pero suave.

—Está un poco empanado, parece de tu estilo —me dijo, dejándose acicalar como si fuera una reina y yo su doncella—. Seguro que encajáis. Pero no encajéis mucho. —Me guiñó el ojo y se levantó.

—Tranquila, solo encajaremos lo suficiente.

Mi hermana quería mantener a todos los tíos alejados de mí, aunque a su manera respetaba todas mis decisiones y no era agobiante como mi madre. Pero ella también deseaba de alguna manera que no hubiera crecido. Lo veía en la cara de acelga mustia que ponía cada vez que tendía mis sujetadores.

—Voy a arreglarme. Esta noche tengo que quedarme a trabajar, pero en cuanto termine vengo directa. No me esperes despierta.

Recogió el plato al levantarse y yo me fui a mi cuarto soltándome el pelo, comunicándome a gritos con ella desde la otra punta de la casa, como mis padres odiaban que hiciéramos de pequeñas.

—¡No te preocupes, volveré a las diez, me lavaré los dientes y me iré a dormir como una buena chica! —Era mentira, claro. De hecho, había quedado con Jean al salir del trabajo para dar una vuelta, y quién sabe, tal vez «encajar».

Cuando me hube arreglado, le robé el pintalabios a Alexandra del cuarto de baño y me fui al taller, sintiéndome muy malota y transgresora.

***

Si viajar a casa de Daniel ya me había parecido caluroso, París era algo así como un asadero de carne. Bueno, quizá estoy exagerando un poco… pero llegamos a mediodía y hacía un sol de justicia. Me deslumbraba, y calentaba demasiado el cuero negro de la chaqueta, que acabé llevando del brazo mientras arrastraba mi equipaje. Habíamos llevado las guitarras y un par de portátiles porque no sabíamos cuánto tiempo íbamos a estar allí, así que no íbamos lo que se dice ligeros.

Lo normal cuando uno viaja al extranjero es prepararse el tema: informarse sobre la ciudad, buscar un plano y al menos tantear el idioma. Pero nosotros éramos estrellas del rock, al menos Daniel, y además estaba podrido de pasta, así que no necesitábamos todo eso. Solo un poco de actitud. Tras pedir a una señorita del departamento de atención al cliente del aeropuerto que nos consiguiera coche de alquiler, mapas en inglés —el francés es ininteligible, por algo se le llama francés a la felación, porque si la chica intenta hablar mientras lo está haciendo, no se le entiende—, e intercambiar unos cuantos mensajes con mi amigo Alain, el que había visto y fotografiado a Alexandra, no tardamos en localizar el lugar al que teníamos que dirigirnos.

Sin embargo tras descansar un poco del viaje, le exigí que me llevara a la Torre Eiffel, donde me hizo una foto a traición mientras me metía la lengua hasta la garganta, también a traición. Foto que luego subió a las redes sociales, demostrando así que estaba vivo y de paso dejando que sus fans aventurasen toda clase de teorías sobre su ausencia durante los pasados meses. Luego le pedí que me invitara a comer y luego, a un cruasán. Era el pago por exponer mi imagen barbuda públicamente de esa manera. Cuando nos cansamos de hacer el idiota por la ciudad, ya estaba cayendo la tarde y había que ir pensando en hacer planes.

Eran las siete y media de la tarde cuando llegamos al museo. Detuve el coche de alquiler frente a la puerta y miré a Daniel con cara de circunstancias.

—¿Y ahora, qué?

Ahí estaba yo, con mi camiseta de Paradise Lost, mis piercings y mis tattoos, mis gafas de sol, una gorra negra militar y mis pulseras de cuero. Ahí estaba él, con su camiseta de Lady Gaga, sus piercings y sus tattoos, sus uñas pintadas de negro y el eyeliner bien marcado.

*

No hacía ni veinticuatro horas que habíamos salido a toda prisa de mi casa tras recibir el mensaje del colega francés de Will. Si su llegada sorpresiva a mi casa dos semanas atrás había cambiado las cosas, aquello las estaba precipitando de manera vertiginosa. Los seis meses que había pasado hundido en la apatía y en la búsqueda de algún estímulo que me hiciera olvidarme de mí mismo, de la frustración por lo ocurrido con Steve y La Ratonera, y también de Alexandra, eran ahora como un mal sueño, como una visión inducida por todas las drogas de las que había abusado. Will había llegado y me había sacudido a su peculiar manera. Con la sencillez y naturalidad con la que solo un buen amigo puede sacudirte, vino a recordarme quién es Crowley Hex, y fue efectivo, porque lo recordé. Y ahora estaba en París dispuesto a no rendirme, con las pinturas de guerra y la sangre bulléndome en las venas, sintiéndome pletórico e inquieto a la vez, imparable y angustiado, todas esas cosas contradictorias que uno cree que deja de sentir cuando abandona la adolescencia y se despide de los granos.

Allí estaba, como un gilipollas, persiguiendo a la chica que me había robado el sueño cada puta noche durante esos seis meses. Su ausencia me había hecho contar los días y me había robado todo atisbo de inspiración. Las cosas, simplemente, no podían continuar así, debía arreglarlas de una manera o de otra.

Will detuvo el coche ante el museo y estuve a punto de bajar, con la idea de entrar y preguntar por ella, sin más. Saber dónde estaba y no haber ido aún en su búsqueda hacía que mi nerviosismo creciera, pero cuando Will hizo aquella pregunta me volví a apoyar en el respaldo del asiento. Él tenía esa clase de influencia sobre mí, me hacía reflexionar las cosas antes de cagarla… al menos, la mayoría de veces.

—Esperaremos a que salga —le respondí, simplemente.

Sabía que las cosas no iban a ser fáciles y meterse de lleno en su trabajo de aquella manera, bien, no las iba a poner más fáciles. Tal vez fuera demasiado violento. Me encendí un cigarro y me quedé en silencio un largo rato, mirando el magnífico edificio que teníamos delante. El museo Carnavalet, ni más ni menos, el palacio más antiguo de París, exquisitamente conservado y que atesoraba en su interior colecciones de incalculable valor que presentaban la historia de la ciudad a los visitantes.

Igualito que La Ratonera, sí. El corazón me latía como un loco en esos momentos, como si ese edificio formase parte del misterio que acompañaba a Alexandra y que yo tanto había ansiado descubrir. Y de hecho, lo hacía, era una parte de ella y era una jodida maravilla.

—Vaya tela… —acabé por mascullar, más para mí mismo que para mi colega—. Creo que será mejor investigar dónde vive y que me ponga en contacto con ella como una persona normal.

Sí, claro, seguir a alguien hasta su portal, apuntar su dirección e ir a llamarla como si no hubieras actuado como un puto acosador era lo más normal del mundo, era lo que hacían las personas. ¿Pero qué coño iba a hacer? Tenía que hablar con ella, y quería hacer las cosas bien, y eso era lo único que se acercaba a hacerlas bien después de todo lo que había ocurrido.

Me terminé el cigarro y me encendí otro.

—Vale —soltó Will tan tranquilo, y salió del coche, dirigiéndose hacia el museo resueltamente. Saqué medio cuerpo por la ventanilla y empecé a gritarle en susurros (sí, se puede hacer, probadlo) para que volviera.

—¿Dónde vas? ¡Maldita sea, regresa aquí!

Me hizo un gesto con las manos para que me calmara. «Tranqui —parecía decir—, confía en mí». Los cojones. Le miré con promesas de homicidio y él se limitó a quitarse la gorra y ponerse la chaqueta para cubrirse los tatuajes. Le vi acercarse a la taquilla. Cuando volvió, con toda su tranquilidad, le enseñé el dedo corazón mientras se sentaba a mi lado de nuevo, en el asiento del conductor.

—Cierran a las ocho —me informó—. Tenemos media hora, te da tiempo a hacerme una mamada o dos.

Cerró la ventanilla y puso el último CD de Ihsahn.

—A ti te da tiempo a hacerme una a mí, y así de paso me relajo.

Me quedé callado cuando la música comenzó a sonar, con la mirada fija en la entrada del museo. Los minutos comenzaron a arrastrarse. Intenté centrarme en la música y relajarme, pero no sirvió de mucho. Me fumé varios cigarros a grandes caladas, marcando el ritmo de las baterías con los pies y mirando el reloj de manera compulsiva cada cinco minutos.

Cuando el reloj digital del coche marcó las ocho en punto, casi se me paró el corazón. Me eché hacia adelante en el asiento, como si esperase a que el museo fuera a explotar o algo por el estilo. Este tipo de cosas no me avergonzaban con Will al lado, desde nuestra niñez nos habíamos visto comportarnos como idiotas en demasiadas ocasiones ya.

—Es ella —dijo Will de pronto. Por el tono de su voz, supe que había causado en él tanto impacto como en mí. No podía culparle.

Allí estaba ella, caminando bajo la luz dorada de las farolas. Llevaba una falda de tubo negra, medias y tacones con plataforma, una blusa y una chaqueta tipo levita que se fruncía en su cintura. El enorme bolso de charol colgaba de su brazo, balanceándose al ritmo de sus pasos. Tenía el pelo recogido en una trenza y las gafas de sol cubrían parte de su rostro, dejando al descubierto las blancas mejillas y los labios, muy rojos.

Cuando me di cuenta ambos estábamos agarrándonos el brazo mutuamente. El cigarrillo me colgaba de entre los labios mientras la seguía con la mirada, y en ese momento puedo decir que realmente se me paró el corazón y se me congeló la sangre en las venas para comenzar a arder de pronto. El cigarrillo me cayó sobre los pantalones, al sentir la quemadura di un respingo y lo aparté a manotazos, soltando a Will. Quise decirle que la siguiera pero me di cuenta de que el coche ya se había puesto en marcha. Cogí el mechero y me encendí otro cigarro, echándome hacia atrás en el asiento y resbalando hacia abajo para esconderme a medias.

Como un puto stalker, sí. Si nos pillaba siguiéndola iba a ser muy difícil comenzar una conversación civilizada y Will, que siempre ha sido muy intuitivo, se dio cuenta de ello, por lo visto.

—Le diremos que nos dieron su dirección en el museo… o que consultamos la guía, o cualquier cosa.

—Vale, tío.

La excusa era una mierda, pero al menos era algo. Bajó la música y siguió conduciendo a paso de tortuga, hasta que ella giró por una calle más estrecha. No teníamos ni puta idea de dónde estábamos, pero gracias a Dios no pillamos ninguna calle en prohibido ni nada por el estilo. Will detuvo el coche en una curva, como si fuéramos turistas despistados. Ella se giró a medias pero no le dio importancia, ni siquiera apretó el paso.

Entonces entró en el local.

—Ah pues… no va a casa —dijo Will.

Miramos el cartel.

Le Terrier, ponía… en letras rojas que se iluminaban una tras otra. Me pareció ver una ventana con cristal ahumado y cortinas de terciopelo rojo. La sangre me bajó a los pies cuando la vi entrar en aquel lugar. No me hacía falta que Will abriese la boca para reparar en lo evidente: si aquello no era un burdel, se parecía mucho a uno. Me quedé unos instantes así, intentando encajar lo que acababa de ver y luego apagué el cigarro aplastándolo contra los otros en el cenicero.

—Me cago en la puta —dije antes de abrir la puerta y bajar del coche.

No hacía ni cinco minutos que ella había desaparecido tras las puertas de Le Terrier —joder, encima tenía nombre de perro, el puto local, no pude evitar pensar en las ratas. Perros y ratas «¿qué coño haces aquí, Alex?»—, pero todo el cuidado que había estado poniendo por hacer de aquello algo menos chocante se fue al garete, de pronto tenía el corazón en los oídos y todos esos sentimientos contradictorios estaban ardiendo en mí. Tenía que averiguar qué cojones era aquel lugar, a pesar de que todo pareciera tan evidente.

Entonces Will me agarró del brazo, sin violencia pero con firmeza.

—Espera, tío. Vamos a fumar un cigarro antes. —Acababa de apagar uno, pero me metió otro entre los labios y me lo encendió, mirándome con fijeza y sin soltarme—. Igual va a tomarse una birra, o quién sabe a qué. Sea lo que sea, seguro que tiene explicación. Fumamos, entramos, pedimos una copa y vemos qué podemos averiguar. Yo estoy contigo, ¿vale? Pero tenemos que sosegarnos o se liará la cosa. Se te ha hinchado tanto la vena del cuello que parece una tubería del Super Mario.

Aspiré con fuerza el cigarrillo y le miré a los ojos. Will era sensato, siempre veía las opciones que mi carácter no me permitía contemplar, como veis, soy bastante catastrofista, no se me ocurrió pensar que pudiera estar solo de paso, que todo fuera un malentendido. Cogí el cigarro y exhalé la calada, echando miradas a la puerta del local con cierta ansiedad.

—Está bien —dije al fin, y levanté las manos para que viera que estaba dispuesto a entrar en son de paz—. Nos fumamos el cigarro… y entramos con tranquilidad. Seguramente solo sea un cabaret, o alguna mariconada francesa de esas… aquí hasta los hoteles parecen prostíbulos de lujo.

No me lo creía ni yo, pero tenía que intentarlo, Will tenía razón. Me fumé el cigarro con menos tranquilidad de la que había prometido, tiré el filtro al suelo, lo pisé y me dirigí a la puerta del local.

Cuando entramos nos recibió una vaharada de olor parecido al del pachulí pero más reposado. Era una sala amplia con unas escaleras laterales que daban a unos balcones superiores con reservados. Al fondo de las galerías había dos puertas. Abajo, en la sala, estaban la barra, las mesas y un escenario tenuemente iluminado con unas barras de acero donde dos chicas bailaban.

Había toda clase de gente allí: hombres, mujeres, de distintas edades. La música era oriental, pausada, y las chicas estaban vestidas aunque sus trajes eran sexys, pero nada parecido a lo que estábamos acostumbrados a ver. No era un local de striptease, porque cuando terminaron el número ellas y sus serpientes recibieron un aplauso, saludaron con una reverencia como si fueran actrices de teatro, y desaparecieron tras las rojas cortinas.

En la barra, hombres y mujeres atendían a los clientes, así como en las mesas. Llevaban uniformes cerrados en el cuello, sin mangas, que se ceñían a sus cuerpos pero no mostraban nada, salvo los brazos y en el caso de las chicas, las piernas de la rodilla hacia abajo. No obstante, a pesar de aquel aparente recato, había una densa sensualidad en el ambiente, en las miradas, en la forma en que todos disfrutaban con abandono de aquella decadencia.

Aquel lugar no era ni remotamente parecido a La Ratonera y eso hizo que mis nervios se calmaran un poco, pero no así mis recelos. El ambiente imperante era refinado, pero era capaz de captar a la perfección lo que había debajo de aquel aire decadente, y era lo mismo que en todos los lugares. Deseos por cumplir, colmar insatisfacciones, buscar consuelo o alimentar vicios refinados, en cualquier caso, todo estaba relacionado, y todo era muy familiar. Era la misma historia, y aun así, no sentí la repulsión que me causaba La Ratonera. Lo que me jodía de aquel lugar es que Alexandra hubiera entrado en él, y la sospecha de que no lo hacía en calidad de cliente.

Pedimos un cóctel de nombre extraño que nos costó un ojo de la cara. Nadie nos miró raro. En una esquina vi a una pareja de góticos bebiendo vino blanco. Pero no había rastro de Alexandra entre el público.

—Puede que esté arriba —dijo Will, como leyendo en mi inquietud—. ¿Quieres que suba a echar un ojo?

Miré un instante a Will y negué con la cabeza.

—No creo que esté arriba… —a pesar de la angustia que presionaba en mi estómago, sabía con total certeza que Alexandra no estaría en los reservados, ni sentada sobre las rodillas de nadie. Sabía que si estaba allí, el único lugar en el que podría estar era el escenario—. Espera y lo veremos.

Y no hubo que esperar mucho. Apenas un número más, esta vez una chica sola que bailó en la barra central una canción de Enigma. Cuando se retiró, las luces disminuyeron y se creó una cierta expectación. Luego hubo humo, y dos tíos salieron al escenario, ocupando las dos barras laterales. Estaban desnudos de cintura para arriba y llevaban pantalones vaqueros, sin zapatos. Sus rostros no se podían ver, cubiertos por dos máscaras negras de ojos cegados. De fondo sonaba una percusión rítmica, como el latido de un corazón. Luego las cortinas se apartaron, brotó una nube de humo, los focos se volvieron rojos y se escuchó el ritmo machacón de las guitarras eléctricas.

Era una de mis canciones. La sangre se me volvió fuego en las venas, y el público empezó a aplaudir y vitorear.

Allí estaba ella, con el pelo suelto y unas botas hasta la rodilla, con unos tacones vertiginosos, una falda de encaje y un top ajustado cubierto por una especie de camisola corta y suelta con capucha que llevaba ajustada al pelo a modo de diadema con unas horquillas. Tenía una banda oscura de maquillaje sobre los ojos, como Pris en Blade Runner y los labios muy rojos.

Y joder, era normal que el público estuviera expectante. Cada vez que la tía daba un paso hacia adelante para entrar en el escenario parecía hacer temblar el mundo con su arrolladora presencia. Miraba al público directamente, desafiante, y cuando empezó a bailar hasta Will se quedó mirándola como un idiota, embobado.

Era Alexandra. Mi Alexandra. Allí estaba. Primero empujó al tío de su izquierda y después al de su derecha. Luego se subió a la barra con movimientos de acróbata y se arrancó la camisola, que utilizó como un látigo para jugar con sus dos compañeros durante todo el número. Los pisaba, enredaba la tela en sus gargantas, fingía estrangularles apretando los dientes con rabia, les ponía los tacones en los hombros, caminaba sobre ellos… y ellos se arrastraban tras ella como hechizados, como mascotas. Y todo esto enredándose y desenredándose de la barra con su habilidad de hechicera. Sus movimientos eran sensuales y rebeldes al mismo tiempo. Era una joya inalcanzable.

Estaba bailando mi música. Incrédulo, la admiré desde lejos. Esperaba verla a ella. Sabía que iba a bailar, sabía que no sería como el Embrujo que me entregó, pero lo último que esperaba era escuchar mi propia voz, la música de mi grupo, sonando desde los altavoces al ritmo de Hunt you down. Lo último que esperaba era descubrir que de alguna forma ella tampoco había sido capaz de cortar aquel vínculo demente que se había forjado entre los dos, y mucho menos esperaba descubrirlo de esa manera.

—La hostia puta —murmuró Will, casi sin voz.

Aunque no dijo nada, sabía que ahora mi amigo entendía perfectamente toda la historia. Aquella mujer era una puta bomba… no, una explosión nuclear. Will era un tío prudente y esa clase de mujeres le imponían, así que se solía quitar de su camino. Pero no era inmune a ella, y la fascinación que Alexandra producía a su alrededor también calaba hondo en él.

Asentí a las palabras de Will sin prestarle mucha atención. Alexandra estaba sobre el escenario y en ese momento no había nadie capaz de apartar la mirada de ella. Cogí mi vaso y me levanté para apartarme de la barra y acercarme un poco más. Me apoyé en una de las columnas, con la mirada fija en ella. Puede que los demás la estuvieran mirando como idiotas, puede que ese hechizo me afectase como afectaba a todos, pero sus efectos en mí eran muy distintos. La música desgranaba una letra que había escrito mucho tiempo atrás, pero era como si aquel yo del pasado la hubiera plasmado pensando en este preciso instante, era tan ambigua que podría hablar tanto de perseguir al amor que te ha rechazado como de cazar sin piedad a tu peor enemigo, pero en ese instante cobró todo su sentido con ella sobre el escenario… ¿Tal vez me la estaba dedicando a mí? ¿O es que estaba esperando a que me comportase como el cazador que era? ¿Había sido esa su esperanza?

O quizá, lo único que pasaba era que yo estaba enloqueciendo, o que siempre había estado como una regadera. Pero con la mirada fija en ella me sentí exactamente como ese cazador, rastreando incansable, con la atención fija sobre su víctima, deseando que posara sus ojos en mí y supiera que estaba entendiendo todo aquello… y que no iba a rendirme.

*

Creo que Daniel no se enteró muy bien de lo que ocurrió después, porque estaba como atontado. Le susurré al oído, tiré de él despacio para colocarle detrás de la columna y confié en que dos tíos que se le habían puesto delante le taparan lo suficiente. Debió de funcionar, porque ella no reparó en él. Cuando el número terminó, ella parecía de alguna manera distante, como el Hispano de Gladiator al terminar de luchar. No saludó a nadie, se limitó a desaparecer detrás de las cortinas. El ambiente en el local no volvió a ser el mismo, Alexandra los había revolucionado a todos.

Saqué a mi amigo de allí y regresamos al coche hasta que, cosa de media hora más tarde, Alexandra volvió a salir a la calle, vestida con vaqueros y una chaqueta peluda, con el cabello suelto. Era una mujer preciosa, no me extrañaba que Daniel estuviera chalado.

La seguimos hasta su casa, esta vez sí, y aparcamos enfrente. Era un bloque de apartamentos. Ella vivía en el tercero. Solo tuve que fijarme en las luces y en el tiempo que pasó desde que la exuberante bailarina entró por el portal.

—Bueno, ya sabemos dónde vive y más o menos sus rutinas. Mañana podemos venir a una hora normal y… ¿Daniel? Oye, oye… espera. No es buena idea que…

Pero él ya había salido del coche y empujaba la puerta del portal, que se había quedado mal cerrada.

—Mierda puta.

El muy loco consiguió entrar. Me tocó salir tras él y perseguirle escaleras arriba, pero cuando aún iba por el primero, empecé a oírle aporreando la puerta y fundir el timbre.

—Estupendo. Esta es mi idea de unas tranquilas vacaciones en París —suspiré.

***

Acababa de oír la puerta del baño cerrándose y el agua corriendo desde los grifos. Alexandra había vuelto «del trabajo». Sí, claro. Yo la había visto volver demasiadas veces con ropa distinta a la que se ponía al salir como para tragarme aquello. ¿A santo de qué iba a cambiarse después de pasarse la tarde trabajando sentada y con la bata blanca? Yo me hacía la tonta, era mayorcita, y aunque sentía una tremenda curiosidad, sabía que se cuidaba sola. Y además, yo había regresado diez minutos antes que ella… aunque en mi caso volvía de una cita un tanto decepcionante. Estaba segura de que lo de mi hermana era mucho más interesante.

Estaba ya en la cama, con mi pijama rosa y el maquillaje mal quitado, cuando comenzaron a llamar al timbre con urgente insistencia. Me incorporé, con el corazón acelerado por el sobresalto. Pensé que tal vez estaba quemándose algo en el edificio, que era la policía, que estaba lloviendo fuego y el mundo iba a terminar. Pensé mil tonterías mientras salía descalza al salón y tropezaba con la mesita del café de camino a la puerta, caminando apresurada. Iba a abrir sin más, pero entonces pensé. Piensa, Victoria, acuérdate de pensar. ¡No podía abrir sin más! Tal vez era un violador loco que había perseguido a mi hermana hasta casa. O alguien a quien le debía dinero. O unos secuestradores. Así que en el último momento me asomé a la mirilla.

Y flipé en colores nunca vistos.

El tipo que había tras la puerta no era precisamente difícil de reconocer, o eso, o el muy friki se había disfrazado muy bien.

Me aparté de la puerta con los ojos como platos y miré a mi hermana, que acababa de salir del baño con cara de pocos amigos. Y entonces le hice la pregunta más rara que le había hecho en mi vida:

—Alex… ¿por qué está el cantante de Masters of Darkness aporreando nuestra puerta?

Yo no me drogo, así que eso tenía que estar pasando. O no. A lo mejor me había quedado dormida sin darme cuenta y era un sueño. Pero fuera un sueño o la realidad comencé a sentirme incómoda, porque iba con un pijama rosa ridículo y había una estrella del rock mundialmente famosa queriendo entrar en mi casa. ¿Pero cómo iba a imaginar yo eso antes de meterme en la cama?

*

La noche había sido aburrida. El número salió bien, pero no me satisfizo. Estaba tensa, nerviosa, agresiva, y jugar a las peleas sobre el escenario con Edouard y Luc no era suficiente. Últimamente nada lo era… aunque al menos en Le Terrier, soltaba algo de vapor. Mi vida en París no era como había imaginado. No, no es cierto… ese no era el problema. Mi vida en París era exactamente como había imaginado. Estaba al fin lejos de todo. Al fin era libre. Tenía el trabajo que quería, iba adonde quería, hacía lo que quería y con quien quería. El problema era que no tenía ganas de hacer casi nada.

El pasado nunca se queda lo suficientemente atrás.

Estaba saliendo de la ducha cuando escuché los golpes violentos en la puerta. No dudé. Salí del baño con el albornoz y me dirigía directamente a por el bate que teníamos detrás del sofá cuando vi a mi hermana levantada y me dijo eso.

Se me abrieron los ojos como platos.

—¿Qué?

Miré hacia la puerta. El corazón se me subió a la garganta. Una súbita y absurda felicidad se mezcló con un fuego confuso en mi estómago. Debía ser una broma.

Dios santo, Crowley estaba aquí. ¿Estaba aquí? ¡¿Cómo coño se atrevía, el muy cabrón?!

Miré a Victoria y luego de nuevo hacia la puerta.

—No puede ser, debe ser otr…

—¡¡Alexandra!!

Dios. Era su voz.

—Tío, si no dejas de gritar…

Fruncí el ceño. Esa otra voz no la reconocía.

Corrí descalza y cogí el bate. Luego hice un gesto a mi hermana para que se hiciera a un lado y abrí la puerta, decidida a romperles la cabeza a todos y liberarme al fin de todo lo que me atormentaba.

—Espera, ¿qué vas a hacer? —Victoria me agarró por un brazo.

La hoja de madera giró sobre las bisagras, arrastrada por mi furioso gesto… y al otro lado de la puerta, le vi a él. Ahí estaba. Crowley. Crowley con otro tío, un fulano con barba que se encontraba agarrándole, tratando de aplacarle, igual que mi hermana hacía conmigo.

Quería romperle la cara. Destrozar esa preciosa cabeza y esparcir sus restos por el suelo, eso era lo que quería. Pero cuando le vi, no pude hacerlo. Sentía como si tuviera un pez globo hinchándose en mi pecho, apretándome el corazón y lacerándome la carne con sus jodidas púas. Tenía la garganta abrasada, hecha un nudo; los pulmones paralizados, incapaz de respirar. Quería matarle, pero también abrazarle y llorar como una estúpida. Pero todo eso se quedó dentro de mí. Le miré a los ojos, muriéndome. Le escupí a los pies, desangrándome.

—Lárgate de aquí. Lárgate de aquí y déjame en paz, o te mato. De lo contrario, me matarás tú.

A mi lado, Victoria dio un respingo. Creo que fue por mi voz. Ella jamás me había oído hablar así… y jamás debería haberme oído. Pero allí estábamos.

*

—¡Joder! ¡Suéltame! ¿Qué te crees que soy? —La puerta se estaba abriendo y Daniel gritaba y forcejeaba conmigo para deshacerse de mi agarre. Acabé por soltarle cuando vi que al menos no iba a embestir como un puto loco contra nadie. Aun así, le puse el brazo por delante, intentando calmarle. Le oía respirar como a un poseso.

Cuando todo aquello empezó le había dicho a Daniel que las cosas eran más fáciles de lo que él creía, pero al ver a Alexandra y su mirada de serpiente asesina, con el bate de béisbol, el albornoz blanco a rayas negras y esa expresión lívida y terrible, entendí que alguien debería decirle lo mismo a ella. Y ese alguien no iba a ser yo. Las mujeres así me intimidan, y Alexandra directamente me acojonaba. De todos modos, me sentí obligado a intervenir.

—Estaría bien que… —carraspeé—, que nadie matara a nadie. Bastante escándalo hemos armado ya. —Ella me fulminó con la mirada. Es que no puedo, en serio. Estas mujeres me rompen la vida. Sentí que mis partes nobles se encogían como bichitos bola—. Perdón por molestar… pero ya que estamos aquí, tal vez sería buena idea arreglar esto pacíficamente.

Alargué la mano para presentarme, echándole cojones.

—Soy Will Graham. Sí, como el de Hannibal. Todo el mundo me hace esa broma, jejejeje… Mucho gus… to.

Guardé la mano al ver que era ignorada. Pero aun así, confié en que mis palabras fueran escuchadas. Soy un tipo con fe.

*

La última vez que la vi estaba drogado, me había dejado vencer y ella lo vio. Lo que vio, aunque lo pareciera, no fue una burla ni un intento por mancillar su memoria. Lo que vio me avergonzaba más que cualquier cosa, pero de ese hombre que ni se atrevió a mirarla no quedaba nada en ese preciso instante. Había gritado su nombre, furioso y desesperado porque no había respuesta al otro lado, y ahora ella estaba delante de mí, sus ojos verdes ardían como el fuego del infierno y ni esa estúpida bata de cebra la hacía parecer algo distinto a un demonio vengativo.

Se me había abierto el pecho, o era la impresión que tenía en esos instantes; todo se aceleraba, y al tiempo lo veía suceder a cámara lenta. Quería arrojarme sobre ella, agarrarla, besarla, quería muchas cosas que harían que terminase con la cabeza abierta a golpes de bate. Tenía la mano de Will en el pecho, pero ni la sentía ni era capaz de escucharle a él. Mis ojos estaban fijos en ella, igual que en la sala de baile, y ardían con la misma intensidad que los suyos.

—Alex… no entiendo nada pero… deberías hacerle caso a ese tío. —Había alguien más. Reparé en la chica a su lado cuando habló, pero ni siquiera desvié la mirada.

Si Alexandra pensaba hacer caso a la otra chica o no, era un misterio. Aparté a Will para alejarle de la posible trayectoria del bate. Al moverme, ella lo levantó y me apresuré en sujetarlo con una mano, por si las moscas. La vi apretar los dientes.

—Yo no voy a matar a nadie —espeté, con el mismo tono iracundo que ella había empleado conmigo—, y no pienso largarme hasta que no haga lo que he venido a hacer. Así que baja esta mierda de una vez.

*

La tensión se cortaba como mantequilla. Durante unos segundos, aquella mujer, o demonio, o fiera, o lo que fuera, parecía una bestia a punto de saltar sobre alguien. Cuando Daniel agarró el bate me temí lo peor, pero tras un momento de medirse las fuerzas, ella entornó los dos ojos y le soltó una patada a Daniel en la rodilla. Un buen golpe. Muy calculado.

—¡Augh!

Mi colega se dobló y trastabilló hacia atrás. Le sujeté.

—¡Eh!

Alexandra me miró con furia, desafiándome a desafiarla. Yo no dije nada más. Satisfecha, soltó el bate con rabia contra el suelo, entró en la casa y se oyó cerrarse una puerta interior con un portazo. Durante unos segundos, todos nos miramos con incomodidad. Daniel se frotaba la rodilla, pero no parecía muy herido.

—¿Estás bien?

—Te aseguro que podría estar peor —gruñó.

Finalmente, Alexandra regresó y se detuvo junto a la entrada de su apartamento, recogiéndose la espléndida melena con una goma.

—Entra, suelta lo que tengas que soltar y lárgate —dijo con aspereza, sin mirarnos, pasando después hacia otro punto de la casa. Cada vez que hablaba parecía que nos fuera a cortar las pelotas.

Me aparté de Daniel, respirando hondo. Miré de reojo a la chica del pijama rosa y levanté las cejas con cara de circunstancias.

—Bueno, yo diría que el asunto ha mejorado —murmuré casi para mí mismo.

*

Aquello era lo más surrealista que había presenciado en mi vida. Mi hermana acababa de soltarle un patadón a Crowley Hex, el líder de Masters of Darkness —eso no dejaba de repetirse en mi cabeza absurdamente—, y pensé que iba a soltarle también un golpe con el bate cuando él trastabilló hacia atrás al doblársele la rodilla, porque ese golpe debió dolerle aunque no se le escuchase más que gruñir, resollar, o algo parecido. Eran como animales los dos, en ese momento, y yo lanzaba miradas nerviosas al otro hombre, el que acompañaba al cantante, que tenía la misma cara de circunstancias que yo.

Crowley Hex entró a nuestro apartamento con dignidad, disimulando lo que le debía estar doliendo el golpe en la rodilla. Aunque por la cara de cabreo que tenía, tal vez ni lo estaba notando. Si me hubiese acordado de mi pijama rosa me habría alegrado de que estuviera ignorándome. Pareció calmarse un poco, aunque a su alrededor casi podía verse un aura roja de mala leche contenida. Yo no sabía si temer por mi hermana o por él.

Cuando ella salió del baño, él la siguió al salón contiguo, con la mirada fija en ella y echándose hacia adelante al caminar, como si fuera a saltar sobre ella en cualquier momento. La puerta se cerró tras él de un portazo y di un respingo. Me mordí los labios, nerviosa. ¿Qué demonios estaba pasando?

Alexandra se sabía cuidar muy bien, yo lo sabía. Además, lo acababa de ver. Sin embargo, estaba preocupada. Además, no entendía nada. Pero si me entrometía estaba segura de que ella se cabrearía —más—, y parecía que esos dos tenían cosas que tratar… ¡no sabía qué hacer! Miré al hombre barbudo que acompañaba a Crowley Hex, con los ojos muy abiertos.

—…¿un café? —Fue lo único que se me ocurrió decirle. Nada iba a hacer de aquello una situación menos rara y yo coincidía con Sheldon Cooper en que era correcto ofrecer una bebida caliente en un mal momento como aquel.

*

Bien, había hecho todo lo que había podido. Había escoltado a Daniel a su destino, que le había recibido con un bate en la mano y una patada en la rodilla, y ahora todo quedaba en sus manos. Últimamente estaba en fase creyente, así que recé al Universo o a Morgan Freeman o a quien quiera que fuese Dios para que todo fuera bien. Aunque no dejaba de pensar en aquella vez en el instituto, cuando mezclé dos cosas que no debía en clase de química y la lié parda. Solo esperaba que esta vez no hubiera que desalojar nada.

—¿Un café?

La voz dulce de la muchacha del pijama rosa me trajo de nuevo a mí mismo.

—Claro, ¿por qué no? —La acompañé hacia la cocina, mirando el apartamento. Lo tenían bien montado. Era un estilo… bueno, no sé describir esas cosas, pero era pijo sin ser demasiado pijo—. Tranquila, Crowley no es violento. —Recibí una mirada incrédula. Claro, cómo iba a creérselo después de nuestra maravillosa entrada en escena. Intenté arreglarlo—: Bueno, en realidad sí es violento, pero no con las chicas. —Mirada de preocupación—. No si ellas no quieren. —Mirada de sorpresa y más preocupación. Me estaba luciendo—. En serio, no creo que pase nada grave. Pero por si acaso, nos quedaremos cerca, ¿ok?

De pronto, cuando llegamos a la cocina y ella encendió la luz fluorescente, me di cuenta de la ropa que llevaba puesta. Me la quedé mirando con las cejas arqueadas mientras ponía la cafetera al fuego. Debió darse cuenta, porque me lanzó una mirada incómoda y algo descarada. Yo sonreí de inmediato.

—Bonito pijama. Tengo uno igual.

Iba a ser una noche larga.

***

Llevaba demasiado tiempo esperando aquel reencuentro, el instante en que volvería a ver a Alexandra… y por perturbado que pudiera parecer, aquella reacción en ella no me sorprendía. Entraba dentro de las muchas opciones que había contemplado.

Cerré la puerta tras de mí con más fuerza de la que pretendía. Nos habíamos metido como un vendaval en aquella salita, y aunque ahora no tuviera ningún arma contundente y yo tuviera las mismas ganas de lanzarme sobre ella y arrancarle todos los besos que me debía, me comporté con cierta cautela. Me acerqué como se aproximan los lobos a un rival, sin perder contacto visual, tirando de esa tensión que se establecía entre los dos y que ahora tenía algo de amargo y realmente peligroso.

Alexandra no me daba miedo, y no porque no la considerase capaz de cumplir sus amenazas, o de dejarme bien jodido si se lo proponía. Sabía que podía, pero también sabía que podía plantarle cara. Éramos de la misma especie. Éramos iguales.

Logré calmarme lo suficiente para respirar con tranquilidad, y para notar el golpe que la muy cabrona me había dado en la rodilla.

Claro que era capaz de cumplir las amenazas.

—He venido en son de paz… —No era muy fácil de creer, porque la estaba mirando de un modo casi amenazador. Pero era incapaz de mirarla de otra manera. Nuestros ojos ardían en la penumbra, como los de dos animales a punto de saltar el uno sobre el otro—. He venido para que arreglemos esto y no me pienso ir hasta quedarme satisfecho. Esta mierda… lo que ocurrió ha estado jodiéndome la vida desde entonces… y cuando he sido capaz de reaccionar he removido cielo y tierra para encontrarte… ¿quieres darme una paliza? Vale, genial, aquí estoy. Pero sabes que no me largaré.

*

Le estaba mirando con rabia y lo sabía. Mis ojos quemaban. Si hubiera concentrado mi mirada lo suficiente habría podido hacer prender en llamas su maldita ropa, estaba segura. Ojalá fuera una bruja de verdad para hacerlo, me dije, rabiosa. Yo lo transformaba todo en fuego. No era capaz de administrar otras emociones que no fueran la ira sin sentirme morir, así que lo convertía todo en ira. Tenerle delante me hacía sentir muchas cosas, demasiadas. Estaba cansada de sufrir, así que transformé el dolor, la frustración, el despecho, la amargura… todo lo convertí en fuego, y fuego era todo lo que tenía en ese momento. Así es la vida. Algunas personas estamos jodidas, no tiene más.

—Bien, estupendo. Porque sí, quiero darte una paliza.

Y lo hice. Levanté las manos de la mesa, donde las había apoyado para dejar el mueble entre él y yo y avancé hacia él, le agarré del pelo y le solté un puñetazo en el estómago con todas mis ganas. Mientras forcejeábamos las imágenes del pasado, que tan bien enterradas tenía en mi memoria, volvían, salían de la tumba y me acuchillaban.

Lo recordé todo: su casa, el olor en la entrada… esa mezcla de sexo, humo de cannabis y vodka derramado que ya me daba náuseas; la imagen de los peldaños en las escaleras, aquellas mujeres. Su rostro abotargado, perdido. Maldito fuera. No estaba preparada, maldición. No estaba preparada para nada de lo que ocurrió.

Cuando salí de su casa aquel día, aquella noche, hacía ya una eternidad, empujé al pobre Grimm, que me miró sin comprender. Me monté en el taxi, que me estaba esperando, y me bajé del coche en marcha minutos después para meterme en el primer bar de mierda que encontré. Me bebí seis chupitos y seguí deambulando, rabiosa, destrozada, buscando un maldito lugar en el que me sintiera segura. Buscando un maldito lugar en el que pudiera llorar.

Y no encontré ninguno.

Tuve que pagar la habitación de un hotel y encerrarme allí un día entero. Aquella peregrinación con la angustia en las entrañas, como si estuviera aguantando el parto de un hijo muerto, ese sufrimiento yermo, eso no podía perdonárselo. Incluso si, en un momento de lucidez, pensaba que no había sido culpa suya, no podía perdonárselo.

Y mientras le golpeaba pensaba que era cierto, que quería matarle. Quería matarle porque le quería, y querer a Crowley Hex era la peor maldición que nunca había sufrido.

*

No había dicho aquello a la ligera. Sabía que iba a recibir desde que comencé a aporrear la puerta. Eso no era exactamente lo que yo tenía planeado, la idea de hacer las cosas bien que tenía… provocarla de esa manera para que todo estallase, volvernos locos como ya sabía que sucedería. Pero las cosas funcionaban así con nosotros, no tenía sentido intentarlo de otro modo. Éramos incapaces de comunicarnos como el resto de las personas, teníamos que abrirnos el corazón a dentelladas, sacarnos el fuego que nos cegaba hasta limpiarnos. Puede que no fuera la manera más sana de hacer las cosas, ni la mejor, pero no sabíamos hacerlas de otra manera.

Alexandra era fuerte y ese primer golpe dolió, me cortó la respiración. Me tiró del pelo con rabia y trató de volver a hacerlo, y entonces comenzamos a forcejear. Bien, le había dicho que me diera una paliza, y una parte de mí creía sinceramente que me la merecía, que había actuado como un gilipollas, pero no se me da bien hacer de mártir en la cruz, no se me da bien cumplir la penitencia si no soy yo mi propio verdugo, y aquellos seis meses de calvario me había estado flagelando suficiente por todo. No iba a quedarme quieto recibiendo como un imbécil. La agarré por las muñecas, intenté esquivar sus golpes, aunque me llevé bofetones, patadas y puñetazos. Me arañó en la cara, con la expresión desencajada por la furia. El pelo se le soltó y le cayó sobre los hombros mientras se agitaba para darme patadas en las rótulas e intentarlo con mi entrepierna. Me las estaba viendo muy difíciles, y yo no estaba lo que se dice calmado. Mi sangre ya era lava y apenas podía respirar en ese estado, intentaba contenerme y someterla, darle la vuelta para inmovilizarla, pero era como pelear contra un felino. Oí caer el jarrón de una mesita y volcarse una silla antes de conseguir acorralarla contra una de las estanterías atestadas de libros.

El revés que me dio entonces al conseguir librarse del agarre de una de mis manos me llenó la boca del sabor de la sangre. Me había partido los labios. La empujé con más fuerza y entonces fui yo el que le solté una bofetada, sonora y repentina, que le hizo volver el rostro hacia un lado.

*

La bofetada me aplacó, en cierto modo. Fue como una sacudida que me hiciera volver en mí, al menos en parte. Además, pegarle —o intentar pegarle— me había ayudado a descargar adrenalina. Era algo que quería hacer desde hacía medio año, romperle la maldita boca. Y entonces, después de aquello, después de arrancar la costra y abrir la herida, pude sangrar el veneno.

—Eres un hijo de puta —siseé, agarrando el ejemplar de Orgullo y Prejuicio para golpearle con él en la cara—. ¿En mi cama? ¿No pudiste esperar ni cuarenta y ocho horas, pedazo de cabrón? ¿Por quién coño me habías tomado? No soy tu putita de mierda, ¿te enteras? Ni la tuya, ni la de nadie. A mí me respetas o te vas al infierno, hijo de puta. Y además, hasta el culo de todo… ni siquiera te las estabas follando en condiciones. Si al menos te las hubieras estado follando bien, no me sentiría tan sucia.

Eso no era del todo cierto, pero no era capaz de expresarme bien, ni siquiera de expresarme en aquel momento. Tenía la respiración acelerada y me latía la sangre en las sienes, veía nublado a causa de la rabia que me cegaba… o eso esperaba. Si eran lágrimas tendría un problema. Pero no, no pensaba llorar delante de él ni una sola vez. Había llorado por él a escondidas durante demasiado tiempo. Por él y por mí. Ya nunca más.

—¡Y te atreves a venir aquí y asustar a mi hermana! ¿Qué coño quieres? ¿Disculparte? ¡Métete las disculpas por donde te quepan! No quiero volver a verte ni muerta, ¿me oyes?

*

Me golpeó con el libro en la cabeza. Comenzó a zumbarme un oído y se lo  quité para tirarlo al suelo con rabia. Le agarré las muñecas para cruzarlas entre ambos mientras la apretaba contra el estante. Esos golpes dolían, me los propinaba con toda su rabia, pero cuando comenzó a escupirme aquellas palabras fue cuando el dolor comenzó a volverse real. Como siempre, nos hacíamos más daño con las palabras que con las manos, y aquel cuchillo llevaba mucho tiempo enterrado en mi carne.

—¡Tú te marchaste, joder! Yo no era nada, ¿no es eso lo que dijiste? ¡Nada! —alcé la voz, respondiéndole con la misma furia que ella había empleado al lanzarme aquello a la cara—. ¿Qué es lo que tanto te ofende? Nunca te he tratado como una puta. ¡Nunca! Tú te fuiste y seguí con mi mierda de vida. ¡Ni siquiera te pusiste al teléfono cuando te llamé! ¿Qué querías que pensara? ¿Tenía que quedarme esperando a que te diera la gana aparecer? Yo no soy nada… ¿no?

Se me estaba haciendo un nudo terrible en la garganta. Le estaba gritando y acabó por temblarme la voz. Tuve que bajarla y cerrar los ojos un instante. Luego la agarré del pelo con firmeza, con ambas manos, arriesgándome a seguir recibiendo… no me daban miedo sus golpes, no esos. Los dos estábamos sangrando y no precisamente por heridas en la piel. Nos hacíamos daño, nos clavábamos las espinas. Todo era tan fácil como pedir perdón. Perdóname, vuelve, no puedo seguir así. No podemos seguir así. Y sin embargo era lo más difícil para mí.

—Quiero saber por qué te fuiste… joder… —La estaba mirando a los ojos, tenso y desesperado de rabia. En eso lo transformábamos todo—. ¿Por qué no te quedaste conmigo…? Podría haberte ayudado… podríamos haberles jodido a todos… podríamos…

Entonces me escupió a la cara, ni siquiera me di cuenta.

—Pues claro que me marché, ¿o es que se te ha olvidado cómo llegué? ¿Pretendías que me quedara así? Me entregaron como moneda. Yo no estaba allí por mi propia voluntad. No fue mi elección. Solo quería hacer una puta elección, Crowley, y tú… —Sus ojos destellaron, jadeó y se revolvió; su rostro era como el de Medusa, crispado por la ira y el dolor—. Maldita sea, pero ¿por qué te cuento nada? ¡No tienes derecho a pedirme explicaciones! Ni siquiera tienes derecho a estar aquí. No te importaba demasiado por qué quería irme, diste por sentado bien rápido que iba a venderme, ¿no? Eso es lo que pensabas que iba a hacer. Supongo que para ti todas las mujeres somos unas putas, sobre todo las que no quieren quedarse a tu lado. No necesito tu ayuda. No te necesito.

Dios… aquello. Aquello que dije, sí. Lo había dicho para hacerle daño. Me había comportado como un imbécil. Había sido miserable, no solo con ella, con los dos. Y ni siquiera había sido capaz de arreglar las cosas y darle algo con lo que redimirme ante mí mismo y ante ella. Solo alguien tan miserable como yo podía ser tan orgulloso como para que aquello le costase la vida, pero tomé aire y lo hice… ya había tomado una decisión.

—Pero yo a ti sí…. —le respondí con las manos en sus cabellos, cerradas con fuerza aún. Joder, quería que aquello se detuviera y abrazarla. Pensé que lo peor había pasado en su ausencia, pero en ese momento me estaba rompiendo por dentro. La voz brotó con esfuerzo de mi garganta, ya no podía sentir más vergüenza de la que había sentido—. Estaba desesperado… y no te encontraba, joder… no sabía qué hacer…

Intentó empujarme. De pronto ya no quería pegarme, quería huir. Se nos daba mejor manejar la violencia que la verdad.

—¿De qué coño estás hablando? Déjame en paz. No tienes nada que hacer aquí. He cambiado mi vida y ahora estoy con alguien, así que fuera. Olvida lo que pasó y déjame intentar olvidarlo.

Sí, como yo había estado con tantas otras, intentándolo. Sacudí la cabeza al negar con vehemencia, la sujeté con más fuerza. El corazón me iba a estallar, me dolía en el pecho.

—¿No tengo nada que hacer? —le pregunté con la voz cortante—. ¿Y por eso tienes que intentarlo, Alexandra? ¿Por eso bailas en ese puto cabaret con mi música sonando de fondo? ¿Porque quieres olvidarme? Mírame y repítelo, dime que me largue, que no me has estado llamando en silencio cada puta noche que hemos pasado separados como yo he estado llamándote a ti. Dime que lo que vivimos no significó nada, dímelo mirándome a los ojos, haz que me lo crea y me iré. Porque ahora mismo no me creo una puta palabra.

Una vez le dije algo parecido… en medio de un juego peligroso que acabábamos de iniciar. El juego que lo precipitó todo. Los dos sabíamos que al final nos quemaríamos, y ahí estábamos. Quemados y rabiando de dolor.

*

—Vete. —Le miré a los ojos, me daba igual el dolor, me daba igual todo ya—. Muérete. Lárgate y no vuelvas.

Lo hice con crueldad, intentando alejarle de mí a fuerza de herirle. Ya no forcejeaba ni me movía, estaba quieta, con sus manos cerradas en mi pelo. Era como estar en mitad de un incendio. El fuego lo quemaba todo: las barreras, las defensas… ya no quedaba nada. Estaba rabiosa, herida y aterrorizada. Él no debería estar aquí. ¿Por qué estaba aquí? Si yo significaba algo, ¿por qué hizo aquello? ¿Por qué no me… llamó?

«Ni siquiera te pusiste al teléfono.»

Había perdido el teléfono. ¿Valía la pena explicarlo ya? ¿Importaba?

Perdí el teléfono, sí, pero si él simplemente hubiera aguantado un día más…

—¿Qué esperabas? Esto no es como una jodida película o una puta novela, Crowley. No me vengas con el numerito. No estoy dispuesta a seguir sufriendo por ti. Y desde luego, no estoy dispuesta a arrastrar mi dignidad por ningún hombre.

*

Se repetía. Esta vez no era un juego, y eso eran golpes de verdad. «Vete, muérete». ¿Cómo podía doler tanto la mentira? Porque sabía que mentía, porque si tenía que olvidarme, si aun así se torturaba bailando con mi música, es que aquello había sido tan real como lo había sido para mí, y la había destrozado tanto como a mí. Yo era el culpable de la mayoría de lo que nos había separado, pero no podía dejar que esa amargura volviera a vencerme, que la vergüenza me empujase al fondo del abismo. No iba a volver a él.

La estaba mirando en silencio, respirando con los dientes apretados, ahogándome. No podía rendirme, y si lo hacía una parte de mí moriría. Puede que aquello fuera un error, una huida desesperada hacia adelante, pero no pude soportarlo más, la empujé hacia mí y la miré fijamente.

—Pues yo sí estoy dispuesto a sufrir por ti. Maldita estúpida, ¿crees que a mí me resulta fácil? ¿tanto te cuesta ver quién es quien se está arrastrando?

Entonces la besé, desesperado y lleno de rabia.

Aquello ya no era un juego, y supe con claridad que estaba en sus manos, aunque era yo el que arrancaba aquel beso de sus labios, fui consciente de que podría destrozarme en ese mismo instante, y me dio igual.

*

Fue apenas un segundo, en el momento en que se acercaba a mí. Pensé que todo se acabaría. Rígida, me preparé para un dolor aún peor y cuando sus labios me tocaron me tensé tanto que temblé mientras le arañaba el cuello.

Pero no me dolió. No me hizo daño. La llama se elevó, todo ardió y eso fue bueno. Tomé aire con un resuello, cerrando los ojos con fuerza, y le abracé, enredando los dedos en su pelo y tirando con furia, apretándome contra él. Cuando respondí a su beso sentí que las lágrimas se evaporaban de detrás de mis ojos, como si todo se estuviera limpiando.

Entonces él me soltó el pelo y me abrazó, sus dedos se clavaron en mi espalda, mientras se hundía en mi boca como un desesperado, los dos enredados en esa tormenta que volvía a hacernos colisionar. Tomaba aire entre mis labios, respiraba con fuerza mi aliento, buscaba mi lengua para enredarse en ella como si quisiera amarrarme mientras yo seguía tirando de su pelo. Comenzó a tirar de mi bata con una mano mientras volvía a hundir la otra en mis cabellos, atrayéndome hacia él como si nuestros cuerpos no estuvieran lo suficientemente cerca.

Le mordí la boca, le tiré de la camiseta, deslicé las uñas bajo su ropa para tocarle, los dedos abiertos, recogiendo su calor y su tacto duro y sólido. Dios, maldito fuera. Claro que le necesitaba. Mi cuerpo estaba muerto sin él, y mi corazón herido y destrozado.

—Me has convertido en una estúpida… —me quejé bajo sus labios, jadeando, abriéndole el cinturón, empujándole contra la mesa—. Perdí el teléfono cuando les di una paliza a Steve y a su hermano… —Se me escapó una inapropiada sonrisa, le miré con los ojos brillantes—. Tenía que irme para poder volver… tenía que volver por mi propia voluntad… tú no lo entiendes… ¿por qué no confiaste en mí?

No quería hacerle daño, ya no tenía veneno, pero sí sabía que las cosas habían cambiado, que algunos pedazos no podrían recomponerse. Estaba desnuda debajo de la bata, aún mojada de la ducha, y al rozarme con su ropa y su cuerpo me sentí revivir.

*

Seguía respirando desbocadamente, pero la ira se estaba convirtiendo en otra cosa, como me sucedió aquella primera vez tras reventar de un puñetazo el cristal de la sala de ensayo. Mi cuerpo ardía, se encendía, y mi conciencia estaba allí por completo, no huía, no estaba adormecida, sufría y anhelaba. Estaba en mi propio cuerpo, y había pasado tanta sed que la excitación que de pronto me azotó me dolió entre las piernas. Tiré de la bata, descubriendo el cuerpo desnudo y aún húmedo debajo de ella. Le arañé la espalda de tan fuerte como clavaba los dedos en su piel, le agarré un pecho y lo estreché mientras la besaba, casi sin dejarla hablar. El pezón se endureció bajo mi mano de forma instantánea. Ella me había empujado contra la mesa, me estaba quitando el cinturón, yo nos hice girar y la empujé a ella mientras terminaba de arrancarle la bata.

—Porque soy un gilipollas…. —murmuré entre sus labios, mientras la recorría con las manos con la misma desesperación—… porque no me lo dijiste… porque me sentí rechazado… y te quería conmigo… joder… te quería conmigo… eres mi musa…

Y fue fácil, fue tan fácil que me sorprendí. No dolió, era una verdad sencilla, ya sabía que la necesitaba, ya sabía que me tenía bajo su embrujo, y allí estaba.

—Y tú un imbécil —susurró ahogadamente, dejando escapar un gemido. Me abrió los pantalones y me agarró la polla con rudeza para sacarla. Su contacto me dolió de pura necesidad—. Las chicas se fueron. Las liberé por ti. —Volvió a besarme enloquecidamente, me atrajo hacia sí, ansiosa, destilando la misma necesidad que yo sentía en cada gesto—. Fóllame —me exigió entonces, furiosa.

Aquellas palabras me liberaron más de lo que lo estaban haciendo el beso y mis propias confesiones. Fue como si un peso terrible dejase de presionar sobre mi pecho. Ahogué las palabras en su boca. Aquella exigencia no la podía ignorar, solo podía obedecer. Y no quería otra cosa.

No me había privado de nada durante aquellos terribles meses, pero nada dejó huella en mí, nada llegó a tocarme, nada podía hacerlo ya como lo hacían esas manos. Estaba duro y preparado. La agarré de la cintura para sentarla sobre la mesa, rodearme con sus piernas y empujarla hacia mí. Cuando embestí y me enterré en su coño la sacudida de placer hizo que se me llenase la vista de puntos de colores. Ella estaba húmeda y receptiva. Cálida, como siempre.

La escuché gemir con alivio y me mareé, como un adolescente inexperto a punto de correrse en el primer asalto, y tuve que esforzarme en tomar el control de mi cuerpo, que estaba enloqueciendo. Me mantuve en su interior, latiendo con fuerza en el abrazo cálido y húmedo de su vagina, respirando su aliento cuando dejé de besarla. Cerré los ojos con fuerza, temblando mientras la mantenía apretada contra mi cuerpo.

*

Me olvidé de todo y dejé de pensar. Le clavé los talones en el culo y las uñas en la espalda, tirando de él hacia mí. Su olor familiar volvió a envolverme en un abrazo reconfortante, el tacto de su cuerpo y el calor palpitante dentro de mí… todo era como nunca debía haber dejado de ser, y le maldije en silencio por haberla cagado así, por haber roto lo que teníamos. Durante ese momento, los trozos quebrados parecían recomponerse… pero yo sabía que solo era una ilusión. Sin embargo, no me importó abandonarme a ella. Había añorado su cuerpo más que ninguna otra cosa.

Cerré los ojos y pegué los labios a su cuello, mordiéndolo hasta el hombro mientras respondía a sus embestidas moviendo mis caderas contra las suyas, llevándole más adentro, empujándole a un galope frenético sobre la puñetera mesa del estudio. Maldito fuera. Dios, cómo le había deseado cada noche, entre las sábanas frías…

*

La mantenía abrazada, sujeta con un gesto tan desesperado como lo había sido mi beso, y cuando comencé a moverme respondiendo a sus gemidos y a la exigencia de sus gestos, me desboqué.

—Dios, Alexandra…

La embestí con fuerza, primero manteniéndome en su interior un instante cuando me enterraba en lo más profundo de su carne, luego abandonándome a una cabalgada cada vez más rápida e impetuosa.

No sentía el dolor de los golpes, mis nervios se estremecían con las oleadas de placer, y mi carne ardía como si la fiebre me hubiera subido. La sentía tan física entre mis brazos, tan real y acogedora, que era como si nuestra piel se fundiera en ese fuego que a los dos nos devoraba por dentro. Cerré los dedos en sus cabellos mientras me mordía, la mantuve abrazada con fuerza, casi con rudeza, mientras la mesa temblaba con cada movimiento brusco de mis caderas, de su trasero, cuando ondulaba para recibirme una y otra vez, tan sedienta como yo estaba.

Lamí la piel de su cuello, mordí la carne húmeda y fragante de sudor, aspiré su olor con fuerza, llenándome de él como el puto yonki que era… la abstinencia casi me había vuelto loco, y ahora sabía que no podría volver a soltarla sin que me consumiera.

*

Le agarré del pelo, mirándole entre las pestañas. Era tal y como recordaba, como nunca había sido el sexo antes de él. Era fuego y placer salvaje en cada movimiento. Deslicé los dedos de una mano por su cuello, a través del surco de su espalda y le mordí con más fuerza. Quería marcarle, dejarle huella. ¿Con cuántas mujeres habría estado desde que me fui? ¿En cuántos coños habría intentado consolarse?

Pensarlo me hacía enfermar, y arremetí con más fuerza, clavándomelo dentro hasta hacerme daño, gimiendo y golpeándole una sola vez con el puño en la espalda. El orgasmo me llegó como una lanzada al rojo vivo, atravesándome y haciéndome gritar. Traté de ahogar mi voz sobre su hombro, sin mucho éxito. La ola me arrasó, me sacudí contra su cuerpo, reclamándole, sudorosa y jadeante. Cuando mi interior empezó a contraerse y la mente se me quedó en blanco sentí con claridad el tacto aterciopelado y duro de su polla dentro de mí, latiendo frenéticamente, ardiendo como una barra de acero al rojo.

Y me sentí aliviada.

*

Aquellos gemidos destrozaban mi cordura. No podía distinguir el dolor de sus mordiscos del placer que me recorría y la posesividad con la que me reclamaba no hacía si no volverlo todo más intenso. No podía mentirme, cuando estaba entre mis brazos, cuando follábamos, cuando nos devorábamos de aquella manera y hacíamos todo lo posible por dejarnos cicatrices, no podíamos mentirnos, ninguno, la necesidad se desplegaba en toda su crudeza. Yo me enterraba en ella con fuerza, estrechaba su cuerpo y arañaba su carne, quería dejar mi huella en su anatomía, y con tanto ímpetu arremetía que parecía que también quisiera hacerlo en su alma. La agarré de los cabellos con ambas manos, la obligué a levantar la cabeza y devoré sus gemidos con un beso desmadejado. Estaba siendo salvaje y precipitado, nos había arrollado a los dos, siempre ocurría, pero esta vez no era un juego… ¿alguna vez lo había sido, realmente?

Mi voz se unió a la suya cuando el orgasmo me atravesó como un calambrazo potente. Los músculos se me tensaron al correrme y apenas podía seguir besándola entre jadeos y gemidos roncos y ahogados. Seguí hundiéndome en su interior, derramándome en violentos latidos, fundiéndome con ella mientras la apretaba contra mi cuerpo. Ya no había ritmo alguno en mis movimientos, y el alivio comenzó a llegar con la conocida embriaguez que acompañaba a nuestras colisiones.

Mi mente quedó en blanco, solo centrada en su cuerpo que en ese instante también era el mío.

*

Le sentí derramarse en mi interior. Le sostuve mientras el orgasmo le zarandeaba, agarrándole fuerte, manteniéndole pegado a mí. Y después, durante unos minutos blancos, solo fui consciente de su cuerpo, de los latidos de su corazón sobre mi pecho, del calor de su piel, de su olor y de su respiración descompasada.

Era mío. Era más mío que de nadie. ¿Por qué tenían que ser así las cosas, por qué nos habíamos hecho daño? ¿Acaso quería yo esto?

No lo sabía. Estaba hecha un puto lío, y tampoco quería pensar. Solo sentir. Sentir, sin razones ni decisiones.

Quise retenerlo un poco más, disfrutar de aquello unos minutos… y al final, cuando volvió el frío y de nuevo fui consciente de mi cuerpo, cuando de nuevo la mesa fue un lugar incómodo, le empujé con suavidad.

—No me arrepiento —susurré antes de soltarle, esquivando su mirada—. Ni de esto ni de nada.

Recogí la bata del suelo y me envolví en ella, torpe y algo aletargada. Aquel polvo había sido mejor que dos ibuprofenos, tres lexatines y dos semanas en un spa. Todas las tensiones, los miedos y la angustia se habían limpiado. Al menos por un rato.

*

Cuando se apartó, ese frío imaginario que se me enredaba en el estómago cada vez que terminábamos y se alejaba, regresó. Quería coger la bata y envolverla yo con ella, abrazarla y quedarme como un gilipollas ahí, en silencio, dos o tres eternidades. La había tenido así en mi cama, y desde que se había ido esa misma cama se había convertido en un desierto más árido de lo que solía ser, casi insoportable.

Ella había dejado su marca en mí, y no precisamente en mi piel. Aunque en ese momento su huella estaba muy presente en mi cuerpo: tenía el labio partido y aún me sangraba porque no habíamos dejado de besarnos y modernos; tenía sus arañazos en la espalda, sus mordiscos marcados en los hombros y en el cuello, y las contusiones en todo el cuerpo. Y me daba igual, ni siquiera los notaba. Esas heridas me honraban de alguna manera. Me había recuperado a mí mismo, estaba haciendo frente a las cosas, tal vez no de la mejor manera, pero era mi manera de hacerlas. Y por sus palabras… tan mal no lo habría hecho.

—Yo tampoco me arrepiento —le respondí—. No de esto.

Porque, en fin, había muchas otras cosas de las que sí me arrepentía.

Me abroché los pantalones y busqué mi camisa para volver a ponérmela. Aún estaba mareado, embriagado, solo quería hundirme en su pelo y dormir, descansar todo lo que no había descansado, pero sabía que no iba a ser posible. Después de lo ocurrido los dos habíamos recuperado el control. Ahora podríamos hablar como seres civilizados.

—¿Sigues queriendo que me largue? —no había veneno, ni doble sentido, ni nada más que una pregunta sincera en aquello—, ¿o podemos hablar?

Asintió, suspirando. Se sentó en uno de los sofás, cruzando una pierna sobre la otra y peinándose con los dedos.

—Podemos hablar —respondió.

Recordaba casi con humor el día en que nos conocimos. Entonces había sido rebelde, beligerante e imperativa. Ahora se dirigía a mí de otra manera, con el matiz agridulce de quien ha sido herido.

Me senté a su lado. Acabábamos de follar como desesperados, pero mantuve una cierta distancia, y no porque yo la necesitara. Ese moñas que tenía escondido en algún rincón de mí mismo no dejaba de pensar en abrazarla, en decirle cosas que seguramente la harían huir, con miedo, o con asco, o con ambas cosas.

Me tomé un tiempo, por mí y por ella, y porque no sabía por dónde comenzar. Saqué el paquete de tabaco arrugado de mis pantalones y extraje dos cigarrillos. Le tendí uno y se lo encendí antes de encenderme el mío y dar una primera calada, profunda. Cogí un cenicero que había sobre una mesita auxiliar junto al sofá y lo dejé entre los dos. No habíamos encendido las luces al entrar y la única luz que nos iluminaba era la que entraba desde la calle, de color naranja. Le daba a todo una intimidad especial. Me pareció apropiada para todo lo que estaba sucediendo.

—Ha sido todo una mierda —dije al fin—, han sido unos meses de mierda, con eso lo podría resumir todo… pero después de todo lo que ha pasado, lo menos que te debo es una explicación. Seguirás teniendo derecho a estar enfada y yo seguiré siendo un cabrón y un gilipollas, pero creo que es el primer paso lógico para… intentar arreglar las cosas.

*

Cogí el cigarro y me acerqué a él cuando lo encendió. Me había llevado su mechero. Aún tenía el puñetero Zippo negro guardado en el cajón de la ropa interior. «No quiero arreglar las cosas, Crowley», quise decirle. «No quiero arreglar nada. Quiero abandonar, dejar que la herida se cierre y dejarlo correr. Somos peligrosos para los demás, pero sobre todo el uno para el otro, y no me gusta lo que pasa entre nosotros cuando las cosas no van bien».

Pero no dije nada de eso.

—Ninguna explicación me va a convencer de que lo que vi no es real. Estabas follando con tres tías en mi cama, Crowley. Bueno, no era mi cama estrictamente, pero como si lo fuera. —Suspiré y me pasé la mano por el pelo—. Mira, creía que estaba preparada, pero las cosas han ido muy deprisa entre nosotros. Esto es incontrolable. Incontrolable y peligroso, como un puto incendio. No me di cuenta hasta que no vi aquello.

Me apoyé en el respaldo, intentando sacar las imágenes de mi cabeza. Ahora que estaban ahí, no podía borrarlas.

—No quiero convencerte de eso… —respondió, y exhaló una calada con un suspiro—. Lo que te voy a contar no es una excusa para justificarme, es lo que hice, y punto, no puedo volver atrás y arreglarlo, no es la primera vez que la jodo por actuar por impulsos… —desvió la mirada, ahora hablaba en un tono bajo y parecía detenerse a buscar las palabras—. Cuando te fuiste comencé a mover las cosas para joder a Steve y a su hermano, me puse en contacto con los abogados, me reuní con ellos, me aseguraron que moveríamos las cosas… cuando comenzaron a indagar en el tema empezaron a darme largas. El día en que… aquel día les llamé para ver qué coño pasaba, me dijeron que lo olvidara, que el mundo es así de cruel y el… puto comercio de menores es algo normal, que lo dejara pasar, por mi bien. —Volvió a pausarse, y vi cómo se tensaban los músculos de su cuello al apretar los dientes. Tomó una fuerte calada, con un gesto contenido—. Entonces te llamé, eras la única persona con la que podía hablar de eso. No te encontré. Pensé que seguías cabreada, que ignorabas las llamadas… y ya no pude pensar con coherencia, solo quería olvidarme de eso. Llamé a Ash para que organizase una fiesta y… el resto lo viste, me puse ciego de todo y acabé en el ático con tres tías… o las que fueran. Pero esa no era tu cama… no lo hice pensando en eso, ni siquiera pensaba cuando lo hice, joder, no recuerdo ni la mitad de aquella noche, y lo que recuerdo con más claridad es verte entrar a ti y rezar por que fueras una jodida alucinación inducida por el polvo de ángel.

—La cuestión es que me tenía que haber importado una mierda. —La voz me sonó áspera al responderle, por más que intentase controlarla—. No teníamos nada, esa es la verdad. Sentíamos… cosas, pero no habíamos hablado de nada de eso. —«Eres mi musa». Joder, ¿cómo había podido decir eso? Empecé a sentir esa sensación ya familiar, como si una lagartija mojada se agitara en mi estómago. Miedo, Alexandra. Miedo—. Y qué diablos, tú eres el puto Crowley Hex, lo normal es que estés follándote a tías cada dos por tres. ¿Crees que me sorprendió? —Sacudí el cigarro para soltar la ceniza en el cuenco de cristal—. Contemplaba la posibilidad desde el momento en que entré a tu casa y vi la que había liada. Pero… no sé. No reaccioné como esperaba. Es como cuando ves una roca en algún punto del mar y crees que está lo bastante cerca de la playa, que llegarás nadando… y empiezas a nadar y de pronto te das cuenta de que no vas a llegar. Y o vuelves o te ahogas. Además… tal y como estabas no parecías tú. Me hace dudar sobre ti. Cuando estaba en tu casa creía que eras diferente, que tenías dignidad. Voluntad. Entiendo lo que me has contado, entiendo que estabas pasando un momento jodido, pero no me gustó lo que vi. Y no me gustó que me dejaras marchar. No me gustó que me dejaras marchar, ni que hayas tardado tanto en venir ahora, ni que te disculpes tanto, ni que… —Hice una pausa, nerviosa. Estaba dándole mucha caña, siendo exigente y egoísta, pero me daba igual, era la verdad—. ¿Cuándo tomaste la decisión de que yo era importante para ti, Crowley? ¿Cuándo te diste cuenta de que la habías cagado?

Le miré, esperando respuesta a esa pregunta, y vino de inmediato.

—Cuando respondí que yo no era nada tuyo. Cuando pensé que, después de todo, no ibas a escoger quedarte a mi lado. Pero hacía días que sabía que eras importante… lo supe cuando desperté en mi propia cama y estabas allí, y no me sorprendió. —Me miraba directamente. Él no tenía miedo. Sus ojos ardían de determinación. También estaba dolido, pero era mucho más valiente que yo, tenía que reconocerlo—. Tú lo cambiaste todo, desde el amanecer del primer día. Y si he tardado es porque quería darte algo real. Destapar todo lo que estaba sucediendo, sentirme limpio antes de presentarme ante ti y… tratar de arreglar algo. Demostrarte que tengo dignidad, y que tengo voluntad.

Solté el humo de nuevo y bajé la mirada.

—¿Y con cuantas tías te has acostado desde entonces, durante estos seis meses?

No era una pregunta trivial ni morbosa. Todo eso estaba muy bien, pero quería saber si de verdad quería arreglar algo o había acabado por dejarse caer del todo.

Sabía que durante varios meses no había habido señales de él. Lo sabía porque, como una gilipollas, miraba las redes sociales, seguía sus noticias y escuchaba sus canciones, siempre buscándome excusas, siempre fingiendo que no era por nostalgia, siempre haciéndome la tonta, siempre pretendiendo que no estaba loca por él ni desesperada por saber cualquier cosa.

—No lo sé, joder. —Soltó de pronto, dirigiéndome una mirada de incredulidad. Se estaba alterando. Se levantó del sofá y caminó hacia una de las ventanas, dando fuertes caladas al cigarro—. ¿Qué importa ahora? Maldita sea, estoy aquí… ¿No significa nada eso?

—¿Sabes con cuántos hombres he estado yo? ¿No te lo preguntas?

Me miró desde su posición, pareció vacilar antes de preguntarme, como si temiera mi respuesta.

—¿Con cuántos…?

—¿Te importa igual de poco que los polvos que tú has echado, o los míos ya te importan más? Si te dijera que desde que nos separamos me he estado tirando a todo el que se ha cruzado en mi camino, ¿también dirías que no tiene importancia?

Le estaba mirando fijamente. No es que quisiera avasallarle, es que sentía unos deseos muy poco sanos de devolverle todo el daño que me había hecho. Sabía que él también había sufrido, pero me daba igual. Negó con la cabeza y apartó la mirada al fin. El muy cabrón…

—Tú no tienes nada de lo que arrepentirte, Alexandra, y yo no sé vivir arrepintiéndome. Pero voy a ponerle solución… —respondió tras terminarse el cigarro a grandes caladas—. No puedo volver atrás y arreglar las cosas. Solo puedo hacerlo desde aquí y no voy a parar hasta reconstruir todo lo que he jodido. Y eso pasa por ti, te guste o no. Si supiera que te importa una mierda, que no te he hecho daño porque simplemente no había nada entre nosotros, me largaría a lamerme las heridas y a intentar una vida sin ti. Pero ese no es el caso…

Esbocé una media sonrisa. Estaba amargada por dentro. No quería hablar de nada más. Entonces, antes de que todo se fuera a la mierda, durante aquellos breves días, Crowley se convirtió en mi hombre. Era el hombre que se merecía lo que yo podía dar, y al que me podía abandonar. Ahora habíamos vuelto a follar, pero no tenía nada que ver con lo que habíamos sido, me decía a mí misma. «Esto no es auténtico. Es necesidad y anhelo, no es como entonces, cuando me quedaba dormida a su lado y me arrodillaba delante de él y me sentía bien si me llamaba puta. Ahora no es así. Si ahora me llama puta, le romperé la cara».

Aplasté la colilla en el cenicero. La verdad era que ya no le consideraba a la altura. Le había perdido el respeto. Ya no confiaba en él.

Y estaba jodida porque quería borrar eso, las cosas que no podían borrarse.

—Desde que me fui de tu casa no me he acostado con nadie —dije, cansadamente—. Y hasta que estuve contigo, nadie me había tocado en años. Me has soltado tu mierda sobre La Ratonera y lo mucho que te jodió lo de los niños y no poderlo evitar. Muy bien, pues ahora carga tú también con mi mierda o déjala correr.

Le robé otro cigarro y me lo encendí, empezando a hablar de forma fría y distante, sin apenas pausarme.

—Vengo de una familia exigente y siempre quise ser todo lo que se esperaba de mí. La mujer perfecta. Culta, elegante, hermosa y capaz de desenvolverme en sociedad. Eso era lo que yo debía ser y para lo que fui educada.

»Me casé con veintidós años, al terminar la carrera. Él era mi novio del instituto, aprobado por mis padres y con un futuro brillante. Todo era prometedor, no había razón para que no fuera perfecto. Pero tuve dos abortos en dos años. Al año siguiente, mi marido me puso los cuernos por primera vez, y yo me aguanté como una imbécil. Pensaba que me lo merecía porque no había estado a la altura. El resto de mi vida consistió en eso: en aguantarme como una imbécil e intentar satisfacer las expectativas que otros tenían sobre mí. Al final, toqué fondo y empecé a beber. Luego levanté cabeza y me di cuenta de que todo eso era una mierda. Decidí divorciarme, pero a él no le pareció bien y me jodió la vida. Me extorsionó y me amenazó con hundir a mi familia en un escándalo y destruir el futuro de mi hermana, y así fue como acabé en la Ratonera. Sin embargo, no me rendí. No más. Me había pasado la vida rendida. Convertí mis debilidades en fortalezas, y así es como tú me conociste.

Hice una pausa. No quería mirarle. No me atrevía a hacerlo. No quería ver sus ojos. No sabía qué podía encontrar en ellos. Podría soportar el desprecio o el asco, pero no la lástima.

—He tenido que tragar mucha mierda, sí —continué—. Pero tengo integridad y respeto por mí misma. Nadie me va a volver a pisotear. Nadie debería haberlo hecho, me lo había prometido… Pero tú… tú ni siquiera pudiste aguantar setenta y dos putas horas antes de decidir que todo era un desastre y tirarte por el precipicio. Esa no es la clase de hombre que yo quiero. Y si ahora vas a convertirte en la clase de hombre que sí quiero de la noche a la mañana, tendremos que verlo. Las palabras no valen de nada. Son solo palabras.

Me puse de pie, estirándome la bata, y me dispuse a darle el golpe final.

—Ahora estoy con un hombre. Es algo mayor y acepta mis normas. No nos tocamos, ni siquiera nos besamos, pero le respeto, y él me respeta. He empezado a seguir adelante sin ti, o por lo menos lo intento. No puedo decir que te haya olvidado… porque a la vista está que no es así —me pasé la mano por el pelo, enfadada conmigo misma. Después de follármelo encima de la mesa, no tenía sentido mentir sobre eso—. Pero ese es mi propósito. Lo que tú y yo tuvimos fue… —se me ahogó la voz—. No sé lo que fue. Era increíble. Pero no me di cuenta de lo increíble que era hasta que desapareció, y ahora no creo que pueda recuperarse. No creo que estar juntos sea lo mejor para nosotros, Crowley. Así que, ahí lo tienes. Así es como están las cosas entre nosotros.

Me dirigí hacia la puerta y encendí la luz, rompiendo con la penumbra que nos arropaba. También era una forma de destruir la intimidad. Él seguía mirándome, de pie ante la ventana, tenso y con un brillo angustioso en los ojos, pero no me arredré.

—Será mejor que os vayáis. Si no tenéis donde ir, podéis pasar la noche aquí. Hay habitaciones de sobra.

Abrí la puerta y salí, rumbo a mi habitación. Mi cuerpo se sentía renovado, pero por dentro estaba dolida. La cicatriz se había abierto, si es que cerró alguna vez.

Ojalá se fueran pronto.

*

La dejé hablar hasta el final.

Sus secretos cayeron sobre mí. Ese misterio, la razón por la que estaba junto a la rata de Steve, como siempre había sabido, no tenía que ver con su propia voluntad, aunque ella la hubiera impuesto.

Mi curso de pensamiento no era tan distinto al de ella. Yo lo había intuido, no, siempre había sabido de su dignidad, de su voluntad y de su coraje, y de la injusticia que había sido que de una forma u otra estuviera bajo el influjo de ese chulo de mierda… que ese hijo de puta me la entregara como si fuera su dueño y ella una mercancía. Ahora podía entender su recelo, las espinas con las que se defendía. Los dos estábamos jodidos y nos esforzábamos en ocultarlo, cada uno a su manera. Ella lo había hecho con dignidad, yo siempre había utilizado los peores métodos. Ella se había puesto en mis manos, con sus heridas, había confiado en mí, y yo lo sabía, porque la había tenido de rodillas, entregada, porque la había tenido en mi cama, durmiendo entre mis brazos. Ella se había puesto en mis manos, y yo no estaba preparado para un regalo así. Los dos nos habíamos herido, pero yo había perdido la dignidad al desesperarme… no había tenido la suficiente fe en ella, en su entrega, como para aguantar la tormenta… como para esperar a que regresara.

Y es que todo había ido demasiado deprisa. Ninguno quiso aceptar lo que aquello nos estaba cambiando, y el orgullo y el miedo pudieron más. ¿Qué íbamos a saber?

Ahora, Alexandra había puesto sus secretos en mis manos, sus heridas. Me los revelaba, y yo me sentía indigno, como me había estado sintiendo todo ese tiempo. Vi las diferencias entre nosotros, vi lo que aquello había significado para ella y entendí que la habíamos jodido. Me había comportado como aquellos otros hombres, por inseguridades… por… debilidades, había sido tan pusilánime como esos hijos de puta y le había hecho daño. Que lo hubiera hecho sin querer no me eximía de nada.

Pero ya estaba bien.

Ella ya había salido por la puerta cuando reaccioné, estaba solo y las luces estaban encendidas. Me aparté de la ventana, aplasté el cigarrillo contra el cenicero con fuerza y salí. Estuve a punto de agarrarla cuando estaba a mitad del pasillo, pero me contuve, solo le hablé desde el extremo del corredor, con los ojos brillantes y los puños apretados.

—Me da igual con quién estés. Me da igual lo que pienses. Te engañas. Te gustaría poder conformarte con eso a lo que te has aferrado, pero eso es tan irreal como todo lo que yo he vivido estos meses. Puede que sea más digno, pero es igual de falso. Lo que tú y yo tenemos no puede borrarse, Alexandra, y lo sabes, lo notas en la sangre… y lo sé porque la mía me arde cada vez que estamos cerca… Soy exactamente quien crees que soy, quien sabes que soy. He sido débil, pero eso se ha acabado y voy a tomar lo que me pertenece.

No levanté la voz, pero estaba hablando con rabia y vehemencia. Paré para tomar aire. Volvía a sentir el corazón en las sienes y descubrí que ya no estaba angustiado, de pronto solo había determinación en mí.

Ella se detuvo, con los brazos cruzados alrededor del cuerpo. Apenas volvió un poco la cabeza por encima del hombro, como si no se atreviera a mirarme.

—Tú eres mi reina, y yo soy tu rey. Te juro que voy a recuperar lo que es mío, y lo haré por derecho. Y si no quieres que lo haga, entonces sí, tendrás que matarme, porque no pienso largarme de esta ciudad hasta que lo consiga.

Me quedé mirándola unos instantes, ella a mitad de pasillo, yo en el extremo. Mis ojos volvían a arder. Aquello era una declaración de guerra y pensaba salir de allí vencedor o muerto. Me di la vuelta y me dirigí a la puerta de salida, cerré con un portazo y bajé las escaleras pisando fuerte. El coche en el que habíamos llegado aún estaba en la calle. Recordé que Will había entrado conmigo… pensé que se habría largado a algún bar, harto de esperar, así que decidí volver al hotel a pie.

Tenía muchas cosas en las que pensar. Mucho que planear, así que el aire nocturno no me vendría mal.

Una reconquista no es nada que tomarse a la ligera.

***

Estaba en la cocina con la chica del pijama rosa cuando empezaron a escucharse voces. Miré de reojo hacia la puerta. Aunque desde allí no se entendía lo que decían, el tono era de una evidente discusión.

—Iba a decir que al menos no se están gritando, pero mejor no cantar victoria tan pronto.

Aquella era una de esas situaciones incómodas que me hacían verlo todo como en tercera persona, sentirme al mismo tiempo ridículo y divertido.

Tomé asiento sin que me invitaran, cayendo en la cuenta de algo. Por más que hacía memoria, no recordaba haber discutido nunca con una chica. Me había llevado mis guantazos, claro está, y las chicas sí habían discutido conmigo… pero yo con ellas, no. Siempre lo habían hecho solas. Yo no servía para el conflicto. Daniel, en cambio, había nacido para él.

Me volví hacia la muchacha en pijama. Tenía el ceño fruncido, tiñendo de preocupación aquel bonito perfil. Me daba un poco de pena. La taza de café humeaba en su mano y parecía algo aturdida por lo que estaba ocurriendo. Cogió un palillo chino de uno de los botes del fregadero y se anudó el pelo con él casi sin darse cuenta. Luego me miró con cierta incomodidad.

—No te preocupes, no se van a hacer daño —le dije por sexta vez. Me di cuenta de que estaba mintiendo como un bellaco. Esos dos se habían hecho más daño en cinco minutos del que me habían hecho a mí en toda mi vida. Aunque eso tampoco era un gran logro—. En realidad Crowley es muy caballeroso y tierno. Si Alexandra no le revienta la cabeza y le da un poco de tiempo, seguro que acaba recitándole un poema.

—No sé por quién preocuparme más… —carraspeó y se sentó en el taburete frente a mí, echando miradas a la puerta de vez en cuando—. ¿Mi hermana y él son…? ¿Qué pasa entre ellos?

Así que eran hermanas. Alexandra tenía los ojos más verdes y ella más aguamarina, Alexandra era más morena y ella tenía el pelo algo más claro. Pero ambas compartían unas facciones preciosas, aristocráticas. La hermanita tenía los ojos más grandes, curiosos e inocentes, como de gatita pequeña descubriendo el mundo. Alexandra me había dado otra impresión. Más de… de gata salvaje: te araña y te muerde, se mea en tus plantas y se va bufando.

—¿Eh? —Me había distraído mirándole los ojos—. Ah, sí. Son novios. Bueno, más novios de lo que ellos creen. Tu hermana estuvo viviendo con mi amigo pero tuvieron problemas. Discutieron, y… —No era plan de contarle allí todas las intimidades de Daniel—. Él es un hombre muy ocupado, pero ahora que ha sacado tiempo, hemos decidido venir a pasar unos días en París. Un amigo común nos dijo que estabais aquí. Es decir, tú no. De ti no nos ha hablado nadie. Algo incomprensible, y muy injusto.

No es que pretendiera ligar con ella, es que la existencia de una hermanita tan dulce debía ser del dominio público. No se podía esconder a semejante monada. Era pecado, seguro.

Ella apartó la mirada. Al instante noté cómo la mesa temblaba ligeramente bajo mis brazos, cuando comenzó a mover rápidamente uno de sus pies enfundados en pantuflas. Cuando volvió a mirarme, parpadeó, como sorprendiéndose por algo.

—¡Lo que es injusto es que no me haya dicho que ha salido con Crowley Hex! —dijo con cierta irritación y apretó los labios como para subrayar su molestia—. Así que… solo pasabais por aquí y él decidió ponerse a aporrear nuestra puerta a las tres de la mañana —añadió después—. Muy casual todo.

Me encogí de hombros.

—Ya sabes cómo son las estrellas del rock. —Me eché más azúcar en el café—. ¿Cómo te llamas?

—Ah, perdona. —Me tendió la mano, sosteniendo aún la cucharilla. Al darse cuenta, la apartó para dejarla en el café y repetir el gesto. Estaba nerviosa—. Victoria.

Le estreché la mano. Tenía los dedos fuertes y ligeros al mismo tiempo y enseguida noté la dureza en las yemas, esa marca sutil de los músicos.

—Precioso nombre. Yo soy Will. ¿Qué instrumento tocas, Victoria?

Sus ojos se abrieron un poco más y separó los labios en una mueca de sorpresa. Se quedó ahí, con su mano en la mía. Algo sucedió entonces. Algo raro, una vibración entre los dos. De pronto, yo existía en su mundo. Me di cuenta por la forma en que me miró, quizá por primera vez. Yo la estaba mirando fijamente, y ella se había quedado embobada. Sentí una erección en el ego. Sí, esas cosas pasan. En serio.

—El chelo… —dijo, parpadeando y apartando la mano al cabo de unos segundos—. Y… el violín, la guitarra clásica y… algo más.

Normalmente miramos a las personas sin verlas hasta que ocurre algo que nos hace considerarles, abrirnos a su existencia. Siempre pasa igual. Si ese algo no ocurre, te vas a casa y te olvidas de la persona. Se te olvida su nombre, e incluso su cara. Pero si ese algo sucede, ya no lo olvidas. Ella me vio entonces, y fue muy agradable.

Hubo un instante de silencio y ella volvió a parpadear.

—¿Y tú? ¿Qué tocas?

Por supuesto, se había dado cuenta. Las manos de los músicos son especiales. Fáciles de reconocer entre los de la misma especie. Le sonreí otra vez, en esta ocasión con un poco más de picardía.

—Yo lo toco todo. Todo, menos la flauta travesera. Nunca he sido capaz de sacarle sonido a la muy puta. Con perdón. —A ver si se iba a escandalizar—. ¿Quieres que te toque algo?

Bien. Era oficial. Ahora sí estaba intentando ligar con ella.

*

«Pues con esas manos…». Volví a carraspear, sintiéndome idiota. La situación era muy rara. De pronto me había olvidado de mi hermana y me había dado cuenta de que estaba en la cocina con un chico. No, con un tío. Con un hombre. Un hombre alto, fornido, con las espaldas anchas y el pecho robusto, como un jugador de rugby. Tenía las manos fuertes, de dedos largos que parecían ágiles y elásticos. Parece una tontería señalar que tenía unas manos muy masculinas, porque era un chico —un hombre—, pero el caso es que las tenía, con los músculos definidos y los tendones marcados. Manos hábiles, que habían trabajado mucho. Aún notaba su calor en la palma de la mía y junté ambas manos, aplastándolas entre mis rodillas en un gesto ansioso. Cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, las saqué. No sabía dónde ponerlas.

No penséis que yo era una mojigata que nunca había lidiado con situaciones como esa, pero la verdad es que lo que tenía ante mí era algo nuevo, y me había alterado un poco. Yo estaba acostumbrada a los chicos de mi edad, la mayoría de ellos inseguros, que no se enteraban de tu interés por ellos ni aunque sacaras un cartel de neón y lo agitaras ante sus narices. En su mayoría no tenían ni la experiencia ni la seguridad para actuar como el tal Will lo estaba haciendo. Bien, algunos sí, pero seguían siendo chavales, no les quedaba creíble y hacían el ridículo. Pero ese tipo estaba sentado ante mí, tan tranquilo en una situación como esa y… ligándome. Porque era eso lo que estaba haciendo, con aquella sonrisa pícara y serena a un tiempo, y esos ojos grises y profundos, y esa barba cuidada y espesa que le sumaba puntos de interés.  

El ambiente se había vuelto espeso, lleno de magnetismo. O a mí me lo parecía.

—Yo sí sé tocarla… —¿Por qué había dicho eso? Todo sonaba impropio, sonaba sucio, sonaba a que yo también estaba… bueno, interesada. Aparté la mirada, ahora estaba incómoda por más cosas—. Tenemos un piano en el salón, si… quieres tocar algo…

Le miré otra vez, con cierta expectación. Él esbozó una sonrisa maligna.

—¿Sabes tocar la…?

Entonces, un grito desde la otra habitación me hizo levantarme. Derramé el café sobre la mesa al golpearla con las piernas, maldije y me apresuré a abrir la puerta y salir al pasillo. Mi hermana había gritado. Si ese loco le había puesto la mano encima se iba a cagar. Fui en busca del bate.

Se me había puesto el corazón a mil, y os juro que sentí la adrenalina sacudirme por dentro, habría sido muy capaz de entrar ahí y darle con el bate, pero al ver la cara que ponía Will cuando llegué a la puerta, me detuve. Aún con el cacharro en alto, me acerqué a la puerta y puse la oreja, frunciendo el ceño.

—No te va a hacer falta —susurró Will.

Y en fin… toda esa adrenalina inútil debió contribuir a que mi reacción fuera más notable: comenzaron a arderme las mejillas, y supe que me había puesto roja como un tomate. Lo que se escuchaba a través de la puerta no eran gritos, precisamente. No de dolor.

—Yo interpretaría eso como una reconciliación —me dijo el barbudo—. ¿Tú qué opinas?

—Sí… Es… Parece que sí. —Bajé el bate. Estaba escuchando a mi hermana dándole al tema a través de la puerta. Y también a Crowley. Se les oía a la perfección, y a mí el corazón me iba cada vez más deprisa. Esa era probablemente la situación más incómoda que había vivido en mi vida—. Supongo que… ahora tienen para rato.

Will me cogió del brazo con un gesto suave y amistoso y tiró de mí con delicadeza para apartarme de la puerta. Se me erizó la piel con aquel contacto directo. Sus manos eran… Dios. Recé porque el top de tirantes de mi estúpido pijama rosa disimulase la reacción de mis pezones. Le miré a los ojos. Eso no ayudó. Eran dulces y divertidos al tiempo. De buen tipo. Invitaban a la cercanía, y la verdad es que daban ganas de acercarse. Entre las manos, la mirada, ese pechazo ancho y fornido y esa barba que…

¿Pero qué me pasaba? Me estaba sorprendiendo y escandalizando conmigo misma. Podía imaginar perfectamente la voz de mi madre reprendiéndome: «Esto es impropio de una señorita ¿no te da vergüenza?». Pues sí, mamá, me daba vergüenza. Porque al otro lado de la puerta estaba mi hermana, y era su voz la que estaba escuchando, y los gruñidos casi animales del otro, y eso debía estar realmente mal, porque me estaba excitando.

—Mejor nos vamos. ¿O quieres que nos quedemos a escuchar? —añadió, deteniéndose un momento como si estuviera considerándolo. No estaba segura de que aquello fuera una broma.

Me quedé quieta donde estaba, sin saber cómo reaccionar mientras al otro lado continuaba la juerga y yo maldecía a mi hermana… porque toda la culpa era suya.

—Tío… que es mi hermana…

Le brillaron los ojos con una risa reprimida y me sonrió con guasa.

—Estaba de coña. Venga, vámonos. Será mejor que nos encerremos en alguna parte, eres demasiado joven para escuchar estas cosas.

Entonces me puso las manos en los oídos y me llevó hacia el salón.

La cosa no se ponía mejor. Lo que acababa de decirme habría sonado a idiotez en otra boca. Si alguien me hubiera dicho eso y luego me hubiera puesto las manos en los oídos le habría apartado de un codazo, pero me tomé aquellas palabras como un desafío. Y cuando puso las manos en mi pelo, sin apenas presionar sobre mis orejas, volví a sentir ese cosquilleo en la piel, y el calor que desprendían sus palmas en mis lóbulos y en el pómulo, que me estaba rozando apenas con los dedos.

«Inapropiado, todo eso es inapropiado», habría dicho mamá. «Y es culpa de tu hermana, es un mal ejemplo para ti».

Sí mamá, lo que tú digas.

Me mordí los labios sin darme cuenta, mirándole de reojo. Él sabía de sobra que no era demasiado joven para nada y tenía esa sonrisilla segura y divertida en los labios. De pronto, sentí que ya estaba bien. Le agarré las manos y me las quité del pelo. Cerré los dedos en ellas, su calor pasó a mi piel, y miré sus ojos… y después su barba. Y lo hice. Sin pensar, me eché hacia adelante para besarle, poniéndome de puntillas, porque él era mucho más alto que yo, y yo iba en unas cochinas pantuflas de color rosa.

*

Oh, bueno. Eso despejaba muchas dudas. También ahorraba tiempo, aunque estaba dispuesto a invertir un par de horas en seducirla pero… en fin, no iba a hacer falta.

Victoria tenía los labios cálidos y suaves, sabía a café y cuando la levanté en brazos, cruzando las manos detrás de su trasero, no pesaba nada. Alexandra era alta, grande, un mujerón. La hermanita era liviana como una pluma, suave y cálida. Respondí a su beso sin ocultar nada, de forma franca e intensa. Ella me gustaba, ¿cómo no me iba a gustar? Habría que ser gilipollas.

Mientras caminaba por el corredor con ella en los brazos, se le cayó una zapatilla pero no volví a por ella. Cuando separó sus labios de los míos estaba sonrojada de nuevo y tenía los ojos brillantes, otra vez parecía una gatita curiosa. Me miró, como preguntándose algo. Para aliviar posibles inquietudes la besé yo a ella, apoyándola contra una puerta que abrí a medias con torpeza, echando un ojo al interior. Era una habitación. La de ella, seguramente, porque la cama estaba deshecha y había más rosa del soportable para un cuarto de invitados. Al ver las muñecas y los ponys, vacilé un momento.

—¿Eres mayor de edad? —pregunté en un susurro.

—Claro que sí —me respondió, con la respiración acelerada. Me había echado los brazos al cuello y rodeado con sus piernas. Otra pantufla cayó al suelo. Aquello era muy contradictorio—. No soy ninguna niña…

—Ya, ya… era por… por asegurar, ya sabes. Las niñas de hoy en día están muy desarrolladas. No quiero acabar en la cárcel.

Cerré la puerta con el talón y la sujeté mejor, dejando que se sentara sobre mis brazos. Nos besamos de nuevo. Estaba blandita y suave, olía a limpio y a alguna colonia fresca y juvenil. Cuando deslicé la lengua en su boca la encontré dulce y caliente, con el amargor del café pero esa cualidad melosa de la gente que no fuma y come demasiado chocolate. Definitivamente sí, la hermanita me gustaba. Me senté en la cama, que chirrió un poco, y la dejé sobre mis rodillas, con las piernas alrededor de mi cintura mientras le acariciaba el pelo y la espalda, reconociendo sus formas, familiarizándome con ella como con un instrumento nuevo. Sentía deseos de tocarla, en todos los sentidos. Quería sacar el mejor sonido de aquella chavala. Era un impulso peculiar, nunca antes había comparado a las mujeres con instrumentos, pese a lo recurrente que era eso en mi profesión. Pero la noche estaba siendo toda una aventura.

Ella hundió los pies en las sábanas detrás de mí y se apretó contra mi cuerpo, aún contenida mientras deslizaba su lengua sobre la mía, con los ojos bien cerrados. Entonces bajó los brazos, rozándome el cuello con los dedos, y los metió en mi barba.

Entonces me excité de verdad.

Me estaba tocando la barba. Y eso era muy erótico.

Mucha gente no lo entendería, pero cuando un tío se deja barba tiene que lidiar contra todo un coro de protestas, sobre todo femeninas. Normalmente esas protestas empiezan con la madre de uno. Como yo no tenía madre, el que me daba por culo era mi padre… y todas las chicas con las que me había acostado —o había intentado acostarme— desde el glorioso día en que tiré las cuchillas de afeitar. Pero así soy yo, o lo tomas o lo dejas. Y en general, para qué engañarnos, lo dejaban. Las chicas que estaban conmigo solían protestar por la barba y cansarse al poco tiempo, cuando veían que no iban a conseguir que me afeitara. A unas pocas les parecía maja, al menos hasta que nos besábamos y empezaban a quejarse del pelo, o de cosas absurdas como la higiene. ¡La higiene! ¡Si me lavaba la barba a diario! Me parecía muy injusto, yo era un hombre abierto, natural, que nunca había presionado a las chicas para nada y me daba igual si se depilaban o no, o hasta qué punto lo hacían. Sin embargo, aquellas perras se metían con mi barba.

Y por eso, que Victoria la tocara como si fuera un cachorrillo me resultó más excitante que los ruidos de Alexandra y Crowley, que ya se oían hasta en la habitación de la hermanita. Recorrí sus costados con las manos, dibujé la curva de su trasero y luego metí los dedos bajo su camiseta, recorriendo la espalda caliente con mis manos desnudas, el vientre y la piel bajo sus pechos, sin tocarlos todavía. Los besos se habían vuelto más ardientes y su sabor se filtraba en mi boca, mezclándose y aliñando mi saliva.

Ella se liberaba poco a poco entre mis manos. Le gustaba aquello. Cuando se apartó de mis labios para respirar, se inclinó para frotar la nariz contra esa mata peluda que me cubría el mentón y morderla cerca de la comisura de mis labios, como la gatita que yo había imaginado que era.  Bajó las manos a mi pecho y abrió los ojos, mirándome mientras tiraba despacio de mi camiseta de Paradise Lost. Volvió a cerrar los ojos con fuerza y se lanzó a besarme de nuevo, con más ímpetu.

Esos gestos eran demasiado. Me sentí eufórico y de pronto también un poco ansioso. Normalmente era muy sosegado en aquellas lides, pero la hermanita me estaba poniendo como una moto. Además, la sentía moverse sobre mí con cierta ansiedad a la que habría sido absurdo no responder.

Me saqué la camiseta con ayuda de sus dedos y tiré de la suya a mi vez, sin dejar de besarla más profundamente, con dedicación. Le mordí el labio inferior con suavidad y recorrí su mandíbula con los labios, lamí el lóbulo y bajé por su cuello, ronroneando de satisfacción.

—Qué bien hueles, nena…

Y es que olía muy bien, y estaba tan suave como sabía que la iba a encontrar. La sentí estremecerse entre mis manos. Crucé un brazo tras su espalda, hundí los dedos entre sus cabellos y le acaricié la nuca, agarrando un puñado de aquel pelo sedoso y esponjoso solo para beberme su tacto. Ella se echó hacia atrás, apretándose contra mis caderas, el palillo chino con el que se sujetaba el pelo cayó y su melena se derramó a su espalda. Con la otra mano rodeé uno de sus pechos y lo acaricié con la palma y las yemas, rozando la aureola del pezón antes de dibujar el círculo perfecto que formaba con mi dedo índice. Su piel estaba más caliente que la mía, pero sabía que pronto acabaríamos igual. Y debajo de ella, mi pene empujaba la tela de los pantalones, duro y dispuesto, reclamando ir a la batalla. No era para menos.

Ella tampoco se estaba quieta. Sus manos delicadas me recorrían los pectorales, me exploraban sin pudor, hasta que se cerraron en mis hombros y me empujaron al volver a besarme, echándose encima de mí. Me dejé caer sobre el colchón, que hizo un poco de ruido ante el peso inesperado. Las manos de Victoria eran suaves y precisas, más decididas de lo que pensé al principio. Sabía lo que quería, eso me gustaba. Ya me sentía cómodo, pero cuando la sentí temblar de excitación entre mis brazos, me relajé aún más. Buscaba su boca con la mía, y yo le besaba el cuello y enredaba los dedos entre su melena, que era magnífica. Su determinación y soltura me ponían enfermo. Le acaricié el pecho y presioné con el pulgar sobre el pezón antes de pellizcarlo hasta que ella gimió y lo sentí duro y sensible. Entonces giré despacio para no aplastarla y la dejé tumbada a mi lado, me incliné sobre ella y acaricié su garganta con los labios, la lengua —y la barba, claro—, y seguí bajando, mientras mis dedos rodeaban su ombligo y dibujaban caricias intensas en su vientre.

Cuando mis labios se cerraron sobre el encendido nódulo de su pecho, agarré el otro con la derecha y metí la izquierda bajo la cinturilla del pantalón de su pijama. Iba a tocarla, y tanto que sí. Iba a sacar de ella un sonido que la haría vibrar hasta estallar.

Joder, putas metáforas de músicos.

*

Aquello era una locura, pero me daba igual. Estaba con un hombre en mi cuarto, mientras mi hermana se tiraba a Crowley Hex en la salita. ¡No podría echarme nada en cara si se enteraba! Y aquel hombre… Dios. Me encantaba.

Cuando su boca se cerró sobre mi pezón enredé los dedos en su cabello y le empujé hacia mí. Tenía las manos muy calientes y mis músculos se contraían a su paso. La tensión se me acumulaba en el vientre y cuando su mano comenzó a bajar me excité aún más. Quería que me tocara, y abrí las piernas, despacio, dejándole paso para que lo hiciera. Aquella lengua me estaba provocando. La caricia húmeda sobre mi pezón endurecido y la succión de su boca me despertaban escalofríos en la columna vertebral y hacían que una extraña sensación de asfixia me cerrase la garganta… dejé escapar un suspiro.

Me agarré a su hombro con la otra mano cuando sentí los dedos colarse bajo mis bragas. No se dio prisa, y cuando rozó mis ingles con las yemas, temblé de anticipación, me tensé y dejé escapar un gemido más sonoro cuando al fin me acarició. Sentí que palpitaba bajo sus dedos, y también sentí que resbalan por lo mojada que estaba. Y no me avergoncé.

Ese mismo día me había depilado y puesto preciosa para Jean. Habíamos salido a tomar algo y a cenar por primera vez desde que él venía al taller… ¡y no se atrevió a darme ni un cochino beso! ¿Os lo podéis creer? Estuvo toda la noche rehuyéndome la mirada, comportándose con timidez, y todas esas inseguridades que tan tiernas me habían parecido en mi trabajo cuando me visitaba con cualquier pretexto comenzaron a aburrirme soberanamente. Casi me sentía responsable de su incomodidad, y por eso me había pasado la noche intentando convertir la velada en algo más distendido. No me gusta tener que esforzarme así en las citas. Y vaya… ahí estaba, sin esforzarme, en pijama rosa, con restos de rímel en las pestañas y de eyeliner mal retirado, estremeciéndome bajo las manos de un desconocido que estaba aprovechando lo que otro no había sido capaz.

—¿Te gusta? —me susurró al oído, tras apartar la boca de mi pecho, y volvió a mirarme.

No había ni rastro de perversión en aquella pregunta. Era honesta. Quería saber si yo disfrutaba con aquello. Y yo asentí, mirándole a los ojos. Las mejillas volvieron a arderme de excitación y con un extraño pudor casi infantil cuando se dirigió a mí con aquella voz. Esa simple pregunta me hizo contraerme, hizo que mi clítoris pulsara contra sus dedos… sin mi permiso.

—Sí… —murmuré, y me mordí los labios. Yo no era una niña, pero él era un hombre, y yo nunca había estado con un hombre. Me sentí valiente cuando volví a hablar, superando ese extraño pudor que me había asaltado—. Sigue…

Cuanto más me tocaba, más cerca quería tenerle, más quería que lo hiciera. Las caricias sobre mi sexo lo hacían palpitar contra sus dedos, noté cómo los abría y cuando rozó mi entrada me estremecí.

—Hasta que tú quieras, nena —susurró, apartándose de mis labios, y me mordió el cuello con suavidad.

No le conocía de nada pero me creí aquellas palabras, del todo. Si le decía que parase en ese momento, pararía, estaba segura. Lo haría y no sucedería nada más, no me miraría con el gesto agrio y ni se pondría brusco y borde. Era un hombre maduro, y la manera en la que se aplicaba en complacerme no solo hablaba de experiencia, sino de lo que él mismo estaba disfrutando con aquello. Y eso me hizo sentir bien, me hizo sentir tan cómoda que me agarré a él y me arqueé para enseñarle el cuello, le empujé contra mí y dejé escapar otro gemido ahogado, elevando las caderas para que llegara más lejos. Sus dedos estaban ahondando en mí y sentía que pulsaba puntos que nadie había alcanzado, explorándome con maestría y despertando mis nervios.

—Bésame… —le dije en un murmullo ahogado, y deslicé las manos por su espalda, empujándole más hacia mí, acariciando su costado al colar una de las manos entre nosotros y buscar el cierre de su pantalón.

Él obedeció sin hacerme esperar y me besó.

Sus dedos resbalan en mi interior… no sé qué demonios estaba tocando, pero nunca había sentido algo así. No es que los chicos con los que hubiera estado no me hubieran dado placer, pero aquello era otra cosa, era otro nivel, era de esas cosas que de pronto hacían palidecer lo que tú creías bueno. Como la primera vez que se prueba un buen vino de verdad. No sé qué tocó ahí dentro, pero me hizo temblar, mi cuerpo se movió solo y se me contrajeron los músculos involuntariamente. Mis gemidos se ahogaban en su boca, y yo me esforzaba por no alzar la voz, aunque quería hacerlo… porque quería que él me escuchase.

Me había parado a medio abrir sus pantalones, y el deseo que sentía ya estaba haciendo que tocarle fuera una necesidad. Colé la mano en sus bóxers y agarré lo que escondían. Estaba caliente, y era suave, grande y pesado. Acorde con el resto de su anatomía. No recordaba haber tenido una tan grande entre las manos. Al deslizar los dedos por su punta me llevé una pequeña gota de humedad. Tenerle en la mano aún me ponía peor, noté una palpitación y deslicé la caricia hasta notar el roce del vello en mis dedos. Aquello no estaba nada mal. Lo que notaba me provocaba pensamientos descontrolados y que harían enrojecer a las chicas decentes. Quería tenerle en mi boca, y quería tenerle dentro, y quería tener su boca donde él tenía los dedos.

Empecé a acariciarle, lenta y tímidamente al principio pero después con más decisión, mientras me retorcía bajo sus dedos, incapaz de controlar esos temblores que me daban cada vez que presionaban en mi interior y me rozaba el clítoris con la palma. Cada vez me costaba más no pensar en todo eso. Su boca, mi boca. Ese latido dentro de mí. Su sabor.

*

Sabía hacer estas cosas, qué demonios. Mientras la besaba, lenta y concienzudamente, tocándola con maestría, sabía que en algún momento ella querría más, querría mi boca entre sus piernas y me querría en su interior. Estaba afinada y la había templado, cuando estuviera lista me lo haría saber.

Pero cuando me tocó, tuve que hacer un esfuerzo de voluntad para no detenerme y simplemente dejarme llevar por la dulce sensación de sus dedos sobre mi sexo.

—No tienes por qué… ah, dios, nena…

Se me nubló el pensamiento y la besé arrebatadamente, sacando los dedos de su interior y bajándole los pantalones, acariciándole el trasero y devolviendo después mis dedos al lugar donde ella los quería. De nuevo me llegó una vaharada de perfume a jabón. Luego me sentí observado. Alcé la mirada con disimulo y vi que un pequeño pony de peluche con el pelo de arcoíris me estaba mirando. Con la mano libre, le di la vuelta al muñeco, gruñendo.

No pasó mucho tiempo hasta que ella, finalmente, se rindió.

—Quiero más… —gimió, anhelante—. Lo quiero todo…

Pues claro.

No aparté los dedos del cálido hogar en el que estaban alojados, seguí moviéndolos mientras la besaba de nuevo, la otra mano recorriendo todo su cuerpo con una caricia lenta y provocativa. Besé su boca y su barbilla, besé su cuello y sus pechos, mordisqueando los tiernos brotes y lamiéndolos con la lengua, besé su vientre, bebí de su ombligo y la miré, alzando la vista mientras le acariciaba los muslos con ambas manos. Luego la agarré por el trasero y levanté sus caderas. Entrecerré los párpados al aspirar el delicioso aroma. La besé ahí, despacio, con la misma dedicación con la que había besado su boca. Atrapé el clítoris ardiente e hinchado entre los labios y lo lamí, saboreándolo como una fruta. Su sabor era fresco y joven, oxigenado, limpio… recorrí los labios con la lengua, la rocé con la nariz, bebí de ella hasta que se me empapó la barba y mi lengua ahondó para probar su sabor más profundo. Mis dedos la siguieron, y durante unos minutos no fui consciente de nada. Era como estar fumando opio. No, mejor. El opio me daba jaqueca. Esta vez no me privé, y poco a poco fui algo más duro al hundir los dedos en ella, buscando su rendición absoluta mientras mi sexo enloquecía de hambre.

*

Cuando comenzó a succionar, a mover los dedos y a deslizar la lengua sobre mi clítoris, no pude evitar apretar su cabeza entre mis muslos y deslizar un pie por su costado. Le solté el pelo y me llevé la mano a la boca, me la cubrí y gemí entonces, ahogando mi voz contra la palma. Ondulé el cuerpo, elevé las caderas y él se hundió más profundo. Y pensé que iba a romperme, en cualquier momento, con el siguiente roce de su lengua, con el siguiente impulso de sus dedos en mi interior. Le aprisionaba dentro de mí en violentos latidos y mi cuerpo se estremecía sin control, sus caricias expertas me empujaban al precipicio y luego me traían de vuelta. Cada vez me empujaban más lejos, y sabía que de un momento a otro caería. Me aparté la mano mojada de saliva de la boca y sacudí la cabeza al incorporarme más.

—Para, para… para —le supliqué entre susurros, estremecida y rodeé su rostro con las manos para tirar de él. Mi interior latía, no solo mi sexo, mi corazón se había desbocado y sentía la sangre enloquecida, estaba tan excitada, tan al extremo, que el simple hecho de que se moviera y me rozara amenazaba con provocarme el orgasmo, y la necesidad por tenerle dentro se hizo insoportable—. Ven… ven ya…

Apenas lo había dicho y él estaba ya entre mis piernas, limpiándose la boca con el brazo antes de besarme otra vez.

—¿Tienes a mano…?

Lo supe antes de que terminara la frase. Alargué el brazo, apresurada, jadeando con fuerza, y tiré el pony de peluche, un reloj y varias cajitas hasta que atiné a abrir el cajón. Luego metí la mano y rebusqué allí, pero en esa posición no podía ver nada. Él se asomó para ayudarme. Le vi  alzar las cejas.

—Vaya, braguitas de colores.

Le estampé la mano en la boca para que se callara, avergonzada. Su risa vibró contra mis dedos.

—Eres tonto… —jadeé.

Finalmente fue él quien encontró los condones. Sacó un sobrecito plateado de la caja, lo abrió con los dientes y me guiñó el ojo. Se me escapó una risita lúbrica, excitada. Se puso el preservativo y entró en mí con una embestida firme, profunda, pero a la vez calculada.

Tuve que poner todo el empeño en no alzar la voz. Le besé con fuerza, le rodeé con los brazos y clavé los dedos en su espalda. Mi cuerpo se contrajo. Su movimiento fue firme y se enterró profundo en mi carne, y además, estaba muy bien armado… pero estaba tan lubricada por mi propia excitación y por su saliva, que lo único que sentí fue alivio cuando me llenó. Mi sexo se cerró alrededor de su miembro y temblé. Sentí que me sujetaba para levantarme y me agarré con fuerza. De pronto, él estaba sentado y yo me encontraba a horcajadas sobre su cuerpo. No entendía nada, ni los movimientos ni qué estaba dónde. Pero me daba igual. Me sentía raptada por aquel momento, con la mente en blanco y solo centrada en su presencia, en la pulsación dentro de mí, en el calor que irradiaba el suyo. Le sentía llenarme y el mínimo movimiento me provocaba escalofríos. Apreté los dedos contra su pecho, echándome hacia adelante, mordiéndome los labios cuando él movió las caderas. El placer que me provocaba era enloquecedor; quería más y me lancé en su búsqueda. Comencé a moverme sobre él, haciendo ondular las caderas para hundirle en mi interior, moviéndome de manera que cada vez que iba en su búsqueda mi pubis se aplastaba contra el suyo y el roce seguía estimulando el punto que se había dedicado a provocar con su lengua.

Le estaba mirando mientras lo hacía, y me sentía sexy y salvaje. Tenía el pelo revuelto, la melena caía sobre mis pechos, que se sacudían en cada envite. Él los estrujaba y los besaba, los mordía y me hacía gemir. Le arañé el cuello con los dedos, y luego los hundí en su barba, tiré de ella y me lancé a besarle de nuevo sin dejar de moverme. Mi voz volvía a ahogarse en su boca mientras le besaba. Mis dientes rozaban su lengua y sus labios, y en algún momento la atrapé para succionarla con un gesto impúdico.

—Dios, nena… Eres increíble.

Su voz era como terciopelo, y me arrastró. Ya no pensaba en lo que hacía.

*

Perdimos el control. La rodeé con un brazo y elevé las caderas para ir a su encuentro, concentrado en aguantar aquella palpitación enloquecedora, la succión, la presión de su carne. Cuando empujaba contra mí, sentía una presión salvaje que disparaba oleadas de fuego por todo mi cuerpo. Su excitación me volvía loco, la forma honesta y sencilla en que se abandonaba al placer conmigo, porque sí, porque le daba la gana; la belleza juvenil y cristalina que poseía. Su confianza ciega. No me conocía, pero no le había hecho falta para saberlo, lo sentía en sus movimientos, en la forma en que se abandonaba. Y era la hostia. Cada vez que me miraba, me sentía el tío más importante del mundo. Nunca me había gustado ser el centro de atención, pero con ella, en ese momento, mientras se movía sobre mí con el rostro distendido en una mueca de placer, hermosa y eufórica, me sentí de puta madre.

La sujeté con fuerza por el trasero y guié sus movimientos, inclinando un poco las caderas para volver a presionar exactamente donde quería. No tenía otra señal para saber si había acertado o no que estudiar sus reacciones, y así, poco a poco, fui variando el ángulo hasta que de nuevo la hice sobresaltarse y gritar. Ahí estaba.

—A partir de aquí yo te llevo, nena —susurré, antes de volver a revolcarme con ella sobre la cama para dejarla debajo de mi cuerpo.

Metí los dedos en su pelo y me apoyé en los codos para no agobiarla con mi peso, no más de lo que era agradable. Había empezado a sudar por el esfuerzo, pero ya la tenía donde quería. Empujé allí, en el punto justo, una vez, y otra, y luego otra, embistiendo con la fuerza precisa, aguantando algunos gruñidos apagados y luchando contra mi propia excitación, que me hacía ver luces de colores y marearme. Pero cada embestida la llevaba más arriba, más alto, aún más…  y cuanto más alto llegara, más increíble sería la caída.

*

El mundo giró y otra vez tenía la espalda sobre la cama. Le rodeé con las piernas, apreté los talones en su trasero sin dejar de moverme aún en esa posición con un ritmo cada vez más desmadejado, azotada por los espasmos de placer, los estremecimientos, esos temblores que hacían contraer mis músculos con cada embestida con la que se deslizaba en mi interior, llenándome, pulsando la cuerda exacta una y otra vez. Intentaba besarle, pero apenas podía, mis labios le alcanzaban, se cerraban en su boca, le lamía a intervalos, pero ya solo podía respirar para no ahogarme, apretar los dientes para no gritar, aunque ya lo había hecho.

—Sí… sí…sísísí… —susurraba esforzadamente, acalorada mientras él se movía sobre mí—. Más… así… así.

Estaba volviendo a suceder, me empujaba y esta vez no le detuve. Me abracé a él y me arqueé, echando la cabeza hacia atrás, moviéndome con más ímpetu para que se enterrase en mi interior, sacudiendo la melena mientras le empujaba con los talones con exigencia. Apreté los dientes y cuando el orgasmo cayó sobre mí tuve que abrazarme a él con más fuerza. Pegué la mejilla a la suya y gemí con la boca cerrada, apretado los labios, ocultando los gemidos pero dejando que él los escuchara. Cerré los dedos en su pelo y le apreté con fuerza contra mí. Mi cuerpo fue azotado por una descarga, perdí el control de los movimientos y mi interior comenzó a contraerse con las fuertes palpitaciones de un intenso orgasmo, diferente a todos los que había tenido. Me estaba arrebatando el aliento, me ahogaba intentando no emitir apenas sonidos, y mi cuerpo temblaba abandonado al placer que había estallado en el centro de mi ser y estaba volviendo locos todos mis nervios.

*

No sabía hasta qué momento iba a poder soportarlo, pero tenía que aguantar aunque fuera lo último que hiciera en mi vida. Apreté los dientes y me concentré en simplemente aguantar. Solo aguantar, y seguir empujando, enterrándome en ella con la misma precisión, sujetándola entre mis brazos. Y cuando me mordió y la escuché sofocar los gritos sobre mi hombro, por fin me pude liberar. Contraje el abdomen mientras me hundía en ella hasta el fondo y llegué al final. Ella se sacudió, agitada, entre gemidos extasiados. Su interior se abría y se cerraba con espasmos enloquecidos y sentí la caliente humedad de su sexo incluso a través de la goma del preservativo. Me dejé ir al fin, embistiendo dentro de ella descontroladamente, la cara hundida en su pelo y en su cuello.

Luego vino el silencio, el zumbido en los oídos y la luz blanca que parecía llenar mi cabeza.

Me encantaba el sexo. Y el sexo, como la música, había que hacerlo bien. Y cuando además de hacerlo bien, la compañía estaba a la altura era, simplemente, cojonudo.

Cuando todo terminó, aún me estremecía de vez en cuando con mordiscos de placer. Ella estaba caliente, debajo de mi cuerpo, y yo estaba… en fin, en la puta gloria.

Al cabo de unos segundos fui capaz de abrir los ojos y enfocar la vista en la penumbra. La miré y le aparté el pelo mojado de la cara.

Qué bonita era. Como una ninfa o uno de esos bichos que viven en el agua, las hadas de las corrientes. Había visto dibujos de un tío que pintaba criaturas mitológicas. Victoria podría haber sido una de ellas. Me gustaba la manera en que me estaba mirando y yo también la miré. La miré hasta grabarme sus rasgos. No quería olvidarla, y no sabía si la volvería a ver. Era la magia de aquellas cosas, del sexo casual y los encuentros imprevistos.

*

Me quedé abrazada a él, con una mano en su pelo y la otra agarrada a su espalda, con las piernas a su alrededor, los talones en su trasero, que fueron relajándose poco a poco. Esos extraños espasmos eran más potentes que los latidos de placer que solían acompañar al orgasmo y se repetían como ecos… estos me hacía estremecer aún con cada contracción, incluso llegué a pensar que podría volver a tener un orgasmo si seguía moviéndose.

Estaba mareada, me pesaba la cabeza como si hubiera bebido, y tenía la sensación de estar en el interior de una campana, como si algo me hubiera taponado los oídos. Debía ser la tensión disparada. Me quedé ahí, en sus brazos, cobijada en su cuello mientras recuperaba el ritmo de la respiración, hasta que él se movió y me tocó el rostro.

—¿Todo bien, preciosa?

Le miré en la penumbra, fijándome en sus facciones con más calma… sus ojos seguían pareciéndome profundos y serenos. Levanté los dedos para tocarle los pómulos, altos y varoniles. Debía ser la dulzura con la que me miraba, la delicadeza de su pregunta o que yo estaba sensible entonces, pero su rostro me recordó al de una escultura griega, hermoso, irradiando una extraña solemnidad. Volví a tocarle la barba, hundiendo los dedos en ella, y sonreí como una idiota. Una idiota agotada tras un orgasmo maravilloso.

—Todo perfecto…

Desde el pasillo se escuchó una voz masculina… supuse que mi hermana ya había terminado con Crowley, y por el tono, él parecía enfadado otra vez. Pero ahora me importó un comino, estaba en la cama con su amigo, y me apetecía mirarle.

*

—Vaya, ¿tanto como perfecto? —me hice el sorprendido—. Eso no me lo habían dicho nunca. No, es mentira. Sí me lo dicen.

Me costaba trabajo dejar de hacer el tonto cuando una chica me gustaba. La solté un momento para quitarme el preservativo y lo envolví en papel. Sentí que estaba cómoda, así que la rodeé con los brazos y la tapé con el edredón para asegurarme de que no se enfriaba.

—Eres un encanto, no me extraña que fueras un secreto.

Ella me tapó la boca con los dedos, riéndose por lo bajo con repentina timidez. La abracé. Ella se acurrucó contra mi cuerpo, rascándome debajo de la barbilla con la punta de los dedos como si yo fuera su gato. Entrecerré los ojos y ronroneé de placer.

—Mi hermana te matará si se entera de que estás aquí… ¿sabes? —me dijo en un murmullo dulce y traicionero—. Pero estamos tan a gusto…

Se estaba bien, sí. Allí con los peluches, y sus pósters y sus cosas. Era la habitación de chica más de chica en la que había estado nunca. Normalmente, las tías con las que acababa eran mucho más góticas y oscuras, o bastante más mayores, o incluso casadas. Nunca me había acostado con una chica en una habitación con ponis. Era una experiencia… bueno, tan peculiar como perturbadora.

—En este momento, la muerte no es mi principal preocupación. Yo soy como los mantos. Ya sabes, los maridos de las mantis. Después del sexo me quedo tan bien que me pueden cortar la cabeza sin problemas. Lo mismo ni me entero. Aunque me daría pena salpicar mi póster con mi propia sangre. Sería demasiado.

Y es que en la pared de Victoria, entre un cuadro con una lámina de Doré y un diagrama con el árbol de la música y el nacimiento de los instrumentos, estaba yo. Para ser exactos, Crowley y yo. Y a Crowley se le veía más, claro. Para eso era el cantante. THELEMA, ponía con esas letras de líneas limpias, casi griegas, que había conseguido que Daniel aceptara —él quería el logotipo gótico hasta que le convencí de que un estilo limpio y misterioso molaría más, por lo original—, y en el centro del póster, Daniel posaba con la cabeza baja y aspecto de tío súper misterioso. Todo vestido de negro, con una cadena de plata con un símbolo ocultista y el rostro y el cabello blancos. A mí solo se me veía al fondo, como una especie de sombra. Una silueta oscura, de perfil, con los ojos rojos. Era de nuestros primeros discos, cuando yo no tenía barba y llevaba el pelo largo, los ojos pintados de negro y las greñas peinadas hacia atrás en plan vampiro chungo. Qué tiempos.

*

Mi habitación era un tanto caótica, sí, allí había ponis, peluches y Monster High diseminadas entre las estanterías, entre un montón de libros de todas las temáticas, discos, cedés y cajas de videojuegos. En las paredes había láminas de Doré, posters de música, dibujos de Da Vinci y carteles modernistas. Allí, entre todo el jaleo, estaba Crowley, sí, el que había estado trajinándose a mi hermana en el salón de al lado.

Y ahora resultaba que, mientras, yo había estado trajinándome a su compañero en Thelema: Elathan, el tipo de ojos oscuros al que apenas se veía, quien apenas se intuía en las fotos de aquel proyecto que nada tenía que ver con Masters of Darkness… y que a mí me encantaba.

Me apoyé sobre un codo para erguirme un poco y mirar el cartel. Me quedé en silencio un largo instante,  tenía la cabeza espesa, me costaba un poco pensar después de lo que había pasado. Le miré a él, miré el cartel y luego de nuevo a él.

—¿Eres tú?

Will asintió con la cabeza.

«La leche…»

Thelema era un grupo que solo se podía definir como raro. Hacían discos extraños, con mucho piano, ritmos peculiares y armonías innovadoras. Las letras eran también extrañas. Filosóficas. Parecían hablar del lado oscuro de todos nosotros: de los miedos, del rencor, de la soledad. Crowley ponía la voz y los teclados, mientras que Elathan hacía todo lo demás. Según el concepto del grupo, Crowley era un brujo y Elathan su demonio, la criatura a la que había invocado y que le revelaba los misterios de lo oculto, pero que al mismo tiempo intentaba corromperle. Todo eso era puro teatro, pero era muy morboso.

Así que ahí estaba. En mi póster y en mi cama. Elathan, uno de los guitarristas más prestigiosos de la escena del rock y el progresivo. El tipo raro que hacía trabajos conceptuales con letras que casi parecían mágicas, el hombre misterioso de cuya vida privada nadie sabía nada, que siempre aparecía con gafas de sol en las entrevistas aunque fuera de noche… y que sólo se las quitaba en los conciertos para mirar al público con aquellos ojos de color rojo gracias a las lentillas.

Me volví a tumbar y seguí mirándole. Acababa de acostarme con un músico al que admiraba. Lo del grupo, lo de que estuviera junto a Crowley o que fuera famoso, me daba exactamente igual. No había instrumento que se resistiera a Elathan, así que, estableciendo la relación, entendí por qué se manejaba tan bien en la cama.

—Estás más guapo con barba… —le dije, y sonreí con un gesto travieso.

Él me devolvió la sonrisa.

—Alguien que se da cuenta, menos mal.

Me abrazó y se inclinó para besarme. Fue un beso sencillo, franco e intenso y luego me peinó con los dedos mientras yo le miraba.

—Hubiera preferido que no lo supieras, sinceramente. Ocultarte mi relación con ese guapo, sexy y misterioso músico sería sencillo… —dijo haciéndose el interesante, y luego se puso serio—. Pero tarde o temprano te enterarás, y no quiero que pienses nada raro o te sientas utilizada, así que es mejor así. No me gusta mucho la fama, aunque a veces es divertida. Pero la mayor parte del tiempo, prefiero ser solo Will.

—Will Graham, como el de Hannibal —sonreí, recordando su tonta presentación en la puerta.

—Sí. Siempre me hacen la misma broma.

—No os parecéis en nada.

Su honestidad me gustaba. Me gustaba que siguiera tocándome, que me besara, que no tuviera miedo de seguir dentro de mi cama, que me hablase con tanta tranquilidad y me mirase de aquella manera. Creaba un ambiente de intimidad que hacía que se me olvidara el tema de mi hermana y todo lo que había tras la puerta. Era un completo desconocido, pero acababa de compartir mi cuerpo con él, y él el suyo conmigo, y lo que había sentido hacía más sólidas las ideas que al principio habían sido intuiciones: era un hombre maduro, y no tenía miedo, no se sentía inseguro. Después de que me confesara aquello, que me mirase como lo estaba haciendo me hizo sentir especial. Yo nunca había tenido fantasías con él, ni con ningún otro músico, la verdad, siempre me había relacionado con gente de fuera del mundillo, pero descubrir que era alguien a quien admiraba me despertó un cosquilleo agradable en el estómago. Lo convirtió todo en algo mucho más excitante y genial.

—¿Y si lo sabía desde el principio y te he utilizado yo a ti? —pregunté, sonriendo aún, con el gesto pícaro y medio adormilada—. Podría ser una fan loca…

Frunció el ceño y fingió una expresión temerosa.

—Debí darme cuenta al ver tu habitación —susurró—. Es la de una psicópata. Estaba claro. En fin, que sea lo que tenga que ser, el destino está escrito y yo tengo demasiado sueño para huir.

—Vale. Si mañana te despiertas atado a la cama o disecado en mi colección de músicos muertos, no digas que no te lo advertí.

—¿Eso significa que estoy invitado a pasar el resto de la noche? —preguntó, mirándome de reojo con una sonrisa traviesa. Me había pillado.

—Si quieres… —le miré, deseando que dijera que sí—. Tengo un hueco.

*

—Claro que quiero.

No sabía qué había pasado con Daniel, y mi deber como amigo era estar a su lado, pero solo había dos opciones: o estaba follando con Alexandra, o durmiendo con Alexandra, o se había ido. Bueno, eso eran tres opciones.

Yo tenía el móvil en el bolsillo de los tejanos, conectado y con sonido. Si Daniel me necesitaba, me llamaría… y si no me llamaba, lo haría yo. Mañana por la mañana. Pero estaba tranquilo. Quizá esa sensación de tranquilidad era un autoengaño y en realidad me estaba comportando como un egoísta, pero en esos momentos todo me parecía así de fácil. Así que abracé a Victoria y la besé otra vez, llenándome de su perfume, de su calor y de su presencia.

Estuve sintiéndola, saboreando el tacto de su piel y el latido de su corazón hasta que se quedó dormida. Y entonces, me dormí yo también. Así, de golpe. Como si me hubieran drogado.

Y no me desperté hasta que se lió parda.

***

Cuando Crowley se fue, me quedé en mi habitación, fumando en el balcón durante un rato. Le vi en la calle, caminando en la oscuridad con el paso agitado de un lobo inquieto. Me había dejado allí con el frío de su ausencia, frágil y desnuda… y con ese ultimátum que me aterrorizaba. ¿Por qué quería empeñarse en hacer funcionar algo imposible? Nosotros no podíamos estar juntos. ¡No podíamos! Si me había dolido tanto que se acostara con otras, si aún ahora sentía la ira fría y el veneno al pensar que desde que me fui había seguido haciéndolo, si no me consolaba que no significara nada… ¿cómo iba a soportar estar con alguien como él? Las giras, las noches largas, las fiestas, la publicidad. Crowley nunca sería mío, siempre sería de todos. De todos y de todas. Y yo, por mi parte, que no era de nadie, tampoco sería nunca plenamente suya. Lo había visto el día que me marché. La amarga huella en su mirada, la desconfianza. Yo no podía entregarme del todo y él no podía entregarse solo a una persona. Sin embargo estaba dispuesto a luchar, decía. Negué con la cabeza, cerrando mi mente y mi corazón.

No. Esta había sido la última vez. La última.

Cuando volví adentro me acosté pero no pude dormir. Estaba amaneciendo ya cuando salí de la habitación. Fui a la salita y abrí la ventana, mirando la mesa y el sofá. El recuerdo de su calor, de su respiración, de su polla empujando dentro de mí y recordándome lo que era sentirme viva, sentirme poderosa, me produjo un estremecimiento. Agitada, entré al cuarto de baño para asearme un poco. Después fui a la habitación de Victoria y llamé con los nudillos.

—Victoria, ¿podemos hablar?

No hubo respuesta, aunque escuché algunos ruidos. Fruncí el ceño y volví a llamar.

—Victoria, ¿estás bien?

Oí un golpe, y entonces, sin pensarlo más, entré.

*

Pensaba que me iba a dar un infarto. Cuando mi hermana llamó a la puerta mi corazón saltó en el pecho, y tuve que hacer que Will, que seguía abrazado a mí y durmiendo como un bendito, saltara de mi cama. Le empujé con las manos y le pateé —no fue queriendo, me puse muy nerviosa—, y cuando consiguió reaccionar y darse cuenta de lo que ocurría, se metió debajo de la cama, luego sacó un brazo y cogió su ropa con un gesto apresurado, mientras la puerta se abría y a mí me parecía que todo ocurría a cámara lenta.

Me cubrí hasta la cabeza con la sábana. La habitación estaba en penumbra, no sabía qué hora era, pero el sol ya se colaba entre las cortinas cerradas. Cuando Alexandra entró, levanté la cabeza como si acabara de despertarme y bostecé. Se me daba muy bien fingir, me había pasado toda la vida mintiendo a mis padres cuando salía, o cuando hacía todas las cosas que ellos no querían que hiciese, que eran muchas.

—Buenos días… Alex ¿qué pasa? —La voz de adormilada no la tuve que fingir, aunque me hubiera despejado de golpe—. ¿Estás bien…?

Y la pregunta sonó preocupada, porque lo estaba, aunque me hubiera pasado la noche revolcándome con un desconocido en mi cama.

*

Debajo de la cama estaba limpio, cosa que agradecí, pero se me estaba quedando el culo helado. No era mi idea de un agradable despertar, la verdad. Soy un tío duro. He ido a festivales, he dormido al raso y todo eso, pero cuando estás tan a gusto como estaba yo entonces, despertarse así es puta mierda. Me quedé quieto, con la ropa hecha un desastre apretada contra la cintura y mi mejor cara de circunstancias, mientras me preguntaba si de verdad era necesario todo eso. No sabía ni por qué me había escondido. Quizá tenía que ver que Victoria me había empujado y pateado, pero toda la situación me parecía absurda.

Me tuve que aguantar la risa… pero se me pasó enseguida cuando oí la voz de Alexandra. «Alexandra la Castradora», me recordé.

*

Victoria parecía estar bien, pero algo no encajaba allí.

—Yo sí. ¿Y tú? He oído ruidos.

Miré alrededor. No se había caído nada al suelo, sin embargo estaba segura de haber oído un golpe. Luego fruncí el ceño a medias. La habitación olía diferente. Olía a…

Volví a mirar a Victoria, que estaba frotándose la cara y mirándome con una expresión de inocencia que podría engañar a cualquiera.

Ladeé la cabeza y alcé las cejas, como esperando respuesta a una pregunta no formulada.

*

Hola, hormiga. Adiós, hormiga.

Vaya, nunca había visto un somier por debajo.

*

Oh, oh… esa era la misma mirada que ponía mi madre cuando se daba cuenta de algo que no encajaba. Miré con disimulo alrededor, por si mis bragas estaban colgando de algún sitio. Me di cuenta de que era evidente que algo había ocurrido. Rainbow Dash estaba en el suelo, el pobre, el cajón de la mesita abierto, las cajitas volcadas y… y además la habitación estaba cerrada y no había ventilado. Pero yo me mantuve en mi papel.

—Habrán sido los vecinos… yo no he oído nada. —Me senté en la cama, bajando los pies al suelo envuelta en las sábanas—. Al menos no ahora. Porque menuda juerga teníais montada anoche, no me dejasteis dormir.

Yo también tenía mis trucos.

*

Levanté la ceja, circunspecta. Ese gesto lo había heredado de mamá, aunque mi mala leche era de papá. No respondí a su comentario, pero me quedé mirando el pañuelo de papel arrugado que había sobre la mesita. Luego suspiré. No quería saber dónde había metido al tío, si es que seguía allí, ni pensar en quién podría ser.

—Me voy a la ducha. Cuando salga hablaremos.

No hacía falta más y no quise ponerla en un compromiso. Me quitaría de en medio para que hiciera lo que tuviera que hacer y después… bueno, después teníamos dos opciones: hablarnos con sinceridad o seguir como si nada. Cualquier opción era buena.

Salí y cerré a mi espalda, yendo directa hacia el baño. Tenía que quitarme a Crowley de la piel antes de poder seguir adelante con mi vida.

*

Esperé a oír la puerta cerrarse y luego aguardé unos minutos más antes de empezar a vestirme allí mismo, debajo de la cama. Cuando escuché los grifos, salí arrastrándome y me sacudí el polvo del cuerpo.

—Buenos días, nena —susurré, riéndome entre dientes.

En fin. Situaciones.

*

La verdad es que aquello estaba resultando divertido, ponerle en aprietos y ver que se reía… eso me hizo reír a mí también. Estaba ahí a medio vestir, después de haber salido de debajo de mi cama. Era como en una película, uno de esos topicazos en las historias que una nunca piensa que vaya a vivir. Me levanté con las sábanas puestas y fui a besarle antes de decir nada. Porque me apetecía.

—Buenos días, nene —le repliqué, mirándole a los ojos y tirándole de la barba con los dedos—. Parece que no tendrás que salir por la ventana…

Sonreí.

—Qué pena. Habría sido el final perfecto para esta romántica aventura. —Me rodeó con los brazos y me dio un beso más largo, antes de seguir vistiéndose sin ninguna urgencia. Luego buscó su móvil y cogió un rotulador del escritorio—. ¿Me das tu teléfono? —Antes de que pudiera responder ya estaba escribiéndome el suyo en el dorso de la mano—. Este es el mío. Me puedes llamar cuando quieras. Si te aburres, o necesitas alguien con quien ir al cine, o que finja ser tu novio en una cena familiar… o si tu hermana se está tirando a mi amigo y te entra el calentón… Cuenta conmigo. Siempre a tu servicio.

Se me dibujó una sonrisa en la cara. «Será idiota —pensé—. Ahora me tendré que borrar eso antes de que mi hermana lo vea». Pero era tan genial… Me quedé mirándole un instante, y cuando me di cuenta de que me estaba embobando escuchándole decir tonterías, aparté la mirada y me reí, yendo a abrir las ventanas.

No le di mi teléfono, me hice la loca.

—Lo tendré en cuenta. No me vendría mal tener a un chico que me traiga el café al taller. El último me salió rana, era bueno con el café, pero no con todo lo demás.

La verdad es que me había olvidado de Jean del todo, ni siquiera me sentía enfadada con él. Simplemente no teníamos química, y después de tantos meses de duro trabajo y estrés me había hecho mucha falta la química. Ahora me sentía relajada y llena de energías.

—¿Tienes un taller? Tendré que buscarte si se me estropea el coche. —Miró alrededor y se palpó los bolsillos, asegurándose de que lo llevaba todo, y luego me besó de nuevo. Un beso largo y prometedor, que me dejó con ganas de más—. Me voy antes de que tu hermana me corte las pelotas. Espero que nos volvamos a ver, guapísima Victoria. Me ha encantado pasar la noche contigo.

No me había presionado para que le diera el teléfono. Ni siquiera indagó más sobre el taller para saber dónde estaba, y yo no le saqué de su error. Puede que penséis que era una falta de interés, pero a mí no me lo pareció. No me gusta que me agobien, y él no lo había hecho. Me había dejado su teléfono en la mano, me había preguntado por el mío. Habíamos pasado una noche maravillosa y quería volver a verme, pero me dejaba mi espacio y no era un comportamiento al que estuviera acostumbrada con los chicos. Normalmente eran avasalladores cuando les gustaba, o directamente se iban sin dejar un número o una sola señal de que al menos querían seguir manteniendo una amistad. El comportamiento de Will me hacía sentir tan cómoda que tan siquiera me sentí mal por no darle más señas.

Le vi salir, mordiéndome los labios, luego fui a la mesita, saqué mi móvil del cajón y apunté en él el número de teléfono.

Sabía que pronto iba a necesitar un nuevo chico de los cafés… y si Will lo hacía todo como lo hacía en la cama y en la música, seguro que era el idóneo para ello también.

Me lamí la mano y borré la tinta sobre mi piel frotando con un pañuelo, con gran pesar.

***

Tras dejar a Victoria bien servida, bajé y me enfrenté al sol parisino del mediodía. Me puse las gafas tintadas y caminé tranquilamente, con la chaqueta en la mano. Demasiado calor para mi gusto. Encendí el Smartphone para apuntar la dirección de la casa mientras caminaba hacia el coche. Nada más desbloquear el móvil vi unas ciento cincuenta notificaciones de las redes sociales. Me sorprendió, normalmente no tenía mucha repercusión. No solía moverme mucho por las redes salvo para hacer el idiota con los amigos.

Entonces vi la foto de la Torre Eiffel y la que se había liado. Aquella foto, ¿recordáis? Daniel, Crowley Hex, dándome un morreo a mí, a Elathan. La había subido a Facebook y a Twitter, y ahora había unos cuantos cientos de personas hablando de ello. Éramos trending topic con el hagstag #MoDBromance.

Me metí en el coche, encendí el motor y salí hacia una calle más transitada.

Puse el manos libres y marqué el número de Daniel.

—Tío, ¿dónde estás?

De pronto, me sentí culpable. No debí haberle dejado solo después de toda la movida pero… en fin, los amigos no somos perfectos. La amistad es un misterio, muchas veces uno no sabe hasta dónde acercarse o en qué momento alejarse.

—Joder, esa pregunta debería hacértela yo a ti. Estoy en el hotel, moviendo cosas. ¿Y tú qué? ¿De turismo nocturno? —Su voz sonaba bien, enérgica y reanimada. Me alegraba oírle así.

—Sí, algo así. ¿En qué hotel, tío? Dame la dirección, voy a poner el GPS y voy para allá. No veas la que liasteis ayer. Pensábamos que os estabais matando, Victoria casi entra con el bate en medio de vuestro vis a vis.

—Tío, mira el puto Whatsapp, ahí tienes la dirección. ¿Quién es Vict…? Ah… —Seguro que en su estado berserk ante Alexandra ni se había fijado en ella—. Bueno, ya estamos arreglándolo, nada de lo que preocuparse.

—Mejor. Me alegro, tío. Vale, pues voy. Y cuando llegue me cuentas qué es eso de mover las cosas… que ya he visto que somos trending topic, coño.

—Estoy organizando nuestra boda, capullo. Espero que te guste el traje que he escogido para ti. Lleva ligueros.

Me eché a reír.

—Gilipollas.

Conduje hasta el hotel más rápido de lo que debería. Estaba muerto de hambre y no me convenía saltarme comidas. Más valía que el hotel tuviera buffet de desayuno, porque me habría comido una ballena rellena de elefantes en ese momento.

CAPÍTULO 2

Will siempre decía que mi concepto de «mover las cosas» era peculiar y siempre acababa con algo desproporcionado. Cuando movía las cosas para hacer una fiesta significaba pasar una semana como putas cubas y otra para recuperarse. Cuando movía las cosas para organizar una salida, acabábamos en Hamburgo, en el Barrio Rojo, en Berlín, o en Kiev. Y cuando movía las cosas para ir de compras gastaba miles de dólares. Así que aquel mediodía el encuentro con los periodistas tuvo lugar en la terraza del Ritz, donde nos estábamos alojando a todo tren. Dispusieron una mesa larga para la rueda de prensa informal a la que acudimos de uniforme. Por parte de Will eso significaba vaqueros, cinturón de hebilla ancha, chapa militar, muñequeras de cuero, gafas de sol y camiseta negra de algún grupo o banda; en este caso de Pandora’s Fate, su proyecto personal.

Yo me había enfundado unos pantalones de cuero llenos de hebillas y cadenas, una camiseta ajustada de Masters of Darkness desgarrada en el pecho, como si le hubieran dado un garrazo, a través de la que se veía una rejilla negra pegada a mi piel, las botas de cuero negras con la puntera metálica, los brazales de cuero y las pinturas de guerra: una banda negra como un antifaz alrededor de mis ojos. Llevaba el pelo suelto y un collar ancho de vinilo en el cuello. Aquella era mi armadura y me hacía sentir cómodo. No es que la prensa me intimidara, como a Will, pero toda aquella parafernalia formaba parte también de mi identidad, del guerrero que ahora más que nunca necesitaba ser.

Cuando salimos bajo el sol de finales de otoño y encontramos a tantos medios allí esperándonos no pudimos evitar mirarnos con una sonrisilla.

—Falta la CNN, ¿no? —preguntó Will.

—No, también están. Mira, ahí. Paul Ridges.

—La madre que te parió.

Saludé y posé para las fotos. Will hizo otro tanto a su manera: al fondo del todo, en segundo plano, sin quitarse las gafas de sol y cruzado de brazos.

Cuando nos sentamos al fin en la mesa, solos Elathan y yo, teníamos ante nosotros a un variado surtido de la prensa internacional, ansiosos por un poco de información tras los meses de absoluto silencio por mi parte.

—Buenas tardes —saludé—. Empecemos con esto.

Las primeras preguntas se centraron en eso y en la sonada reaparición besando a mi compañero de Thelema bajo la torre Eiffel. Nadie entendía qué pintábamos allí y yo les toreaba con respuestas jocosas sin profundizar demasiado.

—¿Para qué habéis venido a París? —espetó una periodista intrépida.

—Necesitábamos un cambio de aires para seguir componiendo —dije, y miré a Will parpadeando como una colegiala.

Él sonrió de medio lado, con ese gesto tan misterioso que enloquecía a las chicas. La periodista no fue menos. Le brillaron los ojos y agachó la mirada para tomar nota de algo, mientras sus compañeros nos acribillaban con otras preguntas. ¿Cuánto tiempo vais a estar? ¿Se han separado Masters of Darkness? ¿Qué hay del disco?

Respondí a todo con mayor o menor veracidad, dejando espacio a la especulación. Eso era lo mejor para ganar notoriedad y estar en boca de todos durante un tiempo.

En las ruedas de prensa, Will solía quedarse callado. No respondía a nada salvo que le preguntaran directamente. Cuando comenzamos en la música siempre intentaba escaquearse de estas cosas y me veía obligado a usar trucos sucios para convencerle: chantajes, líos, embustes… lo que fuera necesario. Al final, había conseguido vencer sus reservas y su celo en lo que respectaba a su vida privada a través del personaje de Elathan, que yo le ayudé a crear. «Elathan no es tímido», le decía siempre. «Elathan es misterioso, misterioso y chungo. Así que tú puedes seguir siendo tímido ahí dentro». Con el paso de los años aquella máscara había surtido efecto y Will sabía sacarle partido. Elathan era chungo y misterioso y Will era reservado hasta la médula, sí, pero eso no le impedía divertirse con el teatro. Debía estar descojonándose por dentro de algunas de las preguntas que nos hacían los periodistas —que si eran ciertos los rumores sobre que íbamos a adoptar juntos una niña china, por ejemplo—, así que me dejaba a mí esas cuestiones para que respondiera con mi habitual carisma y teatralidad.

La gente solía tomarse mis respuestas a cachondeo, y no fue menos, los periodistas siempre acababan aguantándose la risa, o riéndose abiertamente en nuestras ruedas de prensa, pero cuando comenzaron las preguntas sobre el disco que habíamos estado preparando me puse serio. El tipo de la CNN se levantó en un momento en el que todos quedaron en silencio:

—Por lo que hemos podido escuchar en el single que subisteis a las redes en exclusiva la semana pasada, Dirty Rats, parece que vais a sorprendernos con un estilo algo más agresivo.

—Muy observador, Paul.

—Sin embargo lo que más llamó la atención fue la letra del tema. ¿Va a virar Masters of Darkness hacia la crítica social?

Aquello ya se ponía interesante. Me eché hacia adelante en la mesa y miré un instante a Will de reojo, antes de centrar la atención en los periodistas.

—Masters of Darkness nunca ha sido un instrumento de crítica social, pero hay ocasiones en las que… nos vemos obligados a usar las armas que tenemos a nuestra disposición para luchar contra una situación injusta. Y este disco va a ser esa arma. Dirty Rats habla de una realidad a la que no queremos asomarnos y a la que voy a obligar a asomarse a muchos para que pongan cartas en el asunto. ¿Y quién mejor que Masters of Darkness para enfrentar al mundo a su cara más oscura?

Will intervino en ese momento, dejando constancia de que incluso en aquello, estaba a mi lado.

—La música es un lenguaje —añadió—. Transmitimos emociones y también mensajes. Algunos son más crípticos, personales, o dirigidos a remover algo dentro del que escucha a un nivel profundo. Pero otros son mucho más sencillos. Y aunque se han repetido bastante, parece que sigue haciendo falta hablar de ellos.

El tipo de la CNN y todos los demás periodistas tomaban notas apresuradamente. Luego Paul volvió a la carga, esta vez mirando a Will.

—¿Se trata de un disco conceptual, progresivo? ¿como los de Thelema? Es la primera vez que colaboras en un disco de Masters of Darkness, Elathan. Producción, composición, guitarra y hasta voz…

—¿Te planteas ser miembro fijo de Masters of Darkness, como se ha rumoreado en varias ocasiones? —saltó rápidamente otro reportero, un tipo de la Metal Hammer al que conocía de vista.

Elathan se cruzó de brazos en la silla y adoptó su pose de tipo misterioso y oscuro. Me hizo un gesto con la cabeza, como para que respondiera yo a toda esa mierda. Estaban preguntando chorradas. Bien, no eran chorradas, eran las típicas preguntas en una rueda de prensa de músicos, eran buenas preguntas. Pero esa no era una típica rueda de prensa. No era aquello de lo que quería hablar.

—Dirty Rats no va a ser conceptual ni progresivo, aunque hay un concepto debajo de todo esto, bastante claro y que voy a pasar a explicaros: se llama patada en la boca. —Claro, todos me miraron raro, algunos dejaron de apuntar. Sonreí con malicia, pero no debió quedarme demasiado simpática la sonrisa. Comenzaba a hablar en serio—. Es algo nuevo y experimental. Se trata de retratar a las ratas para que salten por sí solas, y es algo que funciona por fases… veréis.

Me levanté, para darle más dramatismo. Aunque ya tenía la atención de todos sobre mí.

—En la primera fase yo me entero de que una serie de ratas se reúnen en su ratonera para negociar con chicas menores de edad. En la segunda investigo y consigo algunos nombres. En la tercera, comienzan a amenazar mi carrera y a boicotear mis esfuerzos las ratas más gordas y sucias, las que están bien posicionadas en la autoridad. En la cuarta, decido coger esos nombres y dejarlos caer, como quien no quiere la cosa, en las composiciones de Masters of Darkness. Y en la quinta, si el gobernador de Carolina del Sur no ha tomado cartas en el asunto, Dirty Rats pasa de ser una patada en la boca a una bomba que no le interesa al gobierno, ni a la policía, ni a la iglesia. Entre esos nombres habrá justos y habrá pecadores, pero seguro que entienden la situación… que paguen justos por pecadores es algo que ellos mismos llevan provocando con su inactividad y su beneplácito desde siempre, y mejor que paguen los justos que los inocentes.

Se me había puesto cara de cabronazo. Lo sabía. Me había tensado como si los tuviera delante, como si los hijos de puta de Jhonson and Keplers acabaran de decirme que así era el mundo, que era cruel, que aquello era normal.

Cuando terminé el silencio era total, y a mí me ardían los ojos.

—¿Está hablando de una denuncia sobre prostitución infantil? —dijo una voz, de nuevo la periodista intrépida del principio.

Nadie dijo nada y entonces Will se acercó al micro.

—La rueda de prensa ha terminado.

Cuando nos levantamos se armó un pequeño revuelo. Los periodistas se echaron hacia adelante demandando que respondiéramos a más preguntas, las que al parecer no se les habían ocurrido durante aquellos veinte o treinta segundos de silencio total. Un par de tíos de seguridad se cerraron detrás de nosotros. Aun así, el de la CNN había conseguido saltarse el cordón.

—¿Estáis locos o qué? No deberías haber hecho eso —decía, nervioso. Yo estaba caminando delante de Will y tan siquiera le presté atención, así que se dirigió a él—. Y tú no deberías habérselo consentido.

Me dieron ganas de escupirle. No entendía cómo un periodista podía reaccionar así ante una revelación. Lo que tenía que hacer era perder el culo por darle cobertura, que yo ya me ocuparía del mío propio.

—¿Por qué no? —inquirió Will.

—¿Acaso no es tu amigo? —El pobre Paul Ridges no llevaba bien los escándalos.

—Bueno, hay dos tipos de amigos, Paul —respondió—. Los que intentan sujetar a sus colegas cuando van a pelearse, y los que se ponen a repartir con ellos y ya preguntan después. Yo soy de los segundos. Venga, pásalo bien.

Los seguratas empujaron a Paul a la terraza y cerraron las puertas de cristal detrás de nosotros.

Cuando llegamos a la habitación mi teléfono móvil estaba sonando, no dejaba de vibrar sobre la mesa donde lo había dejado, recibiendo notificaciones de las redes, llamadas y mensajes de Whatsapp. Es increíble lo rápido que se extiende la información en la era digital. Cogí el teléfono y lo apagué, y acto seguido fui a servirnos dos copazos de whisky. Aquello me hacía arder la sangre, pero haber dado un paso que sabía efectivo aliviaba de pronto toda la frustración que había sentido hasta el momento, y el peso de todo aquello pareció aligerarse sobre mis hombros.

—Bien, primer objetivo superado.

Will cogió mi teléfono y volvió a encenderlo, comenzó a toquetearlo, supuse que desconectando las redes, porque dejó de vibrar.

—¿Cuál es el segundo?

Le acerqué el whisky, chocamos las copas y nos lo tragamos.

Me senté en uno de los lujosos butacones frente a la lujosa chimenea de la lujosa habitación —¿he comentado lo lujosa que era?—. Bueno, era el Ritz, no creo que necesitéis mucho más para imaginarlo. Me sentía satisfecho, pero también ansioso. Miré a Will con una media sonrisa de villano de película de Marvel.

—Tengo que reconquistar a Alexandra. No quiere saber nada de mí, da lo nuestro por perdido y pretende que me crea que está satisfecha manteniendo una relación blanca con un tipo viejo. Quiero reunir información.

—Vale, así que vamos a espiarla —tradujo Will—. ¿Lo hacemos a lo tradicional, como cuando queríamos descubrir si La Tetas de verdad tenía novio en el pueblo o era una excusa para no liarse contigo? ¿O más sofisticado?

Lo malo de ser amigos de toda la vida era que conocíamos todos nuestros trapos sucios y anécdotas muy vergonzantes. Lo de La Tetas acabó muy mal, su padre nos pilló espiándoles en el pueblo y salió detrás de nosotros con una escopeta, pegando tiros. No recuerdo a Will conduciendo tan rápido en su vida. Tuvo que ahorrar y gastarse parte del dinero que había juntado para un bajo nuevo en arreglar la luna destrozada de la camioneta de su padre. Me eché a reír al acordarme de aquello. Ahí estaba yo, con mis pintas de satánico perturbado, hablando de La Tetas y riéndome con más tranquilidad de la que había sentido en meses.

—El caso que nos ocupa no se parece en nada a lo de La Tetas. Merece sofisticación, más que nada porque si Alexandra se entera lo de la luna de la camioneta de tu padre será una broma al lado de lo que nos hará. Y no quiero perder las pelotas. Les he pillado cariño. Actuaremos como verdaderos espías.

Qué locura. Me encantaba.

Will sonrió con más travesura de la que pretendía. Siempre ponía caras raras al principio, pero luego le gustaba tanto como a mí meterse en líos.

—Pues espero que sepas lo que es eso, porque yo, desde luego, no. ¿Tenemos que comprar gabardinas y hacer agujeros en el periódico? ¿O vas a ponerle micros en casa? —Alzó las cejas—. Igual no es mala idea. Aunque corres el riesgo de escuchar sus pedos y dejar de idolatrarla, Romeo. Ah, y deberíamos hacernos una idea de cuánto tiempo tenemos. No vamos a estar en París indefinidamente, ¿no? Tienes un disco a medias.

Lo mío siempre ha sido llamar la atención y no tenía ni puta idea de cómo hacer de espía, y por eso, tal vez, pensar en el asunto me hacía sentir una excitación casi infantil.

—No creo que vayan a ser necesarios los micros… aunque no lo descartaremos. En cuanto a lo demás… —Di un trago y me terminé el whisky, luego sonreí con suficiencia—. Esto estará resuelto en dos semanas.

Y si lo dije con tanto convencimiento era porque estaba absolutamente convencido de ello. Iba a recuperarla.

—Vale. —Will por lo visto tampoco lo dudaba—. ¿Y cómo lo hacemos? ¿Cuándo empezamos? Dame cosas concretas.

En el estudio era igual; yo tenía ideas grandiosas y Will tiraba de mí para que las fuéramos definiendo y convirtiéndolas en algo real. Fue a la maleta y sacó el pequeño cuaderno que siempre llevaba encima y un bolígrafo, luego se sentó en el sofá, cruzó los pies sobre la mesita y se puso a enumerar:

—Paso uno: disfraces. Paso dos: —Se interrumpió—. Bueno, ¿de qué nos vamos a disfrazar? El paso dos sería vigilar su casa y el club ese, Le Terrier.

—Tenemos su casa, tenemos su trabajo diurno y tenemos su trabajo nocturno, son tres puntos con los que empezar. Compraremos uno de esos equipos de escucha a distancia… Y en cuanto a los disfraces, lo mejor es no llamar la atención, claro… —Eso iba a costarme un poco—. Tenemos que vestirnos de guiris al uso. Cámara de fotos, zapatillas deportivas, camisa de cuadros hipster… no sé, cosas comunes y corrientes.

Me encogí de hombros. Alexandra me había visto más relajado en mi casa, pero incluso estando relajado yo no abandonaba mi estilo del todo. Era arriesgado, porque tenía la sensación de que hiciera lo que hiciera me reconocería entre una multitud, pero a estas alturas ya no es una sorpresa lo que me gustaba el riesgo.

—Eso o un burka, porque con esa barba no te puedes travestir.

—No me voy a afeitar —dijo rápidamente, con cierto tono de alarma—. Somos amigos, tío, pero hay límites.

—No estoy diciendo que te afeites, capullo. Aunque recortarla un poco…

—No. Tío, no sabes lo que me ha costado esto.

Se estaba poniendo serio. Tuve que aguantarme la risa. Durante los últimos tiempos había perdido demasiado de vista a Will y ahora que volvíamos a pasar tiempo juntos era como redescubrirle. Antes tenía esas mismas paranoias con su pelo. Juró y perjuró que jamás se lo cortaría, pero al final lo había hecho. Y ahora había trasladado aquel fetichismo absurdo a su barba.

—No seas dramático, si crece enseguida. Es solo descargar, para que no parezcas tan mendigo. Y en dos semanas te vuelve a crecer. Un cambio de estilo.

Negó con la cabeza, como si fuera algo horrible.

—No sabes lo que me estás pidiendo. Mi seguridad y mi virilidad morirán con esta barba.

—Vale, joder. Entonces te compras una barba postiza y te la pones encima de la buena. Una de otro color.

—Bien.

Le miré incrédulo, descojonándome por lo bajo.

—¿Prefieres hacer el ridículo hecho un fantoche antes que darle dos tijeretazos a ese arbusto? Joder, Will… en serio, tío, tu crisis de los cuarenta me tiene flipado.

—Tengo treinta y cuatro, dame tiempo. Bueno, entonces barba postiza y… lo demás es fácil, aunque no sé de dónde vas a sacar equipos de escucha a distancia, pero… —Hizo un gesto con las manos, sacudiendo los dedos— te dejo a ti que muevas un poco las cosas.

—Además de haber adoptado el aspecto de un abuelo a veces piensas como uno, tío —dije riéndome, y cogí el teléfono—. Rezaremos a San Google, y él nos dirá dónde comprar los juguetes.

Sonreí con gesto demoníaco. Nos lo íbamos a pasar en grande.

***

La noche había sido rara, angustiosa y esperanzadora al mismo tiempo. Para compensarlo iba a tener un día que, si todo salía bien, me ayudaría a olvidar. Estábamos terminando de preparar la colección medieval en el museo, por la noche estrenaba número con un traje precioso y sin barras, lo cual era ya un avance, y las albóndigas me habían salido cojonudas. Cuando vivíamos en casa, con papá y mamá, teníamos una dieta estricta que solo podíamos saltarnos cuando mamá nos colaba algún pastel a espaldas de nuestro padre. Por eso, al independizarse, Victoria adoraba la porquería. No había podido convencerla de que dejara de comer esas hamburguesas horribles de comida rápida, ni los tacos, ni los perritos de los puestos, ni los nachos con queso, así que intentaba guiarla progresivamente hacia la sustitución de esas guarradas por cosas sanas, como las albóndigas con spaghetti.

—Bueno, ¿qué tal fue tu cita? —pregunté mientras comíamos, sentadas a la mesa y con la tele de fondo—. ¿Mereció la pena?

Sonreí a medias, preguntándome si me confesaría que había traído al tío a casa, o si mis peores sospechas se harían realidad y resultaba que el que dejó aquel pestazo a follada fue el amigo de Crowley. Recé para que fuera el imbécil del violonchelo.

—No estuvo mal —respondió con naturalidad, subiendo los pies a la mesita mientras comía como una muerta de hambre—. Es un buen chico, estuvo tratándome como un caballero toda la noche. Cenamos en Montmartre, en un restaurante súper bohemio, y luego estuvimos dando una vuelta.

Me quedé mirándola pero no le contradije. Tampoco podía decirle nada cuando me había estado tirando a Crowley en la salita. ¿Qué iba a hacer? ¿Prohibirle que se trajera tíos a casa? No era muy coherente. Además, a mí no me importaba, solo me preocupaba un poco.

—Ten cuidado —le dije simplemente—. Los tíos no siempre son lo que parecen. Y otras veces resultan ser exactamente lo que parecen, lo cual es peor.

—No te preocupes tanto, en serio —me respondió poniéndome una mano sobre la pierna y sonriendo con dulzura—. Yo sé a quién dejo acercárseme, ya no soy una niña.

Sonreí a medias, tenía ganas de que llegara el viernes para pasar la noche juntas.

—Antes de ir al cine podríamos ir a zampar esas basuras que te gustan tanto. Yo te invito. El domingo estrenamos la exposición, habrá que celebrarlo.

Iba a añadir algo más cuando una voz conocida empezó a sonar en la televisión. Dejé de masticar y me volví hacia la pantalla, sintiendo cómo me empezaba a hormiguear la sangre. ¿Era posible? Pero si estábamos viendo la CNN…

Pues sí. Era posible. Ahí estaba Paul Ridges, reportero de la CNN en París.

—Tras la polémica foto que ha revolucionado a los fans de Masters of Darkness en todo el mundo —«¿Qué polémica foto? Dios… ¿pero qué hace?». Me tuve que aguantar la risa cuando en la pantalla apareció la imagen en cuestión— Crowley Hex ha convocado a los medios en el hotel Ritz de París para hacer una serie de declaraciones que han causado aún más expectación que las incógnitas sobre su sexualidad y los rumores de boda. Durante la rueda de prensa, el líder de Masters of Darkness ha aparecido acompañado del compositor y multiinstrumentista Elathan, con quien comparte liderazgo en el proyecto Thelema, hablando sobre su último disco en el que aborda por primera vez la crítica social.

—Dirty Rats no va a ser conceptual ni progresivo, aunque hay un concepto debajo de todo esto, bastante claro, y que voy a pasar a explicaros: se llama patada en la boca.

—Debe estar de coña… —murmuré, con los ojos como platos y el tenedor a medio camino.

— …si el gobernador de Carolina del Sur no ha tomado cartas en el asunto, Dirty Rats pasa de ser una patada en la boca a una bomba que no le interesa al gobierno, ni a la policía, ni a la iglesia…

Lo escuchamos hasta el final, hasta que el periodista volvió a hablar definiendo la situación como un escándalo sin precedentes.

—Y… ¿tu novio es lo que parece? —preguntó Victoria, tragándose los spaghetti casi sin masticar.

—No es mi novio —acerté a decir.

No podía salir de mi asombro, y cuando al fin lo conseguí lo único que pensaba era en llamarle, insultarle, recomendarle abogados y… por Dios, ¿pero qué coño se le había pasado por la cabeza?

—Pero sí, es lo que parece. Un puto chalado.

Agarré el mando y apagué la televisión, arrojándolo después contra el sillón con violencia. Solo la presencia de Victoria impedía que me pusiera a gritar y a romper cosas. El idiota de Crowley se estaba metiendo en un lío, y me estaba metiendo en un lío a mí. Steve era una rata. La gente que iba a la Ratonera a estar con las crías ya debía estar mosqueada porque la mitad se escaparon, pero ahora era aún peor… ahora les estaban señalando con el dedo. Irían a amenazar a Steve. Steve se cagaría y lo largaría todo. Solo esperaba que de verdad a Steve yo le importase tanto, o tan poco, como para callarse mi nombre y mantenerme apartada de esa mierda. Pero con la esperanza no bastaba. «De todos modos, fui yo quien le empujó a hacer algo al respecto. Por Dios, y lo está haciendo». Debería sentirme orgullosa y conmovida, o algo así. Pero estaba inquieta, más por él que por mí.

—Espero que no te asustaras demasiado ayer, no se volverá a repetir. Está como una cabra. —Me dediqué a comer y a intentar despejar mi cabeza—. Tuvimos una especie de aventura en Berkeley, hace medio año. Nada importante.

*

La verdad es que no me habría extrañado si se hubiera puesto a gritar. Lo veía en sus ojos, esa frustración y esa ira que se tragó, como cuando discutía con papá delante de mí. Decía que no era nada importante pero la escenita que montaron la noche anterior no era la que montan dos personas que solo han tenido un rollo. Allí había pasado algo gordo, y estaba pasando, tanto como para que Crowley hubiera aparecido allí a las tantas como un loco. Y bueno, estaba loco, si eso que decía era verdad, iban a matarle, a él y a Elathan, que estaba ahí a su lado, que estaba preparando esa bomba con él. Me angustié y comencé a preocuparme en serio, todo aquello era heroico, era lo que cualquiera con conciencia debería hacer, e hizo que se me removiera algo por dentro al pensar en Will.

Pero también me asusté por Alexandra. Intenté que no se me notara.

—¿Quieres hablar sobre ello? —Me lamí los labios y dejé el plato sobre la mesa. No tenía hambre, se me había quitado de repente.

Alex se tomó un tiempo y dejó el plato en la mesita del café. Luego me miró, aparentemente serena.

—Verás, cuando Ernest me firmó al fin el divorcio, tuve que poner distancia. —El gilipollas de su exmarido siempre salía a colación cuando se trataba de problemas—. Me fui a Berkeley y encontré trabajo de camarera en un local un poco… bueno, de mala reputación. Crowley era inversor. Nos conocimos allí y nos enrollamos, no sé ni cómo, porque nos llevamos mal y no nos soportamos. —Se detuvo un momento y carraspeó, era evidente que algo sí que le soportaba, porque acababa de emocionarse por algo que se guardó muy bien—: Le hablé de lo que estaban haciendo allí y se lo eché en cara. Se lo tomó muy mal. Él no sabía que… en ese lugar había trata de blancas y corrupción de menores. Sé que no lo sabía. Igual que soy capaz de ver que es un cabronazo y que está chalado, sé que no era consciente de aquello. —Y si era tan cabrón y se llevaban tan mal ¿por qué se aseguraba de que yo supiera que en el fondo no era tan mal tío?—. A los pocos días, rompimos… y no supe más de él en seis meses. Tampoco le dejé nada para contactar conmigo. Ayer me contó que había estado intentando movilizar a los abogados para desmantelar la red de tráfico de menores, pero le han dado con la puerta en las narices y le han amenazado. Hay gente importante metida en el ajo.

Me miró con mucha seriedad.

—No estoy segura de que esto no me vaya a salpicar, Victoria. Así que a partir de ahora tienes que ser muy cuidadosa con la gente, ¿de acuerdo? Y quiero que te apuntes otra vez a artes marciales, que compres un aturdidor y estés segura de que puedes defenderte. A lo mejor no pasa nada, pero al fin y al cabo fui yo quien le dijo a Crowley lo que estaba pasando, así que no puedo descartar que mi nombre salga a relucir.

La manera en la que estaba contando las cosas me cerraba un nudo en la garganta, no quería pensar en lo que estaba ocultando, porque yo sabía que había algo más. Eso me hizo sentir peor que las amenazas sobre nosotras. ¿Por qué iba a estar ella amenazada? ¿Por qué sabía ella sobre esa red de trata de blancas? ¿La habrían estado utilizando a ella? No sabía cómo sentirme con respecto a Crowley, pero si estaba intentando arreglar eso, si mi hermana había estado metida en eso y él iba a barrer aquello como fuera, entonces no me parecía tan loco. Me retorcí los dedos y sentí ganas de llorar, pero no lo hice, me aguanté, solo asentí a sus palabras. Y cuando terminó de hablar la abracé, me eché sobre ella y le rodeé el cuello, la apreté con fuerza y tomé aire.

—No te preocupes, Alex… haré todo lo que me digas… y estaremos bien. Verás como no nos pasa nada, haremos por protegernos… ¿de acuerdo? Aquí no tenemos nada que temer.

*

Abracé a Victoria y cerré los ojos con fuerza un momento. No quería compartir mis mierdas con ella, eso no. Las cosas buenas sí, pero toda la basura en la que caí de lleno cuando me casé con Ernest era algo que siempre había querido evitarle a toda costa. Por eso siempre le aconsejaba que no se comprometiera y que fuera independiente. Si al menos mi caída sirvió para ponerla a ella sobre aviso, no fue del todo en vano, supongo.

—No puedo soportar que algo te haga sufrir. Ni siquiera esto. —Me separé de ella y la cogí por los hombros, sonriendo a pesar de todo para insuflarle unos ánimos que seguramente no necesitaba—. Cuando de pequeña te pelabas las rodillas me ponía muy nerviosa. Mamá siempre decía que yo no tenía un muñeco favorito porque te tenía a ti. Te llevaba a rastras a todas partes como si fueras un peluche.

Le acaricié la mejilla, y antes de que nos pusiéramos demasiado tiernas le di un beso en la frente y la abracé otra vez, ella me apretó con fuerza.

—Alex… ya no soy una niña y… a veces pasan cosas que nos hacen sufrir a todos, simplemente porque les pasan a las personas que más queremos. No tengas miedo de compartir las cosas conmigo por que yo no sufra… a mí también me gusta cuidarte y… a veces no puedo. Pero voy a estar contigo en esto y en todo… ¿vale?  

Me quedé mirándola un momento, fueron segundos lentos e intensos. Al final asentí con la cabeza. «Sí», pero no era del todo verdad. Sonreí, y tampoco era del todo verdad.

—Me alegro de que lo sepas. Y de que seas tan fuerte. —Me puse en pie. Tenía que ir a trabajar—. Nos vemos esta noche. Y a ver cómo se porta el violonchelista ese.

El trabajo era casi un alivio, cuando tu vida personal es un caos las obligaciones ayudan. Le guiñé el ojo y salí de casa, cogiendo el bolso y el abrigo por el camino.

Estúpido Crowley. ¿Cómo se le ocurría? Maldito fuera. No le iba a poder olvidar nunca, demonios. No a este paso.

***

A Kostya Tataryn no le gustaba esa nueva moda del gin tonic sofisticado. Mientras le servían la copa, él fingía no mirar. Observaba con aparente desinterés la pantalla del televisor, donde emitían las noticias de la tarde, contemplando al mismo tiempo el reflejo del camarero sobre la lisa pantalla. Guardó silencio mientras este exprimía medio limón, cortaba unas tiras de cilantro y molía a saber qué especia extraña. Le vio mezclarlo todo con la ginebra y la tónica y removerlo con un palito de vidrio.

Reprimió un suspiro de hastío. Se suponía que aquel era un hotel de lujo, pero aquellos estúpidos americanos tenían la mala costumbre de confundir el lujo con lo caro y lo ostentoso. El lujo era, para Kostya, tener una puesta de sol perfecta. Lujo era encontrar las camisas planchadas y los zapatos limpios. Lujo era, sobre todo, poder elegir… y desde luego, lo que se esperaba de un hotel de semejante reputación era que el govnyuk[1] del puto camarero le preguntara cómo quería el gin tonic antes de ponerse a hacer alquimia con él.

Permitió que llegara hasta el final y cuando colocó el vaso de tubo sobre el posavasos, lo apartó con dos dedos sin dignarse a mirar ni el vaso ni al camarero.

—Esto no es un gin tonic —se limitó a decir.

Su entonación era serena y aséptica. El barman, que había hecho un curso de coctelería, hizo una mueca.

—Disculpe, señor —soltó con aire condescendiente—, se trata de la receta del bar del MoMA, en Nueva York.

Kostya se volvió hacia él. Durante unos segundos le atravesó con los ojos, mirándole fija y punzantemente. El hombre comenzó a sentir la presión de aquellos ojos gélidos, y cuando la incomodidad ya estaba provocándole picor en el cuello y la nuca, el eslavo habló al fin.

—Dos partes de ginebra, tres partes de tónica y una rodaja de limón. Eso es lo que quiero… —miró el nombre del camarero en la chapa de su uniforme, como si por primera vez le considerase algo más que un sirviente— Patrick. ¿Puedes servirme eso… Patrick? ¿O sería mejor que me dejaras las botellas y lo hiciera yo mismo?

El ucraniano no esperó su respuesta y volvió la mirada a las noticias. El camarero se había puesto nervioso y había empezado a sudar. Kostya sentía su incomodidad, su malestar, irradiando desde el otro lado de la barra como el perfume de un agradable ambientador. Entonces un rostro conocido apareció en la pantalla.

—Masters of Darkness nunca ha sido un instrumento de crítica social, pero hay ocasiones en las que nos vemos obligados a usar las armas que tenemos a nuestra disposición para luchar contra una situación injusta.

Entrecerró los párpados. Por un momento, debido a la impresión, no distinguió bien las palabras. Cuando fue capaz de centrar de nuevo la atención en lo que Crowley Hex estaba diciendo, ya tenía otra copa junto a sí en la barra. La tomó y dio un sorbo.

—En la primera fase, yo me entero de que una serie de ratas se reúnen en su ratonera para negociar con chicas menores de edad. En la segunda investigo y consigo algunos nombres. En la tercera, comienzan a amenazar mi carrera y a boicotear mis esfuerzos las ratas más gordas y sucias, las que están bien posicionadas en la autoridad. En la cuarta, decido coger esos nombres y dejarlos caer, como quien no quiere la cosa, en las composiciones de Masters of Darkness. Y en la quinta, si el gobernador de Carolina del Sur no ha tomado cartas en el asunto, Dirty Rats pasa de ser una patada en la boca a una bomba que no le interesa al gobierno, ni a la policía, ni a la iglesia.

El sabor del gin tonic, el perfume acre del miedo y la voz y la imagen de Crowley en la pantalla provocaron un raro estremecimiento en el estómago a Kostya. Escuchó con atención y luego esperó a que el informativo pasara a otro tema antes de coger el teléfono móvil y marcar un número.

—Vasil, soy yo. —Cogió una aceituna de un pequeño bol de cristal y la masticó lentamente—. Tenemos que vernos. Alguien está siendo muy malo.

Conversó en su idioma con voz tranquila durante un rato, bajo la atenta mirada del camarero, que solo deseaba que aquel hombre extraño y amenazador se marchara. Mientras el tipo hablaba y él secaba los vasos se preguntaba por qué le había resultado tan terrible. No era más que un hombre. Ni siquiera era demasiado alto. Era de estatura normal, complexión regular, pelo canoso peinado hacia atrás y pegado a las sienes… un hombre de negocios mayor y atractivo. Un sesentón bien vestido. Pero Patrick estaba acostumbrado a ver sesentones bien vestidos a todas horas, y aquel tipo tenía algo diferente. Era algo en sus ojos. Le habían resultado fríos y vacíos. Por un momento se imaginó a aquel desconocido como un autómata o un alienígena, como algo inhumano.

«Deja de pensar tonterías», se reprendió, apartando la vista justo cuando el eslavo colgaba el teléfono.

—Esto sí es un gin tonic, Patrick.

El camarero miró al desconocido con cierta aprensión. No le gustaba que se acordara de su nombre. El hombre le sonrió, cortante como una cuchilla de hielo, y luego aplastó otra aceituna entre los dientes.

***

—El problema es cómo resolver la séptima, ¿entiendes? Porque tradicionalmente va a tónica o a sexta, como mucho, y yo quiero ir a quinta pero queda mal. Aunque es normal que quede mal, es raro, es atonal… pero necesito conseguir eso, necesito conseguirlo como sea.

Will me estaba explicando sus importantísimos problemas mientras hacíamos guardia vestidos como guiris a dos calles del trabajo de Alexandra. Le miré casi con lástima.

—Tío, cállate, ¿no?

—Vale, me callo. Pero las disminuidas me tienen loco.

Nos miramos y nos echamos a reír por la interpretación a la que semejante frase daba pie. Se nos cortó la risa al ver la inconfundible silueta de Alexandra dirigiéndose hacia el museo desde una calle perpendicular. Se la reconocía de lejos. Will y yo nos dimos codazos y nos tiramos de la manga.

—Ahí está. No, si desapercibida no pasa —apuntó el lumbreras.

Y yo no estaba seguro de que nosotros no fuéramos a llamar también la atención. No se nos daba bien esto de intentar pasar por gente normal. Will se había comprado una barba postiza, rubia y pajiza, y una peluca a juego que le llegaba por los hombros. Ahora sí que parecía un mendigo, un mendigo con una camiseta en la que se leía I ♥ Paris. Yo me había repeinado y atado el pelo en la nuca, llevaba gafas de sol, camiseta a cuadros de paleto total y unas deportivas desgastadas. No sabía de dónde las habían sacado los empleados del hotel a los que les pagué por conseguir las cosas, y prefería no pensarlo, porque comencé a notarlas húmedas a los pocos minutos de llevarlas puestas. Estas son las cosas que uno hace por amor. O por estar como una puta cabra. Yo no sé la diferencia.

—Claro que no. Es una jodida Diosa. —Lo del disfraz no era lo peor, lo peor era lo moñas que estaba poniéndome—. Venga, Jesucristo Colega… que ya está dentro.

Le tiré de la manga y me dirigí hacia el museo. Saqué unos audífonos de mi bolsillo y me los puse. Parecían los de cualquier mp3 pero estaban conectados a una mierda que había comprado para escucha remota: Amplificador de Sonido Personal. Así lo llamaban en la tienda, aunque yo veía eso demasiado pequeño y ridículo como para amplificar nada, y además, me sonaba haberlo visto en la Teletienda.

El embuste tenía que funcionar. Nuestros disfraces de gilipollas eran muy convincentes y una tía como Alexandra no prestaría la menor atención a unos gilipollas, estaba claro. Nos acercamos a las taquillas y compramos las entradas. Luego entramos y paseamos por allí haciéndonos los turistas imbéciles un rato. No había rastro de Alex por ninguna parte, pero cosas interesantes, por un tubo. Al final, gracias a la práctica que me había dado el colarme en cientos de backstages en festivales y conciertos logramos escurrirnos por un pasillo solo reservado al personal. Tras un momento digno del Assassin’s Creed, pasando junto a salas con ventanales tras las que había gente trabajando con batas, al fin vimos el lugar donde Alexandra estaba currando. Era una de esas salas muy iluminadas y llenas de chismes científicos. Se encontraba sola, con mascarilla y gafas, el pelo recogido, bata y guantes, examinando un montón de estatuillas ecuestres de todas las épocas, desde la Edad del Bronce hasta el siglo XVII.

—Mira. Tu novia —dijo Will en voz baja.

Allí estaba, sí, con esa misma expresión concentrada que yo le había visto lucir cuando estuvo trabajando en mi casa. Me gustaba verla trabajar. Seguía gustándome.

Me eché hacia un lado empujando a Will, porque me había quedado como un imbécil mirándola y casi nos vio uno de los tíos con bata al pasar junto al cristal.

—Vale… voy a ver si la mierda esta funciona. —Encendí el pequeño receptor que llevaba en el bolsillo del pantalón, sacándolo y pulsando un botón.

*

Llevaba un buen rato terminando con el pequeño caballo de bronce. Terminar siempre era un largo proceso. Entonces apareció Claude, con su elegante traje de chaqueta y sin guantes ni mascarilla. Claude era un hombre muy guapo. Había visto fotos suyas de joven y había ganado con la edad. Tenía un cabello precioso, ondulado y blanco como la nieve, y ojos azules, francos y paternales. Me gustaba ese maduro afecto que transmitía su mirada.

—¿Qué tal, Alexandra? —Me saludó en inglés. Siempre me hablaba en inglés, aunque yo hablaba un francés perfecto. Pero era así de caballeroso—. ¿Cómo va el pequeño?

Yo no podía mirarle a la cara después de lo que había pasado la noche anterior.

—Bien, solo queda este. Luego etiquetar, clasificar y listo.

Me miró, sonrió, asintió y se metió una mano en el bolsillo. Claude tenía cincuenta y seis años y era lo más cercano al hombre perfecto que había encontrado. Pero no sentía nada por él. Era un hombre maduro, responsable, interesante y me tenía en un pedestal. Una razón tan buena como cualquier otra para salir con él. Cuando empezó a cortejarme le di largas durante tres meses hasta que al fin acepté la relación. Eso sí, con mis condiciones. Le había dicho que no quería que me tocara, le había contado que no estaba preparada para una relación física con ningún hombre…Y en ese momento, al recordar el polvo que le había echado a Crowley la noche anterior, me sentí bastante zorra, a decir verdad.

—¿Y tú? ¿Ya has preparado la charla inaugural? —le pregunté con cordialidad.

—Más o menos. Voy a hablar sobre la importancia del caballo en el progreso de la humanidad y su estrecho vínculo con el hombre. Lo que se espera —añadió, encogiéndose de hombros y guardando las manos en los bolsillos de los pantalones—, sin sobresaltos.

—Sí… sin sobresaltos —repetí, sonriendo débilmente bajo la mascarilla. Luego dejé de mirarle y volví al trabajo—. Este viernes he quedado con mi hermana, ¿te importa si cambiamos la reserva?

—No, claro que no.

Sin sobresaltos. Sin problemas. Sin emoción. Pero eso era justo lo que necesitaba, ¿no? Joder. Le había puesto los cuernos a Claude, o algo así. Pero no éramos pareja. ¿Se consideraban cuernos? Bah. Dejé de pensar.

Él seguía mirándome. Al fin, habló de nuevo:

—¿Quieres cenar conmigo esta noche?

Se creó una especie de tensión en la salita. Claude solía preguntarme esas cosas a menudo, de forma espontánea… y yo siempre decía que no. Por las noches iba a Le Terrier y no podía faltar sin avisar. Se me acababan las excusas así que, simplemente, no puse ninguna.

—Preferiría cambiar la reserva para el sábado y dejarlo así, si no te importa.

Claude asintió, sonriendo.

Sin problemas. Sin sobresaltos. Sin discusiones.

—Como tú quieras, chère. Te dejo seguir con lo tuyo.

Salió de la salita y casi suspiré de alivio. Me gustaba estar sola cuando trabajaba.

*

Al principio no se escuchaba bien, oía a la gente en la sala de al lado, e interferencias varias, así que tuve que pegar el aparato al cristal. Nos habíamos refugiado en una sección de pared, justo donde comenzaba el cristal que separaba la sala donde se encontraba Alexandra del corredor donde estábamos nosotros. Su voz me llegó con más claridad cuando puse el aparato en contacto con el vidrio. Me asomé para ver con quién hablaba y vi al tipo con traje. Al principio pensé que era su jefe. Bueno, tal vez lo era, pero a medida que avanzó la conversación me di cuenta de que habíamos dado justo en la diana.

—Es ese, el viejo bien vestido —le dije a Will entre susurros, dándole un codazo—. Vamos, no me jodas. Está saliendo con un pijo francés que podría ser su abuelo y que ni siquiera le mete mano.

Y bien… el tipo tenía estilo, era muy atractivo, sereno y seguro y al menos parecía a la altura de Alexandra en cuanto a elegancia, pero mientras les escuchaba y les observaba me di cuenta de que aquella relación blanca era más bien tirando a gris. Ella le estaba dando largas con la cita y yo sentí una perversa satisfacción.

—Se han citado el sábado.

—Pues asegúrate de quedar con ella antes. O el mismo día. Para ver qué hace —me apremió Will, tirándome de la manga—. Ahora mejor nos vamos, acabaremos metiéndonos en problemas.

—La citaré el mismo día, chère —respondí exagerando el acento francés—. El Elegancias no tiene nada que hacer contra mi encanto misterioso.

«Yo no necesito un traje ni un palo en el culo para conquistarla. ¿Desde cuándo le gustan los trajes y los palos en el culo?» Bien, apenas la conocía, diréis, pero estaba seguro de una cosa y era de que esa vida predecible que parecía querer construirse no encajaba con ella. Solo habíamos estado dos semanas juntos, pero la conocía. Joder, estábamos hechos el uno para el otro. Cuando lo pensaba me venían frases del estilo de Paulo Coelho a la cabeza: «El universo ha conspirado para que nos conozcamos», «estaba predestinado»… gilipolleces del moñas en el que me había convertido y al que ya había abrazado con entusiasmo. Qué coño. Puedo llevar camisetas de Lady Gaga, besar a mis compañeros en público y ser un moñas si me sale de los cojones, y también puedo meterle la puntera de mi bota por el culo a quien tenga algo que decir en contra de ello.

Estas profundas reflexiones me hicieron quedarme mirándola como un idiota otra vez. Will comenzaba a tirar de mí y el Señor Trajes salía de la sala, rumbo a pillarnos allí como dos imbéciles. Reaccioné antes de que saliera y agarré a Will, soltándole cuando nos pusimos a caminar por el pasillo como dos turistas tontos y perdidos, valga la redundancia.

***

El viernes por la mañana una chopper se detuvo ante el apartamento de Alexandra y Victoria Byrd. Un tipo desmontó y sin quitarse el casco que cubría su cabeza deslizó el dedo por los timbres del portal, parecía que lo hacía sin cuidado, pero puso especial cuidado en no llamar al tercero.

—Cartero comercial —dijo en francés, con el acento más genuino del Google Translator. Había entrenado durante todo el viaje aquella sola frase.

Algún alma cándida le dio paso, el cierre zumbó y el tipo del casco empujó la puerta.

Victoria estaba bajo el chorro humeante de la ducha, con el pelo lleno de champú y cantando a pleno pulmón cuando sonó el timbre. Se quedó callada y se frotó los ojos. El timbre sonó una vez más y todo volvió a quedar en silencio. Salió sin haber terminado de aclararse, enrollándose una toalla en la cabeza y poniéndose el albornoz. Miró a través de la mirilla, el rellano estaba vacío. Abrió la puerta con la cadenilla puesta y echó una mirada. No había nadie. Escuchó pasos apresurados alejándose por la escalinata, el ascensor permanecía parado.

Iba a cerrar y olvidarse, pero algo le llamó la atención en el suelo. Abrió y se agachó para recoger el sobre lacrado y la rosa negra que descansaban sobre la alfombrilla. Abrió los ojos como platos, cogió ambas cosas y cerró la puerta apresuradamente. Al darle la vuelta al sobre vio que había algo escrito con letra clara y elegante:

«A la atención de Alexandra Byrd».

Se vio tentada de abrirlo y fisgar en su interior, pero para ello tendría que romper el lacre, y su hermana se daría cuenta. Se mordió los labios y dejó ambas cosas en el mostrador de la entrada, donde Alex siempre dejaba las llaves.

En la calle, el motor de una chopper rugió con fuerza al ponerse en marcha. El tipo del casco se perdió en las calles a toda velocidad.

Un rato más tarde, Alexandra leía la nota por sexta vez, con la rosa entre los dedos y la expresión curiosa de quien se enfrenta a un enigma:

La noche es oscura y esconde secretos. Los ojos de los brujos ven más allá de lo evidente: no hay máscaras ni espejos que puedan engañarlos. No hay hombre capaz de resistir el hechizo. No hay miedo que les detenga si deciden despertar a las bestias o los demonios. Tus ojos han visto los secretos. Tu corazón guarda todos los Nombres Verdaderos.

Acepta esta rosa y baja las escaleras. Mañana, cuando caiga la noche, cuando suene la novena campanada.

Daniel Moore.

***

El sábado llamé por teléfono a Claude para contarle la gran mentira que había urdido en connivencia con mi hermana. Victoria se había puesto enferma y tenía que quedarme a cuidarla, no iba a poder asistir a la cita. Él se ofreció a venir, a traernos la cena, a llamar al médico… le dije que no a todo, usando a Vicky como excusa mientras ella me miraba, burlona, desde el salón, comiendo helado de chocolate y nueces.

Y mientras yo cancelaba mi tranquila y normal cita con Claude, por dentro me reprendía a mí misma. ¿Estaba loca o qué? Con la que estaba cayendo, con Crowley en la ciudad, con las liebres de La Ratonera levantadas, y cancelaba una cena perfecta para acudir a la cita de un desconocido.

Pues sí.

—No, Claude, de verdad, no te molestes. Te lo agradezco de verdad. Te compensaré —añadí al final, sinceramente compungida.

—No pasa nada, chère. Tranquilas. Descansad y si necesitas cualquier cosa, llámame. Un abrazo. Nos vemos mañana en la inauguración de la exposición.

—Hasta mañana.

Cuando colgué me volví hacia Victoria y su risita. Durante el día anterior habíamos estado dándole vueltas al mensaje y a la rosa. Se lo enseñé, claro. Yo no tenía ni idea de quién diablos era Daniel Moore e incluso llegué a pensar que todo era una broma de ella. Luego leímos juntas el mensaje e intentamos darle sentido a aquel despropósito sin mucho éxito.

Victoria tenía ideas muy románticas. Pensaba que era un admirador secreto. Yo sospechaba que podía ser una trampa, por eso, ahora que ya había «caído la noche» y a unas pocas horas de que sonara la «novena campanada», yo estaba preparando mi bolso con toda clase de armas dentro: el spray anti violación, el aturdidor eléctrico, una pequeña pistola y algunos juguetitos más.

—No me mires así. Y acuérdate, estás enferma. Si sales antes de que yo vuelva, no te dejes ver mucho por ahí. No me gusta que me pillen las mentiras. Te informaré de todo. ¡Y deja de reírte!

A Victoria le parecía muy emocionante y genial todo. A mí… bah, a mí también me parecía emocionante, pero lo de genial no lo tenía tan claro. Era la primera vez que me mandaban un anónimo tan misterioso y a mí se me daba muy mal resistirme a los misterios.

***

—¿Crees que irá?

Daniel tenía puesta la tele en el hotel, pero era una especie de ruido de fondo. En un programa del corazón estaban hablando de él, y probablemente también de mí, pero yo no prestaba atención. Estaba con la guitarra, tomando notas sobre aquella maldita séptima disminuida, probando acordes y secuencias mientras Daniel se acicalaba.

—Pues claro que vendrá —respondió él, muy seguro—. Tío, ¿seguro que te encuentras bien? Estás sudando otra vez.

—Sí, no te preocupes. Será el calor.

Daniel me miró, suspicaz. Aguanté su escrutinio sin devolverle la mirada, fingiendo estar muy concentrado en la música. No me resultaba fácil ocultarle las cosas a él. Yo siempre había sido un tío muy sano, a excepción del tabaco y el alcohol. Había probado las drogas en la adolescencia, pero nunca fui lo bastante constante como para convertirme en un adicto y además, me aburrían. Así que podríamos decir que la mayor parte de mi vida había sido sana y lustrosa. Jamás me había mareado en el avión, ni había tenido gastroenteritis, ni resfriados. Así que no, no era nada fácil ocultarle que no estaba bien.

—Pues yo creo que tienes fiebre. Te brillan los ojos como dos faroles.

—¿Te quedas más tranquilo si me enchufo una aspirina?

—Sí, me quedo más tranquilo.

—Vale.

Me levanté y me encerré en el baño. Me miré al espejo. No tenía mala cara, Daniel era un exagerado. El día malo había sido el anterior, pero para entonces ya me había bajado la fiebre y solo me quedaba un poco de brillo en los ojos. Saqué la medicación del neceser y me tragué las pastillas con agua, suspirando. Luego me quité todo aquello de la cabeza y volví afuera.

—Ya puedes relajarte.

Pero no se relajó. Me seguía mirando raro.

—Daniel, coño. No te montes películas, que te conozco. Venga, prepárate para tu cita. Si me vas a poner los cuernos, más vale que lo hagas a lo grande —bromeé para distraerle—. Quiero verte tan impresionante que a Alexandra le exploten las bragas nada más verte. Vamos.

Sabía que no se lo tragaba. A veces parecíamos hermanos gemelos, sabíamos cuando estaba cociéndose algo sin que el otro nos lo dijera. Sin embargo también nos respetábamos, y Daniel  decidió no insistir y seguirme la broma.

—Yo lo hago todo a lo grande, cariño, no te voy a decepcionar —respondió metiéndose en el baño. Siguió hablando a gritos desde allí—: Además, si son consentidos no son cuernos. Sabes que lo nuestro es incondicional, atemporal y un montón de cosas que terminan en al.

—No sigas con las cosas que terminan en al, que me voy a sonrojar.

Al cabo de un rato salió del baño, atándose el pelo en un moño alto y con la raya de los ojos pintada. Sonrió con malicia y se puso a posar delante de mí.

—¿Pelo suelto y salvaje o elegante recogido?

Se había vestido para matar. Iba enfundado en un chaleco negro militar de estilo victoriano, con correas y botones que le dejaba los brazos desnudos para lucir los tatuajes. Llevaba también muñequeras de cuero, un cinturón lleno de hebillas y argollas, pantalones ajustadísimos y unas botas con puntera metálica, atadas —también con correas— hasta media pantorrilla. Las señoras cruzarían de acera cuando le vieran venir. Solo esperaba que no se topara con ninguna legión de fans.

—Depende de lo que quieras parecer, supongo. El de la estética depurada eres tú, ya sabes que soy el rey del «me da igual»… que también termina en al. —Le eché un vistazo y asentí con un gesto de aceptación—. Yo creo que estás bien. Si fuera una tía y no te conociera como te conozco, pensaría que eres peligroso y sexy.

—Soy sexy y peligroso, imbécil —espetó, mientras se daba la vuelta para mirarse en uno de los enormes espejos de la suite—. Entre otras muchas cosas. Un hombre de contrastes y lleno de facetas.

Se soltó y volvió a recogerse el pelo, enseñándose los dientes a sí mismo en el espejo.

—¿Qué le has preparado? Cuéntame lo que vas a hacer, paso a paso, hasta que llegue la parte porno.

—Voy a recogerla a su casa con la moto, cuando baje me la llevaré a un lugar especial, he hecho una cena genial y le tengo preparado un regalo. Voy a plantearle algo y sé que tarde o temprano lo aceptará. He puesto mucha atención en que todo sea perfecto, y sé que será de su gusto.

Daniel solía ser muy poco concreto. Aun así, eso era bastante más concreto que la gran mayoría de planes que solía hacer. Asentí con aprobación.

—Muy bien. Me gusta. Un poco tradicional, pero eso no tiene nada de malo.

—Tradicional mis cojones.

Me eché a reír.

—¿Y si no baja? ¿Tienes un plan B? Nunca se sabe.

Me vibró el móvil y lo miré de reojo sin mucho interés.

—Tal vez deberías… —cogí el teléfono y vi un mensaje, un SMS, a la antigua, nada de WhatsApp. El número era desconocido—. Tal vez deberías planear un secuestro por si acaso.

Desbloqueé el teléfono y leí el mensaje.

Te he visto por la tele. Así q te casas con Crowley Hex ¡siempre lo supe! xDD Espero q me invites a un café antes de la boda. Podría ser hoy. Podría ser ahora. Rue d’Orsel num3. Victoria.

—Sí, planear un secuestro no es mala idea —dijo Daniel mientras yo sonreía con un subidón de adrenalina repentino—. ¿Y esa sonrisa triunfal?

Dejé de sonreír de inmediato.

—Nada. Oye, me voy a dar una vuelta, que… —carraspeé y me estiré la camiseta— parece que hace buena tarde.

Se rió por lo bajo y me soltó una colleja al pasar por mi lado, rumbo a la puerta.

—No te preocupes, tengo plan A, plan B y luego todos los que se me ocurran sobre la marcha. Tenerlo todo planeado al milímetro es un aburrimiento y con Alexandra no funciona. —«Tal para cual», pensé—. Suerte con tu buena tarde, tío. No sé cuándo volveré, pero volveré victorioso. No me esperes levantado.

—Sí, yo también volveré «Victorioso» —dije, muy orgulloso de mi estúpido juego de palabras.

En cuanto Daniel se fue, me tragué otras dos aspirinas y respondí al mensaje de Victoria:

Su café está en camino, señorita. Pero el camino es largo. No sé dónde estoy ni hacia dónde tengo que ir. Aun así acabaré llegando.

Me metí en la ducha para arreglarme un poco esas pintas febriles que tenía. Cuando salí, estaba como nuevo. Me puse los tejanos y una camiseta de Anathema, luego cogí el coche y conecté el GPS. Paré en un Starbucks y compré seis tipos diferentes de café: Capuccino, Capuccino Caramel, café solo, café con canela, Caffe-latte y una cosa rara que ni siquiera sé si era café. Con todo eso, seguí hasta la calle que me había indicado.

Y no era un taller de coches, no. Resulta que era una luthería. La fachada era la de un establecimiento antiguo, con un ventanal a través del cual se veían las perchas con los instrumentos colgando y a medio terminar. Al fondo estaba la mesa de trabajo, las maderas y las estanterías con los componentes, el tornillo y las colas. El mostrador era una mesa larga de madera pulida. Había violines y esqueletos de violines colgando por todas partes, arcos a medio pulir y una zanfona abierta en una mesa auxiliar. Me quedé parado fuera, flipando con todo.

Joder con Victoria.

No se la veía por ninguna parte, supuse que andaba adentro con sus cosas. Cuando entré sonó una alegre campanilla en la puerta.

—¿Hola? Soy el de los cafés… —anuncié al entrar.

*

Cuando la campanilla sonó, se me aceleró el pulso. Ya había pasado la hora de cerrar, pero había dejado la puerta abierta. Contaba con que Will tardaría. Él no conocía París y yo no le había dado demasiadas indicaciones. Le había enviado el mensaje al llegar al taller, preguntándome con esa ansiedad agradable de las aventuras si respondería a él, si llegaría con el café exactamente a donde yo estaba, si habría alguna sorpresa agradable… estaba emocionada con toda aquella tontería.

Terminé a toda prisa de ponerme el colorete, escuchando sus pasos en el interior del taller. Ya no tenía tiempo para dudar. Me miré en el espejo del baño una última vez: me había pintado los labios de rosa y dibujado la raya en los ojos con mucha precisión, el rímel hacía parecer que mis pestañas eran más largas y mi mirada más brillante. ¿O ya estaba así antes? Me pregunté si me habría pasado. Había intentado arreglarme sin que fuera evidente que lo había hecho, con unos shorts, unos leggings que me marcaban las piernas y el trasero y unos botines con algo de tacón. Un jersey de lana de cuello abierto dejaba ver un poco de escote y un hombro al descubierto. Me cubrí el cuello con un pañuelo y luego me lo quité, indecisa, dejándolo tirado en el baño. Me peiné con los dedos mientras salía a la trastienda y accedía al taller casi como si no me hubiera dado cuenta de que había entrado. Hasta di un respingo.

—¡Oh! —Qué pava me sentía, sonreí y me acerqué al mostrador, como si fuera a atenderle—. Qué pronto has llegado. Déjalos aquí…

Traté de disimular mi entusiasmo. ¡Había venido! Sí, había venido y me había traído el café. Para ser exactos, me había traído un montón de ellos y estaba alineándolos sobre la mesa, mirándome con una sonrisa.

—Olvidé especificarte cuál me gusta… ¿has traído canela?

—Este tiene canela. Y este lleva caramelo, y este… esto no sé ni siquiera si es café. —Yo no le estaba prestando mucha atención. Le veía más guapo aún que la primera vez y no podía dejar de mirarle, divertida y alegre—. Pero si es poca canela, avísame y te traigo más, que dicen que es muy buena para la salud —soltó con descaro. Cuando terminó de enumerar se acercó a la percha donde colgaban seis filas de violas y violines que tenía a medio terminar—. Así que a esto te referías con lo del taller.

Cogí el café con canela. Le sonreí con picardía al abrir la tapa del vaso de cartón y aspiré entrecerrando los ojos. Me encanta cómo huele el café. Luego metí la pajita y di un sorbo, disfrutando del hormigueo en el estómago, del calor del vaso entre mis dedos y de todos los matices de aquel momento.

—Ya ves… no puedo arreglarte el coche pero podría hacer que sonase como una guitarra eléctrica si me lo propusiera.

—Me lo creo. ¿Cuánto tiempo llevas en esto? —Se acercó, cogiendo el café con caramelo y dando un trago. Se le quedó espuma en el bigote y me hizo reír—. Los constructores suelen ser viejos bajitos y con gafas. ¿No me estarás ocultando tu verdadero aspecto?

Solté una risilla.

—Este es mi primer taller propio… en mi ciudad natal era la aprendiz de un señor bajito y con gafas. Una vez me operé para dejar de ser yo misma un señor bajito y con gafas. Espero que no te importe, yo creo que ha quedado bastante bien.  

—No me importa, aunque ahora que lo dices… —Se quedó mirándome con los ojos entrecerrados, suspicaz—. Sí, si uno se fija bien se nota que antes pudiste ser un señor bajito. Lo de las gafas ya no tanto, pero lo del señor bajito…

Le miré la espuma en el bigote y volví a reír, estirándome por encima del mostrador para limpiarla con el dedo pulgar. Ni siquiera me pregunté si aquel gesto podría molestarle, pero no lo hizo. De hecho levantó una ceja y me dedicó una sonrisa traviesa que me recordó a Flynt Rider, el de Enredados. Y si no os gusta Disney pues… qué pena por vosotros.

—Bueno, ya que estoy aquí… ¿vas a enseñarme los secretos para templar bien un instrumento? ¿O prefieres que te los enseñe yo a ti? —Hizo una pausa dramática—. Aunque también podemos tomarnos el café y jugar al Cluedo. Es otra opción.

Di un sorbo al café y me lamí los labios, intentando no parecer seductora por eso. Will me hacía reír, no parecía el tipo que salía en las portadas de Thelema, ni el que había visto esa mañana en las noticias, tan distante y misterioso. Sí, tenía un cierto misterio, pero era cercano y natural, me hacía sentir cómoda y libre a pesar de que no le conocía de casi nada. Bueno… nos habíamos acostado juntos, esa era una manera bastante radical de conocerse profundamente, mirado así.

Me acordé de las noticias, de lo preocupada que estaba Alexandra. Tal vez traer al taller a Elathan, el compinche de Crowley Hex en esa loca cruzada que había emprendido, no era la mejor de las ideas. Seguramente fuera una idea terrible que haría que mi hermana se preocupase mucho más, así que más razón para mantenerlo en secreto. En ese momento no quería pensar en esas cosas, en lo que estaban haciendo ni en el peligro que podíamos correr.

—Me he dejado el Cluedo en casa… —Sonreí con falsa inocencia, mordisqueando la pajita—. Qué pena.

Estaba coqueteando con él desde que entró por la puerta. Una vez roto el hielo ¿qué más daba?

Aparté la mirada de él y salí del mostrador. Me acerqué a la puerta y corrí los cerrojos, luego di la vuelta al cartel que colgaba del cristal para que desde fuera se leyera que estaba cerrado. Me di la vuelta y apoyé el trasero en la puerta.

—Tendremos que dedicarnos a la instrucción… —alcé las cejas, y en el mismo instante en que pronunciaba las palabras, me subió el calor a las mejillas y olvidé cómo iba a continuar aquella frase.

Yo, en el fondo, soy muy tímida.

*

Ambos sabíamos que no me había llamado por el café, precisamente. Pero a veces las chicas cambian de opinión. Me gusta dejar siempre una puerta abierta por si quieren echarse atrás, es la mejor forma de ahorrarse situaciones incómodas… pero Victoria acababa de cerrarla, con cerrojo y cartelito incluido. Así que me hice el interesante un momento, tomando un trago de café solo por alargar la espera. Luego me acerqué, metiendo las manos en los bolsillos.

—En ese caso solo queda una pregunta que responder.

Me detuve a menos de diez centímetros de ella. Me incliné hacia su rostro y alargué una mano para bajar la palanca del cuadro eléctrico que había junto a la puerta. Las luces se apagaron y nos quedamos a oscuras, iluminados por el resplandor dorado de las farolas y ese color casi añil de la noche recién llegada. Sus ojos brillaban como joyas, expectantes. Podía sentir el hormigueo de la atracción entre los dos.

—¿Quién va a enseñar a quién, nena? —susurré sobre sus labios.

Hubo uno de esos momentos de silencio tenso, como el que precede a una tormenta. Nos mirábamos fijamente. Sus ojos verdes parecían derretirse. Y de pronto nos lanzamos el uno hacia el otro y empezamos a besarnos como si no lo hubiéramos hecho en siglos.

Podía sentir el latido de su corazón contra mi pecho, el olor a limpio, como a jabón y flores blancas, de su pelo y su cuerpo… y sobre todo, esa cualidad satinada y cálida de su piel. Era como un panecillo recién horneado, daban ganas de comérsela entera, con ropa y todo. Aunque ya habíamos pasado una noche juntos, me entretuve besándola a conciencia durante un rato, disfrutando de aquella atracción mutua, recorriendo su espalda con los dedos por encima del jersey y saboreando aquel primer paso sin prisa para dar el siguiente. Ella suspiraba bajo mi boca, me devolvía los besos con el mismo entusiasmo y me abrazaba con los dedos abiertos, como si nunca tuviera suficiente.

Yo sabía que Victoria me gustaba. Pero esa noche me di cuenta sin la menor duda de que yo también le gustaba a ella, y mucho. Cuando una chica te toca así, abriendo las manos en tu espalda como si quisiera robarte el calor y la energía, es porque le molas mucho.

Cuando los besos no fueron suficiente, me incliné un poco hasta quedar a su altura y la levanté en vilo como había hecho en su casa, llevándola hacia el interior del taller, donde la senté en una mesa limpia. Alrededor había frascos de cola de conejo, barniz, espátulas y láminas de madera. Aparté algunos con el suficiente cuidado como para no tirar nada mientras seguía besándola y tiraba hacia arriba del jersey, aplastando la nariz contra su cuello y respirando con fuerza. Quería beberme su perfume. Era como incienso.

Cuando le saqué la prenda, dibujé los contornos de su cuerpo con las manos, delineando cada curva, desde las redondas formas de los senos aún comprimidos dentro del sujetador hasta las delicadas crestas de su columna y el suave hoyuelo de su cuello. Ella me miraba con los ojos brillantes y los labios hinchados, respirando de forma rápida y superficial.

Ya no tenía fiebre, pero el calor que despertaba en mí su piel aterciopelada era casi como si volviera a subirme. Incluso me hacía respirar más profundamente, igual que si el aire no fuera bastante.

*

Will me deseaba. Me deseaba a mí. Lo sabía porque en su deseo no había rastro de esa ansiedad que nubla la razón cuando el único objeto es la satisfacción propia. Él quería satisfacerme y quería disfrutarme también, y eso me enloquecía.

Mientras me desnudaba y me tocaba sobre la mesa del taller deslicé los dedos entre sus cabellos, los acaricié y los estreché, estremeciéndome con el tacto de sus manos. Tenía las yemas de los dedos endurecidas y unas manos grandes y nudosas, pero sensibles al mismo tiempo, así que sus caricias eran las más intensas que nadie me había dado. Los niñatos con los que había estado solían ser estudiantes, que tampoco habían trabajado demasiado en su vida, y menos en algo que les hubiera dejado marcas. Estas manos eran distintas. Sus besos lo eran, y la manera en la que me miraba… no entendía cómo podía resultarme tan contradictorio saber que me deseaba y encontrarle sereno y misterioso al mismo tiempo.

Yo le estaba mirando de frente, intentando controlar mi respiración, que se había acelerado con el beso. Tiré un poco de sus cabellos y luego deslicé los dedos hasta su barba. Tenía fijación con aquello, los hundí y arañé sobre su mandíbula, antes de bajar y tirarle de la camiseta para quitársela. Cuando lo conseguí fueron mis manos las que le exploraron sin miedo, dibujando el contorno de sus hombros, hundiéndose entre las curvas suaves de sus músculos. Tenía un bonito cuerpo, de esos que daban ganas de dibujar aunque no supiera coger un lápiz, con los músculos fibrosos y las venas dibujándose bajo la piel en sus brazos. Me daba sed tocarle y sentía la tentación de inclinarme a lamerle, pero seguí mirándole mientras deslizaba las manos sobre su torso.

—Eres una mujer preciosa, Victoria —me dijo al oído. Su voz era estremecedora, y cada cosa que decía me sonaba sincera y auténtica—. No tengas miedo de tocar a un hombre hasta dejarle huella. Los niños se asustan o se rompen cuando una mujer les toca demasiado intensamente, pero los hombres no. —Hizo una pausa y añadió—: No has estado con muchos, ¿verdad?

Solo era una pregunta, no había juicio ni burlas en ella. Recorrió mis brazos con sus manos y se me erizó la piel. Negué con la cabeza.

—No… pero no tengo miedo… —jadeé.

Me pegué a su cuerpo más y le rodeé con las piernas. Él llevó una mano al cierre del sujetador para abrirlo. El cierre cedió y sentí el alivio y el peso de mis pechos liberados, que rozaron su piel. Me estremecí. Él se ladeó un poco para acunarlos entre aquellas manos prodigiosas mientras besaba mi cuello y me hacía cosquillas con la barba. Volví a suspirar. Por dios, ¿qué me pasaba con ese hombre? Su olor me volvía loca, su tacto despertaba el deseo en mí con una fuerza que no entendía. Le acaricié la espalda, hambrienta, y luego metí las manos bajo sus pantalones para agarrarle el trasero en un arrebato.

—Will…

No sabía qué quería decirle. Will, sigue. Will, no pares. Algo así, seguro. Pero no hizo falta que dijera nada. Él descendió con los labios sobre mi escote y se echó sobre mí para arquearme hacia atrás, con una mano abierta en mi espalda, sosteniéndome con firmeza. Enterré los dedos en su pelo, tomando aire con rapidez entre los dientes. Él mordisqueó la cumbre de mis pechos, succionando y lamiendo mis pezones erguidos, enterrando el rostro entre los dos y ronroneando como un león satisfecho.

Solté un gemido desesperado.

—Will…

—Sabes a crema pastelera.

Con aquellas palabras apenas murmuradas, con el tono embriagado de su voz, perdí el sentido por completo.

Le empujé para que se irguiera y le abrí los pantalones con ambas manos, volviendo a besarle… no podía estar quieta. Colé los dedos por la cinturilla, primero una mano, y luego la otra. El calor familiar me provocó más ansiedad, le rocé con los dedos y luego rodeé su sexo con una mano y tiré de los pantalones hacia abajo.

Le escuché jadear y le miré. Su rostro se tensaba cuando le tocaba ahí, como si estuviera provocando a un animal salvaje que él mantuviera oculto tras su fachada serena y confiable. Me besó. Su boca estaba caliente, su respiración se había acelerado. Mientras él me besaba, yo le acariciaba, paseando los dedos por la superficie aterciopelada de su sexo, y pronto sus dedos juguetearon con el cierre de mis pantalones. Cuando los abrió y encontró la cinturilla de los leggings, se apartó para mirarme con expresión indignada.

—Pantalones con mallas… ¿en serio? —jadeó, con una risilla—. Eres cruel… seguro que lo has hecho a propósito.

Me reí entre dientes y seguí besándole mientras él se las arreglaba como podía.

Era cierto, me hacía gracia, y lo había hecho a propósito, no fuera a tenerlo tan fácil. Y aunque los dos sabíamos que no era el café lo que quería, tampoco quería romper el misterio vistiéndome para que mis ganas fueran evidentes. Dejé de reír cuando coló los dedos entre mis piernas. Tenía las braguitas mojadas y el roce hizo que mi clítoris se endureciera y yo me tensara con un jadeo. Hice oscilar las caderas varias veces y me agarré de su hombro. Cuanto más le tocaba más me excitaba, cuanto más me tocaba él, más ganas tenía de tocarle, de sentirle, de saborearle. Le empujé y me bajé de la mesa, sin despegarme de su cuerpo, poniéndome de puntillas aún con los botines. Él era mucho más fuerte que yo, pero le guié contra la mesa hundiéndome en su boca y empujándole con la mano en el hombro, sin dejar de acariciarle.

*

Cuando cambiamos de sitio yo ya le había bajado las bragas hasta la mitad de los muslos y estaba tocándola por dentro y por fuera con precisión. Le mordí los labios despacio y provocativamente, deslizando una mano a lo largo de su muslo para levantarle la pierna y apoyar su rodilla en la mesa, junto a mis caderas. Mi sexo palpitaba, hinchado y dispuesto, húmedo a causa del calor enloquecedor que desprendía el suyo, ahora más cerca todavía.

Victoria me ponía muy mal. Empezaba a cegarme el deseo, pero nunca me había rendido a la falta de control. Acaricié su muslo hasta el trasero, sacándole la goma de las braguitas junto con la pernera del pantalón y de los malditos… mallas, cosas esas, que se engancharon un instante en su tacón. Entretanto, mi boca y la suya parecían inseparables, apenas podíamos respirar entre los besos ardientes. Joder, cómo me gustaba esa chica.

—Monta cuando quieras, nena —le dije en un susurro, con una mirada brillante de deseo y malicia—, que te voy a enseñar unas cuantas cosas.

—A lo mejor te las muestro yo a ti…. —murmuró ella contra mi boca, y me mordió la barba.

Maldita fuera. Sus caricias me tenían encadenado. Descendió por mi cuello, y luego por el pecho, y la vi ladear las piernas y doblar las rodillas despacio mientras me lamía el ombligo. Un latigazo de excitación me golpeó con fuerza.

Me miró desde abajo unos segundos y abrió la boca despacio. Sus labios brillaban, y también sus ojos, con hambre y deseo. Cuando me acogió entre sus labios me esforcé en mantener los dedos sobre sus hombros. Me costaba luchar contra las ganas de agarrarla de la nuca, no para forzarla sino porque me lo pedía el cuerpo. A muchas chicas eso no les gustaba, así que intenté relajarme, respirando hondo e incapaz de apartar la mirada de ella, con las pestañas temblándome cada vez que me acogía en esa húmeda presa.

Suspiré, jadeé, y basculé las caderas, zarandeado por aquel tibio oleaje. Estaba duro como una roca y tuve que controlarme para dejar que aquello durase. Cerré los ojos y me porté como un hombre.

*

No era una niña, y quería demostrárselo. Puede que hubiera estado con niñatos hasta ese momento, pero ahora que tenía algo a mi altura delante podía dar rienda suelta sin miedo a lo que quisiera hacer, a lo que supiera hacer. Su sabor y su olor me invadían por completo, cada latido de su carne entre mis labios hacía que tuviera ganas de tenerle dentro, más dentro. Me apliqué con ganas, liberándole para respirar a veces, para mirarle desde mi posición. Me gustaba verle cerrar los ojos de esa manera, sentir que le tenía en mis manos y que reaccionaba a todo lo que yo hacía. Notar como se hinchaba en mi boca y oírle ronronear, aguantar los jadeos. Él se esforzaba por hacerlo durar, y yo porque mis propias ansias lo hicieran durar. También quería satisfacerle, hacerle gemir y jadear como él lo había hecho conmigo.  

Me aparté jadeando, con las manos apoyadas en sus piernas. Me levanté sobre los botines y alcé una pierna para apoyar el tacón en el borde de la mesa, echándome sobre él con toda el hambre que se me había acumulado dentro. Aún le tenía agarrado, y le guié yo misma entre mis piernas. Estaba mojada, dispuesta y distendida, me moría por tenerle dentro, por pegarme a su cuerpo y no soltarle hasta que estuviéramos agotados

—Quiero ahora…. —dije con un susurro ahogado, y luego gemí sin poder evitarlo al enterrarle en mi interior con una embestida de las caderas.

*

Dijo exactamente lo que yo estaba esperando. Ahogué el gemido de ambos con un beso ardiente que se me agrió al darme cuenta de golpe de lo que estábamos haciendo. Estábamos haciéndolo a pelo.

—Victoria, espera. ¡Espera! Deberíamos…

Y eso fue todo lo que pude decir. Su calor me envolvió y ya no me importó nada de lo que debíamos o no debíamos hacer. No recordaba haber estado tan ciego nunca. Una voz lasciva resonaba en mi cabeza, empujándome a aquella locura, tentándome, diciéndome que no era tan malo, que no era solo asunto mío, que a lo mejor ella quería así, que tampoco era tan grave, que por una vez no pasaría nada.

Acabé harto de la voz. Harto de la voz y harto de todo. La dejé cabalgar sobre mí durante unos minutos hasta que de pronto, en un arrebato, la levanté en vilo y la llevé contra la pared, donde apuntalé su espalda y la sujeté por el trasero, embistiendo con un abandono al que no me solía rendir jamás.

Pero que le dieran a todo. No iba a ser peor ya. Y por una vez…

*

Me había vuelto loca. Nunca había perdido el sentido con nadie, nunca había dejado que ningún chico me convenciera de hacerlo sin protección, y el maldito condón se había quedado en el bolsillo de mis pantalones. Había venido preparada, y me olvidé por completo de toda mi prudencia. Yo sabía que la primera que debía cuidarse era yo, siempre lo había tenido claro, pero no era capaz de hilar un solo pensamiento.

Sus manos me hacían arder, se movía de forma que el placer me recorría en oleadas, de nuevo me sentí empujada hasta rozar el éxtasis, que luego se retiraba y volvía, cada vez más cercano, tentador. Cuando me empujó contra la pared, sin dejar de llenarme con cada embestida, yo ya estaba rendida, gemía como nunca lo había hecho. Allí nadie nos oía, menos mal, allí no tenía que mantener ningún control. Le rodeé con las piernas, me hice un nudo en su cintura y arqueé la espalda. Le tiré del pelo, le mordí los labios y le arañé la espalda, retorciéndome de placer contra su cuerpo, besándole enloquecidamente

Y cuando el orgasmo llegó fue un estallido repentino, al fin uno de esos impulsos con los que me arrojaba contra el éxtasis me dejó ir y mi cuerpo tembló sacudido por el clímax. Mi interior palpitaba descontroladamente, atrapándole. Le clavé las uñas en los hombros y cerré las piernas con más fuerza, echándome hacia atrás hasta darme con la pared, donde dejé apoyada la cabeza mientras gemía con abandono, agitándome entre sus brazos.

*

¿Qué coño estaba haciendo? ¿Cómo se me había ido tanto la cabeza? Allí estaba yo, sujetándola con las manos en su trasero, con la frente apoyada en la pared de su taller para hacer fuerza y empujando entre sus piernas como un puto semental desbocado. No era muy normal. Pero todo se había roto en mi cabeza, estallando como un cable deshilachado. La tensión reprimida, el miedo silencioso y escondido, las tentativas de olvido y fuga, todo se fue a la mierda y acabé haciendo aquello como si fuera la última vez, como si me estuviera agarrando a la vida a través del sexo, que al fin y al cabo era como una vida rápida, salvaje y fugaz.

La agarré con más fuerza, pegándola a mi cuerpo mientras seguía perdiéndome en su interior, dejándome arrastrar por las corrientes de su clímax. Le levanté una pierna y me la puse al hombro para arremeter contra ella más profundamente. Los gemidos graves se rompían en mi garganta y el sudor me corría por la espalda. Tardé apenas tres minutos más en seguirla, en un orgasmo que fue como un latigazo. Apreté los dientes, solté un quejido, le mordí el hombro, succioné su cuello y devoré sus labios mientras todo se iba a la mierda por completo… porque me estaba corriendo dentro de ella como un imbécil.

Como un imbécil total.

Alzó la voz hasta soltar un grito. Me sujetó con fuerza, cerró los dedos en mi pelo y gimió, pero yo no podía hacer nada, salvo agarrarla y seguir embistiendo dentro de ella y no pensar, y dejar que aquella euforia me devorase.

—Will… Will…

Decía mi nombre entre jadeos. Y joder, una parte de mí se sentía como Dios.

Era maravilloso. Y una mierda. Todo a la vez. La abracé, no la solté, manteniéndola contra mi cuerpo mientras volvía a contraerse por dentro y sentía su segundo orgasmo. Aquello era demasiado hasta para mí, que modestia aparte, sabía que no se me daba mal la cosa. Pero nunca había estado con una chica que se corriera dos veces seguidas conmigo, y menos así. Sentí que las fuerzas me abandonaban, tuve que parpadear intensamente. Me pitaban los oídos y todo daba vueltas. Era maravilloso y una putada, porque… bueno, lo que había pasado decía muy poco en mi favor. Había sido un irresponsable y me había dejado llevar. Y lo que era peor, tenía que hacer verdaderos esfuerzos para arrepentirme… y ni por esas.

—Lo siento, Victoria —jadeé en cuanto fui capaz de hablar—. Dios… esto no me había pasado nunca… de veras que lo siento.

Pues sí. Era una mierda todo. Pero había sido increíble. Tanto que, total, ya no tenía mucho sentido darme prisa en nada, ni en sacarla, ni en soltar a la chica.

De perdidos al río.

—De veras que lo siento —repetí, mientras caminaba tambaleante con ella en brazos para volver a la mesa.

A la mierda, pero del todo. Le iba a echar otro ahí mismo.

Aquella vez fue diferente. Tal vez diferente a todas las otras. No me reconocía. La tumbé en la mesa y levanté sus piernas para dejarlas colgando de mis brazos, la sujeté de las caderas y me hundí en ella, embriagado, mirándola como si estuviera contemplándola desde muy lejos, desde el fondo de un abismo, y esa mirada fuera mi único vínculo con el mundo. No podía cerrar los ojos. No podía soltarla. Volqué en ella todo lo que quedaba de mí en largas y profundas embestidas hasta que al fin me incliné sobre ella y enlacé mis dedos con los suyos, besándola apasionadamente mientras el orgasmo volvía a revolcarnos como una ola descontrolada. Tembló bajo mi cuerpo y yo también me estremecí, gimiendo en un clímax casi agónico.

Cuando todo terminó la abracé durante diez largos minutos y luego, sintiéndome extraño y un poco enfadado conmigo mismo, me obligué a salir de su cuerpo. No me disculpé más, ya lo había hecho tres veces. Besé su boca y su frente y la ayudé a ponerse derecha, peinándola después con los dedos.

Cabía la posibilidad de que me mandara al infierno. Y con razón. Así que quedé a expensas de ella, dispuesto a aceptar cualquier rechazo. Había cruzado un límite, lo sabía. A partir de aquí, todo era oscuro y desconocido.

*

No pude apartar la mirada de sus ojos, vi algo en ellos, algo que me hizo apretarle las manos con fuerza. Cuando salió de mí sentí un extraño vacío, como el mordisco de la tristeza en el estómago. El ambiente me pareció frío de pronto al sentarme en el borde de la mesa, y me eché a temblar

En ese momento sí sentí vergüenza… me asaltaron las dudas, ¿y si se iba? ¿Y si me dejaba sola con eso? Nunca me había ocurrido pero sabía lo que tenía que hacer, lo haría sola o con él, era mi responsabilidad, pero si lo hacía, si me miraba con reproche o se iba me demostraría como una tonta que se había dejado llevar por falsas impresiones. Mi mente comenzó a dar vueltas sobre ello, hasta que llegaron las inevitables preguntas ¿y si estaba enfermo? Seguro que había estado con muchísimas chicas antes, puede que incluso con chicos. Le miré con cierta angustia, cubriéndome el pecho con los brazos con un gesto de frío. De pronto me sentía vulnerable e idiota.

—Tengo que… tengo que ir a una farmacia… —le dije, con la voz temblorosa, no solo por el cansancio. Tenía que quitarme al menos esa duda, corregir lo que pudiera corregirse. Pero no sabía cómo preguntarle lo otro, la situación era violenta y nueva… así que decidí dar yo el primer paso—. No… no debes preocuparte por… yo estoy sana…

*

Fruncí el ceño, aún aturdido cuando empezó a hablar. Al ver su gesto, la forma en que se cubría y su repentina inseguridad, volví a abrazarla. Si me rechazaba, pues bueno, me largaría, pero de pronto parecía asustada y desprotegida y no me gustó.

Menuda cagada, Will.

—No sé qué decir, tía… nunca me había pasado algo así. No quiero disculparme más, me parece hasta indecente —confesé a media voz. Me sentía bastante mierda en aquel momento. ¿Cómo podía haberla cagado así? Pobre Victoria—. No soy esa clase de tío, siempre tengo cuidado y tomo precauciones. También estoy sano. —Eso no era del todo cierto, pero al menos, lo mío no era contagioso—. Aun así, si necesitas comprobar cualquier cosa yo me hago responsable.

Solo me faltaba preñarla. Pobre Victoria.

—Me gustaría acompañarte a la farmacia, si no te parece mal. No quiero que vayas sola, y además… bueno, es cosa de los dos. —Me aparté un poco y la miré, tanteando su estado. No me había rechazado, la tensión de su cuerpo se había distendido un tanto pero aún estaba algo cautelosa. Sus ojos brillaban con indecisión. Sonreí y traté de bromear un poco, rezando por no cagarla más por ello—. Y de paso podríamos ir a por unas hamburguesas… no es la forma en que pensaba invitarte a cenar pero… en fin, la vida está llena de sorpresas, ¿no?

Dejó de temblar y apoyó la cabeza en mi hombro

—Nunca se me había ido tanto la cabeza… también es cosa mía… Will, yo siempre… Nunca me había pasado. Quiero que me acompañes… si tú estás bien y yo estoy bien, no hay nada de lo que preocuparse ¿verdad? Siento haber… yo también lo siento…

—Claro que sí, nena. —Le acaricié el pelo, acunándola entre mis brazos. No era una niña, pero sentía una extraña inclinación a protegerla. No quería verla triste ni asustada, era como una llama de luz cálida que se apagaba un poco y eso me angustiaba. La besé en la sien y el hombro, luego las mejillas, la nariz y los labios—. No pasa nada. Yo estoy contigo pase lo que pase. Ya sé que nos conocemos desde hace poco pero soy una persona responsable, y además, quiero estar a tu lado para esto. Dentro de unos días será una anécdota tonta y un gran recuerdo. Porque ha estado muy bien, las cosas como son. Demasiado bien.

Iba a repetir el viejo refrán de que no hay que llorar por la leche derramada, pero me pareció poco oportuno en ese momento, por lo grotesco.

—Lo hecho, hecho está. Vamos a comer y a por una de esas pastillas mágicas o lo que coño sean. Yo te invito, y… —me iba a disculpar otra vez, pero me mordí la lengua y simplemente la besé en los labios—. Échame cuando quieras —le dije en cambio.

Luego me subí los pantalones, que llevaba por los tobillos. Una imagen muy digna, sí señor.

—Me encantan las hamburguesas… quiero dos, y un montón de patatas con todas las salsas. Y Coca-cola para brindar. ¿Me alcanzas mi ropa…?

Recogí su ropa del suelo y se la entregué, después de sacudirla un poco con las manos por si había cogido polvo. Miré las braguitas con aprobación; eran bonitas, con líneas a los lados y un número deportivo en el lateral. No me había fijado antes con todo lo que había sucedido.

—Estupendo, me gustan las chicas sin prejuicios con la comida. —Se me ocurrió un chiste, pero ese lo reservaría para Daniel. Aun así, se me escapó una sonrisa traviesa que traté de esconder afanándome en buscar mi camiseta. Me la puse sin muchos miramientos y me pasé los dedos por el pelo y la barba para adecentarme un poco.

La miré con disimulo mientras se vestía. Era tan guapa, con ese pelo largo y sedoso, como espuma, que se filtraba entre los dedos, y esos ojos de gemas aguamarina… Había tenido mucha suerte de encontrar una chica así justo en este momento, y de que al parecer yo también le gustara. Una bonita aventura en París, mientras Daniel arreglaba las cosas con su hermana y después… quién sabía. Seguramente cada uno seguiría con su vida. «Al fin y al cabo, no nos conocemos», me dije.

Y me sorprendió el deseo de conocerla mejor. Pero, sobre todo, el deseo de que ella llegara a conocerme a mí. Y eso sí que me descolocó.

—Tengo el coche aquí afuera —dije, tratando de salir de mi embobamiento interior—. Si quieres podemos ir en…

Entonces me callé al escuchar que alguien llamaba con los nudillos en la puerta del taller. El puño sonaba contundente contra la madera y el cristal temblaba un poco. Luego, un tío habló en francés llamando a Victoria.

Alcé las cejas.

—¿Tengo que esconderme otra vez, o…?

*

Me estaba poniendo el jersey. Di un respingo y se me puso el corazón a mil. Primero pensé en mi hermana, luego en los mafiosos a los que habían denunciado Will y Crowley en la tele. Al asomarme y ver a Jean esperando tras la puerta de cristal casi fue un alivio. Pero… ¿qué demonios hacía él ahí a esas horas?

Me volví hacia Will, colocándome bien la ropa y peinándome con los dedos.

—No pero… ¿te importa esperar aquí un momento? No sé qué querrá a estas horas, la verdad. —Iba a salir y me volví de nuevo, con la necesidad absurda de explicarme—. Solo es un amigo, un cliente.

Me lamí los labios y salí a la tienda, corriendo la cortina del taller. Luego fui a abrir la puerta. No le di paso, entreabrí y le sonreí.

—Hola Jean… ¿ocurre algo?

—Hola, Victoria… te llevo llamando todo el día y como no contestas… estaba preocupado. —Jean miró por encima de mi hombro, como buscando algo—. Quería invitarte a salir esta noche. Además, tengo entradas para el concierto de hoy, van a tocar la sonata Kreutzer. ¿Qué hacías a oscuras?

—Estoy cerrando, he estado trabajando hasta tarde. —«Oye este… ¿y qué le importará? ¿Y por qué mira tanto para adentro?»—. Lo siento Jean… no deberías haberte tomado las molestias sin confirmarlo conmigo, pero esta noche no puedo.

—¿Seguro? —Había algo raro en su mirada, una suspicacia extraña—. Vale, de acuerdo. Lo siento. Perdona las molestias.

Sonrió sin convicción y se fue, caminando hasta la esquina y doblándola después.

Me quedé mirándole hasta que desapareció y luego cerré, pasando el seguro de nuevo. No me gustaba que hubiera aparecido por ahí a esas horas, ni esa mirada. ¿Me había estado espiando? Fruncí el ceño y volví al taller, encogiéndome de hombros y dejándolo pasar. Tendría que explicarle a Jean cómo estaban las cosas con claridad, pero no pensaba hacerlo esa noche, ya tenía otras cosas de las que preocuparme… y por las que no preocuparme en absoluto.

—Ya está, disculpa. —Me mordí los labios—. Es… el pobre quería invitarme a un concierto. Pero llega un poco tarde.

Me daba pena, pero al mismo tiempo pensaba que era un poco capullo. Le di muchas oportunidades y las desaprovechó todas ¿y venía ahora?

—¿Es tu novio? —preguntó Will, que se había quedado dentro, calladito.

Negué con la cabeza automáticamente.

—No, no tengo novio. Ni… bueno, desde que estamos en París no he tenido nada con nadie. Él es uno de mis clientes y… bueno… le gusto, me traía cafés y le invité a salir y… la verdad es que me desinflé un poco… —Me lamí los labios, desviando la mirada—. Bueno…  un bastante.

Él se rió entre dientes.

—Así que lo de los cafés es verdad. Soy el segundo chico de los cafés… el chico de los cafés de repuesto. —Teatralizó, llevándose la mano al pecho—. Eres terrible y cruel, ¿cuántos chicos de los cafés habrán visto su corazón hecho añicos por causa de tu belleza y tu desinflamiento?

Me hizo reír de nuevo, y gesticuló con cortesía, señalando hacia la salida.

—Solo espero que las dos hamburguesas me hagan promocionar. De chico de los cafés a chico de los Big King.

—He dejado atrás a miles, incluso a cientos… —Me reí, caminé hasta la puerta de salida y la abrí, sacando las llaves del bolso que recogí del mostrador—. Pero tú no eres el chico de los cafés, exactamente.

Me reí con picardía mientras aguantaba la puerta para que saliera. Una vez en la calle, eché el cerrojo de la puerta y luego tiré de la persiana metálica para cerrarla. Ya tenía práctica, así que no le pedí ayuda. Y eso que aún tenía las piernas flojas.

*

Cuando salí a la calle me encendí un cigarro. Lo había dejado, pero… últimamente me parecía casi imposible pasar un día sin fumar uno o dos. Culpa de Daniel y de que yo mismo sufría regresiones tabaqueras cuando estaba con él. Le miré el trasero con descaro a Victoria mientras bajaba la persiana, y cuando fui a darme la vuelta para ir abriendo el coche, aparcado en la acera de enfrente, me encontré con un fulano que venía hacia nosotros. Era algo más bajito que yo, muy esmirriado, con gafas, nariz grande, boca carnosa y tez descolorida. El pelo, de color rubio pajizo, estaba apretado en rizos absurdos y tenía una mirada herida y turbia.

Me miró furiosamente y luego miró a Victoria, que estaba irguiéndose tras echar la persiana. Cuando ella se volvió, él dijo una sola palabra en francés, con cara de haber tragado veneno, y luego escupió al suelo. No hacía falta saber idiomas para saber que era un insulto. Probablemente de los feos, de los que nunca se le dicen a una dama. En cuanto le escuché, tomé distancia y le miré como miraba Elathan, no como miraba Will. Con una advertencia clara en mi expresión.

El tío se volvió hacia mí y empezó a hablarme en su jerga ininteligible y en un tono igual de cortante, supurando odio. No parecía intimidado por mi cara de chungo.

No me gustaba ese tío. No era físicamente fuerte, pero me recordaba a una serpiente venenosa y su entorno desprendía un frío amargo. La gente no necesitaba ser fuerte para ser peligrosa. Había conocido a personas muy débiles capaces de hacer mucho daño. Y me daban asco.

Suspiré, me metí una mano en el bolsillo y volví la mirada hacia Victoria, casi pidiendo permiso con cierto hastío. Ella me miró con un brillo confuso en la mirada y el ceño fruncido, no debía esperárselo, asintió. Luego me volví hacia el tipo de la nariz.

—¿Hablas inglés?

—Sí —respondió la serpiente con un fuerte acento.

Asentí. Luego me acerqué a su cara y levanté el puño. Saqué el dedo corazón y vocalicé muy claramente, como si fuera idiota:

—Que - te - fo - llen. ¿Lo has entendido? —Repetí—: Que - te - fo - llen. Y ahora lárgate… —Hice el gesto internacional de largarse, golpeando una mano con el canto de la otra—, antes de que te arranque las pelotas. Tú. —Le señalé—. Pelotas. —Señalé su entrepierna—. Cortadas. —Gesto de tijeras—. Understood?

El maromo se me quedó mirando, indeciso. Como si estuviera sopesando si merecía la pena intentar meterse en más bronca. Luego miró a Victoria, luego otra vez a mí. Volvió a soltar alguna mierda en su puto idioma, mirándola, y ella replicó algo, visiblemente alterada, no parecía asustada, si no enfadada. No sabía lo que le estaba diciendo pero su tono cada vez me gustaba menos, y acabé por dar un paso adelante en una actitud beligerante. Me estaba tocando los huevos ya.

El tío retrocedió, acojonado. Le señalé la calle, apretando los dientes. Estaba controlándome de verdad para no soltarle una hostia. Finalmente, el subnormal se fue por donde había venido, mirando hacia atrás con rencor.

—Pero será gilipollas… ¿qué se ha creído el idiota este?  —dijo Victoria, apretando el bolso contra su pecho con las manos temblorosas. Al levantar la voz demostró que no era por miedo, estaba alterada—. ¡Puta lo será tu madre! ¡Gilipollas!

Pisó el suelo con el tacón con fuerza, enfatizando su cabreo.

—Ese tío es imbécil. ¿Te ha llamado puta?

Me arrepentí de no haberle reventado su estúpida nariz de berenjena. Iba a soltar un poco más de mierda por la boca pero me negué. No. No iba a darle ningún triunfo a ese imbécil. Agarré a Victoria por la cintura y le di un beso en los morros, total, ya me daba igual todo.

—Olvídate de él. Ven.

La levanté en vilo otra vez, con un solo brazo, y la llevé en volandas hasta el coche. Abrí el lado del copiloto y la dejé en el suelo para que entrara.

—Tengo un montón de música en la guantera. Elige la que quieras. Vamos al Macdonalds y nos llevamos la comida para comer donde te dé la gana. Donde quieras. Como si quieres en lo alto de la Torre Eiffel, o en el despacho del presidente Hollande. Luego ya nos ocuparemos de lo otro.

No iba a dejar que nada le fastidiara la noche a la pobre chica, que bastante susto se había llevado ya con el amor sin barreras.

Una vez sentados en el coche ella se puso a mirar los discos y al final puso uno de Masters of Darkness, se acomodó y me sonrió con malicia. Ya no parecía enfadada, para nada.

—¿Es verdad que os vais a casar? ¿Sabe que le pones los cuernos conmigo?

Sonreí con entusiasmo mientras arrancaba y ponía el termorregulador. Yo andaba con la temperatura descontrolada pero no quería que Victoria pasara frío, y ese jersey era muy ligero, si lo sabía yo. Me gustaba Masters of Darkness, ¿cómo no me iba a gustar? Había visto nacer y crecer aquel grupo casi como si fuera mío. Conocía todas las canciones. Muchas de ellas las había visto nacer en una habitación de hotel durante una gira, en un garaje, en un dormitorio adolescente, en un bar, en mi propia furgoneta allá en el pueblo…

Cuando ella me hizo sus preguntas, la miré a través de retrovisor. Parecía un duende gamberro, los ojos brillantes y esa sonrisa malvada.

—Si hay consentimiento no son cuernos —dije, repitiendo la frase de Daniel—. Lo de la boda aún lo estamos hablando. No nos ponemos de acuerdo en quién debe ir de novia. ¿Tú qué opinas?

—Crowley es la novia, está cantado. Las novias no llevan esa barba, aunque sería un puntazo si fueras tú la novia.

Se rió. Ya estaba, era así de fácil, todo el drama se quedaba atrás, la música sonaba y ella suspiró, mirándome con los ojos brillantes como una adolescente.

—¿Podremos seguir viéndonos cuando sea una mujer casada? —pregunté con solemnidad, mientras Daniel gritaba desde el equipo de sonido que necesitaba el sol para secar la lluvia—. Te prometo que a él no le dejaré hacérmelo por detrás… —Pestañeé afectadamente.

Sí, Victoria me gustaba un montón. Solo había que contabilizar las gilipolleces que decía por minuto para darse cuenta.

Así que la llevé al MacDonalds, nos comimos las hamburguesas en los Campos Elíseos, luego nos hicimos un selfie en el Arco del Triunfo y estuvimos paseando por París hasta llegar a una farmacia, donde pedimos la píldora del día después. Mientras ella hablaba con la farmacéutica, que para estar de guardia mantenía muy buen humor, yo la rodeaba con el brazo en un ademán tranquilo, apoyándola sin invadir su espacio.

Cuando salíamos de la farmacia, se me ocurrió algo un tanto raro, pero aun así, quise preguntarle.

—Tal vez te parezca un ignorante pero hasta ahora nunca me había pasado algo así… de modo que no tengo ni idea. ¿Esto te va a hacer sentir mal? —pregunté, mirando la bolsa blanca y verde una vez estuvimos sentados de nuevo en el coche, mientras ella leía el prospecto—. Me refiero a si tiene efectos chungos para la salud.

—No lo sé… nunca la he tomado… pero aquí dice que puede tener algunos efectos secundarios, los más normales son náuseas y luego hay… una lista de cosas poco probables que prefiero ni leer.

Alzó las cejas y me miró.

La estaba mirando, meditando en cómo decirle lo que quería decirle. Abrí la boca, la cerré, miré el retrovisor, la miré a ella, volví a dudar. ¿A qué tantas dudas? Joder. Al final se lo solté.

—¿Por qué no pasamos la noche juntos en alguna parte? Si vas a casa y te pones mal tendrás que ocultárselo a tu hermana y pasar el trago sola… o con mentiras de por medio. —«Y me gustaría estar contigo», quería decir, también. Era cosa de los dos. No quería que tuviera que joderse sola con cualquier puto efecto secundario, y encima a escondidas—. Si la llamas y le dices que vas a pasar la noche fuera… o puedo hablar con ella. Me cortará los huevos, pero me da igual, al menos ya no… —me callé. No tenía mucho sentido seguir hablando. Miré a Victoria y me dejé en sus manos otra vez—. Lo que tú quieras, nena. Tampoco quiero molestar.

¿Desde cuándo era yo tan idiota? El idiota en París era Daniel, no yo. Era Daniel el que se embobaba mirando a Alexandra y estaba como una puta cabra haciendo locuras. Joder. ¿Qué coño estaba pasando?

Mientras esperaba su respuesta me sentía como nunca antes me había sentido delante de una chica. Estaba nervioso, expectante. ¿Y si me decía que no? Sería un golpe, un golpe pequeño pero… no me gustaría, esa era la verdad. Pero si me decía que sí, sería maravilloso. Qué absurdez. Me había pasado toda mi vida escribiendo canciones filosóficas, introspectivas. Nunca había hablado de amor en mi música porque me parecía algo demasiado serio. Daniel se mosqueaba con esa negativa mía. Él hablaba de amor constantemente en Masters of Darkness, decía que era un tema importante para la gente y que siempre gustaba, pero a mí no me gustaba meter eso a colación. No es que nunca hubiera estado enamorado, simplemente no era algo fundamental en mi vida. Y ahora, de pronto, estaba esperando la respuesta de una chica a algo tan tonto como pasar la noche juntos, como si de ese modo se fuera a definir el resto de mi vida.

—No creo que mi hermana ande muy pendiente del móvil esta noche… ni que vuelva a casa hasta mañana, la verdad —respondió, y sonrió—. Si tienes ganas de más aventuras, podemos pasar la noche en mi casa, pero para estar tranquilos… pues… mejor ir a tu hotel o, o a cualquier hotel. La verdad es que me gustaría pasar el resto de la noche contigo, y mañana no trabajo, podemos hacer turismo, si te apetece.

La miré. La estaba mirando todo el tiempo. Vi su vacilación, pero también que los ojos le brillaban con expresión conmovida. Vi cómo intentaba interponer sus propias barreras, suavizar la respuesta. Vi sus ojos dulces acercándose a los míos con cautela. Me respondió y sonrió, y todavía no había entendido el significado de sus palabras cuando me di cuenta de lo que me estaba pasando. Así, sin más. De golpe. Como si el suelo se abriera a mis pies y me cayera a plomo. Solo que abajo había algo mullido y cálido que me sostuvo y me volvió más gilipollas todavía.

Quería echarme sobre ella y besarla. Quería abrazarla hasta que los latidos de su corazón calmaran ese súbito dolor en mi pecho. Quería decirle cosas que no se le dicen a una chica en la segunda cita. Pero no hice nada de eso, solo asentí y le devolví una sonrisa enigmática, algo tímida.

—Gracias.

Le estaba dando las gracias por dejarme estar a su lado, pero también por aceptarme en su vida durante aquellos días. Quizá mañana se cansara pero… bueno, ya intentaría que no fuera así.

—Gracias a ti.

Respondió simplemente, y me dio un beso en la mejilla, repentino, fresco.

—Vamos a mi hotel. Es el Ritz, ¿sabes? A Crowley no le piden la llave porque se le nota que es famoso, pero a mí seguro que me hacen identificarme.

Volví a decir estupideces. Eso se me daba bien, y si decía las suficientes podía esconderme detrás de ellas como un bardo medieval tras un muro, suspirando, amariconado, con el corazón embrujado por una bella muchacha. Era la manera más extraña de enamorarse que uno podía imaginar.

Pero a nosotros nunca nos pasaban cosas normales.

***

No sabía quién era Daniel Moore. Había pasado todo el viernes hablando de ello con Victoria, aunque no quería. Pero el tema volvía a salir una y otra vez, como esos granos persistentes. Al fin llegamos a la conclusión de que solo había tres opciones: un loco, un admirador o ambas cosas. Por eso elegí cuidadosamente la ropa y dejé abierta la puerta a todas las posibilidades.

En primer lugar, aceptar o no su extraña invitación. Podía hacerlo o podía no hacerlo. Decidí prepararme para el primer caso y observar desde la ventana. Luego elegiría. Me puse unos vaqueros, un jersey largo hasta los muslos que dejaba un hombro al aire y me recogí el pelo en una coleta alta y apretada que luego contraje en un moño discreto y práctico. No llevaba pendientes ni collares y los zapatos de tacón y plataforma también eran sencillos. Toda mi ropa era negra, así como el maquillaje de los ojos. Me pinté los labios de rojo y nada más. En el bolso guardé el aturdidor y me crují los dedos. Si era un chalado no iba a dejar que me asfixiara con un colgante, me arrastrase del pelo ni me arrancara una oreja en medio del combate por culpa de unos inoportunos pendientes, pero no pensaba prescindir también del carmín de labios. Ni por todo el oro del mundo.

Dejé el móvil conectado, me puse una trenca de paño azul marino y las gafas de sol y me quedé espiando desde la ventana, aguardando al supuesto Daniel Moore dispuesta a todo.

Y Daniel Moore se detuvo puntual como un inglés, a las nueve de la noche, ante el portal del edificio, con el pelo suelto, los ojos pintados y una chaqueta casaca ajustada, sin diferencias aparentes con el tal Crowley al que yo conocía mejor. Esa moto no era la suya, pero era una chopper preciosa con alforjas negras tachonadas. Llevaba el casco colgado a un lado y la detuvo sin apagar el motor, haciéndolo rugir un par de veces antes de erguirse sobre el asiento y levantar la mirada hacia mi departamento. Creo que vio el movimiento de las cortinas, se quedó con la mirada fija en la ventana y simplemente esperó.

Fue una sensación extraña. No es que no me lo esperase en absoluto, pero tampoco me lo esperaba del todo. Había fantaseado con la idea de que fuera él, pero mi deber era ponerme en otras situaciones, otras menos… ¿agradables? ¿Más inseguras? No es que Crowley fuera precisamente alguien inocuo, pasaba por tu vida y te la dejaba bien pisoteada, para bien o para mal. Pero verle allí abajo me dio una extraña tranquilidad. Luego un hormigueo se agitó en mi estómago. Le ordené que se detuviera, pero no me hizo caso. La idea fugaz de cambiarme de ropa me cruzó la mente; me negué a prestarle la menor atención.

Así que dejé caer la cortina y me tomé mi tiempo. Encendí un cigarro y le di unas cuantas caladas lentas. Me entretuve buscando las llaves aunque sabía dónde estaban perfectamente.

Al fin, salí de la casa y bajé las escaleras, soltándome las horquillas y la goma del pelo para liberar la melena.

Cuando salí afuera, me crucé de brazos, dejé el peso del cuerpo en un solo pie y ladeé la cadera mientras le miraba, a él y a su moto. Levanté la ceja y solté el humo entre los labios.

—Tengo que reconocer que es la emboscada más original que me ha tendido nunca un amante despechado… señor Daniel Moore. ¿No podías haberte inventado un nombre falso menos vulgar? Parece de paleto canadiense.

—No es de paleto canadiense… —sonrió de medio lado, echándome un buen repaso visual—. Te equivocas por poco, es de paleto de Dakota del Norte y es mi anodino y vulgar nombre verdadero. —Apagó el motor, cogió el casco y bajó para tenderme la mano—. Y esto no es una emboscada. Es una cita.

Eso sí que no me lo esperaba, y me sorprendió de verdad. Me quedé mirándole un momento y finalmente le estreché la mano con una repentina inseguridad.

—No es tan vulgar, en realidad —dije con un carraspeo. Luego me toqué el pelo y me lo eché detrás de la oreja, mirando arriba y abajo de la calle—. ¿Una cita? ¿Para qué? Ya hemos hablado de esto…

Alargué aquella pausa. Que me dijera su nombre establecía una repentina y brusca intimidad que me conmovía más de lo que quería reconocer. Pero lo de la cita era aún peor. Ya le había dicho que estaba con otro tío, y él me había dicho que iba a insistir. Y me gustaba, y quería irme con él a donde fuera, pero no quería ser injusta.

—Una cita, sí —respondió, esbozando una sonrisa maliciosa. Noté sus dedos acariciarme la palma de la mano al soltarla—. Para cenar, hablar… esas cosas que suceden en las citas. Y nada más que lo que quieras que suceda. —Me tendió el casco, inclinándose en una reverencia teatral—. ¿Aceptas?

Me quedé mirándole y luego aparté el rostro. No iba a responder inmediatamente. Tenía que pensarlo, y me daba igual que nos vieran allí detenidos, no pensaba hacer ninguna tontería esta vez.

Era una cita. Solo una cita. No debía ser para tanto.

No había tenido citas en años… y las de Claude no contaban, eran casi como jugar a las casitas. No tenían nada de malo. Eran tranquilas y previsibles. Pero esto era diferente, era… una cita de verdad, con todo lo que conlleva. Conocer a otra persona, hacerte preguntas sobre ella, sobre su opinión de ti, cierto nerviosismo… esas cosas. O eso es lo que yo recordaba de mi juventud.

No, realmente no tenía ninguna necesidad de eso. Yo ahora necesitaba estabilidad, estar tranquila y, sobre todo, alejar a Crowley de mi vida.

—Olvídalo —respondí, sin coger el casco. Luego tiré el cigarro y me subí tras él en la moto—. Ya sabes que no uso esas cosas.

Estar tranquila, sí. Y alejar a Crowley de mi vida.

Pero hoy no. Mañana.

*

Era como volver a la adolescencia. Cuando dijo que lo olvidara se me bajó la sangre a los pies, pensé en el plan B, en el C, y en el D… ninguno contemplaba suplicar pero todos eran malas ideas en potencia. Así que cuando subió a la moto mi corazón volvió a latir con normalidad y dejé de pensar en catastróficas consecuencias. Yo estaba muy seguro de mi éxito, pero Alexandra era el factor caos personificado, podría negarse por mil razones por mucho que lo deseara y los dos lo supiéramos.

Monté delante de ella y esperé a que me rodease la cintura con las manos, la miré por encima del hombro y le guiñé un ojo. En mí no quedaba rastro del desquiciado que había irrumpido en su casa en mitad de la madrugada, aunque ese desquiciado formase parte de lo que era, una vez tomaba una resolución era más fácil alejarlo de mi vida. Y la había tomado.

Aceleré y dejé atrás la casa, derrapando. Un coche hizo sonar el claxon cuando pasamos por un cruce ignorando el ceda. Había memorizado el lugar donde pensaba llevarla, pero di un rodeo por el mero hecho de darme el placer ya conocido de tenerla agarrada a la cintura, conducir con su calor en la espalda. Cruzamos avenidas y callejuelas a velocidades que podían costarme una tonelada de denuncias hasta internarnos en el barrio de Montparnasse. Desde la calle en la que detuve la moto podía verse la entrada al famoso cementerio. El pavimento era de adoquines y la luz anaranjada daba ese aspecto entre tétrico y romántico de las calles parisinas a la calle flanqueada por las antiguas casas de sillares.

Apagué la moto y esperé a que bajase, luego abrí una de las alforjas y saqué una bolsa de cuero que me colgué del hombro. Le hice un gesto para que se adelantase hacia la puerta de reja metálica que cerraba el paso a un callejón lúgubre.

Sí, era lo típico que tranquilizaba a las chicas en una primera cita.

*

No había olvidado aquella sensación. Crowley —bueno, Daniel— siempre llevaba prendas de cuero y olía bien, a gasolina y picante. Cuando estuve en su casa, en aquella otra vida, salíamos a menudo, sin saber nunca dónde íbamos. Yo me abrazaba a su cintura o a las presillas de sus pantalones vaqueros, me pegaba a su espalda y me dejaba llevar mientras el viento me arrancaba lágrimas de los ojos y la adrenalina me hormigueaba por dentro. Las motos me gustaban; bestias de metal rugiendo entre mis piernas, animales, salvajes, vibrantes, eróticas. Crowey también me gustaba. Se parecía a las motos. Y solo aquellos minutos, recorriendo la ciudad a esa velocidad imprudente y maravillosa mientras los franceses nos pitaban o nos miraban escandalizados, bastaron para devolverme esa emoción agitada y efervescente que había caracterizado mi breve pero intensa relación con Crowley Hex.

Cuando detuvo el vehículo y me bajé, miré la extraña reja y luego a él, curiosa, con los ojos más brillantes de lo que hubiera deseado.

—¿Vamos a saquear tumbas? —pregunté, sin bromas.

Se acercó a la reja, mirándome con un brillo divertido en la mirada y sacó un manojo de llaves de la bolsa. Eran viejas, esas antiguas piezas de cobre que abrían iglesias, armarios antiguos y rejas vetustas como la que nos separa del callejón. El metal gimió cuando empujó la puerta.

—Vamos a cazar vampiros. He traído un kit para principiantes: estaca, agua bendita… —Se rió entre dientes y cerró con la llave una vez entré—. Y una pala para profanar tumbas, por supuesto.

Las paredes que flanqueaban el callejón eran de sillares. Ventanas de madera carcomida se asomaban a la oscuridad de la callejuela y una puerta vieja de madera gruesa permanecía cerrada como única entrada en aquel corredor entre casas. Crowley buscó en el manojo de llaves y se acercó. Probó varias hasta que una de ellas hizo chasquear la cerradura. Una escalera de piedra desgastada se hundía en la penumbra hacia un corredor que parecía iluminado por velas o antorchas.

—Adelante.

—¿Has robado esas llaves, Crowley?

—¿Me tomas por un mafioso o qué? —Se rió de nuevo, mientras yo me asomaba a la entrada.

—No te pareces en nada a los mafiosos. —Aquello era un cumplido, pero tal vez Crowley no supiera adivinarlo.

No sabía dónde demonios íbamos y aquello parecía ilegal. Seguramente lo era. Lo cual me encantaba. Entré sin pensar y bajé las escaleras, deslizando los dedos sobre la piedra mientras me imaginaba todo lo que podría ocurrir, adónde llevaba aquello y la gran cantidad de finales que podría tener aquella cita. Curiosamente, ninguno de los posibles desenlaces me preocupaba. Ni siquiera el secuestro. De hecho, sería agradable… y diferente.

Debía estar loca para pensar así.

El corredor estaba iluminado por antorchas. Aquello debía ser un acceso a las catacumbas que se extendían en todas direcciones bajo París.

Desde las paredes los ojos vacíos de un montón de calaveras comenzaron a mirarnos cuando los corredores profundizaron bajo tierra. Olía a humedad y a polvo y la luz de las antorchas marcaba un camino hasta una cámara abovedada. Allí había más nichos, y un enorme féretro de piedra, cuadrado y tosco, presidiendo la estancia. El féretro estaba cubierto por un mantel rojo sobre el que había dispuestos candelabros y bandejas cubiertas con tapas de plata, además de los platos y cubiertos. La cámara estaba iluminada por más candelabros y dos enormes sillas esperaban a cada extremo de la curiosa mesa, de respaldo alto y negras.

Vamos, parecía preparado para grabar uno de los videoclips de los Masters of Darkness. Maldito Crowley, sabía ser efectista. Me detuve frente a la mesa y esbocé una sonrisa discreta, reprimiendo las ganas de echarme a reír de puro entusiasmo. ¿Cómo demonios se le había ocurrido algo así? Era aberrante. Era grotesco. Era macabro. ¡Era perfecto! Una cena en las catacumbas, rodeados de muertos.

Eché un vistazo alrededor, feliz y tranquila. Me gustaba estar rodeada de muertos. Los muertos eran silenciosos, no te hablaban si no les prestabas atención y no se metían en tus asuntos si no te metías en los suyos. Ellos habían terminado sus historias, eran experiencia y paz, no había ya más lastres para ellos. No para los dormidos, claro. No para los tranquilos.

—No nos conocimos de una manera… muy normal. Así que he pensado que era un buen momento para hacer las cosas bien.

Me permití tomar aire profundamente y relajé mi postura, cruzando los brazos. Era cierto, no nos habíamos conocido de forma muy normal, sin embargo me gustaba.

—Nos conocimos de la forma en que nos conocimos, eso no puede cambiar. No quiero borrar aquello con esto, pero esto merece tener su propio sitio en nuestra historia.

—Si existiera una manera de borrar aquello, no lo haría. No cambiaría un solo punto o coma de lo que vivimos, pero este es un nuevo capítulo, puedes llamarlo como quieras. Tú tienes la pluma ahora.

Se acercó a la mesa y comenzó a abrir las bandejas. Me pregunté si también habría cocinado él todo eso. En los platos había distintas carnes asadas, frutas y dulces, había más de lo que podíamos comer… pero quién sabía.

Me apartó la silla y me hizo un gesto invitador. Mientras me sentaba se acercó a uno de los nichos y metió algo que había sacado de la bolsa en su interior. No le di importancia y sonreí al ver todo lo que el chalado había traído. Cogí el vino, me lo metí entre las piernas y arranqué el corcho con los dedos para llenarnos las copas. Crowley se sentó al otro lado de la mesa y se estiró para coger su copa. La mesa nos separaba pero no había distancia suficiente para que aquella tensión constante que se establecía siempre entre nosotros se disipase. Ya no podía pensar en Claude, ni en Victoria, ni en nada. Solo en ese momento, en ese lugar.

—¿No cambiarías nada? ¿Ni siquiera el final?

Era una pregunta trampa, claro. No me importó escupirle aquel veneno, si quería arreglar algo, si quería presentarse como una verdadera alternativa para mí, para mi futuro, tenía que ser capaz de lidiar con eso. Con todo.

—Aquello no fue un final… solo un punto y aparte —dijo con tranquilidad, mientras agitaba el vino en la copa—. Solo cambiaría una frase. Una sola respuesta. No me arrepiento de nada más que del hecho de no haber sido sincero contigo en ese instante. Pero de nada sirve pensar en ello, no puedo cambiar nada, pero puedo seguir escribiendo.

—¿Qué frase?

Por supuesto, tenía que preguntarlo. Sería estúpido no hacerlo.

Le miré un momento antes de afanarme con los cubiertos para servirme de todo en el plato. Todo tenía buena pinta y olía genial. Nunca había cenado entre muertos, al menos no así, y sentía la aprobación de las sombras a nuestro alrededor. A mí me gustaban los muertos pero yo también les gustaba a ellos.

—Te dije que yo no era nada tuyo, después dije un montón de tonterías. Pero mentí, a esas alturas ya era bastante tuyo.

De nuevo me quedé inmóvil, mirándole, con el tenedor a mitad de camino hacia la bandeja. Le observaba fijamente, como si así pudiera averiguar si era todo verdad o no, discernir hasta qué punto se creía él mismo lo que decía.

Él me miraba fijamente, con la copa de vino en la mano. Como no se movía ni decía nada, suspiré y dejé el tenedor.

—Si quieres que esta cita salga bien… o que no acabe muy mal, mejor dicho, ahórrate esas cosas.

Dejó la copa sobre la mesa y se echó hacia atrás en la silla, encogiéndose de hombros.

—Entonces no indagues sobre lo que no quieras saber. Esa es la verdad, y es lo que he venido a darte.

«¿Será capullo?». Le asesiné con la mirada y luego hice una mueca de asco. Me tragué la mitad de la copa de vino y empecé a comer con desgana, aunque estaba todo muy bueno. Pero las cosas que decía me perturbaban. Casi prefería que no hablara de nada, así que tampoco puse de mi parte por empezar una conversación. El silencio se extendió entre ambos.

A nuestro alrededor, los muertos parecían observarnos, aunque no creo que él se diera cuenta.

Comenzó a servirse la comida, y por alguna razón el muy capullo sonrió con malicia.

—Te he echado láudano en el vino… —rompió el silencio al fin, después de haber probado varios bocados de la carne—. No morirás, pero quedarás dormida durante cien años, hasta que un príncipe te dé un beso de amor verdadero.

—No es una maldición tan terrible. Dormir no está tan mal. —Aun así, olí el vino con disimulo. ¿Me drogaría? ¿Me secuestraría? ¿Sería capaz de algo así? Me resultó repentinamente excitante aquella perspectiva—. ¿De dónde sacaste esa nota? ¿La escribiste tú?

No quería darle conversación pero la curiosidad me vencía.

—La escribí yo, por supuesto. ¿De veras no me reconociste? Pensé que sería evidente… ¿cuántos saben que eres una bruja?

—Ah, ¿crees que soy una bruja? No digo que no lo sea, pero me extraña que tú lo creas.

—No lo creo, lo sé. Conozco tus artes… diría que las he sufrido en mis carnes, pero no sería del todo cierto… y también diría que he sido víctima de un embrujo, pero tampoco sería del todo cierto. La cuestión es que lo sé, no es una creencia, es una certeza.

Se me dibujó una media sonrisa en los labios al escucharle.

—No las has sufrido en tu carne, créeme… pero aún estás a tiempo. En realidad, cuando me fui de tu casa… no, unos días después… pensé en hacerte unos cuantos rituales de mal de ojo. Pero no lo hice. Me diste pena.

Me llevé el tenedor a la boca, mirándole desafiante. No quería darle coba, no debía hacerlo, y una voz interior me lo repetía una y otra vez. Era la voz de la mujer que trabajaba en el museo, que salía con Claude y que quería una puta vida tranquila y estable de una maldita vez, de soledad y paz, sin putas mierdas.

Pero esa voz no tenía mucho que hacer contra el resto de mí misma, que se subía en la moto, que trabajaba de noche, que siempre corría inexplicablemente hacia lo más oscuro, lo más extraño y lo más difícil de controlar. Mi sangre era salvaje, y mi sangre siempre ganaba a mi razón, porque la razón había ganado demasiadas veces en el pasado y todo ¿para qué? Para nada. 

—¿Y tú qué? ¿Eres un brujo, o te has hecho llamar Crowley solo para ligar con góticas?

Él cogió un racimo de uvas y arrancó una para llevársela a la boca, mirándome mientras pensaba en la respuesta.

—Ah… no te hizo ninguna falta hacerlos. Pero no, no he sufrido —dijo enfatizando esa palabra— tus artes. Las he disfrutado hasta cuando han dolido. Y si estoy aquí, y tú estás sentada ante mí, será porque también debo tener algo de brujo… o algo de demonio.

—Todos los brujos tienen algo de demonio. Y también todas las brujas.

El magnetismo entre ambos se volvía más intenso a pesar de la distancia. No había manera de escapar de aquello, y yo a esas alturas ya debía saberlo bien. ¿Por qué lo hacía, entonces? ¿Por qué aceptaba estar con él en ese momento? «Puedo levantarme y marcharme cuando quiera», me repetía. Pero no quería. Quería estar allí, con el hormigueo en el estómago, con esa emoción extraña de no saber quién caza a quién, quién presiona a quién. Nos acechábamos desde lejos mientras él hacía rodar una uva clara sobre sus labios y la mordía, y yo me llevaba un trocito cuadrado de carne a la boca y masticaba, mirándole bajo las pestañas.

Claro que quería estar allí. Maldita fuera mi sombra, que siempre me arrastraba.

—Y todos los hombres, sin excepción, llevan uno dentro. ¿Qué es lo que te ha dolido más?

Le miré con ojos como bisturís.

—Que el embrujo persistiera… —respondió tras un largo instante observándome. Ahora no sonreía, me estaba mirando con intensidad, casi con gravedad—. Habérmelo tatuado bajo la piel. Que estuvieras en todas partes y no pudiera alcanzarte. Si todos los hombres llevamos dentro a un demonio, tú tienes poder sobre el hombre, y también sobre el demonio… pero ni le tengo miedo a eso ni le tengo miedo al dolor.

Me lo imaginé mientras hablaba. Había sufrido por mí, eso decía. ¿Podía creerle? No estaba segura. Todo eso no eran más que palabras.

—¿No le tienes miedo al dolor? ¿A ninguno?

—A ninguno —respondió de inmediato, mirándome con convicción.

Estaba diciendo cosas que… tal vez no fuera justo por mi parte, pero sentía la necesidad de creerle. Y solo podía creerle si le ponía a prueba. Eso quería pensar. No quería pensar que me gustaba la idea de tenerle en mis manos, de hacerle sufrir por mí, de vengarme y de saber que era cierto, que era mío, que podía abrir la herida y era a la vez cuchillo y bálsamo, el único, la única.

Empujé todo eso bien al fondo de mi corazón.

—Hablas mucho, Crowley, pero todavía no sé qué pretendes con todo esto. Dijiste que ibas a recuperarme, pero eso no depende de ti, sino de mí. ¿Cómo vas a hacerlo si yo estoy dispuesta a todo por tal de que eso no suceda?

Se lamió los labios y se apartó el plato de delante. Se puso en pie y caminó con tranquilidad hasta el nicho donde antes había husmeado, cogió lo que fuera que había dejado allí y vino a mí. Se acuclilló, dejando sobre mis rodillas lo que resultó ser una caja. Era de madera lacada, negra, con rosas de plata labradas en la pequeña cerradura que la mantenía cerrada. Dejó las manos sobre ella mientras me miraba a los ojos, y a mí se me desbocó el corazón.

Estaba demasiado cerca, ahí en cuclillas delante de mí, entregándome a saber qué en una caja que me asustaba tanto como todo aquello lo hacía en el fondo.

—Te equivocas. Esta cadena tiene dos extremos, tú estás aquí. Yo estoy al otro lado. Te esfuerzas en negarla pero está ahí. Perdí el derecho a tirar de ella al no actuar como un hombre… no fui valiente para decirte la verdad y luego seguí entregándome a algo que había dejado de ser real, y que tal vez nunca lo fue. —Estaba apretando los dedos sobre la caja, y yo aparté la mirada—. Esto también depende de mí. Quiero que me conozcas, lo que tienes ante ti es lo que soy. Puedes abrirme a dentelladas y exprimirme si lo deseas, no tendrás otra cosa que la verdad…

Hizo una pausa y se puso a buscar algo en uno de sus bolsillos. Extrajo una pequeña llave de diseño antiguo que dejó pendiendo entre los dos de la cadena plateada de la que colgaba. Su mirada volvió a clavarse en mí.

—Quiero que estés segura de lo que ves, y quiero que lo veas todo… y quiero que lo tomes. Eso es lo que voy a hacer, entregártelo. Quiero que abras esta caja cuando estés dispuesta a tomarlo, cuando tengas la convicción de que soy digno de tenerte.

¿Qué coño era eso? ¿Esa caja? ¿Qué demonios había ahí?

—Sigues hablando —dije, con un tono más bajo del que pretendía.

Había dado en el clavo, más de lo que yo podía admitir. Cuando tengas la convicción de que soy digno de tenerte. Eso era lo que yo de verdad deseaba, lo único que podía darme… paz. Encontrar a alguien que pudiera tenerme, a quien me pudiera entregar sin sentir que me estaba rebajando. Con Crowley jamás había sentido eso, nunca hasta que le vi allí con esa expresión, con ese aspecto de… pero hasta entonces, todo había sido jodidamente perfecto con él. No me había dado cuenta, claro, hasta que terminó. Porque mientras duró yo estaba siempre preocupada por otras cosas y amargándome absurdamente. No lo podía evitar.

—Follas bien, pero hasta ahora solo me has demostrado eso. Y no parece que te cueste repartirlo por ahí. Dices que eras «bastante mío» —Casi se podían escuchar las comillas en la ironía de mi voz— pero eres bastante de todo el mundo. Eres de tus putitas y de tus groupies, eres de tu público, eres de tu orgullo y de tus traumas. A mí con lo que queda debajo no me basta, así que ahí tienes una primera pista que, por cortesía, te ofrezco para empezar. Y no porque tenga esperanzas de que vayas a convencerme de nada, sino porque no quiero que te hagas falsas ilusiones. Yo no me conformo con lo que dejan los demás. No creo que exista ninguna cadena, y si así fuera, preferiría estrangularme con ella antes que volver a humillarme y ponerme en ridículo por un imbécil. Por muy brujo que seas. Ahora dices que me vas a mostrar muchas cosas, que me vas a demostrar esto y aquello, pero ya lo veremos. Todo el mundo tiene un límite para darse de hostias contra un muro y tú estarás volviendo a casa más pronto que tarde, rezando por una botella de whisky que te ayude a olvidarme y metiendo la polla en el primer coñito que te ponga ojos brillantes. Los tíos como tú sois así, tenéis mucha fuerza pero poca constancia, mucho empuje pero poco aguante, mucho fuego pero poco combustible. —Cogí la caja y la dejé sobre la mesa, con la llave encima—. Si algún día quiero saber lo que hay dentro, seré yo quien te la pida.

Crowley aguantó hasta el final y cuando quedé en silencio se puso en pie, sin apartar la mirada de mí. Le brillan los ojos con aquella expresión contenida y peligrosa que yo tanto conocía. Su voz sonó dura cuando comenzó a hablar.

—¿Qué es lo que tanto te asusta? Me juzgas y me lanzas los cuchillos, pero tú también estabas acojonada, tú tampoco pudiste reclamar lo que te pertenecía. Ahora lo tienes delante, eres consciente de tu poder, y sigues estando acojonada.

Lo que más odiaba era que acertara. Y estaba acertando, reventando la diana una y otra vez desde que nos habíamos encontrado. Golpeó la caja con la palma de la mano al inclinarse, cubriendo la llave con ella, y siguió escupiéndome las palabras sin clemencia.

—Mi jodida alma está en esa puta caja, y te la vas a llevar… hasta que el hecho de tenerlo todo en la palma de tu mano deje de acojonarte, porque si no tiras de esa cadena tendrás que estrangularme a mí con ella ¿me oyes? A mí ya no me da miedo aceptar que no soy de nada, ni de nadie más… puedes intentar castigarme por mis dudas pero te dolerá más a ti por las tuyas, porque las mías ya no existen.

Entonces cogió la llave y deslizó la cadena por mi cabeza, apretando los dientes. Aunque todo era cierto le empujé, apreté los dientes y le golpeé, intenté apartarle de mí mientras me ponía el collar y luego intenté quitármelo. Entonces sus labios empujaron contra mi boca, y no eran dulces, eran salvajes y parecían querer arrancarme algo. Le mordí y forcejeé con él, mientras los muertos se reían de nosotros y nos miraban, divertidos.

Algo se cayó de la mesa y entonces yo también le estaba besando, agarrándole del cuello de la levita con rabia, gruñendo y clavándole el tacón en la pierna mientras le besaba. Estaba loca y me daba igual. Quería hacerle daño y amarle, quería besarle y que ardiera en el infierno. Y quería arder con él.

—No puedes obligarme a quererte —susurré sobre sus labios.

No, no podía. Pero yo ya le quería. Solo esperaba que él no lo supiera.

*

Deseaba arrancarle de nuevo la verdad de los labios. No iba a dármela sin luchar, no iba a darme un respiro si no era yo el que acometía la ofensiva, y estaba dispuesto a hacerlo, a llegar donde hiciese falta. No temía al dolor… y allí estaba, con su tacón clavándoseme en la pierna y los labios sangrando por sus mordiscos. Me daba igual, forcejeamos, la agarré por la melena y la empujé contra mí, ella me golpeó, me empujó, y sus labios se abrieron. En medio de aquella violencia, de aquella negación a la que intentaba aferrarse, su lengua se enredó con la mía, y luego respiré su aliento cuando habló en mi boca. Me quedé quieto unos instantes, sujetándola con ambas manos en su nuca, cerradas como puños temblorosos.

—No te estoy obligando a hacerlo… —dije entre dientes. Desde fuera parecía lo contrario, desde fuera cualquiera habría dicho que me imponía a ella, pero la conocía lo suficiente para saber lo que podía hacer y lo que no, y obligarla nunca había estado en mi mano ni entre mis deseos—. No te estoy obligando a nada.

Aproveché ese instante para abrir las manos y deslizar los dedos por su nuca, abrí los pulgares en sus mejillas, mirándola con los dientes apretados y volví a besarla. Mis gestos se volvieron salvajes y desesperados, quería hundirme en ella, volcar todo lo que no podía hacerle entender con palabras: que nunca había besado así a nadie, que había olvidado lo que era sentirse vivo con el leve roce de otra piel, de otra alma… que todo lo demás eran mentiras en las que había intentado ahogarme. Tiré de ella para que se levantara, pegándola a mi cuerpo.

—Dame lo que quieras darme… —susurré ahogadamente, entre los besos desesperados—. Y toma lo que quieras tomar… te juro que no tengo miedo… a ningún dolor. Lo quiero todo… y no descansaré…

—¿Por qué haces esto? Si dices que no tienes derecho, ¿por qué me besas? Si dices que no eres digno, ¿por qué me retienes?  —Puso las manos sobre mi pecho y me empujó con fuerza contra la mesa en un gesto de frustración. No la solté. La hice callar con mis besos y ella cedió durante unos instantes en los que dejó que mi lengua invadiera su boca—. Si quieres conseguir algo de mí tendrás que tomarlo tú. Es la única manera en que sabrás si te dejo tomarlo o no. Yo no me regalo a nadie, yo me concedo. Y me conoces lo suficiente para saberlo.

Me hablaba en un susurro húmedo y provocador. Era el mismo juego que habíamos tenido meses atrás, pero ahora sabíamos cuánto cortaban las aristas de aquellos dados.

Pero yo no necesitaba nada más. Cuando ella intentó empujarme choqué contra el féretro —porque es lo que era la mesa en realidad—. Seguí arrancando los besos entre sus palabras, la estreché contra mí impidiendo sus forcejeos, hundiendo las manos en sus cabellos y apretándola contra mi cuerpo. Me bebía su saliva, no es una metáfora, succionaba sobre su lengua cuando la atrapaba, mordía sus labios como si nada fuera suficiente.

—Te dije que soy tu rey…. —murmuré, sofocado, en su boca, sin apartarme apenas de su rostro—. No he dejado de ser digno, ni he perdido mis derechos… lo que quiero es que los recuerdes… y que sepas que nada ha cambiado.

Tiré de ella y cambié las tornas, la empujé contra el féretro y solté sus cabellos para agarrarla por las caderas y sentarla sobre el mantel que cubría la piedra. Cerré las manos en su estúpido jersey y tiré para quitárselo sin más ceremonias, mirándola con los ojos encendidos.

No necesitaba nada más, así que iba a tomar lo que me pertenecía.

*

Di un respingo; me ardían las mejillas y no solo las mejillas. Le agarré las manos, negando a medias mientras su boca volvía a apoderarse de la mía.

—No… aquí no… —Me bajé la ropa, él empujó sus caderas contra mi cuerpo y volvió a tirar hacia arriba del jersey—. No, los muertos están mirando…

Pero a la tercera vez no me resistí más, y le arañé los costados antes de desabotonar con rapidez la casaca. Le saqué las mangas, cruzando las piernas alrededor de su cintura, recordando casi divertida lo mucho que Crowley había odiado que me pusiera pantalones durante nuestro tiempo juntos. Sí, le había añorado. Sí, quería estar con él. Y me iba a dar un último homenaje, pero sería la última vez.

Solo era una cita.

—Que disfruten y nos bendigan… o se vayan al puto infierno —respondió entre resuellos.

Me arrancó el sujetador, arañándome la espalda al hacerlo mientras clavaba los dientes en mis labios. Tenía la respiración desbocada, y a pesar del ambiente frío de la cripta sentía cómo ardía su piel. Me sujetó por la nuca mientras se abría el chaleco a tirones… hizo saltar los broches y lo mandó a tomar por el saco junto a la casaca. Al volver a embestir contra mi cuerpo maldijo entre dientes y en un arrebato tiró del mantel e hizo caer las cosas al suelo y entonces comenzó a tirar de mis vaqueros con movimientos bruscos y una mirada desafiante.

En mi casa todo había sido rápido y ansioso, y no es que hubiera menos ansia ahora, pero la situación era muy diferente. Me eché hacia atrás, arqueando la espalda y apoyando los codos en la mesa mientras Crowley se peleaba con mis pantalones. Le miré fijamente, sonriendo a medias con malicia y provocación. Debía estar odiándolos con toda su alma, eran pitillos bien ajustados y yo no estaba lo que se dice delgada de modo que le ayudé un poco levantando las caderas y cogiendo la copa de vino que había sobrevivido para beber.

Cuando consiguió quitarme los tejanos y las botas, derramé el resto del vino sobre mí, dibujando un reguero sobre mis pechos y mi vientre con un solo movimiento, lento y desdeñoso, mientras le miraba fijamente con expresión serena, desafiándole a resistirse. Luego alargué el brazo de manera teatral y solté la copa, que se rompió en el suelo. El vino se deslizaba sobre mi piel caliente, acumulándose en mi ombligo, goteando de mis pezones erguidos y humedeciendo aún mis labios.

Quería que Crowley me follara, esa obsesión no me había abandonado. El deseo me nublaba siempre que le tenía cerca, impidiéndome ver con claridad incluso mis sentimientos.

*

Ya no había plan… no era capaz de pensar siquiera si ese plan existía. Solo podía pensar en ella, en lo cachondo que me ponía cada uno de sus gestos. Se resistiera o no mi cuerpo se abandonaba a aquella revolución. La tenía desnuda y me miraba desafiante, y en sus ojos veía el reflejo de mis propios deseos. Ella quería que me la follase, y yo me la quería follar, y en ese momento todo era perfecto en nuestra relación, no necesitábamos las palabras para nada.

La tenía ante mí, sobre un altar, desnuda y derramando el vino, como en un sacrificio, y pensaba tomarlo. Me impulsé en el borde del féretro para subir sobre la tapa de piedra, asediándola con mi cuerpo y obligándola a retroceder y tumbarse. La empujé con las manos sobre sus hombros, aspirando su aliento perfumado de vino, mirándola fijamente, luego recorrí sus labios con la lengua, lenta y metódicamente, rozándola a veces con los dientes mientras mis manos agarraban sus pechos y los estrechaban con firmeza, anhelantes y hambrientas. Y entonces comenzó mi banquete, escurrí la lengua por su mentón, dejando un camino de saliva, lamí el vino de su cuello y luego mordí la piel con fuerza, succioné y continué bajando por su cuerpo, hundiéndome entre sus pechos, frotando mi rostro contra la carne turgente y hundiendo los dientes en ella.

Quería escucharla gritar, otra vez, gemir, insultarme. Quería que me repitiera aquel repertorio que tan bien sabía entender, que para mí eran palabras de amor.

No tuve que esforzarme mucho. Me rodeó con las piernas y los brazos y enredó los dedos en mis cabellos mientras los muertos nos miraban. La mordí, agarrándola con fuerza, queriendo marcar su piel, y ella gemía y se arqueaba y tiraba de mi pelo, respondiendo a todos mis gestos con el impulso del deseo.

—No pares… —Me exigió en un jadeo entrecortado—. No pienses… hazme tuya… sé mío.

Me soltó el pelo y me arañó en el hombro hasta hacerme sangrar, lamiendo después la gota roja que brotó y dejando caer el rostro hacia un lado, embriagada, como en éxtasis.

Yo también era un brujo. Yo también la tenía sometida, mis manos la transformaban, y su voz me transformaba a mí, invocábamos lo que había bajo nuestra piel y nos entregábamos a ello… y el uno al otro. Mi polla latió con fuerza constreñida por los pantalones ajustados. Me sacudí como un animal, mi melena cayó sobre su cuerpo, resbaló por sus costados mientras bajaba dejando un sendero de marcas de dientes y uñas cuando solté sus pechos para seguir tocándola, clavando los dedos en su carne. Los afiancé en sus caderas al detenerme en el ombligo y hundí la lengua en el estanque de vino que se había formado, me lo bebí, me recreé en esa pequeña hendidura haciéndola imaginar lo que pensaba hacer entre sus piernas, y cuando comenzó a golpearme solté una mano y me erguí para mirarla, le llevé la mano a la boca y hundí los dedos entre sus labios y cuando estuvieron impregnados de su saliva los saqué.

No aparté la mirada de ella, esbozando una sonrisa de sátiro al deslizar los dedos mojados entre los pliegues de su coño y hundirlos en un movimiento brusco. No encontraron resistencia y empujé con facilidad el índice y el corazón en su interior, presionando contra la carne caliente y mojada que ya se estremecía.

—Ya eres mía… —dije con la voz ronca, y bajé la cabeza, hundiéndome entre sus piernas para atrapar el clítoris entre mis labios antes de que pudiera replicar, como un animal cerniéndose sobre la carne abierta de su presa.

Gimió con más fuerza y se mordió los labios. Me atrapó el rostro entre los muslos al cerrarlos y tiró con más fuerza de mi pelo. Levantó las caderas y aplastó su coño contra mi cara, jadeando de excitación mientras apretaba los dedos de los pies contra la piedra del féretro. Su piel ardía, sus pezones se alzaban duros, erizados por la excitación.

—Sigue hasta el final —me ordenó—. Haz que me corra con tu boca y tus manos… y te daré algo que… nadie te ha dado nunca…

Me tiró del pelo de nuevo y me soltó, echando los brazos hacia atrás para agarrar sus propios cabellos mientras se arqueaba.

No necesitaba prometerme nada, pero aquello me enardeció. Volvía a estar cachondo hasta la locura, nadie me había provocado dolor de pura hambre, y ella lo hacía. Estaba vivo y hambriento y ella me empujaba a alimentarme. Dejé escapar un gruñido, atrapé el nódulo pulsante entre mis dientes y la miré con los ojos brillantes de una bestia acechante. Succioné y deslicé la lengua en círculos sobre la carne ya mojada. Sabía a vino y a especias, sabía salado y dulce a la vez. Hundía los dedos al mismo tiempo que la saboreaba con fruición, buscando el punto exacto, escuchando su respiración y sintiendo su cuerpo contraerse para medir el ritmo exacto que la hacía vibrar como yo deseaba… soy un puto virtuoso y estaba dispuesto a afinarla hasta que cantase las notas precisas.

La saliva se mezcló con su humedad, me empapaba los dedos mientras trazaba círculos y pulsaba con la lengua sobre su sexo, y también recogía aquel néctar que me embriagaba. Poco a poco, escuchando, conteniéndome, fui aumentando el ritmo, haciendo rotar los dedos al hundirlos y arqueándolos para rozar el punto exacto.

Estaba obedeciendo de buena gana, y quería todo lo que quisiera darme tanto como todo lo que deseaba arrancarle.

*

Conocía mi cuerpo mejor que nadie, ningún hombre había prestado tanta atención a mis reacciones como él. Mi marido era un inepto, y los demás hombres siempre acababan olvidándose de mí para centrarse en sus malditas pollas, que eran como antenas que emitieran una radiación especial para joderles el cerebro. Pero Crowley no era así, él se encadenaba y resistía, y se dedicaba a mí, en parte porque se sentía poderoso torturándome de placer y también porque le encantaba complacerme. Y sabía hacerlo. Poco a poco me fui quedando en blanco, me convertí en una serpiente hipnotizada incapaz de hacer otra cosa que gemir, agitarme bajo sus expertos dedos y fundirme con el calor de su boca. Estaba ardiendo, el calor me sofocaba y me costaba respirar.

Vi venir el orgasmo de lejos y me permití contenerlo mientras retorcía sus cabellos entre mis dedos, agonizante ya… hasta que de pronto se soltaron las cuerdas y estallé, gritando, tirándole del pelo, arqueando la espalda al tiempo que le soltaba y unía mis propias manos por encima de mi cabeza.

El fuego se convirtió en lava ardiente entre mis piernas, mi vagina se cerró como un cepo y comenzó a contraerse en fuertes convulsiones; grité otra vez y me sacudí salvajemente, presa del paroxismo, en uno de los mejores orgasmos de mi vida.

Cuando pasaron las fuertes oleadas y fui capaz de reaccionar, le miré. Ahí estaba, observándome con esa ansia ardiente que solo encontraba en sus ojos. Le tiré del pelo para besarle una sola vez, lenta y concienzudamente, y luego me incorporé sobre el codo, deslizando el dedo índice sobre su torso hasta el ombligo y la hebilla del pantalón.

Me moví perezosamente para bajar del féretro y tiré de su cinturón hasta hacerle poner los pies en el suelo. Luego me arrodillé delante de él y le desaté la correa, los botones y la cremallera, bajándole las prendas hasta los tobillos. Su enorme polla saltó delante de mí, palpitante, gruesa e hinchada, desesperada por atenciones. Me la metí en la boca sin hacerle esperar, entreabriendo los labios y lamiéndole hasta el tronco mientras le enterraba en mi garganta. Con la mano agarré sus testículos y la otra acompañó a mi boca en cada movimiento con el que le acogía y le liberaba hasta que mis dedos se impregnaron de mi propia saliva.

Entonces llevé el dedo índice entre sus nalgas y le penetré, apuntando directamente al lugar preciso.

*

—¿Qué coñ…? —no llegué a terminar el exabrupto. Le solté el pelo repentinamente y me agarré con ambas manos del borde de piedra. Se me ahogó la voz, mi cuerpo se contrajo involuntariamente… y se me puso más dura.

Era difícil que eso sucediera, pero sucedió.

No es que tenga muchos tabúes ¿vale? Pero no había dejado que nadie hiciera eso conmigo, nadie, del género que fuera, podía meterme el dedo en el culo, ni el dedo ni nada. Nadie. Porque a ver, yo soy Crowley Hex, y además no solía tomarme las tentativas demasiado bien, así que Alexandra tenía razón… estaba dándome algo que nadie me había dado jamás, porque yo no había dejado a nadie dármelo. Por un instante sentí el impulso de tirar de su pelo y apartarla, pero aguanté con los dedos engarfiados en el borde de piedra. Sin embargo, una vez el placer comenzó a morderme los nervios como una corriente eléctrica aquello no me pareció tan terrible. Y además, no pensaba huir de aquello, ni de nada.

De pronto dejé de pensar.

Me estaba haciendo temblar, me costaba sostenerme sobre las rodillas. Cada vez que acariciaba en mi interior el placer se intensificaba hasta el punto de que era incapaz de controlar mis reacciones. Mi polla se endurecía en su boca, palpitaba con fuerza, y yo me deshacía, intentaba mantenerme en pie agarrándome al maldito ataúd de piedra, pero era incapaz de tragarme los gemidos y los jadeos y se me había descontrolado la respiración.  

Debería haberme sentido ultrajado, violado o algo… pero el caso es que no me importaba. Estaba en sus manos y no me importaba, y aquella confianza en ella era una de las sensaciones más liberadoras que había sentido en mi jodida vida, y limpiaba todo recelo o angustia.

Yo era capaz de aguantar mucho, de someterme a las peores torturas, casi de decidir cuándo me corría como esos gurús del tantra y esas mierdas orientales, pero en ese momento no pude hacer nada. Ella me estaba hundiendo en su garganta y se estaba hundiendo en mí y me empujó irremediablemente, no sé cómo lo hizo, no sé qué coño hizo, pero pulsó la cuerda adecuada. Cuando el orgasmo cayó sobre mí golpeé la piedra con los puños, me dejé caer hasta quedarme apoyado en los codos sobre la tapa, empujando con las caderas contra su boca, dejando que los gemidos se escaparan de mi garganta, graves y ahogados. Sentí la descarga acumularse y liberarse en su boca, abundante y prolongada… y me quedé sin respiración, temblando e incapaz de moverme mientras me arrasaba el mejor puto orgasmo de toda mi puta vida.  

Y había tenido muchos.

Ella no se apartó, me recibió sobre su lengua y se aplicó con más intensidad y cuando me desmadejé sobre el féretro escupió en un pañuelo y me lo tendió.

—Esto es tuyo —dijo, poniéndose en pie. Se quedó mirándome con una mezcla entre el deseo y la diversión en la mirada—. ¿Necesitas un momento?

No podía responderle. Se me emborronó la visión. Estaba haciendo un esfuerzo real por no dejarme caer sobre el suelo, el cuerpo no me respondía y aún estaba jadeando e intentando imponerme el control. La descarga de placer estaba viniendo seguida por una debilidad repentina, aún me estaba contrayendo y me costaba creer lo que acababa de ocurrir, y sin embargo la miré como si me hubiera insultado.

Apreté los dientes y sacudí la cabeza para despejarme, esforzándome en impulsarme sobre los codos para ponerme en pie. Luego actué premeditadamente, me agaché para tirar de los cordones de mis botas, pisé los talones para quitármelas y luego los pantalones. Comencé a respirar con un ritmo impuesto, llenándome los pulmones mientras volvía en mí.

Cuando me arrojé sobre ella, agarrándola de nuevo de los cabellos, la empujé contra las aberturas de los nichos. Una vez volví a tomar las riendas el hambre rugió de nuevo, con más fuerza. Me sentía extrañamente eufórico y libre, no era solo el placer lo que me despertaba de esa manera, la quería a ella, por completo, mi cuerpo la quería, como un reflejo de todo lo demás.

*

Me dejé llevar cuando me arrolló, apartando un poco el rostro para hacerme de rogar pero sin forcejear, en el papel de dama desdeñosa y algo aturdida. Él me había cogido del pelo, yo estaba satisfecha y algo abotargada, pero aun así me gustaba saber que estaba dispuesto a todo. Con Crowley, el sexo era simplemente increíble.

—Espera… —Su boca ya estaba sobre la mía de nuevo. Le sujeté la cara con las manos y le devolví los besos sin rechazar ninguno—. Espera… ¿me vas a follar? Si me vas a follar, deja que me dé la vuelta. Házmelo desde atrás. Me gusta cuando me follas desde atrás… además, tú eres el único que puede follarme sin mirarme a la cara.

Eso se lo dije para halagarle, y además era verdad. No había dejado que ningún tío me follara desde atrás nunca, me gustaba que me mirasen a la cara, para mí era una señal de respeto, pero la mayoría de los tíos que me habían follado me habían respetado igual de poco mirándome a la cara, así que no tenía sentido. Y Crowley me había respetado siempre. Confiaba en él. Para eso confiaba en él, al menos.

Me giré entre sus brazos y le miré por encima del hombro, levantando el trasero para pegarlo a su pelvis, húmeda de sudor y cachonda como una perra. Él me acarició los pechos al rodearme con los brazos y luego los estrujó. Le oí respirar con fuerza en mi nuca, sentí cómo hundía la nariz entre mis cabellos y aspiraba. No era capaz de pronunciar una palabra y yo lo sabía, había invocado a la bestia.

Cuando me agarró las manos y entrelazó sus dedos con los míos, un escalofrío de placer me sacudió. Sentía su fuerza inmovilizándome, la energía contenida de su cuerpo tras el mío, rutilante y magnético… y su polla invencible endureciéndose otra vez contra mis muslos. Le deseaba con urgencia y no me hizo esperar, me la metió entera de un golpe, arrancándome un grito de placer. Eché la cabeza hacia atrás, arqueándome como una yegua en celo y empujé con las nalgas contra sus caderas, clavándomelo dentro.

—Sí… —jadeé, satisfecha cuando al fin le tuve dentro—. Oh, sí…

Volví el rostro por encima del hombro y abrí los labios para intentar besarle cuando empezó a follarme, con movimientos fuertes y profundos, marcados, como si así estuviera recordándome a quién pertenecía. Mis tetas se balanceaban cada vez que me empujaba y mi coño estaba de nuevo ardiendo, palpitando de deseo. Tuve que sacar la lengua para poder besarle en esa postura, y cada vez que me empujaba, yo gemía, entrecerraba los ojos y me pegaba más a él.

Me volvía loca. Por eso y por muchas otras cosas no podía soportar que fuera de nadie más. Y el muy cabrón quería demostrar que yo no era de nadie más: me mordió en el hombro, noté los dientes hundirse con un calambrazo de dolor al que en esos momentos no pude prestar la mínima atención.

Crecía dentro de mí, caliente y duro; su cuerpo se estrellaba contra el mío, aplastaba mis nalgas y mi espalda; las manos poderosas me sujetaban. Gemía con cada respiración, abandonada a su asalto, con la saliva escurriéndose por la comisura de mi boca y la humedad de mi coño bajándome entre los muslos. Me estaba follando muy profundamente y en aquella postura cada arremetida me hacía temblar hasta las rodillas. Cuando sentí llegar el orgasmo, me sostuve con un codo sobre la piedra y levanté más las caderas para recibirle, las piernas estiradas y la grupa alzada mientras me deshacía en gemidos lascivos que me harían avergonzarme hasta a mí misma. Le mordí una mano y me liberé de sus dedos por la fuerza; le agarré las muñecas y le llevé las manos a mis tetas para que me cogiera de ahí, mientras yo abría las piernas más y me apuntalaba con manos y codos sobre la roca viva, dispuesta a correrme gloriosamente. Y joder si lo hice. Me corrí tan fuerte que pensaba que me iba a partir en dos; mi coño se cerró como un cepo y le absorbió hacia adentro y hasta pude sentir cómo mi útero se contraía, mientras montaba el puto escándalo de mi vida… y cuando creía que había terminado todo, me corrí otra vez, así, de golpe. No sé si fueron dos orgasmos o uno solo, tan enorme que se partió en dos. No supe nada, solo que de pronto era como si me hubieran matado, e incluso se me nubló la vista.

*

No soy el puto Superman —ya, cuesta de creer—, por eso cuando comenzó a gritar al correrse di gracias a todos los dioses, porque no iba a poder aguantar mucho más en esas condiciones.

Rodeé su pecho con un brazo, intentando mantenerme dentro de ella mientras se agitaba y se revolvía presa del éxtasis, empujando en su interior en medio de aquella locura sin apenas separar mi cuerpo del suyo. La agarré por el pelo con la otra mano y la obligué a volver el rostro para besarla, devoré sus gritos y el beso se desmadejó cuando mis gemidos se unieron a su escándalo. No necesitaba nada más, la forma en la que me reclamaba con las contracciones de su orgasmo me hizo estallar. El clímax fue como un chispazo blanco esta vez, una descarga eléctrica, potente, que volvió a dejarme sin aire en los pulmones. Intentaba besarla mientras me descargaba del todo en su interior pero solo podía gemir en su boca, gruñir y aferrarme a su cuerpo. Le solté el pelo para rodearle la cintura y me aferré a ella mientras el mundo parpadeaba en la nada, y cuando los estertores del orgasmo comenzaron a devolverme la consciencia, seguí abrazado a ella, latiendo aún en su interior, fundido en el calor de ambos.

Estábamos empapados en sudor, y yo apenas era capaz de respirar. Cerré los ojos y apoyé la mejilla en su cuello. Me llené los pulmones de su olor, con la mente completamente en blanco, suspendido en esa paz que solo ella había conseguido darme.

Tardamos un rato en volver a la consciencia. Ella se incorporó a medias y me expulsó con un par de contracciones mirándome de reojo con guasa. Se cubrió con las manos y el pelo y fue a limpiarse con sus propias bragas.

—No ha estado mal —dijo, sin más.

Normalmente no decía nada así que aquello debía ser como una manera de decir que había estado realmente bien. Debía querer que la presionase para confesarlo.

Me apoyé en los nichos mientras recuperaba la respiración y me encontré con la sonrisa desdentada de una calavera que me observaba desde el fondo oscuro del agujero en la roca. No me parecía especialmente escandalizada, seguro que lo que había ocurrido les daría tema del que hablar durante un par de siglos, hasta que otros locos se colasen en su reino.

Alexandra se acercó a mí y me tendió las bragas. Las cogí, por supuesto, y las guardé en el bolsillo de mis pantalones una vez me los hube enfundado de nuevo. Tuve que sentarme en una de las sillas para ponerme las botas… tenía todo el aspecto de haberme fumado cinco porros de una sentada, con el pelo enmarañado y los movimientos lentos y abotargados de un completo fumado.

—No ha estado mal… ya. Has gritado como una posesa porque no ha estado mal… —Me reí entre dientes. Ella solía gritar, pero no recordaba que lo hubiera hecho así antes—. Pero si no estás satisfecha puedo aplicarme hasta que te quedes sin sentido.

O hasta quedarme yo sin sentido… porque vaya tela.

Me aparté el pelo de la cara y la miré con una media sonrisa maliciosa y retadora, mientras me ponía el chaleco.

—Era para animarte. Los muchachotes como tú siempre trabajan mejor con unos buenos gritos y gemidos, es lo que te gusta. —Me miró de reojo mientras se vestía, sonriendo burlonamente—. Tú tampoco te has quedado corto, por cierto. Veo que hoy has descubierto alguna cosa interesante… y yo que pensaba que ya habrías hecho de todo. —Se acercó para ponerme el chaleco, una vez se hubo enfundado los pantalones—. Por cierto, nunca has alabado lo buena que soy en la cama. Si quieres conquistarme de verdad, deberías hacerlo con frecuencia.

Dejé de abrocharme cuando vino. Quería que me tocase, y aquella excusa me parecía buena, aunque yo no necesitara ninguna excusa. Le acaricié la mejilla con los dedos y los deslicé por su melena húmeda, acercándome un poco más para olerla con un gesto evidente.

—¿No lo he hecho? He debido pensarlo en silencio, porque eres una de esas diosas antiguas y salvajes capaces de esclavizar a los hombres solo con la promesa de una caricia —dije bajando la voz, mirándola de cerca—. ¿Dónde has aprendido a hacer esas cosas? ¿Y cómo sabías que no lo había probado antes?

Debería darme vergüenza… pero no me la daba. Ni siquiera me sentía ultrajado. No sé qué había ocurrido exactamente pero, joder, me habría puesto en ese mismo momento a componer. Me sentía ligero y el corazón me volvía a latir deprisa, su olor me causaba un desasosiego dulce y maravilloso. Menuda ñoñería ¿eh? 

—Eso de la diosa me gusta… y hasta parece que lo pienses de verdad. Cómo lo aprendí es un secreto. Y… la verdad es que no nos ha dado tiempo a llegar a la parte de lo que no te habían hecho nunca… pensaba que esto sí lo habías probado. A los hombres os encanta. —Me besó en los labios con falsa inocencia—. ¿Y a ti? ¿Te ha gustado?

Me encantaba que hiciera aquello, que me abrochase la ropa y me peinara con los dedos, que no dejase de tocarme… Dios, que me besara. Si alguien hubiera sabido cómo me hacía sentir por dentro se le habría caído un mito… era como estar relleno de peluches, una mariconada así. Le acaricié los labios sin llegar a besarla, y le puse las manos en la cintura para impedir que se alejase. No lo hizo.

—Me sé la teoría… pero no he dejado a nadie llegar a la práctica… nunca. Pero aparte de que has actuado con premeditación y alevosía… he descubierto que no me importa lo que tú hagas conmigo.  Además, no ha estado mal.

Me reí entre dientes, la miré de nuevo con expresión retadora, pero aquello era más serio de lo que Alexandra podía imaginarse. Me di cuenta de que no me había importado, y yo no solía dejarme en las manos de nadie, nunca lo había hecho y cuando lo había intentado… en fin, la cosa no había acabado bien. Disimulé la profunda impresión que aquello me causaba tras mi sonrisa de sátiro, pero a esas alturas ya tenía más que asumida su influencia sobre mí.

—Deberíamos ir a algún sitio donde haya una cama. Si es cierto lo que dices, creo que deberíamos explorar esa parte adonde no hemos podido llegar antes. Ahora que ya te has descargado dos veces, imagino que aguantarás un poco más.

—Ven conmigo al hotel…

Levantó el rostro para mirarme con malicia y me sonrió, luego se subió sobre mis pies y me dio un beso bien cerdo, de zorra del averno. Le metí las manos en los tejanos y la agarré del culo, apretándola contra mi cuerpo. Cuando se apartó dio un tirón a mi labio inferior entre sus dientes y se piró alegremente a ponerse los tacones.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte en París?

—Voy a estar dos semanas… luego tendré que volver para hacerme cargo del grupo.

—De acuerdo. Espero que sea un buen hotel.

Bien, pensaba quedarme el tiempo que fuera necesario, en realidad, pero ella no tenía por qué saberlo. Una vez vestido fui a coger la caja que había quedado olvidada en el suelo, y se la tendí, sonriendo de medio lado.

*

Dos semanas era una mierda, no nos iba a dar tiempo a hacer todo lo que quería hacer ni aunque pidiera vacaciones y nos pasáramos follando 24/7. Pero bueno, algo podría sacar de eso. Recogí mi bolso y me aseguré de llevarlo todo, luego miré alrededor. La cripta estaba en penumbra y lo habíamos dejado todo asqueroso.

—Gracias —dije a los muertos—, y perdonad el escándalo.

Me pareció escuchar sus risas infantiles en la lejanía, a través de un eco cristalino. Agarré la caja que Crowley me ofrecía y me detuve un momento. Debería advertirle. Quizá se estaba haciendo ilusiones… y no quería que se hiciera ilusiones. Pero luego cambié de idea, guardé la caja en el bolso y no dije nada al respecto, ni tampoco sobre la llave que me había colgado al cuello.

Estaba más que advertido, pero era un cabezota.

Las antorchas seguían ardiendo ancladas a las paredes cuando recorrimos el pasillo de vuelta al exterior. Cuando salimos estaba lloviendo y Crowley me echó su casaca sobre los hombros antes de montar en la chopper. Volvió a ofrecerme el casco y volví a rechazarlo, en uno de tantos rituales que se habían establecido entre nosotros. Luego cogió mis manos y se rodeó la cintura con ellas antes de acelerar.

Cuando aparcamos en una de las salidas secundarias del Ritz estábamos empapados. Él me miró y sonrió con suficiencia.

—Al menos no tienen chinches en las sábanas.

No esperaba menos. Sonreí a medias y me coloqué el tacón con un gesto, sujetándome un momento a su brazo después de bajar de la moto.

—Mañana tengo que estar a las nueve en la inauguración de la exposición nueva. ¿Quieres venir?

Me agradaba la idea de presentarme en el museo en la moto de Crowley. También me preguntaba qué cara pondría Claude. Sí, era una bruja, en todos los sentidos.

Me encaminé hacia el vestíbulo caminando de su brazo.

—No me la perdería por nada del mundo.

Entramos por la puerta trasera. Me llevaba del brazo y saludó a los seguratas, que le reconocieron al instante. Subimos por las escaleras auxiliares hasta que llegamos a los lujosos corredores del hotel. No pegábamos en aquel entorno, apenas había movimiento a esas horas, pero la poca gente con la que nos cruzábamos nos miraba de reojo y con desconfianza, como si fuéramos dos yonkis escapados de la clínica.

—¿Qué se expone? —preguntó Crowley mientras se detenía en la puerta de su habitación y la abría con la tarjeta.

—Chevaux et cavaliers: une rétrospective sur le monde équestre à travers l’art.

Se lo dije en francés, para fardar. Al otro lado la habitación estaba en penumbra y caldeada. Cuando me dio paso escuché los jadeos en el salón. Crowley me miró y su expresión de sátiro se acentuó. Obviamente alguien estaba ahí dándole al tema. Reprimí una sonrisa y me quité los tacones para no hacer ruido, mirando a Crowley de reojo.

—No sabía que compartías habitación. ¿Es ese amigo tuyo? Vamos a espiarle.

Sé que él había pensado lo mismo. Cerré la puerta con cuidado tras de mí.

—Es Will, sí… y una amiguita, por lo visto.

Y tanto que sí, estaba pensando lo mismo. Estaba clarísimo. Nos asomamos por el recibidor, a un lado un enorme espejo con molduras doradas nos devolvió nuestro reflejo, éramos como dos ladrones agazapándonos. Desde nuestra posición en una de las esquinas, podía verse el lujoso sofá de telas bordadas y sobre él, de espaldas a nosotros, una chica de larga melena estaba sentada sobre su amigo. Bien… sentada y desnuda, agarrándose a sus hombros mientras se balanceaba.

Crowley me rodeó con los brazos y me dedicó una risilla malévola al oído. Me metió una mano en los pantalones, juguetón.

—Me está dando envidia… —murmuró.

—Eres un cerdo —le susurré, aguantándome un suspiro cuando me tocó—. Al menos tu amigo se lleva a las mujeres al hotel, no se las folla en los cementerios… ¿quieres que te la chupe mientras les miras?

Claro que quería, yo ya lo sabía. Era un cerdo y un puto pervertido y… El hombre que estaba en el sofá se levantó de pronto, llevando en brazos a la chica y exhalando un gruñido de satisfacción. Me sorprendí un poco; era como ver erguirse a un oso. Ni siquiera se había apoyado en nada y llevaba a la muchacha agarrada de las nalgas, a pulso… y ella aún se movía sobre él, y él la hacía subir y bajar. Llevaba los vaqueros por los muslos; por lo visto no había tenido tiempo de desnudarse del todo.

—Sácatela ya —susurré, metiéndole mano a Crowley mientras el oso se llevaba a la muchacha contra la pared.

Ella gimió, él resolló contra su piel. Ella era muy blanca. Y el tío… menudas espaldas.

Y entonces, de pronto, toda la libido se me bajó a los pies. Abrí los ojos como platos, ya con la polla de Crowley en la mano.

—Tu amigo se está follando a mi hermana —dije a media voz, con un tono tan tranquilo que debería haberle dado miedo.

Sin darme cuenta le estaba apretando el pene.

*

Soy un pervertido, esa es la verdad, y la situación que nos acabábamos de encontrar era, sin más, genial. Me daba igual que Will fuera mi mejor amigo, él no tenía por qué enterarse, y no iba a superar lo de follar encima de un féretro con un muerto de siglos dentro. Esto ni siquiera era irreverente.

Yo ya estaba listo —otra vez—, cuando Alexandra me agarró la polla. Y la cosa comenzó a ponerse irreverente de verdad. Cuando dijo lo de su hermana una parte de mí se rió como un diablillo, otra comenzó a maldecir a Will, pero ninguna se pudo manifestar.

—Y tú me estás dejando estéril… —le dije con un susurro ahogado. Su tono acojonaba pero nada supera que te estén agarrando así el pene, sinceramente… bueno, sí, que te hablen en ese tono al tiempo que te agarran así el pene.

*

Le solté con brusquedad y me iba a lanzar hacia la habitación para sacarle los ojos a ese tío que estaba follándose a mi hermana, —A MI HERMANA—, cuando el brazo de Crowley me rodeó y me puso la otra mano sobre la boca. Intenté forcejear, y apartar la vista de aquello, pero no podía.

Para colmo de males, ella gemía. Se lo estaba pasando muy bien, la muy…

¿Pero cómo se le había ocurrido? ¿Y ese tío quién coño era? ¿Otro picaflor como Crowley? Pues claro que sí, qué iba a ser si no, todos los hombres eran iguales pero los músicos eran especialmente «iguales», y con «iguales» quiero decir «cabrones».

Y entre toda la rabia y la ira tuve que reconocer que mi hermana estaba muy guapa y que además parecía estar disfrutando de lo lindo, y que el amigo tenía un culo y una espalda para hacerle una escultura, más corpulento que Crowley, menos perfecto, más tipo paleto de pueblo curtido al sol… pero oye, no estaba mal.

—Los voy a matar —conseguí decir en un susurro.

Crowley dio la vuelta para cubrirnos contra la pared, sin soltarme.

—Tranquila, joder —me susurró al oído—. Tu hermana es adulta ¿verdad? No están haciendo nada malo. Will es un buen tipo, yo respondo por él, si jode a tu hermana… —ya se la estaba jodiendo, ¡el muy cerdo!—… si le hace daño a tu hermana yo mismo le partiré la boca.

Estaba respirando con fuerza, como un animal cabreado, y así me sentía exactamente. Pero el idiota de Crowley tenía razón. De pronto aquellos dos empezaron a gemir más fuerte. No, desde luego que no era nada malo.

Me liberé de Crowley y le hice un gesto imperativo con los ojos y las manos, luego le empujé para que nos alejáramos todo lo posible del espectáculo. Victoria estaba desatada, joder. Y la muy boba gritaba su nombre. No, y el otro no se quedaba corto. ¿Pero qué coño era esto?

—Se la partirás tú, y yo después —le dije a Crowley en un susurro—. Y guárdate eso —añadí, señalándole la polla.

Ya no tenía ganas de hacer guarradas.

*

Enfundé lo que ella había desenfundado con una expresión de fastidio y la agarré del brazo para llevarla a mi habitación. La suite contaba con dos habitaciones, aunque Will hubiera decidido follar en el salón. Iba a matarle. De todas las francesitas solteras —o no— que habría muriéndose por sus huesos tuvo que elegir a la hermana de Alexandra, que ni siquiera era francesita. Me acababa de joder la noche, y esperaba que aquello no acabase en tragedia, Alex era capaz de castrarle si lo fastidiaba con su hermana.

—Me parece bien, se la partiremos los dos. —La solté al entrar, tras cerrar la puerta—. Pero cálmate… joder, no parece que sea la primera vez que lo hace ni que esté pasándolo precisamente mal. Y yo sé que Will la tratará bien… es un perfecto caballero.

Encima tenía que venderle la moto. No era mentira, pero joder, ahora teníamos que estar haciendo el cerdo y no discutiendo sobre la hermanita y sus amantes.

—¿Y tú qué coño sabes?

Mientras preguntaba volvió a escucharse la voz de la «hermanita» elevarse, gritando el nombre de Will. Alcé una ceja.

Ella se cruzó de brazos y se sentó en la cama. Ahora parecía una punki enfurruñada más que una reina. De pronto pareció caer en la cuenta de algo y alzó el rostro, entrecerrando los ojos como un ave rapaz.

—No, es verdad. No es la primera vez. ¡Se la folló en mi casa!

Levantó la voz. Se puso en pie y se lanzó contra la puerta con cara de ir a arrancarle los huevos a Will. Por suerte, aunque yo había bajado la guardia me pilló acercándome y la agarré, forcejeando de nuevo con ella. Le dio tiempo a abrir la puerta y yo la volví a cerrar al darme la vuelta y pegar la espalda a ella mientras la sujetaba.

—Joder, Alexandra, es su decisión ¿qué coño vas a hacer? Como aparezcas ahí ahora no te lo va a perdonar en su vida, piensa un poco.

Los gemidos se oían al otro lado. La hermanita gritó de nuevo, como para darme la razón.

Alexandra dio un puñetazo a la puerta, y una patada, para subrayar su enfado.

—¡Al menos dejad de gritar! —exclamó. Y efectivamente, nadie más gritó. Me empujó y la solté para que se apartara—. Y tú deja de decirme lo que tengo que hacer.

De pronto bajó la mirada, compungida, me miró de reojo y pareció aguantarse la risa, aunque sin mucho éxito. Acabó poniéndose la mano delante de la boca.

Puta loca. Cómo la adoraba.

No pude evitar reírme con ella. Como toda situación embarazosa aquello no dejaba de tener su gracia… habíamos estado a punto de hacer algo realmente pervertido, y sucio… y… joder, no dejaba de tener su punto por más vueltas que le diera.

—Creo que ya no hay nada por lo que preocuparse. Por ahora.

—Vale.

Se me quedó mirando un momento, aún con la risa en los ojos y volvió a la cama para sentarse en un lado. Se quitó el jersey y adoptó una expresión lánguida al volver a mirarme. Luego se quitó los pantalones. En  ropa interior, subió las piernas a la cama y se irguió sobre las rodillas, se agarró las tetas y las apretó, mordiéndose el labio, sin quitarme los ojos de encima.

—¿Vienes, o me quedo aquí sola?

Así eran las cosas con ella: un maravilloso caos. De pronto quería arrancarte los huevos —a ti o a tu mejor amigo— como se echaba a reír, o hacía lo que estaba haciendo. Aquello era como para que la bestia insaciable que tenía dentro despertase rugiendo como loca… y bueno, no es que no lo hiciera, es que los efectos de su risa y su cara de compungida aún me duraban, me había puesto tan ñoño como cachondo me estaba poniendo ahora, pero esas cosas podían convivir en mí. Siempre he sido un tío raro.

La idea de dejarla ahí sola y quedarme mirando cruzó mi mente, pero aún estaba sensible, así que fui en su busca, cerré los dedos sobre sus manos, que estrujaban aún los pechos, y la besé empujándola sobre la cama.

La besé con intensidad, mientras sustituía sus manos con las mías y estrechaba sus pechos entre mis dedos. La besé profundamente y hasta quedarme sin aliento, anudándome en su lengua mientras enredaba mi cuerpo con el suyo en un abrazo intenso. Y para que aquello no fuera demasiado cursi, ondulé y la embestí con un movimiento lento de las caderas, para que viera que incluso convirtiéndome en un moñas me la ponía dura como nadie.

*

Comprendía aquellos besos mejor de lo que quería, pero mientras no hubiera palabras no pasaba nada. Así que los compartí con él y le respondí con una pasión templada, aunque enérgica. Cerré las piernas a su alrededor y le rodeé con los brazos, dispuesta a aprovechar la noche hasta que tuviera que ir al museo. Hacía mucho tiempo que no trasnochaba por algo que verdaderamente quería hacer, así que… a la mierda.

Por un rato, me olvidé de mi hermana y de todo lo demás. Me permití creerme todo lo que Crowley me había dicho y sentirle realmente mío.

CAPÍTULO 3

La inauguración era a las nueve, y a las siete de la mañana yo seguía tumbada en la cama, con las manos de Crowley en mis tetas y su cara en mi pelo, abrazándome desde atrás y dormido como un angelito. Me las había apañado para alcanzar el tabaco, el mechero y el cenicero sin moverme mucho. No quería despertarle, aunque, romanticismos aparte, la postura era un poco incómoda. Estaba fumando mientras pensaba en las pocas ganas que tenía de levantarme para volver al apartamento, que no estaba cerca precisamente.

Cuando al fin el tigre abrió los ojos y empezó a susurrarme guarradas, me comporté como una frígida y le expliqué la situación.

—No te esfuerces, tengo que irme ya o voy a joder el trabajo. Y no pienso joderlo, ni siquiera por el gran Crowley Hex —añadí con sarcasmo.

Me soltó las tetas y siguió rozándome la oreja con la nariz al hablarme con toda su seguridad, con un susurro que era como un ronroneo.

—Estás en el puto Ritz con la estrella de rock más rica de Estados Unidos. ¿De verdad vas a irte a tu casa a ponerte un traje que ya habrás usado otras veces?

—¿Qué quieres decir?

—La gente en los hoteles como este trabaja para servir a clientes como yo y como tú. Alguien te traerá un traje nuevo y todo el maquillaje que quieras. Te traerían un elefante y un séquito de camellos si lo pidiéramos. ¿No lo vas a aprovechar?

Fue convincente. Así que hicimos una lista que no incluía elefantes ni camellos, pero sí ropa y maquillaje, y un par de perfumes carísimos. Me metí en la ducha de la suite mientras él hablaba con el servicio de habitaciones en un tono humillante para cualquier empleado y luego entró a la ducha conmigo, anunciándome que me había pedido un traje cóctel de Armani en color negro, zapatos Jimmy Choo y un estuche de maquillaje de Chanel. No estaba mal.

A las ocho, salí a desayunar en albornoz y me encontré a mi hermana sentada en la salita de la doble suite, con un café entre manos y una expresión de cachorrillo avergonzado que casi daba pena. Suspiré y me senté frente a ella en la mesa. Me serví el café y me comí un croissant. Entonces le hice lo que papá nos hacía a nosotras: la miré fijamente, esperando que empezara a hablar.

Adoro a mi madre y odio a mi padre. Pero me parezco más a él de lo que me gusta admitir.

*

Era como estar delante de mi padre. Si tenía poca hambre, se me quitó del todo. Mi hermana me había visto revolcándome con un hombre, daba igual si era Elathan o el vecino del cuarto, era vergonzoso y horrible, como si me hubiera pillado mi padre. Bueno, eso habría sido peor aún, pero esto andaba cerca.

La noche anterior, al escuchar el grito de mi hermana y darme cuenta de que ella y Crowley habían vuelto y nos habían pillado en plena faena, me puse histérica. Estaba agarrada a Will y a punto de rozar el cielo cuando su voz hizo que me estrellase contra el suelo, en sentido metafórico, porque Will me tenía bien sujeta. Entonces comencé a empujarle y a pegarle para que me soltara, me puse nerviosa, él me llevó a la habitación y estuvimos hablando. Will no perdía la calma, me metió en la cama y me cubrió con las sábanas y cuando vi que Alexandra no entraba a matar a nadie comencé a relajarme. No solo era porque mi hermana pudiera cabrearse, también sentí mucha vergüenza al darme cuenta de que no solo nos habían escuchado, sino que debían habernos visto, porque estábamos haciéndolo en la sala de la suite, a la fuerza debieron pasar por delante de nosotros… pero no estaba yo para darme cuenta de nada.

Estaba muerta de vergüenza, solo quería esconderme, pero Will me convenció para no huir.

—¿Es que tu hermana es la única que puede dar el espectáculo? No me parece justo.

—No es eso Will, es que…

Pero Will desbarataba todos mis miedos y mis excusas. Sí, lo mejor era hablar con Alexandra y dejar las cosas claras para que no se preocupara por mí, y yo sabía que era lo más lógico, pero en mi familia la lógica no funcionaba la mayoría de veces. Sin embargo allí estaba, iba a comerme una bronca por haberme acostado con Elathan… y era incapaz de arrepentirme, como es lógico.

No me atreví a mirarla y junté las rodillas mientras cogía un croissant, solo para tener algo entre manos a lo que poder dirigir la mirada.

—Buenos días… —me atreví a decirle. Luego desvié la mirada a un lado y di un bocado al croissant, para hacer tiempo. Ella seguía en silencio. Aquello era digno de la KGB. Al final suspiré y dejé el croissant. ¡Qué presión! Me puse a la defensiva, agobiada por su escrutinio—. Bueno, ahora ya lo sabes ¿tengo que pedir disculpas o algo?

—No seas cría. Eres adulta y puedes hacer lo que quieras.

Sin embargo había cierta amargura en aquellas palabras. A Alexandra le costaba aceptar que ya era mayor y tenía una vida independiente, donde los hombres y el sexo tenían su lugar. Cuando ella se había marchado para casarse yo aún era una cría con aparato, y aunque siempre habíamos estado muy unidas, ella se había perdido muchas cosas. Mi adolescencia, mis primeras salidas nocturnas, mis primeras borracheras… Realmente no era consciente de que ya éramos iguales. Dentro de lo que cabe, claro. Esto la había obligado a enfrentar la realidad de manera violenta y directa. Me había visto siendo empotrada por un maromo. Eso era bastante indicativo de que mi niñez había quedado superada mucho tiempo atrás.

—Además, no tengo derecho a exigirte nada —continuó tras una breve pausa—. Pero… joder, Victoria… ¿el amigo de Crowley? ¿Ese tío no está en su grupo? ¿Es que no conoces a los músicos, tú mejor que nadie? Y además, ¿cuántos años tiene? Es mucho mayor que tú. Si no tiene cuarenta, debe estar cerca. Aunque al menos sabemos con certeza que es trigo limpio, en cuanto a lo que a mafiosos se refiere… pero tía, ¿no podías enrollarte con otro? ¿Ahora cómo me voy a quitar a Crowley de encima?

—¿Por qué te preocupa todo eso? No voy a casarme con él, Alex… ni siquiera sabía si era músico… Solo estoy divirtiéndome, cuando tengan que volver a Estados Unidos volverán y todos tan contentos, él tiene su vida y yo la mía. —Hice un mohín, mirándola en busca de comprensión—. ¿Es tan malo que tenga  una aventura con un tío interesante por una vez en la vida? Es músico… ¿y qué? Y no tiene cuarenta tacos, tiene treinta y cuatro, y que yo tenga una aventura con él no significa que lo de Crowley contigo vaya a ser diferente. Total, si ni os habíais enterado.

—Que no sea algo serio no te inmuniza contra nada, ¿sabes? Te pueden hacer daño igual. —Suspiró y desvió la mirada, cuando continuó lo hizo más calmada. Estaba preocupada—. ¿Sabes por qué a estas cosas se les llama aventuras? Porque nunca se sabe lo que puede pasar. Y eso es muy excitante, pero también peligroso. Espero que no tengas que sufrir nunca por ningún tío, porque…

Alargó la mano y apretó la mía, sin terminar esa frase. En su cara podía leer claramente el resto. Imaginé sierras, cuchillos, cadenas y muertes horribles. Entonces se abrió la puerta de una habitación y el corazón me dio un salto en el pecho. Le había dicho a Will que esperase hasta que Alexandra se fuera, pero no me había hecho ni caso. Allí estaba, tan tranquilo, poniéndose el reloj, con sus botas y su barba y una camiseta de Ghost Brigade, como si nada.

—Buenos días.

Mi hermana le echó una mirada que solo podía definirse como «castración con láser frío». Él sonrió, encantador.

—Hola, Alexandra.

Se acercó a mí y me dio un beso en la cabeza antes de sentarse entre las dos. A mí se me había cortado la respiración y alternaba la mirada entre uno y otro, esperando el apocalipsis.

—No nos han presentado —le dijo ella en un tono frío y distante. Parecía querer decir: «No nos han presentado, pero en cuanto estemos solos te echaré a los cocodrilos y fingiré que ha sido un accidente».

Will le tendió la mano.

—Soy Will Graham, mucho gusto. En realidad me presenté el otro día, pero creo que estabas más concentrada en romperle la cabeza a Crowley con un bate.

—Ah, sí —dijo, como si fuera lo menos interesante del mundo.

Mi hermana le estrechó la mano y siguió desayunando.

Will me regaló una sonrisa tranquilizadora antes de masticar un bollo relleno de chocolate.

—Qué bueno está esto, ¿no?

—Estábamos hablando de ti… —dije tras una pausa tensa. Comenzaba a estar harta de aquello, si Alexandra quería que no fuera una cría íbamos a comportarnos todos como adultos—. Mi hermana está preocupada por si me haces daño… ya sabes, lo típico. Yo no creo que vayas a hacerlo, pero si lo hicieras de verdad me gustaría que mi hermana entienda que yo misma soy capaz de matarte antes de que lo haga ella, y seguir con mi vida.

Alexandra levantó la ceja. Will siguió masticando tan tranquilo, tragó el bocado y habló sin alterarse.

—¿Y por qué iba a hacerte daño? —me preguntó, sacudiéndose las migajas de la barba.

—Admitirás que es un poco raro que decidas tirarte a mi hermana así, sin más, ya que solo has venido a acompañar a Crowley en esta estúpida cruzada suya.

—¿Y por qué va a ser raro? Victoria es muy maja. Habría que ser idiota para no querer pasar tiempo con ella. Lo de acostarse… pues también. —Hablaba con una naturalidad pasmosa, mientras se servía café descafeinado y miraba a Alexandra con tranquilidad. No había ahí desafíos ni doblez alguno. Como para confirmarlo, añadió—: Solo soy un tipo normal. No soy traficante de órganos, ni drogadicto, ni siquiera me descargo cosas ilegales de internet. Pago mis impuestos y colaboro con Greenpeace. Tengo mis vicios, como todo el mundo, soy un ser humano con defectos… Pero tampoco me parece que sea como para tenerme miedo.

Ups. Mala elección de palabras, Will.

—No te tengo miedo, gilipollas —soltó Alexandra, inclinándose bruscamente hacia él.

Will dio un respingo y se echó hacia atrás al verla abalanzarse así. Pero después volvió a recuperar la serenidad.

—Venga, mujer. No seas así.

Él le ofreció un bollo. Ella le miró, con las fosas nasales dilatadas. Luego me miró a mí. Y finalmente suspiró, cambió la cara y cogió el dulce, resignada. Will sonrió tras su taza de café y me miró. Cuando me guiñó el ojo sentí un alivio repentino, y sonreí de pronto animada, como si me hubiera quitado un peso de encima.

—Ahora que ya está todo claro, hasta podemos enseñar París a los chicos… —dije, mirando a Alexandra. Me ilusioné de pronto con la posibilidad de hacer cosas juntos—. Cuando termines de trabajar podemos ir a comer, y así te quedarás más tranquila cuando quede con él, porque verás que no come niños ni se alimenta a base de sangre de vírgenes, y que además puede salir de día.

—No te emociones —me dijo con desdén, y luego miró a Will—. Aun así, te voy a tener vigilado.

Mi hermana parecía haberse apaciguado con el sacrificio en forma de bollería rellena de chocolate, pero sabía que tarde o temprano le sometería al tercer grado. Por suerte, antes de que pudiera hacerlo llamaron a la puerta. Era el servicio de habitaciones: cinco botones que traían cajas de ropa, zapatos y maquillaje.

Alexandra les atendió y les hizo pasarlo todo a la suite.

—Tengo que arreglarme para la exposición —dijo, apurando el café—. Estás invitada, cariño. Y el delincuente este también —agregó—. Pero asegúrate de que no roba nada. Es un museo de fama internacional.

Dicho esto, entró a vestirse.

Me reí, tapándome la boca porque estaba comiéndome ya uno de esos bollos con tan buena pinta. Que mi hermana reaccionase así era bueno, aunque estuviera recelosa. Era un gran paso que bromease, incluso con aquel sarcasmo tan ácido. Miré a Will casi saltando sobre el sofá con el trasero de la emoción.

—El lugar donde trabaja mi hermana es genial, ya verás, es un palacio lleno de antigüedades de todas las épocas. Tiene mucha suerte, porque es la primera en ver tesoros de incalcul…

Otra puerta se abrió, la de la habitación donde se había metido mi hermana, pero esta vez no era ella. Crowley Hex, con sus tejanos desgastados, las botas militares y una camiseta de Lana del Rey se acercó y cogió uno de los dulces de la mesa.

—Buenos días —saludó, aunque no fue muy cortés. Miraba a Will con una expresión algo dura y yo comencé a preguntarme si todas mis sospechas sobre esos dos eran ciertas. La verdad es que siempre había pensado que estaban liados. No me juzguéis, yo era una gran seguidora de Thelema y si vierais cómo se miraban en los conciertos, lo entenderíais—. ¿Has pasado bien la noche, Victoria?

Al dirigirse a mí lo hizo con educación, e incluso suavizó el tono. Me quedé mirándole como una gilipollas y al final carraspeé. Cuando fui a hablar me salió un gallo y me puse roja.

—Sí.

—Genial. —Y se volvió hacia Will sin más, haciéndole un gesto con la cabeza—. Voy a robarte al barbudo unos minutos.

Le seguí con la mirada mientras le hacía un gesto con la mano a Will para que fuera con él, en silencio y flipando, con el bollo en una mano y el café en la otra.

¿Estaría celoso Crowley?

*

Bueno, no había ido tan mal. Cuando Alexandra se fue con aquella cohorte de sirvientes pensé en Cleopatra, pero rápidamente mi atención volvió de forma natural e irremediable hacia Victoria. Estaba guapísima por la mañana, lustrosita como una manzana. Le brillaban los ojos y al parecer la píldora no le estaba sentando mal, porque comía y tenía buena cara. Mientras me contaba con emoción cómo era el museo donde trabajaba su hermana, yo la escuchaba solo a medias, mirándola como un idiota mientras me tomaba el café y trataba de grabarme sus rasgos en la memoria. Era lo más bonito que había visto nunca. Fresca como una flor silvestre, tan natural y auténtica… nunca había conocido a una chica como ella. Que quisiera quedarse conmigo durante el día, y no solo durante la noche, me hacía sentir muy de puta madre.

Entonces apareció Daniel y no me hizo falta verle la cara para saber que no le hacía ni puta gracia todo aquello. Ya me estaba levantando a medias cuando Victoria se mostró conforme con el secuestro. Le guiñé un ojo y me metí en la habitación con Daniel, dejando que hablara primero. Imaginé que estaría algo mosqueado, o al menos, preocupado por la posición en la que esto podría dejarnos delante de Alexandra. Pero si ella lo había entendido, Daniel lo entendería también.

—¿Todo bien, tío?

Me costaba concentrarme, porque me di cuenta de que llevaba una camiseta de Lana del Rey y me daba risa, y ganas de preguntarle por sus gustos musicales de los últimos años. Creo que tenía muchas cosas que contarme.

—¿No había otra cama en la que meterse? —Parecía mosca, pero no tan cabreado como cabía esperar—. Alexandra se puso hecha una fiera anoche. No te arrancó los huevos en el salón porque pude detenerla, pero me debes el seguir con ellos intactos a día de hoy. Tío… ¿cómo se te ocurre? Al menos podríais haberos metido en la habitación, joder.

—Tú te tiraste a Alexandra en la salita de su casa. —Levanté la ceja, fugazmente. No necesitaba más argumentación que esa frase—. Alexandra está bien, al principio parecía querer matarme, pero ya se le ha pasado. Y fue Victoria la que me saltó encima —a Daniel sí podía contárselo—, no yo quien se metió en su cama. Aunque evidentemente estoy encantado de la vida con que lo hiciera. Pero no hay por qué tomárselo tan a la tremenda. Ha surgido así y ya está. No pasa nada.

Me metí las manos en los bolsillos y sonreí a medias, cambiando de tema.

—¿Desde cuándo te gusta Lana del Rey?

Me miró como si yo fuera idiota o algo así.

—Desde que sacó el primer vídeo en Youtube… —Levantó las manos, interrogándome con la mirada. «¿Eres tonto o qué?», parecía preguntarme, pero no dejó pasar el tema—. Yo no me tiré a Alexandra en el salón, nos fuimos a un aparte, al menos. —Entrecerró los ojos y pronto vi que se le pasaba el enfado. Es muy difícil cabrearse conmigo, lo sé, y para Daniel mucho más. Soy muy mono—. ¿Fue ella? No seas fantasma… tiene pinta de pijita, seguro que le das morbo porque pareces un mendigo y un delincuente.

Me encogí de hombros.

—Cuando Alexandra y tú os encerrasteis en el aparte ese, como tú lo llamas, la chica se quedó muy preocupada por su hermana, como es normal. La verdad es que habéis sido muy desconsiderados con ella. Menos mal que estaba yo para tranquilizarla… —No me pude resistir— …con mi pene.

Sonreí.

Daniel se sentó en la cama y apoyó las manos en las rodillas. Me miraba con su mejor gesto de reproche, concentrándose en mantenerlo y seguir con su digno cabreo, pero no pudo soportarlo por mucho tiempo y acabó soltando una risotada. Ya he dicho que es muy complicado cabrearse conmigo, ¿no?

—Eres gilipollas… —respondió, riéndose—. No debió durarle mucho el disgusto, por lo visto. Tiene cara de que has estado consolándola duramente.

—Sigue preocupándose a ratos, pero yo me esfuerzo, sí.

Me gustaba ver a Daniel así. Volvía a ser el mismo. No, no era el mismo, estaba mejor incluso que en sus mejores tiempos. Daniel era un gran tipo, creativo, con talento, sensible. Era cojonudo, pero siempre tenía un rastro de amargura ahí agazapada, en alguna parte. Desde que se decidió a recuperar a Alexandra le había visto más activo e ilusionado que nunca, pero ahora me daba cuenta de la increíble buena influencia que resultaba para él su relación —o lo que fuera— con aquella mujer. En su mirada ya no estaba la huella de la amargura, y eso me hizo sentir, también, de puta madre.

—Alexandra es la hostia. Hacéis una pareja estupenda. Me ha invitado a la exposición esa, así que podemos ir todos, y Victoria quiere que luego vayamos a comer juntos. Ah, y he visto que le has comprado ropa, bien hecho. —Me senté a su lado en la cama para cogerle el móvil y cotillear el Google Maps. Quería ubicar a qué distancia estaba el hotel del museo—. Esa tía es como una reina de Egipto, puede que te resulte duro engancharla, pero con pico y pala al final caerá, estoy seguro. Es dura, pero de las que solo tienen una muralla. En cuanto la tires, no habrá nada más contra lo que luchar y será tuya para siempre.

Después de ubicarnos en el mapa de París, le puse un vídeo de Lana del Rey a tope de volumen y empecé a cantar con falsete para chincharle.

—Kiss me hard before you go… summertime saaaadnessss…

*

Will era muy imbécil a veces. Por eso nos llevábamos bien, entre otras cosas. Cuando puso a Lana del Rey me llevé las manos al pecho y me dejé caer hacia atrás en la cama con un gesto teatral. Luego volví a reírme. Alexandra les había invitado a la exposición, y yo sabía que Will se ganaría su respeto porque no trataría mal a Victoria jamás. Era un alivio ver que no sería un escollo.

—Es una jodida diosa, Will. Es para mí y lo sé. Solo queda que ella se dé cuenta de que yo soy para ella. Y acabará viéndolo, porque lo sabe, pero está acojonada.

No me costaba ser honesto con Will, era como un hermano, alguien que sabe lo capullo que puedes llegar a ser y te lo perdona y conoce también lo mejor de ti, una verdadera amistad, vaya. Me incorporé sobre los codos y le miré.

—Espero que no vayas con esas pintas de desarrapado al museo. Vamos a conocer a Monsieur Geriátrico.

—Cállate y kiss me hard before you go, summertime sadness[2] —me reprochó dramáticamente, bromeando y haciendo el idiota—. Si quieres que me compre un traje cómpramelo tú. Ya está bien. No haces más que derrochar haciéndole regalos a Alexandra, ¿y qué pasa conmigo? ¿Qué soy para ti? Confiésalo.

Antes de que pudiera responder me hizo la pinza y me tapó la boca con una mano, poniéndome el móvil de micro y destapándome la boca solo para que le acompañara en el su-su-su-summertime, summertime sadness de la canción.

Cuando se abrió la puerta la escena era bastante incomprensible, por lo que no podía culpar a Alexandra por su cara de «sois plebeyos y además gilipollas». Al abrir, Victoria, que debía estar acuclillada y escuchando, se desestabilizó y entró trastabillando dentro del cuarto. Alzó la mirada y nos miró con expresión de asombro y fascinación.

Will me sacó el móvil de la boca y apagó la música.

—Le gusta Lana del Rey —explicó.

—Cuando hayáis terminado de… lo que sea que estáis haciendo —dijo Alexandra, desdeñosa, haciendo un ademán con la mano—, haced el favor de arreglaros en la medida de vuestras posibilidades. No quiero que os echen del museo por macarras. —Me dirigió una mirada significativa y yo respondí con una de mis mejores sonrisas de cabroncete—. Y espabilad, que no quiero llegar tarde.

Le quité mi móvil de las manos a Will y me lo guardé en el bolsillo al ponerme en pie, alisándome el pelo con los dedos.

—Una chaqueta de traje y arreglado.

Lo decía en serio. Will me miró raro cuando fui al armario y le tiré una. El servicio trajo ropa el primer día y no me molesté en pedir que retirasen los trajes. Yo me puse una de color gris y me até el pelo a la nuca. Era lo menos macarra que pensaba ir al museo. Además, el que no entendiera que Lana del Rey me daba un plus de clase y glamour es que era imbécil. Y ya está. ¿A quién coño puede no gustarle Lana del Rey?

***

Will y Victoria salieron del hotel antes que nosotros. Imaginé que querrían pasar algún rato a solas haciendo importantes cosas como comer a lo bestia, atiborrarse de porquerías o mirarse como idiotas.

Alexandra ya estaba vestida y arreglada. Era una puta visión celestial. O infernal, según gustos. Su pelo salvaje y oscuro estaba sujeto en un recogido estricto y formal, pero ni todos los recogidos del mundo podrían hacer que aquella mujer perdiera su erotismo. La estrecha cintura y los generosos pechos, las largas piernas y las anchas caderas estaban ahí, marcándose debajo de las finas líneas del traje.

Se acercó a mí con un suave taconeo. Sus ojos verdes parecían absenta, burbujeante y tentadora.

—Heidi y el abuelito ya se han ido —dijo, recolocándome la chaqueta por las solapas y alisándolas con los dedos—. Por esta vez pase, pero en lo sucesivo si vuelves a tener ocasión de asistir a alguno de mis eventos, espero que vayas con un traje de tres piezas. Pantalón, chaqueta y chaleco.

—¿Estás segura de eso? Pedirme algo así puede ser muy peligroso, Alexandra. Puedo aparecer con un traje estampado de calaveras… o peor, lentejuelas.

Me miró de nuevo como si fuera un plebeyo y ese comentario no mereciese la más mínima atención.

—Vámonos, que voy a llegar tarde.

Hizo un amago de ir a besarme, pero entonces se desvió y me dio un beso en la mejilla. En la comisura de su boca vi una sonrisa delatora, Alexandra estaba de buen humor, pero se le daba bien disimular.

Bajamos a la calle y montamos en la moto. Entonces me volví y le planté un morreo como Dios manda. Los besitos en la mejilla estaban bien, pero tenía que aprovechar antes de que pasáramos horas sin tocarnos más que con los ojos. Le volví a tender el casco, lo volvió a rechazar, lo dejé colgando de las alforjas y arranqué rumbo al museo. Ya me tenía el camino aprendido, así que no me perdí. Cuando llegamos solo faltaban tres minutos para el inicio de la exposición. Aparqué delante del museo y la acompañé hasta la puerta.

No creía que la gente allí me fuera a reconocer, tenían pinta de ser demasiado estirados para sacar la nariz de sus círculos y sus cosas de pijos. Los tíos iban trajeados y las tías con vestidos de marca, pero mi chica destacaba como una reina entre ellas. No necesitaba un Armani para parecerlo, pero con un Armani el efecto era explosivo, y nadie sabía caminar sobre esos tacones de vértigo como ella lo hacía. Cuando entramos, me saqué las gafas de la chaqueta del traje y me las puse. Como camuflaje podía parecer una mierda, porque la verdad es que desentonaba entre toda esa gente elegante y con cara de saber mucho de arte, pero si existía la remota posibilidad de que alguien me reconociera allí, sin el maquillaje y con las gafas aquello sería imposible.

—Dime la verdad… la mayoría viene por los canapés ¿a que sí?

Cogí dos copas de champagne de una bandeja que pasó por nuestro lado. El camarero trajeado que la sostenía me lanzó una mirada asesina a la que respondí alzando una de las copas para saludar y guiñándole un ojo. Le pasé una a Alexandra, aún no las habían repartido siquiera.

—¿Tienes que dar un discurso? ¿Necesitas ideas? —le pregunté, inclinándome un poco hacia ella mientras miraba a nuestro alrededor en busca de Mr. Elegancias.

—Tengo que darlo. Pero tranquilo, me lo sé de memoria. —Me miró con una sonrisa cómplice. Rechazó la copa y me la puso en la otra mano—. Guárdamela para luego. Voy a reunirme con el equipo. —Entonces hizo un mohín—. ¿Sabes que estás muy guapo con gafas? Aunque no me gusta que nadie más te vea así. —Agitó los dedos como despedida—. Luego nos vemos.

Me dieron ganas de besarla. Me rozó la mano y se alejó con una sonrisa, elegante como ella sola con su recogido ateniense y sus labios rojos. Ninguna podía hacerle sombra allí. Aparté la mirada antes de que se me notase la cara de idiota que se me estaba poniendo.

Fruncí el ceño y me quité las gafas de inmediato, devolviéndolas a su lugar en el bolsillo de la chaqueta. Lo hice sin darme cuenta, y cuando me detuve a analizar lo que acababa de hacer no me importó en absoluto. Esos eran nuestros códigos, nuestras señales, y había acabado interiorizándolas… llamadme calzonazos, me importa una mierda, pero quería complacerla hasta con el mínimo detalle.

—¡Hola, Crowley! ¿Ya ha comenzado? —Me volví con las dos copas en la mano. Victoria me sonreía, más pizpireta de lo que se había mostrado en la habitación del hotel. Will estaba a su lado, desentonando tanto como yo.

—No, creo que ahora va el telonero… —Me reí entre dientes. La muchacha me cogió una de las copas con todo el morro y arqueé una ceja. Ignoró por completo mi gesto, mirando con ilusión al estrado.

—¡Qué tipo tan interesante! —exclamó Victoria.

Seguí su mirada y entonces le vi. Allí estaba El Trajes, con su pelo blanco y su porte de profesor de historia, golpeando una copa de cristal con una pluma estilográfica para reclamar la atención del personal. Le observé con fijeza, esperando a que comenzase a hablar.

—Sí, muy interesante —apostilló Will cuando el tipo comenzó, soltando un rollo increíble con una voz cojonuda para la narración de una intro.

*

Claude estuvo un buen rato hablando acerca de la colección. A mucha gente le resultaría aburrido, pero a mí me gustaba oírle. Habló sobre el papel del caballo como aliado de la humanidad desde la prehistoria, sobre su presencia en la religión y el status de divinidad en algunas culturas, y luego sobre las colecciones que habíamos tenido que saquear —bueno, con las que colaborábamos— y lo especial que era el haber reunido tantas piezas ecuestres en una sola exposición.

Después fue mi turno. Subí al estrado y cogí el puntero para pasar las diapositivas. Expliqué brevemente el proceso de restauración y describí las piezas que podrían ver. Sencillo, escueto, sin florituras. A mitad de la exposición hice contacto visual con mi hermana, que estaba cerca del fondo de la sala, al lado de Crowley y del Barbas.

Me di cuenta de que Crowley se había quitado las gafas. Me gustaba pensar que solo sus más allegados le veíamos con ellas puestas, estaba guapísimo con ellas, el muy hijo de puta. Podría haber hecho lo que le viniera en gana, pero se las había quitado. Sentí el impulso de bajar la mirada, súbitamente emocionada, pero en lugar de eso la mantuve sobre él mientras hablaba en francés sobre caballos.

Luego miré a la pantalla. No era cuestión de pasarse.

No tardé más de tres minutos en terminar.

—Muchas gracias y disfruten de la exposición.

Aplaudieron y bajé del escenario.

Claude me interceptó para decirme lo bien que había estado y lo guapa que lucía. Sonreí con cortesía y luego me tocó estrechar manos y hablar con los invitados. Así eran aquellos eventos.

*

Apenas entendía nada de lo que decía, pero la estaba escuchando con verdadero interés. Verla ahí arriba hablando sobre su trabajo me produjo la misma sensación que cuando se sentaba en silencio a restaurar las piezas que tenía en mi casa. Aquello me abría otra puerta a su mundo, a una faceta de un espectro que quería conocer palmo a palmo. No aparté la mirada de ella en ningún momento, incluso entre la multitud, incluso perdido entre ella, sentía su atención sobre mí como una constante. Era esa cuerda que a veces se tensaba hasta ahogarnos en el deseo… siempre estaba ahí, vibrando en distintos tonos, encadenándonos. Y me hacía sentir jodidamente bien.

Cuando terminó sus explicaciones y bajó del estrado me dio la impresión de despertar de una ensoñación. Miré de reojo a Will, que estaba bromeando con Victoria a mi lado, y les ignoré para escabullirme entre la multitud en busca de Alexandra. Por el camino cogí otra copa de champagne de una bandeja, aún llevaba intacta la que sostenía. Vi al tipo de pelo blanco hablando con ella… La verdad es que era un tío con clase, se dirigía a ella con gran respeto, pero a pesar de todo y de que yo sabía que no la había tocado —y creía a pies juntillas las palabras de Alexandra—, sentí los celos revolverse en mi sangre. Estaba con él, eso había dicho. Estaba con él, y no conmigo.

Aún.

Interrumpí la conversación con todo descaro, ofreciéndole una copa a Alexandra e inclinando la cabeza para saludar al tipo.

—Pardon —dije en mi francés de mierda, para luego pasar al inglés—. Quería felicitar a la señorita Alexandra por su excelente trabajo.

Sonreí de medio lado, mirándola con una picardía que probablemente solo ella captase. Esperaba que me presentara a su novio, o lo que fuera aquello.

*

Menuda insolencia. Pero no esperaba menos. Verle acercarse me produjo un cosquilleo de excitación y casi pierdo el hilo de la conversación.

—Gracias, señor Moore. —Me volví hacia Claude y les presenté—. Claude, este es Daniel Moore. Es un artista contemporáneo multidisciplinar, un viejo amigo de Estados Unidos. Está aquí de paso, se quedará un par de semanas en la ciudad.

Sonreí y miré de reojo a Daniel, lanzándole un guante invisible, un reto privado.

—Encantado, señor Moore. —Claude tenía un inglés exquisito. Saludó a Crowley mirándole a los ojos, nada de miradas por encima del hombro pese a que la ropa de mi querido rockero no era nada del otro mundo—. ¿Le interesa el arte ecuestre?

—Enchantée —El acento de Crowley era terrible, pero él no tenía vergüenza alguna. Sonrió y se estrecharon las manos con un gesto firme—. Soy un gran aficionado al mundo hípico, en consecuencia me maravilla todo lo que tenga que ver con ello. —Esbozó una media sonrisa, soltando su mano y alzando la copa para brindar con nosotros—. Usted también ha estado impresionante.

—Gracias. —Claude sonrió, no había sentido la necesidad de colocarse a mi lado para marcar territorio ni parecía sentir amenaza alguna con la presencia de Crowley—. El mundo del caballo es realmente fascinante. ¿Sabía que es el animal más representado por el arte universal? Más que las aves, incluso. Este trabajo ha sido un verdadero privilegio.

Supuse que iba a embarcarse en alguno de sus interesantes monólogos cuando me di cuenta de que Victoria y Will, El Barbas, estaban también por ahí. Negué sutilmente con la cabeza, sin perder la sonrisa, como advirtiéndoles de que si se acercaban más les iba a castrar catorce veces al día. Mi hermana me hizo un gesto con la mano como para que me despreocupase. Se estaba riendo, la muy petarda.

—¿Es usted aficionado a la hípica? ¿Tiene caballos? —seguía Claude.

Crowley sonrió y desvió la mirada hacia mí. El muy cabronazo estaba disfrutando con aquello, y él sí que se acercó a mí, dando un paso sutil mientras volvía la mirada hacia Claude.

—Sí… sí, es fascinante. Y por supuesto, adoro la monta… en especial la doma. Tengo una yegua salvaje a la que estoy tratando de poner las riendas.

Se me heló la sangre en las venas al escuchar aquello, aunque hice como si nada. Menudo cabronazo. Ya estaba tardando. Sin embargo, no iba a quedarme callada, claro que no.

—En realidad, el señor Moore es más bien de paseos tranquilos —añadí, mirando a Crowley y luego a Claude—. Creo que nunca ha cabalgado en condiciones.

Yo también sabía jugar.

Crowley me miró de reojo y se rio entre dientes antes de devolverme la estocada.

—Usted sabe de restaurar caballos, pero no creo que sepa gran cosa sobre lo que es una buena carrera, Alexandra.

Claude asintió, ajeno a nuestras dobles intenciones, quizá de forma genuina o simplemente porque así lo quería.

—La doma es maravillosa, ¿qué técnica usa?

—Lo mío es la doma tradicional. Venda en los ojos, bocado y fusta, y montar hasta que se amanse. Es la más efectiva en ciertos ejemplares.

—Ya veo, tradicional. —Claude sonrió—. A mí también me gustan las técnicas tradicionales, pero la monta directa me parece demasiado agresiva. Cuando tengo un caballo nuevo, le hago pasar muchas horas a la semana conmigo para acostumbrarle a mi presencia. Después es casi como si ellos mismos te ofrecieran montar.

Dio un sorbo a la copa. Yo le estaba mirando, extrañada. ¿Seguro que no entendía de lo que hablábamos? De pronto, me sentí muy incómoda. Que Crowley hablara de mí como si fuera un caballo me daba igual porque tenía armas de sobra para devolvérsela. Pero Claude… eso no me lo esperaba. Y no sabía si me gustaba.

—Disculpad, acabo de ver a mi hermana. —Sonreí—. Luego hablamos.

—Claro, Alexandra. Hasta luego.

Aquello comenzaba a ponerse tétrico, así que hice mutis por el foro.

*

Claro que sabía de qué hablábamos. «Puto pervertido. Que no le gusta la monta directa, dice». Seguí a Alexandra con la mirada mientras huía.

—¿Y qué me dice de la mística, Claude? No todo se reduce a la doma, a mi parecer… ¿Nunca ha sentido esa conexión con la montura? Como si fuera la justa y precisa para usted. Yo no me dedico a ninguna con la que no haya sentido esa conexión… y cuando la siento me empeño hasta el último aliento.

—Usted aún es joven, señor Moore. —Claude hablaba con serenidad y esa altivez amable propia de la gente de estatus—. Cuando tenga más edad y experiencia comprenderá que el primer caballo no siempre es también el último. Esas conexiones se dan muchas veces, y no duran eternamente. La paciencia, en cambio… la paciencia y el trabajo duro son otra cosa. Es como cultivar un jardín. Un caballo leal se educa desde la paciencia, el trabajo duro y el cariño, claro. Con eso, todo está garantizado una vez que los fuegos se apagan.

Ya sé que era obsceno que estuviéramos hablando de Alexandra como si se tratara de un caballo, porque era eso de lo que estábamos hablando. Pero así es el lenguaje en clave a veces, y lo estábamos usando con maestría. Y su mensaje, tan claro bajo aquellas palabras corteses y calmadas, me daba ganas de golpearle. Estaba seguro de su victoria, pero todo lo que decía me parecían estupideces, tratándose de Alexandra.

—Usted ve la doma como el cultivo de un jardín… yo la veo como una forja. Hay vínculos que se alimentan de la tierra, y hay vínculos que se alimentan del fuego. Es intrínseco en ellos, los moldea y los forja, los endurece y los convierte en algo eterno. No es una cuestión de juventud, es mera percepción… y compatibilidad.

Bien, había que reconocerle que era un tío estiloso, un caballero, y yo podía serlo si me lo proponía. Aquel duelo tenía que ser legendario, y yo me creía a su altura aunque no tuviese su supuesta experiencia. Le miré con el gesto resuelto, no era el primer carcamal que me echaba la charla sobre los fuegos de la juventud y lo efímeros que son, y yo me limpiaba el culo con todo aquello por norma general. Además, tampoco era un crío veinteañero.

—Ponerle el arreo equivocado al caballo equivocado puede ser una desgracia para jinete y montura… ¿no cree? —añadí.

Claude sonrió.

—¿Es usted poeta? No se le dan nada mal las metáforas. —Dio un trago de la copa, apenas levantándola con un movimiento de sumiller—. Por mi parte, confío más en la tierra que en el fuego. El fuego es voluble, la tierra siempre está ahí, y las raíces van más profundas cuando están sedientas. Los caballos, salvajes o no, tienen un sentido de la lealtad difícil de explicar… y de entender. Y si uno presta la atención suficiente sabe qué arreo utilizar, o eso me gusta pensar… pero nunca es tarde para aprender algo nuevo. ¿Cuál utiliza usted?

*

Estaba oyendo a Daniel hablar con el franchute mientras fingía estar a mi aire y Victoria y Alexandra hablaban de sus cosas. Me sentía totalmente desubicado allí, cosa que me encantaba. Era divertido. Una mujer rubia, repeinada y con gafas, muy atractiva, pasó por nuestro lado y se detuvo a saludarme en francés con mucha emoción.

—Creo que se confunde de persona —le dije en inglés.

—Oh, pegdón… pensaba que se tgataba de Jean Paul DeLaSegne…

—No, no. Soy Edgar Allan Rutherford III, de Texas. Coleccionista de arte.

Los ojos de la rubia brillaron. Los magnates del petróleo texanos parecían tener club de fans allí, sobre todo entre las tías. Y claro, los franceses esos no sabrían distinguir a un texano de un hombretón de Dakota como yo.

Me encantan los eventos.

*

Aquello no dejaba de ser emocionante, los dos estábamos convencidos de nuestras respectivas victorias, pero uno se equivocaba. Y no, no era yo.

—Poeta, escritor y compositor, entre otras cosas —respondí, y se me escapó una sonrisilla maliciosa—. Tanto la tierra como las llamas necesitan alimento. No olvide que el corazón de la tierra está hecho de fuego. Sin embargo estoy de acuerdo con usted, uno debe prestar atención para saber qué arreo usar, aunque ha dado por sentado que mi método no cuenta con la paciencia y el trabajo duro… y en eso se equivoca, en especial en la parte del cariño. Mi lealtad hacia mi montura está a la altura de la suya hacia mí, así como mi amor corresponde al suyo.

Sonreí y levanté la copa, mirándole a los ojos.

—En cuanto a los arreos… me gusta mantener cierto secretismo en lo referente a mis métodos. El tiempo dirá si son efectivos o no.

—Oh, no me malinterprete… no he dado nada por sentado. —Dejó la copa a un lado y me miró largamente—. Tengo edad suficiente como para saber que eso nunca debe hacerse. ¿Desea ver las piezas? Tal vez le inspiren. Alexandra ha hecho un gran trabajo dirigiendo al equipo, es una mujer verdaderamente destacable.

Me hizo un gesto hacia la sala de exposiciones.

—Si gusta…

—Será un placer.

*

La rubia me estaba dando una chapa increíble. Yo sonreía y le soltaba trolas a cuál más gorda, casi sin pensar, mientras me tragaba el champagne. Cuando la gente empezó a entrar a la sala de exposiciones, la mujer me miró con ojos brillantes mientras me preguntaba si eso del buceo de riesgo en Malibú con los tiburones era algo que pudiera hacer cualquiera o requería formación.

—Es necesario ir con alguien que sepa, claro… disculpe.

Me di la vuelta para mirar a Victoria y Alexandra.

—Señoritas, ¿entramos?

A la rubia no le gustó que le diera la espalda, pero a mí me daba igual su opinión al respecto. Le ofrecí el brazo a mi chica. Así son las cosas. Victoria vendría conmigo a bucear a Malibú, no la francesa.

—Estábamos esperando a que terminase sus interacciones sociales, señor Edgar Allan Rutheford III. —Había estado poniendo la oreja, y yo no esperaba menos de ella. Ahora era la esposa de Lord Rutheford III, e incluso puso cara de estirada para no desentonar con un Lord como yo.

La rubia acababa de pegar la hebra con otro tío que tenía pinta de tener más pasta que yo. Le tendí el otro brazo a Alexandra, que estaba disimulando una sonrisa. Lo cierto es que la mujer parecía de otro mundo, era como si caminara muy por encima de nosotros o perteneciera a otra clase. No había visto a nadie así nunca antes. En cambio, Victoria era una chica terrenal, natural, con cierto aire de hada, de ninfa o algo así… pero mucho más real que Alexandra. Real de realidad, no de realeza.

Verlas juntas era interesante. Me pregunté si con el tiempo Victoria acabaría pareciéndose a ella.

Entramos a la sala de exposiciones. La visita fue un rollo, me gustan los museos pero había piezas muy parecidas y yo lo que en realidad quería era irme con Victoria a comer, porque sinceramente, ya tenía hambre.

*

Había aceptado la invitación de Claude y me tragué la exposición entera con él. Estuvo explicándome el trabajo de Alexandra. Yo no entendía muchas cosas, aunque otras no se me escapaban. El interés que estaba mostrando en aquello era genuino. Me interesaba por la mano de ella en cada pieza, me interesaba por conocer más su mundo, pero también porque me gustaba el arte, y una vez dejadas las cosas claras en cuanto a los métodos de doma, incluso disfruté de aquella exposición. Conocer al Señor Trajes estaba siendo toda una experiencia… era un rival más que digno, un tipo con clase, educado y de nivel, que nada tenía que ver con Steve, y con el que Alexandra había elegido estar en esa relación blanca que no me cabía en la cabeza, pero que ahí estaba. Negar la realidad no me iba a ayudar a cambiarla. Monsieur Geriátrico fue realmente amable. No puedo negar que me jodía. Si hubiera sido un cretino o un gilipollas me habría sentido mejor al pensar en quitarle la novia, pero el tipo resultó merecedor de respeto e incluso de aprecio. Cuando terminamos el recorrido, después de que Claude hubiera estado respondiendo a consultas y preguntas que le hacían algunos de los invitados, le estreché la mano.

—Muy interesante… y realmente inspirador, creo que no volveré a ver a los caballos de la misma manera.

—Me alegro de que le haya resultado así, señor Moore.

—Espero verle en otra ocasión para… intercambiar impresiones.

Aquel apretón de manos era algo así como cerrar un acuerdo entre caballeros, justo antes de alejarnos unos pasos para disparar. Yo también sabía comportarme como un caballero cuando la ocasión lo merecía. Porque en el fondo lo soy, aunque cueste creerlo.

Nos despedimos y el Señor Trajes —ya sabía su nombre, pero no pensaba dejar de ponerle motes en la intimidad— volvió junto a Alexandra para atender a unos tipos con pinta de ser mecenas podridos de dinero. Fui junto a Will y Victoria y salimos del museo para esperarla en la puerta.

—¿Qué, cómo ha ido? —preguntó Will—. ¿Qué tal es el pseudonovio de tu novia? Tiene un pelazo, eso hay que reconocerlo.

—Creo que las cosas han quedado bastante claras. Es un tipo digno, la verdad. No me lo va a poner fácil, pero a mí no me gustan las cosas fáciles… Alexandra no se va con cualquiera, pero creo que las diferencias hablan por sí solas.

—¿El señor del pelo blanco es el novio de mi hermana? —Victoria nos miró con expresión de absoluta confusión a uno y a otro.

—Algo así —le respondí—. Deberíais mejorar vuestra comunicación, ¿eh? Es un poco raro que yo te explique qué clase de relación tienen.

—Todo es raro desde hace unos días. En serio, no entiendo nada.

—Pues es simple. El novio de tu hermana soy yo, ella lo sabe, pero aún no lo acepta. Así que vete acostumbrando a tener un cuñado famoso.

—Yo creo que ya me puedo acostumbrar a cualquier cosa… pero a eso no me costaría.

Claro que no. Ahora solo quedaba convencer a Alexandra.

*

Claude estaba siendo encantador y correcto, como siempre. Mientras despedíamos a los críticos de arte y los redactores de revistas especializadas yo no podía sacarme de la cabeza la estúpida presencia de Crowley en la exposición. Había sido curioso tenerle allí, viéndome trabajar. Ya me había visto trabajar, pero en otro sentido; esto era algo que nunca había podido compartir con el imbécil de mi ex marido ni tampoco con mis amigos o conocidos, solo con Victoria, y tampoco muy profundamente. También era la primera vez que la invitaba a ella a algo así. De pronto me di cuenta de lo mucho que me había aislado desde mi matrimonio. Al final había acabado acostumbrándome a los juegos de sombras, a vivir una doble e incluso triple vida y a no compartir nada de ella con nadie. Me pregunté si podía culpar de todo a mi ex marido o si también tenía que ver con mi propia desconfianza hacia los demás.

De pronto me encontraba ávida por salir de allí y pasar un rato relajado con Crowley, Victoria y El Barbas. Nunca había tenido tantas ganas de socializar. Pero es que aquello no era socializar. Mi hermana era mi hermana, la adoraba; Crowley era Crowley, y era de todo menos aburrido. Y en cuanto al otro pues… a pesar de estar metiendo el pene dentro de mi hermana pequeña, tenía que reconocer que parecía buen tipo, y también era divertido. Sentía el impulso de relajarme de una vez y pasarlo bien con ellos, pero las obligaciones iban primero. Y además, no quería dar que hablar, así que envié un Whatssap a Victoria para que fueran yéndose. Les dije que eligieran un lugar donde comer y yo me reuniría después con ellos. Hice hincapié en que se fueran LOS TRES. No quería encontrarme a Crowley esperándome en la puerta.

—Muy interesante, el señor Moore —me comentó Claude, precisamente mientras andaba peleándome con el teclado táctil del Smartphone—. ¿Sois muy amigos?

—Ni mucho ni poco —respondí con naturalidad—. Nos conocemos desde hace algún tiempo.

—Da la impresión de ser más de lo que parece.

—No sé. No le conozco tanto, la verdad.

—¿Qué tal está tu hermana?

Miré de reojo a Claude. Su pregunta no tenía maldad alguna, pero siempre que preguntaban por ella me sentía amenazada. Me obligué a relajarme y le sonreí.

—Bien, le ha gustado mucho venir. —Caí en la cuenta de que no se la había presentado—. En otra ocasión te la presentaré. Se me ha ido de la cabeza, la verdad.

—No te preocupes, chère… ya habrá otras ocasiones.

—Ahá.

Me hubiera gustado que me rodeara con el brazo o algo así, pero Claude era demasiado correcto como para hacer eso, y menos en público. Una verdadera pena. Terminé de escribir, envié el mensaje y guardé el móvil. Luego sonreí a la rubia estirada que había intentado ligar con Will y me estuve aguantando la risa con estoicismo durante los tres minutos que duró la conversación con ella. Lord Rutherford III le había impresionado profundamente.

*

Me llevé a los chicos de allí. Crowley quería esperar a Alexandra pero al final Will le convenció de que lo mejor era esperarla en el restaurante. Les recomendé algunos lugares donde servían cocina francesa, típica parisina, pero cuando Crowley dijo que tenía ganas de comerse una hamburguesa sentí que el cielo se abría y llovía confeti. Me gustaba comer guarradas, no es que la cocina francesa estuviera mal, pero me cansaban tantas salsas… a no ser que fuéramos a comer a base de bollos y repostería. Oh, qué gran idea. Lo sugeriría otro día, o lo implantaría en la cabeza de Will para que pareciese su idea.

Así que con gran felicidad les llevé a una hamburguesería que había cerca del museo. Ya tendrían tiempo de aburrirse de sitios pijos y típicos de allí, aunque estando en el Ritz ya debían estar hartos al menos de lo primero.

Yo seguía colgada del brazo de Will cuando entramos en el local. El camarero que vino a atendernos para darnos mesa se quedó mirando a Crowley con una expresión un poco confusa, pero nos dio una mesa para cuatro sin comentar nada, haciendo caso a las exigencias del rubio, que quería una mesa en las cristaleras, lejos de la cocina y del baño y sobre una de las tarimas de madera. Nos sentamos y pedimos las bebidas. En las pantallas de plasma que colgaban aquí y allá, entre pósters enormes de películas míticas americanas, estaban pasando los videoclips de la MTV. La música sonaba un poco fuerte, pero no molestaba a la hora de hablar.

—¿Nunca os han ofrecido salir en una película? Podríais ser como Jay y Bob el Silencioso. Tú serías Bob el Silencioso —le dije a Will tirándole de la barba.

—Jay tiene que comer muchos yogures para llegar a parecérseme un poco. Aunque lo de su cara no creo que tenga mucho arreglo —dijo Crowley.

—En esa pareja, el guapo e interesante es Bob —miré de reojo a Will con picardía, intentando picarle.

—No se puede tener todo… además, Daniel tenía que ser el frontman. Si yo fuera tan guapo e interesante como él le robaría el protagonismo, me odiaría y me tendría celos, y nunca podríamos ser amigos. —Will me miró con suspicacia entonces—. Bueno, ahora que estamos solos, o al menos sin la castradora de tu hermana (perdona, tío) —se disculpó con Crowley, que se limitó a reírse—, sincérate. ¿Tienes alguna clase de fetichismo con las barbas? Porque lo de Bob el Silencioso me… bueno… sinceramente, no sé cómo me hace sentir. ¿Solo te gusto por mi barba? ¿Soy tu hombre-barba-objeto? Te agradecería que me lo aclarases, porque esto ya empieza a ser un poco descarado. Siempre que me hablas me miras a la barba, y mis ojos están aquí arriba, ¿sabes?

—¿Qué? Perdona… te estaba mirando la barba —respondí, y me dio la risa.

Will se pidió una cerveza sin alcohol cuando llegó el camarero, y Crowley le miró raro. Me dio la impresión de que se ponía nervioso por algo pero seguimos bromeando un rato hasta que de nuevo se relajó.

Para cuando llegó Alexandra, ya parecíamos los protas de Mallrats y yo les estaba haciendo un interrogatorio intentando descubrir la «estrechez» de su amistad. Mi hermana se sentó a mi lado, con su traje de cóctel de Armani. Ahora era ella la que daba la nota.

—Ya estoy aquí. ¿Qué es tan gracioso?

—Sospecho que tu hermana es una espía rusa, está sometiéndonos a un tercer grado pero aún no llevo suficiente cerveza en el cuerpo como para decir la verdad.

—¿Significa eso que me estáis mintiendo?

Hice una pelota con una servilleta y se la tiré a Crowley. Me miró con los ojos llenos de promesas de venganza, mientras se la quitaba del pelo y se la lanzaba a Will a la barba.

—Significa que como espía dejas mucho que desear, solo te lo estoy poniendo fácil.  

La camarera volvió a nuestra mesa para tomar el pedido, con su mirada insistente sobre Crowley y el lápiz óptico temblándole entre los dedos. Pobrecita. Creo que nos ofreció más opciones de las existentes en el menú y Crowley se dedicó a hacerle especificaciones enrevesadas: que la ensalada de col no llevase demasiada col, que quería los tres tipos de patatas, que le pusieran la base del pan de pan blanco y el resto de cereales… La muchacha apuntó solícita mientras él le dedicaba una media sonrisilla de canalla y luego miraba a mi hermana para dedicarle un guiño.

Will pidió una hamburguesa gigante y nachos y Alexandra un plato de sándwiches Club y cuando la camarera se marchó, agobiada y emocionada a la vez, Will miró de reojo a Crowley y se rió.

—Te mereces que alguien escupa en tu cerveza. O en tu comida. —Entonces alzó las cejas—.Y eso que estás sobando es mi pierna.

*

Me estaba dando risa, yo intentaba evitarlo pero era casi imposible no dejarse llevar por las tonterías de aquellos dos. Además, Victoria parecía encantada de la vida. Hacía tiempo que no pasábamos un rato tan bueno con gente, la verdad. Entre ella y yo hacíamos muchas chorradas y nos permitíamos ser nosotras mismas, pero solíamos ser más reservadas con la gente extraña, cada una a nuestro modo. Sin embargo, Victoria estaba totalmente natural con ellos, lo cual me gustaba… y Crowley no dejaba de prestarme atención, cosa que también me gustaba. Suspiré y me asomé un poco por encima de la mesa para ver si se daban prisa en traer la tónica al menos, pues estaba sedienta, y entonces vi la pantalla grande en la que estaban poniendo un programa de sociedad en la televisión. Entrevistaban a una muchacha rubia, muy guapa y joven. Algo me llamó la atención… y entonces me di cuenta de que de fondo estaba la foto de Crowley y Will besándose frente a la Torre Eiffel.

La chica rubia estaba sentada en una especie de tertulia donde varios periodistas del corazón la interrogaban.

Debajo, en los títulos inferiores, se leía: «Romance confirmado: Todo sobre la boda secreta en París de Crowley Hex y Elathan».

Mi ceja izquierda se fue levantando sola, poco a poco. Alguien me habló, no sé si Victoria o él, o quizá El Barbas, pero yo estaba demasiado interesada en la pantalla. Ahora estaban proyectando imágenes de un concierto de un grupo que yo no conocía, Thelema. Ahí, bajo los focos, estaba Crowley. No llevaba la misma pinta que en Masters of Darkness, aquí llevaba un estilo algo diferente, más misterioso y oscuro si cabe, y el que compartía escenario con él era El Barbas, ni más ni menos, con unas gafas de sol, el pelo largo y una barbita de tres días. Por lo visto, las imágenes eran de hacía tiempo. En un momento dado, tras dejarse caer Crowley de rodillas, Will se acercaba tras él y subía el pie a su hombro mientras, imagino, se marcaba un solo de guitarra, una parte instrumental o algo así. El sonido de la televisión estaba desconectado en ese momento, así que no se escuchaba la música ni tampoco los comentarios de los periodistas y la rubia. En la imagen, Crowley se dejaba caer hacia adelante y luego se daba la vuelta, tumbado en el suelo, agarrando el pie de Will y manteniéndolo sobre su pecho con una mano mientras con la otra le agarraba de la tela del pantalón en la rodilla en un gesto de anhelo y desesperación que el otro parecía tomarse con indiferencia. Cuando la canción terminaba, tras dejar un acorde al aire, Will le quitaba el pie de encima y le tendía la mano. Crowley se levantaba con su ayuda, le echaba el brazo por los hombros y decía algo al micro, seguramente dirigido hacia el público. Luego bajaba el micrófono y volvía la cara para plantarle un morreo a su colega. Un buen morreo. Largo. Mientras, el otro se dejaba hacer y seguía tocando, dejando acordes al aire.

Miré de reojo a Victoria: ella también estaba viendo la pantalla, con los ojos como platos y las mejillas sonrosadas.

*

De pronto me di cuenta de que estaba hablando solo. Alexandra miraba por encima de mi hombro, y Victoria estaba poniéndose cada vez más roja. Cuando me volví nos vi a Will y a mí en la pantalla, le di un codazo para que se volviese a mirar.

—¿Esa no es la gira de hace seis años? El concierto de Nueva York, creo.

Pensaba que era la maldita MTV, pero las imágenes del concierto se cortaron y apareció una mujer rubia sentada en un plató de televisión. Entrecerré los ojos.

—¿Y esa no es la loca que intentó drogarte en el backstage en Nueva Orleans? —comentó mi colega.

—No, no lo intentó.

—¿Qué mosca le ha picado a la loca esa? ¿Por qué pone ahí que nos vamos a casar? Pensaba que era secreto —saltó Will.

Estaba bromeando, pero yo sabía que le tocaba las narices que se metieran en su vida. Yo ya estaba acostumbrado, pero él no llevaba bien el tema de la prensa. Le gustaba la música, las grabaciones, los conciertos, le gustaba componer e idear, pero la prensa del corazón era algo con lo que no había tenido que lidiar nunca… y ahora estaban saliendo imágenes de nuestro pueblo en pantalla.

Mientras la tipa hablaba, iban pasando textos e intercalando fotografías nuestras morreándonos en diversos escenarios. La que más se repetía era la que había sacado a traición en la Torre Eiffel. No pude evitarlo, me dio la risa y me volví hacia las chicas, que nos miraban a uno y a otro como esperando explicaciones, al menos Alexandra. Victoria nos miraba con los ojos muy abiertos, casi como si la expectativa de que fuese real le hiciera ilusión, o algo.

—No me digáis que os tragáis esa mierda.

*

Hice mi mejor mueca de desdén. Puede que para los medios sensacionalistas la historia entre esos dos pudiera ser más que amistad, pero para mí no. Lo que veía entre Crowley y Will no era algo romántico, sino algo incluso más profundo. Eran esa clase de personas que no necesitan hablar para entenderse, que siempre están ahí. Una de esas cosas especiales, únicas y que dan envidia a los demás.

Yo sabía cómo era Crowley y a pesar de todo, aunque aquello no tuviera futuro, sabía que su corazón era mío, así que no me preocupaba aquella historia. Pero aun así, me quedé mirándole para hacerle sentir incómodo.

—La verdad es que tonteáis mucho. Algo habrá, ¿no?

—No tonteamos —dijo El Barbas, aún vuelto a medias para mirar la pantalla.

No estaba alterado ni dijo nada más. Ni argumentos, ni excusas, nada. Solo eso. Levanté la ceja y miré a Crowley.

Crowley se quedó mirándome un momento y luego desvió la mirada hacia Will, parpadeó y compuso una expresión dolida, llevándose la mano al pecho. Era demasiado teatral para creérselo.

—¿Entonces no estabas intentando seducirme? Porque siempre me ha parecido muy convincente la forma en la que me tocas la campanilla con la lengua… ¿ha sido todo un engaño, Will? ¿Ahora no piensas casarte conmigo?

—¿Puedo ser la madrina? —soltó la pava de Victoria entre risas—. ¿Se dice madrina? Bueno, da igual, yo quiero ir a vuestra boda con un vestido de tul rosa.

—El vestido de tul es para mí —dijo Crowley—. No puedes ir más guapa que la novia.

Luego se apartó el pelo de la cara con un movimiento marcadamente femenino. Will le miró de reojo y se rió entre dientes, pero ya no le brillaban los ojos y no tardó en volver a prestar atención a la televisión. Estaba serio. A Crowley no parecía que aquello le importase lo más mínimo… aunque en la televisión estaban sacando fotografías de cuando era un crío, pero él ya no estaba mirando. Cuando la camarera vino, comenzó a dejar platos delante de nosotros, echando miradas hacia la pantalla y hacia Crowley y El Barbas.

—Ya se cansarán. Tiene cojones que estén hablando de esto y no de Dirty Rats… aunque llevo tiempo sin prestar atención a los medios.

No parecía muy afectado, no. Cogió una patata frita y se la tiró a mi hermana sin venir a cuento, con tanto acierto que se coló en su escote. El Barbas se estiró para coger la patata y se la comió.

—A lo mejor es justamente por eso —dije—. Para distraer la atención sobre el tema. Por cierto, ¿y esa rubia, quién es? Porque el titular de ahora es muy significativo. «Joanna Starr: “Por las noches siempre prefería irse a la habitación de Elathan antes que quedarse allí conmigo. Las camareras cambiaban las sábanas a diario”».

Lo ponía ahí, debajo, como pie de imagen mientras los periodistas seguían hablando con la rubia, que parecía tener mucha información, y muy relevante.

—¿Alguna que no quedó muy satisfecha con tus habilidades?

Me reí por lo bajo, mirando de reojo al Barbas. No parecía muy contento con todo eso, pero aun así, ya había dejado de mirar la pantalla y la visión de la hamburguesa y las patatas le dio algo mejor en lo que pensar.

De pronto, un pie enfundado en una bota se deslizó sobre mi pierna. Miré a Crowley con cara de «¿pero qué coño haces?».

Iba a romperme las medias.

*

La cosa me importaba tres cojones hasta que Alexandra dijo eso. A lo peor era justamente por Dirty Rats que estaban convirtiendo algo que siempre había sido una evidente coña en una retorcida realidad. Me volví un solo momento, lo justo para ver una foto de mi adolescencia… al menos estaban sacando el contenido de las redes sociales, lo que hizo que me relajase considerablemente. Hasta el momento se me había dado muy bien torear a esa prensa de mierda, pero que metieran las narices en mi pasado no me haría ninguna gracia. Aparté mi atención de eso con facilidad, nada de eso tenía por qué ocurrir. No iba a ocurrir, me había asegurado de que no pudiera ocurrir.

—Esa tía tuvo que echarme mierda en el whisky para que me plantease meterle mano siquiera. La despaché del camerino antes de que la cosa fuera a más y ha estado intentando buscarme las cosquillas desde entonces. Si está cabreada es precisamente porque NO disfrutó de mis habilidades.

Sonreí con malicia, cogiendo mi hamburguesa para hincarle el diente y acomodándome en el asiento mientras le levantaba la falda a Alexandra con la bota. No pensaba dejar que una perturbada y la puta prensa rosa me jodieran el día… esto formaba parte de lo de ser una estrella, al fin y al cabo.

—¿Entonces no hay boda? —preguntó Victoria con cara de pena, después de tragar un enorme bocado de su hamburguesa y robarle un trozo de sándwich a su hermana. Comía como un maldito hámster.

—¿Y nunca os habéis liado? ¿Ni siquiera por probar? —preguntó Alexandra mientras cortaba su sándwich con cuchillo y tenedor. Menudo estilazo—. Es curioso, aquí todo el mundo sabe cómo besa El Barbas menos yo. Me voy a poner celosa. —Will se atragantó con la cerveza y la miró como con miedo—. Tranquilo, cariño… estaba bromeando.

Se acomodó en la silla y de pronto noté su tacón en mi entrepierna.

—Además, Victoria os ha oído esta mañana hablando y hay indicios para sospechar. Así que deberíais aclararnos un poco las cosas.

Volví a morder la hamburguesa y la miré mientras masticaba, como si la hamburguesa fuera ella. Victoria se atragantó al tragar su bocado y volvió la mirada hacia Will, no sé si por el comentario de su hermana o porque estaba viendo la mirada de depredador que se me había puesto. Alexandra estaba bromeando, o eso decía, la cuestión es que había supuestos que más que celos me provocaban una extraña excitación, y lo estaba descubriendo en ese preciso momento —aunque el tacón sobre mi paquete estaba contribuyendo—. Sonreí y miré de reojo a Will, con cierto aire misterioso.

—Nunca nos hemos liado ¿verdad?

Negó con la cabeza mientras zampaba. Will era un mentiroso de la hostia, así que quedó muy natural todo, incluido el mirarme de reojo, levantar la ceja y moverse algo lejos de mí en el banco, como si la sola idea le diera mal rollo.

—Lo he intentado varias veces, pero o está muy borracho, o se duerme, o se pone a llorar. No hay manera de experimentar —soltó el tío. Alexandra sonrió como la reina malvada y Victoria se rió de nuevo.

Le pasé un brazo alrededor de los hombros a Will y le atraje de vuelta a mi lado, riéndome con un tono de cabrón malicioso.

—Me emborracho para olvidar lo mal que besas y ante la perspectiva de tu desastrosa actuación. Y eso también me hace llorar, cuando no me duermo de puro aburrimiento. Pobre Victoria, que le va a tocar enseñarte todo lo que hay que saber…

—¿Todo lo que hay que saber sobre qué? Ella no tiene quejas, ¿o tienes quejas, Victoria?

—No sobre cómo besas a una chica…

—El problema lo tienes tú, que no estás receptivo —dijo volviendo la mirada hacia mí—. O que no sabes cómo excitar a un hombre.

Me echó una mirada desdeñosa, casi imitando a Alexandra, y siguió comiendo, apartándose un poco de mí de nuevo.

—Por favor, ahorraos detalles heterosexuales —protestó Alexandra—. No me puedo creer que simplemente os deis el palo en el escenario sin sentir nada. Contadnos vuestra visión. Tú y yo podemos comparar notas —le dijo a Will—. ¿Qué opinas sobre el uso de la lengua de Crowley? ¿Crees que es excesiva?

Will se lo pensó un momento y luego negó con la cabeza.

—No, alguna vez ha intentado meterme lengua, pero yo siempre cierro la boca. Soy un chico tímido.

—Es increíble la naturalidad con la que mientes, tío, en especial siendo que hay imágenes grabadas con mi lengua dentro de tu boca.

—Exacto, tu lengua dentro de mi boca.

—Tú no eres tímido… eres anodinamente heterosexual —sonreí—. Pero si estás retándome a hacerte dudar de ello, acepto con mucho gusto.

La hermanita se volvió a atragantar y a beber Pepsi, apartando la mirada de nosotros. Cuando se dio cuenta de que la estábamos mirando carraspeó y se atrevió a hablar.

—Si tengo que quejarme para que le demuestres que besas bien aceptando ese reto, yo me quejo —le dijo a Will, y se metió una patata en la boca.

—¿Anodinamente heterosexual? La heterosexualidad no es anodina, a mí de hecho me resulta bastante divertida. Lo que pasa es que tú no te conformas con nada, siempre quieres algo más. Si tienes un jugoso taco impregnado en guacamole, también quieres un burrito chorreando queso. Si tienes burritos chorreando queso, echas de menos algún taco.

—Un momento, un momento, eso me interesa —intervino Alexandra, luego miró a Will y sacudió la cabeza, con expresión de extrañeza y asco— …bueno, esa porquería de los burritos y los tacos no, pero sí lo de no conformarse.

—¿Por qué? ¿Te preocupa? —preguntó mi colega.

Alexandra asesinó con la mirada a Will cuando este esbozó una sonrisilla malvada.

—Más debería preocuparte a ti que mi hermana quiera que beses a Crowley. Aquí pasan cosas un poco turbias.

Me limpié los dedos con una servilleta y la tiré sobre el plato vacío, echándome hacia atrás en la silla tras soltar a Will. Tenía la bota puesta entre las piernas de Alexandra, bajo su falda, y ahí seguía. Aunque solo le tocaba el muslo con la puntera, no rompía el contacto.

—¿Cosas turbias? —inquirí—. Habéis comenzado vosotras… hasta ahora estábamos bromeando, ¿o no? De todas formas lo anormal es que tú no quieras que nos besemos, Alexandra. Todas las chicas quieren que lo hagamos.

—Claro que quiero que os beséis. Lo turbio es lo de que no te conformes con ningún menú.

*

Estupendo. Todo el mundo quería que nos besáramos. Levanté la ceja y miré de reojo a la camarera, me tragué la mitad de la cerveza sin alcohol y me rasqué el pelo con gesto resignado. Daniel no dejaba de mirar a Alexandra como si fuera una hamburguesa aún a pesar de estar bromeando con el temita de marras. Miré a Victoria, que estaba comiendo patatas como si necesitara mantener la boca ocupada todo el tiempo en algo.

Empecé a pensar guarradas. Entonces me di cuenta.

Joder. A Victoria le ponía mogollón la idea de que Daniel y yo…

Joder.

De golpe, me giré hacia mi derecha, agarré a Crowley de la coleta y le di un morreo, sin lengua, eso sí. Esas movidas de los besuqueos siempre las empezaba él, pero si a Victoria le hacía tanta ilusión…

Así que, nada, le di el espectáculo que quería. Besé al bobo de Daniel con más ímpetu del que pretendía y cuando se movió para apartarse, le agarré del brazo y le pegué al banco, ahí aplastándole con mi cuerpo, antes de separar los labios con un sonido chasqueante y limpiarme con el dorso de la mano. Me terminé la birra, mirando a Victoria fijamente. Esperaba que le quedara claro el sentido de todo eso y comprendiera que besar a un tío por ella no era nada: podría hacer cualquier cosa.

Acojonaba un poco pensarlo pero, realmente, Victoria me gustaba más de lo que me asustaba aquello. Creo que ya había perdido el miedo a todo.

—Espero que después de esto podamos cambiar de tema.

Le di un roce a Victoria con el pie por debajo de la mesa, mirándola con complicidad. Luego me levanté.

—Voy a mear. Digo, a empolvarme la nariz.

*

Era difícil, pero me había pillado por sorpresa. Normalmente era yo el que hacía esas cosas, y le besaba para sacarnos fotos o en el escenario, no esperaba que lo hiciera en el restaurante, rodeados de gente, ni delante de su rollito del momento, que para colmo era mi futura cuñada —sí, yo lo tenía muy claro, ya lo sabéis—. Aquello era turbio, pero tengo debilidad por las turbiedades. Lo que verdaderamente me extrañó fue el ímpetu con el que me agarró cuando intenté apartarme. Sin embargo la jugada estaba clara: quería impresionar a Victoria, o ponerla cachonda, o ambas cosas… y a tenor de la mirada de ella cuando por fin me soltó y pude coger aire, lo había conseguido.

Me lamí los labios, volviendo a acomodarme con naturalidad en la silla.

—Umm… si lo sé pido la misma hamburguesa. —Alcé las cejas y miré a Will desaparecer hacia el baño.

Victoria bajó la mirada, se metió dos patatas en la boca y masticó. Tenía las mejillas enrojecidas. Cogió el bote de kétchup y lo apretujó con tanta fuerza sobre las patatas que le salpicó el jersey y el escote.

—Mierda… ahora vengo.

La miré con una media sonrisa al ver la excusa de mierda que acababa de montarse. Allá iban los dos, a follar en el baño. En fin.

—¿Te resulta turbio que no me conforme con nada? —pregunté a Alexandra, ignorando lo que acababa de pasar. Esperaba que ella también lo hiciera—. Eso no es exacto. No me conformo con otra cosa más que con lo mejor…

*

Estaba mirándole con una sonrisilla burlona; mi hermana no era la única emocionada con lo que Elathan acababa de hacer. Yo también… y creo que hasta Crowley lo estaba, le brillaban los ojos con un fulgor renovado.

—Yo creo que te has pasado la vida intentando quitarte la sed a base de sal. A lo mejor ahora ya sabes dónde está el agua.

Levanté la ceja y cerré los muslos, atrapando su bota. Pinché una patata frita abyecta y grasienta con el tenedor y la mordí para partirla por la mitad. Luego le ofrecí la otra media.

—Por cierto, ¿de quién ha sido la idea de venir a este tugurio? De mi hermana, seguro.

Crowley se inclinó hacia adelante para morder el bocado que le ofrecía: la mirada fija en mí, el pie atrapado entre mis piernas… apretó la puntera en el hueco, presionando contra mis bragas.

—La idea ha sido mía —dijo, moviendo apenas el pie para rozarme con más intensidad—. Ahora que he descubierto la fuente no dejo de tener sed… Vuelve conmigo al hotel y ayúdame a apagarla.

Me quedé mirándole un buen rato, como si estuviera analizando en profundidad la oferta. Y lo estaba haciendo. Me terminé la tónica y abrí el bolso para pagar.

—Hoy no. Quizá en otra ocasión.

No es que quisiera torturarle. No era solo eso, al menos. Tenía mi vida, mi rutina y mis obligaciones, impuestas y autoimpuestas. Y no iba a sacrificar nada de eso por él. Quería volver a casa, quitarme ese traje de Armani y sentarme en bragas en el sofá a ver la tele, a leer o a hacer lo que quisiera hasta la noche. Luego tendría que trabajar en Le Terrier… y sí, tenía ganas. Quería bailar en la barra.

Saqué un par de billetes y llamé a la camarera, mientras cruzaba las piernas para retorcerle el pie y apartarlo de mi coño. Crowley era un sinvergüenza. Aunque me gustaba.

—Dame tu teléfono y ya te llamaré.

***

Cuando volvimos fuera, Alexandra y Daniel se habían largado. Por suerte habían pagado todo, así que nos pudimos ir tranquilamente. Victoria no hacía más que aguantarse la risa mientras salíamos a la calle, sintiéndose muy transgresora por haber follado en los baños del establecimiento. Esta vez, eso sí, no olvidé las precauciones.

Intercambiamos un par de mensajes con la pareja de moda y nos enteramos de que Alexandra se había ido a casa y Crowley estaba en el hotel, preparado para volver a perseguirla cuanto hiciera falta. Su novia se estaba haciendo la dura. Me alegré de que Victoria no fuera así, ni yo tampoco. A nosotros no nos costó nada pasar juntos el resto del día, haciendo turismo por París y haciendo el idiota a ratos. Hasta nos hicimos fotos.

Después de que anocheciera, llevé a Victoria a su casa y la dejé en la puerta como todo un caballero —que no soy—, nos abrazamos, nos besamos, nos dijimos estupideces y ella dijo que ya me llamaría para otro café de dos días. Me gustaba la idea. Ahora yo también tenía su número, pero si ella quería llevar las riendas de la no-relación, me parecía bien.

Esperé a que subiera a casa y luego conduje hasta el hotel. Crowley estaba a punto de irse, iba a la perrera esa, Le Terrier, a ver bailar a Alexandra. Le brillaban los ojos como si tuviera fuego dentro. Le deseé suerte y, por primera vez en días, me quedé solo.

No voy a mentir, lo disfruté mucho. Estuve tirado en el sofá, sin tener que esforzarme en disimular nada, aunque ya no tenía fiebre y no estaba cansado, pero por si acaso me tomé la medicación. Luego cogí el portátil y puse Skype para charlar con mis compañeros de Pandora’s Fate. Estaban bien, seguían trabajando en el disco y me preguntaron por Crowley. Me dijeron que estaban saliendo toda clase de mierdas sobre nosotros en las noticias, aunque fue casi de pasada y por suerte, según dijeron, apenas hablaban de mí.

De hecho, una de las grandes preguntas que al parecer se hacían todos aquellos gilipollas de los medios de comunicación y la prensa amarilla era quién cojones era yo, el presunto futuro marido de Crowley Hex. La rubia de los cojones no había podido decirles gran cosa sobre Elathan, y me tranquilizaba saber que seguiría siendo así.

No es que Elathan no fuera conocido. Tenía artículo en Wikipedia —bastante breve—, vídeos en Youtube y una productora, no era lo que se dice un personaje anónimo. Pero nadie sabía nada de mi vida personal. Ni siquiera mi nombre real. Creo que ese detalle solo aparecía en un artículo de la Encyclopaedia Metallum, pero dudaba que «periodistas» de tanto nivel como los de la prensa rosa y amarilla fueran a dar con la clave del asunto, y desde luego, por mucho que intentaran sonsacar a los fans, la gente que seguía mis proyectos no soltaría prenda.

La música de Masters of Darkness era comercial y llegaba a todo el mundo, pero con el resto de mis proyectos —Thelema, Pandora’s Fate, The Ring of Shadows, Eleborus, 3’14, Sphere, Quantic Noise, Dark Whisper y Fifthblade, entre otros) las cosas eran muy distintas: algunos de mis grupos solo tenían unos cuantos miles de visitas en Youtube. La gente que nos seguía eran adultos mayores de treinta con un perfil muy concreto, o músicos flipados. Es decir, la clase de gente que le enseña el dedo corazón a la prensa cuando le preguntan o que simplemente no sabe de qué coño le están hablando. Y en Davenport, mi ciudad natal, la mayoría de la gente solo sabía que yo me dedicaba a la música, pero nadie sabía que yo era Elathan y seguramente tampoco escucharan nuestros discos. Todos los heavies de Davenport habían huido más o menos a la vez, cuando terminaron el instituto. En resumen: salvo que alguien se fuera de la lengua dentro de mi círculo más íntimo, podía estar tranquilo: mi vida privada seguiría siendo privada.

Con eso en mente, seguí trabajando un rato en la famosa séptima que me traía por la calle de la amargura hasta que me quedé dormido en el sofá.

Los siguientes tres días pasaron con calma, sin pena ni gloria. Daniel no dejaba que el aburrimiento le alcanzara: quería ir al museo de las fuerzas armadas, ver el Arco del Triunfo y acercarse al Louvre. Eran buenos planes, me apunté a todos. Lo del museo fue una paliza, eso era enorme… pero me quedé flipado con todo. Había una exposición de tumbas que me llamó mucho la atención. Estuve hablando con Daniel sobre el concepto egipcio de la muerte y buscando información al respecto. Me pasé el tiempo en el hotel escarbando por Internet hasta que tuve suficiente información como para componer pensando en Anubis. De hecho, cuando le dije que iba a sacar un disco en solitario con ese nombre, Daniel se echó a reír y me dijo que se lo veía venir. Imagino que no es difícil para él saber cuándo estoy a punto de salir con algo nuevo. Sobre todo porque continuamente salgo con algo nuevo.

Fueron tres días extraños. Demasiado tranquilos. Al cuarto, recibí el mensaje de Victoria mientras jugaba al Tekken con Daniel, que había conseguido que nos trajeran una play.

***

A las once en el Frequence, 56 de calle Notre-dame de Lorette. Es mi cumpleaños, si no venís os perseguiré para echaros droga en el champagne y tiraros al Sena.

Guardé el móvil. Eran las siete de la tarde, acababa de salir del trabajo y llegar a casa. Durante aquellos tres días después de nuestro café de dos días estuve centrada en el trabajo. Tenía encargos por terminar y no podía andar despistándome, pero me resultó muy difícil no hacerlo, Will volvía a mi cabeza una y otra vez y sentía tentaciones de hacerle venir con otro café… pero sabía que en el momento pusiera un pie en mi taller todos mis tempos se irían al garete, y aunque a veces hiciera locuras, era una chica responsable y tenía facturas que pagar para las que no quería pedir ayuda a Alexandra ni a mamá.

Will tampoco me agobió con mensajes ni preguntas, me dejaba marcar los ritmos y eso me gustaba. Cuando conseguí quedarme algo libre, me apresuré en buscar una excusa para reunirnos de nuevo los cuatro… tenía ganas de ver a Will, sobre todo, pero también de pasar otro rato como el que pasamos el día de la exposición, y de conocer más al tipo que estaba convencido de ser el novio de mi hermana. Además, Alexandra no parecía por la labor de dar el primer paso, sabía que Crowley le había estado enviando mensajes que cuando no respondía con evasivas, directamente ignoraba. Estuve dándole vueltas al tema hasta que llegué a una conclusión. Mientras veía un capítulo de Glee la revelación llegó a mí como un rayo de luz: teníamos que ir al karaoke, los cuatro. Will y yo no teníamos nada que arreglar, pero Alexandra y Crowley eran demasiado orgullosos para hacer las cosas como debían hacerse y no complicarse, así que la única que podía salvarles era yo. Y me sentía muy heroica.

Al final decidí que les contaría una mentirijilla… no era mi cumpleaños ¿pero ellos qué iban a saber? Lo que me costaría más sería embaucar a mi hermana, pero ya había pensado una estratagema vil para convencerla. Puede que al principio se enfadase, pero tarde o temprano me lo agradecería. Era lo mejor para todos, pero en especial para ellos. Cuando llegué a casa saqué un bote de helado del congelador, me senté en el sofá y encendí la tele, estaban echando un programa de tertulias políticas al que no le presté la mínima atención. Comencé a comer entrenando caras de pena. Mi hermana no tardaría en llegar y tenía que fingir que había pasado un día horrible en el taller y que estaba premenstrual a tope… o algo así, que le diera penita.

*

Cuando volví estaba agotada. Solo me apetecía quitarme los tacones y darme un baño.

La exposición estaba siendo un éxito, pero eso convertía mi vida laboral en un infierno. Cenas de trabajo, reuniones con galerías, representantes y otros restauradores… hablé con Claude y le dije que no quería más responsabilidad en los proyectos. Le expliqué que lo que a mí me gustaba era el trabajo de restauración, sentarme tranquilamente a trabajar, y no tener que aguantar a snobs de mierda.

Lo entendió. Ni siquiera se quejó. Aun así, me dijo que era una lástima, porque había llevado muy bien el proyecto.

—Pero entiendo lo que significa para ti. Sé que necesitas esa paz.

Sus palabras me sorprendieron. No sabía que Claude me conociera tanto. Se lo agradecí de corazón y acepté una de sus citas. Cuando me di cuenta, me sentí estúpida. No obstante, fue una velada tan tranquila y sosegada como todas las demás: fuimos a cenar y luego a la ópera. Hablábamos pero nunca flirteábamos. Él me cogía la mano, me acariciaba el brazo, pero nunca pasó de eso. Me pregunté si intentaría besarme mientras me llevaba a casa, pero no fue así. ¿Qué podía esperar? Yo le había puesto las normas. Sin embargo, una parte de mí anhelaba que se las saltara.

Claude y Crowley, Crowley y Claude. Si pudiera confiar en Crowley como confiaba en Claude todo sería tan fácil… pero no. Y así me encontraba, dividida entre aquello que aún —para mi desgracia— amaba aunque me hacía daño y lo que era mejor para mi vida.

Al subir a casa me encontré a Victoria totalmente deprimida. Al verla, todos mis quebraderos de cabeza sentimentales pasaron a un segundo plano. Así que me senté con ella a charlar y me ofrecí para cualquier cosa que le hiciera falta.

***

Will sonrió mientras me daba una paliza con Bryan Fury. Se había despistado un momento para atender el móvil, pero estaba recuperando el tiempo perdido, vaya que sí.

—Es Victoria. Nos invita a su cumpleaños en cuatro horas. Va a ir tu novia.

Por un momento pensé que era un burdo truco para ganarme, porque al despistarme con aquello comenzó a encadenar combos y me pateó el culo virtualmente a base de bien. Normalmente seguía jugando como un poseso hasta que conseguía cobrarme la revancha, pero en aquella ocasión me lancé sobre él y le robé el móvil para comprobar el mensaje. Ahí estaba. Era el cumpleaños de Victoria, no decía que Alexandra fuera a ir, pero cabía esperar que así fuera; después de todo era su hermana.

—Me apuesto los cojones a que no le ha dicho a su hermana que piensa invitarme.

Le devolví el teléfono y me levanté del sofá. Aquel día no había estado arrastrando a Will de aquí para allá, me quedé en el hotel, atendiendo algunas llamadas, ignorando la gran mayoría y escribiendo algunas cosas nuevas. En la suite había un piano, y además nos hacían llegar todo lo que necesitásemos al instante, tuve un par de ideas y me había dedicado a ellas en los ratos que pasábamos en el hotel mientras Will se peleaba con la disminuida. Me tenía aburrido con aquello ya, y con su puto perfeccionismo. Alexandra no había vuelto a actuar en Le Terrier esos días, pero estuve entre el público en la actuación del domingo de la exposición, después de que rechazara mi ofrecimiento. Desde ese día le había mandado un par de mensajes, el primero lo ignoró, el segundo me respondió que tenía trabajo, así que no volví a escribirle. Tenía que trazar otro plan y dejar que fuera ella la que se pusiera en contacto… y si no, ir en su búsqueda sin más, no pensaba quedarme de brazos cruzados. No obstante, la oportunidad que me ofrecía el cumpleaños de Victoria era algo que no podía dejar pasar, algo civilizado y normal, que no pasaba por ningún secuestro.

—Tú, tramposo de los cojones… —amenacé a Will mientras me metía en el baño—. Ni sueñes con que voy a dejar pasar esto, te voy a dar tal paliza que sangrarás en directo. Pero hoy no.

Ya no tenía tiempo para eso, ahora tenía que preparar un asalto real.

Me calcé unos pantalones vaqueros rotos por las rodillas, las botas, una de las camisas blancas de un traje de Dolce & Gabbana que me dejé abierta por el cuello y sin corbata, y su respectiva americana gris. Las cosas no estaban como para ir llamando demasiado la atención, así que resistí la tentación de usar el perfilador y me até el pelo en una coleta en la nuca. Las muñequeras me las tuve que poner.

Cuando estuve listo Will ya me estaba esperando, repeinado, con sus vaqueros, las botas, las gafas de sol y una camiseta negra de Impaled Nazarene, además de sus muñequeras y sus anillos.

—Tardas en arreglarte más que una novia, tío.

—Por eso ligo más que tú, capullo.

—Las putas no cuentan.

Will volvió a hacerme de chófer y fuimos en coche hasta una tienda de tonterías. Salimos de allí con una bolsa de idioteces: gafas con flamencos rosas y palmeras, chucherías, llaveros de animales que hacían un ruido absurdo al apretarlos, un pollo de goma… Will le había comprado a Victoria un peluche rosa de un conejo tuerto con colmillos y piercings. Vamos, a Victoria iba a gustarle porque era tal y como era Will: chungo y mono a la vez. Le compró también una tarjeta de felicitación que decía: «No estás mal». No era muy romántico, diréis, pero a mí me pareció una moñez… mi amigo estaba comenzando a estar pillado por la hermanita, no le había visto hacer el tonto de esa manera con nadie. ¿Pero qué podía reprocharle yo?

Mientras íbamos en el coche rumbo a zampar algo y luego al garito donde nos habíamos citado con las chicas, yo estaba mirándome en el espejo del copiloto, ajustándome unas enormes gafas de montura gruesa y llenas de brillantes, muy glamurosas, ideales para camuflarse en París.

—Oye, Daniel… cuando te cases con Alexandra… —dijo de pronto Will, dejando la frase a medias un momento—. Bueno, he dado por hecho que voy a ser el padrino pero si tienes otras opciones preferiría saberlo cuanto antes.

Podría pareceros que no, pero era una pregunta muy seria.

—¿Qué gilipollez de pregunta es esa? —le dije, mirándole muy serio a través de mis gafas oscuras—. Por supuesto que vas a ser el padrino. ¿Quién si no?

—Vale, era por asegurarme. Cuando ha pasado esto con Alexandra de pronto me he dado cuenta de que soy un poco despegado. Hacía mucho que no hablábamos y te han pasado la hostia de cosas importantes sin mí. —Hizo una pausa y aguardé respetuosamente a que continuara. Él no apartaba la vista del tráfico mientras conducía a través de la Ciudad de las Luces, que hacía honor a su nombre. Finalmente, siguió hablando—. Es raro. Siempre había creído que las cosas importantes nos pasarían estando juntos, ya sabes. Así que pensé que igual que habías conocido a Alexandra y… bueno, con todo lo que me contaste, quizá también tenías amigos más cercanos que yo. Esas cosas pasan. Y entonces tendría que matarles —añadió, para quitarle hierro al asunto—, porque tú eres mi mejor amigo, y de nadie más, ¿entiendes? Así son las cosas, si querías independencia no deberías haberme invocado desde el inframundo, estábamos muy a gusto allí cultivando maría.

Me bajé las gafas para mirarle, ya era de noche, no es el mejor momento para las gafas de sol de la reina del desierto.

—Siento una gran tentación de decirte que tengo otros candidatos solo por ver cómo matas por mí… pero he iniciado un camino de redención y voy a ser sincero: no va a ser necesario. Tienes la exclusividad, lo pone en nuestro pacto, así que vas a joderte sin maría infernal por muchos años más.

Me quité las gafas y las metí en la bolsa con el resto de chorradas, desviando la mirada para fijarla en la carretera. Había comenzado a llover, por variar, y las luces de los semáforos parecían fragmentarse sobre el cristal. Lo que acababa de decir Will me conmovió. Entendía su preocupación, porque en algunos momentos el uno o el otro se había sentido así. Ambos estábamos muy unidos pero también éramos independientes. Los dos éramos unos moñas, pero también, tíos duros. Son relaciones complicadas en las que, aunque siempre nos entendemos, a veces… bueno, es difícil de explicar. Basta decir que la primera vez que Will inició un proyecto en solitario tuvo que aguantar mis celos y mis gilipolleces, y las mías no eran precisamente graciosas.

Y ahora Will estaba inquieto por si el espacio que él ocupaba en mi vida había perdido importancia. Menudo idiota. Nada más lejos de la verdad.

—Viniste sin que te llamara y estás viviendo lo más importante conmigo. Seguramente seguiría encerrado en casa a estas alturas, comportándome como un idiota cobarde… y seguramente habrías venido aunque nadie te hubiera dicho nada. A veces he pensado que lo de Elathan, el demonio invocado del inframundo y todo ese rollo que nos inventamos para Thelema, es verdad. Tu puta intuición acojona.

—Es que es verdad —dijo él con un gesto serio.

Le miré de reojo. Luego le di un par de golpecitos al GPS.

—Esta es la calle.

El toldo rojo del local ya se veía, con el nombre Fréquence Café escrito en blanco, había mesitas y sillas en la acera y unas pizarras donde se listaban una serie de cocktails y aperitivos. Todo muy parisino. Esperaba no encontrarme a nadie tocando el acordeón allí dentro.

***

Cuando vi a Victoria tan abatida al principio pensé que era culpa de aquel barbudo sinvergüenza que se iba con ella a los cuartos de baño como cualquier punki de bareto cutre. Luego me contó lo agobiada que estaba con su trabajo y lo de la cita anodina con Jean y me arrepentí un poco de haber pensado mal del Barbas. Acepté ir con ella a donde quiso llevarme. Estábamos bebiendo cócteles y hablando mal de los hombres, y al final había conseguido que se animara un poco contándole anécdotas un tanto exageradas sobre mis experiencias de juventud. Ella se reía a carcajadas mientras chupeteaba la cereza de su cóctel. Yo me había puesto los shorts vaqueros, las botas y una camiseta de Elvira.

—Te lo juro, Victoria. El tío me invitó a un barquillo de nata mientras se bebía un whisky detrás de otro y yo le miraba toda indignada. Y el tío ni enterarse.

En el interior del local había una luz agradable, tenía lámparas de paja y había algunos borrachos cantando en el karaoke, unos tipos con flores hawaianas en el pelo y collares de flores. Supuse que estaban de despedida de soltero. Si la noche se daba bien, igual ligábamos y todo. No es que pasáramos desapercibidas precisamente. Las francesas son guapas, pero no saben sacarse partido, Vicky y yo sí.

Entonces se abrió la puerta y le vi.

Fue estúpido que el corazón me diera un brinco, pero no lo pude evitar. Estaba… era… bueno, era Crowley y con eso bastaba y sobraba. Iba escoltado por Will, El Barbas.

—No me lo puedo creer.

Me di la vuelta, como si así pudiera desaparecer a sus ojos.

Crowley vino directo a nosotras y le puso una corona de plástico en la cabeza a mi hermana.

—Felicidades, ¿cuántos cumples, quince?

—Quince más diez —respondió Victoria echándome una mirada nerviosa—. Para tranquilidad de Will.

Será posible. Qué mentirosa. Qué puñetera mentirosa. Sonreí a mi hermana con cara de ir a asesinarla. Se levantó para saludar al Barbas y Crowley se volvió hacia mí, acodándose en la barra y poniéndome una rosa de tela en la oreja.

—Ha tenido que invitarnos tu hermana… —me dijo arqueando una ceja—, si no ni nos enteramos.

—Ya… ¿de qué? ¿De que es su cumpleaños? —Me coloqué bien la flor y le miré de reojo—. Pues aprovecha, que como es su cumpleaños nos invita —dije, lo bastante alto como para que nos oyera.

Además se había puesto un año de más. Aún no había cumplido los veinticinco la muy bruja. Saludé a Will, El Barbas, que me sonreía desde debajo de las gafas de sol, colocándole la corona a Vicky y enseñándole algo que llevaba dentro de una enorme bolsa negra. Luego sacó un peluche rosa aberrante y una tarjeta y se los dio sin ceremonia alguna. Victoria puso una cara de idiota que me provocó vergüenza ajena.

—Por Dios… —murmuré, llamando al camarero, un cachas rubio y anodino con cara de anuncio. De cualquier anuncio—. Ponme otro destornillador, pero con doble de vodka, anda, niño.

Entonces Crowley me puso la mano en la mejilla y me hizo volver el rostro. El beso fue intenso, corto y con lengua. Se me hizo un nudo en el estómago. En realidad, me había preguntado si debía saludarle con un beso cuando le vi llegar. Una parte de mí lo habría hecho, pero me lo había negado a mí misma. Ese era el puñetero don que tenía Crowley, me daba las cosas que yo deseaba pero me prohibía a mí misma.

Me soltó y se apartó actuando como si nada, echándose hacia adelante en la barra para llamar la atención del camarero.

—Un whisky doble con hielo.

Me quedé mirándole de reojo mientras pedía su bebida, y luego aparté la mirada. Me había ablandado por dentro. Ni siquiera me importaba la mentira de la zorra de mi hermana. En el fondo me moría de ganas de verle.

—Claude me ha contado que estuvisteis hablando sobre cría de caballos. ¿Qué clase de trola le metiste, eh?

Me di un trago de mi nueva bebida. Me sentía rara, aquel encuentro había sido inesperado y tenía todas las defensas bajas, las alertas por los suelos y la sensación de no controlar nada.

—Ninguna en absoluto. —El camarero dejó el vaso de whisky sobre la barra y Crowley lo cogió. Estábamos cerca, y ahí estaba de nuevo esa vibración que parecía calentar el aire entre los dos—. Creo que nunca he sido tan honesto con un completo desconocido.

Dio un trago y me miró de arriba abajo con descaro, esbozando esa maldita sonrisa de canalla que hacía arder bragas a su paso.

—¿Cómo está yendo la exposición? He leído que ha sido un completo éxito, aunque no me extraña, has hecho un trabajo impresionante.

—No sabes el trabajo que he hecho. ¿Y si solo me hubiera sentado a decirle a la gente lo que tiene que hacer?

Sonrió con un gesto misterioso, dando otro trago de su whisky.

—Eso también debes hacerlo muy bien… sentarte y dar órdenes a los plebeyos. Pero yo sé reconocer tu mano, te he visto trabajar… y eso sin contar con que serías incapaz de tener las manos quietas delante de piezas como esas. Eres una mujer de acción, no solo diriges, batallas al lado de tus soldados.

Cierto, él me había visto trabajar en su casa, pero las cosas no eran igual en el museo. En su casa no tenía prisa ni obligaciones, solamente… tiempo y ganas. Pero no quería pensar en eso. Aquellos días se veían cada vez más brillantes, más idealizados en mi recuerdo, pero siempre acompañados del amargo sabor de la traición, de la desconfianza. Crowley se rindió demasiado pronto, no supo esperar. Ahora estaba dispuesta a obligarle a demostrar que era capaz de esperar y de no rendirse.

—Ya, has reconocido mi mano en las piezas, ¿no? Sinceramente, creo que puedes usar algo mejor para ligar, cariño.

Sonreí y me giré a medias en el taburete, volviéndome hacia la gente mientras le miraba de reojo. Mi hermana estaba cuchicheando con Will, abrazando aquel estúpido peluche con ilusión contra su pecho.

—Además, piensa que hoy no estás en una situación ventajosa que digamos. Mira la cantidad de gente que hay aquí. Esos tíos, por ejemplo, estarían encantados de que mi hermana o yo les hiciéramos un poco de caso.

Precisamente entonces un par de ellos se volvieron hacia nuestra posición. Les sonreí con descaro. Luego volví a mirar a Crowley. Iba a añadir algo más cuando estallaron los aplausos al terminar el último atentado musical de unas cuantas chicas de la despedida de soltero y de pronto los focos cayeron sobre nosotros. Mi hermana me puso un micro en la mano y El Barbas le dio el otro a Crowley.

—¿Qué cojones es est…?

Me interrumpí al darme cuenta de que se me escuchaba en todo el bar.

Alcé las cejas y suspiré. Otra encerrona. Iba a hacer pagar por esto a Victoria durante días. Menos mal que me habían pillado bebida, si no habría corrido la sangre. Me tragué el resto del destornillador; me iba a hacer falta.

*

Miré a los borrachos de la despedida de soltero. La mayoría tenía las mejillas sonrojadas y la nariz del mismo tono, claro signo de su patética embriaguez. Algunos llevaban ya tanto rato de juerga que tenían manchas de sudor en las camisetas, otros llevaban faldas y collares hawaianos. ¿Esa era mi competencia? Aquello no podía considerarse ni un juego de niños. Pero Alexandra quería que luchase por su atención y eso pensaba hacer.

Entonces comenzó a sonar Lay all your love in me[3] de Abba y los focos nos apuntaron. Me plantaron un micro en la cara. Aquello iba a ser pan comido, la hermanita y mi querido Elathan se habían aliado conmigo. Les habría dado un beso a los dos en ese mismo instante, pero la música estaba sonando y ya había cogido el micro, volviéndome hacia Alexandra y tendiéndole una mano mientras caminaba de espaldas hacia el escenario del karaoke. Ella me siguió sin aceptar mi mano, mirando con odio ardiente a Will y a su hermana, que estaban partiéndose de la risa apoyados en la barra.

Al cantar no puse la voz de falsete que tal vez todo el mundo esperaba, y ni siquiera leí la letra en la pantalla. Canté con mi propia voz, con la mirada fija en Alexandra mientras la invitaba a subir al escenario.

—I wasn’t jealous before we met, now every man I see is a potential threat. And I’m possessive, it isn’t nice…[4]

Los borrachos se abrían a nuestro paso como aguas mesiánicas y alguno que intentó tocar a Alexandra se llevó un manotazo desdeñoso por su parte.

—It was like shooting a sitting duck… —Comenzó a cantar ella—. A little small talk, a smile and baby I was stuck. —Hizo un gesto con los dedos al pronunciar «stuck», fingiendo que se pegaba un tiro, mostrándose muy enfadada consigo misma mientras me miraba de reojo—. I still don’t know what you’ve done with me. A grown-up woman should never fall so easily…[5]

Desde la barra Will y Victoria comenzaron a jalearnos.

La única vez que había escuchado cantar a Alexandra fue cuando me colé en su baño mientras se duchaba, estaba canturreando, y no se parecía mucho a lo que estaba haciendo ahora. Me pregunté si habría algo que se le diera mal, y si habría algo que se nos diera mal hacer juntos, porque nuestras voces se acoplaron a la perfección en el estribillo. Los escenarios siempre me han envalentonado, pero en ese había una conexión muy real. Mientras seguía la letra sin mirar a las pantallas no dejaba de caminar alrededor de Alexandra, con gestos a veces suplicantes, otras rabiosos, con los que me volvía y apartaba a los borrachos sin siquiera tocarlos, o miraba a las chicas como buscando su comprensión. Pero mi atención volvía irremediablemente a Alexandra, a la que intentaba atraer hacia mí con el consecuente y teatral rechazo y mi lógica desesperación.

—And everything is you, and all I’ve learned has overturned. I beg you dear…  Don’t go wasting your emotions.[6]

La canción llegaba a su final y mis gestos eran cada vez más suplicantes, tras el último rechazo al intentar besarla, me dejé caer de rodillas y abrí los brazos, cantando el estribillo sin necesidad del micrófono, mientras ella replicaba y volvía a rechazarme como si fuera la reina del baile. Al final, presa de un arranque de rabia y valentía, me solté la melena, sacudí la cabeza y me levanté con ímpetu, agarrándola por la cintura y pegándola a mi cuerpo mientras cantábamos.

—Don’t go sharing your devotion. Lay all your love on me![7] —Y con los últimos acordes de la canción, tras haber cantado esa última frase como una imposición, la besé con el mismo ímpetu delante del público, marcando bien mi territorio y dejando claras las intenciones. Y esta vez fue largo y con mucha lengua.

*

La gente se puso como loca, claro. Aplaudiendo a rabiar. Le rodeé el cuello con el brazo y dejé que me echara hacia atrás, todo peliculero. Cuando bajamos del escenario me moría de risa, llevaba el micro en una mano y la otra la tenía agarrada él, tiraba de mí de regreso hacia la barra donde mi hermana aplaudía y gritaba y Will se reía. Malditos fueran todos.

—No os creáis que esto se va a quedar así —dije, aún sofocada y pidiendo otra copa—. Os habéis pasado, mucho. Sobre todo tú.

Se lo decía a mi hermana. Le puse el micro en la mano y les quité la carta de canciones, llevándome a Crowley a un lado. No le había soltado la mano, concentrada en mi venganza contra Barbas y CandyCandy.

—Ayúdame, Crowley. Tenemos que hacerles pasar vergüenza. Pero vergüenza de verdad. Busca lo más ñoño que encuentres.

Estaba como burbujeando por dentro. La verdad es que hacía años que no me sentía así. No. No era verdad. Me había sentido así en su casa, cuando jugábamos al Scrabble o al parchís con Demona y los chicos de la banda, cuando salíamos al bosque y me escapaba corriendo después de empujarle por una pendiente, o aquella vez que le até a la cama mientras dormía y le pinté entero con carmín, pasta de dientes y rotuladores.

—No me dais ningún miedo —replicó Victoria tras mirar a Will con cara de cordero degollado y recomponerse a marchas forzadas.

Debió ver la cara de psicópata de Crowley cuando se inclinó para susurrarme el nombre de la venganza, porque se puso lívida. Su cara de miedo era legendaria al mirar a Will cuando comenzaron a sonar las primeras notas de piano de Let it go, la canción de Frozen. Casi me arrepentí, pero no.

—Qué hijos de puta… —soltó en un exabrupto que se escuchó en todo local. Abrió mucho los ojos y se tapó la boca con las manos al darse cuenta de que todos la habían oído.

Me tuve que tapar la boca yo también porque me partía de risa. Que le dieran por culo. Eso por cabrones. Will se pasó la mano por la cara como si fuera algo horrible, pero por debajo se estaba riendo. No obligó a mi hermana a ir al escenario, le tenía el brazo sobre los hombros y así la tenía atrapada para que no huyera y le dejara solo, pero tampoco le hizo pasar vergüenza en el escenario, cosa que me fastidió un poco.

—Tu amigo no es tan suelto como tú, ¿no? —le dije a Crowley, apoyándome a medias en él. No le había soltado la mano.

Entonces empezó a cantar y se me cayeron las bragas al suelo. Abrí los ojos como platos, miré a Crowley alucinada y luego al Barbas.

—¿Pero qué coño?

—Es Elathan. ¿Qué esperabas?

—Algo más normal… —acerté a decir.

Me encantaba la voz de Crowley, no solo porque siempre me había gustado sino porque ahora además le tenía cariño. Pero que El Barbas enorme que parecía más payaso que otra cosa empezara a cantar así de bien, con una voz grave y llena de matices, me dejó un poco descolocada. Sobre todo porque además no parecía darle vergüenza ninguna, animaba a mi hermana y hasta le robó el chal para hacer de Elsa.

—Como si nosotros fuéramos gente normal, princesa.

—Es verdad, lo retiro.

Se me escapó la risa al ver cómo Victoria se crecía poco a poco. Miré de reojo a Crowley, sin darme cuenta me había rodeado la cintura con el brazo y yo crucé los míos sobre el suyo, apoyando el peso en su pecho. Al principio quería fastidiar a Victoria, pero verla ahí con el peluche y cantando con timidez… en fin, era mi hermanita pequeña. Me sabía tan mal dejarla sola ante el peligro que estuve a punto de decirle a Crowley que debíamos acompañarles en esto.

Pero entonces vi que Will le estaba susurrando algo al oído a Victoria, algo que le hacía reír otra vez… y luego envalentonarse más y más. Y de pronto se levantó del taburete con algo más de decisión y se apartó del Barbas para tomar el protagonismo.

—Don’t let them in, don’t let them see. Be the good girl you always have to be. Conceal, don’t feel, don’t let them know. Well now they know…[8]

Él la acompañó en el estribillo, moderando el vozarrón para no pisarla, y la animaba asintiendo con la cabeza y sonriéndole. Hice una mueca de asco. No, si al final tendría que acabar aceptando aquello. Había que reconocer que el chico se lo curraba, y parecía tener una influencia buena sobre mi hermana.

A veces, Vicky se iba un poco, pero Will le había puesto el chal por encima y la ayudaba a reengancharse, y cuando ella paraba un poco para recuperar el aliento después de las partes más difíciles, se hacía cargo con todo el puto arte del mundo. Incluso se acabó subiendo al escenario con el micro agarrado con ambas manos y dándolo todo. Y cuando terminaron, la gente se volvió loca otra vez. Aplaudieron a rabiar. Yo no fui menos. Victoria le puso la corona a Will y le presentó como Elsa a través del micro. Él le devolvió la corona y la presentó como Anna, y cuando volvieron a la barra, la tenía bien cogida con su gigantesco brazo.

—A veces odio que le hayas traído —dije a Crowley—. Para la próxima tenemos que hacérselo pasar mal de verdad.

Porque habría una próxima, claro.

*

La tenía abrazada. Había deslizado los brazos por su cintura y ella se había apoyado contra mi cuerpo. Estaba mirando a Will y a Victoria, riéndome con el espectáculo, pero incapaz de concentrarme en él, porque no podía evitar hundir la nariz en su pelo y aspirar, y estrecharla con sutilidad contra mi cuerpo. Nadie podía saber lo mucho que había echado de menos aquello. Tal vez ella, si es que lo anhelaba tanto como yo, y por lo visto lo hacía, porque al relajarse lo buscaba de manera natural. Aquella no-cita en un maldito karaoke lleno de borrachos estaba siendo un éxito y tenía que agradecérselo a las tretas de la hermanita. Seguro que si el Señor Trajes pudiera ver eso se sorprendería tanto como yo.

—Ni siquiera yo puedo odiarle demasiado tiempo… y eso también es odioso —le respondí, justo en su oído, y froté la nariz contra su oreja como un gato antes de volver la atención a Elsa y a Anna, que volvían a la barra entre resuellos y risas—. ¿Qué mariconada va a ser ahora, chicas?

Y hubo mariconadas, desde luego. Hicimos una pausa para recuperar todos el aliento y reírnos los unos de los otros. Me acusaron de saberme la canción de Abba, porque me habían visto perfectamente cantarla sin mirar la letra, y luego acusamos a Will de saberse la canción de Frozen. A mí me gustaba la música de los setenta, pero eso no era tan extraño como la pasión de Will por Disney, que acaba de quedarse sin argumentos para criticarme por mis camisetas desde ese instante hasta el día del Juicio Final. A la hermanita eso pareció gustarle, porque se volvió totalmente loca. Empezaron a cantar todo el puto repertorio de Disney, enganchando el uno con el otro con una compenetración asquerosamente cursi.

Y yo estaba aprovechando bien aquella noche. Lo curioso es que no estaba centrado en aprovecharla. Después de la primera canción ya estábamos relajados. Después de la tercera copa aprovechaba para besar a Alexandra a la menor ocasión, bailaba con ella en el escenario y me dedicaba a abrazarla, a sentarla en mis rodillas cuando dejábamos paso al resto y a tener esos gestos que solía guardarme para la intimidad más absoluta y que eran normales para el resto del mundo. Y ella no dejaba de reírse, ligera y sin máscara alguna, como lo hiciera en mi casa durante aquellos días de luz y locura. Tal vez era la misma manera en la que yo me estaba riendo. No pensaba en la conquista, ni en Claude, ni en las razones que me habían traído a París, solo saboreaba el momento y al igual que ella estaba haciendo, simplemente me divertía con algo tan tonto como un karaoke, sin necesidad de fiestas bizarras, gente pintoresca ni drogas. Sin necesidad de aparentar nada.

Dejamos que los de la despedida de soltero cantaran sus cosas antes de volver a la carga, ya con varias copas encima. Y volvimos a cantar, claro que sí. Alexandra cantó con Victoria Hot n’ Cold de Katy Perry, Victoria cantó conmigo Single Ladies, con coreografía incluida en la que me lucí de lo lindo, y Alexandra cantó con Will Call me maybe, dirigiéndole miradas a Victoria como si se la estuvieran dedicando. Como despedida nos marcamos un I Will Survive los cuatro.

Al final parecíamos unos más en la despedida de soltero… bueno, nosotros destacábamos más, porque estábamos dando un espectáculo digno de gente entrenada en darlos de verdad y a mí al menos me encantaba tener el protagonismo en el pequeño escenario. Decidí darle un colofón digno a aquella fiesta y arrastré a Will conmigo cuando comenzó a sonar Alejandro de Lady Gaga. Conocía las coreografías de los vídeos de Mother Monster y lo demostré a fondo, cantando a dúo con Will mientras le restregaba el trasero contra el paquete con gran glamour —se puede, creedme—. Tener las miradas de las chicas sobre nosotros aún me animó más a seguir con aquella provocación, y el público en el local nos jaleaba cada vez más enloquecido por nuestros gestos.

Acabé fingiendo que azotaba a Will, que había acabado con sus huesos en el suelo a base de empujones, y aunque estábamos desatados y cantando entre risas no perdía oportunidad de establecer contacto visual con Alexandra, captar sus miradas me hacía sonreír como un sátiro.

*

El espectáculo que estaban dando llegaba al nivel de glorioso. Mi hermana tenía ya otra vez la cara de fangirl que se le había puesto días atrás en la hamburguesería, solo que ahora, con unas copas, el mariconeo era ya descaradísimo. Lo peor es que era muy sexy. A mí me encantaba. Crowley hacía muy bien de lánguida sufriente y provocadora, y Will era el típico cachas indiferente, aunque bien que le agarraba del pelo y de la cintura desde atrás, mirando a mi hermana y sonriendo con una expresión de diablo que yo no sabía hasta entonces que era capaz de poner.

Y ahí estábamos las dos, disfrutando del espectáculo homoerótico mientras bebíamos para sofocar los calores.

*

Estábamos en lo mejor de la fiesta cuando vi el primer flash. Me había tragado unas birras, saltándome toda prescripción médica, pero no tantas como para no darme cuenta de eso.

—¡Eh!

Me levanté, empujando a Crowley a un lado al hacerlo. No era la típica foto que te hacen con el móvil una noche de hacer el idiota, no. Ese tío tenía el móvil bien enfocado y la cara seria. Era un periodista. Lo sabía. Lo olía. Me bajé del escenario y fui hacia el tío con paso decidido y cara de mala hostia. Intentó escaparse y salí corriendo detrás. De algo me tenían que servir tantos años en el equipo de rugby: le metí un placaje que le tiré al suelo. Había barullo a mi alrededor, pero no presté atención. Le quité el móvil al fulano justo cuando entraban cuatro o cinco tíos más. Un micrófono con alcachofa se me puso delante de la barba. No escuché la pregunta, aparté a la periodista de un empujón y puse la mano delante de una cámara.

«¿Qué coño es esto?», recuerdo que pensé. Le borré las fotos al tío mientras empujaba la puerta para salir. Pero afuera había coches de las agencias de prensa. ¿Qué narices estaba pasando? ¿Es que se había movilizado medio mundo con aquella gilipollez? Tiré el teléfono y me volví dentro para abarcar a las chicas bajo mis brazos y señalar con la cabeza la puerta de atrás del garito.

—Nos vamos cagando hostias, chavalas. ¡Daniel! —Levanté la voz para avisar a mi colega, le había perdido de vista y no sabía dónde estaba.

Entretanto, en el bar se había armado revuelo. Era un garito pequeño y no había mucho personal de seguridad, solo un par de tíos con más intenciones que equipo, y además nuestros nuevos amigos de la despedida de soltero hicieron un poco de muralla para ayudarnos.

*

La realidad irrumpió como una estampida. Will me empujó y se lanzó a por un tío. Cuando me levanté varios flashes me deslumbraron y de pronto tenía los putos micrófonos delante de la jeta. No sabía desde cuando estaban ahí, pero cuando vi que uno de ellos se acercaba a las chicas y comenzaba a armarse revuelo respondí a una de las preguntas que ni había escuchado con un puñetazo en la cara del periodista. Sus gafas salieron volando, y las atenciones se focalizaron en mí. Sin duda que Crowley Hex diera el espectáculo poniéndose violento en un puto karaoke iba a resultar mucho más interesante que seguir sacándole fotos a Will o intentar indagar en quiénes eran las mujeres que nos acompañaban. La cosa no tardó en liarse, los borrachos de la despedida de soltero con los que habíamos cantado y a los que habíamos invitado a un par de rondas aprovecharon la oportunidad para meterse en el jaleo y comenzaron a empujar a los periodistas. Pronto la distracción se mantenía por sí sola.

Fue el camarero el que me indicó con gestos por dónde debía salir, Will y las chicas ya habían huido por aquella puerta y yo no me quedé a esperar a la policía, que tarde o temprano llegaría.

—¡¿Quién coño les ha avisado?! —Salí maldiciendo, pero me dirigí directamente a ellos para comprobar el estado de Victoria y Alexandra. Estaba alterado, y ver que Victoria estaba asustada me cabreaba más, me daban ganas de volver y liarme a hostias en serio con esa panda de gilipollas, pero cerré los puños y me contuve—. No podemos salir a la calle principal. ¿Habéis venido en coche?

—No, hemos venido en metro. —Alexandra no estaba asustada, su cabreo era frío y brillaba en sus ojos como una cuchilla. Ella también era capaz de partirles la cara a todos y quedarse tan ancha—. Si seguimos por esa calle podemos salir a la principal y llamar a un taxi.

—Por mí bien. Ya vendré a por el coche mañana —dijo Will, que mantenía el brazo alrededor de Victoria con un gesto protector y se limpiaba la nariz con el dorso de la mano.

Le estaba sangrando, imaginé que por un golpe tonto.

—Vale, vamos a intentarlo.

Me pregunté si saldríamos mañana en las noticias.

No tardamos en llegar a una avenida más ancha y encontrar un taxi. Fue Alexandra la que lo paró y pidió que nos llevaran al Ritz, lo cual me dejó mucho más tranquilo. No podía simplemente llevarlas a su casa y desentenderme. El taxista nos miró raro pero puso rumbo al hotel. Hubo unos instantes de silencio mientras recuperábamos la respiración. Alexandra apoyó la cabeza en mi hombro, y entonces el tema de los paparazzi me dio absolutamente igual. Todo había valido la pena.

—Qué pena —dijo—, con lo bien que lo estábamos pasando. Menuda putada.

Victoria se mostró conforme.

Will permaneció en silencio mientras se limpiaba la sangre de la nariz.

***

El hombre estaba sentado en una silla de mimbre, en la terraza desde la cual se veía la costa. Agitaba perezosamente el cóctel con una varilla de cristal. Cuando el teléfono zumbó, lo cogió y esbozó media sonrisa.

Las fotos se descargaron con lentitud. Las contempló apaciblemente. Ahí estaba Daniel, con el gesto fiero y amargo tan propio de él, y también un hombre con barba a quien no reconoció, peleándose con los periodistas. Con paciente disciplina examinó las caras que se veían alrededor, buscando gestos, expresiones o miradas delatoras. El lugar parecía un pub normal, una sala de fiestas o algo así. Al fondo distinguió el nombre en un luminoso azul: Fréquence Café.

Se entretuvo mirando las fotos con nostalgia durante un rato. En una de ellas, Daniel le daba un puñetazo a alguien. Sonrió.

Acto seguido, marcó un número y aguardó a que contestaran al otro lado.

—Buenos días. O buenas noches, creo que allí es de madrugada. —Kostya siempre era cortés y educado. Así le habían criado, y Kostya respetaba, por encima de todo, las tradiciones y el legado de su familia.

—Buenas noches, señor.

—¿Le habéis seguido?

—Sí, señor. Se aloja en el Ritz. Han bajado del taxi con otro hombre y dos mujeres.

—Muy bien. Quiero nombres y fotos de todos ellos. Mantenedles vigilados. Sobre todo a él.

—Sí, señor. Averiguaremos sus rutinas.

—Excelente. —Kostya se iba a despedir, pero notó que su interlocutor parecía querer añadir algo—. ¿Qué ocurre?

—Señor… me preguntaba si está seguro de… bueno, nos ha dado órdenes muy claras, pero si ese tipo le causa problemas, ¿no sería más fácil cortar por lo sano? Ya sabe. No dejaríamos huellas. Y en París… podríamos tirar el cuerpo en alguno de los barrios del extrarradio. Es un tipo problemático, seguro que…

—Como bien has dicho, Grigoriy, he sido muy claro con las órdenes —cortó el hombre, deteniendo el movimiento con el que agitaba su cóctel—. Dije vivo. Y no me gusta que se cuestionen mis órdenes. Es como si creyeras que no pienso. O que soy idiota —añadió calmadamente—. O que no he contemplado toda opción. Me ofende, ¿entiendes, Grigoriy?

Hubo un largo silencio. Kostya hablaba en tono amable y sereno, pero había algo más frío en su tono. Frío como una serpiente. Sus ojos afilados miraban el horizonte, más allá del mar.

—Lo entiendo, señor. Discúlpeme. Soy un estúpido.

—No. Pero te has comportado como tal. —Otro silencio. Kostya suspiró—. Todos cometemos errores. Olvídalo. Pero que no se repita.

—Sí, señor.

—¿Tienes claras las órdenes, entonces? ¿O tengo que volver a explicarlo?

—Transparentes, señor.

—Bien, bien. Mantenme informado.

—Sí, señor.

Dio un sorbo del cóctel y antes de colgar, añadió:

—Buen trabajo.

Una joven ataviada con un vestido color fresa y una chaqueta de punto pasó caminando frente a él. La saludó con la cabeza y ella sonrió.

A todo el mundo le caía bien aquel hombre maduro. Tenía pinta de hombre de negocios y su acento del este de europa era agradable y suave. Se portaba bien con todos, tanto con el personal del hotel como con los clientes, y era capaz de conseguir siempre lo que quería sin conflictos. El único que parecía tenerle cierta tirria era Patrick, el barman, pero bueno, eso ya no era un problema. El muchacho había renunciado al empleo de forma súbita. Tal vez no estaba muy en sus cabales, al fin y al cabo.

CAPÍTULO 4

No hablamos mucho durante el trayecto. Mi hermana se lo pasó con la cabeza apoyada en el hombro de Crowley, al que una vez pasados los momentos de tensión no parecía importarle demasiado todo aquel embrollo. Aquella actitud hizo que me relajara, pero Will, sentado en el asiento del copiloto, estuvo callado y serio todo el viaje. Esperaba que no le hubieran hecho demasiado daño.

Una vez en la suite, Crowley se lo llevó al baño para comprobar la gravedad de sus «heridas de guerra», como se refirió al golpe que había recibido en la cara, aunque por el tono que utilizó no debía estar especialmente alarmado. Aquello debía ser algo a lo que él estaba acostumbrado, pero Will sí parecía preocupado… o enfadado, y eso me inquietaba bastante. ¿Había razones para ello? ¿Nos sacarían a nosotras también en la prensa?

Tal vez fui una inconsciente montando aquella encerrona en un lugar tan público…

Me senté en la cama y miré a mi hermana, que había entrado tras de mí en la habitación. Estaba calentando agua para un par de infusiones en un microondas que había oculto tras un panel en la salita. Intenté arrepentirme por lo que había hecho, pero no fui capaz… Nunca había visto a Alexandra divertirse así, ni tan relajada, sin comerse la cabeza por nada ni por nadie, simplemente disfrutando. Me pareció que en ese momento, en el karaoke, había sido feliz, y a pesar del desenlace me convencí de que había hecho lo correcto. Me sentí bien.

Me quité la corona, que aún llevaba doblada sobre la cabeza, enredada en mi pelo, y me peiné con los dedos. Tenía el peluche de Will en el regazo, había conseguido salvarlo.

—¿Les he metido en un lío? —pregunté al fin, cuando Alexandra se sentó a mi lado en la cama y me tendió la taza. Eso sí me hacía sentir un poquito mal a pesar de que no habría cambiado esa noche por nada.

—Nada de lo que no puedan salir solitos, estoy segura. Además, no es culpa tuya.

Me metió los dedos en el pelo y comenzó a desenredarme la melena. Su contacto me reconfortó. Me gustaba que mi hermana cuidase de mí, ya no era una niña, pero esas cosas nunca cambian. Y además, sus palabras me tranquilizaron, y al sentir ese alivio me di cuenta de que estaba inquieta por Will. Supongo que era algo normal, pero le conocía solo de hacía una semana escasa, y era extraño sentir aquello.

Quizá Will me gustaba realmente.

—Bueno… un poco de culpa sí que tengo… —dije mirándola de reojo.

—Ya sé que somos muy pesados con lo de la responsabilidad —respondió ella con un suspiro mientras me acariciaba el pelo—. Yo, papá y mamá… pero a veces las cosas simplemente pasan, y no podemos pasarnos la vida escondidos por miedo a que algo se escape a nuestro control. Esto no ha sido para tanto. Alguien ha llamado a la prensa y se ha liado, realmente no es tan grave. Si no le damos importancia, se olvidarán pronto. No te preocupes por eso ahora.

Alexandra seguía de buen humor. Me rodeó con un brazo y me estrujó.

—Por cierto, felicidades —me dijo de pronto con retintín—. Habrá que comprarte una tarta para que soples las velas, ¿no?

—Pues podríamos pedirla al servicio de habitaciones… estamos en el Ritz, y aquí va a tener que invitar Crowley —dije, como si no hubiera invitado ya en el karaoke a pesar de la coña de mi hermana—. Y podríamos pedirla rellena de cosas… tarta rellena de tortitas, por ejemplo. —Me reí y me quedé en silencio un instante, mirándola con una sonrisa sincera en los labios—. No estás enfadada conmigo ¿verdad? Si no os hubiera mentido un poquito a todos no habríais querido quedar…

Alexandra hizo una mueca de dignidad ofendida.

—Al principio quería matarte, pero ya se me ha pasado. Aunque me fastidia que hayas fingido estar hecha polvo para montar el lío, Victoria. Eres Cruella de Vil. ¿Cómo se te ocurre hacerme sufrir así?

—No exageres, solo me he hecho la premenstrual un poquito…

No me parecía que hubiera sufrido tanto, y ahora estaba sonriendo.

—Bueno, ha sido divertido. Cuando se vayan, al menos tendré un bonito recuerdo y un montón de fotos absurdas.

Bajé la mirada y la sonrisa me titubeó en los labios. Di un trago de la infusión y suspiré. A veces me costaba mucho entenderla. Había montado aquello por ella, yo no necesitaba excusas para ver a Will, pero Alexandra habría seguido dándole largas y esquivando a Crowley a pesar de las muchas ganas que yo sabía que tenía de verle.

—¿Vas a rechazarle…? —La miré de nuevo—. Pensé que las cosas estaban mejor entre vosotros… de hecho, es difícil pensar que estén mal viéndoos juntos. No sé si os dais cuenta de cómo os miráis…

En realidad quería decir «cómo le miras», porque Crowley no parecía esforzarse lo más mínimo por negar lo que sentía. Me había llamado cuñada varias veces esa noche con absoluto descaro y le pillé muchas miradas delatoras hacia mi hermana, de enchochamiento total.

Alexandra se encogió de hombros.

—Tenemos buen rollo, pero no creo que las cosas vayan a ir bien. Y necesito que me vayan bien ahora. ¿Sabes eso de que hay tíos para follar y tíos para casarse? Bueno, pues Crowley es de los primeros, y pretender cualquier otra cosa es meterse en un problema.

Le pasé la taza. Alexandra subió los pies a la cama y se sentó de lado, relajada. Le brillaban un poco los ojos, había bebido de más en el karaoke y eso siempre le soltaba la lengua.

—Pasamos diez… no, quince días increíbles en su casa —siguió diciendo—. No empezamos con buen pie, pero enseguida encauzamos las cosas y en fin… había magia, ¿sabes? Algo especial. Pero luego me fui, hubo un malentendido y perdí el móvil. Y cuando volví, tres días después, estaba puesto hasta el culo de todo y follándose a tres zorras. En mi cama.

Abrí mucho los ojos.

—¿A tres…?

Ella agitó los dedos en el aire, haciendo tintinear las pulseras, con un gesto como de no querer saber nada del tema.

Bueno, no es que me sorprendiera, había leído algunas cosas sobre Crowley Hex y no creía que fuera solo pose, aunque no podía juzgar nada a través de esas cosas, igual que no podía juzgar a Will por Elathan… ni siquiera parecía la misma persona que aparecía en el escenario ni en las portadas de los discos.

—Ahora cree que por venir aquí de vacaciones cuatro días me va a demostrar mucho —continuó mi hermana—. ¿Y qué es lo que ha hecho? Nada. Solo ir detrás de mí como un lobo hambriento porque no puede tenerme. Pero en el momento en que afloje un poco, Victoria, se habrá acabado todo y yo estaré metida en un lío, y además pasándolo mal. Así son las cosas entre nosotros. No nos podemos relajar.

Alcé una ceja, mirándola como si estuviera balbuceando tonterías.

—Acabas de decirme que no podemos pasarnos la vida sin vivir por miedo a que las cosas escapen a nuestro control. No sé qué rollo os traíais ni qué os ha pasado pero que fue algo especial está claro. Y sigue siéndolo. Yo no recuerdo haberte visto así en mi vida, divirtiéndote, relajada y… no sé, Alexandra. Feliz. No creo que él tenga necesidad de perseguir a ninguna chica por medio mundo por mucho reto que suponga, y menos con su trabajo.

Volví a suspirar. En realidad no podía saberlo ¿yo qué sabía? Pero sí sabía cómo era mi hermana… y estaba enamorada, y no lo estaría si no hubiera visto algo que realmente valiera la pena en él. Pero Alexandra seguía dando suaves sorbos de la infusión, allí recostada, con su expresión altiva de siempre, como si todo aquello fueran cosas banales que no le afectaran lo más mínimo. Me pregunté si eso era lo que significa madurar, adquirir maestría en engañarse a uno mismo, en resignarse, en privarse de lo que en realidad más se desea.

Suspiré.

—Ojalá te dieras una oportunidad, Alexandra. No a él, sino a ti misma. Las cosas no son tan complicadas, ¿sabes?

Ella se rió por lo bajo.

—Puede que las cosas no, pero las personas sí. Algunos somos complicados. Crowley no es un tío fácil, aunque ahora se le vea tan encantador. Y yo tampoco soy fácil, eso ya lo sabes. Es imposible que lo nuestro sea sencillo.

—Como si a ti te gustase lo sencillo.

Me dio un beso en la cabeza y se me quedó mirando, tendiéndome la taza.

—Bueno, ¿y tú qué? ¿Qué pasa con El Barbas? ¿Cómo ha sido eso? Ya sé que me lo he estado tomando mal hasta ahora, pero después de lo de Frozen, sinceramente… me he quedado sin argumentos.

Aparté la mirada cuando me sobrevino la sonrisa de pava. Qué tontería. La muy traidora era buena jugando al despiste y desviando temas. Tomé un trago largo de la infusión, sintiéndome como una adolescente.

—No sé. Es diferente a los chicos con los que he estado hasta ahora… igual porque no es un chico. Quiero decir, que no es un chico joven, no es que sea transexual ni nada de eso. Aunque tampoco es un viejo, vaya. —Ya estaba diciendo tonterías. Me ladee hasta apoyar un codo en el colchón, dejando la taza y el platito sobre él—. Me gusta cómo me trata… es atento sin agobiarme y… sabe cómo expresarse ¿sabes? No me hace sentir incómoda saber que yo también le gusto, ni me hace sentir presionada. La verdad es que me dará un poco de pena cuando se vaya.

Me daba mucha pena, en realidad. Pero así es la vida.

—Está bien que no sea un transexual. Eso es algo a tener en cuenta —dijo con una risilla—. La verdad es que te saca unos cuantos años, es un poco asaltacunas. Pero se le ve majo. Y me alegra ver que lo tienes tan claro. Al final me parece que tú saliste con la cabeza mejor amueblada que yo. Al menos él es un tío normal, no una superestrella con rasgos paranoides.

Sonreí ilusionada. Que dijera que era majo ya era un gran avance. «Me alegra ver que lo tienes tan claro», había dicho. Aquellas palabras de mi hermana resonaron en mi cabeza un momento. La miré de reojo y volví a pensar en eso de madurar y de resignarse.

*

Daniel había entrado conmigo en el baño para, según él, «atender mis heridas». Pero en realidad estaba fumando apoyado en el banco de reluciente mármol blanco mientras yo me limpiaba la sangre de la nariz.

—Tómate un trago, tío. Te sentará bien —me dijo exhalando una calada, mientras me pasaba el vaso de whisky que se había servido al entrar en la suite—. ¿Qué te pasa? ¿No lo estabas pasando bien con la hermanita? Porque hasta hace un rato estabas salpicando purpurina por doquier y ahora tienes cara de entierro.

«No debería haberme metido en broncas», me repetía una y otra vez. «No debería meterme en broncas, me estoy pasando, y mucho». Las sesiones de sexo —que sí, es muy saludable pero acaba desgastando—, la obsesión de mierda que había cogido con aquel puto acorde y ahora la bronca y los periodistas… al final el viaje me estaba pasando factura. Me pregunté si había medido mal mis fuerzas cuando decidí acompañar a Daniel, pero pronto decidí que no.

¿Para qué quería conservarlas, al fin y al cabo?

—Esos mierdas me sacan de mis casillas. No soporto esas cosas, ya lo sabes.

En Davenport me ponía como una furia cada vez que alguien se entrometía en mi vida o en la de mis colegas, pero eso solo era gente… los periodistas que nos habían abordado eran puñeteras ratas. Cogí la copa y me di un trago. No era una persona agresiva, pero cuando tenía mucha mierda encima acababa poniéndome tenso y estallando con una cosa o con otra. Por suerte, nunca lo había pagado con nadie que no se lo mereciera, pero odiaba sentirme así. Yo no soy violento.

—¿Cómo puedes estar tú tan tranquilo?

Le miré de reojo a través del espejo mientras me limpiaba la sangre. Tenía un dolor de cabeza bestial y la hemorragia parecía no querer parar. Lo peor era que no me había dado ningún golpe.

«Tengo que tomármelo con más calma. Todo».

Daniel dejó el cigarro en la pila y se acercó. Me quitó el algodón de las manos y me puso una mano en la frente, haciéndome inclinar la cabeza hacia atrás.

—Porque tarde o temprano Miley Cyrus le chupará la polla a alguien en público y dejarán de hablar de nosotros —dijo con tranquilidad mientras me limpiaba la sangre con el algodón, con un tono de voz casi paternal. Me reí por lo bajo—. Estas cosas son así, tú deberías estar igual de tranquilo o más que yo… ahora se centrarán en mí porque le he partido la cara a un periodista. Hablarán de eso, me denunciarán, me harán un montón de publicidad gratuita y pasarán a otro tema.

Le canturreé Wrecking Ball con voz de falsete mientras le dejaba limpiarme las narices. No era lo peor que nos habíamos limpiado. Una vez, Daniel me vomitó encima. Literalmente. Yo le tenía en brazos, le estaba llevando a casa cual princesa porque estaba tan borracho que no podía ni tenerse en pie. Me abrazó, acurrucó la cabeza en mi cuello y me dijo: «Tío…». Y luego vomitó. En otra ocasión, yo me había meado en sus zapatillas de correr, por accidente.

O sea que limpiarme la sangre era algo totalmente trivial comparado con nuestras vivencias de loca juventud.

—Siempre has sabido controlar estas cosas. Me da envidia lo bien que te mueves en este mundillo —admití.

Y es que el mundillo bailaba al son que Crowley marcaba. A mí todo aquello me daba asco, directamente. Entre mis ídolos no estaban Lady Gaga ni Lana del Rey, sino tipos apenas conocidos que se pasaban la vida pegados a una guitarra o a una mesa de mezclas pero nunca pisaban un plató de televisión o ganaban premios MTV: Ihsahn, Paul Masvidal, Mariuzs Duda, Robin Staps… Daniel supo aprender a manejar todo el circo que había alrededor de la música, pero yo me sumergí en la música y me olvidé del circo. Ahora se estaba demostrando lo poco cauto que era eso.

—Espero no haberos jodido la noche. Tú sí que estabas pasándolo bien con Alexandra. Y ella contigo.

Me embutió un trozo de algodón limpio en la nariz y aprovechó para darme una colleja antes de coger el cigarro y volver a llevárselo a los labios.

—¿Jodernos la noche? Tú no has hecho nada para jodernos la noche, pero es que además, aunque hubieras querido, no habrías podido. Joder, tío… y tanto que se lo estaba pasando bien. Estaba como en casa cuando… no, qué coño, estaba aún mejor. —Volvía a hablar con entusiasmo y los ojos brillantes mientras mojaba una toalla—. Está en el bote… y cada vez lo tengo más claro. No puede seguir negándolo, ya ni siquiera es capaz de aguantar las barreras demasiado tiempo. Sé lo que quiere, y me quiere a mí.

—Eso suena a estribillo de canción chunga, Daniel.

—Sí, suena a las mierdas que escribo. Tiene cojones que las esté entendiendo ahora todas de golpe…

Bajé la cabeza y me frotó la toalla en la nuca y en la frente. Me gustaba cuando Daniel me cuidaba. Era una de las pocas personas a las que se lo permitía y sabía que a él le pasaba lo mismo conmigo. Me sentí muy culpable de pronto, pero aun así no le dije nada. Estaba viviendo el romance de su vida, no tenía derecho a estropeárselo con malas noticias. Sonreí.

—Se le cae la baba contigo. Bueno, a su manera. Menuda tía. —Me lavé las manos y me recompuse—. Venga, deja de perder el tiempo aquí y vete con ella, que seguro que está esperándote mientras finge que no le importas.

—Le gusta que la haga esperar. —Se rió entre dientes y apagó el cigarro en la pila—. Además quiero enseñarte una cosa…

Se puso a mi lado y me pasó los brazos por la cintura, apoyando la barbilla en mi hombro. Crowley y yo teníamos más o menos la misma altura pero yo era más corpulento, además de barbudo, por lo que el reflejo del espejo era de lo más cómico. Me miró de reojo y parpadeó como un idiota, con un gesto de enamoramiento juvenil.

—Así es como miras a la hermanita, ¿sabes?

Se me escapó la risa y le disparé pasta de dientes a la cara.

—¡Te dije que en la cara no! —soltó poniendo voz de falsete y llevándose la mano a la mejilla para limpiarse.

—Gilipollas —le dije entre risas—. Alguien tendrá que mirarla así, no va a ser solo su hermana la que se lleve las miradas de retrasado. —Puse cara de catatónico y bizqueé—. Oh, Alexandra, sé mi novia. Toma, te otorgo este anillo del amor eterno —me burlé con voz de gangoso.

—Me imitas como el culo.

Me metió los dedos embadurnados de pasta de dientes en la boca. Escupí la pasta y me lavé la barba con agua y jabón mientras me reía de sus gilipolleces y él seguía con la barbilla sobre mi hombro. Con la barba no se juega.

—En serio ¿qué hay con la hermanita? Por lo visto eres tan cursi como ella, ¿vais a quedar más para ver pelis de Disney? Porque comienzo a sospechar que es eso lo que hacéis cuando estáis solos.

—Sí, por eso te mosqueaste la otra noche, porque nos pillaste viendo pelis de Disney. Esa era El Libro de la Selva, la parte en que sale la serpiente gigante, ¿te acuerdas?

—Alguien tiene que revisar los videos de Barrio Sésamo donde explican la diferencia entre GIGANTE y «Meh, no está mal».

Me sequé y fui a dejar la toalla al otro lado del baño, con Daniel colgado de mí a peso muerto.

—Lo que tú digas. De todos modos, no hay nada entre Victoria y yo. Nada distinto a lo evidente, quiero decir. Nos gustamos y estamos pasándolo bien. No es comparable a la historia que estáis teniendo vosotros, de hecho no tiene nada que ver, si es que tiene algo que ver.

—No, desde luego, me ha quedado claro al veros cantando… —Se estrechó un momento contra mí y se apartó con un paso delicado de princesa Disney—. Let it go, let it gooo…

Luego se puso serio repentinamente y se arregló la camisa, tirando de los puños. Se peinó con los dedos, mirándose al espejo como si no hubiese acabado de perder toda credibilidad como heterosexual.

—A mí eso me parece un síntoma de algo serio —dijo—. Uno no demuestra ante cualquiera que se sabe el repertorio de Disney —me guiñó un ojo y se terminó el whisky de un trago—. En fin, la noche sigue siendo joven, aprovéchala.

—Mira que eres tonto.

Salió del baño, canturreando la canción de Frozen con voz gutural.

A Daniel todo lo que fuera más allá de un polvo y unos lengüetazos y luego si te he visto no me acuerdo siempre le parecía un síntoma de algo serio. Y no es que no fuera serio, pero él y yo teníamos algunos conceptos diferentes ahora. Para él, serio significaba realmente especial, y realmente especial significaba también eterno. Para mí, nada era eterno ni serio, y podía vivir muchos momentos especiales sin medirlos entre sí por comparación.

Victoria era una chavala muy especial, pero yo sabía que no iba a ser eterno. Iba a durar dos semanas, para ser exactos. Pero no por eso iba a vivirlo menos intensamente, o a disfrutar menos de ella. No me importaba implicarme, eso para mí no suponía peligro alguno. Tenía una zona de seguridad lo suficientemente espaciosa como para poder permitírmelo en mayor medida que Daniel.

Siempre había visto a los seres humanos y las relaciones como los castillos. Tener una relación con alguien, ya fuera de amistad, de amor, de lo que fuera, era como asaltar un castillo. Todas las personas tienen sus murallas, luego el patio y por último, el interior, donde está su verdadero yo y donde guardan todos sus secretos.

Las murallas de Daniel eran enormes y muy duras, pero después de traspasarlas uno estaba casi inmediatamente en el salón del castillo. Yo… bueno, yo tenía mucho patio. Sus murallas eran difíciles de franquear. Las mías no. Pero en el fondo, costaba exactamente lo mismo llegar hasta cualquiera de los dos: una burrada.

Lo bueno de tener mucho patio, no obstante, era que podía permitirme esos coqueteos e incluso el que una chica me gustara tanto como me gustaba Victoria sabiendo que después no habría malos rollos ni heridas amargas, solo buenos recuerdos y alguna llamada de vez en cuando.

Y aun así, cuando salimos del baño y mientras Daniel canturreaba, al verla en el salón de la suite se me hizo un pequeño nudo en alguna parte del pecho. Era tan bonita…

Daniel fue a sentarse con Alexandra, que estaba en el sofá, y empezaron con su tira y afloja. Victoria me miraba con una sombra de preocupación más allá de sus ojos de ninfa. Me acerqué a ella, que estaba acomodada en un sillón de piel.

—¿Y tu corona? —dije alegremente—. No me digas que se ha perdido.

Quería llevármela a la cama, solo para abrazarla toda la noche. Ella sacó la corona de detrás de ella y se la puso, haciendo un mohín.

—¿Te han hecho mucho daño? —preguntó, estirando el brazo para tocarme la barba y la mejilla, sin acercar los dedos demasiado a mi nariz.

—Creo que yo les he hecho más daño a ellos. —Por dios, capaz era de estar preocupada después de haberme visto zurrar a cuatro enclenques. En realidad lo que yo temía era que me viera como un chungo o un violento, y se lo hice saber, cogiéndole la mano y besándole los dedos—. ¿Te parezco menos guay ahora que me has visto pelearme como un macarra cualquiera del Bronx? ¿O crees que soy más guay? ¿O igual de guay?

—La verdad es que… en ese momento no me ha dado tiempo a analizarlo pero… —Carraspeó y miró de reojo a Alexandra y a Daniel. Estaban hablando en el sofá, pasando de nosotros, pero se acercó para hablarme al oído—. Cabreado estás muy sexy… aunque no me gustaría que lo estuvieras conmigo.

¿Veis? Pues claro que me gustaba Victoria, cómo no me iba a gustar. Cuando me dijo eso se me puso una sonrisilla cabrona que me apresuré a esconder y carraspeé, irguiéndome y trazando un plan a toda prisa para quedarnos a solas.

—Bueno, si te portas bien no tengo por qué enfadarme contigo nunca. Si quieres portarte mal, allá tú por tu cuenta y riesgo —dije con doble intención. Ella reprimió una sonrisita pícara—. ¿Quieres que te lleve a casa? Imagino que tu hermana y Daniel necesitarán intimidad para cantar canciones de Abba y todo eso… —Ahí estaba mi excusa—. Podemos coger un taxi y…

Dejé la frase sin terminar, lo que hubiera detrás de los puntos suspensivos se lo dejaba a ella.

—Ir a mi casa… —la completó tras morderse los labios—. Seguro que ellos tienen mucho de lo que hablar… o cantar y… yo estoy cansada.

—Bien. Perfecto entonces.

La solté y me acerqué a la ventana para apartar las cortinas y comprobar que todo estuviera despejado. Al instante me arrepentí. NADA estaba despejado. En la calle había cinco o seis grupitos de jóvenes, uno de ellos llevaba una pancarta de Masters of Darkness. En la acera de enfrente, tres coches negros aparcados, dos fotógrafos y una cámara de TV.

¿Era una coña?

No, seguramente el sentido del humor de los franceses no era tan refinado e hijoputesco.

—¿Alguien sabe dónde está Miley Cyrus? —dije en alto—. Necesitamos que le chupe la polla a alguien en público urgentemente.

Miré a Daniel sobre mi hombro. No quería fastidiar su romance nocturno, pero él también tenía que saber lo que estaba pasando ahí abajo. Mi colega se acercó tras servirle a Alexandra una copa de vodka con toda la tranquilidad y encima soltó una risilla al asomarse y ver el percal. Me dio un par de palmadas en el hombro.

—Tengo su número en la agenda, pero mientras llega y nos salva me temo que tendremos que esperar a que las aguas se calmen un poco. No es prudente salir ahora mismo.

Habló la voz de la prudencia. Daniel se las sabía todas para despistar a la prensa, pero su sonrisilla al mirarme de reojo le delató: esta era una buena oportunidad para pasar tiempo con Alexandra. Y yo no iba a quedarme mirando a la pared, claro.

Alexandra protestó un poco, Victoria parecía preocupada, pero pronto les metimos la idea en la cabeza. Fotos, visibilidad, prensa… redes sociales, que son incontrolables… mejor no arriesgarse. Fue Alexandra quien, con un suspiro, declaró la rendición.

—Esa gente puede pasarse ahí toda la noche si quiere, pero desde luego, yo no me la voy a pasar despierta por ellos.

Levantó las manos y se fue con aires de reina descontenta hacia la habitación de Daniel, cerrando tras de sí. Al parecer le molestaba bastante tener que quedarse encerrada en el hotel toda la noche con mi colega. Sí. Seguro. Menudo teatro tenía la tía.

Intenté aguantarme la risilla y miré de reojo a Daniel.

—Mira, no ha hecho falta ni que la invites —dije a media voz—. Esta noche tienes que rematar el asunto. Ya me entiendes.

Le di una palmada en el hombro y le animé alzando y bajando las cejas.

—Perfectamente.

Me devolvió la palmada y alzó los brazos como si estuviera recibiendo una ovación mientras se dirigía a la puerta de su cuarto.

***

Estaba en el cuarto de baño de la suite, limpiándome el maquillaje de la cara con unos algodones y tónico limpiador. En el baño había de todo, por algo era el Ritz. Mientras lo hacía me miraba la piel, comprobando los estragos del paso del tiempo en mi rostro. En realidad, podía considerarme bastante satisfecha. A mis treinta años y con un divorcio a las espaldas, aún tenía belleza y juventud de sobra. «Tal vez debería llamar a Claude para que nos saque de aquí. Quedarnos en el hotel es una estupidez. Todos sabemos lo que va a pasar». Sin embargo, no quería irme.

Escuché la puerta de la habitación cuando Crowley entró y después vi su reflejo en el espejo, detrás de mí. Se apoyaba en el marco de la puerta, clavándome esos ojos de lobo que tan bien conocía.

—No sé si preguntar por mi hermana. Después de lo acarameladas que hemos visto a Anna y a Elsa, imagino que estarán haciéndose carantoñas como bobos.

Prefería pensar eso a recordar el empotre contra la pared.

Aquella escena me causaría un trauma de por vida.

—Hay cosas que es mejor no saber… por eso de mantener la cordura.

Se acercó por detrás de mí y me rodeó la cintura con las manos. Noté el calor de sus labios en el cuello cuando me besó. Veía su mirada a través del espejo, fija en mí. Debería apartarle, pensaba, mientras el calor de sus manos se filtraba a través de mi ropa. Debería decirle que no, pensaba, mientras sus labios me rozaban el cuello y su aliento cálido cosquilleaba en mi oído. Debería decirle que no, pensaba, mientras apoyaba mi peso en él y me abandonaba a la ficticia protección de su cercanía.

—¿Sabías que no era su cumpleaños? —pregunté a media voz, dejando el algodón en el lavabo—. Dime la verdad. No sé si eres su cómplice o si tú también has caído en su trampa.

Me estrechó contra su cuerpo y frotó su mejilla en mi cuello.

—He picado como un idiota… —Se rió por lo bajo—. Pero me da igual… es el tipo de trampa en la que habría caído aun sabiendo que lo era. Es más, le encargaré una tarta en agradecimiento a su brillante idea del karaoke y fingiré que sigo creyendo que es su cumpleaños.

Maldita Victoria. Sí que se lo había montado bien. Sonreí a medias y me di la vuelta, girando entre sus brazos. Le puse las manos en el pecho y me eché un poco hacia atrás para mirarle.

Debería apartarle de mí, seguía pensando.

—Oye, Crowley… me lo estoy pasando muy bien pero esto me parece injusto. Eres genial en la cama y todo eso, pero lo que tú quieres no es posible. Me parece estupendo que vayas a pasar unos días en París y podamos echar unos polvos, divertirnos juntos y hasta salir por ahí… pero no quiero que te hagas falsas ilusiones. —Tenía que alejarle de mí. Ser sincera. Calmar mi conciencia, también—. Ya sé que ya lo hemos hablado y que pasas de todo lo que digo, pero hablo en serio. —Aparté las manos de su pecho y las apoyé en el mármol del lavabo. Tenía que concentrarme en lo que le decía. Noté sus manos resbalar por mi espalda—. No soy tan hija de puta, ¿sabes? No quiero que acabes jodido. No quiero que ninguno acabe jodido.

Esbozó una media sonrisa y se inclinó, ladeando la cabeza para besarme justo bajo la oreja y luego hablarme al oído.

—No he venido a joder a nadie… —murmuró—. Al menos no en ese sentido. Tampoco he venido a pasar unos días… sabes perfectamente por qué estoy aquí y no es por follar y divertirme. Pero relájate, no hay nada injusto en esto, esa cantinela me la sé. Si me corto será a mi cuenta y riesgo. Lo que pasa es que no voy a cortarme… ni vamos a salir jodidos, ninguno de los dos.

—¿Ah, no? Entonces, según tú, ¿qué es lo que va a pasar? —Su insistencia me ponía de los nervios. ¿Cómo podía ser tan imprudente? ¿Por qué estaba tan jodidamente seguro de que todo iba a salir como él quería?—. Ilumíname con tu visión de futuro, porque yo no la entiendo, y cuando pienso en nosotros no veo absolutamente nada.

Me crucé de brazos, apuñalándole con la mirada. Yo también me sabía ya su cantinela de «me importas de verdad y he venido a recuperarte». Hasta el momento no veía que nada hubiera cambiado ni encontraba una maldita razón para replantearme las cosas. Ninguna, excepto que le quería y que follaba de puta madre. Pero, oh, sorpresa: con eso no es suficiente.

Con eso nunca es suficiente.

Apartó las manos y las apoyó en el mármol, a los lados de mis caderas, cercándome. Cuando me miró a los ojos su expresión se volvió repentinamente grave.

—Lo que va a pasar es que todo saldrá bien. Lo que va a pasar es que te lo demostraré… ni tú misma te crees lo que estás diciendo porque si no vieras nada no estarías tan asustada. No eres capaz de entender lo que yo veo porque no quieres pararte a mirarlo siquiera, pero que le des la espalda no hace que desaparezca ni lo convierte en algo menos real.

Sacudí la cabeza y le puse el dedo en el pecho, no tanto para acusarle como para mantenerle a distancia.

—Te equivocas —le espeté—. Soy realista. Dime qué podemos hacer con esto, qué podemos hacer que sea real. —Hice una pequeña pausa. Notaba el sabor amargo de mis propias palabras en la lengua… pero era un sabor muy auténtico—. Pon los putos pies en la tierra, Crowley: los quince días que estuvimos juntos fueron estupendos, pero no son algo que pueda durar, maldita sea… ¿es que no lo ves? ¿Qué quieres que hagamos? ¿Que vuelva a Estados Unidos y me quede a vivir en tu casa, como entonces? ¿Y qué pasará luego, cuando pasen los días y las semanas y los meses? ¿Qué pasará cuando ya no haya nada excitante, como el hecho de haberle quitado algo a Steve o de andar tras algo que no puedes conseguir? ¿Qué pasará cuando nos aburramos y nos demos cuenta de que no tenemos nada en común, de que hemos intentado hacer… no sé… construir castillos de naipes sobre burbujas de jabón, joder? Haces giras mundiales, maldita sea. De ocho y nueve meses. ¿Crees que me gusta la idea de ser tu adorno mientras tú sigues con tu vida y te follas a quien te da la gana cuando estás fuera? ¿O me vas a decir que no lo harás, que me serás fiel? Porque no me lo creo. No has sido capaz de serlo ni dos días cuando las cosas se pusieron mal. Te vienes abajo con las dificultades. Tus cimientos no son sólidos. Y no tienes paciencia, ni madurez. Eso no es lo que yo quiero para mi vida, y eso no va a cambiar… así que búscate a una princesa para que te espere en la torre mientras tú haces tus historias —añadí, agitando las manos—. Yo no lo soy y nunca lo he sido.

Lo solté todo del tirón, con amargura. Lo nuestro era imposible, lo sabía porque había pensado mucho en ello y ninguna perspectiva me gustaba. Pero no entendía cómo podía ser que él no lo viera así.

*

Siempre sabía dónde encajar las cuchillas. Para conocerme tan poco —según decía—, conocía las dianas exactas y yo no era inmune a todo lo que me echaba encima. Me jodía la vida que pensara todo aquello, me jodía saber que muchas de esas cosas habían sido una verdad indiscutible… lo habían sido en algún momento, pero las cosas cambian cuando te recuerdan de qué va la vida, cuando hay algo por lo que vale la pena luchar, y no me refiero a luchar por quedarse con el premio, por perseguir lo imposible… Yo no quería un puto imposible. Y ver que ella lo consideraba así me destrozaba. Pero ni de coña iba a rendirme.

Apreté los dientes y cerré los dedos contra el mármol, impidiendo el vano intento de huida que emprendió tras soltar su monólogo.

—¿Toda esa mierda te hace sentir menos cobarde, Alexandra? —le solté, bajando la voz pero con un tono afilado—. ¿De veras es lo único que has visto de mí? Tú te diste cuenta antes que yo de que todo eso es mierda. Tú entraste como un puto ariete en mi vida y ahora te aterra enfrentarte a lo que has visto. No descargues sobre mí las culpas, ninguno de los dos tuvimos los cojones de ser honestos, pero yo no te engañé, joder, no te he engañado nunca para que no tengas un puto gramo de fe en mi integridad. No te fui infiel, porque nos negamos a aceptar que había algo entre nosotros, nos negamos ¡los dos! —le espeté, se me ahogó la voz y golpeé el mármol con la palma de la mano derecha… pero no perdí el control, aquello me cabreaba y me amargaba, pero lo podía enfrentar.

—Ahora eres tú quien está diciendo mierdas —soltó, interrumpiéndome con los ojos brillando de rabia y las fosas nasales dilatadas—. Yo nunca me las he dado de valiente con esto. Si fuera valiente no me importaría que me rompieran el corazón otra vez, pero no voy a pasar por eso nunca más. Así que no digo esto para sentirme menos cobarde, gilipollas. No tengo nada que esconderme a mí misma. Y eso de que no me fuiste infiel porque nos negamos a aceptar que teníamos algo —resopló, levantando las manos y haciendo rodar los ojos con incrédula indignación—… bueno, eso sí que es una excusa de la hostia, Crowley —escupió.

—¿Excusas las mías? ¿Y las tuyas, qué? Todo eso son gilipolleces. Si hay voluntad, todo es posible, y te juro por mi vida que la tengo, y tú sabes que la tengo, me conoces mejor de lo que dices…

Me temblaban los brazos de la tensión. El calor se había agolpado en mi garganta y dolía como un nudo, comenzaba a sentirme desesperado, pero yo no era como esa imagen que Alexandra se había formado en su cabeza. No iba a rendirme, y esta vez no caería. No lo había hecho en mi vida, y menos ahora que tenía una certeza tan clara. Tenía que ser valiente… tenía que seguir siéndolo.

—No hay nada que no podamos vencer. No hay nada que no pueda superarse si queremos estar juntos. Y yo no necesito nada más para saber que te quiero.

Ya estaba. Ya lo había dicho. No era así como me hubiera gustado que ocurriera, pero así había sido.

*

Abrí los ojos como platos.

Mierda, mierda, mierda. ¿Qué hostias estaba diciendo ese tío?

Se me aceleró el corazón y se me atragantó la respiración. Le empujé y me lancé hacia la salida del baño, huyendo como si me estuviera persiguiendo el demonio. No quería escuchar eso. No quería oír eso. ¿Qué? ¿Que me quería? ¡Era ridículo! No tanto como el hecho de que yo le quisiera a él, claro, pero eso solo lo empeoraba todo.

Cuando estaba a punto de alcanzar la puerta, su brazo se interpuso.

—¡Déjame!

—¡No!

Forcejeé con él, intentando no mirarle, y cuando me levantó por la cintura, pataleé y solté un grito áspero, de rabia y frustración. Acabé con el trasero plantado en el mármol del cuarto de baño, respirando aceleradamente. Sus manos estaban sobre mis mejillas y su rostro muy cerca del mío. No quería mirarle a los ojos, pero le miré. Le miré sin comprender, acojonada, claro, y herida, y suplicando en silencio, aunque no sabía muy bien el qué.

Y luego no sé lo que pasó. No sé si fue él o fui yo. Solo sé que de pronto nos estrellamos el uno contra el otro y su boca estaba empujando contra la mía, mi lengua se hundía en su garganta y mis manos en su pelo.

No quería pensar, y tampoco podía. Todo se había convertido en un fuego convulso, en pasión sin razón.

*

Ella no podía saberlo… no sabía que había sido incapaz de pronunciar aquellas dos palabras por nadie, que tenía que haber estado muy borracho para dirigirme con sinceridad al propio Will en aquellos términos, y era lo más parecido que tenía a una familia, mi única familia. Pero aquello no tenía nada que ver con lo que me unía con Will. Nunca había pronunciado esas palabras con ese sentido preciso: te quiero, quédate conmigo. Eran inmensas y me ahogaban, y ya no las podía detener. Alexandra no podía saber el significado que tenían para mí… pero confiaba en que lo intuyera, confiaba en que mis labios y mis manos pudieran expresarse mejor de lo que lo hacía mi voz.

—Te quiero… —repetí, ahogando las palabras en su boca, en un beso enloquecido. Ahora no podía parar—. Te quiero… te quiero… jódete.

Estaba aterrada, pero aquella era la única manera… Era como un animal salvaje, sus miedos la hacían atacar o huir pero ahora solo nos quedaba el enfrentamiento directo con todo aquello. Quería desnudarme de verdad ante ella, era lo que quería que entendiera cuando le di mi nombre real, lo que no había podido expresar con palabras. Ni siquiera yo me atrevía a enfrentarme a mí mismo por temor a lo que podía encontrar, pero ella me descubrió. Teníamos que exponer las heridas, teníamos que arriesgarnos a sanarlas, yo ya no tenía miedo, pero a ella la habían machacado, la habían golpeado siempre sobre la misma cicatriz y esta nunca sanaba. ¿Cómo iba a confiar en mí? Solo le quedaba la fe, y Alexandra no tenía fe… tenía que hacerla creer, como fuera… porque la quería, la quería para mí, pero también la quería dueña de sí, la quería feliz… quería que me escogiera de una vez por todas, que no me dejase escapar, que supiera cuán suyo era. Y mis besos se encadenaban, mis manos la amarraban con fuerza contra mi cuerpo, la abarcaba con los brazos con miedo a que volviera a huir, a que se despegase de mí un solo milímetro, a respirar otra cosa que no fuera su aliento.

*

Cerré los ojos con fuerza e intenté callarle con las manos y con los labios. El mero hecho de escucharle me hería. No quería oír eso. El amor solo me había hecho daño, y de la peor de las maneras. La persona a la que había querido me había humillado hasta que lo destruyó todo. Yo no dejé a mi marido por dignidad, le dejé cuando consiguió destruir ese amor por completo… y le dejé porque ya no quedaba absolutamente nada. La dignidad vino después.

Ojalá hubiera sido por dignidad, joder. Pero no podía hablarle de eso a Crowley, aunque una parte de mí lo quisiera. Mandarlo todo a la mierda, dejarme caer en él, soltar al fin ese odio encostrado y dejar que él me cuidara, me curase las heridas y fuera el hombre que quería tener en mi vida.

Pero no era tan fácil.

—Cállate —le espeté cuando pude—. Por favor, cállate.

Sus labios me quemaban, sus manos eran como cuchillos al rojo. Le arranqué la camisa y le mordí la boca, le tiré del pelo y me hundí entre sus labios con un beso desesperado. No quería pensar, no quería tomar decisiones, quería perderlo todo entre sus brazos y olvidarlo todo también. El sexo también me servía para escapar, solo que esta vez, sin saberlo, estaba corriendo hacia el precipicio como una estúpida.

En realidad ya había caído hacía tiempo. Solo que aún no me había dado cuenta.

*

Si obedecí en ese momento no fue por complacerla. No quería callarme, no quería contener aquello, porque iba a destrozarme si tenía que guardarlo, pero no podía seguir, si intentaba hablar solo resollaba en medio de los besos, y eran ellos los que estaban hablando por mí, sellando las palabras vertidas con el fuego que de pronto se había elevado. Escuché cómo se rompían los botones de mi camisa y rebotaban contra el suelo y la pared, me tiró del pelo y me mordió, no hice nada por impedirlo, salvo seguir besándola. Nada más tenía sentido.

Colé las manos bajo su camiseta y tiré hacia arriba, tuve que forcejear con su desesperado beso para quitársela y cuando lo conseguí recorrí su cuerpo con las manos, estreché sus pechos aún aprisionados dentro del sostén, le arañé los hombros y recorrí su espalda para cerrar las manos en su cintura. La empujé contra mí y la volví a levantar sin esfuerzo, ciñéndola a mi cuerpo para cargar con ella. Abrí la puerta de una patada y la llevé a la enorme cama y allí nos dejé caer sobre el colchón mientras nos enredábamos, yo sobre ella, ahogándome entre sus labios.

—Abre la caja…. —murmuré a duras penas, ronco y esforzado—. Abre la maldita caja…

Creo que debió subirme la fiebre, notaba la piel caliente y sus manos me quemaban, la ropa me molestaba. Hundí los dedos entre sus cabellos y los estreché, empujándola contra mí para llegar más lejos en su boca. Me bebí su saliva y al soltarla comencé a forcejear con sus pantalones para quitárselos.

—Estás demasiado acostumbrado a tener siempre lo que quieres —me dijo—. Pues esto es lo que quiero yo, y lo voy a tomar.

No me dio tiempo a reaccionar. Me empujó, me terminó de arrancar la camisa y me quitó los pantalones, sentándose sobre mí. Me sacó la polla de la ropa interior de un tirón y comenzó a masturbarme con urgencia. Podría haberme resistido, pero no lo hice, me dejé caer sobre la cama, atrapando su boca con la mía en ese beso tórrido y desatado y elevando las caderas. Le apreté con fuerza las tetas y el trasero cuando me obligó con un tirón a poner las manos sobre ella, acariciándola con gestos vehementes. Se me ahogó la respiración y me arqueé hacia atrás, sus caricias urgentes me quemaban entre las piernas. No había sido consciente de estar tan excitado. Mi miembro se endureció aún más entre sus dedos, con un latido que resultó doloroso.

Las fronteras entre las cosas siempre eran difusas con Alexandra, todo era terriblemente intenso, extremo, dolía y aliviaba y era el placer más enloquecedor que había experimentado jamás.

—Toma lo que quieras… arráncame el alma… —respondí con la voz ronca, entre resuellos que apenas me llevaban el oxígeno a los pulmones—… bébete mi sangre… no niegues más tu poder, reclama lo que te pertenece…

Mis manos volvieron a recorrerla, no podía estar quieto aunque me rindiera a ella. Le quité el sujetador y lo tiré lejos, hundí las manos en sus cabellos y volví a besarla como un poseso. Me gustaba tener el control, me gustaba dominar, pero deseaba con todas mis fuerzas que ella tomase sin miedo lo que quisiera de mí. Deseaba abandonarme a sus manos como no había deseado abandonarme con nadie. Y lo estaba haciendo.

*

Aún sigo sin creerme lo que hice aquella noche. Me había acostado con Crowley no sé cuántas veces, pero nunca así. No le dejé reaccionar a nada. Le agarré las muñecas y le hice una llave, y le seguía besando. Me froté en ropa interior contra su polla erecta y luego le masturbé con mis tetas, gritándole y dándole bofetones cada vez que se movía o me molestaba en lo que estaba haciendo. Crowley no sabía estarse quieto aunque quisiera, intentó cambiar de postura y agarrarme.

Le inmovilicé con las rodillas y se la chupé hasta dejarle embadurnado de saliva y palpitante, y cuando no pude más, me arranqué las bragas y le monté, con un gemido de alivio. Cogí sus manos y me las puse en el culo mientras le follaba presa de una extraña ansiedad, con las uñas clavadas en su pecho. Su polla latía entre mis piernas, ardiendo y presionándome por dentro, arrancándome estremecimientos de placer ardiente. No sé por qué era tan intenso, más de lo habitual con él, que ya era mucho. Quizá porque sabía que estaba arrollándole, pasando sobre él como una jodida tormenta y llevándomelo por delante.

En algún momento le agarré del pelo y le obligué a erguirse, enterrando su cara entre mis tetas y echándome un poco hacia atrás para llevarlo más dentro de mí, si es que eso era posible. Sentí sus dedos clavarse con fuerza en mis nalgas, separándolas mientras me embestía con desesperación y respiraba con fuerza entre mis pechos, mordiéndolos y lamiéndolos como un yonki que hubiera pasado demasiado tiempo con el síndrome de abstinencia. Estaba embarcada en una carrera enloquecida hacia no sé exactamente dónde, pugnando por algo que no sabía definir.

Entonces él se aprovechó de un momento en que bajé la guardia, agarrándome con más fuerza y elevando las caderas, y se hizo con el control. Me di cuenta de que eso era lo que quería. No podía hacerlo sola, nada tenía el mismo sabor, no era igual… y yo le necesitaba, mi cuerpo le necesitaba tanto como mi corazón. Le agarré de la espalda e incliné la cabeza sobre su hombro, mordiéndole con fuerza.

—Dámelo… necesito… ¡dámelo! —le exigí en un susurro áspero.

No sabía lo que le estaba pidiendo, pero él sí. Él era el único que podía complacerme, era el único que era capaz de llevarme al infierno, que era donde quería estar, y después traerme la paz que anhelaba. Él era el único a quien yo podía entregarme del todo, era el único que podía dominarme, poseerme, azotarme y hacer que simplemente no necesitara nada, ni siquiera esa dignidad que usaba como muralla.

Tiré de él y giré, dejándome caer sobre el colchón y arrastrándole conmigo para que quedara encima. Le rodeé con los brazos y le besé, le besé como si estuviera saltando sin red, entregándole en aquel beso todo lo que era… una carta blanca para hacer lo que quisiera conmigo.

Ese era mi último deseo, mi único y verdadero deseo. Ser suya, y que él se lo mereciera.

*

Ella ya tiraba de mí cuando me erguí con más ímpetu y la empujé contra la cama. Su beso prendió en mi interior como una llamarada, me enardeció y me conmovió a partes iguales. Era una luz que revelaba una verdad oculta y preciosa. La agarré del pelo y tiré hacia mí mientras ahondaba en el beso, reclamando para mí esa revelación que me pertenecía tanto como ella, mientras me hundía en su cuerpo en estocadas firmes y profundas. Mis labios resbalaron por su mentón, le mordí el cuello y la arañé al soltar sus cabellos para cerrar las manos en sus pechos y apretarlos entre mis dedos.

El descontrol quería imponerse, su entrega me excitaba como nada ni nadie lo habían hecho jamás, y las riendas volvieron a tensarse y a ponerme a prueba. Le agarré las muñecas de un tirón, rompiendo el beso inesperadamente y forcejeé con ella para darle la vuelta sobre el colchón, saliendo de su interior durante un agónico instante.

Un gemido abandonado brotó de su boca cuando la puse boca abajo. Se me erizó la piel. Por un instante apoyó la mejilla en el colchón y pareció rendirse, satisfecha mientras me la follaba con ímpetu. Luego empezó a forcejear con las manos, pero no quería escapar. Ladeó el rostro y me miró entre las pestañas, con el pelo pegado a las mejillas y al cuello por el sudor. Arqueó las caderas para pegarse más a mí y me hundí hasta el fondo en su coño, deteniéndome un solo instante para que notase los efectos que causaba en mi cuerpo. Mi polla latía enloquecidamente en su interior, constreñida por el calor de su carne.

—Te odio —susurró entonces, con voz queda y enamorada.

Y aquello sonó dulce en mis oídos. Un escalofrío recorrió mi piel, como si me hubiera acariciado tan solo con su voz. Le sujeté las muñecas contra la espalda con una sola mano y aparté la melena de su rostro y su cuello, enredándomela en la muñeca para tirar de ella y obligarla a levantar la cabeza. Besé sus labios de nuevo, esta vez marcaba yo el ritmo. Arranqué el beso de su boca jadeante y le mordí el lóbulo de la oreja después, tirando hasta dejarlo escapar, luego la acaricié con la nariz y solté sus manos, afianzando la presa en sus cabellos.

—Quiero oírtelo gritar… —murmuré en su oído, saliendo de ella y rozando su entrada con mi erección al embestirla despacio, sin llegar a penetrarla—. Quiero que lo repitas hasta que las palabras pierdan su sentido…

Levanté el brazo y le golpeé con la mano abierta en el trasero, cerrándola cuando al fin me impulsé para enterrarme en su vagina. Me cerní como un animal sobre su cuerpo, arqueándome al volver a sentir el latigazo terrible del placer. La agarré con fuerza y comencé a penetrarla con un ritmo constante y salvaje, aplastándola contra la cama en cada embestida, follándomela sin contemplaciones y tirando de su pelo cada vez que quería besarla.

—¡Te odio! —gritó, más fuerte—. Te odio… te odio tanto que… te mataría…

Su grito se convirtió en un gemido de placer. Intentaba mantenerse sobre los codos, pero acababa con la mejilla pegada a la almohada, mojada de sudor, mientras elevaba el trasero y abría bien las piernas para ponérmelo más fácil. Temblaba bajo mis manos, gemía con abandono… no hacía falta ser un genio para entender ese lenguaje.

—Me odias pero eres mi puta…—murmuré, mientras buscaba algo sobre la cama tirando de su pelo con más rudeza—. Sigue.

Encontré la correa de mis pantalones entre las sábanas revueltas y cerré los dedos en ella con firmeza. El golpe sonó con más fuerza esta vez, y apenas dejé de embestir tras ella para propinárselo. No podía parar, ni siquiera para acrecentar su deseo.

—¡Sigue! ¡Repítelo!

No me importaba si gritaba, si nos oían desde fuera. En ese momento no existía nadie más que ella, no existía otra cosa más allá de su deseo, y yo estaba encadenado, justo donde quería estar, entre sus piernas.

*

El golpe de la correa contra mi trasero me arrancó un temblor más intenso y un grito. La piel me ardía, me escocía. Dios, cómo me gustaba.

—¡Cabrón! —grité—. Cómo te atreves…

Clavé las uñas en el colchón y sentí una fuerte contracción. Se me escapó otro grito. Luego tuve que contenerme para no correrme, quería que aquello durase más, no quería que acabara nunca.

—Puto marica… fóllame como un hombre…

Le escuché reír con un sonido áspero que se ahogó cuando intentó tragarse un gemido a duras penas. Latía dentro de mí con tanta fuerza que podía sentirlo martilleando mis entrañas. Me soltó el pelo y dejé caer la cabeza y entonces un tirón súbito de sus manos en mis caderas me hizo elevar la grupa. Apenas podía sostenerme sobre las rodillas mientras él embestía entre mis piernas y entonces se me cortó la respiración al notar el cinto con el que me había golpeado rodeándome la garganta. Lo sujetó en mi nuca y tiró sin piedad, obligándome a erguirme. Un fuerte latigazo de placer casi me hizo caer.

—Repítelo… dilo otra vez… —murmuró en mi oído, marcando cada movimiento con el que se enterraba hasta mi límite—. Dímelo… dime lo que quiero oír.

Cuando me puso la correa alrededor del cuello, creí que iba a perder la cabeza. La ligera y calculada sensación de asfixia me hizo enloquecer. Todo dio vueltas y luego empecé a sentir escalofríos; me dolían los pezones y tenía el coño mojado, hinchado, palpitante, al borde de la ruptura. Solté un quejido, abriendo la boca y apretando los dientes después, con los ojos fuertemente cerrados. Estaba sudando, ardiendo, quemándome en mi propio fuego.

Dios, cómo me gustaba…

—Te odio —susurré—. ¡Te odio! —exclamé después—. ¡Dios! ¡Oh, joder!

Entonces noté sus dedos resbalando entre los labios de mi coño, pulsando sobre el clítoris sobreexcitado, acariciándome con premura. Y ya no pude más. Fue como si una gigantesca ola me arrastrara. Grité, pedí más, arañé el colchón, me retorcí y empecé a correrme con fuertes contracciones en un orgasmo tan largo e intenso que pensé que me dejaría inconsciente.

Él no dejó de tocarme… si yo pedía más, él me lo daba, siempre había sido así, y siguió embistiendo detrás de mí, tirando de la correa y haciendo que mi voz se ahogara, pegándome a su cuerpo caliente y mojado de sudor. Cuando me liberó de ella tomé aire con fuerza y entonces fueron sus manos las que me sostuvieron. Me rodeó con sus brazos, follándome profundo aún. Sus jadeos se rompieron en un gemido ronco y el calor se derramó en mis entrañas. Sentí sus estremecimientos cuando se corrió en mi interior y me abrazó con más fuerza a pesar del temblor que sacudió su cuerpo. No se dejó caer… me estrechó y cerró las manos en mis hombros, con la nariz hundida en mi pelo, palpitando en mi interior mientras su semen se escurría entre mis muslos.

Cuando todo acabó, cerré los ojos y dejé vencer mi peso entre sus brazos, apoyando la cabeza en su hombro. Estaba mareada y me sentía frágil y desnuda. Desnuda de verdad. Me encogí en su abrazo y dejé caer la cabeza hacia delante. Mi pelo se derramó sobre mi rostro y me quedé así, como una mártir, esperando a que él me acostara o me follara otra vez o me hiciera lo que le diera la gana.

*

Hundí el rostro entre sus cabellos. La besé justo debajo de la nuca, entre los hombros, sin soltarla, mientras ella se dejaba caer. Acaricié su piel con la nariz y con los labios, y volví a besarla, con los ojos cerrados y la respiración aún agitada. Estaba enterrado en su interior y todo se había llenado del perfume que exudaban nuestros cuerpos.

La solté con un brazo y le llevé una mano a la nuca con gentileza. Salí despacio de ella y se me escapó un jadeo con la sensación del roce. Los dos estábamos mojados, ungidos con nuestros propios fluidos, cubiertos de sudor fragante y almizclado. Tiré de ella para darle la vuelta, no me costó hacerlo, estaba rendida, abandonada a mí. Me incliné para dejarla sobre la cama, con un brazo cruzado en su espalda para no dejarla caer, después le aparté el pelo del rostro con los dedos y besé sus labios, encontrando mi lugar de nuevo entre sus piernas. Su cuerpo era cálido y estaba mojado, por suerte no hacía frío en el interior de la habitación

No dije nada, solo besé sus labios y tracé un camino hasta la suave hendidura entre sus clavículas, recorrí sus brazos con las manos, sus pechos, que subían y bajaban con la respiración cada vez más calma. Acaricié su vientre y lo hice sin prisas, y seguí explorando la piel blanca con los labios. Sentí la caricia suave de sus dedos hundiéndose entre mis cabellos húmedos de sudor, mientras deslizaba la lengua sobre la carne caliente de entre sus piernas.

Su respiración tembló. La observé un instante, sin levantar la cabeza, y me pareció la imagen de una santa en pleno éxtasis, rendida sobre el altar como una ofrenda.

Cerré los ojos y apreté sus nalgas entre mis dedos, tomándolas con las manos abiertas. Y entonces la recorrí de arriba a abajo, hundí la lengua entre los pliegues de su sexo, me hundí en su interior y me alimenté como si no hubiera sido suficiente con lo que había ocurrido. Y no lo era, porque su sabor, su olor, la manera en la que se retorcía y arqueaba entregada al placer prendía de nuevo la excitación en mí. Pero me entregué a aquel banquete a conciencia, la limpié de los restos de nuestro primer asalto y volví a la carga cuando ambos estuvimos a punto.

Tenía muchas cosas que decirle, todas las que no quería escuchar, y tenía toda la noche por delante. Se las dije con los labios sobre su piel, con los dientes dejando marcas en su cuerpo, se las dije follándomela como un desesperado, se las dije abrazándola como si no fuera a haber otro amanecer, se las dije mesando sus cabellos cuando se quedaba desmadejada entre mis brazos. Y yo le arranqué las palabras de los labios a base de exigencias y de dejar las marcas de mis dedos en sus muslos, de recordarle a viva voz lo que era: mi puta, mi bruja, mi musa, mi reina. La sangre en mis venas.

Dueña, al fin y al cabo, de todo lo genuino y real que había en mí.

***

Daniel se había largado con Alexandra y yo aproveché para tomarme un momento en el cuarto de baño de mi habitación, tragarme las pastillas y asearme un poco. No tardó en oírse ruido tras la pared. Con Daniel y Alexandra las cosas parecían funcionar así: las discusiones y los polvos eran imposibles de diferenciar y probablemente eran lo mismo. Me sonreí, pensando en lo turbio y perfecto que era todo. Sobre todo perfecto, tratándose de mi amigo. La chica parecía hacerle mucho bien, en todo caso, así que dejó de preocuparme el ruido.

Cuando salí, frotándome la cara, con la camiseta colgando del pantalón cual trapo de camarero y algunas gotas de agua todavía en el torso, no estaba solo. Allí, en la penumbra, Victoria aguardaba sobre la cama, en ropa interior. No era la primera vez que la veía, joder, pero no sé por qué se me hizo un nudo en la garganta, y no de pena precisamente. No sé si era su forma de mirarme, el modo en que aguardaba ahí, o su ropa interior, que me puso repentinamente a cien. Y no es que fuera lencería fina. El estampado era de estrellas de color fucsia y tenía una puntilla blanca en el sujetador y las braguitas… pero no sé. Igual tengo fetichismo con las vecinitas.

La miré durante un rato, me apoyé en el marco de la puerta y luego me aclaré la garganta con disimulo antes de hablar.

—Solo para que quede claro… el hecho de que tengas que pasar la noche aquí no te obliga a acostarte conmigo. Tal vez no es buena idea, después de lo de la pastilla esa…

Me había leído el prospecto y aquel chisme le iba a adelantar la regla, además de causarle molestias, aunque las probabilidades de lo segundo eran de un veinte por ciento solamente pero… en fin, estaba preciosa y yo estaba deseando lanzarme sobre ella, pero no podía evitar protegerla hasta de mis propios deseos.

Serían las braguitas esas, que me ponían tierno.

—¿De verdad crees que no estaba claro antes?  —soltó de pronto, y me miró con total indignación, apartándose del centro de la cama para sentarse en el borde. Ya no parecía una vecinita seductora, ahora parecía una chavala enfadada—. Estoy aquí porque quiero, no porque me sienta obligada a nada… ¿por qué os cuesta tanto entender a todos que sé perfectamente lo que quiero?

Su reacción me sorprendió. No entendía qué había dicho para molestarla, pero la verdad es que estaba muy mona enfurruñada, ahí con los brazos cruzados. Se me escapó una media sonrisa y levanté las dos manos.

—Perdona, era una tontería, tienes razón. Puedes volver a ponerte en pose sexy si quieres, y vuelvo a salir —dije aguantándome la risa mientras volvía a entrar en el baño.

—Oye, ¡te estoy hablando en serio! ¡No te rías! Me tratáis como si fuera una cría y necesitase que todos me protegieran ¡pues igual lo necesitáis más vosotros!

Se levantó y puso los brazos en jarras. No es que no la tomase en serio, pero lo entenderíais de haberla visto allí, con aquella expresión y su lencería de color fucsia. Como no dejaba de reírme por lo bajo, ella se dio la vuelta, y cogió algo de encima de la cama con toda su furia destructiva.

Una mullida almohada me golpeó en la cara y luego cayó al suelo.

—¡Eh!

—¡Ay! ¡Perdona, tu nariz!

La miré, asomando desde detrás de la otra almohada con cara de preocupación. Me acerqué a ella a zancadas. Debió creer que estaba enfadado porque volvió a disculparse. Pero no, no era enfado.

—¡Perdona! ¡Perdmmm…

No la dejé acabar. Antes de darme cuenta, la había agarrado por la cintura y la estaba besando con un impulso tan esencial que me sorprendió por su intensidad y el fuego extraño que me recorría por dentro. La piel de su cintura era como seda bajo mis manos, el cabello satinado me hacía cosquillas en la cara y sentía su perfume hormigueando en mi paladar, en mi estómago, prendiendo fuego en mis nervios y haciendo que me tensara, sobre todo bajo los vaqueros.

Le abrí los labios con los míos y hundí la lengua en su boca. Deslicé una de las manos hasta sus riñones y la atraje hacia mí con un movimiento decidido, acariciando su espalda mientras la abrazaba y saboreaba su dulce boca.

Sabía a fresa. Dios, me volvía loco esa chica.

—¿Mejor así? —murmuré sobre sus labios, aún rozando el labio inferior con la punta de mi lengua.

Asintió, mirándome como hipnotizada, todo aquel enfado se había diluido y sus mejillas volvían a estar sonrojadas. Parpadeó y frunció apenas el ceño, cogiéndome de la barba y obligándome a mirarla… como si me hiciera falta.

—No soy una niña… —murmuró—. Y nada me obliga a estar aquí… ¿vale?

Fue ella la que me besó entonces, rodeándome el cuello con los brazos y pegándose a mi cuerpo. Saboreé su lengua y su saliva y luego se apartó para hablarme, respirando con cierta agitación. Se había excitado.

—Pero podemos volver a empezar… y puedo ser una virgen. Podemos fingir que soy inocente, y pura… y estoy desprotegida, y no sé lo que quiero… si es lo que te gusta.

Lo que dijo me descolocó por completo. Me hizo sentir como un pervertido y despertó una voz oscura en mi interior, que no sabía ni que existía. Se me tensaron hasta los brazos mientras la miraba con el ceño fruncido, tratando de disimular mi confusión con más besos apasionados. La excitación no tenía por qué disimularla, y tampoco quería. Bajé las manos hasta su trasero y lo agarré firmemente, los dedos bien abiertos para abarcar la tersa carne. Estaba exprimiendo su boca con una extraña sed, saboreándola a fondo mientras sus palabras rebotaban en mi cabeza y me hacían pensar en escenas de cómics guarros que había leído y en algo relacionado con caperucita y el lobo… y se me ponía cada vez más dura.

—A mí me gustas tú —acerté a murmurar, con una voz ronca y jadeante que hacía difícil dudar de esas palabras—, la guarnición me da lo mismo. Podemos hacer lo que quieras. ¿Qué es lo que te gusta a ti?

«Además de mi barba», pensé.

Joder, qué caliente me había puesto en cuestión de segundos.

Hizo una pausa. Sus ojos brillaron. La punta de su lengua sonrosada lamió los deliciosos labios y sentí que su aliento se estremecía.

Y entonces lo dijo.

—Quiero conocer a Elathan… —murmuró en mi oído, tras refugiarse en el hueco de mi cuello con un gesto pudoroso.

Dios.

Si la tontería de la virgen ya me había puesto fatal, eso me provocó una palpitación cardiaca.

Entrecerré los ojos y alcé una mano para acariciar su nuca y sujetarla, manteniendo su rostro gentilmente contra mi mejilla mientras le agarraba el trasero con la otra mano y arqueaba un poco las caderas, haciéndole notar mi erección un poco más, con un gesto más insinuante que obsceno.

Había cerrado los ojos sin darme cuenta. Dios. Quería conocer a Elathan. O sea, que sabía que había un Elathan, que no era solamente una tontería, un nombre guay para molar.

—Elathan es un demonio… ¿estás segura de que quieres invocar a una cosa así?

Claro que lo estaba, si no, no lo diría. Y preguntándole solo iba a causarle más curiosidad, y más deseo. Pero es que no tenía otro objetivo.

Mi cabeza ya era un hervidero de guarradas.

—Estoy segura… —respondió en un susurro, rozándome la mejilla con la suya cuando se apartó para mirarme y repetirlo, por si no me había quedado claro—. Estoy segura.

Esa era la respuesta que yo quería, desde luego. La miré, con la mandíbula tensa a causa de la anticipación, y moví la mano desde su nuca hasta su mejilla. Volví a besarla, lenta y dedicadamente, clavándome su sabor en la lengua, pensando en lo loca que estaba, en lo loco que me volvía a mí.

—Para invocar a un demonio tienes que estar dentro de un círculo de protección, o se llevará tu alma —susurré al apartarme, mirándola a los ojos mientras la sangre me hervía en las venas—. No estoy bromeando… tienes que dibujar un círculo alrededor del lugar en el que vayas a estar. Cuando Elathan esté aquí no tendré ningún control sobre él, así que piensa muy bien lo que dices y lo que haces…

Deslicé los dedos entre su pelo y miré su escote, luego de nuevo a ella.

—Nadie te protegerá. ¿Lo comprendes?

Sí, se me daba genial crear ambiente. No soy un mago ni tengo demasiadas virtudes, pero me especializo en cuatro o cinco cosas que se me dan jodidamente bien. Y yo me lo creía, conocía a Elathan y aunque podría retirarle del tablero de juego si me daba la gana… no creía que me fuera a dar la gana, la verdad.

Ella asintió, mirándome con las pupilas dilatadas, aguantando la respiración.

—Tienes cinco minutos —dije finalmente, antes de encerrarme en el baño para invocar al demonio.

*

Me había desnudado y subido a su cama para darle una sorpresa. Quería ver esa mirada en sus ojos, sentir lo que estaba sintiendo ahora. No dudaba de que yo le gustara, pero sentía curiosidad… por las cosas que le gustaban a él. Y también por las que me gustaban a mí, porque había cosas que no entendía. Aquella noche, en el karaoke, cuando se puso como un loco y fue a pegar a aquellos tíos, no solo sentí preocupación y nerviosismo. Al menos no fue eso lo que sentí cuando me quedé pensando en ello una vez recuperada la calma. Recordar aquella mirada y la forma en que se lanzó hacia los periodistas hacía que sintiera escalofríos y se me acelerase el corazón.

Durante un segundo temí que se ofendiera con lo de Elathan; que pensase que no me gustaba él, o que me gustaba por quién era en los escenarios. Elathan siempre me había llamado la atención. Era misterioso, atractivo, peligroso. Pero nunca había pensado en él como lo estaba haciendo ahora, tras saber que era el tío con el que me había acostado aquella noche loca en la que Crowley Hex aporreó nuestra puerta. Cuando se encerró en el baño, dejando en el aire la tensión que aquellas palabras provocaban, todas las dudas se borraron de mi mente.

Sin darme cuenta estaba conteniendo la respiración, Will se había puesto tan serio, me había hablado con tanta gravedad que a la excitación se le unió un cúmulo de nervios en el estómago. Si no le reconocí la primera vez fue porque Will no parece ese otro que se sube al escenario y se monta los numeritos con Crowley. Y hasta me planteé estúpidamente que no lo fuera. ¿Y si era verdad lo del demonio? No lo era, claro. Solo era un juego. Pero los juegos no funcionan si no te los tomas en serio, y la verdadera existencia de Elathan era un pensamiento inquietante que debería haberme aterrorizado, pero me estaba poniendo a mil.

Comencé a ponerme nerviosa de verdad al quedarme sola en la habitación. De pronto, el sujetador fucsia y mis bragas de estrellas me parecían lo menos apropiado, pero no tenía demasiado tiempo para pensar en si era mejor o no quitárselo todo. Me puse a buscar como una loca algo con lo que dibujar un maldito círculo. Abrí varios cajones y al final, en una iluminación, cogí el bolso y busqué el pintalabios. Era rojo, eso sí me pareció apropiado. Luego miré alrededor ¿dónde iba a dibujarlo? El suelo estaba cubierto de alfombras, seguro que eran carísimas, seguro que lo que estaba pensando era un crimen y les iba a costar caro, a Will o a Crowley, porque yo no podría pagarlo… pero la verdad es que ni se me pasó por la cabeza no hacerlo. Will me había dicho que hacía falta un círculo, no había más que hablar.

Me arrodillé y me puse a dibujarlo a toda prisa. No había hecho eso en mi vida, recordaba algunos de esos dibujos de haberlos visto en las cartas del tarot, entre las cosas de mi hermana, en libros y en algunas series de ficción, pero era incapaz de reproducirlos… ¡era un desastre! Pero intenté hacerlo lo mejor posible. Dibujé una circunferencia algo chunga a mi alrededor, y luego una estrella de cinco puntas cuyos vértices tocaban los límites del círculo. Era un topicazo, pero era lo único que tenía. El pintalabios se me rompió y tuve que terminarlo con los dedos, que se me mancharon de rojo. Cuando lo cerré volví a pensar en mi sujetador y mis bragas, y salí corriendo para sacar las sábanas de la cama, echármelas por encima y volver al centro, con el corazón estúpidamente acelerado y una inquietud muy real retorciéndome las entrañas.

Me quedé de pie en medio de la estrella roja, envuelta en la sábana blanca y mirando la puerta del baño fijamente… intentando controlar el ritmo de mi respiración.

Así que iba a invocar a un demonio. Si me viera mi madre…

*

La puerta seguía cerrada. Al cabo de otros tres latidos de su corazón, se abrió. Dentro estaba oscuro. El picaporte cedió y la hoja giró lentamente sobre las bisagras. Entonces apareció Elathan, descalzo y sin camiseta, con los brazos a los lados del cuerpo. Se acercó con pasos lentos, cautelosos, como de felino salvaje. Tenía los ojos rojos y una expresión inhumana, de depredador, en la mirada. Le goteaba la sangre de los dedos, y tenía extraños símbolos dibujados en el pecho y los brazos, como runas o marcas siniestras.

En cuanto salió, fijó los ojos en Victoria y los entrecerró, curioso tal vez. Luego tomó aire con fuerza, como si estuviera oliendo algo. Después, una extraña sonrisa mostró los brillantes colmillos en la comisura de sus labios.

No había nada en aquel tío que recordara a Will, el afable músico. Will era transparente, Elathan turbio y oscuro. Will era sencillo, Elathan peligroso. Se movía como si estuviera conteniendo el impulso de saltar al centro del círculo, al cual miró con condescendencia antes de acercarse al borde y detenerse, mirando a los ojos a la chica.

—¿Y quién eres tú, que te atreves a invocarme? —dijo, con un susurro cortante y grave.

Era la voz de Will, pero no era su tono. Era como si le hubieran poseído.

Pero no me había poseído nadie. Elathan era mi personaje y llevaba años conviviendo con él, haciéndole numeritos a Crowley —mucho menos eróticos que este— y aprendiendo de Elathan. Había aprendido mucho sobre mí. Y también sobre él, sobre mi personaje. Lo suficiente como para saber que era un cabrón sádico y manipulador, aunque con su corazoncito.

No, no soy esquizofrénico. Se llama juego de rol.

*

Retorcí la tela blanca de las sábanas nerviosamente, manchándola con el carmín que tenía en los dedos. Los apreté con fuerza, intentando que no se me notara el nerviosismo… porque seguro que eso era lo peor delante de un demonio.

Bueno, pensaréis que estoy loca, pero deberíais haberle visto. Yo le había visto en los videos y en las fotos, y era él. Will estaba ahí en algún lugar, pero no tenía nada que ver con lo que tenía delante. No me miraba como él solía hacerlo y aunque su voz era la de Will, no sonaba igual.

Se me pusieron los pelos de punta.

Parpadeé un par de veces, fijando la mirada en sus ojos. Sabía que no existía un peligro real, pero esa duda imaginaria, ese juego en el que había entrado hacía que pudiera sentir la desprotección y el peligro en todo su morboso esplendor… y el hecho de que una parte de mí supiera que no había peligro alguno me permitía abandonarme por completo a la fantasía.

—Vic… —volví a parpadear… hasta tal punto me había metido Will en el ambiente que pensé que no era buena idea darle mi nombre a Elathan—… Victria.

Levanté el mentón e intenté mostrarme segura… aunque me sentía, ahora sí, como una cría jugando con fuego.

—Mi nombre es Victria y yo te he invocado.

*

Elathan, el demonio, levantó la ceja y empezó a caminar alrededor del círculo, con pasos lentos y calculados, acechándola, sin apartar los ojos de ella, que giraba intentando no perderle de vista. Unió las manos y empezó a frotárselas despacio, una contra otra, como si estuviera calentando para hacer algo.

Al llegar de nuevo al punto de inicio bajó la vista y volvió a dibujar una media sonrisa sardónica. Una punta de la sábana estaba fuera del círculo. Se inclinó y de cuclillas en el suelo, agarró la sábana, manchándola de sangre. Luego empezó a tirar, despacio, casi tanteando.

—¿Y para qué? ¿Qué es lo que deseas?

Un tirón de la sábana. Un respingo de la muchacha.

—¿Poder?

Otro tirón, algo más fuerte.

—¿Conocimiento?

Volvió a entrecerrar los ojos y agarró la sábana con ambas manos, dando un brusco y último tirón, la muchacha tuvo que soltar parte de la tela que la protegía para no salirse del círculo. A duras penas podía cubrirse el pecho con ella. La voz de Elathan entonces se volvió burlona y resbaladiza.

—¿Placer? —La mayor parte de la sábana estaba ya en manos del demonio, que volvió a mirar alrededor y a tomar aire para oler lo que fuera, ese rastro que parecía despertar una sonrisa cruel en él—. Sí… creo que es placer.

—Quiero… conocimiento… —dijo entonces ella mirándole desde arriba, quería parecer orgullosa y segura, pero estaba nerviosa… y excitada, sobre todo excitada—. Quiero conocimiento… para tener poder sobre un hombre…

—Oh, ya veo. Conocimiento.

El demonio se detuvo. En la penumbra la sangre sobre su torso y su rostro brillaba extrañamente. Pareció pensar un momento. Luego empezó a tirar despacio de la sábana otra vez.

—Pero también poder… eso son dos cosas… —Se levantó y caminó alrededor del círculo, pisándose el bajo de los vaqueros, el pecho fornido subiendo y bajando con su respiración lenta, de animal alerta. No había soltado la sábana—. Y lo que flota en el aire no es el perfume de la ambición ni de la obsesión. Es deseo.

Soltó la tela al fin y se acercó al borde, hasta que los dedos de los pies casi tocaban el carmín que manchaba la alfombra. Se inclinó hacia adelante y le hizo un gesto con los dedos para que se acercara un poco. Cuando la tuvo algo más cerca, sin dejar de mirarla, susurró en voz muy baja, como si fuera un secreto:

—Métete los dedos en las bragas y luego acércamelos. Si están secos y no me dan hambre, entonces te creeré.

Ella le miraba con los ojos muy abiertos, el rubor en las mejillas y la respiración entrecortada. Sus pupilas se contrajeron.

—Te estoy diciendo la verdad… —respondió en voz baja, y soltó la tela con una mano temblorosa, dubitativa. La deslizó bajo el amparo de la sábana y obedeció.

Los dedos temblorosos apenas salían del círculo unos dos centímetros cuando los extendió hacia él, pero era suficiente. El demonio se acercó y la miró de soslayo, desconfiado. Luego cerró los ojos y acercó la nariz a las yemas, aspirando con fuerza. A continuación, cerró los dientes de golpe sobre ellos, succionando y lamiéndolos, y tirando un poco para obligarla a moverse y poder agarrarla de la muñeca.

—No me gusta que me mientan —espetó en un susurro violento. Los dedos se cerraban como un cepo sobre su muñeca—. Ahora podemos hacer dos cosas. Una: tú haces lo que yo te diga y cuando me canse, si me apetece y tienes suerte, te respondo a alguna patética pregunta sobre… «conocimiento» —dijo burlón—, o «poder».

Tiró un poco de su mano. A pesar de los gestos y del claro significado de las palabras su voz era seductora, casi amable, grave y tan sexual como su mirada, que tan pronto se fijaba en los ojos de Victoria como la recorría de arriba a abajo lascivamente.

—Y la otra: tú te niegas, yo te saco de ese patético intento de círculo y me pertenecerás para siempre.

Victoria cada vez era menos capaz de fingir seguridad ante Elathan, respiraba aceleradamente y se lamía los labios, le miraba entre fascinada y asustada.

—Quiero… quiero pactar contigo. —Intentó tirar de su mano, pero el demonio la agarró con más firmeza—. Haré lo que quieras si me… ayudas a conseguir a alguien para mí.

—Muy bien. Dime lo que quieres.

Se sacó los dedos de la boca y la miró directamente, como si ella no importara nada, como si no fuera más que una criatura más en un mundo demasiado aburrido. Aunque si eso fuera verdad, no tendría por qué relamerse, y se relamió. Pero Elathan, como todo demonio que se precie, está harto de que le llamen para pedirle cosas. Podrían llamarle para hacerle un regalo, por ejemplo. Eso no estaría mal.

No le soltó la muñeca, tiró de ella un poco más mientras se acercaba por encima del borde del círculo, como si estuviera tentándola a salir de él. Ella cerró los ojos y se estremeció, ansiosa.

—¿A quién quieres conseguir para ti?

—A Will Graham.

El demonio dibujó una sonrisa lasciva, mientras yo sentía un escalofrío por dentro.

¿Qué estaba diciendo esa loca? Mi ego burbujeó y al mismo tiempo sentí una ternura muy estúpida, mientras el demonio se reía de mí y de ella en silencio.

—¿Y qué estás dispuesta a dar a cambio?

—Te daré mi cuerpo… —dijo en un susurro—. Siempre que quieras.

—Eso lo puedo tener cuando quiera.

El demonio relajó la sonrisa y compuso una mueca más dura. Puso el pie dentro del círculo… y no pasó nada. Puso el otro pie, y tampoco pasó nada. Se movía despacio, como si quisiera que ella lo viera claramente. Miró alrededor, alzó las cejas. Ella se tensó y abrió mucho los ojos, pero no intentó escapar.

—Tú no eres una bruja —dijo poniéndose frente a ella, acercándose hasta que sus cuerpos casi se rozaban—. Solo eres una niña jugando con fuego. Voy a tomar tu cuerpo cuando quiera, así que mejor ofréceme tu alma. Si puedes darme eso, yo te daré a quien quieras.

Había bajado la voz hasta volverla seductora, de serpiente. La miraba muy de cerca, respirando su perfume, deleitándose con la excitación y el «miedo» de la muchacha. Estaba preciosa también así, claro. Hasta me daba un poco de pena dejarla en las garras de un demonio.

No. No me daba pena para nada.

—Mi alma es algo muy valioso como para ofrecerlo así… solo aceptaría el trato por algo de igual valor… —susurró, apretándose la sábana contra el pecho.

El demonio ardía y le brillaban mucho los ojos. Ella no tenía por qué creer que no fuera un demonio de verdad, y la sensación febril a mí no me molestaba en ese momento. También estaba metido en la fantasía, siempre se me ha dado bien evadirme.

Elathan se echó un poco más sobre ella, quizá para obligarla a dar un paso atrás o solo para intimidarla, su gesto seguía siendo duro y su voz se tornó fría, aunque no perdía ese tono insinuante, extraño y diabólico.

—Eres tú quien quiere algo. Ese es el precio. Tómalo o déjalo. —Luego volvió a sonreír malignamente—. No eres una bruja, no intentes parecerlo. Estás ridícula.

—Tú tienes su alma… ¿verdad? Dámela y yo te daré la mía…

Victoria dio un tirón intentando apartarse, pero el demonio se acercó más a ella.

—¿Por qué crees que la tengo yo? No, yo no la tengo, pero puedo conseguirla para ti. Puedo enseñarte cómo robársela.

Ah, qué demonio más chungo, ahí vendiéndome a las primeras de cambio.

—Tendremos que firmar un pacto. ¿Sabes cómo se hacen los pactos? No, seguro que no.

Elathan la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí con tanta naturalidad como si ya fuera suya. Estaba ardiendo y cuando inclinó el rostro contra la mejilla de Victoria, la barba rozó su cuello y su hombro. Le acarició el lóbulo de la oreja con los labios, con el aliento abrasador y movió un poco las caderas para encajarlas contra las suyas.

—A eso también puedo enseñarte.

—Enséñame… —dijo aún conteniéndose, cubriéndose con la sábana como una virgen avergonzada.

El demonio sonrió igual que si le hubieran puesto delante un festín. Acarició el pelo de Victoria con su rostro, entrecerrando los ojos, y suspiró, alejándose un poco y sin soltarle la muñeca, aunque su presa se había aflojado un tanto.

—Para empezar, suelta este trapo. Debes estar desnuda y con la mente en blanco. Los brujos de verdad recitan salmos antes pero en tu caso, podemos saltarnos esa parte. Yo te ayudaré a despejar las ideas.

Y diciendo esto, la rodeó hasta colocarse a su espalda, muy pegado a su cuerpo, el pecho manchado de sangre contra la espalda de ella, las caderas aplastadas contra sus nalgas y el brazo alrededor de su cintura.

Ella se tensó. Soltó la sábana, despacio, y esta cayó sobre el círculo inútil. Entonces se cubrió los pechos con la mano libre y se encogió, pegándose más al demonio.

—No estás desnuda.

La voz de Elathan volvía a ser provocadora. Soltó la mano de Victoria y deslizó las manos por sus costados y sus brazos, tomándose su tiempo. Luego metió los pulgares en la goma de las braguitas y las bajó lentamente, agachándose tras ella. Le cogió un pie para sacarlo y luego el otro, y se guardó las bragas en los vaqueros, porque es un pervertido. Victoria parpadeó al ver lo que hacía y se cubrió con la otra mano entre sus piernas. Al erguirse, Elathan le desabrochó el sujetador y se lo quitó, dejándolo caer después al suelo.

—Ahora sí. —Le puso las manos en los hombros y empezó a masajearlos, rozándole la nuca con los pulgares—. Relájate, Victria. Tienes que apartar todos los pensamientos de tu mente… y aún estás pensando.

Volvió a acercar los labios a su oído.

—Y sé lo que piensas…

—¿Cómo vas a saberlo…?

—Soy un demonio, no seas tonta.

Las manos del demonio le agarraron con suavidad de las caderas y la tela de los vaqueros se clavó en las nalgas de la chica. El demonio tenía sexo, no como los ángeles, y lo tenía duro y caliente igual que el resto del cuerpo. Luego la soltó con una mano y deslizó la callosa palma hasta uno de sus pechos, rodeándolo y acariciándolo con posesividad.

—Si no dejas de pensar en cuándo y cómo voy a follarte, no vamos a poder hacer el pacto, niña. A lo mejor la única manera de que te olvides de eso es haciéndolo.

El dedo pulgar presionó sobre el pezón y la ciñó más contra su cuerpo con el otro brazo.

—¿Tú qué opinas?

A la muchacha se le escapó un jadeo. Tenía los pezones erizados y se endurecieron aún más bajo su tacto repentino. Se agarró del brazo del demonio, como presa de un repentino mareo.

—No estoy pensando en eso…. —mintió y le agarró la muñeca, tirando de ella para que la soltase.

El demonio cerró el brazo con fuerza y la pegó a su cuerpo, aplicando una seria resistencia a su afán de huida. Soltó la mano que tenía sobre su pecho y la cerró en su cuello, pegando la mejilla a su pelo y hablándole al oído con un tono cortante y lascivo.

—No mientas. Claro que lo haces. Quieres que te agarre del pelo y te obligue a chuparme la polla y que luego te ate las manos mientras te hago mía a cuatro patas sobre el estúpido círculo que has dibujado. Y no dejas de pensar en eso, y en mi boca entre tus piernas abiertas, y en la forma en que sabes que te haré gritar. —Le soltó el cuello y la agarró del pelo, tirando con fuerza medida. Ella comenzó a respirar con más fuerza—. Dime que no y te soltaré, firmaremos el pacto y me iré. Pero piénsatelo muy bien, porque si me voy ya no volveré, y tendrás a tu Will Graham, pero nunca más al demonio.

Su tono era ahora agresivo, el pecho del demonio subía y bajaba cuando respiraba, empujando la espalda de Vic…tria.

—¿No eres un demonio?… —murmuró—. ¿Necesitas el permiso de una niña para hacer lo que deseas?

La risa del demonio era lenta y lasciva. La lengua húmeda, ardiente, acarició la oreja de la muchacha.

—Sabes que no te estoy pidiendo permiso. Estoy obligándote a suplicar… y mientras no lo hagas, aquí seguiremos, tú, yo, tu hambre y tus sueños de poseer a un hombre a quien solo yo puedo darte.

La mano de Elathan se deslizó desde la cintura hasta agarrar la muñeca de ella, y la guió entre los redondeados y femeninos muslos, empujando sus dedos suaves entre el surco depilado de su sexo, hundiéndolos hacia su interior.

—Estás excitada, los dos lo sabemos. Date un poco de consuelo, niña… hazlo, ¿o quieres que te lo dé yo?

—No te voy a suplicar…. —murmuró, con la voz ahogada. Sus dedos comenzaron a moverse entre los pliegues mojados de su sexo.

—Lo harás. Antes o después.

La mano de Elathan seguía sobre la de ella, solo ahí, agarrándola, dándole calor. La otra estaba cerrada en su pelo. Le rozó el cuello con la nariz. Olía jodidamente bien, a galletas, a bollería, como una panadería recién abierta. El hambre me excitó aún más, y a Elathan también. Me permití frotarme contra ella, eran movimientos lascivos, quizá algo groseros, pero me daba igual. El olor de su sexo, la humedad y el calor, me llegaban a la nariz y me provocaban ansiedad.

—Dime en qué estás pensando ahora.

No era un ruego, era una orden y sonaba como tal. Cerré la mano en su muñeca, en la mano con la que estaba acariciándose. Y ella gimió casi sin darse cuenta, apretando los labios y cerrando los ojos para acallarse. Hundió más los dedos, tirando de la muñeca del demonio, con las mejillas teñidas de puro pudor.

—Pienso…. —murmuró entrecortadamente, y tomó aire—… pienso que mis dedos son tu lengua… y… pienso que tú también me deseas…

Elathan volvió a sonreír con maldad y acarició la mano con la que ella se tocaba.

—Métete los dedos, nena —le dijo en un susurro.

Luego los empujó con los suyos mientras se cernía más sobre ella, mordiéndole el cuello con fuerza medida, echándole el pelo hacia adelante y agarrando uno de sus pechos, sin soltarle el pelo, como si quisiera abarcarla con sus manos sin soltar nada de ella. Empujó con las caderas contra sus nalgas.

Dios, me estaba embriagando con aquel numerito, era como hervir a fuego lento. Me encantaba.

—Métete los dedos y di mi nombre.

—Elathan… —murmuró, en voz baja primero, con un resuello. Siguió moviendo los dedos, los deslizó hacia afuera, estaban mojados y resbalaron con más facilidad cuando los introdujo de nuevo entre sus pliegues. Luego volvió a pronunciar el nombre del demonio, más alto, entre jadeos—. Elathan… Elathan…

Cada vez que lo decía me atacaba un escalofrío. La solté para sujetarla por los pechos y los apreté, lamiendo su nuca y aspirando con fuerza su perfume. Ella se dejó hacer, rendida. Los vaqueros me apretaban y la idea de atarla era cada vez más tentadora. Siempre se me había asemejado a una ninfa, siempre había estado rondándome la mente esa imagen de la ninfa atrapada en una red. Ahora que era Elathan podía hacerlo, ahora no era el tipo complaciente y adaptable que había sido otras veces, ahora tomaba lo que quería y no me importaba nada.

—Eso es, nena… mételos más adentro. —Le pellizqué los pezones y volví a frotarme contra sus nalgas—. Dime qué estás pensando ahora —susurré en su oído mientras estrujaba los generosos pechos y seguía oscilando detrás de ella, provocándola sin compasión mientras se masturbaba.

—Estoy pensando… —comenzó, y dudó, presa de nuevo del pudor contra el que luchaba. Pero el hechizo del demonio era más poderoso que sus restricciones—… estoy pensando en… en tu polla…

Oírlo era aún peor, si ya estaba embriagado su voz terminó de hacerme perder la cordura. Ronroneé contra su cuello, apretándola contra mí como si quisiera clavarla a mi cuerpo o clavarle otra cosa, que era más exacto. La solté con una mano y me lamí los dedos, deslizando el índice entre sus nalgas para acariciar su ano y masajear la entrada sin más objeto que excitarla y hacerla sentir cierto peligro. Eso la excitaría aún más.

—Pídemela. ¿La quieres?

Apoyé la cabeza en su hombro y repentinamente metí la mano hacia su sexo desde atrás, abarcándolo con los dedos abiertos y cubriendo su propia mano, con la que se masturbaba, empujándola un poco.

—Si la quieres, pídela.

—Quiero… —gimió y se mordió los labios. El sudor se perlaba sobre su piel—… quiero tu polla…

La chica la había pedido, estaba feo negársela. La agarré del pelo y la empujé contra la cama sin ninguna delicadeza, boca abajo, presionando un poco con el puño en su nuca. Luego le abrí las piernas con mis piernas y me desabroché los vaqueros de un tirón, liberando mi erección que estaba alcanzando ya un límite casi médico. Aliviado, solté un suspiro ronco y le acaricié las nalgas con rudeza, apretando los dedos contra la carne antes de darle una palmada sin preguntar. Esa es la clase de cosa que Will no haría… creo.

—Las palmas de las manos contra el colchón —ordené—. Y si las mueves, te arrepentirás. Todo tiene un precio aquí, guapita. No lo olvides.

Le estaba hablando casi con crueldad, pero cuando dirigí mi sexo torturado hacia su entrada y empecé a frotarlo para humedecerlo, viajando de arriba a abajo entre sus nalgas y luego de vuelta a sus muslos, confirmé que eso la ponía igual de cachonda. Estaba empapada. Y obedeció, puso las manos sobre el colchón.

—Levanta la cabeza —dije, tirándole del pelo con la otra mano—. Mírame y pídelo por favor.

Lo bueno de tener un alter ego es que Elathan era un cerdo pervertido, pero eso no significaba que yo lo fuera. En cierto modo, todo eso lo estaba haciendo por ella. Para complacerla. Suena a excusa, pero no. Si me dan a elegir, yo prefiero otras cosas más románticas, sinceramente.

Ella me miró, solícita y sus labios temblaron al respirar.

—Dámela… —dijo cerrando los ojos, presa de un estremecimiento—, dámela ya… por favor.

Ya no podía esperar más. No es que Elathan fuera paciente, precisamente. Así que se la di, empujé con las caderas hacia adelante y me enterré en su cuerpo hasta el fondo, sin delicadeza. Ella estaba preparada, yo lo sabía, y yo ya no aguantaba más. Exhalé un gruñido animal y me dejé caer a medias sobre ella, agarrándole las muñecas con las manos mientras le daba unos segundos para que me sintiera palpitando en su interior… y yo también quería sentirla. Cerré los ojos un momento y luego empecé a moverme, estocadas firmes y profundas y un movimiento certero hacia arriba para tocar el punto exacto.

—Así es como te gusta, ¿verdad, nena? —susurré en su oído, inclinándome hacia adelante—. Esto es lo que deseabas desde el principio… ¿qué crees que pensaría tu Will Graham si te viera así ahora… gimiendo y… estremeciéndote mientras te folla un demonio?

Elathan era un cabrón, claro. Un cabrón con clase, pero cabrón al fin y al cabo, y soltaba toda esa mierda con un tono de voz plano y natural, como si fueran cosas sin importancia.

Aunque Will pensaba que Victoria era preciosa y perfecta, claro.

Comenzó a moverse contra mí, levantando el trasero y ondulando la espalda para acompañar mis movimientos… el papel de virgen que había adoptado no se sostenía por ningún lado, pero parecía que ella tampoco podía esperar.

—Ojalá estuviera aquí… —dijo entre gemidos desvaídos, y se agarró a las sábanas con fuerza, dejando caer la cabeza hacia adelante.

Cada maldita cosa que decía me ponía más cachondo.

¿Qué haría Will si la viera? Unirse, claro.

Le solté las manos y la agarré de las caderas, dejándome llevar, hundiéndome en ella con abandono. Dejé que Elathan tomara las riendas. No es que ese tipo de sexo no me gustara, claro que me gustaba —Dios, habría que ser idiota— pero solo de vez en cuando. Yo no soy así en la cama, soy más moñas. Creo. No lo sé. Quizá el demonio y yo no nos diferenciamos tanto, no había tenido la oportunidad de comprobarlo hasta ese momento.

Y ella… ella era cálida y suave, caliente por dentro y húmeda como un bollito relleno de crema recién sacado del horno. Cada vez que me hundía en ella, me apresaba en aquel abrazo palpitante y me arrastraba al fuego, a perder la cabeza. Me di cuenta, vagamente, de que otra vez estábamos haciéndolo sin protección. Cada vez se me ponía más dura y más grande, y eso intensificaba el roce y potenciaba las sensaciones. Una sacudida y un escalofrío me advirtieron, el ascenso comenzaba y no quería meter más la pata, así que saqué un condón y lo abrí con los dientes antes de salir de ella y colocármelo a toda prisa para volver a entrar.

—Que te haya soltado no significa que puedas mover las manos, guapa —la amenacé cuando vi que se retorcía sobre la colcha—. Ven aquí.

Salí de nuevo y la manejé con facilidad para levantarla en vilo. La sostuve por las nalgas mientras la empalaba en mi sexo otra vez, los pies separados y firmemente apoyados en el suelo y el sudor resbalando en un hilo por mi espalda. Luego la sujeté con un brazo y me agarré con la otra mano a uno de los mástiles de la cama con dosel —era el Ritz, recordemos— para tener otro punto de apoyo. Follar de pie es todo un arte si uno tiene práctica y resistencia; las embestidas son profundas, puedes levantar a la chica con las caderas y eso les encanta. Y a mí me encantaba, por Dios. Gruñí contra su cuello y empecé a darle lo mejor de la noche, sin saber ya si seguía siendo Elathan o qué coño estaba pasando. Solo podía pensar en los latidos que me apresaban, en la suavidad de su piel, en su pelo, en su olor, en su boca jugosa, en su sexo abrazándome y en los deliciosos gemidos que brotaban de sus labios, cada vez más intensos. Se echó hacia atrás, agarrándome por los hombros y mostrándome los pechos erguidos con los pezones endurecidos, tenía la piel erizada y húmeda de sudor.

—Más… Elathan… dame más…. —dijo en un gemido exigente y lastimero a partes iguales. Joder, me encantaba aquel teatrillo.

Y se lo di, le tiré del pelo y le mordí, deslicé las manos por su espalda y la obligué a chuparme los dedos de la derecha ya incapaz de decir nada. Tenía que guardar el aire para respirar y respiraba profunda y esforzadamente para aguantarlo todo: su peso, la excitación, el ritmo…

Cuando volví a acariciarla entre las nalgas con los dedos húmedos no era yo, era el pervertido de Elathan, y cuando el índice se introdujo con discreto avance, abriendo poco a poco el camino, era Elathan, y cuando ella gimió… bueno, eso quiero pensar que era por mí. Es lo bueno de esto de tener dos personalidades y jugar al rol.

—Agárrate —acerté a decir, apoyando su espalda contra el poste de la cama.

Cuando se hubo asido, alzando las manos sobre su preciosa cabeza, pude separarme un poco de ella, sujetándole las caderas para arremeter con embestidas más largas y potentes, mostrando los dientes y mirándola con los ojos rojos de un demonio. No tuve delicadeza alguna en aquella última salvaje cabalgada y cuando el orgasmo me sobrevino me estrellé contra ella, estampándome contra su cuerpo y apoyando un pie en el colchón para penetrarla con más fuerza mientras el clímax arrasaba mi mente como una tempestad de fuego.

*

Era por Elathan… y era por él. Con nadie había llegado a hacer esas cosas… ni lo de los dedos ni… ni estos juegos de rol. Me lo había acabado creyendo, y por eso estaba tan excitada, sentirme subyugada cuando sabía que tenía el control absoluto en todo momento era simplemente maravilloso, era la completa libertad, incluso para hacer cosas que no había hecho nunca venciendo el pudor que me provocaban. Era como el poder desinhibidor de una máscara en una fiesta de carnaval.

Me agarré del barrote de la cama con fuerza, agitándome cada vez que me penetraba, su ímpetu me arrollaba y yo me estaba ahogando entre gemidos, moviendo las caderas y apretándome contra su cuerpo para que el roce me llevase más lejos. La visión de los dientes afilados me hizo estremecer, su expresión, con los ojos rojos y aquella manera salvaje con la que me miraba me impresionaba y acrecentaba la sed en mí. Clavé los talones en su trasero y mis gemidos aumentaron el volumen… dejó de importarme todo y me desaté, los doseles temblaban con la fuerza con la que me sujetaba y me agitaba contra el poste. El orgasmo fue convulso, quiso rehuirme y apremié a Elathan golpeándole con los talones, y cuando estallé me quedé sin respiración, cerré los ojos con fuerza y me solté para agarrarme a él. Le notaba latir dentro de mí, y mi cuerpo respondía contrayéndose, atrapándole en la carne pulsante de mi sexo, que no dejaba de reclamarle.

—¡Elathan!

Sus jadeos sonaban altos y siguió empujando dentro de mí, más allá de su propio orgasmo.

—Otra vez. Grita.

Mi cuerpo se descontroló. Temblaba y me agarraba a él intentando mantener el ritmo, pero ya no podía, era él quien me asediaba, y yo solo podía estrecharme contra su cuerpo, apretarme contra su ardiente anatomía como si necesitase fundir nuestra piel en una sola. Le arañé la nuca, le besé con torpeza, con los párpados temblorosos y la mirada en blanco. Le tenía en mí, era Elathan y me tenía… era Will, y no quería que aquello terminase jamás. Tomé aire y obedecí, clavándole los dedos en la nuca cuando un nuevo espasmo me azotó desde dentro.

—¡Sí! ¡Elathan! ¡Elath….! —Se me ahogó su nombre en la garganta, y grité. Mi respiración se desbocó por completo, el sudor me resbalaba por la piel, que se había enrojecido con el esfuerzo y el roce. Le agarré la cara y me estrellé contra él para besarle. Él respondió salvajemente, apretándome contra su cuerpo.

Me arrancó del poste y nos dejó caer sobre la cama, moderando poco a poco los movimientos hasta que no pudo más y salió de mi interior a regañadientes.

—Cuando quieras hablar del pacto… vuelve a invocarme.

Elathan no dijo nada más. Desapareció en el cuarto de baño, donde de nuevo se escucharon algunos golpes y gruñidos extraños. Por un momento el frío besó mi piel, mientras me llegaban esos sonidos desde detrás de la puerta… en medio de aquella zozobra, aún sofocada por el esfuerzo, me hice la estúpida pregunta: ¿y si Elathan era de verdad? Era estúpida porque no venía acompañada de la más lógica: ¿Y si Will estaba como una cabra y se creía que tenía un demonio dentro?

Pero cuando regresó a la habitación, sin sangre en el torso ni ojos rojos, era Will. Y fue Will quien se tumbó junto a mí y me abrazó desde atrás, hundiendo la nariz entre mi pelo, haciendo lo que Elathan no hacía: los besos tiernos en el cuello, los gestos protectores, las manos sensibles y fuertes. Me encogí sobre mí misma cuando se me erizó la piel… la sensación de vacío duró poco, Will nunca se iba, no huía, se hacía cargo de sus actos y se preocupaba siempre por mi estado. Elathan era excitante, pero me gustaba estar con Will. Me gustaba en muchos sentidos.

Me di la vuelta y me abracé a él, pegué la mejilla a su pecho y escuché el latido de su corazón, y así me quedé dormida, agotada por aquella experiencia nueva y extraña, sin hacerme más preguntas… sin sentirme mal.

CAPÍTULO 5

Cuando desperté, el sol entraba a través de los visillos. La cama del Ritz era bastante mejor que la mía y estaba tan a gusto que mantuve los ojos cerrados un buen rato, disfrutando del calor de Crowley a mi espalda, del olor de ambos en las sábanas y del hormigueo satisfecho de mi piel al despertar.

La noche había sido mágica, era absurdo negarlo. Desde el principio hasta el final. Había bajado las defensas y, aunque no me arrepentía, me daba un poco de miedo. Me había dejado llevar, había olvidado ocultar mis emociones y a estas alturas seguro que Crowley ya sabía lo que sentía por él, si es que no lo había sabido antes. Suspiré, resignada. No es que eso cambiara las cosas, ¿no?

O tal vez sí.

No estaba segura.

No quería pensarlo.

En la habitación de al lado había también silencio. Gracias a Dios. Mientras estaba con Crowley había escuchado cosas al otro lado de la pared a las que me había obligado a no prestar atención: mi hermana estaba tirándose a Will, el amigo barbudo de mi propio amante, y no eran precisamente silenciosos. Desde luego, sabían pasarlo bien. Tendría que comentar las jugadas con Victoria cuando tuviéramos ocasión; sentía mucha curiosidad por saber sus impresiones sobre todo esto y compartir experiencias. Una risilla me hizo agitar los hombros. Crowley me sintió reír y me abrazó, con un gruñido perezoso y satisfecho. Me dio los buenos días con un beso en la nuca y apretando su cuerpo desnudo contra el mío. Tenía un buen despertar, siempre lo hacía de buen humor y normalmente, empalmado. Esa mañana no era una excepción.

Me di la vuelta y nos sonreímos, mirándonos como idiotas.

—Buenos días, princesa. Veo que sigues aquí…

—Sí, sigo aquí. —Suspiré y apoyé el codo en la almohada, mirándole.

Me gustaba verle así, tranquilo, natural, sin artificios. El hombre que en realidad era, y no aquella sombra turbia que había encontrado en su casa. Crowley era a medias él mismo y a medias un personaje. Ambas cosas me gustaban, pero tenía que reconocer que el hombre que había debajo del personaje era lo que de verdad me emocionaba y enternecía hasta el punto de bajar por completo todas las defensas.

—Así que te llamas Daniel Moore —comenté, acariciándole el pelo con los dedos—. Eso no lo ponía en la Wikipedia.

Me apartó el pelo de la cara con los dedos y los deslizó por mis brazos, bajándome la sábana hasta la cintura mientras me miraba con tanta naturalidad como desvergüenza.

—Te contaré un secreto, es doloroso, pero lo superarás —dijo acercándose más para hablarme al oído—: En la Wikipedia muchas veces mienten. Y también hay cosas que tan siquiera aparecen. Ese es mi nombre, Daniel Moore. Hay cinco personas en el mundo que lo saben: una es Will, la otra eres tú. Al resto los tuve que matar.

Levanté la ceja y fingí que su confesión me impresionaba mucho, llevándome los dedos a los labios con asombro.

—Espero que ahora no me mates a mí —le dije con dulzura. Luego me acerqué más para darle un beso en los labios, suave y único.

—Podría matarte de maneras muy agradables… —dijo con un ronroneo, devolviéndome el beso.

—¿Y quién es Daniel Moore? Creo que te conozco, pero apenas sé nada de ti.

Le abracé y me apoyé un poco sobre él, mirándole con detenimiento. Él me rodeó con un brazo y me estrechó. Nunca antes me había permitido hacerlo mientras él estaba despierto así que la situación era nueva y emocionante.

Me hormigueaba el estómago.

*

Me tomé mi tiempo mientras reflexionaba, devolviéndole una mirada tranquila. A Alexandra le brillaban los ojos como esmeraldas, como si hubiera despertado en ellos un brillo oculto. Hundí la nariz en sus cabellos, apretándola contra mi cuerpo. Todo olía a ella, yo olía a ella, mi perfume se mezclaba con el suyo como si existieran para eso. Era una sensación que nunca me había resultado agradable, por lo que no compartía con nadie mi habitación, pero me parecía natural cuando se trataba de ella.

Esa intimidad cálida, tranquila, me recordaba a los que habíamos sido durante su estancia en mi casa, y había ansiado esa intimidad tanto como el sexo con ella.

—Daniel Moore nació en Davenport en 1980… en el fondo es un tipo bastante normal, necesita gafas para leer porque se ha machacado la vista componiendo y escribiendo… también hizo sus pinitos en el dibujo, pero la música le tiene secuestrado. Ganó su primer certamen a los diez años y sin llegar apenas a los pedales del piano…

Estaba haciéndole una puta biografía en tercera persona, era lo más repelente que uno podía hacer, pero no me salía de otra manera. Así parecía más fácil comenzar a hablar de aquello, imponiéndome cierta distancia. Estaba hablando de mí mismo, y lo estaba haciendo como el culo, pero es que no tenía práctica.

—Estudió en las mejores academias de música, a los dieciséis sufrió una crisis y estuvo planteándose meterse en el ejército pero su mejor amigo, un tal Will Graham, le convenció de que lo suyo era la música e hicieron un grupo juntos. Daniel terminó por creérselo y acabó mudándose al sur para formar su propio grupo con la idea de triunfar en la música. Muchos le tomaron por loco pero solo unos pocos saben que al final lo consiguió. Ese es Daniel Moore. A grandes rasgos.

Ella se rió por lo bajo y me besó de nuevo, mirándome como si fuera un cachorrito. Alcé las cejas, no entendía esa mirada enternecida, aquello era una mierda de biografía para compartir con mi novia.

—Así que Davenport. Yo soy de Washington. ¿Eras uno de esos niños repelentes que preferían quedarse en casa tocando a salir a jugar al fútbol? No te avergüences, yo también era una niña coliflor.

—¿Una niña coliflor? —reí—. ¿Qué demonios es eso?

—Sí, ya sabes, iba a los mejores colegios, toda emperifollada… era la primera de la clase… un aborto social. Creo que el tiempo nos ha hecho un favor. —Hizo un mohín, pensativa—. Creo que estoy de acuerdo con Will. La música es lo tuyo. No te veo en el ejército.

Hablar de mí mismo me hacía sentir incómodo, por si no os habéis dado cuenta ya, sin embargo comencé a relajarme tras su beso y sus propias confesiones. Esas eran cosas simples de la vida que yo siempre había complicado: compartir la intimidad, el pasado, hablar de uno sin estar a la defensiva.

—Podría haber sido soldado si hubiera querido… pero el mundo se habría quedado sin Crowley Hex, y eso sí habría sido una pérdida. —Me reí entre dientes, levantando la cabeza con suficiencia—. Por otra parte, yo no era un niño pijo como tú. Aunque nací en una familia pudiente y me metieron en colegios de relamidos no tardaron en sacarme por problemático… odiaba a mis compañeros y lo hacía notar con insistencia así que mi familia decidió matricularme en el colegio público por mera desesperación. Y porque ya no me admitían en los privados. La academia de música era otra cosa… —Enarqué una ceja y la miré, riéndome por lo bajo—. Así que la única niña coliflor aquí eres tú… yo he tenido que pelear por defender mi bocadillo desde los diez años. Eso hace formarse a los tipos duros como yo.

Me soltó una palmada en el brazo con enfado.

—Me da igual, eres un nerd de todos modos, porque ibas a la academia de música. —Hizo una pausa, mirándome con interés—. ¿Qué tal fue el cambio a la escuela pública? ¿Y por qué odiabas a tus compañeros?

Me disparaba las preguntas con curiosidad, una detrás de otra, como si hubiera estado deseando formularlas todo este tiempo. Me encogí de hombros y volví a quedarme pensando unos instantes. Apenas recordaba aquellos días del colegio privado.

—Porque eran idiotas. —Concluí tras rescatar algunos recuerdos—. Venían de casa con una cantinela aprendida, la que me querían meter a mí en la cabeza, sobre estar preparado para la vida y esforzarse para hacer algo provechoso. Joder, éramos unos mocosos aún y mis compañeros parecían una versión en miniatura de sus padres. Yo me pasaba el día con el Walkman a todo trapo para no escucharles. Una vez intentaron encerrarme en una de las taquillas del vestuario de chicas y ahí entendí que mi sitio no estaba allí… y también les hice entender que no era el nerd con el que debían meterse. Yo nunca he estudiado artes marciales, como tú, pero me sobra mala hostia desde que nací. Las peleas no dejaron de repetirse, al final era yo el que les hacía putadas a ellos y el director tuvo una charla seria con mi padre. Bastó una expulsión y una escapada de tres días que pasé encima de un árbol para convencerle de que no quería estar en ese sitio. —Alexandra ahogó una risilla, mirándome con ojos brillantes. En ese momento, sí se parecía mucho a Victoria. Relajada, sin barreras, feliz. Tuve que retomar el hilo de mis pensamientos antes de perderlo del todo en los pozos sin fondo de sus ojos—. El paso a la pública fue como el cielo abierto… allí no te presionaban, lo más raro es que tuvieran expectativas sobre nadie. Y cuando conocí a Will me di cuenta de que no era el único friki del mundo, algo que siempre te ayuda cuando eres un crío y no tienes ni puta idea de dónde estás ni hacia dónde vas.

Sin darme cuenta estaba largando de lo lindo y ni siquiera me estaba poniendo nervioso. Tan siquiera me fijé en haber mentado a mi padre en esa parrafada. Estaba pensando en lo chungos que nos creíamos con nuestras primeras chupas y nuestros primeros pendientes con solo trece años y se me escapó una sonrisilla nostálgica. Alexandra me observaba con atención, pero sus ojos brillantes y la manera en la que parecía recoger mis gestos no me incomodó. Yo quería aquello. Tal vez no estaba preparado para abrirle del todo la puerta a mi pasado, pero esa puerta entreabierta era una manera de invitarla a él.

—¿Os conocéis desde niños? ¿Y os aguantáis? —rió—. Eso es un tesoro… yo no conservo ninguna amistad del colegio. Estuve en la escuela privada hasta la graduación, y luego fui a Princeton. Tuve muchas amigas que creía que eran geniales. Ahora pienso que eran todas unas zorras. Salvo un par de excepciones, para ser justa. —Suspiró. Tuve la impresión de que sus ojos brillaban con más fuerza. Su mirada debía ser un reflejo de la mía, porque yo la observaba con adoración y eso es lo que me pareció ver en ella—. ¿A qué edad tuviste tu primera borrachera?

Yo también sentía curiosidad por su vida, la había sentido desde el principio y sabía que era tan celosa de su intimidad y su pasado como yo. Que por fin estuviéramos hablándonos como personas era un triunfo.

—Yo solo he mantenido a Will. Tuve colegas y amigos, pero en los momentos chungos te das cuenta de que los amigos de verdad escasean. Will siempre ha estado ahí, el resto se piraron con la primera tormenta… —Me lamí los labios y fruncí el ceño—. Mi primera borrachera fue precisamente con él… creo que teníamos trece… yo le robé una botella de vodka a mi padre, una de las buenas, y nos la bebimos mezclada con Coca-Cola, escondidos en el garaje.

*

Levanté la ceja. Había visto a los dos amigos en acción, haciendo el idiota como solo lo hacen los amigos íntimos, desafiando todas las barreras físicas que los tíos se suelen imponer. Era evidente que había algo especial entre los dos, algo que parecía brillar con un resplandor de pureza y que daba un poco de envidia. Crowley había sido genial cuando estuvimos juntos, pero ahora le veía aún más genial. Y sabía que era gracias a la influencia de aquel tipo barbudo que se tiraba a mi hermana. Eran de esa clase de personas que se hacen bien el uno al otro, que sacan lo mejor de cada uno.

—No me extraña que haya esos rumores sobre vosotros. Aunque la verdad, ahora que os conozco, creo que lo que tenéis es muy especial. Más que un romance. —Puse cara de pícara—. Dime la verdad, esos morreos que os dais… ¿no hay nada detrás? ¿Ni siquiera un poco de tensión sexual?

Le había hecho esas preguntas días atrás, cuando saltó el escándalo de su supuesta boda gay. Y no es que no me creyera sus argumentos, es que tenían una relación tan especial que costaba pensar que no hubiera debajo algo muy fuerte. No era la clase de amistad que una está acostumbrada a ver entre dos hombres. Me gustaba Will, me gustaba cómo trataba a mi hermana y cómo me trataba a mí… y cómo trataba a Crowley, ya que nos ponemos. Pero sobre todo, me gustaba la relación que tenían y sentía la necesidad de protegerla, como si fuera el único recuerdo inmaculado de algo que nunca viví y siempre quise tener.

Crowley se rió por lo bajo y se apoyó en el codo para incorporarse, separándose apenas de mí para mirarme. La charla había borrado de él la distancia que parecía haber ensombrecido sus ojos al principio… no estaba tenso, en ningún sentido, y hablaba con calma, sin dejar de tocarme de una manera o de otra.

—Digamos que es lo único estable que he tenido en mi vida. Es como mi familia. Sí, va más allá del romance…

Y entonces lo vi, esa belleza. Esa pureza. Estaba justo ahí, en el brillo de su mirada, acentuándose según hablaba.

—Pero Will es demasiado hetero para que exista ninguna tensión, creo que simplemente se ha acostumbrado a mis arranques —terminó, con algo parecido a la resignación.

Hice una mueca de sorpresa y me eché encima de él, abordándole, mirándole muy de cerca como si quisiera descubrir sus secretos.

—¡Y eso te apena! —dije toda emocionada—. Mi hermana tenía razón, siempre dijo que entre Crowley y Elathan había algo real. Qué fuerte. —Apoyé los codos en su pecho y le miré, suspirando. Luego le besé en los labios—. Lástima que sea tan hetero como dices… pero por otra parte, mejor. El mundo no podría soportar tanto morbo junto.

Crowley me miró, extrañado.

—¿El mundo, dices? ¿Y tú? ¿Podrías soportarlo?

Sonreí de forma ambigua, totalmente consciente de los significados implícitos en esa pregunta. Pero estaba muy segura de mi respuesta cuando contesté:

—Yo sí.

Sonreí con picardía otra vez y crucé los dedos, contemplándole. Me sentía muy dueña de él y me gustaba todo lo que él era. En ese momento me podría haber contado cualquier turbio secreto y me lo habría tomado de maravilla. De hecho, quería tener todos esos secretos.

*

Parpadeé, sorprendido por su reacción. Sabía que Alexandra era celosa, y aquella reacción me descolocaba. Pero ella parecía muy convencida. Y bueno, para mí era un alivio, porque había cosas que formaban tan parte de mí como mis ojos y mi corazón… o como ella. Will y todo lo que tenía que ver con él era una de esas cosas. Algo a lo que nunca iba a renunciar. Aguanté su mirada con una sonrisa maliciosa, le puse las manos en el trasero y me tumbé del todo sobre mi espalda, tirando de ella para tenerla sobre mi cuerpo.

—Eso habría que verlo… ¿No me estarás enredando en una trampa para ponerme a prueba?

Yo ya sabía que no, su mirada era sincera. Estábamos compartiendo confidencias, aunque yo me estaba guardando más de lo que decía en cuanto a Will. Pero no era por desconfianza ni miedo a que se enfadara. Simplemente, había cosas que eran sagradas. Pero eso no quitaba que pudiéramos fantasear… mi sonrisa se tornó directamente malvada cuando algunas posibilidades me pasaron por la cabeza.

—Tómatelo como quieras —respondió, dándome otro beso y dejándose caer sobre mi pecho—. Gracias por responder al tercer grado. Puedes hacerme tres preguntas, si quieres —me ofreció, magnánima.

Crucé los brazos en su espalda y hundí las manos en su melena para volver a besarla. No me pude aguantar, le di un beso más largo, impulsado por una sensación extraña de libertad. Ya la había sentido antes pero nunca había sido tan consciente de lo libre que me hacía entregarme a ella. En esos momentos parecía que la barrera que nos empeñábamos en construir en ocasiones se había desmoronado, y éramos libres de expresarnos y desnudarnos, tanto como lo éramos durante el sexo. Así de extraños éramos, el camino fácil no nos gustaba a ninguno.

—¿Por qué restauradora?

Había más de tres preguntas que quería hacerle… había mucho que quería saber sobre ella, pero no pensaba indagar en nada que pudiera amargarla, ni traerle recuerdos desagradables. No quería romper ese momento. Además, estaba cada vez más seguro de que habría muchos más.

*

Crowley —Daniel— siempre me había tratado bien, esa era la pura verdad. Solo en una ocasión sobrepasó la línea, pero ahora entendía que había muchas cosas oscuras que le habían arrastrado a la desesperación durante aquella fatídica noche. El caso era que él siempre me respetaba, y eso incluía mi pasado y mi intimidad. No me daban miedo sus preguntas porque sabía que ninguna de ellas brotaba ya del miedo.

—Mi padre y mi madre nos daban a elegir —respondí—. Cada uno de ellos nos ofrecía dos carreras y teníamos que escoger. Mis opciones eran política diplomática, ciencias empresariales, economía y arte. Elegí arte porque era lo que más me gustaba, y después… me especialicé en restauración porque me gusta arreglar las cosas rotas. Además, hay algunas cosas en este mundo absolutamente hermosas y merecen ser preservadas. —Hice una pausa pensando en él, en mí, en mi hermana, en Will. Perdí la mirada un instante con un hormigueo cálido en el corazón y una emoción difícil de describir me golpeó de lleno—. Sí —añadí con determinación—. Por eso me hice restauradora.

Apoyé la cabeza en su hombro, apartándome el pelo de la cara para echarlo a un lado.

—Es contradictorio, porque también te gusta romper cosas. Si no que se lo digan a mi vajilla… —respondió él con una risa suave—. Aunque nunca has roto nada valioso…

Me encogí de hombros alegremente.

—Sí, es contradictorio.

Daniel se quedó mirándome con esos ojos vibrantes que parecían poseerme. Luego me cubrió con las sábanas, dejando que transcurriera un instante de silencio. Y entonces preguntó con un tono suave en la voz, como si aquella pregunta sí pudiera hacerme daño.

—¿Cuándo decidiste bailar?

En otro momento o de otra manera, tal vez me habría resultado una pregunta incómoda, pero en ese instante no, en absoluto. Le miré desafiante, con un brillo gozoso en la mirada.

—Fue un acto de rebeldía, un poco antes de divorciarme. De hecho siempre he creído que fue lo que lo desencadenó todo. Yo había dado clases de danza, como buena niña repollo que era… —me reí—, pero nunca había podido hacer nada interesante con eso. En el ambiente en el que me movía el baile era para la promoción, para destacar en las fiestas de los senadores y para ser un objeto decorativo más bonito todavía. Se bailaba siempre de la misma manera. Por eso, cuando estaba sola en casa, me desataba. Ponía música y hacía lo que de verdad quería hacer, con torpeza y un poco de vergüenza al principio… y poco a poco con más seguridad, a medida que me encontraba a mí misma. Bailaba Eurythmics, Depeche Mode… y también canciones tuyas.

Suspiré y repté sobre su cuerpo para mirarle de cerca, mientras le contaba mi momento épico más épico con emoción.

—La primera vez que pillé a mi marido con otra me sentí una fracasada. A la quinta o sexta vez, empecé a cabrearme. Y una de las veces, no recuerdo cuál, me largué al primer garito de striptease que encontré, me subí a la barra y me desnudé al ritmo de AC/DC. Los seguratas me sacaron como un fardo y me pusieron una multa por escándalo público que mi padre se encargó de retirar, pero entonces me di cuenta de que lo que de verdad quería era… —escogí las palabras—. Era mandarlo todo a la mierda. Que le dieran a todo el mundo.

—No somos tan distintos… —murmuró él, con las manos en mi trasero—. Me cuesta imaginar a la Alexandra que eras antes de hacer eso, de enviarlo todo a la mierda.

Volvió a besarme y enterró la nariz en mi pelo, manteniéndome abrazada. Otro silencio se hizo, dulce y sereno, antes de que volviera a preguntar.

—¿Qué pensaste cuando me viste en el garaje? Ya escuchabas mi música y ya me conocías…

Le miré de reojo, no creía que esa respuesta le fuera a gustar. La sonrisa malvada que dibujaron mis labios se lo anticipó.

—Pensé que estabas muy bueno al natural, porque hasta entonces solo te había visto en la MTV y en alguna revista. Y luego pensé que eras un gilipollas, aunque no me sorprendió. Siempre doy por hecho que los hombres son gilipollas. —Me reí con crueldad al ver su expresión de decepción—. Has gastado tu última pregunta para que te dorase la píldora, parece mentira… ¿es que no me conoces?

—Oh, venga ya… —se lamentó, llevándose una mano a la cara— ¿No puedo pedir el comodín de la llamada? ¿Comprar una pregunta más? No puedes dejarme con eso como respuesta… es una crueldad.

Me retorcí sobre su cuerpo, riéndome. Le di un beso sonoro y entrañable y le miré con resignación.

—De acuerdo. Te doy otra oportunidad. —Le señalé, rozándole la nariz con la uña esmaltada en rojo—. La última.

Ladeó la cabeza y se me quedó mirando un instante.

—¿Qué te parezco ahora?

Esbocé una media sonrisa.

Aquella era una pregunta más seria de lo que parecía.

—Ahora me pareces aceptable. Pero te prefiero con gafas y concentrado en tus cosas. Es lo que más me gusta de ti, cuando crees que nadie te está mirando y te relajas del todo. Entonces me… —Estuve a punto de decir una tontería, habría sido una broma, pero una broma arriesgada y que podría volverse en mi contra. Instintivamente supe que «me casaría contigo» no era algo que decirle a Crowley, ni siquiera en sentido figurado—. Entonces me gustas más que nunca —reconfiguré.

Y él sonrió como un idiota, como si le hubiera declarado amor eterno o algo así. ¿Veis por qué era inviable hablarle de bodas aunque fuera de coña?

—Sé que te gustan mis gafas de nerd, me las pondré más para seducirte con mi lado intelectual… —Me agarró bien del trasero y nos dio la vuelta sobre la cama, noté su peso sobre mi cuerpo y me hundí un poco entre las sábanas mientras me besaba larga y profundamente. Cuando se irguió para mirarme su voz sonó como un ronroneo al hablarme—. Bien… supongo que aceptable es mejor que gilipollas. Pero voy a explicarte un par de cosas para que subas esa calificación, y me voy a poner las gafas para proceder con la clase magistral…

E iba en serio. Sacó las gafas de no sé dónde y se las puso, y pronto comenzó a darme una lección práctica de lo que un nerd como él podía hacer en la cama. Lo cierto era que la palabra «aceptable» se le quedaba muy corta tanto a Daniel Moore como a Crowley Hex, pero aquella vez, con las gafas puestas y ya sin barreras entre nosotros, tengo que confesar que fue especial.

***

Desperté en la misma posición en la que me había dormido: abrazada como un koala al cuerpo cálido de Will, con la mejilla apoyada en su pecho y las manos bajo sus hombros. Al abrir los ojos y mirarle comencé a recordar todo lo que había sucedido la noche anterior. Ahora dormía apaciblemente y parecía el de siempre, pero durante unos instantes había sido un demonio de ojos rojos y mirada perturbadora… y yo había gritado su nombre y me había comportado como nunca lo había hecho durante el sexo. Me llevé una mano a la boca y sentí como subía el calor a mis mejillas. ¡Qué vergüenza! Luego ahogué una risilla para no despertar al bello durmiente.

Nadie se habría creído que ese hombre era Elathan. En esos momentos parecía apacible e inofensivo como un osito y me despertaba un sentimiento de ternura extraño.

Le miré, acariciando su pelo. Lo llevaba corto pero le había crecido un poco más de la cuenta, y los mechones se curvaban en las puntas delatando que en el pasado, su larga melena oscura había lucido ondas naturales. Suspiré como una boba.

 Will se esforzaba mucho en hacerme sentir bien, en complacerme y también en protegerme. A medida que mi mente se iba despejando del sueño fui más consciente de eso, del gesto que había tenido en medio de mi propio descontrol. «Se puso el condón, menos mal.» No entendía cómo toda mi prudencia se iba al garete cuando comenzábamos a besarnos, pero él había demostrado que podía confiar en su palabra. Aun así, tomé buena nota mental. Esas cosas no eran cosas que pudiera dejar en manos de nadie, ni siquiera de él. Aunque aquello me hiciera sentir a gusto y libre, no era justo para Will, ni lo era para mí. Los dos teníamos que ser responsables.

No quería despertarle pero tampoco podía evitar tocarle… le acaricié los pómulos con cuidado, y luego hundí los dedos en su maravillosa barba. Era suave y agradable y siempre olía bien. Me pregunté si usaría suavizante y champú… y mientras me hacía esas preguntas tan existenciales e importantes comencé a trenzarla con cuidado, esbozando una sonrisilla maligna.

Yo también era un poco demonio. Bueno… solo un poco.

El osito arrugó la nariz primero, y luego gruñó mientras abría los ojos lentamente.

—Espero que no me la estés cortando… —murmuró con la voz ronca y perezosa—. La barba.

Me reí más fuerte, y en un acto reflejo me incliné y me refugié en su cuello al darle un abrazo estrecho. Sentía una alegría muy absurda porque se hubiese despertado, aunque también me daba pena no poder terminar mi trabajo de peluquería: le había hecho solo dos trencitas, aunque eran muy cortas, tanto que ni siquiera parecían trenzas, y no las había podido atar con nada.

Me erguí sobre los codos y le miré. Sin darme cuenta había comenzado a balancear el cuerpo de un lado a otro, estaba despejada y ansiosa por comenzar el nuevo día, aunque no sabía exactamente por qué. Todo estaba siendo nuevo y excitante, y estábamos en el Ritz.

—No te la cortaría por nada del mundo… Bueno, tal vez por venganza o despecho, porque sé que es tu punto débil… así que ya sabes, no me hagas enfadar.

Sonreí, quitándole toda la verosimilitud a esas palabras. Se me daba fatal ser malvada.

—Qué previsible soy —gruñó él.

Me di cuenta de lo mucho que me gustaba verle despertar. Eso también era nuevo.

Se pasó la mano por la cara, suspiró, se estiró y se giró para quedar boca arriba, bostezando aparatosamente. Luego me agarró por la cintura y volvió a colocarme sobre su cuerpo, echándome las sábanas sobre los hombros a modo de capa. Me senté sobre él y agarré las sábanas con una mano para que no se me escurrieran por los hombros. Estar sobre un tío tan enorme en comparación conmigo me hacía sentir como una amazona, o una princesa guerrera. Igual se me había ido un poco la pinza con el juego de rol de la noche pasada.

—Tienes buena cara. Cualquiera diría que has estado toda la noche… —Hizo una pausa dramática—, poniéndote mascarillas. De pepino —añadió con una mirada traviesa.

Se rió como un tonto y me acarició la cara con su enorme mano. Yo le golpeé y me reí también.

—¡Eres un cerdo!

—¿Yo? Pero si no he dicho nada malo. Eres tú, que eres una malpensada.

Nos estuvimos chinchando un rato hasta que al fin volvimos al principio: besos, caricias y miradas tiernas para darnos los buenos días.

—¿Qué tal con Elathan? —me preguntó, a la expectativa.

Sonreí con picardía ante La Pregunta y puse cara de misteriosa.

—Muy bien. Le tengo dominado. —Era genial mentirle sabiendo que no le mentía—. Soy una bruja genial.

Ya… claro.

Se aguantó la risa, resoplando por la nariz.

—Me alegro —respondió, fingiendo que se lo creía sin esforzarse demasiado en la pantomima—. No me gusta que se quede suelto. —Entrecerró los ojos—. ¿Te gusta más que yo?

No pensaba que aquello pudiera tener una base seria… las dudas de Will sobre a quién prefería, quiero decir. Ni siquiera me planteé que pudiera dudar de ello, por eso me hice la interesante y apreté los labios, ladeando un poco la cabeza como si estuviera pensándome la respuesta.

—Pues… veamos… Elathan es un ser inmortal y poderoso con capacidad para cumplir todos mis deseos, tiene los ojos rojos y habla como un pervertido… —le miré y volví a hundir los dedos en su barba—. Y también tiene barba. Pero creo que él no me dejaría hacerle trencitas en ella, ni me invitaría a comer hamburguesas para desayunar como vas a hacer tú… —apreté de nuevo los labios y luego asentí como si hubiera tomado la decisión—. Me quedo contigo.

De hecho, incluso en el juego estaba llamando a Elathan para quedarme con el alma de Will, porque era así de mala malísima y malvada.

—¿Trenzas? —frunció el ceño y se tocó la barba. Se echó a reír—. Sí, eres terrible, desde luego. Bien, me alegro de que tengas claras tus prioridades. Si es así, no me importa que le llames otras veces.

*

Era una locura. Todo lo era, desde el principio, pero me costaba asimilarlo. Me parecía algo tan natural, estar con ella, dejar caer mis defensas a su lado, adorarla sin hacerme preguntas, que no me sentía capaz de juzgar la situación con sensatez. No podía. No quería.

Lo cierto es que estaba agotado. Recordé que me había propuesto tomarme las cosas con más calma, y también recordé que había cambiado de opinión sobre eso cuatro o cinco veces, así que cuando me aparté de sus labios, le ordené el pelo sobre las almohadas y me quedé mirándola con fingida seriedad. Ya había cambiado de opinión una vez más.

—Entonces, ¿me vas a invitar a una hamburguesa? —preguntó de nuevo con voz dulce. Sus ojos parecían dos cristales tintados. Qué preciosa era.

—No. No te voy a invitar a hamburguesas.

Creo que era la primera vez que le decía que no a algo, y lo hice por probar, a ver qué pasaba.

—Pues… —dijo en voz baja, y levantó los pies, rodeándome la cintura con las piernas y atrapándome al apretar las rodillas en mis costados—, tendrás que compensarlas de alguna manera… y hay pocas cosas que compensen las hamburguesas…

Lo primero que se me pasó por la cabeza fue decirle que hamburguesas no, y hacer referencia a salchichas, perritos calientes y otras comidas fálicas que me habrían hecho reír como un idiota hablando con Daniel pero que me podían hacer quedar como tal con una chica. A las chicas, por si no lo sabéis, no les suelen hacer reír las bromas que tienen que ver con el pene. Es extraño porque todas son muy graciosas, como el truco ese de hacerse un agujero en el bolsillo del pantalón y demás… pero ellas lo consideran de mal gusto y antierótico. Así que me esforcé por no decir nada sobre salchichas.

—No. —Otra negativa, con sus piernas suaves alrededor de mi cintura. Deslicé los dedos sobre sus muslos y luego la rodeé por la cintura, con el peso de mi cuerpo apoyado en un codo—. Tú me tienes que compensar a mí. Has estado toda la noche con el demonio, exijo una satisfacción. Y si no me la das, me la tomaré yo mismo.

No habría sonado amenazante ni aunque hubiera querido, que no era el caso. Estaba hablando en susurros y medio adormilado aún, con el pelo cayéndome sobre la frente. La volví a besar, cercándola con mi cuerpo contra el colchón y degustando el sabor de su boca, dulce y meloso, acariciando los recovecos y mordisqueando sus labios con todo el derecho del mundo. Si solo hubiera empujado un poco con sus dedos contra mi pecho yo la habría dejado en paz. Pero ella no quería que la dejara.

—¿Y cómo lo harás…? —murmuró entre mis labios.

Ronroneé como un gato gigante cuando sentí sus dedos tocándome el pecho… y luego bajar hasta rodear mi sexo, pero no me apresuré, seguí besando su boca y luego su barbilla hasta llegar a la piel tierna del cuello y demorarme allí por un rato.

—Te vestiré con un delantal y te obligaré a hacerme el desayuno, como si fueras una ama de casa de los años cuarenta —dije en su oído, lamiendo el lóbulo lentamente—. Luego te llamaré «mamita» y me sentaré a ver el fútbol y a eructar, como sé que te gusta.

—Idiota… —replicó sin convencimiento, riendo lentamente.

Me erguí un poco sobre el codo y llevé mi otra mano sobre la de ella, cerré los dedos alrededor de los suyos y guié sus movimientos. Me gustaba lo que hacía, pero me resultaba muy erótico enseñarle, o fingir que le enseñaba. Uno nunca termina de aprender en estas lides y estaba seguro de que Victoria no habría tenido cosas así entre manos muy a menudo, viendo la clase de nerds con problemas de autoestima que pululaban por su taller. Me acerqué más a ella, de modo que el extremo de mi sexo rozaba el suyo mientras nos tocábamos.

—La otra opción es sexo oral —dije medio en broma, levantando un poco la ceja.

Medio en broma.

Bueno, de broma no tenía nada.

Me dedicó algunas caricias apretadas, mirándome a los ojos y dándome besos suaves en la barba y los labios, y luego puso la otra mano en mi pecho para apartarme… no necesitaba hacer fuerza, solo indicarme lo que quería con su cuerpo. Me tumbé sobre el colchón bajo su mirada constante y se sentó encima de mí, quitándose las sábanas de encima con la mano libre mientras seguía atendiéndome con la otra.

—La primera opción es tentadora… pero prefiero esta —dijo, y se inclinó sobre mí, hasta que su boca rozó la punta de mi pene erguido, sin apartar la mirada.

Hice un nuevo esfuerzo para apartar de mí todo pensamiento ridículo sobre desayunos cuando su lengua rozó mi sexo. Tomé aire entrecortadamente y entrecerré los párpados, medio apoyado en el cabecero y deslizando los dedos entre su pelo. Estaba preciosa, siempre estaba preciosa, y era excitante, con esa mezcla exacta de intrepidez, inocencia e ingenio. Una oleada de emoción me golpeó con fuerza. Muchas veces me había sentido poderoso y guay cuando una chica me hacía una mamada. Es lo que tiene. Pero con Victoria era al contrario, me hacía sentir deseos de abandonarme y rendirme a sus pies, y que hiciera conmigo lo que quisiera. Dios, podría ser su perro fiel el resto de mi vida y no lo consideraría indigno.

Ahogué un gemido y eché la cabeza hacia atrás para apartar la mirada; la sangre se me había acumulado entre las piernas y mi sexo latía rabiosamente contra sus labios.

—Yo también… por si lo dudas…

Levanté las caderas un poco de forma instintiva y apreté los dientes. Bueno, esto compensaba cualquier «infidelidad» cometida con Elathan.

*

No lo dudaba, claro. Le estuve mirando unos instantes más, al deslizar la lengua en una pincelada por la extensión de su miembro, mientras soltaba uno a uno los dedos que lo sujetaban hasta sostenerlo con solo dos justo en la base. Cuando separé los labios y le deslicé en el interior de mi boca cerré los ojos y le engullí despacio, apretándole contra el paladar y succionando lentamente al volver a retirarme. Apoyé una mano en su cadera y con la otra acompañé mis movimientos con los dedos, presionando sobre el tallo latente que estaba quedando empapado por mi saliva.

Entorné los párpados para mirarle entre las pestañas, atenta a sus reacciones mientras sentía mi propia excitación prenderse. Mis caricias sobre él reaccionaban en mi propio cuerpo y mi sexo estaba despierto y húmedo antes de que pudiera darme cuenta. Me apliqué con más ganas, enterrándole casi hasta mi garganta, moviendo la cabeza despacio para que mis labios ascendieran con un ligero movimiento de rotación.

Bueno, yo también tenía que experimentar con esas cosas… en este caso, la cría era yo, pero era valiente y arrojada. Y adoraba aprender. En especial con alguien como él.

Y él… todo era nuevo y excitante con él. No podía dejar de observarle. Me miraba a intervalos, aguantando los gemidos que brotaban como jadeos contenidos de entre sus labios. A veces cerraba los ojos y apretaba los párpados, como si fuera a romperse de un momento a otro y estuviera luchando contra ello. Tenía sus dedos enredados en el pelo, pero no tiraban de él ni me manejaban, me dejaba hacer y me acompañaba en mis movimientos mientras su cuerpo se tensaba y relajaba bajo mis atenciones.

—Oh, nena…

Aquel lamento con voz grave y abandonada me arrancó un escalofrío y sentí la humedad entre mis propias piernas. Dejó caer la cabeza y la apoyó en las barras de la cama y entonces deslizó los dedos desde mi cabello hasta mi rostro. Su caricia resbaló en mis labios mojados, luego en mis mejillas. Tenía la boca llena con su sexo y lo noté crecer entre mis labios, los latidos bruscos comenzaron a convertirse en un ritmo constante.

—Sigue… no pares… —jadeó a duras penas, y me agarró por una muñeca—. Ven, date la vuelta.

Le liberé, jadeando por el esfuerzo y la excitación. Me moría porque me tocase, por tenerle dentro, porque hiciera algo conmigo ya, y por eso obedecí enseguida. Me di la vuelta y coloqué las rodillas a los lados de sus hombros, ni siquiera me detuve a besarle por las ganas que tenía de otras cosas. Volví a agarrarle, apoyándome con una mano sobre el colchón, y le deslicé de vuelta hacia mi garganta antes de que él pudiera hacer nada.

Mis dedos impregnados de saliva resbalaban sobre la piel tersa mientras le acariciaba siguiendo los movimientos de mi boca, presionando en la base y subiendo para luego bajar. Intentaba llegar cada vez más lejos, pero me costaba abarcarle y respirar, y tampoco quería hacerme daño, por muy loca que estuviera en ese momento.

Un escalofrío me erizó la piel cuando sus manos me agarraron las nalgas y las separaron. Sentí sus labios calientes hundirse en mi sexo, exprimirlo y succionar, la barba me hacía cosquillas en la piel sensible. Noté cómo el calor aumentaba en su cuerpo, casi me quemaba contra la piel mientras me abarcaba con su boca hambrienta, dándose un festín conmigo como yo me lo estaba dando con él.

Le intenté mantener entre los labios y no soltarle. Respiraba con fuerza por la nariz mientras mis movimientos se hacían cada vez más arrítmicos, le atrapaba contra mi paladar en un intento por mantener mi boca pegada a su sexo, pero su lengua se hundió en mi interior y sus dedos acrecentaron el placer resbalando sobre mi clítoris con caricias expertas… y ya no pude más, se me escurrió entre los labios cuando gemí, mi cuerpo se tensó y eché las caderas hacia atrás en su búsqueda. Me agarré de las sábanas con fuerza y cerré los ojos.

No le costó llevarme al mismo punto, era demasiado bueno, sabía cómo tocarme y hacía cosas que nadie se había atrevido a hacer conmigo. ¿Por qué era tan difícil para algunos chicos llegar a la conclusión de que los dedos y la lengua se pueden usar simultáneamente? A Will no tenía que explicarle nada para que hiciera que me retorciera de placer. E incluso hacía cosas que yo no sabía que podían resultar agradables… sentí el roce húmedo de uno de sus dedos alrededor de mi ano, y lo sentí entrar con suavidad, como Elathan había hecho la noche anterior. El placer volvió a morderme y a hacerme un nudo de hambre en la garganta.

Le agarré con ganas renovadas y volví a metérmelo en la boca, temblando con cada roce de sus labios y su lengua entre mis piernas. Me entregué con más entusiasmo a la tarea, engulléndole a un ritmo avivado por sus caricias, ahogando los gemidos, hasta que no pude ahogarlos más y grité.

Y entonces lo noté.

Nunca dejaba que los chicos hicieran eso, y los que lo habían intentado se habían llevado algún que otro bofetón. Yo no era tan novata como para no darme cuenta de lo que iba a pasar, yo lo estaba provocando, tenía la lengua pegada a su sexo y este palpitaba cada vez con más fuerza… él respiraba cada vez más rápido y bajo la piel sentí la vibración que lo anunciaba, el latido acelerado de las venas y del fluido que corría con rapidez bajo ella. Podría haberme apartado, pero yo misma estaba enloquecida, sentía tanta confianza en él que sabía que no tomaría ese gesto como algo que me humillase ante él o me sometiera, y tan siquiera me dio asco cuando sentí el sabor ligeramente amargo y la sensación cálida de su semen sobre mi lengua. Aun así no me lo tragué, cerré los labios y lo dejé caer sobre su sexo latente mientras aún se corría, humedeciéndolo más y manchándome los labios y la barbilla. Yo estaba jadeando y gimiendo, estremeciéndome sobre su cuerpo y aquello, que debía resultarme tan sucio, me impulsó tras él.

Arrugué las sábanas entre los dedos al soltarle y gemir cuando al fin estallé, con la boca aún cerca de su sexo, me apreté contra su boca y me comporté de nuevo como no lo había hecho nunca, frotando los labios y la mejilla contra su sexo mojado de semen y saliva. Y mientras el orgasmo me azotaba no me importaba nada en absoluto… lo único que podía pensar era que era maravilloso, que me encantaba su boca, sus dedos, su barba, su pene y su todo y no me importaba demostrarlo.

*

Exhausto, continué moviendo los dedos y la lengua hasta que la sentí romperse. Lo que había pasado requería una disculpa pero no iba a hacerlo aún. Cuando la escuché gritar, un nuevo espasmo de placer me recorrió y la acompañé a cada paso hasta que el clímax la abandonó y le dejó un respiro. Cayó sobre mi cuerpo, temblando y jadeando. Al cabo de un rato se dio la vuelta. Tanteé en la mesilla para buscar algo con lo que limpiarnos y entonces, ya poniendo orden, mientras le pasaba los dedos sobre los labios para retirar los restos que le había dejado por ahí, le puse carita de circunstancias.

—Perdona… no me ha dado tiempo.

Volví a luchar contra el deseo de hacer bromas tontas sobre desayunos, ni salchichas, ni crema, ni nada por el estilo. No era fácil, y además se me notaba la risa en la mirada, así que la besé para limpiar mi mente de malas ideas. Se rió en mi boca, como si estuviera leyéndome la mente.

—Pues sigo teniendo hambre… ¿ahora me vas a invitar a desayunar de verdad?

—Ya no sé si me estás pidiendo un polvo o hamburguesas… contigo nunca se sabe —respondí, aún con la respiración acelerada.

Me tiró de la barba y se rió más fuerte.

—No seas tonto ¡hamburguesas! —Luego frunció el ceño—. O un polvo con hamburguesas, no estoy segura.

—Bueno, vale. Pero el polvo primero. Más que nada por aprovechar que estamos desnudos en la cama, y todo eso.

Y así fue. Me eché sobre ella imitando un rugido y lo último que se oyó antes de empezar otra vez fueron sus cantarinas carcajadas y un gemido de deleite.

***

Cuando mi hermana y el barbas salieron de la otra habitación, Crowley y yo habíamos llamado al servicio de habitaciones hacía media hora y estábamos enzarzados en un desayuno francés completo con huevos, bacon, tostadas, brioche, croissants, fruta fresca cortada a dados, café con leche, mermeladas variadas, pan de centeno, lonchas de jamón ahumado y toda clase de diminutos pastelitos deliciosos. Por supuesto, ambos estábamos vestidos —a la mesa hay que ir vestido—, yo con la ropa de la noche anterior y Crowley con una camiseta de Johnnie Walker y unos jeans rotos.

Mi hermana y el barbas, sin embargo, tuvieron la poca vergüenza de presentarse medio en bolas. Salieron de la habitación haciéndose arrumacos, entre risitas de quinceañeros, ella con el albornoz y el pelo aún mojado y él, con gotas de agua sobre el torso tatuado y solo los vaqueros, que llevaba a medio abrochar. Les miré, censora. Nosotros también teníamos el pelo húmedo, pero al menos manteníamos la compostura y Crowley se limitaba a meterme mano por debajo de la mesa, demostrando educación.

—Cuando paréis de jugar a la casa de la pradera, sentaos a desayunar, o me lo comeré todo.

El barbas carraspeó y le quitó la mano del culo a mi hermana. Iba a sentarse cuando le detuve, levantando la pierna para ponerle el tacón en la rodilla, amenazadora.

—De eso nada, guapo. Ponte una camiseta.

Me miró, miró a Crowley y luego obedeció, pero mientras se iba a buscar su ropa, robó un panecillo. Le miré el culo y luego miré a Crowley, después a mi hermana.

—No está mal. No tenéis mal gusto del todo.

—Si lo dices por los pantalones creo que se los sigue comprando su abuela, yo no he tenido nada que ver.

—Si lo dices por el culo —dijo mi hermana, sentándose frente a nosotros mientras cogía un croissant, sonriente y con los ojos brillantes—, sí, tenemos muy buen gusto. Y no lo puedes negar, Crowley, te hemos visto tocarle el culo en directo, y cosas peores.

Crowley se rió entre dientes y arqueó una ceja. Había conseguido meter la mano en mis vaqueros ajustados con tanta pericia que parecía que simplemente estuviera apoyado en mi silla. Pero no, me tenía el culo bien agarrado y debía estar cortándole la circulación de la mano, pero él parecía muy feliz.

—Eso es teatro para que a las fangirls como tú se os caigan las bragas. En cuanto a culos soy muy exigente. Y el de Will está fofo porque se pasa el día ensayando las disminuidas.

—Venga ya, las chicas tenemos un sexto sentido para estas cosas… no nos podéis engañar. ¿Ensayas con disminuidas, Will? —Victoria subió los pies a su silla y soltó una risa cantarina, parecía un hada de los caramelos a nuestro lado.

—Le vuelven loco. Palabras textuales.

—Me tienen loco —respondió él al salir, con la boca llena y poniéndose una camiseta de los Golfos Apandadores. Suspiré. Tenía que reconocer que hacía buena pareja con Victoria, y no había más que verla. No le había visto tan buen cutis desde que estuvimos en el spa con mamá—. Luego te las enseño. Estoy intentando hacer una cosa flipante, ya verás.

Me volví hacia Crowley y dejé a mi hermana y a su Ángel del Infierno particular hablando de sus historias, fueran cuales fuesen. Giré un poco la cintura para retorcerle la mano que tenía en mi trasero.

—Bueno, cariño, ¿nos vais a llevar a casa después, o llamo a un taxi?

No quería ser brusca y de hecho lo dije con suavidad, pero quería que tuviera claro que iba a volver a mi casa y que esto era… bueno, no lo sabía muy bien.

Otra noche más de tantas que acabábamos follando, supuse.

*

Entendí el mensaje de fondo a la perfección. Y después de la noche que habíamos pasado no tenía ganas de escuchar eso precisamente. Encima me estaba aplastando la mano con el trasero con toda la idea. Resoplé y la saqué, cogí el paquete de tabaco de encima de la mesa y me levanté, dirigiéndome a la ventana mientras me encendía un cigarrillo. Descorrí las cortinas y me apoyé en la pared echando una ojeada. Ahí seguían: la prensa y grupos de fans que debían haber pasado allí la noche con la mínima esperanza de verme salir por algún lado. Yo estaba acostumbrado a aquello, no me jodía, lo que me estaba jodiendo era que Alexandra quisiera largarse. Sin embargo me tomé unos instantes para reflexionar mientras, desde la calle, varios teleobjetivos enfocaban hacia mi ventana.

Les enseñé el dedo corazón con total tranquilidad.

Bien, así no podíamos ir a ningún lado, las salidas traseras estarían también vigiladas, era una gran excusa para obligarla a permanecer allí, pero comencé a pensar en la conversación sobre la doma del Míster Geriátrico —que aunque pudiera parecer que no, se había ganado todo mi respeto—, y en lo mucho que odiaba Will estas situaciones. Lo mejor era no prolongarla, concluí, Alexandra volvería a su casa y reflexionaría sin presiones y yo había sido paciente hasta el momento… podía seguir siéndolo si me salía de las pelotas, ¿no?

—Ahora vuelvo —dije cogiendo la chaqueta de cuero. Tenía el pelo mojado, estaba despeinado pero la verdad es que me daba igual, si Alexandra quería pirarse después de lo que había pasado, no la iba a hacer esperar.

Ella me miró con expresión críptica desde su silla y yo salí, cerrando la puerta con más brusquedad de la que había planeado. Ya en el corredor, escuché los pasos apresurados tras de mí y no tardé en notar un tirón en el brazo.

—¿Qué pasa, tío? ¿Va todo bien?

Will me pasó el brazo sobre los hombros, y caminó a mi lado.

—Parece que Alexandra tiene prisa por volverse a casa —respondí, intenté que no sonara brusco, porque no estaba cabreado ¿no? Di una calada larga al cigarrillo, hasta casi terminarlo—. Voy a hablar con la prensa y a desmentir la tontería de la boda, a ti ya te ha jodido bastante y Alexandra va servida.

Me obligó a dar la vuelta a mitad del pasillo, y me acercó más a él al estrechar el brazo.

—A mí no me has jodido nada, y Alexandra no va tan servida como cree. ¿De verdad piensas que se quiere ir a casa? Porque yo no me lo trago. Lo que pasa es que no parece tener bastantes excusas para quedarse, y reconocer que lo desea porque quiere estar contigo es demasiado para ella. Si es que sois tal para cual, tío. Os parecéis un huevo. Aunque diría que ella es hasta más cabezota que tú. —Me estaba hablando al oído, a media voz—. Déjalo estar. Que nos acosen. ¡Oh, qué pena, no podemos salir del hotel! Tendremos que aprovechar estas horas para estar con ellas, ¿no? Sobre todo tú.

Unos metros antes de llegar a la puerta me paré a escucharle. No es que me dejase mucha opción, y una vez te parabas a escuchar a Will estabas perdido. Siempre hablaba con bastante sentido y yo sabía de primera mano aquello, sabía de qué manera se expresaba Alexandra, recordaba cómo había intentado huir la noche anterior, como había respondido a mi declaración repitiéndome lo mucho que me odiaba.

Suspiré y parte de la tensión con la que me estaba dirigiendo a la salida desapareció.

—Dime, ¿cómo va la cosa? ¿Se va ablandando?

—Hemos estado hablando… como personas, sobre nuestras vidas… Supongo que eso es buena señal.

Eso era lo que me cabreaba. Me di cuenta en ese momento, hablando con Will. No es que yo le hablase de mi vida a nadie ¿sabéis? Por un momento me había sentido vulnerable, como una jodida virgen a la que dejan tirada justo después de follársela. Alexandra me convertía en un puto adolescente cursi.

—Y no… no creo que se quiera volver a casa… es solo que… —Me aparté un poco para mirarle y fruncí el ceño al caer en la cuenta de algo—. Un momento, lo que quieres es tener más tiempo para estar con la hermanita ¿eh? Puto manipulador…

—¿Yoooo? Joder, tío. Bueno, sí, es verdad, pero no es por eso. Si tú quisieras de verdad que ella se fuera, pues me jodería. Pero es que es absurdo. Ella no se quiere ir, tú no quieres que se vaya, Victoria no se quiere ir y yo no quiero que se vaya. ¿Por qué vamos a hacer algo que ninguno queremos hacer?

Así de simple. Pero Alexandra y yo éramos expertos en la materia de complicarnos la vida hasta el absurdo, nuestra manera de comunicarnos era retorcida, y tan parecida que éramos capaces de entendernos en las situaciones más insospechadas… para cagarla estrepitosamente en lo más simple.

—No me gustan esos rumores, pero ya están en el aire. No hay nada que perder, y creo que tienes mucho que ganar con Alexandra. —Sonrió y se apoyó en la pared, mirándome—. Tío, habéis hablado. Eso está bien. ¿Y qué tal habéis estado? ¿Cómodos? ¿Hay buen rollo?

Le llevé la mano a la nuca y le di una colleja cariñosa, sin apartarme de él.

—Lo hay… al principio se me ha hecho raro… luego todo ha fluido. Ella quiere saber sobre mí, y yo sobre ella, si no estuviera ablandándose ¿a santo de qué me haría ninguna pregunta? Y tampoco habría respondido a las mías… ella también es bastante celosa de sus cosas.

Le solté y me aparté el pelo de la cara. Intentaba comportarme con normalidad, pero Will me conocía demasiado y se rió con aire burlón. Hacía unos minutos estaba cabreado, y ahora me sentía absurdamente eufórico.

—Tenemos que conseguir que os quedéis solos. Voy a llevarme a Victoria un rato. Tú móntale a Alex un paraíso. No te costará, aquí todo el mundo hace lo que tú quieres. Haz lo que sea, pero afiánzala, tú sabes cómo hacerlo, siempre has sido el mayor rompebragas. —Me arrastró de vuelta a la habitación, comiéndome la cabeza—. Y si necesitas lo que sea de mí, me lo dices. Yo haré mi parte entreteniendo a Victoria, gran sacrificio, pero si necesitas algo más, no sé, que os toque el acordeón, dímelo. No dejaremos que se vaya a casa sin un compromiso, al menos sin tomarte en serio. Sea lo que sea lo que la acojona tanto, intenta averiguarlo. La mejor forma de ayudar a alguien a perder el miedo, es demostrarle que no hay razón para tenerlo.

A veces Will se ponía a trazar sus planes y era difícil interrumpirle. Me soltó todo aquello con su habitual entusiasmo, como si estuviéramos hablando del nuevo espectáculo para una gira… todo me parecían buenas ideas, salvo lo del acordeón y que pensase que iba a llamarle como si necesitase refuerzos en una conquista. Iba a replicarle que se centrase en su hada del azúcar cuando dijo aquello.

La mejor forma de ayudar a alguien a perder el miedo, es demostrarle que no hay razón para tenerlo.

Ya. Por desgracia, dudaba que con Alexandra aquello fuera a ser sencillo. Ya nos habíamos hecho daño, y ella no era de las que acercan la mano dos veces a la misma llama.

—Venga, entra ahí —dijo, casi empujándome hacia la puerta.

Me lo quité de encima moviendo los hombros mientras me dirigía por mi propio pie a la puerta. Estaba a punto de abrir cuando me detuve, con toda la historia había olvidado algo importante. Le miré con una media sonrisilla, aunque lo que iba a decir no era una broma.

—Ah… antes de que me hagas olvidarlo con tus tretas, quiero que sepas que anoche escuché a la hermanita llamando a Elathan. Me debes una explicación. Pero ya me la darás en cuanto solventemos esto…

Will compuso una expresión de gravedad muy apropiada.

Entré y abrí la puerta de la habitación en la que Alex y yo habíamos pasado la noche y parte de la mañana.

—Podemos irnos cuando quieras —le dije—, pero antes hay algo que necesito hacer. ¿Querrías venir conmigo, por favor?

Ella se me quedó mirando, con un bizcocho a medio camino de la boca. Parpadeó y asintió. Qué bien funcionaba con ella ser serio y educado. Entrecerré los ojos, preguntándome hasta dónde podría llegar Claude siendo así, serio, educado, pidiendo las cosas por favor. Le odié profundamente. El maldito viejo sabía lo que se hacía.

Cuando Alexandra estuvo lista, salimos de la habitación y dejamos solos a Will y Victoria. Mi amigo me dirigió una mirada de confianza y un guiño.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Alexandra, echándose el pelo hacia atrás.

—Necesito tu opinión sobre algo. —La cogí de la mano y tiré de ella con decisión, pero Alexandra parecía reticente. Me volví y la miré sobre el hombro—. Sobre una composición nueva.

Ella me soltó, desconfiada.

—¿Ahora? ¿Por qué?

—Cuando estabas en casa me ayudabas con estas cosas, ¿recuerdas? —le dije, aparentando tranquilidad. Sin embargo, aquella mujer no era tan fácil de enredar. Se había quedado parada en mitad del pasillo, suspicaz—. Por favor —insistí—. Solo tienes que sentarte y escuchar. Solo es música. ¿Qué daño puede hacerte?

Me miró significativamente y por un momento vi algo afilado en sus ojos verdes. Creí que iba a decir algo, pero al final, suspiró y se rindió.

—De acuerdo.

Volví a coger su mano y la guié hacia el bar, reprimiendo una sonrisa triunfante.

*

No parecía que se fuera a acabar el mundo. Reprimí una sonrisa al ver lo bien que se tomaba la noticia la hermana mayor y observé a la pequeña. De pronto toda aquella idea me pareció no solo buena sino maravillosa. Victoria era muy independiente, me había tenido esperando durante días hasta que al fin me llamó para que le llevara los cafés, y después otros cuantos días hasta que tramó su plan del cumpleaños. Ahora no podría escapar. Mientras su hermana estuviera siendo retenida por Daniel, ella no se iría sola. Yo también tenía que aprovechar el tiempo.

Me levanté y fui hacia el rincón de la suite donde había improvisado un pequeño estudio. Allí tenía el portátil y la guitarra. Me senté para hacer un poco de técnica, solo con la mano izquierda, sin pulsar las cuerdas, mirándola, pensativo.

¿Qué opinaría Victoria de todo esto? ¿Querría marcharse? No solía verla mirando el móvil, así que había dado por sentado que durante estos días solo me estaba viendo a mí, pero no lo sabía a ciencia cierta. Recordé al adolescente de nariz hipertrofiada que había ido a su tienda a llamarla puta.

—Menudo lío —murmuró ella, mirando a través de la ventana. Abajo aún había fans y periodistas.

Volví la vista hacia las cuerdas y fingí que no me importaba demasiado nada de todo eso. Mientras practicaba pensé en Daniel y en nuestra infancia. Luego pensé en mi familia, y eso hizo que se me cerrara el estómago como un puño. Tenía que hablar con ellos. Tenía que hablar con todos, supuse… pero no lo iba a hacer. Siempre había sido un mentiroso, y sería un mentiroso hasta el final. La gente no siempre lo entendía. No comprendían por qué me inventaba historias, por qué me costaba tanto simplemente ceñirme a los hechos y asumir la realidad. Supongo que no era algo fácil de entender. Daniel sí lo hacía. Él sabía que la realidad y yo no nos llevábamos del todo bien. Nunca nos habíamos llevado bien, nunca desde la muerte de mi madre.

Al cabo de unos minutos me sentí observado. Alcé la mirada con disimulo.

Ahí estaba Victoria, sentada delante de mí y mirándome, tan bonita como siempre y con la boca llena de croissant —alejar pensamientos pornográficos, Will—. Al parecer le gustaba contemplar el ensayo así que seguí haciendo evoluciones sobre el mástil, consciente de sus ojos sobre mí, de su atención y de su inocente admiración. Me sentí guay. Importante.

La miré de soslayo y le dediqué una sonrisa encantadora, de las que siempre me conseguían patrocinadores.

—Cuando Crowley y tu hermana se casen, ¿qué vas a hacer tú? —le pregunté, medio en broma. Solo medio—. ¿Vas a quedarte aquí en París o… qué planes tienes?

Ella se tomó su tiempo en masticar, mirándome, y finalmente tragó antes de responder.

—La verdad es que no contaba con que mi hermana estuviera liada con una superestrella. Si se casan pues iré a su boda, espero que se dignen a ponerme como dama de honor, con un vestido de cuero y un crucifijo del revés para que toda mi familia nos mire fatal.

Sonrió, feliz. Claro, quién podía contar con que su hermana estuviera liada con una superestrella. Me la imaginé con el vestido de cuero y el crucifijo del revés e inmediatamente me imaginé también a Elathan a su lado. Se me escapó una risa maliciosa y hasta se me puso cara de chungo por un microsegundo. Luego carraspeé.

—Y bueno… mi taller comienza a funcionar y me gusta París, y el apartamento donde vivimos es genial. Supongo que me quedaría, sería absurdo tirar todo el esfuerzo por la borda ahora. ¿Cuánto crees que tardarán en casarse? Yo digo que un mes.

Eso no me hizo tanta gracia, pero disimulé, prestando atención a los arpegios y haciendo pasar por concentración lo que en realidad era… ¿qué era? No lo sabía. Inquietud. Quizá un ligero disgusto.

—Espero que no más de un mes. Tengo que grabar un par de discos y ya voy con retraso. ¿Entonces te quedarás aquí sola? —añadí, levantando la vista para mirarla.

Se encogió de hombros con despreocupación, se puso en pie y dejó el plato sobre la mesa donde reposaba el portátil. Agarró el mástil de la guitarra para apartarla y se sentó sobre mis piernas, poniéndose la guitarra encima y mis brazos alrededor.

—Umm… sí. Supongo que sí. No creas, me atrae la idea de irme a vivir con mi hermana y que me mantengan. Crowley tiene una mansión ¿verdad? Yo me conformo con un cajón de arena y un rincón en la alfombra para dormir.

Acarició mis manos y puso los dedos sobre los trastes, tocando un par de acordes mientras me miraba de reojo, sonriendo.

Le devolví la sonrisa, mientras pensaba en la idea de Victoria viviendo en la mansión de Daniel. Abrí la boca para decir algo, pero entonces puse los pies en la tierra y la realidad, esa mala puta, me devolvió la cordura de un bofetón. ¿Y qué más me daban a mí sus planes? Tampoco importaba demasiado. Le coloqué bien los dedos y pisé un par de notas diferentes para transformar sus acordes en algo más sofisticado, rollo jazz.

—Tiene una mansión enorme a las afueras de Berkeley. Podrías tener un taller allí, así estarías cerca de tu hermana. Aquí no tienes a nadie, y la soledad es muy traicionera. Cuando uno está solo porque quiere, es tu mejor compañera… pero cuando no quieras estarlo y no te quede más remedio… ¿no lo pasarás mal?

Tal vez no. Victoria no parecía capaz de pasarlo mal por nada. De pronto, me di cuenta de que esa era una de las cosas que más me gustaban de ella y me encontré deseando que nunca cambiara. «Ojalá nada la haga sufrir», me dije. Y sabiendo lo que eso significaba, sonreí a medias. A mí tampoco se me daba bien pasarlo mal, pero sobre todo, no se me daba bien que se me notara.

Encadenó unos acordes al azar, mirándome de reojo, sonriente, con los pies descalzos sobre los míos.

—¿Por qué piensas que estaré sola? Haré más amigos… y mi hermana podrá venir siempre que quiera, o yo podré ir a verla. Seguro que la veré más que cuando estaba con el capullo de su exmarido.

No había mucho que añadir a eso, así que no dije nada. Esperaba que realmente fuera así, que Victoria nunca se sintiera sola. Le levanté los dedos con los míos y se los volví a colocar en una posición difícil, un poco forzada. Luego punteé con la otra mano para que escuchara el resultado.

—También puedes… —me corregí— puedo venir a verte, si me invitas. —Hice una pausa—. ¿Me estoy autoinvitando?

Se rió y dejó que la música sonara unos instantes. Luego algo cambió en su expresión, me miró con cierta inseguridad, lamiéndose los labios.

—Puedes venir a verme siempre que quieras… ahora te invito yo.

Bueno, eso era más de lo que esperaba. Hice un gesto de conformidad con la cabeza, tocando otra vez sus dedos para recolocarlos.

—Gracias. ¿Cuándo quiera, estás segura?

La miré con guasa e hice sonar el falso acorde, que sonaba a rayos.

—Me tienes que avisar con tres días de antelación al m… —Dio un respingo y me palmeó la mano, indignada.

—Pero Victoria, ¿qué has hecho? —la acusé en falso, exagerando mi indignación—. Me has estropeado la canción. Ahora toda mi fama se irá por el retrete, y todo por tu culpa.

—¡Tramposo! Eso no he sido yo.

—No mientas.

—Voy a vengarme de la manera más terrible que te puedas imaginar… Cuando menos te lo esperes eructaré en el restaurante del Ritz y te echaré a ti la culpa.

Seguí haciendo el tonto con ella durante un rato.

En realidad quería besarla, quería decirle que era preciosa, quería tocar para ella y llevármela lejos. Quería decirle que me gustaba más de lo que recordaba que me hubiera gustado nadie, y que aunque eso fuera debido a mi situación, a una cierta desesperación que me estaba devorando por dentro, para mí valía más que casi cualquier cosa. Quería decirle que quería pasar con ella cada minuto hasta que no me quedaran minutos. Pero en lugar de eso, hice el gilipollas para hacerla sonreír. Todo lo demás no traería ninguna sonrisa. Ella estaba bien ahí, entre mis brazos, feliz y despreocupada. Y así era como tenía que estar.

Cuando me cansé, ya que no me iba a dejar ensayar tranquilo —por mucho que me gustara Victoria, seguía siendo un guitarrista y necesitaba tiempo para dedicarlo a mi pasión, eso es así y es lo que hay— esperé a que se vistiera y nos fuimos al restaurante de lujo a ponernos como cerdos y a volver locos a los camareros pidiendo comida de mierda que no venía en la carta. Victoria cumplió con su terrible venganza y yo lo apunté todo a la cuenta de Daniel.

Solo se vive una vez.

***

Cuando llegamos al bar, estaba cerrado. Claro. Era mediodía y aquel establecimiento solo abría a partir de las seis de la tarde, ¿en qué estaba pensando el idiota de Crowley? Iba a reprocharle el haberme hecho ir allí para nada cuando le vi sacar algo del bolsillo. Abrí los ojos como platos.

—¿Eso es una ganzúa?

—Shhh, no grites.

—¡No estoy grit…!

Cerré la boca, indignada. Luego me eché a reír. Aquel hombre estaba loco.

La puerta cedió sin dificultad y entramos a la amplia estancia. El salón estaba vacío, con las sillas sobre las mesas y los taburetes encima de la barra, el suelo limpio y un dulce aroma a madera cálida y limón. Sin dejarme reaccionar, Crowley me llevó de la mano hasta una de las mesas que había más cerca del gran piano de cola y me hizo sentarme. Luego se acercó al instrumento y levantó la tapa a medias.

Le miré con curiosidad mientras le veía regular el asiento y comprobar la tensión. Así, con el pelo recogido y las gafas, con aquella ropa de joven rebelde, me parecía estar más desnudo que nunca. Veía al hombre que de verdad era, igual que lo había visto en su casa… y eso me gustaba tanto como me preocupaba.

«No es más que música», me dije. Solo es música, ¿qué daño puede hacerte? Esas habían sido sus palabras. Sin embargo, la música me había estado haciendo mucho daño en los últimos tiempos. Antes había sido algo liberador para mí, ahora me clavaba sus canciones como dagas para recordar. El amor perdido siempre se recuerda con dolor. Y yo había amado a Crowley, maldita sea, aún lo hacía. Pero todo estaba perdido.

Se sentó y probó los pedales. Luego puso los dedos sobre las teclas. Yo estaba tensa, como si estuviera esperando un puñetazo en vez de música.

—Estuve buscando un título para esto, pero no he sido capaz —dijo sin mirarme—. Solo hay un nombre posible para esta canción.

Hizo una pausa. Sabía que no debía preguntar, pero pregunté.

—¿Cuál?

Él seguía con la mirada fija en las teclas. Entonces levantó los ojos y los clavó en mí.

—Alexandra.

Parpadeé con fuerza. Estaba a punto de levantarme, presa del pánico, pero él se dio cuenta y empezó a tocar. Mi corazón se desbocó. Maldito fuera. Sabía que no podría hacerlo entonces, y no pude. Y allí me quedé, sentada, escuchando, con el alma clavada con alambre de espinos en aquella maldita silla de madera barnizada mientras la triste melodía llovía sobre mí, nota a nota, encadenándome aún más.

No eran las palabras. Las palabras eran como puntas afiladas, sí. La canción hablaba de amor, de desamor, de desencuentro, de soledad… hay cientos de canciones, millones de canciones que hablan de lo mismo, pero esa era nuestra historia. Ojos de gata, decía, petróleo caliente en los dedos, heroína en la piel, besos como conjuros. Esa era nuestra historia, y en aquellas palabras, Crowley la dibujaba como si fuera una catedral, hermosa hasta el desaliento, imposible de derribar, pero oscura y sobrecogedora. No eran las palabras, a pesar de todo, por muy bien que describieran lo nuestro: fuego, espinas, besos, tempestades y carreras desesperadas huyendo del dolor, en pos de lo que realmente ansiábamos.

Escupiré sobre el rostro de Dios, no quiero Su salvación, he renunciado al cielo, solo deseo quemarme en tu infierno…

Pero todo eso no habría significado nada si no fuera él quien estaba ahí, formando los acordes siniestros y dulces, melancólicos y desafiantes. De vez en cuando, mientras cantaba, me miraba de reojo. Su voz grave parecía desgarrar mi piel y dejarme expuesta.

Solo deseo quemarme en tu infierno.

Le maldije por dentro, pero aguanté la tortura, allí sentada, reconociendo todo lo que esa canción ponía delante de mí. Era un maldito espejo, sí. Y allí me veía, desnuda, enredada en espinos y rosas, sangrando sin llorar, porque era lo que yo quería.

Mientras la música me golpeaba, pensé en todo lo que había ocurrido hasta llegar allí. Recordé mi matrimonio, mi posterior liberación. Recordé la primera vez que había visto a aquel hombre, en una revista. Recordé cómo le había envidiado. Volví a verle en el garaje mugriento de Steve, con aquellos ojos depredadores. En las películas, en las novelas, durante esos primeros encuentros siempre pasa algo. Como una descarga eléctrica o un shock simultáneo. Los protagonistas se ven y quedan impresionados y cosas así. Pero en la vida real esas mierdas no ocurren, es después, al cabo de los meses, cuando al recordarlo lo vestimos de glamour, lo adornamos como si fuera algo especial. No nos damos cuenta de lo que un momento ha significado hasta que no pasa el tiempo, porque el maldito significado de un instante se define por lo que ocurre después. Y me di cuenta de que ese momento podría significar muchas cosas, si yo quería.

Cuando quise darme cuenta, la canción había terminado.

Crowley me estaba mirando, esperando algo.

Me costó reaccionar. Tenía las manos cerradas sobre la tabla de la silla, como si fuera a caerme, y me sentía vulnerable y expuesta, perdida. Parpadeé con fuerza, rezando por que no se hubiera escapado ninguna lágrima de mis ojos, y por suerte no fue así.

—¿Por qué has hecho esto? —pregunté.

Él había tocado sin artificios, con el corazón abierto. La música había sido honesta de principio a fin. No podía pagarle con otra cosa que no fuera mi propia honestidad, por eso la voz me salía un poco débil, y no quise esforzarme en disimular. Estaba conmovida, pues claro que lo estaba.

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta.

Asentí con la cabeza.

—No cambia nada, Crowley. —Negué con la cabeza, apretando los labios. Me temblaba la voz—. Dios, parezco una zorra despiadada, pero no es eso. No se trata de eso. No puedo confiar en ti. Sé lo que sientes por mí y yo…

—Dilo.

Le miré. Algo en su voz sonaba herido, afilado. Sus ojos eran dos carbones ardiendo y tenía la mandíbula apretada.

—Dilo, Alexandra. Si no vas a dar tu jodido brazo a torcer, si todo esto es en vano porque querernos no es suficiente para ti, al menos dímelo. Dime que me quieres de una vez. Dame algo de lo que me merezco. Porque eso sí me lo merezco. Puede que tu confianza no, pero tu amor, desde luego que es mío.

Se me paró el aire en los pulmones y tuve que empujarlo con fuerza para seguir respirando.

—Te quiero —escupí al fin—. Te quiero. Pero no dejaré que eso me destruya. Yo no soy de las que tropiezan dos veces con la misma piedra.

—Esto no es una jodida piedra, Alexandra. Es nuestra oportunidad. —No quería seguir escuchándole, pero lo hice. Sus ojos parecían tener peso propio sobre mí, me ataban a la silla, me retenían—. Tú y yo no tenemos las cosas fáciles. No nos resulta sencillo ser felices. No somos como Will, ni como Victoria. Ahora tenemos la oportunidad de encontrar algo de esa felicidad que siempre nos ha sido esquiva. Cuando estamos juntos, hacemos arder todo nuestro veneno, tú lo sabes igual que yo, sabes que es verdad, Alexandra… Si ni siquiera le das una oportunidad a esto…

—¡No he dicho que no vaya a darle una oportunidad! —salté, furiosa.

Me puse en pie a toda prisa. Estaba confusa, conmocionada y enfadada. Crowley me había tendido una trampa y al cabrón le estaba saliendo bien.

—Necesito tiempo. Necesito tiempo, ¿vale? Por Dios, apenas nos conocemos. No te conozco.

—Sí me conoces.

—¡No lo suficiente! —exclamé exasperada.

Crowley se levantó del piano y se acercó a mí. Me rodeó con sus brazos. Intenté empujarle pero mis gestos no eran nada convincentes y él cerró la presa a mi alrededor, igual que esas malditas espinas que creía sentir sobre mi propia piel todo el tiempo.

—Sí me conoces —repitió, susurrándome al oído con voz dulce.

Suspiré y dejé de luchar. Abandoné la tensión y dejé rendirse mi cuerpo entre sus brazos. Él me estrechó, me acarició el pelo y apoyó su mejilla contra mi sien. Me maldije por sentirme tan aliviada, tan consolada, tan… en casa.

—Estás demasiado acostumbrado a tener siempre lo que quieres… —murmuré amargamente.

—Siempre lucho por lo que quiero —respondió, besándome el pelo—. Y no es cierto que siempre lo consiga, pero al menos… sé que hago todo lo que está en mi mano. Dime, ¿qué tengo que hacer para que me des otra oportunidad? Estoy dispuesto a todo. A cualquier cosa. Estoy aquí, en el culo del mundo…

—París no es el culo del mundo.

—Dame un respiro, princesa…

—No soy una princesa.

—¿Me darás otra oportunidad?

No se cansaba. No se iba a rendir. Me hacía dudar de todas mis convicciones. Y su cuerpo contra el mío, el perfume de su piel, su voz acariciadora y sus manos, sensibles y cálidas, enmarcando mi rostro, eran más de lo que podía soportar. Me dejé caer un momento en sus ojos azules.

Suspiré.

—Déjame pensarlo, ¿vale?

—Bien —aceptó él, aunque yo sabía que esa no era la respuesta que esperaba—. ¿Has abierto la caja?

Negué con la cabeza.

—Todavía no.

—Pues hazlo. Es importante.

Apreté los labios y asentí. Aparté la mirada. Estaba empezando a ponerme nerviosa, no me gustaba sentirme así, frágil, rendida. Entonces, él me agarró del pelo y me besó apasionadamente. Aquel beso no era diferente a los demás, pero yo cerré los ojos con fuerza y lo atesoré en lo más hondo de mi alma.

No sabía lo que podría significar más adelante.

*

—¿Qué te pasa?

Había estado días temiéndome esa pregunta. Bueno, no era la primera vez que Daniel me la hacía, pero esta vez iba muy en serio. No iba a poder escaparme con una simple excusa.

Alexandra y Victoria acababan de marcharse. Les habíamos pedido un taxi y estaban ya camino de su precioso apartamento lleno de ponis y tal, y nosotros nos habíamos quedado solos. Daniel me estaba contando lo bien que le había ido con su novia cuando se detuvo en seco y me soltó aquello.

—¿Qué me pasa? —dije aun así, tratando de disimular.

—Tienes fiebre otra vez.

—¿Qué? No, qué va.

Me puse la mano en la frente.

—Sí. Tienes los ojos vidriosos y estás… no estás bien. No eres tú mismo. ¿Me vas a contar qué coño te está pasando, Will, o voy a tener que sacártelo a hostias?

—Sabes que te puedo —aduje con una sonrisa insolente. Pero Daniel no sonreía. Me miraba fija y seriamente y… y yo tenía que decirle algo, él no se conformaría con el silencio esta vez. Suspiré y me levanté del sofá para ir hacia el mueble bar y servirnos unas copas—. No es nada, ¿vale? He tenido la gripe y creo que no estaba curado del todo cuando fui a tu casa.

—¿Y por qué coño no me has dicho nada? Si es una gripe, ¿por qué me lo ocultas?

Iba a tener que mentirle de verdad, y no me gustaba. Suspiré y me pasé la mano por el pelo.

—Oye, ya sabes… no me gustan estas cosas. Estar flojo. Me hace sentir débil. Y yo quería estar contigo, ser un apoyo, no una carga. No quería que te sintieras culpable.

—¿Culpable?

—Habrías empezado a pensar que he venido enfermo por ti, que estoy empeorando por tu culpa y cosas así… te habrías sentido mal.

Daniel suspiró y se aplastó contra los cojines del sofá. Me miró fijamente. Yo le miré a mi vez, frunciendo el ceño.

—Prométeme que me estás diciendo la verdad.

—Joder, Daniel. ¿Cuándo te he mentido a ti?

Me odié. Me odié a mí mismo como pocas veces lo había hecho. Porque era cierto. Nunca había mentido a Daniel. Jamás. Y menos en algo de importancia. Me odié a mí mismo, y supe que él me odiaría también, pero no fui capaz. Él interpretó la angustia en mi voz y en mi mirada como indignación por su desconfianza y asintió con fuerza.

—Sí, tío. Tienes razón. Perdona. —Genial, además me pedía perdón. Me sentí como la criatura más rastrera sobre el planeta y por un momento quise soltárselo todo. Y estaba a punto de hacerlo cuando sonrió y me dijo—: ¿Sabes qué? Alexandra me ha dicho que lo pensará.

Se me atragantaron las palabras y alcé las cejas, riendo con él, compartiendo su felicidad y empujando de nuevo al fondo todo aquello que me torturaba y me congelaba por dentro poco a poco, día a día.

—Tío, eso es genial. ¿Ves? Sabía que lo conseguirías.

—Bueno, aún tiene que pensárselo, pero lo hará. Poco a poco va cediendo. —Me miró y me repitió algo que había oído varias veces aquellos últimos días—. Es la mujer de mi vida, Will. Es la única mujer de mi vida. No habrá ninguna más, nunca más. Te lo juro.

Me eché a reír.

—A mí no me lo tienes que jurar, tío.

Daniel sonrió a medias y me miró de forma extraña.

—Sí, a ti también.

Entrecerré los ojos, sin comprender, y di un sorbo al whisky. A veces, Daniel hacía eso. Me miraba, a escondidas o directamente, con una expresión que yo era incapaz de descifrar.

—¿Qué pasa?

—Cuando lo nuestro sea oficial, ya no podrás morrearme a tus anchas en el escenario —me soltó—. Tendrás que respetarme.

—Ah, sí, es verdad —dije, siguiéndole la broma—. Me costará mucho, estoy seguro.

—¿De verdad no lo vas a echar de menos?

—Mientras sigas enviándome fotocopias de tu culo peludo, me sentiré bien. No me importa ser la otra. —Nos reímos y chocamos los vasos, pero noté que esquivaba mi mirada. Pasé de puntillas alrededor de aquello y dirigí la conversación en otra dirección—. Tienes que conseguir otra cita con ella dentro de poco. No le des tiempo a pensar demasiado. Es bueno que te eche de menos unos días, pero mejor que no analice la situación más de la cuenta o volverá a enrocarse.

—Ya lo tenía pensado. A ver si te crees que eres el único con ideas brillantes.

—Dios me libre —reí.

Me tragué el whisky de una tacada y dejé que me llenara la cabeza con sus sueños de grandeza, como cuando éramos críos. Mientras le escuchaba, pensé que podría cerrar los ojos y dejarme llevar de una vez, justo en ese momento, al lado de mi mejor amigo. En ese instante, fui feliz de una forma sencilla y absoluta. No necesitaba nada más.

*

Cuando llegamos a casa, Victoria no paraba de parlotear sobre El Barbas, sobre lo bien que se lo había pasado y sobre lo que iba a hacer al día siguiente, y al otro, y al otro. Yo la miraba de reojo, sonriendo. Estaba enchochada con él, pero no perdía la perspectiva. De hecho tenía en mente marcharse de fin de semana con unas amigas, cosa que me gustó. Me agradaba ver a Victoria tan independiente y segura de sí misma. Así es como deberíamos haber sido siempre, ella y yo.

—Y también podríamos hacer una escapada a Italia, ¿no crees? Tú y yo. Para conocer Venecia, Florencia… sería genial.

—Sí. Oye, podemos plantearlo en serio.

—¡Yo lo estoy diciendo en serio!

Bajamos del taxi y echamos a andar hacia la puerta del edificio de apartamentos. Entonces vi a Claude, que estaba allí, esperando. Se me congeló la sangre en las venas y tuve un mal presentimiento, pero se disipó por completo al verle acercarse a mí con naturalidad y sonreírme como siempre.

«Joder, Alexandra, cálmate. No todos los hombres son controladores psicópatas. A ver si te lo aprendes de una vez».

—Claude…

—Alexandra, hola. Victoria… —saludó a mi hermana con la cabeza, todo cortesía.

—Buenas tardes. Perdonad, yo… voy subiendo.

Victoria huyó, abriendo el portal y corriendo escaleras arriba. Yo me quedé en la puerta, mirando a Claude y sonriendo con cara de circunstancias.

—¿Podemos… hablar un momento? —dijo él.

—Claro.

Miró alrededor.

—¿Aquí?

—¿Por qué no? —dije yo. Si esperaba que le invitara a subir a mi casa, estaba muy equivocado.

—Estaba preocupado, he intentado contactar contigo pero me ha sido imposible. Espero no haber supuesto una molestia… —aventuró, dubitativo.

Le sonreí y negué con la cabeza. Ni siquiera había mirado el móvil desde que salí con mi hermana aquella noche, así que el pobre Claude no me había molestado lo más mínimo.

—No, tranquilo. Lo siento. Estábamos ocupadas.

—Comprendo. ¿Qué tal está tu hermana?

Me costaba mucho relacionarme con Claude, esa era la verdad. Me costaba, porque era todo lo contrario a lo que yo esperaba en un hombre. Esperaba que fueran cretinos, engreídos, insoportables, manipuladores, dominantes y, en resumen, unos bastardos. Pero cuando Claude me preguntaba por mi hermana, lo hacía de corazón. Se tomaba muchas molestias en respetar mi espacio y mi voluntad… y yo no estaba nada acostumbrada a eso.

En Claude sí podía confiar. Qué ironía.

—Muy bien. Ha estado celebrando un cumpleaños adelantado, ¿sabes?

Me reí entre dientes y él rió conmigo. Tenía una risa franca, agradable. Luego se pasó la mano por la magnífica cabellera canosa que lucía.

—Es una gran idea. Debería imponerse como tradición social.

—Estoy de acuerdo. —Suspiré, relajada—. Siento mucho que hayas venido hasta aquí, espero no haberte preocupado.

—Admito que un poco. Solo quería comprobar que todo iba bien, espero que no te…

—No, no, claro que no. Te lo agradezco. Eres muy atento.

Nos sonreímos. Sus ojos brillaron con calidez.

—¿Quieres cenar conmigo esta noche?

—Sí.

Ni siquiera me di cuenta de lo que acababa de hacer, cuando ya lo había dicho. Me quedé inmóvil, extrañada de mí misma. Claude sonrió y me cogió la mano para besarla.

—Gracias, Chére. Es importante. Hay algo que quiero decirte.

—Estaré encantada —añadí, nada convencida de eso.

¿Qué demonios me había pasado? ¿Por qué había aceptado así, de golpe, sin pensar? Dios, malditos hombres. ¡Malditos hombres! Los maldije a todos, en todos los idiomas que conocía, mentalmente, mientras sonreía y me despedía educadamente. Era culpa de Crowley. Era culpa de Claude, también. Crowley había echado abajo todas mis defensas en las últimas veinticuatro horas, me había dejado sensible y desnuda. Y Claude era un hombre tan perfecto y tan confiable que no me hacía sentir amenazada en absoluto. Si me hubiera pedido una cita en cualquier otro momento, seguramente le habría dicho que no, pero ahora, por culpa de Crowley, le había dicho que sí, cuando yo no quería cenar con él, quería…

Dios.

Y yo que sé lo que quería.

Cuando subí a casa, era un maldito mar de confusión, pero el caos no había hecho más que empezar. Porque aquella noche, en Le Meurice, cuando llegamos al postre, Claude deslizó su  mano sobre la mía y con la otra sacó una cajita negra que dejó delante de mí.

—Eres una gran mujer, Alexandra —me dijo—. Una mujer única y libre. Quiero proteger esa libertad, y aunque te pueda parecer paradójico, por eso quiero que seas mi esposa. Ya me conoces, ya sabes lo que puedes esperar de mí. Te admiro y te amo tal como eres, y te apoyaré en todo, como he venido haciendo hasta ahora. Lo único que espero de ti es tu compañía, tu confianza y tu afecto… y todo lo demás que tú quieras darme, claro. Cosa que agradeceré y honraré como el mejor de los regalos.

Dentro había un anillo con un diamante más grande que la uña de mi dedo pulgar.

Le pedí tiempo, claro. No perdí la compostura en ningún momento, no balbuceé, ni me sonrojé, ni me emocioné. Él no se ofendió. Me conocía tan bien que me hizo llegar a plantearme que aquello funcionara.

—Por supuesto que necesitas tiempo. Tómate todo el que requieras. Solo quería que supieras que mis intenciones son serias y de la mejor índole hacia ti.

—Lo sé, Claude.

Sonreí y le acaricié la mano. Claro que lo sabía. Desde el primer día.

Me sentía una zorra.

Cuando me dejó en casa, le besé por primera vez con un beso de verdad, y me sentí más zorra todavía. Pero de alguna manera, creía que Claude se merecía algo más de mí que besos castos, roces controlados y absoluta independencia. Le besé, y mientras lo hacía pensaba en Crowley, pero cuando sentí cómo Claude me devolvía el beso, no pude seguir haciéndolo. Aquel hombre era un hombre, en todo el sentido de la palabra, y en sus gestos había pasión y adoración. Además, besaba muy bien. Cuando nos apartamos, le miré con otros ojos… y eso solo lo hizo todo más difícil.

Subí a casa totalmente aturdida. No había por dónde coger aquello. Amaba a Crowley, pero era peligroso. Ya me había hecho daño una vez. Podría hacérmelo de nuevo, y entonces ya no habría más oportunidades, ni para él ni para nadie. Mi vida amorosa terminaría. Yo misma le pondría fin. Quemaría los barcos, el puerto, la tierra misma, y echaría sal en ella. Y además, seguramente mataría a Crowley. En cuanto a Claude… a él no le amaba, pero le tenía cariño. Era un hombre fantástico, me sentía segura y tranquila con él, y no tenía complicaciones.

Pero no le amaba.

Pero Crowley era un salto al vacío.

Al llegar a casa, el apartamento estaba a oscuras, solo iluminado por la luz de las farolas que entraba desde la calle, a través de los grandes ventanales. Llamé a mi hermana a gritos, pero no contestó. Encontré su notita en la nevera: se había ido a casa de su amiga Josephine, a quien al parecer le habían dado una beca para irse a estudiar a Baviera y tenían que celebrarlo, claro. Guardé el papelito rosa y me dirigí a mi habitación, quitándome los tacones por el camino.

Todo me pesaba.

El deseo de escapar era más fuerte que nunca.

«Escapar otra vez, Alexandra… ¿y a dónde vas a ir ahora? ¿Dónde vas a esconderte de ti misma? ¿Es que crees que vas a poder? Yo te lo diré: no tienes donde huir. En esta ocasión, solo puedes enfrentarte a ti misma y tomar una maldita decisión».

Suspiré, atormentada, y me dejé caer sobre la cama. Me desperecé lentamente y arqueé la espalda, soltándome las horquillas del pelo. Luego me quité el vestido. Me había puesto muy elegante para cenar con Claude. Me gustaban aquellas prendas, pero echaba de menos mi ropa kinky, la que usaba en La Ratonera: los corsés, las camisas de lencería, el maquillaje salvaje…

Conecté la radio mientras abría los grifos de la bañera y colgaba el vestido en el armario. Estaba puesto el cd de Masters of Darkness, claro, y Crowley me acompañó mientras me desnudaba lentamente y me metía en la bañera.

Necesitaba relajarme, y el agua espumosa me ayudaba. Cerré los ojos y me sumergí hasta el fondo. La voz de Crowley se filtraba bajo el agua, cosquilleaba en mis oídos. Mi mente empezó a dejar marchar los problemas y las complicaciones y se inundó de recuerdos recientes, igual que mis oídos se llenaban de agua y música. Recordé el beso ardiente de Claude, la canción, la noche salvaje con mi amante. Fantaseé un rato con ambos. Me imaginé que Crowley estaba allí, mirándome… me imaginé que Claude también lo hacía, y empecé a tocarme.

Me acaricié, dejando volar mi imaginación. Me dejé llevar por él, por su maldita música excitante y oscura, por los recuerdos mezclados, por mi lado más salvaje. «Ojalá estuviera aquí», pensaba. «Ojalá pudiera verme ahora, masturbándome con sus canciones, haciendo todo lo que él desea, haciendo todo lo que él quiere, esclava de su voz profunda…».

El orgasmo fue intenso, pero no me satisfizo del todo. Aunque sí me relajó, así que cumplió con su cometido.

Cuando terminé de bañarme, me envolví en una toalla y caminé hacia el dormitorio. Ya no pensaba en Claude, solo en Crowley. En Daniel. Estaba en mi mente, en mi corazón, en mi alma, en mi sangre, en mi piel.

Busqué la caja que me había dado cuando cenamos en las catacumbas y la abrí. Cuando vi el contenido, me reí entre dientes.

—Serás bobo… —murmuré—. ¿Y por esto tanto?

Saqué el juguete. Era una cinta de cuero, uno de esos collares de perro de estilo BDSM con una argolla para enganchar la correa y todo y un candado que se cerraba con llave. Lo abrí y lo estuve investigando, divertida. Entonces vi la inscripción. Estaba grabada en el interior, con letras rojas grabadas sobre la piel negra.

Propiedad de Alexandra Byrd.

Extrañada, lo dejé sobre la cama y volví a mirar la caja. Entonces encontré la nota, y comprendí que el collar no era para mí. Me puse pálida y sentí que se me acumulaba toda la sangre en el estómago, que empezó a hormiguearme. El corazón empezó a latirme con fuerza.

Solo necesitamos ser valientes. Yo lo soy para ser tuyo. Reclama lo que te pertenece, sabes dónde encontrarme.

—Joder.

Dejé caer la nota, miré el collar con pavor y me senté en el borde de la cama, apoyando los puños en las rodillas y la frente sobre las manos.

—Joder, joder, joder, joder, joder.

Ahora ya no tenía escapatoria.

Tenía que tomar una decisión.

CAPÍTULO 6

Podría acostumbrarme a aquel sitio, si no fuera por el asunto de la prensa y toda la mierda aquella. Pero el hotel, eso estaba bien. La comida era increíble, me hacían la cama todos los días y me recogían la habitación, me llamaban señor y además me estaba saliendo gratis. Como hombre sencillo que disfruta de los pequeños placeres de la vida, vivir de gorra en el Ritz a costa de mi mejor amigo me parecía maravilloso. Sin embargo, cuando pasaron tres días sin tener noticias ni de Victoria ni de Alexandra, empecé a ponerme un poco nervioso. Más que nada, porque Daniel también lo estaba.

—No te preocupes. Te llamará —le repetía yo, una y otra vez.

Según me había contado, el rato que pasaron juntos en el bar del hotel fue justo lo que necesitaba para terminar de hundir las defensas de Alexandra. Ella se había derrumbado al fin y había accedido a pensárselo, al menos. Pero los días pasaban y ella seguía pensando, y Daniel cada vez estaba más inquieto y ansioso y empezaba a plantearse seriamente ir a su casa y arrancarle la respuesta que quería.

—No te preocupes, te llamará —le dije por centésima vez.

Estaba en el balcón de la suite, con las gafas de sol puestas y trasteando con la guitarra, manteniendo la calma que tanta falta le hacía a mi colega.

*

El mantra de Will hizo efecto los dos primeros días. Cuando se me cruzaba la idea de pirarme del maldito hotel, ahí estaba él para recordarme que debía ser paciente, y entonces me venían a la mente las palabras de ese pseudonovio que se había buscado Alexandra, todo aquel rollo sobre la paciencia que me soltó en el museo. A mí se me daba mal aquello de simplemente sentarme a esperar. Yo soy un cazador: rastreo, localizo, persigo y me lanzo sobre la presa. Pescar siempre se me ha dado fatal… pero ahora tenía que esperar a que todo aquello diera su fruto, quedarme sentado con la caña en alto como un gilipollas hasta que el pez picase el anzuelo. Comenzaba a estar harto, ya ni todas las comodidades del Ritz eran capaces de contenerme, y molestar al servicio había dejado de ser un entretenimiento efectivo.

Al menos había podido componer durante esos días de dulce y angustiosa espera. Estaba ansioso, y aquello también me inspiraba a seguir escribiendo. Seguí currando y contacté con los chicos para darles instrucciones detalladas sobre todo el trabajo que íbamos a acometer con Dirty Rats, pero tarde o temprano aquello también dejaba de ser suficiente y la ansiedad regresaba y me hacía sentir como un lobo enjaulado.

Creo que en la vida he fumado tanto como aquellos tres días. Ese tercer día, mientras Will trasteaba la guitarra y yo revisaba el Smartphone compulsivamente, me había machacado ya un paquete entero y estaba fumando a largas caladas el primer cigarrillo del segundo. Era la cuarta vez que me sentaba en la silla de forja de la terraza.

—Tres días son suficientes. Es lo que hay que esperar para todo ¿no? Tres putos días. —Volví a levantarme y a dejar el móvil sobre la mesa—. Tres días para llamar después de una cita, tres días para follarte a la chica que te gusta… y hasta Jesucristo esperó tres días para resucitar. Es el límite para hacerse el interesante.

Will me miró alzando una ceja. Ya, yo no había esperado tres putos días en mi vida para casi nada. Si quería follarme a alguien y podía hacerlo en la primera cita, lo había hecho, así que aquello era un logro para mí, él lo sabía de sobra.

—Yo creo que es más que suficiente. Ella no sabe tomar lo que quiere. Tal vez siga acojonada y yo esté perdiendo el tiempo como un imbécil.

*

—No estás perdiendo el tiempo, aunque lo de imbécil…

Me encogí cuando me golpeó en la nuca con la mano abierta y le dediqué una de mis sonrisas especiales de gilipollas. Luego moví un poco el asiento para integrarle del todo en el paisaje y anclarle a aquel momento, como si así pudiera evitar que saliera corriendo si le daba la gana. Dejé de tocar y le miré con mucha tranquilidad.

—Aunque así fuera. Aunque estuviera acojonada y no supiera tomar una decisión, ¿qué vas a hacer? ¿Tomarla por ella? Yo creo que tienes que dejar que ella se haga responsable también de todo esto. —Hice una pausa mientras buscaba las palabras, frunciendo un poco el ceño—. No es como si la hubieras violado y dejado preñada o algo así. Lo que tuvisteis fue consentido, y lo que habéis tenido estos días, también. Al menos debe responsabilizarse de la parte que le toca y tomarse en serio todo: a ti, a sí misma y lo que os está pasando. Si la avasallas le estarás quitando esa oportunidad de demostrar algo de madurez.

Hice una mueca. Tal y como lo había dicho sonaba un poco mal. No es que Alexandra me pareciera inmadura, de hecho era una mujer magnífica y me caía muy bien. Era perfecta para Daniel. Pero, la verdad, todos esos miedos y esa testarudez me parecían algo excesivo, y mucho más fácil de vencer de lo que ella sin duda creía. Además, lo que estaba pasando era injusto para mi colega. Quizá yo no fuera del todo objetivo, pero conocía a Daniel desde hacía mucho más tiempo que Alexandra y yo sabía que lo suyo era real.

—Además, tío, tú también tienes dignidad. Si ella no sabe apreciarte, tendrá que irse a paseo. O algo así, ¿no?

Le miré de reojo. Daniel no renunciaría a ella, ni tampoco a su dignidad. La secuestraría y la metería en un sótano glamuroso para siempre, estaba seguro. Pero desde mi punto de vista —el único punto de vista racional, realista y equilibrado de aquella historia— era mejor evitar tales cosas. Luego siempre acababan saliendo a la luz en las cenas familiares y en Acción de Gracias. Y además, prefiero que mis amigos perturbados mantengan sus putas locuras dentro de un nivel legal, sin posibilidades de encarcelamiento.

*

Volví a sentarme y solté el humo de una calada entre los dientes.

Jodido Will. Pensé otra vez en la suerte que tenía de tenerle ahí, haciendo de Pepito Grillo, o lo que fuera. Era un punto de cordura cuando no podía más que pensar en locuras. Él me conocía demasiado bien y la prueba de su buena influencia sobre mí era que no solía meterme en líos cuando él andaba cerca.

—¿Hablar con ella después de tres días callado como una puta es avasallar, tío? —Esa pregunta era menos retórica de lo que me habría gustado. Para mí estaba siendo una eternidad, una tortura de nervios e insomnio que estaba haciendo que cada minuto se dilatase.

Le hice un gesto con la mano cuando iba a responder. No lo necesitaba, la gente normal llevaba las cosas con tranquilidad y madurez, yo quería ir a su casa y arrancarle las palabras de los labios, no era tan idiota como para no llegar por mí mismo a la conclusión de que aquello no era precisamente hacer las cosas bien. Obligarla a tomar una decisión. Volver a liarla parda.

Me pasé las manos por el pelo y aspiré el humo en una profunda calada. La nicotina apenas calmaba mis nervios, pero los argumentos de Will me hacían pensar. La sola posibilidad de que me rechazase, de que no entendiera lo que le estaba ofreciendo… de que me negase aquello por miedo y desconfianza, me cerraba un nudo desagradable en el estómago. Había metido mi alma, todo lo que era, en aquella caja, y eso podía acojonarla… o peor, podría no entenderlo. Simplemente quería ignorar aquellas posibilidades como lo había hecho hasta ese momento. Cuando me desespero hago gilipolleces, y no quería volver a cagarla, no debía hacerlo. No iba a hacerlo.

—Vale… bien. No voy a arrastrarme… le dije que estaba dispuesto a cualquier cosa, incluso si eso incluye ser… —No pude evitar decirlo entre dientes, con cierta reticencia— paciente y esperar. Y además, ya he ido suficiente detrás de ella, he hecho penitencia y me he abierto en canal ¿qué más necesita? No voy a arrastrarme… pero como no responda seré yo el que vaya y…

Me mordí la lengua y di otra calada. Will me conocía bien. Dejé que aquellos pensamientos vinieran y se fueran. Tenía que salir bien, por una vez. Tenía algo real y nada iba a estropearlo, tan siquiera Alexandra. Tenía que hacerlo bien, así que dejé de pensar en secuestros y locuras.

Con mucho esfuerzo.

—No va a hacer faaaalta —insistió Will—. Ya verás como te…

Y no había terminado la frase cuando mi móvil vibró, dos toques suaves que lo hicieron bailotear sobre la mesa. Will lo señaló y alzó las cejas.

—¿Ves? Soy Nostradamus.

Pero yo ya no escuchaba sus payasadas. Desbloqueé el teléfono y leí el mensaje con la sangre quemándome las venas. Era de Alexandra, sí. Y me estaba citando.

Te invito a cenar. Esta noche, a las once, en Le Terrier. Pago yo. He abierto la caja. Si quieres podemos hablar en serio.

—Joder, joder ¿qué te dije? —Tiré el cigarro y tecleé para responder. El corrector se volvió loco y varias palabras ininteligibles se formaron en la pantalla. Borré y traté de relajarme, me di cuenta de que me temblaban los dedos—. Menos de dos semanas. Es mía, joder.

Fruncí el ceño. ¿Quería cenar en Le Terrier? ¿Y pagar ella? Me llené los pulmones de aire limpio y asentí para mí mismo, y entonces escribí el mensaje con los dedos firmes.

Allí estaré, puntual y dispuesto a todo.

Yo había estado hablando en serio desde mi llegada, y ahora ardía por que ella diera el paso. Nunca había deseado con tanta intensidad hablar en serio con nadie —de hecho, que una chica quisiera hablarme en serio solía ser el principio del fin de las relaciones de mierda que había mantenido hasta el momento—. Nunca me había planteado ni remotamente que fuera a ponerme nervioso como un adolescente ante la posibilidad de que Alexandra aceptase aquel regalo y lo cerrase sobre mi garganta. Nunca había deseado pertenecer a nadie como deseaba pertenecerle a ella. Todo era contradictorio y jodidamente maravilloso como nada lo había sido.

—Tengo una cita a las once y tengo que vestirme como la ocasión merece. —Miré a Will con una sonrisa de suficiencia, intentando disimular mi estado de exaltación y nervios, pero aquello era imposible. Me levanté y le tiré de la camiseta para arrastrarle al interior de la habitación—. Échame una mano, no sé qué coño ponerme.

***

—¡¿Y qué vas a hacer?! ¡¿Qué les vas a decir?!

Victoria estaba excitadísima.

—Pues hablar con ellos.

—Ya, pero ¿en qué orden? ¡Dios mío, Alex! ¡Esto es super flipante!

Miré a mi hermana mientras se zampaba media tarrina de helado compulsivamente, mirándome con ojos brillantes de emoción. Reprimí un suspiro, arrepintiéndome de haberle contado nada. Pero había tenido que hacerlo. Victoria me había notado rara durante los dos últimos días pero hasta que no reuní valor para enfrentarme a mis propios problemas, no pude contárselo sin sentirme perdida y desorientada. Le expliqué lo que había pasado con Claude y también le dije que Crowley me había hecho una proposición que parecía seria. Parecía.

Para mi hermana, aquello era más que suficiente, y según ella, Crowley estaba loco por mí y debería aceptarle sin dilación. Pero yo no lo tenía tan claro.

—Primero voy a ver qué planes tiene el señor Daniel Moore.

—¿Es que no los tienes claros todavía? Pues tía, debes ser la única.

Miré a Victoria de reojo con un poco de desdén y luego volví la mirada hacia las perchas. Tenía el armario abierto y estaba eligiendo lo que me iba a poner. Sabía de antemano que Crowley aceptaría mi cita, así que tenía que escoger bien. Algo que me gustara. Algo bonito pero que él no pudiera interpretar bajo ningún concepto como un triunfo. Ni por asomo podía usar la misma ropa que llevaba cuando nos conocimos, seguro que Crowley pensaría que él me importaba y aunque así era, no tenía por qué saberlo tan claramente.

—Sí, ya, quiere que seamos amantes eternos, como en Drácula —respondí, sacando un vestido estilo años cincuenta ajustado en las caderas y atado al cuello. Me lo puse por encima y me miré al espejo—. No es lo mío.

—Pero si te encanta Drácula…

—La novela, no la película. Y en la novela no hay amantes eternos ni hostias que valgan.

Vi el mohín de Victoria a través del espejo y luego evalué el efecto del vestido. No, era demasiado sexy. Esa noche no quería ser sexy, ni tampoco una dama elegante. Esa noche quería ser una perra despiadada. Si Crowley era capaz de convencer a la perra despiadada, entonces tendría que aceptarle.

***

Estaba dispuesto a todo, eso había respondido. Dispuesto a todo: a ser paciente e incluso a ponerme un traje después de… ni siquiera era capaz de recordar la última vez que me había vestido como un auténtico pijo, o si lo había hecho alguna vez. Pero aquella ocasión lo merecía, Le Terrier podía parecer un prostíbulo pero era un local de nivel. A Alexandra le impresionaría aquello, y llevaba las gafas en el bolsillo de la chaqueta como una especie de as en la manga. A pesar de que los nervios me mordían el estómago y quería salir corriendo como un loco me tomé mi tiempo para vestirme, me até el pelo en la nuca y me arreglé la perilla: llevaba tres días sin tocar la cuchilla de afeitar y esta vez no quería parecer un salvaje. No del todo, al menos. Will se descojonó cuando me vio salir con aquellas pintas de modelo de Dolce & Gabanna, y yo le enseñé el dedo corazón con más estilo de lo que cualquier estirado podría haber expresado. Lo cierto es que aquello no me sentaba del todo mal, pero aun así me puse las muñequeras de pinchos bajo la camisa y no renuncié a los aros en las orejas. Antes de salir y a pesar de los gruñidos de Will le eché una chaqueta de traje por encima y le peiné el pelo hacia atrás.

Lo inusual de aquello jugó a nuestro favor cuando tuvimos que abandonar el hotel en plena noche. En la puerta principal aún permanecían aparcados los coches de algunos paparazzi y si tenían vigiladas el resto de salidas no dieron importancia al tipo con traje y a su colega, que salieron con toda naturalidad de una de las puertas de servicio. Además, me había agenciado un maletín en uno de los vestíbulos y me sentía como James Bond burlando a la seguridad en esos momentos. Sí, estaba flipado y emocionado como un adolescente.

Una vez nos alejamos un par de manzanas dejé el maletín en el suelo y me quité la chaqueta, arremangándome la camisa y ajustando el chaleco negro que se ceñía a mi cintura.

—¿Y tú? ¿Piensas ir a secuestrar a la hermanita mientras yo me proclamo triunfante en mi conquista?

Will se encogió de hombros con un desinterés casi genuino.

—No tenía planes, pero si hay que secuestrar, se secuestra.

Me pasé las manos por el pelo y me miré en uno de los escaparates de la calle por la que caminábamos a buen paso. No daba el pego como pijo, pero aquel traje me sentaba de puta madre, para ser honestos.

Las tiendas estaban cerradas y el pavimento de adoquines brillaba con la luz naranja de las farolas. Hacía poco una llovizna había formado charcos en las aceras. Miré hacia el cielo temiéndome que el tiempo de mierda francés me jodiera la entrada triunfal en Le Terrier.

*

No sabía cuánto me iba a arrepentir de aquellas palabras. No tenía ni puta idea.

Caminábamos en dirección a la calle principal más cercana mientras conversábamos sobre asuntos de mucha importancia.

—Cuando Alexandra te diga que sí, me mandas un wassap.

—Eso será si puedo quitarle las manos de encima.

—Bueno, al menos un toque. Ah, y a vuestro primer hijo tenéis que llamarle William, claro. O Spiderman. Solo consentiré que no se llame como yo si se llama Spiderman.

—Spiderman Moore. No suena mal. ¿Y si es niña?

—Si es niña, Candy Crush Saga.

—Joder, menos mal que no tienes hijos.

El tráfico era poco intenso, y ninguno de los dos somos muy observadores. No para fijarnos en si un coche está dando demasiadas vueltas a la manzana. Además, ¿qué coño íbamos a pensar? Pues que estaba buscando aparcamiento o algo así. Nadie podía imaginarse lo que pasó. Ni por asomo.

—Estoy nervioso.

La repentina confesión de Daniel me arrancó una media sonrisa. Le eché el brazo sobre los hombros y le estrujé un poco.

—Tranquilo. Lo vas a hacer bien. Te la meterás en el bolsillo.

—Tengo que hacerlo. No voy a fracasar.

—Pues claro que no. Sobre todo no dejes que te saque de tus casillas. Sé tú mismo, sé quien eres de verdad. No dejes que tus paranoias y tus miedos te coman terreno y háblale con franqueza. Con eso la tendrás rendida, te lo aseguro.

—Ya, lo sé, lo sé. Espero poder hacerlo.

Me miró de reojo y yo le palmeé la espalda.

—Claro que lo harás. Mira, ten. —Sin pensarlo mucho, me quité uno de los anillos de acero que llevaba en los dedos. No solía ponérmelos pero aquella noche llevaba un par casi de casualidad. Se lo guardé en el bolsillo del traje al figurín—. Si te pones nervioso, le das vueltas a esto y piensas en mí roncando. Piensa que yo, roncando y siendo así tal cual, soy capaz de conseguir chicas. ¿Cómo no las vas a conseguir tú?

Me miró un momento con una de esas miradas raras suyas.

—La verdad es que deberían estudiarte los científicos. No entiendo cómo puedes ligar, y menos ahora, con esa cara llena de pelos.

Nos insultamos un rato y, finalmente, nos despedimos en un cruce. Le Terrier estaba dos calles más abajo y yo pensaba tomar el desvío para ir a por cafés y llamar a Victoria, claro.

—Mucha suerte.

Nos abrazamos y luego le vi marchar.

No me fijé en el maldito coche, y es horrible porque ahora, al recordarlo, sí que lo veo con claridad. Son esas cosas que la mente registra sin que uno se dé cuenta. Pero ahora no lo necesito. Era entonces cuando debería haberme dado cuenta de que algo iba mal. Y no fue así.

Daniel siguió calle abajo y yo giré a la izquierda. Pasé junto a una panadería, con el corazón dividido entre la nostalgia y la ilusión de ver a Victoria. Llevaba la mano en el bolsillo y recuerdo que pensé que había olvidado mi copia de la llave de la suite. Me di la vuelta entonces y apreté el paso para desandar lo andado y alcanzar a Daniel. Volví a torcer la esquina.

Y entonces lo vi, a cámara lenta, como en una maldita película.

El coche negro, con las luces traseras encendidas pero con los faros apagados, avanzaba despacio junto a mi colega. La puerta se abrió y unas manos le agarraron. Le vi volverse hacia el coche con la expresión crispada por el sobresalto y una repentina rabia, como un animal salvaje al ser atacado de improviso. Luego se echó hacia atrás en una especie de forcejeo, y al segundo después, empezó a convulsionarse como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

Tiraron de él y le arrastraron al asiento de atrás. Sus piernas inertes rematadas en un par de  elegantes zapatos negros desaparecieron en el interior del vehículo, la puerta se cerró y el coche aceleró bruscamente.

Durante un momento fui incapaz de reaccionar.

«¿Qué coño ha pasado?», pensé.

—¿Qué coño ha pasado? —dije en alto.

Y antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, eché a correr detrás del coche, amparándome en las sombras de los edificios. Sentí que algo se me calentaba por dentro. Mis sentidos se agudizaron y fui capaz de ver la matrícula del coche y hasta memorizar el modelo. Toda la estupidez que se había apoderado de mí durante el momento en que Daniel fue asaltado desapareció. De pronto me convertí en el tío más inteligente, más rápido y más sano del mundo.

Tenía que aprovechar aquella adrenalina, porque estaba seguro de que no duraría mucho.

*

«¿Qué coño ha pasado?».

El dolor me martilleaba en las sienes con cada latido del corazón y cuando comencé a sentir de nuevo mi cuerpo noté la quemazón de la descarga eléctrica y el entumecimiento en mis músculos.

La expresión fría de los ojos de aquellos tipos bajo los pasamontañas volvió a mí como un flash. Recordé haber intentado defenderme, haber golpeado a alguien en el estómago, y luego la mordedura eléctrica de un aturdidor… un puto aturdidor. Después del fogonazo blanco vino la oscuridad, y esta aún se pegaba a mis retinas, teñida de un sinfín de puntos de colores danzando enloquecidos ante mi vista mientras el mundo volvía a recomponerse a mi alrededor. Intenté mover los brazos, pero pesaban como jodidas barras de hierro, y a medida que la consciencia volvía a mi adormecida mente me di cuenta de que tenía las piernas y los brazos atados a una silla de metal clavada al suelo. Un foco iluminaba con una potente luz blanca sobre mi cabeza, haciéndome achinar los ojos e impidiéndome ver con claridad, haciendo que aquel puto dolor en las sienes se intensificase. La luz formaba un círculo de unos dos metros de diámetro alrededor de mí, solo podía ver las losas sucias y rotas de un suelo que debía haber sido blanco en algún momento. Había mierda por todas partes, tierra y restos de papeles, tuercas y fragmentos metálicos. El olor de la humedad, el polvo y la putrefacción inundó mis fosas nasales. No sabía dónde coño estaba.

Me sacudí en un intento vano de deshacerme de las ataduras y el dolor me cruzó desde el costado, donde aquellos cabrones me habían aplicado el maldito aturdidor. Tenía la sensación de haber despertado en una pesadilla, la angustia me latía en el estómago y comenzó a acelerárseme el pulso de pura rabia cuando capté movimiento alrededor del círculo de luz.

—Soltadme si tenéis cojones, hijos de puta —espeté con la voz ronca—. Putos cobardes, soltadme y dejad ese aturdidor para maricas…

Alguien dijo algo a mis espaldas en un idioma que no pude entender… o tal vez estaba demasiado mareado para hacerlo. Aquello no era buena idea, pero no podía mantenerme callado, el miedo volvía a transmutar en rabia y solo quería reventarles la cabeza a quienes fueran los que me estaban jodiendo la cita.

—Dijo vivo, pero no dijo que no pudiéramos divertirnos un poco…

Esta vez la voz habló en inglés, alguien se rió y escuché los pasos frente a mí. Unos ojos claros relumbraron en la oscuridad bajo un pasamontañas antes de que el primer golpe impactase en mi estómago y me hiciera encogerme sobre mí mismo.

—Pegas como una nena, mamonazo.

Ahí estaba yo terminando de arreglarlo.

***

—¿Qué tal?

Posé para mi hermana, dando una vuelta completa ante su mirada perpleja. Al final me había puesto unos vaqueros, las botas altas y una camiseta con tachuelas y mucho escote bajo la cual se me veía el sujetador de encaje rojo. Me había pintado los labios y llevaba el pelo recogido en una coleta alta, un pasador con una araña de cristales y un montón de pulseras y anillos con pinchos, espinas y toda clase de cosas siniestras, peligrosas y oscuras. Tenía la pinta de zorra malvada que quería tener, con el toque de clase adecuado.

—Parece que vas a darle latigazos a alguien.

—No lo descarto.

Victoria me miraba con cierta expresión de incredulidad. Ella nunca me había visto así, claro. Estaba acostumbrada a otra Alexandra, a la Alexandra culta, refinada, algo rebelde y oscura pero siempre en su lugar. La visión de la Alexandra salvaje parecía perturbarla un poco. Me sentí súbitamente avergonzada. Pensé en las palabras de mis padres sobre el mal ejemplo que podría suponer para mi hermana menor. Con aquel argumento habían conseguido que me plegara a toda clase de mierdas inaceptables, incluso que aguantara en un matrimonio que no me proporcionaba mas que dolor y sufrimiento. «Que les follen», me dije. Ahora no estaban allí, y Victoria ya era mayorcita, estaba todo lo mal o bien influida que podría estar, tomaba sus propias decisiones y se acostaba con tíos barbudos que la hacían gemir y gritar cosas que me sacaban los colores hasta a mí.

—No me digas que te asustas de tu hermana a estas alturas —le dije, medio en broma.

Victoria negó con la cabeza repetidamente y me miró.

—Para nada. Creo que estás super guapa.

Entonces fui capaz de descifrar el significado de aquel brillo en sus ojos. Estaba feliz. Se alegraba por mí. Y además, me admiraba. Sentí una súbita calidez en el pecho.

—Y tú lo estás siempre, Vicky.

—Ay, no me llames Vicky. Ya sabes que lo odio —refunfuñó ella.

—Vicky, Vicky, Vicky el vikingo…

Me acerqué a ella y le hice cosquillas, mientras ella forcejaba conmigo y trataba de convencerme de que eso no le gustaba nada. Nos reímos un buen rato, hasta que se me subió el color a las mejillas.

—Te lo has estropeado —me regañó, arreglándome el carmín de los labios con la barra de rojo pasión. La dejé hacer—. Alex, prométeme una cosa.

—¿El qué?

Había cerrado el armario y teníamos las luces de la mesilla de noche encendidas. El resplandor dorado de las farolas de la calle se colaba por el ventanal del balcón. Victoria me miró a los ojos y por un momento me pareció que se ponía muy seria.

—Hagas lo que hagas, quiero que seas feliz de una vez. ¿Podrás?

Buena pregunta.

Bajé la mirada y le cogí las manos. No iba a mentir, ni siquiera por compasión.

—Puedo prometerte que lo intentaré, nena. Lo llevo intentando toda la vida.

Ella asintió. Tenía que conformarse con eso, aunque sabía que no era la respuesta que ella quería oír.

—No seas demasiado dura con Crow. No es mala persona.

—Ya lo sé.

Y tanto que lo sabía.

Victoria me acompañó a la puerta y nos dimos dos besos. Cuando salí a la calle, llevaba en el bolso la caja que Daniel me había regalado con su contenido en el interior. Estaba dispuesta a averiguar hasta qué punto hablaba en serio, y si estaba dispuesto de verdad a que le pusiera aquella correa en el cuello… bueno, entonces tendría que comprometerse muy en serio, porque yo también necesitaba que alguien me atara, al menos, a ratos.

Y si algo sabía era que quería que fuera él.

***

La boca me sabía a sangre. Me ardía el pómulo donde había recibido el último puñetazo. El pelo se me soltó por la brusquedad con la que mi rostro giró y mi camisa se manchó de sangre. Vi las salpicaduras con claridad en mi manga, brillando bajo la luz blanca. Las costillas me dolían cada vez que respiraba, había recibido varios golpes sin que mi agresor se atreviera a soltarme una sola mano.

Valiente hijo de perra.

—No tienes huevos ni de dar la cara, puta rata… —Tosí al volver la mirada hacia él. Respiraba entre los dientes apretados, como un animal furioso, y es que lo estaba, mis músculos se hinchaban bajo las ataduras, dolían constreñidos por las cuerdas fuertemente apretadas—. ¿Es por eso, verdad? Te envían las ratas… no saben hacer las cosas de otra manera… ¿y de qué va a serviros? No vais a parar est…

Otro golpe me hizo callar. El mundo giró de nuevo y se me emborronó la vista. Entonces noté el fuerte tirón en mi nuca. El tipo tiró hacia atrás de mi pelo y me obligó a alzar la cabeza. Le dediqué una sonrisa ensangrentada mientras se quitaba el pasamontañas de un tirón, sus facciones se volvían borrosas y cobraban nitidez por momentos. Estaba irritándole, pero esos matones no me querían muerto. No aún, al menos.

—No juegues con nosotros. No tenemos nada que demostrar a un niñato que juega a ser un héroe. La has cagado, estrellita, y nadie aquí te tiene miedo, así que pórtate bien y deja de dar por el culo si no quieres que empecemos con lo bueno antes de tiempo.

Se había acercado tanto que noté su pestilente aliento en la nariz. Me escupía al hablar y aquello me enfureció aún más. Me quedé quieto hasta que dejó de decir gilipolleces y entonces, sin previo aviso, me impulsé hacia él adelantando el pecho y atrapé su mejilla con un violento mordisco. El tipo gritó y se echó hacia atrás, el sabor de su sangre se mezcló con la mía y escupí con asco el trozo de carne de entre mis dientes.

—¡Hijo de puta!

El filo de una navaja destelló ante mí y el otro matón que aún permanecía en la sombra me agarró por la melena y me obligó a alzar la cabeza de nuevo. El gilipollas que me había estado golpeando tenía una mano en la mejilla, los dedos manchados de sangre y una expresión furibunda con la que se lanzó hacia mí, dispuesto a clavarme el filo. Cerré los ojos y apreté los dientes, esperando el dolor… pero este no llegó. Una voz, a espaldas de mi agresor, detuvo el tiempo con un tono tranquilo, totalmente fuera de lugar.

—Sabes que esa no es una buena idea.

Me di cuenta de que estaba riéndome cuando se me congeló la voz en la garganta. El filo que ya rozaba mi estómago se apartó y la sombra de mi agresor desapareció de mi vista. Aún me obligaban a mantener el rostro alzado, pero en ese instante me di cuenta de que no quería abrir los ojos. Una angustia más fuerte que el miedo y la rabia se anudó en mi garganta y la sensación de irrealidad, de estar atrapado en una pesadilla se volvió algo insoportable.

Yo reconocía aquella voz. Tenía aquel tono grabado en la memoria, sepultado en algún sótano que había cerrado a cal y canto hacía mucho tiempo. Durante esos segundos, en los que deseé que la oscuridad volviera a engullirme y a arrebatarme la consciencia, el tiempo pareció dilatarse. Cuando abrí los ojos, aquella sombra alargada y elegante se detuvo bajo la luz. Como en las pesadillas, como en los recuerdos, parecía más alta y aterradora de lo que en realidad era.

Y es que aquello debía ser una pesadilla, una puta pesadilla, la peor de todas ellas. Tal vez me habían drogado, tal vez volvía a estar inconsciente y mi mente me estaba jugando una mala pasada, pero estaba viendo su rostro con claridad, marcado por las imposibles arrugas que el tiempo nunca debió dejar en él.

Porque ese hombre llevaba muchos años muerto, porque yo le vi morir. Y aquel hombre que me observaba con indiferencia, con unos ojos azules y fríos que eran como un reflejo distorsionado de los míos, estaba vivo, y era él.

Era mi padre.

*

Kostya siempre había sido un hombre paciente. No le importaba esperar cuanto fuera necesario para conseguir lo que quería y desde luego no le afectaban cosas tan banales como los insultos, las bravatas o las supuestas y absurdas demostraciones de fuerza. Nunca había entendido en qué planeta comportarse como un imbécil impulsivo significaba ser una persona fuerte. Bueno, sí. En Estados Unidos, claro. Pero los puñetazos, las amenazas, los juegos de poder que no llevaban a nada no eran de su interés. Si él quería matar, apuntaba y disparaba. Si quería sacar información, torturaba. Arrasaba a sus enemigos y aplastaba a sus familias sin que se le alterase el pulso. Y nunca necesitaba exhibir su poder, porque todos sabían de lo que era capaz. No, Kostyantyn Tataryn —o Samuel Moore, que era el nombre que había adoptado al asentarse en América— no era un hombre que perdiera su tiempo en tonterías.

Los hombres se hicieron a un lado al verle llegar. Les hizo un gesto y uno de los muchachos de Grigor le trajo una silla. Miró con desagrado alrededor. Aquella luz fluorescente era molesta y desagradable, y la nave estaba hecha un desastre, pero en fin. Tendría que valer.

—Dejadnos solos.

Su voz sonó a orden amable y fue obedecida sin dilación. Pero Kostya no prestaba atención a nadie, su mirada estaba concentrada en el hombre vestido de traje, con la boca ensangrentada y el ojo morado que permanecía atado a la silla.

Él se sentó, cruzando una pierna y acomodándose como si fuera a tomarse un café con su contertulio.

—La próxima vez, muerde la yugular. Es mucho más letal —comentó con desinterés—. Aunque a la vista está que matar no se te da demasiado bien.

Se permitió una suave sonrisa, paternal y cariñosa, a su manera. Ahí estaba su retoño. Problemático, como siempre. Enfadado, como siempre. Un perro salvaje con ganas de ser un lobo pero que no llegaba a romper del todo con su naturaleza doméstica. En cierto modo, estaba orgulloso de él… pero en el fondo de su alma, Kostya sabía que a Daniel le sobraba algo muy importante para ser un verdadero lobo: los escrúpulos.

Pensó que los había perdido del todo cuando le disparó, pero a la vista estaba que no era así.

Durante varios segundos le miró en silencio, deleitándose en el perfume de su miedo.

Daniel le odiaba, lo sabía bien. Pero le temía más de lo que le odiaba, y eso le hacía sentir que aún eran padre e hijo. Que aún existía un vínculo real entre ellos. Que aún podía dominarle.

—Dime, ¿qué tal te ha ido durante estos años? —preguntó cortésmente—. Espero que me perdones por no haberte llamado por tu cumpleaños en estos últimos tiempos, pero necesitaba que siguieran dándome por muerto. Supongo que no te agradará saber que disparándome me hiciste un favor. Pero te consolará cuando te diga que me hiciste daño. Mucho daño. Incluso tengo una cicatriz.

Kostya sonrió. Había esperado aquel momento más de una década. Y como todos los reencuentros familiares, estaba siendo emocionante.

***

No sé ni cómo lo hice, pero lo hice. Seguí al coche hasta un complejo industrial en las afueras de la ciudad y me oculté tras unos bidones mientras aparcaban y sacaban a Daniel a rastras para meterlo en una nave.

Una vez entraron y la puerta se cerró, me temí lo peor. Apoyé la espalda en la pared de la construcción de hormigón que había tras de mí y traté de recuperar el aliento. Me dolían los pulmones, el corazón me latía desenfrenado y sentía que se me volvía borrosa la visión. Tenía pinchazos en las costillas y un dolor agudo en el costado.

—Qué mierda… —resollé.

Maldije todos los cigarros que había estado fumando aquellos días y cogí el teléfono móvil. Tenía que llamar a la policía e informar. Les relataría lo ocurrido y les daría mi posición, la matrícula del coche y el modelo. Hablaría en francés si hacía falta para hacerles entender lo que estaba sucediendo.

Me disponía a marcar el número de emergencias cuando oí el ruido del motor de otro coche. Me acurruqué entre los bidones para ocultarme y espié a través del hueco que quedaba entre ellos.

El coche se detuvo, se abrió la puerta del conductor y un tipo alto y calvo desmontó del vehículo. Se dirigió a la parte de atrás y le abrió la puerta a alguien…

Y entonces lo vi salir.

Tuve que frotarme los ojos para cerciorarme de que no era una puta alucinación. Hasta el corazón se me paró, luego dio un salto y luego siguió latiendo a toda pastilla. «Joder», pensaba. «Joder, joder, joder», y mi cabeza no daba para más.

Pero es que no podía ser. Y sin embargo, era.

Era él, sin duda. Alto, elegante, cortés, de ojos como témpanos de hielo.

Era Samuel Moore, el padre de Daniel… al que Daniel había disparado hacía años.

Por Dios. ¿Qué clase de locura era aquella?

Él me lo había contado, me había explicado lo que estaba sucediendo y lo que había hecho. Me había confesado cómo se liberó de aquel demonio, porque no se le podía llamar hombre. Le disparó en el pecho y Samuel cayó al río. Dijeron que había sido un asalto, unos rateros, probablemente, pero yo sabía la verdad. Aquel fantasma había estado persiguiendo a mi colega durante toda su vida, primero con lo que hacía y después con su angustioso recuerdo, que le daba caza en las noches de soledad y que impregnaba su alma con aquella amargura, emponzoñando como petróleo cada rincón de la personalidad de mi mejor amigo. Yo podía ver la huella de ese cabrón en cada una de las peores decisiones de Daniel, en sus pulsiones más oscuras, en su tristeza más honda y en sus necesidades más salvajes.

Pero había muerto y por eso había esperanza para él.

Y ahora estaba vivo. Vivo, algo más viejo, eso sí, delante de mis mismas narices.

Eso lo cambiaba todo. Ya no podía llamar a la policía. Si lo hacía, podía meter en un problema a Daniel, y sin duda así sería.

«¿Qué demonios voy a hacer?».

Y estaba bregando con esa pregunta cuando alguien se asomó y una cara jodidamente fea me echó el aliento.

—¿Y tú qué coño haces aquí?

Mis sentidos volvieron a ponerse alerta. Estaba agotado, hecho una mierda, en realidad, pero no tanto como para olvidar mi instinto de supervivencia. El hormigueo de la adrenalina se hizo más fuerte cuando vi las correas que cruzaban sobre la camisa del tío feo, por debajo de la chaqueta, allá donde asomaba la funda de una automática.

Entonces supe lo que hacía ahí: romperle la cara al tipo y salir corriendo.

Le di el mejor puñetazo de mi vida y empujé los barriles, echando a correr por donde había venido… y topándome de frente con otros dos gorilas.

—¡Cabrón!

—¡A por él!

Tomé aire con fuerza y recordé de golpe todas las tardes que había pasado peleándome como un salvaje con mis hermanos en el patio de atrás; recordé los partidos de rugby en el instituto, las tardes de otoño talando árboles y compitiendo con mi padre para ver quién levantaba el tronco más pesado; recordé aquella vez que el tractor del señor Carpenter se fastidió y tuvimos que moverlo a empujones. Recordé el día en el que vinieron más médicos de la cuenta a entregarme el resultado de los análisis y me dijeron que tenía leucemia. Recordé todos los momentos en los que la vida me había puesto a prueba, en los que había pensado que no podría hacer algo pero, finalmente, lo había hecho.

El primer golpe me llegó y estaba preparado. Lo detuve con el brazo, plantando bien los pies sobre la tierra. Miré al tipo con mi mejor cara de asesino y contraataqué con toda la rabia de un equipo de rugby, de una cuadrilla de leñadores, de un grupo de hermanos vengativos y de un jodido enfermo terminal. Yo no tenía nada que perder, pero Daniel sí. Y no le iba a fallar ahora.

Me quitaría de encima a esos cabrones, buscaría ayuda y sacaría a mi amigo de ahí.

«Aguanta, Daniel, por Dios… no me jodas».

Eso fue lo único en lo que pensé mientras los tres matones y yo nos liábamos a palos como auténticos animales.

***

Matar a un padre es el crimen más terrible que uno puede cargar sobre su alma, y yo cargaba con él. Por mucho que intentase olvidarlo, que tratase de dar la espalda a aquello, ese pecado me acompañaba, mi sangre me lo recordaba constantemente, me lo recordaba el espejo. No podemos ocultarnos ante nosotros mismos, ni siquiera con la máscara más elaborada. Matar a un padre es como matarse a uno mismo, y lo más terrible de aquello no era que yo lo hubiera hecho… lo más terrible de todo era que seguía vivo y aquel era un pecado mayor y más terrible. Estaba vivo y ante mí, demostrando que no había forma de huir de un destino que quedó sellado incluso antes de mi nacimiento.

Porque yo era hijo de un demonio, y los demonios no se pueden matar con balas, porque ni siquiera cuando le creí muerto se borró su estigma. Un padre es un padre, y un hijo es un hijo. Y allí, sentado ante él, las cuerdas se apretaron alrededor de mi alma y volví a sentirme como el crío asustado y sin voz que aún se agazapaba en mis peores pesadillas.

«Tu padre es un demonio».

Samanta Palmer solía repetirle aquello a su hijo. Cuando su enfermedad se agravó todo el vecindario se compadeció del pequeño Daniel y de su esposo. Samanta nunca pudo superar haber tenido que abandonar los escenarios, o eso decían. Fue una de las mejores voces de América, una soprano que había sido instruida en las mejores instituciones europeas y cuya carrera se vio truncada en lo más alto por una repentina enfermedad nerviosa que le provocaba ataques de pánico en el escenario. Todo el mundo pensó que aquello había quedado superado cuando se casó con Samuel Moore, un abogado que comenzaba a ganar prestigio y con el que no tardó en tener un hijo. Los primeros años en Davenport fueron tranquilos, sus vidas parecían idílicas. Samuel era un hombre de familia, se preocupaba de que nada le faltase a su mujer, y se mostraba orgulloso de cómo crecía su hijo. El pequeño Daniel era un niño activo y avispado, había heredado la inteligencia de su padre, su pelo rubio y sus ojos azules, de mayor sería tan apuesto como él, pero Samanta se había dedicado a cultivar en él una sensibilidad especial que sin duda emanaba de ella: Daniel creció con los dedos pegados a las teclas del piano, tocaba a Chopin junto a su madre antes de llegar con los pies a los pedales y había nacido con oído absoluto, era capaz de reproducir muchas composiciones habiéndolas escuchado una sola vez y sin leer las partituras. Para el pueblo de Davenport, aquella era una familia próspera con un futuro brillante, Daniel seguiría los pasos de su padre y Samanta haría posible que Davenport contase con futuros prodigios.

Pero algo se torció. Los vecinos comenzaron a notarlo cuando Samanta suspendió las clases que impartía en su casa a los niños y adolescentes que despuntaban en la Academia de Música. El ánimo de Samuel, que se había hecho un hueco en la pequeña sociedad del pueblo, comenzó a ensombrecerse y los vecinos comentaron la valía de aquel hombre que era capaz de llevar adelante una casa con un crío tan pequeño y una esposa enferma. La palabra loca pronto comenzó a asociarse a ella. La depresión pasó a ser neurosis, la neurosis se convirtió en esquizofrenia… y es que según los rumores Samanta había llegado al punto de delirar. Una noche la policía la devolvió a su casa en medio de una tormenta, descalza y en camisón, con su hijo en brazos mientras intentaba convencerles, desesperada, de que en su hogar moraba el demonio y debía protegerle de él.

«Tu padre es un demonio».

Eso repetía, y lo repitió tanto, y tanto parecía dolerle a Samuel Moore, que incluso su hijo creyó en aquella palabra: loca.

«Tu padre no es un demonio, pero tu madre está enferma, por eso debemos cuidarla, por eso debe pasar temporadas en el hospital».

La noche en que no le dejaron entrar a su cuarto para darle las buenas noches aquella palabra cobró todo su significado. Con nueve años, Daniel no solo entendía lo que significaba estar loco, de alguna manera y a través del sufrimiento de su padre, había comprendido que estar enfermo era una debilidad, que su madre era débil, y que les había dejado solos porque nunca había tenido fuerzas para luchar, ni siquiera por ellos. Samanta dejó que las píldoras la adormecieran. No sufrió, se durmió y le dejó atrás para siempre. Y su padre le miró a los ojos y le dijo que debían ser fuertes, que ahora solo estaban ellos dos y que no debían confiar en nadie más. Nunca más.

Al principio su consuelo alivió la pena y el desarraigo, y también le hizo odiar con más intensidad a Samanta, que le había dejado atrás, para la que él no había sido suficiente motivo para seguir viviendo. Al principio creyó en aquella traición, hasta que el consuelo se convirtió en una cadena, hasta que el contacto de su padre dejó de ser el de un padre y se reveló como la caricia angustiosa de un demonio… del monstruo que siempre vigilaba en las sombras y cuyo olor se filtró en sus sábanas y no volvió a abandonarlas jamás.

Durante un tiempo se alejó de la música, hasta que esta se convirtió en el único reducto donde podía escapar, en la única manera de comunicarse con el mundo, de liberar lo que las palabras no podían liberar.

«Tu padre es un demonio».

Mi madre nunca mintió. Mi madre no estaba loca. Mi madre había visto demasiado y nadie la había creído. Ni siquiera yo la creí hasta que no fueron mis ojos los que vieron. Su recuerdo me hizo apretar los dientes y cerrar los ojos. Aquello dolía demasiado para ser un sueño, y me estaba dejando sin aliento. La presencia de Samuel era como un punto oscuro, drenando mis fuerzas con solo una mirada.

—No te hice todo el daño que mereces… —logré decir, entre dientes, disfrazando aquel miedo encostrado con la rabia que ardía en mis ojos al fijarlos en él—. Deberías estar quemándote en el infierno… ¿qué es lo que quieres de mí? ¿Por qué has vuelto?

El niño de mis recuerdos seguía oculto entre las sombras, pero no podía permitirle tomar el control… una vez me liberé de aquellas cadenas. Y por Dios que tenía que aguantar.

El monstruo no dejaba de mirarme. Se arregló la chaqueta, seguía siendo igual que entonces. Extraño, frío, letal. Seguía siendo mi padre, y aunque podía cargar con su muerte, el peso que me causaba su vida no estaba seguro de poder soportarlo.

—Somos familia. Y si te digo la verdad, solo pasaba por aquí. Estaba tomándome un Martini cuando te vi en la televisión, hablando de esas cosas… hablando de las ratas, de tu nuevo disco, en esa rueda de prensa que diste con el hijo del leñador. —La mención a Will me hizo tensarme enseguida. El muy cabrón le había reconocido—. Entonces supe que te estabas metiendo en problemas.

Suspiró como un padre paciente. Le maldije por dentro. Entonces se inclinó hacia adelante y me miró con expresión comprensiva.

—Daniel, hijo, ¿necesitas ayuda?

—Nunca he necesitado tu puta ayuda —escupí, resollando y tensándome en el asiento al tirar de las cuerdas. No podía soportar que me llamase hijo, y no podía soportar que recordase a Will—. Y sin embargo tú la has necesitado para sentarme aquí y atarme a esta silla, y te atreves a llamarme hijo.

—Es que eres mi hijo. No importa cómo te sientas al respecto. Esa es la realidad. —Se encogió de hombros—. La provocación puedes ahorrártela. Eso no va conmigo.

—¿Es así como piensas ayudarme… padre? —Pronuncié con desprecio aquella palabra, y aún así me dolió. Forcejeé con las cuerdas. Era inútil, no podía soltarme.

—Te ayudaré como sea necesario. A veces, tienes que obligar a las personas que quieres a hacer lo que es mejor para ellas. —Sus ojos fríos parecían dos pedazos de hielo, y sin embargo, muy al fondo ardía algo, una especie de llama insana—. No me gusta llegar a esto, pero si no me dejas otra opción, tendré que apartarte de ese mundo tan sucio y depravado por la fuerza. —Chasqueó la lengua—. Trata de blancas… prostitución, drogas… ¿crees que no sé cómo has llegado a saber todo lo que sabes? El infierno solo lo conocen los que han caminado por él, y tú te desviaste hacia el infierno bien pronto, por desgracia para todos.

De nuevo se inclinó hacia adelante, me miró. Dejé de moverme. Le estaba escuchando y aquella voz era como aceite hirviendo quemándome la piel.

—Disparar a tu propio padre. Dios santo, Daniel… ¿realmente creías que no lo esperaba? ¿Realmente pensabas que no lo provoqué? Sabía que lo harías. Pero deseaba que no lo hicieras. Tuviste la oportunidad de escoger. Y escogiste mal, otra vez.

—¡Cállate! —rugí, y me tembló la voz. Una parte de mí le escuchaba, aquella que había buscado el sentido en lo más sórdido, aquella que me impulsaba hacia la oscuridad a la que pertenecía. Un padre es un padre, y un hijo es un hijo, no importaba lo que yo opinase. Me ardían los ojos y le veía borroso, la vergüenza quemó con todo lo demás en mi interior—. ¡Cállate! ¡Maldito seas! ¡Tú me empujaste a ese infierno! El único error es que sigas vivo. Y si crees que…

Si crees que bajaré la cabeza y volveré a tu lado deberías matarme ya. Se me ahogó la voz en la garganta y no lo dije. No dije aquello. Volví a pensar en Will, y pensé en Alexandra, pensé que si él lo sabía todo, sabría de ella, y aunque el miedo aulló en mi interior la rabia se hizo más fuerte. La historia se repetía. Una vez decidí ser valiente, tenía más razones para vivir que para morir, la vez que empuñé la pistola ante él tras haber sido testigo del infierno en el que él reinaba, no lo hice pensando en protegerme, no lo hice pensando en mí, sino en Will… aquel hombre destruía todo lo que amaba, me destruyó a mí, había destruido a muchos de los que ni siquiera conocía el nombre, pero no podía permitir que llegase a él. Si entonces tuve una razón para vivir, ahora tenía más. Ahora era un hombre, y creía en el futuro.

Bajé la mirada y la fijé en el anillo de acero que Will había colado en mi chaleco… me lo había puesto mientras caminaba hacia Le Terrier, en busca de Alexandra, y seguía en mi dedo índice. El niño que quería morir volvió a alzar la cabeza, aunque yo la hundí entre mis hombros. Tenía que alejarle de ellos, siempre habría esperanza si podía mantenerles a salvo. La habría para mí y para ellos. Aunque no sabía cómo hacerlo.

—¿Qué es lo que quieres? —repetí… y mi voz sonó rota, derrotada. Estaba dispuesto a colaborar. ¿Qué otra opción tenía?

Vi las llamas arder al fondo de sus ojos. Su triunfo me supo amargo en la boca, y el muy bastardo ni siquiera sonrió. Siempre frío, siempre indiferente, yo sabía bien que cuando Samuel Moore, mi padre, disfrutaba de algo, lo hacía en silencio, sin necesidad de expresarlo.

—No actúes como si fuera tu enemigo. Nunca lo he sido. —Se abotonó la chaqueta y se puso en pie—. No es saludable para ti seguir irritando a ciertas personas, y tampoco es saludable para mis asuntos. Así que vamos a dejar estar las cosas y a ser una familia normal. —La mirada, aquella mirada aterradora que parecía atornillarme en el sitio, volvió a mí—. Las familias se ayudan. Se cuidan. No se perjudican.

Ojalá hubiera podido reír. Pero ni siquiera encontraba palabras para darle una réplica.

—Ahora tengo que marcharme, pero estas personas cuidarán de ti. Volveré mañana para que hablemos del futuro. He pasado mucho tiempo construyendo un legado, ahora solo necesito alguien en quien depositarlo… y tú naciste para ello, Daniel.

Se dio la vuelta para salir, pero antes de hacerlo, volvió sobre sus pasos, se inclinó sobre mí y me besó en la frente. Sus manos enmarcaron mi rostro. El olor de su after shave se me colaba hasta el alma, haciéndola pedazos.

—Naciste para ello —murmuró—. Grábatelo.

Antes de salir, se acercó a uno de aquellos hombres y le habló, lo bastante alto como para que yo pudiera escucharle.

—Rompedle los dedos de la mano izquierda. Sin estupideces. Limpio y rápido, ¿estamos?

Solté un jadeo, casi una risa desesperada. Mi padre se marchó, dejando en el aire su despedida.

—Nos vemos mañana, Daniel. Buenas noches.

Siempre educado.

Los gorilas se acercaron a mí y me rodearon con sus sombras. Alcé la mirada hacia ellos, desafiante. No podía defenderme, pero odiarles… eso sí podía hacerlo.

***

Llevaba en Le Terrier desde la hora de la cita. En el escenario, una chica a la que conocía cantaba Fever y se contoneaba suavemente, con una máscara emplumada cubriendo su rostro. Los hombres y mujeres que llenaban el local la miraban con moderado interés. Allí siempre era así. No había gritos ni silbidos, solo miradas serenas y olor a pachuli.

Yo me había sentado en una mesa alejada y había pedido un cóctel mientras esperaba. Quince minutos después de llegar, cuando vi que Daniel no aparecía, pensé que se había retrasado. O tal vez me estaba haciendo esperar. No me importó.

Al cabo de media hora, me pareció raro no recibir ningún mensaje. Empezó a importarme.

Tras una hora, pedí la primera copa para tragarme la inquietud, el enfado y la incómoda sensación de que me habían tomado el pelo.

Dos horas después salía de Le Terrier, furiosa y borracha, tambaleándome y culpándome a mí, culpándole a él, culpándonos a los dos.

¿Por qué no había venido? ¿Por qué no cogía el teléfono cuando le llamaba? ¿Por qué no me enviaba ningún mensaje? Dejé su contestador lleno de insultos y luego empecé a llamar a Will. Él tampoco me lo cogía. Llamé a Victoria, que estaba adormilada, y no sé qué demonios le dije, pero no debió ser muy agradable, porque se preocupó y me preguntó que qué había pasado. No respondí y le colgué el teléfono. No quería preocuparla, pero no sabía ni lo que hacía. Mi mente racional se había volatilizado, como desgajada por la tormenta que me sacudía el alma. Porque Daniel me había pedido una oportunidad, me había perseguido hasta la saciedad y cuando al fin yo daba mi brazo a torcer, él no aparecía.

«Más vale que tenga una buena excusa», me decía.

Pero era solo para consolarme. Otra parte de mí, la que siempre ganaba, me repetía que no había excusa alguna, que así eran las cosas y que así serían siempre con él. Imprevisibles, dolorosas y frustrantes.

Al final, sin saber cómo, acabé sentada en una parada de autobús vacía, bebiendo vino barato directamente del cartón mientras me odiaba a mí misma.

Estaba convencida de que Daniel estaba con otra.

Así, sin más.

No tenía ninguna razón de peso para pensarlo, pero lo pensaba. Sabía que era irreal, que era producto de mi miedo y de mi desconfianza, pero ahí estaba. Y esa desconfianza me devoraba por dentro como una madeja de gusanos hambrientos. «¿Cómo va a funcionar lo nuestro si no puedo obligar a mi corazón a creer en él?», me preguntaba. «¿Cómo voy a superar esa maldita brecha?». Saqué el estuche del bolso y lo abrí torpemente. Miré el collar de cuero.

En ese momento, una verdad tan pesada como una losa cayó sobre mí.

Había sido dura como el acero porque creía que Daniel no me merecía, porque él había traicionado mi confianza y no era digno de mi entrega. Pero en ese momento, con las luces de París reflejándose en la marquesina, con la correa de cuero entre mis dedos de uñas lacadas en rojo sangre, comprendí algo más.

Yo tampoco le merecía a él.

Daniel me lo entregaba todo, pero yo no podía aceptarlo. No podía confiar en alguien que confiaba en mí ciegamente. Podía amarle, sí, y le amaba, pero no podía corresponderle en aquel voto de confianza. Así que no era digna de esa entrega absoluta. Si es que era eso lo que el collar simbolizaba y yo no estaba errando el tiro como una colegiala estúpida.

—¡Maldición! —exclamé, tirando el collar y la caja en el interior del bolso.

Me terminé el cutre cartón de vino y lo arrojé bajo las ruedas del autobús que acababa de llegar. El conductor abrió la puerta para que subiera y como yo no reaccionaba, me apremió. Le enseñé el dedo corazón y le grité un insulto. El pobre hombre se largó con viento fresco.

Me pasé las manos por la cara. Estaba cansada. Cansada de mí misma, de ser como era, de estar tan herida. Estaba cansada de no poder hacer lo que quería, de que mi propio corazón me lo impidiera… de que mis emociones estuvieran tan fuera de control.

Entonces sonó el teléfono.

Descolgué ansiosamente, sin mirar siquiera el número.

—¿Sí?

—Buenas noches, chère.

Era Claude. Por un momento, el aire se me atascó en la garganta y sentí unas intensas ganas de llorar. Traté de devolverle el saludo, pero no fui capaz de emitir sonido alguno.

—¿Alexandra? ¿Estás bien?

¿Qué podía decirle? Cerré los ojos y tomé aire para responder, pero Claude me salvó del aprieto.

—Solo dime dónde estás. Iré a buscarte y hablaremos, si quieres. Y si no quieres, no hablaremos.

Dios, gracias. Eso pensé. Le di las gracias a Dios por Claude, por su comprensión y por su jodidamente afinada intuición.

—Estoy en el cruce de Crimée con Marin —repliqué con voz más débil de lo que deseaba—. No te va a gustar mi ropa.

Claude hizo una pausa silenciosa. ¿Por qué habría dicho esa estupidez? Me arrepentí, pero cuando le oí hablar de nuevo, me sentí reconfortada.

—Siempre me gusta tu ropa, porque eres tú quien la lleva.

Su voz era cálida.

—Estoy en la parada del 48.

—Voy a recogerte enseguida.

Y lo hizo.

***

Cuando conseguí salir del complejo industrial, me di cuenta de que lo tenía muy crudo. Tras de mí dejaba a tres tiarrones bien servidos, tumbados en el suelo, inconscientes o hechos polvo, retorciéndose a cámara lenta como insectos boca arriba. Pero no se quedarían así eternamente. Se pondrían de pie, antes o después, cogerían sus putas pipas y se subirían a alguno de esos coches negros y siniestros para perseguirme y volarme los sesos. O algo así, de película de acción. Yo no tenía coche ni fuerzas para forzar uno, me habían roto alguna costilla o algo así, porque me dolía mucho y estaba mareado, sangrando por la nariz y la boca y por supuesto, agotadísimo.

«Ya ha pasado lo peor», me decía.

No era verdad, pero era una manera de animarme.

Intenté correr, pero no podía hacerlo en condiciones. Cada vez que tomaba aire sentía una punzada en el costado que me dejaba sin respiración, tenía las piernas flojas y la cabeza me daba vueltas. «No voy a poder», pensé. «Y una hostia que no», me dije acto seguido.

Y pude.

Corrí por el arcén, a veces tambaleándome como un borracho, otras dando traspiés, con la mano en el costado, la boca entreabierta y toda la pinta de un yonki. Las cosas como son.

Cuando ya había avanzado casi dos kilómetros, la luz de unos faros tras de mí me puso los pelos de punta. Un coche aminoró la marcha al llegar junto a mí. La conductora era una mujer mayor con gafas de concha que no parecía tener miedo a nada, pues de otra manera no me explico por qué se interesó por alguien tan desastroso. Respiré con alivio. No me preocupaba aquella mujer. Hasta donde yo sabía, los mafiosos y los tipos turbios como el padre de Daniel no contrataban señoras para hacer el trabajo sucio.

Bajó la ventanilla y me dijo algo en francés.

—No la entiendo —dije.

—¿Te encuentras bien? —repitió, esta vez en inglés—. ¿Vas a la ciudad?

—Sí… sí, voy a…

—Sube. —Abrió la puerta. Yo miré el vehículo, dudoso—. ¡Vamos! —me apremió ella.

En cuanto me senté en el asiento del copiloto empecé a pensar que era mala idea. ¿Y si nos perseguían y disparaban? ¿Y si mataban a la abuela? Me sentiría fatal. Pero no veía nada por el retrovisor; estábamos solos en aquella bifurcación, y así fue hasta que nos unimos a las vías que circundaban París.

—¿Qué te ha pasado? —se atrevió al fin a preguntar la anciana.

—Líos de faldas —respondí.

—Entiendo. Entiendo —dijo la señora, y me dio una palmada afectuosa en el hombro—. ¿Quién ha ganado?

—Aún está por ver —respondí, dedicándole una sonrisa sanguinolenta.

Después, ella dijo algo más pero no la escuché. Parpadeé con fuerza. El siguiente semáforo estaba en verde. Me di cuenta de que no sabía adónde iba y traté de ordenar mis pensamientos. «Ah, sí. Buscar ayuda. Tengo que encontrar ayuda para sacar de ahí a Daniel. Puedo llamar a mis colegas de aquí; me ayudaron a localizar a Alexandra, con más motivo me ayudarán con esto».

El plan era bueno. Y habría sido genial si no me hubiera desmayado.

***

Las luces de París pasaban delante de mis ojos como manchas amarillas, rojas y blancas. La ciudad de las luces, la llamaban, y tenía sentido. Me gustaba aquel lugar, adoraba vivir allí, y hasta la fecha había sido una ciudad pura, limpia, sin contaminar… pero aquella noche, todo había cambiado. Una vez más, todo me recordaba a él, todo me hería, y hasta la Torre Eiffel me traía su imagen en aquella estúpida fotografía, metiéndole la lengua hasta la garganta a su amigo. París también había sido infectada por Crowley, y si hasta el momento me había sentido a salvo allí, ya nunca volvería a ser lo mismo.

Tenía la cabeza apoyada en el cristal de la ventanilla. Claude conducía en silencio, mirándome de vez en cuando con calidez y preocupación. De vez en cuando me ponía la mano en el brazo, solo para hacerme sentir que estaba ahí, o me preguntaba algo con voz suave a lo que yo respondía con invariables monosílabos. ¿Tienes frío? No. ¿Te sientes mareada? No. ¿Quieres que paremos a tomar un café? No.

Aquella noche, yo era la peor compañía. No era más que una carga, y así me sentía: débil, sin fuerzas, un peso muerto que alguien que no se lo merecía tenía que arrastrar por toda la ciudad. Pobre Claude. Pobre, pobre Claude.

—Esta noche había quedado con un hombre —confesé. Claude era una buena persona y valía mucho más que yo. Tenía que decirle la verdad, por muchas razones. Y también porque me sentía estúpida y me pesaba la conciencia—. Teníamos una cita. Él me dijo que yo le importaba, e insistió tanto que me lo creí.

Claude me miró por el retrovisor. Sentí sus ojos sobre mí, pero no me atreví a enfrentarlos. No sabía lo que encontraría en ellos y  no sabía qué sería más difícil de soportar, su desprecio, su compasión, su ira o su comprensión.

—Nos hemos estado acostando juntos. Habíamos sido amantes hace un tiempo, antes de que yo viniera a París. —Tomé aire entrecortadamente. Si se lo iba a contar, mejor contárselo todo—. De hecho, vine aquí huyendo de él. Cuando estábamos juntos, me hizo mucho daño. Y ahora he dejado que vuelva a hacerlo. Soy estúpida.

Retuve las lágrimas. Hacía tiempo que decidí no volver a llorar por Crowley Hex. Esta vez lo conseguiría. Claude se mantuvo en silencio un largo rato. Cuando nos detuvimos en un semáforo rojo, rompió su mutismo con voz suave y serena, como siempre. Volvió a ponerme la mano en el brazo y lo apretó un poco. Yo no entendía de dónde sacaba aquel temple y esa capacidad de aceptación. Debía ser la edad.

—Es ese hombre que vino a la exposición, ¿verdad?

Asentí con la cabeza.

—Siento mucho haberte engañado —murmuré.

Aquello fue sincero. Me sentía realmente sucia por haberme comportado así. No me arrepentía de haberme tirado a Crowley, pero sí de haber utilizado a Claude.

—No te preocupes por eso ahora.

Era increíble que dijera tal cosa, pero lo dijo. No pude más que mirarle a través del retrovisor para comprobar que de verdad estaba tan tranquilo como aparentaba. Y lo estaba. Con el ceño un poco fruncido, con un brillo afectado en la mirada, pero tranquilo. Con un control total sobre sus emociones y sobre la situación. Me relajé de golpe.

—Lamento mucho que estés sufriendo, Alexandra.

—Y yo lamento haberte hecho daño —dije, porque era cierto y porque estaba tanteándole. ¿Realmente le había hecho daño? Su actitud no era la de un hombre herido.

—Sabía a lo que me exponía cuando te conocí. —Esbozó una media sonrisa. El semáforo volvió a verde y avanzamos a través de la avenida; las luces de las farolas dibujaron contraluces en su rostro escultórico. Nunca había visto a Claude tan guapo como aquella noche—. Eres una mujer única. Y afilada. Pero no me da miedo cortarme, y ahora que lo he hecho… bueno, la verdad es que puedo soportarlo.

—¿No te importa que me haya acostado con otro tío? —pregunté, incrédula y algo molesta.

—Sí que me importa. Pero tú nunca te comprometiste a serme fiel y yo tampoco te pedí ese compromiso. Así que era algo que podía suceder. —Iba a replicarle algo virulento, pero se vio venir mi ataque y no dejó que le interrumpiera—. No, no es que creyera que eras una mujer promiscua o lo hubiera dado por hecho. Siempre te he tenido en alta estima y te he admirado y respetado como mujer. De hecho, era una posibilidad que no había contemplado hasta que conocí a aquel hombre. Estaba claro que había algo entre vosotros.

—¿Cómo que estaba claro?

—Lo siento si no te gusta oírlo, pero habría que estar ciego para no verlo.

Cerré la boca, impactada por aquellas palabras. Dios, había hecho el ridículo de la peor de las maneras. Cada vez me sentía más estúpida y avergonzada. ¿Cómo podía seguir en aquel coche? Y Claude, ¿por qué no me echaba? ¿Por qué era así, amable y…? Dios, no lo entendía. Me merecía lo peor, y sin embargo…

—Yo solo quería olvidarle.

—¿Y lo conseguiste en algún momento?

Miré a Claude y quise mentir. Quise decirle que sí, que él me había ayudado a hacerlo, al menos por un tiempo. Pero no era verdad, aunque me hubiera gustado que lo fuera.

—No… pero tuve paz. Y hacía años que no tenía paz. —El brillo amargo en los ojos de Claude se acentuó, pero tras un suspiro, asintió—. Lo siento. Quería hacerlo bien. No pensaba que…

—¿Le quieres? —Me mordí el labio. Los ojos empezaron a arderme. No fui capaz de contestar con palabras, así que asentí con la cabeza. Mi reflejo en el retrovisor me angustiaba, ya no parecía una mujer sino una niña desvalida, y eso me hacía asquearme de mí misma—. ¿Y por qué no estás con él, chère? ¿Qué es lo que ha pasado?

—No puedo confiar en él. —Un sollozo rabioso me quebró la voz. Aguanté las lágrimas. «No volveré a llorar por Crowley Hex», me repetí—. No puedo confiar en nadie. —Miré a Claude y le dije la única verdad agradable que tenía para él—: Solo en ti.

Él me devolvió la mirada. Por un rato la alternó entre la carretera y mis ojos, buscando en ellos algo que yo no llegaba a descifrar; tal vez alguna señal de que mentía.

—Respóndeme a una pregunta, ¿sientes algo por mí? —La pregunta me sacudió con un escalofrío, pero él se apresuró a exorcizar mis miedos—. No temas responder con la verdad. Te aseguro que puedo soportarla, y que nada de esto cambiará mi opinión acerca de ti.

—¿Cómo puedes decir algo así? —pregunté, perpleja.

—Porque el concepto que tengo de ti, Alexandra, no está condicionado por mis propios deseos ni por expectativa alguna sobre ti. Eres una mujer maravillosa, y que no me ames, que cometas errores o que tengas momentos de debilidad no va a cambiar eso. Que me hagas daño no va a cambiar eso.

Al escucharle ya no pude contener las lágrimas. No quería llorar por Crowley, pero podía llorar por alguien que sí se lo merecía, y Claude estaba demostrando aquella noche que era mucho más que el hombre perfecto. «No solo esta noche», comprendí. «Lleva haciéndolo mucho tiempo. Soy una zorra. Ya me vale».

—Sí. Sí que siento algo por ti. No es lo mismo que siento por él, pero también es real… y no me hace daño, sino todo lo contrario. —Aquella era otra verdad que podía darle—. Eres un hombre admirable, y aunque siempre lo he sabido, hoy me estoy dando cuenta de que…

Las palabras se me atragantaron. Claude me miró de reojo y me puso la mano en el brazo otra vez. Parecía consolado por aquellas palabras.

—Si de verdad confías en mí, no tengas miedo. Puedes llorar. Puedes dejarte llevar. Aguantar todo eso dentro de ti no te hará más fuerte.

Y como si su voz fuera un hechizo, las lágrimas se liberaron al fin. Las luces de París se emborronaron, se licuaron hasta convertirse en agua pintada de blanco, de amarillo, de rojo, brillante y quebrada, y el brazo protector de Claude rodeó mis hombros cuando busqué refugio en su cuerpo.

Incumplí mi promesa, por supuesto. Lloré por Crowley y lloré por mí, lloré por todos hasta que no me quedaron lágrimas. Y cuando volví en mí, estábamos detenidos en la acera de enfrente de mi casa.

Claude me secó la cara con su pañuelo. Me miré en el espejo interior: tenía los ojos, los labios y la nariz sonrojados, los iris brillantes y la mirada desnuda. No me gustaba que me vieran así, pero no me importó que Claude lo hiciera. Dejé que me peinara con los dedos y que me besara la frente. Luego me acompañó hasta la puerta.

—Supongo que esto es un adiós —dije con tristeza.

—No tiene por qué serlo si tú no quieres.

Una vez más, el Hombre Perfecto me sorprendió.

—¿Qué quieres decir?

—Mi proposición sigue en pie.

Abrí los ojos como platos.

—Pero amo a otra persona —exclamé.

Claude se encogió de hombros.

—Amas a alguien en quien no confías. Sufres por él. Huyes de él. Y aunque no me ames del mismo modo, admites que sientes algo por mí, que confías en mí y que te doy paz y seguridad. Sería un estúpido si me diera por vencido.

Por un momento sentí que el suelo se movía bajo mis pies. Mis propias palabras llegaron a mí desde el pasado y resonaron en mi mente, haciendo ecos extraños.

El amor no es suficiente.

No, no lo era. Había amado a mi ex marido, y eso fue todo lo que tuvimos. Amor. Y no en las mismas proporciones. Además, amar no siempre significa amar bien, y desde luego, Crowley y yo éramos expertos en amarnos mal. No, el amor no era suficiente. Miré a Claude y vi un mar en calma. No me daba miedo caminar hacia él, mojarme los pies, sumergirme por completo.

—¿Estás seguro de que eso es lo que quieres? —le pregunté.

Sus ojos azules brillaron un poco cuando dibujó una media sonrisa.

—Yo sí. ¿Qué es lo que quieres tú?

No me costaría amarle con el tiempo. Puede que nunca olvidara a Crowley, pero Claude era alguien fácil de amar. De hecho, en aquel momento sentía algo muy cálido… que tal vez no fuera amor, pero no se diferenciaba tanto.

—Casémonos. Si alguien puede hacerlo bien conmigo, ese eres tú.

En cuanto lo dije, sentí que no estaba bien. Percibí con claridad cómo algo se quebraba en mi interior. No, no estaba bien, nada bien. Eso no era justo. Pero joder, me merecía un poco de paz. Me merecía que me arroparan, que me cuidaran, que no me hicieran sufrir… quería lo que Claude me ofrecía, en aquel momento más que nunca.

Tiempo después pensé que Claude, aun siendo una buena persona, podría haberlo sido más. Podría haberse negado a tomar la decisión aquella noche, decirme que me lo pensara, no aceptar la respuesta de una mujer herida, emocionalmente frágil, asustada y que se había bebido un cartón de vino del malo. Pero no podía reprocharle nada a Claude. Él me amaba, yo le había usado, había sido una puta y él confiaba en mí más de lo que yo me merecía. En mí y en mi capacidad de tomar decisiones.

—¿Cuándo?

—Mañana.

—Bien.

Y no hubo más que decir. Le abracé con fuerza, buscando el calor que a mí me faltaba. Él me rodeó con sus brazos y fue como si el mundo me mostrara una sonrisa por primera vez en mucho tiempo. Me tocó la barbilla con los dedos para invitarme a levantar la mirada y me besó, y una vez más comprendí que aquel hombre había aceptado mis condiciones con mucho esfuerzo, porque en sus labios había deseo, un deseo profundo y constante, como una llama sostenida, que se revelaba poco a poco en sus gestos. Me estremecí. Aquel beso me dolía, pero también me consolaba. Se lo devolví, y durante largos minutos, allí, frente al portal de mi casa, le pedí perdón con mis labios y dejé que los suyos me limpiaran poco a poco hasta que ya no me sentí sucia.

***

Cuando abrí los ojos, ya era por la mañana. Me costó ubicarme. Estaba en una cama. Y no era la del Ritz. Por la ventana, amplia y limpia, entraba la luz del amanecer, dorada e intensa, y el zumbido de una máquina vibraba a mi lado. Las paredes eran blancas. Entonces reconocí aquella mierda.

Estaba en el hospital, claro.

—Joder. Mierda. Joder.

En las películas, en situaciones así, la gente agarra los cables y tira de ellos. Bien, eso es una gilipollez. Noticia: las cosas que salen en las pelis no se suelen parecer mucho a la realidad. Como cuando la gente llama por teléfono y habla tan de seguido que ni de coña le da tiempo al otro a contestar, o cuando encienden el ordenador y hacen una copia del disco duro en treinta segundos, sin que el logo de Windows se quede media hora en la pantalla ni haya que esperar otro buen rato hasta que el antivirus deje de avisarte de que no has pagado la suscripción y ya no estás protegido. Pues lo de arrancarse los cables en el hospital, lo mismo. Lo intenté hacer y fue un desastre, y además casi me arranco la vía como un idiota.

Así que fui uno a uno, quitándome las ventosas, y luego me saqué la aguja del brazo con cuidado para no liarla.

Me habían puesto una de esas batas que te dejan el culo al aire y mi ropa esperaba doblada en una silla. La señora del coche debía haberme llevado allí cuando me quedé inconsciente. Me vestí y salí disimuladamente de la habitación como si aquello no fuera conmigo, hasta que me topé con el médico.

Me habló en francés al principio, y cuando le hice ver que no me enteraba de nada, pasó al inglés. Me informó de que no tenía nada roto y me dijo, con otras palabras, que era un imbécil por no estar dándome la quimio. Le hablé de Steve Jobs y de los zumos macrobióticos y él me dio una respetuosa opinión profesional que venía a querer decir que eso eran chorradas. Yo ya lo sabía, solo quería quitármelo de encima. Mis razones para evitar el tratamiento eran difíciles de entender incluso para mí.

Finalmente, logré que me dieran el alta. Me entregaron mis objetos personales en la consulta del médico. El móvil estaba apagado.

—Ha llamado su esposa —me dijo.

—¿Qué?

—Su esposa. Llamó preguntando por usted.

—¿Quién es mi esposa?

El médico me miró con la misma cara con la que me había mirado con el tema de los zumos milagrosos.

—Pues si no lo sabe usted…

—Quiero decir que no estoy… —«casado», iba a decir. De pronto caí en la cuenta de quién se había hecho pasar por mi mujercita y se me cayó el mundo a los pies—. Ah, sí, mi esposa. ¿Y qué le ha dicho exactamente?

—Que ha venido por un desvanecimiento. Parecía muy preocupada, le di las señas del hospital. Supongo que le estará esperando abajo.

—Muchas gracias.

Salí de la consulta y bajé las escaleras. Iba a ser difícil explicarle todo aquello a Victoria.

***

Cuando Claude vino a buscarme, apagué mi último cigarrillo como mujer soltera y me miré al espejo. No estaba mal. Mi aspecto me gustaba mucho más que el día de mi primera boda. Esta vez, había elegido el traje yo sola. Me lo había comprado esa misma mañana con parte de mis ahorros en una tienda de alta costura vintage, y la verdad era que me sentaba de maravilla. El vestido mezclaba distintos tejidos: encaje en el cuello, el escote y los brazos, mikado en el corpiño y gasa y más encaje en la falda, que caía en decenas de capas finas hasta el suelo, cortada en diagonal de modo que dejaba parte de la pierna izquierda al descubierto. El conjunto se abotonaba en la espalda y lo había rematado con un tocado ladeado estilo años cincuenta con velo de tul que me cubría parte del rostro. El maquillaje y el recogido me los había hecho yo misma, y no llevaba ramo, sino un puñado de rosas negras que había comprado en una floristería para la ocasión.

Estaba sola.

Victoria se había marchado bien temprano, enfadada.

Le dije que iba a casarme con Claude ese mismo día y todo saltó por los aires. Discutimos, como era de esperar. Por primera vez en la historia, mi hermana pequeña hablaba con la voz de la razón y sus argumentos tenían más peso del que yo quería reconocer. Sin embargo, todo lo que ella me decía ya me lo había dicho yo misma antes, durante toda aquella noche y parte de la mañana.

—¡Pero si no le quieres!

—Eso no es del todo cierto.

—¡Y una mierda que no! Puede que te caiga bien y le tengas cariño, pero a quien tú quieres es a Crowley, ¿cómo puedes ser tan terca?

—Con el amor no es suficiente.

—¡Pero si ni siquiera sabes lo que ha pasado! ¿Y si le ha ocurrido algo?

—No es asunto mío. Teníamos una cita y no ha venido, ¿qué puede pasar tan grave como para que no dé señales de vida?

—¡Por dios, Alexandra! ¡Yo que sé! ¡Un accidente, un… un imprevisto! ¡No eres el centro del mundo!

Victoria tenía temperamento, claro. Igual que yo. Ambas lo teníamos. Pero nunca le había visto manifestarlo tan abiertamente.

—¿Vas a acompañarme hoy, o no?

—No. —Su voz sonó firme. La verdad es que la negativa de mi hermana no me dolió tanto como debería haberlo hecho. «Si esto estuviera bien, querría que me acompañara a toda costa», me dije. Pero no me escuché. Si quería terminar con aquello, tenía que seguir adelante a toda costa—. No, esta vez no te voy a apoyar, Alex. Te estás equivocando, y mucho. Y no lo entiendo. No entiendo por qué haces esto.

Me volví hacia el espejo y me repasé el lápiz de labios.

—Porque te prometí que intentaría ser feliz.

La mirada de desprecio de Victoria me golpeó desde el cristal.

—Vete a la mierda.

Y se fue, dejándome un portazo como despedida.

No podía reprochárselo. Seguramente yo hubiera hecho lo mismo.

Y ahí estaba yo, sentada en la tapa del inodoro, con mi vestido de novia, apagando la colilla debajo del grifo y lista para bajar a la calle, subir al coche de Claude y casarme con él, sin padrino, sin testigos y sin emoción alguna, apenas un ligero cosquilleo en el estómago. Era mi segunda boda, y aun así, no sabía qué coño estaba haciendo.

Nadie me vio salir. Claude me recibió junto a uno de sus coches, un Mercedes bien encerado que sin duda había preparado para la ocasión. Me cogió las manos y me besó en la mejilla para no estropearme el carmín. Siempre tan detallista. Maldito fuera.

—Estás preciosa, chère.

Le miré a los ojos. Sabía que la emoción que bailaba en sus iris azules estaba ausente en los míos, pero aunque no era una novia vibrante y feliz, estar con él siempre me reconfortaba. Le sonreí sin esfuerzo.

—Tú también estás muy guapo.

Y lo estaba. Se había peinado la cabellera blanca hacia atrás con fijador y los rizos se le enroscaban tras las orejas dándole un aire anticuado que me encantaba. Llevaba un chaqué negro con camisa blanca y corbata y chaleco gris perla, en seda y cachemira, y todo le sentaba estupendamente. Me abrió la puerta y me ayudó a entrar y meter el vestido.

—Está todo arreglado —dijo, arrancando el motor—. Será en una pequeña capilla de las afueras. El sacerdote es un viejo amigo, restauramos algunas piezas de su colección privada y me debía un favor.

—No tengo padrino —confesé—. Ni testigos.

—Haré un par de llamadas.

Así eran las cosas con Claude, fáciles si tú querías, sencillas si tú querías. Le miré mientras conducía y hablaba por teléfono en francés con personas a las que de seguro yo no conocía. Era mi boda, y allí no habría nadie que me importara de verdad. Nadie salvo Claude, claro. Mi hermana no estaría, ni tampoco mi madre. Entonces caí en la cuenta de que no sabía nada de la familia de Claude. «Bueno, yo tampoco le he preguntado. Y desde luego, no le he contado nada de mi familia».

—¿No me vas a preguntar por mi hermana? —dije cuando él colgó.

Negó con la cabeza.

—Si quieres contármelo, te escucharé.

—¿Por qué nunca me haces preguntas? —inquirí, cayendo en la cuenta en ese preciso momento.

Claude dibujó su particular media sonrisa y sus ojos brillaron entusiasmados cuando me miró de soslayo.

—Eso no es del todo cierto. Te he preguntado muchas cosas. Y si no fuera por dos preguntas, no estaríamos aquí ahora mismo.

No pude evitar sonreír a mi vez. En esta ocasión, fui yo quien puso una mano sobre la suya.

—Soy bailarina en Le Terrier —solté sin avisar, con un tono de voz dulce—. Y esa es solo una entre tantas cosas sobre mí que no conoces.

Claude alzó las cejas, pero no hubo más reacción que esa. Luego me miró.

—Será un placer descubrirlas poco a poco… o fingir que no existen.

—No entiendo que seas tan comprensivo —dije negando con la cabeza—. ¿Qué esperas de mí? ¿Qué tengo yo que tú puedas querer?

—Y yo no entiendo que te cueste tanto comprenderlo —replicó calmadamente, con la sonrisa perpetua—. Estar contigo es un privilegio. Un tesoro. Poder estar a tu lado, vivir parte de mi vida contigo y ver el mundo a través de tus ojos, eso es todo lo que quiero. Y nada más.

Estuve tentada de insistir, pero le creía. Enlacé los dedos con los suyos y miré hacia la carretera, que transcurría a través de un bosquecillo entre curvas sinuosas. Ese era el camino que me llevaba, otra vez, hacia una nueva vida. Me pregunté si en esta ocasión sería capaz de dejar los fantasmas atrás.

***

—¡¿Qué te ha pasado?!

La sala de espera estaba llena de gente. Victoria se abrió paso entre ellos para llegar hasta mí, con sus enormes ojos como joyas brillando de preocupación. Me puso las manos en la cara.

—Tranquila, nena, no es nada.

—¡¿Cómo que no es nada?! ¡Pero mira cómo estás!

Era increíble el efecto que esa chica tenía en mí. Hacía que se me olvidara todo: la enfermedad, el peligro, la angustia… En cuanto la tenía cerca, todo desaparecía. Y ahí estaba, mirándome, sufriendo por mí. Justo lo que yo no quería que pasara. No quería que Victoria sufriera por mí nunca, ella menos que nadie. Le cogí las manos y se las besé.

—He dicho que estoy bien. ¿Quieres seguir discutiendo sobre esto o pasamos a las cosas serias?

—Will, pero…

La llevé de la mano hacia el exterior, algo apresuradamente. Ella protestó. Una vez fuera, cuando el sol de la mañana me dio en la cara me sentí algo mejor. La agarré y la besé con todas mis ganas, como si fuera la primera vez y la última. Necesitaba eso antes de empezar.

Cuando la solté, Victoria se tambaleó y parpadeó con fuerza, como aturdida. Tenía las mejillas pálidas y ojeras bajo los ojos, pero con el beso se le había subido al rostro un ligero rubor.

—¿Ves? Estoy bien.

Ella me miró, sorprendida. Pero al instante, la expresión de su rostro cambió.

—Entonces podrás aguantar esto.

Vi venir la mano casi a cámara lenta, y aunque aún estaba hecho polvo todavía me quedaban reflejos para sujetarla. La cogí por la muñeca y me enfrenté a sus ojos llameantes y sus dientes apretados.

—Pero nena, ¿por qué quieres pegarme?

—¡Sois unos capullos, los dos! ¿Dónde estuvisteis anoche? Alex estuvo esperando a Crow pero él no fue, y ahora ella se va a casar con Claude.

Se me quedó cara de lelo al oír eso.

—Espera, espera, ¿cómo? ¿Que se va a casar?

—¡Cree que la ha engañado otra vez! ¿Dónde estabais?

—Escúchame. —La cogí por los hombros. Dios, ¿podía salir mal algo más? Mejor no pensarlo, porque seguro que si aún había algo que pudiera joderse, se jodería—. Victoria, ayer Daniel salió del hotel para ir con Alexandra, y yo fui con él parte del camino. Pensaba ir a buscarte a ti. Pero entonces llegaron unos tíos en un coche y le atacaron con un aturdidor. Le secuestraron, les seguí corriendo y…

—¡Ya basta! ¿Te crees que soy tonta, o qué? —exclamó, forcejeando—. Ya está bien de tus tontas mentiras. Pensaba que eras al menos un poco maduro, Will.

—¡No es una mentira! —Un calor insano me trepó por el estómago. De pronto me sentía muy indignado, todo lo indignado que se siente un mentiroso nato cuando está diciendo la verdad y no le creen—. ¿Cuándo te he mentido a ti? —Error. Mejor no usar ese argumento. Al fin y al cabo, estaba mintiendo a todo el mundo, ¿no?—. Victoria, te juro que es verdad. Se han llevado a Daniel en un Renault Megane negro de cuatro puertas, matrícula AM 816 CJ, le han metido en una puta nave industrial en las afueras a la que quiera Dios que sepa volver y hay unos gorilas vigilando, que son los que me dieron esta paliza. Y su padre, que debería estar muerto, está ahí. —Victoria ya no intentaba forcejear, y algo en mi expresión o en mi forma de hablar debían haberle impactado, porque me observaba con los ojos muy abiertos y cada vez más flipada—. Se está cociendo algo muy jodido. Mi amigo está en peligro, y aunque te quiero con locura no puedo perder ni un minuto más con esto, aquí, hablando contigo. Tengo que ayudarle.

Ni siquiera me di cuenta de lo que había dicho en medio del furor del momento, por eso no entendí por qué parpadeaba repetidamente y de pronto su expresión se volvía grave y algo confundida. No le duró mucho. Enseguida sacudió la cabeza.

—Vale, mira, Alexandra… se va a casar con Claude, la boda es dentro de una hora. Tenemos que parar eso.

—No, tenemos que salvar a Daniel.

—Tú no estás para salvar a nadie. —No me gustó que dijera eso, pero tenía que admitir que algo de razón llevaba. Tiró de mi mano para guiarme hacia la calle y empezamos a bajar las escaleras del hospital—. Ven conmigo, vamos a detener la boda de Alexandra y mientras tanto llamamos a la policía y…

Me detuve en seco.

—No podemos llamar a la policía.

—¡¿Pero por qué?! —exclamó desesperada.

—El padre de Daniel… él le disparó, hace años. Si llamamos a la policía, irá a la cárcel.

—¿Estás de broma? —La miré largamente con mi auténtica cara seria. No, no estaba para putas bromas. Ella se dio cuenta enseguida y asintió—. Vale, vale. Bueno, pues llamaremos a todos. A nuestros amigos, a… a todo el que pueda ayudar. Tenemos que ser rápidos, pero hacer las cosas bien. Quedaremos con ellos en… ¿dónde quedamos?

—En la salida que va hacia el complejo industrial. Ahora te digo. —La miré mientras nos acercábamos a un Peugeot 308 de color azul eléctrico—. No sabía que tenías coche.

La ventanilla estaba subida, pero ella hizo algo, no me preguntéis qué y empezó a bajarla apoyando los dedos en los cristales. A medida que la ventanilla bajaba, yo subía las cejas.

—Es que no tengo.

Abrió la puerta y me apremió para entrar por el lado del conductor. Me senté y busqué las llaves, que no estaban puestas, como era de esperar. El coche tenía colgado del retrovisor un unicornio rosa de peluche. Me tomé eso como una señal. Los unicornios rosas de peluche estaban presentes en todos los momentos importantes que habíamos vivido Victoria y yo —dos, hasta la fecha—, así que era un buen presagio.

—Genial, ya solo falta que…

—¿Sabes hacer puentes, Will?

La miré y no me pude resistir a besarla otra vez. ¿Cómo no iba a quererla?

—A tus órdenes.

Minutos después, pisábamos el acelerador rumbo a la boda de Alexandra, como Bonnie y Clyde.

CAPÍTULO 7

Cuando abrí la puerta del coche una corriente de aire fresco y perfumado me acarició las mejillas. Olía a romero y a lavanda. La capilla estaba realmente apartada, se accedía a ella por un camino de tierra que cruzaba la campiña y estaba totalmente rodeada de árboles. El cielo era azul, la luz y la temperatura eran perfectas. Y había jarrones con mis flores favoritas en la entrada.

Todo era perfecto. A Claude no se le había escapado ningún detalle, desde luego. Le dediqué una sonrisa mientras me ayudaba a salir del vehículo y permití que me besara en la mejilla.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó.

—Sí, claro. ¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

—Pareces triste. Pensativa.

Sonreí para quitarle importancia.

—Olvídalo. Esto me trae muchos recuerdos.

—¿Tu primera boda?

Asentí. «Dios mío, pero si no nos conocemos de nada», me decía la voz de mi cordura. Me decidí a acallarla mientras Claude me tomaba del brazo y avanzábamos a través de la puerta de la preciosa iglesia. Al final de un pasillo circundado de bancos vacíos aguardaba el sacerdote junto al altar y los testigos que Claude había conseguido: nuestros compañeros de trabajo.

—Deprisa, dime tu color favorito, tu número de la suerte, tu horóscopo, tu comida preferida, el lugar que más te gusta del mundo y tu secreto mejor guardado —murmuré, reprimiendo una risita.

Claude me miró de reojo, sus ojos brillaban, divertidos.

—Azul, siete, acuario, rosbif, mi casa y… que mi madre era gitana. Gitana sinti.

Le miré con cierta admiración.

—No sabía que tenías ascendencia romaní.

—¿Cómo ibas a saberlo? Es mi secreto mejor guardado.

—Eres una caja de sorpresas.

Y así fue como llegamos a nuestra boda.

El sacerdote nos recibió y comenzó a hablar sobre el amor, sobre el compromiso, sobre la ceremonia íntima a la que asistíamos. El interior de la capilla era tan hermoso como el exterior: la luz se colaba por las ventanas ojivales, azulada y verdosa, iluminando las grises piedras de los muros y el retablo. La bóveda estaba pintada con antiguos frescos y también el interior de la cúpula, que mostraba un cielo estrellado, a los ángeles y algunas otras imágenes casi paganas.

Olía a magnolias y lirios. Todo era sereno y recogido, y yo no dejaba de pensar en lo que estaba haciendo, excitada por la locura que suponía, furiosa por la traición, triste por la pérdida y también resignada.

Resignada. Yo.

Odiaba sentirme así, pero al menos Claude era un hombre de ley, de los que se visten por los pies y no la dejan a una tirada a la primera de cambio, de esos en los que se puede confiar y a los que se les puede dar una, dos y hasta tres oportunidades. Era adulto, maduro, guapo. Y si tan perfecto era, ¿por qué tenía yo que recordármelo continuamente como si tuviera que autoconvencerme de algo?

Por un momento fue como si viajara hacia atrás en el tiempo. Recordé mi primera boda. A mi padre, orgulloso como un pavo. A mi madre, fumando en la puerta de la iglesia hasta el último momento. A mi hermana, aún tan cría… Las imágenes de aquel recuerdo estaban desvaídas, pintadas de ocre y amarillo. La luz parecía irreal. Aquellas ensoñaciones empezaron a mezclarse con otras cosas: con la barra de pole dance de la ratonera, con la sonrisa turbia de Steve y la mirada ponzoñosa de su hermano, con el desfile de muchachitas en los reservados del local… y luego, sobreponiéndose a todo lo demás, como si fuera lo único real, la presencia de Crowley en aquel garaje. Su mirada, penetrándome, recorriéndome, intentando dominarme y hacerme suya.

«¿Pensáis pagarme con una de vuestras putas y ni siquiera os dignáis a traerla en buen estado?». Aquellas habían sido sus primeras palabras. Dios, le habría matado. Menudo gilipollas. Pero después… después…

—¿Alexandra?

—¿Eh?

Volví en mí para enfrentarme con la mirada inquisitiva del sacerdote. Claude aguardaba, comprensivo, con mis manos entre las suyas.

—Alexandra, ¿quieres recibir a Claude como esposo, y prometes serle fiel en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, y así amarle y respetarle todos los días de tu vida?

Todos los días de mi vida. Esas palabras me hicieron estremecer por dentro. Todos los días de mi vida eran demasiado tiempo. Mi primer marido había prometido amarme, serme fiel, respetarme. Lo había incumplido todo. Miré a Claude, me lamí los labios y me dispuse a responder, segura de que él no me fallaría.

***

Sin estupideces. Limpio y rápido, eso había dicho mi padre. El muy hijo de puta nunca tuvo un concepto claro de lo que significaba cuidar de los suyos y aquello era lo más parecido a la piedad que era capaz de expresar. Su preocupación y su afecto hacia mí siempre fueron algo retorcido, oscuro y antinatural, no le creía capaz de sentir nada remotamente parecido, nada puro. Alguien como él era simplemente incapaz de entender lo que significaba el amor, hacia su esposa o hacia su hijo. Intentó mantenerme a su lado de las más enfermizas maneras, intentó convertirme en lo que él era y me empujó al más vil de los crímenes. Si en ese momento estaba en ese agujero a su puta merced era porque no se había dado por vencido: quería a su hijo de vuelta, pero él ya debía conocerme suficiente como para saber el peligro que eso entrañaba y ahora yo tenía verdaderas razones para luchar contra su venenosa influencia. Solo tenía que aguantar, aguantar hasta que se confiase, hasta que me creyese domado, hasta que pudiera enviarle de vuelta al infierno al que pertenecía y del que jamás debió salir.

Cuando me rompieron el meñique me esforcé en no gritar. Obedecieron a rajatabla, el hueso chasqueó cuando tiraron hacia atrás hasta vencer la resistencia de mis tendones y el dolor me hizo sacudirme en la silla y apretar los dientes hasta casi ahogarme. Conseguí aguantar y solo resollar como una bestia cautiva. Me tragué el dolor como pude, intentando aflojar las cuerdas a base de tirones desesperados, hasta que las manos de uno de esos cabronazos volvieron a tirar de mi pelo y me inmovilizaron. Le dediqué una sonrisa a mi amigo de la cara rota, enseñándole los dientes antes de soltar una risa ronca y ahogada.

—¿No te atreves a acercarte? ¿Cómo vas a explicarle a tus colegas que te ha desfigurado un tío desarmado y atado?

Sin estupideces, limpio y rápido. Eso había dicho el monstruo, pero sus esbirros tal vez no le temían lo suficiente como para no interpretar sus órdenes de una manera libre. Le estaba tocando los cojones a mi amigo así que volvió a golpearme. Tal vez, si le cabreaba lo suficiente para entretenerle podría ganar tiempo. Sabía por experiencia que a Samuel Moore no le gustaba la desobediencia, y no era de los que perdonaban ningún detalle, que aquellos imbéciles apalizaran a su hijo no le haría gracia aunque les hubiera ordenado romperme los dedos. Mi amigo se entretuvo golpeándome hasta que la sangre volvió a llenarme la boca de su sabor metálico. Le escupí, intenté morderle otra vez y sentí el fuerte tirón en mi pelo antes de que agarrase el anular de mi mano izquierda para continuar con su trabajo.

—Podrías ponerlo fácil, pero eres demasiado estúpido… vas a llevarte algo más que los dedos rotos, estrellita, yo no me gano la vida con mi cara, pero tú…

Esta vez el grito resonó como un rugido en la nave. El dolor me hizo tensar los músculos, y cuando su mano se cerró sobre la mía, retorciéndome los dedos rotos, el mundo se llenó de puntos de colores, danzando enloquecidamente ante mis ojos. Apreté los dientes con fuerza y tomé aire, intentando no desmayarme, y vi el reflejo de la navaja ante mis ojos.

—Tú no eres nada sin tus dedos y sin tu cara ¿verdad?

—Mucho más de lo que tú serás nunca, comepollas —respondí entre dientes, mirándole con los ojos ardiendo de furia. Las cuerdas estaban bien atadas, se me clavaban en la piel sobre los músculos hinchados, no había manera de escapar.

Tiraron con más fuerza de mis cabellos e intenté apartar el rostro cuando se acercó a mí con la cuchilla por delante. Los dedos callosos me agarraron del mentón y me obligaron a permanecer quieto mientras el filo resbalaba por mi mejilla, mordiéndome la piel lentamente. No aparté la mirada de sus ojos, ni le di el gusto de volver a gritar. La sangre comenzó a manar, caliente, resbalando hacia mi cuello y manchando la camisa de mi traje. Aquello era joder una cita por lo grande.

—Es gracioso que un marica como tú me diga eso… ¿a cuántos se la has chupado tú, estrellita? Puede que esta noche apuntes a un par más en tu lista.

—Sé que te hace ilusión, pero si lo intentas terminarás sin polla además de sin cara.

Una voz alterada volvió a sonar a mis espaldas. Hablaba en francés. Se dirigía a su compañero con un tono apresurado, el cara rota gruñó y respondió de malas maneras, cerró la navaja y me soltó la cara, obligándome a bajar la cabeza de un tirón.

—No te emociones… no tardaremos en volver para hacerte compañía y terminar lo que hemos comenzado. Pienso tomarme esto con mucha calma.

Se apartó del foco de luz sumiéndose en la tiniebla que nos rodeaba. Al echar la vista atrás vi el rostro de su compañero iluminarse con el fogonazo de la llama de un mechero. Les escuché discutir, alejándose de mi posición con pasos que crujían sobre la basura dispersa en el suelo.

Me revolví y retorcí los brazos intentando aflojar las cuerdas. No sé cuánto tiempo pasé ahogando los resuellos cuando el dolor de los golpes y los huesos rotos se hacía insoportable, tal vez fueron horas, dilatadas hasta el punto de parecer días. Cuando la luz del alba comenzó a filtrarse a través de una claraboya en lo alto, plomiza, me descubrió allí agotado y dolorido, sin haber conseguido aflojar un solo nudo y evidenciando que apenas había pasado una noche allí encerrado.

Me pregunté de nuevo dónde demonios estaba y comencé a contemplar la posibilidad de que ya nadie pudiera encontrarme allí. Bien, eso era lo más probable, así que tenía que hacerme a la idea y reservar energías.

Cerré los ojos y creí dormirme por un momento, pero hasta en sueños, mi padre vino a joderme, eso no había dejado de hacerlo ni estando muerto.

***

—¡Ni se te ocurra!

No me gusta gritar. Soy un tío pacífico, ya lo he dicho unas cuantas veces, ¿no? Pacífico y bien educado. Yo no grito en público, solo en los conciertos o en los garitos de rock, cuando la ocasión lo requiere. Pero era la primera vez que gritaba en una iglesia, y me sorprendió la fuerza de mi voz. Y el eco, claro. El eco era muy efectista.

Habría quedado guay si no fuera porque me tambaleé y Victoria tuvo que sujetarme. Me miró con preocupación, pero yo le pasé el brazo sobre los hombros y me hice el duro, avanzando decididamente hacia el altar. No me fijé en nada, ni siquiera en la mirada asesina de Alexandra. Estaba demasiado concentrado en caminar y en solucionar aquella puta mierda.

—¿Quién es este hombre? —preguntó el cura.

—Disculpe, esta es una ceremonia privada —dijo el Elegancias, dando un paso hacia mí.

Le aparté con el brazo, a él y a su maravilloso chaqué, abordando directamente a Alexandra.

—Ni se te ocurra. Maldita sea, ¿qué estás haciendo? ¡Tenías una cita con Daniel!

Los ojos de Alexandra se convirtieron en dos brasas.

—¿Cómo te atreves? ¿Cómo os atrevéis, los dos? Él me dejó plantada…

—Alexandra, ¿qué significa esto?

—¡Tú cállate! —grité al hombre del pelo blanco, apartándole con el codo.

Me sentía enfermo y desesperado. Mi voz sonaba agresiva, y yo no soy una persona agresiva, pero en ese momento no era yo mismo.

O tal vez sí. Tal vez era más yo mismo que nunca.

—¡Eh! ¡¿Qué pasa contigo?!

—No, qué pasa contigo, tía. —Encaré a Alexandra y la enfrenté sin miedo—. Como Daniel faltó a su cita, tú vas y te casas, ¿no? ¿Pero qué mierda de actitud es esa? Por dios, es que me dan ganas de dejar que lo hagas, porque no te mereces otra cosa, por gilipollas.

—¡Will!

Victoria me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás cuando su hermana se me acercó, recogiéndose el vestido, furibunda como una hidra. Le agarré la muñeca de la mano con la que pretendía pegarme.

—¡¿Te has creído que puedes venir aquí a insultarme?!

—¡Parad ya!

Pero no iba a parar. Aparté a Victoria con menos delicadeza de la que hubiera querido y seguí gritándole a la cara a Alexandra.

—¡¿Sabes dónde está Daniel, eh?! ¿Sabes por qué no fue a la cita? Él no aparece y tú inmediatamente piensas que está jugando contigo. —El cura murmuró algo y le señalé amenazadoramente con el dedo, desafiándole a hablar si tenía huevos; luego me volví de nuevo hacia ella—. No se te ocurre pensar en otras posibilidades. No se te ocurre que le haya podido suceder algo, ¿verdad? ¿Cómo puedes sospechar así, después de todo lo que ha hecho para ganarse tu confianza? ¿Cómo puedes ser tan testaruda?

Estaba jodido. Estaba dolido. Y estaba desesperado. No era solo que estuviera enfadado con ella, eran muchas cosas. Todo se me venía encima, y la pagué con Alexandra. Y el caso es que funcionó. Algo debió percibir ella en mí, porque se puso pálida y dejó de enfrentarme. Yo había dejado de gritar y estaba sosteniéndome de nuevo en Victoria, que a pesar de todo no parecía enfadada y había pasado su brazo por mi cintura en un entrañable pero infructuoso intento de sostener todo mi peso.

Entonces los labios de Alexandra se movieron y rompió el silencio con un susurro cauto.

—¿Qué le ha pasado a Crowley?

***

—Creía que había sido claro.

Su voz siempre era amable y tranquila. Jamás le había oído hablar de otro modo que no fuera amable y tranquilo. Nunca.

Oí a otra persona, pero no entendí lo que dijo.

—Bien, entiendo que a alguien se le ha ido la mano. ¿Sabemos quién ha sido?

Se oyó una discusión y luego, de pronto, dos disparos. Abrí los ojos, sobresaltado, y vi a mi padre caminando hacia mí mientras limpiaba la pólvora de la manga de su impecable traje. Tras él, los dos hombres que me habían estado custodiando se retorcían entre su propia sangre y gemían. Sentí náuseas, no por la sangre ni por la inminente muerte de aquellos cabrones, sino por la expresión imperturbable de mi padre, que tomaba asiento.

Él se encogió de hombros ante mi mirada.

—No se puede fiar uno de nadie. Y menos de estos franchutes de mierda.

Hizo una pausa, como si yo debiera contestar algo. No dije nada. Solo le miraba, preguntándome qué clase de bestia del puto infierno había violado a mi abuela para que pariese a semejante monstruo. Porque estaba seguro de que era imposible que una mujer humana tuviera un hijo así si no era de ese modo.

Al ver que no reaccionaba, frunció un poco el ceño y se levantó, alargando la mano. Me tocó la cara, mirándose luego la sangre de los dedos.

—Realmente sois inútiles —dijo, volviéndose a medias hacia los hombres moribundos—. Era una orden sencilla. —Luego giró el rostro hacia mí y me dijo, con tono consolador—: Les he disparado en el estómago. Tardarán lo suyo en morir. Sé que eso no te compensa, pero tendrá que servir.

Puto monstruo. Deseaba que fuera él el que estuviera en el suelo retorciéndose de dolor, cambiarle esa expresión tranquila y fría del rostro, y aun así una parte de mí se alegró de que esos dos estuvieran retorciéndose camino a la muerte. Aquello no me hacía sentir precisamente mejor, ni compensado.

—Podrías haberlo hecho tú mismo… no es que te haya temblado nunca la mano ¿no, padre?

Aquella palabra dolía, pero la escupí como el veneno que era, mirándole a los ojos.

—Lo dices como si te hubiera pegado alguna vez. —Arrugó el entrecejo. Su gesto era como la imitación de un robot, como un golem sin alma haciéndose el dolido. Sus ojos no expresaban nada y su voz seguía inalterable—. Mira, hijo, sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero ahora todo será distinto. He cambiado. Los dos hemos cambiado, y sé que me necesitas. ¿Por qué te empeñas en luchar contra la corriente?

Se echó la chaqueta hacia atrás y se sentó de nuevo, arreglándose los puños. Olía bien y estaba bien peinado. Seguro que dormía en un hotel de cinco estrellas. Solté una risa desprovista de humor tras sus palabras. Era casi gracioso.

—Diferencias… sí… siempre has tenido una manera peculiar de ver las cosas. Si querías que habláramos deberías haberte planteado que atarme a una silla y echarme encima a tus matones no iba a ser lo más eficaz. Pero ahora que estamos aquí… hablemos. ¿Cómo piensas ayudarme? ¿Rompiéndome los dedos?

—Romperte los dedos es una anécdota al lado del disparo en el pecho que tú me regalaste. Pero no se trata de venganza. Llámalo… retribución, si quieres. Una retribución beneficiosa para ti. Te aparto del camino absurdo que has tomado. —Se colocó el pañuelo del traje y me contempló serenamente—. Sé que has tenido problemas con algunos locales. Dos tipos llamados Steve y Brent y algunos servicios que allí tenían lugar. Dime, ¿qué clase de problema tienes con eso? Si me lo cuentas, podremos arreglarlo.

—¿Retribución? Yo no te regalé ningún disparo, te lo ganaste… y a eso sí le puedes llamar venganza. —La voz me sonaba ronca, ahogada por la náusea que sentía ante él y ante el recuerdo. Su imagen cayendo al río como un peso muerto, rompiendo las cadenas que había forjado en torno a mí, ahora solo era un espejismo que amenazaba con convertir toda mi vida en una mentira bien hilada. Tomé aire y traté de despejar mi mente, tenía que buscar una salida y no podía hacer nada mientras me mantuviera inmovilizado—. Sabes bien qué problema tengo con eso… sabes qué clase de mierda hay en ese local ¿verdad? Ya estabas metido en esas cosas en el pasado así que sabes de sobra qué puto problema tengo con eso. ¿Sigues tú comerciando con críos como esa escoria?

—Yo no he inventado las reglas. Mira, hijo, la vida es así. No se puede salvar a todo el mundo, y te seré sincero, tampoco lo pretendo. Antes de que otros se aprovechen, me aprovecho yo, que al menos soy una persona civilizada. —Todo sonaba tan racional en sus labios que era hasta indecente escucharle—. Nosotros no obligamos a nadie a hacer nada, y tampoco te obligué a ti. Nunca te obligué. Así que intenta apartar todo eso de tu mente y ser un hombre de una vez.

Siempre civilizado, sí. Siempre templado. La voz siempre suave y en su tono medido. Nunca te obligué a nada. Era cierto, nunca me puso una pistola en la sien, nunca me golpeó, él no necesitaba eso. Tampoco obligó a mamá a tragarse el frasco de tranquilizantes, pero lo hizo, yo lo sabía, lo supe cuando le descubrí, lo supe cuando vi la manera en la que no obligaba a otros, cuando quiso convertirme en algo parecido a lo que él era, así, sin obligarme, filtrando su veneno en mi cabeza a través de aquella voz. Para él nada estaba mal, para él todo tenía una justificación, para él el amor era otra cosa. Casi le creí, en aquellos momentos en los que su voz pegajosa moldeaba la realidad le habría creído si no hubiera encontrado otro mundo, tangible y real, si no hubiera tenido más referentes en el momento en el que más perdido me encontraba. Volví a pensar en Will y la angustia se cerró como un cepo en mi garganta. Lo que estaba diciendo me revolvía el estómago e inflamaba mi sangre, pero no podía dejar que aquello tomase el control de mí. Nunca más, no le permitiría volver a convertirme en una víctima, no volvería a dejar que el miedo me venciera. Tenía que quemar el último cartucho, sabía que nadie vendría a por mí, a esas alturas Will estaría tranquilo en el hotel, creyendo que la cita marchaba bien, o tal vez con Victoria. A esas alturas Alexandra debía estar maldiciéndome y odiándome. Me cagué en mi suerte al pensar en ella. Cuando se dieran cuenta de que había desaparecido tal vez estuviera ya muy lejos de ellos. Nadie podía ayudarme, tenía que salir solo de esa, igual que lo hice en el pasado, y lo haría, costase lo que costase.

Y esta vez me aseguraría de que permanecía muerto. Me aseguraría de enterrarle.

—¿Por qué no te apartas de eso? No sé qué coño quieres… ¿quieres que les deje actuar a sus anchas? No pienso hacer eso… Pero si te alejas de eso, si aplastas tú a esas ratas… entonces seré quien quieres que sea, me apartaré de ese camino. Seré tu hijo una vez más.

No se dejó llevar por el entusiasmo. Frunció el ceño y trató de parecer trágico mientras fingía pensárselo. Sin embargo yo ya le conocía. Sabía que no era más que un engaño. Suspiró y se echó hacia atrás en la silla, y luego me miró.

—Sé que cometí errores en el pasado, hijo. Y quiero demostrarte que he cambiado. Si eso es lo que quieres, si es importante para ti, entonces acabaremos con ellos, empezando por Steve y Brent. Aplastaremos a tus ratas sin necesidad de canciones ni ruedas de prensa, y sin que nadie más salga herido por tus locuras. —Se colocó bien el reloj y se echó hacia adelante, mirándome y hablándome como si en realidad yo tuviera elección—. Si es lo que hay que hacer para que me devuelvas a mi hijo y volver a ser una familia, estoy dispuesto. A eso y a todo.

Tras su última frase, el gesto le cambió. Supe leer en él una advertencia fría.

—Sé un padre para mí… y yo seré un hijo para ti. Un buen hijo. —Reprimí el asco que sentía al pronunciar aquellas palabras. Yo también sabía actuar, también sabía fingir, pero el miedo y la desesperación me lo ponían fácil. Él asintió y esbozó una sonrisa suave, contenida.

Acto seguido se levantó y se fue, dando órdenes en ruso a los hombres que habían llegado con él. Mis nuevos celadores no serían tan insensatos como los anteriores. Esta era su gente, y su gente, por lo visto, había aprendido de él a ser inmune a provocaciones.

Los cuerpos moribundos de los otros dos me hicieron compañía hasta que se desangraron.

***

—No te lo puedo contar aquí.

Tenía el corazón a cien, a punto de salírseme del pecho. Ahí estaba yo, a punto de dar el sí quiero. Ahí estaba Claude, nervioso, ansioso, mirándome y mirando al Barbas con una expresión que nunca antes había visto en su rostro. Ahí estaba mi hermana, con los ojos brillantes de preocupación y de lágrimas contenidas.

Yo no conocía mucho a Will, ese tipo que se tiraba a mi hermana y era el mejor amigo de mi amante, pero creía conocerle lo suficiente como para darme cuenta de que lo que estaba sucediendo en ese momento le superaba. Una venda manchada de color óxido rodeaba su cabeza. La piel de su rostro estaba pálida y los ojos le resplandecían, no sé si de fiebre o de rabia. Su voz era como un trueno, reverberando en la pequeña capilla. Ni siquiera cuando se lanzó sobre los periodistas en el estúpido karaoke estaba tan fuera de sí. Y las cosas que me había dicho… ¡las cosas que me decía! El escozor en el orgullo pasó a un segundo plano cuando comprendí lo que estaba ocurriendo. Algo muy malo le había pasado a Crowley. Algo que le había impedido ir a la cita. Y yo, yo, maldita fuera… yo era una estúpida.

—Will, no puedes hacerme esto… —murmuré, estrujando mi ramo de novia.

El Barbas levantó la barbilla y me fulminó con una mirada cargada de desdén.

—Te lo estás haciendo tú sola.

—Me voy a casar.

—¡Alexandra! —Mi hermana dio un paso adelante y me agarró del brazo—. Alex, no te puedes casar. Daniel te necesita, Crowley está en problemas y…

Las manazas de Will agarraron a Victoria por los hombros y la alejaron de mí.

—Déjala. Si no fuera tu hermana le diría cosas realmente jodidas, pero por respeto a ti, nena, será mejor que nos vayamos ya y que yo cierre la boca.

—No hace falta que te contengas —salté yo—. No lo has hecho hasta ahora.

—¡Pero joder, no podemos irnos! ¡Ella tiene que venir, tenemos que salvar a Crowley!

—¿Salvar?

De nuevo me saltó el corazón en el pecho. Una parte de mí no quería saber nada, quería cerrar los ojos, olvidar, creer que nada había sucedido, borrarlo todo y lanzarse al vacío con Claude, rezando por caer de pie. Pero otra, la que me hacía arder la sangre, la que despertaba todos los fuegos en mi interior, deseaba agarrar al barbas de su maldita camiseta y sacudirle hasta que vomitara todo lo que sabía.

—Alexandra, Crowley está en apuros. Le han secuestrado, está en una nave y…

—Y si eso es verdad, ¿qué hacéis aquí? ¿Por qué no llamáis a la policía? —intervino Claude. Todos le miraron como si fuera un mueble que había empezado a hablar por sorpresa.

—¡Porque ha sido su padre, y él le había disparado, y…!

—¡Nena, pero no lo cuentes!

—¡Tienen que saberlo, Will!

El mundo empezó a girar a mi alrededor. Todos empezaron a discutir. Claude trataba de convencerles para llamar a las autoridades, nuestros compañeros de trabajo atacaban al Barbas, insinuando que todo aquello no era más que una estratagema para llamar la atención y fastidiar la boda, Victoria narraba cosas inverosímiles, como que habían robado un coche y no sé qué más, y Will peleaba con todo el mundo. Yo trataba de poner orden en mis emociones y en mi cabeza, que era lo más parecido a un avispero. ¿Habían secuestrado a Crowley? ¿Le habían metido en un coche a rastras mientras venía a verme? Una furia desconocida empezó a hormiguearme en el estómago, algo que apenas podía reconocer. Pensé que así debía sentirse un superhéroe de los X-Men cuando sus poderes comienzan a despertar. Traté de enfocar la mirada, cegada por la ira, y me encontré con los ojos vidriosos de Will observándome con fijeza.

—Mira, guapa, yo voy a sacar de ahí a mi amigo. Tú quédate aquí y cásate si es lo que quieres. Después de todo, eres tú quien no le merece a él.

Si me hubiera dado un bofetón con esas manos gigantes que tenía no me habría hecho tanto daño. Sus palabras me golpearon, gélidas, y toda aquella rabia contenida se desencadenó, empujándome a la acción y corriéndome por las venas como una tempestad. Me desembaracé de la mano férrea con la que Claude me sujetaba y le sacudí al Barbas con mi ramo de flores en toda la cara.

Quería responderle algo tajante, pero no pude. No pude. Tenía razón. ¡Mierda!

—Claude. —Me di la vuelta hacia él y le miré gravemente, mientras Victoria le quitaba pétalos de la barba a Will—. Lo siento. Espero que puedas perdonarme. O al menos, que me olvides rápido.

No quise esperar a ver su rostro, la decepción en su mirada, ni mucho menos el dolor, si es que lo había. Le besé en la mejilla y me recogí el vestido para salir de la iglesia, corriendo con los tacones, rezando por no resbalarme sobre las losas de piedra.

—Vamos a pasar por casa. Tengo que coger un par de cosas —dije a Will y Victoria cuando llegamos al exterior.

Mi hermana me miraba con una resplandeciente sonrisa. Le sacudí del brazo.

—¡Vamos, niña! Que es para hoy.

—¡Sí, sí!

Entramos en el coche y me metí como pude en los asientos traseros, rasgando la cola del vestido. Habían secuestrado a Crowley, me repetía. Le habían metido en una nave industrial. Y hacía ya un día de eso. Dios, qué tonta había sido.

—Pisad a fondo. —Vi cómo aquellos dos trasteaban debajo del volante del coche. Saltó un chispazo y el vehículo salió disparado. Mi hermana iba al volante, y yo me puse el cinturón de seguridad.

Victoria no sabía conducir, y por lo visto sí, era cierto que el coche era robado. Si podía creerme eso, tenía que creerme todo lo demás.

***

La pequeña capilla quedó sumida en un silencio sepulcral. La desaparición de la novia no había causado tanta conmoción como sería de esperar. Al fin y al cabo, hasta el mismo Claude se lo había estado temiendo. Todo cuanto había hecho había sido calculado al milímetro, si bien no por ello había sido menos sincero. Había sabido aprovechar ese momento de guardia baja de Alexandra, por él había estado meses esperando. Sabía que, en su fragilidad y vulnerabilidad, encontraría en él refugio y sostén… pero también sabía que el espejismo sería frágil y que tendría que hilar muy fino para mantenerlo.

Finalmente, las cosas se habían ido al infierno. Pero había estado a punto de conseguirlo. A punto.

Suspiró y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones. Se giró hacia el sacerdote, que le contemplaba sin saber muy bien qué hacer.

—Disculpe las molestias, padre. Como imaginará, la boda no va a celebrarse. Sería bastante complicado en ausencia de la novia.

El cura parpadeó y asintió.

—Claro, claro.

Hablaron con delicadeza sobre posibles aplazamientos, sobre nervios, sobre situaciones complicadas y sobre mujeres. Claude dudaba de corazón que ese sacerdote estuviera cualificado para conversar sobre el sexo opuesto, pero le escuchó educadamente y al final se despidieron más tranquilos.

Salió al exterior y empezó a quitar parsimoniosamente los adornos del coche. Los guardó en una caja y la metió en el maletero. Sus testigos de boda le contemplaban con asombro.

—Si me permites que te lo diga, Claude —comentó Paul, uno de los restauradores del museo a quien conocía desde hacía más tiempo—, no ofreces la estampa de un novio despechado.

Claude sonrió a medias. Sus ojos azules brillaron con una exótica mezcla de nostalgia y diversión.

—Creo que estoy demasiado mayor para perder la compostura por algo como esto, ¿no te parece?

—Supongo que sí. —Paul era un hombre de unos cuarenta años, con gafas y el pelo negro muy escaso en la coronilla. Normalmente no sabía qué hacer con sus manos si no estaba trabajando, y no paraba de tocarse la barbilla y las solapas de la chaqueta—. Alexandra se ha comportado de forma totalmente inmadura, estoy seguro de que se arrepentirá.

—Alexandra no se arrepentirá. Y no hables mal de ella delante de mí, te lo ruego.

Paul frunció el ceño y le miró, extrañado. Maximilien, que estaba a pocos pasos, escuchando, se acercó a ellos, también sorprendido.

—¿No estás enfadado? Esa mujer te ha plantado en el altar después de pedirte anoche mismo una boda inmediata… y después de jugar contigo durante meses.

—Espero que al menos te la tirases —soltó Cecily. En sus ojos ardían los celos.

Claude sonrió beatíficamente.

—Subid al coche. Ya que habéis venido hasta aquí, permitidme que os invite a comer tal y como estaba planeado.

Los restauradores se miraron, vacilantes, y finalmente obedecieron.

—No hay por qué desaprovechar la reserva. —Con una sonrisa, puso el vehículo en marcha.

Claude no esperaba comprensión. Siempre había sabido que él veía la vida de un modo muy diferente al de las personas convencionales. Entendía la independencia y la libertad, la individualidad y la magia de la vida como pocos; por eso había creído que Alexandra encajaría a la perfección con él. La fuerza y el fuego de aquella mujer le fascinaban. La había deseado, la había amado, pero ante todo, la había querido libre.

No había sido hasta aquella misma mañana cuando comprendió que Alexandra no deseaba aquella plena libertad. Alexandra quería otra cosa, algo distinto a lo que él podía darle. Alexandra quería cadenas y obsesión, necesidad y pasiones tormentosas. Y en su opinión, si eso era lo que quería, abandonarle había sido una gran decisión.

Para sus compañeros, todo aquello era espantoso, una herida en la dignidad, en el orgullo, algo que debería hacerle sentir furioso. Claude no desperdiciaba la furia en cosas como aquellas. Habría preferido, desde luego, que Alexandra no hubiera llegado tan lejos con él para después marcharse, pero sabía que él mismo había tenido gran parte en lo ocurrido. «Ha jugado contigo», decían. Y no era cierto. Habían jugado los dos.

Así que invitó a sus compañeros a un lujoso almuerzo, defendió a su ex prometida en todas las conversaciones —cada vez más viscerales a causa del vino que iba siendo consumido— y después se fue a su casa, el lugar que más le gustaba en el mundo, a pensar sobre lo ocurrido con sosegada calma.

Era, después de todo, un buen hombre.

***

Aquellos tíos seguían ahí. Vestían de traje y llevaban el pelo rubio peinado hacia atrás. Si yo no hubiera estado atado y apaleado como un perro casi habrían pasado por mis guardaespaldas. Esta vez ni intenté ponerles nerviosos, comenzaba a quedarme sin energías, mantener los ojos abiertos me costaba la vida y permanecer con la cabeza alta estaba suponiendo un esfuerzo arduo. Tampoco habría servido de nada, yo sabía distinguir perfectamente entre las ratas escurridizas y cobardes como los cadáveres que ya se habían enfriado ante nosotros y esos tipos: permanecían de pie, imperturbables, con las manos cruzadas ante las impecables americanas. Las pistolas que abultaban bajo ellas eran una cruel e inalcanzable esperanza de liberación.

—Al menos podríais aflojarme las cuerdas…

Eso tampoco iba a servir. Ni siquiera me miraron. No se acercaron. Tal vez podría haberme enfrentado a uno en el caso de verme libre, pero el otro reaccionaría. Tenía que seguir adelante con el plan desesperado, dejar que el monstruo se me llevase donde quisiera que quería tenerme, y terminar con él en su propia madriguera. Suspiré y dejé caer la cabeza en el respaldo metálico. Notaba la sangre pegada a mi mejilla, allí donde la navaja me había dejado un rastro ardiente.

—Tengo sed ¿eso sí me lo podéis conceder?

Uno de ellos desapareció y volvió con un vaso de agua en una puta bandeja plateada y limpísima. Tan civilizado como mi padre, tan fuera de lugar en medio de toda aquella suciedad. Se acercó y me dió de beber, sin inmutarse ante la mirada ardiente que le dirigí. El otro no se movió un milímetro, con la vista fija al frente como un Guardia Real inglés. Al menos no habían seguido rompiéndome los dedos, pero no descartaba que pudieran seguir con aquello en algún momento… si no convencía a mi padre de que iría con él de buena gana sabía que acabaría incapacitándome para tocar ningún instrumento, como si fuera la música la culpable del abismo que existía entre nosotros. En el pasado siempre intentó apartarme de ella y no desaprovecharía esta ocasión para hacerlo.

—Podríais poner música… o alguna película, esto comienza a ser aburrido con esos dos idiotas muert…

Un golpe metálico reverberó en la nave. Ahora podía verla con más o menos claridad, y estaba desierta a excepción de los dos armarios rusos y yo, y toda la basura que se esparcía por el suelo. Los tipos se pusieron en guardia de manera automática y supe que algo inesperado estaba sucediendo, pensé que con mi suerte lo más seguro era que me viera envuelto en una trifulca entre mafiosos, dudaba de que la policía nos hubiera encontrado, y tampoco habría sido bueno para mí que eso sucediera.

Las pistolas chasquearon cuando las desenfundaron, uno de ellos se adelantó tras dedicarle un asentimiento a su compañero. Le vi perderse en la zona en penumbra al fondo de la nave, el foco aún me apuntaba directamente a la cara y solo pude atisbar su movimiento. Luego la luz brilló tras el sonido chirriante de una puerta abriéndose violentamente.

Entonces comenzaron los tiros. El eco explosivo llenó la nave y cerré los ojos, haciendo un último esfuerzo por soltarme aquellas malditas cuerdas cuando el tipo que aún permanecía a mi lado se adelantó para comprobar lo ocurrido. Dijo algo con tono imperativo, pero apenas había avanzado cuatro pasos cuando se detuvo, algo le hizo vacilar y otro disparo resonó bajo los techos metálicos. Cayó al suelo con una bala entre ceja y ceja, la sangre se esparció sobre los restos de basura y me salpicó los zapatos.

Y tuve que parpadear varias veces para asegurarme de no estar soñando. Tras el cañón humeante de la pistola, como una puta aparición gloriosa, los ojos de Alexandra brillaban con el fuego de la furia más justa que solo una valkiria podría haber expresado. Pero no era una valkiria, era ella, y la luz del foco hacía resplandecer la tela blanca de la falda de gasa y encaje del jodido vestido de novia que ceñía su figura.

—Joder… princesa —dije sin disimular la impresión, mirándola como un fiel a una aparición angélica—. Sí quiero… pero me pillas en mal momento para una boda.

Aquello era lo más bizarro que me había ocurrido en la vida… y tan siquiera me pregunté si me habían echado droga en el agua.

***

—No deberíamos haber dejado que fuera sola.

Victoria estaba nerviosa, aferrada al volante. De vez en cuando pisaba el pedal y tenía que avisarla para que dejara de hacerlo. Yo ya no podía ni conducir. Veía borroso y estaba, literalmente, hecho una mierda. Esta vez sí que me había pasado de la raya.

—Alguien tiene que quedarse en el coche —le expliqué de nuevo pacientemente— y esperar a que salgan para largarnos a toda pastilla.

—Me da igual. No quiero dejarla sola, esto es super peligroso…

—Y tú lo que quieres es meterte en problemas también, ¿no? —Me reí por lo bajo y le pasé el brazo sobre los hombros, atrayéndola hacia mí para distraerla con un beso—. De eso nada.

Sus labios eran suaves y dulces, y me correspondió, al principio a regañadientes y después con ganas. Al final, me empujó y me miró con reproche.

—Estoy harta de que me tratéis como si fuera una cría desvalida. Yo también sé defenderme.

—Pues razón de más. Alguien tiene que protegerme a mí. ¿No ves que estoy hecho polvo?

Los ojos brillantes de Victoria se entristecieron.

—Ay, es verdad. Me estás chantajeando, pero aun así tienes razón.

Suspiró y miró a través del parabrisas. Había tres coches negros aparcados más adelante y en el interior de la nave ya se oían los disparos. Con el primero, Victoria se sobresaltó. Le cogí la mano sin pedir permiso y se la estreché con fuerza.

***

Hay un momento en la vida en el que uno se da cuenta de si todas las inversiones que ha realizado en formación, educación y entrenamiento, han servido o no para algo. Yo había recibido clases de artes marciales, de tiro, de danza, de defensa personal y, por supuesto, de mecanografía. Además, desde que me independicé de mi ex marido era una auténtica fanática del airsoft, otro de mis hobbies secretos. Y ese día, todo el tiempo gastado entre barrizales, disparando a dianas y jugando al Call of Duty demostró no haber sido una inutilidad.

—Eres idiota —respondí a Crowley.

Estaba acojonada. Estaba conmovida. Estaba muerta de miedo. Pero por encima de todo eso, estaba furiosa, furiosa como Hera o algo así, una furia enorme e incontrolable. Mi rabia era más fuerte que mi miedo, así que no había dudado en disparar. Intenté no pensar en lo que estaba haciendo, en lo que significaba. Estaba matando gente. Cada vez que lo deletreaba en mi mente, me mareaba. Pero no tenía tiempo para marearme ni para gilipolleces de ningún tipo.

Me guardé el arma aún caliente entre las tetas y me acerqué para desatar a Daniel. Me saqué el cuchillo de caza del liguero y empecé a cortarle las cuerdas a toda prisa. Respiraba aceleradamente, me había despeinado un poco y uno de mis tacones se iba a romper en cualquier momento, pero nada de eso me importaba ya.

—Eres idiota —repetí, arrancándole las cuerdas con ansiedad y mirándole como si necesitara comprobar que estaba ahí, que estaba vivo, que habíamos llegado realmente a tiempo—. Mi pobre Crowley, ¿qué te han hecho esos hijos de puta? —Le limpié la sangre con el bajo del vestido y le besé en los labios, le besé los párpados y le besé el pelo, enredado y sucio de sangre.

—Nena… no te manches el vestido… —dijo con la voz ronca, devolviéndome los besos.

—Eres idiota.

Estaba vivo. Estaba vivo. Le di las gracias a Dios y al diablo y me prometí cientos de cosas absurdas como dejar de fumar y empezar a ser valiente y todo eso que uno piensa en situaciones extremas y luego nunca cumple.

*

Nunca un insulto había sonado mejor en su boca, como una jodida bendición de los cielos. Cuando me tocó ya no fue necesario seguir comprobando si aquello era un sueño. Su tacto lo definió todo a mi alrededor, alejó los fantasmas y la desesperación. No quería que ella estuviera allí, no era lo mejor para nadie, pero en aquel momento era un milagro, como la respuesta a las oraciones del niño asustado que aún se agazapaba en el sótano de mi subconsciente, a las llamadas desesperadas y las señales silenciosas que durante tanto tiempo no obtuvieron respuesta. Nunca estuve solo, y darme cuenta de eso despertó una fe extraña en mí, bajo el dolor de los huesos rotos, los cortes y las magulladuras. Su beso me devolvía la vida y alejaba el miedo.

La abracé. La tentación de dejarme ir se volvió casi insoportable, podría haberme desmayado entre sus brazos como si ya estuviéramos a salvo, como si todo lo que hubiera pasado no hubiera sido más que una pesadilla de la que me había despertado, en mi cama, alejado de toda la oscuridad, con su perfume alejando el olor nauseabundo del monstruo. Pero no me dejé llevar por el alivio, aquello seguía siendo una trampa y su imagen blanca allí me hacía temer por ella. Si la tocaban no me lo perdonaría jamás.

—Es largo de explicar… princesa… y no tenemos mucho tiempo. Estos tipos no están solos y su jefe está a punto de regresar… tenemos que salir de aquí, y luego podrás seguir recordándome lo idiota que soy.

Ella reaccionó al instante, con su traje blanco y sus ojos ardientes, se puso en pie y me ayudó a erguirme. Las costillas me dolieron como si estuvieran clavándose en mis pulmones, no sentía los dedos de la mano izquierda, ya entumecidos, y renqueé al ponerme en marcha, hasta que ella se echó mi brazo sobre los hombros y me tendió la pistola del ruso al que acababa de volarle los sesos.

—Espero que sepas disparar —me dijo.

—Que dudes me ofende…

Empuñé el arma y caminé hacia la salida ayudado por ella, preguntándome si Samuel nos saldría al paso… rezando sin darme cuenta porque fuéramos capaces de salir de allí, aunque una parte de mí ardía con la determinación de que a su lado todo era posible.

*

No fue tan difícil salir como entrar, en parte porque muchos de los tipos malos, si no todos, estaban en el suelo, en charcos de sangre. Aun así avanzamos pegados a las paredes, intentando no hacer ruido, cosa no del todo sencilla con los tacones. Yo adoraba los tacones, pero había que reconocer que hacían mucho ruido. Al final me los quité y se los di a Crowley.

—Toma, llévamelos. Pero no te los pongas —Le miré y sonreí traviesa. Me costaba reprimir la exaltación que me dominaba por haberle encontrado… bueno, no sano y salvo, pero sí vivo.

Cuando escuché nuevos disparos y las balas silbaron a nuestro alrededor, se me pasó de golpe. De nuevo me poseyó la adrenalina. Oí unas voces gritando en una lengua desconocida y pasos a la carrera mientras el resto de nuestros enemigos tomaban posiciones.

Sujetando a Crowley con un brazo, me saqué la automática del sujetador con la otra y mantuve la espalda pegada al muro para asomarme por la esquina de la pared de yeso, tratando de ubicar a esos cabrones. La puerta no estaba lejos, pero tendríamos que ser rápidos y cubrirnos con fuego constante. Además, aunque el camino estaba despejado, no había nada tras lo cual guarecerse. Solo nos quedaba jugárnosla.

—¿Sabes ese momento en que uno está a punto de hacer una locura? Pues ahora vamos a hacer una de las grandes, cariño. Así que cuando te diga, corre hacia la puerta como si te persiguiera yo muy enfadada. Y cúbrete la cabeza con los brazos, no quiero que te estropeen el pelo. Me encanta tu pelo.

Respiré con fuerza y traté de calmarme.

—¿Listo?

—Listo, nena.

—Ahora.

Daniel salió corriendo. Yo salí tras él y empecé a disparar hacia ambos lados, echando de menos una segunda arma. Las detonaciones estallaban a mi alrededor, oía las voces imperativas de aquellos tíos hablando en algún idioma del este, gritándose unos a otros. Uno salió desde detrás de unos bidones viejos, echando a correr detrás de mi hombre. Disparé sin vacilación, al centro de gravedad, como me habían enseñado. El hombre cayó de espaldas, precipitado varios metros hacia atrás.

Guardaba esa pistola en casa y nunca hasta entonces había tenido que utilizarla. Las balas eran unos cartuchos militares que me había dado una amiga que estuvo en el ejército israelí. Al ver los boquetes que dejaban en el pecho de mis enemigos me di cuenta de que seguramente era munición ilegal. Tuve una vaga noción de la que estábamos liando y entendí que a la gendarmería francesa no le costaría demasiado rastrear esas monstruosidades. Ojalá hubiera una alerta terrorista o algo así, que les mantuviera ocupados, y no se tomaran muchas molestias.

Finalmente, llegamos al exterior. Daniel corría hacia el vehículo y mi hermana iba a su encuentro, derrapando y haciendo extraños con el coche. Will se había pasado al asiento de atrás y abrió la puerta. Vi a Crowley arrojarse al interior del coche y le imité.

—¡Agachad la cabeza!

Lo hicimos todos a la vez, justo a tiempo de que una lluvia de munición destrozara el cristal de atrás.

—¡Jodeeeeeeeer! —gritaba mi hermana—. ¡Mierda, mierda, mierda!

—¡¿Eso era un uzi?!

—¡Sí, pero da igual! ¡Písale, Victoria!

Bajé la ventanilla y saqué medio cuerpo, casi sentándome en el hueco. Me agarré por dentro con una mano y solté el cargador vacío. Luego abrí la guantera, metí otro nuevo en la recámara y disparé a las figuras que nos seguían, dos en moto y una corriendo. Acerté tres de tres.

—¡Ja! Chupaos esa, gilipollas.

—¡Alex, me das miedo!

—Tú no tienes que tener miedo. Que lo tengan ellos —grité a mi hermana.

Cuando los hijos de puta desaparecieron del alcance de nuestra vista, volví al asiento y respiré con alivio por primera vez desde que había abandonado la iglesia.

—Coge la primera salida que puedas —escuché decir a Will— y dejamos el coche tirado. Habrán visto la matrícula y además la poli lo estará buscando.

—Buena idea.

Sí, buena idea. Apuré los restos de una lata de Red Bull que no sabía de quién era pero estaba ahí, a mano, y miré a mi izquierda.

Crowley me estaba mirando. Y el mundo a mi alrededor desapareció de golpe.

*

Aún tenía sus tacones en las manos. Los había llevado con los dedos sanos de la mano izquierda, como si fueran una especie de fetiche, mientras corría como un desesperado y vaciaba el cargador de la pistola que empuñaba en la derecha. No sé si le di a alguien, tampoco sabía si me habían dado a mí, tenía el cuerpo entumecido y no sentía el dolor bajo las descargas de adrenalina. De lo que sí estaba seguro era de no haber visto a mi padre entre aquellos matones, ni entre los que habían caído. ¿Seguiría allí? ¿Nos habría visto escapar? Tenía su mirada y el tono de su voz clavado en la memoria, pero ahora estaba a salvo.

El cristal de atrás del coche se había roto por los disparos, el viento nos agitaba el pelo y finalmente dejaron de escucharse las detonaciones. Miré a Will, a Victoria al volante, y luego fijé los ojos en ella, en Alexandra. Aquel era el escenario menos probable de todos, el que ni siquiera había contemplado. Me había visto muerto, me había visto en algún lugar remoto, sin posibilidad de volver a verles, pero ahora estaba allí, con ellos, alejándome del infierno. Me habían salvado… no era la primera vez, Will lo había hecho antes, sin darse cuenta, Alexandra, de alguna manera, también lo había hecho, pero en ese instante estaban salvando mi vida con plena consciencia, y no me sentí débil ni expuesto. Al final, en aquella historia, la princesa era yo y ellos los caballeros de reluciente armadura, y me dió absolutamente igual ¿cómo podía no amar a esa mujer hasta la locura? Verla asomada a la ventana, dando tiros con una puntería acojonante mientras se hacía con el control de la situación era lo que me faltaba para rendirme por completo a ella… y no me pude aguantar.

—No quiero que volvamos a separarnos, nunca. —Tal vez estaba delirando, tal vez no era el mejor momento, pero los ojos me ardían y tenía el corazón acelerado. Estaba agotado, pero era consciente de lo que decía—. Mi vida es una locura… esto es un maldita locura… y solo cobra sentido cuando puedo verte. Has convertido lo imposible en posible… y ahora te debo mucho más que ser consciente de quién soy… te debo la vida y saber lo que quiero. Y te quiero a ti, Alexandra.

El coche se sacudió y me recordó la situación en la que nos encontrábamos. Victoria había tomado una curva de un volantazo, se me escaparon los tacones de entre las manos y mi cuerpo volvió a recordarme que existía. No era el mejor momento, no era el más romántico, no era lo que tenía planeado.

Pero así son las revelaciones.

*

Estaba vestida de novia en un coche robado y acababa de matar a por lo menos seis tíos. Sin embargo nada de eso parecía tener relevancia alguna. Solo las palabras de Crowley, su mirada en mis ojos y el latido de su corazón, que casi podía sentir dentro de mí. Él me miraba, yo le estaba mirando, y le vi como nunca antes lo había hecho. Vi al hombre que era, sin las máscaras que él llevaba, porque ya no las tenía, ni los velos con los que yo cubría mis ojos, que se habían desintegrado entre disparos y desesperación. Durante minutos que parecieron eternidades, había temido no llegar a tiempo, y me encontré con la clara verdad de que no iba a soportarlo. No soportaría perderle. Si le hubiera ocurrido algo me habría pegado un tiro en la boca. Lo veía con tanta claridad ahora que no entendía cómo había podido ser tan tonta, cómo había dejado que el miedo me cegara de ese modo.

En ese momento ya no tenía miedo. Comprendí que lo único que me aterraba era perderle. Y eso no iba a pasar.

—He sido una estúpida —reconocí, acercando la mano a su rostro. Contemplé sus ojos, su nariz, sus labios, la sangre que manchaba su mejilla, su barbilla y su pelo. Siempre había sido jodidamente guapo aunque yo no quisiera pensarlo para no enamorarme más. Estúpida era poco. Había sido cien veces estúpida—. No quería que me hicieras daño. Pero ya no me importa. Hazme daño. Yo también te lo haré a ti… y nunca será tanto como para empañar todo lo demás.

Me subí sobre sus piernas y le agarré la cara para besarle, sin ser consciente de lo que hacía, dominada por el fuego que me cabalgaba en la sangre. Me apreté contra él mientras le besaba, sin hacer caso a sus quejas, sin pensar en que tal vez tenía una costilla rota o algo peor, solo muerta de sed y de hambre, necesitada de sus labios y su boca. Él me agarró del culo y me mordió, su lengua se enredó con la mía y noté cómo me estremecía hasta el alma.

—¿Qué es lo demás? —murmuró, casi ronroneando, bajo mis labios.

Le hice callar con otro beso, sin ceder. De pronto me agarró del pelo y tiró hacia atrás. Me miró con severidad, casi con violencia. Tenía la mandíbula tensa.

—Acabas de sacarme de una puta nave industrial matando a un grupo de mafiosos, Alexandra. ¿De verdad no eres capaz de decirlo, tía?

Entrecerré los ojos y me sacudí de su agarre. Me bajé de él, como si me hubiera cortado el rollo y me crucé de brazos, mirando por la ventanilla. Mi hermana conducía como una borracha mientras Will le daba suaves indicaciones sentado de nuevo en el asiento del copiloto.

Tomé aire, me volví hacia Crowley y le miré.

—Te quiero —solté—. ¿Contento?

El brillo de sus ojos y su sonrisa maliciosa me confirmó que lo estaba. Me envolvió entre sus brazos y solo dijo una cosa más, antes de volver a besarme y hacer que el universo se desintegrase a nuestro alrededor:

—Joder, lo que te ha costado.

***

La campiña francesa es un paisaje muy de puta madre. Seguro que lo habría disfrutado mucho más si hubiera podido caminar recto, ver con claridad y no hubiera tenido aquel espantoso dolor de cabeza, pero aun así, no podía quejarme. Victoria tenía su brazo alrededor de mi cintura. Ya no necesitaba apoyarme en ella; habíamos encontrado en la guantera del vehículo robado una bolsa de patatas fritas y unos Twinkies, además de un Red Bull, y me lo había comido todo con hambre famélica. Me había sentado realmente bien, lo suficiente como para mantener el peso de mi propio cuerpo. Aun así, no le dije nada. Ella quería ayudarme y yo no iba a impedírselo.

Alexandra y Crowley caminaban delante de nosotros, cogidos de la mano y muy juntos, como dos recién casados. Quedaría bien, pensé, porque ella ya tenía el traje. Aunque Crowley parecía muy hecho polvo. Después de recorrer unos cuantos kilómetros campo a través, decidimos dejar el coche oculto entre unos arbustos y lo abandonamos con alivio. Me ocupé de comprobar que Daniel estuviera bien. No lo estaba, pero tampoco tan mal como podría haber estado. Lo peor eran los dedos. Cuando vi lo que le habían hecho, me lo tomé realmente mal.

—Se curarán, tío. Venga. Joder, ¿vas a llorar? ¿En serio?

—No estoy llorando, mierda. Es que…

La había emprendido a patadas con una raíz, sintiéndome absurdamente culpable. Al final pasó. Daniel me abrazó y me prometió que se arreglaría, y si no, dijo, sería como Django Reinhardt. «Si él pudo hacerlo, yo también», dijo.

—No puedo creer que siga vivo.

Me costaba asimilar que el padre de mi mejor amigo hubiera regresado así, de entre los muertos, para volver a atormentarle, pero de nuevo Daniel me sorprendió con su entereza y su determinación.

—Ya nos ocuparemos de él. No voy a dejar que me joda la vida, ni a mí ni a las personas a las que quiero. Y si tengo que matarle veinte veces para conseguirlo, no voy a dudar.

—Desde luego, esta tía te está cambiando —le felicité, orgulloso—. Me gusta verte así. Después de lo que has pasado, y mírate.

Daniel negó con la cabeza y me dedicó una de esas miradas que yo no entendía.

—No es solo por Alexandra.

Ella también había aprovechado el momento al dejar atrás el coche para hablar con su hermana, abrazarla y mirarla bien para convencerse de que no le había pasado nada. Hablaron a solas durante un rato y luego, la resplandeciente novia se me acercó, me abrazó y me dio las gracias. No dijo nada más pero tampoco me hizo falta. No la conocía mucho, pero supe al instante que cosas como aquella no tenían precio cuando venían de alguien como Alexandra.

Así que ahí estábamos, una media hora después, caminando entre los helechos y las encinas de regreso a París, hambrientos y cansados y metidos en un lío de la hostia… pero felices. Después de todo, Alex y Daniel sí que tendrían un futuro juntos. Al fin.

—Parece que al final sí que vamos a ser cuñados —rió Victoria, que también estaba mirando a los dos tortolitos. Me apretó el brazo con complicidad—. ¿No te da morbo?

No pude evitar reír. Ella era así, siempre conservaba esa inocencia traviesa, ese brillo casi feérico en los ojos, esa vibrante alegría, vital y contagiosa, que me volvía loco. Aun entonces, hecho polvo, solo podía pensar en tenerla entre mis brazos y dormir, dejarme llevar, estrechándola contra mí y respirando el perfume de su pelo.

—Me dan más morbo tus pantuflas con pompones. Eso sí que me excita.

—Serás… —Me golpeó el brazo y luego dio un respingo y me besó el hombro—. Ay, perdona, no te pego, que estás malo.

—No estoy malo, es que me zurraron.

—Bueno, herido.

Seguimos caminando en silencio. Olía muy bien en ese bosque, o lo que fuera. No era como los bosques del norte de Estados Unidos, a los que yo estaba acostumbrado, pero tenía un encanto especial, así como de cuento de hadas. Victoria no desentonaba allí para nada. Me di cuenta de que se había quedado pensativa.

—¿Pasa algo?

Ella sonrió con cara de circunstancias y trató de quitarle importancia.

—Nada, solo pensaba en… todo esto.

Me miró de reojo, con cautela.

—¿Y qué más?

—Nada.

—Mentira. Quieres decirme algo y no te atreves. —Ella se hizo la remolona un rato pero al final le pasé el brazo sobre el hombro y le hice cosquillas hasta que claudicó.

—Vale, vale. Basta. Pero no te enfades, ¿de acuerdo? En la iglesia estabas muy enfadado, y das un poco de miedo.

Sonreí. Por su mirada, supe que no era solamente miedo lo que yo le daba, pero no quise meter más el dedo en la llaga.

—No me enfadaré, te lo prometo.

La solté y ella se echó las manos a la espalda. Me miró de reojo.

—Es que… dijiste una cosa, antes, cuando estábamos solos…

—¿Sí?

—Dijiste que me querías. Y no sé si… es decir… ¿hablabas en serio? ¿Era un… ya sabes, querer como se puede querer a una amiga, a una mascotita, o… querer como eso?

Señaló a Alexandra y a Daniel, que se habían detenido para besarse debajo de un árbol. Daniel estaba intentando convencer a Alex de que era muérdago, mientras ella se reía y le insultaba. Les brillaban los ojos.

Me quedé mirándoles mientras meditaba mi respuesta.

Por supuesto que quería a Victoria, joder. Estaba enamorado de ella hasta el tuétano. Pero el hecho era que no podía ofrecerle nada. Mi amor era un regalo envenenado: unos cuantos días de felicidad y de perfección fingida para después hacerle pasar por el calvario de una enfermedad y un final inevitable. Victoria tenía vientipocos años y toda la vida por delante. No se merecía sufrir así.

Me sentía atrapado y triste, así que no supe qué responder. Por eso, hice trampas.

—¿Y tú? ¿Qué preferirías? ¿Que hablara en serio, o que no?

Victoria alzó las cejas, sorprendida, y enrojeció.

—No lo sé… yo…

—¿Tú sientes algo por mí?

Sus mejillas se pusieron aún más encendidas, pero también vi en sus ojos mucha, mucha confusión.

—Siento cosas que no había sentido antes pero… no estoy segura. —Hizo una mueca y siguió con la mirada a un pájaro que revoloteaba sobre nosotros—. Supongo que esa respuesta es una mierda, ¿verdad?

Me reí y volví a rodearla con mi brazo, quitándole importancia.

—En absoluto. Es normal sentirse confundidos. Yo también lo estoy.

—¿Ah, sí?

Victoria se volvió hacia mí con cierta esperanza.

—Claro. Nosotros no somos como Alex y Daniel, no somos iguales… ellos lo sienten todo de una forma muy intensa y salvaje. Eso está muy bien para ellos y queda genial en las novelas, pero en la vida real no siempre es así y hay muchas cosas que…

—¿Tú también vas a decir que no todo es cuestión de amor, como Alexandra?

Me reí de nuevo y le di un beso ligero en el pelo. Por dios, qué bien olía aquella chica.

—Es cierto, no todo es cuestión de amor… pero quizá nosotros deberíamos… no sé, no pensar tanto en lo que sentimos y vivirlo, sin más. —Hice una pausa y ella asintió—. Dije que te quería, y no me arrepiento. Las palabras son solo una manera que tenemos de definir las cosas, a veces torpe e insuficiente. Las emociones no siempre son tan claras como el significado de las palabras. ¿Qué significa «te quiero», en realidad?

—Supongo que significa cosas diferentes para cada persona.

Asentí, señalando a Alex y a Daniel.

—Para ellos es un vínculo. Algo sólido, fuerte, que les retiene al uno junto al otro y evita que se despeñen por ahí. —Victoria rió un poco, mirándome con interés—. Para mis padres… para mi padre significaba un compromiso de por vida y más allá de la vida. Para mi madre, era un lazo agridulce. Tuvo que pagar cada día de felicidad con mucho dolor.

Tragué saliva. Mi madre y su recuerdo volvieron, devolviéndome el reflejo de mí mismo. Joder, qué mala suerte había tenido.

—Supongo que entonces tendremos que descubrir lo que significa para nosotros —resolvió Victoria, mirándome con una expresión terriblemente dulce que no le había visto nunca. Sentí deseos de abrazarla, reducirla de tamaño, metérmela en el bolsillo y llevarla ahí conmigo para siempre—. ¿Tú qué opinas?

Se había detenido un momento. La luz dorada del mediodía caía sobre ella entre las ramas de los árboles y acariciaba sus mejillas, hacía brillar su pelo, convertía sus ojos en dos esmeraldas gemelas. Su sonrisa traviesa quedaba algo desmentida a causa de su mirada insegura, y vi que se estaba pellizcando el bolsillo del pantalón con un gesto nervioso.

Durante unos segundos fui de nuevo plenamente consciente de nosotros dos. Ella, yo y nada más. Solo me estaba mirando a mí. Solo me estaba esperando a mí. No quería que sufriera, pero eso no significaba que no pudiéramos ser felices un poco más. Solo un poco más.

Alargué la mano y cogí la suya; enlazamos nuestros dedos y me incliné para besarla, despacio, reconociendo el tacto embriagador y reconfortante de sus labios y queriendo grabarlo en mi corazón. Cuando me aparté, ella no había dejado de mirarme.

—Opino que es la mejor idea que ha tenido nadie hoy. Después de lo de robar el coche.

Sus párpados se estrecharon y su sonrisa deslumbró. De un salto, se me echó al cuello y me cubrió de besos ligeros mientras me imponía toda clase de condiciones que yo no escuchaba.

—Los viernes me los reservo para estar con mi hermana, y te recuerdo que tengo trabajo entre semana, así que no me molestes en el taller sin permiso. Puedes llamarme, pero no demasiado, que me agobio. Y tienes que respetar mi libertad. Soy muy joven para atarme. Yo también respetaré la tuya, claro. No me mandes mensajes todos los días, y nada de escenitas, odio los dramas. No me gusta el fútbol, y cuando estés conmigo, tienes que estar solo conmigo, y no prestando atención al móvil ni cosas así, porque me pone de los nervios…

—Vamos, tortolitos —llamó Daniel—. Que no nos podemos quedar aquí parados.

Seguimos caminando envueltos en un extraño optimismo. Por un momento, miré hacia atrás, como si temiera que la realidad nos alcanzara. Pero no lo hizo. Mi amigo se había salvado y había recuperado a su novia, Alexandra había entrado en razón y Victoria estaba a mi lado.

Ya era hora de que nos empezaran a salir las cosas bien.

***

Kostya Tatarin observaba con desazón el charco de sangre sobre el que yacían dos de sus hombres. El líquido oscuro se iba extendiendo poco a poco hasta deslizarse bajo la suela de uno de sus zapatos. Contemplando aquella escabechina, no podía evitar sentirse orgulloso de su hijo, pero las palabras de Grigoriy le hicieron fruncir el ceño.

—No fue él. Fue la mujer.

Chasqueó la lengua. Así que la mujer.

Sabía a quién se refería. Alta, morena, con vestido de boda y zapatos de tacón. Él lo había visto todo desde su coche y con la curiosidad de un felino había aguardado al desenlace pacientemente antes de evaluar los daños. La había visto salir del coche, cargar las armas e irrumpir allí como una novia vengadora, y luego salir detrás de su hijo, subir al vehículo, asomarse por la ventanilla y coser a tiros a Lev y Nikolái.

La mujer.

—¿Es la misma que estaba con él en ese hotel?

—Lo comprobaremos.

—Hacedlo.

—¿Y su hijo, señor?

—¿Qué pasa con mi hijo?

La mirada amenazadora de su jefe no dejó lugar a más palabras. Grigoriy inclinó la cabeza con un asentimiento y se dispuso a cumplir órdenes.

Kostya suspiró, contemplando de nuevo el charco de sangre.

—Ah, Daniel… espero que no llegue el día en que te arrepientas de lo que has hecho hoy.

Y aunque sabía que era imposible, lo esperaba de verdad. Con parsimonia, se encendió un cigarrillo y volvió a su coche, dejando a sus hombres manos a la obra, preparando un escenario verosímil para los inspectores que llegarían en breve.

EPÍLOGO

El senador Byrd acababa de llegar a casa. Siempre que traspasaba el umbral, las pesadas cargas que llevaba sobre sus hombros dejaban de pesarle y, al tiempo que la puerta se cerraba tras él, sentía una completa desconexión con el mundo. Una desconexión que suponía el mayor alivio que a su edad podía experimentar, sin contar el que hallaba en el lecho conyugal.

Con movimientos elegantes, pues tal era su naturaleza, se despojó de la chaqueta del traje y la dobló sobre su brazo, dejó el maletín en la mesa del recibidor y se acercó a uno de los jarrones que la adornaban para aspirar el aroma de los lirios y las magnolias. Aquellas eran las flores favoritas de su esposa.

—Querida, ya estoy en casa —anunció con voz grave y profunda.

Se deleitó tratando de descubrir el ruido de sus pasos en el piso de arriba, sin éxito. Cuando la dama apareció en lo alto de la escalera de mármol estilo imperial estaba solo vestida con una larga bata de cachemir oscuro cerrada con un cinturón de lentejuelas y con el cabello recogido en un turbante de seda india.

—Buenas noches, hombre importante.

La señora Byrd sonrió con picardía y exhaló el humo de su cigarro. Ella era como una ninfa adulta, como uno de esos elfos de Tolkien, bella y etérea. Él, alto y fibroso, de espalda ancha y piel bronceada, el cabello muy negro, encanecido por la edad, peinado hacia atrás con gomina, y los rasgos aristocráticos. En el rostro de la mujer había una expresión dulce y pícara, tenía los ojos azules. El hombre mostraba una sonrisa de depredador y sus ojos verdes resplandecían con un brillo fogoso, casi salvaje.

—¿Cuándo vas a dejar de ser tan preciosa?

—Cuando tú dejes de decirme que lo soy.

Marido y mujer se encontraron al pie de las escaleras y compartieron un largo beso. Ninguno de los dos había recibido con especial felicidad la independencia de sus hijas, pero con el tiempo no solo aprendieron a disfrutar de la nueva calma del hogar, sino que también resucitó en ellos un amor que, durante un tiempo, a causa de la rutina, la costumbre y las infidelidades, habían creído solo brasas a medio extinguir.

Desde que Victoria se había ido, el senador Byrd no había vuelto a ver a ninguna de sus amantes y había roto sus relaciones con ellas. En cuanto a la señora Byrd… digamos que no había sido tan tajante. Una nunca sabe cuándo volverá a necesitar los servicios de ese profesor de pilates o de aquel monitor de yoga. Así que, simplemente, los puso en espera.

—¿Qué tal tu día? —preguntó ella, solícita.

—Espantoso, hasta ahora.

Se besaron otra vez, entre risas. La mirada hambrienta del senador no daba lugar a muchas dudas sobre sus intenciones, como tampoco las manos que desataban el cinturón de la bata de su señora.

—Antes de que me hagas olvidarlo —interrumpió ella—, han escrito las niñas.

Se sacó un sobre alargado del bolsillo y se lo tendió a su marido, que gruñó, descontento.

—Ya la abriremos luego. Ahora lo único que quiero abrir son tus piernas —ronroneó él.

Una fuerte palmada en su hombro le obligó a detenerse.

—¡Quieto, tigre! Llevo esperándote todo el día para leerla. No va a pasar nada porque el señor espere un poco más para meterla.

El senador se ofendió, y profundamente. Pero su mujer era demasiado encantadora y acabó por reírse. La tomó por la cintura y fueron juntos al salón, entre arrumacos y bromas. Se sentaron juntos en uno de los sofás mullidos y abrieron el sobre.

Y ahí se terminó el buen humor.

La tensión del senador se disparó con solo ver la tarjeta. Cuando la abrió, la cosa no fue a mejor.

Alexandra Byrd y Daniel Moore tienen el placer de invitarles a su enlace, que tendrá lugar el día 1 de octubre del año actual en Davenport, Dakota del Norte…

—Debe ser una broma… —siseó, conteniendo las ganas de emprenderla a golpes con el mobiliario de la mansión—. Dime que es una broma, querida.

—Tranquilo, tigre. No te sulfures. —La dama cogió la tarjeta y la agitó—. No, no sale confeti así que no es ninguna broma. La niña se nos casa otra vez.

—Eso será si puede.

Con un gesto furioso, el senador Byrd agarró la tarjeta y la rompió en varios pedazos. Luego se levantó, hecho una furia, y se marchó en dirección al corredor que conducía al gimnasio privado con piscina climatizada.

La dama suspiró. A pesar de su edad, el senador Byrd se encontraba en plena forma, gracias a Dios, y eso era en parte por aquel gimnasio. No solo por el ejercicio que hacía en él, sino porque le permitía desahogarse de los disgustos sin herir a nadie ni romper jarrones valiosísimos. Su señora, por el contrario, era mucho más sosegada. Sacó el teléfono móvil y envió un mensaje a su hija.

Alexandra, cariño, ¿te importa enviarnos otra invitación? Tu padre la ha roto. Muchos besos, también para Victoria.

Después de enviarlo, subió los pies a la mesa y encendió el televisor con desgana. Por lo visto, esa noche no iba a tener un entretenimiento mejor.

INVENCIBLE

Saga Indomable III

Kattie Black

Advertencia de contenido: Esta historia contiene escenas con alto contenido sexual. No apta para menores ni mentes sensibles. No tratéis de reproducir ninguna escena si no es de manera sana, segura y consensuada. Esta historia es ficción, no pretende ser un ejemplo de nada, así que deja volar tu imaginación y tu fantasía sin prejuicios ni tabúes.

©DirtyBooks, diciembre de 2015

Portada: Kattie Black

Invencible: Saga Indomable III de Kattie Black está registrada bajo una licencia Creative Commons. No se permite la distribución, comercialización, reproducción ni el uso en obras derivadas sin permiso expreso de la autora o los editores.

INTRODUCCIÓN

Dicen que cuando estás a punto de morir, toda tu vida pasa ante tus ojos. En las películas se ralentiza la imagen y el tío que va a palmarla empieza a mirar aquí y allá, como si quisiera grabarse esos últimos recuerdos. A veces ponen cara de descansados, igual que al terminar de quitarse los tacones después de un largo día. En otras ocasiones te meten flashbacks con luz etérea.

La vida no es como en las películas. Eso siempre lo he sabido. Y aquella noche, más que nunca.

—Así termina la historia. —La voz del padre de Daniel era suave como un guante, y fría, más fría que el cañón de la pistola que había apoyado contra mi frente—. Tú lo pierdes todo. Yo, solo a un hijo.

Escuché el grito animal de Crowley. Le miré como pude, a través del ojo hinchado que aún podía abrir. Sí, me habían zurrado, pero una vez más, deberíais ver cómo les dejé a ellos.

—¿No quieres cambiar de opinión, Daniel? —Kostya amartilló la automática—. Aún estás a tiempo.

Mi casi marido tenía los dientes apretados y sus ojos parecían dos brasas ardiendo. Estaba rabioso y desesperado. Aun así, yo intenté mirarle fijamente, con calma, y negar con la cabeza. «No te rindas», quise decirle. «No te rindas jamás. Jamás». Pero no podía hablar. Esos cabrones me habían puesto cinta aislante en la boca.

Los ojos de Daniel se encontraron con los míos. No podía hacer nada para aliviar su rabia, pero él y yo siempre habíamos sido dos lobos salvajes. Nos mordíamos el uno al otro, tal vez. Sí. A veces. Pero pobre de quien se cruzara en nuestro camino. Yo sabía que podíamos ganar también esta vez. Aunque fuera muriendo.

—Ya no tienes poder sobre mí —escupió Crowley entre dientes—. No has entendido nada. Eres tú quien perderá, hagas lo que hagas.

Sentí el cañón empujando contra mi cabeza. Después, de pronto, se oyó un fuerte restallido, un sonido similar al de una explosión, y vi una luz amarilla, penetrante.

Y no, no vi pasar mi vida ante mis ojos ni recordé a nadie. Solo oía mi corazón palpitando con fuerza, solo sentía mis nervios de punta, todo mi cuerpo tenso de miedo y de alerta, y la única frase que se repetía en mi cabeza era una estúpida lección que nos habían dado en clase de krav maga hacía años: «Si oyes el disparo es que no estás muerto».

Recé porque fuera verdad.

CAPÍTULO 1

Las cosas estaban yendo tan bien que casi me costaba creerlo. Hacía un par de horas que habíamos embarcado en el avión privado con rumbo a Boston, e iba a conocer a mis futuros suegros. La mayoría pensaréis que eso no es nada por lo que sentirse bien, pero era una prueba necesaria, el lógico trámite por el que pasa la gente normal cuando va a casarse y aunque yo me lo hubiera saltado gustoso casándome con Alexandra en algún lugar secreto, nada más proponérselo, ella me había puesto los pies en el suelo recordándome que la familia, en estos casos, suele ser importante. Insistí durante nuestras negociaciones, porque con Alexandra, como sabréis, nada resulta sencillo, ni mucho menos aburrido. Convencerla de que me diera una oportunidad me costó un secuestro y un rescate digno de película de acción bizarra y una vez le pedí que se casara conmigo aún tuve que currármelo y redactar un contrato que la satisficiera para que quisiera convertirse en mi esposa. Alexandra nunca dice sí sin imponer sus condiciones y yo estaba dispuesto a vender mi alma al diablo si con ello conseguía convencerla al fin, y completamente, de lo serio que era aquello para mí.

Estábamos en Carolina del Sur y durante aquella semana había conseguido adecentar la pequeña capilla del antiguo cementerio de la casa —¿dudabais de que mi jardín tuviera uno? Me decepcionáis—. Allí ya no hay muertos, solo vidrieras de estilo gótico, algunos nichos vacíos y un altar en desuso que pensaba aprovechar para cosas muy poco pías en algún momento. Un momento que ya no iba a llegar, porque aquel lugar volvió a convertirse en tierra santa cuando llevé a Alexandra allí, con los ojos vendados y cargada al hombro, y le hice ponerme el collar antes de pedirle que se casara conmigo. Hinqué la rodilla y bajé la cabeza como un fiel orgulloso a punto de sacrificarse a su dios, y ella me puso el collar y aceptó. Consagré aquel altar con su carne y le recordé todas las promesas que le había hecho. Quise grabarle en la piel unos votos que aún no había pronunciado, pero que ya me ardían en la sangre como una verdad absoluta: mi entrega no era en vano, y la suya jamás lo sería. Para siempre significa para siempre.

Pero no me lo puso tan fácil. Al día siguiente, cuando amanecí sintiéndome el tipo más feliz y moñas sobre la faz de la tierra, Alexandra me esperaba en la cocina con un contrato en el que había redactado todas sus condiciones, y todas tenían que ver con mi trabajo: no haría una sola gira sin consultar con ella, no aceptaría aquellas con las que no estuviera conforme, y siempre la llevaría conmigo. Ella contribuiría bailando para mi público. Lo cierto es que en su mayoría no me parecieron malas ideas, pero revisé aquellas cláusulas que tenían que ver con las fiestas en mi casa y los invitados a ellas, por mera rebeldía. Nos costó dos semanas ponernos de acuerdo, dos semanas de discusiones diarias y revolcones sobre la mesa del salón, en la cocina al lado de la cuarta vajilla rota o en cualquier rincón donde nuestros temperamentos chocasen. Finalmente, el día en que ambos firmamos el papel en el que la convertía en mi socia y amante eterna, nuestro compromiso se formalizó. Una vez decidimos las fechas Alexandra contactó con sus padres, iniciando así la primera prueba de fuego a la que nuestro compromiso iba a someterse.

Y ahora volábamos rumbo a Boston.

—Bueno… ¿y a qué tengo que atenerme? —Había intentado que soltara prenda sobre sus padres un millar de veces, y no había podido sacarle más de cuatro frases—. ¿Me vas a lanzar a las bestias y ni me vas a explicar cómo son? Deberías tener un poco de piedad, conocer a los suegros es algo traumático, y va a acabar dándome un ataque de ansiedad.

*

—Va a ser traumático de todas formas.

Una cosa había que reconocerle a Daniel: sabía cómo convencerte.

Nunca había creído que pudiera perdonarle aquellos revolcones, aquella falta de fe en sí mismo y en mí, aquella debilidad. Pero el caso es que pude. No niego que tuvo que ver su persistencia y lo bien que follaba, pero todo eso no habría valido nada si yo no supiera a ciencia cierta que aquel tío me quería más que a su vida. A veces, cuando estaba a solas, me preguntaba cómo había ocurrido eso, cómo nos habíamos enamorado así. Nunca he llegado a entenderlo. Lo de Daniel y yo fue como gasolina y un soplete, algo tan explosivo que antes de poder comprenderlo ya estás ardiendo.

Y a pesar de que en su mansión habíamos follado por todos los rincones celebrando la reconciliación, yo no dejaba de tener ganas de más. Le miré a través del espejito en el que me aseguraba de no salirme mientras me pintaba los labios. Sus ojos estaban fijos en mí con esa expresión tan suya, entre el hambre y la adoración. Llevaba el pelo suelto y los ojos delineados de negro y en la mesa que teníamos enfrente aún quedaba más de media botella de whisky y un montón de caviar.

—Mi padre solo me ha conocido un novio en la vida, mi actual ex marido. Un mal bicho. Por cierto, le he invitado a la boda —sonreí con malicia—. No quiero que se lo pierda. En cuanto a mi madre… bueno, ella te va a encantar.

Una suave calidez me envolvió el corazón. Tenía ganas de verles, esa era la verdad. Incluso a mi padre. Hacía ya mucho tiempo desde la última vez, y no la recordaba como algo agradable. En esa ocasión tenía la esperanza de que pudiéramos pasar al menos dos días en paz.

—Oye, cuando nos pregunten cómo ha sido la pedida de mano no les cuento lo de los polvos en el altar ni lo de la correa, ¿no?

Le miré de reojo y pronuncié más la sonrisa, feliz con mis recuerdos. Sí, habían sido unos días interesantes. Ahora Daniel formaba parte de mi vida y yo de la suya. Ahora teníamos un compromiso real. Y si ese cabrón mojabragas volvía a romperlo por cualquier chorrada, pagaría con su vida.

*

En aquel momento no la creí, insensato de mí. Su comentario me hizo reír y mirarla con escepticismo. No me daban miedo los demonios ni la promesa de un infierno ¿cómo iban a darme miedo mis suegros? Y si tenía que sentarme frente al mismo Satanás para convencerle de las razones por las que pensaba casarme, lo haría sin acojonarme. Y en cuanto a traumas, en fin, nada podía sorprenderme ya a estas alturas de la vida.

—El asesinato sigue siendo ilegal en todos los estados, ¿estás segura de invitar a tu ex marido? —cogí la botella de whisky y le di un trago, acercándome a ella para tendérsela. Pensar en su ex en nuestra boda en realidad me resultaba gratificante. Pillarle a solas en los baños sería el colofón a la fiesta. Sonreí con malicia y miré los labios de Alexandra mientras bebía de la botella. No, el colofón sería otro—. En realidad es una gran idea…

Me aparté y me acomodé de nuevo en el asiento, sonriendo para mis adentros mientras hacía planes como un puto mafioso. Si aquel gilipollas venía sería maravilloso, sería una prenda ideal para Alexandra.

—Tendremos que acordar nuestras versiones. Era una tarde de primavera en París, el sol se ponía en el horizonte y todo era de color de rosa. Yo llevaba camisa y corbata y me había peinado y afeitado, te subí a la Torre Eiffel y me arrodillé ante ti, te cogí la mano y entonces me declaré, justo antes de darte una cajita con un diamante absurdamente grande y caro. ¿Crees que se lo tragarán?

*

—No, pero lo haremos así. Me gusta esa idea. ¿Por qué no te declaraste de esa forma? —Hice un mohín arrugando la nariz. En realidad no me atraía para nada la idea de que Crowley me subiera a la torre Eiffel y me pidiera matrimonio de esa forma tan convencional, pero en cierto modo… Recordé cómo me había ofrecido Claude casarme con él y sentí una punzada de culpa. Miré de reojo a Daniel—. Creo que es mejor decirles esa mierda. Mis padres nunca han querido saber la verdad. Mi madre piensa que los juegos de apariencias son divertidos y mi padre simplemente es incapaz de asimilar la verdad cuando la tiene delante y no es lo que le gusta.

Cogí la botella y me calcé un lingotazo, estirando las piernas para cruzarlas sobre la mesita. Sí, visitar a mis padres sería traumático, así que era mejor no pensarlo demasiado y tirarnos de cabeza. Miré de reojo a Daniel y luego golpeé con el tacón una de las cajas de carísimo caviar iraní que había abierto solo para servidora. Le miré. Volví a golpear. Le volví a mirar. Así sucesivamente, mientras movía la caja hacia el filo de la mesa. Finalmente la tiré. Todo su magnífico contenido se derramó sobre el suelo del avión.

—Oh, qué pena. ¿Cuánto dinero acabas de perder?

No podía evitar hacer aquellas cosas. Había roto todo tipo de cosas de Crowley: camisas, platos, jarrones, ropa de cama, cortinas… las piezas de arte no, por supuesto. Pero todas las reproducciones carísimas que tenía en su mansión habían recibido alguna de mis visitas durante los días que paramos allí antes de salir hacia Boston. Recordé con nostalgia la zurra que me había dado en el trasero mientras me follaba con fuerza el día que le pinté penes con el lápiz de labios a su cutre imitación de La Creación.

*

—¿Qué pasa? ¿Tú también quieres una foto delante de la Torre Eiffel? —La miré alzando una ceja—. Yo creo que consagrar una capilla follando es una pedida de puta madre.

Me estaba poniendo romántico. Y era la verdad, no era por el hecho de follar en una capilla, es que aquel sitio era sagrado por el resto de los días de nuestra existencia. Qué coño, para toda la eternidad. La Torre Eiffel estaba llena de turistas sacando fotos y esperando con cara de lerdos al ascensor, y seguramente fuera un recuerdo que guardarían un millar de personas, fotocopiado. Sin embargo no le di más explicaciones porque mi atención se desvió a las cajas de caviar iraní. El asqueroso caviar que compraba para las visitas… y para ella.

Sé que afile la mirada y me eché hacia adelante. No era que desperdiciara aquello, ni siquiera el dinero que me había costado. Era nuestro código, y era la manera desafiante con la que me miraba, como un gato al que no puede ponérsele la correa. Sentí la sangre acelerárseme con su desafío y se me olvidó por completo el asunto de sus padres. Sonreí como un lobo al acecho justo antes de agarrarla por la preciosa mata de pelo negro y acercarla a mí.

—Vas a tener que compensarme por eso… o aprovechar el caviar lamiéndolo del suelo. ¿Qué eliges?

*

—Prefiero lamer cristales del suelo que compensarte nada a ti, gilipollas.

Se lo dije en un susurro, casi sobre sus labios. Me estaba tirando del pelo y sus dedos no eran suaves. Nunca lo había sido. Yo nunca había deseado su suavidad ni su dulzura, pero si algún día la quisiera sé que también me la daría. Pero a mí me gustaba eso. Que me tirase del pelo. Que me pegara en el culo. Que me pellizcara los pezones hasta que doliera y que me follara sin consideración, como si no le importara nada. Me gustaba porque era un juego, porque ambos conocíamos los códigos y entendíamos el lenguaje. Él siempre me había respetado y eso era algo que nadie podía entender.

No me dejó hablar más y se arrojó sobre mi boca, besándome con ansia. Dominante, como siempre. Me metió la lengua entre los labios y la impuso a la mía. Yo intenté morderle, forcejeé y le solté una bofetada que le dejó mi mano marcada en la mejilla. Él me la devolvió. El calor se me subió por todo el cuerpo y, gruñendo con molestia, me subí sobre sus piernas y me abrí la blusa de un tirón, dejando que mis tetas saltaran dentro del sujetador de encaje frente a su rostro.

—Nos estamos acercando al aeropuerto de Boston. Vamos a empezar con las maniobras de aterrizaje. Por favor, abróchense los cinturones —resonó la voz del piloto.

—De eso nada —exclamé, mirando a Crowley con una amenaza en los ojos—. Me da igual que vayan a aterrizar, por mí como si se cae el puto avión. ¿Entendido? Ya sabes lo que tienes que hacer.

*

Gruñí al escuchar la voz del piloto. Eso me enervó aún más y le agarré las tetas a Alexandra con fuerza al volver a besarla, haciendo que se tragase las palabras. Íbamos a aterrizar y aquello era una insensatez, pero ya no había quién me parase. Me levanté agarrándola por el trasero, mordiéndole los labios y la dejé caer arrojándola sobre el asiento y arrojándome yo sobre ella. Forcejeé hasta que conseguí agarrarla por las muñecas e inmovilizarla, empujándola con fuerza contra el respaldo con cada beso con el que la arrollaba. Cuando me aparté para hablar ya respiraba como un animal, lo suficientemente alejado de su boca para que no me alcanzase con uno de sus mordiscos.

—Ponte el puto cinturón. —Le ordené, mirándola con los dientes apretados, y antes de que pudiera replicar lo alcancé para enredarle con él las muñecas.

Alexandra volvió a forcejear, me clavó el tacón en la pierna de una patada, pero no me aparté, volví a besarla mientras la ataba y le di la vuelta de un par de tirones. La golpeé en el trasero y le arranqué los pantalones, enviando los malditos tacones de aguja a la otra punta del pasillo al quitárselos. Al separarle las piernas pude inmovilizarla con mayor facilidad y la agarré del pelo de nuevo con una mano. La otra la cerré en una de sus tetas, posesivo y dominante.

—Ya que no vas a lamer cristales, vas a tener que compensarme, así que ya sabes lo que TÚ tienes que hacer, zorrita.

—Cabrón. Hijo de puta, no te atrevas a llamarme… —comenzó a insultarme, y aquello me complació tanto como siempre.

El avión comenzó a temblar al iniciar el descenso cuando me enterré en ella. Ya tenía mojadas hasta las piernas y se mordió los labios para no gritar. Me tuve que agarrar del asiento mientras me la follaba exactamente como si el avión fuera a estrellarse y fuéramos a morir en ese mismo instante, ansioso y eufórico, rabioso. Lo hice hasta que gritó y el aparato se sacudió sobre el asfalto del aeropuerto… y siguió gritando hasta que estallé en su interior.

—Acabamos de tomar tierra sin retrasos en el Boston Logan International Airport. Esperamos que hayan disfrutado de su vuelo. —Volvió a sonar la voz del piloto.

Cuando la puerta de la cabina se abrió el tipo se quedó petrificado. Parpadeó un par de veces cuando le dirigí una sonrisa entre el pelo desordenado y húmedo, aún agarrado del asiento y las tetas de Alexandra, y volvió al interior, cerrando tras él.

*

Nuestra llegada a Boston fue tan loca como el resto de nuestra convivencia. Después de encargarme de que Crowley pagara un extra al piloto por haber tenido que ver eso y arreglarme la ropa y el maquillaje, salí con mi maleta de ruedas y las gafas de sol, igual que una superestrella. Los tacones repiqueteaban contra el suelo de losas del aeropuerto, que estaba bastante ajetreado, como siempre. Daniel venía a mi lado, con su equipaje. Era la primera vez que me dejaba ver en aquella ciudad con un hombre que no fuera mi marido y todo me resultaba nuevo por esa razón.

Cuando atravesamos las puertas semitransparentes, dejé solo a mi prometido —no terminaba de acostumbrarme a eso— y me hice a un lado para encender el móvil y llamar a casa. Tenía algún mensaje tonto de Victoria, dos mensajes de voz y una foto en la que me enseñaba su café y un trozo enorme de pastel de cerezas. Sonreí con cierta nostalgia. No podía evitar echarla de menos. Entendía que ella quisiera quedarse en París y hacer su vida, pero volver a separarnos me había resultado más duro que la primera vez. Al fin y al cabo, ahora no tenía que protegerla de nadie.

«No es momento de pensar en eso, Alex», me dije. No, ahora tocaba pensar en la peor parte de la familia. Mi padre.

Marqué el número de casa y esperé a que descolgaran. Era Sofía, la asistenta. Tras su cálido saludo y casi cinco minutos de alborozos y alegrías innecesarias, conseguí que me pasara con alguno de mis dos progenitores.

—¡Alexandra! ¿Ya estáis aquí?

Suspiré de alivio al oír al otro lado de la línea la voz de mi madre.

—Mamá, acabamos de aterrizar.

—¿En qué vuelo habéis venido? No hay ninguno a esta hora, tu padre lo estuvo mirando y… —Cómo no, el señor controlador, como siempre, metiendo las narices.

—Hemos venido en un avión privado —la interrumpí—. Vamos hacia el hotel y luego nos pasamos por casa para cenar con vosotros, como acordamos. ¿A las seis?

En mi casa siempre se cenaba muy pronto. Mi madre en cambio se mostró en desacuerdo con lo del hotel.

—¿No os vais a quedar en casa esta noche, cariño?

—No, ¿por qué íbamos a hacerlo?

—Me gustaría que pudiéramos charlar un rato a solas.

Apreté los labios. La voz de mi madre era dulce y tranquila, pero yo la conocía bien. Quería hablarme de cosas personales, y no quería que mi padre o Daniel estuvieran presentes. Mamá y yo solíamos tener charlas privadas en la cocina, pasada la medianoche, cuando yo aún vivía en casa. Recordaba bien aquellos momentos. No podía decirle que no.

—De acuerdo, mamá. Se lo consultaré a Daniel.

—¿Consultar? —Mamá se rió al otro lado de la línea—. Qué sentido del humor tienes, hija.

Sonreí a medias.

—Nos vemos en una hora, ¿de acuerdo? Un beso.

—Un beso, cariño. Hasta luego.

Colgué, reprimiendo un suspiro. Estaba nerviosa. Regresar a Boston significaba regresar a muchas cosas. Volver a tener presente la mujer que fui, volver a ser hija, hermana, ex esposa y todas esas cosas de las que me había desvinculado al huir a Berkeley. Ahora todo regresaba y tenía que enfrentarlo como la mujer que era.

Regresé junto a Daniel, guardando el teléfono en el bolso. Había una limusina aparcada frente a él y dos o tres chicos haciéndose fotos con su ídolo. Me metí en el coche por la otra puerta, rápidamente, antes de que pudieran reparar en mí.

*

Aquello era inevitable y no es que yo fuera precisamente de incógnito. Aquel viaje no había sido anunciado, era una cuestión personal, pero siempre había alguien que acababa reconociéndome, en especial si me quedaba apoyado en una nada llamativa limusina negra. Los chavales se quedaron mirando primero el coche con alborozo, y luego se pusieron a gritar al verme, sacaron las cámaras de fotos y se me acercaron para acribillarme a selfies. Cuando Alexandra regresó ni siquiera se percataron de su presencia, y tras posar para un par de fotos sacando la lengua y haciendo la peineta a sus móviles me metí en el coche con ella, antes de que sus gritos alertasen a más fans. La limusina era espaciosa y nos habían preparado champán en una cubitera. Aquello era todo lo pijo que podía esperarse. Le pasé un brazo alrededor de los hombros a mi prometida al sentarme junto a ella y el conductor encendió el motor que comenzó a ronronear suavemente, casi imperceptible.

—¿Le has dado la dirección?

—Sí —me sonrió y no dijo nada más.

—¿Y dónde vamos?

—Ya lo verás.

—Voy a acabar pensando que tus padres viven en el barrio chino y que me tienes engañado.

Se rió y siguió ignorando mis intentos por sonsacarle algo. Había hecho muchas cábalas, desde que su padre fuera un pastor evangelista a que fueran negros, pasando por la realista posibilidad de que fueran mafiosos. Me esperaba cualquier cosa y hasta el momento nada me había puesto nervioso, sin embargo cuando la limusina arrancó comencé a inquietarme con aquella situación del todo nueva para mí. Nada podía ser peor que el modo en el que Alexandra había conocido a mi padre, pero incluso las posibilidades más normales me hacían sentir inquieto, como si fuera a meterme de cabeza en un entorno al que no pertenecía y por primera vez en mi vida me importase lo más mínimo. Y bien… quería que Alexandra se sintiera cómoda, todo eso lo hacía por ella, no quería agradar a nadie por complacer, quería que ella pudiera sentirse tranquila, verla feliz con cada detalle y que nada la hiciera dudar.

Nos serví champán y observé la ciudad a través de las ventanas ahumadas, intentando sacarme aquellas estúpidas inseguridades de la cabeza. No eran propias de mí, y no tardé en centrarme en el momento.

La última vez que estuve en Boston fue para el First Nigh Festival de 2013. Fue una de tantas nocheviejas en las que teníamos que actuar. Apenas recordaba el auditorio lleno de gente y el salón privado en el que acabamos montándonos nuestra propia fiesta. Había visitado algunas veces la ciudad, siempre para conciertos o en escapadas con el grupo que acababan con todos desperdigados y volviendo a casa por turnos sin saber muy bien cómo. Mientras miraba las calles, las casas antiguas del abigarrado centro y el ambiente vivo que llenaba las aceras me pareció que aquellos recuerdos estaban nebulosos, como un sueño vivido en otra vida. Tal vez era la primera vez que era del todo consciente del suelo que estaba pisando, y quería recordar cada detalle incluso de aquel tránsito de camino a la casa de Alexandra. Aquello formaba parte de su vida, era real, y no quería perderme nada. También iba a ser mi vida a partir de entonces.

—¿Estás nerviosa? —pregunté sin pensar. Yo sí lo estaba, ansioso por encajar en su vida… del todo e irremediablemente.

*

El champán estaba bien, la limusina discurría con suavidad sobre el asfalto y a través de los cristales ahumados, todos los lugares conocidos pasaban lentamente de nuevo ante mis ojos. Cuando perteneces a un lugar, ese lugar también te pertenece a ti. Y cada vez que regresas, lo que de él llevas en tu interior se agita y te devuelve los sabores del pasado, los olores que una vez cosquillearon en tu nariz, las voces de antiguos amigos, los momentos que creías ya olvidados.

Durante un rato me perdí en aquella nostalgia dulce, al pasar por delante del cine al que solía ir para no perderme ningún estreno, al volver a ver aquella fachada que siempre me gustó o el maldito puesto de perritos calientes que seguía estando donde siempre, aunque pareciera increíble.

—No sé si nerviosa es la palabra —contesté, apartando la vista del cristal para mirarle a él. Crowley era el futuro, y eso me provocaba un cosquilleo muy agradable por dentro—. Hay algunas cosas que… —suspiré—. Mi padre es un poco cabrón. Pero la verdad, comparado con el tuyo te va a parecer un ángel —añadí sin tapujos.

Sabía que Crowley era muy sensible con el tema de su padre, pero después de lo que habíamos vivido, me esforzaba por hacerle ver que podía tratar conmigo el tema con toda naturalidad y que, por supuesto, le comprendía y le apoyaba, aunque no supiera un carajo de lo que había pasado entre ellos, salvo que el fulano era un mafioso y de los chungos.

—Mi madre te va a encantar. Está como una regadera. No puedo describírtelos, son como los dinosaurios: hay que verlos para comprenderlo.

Sonreí a medias y le hice un arrumaco con la nariz. A mí no me gustan las cursiladas, pero a Crowley sí, y bueno, qué queréis que os diga, me gusta consentir a mi hombre.

*

Las menciones a mi padre siempre me habían puesto nervioso. Era algo que durante años me había esforzado en borrar de mi vida y de mi memoria, e incluso ahora que había vuelto era algo que hubiera preferido poder borrar. Pero aquello también era parte de mí, y Alexandra se había visto envuelta. Lejos de culparme o asustarse por lo que había sucedido, hablaba con una naturalidad que ni yo mismo era capaz de emplear aún y que de alguna manera me ponía las cosas más fáciles. Si ella podía aceptar eso en su vida, si podía aceptarme a mí, aquella visita no era nada a lo que yo debiera temer… y además, se la debía.

La besé cuando me rozó con la nariz, con más calma de la que había empleado en el avión, deslizando el pulgar por su mejilla mientras saboreaba el champán de sus labios. Esa mierda francesa solo sabía a lo que se suponía que tenía que saber en los labios de ella: a gloria.

—Estoy acostumbrado a lidiar con cabrones. No creo que me cueste convencerle viendo dónde dejó el listón tu ex. Y con tu madre… si está zumbada seguro que congeniamos, vivo rodeado de locos ¿por qué será?

Me reí por lo bajo y volví a besarla. Joder, es cierto que me gustan las cursiladas, y esos gestos en Alexandra me hacían sentir blando e ingrávido como un adolescente idiotizado.

—Quiero conocer a tus padres, pero me gustaría conocer también tu ciudad. Esto es parte de ti… y quiero ser dueño y señor de cada parte. Tendré que conquistar Boston.

*

Cuando dijo aquello, se me escapó una sonrisa orgullosa.

—Bueno, pues déjame que te la presente. —Le di un par de golpes con la mano abierta al panel que nos incomunicaba con el conductor. Cuando el hombre abrió el pequeño ventanuco, le dije—: Abra el techo, que vamos a salir.

—Como guste.

Esperé a que la trampilla del techo se deslizara y luego le hice un gesto a Daniel, invitándole a asomarse conmigo al exterior a través de la abertura. Me aupé sobre el techo para sentarme, apoyando mi magno trasero sobre la superficie negra metalizada y señalé hacia adelante.

—Mira y aprende, muchachito. —Daniel esbozó una sonrisa torcida, de lobo—. Boston es una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos y además, la más rica. Somos los más nobles, descendientes de los primeros pobladores, revolucionarios, luchadores en la Guerra de la Independencia, intelectuales, humanistas y pioneros en todo lo bueno. No tenemos paro, no tenemos delincuencia, tenemos los mejores equipos deportivos, el puerto más importante y las universidades con más prestigio. Somos cultos, elegantes, sofisticados y, en fin, superiores en todo. Para que te hagas una idea, Mark Twain decía de nosotros que en Nueva York la gente, para valorar a un hombre, se pregunta cuánto dinero tiene; en Filadelfia quiénes fueron sus padres y en Boston, cuánto sabe.

Iba a seguir cuando su risa me interrumpió. Estaba ahí sentado conmigo en el techo de la limusina, bebiendo champán directamente de la botella. La gente que pasaba caminando por las calles nos miraba de vez en cuando.

—Y yo que pensaba que no podías ser más orgullosa. Ahora creo que lo empiezo a entender.

—Ah, es que tengo motivos —repliqué, sonriendo a medias—. Aquí es donde crecí, donde estudié y donde aprendí. Cosas que luego no me han servido para mucho en la vida, pero sí me han servido para algo.

—¿Para ser una pija?

Me encogí de hombros.

—Llámalo así si quieres, pueblerino. —Apoyé la mano en el techo y me eché el pelo hacia atrás—. Yo lo llamo ser exigente. Tener buen gusto. Ser persistente. Y no conformarse con lo que otros deciden para ti.

—Entonces habrá que brindar por Boston.

*

Brindamos allí sentados sobre el techo de la limusina, dando al traste con las pocas posibilidades de no llamar la atención. Alcé la botella y la hice chocar contra la copa de Alexandra, ella bebió con gran clase y yo lo hice directamente de la botella. No es que aquello de pasar desapercibidos se nos diera bien a ninguno de los dos, así que no nos esforzábamos lo más mínimo.

La ciudad discurría a nuestro alrededor. Dejamos atrás los pocos rascacielos y edificios modernos y anodinos con los que nos encontramos y las calles se fueron transformando en laberintos sin planificación aparente. Casas bajas de ladrillo, calles adoquinadas y faroles de forja formaban parte de aquel escenario en el que uno tenía la impresión de retroceder en el tiempo. La limusina parecía fuera de lugar, e incluso en algún momento temí que pudiéramos acabar trabados en la esquina de alguna de aquellas callejuelas rústicas. Las más antiguas del país, decían. Cuando alcanzamos Beacon Hill no solo acabé de entender del todo el orgullo de Alexandra, sino que aquel mote que le había puesto para hacerla rabiar, princesa, me pareció de lo más adecuado. Aquel era, ni más ni menos, el barrio más antiguo y más caro de todo Boston.

—Así que somos la princesa y el pueblerino… Suena a novela romántica barata, tendremos que escribirla.

Ella levantó la ceja.

—Después de lo que acabo de contarte, me sorprende que me propongas cualquier cosa con la palabra «barato» dentro de la frase.

El largo coche se detuvo en una calle ancha, adoquinada y flanqueada por árboles. Lo hizo ante los setos de un jardín que daba acceso a una de las mansiones de estilo colonial. No era especialmente ostentosa, y el jardín era pequeño, pero no había que echar muchas cuentas para darse cuenta del nivel de la familia de Alexandra. Tenía tres plantas y demasiadas ventanas como para ser de un burgués cualquiera de clase media. Además, se encontraba en una especie de parque, flanqueada por otros dos casoplones de características similares. En la verja había una B de metal con un pájaro de forja.

—No parece la casa de un evangelista traficante de drogas. —Solté mirando la mansión con sorpresa mal disimulada.

Esperaba que no nos hubieran visto llegar sentados sobre el techo de la limusina, no son cosas que los pijos hagan si no van realmente borrachos.

*

—¿Ah, no? Lástima. Le diré a mi padre que tiene que replantearse su imagen.

Bajé de la limusina y dejé que el chófer me pusiera las maletas delante de la verja, que se abrió de forma automática. Las cámaras de vigilancia nos observaban con sus lucecitas rojas.

—Espero que te guste —dije absurdamente. A Crowley le gustaba el lujo tanto como a mí, claro que le iba a gustar.

Nos adentramos en el pequeño jardín, recorriendo los escasos metros que lo separaban de la fachada sobre un camino de gravilla que entorpecía a mi pobre maleta. La casa estaba construida con un estilo neoclásico y colonial, con un porche de columnas de madera, escalinata de mármol y puerta estilo regencia. Antes de que pudiera pulsar el timbre, Sofía nos abrió.

—¡Señorita Alexandra!

La mujer me abrazó. Era una puertorriqueña corpulenta y afectuosa que llevaba trabajando en mi casa desde que yo era una niña. Le devolví el abrazo, algo azorada. No me sentía muy cómoda con aquellas muestras de afecto delante de Daniel.

—Hola, Sofía. Mujer, que no es para tanto.

—Pero, como que no —respondió alargando las vocales—, si ha pasado una eternidad, señorita.

—No, no ha sido una eternidad, te lo aseguro.

—¡Está usted preciosa! ¿Y qué tal se encuentra Victoria? ¿No viene con usted? Su padre me dijo que preparase dos habitaciones.

Miré con aplomo a la asistenta. Mi padre, claro. Cuando vas con tu prometido de visita, un hombre como mi padre hace ese tipo de cosas: ordenar a la asistenta que prepare dos habitaciones para dejar las cosas claras. Pues si se creía que no íbamos a follar bajo su techo, es que no estaba en sus cabales.

—Sofía, te presento a Daniel Moore. Es mi prometido, nos casamos en octubre.

Dejé a Daniel con el marrón mientras ella le cubría de besos y abrazos y yo aproveché para colarme hacia el interior de la casa.

*

La cara que se me quedó al escuchar aquello debió ser digna de un poema. ¿Dos habitaciones? Lo de traficante de drogas era una broma, pero lo de evangelista comenzaba a ser una posibilidad macabra. Las religiones, por lo general, no se llevan bien conmigo y los evangelistas, por cierto, fueron de los primeros en tildarme de servidor de Satanás y de hacer música para sorber la mente de la juventud y corromperlos. Aquello podría ser interesante.

La señora llamada Sofía me pilló con las defensas bajas tras aquella revelación y cuando quise darme cuenta la tenía colgada del cuello, dándome palmadas en la espalda y besándome las mejillas como si me conociera de toda la vida y se alegrara mucho de verme. Supuse que aquello no podía ser una mala señal, no del todo, y le devolví un par de palmadas en la espalda mientras intentaba zafarme de su agarre.

—Qué alegría, Daniel, estamos muy contentos de recibirle y de ver tan bien a la señorita Alexandra. Pase, pase, los señores Byrd les están esperando.

Pero Alexandra ya había escapado. Sonreí a la señora antes de escabullirme en su búsqueda. Y es cierto, me gusta el lujo y la casa de Alexandra era lujosa, mucho más de lo que había imaginado. La decoración era elegante y nada ostentosa, aunque una enorme escalera de estilo imperial daba la bienvenida tras cruzar el umbral, y estaba bien iluminada. Incluso demasiado iluminada. Me quedé parado en el recibidor observando los altos techos y las lámparas, con mis vaqueros negros desgastados, las correas, las botas de cuero y los ojos pintados.

Algo así como E.T recién descendido de su nave cuando vi a los padres de Alexandra al pie de la escalinata. Su madre la abrazaba, emocionada, y su padre, trajeado, volvió la mirada hacia mí, haciendo llegar el invierno a la sala.

*

A mis padres nunca les había gustado lo vulgar. Sobre todo a mi padre. Mamá es más comedida, pero mi padre adora el lujo, y que se note. Por suerte, ella consiguió contener sus ansias a la hora de decorar la casa y como de todos modos él estaba muy ocupado, nos libramos de cosas tales como estatuas de sí mismo o salones de baile con espejos estilo Versalles. Aun así, solo hacía falta poner un pie en el recibidor para darse cuenta de que la mansión tenía por fuerza que pertenecer a alguien muy rico o bien a alguien importante. Nunca hasta ahora me había importado lo que nadie pensara sobre mi fortuna, pero me encontré entonces temiendo una reacción negativa por parte de Crowley. «No seas tonta, Alex. Si puede aceptar todas tus rarezas, por supuesto que aceptará esto también. Y si no pues que le jodan. Ya le meterás en cintura».

Le miré de reojo mientras mi madre me abrazaba.

—Alexandra, niña, ¿qué tal estás? —Me centré en ella. Sus ojos azules brillaban con esa expresión traviesa y luminosa que ha tenido siempre. Olía a terciopelo y a tabaco mentolado y estaba, como siempre, guapísima.

—Hola, mamá.

—Qué buen aspecto tienes. Hacía tiempo que no te veía tan… tan…

Mi madre entrecerró los ojos.

—Tiene a quién parecerse.

Me volví hacia mi padre.

—Hola, papá.

Me puso la mano en el hombro y me besó la mejilla. Yo hice lo mismo. Luego nos alejamos.

Mi padre y yo no nos llevamos bien. No sé desde cuándo. No es que no nos queramos, nos queremos muchísimo, pero simplemente, pertenecemos a especies distintas. Somos muy diferentes.

—Papá, mamá, este es Daniel, mi prometido.

Me volví hacia él desde el pie de la escalera.

¿La verdad? Estaba acojonada. Daniel entrando en mi viejo mundo. Eso solo podía acabar como las pelis de Jungla de Cristal: con una gran explosión.

*

Eran iguales. Alexandra y su padre eran como una réplica.

Yo conocía aquella mirada, y era tan intimidante como la de Alexandra cuando estaba marcando su territorio, dejándote claro que no tenías nada que hacer, que era mejor que cerrases la boca antes de abrirla si no querías que tu casa acabase ardiendo o que te cortase los huevos: la espalda recta, aquel aire regio, el talante de vieja nobleza que podría haber hecho sentir a cualquiera como un plebeyazo… allí estaba. Todo. Aquello en Alexandra me ponía cachondo, pero no en su padre, lógicamente. No estoy tan jodido.

Naturalmente yo no podía dejar de sentir el impulso de imponerme, de no amedrentarme. Así que le sonreí como si fuera inmune a sus armas de suegro, desafiante.

—Daniel Moore, un placer conocerle, señor Byrd. —Le tendí la mano, con mis dedos llenos de tatuajes y anillos y aquella sonrisa de cabrón que se me pintaba en la cara aunque no quisiera.

El tipo me miró la mano, los tatuajes, y luego me repasó de arriba a abajo como si pretendiera calcular cuánto perdería el mundo si me aplastaba en aquel momento. Luego me estrechó la mano con un apretón más fuerte de lo necesario, al que por supuesto, respondí con firmeza. A ver qué coño se había creído.

—James Arthur Byrd. —Ni siquiera se molestó en fingir que para él era un placer, o algo así—. ¿Cómo has dicho que te apellidas? ¿Moore? —Luego miró a su esposa—. ¿Ese apellido es judío?

La madre de Alexandra bajó los escalones como una jodida estrella de cine mientras el marido me exprimía la mano.

—Querido, no seas bromista —dijo, sonriendo.

Todos sabíamos que no era una broma. Al señor Byrd yo no le gustaba, no le gustaba una mierda. Y para colmo, su nombre me sonaba muchísimo, además de su tono de voz, grave y cavernoso. Yo había oído hablar a ese tío, pero, ¿dónde?

—Si no le gusta mi nombre siempre puede llamarme Crowley Hex, es bastante menos judío. —Le seguí la «broma».

Alexandra me lanzó una mirada de alarma, pero creo que la vi tarde. En todo caso, habría hecho exactamente lo mismo. El señor Byrd me devolvió la mano, soltándola como si le hubiera manchado de mierda.

—Ya sé quién eres —soltó—. Podemos ahorrarnos esas formalidades. Pero si quieres que te llame por tu título profesional de… —aquí supe que quería decir «gilipollas», pero por el contrario dijo otra cosa—  …artista, devuélveme la cortesía. Senador Byrd para ti.

Genial. La cosa se ponía cada vez mejor. Así que era ese Byrd, y Alexandra era su hija y eso explicaba todas las putas presiones a las que había estado sometida antes y durante su matrimonio. No es que supiera demasiado de él, pero que fuera político me daba tanto asco como yo le estaba dando a él por el hecho de ser «artista».

Los políticos y yo nunca nos hemos llevado bien, no se diferenciaba tanto de mi relación con la religión, solo que estos habían intentado en alguna ocasión valerse de mi imagen para hacerse los progresistas, enrollados y modernos, y todos, sin excepción, se habían acabado quemando la mano con eso. En algunos estados se me había prohibido actuar, en especial cuando se trataba de estados gobernados por los republicanos, pero al menos los elefantes te daban la patada abiertamente, los progres eran más peligrosos porque siempre ocultaban mierdas que acababan estallándote en la cara, y el senador Byrd era demócrata. Me pregunté qué estaría pensando mi futuro suegro de los espectáculos que dábamos en el escenario, y de nuestra activa participación en festivales del Orgullo Gay, por poner ejemplos no demasiado escandalosos. Yo no debía estar disfrutando con aquello, y sabía que era la peor forma de comenzar, pero me estaba riendo mucho por dentro, y se me notaba en los ojos.

—Solo era una sugerencia, señor Byrd, ahora que vamos a emparentar parece una formalidad fuera de lugar ¿no le parece?

Veía a Alexandra por el rabillo del ojo, abriendo mucho los ojos y negando levemente con la cabeza, cada vez más tiesa. Sí, la estaba cagando, aquello había sido una cagada desde el principio, pero a mí se me da mal no entrar por lo grande. Y era inevitable, más valía hacerlo rápido.

—Eso todavía está por ver —soltó el senador, ni corto ni perezoso.

—Papá…

—Querido, ¿no me presentas? —La madre intervino, sutil como un guante de seda—. Tendré que hacerlo yo misma, como si fuera una vedette.

—No. —El señor Byrd agarró el brazo de su esposa, que ya estaba adelantándose hacia mí, y procedió a hacer lo correcto—. Yo me encargo. Daniel, esta es mi mujer, Olympia.

Mi suegra me sonrió con diversión. Era un gesto que le había visto hacer a Victoria, casi calcado, solo que en su madre era más maduro y elegante. Levantó los dedos de uñas rojas, ofreciéndomelos para que los besara.

—Encantada, querido. Mi hija me ha hablado de ti alguna vez. Tenía ganas de conocerte.

Tal vez era su forma de vestir, como si hubiera salido de un cartel de Broadway de los años veinte, o aquel gesto con el que me tendió la mano, pero todo el rechazo que había sentido hacia el senador Byrd, se convirtió en simpatía en el caso de su mujer. Tenía los ojos azules y el pelo castaño, y ella se parecía mucho a Victoria. Le devolví la sonrisa y cogí su mano para besarla como era debido.

—Señora Byrd… no puedo decir lo mismo, casi han sido un secreto de estado para mí, pero está siendo una sorpresa agradable.

Yo también sabía hablar como un pijo, y también sabía ser un jodido falso si me lo proponía, pero aquello no era mentira del todo. Su madre me estaba cayendo de puta madre. Puede que la cosa aún pudiera salvarse.

Olympia se rió con voz cristalina y musical.

—Alexandra es muy reservada con respecto a nosotros. No le habla de sus padres a nadie. Creo que se avergüenza. Y no me parece bien, Alexandra. De acuerdo que no quieras contar a nadie que tienes una madre tan excéntrica y bella, pero no deberías habernos escondido durante tanto tiempo a este pedazo de…

—¡Mamá!

—Olympia.

Padre e hija reaccionaron a la vez. La madre levantó una ceja, los ojos le brillaron de nuevo y supe que por dentro estaba riéndose tanto como yo.

Alexandra bajó las escaleras y se metió entre nosotros, agarrándome de la mano con un gesto firme.

—Bueno, ya estáis presentados. ¿Podemos irnos ahora a dejar el equipaje? Estamos cansados del vuelo.

—De eso nada. —El padre.

—Querido… —La madre.

—Cinco minutos y os quiero en el salón —recapacitó el senador—. Tenemos que tomar un whisky.

Eso sonaba a que el hombre lo estaba necesitando. Acto seguido se dio la vuelta para adelantarse a nosotros. Olympia nos guiñó el ojo.

—Digamos diez minutos —nos susurró. Luego le dio otro beso en la mejilla a su hija y siguió al esposo a un salón al que se accedía a través de puertas correderas acristaladas.

En cuanto el señor Byrd desapareció, las paredes empezaron a descongelarse.

Me acerqué a Alexandra y le rodeé la cintura con un brazo mientras salíamos a por el equipaje. No podía evitar reírme por lo bajo, como si aquella situación fuera divertida y no una bomba de relojería con muchas posibilidades de estallar.

—¿Lo del hotel era una estrategia para que no huyera en cuanto llegase?

—Mi madre ha insistido… no sabía cómo decírtelo. En fin, ya está hecho. —Alexandra parecía un poco agobiada.

—Espero que tengáis perro, creo que tu padre va a intentar envenenarme con la cena.

Iba a necesitar un catador.

*

¿Perro? ¿De qué estaba hablando Daniel? Me reubiqué, tratando de deshacerme de la sensación de tensión que me atenazaba cada vez que tenía que enfrentarme a mi padre y callarme. Perro. Sí.

—Tenemos uno. Se llama Ajax, pero no sé dónde está ahora. Supongo que entrenando.

Quise agarrar la maleta con una mano, pero Sofía ya estaba tirando del asa y llevándola por las ruedas hasta la amplia escalera. Una de las cosas que me ponía nerviosa en aquella casa era que parecía que uno no podía hacer nada por sí mismo. Lo que no necesitaba el permiso explícito de mi padre era cosa del servicio. La cuestión era que te quitaban las cosas de las manos constantemente y que la palabra independencia entre aquellas paredes solo servía de referente a la guerra. Maldita fuera mi estampa. Empezaba a recordar a pasos agigantados por qué siempre había querido huir.

—Mira, esto no es fácil para mí, así que intentaré explicártelo de forma rápida y clara —solté mientras seguía a Sofía con la única maleta que al parecer, me estaba permitido llevar en mi propia casa, la pequeña de la ropa interior—. Mi padre es senador de Massachusetts por el Partido Demócrata y mi madre pertenece a una de las familias más antiguas y reputadas de la ciudad, aunque a ella el tema de las apariencias se la suda. Pero no quiero tener problemas con ellos. Son insoportables, pero son mi familia, y les tengo cierto aprecio. —Le miré, desesperada—. ¿Podemos intentar que las cosas sean mínimamente normales?

En realidad, estaba generalizando por pura cortesía. El foco de tensión era mi padre, como siempre.

—En serio, Daniel… con él solo hace falta una chispa para que todo se vaya al demonio. Y esto es importante para mí. Se trata de nosotros, de nuestra maldita boda. No quiero ir sola al altar.

Eso era lo que más miedo me daba, porque sabía que había muchas posibilidades de que así fuera.

*

Ser impulsivo me ha llevado muchas veces a comportarme como un cretino, o a no pensar en las cosas antes de soltarlas por la boca, sin ser consciente de la importancia que pudieran tener en realidad. Y no es que no supiera lo importante que aquello era para Alexandra, es que a veces me podía mi vena rebelde. Y además, había comenzado él con lo del apellido judío.

Me ahorré el comentario.

Sofía había desaparecido en el interior de la casa como una mula de carga, ni siquiera me dejó a mí llevar las maletas, así que aproveché para tomarme unos segundos a solas con Alexandra antes de volver al ring. Ya, pensar en esos términos no era suavizar las cosas, pero aquello iba a ser complicado. Tiré de ella hacia mí, esbozando una sonrisa con la que pretendía quitarle hierro al asunto, como si aquello no fuera a ser un problema.

—Vale, vale… No vas a ir sola al altar ¿de acuerdo? Prometo ser buen chico y no desafiar a tu padre. Tampoco hemos empezado tan mal ¿no? —La miré arqueando una ceja—. Ahora con un par de whiskys de por medio lo solucionamos, no puede ser un hueso tan duro, y yo soy muy persistente, sabes que cuando quiero conseguir algo, lo consigo.

Había podido recuperar a Alexandra, no podía ser tan jodido ganarme a su padre. Aunque si me paraba a pensarlo era algo digno de hacerte correr con el rabo entre las piernas… con Alexandra al menos había tensión sexual, y eso siempre era un plus. Pero no era el caso, como ya he dicho.

La empujé hacia mí para besarla. Yo también necesitaba descargar tensión… al fin y al cabo eran mis huevos los que estaban en juego.

*

Suspiré y dejé que Crowley me consolara con sus besos. Era difícil no querer refugiarse en ellos, pero la tensión de estar de vuelta me agriaba el carácter. Me apreté contra él y procuré no rozarle demasiado, pero aun así no tardé en notar su erección despertando poco a poco cuando nuestras lenguas se acariciaron. Me aparté a regañadientes, algo más tranquila.

—Ojalá pudiera explicártelo mejor —confesé frustrada—. Mi padre y yo siempre nos hacemos daño, él es terriblemente cabezota. Pero me duele que siempre esté a la defensiva. Y no soy de piedra. Con ellos, no. Hasta ahora mi familia era lo único que me importaba. Ahora también me importas tú, y necesito que haya un poco de armonía.

—Me basta con eso. Nunca me ha importado la aceptación de nadie, pero me gustaría comenzar esto con el mejor pie posible. Lo enderezaré…

Nunca había sido de muchos amigos, ni amigas. Las chicas con las que me relacionaba en La Ratonera y en París no llegaban a establecer conmigo vínculos de confianza, entre otras cosas porque yo siempre he sido muy cerrada. Y con los hombres tampoco quería cuentas. De modo que mi vida social siempre había estado formada, principalmente, por compañeros y compañeras a quienes dejaba entrar en mi vida de forma muy superficial, lo justo para no volverme loca, poder salir por ahí y ser una persona normal.

—Ahora haz que tu «cosita» se relaje, tenemos que volver dentro y tomar ese whisky con mi padre.

Le puse la mano en la cara y le besé. Era mi forma de darle las gracias.

*

—¿Cosita? —La apreté contra mí para reafirmar mi herida virilidad, y la solté, ajustándome los pantalones—. Estás jugando sucio, aquí no puedo defenderme como es debido…

No podía evitar que su solo roce me encendiera la sangre, incluso en las situaciones menos adecuadas. Aun así mi «cosita» no tardó en relajarse cuando volvimos a la casa. Tenía que centrarme y hacer un esfuerzo porque todo aquello saliera bien. Era por Alexandra, pero también era por mí, aquello ya se había convertido en un reto personal, y tenía que salir bien, por mis cojones.

En el salón había un piano de cola que llamó mi atención de inmediato, así como una librería enorme llena de pesados volúmenes, chimenea, alfombra, cuadros y todo lo que uno se imagina en el salón de una casa muy pija. Tenía dos alturas, o como dicen los decoradores de interiores, dos ambientes. También vi un equipo de música de última generación. Todas aquellas chucherías hicieron que se despertara mi lado codicioso, pero no estábamos allí para eso.

—Siéntate.

El senador Byrd se encontraba sentado en un elegante sillón y ya se había servido un vaso de whisky. No habíamos tardado demasiado, pero nos miró como si nos hubiéramos retrasado, en especial a mí. No, a mí me miraba como si me hubiera retrasado al nacer. Empujó uno de los vasos hacia el extremo de la mesa y nos invitó a tomar asiento con un gesto, aunque antes ya me había dado la orden con ese ademán de los tipos acostumbrados a mandar.

Y en ese momento supe que esos interrogatorios incómodos a los que los suegros someten a los novios en las series y las películas existían, y que estaban a punto de sufrir uno. Y yo que siempre me había creído a salvo de esas cosas. Estar ante la Gestapo habría sido más tranquilizador. Me senté frente a él, cogiendo el vaso con calma y cruzando la pierna sin darme cuenta, acomodándome en el sofá de piel más como si fuera mi casa y me diera la gana hacerlo que como si estuviera obedeciendo ninguna orden. Al darme cuenta, bajé la pierna y me eché hacia adelante. Tenía que intentar comportarme.

—Gracias. —Le dije al alzar el vaso.

Alexandra y su madre estaban comentando algo acerca del perro al lado de la chimenea, lo bastante cerca como para que no estuviéramos a solas pero lo bastante lejos como para que yo no me hiciera ilusiones. Me iba a tocar librar esa batalla solo. Aun así, la mirada alentadora de mi prometida —qué bien sonaba— me dio tantos ánimos como me los daba mi propio orgullo. No le tenía miedo a aquel tipo.

—Mi hija ya estuvo casada. ¿Tenías idea de eso?

—¡Papá!

Alexandra se volvió hacia nosotros, los ojos le echaban chispas mirando a su padre, que prosiguió, implacable e indiferente.

—Es la verdad. No vamos a andarnos con melindres a estas alturas, ¿o sí? Si tu intención es casarte con este tipo, al menos haced un esfuerzo porque lo entienda.

No volví la mirada hacia Alexandra, aunque podía imaginarme el esfuerzo que estaría realizando para reprimir la ira. Sabía que ella soltaba hostias por atrevimientos mucho menos graves que ese. Pero claro, se trataba de su padre esta vez. Tomé un trago de wiskhy sin apartarle la mirada al senador Byrd. Sabía que me estaba midiendo, que interpretaría cada gesto, y que seguramente se equivocaría de cabo a rabo conmigo. Sonreí con naturalidad.

—Sé que su hija estuvo casada, ella misma me lo ha contado. ¿Es que debería ser un problema para mí, señor Byrd?

Me mordí la lengua, hablar de ese tipo me despertaba una ira primaria en el estómago. No le conocía, ni siquiera sabía cómo era su cara, pero tenía ganas de reventársela.

—¿Lo supone? ¿Supone un problema para usted?

Me devolvió la pregunta con la mirada fija, directa. Tenía una expresión parecida a la de un tigre acechando entre la maleza.

—Evidentemente, no —respondí más tajante de lo que debía—. Su hija estuvo casada, y gracias a Dios, o a quien haya que darle las gracias, ya no lo está. Por suerte para mí no es con su ex marido con el que pretendo casarme. Así que no, no es algo que me importe en absoluto.

—Me alegro, porque a nadie le gustaría tener que pasar por otro divorcio en la familia. Nunca me opuse a la primera elección de mi hija, pero contigo no voy a ser tan tolerante. —Dejó el vaso en la mesa y entrecerró los ojos—. Dinero tienes, no te falta. Además de hacer el saltimbanqui con tus grupitos musicales sé que manejas algunos negocios y eres la imagen de unas cuantas marcas. Así que me consta que no es desplumar a mi niña lo que pretendes. Aun así, firmaréis un acuerdo prematrimonial, en caso de que finalmente dé mi consentimiento.

—¿Tu consentimiento? —intervino Alexandra antes de que yo pudiera responder nada. Al parecer, sí que estaba atenta a nuestra conversación y no parecía dispuesta a dejar pasar aquello. Se acercó, con los ojos echando chispas—. No he venido aquí a pedirte permiso.

Le había prometido que iba a portarme bien, y lo estaba intentando, con todas mis fuerzas, incluso me aguanté la risa sardónica al escuchar aquel despropósito. Me levanté por mero instinto, interponiéndome entre padre e hija. Y entonces me dirigí a él.

—Entiendo su recelo, señor Byrd, su hija se casó con un hijo de puta y la gente suele ser más tolerante con los tipos con traje que con los saltimbanquis, pero a estas alturas debería tener más confianza en Alexandra, yo no le pido que confíe en mí, pero ella es perfectamente capaz de elegir. No tengo intención alguna de desplumarla, ni de joderle la vida como hizo ese tipo, y debería saber que tampoco podría.

—¡No necesito que me defiendas!

El problema no era que yo me comportara o no, es que Alexandra tenía la mecha demasiado corta. Quiso apartarme de un empujón. Su padre se levantó.

—Ya sé que no vas a pedirme permiso para nada, ¿qué te crees? Y tú, ¿insinúas que no conozco a mi hija? La conozco mejor que tú. Mejor que todos vosotros. —Me hizo un gesto despectivo, como si yo representase a, yo que sé, un colectivo de gilipollas—. En cuanto al ex marido de mi hija, no te haces una idea de lo hijo de puta que es. Algún día me las va a pagar. Pero ahora estoy aquí para evitar más escándalos. Estoy harto de aguantar los caprichos de mis hijas y sufrir sus consecuencias.

—¡¿Pero qué consecuencias?! —La hija.

—Usted no ha sufrido las consecuencias, si lo hubiera hecho Alexandra no habría tenido que tragar la mitad de mierda que ha tenido que tragarse, así que discúlpeme, pero no tiene ni puta idea. De nada. —Yo.

*

Ya sabía que no iba a ir bien con mi padre, pero aquello estaba siendo un infierno. Los dos machotes bebiendo whisky mientras hablaban de mí, de lo que había vivido o no, de cómo era yo, de las intenciones de Crowley conmigo. Por dios. Como si fuera una maldita novela romántica de regencia, pero ¿qué coño era eso? Y realmente, no debería extrañarme tanto.

Hacía ya años, cuando mi novio vino a pedirle la mano a mi padre —sí, pedida de mano y todo, muy old style— la situación también fue tensa, pero no tanto. Se limitó a preguntar el nombre de sus padres, el apellido, a qué se dedicaban… y luego investigar sus fichas policiales. Pero con Crowley todo estaba siendo muchísimo peor.

—¡Cómo te atreves a hablarme así! —gritó mi padre, poniéndose en pie. Su voz retumbaba en el salón—. ¡Fuera de mi casa!

—¡Esta también es mi casa y este hombre es mi prometido, así que no nos vamos! —grité yo. Yo también sabía alzar la voz, y además, pensaba beberme un buen whisky de esos. No iba a dejar pasar por alto el detalle, de modo que me llené un vaso y me lo tragué de golpe, sin hielo ni nada.

Mi padre se me acercó, hecho una fiera, y me quitó el vaso de la mano. Agarré la botella. Nuestras posturas eran claramente beligerantes y podía sentir a Daniel a mi lado, igual de violento.

Me daba igual todo. No le necesitaba, no necesitaba a nadie. Yo sabía que eso era mala idea, lo había sabido desde el principio, no debería haberme dejado convencer por mi madre. Pero entonces ella apareció desde quién sabe dónde, como flotando. Me quitó la botella de la mano y me dio un beso en la sien, luego desató los dedos de mi padre, que parecían nudos alrededor del vaso de cristal, se lo arrebató, lo dejó en la mesa y se lo llevó, congestionado y rabioso como estaba, a sentarse de nuevo en el sillón.

—Por el amor de dios, cuánta pasión. Vamos, queridos… no hace falta ponerse así. Daniel, cielo, ¿quieres ponerle una copa a Alexandra, por favor? Tomaos algo, respirad un poco. Mi esposo es muy…

—Es un controlador de mierda.

—Alexandra. —La autoridad de mi madre era algo que nunca había sabido comprender. No necesitaba gritar ni dar golpes. Solo decía tu nombre de un modo concreto y de pronto entendías que estabas cagándola—. Se preocupa por ti, cariño. Por todos nosotros. Tienes que intentar entenderle.

—¿Y quién me entiende a mí?

Aquella protesta era casi infantil, pero me salió del alma. Al menos, mi padre se había callado. Ni siquiera nos miraba. Tenía los ojos como brasas de una hoguera, la mirada fija al frente. Comprendí que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano por contenerse, pero eso, en vez de aplacarme, me enfureció más. ¿Por qué tenía que ser todo así? ¿No podía entender las cosas, al menos hacer un esfuerzo para buscar puntos de encuentro? No, tenía que ser todo como él quería, cuando él quería. Mi padre no tenía ni idea de todo lo que yo había pasado por protegerles, pero siempre había pensado que lo intuía, al menos un poco.

Cuando las cosas empezaron a ir mal en mi primer matrimonio, mi ex marido me había amenazado con hundir la carrera de mi padre y hacer daño a mi hermana. Yo había cedido a esa presión, pero le advertí que le haría la vida imposible. Cuando al fin conseguí el divorcio, se vengó obligándome a firmar el contrato con La Ratonera. Si lo hice fue porque ese cabrón tenía fotos de mi padre con otra mujer, algo que estaba segura acabaría con el matrimonio y con la reputación de todos. Pero claro, él no sabía nada de todo ello. Quizá sospechaba cosas, aunque seguramente no tenía nada en firme.

Por eso, que me echara en cara que no miraba por el bien de su reputación me ponía histérica. Y que guardase silencio tras la acusación de Crowley me llevaba a pensar que algo sabía… o que prefería no saber.

Daniel me puso la copa en la mano y me la calcé de un trago. El alcohol me hormigueó en las orejas y me produjo un súbito calor.

—Se me ocurre algo —dijo mi madre, siempre suave y afable—. Vamos a aprovechar esta cena para conocernos mejor. Empezaremos desde cero. Estoy segura de que las cosas se pueden arreglar. ¿Qué me dices, gran hombre?

Mamá miró a mi padre con ojos brillantes y su mejor sonrisa. Mi padre seguía anclado en su mutismo, pero finalmente suspiró.

—La cena se sirve a las seis —dijo con firmeza.

Luego se levantó y salió de la salita.

*

Aguantar ese tipo de mierdas nunca ha sido lo mío. Mi futuro suegro se puso en pie y me gritó. Me erguí dispuesto a que me echase a patadas de su casa, deseando que lo hiciera para poder romperle la cara y salir de allí con grandes motivos para la expulsión y el escándalo… y terminar de joderlo todo. Pero es que su reacción y su falta de argumentos me hicieron la misma gracia que a Alexandra. Había una cuerda demasiado tensa, a punto de romperse entre los tres, y la noté vibrar con fuerza cuando se acercó a su hija y le arrebató el vaso de las manos. No íbamos a poder entendernos, todo iba a estallar, iba a ser un desastre y Alexandra iría sola al altar. Porque ni el senador Byrd ni el puto presidente de los Estados Unidos iba a impedir esa boda.

Pero la cuerda no se rompió. La mano de la señora Byrd la tomó con elegancia y tiró de todos nosotros con firmeza, evitando la tragedia. Aquel bofetón de clase consiguió centrarme. Alexandra y su padre eran demasiado parecidos, los dos tenían la mecha corta y por mucho que yo intentase comportarme, la mía no era mucho más larga que la de ellos, ni estaba dispuesto a guardar silencio ante ciertas gilipolleces, así que fue un alivio cuando el señor Byrd abandonó la sala, porque la tensión se relajó y comenzó a borrárseme la expresión de perro guardián.

Después de servir a Alexandra, una vez sentados, me llené el vaso y la imité, terminándolo de un trago para acabar de aplacarme. Me eché mano del paquete de tabaco y saqué un cigarro, encendiéndolo sin darme cuenta de que estaba en la civilización. Por suerte el Fürher había salido ya por la puerta, así que me di una calada larga y le ofrecí a Alexandra.

—¿Creéis que si me visto de traje para la cena estará más receptivo?

Miré hacia la puerta y exhalé la calada. Más me valía tomarme aquello con humor si quería que las cosas llegaran a buen cauce. Y quería que lo hicieran, por Alexandra. Por mí ya nos habríamos casado a lo grande y estaríamos celebrándolo durante un mes, como mínimo.

*

Un rato a solas con mi madre y con el whisky de 26 años de mi padre hicieron el milagro. Al fin pudimos relajarnos un poco y descansar del viaje. Mamá estuvo encantadora, claro. Eso no era raro. Lo era siempre, con todo el mundo. Preguntó a Daniel sobre su trabajo, sobre la estética del grupo, y de alguna forma acabaron hablando del tenebrismo en el arte. Ver que entre ellos había química me dio un buen respiro. Ella tenía ese efecto en todo, por eso era indispensable para papá en el ámbito de lo social. Aunque yo sabía que él también podía tener mano izquierda si le daba la gana, pero con nosotros solo la usaba para golpear —en sentido figurado, claro—.

—Aquí hay muchos museos que te pueden interesar —estaba diciendo mi madre, enroscando un mechón de pelo castaño en su dedo. Lo llevaba suelto, las puntas se le rizaban sobre los hombros. Llevaba puesto uno de esos vestidos años cuarenta que tanto le gustaban, con un ancho cinturón y hombreras. Mi madre era la única mujer capaz de llevar las hombreras con clase—. Pero la verdadera inspiración está en la ciudad. Encontrarás muchos rincones deliciosos, querido. Si mi niña te deja en paz en algún momento, haz una escapada por tu cuenta. Te aseguro que no te decepcionarás. Boston es una ciudad que se muestra distinta a solas.

—Lo haré. He estado antes en Boston pero no he tenido tiempo de conocerla… y menos a solas. —La charla también había relajado a Crowley y ya no le brillaban los ojos como si fuera a morder a nadie.

Sonreí a medias.

—Ya tendrá ocasión de despegarse de mí, tú y yo también tendremos que hablar de nuestras cosas, ¿no? —pregunté mirándola. Al fin y al cabo para eso había aceptado esa espantosa cena.

—Claro, querida. —Se levantó, flexible como un junco, y se alisó la falda—. Voy a arreglarme y a darle un masaje al señor Byrd, a ver si le quito alguna contractura. Os dejo a solas.

Luego se marchó, desapareciendo tras la puerta acristalada como una actriz de Hollywood.

—Al menos hemos roto el hielo —dije resignada—. Vamos arriba. Tendremos que adecentarnos para la tortura. Y ponte el traje —comenté como por encima—, creo que sí estará más receptivo.

—Pues va a ser un problema, porque no me he traído ninguno.

Le tomé de la mano y le guié hacia las escaleras, pensando que yo también iba a necesitar un masaje antes de la cena. Sofía bajaba muy atareada, pero tuvo tiempo de entretenernos en el descansillo e indicarnos de nuevo cuál era la habitación que correspondía a cada uno. Por supuesto, hice caso omiso y entré a la de invitados, que ahora era la de Crowley, revisando que la criada lo hubiera dejado todo donde correspondía.

Se trataba de una alcoba decorada de forma clásica y lujosa, con muebles de estilo colonial en color negro, una cama doble, armario, escritorio, vestidor y balcón con vistas al parque de Beacon Hill. Estaba decorada en tonos crudos y cálidos, en contraste con la oscuridad de la madera. Aparté las cortinas blancas y observé las luces de la ciudad, que ya estaban encendidas. Luego me volví hacia él.

—Sofía habrá colgado tu ropa en el armario. Es así de entregada.

Me apoyé en el marco de la puerta de cristal que cerraba el balcón y le miré. No era raro que mi padre le percibiera como una amenaza, con esa pinta de gótico follaniñas que tenía. Pero ni yo era una niña ni él era un gótico. Aunque follar, follábamos.

—¿Vas a darte una ducha? No te vendría mal.

*

La seguí solícito y escuché las indicaciones de Sofía con una sonrisa de niño bueno en los labios, esa que no se tragaba nadie. Desde que comenzamos a subir las escaleras, una vez alejada la tensión, mi mente había vuelto a lo de siempre. Fumar en la casa del Fürher estaba bien, pero había algo que seguro que estaba mucho mejor. Si pretendían que nos comportásemos con recato separando nuestras camas la estrategia no podía ser peor, porque una vez nos habíamos quedado solos yo solo podía pensar en follármela en la casa de sus padres. Era una fantasía adolescente, sí, pero era imposible que aquel intento por imponer la autoridad sobre nosotros no me pusiera a cien y me empujase a pasármelo por el forro de los cojones.

—¿Crees que tus padres se habrán dado cuenta de que hemos follado antes de venir? —sonreí sesgadamente y me miré la ropa.

Ninguno nos habíamos aseado aún, y aquella idea en lugar de avergonzarme me provocó un nuevo hormigueo de excitación. Que algo esté prohibido siempre le da un nuevo sabor. Me acerqué a ella y la agarré del pelo para besarla sin previo aviso, con todas las ganas, marcándola con mis labios como si fuera una reivindicación tras la discusión que habíamos vivido. Siempre hemos sido los mejores convirtiendo la tensión y la rabia en algo mucho más productivo. Ella me echó una pierna a la cintura y respondió con el mismo fuego que siempre tenía guardado para mí.

—Tú también la necesitas… —dije tras lamer sus labios, luego me incliné para aspirar en su cuello y reí entre dientes—. Hueles a mí, aunque vas a tener que esforzarte mucho para quitarte ese olor de encima y no cabrear más a tu padre.

*

—Que le jodan. —Le agarré del pelo yo a él esta vez y le di un beso lascivo y exigente, cerrando la otra mano en su culo—. Puedes quitármelo a lametones, a ver si arreglamos algo —dije con una sonrisa malvada—, aunque en realidad estaba pensando en ducharnos juntos. ¿Qué te parece?

Hice un falso puchero y le puse cara de gato pidiendo comida, a medias mimosa y a medias exigente. Después del beso candente, acaricié sus cabellos con los dedos y le miré para recrearme en sus facciones, en su boca salvaje y sus ojos llenos de hambre. Saber que aquel hombre era mío me hacía sentir una excitación mayor que todo lo demás.

Nuestra relación no había sido fácil, pero al fin habíamos superado los obstáculos. Iba recuperando mi confianza en él. Algo bueno tenía que tener que el padre de mi novio fuera un mafioso y un asesino; tener que rescatarle de sus garras me hizo comprender cuánto le amaba y hasta dónde estaba dispuesta a llegar, y desde entonces no le había soltado la correa ni una vez. Literalmente.

Puse el dedo índice en sus labios y lo deslicé hacia abajo, por su barbilla y su cuello hasta meterlo en la argolla del collar de cuero que tenía puesto. Tiré hacia mí y esquivé su boca cuando trató de besarme, torturándole un rato mientras sus manos me abrían los botones apresuradamente y luego se cerraban en mis tetas. Le mordí la barbilla.

—Eres muy sucio, Crowley… —le susurré juguetona—. Voy a necesitar mucho jabón para limpiarte, maldito cabrón.

Mis pezones ya estaban duros bajo el sostén, sus manos parecían arder, y cuando arremetió de nuevo contra mí para besarme, no opuse resistencia. Le eché las piernas a la cintura y me apreté contra su cuerpo, deseosa y anhelante.

Pensé en mi padre y me excité aún más, lo cual me hizo sentir como una enferma… pero tenía mis razones. Si él supiera lo que estábamos a punto de hacer bajo su techo, le daría un infarto.

*

Apreté las caderas contra ella, clavándole la erección entre las piernas, a través de los pantalones de ambos. Putos pantalones, vivir con Alexandra era una tortura continua para mi polla, y que ella también los usase no nos lo ponía fácil a ninguno. La agarré con firmeza del trasero y la aparté de la ventana, aunque era un lugar genial para follar, la idea de la ducha me atraía mucho más.

—¿Cuántas veces he de decirte que no te pongas esa mierda de pantalones? —dije con la voz cortante, en su boca, atrapándola para besarla sin dejar que contestara. Abrí la puerta del baño con el pie, sujetándola al tirar de sus tacones con una mano y enviarlos a tomar por el culo.

Alexandra se apretaba contra mí al hacer frente a mis besos, sus uñas se clavaban en mi espalda y me tiraba del pelo cada vez que arremetía con más ganas contra su boca. Tenía la camisa abierta y las tetas aplastadas contra mi pecho, y la ropa comenzó a sobrarme, la piel me ardía con el mínimo roce, y aquello era, de nuevo, una colisión, así que me deshice de mi camisa como pude. Me metí dentro de la bañera de pie con ella, sacándome las botas a pisotones, y encendí el agua, que cayó sobre nosotros, fría y a toda presión.

—No es jabón lo que necesitas… ni con fuego me limpiarías. Y mucho menos tú. —Volví a lamer sus labios, el agua se precipitaba sobre sus cabellos y le pegaba la tela de la camisa al cuerpo. La arranqué de su piel a tirones, apoyándola contra la pared de azulejos pintados del baño pijo de la casa de sus padres (eso sí era delicioso, no visitar Boston a solas, como había dicho la señora Byrd)—. Me la pones demasiado dura.

El botón de sus estúpidos pantalones de pitillo casi saltó cuando lo abrí. Tiré de ellos, ahora más pegados a su piel, forcejeando con su abrazo lascivo para que pusiera los pies en el suelo. Hinqué una rodilla sobre la superficie resbaladiza de la bañera y lancé la prenda fuera una vez se la hube quitado, y entonces deslicé la lengua sobre su muslo, recogiendo el agua que ya empapaba mis cabellos y mi ropa por completo.

Yo también pensaba en su padre, en lo mucho que ella me pertenecía, en lo inevitable que era que yo fuera suyo, y en que aquello no iba a cambiar, no había nada que lo pudiera cambiar, así Dios quisiera obligarnos. La miré desde abajo, con la mirada más sucia y entregada que nadie me había despertado jamás.

*

—¿Cómo que no? —Le puse el pie en el hombro, abriéndome el sujetador para tirarlo junto al resto de la ropa mojada—. Créeme, puedo ser muy persistente. Puedo frotarte hasta sacarte brillo, pequeño.

Le agarré de la argolla y tiré para obligarle a ponerse de pie, luego le empujé contra la pared y fui yo quien tuvo que enfrentarse a sus vaqueros, mirándole a los ojos y mordiéndole la boca provocativamente. Recorrí su cuello con la lengua y los labios mientras metía las manos para sacarle la polla y comprobar si la tenía tan dura como decía. Luego empecé a acariciarle, descendiendo poco a poco con suaves mordiscos, dibujando caminos sobre su piel con la lengua, bebiendo el agua de su cuerpo.

Le arranqué un jadeo al morderle con fuerza un pezón y le miré, maliciosa. Descendí entre sus pectorales, a lo largo de la línea de su vientre, entre los marcados abdominales, hasta el ombligo. Me arrodillé y bebí, abriendo bien la boca para que me viera, con la mirada fija  en sus ojos, igual que las actrices porno. Cerré los dedos en sus huevos antes de meterme la polla en la boca y empecé a hacerle una mamada de esas de película.

Si me viera mi padre, pensaba. Y me ponía peor, claro.

*

Si la viera su padre. Sí.

Pero el truco estaba en que no nos viera, y también en que no nos escuchara. Cuando noté el calor de su boca alrededor de mi polla tuve que aguantar la respiración. Levanté la cabeza y noté el agua golpear sobre mi rostro. Estaba fría, pero no conseguía apagar la sensación de calor que me brotaba desde las entrañas. Sacudí la cabeza y la agarré de la melena, bajando la mirada para no perderme ni un solo detalle. Nuestra relación siempre había sido perfecta si se trataba de revolcarnos como animales, y cada vez lo era más, Alexandra necesitaba poco para volverme loco. Me conocía hasta el punto de poder controlarme, y aquello lejos de molestarme me hacía sentir más libre que nunca.

Empujé con las caderas para hundirme en su boca hasta su límite, sujetándola con firmeza. La melena me caía a los lados del rostro, fluyendo con el agua corriente que iba a precipitarse sobre el rostro de Alexandra.

—Vas a tener que aplicarte mucho… —dije con la voz ronca—, pero si lo sigues haciendo como una zorra no dejaré de… ser el sucio pervertido que quieres que sea.

Dejé escapar una risa ahogada y apoyé la cabeza en los baldosines un instante, mientras la manejaba y ella se imponía succionando y presionando con más fuerza con su boca sobre mi miembro enloquecido. Aguantaba con los dientes apretados, convirtiendo los jadeos y gemidos en gruñidos, sintiendo la presión cada vez mayor de la sangre latiendo entre mis piernas. La lengua de Alexandra era una llama resbaladiza, y yo no dejaba de pensar en dónde estábamos.

—¿Sabe tu padre que eres tan puta? —No lo pude evitar. Y crecí dentro de su boca.

*

La sensación de poner a cien a un tío es algo que puede compararse con pocas cosas. Es poder en estado puro, y era una de las razones por las que me gustaba bailar en la barra: esa barra y mi cuerpo me daban poder. Pero hacerle eso a Daniel era un paso más allá. Me sentía su dueña, él respiraba por mí, latía por mí y se volvía un puto cerdo por mí, lo cual me gustaba más todavía. Me reí, con su polla dentro de la boca y luego negué con la cabeza sin sacármela, mirándole con falsa inocencia. Apreté un poco los dedos alrededor de sus testículos y me lo tragué hasta el fondo, abriendo la garganta y dejando que sus caderas golpearan y se agitasen contra mi boca. Cuando empecé a sentir el cosquilleo de una arcada, la saqué y empecé a lamerla con glotonería, mirándole a los ojos y jugando con el grueso e hinchado glande entre mis labios y sobre mi lengua.

—Lo puta que soy solo lo sabes tú… —le susurré con voz de eso mismo—. ¿Quieres que siga, o se te ocurre algo más interesante para hacer, paleto?

La verdad era que cualquier opción me resultaba apetecible. Aún había algunas guarradas que no habíamos hecho, y en ese momento, con el agua deslizándose sobre mi rostro, no me importaba qué otras cosas pudieran deslizarse por allí.

*

Una sonrisa de auténtico pervertido se dibujó en mis labios. Supongo que desde fuera sería difícil de interpretar y más aún de entender, si es que alguien pudiera vernos, pero ese pervertido existía por ella, nunca había sido auténtico y sucio hasta la médula como lo era con ella, y nunca se había sentido tan jodidamente elevado como cuando ella lo invocaba. Y le resultaba sorprendentemente fácil. Solo una mirada y en mi cabeza se disparaban todas las posibilidades, me estimulaba hasta tal punto que podía haberme corrido solo con su voz. Pero yo elegía el momento, por mucho que ella tuviera la cadena bien sujeta en ese instante.

—No es ninguna leyenda urbana… ¿eh? —A nuestro extenso repertorio de insultos para follar se habían añadido dos entradas: paleto y pija. Eran refrescantes, y esos detalles son los que mantienen viva la pasión en cualquier relación sana, al fin y al cabo—. Es verdad que las pijas sois las más guarras. Se me ocurren muchas cosas que hacer contigo.

La agarré con firmeza del pelo y me sujeté la polla, agarrando sus dedos, que aún la rodeaban, para apretarla al comenzar a masturbarme. El agua resbalaba por sus labios y presioné con el glande contra su boca, dibujándolos y deslizándolo sin llegar a entrar en ella de nuevo. La obligué a levantar la cabeza, aunque sus ojos estaban fijos en mí y ardían como los de un demonio. De esos que te arrancan el alma mientras te la chupan.

—Pídemelo. Dime lo que estás deseando, pijita.

*

Aquellas porquerías me estaban poniendo más cachonda. Daniel me golpeaba suavemente con el pene en la boca mientras me hablaba, me tentaba con su suculenta polla que se deslizaba entre mis labios, provocativa. Me miraba con los ojos turbios de deseo, agarrándome del pelo. Yo sacaba la lengua para relamerle todo lo que podía, y alargaba los dedos de la otra mano para acariciar su ano con las yemas del modo que sabía que le gustaba, arañándole el escroto con suavidad.

Obedecí, mirándole a los ojos, allí postrada de rodillas y con expresión de zorrita hambrienta:

—Córrete en mi cara, imbécil. Fóllame la boca y dame toda tu leche.

Rematé la frase con una amplia lamida desde la base hasta la punta de su verga, intentando después metérmela en la boca de nuevo, aunque no pude vencer la resistencia de sus manos, que me sujetaban el pelo.

*

La habría dejado volver a metérsela en la boca, pero tiré de su pelo para que no lo hiciera. Me estaba llevando al límite con aquellas guarradas y quería demostrarle que por mucho que me mirase con hambre de polla y por mucho que eso me volviera un energúmeno, yo tenía el control. Le pasé la punta por el cuello y volví a rozar sus labios, tirando cada vez que intentaba lamerme o volver a metérsela en la boca.

—Tus deseos son órdenes.

Y esas órdenes era gloria cumplirlas. Empujé con las caderas y volví a hundirla entre sus labios, en una estocada firme. Le mantuve la boca llena unos instantes, sujetándola y liberándola después, follándome su boca como me había pedido, a un ritmo cada vez más vivo. Ella succionaba con glotonería, como si aquello fuera un manjar, y habría podido creer que acabaría sacándome hasta el alma por las ganas con las que se aplicaba. Bien, tal vez llegados a cierto punto, con sus dedos jugando peligrosamente conmigo y la polla metida en su garganta, el control era algo básicamente imposible.

Se me crispó la expresión, apreté los dientes y sacudí la cabeza con un gruñido, empujando con las caderas contra su cara mientras intentaba no gritar. Quería hacerlo, gritar algo como: Jódete senador Byrd, o alguna lindeza por el estilo, pero me quedaba la suficiente cordura para tragármelo.

Alexandra no se tuvo que tragar nada, al menos. Fui un buen chico, obedecí, y cuando la sangre se me aceleró y comenzó a latir enloquecida en mi polla se la saqué de la boca y la sujeté con firmeza con la mano enredada en su pelo. Siseé entre los dientes al correrme sobre su cara. Ella cerró los ojos, previsora y el líquido blanco salió despedido a presión mientras yo aguantaba los gemidos y me contraía en calambres de placer. Mi semen salpicó en sus labios y en su mejilla, manchó su piel desde la barbilla hasta la frente, y fue arrastrado en parte por el agua.

Aún resollando y tenso por las descargas de placer, le pasé el pulgar por los labios, sin haber apartado mi miembro palpitante de su cara.

*

Cuando terminó de vaciarse me relamí, probando parte de la sabrosa semilla de mi prometido. Aún sentía su polla latiendo contra mis labios y aproveché para chupársela un poco más mientras me pasaba la mano por la cara, retiraba los restos de su semen con el agua de la ducha y luego le miraba con hambre. Cuando terminé de servirme a gusto, le aparté la mano de mi pelo de un manotazo y me puse en pie, escurriendo mis dedos entre sus cabellos y riéndome con maldad.

—Eres un cerdo —le dije con voz cálida y enamorada—. Un auténtico pervertido. ¿Esta es la clase de cosas que hacías a tus groupies en el backstage, eh? ¿Había cuatro o cinco golfas comiéndote el rabo mientras tú fumabas hierba sin que te importara nada?

Mientras hablaba, había humedecido una esponja y estaba enjabonándole el cuerpo. Él se reía entre dientes. No había rencor ni envidia en mis palabras, sino burla. Sabía que Daniel había estado con cientos de mujeres, y puede que también con algunos tíos, y sabía que nadie le había hecho sentir nunca igual que yo. Pero me hacía gracia provocarle con aquello.

—Bueno, a partir de ahora, tu polla puede estar tranquila. Ya no estará más en manos de aficionadas. Ahora has conseguido una verdadera zorra, y solo para ti.

—Me has condenado a no querer otras manos.

Certifiqué mis palabras dándole un beso profundo y compartí jabón y caricias con él hasta que empezó a hacerse tarde y tuvimos que salir para vestirnos. Sabía que él todavía no estaba del todo satisfecho, y no lo estaría hasta que no me follara en condiciones, pero podíamos esperar unas horas. Esperar, al fin y al cabo, también tenía su parte placentera.

Después de secarme y masajear mi piel con aceite de jazmín —tras la puerta cerrada, o no habría manera de quitarme a Crowley de encima ni apartarme yo de encima de él, claro— me escabullí hasta mi habitación, envuelta en un albornoz. Una vez allí, a solas con mi ropa y mi estuche de maquillaje, me recogí el pelo con algunas horquillas y me arreglé para la cena. Nunca me había gustado estar muy maquillada en casa de mis padres. Supongo que porque en el fondo aún me importaba agradarles y sabía que a papá no le hacía gracia que me pintara como una puerta. De modo que opté por una sombra suave en color tierra y un poco de eyeliner, mucho rímel, eso sí, y un tono granate en los labios. Me puse bragas de encaje y un sujetador sin tirantes y luego me enfundé en un vestido sobrio color verde oscuro, con encaje blanco en el escote de barco y corte años cincuenta. Los taconazos no me los quitaba nadie, eso sí.

Cuando estuve lista, me asomé a la habitación de Crowley para comprobar si de verdad se había puesto traje, y confirmar que no fuera ninguna de sus locuras: el uniforme de las SS original que había comprado por miles de dólares en Ebay y el traje con chorreras estilo años sesenta estaban muy bien y divertidos para las fiestas de su mansión, pero no iba a consentir que se pusiera esas putas mierdas en casa de mi familia.

*

Por suerte para Alexandra no había traído ninguno de mis maravillosos trajes. De hecho, no había traído ninguno, pero al abrir la puerta del armario descubrí con asombro que la muy bruja me había colado uno en la maleta, y Sofía lo había colocado allí, entre mis cazadoras vaqueras negras, mis guerreras y mi ropa llena de cadenas y desgarrones. Destacaba como un yupie en mitad de un concierto de Manowar.

Durante un buen rato estuve mirándome al espejo, sacando la camisa de los pantalones, abriéndome los botones, probando con las muñequeras y las botas, buscando la manera en la que no me sintiera dentro de un ridículo disfraz con aquello. Pero no la encontré, cualquier variación que intentase lo convertía en algo demasiado histriónico, al menos para la ocasión, y me había calmado lo suficiente como para no querer provocar al senador, así que opté por ponérmelo como las personas. Era un tres piezas, elegante y sobrio, nada de calaveras, de lentejuelas ni de tachuelas, lo que lo convertía en algo elegante, sobrio, y jodidamente aburrido. Tiré la chaqueta sobre la cama y me abotoné el chaleco, dejando la corbata olvidada. No pensaba quitarme el collar para ponerme esa gilipollez colgando del cuello, y me daba totalmente igual si aquello quedaba discordante. Era lo único que no me hacía sentir del todo ridículo.

Le estaba dando la vuelta a la argolla, ocultándola en mi nuca para cerrar los botones de la camisa hasta el cuello, cuando Alexandra abrió la puerta. La miré a través del espejo, con una media sonrisa. Aún me quedaban restos de maquillaje en los ojos y me había recogido el pelo en una coleta, bien peinado, pero no estaba dispuesto a usar fijador ni nada que se le pareciera.

—Cuando decidí dedicarme a la música me juré a mí mismo que jamás me pondría un traje. —Arqueé una ceja y me di la vuelta, abriendo los brazos para exhibirme ante ella—. Lo tenías todo planeado, ¿no?

Ella hizo un mohín y apoyó la mano en la cadera, luciendo palmito sobre aquellos tacones, más bajos de los que solía usar pero igualmente infartantes.

—Es de sastre, así que no lo estropees. Antes de que preguntes, me sé tus medidas al dedillo. —Sonrió maliciosa—. Y los trajes no tienen nada de malo, cariño. Ese juramento es una estupidez y no me arrepiento nada de que lo hayas roto por mí.

La miré de arriba a abajo. Alexandra me gustaba de todas las maneras, peinada, despeinada, maquillada, sin maquillar, cabreada, sonriendo, vestida de diva destructiva y también vestida de niña bien bostoniana. Aquellos eran pequeños detalles que descubría sobre ella, y los quería todos. Di un silbido de admiración al hacerle el chequeo y me acerqué para dar una vuelta a su alrededor, y ver el espectacular trasero que le hacía aquella prenda. Bien, siempre tiene un trasero espectacular, da igual lo que se ponga.

—Yo creo que podemos dar el pego.

Me puse a su lado, y nos miré en el espejo del armario, tirándome del cuello de la camisa.  

*

—Sin duda.

Estaba guapísimo. El muy idiota no se ponía trajes por principios, pero por lo poco que yo sabía sobre esos principios, eran ridículos. Ahora que veía qué tal le quedaba, estaba más convencida que nunca de que lo eran. ¿Por qué razón iba a ser importante para alguien no ponerse un puto traje? Usé mis armas de mujer.

—Estás muy guapo, ¿sabes? Me impresionas.

Le toqué el culo para reafirmarlo.

—Vamos, no hagamos esperar al hombre importante.

Cuando bajábamos por la escalera hacia el salón comedor, me sentía rara. Por una parte, volver a casa me traía buenos recuerdos de la infancia, del tiempo vivido junto a mis padres y mi hermana antes de empezar a crecer. Por otra, el principio de mis peores recuerdos también estaba allí, en esa casa. Durante mucho tiempo, yo había sido alguien que no era. Había perdido años de mi vida intentando encajar en un mundo al que no pertenecía del todo… o mejor dicho, intentando encajar del modo en que todos esperaban que lo hiciera. Agradar a mi padre, a mi madre, a mi marido… esa Alexandra complaciente y siempre preocupada por ser perfecta para otros ya no existía, y la ruptura con esa vida había dejado secuelas en mi familia. Y eso que ellos no sabían de la misa la mitad.

Cuando llegamos al comedor, mi padre estaba tomándose una pastilla con un vaso de agua. Siempre ha tenido la tensión alta, pero conmigo se le dispara. Se volvió hacia nosotros y nos hizo un gesto hacia la mesa, que estaba preparada para cuatro personas, aunque había espacio para más de ocho. Al menos alguien había tenido el buen tino de colocar los servicios por parejas enfrentadas y no disponernos en las dos cabeceras y en el centro, o habría sido la cena más incómoda del mundo. «Bueno, aún puede que lo sea», me recordé.

—Sentaos, por favor —dijo mi madre, que entraba en aquel momento. Se había recogido el pelo en una trenza y llevaba una túnica larga con escote de pico y cinturón ancho, en negro y dorado, con filigranas bordadas.

Una vez estuvimos sentados a la mesa, Sofía sirvió los entrantes. Mi padre inició la conversación con su habitual tacto, es decir, ninguno en absoluto.

—Bien, Crowley Hex, como ya sabes, yo soy senador demócrata. Estudié ciencias políticas, historia de los Estados Unidos e Historia del Arte. Mi esposa Olympia tiene tres doctorados: uno en arqueología especializada en oriente, otro en lenguas muertas y un máster internacional en relaciones públicas. ¿Tú has estudiado en el conservatorio, o llegaste hasta donde estás aporreando una guitarra de treinta dólares en algún pajar de tu pueblo?

Respiré hondo y le puse la mano en la pierna a Daniel. A pesar de lo directo que estaba siendo, el tono de mi padre no era hostil y yo fui capaz de comprender que estaba haciendo un auténtico esfuerzo por ser civilizado. Miré de reojo a mi prometido con auténtica súplica.

*

Supuse que aquella era la manera de medirse el pene entre los pijos, comparar títulos, exhibir los de tu esposa como si fueran un aplique para que te queden bien al lado, y todas aquellas gilipolleces, como las de ponerse corbata, que a mí siempre me habían causado urticaria.

Sentí la mano de Alexandra sobre mi pierna y suavicé la sonrisa sarcástica hasta convertirla en algo más cortés. El traje me quedaba bien porque no hay nada que no me quede bien, pero me sentía completamente fuera de lugar dentro de aquel disfraz. Me estaba esforzando por ella, no por el senador con trescientos títulos.

—Toco el piano desde los cinco años, mi madre me enseñó, y tuvo la buena idea de meterme en la academia. No era exactamente un pajar, pero sí, aprendí música en mi pueblo. Sé aporrear el piano con bastante soltura, las guitarras y los bajos no se me dan mal, tampoco la percusión, y me he perfeccionado como compositor por mi cuenta. En realidad hay pocos instrumentos que no sepa aporrear. Aunque la carrera que más he aprovechado fueron los años tocando en garitos de mala muerte y trabajando en la siderurgia como los machotes. Luego tuve una iluminación y me hice empresario, me especialicé en venderme a mí mismo. No es tan distinto a la política ¿no?

Sonreí de medio lado y miré un instante a Olympia. Ahora estaba relajado, gracias a Alexandra, y la conversación que habíamos mantenido mi futura suegra y yo me daba ciertas esperanzas en que todo pudiera tener una salida que no pasase por rodar por las escaleras hacia el jardín. Y bueno, aunque me estaba esforzando, no podía evitar bromear con cierto sarcasmo.

*

—No lo es. De hecho, los políticos y las estrellas del rock no somos tan diferentes.

Miré a mi padre con cierta sorpresa. Había terminado por clavarle las uñas en la pierna a Daniel, pero al ver que la sangre no iba a llegar al río, al menos por el momento, pude apartar la mano y respirar tranquila. Probé la sopa y hasta me supo a alivio. Algo se relajó también en la expresión de Daniel.

—Mi padre estudió con una beca —le dije—. El abuelo Robb trabajaba en la construcción.

—Hasta que gané dinero suficiente para que no tuviera que hacerlo más —reconoció mi padre, orgulloso como un buey.

—Para James es muy importante el trabajo duro, aunque siempre tuvo aspiraciones que iban por encima de su clase —añadió mi madre, lanzándole una miradita a mi padre que me dio hasta vergüenza. Él dibujó una sonrisa torcida que me avergonzó aún más. Las carantoñas de mis padres nunca me habían hecho sentir cómoda porque no eran exactamente las dulces miradas que uno espera en una pareja que está más cerca de los sesenta que de los cincuenta, y joder, son mis padres. A nadie le gusta intuir que se acuestan más veces de las necesarias—. ¿Sabes cómo nos conocimos, Daniel?

Mi madre miró a mi prometido con una sonrisilla divertida.

—No sé si es buena idea que cuentes esa historia, mamá.

—Deja que la cuente —dijo Daniel de inmediato.

Mi padre había vuelto la atención hacia su plato. No miraba a mi prometido para nada, se limitaba a comer con tranquilidad y a hablar en el tono más agradable que le era posible. Imaginé la cantidad de bilis que estaba tragando y me sentí… rara. En parte bien y también un poco mal.

—¿Por qué no? James está muy orgulloso de aquella hazaña. —Antes de que él pudiera decir nada, mi madre se inclinó hacia adelante para mirar a Daniel y se lo soltó—: Entró a la mansión de mis padres y me secuestró. Como en las novelas románticas, ¿te lo puedes creer?

Daniel se rió.

—Estrictamente no fue un secuestro —protestó mi padre, viendo que su autoridad moral para exigirle nada a Daniel empezaba a tambalearse—. Tú estabas conforme.

—Puede ser, pero mis padres no.

—Y con razón. Son cosas de juventud. Lo importante es que me esforcé para demostrarles que podían estar tranquilos, que estar conmigo era lo mejor para ti.

Miré con pena a mi padre, aún estábamos por el primer plato y no tenía nada que morder, así que temí que sus dientes se partieran contra la cuchara. Mamá esbozó media sonrisa burlona y le dedicó un guiño provocativo. Pobre papá.

—Bueno, nadie va a secuestrar a nadie… esas cosas ya no se llevan —añadí para liberar tensiones. Luego miré a Daniel y le expliqué sosegadamente—: La familia de mi madre es una de las más antiguas de Boston. Siempre han tenido una gran reputación, no son exactamente padres fundadores pero casi. A mi padre no le resultó fácil llegar hasta donde está, y si lo hizo fue en parte por ella.

—Un hombre debe estar a la altura de la mujer que tiene al lado —dijo entonces mi padre.

Le miré y en ese momento, sin razón alguna, le quise muchísimo.

*

El Fürher estaba ganando puntos por momentos con todo aquello. Aunque me hizo sentir más extraño. Teníamos cosas en común, de alguna manera, más allá del poder mediático de nuestras profesiones y de Alexandra. Bien, el senador no había sido un pijo desde la cuna, de hecho, yo tenía más de pijo que él, no es que naciera en una familia pobre ni que hubiera tenido que trabajar jamás por una necesidad acuciante, siempre lo hice por ganar mi independencia absoluta.

Tal vez aquello era lo que más me jodía. No tenía mucho que contar en aquella mesa, no había demasiadas cosas de mi pasado que me hicieran sentir orgulloso, salvo la obstinación por salir de Davenport y alejarme de mi vida allí. Mi origen era algo que prefería obviar, olvidar. Pero al menos tenía eso, la misma obstinación… cabezonería o inconformismo, llamadlo como queráis, que a mí me había llevado de la nada a la cumbre de la fama y al señor Byrd a ser senador. Darme cuenta de aquello me ayudó a relajarme considerablemente, aunque también me dejó un poso amargo al fondo. Y decidí centrarme en el futuro, que era lo que en realidad nos interesaba a todos allí.

—Si a tu padre le valió el secuestro para acabar consiguiendo a tu madre… Yo no lo descartaría —miré a Alexandra, sonriendo de medio lado y luego volví la mirada hacia su padre, más grave de lo que pretendía. Lo del secuestro nunca había sido una broma, y llegados a cierto punto Alexandra estaría encantada de seguir con la tradición familiar. Pero no quería llegar a ese punto—. Señor Byrd… creo que ambos sabemos lo que es trabajar duro para conseguir lo que deseamos, y para superarnos. Y si les soy sincero nunca había querido superarme por nadie más que por mí mismo, pero ahora entiendo lo que acaba de decir sobre estar a la altura de la mujer que tenemos al lado. Alcanzar a alguien como Alexandra es difícil, pero si no estuviera dispuesto ella no me habría dejado poner un pie en esta casa, y yo no habría querido venir. He luchado por ser quien soy, y lucharé también por esto, con secuestros o sin ellos, y sé que en el fondo usted lo entiende, porque los políticos y las estrellas del rock no somos tan distintos.

Entendía eso, y era verdad. Había tenido que pelear mucho por demostrarme a la altura, en especial después de lo que ocurrió en mi casa, y aquello no había hecho más que comenzar. Estábamos viviendo un idilio, y aunque estuviera dispuesto a todo no estaba desconectado de la realidad, sabía que teníamos pruebas por delante pero con la misma certeza sabía que no volvería a fallarle, y que éramos capaces de enfrentarnos a todo si estábamos juntos.

*

—Sin ellos —espetó mi padre con firmeza. Al parecer, las cosas se iban calmando—. Pero no te confíes, no te lo pienso poner fácil.

—Papá, por favor… —Puse los ojos en blanco.

—Es ley de vida. Los hijos tienen que querer a sus padres, pero una parte de ellos tiene que pensar que son unos capullos arrogantes que creen saberlo todo. Y los padres debemos querer a los hijos, sí, pero nunca dejaremos de pensar que no saben lo que hacen.

—Habla por ti —se desmarcó mi madre—. Yo creo que Alexandra sabe perfectamente lo que hace desde que tenía doce años.

—Porque tú tampoco tienes la cabeza en tu sitio, querida. —Mi madre miró a mi padre con indignación. Luego él volvió a arremeter contra Crowley—. Bueno, además de ser una estrella del rock rodeada de escándalos, ¿qué hay de serio en tu vida, aparte de mi hija? ¿Tienes familia? ¿Hijos secretos? ¿El novio mariquita ese que he visto en Internet?

—No es su novio, son amigos. No era más que una tontería de…

—Yo no me voy dando besos con mis amigos —protestó mi padre.

—Porque no tienes —le espeté yo.

Me masacró con la mirada. Me estaba poniendo enferma de rabia otra vez y a los dos nos temblaba la cuchara en las manos. Cedí yo por esta vez. Bastante esfuerzo estaba haciendo él en aguantar a Daniel.

—Lo siento, papá.

—Bien. Creo que tu novio será bien capaz de responderme él solo.

Me concentré en la sopa y dejé que ellos se las arreglaran. Mi madre me rozó con el pie por debajo de la mesa y me guiñó el ojo tranquilizadoramente. En realidad ella tenía razón con su gesto, las cosas estaban yendo mejor de lo que parecía a simple vista. Es decir, todo podría haber sido mucho, muchísimo peor… pero aun así, aquella cena distaba mucho de ser un trago dulce para mí.

*

Esta vez fue mi mano la que se deslizó sobre la pierna de Alexandra. Estaba notando la tensión entre ellos dos, pero la mía se había relajado, en parte, al comenzar a comprender lo que estaba pasando. Mi referente paterno no me ayudaba a dar por hecho que el señor Byrd solo quería proteger a su hija, y que aunque pudiera no saber lo que ella había tenido que soportar para ahorrarles sufrimientos, intuía algo del infierno por el que había tenido que pasar Alexandra, y no quería que volviera a caer en él. El señor Byrd iba a ponerme a prueba, lo estaba haciendo desde que puse el pie en su casa y seguramente lo seguiría haciendo durante el resto de mi vida, y aunque no necesitase su aprobación para seguir con aquello, quería que la mujer con la que iba a casarme fuera feliz en todos los putos aspectos de su vida, y alejarla de su familia no era precisamente darle felicidad.

Aunque no pude contener una media sonrisa cabrona cuando mentó a mi novio mariquita, que en realidad era el novio de su otra hija, o algo parecido. Pero me puse serio enseguida.

—No tengo hijos secretos, ni ningún novio mariquita. El tipo de la fotografía es Will, es lo más parecido a una familia que tengo, nos criamos juntos en Davenport, y nos metimos juntos en esta locura de la música. Supongo que eso es lo más serio que ha habido en mi vida hasta ahora, mi carrera, la música y alcanzar mis objetivos profesionales, incluso los escándalos han tenido que ver con eso… aquel beso no fue más que una broma para las redes, que además eclipsó lo que realmente me interesaba sacar a la luz. Mi enfoque en cuanto al futuro ha cambiado mucho en estos últimos meses, y ahora hay cosas más importantes en las que quiero poner las energías.

Ahí estaba. No quería entrar en detalles, ni que pensase que estaba comiéndole la oreja o convenciéndole de lo que Alexandra había cambiado mi vida, eso era algo que pocos podrían entender, y que menos aún podrían creerse. Mi historial, lo que de mí se sabía públicamente eran en su mayoría mentiras, y era difícil desmentirlas si no era a través de los hechos. Crowley Hex había sido mi fetiche, mi camino a la gloria y mi salvación, y jamás renunciaría a esa identidad, pero era hora de que Daniel y él se conciliasen, al menos lo suficiente como para construirnos una vida real, que no nos volviera a dejar jamás con aquella sensación de vacío en el pecho.

*

—No te preguntaré por antecedentes policiales, ni por drogas o alcohol, que todo eso ya lo sé.

Reprimí una sonrisilla. Mi padre apartó el plato de sopa con dos dedos y se limpió las comisuras. Me parecía todo un ejercicio de contención lo que estaba haciendo esa noche, recordaba haberle visto echar literalmente a patadas a chicos que venían a buscar a Victoria para ir al cine, así que aquello que estábamos presenciando rozaba lo sobrenatural.

—En cuanto a los planes de futuro…

—Oye, papá, ¿no se te ha ocurrido preguntarme nada a mí? —Sus ojos acerados volvieron a atravesarme. Le vi algo confuso—. Ya sabes, él va a ser mi marido, no mi dueño. A lo mejor yo también tengo cosas que decir sobre planes de futuro, ¿no crees?

—A ti te conozco —soltó sin más—, pero a este pájaro que me has traído, no. Así que es lógico que le pregunte a él.

—¿Y cuáles crees que son mis planes de futuro, si tan bien me conoces?

Papá me miró como si no fuera más que una cría y volvió a dirigirse a Daniel. Me armé de paciencia y dejé que lo hiciera a su manera. Al fin y al cabo, todo esto no era más que un mero trámite.

Cuando Sofía trajo el segundo plato, la conversación no se había suavizado, pero sí había ido por otros derroteros menos peligrosos. Mi padre hablaba de deportes, de música y de cine, de la forma en que él solía hacerlo, dividiéndolo todo entre cosas que odiaba y cosas que le inspiraban respeto, pero realmente quien dominaba la conversación ahora que las aguas se habían calmado era mi madre. Ella llevaba el peso del diálogo en su totalidad, conduciendo la conversación de modo que todos nos sintiéramos cómodos.

Para los postres, los tres habíamos reído ya un par de veces y hasta mi padre se había permitido una media sonrisa.

Miré a Daniel de reojo. Estaba casi superado.

*

El descarrilamiento previsto no se había producido —aún—. La señora Byrd sabía encauzar la conversación cuando algo se ponía peliagudo, y os juro que yo estaba haciendo muchos esfuerzos para contener mi sarcasmo y morderme la lengua cuando el Fürher hacía afirmaciones categóricas. No hablé en ningún momento de política y habíamos esquivado lo que nos había hecho saltar al principio. Hablar de música y cine nos hizo descubrir que había muchas cosas que ambos respetábamos, aunque la mayoría de las que él odiaba a mí me parecían más que dignas. Hablé sin tapujos de mi gusto sobre la música clásica, sobre el cine expresionista alemán, sobre los clásicos del rock y del jazz que habían marcado de alguna manera mi visión de la música.

Aquellas conversaciones siempre acababan haciéndome sentir cómodo, pero el disfraz que llevaba y el hecho de tener que ir con tiento cada vez que abría la boca seguía recordándome que aquello era una prueba, aunque me relajé lo suficiente como para abrirme los botones del cuello de la camisa y acabar bromeando con mis futuros suegros.

Me pregunté si las navidades de mi vida iban a ser así a partir de entonces: trajes y momentos incómodos, preguntas y exámenes sobre mi matrimonio. Una parte de mí prefería las fiestas que duraban semanas, la soledad que no tenía que enfrentar ese tipo de pruebas… siempre había sido lo cómodo y de lo que me había enorgullecido, no necesitar una familia, no necesitar a nadie. Aquella había sido la jodida mentira de toda mi vida. Y otra parte de mí, la que se había adormecido en alcohol y drogas para que la soledad no la alcanzara deseaba con todo lo que era que aquello saliera bien, no ser el motivo ni el «pájaro» que alejase a Alexandra de su familia. Aunque si existía algún motivo no sería otro que su padre. Como ella había dicho, yo no era su dueño, si el senador acababa echándome de allí a patadas y nos casábamos sin su consentimiento no iba a ser yo quien la alejase o decidiese por ella.

Al final de la cena, con los licores y los dulces sobre la mesa, llegué a la conclusión de que no valía la pena adelantarse a los acontecimientos. La noche había comenzado de la peor de las maneras, pero allí seguíamos, mi culo seguía intacto y Alexandra había conseguido relajarse, todo estaba siendo inesperado y supuse que era una buena señal.

Cuando el señor Byrd se levantó, la cena se dio oficialmente por concluida, y al ponerme en pie y acercarme a él para estrechar su mano, con mucha menos tensión que la primera vez, y sin ningún ánimo de provocarle, me sentí como cuando entregaba un examen en el instituto: liberado. Los resultados se verían más tarde, pero yo ya había hecho lo que tenía que hacer.

—Ha sido una cena más agradable de lo que esperaba, señor Byrd. Mañana podemos seguir con los interrogatorios, pero espero que no se ofenda si no me pongo el traje.

—Dependerá de lo que elijas ponerte en su lugar —replicó. Me pareció ver una chispa de humor en su mirada, pero solo era una chispa.

*

Aún no me lo podía creer. La cena había terminado y todo el mundo seguía en paz. Aquello era más que un éxito. Mientras subíamos las escaleras rumbo a nuestras habitaciones separadas, comentaba el hecho con Daniel, loca de excitación.

—Esto era impensable, ¿sabes? No entiendo cómo lo hemos conseguido. Estoy segura de que mi madre ha estado mentalizando mucho a mi padre durante estos días. Ha debido trabajar con él muy duramente, si no nunca habría aceptado ni siquiera que te sentaras a la mesa. ¿Sabes que una vez arrojó por la ventana a uno de los novios de Victoria? No le hizo nada grave, el chico consiguió mitigar la caída en las ramas del manzano, pero fue espectacular. ¿En serio te gustan Journey? Nadie diría que él y tú pudierais tener nada en común…

Al llegar al rellano, Crowley me empujó contra la pared de forma repentina y me besó apasionadamente. Me pilló por sorpresa y cuando quise darme cuenta estaba respondiéndole con el mismo ardor. Al separarnos, nos costaba respirar.

—Tranquila, princesa. Ya está, ha terminado y ha salido bien.

—Estoy muy tranquila —le solté. Sus ojos brillaban en la penumbra, parecía que fuera a comerme en cualquier momento y la perspectiva no dejaba de resultar agradable.

—Creo que habíamos dejado algo a medias en la ducha —ronroneó, agarrándome los pechos sin pudor.

—Daniel, córtate. Que nos pueden ver. —Le quise apartar sin mucho éxito.

—Si dices eso voy a querer hacértelo aquí mismo, lo sabes, ¿verdad?

Ya estaba poniéndome mala, así que le empujé con firmeza.

—Vete a tu cuarto, joder. —Me miró con su sonrisa de lobo—. Lo digo en serio. Voy a bajar a charlar un rato con mi madre y luego subiré a mi habitación. Y ni se te ocurra entrar. Respeta las normas de mi casa. Si tenemos que dormir separados, tenemos que dormir separados. Es lo que hay.

Estaba siendo mala, porque sabía que diciendo aquello provocaría aún más sus ganas de asaltar mi cuarto. Y eso era exactamente lo que yo buscaba. Así que cuando él acentuó su sonrisa de sátiro salido, me sentí muy satisfecha, pero me cuidé mucho de demostrarlo.

—Como ordenes, mi señora.

Se llevó la mano a la sien en un saludo militar. Por dios, aquella tensión sexual era insoportable. Ahora no podía sacarme de la cabeza la imagen de Daniel follándome contra la pared del descansillo. Con un arrebato, le besé de nuevo, apretándome contra él y rozándole por todas partes para dejarle bien caliente. Él emitió un suave gruñido, me agarró del culo y frotó su pelvis contra mi entrepierna. Cuando volvimos a separarnos yo ya tenía las bragas mojadas.

—Vete —insistí, empujándole de nuevo—. Venga. Fuera.

Con una risilla, desapareció escaleras arriba.

Volví abajo para reunirme con mamá, que estaba en la mesa de la cocina, con una copa de vino y su baraja de tarot. Me miró con dulzura y me dedicó una suave sonrisa.

—Te sienta bien el compromiso.

Le sonreí también y me senté a su lado, con la espalda pegada a la mesa. Ella me besó en la mejilla y nos abrazamos durante un rato.

El olor de una madre tiene magia. Es algo que está por encima de cualquier otra impresión que pueda quedarle a uno a lo largo de su vida. El olor de la ropa de mamá, de su pelo, de su piel, me transportaba a la infancia, a un tiempo en que podía permitirme ser frágil porque siempre estaba segura entre sus brazos. A un tiempo donde solo sentía amor, nunca rechazo ni desdén. Hay pocas cosas más emocionantes. Por eso cuando nos apartamos, yo tenía los ojos empañados. Hacía demasiado tiempo que no nos veíamos y me sentía muy nostálgica.

—¿Qué tal si me lees el futuro?

—¿Quieres saber cómo te va a ir con tu Crowley? —volvió a sonreír—. No necesito mirar las cartas para adivinarlo. Ese hombre está loco por ti. Totalmente loco.

Un hormigueo de satisfacción me recorrió por dentro.

—Sí, ¿verdad?

—Ahá. Y dime, ¿te trata bien?

—Muy bien —reconocí—. Mejor que yo a él la mayoría de las veces.

—Ay, hija. No vas a cambiar nunca. —Me reí ante su resignación de madre—. ¿De verdad os conocisteis en un concierto?

—No. Nos conocimos en un tugurio de mala muerte —confesé— y al principio no podíamos ni vernos. Luego me di cuenta de que él me gustaba más de lo que yo quería y… bueno, no ha sido fácil, pero aquí estamos.

No podía contarle los detalles a mi madre. Ella me miraba de cuando en cuando mientras jugueteaba con las cartas. Buscó el arcano de los enamorados y lo dejó boca arriba sobre la mesa, guasona.

—El amor no siempre es fácil. Las dificultades lo ponen a prueba. Y tu Crowley parece tener muy claro lo que quiere. ¿Quieres tú lo mismo?

—Desde luego. —Fruncí el ceño, sorprendida por la pregunta—. ¿Es que no lo parece?

Mamá rió.

—Sí, sí lo parece. Nunca has sido muy expresiva con tus emociones, no con esas emociones, al menos. Pero cada vez que le mirabas en la mesa, tus ojos tenían un brillo especial, diferente. Parecías orgullosa. Y nunca te he visto estar orgullosa de nadie.

Me reí con ella.

—Bueno, si me quedaba alguna duda, hoy ha demostrado de qué pasta está hecho.

—Y que lo digas.

—No pensé que fuera a ser capaz de aguantar con papá.

—Tu padre no es tan malo como crees, mon chéri. —Hice una mueca. No estaba muy de acuerdo con ella. Mi madre seguía observándome de forma analítica—. Has comido muy poco. ¿Seguro que no tienes hambre?

—No, para nada. Estoy un poco mareada. El viaje no me ha sentado muy bien.

—A ver si vas a estar embarazada —dijo mi madre con una risilla.

—Mamá, por favor… —repliqué, riendo a mi vez.

«Es imposible, estoy tomando la píldora», me dije desdeñosamente. Y aún no había terminado de pensarlo cuando de repente me di cuenta de que había olvidado algunas tomas durante el mes anterior. «Dios mío. Dios mío. Dios, no puede ser».

No le había dado importancia porque no habían sido muchas. Quizá tres o cuatro tomas. A veces se me olvidaba, pero como hasta que conocí a Daniel no solía tener relaciones sexuales, nunca le daba importancia. Pero ahora…

Empecé a ponerme histérica.

—Alexandra, estás blanca. Cariño. Cariño, ¿qué pasa?

—Nada. Nada, solo que… acabo de recordar una cosa. Un amigo de Daniel, que lleva unas semanas sin dar señales de vida y habíamos quedado en llamarle hoy. Perdona.

Forcé una sonrisa mientras trataba de hacer memoria. ¿Cuándo había tenido el último período? No lo recordaba. Estaba tan nerviosa que se me había puesto la mente en blanco. «Bueno, aún tiene solución. Es pronto. Incluso si me hubiera quedado embarazada, me lo puedo quitar. No tiene sentido volverme loca ahora».

Pasé unos cuantos minutos más de charla con mi madre, bombardeándome a mí misma de buenas intenciones y de mensajes tranquilizadores. No podía tener tantísima mala suerte, ¿no? Además, ni siquiera sabía si podías quedarte embarazada si te saltabas algunas tomas. La pastilla se tomaba a diario, alguna de esas pequeñas cabronas tendría que poder suplir el trabajo de las que hubieran faltado al curro.

*

Subí a mi habitación con una erección masiva. Era uno de los muchos efectos de Alexandra, estar cerca de ella desataba un magnetismo que acababa saltando por los aires en algún momento, y yo no hacía nada en absoluto por evitar las deflagraciones. Me sentía eufórico después de haber superado aquella cena, como si hubiera cruzado la línea de meta después de una carrera ilegal con los miembros intactos. No dejaba de repetirme que no debía bajar la guardia, pero quería celebrar aquella pequeña victoria como era debido: rompiendo las normas de la casa como un adolescente salido e inconsciente.

Me recoloqué los pantalones y eché un vistazo por la ventana mientras encendía el móvil. Las farolas iluminaban la calle más allá del cuidado jardín, apenas había movimiento a esas horas de la noche y hasta la casa había quedado en silencio. Ni siquiera se escuchaba el sonido del tráfico.

El aparato vibró al encenderse con el aluvión de notificaciones. Borré sin mirar las de las redes, ignoré las llamadas perdidas, y revisé el Whatsapp en busca de nuevos mensajes. Demona me había hecho llegar mil quejas en el chat grupal de la banda, me recriminaba que les estuviera ignorando mientras amenazaba con quemar la casa con los gatos dentro. Eran las cosas de siempre, pero algo faltaba. No tenía una sola llamada ni notificación de Will, y tenía muchas cosas que contarle. Su último mensaje era una felicitación escueta cuando le conté que nos habíamos prometido, no soy tan rancio como para explicárselo a través de un mensaje de texto, pero el muy imbécil llevaba tiempo sin responderme a las llamadas. En el chat ni siquiera había una triste foto de su barba, su culo, o la primera gilipollez que pensase que me haría gracia. Con los años habíamos aprendido a interpretar nuestro lenguaje, y aquellas cosas eran como un chequeo de nuestro estado: las tonterías siempre eran buena señal, pero el silencio, en cualquiera de los dos casos, era preocupante, por mucho que pudieran pasar meses sin que intercambiáramos una sola palabra, había detalles que hacían saltar nuestras alarmas cuando eso ocurría. Yo había estado inmerso en mi historia, poniendo orden en mi vida… y tal vez no había sabido ver las señales. Algo pasaba con Will, aunque no entendía el qué, y no quería detenerme a analizar los detalles que había captado en París. Quería que respondiera al teléfono y me explicara qué coño pasaba.

Pulsé el botón de llamada. El móvil estaba encendido, dio el tono seis veces y saltó el buzón de voz. Colgué y chasqueé la lengua. Tenía muchas cosas que contarle, pero eso ya no me importaba tanto como saber qué le estaba impidiendo responder a mis putas llamadas. Le dejé un mensaje de voz en el chat.

—Hey, tío ¿te ha echado raíces la barba en el cerebro y te has pirado a la India a colgarte piedras de los huevos o qué? Sabes que respeto todas tus decisiones, pero no estaría de más que me las comentases, aunque sea para reírme de ellas. Dame alguna señal o tendré que ir a arrastrarte de vuelta del limbo de los pelos de esa barba de mendigo, ¿vale? —Hice una pausa, soltando el botón de grabación, y suspiré antes de volver a pulsarlo—. Estoy en casa de mi futuro suegro ¿sabes? Es un hueso de tío, y encima senador, no le ha hecho ni puta gracia que su hija quiera casarse conmigo, tendrías que haber visto su cara cuando me ha reconocido, no es que sea la hostia de expresivo pero sé reconocer las ganas de matar en la mirada, y ese tío quería estrangularme y enterrarme en el jardín. Espero salir vivo de aquí, no descarto que intente asesinarme durante la noche, así que llama al FBI si no vuelvo a dar señales de vida.

Envié el mensaje y observé la pantalla durante unos segundos. Comprobé que había llegado a su destinatario, y un instante después los iconos de envío se iluminaron en azul: lo había recibido, y lo había visto, al menos. Esperé unos minutos, dejó de estar en línea, ni siquiera envió una respuesta escrita para confirmar que había escuchado el mensaje. Y eso comenzó a tocarme los cojones. Apagué el móvil y lo tiré sobre la cama, hastiado. Yo no tenía la mano izquierda de Will, y no sabía qué demonios hacer cuando las cosas se ponían así, aparte de frustrarme y sentir unas ganas inmensas de tenerle delante para sacudirle, y si seguía así acabaría yendo a su casa para hacerlo. Seguir dándole vueltas al tema y cabreándome, desde luego, no iba a solucionar nada, así que decidí centrarme en el momento.

Me solté el pelo y me abrí el chaleco, me saqué la camisa de los pantalones y puse la argolla del collar en su lugar. Me asomé al pasillo. No había moros en la costa, así que me escabullí rumbo al cuarto de Alexandra. Abrí la puerta sin hacer ruido, me quité el cinturón y me senté en la silla frente al tocador, dejando la correa sobre mis piernas mientras me encendía un cigarro allí mismo y aspiraba la primera calada.  

Iba por el segundo cuando escuché los pasos por la escalera, y me puse en pie para ocultarme tras la puerta, como un asaltante nocturno. Alexandra me había prohibido que entrase en su habitación, las normas eran que debíamos dormir separados, y las iba a respetar, pero nadie había dicho nada sobre follar.

*

Cuando entré no me esperaba encontrar a Daniel ya allí y con la artillería preparada. Y mucho menos que se me echara encima y me pusiera la mano en la boca. Tenía los nervios de punta y mi primera reacción fue hacerle una llave, ni siquiera pensé que era Daniel. Fui vagamente consciente de ello mientras el cuerpo de mi futuro esposo salía volando por encima de mi hombro y caía sobre la alfombra. Gracias a dios, él ya sabía caer y la alfombra era mullida. Si no, mis padres habrían escuchado el estruendo desde la otra ala de la casa.

—¡Auf! ¿Tan duro vas esta noche, princesa? —Al menos se lo había tomado bien.

—Joder, Daniel. No me des esos sustos. Ya sabes que no reacc…

No me dejó terminar. De pronto ya estaba besándome, comiéndome la boca como si no hubiera tenido bastante con la cena y bajándome el escote del vestido para dejarme los pechos fuera, apenas contenidos en el encaje del sujetador. Sus manos ardían, igual que su boca.

—Daniel… esp… espera…

Intenté hacerle ver que quería hablar, no follar, pero lo cierto era que mi propio cuerpo me traicionaba. Estaba nerviosa y tensa, yo también necesitaba aquel polvo. Así que no me quejé más y me dejé llevar, devolviéndole los besos y los mordiscos, mirando de reojo la puerta entreabierta y dejando que me empujara hasta el tocador.

Me levantó de la cintura y me sentó entre los perfumes, bajándome la cremallera del vestido con habilidad. Su boca ardía en mi cuello. Menos mal que no me había maquillado mucho, porque me habría emborronado todo el carmín.

—No hagas ruido —le rogué—. Y cierra la puerta, nos van a ver…

Gruñó entre mis pechos y levantó la cabeza, con la expresión de un lobo salvaje y la mirada brillante.

—Cada vez que lo dices se me pone más dura… Que nos vean. Quiero que tu padre vea cómo te follo, zorrita.

Abrí los ojos como platos, en mi papel de pija escandalizada, y fingí resistirme un poco para darle emoción a la cosa. Era imposible no entrar en su juego, la sangre me lo pedía, mi cuerpo vibraba, estaba hambrienta de él. Quería olvidarlo todo y estar al fin en paz… y la mejor forma de hacerlo era esa.

*

Ya os dije que se nos da fatal pasar desapercibidos, incluso cuando deberíamos estar haciéndolo, lo nuestro era el espectáculo, y nos excitaba. A los dos.

Nos habíamos dejado la puerta abierta, y así se quedó, pensar en apartarme de ella para ir a cerrarla era algo que quedaba lejos de mis posibilidades. Tenía toda la sangre en la polla y era culpa de la situación. Me excitaba el vestido pijo de Alexandra, estar en su cuarto y que la puerta estuviera abierta y ya me daba igual todo.

La mordí en el cuello hasta dejarle marca mientras le arrancaba el vestido. Tenía el sujetador bajado, presionándole las tetas, que aún parecían más grandes y tersas cuando las agarraba y las apretaba a manos llenas. Le bajé las bragas y se las quité, llevándome sus zapatos por el camino, y cuando intentaba hablar, pedirme que cerrase la puerta o que no hiciera ruido, la besaba hasta dejarla sin aliento, apretándola contra mi cuerpo y clavándole mi erección entre las piernas.

—Cuídate tú de no gritar —murmuré entre sus labios—, porque no vas a poder evitarlo.

Ella estaba quitándome el chaleco a tirones y abriéndome la camisa del traje. Me agarró del pelo para callarme ella esta vez y tiró de la argolla hacia sí, pero le inmovilicé de un tirón las manos contra el tocador. Lamí sus labios y su cuello con un gesto lascivo y hambriento y la solté al arrodillarme y hundir la cabeza entre sus piernas. Las separé empujando sus rodillas con un movimiento brusco e hice resbalar la lengua sobre su húmedo coño con un lametón rápido antes de atrapar el palpitante clítoris entre los labios y saborearla a fondo.

Yo había tenido que superar una dura prueba, ahora le tocaba a ella sufrir un poco. Y no gritar.

*

Maldito cabrón, maldito fuera. Me mordí los labios y luego apreté los dientes. Su lengua era fuego entre mis piernas, se colaba entre los pliegues, rodaba alrededor de mi clítoris, degustándome con hambre y glotonería. Yo ahogaba los gemidos como podía. Atisbé su mirada, acechante entre mis piernas. Sentí sus labios rozándome por completo cuando abrió la boca y la pegó contra mi carne, chupando y succionando. Luego me soltó con una mano y me metió los dedos mientras me comía.

—Dios… cierra la maldita puerta… si nos ven así… —jadeé, rabiosa por tener que aguantar los gemidos.

Abrí más las piernas y me arqueé. Tenía los pezones duros como piedras y las descargas de placer me sacudían como olas en una marea creciente. Empujé con las caderas contra su boca, me moví para adaptarme al ritmo de sus dedos y con la mano libre me libré del sostén.

—Hijo de puta, esto no te lo perdono… para… para y fóllame de una vez —le ordené en un susurro rabioso—. Y en la cama. Nada de hacérmelo aquí mismo o contra la puta pared, que nos conoc… ¡Ah!

Me tuve que tapar la boca.

*

Me reí entre dientes, y me aparté de su jugoso sexo, relamiéndome al fijar los ojos en ella, con la barba de tres días mojada y las aletas de la nariz dilatadas cada vez que tomaba aire. Me pasé el dorso de la mano por la boca y me puse en pie, agarrándola por el trasero para volver a besarla salvajemente. Al soltarla, tiré de sus caderas para darle la vuelta y ponerla contra el tocador, cerrando las manos en sus muslos para apretarla contra mi pelvis. Tiré de su pelo y le hablé en el oído mientras la obligaba a arquearse e inclinarse sobre el tocador para ofrecerme su trasero como era debido.

—Se dice: Para y fóllame ahora, por favor, mi señor. —Le lamí la oreja y mordí el cartílago con suavidad, aplastándole mi miembro duro contra el culo—. Y un te lo ruego no estaría de más, ¿cuándo aprenderás modales?

Le hablaba con mi tono de auténtico pervertido, agarrándola por el pelo y abriéndome los pantalones con la otra mano, ignorando sus peticiones para que cerrase la puerta o me la follara sobre la cama. La miré a través del espejo que nos devolvía el reflejo, me miré a mí, despeinado y con los ojos brillantes de un tigre al acecho. Alexandra apretaba los dientes y sus ojos parecían brillar en la oscuridad, verdes como los de una hechicera.

No esperé a que aprendiera modales, ni a que comenzase a insultarme. Me agarré la polla y la froté contra su trasero, la colé entre las nalgas y la deslicé entre los pliegues de su sexo, empapándola de su humedad. Cuando empujé con las caderas y me hundí en ella no hubo resistencia alguna. Su ardiente interior me recibió con un abrazo apretado. Aspiré con fuerza en su cuello y pegué mi mejilla a la suya, mirando nuestro reflejo. Contuve la respiración antes de comenzar a cabalgarla.

*

—Maricón…

Cuando empezó a empujar dentro de mí, sentí un alivio que no podía comparar con ninguna otra cosa. Me agarré al tocador y me mordí el labio, aguantándome los gemidos. No le iba a dar nada de lo que quería, pero él sí me lo daba a mí: cada brusca arremetida dentro de mí parecía tocar cientos de nervios, me arrancaba hormigueos de placer hasta la punta de los pies.

De pronto se detuvo.

—No, muy mal, princesa. ¿Cómo se dice?

Maldito fuera. Maldito. Intenté empujar hacia atrás para empalarme con él, pero reculó y la sacó, frotándomela de nuevo para provocarme.

—Dilo —insistió.

—Eres un cabronazo…

—Mal.

Tenía dos opciones, una era asaltarle y violarlo. Pero eso iba a hacer demasiado ruido. Así que opté por la segunda, que era… obedecer. Con mis padres bajo el mismo techo no podía jugármela. Eso sí, se lo guardaba para la próxima. En cuanto estuviéramos solos de verdad pensaba atarle a la cama y hacerle de todo a mi manera y a mi ritmo. Entonces veríamos quién suplicaba.

—Por favor, mi señor —dije con desgana.

—Mal. —Me agarró del pelo y tiró con fuerza, obligándome a ver nuestro reflejo en el espejo. Dios, parecía un demonio… y yo también, la verdad. Los mechones de pelo se me rizaban junto al rostro y se descolgaban salvajes al lado de mi cuello; tenía la boca entreabierta y el gesto distendido en una mueca de placer—. Ahora, dilo bien.

Me lamí los labios, miré mi rostro en el espejo y escuché mi voz abandonada, susurrante, repetir:

—Por favor, mi señor… fóllame. Fóllame ahora.

Vi brillar sus ojos, sentí la tensión en su cuerpo, la euforia de la conquista. Y entonces empezó a montarme como un toro salvaje, empujando hasta el fondo, agarrándome del culo y echándose sobre mí como si nada fuera suficiente. El mueble del tocador traqueteaba sobre la mullida alfombra, sin hacer ruido. Alargué una mano trémula y di un tirón de la bata que colgaba del espejo para tener algo que morder. Iba a gritar, en algún momento lo haría, y no me lo podía permitir.

*

Hundí la nariz en sus cabellos y aspiré. Me tomé unos instantes de tortura después de escucharla, con esa voz abandonada que me erizaba los poros y me arrancaba la cordura. Su entrega era mi entrega, absoluta y sin condiciones. Aquel era su mayor poder, su hechizo secreto, el que me desataba y me daba la libertad, y al mismo me ataba con sus cadenas, me ponía las riendas y me encauzaba en medio de la tormenta. Ya se había desatado, y los dos nos esforzábamos por no gritar, aferrándonos a la realidad con un hilo de conciencia.

Yo resoplaba y gruñía, al borde de la ruptura. Cuando la vi agarrar la bata para morderla se la quité de un tirón y le cubrí la boca con la mano. Sus dientes se cerraron en mi carne y la penetré con más dureza, más rápido, respondiendo a unas exigencias que solo expresaba con su cuerpo, contrayéndose y moviéndose contra mí a un ritmo desenfrenado. Su voz se rompió en su garganta y comenzó a respirar descontroladamente por la nariz. Mis dedos se apretaban en su mejilla, me clavaba los dientes en la palma mientras se agitaba entre mis brazos. La sujeté con fuerza contra mi cuerpo y me arqueé. No podía aguantar más, y cuando comenzó a contraerse presa el orgasmo solté al fin las riendas.

Me corrí en su interior, con la frente pegada a su mejilla, mordiendo yo la puta bata para no rugir, gruñendo y respirando en su oído mientras seguía empujando, vaciándome dentro de su cuerpo en una larga descarga. Palpitando atrapado por su sexo, que latía enloquecidamente a mi alrededor. Sentía sus contracciones y aquello me daba ganas de seguir follándomela, de encadenar una corrida con otra.

Pero me tomé mi tiempo. Aparté la mano de su boca cuando echó la cabeza hacia adelante. Lamí la sangre de mi palma y le aparté el pelo de la cara, le sequé el sudor del rostro sin salir de ella, y cuando lo hice la agarré en volandas y me acerqué a la puerta para cerrarla con el pie. Luego la llevé a la cama y la tendí sobre ella, la cubrí con mi cuerpo y la besé. Su saliva sabía a sangre, a mi sangre, y recorrí su boca con la lengua para limpiarla.

—Como desees —murmuré sobre sus labios. Ella me agarró del pelo y volvió a besarme, exigente. Volvía a estar lista, y yo también.

Esa noche cumplí las normas de la casa, y complací a mi prometida por partida doble. Follamos en la cama, y ninguno de los dos durmió bajo el mismo techo. Cuando el cielo comenzaba a clarear y las luces de la calle se apagaban, le di un beso en la frente, me levanté, recogí mi ropa y me escabullí hacia la habitación de invitados. Me metí en la cama y me dormí al instante, sin pensar en mis futuros suegros, ni en Will, ni en nada de lo que me había preocupado esa noche.

El perfume de Alexandra me anestesiaba y como siempre… borró hasta mis malos sueños.

CAPÍTULO 2

Cuando me desperté, estaban llamando a mi puerta. Al principio no supe muy bien dónde estaba y cuando al fin espabilé y fui a abrir, me encontré con mi suegro.

—Es casi mediodía —me soltó de buenas a primeras—. Vístete. Quiero llevarte a ver algo.

—Buenos días también a usted —le dije, estirándome delante de su cara.

—Date prisa. Te espero abajo en diez minutos. —Iba a cerrar tras de sí al marcharse pero se detuvo un instante—. Por si te da por hacerte el rebelde, lo que quiero hablar contigo te interesa, y mucho. Creo que sé a qué te referías anoche con la verdadera intención que había tras aquella rueda de prensa. Y puedo ayudarte.

Sus palabras me hicieron tensarme, a la expectativa. Él me lanzó una última mirada y se marchó.

No me gustó. No me gustó en absoluto. Que mi suegro indagara en aquello era una puta mierda, una puta mierda demasiado grande. Porque la raíz de todo este asunto, de que yo descubriera a esas ratas, era un maldito error. Un error que me había llevado hasta su hija, pero eso precisamente era lo que era una mierda. No haberla conocido, eso era lo mejor que me había ocurrido en mucho tiempo, pero joder… ¿Habría descubierto dónde había estado Alexandra? ¿Sabría que yo estuve poniendo pasta en ese asqueroso local? ¿Pensaría que tendría algo que ver con las ratas?

Joder.

Me vestí a toda prisa, calzándome unos vaqueros, la primera camiseta que pillé y las botas. Me peiné y me lavé la cara antes de bajar. Había tardado menos de diez minutos, pero ahí no había nadie, así que salí al jardín. No pensé en avisar a Alexandra, y aunque lo hubiera pensado, no lo habría hecho. Prefería hablar a solas con su padre y enfrentar lo que tuviera que decirme.

La cancela del jardín estaba abierta y al otro lado esperaba un Mercedes negro. Al volante no iba ningún chófer. Ahí estaba mi suegro, esperándome con el motor ya en marcha. Aquello no me daba buena espina. Ni los Mercedes ni los tíos con traje me inspiran confianza, y la absurda idea de que quisiera pegarme un tiro en la cabeza y tirarme en un descampado me pasó por la mente. ¿Qué? ¿Os parece exagerado? Ya conocéis a mi padre, joder, y con mi suerte en asuntos familiares era más que probable que mi propio suegro estuviera loco o quisiera quitarme del medio de alguna manera.

Con esos pensamientos zumbando en la cabeza me dirigí, decidido, hasta el coche. Abrí la puerta del copiloto y me senté. No me puse el cinturón, y sonreí al senador Byrd con mi mejor gesto retador y sobrado de sí mismo.

—Usted dirá, senador.

Me miró con esos ojos fríos, tan parecidos a los de Alexandra, e hizo un gesto.

—Ponte el cinturón. Vamos a dar un paseo.

Dudé un momento. Aquella frase de peli de mafiosos terminó de hacerme desconfiar. Pero, ¿qué razón de peso tenía para negarme? Además, ¿acaso era un cobarde? Alexandra no me había dicho que su padre era senador, cierto, pero tampoco me habría ocultado algo tan grave como que fuera un mafioso o un asesino, ¿no? Menos aún después de haber conocido a mi querido papá y sus asquerosas circunstancias. Así que hice de tripas corazón y asentí, acomodándome en el asiento.

—Esto se parece sospechosamente a Uno de los Nuestros. Ya sabe, la peli de Robert de Niro.

El senador sonrió a medias y puso el vehículo en marcha.

—Hay cosas de las que no me gusta hablar en mi casa. Soy de la opinión de que el hogar debe ser un santuario. En él, lo más importante es la familia y crear recuerdos agradables. No siempre tenemos éxito en ello, pero al menos hay que intentarlo. Si dejas que la oscuridad entre en tu casa, nunca puedes salir de ella, ¿no te parece?

Perfecto. Así que íbamos a hablar de mierda en casa y de conflictos familiares. Estupendo, porque yo tenía un máster en aquello.

—Sí, claro.

Me dediqué a mirar por la ventana durante los siguientes minutos, asqueado con la situación. Los asuntos familiares son algo que detesto. Nunca he estado a gusto en ningún entorno familiar, salvo en casa de Will. La casa de Will es algo así como un paraíso excepcional, un lugar en el que uno se siente verdaderamente a salvo. Su padre siempre ha sido un buen hombre y se ha portado bien con todo el mundo, pero sobre todo, conmigo. De adolescente solía fantasear con la idea de matar a mi padre y que el padre de Will me adoptara. Entonces él y yo seríamos hermanos y yo tendría una familia de verdad, no aquella mierda que me había tocado vivir.

Nunca me han gustado los padres. Me provocan una desconfianza primitiva. Estar con padres hace que una especie de bola oscura y fría se me enrede en el estómago, y el padre de Alexandra no era una excepción.

Estábamos avanzando hacia las calles del centro de Boston y me dediqué a contemplar la ciudad mientras intentaba despejar mi mente de pensamientos negros. Era por la mañana y los altos edificios se recortaban a lo lejos desde la colina. La ciudad tenía un horizonte especial, bastante diferente al de otras grandes ciudades como Nueva York, Los Ángeles o Washington. Más apiñado.

—Desde que Alexandra nos dijo que se casaba contigo he estado investigando sobre ti.

Estupendo. Mi suegro sí que sabía cómo romper el hielo.

—Es usted un padre ejemplar.

—Lo intento. —Tomó una curva suave y vi que nos dirigíamos hacia una circunvalación exterior. ¿Dónde coño me llevaba?—. De todas las entrevistas y vídeos a los que tuve acceso, el del hotel Ritz me llamó especialmente la atención. ¿A quién estás intentando acusar y por qué?

Me puse rígido y le miré a la defensiva. Él me devolvió la mirada a través del retrovisor.

—Es lo que estabas diciendo ese día, hablabas de eso, ¿no? Gente de muy alta posición involucrada en asuntos turbios. ¿Qué es lo que sabes?

—¿Por qué le interesa? ¿Tiene miedo de algo, senador?

Mi suegro soltó una risa seca. Yo le estaba observando con detenimiento pero nada parecía cambiar en su actitud. Seguro de sí mismo, sereno y con el control de la situación. Su nombre no había aparecido en ningún momento en mis investigaciones, pero sí el de alguno de sus compañeros de partido.

—Dime la verdad, muchacho, ¿te parezco una persona con miedo a algo?

—Todo el mundo tiene miedo a algo.

—Sí. Yo tengo miedo de que personas inconscientes hagan daño a mi familia.

—Yo no quiero hacerle daño a su hija.

—No he dicho que quieras. Pero si pretendes destapar una trama de corrupción, ten en cuenta que en primer lugar irán a por ti, e irán con todo. Si pueden hacerte daño a través de Alexandra, lo harán. Y en segundo lugar, no serás tan ingenuo de pensar que puedes hacerlo únicamente con un doble CD y cuatro gritos en la tele, ¿no?

—¿Perdone?

—Nadie te tomará en serio, hijo. Eres una estrella de rock, teatral y escandalosa. Tus enemigos te desprestigiarán, te aplastarán como a una mosca y seguirán adelante con sus actividades, sean cuales sean.

Me quedé mirándole fijamente, sintiendo una nueva furia crecerme por dentro, extendiéndose por mis venas. Mis abogados me habían dicho cosas parecidas antes de dejarme con el culo al aire. Por un momento sentí deseos de estrellar la maciza cabeza del senador contra el volante y explicarle cuán en serio había que tomarse a Crowley Hex, pero eso no iba a servir de nada.

—Déjese de rodeos y aclare de una vez qué me está queriendo decir con todo esto. ¿Pretende disuadirme?

—Oh, no. No creo que sirviera de nada. Pero piénsalo. Vas a involucrar a mi hija en esa mierda, quieras tú o no, así que, si vas a hacerlo, hazlo bien.

—Y hacerlo bien, desde su punto de vista, es…

—Contar con los apoyos adecuados. Con el mío, por ejemplo.

Aquello comenzaba a parecerse más a Pactar con el diablo, pero al menos se me pasaron las ganas de golpearle.

Busqué el paquete de tabaco en mis vaqueros, no lo encontré, y la bola fría siguió enredándose en estómago. Me había metido en toda aquella mierda precisamente por Alexandra, no solo había querido demostrarle quién era con aquello, quería que los hijos de puta que la habían hecho pasar por aquel infierno pagaran, y sobre todo que lo hicieran por los chavales a los que estaban jodiendo la vida. Mi suegro debía entender aquello, y si no lo hacía podían darle bien por el culo, pero yo era el último que deseaba poner en peligro a Alexandra, y sin apoyos, sabía que aquello iba a ser duro, y sabía que podía terminar en tragedia para los dos. Sé de lo que esa gente es capaz por salvar el culo y por salvaguardar su asqueroso dinero sucio.

Joder, necesitaba un puto cigarro, y me había olvidado el paquete en la habitación.

Apoyé la espalda en el respaldo y miré la carretera, intentando serenarme lo suficiente para enfrentarme a aquello con un mínimo de razón. La circunvalación nos había llevado hacia una de las autopistas de salida, pero ya no estaba pensando en tiros en la cabeza ni en la cuneta.

—Descubrí que estaban traficando con menores en un local de Berkeley —solté tras un momento de silencio. Seguía provocándome una rabia sorda saber que yo había estado manteniendo aquel lugar, y prefería guardarme ese secreto—. En un principio intenté tomar medidas legales, pero resulta que mis abogados tenían clientes implicados en esa mierda, me aconsejaron que lo dejase pasar, y que si seguía lo más probable era que me jodieran la vida y la carrera… ya sabe, esos consejos que son por el bien de uno —sonreí de medio lado y le miré. Él asintió, sin que su semblante cambiara un ápice—. En la policía no encontré mayores apoyos, así que continué solo con las investigaciones. Hay personas influyentes de Berkeley metidas en eso, desde policías y abogados a políticos de todos los putos partidos y todo el puto país. No tengo pruebas para incriminar a nadie, no de peso. Al menos, podría haber hecho que los pillaran in fraganti en algún momento, pero no es fácil cuando medio mundo está metido en el ajo. Yo tengo poder mediático, y puedo usarlo para joderles, aunque sea a través del caos en la opinión pública… para algunos de esos hijos de puta es importante la opinión pública, y usted lo sabe.

Apreté los dientes y volví la mirada a la carretera de nuevo. Nos alejábamos de Boston a una velocidad constante. El frío seguía ahí, justo en el centro de mi estómago, pero me calmé después de soltarle todo aquello. Bien, tenía que saberlo y ahora lo sabía, y si realmente me apoyaba lo haría hasta el final, me ayudaría a proteger a su hija, porque el miedo no iba a pararme.

—Tiene a compañeros de su partido implicados.

Pensé que aquello le haría reaccionar, pero tampoco dijo nada. De pronto empezó a rondarme la cabeza la idea de que todo eso fuera una trampa. ¿Y si el senador Byrd quería proteger a sus compañeros? ¿Y si era un hijo de puta como todos? El tiro en la cabeza y la cuneta volvieron a mi mente mientras nos alejábamos de la ciudad.

—Eso lo complica todo.

Le miré con disimulo. Claro, cómo no. Los políticos siempre cubriéndose el culo unos a otros.

—Usted piensa que sólo soy una estrella del rock ridícula y estrafalaria y que no me van a tomar en serio, pero tengo otros recursos. Estoy dispuesto a llegar hasta el final con esto, sea como sea.

Una fila de árboles empezó a bordear la carretera y se volvió más tupida a medida que nos alejábamos de Boston. El senador conducía sin poner la radio, sin mirarme apenas.

—¿Sabe mi hija lo que pretendes hacer?

—Lo sabe. Y me apoya.

—Que tengas una lista de nombres es un paso importante. Dámela y les pondré a los federales en el culo. Haremos que caigan primero los míos y después tiraremos de la manta. Así tendrá más sentido.

—Sí, claro. Y se supone que yo tengo que fiarme de usted.

—¿Por qué no ibas a hacerlo?

Me miró de reojo con una expresión que no me ayudaba en absoluto a cimentar mi confianza.

—Tengo por norma desconfiar de los políticos.

—Sí, la mitad del país también. Pero cuando quieren que pongan señales de tráfico en su barrio todos escriben al alcalde. —Hizo una pausa, girando de nuevo para tomar una comarcal de un solo carril. ¿Dónde coño me estaba llevando?—. No confíes en mí si no quieres, pero utilízame. Lo que tú pretendes también es un objetivo para mí.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué? ¿Por qué le interesa a usted ayudarme con esto?

—¿Por qué te interesa a ti destapar ese pastel?

—No tiene que ver con intereses, joder —solté con brusquedad, cabreado.

No era difícil de entender ¿por qué coño todos me hacían esa pregunta? No era un puto interés, no tenía nada que ganar con aquello, y sin embargo ahora tenía mucho que perder, pero no podría volver a mirarme al espejo si abandonaba. La pregunta no era qué interés tenía, era por qué lo hacía. Por qué me empeñaba realmente en algo que podría haber dejado atrás para ahorrarme problemas. Y después de la resurrección de mi padre aquella respuesta estaba más clara para mí.

El senador Byrd seguía conduciendo, frío y sereno, ignorando mi arrebato. Suspiré y me pasé las manos por el pelo.

—Nadie va a ayudar a esos críos ¿entiende? Y si no desaparecen esos cabrones cada vez serán más las víctimas. Esto es como una maldita gota en un océano, y lo sé, pero no puedo saber lo que está pasando y dormir tranquilo por las noches. Ese es mi puto interés. Quiero dormir tranquilo, y no lo haré hasta que no estén entre rejas, o muertos.

—Pues eso es un interés, no hace falta que te ofendas tanto.

A veces me daban ganas de matarle. Constantemente, la verdad.

—Me refiero a que no hay intereses… intereses retorcidos de por medio. Ni publicidad, ni chantajes ni ninguna de esas mierdas.

—Yo no he insinuado eso. Estás muy a la defensiva, muchacho.

Constantemente, en serio. ¿Cómo esperaba que estuviera? Ese tío era un tiburón y yo no terminaba de estar cómodo con él, no creía que pudiera estarlo nunca. Y su actitud no me ayudaba en absoluto.

—No estoy a la defensiva. Es que usted es un poco capullo.

El senador esbozó una sonrisa torcida. Entrecerré los ojos, desconfiado. Ni una ofensa, ni una frase más alta que otra, ni una mirada dura.

—¿Por qué no llevas puesto el cinturón?

—¿A qué viene eso ahora?

—A nada. Más fácil para mí.

De pronto, antes de que pudiera reaccionar, aquel hijo de puta se inclinó por encima de mí, abrió la puerta del coche y me empujó fuera con una fuerza irresistible. Antes de darme cuenta el viento frío me estaba golpeando en la cara, el mundo se puso de lado y me golpeé el hombro y el costado al caer en el arcén.

—¿Pero qué coño…?

Me erguí sobre las manos, aún mareado, y agité la cabeza. Al ponerme en pie, sacudiéndome el polvo de la ropa, el Mercedes del senador estaba dando la vuelta en medio de aquella carretera dejada de la mano de Dios.

Pasó por mi lado sin mirarme, frenó un poco más adelante y bajó la ventanilla.

—Si vas a enfrentarte a una trama de corrupción más vale que los tengas bien puestos, hijo.

—¡Yo no soy tu hijo, cabrón! —grité furioso mientras corría hacia el coche. Iba a rajarle las ruedas. Iba a… iba a… no sabía lo que iba a hacer, pero me las iba a pagar.

—No dramatices. Te espero en casa. No llegues tarde a comer, a mi mujer no le gusta esperar cuando tiene hambre.

El coche se alejó antes de que pudiera darle alcance.

—¡CABRÓN! —repetí, aunque el cabrón ya no pudiera oírme—. ¡Hijo de puta! Claro que los tengo bien puestos, gilipollas. Cuando llegue a tu casa te voy a destrozar el Mercedes ¡quemaré tu jodida casa de pijo! Pedazo de mamón…

Seguí corriendo e insultándole hasta que el coche desapareció por una curva de aquella carretera perdida. Cuando me detuve, apoyando las manos en las rodillas y respirando con fuerza, me di cuenta de que me había desgarrado parte de los tejanos con la caída. Me dolía el hombro, y el calor en el pómulo indicaba que me había dado una buena hostia contra el suelo, pero me sobraba mala leche para ignorar aquello.

Busqué el móvil en el bolsillo de los pantalones, y tampoco lo encontré. Volví a maldecir al senador en voz alta. Si el muy imbécil pensaba que iba a achantarme con esa tontería la llevaba clara. Había estado atento al camino que tomó, presa de mi paranoia, así que seguí adelante caminando a buen ritmo, en dirección a la autopista que habíamos abandonado un rato antes.

¿Qué coño se creía? ¿Que era un niño pijo al que estas mierdas le asustaban? Ese tío no sabía nada de mí. Me había visto en peores situaciones. Había despertado a cientos de kilómetros de mi casa sin saber dónde coño estaba y con una resaca infernal, esto no iba a pararme. Ni siquiera me asustaba.

Pero me cabreaba. Joder si me cabreaba.

Caminé una media hora, supongo, tenía la impresión de que el tiempo pasaba deprisa, y al fin encontré la autopista. Mis pintas eran ideales para hacer autoestop, con los pantalones rotos, la camiseta sucia, la cara raspada y sudado por la carrera que me había dado… seguro que iban a pararme todas las abuelitas caritativas que pasaran por allí. Pero no me detuve a esperar a que nadie lo hiciera. Enfilé en dirección hacia Boston por el arcén, sacando el pulgar de vez en cuando por si a algún inconsciente se le pasaba por la cabeza parar.

Y una hora después una furgoneta Wolkswagen California, vieja, llena de abolladuras y con la pintura roja corroída se detuvo a unos diez metros por delante de mí. El inconsciente en cuestión bajó del vehículo, y como no podía ser menos, resultó ser un hippie venido a menos. Uno de esos abueletes que se quedaron viviendo en los años sesenta y que aún llevaban una cinta en el pelo y un chaleco de flecos. En ese momento amé a todos los abraza-árboles del mundo.

—Hey, tío ¿te llevamos?

—No me vendría mal.

—Sube, venga. Mi parienta acaba de sacar las cervezas de la nevera. ¿Hacia dónde vas?

El tipo se acercó y me palmeó el hombro, que volvió a recordarme que mi suegro me había tirado del puto coche en marcha con un acceso de dolor. Le acompañé a la destartalada furgoneta. Dentro había una señora con el pelo largo y blanco y un vestido de colores. Esa gente me causaba más confianza que el senador Byrd y todos los tipos trajeados del mundo. Cuando abrió la puerta corredera una humareda con olor a maría me inundó las fosas nasales.

—Voy a Beacon Hill. Tengo que ajustar cuentas con un pijo.

Me senté en el sofá que tenían en la parte trasera y cogí la cerveza que me tendió la mujer sentada en el asiento del copiloto.

—Nos pilla de paso ¿verdad, cielo? —mintió la mujer. Pero su marido asintió y encendió de nuevo el motor, dándole una calada a su cigarrito de la felicidad.

Genial, llegaría a casa oliendo a porro. Pero me sudaba la polla.

*

Cuando me desperté y bajé a desayunar me encontré con mamá allí, en bata, haciéndose las uñas. Llevaba el pelo suelto y estaba cantando Je ne regrette rien a toda voz. Mi madre tiene una voz preciosa, pero cuando me la encontraba así, desarreglada y cantando Edith Piaf, siempre significaba que estaba sola en casa, y eso me extrañó.

—¿Y el hombre importante? —dije aún con la voz tomada por el sueño.

—Se ha ido a pasear con tu novio. Estamos solas. ¿Mañana de chicas?

Mi madre me acercó una taza de café, mirándome con ojos brillantes. A veces tengo la impresión de que mamá es más joven que yo. Hay algo dorado y brillante en ella que no se apaga por mucho tiempo que pase. Es increíble.

—Supongo.

—Pareces un poco desanimada.

No estaba desanimada, estaba amargada. De nuevo recordaba que tenía una falta y estaba dispuesta a comprar un predictor y salir de dudas. Eso me tenía en vilo. Pero además, estaba la cuestión de que mi padre se hubiera ido con Daniel a solas. ¿Por qué? ¿Adónde? Miré el reloj. Era casi mediodía.

—Es tardísimo. ¿Cuándo te has levantado?

—Hace un rato. Anoche tu padre y yo estuvimos ocupados.

—¡Mamá!

Su risita ligera me hizo sonrojar. Ella me guiñó el ojo con picardía.

—Vamos, no te hagas la mojigata conmigo. Después de haber traído a Crowley Hex a casa y presentarlo como tu prometido, no me creo que te vayas a escandalizar por saber que tus padres aún mantienen viva la pasión.

—Joder, mamá. No es eso, es que esas cosas hay que llevarlas en la intimidad.

—Toma, bébete el café a ver si se te pasa la neurosis, hija.

Suspiré con resignación y me quedé sentada en la barra de la cocina, sorbiendo la taza mientras mi madre se ponía el esmalte y me hablaba de sus cosas de madre. Bien, es cierto que las cosas de madre de mi madre no son las habituales. Ella habla de teatro, de cine, de música y de arqueología. Me estaba explicando cuánto le había gustado la última versión de Un tranvía llamado deseo que se había estrenado en la ciudad y yo me estaba planteando seriamente calzarme un whisky antes de ir a la farmacia a por el predictor cuando oímos la puerta.

—Buenos días, mis reinas. Veo que estáis listas para todo, ¿no?

Mi padre había vuelto a casa. Una excitación infantil se me agarró al estómago al verle de tan buen humor, saludándonos igual que cuando era pequeña. Incluso vino a darme un beso. Me pregunté qué tal le habría ido con Daniel para estar tan contento. Tal vez todo se había solucionado al fin.

—Mamá se ha levantado tarde hoy —dije evitando hacer alusión al comentario que ella había hecho sobre sus entretenimientos nocturnos—. ¿Y Daniel? ¿No viene contigo?

—No, ha preferido venir a pie.

Fruncí el ceño, mirándole con desconfianza.

—¿Dónde habéis ido?

—¿Tenéis hambre? Voy a buscar a Sofía. Deberíamos comer dentro de poco. No os atiborréis a dulces.

—Papá, te estoy hablando.

Él me ignoró y subió al piso de arriba, buscando a Sofía. Miré a mi madre, que se encogió de hombros.

—Esto no me gusta —dije.

Fui a vestirme. No podía enfrentarme a tantos problemas en bata, así que me pasé un rato en la ducha, me sequé el pelo, me puse los vaqueros y una camiseta rota y bajé de nuevo, dispuesta a encontrarme con cualquier desagradable sorpresa que la vida quisiera ofrecerme. Total, las cosas no podían ponerse peor, ¿no?

Cuando entré al salón, Sofía estaba poniendo la mesa y mi padre fumaba un cigarrillo junto a la ventana abierta mientras consultaba el periódico.

—Dime dónde has ido con Daniel y qué ha pasado entre vosotros.

El hombre importante se volvió hacia mí y me hizo un gesto con la mano, como restando importancia a los hechos.

—Fuimos a dar una vuelta por las afueras y estuvimos charlando de política. Nada importante.

—¿Y decidió venir andando porque sí? ¿No hiciste nada tú?

—Es joven y fuerte. Un muchacho atlético. Debe estar al llegar.

—Papá… dime que no le has tirado a la carretera.

Él no respondió. Se volvió a concentrar en el periódico. Maldito egoísta cabrón. Golpeé la página de inversiones con el puño, le arrebaté el papel y le prendí fuego con el mechero.

—¿Pero qué haces? ¿Estás loca?

—¡No sé a quién habré salido! ¡¿Qué le has hecho a mi novio?!

—¿Qué son estos gritos?

Mi madre apareció por el umbral y justo después, sonó el timbre. Todos volvimos el rostro hacia la puerta. Sofía fue a abrir.

—¡Hola, señor Daniel!

*

Me estaba ajustando el cinturón cuando Sofía abrió la puerta. Le dediqué una sonrisa, ignorando su expresión preocupada cuando se fijó en mis pintas.

—¿Qué hay de comer? ¿Llego a tiempo?

—Sí, señor Daniel, pero…

La mujer vino detrás de mí cuando fui hacia el salón. Le había sonreído, sí, pero tenía la cara de un puto psicópata buscando a su víctima.

La furgoneta de Johnny y la buena de Matti ya debía estar alejándose de Beacon Hill. Me habían dejado justo en la puerta, despidiéndose de mí con besos e invitaciones a su casa de Louisiana. Durante el trayecto me habían contado sus vidas y pasado el porro unas diez veces. Lo rechacé todas, pero el olor de la furgoneta del amor se me había quedado pegado a la ropa.

Al bajar me encontré el Mercedes del senador aparcado ante la cancela del jardín. Sonreí. Mala idea, señor Byrd. Mala idea. Me acerqué quitándome el cinturón y comencé a rayarle la pintura a mala hostia con la hebilla. Al terminar miré la obra de arte que le había dejado en el capó. En letras enormes, bien marcadas, podía leerse: asshole. Pensaréis que no es una reacción madura, pero yo me sentí jodidamente satisfecho. Tampoco es que tirarme de un coche en marcha fuera el puto colmo de la madurez ¿verdad? Pues eso, que le dieran por el culo.

Al entrar al salón mi futuro suegro ya estaba allí, fumando junto a la ventana. Alexandra parecía alterada, les había pillado en mitad de una discusión, así que me acerqué a saludar a mi prometida como era debido. Le di un morreo, agarrándola por la cintura sin darle tiempo a decir nada, y luego le robé un pitillo de la cajetilla que había sobre la mesa al senador.

—Qué bien, me habéis esperado para comer. —Alcé las cejas, y le metí la mano en el bolsillo a Alexandra para hacerme con su mechero y encenderme el pitillo—. Qué pena que no tuviera uno de estos a mano hace cinco minutos.

*

—¿Qué demonios te ha pasado? —Miré a Daniel y luego a mi padre—. ¿Qué le has hecho? ¿Te parece normal esto? ¿A ti te parece normal?

—Por favor, los gritos…

Esta vez, los intentos de mi madre por calmar la situación no estaban teniendo el menor efecto. Daniel estaba hecho un asco, sucio, con los vaqueros rotos y olía a marihuana. Si al menos mi padre hubiera tenido el sentido común y la malicia de intentar mentirme, podía haberme dicho que él se había ido por su propio pie a fumar con unos punkis tras una discusión, pero no. Mi padre siempre decía la verdad.

—No entiendo por qué dramatizáis tanto. Simplemente le he puesto a prueba, y mira, no se ha muerto. Ya está aquí. Ni siquiera está haciendo una escena. ¿No te parece bien?

—¡¡Maldita sea, claro que no me parece bien!! ¿Es que estás loco? ¿Eres un psicópata o qué mierda te pasa? ¿Cómo puedes tratar así a la gente, qué derecho tienes tú a poner a prueba a nadie?

Lo peor de discutir con mi padre es la frustración. Si me saca tanto de mis casillas es por eso, porque es como hablar con una pared. Él nunca se pone en tu lugar, nunca intenta comprender tus sentimientos, se limita a mirarte desde el pedestal y a tratar de convencerte de que tiene toda la razón. Ni siquiera considera la remota posibilidad de estar equivocándose.

—Por supuesto que tengo derecho. Soy tu padre.

Le miré, exasperada e incrédula.

—Venir aquí ha sido un error. Un error muy grande.

—No digas tonterías. Vamos a comer, antes de que se enfríe. Sofía ha hecho huevos Benedictine.

—No, no vamos a comer. —Agarré el cenicero y lo tiré contra la ventana. El cristal se rompió limpiamente. Mi padre me miró con rabia contenida, pero ni así era capaz de reaccionar—. Vine aquí porque creía que era mi deber, ¿sabes? Por respeto a ti y a mamá. Vine a presentaros a Daniel para que sepáis quién es, cómo es y con quién me voy a casar y desde antes de que llegara, desde el momento mismo en que os envié las invitaciones, tú no has hecho nada más que fastidiarlo todo.

—Alexandra, no te consiento que…

—Vine porque creía que quería que mi padre me llevara al altar, pero ¿sabes lo que te digo? ¡Que no te lo mereces! —Se me quebró la voz de pura furia—. No te mereces que vaya de tu brazo, ni entregarme a nadie. No eres capaz de tener respeto por mí, ni por la persona que más me importa en el mundo, que es mi prometido.

—Sinceramente, querida, estás sacando todo esto de quicio. ¿Por qué no te calmas y…?

—¡Porque no me da la gana! —Sentía el fuego ardiendo en mis venas, quemándome detrás de los ojos y sobre el rostro, abochornada y con el orgullo herido. Mi padre siempre ha sido un cretino pero en aquel momento, pensé que ni siquiera me quería. Me sentía rechazada por completo, rechazada, negada y aplastada. Aquello era lo que me había hecho huir siempre. Esas eran las cosas que no iba a permitir que volvieran a encadenarme—. ¡Por el amor de dios, has tirado a Daniel del coche en las afueras de la ciudad! ¿Es que crees que todo es un puto juego, papá? ¿Qué demonios te pasa? ¿Qué es lo que está mal contigo? ¡¿Por qué no puedes ser una persona normal?!

—¡Ya basta! —Ahora fue su turno de tirar cosas al suelo. Con un movimiento seco de la mano golpeó la lámpara de la mesita, que se estrelló contra las baldosas haciendo saltar trozos de cristal—. ¡Tú eres muy libre de hacer lo que quieras, pero nosotros somos quienes tienen que sufrir las consecuencias cuando te equivocas en tus decisiones! Tú no sabes lo que significa ser padre. No sabes lo que significa ser padre de DOS HIJAS —clamó como si aquello fuera algo que le pusiera la soga al cuello constantemente—. ¡No tienes ni idea de los desvelos, de la angustia ni de la continua tensión que supone! ¿Qué pretendes que haga, Alexandra? ¿Que acepte sin rechistar a este en la familia sin saber nada de él? —Señaló a Daniel con el pulgar, sin mirarle, como si no fuera nada—. ¡Tengo derecho a intentar conocerle a mi manera, a evaluarle y a juzgarle como me venga en gana! ¡Al menos tengo derecho a tranquilizarme a mí mismo al respecto de la persona con la que eliges compartir tu vida! ¡Es la única forma de que pueda dormir por las noches!

—¿Y esa es tu forma de conocer a la gente? ¿Humillándoles, insultándoles, haciéndoles putadas?

—¡Pues tal vez, no lo sé! ¿Y qué si es así?

Tomé aire profundamente, intentando calmarme. Mi padre era un demente, estaba claro. Sus ojos echaban fuego y su actitud era amenazadora y beligerante. La gente solía tener miedo de papá, pero yo nunca le había temido. No su furia. Lo único que me daba miedo era su desamor, o el daño que nos hacíamos. Siempre he sabido que mi padre me adora, el problema es que no podemos tratarnos sin herirnos.

—Eres un tirano. No puedes hacer siempre lo que te parece sin contar con nadie más. Y no me vengas con que es terrible ser padre de dos hijas porque eso… —le señalé, negando con la cabeza—, mira, eso es lo peor de todo. El puto problema es que nunca has confiado en nosotras. Si confiaras en nosotras, te bastaría con tenerme aquí delante. Sabrías que he tomado una buena decisión. Pero no confías en nadie.

—Vamos a dejarlo.

—Sí. Vamos a dejarlo.

—Pasad al comedor antes de que se haga más tarde.

—No. No pienso comer contigo.

Agarré a Daniel de la mano y me fui hacia las escaleras, agotada y herida como nunca. Nadie me hacía sentir tan mal, nadie. Nadie. Dejé sus gritos atrás, la voz suave de mi madre intentando calmarle y el parloteo amedrentado de Sofía.

—¡¡Alexandra!! ¡¡Alexandra!!

—No teníamos que haber venido —le dije a Daniel sin mirarle—. Dios, esto ha sido una gilipollez. Lamento haberte metido en esto.

*

¿Entendéis por qué odio los jodidos asuntos familiares? Sobre todo cuando se trata de familias especiales. Y es que joder, la mía se llevaba la palma en todo, pero la de Alexandra no era lo que se dice una familia normal. No, su padre. Su padre no era normal, y aun así y a pesar de sus gilipolleces y de las ganas que sentía constantemente de estrangularle entendía por qué me puteaba. Ese tío sí se preocupaba por sus hijas, aunque tuviera una manera de expresarlo del todo equivocada, estaba seguro de que la intención del señor Byrd no era joder a Alexandra.

Aquello me había tocado las pelotas, mucho, pero bajo todo el cabreo una parte de mí entendía lo que estaba haciendo. No era una humillación, era una puta prueba, y yo estaba dispuesto a pasar por cuantas me plantease aquella situación, por mucho que odiase los asuntos familiares y esas mierdas. Había vuelto, y mientras discutían a gritos delante de mí no me metí en la conversación, ni siquiera para defender a Alexandra. Lo que debía ser demostrado había sido demostrado, y era hora de que el senador culo duro comenzase a demostrar cosas también. Que era capaz de confiar en su hija, por ejemplo. Y que sus palabras no caían en saco roto.

Subimos a la habitación de Alexandra. Aún se escuchaban los gritos del senador desde el salón, llamándola. Toda su serenidad se había ido al traste con lo que había dicho ella, y es que al parecer había dado en el centro de la diana. Cerré la puerta tras nosotros y el cuarto se quedó en silencio. Después de haberle rajado el coche a mi suegro me sentía mucho más en control, y ver a Alexandra tan jodida me hizo olvidarme de mi propio cabreo con él. Tengo la empatía suficiente para imaginar lo que debe joder discutir con un padre. Con un padre al que quieres, y que te quiere, quiero decir. De discusiones y cosas chungas sabía de sobra.

—No lo lamentes. Yo no me arrepiento de que hayamos venido.  

Alexandra comenzó a sacar la ropa de los armarios y los cajones y a lanzarla sobre la cama. Ni siquiera me miró, como si estuviera avergonzada. Como si hubiera tenido que arrastrarme u obligarme a estar allí.

Me acerqué y la detuve, agarrándola por un brazo y por el mentón para que me mirase.

—Hey, hey. Mírame. Esto era importante para ti… pero también para mí ¿vale? No estoy acostumbrado a estas cosas, pero es tu familia, y forma parte de tu vida, y no quiero que casarte conmigo suponga que rompas con ello. Teníamos que enfrentarnos a esto y lo hemos hecho, tu padre me ha puesto a prueba y si lo volviera a hacer la volvería a superar. No tiene ni idea de lo que estoy dispuesto a hacer por ti, y esto ha sido una chorrada, pero tarde o temprano se dará cuenta… y se dará cuenta de que tú no eres una niña, y que sabes cuidarte y elegir. Podría haberme tirado desde una avioneta en alto, que volvería una y otra vez hasta que se diera cuenta, pero el muy capullo va a necesitar esto para hacerlo. Dejemos que ahora mueva él la ficha.

*

Suspiré y me apoyé en la pared, dejándome sostener por él. Era algo que no le permitía a nadie. Solo Daniel podía sostenerme cuando me fallaban las fuerzas, solo con él me permitía ser débil o estar cansada, al menos un momento.

—No, Daniel. Estoy harta. No quiero seguir aquí. —Fruncí el ceño—. Es decir, no me voy a rendir, pero no pienso continuar bajo su techo. Si tiene algo que decir, ahora tendrá que venir él a buscarme. Y si no, entonces ya sé a qué atenerme. No me hace gracia ir sola al altar, pero te juro por dios que mil veces prefiero estar sola que mal acompañada, en esto y en todo. Y tú lo sabes bien.

—Si no es él el que va a buscarte para ir al altar es que es más gilipollas de lo que parece, y no creo que lo sea tanto. Vamos a irnos, pero no te arrepientas de haber venido, ahora al menos sabes que si no vas al altar de su brazo es porque no le sale de los cojones a él.

Le aparté con decisión y me puse a hacer las maletas. Tenía razón, desde luego. Poco a poco, con la actividad mecánica, se me fue enfriando el fuego, aunque seguía enfadada. Cuando bajamos directos a la puerta Sofía y mi madre vinieron a intentar hacerme cambiar de opinión, pero no quise escucharlas. Besé a ambas con rapidez.

—Vamos al Mandarin Oriental, si papá quiere algo que nos llame allí y pregunte por nosotros.

—No seas así, vamos… ya sabes cómo es tu padre.

Me fastidiaba todo eso por mamá. Ella no tenía la culpa de nada, y ahora se iba a perder la ocasión de pasar unos días juntas. La miré con amargura.

—Ven a verme allí, mamá. Es lo mejor para todos. —Al darme la vuelta, vi el coche de mi padre con aquella pintada horrible sobre la rayada pintura—. Es lo mejor para todos, sí.

Salimos a toda prisa y llamamos a un taxi, que vino a buscarnos en menos de cinco minutos. Aún nos dio tiempo a oír los gritos de mi padre al ver lo bonito que Daniel le había dejado el Mercedes.

Que se jodiera.

—Si no estuviera tan enfadada, me reiría —dije.

Daniel lo estaba haciendo. Me agarró de la cintura y me dio un beso en la mejilla.

—Vamos, princesa. Alegra esa cara.

El Mandarin Oriental es uno de los hoteles más lujosos de Boston, y por cinco mil dólares la noche, ya puede serlo. Nos registramos y alquilamos la suite más cara, con cuatro habitaciones, dos cuartos de baño y un gran salón con chimenea. A Daniel le daba igual el estilo de la decoración, pero siempre apreciaba el lujo y solían gustarle más los lugares antiguos. Aun así, no le hacía ascos a sitios como ese. Al llegar, mientras deshacía las maletas y me preparaba un baño caliente con pétalos y sales, me sentía ya bastante más tranquila.

Solo esperaba que después de comer Daniel me ayudara a terminar de desestresarme de la forma que mejor se nos daba.

Al pensar en ello, volví a pensar inmediatamente en el tema del predictor y se me volvió a amargar el ánimo. Tenía que salir de dudas con eso cuanto antes.

Decidí que de esa noche no pasaba.

*

El hotel era la hostia, y la gente me miró raro hasta que saqué la billetera para pagar la habitación. No es que ofreciera la mejor imagen para entrar en aquel hall de mármol en el que podrían haber celebrado partidos de fútbol. Nunca me había hospedado allí, pero pensaba quedarme con todo para traer a los chicos durante alguna gira, seguro que aquello les encantaba.

Salir de la casa del senador me ayudó a calmar los ánimos. Dejé a Alexandra a su aire para que pudiera calmarse también ella y mientras se daba el baño me quedé en la suite. Sí, el cabreo se me había pasado, pero todo aquello me reconcomía por dentro. La conversación que había tenido con el señor Byrd sobre la trama de corrupción, su preocupación más que fundada al respecto, me había devuelto los pies a la tierra de sopetón. Era cierto que necesitaba el apoyo de alguien como él en eso, al menos para tener más posibilidades de que todo llegase a buen puerto sin jodernos demasiado, pero yo no iba a arrastrarme por él. Iba a seguir con todo, con su apoyo o sin él, y tanto Alexandra como yo saldríamos adelante, yo no iba a permitir que nada le hiciera daño, ahora ella era mi familia y pensaba defenderla con uñas y dientes.

Las decisiones estaban tomadas, pero aun así me sentía intranquilo, con esa sensación desagradable en el estómago. Esa mierda de la trama siempre me revolvía por dentro y Alexandra ya había tenido bastante en su casa como para encima tener que aguantar mis historias.

Encendí el móvil y revisé las notificaciones. De nuevo comenzaron a llegar los avisos de las redes. Los borré todos. Ignoré los mensajes de Demona y abrí el chat de Will. Mi mensaje de voz seguía ahí, con las dos marcas azules que notificaban que lo había escuchado. Pero no había respuesta alguna.

Busqué su número en la agenda y esta vez le llamé. Sonaron los tonos, saltó el buzón de voz. Colgué. Volví a llamar, y de nuevo el buzón de voz. Estaba comenzando a alterarme, y a cabrearme. Algo estaba pasando, Will no se quedaba callado porque sí. Will solo se callaba cuando algo gordo pasaba. Joder. Volví a marcar el número, y esta vez un pitido intermitente me indicó que habían colgado sin descolgar el teléfono. Cuando volví a intentarlo la voz de la teleoperadora me hizo apretar los dientes.

—El número al que está llamando está apagado o fuera de cob…

—Joder, Will. Me cago en ti…

Abrí de nuevo el chat y pulsé el botón de grabación.

—Will… ¿qué coño está pasando? ¿Por qué no respondes a los mensajes, tío? No me jodas, si no respondes a este voy a empezar a cabrearme en serio. ¿Dónde estás? ¿Va todo bien?

Chasqueé la lengua al apartar el dedo y tiré el móvil sobre la cama. Iba a darle una última oportunidad antes de ponerme a remover cielo y tierra para ir donde estuviera a colgarle de su estúpida barba.

Pero mientras tanto, tenía que atender a mi prometida, y borrarnos la amargura a los dos como mejor sabíamos.

El resto ya no dependía de nosotros, por mucho que nos jodiera.

***

No es fácil vivir solo, no me costó darme cuenta cuando todos se fueron.

Al principio cuando despertaba por las mañanas creía escuchar la música en el salón, otras veces me sorprendía preparando el desayuno para dos, o cocinando la comida favorita de Alexandra para darle una sorpresa cuando volviera del trabajo. Al final le enviaba una foto a través de Whatsapp para darle envidia, y comía sola.

Alexandra se había ido hacía tres semanas, había decidido darle una oportunidad a Crowley después de todo lo sucedido. Y yo me sentí feliz por ella. Me seguía sintiendo feliz de que aprovechase aquella oportunidad y se dejase de tantos recelos, que por muy lógicos que fueran a tenor de su historial con los hombres, no la dejaban avanzar en cierto sentido. Su historia con Crowley había comenzado a cerrarle heridas muy profundas, aunque para ello se hubieran vuelto a abrir, y yo tenía la convicción de que en adelante Alexandra tendría la oportunidad de ser feliz que no le habían dejado tener, y que luego ella misma se había negado.

Así que sí, me sentía bien por ella, pero estaba siendo algo difícil adaptarse.

Siempre he sido muy independiente. Nunca me ha gustado vivir a expensas de otros o sujeta a las condiciones de la convivencia, pero con Alexandra me sentía libre, libre y a la vez apoyada y segura… ahora tenía que volar realmente por mí misma. Era la primera vez que vivía sola, sola del todo. El taller comenzaba a funcionar, estaba forjándome una vida en París y mi carácter me ponía fácil hacer amigos para salir, sin embargo me desasosegaba un poco saber que ahora mi familia al completo estaría tan lejos… y el piso tan grande y tan vacío resultaba a veces un escenario triste. Era como si allí faltase algo. Y es que bueno, me faltaba mi hermana.

Pensé que el taller lo haría todo más fácil. Llegaba por la mañana y me iba por la noche, y no tenía demasiado tiempo para pensar en nada, intentaba llenarlo con el trabajo, dejar poco espacio para la melancolía. Pero allí también había recuerdos que evidenciaban otras ausencias. Cuando veía la mesa de trabajo me venía Will a la cabeza. Cuando comenzaba a estar cansada por las tardes y salía a por café volvía a pensar en él. Cuando volvía a casa miraba el móvil y pensaba en escribirle, y a veces terminaba en el sofá escuchando su música, conteniéndome para no hacerlo, negándome que sentía una ansiedad desagradable en el estómago y que esta crecía día a día.

Le había dejado las cosas claras un par de días antes de que se marchara. Will tenía diez años más que yo, podía parecer una tontería pero aquello marcaba una diferencia entre los dos. Yo estaba aún en una fase en la que tenía que encontrar mi lugar en el mundo, en la que después de tantos años viviendo a escondidas mis propios deseos podía experimentarlos como quisiera, sin rendir cuentas a nadie, bebiéndome el mundo como siempre había deseado, en los sentidos que yo deseara. No quería embarcarme en nada serio, en nada que me atase, y Will al final resultó estar buscando lo que toda persona madura busca… algo de estabilidad, algo seguro.

—Podemos intentarlo.

—¿Estás pidiéndome salir, Will?

Lo recordaba como si acabase de suceder. Estábamos en el taller, había vuelto a traerme los cafés. Aquellos días habían sido maravillosos, a pesar de todo lo que había ocurrido. Los vivimos intensamente, apurando el tiempo sin amargarnos, sin pensar en el día en que tuviéramos que volver a nuestras vidas.

—Sí. Es justo lo que estoy haciendo. Tú me gustas, yo te gusto… y creo que nos gustamos lo suficiente como para intentarlo. Ya sabes, darnos una oportunidad.

Me puse nerviosa. Se me cerró el estómago y el café empezó a dar vueltas en su interior. No había esperado aquello después de la conversación que tuvimos, y aunque Will jamás me había presionado, comenzó a agobiarme hasta el punto de marearme. Debí ponerme pálida, porque él compuso un gesto de preocupación y me sirvió un vaso de agua.

—Pero tú vas a irte de vuelta a los Estados Unidos. Tienes tu vida allí, y yo la mía aquí, y las relaciones a distancia son un desastre, todo el mundo lo sabe, nunca acaban bien, y los dos sufriríamos, y…

—Hey, tranquila… Mira, no tiene por qué ser así. —Me interrumpió con suavidad—. Yo puedo trabajar donde me venga en gana. Realmente no hay nada que me ate, si tú quieres que probemos, yo estoy dispuesto a venir a Francia.

Y me agobié mucho más, claro. De aquello a casarse y tener hijos había poco. O eso me pareció. Will me hacía sentir libre, pero en ese instante me di cuenta de que esperaba algo más. Ahí estaba, con su sonrisa encantadora y su mirada tranquila. Y lo que me había dicho en el hospital… Entonces lo tuve todo claro. Will se había enamorado. De mí. Y aquello me asustaba como asomarme a un precipicio, porque de alguna manera me colocaba una responsabilidad sobre los hombros que yo no quería tener y para la que no estaba preparada. ¿Y si le hacía daño? ¿Y si no estaba a la altura de algo así?

Él era un hombre maduro, y los hombres maduros no quieren perder el tiempo.

—Will… yo… preferiría dejar las cosas como están. Vernos cuando vaya a los Estados Unidos, y cuando tú vengas a París… —le respondí, armándome de valor y luchando contra un sentimiento absurdo de culpa ¿por qué tenía que sentirme culpable? Estaba haciendo lo correcto, yo no estaba segura de nada—. No creo que esté preparada para algo así. Yo… llevo poco tiempo aquí y me gustaría asentarme, y tener un poco más claro lo que quiero antes de embarcarme en algo tan serio… no creo que pueda darte lo que… lo que esperas de mí.

—Está bien. No te sientas mal, de verdad, sin presión. Solo espero lo que quieras darme, ni más ni menos, y si es eso, está bien para mí.

Will siempre se lo tomaba todo bien. Sonreía, le quitaba importancia a las cosas y pronto cambiaba de tema, nunca dejaba que nada supusiera un problema entre los dos. Pero entonces, vi aquel brillo extraño en sus ojos.

Lo había visto antes, teñido de una desesperación esquiva cuando nos acostábamos juntos, en algunas ocasiones, como si algo se le escapara de entre las manos y no pudiera asirlo. En aquel momento no pude entenderlo, pero me hizo sentir peor, como si hubiera roto algo valioso… como si hubiera hundido un cuchillo en su pecho o algo así. Como si fuera culpa mía.

Pero no podía meterme en algo así en aquel momento, no podía ser deshonesta con él y Will merecía que fuera sincera. Él siempre lo había sido conmigo, al fin y al cabo. Siempre nos habíamos hablado claro.  

Will no insistió, no volvió a hablar del tema y como siempre no me presionó en absoluto, aunque los tres últimos días que pasó aquí se tiñeron de la ansiedad de la despedida y de una cierta tristeza que los dos nos cuidábamos de esconder. Nos citamos y acabamos casi encerrados en mi taller, liándonos o hablando de música, o mirándonos como tontos, bebiéndonos con los ojos. Cuando se despidió el corazón se me encogió más en el pecho. Aquella sensación amarga había seguido conmigo hasta el momento.

—Bueno, pues ya nos veremos, ¿vale?

—Claro. Ya te llamaré —dije yo.

Siempre había sido yo quien había llevado la iniciativa. Will pronto había comprendido que no me gustaba tener a los tíos encima y prefería decidir por mí misma cuándo hablábamos, cuándo salíamos o cuándo nos acostábamos juntos. Normalmente, él siempre me hacía el comentario perfecto para que yo supiera que tenía la puerta abierta y que podía recurrir a él cuando quisiera y para lo que me viniera en gana. Pero esta vez, él se limitó a asentir. No hubo un «yo también», no hubo ese comentario perfecto, ni puerta abierta. No hubo nada.

Todo parecía, de pronto, muy trágico.

Unos días después de que se fuera, tres para ser exactos, le escribí un par de mensajes, pero no respondió. Me contuve y aquella ansiedad se hizo mayor. A la semana siguiente volví a escribirle. Mis mensajes eran solo bromas, comentarios tontos. Nada comprometedor. Pero de pronto, Will ya no daba señales de vida, y yo empecé a ponerme muy nerviosa.

¿Por qué me sentía así? ¿Tanto me había pillado por él? Los días que estuvo aquí fueron maravillosos, pero ambos debíamos ser realistas.

Tal vez me estaba obsesionando. Necesitaba volver a tomar las riendas de mi vida tras aquella especie de idilio en el que me había visto inmersa, volver a la normalidad, quedar con gente y seguir con mi vida.

Así que me pareció una idea estupenda apuntarme a una página de citas a través de Internet. No tenía demasiado tiempo para salir a ligar y nada más rellenar mi perfil en la cuenta comenzaron a llegar solicitudes. Eliminé a unos cuantos por babosos, a otros tantos por aburridos, a muchos por llorones y a otros por feos… llamadme superficial, pero cuando una está buscando experimentar y pasarlo bien no elige a los tíos precisamente por su noble fondo y su profundidad espiritual, aunque lo que yo estaba buscando era un equilibrio que hiciera como mínimo apetecible acercarse.

Era una búsqueda difícil y estuve a punto de abandonarla. Nadie me llamaba la atención, todos me agobiaban a los cuatro mensajes, intentaban presionarme para quedar o me insistían si un día no dejaba algún mensaje en el chat. Acabé borrando mi lista de contactos casi al completo. Y al caer en la cuenta de que estaba descartando a todos los barbudos por alguna clase de sentimiento de lealtad, me cabreé conmigo misma. ¿Por qué me negaba lo mucho que me había afectado y lo mucho que lo echaba de menos? Aquella noche cogí el móvil dispuesta a escribirle, a decirle que estaba pensando en él y tenía ganas de verle, pero mis últimos mensajes seguían constando como entregados y vistos… y de eso hacía tres semanas.

No había ninguna respuesta.

¿Y si había cambiado de opinión? Tal vez Will era más voluble de lo que parecía… y yo estaba más obsesionada de lo que creía. Porque la verdad es que aquello me amargó, y también me cabreó más, con él, pero sobre todo conmigo misma. ¿Cómo podía ser tan tonta? Yo le había dejado ir, él era un tipo maduro con otros intereses en la vida, que tendría mejores cosas que hacer que esperarme.

Y yo tenía mejores cosas que hacer que pasarme la vida pensando en él ¿no? Tenía todo lo que siempre había querido, independencia y libertad para disfrutarla, así que, maldita sea, iba a hacerlo. El arrebato me envalentonó y volví a abrir mi bandeja de mensajes, ni siquiera me puse a seleccionar, con la esperanza de que al romper aquella barrera mi obsesión se suavizase, o desapareciese. No podía seguir así.

Hola, soy André. Tu foto de perfil me ha llamado la atención, pareces una chica divertida.

Miré su foto. Vaya. Otro barbudo. Aunque este era rubio y tenía una nariz francesa, ya sabéis, grande, y una melena despeinada, también muy francesa, ¿qué pasa con los franceses, por qué no se peinan? Maldito fuera. Dudé si borrar el mensaje, pero me reafirmé. «No puedes seguir así, Victoria». Y además, el chico se había fijado en mi foto… en la que salía con la lengua fuera y los ojos bizcos.

¿Qué? Una foto ridícula era un buen método para eludir a los idiotas, de verdad.

¿Qué tal un té en Les Tuileries?

Y encima un pijo.

«Bueno, como si yo fuera una hippie… Venga, Victoria. Puedes hacerlo. Solo es un paso».

Cliqué sobre la casilla de respuesta y escribí:

A las ocho en el Café Les Liles. No me gusta el té, prefiero el café. Ponte una corbata de colores para que te reconozca :P

Pues ya estaba. No era tan difícil. Si a Will le había resultado tan fácil olvidarse de mí, no iba yo a ser menos.

Y sin embargo, mientras me maquillaba frente al espejo, no podía dejar de pensar en él y maldecirle.

¿Por qué no me respondía? ¿Por qué de pronto no daba señales de vida? ¿Estaba herido por mi negativa? ¿Quería olvidarme? ¿O es que me estaba castigando?

¡Maldito barbas!

CAPÍTULO 3

La suite del Mandarin Oriental era verdaderamente escandalosa. La noche pasada había probado el jacuzzi y también le habíamos dado buen uso a la cama king size, y esta había resistido el ataque con dignidad. Teniendo en cuenta la forma en que Daniel y yo solemos «usar» las camas, que el somier no hiciera ruido ni el cabecero se desencolara eran claros indicativos acerca de la calidad del mueble. Son cosas en las que nos fijamos los restauradores, es inevitable.

Y además de fijarme en que la cama era buena, como siempre durante los últimos días, después de hacerlo empecé a rayarme.

Aún no sabía si estaba embarazada, y aun así, de alguna manera me temía lo peor. Si me paraba a pensar, me había sentido mareada un par de veces y cuando esa mañana me levanté para ir al baño con urgencia y vomitar nada en absoluto empecé a tener miedo de verdad. «Son solo los nervios, Alexandra. Has discutido con el hombre importante, las cosas no están siendo fáciles… son solo los nervios». Sin embargo, una parte de mí me repetía lo contrario.

Menudo marrón.

Tenía que comprar el puto predictor, pero si no lo había hecho aún era porque en el fondo temía el resultado. Me miré al espejo un momento. Tenía buena cara para estar recién levantada y haber dormido poco. Me peiné con los dedos, autocensurándome mentalmente. Luego me volví a la cama de puntillas.

Daniel estaba adormilado, pero había notado mi ausencia. Alargó el brazo para reclamarme a su lado y cuando me tumbé de nuevo, me abrazó, hundiendo la cara en mi pelo.

—¿Mi princesa se hacía pis?

Me mordí el labio.

—Sí. Duérmete.

—Lo que tú mandes.

Cerré los ojos, sintiéndome una criatura abyecta. No tenía fuerzas para enfrentarme a eso aún, pero lo iba a hacer. Sí. Cuando fuera de día y estuviera la luz del sol para arroparme.

*

Apenas había dormido un par de horas. En mi territorio suele costarme conciliar el sueño, así que imaginaos fuera de él. Alexandra siempre me lo pone fácil, acabar rendido después de una noche revolcándonos suele ser un buen método, pero esa noche no bastó. Los pensamientos volvían una y otra vez sobre la conversación con su padre, y acababan enlazándose con el cabreo que llevaba con Will. Miré el teléfono un par de veces durante la noche, y el mensaje que estaba esperando seguía sin aparecer. Conseguí dormirme, o al menos caer en un duermevela en el que pude despejar la cabeza de esos pensamientos, pero cuando Alexandra se levantó volví otra vez a la realidad.

Me habría gustado obedecer y dormirme, y durante un buen rato estuve callado, abrazado a su cuerpo cálido, con la nariz metida en sus cabellos. El olor de Alexandra es como una especie de droga que unas veces te puede dejar anestesiado y en la puta gloria, y otras te enciende como el mejor afrodisiaco sobre la tierra. Cuando despierto a su lado tarde o temprano el efecto acaba siendo el segundo. Así que ahí estaba, abrazado a ella, intentando dormir con una erección incipiente, con mi cuerpo yendo por su lado, por variar, y todas las mierdas del último día rondándome la cabeza por el otro lado.

Alexandra tampoco se había vuelto a dormir, así que le agarré una teta y me arqueé despacio, pegando su cuerpo al mío. La noté removerse entre mis brazos y soltar un suspiro involuntario.

—¿Sigues jodida? —pregunté en su oído, con la voz ronca por el sueño—. Podemos seguir con la terapia antiestrés… yo tampoco puedo dormir.

—Ahora no.

Era extraño que Alexandra se negara al sexo. Que se negara de verdad, quiero decir. No era difícil darse cuenta de cuándo hablaba en serio y cuándo estaba usando las negativas para calentar el ambiente. Puede parecer lo contrario, porque cuando ella quiere provocarme dice que no con mucha firmeza, me empuja o me aparta a patadas, y eso siempre significa que sí. Pero cuando simplemente lo dice con voz normal, entonces es que no quiere y va en serio.

Le acaricié el pelo, imaginando que era por la discusión con su padre.

—¿Quieres hablar?

—No. Duérmete.

Tanta brusquedad y sus formas imperativas me tocaron un poco las narices, pero no dije nada. Yo no podía ordenarle a mi cuerpo cuándo dormirse, ni quería. Estaba claro que la princesa no estaba para nada, así que me limité a quedarme con ella, en silencio y sin molestarla ni separarme de su cuerpo. Un desasosiego amargo se me agitaba en el estómago, y combinado con la impotencia no era nada agradable. Pero a veces solo puedes hacer lo que te dejan, así que ahí estaba.

No me dormí, y los minutos pasaron lentos y pesados entre los dos hasta que perdí la cuenta.

*

Nunca me había sentido tan incómoda. Normalmente no me gusta ocultar cosas, y la situación con Daniel acabaría por fastidiarse si no hacía algo, pero no era el momento ni el lugar. Cuando al fin empezó a clarear el día, salí de la cama y volví a la flipante bañera de la suite, a mimarme un rato, estar a solas con mis pensamientos y planear bien el modus operandi. Fui previsora y cerré por dentro para evitar que Daniel se metiera en la bañera conmigo, cosa que intentó.

Una vez dentro del agua caliente, con las sales perfumando mi piel y el pelo mojado, rodeada de burbujitas y de vapor, me sentí más dueña de la situación.

Bien, había algunas posibilidades de que me hubiera quedado preñada, y eso era algo que eclipsaba cualquier otro problema: la discusión con mi padre, los preparativos de la boda, ajustar las fechas con las grabaciones de Daniel y la preparación de las giras. Todo eso pasaba a un segundo plano.

Me tenía que poner en lo peor. ¿Y si estaba encinta? Bueno, lo primero era tantear el asunto con Crowley. Yo, por mi parte, tenía bastante claro que no quería ser madre por nada del mundo, no en ese momento, no así. Por dios, si no me lo había planteado jamás. Pero no me parecía una cuestión que tuviera que decidir yo sola de forma unilateral. Tal vez hablando con él cambiara mi modo de ver las cosas. Quizá a Daniel le hacía una ilusión tremenda y era capaz de mostrarme aspectos positivos de tener un hijo juntos. Quizá hablándolo con él aclaraba mis propias ideas y me daba cuenta de que sí era algo que en el fondo deseaba. Pero a priori, estaba aterrada y quería eliminar ese problema cuanto antes.

Así que en primer lugar comentaría el tema de pasada con mi prometido y luego iría a buscar ese maldito Predictor, teniendo ya algo más claro el asunto.

Sí, eso iba a hacer.

Salí de la bañera y me puse el albornoz, me sequé un poco el pelo y salí al saloncito de la suite, donde Daniel estaba despidiendo al mozo del servicio de habitaciones. El chaval iba vestido como un botones antiguo pero sin el gorro ridículo, y Daniel le metía un billete de cincuenta en el bolsillo antes de despedirle con una palmada en el culo. Levanté la ceja y me aguanté la risa ante la cara que puso el muchacho.

—¿Has pedido el desayuno?

—Por supuesto. Tienen bollería francesa. ¿Quieres que rememoremos las tardes en el Ritz?

Sonreí, algo más animada. Nos sentamos en la mesa del saloncito y empezamos a abrir las bandejas de plata. Un aroma delicioso salía de cada una de ellas, mantequilla, arándanos, azúcar y café. Las tripas se me retorcieron y una combinación imposible de hambre y asco me sacudió por dentro. ¿Qué coño…?

—No sé si comeré mucho, pero haré lo que pueda.

Me llené una taza de café, rezando para no vomitarlo entero.

—Siento lo de mi padre —empecé, aproximándome al asunto desde lejos—. Me parece que ninguno de los dos hemos tenido mucha suerte con los padres, ¿no? Con diferencias… abismales… pero son cosas que hacen que uno tenga una visión particular de las cosas, ¿no crees? Sobre la familia, por ejemplo. Quiero decir, ¿a que tú nunca has pensado en ser padre?

Bueno. Lo hice lo mejor que pude.

*

Al final decidí dejarla a su bola. Supuse que lo de el Fürher seguía jodiéndola, así que después de intentar colarme en la bañera con ella y ver que me había cerrado la puerta capté la indirecta y llamé al servicio de habitaciones para pedir el desayuno. Me pasé un buen rato tocándole las narices a la chica que estaba tomando nota del pedido, más que por desquite, por distraerme de esa sensación que se negaba a despegarse de mis tripas. Odio olerme que algo está cociéndose y no saber qué coño es, y tengo una tendencia de mierda a ponerme siempre en las peores situaciones.

Cuando colgué, dejando a una camarera exasperada preparando un montón de detalles absurdos e inútiles para nuestro desayuno, volví a mirar el móvil. Desde el baño me llegaba el sonido del chapoteo del agua de la bañera. Alexandra tardaría en salir, y yo ya me había vestido, así que aproveché para volver a llamar al idiota de Will.

El móvil estaba encendido, pero de nuevo nadie respondió. No iba a insistir más. Comenzaba a parecer una especie de novia histérica… aunque estaba justificado, joder. Uno no puede dejar a sus colegas sin respuesta durante semanas y pretender que no se preocupen. Al fin y al cabo, cuando lo hacía yo, Will aparecía en mi casa, pero yo no sabía dónde exactamente estaba mi colega, y encima estaban pasando muchas cosas. Cosas nuevas a las que tenía que hacer frente.

El tema familiar, por ejemplo.

Estaba untándome una tostada de mantequilla cuando Alexandra hizo esa pregunta.

«¿A que tú nunca has pensado en ser padre?».

Joder, menuda pregunta.

La miré mientras terminaba de extender la mantequilla, intentando que mi respuesta primaria no se reflejara en mis ojos.

Ya os he dicho que odio a los padres. Menos al de Will. Y en aquel momento también odiaba a mi suegro. Era algo irracional, uno sabe que todos los padres del mundo no son unos hijos de la gran puta, pero mi visión al respecto estaba muy distorsionada, tenía que hacer un esfuerzo para pensar racionalmente en eso, en que habría buena gente que tendría hijos, claro, como el padre de Will. Así que imaginaos lo que pensé en ese instante al ponerme yo en ese papel: Sería el peor padre del mundo. Y nunca me había planteado esa pregunta, ni siquiera al decidir casarme con Alexandra. Pero es que joder, los críos no van en un pack ¿vale? Habrá gente que pensará que sí, pero las cosas en la vida no son así. No lo son para mí, no me planteo la existencia en esos términos.

Mientras masticaba la tostada, dejando pasar todas las respuestas viscerales por mi cabeza, sentí cómo se me cerraba el estómago, y esa sensación amarga se hacía más intensa. Pensar en eso me abría un nuevo horizonte de pensamientos de mierda: ¿Y si ser un hijo de puta era cosa de los genes? ¿Y si no era capaz de controlar esa parte oscura? ¿Y si acababa jodiéndolo todo? No, no me lo había planteado, porque yo no quería ser un padre. Yo no quería ser mi padre, pero siempre había sentido, en lo profundo, que algo de él me acompañaba donde quiera que fuese.

—No, nunca lo he pensado —dije simplemente, después de unos instantes de silencio. Me iba a sentar mal el desayuno, joder—. No es que haya llevado una vida que me haya dado pie a plantearme ese tipo de cosas, ya sabes.

Intenté ser natural, y creo que lo hice fatal. Cada vez que Alexandra hablaba de mi padre intentaba escaquearme. Ella siempre acababa haciéndome hablar, en la medida de lo posible, pero aunque lo intentase, era incapaz de enfrentarme con naturalidad a ciertos temas. Y acababa de descubrir que este era uno de esos.

¿Querría Alexandra ser madre? Vaya tela.

*

Bueno, era un comienzo. No se me pasó por alto el largo silencio ni ese frío renovado en el ambiente, el que se creaba siempre que Daniel tenía que enfrentarse a algo que le amargaba la existencia.

No me había contado gran cosa sobre su padre. Que era un mafioso y un cabrón, eso lo sabíamos de sobra sin necesidad de que Daniel dijera más, pero sabía que el asunto alcanzaba una profundidad mayor. Will y él habían estado hablando mucho después de mi rescate heroico. Les dejé su intimidad, claro, pero a veces decían cosas delante de mí, como que había que acabar con él para siempre, o que tendría que pudrirse en la cárcel. No era solo que Daniel odiara a su padre, es que Will también parecía considerarle algo así como el demonio, y aquello me hacía pensar que la cuestión no era algo subjetivo.

Así que estaba claro que mi novio no tenía los mejores referentes del mundo.

Aun así, su respuesta había sido bastante moderada, así que apreté un poco más.

—Yo tampoco pero imagínate que ocurre algo y tenemos que cuidar de un niño. Por ejemplo, si Victoria se queda embarazada de Will y los dos tienen un accidente y mueren, seríamos los responsables, ¿no? Del niño, quiero decir.

No era un ejemplo muy suave, pero fue lo mejor que se me ocurrió para no delatarme.

—Joder, mira que eres retorcida. —Daniel hizo otra pausa—. En el improbable caso de que eso sucediera, me haría cargo del crío. O sea, es un crío de Will ¿no? No podría dejarlo tirado, aunque Will tiene más familia para hacerse cargo, y seguramente lo harían mejor que yo.

Le miré mientras me pensaba si sería buena idea comerme un brioche o no. ¿Qué podía decirle? Todo aquello no me aclaraba nada. Decidí preguntarle directamente.

—Daniel, ¿tú has pensado en tener hijos propios? Conmigo. Quiero saber qué piensas de eso.

Crucé las manos sobre la mesa y le miré muy fijo. Mi Predictor sería un asunto secreto o no, dependiendo de su respuesta.

—¿Por qué? ¿Quieres tener críos?

—Yo no he dicho eso, tú responde a mi pregunta y luego haz las tuyas.

—No lo he pensado, joder. Ni siquiera había pensado en casarme antes de conocerte.

—¿Y si tuvieras que decidirlo ahora? ¿Quieres ser padre?

—Tía ¿en serio? Aún estoy tratando de asimilar que voy a ser un yerno ¿y quieres que te diga si quiero ser padre? No tengo ni puta idea, Alexandra, no es algo que te pueda responder con un sí o un no.

—Tampoco hace falta que te pongas así, solo te he hecho una pregunta. Además, solo quiero asegurarme de que no vas a empezar a agobiarme con el tema, como os pasa a todos los tíos de más de treinta en cuanto tenéis una relación estable.

Toma ya, Alexandra. Eso es darle la vuelta a las cosas.

—Vale, joder. Eres tú la que has comenzado con las preguntas. ¿Es que estás preñada? —Casi le escupí el café a la cara cuando dijo eso—. Déjame pensar en eso cuando estemos más tranquilos, sin suegros alrededor.

—No tienes que pensar en nada, solo era una pregunta, no hace falta que te traumatices. Mira que eres delicado.

—No me traumatizo, y no soy delicado. Es una pregunta jodida ¿entiendes? No es como si preguntaras si prefiero café o té, joder. Y es algo importante, no hemos hablado de ello antes. ¿Tú quieres ser madre?

—¿Yo? —me eché a reír, ¿qué otra cosa podía hacer? Entretanto no dejaba de pensar en si el Predictor me iba a dar una puñalada trapera. Si resultaba que estaba preñada tendría que sacarme eso como fuera. Como fuera. No podía quedarme embarazada, no ahora, ni así. Y no, nunca había pensado en ser madre. Ahora que Daniel me lo preguntaba, de pronto me parecía la peor idea del mundo—. Soy bailarina y ya sabes que eso es una parte irrenunciable de mi vida. No pienso dejarlo por nada. Además, ni siquiera tengo mascotas, no me gusta cuidar de las cosas. No quiero ser madre por nada del mundo.

Aquello era un puto problema, y de los grandes. Y ahí estaba yo, tan fresca, como si la cosa no fuera conmigo, haciendo el papel de mi vida. De óscar, vamos.

—¿Ves? No es tan grave. Tú es que dramatizas por cualquier cosa.

—¿Que yo…? En fin, si tú no quieres no hay nada que pensarse. Pero lo haría si tuviera que pensarlo ¿vale? Y no es que dramatice, es una pregunta seria como para colármela así sin vaselina.

—Pues mira, las cosas son así en la vida. A veces vienen directas, sin vaselina y sin melindres. Tampoco tiene nada de malo que vayas practicando.

Me estaba poniendo histérica con el asunto de marras. Desde mi punto de vista estaba claro que Daniel no quería ser padre, o como mínimo, no sabía si quería. Y desde luego, yo no quería ser madre. Era como tirarse por un precipicio con una piedra atada al cuello. Cogí la jarra de zumo y me serví un vaso, bebiéndolo a largos tragos. Me estaban dando náuseas pero me daba igual, tenía que beber bastante para poder mear después en el puto palo.

Me miró con mala cara y se levantó de golpe para irse al baño. Al cabo de un rato, oí los grifos de la ducha. Era mi oportunidad.

Mientras me vestía a toda prisa en la habitación, me sentía bastante perra. Había acorralado a Daniel y le había hecho enfadar, pero era por una buena causa. En primer lugar, tenía que saber qué opinaba él del asunto bombo, en segundo lugar necesitaba estar sola para huir como una bellaca, comprar los Predictor, buscar un bar, mear y ver qué demonios pasaba con mi vida. Me puse una camiseta de tirantes, un jersey peludo encima y una falda de encaje con forro de seda, todo en negro absoluto. Me calcé las botas altas, me maquillé rápidamente y me marché con el bolso bien agarrado antes de que él saliera de la ducha.

Solo cuando atravesé el vestíbulo del hotel y me encontré en la calle, pude respirar tranquila. Más o menos. Soplaba una brisa suave y agradable, el tráfico era lento y el ruido de los coches, la música de los comercios y el parloteo de los viandantes me pusieron los pies en la tierra con suavidad.

—Vamos allá, Alexandra. Tú puedes. Has hecho cosas más difíciles, ¿no?

No, en realidad no. Nunca había tenido que enfrentarme a una posible maternidad. Pero no quería pensarlo. Fui a la farmacia más cercana y compré dos Predictor, para asegurar. Luego entré en una cafetería. El local era bastante pijo, con muebles de madera encerada y música ambiente. A esas horas había poca gente, solo algunos ejecutivos tomando café y leyendo el periódico y un par de mujeres con clase. Pedí un zumo de piña y me lo bebí deprisa. El corazón me latía fuertemente en el pecho. Cada segundo se hacía lento. La incertidumbre que hacía presa en mí estaba teñida de fatalismo. No podía ser casualidad: las náuseas, el malestar, el olvido de la píldora… el retraso…

Quise ignorar la vocecita. La ignoré con todas mis fuerzas, aferrada a una esperanza tan frágil que mantenerla con vida requería de toda mi energía. Me aferré a ella hasta que bajé al cuarto de baño y me encerré tras una de las puertas.

El lugar era absurdamente lujoso, con climatización, música de fondo y agua perfumada. Tuve que leer las instrucciones del estúpido chisme tres veces hasta entender lo que quería decir.

—Bien, una línea negativo. Dos, positivo —dije con un murmullo.

—¿Hola?

Una voz suave me saludó desde el baño contiguo. Me quedé inmóvil, alerta y a la defensiva.

—Hola.

¿Quién me estaba hablando y por qué? Maldición, no quería a nadie hablándome en ese momento.

—¿Dos rayas es positivo?

—¿Te estás haciendo un test de embarazo?

—Estoy a punto de hacerlo.

Me senté en la tapa, perpleja. Aquella coincidencia era absurda. Todo era absurdo e irreal.

—Yo también —dije.

—¿Estás asustada?

—Claro que no.

Mentí como una perra, pero al otro lado había una mujer desconocida a quien no le importaba mi vida. Ni a mí la suya.

—Yo estoy aterrada. Espero que dé negativo. ¿Qué voy a hacer si me he quedado preñada?

—Pues no lo sé, pero lo superarás —le solté sin paños calientes—. No es el fin del mundo. Y si no quieres tenerlo, te lo quitas y ya está. ¿Has meado en el palo ya?

—No, aún no.

—Pues hazlo y déjame tranquila.

Se hizo un silencio incómodo. Bueno, mejor así. Tal vez había sido brusca, pero no me apetecía tener compañía en aquel momento. Me armé de valor, apuntalándome en las palabras que yo misma le había dicho a la tía de al lado y me dispuse a salir de dudas de una vez por todas.

El procedimiento fue más fácil de lo que esperaba. Lo peor fueron los minutos posteriores, mientras aguardaba el tiempo que indicaba el prospecto para que el resultado fuera fiable. Por fin, con el corazón en un puño, cogí el chisme. No era más grande que un bolígrafo. Comprobé la pantallita digital y vi que había una sola rayita. Suspiré con un alivio indescriptible.

—Gracias a dios…

Liberada de un peso atroz, me puse en pie y me disponía a tirar el predictor a la papelera, cuando la pantalla se volvió a iluminar.

Tan pronto como subía, caí.

Ahí estaba. La segunda y fatal rayita.

Desolada, me dejé caer sobre la tapa cerrada del inodoro, comprobando que mis ojos no me engañaban. Pero daba igual, aunque así hubiera sido, yo lo sabía. Lo sabía. Todo apuntaba a ello. El resultado solo lo confirmaba.

—Oh, mierda.

Respiré hondo y esperé un rato para repetir la prueba con el otro test. Estuve media hora, media hora entera, dentro de aquel cuarto de baño, tratando de hacerme a la idea de lo que había pasado. Cuando al fin salí, con dos pruebas de embarazo positivas y el mundo desmoronándose bajo mis pies, la chica de al lado aún estaba dentro. Se escuchaban sollozos ahogados e imaginé que lo suyo no había ido mucho mejor.

Llamé con los nudillos.  

—¿Positivo? —No hubo respuesta, sólo un gemido y el ruido del llanto al reanudarse—. Ya. Yo también.

—¿Qué voy a hacer ahora? ¿Qué voy a hacer?

El drama desesperado de la mujer encerrada me ayudaba a superar el mío propio de una forma irracional. No podía mantener la frialdad conmigo misma, pero podía hacerlo con ella.

—Primero, tranquilizarte. Sal, vamos a pedir un par de tilas y a calmarnos. Yo te invito.

Tras unos segundos, el pestillo de la puerta se abrió. Cuando vi por primera vez a mi vecina, el alma se me cayó a los pies de golpe. Sus grandes ojos me miraban con desesperación, tenía la cara roja por el sofoco y los ojos vidriosos. Llevaba la mochila colgada del hombro, había gotas de lágrimas saladas mojándole la camisa del uniforme escolar. Separé los labios, sobrecogida.

Luego me acerqué para abrazarla, sin pensar muy bien en lo que hacía. La chiquilla se me agarró como si no hubiera nada más en el mundo, desconsolada.

—Bueno, bueno. Tranquila. Ya verás como todo se arregla. ¿Cuántos años tienes?

—Quince.

—¿Cómo te llamas?

—Li Bai Xien…

—Bueno, te voy a llamar Bianca, yo no sé pronunciar eso. Ven, vamos a arreglarte, que estás hecha un asco. Y cálmate. ¿De acuerdo?

De pronto, todo me parecía menos terrible. Yo tenía treinta años, podía apañármelas sola perfectamente con aquel marrón. Abortar si me daba la gana, tenerlo si así lo quería. No tenía sentido que estuviera fuera de mí. En cambio, aquella niña china tenía un verdadero drama por delante.

Durante la hora siguiente me ocupé de ella lo mejor que pude, y al hacerlo, sin darme cuenta, me estaba ocupando también de mí misma.

***

El agua caliente me sentó bien. Cuando salí de debajo del chorro tenía la piel enrojecida. Estuve un rato mirándome al espejo. Tenía raspaduras en el pómulo, fruto de mi aventura en la carretera con el Fürher, pero poco más. Todo eso no me molestaba, le había rayado el coche, y aunque eso no igualaba las cosas, me había dejado bastante tranquilo con el tema. Ahora a todo lo demás estaba uniéndose la conversación con Alexandra.

Al final no había nada que pensar, si solo había sido una pregunta sin importancia, según Alexandra, así que no tenía por qué darle tantas vueltas. Pero esa duda ya estaba instalada en mi cabeza. ¿Querría ser padre si ella lo quisiera? ¿Sería capaz de serlo? El tipo en el espejo me devolvía una mirada fría, y al mirarle a los ojos la respuesta me parecía bastante clara: No, tú no puedes ser padre. Tú no sabes cuidar las cosas, no tienes la delicadeza para tocar nada frágil, nada que requiera ternura ¿cómo ibas a hacerte cargo de un niño? ¿Ibas a abandonar tu vida para hacerlo? ¿Y cómo cojones encajarías a un hijo en ella? Tu vida está llena de turbiedades, de secretos, de esa oscuridad que tanto te afanas en ocultar… ¿No se transmitiría a tus propios hijos?

Qué más daba. No había más que hablar, y por eso tampoco debía pensar en ello.

El móvil comenzó a sonar, y no tuve que hacer más esfuerzos por ello. Normalmente paso bastante del aparato, pero salí del baño enrollándome la toalla a la cintura y el corazón se me disparó en el pecho cuando vi el nombre de Will parpadear en la pantalla táctil.

Cabrón, ya era hora.

—Tío, ya te vale, ¿qué cojones te ha pasado? Espero que tengas una buena excusa…

—¿Daniel? ¿Eres tú?

Ese no era Will. La voz al otro lado sonaba apagada. Un frío intenso se me extendió por el pecho.

—Sí… Sí. Soy Daniel Moore. ¿Qué le ha pasado a Will?

Joder. Lo sabía. Sabía que era algo gordo. Cuando alguien que no es tu amigo te llama desde su teléfono no puede ser nada bueno, ni nada suave. Apreté los dientes. Al otro lado de la línea apenas tardaron en responder, pero los segundos se me hicieron eternidades. El mundo estaba perdiendo consistencia, la habitación del hotel parecía irreal, un puto sueño del que hubiera sido consciente de pronto y del que no podía despertar.

—Daniel, soy George. —El padre de Will. Ya lo sabía, ya le había reconocido—. He visto tus llamadas perdidas, siento no haber podido ponerme antes en contacto contigo.

—¿Qué le pasa a Will? ¿Está bien?

«Claro que no está bien. Lleva semanas sin responder. No está bien. Nada está bien».

—No… la verdad es que no. Está hospitalizado en el Sanford Medical. Tiene leucemia. —La voz de George tembló. Aquella palabra sonó dentro de mi cabeza y me golpeó como un mazazo, justo en el centro del pecho. Me agarré del borde de la mesa del salón y me quedé mirando el jarrón de flores que había sobre ella. Era absurdo. No tenía puto sentido. Las flores, la luz del día, el puto jarrón, la voz al otro lado. Nada lo tenía—. Está en tratamiento, y está respondiendo bien…

Su voz me sonaba lejana. Tenía que esforzarme en centrarme en ella, en comprender lo que me decía. Will estaba enfermo. Tenía leucemia. Un puto cáncer. Un cáncer de mierda, del que mata, del que se lleva a la gente. Como el que se llevó a su madre. Joder. Tragué saliva y tomé aire.

—Eso es bueno ¿no? Se pondrá bien —dije aquello para responder a las voces que no dejaban de repetirme que no. Que todo estaba mal.

—Sí… eso es bueno. Pero están realizándole las pruebas para el trasplante de médula que podría curarle, y no encontramos a nadie compatible. Llevamos tres semanas con ello y ya no sabemos a quién recurrir.

Nunca le había escuchado así.

No, no es cierto. Aquella voz me recordaba a funerales, me recordaba a la muerte de su esposa. Intentaba mantenerse íntegro, pero era como si estuviera a punto de romperse. Y a mí se me anudó la voz en la garganta. ¿Qué coño iba a decirle? ¿Que todo iría bien? Nada iba a hacerlo, nunca iba bien. Nunca. Todo lo demás eran putos espejismos.

—Estamos desesperados.

Le oí resoplar al otro lado de la línea.

Jodido Will. Tres semanas. Tres malditas semanas. Desde el viaje a París.

Todo encajaba, sus ojos vidriosos, las fiebres, que le sangrase la nariz. Estaba enfermo, y yo estaba tan inmerso en mi búsqueda alocada de Alexandra que no supe ver la gravedad del asunto. No me había enterado de nada. Joder. Will se estaba muriendo ¿y yo qué había estado haciendo? ¿Y por qué coño no me lo había dicho? ¿Por qué me había quitado la oportunidad de hacer algo? Lo que fuera… podría haberlo intentado.

—Tengo que colgar —lo solté secamente. Me estaba doliendo el pecho, y no quería seguir hablando. No quería seguir escuchándole, ni que él me escuchase—. Le llamaré para ver cómo evoluciona.

Un silencio vacilante al otro lado.

«Debe estar pensando que soy un hijo de puta. Tal vez lo sea. No sé cómo me siento. No sé si quiero matarle yo mismo, no sé si estoy cabreado o desolado».

—Claro… esperaré tu llamada.

Colgué, y me quedé mirando el móvil.

Lo que estaba sucediendo dentro de mí me paralizaba y ni siquiera podía huir de ello. Miré a mi alrededor buscando un punto de referencia, algo que pudiera tenderme un puente hacia la realidad… pero no había nada.

Will iba a morirse. Era lo único que podía pensar.

Y el mundo no tenía puto sentido de pronto.

***

Li Bai Xien, alias Bianca, resultó ser una niña de quince años, hija mediana de un matrimonio chino en riesgo de exclusión. Su familia estaba a punto de ser deportada y Billy, el chico que la había dejado embarazada, se había aprovechado de ella durante una fiesta. Le pedí las señas del tal Billy por si era necesario ir a darle una paliza y después la convencí para que hablara con sus padres. Ellos la ayudarían, estaba segura.

—¿Y si me obligan a tenerlo? —me preguntó mientras daba un sorbo a su taza de tila. La mantenía entre las manos con delicadeza. Era una chica guapa y refinada. Maldito Billy, destrozavidas—. Mis padres son muy tradicionales. No creo que estén de acuerdo con que aborte.

—Bueno, ¿qué quieres hacer tú?

—No lo sé.

Normal. ¿Cómo iba a saberlo, la pobre? Yo tenía el doble de su edad y tampoco lo sabía, tanto peor era la situación para una chiquilla confusa en plena adolescencia. Quería consolarla, pero no sabía cómo hacerlo. Ni siquiera tenía consuelo para mí misma. Le cogí la mano y sentí que su tensión se aflojaba un poco.

—Pase lo que pase, saldrás adelante. Ya lo verás.

—Yo no estoy tan segura. A ratos me quiero morir.

Pobre chica. Fruncí el ceño y me incliné hacia adelante, mirándola a los ojos. La cafetería seguía estando poco concurrida y habíamos encontrado una mesa al fondo, donde nadie podía escucharnos ni molestarnos. La tila hacía su efecto, pero un Valium habría sido mejor, al menos en mi caso.

—De eso nada, Bianca. Piensa en las heroínas de tu pueblo. En las grandes mujeres de la historia. Los hombres se pueden permitir ser débiles, pueden rendirse, pero nosotras no tenemos que rendirnos nunca. Nosotras movemos el mundo. —Bianca me miraba, dudosa—. Tienes que creer en ti. Las mujeres estamos hechas de una pasta especial. Somos capaces de todo. De traer vida y de quitarla, de traer paz y de romperla, de luchar en el campo de batalla, en la mesa de negociación, en la cama, en el hogar. La Diosa está en todas nosotras, es nuestra fuerza y nuestra sangre. Pase lo que pase, tienes que ser fuerte y superarlo, ¿comprendes?

Bianca asintió, algo superada con todo aquello. Le apreté la mano para darle fuerzas. Ella se secó una lágrima furtiva.

—Ojalá pudiera ser tan valiente como tú.

—Yo no soy valiente. Estoy aterrorizada. Pero no voy a dejar que gane el miedo. Haré lo que tenga que hacer, no pienso bajar la cabeza. Y tú tampoco debes hacerlo, Bianca. Pase lo que pase, no dejes que nada te quite las ganas de vivir.

Una hora más tarde, la dejé en un taxi rumbo a la parte oeste de la ciudad, algo más tranquila. Su problema seguía ahí, pero al menos no había estado sola en el peor momento. Y yo tampoco. Cuando el coche se alejó volví a verme cara a cara con mis peores temores.

Fui andando hasta el hotel, mientras pensaba en la forma de decírselo a Daniel. Tendría que aclararle las cosas y disculparme por haber sido tan bruta antes. No sabía muy bien cómo iba a hacerlo.

Al llegar a la habitación, me encontré con una escena de lo más extraña. Enseguida supe que algo iba mal.

El desayuno seguía en la mesa, ya frío y seco. La puerta del cuarto de baño estaba abierta y había huellas mojadas en la tarima. En uno de los sofás, Daniel estaba sentado, con el pelo secándose sobre sus hombros, una toalla en la cintura y el teléfono en una mano, mirándolo con expresión vacía. Parecía estar muy lejos. Y en el aire flotaba una especie de perfume invisible, amargo y oscuro. Algo había pasado. Algo muy grave.

Cerré la puerta con cuidado tras de mí y me acerqué a él, olvidando todo el asunto de mi preñez y de la preñez de Bianca. Tenía la sensación de que si pisaba demasiado fuerte, Daniel se desmoronaría como un montón de cristales rotos. Me senté a su lado. Él tan siquiera me miró, mantenía las pupilas fijas en el teléfono, tenso, como si tuviera que usar todas sus fuerzas en mantenerse unido a sí mismo.

—Daniel —dije con suavidad—, ¿qué ocurre?

*

Fue como un fantasma. Una sombra. Se deslizó junto a mí desde la puerta, se sentó a mi lado. El sofá se hundió con su peso, lo sentí apenas, como si estuviera soñando. Tal vez el fantasma era yo en ese mundo que de pronto me parecía un decorado. La ansiedad me crecía en el estómago, era fría y ardiente a un tiempo. La odiaba. Nunca he sabido como apagarla.

Su voz dijo mi nombre, y eso sí pude reconocerlo. Cada letra, como el nudo de una cuerda alrededor de mí, justo cuando estaba sosteniéndome sobre el vacío. Fue como si el aire llegase a mí de pronto, y aunque me ardiera en los pulmones, lo respiré. Eso, al menos, era real. Su voz, las sílabas de mi nombre.

No era un fantasma, era Alexandra, y estaba ahí.

—Will se está muriendo… —lo dije sin apartar la mirada del móvil.

Aún no me atrevía a moverme, si dejaba salir todo lo que tenía dentro, no sabía lo que podía pasar, no quería que saliera, no quería que Alexandra lo viera. No sabía cómo controlarlo, así que lo ataba.

—¿Qué? —Puso la mano sobre la mía. Se inclinó para buscar mi mirada—. ¿Cómo que se está muriendo? ¿Qué le pasa?

Me costó enfocar la vista en sus ojos. Estaban ante mí, verdes y brillantes. Eso también era real, su rostro, su mano sobre la mía, el tacto. Otro nudo. Tragué saliva, me tembló el aliento entre los labios.

—Tiene leucemia, lleva tres semanas ingresado. Tres semanas…

—¿Dónde? —Su voz sonaba ansiosa—. Dios mío… ¿desde cuándo está enfermo? ¿Tiene tratamiento?

Recordaba la voz rota de su padre. Resonaba dentro de mi cabeza como un eco. Tiene leucemia. Joder, tiene leucemia. Apreté los dientes y aparté la mirada de sus ojos, un acceso de rabia me tensó los músculos.

—Está en el Sanford, en Fargo… desde hace tres semanas… —Se me estaba acelerando la respiración. Apreté el móvil entre los dedos, con fuerza, y lo tiré lejos de mí en un arrebato, intenté apartar a Alexandra—. ¡Tres putas semanas!

Su mano se cerró como un cepo en mi muñeca. Quería alejarme, poner espacio entre los dos, encerrarme en mi propia soledad, consumirme por la rabia y la oscuridad como hacía siempre que ocurría algo espantoso. Y esto era lo más espantoso que podía haber imaginado jamás. Pero ella no me dejaba. Me cogió de la cara y me obligó a mirarla. Su voz era suave pero firme y yo temblaba de contención, porque una parte de mí quería golpearla, obligarla a apartarse. Podría hacerlo. Sí. Y ella me daría una tunda y me obligaría a escucharla de todos modos.

—Daniel, tienes que mantener la calma. Dices que se está muriendo. ¿Tiene tratamiento o no? ¿Está terminal? ¿Qué está pasando exactamente, te lo han dicho? Cuéntamelo bien, desde el principio. Si tienes que romper cosas, rómpelas. Luego las pagaremos.

Romper cosas. Podría haberme cargado la habitación entera, reventar los cristales y hacer astillas las sillas, y no serviría de nada. No le daría sentido a nada. Y aun así las ganas me sobraban. Tenía los ojos fijos en ella, los músculos tensos. Su agarre me retenía, y no quería que lo hiciera. Quería huir, ahogar esa mierda en alcohol, en lo que fuera, me daba igual. Acallarla, soñar de verdad, con lo que fuera, pero lejos de eso.

Pero sus ojos seguían ahí. Sus dedos cerrados con fuerza alrededor de mi muñeca. Tienes que mantener la calma, me dijo. No quería golpearla, aunque esa parte de mí quisiera, y quisiera destrozar cosas, destrozarse a sí misma. Yo no quería hacerlo.

—Ha llamado su padre… Llevan tres semanas tratándole en el hospital, dice que responde bien… —Volví a tomar aire. Apreté los dientes y me centré en sus ojos—, pero no encuentran un jodido donante, y lleva mucho tiempo enfermo. El muy gilipollas estaba en París y ya lo estaba, lo tenía delante de mis narices, ¡joder!

Terminé por alzar la voz. Y esta vez sí que la aparté. No, me aparté yo de ella, tiré de sus dedos y me levanté bruscamente. No solucionaba nada, pero necesitaba hacerlo. El puto jarrón absurdo se estrelló contra el espejo cuando lo lancé con toda la rabia, y se hizo añicos con una lluvia de cristales y porcelana. Me apoyé en la mesa y me pasé las manos por el pelo, temblando. No servía de nada, pero al menos me aflojaba el nudo que no me dejaba respirar, y necesitaba hacerlo.

—Es imposible que lo supieras. No podías saberlo, Daniel. No desesperes, si responde al tratamiento eso es esperanza. Vamos a buscar información.

La sentí pasar a mi lado, como un espectro. Nada de lo que decía tenía sentido para mí. Cuando regresó con el portátil y empezó a enumerar estadísticas, apenas la estaba escuchando. Solo podía pensar en que todo se había acabado.

—Hay muchos tipos de leucemia… y cada una tiene sus pronósticos y sus tratamientos, no vamos a poder aclarar mucho, pero ha habido muchos avances, y el Sanford Medical es uno de los mejores hospitales, lo dice aquí. Tiene cinco estrellas. Lo mejor será que vayamos allí y tengamos información de primera mano, no tiene sentido ponerse en lo peor si tan siquiera sabemos qué ocurre exactamente.

No. No tenía ningún sentido. Si tenía que basarme en las malditas estadísticas eso solo iba a confirmarme lo peor. Aquello apenas llegaba a mí, como si la voz de Alexandra se alejase ¿por qué no se iba? ¿Por qué no me dejaba en paz? ¿Por qué coño traía el portátil?

—Déjalo… ¡déjalo, joder! —Se me estaba yendo de las manos, tenía el corazón en los oídos y el ordenador corrió la misma suerte que el jarrón, lo agarré y lo tiré al suelo—. ¡¿Qué importa el puto hospital?! ¡Lleva tiempo con esa mierda en la sangre! ¡¿Qué coño le pasa?! ¡¿Quiere que le dejemos en paz para morirse?!

Estaba temblando, y veía borroso. Y no estaba sirviendo de nada que destrozase las cosas, pero no sabía cómo demonios exorcizarme. Lo odiaba, y me estaba odiando a mí mismo, intentando controlarme sin éxito.

—No sé qué pasa con él, pero no puedes hacer nada para cambiar eso. Lo que sí puedes hacer es comportarte como un hombre ahora. —Daba igual lo suave que hablara Alexandra, las cosas que decía siempre eran como bofetadas—. Esto es una mierda, pero ni siquiera sabes cuál es la situación. Estás sacándolo todo de quicio. Estás asustado, y yo también. No sabes el día de mierda que estoy teniendo, no dejo de estar asustada, pero no vamos a solucionar nada perdiendo los nervios, ¿de acuerdo? Así que me voy a ir a comprar otro portátil para sacar dos billetes de avión a Fargo. Mientras puedes disfrutar de tu soledad y de tus putas neuras autodestructivas.

Exactamente como bofetadas. Estoy como una cabra, y no es nada nuevo. Cuando Alexandra dijo que iba a irse me di cuenta de que no quería que lo hiciera. De que la misma parte que había querido apartarla y golpearla, había sido la que había querido que se fuera. Me estaba tragando mi propio veneno, y me hacía sentir un infierno, y si se iba, aunque fueran diez minutos, todo volvería a desmoronarse. Era lo único que tenía algo de sentido en aquella habitación. En el mundo, que otra vez se estaba tambaleando.

—No te vayas… —conseguí pedírselo. La voz me tembló, y me sentí débil y pequeño ante todo aquello. Odiaba aquella sensación.

Volvió sobre sus pasos, una sombra borrosa de ojos verdes, luminiscentes. Sus brazos me rodearon. Me sentía más que desnudo, me sentía en carne viva.

—No me voy. Pero no te rindas, Daniel.

Su contacto dolía y aliviaba al mismo tiempo.

Cerré los brazos a su alrededor y la apreté contra mí, me aferré a ella. No quería volver a caer. No quería joderla otra vez. Le prometí que siempre estaría a la altura, me lo prometí a mí mismo, y no era capaz de sostener las riendas a la primera de cambio. Apreté los dientes y me tragué el nudo en la garganta. Me ardían los ojos tras los párpados cerrados. Aspiré el aroma de sus cabellos, ocultándome entre ellos. Ese refugio era sólido. Tenía suelo bajo mis pies.

—No lo haré… —respondí. Ya no quería golpear nada. Joder ¿cómo podía haber pensado eso? ¿Cómo era capaz siquiera de planteármelo? Jamás me perdonaría perder el control con ella—. Nunca más. Lo siento… lo siento, Alexandra.

—No me pidas perdón. Esto es una mierda. Serías de piedra si no perdieras la cabeza. Pero no quiero que sufras así. Tu forma de sufrir es la peor que he visto nunca, te haces tanto daño… —Su voz seguía siendo suave, pero ahora sus palabras no me golpeaban. Eran un bálsamo oscuro—. Esto es una mierda —repitió.

Tomé aire. El oxígeno comenzó a llegar a mis pulmones. Todo me dolía por dentro, no podía aliviarlo. Eso era de lo que quería huir, eso era lo que intentaba adormecer con otro dolor, de la peor manera, con el fuego destructor que nunca había solventado nada. Nada podía aliviar el dolor, pero Alexandra me ayudaba a enfrentarlo. A soportarlo. Joder, a ser un hombre y tener dos cojones para no huir. Siempre le decía que no me daba miedo el infierno, ni el dolor… ni los demonios, y tenía que demostrarle que eso era cierto. Por mí y por ella.

—Voy a llamar a recepción… ellos sacarán los billetes. Me haré las pruebas, a lo mejor hay suerte y… aún puedo hacer algo.  

—Haremos todo lo que podamos, y más.

Alexandra no me soltó. No se alejó de mí. Cuando nos separamos, sus dedos seguían enlazados con los míos. Se quedó a mi lado sin romper el contacto mientras llamaba por teléfono y luego me acompañó a la ducha para secarme bien el pelo. Me preparó un whisky con hielo, pero solo uno, y luego hicimos las maletas juntos, en silencio. A pesar del ambiente pesado y trágico que nos sobrevolaba, tenerla cerca me hacía sentir más fuerte, más dueño de mí.

Ella nunca me había fallado y no lo hizo tampoco entonces, en el peor momento de mi vida en muchos años.

Tammy

Mientras conducía se puso a nevar. En la radio estaba sonando Gypsy de Fleetwood Mac y todo parecía gris y apagado. Cuando el tiempo se pone así, a mí me afecta. Me vuelvo más moñas todavía de lo que soy. Me pongo super tonta, en serio. Pero ese día no podía venirme abajo, no en ese momento, así que le di volumen a la radio y canturreé un poco mientras avanzaba por la carretera que salía del pueblo.

La casa de Will estaba más allá del aserradero, en la linde del bosque. La había construido cuando empezó a ganar dinero con sus ciento ochenta grupos y sus doscientos proyectos de producción musical, ya sabéis. Will y sus cosas.

Cuando digo que la había construido es porque se la hizo él. Sus hermanos ayudaron, y también algunos amigos. Estuvieron durante días subidos a andamios, con escaleras, hormigón, cemento… todo un espectáculo de machotes. Daba gusto verles, qué os voy a contar. Al final quedó muy chula. Es una especie de casa moderna, pero no demasiado, ubicada al lado del río. Está hecha con materiales muy buenos y tiene mucha luz. Un casoplón de diseño, vaya. No sé si es apropiada una casa así en un sitio como este, pero a Will le gusta. Creo que en el fondo tiene unos gustos muy refinados aunque sea tan de pueblo como todos nosotros.

El río no se había helado todavía, y al poco de cruzar el puente, ya fuera de Davenport, vi el tejado negro y los grandes ventanales entre los árboles. Entré por el camino de gravilla, me bajé para abrir la verja y volví a la furgoneta, soplándome los dedos enguantados.

Después de aparcar frente a la casa, saqué las bolsas de papel del maletero y entré. La calefacción estaba a tope y podía escuchar el sonido sordo de las cuerdas de una guitarra eléctrica sin enchufar. Supuse que Will estaría en el estudio.

—¡Soy yo! —dije en voz alta. Seguramente él ya sabía que estaba ahí, pero aun así me parecía correcto avisar—. ¡He traído la compra!

No respondió, así que atravesé el salón y me puse a ordenar la comida en los estantes y en la nevera de la cocina. No me sorprendió encontrar solamente cerveza en ella, además de un par de tuppers y medio limón. Will ya no bebía, prescripción médica, así que esos seis botellines se habían quedado ahí, perpetuos, como un recuerdo del tiempo en que todo era normal. Los dejé donde estaban y lo coloqué todo a su alrededor, conectando la radio para mantenerme animada.

Estaba subida a la silla, poniendo los cereales arriba, cuando escuché la puerta del estudio y oí pasos a mi espalda. Me giré para saludar y casi me caigo.

—Hola, ermitaño.

—¿Qué haces ahí arriba? Te vas a abrir la cabeza. A ver, espera que te ayude.

Mi primer impulso fue decirle que no, pero le dejé hacer. Si empezaba a tratarle como a un enfermo, Will no me dejaría volver. Estaba siendo muy permisivo conmigo, en parte para tranquilizar a su padre. Nunca había sido una persona fácil de ayudar y ahora más que nunca. Así que tenía que tener tacto… en la medida de mis posibilidades.

Me bajé de la silla y él ocupó mi lugar. Le fui pasando los paquetes, mirándole con todo el disimulo que podía para evaluar su estado.

—¿Hay avisos de temporal, o es que tengo invitados y no me he enterado? —me dijo riendo—. Aquí hay comida para un regimiento.

—Bueno, tu padre me dio una lista muy larga —repuse sonriendo con inocencia—. Querrá que tengas de todo. ¿Has comido ya?

Se lo pensó un momento y luego hizo una mueca, mientras hacía sitio a la lata de té negro.

—Todavía no. ¿Es muy tarde?

—No, solo un poco. Si no tienes ganas de cocinar, podemos poner unas pizzas en el horno.

—¿Mi padre incluyó eso en su lista? No me lo creo.

—Eso ha sido idea mía. Tacháaaan. —Le mostré las dos cajas de cartón con pizzas de pepperoni—. ¿No soy genial? Dime que soy genial.

—Eres genial.

Su risa me hacía sentir mejor. Más tranquila.

Desde que Will había regresado y aceptó someterse al tratamiento para la leucemia, las cosas habían sido difíciles para todos, pero sobre todo para él. No estaba acostumbrado a tener problemas, a estar enfermo y a que la gente se preocupase. Así que se encerraba en sí mismo, ponía barreras y se ocultaba tras un laberinto inexpugnable de frivolidad, falso buen humor y aparente despreocupación.

—Todo irá bien, no es para tanto —solía decir—. No hace falta que os comportéis como si estuviera enfermo. No lo estoy. El problema es que estoy tan sano que mi cuerpo no lo puede soportar.

Pero yo sabía que eso no era más que una armadura con la que se protegía y trataba de protegernos a los demás. Si no estuviera afectado por aquello no lo habría escondido. Según Will, nos lo había ocultado a todos porque no quería que empezáramos a ser unos putos pesados. Eso tendría sentido si hubiera aceptado el tratamiento, aunque fuera en secreto, pero había huido. Se había escondido y había intentado fingir que no pasaba nada.

Lo cierto era que estaba asustado. Que se sentía débil, vulnerable y muy inseguro.

Pero nada de eso podía verse en su cara, ni en su voz, ni en su forma de actuar. Había que conocerle muy bien, saber leer entre líneas y ser desencriptador de claves sioux en la segunda guerra mundial para poder adivinar los sentimientos de aquel hombre. Es decir… es lo normal, ¿no? Todo el mundo siente miedo cuando se enfrenta a una enfermedad grave e incierta. ¿Quién no? El problema era que él se esforzaba con toda su energía en hacernos creer lo contrario, y que, si uno no mantenía la guardia alta, contra toda lógica, lo conseguía.

—¿Qué estás componiendo? —pregunté al cabo de un rato, cuando habíamos acabado de recoger y las pizzas estaban en el horno. Me había sentado en la encimera con una de las cervezas sagradas mientras Will abría una bolsa de patatas fritas.

—Música disco. La canción se llama Afropubis. Será un éxito de ventas.

Casi se me salió la cerveza por la nariz de la risa.

—Qué lástima que sea una de tus trolas, porque promete.

—Eh, es verdad. Ya verás. Acuérdate. Verano de 2016. Lo va a petar.

—¿Por qué nunca te ha dado por otros estilos, ahora que lo pienso? Solo haces rock.

—Ya sabes, nena. Los rockeros somos así. Pero en realidad también me gustan otras cosas. El funky, por ejemplo… —Iba a decir algo más pero de pronto pareció cohibirse. Se metió los dedos bajo el gorro negro que le cubría la cabeza y se rascó con disimulo—. ¿Por qué me estás mirando así?

Mierda. En mi interior empecé a ponerme histérica, luego sonreí y traté de salir del paso.

—Nada, es que estás muy guapo hoy.

Levantó la ceja, suspicaz. Pero al fin y al cabo yo no estaba mintiendo, así que no tuve que fingir nada. De todos modos, no parecía muy convencido así que metió la mano en la bolsa de patatas y mordisqueó una sin muchas ganas.

No estaba mintiendo porque Will era guapo. Siempre lo había sido. Con barba, sin barba, con granos, sin granos, con ese horrible mullet que llevaba en los noventa… siempre. Ahora estaba diferente, pero seguía siendo guapo. No obstante, la quimio le estaba machacando. Todos lo sabíamos.

La leucemia de Will era muy jodida, pero por suerte avanzaba muy lentamente, como a impulsos. Había pasado meses sin medicarse correctamente. Eso podía haber sido letal en su caso, sin embargo, por suerte, la enfermedad se había detenido. Ahora los médicos le estaban bombardeando a fármacos para reducirla al mínimo antes de hacer el trasplante de médula. Esos fármacos eran los que le tenían así.

Solo podías saberlo si observabas muy bien, como siempre. A veces le costaba levantarse. Reprimía muecas de dolor con algunos movimientos. Se quedaba a medias cuando estaba hablando o de pronto parecía terriblemente cansado, aunque jamás lo admitía. Tenía los ojos hundidos y se había afeitado la barba, ahora la llevaba de tres días, irregular y con partes en las que ya no había pelo.

Hacía una semana que no le veía sin gorro. No sabía si todavía quedaba algo de su oscuro cabello debajo. Incluso sus cejas y sus pestañas empezaban a parecer más despobladas.

Will siempre había sido fuerte y vital. Ahora sus ojos estaban apagados. Por eso, cualquier pequeña risa que consiguiera arrancarle era como una bendición para mí, y la posibilidad de que volviera a encerrarse en sí mismo, de que me echara de allí, me resultaba aterradora.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —me dijo de pronto.

—Sí, claro. Lo que quieras.

—¿Y vas a ser sincera conmigo?

Aquella repentina seriedad me pilló por sorpresa. Miré el horno y luego a él. Asentí, mordiéndome el labio.

—Vale, pero no me asustes. Parece que me vas a preguntar algo súper difícil o…

—Tranquila, ya sé que no eres muy lista.

—¡Eh! —protesté. Pero en el fondo me alegraba de que siguiera bromeando, de la media sonrisa y el ligero brillo de malicia en la mirada—. Venga, suéltalo ya, que me va a dar un infarto.

Se quedó inmóvil, observándome, perdido en sus pensamientos. Frunció un poco el ceño. Yo solo podía pensar en cuánto tiempo tardarían en inventar algún aparato para leerle la mente a alguien. Así, en el futuro, podría coger el lector de mentes y usar la máquina del tiempo para regresar a este instante y leerle la mente a Will. Maldito fuera. ¿Cuánto costaría un pensamiento suyo? Seguro que más de un penique.

—¡Will! —me desesperé.

—Vale, vale. ¿Crees en Dios?

—¿Esa es la pregunta?

—Sí, esa es.

Me sorprendió, claro. No era lo que esperaba que dijera. Fui yo entonces quien tuvo que detenerse a pensar un rato. Al otro lado de las ventanas modernas de la moderna cocina caían los copos de nieve, cada vez más gruesos.

—Pues sí, sí que creo, aunque no estoy pensando en ello constantemente. Ya sabes, la vida te arrastra. Pero creo en Dios. Sé que hay alguien ahí que vela por nosotros. Llámalo Dios, llámalo como quieras.

Asintió y cogió el guante para abrir el horno y mirar el progreso de la comida.

—¿Y tú? —le dije—. ¿Crees en Dios?

—Sí. Mucho. Por eso me preocupa un poco que no exista.

Apreté los labios. Lo dijo con mucha sencillez, pero detrás de aquello había algo más fuerte.

—No te preocupes, sí que existe —afirmé rotundamente—. Estoy segurísima.

—Ya, pero es una cuestión de fe, ¿no? No hay nada que…

—Claro que hay, hay… hay un montón de señales —dije apresuradamente. Will estaba asustado, estaba teniendo dudas, o eso me decía mi instinto. Y no podía permitirlo—. Hay un orden en la naturaleza, en el cosmos. Los planetas… los planetas tienen unas distancias que son iguales a las de los tonos musicales, ¿lo sabías? O algo así. El ser humano es un milagro en sí mismo, y si te fijas a tu alrededor, todo te lo dirá. La música, por ejemplo. Mira, la música te lo dice continuamente. —Eso estaba segura de que lo entendería. Tenía que entenderlo—. ¿Cómo no va a existir Dios si existe la música? Y si existe Dios, que existe, entonces se preocupa por nosotros. Y no nos abandona.

Se incorporó y me miró de reojo. Finalmente asintió.

—Tienes razón.

—Yo siempre tengo razón, a ver cuándo te acostumbras.

—¿Y qué piensas de la religión? Nosotros íbamos siempre a la iglesia con mi padre y no recuerdo haberte visto nunca allí.

—Ya. Mi madre es animista y tiene unas creencias muy hippies, así que nunca hemos ido.

Sacó la comida del horno y la puso en dos platos mientras yo miraba, dejándole ser un buen anfitrión y todo eso, aunque a duras penas. Si por mí fuera le habría sentado en el sofá, le habría arropado y le habría dado caldo de pollo hasta que se recuperase.

—Y rezar, hablar con un sacerdote… ¿Nunca has necesitado hacerlo?

—Pues no lo sé, la verdad. —Cogí los vasos y fui hacia la mesita del salón, frente a la tele de plasma—. Seguramente sí, pero a veces es difícil saber lo que uno mismo necesita. Es mucho más fácil saber lo que necesitan los demás.

Will se sentó en el suelo y cortó la humeante rueda de pasta, queso y tomate. Olía estupendamente.

—¿Y por eso estás aquí?

—No. Estoy aquí porque es lo que necesito yo. —Will sonrió a medias, no supe por qué—. Eres mi amigo, y si no puedo estar contigo ahora, yo también me pondré enferma y me quedaré calva. Y no hace falta que te diga lo fea que voy a estar si me quedo calva.

La carcajada que soltó a pesar de mi absoluta falta de tacto me hizo sentir mejor. Él también parecía mucho más relajado.

—Bueno, no tienes una cara especialmente espantosa, así que podrías tener un pase.

—¿Cómo que…? Oh, por favor. Me has matado, mucho y fuertemente, ¿sabes? —Le arrojé una patata frita mientras él se reía a sus anchas—. ¿Cómo que «un pase»? No me hagas recordarte nuestro ardiente pasado.

—Bueno, entonces eras más… —se llevó la mano a las tetas, fingiendo tocarse unas inexistentes bubis.

—Perdona, pero tengo las misma talla de sujetador —repliqué digna—. Además, no te creas que el tiempo no pasa por ti, abuelo.

—Antes has dicho que hoy estoy muy guapo. ¿Es que era mentira? ¿Vas a hundirme la moral ahora? ¿En mi situación?

Le miré con los ojos muy abiertos. No estaba segura de que bromear con eso fuera apropiado, pero Will parecía estar divirtiéndose.

—Esto es chantaje horrible.

El muy cabrón se estaba riendo, así que decidí no darle más importancia. Puso la tele de fondo y estuvimos viendo el canal de vídeos musicales mientras comíamos, comentando de vez en cuando el pelo de los músicos, su aspecto o las canciones horribles de Justin Bieber. Will nunca era demasiado duro con nadie. Ni siquiera con Justin. A todos les sacaba algo positivo. Yo los despellejaba a muerte, en cambio, cosa que parecía hacerle mucha gracia.

Al cabo de un rato, dejó de comer. Más de la mitad de la pizza se quedó para mí sola. En otros tiempos, habría tenido que darme prisa si quería catar algo. Miré la comida con pena.

—¿Has hablado con mi padre hoy?

Asentí, masticando.

—¿Qué tal está?

—Bien. Un poco preocupado, ya sabes… —Eso era ser muy suave, claro. Pero eran los términos en los que debía llevarse una conversación como aquella. En realidad su padre estaba hecho polvo—. ¿Quieres que te cuente, o prefieres hablar con él en persona?

Frunció el ceño y luego negó con la cabeza.

—Hablaré con él, pero aun así, prefiero que me lo cuentes tú primero.

Asentí. Sabía que Will valoraba mi sinceridad, así que intenté ser sincera sin hacer daño.

—Bueno, está preocupado porque no puede verte tanto como a él le gustaría… pero lo entiende. Sabe que quieres estar solo. Aun así, le duele un poco. No es que te eche la culpa ni nada de eso… solo es que preferiría que fuera diferente.

Asintió, levantando las cejas.

—Todos preferiríamos que esto fuera diferente —soltó con amargura.

Se levantó del suelo y se sentó en el sofá con gesto de cansancio. Sus ojos grises tenían un aspecto extraño, igual que su piel, que parecía macilenta, apergaminada.

—Tú el primero, ya, soy consciente. Pero bueno, los padres son como son. Tus hermanos lo llevan mejor. Saben que puedes cuidar de ti mismo. —Asintió con vehemencia. Yo sabía que eso era lo que quería oír—. Me gustaría… bueno, no es asunto mío, pero me gustaría saber por qué no quieres que venga tu padre. Yo estoy encantada de hacerlo, ya te he dicho antes que soy tu amiga y no quiero que me apartes de tu vida. Además, no molesto nada.

—Es verdad, tú no molestas nada —agregó con una risilla.

—Sí. Pero… ¿por qué estás mal con tu padre, Will? —Vi cómo su mirada se volvía inexpresiva. Casi me parecía escuchar el sonido de las puertas cerrándose en su interior—. No quiero entrometerme. Solo es que…

—¿Te ha dicho él que intercedas?

—No. No me ha dicho nada. Solo me ha dado la lista de la compra y el dinero y me ha preguntado si estabas bien. Además, no soy… oye, ¿por quién me tomas?

—Perdona. Es verdad. —Suspiró y se pasó la mano por la cara—. Da igual.

En la tele estaban poniendo un vídeo antiguo de Bon Jovi. Lo miré un rato para dejarle cierta intimidad a Will con sus pensamientos mientras yo comía. La pizza se estaba enfriando.

—No estamos mal. Lo que pasa es que… sé que todo esto le hace mucho daño, Ember. Por eso no quería decírselo. Ya ha pasado por esto, y no se lo merece. —Aparté los ojos de la tele y los volví hacia él, sin decir nada—. Ya, sé que le va a doler igual. Sé que guardar el secreto no era una solución, no he sabido fingir bien.

—Fingir bien tampoco era una solución, Will.

Mal, por ahí no. Pero no había podido evitarlo.

—Vale. No me des sermones —respondió secamente.

—No voy a darte ningún sermón. Perdona. Pero es lo que pasa cuando hablas con otra persona, que a veces te responde.

—No he hecho ninguna pregunta.

—De acuerdo, lo siento… —Levanté las manos en son de paz. Will no solía enfadarse, pero podía ser muy cortante si le tocabas los cojones—. Sigue, por favor.

—Nada más. Solo que no estamos mal, pero me resulta muy jodido enfrentarme a todo a la vez. A lo que me pasa, y a tener continuamente gente preocupada a mi alrededor. No quiero verles sufrir. En realidad es egoísmo. Si veo que están jodidos por esto, yo estoy dos, tres, cuatro veces más jodido. Por eso prefiero estar solo. —Hizo una pausa y me miró de forma algo distante—. ¿Tiene sentido lo que estoy diciendo?

—Sí. —No del todo, pero yo le entendía—. Ahora mismo preferirías estar con gente que no supiera nada, incluso con desconocidos, antes que ver a tu familia angustiada y a tus amigos compadeciéndose de ti.

—Exacto.

—Quieres que te traten con normalidad.

—Sí.

—Quieres fingir y que todos finjamos.

Frunció el ceño un momento, no parecía muy conforme, pero luego dijo:

—Sí. Eso es lo que quiero. Quiero que actuemos como si no pasara nada, hasta que… yo pueda decir algo al respecto. Porque ahora no puedo. Y no sé cuándo podré. —Asentí con la cabeza. Estaba inclinado hacia delante, con las manos entre las rodillas y la expresión tensa. Su mirada estaba de nuevo apagada. Lamenté con todas mis fuerzas haber sacado el tema, pero tampoco podíamos estar evitándolo siempre—. Siento que estén sufriendo por todo esto, pero no puedo verles sufrir. Sé que soy egoísta. Pero lo prefiero así. Y ahora, lo más importante para mí soy yo.

Lo contradictorio de sus pensamientos y la angustia vital que encerraban me hacían un nudo en la garganta. «¿Crees en Dios?», me había preguntado. Un pensamiento muy negativo cruzó por mi mente y lo expulsé a patadas. Ahora no podía permitirme eso.

—Todo irá bien —dije. Él asintió y se recuperó un poco—. Deberías comer un poco más. Yo no puedo acabármela y se va a poner tiesa. Eso ha sonado muy mal, ¿eh?

Will soltó una risita, cogió un trozo de pizza y lo masticó de forma automática.

—¿Te ha dicho algo más mi padre?

—No, que yo recuerde. Me ha comentado que vuestros compañeros del aserradero recibirán mañana el resultado de las pruebas.

—¿Cuándo irás tú?

—A mí me toca en dos días. —Will necesitaba un trasplante de médula, así que muchos de sus amigos y conocidos estábamos acudiendo al Sanford a hacernos pruebas de compatibilidad. Todos sus hermanos, así como su padre, habían resultado tener un índice de compatibilidad extrañamente bajo, y siendo Will el menor, eso también estaba abriendo una brecha en la familia. La sospecha de que Will no fuera hijo legítimo era como una sombra de fondo en todo aquel triste asunto de la enfermedad—. Estoy un poco nerviosa, aunque sería guay que fuera compatible. ¿Te imaginas? Sería como la heroína de tu historia, una súper salvadora. Me deberías la vida y tendrías que limpiarme la casa en pago.

—Ya, sí, todo eso y mucho más después de la publicidad —se burló él.

—Ah, también me ha dado tu teléfono móvil.

—¿Mi móvil? ¿No lo tengo yo?

—No, hombre. Lo ha tenido él hasta que saliste del hospital, pero se le olvidó dártelo.

Cuando Will aceptó el tratamiento, había estado ingresado durante la semana anterior en el Sanford. El primer ciclo de quimioterapia incluía unos fármacos muy fuertes que tenían que ponerle por vía intravenosa, y aquel chute le había dejado hecho polvo. No podía apenas moverse y los médicos querían ver cómo reaccionaba su sistema linfático, así que tuvo que quedarse ingresado. Solo llevaba cuatro días de vuelta en casa.

—Vale, si lo has traído déjalo por ahí.

—¿No tienes ganas de saber si te ha llamado alguien?

—No.

Le miré y me mordí el labio. Durante un rato, insistí con mi mirada de cachorro mientras él me ignoraba, haciendo zapping. Finalmente, cedí.

—Te lo dejo arriba.

—No hurgues en mis cosas.

—No voy a hurgar en nada. Oye, eres muy desconfiado.

Estaba empezando a resultar un coñazo para él, así que subí las escaleras a toda prisa mientras le desbloqueaba el móvil a escondidas y miraba sus llamadas. Will era una persona muy simple y yo sabía que tenía la memoria de un pez para cosas superficiales como contraseñas. Así que probé con su año de nacimiento y acerté a la primera. Muy mal, Will. Incauto.

Cuando llegué a su cuarto no me sorprendió encontrarlo todo ordenado. Tenía la cama sin hacer, eso sí, pero no había nada fuera de lugar. La habitación de Will. Suspiré. En otro tiempo, eso me habría llenado de una emoción absurda e infantil, ahora solo sentía una angustia oscura.

¿Crees en Dios?

Ya no amaba a Will como antes, no del mismo modo, pero seguía queriéndole. La amistad también es amor, ¿no? Claro que le quería. Y no iba a poder soportar perderle. «Eso no va a pasar, Tammy», me repetía a mí misma. Pero era una posibilidad. Aun así, me resultaba imposible de concebir, y si al final ocurría lo peor… entonces… entonces yo no iba a estar preparada. No iba a estarlo en absoluto.

Paseé mi mirada por las paredes desnudas de su cuarto. Había algunos discos enmarcados colgados en la pared. También tenía fotos. No eran fotos suyas, eran fotos de lugares, paisajes, guitarras eléctricas, multitudes, luces de ciudad. ¿Las habría hecho él? Tuve la sensación de que sí. «Nunca terminas de conocerle», pensaba mientras caminaba sobre la tarima. La habitación de Will olía a madera y a limón, a limpieza y a paz. Tenía un armario y una cómoda con cajones, dos mesitas, un escritorio y una pequeña librería. Sobre el cabecero tenía colgada una vieja guitarra roja y blanca protegida por un cristal. Tenía el barniz quebrado y algunos desconchones. Había un portátil sobre el escritorio y algunas fotos antiguas pegadas en un corcho de estudiante.

Ahí estábamos nosotros. Daniel, Jess, Jason… y yo, todos nosotros, con los colores un poco apagados y vestidos con esa ropa espantosa de los noventa. Eran fotos del instituto.

—Joder, Will.

Empecé a ver borroso, así que tomé aire con fuerza y aparté la mirada para leer los mensajes del móvil. Tenía un montón, de mucha gente. De Daniel, de una tal Victoria y de personas que respondían a nombres como Jean TheLongPath o Mikael Opeth.

Me mordí el labio. Empezaba a tener una idea.

—¡Ember!

Volví a guardarme el teléfono en el bolsillo y salí.

—¡Voy!

—Corre, ven, que está saliendo tu querido Robert Smith por la tele.

Bajé las escaleras a saltos, sintiéndome culpable y también muy segura de lo que iba a hacer. Will no me lo perdonaría nunca, pero me daba igual. Al menos tendría por delante toda una vida para guardarme rencor.

CAPÍTULO 4

El viaje hasta Fargo fue extraño. Todo lo que días atrás había importado tanto parecía irreal en ese instante, como si la vida hubiera quedado detrás de una cortina traslúcida. Aún estábamos en Boston cuando Alexandra hizo las llamadas pertinentes para suspender nuestra boda, los preparativos, la ansiedad y las ilusiones de un futuro perfecto quedaron sepultados por aquello. Yo no había contactado con nadie para dar explicaciones, siquiera con los chicos del grupo. La voz del padre de Will, casi rota, seguía reproduciéndose en mi mente, repitiendo aquella palabra: leucemia. Ni siquiera aquellas terribles sílabas volvían menos irreal todo lo que estaba ocurriendo y las viejas costumbres me susurraban desde detrás de la cortina: podría adormecer todo aquello, podría olvidarme, darle la espalda al nudo doloroso en el estómago y al espino en la garganta. Siempre había sido fácil esconderse tras aquello, dejar de sentir bajo el abrazo engañoso de las drogas y el alcohol, pero las cosas habían cambiado.

—Daniel, hemos llegado.

El calor de sus dedos sobre los míos era una cadena fuerte atándome a la realidad. Alexandra era capaz de comprender mis silencios. Puede que a veces nos costase comunicarnos, que no fuéramos demasiado buenos con las palabras, pero nuestro instinto funcionaba a la perfección. Un simple gesto, su voz en medio de aquel sueño, en el momento adecuado, me devolvían al mundo real, a todo lo que teníamos por delante y de lo que no debía huir.

Una de las primeras ventiscas de la temporada comenzó a azotar la ciudad tras nuestra llegada. El otoño era muy distinto al de Carolina del Sur y aunque apenas había llegado las temperaturas allí habían caído drásticamente. El sol ya se estaba ocultando y el viento soplaba frío así que decidimos pasar la noche en uno de los hoteles de Fargo, cercano al aeropuerto. La sombra amarga de lo que estaba ocurriendo nos seguía sobrevolando, pero Alexandra no se separó de mí un solo instante. Aquella noche no dormí, sin embargo su calor contra mi pecho volvió a actuar como un bálsamo, más efectivo que cualquier droga.

Por la mañana, cuando el viento amainó, alquilamos un coche en la terminal del aeropuerto y partimos rumbo a Davenport. Tan siquiera necesité el GPS para orientarme, sin darme cuenta tomaba los caminos ya conocidos y los lugares, aunque cambiados por el tiempo transcurrido, seguían siendo los mismos.

—Esa es mi universidad —comenté al pasar junto a los edificios del campus. Alexandra miraba por la ventana, ajustándose las gafas de sol. Ni el viento había conseguido descolocarle el pelo. Llevaba los labios pintados de rojo, como siempre. Estaba preciosa, como siempre.

—Pero si tú no fuiste a la universidad.

—Bueno, era a la que debía haber ido.

—¿Y qué habrías estudiado?

—Derecho. —Torcí el gesto, con la mirada puesta en la carretera—. Mi padre quería enviarme a Stanford, le dije que estudiaría esa mierda si lo hacía en Fargo, aunque nunca tuve la intención de hacerlo. Pensaba largarme ocurriese lo que ocurriese.

—¿No quería que siguieras con la música?

—No. Odiaba mi interés por la música, siempre hizo lo posible por mantenerme alejado.

Aún no había recuperado la agilidad en los dedos que me había roto el muy hijo de puta. Era difícil no recordarle cada vez que cogía la guitarra para componer o ensayar o me sentaba al piano. Había tenido que esforzarme mucho para recuperar la movilidad después de aquello, pero ni haberme roto los dedos de ambas manos le habría servido para salirse con la suya. Debió cambiarme la expresión, porque Alexandra guardó silencio y volvió la mirada hacia el paisaje.

Dejamos atrás la ciudad al tomar la carretera  hacia Davenport. El cielo estaba despejado y la calzada discurría ante nosotros en línea recta, perdiéndose en un horizonte azul en el que algunos jirones de nubes eran arrastrados por el viento. Los pastizales eran una extensión dorada, salpicada de granjas y graneros cada vez más separados unos de otros.

—En invierno es mejor.

—¿Qué?

—El paisaje. Cuando hay nieve es mejor, aunque si no estás acostumbrado al frío se te congelan las pelotas. Recuerdo un invierno en el que llegamos a estar a más de veinte grados bajo cero.

No quería pensar en mi padre, ni en nada que tuviera que ver con él, pero Davenport estaba lleno de recuerdos. Durante muchos años los había evitado. Salí de allí con el firme propósito de no echar la vista atrás jamás, y no lo había hecho hasta el momento. Jamás habría regresado de no ser por Will, él nunca había abandonado su hogar, tenía unas raíces profundas en aquel lugar, una familia que le esperaba, un hogar al que regresar si las cosas se jodían, o si simplemente lo echaba de menos. Yo había dejado todo aquello atrás, pero los recuerdos regresaban a medida que nos acercábamos.

Las casas bajas del pueblo pronto se dibujaron ante nosotros, al final de la carretera, y una sensación agridulce se abrió paso en mi pecho. Había recorrido millares de veces aquella carretera, regresando a casa de madrugada con las botellas de cerveza vacías en la guantera y Will adormilado en el asiento del copiloto tras una de nuestras escapadas de adolescencia a los garitos de Fargo. Recordaba haber aprendido a conducir en aquella calzada que parecía interminable, con una de las furgonetas destartaladas de los hermanos de Will que acabó hundida en la nieve en el arcén después de que la hiciéramos derrapar sobre la carretera congelada.

—Vaya… han reformado el instituto.

—¿Cuál es?

—El único edificio grande ¿no lo ves? ¿Creías que no había escuelas en Paletolandia?

—En algún sitio tendréis que aprender lo básico para moveros en sociedad, ¿no?

—Aquí se aprende todo lo necesario para enfrentarse a la vida. Puede que no tengamos glamour alguno pero me gustaría ver a un pijo bostoniano sobreviviendo aquí un invierno o teniendo que defender su merienda de un montón de pueblerinos con ganas de divertirse.

Alexandra me miró arqueando una ceja y se recolocó las gafas de sol.

—Puede que lo veas.

—Ya no tenemos edad para defender nuestra merienda.

—No, pero puedo sobrevivir al invierno y a los paletos sin despeinarme, eso te lo aseguro.

—Eso ya lo veremos, princesa.

Me reí por lo bajo. Alexandra me puso la mano en la pierna y apretó con suavidad. De alguna manera su presencia desviaba mis pensamientos hacia los recuerdos amables. O tal vez era que aquellas calles amplias y luminosas no guardaban ningún recuerdo amargo, solo las tardes en las que salíamos del instituto y corríamos hacia la casa de Will. Las guerras de nieve, las persecuciones cuando la liábamos en la pequeña tienda del viejo Tom, que seguía abierta como si el tiempo se hubiera congelado. Las escapadas en plena noche para ir a fumar a escondidas o besar a las chicas en el coche con las luces apagadas. Esos recuerdos eran apacibles, eran agradables, y convertían aquella sensación amarga en algo agridulce. Davenport no solo tenía sombras, había luces tenues a las que no había sido capaz de asomarme aún, aunque ahora se vieran teñidas por una sensación de pérdida inminente. Will estaba en todos mis recuerdos, y la posibilidad de que pudiera desaparecer de mi vida hacía que me costase respirar.

—Esa es la casa de los Graham.

Detuve el coche ante la casa de la familia de Will y esperé unos segundos a que el aire volviera a mí. Me había comportado como un gilipollas con su padre, pero esperaba que mi presencia allí le bastase como una disculpa. No iba a dejarles solos con aquello, al fin y al cabo, eran lo más parecido a una familia que había tenido… la familia que siempre quise tener, y era hora de volver.

*

El cambio de Boston a Fargo era abismal. Realmente, Dakota del Norte no se parecía a nada de lo que yo había conocido antes, y eso que me consideraba una mujer viajada y con experiencia. Pero nunca había visto nada como aquello. Llanuras que parecían no tener fin, campos de trigo grisáceos y el cielo pálido, con un sol diminuto. A lo lejos aparecían lagos helados y bosquecillos negros, como manchas. Podríamos haber estado en Finlandia y no habría sabido ver la diferencia; Fargo y sus alrededores eran igual de extraños para mí que un lejano país báltico.

Tenía algo de salvaje. No el salvajismo de las selvas tropicales y las fieras del desierto, sino otro. Uno más profundo y viejo, el de las tierras donde la vida es lenta y dura y los osos muerden.

Entre todo aquello, Davenport aparecía como un puñado de tejados oscuros y color. Era un pueblo pequeño con muchas casas residenciales de estilo neoclásico, como se llevaba en el norte, y algunos edificios oficiales. En el centro había una iglesia y un edificio con un reloj, supuse que el ayuntamiento. Las calles eran extrañamente anchas.

Cuando Daniel anunció que estábamos ante el hogar de la familia de Will, no pude evitar una media sonrisa.

—No me sorprende. Es muy suyo.

Era la última casa del pueblo, pero era grande. Tenía chimenea, porche y un jardín pequeño, un poco descuidado. Había una verja muy rudimentaria, sustituida por alambrada en algunos rincones, y un montón de perros amontonados en un charco de sol. Un par de ellos levantaron las orejas al ver nuestro coche y empezaron a alborotar cuando salimos, cerrando las portezuelas.

Había una gran ranchera roja con espacio de carga aparcada junto a la casa y dos mecedoras de madera bajo un soportal. En una mesita de mármol reposaban dos botellas vacías de cerveza y una partida de damas sin terminar, alguien había dejado unas botas en la puerta.

—¿Llamamos? —pregunté a Daniel.

Este asintió y cogió un adoquín del suelo, con el que golpeó la verja tres veces. Si la situación no hubiera sido tan dramática, me habría reído.

Los perros vinieron corriendo y empezaron a saltar contra los barrotes de metal. Acerqué la mano sin miedo para que me olieran. No gruñían ni mostraban los dientes, ladraban para saludar y movían las colas. Eran pastores alemanes y belgas, y uno que no supe identificar. Perros bonitos y bien cuidados.

Al sonido del modernísimo timbre, la puerta se abrió y apareció un tipo alto, de ojos claros y expresión franca, con el pelo cortado por encima de las orejas y algunos rizos rebeldes. En cuanto sonrió, supe que era uno de los hermanos de Will.

—¡Eh, Daniel! —Agitó la mano y caminó hacia la verja.

—¿No le falta el sombrero vaquero y la brizna de hierba en la boca? —comenté medio en broma.

Otro hermano salió de la casa y tuve que tragarme mis palabras. Daniel sonrió a medias. Este sí llevaba el sombrero, aunque no la brizna. Luego salió otro.

—Vaya cara estás poniendo.

—¿Yo? Yo no estoy poniendo ninguna cara.

—Bueno, ya sabías a lo que venías. Esto no es Boston.

—Ya. No sé por quién me tomas. ¿Es que no recuerdas dónde nos conocimos? No he vivido toda mi vida entre algodones, Daniel, no voy a asustarme por unos cuantos pueblerinos.

No quise decir nada más. Daniel había malinterpretado mi expresión de asombro, y por alguna razón había pensado que era rechazo. Pero nada más lejos de la realidad. Aquellos tres hombres parecían sacados de las portadas de una maldita novela de cuatro rombos. Los tres eran grandes, incluso más que Will, guapos y con ese atractivo tan peculiar que compartían con su hermano, el de la sencillez. Todos llevaban pantalones vaqueros y botas, y ninguno usaba abrigo encima del jersey. Lo cual, dadas las temperaturas, me admiraba. Tenían los ojos claros y el cabello castaño, en tonos que iban del castaño claro al castaño oscuro, algo ensortijado detrás de las orejas. No se les notaba la diferencia de edad, así que no debían llevarse mucho tiempo.

—Qué alegría verte, Daniel —dijo el primero que había salido, abriendo la verja con entusiasmo sin molestarse en apartar a los perros, que empezaron a saltar a nuestro alrededor—. Bienvenidos. Bienvenida, señorita. Mucho gusto en conocerla.

—Alexandra —dije tendiéndole la mano. Lo hice en parte para desconcertarle, pero no fue así. El hombretón me cogió la mano con toda naturalidad y la besó sobre el guante de piel negro—. Un placer.

—Alex, este es Patrick. Patrick, mi prometida, Alexandra.

—Pasad, pasad. Perdonad el desorden, estamos todos con la cabeza en otra parte.

—Eh, Daniel.

—Hola, Daniel.

Hubo un momento de caos entre animales, hombretones saludándose y rostros cálidos rozándome la mejilla mientras nos presentábamos. Todos los hermanos de Will tuvieron que inclinarse para ello, y eso que yo no soy precisamente una mujer bajita. Pero aquella familia tenía una condición genética impresionante.

—Hola, Alexandra, soy Henry. Encantado.

—Yo soy John, mucho gusto, señorita.

Tras el desfile de sonrisas, ojos claros y rostros de anuncio de Marlboro, empecé a ubicarme.

—Pasad dentro. ¿Queréis un café?

—Gracias. Nos vendrá bien.

Daniel parecía algo reacio, pero finalmente, entró conmigo del brazo al interior de la casa de los Graham.

El lugar era realmente acogedor. Paredes de madera, alfombras, artesanía en los estantes… La cocina tenía dos grandes ventanas que daban al jardín y debían mostrar un espectáculo realmente bello en primavera, con cortinas de cuadros amarillos y blancos y un jarrón de cristal con girasoles junto a las cristaleras. Me sorprendió el orden y la limpieza del lugar. Es cierto que había algunas cosas fuera de su sitio, pero eran detalles que daban vida al lugar: una chaqueta sobre el respaldo de la silla, dos tazas usadas en la encimera…

El interior de la casa estaba caldeado y olía a resina y limón, y también un poco a bizcocho horneado. La cocina era grande, con una larga mesa de madera con sendos bancos a los lados y algunas sillas desiguales repartidas por la estancia. El suelo era de losas de piedra.

Nos sentamos alrededor de la mesa y uno de los hermanos fue sirviendo el café para todos.

—Richard está con papá, ahora bajarán.

—¿Estáis todos viviendo aquí ahora? —preguntó Daniel.

—No, solo Patrick y yo. Henry va y viene, no ha dejado de trabajar. Y Richard… bueno, con las crías y todo eso, no puede… ya sabes, dejarlo todo y ya está.

—No, claro, claro. No sabía que tenía familia.

—Sí, se casó con Susan Gillespie. Tienen dos nenas de cuatro y cinco años. Matilde y Grace, se llaman.

Me mantuve en un segundo plano, rodeando la taza con los dedos mientras observaba la interacción con una mezcla de curiosidad e inquietud. Daniel me había dicho que llevaba años sin volver a Davenport. En cualquier caso, aquellos tipos le trataban como si fuera uno más, como si el tiempo no hubiera pasado y no se hubiera roto ninguna comunicación. Eso hacía que todo resultara más fácil, pero al mismo tiempo dejaba en evidencia la desconexión de Daniel con su lugar de origen.

Comprobé que a nadie le importaba. No había miradas extrañas ni orgullos heridos, ni «podías haber llamado».

Tras un momento de confusión, Daniel prosiguió. No había tocado su café y seguía con la misma expresión seria y retraída que lucía desde que recibió la fatal noticia.

—¿Qué tal está George?

Los hermanos desviaron las miradas. El tal Patrick fue el que habló entonces.

—Muy jodido, la verdad. Lo lleva como puede. —Hizo una pausa—. No es momento de reproches, pero Will se ha meado fuera del tiesto a base de bien. El muy capullo debería haberlo contado. —Nos miró—. Vosotros no sabíais nada, ¿no?

—¿Crees que si lo hubiera sabido habrían llegado las cosas a este punto? —escupió Daniel.

Tomé aire lentamente. Las cosas iban a ponerse tensas, así que decidí intervenir.

—Ninguno teníamos ni idea. Will guardó muy bien el secreto. —Iba a darle dos hostias a ese gilipollas egoísta en cuanto le viera. Se había estado tirando a mi hermana, y sospechaba que había algo más que sexo entre los dos. Y ahora resulta que era un enfermo terminal. No, las cosas no se hacían así—. Ya podremos echárselo en cara cuando se recupere. Para eso estamos aquí, para ayudar en todo lo que podamos.

—Sí. Eso es lo que hace falta ahora. Mi padre necesita apoyo. No es alguien fácil, no muestra sus sentimientos y se esfuerza en hacer creer a todos que está bien…

—Debe ser de familia —dijo otro de los hermanos, Henry.

—Le cuesta. El único con el que se desahoga un poco es con Richard.

Mientras ponían al día a Daniel, observé la situación, tratando de hacerme una idea. Yo no sabía gran cosa de la familia de Will. No había hablado mucho del tema, así que mi información provenía de lo que Daniel me había contado. Por lo visto todos trabajaban en un aserradero de su propiedad, todos menos Will. Uno de los hermanos, no recordaba cuál, también estaba relacionado con el mundo del espectáculo y hacía las veces de representante de Will, siempre que él no podía representarse a sí mismo. Su madre había fallecido de cáncer de pulmón cuando él contaba con diez o doce años y eran gente muy querida en el pueblo. No me costaba imaginarlo. Los tres hermanos allí presentes parecían gente simpática, sencilla y agradable. Además, eran guapos y no parecían idiotas.

El tal Patrick era el que parecía más afectado con la situación, o al menos el que más lo demostraba. Tenía los ojos más azules que grises y el pelo castaño rojizo. Cuando hablaba, fruncía el ceño y su mirada brillaba con angustia. Daban ganas de consolarle, la verdad. Además, era quien decía las cosas con más claridad. Debía tener unos treinta y cinco, y aunque no se notaba demasiado la diferencia de edad entre los tres, este era el que parecía más joven, tal vez por ser el más expresivo.

John tenía el pelo casi negro y se había quitado el sombrero de cowboy al entrar en la casa. Se mantenía en un segundo plano y hacía comentarios amargos de vez en cuando. Físicamente, era el más parecido a Will, aunque se mostraba mucho más retraído que los demás y daba la impresión de estar continuamente sumergido en sus pensamientos. Era difícil ver a través de él.

En cuanto a Henry, tenía el pelo más claro y el rostro maduro salpicado de pecas. Parecía el más tranquilo, y observé que era muy práctico. Fue él quien sirvió los cafés, y no paraba de hacer cosas, aunque de forma tan discreta y natural que apenas se notaba. Secaba un vaso, recogía unas migas, colocaba la cortina…

—Todavía no hemos pasado por casa —estaba explicando Daniel—. He venido aquí directamente. Quería ver qué tal estaba todo y si necesitáis algo.

—Muchas gracias, Daniel.

—Siempre has sido como de la familia. Ya lo sabes. —Fue el taciturno John quien dijo eso. Me encogió un poco el corazón. Tenía la sensación de que era quien peor lo estaba pasando de los tres. Al menos Patrick lo expresaba, pero aquel hombre…

—¿Te vas a hacer las pruebas? Para el trasplante.

Hubo un breve silencio y luego Daniel asintió.

—Sí, claro.

—En cuanto estemos instalados iremos al Sanford a ver a vuestro hermano y a hacernos las pruebas —dije—. Imagino que no habrá ningún problema.

—No, claro que no, señorita Alexandra.

—En absoluto.

—Para nada, señorita.

Reprimí una sonrisa ante la extrema educación de los tres hombres. No parecían acostumbrados a tratar con mujeres, o tal vez era por mi carácter o mi aspecto, pero cada vez que abría la boca me miraban como si fuera una aparición y se deshacían en cortesías.

—Bueno, en realidad hay uno —dijo Henry con una voz suave y tranquila—. William ya no está en el hospital. Se ha repuesto lo suficiente para volver a su casa, y allí es donde se encuentra ahora, hasta que tenga que volver para el segundo ciclo de quimioterapia y la fecha de la operación.

Fruncí un poco el ceño.

—¿En su casa? ¿Tanto se ha recuperado? Teníamos entendido que llevaba ingresado tres semanas.

—No, no ha sido tanto tiempo. Ahora…

Se oyeron pasos y voces sosegadas y los dos miembros de la familia Graham que faltaban por llegar hicieron su aparición en la cocina. Los hermanos guardaron silencio y Daniel se puso en pie. Yo hice otro tanto, con menos ímpetu que él, eso sí.

El padre de Will era un hombre de unos sesenta o sesenta y cinco años, con ojos claros, pelo algo largo en la nuca y grandes patillas. Su pelo estaba totalmente blanco salvo por algunos mechones grises delante de las orejas y llevaba un bigote grande con forma de herradura. Me recordaba a los viejos rancheros, y la camisa de cuadros, el chaleco y el pantalón tejano hacían ese efecto aún más pronunciado. Su mirada era grave y apagada, teñida de melancolía. Sin embargo, caminaba erguido y sus pasos no flaquearon cuando se acercó a nosotros para abrazar a Daniel. Fue un abrazo breve con dos palmadas en la espalda, que en parte pilló desprevenido a mi novio.

—Bienvenido, chico. —Se volvió hacia mí y me besó la mano como había hecho Patrick—. Señorita. George Graham, a su servicio. Es un placer conocerla.

—Muchas gracias, el placer es mutuo.

—Espero que le guste Davenport. Somos gente humilde, pero honesta.

Aquella anticuada presentación, el aire de película que empezaba a tomar todo, me conmovía. Miré a los ojos al señor Graham y no encontré otra cosa que franqueza y solemnidad.

—Ya veo —dije con una suave sonrisa.

El hermano que faltaba también se presentó. Era Richard, y era la viva imagen de su padre. Serio, duro, vivido, aunque más joven. Debía tener unos cuarenta años y era pelirrojo y de ojos azules. Tenía el pelo rizado, como Patrick, y pecas en el rostro curtido por el sol. Llevaba las patillas largas y una barba de tres días, y en cuanto llegó a la cocina empezó a organizar las cosas con esa virtud natural que tienen para ello los hermanos mayores.

—Vamos a despejar esto, chicos, que papá y Daniel… y la señorita Alexandra —me incluyó como si lo hubiera dudado— puedan hablar tranquilos. Henry, John, echadme una mano, hay que cambiarle una rueda a la furgoneta. Patrick, dale un toque a Tammy, a ver qué tal va todo.

Los hermanos se despidieron y salieron de la cocina, donde nos quedamos a solas con el señor Graham. Henry le había servido café también a él, y se había sentado en la esquina de la mesa, mirando por la ventana. No parecía tener prisa por nada.

Dios. Aquella gente era buena gente de verdad. Maldije a Will para mis adentros al pensar en lo que estaban sufriendo todos por su culpa. Estúpido. Estúpido, mil veces estúpido… ¿por qué tenía que pasarle algo así a él, y a su familia? No hacía mucho tiempo que le conocía, pero era suficiente. A mí Will me gustaba, era majo y tenía su brillo, pero ahora estaba viendo realmente lo importante que era para tantas personas. Para Daniel, para su familia. Para mi hermana. La ausencia de una persona como él golpearía muchas vidas y las haría más oscuras. Era de esa clase de personas que no parecen especiales cuando están pero cuya desaparición deja huecos que no pueden llenarse.

Estúpido. Le iba a dar una buena hostia, sí. Y un abrazo.

*

La puerta de los Graham siempre había estado abierta para mí. No importaba lo profunda que fuera la noche, lo mucho que mi  llamada pudiera molestar, aquella casa siempre había sido un refugio, un lugar al que acudir. Cuando Richard y George aparecieron aquella sensación que me había acompañado de niño volvió a mí. Eso era lo que debía sentirse al volver al hogar, una mezcla de melancolía y alivio que en ese momento se entremezcló con la amargura de la situación. El abrazo de George me tensó por dentro y el nudo en mi garganta se hizo doloroso… apenas pude responderle con un par de palmadas en la espalda y un apretón de manos antes de volverme a sentar en la mesa.

Me sentí fatal por haberle hablado de aquella manera cuando me llamó. El señor Graham siempre había abierto su puerta sin hacer preguntas, me había sentado a su mesa y me había ofrecido café en las noches más frías, había intentado entenderme cuando escapaba de casa y me colaba en la suya. Nunca le di las gracias por todo lo que había hecho por mí ni le dije lo mucho que habría deseado ser uno de sus hijos, ser uno más entre ellos. Ese hombre era lo más parecido a un padre para mí y yo le había tratado como la mierda la primera vez que él había necesitado algo de mí.

Pero en fin, allí estaba, y estaba dispuesto a reparar aquello. George no me miraba con reproche, su bienvenida había sido honesta, y yo sabía que se alegraba y que seguramente ya había olvidado aquello, pero no podía evitar sentirme como un chiquillo idiota que se había visto superado por la situación.

Los hermanos de Will nos dejaron solos y el silencio se hizo dueño de la cocina durante un largo instante, George no tenía prisa, y yo no sabía cómo comenzar.

—Mañana iremos a hacernos las pruebas al Sanford. Estoy seguro de que podremos hacer algo, señor Graham. Habría venido antes de saberlo… pero voy a mover cielo y tierra para que esto se arregle, se lo prometo.

Yo no era todopoderoso, no podía prometerle aquello, pero lo estaba haciendo, y era lo más parecido a una disculpa que pude ofrecerle.

El señor Graham asintió con la cabeza y tardó unos segundos en hablar.

—Todos haremos lo que podamos. Lo sé, chico. Y me alegro de que estés aquí. —Hubo una larga pausa y luego me miró, con una entereza fruto de la voluntad—. No debe resultarte sencillo nada de esto. Ni volver aquí. ¿Te quedas en tu casa?

George nunca había necesitado grandes explicaciones… en eso Will y él eran muy parecidos, observadores, prudentes y respetuosos. Nunca me había sentido incomprendido entre ellos y el señor Graham borró mi malestar con solo esas palabras sinceras. Guardé silencio unos instantes, rodeando la taza de café caliente con los dedos y apretándola. Aún no había pensado en mi casa, en dónde íbamos a quedarnos mientras todo se solucionaba.

—No es sencillo, pero me alegro de veros, aunque la situación sea una… no sea la mejor —me corregí—. Creo que lo mejor es que nos quedemos en mi casa, no sé en qué estado estará, pero la adecentaré para que podamos pasar el tiempo que haga falta. Será lo mejor dada la situación, aquí ya tenéis suficiente lío.

Lo acababa de decidir. Aquella casa era un fantasma para mí, estaba llena de sombras, pero era parte de mi vida, tal vez podría exorcizarla, llenarla de nuevos recuerdos con Alexandra, aunque fuera en aquella situación, quizá era la única persona con la que pudiera enfrentar aquello en esos momentos.

—Como quieras. Ya sabes que esta también es tu casa. Extensible a la señorita, por supuesto —agregó, inclinando la cabeza cortésmente en dirección a Alexandra. Ella respondió con elegancia—. En el hospital os tratarán bien. Es muy bueno. Tienen médicos excelentes. —Su voz sonaba algo mecánica al hablar del tema—. Los chicos y yo ya nos hemos hecho las pruebas pero según parece la compatibilidad es baja. Normalmente entre hermanos es alta. —Hizo otra pausa y bebió un sorbo de café. No le temblaba la voz ni se le empañaba la mirada. George aguantaba el tipo con una dignidad loable—. No hemos tenido suerte. Debe ser eso.  

Aparté la mirada y tomé aire. Intenté que no hubiera ningún cambio en mi expresión, pero aquello me llenaba de rabia. Ya no era que Will no me hubiera llamado, era la puta mala suerte que se cebaba siempre en las buenas personas ¿por qué coño tenían que vivir ellos eso? ¿Por qué personas como la madre de Will morían de cánceres y los peores hijos de puta seguían vivos aunque les metieran un tiro? Si Dios existía debía estar loco de remate, y en ese momento le odiaba. Will tenía cuatro hermanos, lo más lógico era que alguno fuera compatible… pero aquello era puta mala suerte. E imaginaba lo impotentes que debían sentirse todos allí, comenzando por George.

—Es eso —respondí al instante, una vez me tragué mi ira dirigida al Todopoderoso. Debía ser mala suerte, porque no podía ser otra cosa, que Will era hijo de George era algo que saltaba a la vista, no podía haber salido de otro sitio—. Pero la mala suerte se va a acabar, encontraremos donante. Puede que nosotros seamos compatibles.

—Alguien tiene que serlo. Los del aserradero también se han hecho las pruebas, y la señorita McGraw me ha dicho que van a venir otros. Amigos vuestros —frunció el ceño con extrañeza— músicos y todo eso.

Levanté la ceja. Eso no me lo esperaba.

—¿Van a venir a hacerse las pruebas para donar médula?

—Sí. Eso dice ella. Está haciéndose cargo. —Hizo otra pausa mientras yo trataba de ordenar ideas—. ¿La has visto ya? ¿Y a él?

Negué con la cabeza, algo desorientado. Recordaba a September McGraw, claro que la recordaba, solíamos salir con ella, escuchar música con ella, fumar con ella. Era parte de nuestro grupo, una buena amiga de la que tampoco me despedí.

—No. Ni siquiera he ido a casa, hemos venido aquí directos. —Tragué saliva. Me estaba costando hablar. Tammy se estaba haciendo cargo, y yo apenas podía reaccionar con toda esa mierda—. Henry nos ha dicho que ha vuelto a su casa ¿no debería estar ingresado? Pensé que le veríamos al ir al hospital.

No, no lo pensé. Pensar en verle me revolvía por dentro. No sabía si quería hacerlo, si podría soportarlo.

—Lo estuvo, pero le han dejado irse a casa. La primera semana fue lo más duro. Ahora ya puede moverse, salió por su propio pie. No le verás jugando al hockey pero hace vida normal. Volverá a ingresar cuando tengan que operarle, y a partir de ahí ya veremos.

La mano de Alexandra aterrizó sobre la mía y su voz cortó la áspera atmósfera, llevándose un poco de esa tristeza horrible que se pegaba incluso a las paredes.

—Eso es muy buena señal. Si puede estar en casa es porque todo va bien. ¿Ha respondido al tratamiento?

—Sí, está respondiendo —afirmó George—. Los médicos dicen que pese al tiempo que se ha perdido, su cuerpo reacciona bien. Y aguanta la quimioterapia. Eso es bueno.

Tras aquellas palabras, George volvió a su café y se encerró en un mutismo abstraído, como si su pensamiento estuviera muy lejos.

Miré a Alexandra. Nos quedamos en silencio unos instantes. Sin duda aquello era buena señal, pero no bastaba para apartar aquella sensación de fatalidad que parecía haberse pegado a nuestro corazón. Si yo me sentía así, no quería imaginar cómo debía ser para George, su padre.

—Will será el padrino de nuestra boda —rompí de pronto el silencio. No quería aportar mi propia amargura al ambiente, así que hice de tripas corazón y sonreí, mirando a George a los ojos—. Me gustaría que vinierais, tú y tus hijos. Hemos decidido aplazarla hasta que todo esto termine… no podemos celebrarla sin el padrino, así que más le vale mejorar pronto.

El rostro de George se distendió un poco.

—Vaya. No tenía ni idea. Felicidades a los dos. —Miró a Alexandra y luego a mí—. Daniel es un buen chico. Complicado, pero buen chico. Le conozco desde que era así —dijo a Alex colocando la mano a escasa altura del suelo—. Parece usted una señorita muy elegante. Y debe ser muy observadora si ha sabido verle lo bueno a este. Se le da bien esconderlo.

Alexandra rió.

—Sí, se le da bien, pero no tanto.

—Yo también tengo mérito… soy muy pesado y la he perseguido hasta que se ha rendido.

—Ser pesado se te da mejor que nada, desde luego.

Me reí entre dientes. George apenas sonrió, pero conseguimos aflojar de nuevo la tensión del ambiente. Bajo las bromas seguía pesando la sensación de fatalidad, pero ninguno podíamos rendirnos a ella. La conversación viró hacia mi infancia junto a la familia Graham y a mi maestría para ocultar mis bondades, y casi como un padre lo haría George me recordó que mi afición de salvar gatos callejeros se remontaba al menos a mis trece años, cuando guardé una camada entera en el garaje de aquella misma casa y estuve alimentándolos durante un mes en secreto. Yo siempre le echaba las culpas de todo a Will, al menos de todo lo bueno. Cuando se trataba de paquetes de tabaco encontrados en las mochilas o revistas con fotos de chicas desnudas siempre me atribuía las culpas, ¿a quién le iba a importar?

Cuando la conversación se agotó George suspiró y la leve chispa de ánimo en sus ojos pareció agotarse también. En parte prefería refugiarme en mi casa a lidiar con aquel ambiente. No se me daba bien consolar a la gente, y ver el dolor en aquellos ojos, la tristeza que reinaba en la casa a pesar de todo, no me ayudaba a llevar aquello con mayor entereza.

—Se hace tarde, será mejor que vayamos a casa, tenemos muchas cosas que preparar. —Me puse en pie, agarrando mi chaqueta—. Os avisaré en cuanto nos hagamos las pruebas… e iremos a hablar con September y a echar una mano en lo que se pueda.

George asintió y se puso en pie. Me acerqué para estrecharle la mano y esta vez fui yo el que le abrazó y le dio dos golpes firmes en la espalda. Le apreté los dedos entre los míos en un gesto de apoyo que esperaba entendiese. Él me miró a los ojos cuando me aparté y asintió.

—Como queráis. Ya sabéis que podéis venir cuando lo necesitéis, esta es vuestra casa.

Alexandra se levantó y estrechó la mano del señor Graham con su habitual elegancia. En su mirada había calidez cuando se dirigía a él, y su presencia allí no parecía fuera de lugar, como si ni siquiera hubiera necesitado encajar.

—Ha sido un placer, señor Graham.

Nos despedimos de los hermanos de Will, y también de los perros que salieron a nuestro encuentro en cuanto pisamos el jardín. La familia de Will siempre había tenido perros, y siempre habían sido unos plastas, cariñosos hasta el aburrimiento. No conocía a ninguno de aquellos, pero subieron las patas a mis piernas y me llenaron de babas como si fuera uno más de los hermanos hasta que alcanzamos la cancela y los dejamos atrás.

—Podemos pedir unas hamburguesas e ir a la casa de Will. No hay prisa con lo de instalarse, al fin y al cabo.

Alexandra se sentó en el asiento del copiloto y me miró, comentando aquello como si se le acabase de ocurrir. Negué con la cabeza, sintiendo el vértigo abrirse de nuevo en mi estómago.

—Prefiero pasar antes por casa. Y ver qué anda haciendo Tammy.

Alexandra me miró en silencio unos instantes y luego asintió.

—Está bien. Lo haremos a tu ritmo.

Que no insistiera me hizo relajarme, y puse en marcha el coche en dirección a mi antigua casa. No estaba lejos, y también se encontraba en las afueras, apenas cuatro calles más allá de la de Will. Estaba apartada del resto y el jardín evidenciaba un estado prolongado de abandono. La maleza crecía por doquier, los árboles de la parte trasera crecían hasta elevar las ramas sobre el tejado y la pintura blanca de la madera se había desconchado, dejando al descubierto las vetas oscurecidas por el tiempo. Era parecida al resto de casas de la zona, de dos plantas y de estilo neoclásico, con la madera lacada en blanco y el tejado oscuro. Los ventanales estaban cerrados, había algunos cristales rotos y la calzada que llevaba a la puerta tras la cancela oxidada estaba llena de hojarasca y maleza.

—Bienvenida a la mansión de los Adams —le dije a Alexandra mientras sacaba el equipaje del maletero. Ella me quitó sus maletas de las manos y se abrió paso, empujando la cancela con las caderas.

—Al menos suena como tal —dijo mientras el chirrido de la puerta en desuso le daba la bienvenida—. ¿También tiene un timbre-ladrillo?

—No, en esta casa las puertas se abren solas y hay un mayordomo con joroba esperando.

—Eso no suena muy paleto.

Cuando llegamos a la puerta levanté una de las baldas de madera del porche y saqué una llave unida a una cadena. Seguía en el mismo sitio donde la dejé, solo que llena de mierda.

—Eso sí suena paleto ¿es que aquí no tenéis ladrones?

—A los ladrones no les interesan los puebluchos. Ni la furia de los paletos armados con hoces y tridentes.

Cuando abrí la oscuridad nos recibió al otro lado y una fuerte vaharada de aire viciado y olor a humedad nos golpeó en el rostro. La casa llevaba quince años deshabitada, pero antes de irme había cerrado todos los conductos, cubierto todos los muebles y clavado todas las ventanas, solo quedaba rezar porque no se hubiera convertido en el reino de las ratas, o de las cucarachas.

Alexandra entró detrás de mí, sus tacones repiquetearon sobre la tarima, que crujió peligrosamente. Palpé la pared junto a la puerta hasta encontrar el cuadro de luces y accioné las clavijas. Un zumbido eléctrico, apenas perceptible, comenzó a sonar tras las paredes pero no hubo chisporroteos, explosiones ni llamaradas, tan siquiera cuando encendí las luces del vestíbulo.

—Espero que no seas alérgica al polvo.

Fui encendiendo las luces del salón y de la cocina. Todo estaba tal cual lo dejé, cubierto por las sábanas blancas, ahora amarillentas y llenas del polvo de los años. Alexandra paseaba entre los fantasmas como lo único vivo en ese lugar, observando la casa como si fuera un museo.

—¿Es aquí donde te criaste?

—Sí. Mi madre y mi padre compraron esta casa al casarse.

—¿No eran de aquí?

—No, mi madre era neoyorquina. Mi padre decía haber nacido en Seattle. Ella abandonó su carrera de soprano por un problema en la garganta… y se retiró aquí con mi padre. Su familia estaba en contra de ese matrimonio y le dio la espalda.

—¿La familia de tu madre?

—Sí, supongo que se olieron el percal.

Alexandra se acercó a una de las ventanas y tironeó de la madera hasta abrirla. El sol del mediodía entró a raudales, iluminando las motas de polvo que comenzaron a brillar en un baile enloquecido.

—Habrá que ventilar un poco y dejar que pase la luz. Esto huele a caverna, pero no tardaremos en arreglarlo.

El piano seguía allí, en el centro de la sala, cubierto por una sábana enorme. Alexandra se acercó decidida y tiró de la tela, pero llegué a tiempo de detenerla, agarrándola por la muñeca. El corazón me había dado un vuelco.

—Vale… vale, tranquilo.

Se dio la vuelta, abriendo las manos como si quisiera demostrarme que estaba desarmada, que no iba a hacer nada. Mi tirón había sido algo violento, me había tensado por aquella gilipollez, como un animal acorralado. Aún no estaba preparado para enfrentarme a ciertas cosas, pero Alexandra no lo sabía. Tiré de ella y la abracé con fuerza. Necesitaba aquello desde que habíamos abandonado el hotel de Fargo. Un momento a solas, un solo instante para recuperar las fuerzas, más valioso que todas las horas de sueño que podía haber perdido. Hundí los dedos en sus cabellos y la besé, respirando su aliento hasta que ese bálsamo oscuro comenzó a anestesiarme.

Sus dedos me rozaron las mejillas, cálidos, físicos como nada lo era a mi alrededor y su aliento dulce me acarició los labios al hablar.

—¿Estás seguro de querer quedarte aquí, Daniel?

—Sí… esto es parte de mi vida. Quiero que estemos aquí, los dos.

Su cabello me rozó la cara cuando asintió. Volvió a besarme, más prolongadamente, con un roce intenso y lleno de significado.

—Todo va a salir bien, ya lo verás.

Asentí. Quería creerla, con todas mis fuerzas. Lo necesitaba tanto que durante unos instantes lo hice, mientras la besaba. Mientras ella me abrazaba nada me parecía insuperable.

***

El pueblo de Davenport resultó ser un lugar acogedor y agradable donde casi todo el mundo se conocía. La gente no era especialmente cálida, pero sí muy educada, como ya habían demostrado los hermanos y el padre de Will. Por eso, cuando al día siguiente fuimos a casa de esa amiga, la tal September, me pareció estar en un sitio totalmente distinto. Era algo así como la fábrica de Willy Wonka.

—Pasad. Cuidado, que se escapa Tabby. Tabby, ven aquí. Hola, Daniel. ¿Cuándo has llegado? ¡Beth! Avisa a Tammy de que está aquí Daniel. ¡Cómo has crecido! ¿Te acuerdas cuando veníais aquí a fumar porros a escondidas? ¡Ah, la adolescencia!

La casa era pequeña, con la fachada de madera, pintada de azul celeste. Tenía contraventanas de madera y flores en los alféizares, un jardín diminuto y del interior salía olor a incienso y música de The Doors. La mujer que nos había abierto la puerta era una cincuentona de pelo largo recogido en una trenza, bien maquillada y vestida con una falda larga de colores. Era guapa y tenía aspecto bondadoso. Llevaba pendientes étnicos y muchas pulseras de plata y sujetaba a un gato a rayas grises y negras.

—Buenos días, señora McGraw.

—Llámame Lizzie, que me haces vieja. —La sonrisa de la mujer era espontánea y sincera—. ¿Y usted es…?

—Soy Alex…

—Es Alexandra, mi prometida —se adelantó Daniel—. ¿Venimos en mal momento o…?

—Alexandra, encantada de conocerte. —Me plantó dos besos en las mejillas—. ¡No, no, mal momento en absoluto! Estamos un poco ajetreadas, eso es todo, pero hay muchas manos para ayudar. Pasad, pasad.

La mujer se hizo a un lado y entramos a la casa. Era pequeña pero con el espacio muy bien aprovechado. La planta baja no tenía paredes, salvo medio muro para separar la cocina del salón, que tenía dos ambientes. Estaba pintada por dentro de color azul claro y decorada con cuadros coloridos, mandalas y bonitos móviles de cuentas de colores. La decoración era sencilla y optimista, el mobiliario era de madera clara y estilo práctico. Aquí y allá había detalles de diseño que me sorprendieron gratamente. Se respiraba vida y actividad, quizá por la música o por las voces femeninas que venían de arriba. Miré de reojo a Daniel, pero parecía tan perplejo como yo.

—Están arriba. Tammy tiene la oficina en el altillo.

—¿Oficina?

—Sí. Es empresaria ahora. ¿No lo sabías?

—Estamos un poco desconectados.

Apreté la mano de Daniel, que tenía cara de eso precisamente, de desconectado. Subimos las escaleras y fuimos recibidos por una chica rubia y sonriente con aspecto de faltarle un tornillo.

—Hola, soy Beth —dijo con voz lenta y dulce—. No sé si os conozco…

—¡Yo me encargo, Beth! Quédate aquí y copia esas direcciones.

La que hablaba era otra chica, algo más joven que yo, o eso me pareció, que estaba detrás de un ordenador. Cuando salió de allí vi que tenía un par de tetas más que destacables, que a pesar del grueso jersey que vestía no podía disimular. Llevaba gafas de montura de pasta negra y apenas iba maquillada. Su aspecto podría resumirse en «vecinita de al lado».

Saludó a Daniel con un abrazo y luego me dio dos besos a mí.

—Alexandra, esta es Tammy, una compañera del instituto. Tammy, esta es Alexandra, mi prometida.

La cara de la tal Tammy, September, o como fuera que se llamara, resultó ser tan expresiva como un libro abierto. Abrió los ojos como platos y luego silbó entre dientes.

—¡Vaya! ¿Prometida? Eso es super serio. Es decir, es genial, me alegro mucho por vosotros. Sobre todo por ti —dijo mirando de reojo a Daniel con expresión maliciosa—. Eres el que sale ganando.

No pude evitar reír. La chica nos hizo pasar al altillo, que de nuevo me sorprendió. Lo tenía bien montado allí. La buhardilla ocupaba la planta entera de la casa. Las paredes estaban pintadas de fucsia y negro, tenía tres mesas con ordenadores y en el centro otros tantos maniquíes. Había telas, muestras, una gran mesa de patronaje, máquina de coser y, tras un biombo japonés, un jodido estudio de tatuaje con camilla e instrumental. Escrita con letras de vinilo blanco había una especie de frase motivacional en la pared del fondo, parcialmente cubierta por un corcho en el que colgaban fotos, horarios, diagramas y tarjetas: No olvides nunca quién eres. Deja que el mundo lo vea. No tengas miedo. Les vas a gustar. Y si no, que se jodan. En dos de los escritorios estaban trabajando la chica rubia con pinta de chiflada y otra de cabello castaño cortado a capas y con mechas californianas que masticaba chicle y nos miraba con insolencia. Tammy nos llevó hasta un pequeño sofá que hacía esquina, ante el cual había una mesa ovalada llena de cestos con caramelos, galletas y dulces.

—Sentaos. Supongo que estáis aquí por lo de Will, ¿no?

La chica era directa. Me pregunté qué tal lo encajaría Daniel, pero parecía tranquilo.

—Sí. Nos acabamos de enterar.

—Joder. Yo pensaba que si alguien lo sabía, ese debías ser tú.

—Ya. Yo también lo creía. Pero ya ves que no. —La respuesta de Daniel fue cortante—. George me ha dicho que estabas ocupándote de todo.

—Sí. Bueno, más o menos. —Tammy se metió las manos entre las rodillas y desvió la mirada un momento—. George vino a verme hará un mes y pico y me dijo que le habían llamado del Sanford. No podía contactar con nadie y nadie sabía dónde estaba Will…

Maldito imbécil. Claro. ¿Dónde estaba Will hacía un mes? Pues follándose a mi hermana en París, ahí estaba. Joder. Joder. ¿Pero cómo se le había ocurrido no decirle nada a nadie?

—Así que hice que volviera. Al principio se enfadó, pero ya me va odiando menos.

—¿Hiciste que volviera? ¿Cómo?

—Le mentí.

Lo soltó con todo el desparpajo del mundo, subiendo una zapatilla deportiva al sofá mientras se recolocaba para poder vernos a los dos.

—Le mentiste —repitió Daniel—. ¿Qué le dijiste?

—Que me estaba muriendo yo.

—¿Y se lo tragó?

—Fui muy convincente —resolvió Tammy, encogiéndose de hombros—. No me costó ponerme dramática, si te digo la verdad. La situación era como para estar hecha polvo.

—Ya… así que vino enseguida a ver cómo estabas y se encontró con la encerrona —dedujo Daniel. Luego negó con la cabeza—. No te lo va a perdonar en la vida.

—¿Ah, no? Pues yo creo que sí. Además, que se joda. Él también nos ha mentido, a todos, hasta a su familia. Al menos de mi mentira saldrá algo bueno.

—Tienes toda la razón —solté yo, convencida. Aquella chica me caía cada vez mejor. Me sonrió con simpatía al ver que aprobaba sus acciones—. ¿Y ahora está en su casa?

—Sí, está en casa, encerrado y componiendo. Dice que no quiere ver a nadie.

—Pero a ti sí —dijo Daniel, dubitativo.

Ella hizo una mueca, de nuevo desvió la mirada. ¿Por qué razón se sentía culpable? Miré a Daniel. Allí había mucho más de lo que yo podía comprender. Un pasado. Una historia.

—Ya sabes cómo es Will.

—No estoy tan seguro. Creía que lo sabía, pero ya no.

Se hizo un silencio incómodo. De nuevo, suspiré y traté de usar la diplomacia.

—Bueno, ahora eso da igual. Lo importante es que encontremos un donante y todo se solucione. Y aunque sea…  —«un capullo desconsiderado»— una persona algo difícil, debemos hacerle entender que somos sus amigos, que estamos a su lado y que le vamos a apoyar hasta el final.

Daniel tomó aire profundamente y asintió. Tammy me sonrió.

—Tienes toda la razón. He estado contactando con algunas personas que quieren venir a echar una mano. No hay mucho que se pueda hacer, pero como ha habido ese problema con el trasplante porque los hermanos no son compatibles, se me ocurrió que sería buena idea y parece que varios amigos van a ayudar.

La expresión de Daniel volvió a ser curiosa y me pareció que se ponía de nuevo a la defensiva.

—¿Cómo es eso? ¿Qué amigos?

—Bueno, no lo sé muy bien. Yo no les conozco, pero les tenía en su agenda del móvil y vi que con algunos tenía bastante buen rollo. Así que les he dicho lo que está pasando y van a venir a Davenport.

—¿Le has mirado el móvil a Will?

Miré a Daniel y luego a Tammy. La verdad es que entendía las reservas de mi novio, pero me resultaba difícil no admirar el desparpajo de aquella chica, que asentía con la cabeza como si nada.

—Estamos en una situación extrema. Ya sé que no es muy ético pero cualquier ayuda es poca.

—¿Que no es muy ético? ¿Will sabe que le has mirado el móvil, September?

Ella se rió y le miró como si fuera tonto.

—Claro que no. Ya sabes que es muy celoso de su intimidad.

—Por eso mismo no deberías haberlo hecho. Joder. Él ni siquiera quería que nosotros supiéramos que estaba enfermo, ¿y tú vas y se lo cuentas a sus putos contactos de la agenda sin saber siquiera quiénes son? ¿Pero qué coño te pasa?

La tensión que Daniel estaba acumulando tenía que saltar por alguna parte. Se veía venir. Y por desgracia para ella, el objetivo iba a ser September. Aun así, ella no se achantó, se echó hacia delante en el asiento y le enfrentó con seguridad y decisión.

—Me pasa que estoy acojonada —soltó—. Me pasa que no puedo permitir que esto siga sucediendo a mi alrededor sin hacer nada. Me pasa que ya tendré tiempo de arrepentirme, después de que todo se solucione y haya salido bien, ¿vale? Pero mientras tanto voy a hacer lo que haga falta para que las probabilidades de que todo salga bien sean cada vez más grandes. Y eso, si piensas un poco, significa que cuantas más personas se hagan las pruebas más posibilidades hay de encontrar un donante, de modo que…

—¿Y es que no existe un puto banco de donantes para eso? ¿No se encarga el hospital?

—¿Sabes cuánto puede tardar? Mira, no te estoy pidiendo permiso, y me da igual lo que opines, Daniel. Puede que me esté pasando de la raya. Muy bien, lo acepto. Ya me mandaréis a la mierda cuando todo se haya resuelto. Pero hasta entonces, seguiré haciendo lo que me parece correcto, os guste a vosotros o no.

—Y vas a hacerlo sin contar con él, ¿no? Sin contar con lo que él quiere.

—Si contamos con lo que él quiere, nuestro querido Will Graham ni siquiera estaría en Davenport. Estaría por ahí escondido, esperando a morirse sin levantar jaleo, creyendo que así nadie se iba a preocupar.

Se miraron en silencio un momento. La tensión parecía mantenerse entre los dos hasta que al fin, Daniel suspiró y se pasó las manos por la cara, apoyando los codos en los muslos, agotado.

—Haz lo que te parezca. Al fin y al cabo, tú eres quien está aquí… y eres quien se está haciendo cargo —finalizó amargamente.

Se puso de pie. Así que, de ese modo terminaba la visita. Alcé las cejas y me incorporé a mi vez.

—Ahora tú también estás aquí. ¿Vas a ir a verle?

Daniel no respondió. Sin mediar palabra, se dirigió hacia la puerta.

Iba a ir tras él, pero decidí dejarle algo de ventaja. Todo aquello estaba siendo duro para él. Podía ponerme en sus zapatos, le conocía bien. Podía saborear la angustia, la culpa, los celos, la rabia. Y el miedo, por encima de todo el miedo, sobrevolando cada decisión, saboteándole desde dentro, apretando cada nudo en su garganta.

—No os lo tengáis muy en cuenta —dije a Tammy sin mirarla—. Está siendo difícil para todos.

—Ya. Bueno. Cada uno hace lo que puede a su manera. Es fácil decirle a alguien que crees que lo que está haciendo no está bien, pero él no está en mi lugar.

—Tú tampoco en el suyo —solté—. Y como has dicho, cada uno hace lo que puede a su manera. Daniel encontrará la suya.

La chica se levantó y se plantó a mi lado con los brazos en jarras. Chasqueó la lengua.

—¿Has llamado a todos sus contactos? —pregunté de pronto recordando algo—. Los del teléfono de Will.

—No, todos no. Solo los que me parecían gente de su confianza.

—¿Recuerdas si has llamado a una chica, Victoria?

Tammy negó con la cabeza.

—No, a ella no. Es la chica de los wassaps, ¿no? —añadió tras una pausa—. ¿La conoces?

La chica de los wassaps.

La miré de reojo. Había una cierta frialdad en el rostro de Tammy, como si hubiera levantado una barrera. Sí, sin duda había una historia ahí detrás.

—Es mi hermana. No la llames. Ya se lo diré yo cuando sea el momento.

La chica pestañeó y me miró. Esbozó media sonrisa sin humor.

—Tu hermana… vale, no la llamo. No iba a hacerlo, de todos modos.

Sonreí cortésmente y me dirigí hacia la puerta. Tuve un ligero mareo, pero lo disimulé bien.

—Oye, Alexandra.

—¿Sí?

—¿Se parece a ti? Tu hermana.

Me lo pensé un momento. No sabía si quería ser cruel o no. Aún no me había creado una opinión estable sobre aquella chica, September McGraw. La miré, ahí de pie, con los tatuajes asomándole por el cuello del jersey largo y ese aspecto de vecinita. Ella había sido sincera, aunque la sinceridad no siempre fuera agradable. Me pregunté qué habría hecho yo en su lugar. ¿Habría respetado la intimidad de alguien si quien estuviera en peligro fuera mi hermana? ¿Si fuera Crowley? Mientras la miraba me pareció verla muy pequeña e insegura allí en medio de su reino, con los maniquíes y los ordenadores, y esa frase escrita en la pared.

Y no pude mentir, ni tampoco ser cruel.

—No mucho. Se parece más a ti.

Tammy sonrió, aunque sus ojos parecían tristes.

—Siento haber fastidiado a Daniel. Siempre pensé que Will era una especie de vínculo entre él y el mundo, ¿sabes? Me refiero a Daniel… —Tammy divagaba, pero yo la escuchaba con atención mientras su mirada se perdía, recordando—. También era lo que nos unía a Daniel y a mí.

—No hables en pasado. Will todavía está aquí.

—Ya… pero se empeña en hacer como si no estuviera. —Torció el gesto—. Ahora, todos estamos amargados y discutimos por su culpa. Pero las cosas mejorarán. Seguro que Daniel consigue que ese cabezota entre en razón.

—¿Y tú? ¿No lo has intentado?

Tammy hizo un gesto con la mano como si estuviera dando algo por perdido.

—Soy la única que no lo ha intentado. Cuando vi que apartaba de su lado a todos los que se preocupaban por él, fingí que no me preocupaba.

Sonreí.

—Parece que eres buena mentirosa.

—No tanto como quisiera. Avisadme si hay novedades, por favor. Yo voy a seguir con esto.

Asentí con la cabeza y salí, dejando atrás a la vecinita y su séquito. Sus ideas eran excesivas, pero tal vez al final resultaran siendo más útiles de lo que nadie esperaba.

Mientras bajaba las escaleras y me despedía de la señora McGraw para reunirme con Daniel en el exterior, no dejaba de pensar en Victoria. Tarde o temprano, tendría que hablar con ella.

***

Davenport se convertía en un lugar lóbrego por las noches. Los habitantes del pueblo se refugiaban en sus casas, en especial cuando el día comenzaba a acortar y las temperaturas descendían. La temporada de nieve aún no había llegado, pero no tardaría demasiado, esa noche debía ser una de las primeras en que el termómetro bajaría de los cero grados, y con el paso de los días iría bajando más, las calles y los pastizales amanecerían congelados y la luz del sol se volvería blanca.

Había salido a respirar el aire frío, cuando regresamos de la casa de las McGraw el sol ya se había ocultado. En esos momentos tan siquiera sabía si estaba cabreado, o solo amargado. No sabía si estaba siendo egoísta con aquello, o si seguía siendo el puto cobarde que había sido siempre, escondiéndome de los problemas cuando realmente me jodían, pero no podía soportar la idea de ver a Will jodido, de acercarme a él y que me rechazase, de no poder hacer nada en absoluto por él. Era algo que me aterraba. Y saber que había dejado acercarse a Tammy me fastidiaba. ¿Qué le pasaba? ¿No confiaba en mí? Ni siquiera estaba dejando a su padre visitarle, pero yo era su puto mejor amigo, o eso había creído siempre. La idea de que me negase tener parte en aquello, poder ayudarle, me destrozaba. Si se iba y yo no había podido hacer nada por evitarlo no se lo perdonaría jamás.  

Estuve deambulando por las calles hasta que volvieron a convertirse en un escenario sin sentido, iluminado por la luz naranja de las farolas. Todo era silencio y frío y el viento comenzaba a soplar con fuerza. Los ecos de esos retazos de felicidad en un pasado oscuro se deshacían en las calles, nuestras risas, los gritos cuando corríamos en dirección a los campos de cultivo, tirando de los perros de Will. Su imagen constante convertía aquel lugar en algo cálido, en un puente hacia un hogar perdido.

¿Qué haría si lo perdía? ¿Quién sería? ¿En quién me convertiría?

Volví a mi casa. Era un fantasma de paredes blancas. Los árboles del jardín habían crecido descontrolados y las sombras de sus ramas se alzaban sobre el tejado. El recuerdo de mi infancia estaba distorsionado, ya no me parecía tan terrible, aquellas sombras no me resultaban amenazadoras como entonces y el umbral dejó de ser la puerta hacia una pesadilla cuando la exorcicé de la presencia del monstruo que la habitaba, y sin embargo al detenerme frente a la puerta volví a sentirme como aquel chiquillo asustado que fingía que aquel era su hogar y su reino.

Ahora no tenía otro refugio en el que esconderme, la oscuridad había llegado a la casa de Will y yo solo quería encontrar a Alexandra allí adentro, en mi casa, hundirme en su abrazo y dejar de pensar.

Pero la casa estaba a oscuras, y cuando entré me di cuenta de que se había ido. Por un instante la posibilidad de que no volviera cruzó mi mente de manera absurda. El miedo me jugaba malas pasadas, sabía que no me dejaría solo con aquello pero ver el Zippo y su pintalabios sobre la mesa del salón me provocó un alivio indescriptible. Aquellas señales tenían más significado que una nota sobre la mesa. Cogí el mechero y observé el salón. La luz del exterior iluminaba la estancia de un color anaranjado. Alexandra había abierto todas las ventanas y habíamos retirado las telas que cubrían algunos de los muebles, pero el piano de cola que esperaba junto a los ventanales seguía cubierto como un muerto en la morgue. Aquella imagen me volvió a impresionar y tiró de mí hacia un pasado que parecía lejano, como de otra vida.

Me senté en la banqueta y me encendí un cigarro. El humo me llenó los pulmones y calmó la ansiedad apenas un segundo, mientras lo contuve. La sensación ardiente en mi pecho no desaparecía. Deslicé los dedos sobre la tela, debajo de ella la superficie regular de las teclas me acarició las yemas. Solté la bocanada de humo con el aliento trémulo y cerré los ojos. Recordaba a Will sentado en aquella banqueta, a mi lado, como lo había estado meses antes en mi casa… siempre tendiéndome la mano desde la luz, siempre esperando sin juzgarme, escuchándome. Le recordaba en aquella misma banqueta, el día del funeral de mi padre, pulsando aquellas teclas junto a mí aunque el piano estuviera desafinado.

Aparté la tela de las teclas y presioné las primeras notas de la Gymnopedie de Satie. El sonido era sordo y desafinado… sucio. Había pasado demasiado tiempo sin que nadie tocase aquel piano, y la última vez lo hicimos juntos, con esa misma canción con la que solía ensayar junto a mi madre de niño. La música es un refugio, fortalece el alma y la engrandece, nos protege de las sombras que habitan en el corazón, decía ella, y tras el tamiz de los años era capaz de entender cada una de sus palabras.

Will y yo afinamos el piano juntos antes de que abandonase Davenport pensando en no volver jamás. Él estaba junto a mí cuando decidí que la música nunca dejaría de sonar, que no dejaría que nada la apagase… él me recordó quién era, y me siguió en mi alocada huida del pasado. Él no huía, solo me acompañaba en mi viaje. Siempre lo había hecho, como la cadena que me unía a las raíces, al suelo firme que después de todo había conseguido sostenerme. Si de pronto desaparecía me quedaría huérfano, de orígenes, de raíces.

¿Habría suelo bajo mis pies? ¿Sería capaz de hacer las cosas bien? ¿En quién me convertiría?

***

A medida que pasaban las horas en Davenport me parecía estar dentro de una de esas bolas de cristal con nieve dentro, solo que aún no había nevado. Por lo demás, la sensación era la misma: estar en una burbuja de cristal. Yo no estaba acostumbrada a lugares tan pequeños. Sí que era entrañable, pero también un poco agobiante. Y en la situación en la que nos encontrábamos, aquello me oprimía cada vez más.

Daniel había salido a que le diera el aire y yo me había quedado sola en la casa.

Aquella casa era extraña. El aire estaba amargo. A pesar de lo que Daniel había dicho sobre crear recuerdos nuevos allí, conmigo, era como si la huella de algo muy malo se hubiera quedado en las paredes, en la atmósfera, en el suelo. Siempre he sido perceptiva. Una bruja, eso quiero pensar y eso dicen los que me conocen. Siempre he visto cosas y he sabido cosas. Y allí olía a miedo callado, a sudor frío, a almas rotas.

Estaba fumando junto a la ventana, esperando a mi novio, cuando decidí que no iba a esperar más. La sensación de fatalidad se hacía más presente a medida que transcurría el tiempo y las palabras de aquella chica, Tammy, seguían resonando en mi cabeza como el único faro de luz. «Ya me mandaréis a la mierda cuando todo se haya resuelto, pero hasta entonces seguiré haciendo lo que me parece correcto, os guste a vosotros o no». Bien, puede que September McGraw tuviera cara de vecinita, pero a su manera, los tenía bien puestos. Y de nuevo, tenía razón en eso.

Así que me puse el abrigo negro con cuello de piel, me ajusté los guantes, me repasé los labios frente al espejo polvoriento de la entrada y salí a las gélidas y desiertas calles de Davenport rumbo a la casa de Will. Como no sabía dónde estaba, paré en un pequeño diner a preguntar. El dueño, un hombre mayor y sumamente educado —como todo el mundo allí— me trató con toda cortesía y me indicó la dirección, ofreciéndome un café caliente para el camino.

—No, muchas gracias —decliné con mi mejor sonrisa, pero al segundo me arrepentí—. Bueno, ¿qué suele tomar Will cuando viene aquí?

—Dos hamburguesas —dijo el hombre con naturalidad.

—Ah… ¿Y de beber?

—Dos cervezas.

Levanté la ceja, exasperada.

—¿No toma café?

—No acostumbra. Pero a veces pide el batido de plátano.

—Entonces póngame un batido de plátano, por favor.

Reprimí la tentación de preguntarle por lo que tomaba Daniel. Aquel hombre seguro que recordaba lo que pedían todos y cada uno de los clientes, incluso los que ya habían fallecido. Pero no quería despertar fantasmas. Ya me lo contaría él cuando volviera a casa.

«A casa. Ya piensas como una casada. Como una mantenida» dijo una voz en mi cabeza, la voz de la Alexandra saboteadora. Casada. Mantenida. Madre. Abortada.

Me toqué el vientre sin querer. Ahí dentro, lo que fuera seguía creciendo sin que yo encontrara el momento de sacar el tema con Crowley. Durante unas horas fugaces, antes de que supiéramos lo de Will, se me ocurrió pensar que tal vez le haría feliz la noticia, pero lo dudaba. Lo dudaba mucho. Si para mí era una desgracia, ¿cómo no iba a serlo también para él? No, ser padre no le haría feliz en absoluto. Sería mejor quedarme callada y deshacerme de esa cosa en cuanto pudiera.

Como si me hubiera leído la mente, mis tripas se retorcieron. Frené en seco, sujetando el batido de plátano en una mano y el bolso contra mi cuerpo con la otra.

—Demonios. ¡No hagas eso! —Entrecerré los ojos al darme cuenta de lo que estaba haciendo y me autocensuré—. No, no voy a empezar a hablarte —dije retomando mi camino—. En primer lugar, eres una cosa y ni siquiera tienes conciencia. Así que no has sido tú. Y en segundo lugar, no eres más que un puñado de células pegadas a mi útero, creciendo sin pedir permiso. Te arrancaré como si fueras la mugre de la vitrocerámica y nos olvidaremos de todo esto.

«También será lo mejor para ti. Seguro que vuelves a dondequiera que vagan las almas de los que aún no han nacido y regresarás a la tierra en la tripa de alguien que te quiera. A ser posible, de alguien normal. Crowley y yo no somos normales».

Así, hablando conmigo misma y con la mugre de la vitrocerámica pegada en las paredes de mi útero, llegué al fin a una carretera tortuosa que salía del pueblo y se dirigía al bosque. A lo lejos se veía una única luz: la que brotaba por la ventana de la casa de Will. Reemprendí el camino con renovadas fuerzas. Los tacones se hundían en la tierra sin asfaltar y tuve que tener cuidado un par de veces para no resbalarme en charcos semi congelados. El viento soplaba con fuerza y me desordenaba el pelo, mientras yo pensaba en Daniel, en su sufrimiento, y en aquel tipo con barba que un día apareció en la puerta de mi piso de París trayéndome al que pronto sería mi marido.

No sabía que lo recordaba tan bien, porque en ese primer momento no me había fijado, pero mi memoria había registrado la imagen como una fotografía en movimiento. Will, en segundo plano, sonriendo y saludándome con cara de circunstancias. El amigo leal, el soporte. Estaba tan fuera de lugar en aquel drama… Hasta entonces, siempre había pensado que no había drama que pudiera tocar a Will. Me encontré preguntándome por mis propios sentimientos hacia él. En casa de Tammy había dicho que éramos sus amigos, pero hablaba más por Daniel que por mí misma. ¿Consideraba yo a Will un amigo? ¿Qué nos unía? No teníamos nada en común, solo las circunstancias y nuestro amor por dos personas. Daniel y…

Pensar en mi hermana me hizo caminar más rápido y descartar el asunto de la amistad. Podíamos haber sido amigos, sí, si no hubiera engañado a mi hermana, se la hubiera tirado y ahora hubiera regresado aquí a morirse dejándola herida, porque estaba segura de que Victoria estaba herida. Y si no lo estaba lo estaría cuando se enterase.

—Maldito idiota.

Espoleada por el rencor, llegué enseguida.

La casa de Will tenía la verja imprudentemente abierta y luego había un breve trecho hasta la puerta, a la que se accedía a través de un escalón un poco suelto. Me planté delante, mirando sin interés la moderna estructura del lugar, y apreté el dedo contra el timbre sin consideración alguna.

Pronto oí pasos rápidos y una queja velada y la puerta se abrió, mostrándome una imagen que me habría causado compasión en otro momento. Pero no entonces.

En cuanto le vi, le solté un bofetón. Ya no tenía la mullida y frondosa barba para protegerse, así que se lo llevó fresco.

—Joder, Alexandra —se quejó cuando pudo reaccionar.

—Eso es por lo de Victoria. Pedazo de capullo, ¿cómo se te ocurre?

Volvió a girar la cara para mirarme, frotándose la mejilla dolorida.

—Bienvenida a Davenport.

—Vete a la mierda.

—Vale —replicó con voz monótona—. ¿Quieres algo más, o eso es todo?

Le miré en silencio un momento. La luz de la entrada estaba encendida pero el resto era oscuridad salvo por el resplandor amarillento, algo lejano, de las farolas de la ciudad. Su tez tenía un aspecto mortecino bajo ese resplandor, y se le marcaban profundamente las ojeras. Llevaba vaqueros, una sudadera negra y un gorro negro de algodón con el logo de un grupo que yo no conocía cubriéndole el cráneo, pero por debajo asomaban algunos mechones irregulares. Sus cejas estaban más despobladas y en sus ojos no había nada. Solo vacío y dureza. Igual que en su voz.

Will nunca había sido borde conmigo. Nunca le había visto ser borde con nadie.

Le empujé y me abrí paso a la fuerza.

—Alexandra, no…

—¿No qué? ¿Que no tengo derecho a entrar? ¿Que no quieres que esté aquí? Pues por ahora te vas a aguantar, al menos hasta que te diga lo que tengo que decirte. —Caminé por el interior de la casa como si fuera la mía hasta llegar a la barra de la cocina, donde dejé el batido de plátano, señalándoselo con el dedo—. Y esto es porque, aunque tengo ganas de estrangularte, también sé que te debo algunas cosas. Pero lo primero es lo que tú me debes a mí, así que estoy esperando esa explicación.

Will cerró la puerta y me miró con una frialdad impropia de él.

—Lo cierto es que creo que no tengo nada que decirte. A ti, precisamente, no.

—Vete a la mierda, Will.

—Eso ya lo has dicho. ¿Qué más traes en tu repertorio?

Se cruzó de brazos mientras yo sentía crecer la rabia dentro de mí. Era fuego. Era lava. Y era impotencia. ¿Dónde estaba el barbudo estúpido que siempre tenía un chiste a mano, que era comprensivo y conciliador con todo el mundo y que parecía incapaz de tratar mal a nadie?

En aquel momento, todos los encantos del mejor amigo de Daniel habían desaparecido. No parecía la misma persona. Me pregunté si lo era. Me pregunté quién era él de verdad.

—Dios, no sabía que podías ser tan gilipollas —admití desconcertada. Él guardó silencio, mirándome con esos ojos que no podían ser los suyos. No era bienvenida. Ese tipo no me quería en su casa. Bien, tampoco es que esperase otra cosa. Me apoyé en la barra y subí el trasero, cruzando las piernas—. De acuerdo, no me debes nada. Ni explicaciones, ni disculpas. ¿Y qué hay de Crowley?

—¿Qué pasa con él?

Se puso a la defensiva. Más aún. Lo supe porque, aunque seguía hablando con total desgana, había fruncido el ceño y se le tensó la mandíbula. Me fijé en que tenía un hoyuelo en la barbilla. También sin barba era guapo, el muy imbécil. Hasta enfermo era guapo. Pobre Victoria.

—¿Cómo que qué pasa? ¿A Crowley y a mi hermana tampoco les debes nada?

—¿Acaso es asunto tuyo? ¿O es que has venido de su parte?

Solté una risa seca, totalmente estupefacta ante su puta mierda de actitud.

—No me esperaba esto de ti.

Él se me quedó mirando un momento en silencio. Después se dio la vuelta y fue hacia el salón. Se sentó en el sofá y puso la televisión, ignorándome de forma flagrante.

—Cierra la puerta al salir —fue lo único que dijo.

Superada mi indignación inicial y la sorpresa, sonreí a medias. Aquel tipo no sabía con quién estaba jugando. Yo había conseguido sacar de sus casillas a Crowley siempre que me lo había propuesto. En realidad, sacar de sus casillas a la gente era una de mis especialidades. Él no iba a ser una excepción.

—Si crees que esa absurda técnica de ignorarme te va a servir para escapar, estás muy equivocado.

Empecé por abrir el batido de plátano y volcarlo lentamente sobre el suelo. Como no reaccionaba, empecé a curiosear en sus estanterías hasta que encontré la vajilla.

Desde mi posición podía verle de perfil, con los ojos fijos en la pantalla pero la mirada puesta muy lejos. Rompí el primer plato y ni siquiera volvió la cabeza. Tampoco con el segundo. Ni con el tercero.

—¿Te diviertes? —preguntó en un momento dado.

—Mucho.

Cuando empecé con la cristalería, de pie en medio de un mar de porcelana rota, estaba peligrosamente cerca de ser yo quien perdiera la paciencia. ¿Cómo era posible? ¿Qué estaba haciendo mal? Tras pensar un poco, me di cuenta de mi error. No, Will no iba a reaccionar con eso. Tenía que encontrar algo que realmente fuera importante para él. Recorrí con la mirada la planta baja sin demasiado éxito. Hallé un equipo de sonido y una colección de discos, pero seguramente con eso no consiguiera el efecto buscado. Entonces vi la puerta del fondo. Había un pequeño ventanuco de cristal cuadrado en la madera y al otro lado se veía la pared insonorizada. Ese debía ser el estudio de Will. Entrecerré los ojos y salí hacia allí a la carrera.

—¡Eh!

Entré como una exhalación y cerré por dentro. El cuerpo pesado del guitarrista se estampó contra la puerta al tiempo que yo pasaba el cerrojo. Nos enfrentamos a través del ventanuco de cristal, mis ojos ardiendo de rabia y los suyos gélidos, con una advertencia.

—Alexandra, ya basta de tonterías. No seas cría.

—Yo soy la cría, ¿no? Bien, permite que me descojone. —Miré sobre mi hombro y señalé con el pulgar el ordenador—. ¿Es en ese iMac donde guardas tus preciosas canciones? ¿Eh? ¿Ahí están tus séptimas disminuidas de las narices, Will? —le amenacé con voz venenosa—. Hay muchas cosas que no sé hacer, pero formatear un iMac no es una de ellas.

—¡¿Qué demonios quieres de mí?! —bramó, al fin furioso.

Tenía una voz potente y agresiva que solo le había oído una vez, cuando se peleó con los paparazzi en el karaoke. Debería haberme sentido mal por lo que estaba haciendo, pero no fue así. De hecho, todo lo contrario.

—Hablar. Hablar como las personas normales.

—¡Yo no quiero hablar!

—Claro que no quieres. Por eso tienes que hacerlo. —El hielo de sus ojos se quebró un tanto, dejando asomar la desesperación.

—¿Y de qué hay que hablar? ¿Son explicaciones lo que has venido a buscar? Mira, no necesito que me enumeres una a una las cosas en las que la he cagado, ¿vale? —escupió—. Yo ya las sé. Ya lidiaré con ellas como pueda. Ya sé que no lo hice bien con tu hermana. Y sé que tampoco lo he hecho bien con Daniel. Pero las cosas no tenían que haber sido así.

—¿Y cómo pretendías que fueran, Will? —repliqué con la misma amargura—. ¿Qué creías que iba a pasar?

—A lo mejor, si dejaras de juzgarme y hacerme reproches, tendría más ganas de contestar a tus jodidas preguntas, ¿sabes, tía?

Finalmente, la gelidez de sus ojos se había fundido del todo y allí había amargura y rabia. No, Will no estaba bien. Pero al menos ahora podía ver que seguía siendo el mismo y no se había convertido en un capullo integral en cuestión de semanas. Aquella manera de hablar, ese modo de ignorarme, esas… murallas, todo eso eran las armas y la armadura con las que se estaba protegiendo. Me di cuenta entonces de que había mucho más de lo que parecía a simple vista en aquel hombre. No era solo un tipo simpático y tranquilo. No era el yerno perfecto, al fin y al cabo; no era el chico guapo, comprensivo y genial. Eso era una parte de Will, pero había otra, una cara  oscura y encapsulada, donde vivían todos sus miedos y sus errores. Y esa era la parte que ahora no podía esconder.

«Por eso no quiere ver a nadie. Porque no quiere que nadie le vea a él».

—No es cierto —le contradije meneando la cabeza—. Nunca tendrías ganas de contestar a mis preguntas ni de hablar conmigo, ni siquiera aunque no te juzgara. Así que tendré que extorsionarte para hacerlo.

Le di unos segundos para asimilar la situación, hasta que suspiró y apoyó el brazo en la puerta, resignado.

—Estás loca —murmuró.

—Sí. Bueno, ahora que ya somos seres civilizados, ¿qué tal estás?

—Bien.

—Respuesta neutra que no compromete a nada.

—Si quieres te traigo el informe médico —escupió desdeñoso.

—No diría que no. Pero prefiero que seas tú quien me diga la verdad.

—Pues esto es todo lo que vas a obtener de mí.

—¿Esa mentira? Vale, de acuerdo. —Me acerqué un poco más al ventanuco—. ¿Recuerdas cuando aparecisteis en la puerta de mi piso, en París? —No respondió, pero su mirada iba volviéndose menos dura y más melancólica—. Casi os reviento con el bate… No quería ver a Daniel ni en pintura. No quería hablar con nadie. De nada. Pero al final le dejé entrar. Le dejé entrar porque le quería, Will. —Hice una pausa—. No puedes dejar siempre fuera a la gente que quieres.

Compartimos el silencio durante un rato. Yo intentaba comprenderle, pero había algo en él que se me escapaba. Un misterio encriptado en su personalidad. Pensamientos y emociones que le llevaban a comportarse del modo en que lo hacía, para lo bueno y para lo malo. Le recordé otra vez en la exposición, cuando hizo creer a todo el mundo que era un magnate texano. Le recordé riendo con Victoria, haciendo tonterías. Luego pensé en las oscuras canciones de Thelema y en el hombre que podía entrever ahora. Aquellos dos opuestos eran la misma persona. Parecía increíble, cuánto engañaba esa primera capa, superficial, divertida… parecía increíble lo bien que funcionaba esa armadura. «Tan sincero, Will, y tan engañoso al mismo tiempo… ¿quién sabe realmente lo que hay en tu mente? ¿Y en tu corazón?».

—Es más complicado que eso —dijo al fin, pasándose la mano sobre la cabeza cubierta por el gorro—. Ojalá fuera tan simple como que soy un idiota. Entonces podría disculparme y dejar de serlo, pero no es tan sencillo.

—Sin embargo, los hechos sí lo son.

—Sí.

Suspiré y apoyé la sien en el cristal. Estábamos más cerca de lo que nunca habíamos estado, pero el vidrio que nos separaba nos daba suficiente seguridad.

—Daniel no es capaz de venir. Está… ya sabes. Dando largas. —Hice una mueca.

—¿Cómo se ha enterado?

—Tu padre le llamó.

—Joder… —Se volvió a pasar la mano por la cara, esta vez—. ¿Se ha enterado por mi padre? Menuda mierda. Menuda puta mierda.

—Sí. Una mierda muy grande.

Hubo unos segundos de silencio en los que casi podía escuchar el ruido de la culpabilidad masticándole las entrañas.

—Abre la puerta. —Su voz sonaba más calmada cuando me lo pidió, y la tensión se había esfumado, pero esperé a que me mirase e insistiera—. Abre, por favor. Quiero sentarme un rato. Y esto es ridículo.

Lo era, pero a veces había que llegar a extremos ridículos y salvajes para que la gente reaccionara. Abrí la puerta y le dejé entrar a su propio estudio. Se sentó delante del ordenador que yo había amenazado con formatearle poco antes y sacó un taburete con el pie, ofreciéndomelo con un gesto. Me senté y crucé la pierna. Quería fumarme un cigarro, pero no creía que fuera buena idea en ese momento.

—¿Está muy mal? —preguntó, con la espalda apoyada en el respaldo de la silla de oficina y balanceándose a un lado y otro de forma mecánica.

«Eso deberíamos preguntártelo a ti», me dije.

—Sí. Aún no ha explotado, pero cuando lo haga se le va a abrir la piel, ya me entiendes. Ya sabes cómo es. Sufre más que nadie.

—Le conoces bien.

—No tanto como tú.

Volvió la mirada hacia mí, extrañado. Se rascó la rala barba y apartó la vista, como si se sintiera avergonzado por la verdad contenida en esas palabras. Cada vez entendía mejor todo lo que estaba pasando. Entendía el miedo, entendía por qué no quería que nadie le viera. Hasta yo estaba empezando a querer abrazarle. Era difícil no sentir compasión por él.

—Tienes que resolver esto, Will.

—Lo sé —me cortó—. Ya lo sé. A mí tampoco me gusta. Pero va más allá de mis fuerzas. —Hizo una pausa. Parecía costarle verdadero esfuerzo hablar, no tanto por el evidente cansancio que hacía mella en él como por la dificultad que encontraba en expresarse, en hallar las palabras y decirlas—. No puedo hacerlo. No puedo dejar que vengan y que me traten como lo que soy, porque entonces lo seré de verdad.

—Vale. Pues no les dejes. Pero tienes que permitir que Daniel esté contigo, porque si no, le vas a matar, ¿comprendes? Ya le estás matando.

—No me hagas sentir culpable.

—Si te sientes culpable es porque sabes que es verdad.

—Nunca he querido dejar fuera a Daniel.

—Extraña forma de demostrarlo.

De nuevo, Will me acribilló con la mirada.

—No entiendes nada. Hablas como si fuera decisión mía —me espetó, de nuevo con voz seca—. Supongo que alguien como tú no sabe lo que es encontrarse con algo más fuerte que tu voluntad.

«Oh, Dios, si tú supieras…».

—No —mentí—, no sé lo que es eso. Pero sé lo que tú dirías si esas fueran las palabras de Daniel. Le dirías: «vale, tío, lo entiendo, pero donde no llegas tú solo podremos llegar los dos». O… algo así.

Will apartó la vista con brusquedad y volvió a extenderse entre nosotros un silencio incómodo, denso, cargado de palabras no dichas. Luego, él alargó la mano para encender el ordenador. Pensé que iba a volver a ignorarme, pero no fue así.

—Si Daniel viene… si quiere venir y finalmente lo hace… hay una llave debajo del escalón de la entrada. Es mejor que te la lleves y se la des, por si me pilla durmiendo o… —Tomó aire profundamente y se corrigió con esfuerzo—. Por si no soy capaz de abrirle la maldita puerta.

En fin. Will se había comportado como un gilipollas en muchas cosas, pero ahora, solo con haberle visto, podía entenderlo un poco mejor. Ese acto de sinceridad tan costoso me hizo valorarlo más. Aunque no iba a resultarme fácil perdonarle, al menos esto era un progreso.

—Me la llevaré entonces.

—En cuanto a tu hermana… —Apreté los labios. Ahora era yo quien no quería tocar ese tema. Me puse tensa y le miré con dureza. Will seguía con la vista fija en el ordenador, la luz de la pantalla se reflejaba en sus ojos, que parecían absorberla como agujeros negros—. No quería hacerle daño.

—Ya. Imagino que no era tu intención hacer daño a nadie. Pero la has cagado —repuse amargamente.

—¿Vas a hablar con ella?

—Si no lo haces tú, sí.

Asintió. Luego se levantó con lentitud y fue a coger una de las muchas guitarras que tenía repartidas por el estudio. Caminaba de forma extraña, tenso, como si se esforzara en no encorvarse o en disimular un dolor. Le miré un rato más antes de decidir que estaba todo dicho y darme la vuelta para salir. Odiaba contemplar la decadencia, y eso era lo que veía en Will ahora. Un hombre débil, decadente y… apagado. No era un pensamiento muy solidario ni bondadoso, pero en ese pensamiento estaba dibujado mi propio miedo. Lo que estaba ocurriéndole a Will, eso era lo que yo no quería ser nunca. Eso era lo que yo no quería vivir nunca. Odiaba la debilidad, la despreciaba. Y sin embargo, yo misma sabía que era débil algunas veces… que lo había sido durante mucho tiempo. Tal vez por eso no me gustaba verlo, porque me hacía recordarme a mí misma. Y lo peor era que Will no tenía otra opción, porque estaba enfermo.

Con el ánimo algo más sosegado pero igual de melancólico, respiré profundamente y salí de la casa, escuchando de fondo un riff de guitarra oscuro, metálico y opresivo.

Afuera, levanté el escalón y me llevé la llave.

Me fui sin recoger los escombros de la vajilla. Ya los limpiaría Tammy. Al fin y al cabo, pensé con malicia, era ella quien se estaba «haciendo cargo».

***

La música era un refugio, pero también dolía. Faltaban sus manos pulsando los acordes que fallaban en aquella composición. Faltaban sus dedos volando sobre los míos, rozándolos, dándome fuerza y firmeza para enfrentar el futuro, como cuando éramos críos asustados. Tal vez era lo que los dos volvíamos a ser ahora.

No entendía por qué se escondía, por qué no me daba la oportunidad de devolverle todo aquello que él había hecho por mí. Tal vez no lo sabía, no tenía ni idea. Nunca le dije lo que había significado en mi vida. Había muchas cosas que no sabía y que tal vez no podría contarle jamás.

La melodía temblaba bajo mis dedos. Me costaba pulsar las teclas con los dedos aún entumecidos, seguían doliendo y fallaba las notas con la mano izquierda, pero seguí tocando, con el cigarrillo colgando entre los labios y una rabia creciente en el pecho.

No puedes saberlo, aunque tantas veces lo hayas leído en mis ojos. No sabes cuántas veces me has salvado. Eras un crío y ya lo hacías. Nunca te lo he contado, pero tú lo sabías, de alguna manera siempre has leído en mí, has visto mi miedo, lo viste, viste mi desesperación. El piano dejó de sonar cuando tenía diez años, recuerdo la oscuridad que vino después, la culpa que el monstruo grabó en mí a fuego, y su olor, que no se iba por más que me limpiara. No quiero recordar, y no puedo evitarlo, por mucho que lo intente, que me intente arrancar sus huellas, exorcizarlo de esta casa, sigue en los cimientos, como la tierra infértil y negra que lo corrompe todo. Y sin embargo tu recuerdo puede hacerlo, joder. Si solo pudieras entender eso, que lo único que me separó del infierno en este lugar eres tú, que tu presencia fue la luz que convierte los recuerdos en algo amable… días luminosos donde hubo tinieblas. Fuiste el único que pudo escucharme, aunque jamás gritase.

Recuerdo escupir las pastillas al escucharte al otro lado de la ventana, llamándome por mi nombre. En el momento preciso, como si lo hubieras sabido. Jadeabas con el pelo desordenado y la cara enrojecida por la carrera, venías de tu casa en plena noche, tenías algo que enseñarme, era navidad, teníamos trece años y tus hermanos te habían regalado una guitarra, no podías esperar a mostrármela, y eso me salvó la vida. Escupí las putas pastillas ¿lo entiendes? No quería vivir, pero al verte allí, en medio de la noche más oscura, decidí luchar.

Apreté los dientes. La melodía se deformaba bajo mis dedos, ninguna nota sonaba como debía sonar en el viejo piano desafinado. Por un instante pensé que jamás volvería a sonar como debía. Will y yo lo habíamos afinado, pero el tiempo siempre se cobra su precio. El tiempo, la maldita vida, arrebatándonos todo lo que nos importa, engullendo la luz. Toqué con más rabia. El cigarro se me cayó de los labios y no me di cuenta.

No lo sabes, pero siempre has estado ahí cuando he querido rendirme. Tú me creíste cuando fui a tu casa aquel día, temblando de rabia y desesperado, asustado como nunca. Te dije que le había matado, que se había terminado, que ya no volvería a hacer daño a nadie. No me juzgaste, nunca le contaste mi secreto a nadie, tú veías mis heridas y las viejas cicatrices, las viste desde el principio. No tuve que contártelo. Lo que había visto, lo que me empujó a ello. Yo no era el único al que sus garras estaban destrozando, lo que a mí me hizo no era nada en comparación a lo que le hacía a otros, no era nada… y cuando lo descubrí quiso garantizarse mi silencio amenazándote. A ti y a tu familia. A mi familia.

Decidí luchar por ti. ¿Por qué me apartas ahora? ¿Es que no lo sabes? ¿No lo has sabido nunca, realmente? Joder, no puedes ser tan idiota, no puedes estar tan ciego. Sé que no lo estás.

No escuché la puerta abrirse, ni los pasos acercarse por el pasillo. Pulsaba las teclas con fuerza, con rabia. Me estaba haciendo daño en los dedos que me rompió mi padre, pero no me importaba. Necesitaba descargar la frustración, intentar alcanzar una sola nota limpia, la puta claridad a la que el miedo no me dejaba llegar. Pero era imposible. El piano estaba desafinado, y si no volvía a sonar como debía ¿qué coño iba a ser de nosotros? ¿De mí?

Tú lo borraste de mi piel y no lo sabes. ¿Lo recuerdas siquiera? Si solo es una sombra, escondido en lo más profundo, si no me he convertido en ese monstruo… si no lo soy del todo, es porque lo borraste. Lo borraste. Afinaste el maldito piano… me limpiaste con tus manos. ¿No lo recuerdas?

Las manos cálidas se deslizaron sobre mis brazos, se enredaron entre mis dedos y me detuvieron. Tenía la respiración acelerada, y el sudor me pegaba el pelo al rostro y al cuello, me sentía febril y enfermo. El perfume de Alexandra me invadió cuando tomé aire y cerré los ojos.

Apoyé la cabeza en su pecho cuando su abrazo al fin trajo el silencio a la casa, y a mi alma.

Allí estaba mi otra luz, cuando más la necesitaba.

—¿Por qué yo no puedo salvarle a él? —murmuré, agarrándome a sus manos.

—Sí que puedes…

Quise decirle que no, que no era posible. Yo sabía demasiado bien que hay cosas que están fuera del alcance de ningún hombre. Will se deshacía entre mis dedos antes de que siquiera le hubiera alcanzado, mi miedo se haría real y la oscuridad se lo tragaría para siempre. Pero sus labios me callaron. Ella me abrazaba con fuerza y su boca sellaba la mía de forma exigente, poderosa. Cuando se separó, mirándome con los ojos resplandecientes de determinación, puso algo en la palma de mi mano y apretó mis dedos alrededor. Era un objeto pequeño y frío, duro. Una llave.

—Eres el único que puede. Tienes que ir a verle, Daniel. —Quise responder, pero Alexandra me puso los dedos sobre los labios. Me hablaba en susurros, como quien comparte un secreto. Parecía más que nunca una hechicera bajo la luz mortecina del exterior—. Sé que tienes miedo, pero él tiene más. Sé que estás herido, pero él está avergonzado por cada herida. No me interpretes mal: no intercedo por él. Es un capullo y se merece todos los reproches, sí. Pero no voy a permitir que tú te mueras aquí de pena porque sus muros sean demasiado altos. —Volvió a besarme con fuerza, sin dejarme pronunciar una palabra—. Ve a verle y haz lo que sea necesario, cualquier cosa que necesitéis, para que los dos volváis a ser quienes sois. Tienes mi bendición para todo, Daniel. Para todo.

CAPÍTULO 5

Alexandra me había dado las indicaciones precisas para que pudiera llegar a la casa de Will. Yo aún no la conocía, lo único que había visto al respecto eran las fotografías que Will compartió en las redes en su día, durante su construcción, fotografías a las que no presté demasiada atención. No os equivoquéis, los asuntos de mi amigo siempre me han interesado, pero aquellas imágenes solían incomodarme. Los rostros conocidos, los lugares comunes y las sonrisas. De alguna manera eran un recordatorio de todo lo que dejaba atrás, allí no había ningún vacío que me perteneciera, nadie pensando en si algún día regresaría. Todo lo que había querido conservar de Davenport lo había llevado conmigo, pero él había mantenido vivos y fuertes sus vínculos.

No cogí el coche. Caminé por las calles vacías del pueblo en plena madrugada. No era una hora apropiada para visitar a nadie, pero no era un momento para tener en cuenta las convenciones. Me estaba clavando la llave de su casa en la palma de la mano. Él se la había entregado a Alexandra, o tal vez ella se la había robado, pero al sentirla entre mis dedos y escuchar las palabras de Alexandra la determinación fue más fuerte que el miedo. Si yo tenía miedo, él tenía más. Eso había dicho, y era algo que yo había sabido en algún lugar remoto bajo mi propia cobardía y mi enfado.

Mientras seguía el camino pedregoso en dirección al río los recuerdos desfilaban en mi cabeza. El viento frío me ayudaba a respirar, un atisbo de la claridad que había estado buscando frente al piano titilaba en la oscuridad. Will y yo éramos muy distintos, pero eso nunca impidió a mi amigo encontrar el camino hacia mí, él siempre había aparecido en el momento oportuno, con las palabras precisas, filtrándose a través de los muros que yo imponía con el resto del mundo, dándome la fuerza para que yo mismo los derribase. Si seguía paralizado, lamentándome y haciéndome preguntas que nadie respondería ¿cómo iba a estar a la altura de su amistad? No, joder, él había definido para mí la palabra amistad, la palabra familia, y eran conceptos tan puros y grandiosos que no estar a la altura de ellos me haría sentir un jodido miserable. Haría lo que fuera necesario, porque era lo mínimo que merecía, lo haría aunque no tuviera ni idea de qué coño hacer.

La casa apareció al final del camino. Una estructura oscura en plena noche, pero los ventanales reflejaban la luz de la luna, y había muchos y muy amplios. No se parecía a ninguna de las casas del pueblo, era demasiado moderna, con algunas paredes de cemento, pero la madera estaba presente por doquier. De alguna manera reconocía a Will en aquello, y no por las pocas fotografías que había visto, yo conocía bien los gustos de mi amigo, demasiado refinados para Paletolandia, pero muy ligados a la tierra donde nació. No necesitaba ningún cartel ni descripción para saber que había llegado a su casa. Mientras me acercaba a la puerta observé los cristales, solo el resplandor difuso de una lámpara a través de las cortinas me indicaba que la casa estaba habitada, pero no llamé al timbre.

Abrí con la llave y entré en silencio, con una sensación extraña, entre la de entrar en mi propia casa y estar poniendo el pie en el interior de un templo o algo semejante. Cerré tras de mí sin hacer ruido. El salón estaba apenas iluminado por una lamparilla que permanecía encendida junto al sofá. El ambiente era cálido, olía a madera y era jodidamente acogedor, como todas las casas de Will lo habían sido, pero tal vez mi propio estado de ánimo me hacía percibir algo bajo aquella imagen de calma y serenidad, algo pesado, el olor familiar de la angustia y el miedo que también habían anidado en mí.

Al pasar junto a la barra de la cocina vi el estropicio de porcelana en el suelo. Pensé en Alexandra al instante, la pude imaginar allí a la perfección y la posibilidad de que le hubiera obligado a entregarle las llaves de su casa cobró peso. Estaba loca, pero siempre hacía que las cosas se pusieran en marcha… después de hacerlas estallar, claro.

Busqué alguna señal de vida a mi alrededor, preguntándome si sería bienvenido después de lo que fuera que hubiera pasado, y unas notas apagadas me hicieron volver la vista hacia el cristal en una de las paredes. Ese debía ser el estudio de Will, y por la puerta apenas entreabierta brotaba el sonido de una guitarra. El nudo en mi garganta volvió a estrecharse y el aire se hizo denso. Me acerqué esforzándome por ignorar los susurros del miedo y empujé la puerta. El sonido brotó del interior del cuarto con más fuerza. Una luz dorada iluminaba la escena, tenue, acogedora como el resto de la casa. Will estaba sentado frente al ordenador, con la guitarra apoyada sobre las piernas y la pantalla iluminando su rostro con una luz fría. Llevaba un gorro de lana puesto y no había rastro de aquella barba de la que tanto me había burlado, la luz blanca le marcaba las ojeras y enfatizaba su palidez. Había cambiado, incluso el brillo en sus ojos se había apagado… la maldita enfermedad le estaba consumiendo y aquella imagen me golpeó, congelándome durante un instante.

Yo tenía miedo, pero él tenía más. Eso dijo Alexandra, y eso vi en sus ojos. El miedo de Will nunca era evidente, tampoco su amargura, pero cuando ponía barreras era porque tenía algo que esconder. Eso era lo que estaba ocultando de mí y de todos, su miedo. Y si él tenía más miedo que yo debía estar en el puto infierno, quemándose sin abrir la boca para gritar. Pensar en eso hizo que mis ganas de golpearle se diluyeran y fuera capaz de superar el nudo en la garganta.

—Menuda choza te has montado aquí, tío. —Ese fue mi saludo de mierda. Incluso sonreí de medio lado, apoyándome en la puerta mientras le miraba. No estaba fingiendo, no podía fingir, pero fue lo mejor que se me ocurrió—. Estaba esperando una invitación formal, pero al no recibirla he pensado en allanar tu morada.

Se había quedado mirándome, distante pero sorprendido. Tardó unos segundos en hablar, durante los cuales pensé que si me tragase la tierra el mundo no se perdería demasiado. Después dibujó la sonrisa más cansada que le había visto nunca y apartó un taburete con el pie para ofrecérmelo.

—Es verdad, tú nunca has estado aquí. Bueno, este es el estudio, como puedes ver. Hay cerveza en la nevera, si quieres.

También me dejó un cenicero cerca. No parecía que fuera a echarme. Aun así, todo era extraño, artificial. Su sonrisa, la mía, su voz tranquila y normal, como si no estuviera sucediendo nada. Seguía fingiendo.

—En otro momento. —Me senté y eché un vistazo alrededor—. ¿Aquí es donde grabas con los demás?

—No, esto es solo para los montajes finales. Y para mí, claro. —Hizo una pausa. El silencio era espeso, un poco incómodo. Will y yo nunca habíamos tenido silencios incómodos—. ¿Quieres oír algo?

—Sí, claro.

Se inclinó hacia adelante para buscar en el ordenador y pronto empezó a sonar la música. Eran cuatro pistas instrumentales: batería, bajo, guitarra y teclados. Intenté prestar atención a lo que escuchaba. Sonaba bien, tenía el toque de Elathan, pero había algo más, algo nuevo: un matiz crudo, frío y profundamente oscuro.

—¿Es para Gates of Niraya? Suena casi black.

—No. No sé para qué es. Ya le encontraré sitio.

—Tal vez tendrías que hacer otro proyecto.

Will rió entre dientes.

—Por uno más…

Sonreí a medias. Otro gesto postizo, extraño, que no llegaba a superar ninguna barrera. Casi podía verlas entre los dos, y eso me amargaba la saliva en la boca. Desvié la mirada y saqué el paquete de cigarros. Me encendí uno y di una profunda calada, llenándome de humo los pulmones, como si eso pudiera ayudarme a respirar mejor. Will seguía sin echarme, y estuviera donde estuviera, bajo aquella pátina opaca de sus ojos, debía estar pasándolo jodidamente mal, debía estar deseando que alguien llegase. Puede que yo nunca hubiera sufrido un cáncer, pero sabía lo que era aquel miedo, lo estaba escuchando en la música que sonaba en ese instante, y que él había compuesto desde aquel pozo.

—Estamos quedándonos en mi casa, ¿sabes? —dije cuando se hizo el silencio, una vez terminó de sonar la última pista, y aquellas barreras comenzaron a doler—. Todo sigue igual que como lo dejamos. Con más polvo, y más viejo. No había vuelto a pensar en esa casa, ni en el pueblo. A veces me da la sensación de que no ha pasado el tiempo. —Di otra calada, fijando la mirada en las cuerdas de la guitarra que aún sostenía Will. Observé sus manos, los tendones marcados, las venas, la piel pálida—. El piano sigue allí. No sé si te acuerdas… lo afinamos juntos antes de irnos, nos costó algunos días, son los mejores recuerdos que tengo en esa casa, y supongo que por ellos soy capaz de permanecer ahí dentro. Ahora suena como la mierda… la verdad, no sé cuántos años han pasado, pero no da una sola nota afinada. Me gustaría que me echaras una mano con eso, cuando todo esto se aclare.

—Más de diez. —Su respuesta me resultó fría. Estaba mirando la pantalla, después dirigió los iris grises, opacos, hacia mí—. Eras menor de edad cuando nos fuimos. Yo también, pero no tanto. Tú eras más menor —sonrió con nostalgia—. Tenía un carnet falso y te compraba el alcohol y el tabaco.

—Y querías que me dejara un bigote de ranchero para hacerme otro a mí.

—Ahá. Como Buffalo Bill.

—Debería haberlo hecho. Quizá me hubiera abierto más puertas que el look de rockero maldito.

—Depende de qué puertas. Las que dan a los bares de carretera, los locales de striptease y las deudas por drogas con chicanos, seguro que sí.

Ambos nos reímos sin ganas. Le miré de soslayo, buscando a ciegas el lugar a través del que acceder a él. No encontraba nada.

—Entonces, ¿me ayudarás o no?

Se tomó unos segundos en responder, como si necesitara tiempo para pensarlo.

—Claro que te ayudaré. Iré un día de estos y…

—No. Ahora no. Cuando haya pasado todo.

Noté su incomodidad, era como una barrera aún más gruesa, más alta. Me intentaba distraer con recuerdos y anécdotas, pero la realidad era que no quería comprometerse a nada para después de aquello.

—Puedes mentirme —le dije sin pensar—. Al menos intenta mentirme. Yo puedo fingir que todo va bien, que estamos como siempre, que esto es normal… Lo menos que tú puedes hacer por mí es fingir que crees que habrá un maldito futuro.

Me había temblado la voz más de lo que podía controlar. Tenía los puños apretados y las entrañas rodeadas de espinas, pero no iba a dejar aquello sin respuesta. Will se hundió en la silla e hizo un acorde sin mirarme. Su semblante era una máscara impasible y sus ojos no expresaban nada.

—De acuerdo. Iré a arreglarlo cuando todo haya terminado y esté bien.

Aquello no me consolaba. Incluso habría preferido que no lo hubiera hecho, que no hubiera mentido aunque yo mismo se lo había estado pidiendo. Pero es que él nunca me había mentido, a mí no. Era un embustero, sí, inventaba historias para todo, pero conmigo nunca hacía eso. Era la primera vez. Will prefería mentirme a confesarme su angustia.

—Y una mierda —solté, aplastando el cigarro en el cenicero con una rabia repentina, renovada. Yo se lo había pedido, pero aquello me jodió más que nada. Me puse en pie y le quité la guitarra tras la que se escondía de las manos, fue tan repentino que apenas pudo reaccionar—. Sueles hacerlo mejor, ¿sabes? Pero estás tan convencido de que esta mierda va a superarte que ni siquiera puedes fingir. No me jodas, Will, no he venido aquí a tomar cerveza ni a compartir recuerdos de adolescencia, he venido a hablar de esta puta mierda, he venido a que me digas lo que está pasando. Eso es lo menos que me merezco, ¿no? Que me digas a la cara que piensas morirte sin luchar, y sin permitirme luchar contigo. Joder, si tan poco tiempo crees que te queda ¿por qué coño me sigues manteniendo fuera?

Se me había acelerado la respiración, y la voz se me quebró con la última pregunta. No podía fingir, aquello me dolía, su desesperanza me corroía, alimentaba mi miedo y lo volvía a escuchar susurrándome que todo estaba perdido, que siempre lo había estado, como si los recuerdos felices no fueran más que espejismos, sueños que terminaban por olvidarse.

La pátina opaca de su mirada se diluyó apenas lo suficiente para dejar ver un rastro de amargura. Y algo más. Estaba molesto, pero al menos era algo. Se puso en pie y recuperó la guitarra de un tirón, observándome con una advertencia fría.

—No estoy convencido de que vaya a superarme. No sé lo que va a pasar, y no tengo ganas de fingir que todo va a salir bien. —Se llevó el instrumento y lo dejó en uno de los pies metálicos junto a todas las demás: Fender, Gibson, Ibañez—. Si estás aquí es porque ya sabes lo que hay. Tengo leucemia, estoy con la quimio y me van a hacer un trasplante. Eso es lo que está pasando. ¿Quieres los detalles?

—¿Por qué eres tan capullo?

—Es la segunda vez que me lo dicen esta noche.

Se sentó en la silla como si nada, haciendo de capullo lo mejor que sabía. Decía que no tenía ganas de fingir, pero estaba fingiendo. No dejaba de hacerlo. Me estaba rechazando, pero al menos era un comienzo.

Años atrás, cuando ocurrió lo de su madre, había sido igual. Entonces solo era un niño. Cuando quise hablar con él, siguió exactamente los mismos pasos: primero fingió que no pasaba nada, luego bromeó y después empezó a comportarse como un cabroncete, a utilizar un lenguaje directo y agresivo y a enfrentarme como si yo fuera un puto entrometido. No es que no conociera esa táctica, pero Will solo había sido así entonces, en aquella ocasión. Volver a pasar por esto, cuando ahora se trataba de él, me estaba jodiendo.

—Por algo será. —Me pasé las manos por el pelo y di un par de pasos en la estancia. Me estaba frustrando, tenía ganas de sacudirle para hacerle reaccionar, pero eso no iba a servir de nada—. ¿Quieres que me vaya? ¿Es lo que quieres con esa actitud de mierda? ¿Que te deje en paz y no verme la cara? ¿Eso te lo pondría fácil, tío? A mí no me la cuelas con esas miradas frías y esa pose de gilipollas. Tú no eres ningún capullo, con eso estás fingiendo de puta madre pero conmigo no te va a valer, yo soy el puto rey de los capullos.

Will ni siquiera me miraba ya, tenía los ojos puestos en la pantalla con un gesto de hastío que yo no me tragaba. No estaba dispuesto a hacerlo, porque por muy bien que se le diera comportarse como un gilipollas yo sabía quién era Will Graham. Y eso me cabreaba. Me acerqué a él de dos pasos y le agarré por la sudadera, con los dientes apretados y la expresión tensa. Como si fuera a soltarle una hostia. Tiré de él para separarle de la silla y le miré a los ojos. Ahora sí que estaba molesto de verdad. Pues se iba a joder.

—Vamos, ten huevos y échame. Dime a la puta cara que me quieres lejos, convénceme mejor de lo capullo que eres porque no me estoy tragando una mierda ¿me oyes? —respiraba entre los dientes apretados. No quería golpearle, quería arrastrarle fuera de aquel abismo y no sabía cómo.

—¡Lárgate! ¡Déjame en paz! ¿Eso es lo que quieres que te diga? Pues ya te lo estoy diciendo, ahora hazlo.

—Yo he estado en ese jodido agujero, no era un cáncer, pero me estaba matando igual. —Le ignoré, le empujé cada vez que él me empujaba, le agarré con más fuerza cuando intentó apartarme—. Sé lo que es no tener control sobre la mierda que te está pasando, sé lo que es que la vida te pase por encima y que no cuente con tu opinión para nada, pero siempre que me he visto en ese agujero, siempre, joder, siempre me has tendido la mano.

Se me estaba emborronando la vista. Me pareció que sus ojos se quebraban. Intentaba desembarazarse de mí, pero no lo había conseguido, yo ni siquiera me había movido. Aflojé la presa de mis manos sobre la prenda. Me temblaban, y los ojos me ardían, fijos en los suyos.

—Tú me enseñaste que siempre hay cosas por las que vale la pena luchar. Tú me enseñaste que aunque no podamos controlar todo lo que nos trae esta puta vida, siempre nos queda la voluntad para hacer lo mejor con lo que nos da. Joder… Will, me has salvado la vida tantas veces que me destroza ser incapaz de hacer nada por la tuya. Échame a patadas, golpéame, mándame a la mierda, haz lo que tengas que hacer. No pienso irme, no voy a irme hasta que no me dejes sufrir contigo, por muy capullo que te pongas. Tú también has sufrido conmigo, y me has curado, no sabes cuánto…

Sin darme cuenta había acabado hablándole entre susurros. No le había soltado, y temblaba. No me importaba ya lo que viera en mí, él lo había visto todo.

—No me rechaces… porque entonces tampoco habrá esperanza para mí.

Durante un momento temí que lo hiciera. Que me gritara, que me apartase a patadas y me alejara para siempre de él. Tenía los dientes apretados y me estaba mirando de forma parecida a como había mirado a los paparazzi que nos asaltaron en París. Deseé que me pegara, que se rompiera de alguna manera. Pero no lo hizo. Me rodeó el cuello con el brazo y me atrajo hacia sí. Me estrechó contra él como si yo fuera el enfermo, el herido, el asustado. Sentí sus dedos en mi pelo.

—¿Recuerdas cuando íbamos a casa de Ember a fumar maría?

Hablaba a media voz, sujetándome. Era algo importante aquello que tenía que decir.

—Claro que lo recuerdo.

—A veces ella ponía esa canción. Una de Joy Division. No sabía cómo se llamaba hasta que empezó a sonar en mi cabeza. —Hizo una pausa, bajando aún más la voz—. El día que me dijeron que estaba enfermo, cuando salí del hospital, la recordé. Apareció ahí, desde… desde vete a saber cuándo, y no paro de oírla, ¿sabes? La busqué en internet. Se llama Insight.

—No sé si la identifico.

—Ni siquiera me gusta esa puta canción. —Soltó una risa suave y sin humor—. Es lo peor. Pero ahí está, todos los días.

Me soltó de pronto y fue hasta el ordenador. Tecleó con una sola mano, desganado, sin siquiera inclinarse, y la voz de Ian Curtis me rasgó desde el pasado.

—Este tío está muerto. Es como una psicofonía, ¿nunca lo has pensado? —Subió el volumen hasta que nos atronó—. Cada vez que escuchas Joy Division, o Queen, o Hendrix, o Elvis, estás oyendo las voces de los muertos, Daniel.

—No hables así…

Casi tenía que gritar para hacerme entender. Me acerqué a él. Su expresión era fría y dura, amarga. Y ahí estaba, al fin, la incertidumbre. El miedo. La angustia. Mezclándose con todo lo demás, en un esfuerzo por convertirse en anécdotas, por mantener la compostura y la dignidad.

—Pero es lo que pienso. Y algún día vamos a morir, y nuestras grabaciones serán psicofonías también… y le estaremos diciendo a la gente lo que todos los músicos decimos. Al final todos decimos lo mismo. Que la vida es muy corta y no hay que perder el tiempo.

—No hables así, Will. Tú no te vas a morir.

—Sí, voy a morir. —Me señaló con el dedo—. Yo y tú, y todos. Por primera vez soy consciente de mi muerte. Y me da la impresión de que aunque pudiera vivir doscientos años, no me daría tiempo a hacer todo lo que quiero…

Apagué la maldita música de golpe. Cuando lo hice, Will estaba fumando. Había cogido mi cigarro del cenicero y aspiraba una profunda calada como si quisiera quemar algo de su interior.

—No vas a morir hasta dentro de mucho tiempo, joder. Serás un viejo insoportable. Y no dejarás que nadie te ayude con la silla de ruedas.

—Eso no lo sabemos. Lo cierto es que no lo sabemos. Y puede que muera pronto, así que… me gustaría seguir viviendo sin que me lo recuerden todo el tiempo.

—¿Y eso pasa por alejarnos a todos de tu vida? —Negó con la cabeza y volvió a tenderme la mano. No la cogí. No iba a dejar que me consolara otra vez, no era yo quien debía ser consolado. Al final la apartó—. Eres tú quien debería estar pidiendo ayuda. Nos haces sentir a todos como una mierda. Nos haces sentir inútiles.

Me miró de reojo pero no dijo nada.

Ahora, la estúpida canción también estaba resonando en mi cabeza. Y sus palabras, las voces de los muertos. Nunca le había escuchado hablar así, y no me gustaba, se parecía a otra voz, una que yo había escuchado a veces, la que acaba concluyendo que nada importaba. Todos íbamos a morir, así que vivir era en vano, no importaba cómo lo hicieras, ni qué hicieras, jamás sería suficiente, y todo se convertiría en polvo, al final. Era la voz de la desesperanza, la del miedo, y él estaba ahí, en ese agujero, junto a ella.

—¿No te das cuenta de que encerrándote aquí, huyendo de nosotros, estás recordándote eso continuamente? Nadie ahí afuera te recordará que vas a morir, porque nadie quiere que lo hagas, porque todos están dispuestos a luchar a tu lado, Will. Joder, estás enfermo, y estamos preocupados. Es lo que tienen los malditos vínculos. Nadie quiere recordarte lo jodido que estás, tú lo sabes de sobra… no vas a vivir doscientos putos años, ni nosotros. Por eso no entiendo por qué pierdes este tiempo metido en ese agujero y escuchando a esa voz de mierda que no deja de recordarte que morirás en lugar de estar intentando vivir todo lo que quieres vivir junto a tu gente. Todo lo que puedas vivir. Todos queremos que vivas, y la puta vida está ahí afuera. Vivir también significa sufrir por los que quieres, y luchar por ellos, joder.

Ni siquiera pensó en lo que le estaba diciendo. Dejó el cigarro en el cenicero y se sentó de nuevo frente a la pantalla.

—No espero que lo entiendas.

¿Cómo podía ser tan complicado? Ni siquiera yo en mis peores momentos había sido tan difícil, ¿no? Tal vez no nos conocíamos lo suficiente, tal vez yo no sabía nada que pudiera ayudarle y Alexandra se equivocaba. Por un momento estuve a punto de contagiarme, como si el aire estuviera viciado de aquella desesperación. Pero yo no me olvidaba de todo lo que él mismo me había enseñado. Will siempre había sido sutil conmigo, siempre tenía la palabra perfecta, siempre sabía qué hacer, pero en ese momento me di cuenta de que yo nunca había tenido muros con él, siempre había bastado su presencia para que le dejara entrar, para que las puertas se abrieran, o eso creía. Ahora estaba ante un muro, el que él interponía entre él y el mundo. Se tambaleaba, pero estaba ahí, sin ceder. Él no iba a pedir ayuda. Yo tampoco la pedí nunca, y sin embargo, él me la dio.

Apreté los dientes y me abalancé sobre él. Volví a cerrar los puños en su sudadera y tiré hacia arriba, obligándole a ponerse en pie con un gesto violento, y no permití que me apartase, ni que me abrazara para consolarme. Le rodeé con los brazos y le puse una mano en la nuca, empujándolo contra mi cuerpo al abrazarle con fuerza en una presa férrea, tensa, pero también protectora. Quería apartarle de aquella mierda, quería que me tendiera la mano para agarrarse de la mía, no para consolarme. Por una vez, quería ser yo quien le consolara.

—Tú has visto todas mis putas heridas, Will —susurré, apretándole contra mi hombro, con la mano abierta en su nuca—. ¿Por qué no confías en mí? Me mata que me alejes de esta manera.

Se tambaleó un momento por lo brusco de mis gestos y de nuevo se apartó al cabo de unos segundos, aunque esta vez mantuvo mis manos entre las suyas mientras yo desesperaba por dentro. Me miró a los ojos en silencio un rato. Quería golpearle, pero en realidad, no quería hacerlo. Solo quería que derribara ese muro de una vez.

—Sé lo que estás haciendo y te lo agradezco. Confío en ti…

—No. Cállate. No mientas más. No confías en mí, aunque creo que ni siquiera te das cuenta —dije riendo sin ganas, más exasperado de lo que recordaba haber estado nunca—. Has dejado entrar a Tammy. Ella puede venir aquí, ella puede saber lo que pasa contigo, pero a tu padre le dejas fuera. A mí me dejas fuera. Ni siquiera fuiste capaz de decírmelo.

No quería hacerle reproches pero los estaba haciendo.

—No estoy mintiendo, joder. Confío en ti. Si no lo hago de la forma en que te gustaría no es mi puto problema, ¿o sí lo es? Estáis todos demasiado acostumbrados a que sea yo quien me adapte a vuestras formas de tomarse la vida. Pues esta vez no es así.

—¿Pero qué coño dices? ¿Cuándo te he pedido yo…?

—Nadie pide nunca nada, pero todo el mundo espera algo. Ahora las cosas son diferentes. Este es mi problema y me lo voy a tomar como yo quiera.

—Y lo que pase con nosotros te da igual, ¿es eso? Incluso lo que pase contigo por gilipollas.

—¿No se te ha ocurrido pensar que a lo mejor estoy lo mejor que puedo estar, dadas las circunstancias? —Dio un golpe en la mesa con la mano abierta. Jamás había visto a Will dar golpes cuando discutía. Jamás—. Esto es lo que yo quiero. Y punto.

Estaba alucinando. Yo sabía que Will era tenaz cuando tenía claro lo que quería. Pero la línea entre ser tenaz y ser un tozudo de los cojones la había rebasado hacía tiempo. No iba a escuchar. No iba a hacer nada de lo que le dijera nadie. Daba igual si era yo, su padre o su madre regresando de entre los muertos, se había parapetado detrás de aquellas barreras y no estaba dispuesto a bajar las defensas. Quería estar solo, o al menos, tomarse las cosas a su manera. Y ni yo ni nadie podría entrar salvo que él quisiera abrirse.

Me dejé caer en el taburete y asentí, dando una profunda calada al cigarro.

Me tenía hasta los huevos, pero era mi amigo. Y seguramente, yo le había tenido hasta los huevos a él muchas veces, supuse. Así que, si él había podido aguantarme a mí, yo podía aguantarle a él.

—Muy bien. Si esto es lo que tú quieres, me voy a quedar aquí a ver cómo haces el gilipollas.

—Bien.

Se sentó otra vez y suspiró aliviado mientras volvía a prestar atención a la pantalla.

Debía tener la remota esperanza de que acabara largándome. Yo tenía fama de no tener paciencia para nada, pero Will sabía de sobra que tenía mucha, o al menos, que podía ser tan tenaz como él cuando algo se me metía entre ceja y ceja, Alexandra era una prueba de ello. Así que me quedé fumando mientras observaba cómo me ignoraba, trasteando sus composiciones en el iMac como si yo no estuviera allí. Al sexto cigarrillo me levanté, fui a la cocina, sorteé los platos rotos tras la barra y saqué las cervezas de la nevera, me hice un par de sándwiches y volví al estudio.

Allí seguía, haciendo sus cosas, así que dejé las cervezas y los sándwiches sobre la mesa cogí la guitarra y me puse a hacer el idiota con ella mientras engullía la cena, versionando canciones de Justin Bieber que iban a hacer las delicias de mi público. Levanté los pies para ponerlos sobre la mesa del estudio. Ya que íbamos a pasar un buen rato ahí, pensaba ponerme cómodo.

—¿Sigues sin beber cerveza?

—Sí. Oye, si paras un poco con Justin te enseño una cosa.

Al parecer así es como Will quería que fuera todo. A su ritmo, según le diera la gana a él. Me sentía tentado de mandarle a la mierda pero eso no ayudaría en nada a ninguno de los dos, así que dejé de tocar. Me quitó la guitarra, esta vez con un gesto suave. Tenía cara de cansancio. Me pregunté si no debería irse a la cama en lugar de estar a las tres de la mañana en el jodido estudio de grabación, pero no dije nada.

Toqueteó algo en el ordenador y puso una base, era un bajo que seguramente había grabado él. Luego activó otra pista con una guitarra metálica y tranquila, aquello se parecía más al Will que yo conocía. La música era melancólica, un poco triste pero con lugares comunes. Tocaba en mí algo que no podía entender del todo pero que me hacía sentir parte de ella, parte de aquella canción, de aquella habitación y del alma de Will.

—Si vas a estar por aquí estos días, podría terminarla. Le falta la letra. Y ya sabes que no se me dan muy bien.

Le miré extrañado. Tuve que traducir lo que me estaba diciendo, porque de nuevo no me estaba mirando, y hablaba como si nada de aquello significara nada para él. Pero significaba.

—Claro que voy a estar por aquí estos días.

Asintió con la cabeza.

—Tendré que pensar entonces. A ver si encuentro las palabras.

Aquello era un paso. No quería forzar a Will a que hiciera las cosas a mi manera, nunca lo había hecho, pero ya sabéis que no soy el mejor administrando la frustración. Dejé de lado la idea de andar jodiéndole con Justin Bieber y le acerqué el plato con los sándwiches, empujándolo sobre la mesa.

—Si quieres, puedo echarte una mano con eso. A encontrar las palabras, digo. Al fin y al cabo es tu canción. —Me eché hacia atrás, cogiendo una de las cervezas para abrirla—. ¿Quieres un sándwich? Son de jamón cocido, una exquisitez, hechos con mucho amor, ya sabes.

Lo rechazó con un gesto de la mano y dejó un folio sobre la mesa y dos lápices. Will siempre tenía los lápices bien afilados y papel a mano, su cabeza hervía de ideas y necesitaba apuntarlas. Lo normal era que tuviera el ordenador y la mesa lleno de post-its pero en el estudio no había ni uno. Me pregunté si había cambiado. Tal vez lo había hecho y no me había dado cuenta.

Sentirme lejos de él era una tortura.

Durante una hora, estuvimos escribiendo la letra de su canción. En realidad, solo hicimos el gilipollas. Primero la titulamos Culo infernal y después Tu madre lleva bragas de cemento. Las rimas eran dignas de los mejores poetas del romanticismo. Al principio todo era postizo y fingido, nos reíamos poco y los chistes no nos hacían gracia, pero con el paso de los minutos, la cosa cambió.

Esa noche descubrí algo extraño. Para mí, la verdad y la mentira siempre habían estado separadas por un abismo insalvable: si algo es verdad, nunca puede ser mentira, y viceversa. Sin embargo, me di cuenta de que a veces, si finges lo suficiente durante bastante tiempo, puedes conseguir que una mentira se convierta en verdad, y de forma positiva. Aquello fue lo que ocurrió con nosotros. Al final, las risas eran reales. Dejamos de tener que esforzarnos y simplemente, todo volvió a ser casi como antes… y tal y como Will quería, nos comportamos como si no sucediera nada. Ver que sus ojos recuperaban parte de su brillo y que su risa se volvía real tuvo que bastarme por entonces. Después, tras frotarse los ojos unas cuantas veces, Will decidió que estaba cansado y que iba a intentar dormir un poco.

—¿Te cuesta dormir?

Lo pregunté con naturalidad, me salió solo. Él asintió con la misma tranquilidad.

—No dejo de estar cansado. Y cuando voy a la cama, no duermo más de tres o cuatro horas seguidas. Es una mierda.

Le miré un rato, pensando en lo que acababa de decir. ¿Cuánto tiempo llevaba Will sin descansar correctamente? ¿Cuánto tiempo sin hablar con nadie de buen humor? Necesitaba justificarle, así que decidí que su comportamiento también estaba afectado por eso. No era solo el miedo y la angustia sino el cansancio y el desgaste que producen los secretos. Yo sabía mucho de eso.

Nos dimos las buenas noches y Will desapareció escaleras arriba. Yo me monté un fuerte en el sofá, pero al cabo de diez minutos, decidí que pasaba del tema y subí al segundo piso. Había tres habitaciones. Encontré la suya a la primera. No se veía nada, estaba totalmente a oscuras, pero percibía su presencia y olía a su colonia. Había cerrado las persianas por completo, la oscuridad era densa como una plancha de cemento y cuando entré de puntillas, intentando no hacer ruido, supe que estaba irrumpiendo en el corazón de un templo. Pero ya me daba igual ser sacrílego. Si Will no me había echado aún, no iba a hacerlo ahora, o eso me repetía yo.

La calefacción estaba conectada, se podía pasear por la casa en ropa interior sin pasar frío. Imaginé que Will necesitaba prevenir cualquier simple resfriado. A él nunca le había importado que las temperaturas fueran bajas.

Busqué la cama a tientas y me desnudé hasta quedarme en ropa interior. Me sentía extraño, más vulnerable de lo habitual. Me deslicé bajo los edredones y me quedé cerca del cuerpo de Will, pesado y caliente. Estaba tan oscuro que ni siquiera podía ver su silueta. Su respiración era lenta, pero no profunda. No dormía.

El silencio estaba lleno de palabras que no habíamos dicho. Me pregunté si él había sabido alguna vez todo lo que había significado en mi vida. Seguramente no. Me pregunté si yo significaba lo mismo para él y me encontré amargado al pensar que seguramente no. Pero eso no era una novedad. Will, después de todo, siempre había tenido un matiz inalcanzable para mí, y para todos, quería creer.

Acerqué la mano a su rostro, o al lugar donde debía estar. No rechazó mi contacto así que me aproximé a su cuerpo hasta abrazarle. Al cabo de unos segundos, sus brazos también me rodearon.

No me atrevía a hablar y él tampoco lo hizo. El tiempo se convirtió en un péndulo gigante y ominoso que se balanceaba despacio, haciendo cada segundo terriblemente pesado. Con cada balanceo de ese péndulo, los dedos de Will se cerraban un poco más, sus puños se apretaban y sus brazos me estrechaban con más fuerza.

Ni siquiera cuando se contrajo y empezó a llorar hizo el menor ruido. Ni un sollozo. Ni un gemido. Supe que estaba llorando por cierta cadencia en su respiración, por los suspiros trémulos y porque cuando apoyé el rostro contra el suyo, la humedad de las lágrimas saladas se me pegó a los labios.

Respeté aquel silencio con la devoción de un místico ante el altar. No me quejé cuando sus dedos se clavaron en mi espalda ni cuando su abrazo se hizo tan asfixiante que pensé que iba a hacerme daño. Will se aferraba a mí en la oscura soledad de su alma, y yo sabía que eso era aquello de lo que Alexandra hablaba cuando me dijo que nadie más podía ayudarle.

Así que me quedé quieto y callado, intentando no ponerme a llorar también y esperando liberarle de al menos cierta parte de su sufrimiento.

El nudo seguía en mi garganta, pero ya no dolía del mismo modo, se convertía en algo cálido, un dolor compartido que destruía lentamente las barreras. Ahora podía comprenderlo, las palabras rara vez servían de algo. Para mí siempre han sido difíciles, siempre me he expresado mejor con la música, y con los gestos y en general las palabras solo me han servido para joder las cosas.

¿Cómo había podido desesperarme tanto? Me había jactado de paciente, pero no lo era, le había presionado hasta entender que no valdría de nada y mientras le tenía entre mis brazos recordé con claridad. Aquel abrazo de llanto silencioso y puños apretados no era el primero. Yo era un crío asustado, un crío que acababa de matar a su padre, que se había liberado del yugo de un monstruo. Me sentía libre, pero también envenenado, de odio, de su olor que no se despegaba de mi piel, de la imagen de su cuerpo cayendo al río, de su última sonrisa cuando supo lo que iba a hacer, como la de un monstruo que reconoce a un igual. Will estuvo a mi lado después de mi confesión, nunca me presionó, nunca me arrinconó para intentar exorcizarme, nunca me reprochó mis silencios ni mis malas contestaciones. Una noche, durante aquella última semana que pasé en Davenport, en mi casa, Will y yo estuvimos bebiendo cerveza hasta caer rendidos. No estábamos borrachos, porque lo recuerdo con claridad, estaba consciente en medio de una oscuridad como la que ahora nos envolvía, pero el que se rompía era yo, el que le abrazaba como si tuviera un abismo bajo los pies, era yo. Por fin me liberaba y me dejaba caer y sus manos me sostuvieron y me dieron forma entonces. Allí, protegido por la oscuridad, pude sincerarme y pude dejar que sus manos me limpiasen de la mácula que el monstruo había dejado en mi piel.

A veces lo último que necesitamos son palabras, porque no existen palabras que puedan definir lo que sentimos, la magnitud de lo que nos ahoga. Comprender eso convertía el dolor en algo mucho menos amargo, porque en ese instante sabía lo que debía hacer.

Le estreché entre mis brazos. El aliento trémulo y cálido de Will me rozaba la piel del cuello. Las lágrimas seguían bañando sus mejillas y mis labios permanecían sobre su piel, justo sobre su pómulo. Tenía el sabor de esas lágrimas en la lengua y las ganas de llorar se me asfixiaban en la garganta… pero no lo hice.

Tragué saliva y sentí el impulso de decir algo, de romper el silencio, pero me quedé con los labios entreabiertos. No era eso, no había nada que pudiera decirle, así que suspiré y cerré los ojos, y dejé que fueran mis manos… esas que no sabían cuidar, las que siempre pensé que no podrían tocar nada frágil sin destruirlo.

Abrí los dedos en su espalda y la recorrí, presionando con los labios sobre su pómulo. Deslicé los dedos sobre su cortísimo pelo, que no había podido ver bajo el gorro, y noté que ya había comenzado a caerle. El recuerdo del Will vital, del tío entusiasta y luminoso volvió a mí con fuerza. Él seguía ahí, nada había cambiado, solo tenía que encontrarle.

Le estreché contra mí, tomando aire con una inspiración trémula y deslicé los labios sobre su mejilla, manchándolos de las lágrimas mientras la besaba. Will siguió aferrándose a mí, clavando los dedos con desespero en mi espalda. No me rechazaba, y como ocurrió aquella vez, cuando era yo el que estaba en el abismo, las palabras quedaron olvidadas, ni siquiera pensé en lo que estaba haciendo cuando mis labios rozaron los suyos.

Entonces, como si se hubiera despertado de nuevo la fuerza en él, la cáscara del hombre enfermo y herido, del hombre ahogado y oscuro, se rompió. Lo que nació de él era fuego y rabia. Will estaba enfadado, estaba furioso. Estaba asustado, sí, pero también lleno de ira y desesperación. Will estaba vivo debajo de aquel disfraz de hombre muerto, estaba más vivo de lo que nunca había estado y, a su manera, luchando. Ya no podía huir ni esconderse, así que luchaba, de una forma o de otra. Will quería estar solo, pero no quería estar tan solo. Y llevaba mucho, mucho tiempo, guardando dentro demasiadas tormentas.

Las dejó caer sobre mí sin palabras, con silencios agresivos y a veces, furiosos. Debería haberme causado rechazo, pero no fue así. Con él nunca había tenido miedo a nada y en realidad, aquella tempestad me permitía dejar brillar algo de lo que siempre había guardado dentro. Le acepté sin reparos, y cuando se detuvo y al fin pudo descansar yo me quedé despierto, velándole, igual que él había hecho años atrás cuando todo ardió en mi vida.

***

En los días siguientes después de que Daniel regresara a Davenport, aquello se convirtió en una locura. Mis contactos habían funcionado y el pueblo se estaba llenando de gente que venía a ayudar. Cuando empecé a llamar a los amigos de Will lo hice porque estaba desesperada. No sé exactamente qué esperaba, pero no podía ni imaginar una respuesta así. Para el fin de semana, la ocupación hotelera de Davenport —que se reducía a las seis habitaciones del bed and breakfast de la señora Terrence— había alcanzado el cien por cien y muchos de los que acudían a la llamada acababan quedándose en hoteles de Fargo a la espera de poder hacerse las pruebas en el Sanford.

—Eso parece un centro de desintoxicación. Está todo lleno de tíos peludos con chupas de cuero —me contaba Cecily mientras colocábamos unas cajas en el almacén—. Los médicos están alucinados, claro. Siguen haciendo pruebas porque cada vez llegan más.

—¿Pero saben que si son compatibles van a tener que entrar en quirófano y que no es una operación fácil?

—Sí que lo saben, sí. Pero ya ves. Están como si vinieran de fiesta.

—Bueno, eso está bien. Ayudará a levantar los ánimos.

Y así era. Al parecer las cosas iban cada vez mejor. Para empezar, Will salía de casa. Daniel había estado hablando con él y había aceptado mudarse a casa de su padre hasta que terminara todo. No fue tan terrible como él creía y para George resultó un alivio inmediato. Salía con la escopeta a la puerta cada vez que alguien venía a molestar a su chico, como decía él, y nos advertía que no le cansáramos y que no le habláramos de la enfermedad ni de cosas tristes. El hombre tenía al fin la oportunidad de comportarse como un padre, y lo estaba haciendo a conciencia. Solo tenía más manga ancha con Daniel y conmigo. Por mi parte, en cuanto vi que Daniel estaba con Will, me alejé prudentemente. No solo porque ese no era mi lugar, sino porque yo tenía otras cosas que hacer, muchas en realidad, y ahora tenía tiempo para ello.

Así que todo se iba poniendo en su sitio. Will Graham volvía a caminar por el pueblo con sus hermanos y sus amigos, volvía a reír y volvía a ser él mismo, y al mismo tiempo, la quimioterapia causaba estragos, haciendo que lo pareciera cada vez menos. Después del siguiente ciclo, perdió de golpe el pelo que le quedaba, incluso el de las cejas. No sabíamos muy bien cómo se lo iba a tomar, pero cuando fui a su casa de visita me di cuenta de que todo seguía bajo control y de que Will no volvería a hundirse. Ya no.

—¿Qué pasa, Tammy? ¿A qué viene esa cara?

—No he puesto ninguna cara. Ninguna en absoluto.

Daniel estaba sentado en el salón con una peluca rubia modelo años setenta, de mujer, y maquillado como Brigitte Bardot. Will estaba al otro lado del sofá, su peluca era negra y de pelo afro y se había puesto unas gafas con nariz, cejas y bigote estilo Groucho Marx.

—Sinceramente, querida, tienes un aspecto deplorable —me dijo poniendo voz de gentleman inglés—. Deberías intentar que tus partidas de bridge fueran menos agitadas. Llevas el miriñaque totalmente descontrolado.

Miré a Alexandra en busca de ayuda. La impresionante mujer estaba sentada en la barra de la cocina, fumando con elegancia y mirando la pantalla de su móvil.

—Ignórales, llevan todo el día con el pavo subido.

—Lo que tienes es envidia, Alex.

—Ahá, me corroe por dentro. Ven, September. Hagamos algo útil mientras el señor y la señora O’Connell siguen con su pantomima.

Ah, sí. Durante esos días también estreché mi relación con Alexandra. Will y Daniel pasaban bastante tiempo juntos y ella solía dejarles su espacio. Me la encontré un par de veces paseando por el pueblo o tomando café, así que empecé a invitarla a echar una mano. Resultó ser una mujer dinámica, inteligente y muy resolutiva. Nosotras nos organizábamos bien, pero las ideas que nos dio para colocar a la gente en hoteles y repartir la información resultaron todo un acierto.

Además, le gustaba mucho beber, y eso encajaba a la perfección con nosotras.

—Así que tú y Will tuvisteis un lío.

—Algo así, éramos amigos con derechos. Pero ya hace mucho de eso.

—Entiendo. Pero ya sabes lo que se dice, donde hubo fuego…

—Realmente nunca hubo fuego.

Entre copa y copa de vino en la cocina de casa de los Graham o en mi propia casa, Alexandra me contó algunos detalles sobre la estancia en París. Me enteré al fin de que Will había tenido una aventura con su hermana Victoria. Eso parecía molestar a Alexandra. Imaginé que tenía que ver con la enfermedad y el secreto.

—Bueno, mejor que se haya terminado. Imagino que, dadas las circunstancias, el barbas ya tiene poco de mito erótico.

—Ha perdido mucho con la enfermedad. Pero sigue siendo guapo.

—No está mal.

Decir aquello mientras mirábamos a dos hombres disfrazados y hablando con fingido acento inglés en el salón de una casa de diseño era un poco raro. Pero Alexandra lo entendía. Esa mujer parecía entender muchas cosas.

Así pues, la vida en Davenport volvía a su cauce. No pensaba que pudiera ocurrir nada más, la enfermedad de mi amigo y el aluvión de músicos famosos que visitaban el pueblo, el regreso de Daniel y la presencia de Alexandra eran novedades más que suficientes para mí. Sin embargo, sí que pasó. Pasó lo más increíble.

Durante los últimos días, con todo lo de Will, había desatendido un poco el negocio. Una mañana, mientras estaba sola tratando de hacer inventario, empezó a sonar el timbre. Pensé que mi madre estaba abajo así que empecé a llamarla a gritos, pero como no hacía nada, tuve que bajar yo misma, casi cayéndome por las escaleras.

—¡Que ya voy! ¡Que ya voy, joder!

Quienquiera que fuese se había quedado pegado al timbre.

Cuando abrí la puerta, todos los insultos que había pensado escupir a la cara de aquel irritante tipo se me atragantaron. Me gustaría saber describir bien esto pero todo lo que se me ocurre son chorradas… y es que mi mente lo decoró así. Ahí estaba él, alto como un vikingo, con el pelo rubio y largo peinado hacia un lado y una cara de anuncio… pero no de un anuncio cualquiera, una cara de anuncio de leñadores, o de novela de highlanders, una cara de anuncio de hombres perfectos. En mi cabeza sonaba música maravillosa y me parecía ver un halo de luz solar tras su precioso pelo, que imaginaba ondeando al viento.

Se abrió la camisa, mostrando el pecho rudo y viril, musculoso, y me agarró de la cintura, mirándome de cerca, y dijo…

—¿Está aquí Elathan?

Parpadeé. No se había abierto la camisa, no, eso había sido una jugada de mi imaginación. Tampoco me había agarrado de la cintura.

—No está aquí. ¿Quién eres?

—Soy Markus. Soy su técnico de sonido.

El tal Markus tenía un fuerte acento germano, una camiseta negra y vaqueros rotos, llevaba una bolsa de deporte al hombro y me miraba desde su gran altura como si yo fuera algo raro. Me toqué el pelo, por si tenía algo en la cabeza y no me había dado cuenta.

—Pues no está aquí. ¿Qué miras?

—¿Dónde le puedo encontrar?

—En la casa de su padre, o en la suya. Espera, ¿de dónde vienes? ¿Te hemos llamado nosotros?

—A mí no me ha llamado nadie. Él me dijo que… ¿cómo te llamas?

Le miré, confusa.

—Eh… soy September McGraw.

—¿Te llamas como un mes?

Fruncí el ceño y puse los brazos en jarras. El tío era guapísimo pero estaba empezando a molestarme su arrogancia.

—Sí, ¿qué pasa? ¿Y qué es lo que quieres? No sé por qué has venido aquí si estás buscando a Will.

—Me dieron esta dirección.

—Pues se equivocaron.

—Yo creo que no. —Levanté la ceja. El tal Markus seguía mirándome con la misma expresión, que no había cambiado en absoluto desde que se había presentado ahí. Me recordaba a Thor, el de las pelis de Marvel—. Tu nombre es absurdo, pero eres muy guapa.

—La madre que te parió. Tú sí que eres absurdo. Mira, voy a apuntarte la dirección de Will y la de la casa de los Graham. No parece que tengas muchas luces —murmuré para mí misma, entrando en la casa.

Imaginé que Markus se quedaría en la entrada, pero no fue así. Cuando quise darme cuenta me estaba siguiendo.

—Oye, no serás un psicópata —pregunté.

—Creo que no.

—¿Y por qué me sigues?

—No quiero quedarme solo ahí fuera. Es muy descortés por tu parte no invitarme a entrar, pero te perdono.

Abrí los ojos como platos, indignada ante semejante cara dura. El tipo sin embargo parecía tan tranquilo, como si no fuera consciente de que estaba pasándose de la raya. Aparté unos cuantos trastos y cogí una hojita perfumada en la que anoté las señas de Will. Se la di de malas maneras y él la leyó, inmóvil. No parecía tener intención de irse.

—¿Qué pasa? ¿Piensas quedarte aquí?

—No me has apuntado tu teléfono.

Por primera vez cambió el gesto y me dedicó una media sonrisa totalmente… en fin, totalmente lasciva. Se me subieron los calores hasta la raíz del pelo.

—No me lo has ped… ¡demonios! No pienso darte mi teléfono. ¿Para qué quieres mi teléfono?

—Eres muy guapa. —Me miró a los ojos y luego a las tetas. Después otra vez a los ojos—. Quiero salir contigo un día de estos.

Me quedé mirándole, atónita.

—¿Cómo… qué…? —Parpadeé y me rasqué la cabeza con el boli, me coloqué las gafas y cambié el peso de pie. Aquello era surrealista—. ¿Cómo has dicho que te llamas?

—Markus. Markus Strand.

—¿Y quién exactamente te ha dado mi dirección?

—Un anciano que regenta una cafetería.

Maldito fuera ese chismoso de Stan. Ya no podías confiar ni en la gente de toda la vida.

Le miré un momento antes de garabatear mi teléfono en el fragmento inferior del papel. Mientras lo hacía, me sentía muy sucia. No conocía de nada a ese tío, ¿de verdad iba a…?

—Toma. —Le di el papel—. Oye, te advierto que tengo una pistola y sé usarla, te lo digo por si acaso eres un psicópata.

—Ya te he dicho que no.

—Si lo fueras no me dirías que lo eres.

—Podría ser un psicópata sincero. De hecho, si fuera un psicópata, lo diría. Yo no sé mentir.

—Eso es imposible, todo el mundo sabe mentir.

—Yo no.

Me sonrió de nuevo y me sentí idiota. Más idiota. Tenía una sonrisa que…

¿Me había dicho que era muy guapa? Menudo tío más raro. Si al menos no estuviera tan bueno…

—Ya te puedes ir —le dije.

—Vale.

Me quedé mirándole mientras se dirigía a la entrada, recogía su bolsa de deporte y salía de nuevo a la calle. Acababa de cerrar la puerta y estaba preguntándome qué coño había sido eso cuando me sonó el móvil. Tuve que correr escaleras arriba para cogerlo, era un número desconocido.

—¿Sí?

—¿September McGraw?

—Sí, ¿quién es?

—Soy Markus Strand, ¿te acuerdas de mí? Nos conocimos hace unos cinco minutos en la puerta de tu casa.

—…

—Pasaba por aquí cerca y me preguntaba si has comido.

—No he comido.

—¿Quieres comer conmigo?

—Markus, son las diez de la mañana.

—En España son las ocho de la tarde, ¿prefieres cenar?

—¿Estás loco? —Hubo una larga pausa en la que él no respondió—. Dame un rato, tengo que… terminar lo que estoy haciendo y además…

—Te recojo en diez minutos, ¿te parece bien?

—Sí, claro.

—Hasta ahora, entonces.

—Hasta ahora.

Cuando colgué el teléfono, no sabía qué demonios estaba haciendo, pero me gustaba. Me fui al baño y traté de peinarme un poco y arreglar mi aspecto antes de reunirme con Markus en la puerta.

Recordé entonces una conversación que había tenido con mi madre unos años atrás. De pronto la recordaba como si hubiera sido ayer. Mi madre estaba preocupada porque yo no podía olvidar a Will.

—No te preocupes, mamá. La verdad es que estoy bien. No todo el mundo necesita pareja, ¿sabes? A lo mejor soy una de esas solteronas que van a pasar la vejez rodeada de gatos y jugando a la Playstation —le había dicho yo—. Quién sabe, a lo mejor un día llama a la puerta un dios nórdico preguntando por mí.

Mientras me hacía la raya del ojo, esas palabras resonaban en mi cabeza. Ahí estaba, el dios nórdico. Bueno, no preguntaba por mí exactamente sino por Will pero… al fin y al cabo…

«No te emociones, Tammy —me dije—. Solo es un tío. Con un poco de suerte será un buen polvo y eso si llegas a catarlo. Ya está. No tiene más». Sin embargo, cuando me reuní con Markus en la calle, el corazón me decía que estaba al principio de un camino nuevo y diferente.

Al final fuimos a tomar café donde Stan. Markus resultó ser… bueno, no era un tipo normal, en absoluto. Estaba bastante chiflado. Pero era tranquilo y, sorprendentemente, buen conversador. No se extrañaba de mis comentarios sobre Dragones y Mazmorras o Battlestar Galactica. El tiempo pasó sin que me diera cuenta. Por primera vez en días, no pensé en la enfermedad de Will, y por primera vez en días, me dejé llevar.

***

Después de la noche en que le di la llave, Daniel empezó a pasar todo el tiempo posible fuera de la que ahora era su casa. Había dicho que quería crear nuevos recuerdos allí pero su instinto le impulsaba a alejarse. No creía que pudiera enfrentarlo todo a la vez, así que tampoco le apremié. Aproveché sus largas ausencias para disfrutar de mi soledad, reflexionar, pasear por el pueblo y tomar una decisión con respecto al bebé.

Encontré una clínica privada en Fargo con muy buenas referencias y me escapé una mañana para hacerme las pruebas. Los médicos fueron amables y confirmaron que, efectivamente, estaba embarazada. Me hicieron unos test para comprobar que estaba capacitada para tomar decisiones de ese tipo y valorar el impacto psicológico que la pérdida del bebé pudiera tener en mí.

—Eso no será necesario. Estoy segura de que lo quiero perder —insistí yo.

—Sin duda, pero aun así hay que hacer las pruebas. Las decisiones racionales rara vez pueden anticipar el golpe emocional que produce un aborto. Es necesario evaluar su estado general, no solo a nivel físico sino también hormonal y psicológico.

Todo aquello me ponía de los nervios, pero me sometí a cada maldita prueba con la mejor disposición que pude. Solo quería que todo acabara.

Al fin, me llamaron por teléfono para avisarme de la fecha. Esa tarde me encontraba nerviosa y decidí contárselo a Daniel en un arrebato de cobardía, de modo que me puse en camino hacia casa de los Graham.

Había sido un día soleado. La tarde caía poco a poco y las nubes se coloreaban. El paisaje de los alrededores de Davenport era especialmente salvaje con aquella luz. «¿Qué pintas aquí, Alexandra?», me decía mientras caminaba por el pueblo. «¿Qué pintáis aquí Crowley y tú? Sois de otro mundo». Con nosotros no iba nada de aquello, ni la paz, ni las lentas puestas de sol. O eso pensaba.

Cuando llegué a la verja de los Graham, los perros estaban sentados en el porche alrededor de la familia, que se encontraba reunida en torno a unas mesas de madera inconexas que seguro que habían colocado allí para la ocasión. Dos de los hermanos se encontraban allí, John y Patrick, y también Daniel. Había latas de cerveza vacías en la mesa. Mi prometido llevaba una camiseta de Lady Gaga remangada sobre los hombros, el pelo suelto y las gafas puestas y tocaba una guitarra acústica que no era suya. Will tenía la capucha de la sudadera cubriéndole la cabeza y un trozo de raíz de regaliz entre los dientes. Él también tocaba, y John cantaba una lenta canción folk sobre un hombre ahorcado. George Graham, entretanto, se balanceaba en una vieja mecedora de madera, canturreando sin palabras a media voz de cuando en cuando.

Me quedé un rato mirándoles. Componían una pintoresca estampa. Y sí, Daniel no pintaba nada en ella, al menos aparentemente… pero algo de él sí encajaba allí. Su alma.

Me apoyé en la verja de espaldas, pensativa. No estaba muy segura de si debía llamar o no, y a decir verdad, tampoco me veía golpeando con el ladrillo como había visto hacer a esa gente. Aún estaba pensándomelo cuando vi venir a September por el camino.

—Hey, Alex. ¿Qué haces aquí?

—Eso mismo me estaba preguntando yo. —Me miró extrañada, yo negué con la cabeza para quitarle importancia—. ¿Quieres que te ayude con eso?

September venía con dos grandes bolsas de papel, le quité una de las manos sin esperar su respuesta. Y antes de que pudiera cambiar de idea, ella llamó a gritos a uno de los hermanos. Las miradas de los hombres se volvieron hacia nosotras. Intenté no mirar demasiado a Daniel, no quería que notase mi incomodidad. Esta, sin embargo, me duró poco.

—Hey, Tammy. Eh… buenas tardes, señorita Alexandra.

El educadísimo Patrick nos abrió la reja y cogió las bolsas de inmediato.

—Hola, os he traído unas cuantas cosas de la tienda.

—No hacía falta, tenemos comida de sobra.

—Ya, pero no me fío de vosotros. Ahora tenéis un enfermo al que cuidar.

—Bueno, tampoco es para tanto…

Me mantuve tan alejada como pude de la escena costumbrista, saludé a Daniel con un beso y a Will le di otro en la mejilla, y luego me aparté a un lado para encender un cigarro. Los chicos charlaban animadamente, y Tammy también, del todo integrada. Era su ambiente, después de todo.

Estaba pensando en marcharme, ni siquiera recordaba por qué estaba allí, pero antes de que pudiera hacerlo, el señor Graham me habló.

—Es usted de Boston, ¿no es así, señorita?

—Sí. —Sonreí—. Pero llevo mucho tiempo fuera. Pensaba que ya no me quedaba nada de acento.

El hombre me miró con amabilidad, balanceándose en su mecedora.

—Ah, uno nunca puede abandonar del todo sus raíces, por muy ciudadano del mundo que sea. El aire que respiramos al nacer, la tierra sobre la que aprendemos a andar. Nada de eso se borra.

Miré a aquel hombre con renovado interés.

—Sí… supongo que tiene razón. Eso ha sido muy poético, ¿sabe?

—Me lo tomaré como un cumplido.

Me dedicó una mirada traviesa que me recordó mucho a algunos de los gestos de su hijo y me arrancó una sonrisa espontánea. Me di la vuelta para apoyar el trasero en la barandilla de madera del porche y poder mirarle.

—Lo es. Will también puede ser muy poético cuando quiere. —En la mesa, los chicos seguían tocando y cantando melodías antiguas, country de la vieja escuela. Meneé la cabeza—. Tiene usted una familia muy bonita. Da gusto verles.

—Son buenos chicos. Ojalá su madre estuviera aquí.

Lo dijo con mucha normalidad, aunque en sus ojos vi un rastro de pena, de esas heridas antiguas que cicatrizan pero no desaparecen.

—Debe echarla mucho de menos.

Asintió con la cabeza.

—Ella también era de Boston. —Aquello me cogió por sorpresa, y al ver mi gesto, George rió un poco—. Sí. Nos conocimos de la forma más extraña.

—¿Cómo fue?

El hombre se removió un poco en la mecedora, pensativo. Estaba haciendo memoria.

—Veamos… era abril, creo. Las nieves ya se habían fundido. Empezaban a brotar las primeras flores. Yo había ido a Fargo por negocios y ella estaba delante de mí en la cola del banco. Había venido a recoger el dinero de la cuenta de su tía Margot, que acababa de fallecer. El banquero no quería dárselo y empezaron a discutir espantosamente. Imagínese, una chica tan elegante utilizando todo tipo de juramentos.

—Ya, me cuesta imaginarlo —mentí, pensando en mí misma.

—De pronto se me ocurre intervenir. Señorita, por favor, le digo. Ni por favor ni nada, ella insiste y empieza a levantar el tono. Señorita, por favor, insisto yo también. Me dice que me vaya al cuerno. —El hombre rió, su mirada parecía estar puesta muy lejos—. Señorita, le digo, me iré al cuerno con mucho gusto, pero está usted mostrándole al cajero un cupón de descuento en lugar de su documento de identidad.

—Oh, dios mío…

Reímos a la vez.

—Sí. La pobre se sintió muy avergonzada. Pero no lo demostró. Se irguió y sacó el carnet de identidad, haber empezado por ahí, le soltó al cajero. El pobre hombre había intentado decírselo. Lo habría hecho si ella le hubiera dejado.

—¿Y qué pasó después?

George se encogió de hombros.

—La invité a tomar un café. Ella aceptó, pero no me dejó pagar ni un céntimo. Era muy orgullosa… sí, pero encantadora.

—Es curioso. Siempre me había imaginado a la madre de Will muy dulce y sencilla.

—Bueno, era dulce —añadió él, rascándose una ceja blanca y poblada— pero también tenía carácter. Y apreciaba la belleza de las cosas sencillas, por eso le gustaba Davenport. Sin embargo, ella trajo aquí algo que nosotros no podíamos encontrar en el pueblo.

—¿El qué? —pregunté con curiosidad.

—El mundo. Su experiencia de él.

Sonreí de nuevo. Aquel hombre me gustaba, me gustaban las cosas que decía y el modo en que lo hacía. Si Will llegaba a parecerse a él, no me importaría que estuviera con mi hermana.

—Señor Graham, creo que usted es un diamante de Davenport.

El hombre rió.

—En absoluto. Soy una piedra, vieja y tozuda.

—Los diamantes son piedras viejas y tozudas, y muy resistentes —dije dando una calada al cigarro—. Me da la impresión de que no hay nada que pueda tumbarle a usted.

—Todos tenemos nuestras debilidades, señorita. Pero le agradezco el cumplido. Usted sí que es un diamante.

Will apareció entonces con la guitarra al hombro, me ofreció una cerveza que rechacé amablemente y regañó a su padre con tono cariñoso.

—Papá, deja de seducir a Alexandra. Está comprometida.

—Tienes razón. Muy descortés por mi parte. —La respuesta de George me hizo reír de nuevo—. Pero más aún por la vuestra el haberla dejado aquí sola conmigo.

—Es el mejor favor que me han hecho en todo el día —dije, y no mentía. La conversación con George me había dejado un regusto suave en los labios.

Daniel llegó poco después y me cogió de la cintura para susurrarme al oído. Quería que nos fuéramos de allí y estar a solas, pero yo no me sentía con fuerzas. Al final, con la invitación a cenar de Tammy, conseguí escurrir el bulto.

Esa noche, al llegar a casa de Daniel, parecía sorprendido.

—Has cambiado las cosas de sitio —me dijo.

—Sí. Dijiste que querías crear nuevos recuerdos, ¿no? No puedes hacerlo si no estás presente, así que lo estoy haciendo por ti.

Se quedó mirándome un rato de forma extraña mientras yo me quitaba los zapatos en el sofá.

—¿Es un reproche?

—Dios, claro que no —reí—. Simplemente lo estoy haciendo por ti, como te he dicho.

—No sé si me gusta.

Me encogí de hombros, recordando a George y su mujer.

—Haberlo pensado antes de traerme aquí.

Daniel se quedó perplejo un momento y después rió. Se sentó a mi lado en el sofá y bajó la cremallera de mis botas lentamente, mirándome con deseo.

—¿Crees que puedo olvidar en algún momento los desastres que provocas allá donde vas?

—¿Desastres? —Me recosté en el sofá y me eché el pelo hacia atrás, lamiéndome los labios—. No son desastres. En realidad, arreglo las cosas.

—A fuerza de terremotos, pero lo haces, sí. Por eso te traigo conmigo. Y te llevaré conmigo allá donde vaya.

Se tendió sobre mí y me besó. Cuando los besos dieron paso a otra cosa, ya me había relajado lo suficiente como para no pensar en la decisión que había tomado.

***

El pueblo parecía Woodstock, esa es la verdad. Muchos amigos de Will se habían alojado en Fargo, es cierto, pero en cuanto él empezó a asomar su calva cabeza de nuevo a las calles, todos querían venir a verle. De modo que cada dos por tres, el diner de Stan, la cervecería y los parques de Davenport estaban llenos de músicos de rock que hablaban en voz muy alta y en diversos idiomas, se sacaban fotos y a veces improvisaban jam sessions.

Y todo por mi culpa.

Pensé que el pueblo me iba a colgar en la plaza por aquello, pero la gente se lo tomó muy bien. Después de todo, las tiendas vendían más —sobre todo cerveza y comida—, los comercios se revitalizaban y las fotografías que los músicos subían a Facebook hacían que el pueblo fuera un poco más conocido, cosa que vendría bien para el turismo.

—¿Qué tal si montamos un concierto?

La idea fue de Beth. Beth estaba loca, pero tenía muy buenas ideas, esa es la verdad.

—Los juntamos a todos y que hagan un concierto. Así recaudamos fondos para la lucha contra el cáncer.

—Joder. Eso sería genial.

Y como teníamos pocas cosas que hacer —léase en tono irónico—, pues nos pusimos manos a la obra. Markus se ofreció a ayudarnos y todo fue mucho mejor, porque con él como contacto, no hubo quien se negara.

Ah, Markus… sí. Bueno, le había dado mi teléfono y nos habíamos tomado un café. Fue… interesante. Luego había ido a ver a Will y después apareció otra vez en la puerta de mi casa con su bolsa de deporte y su aspecto de dios nórdico, y esa cara de expresión fija que me hacía pensar que estaba loco, pero de los peligrosos.

—¿Qué haces aquí otra vez?

—Necesito quedarme en tu casa.

El tío era una caja de sorpresas, sí. Y su cara dura no tenía límites.

—Me intriga muchísimo saber qué demonios te impide buscar alojamiento en otra parte. ¿No aceptan chalados en los hoteles? Porque de ser así, yo tampoco los acepto en mi casa.

—No te pongas estupenda, tú y yo ya tenemos una historia en común, lo menos que puedes hacer es darme alojamiento.

—¿Historia en común? —Una risa sarcástica se me salió por la nariz—. Por favor, solo hemos tomado algo una mañana, tampoco es como para que eches las campanas al vuelo.

—Vamos, por favor. No puedo ir a Fargo. No tengo coche.

—Pues alquila uno.

—No sé conducir.

Le miré, perpleja. ¿Me estaba tomando el pelo?

—Eso es imposible.

—Soy noruego, allí vamos en bici a todas partes. ¿Por qué eres tan reticente? No voy a robar ni a asesinarte. Ni a espiarte en la ducha.

—Oye, vivo con mi madre, además… —Me quedé mirándole un momento—. Qué demonios, de acuerdo.

Ya. Yo tampoco sé por qué cedí. El caso es que al final se estaba quedando con nosotras, y a mi madre le parecía fenomenal. Markus la ayudaba a llevar cosas pesadas, bailaba con ella y le regalaba el oído a base de bien, hasta el punto de que mi madre se sonrojaba. A su edad. A mí me daban vergüenza ajena, y un poco de envidia, pero él siempre tenía una puyita para mí.

—Ojalá fueras más como tu madre.

—¿Que me dejara sobar por desconocidos en el salón comedor, eso dices?

—Sí.

Y es que habían cogido la costumbre de hacerse masajes de pies. Era todo un espectáculo, sobre todo cuando mi madre gemía.

Por todo lo demás, tener a Markus en casa resultó mejor de lo que esperaba. No solo por la parte de verle salir de la ducha o pasearse sin camiseta por la casa, mostrando la tableta de chocolate y unas espaldas de nadador que daba gloria verlas, también porque era limpio, colaboraba en todo, cocinaba bien y además, empezaba a parecerme un chico divertido y majo, como en la cita de la cafetería, pero mejor. Que quisiera ayudar a organizar el concierto fue fantástico.

En cosa de unos días conseguimos los permisos y empezamos con los preparativos. Había algunas condiciones, claro.

—Will es muy celoso de su intimidad, así que pase lo que pase que nadie haga comentarios sobre lo suyo —explicaba yo a los músicos en una de las reuniones, que tuvo lugar en la pista de hockey. Me gustaba ser la jefa del cotarro y mangonear a todos aquellos hombretones, que asentían con sus voces graves—. Y nada de desbarrar en Davenport. No queremos destrozos, ni vomitonas en el parque infantil, ni gente follando en la iglesia.

—¿Y estás segura de que quieres montar un festival? Eso no vas a poder evitarlo.

—Yo no, pero vosotros sí. Recordad a vuestros fans que este es un pueblo tranquilo y donde hay familias. —Amanda levantó en brazos a su criatura para reivindicar esto último—. Recordadles también que todo el mundo aquí tiene escopeta y no dudarán en usarla.

—Bien, bien.

Una vez todo estuvo atado y bien atado me convertí en la primera organizadora del Davenport Metal Fest y lo celebré yéndome con mis amigas a Fargo a beber. Con mis amigas y con Markus, claro.

Fue a la vuelta, al regresar al pueblo, cuando pasó. Yo iba conduciendo borracha, y cuando me di cuenta de que no podía seguir así porque nos íbamos a matar, paré en el arcén.

—Markus —confesé—, esto es muy irresponsable así que voy a detenerme aquí y a dormir hasta mañana. Cuando me despierte, seguiré hasta casa.

No recuerdo qué dijo él porque me caí hacia delante, inconsciente.

Cuando me desperté estaba en mi casa, en la cama, y él me estaba quitando la ropa.

—¿Cómo hemos llegado? —pregunté, aún mareada—. Pensaba que no sabías conducir.

—Te he traído andando.

—¿Yo he andado?

—No, tú no. A ti te he traído yo.

—¿En brazos? —«Tierra, trágame».

—Sí. No pesas tanto.

Claro, para él yo no debía pesar nada. Miré sus brazos, eran como jamones, fuertes y musculosos. Llevaba el torso desnudo, otra vez, y seguía quitándome la ropa con una frialdad quirúrgica. No, no parecía que estuviera seduciéndome.

—¿Por qué no llevas camiseta?

—Estaba nevando. Hemos llegado empapados.

—Ah. Por eso me estás desnudando, para que no me enfríe.

Me miró, sonrió con expresión de psicópata y no dijo nada. Tragué saliva y de pronto, me lancé. La verdad es que estaba muy bebida, pero ya no tanto. No puedo justificarme diciendo que no sabía lo que hacía porque lo sabía perfectamente. Me tiré hacia él como un entrenador pokémon hacia un pokémon y le besé con un hambre que no sabía que tenía. Mi vida sexual no era tan mustia como para estar así, pero en ese momento me sentía totalmente en llamas.

Tal vez lo honorable por parte de Markus habría sido apartarme con dignidad y decirme que estaba borracha, que no iba a aprovecharse de mí y que me durmiera, pero no hizo nada de eso. No. Lo que hizo, por el contrario, fue besarme igual de salvajemente y poner sus manos en mis tetas en cuanto tuvo ocasión. Terminé de desnudarme a toda prisa y casi le arranqué los pantalones.

Más que sexo, aquello parecía una pelea. Nos revolcábamos sobre las sábanas, empujándonos el uno al otro mientras nos comíamos con la mirada, con los labios y con los ojos. Nos saltamos todos los preliminares, o al menos yo me los salté, porque me subí encima de él y me desahogué a mis anchas, empotrándole contra el colchón y clavándole las uñas en el pecho mientras le cabalgaba sin contención alguna.

Sí, fue una locura aquello. Ni siquiera habíamos cerrado la puerta. Y creo que mi madre me escuchó. Pero a la mierda, tenía mucha tensión acumulada desde lo de Will y aquel tío ya había venido pidiendo guerra, así que se la di.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, me dolía la cabeza y otras cosas que no es delicado mencionar. Markus estaba dormido como un angelito —angelote, más bien—, con una expresión de lo más tranquila y una mano en mi… bueno, en un sitio donde no suelen ponerse las manos cuando uno va a dormirse. Me rasqué la cabeza y busqué las gafas, luego miré la hora: era casi mediodía.

Intenté salir de la cama sin que él se diera cuenta, pero fue inútil. Ronroneó y me atrapó con sus brazos gigantes.

—Markus… —Abrí uno de los dedos que había cerrado en mi brazo, lo miré: tenía las manos enormes. Joder, qué pena no acordarme de nada—. Markus… suelta, me tengo que ir…

—No te vayas, June…

—¿June? Es September, imbécil.

—Como sea. —Me atrajo hacia sí y me mordió el hombro. Me desembaracé de él casi a golpes y me caí de culo a la alfombra. Me puse en pie con rapidez y busqué mis bragas hasta dar con ellas—. Estás muy guapa.

Le enseñé el dedo corazón, cubriéndome las tetas con el otro brazo. No dejaba de mirármelas. Markus sonrió, maligno.

—Que te quede claro: estaba borracha y esto ha sido una… un… —Busqué alguna palabra determinante—. Un rollo de una noche. ¿De acuerdo?

—Muy de acuerdo.

—Bien. Pues vete olvidando de todo.

No se olvidó. Ni yo tampoco. Pero eso ya os lo contaré después.

***

Supe que algo iba mal en cuanto llegué. Había estado visitando al padre de Will durante la mañana y regresaba a casa de Daniel con el corazón mucho más ligero, pero nada más entrar me di cuenta de que había sucedido algo malo. La casa me recibió con frialdad, y Daniel, sentado en el sofá del salón frente a un cenicero lleno, más aún. Cuando entré y me miró, fue como si me apuñalara.

—¿Qué pasa? —pregunté a bocajarro—. Sea lo que sea, suéltalo.

—Han llamado del Red River’s Women Clinic para aplazar tu aborto.

El aire se me congeló en los pulmones. Miré alrededor, ¿me había dejado el móvil? Sí. Me lo había dejado sobre la mesa. O al menos ahí estaba ahora.

—¿Y con qué derecho atiendes tú mis llamadas? —fue lo único que se me ocurrió decir.

—Llamaron dieciséis veces, Alexandra. Dieciséis. No sabía si te había pasado algo. Pero me alegra saber que no, que solamente has programado un aborto. ¿Qué coño te pasa? ¿Cuándo pensabas decírmelo?

—No es asunto tuyo.

Caminé rápidamente hacia el otro lado del salón para abrir una ventana, de pronto estaba mareada y me faltaba el aire, y necesitaba fumar, todo a la vez.

—¿Ah, no? ¿Y qué lo es entonces? ¿El puto calentamiento global? —Me detuvo agarrándome por el brazo. Odiaba eso. Forcejeé—. ¿No estabas tomando la píldora?

—Vete a la mierda. ¿Vas a culparme de esto? Claro que la estaba tomando, ha sido un maldito accidente y no es asunto tuyo, ¿te queda claro?

Me soltó, lívido. Todo eso era lo que quería evitar. Los reproches, la falta de tacto, la insensibilidad, el daño, el que él me estaba haciendo. «¿No estabas tomando la píldora?». No iba a permitir que ningún hombre me hiciera sentir culpable por nada, mucho menos por aquello. Como si él no hubiera metido la polla bien adentro, como si se hubiera preocupado alguna vez por algo de eso.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Lo sospechaba desde que fuimos a casa de mis padres. Pero me enteré cuando supimos lo de Will.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—Cuando hubiera ocasión. Cuando el mundo dejara de derrumbarse a tu alrededor. Tal vez nunca.

—Deja de tratarme como si fuera débil. Puedo soportar lo que sea.

—Está claro que eso no es cierto.

Dio un golpe en la encimera y vino hacia mí, a medio camino se dio la vuelta y golpeó la pared con el puño, maldiciendo. Frunció el ceño y se quedó en silencio unos instantes, mirando la pared sobre la que acababa de descargar su frustración.

—Es por eso, ¿no? No confiáis en mí porque pensáis que soy débil.

—Déjate de chorradas y de plurales. No era el momento y ya está. Y tampoco es nada que tú tengas que…

—¡Qué bien se te ha dado reprocharle a Will su actitud, pero ahora mírate! —Alzó la voz, volviéndose hacia mí—. ¿Cómo has podido hacerlo? ¿No te das cuenta de que es lo mismo?

—No lo compares. Esto no es más que un trozo de basura pegado en mi útero —repetí, recordando las cosas que me había dicho a mí misma constantemente—. Me lo van a quitar y ya está, podremos seguir con nuestra vida tranquilamente.

—Dios, Alexandra. ¿Cómo puedes hablar así? —Me estaba mirando con incredulidad—. ¿Y de verdad no ibas a decírmelo? ¿No tenía derecho a saberlo? Nos vamos a casar, ¡joder!

Me estaba haciendo daño, pero tenía razón. Por eso dolía más. Encendí el cigarro y busqué, busqué desesperadamente algo que responderle, algo que me hiciera ganar, salir triunfante también de aquello. Pero no encontré nada.

—Aún no estamos casados.

No era una buena defensa, ni siquiera era una defensa en absoluto. No era más que un intento absurdo por escurrir el bulto y Daniel se dio cuenta. Soltó una risa seca y se pasó la mano por la cara. Estaba dolido. Dolido y decepcionado. No soportaba verle así pero no tuve que hacerlo por mucho tiempo. Como una exhalación, se dirigió hacia la puerta, arrancó su chaqueta del perchero y se marchó.

Cuando me quedé sola, me senté en el sofá, en medio de aquella casa desconocida, en un pueblucho de mala muerte, y fumé en silencio, concentrada en no derramar ni una sola lágrima.

Y no lo hice.

CAPÍTULO 6

La casa de los Graham siempre había sido algo así como un remanso de paz, a pesar del barullo que una familia numerosa como la suya podía armar. Cuando era niño solía acudir allí como quien acude a un refugio fuera del mundo. Y allí estaba ahora, como si hubiera huido de alguna pesadilla.

No quería pensar en lo puta que era la vida. Los últimos días había comenzado a creer que las cosas estaban arreglándose. El tratamiento de Will seguía su curso, y a pesar de la debilidad con la que lo dejaba, la vieja luz había vuelto a sus ojos. Ya no nos costaba bromear, y de hecho aquella parecía la mejor terapia para todos, aprovechamos que le había caído el pelo para disfrazarnos y cuando tenía la menor ocasión compraba pelucas o sombreros para adornarle la calva. El ánimo volvió a su familia junto con su presencia, y también volvió a mí la esperanza.

Pero no podía quedar ahí la cosa, no, el destino, Dios o el puto karma no eran capaces de dejarnos respirar por mucho tiempo. Alexandra estaba embarazada. Eso se repetía en mi cabeza sin parar, y su voz llamando basura a lo que estaba creciendo en su interior, su voz negando mi parte en todo aquello. La había dejado preñada, a pesar de las precauciones, y me lo había querido ocultar hasta el final. Yo era el padre, joder, algo tenía que decir al respecto ¿no? Tal vez lo peor era aceptar aquella palabra terrible, que yo era el padre, que existía la posibilidad de que tuviera un hijo. Aquella palabra me venía grande, la odiaba, odiaba que tuviera que ver conmigo, porque yo no podía ser padre, aquello solo podría ser desastroso.

No, lo peor no era eso. Lo peor es que tuviera que renunciar a él. Lo peor es que no era capaz de aceptar ser padre, pero tampoco de renunciar a aquello. Y lo que más me jodía era que Alexandra no me hubiera dado siquiera la maldita oportunidad de opinar.

Los perros vinieron a saludarme cuando crucé la verja. El señor Graham estaba sentado en la mecedora del porche, con la escopeta a un lado y un libro entre las manos. Me saludó con un gesto cuando me acerqué, apartando a los perros después de un par de palmadas y caricias.

—Buenas tardes, señor Graham. ¿Está Will en casa?

—Buenas tardes, chico. —Hizo un ademán de levantarse, pero le paré con un gesto. Asintió y volvió a relajarse en la mecedora. George había recuperado la serenidad una vez Will le permitió tomar su papel en la situación—. Por supuesto, le encontrarás en el salón jugando con ese cacharro.

—¿Cómo se encuentra?

—Ha pasado una buena tarde, pero está un poco cansado.

—No le molestaré.

—Lo doy por hecho. —Me dedicó una sonrisa franca—. Pasa, pasa. Se alegrará de verte.

Nos habíamos visto aquella misma mañana, pero George hacía grandes concesiones conmigo. Le había visto echar a sus propios hijos cuando Will comenzaba a quedarse callado o mostraba signos de fatiga, pero a mí rara vez me decía nada, ni siquiera cuando nos veía hacer el tonto por la casa.

Encontré a Will sentado en el sofá, jugando a la Playstation.

—Ey, ¿no te aburres de que te gane la máquina?

Will se volvió y me sonrió. Llevaba el gorro puesto, estaba pálido y el cansancio se dibujaba en sus facciones.

—Bueno, ya has llegado para que pueda ganarte a ti.

Me tendió uno de los mandos, mientras me hacía sitio en el sofá. Me senté a su lado y elegí uno de los personajes. Estaba jugando al puto Mortal Kombat, debía ser el último, porque no lo conocía.

—Pensaba que ibas a pasar la tarde con tu futura esposa.

—Yo también. Pero va a ser que no.

Comenzamos la partida. Will me miró de reojo. Yo me encendí un cigarro mientras manejaba el mando con una sola mano.

—¿Habéis discutido?

—Quiere estar sola.

Di una profunda calada y apreté los botones con la mirada fija en la pantalla. Will volvió la atención al juego y comenzó a encadenar combos. De haber sabido disimular mejor habría comenzado a soltarle pullas y a intentar despistarle para ganar terreno, pero no lo hice. De hecho, no tenía putas ganas de jugar. Will volvió a mirarme de reojo.

—Tío, eres un paquete. Pero no sé por qué me sorprendo, siempre lo has sido.

Ganó la primera partida. Y también la segunda. Durante la tercera me eché hacia adelante en el sillón y comencé a pulsar los botones y apretar el mando como si fuera el cuello de mi peor enemigo. Me encendí el segundo cigarro. Will volvió a mirarme.

—Suéltalo de una vez.

—¿El qué?

—Daniel no jodas, ya nos conocemos. —Pausó el juego y se acomodó en el sofá, echándose hacia atrás—. No has venido a perder al Mortal Kombat, pero tengo tiempo libre y mucha paciencia, así que podemos seguir con la ensalada de hostias. Eso sí, te agradecería que no me rompieras el mando.

Solté el trasto sobre la mesa y terminé de fumarme el cigarro, expulsando la última calada con un suspiro pesado. No quería soltarle mi mierda a Will, precisamente, pero la idea de ir a casa de Tammy a ver si tenía maría me había parecido peor. De hecho, ni siquiera la había contemplado al salir de mi casa.

—Alexandra está embarazada.

Will se echó hacia adelante y se alcanzó la lata de refresco abierta que había sobre la mesa. Se quedó en silencio unos instantes.

—¿Es una mala noticia?

—No lo sé. Ninguno nos habíamos planteado tener críos.

Joder. Por eso me había estado tanteando cuando estuvimos en Boston, con aquella conversación absurda sobre la paternidad. ¿Qué respuesta le había dado? No la recordaba con claridad, pero no es que reaccionase a aquello de una manera serena. El tema me agobiaba, me seguía agobiando.

—¿Qué habéis hablado al respecto? ¿Vais a tenerlo?

—Va a abortar.

—¿Por eso habéis discutido?

—No. Hemos discutido porque no pensaba decírmelo.

—Auch… —Alzó las cejas y dejó la lata sobre la mesa.

—Me lo ha estado ocultando, tío. ¿Qué coño pasa? ¿Cree que no voy a poder soportarlo? ¿Que soy débil? —Will me escuchaba en silencio cuando comencé a soltar el carrete. De pronto estaba hablando airadamente—. ¿Esa es la puta confianza que deposita en mí? Dice que yo no tengo nada que ver con eso… no me jodas ¿y quién si no?

—¿Por qué no estás con ella ahora?

—Porque está claro que quiere llevar esto sola, ¿no te parece?

—No, no me parece. Creo que está acojonada, por eso no te dijo nada. No creo que tenga que ver con su confianza contigo. Deberías hablar con ella.

—¿Y decirle qué? Esto es una mierda, Will. No tendría que haber pasado, joder. ¿Cómo voy a renunciar a ese crío? ¿Y cómo coño voy a ser padre? Eso es lo peor. No estoy hecho para ser un jodido padre, mírame.

—Y tú también estás acojonado.

—No estoy acojonado, estoy cabreado.

La expresión de Will cambió de pronto. Me miró con seriedad. Con la seriedad de un hermano cuando estás haciendo el gilipollas y lo está viendo. Yo no he tenido hermanos, pero he tenido a Will, y así me ha mirado siempre que he dicho estupideces delante de él.

Me miró en silencio.

Le miré en silencio.

¿Qué coño iba decir? Había ido a esconderme a su casa, pero esconderme de las mierdas propias junto a Will nunca ha sido un buen plan.

—Si crees que no confía en ti y no te ve capaz de afrontar esto, lo último que deberías hacer es estar perdiendo el tiempo aquí. Las cosas pasan, da igual si estamos preparados o no, y cuando pasan debemos tomar decisiones al respecto. Y ser un cobarde o no, es una de ellas. Aquí me tienes a mí, el ejemplo vivo. Aprende de mi experiencia, que al menos sirva para algo.

Le maldije mentalmente. Hacía unos días yo le había acusado de lo mismo, de estar escondiéndose. Will no me estaba haciendo ningún reproche, pero al verle ahí con todo lo que estaba pasando, al escuchar mis palabras como en un reflejo en sus labios, me sentí como un gilipollas. No había venido a llorarle mis penas, pero ahí estaba demostrándole que estaba acojonado cuando él estaba luchando cara a cara con la misma muerte. No, joder, aquello no era digno de mí.

—No le des la razón a sus miedos, ni a los tuyos. También es tu responsabilidad, y debes hacerte cargo. Si ella ha tomado una decisión, tienes que apoyarla con lo que sea. ¿Tú quieres tener al crío?

—No lo sé, tío. Me jode que esto haya pasado… porque no sé qué coño quiero, nunca he pensado en ello, y cuando lo he pensado no me ha parecido una buena idea. No soy el más indicado para ser padre, ni siquiera tengo perro.

—Tienes una colonia de gatos en el jardín, por lo que sé, todos vacunados, desparasitados, esterilizados y gordos y lustrosos como focas.  

—¿Vas a comparar a los gatos con un crío?

—No, pero tal vez tienes una idea equivocada de lo que eres capaz de hacer.

—Qué importa… para ella no es más que un trozo de basura pegado en su útero. —Chasqueé la lengua y volví a dar una calada profunda. Era asunto de los dos, era algo que habíamos creado juntos, ¿cómo podía pensar aquello?

—¿Y tú te lo tragas? —Le miré, arqueando una ceja—. Si eso fuera verdad no te lo habría ocultado. ¿Por qué tomarse la molestia? Le importa lo que tú pienses al respecto, y tu reacción, y no quiere cargar más cosas sobre tus espaldas. Y dice esas cosas porque es una tía dura. Sois tal para cual, por eso os cuesta entenderos a veces.

Tiré la colilla en el interior de la lata vacía de Will mientras reflexionaba sobre sus palabras. Alexandra y yo nos habíamos reconocido desde el instante en que nos vimos. Somos de la misma especie, siempre lo hemos sabido. Los dos jugamos con las mismas máscaras, nos enfrentamos al mundo de una forma similar… no dejamos que el mundo vea nuestras grietas, no mostramos las heridas, y mordemos antes que lamentarnos. A veces nos mordemos entre nosotros. Pero nunca nos abandonamos. Nunca.

—No voy a dejarla sola en esto. Solo necesitaba algo de… de claridad. Sé que es mi responsabilidad y no pienso desentenderme, pero a veces me cuesta entenderla.

—No es fácil entender a las personas, pero algunas merecen el esfuerzo. Y tío… habéis superado cosas peores. ¿Vas a tirar la toalla?

—Ni de coña.

—Pues no pierdas más el tiempo aquí. Lárgate, ya has dejado bastante en ridículo a Kenshi. ¿O quieres que le dé otro palizón?

Me levanté y le agarré la cabeza para plantarle un beso sobre el gorro de lana. Will esbozó una sonrisa cansada, estaba ojeroso, pero había un ánimo renovado en él. Estaba luchando, y su lucha me transmitía esperanza. Era el puto ejemplo que necesitaba para no joderla.  

—Me he dejado ganar porque me das pena.

—¡Que te largues!

Aún era de día cuando volví a mi casa. El interior estaba vacío, y hacía frío. La luz que entraba por los ventanales era de un blanco extraño, irreal. La charla con Will me había calmado, y a pesar de la angustia que se cernía en mi pecho era capaz de pensar con claridad. Sin embargo, Alexandra no estaba en el salón, y eso hizo que me alarmarse. Subí las escaleras a toda prisa y la encontré en el cuarto donde dormíamos. Sus maletas estaban abiertas sobre la cama. La habitación estaba limpia y ordenada, Alexandra había hecho algunos cambios mientras yo estuve con Will los días pasados… su presencia lo había transformado todo y en ese instante fue más evidente para mí, cuando pensé que de haber tardado solo un poco más en regresar, tal vez no la habría encontrado allí.

Me acerqué y la agarré del brazo.

—¡No hagas eso! —soltó al darse la vuelta, sacudiéndose de mi agarre—. ¡Suéltame!

No lo hice, y aunque me empujó cuando tiré de ella, la abracé y aguanté sus golpes con las manos cerradas en su espalda hasta que venció el peso en mí y apoyó la frente en mi hombro.

—Lo siento —dije tras un instante de silencio—. Soy capaz de lidiar con esto, y con mucho más, Alexandra. Quiero que confíes en mí. No te vayas.

¿No le había pedido aquello antes? Sí… hacía apenas una semana, pero ya no me sentía tan frágil al pedírselo. No me sentía frágil en absoluto. La quería a mi lado, quería caminar a su lado. Estar a su altura, siempre.

—No me voy.

Cerré las manos en sus brazos y la conduje con suavidad hasta que ambos nos sentamos en la cama. Ella me estaba mirando a los ojos, tenía un brillo extraño en ellos, el de las lágrimas contenidas. Seguían ahí, pero la dignidad y el orgullo que las mantenía a raya también. Le tendí la pitillera, sacó un cigarro y lo encendió, desviando la mirada al tomar la primera calada.  

—No sé por qué he esperado tanto para quitármelo —dijo fríamente—. Está claro que es lo que tendría que haber hecho, nos habríamos ahorrado problemas.

—Para ahorrarnos problemas tendrías que habérmelo dicho.

—Ya lo sé, ¿vale? —Me lanzó una mirada cortante.

—Vale. —Alcé las manos en son de paz. Los reproches no iban a solucionar nada en ese momento, aunque siguiera doliéndome aquello—. Solo quiero que sepas que estaré ahí elijas lo que elijas. Y si ya has tomado la decisión eso no cambia nada en absoluto.

—No puedo tener un hijo ahora. Me cambiaría la vida… nos cambiaría la vida a los dos. ¿Qué haríamos? Tendría que dejar la danza, tendría que cambiarlo todo. Dejaría de ser libre, y no es eso lo que quiero.

—¿Estás segura de que es por eso?

—¿Qué quieres decir?

—¿Es a eso a lo que tienes miedo? A perder la libertad, y todo eso. —Frunció el ceño y me miró tan tajante como instantes atrás. Iba a responder algo, pero no la dejé, seguí hablando—. Cuando me preguntaste si no había pensado en tener hijos contigo te dije que si debía pensarlo, lo haría. Y lo estoy haciendo. Me he dado cuenta de que soy capaz de cualquier cosa si es a tu lado, Alexandra. Siempre he creído que sería una mierda de padre, pero tú has cambiado mi mundo entero, has hecho que quiera esforzarme por hacer las cosas bien, en todos los sentidos. Solo quiero que tomemos una decisión, los dos, que no tenga que ver con nuestros miedos, y que sea honesta. Es algo que hemos hecho juntos, aunque no lo esperásemos, y sé que podemos hacer bien todo lo que nos propongamos. Ser padres, y no serlo.

—En nuestras vidas no cabe un crío, Daniel.

—En nuestras vidas cabrá lo que nosotros decidamos. Nunca hemos vivido como los demás… todo lo que nos acojona, lo que no queremos, es vivir una vida falsa que otros hayan decidido para nosotros, y nunca lo hemos hecho. Ni siquiera aunque tuviéramos un hijo. Nosotros podemos elegir cómo, y si podemos elegir, somos libres, siempre seremos libres, incluso para criar como nos dé la gana a un niño.

Alexandra me miró con el cigarro entre los dedos. Apretó los labios y desvió de nuevo la mirada, aunque se había detenido a pensar. Cuando tomó otra calada parecía más relajada, soltó el humo casi en un suspiro y se apartó el pelo de la cara. Durante un instante creí que dudaba.  

—No. No puedo tenerlo. Creo que es lo mejor, para los dos.

—Está bien. —Le agarré las manos y las apreté entre las mías. Ella me miró con un brillo trémulo en las pupilas—. Estaré a tu lado.

Apartó las manos de las mías repentinamente y se arrojó sobre mí. Sentí sus manos cerrarse en mi camiseta y tirar de ella, pero ya había cerrado los ojos y estaba besándola con desesperación, dejando que toda la amargura se purificase en su saliva.

La abracé con fuerza, sintiéndome capaz de cualquier cosa. Ella vendría donde yo fuera… pero yo también iría donde ella desease.

***

Parecía que nunca iba a llegar el día en que nos quedáramos sin contactos, pero no fue así. Una mañana me encontré tachando el último nombre de la lista.

—Chicos, ya está.

Beth, Cecily y Marcus se acercaron a mi mesa de trabajo y asistieron solemnes al envío del último email. Teníamos los carteles para el Davenport Metal Fest a favor de la lucha contra el cáncer, teníamos a más de ciento cincuenta personas en lista de espera para hacerse las pruebas de compatibilidad de médula… y ya. Habíamos hecho todo cuanto podíamos hacer.

—Ahora solo queda esperar a que lleguen las últimas respuestas.

—No pareces muy entusiasmada.

Hice una mueca. No, no lo estaba, esa era la verdad. Me aterraba quedarme sin nada que hacer, y ahora esa posibilidad estaba cada vez más cerca. Pero no iba a ponerme a pensar en eso. Forcé una sonrisa y le arrebaté el teléfono a Beth.

—Pues ya está, ahora toca avisar a Will de todo lo que hemos hecho a su espalda… y luego celebrarlo.

—Esa última parte me gusta —dijo Cecily.

—Espera, ¿Will no sabe nada de esto?

Miré a Markus y me encogí de hombros.

—No he encontrado el momento de decírselo. Pero da igual, lo importante es que sienta nuestro apoyo a tope. Vamos a llamar a los chicos y a hacerle una visita. —El dios nórdico se removió con incomodidad y abrió la boca, pero no le dejé hablar—. Ya, ya lo sé, no hace falta que digas nada. Pero lo hecho, hecho está. Si se enfada pues beberé para olvidar.

Markus alzó las manos en son de paz y se marchó para atender a la llamada de mi madre, que le reclamaba a gritos para que le ayudara a mover unas cajas. Desde que Markus estaba en casa, mi madre no dejaba de mover cosas pesadas, o mejor dicho, de decirle a él que lo hiciera. Le miré el trasero mientras se iba, mordiéndome el labio. Maldito Markus.

—Qué bueno está. ¿Te lo estás tirando? —dijo Cecily.

—Eh…

—Sí, se lo está tirando —respondió Beth.

La miré con fastidio.

—Gracias, Beth, a partir de ahora te daré derechos de representación para que puedas hablar por mí siempre que quieras.

—¿En serio? ¡Wow, genial!

Suspiré y me pasé la mano por la cara. Beth no pillaba los sarcasmos, tenía algo que ver con sus enfermedades mentales, aunque yo sospechaba que solo pillaba los que quería.

—Vamos, Tammy, no tienes por qué guardar ningún secreto con nosotras —intervino Cecily, sentándose en la silla que había junto a la mía y subiendo los pies a la mesa. Cecily nunca había tenido modales, era una perra callejera, pero por eso precisamente me caía bien—. Te estás acostando con un tío buenísimo, eso es algo de lo que presumir, no de lo que avergonzarse.

—No es eso, es que… —Sacudí las manos, intentando buscar las palabras mientras, al mismo tiempo, una parte de mí se negaba a pensar en ello—. Ugh, es complicado.

Cecily se echó a reír.

—Sí, para ti siempre es todo muy complicado.

—Pues sí, es complicado. Markus está muy bien, ahí os doy la razón. Pero es insoportable. Y raro.

—A mí me parece simpático —dijo Beth sonriendo con candidez—. Y tiene un acento muy sexy.

—Además, siempre hace todo lo que le dices —añadió Cecily—. No entiendo qué le ves de malo, si le mangoneas como quieres.

—¿Que yo le mangoneo? —protesté indignada—. ¡No tenéis ni idea! Claro, vosotras no lo sabéis porque cuando estáis delante se comporta como si fuera un héroe o algo así, pero se metió en mi casa sin permiso, y luego me… me engatusó para llevarme a tomar café… y después… después me enredó para que nos acostáramos. Es un manipulador y no me fío de él.

Cecily puso su mejor cara de escepticismo.

—Pero te lo estás tirando.

—¡Porque me pone trampas!

—Vaya excusas, Tammy.

—Bueno, ya está bien, no quiero hablar del tema.

La verdad es que me molestó que dijeran lo de las excusas, pero tenían razón. Markus era un embaucador, sí, pero me traía por la calle de la amargura. Desde que nos acostamos por primera vez, no había noche que durmiéramos separados. Cada día me levantaba buscando mi ropa interior y con el firme propósito de que no se repetiría, y cada noche cedía a las tentaciones de la carne. Pero con semejante carne paseándose por mi casa, mi voluntad se veía reducida a cero. No, a menos infinito menos uno. Horrible.

Y eso que, aunque estaba para mojar pan, Markus no era en absoluto mi tipo. Teniendo en cuenta que me había pasado toda la vida enamorada de Will, mi tipo era él: hombre optimista, dulce, sencillo, con sentido del humor, cercano y con barba. Markus no se parecía en nada a eso. Era un tipo raro. Tenía mucha imaginación y una forma un tanto siniestra de salirse siempre con la suya. No llegaba al nivel psicópata que yo había temido al principio pero aun así… era engreído, tenía poder de convicción y lo sabía. Y era muy, muy persistente. Odiaba todo eso, pero a una parte de mí también le gustaba que fuera así. Nunca había disfrutado de que un tío me persiguiera de esa forma, y Markus lo hacía. Me abordaba en cualquier parte, cuando menos me lo esperaba, y empezaba a seducirme de esa forma tan directa y aplastante.

—Vámonos —me había dicho esa misma mañana, intentando detenerme mientras yo trataba de salir de la cama—. Vamos a la iglesia a hacerlo en el confesionario.

Me reí hasta que me di cuenta de que hablaba en serio.

—La iglesia de Davenport no es católica, no tenemos confesionario… ¡y además, ¿qué guarradas dices?!

—Vamos, April.

—Es September, imbécil.

—Como sea. —Sus brazos seguían enredándose en mi cintura, me besaba el cuello, pegándome a su cuerpo caliente y musculoso, y yo lo pasaba muy mal. Bueno, mal/bien. Ya me entendéis—. Pues lo hacemos detrás del altar. ¿O tampoco tenéis?

—Tío, estás enfermo.

—Vosotros sí que estáis enfermos. Iglesias sin confesionario, ¿qué clase de herejes viven en este pueblo? ¿Qué sois, budistas? Si sois budistas podemos hacerlo en el templo.

—¡Markus!

Tuve que darle un codazo para quitármelo de encima y al fin me soltó, riéndose con malicia mientras me comía con los ojos. A veces me inquietaba, nunca sabía hasta qué punto estaba hablando en broma. Pero lo cierto es que nunca había intentado nada conmigo en público, ni tampoco en la calle.

No hacía falta, la verdad. Cuando estábamos trabajando, me lanzaba miraditas de vez en cuando que eran más locuaces que cualquier intento de seducción. Por eso yo llegaba al final del día con las hormonas revolucionadas, y claro, necesitaba un buen meneo. Y Markus estaba a mano. Pero me sentía culpable. No es que tuviera que guardarle fidelidad a nadie, pero Will seguía presente en mi vida. Aunque mis sentimientos hacia él ya no eran lo que habían sido en el pasado, era como si hubieran sido un molde alrededor de mi corazón durante demasiado tiempo. Ahora él estaba pasando un momento difícil y yo, mientras tanto, me tiraba a su técnico de sonido. Me parecía indecente.

No, realmente no era eso lo que me incomodaba. Es que cuando estaba con Markus, no pensaba en Will… y aquello era totalmente nuevo para mí. Y me daba un poco de miedo. Había querido a Will desde niña, que poco a poco esos sentimientos estuvieran difuminándose era agridulce, y la perspectiva de que desaparecieran del todo me inquietaba.

Cuando conseguí quitarme de encima a las pesadas de mis amigas hice unas cuantas llamadas y trazamos el plan para la tarde. Primero iríamos a casa de Will a confesar como buenas personas, y después había dos opciones: si no nos mandaba al infierno, pasaríamos un rato con él para que sintiera nuestro apoyo a tope, y nos tomaríamos unas cervezas. Si nos mandaba al infierno, iríamos a Fargo a beber hasta caer redondos.

De modo que a las cuatro en punto nos pusimos en marcha hacia el parque infantil, donde habíamos quedado con todos los demás. Markus salía de casa conmigo y empezó a molestar desde bien pronto.

—Estás nerviosa.

—No estoy nerviosa.

—¿Por qué estás nerviosa?

—Te estoy diciendo que no estoy nerviosa, maldita sea.

—Vale. —Hizo otra vez ese gesto de levantar las manos en son de paz, como si yo fuera una cherokee medio loca que quisiera arrancarle la cabellera.

Tsk. Debería haberme conocido en mis buenos tiempos, cuando a los capullos como él me los comía por los pies, dos cada mañana. Para desayunar. Pero ahora estaba en baja forma y tenía debilidades, por eso…

—Espero que Will no se enfade.

—Nunca le he visto enfadado.

—Yo sí. Y no mola.

Markus me pasó el brazo por el hombro.

—Todo irá bien, ya verás.

Quise matarle. Le aparté con un gesto arisco.

—No te tomes tantas confianzas.

—Mira que te gusta hacerte la dura —dijo riéndose. ¿Veis? ¿Es para matarle o no?

Cuando llegamos al parque infantil, había allí cuatro coches aparcados y un entusiasta grupo de gente. Estaban Amanda, Berthold y Martin, el nene de Amanda, que ya tenía nueve años. Ella había terminado la carrera de medicina y tenía un puesto fijo en el consultorio del pueblo. También estaban Jessica, Cecily y Beth, y los chicos de Masters of Darkness: Demona, Ash, Grimm y Draven. Nos recibieron con aplausos, algo que no esperaba. Miré de reojo a Markus, que también me aplaudía.

—Bueno, ¿qué pasa? ¿A qué viene esto, he ganado algo?

—Yo diría que sí —dijo Cecily.

—Te lo has currado, Tammy.

Hubo un poco de barullo, durante un rato todos hablaron a la vez hasta que finalmente, Amanda fue nombrada portavoz y se adelantó un paso. Carraspeó, mirando de reojo a los demás. Me pregunté en qué momento se habían conocido entre ellos y cómo era que todos parecían tan cómplices. Había estado tan ocupada organizando el concierto y avisando a todo el mundo, controlando las listas y vigilando quién se hacía o no las pruebas que no me había dado cuenta de lo que estaba ocurriendo a mi alrededor.

—Bueno, cuando nos has llamado hoy nos has dicho que íbamos a ir a ver a Will, para decirle lo que hemos estado haciendo…

—Sí, ese era el plan. ¿Ha cambiado algo? —pregunté, guardándome las manos en los bolsillos.

—Sí, algunas cosas. —Amanda sonrió—. Los de Davenport no somos muy dados al sentimentalismo —dijo, mirando a los demás, que respondieron con risas— así que no voy a ponerme cursi ahora, Tammy, pero has hecho algo muy grande. No solo por Will, sino con el concierto.

Fruncí el ceño, tratando de entender.

—El concierto aún no lo hemos hecho, si acabamos de poner las entradas a la venta. ¿Cuándo fue, anteayer?

—Ya, bueno… ¿recuerdas que Jess se encargaba de eso? —Asentí—. Jess, ¿cuántas entradas hemos vendido?

—Todas.

Hice una mueca. Íbamos a organizar aquel concierto en el aserradero, montando el escenario en la explanada vacía que había cerca del complejo. Cuando decidimos el aforo máximo, lo hicimos pensando en un estadio de fútbol, que eran más o menos las dimensiones de la explanada, y lo fijamos en seis mil. Así que sacamos a la venta seis mil entradas.

—¿Todas? ¿Seis mil?

—Seis mil, Tammy. Ya está todo vendido.

—Pero es imposible… no es posible. ¿Cómo es posible?

Miré alrededor, perpleja. Solo habíamos usado las redes sociales, ni siquiera habíamos pegado los carteles todavía, era una locura.

—Los chicos de los grupos se han involucrado mucho —dijo Grimm—. Han compartido la noticia y han animado a sus fans. Todos queremos hacer algo más, no nos gusta sentirnos impotentes con lo que le está pasando a Will… y tú nos has dado la oportunidad de darle salida a eso sin molestarle a él. Todo el mundo está volcado con el festival.

Me había quedado sin palabras. Tuve que taparme la boca con la mano para ayudarme a cerrarla, porque no podía… no era capaz de reaccionar. Era increíble.

—Dios mío…

—Sí. Creo que no eres consciente de la que has liado.

—¡No! —admití, riéndome—. Demonios, no. ¡Es genial! ¡Eso es un montón de dinero! ¡Podremos ayudar mucho a las investigaciones!

—No solo eso, están llegando donaciones.

—¿Donaciones?

—Sí. Los que se han quedado sin entradas quieren aportar algo también.

—Habrá que pensar en sacar un DVD para regalárselo o algo así…

Markus me echó el brazo sobre el hombro otra vez, aprovechando mi estupor.

—No pienses tanto en el trabajo —me dijo—, Amanda no ha terminado.

—Es cierto, no he terminado. —Mi amiga sonrió otra vez con aire travieso. Panda de chalados—. Sabíamos que estabas preocupada sobre lo de decírselo a Will…

—No estoy preocupada, ¿qué manía tenéis todos con eso?

—Bueno, en todo caso, te hemos ahorrado el trago.

Ugh. Aquello sí que no me gustó. Bastante la había liado, para bien, sí, pero era mi deber moral dar la cara delante de Will. Después de todo, éramos amigos, y yo le había robado el móvil y todo eso… había hecho cosas impropias de una paladina. Más bien me había comportado como un trasgo, solo que con buenas intenciones. No estaba segura de que mis amigos hubieran sabido hacérselo entender a Will, ni tampoco de que…

—¿Se ha enfadado mucho?

Se hizo un silencio denso y extraño. Vi algunas sonrisas ocultas en los rostros de los demás. De pronto, se abrió la puerta de uno de los coches y a mí se me cayó el corazón a los pies.

Hacía días que no veía a Will. Desde que Daniel había vuelto, apenas le visitaba. Tenía mucho trabajo con todo lo que estaba liando, y además, lo cierto era que me venía bien distanciarme un poco de él y de su enfermedad. Por eso, aunque le había visto recuperar el ánimo, verle en ese momento me impactó.

Finalmente se había quedado sin pelo. Ya no tenía barba tampoco, nada. Solo le quedaba algo de pelo, débil y corto, en las cejas, que frunció al salir del vehículo, cruzando los brazos. Llevaba un pañuelo negro de motero cubriéndole la cabeza, anudado atrás y con cabos largos. Le sentaba bien al muy puñetero, sobre todo con la chupa de cuero con parches que vestía, abrochada hasta arriba. Parecía un ángel del infierno con hepatitis, o algo así. Y a pesar de las ojeras y el mal tono de piel, estaba guapo.

Me puse tiesa como un palo. Eso era una trampa. Una trampa muy chunga. No deberían hacerme pasar por algo así, y menos los que decían ser mis amigos. Qué cabroncetes.

—Me he enfadado mucho, sí.

Abrí la boca y miré alrededor buscando ayuda, pero no encontré aliados. Todos miraban a otro lado.

—Will… eh… yo…

—Eres una entrometida, y una cotilla. Una manipuladora. Te haces responsable de cosas que no te incumben. Y además, eres muy cabezota. —Si hubiera sido un perro habría agachado las orejas en ese momento, pero como no lo era, me limité a bajar la vista. Hasta que él terminó la frase—. Pero también eres una buena amiga.

Cuando quise darme cuenta, Will estaba abrazándome. Escuché aplaudir a todos esos capullos, pero en ese momento me parecía que estaban muy lejos. Cerré los ojos con fuerza y le estrujé, cerrando los dedos en el borde de su chaqueta.

—Gracias por todo, Ember. Eres un tesoro. —Estúpido Will Graham, toda mi vida haciéndome sentir cosas…—. Espero que me perdones por haber sido un poco capullo estos días… y si tienes dudas sobre eso, yo ya te he perdonado por robarme el teléfono y montar semejante circo, así que me lo debes.

—Chantajista.

Cuando nos separamos, había conseguido no ponerme a llorar como una idiota. Verle sonreír, el brillo de sincero optimismo en sus ojos, eso era todo lo que yo deseaba. Por eso era por lo que luchábamos. Por eso. Ahora podía empezar a creerme de verdad que todo iba a salir bien.

Esa noche nos fuimos de fiesta.

Primero estuvimos bebiendo algo donde Stan. Will se fue pronto, cansado pero contento. Berthold y Amanda le llevaron a casa y se retiraron, aunque Martin estaba deseando seguir de marcha y probar algo de cerveza. Aquel crío era demasiado, tenía una vena gamberra que nadie sabía muy bien de dónde había heredado. El resto cogimos los coches y nos largamos a Fargo, a quemar todos los garitos. Bueno, no literalmente, claro.

Acabamos en The Venue at the Hub, con una borrachera interesante, cantando a gritos y haciendo el idiota en un reservado. Demona y Ash se habían marchado antes de llegar allí, de modo que quedábamos Jess, Markus, Cecily, Beth, Grimm, Draven y yo. Aquellos dos se habían acabado soltando la melena, estaban totalmente en celo. El más extrovertido, Draven, participaba animadamente en las conversaciones, pero de vez en cuando pasaba de todo y se dedicaba a comerle los morros al otro, meterle mano por debajo de la camiseta y darle de beber de su boca. El moreno y guapo, Grimm, parecía más modoso, pero de vez en cuando le echaba unas miradas de putón a su compañero que no eran provocadoras, sino lo siguiente.

—¡Hay que joderse con los tipos duros! —le dije a Jess al oído en un momento en que andaban ocupados con lo suyo—. ¿Tú sabías algo de esto?

—Claro, llevan una semana aquí, ya nos conocemos. Son muy majos. ¡Eh, Draven! —La muy borracha se echó encima de la mesa para tirar de la manga al chico y obligarle a dejar lo que estaba haciendo—. Draven, eh. Eh, Draven, cuéntale a Tammy lo vuestro.

—Sí, cuéntame lo vuestro.

El tal Draven esbozó una sonrisa de sátiro, que le quedó un poco deslucida porque tenía los ojos entrecerrados a causa del alcohol.

—Me voy a casar con Grimm —soltó con voz pastosa—. Dentro de unos días voy a pedirle la mano a su madre.

Jess y Cecily estallaron en risas, aunque a Grimm no parecía hacerle ninguna gracia.

—¡Pero qué dices! —Soltó, empujándole—. Has bebido demasiado. Estás diciendo tonterías.

—Joder, estáis chalados.

—Que no, que es broma —corrigió Draven—. Que es broma. —Luego hizo una pausa y miró de reojo a su novio, pareja o lo que fuera—. Creo.

—Para ya.

—Es que son la monda —decía Jess, que seguía riéndose como una loca—. Al final tendremos boda.

—El que se casa es Daniel —dijo Beth—. Se casa con esa mujer tan guapa, Alexandra.

—Ah, sí, Alexandra. Son increíbles. Hacen una pareja mejor que Brad y Angelina.

—Eso es imposible.

—Y Tammy se va a casar con Will, todo el mundo lo sabe.

—Es verdad, son de esas parejas que se ven venir.

Por muchas risas y alcohol que hubiera involucrados en la conversación, esos comentarios no me gustaban nada, así que, tras cambiar de tema cuatro o cinco veces, conseguí que Will y yo dejáramos de ser trending topic en el reservado.

Cuando nos echaron del garito —porque nos echaron, sí—, fuimos dando tumbos por Fargo hasta que nos pilló el amanecer. Entramos en una cafetería de esas que abrían temprano para desayunar, y poco a poco, la borrachera, el cansancio y la resaca se fusionaron, desgarrando la realidad. Hay un momento, cuando llevas muchas horas despierto y de fiesta, en el que el tejido del universo parece volverse más transparente y no tienes muy claro si estás soñando o no. Es el momento de las desinhibiciones, de las confesiones, ese momento de falsa intimidad en que te quedas totalmente expuesto ante tus amigos porque ya te da igual todo.

Justo en esa fase, cuando salía de la cafetería a que me diera un poco el aire, Markus me abordó y me hizo la gran pregunta.

—¿Estás enamorada de Will?

Markus se había comportado durante toda la noche. No se había pasado ni un pelo. Siempre se comportaba cuando había gente delante, eso yo ya lo sabía, pero para ser realmente justa, hacía mucho más que eso. Markus había colaborado en todo desde que había llegado, y aunque tuviera una forma de ser muy extraña, no era mal tipo. Ni mucho menos. Había salido conmigo y se había encendido un cigarro. Estábamos apoyados en el capó del coche de Cecily y el sol empezaba a dorar el asfalto, mojado de aguanieve, y a derretir la escarcha de los cristales.

—¿Por qué quieres saber eso?

—Curiosidad.

—Ya. —En otro momento, en otra situación, quizá me habría puesto a la defensiva. Pero entonces no—. No, no estoy enamorada de Will. Ya no.

—Lo estuviste.

—Sí. Ambos. Cuando éramos críos. Pero eso es parte del pasado, ahora somos amigos. Nos conocemos desde niños y estamos muy unidos.

—Entiendo.

Me pregunté si realmente lo entendía. Le miré, pero no parecía afectado por mis palabras. Eso me alivió.

—No somos eso que dice Jess.

—Una de esas parejas que se ve venir. —Markus sonrió a medias, alzando una ceja—. ¿Por qué no?

—Porque no. Esos sentimientos ya no existen.

Recordé la sensación de traición que me acompañaba desde que me acostaba con Markus y no pensaba en Will. «¿Estás segura, Tammy?». Negué con la cabeza, como si tuviera que recordármelo.

—Vale. No me gustaría entrometerme en algo de Will.

Le miré, enfadada.

—Yo no soy «algo de Will». No soy nada de Will, de hecho.

—Por eso me alegro. Así no tendré problemas con él.

—Tampoco soy nada tuyo.

—No he dicho eso. Tranquila, no quiero que seas nada mío, June.

Entrecerré los ojos.

—Eres gilipollas, ¿sabes?

Él se estaba riendo. Me pasó el brazo por los hombros y me dio una chocolatina aplastada que se sacó del bolsillo de la cazadora.

—No te enfades. Ayer fue un gran día. ¿Cómo quieres terminarlo?

Sentí su mirada fija en mí y noté un pequeño nudo en el estómago. Estaba dejando el balón en mi tejado por primera vez. Me di cuenta de que algo cambiaba. Ahora no podría echarle la culpa. Esta vez, sería mi decisión. Me tomé un tiempo para no pensar en nada, solo mirando la luz del sol reflejándose en las ventanas de los edificios.

—No quiero terminarlo sola.

Markus asintió y me pasó el brazo sobre los hombros.

***

—No es aquí donde deberías estar ahora.

Daniel se había levantado temprano y había hecho el desayuno para los dos. Vino a traérmelo a la cama, con las gafas puestas y un cigarro en la boca.

—¿Y dónde debería estar, según tú?

—Con tu amigo enfermo de leucemia. Es a lo que hemos venido aquí.

—Mi amigo enfermo de leucemia al fin ha aceptado cerca de él a su familia y al resto de sus amigos. Así que puedo tomarme un día libre, o dos, si me da la gana. —Se tumbó a mi lado y me besó, mordiéndome los labios. Sabía a tabaco y a sirope de arce—. ¿Te parece bien?

Asentí a duras penas.

No dejaba de darle vueltas al asunto. No al asunto de Will, sino al otro. Al nuestro. Al mío. La conversación que había tenido con Daniel me había ayudado a sentirme más arropada. Por un momento había estado a punto de volverme a Boston, convenciéndome de que no le necesitaba para nada. Pero en realidad, sí le necesitaba. Y las cosas que había dicho me hacían pensar, una y otra vez, sobre lo que iba a hacer.

Daniel decía que podríamos tener la vida que quisiéramos, con niño o sin él, pero no sabía de lo que estaba hablando. Él era un hombre, y por muy bueno y comprometido que fuera, no sería lo mismo.

Yo tendría que llevar a esa criatura en mi vientre nueve meses. Sería la última responsable de su desarrollo, y después, tendría que parirla. Y después… bien, ya había visto a bastantes madres en mi vida como para saber que el reparto equitativo de tareas no era tal cosa. Los niños siempre tenían más apego hacia sus madres, siempre, y siempre eran ellas quienes cargaban con mayor parte de la responsabilidad. Siempre, independientemente de lo que ellas quisieran, las situaciones acababan así.

Yo no quería eso. No quería tener un hijo, y menos así. Y sin embargo, las cosas que Daniel había dicho…

—La clínica llamará hoy para confirmar la fecha y la cita.

—Vale.

—He estado informándome sobre ello.

Le miré con suspicacia.

—¿Sobre el aborto? ¿Para qué? No te lo van a hacer a ti.

Daniel me miró con cierta dureza. Me sirvió el café y me puso un donut en la mano. Yo estaba algo mareada y con malestar, había dormido mal, con pesadillas.

—No, pero quiero saber cómo es y poder apoyarte, entenderlo y cuidar de…

—No lo digas así. No me voy a quedar paralítica ni impedida.

—De acuerdo. Entonces no diré nada, pero tú no me preguntes.

Sonreí a medias. Me recosté un poco sobre él y durante un rato, estuvimos comiendo en paz, sin tensión ni malos modales. El café me animó un poco, pero el idilio se rompió cuando tuve que levantarme a vomitar.

—Dios mío, estoy deseando que esto acabe —me quejé.

Mientras Daniel recogía, me di una ducha y me vestí. Cuando sonó su teléfono, lo descolgué sin pedir permiso; era Will.

—Vaya, pero si es el hijo de mi persona favorita en todo Davenport.

—Después de lo de Claude ya sabía que te iban los ancianos, pero tu idilio con mi padre me empieza a mosquear.

—¿Hablamos del tuyo con mi hermana?

—Joder, Alexandra, pasas de cero a cien en dos segundos —rió él.

—Ya sabes cómo soy. No tengo fuego medio, solo artillería. —Sonreí, apoyándome en el cabecero mientras posaba para mí misma en el espejo—. ¿Cómo estás? Te noto animado. ¿Has pasado buena noche?

—Sí, gracias por preguntar. Tengo algo que deciros, ¿tienes a Daniel por ahí?

—Sí, si es algo importante, te lo paso.

—No hace fal…

Pero yo ya estaba taconeando hacia la cocina, donde coloqué el teléfono al oído de mi prometido, que estaba con las manos llenas de espuma, fregando platos. Una imagen maravillosa de Crowley Hex.

—Es Will —le dije—, tiene una noticia.

—¿Buena o mala? —Me encogí de hombros y dejé que él hablara al móvil—. Eh, tío. ¿Qué pasa, has decidido salir del armario? ¿Qué? ¡No jodas! ¡Eso es genial, tío! —Seguí las expresiones faciales de Daniel para averiguar de qué se trataba, pero sus siguientes palabras fueron determinantes—. Genial, ¿y cuándo es la operación? Estupendo. Sí, desde lueg… eh… espera, ¿has dicho el martes? No, no pasa nada. Sí, luego te llamo. Sí, sí. Hasta luego.

Colgué el teléfono, algo perpleja por su cambio de actitud. Ahora parecía enfadado.

—¿Qué pasa? ¿Hay donante?

—Sí. Han encontrado una compatibilidad. —Me miró con gravedad—. Le operan el martes, Alexandra.

—Bueno, eso es estupendo. ¿A qué viene esa cara?

—Tu cita en la clínica es el martes.

Hice un gesto con la mano, quitándole importancia.

—Cambiaré la fecha, no te preocupes por eso.

Pero cuando llamaron de la clínica para confirmar la cita para el aborto, las cosas se complicaron. El martes era el último día libre para hacerlo, después tendría que esperar al mes siguiente, y entonces ya sería demasiado tarde para que el asunto fuera legal. Cumpliría los tres meses.

Esa noche, fuimos los dos a casa de los Graham para hablar con Will.

—No sé por qué le dais vueltas al tema. Para mí está claro —dijo él.

Estábamos sentados en el porche, que estaba vacío excepto por nosotros. George había ido adentro para dejarnos privacidad, aunque por extraño que pareciera, yo echaba de menos su presencia.

—Para nosotros no tanto. —Daniel y yo teníamos las manos enlazadas sobre la mesa y mirábamos a Will con gravedad. Él parecía no entender a qué tanto drama—. Queremos que entiendas que no tengo otra opción, Will… tengo que hacerlo ese día o no hacerlo en absoluto, así que… yo no voy a poder estar.

—Nadie va a poder estar —rió Will—. Es una cirugía medular, me van a meter en un quirófano durante horas y el resto del mundo se quedará fuera. En serio, no tenéis por qué calentaros tanto la cabeza.

—No seas bruto, tío. Ya sabes que queremos esperar, de alguna forma sabrás que estamos ahí, y ahora, con todo esto…

—Lo que tienes que hacer es estar con ella, no conmigo. —La mirada de Will se volvió algo más seria y se quedó fija en mi novio. Era esa mirada que yo ya conocía, una que era solo de ellos dos. Me levanté para dejarles su tiempo, pero Will me agarró del brazo—. No, quédate. Daniel, escúchame… no puedes estar partido en dos toda tu vida. Y no tienes por qué estarlo.

Crowley apretó los puños y fumó una calada, apartando la vista con brusquedad. Le acaricié el dorso de la mano con el pulgar.

—Alexandra es tu mujer. Me da igual que no os hayáis casado aún, ella es la mujer de tu vida, y tienes que estar a su lado. Tu proyecto de vida será con ella, envejecerás a su lado…

—También contigo, joder. Eres mi familia.

—Sí, también. Pero en una situación como esta, tienes que saber siempre cuál es tu lugar.

—No he dudado. Sé dónde voy a estar. —Daniel me miró, yo asentí. Me lo había dicho en casa—. Pero me jode tener que elegir.

—Pues que no te joda tanto. Tú ya no tienes que demostrarme nada. Ya has hecho por mí más de lo que nadie podría hacer, así que ocúpate de tu propia vida de una vez.

Apreté la mano de Daniel al notar que aquellas palabras de Will, amables pero mal elegidas, le hacían contraerse por dentro.

—Will…

—Ya sabéis lo que quiero decir.

—Sí, que quieres que te dejemos en paz —escupió Daniel.

—No, en realidad no. Quiero que el martes vayáis a la clínica, y que cuando todo haya terminado y Alexandra esté recuperada, vengáis a verme y seáis unos putos pesados. Y no quiero que nadie se sienta culpable. Estoy harto de que la gente se sienta culpable.

Will suspiró y se recostó hacia atrás en la silla. Estaba bebiendo una cerveza sin alcohol, intentando disfrutarla como si fuera una normal, con un pañuelo negro de motero atado a la nuca. Por lo visto se había cansado del gorro.

—No nos sentiremos culpables —le dije.

Él sonrió a medias.

—Sí, de ti me fío.

—De acuerdo —aceptó Crowley—. Pero en cuanto terminemos, iremos al hospital a estar contigo, ¿te queda claro?

—Vale.

Cuando volvimos a casa, yo no dejaba de pensar en Will y en su padre. Ninguno de los dos se había interesado por nuestra decisión de no tener al bebé. No habían hecho ningún comentario sobre el tema, lo cual les honraba. No me había sentido juzgada.

En mi corazón, yo sabía que no sería así para el resto del mundo. Mis padres, mi hermana…

—Daniel.

—¿Sí?

—Me gustaría que esto quedara entre nosotros. Lo del aborto.

—No tienes que decírmelo.

Asentí con la cabeza.

De pronto, una profunda tristeza ensombreció mi corazón. Yo no sabía de dónde procedía, pero aquella noche volví a tener pesadillas, y al despertar, recordé lo que había soñado. Estaba enfadada con mi padre, muy enfadada. Él me tenía agarrada fuertemente mientras a nuestro alrededor se desataba una tormenta. «No te sueltes», me gritaba. «No te sueltes, Alexandra». Pero yo le mordía en la mano, rabiosa, y el huracán me arrastraba.

Miré el despertador. Eran las siete de la mañana. Daniel ya había salido de la cama. Cogí el móvil, dudando.

Crowley lo había perdido todo, y su padre era… era un monstruo. Pero yo quería a mi familia, igual que Will quería a la suya, y los quería cerca. Marqué el número de casa, pero después del primer tono, colgué. Sabía que era el orgullo el que me ganaba la partida, pero estaba harta de ceder siempre yo. Esta vez no lo haría. Esta vez no.

Victoria

André no vino a la cita con una corbata de colores. Vino despeinado, como buen francés, con la media melena rubia cayéndole desordenada sobre los hombros. No necesitaba la corbata para reconocerle, lucía una barba desarreglada y una camisa de cuadros que le hacía parecer una especie de paleto moderno, lo que viene siendo un hipster. Lo de la corbata era una tontería, pero que no se prestase a mi juego no me gustó, y tampoco me gustaron sus pantalones de pana. Mientras nos saludábamos la voz de mi conciencia me repetía que me relajase y no fuera tan dura. Al fin y al cabo, yo lo había elegido de entre un montón de pretendientes virtuales, pero no podía dejar de pensar que no valía el esfuerzo de salir del pijama, depilarse y convertirse en una persona presentable para salir de casa. De hecho, últimamente tan pocos chicos me parecían dignos de eso que había tenido que autosometerme a aquella terapia de choque antes de que comenzase a plantearme llenar la casa de gatos. El pobre chico no era feo, tenía una nariz interesante y los ojos azules, muy claros, pero todo en él me parecía una pose. Era una sensación extraña.

—¿Y te ganas bien la vida con eso de la luthiería? —Como siempre, comenzamos hablando de nuestras vidas. André me había preguntado sobre mi trabajo mientras nos servían el té. Me dio la sensación de que me miraba raro cuando le dije a qué me dedicaba—. Es un trabajo muy fuera de lo común.

Sí, como trabajar de payaso en el Circo del Sol.

—Es cuestión de hacerse un nombre. Cuando comencé me costó conseguir los primeros clientes, pero las cosas van mejor ahora. Cuando te ganas la confianza de un par, te recomiendan.

—Podría echarte una mano con eso.

¿A santo de qué?

Le miré arqueando apenas una ceja. Di un sorbo al té para disimular mi perplejidad, ¿qué le llevaba a pensar que yo necesitaba ayuda? Me las apañaba genial sola.

—Te lo agradezco, pero me va muy bien, de hecho ya estoy comenzando a poder pagar el alquiler.

—Soy jefe de marketing, podría incrementar tus ventas considerablemente. Venderse bien es clave para el éxito, ya sabes.

Jefe de marketing, ¿eh?

—Mis trabajos se venden muy bien por sí solos —dije con cierto tono borde, pero es que aquella actitud me ponía de los nervios.

—Claro… no quiero decir que un trabajo bien hecho no sea determinante.

A veces era difícil hablar con los tíos sobre mi trabajo. A muchos les costaba entender que una chica sola pudiera emprender en un negocio como ese, no era un mercado fácil, y en el pasado había estado dominado por hombres. Sin contar con que mi edad creaba reticencias entre muchos de mis clientes potenciales. La mayoría se extrañaba de que pudiera estar haciendo aquello sola, y sobre todo, se extrañaba de que pudiera estar haciendo las cosas bien. No era la primera vez que un tipo me ofrecía su ayuda, como si diera por sentado que la necesitaba… y aquello me sacaba de quicio.

Hubo un silencio incómodo mientras André removía su té con la cucharilla.

Menudo desastre.

—Pero bueno, no hemos quedado para hablar de trabajo ni nada así. Seguro que estás harto de pensar en proyectos publicitarios y todo eso…

—Oh, para nada, la publicidad es…

No me interesa la publicidad. Tu profesión me aburre. Cállate o conviértete en alguien digno de admirar.

—Sí, seguro que es apasionante —le interrumpí, guardándome los comentarios para mí misma. La voz de mi conciencia seguía diciéndome que estaba siendo una bruja—. ¿Pero qué haces cuando no trabajas?

—Voy a conciertos y a museos. También voy bastante al cine, me gusta el cine de autor.

Qué sorpresa.

—¿Te gusta el karaoke? —Aquella pregunta le hizo fruncir el ceño. Claro, no se la esperaba. De hecho era absurda.

—Eh… no. No especialmente. Quiero decir… esas cosas hace tiempo que solo son para viejos, ¿no?

—Como tu camisa —solté sin poder evitarlo.

Me eché la bronca mentalmente.

Se me quedó mirando, sin saber cómo reaccionar, hasta que solté una risa y negué con la cabeza.

—Ah, es una broma, claro —se rió también, sin mucho ánimo.

Me gustaría deciros que la cosa mejoró, pero no fue así. En aquella cita no hubo química, pero aun así, llevada por un sentimiento de rebelión hacia la absurda culpa que sentía, decidí darle una oportunidad aquella noche, y nos fuimos de concierto.

Resultó que al tipo no le gustaba el rock, ni nada que tuviera que ver con tipos melenudos ni guitarras eléctricas. Fuimos a ver a una banda local que tocaba en uno de los garitos de mi barrio, y el tipo se quedó tieso como un palo durante todo el concierto, mirando a los músicos como si fuera un crítico experimentado. Cuando salimos del local comenzó a hacerme un análisis pormenorizado de lo que acabábamos de escuchar. Tachó la música de sucia y sin alma y la voz de mi demonio interior comenzó a susurrarme.

Tú sí que eres sucio. Has vuelto a venir con la barba para arreglar. Y con un jersey de los que usaba mi abuelo. ¿Por qué pierdo el tiempo contigo?

Volví a cabrearme. Y sé que posiblemente no entendáis esto, pero besarle me pareció la mejor idea para que ocupase la boca en algo agradable. Le besé con rabia, y André se quedó paralizado durante un instante. Su conversación era anodina, sus gustos musicales me parecían dignos de su camisa de cuadros, y debía comprobar que al menos valía para algo.

En realidad, estaba desesperada por dejar de pensar en Will. Y cuando le besé, allí delante del garito, comencé a sentirme como la peor bruja del universo. Ni siquiera me gustaba, y cuando el rechazo comenzó a ganar al enfado conmigo misma me aparté de él, respirando con fuerza.

—André, lo siento, creo que es mejor que no perdamos más el tiempo, está claro que no…

Entonces me besó él. Cuando le puse la mano en el pecho y le aparté se retiró sin volver a intentarlo, y me miró con extrañeza. Sí, era una mala bruja, había estado forzando las cosas con ese chico, usándole como si quisiera ponerme un parche… y aquello no estaba bien. No creía que yo le gustase, pero incluso así, no era la manera correcta de hacer las cosas.

—No encajamos. Mejor lo dejamos aquí.

—¿Y vas a dejarme así? ¿Por qué me besas?

—Quería comprobar algo.

—Estás loca, busca a otro al que marear.

André se fue enfadado. Pero tampoco me importó mucho, era un poco gilipollas, y eso me hacía sentir menos bruja. Cuando volví a casa me puse el pijama rosa, encendí el equipo de música y puse un disco de Thelema en la acción más masoquista que había emprendido desde que me quedase sola. Me dormí con un extraño nudo en la garganta, y soñé con Elathan.

Mi subconsciente estaba traicionándome y le vi en mi habitación, sentado en la cama con su mirada de demonio de la lujuria, y una sonrisa cruel.

—Hay que tener cuidado con lo que se desea ¿no? Aún tenemos un pacto, aunque ya no quieras reclamar su alma.

Me desperté cuando me sobrevino el calambre del orgasmo. Aquel había sido el sueño más guarro y a la vez angustioso que había tenido en la vida, y aunque no quería recordarlo, el rostro de Will superponiéndose al de su demonio estaba grabado en mi memoria. No debía haberle escuchado antes de dormir, y no volví a hacerlo, pero seguí soñando con ellos a lo largo de las noches.

No podía olvidarle. Por mucho que mi yo consciente se empeñase en eso, quedando con otros chicos, me era imposible. Tuve otras citas, y aunque conseguí relajarme lo suficiente como para no ver pegas en absolutamente todo lo que hacían, no lo logré como para llegar a nada más. Me sentía sucia y traidora cuando lo intentaba, y nadie despertaba en mí lo que Will era capaz de despertar incluso sin estar a mi lado. Nadie podía darme lo que él me había dado en el poco tiempo en el que había pasado por mi vida… y comencé a deprimirme con la posibilidad de que él me odiase por haberle rechazado, o peor… de que me hubiese olvidado.

Intenté escribirle en incontables ocasiones, y siempre acababa borrando los mensajes.

Will, necesito hablar contigo. No quiero que las cosas se queden así.

¿Estás enfadado conmigo, Will?

Creo que me equivoqué.

¿Por qué eres tan idiota? ¡Responde de una vez! Sigo existiendo.

Will… te echo de menos.

No envié ni uno solo. Y estaba borrando el último que había escrito cuando en la pantalla de mi móvil se iluminó el nombre de mi hermana.

—Hola, Alex. ¿Cómo están las cosas por casa?

—No estoy en casa, Victoria.

Algo en su tono de voz me alarmó y me erguí en el sofá. Alcancé el mando de la tele con un movimiento torpe y bajé el volumen.

—¿Dónde estás?

—Estamos en Davenport. No te preocupes, te llamo porque tengo que contarte algo, ¿vale? Tienes derecho a saberlo y a tomar decisiones al respecto si debes tomarlas.

—Me estás asustando, Alexandra. ¿Ha pasado algo?

—Van a operar a Will, un trasplante de médula. —Lo soltó sin paños calientes, como era habitual en ella—. Está enfermo de leucemia, le han estado tratando y ha respondido bien, y hay muchas esperanzas con la operación.

—¿Qué…? —Entendía bien lo que me estaba diciendo, pero mi cabeza no lo podía analizar. Era imposible. Will me lo habría contado, ¿no? ¿O estaba tan decepcionado que…?— ¿Desde cuándo? ¿Por qué no me habéis dicho nada?

Una sensación de malestar se expandió desde mi estómago, como un calor desagradable que subió hasta mi pecho. ¿Will estaba enfermo?

—Nosotros nos hemos enterado hace muy poco, y por su padre. Will no ha querido decírselo a nadie, ni siquiera se lo dijo a Crowley. Y no quiere que tú te enteres, pero se va a joder, tienes derecho a saberlo, al fin y al cabo eres su…

—No somos nada.

Maldito Will. Maldito seas. ¿Es por eso? Maldita sea yo.

—Ya, da igual. Sabía que querrías saberlo.

Me quedé en silencio un largo instante. Sabía que si hablaba me temblaría la voz, y Alexandra se daría cuenta de que estaba a punto de echarme a llorar.

—Vicky, va a ponerse bien, está en uno de los mejores hospitales. Todo saldrá bien.

—¿Dónde está?

—En el Sanford, en Fargo.

—Voy a coger el primer vuelo que salga.

—Haz lo que debas hacer, Victoria.

Volví a quedarme en silencio, conteniendo el aire en los pulmones y tratando de calmarme. Cuando al fin fui capaz de hablar, me despedí de mi hermana.

—Gracias, Alexandra. Nos vemos allí.

Cuando colgué me temblaban las manos, pero eso no me impidió llamar a todos mis clientes para posponer las entregas hasta nuevo aviso. No pensé en las consecuencias, me daban igual, solo quería asegurarme de que realmente Will estaría bien, de que aquello era real, y de que no me odiaba.

Tal vez si hubiera sido valiente cuando debí serlo… tal vez si hubiera tenido tan claro lo que sentía como lo tenía en ese momento, tal vez entonces podría haber estado a su lado.

Maldito barbas. Y maldita yo.

Will

Desde que regresé a Davenport habían pasado muchas cosas y no quería pensar en ninguna de ellas. No se me da bien pensar, en general. Y menos aún en asuntos tan serios. Así que no lo hice.

El lunes, mi padre me llevó al Sanford para que me ingresaran. La operación sería al día siguiente, pero tenían que hacerme algunas pruebas e iba a conocer al donante. La donante, mejor dicho. Por lo visto se trataba de una mujer.

Mi padre estaba muy tranquilo. Preocupado, sí, pero no perdía los nervios. Es ese tipo de hombres, duros y sensibles a la vez. Me arrepentía un poco de no haberle dejado ejercer de padre conmigo cuando todo esto empezó, la verdad es que era agradable sentirle cerca y refugiarse en su apoyo.

Cuando llegamos al aparcamiento del hospital, detuvo la ranchera y nos quedamos allí un rato, en silencio, dentro del vehículo, mirando el horizonte.

—Bueno, pues ya estamos aquí —dijo él.

—Sí —dije yo.

Nos miramos y compartimos una sonrisa. Después, mi padre bajó del vehículo y yo le imité. Juntos caminamos lentamente por el sendero que llevaba a la puerta del Sanford. Los árboles tenían las hojas amarillas y algunos ya habían empezado a desnudar sus ramas; los arbustos oscuros no tenían flores salvo algunas rosas otoñales que resistían el frío.

—A Emily le gustaba este jardín.

Miré con sorpresa a mi padre. Casi nunca hablaba de mamá. Hice una mueca, pero él me dio unas palmadas en la espalda y luego dejó la mano sobre mi hombro.

—Nosotros la recordamos siempre a través de nuestra tristeza… pero detrás de eso está ella, tal como era. Si estuviera aquí ahora, te cogería la mano y te diría que todo irá bien.

Las palabras de mi padre estuvieron a punto de quebrarme por dentro. Tragué saliva y asentí. No tenía miedo, o si lo tenía, no era consciente. Quería tenerles conmigo. Quería verles a todos antes de la operación, sentirles cerca. A mis hermanos, a mi padre, a mi madre.

—Supongo. Pero no está aquí.

—Yo creo que sí, aunque no pueda cogerte la mano. Para eso tendrás que conformarte conmigo.

Me detuve en seco y miré a mi padre. Mi padre, siempre tranquilo y grave. Una oleada de gratitud hacia él me atrapó inesperadamente y me encontré abrazándole con fuerza.

Era el mejor hombre del mundo. Me había educado y me había querido durante toda mi vida. En realidad no era mi referente, yo no quería ser como él. Quería ser buena persona, claro, pero mis modelos eran gente como, no sé, el Capitán América y cosas así, no mi padre, el leñador tranquilo. Pero le respetaba más que al Capitán América. Y le quería más, también. Él me había dejado buscarme a mí mismo, me había ayudado a ser quien quería ser en lugar de moldearme a su imagen y semejanza. Me apoyó cuando le dije que pasaba del aserradero, que quería ser músico. Me apoyó cuando le dije que me largaba con Daniel, que iba a formar una banda de rock. Me apoyó cuando las cosas fueron mal y también cuando fueron bien. Eso era todo lo que alguien como yo podía pedirle a un padre: que me dejara elegir. Y ahora, cuando todo estaba jodido, seguía a mi lado de la forma en que había estado siempre: lo bastante cerca como para que pudiera apoyarme en él pero también lo bastante lejos como para no agobiarme.

No era tarea sencilla ser mi padre, no. Pero George lo bordaba.

—Bueno, ya está bien. Vamos.

El hospital estaba tranquilo a esas horas de la mañana. El Sanford era un complejo médico completo, un edificio de ladrillo claro que formaba un ángulo recto. En recepción ya nos conocían. Más valía, con la pasta que costaban los tratamientos allí…

Una enfermera nos acompañó a la habitación, que tenía cama para el acompañante, ventanas, armario, televisión, wi-fi y todas las comodidades posibles. Luego nos dejó un rato para que nos instalásemos.

—No hace falta que te quedes esta noche —le dije—, al fin y al cabo, hasta mañana no es la operación.

—Bobadas.

Sonreí a medias. Mi padre dejó su maletín junto al armario y luego se sentó en uno de los sillones, mirando a través de la ventana. Solo le faltaba la escopeta para estar como en casa.

Estaba guardando la ropa en el armario, pensando en el pasado, cuando llegaron mis hermanos. John me había traído un twinkie, por si no habíamos desayunado. Patrick se puso a grabar un vídeo, y quizá por la presencia de la cámara, todos empezamos a bromear y a hacer el idiota. El ambiente se distendió considerablemente.

Les sentía. Estaban ahí, estaban conmigo y sabían demostrarlo. Apenas pasaba dos minutos sin tener la mano de uno de mis hermanos en el hombro, en el brazo o en el cogote, me frotaban la calva, me fastidiaban y se hacían fotos conmigo, como si fuera una fiesta de cumpleaños en vez de una operación. Mi padre reía suavemente al escucharnos.

Fue Richard quien puso un poco de orden.

—Muchachos, esto es un hospital, no un parque de atracciones. Hay gente en las habitaciones de al lado. No arméis tanto alboroto.

—Menos mal que estás aquí. Hola, princesas.

Saludé a mis sobrinas, que venían a verme también.

—Hola tío Will. Te hemos hecho una tarjeta.

—Se han esmerado mucho —me dijo mi cuñada. Su sonrisa dulce estaba teñida de compasión. Eso me hizo desear que se fuera cuanto antes. Ella me caía bien, pero a veces me incomodaba.

—Vamos a ponerla en la pared, ¿vale?

Durante una media hora estuve entretenido, con las niñas a hombros y mis hermanos por allí, pero luego, poco a poco, se fueron marchando. En realidad necesitaba descansar.

Estaba a punto de proponerle a mi padre bajar a la cafetería a tomar algo cuando la puerta volvió a abrirse. Imaginé que era alguno de mis hermanos, que había olvidado algo, pero se trataba de una desconocida.

—Perdón, creía que estaba desocupada —dijo de inmediato, disponiéndose a cerrar. Se interrumpió a la mitad y volvió a abrir, mirándome con curiosidad—. Eh… ¿es usted Will Graham?

—Sí, soy yo.

La mujer debía tener unos treinta años y exudaba seguridad en sí misma, además de un aura de elegancia, parecida a la de Alexandra, pero más terrenal. Vestía una blusa larga de colores y pantalones vaqueros y llevaba un sombrero de paja y gafas de sol. Se quitó ambos cuando se acercó a mí, tendiéndome la mano en un gesto decidido.

—No sabes las ganas que tenía de conocerte. Soy May Blacksmith, voy a ser tu donante.

Alcé las cejas, o lo que me quedaba de ellas, y le estreché la mano. Ella lo hizo con una fuerza y determinación que se me contagiaron de inmediato. Su sonrisa franca me transmitía una gran confianza.

—Vaya, no sé qué decir… Gracias se me queda corto.

—No hay de qué. Es lo que quiero hacer.

—¿Y cómo…? ¿De dónde…?

No sabía cómo preguntárselo, pero ella lo entendió.

—Conocía a September McGraw por Facebook, no sé muy bien de qué, por un amigo común o algo así… —Hizo un gesto con la mano, quitándole importancia—. Un día comentó que tenía un amigo con ese problema y le dije que yo era donante. Me convocó de inmediato, me hice las pruebas y resulta que somos compatibles. Y aquí estoy.

—Quién dijo que las peticiones en Facebook no curaban el cáncer. —Tal vez el chiste no era muy apropiado, pero ambos nos reímos. May tenía el pelo castaño y los ojos claros, sus rasgos eran agradables. Apenas iba maquillada, pero tenía pulseras en las muñecas y pendientes con libélulas. Me dio la impresión de ser una de esas damas de roble: fuerte, resistente e inconformista. Sin duda era la clase de persona que quería tener a mi lado en las trincheras—. Oye, iba a bajar a la cafetería con mi padre antes de que vengan los médicos y empiecen a clavarnos agujas. ¿Te apetece venir?

—Me encantaría. Así podemos charlar y conocernos mejor.

—Claro. Tienes que saber a qué clase de psicópata vas a salvarle la vida.

***

El martes llegó de forma inexorable.

La tarde del lunes habíamos ido a ver a Will en el Sanford y después, Daniel y yo cenamos en la casa de sus padres mientras él me hablaba de viejos recuerdos. Por la noche me tomé el Diazepam que me habían recetado y dormí como una bendita, pero al despertar por la mañana, me sentía como si fuera al patíbulo.

Pasé media hora delante del espejo, buscando en el rostro que me devolvía la mirada algo que me hiciera cambiar de idea. La dulzura de una madre. La sabiduría de una esposa. La responsabilidad, la madurez.

No encontré nada de eso.

Estaba convencida de que mi decisión era la mejor, sí, pero entonces, ¿por qué me sentía tan mal?

Me recreé en mi aspecto, en las ojeras y la cara de recién levantada, en el cabello revuelto y la mediocridad. Mi imagen se correspondía con la forma en que me sentía, pero llegaba el momento de disfrazarse. Me duché, me maquillé y me vestí para estar perfecta. Era un día de mierda, sí, pero esa no era excusa para dejar de ser fantástica.

La clínica Red River no era, ni con mucho, lo que yo esperaba. Se trataba de un edificio pequeño que hacía esquina al lado de un bar. En la puerta había carteles antiabortistas que una asistenta de limpieza estaba retirando. Por suerte, el interior era mucho más acogedor.

—Buenos días, Alexandra. —La chica que salió a recibirme era más joven que yo, su voz estaba llena de dulzura y todo en su lenguaje corporal hablaba de paz y amor—. ¿Qué tal estás? ¿Estás nerviosa?

—No. Solo quiero que acabe cuanto antes —dije bruscamente—. ¿Cuándo empezamos, Susan? —añadí, leyendo el nombre que llevaba prendido a la chaqueta.

La muchacha me miró, algo desconcertada, y luego miró a Daniel. Él había venido bastante discreto para lo que suele ser común en él. Llevaba las gafas y no me soltaba de la mano.

—Enseguida. Por favor, siéntate mientras lo preparamos todo. Si podemos ofrecerte algo…

—Nada, gracias.

—Y a su acompañante…

—No es necesario, gracias, Susan —dijo él, bastante más amable.

Cuando la chica desapareció nos quedamos allí sentados, con el hilo musical de fondo. Eran viejas canciones tradicionales de folk americano, tranquilas y algunas melancólicas. Me pareció una elección tan mala como los colores de los sillones de la sala de espera. Pese al intento por hacer parecer el lugar acogedor, para mí no era suficiente. Era cutre y me hacía sentir incómoda.

«Tal vez no sea por el lugar», decía una voz en mi cabeza.

Los dedos de Daniel se apretaron alrededor de los míos.

—No te preocupes.

—No estoy preocupada.

—De acuerdo.

Suspiré. Era difícil mentir en ese momento, cuando hasta mi forma de respirar hablaba de la tensión que me consumía por dentro. Me costó relajarme y aceptar los gestos de apoyo de Daniel, y cuando al fin lo hice, solo se me ocurrió pensar en Will.

—¿Qué tal le estará yendo a Will?

—Seguro que bien. ¿Cuándo llega tu hermana?

—Mañana.

Daniel asintió con la cabeza.

—No te preocupes, todo va a ir bien —dije.

—Lo sé. Oye, Alexandra… —Le miré, y puse dos dedos sobre sus labios. Sus ojos hablaban de sobra. No necesitaba escuchar más, y a nosotros nunca se nos había dado muy bien hablar.

Le besé en los labios, despacio.

A veces, las palabras solo lo estropeaban todo.

***

May y yo estábamos uno junto a otro en dos camillas separadas. De vez en cuando nos mirábamos de reojo.

—¿Estás nerviosa?

—Un poco, la verdad.

—No te preocupes. Imagínate que es una abducción extraterrestre o algo así.

—No creo que eso me tranquilice, la verdad —rió—. ¿Cómo se te ocurren esas cosas?

—No sé. Creo que yo también estoy un poco nervioso.

Alargué la mano hacia ella. Pronto tropecé con sus dedos. Nos agarramos con fuerza y nos miramos un rato.

A nuestro alrededor, los médicos terminaban de esterilizar el instrumental.

Cuando nos inyectaron la anestesia, me pareció que no era la mano de May la que sujetaba entre mis dedos, sino la de mi madre.

«Todo va a salir bien», me dijo.

***

Estaba en la camilla, abierta de piernas. Todo había sucedido muy deprisa a partir del momento en que me llamaron. No había querido que Daniel entrara conmigo, aunque ahora me arrepentía. Con delicadeza, las mujeres del equipo médico me habían pedido que me desnudara y me habían puesto una bata. Hablaban suavemente conmigo, explicándome todo lo que iba a ocurrir. Me dejaron unos minutos por si quería pensármelo, pero también me negué.

Así que ahí estaba, despatarrada como una yegua, esperando a que me pusieran la anestesia.

—Es una epidural. Molesta un poco, pero verás que no es para tanto. Después procederemos a limpiar tu útero. No habrá sufrimiento para nadie.

«Para nadie».

Asentí con la cabeza y cerré los ojos un momento, respirando hondo.

Era lo mejor. Era lo mejor para todos. Entonces, ¿por qué me sentía tan terriblemente mal? Estaba consiguiendo reprimir aquel malestar con éxito cuando, a través del hilo musical, empezó a sonar aquella canción… y de nuevo, tuve la impresión de que algo se movía dentro de mí.

«Dios mío».

No era más que música. Solo era música, maldita sea… pero yo sabía el poder que la música tenía. Te abría el corazón, te hacía cambiar, tiraba de ti hacia la vida, te traía recuerdos… era como la sangre en las venas, sí, y esa maldita canción en concreto despertaba los míos, además de agitar mi vientre.

Las dos mujeres con bata blanca se movían al otro lado de la sala. Se convirtieron en un borrón cuando se me humedecieron los ojos.

Aquella maldita canción era la favorita de mi padre. Le recordaba una tarde de otoño, canturreándola con su voz grave y profunda mientras trataba de hacer los acordes en la guitarra. Mi madre intentaba enseñárselos, pero él perdía la paciencia. Ella le regañaba y los dos reían. «Eres imposible, siempre tienes que hacerlo todo a tu manera».

El manzano estaba cargado de fruta y la luz del sol se filtraba entre las hojas, manchando el suelo de dorado y ámbar. Yo estaba tumbada a sus pies, haciendo un dibujo. Tenía ocho años. Ese día supe que iba a tener una hermana.

—Alexandra, ¿estás bien?

No podía ver a aquella mujer. Tenía los ojos llenos de lágrimas y sabía que si empezaba a hablar, rompería a llorar como una niña.

—No… —susurré a duras penas—. No puedo hacerlo.

—Tranquila. No te preocupes. Tranquila.

Me ayudaron a levantarme del potro y se sentaron conmigo en uno de los sillones. Más tarde comprendí que aquella era la única razón por la que había un sillón en una sala médica: porque muchas mujeres tenían una experiencia parecida. Porque muchas mujeres no eran capaces de hacerlo, igual que yo.

Abrazada a dos perfectas desconocidas, lloré durante largos minutos, mientras la canción de mi padre vibraba y hacía ecos en mi corazón, en mi alma y en mi vientre. Ellas me consolaron y me apoyaron, y cuando me hube desahogado y las lágrimas de miedo y de tensión ya se habían ido, vinieron las de alivio y felicidad.

No era cobardía lo que me había detenido. No me sentía cobarde en absoluto. Tener a aquel hijo me aterraba más que un maldito aborto, lo que me había hecho cambiar de idea fue darme cuenta de que lo quería. Sí, lo quería. Lo quería y lo tendría, y lo haría bien, costara lo que costase.

Cuando salí de nuevo a la sala de espera, Daniel se había saltado todas las normas y había llenado el cenicero de colillas. Se puso en pie como un resorte en cuanto me vio.

—Alexandra…

Le miré fijamente, sintiéndome más fuerte que nunca, y casi desafiante, le dije:

—Voy a ser madre.

CAPÍTULO 7

El bar se llamaba JL Beers y ponían una horrible música country de corte comercial que no había por dónde coger. Daniel se había pedido un whisky solo y yo una cerveza sin alcohol. Iba a tener que dejar de fumar. Y de beber. Iba a tener que hacer muchos sacrificios en los próximos meses, pero no me dolía.

Daniel estaba inmóvil, callado, bebiendo a sorbos lentos del vaso. Incluso a plena luz del día, el local estaba oscuro y Daniel también.

—No te agobies.

Soltó una risa seca y sin humor, pero me miró. Eso era bueno, si hubiera apartado la vista o hubiera empezado a hacer alguna gilipollez no sé cómo habría reaccionado, pero estaba aquí, al menos. Y eso era bueno.

—Vamos a ser padres. Y no estoy preparado.

—De momento, lo único que está claro es que yo voy a ser madre. Tu implicación la eliges tú.

Daniel me miró, escandalizado.

—Debes estar de coña.

Yo me encogí de hombros.

—Alexandra, te he dicho que estoy contigo en esto, no…

Alargué la mano para tomar la suya y le miré, serena. Daniel se calmó de inmediato.

La determinación de ser madre, la repentina consciencia de ese nuevo papel, me causaba sentimientos encontrados. Por una parte estaba aterrorizada. Tenía dudas, tenía miedo y una pequeña voz me susurraba continuamente que iba a cagarla, igual que la cagaba con todo en la vida. Pero había algo más dentro de mí, algo que había nacido mientras estaba abierta de piernas en aquella camilla. Era un sentimiento atronador, más poderoso que cualquier otra fuerza que hubiera sentido antes. Ni siquiera sabía si esa energía me pertenecía del todo a mí, era como estar poseída por algo o por alguien. Pero ahí estaba, fortaleciéndome, dándome la seguridad que necesitaba.

Quizá era la diosa, esa a la que yo dedicaba mis oraciones inconscientes… quizá era eso, la personificación más pura de la feminidad. Y había hecho falta un embarazo no deseado para que despertara en mí.

Yo sabía que una mujer no necesita ser madre para ser una mujer completa, pero me estaba dando cuenta de que, contra todo pronóstico, yo lo deseaba.

—No tienes que hacer esto por mí. Piensa en ti. ¿Es esto lo que quieres? ¿Deseas ser padre? Porque yo quiero ser madre.

—Pensaba que tú…

—Sí, yo también pensaba otra cosa. Pero ahora estoy segura de que esto es lo que quiero, y no me arrepiento de nada. Si tú también lo quieres, eres bienvenido, pero si solo vas a hacerlo por mí, entonces tengo que pedirte que renuncies.

La expresión de Crowley se volvió salvaje.

—¿Pero de qué estás hablando? ¿Pedirme que renuncie? ¡También es mi hijo!

El camarero nos miró. Daniel había alzado la voz y se había inclinado sobre la mesa. Le puse la mano en el hombro y le empujé hacia atrás.

—Te estoy diciendo que no es una responsabilidad tuya.

—¿Qué clase de hombre crees que soy? —siseó él. Estaba molesto. Muy molesto.

—No seas antiguo. Ninguno de los dos lo estábamos buscando. Si no quieres ser padre, por mí no hay problema.

—Tú lo vas a tener, vamos a estar juntos… —Me señaló y negó con la cabeza, acorralado—. ¿De qué forma voy a dejar de ser padre así?

—Ya encontraremos la manera —repuse—. Lo único importante ahora es saber qué quieres tú.

Él seguía mirándome como si estuviera loca. Finalmente, suspiró y se pasó las manos por la cara.

Mientras le daba su tiempo, casi me parecía estar viendo sus pensamientos. Me perdí en los recuerdos durante un rato. Crowley Hex… la forma en que nos habíamos conocido era terrible. Él estaba… enfermo. Yo, prisionera. Ambos heridos. Y sin embargo, mirándolo en perspectiva, las cosas habían resultado liberadoras para los dos. Me agarré a Crowley como a una tabla de salvación para huir de La Ratonera y la ruptura con él me ayudó a sacar a mi hermana del país e impedir que esos cerdos siguieran utilizándola para amenazarme. Ahora Victoria estaba a salvo y yo era libre por primera vez en años.

Él era como yo, siempre lo supe. Daniel y yo éramos iguales, de la misma especie. Salvajes. Con poder. Pero también vulnerables. Nuestra fuerza nacía de nuestra fragilidad, y en eso, Daniel me llevaba la poco deseable ventaja de haber tenido una infancia de mierda, realmente negra. Esas experiencias, los horrores que había tenido que vivir a manos de su padre, aquel era el útero en el que se gestaban todos sus miedos. Y mientras le miraba, me parecía verlos como sombras negras, susurrando en su oído. Comencé a notar cómo su mirada se teñía de rabia y angustia. Tenía los dientes apretados.

—Daniel. —Le hablé con suavidad, sujetándole las manos—. Cuéntamelo.

Tardó aún unos segundos en reaccionar. Sus dedos apretaron los míos y cuando volvió a mirarme, temblé al notar el ardor del veneno que le recorría la sangre.

—De alguien como él no puede salir nada bueno —me dijo en un susurro tenso, ahogado. Miró alrededor y luego de nuevo a mí—. Soy su hijo, Alexandra. Su maldición está en mí. Tú lo sabes. Has visto cómo soy… cómo puedo llegar a ser.

Negué con la cabeza.

—No, eso no es cierto.

—Sí lo es. —Sus ojos brillaban febriles—. Hasta que tú llegaste… hay… hay una oscuridad en mi alma que yo no podía exorcizar. Will… —le costaba encontrar las palabras, hablaba en susurros—, él me ayudó pero… a veces la siento crecer dentro de mí…

Verle así era un asco. Siempre me ha costado mucho ver sufrir a Daniel. Él sufre como nadie más, de un modo atroz que nunca he visto en nadie. Su dolor es un océano en el que se ahoga, y en ese momento yo solo podía luchar por mantenerle a flote.

—Lo que él hizo no te convierte en su legado, Crowley. Tú no eres como él.

—No lo entiendes. Está en mí. Está oculto en mí, ese monstruo, y me aterra la idea de…

—No harás daño a nuestro hijo. —Que pusiera palabras a los miedos que él ni siquiera podía nombrar le hizo palidecer—. Tú no lo harás, nunca lo harías. Y yo no te lo permitiría. Si deseas ser padre, serás un buen padre, como George.

Él dudó. La vaga esperanza que yo le daba actuó como un bálsamo, pero no era suficiente.

—¿Cómo lo sabes? No puedes estar segura.

—Sí, estoy segura. Eres un buen hombre. Siempre me has respetado.

—No, no lo he hecho, y tú lo sabes.

—Siempre me has respetado, ¿vale? No te atrevas a contradecirme en eso. —Me mantuve firme, sus uñas se clavaban en mis manos pero no las aparté—. Si quieres ser padre, seremos padres y todo irá bien, porque lo haremos juntos.

—Alexandra…

—¿Cuándo han ido mal las cosas mientras estamos juntos? Dime una sola vez.

—Alexandra, dame tiempo para pensarlo.

—No creo que necesites tiempo. ¿Sabes lo que creo? —Daniel parecía cada vez más turbado, sabía que le estaba acorralando y tal vez agobiando, pero no me importaba demasiado. Solo quería acabar con esa oscuridad que le consumía—. Creo que tienes que hacer lo que sientas. Darle vueltas para tomar una decisión racional no servirá. Solo conseguirás que tus miedos se hagan más fuertes y te parezcan obstáculos reales. Y no lo son, Daniel. Tenemos todo lo que hace falta para ser padres. Para ser buenos padres.

Por un momento pensé que iba a levantarse e irse. Tenía los puños apretados y tiró para alejarlos de mis manos.

—Pensaba que lo que yo quisiera importaba algo en todo esto.

Se echó hacia atrás. Yo hacia delante.

—Y así es. ¿Quieres formar una familia conmigo?

—Alex… —Respiró entre dientes, mirando alrededor, buscando una salida.

—¡Responde! No pienses, solo responde. ¿Quieres formar una familia conmigo, sí o no? ¿Quieres a este hijo, sí o no?

—¡Sí, maldita sea! ¡Sí!

Se puso en pie, las manos abiertas sobre la mesa, los dientes fuertemente apretados. Le temblaban los brazos. El camarero nos miraba desde el otro lado de la barra, pero me importaba un bledo. Me puse en pie y me acerqué a él para abrazarle. Él me correspondió con un gesto desesperado.

—Todo irá bien. Por favor, ten fe. Todo va a ir bien. Nosotros no somos como nuestros padres, Daniel.

Su abrazo se volvió más blando y dúctil, sus manos acariciaron mi cabello. Poco a poco volvíamos a nuestro hogar, a esa tierra que nos correspondía.

Cuando salíamos del bar, íbamos tomados de la mano. Fargo era una ciudad árida y triste, al menos a mis ojos. Caminamos hasta el coche, aparcado algunas manzanas más lejos, hablando a media voz, como flotando.

—No podrás bailar durante unos meses —dijo él.

—No será demasiado.

—Hablaré con los chicos para aplazar la gira.

Asentí, mirándole de reojo. Ahora Daniel no podía tomar decisiones solo, yo formaba parte de la junta directiva de su empresa, Infernalia, y era accionista principal junto con él y el resto de los miembros de la banda.

—No pondrán problemas, salvo tal vez Draven. Ya sabes cómo es.

Daniel rió suavemente. Parecía cansado.

—A veces tengo la impresión de que les conoces mejor que yo. ¿A qué te refieres?

Apreté su mano cálidamente.

—A que necesita mucha actividad. Le cuesta quedarse quieto y esperar. No obstante lo entenderá. Ellos te apoyarán en todo.

De pronto, Daniel se detuvo en seco en medio de la calle. Me miró. Tenía el pelo algo revuelto de tanto pasarse los dedos por la melena y sus ojos agotaban los restos de luz detrás de las gafas de pasta negra. Sin embargo, su expresión era grave y serena, teñida de una rara solemnidad.

—Alexandra…

—¿Sí?

—Te quiero.

Hay cosas que no importa cuántas veces se digan, nunca te acostumbras. Es como la caricia de una madre: cada vez que te llega, te enternece el corazón. Le abracé y pegué mis labios a los suyos, dejando que el aire frío del otoño mezclara nuestros cabellos.

***

El hospital era súper pijo. La verdad es que me alegraba que Will estuviera allí. «Todo saldrá bien —me repetía—. Mira este sitio, Tammy. ¿Qué puede ir mal? Nada».

Aparqué mi Ford cutre, con cuidado de no colarme sin querer en la zona de los discapacitados, y me puse el abrigo mientras recorría el camino de gravilla, con el bolso en una mano y la bufanda colgada del brazo de cualquier manera. Iba deprisa, me habría gustado llegar antes pero el maldito Markus me había entretenido.

—¿Es que no piensas venir a ver a tu amigo? —le había dicho al salir de la ducha a toda prisa. Él seguía en la cama.

—Iré después. ¿Qué prisa tienes, April?

Me había estado mirando con descaro mientras me vestía. Sí, seguía haciéndolo, llamándome por nombres que no eran el mío y comportándose como un capullo… y… bueno, y acostándose conmigo. Soy débil, ¿vale? Además, Markus me gustaba. Sí, me gustaba y aunque fuera raro y un cretino, hacía cosas que eran guays, y me trataba de un modo dulce, en cierto modo. Tenía detalles que me agradaban. Y sabía que todo eso de cambiarme el nombre y burlarse de mí no era más que un teatro, que me chinchaba porque yo le gustaba y quería que le prestara atención, igual que cuando los chicos te tiran del pelo en el colegio. O algo así.

Mientras empujaba la puerta del centro de salud, trataba en vano de quitármelo de la cabeza. Ahora no tenía que pensar en Markus, ahora tenía que pensar en Will.

Cuando llegué a la sala de espera que me indicaron en recepción, encontré a George sentado con un vaso de café en la mano. Ninguno de sus hijos estaba por allí, así que me acerqué y me acomodé a su lado. El hombre alzó la mirada y me sonrió. Parecía un poco cansado.

—Han terminado hace un rato —me dijo—. Ahora está en reanimación.

—¿Qué? ¿Ya han terminado? —Mierda, había llegado tarde—. Pensé que la operación duraría horas.

—No, apenas media hora. —Me dio una palmada en la mano—. No te preocupes. Todo el mundo cree que es una intervención larga y complicada, pero resulta que no. Yo tampoco lo sabía antes de todo esto.

—Lo siento. Debería haber estado aquí. Debería haber estado con usted.

—No digas tonterías. —Sonrió de nuevo, pero después su expresión se volvió un poco triste—. Cuando despierte no podremos verle en un tiempo, lo sabes, ¿verdad?

Fruncí el ceño.

—¿Cómo dice? ¿No podremos entrar a la habitación?

—No durante demasiado rato. Y siempre con mascarillas. —George suspiró—. Ya ves, ni siquiera podemos tocarle sin guantes. Parece que tiene alto riesgo de infección.

Toda la determinación y la esperanza de días atrás se esfumaron. De pronto era consciente de lo que suponía todo aquello y me asusté un poco. George se dio cuenta y me apretó la mano con suavidad.

—Todo irá bien —le dije. Me lo estaba diciendo a mí misma en realidad, pero le miraba a él, como si tratara de convencerle—. Antes de que nos demos cuenta se habrá recuperado y habrá pasado todo, ya verá, señor Graham.

El padre de Will asintió y luego pasó un rato en silencio antes de hablar. Todos los señores mayores que conozco hacen lo mismo: piensan antes de hablar. Parece muy básico pero no creáis. Algunos nunca lo hacemos.

—Te has involucrado mucho con todo esto, chica. Tenemos que darte las gracias. Todos nosotros. No sé si mi hijo lo habrá hecho apropiadamente…

—No es necesario, señor Graham. Es mi amigo y…

—Es lo que haces por tus amigos, ya lo sé. —Dio un trago al café. Me dio la impresión de que esas palabras escondían algo más, pero no fui capaz de averiguar qué era—. Aun así. Sé que él se siente agradecido, aunque tal vez no sepa comunicártelo. Durante un tiempo no fue muy amable.

Esta vez me tocó a mí sonreír con cara de circunstancias.

—Bueno, estaba bajo mucha presión. No era fácil para él.

Recordé sus miradas frías, los gestos de rechazo, y se me hizo un nudo en la garganta. Al menos había sido capaz de capear aquello. Pero una parte de mí se sentía pequeña y temblorosa, como un pollito deseando romper a llorar.

—Eres muy comprensiva, pero también puedes… ya sabes. Desahogarte.

El señor Graham parecía leerme el pensamiento. Le miré de reojo y carraspeé.

—Bueno, yo para desahogarme digo tacos.

—Tranquila, no voy a escandalizarme.

—Oh, bien… bueno… —Me rasqué la nariz y me coloqué las gafas, vacilante—. Mierda —dije en voz baja.

George me miró con absoluta decepción y luego emitió un resoplido por la nariz. Se puso en pie y me tomó del brazo, llevándome con delicadeza hacia una esquina. Al volverla encontramos la máquina del café. La señaló amablemente y me dijo:

—Puedes hacerlo mejor, señorita. Imagínate que es mi hijo en uno de sus días malos.

¿Qué estaba diciendo? Le observé, confusa.

—Pero… no puedo insultarle, se trata de su hijo. Bueno, es una máquina de café, pero ya me entiende.

—Es mi hijo, por eso sé que se merece mucho más que esa grosería infantil.

Me puse roja.

—Es que me da vergüenza decir tacos delante de usted, señor Graham.

El hombre hizo un gesto tranquilizador con las manos y se alejó para regresar a los asientos, al otro lado del recodo. Sus ojos brillantes y burlones eran la viva imagen de la expresión de Will. Una vez se hubo marchado, me quedé mirando la máquina negra con sus estúpidos botones de capuccino, descafeinado y doble. Entrecerré los ojos y tras un momento de vacilación, empecé a hacer el ridículo a media voz. Pero qué queréis que os diga: George tenía razón, necesitaba desahogarme.

—Eres un idiota —Dije a la máquina de café. Miré alrededor para cerciorarme de que estaba sola—. Y un cretino. ¿Cómo se te ocurrió mantener algo tan grave en secreto? Ni siquiera se lo dijiste a tu familia. —Volví a tomar aire y a comprobar que no venía nadie. Luego me encaré con la máquina más furiosamente, apuntando con el dedo a sus botones como si fuera su pecho—. Nos has tratado a todos como a una mierda, ¿entiendes, gilipollas? Empezando por tu padre, y terminando por mí, que al fin y al cabo soy el último mono. Porque lo soy, ¿verdad?

Suspiré. El pollito se había convertido en un dragón rabioso. Le di una patada a la máquina, aunque seguía hablando en voz baja.

—Eres lo peor. No te das cuenta de lo que haces, de cómo nos… nos haces daño, ¿sabes? —Era un dragón gordo y rojo, hecho de frustración. Gordo, rojo y moñas, porque también quería llorar, además de soltar fuego y destruir. Me pregunté fugazmente cuántos puntos de daño tendría el dragón si fuera un enemigo de Dungeons and Dragons, pero el pensamiento se desvaneció deprisa—. Nos haces daño a todos. Nos quieres a todos, eres así de espléndido, ¿no es cierto? Tú das, pero no se te puede pedir nada. No aceptas la menor exigencia, no tomas ninguna responsabilidad en los sentimientos de nadie, en lo que tú mismo provocas… eres un… eres un idiota. ¡Idiota! ¡Idiota!

Estuve poniendo en su sitio al ficticio Will hasta que una enfermera vino y me regañó. Entonces volví junto a George y me senté a su lado, bastante más relajada. Él me miró con expresión beatífica y ambos nos echamos a reír.

Una media hora más tarde, Markus apareció en la sala de espera. Iba peinado hacia atrás, pero los mechones rebeldes se le soltaban y le caían delante de la cara, como si nada en él pudiera mantenerse en orden. Vestía una camiseta con una leyenda de publicidad de los caramelos Pez en color naranja oscuro y una chaqueta de cuero marrón con forro de lana. No se había afeitado. Cuando le vi llegar quise pensar que él también era un idiota, igual que la máquina de café, pero no me salió bien. Y cuando le vi saludar al padre de Will del modo en que lo hizo, menos todavía.

—Buenos días, señor Graham —le dijo con aquel acento suyo tan raro. Se inclinó hacia él para darle la mano con humildad—. No, no se levante, no es necesario. Soy Markus Strand, he trabajado con su hijo desde hace años y somos buenos amigos.

«Buenos amigos, sí, eso es lo que tú te crees —pensaba yo amargamente—. Will es “buen amigo” de todo el mundo pero a nadie le dice nada, y a todos nos aparta cuando le viene en gana».

—Encantado de conocerte, chico. —George llamaba a todos los amigos de Will «chico» y a todas sus amigas «señorita». Yo era la única de estas últimas a las que tuteaba y eso me hacía sentir especial.

—Hola, September.

Markus me sonrió cortésmente y se sentó junto a mí. Le miré con toda la furia e indignación de la que fui capaz. Por primera vez, me llamaba por mi nombre. ¡Así que claro que se lo sabía! No se me escapaba el brillo burlón, mal disimulado, en sus pupilas. ¡Maldito fuera!

—¿Vienes a esperar noticias? —le preguntó George.

—Sí, como todos, supongo. Esperaba poder verle después de la operación.

—Hace un rato le estaba contando a la señorita McGraw que es posible que no podamos entrar mucho rato.

—Hay mucho riesgo de infección —proseguí yo—. Tendremos que ir con mascarillas y guantes.

—Ya veo. —Markus se rascó la barbilla un rato y luego soltó—: Entonces será mejor que no lo hagamos.

Me indigné, claro.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿Es que no has venido a verle? Él querrá vernos, necesita saber que estamos con él, que…

—En realidad va a estar hecho polvo por la anestesia. Y querrá ver a su familia, no a un montón de amigos. —Sus palabras fueron como un mazazo. De todos modos, decía una parte de mí, ¿él qué sabía? ¿Por qué decía eso, es que nosotros no éramos nada? Pero en el fondo sabía que tenía razón—. Sería mejor que entraran únicamente el señor Graham y sus hermanos.

Miré a George, que no dijo nada pero miró con gratitud a Markus… y me sentí una estúpida.

—Voy a por un café.

Detrás de la esquina, a solas con la máquina a la que había pateado minutos antes, reflexioné, fingiendo decidirme entre las muchas y deliciosas variedades —léase con tono irónico— de la expendedora. La enfermera me vigilaba como un ave rapaz desde el mostrador, al otro lado del pasillo.

«¿Qué estás haciendo, September?», me dije a mí misma.

Tenía que parar. Me di cuenta en ese instante, tenía que dejarlo ya. Desde que George vino a mi casa, desesperado porque no encontraba a su hijo, me había convertido en una… una… bueno, no estaba segura de en qué. Algo así como una aspirante a superheroína. Lo cierto era que enterarme de la enfermedad de Will me había superado por completo, por eso hice todo lo que hice: buscarle, chantajearle para que regresara, ayudar a su padre y a sus hermanos, ofrecerme como intermediaria, robar su teléfono, llamar a todo el mundo, organizar un concierto… «Santo dios, he organizado un festival. Esto se me ha ido de las manos».

Y todo porque estaba aterrada. No soportaba la idea de que estuviera ocurriendo eso. Will estaba enfermo, y no había nada que pudiera hacer. Will estaba enfermo y no podía, simplemente, arrancar la enfermedad de él y que todo volviera a ser como siempre.

Se me empañaron los ojos y metí la moneda en la ranura. Escogí el café solo.

Había querido hacer algo, hacer todo lo posible para ayudar… pero también por otra razón. Porque, como siempre, quería ser importante para Will, estar presente en su vida, formar parte de ella.

«Tengo que parar», me repetí. «Sobras, Tammy. Ya sobras. Ni siquiera deberías estar aquí, ¿es que no ves que no hay nadie más? No está Daniel, no está nadie, solo su padre. Maldita sea».

Cuando el vasito de café estuvo listo, lo cogí. El condenado estaba ardiendo, así que se me cayó de las manos, por suerte sobre la rejilla del dispensador.

—Joder…

Miré de reojo hacia la enfermera del mostrador. Solo faltaba que aquella zorra volviera a echarme la bronca como si fuera una niña pequeña. Pero no había manchado el suelo y ella estaba mirando fijamente la pantalla de su ordenador, seguramente jugando al maldito Candy Crush o algo así.

Me acuclillé para terminar de vaciar el vasito de papel y lo arrugué, lanzándolo a la papelera. Iba a ponerme de pie de nuevo cuando escuché el zumbido de la máquina y vi caer un nuevo vasito. Miré hacia arriba; era Markus.

—Hola —dije absurdamente.

—Hola. —Él agitó la mano de manera teatral, como si estuviéramos muy lejos—. ¿Qué tal todo a ras de suelo?

—Igual que ahí arriba. Una mierda.

—Eres un auténtico rayo de sol, ¿no es verdad? Siempre tan optimista.

—Y tú un auténtico tocapelotas, ¿no es verdad? Siempre tocando las pelotas.

Él rió. Siempre se reía de mí. Esperé a que su vaso estuviera lleno y se lo entregué.

—Era para ti —me dijo.

—No me gusta el latte.

Se encogió de hombros y se lo bebió de un trago, luego metió otra moneda en la ranura y me hizo una reverencia para cederme el turno.

—Entonces elige lo que quieras.

Volví a pulsar el botón del espresso, suspirando.

—No estoy de humor para tus tonterías hoy, Markus.

—Se nota. ¿Estás preocupada por Elathan?

Aún se me hacía un poco extraño que le llamaran de esa forma. Para mí solo era Will.

—No, estará bien.

Durante un rato estuvimos allí en silencio, bebiendo a sorbos de los vasos de cartón. Markus no dijo ninguna otra memez y yo, simplemente, pensaba con perspectiva por primera vez en meses.

—¿De dónde eres? —le pregunté al fin.

—De Bergen. —Mi cara de perplejidad debió decirle todo lo que necesitaba saber—. Está en Noruega. Es un país de Europa, ya sabes… región principal de…

—Sé lo que es Europa —le corté bruscamente—. Y Noruega. Es que no conocía esa ciudad.

—Ah, perdona. Es que tenía entendido que los americanos no vais muy bien en geografía si os sacan de vuestro continente. —Se rió de nuevo con esa risa grave, maliciosa y sexy—. Muchas veces, cuando hablo de España con gente de aquí, piensan que me refiero a México. Tequila, sombrero, enchilada y todo eso.

—Eh, oye, no te pases. No somos unos ignorantes.

—Tú lo has dicho, no yo.

Me tomé unos segundos para aplacar mis ganas de matar antes de seguir hablando con él.

—Así que eres noruego. —Eso explicaba muchas cosas. Los tíos del norte de Europa tenían fama de estar muy buenos—. ¿Y por qué has venido hasta aquí? Quiero decir, al enterarte de que Will estaba enfermo. Ni siquiera has ido a verle aún, ¿no? ¿Por qué tomarte la molestia de hacer ese viaje?

—Claro que sí, el otro día fui a verle, antes de irnos de fiesta a Fargo. ¿O no te acuerdas?

Asentí. Sí, claro que me acordaba… pero por lo demás, Markus había estado conmigo todo el tiempo, o dando vueltas por el pueblo. No había estado metido en casa de Will continuamente, ni interesándose por sus cosas, ni… Ahora que lo pensaba, era un poco raro. No, qué coño, un poco no. MUY raro.

—¿Y viniste desde… Bergen, Noruega, solo para verle un rato esa tarde?

Markus se encogió de hombros.

—Cuando un amigo te necesita, te quedas cerca.

Cerca. «Cerca, Tammy, no encima ni dentro. Joder. ¡Joder!».

Me mordí el labio. Markus había sabido entender los límites de la amistad y demostrar que estaba a la altura sin intrusismos. Yo, la verdad, no. Siempre he sido una entrometida, pero en ese momento me di cuenta de que sentía una necesidad enfermiza por arreglarle la vida a la gente, en especial a mis más allegados. Recordé cómo me había involucrado con el cuidado de Martin, el hijo de Amanda. A ella le vino bien y no me lo reprochaba. Y estaba segura de que Will tampoco me reprocharía lo que había hecho esta vez, pero empezaba a entender que no había estado en mi lugar.

En absoluto.

Suspiré.

—Soy una idiota.

El brazo de Markus, grande y pesado, cayó sobre mis hombros. Me estrechó con suavidad contra él en un gesto casi de camaradería. No me resistí. En ese momento no tenía ganas. Di otro sorbo de mi café, amargo como mi conciencia.

—Qué va. Vamos, anímate. No me gusta verte así. —Le miré de reojo. Él sonrió con simpatía. Sus ojos parecían transparentes, sin dobles intenciones, hasta que abrió la boca y lo fastidió—: ¿Echamos un polvo en el armario de mantenimiento?

—Joder, Markus. —Le empujé—. ¿Es que no puedes dejar de pensar guarradas?

—No te enfades, July.

—¡Eres idiota!

—Y te encanta.

Su sonrisa insolente me enfureció tanto que hasta me sonrojé. Estrujé el vaso de café entre los dedos, esta vez sí, manchando el suelo, y me arrojé contra él para abofetearle. Pero a medio camino, la rabia se transformó en otra cosa y acabé besándole con todas mis fuerzas. Sus brazos me rodearon y me correspondió con entusiasmo.

Lo peor de todo es que tenía razón. Me encantaba.

***

Cuando llegamos al hospital era más de mediodía. Daniel y yo habíamos parado en el Doolittles Woodfire Grill a comer y luego habíamos emprendido camino hacia el Sanford Medical. Allí encontramos a los hermanos de Will, a su padre y también a Tammy y a Markus, el tipo extranjero que se estaba quedando en su casa. Daniel le conocía, decía que era uno de los mejores técnicos de sonido con los que había trabajado y que en Masters of Darkness contaban con él siempre que podían para las grabaciones y los directos importantes. Por lo visto estaba relacionado con todo el mundillo de Crowley y Elathan.

No me extrañaba, el hombre hacía amigos con facilidad. Estaba charlando con la familia de Will como si les conociera de toda la vida.

Saludamos a George antes de cualquier otra cosa. El hombre parecía cansado pero contento.

—Terminó hace unas horas, los médicos dicen que de momento todo ha ido bien. Tiene que despertar de la anestesia y luego pasará aquí unas semanas. Por los riesgos de infección.

El señor Graham nos explicó los pormenores de la operación de Will mientras Daniel me estrujaba la mano como si fuera un limón. Había muchas cosas que o no sabíamos o habíamos entendido mal. Al parecer, nuestro amigo tendría que estar hospitalizado varias semanas y había que esperar un tiempo prudencial antes de que estuviera del todo fuera de peligro por las posibles reacciones adversas.

—Bueno, ya ha pasado lo peor —dije sonriendo. Todos parecían animados—. Ahora solo tenéis que apoyarle y cuidarle, y no os lo podrá impedir. No creo que tenga fuerzas. ¿Habéis comido?

—No, aún no.

Convencí a George y a sus hijos de que se fueran a comer algo mientras nosotros nos quedábamos de guardia. Le prometí que le avisaría si pasaba algo y me senté un rato en los sillones. El Sanford Medical sí que era un buen centro. Había sofás en las salas de espera, y estaban nuevos. Olía bien, todo era limpio y tenía un aspecto agradable, cálido y humano.

Tammy vino a saludarnos y se sentó a mi lado mientras Daniel charlaba con Markus.

—¿Todo bien? Pareces algo apagada.

—¿Ah, sí? —Alzó las cejas con una sorpresa muy mal fingida—. Será el cansancio. Esta noche no he dormido demasiado.

—Ya me imagino de quién es la culpa —solté sonriendo a medias.

—¿Qué? —Ambas miramos a Markus con disimulo, luego ella se hizo la escandalizada—. ¡Qué va! Bueno, sí, pero tampoco es para tanto. —Se tocó el pelo nerviosamente y cambió de tema—: ¿Y vosotros, qué tal?

Me hacía mucha gracia Tammy, lo cierto es que era un libro abierto para mí.

—Estupendamente —dije reprimiendo una risita—. Hemos estado pensando en aplazar la boda. Ahora que sabemos que Will estará aquí unas semanas, ya es seguro que habrá que dejar que pase un tiempo. Por lo menos dos meses.

—¿Y os supondrá mucho problema?

—En realidad no —respondí con una mueca—. No hay muchos invitados. Los más importantes son Will y su padre. Y mi hermana, claro.

—¿En serio? ¿Y tus damas de honor, tu familia y todo eso?

—¿Damas de honor? Menuda bobada.

Tammy se echó a reír y se relajó en el asiento.

—Me parece que tú no has organizado muchas bodas, ¿verdad? Tienes que tener damas de honor, son las que mejor se lo pasan. No puedes privar de esa diversión a tus amigas, ni tampoco a los amigos del novio.

Durante un rato, Tammy estuvo hablándome de las bodas en las que había estado. Su charla alegre y sin sentido me resultaba reconfortante, y me hizo pensar en el hecho de que, en realidad, no tenía muchas amigas. Por no decir que no tenía ninguna. «Invitaré a Tammy —me dije— y a todas esas locas que van con ella. Al fin y al cabo son amigas de Daniel».

Estaba relatándome todos los detalles escabrosos de la boda de una tal Amanda cuando la puerta de doble batiente se abrió y apareció un médico preguntando por los familiares de William Graham. Nos pusimos de pie como un resorte.

—Vamos a avisar a George —dijo Markus, llevándose a Tammy casi a rastras. Ella se resistió pero al final aceptó seguirle.

Daniel se acercó precipitadamente al médico.

—¿Cómo está? ¿Qué tal ha ido todo?

—Está bien, no se preocupe. Soy el doctor Harris, el jefe de cirugía que ha intervenido a William. ¿Usted es…?

—Soy Daniel, uno de sus hermanos. Ahora vienen los demás.

Asentí en silencio, apoyando el embuste de mi novio. El doctor le miró con cierta extrañeza pero no dijo nada al respecto.

—Ha despertado de la anestesia y se encuentra bien. Está siendo monitorizado en una sala de aislamiento. Hasta que su nivel de leucocitos aumente, debe permanecer así. Dentro de un par de horas podrán entrar a verle, pero deben ser breves y tendrán que cumplir con los protocolos de seguridad.

—Sí, claro. Claro. Gracias, doctor.

—¿No va a esperar a que llegue su padre? —dije al ver que el médico volvía adentro.

El doctor Harris se giró hacia nosotros, dubitativo.

—Confío en que le harán llegar la información. En cualquier caso, la enfermera del mostrador puede entrar a buscarme si necesitan algo.

Cuando todos volvieron, la familia de Will quedó decepcionada. Querían ver al médico ellos mismos y oír sus palabras de sus labios, pero no fue posible molestar al cirujano hasta media hora más tarde. Entonces, al fin, George pudo tener noticias directas sobre el estado de su hijo. Una vez regresó junto a nosotros, me dio la impresión de que estaba cansado, casi agotado, pero se repuso de inmediato en el momento en que miró a la cara al resto de sus chicos.

Todos renunciamos a entrar a ver al enfermo. Dadas las circunstancias, preferíamos que fuera su padre quien aprovechara el escaso tiempo de la visita. Incluso los hermanos Graham cedieron su tiempo. George, visiblemente emocionado, entró con las enfermeras a través de las puertas dobles mientras los demás esperábamos fuera. La imagen del padre de Will me estaba revolviendo algo por dentro. Miré a Daniel.

—¿Estás bien? —le dije en un susurro.

Suspiró, pero a pesar de todo me dedicó una sonrisa suave.

—Está siendo un día muy… intenso.

—Lo entiendo.

Apreté su mano con fuerza.

Cinco minutos después, George salió, quitándose la mascarilla y los guantes. Se mantenía entero y sereno, pero por el rastro de humedad en sus ojos supe que había llorado, y por la expresión digna de su semblante, que no lo había hecho delante de Will. Un extraño orgullo me embargó. Y también remordimientos.

Me daba cuenta de que George no era tan distinto a mi padre. No… mi padre se parecía más a George que al padre de Daniel, de eso estaba muy segura. Y yo estaba siendo una zorra al apartarle de mi vida por ese estúpido juego de orgullo.

—¿Qué tal le has visto? ¿Cómo está?

—Está bien, está bien. Hecho un sinvergüenza, como siempre.

Durante un rato, George nos explicó la situación: Will estaba a salvo, pero muy débil. No tenía glóbulos blancos, de modo que hasta que el trasplante hiciera efecto y su médula volviera a producir leucocitos, se exponía a un grave riesgo de infecciones, tanto externas como a causa de las bacterias de su propio cuerpo. Por esa razón las visitas estaban tan limitadas y había que entrar a verle con bata, guantes y mascarilla.

—No podemos tocarle. Está dentro de… —Hizo un gesto con las manos que me encogió un corazón—. Es una especie de cofre de vidrio.

—Como los de las unidades de quemados —aclaró Richard. George asintió.

—Impresiona bastante, la verdad.

Aquellas palabras hicieron que Daniel me estrujara la mano con fuerza.

—No te preocupes —le dije—. Si a George le parece bien, podrás entrar mañana a hablar con él. O al menos, a verle.

Daniel, pálido, asintió con la cabeza.

—Sí. Tengo que verle, aunque solo sea para…

—Tranquilo.

Estaba siendo un día muy extremo para Daniel. Markus y Tammy ya se habían ido, y nosotros lo hicimos poco después, parando en una cafetería antes de regresar a Davenport. Allí, regresamos a la casa.

Durante aquellos días habíamos estado durmiendo en la que antaño fuera la habitación de su madre. Estaba equipada con una cama doble y un gran armario que se mantenían aún cuidados a pesar del tiempo transcurrido. No había carcoma en el ropero y la cama tenía el cabecero de forja, imitando flores y hojas. Yo había comprado sábanas nuevas y también una colcha al poco de llegar, e incluso empezaba a pensar en la decoración. Daniel no entraba a ninguna otra habitación de la casa, salvo la cocina, el salón y el baño. Había otras tres puertas cerradas con llave. Esa noche, cuando salí de la ducha, vi que había abierto una de ellas.

Con precaución, caminé por el pasillo, envuelta en la toalla. Le vi, a oscuras, en la puerta de un dormitorio de adolescente en el que todavía había pósters en las paredes.

Me acerqué con suavidad y le abracé por la espalda. Daniel suspiró profundamente.

—Este no es mi hogar —murmuró en voz muy baja—. Aquí no siento nada. Solo oscuridad.

La forma en que Daniel sufría siempre me angustiaba, pero aquello era algo diferente. Una cicatriz fría y profunda, una vieja herida cuyos ecos nunca se apagaban. Tal vez no lo hicieran jamás. Le abracé más fuerte.

—No me gustaba que Will viniera a casa. A mi padre sí… —Se le ahogó la voz. Le pasé los dedos por el pelo, contagiándome con la ira que nacía en su pecho—. Hijo de puta.

—¿Es que acaso…? —pregunté, intentando no parecer alarmada.

—No. —Daniel respondió de inmediato—. No era eso. Pero que mis amigos vinieran daba una sensación de normalidad. Era amable con todo el mundo, un colega. Pero a veces, cuando le ponía la mano en el hombro, yo…

—No hace falta que hables de esto —murmuré en voz baja. Sentía abrirse la herida, supurar la infección.

—A veces lo hacía… ponía la mano sobre el hombro de Will y luego me miraba a mí. Nunca dijo nada, solo me miraba. Pero siempre supe que era una advertencia. Sabía que… yo sabía que él… lo que estaba ocurriéndome…

—Daniel…

Él estaba temblando de ira contenida, clavando las uñas en el marco de la puerta. Le apreté contra mi cuerpo y le obligué a darse la vuelta. No quería que sus ojos siguieran fijos en esa habitación. Cuando me miró, eran fríos y mordientes, de lobo.

—Por eso le disparé. Ya no lo podía soportar.

Le abracé con fuerza.

—Si no quieres estar aquí podemos irnos. Nos iremos a un hotel —le propuse.

Pero él negó con la cabeza y respondió con rotundidad.

—No. Esta ya no es su casa. Ahora es mía. Y la haré mía, aunque tenga que quemarla antes. No voy a dejar que siga teniendo poder sobre nosotros.

***

No podía pensar en nada. Hacía rato que no podía pensar en nada, solo en una cosa: esto estaba mal. Muy mal.

—Nos van a ver… —susurré.

—Shhh. No nos va a ver nadie. A menos que sigas haciendo ruido.

—¡Yo no hago ruido!

Markus me miró con esa expresión malévola que ponía a veces y me pellizcó más fuerte. Me agarré a sus músculos y aguanté un grito. Maldito fuera. Maldito fuera cien veces. Su boca cubrió la mía y me obligó a acallar los gemidos mientras me rodeaba con uno de sus brazos. Con la otra mano, siguió quitándome la ropa a tirones y tocándome por todas partes. El muy insolente, como si yo fuera suya.

Aquello estaba mal. Mi mejor amigo estaba en el hospital, acababa de salir de una operación terrible, y en Davenport esperaban que yo les diera noticias. Amanda, Cecily, todos. Y allí estábamos, en la maldita iglesia, detrás del altar. «¿Por qué estoy haciendo esto?», me había preguntado a mí misma en algún momento. Pero después se me había olvidado.

Markus tenía la culpa de todo. Sus manos eran enormes, calientes y decididas, y sabía usarlas. Cuando empezaba a tocarme me costaba mucho decir que no. Y además… cada vez tenía menos razones para decir que no.

La iglesia estaba en penumbra, solo resplandecía la luz ocre y rojiza de las velas, que dibujaba extrañas sombras en el rostro de Markus. Nos habíamos colado por la sacristía usando una ganzúa. ¿Por qué Markus llevaba ganzúas? Estaba loco. Era un demente, y la forma en que me besaba, sus caricias ardientes, me volvían loca a mí. Apoyada contra la piedra de mármol, con las manos hundidas en su cabello salvaje, era difícil echarle la culpa solo a él. Era yo quien le estaba metiendo la lengua hasta la garganta.

—Quítate esto —murmuró, separándose de mi boca con la respiración acelerada. Sus ojos brillaban de deseo mientras me desabrochaba el sostén.

Me resistí un poco.

—Hace frío. Y no tenemos toda la noche. Nos van a pillar.

—Yo te caliento —replicó, soltándome los cierres y dejando mis tetas al aire.

La baja temperatura dentro del templo me erizó los pezones. No era solo eso, a decir verdad, pero me venía bien como excusa. Pronto, su boca húmeda y ardiente cayó sobre ellos y dejé de tener frío. Su lengua jugaba conmigo, los dientes tiraban de las endurecidas puntas y sus manos me amasaban. El repentino ardor se condensó entre mis muslos. Tuve que morderme el labio y concentrarme para no gritar.

Oí un ruido y me puse tensa. Toda la libido desapareció ante la perspectiva de ser pillada in fraganti follando con el dios nórdico en la iglesia. ¿Podía haber algo más pagano que eso? No, seguro que no.

—Markus… —Susurré. Le tiré del pelo, pero él no reaccionaba. Seguía ahí, hambriento y lascivo—. ¡Markus! —Levantó el rostro al fin—. He oído algo. Dame mi ropa y vámonos de aquí antes de que…

—Oye, July, son las diez de la noche. —Me miró como si fuera retrasada y tuviera que hacerme entender algo básico—. No hay nadie aquí, ¿comprendes? Deja de ser tan cobarde.

Aquello me irritó.

—¡No soy cobarde! ¡Y tú, deja de llamarme por otros nombres como si no conocieras el mío! ¡Si te digo que no, es que no!

Le empujé, repentinamente enfadada. Él se echó hacia atrás, levantando las manos. Parecía sorprendido, como si mi reacción estuviera fuera de lugar. Eso me enfadó aún más. Me puse el sujetador y la camiseta y me asomé con cuidado. La señora Timms estaba allí, apagando las velas una a una. Se me aceleró el corazón y tuve ganas de estrangular a Markus, más de las habituales.

En cuanto ella se giró y desapareció bajo unos arcos, le agarré por el brazo y eché a correr hacia la sacristía.

Salimos a toda prisa. Una vez fuera, le solté y aceleré el paso hasta el coche. Me pareció oír que me llamaba, pero no le hice caso.

Will estaba enfermo. La gente esperaba que les dijera qué tal había ido todo. Mi madre estaba en casa, también esperando. Tenía compromisos con todo el mundo, ¿y qué había hecho? Meterme en la iglesia del pueblo a tirarme a un tío al que, después de todo, apenas conocía.

Estaba perdiendo el control. No, qué coño, nunca lo había tenido desde que empezó aquello. Las cosas iban bien hasta que Will enfermó y entonces volví a comportarme como una adolescente enloquecida.

Estaba harta. Iba a recuperar mi vida y mi dignidad. Ya no quería hacer más el ridículo.

—¡Tammy! —Markus me agarró del brazo—. Espérame. ¿Qué te pasa?

Me solté con furia.

—No me toques. Déjame en paz.

—¿Qué he hecho?

Me metí en el coche y cerré, dejándole fuera. Luego arranqué y me largué. Por el retrovisor, vi su figura con los brazos abiertos en medio de la calle y la expresión perpleja.

***

Daniel llevaba dormido unos minutos cuando decidí salir de la cama. Llevaba todo el día dándole vueltas a algo y ahora, la idea amenazaba con no dejarme dormir. Así que me levanté y fui hasta el salón en bata. Me senté y cogí un cigarrillo. Iba a encenderlo, pero cambié de idea al recordar mi estado.

«Casi se te olvida que estás embarazada, Alexandra. Empezamos bien».

Con un suspiro, busqué por la casa hasta dar con una vieja lata en cuyo interior había un montón de caramelos y piruletas. Me resultó espeluznante. No podía dejar de pensar en el uso que el padre de Daniel podría darle a esos dulces en el pasado. Hice una mueca y saqué uno, lo desenvolví y me lo metí en la boca.

—Es pasado —dije—. Ahora todo será diferente.

Regresé al sofá y miré el teléfono móvil durante un rato, dubitativa. Si le llamaba, sería como dar mi brazo a torcer. Pero ya no era cuestión de orgullo, nada lo era. Pensé en George. Recordé cómo había hablado sobre su mujer, la forma en que miraba a sus hijos, el brillo húmedo en sus ojos cuando salió de ver a Will, mientras se quitaba aquellos guantes de látex… Tener que ponerse guantes y mascarilla para poder verle, tener que hablarle a través de un cristal…

Me llevé una mano al vientre.

«¿Quién serás? —pensé—. ¿En qué clase de persona te convertirás? ¿Qué tendrá la vida reservado para ti? ¿Tendré que sufrir por ti a cada paso, seré capaz de acompañarte con la misma serenidad y devoción con que lo hacen George, o mi madre? ¿Qué haría yo si tú…?».

Aquellos pensamientos tomaron la decisión por mí.

Con una repentina determinación, marqué el número en el móvil y esperé a que los tonos sonaran. Descolgó al tercero, precipitadamente.

—Alexandra.

Al oír su voz se me hizo un absurdo nudo en la garganta.

—Hola, papá.

—¿Va todo bien?

—Sí. ¿Por qué no iba a ir bien?

—No lo sé. Es raro que llames a estas horas. —Hizo una pausa y añadió, más punzante—: Es raro que me llames, en realidad, sea la hora que sea.

Tuve ganas de colgarle pero me aguanté.

—Podría decir lo mismo, pero no voy a entrar en eso. —Esta vez fui yo quien aguardó unos segundos antes de continuar—. Estoy en Davenport, con Daniel.

—¿Dónde? ¿Qué haces allí? Pensaba que seguías en Boston. Tu madre cree que no vienes a casa porque estás enfadada.

Como siempre, mi padre hablaba con rudeza, de forma directa y un poco agresiva. Se me escapó media sonrisa al pensar en mi madre. Seguro que ella y papá estaban teniendo un tira y afloja de los suyos durante estos días: ella exigiéndole que hablara conmigo y él negándose en redondo.

—No sois el centro del universo. Un amigo muy querido acaba de pasar por una operación de trasplante de médula. No tenía donante y vinimos a hacernos las pruebas. —Al otro lado de la línea, solo silencio—. Este es el hogar de Daniel, su amigo es más que un hermano para él. Nos vamos a quedar aquí hasta que se recupere. Ocho semanas. Después, nos casaremos.

—Pensaba que ya lo habríais hecho.

—Pues no.

—Bien. ¿Y por qué me has llamado, para contarme todo esto?

Tomé aire y me armé de paciencia, mirando al techo. Negué con la cabeza. No había persona más difícil que mi padre en todo el mundo, estaba segura. Ni siquiera había preguntado por Will.

—Te he llamado —dije con serena dignidad— para decirte que vas a ser abuelo. Aún puedes llevarme al altar si quieres, y puedes disfrutar de todo esto conmigo. Después de todo, eres mi padre. Y no eres el peor padre del mundo, aunque seas un cretino. Te informaré cuando tenga la fecha de la boda. Serás bienvenido. Tú eliges qué quieres hacer.

Durante un rato no oí nada al otro lado de la línea. No sabía qué esperar. Era posible que estuviera furioso, o tal vez no, tal vez solo estaba impresionado. Cuando volvió a hablar, comprendí que era lo segundo.

—¿Has dicho que voy a ser abuelo?

—Sí, papá.

—Dios mío…

—Estoy embarazada.

Sonreí como una estúpida, sin saber por qué, y la sonrisa se me manchó de lágrimas al escuchar la risa feliz de mi padre.

—Oh, dios mío, mi niña… Niña mía… Felicidades, felicidades a los dos. Es maravilloso. ¡Olympia! Olympia, despierta y habla con tu hija.

—No la despiertes… no hace falta que…

Pero mi padre estaba fuera de sí. Hacía años que no le oía reír de ese modo, y supe que era tan feliz como yo. Me daba igual si lo que le hacía feliz era el hecho de que fuera a darle un nieto, si era egoísta o un cabronazo. Era mi padre, y lo que había dicho era cierto: no creía que fuera el peor padre del mundo. Saberle feliz y hacerle feliz era un regalo para mí.

—Mañana tengo que ir al Congreso, pero en dos días estaremos allí. Olympia, es la niña. No, no pasa nada malo, ya verás. Alexandra, estaremos allí en dos días, ¿de acuerdo? Tenemos que verte, a ti y a ese novio tuyo.

—Papá, no empieces…

Durante los siguientes minutos estuve compartiendo la feliz noticia con mi madre, explicándole lo ocurrido en los últimos días. Con ella sí se podía hablar de forma normal. Entretanto, mi padre despertaba a sus secretarios para cambiar la agenda y poder venir aquí. No estaba segura de si quería verle en Davenport, pero sí sabía que las cosas empezaban a solucionarse entre nosotros.

Él no me había dado las gracias. Tampoco me había pedido perdón. Pero no me hacía falta. Daniel estaba en lo cierto, mi padre y yo éramos iguales… por eso nos llevábamos tan mal. Pero al mismo tiempo, nos entendíamos muy bien.

***

Si estabais pensando que soy una cabrona, ya podéis perdonarme. Como os dije antes, arranqué y me largué… pero lo cierto es que no llegué muy lejos. ¿Alguna vez habéis dejado a alguien tirado? Yo no. Era la primera vez que hacía algo así y no fui capaz. Se me encogía el corazón de verle por el retrovisor. Al fin y al cabo, por muy grande y sexy que fuera, Markus no era más que un tío, un tío que estaba solo en Davenport. Se las arreglaba bien, pero había cruzado el atlántico para estar cerca de un amigo, y… joder, que no. No podía dejarle ahí, y menos sin una buena razón.

Solo estaba de los nervios. Markus no tenía la culpa, y por mucho que quisiera echársela a él, la verdad es que no me lo creía ni yo. Así que frené a unos cien metros y volví atrás, abriendo la puerta del lateral para que subiera.

—Para el coche —me dijo algo precipitadamente—, apaga el motor. Vamos a hablar.

—Ya, ya lo sé. Soy una zorra, lo siento. —Obedecí. Saqué la llave del contacto y golpeé el volante con las manos, frustrada—. Es que…

—No eres zorra y no tienes que disculparte. Soy yo. Te pongo de los nervios.

—No es eso… —Le miré extrañada. ¿Era el mismo Markus que me estaba pinchando siempre, el mismo engreído que se metía en mi cama sin permiso y me trataba con condescendencia? No lo parecía. Aun así, aproveché la situación—. Bueno, un poco sí. La verdad es que me pones de los nervios, pero ese no es el problema.

—No quería ofenderte. Pensaba que querías hacerlo. —Levantó la ceja—. Lo habría jurado. Si me he equivocado, te pido perdón. Pero tendrás que decirme cuánto tiempo llevo equivocándome, porque no se me da muy bien interpretar las señales y tú pareces muy contenta acostándote conmigo.

Le miré escéptica.

—¿Qué dices de interpretar señales? No es difícil: «No» significa «no». ¿No te han enseñado eso en tu país? ¿No van así las instrucciones de los muebles de IKEA? Donde pone que hay que meter un tornillo se mete un tornillo, no se hace una jodida tortilla francesa, mierda. —Golpeé el volante otra vez—. ¡Soy una persona muy clara!

—Vale, vale. No te enfades. Perdóname.

—Esto es un asco.

Markus me miraba. Yo conocía esa expresión: estaba intentando entenderme. No podía culparle, aunque él también estaba un poco de lo suyo… pero lo de esa noche estaba yendo bastante mal. Estaba al límite, esa era la verdad. Recordé mi momento dramático con la máquina de cafés y los consejos de George. No me había desahogado del todo con el puto aparato. No. La verdad era que necesitaba soltar vapor y no encontraba la manera de hacerlo.

Había hecho el ridículo. Había vuelto otra vez a lo mismo. Otra vez, Tammy. Otra vez…

—Oye, no te enfades pero… IKEA es de Suecia, no de Noruega.

—Vete a la mierda, Markus.

—Hey… Vale, vale. Lo que tú quieras, pero no llores.

—No estoy llorando. —Me toqué la cara y vi que él decía la verdad. Estaba llorando—. Joder. Perfecto.

Lo que faltaba. Cogí un paquete de pañuelos de la guantera y me sequé las lágrimas lo mejor que pude, pero por alguna razón, no dejaban de brotar. Markus me observaba con inquietud.

—No llores, tía, por favor. Nunca sé qué hacer cuando las mujeres lloran.

—No seas idiota. No tienes que hacer nada. Además, esto no tiene nada que ver contigo. Ni siquiera sé por qué estoy llorando.

—¿Tiene que venirte la regla?

Le fulminé con la mirada.

—No hagas que me arrepienta de haber vuelto, Markus.

Él volvió a levantar las manos y se quedó sentado, inmóvil, mirándome de reojo de vez en cuando con cautela. Recordé el día de mi cumpleaños, aquella vez, cuando Will vino a mi fiesta. Ese día había llorado, y él no se asustó. Él supo qué hacer.

El nudo de mi garganta se apretó con más fuerza y las lágrimas se convirtieron en un torrente absurdo que ya no sabía cómo detener. Me sentía abochornada, allí presa del llanto al lado de Markus, que no entendía nada, y la vergüenza hacía mis lágrimas aún más calientes. Me quité las gafas y sujeté el volante, apoyando la cabeza en los brazos para dejarme llevar.

—He sido una estúpida —solté al fin entre sollozos—. Todo esto es demasiado para mí… es demasiado. Dios, soy tan tonta… siempre me lo han dicho, que tengo la cabeza en las nubes… Yo pensaba que todo se iba a arreglar, que le harían el trasplante y a los pocos días volvería a casa andando, pero no es así. Esto es serio, es serio de verdad… Por Dios, está metido en una caja de cristal y…

Algo cálido y vivo me rodeó, los brazos de Markus tiraron de mí. No me resistí. Sus dedos acariciaban mi pelo. Que quisiera consolarme y que estuviera haciéndolo bien me hizo llorar más.

—No eres estúpida. No sé por qué dices eso. No eres nada tonta.

—Sí que lo soy. Y odio estar llorando ahora, delante de ti.

—Llorar no tiene nada de malo. Esto está siendo muy duro para ti, lo que me asombra es que no hayas explotado antes. Has aguantado demasiado.

Levanté la cabeza para mirarle, reconfortada pero también sorprendida. Markus estaba tranquilo, con ese rostro inexpresivo que trajo el primer día que llegó a Davenport.

—¿Cómo sabes eso? ¿Tanto se me nota?

Sonrió a medias.

—No, eres buena mintiendo. Pero cuando llegué aquí me dieron tu dirección. Me dijeron que tú te encargabas de todo. Eso no es muy normal, ¿no crees?

Negué con la cabeza, limpiándome los restos de lágrimas.

—No. Pero Will… él no quería ver a nadie de su familia y… yo sabía que a mí no me echaría. Tenía que hacerlo por él. O eso pensaba. Ahora creo que la he cagado con todo. Debí mantenerme al margen. Yo no soy… —Las lágrimas volvieron, me las froté con furia.

—No eres su familia, ni su novia, ni nada. —Asentí, incapaz de hablar a causa de los sollozos. Eran palabras duras, no quería oírlas, pero era la verdad y tenía que asumirlo. Él suspiró y me rodeó con el brazo otra vez—. Tammy…

—Ya, ya lo sé —respondí con esfuerzo—. He hecho el ridículo. Otra vez. Siempre hago el ridículo, es así… forma parte de mi ADN.

Markus tuvo que aguantarse una risa, negó con la cabeza y me dio otro pañuelo.

—No has hecho el ridículo, aunque tú te sientas ridícula. Pero todos te están agradecidos. Nadie va a pensar nada raro de ti. De todos modos, no es eso lo que quería decirte. Lo que quiero decirte es que tienes que dejarlo ya.

—Ya lo sé. Joder, lo sé. Hoy… hoy ya me he dado cuenta de todo y he tomado la decisión, por eso estoy así. Dejar algo como esto no es nada fácil. Yo ya lo había superado —«Cállate, Tammy, cállate», me dije. Pero no podía parar—. Ya lo había superado y todo iba bien, mi vida estaba encarrilada, hacía lo que de verdad me gusta… y de pronto, ocurrió todo esto… y otra vez volví a… Dios, ya lo había dejado, ¿sabes? Y encima estoy hablando como si fuera una adicta al crack.

—Algunas relaciones son muy adictivas.

Le miré, sintiéndome una mierda. No debería soltar todo eso delante de él, pero a Markus no parecía importarle. Aunque era difícil saberlo, su expresión era neutra. Rara. No demasiado sincera. Realmente, Markus rara vez parecía del todo sincero.

—¿Hace mucho que conoces a Will? —pregunté.

—Lo suficiente.

Sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo y se encendió uno, bajando la ventanilla del coche.

—¿Lo suficiente para qué?

—Lo suficiente para entender esto. —Me miró—. No tienes que darme explicaciones. No me hacen falta. Me gustas, y me gusta estar contigo, además, no tengo dónde caerme muerto en este pueblo. Pero desde que te vi por primera vez, sé que estás enamorada de Elathan.

—Ya no estoy enamorada de él —protesté con decisión.

—No es cierto. No se puede querer a alguien toda la vida y dejar de hacerlo de pronto.

—Oye, te estás pasando de listo. No he dicho que haya sido «de pronto» —añadí con sarcasmo—, han pasado años, ¿sabes? Pero para tu información, sí. He estado enamorada de él toda mi vida, y ahora sé que no lo estoy. Créeme, comprendo la diferencia.

Se volvió hacia mí de nuevo con un ademán brusco. La situación volvía a ser tensa, pero ahora el ambiente estaba cargado de emociones ambiguas.

—Dime cuál es.

«Yo no tengo que darte explicaciones de nada», quise decirle. Pero el hecho de que me las pidiera significaba algo. Significaba que nada importaba tan poco como ambos decíamos. Significaba que, misteriosamente, sin saber por qué, algunas cosas empezaban a importar.

—La diferencia es… —Sus ojos eran punzantes. Exigentes. Un raro escalofrío me recorrió la espalda cuando me miró de ese modo. Tuve la clara sensación de estar al borde de un abismo, atada a una piedra. Iba a caer, y si no me quitaba la cadena, me estrellaría contra el suelo. Pero si lo hacía, entonces podría volar. Antes de tomar una decisión consciente, mi corazón ya lo había hecho, y las palabras salieron de mí, llenas de verdad, sin que pudiera detenerlas—. La diferencia es que cuando estoy contigo, no pienso en él.

Markus frunció el ceño, suspicaz. Me pregunté cómo habría sido su vida. ¿Habría estado enamorado de alguien como yo lo estuve de Will? ¿Le habrían hecho daño? ¿Habría conocido a otras mujeres locas como yo?

—Te estoy diciendo la verdad —insistí de pronto—. No soy buena mintiendo, como tú dices. Soy buena escondiendo las cosas, no es lo mismo… y esto no lo puedo esconder. Tú lo sabes. Me gustas un montón, y cuando estoy contigo no pienso en nada más… por eso acabo encerrándome contigo en iglesias y en armarios, por mucho que sé que está mal. Y por eso acabo diciendo cosas como estas y haciendo el ridículo otra vez.

—No haces el ridículo. Yo tampoco pienso en nadie más. Y me gustas mucho, creo que eso ha quedado claro desde el principio. —Levanté las cejas, sorprendida. Él me imitó—. ¿De qué te extrañas? ¿Acaso no es así?

—No sé… creía que todo lo que hacíamos no era más que un juego.

—Puede. Pero yo los juegos me los tomo muy en serio.

Dio una calada y soltó el humo entre los dientes, dibujando media sonrisa. Me miró de reojo, otra vez con expresión maliciosa. Negué con la cabeza, confusa.

—Creo que estás loco.

Markus se echó a reír.

—Sí, sí lo estoy. Bueno, ¿ya me has perdonado? —Asentí con la cabeza. Ni siquiera recordaba qué había hecho para molestarme tanto—. Entonces te lo preguntaré directamente para que no haya confusiones: ¿quieres volver a la iglesia y que terminemos lo que hemos empezado? Podemos esperar a que se vaya la vieja.

—Joder, Markus. No tienes remedio, ¿eh?

Se volvió hacia mí, mirándome, avasallador, con esos ojos llenos de deseo.

—¿Sí o no?

Tragué saliva. Por un momento disfruté de aquello, de saber que estaba mal y que aun así, iba a decir que sí. Maldito Markus… no, ya no iba a echarle la culpa.

—Cuando se vaya la señora Timms —acepté—. Esperaremos a que haya pasado la medianoche.

—Pues faltan dos horas para eso.

—No te preocupes —dije, subiéndome encima de él—, se me ocurren unas cuantas cosas para hacer tiempo.

***

Cuando el avión tomó tierra no tuve la sensación de estar volviendo a casa, aunque aquel fuera mi país. Nunca había estado en Fargo, y me pareció que el frío se me colaba bajo la ropa al bajar del avión. Era distinto al de París, pero tal vez tenía más que ver con mi ánimo que con algo real. Acababa de aterrizar tras el vuelo más angustioso de toda mi vida, y yo no tenía miedo a volar, pero había tenido diez horas de viaje con transbordo incluido para darle vueltas a la situación.

Ni siquiera había podido dormir pensando en Will. Alexandra me había estado enviando mensajes a través del Whatsapp, me había informado de que ya le habían operado y yo no podía dejar de sentirme mal por no haber estado allí. Por una parte le maldecía por no habérmelo contado, y otra parte, una voz muy cabrona no dejaba de repetirme que había sido yo la que le había apartado de mi lado, que yo misma había escogido no ser nadie para él, y que era lógico que no me dijera nada en absoluto. Tal vez pensase que ni siquiera me importaba lo suficiente como para preocuparme por su salud. Tal vez yo misma estaba dándome cuenta, desde que había recibido la llamada, de lo mucho que me importaba. Me sorprendí en muchos momentos tragándome las lágrimas al pensar en nuestros días en París, al escuchar su música en bucle sonando en los auriculares de MP3, como si sintiera una necesidad absurda de torturarme por haber sido tan estúpida. Recreé en mi cabeza nuestro reencuentro una y otra vez y me repetía que todo saldría bien, que Will se pondría bien, que yo me disculparía y luego le llamaría estúpido… y que todo iría bien.

Incluso mientras cruzaba la pista de aterrizaje arrastrando mi maleta con prisa no dejaba de pensar en esa escena. Ya estaba anocheciendo y el viento me agitaba el pelo, ya desordenado por el viaje. Había sido cansado, pero si Alexandra no me hubiera enviado un mensaje con su dirección y me hubiera dicho que fuera antes a verla a ella habría ido directamente al hospital en busca de Will.

Necesitaba verle y respirar de nuevo, porque desde la llamada sentía que no era capaz de hacer llegar el oxígeno a mis pulmones, y algo me dolía en la garganta.

Alquilé un coche en el mismo aeropuerto y me aseguré de que tuviera GPS. Cuando salí del aparcamiento las luces de la ciudad ya se estaban encendiendo, los días comenzaban a acortar y el cielo estaba plomizo. Las llanuras que se extendían más allá de la ciudad parecían áridas y el paisaje me resultó deprimente mientras recorría la carretera que parecía infinita, siguiendo las indicaciones de la voz plana del GPS.

Cuando llegué al pueblo ya era de noche. En las calles absurdamente anchas no había un alma, las casas eran bajas y las luces anaranjadas ya iluminaban las calzadas y los jardines. A mis ojos todo se teñía con un velo de tristeza, como si todo el mundo en aquel lugar supiera lo que pasaba. Detuve el coche ante la casa que me indicó el navegador y apagué el motor. Antes de bajar intenté arreglarme el pelo y me miré en el espejo retrovisor, me arreglé el maquillaje como pude y me dispuse a ofrecer una imagen menos deplorable ante mi hermana y su futuro marido.

Cuando llamé a la puerta y fue Alexandra quien abrió, no pude evitar abrazarla y cerrar los ojos con fuerza. Durante ese maldito viaje la había echado de menos a mi lado, y verla resultó un alivio repentino. Tuve que esforzarme por no echarme a llorar en ese mismo instante.

—Bienvenida. —Alexandra tenía algo distinto. Siempre había sido una persona muy segura, era algo que admiraba en ella, pero en ese momento me pareció que estaba revestida con una nueva autoridad. Nos besamos en las mejillas—. No voy a preguntarte por el viaje, imagino que no hace falta. Lo habrás pasado mal pensando en todo esto.

Me condujo al interior.

—Entra, Daniel ha ido a ver a los Graham. Están en el hospital ahora.

Ni siquiera había traído la maleta del coche, me di cuenta al entrar en el salón y sentarme en el sofá. Alexandra me abrió el abrigo, que también había olvidado quitarme.

—Ha sido una mierda, la verdad. ¿Cómo está Will, sabes algo más? Quería ir directa al hospital pero no sé si es buena idea…

—No lo es. —Sonó tajante—. Perdona que no me ande con melindres, pero ahora mismo no creo que sea buena idea en absoluto.

Alexandra se sentó en un sillón, cerca de mí. Llevaba uno de sus conjuntos estilo años cuarenta, con falda por la rodilla y cinturón ancho. Cuando se inclinó hacia adelante, el recuerdo de su perfume me dio la bienvenida.

—Todos pensábamos que esto sería diferente —prosiguió— pero no teníamos ni idea de cómo es en realidad. La operación duró solo media hora, resulta que es una intervención sencilla. Pero ahora tiene que estar dos meses aislado, hasta que pueda producir sus propias defensas. De lo contrario podría sufrir una infección fatal.

—¿Dos meses aislado? —sentí como se me enfriaban más las mejillas al bajar la sangre hacia mi estómago. Aparté la mirada y tomé aire, intentando reunir fuerzas—. ¿Cuánto tiempo llevaba enfermo? No tenía ni idea de que… en París tuvo fiebre pero nunca habría imaginado que era por…

No pude continuar, me estaba agobiando y comencé a ver borroso a Alexandra. Me sentía fatal, como si le hubiera dado de lado.

—Ninguno teníamos ni idea, Victoria. No te sientas mal por eso. —Me cogió las manos—. No le dijo nada a nadie, ni siquiera a su familia. Lo importante es que todo se ha hecho a tiempo y seguramente… no, seguro que se recuperará, ¿de acuerdo? Pero está siendo muy duro para la familia, y las visitas están muy restringidas. De momento solo ha entrado su padre, y prácticamente tiene que llevar un traje espacial. Ni siquiera ha podido tocarle.

—Eso es horrible… —dije en un susurro. Le apreté las manos y tuve que tragar saliva con fuerza, no quería echarme a llorar, y tenía que creer a Alexandra. Bajé la mirada y nos miré las manos unos instantes—. La he cagado con él, Alex… en París, tal vez si le hubiera dado la oportunidad no me habría apartado. Ha debido pasarlo fatal… ¿y cómo va a estar dos meses ahí encerrado? Es horrible…

—No estés tan segura. No sé lo que pasó entre vosotros en París, pero Will y Daniel son más que uña y carne, y a él también le dejó al margen. Quizá si le hubieras dado esa oportunidad de la que hablas, simplemente se habría quedado allí hasta morirse fingiendo que no pasaba nada. —Las palabras de Alexandra eran duras. La miré, confusa y triste. Ella suspiró y meneó la cabeza—. Da igual. No sabemos qué habría pasado si hubiéramos hecho otras cosas. Lo importante es que ya está resuelto. O en vías de resolverse.

—Sí… se resolverá —asentí, grabándomelo bien en la cabeza—. Pero tengo que verle, Alex. Se me cayó el mundo encima cuando me diste la noticia, tengo que hablar con él sobre lo que pasó y necesito saber que está bien, necesito verle.

Alexandra me miró durante un momento y luego se puso en pie de golpe.

—Ven, te enseñaré la casa. Refréscate un poco si quieres, y luego iremos a donde Stan a comer unas hamburguesas. Ten un poco de paciencia, cuando venga Daniel le preguntaremos.

La forma en que hablaba en ese momento me resultó sospechosa. Era como si no quisiera que fuera a ver a Will. ¿Me estaría ocultando algo?

—Vale. —No insistí y me puse en pie, sin soltarle la mano. Alexandra estaba impresionante, como siempre, y yo a su lado parecía un guiñapo. Una niña asustada, pero era mi hermana, y no me importaba—. ¿Habéis alquilado la casa?

—No, es la casa de Daniel.

Me mostró las habitaciones, aunque algunas estaban cerradas y simplemente mencionó algo como «despacho» y cosas así. Luego bajamos de nuevo a la planta baja y siguió bombardeándome con información.

—Tienes que estar preparada para las cosas aquí. Es un pueblo, como ves, de lo más rural. La gente es amable, pero un poco cerrada. Daniel y Will son de aquí, pero nosotras no, así que algunas cosas te resultarán raras. —Fuimos hasta la cocina, yo la seguía como un cachorrito. Allí calentó agua y sacó una caja de hierbas para hacer una infusión—. El padre de Will se llama George, George Graham. Es un gran hombre. Respetable, amable y sincero. Sus hermanos… tiene cuatro, el mayor, dos gemelos y luego el que va antes que él, se llaman Richard, Henry, John y Patrick. Will es el menor. Son muy agradables también. Y luego están sus amigos: Berthold, Josh, Amanda… ah, y Tammy, claro. Es posible que coincidamos con ellos en algún momento.

Todo aquello me aturdía. ¿Por qué me lo contaba? ¿Para qué quería saber yo todo eso? Solo quería ver a Will. Antes de que pudiera protestar, me puso una taza de tila en la mano.

—Tómatela. Voy a subir tu maleta y te dejaré un rato a solas. Luego nos vamos a cenar, ¿de acuerdo?

Me dio un beso en la mejilla y me dejó allí.

Me tomé la infusión y me metí en el baño mientras mi hermana subía la maleta. Necesitaba relajarme un poco, porque todo lo que me había contado Alexandra solo me había puesto más nerviosa. Al menos, la tenía a ella allí, al menos no estaba sola, porque cuando comenzó a hablarme de los amigos de Will, de su familia, me sentí totalmente fuera de lugar. Puede que lo estuviera, que yo allí no pintase nada y que Will no quisiera saber nada de mí, puede que tuviera a otra persona… puede que Alexandra supiera que no quería verme porque le había rechazado. ¿Y si ya no tenía parte en su vida?

Me di una ducha con el agua caliente casi a tope, luego tuve que buscar las toallas y todo lo que necesitaba, pero cuando salí me sentía algo más descansada, aunque mi mente fuera un hervidero de dudas. Alexandra estaba en el cuarto que habían preparado para mí, deshaciendo mi maleta, ya me había preparado la ropa sobre la cama y una sensación cálida me reconfortó al verla allí, parecida a la que sentía al ver a mi madre.

—No sé qué haría si no estuvieras aquí… —dije sentándome en la cama, con la toalla enrollada en el cuerpo. Comencé a vestirme—. ¿Cómo está Daniel con todo esto?

Ella se sentó a mi lado y me cepilló el pelo. Sus gestos eran amables, como si tuviera que cuidarme por algo.

—No lo está pasando bien, pero aguanta. No todo son malas noticias, ¿sabes? —Hizo una pausa—. Vamos a aplazar la boda hasta que Will esté bien, y he hablado con papá y mamá… Ahora tienes que ser fuerte también tú, Victoria. Todos tenemos que estar a un lado hasta que Will se recupere, y tienes que practicar para cambiar pañales, porque pronto vas a ser tía y voy a necesitar ayuda.

Solté una risa. No pude evitarlo, pensé que estaba bromeando para animarme, pero su mirada me confirmó que no. Abrí mucho los ojos y me tapé la boca. Nunca me había imaginado a mi hermana teniendo hijos, por lo tanto, nunca me había imaginado siendo tía, y a pesar de que la situación era una mierda, y de que no podría dejar de estar amargada hasta que viese a Will, aquella noticia me alegró. Me abracé a Alexandra y le besé las mejillas, estrujándola contra mí.

—¿En serio, Alex? ¿Desde cuándo? No puedo creerlo, pensaba que odiabas a los críos.

Cuando me aparté para mirarla no me di cuenta de que ya se me habían saltado las lágrimas.

—Aún no lo sé, creo que estoy de siete u ocho semanas. Pero la verdad es que no estoy muy segura. No ha sido premeditado… tuve unos descuidos con la píldora. Aun así, es deseado. Daniel y yo estamos… —frunció el ceño, como si tuviera que buscar la palabra, aunque los ojos le brillaban de una forma única—. Sí, estamos felices con esto. Es una sensación rara, pero me gusta.

—Me alegro mucho por vosotros —sonreí, y me limpié las mejillas con los dedos. ¿Qué clase de credibilidad tenía? Pero es que aquello eran demasiadas emociones en tan poco tiempo… ¡Iba a ser tía! Y el hombre al que quería estaba aislado en el hospital mientras se reponía de un cáncer. Me volví a abrazar a ella, y ella me rodeó con sus brazos, reconfortante—. En serio, me alegro mucho, por mí también. ¿Cómo se lo han tomado papá y mamá?

Me temblaba la voz, me sentía feliz y angustiada a un mismo tiempo, y odié que aquello estuviera sucediendo a la vez, me daría fuerzas, sí, pero aquellas eran noticias como para disfrutarlas plenamente, sin nada que enturbiase el corazón.

—Llamé a papá y se puso como loco. Si le hubieras oído… no le escuchaba tan feliz desde que tú eras pequeña. Van a venir en un par de días. —Me apartó, sujetándome por los hombros, y me miró a los ojos—. Victoria, sé que son muchas cosas para digerir, pero aunque suene a frase hecha, la vida es así. Las cosas llegan como llegan y sin avisar. Debes ser fuerte y superar lo que sea, ¿de acuerdo?

—Claro… pero ¿por qué dices eso? Will se va a poner bien.

—Sí, se va a poner bien.

—Cuando vuelva Daniel, si él lo cree oportuno… tal vez mañana pueda ir a verle. Si no molesto a los demás y todo eso.

Alexandra desvió la mirada y asintió a medias.

—Le diremos a Daniel que le pregunte a Will.

—¿Crees que no querrá verme?

No quería conocer la respuesta a esa pregunta, pero al mismo tiempo, necesitaba saberlo. Alexandra suspiró y se encogió de hombros.

—No lo sé.

***

Durante las primeras horas, todo fue brumoso, como un sueño. Recuerdo despertar en algún momento y ver a May junto a mí. Luego unas manchas blancas, borrosas. Los médicos llamándome por mi nombre y el pitido de la máquina.

Poco a poco empecé a ser de nuevo algo parecido a una persona. Estaba agotado, como si fuera víctima de un vampiro. Tenía sed todo el tiempo y hasta mantener los ojos abiertos era un esfuerzo, pero al menos mi cabeza ya se había aclarado.

Cuando vi a mi padre, no pude evitar que se me saltaran las lágrimas. La medicación, el bajo nivel de defensas y todo eso, supongo. No recuerdo bien de qué hablamos, me dijo algo sobre ver el partido de hockey en cuanto me subieran a planta y luego me explicó que no podía tocarme. Entonces me di cuenta del cristal. Lo cierto es que no me importó demasiado. Estaba demasiado cansado como para quejarme por eso. Las cosas habían salido bien, aparentemente.

Pasaron un par de días hasta que pude ver a Daniel. Cuando entró, también él llevaba la mascarilla y el pelo recogido debajo de uno de esos gorros quirúrgicos horribles. No pude evitar reírme un poco al verle, con la expresión dramática y esa pinta horrible.

—Tío, ¿vienes a sacarme un riñón y venderlo en el mercado negro?

—Pensaba que el cambio de sexo te haría menos idiota, pero veo que no. —Puso la mano enguantada sobre el cristal, yo hice otro tanto—. Me alegro de verte, joder.

—Yo también. Te echaba de menos.

Se le empañaron los ojos.

—No te pongas marica ahora —Daniel se sentó en la única silla que había en la sala. Cuando se fuera, las enfermeras se la llevarían y volvería a quedarme solo. No me importaba la soledad, pero en ese momento agradecía tener a Daniel cerca—. ¿Qué tal estás? ¿Cómo te encuentras?

—Pues he estado mejor, no te voy a engañar… no me duele nada, pero estoy cansado todo el tiempo.

—¿Lo saben los médicos? —dijo alarmado.

—Sí, sí. Tranquilo. Es todo normal. Daniel intenta… no te preocupes demasiado, ¿vale? Si pienso que estáis preocupados, me amargo.

—Eres tú quien no debe pensar en nosotros ahora. Concéntrate en recuperarte, ¿vale tío?

—Vale.

Nos quedamos en silencio un rato. Yo aún tenía la mano en el cristal. Él también. Las luces frías de la habitación me hacían pensar en abducciones extraterrestres. Recordé haber hablado de algo así con May, mi donante, antes de entrar a la cirugía.

—Alexandra no lo hizo, ¿sabes? Vamos a tener el bebé.

Sonreí. Esa noticia me llenó de una absurda felicidad. Después de aquello, seguramente no pudiera tener hijos propios de modo que lo sentí como algo propio.

—Si es chica llamadla Conan. Y si es niño, Adolf.

Daniel se echó a reír, eso me gustó. Me sentía como un espejo. Todo lo que ocurría a los demás se reflejaba en mí. Ahí estaba, en mi urna de cristal, como la puta Blancanieves, en pelotas debajo de las sábanas, lleno de vías y totalmente machacado, pero feliz. Serían las drogas.

Durante los días siguientes, pude ver a mi hermano Richard, pero ninguno de los demás entró a pasar un rato conmigo. Me sentía bastante enfermo, y a medida que pasaban las jornadas, la sensación empeoraba. Los médicos dijeron que no solo era normal, sino también bueno.

—Tu cuerpo está trabajando a toda máquina, lo estás haciendo muy bien.

—Sí, me estoy esforzando mucho —bromeaba yo—. Mañana intentaré hacer más flexiones.

A pesar de que había perdido gran parte de mi atractivo con eso de estar calvo y débil como un renacuajo, me alivió ver que aún mantenía intacto mi encanto. En pocos días me metí en el bolsillo a los médicos y a las enfermeras, pero no conseguí convencer a nadie para que me dejaran usar una guitarra. Y era una mierda, porque por alguna razón, mi inspiración estaba a tope. Supongo que era lo de estar solo, inmóvil y sin poder hacer otra cosa que pensar e improvisar.

Cuando Daniel me dijo que Victoria estaba en Davenport, ya había compuesto quince canciones. Pero la noticia hizo que se me olvidaran dos.

—La ha avisado Alexandra, ¿no? Me dijo que lo haría.

—Ya… Ella quiere verte, Will.

Miré a Daniel, levantando la ceja lo mejor que pude.

—Debes estar de broma. No me lo estás preguntando en serio, ¿no?

Daniel suspiró debajo de la mascarilla y se cruzó de brazos. Apartó la mirada.

—Pongamos que sí.

—De acuerdo. Bueno, dile que no es nada personal, pero que no quiero que me vea nadie así, ¿vale? Ni ella, ni nadie.

—Sabe que yo estoy viniendo…

—Me da igual. Tú eres tú. Y mi padre, y mi hermano Richard porque no pude evitarlo, pero… —Tuve que parar de hablar para toser. Me estaba poniendo nervioso. El corazón se me aceleró.

—Vale, vale. Vale, Will, tranquilo.

Negué con la cabeza. No quería pensar en Victoria. Las cosas no irían bien si pensaba en Victoria en ese momento. Pero una vez que Daniel la hubo mencionado, ya no me la pude sacar de la cabeza.

***

Cuando ella llegó al hospital, supe quién era de inmediato. No solo porque se parecía a Alexandra, sino porque… en fin. Tenía que ser ella. ¿Quién si no?

Apareció una tarde con Daniel y con Alex, toda preocupada, con esos enormes ojos verdes, su pelo perfecto y su carita de hada. Tenía un cuerpo esbelto y parecía maja, inocente y especial. Mentiría si dijera que verla me resultó indiferente. Para nada. Era humillante y me hacía sentir la más idiota del planeta, pero por suerte tenía a Markus a mi lado para olvidar todas esas tonterías.

—No la mires tanto.

No quería parecer una zorra celosa, pero era inevitable.

—Tú me gustas más.

Por lo menos, mi hombretón de los fiordos sabía lo que había que decir en casos como este. Incluso me pasó el brazo sobre los hombros, no sé si para dejar claro quién despertaba su interés allí o porque sabía que me irritaba mucho que hiciera eso en público. Le aparté justo cuando ella se acercaba a saludarnos.

—Hola. Tú debes ser Tammy. Mi hermana me ha hablado de ti, soy Victoria.

Ella sonreía, yo también lo hice. Intenté parecer más amable de lo que en ese momento tenía ganas de ser con ella.

—Encantada, Victoria. Me alegro de conocerte. Este es Markus, es un amigo de Will.

—Hola, soy su novio. De ella, no de Will.

Miré a Markus con los ojos como platos y luego negué con la cabeza ante la impresionada Victoria.

—No le hagas caso, no somos… ugh… bueno, ¿qué tal el viaje?

—Bien, gracias.

Durante un rato nos miramos, sonrientes e incómodas.

—Entonces, ¿eres amiga de Will? —pregunté.

—Ahá. Tú también, ¿no?

—Sí, también soy su amiga.

Asentimos. Ella se mordió el labio y desvió la mirada. Yo ya no sabía qué hacer, empezaba a sentirme como una lanzadera espacial a punto de despegar.

—¿Has entrado a verle? —preguntó de pronto.

—No, claro que no —repuse—. No quiere ver a nadie. Además, seguro que le molestamos. Al fin y al cabo, no somos su familia, ni sus novias, ¿no? Je, je, je…

Victoria desvió la mirada y se mordió el labio otra vez.

—Yo tengo que entrar. Tengo que verle.

Al momento se dio la vuelta y caminó decidida hacia el mostrador de la enfermera para hablar con ella. La sangre se me congeló y se me cayó a los pies y una ira fría y venenosa se extendió en mi pecho.

—Tammy. —Markus me agarró del brazo y tiró de mí—.Venga, vamos a la cafetería. No le des vueltas, vámonos.

Me habría gustado darle vueltas, la verdad. Pasar un buen rato clavándole agujas de vudú ficticias a aquella muñequita Bratz tan perfecta y asquerosa, pero lo cierto es que no fue así. Al cabo de cinco minutos, Markus y yo estábamos discutiendo sobre la verdadera naturaleza de la relación entre Bucky Barnes y el Capitán América y, como siempre, yo ya no pensaba en nadie más.

A veces, tú quieres ser una zorra pero la vida es tan maravillosa que no te sale.

***

Tuve que ser convincente con la enfermera, le conté el periplo de mi viaje, y mentí sobre la naturaleza de mi relación con Will. No éramos novios, no éramos nada más que amigos, si podía considerarse así, pero tenía que mentir y exagerar para que me dejaran pasar. Al final, debí tocarle el punto sensible a la mujer, porque me entregó el traje y me acompañó a la antesala de la habitación mientras me daba indicaciones. Yo estaba nerviosa y angustiada.

Antes de que pudiera abrir el paquete de plástico que contenía el traje, la puerta de la habitación se abrió y Daniel salió quitándose la mascarilla y un horrible gorro blanco. Pareció sorprendido al verme allí e inmediatamente endureció la expresión.

—¿Qué haces aquí? Os he dicho que esperéis fuera.

—Alexandra ha ido a la cafetería, y yo tengo que hablar con Will, le he cambiado el turno a Tammy.

Daniel me miró y supe que no se lo tragaba.

—Es demasiado pronto, es mejor que esperes a que esté más recuperado, ahora mismo no quiere ver a nadie.

Me puse de puntillas, intentando ver algo a través del ventanuco de cristal de la habitación de Will, no vi nada.

—Pero tú has entrado a verle.  

—Vamos fuera, venga. Te explicaré cómo están las cosas.

Daniel me hizo un gesto con la cabeza, señalando la puerta de la antesala. Yo suspiré y asentí, le seguí con mi más genuina expresión de cordero degollado, y cuando salió volví a meterme en la antesala con rapidez. Me dio tiempo de pasar el pestillo antes de que Daniel comenzase a empujar la puerta compulsivamente.

—¡Victoria! ¡La estás cagando! ¡Abre la maldita puerta!

Le ignoré y me puse el traje con rapidez sobre la ropa. Seguí todos los pasos que la enfermera me había indicado, ella me había dado permiso para entrar, al fin y al cabo, y ahí Daniel tendría poco que decir… y de todas maneras, me importaba un pimiento que me echasen la bronca por aquello.

Cuando me planté ante la puerta, sin mirar a través del ventanuco, me llené de aire los pulmones y abrí.

El sitio era como una especie de estación espacial. No tenía ventanas, solo había luz artificial y unos cuadrados oscuros en la pared que debían ser persianas o algo así. Había varios aparatos haciendo ruiditos y en el centro, una especie de camilla con un sarcófago de cristal, o de metacrilato, o algo así. La caja transparente tenía un cuadro de mandos a un lado con mediciones y gráficas, y dentro había alguien.

Tragué saliva antes de acercarme con cuidado. Al principio fruncí el ceño, pensando que me había equivocado de sala. Pero no podía ser, tenía que ser esa. Daniel venía de aquí.

Así que esa persona que dormía en el interior de la caja solo podía ser Will.

Se me llenaron los ojos de lágrimas de inmediato. Recordé todo ese rollo de los protocolos de seguridad y me limpié a toda prisa con los brazos, intentando no manchar los guantes de lágrimas. Ya no tenía barba, ni pelo. Casi no tenía cejas. Estaba pálido y demacrado, con cercos oscuros y hundidos bajo los ojos y un tono de piel macilento y raro. Aun así, reconocía su nariz, la línea de sus pestañas, las leves arrugas de la frente… Por primera vez veía sus labios y la forma de su mandíbula. Y aun en ese estado terrible, a pesar de la enfermedad y de los estragos que había hecho en él, yo solo podía ver a un hombre bello y maravilloso. El sentimiento de culpa se hizo más fuerte, y aumentó cuando, tras un parpadeo y un movimiento apenas perceptible, él abrió los ojos.

Dos gruesas lágrimas cayeron por mi rostro, empapando la mascarilla. Acerqué la mano al cristal, temblorosa.

Él frunció el ceño. Luego me miró como si yo no fuera real.

—Will…

—No puedes ser tú… estoy soñando.

Sonreí bajo la máscara. Aquel comentario parecía algo bueno, y oír su voz después de tanto tiempo…

Aplasté las dos manos contra el cristal y pegué el rostro a él.

—No es un sueño. Soy yo, Will, estoy aquí. Lo siento mucho, siento no haber estado contigo y haberme portado así, estaba asustada. Pero ahora he venido y ya no voy a perderte más. No quiero perderte.

Sus ojos grises se tiñeron de dudas. Incorporó la cabeza a medias y tensó la mandíbula, y entonces, de pronto, toda la dulzura desapareció. Su mirada se volvió dura y fría. Se me hizo un nudo en la garganta y una vez más, el suelo pareció abrirse a mis pies.

—¿De qué estás hablando? No puedes estar aquí. Vete.

Me mordí el labio y recordé lo que Alex me había dicho. Tenía que ser fuerte.

—Entiendo que estés enfadado conmigo por lo de París, pero…

—¿Enfadado? Por dios, ¿crees que esto tiene algo que ver con lo de París? —Su voz sonaba ahogada, como si le costara trabajo hablar. Por primera vez sentí que era cierto, que estaba cometiendo un error—. Victoria, sal de aquí.

—Will, no quiero que me eches… solo quería…

—Daniel me dijo que querías verme. Yo dije que no. ¿Por qué estás aquí?

Will nunca me había hablado así. Jamás me había mirado de ese modo. Sentí cómo se rompía algo dentro de mí.

—Porque yo sí quiero verte, yo…

—¿No ves dónde estoy, niña? ¿No ves cómo estoy? —Cada siseo era como una puñalada. Le estaba ofendiendo, ¡mi presencia le ofendía! Eso no podía estar pasando. Todo parecía irreal y asfixiante, como una pesadilla—. Ahora solo importa lo que quiero yo. Sal de una vez o llamaré a las enfermeras.

Tragué saliva y no le hice repetirlo. De pronto me sentí como una cría, así me había llamado él, niña, y no era un mote cariñoso. Estaba comportándome como tal, no había respetado sus deseos… ni siquiera había dejado a Daniel hablarme sobre la situación.

Cuando salí, sin volver la vista atrás y viendo solo manchas borrosas ante mí a través de las lágrimas, Daniel intentó pararme agarrándome por el brazo, pero me desembaracé de él y me encerré en el baño a llorar y a sentirme miserable. En ese momento haber ido hasta allí me parecía la peor idea que había tenido, y solo tenía ganas de volver a casa y encerrarme para no salir en un par de siglos.

***

El hotel Ramada no era el mejor lugar en el que Kostya había estado, pero tampoco el peor. Sentado en el sillón de la suite, bebía el Martini seco a pequeños sorbos mientras escuchaba una y otra vez la grabación.

Alexandra no lo ha hecho. Vamos a tener el bebé.

Si es chica llamadla Conan. Si es chico, Adolf.

Sonrió a medias. Movió el dedo sobre la pantalla táctil para volver a reproducir esa parte.

Alexandra no lo ha hecho. Vamos a tener el bebé.

Con un suspiro de satisfacción, se recostó en el sillón y estiró las piernas. A través de las ventanas, el sol se ponía detrás de las llanuras y las suaves lomas. Lo contempló hasta que la luz, roja y penetrante, comenzó a cegarle. Se preguntaba si su hijo entendería el gran favor que le había hecho al permitir que todos ellos siguieran vivos: Daniel, su novia Alexandra, Will… todo el pueblo de Davenport. Solo necesitaba una orden y tres coches y aquellos granjeros pasarían a la historia. Si no lo hacía era por él.

Al fin y al cabo, ¿qué no haría un padre por su hijo?

Dio otro trago al Martini y suspiró profundamente, elevando la comisura en un amago de sonrisa.

—Voy a ser abuelo. —Miró el teléfono móvil—. Ahora sí eres mío, Daniel. Ahora sí.

CAPÍTULO 8

El mes de diciembre llegó sorprendentemente rápido. En Davenport empezaron a colocar el alumbrado navideño y las decoraciones: luces doradas y adornos de mimbre tejido con forma de espiga y de abeto. No había allí casas decoradas con escandalosos luminosos, solo velas y trenzas de hojas, coronas de acebo y muérdago en los dinteles de las puertas.

El día de su cumpleaños, Will fue dado de alta. Tenía prescripciones médicas muy estrictas para todo el invierno. Su recuento leucocitario había sido muy bueno y los médicos estaban satisfechos con la recuperación, pero aun así no querían sorpresas. La familia de Will era muy fuerte, todos tenían una complexión magnífica —no había más que ver a los hermanos— y se recuperaban rápido de cualquier enfermedad, pero la sombra de la muerte de su madre les ponía los pies en la tierra e impedía que se confiaran.

—Ponte el gorro —le insistía George—. No te lo voy a repetir.

—Vale, vale.

Disimulé una sonrisa mientras miraba a aquel treintañero barbudo obedecer a su padre con cara de resignación. Luego él mismo le envolvió con una bufanda mientras Will protestaba a media voz.

—Déjate ayudar, chico, maldita sea.

—Pero es que…

—Hazle caso a tu padre —intervino Daniel.

Nos miramos con complicidad y él me guiñó el ojo.

Estábamos recogiendo la escasa ropa de Will para meterla en su bolsa de deporte. A finales de noviembre le habían trasladado a una habitación normal y por primera vez había podido abrazar a su familia y salir a dar pequeños paseos. A medida que él se recuperaba, Daniel volvía poco a poco a ser el que era, o al menos, a estar más tranquilo. Lo cierto es que no era el mismo. Lo que había ocurrido le había cambiado. La enfermedad de su amigo y mi embarazo le habían demostrado que las cosas podían superarse, que no todo estaba abocado siempre al fracaso, al desastre y a la oscuridad. De pronto, Daniel se encontraba más equilibrado que nunca. No se bloqueaba, era capaz de tomar decisiones con rapidez y su carácter se había dulcificado.

—Y tú también, protégete —me dijo mientras yo cerraba la bolsa. Vino hacia mí y me echó el gran abrigo de piel sintética sobre los hombros—. No quiero que mi hija se enfríe.

Daniel me abrazó por detrás, poniendo las manos sobre mi vientre, apenas desarrollado. Le miré de reojo. Me gustaba su calor en mi espalda, sus gestos cariñosos y protectores. Yo nunca había necesitado ser protegida, pero me resultaba reconfortante saber que podía apoyarme en él. Era una sensación nueva, algo que solo había sentido con Daniel.

—¿No te gustaría tener una pequeña Anna?

—Nadie puede quitarle el puesto a tu hermana —respondió él de buen humor.

Sonreí, mirando disimuladamente a Will.

Will y Victoria, o Elsa y Anna, como les habíamos llamado cariñosamente durante un tiempo, habían acabado mal. Después de que Victoria entrara sin permiso justo después de la operación, él se negó a volver a verla. Ni siquiera quería oír hablar de Victoria. Estaba muy ofendido, hasta dolido.

—Intenta comprenderla —le dije yo en una ocasión—, no la justifico, se ha pasado de la raya, pero intenta…

—No. No quiero comprenderla. —Su mirada era dura y su voz, tajante—. Estoy cansado de comprender siempre a todo el mundo. Estoy harto de ponerme en el lugar de los demás y de adaptarme siempre. Ya no voy a hacer más el gilipollas.

—Creo que estás sacando las cosas de quicio.

—No te he pedido tu opinión.

Sí, Will también había cambiado. Yo sospechaba que lo de Victoria no era más que la gota que había colmado el vaso. Desde que le conocía, él había aguantado todo de todos sin quejarse, con madurez y resolución. Había aguantado a Daniel, me había aguantado a mí y había aguantado a mi hermana, y seguramente era así con todo el mundo. Jamás le echaba a nadie en cara desplantes ni malos gestos, simplemente no les daba importancia. Tal vez por eso, todos nos habíamos acostumbrado a pensar que con Will teníamos carta blanca, que era un tío genial que nunca se ofendía y cuyos sentimientos no podían ser heridos.

Pero ahora nos ponía límites. Por primera vez sentía la necesidad de dejar claro que no era ningún idiota, y nos llamaba la atención si nos pasábamos de la raya.  Así fue como me di cuenta de que si nos consentía ciertas cosas era porque la amistad y el aprecio que sentía por nosotros estaban por encima. A pesar de lo bordes o insoportables que pudiéramos ser a veces, él no nos juzgaría.

Era duro, pero podía entender su cambio de actitud. Y aun así, me jodía. Victoria estaba sufriendo mucho con todo aquello.

—No debería haber venido —me decía entre lágrimas la noche en que él la echó con cajas destempladas—. He sido una estúpida, lo he estropeado todo.

—No has estropeado nada. Tienes que entender la situación…

—La entiendo, pero todo esto es de antes, Alex. Él quería que estuviéramos juntos y yo le dije que no. Me agobié mucho, no sé… pero luego no podía dejar de pensar en él, y él no me respondía a los mensajes… Y de pronto me asusté. Creo que le he perdido para siempre. La he cagado, la he cagado del todo.

Estuvo inconsolable.

Poco después llegaron mis padres, que querían verme para felicitarnos por el bebé y demostrarnos su apoyo. Victoria fingió normalidad delante de ellos durante los tres días que se quedaron en Davenport, pero mi madre se dio cuenta de que algo pasaba. Mi padre, en cambio, no se enteraba de nada. Estaba demasiado entusiasmado con lo de ser abuelo.

—Al fin la familia junta otra vez —decía, estrujándonos a todas entre sus brazos. Luego miraba a Daniel y le soltaba a regañadientes—: Tú también, sí.

Aquellos días con mis padres, Daniel y Victoria, fueron los más felices que recordaba en mucho tiempo. De pronto, mi padre me respetaba. Me preguntaba acerca del bebé: qué nombre le íbamos a poner, a qué colegio pensábamos llevarle, si el embarazo estaba yendo bien. Aceptaba todas mis respuestas —«no lo sé, papá», «aún no hemos pensado en eso», «está yendo bien»— sin insistencia y sin darme consejos que yo no había pedido. Se interesaba por si necesitaba algo y me dio un montón de contactos: números de teléfono y nombres de pediatras, ginecólogos, comercios de ropa infantil y empresas de artículos de bebé.

—Una llamada de mi parte y todo resuelto.

—No pienso abusar de tu posición, papá.

—No es abusar —insistía él—. No es un abuso, es simplemente… aprovecharse de una circunstancia favorable.

—¿Y eso no es un abuso? —le decía yo riendo.

—No, porque no haces daño a nadie. Y te puedes beneficiar de una ventaja. ¿Dónde está el abuso, eh? Explícamelo.

Me pasó el brazo sobre los hombros, con el otro atrajo a Daniel y nos estuvo convenciendo como solo un político sabe hacerlo. Le dejé hacer. Nunca había visto a mi padre tan flexible y atento conmigo. No es que fuera aquello una fiesta, pero sí que resultaba mucho más cercano de lo habitual. Y mejor todavía: me escuchaba.

Cuando se marcharon, nos despedimos con un fuerte abrazo y él me besó la frente.

—Estoy orgulloso de ti.

Soy una mujer adulta, endurecida por el tiempo y la vida. De lo contrario, habría llorado al oír esas palabras.

Poco después, el mismo día, Victoria también tomó su avión. Ya en el aeropuerto, intenté hacerla cambiar de idea.

—¿Estás segura de que quieres irte?

Mi hermana asentía con la cabeza, el rostro pálido y la mirada más triste que recordaba haber visto nunca en ella. No obstante, se mantenía entera.

—Yo no pinto nada aquí, Alexandra. Este es el hogar de Crowley y de Will, y él ha dejado claro que no me quiere cerca.

—Tal vez dentro de unos días cambie de idea.

—No, Alex, no va a cambiar de idea. Tú no has visto cómo me miró. —Los ojos se le llenaron de lágrimas—. Con cuánto desprecio.

—Tú y Will estabais… —«enamorados», quise decir, pero sabía que mi hermana no aceptaría eso—, estabais muy unidos en París. Las cosas no pueden haber cambiado tanto solo por un error.

—No es eso. Él quería que estuviéramos juntos y yo le dije que no, ¿entiendes? —Mi hermana se volvió hacia mí, enfrentándome con impaciencia—. Me pidió que estuviéramos juntos, Alexandra. Como una pareja. Ahora entiendo lo que estaba ocurriendo. Él estaba pasándolo fatal y me quería a mí a su lado. ¡A mí! No llamó a Crowley ni a su familia, fue a mí a quien le pidió que se quedara con él. Me necesitaba, y yo no me di cuenta. —Hizo una pausa, apartándose el pelo de la cara. Una gruesa lágrima caía por su mejilla—. Tal vez, si yo no hubiera sido tan egoísta las cosas habrían sido diferentes para todos. A lo mejor él pensaba decírmelo. Tal vez las cosas… —Negó con la cabeza, desesperada—. No sé, Alex. No sé. Yo le aparté de mí y lo estropeé todo. Si alguna vez me quiso, ahora ya no.

—No te eches la culpa. Tú no podías saberlo. Él nos lo ocultó a todos, no podías saber qué le estaba pasando.

Pero ella no se dio tregua.

—Debería haberlo sabido. Debería haberme dado cuenta de que algo no iba bien, debería haberme interesado más…

—Victoria, ya basta. Te estás destrozando.

No pude hacerle cambiar de opinión. Aquella tarde tuve que despedir a mi hermana mientras ella subía a un avión para alejarse de nosotros, arrasada en lágrimas y con el corazón lleno de culpa y amargura. Nunca la había visto tan sola. Nunca había sentido tantas ganas de agarrarla y encadenarla a mí, o de ir tras ella y no apartarme de su lado nunca. Pero no debía hacerlo. Yo tenía mi vida y ella la suya. Nos ayudábamos siempre en los momentos duros, pero al final, cada cual debe enfrentarse solo a sus nubes negras. Además, ahora había otra prioridad, algo más importante que ella y que yo, más importante que nada y que nadie: mi hija.

Así pues, el día de su cumpleaños, Will recibió el alta médica y le acompañamos al exterior todos juntos: su padre, sus hermanos, Daniel y yo. Richard, el mayor, llevaba el equipaje de su hermano al hombro y mi prometido caminaba a su lado al paso que él marcaba. Will había salido a pasear por los jardines varios días y ya se movía bien, pero verse libre de pronto parecía superarle. Se detuvo un buen rato en el aparcamiento, mirando alrededor, con la vista perdida en los horizontes eternos de Dakota. Volvía a tener pelo y una barba aceptable, y su piel lucía mejor, pero aún le quedaba un rastro de ojeras y había una profundidad nueva en sus ojos grises: la experiencia vivida le había dejado una honda cicatriz.

—¿Listo para ir a casa? —le preguntó Daniel.

—¿Estás de coña? —Will se echó a reír—. Después de casi tres meses encerrado en una habitación no pienso meterme en casa ahora que al fin consigo salir. No, no, de eso nada. —Se volvió hacia George, que suspiró y se pasó la mano por la cara, resignado—. Solo quiero dar una vuelta y ver qué ha estado ocurriendo por aquí estos días.

—Nada de cervezas —ordenó su padre.

Nos echamos a reír.

—Descuida, George —dije yo—, le pondremos dieta de embarazada.

Una vez tuvimos el beneplácito de su padre y sus hermanos, subimos a los coches. Ellos, en la ranchera roja, se dirigirían a casa de Will para dejar sus pertenencias mientras nosotros dábamos una vuelta con él por Davenport y los alrededores.

—¿Cómo están tus padres, Alexandra?

Daniel conducía y Will se había sentado en el asiento del copiloto, que yo le había cedido. En la parte de atrás, yo me planchaba distraídamente la falda con una mano mientras me entretenía con un Chupa Chups. No me había costado mucho dejar de fumar, pero la fijación oral que dejaba el tabaco era más complicada de superar, y no siempre era buen momento para desahogarla en otras cosas.

—Están bien. Mi padre se ofreció a llevarte al hospital de Houston y hacerte un estudio genético.

Will me miró con perplejidad a través del retrovisor.

—¿Estás de broma?

—En absoluto.

—Qué… um… generoso, supongo.

—Ya le conocerás en la boda —intervino Daniel—. Es un cabronazo, pero mola. Es algo así como Lemmy, el de Motorhead, pero con traje y gomina. ¿Sabes que me dejó tirado en medio de una autopista, el muy hijo de puta?

Me tuve que aguantar la risa. Daniel contaba a menudo esa anécdota, y siempre lo hacía con cierto tono de admiración, como si fuera algo de lo que presumir.

—Sí, me lo has dicho unas cuantas veces —rió Will.

—Antes me parecía un puto loco, pero ahora le entiendo. Cuando nazca la nena, al primer gilipollas que pretenda casarse con ella le tiro a un pozo, desnudo y solo con un par de mondadientes para buscarse la vida. Que demuestre lo que vale.

—Ya, ya… seguro que eres capaz —dije con una risita—. Te quejabas mucho de mi padre, pero tú seguro que acabas siendo peor que él.

—Oye, ¿habéis pensado en el nombre de la niña? —preguntó Will a continuación.

—Estamos en ello. Hay varios que nos gustan.

El resto del trayecto fue una conversación absurda sobre nombres de bebé. Todos los que proponían eran horribles o sin sentido, hasta que acabamos los tres riéndonos como idiotas. Cuando Will y Daniel estaban juntos y de buen humor, se creaba un vórtice de surrealismo cómplice en el que a veces podías perderte sin saber muy bien cómo salir, solo podías dejarte llevar.

Les miré desde el asiento de atrás, sintiéndome tranquila, segura y orgullosa. Daniel y Will tenían esa clase de relación especial y difícil de encontrar, sobre todo entre dos hombres. No era exactamente un bromance, pues mi instinto siempre me había dicho que entre ellos había, o había habido, algo físico. Ninguno de los dos mencionaba el tema, y no creía que lo hicieran jamás, pero yo estaba segura. La forma en que se miraban a veces, como si pudieran hablar sin decir nada, la energía que había entre los dos… Más allá de los absurdos besos y del espectáculo que daban dentro y fuera del escenario, en los malos momentos ambos sentían una necesidad física del otro, algo primario y elemental. Ni siquiera podría definirlo como sexual, pues estaba segura de que no se trataba de eso. Eran dos hombres con una gran profundidad en su alma, y ahí, justo en lo más hondo, era donde ellos estaban conectados.

Me gustaba verles juntos y verles bien. Nunca había sentido celos de aquella relación, más bien al contrario. Al margen de lo bien o mal que me cayera Will —algo que dependía sobre todo del momento—, la relación que tenía con Daniel y lo que significaban el uno para el otro era como una de esas raras piezas de arte que a veces caían en mis manos: un tesoro precioso. Algo que debía ser conservado. Y estaba contenta conmigo misma por haber sido capaz de ayudarles a ambos a reencontrarse.

Me acaricié el vientre con placidez mientras miraba por la ventanilla y escuchaba la alocada charla de los dos hombres. Cuando mi hija naciera, habría muchas cosas que podría enseñarle, pero las más importantes las había aprendido durante los últimos tiempos.

Podría enseñarle que el amor no nos hace débiles. Podría enseñarle que ser fuerte significa también proteger a los tuyos y respetar sus decisiones, aun cuando no estés de acuerdo con ellas, y seguir a su lado en la distancia si es preciso. También que los mejores antídotos contra el miedo son la fe y el amor. Y podría enseñarle que ayudar a los demás nunca es en vano. Recordaba a la joven asiática a la que había conocido en Boston, en un café, y a las muchachas de La Ratonera. Esperaba que aquellas chicas hubieran llegado a buen puerto.

Miré a Will. Él y Daniel estaban cantando una canción de Warrant mientras movían la cabeza y hacían redobles con las manos en el volante y el salpicadero. Dibujé una media sonrisa. También podría hablarle de su tío Will y de cómo superó la enfermedad que le estaba matando gracias a la ayuda de todos a su alrededor… aunque él no quisiera la ayuda de nadie.

Cerca de la casa de los Graham, al otro lado del aserradero, se estaba celebrando el largamente esperado festival de rock, el Davenport Metal Fest. Las luces de los focos rompían la neblina. El estridente sonido de las guitarras eléctricas llegaba hasta el pueblo, pero nadie se quejaba. Al entrar a la zona habilitada para los aparcamientos nos encontramos con una enorme explanada ocupada por todo tipo de vehículos. Tuvimos que dejar el coche bastante lejos para poder entrar a la zona del festival.

—Esto es un poco excesivo —dijo Will.

Él todavía no había visto la que se había formado.

Cecily nos recibió en persona en la entrada y nos guió entre la multitud, entusiasmada y feliz.

—No es el Tomorrowland, pero ha tenido bastante éxito. Hemos llenado el aforo previsto y mucha gente se ha quedado sin poder venir. Si volvemos a hacerlo el año que viene, el evento se consolidará.

La verdad es que era impresionante. Aquellas chicas habían conseguido montar un festival en aquel pueblucho apartado y la cosa tenía muy buena pinta. De un primer vistazo, comprobé que la organización era excelente: había personal de limpieza, puestos de comida, zona de acampada, vigilancia, seguridad, baños y duchas… El festival tenía tres escenarios diferentes, aunque ahora solo estaba ocupado uno de ellos, y a juzgar por la potencia del sonido, los equipos eran buenos.

—¿Esos son Gates of Niraya?

Will miraba anonadado a su propio grupo sobre el escenario. Cecily asintió y él alzó las cejas e hizo un gesto de aprobación. Era Ash, el guitarra de Masters of Darkness, quien estaba tocando con ellos en sustitución de Elathan.

—Esto es una especie de reunión de colegas tuyos —dijo Daniel.

—Ya. Pero sin mí —rió Will—. Ahora tengo ganas de tocar, vaya putada.

Cecily nos llevó a una pequeña zona adyacente en la que había dispuestas mesas y bancos de madera junto a tres puestos ambulantes de comida y bebida. Will y yo tomamos asiento con gestos de cansancio similares, algo que nos hizo reír de nuevo. Daniel fue a buscar unas cervezas y algo de comer, y regresó con dos botellines sin alcohol para nosotros, una jarra grande para él y tres bandejas de nachos y patatas. Pronto se nos unieron Jess, Beth y al final, recibida entre aplausos, acudió también September, que nos abrazó a todos, entusiasmada. Le brillaban los ojos y tenía las mejillas encendidas a causa de la excitación.

—Está yendo muy bien —decía mientras tragaba patatas y las hacía pasar con la cerveza de mi novio—. Hemos gastado parte del dinero recaudado en pagar a varios trabajadores para que el festival sea una experiencia inolvidable. La gente está muy a gusto y cómoda, estoy segura de que volverán.

—Así que piensas repetirlo —afirmó Will, más que preguntar. Bebía su cerveza a cortos tragos y escuchaba con interés y atención todo lo que las chicas contaban sobre el evento—. ¿No crees que es un poco perturbador para el pueblo?

—¿Tú crees? No lo parece. Todo el mundo está colaborando mucho, parecen encantados con la idea.

—Claro, porque todos están especialmente solidarios ahora. Pero el año que viene, quién sabe.

Ella hizo un gesto con la mano, como quitándole importancia.

—Bueno, ya iremos viendo. ¿Os gusta?

Tammy estaba exultante. Parecía que ni ella misma se creía que las cosas estuvieran saliendo bien. Will, en cambio, parecía abrumado. Constantemente aparecían conocidos, amigos o gente que sabía quién era, tanto del pueblo como de fuera, y todos se acercaban a saludarle. Daniel también era popular y los jóvenes que había por allí le conocían más que de sobra por los medios. Pronto se corrió la voz sobre su asistencia al evento y poco a poco nos empezó a rodear un grupo de gente que creció hasta convertirse en una marabunta.

Daniel trataba de atraer la atención sobre sí mismo, pero muchos estaban al tanto de lo ocurrido con Elathan, que también fue víctima del asedio. Le abrazaban, le felicitaban y le hacían preguntas. Al final, Daniel tuvo que pararle los pies a los que se acercaban con los móviles para hacer selfies y terminó por ponerse un poco borde.

—¡Id a ver los putos conciertos y dejadnos en paz! —exclamó—. Mañana vendré y me tomaré una birra con cada uno de vosotros, pero ahora no nos agobiéis, ¿vale?

Levanté la ceja ante la reacción del público, que se lo tomó sorprendentemente bien. Los fans de Crowley Hex eran gente leal y muy exaltada a quienes no les importaba que su ídolo les tratase con dureza.

—Será mejor que me vaya a casa —dijo Will.

Parecía cansado. Todos nos mostramos de acuerdo, y Daniel se ofreció a acompañarle. Me levanté para recorrer con ellos parte del camino hasta la puerta y luego me detuve en un aparte para despedirme de mi prometido.

—¿Vendrás a dormir esta noche?

Él me rodeó con los brazos y me besó con un arrebato inesperado, cerrando las manos en mi trasero. Le respondí con el mismo fuego. Me sentía rara con eso de ponerme cachonda estando embarazada. Había leído que era algo natural y no había ningún problema para la madre ni para el bebé, pero yo no dejaba de pensar que mi hija estaba ahí adentro, presente de alguna manera, mientras yo entraba en celo cada vez que Daniel me tocaba. Era difícil de asimilar para mí.

Cuando nos separamos, él me mordió los labios y me miró como si fuera a violarme allí mismo.

—¿Te basta con esa respuesta? —me dijo en un susurro provocador.

—No me ha quedado claro si es una promesa o un premio de consolación.

Sonrió como un demonio y no respondió. Luego se alejó para irse con su amigo, dejándome allí con todo el calentón. Yo también sonreí. Ya se lo haría pagar en su debido momento.

Regresé al banco de madera, que ahora estaba más despejado. Los fans se habían ido y también las amigas de Tammy. Ella estaba ahí sola, comiéndose los nachos con cara de felicidad. Me senté frente a ella y tiré de la bandeja de cartón para acercármela.

—Trae para acá. Estoy embarazada.

Ella hizo una mueca.

—Qué bien te sirve la excusa, so puta. Bueno, me quedo las patatas.

—Puta lo serás tú.

Nos insultamos durante un rato.

Durante los dos meses que había pasado en Davenport, Tammy y yo nos habíamos hecho amigas. A Daniel y a los hermanos Graham les sorprendía aquella relación, pues ambas éramos muy diferentes y lo cierto es que discutíamos a menudo por cualquier cosa: deportes, política, recetas de cocina… Pero no eran discusiones serias, solo opiniones encontradas. Y siempre acabábamos riéndonos. Cuando alguna conversación se ponía un poco tensa, Tammy decía algo absurdo y me hacía reír, y así terminaba todo. Solíamos pasar algo de tiempo juntas tres o cuatro veces por semana, y se convirtió en la persona a la que recurría cuando estaba aburrida o hastiada de Davenport y su tranquilidad. September siempre tenía cosas interesantes que hacer: cuando no me llevaba a su tienda en Fargo, hacíamos una ligera excursión por el bosque cercano o me enseñaba uno de esos locos juegos de rol que tanto le gustaban. Nunca entendí ni una sola de las reglas de Dragones y Mazmorras, pero con cualquier cosa que hiciéramos ella me contagiaba su entusiasmo y siempre lo pasábamos bien.

—¿Qué tal la boda? ¿Ya tenéis fecha? —me preguntó con la boca llena de patatas.

—Ahora que Will ya está bien, vamos a pedir fecha a vuestro sacerdote para hacerlo cuanto antes. Bastante putada es no poder beber alcohol en mi propia boda, si dejo pasar muchos meses más tampoco podré darme un atracón. —Las dos nos miramos con complicidad, llenándonos la boca de nachos y patatas con queso. No es que nos hiciera falta ir de boda para ponernos moradas, no. Luego entrecerré los ojillos y le dije, con algo de malicia—: ¿Y tú para cuándo?

—¿Para cuándo el qué? —preguntó con inocencia.

—Para cuándo tu boda. —A Tammy se le salió la cerveza que estaba bebiendo por la nariz y empezó a toser—. Vamos, no te pongas dramática —insistí cogiendo otro puñado de nachos y acomodándome mejor en el banco—, Markus lleva dos meses metido en tu casa. ¿Aún te empeñas en negar que estáis juntos?

—Bueno, Markus está en mi casa porque no tiene dónde caerse muerto.

—Ya… —La miré con desdén—. Pobrecito, y qué buena eres tú. Que esté para mojar pan no tiene nada que ver con esa solidaridad, ¿no? Y que te empotre como un animal, tampoco.

September alzó las cejas y se sonrojó. La muy golfa no se escandalizaba nunca con nada, pero cuando la cosa tenía que ver con ella y con el nórdico le venían de golpe todas las vergüenzas.

—Que no es eso, Alex. Sí, claro que está bueno, y es… —carraspeó—, sabe lo que hace, digámoslo así. Pero eso solo es un matiz. Lo importante es que es majo y nos llevamos bien, así que no me importa que se quede en casa. Además, nos ha ayudado con todo esto.

—Ahá.

Apoyé los codos en la mesa y desvié la mirada. El parque en el que nos encontrábamos se hallaba en la zona más alta de un suave desnivel, y más allá se extendía ante nosotras la explanada donde tenían lugar los conciertos. Era un hervidero de gente, todo el mundo parecía contento y entusiasmado con las bandas y el ambiente que reinaba. Enfrente del escenario donde tocaban Gates of Niraya, en una pequeña cabina elevada, debía estar Markus ajustando el sonido y las luces.

—¿Sabes? Tal vez deberías plantearte si quieres algo más o no.

September me miró extrañada. Cruzó los brazos y se echó un poco hacia delante, hacia mí.

—¿Qué quieres decir?

—Hay oportunidades que solo pasan una vez en la vida. Si dejas escapar ahora a Markus, tal vez mañana te arrepientas. Te lo digo por experiencia, tanto propia como ajena. Crowley y yo estuvimos a punto de perdernos dos veces. Y mira lo que le ha pasado a mi hermana con Will.

—¿Qué le ha pasado a tu hermana con Will?

El cambio en su tono y su expresión me hicieron sentir un escalofrío. «No debería haber dicho eso», pensé. Con un suspiro, me volví hacia September, que ahora estaba seria. Vi en sus ojos un brillo ambiguo, a medias esperanzado y a medias angustiado.

—No voy a entrar en detalles. No eres ninguna estúpida, tú sabías que ellos tuvieron algo. —Tammy asintió con la cabeza, apretando los labios—. Y también has visto que mi hermana se fue pocos días después de llegar. No está aquí ahora, de modo que imagino que eres capaz de sacar tus propias conclusiones.

Estaba siendo fría y un poco borde, pero aún estaba afectada por lo que Victoria estaba sufriendo. Ella nunca había tenido decepciones amorosas, nunca de esta manera. A veces se cansaba de los hombres o se amargaba porque no encontraba a nadie que le gustara realmente y mereciera la pena. Lo que le había ocurrido con Will era muy diferente. Había amado, se había equivocado y había perdido. No solo había perdido el amor de Will, sino que él la rechazaba abiertamente, ofendido.

No era un tema del que me gustara hablar, y mucho menos delante de September.

—Sí, puedo sacar mis propias conclusiones —admitió ella, desviando la mirada.

No me hacía falta preguntarle. Podía ver la duda bailando en su interior, agitándose como una pequeña llama que se resistía a apagarse del todo.

—¿Tú sientes algo por Markus o solo estás divirtiéndote con él? —le solté.

September se vio sorprendida por esa pregunta tan directa.

—No sé, no quiero pensar en eso.

—Ya. —Dios, en realidad se parecía a mi hermana. Las dos eran igual de esquivas con sus emociones. Pero ¿quién podría culparlas? Yo, desde luego, no. Yo también lo había sido, y mucho—. ¿Y por Will? ¿Sientes algo por él?

No me hacía falta una respuesta. Tammy era un libro abierto, al menos para mí. La forma en que fruncía el ceño, se lamía los labios y fingía tener que pensarlo solo me confirmaba que no tenía que pensar nada en absoluto. Por supuesto que sentía algo por él, había estado claro desde el principio. Pero parecía confusa.

Se encogió de hombros. Eso la honraba. Podría haberme mentido —o haberlo intentado, más bien—, sin embargo no lo hizo.

—No voy a entrometerme en la historia de tu hermana, si es eso lo que te preocupa.

—Ya no hay historia, te lo acabo de decir.

—Aun así.

—Bueno, si quieres un consejo, decide si quieres centrarte en Markus o en Will, porque no puedes pasarte la vida con un pie a cada lado del fuego —resolví con decisión—. Y no es justo, sobre todo para Markus. Ese tipo no es precisamente transparente, pero está a tu lado, lo sepas tú o no, se lo pidas tú o no. Eso significa algo.

Cogí otro par de patatas mientras September me dedicaba una mirada ofendida.

—Bueno, gracias por el consejo, pero no te lo había pedido —me soltó.

Y sin más, se levantó y se fue, dejándome sola. Yo me encogí de hombros y atraje hacia mí la otra bandeja. Terminaría de comérmelo todo y me iría de regreso a casa con mi niña, volvería a cenar y pondría la tele hasta quedarme dormida en el sofá.

***

Cuando nos quedamos solos, sobrevino el silencio. No era extraño, entre Will y yo siempre han sido más locuaces los silencios que las palabras, que normalmente se nos quedaban cortas. Y cuando algo nos ha unido más que el silencio, ha sido la música. Y en aquella ocasión así fue: después del silencio, vino la música.

Fuimos en coche hasta su casa, donde me invitó a pasar con una media sonrisa que yo no entendía del todo.

—Entra un momento, quiero enseñarte algo.

No sabía qué estaba tramando, pero obedecí. En la casa olía a barniz y madera y un poco a cerrado. Hacía mucho que Will no la pisaba, pero aun así no se entretuvo y fue directamente hacia el estudio.

Recordaba con angustia la última vez que estuve allí, su actitud esquiva e hiriente. No le guardaba rencor, eso nunca. Pero aún dolía. No por mí, quiero decir que me dolía por él. Había estado muy jodido, tan lejos de todo y de todos… cuando Will se aislaba así, era lo puto peor. «Pero ya pasó —me dije, intentando sustraerme del mal recuerdo—, ya ha terminado, ya está aquí. Y ahora somos más fuertes y más sabios, lo superaremos todo».

Alguien, tal vez George, había estado en el estudio y lo había ordenado. No había ceniceros con colillas ni papeles amontonados. Will no se lo tomó demasiado mal, aunque miró alrededor con suspicacia. Finalmente, cogió una guitarra acústica y se acomodó en la silla que tenía delante del ordenador. Yo me senté en un taburete que había a un lado y encendí un cigarro, aguardando con paciencia.

Sus dedos largos y ágiles acariciaron las cuerdas probando unos acordes. Luego me miró de reojo con ese aire misterioso que sabía poner a veces y que compartía con Elathan y me dijo:

—A ver qué te parece.

Comenzó a tocar. Era una melodía en sol menor, seguramente la versión acústica de algo más trabajado. Mientras punteaba las cuerdas con cuatro dedos de la mano derecha, con el pulgar hacía una especie de bajo continuo en cuerdas al aire que yo podía imaginar con claridad como el bajo eléctrico.

Sabía que mi colega era un genio, lo había sabido siempre. Cuando tocábamos juntos, yo tenía las grandes ideas, la presencia y el descaro para llegar a la cumbre. Y mi parte de talento compositivo, por supuesto. Pero el refinamiento, la profundidad, la inteligencia para seguir escarbando, para pulir lo ya hecho, eso era cosa de él. La innovación, la inquietud por ir más allá; eso era Will, y su música una búsqueda incansable. Nunca dejaba de admirarle, para mí siempre fue un referente. Pero lo que hizo aquella noche fue magia.

La música partía de aquellas jodidas séptimas disminuidas con las que tanto me había estado dando por culo en París. Eran acordes menores, una melodía oscura, melancólica, pero con un punto de luz.

Era como una declaración. No me refiero a una puta declaración de amor, sino… ya sabéis, poner palabras a algo que nunca le has dicho a nadie pero que debe ser dicho. Solo que no había palabras, solo música.

Al menos al principio.

Luego empezó a cantar.

Lo hizo a media voz, ganando poco a poco intensidad, como si estuviera poniendo a prueba su propia capacidad. No la había perdido, seguía teniendo el mismo tono dulce y grave, algo tenso, como de fuerza contenida, que había poseído siempre.

Las primeras palabras ya me estremecieron por dentro. Combinadas con la música, el conjunto me hacía resonar. La canción invitaba a entrar a una habitación, una en la que él me había esperado durante años mientras los recuerdos de épocas pasadas permanecían aguardando, repitiéndose una y otra vez. Era una habitación en la que los monstruos acechaban desde las sombras, pero podían ser matados y entonces, los dos podríamos descansar. Entonces, lo que parecía estar mal estaría bien.

En los momentos en que te he necesitado…

Eso decía la canción. Él me miró. Cuando lo hizo tuve que bajar la cabeza para apartar una lágrima. La garganta me dolía como si estuvieran asfixiándome y el corazón se me había acelerado. La música parecía filtrarse por mis poros como agua caliente.

Sabía de lo que estaba hablando esa puta canción. Hablaba de mí, pero también de él. Hablaba de esa oscuridad que compartíamos, la que había al fondo de nuestra alma. De nuestros monstruos, de los fantasmas que siempre habíamos vencido juntos, el uno al lado del otro. Solo necesitábamos cuatro paredes. Él y yo, una habitación. A veces a través de la música, otras veces a través del silencio, él y yo siempre encontrábamos los caminos.

Will estaba tocando en serio, y estaba cantando en serio también.

No necesitaba levantar demasiado la voz para poner el alma. Siempre se le habían dado bien los medios tiempos, los ambientes templados.

Cuando terminó, yo me esforzaba por parar las lágrimas. Sorbí la nariz y levanté el rostro, asintiendo con toda la serenidad de la que fui capaz y dándole una profunda calada al cigarro.

—Es buenísima. Lo puto mejor que has hecho —dije incapaz de hablar de lo personal. Todo era personal en aquella canción, por eso, hablar de ello era sacrílego.

—¿Tú crees? No me parece tan…

—Si vas a empezar con tecnicismos de mierda, te prendo fuego —dije poniéndome en pie para acercarme—. ¿Cuándo has compuesto esto?

—Lo hice en el hospital.

No me sorprendía. Había hecho todo eso en su cabeza, y a saber cuántas canciones más. En los próximos días, estaba seguro, se pasaría horas encerrado en el estudio, grabando y grabando. Sonreí a medias y él hizo otro tanto. Parecía inseguro, distante. Yo le conocía lo bastante bien para saber que era timidez.

—Han sido unos días duros, ¿eh, colega?

Asintió.

Yo también.

Nos miramos.

El nudo me volvió a apretar la garganta. Estaba buscando otras palabras, algo correcto que decir, cuando él se puso en pie con la energía de una puta tempestad y me abrazó. El brusco gesto y el contacto inesperado desencadenaron los sollozos. De pronto, la tensión explotó. Todo lo que habíamos pasado los días anteriores, los meses tras la operación… el alivio que al fin nos tocaba con dedos balsámicos, la recientemente recuperada seguridad, la jodidamente maravillosa normalidad… todo se nos vino encima.

Una vez que he matado a mis monstruos puedo descansar.

Habíamos matado a nuestros monstruos, o al menos les habíamos privado de su poder sobre nosotros. La muerte siempre acecharía a Will, igual que a todos los seres humanos. Y mi padre seguía ahí, en alguna parte. Pero ya no les teníamos miedo.

Estábamos abrazados, llorando como críos, igual que habíamos hecho años atrás, en ese pasado que ahora se antojaba brumoso y oxidado. Niños desconsolados ante la pérdida de una madre amante. Adolescentes rabiosos ante los crímenes de un padre cruel. Como entonces, ahora nos abrazábamos y nos limpiábamos de lágrimas, sabiendo que esta vez era plena liberación, absoluta gratitud.

—Te quiero, tío.

Aquella mariconada me hizo cerrar los ojos con fuerza, estrecharle con más intensidad.

—Yo también te quiero, gilipollas.

—Gracias por todo.

—Ya sabes que no…

—Ya, pero…

—Sí, sí…

—Vale…

No podíamos expresarnos bien con palabras, pero no nos hacían falta para entendernos.

Cuando las lágrimas se agotaron y el cuerpo de Will empezó a estar falto de espacio personal, nos soltamos y nos insultamos un poco, para que todo volviera a la normalidad.

—Tienes la barba llena de mocos.

—Eso es que no te has visto la cara.

—Mi cara es preciosa, y lo sabes.

—Ahora mismo pareces una gótica en plena crisis de ansiedad.

—Joder, es que eres imbécil, ¿eh? —Su risa se hizo oír, refrescante como una Coca-Cola. Pensar en eso me dio sed—. Voy a por una de tus cervezas añejas. ¿Quieres algo?

—Voy contigo. Tengo hambre.

Fuimos juntos a la cocina, donde rescatamos dos birras —las últimas que le quedaban— y Will sacó un par de cajas de pizza. Las metió en el horno mientras enumeraba todas las cosas que echaba de menos y pensaba comerse a lo largo de la semana.

—Chuletones de ternera, costillas a la barbacoa, ragú de cordero, pinchos de pollo, pavo con salsa de arándanos, puré de patata, patatas fritas, patatas al horno, patatas rellenas…

—Tío, ¿no te han puesto un régimen post-operatorio?

—Qué va. Tengo que comer de todo, eso me han dicho. Que mantenga una dieta equilibrada.

—¿Y a ti te parece equilibrado eso que estás diciendo? —reí yo.

Él se encogió de hombros, con el delantal en el que ponía «cocinero sexy» y el guante del horno en la mano. Ya había abierto una bolsa de tortitas de maíz y se las estaba comiendo mojadas en un bote de salsa de queso.

—Más equilibrado que comer siempre lo mismo…

—El equilibrio no es eso.

Pocos minutos después sacamos las pizzas del horno y empezamos a comer allí mismo, sentados en las encimeras, discutiendo sobre dietas y charlando de todo un poco.

—El embarazo está yendo bien. —Will me había preguntado por Alex y por la nena. Parecía hacerle ilusión la idea de ser tío—. Me alegro de que al final decidiera tenerlo, aunque impone mucho, ¿sabes? La idea de tener algo tan pequeño y tan frágil bajo tu responsabilidad… no sé, tío. Espero hacerlo bien.

—Claro que lo harás bien. Y Alex también. Es una mujer impresionante. Mucho más de lo que parece a simple vista.

Aquel comentario me extrañó. Estaba masticando un trozo de pizza con salami, me esforcé en hacerlo rápido y lo pasé con un trago de cerveza.

—¿Qué quieres decir?

Sentado en la encimera, él golpeó distraídamente el mueble con los talones, balanceando los pies. Era gracioso verle así, tan concentrado, mirando a lo lejos con el delantal y la boca llena de comida mientras pensaba.

—Cuando nos conocimos pensé que era una mujer con mucho carácter. Y a veces la consideré despiadada.

—Bueno… en lo primero no te equivocas.

—No, en eso no, pero no es despiadada. Es contundente, sí, pero, ¿despiadada? En absoluto. Tiene una sensibilidad profunda, difícil de descubrir. —Fruncí el ceño. Para mí, la sensibilidad de Alexandra se había puesto de manifiesto rápidamente, al poco de tenerla en mi casa. Siempre supe por instinto que era una mujer completa, pero verla ahora desde los ojos de otros resultaba interesante. Al parecer, no todo era tan evidente para todo el mundo—. Creo que muchas veces se muestra dura porque cree que es lo mejor, pero también para endurecerse a sí misma. No le gusta que la vean flaquear ni que descubran sus debilidades… o lo que ella considera como tales.

Alcé las cejas, impresionado.

—Vaya análisis le has hecho.

Will rió.

—Tiene una magia especial. Hace que las cosas sucedan. Y por eso y porque además de fuerte es humana y sensible, creo que será una excelente madre y una gran compañera para ti —declaró—. Pero tienes que cuidarla. Es de esas personas capaces de cargarse con el mundo a sus espaldas e insistir en que pueden solas.

—Me suena de algo.

—No lo dirás por mí.

Reímos juntos y durante un rato me embelesé pensando en ella.

Will tenía razón, Alexandra hacía que las cosas sucedieran. Nos había dado a todos el empujón —o el bofetón— que necesitábamos. Y yo me alegraba de haber sabido estar a la altura de la mujer que tenía al lado. Aquella primera cagada quedaba ya muy lejos y no había rencores ni mierdas entre nosotros, lo cual era muy de agradecer.

No podía decirse lo mismo de Will y Victoria.

Le miré de soslayo. Mi amigo seguía siendo el mismo de siempre, aunque quienes no le conocían tan bien como yo —entre ellos, Victoria y Alexandra— habían empezado a vislumbrar su lado más duro. Will era conciliador, amable y generoso, sí, pero cuando él quería. Si le tocaban las pelotas o no estaba por la labor, no dudaba en poner barreras y en hacer que la gente tuviera claros los límites. Hasta entonces, Will no había necesitado marcarlos, pero durante y después de la enfermedad no estaba para tonterías. «Ahora lo más importante soy yo», decía a menudo cuando alguien le reprochaba alguna gilipollez, como que no quisiera recibir visitas o no le apeteciera aguantar según qué cosas. Y yo le apoyaba en eso, claro. Para los que no conocían esa faceta de Will, verle de ese modo era sorprendente. Victoria se había llevado la peor parte.

Aún no había hablado con él del tema, así que intenté sacarlo con delicadeza.

—Bueno, ¿y tú, qué? Ahora que ya estás bien, ¿cómo lo ves todo?

Me pareció buena idea partir de algo más general y luego ir encauzando la conversación hacia la dulce hermanita, pero la respuesta de Will me desconcertó por completo.

—Bueno, diría que todo sigue como siempre pero la verdad es que no. Alexandra es increíble haciendo que las cosas ocurran, pero empiezo a pensar que Ember le va a la zaga en eso. —Me miró con los ojos brillantes. Impresionado—. Lo del festival es una pasada. No entiendo cómo lo ha hecho.

—Sí, se lo ha montado de puta madre. —Le miré con curiosidad—. ¿Qué tal con ella?

—Bien. Bueno, supongo. No hemos tenido ocasión de hablar mucho.

Había algo más, lo supe al momento. Bebí un poco de cerveza y esperé a que él masticara su pizza y sus pensamientos antes de insistirle un poco.

—Parece que la tienes muy presente.

—Ya sabes que siempre hemos estado unidos.

—Y la has dejado estar a tu lado… —Le detuve antes de que me interrumpiera para justificarse—. No, no es un reproche. No es por eso, lo que quiero decir es que… qué coño, realmente yo no tengo que decirte nada. ¿Tienes algo que decirme tú a mí sobre September?

No se escandalizó ni se echó a reír, se quedó pensando. Eso ya era algo reseñable. Will y September habían sido muy amigos, y luego amigos con derechos durante bastante tiempo. Al parecer, ahora las cosas avanzaban entre ellos… pero algo no terminaba de encajar en todo eso.

—No lo sé. Estoy… ya sabes, planteándome cosas. La verdad es que me ha resultado muy fácil contar con ella en todo esto. Por eso fue la única que… —Me miró con una disculpa implícita en el gesto—. Con ella no me sentía tan enfermo, ¿sabes? Nunca hablábamos de eso y ella se comportaba como si nada. La verdad es que he pensado en volver con ella. —Traté de hacer que mi sorpresa no fuera demasiado evidente, pero desde luego eso era lo último que me esperaba—. No es que hayamos estado juntos, ya me entiendes… pero tal vez podríamos volver a lo de antes, a ser… amigos con algo más, y ver qué pasa. Probar.

—Probar —repetí con cierta incredulidad.

—Sí, tío. No sé. A lo mejor resulta que estamos hechos el uno para el otro. Nunca me he dado oportunidades con las mujeres, siempre he ido muy a mi bola. Si alguien se merece que le dé una oportunidad, esa es Ember. Si ella quiere dármela a mí, claro.

Suspiré y mordí otro trozo de pizza, sopesando la noticia. La verdad es que September era una tía cojonuda. Ella y Will siempre habían tenido complicidad y se habían llevado muy bien, pero…

Si Will no hubiera conocido a Victoria, si yo no le hubiera visto con ella, lo que estaba planteando me parecería una idea cojonuda. Pero les había visto juntos, y entre los dos había una química increíble. Algo que no tenía con Tammy.

—No pareces muy convencido —me dijo.

Torcí el gesto.

—¿Tú sientes algo por ella?

Hizo una mueca, con la boca llena, y se encogió de hombros.

—Ya sabes —dijo tras engullir—, donde hubo hoguera quedan las brasas. Ella me gustaba mucho en el instituto.

—Sí, hace más de quince años. Pero ahora, ¿te gusta? ¿Estás enamorado o no?

—Joder, menuda pregunta. Pues no lo sé.

Le miré un momento, sopesando mi próxima elección de palabras y decidí ir con todo. Total, no podía enfadarse… no después de la canción.

—¿Sientes por ella lo mismo que por Victoria?

Bingo.

La expresión de Will se torció en un gesto duro y amargo, frunció el ceño y dio un largo trago a la cerveza. Eran las huellas de una herida. Victoria le había dejado marcas, cosa que nunca antes, ninguna mujer, había conseguido. Esperé pacientemente a que contestara.

—Victoria es una cría caprichosa, entrometida, inmadura y con alergia al compromiso.

Sonreí a medias.

—No me has respondido.

—No, no siento lo mismo por ella que por Victoria, por suerte para Ember. ¡Victoria se metió sin permiso en…!

Le detuve con un gesto, estaba empezando a alterarse.

—Lo entiendo, y tienes razón, pero escúchame un momento. Solo te voy a decir tres cosas. La primera: acuérdate de cómo eras tú antes con el tema de las relaciones. Creo que lo de alérgico al compromiso también te casa bastante, ¿no? —Hizo una mueca, concediendo. Yo agradecí que al menos me escuchara, era un paso. Continué—: La segunda, no pretendo defender a Victoria, la cagó, es cierto. Pero en esto la hemos cagado todos, y ella no tenía mala intención, solo estaba preocupada y perdió la cabeza. Estaba asustada, tío. Tenía mucho miedo por ti.

—Eso lo puedo entender, pero no le da derecho a…

—Déjame terminar, por favor. —Will gruñó, pero se aguantó. Hice una pequeña pausa antes de seguir—. Me has dicho que con Tammy estás a gusto, que no te sientes presionado, que te resulta fácil estar con ella. Sin embargo, a todos los que te importamos de verdad nos has apartado. A mí, a tu padre… a Victoria. Yo creo que eso significa algo.

—¿Qué crees que significa?

A Will no le gustaba que le analizaran, pero si a alguien podía consentírselo, era a mí. Así que honré esa confianza siendo totalmente sincero.

—Pues yo creo que con Tammy no te sientes amenazado, pero que eso no tiene nada que ver con el amor, tío. Sé cómo eres, y cuando alguien te importa de verdad, de una manera íntima, es cuando empiezas a esconderte. No quieres hacernos sufrir, no quieres que te veamos débil… En cambio, que Tammy te vea así te da igual porque su opinión sobre ti… te la trae muy fresca.

—Joder, vaya forma de decirlo.

—Pero piénsalo, a ver si tengo razón o no.

—No sé, tío. No me gusta que digas eso de ella. A mí September me importa mucho —protestó algo molesto—. Es mi mejor amiga.

—Sí, pero no estás enamorado de ella.

—A lo mejor es algo que hay que comprobar, ¿no te parece? No sé, creo que tu psicoanálisis de revista Cosmopolitan hace aguas. Por ejemplo, tampoco estoy enamorado de mi padre y también le aparté. Por no hablar de que Victoria…

—Vale, vale. —Hice un gesto con las dos manos, estaba empezando a alterarse otra vez—. Yo solo quería puntualizar unas cosas y darte mi opinión. La verdad es que nunca te he visto con nadie como estabas con Victoria, Will.

Él suspiró y chasqueó la lengua, dando otro largo trago a la cerveza. Bajó de la encimera de un salto y empezó a recoger los platos, ya vacíos. Me miró con resignación.

—Lo que tuvimos en París fue la hostia, no lo voy a negar. Pero supongo que influían muchas cosas. Yo pensaba que iba a morirme. Estaba… —Frunció el ceño, buscando las palabras—, veía cada momento de mi vida como una última oportunidad. Viví aquello con una intensidad que no me había permitido nunca, ¿sabes? —Asentí, comprensivo. Él se rascó la barba—. Pero luego me di cuenta de que no tenía futuro y no lo había tenido nunca. Al principio me lo planteé como una aventura, solo quería disfrutar de cada momento. Pero luego quise algo más y se lo dije. Ella se agobió y empezó a ponerme excusas… —volvió a hacer un gesto amargo—. Así que para qué darle más vueltas.

Asentí con la cabeza de nuevo. Luego le di una palmada en el hombro.

—Bueno, tío. Decidas lo que decidas, yo te voy a apoyar. Ya sabes que Tammy me gusta mucho, así que si lo intentáis te daré todo mi apoyo. Pero antes tendrás que quitarle a Markus de encima —reí.

Will se giró hacia mí y me miró con perplejidad. De pronto me di cuenta de que había metido la pata y quise que se me tragara la tierra.

—Ah… vale. No lo sabías.

Will alzó las cejas y dio otro trago a la cerveza. Luego resopló por la nariz.

—Bueno, ahora lo sé.

Me miró interrogativamente.

—Un par de meses —dije—. Prácticamente desde que él llegó.

—Joder. No tenía ni idea.

—Se metió en casa de Tammy, ya sabes cómo es de excéntrico. Ella al principio quería matarle, pero ahora… bueno, ya les has visto, van juntos a todas partes. Pensaba que te habrías dado cuenta. ¿No les has visto besarse ni nada?

—No. Delante de mí no han tenido gestos.

Pensé que quizá September había evitado de forma premeditada que Will les viera.

—Tampoco es que sean algo oficial. No son novios ni nada parecido, ya sabes. Ella, de hecho, dice que son solo amigos y que le tiene metido en su casa para que no tenga que dormir debajo de un puente.

Will soltó una risa franca. Me alegré al ver que no estaba tomándoselo demasiado mal.

—«Solo amigos», típico de ella.

—Quizá no vaya a más, pero en cualquier caso, mejor que lo sepas cuanto antes.

—Sí, desde luego.

Nos fuimos al salón con lo que nos quedaba de las cervezas. Nos sentamos en el sofá y Will conectó la PlayStation.

—Si lo piensas —le dije mientras cogía el mando de la videoconsola— en cierto modo tienes lo que te mereces. Te has pasado la mitad de tu vida rompiendo corazones y huyendo de las ataduras, y ahora que quieres que te aten no tienes quien lo haga.

—No me hables de karma, futuro papá.

Le miré con asombro. Will se estaba riendo como si nada. El muy hijo de puta, a veces no se medía nada con las bromas… pero a él se lo consentía todo.

—Por ese comentario tan insensible y cabrón, ahora te voy a dar una buena paliza.

—Estoy deseando ver eso.

Durante las siguientes dos horas, Will me estuvo ganando al Tekken. Cuando salí de su casa estaba algo achispado, humillado por las derrotas pero feliz. Nos despedimos en la puerta con un abrazo y unas palmadas en la espalda.

—Deja el coche aquí, mañana lo recoges —me insistía él.

—Pero si apenas he bebido.

—Ya, pero me quedo más tranquilo.

—Vale, mamá.

Nos reímos y nos dijimos adiós con la mano. Estaba bajando los escalones del porche cuando me giré, recordando algo.

—Oye, Will.

—¿Sí?

El sol acababa de ponerse, el cielo ennegrecía al este y en el oeste, una franja roja y otra naranja empujaban su luz a través de la oscuridad para convertirla en añil. En la penumbra, el rostro de mi amigo asemejaba una escultura, solo sus ojos brillaban con una intensa vitalidad.

—La canción, ¿tiene título?

Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y miró hacia arriba, como sopesando opciones.

—No lo había pensado. No creo que haga falta, ¿no?

—Si la vamos a tocar, sí.

—¿Quieres que la toquemos?

Parecía extrañado, pero yo asentí con convicción.

—No igual, ya sabes. Con arreglos. Si a ti te parece bien.

—Claro que me parece bien. Es tuya.

Su sonrisa me limpió el corazón.

Cuando llegué a la que ahora era mi casa, aquella sensación de pureza aún me acompañaba.

Alexandra estaba dormida en el sofá. Lo habíamos tapizado de nuevo con una tela rústica de estilo anticuado que a ella le había encantado, habíamos pintado las paredes y cambiado las cortinas. Algunos muebles ya no existían, habían sido sustituidos por otros nuevos, o restaurados por las gloriosas manos de mi mujer. Varios objetos habían desaparecido también: el bote de caramelos, la caja donde mi padre guardaba el dinero, la terrible puerta del sótano… todo aquello que aún estaba impregnado de dolor había sido arrancado de la casa y quemado en el jardín de atrás. Alexandra, con sus habilidades de bruja, había elegido algunas otras cosas que a mí me parecían inocuas pero que según ella estaban cargadas de energía negativa.

Ahora, los lugares que antes ocupaban todos esos objetos malditos y despreciados se encontraban habitados por nuevos recuerdos. Habíamos puesto fotos nuestras por toda la casa, cuadros que a Alexandra le gustaban y decoración de todo tipo. Ella adoraba las velas, así que las teníamos diseminadas por todas partes. También quería respetar las tradiciones orientales del feng shui, de modo que hubo que colgar pequeños cristales en ciertos rincones, disponer los muebles nuevos de una determinada manera y adaptarse a sus exigencias. Yo encontraba un placer culpable en obedecer las órdenes de Alexandra en lo que a decoración se refería. Me excitaba mucho verla mandar, pero en aquel campo podía dejar que lo hiciera sin sentir demasiado amenazada mi masculinidad.

Me acerqué a ella y respiré el perfume que su cuerpo desprendía. Me aseguré de que estaba bien tapada con la manta y apagué la televisión. Luego me senté a su lado y estuve acariciándole el pelo hasta que el sueño empezó a vencerme a mí también.

Entonces me puse en pie y la cogí en brazos. Alexandra murmuró algo ininteligible y se me abrazó, apoyando su cabeza en mi hombro. De nuevo, una súbita felicidad me golpeó y me redujo a cenizas. Me sentía bobo, idiota perdido de tan feliz como era. Esos instantes estaban resultando demasiado frecuentes últimamente, y yo no quería que terminaran nunca.

—¿Qué pasa? —se lamentó ella en sueños—. ¿Dónde vamos?

—Voy a llevarte a la cama, princesa.

—No me llames así.

Sonreí a medias. Maldita Alexandra. Ni en sueños me daba una tregua.

***

Lo del festival estaba siendo increíble. Demasiado bien salían las cosas. Cuando, el día después de que Will recibiera el alta, se rompió una de las mesas de mezclas, me puse de los nervios. Markus arregló el asunto con una serie de parches, mucha cinta aislante y cosas que no sé qué eran.

—¿Seguro que sabes lo que estás haciendo?

Él me miró con cara de desdén.

—Sabes que esto es mi trabajo, ¿no? Con lo que me gano la vida.

—Ya, ya. Solo pregunto.

—Pues no hace falta que preguntes, July.

Le fulminé con la mirada pero le dejé hacer. Cuando tuvimos resuelto el problema y la actuación pudo continuar, él dejó en los mandos a uno de los compañeros de grupo de Daniel y me llevó aparte con una cara tan seria que me volví a poner de los nervios.

—¿Qué pasa? Dímelo ya. Dispara, lo que sea.

—A ver, tranquila. La mesa de mezclas va a aguantar, pero sería mejor repararla en condiciones.

—Que no es lo que tú has hecho —completé yo.

—No, no es lo que yo he hecho. He arreglado un poco el contacto y los cables principales, pero sería mejor cambiarlos. Debería ir a Fargo y comprar otros.

—Es domingo, estará todo cerrado —dije, desolada—. Intenta que tus reparaciones chapuceras aguanten todo lo posible, Markus. Si no, todo esto se irá al infierno, ¿entiendes? AL INFIERNO.

—Mira, yo puedo poner toda la cinta aislante que haga falta, pero si la fibra está quemada, eso poco arreglo tiene.

Suspiré y me senté en el suelo un momento. Todo aquello, lo del festival, era alucinante y maravilloso, pero también un estrés. Había más mesas de mezclas, las de los otros dos escenarios, pero a las diez de la noche coincidirían tres grupos y habría que usarlas todas, así que aún teníamos tiempo. Pero, ¿dónde encontrar material de electrónica en domingo?

—Ya lo tengo. —Me puse en pie y agarré del brazo al vikingo, llevándomelo casi a rastras—. La nave de Tom.

—¿Qué Tom?

Le expliqué el asunto a Markus mientras le conducía al aparcamiento.

—Tom Rosenberg. Era un ingeniero electrónico que vivía aquí, en Davenport. Se mudó a Minnesota hace tres años pero el tío tenía todo tipo de material. Te arreglaba lo que quisieras, hasta hizo reparaciones en la serrería. Tenía una nave en las afueras donde lo almacenaba todo: enchufes, cables, transformadores…

—No creo que tuviera mesas de mezclas.

—No, pero si sabes el cable que necesitas…

—Claro que lo sé —repuso él, algo ofendido.

—Entonces seguro que lo encontramos allí.

Markus se metió en mi coche con la confianza que acostumbraba y que yo ya le permitía. Por lo menos nunca intentaba quitarme el asiento del conductor. Arranqué y conduje hasta el pueblo, desviándome después hacia el camino que llevaba a la nave abandonada. Aparqué aún dentro de Davenport y le hice bajar del vehículo. Él obedeció, aunque me miraba de forma extraña.

—¿Qué pasa?

—Estaba pensando… ¿tienes la llave de ese sitio?

Echamos a andar por el camino de tierra. Le miré de reojo y sonreí con cara de circunstancias.

—Mmmmno… es la nave de Tom Rosenberg, no la mía, como te he dicho. Y Tom Rosenberg nunca me dio copia de la llave, ¿por qué iba a hacerlo? Pero era un hombre generoso.

—Ya. Así que crees que no le importará si allanamos su propiedad y le robamos unos cables, ¿es eso?

Me encogí de hombros.

—Él vive en Minnesota.

Markus me pasó el brazo sobre los hombros y acercó su rostro al mío mientras caminábamos, hasta que sus labios me rozaron el oído.

—Me encanta cuando quieres hacer cosas prohibidas.

Le miré de reojo y apreté el paso, intentando mantenerme indiferente a su descaro. Pero cada vez era más complicado.

Los últimos dos meses habían sido difíciles y fáciles al mismo tiempo. Suena contradictorio, pero así era. Parecía que Will no saldría nunca del hospital y yo intentaba mantenerme al margen y entretenerme con otras cosas. Con Markus, principalmente, pero también con Alexandra y con mis amigas. Eso ocupaba todo el tiempo libre que me quedaba —cuando me quedaba— fuera del trabajo y de la organización del festival. Intentaba no pensar en Will y me repetía como un mantra lo que Markus tan acertadamente me había dicho: «Tú no eres su novia. Tú no eres su familia. Solo eres su amiga, una más entre tantos».

Aun así, cuando me enteré de que la niña pija, esa tal Victoria, había entrado a la habitación de aislamiento sin permiso y él la había echado, y que incluso llamó a la enfermera para que le prohibieran el paso en lo sucesivo, me sentí malignamente satisfecha. Fuera quien fuera ella, había quedado fuera de juego, de momento. Luego, la hermana de Alexandra desapareció y aunque nunca lo admitiría, para mí fue un alivio.

Markus resultó de mucha ayuda, no solo para sobrellevar la frustración, también para organizar el festival y sacar adelante mi propio trabajo. El chico era un portento como secretario. Cada mañana, después de ponerme a punto las bujías —o lo que es lo mismo, pegarme un buen polvo—, se duchaba y me organizaba todo el trabajo del día. Al principio me molestaba, pero después me di cuenta de que lo hacía mejor que yo. Así que… qué demonios.

—Eres mi hombre objeto —le decía yo de broma.

Él levantaba la ceja y soltaba siempre la misma enigmática respuesta.

—Por ahora.

Yo sabía que Markus se iría antes o después, pero la forma en que decía ese «por ahora» me hacía pensar en cosas distintas. No sonaba a ultimátum, sino a desafío.

Y lo cierto era que la terapia Markus me estaba viniendo de maravilla. Su influencia en mi vida empezaba a hacerse notar, y para bien. Pero también sentía que, si esto continuaba mucho tiempo, al final podríamos meternos en un lío. Sobre todo por él. No quería ser presuntuosa, pero me daba la impresión de que el noruego y yo no estábamos en el mismo punto de la relación. Después de todo, para él no había terceras personas, pero ese no era del todo mi caso. Y es que, tal y como había dicho Alexandra mientras comíamos nachos la noche anterior, en el concierto, una parte de mí seguía unida a Will como un pokémon a su pokeball. La confirmación de que entre él y Victoria ya no había nada me abría puertas a las que no sabía si quería mirar.

No había podido dejar de pensar en ello desde que Alex me lo dijo. Ni siquiera entonces, mientras Markus me aupaba sobre sus hombros para que empujara la ventana entreabierta de la nave, podía dejar de hacerme preguntas. ¿Significaría algo que él ya no quisiera saber nada de la pija? Tampoco es que hubiera hecho acercamientos conmigo, al menos ninguno que yo pudiera reconocer. Pero, ¿podía fiarme de mí misma? Después de todo, Will y yo no teníamos lo que se decía una buena comunicación emocional, así había quedado patente durante nuestra adolescencia y juventud.

¿Me quedaba alguna oportunidad con él?

Y de ser así… ¿quería yo aprovecharla?

«Demonios, sí», decía una voz antigua en mi cabeza, casi un instinto primitivo.

Pero luego miraba a Markus y no lo tenía tan claro.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me miras?—dijo él.

—Nada.

—Pues deja de colgar de la ventana y entra, guapa.

Le hice caso. Estar colgada de la ventana no era cómodo. «Deja de pensar tonterías, Tammy. Hora de trabajar».

Una vez en el interior de la nave, me acerqué a la puerta y descorrí el cerrojo, franqueándole el paso a Markus, que nada más entrar cerró con el pie y se quitó la camiseta.

—¿Pero qué haces?

—Ya que estamos aquí…

Le miré con los ojos como platos. Nunca me acostumbraba a sus arrebatos. Aquel hombre estaba mal de la cabeza, y la verdad es que me atraía muchísimo. Me gustaba que hiciera esas cosas tan locas, pero no era el momento.

—No. —Le hice la cobra y él no insistió. Desde el día de la iglesia, con un único «no» le bastaba. Le quité las manos de mis tetas, que eran su lugar favorito del mundo, por lo visto, y me coloqué la camiseta—. Vamos a buscar los cables primero. Y luego, si hay tiempo, ya veremos.

Él sonrió lascivamente y se dio por satisfecho.

Empezamos la búsqueda en las grandes cajas negras, empezando por el fondo. Eran contenedores de material del tamaño de un escritorio alto, anchos y largos. Con ayuda de Markus no tardamos en encontrar lo que nos hacía falta, así que nos metimos entre risitas dentro de uno de los grandes cajones y empezamos a darnos el lote.

Los besos de Markus me hacían perder la cabeza. Con el paso de las semanas, su pericia conmigo había crecido. Ya sabía con exactitud qué me gustaba y cómo, y se lo pasaba en grande experimentando y llevándome al límite. A mí me pasaba igual, a qué mentir. Aquel hombre estaba hecho para pasarse la eternidad refocilándose en sus carnes. En menos de diez minutos estábamos los dos ardiendo, él con su mano debajo de mi falda, tocándome por dentro de la ropa interior mientras yo intentaba abrirle los pantalones entre jadeos.

Markus nunca hablaba, no me decía guarradas ni se recreaba en palabras sucias, pero me echaba unas miradas que me hacían temblar hasta las mitocondrias. Cuando lo hizo, me sentí palpitar por dentro. Iba a decirle que se dejara de preliminares y pasara a la acción cuando de pronto oímos el fuerte chirrido de la puerta al abrirse. Ambos nos quedamos inmóviles, mirándonos, sorprendidos.

Al ruido de la puerta le siguió el de pasos rápidos haciendo eco bajo el techo abovedado de la nave. Markus me sacó la mano de las bragas y se lamió los dedos —el muy pervertido— antes de asomarse con disimulo sobre el borde del contenedor. Yo hice otro tanto, colocándome la ropa a toda prisa.

Lo que vimos me bajó el calentón de inmediato.

—La hostia —susurré.

Markus me miró de reojo, más serio de lo que nunca le había visto. Yo no era capaz de reaccionar.

Los que habían entrado eran cinco tíos, trajeados y ARMADOS. Sí, armados. Llevaban… no sabía lo que era, tal vez metralletas, o rifles, o a saber. Lamenté no acordarme de las especificaciones sobre armas del Catálogo Charlie para Mutantes en la Sombra. Los juegos de rol siempre acababan sirviendo para algo y en ese momento me habría venido de maravilla saber con qué coño iban a matarnos esos tíos. Porque además de los trajes y las armas, había algo en su actitud que no hacía pensar que fueran guardaespaldas o seguridad privada. Nosotros teníamos de esos en el festival y no tenían ese aspecto intimidante.

—Joder, joder. Esto pinta fatal.

—¿Quiénes son?

—¿Cómo lo voy a saber?

Hablábamos en susurros, nerviosos y asustados.

—No parecen de la secreta.

—No. Parecen…

—Mafiosos. Sí.

«Joder…».

—Desde allí no nos ven —me informó el noruego a media voz—. Qué movida.

De pronto, entró uno más. Este estaba vestido con un traje gris y llevaba el pelo blanco bien peinado hacia atrás. Algo en su figura y su porte me resultaba familiar. Entrecerré los ojos, tratando de ubicarle y de pronto mi memoria vino al rescate, trayendo consigo un sudor frío.

Era el señor Samuel Moore, el padre de Daniel.

«¿Pero este hombre no estaba muerto?», me pregunté de forma absurda. Porque estaba ahí de pie, y normalmente, estar de pie en una nave industrial, hablando, moviéndose y dando órdenes en ruso —¿desde cuándo hablaba ruso el padre de Daniel?— estaba reñido con lo de la muerte.

Los hombres de negro empezaron a caminar por la nave, buscando algo, o bien comprobando que estaba vacía. Se acercaban inexorablemente, así que tiré de Markus hacia abajo y nos cubrí lo mejor que pude con los cables negros que había dentro del contenedor. El contenedor en el que habíamos estado a punto de follar antes de que nos jodieran el polvo de la forma más macabra posible. Puta vida.

—No hagas ningún ruido —le dije.

No era necesario. Markus estaba completamente callado.

De pronto me asusté mucho. Aguardé con los ojos cerrados mientras esperaba que el ruido de pasos llegara hasta nosotros y, alargando la mano, agarré la de mi amante con fuerza desesperada. No me hacía ninguna gracia la idea de morir, pero si llegaba el momento, al menos no estaría sola. «Pobre Markus —pensé mientras las pisadas se acercaban más y más—. Van a matarle por mi culpa. Dios, ojalá no hubiera sido tan cafre con él. Se merecía algo mejor. Es muy buen tío».

Alguien habló en ruso justo al lado de nuestro escondite. Yo me puse tensa como la cuerda de un arco, contraje todos los músculos del cuerpo y traté de controlar el súbito temblor que amenazaba con hacer presa en mí. Apreté los dientes para que no me castañetearan.

«Por favor, que termine ya. Que pase rápido».

Y así fue.

En cuestión de segundos, los pasos se alejaron y las voces empezaron a sonar cada vez más distantes.

Al cabo de un rato, cuando me sentí algo más segura, me permití abrir los ojos y suspirar. Dos gruesas lágrimas me cayeron por el rostro.

Markus se enderezó despacio sin soltarme la mano, apartó algunos cables con sumo cuidado y miró sobre el borde de la caja.

—Están al otro extremo —me dijo en un susurro.

Apenas podía hablar del miedo que tenía. Me estaba meando y no podía parar de llorar. Markus me cogió la cara y me limpió las lágrimas con los dedos.

—September, ¿estás bien?

—Maldita sea, no. Ese hombre es el padre de Crowley —le informé en escandalizados susurros, gesticulando y llorando—. Murió hace años. O eso nos dijeron, pero ya ves que no. No entiendo nada, esto es muy raro, y siento el peligro, tío. Nunca antes me había pasado, pero ahora sí. Lo estoy sintiendo y me quiero morir.

—No digas eso, nadie va a morir. —Markus también estaba asustado, pero a diferencia de mí, él mantenía el control—. Tranquila. Saldremos de esta.

Asentí. No es que le creyera, pero era justo lo que necesitaba escuchar. 

***

Acababa de terminar de ducharme cuando supe que algo no iba bien. Eran las dos de la tarde. Esa mañana me había levantado temprano para acompañar a Daniel a casa de Will, pero a la hora de comer y tras atracar la nevera del futuro padrino de boda, me sentí un poco culpable y sucia. Tan sucia que hasta pensé que necesitaba ducharme. Así que me fui a casa, comí otra vez y me metí debajo del grifo de agua caliente hasta que dejé de sentirme como una cerda hambrienta.

Los cambios hormonales eran algo bastante frecuente en el embarazo. A mí me daba por llorar en relación a la comida. Cada vez tenía más antojos, sentía la necesidad de comer cada poco tiempo y luego pasaba horas sin probar bocado. Me sentía culpable, claro, pues para la salud de mi pequeña aquello no era precisamente recomendable, pero Daniel trataba de ayudarme a controlar eso y a no martirizarme si me pasaba de la raya alguna vez.

Ese día, las hormonas me la habían jugado. Sin embargo, por muy embarazada que estuviera, ciertos instintos seguían presentes en mí, con hormonas o sin ellas. El de supervivencia, por ejemplo.

Algo no iba bien. Me sequé el pelo a toda prisa con la toalla y me vestí con rapidez. Estaba terminando de ponerme el jersey e iba a coger uno de esos viejos candelabros que tanto gustaban a Daniel para usarlo como arma cuando, por el reflejo del espejo, me di cuenta de que era tarde.

Allí estaban: dos tipos desconocidos apuntándome con sendos Kalashnikov. 

—¿Alexandra Byrd? —preguntó uno de ellos con fuerte acento soviético.

Estudié sus posiciones. Se encontraban uno a cada lado de la puerta, lo cual me dejaba escasas posibilidades de escape. Sin embargo, el brillo lascivo en sus ojos me abría otras muchas.

—Ya sabéis quién soy, de lo contrario no estaríais aquí, ¿me equivoco?

—Muy lista —dijo uno de ellos, sonriendo—. Acompáñenos sin hacer ningún movimiento.

Sonreí seductora y eché los hombros hacia atrás, enlazando los dedos a mi espalda para que mis pechos se marcaran bajo el jersey e inclinando la barbilla hacia abajo para no resultar amenazadora.

—¿Seguro? Porque conozco algunos movimientos que os podrían gustar.

Los dos tíos parecieron confusos un instante. Aproveché para ganar mi ventaja.

Me solté las manos y con una de ellas me acaricié el vientre, levantándome un poco el jersey.

—No sé qué quieren de mí, pero tal vez podamos llegar a un acuerdo.

No me mordí el labio, eso habría sido excesivo. Sin embargo, mi gesto y mis palabras bastaron para encender las miradas de esos dos cabrones. Intercambiaron un par de palabras en ruso. Inmediatamente, até cabos: no podía ser coincidencia.

«Hijo de puta».

Tenía que ser el padre de Daniel, estaba segura. Él estaba detrás de esta turbia emboscada. Bien, íbamos a ver cuántos de sus lacayos hacían falta para someterme.

Los dos tipos parecían discutir, hasta que al final uno asintió, haciendo un gesto con el arma hacia mí. El otro dejó la suya junto al marco de la puerta y se me acercó, abriéndose los pantalones.

—Muy bien, nena… enséñame esos movimientos, a ver si podemos arreglar esto sin violencia.

Sonreí, complaciente, y me arrodillé fingiendo sumisión, entreabriendo los labios igual que las zorras de las pelis porno, ofreciéndome a ese bastardo. El tío no dudó en sacarse la polla, medio flácida aún y ridículamente pequeña.

Yo tampoco dudé. En cuanto la tuve a mano la agarré con fuerza, clavé las uñas y tiré, al tiempo que me incorporaba de golpe y le soltaba un puñetazo en la nuez al cabrón.

—No sois hombres. Sois cerdos.

El tipo cayó al suelo, encogido sobre sí mismo, chillando. El otro me apuntó y empezó a gritarme que pusiera las manos detrás de la cabeza. Pero a mí no me impresionaba: si no me quisieran viva no se habrían tomado tantas molestias.

—Sí, cerdos he dicho. —Me lancé hacia él con el hombro por delante, intentando hacerle una llave—. ¡Los hombres de verdad no piensan con la polla!

El otro matón resistió mi envite, pero se vio obligado a soltar el arma. Afortunadamente, yo tenía razón y no podían matarme, no aún. Pero eso no le impidió retorcerme el brazo hacia atrás y soltarme una patada en los riñones que dolió más de lo que esperaba. Con un grito, caí de bruces.

Me puse en pie de nuevo y traté de atacar con una patada alta directa a la sien. Di en el blanco, pero no tuve la suficiente fuerza y recibí un puñetazo en la cara. Mientras luchábamos, tras de mí, el otro tipo se retorcía tirado en el suelo.

—¡Ya basta, zorra!

—¿Qué pasa? ¿Tu jefe no te advirtió de que esto no iba a ser fácil? Seguro que sí.

Acompañé las palabras con otro puñetazo, uno que le hizo sangrar la nariz. Él sacudió la cabeza y me miró con odio.

—Sí, mi jefe nos dijo muchas cosas.

Entonces vi brillar el cuchillo y tuve un mal presentimiento.

—Ponte de rodillas y coloca las manos sobre la cabeza, o voy a abrirte las tripas y a arrancarte a tu hijo de las entrañas, so puta. —La sangre se me heló en las venas—. Te necesitamos viva. Pero solo a ti.

Por un momento, sentí que el suelo se volvía blando bajo mis pies. Por primera vez tuve miedo. Yo jamás había sentido miedo en los combates, nunca tenía nada que perder. Luchaba jugándome la vida porque siempre era mi vida la que estaba en juego: mi voluntad, mi libertad, ser yo misma.

Pero ahora había algo más importante que mi vida. La vida de mi niña.

Ahora yo tenía algo que me hacía débil. Algo con lo que podían chantajearme, someterme y forzarme. Ahora sí tenía algo que perder, y mucho.

—¿Me has oído, zorra?

Le había oído, pero la impresión era tan fuerte que no podía reaccionar. Seguía en pie, me había llevado una mano al vientre de forma instintiva y tenía la cabeza alta y los dientes apretados, pero las lágrimas se acumulaban detrás de mis ojos, ardientes, pugnando por quebrar mi orgullo y hacerme ver como lo que en ese momento me sentía. Débil.

Estaba acorralada. Jodidamente acorralada. Y empecé a desesperar.

Podía intentarlo, sí. Podía tratar de enfrentarle, pero tendría que proteger mi vientre continuamente y él atacaría allí.

¿Podría hacerlo? Tal vez. Pero el riesgo…

«Debería haberme puesto un jodido cojín», me dije. «Debería haber agarrado un arma y haberles matado, debería…».

Sí, debería haber hecho muchas cosas, pero ya no podía volver atrás.

—Estoy desarmada y no voy a atacarte —dije—. Pero no me pondré de rodillas.

El tío se limpiaba la nariz con la mano libre mientras con la otra me apuntaba al vientre con el cuchillo de caza. Esos trastos se usaban para destripar animales. Eso podría… solo imaginar lo que podría hacerle a mi niña, me empujaba al borde de la histeria.

Tras un momento de reflexión, el ruso asintió con un gruñido. Soltó el cuchillo y volvió a coger el AK-47. Al ver que tiraba la hoja, una luz de esperanza se encendió, una única oportunidad, un solo momento, una ocasión de huir.

Pero no tuve tiempo. Su puño golpeó contra mi sien y todo se volvió negro.

Cuando desperté, una luz blanca y penetrante me estaba hiriendo los párpados. Me dolía la cabeza horrores, pero todo se sentía bien en mi vientre. Eso me alivió más que cualquier cosa… aunque el alivio duró poco.

Parpadeé con fuerza. Un par de ojos claros y fríos me miraban mientras alguien me tapaba la boca con cinta aislante.

—Eres una mujer guerrera. Eso me gusta.

Era el padre de Daniel.

—Mi nieto tendrá carácter… ¿o va a ser una niña? —Le miré con fiereza. «Maldito hijo de puta, maldito seas, no te atrevas a mencionar a mi bebé»—. No, no me lo digas. —«Como si pudiera. ¡Como si quisiera!»—. Es mejor llevarnos la sorpresa.

Sonrió, y aquella sonrisa me resultó más peligrosa que las armas, los puños o las ligaduras alrededor de mis muñecas.

Estaba atada a una silla, en el centro de una gran nave industrial llena de cajas. La luz del día entraba por las grandes ventanas, llenando el lugar de claridad. Además del señor Moore estaban allí cinco de aquellos hombres trajeados y armados, entre ellos mi captor y el imbécil al que le había destrozado los huevos. Este me miraba con especial odio, ya más recompuesto pero con los ojos hundidos y pálido como un muerto.

El señor Moore habló con uno de ellos, que le entregó un teléfono móvil. Era el mío.

Mirándome a los ojos, mi suegro marcó y aguardó a que sonaran los tonos. Estaba allí de pie, exudando absoluta calma, con sus zapatos impecables y su lustroso traje, aguardando a que descolgaran al otro lado como quien llama al servicio de habitaciones. Para él esto no era más que un trámite, algo tan rutinario como sellar un informe o firmar unos papeles.

«Es un monstruo».

—¿Daniel? Hola, Daniel. —«Hijo de puta»—. Como puedes notar, no soy Alexandra. —Hizo una pausa. Mi corazón latía a toda velocidad. Forcejeé con las cuerdas y gruñí bajo la cinta aislante. El señor Moore me miró y negó con la cabeza como si estuviera dándole un consejo a un enfermo—. Veo que me has reconocido. ¿No te alegras de oírme? —De nuevo una pausa. Apenas podía oír la voz de Daniel al otro lado. Fuera lo que fuera lo que dijo, despertó una turbia sonrisa en su padre—. De acuerdo, como quieras, iré al grano. Tu mujer está aquí. Tu futura esposa, Alexandra, la hija del senador. Ha venido a visitarme y me ha contado que voy a ser abuelo. Creo que es un buen momento para reunirnos todos y arreglar nuestras diferencias, ¿no crees?

«Dios, es un hombre horrible».

Y lo era. Su voz ni siquiera sonaba irónica. Parecía estar hablando totalmente en serio, y en cierto modo, creo que lo hacía. Ni siquiera estaba enfermo, eso, después de todo sería una justificación y querría decir que las cosas que hacía se escapaban a su control. Pero no era el caso. El padre de Daniel disfrutaba de su maldad, se recreaba en ella y la ensalzaba como si fuera algo con un lugar propio en el diseño de la humanidad.

—Es nuestra oportunidad para ser una familia de verdad, ¿no estás de acuerdo? —Otra pausa. El señor Moore frunció el ceño—. Bueno, si no estás de acuerdo, habrá que hacer justicia. Con esto quiero decir lo siguiente: tú me estás privando de mi familia, Daniel. Lo entiendes, ¿verdad? Me privas de ti, de mi nuera y de mi nieto… entonces, sabes lo que tendré que hacer, ¿no es cierto? Tendré que privarte yo a ti de la tuya.

Los gritos de Daniel al otro lado del teléfono me hicieron gritar también a mí. Los ojos volvieron a arderme con lágrimas de rabia. Entretanto, el padre de Daniel se limitó a apartarse el teléfono de la oreja y hacer una mueca de disgusto ante la desesperación de su hijo. Cuando volvió a hablar, fue para soltar un par de órdenes tajantes a su interlocutor.

—Compórtate como un hombre, haz el favor. Deja ya de montar escenas. Eres peor que tu madre. —Luego suavizó el tono—. Te espero en la nave de Tom Rosenberg, no llegues tarde. Y confío en tu inteligencia y discreción, por el bien de tu hijo nonato.

Una vez terminó de hablar, colgó la llamada y me metió el teléfono en el escote del jersey.

—Gracias, querida —dijo, sonriéndome afablemente.

Yo le miré con todo el odio del mundo.

*

No podía creerme lo que estaba ocurriendo. Aquello era de locos. Habían traído a Alexandra a rastras y estaban atándola a apenas unos metros de nosotros, en el centro de la nave. Lo que estaba teniendo lugar allí me recordaba espantosamente a la película Reservoir Dogs. Me esperaba que empezaran con la tortura, pero no fue así. Gracias a Dios.

Aunque lo que siguió no fue mucho mejor.

Ese hombre espantoso, el padre de Daniel… yo nunca antes le había visto como le estaba viendo ahora. Siempre había sido un hombre amable, preocupado por la comunidad y muy amistoso. Y de pronto empezaba a comportarse como el puto Hannibal Lecter. ¿Qué sentido tenía eso? Una de dos, o le había pasado algo muy chungo que le había fastidiado la cabeza o nos había tenido engañados toda la vida.

Mientras le veía hablar por teléfono, extorsionando a Daniel y amenazándole de esa forma tan odiosamente elegante, me preguntaba en qué momento mi vida se había convertido en una serie de televisión. Cuando descubrí que Markus, a mi lado, hacía algo más que mirar la escena, mi miedo creció aún más.

—¿Qué haces con el móvil? —susurré.

Durante un rato en el que los gorilas estaban ocupados haciendo entrar a Alexandra y cerrando bien la puerta, Markus y yo habíamos colocado la tapa encima de nuestra caja para escondernos mejor. Ya que no podíamos huir sin ser vistos, solo nos quedaba esperar a que todo terminase y largarnos con viento fresco, así que cuanto más ocultos estuviéramos, mejor. De modo que habíamos cerrado el contenedor y nos dedicábamos a espiar por la abertura del lateral, la que se utilizaba para llevar la carga a pulso. Y ahí estaba el puto Markus, con su móvil encendido. Para matarle.

—Lo he grabado todo —me dijo entonces.

—¿Y de qué crees que va a servir eso?

—Podemos presentarlo como prueba.

—Sí, claro, pero para eso tenemos que salir de aquí.

—Ya, bueno. Para la posteridad.

Entonces, de nuevo, mi cerebro vino en mi ayuda. No, no teníamos que esperar a salir de allí para hacer algo bueno con esa grabación.

—Déjamelo un momento.

Cogí el teléfono de Markus y le quité el volumen, bajando el brillo al mínimo. Luego abrí el WhatsApp y comprobé que tenía entre sus contactos a Cecily. Escribí a toda prisa:

URGENTE estamos donde Tom Rosenberg y hay aquí unos mafiosos que tienen secuestrada a Alexandra. Esto es surrealista. OJO NO ES UNA BROMA. Te voy a mandar un audio, quiero que lo conectes a la centralita del festi y lo hagas sonar en todos los putos altavoces. REPITO NO ES UNA BROMA. Nos estamos jugando la vida.

Nunca había escrito un WhatsApp tan largo. Pulsé el botón de enviar y después mandé el archivo de audio que Markus había grabado. No podía comprobar que las voces se escucharan con claridad, pues nos delataríamos. Así que me quedé mirando la pantalla, expectante y ansiosa, hasta que vi marcarse la doble notificación. Sin embargo, no se ponía en azul.

—Mierda.

¿Qué coño estaba haciendo Cecily? Capaz era de estar echándose la puta siesta.

De pronto, el teléfono vibró tres veces. Miré el nivel de la batería: cinco por ciento.

«Oh, joder».

Rápidamente, a la desesperada, intenté llamarla. Marqué y escuché dos, tres tonos… y luego el teléfono se apagó.

—Mierda, Markus, ¡¿por qué coño sales de casa con el móvil sin batería?! —le reprendí en un agitado susurro.

En la oscuridad estaba terriblemente guapo y sus ojos eran preciosos. Sentí deseos de besarle y matarle a la vez, algo que ya había dejado de parecerme raro cuando se trataba de él.

—Utiliza el tuyo.

—No me lo he traído.

El noruego me miró con cara de circunstancias.

Yo suspiré y me hundí un poco más en los cables. Solo esperaba que Cecily leyera los mensajes antes de que fuera demasiado tarde… y que me tomara en serio.

*

No estaba tan nervioso como debería. Una extraña calma había hecho presa en mí desde que Samuel, ese bastardo al que no pensaba llamar padre en mi vida, me había colgado el teléfono. Durante un rato estuve gritándole al aparato, con las venas del cuello hinchadas y sintiendo cómo se me disparaban la adrenalina y la tensión arterial hasta casi hacer que me reventaran las venas. Pero después, todo aquello se había tamizado en una oscura calma. Oscura, sí, y engañosa. De pronto todo estaba claro en mi mente. Había fallado aquel día cuando creí haberle matado, pero esta vez no lo haría.

La voz de Will sonaba lejana, como apagada. Sin embargo sabía que estaba a mi lado. Me tenía sujeto por los brazos e intentaba que enfocara la mirada en sus ojos. Cuando al fin lo hice, de pronto le escuché con claridad.

—¿Dónde está? ¿Era tu padre?

—Tiene a Alexandra. Le voy a matar. —Mi amigo me sujetaba. Sus pupilas estaban fijas en las mías—. Le voy a matar, Will. Esta vez sí.

Durante un segundo pensé que querría impedírmelo, que discutiríamos. Pero no fue así.

—Haz lo que tengas que hacer. Espera, voy a darte mi escopeta.

Will subió las escaleras a zancadas. Cuando desapareció me quedé descolocado por un momento, como si el mundo se hubiera puesto a girar del revés. Luego, el hervor de la rabia fría en mi sangre me trajo de vuelta a la realidad. Ese cabrón pretendía extorsionarme, pero esta vez había dado en hueso. Esta vez iba a terminar lo que empecé antes de irme de Davenport.

—Ten. —Mi amigo regresó y me puso en las manos las llaves del coche y una escopeta de caza con el seguro puesto—. Ya la tienes cargada. No desperdicies los cartuchos y ten mucho cuidado.

Miré el arma. Will había comprado aquella escopeta por si tenía que defenderse de los osos o los lobos, pero hacía años que ningún animal salvaje se internaba cerca de Davenport, así que solo la utilizaba para disparar latas. Esperaba que funcionase correctamente.

—Voy a buscar a la justicia, ¿de acuerdo?

—No llames al sheriff. Empezará a hacer preguntas y…

—No estoy hablando del sheriff, Daniel.

—¿Entonces a quién vas a avisar?

—A mi padre.

Le miré con el ceño fruncido y poco a poco, comprendí. Asentí con la cabeza, tragando saliva.

—De acuerdo.

Él asintió también y me golpeó con fuerza el hombro, antes de empujarme hacia la puerta.

—Corre. Todo irá bien. Corre, vete.

Salí fuera y subí al coche de Will, dejando la escopeta a un lado. Arranqué el motor y pisé a fondo, rumbo al otro lado del pueblo, con los latidos de mi corazón sonando a tambores de muerte.

Cuando llegué a la nave, ya imaginaba lo que podía esperar. Aparqué delante de la puerta y salí con la escopeta en ristre. Los dos hombres que había en la entrada eran ratas de cloaca, esbirros de Samuel, gentuza que seguramente tenía órdenes de no dispararme. Si mi padre me quisiera muerto, lo estaría hacía tiempo.

—Danos el arma, Daniel.

—Hijos de puta. ¿Por qué me llamáis por mi nombre, acaso nos conocemos?

No les dejé responder.  Sin que me temblara el pulso, gasté un cartucho en cada uno. Al primero lo maté, le hice un agujero en medio del pecho, pero el otro se me echaba encima y solo pude darle en la pierna. Cuando conseguí quitármelo ya tenía a otros dos ahí, que venían de dentro, pegándome patadas. Aferré la escopeta con todas mis fuerzas, dispuesto a matar a todo el que se me cruzara si era necesario, cuando oí la voz de mi padre desde el interior.

Mi padre no. Ese cabrón ya no era mi padre, nunca lo fue. Lo único que él hizo fue follarse a mi madre, y como resultado ahí estaba yo.

No sé qué dijo, pero los tíos me soltaron y volvieron al interior. Les seguí, con el cañón de la escopeta por delante y el ojo puesto en la mirilla, y me encontré con Alexandra atada a una silla y amordazada. Tenía un ojo morado y restos de sangre en la cara. La mía empezó a hervir. Fui a disparar a mi padre pero entonces comprendí cuál era la orden que había dado en su maldito idioma.

Todos los cabrones estaban dentro. Y todos apuntaban a Alexandra.

Así que, si mataba a uno solo, ellos matarían a mi mujer y a mi hija.

—Siento todo esto, Daniel. —Samuel estaba detrás de ella, con la automática apoyada en la nuca de mi mujer—. No me gusta la violencia, pero contigo nunca se sabe. Tienes tanto carácter… —Dibujó una sonrisa cariñosa y sus ojos brillaron de forma voraz—. Eres demasiado ardiente. —«Ardiente. Hijo de puta. Te voy a matar»—. No obstante veo que has sido razonable y aquí estás. Has venido. ¿Quieres darme la escopeta ahora?

Samuel me tendió la mano libre con total serenidad. No parecía tener miedo a morir. Él sabía que yo no dispararía… y también sabía que…

«Mierda».

Sí. Sabía que mi vergüenza y mi orgullo eran demasiado fuertes como para traer a alguien conmigo. Había venido solo, y ahora me daba cuenta del espantoso error que había cometido. Solo habría necesitado a seis buenos tiradores para terminar con ese asunto.

Pero aún podía hacer algo.

—No pienso darte una mierda —dije, sujetando con más fuerza el arma contra mi hombro y apuntándole insistentemente—. Déjala ir. Libera a Alexandra.

Él me miró como si me hubiera vuelto loco.

—¿Que la deje ir? Pero Daniel, eso es ridículo. Es tu mujer. —Deslizó la otra mano por su pelo, negro y lustroso, seguramente recién lavado a juzgar por el brillo que desprendía. Ver cómo la tocaba disparaba mi adrenalina y mis instintos asesinos. Apreté los dientes hasta que me empezó a doler la mandíbula—. Ella tiene que quedarse con nosotros. Así, cuando nazca mi nieto, podrá educarse con toda su familia. El abuelo, mamá y papá. ¿No te parece bonito? —Volvió a sonreír—. Estoy seguro de que le haremos muy feliz entre todos.

Aquellas palabras prendieron una mecha que ya no podía controlar.

—¡¡No te atrevas a hablar de mi hijo!! Antes prefiero matarlo con mis propias manos que dejar que caiga en las tuyas.

Entonces giré la escopeta y apunté a la cabeza de Alexandra mientras mi corazón se rompía en pedazos. «Dios, Alexandra, entiéndelo. Entiéndeme. Tienes que comprender lo que estoy haciendo, tienes que saberlo».

Ella asintió con fuerza, los ojos brillando de orgullo.

—¿Y para qué te has tomado la molestia de venir, entonces? —preguntó el monstruo, perplejo.

No estaba furioso, ni siquiera molesto. No, ese hombre no tenía emociones, no debía haberlas tenido nunca. Solo conocía una: la lujuria sucia y retorcida de los demonios. No de los demonios como Elathan, sino de los que crecen en el corazón de los hombres más malditos.

—Para demostrarte que no tienes nada que decidir aquí. Da igual hacia qué abismos nos empujes, tú no decidirás por nosotros. —Alexandra me miraba con la expresión de una reina desnuda ante los filos enemigos, serena y digna. Me apoyaba—. Crees que tienes algún poder sobre mí, pero ya no. Yo te he matado. Te maté hace mucho tiempo. Puede que tu corazón siga latiendo, pero ya estás muerto en mí. Muerto y enterrado. —Alcé la mirada para enfrentar la de él. Más allá de su incomprensión desdeñosa y engreída había una frialdad cortante. Tal vez una ofensa. Saboreé las últimas palabras antes de dedicárselas con todo el odio acumulado durante años—: Tú no eres mi padre, y yo no soy tu hijo. No soy nada tuyo, y nunca lo he sido. Hiciste lo que querías porque no podía defenderme, pero en cuanto pude, supe que no te pertenecía. Y nunca te perteneceré. Eres una criatura penosa y sola, y cuando termine con Alexandra y con mi propio hijo, me pegaré un tiro.

Por primera vez, vi resquebrajarse su aparente frialdad.

—Bien, como quieras.

El rictus severo de su boca se torció con un pequeño tic y frunció el ceño.

—Así termina la historia. —La voz de Samuel era fría y cortante como una navaja en medio de la noche—. Tú lo pierdes todo. Yo, solo a un hijo.

Grité, grité de ira y de frustración, pero también de liberación.

—¿No quieres cambiar de opinión, Daniel? —Samuel amartilló la automática—. Aún estás a tiempo.

A tiempo. El corazón me latía a cien. Alexandra me miró de forma tranquilizadora y negó con la cabeza. «No te rindas», parecía decir. «No te rindas jamás».

—Ya no tienes poder sobre mí —siseé—. No has entendido nada. Eres tú quien perderá, hagas lo que hagas.

Él empujó la pistola contra la cabeza de Alexandra. Vi moverse su dedo.

Y después, de pronto, se oyó un fuerte restallido y la luz penetró a raudales.

El Hummer HX reventó la puerta y entró a toda velocidad, directo hacia nosotros. Ni siquiera Samuel acertó a disparar. Todos saltaron hacia los lados para evitar el impacto. Yo me lancé hacia Alexandra, empujando la silla y rodando varios metros hacia la izquierda, justo a tiempo para no ser arrollados por el enorme todoterreno. De las ventanillas aparecieron cañones de rifle y pronto empezó a entrar gente armada a la nave, dando órdenes a voces y levantando de las camisas a los mafiosos, que miraban aterrados alrededor.

A la cabeza del grupo iba el padre de Will, George, con el sombrero puesto y cara de pocos amigos. También estaban el señor Forrester, la señora Saint Paul, Joseph Carlson, Imelda Santos, Elijah Vanger y prácticamente todos los concejales del pueblo, hombres de edad avanzada pero con una autoridad que hacía temblar las rodillas del matón más curtido.

—Soltad vuestras estúpidas pistolas, jovencitos. Esto se ha terminado.

Me habría gustado ver la cara de mi padre, pero lo que había dicho era cierto: él ya no tenía poder sobre mí. Los más importantes ahora eran Alexandra y mi bebé. Me arrastré hacia ella y le quité la cinta aislante de la boca de un tirón.

—¡¿Estás bien?!

—Sí, sí. Tranquilo —dijo ella jadeando—. Estoy bien.

—Gracias a Dios. —La besé bruscamente antes de forcejear con sus ataduras. Al poco se acercó Richard con un cuchillo de caza y me ayudó a cortarlas.

—¿Estáis bien? —nos preguntó—. Alexandra, ¿y el bebé?

Ella asintió.

Nos pusimos en pie. De nuevo, todo lo que había a mi alrededor parecía diluirse, alejarse, como si el mundo no fuera más que un escenario. El enorme Hummer, los hombres y mujeres de Davenport empujando a Samuel y a los suyos hacia el fondo de la nave, los tíos de los grupos de música, que también estaban allí armados con todo tipo de cosas, desde bates hasta palos… la figura de Tammy que apareció desde la oscuridad…

Alexandra.

Solo ella.

Ella era mi vida, era mi mundo. Había encontrado mi hogar, el lugar de reposo eterno de mi alma.

—Daniel…

Mis dedos estaban en su rostro, recorriéndolo como si fuera una aparición. La veía ahora como nunca antes, y tal vez por eso, porque mi mirada debía parecer perdida o demente, ella me llamaba por mi nombre y me preguntaba si estaba bien.

—Te han golpeado.

Alexandra sonrió a medias. Tenía un ojo hinchado y amoratado y restos de sangre en la boca.

—Deberías verles a ellos.

La rodeé con mis brazos y la atraje hacia mí. La saqué de la nave a toda prisa, dejando atrás a la justicia de Davenport. Cuando llegamos afuera la miré a los ojos y volví a enmarcar su rostro entre mis manos. Sentía la necesidad de hacer algo, de abrirme el pecho y ponerle el corazón en las manos, de morir por ella, de…

No podía expresar todo lo que estaba sintiendo en ese momento.

Al fin era libre, más libre que nunca. Y era ella quien me había liberado.

—Llama a tus padres. Nos casamos la semana que viene —solté.

—¿Qué? Estás loco, ¿después de todo esto? —Ella miró hacia la nave y la señaló, el ceño fruncido, siempre en control, siempre sabiendo qué hacer, qué decir—. Van a detener a tu padre, tendrás que testificar, y…

—Sí, y lo haré. Voy a testificar, lo contaré todo. Todo lo que me hizo a mí, lo que le hizo a mi madre… y lo que hizo a otros. Pero tenemos que casarnos cuanto antes.

Ella parecía abrumada. Parpadeó con rapidez y se pasó la mano por el pelo.

—¿Por qué tanta prisa? Ya estamos preparándolo, podemos simplemente… —Pero su voz era vacilante, y yo sabía que ella lo quería con la misma fuerza que yo.

—Alexandra, ya hemos esperado demasiado. Más que demasiado. Siempre habrá problemas. —Acaricié su mejilla y sonreí con cierta amargura—. Hoy hemos estado a punto de morir… otra vez. La vida es muy puta y nos arroja las cosas a la cara sin darnos tiempo a reaccionar. Si esperamos al momento adecuado puede que este nunca llegue. Yo ya no quiero esperar más. A partir de ahora, quiero que nosotros fabriquemos nuestros momentos. Y nosotros nos encargaremos de que sean los adecuados.

—Daniel… —Ella frunció el ceño, una sonrisa naciendo en sus labios, los ojos brillantes de emoción.

—Nunca hemos necesitado que las cosas fueran fáciles, ¿no?

—Eso es verdad.

—Entonces, ¿por qué esperar más?

Alexandra me miró. Recordé la primera vez que nos vimos en aquel garaje y cómo reconocí enseguida a alguien de mi especie. En ese momento tampoco me decepcionó: me agarró de la camiseta y me besó con la fuerza de una tempestad, sellándome la boca y respondiendo a todas mis preguntas. La rodeé con mis brazos. El viento soplaba intensamente y mientras en el interior de la nave se servía la justicia, afuera, el aire me sabía, al fin, a futuro.

*

Kostya odiaba a los paletos. Siempre había sentido un profundo desprecio por aquellas gentes, pero por encima de todos, por George Graham. Ese estúpido viejo y su maldita familia habían sido el origen de todos sus problemas. Y ahora, ironías de la vida, lo tenía enfrente, mirándole con superioridad.

A su alrededor había una auténtica turba mirándole con odio, dispuestos a lincharle. Sin embargo, Kostya estaba tranquilo. Esas gentes, aunque rústicas, sentían un absurdo respeto por la ley y el orden. Puede que le dieran una paliza, pero eso sería todo. Después sería detenido, pasaría a disposición judicial y su dinero y sus contactos harían el resto. En menos de dos años estaría de nuevo en la calle y podría proseguir con su vida y sus planes de venganza. Como matar a su hijo, por ejemplo.

Daniel, después de todo, había resultado una completa decepción. Y ahora que estaba claro que jamás volvería al redil, era momento de cortarle las alas.

Aún estaba a tiempo de tener otro.

Sí. La idea le seducía.

Los aldeanos se acercaron a él hasta casi respirarle en la cara. Le tenían rodeado. Kostya nunca había terminado de entender esa afición de los americanos por intimidar de forma innecesaria. La intimidación sin una razón de ser le parecía algo vano y patético, y estos se estaban llevando la palma hoy, al menos en cuanto a vanos y patéticos.

—Dejad ya el teatro —dijo flemáticamente—. Todos sabemos cómo va a terminar esto.

—¿Ah, sí? —George Graham parecía dolido por algo. Quizá creía que habían sido amigos en algún momento. A lo mejor se sentía traicionado. «Qué divertido».

—Desde luego.

—Cuéntanoslo.

—Se desahogarán conmigo un rato y luego llamarán a la policía para que me detenga. —Se metió las manos en los bolsillos y cambió el peso de pie, mirando alrededor sin inmutarse—. Pueden empezar cuando quieran. Estoy preparado.

George Graham se apoyó en su Winchester y le miró con una expresión rara, como si le diera pena. Sí. Algo así. O como si conociera una parte de la historia que a él se le había escapado.

—Lo que sucede, señor Moore —dijo George lentamente—, es que la policía no puede detenerle… porque a todos los efectos, usted ya está muerto. Así que… —El hombre levantó el rifle, lo cargó y le apuntó entre ceja y ceja—. ¿Seguro que sabe cómo va a terminar esto?

Kostya sintió una ligera confusión. Luego sensación de vértigo. Miró a los ojos de George y luego el cañón que tenía frente a sí.

Y por primera vez en años, tuvo miedo.

***

Davenport, Dakota del Norte.

Tres semanas después.

Las bodas en invierno siempre me han parecido especialmente guays. En primer lugar, porque el frío es una buena excusa para no tener que ir con uno de esos estúpidos vestidos de boda veraniegos, que son la cosa más odiosa dentro del mundo de la moda. En segundo lugar porque la gente parece más permisiva con cosas como la decoración floral, por ejemplo. Y en tercer lugar, porque con suerte nieva y hace bonito.

El día de la boda de Alexandra Byrd y Daniel Moore, cayó en Davenport la nevada más increíble que se recuerda en años. Tanto es así que la gente del pueblo tuvo que arrimar el hombro desde bien temprano para apartar la nieve de los caminos y de la puerta de la iglesia, pero lo cierto es que lo llevaron a cabo con alegría. Era un día feliz para todos, y ya era hora.

La gente de Davenport es maja. No es porque yo sea de aquí, es que somos muy majos. Es un hecho.

A la hora de la ceremonia, la iglesia ya estaba a reventar. Yo había tenido que ir antes para arreglar los trajes de las damas de honor, que eran súper geniales, estilo años cincuenta, con gargantilla y tirantes cruzados, falda de tubo y underbust. Iban todas de rojo pasión y estaban guapísimas. Perdón, estábamos. Yo era una de ellas, claro, y también estaban Jess, Cecily, Amanda y Beth.

—Parecéis las Chordettes —nos había dicho Will en la vicaría, mientras su padre le colocaba la flor en el ojal y se ocupaba de que tuviera la corbata bien puesta—. ¿No habéis pensado en cantar Mr. Sandman mientras entra la novia?

—No, estábamos pensando más bien en cantar In the navy mientras entráis Daniel y tú —le soltó Cecily con desparpajo.

—Esos chistes tan fáciles te hacen parecer poco inteligente, ¿sabes?

—Venga, no os peleéis —intervino George. Sabía que estábamos de broma, pero aun así…—. Estamos en la iglesia, intentad ser serios por una vez en vuestra vida.

Hicimos caso. Al menos durante un rato.

Una vez listos salimos a la nave para esperar la llegada de los novios. Nuestro pastor, el Reverendo Samuelson, era un tipo cuarentón y sonriente. Esperaba beatíficamente delante del altar a que llegara la pareja. Daniel llegó el primero, fiel a la tradición. En vez de madrina, tenía madrino: Will.

Los dos estaban muy guapos, Will con un traje de tres piezas con chaleco en tonos grises y plata, a juego con sus ojos —y recomendación mía, claro—, y Daniel con un traje de levita, con la tela estratégicamente rasgada como a zarpazos para que se viera el forro de cachemira rojo de debajo, y algunas cadenas en los pantalones ajustados y rotos. Se había recogido el pelo pulcramente en una coleta y llevaba la perilla recortada. En el ojal llevaba una rosa roja, pequeña y aterciopelada. Sonreí a medias, tratando de no mostrarme orgullosa del estilismo. Lo cierto es que había conseguido algo maravilloso en muy poco tiempo.

—Vaya pinta.

Volví la cabeza sobre el hombro y lancé una mirada de advertencia a Markus, que estaba detrás de mí en la fila de bancos.

—Tendrás algo que decir, tú.

Él me sonrió con descaro. Llevaba un traje muy normal de color azul oscuro y una camisa a juego, junto a una corbata de color celeste. Estaba muy guapo, sí, pero parecía un tipo normal, y eso le restaba encanto.

De pronto se hizo el silencio y Alexandra apareció en la puerta, del brazo de su padre. Ellos no habían necesitado mi ayuda para vestirse. Estaban impresionantes.

El coro infantil empezó a cantar una versión de Bad Romance y ella miró a su padre antes de avanzar con lentitud a lo largo de la nave.

—Está increíble —murmuró Beth a mi lado.

—Guapísima.

Sí que lo estaba. Le había diseñado un conjunto negro de dos piezas para la ocasión: por un lado una chaquetilla con hombreras en pico y media manga con cuello alzado a lo Maléfica, y luego el vestido, compuesto por un corsé negro y una falda larga de tubo hasta los pies con capas de tul atrás y pierna al aire. Una enredadera de rosas rojas de terciopelo adornaba el conjunto en vertical, desde el escote hasta la cola abierta, donde se mezclaba con capas de gasa roja. Sobre los tacones de infarto y con el pelo recogido en un moño estilo años cuarenta, con los labios rojo sangre, el eyeliner marcado y las pestañas postizas, Alexandra parecía ella misma, pero magnificada en toda su gloria y esplendor. El conjunto lo completaba un tocado que asemejaba la corona de una virgen, también adornado con rosas rojas, al igual que el ramo que llevaba entre las manos.

La ceremonia fue bonita, pero si os digo la verdad, yo no estaba muy atenta.

Alexandra y Daniel se miraban como si no existiera nada más en el mundo, y yo estaba tan emocionada y nerviosa que no me enteraba de nada.

Una vez se dieron el «sí, quiero», intercambiaron los anillos y se besaron, todo el mundo prorrumpió en aplausos. Llegó el momento de la firma y las fotos, donde solo podían estar presentes los guays: los padrinos, los testigos y, claro, la familia.

Yo, como no era nada, me fui a la calle con los plebeyos.

Afuera, la gente preparaba pétalos de rosa para tirar a los novios. Me alejé un poco, me gustan las bodas pero las aglomeraciones sin alcohol de por medio me ponen nerviosa, así que decidí tomar distancia. Mientras revisaba que no se me hubieran hecho carreras en las medias y me cerraba bien el abrigo —rojo, de paño, a juego con todo—, vi venir a Markus. Él no tenía abrigo, parecía muy cómodo con la ventisca y la nieve. De hecho estaba mirando alrededor como si diera su aprobación.

—Esto ya se va pareciendo más a tu tierra, ¿no?

—No.

Levanté la ceja. Así era Markus, siempre te soltaba la respuesta que menos esperabas.

—¿Cómo que no?

—En mi pueblo hay mar, y las casas tienen…

Empezó a gesticular para explicarme nosequé del tejado. Yo le golpeé con el dorso de la mano.

—Sí, vale.

Nos quedamos en silencio un momento mientras yo me estiraba las medias y él se encendía un cigarro.

—La verdad es que no creo que vuelva.

—¿Eh?

—A Bergen. Creo que no voy a volver.

—¿Y qué vas a hacer, vas a dar la vuelta al mundo? —reí yo.

—No, me quedo aquí.

Se me bajó la sangre a los pies.

—¿Cómo? ¿Aquí, en América? ¿O en… en Davenport?

La sonrisa de Markus era siniestra, terrible. Bueno, en realidad no, en realidad era muy inocente y tranquila, pero a mí me aterraba. ¿Qué estaba diciendo ese loco, por qué quería quedarse en América? Esto no era lo que tenía que pasar, él tenía que irse y yo volvería a mi vida de siempre.

—En Davenport, por supuesto.

—Eso no es buena idea —dije con brusquedad, negando con la cabeza—. No, tienes que irte.

Él me miró con guasa. Ya estaba riéndose de mí otra vez.

—Qué soñadora eres, June. Me encanta cuando haces esto. Ya sabes, hablar como si tuvieras autoridad en las decisiones de los demás. —Quería estrangularle fuertemente. Y después quise estrangularle más, cuando añadió—: No pienso marcharme, me he enamorado.

—¡¿De qué estás hablando?! —Un extraño hormigueo empezó a recorrerme los brazos y las piernas. Ojalá fuera el frío, pero no. Era otra cosa, una emoción confusa, del todo nueva para mí. Era como una fuerza vertiginosa que me empujaba al borde de un abismo. Me tapé la cara con las manos—. No. No, no. No me digas eso, ¿vale? No quiero saberlo.

Pero en realidad… me gustaba.

En ese momento, Markus se echó a reír y me pasó el brazo sobre los hombros, ignorando mi gran drama.

—No seas tonta. Me he enamorado de este sitio.

Oh.

Vaya.

Fruncí el ceño y separé los dedos para mirar a través de ellos. La sensación vertiginosa dio paso al frío gélido y a la desilusión.

—Ah, eso sí. —Carraspeé y fingí que eso me parecía bien. Sí, era lo mejor. Yo no estaba enamorada de Markus, no quería más problemas. El amor solo me había traído sufrimiento. «¿No es verdad, Tammy?». Sí, sí, es verdad, Tammy—. ¿Y qué vas a hacer? No pensarás quedarte en mi casa para siempre, porque no pienso consentirlo.

—En absoluto. Me compraré un terreno por aquí y construiré mi propia casa… lo suficientemente lejos de ti para no tener que aguantar tus neurosis.

Me volví hacia él, con los ojos echando fuego.

—Ah, ¿yo soy una neurótica? ¿Y tú qué, puto loco? Y quítame el brazo de encima —dije, cogiéndole de la muñeca y apartando su enorme brazaco de mis hombros. Markus parecía divertirse mucho, no dejaba de mirarme con ojos brillantes y burlones y esa media sonrisa terriblemente sexy—. ¿De dónde vas a sacar dinero para construirte nada? No eres más que un juntacables sin un dólar en el bolsillo, no has podido siquiera pagarte un hotel en estos meses…

—Bueno, eso no es exacto. Yo nunca dije que no pudiera pagármelo.

Le miré con los ojos muy abiertos.

Dios, cómo le odiaba. Odiaba su mirada, en la que nunca podía leer. Odiaba su sonrisa seductora y su pelazo magnífico, odiaba sus músculos y la familiaridad con la que invadía mi espacio personal, y odiaba que nunca dijera mi nombre bien… salvo cuando lo hacía.

—Eres un mentiroso, un aprovechado y un…

De pronto la gente empezó a aplaudir. Los pétalos de rosa volaron a nuestro alrededor y los vítores a los novios resonaron en la explanada de la iglesia. Con un resoplido, apreté los puños y me di la vuelta para acercarme a la puerta, donde Alexandra y Daniel se estaban besando en una escena de postal.

Luego, ella se dio la vuelta y tiró el ramo.

¿Os he contado alguna vez que tengo un don? Mi facultad especial es que cuando alguien arroja algo, aunque lo haga desde la otra punta de la ciudad, siempre acaba dándome a mí. Todas las pelotas del pueblo, todos los frisbees, los boomerangs, todos los aviones de papel, todos los dardos, las bolas de billar escapadas, los discos de hockey… todos acaban siempre yendo a parar a mi cabeza o a mi trasero.

Aquel estúpido ramo no iba a ser una excepción, no.

Lo vi venir hacia mí a cámara lenta. Inexorable. Terrible. Predestinado.

Intenté huir, pero esas escalofriantes rosas tenían muy claro cuál era su objetivo. Así que al final me encontré dando un traspiés y sujetando el maldito ramo de novia para no caerme. Inmediatamente solté un grito y volví a lanzarlo por los aires, ante las risas de los demás.

—¡September, ya sabes lo que significa eso!

—¡Qué fuerte, Tammy!

Las demás damas de honor me aplaudían y se reían. Me miraban con ilusión, como si a mí debiera parecerme maravilloso todo eso. ¡Malditas fueran! Me di la vuelta para alejarme otra vez, no quería ser el centro de atención.

Volví atrás y de pronto me di cuenta de que Markus no estaba.

Me dio un vuelco el corazón.

—¿Markus?

¿Dónde se había metido?

Le busqué entre la multitud, sin éxito. Alexandra y Daniel seguían saludando a los invitados, abrazándoles, haciéndose fotos. Will también estaba allí, con los ojos brillantes, felicitando a unos y a otros como si fuera el hermano del novio. El padre de Alexandra y su glamurosa madre, George Graham y su colección de hijos guapísimos, mi madre con Imelda, Jess y su nueva novia… todos me parecían rostros grises, Markus no estaba.

Entré a la iglesia, pero no había rastro del estúpido vikingo. Volví a salir y le busqué por los alrededores, llamándole primero a media voz y después más fuerte.

«¿Dónde demonios se ha metido? No puede haber desaparecido. No puede haber desaparecido, maldita sea…». Me apoyé en la valla de ladrillo que rodeaba la iglesia y empecé a pensar. ¿Alguien más había visto a Markus? Sí, habíamos hablado de él varias veces, así que no podía ser una alucinación: él existía.

¿Se habría esfumado? A lo mejor estaba harto de mis desplantes.

¿Qué me pasaba? ¿Por qué me había puesto tan nerviosa de pronto? Ese desasosiego me dolía por dentro, como si alguien me hubiera clavado una cucharilla en el corazón y estuviera removiéndolo con fuerza.

Suspiré y cerré los ojos.

—Markus, eres un idiota —murmuré.

—Tú siempre tan amable.

Abrí los ojos de golpe y miré hacia arriba. Allí, encaramado en lo alto del muro, Markus estaba agazapado cual Tarzán.

¡Seguía aquí! ¡Seguía existiendo! ¡No se había marchado, ni había desaparecido por arte de magia! El alivio llegó como un bálsamo a mi corazón turbado.

—¡Markus! ¿Qué haces ahí arriba? —Él señaló hacia su izquierda. En la rama de un manzano que crecía en los jardines de la capilla había un pequeño gato negro. El animalillo estaba encogido, sacudiéndose la nieve de encima—. ¡Ay, pobrecito! ¡Hay que ayudarle!

—En eso estaba, cuando has empezado a insultarme.

—No me hagas sentir culpable.

—Me gusta cuando te sientes culpable, April. Pones la misma cara que este gato.

Le miré con asco y trepé a la valla, quitándome los estúpidos zapatos de plataforma y subiendo a duras penas, rompiéndome las medias en el proceso. Markus se apoyó en una de las ramas bajas, más resistentes, y se inclinó hacia fuera. Alargó la otra mano y cogió al gatito, que maullaba insistentemente pero no tenía fuerzas para huir, el pobre. Luego me lo puso en el regazo.

—¡Está helado! Pobre gatito… —Abrí mi abrigo para cubrir con él al animalillo—. ¿Te has quedado solo, o tienes familia? —Miré a Markus con cara de tragedia—. A lo mejor están todos muertos —dije, tapando los oídos al gato—, enterrados en la nieve, o congelados.

—A lo mejor —asintió él con tranquilidad.

—¿No te parece horrible?

—Sí, claro. Oye, ¿por qué no te lo pones en las tetas? —dijo metiéndome al gatito en el escote—. Ahí se está más caliente.

Le miré con hartazgo, pero él se encogió de hombros, con la perpetua sonrisa burlona. El gato asomó la cabeza por mi canalillo, maullando. Debía tener hambre.

—Hay que buscarle algo de comer —dije, resuelta—. ¿Me ayudas a bajar? Vamos a mi casa, nos quitamos esta estúpida ropa y le preparamos al gatito sus cosas. Necesitará una cama y leche caliente diluida en agua. Creo que también puede comer pienso, debe tener un par de meses ya. Luego lo miramos bien.

Markus levantó la ceja.

—¿Y la boda?

Me encogí de hombros.

—Si quieres quedarte, quédate —le dije.

—No quiero quedarme. No me gustan las bodas.

—¿Entonces por qué has venido? —espeté.

No era una pregunta, no exactamente, era más bien una expresión, una forma de hablar. Pero él se quedó mirándome como si yo fuera retrasada. Luego se echó a reír otra vez y bajó de la valla de un salto. Cayó en cuclillas, con las dos manos en el suelo. Se irguió y me tendió los brazos.

Me metí el gato en un bolsillo del abrigo y dejé que él me llevara hasta el suelo sujetándome de la cintura. Sus ojos no se apartaban de los míos y tenían un efecto extraño: me dejaban mongólica perdida, incapaz de pensar. Cuando mis pies descalzos tocaron el suelo, me costó volver a la realidad. Markus se había despeinado un poco. Acerqué los dedos y le sacudí la nieve del cabello.

—Sabes… no hace falta que te vayas a vivir demasiado lejos.

«¿Qué estás diciendo, Tammy? ¿Por qué hablas? Con lo bien que estás cuando te quedas calladita».

Iba a darme la vuelta, avergonzada porque ya estaba haciendo el ridículo otra vez, cuando él me detuvo, una mano férrea en mi brazo. Había algo en su forma de sujetarme que me impactó. No era brusco, pero me dio la impresión de que no me dejaría ir.

—¿Sabes?, me estás volviendo loco —me soltó. Parecía algo molesto—. Me da igual que me insultes, que me marees y que finjas que solo soy para ti una diversión. Ya te conozco lo suficiente para saber que necesitas ponerte excusas para estar conmigo. Pero ahora mismo no me vendría mal que fueras un poco más clara. ¿Qué quieres decir con eso de que no hace falta que me vaya a vivir demasiado lejos? ¿Dónde estaría bien para ti? ¿Oregón? ¿Atlanta?

—De acuerdo, seré clara. La verdad es que me gusta mucho la idea de que te quedes en Davenport.

—Bien. Ya empezamos a ver la luz. Ahora solo falt…

No le dejé terminar. Le eché los brazos al cuello y le besé, apasionada, arrebatada, aterrorizada. El pulso se me había acelerado, ya no podía pensar en la boda, ni en el futuro, ni en el pasado. Apenas quedaba espacio en mi conciencia para pensar en el gatito hambriento. Me agarré a los hombros de Markus y me subí a sus pies, le empujé contra el muro y le metí la lengua hasta la garganta. Puede que estuviera haciendo el ridículo. Puede que, otra vez, me estuviera equivocando. Pero ya estaba cansada de pasearme al filo del abismo, era momento de saltar, dejar atrás las cadenas y atreverme a volar.

Markus no me decepcionó. Sus brazos me rodearon, sus labios se abrieron y su boca respondió a mis exigencias, reclamándome con el mismo fuego.

No entendía por qué me gustaba, ni por qué yo le gustaba a él. Estaba loco y yo… Bueno, supongo que yo también. Aquel enamoramiento era absurdo, totalmente irracional, y además había llegado por sorpresa, como una tirada de azar fallida. Pero ya estaba harta de intentar encontrarle el sentido. Y también estaba harta de luchar contra ello.

—September… —Cuando nos separamos, él me miró a los ojos con la expresión grave de quien va a decir algo muy importante—. No soy un mentiroso, ni tampoco un aprovechado. Tienes que saber que…

—No —le interrumpí—. Lo único que necesito saber, ya lo sé. Tú has estado a mi lado desde que pusiste el pie en Davenport. Tus actos hablan mejor que tus palabras. —Sonreí tranquila y feliz, apoyándome un poco en él mientras sacaba al gatito del bolsillo y lo sostenía delante de él, los ojos del gato y los míos fijos en los suyos—. Markus Strand, ¿quieres cuidar a este gatito conmigo?

Markus, consciente de la solemnidad del momento, respondió:

—Sí, quiero.

Cogió al cachorro y lo sostuvo en su mano mientras nos besábamos. Luego me volvió a rodear con el brazo y empezamos a caminar, mirándonos, sonriéndonos, en resumen, dando muchísimo asco, como suele ocurrir con las parejas enamoradas.

Y así nos fuimos juntos hacia el horizonte, como en las películas, dispuestos a aguantarnos el uno al otro durante todo el tiempo que fuera posible.

***

La boda había sido preciosa. Lloré como una magdalena, pero es que no lo podía evitar. No era solo por mi hermana, por lo guapa que estaba, y por Daniel, y por mi padre, y por mamá… Aquel pueblo me traía recuerdos dolorosos, y aunque era el día de Alexandra y no tenía derecho a estropearlo, no podía evitar que se me partiera el corazón.

Aun así, tras la fachada de la emoción y la alegría, las lágrimas en una boda no eran mal recibidas. De modo que fingí, fingí con todas mis energías y me esforcé por sonreír y hacer de aquel día algo inolvidable para mi hermana.

Intentaba no prestar atención a lo que tanto me perturbaba, pero era imposible. ¿Cómo no tenerle en cuenta? Will estaba en todas partes y sus huellas también. Su nombre sonaba en todas las conversaciones, cercano y lejano al mismo tiempo.

«No desesperes, Victoria. Hoy al fin termina todo».

Los días anteriores a la ceremonia habían sido los peores. Tuvimos que coincidir, claro, tanto en la iglesia como en los encuentros familiares. Fueron momentos incómodos, de saludos fríos y trato distante. Nadie parecía darse cuenta. Supongo que achacaban la indiferencia de Will a su reciente enfermedad. Aún estaba cansado y no podía hacer grandes esfuerzos, ni siquiera pasar demasiado tiempo fuera de casa. Pero yo sabía que no era solo eso. Will me despreciaba y yo no sabía dónde meterme. Sentía tanta vergüenza… no quería seguir expuesta a él, quería marcharme y volver a París, donde al menos podía ser desgraciada a solas.

Allí, mi vida se había vuelto insípida y rutinaria. El trabajo era lo único en lo que aún encontraba placer, pero ya no me gustaba vivir sola y las personas nuevas que conocía me resultaban vacuas y superficiales. Con el tiempo me di cuenta de que no era por ellos, sino por mí. Era yo quien no quería profundizar en las relaciones ni conocer de verdad a nadie más. No era capaz de valorarles. Total, sabía que ningún chico sería como Will, con quien realmente quería estar.

Las pocas amigas que tenía en Francia empezaron a hartarse de mí. Me convertí en una aguafiestas que no sabía divertirse en ninguna parte, que se aburría de todo y que se iba temprano. Empecé a ser motivo de frustración para ellas, así que decidí quedarme encerrada en casa cada maldito fin de semana, viendo películas románticas y buscando información sobre Elathan por Internet.

Le había echado de menos como jamás había añorado a nadie. Y ahora estaba allí, de pie, a pocos pasos de él, aplaudiendo y sonriendo mientras mi hermana salía de la iglesia.

Daniel y ella se detuvieron en la puerta y les arrojamos pétalos de rosa.

Alexandra me miró con picardía y lanzó su ramo.

Era un bonito detalle, pero recé porque no me cayera a mí. Tuve suerte, fue a parar a manos de aquella chica, September. Una punzada de celos me sacudió por dentro, como me ocurría siempre que la miraba. Pero se me pasó enseguida, al verla poner cara de pánico y gritar, lanzando el ramo lejos como si le hubiera picado un escorpión. Me hizo reír. Era imposible no hacerlo.

Al final lo cogió otra muchacha, una chica de pelo rubio y ojos claros que parecía muy ilusionada.

Me alegré por ella.

Después de los saludos y las fotografías, ayudé a Alexandra a entrar en el coche. Mi padre había traído su Mercedes y bromeaba con Daniel sobre la ocasión en que él le rayó la pintura. Sostuve la cola del vestido de mi hermana mientras ella se sentaba y luego la coloqué alrededor de sus pies.

—¿Seguro que no quieres venir? —me dijo—. Puedes ir en el asiento de delante y mamá aquí, con nosotros.

—No, no, de veras. Estaréis muy apretados. Ya me arreglo con alguien, tranquila.

Alex me miró con suspicacia pero yo sonreí.

—De verdad, tranquila —insistí.

—De acuerdo, os esperamos allí.

Daniel entró por el otro lado y se sentó junto a su esposa. Cerramos las puertas y el coche se alejó entre los vítores de júbilo de todo el pueblo. Yo suspiré y la miré marchar, apretando el bolsito de fiesta entre mis manos. Lo cierto es que no tenía ni idea de cómo iba a ir hasta el lugar del convite. Alex y Daniel habían alquilado un complejo turístico en las afueras, cerca de un parque natural, donde todos podríamos comer, cenar, festejar y alojarnos.

«Puedo preguntar a las demás chicas», pensé.

Me di la vuelta, dispuesta a ello, pero por alguna razón no me atrevía a hablar con nadie. Tampoco es que nadie viniera a hablarme a mí. Me sentía totalmente fuera de lugar allí en medio, con mi vestido rosa y mis flores en el pelo, ignorada por el mundo. Me mordí el labio y traté de localizar a la señora McGraw, pero no tuve suerte.

Mientras yo deambulaba, fueron haciéndose grupos y los coches se llenaron, desapareciendo por el camino que llevaba a las afueras. Me di cuenta tarde de que mi mejor opción eran los chicos de Masters of Darkness, pero cuando quise buscarles ya no estaban. De modo que me quedé sola mientras Will y su padre organizaban a los que, como yo, se habían quedado colgados.

—No os preocupéis, vamos en mi coche. Os llevo primero a vosotros cuatro y luego a vosotros tres. Hago dos viajes y ya está.

Le miré, acercándome dubitativa al grupo. Mientras pensaba en cómo empezar a hablar, él me vio. Su mirada se endureció, como ocurría siempre que se fijaba en mí. Aquel cambio en su expresión me produjo una punzada dolorosa en el pecho.

Iba a decir algo pero el señor Graham se me adelantó.

—Señorita Byrd, ¿no tiene usted transporte?

—No, lo siento. No he encontrado con quién…

—No pasa nada, papá, yo la llevo.

—Entonces deja que me acerque a por la camioneta y hago yo el primer viaje.

Mientras ellos disponían las cosas, me fui a sentar en los escalones de la iglesia y me quité los zapatos. Los pies me dolían, y eso que acabábamos de empezar la jornada, como quien dice. En la celebración tendría que bailar, si no lo hacía Alexandra se daría cuenta de que estaba triste y eso le fastidiaría la boda. Así que pasé la siguiente media hora dándome un masaje en las plantas de los pies y tiritando de frío.

Cuando Will vino a buscarme, estaba sola. Parecía no haber un alma en el pueblo, todo estaba vacío y nevado y no se oía más ruido que el del viento entre los árboles. A mucha gente le resultaría espeluznante, pero a mí me resultaba muy bonito.

Él estaba muy guapo. Se había recuperado bien. Volvía a tener pelo y le había crecido la barba, abundante y oscura. Poco a poco iba recuperando la forma y en sus ojos había una profundidad nueva, más honda y atractiva.

—Vamos —me dijo sin más, haciendo girar las llaves del coche entre los dedos.

Le seguí, recatada y silenciosa. En Davenport casi todo el mundo tenía coches grandes: rancheras, cuatro por cuatro, monovolúmenes familiares o furgonetas. Will no era una excepción. Su coche, al menos el que usaba allí, era un Jeep Grand Cherokee de color gris oscuro. Me abrió la puerta.

—Gracias —murmuré.

El interior olía a limón y a anís, era limpio y confortable. Él cerró cuando me hube acomodado y entró al asiento del conductor. Arrancó enseguida. Yo me puse el cinturón de seguridad y me mordí el labio nerviosamente mientras miraba a través de la ventanilla.

Los primeros minutos transcurrieron en silencio. Las casas del pueblo pasaban a nuestro lado, blancas y nevadas, y luego desaparecían para dejar espacio a un bosque de abetos dispersos, y luego más apretados. Las ramas y las hojas asomaban entre la nieve como manchones oscuros sobre un lienzo inmaculado. Me di cuenta de que ya no tenía frío: Will había puesto la calefacción. Me pregunté si debía agradecérselo.

«No seas estúpida. No lo ha hecho por ti».

—Tenemos que hablar.

Casi di un respingo en el asiento al escucharle. Volví el rostro hacia él. Su voz sonaba más dura de lo que yo hubiera deseado, pero en cierto modo me aliviaba. Quizá no solucionáramos nada hablando, pero aquella estúpida tensión desaparecería, de un modo u otro.

—Claro. Yo…

—No, espera. No me he explicado bien. —Me miró por el retrovisor—. Yo voy a hablar, y tú vas a escuchar.

Fruncí el ceño. Eso no me parecía justo, pero asentí. Imaginé que tenía que desahogarse. Bien, que lo hiciera. Que se quedara a gusto de una vez. Luego tal vez podríamos arreglar las cosas, al menos lo suficiente para poder estar juntos en la misma habitación sin que se congelara.

—No me gustó nada lo que hiciste. No tenías ningún derecho.

—Lo sé. Lo siento mucho, Will, yo…

—No he terminado. —Asentí con fuerza, la cabeza baja y los dedos estrujando el pobre bolso, que no tenía la culpa de nada—. Violaste mi intimidad de la forma más indecente. —Escupía las palabras, dolido y brusco. Cada una era un dardo, y dolía. Dolían mucho—. Tú no debías verme así. Era lo último que yo deseaba en este mundo. No sabes lo que fue para mí que me vieras así.

Se me llenaron los ojos de lágrimas, pero me esforcé en no llorar. Sentía mucha vergüenza, y también rabia. Rabia contra mí misma.

—De verdad, no sabes cuánto…

—Yo tampoco me he portado bien contigo. —Seguía hablando sin escucharme, así que cerré la boca y presté atención, sumisa—. Te oculté lo que estaba pasando. A ti y a todos, es cierto, pero… no debería haberme involucrado contigo sin que supieras a qué atenerte. En cierto modo te mentí, y eso estuvo mal, así que te tengo que pedir perdón por eso.

Esta vez no intenté decir nada, estaba demasiado confusa. ¿Él, pedirme perdón a mí? Le observé. Esa forma de hablar, esa dureza acerada… el Will que yo conocía no era así. Pero tal vez no le conocía tan bien como creía. Aquella manera de actuar me recordaba más a Elathan. Sí, a mi demonio favorito le casaba mucho más ese comportamiento.

«Después de todo, Will y Elathan siempre han sido dos caras de la misma moneda», me dije.

—Sabes, tengo treinta y cinco años y ya he pasado por unas cuantas cosas. Esto me ha hecho replantearme la vida.

—Entiendo.

Me limpié las lágrimas con disimulo. Nunca había querido creer que la diferencia de edad pudiera ser un problema en las relaciones, pero ahora entendía que sí. Por si no teníamos bastante con eso, además estaba lo que yo había hecho y la enfermedad de Will… todas esas cosas no tenían vuelta atrás. Lo que habíamos vivido fue un sueño, y el sueño se terminó el día en que yo le dejé marchar.

—Yo no soy uno de esos críos con los que tú estás acostumbrada a salir.

—Lo sé.

Eso lo había tenido claro siempre. De pronto, Will sacó el coche al arcén y lo detuvo junto al bosquecillo de pinos. Echó el freno de mano y se volvió hacia mí, mirándome fijamente.

—Me he dado cuenta de que la vida es muy corta, así que no voy a seguir perdiendo el tiempo con tonterías, Victoria. Dime de una vez si me quieres o no.

Aquello me pilló totalmente por sorpresa. Una bolsa de aire cálido se hinchó dentro de mi pecho, impidiéndome respirar, y los ojos volvieron a anegárseme en un acceso de llanto del todo inoportuno. Me quedé mirándole, estupefacta.

—Pero… ¿qué…?

—¿Me quieres, sí o no? ¿Quieres estar conmigo?

—Pero… pensaba que tú… ¿tú me quieres? ¿A mí? ¿A pesar de todo? —tartamudeé.

—Estoy enfadado contigo, pero no he dejado de pensar en ti ni un momento desde que me fui de París. Y te aseguro que lo he intentado. Así que, dime si merece la pena que siga pensando en ti o tengo que pasar a otra cosa.

Se me subió el calor a las mejillas.

—¿Cómo puedes hacerme esto? —estallé, levantando la voz y limpiándome las lágrimas con furia. El torrente se había desatado y ya no podía parar—. ¡Has estado meses sin hablarme y ahora me dices que me quieres, así, de esa forma, como si fuera una maldición para ti o algo así…! ¿Y me exiges respuestas? ¿Ahora tienes prisa para saber si puedes seguir pensando en mí o tienes que… «pasar a otra cosa», has dicho? ¿Cómo puedes hablar de ese modo? ¡Después de todo lo que hemos pasado, después de…! —se me ahogó la voz en un fuerte sollozo y me quité el cinturón a toda prisa para salir del coche.

Afuera hacía un frío gélido, pero no me importaba. Me envolví en el chal de lana rosa y avancé a toda prisa, desesperada, sin dirección, con el rostro inclinado hacia abajo, las lágrimas escarchándose en mis ojos y los tacones temblando sobre el suelo irregular. Solo quería huir. Me dolía el corazón, me dolía la garganta, tenía el estómago del revés y me sentía humillada y herida, más que nunca en toda mi vida.

—¡Victoria!

El viento soplaba con fuerza y traía una apretada manta de copos de nieve que se me prendían en el pelo y en la piel. Le oí llamarme, pero no me detuve. No lo hice hasta que el tacón se me escurrió en el hielo y me caí de bruces. Entonces me abracé con fuerza, apretando el chal contra mí, y lloré con toda mi alma, liberándome de la tensión, de la rabia y del dolor.

Will no había dejado de pensar en mí. Will quería saber si yo le amaba. Will me estaba destrozando, me destrozaba, lo había hecho desde el día en que se marchó, y hasta hoy, castigándome primero con su silencio, después con su indiferencia y por último con su desprecio.

—Ven aquí. —Sentí sus brazos alrededor de mi cuerpo y me sacudí inútilmente para tratar de apartarle—. Victoria, por favor. Vuelve dentro.

Su voz era más suave ahora, parecía otra vez el de siempre.

—¡No! —grité—. Déjame. Me tratas como si fuera tu condena. ¡Eso no es el amor! El amor no sentencia, el amor libera. Y no duele.

—Te equivocas —dijo bruscamente, tirando de mí para ponerme de pie—. El amor sí duele.

Me agarró por los hombros y me obligó a mirarle. Tenía el ceño fruncido y una expresión decidida, casi salvaje. En sus ojos ardían dos llamas que no supe entender. Me daba miedo. Me aterraba aquella intensidad, la de sus sentimientos… y también la de los míos, que parecían arrasarme por dentro y reducirme a cenizas.

—Tú lo sabes, Victoria. Cuando nos conocimos, ¿no les dolía el amor a tu hermana y a Daniel? A veces, el amor duele. Es fácil herirse con él. Tú lo sabes, sabes que es verdad, porque tú también me quieres, y a ti también te hace daño. —Su voz me golpeaba por dentro, desenterraba todas las certezas a las que yo no quería enfrentarme—. Dime que me quieres y acabemos con este sufrimiento. No quiero pasar más tiempo así, enfadado, sintiéndome humillado y estúpido por amarte, pensando que tú no me correspondes, que para ti todo es un juego.

¿Humillado? ¿Estúpido?

Negué con la cabeza, sacudida por los nuevos sollozos que no me daban tregua.

—¡No es un juego! —Sus manos me limpiaban las lágrimas, sus brazos me envolvieron, protegiéndome del frío. Cerré los ojos y me encogí cuando los recuerdos cayeron sobre mí como una avalancha salvaje—. ¡Te quiero! —Lo grité con furia—. ¡Te quiero, maldita sea! Nunca pensé que se lo diría a nadie, no tan pronto… no así. Pero es la verdad. No puedo soportar la vida sin ti.

Él rodeó mi rostro con sus dedos y me besó. La nieve de mis mejillas se fundió con su calor y una oleada de alivio me arrebató las fuerzas. Sus labios me perdonaban, me recibían de nuevo con el anhelo del largo tiempo de espera. Sus besos me reclamaban, anclándome al lugar al que pertenecía.

Le abracé con todas mis fuerzas y dejé de huir.

***

La tarde daba paso a la noche. Había dejado de nevar y el paisaje blanco recordaba a una postal navideña. Yo me había escapado a uno de los balcones de madera del inmenso complejo turístico, un gran mirador desde el que podía ver los bosques y las colinas, y las manchas rojas de sol en el horizonte. Llevaba la copa de champagne en una mano y con la otra jugueteaba con las rosas de terciopelo de mi vestido.

—Solo es una copa —le dije a mi niña, acariciándome el vientre—. Me das permiso, ¿no? Al fin y al cabo, es el día de mi boda.

Dentro, en el salón, había dejado a los míos.

Mi padre no había sido capaz de mantenerse festivo demasiado tiempo, ahora aprovechaba que los concejales de Davenport estaban achispados para sentarse y negociar con ellos. Era incorregible. Por lo demás se había portado bien. Bailó conmigo, con mamá y con Victoria e incluso dio un discurso, en el que bromeó abiertamente sobre Daniel y la clase de cosas que le haría si me hacía sufrir. Daniel se sentía muy halagado. La relación que estaban forjando suegro y yerno tenía un punto sadomasoquista que me estremecía.

Mi madre, en cambio, estaba imparable. Se había bebido medio bar, bailaba y se iba a fumar a escondidas con la señora McGraw, con quien había hecho muy buenas migas. Yo sospechaba que estaban fumando marihuana.

Will y Victoria se habían reconciliado. Llegaron tarde a la comida nupcial, llenos de nieve y cogidos de la mano. Se saltaron los protocolos, se sentaron donde les dio la gana y se pasaron el día haciéndose carantoñas, escapándose para darse el lote, bailando juntos y alegrándose la vida. Por supuesto, cantaron la canción de Frozen. Mi padre se dio cuenta de que entre esos dos había algo, pero dejó el asunto para otro momento, aunque yo sabía que no lo olvidaría.

Los chicos de Masters of Darkness se comportaron de forma más civilizada de lo que yo esperaba, especialmente Demona y Draven, que eran los más propensos a liarla. No hubo borracheras, vómitos ni gente follando en público. Todo un reto para Masters of Darkness.

En cuanto a September, le envió un mensaje a Cecily diciéndole que habían encontrado un gatito medio muerto y que no iban a poder venir. Como excusa era creativa, desde luego. Me daba pena no poder verla más, pero al menos esperaba que estuviera pasándolo bien.

—¿Qué haces aquí tan sola?

Daniel se acercó por detrás y me rodeó con los brazos, besándome el cuello. Olía a alcohol y a tabaco. Él había querido solidarizarse conmigo y mantenerse abstemio, pero yo me negué. Ya que uno de los dos podía beber, que lo hiciera por ambos.

—Creo que mi madre está cantando La Vie en Rose. No quiero verla hacer el ridículo.

—Mujer, pero si eso es lo mejor de las bodas. Los padres haciendo el ridículo. — Ambos reímos. Luego, él me acarició el pelo—. Parece que todo está saliendo bien.

—Sí. ¿No es raro?

—Un poco. Sin secuestros, sin tiroteos…

—De hecho, diría que empieza a aburrirme.

Daniel me soltó y se apoyó de espaldas en el balcón, mirándome con expresión reflexiva. De pronto dijo:

—¿Nos vamos?

Parpadeé.

—¿Ahora?

—Sí. Vámonos. Cogemos el coche y nos largamos a cualquier parte. ¿Dónde te gustaría ir?

—No sé. ¿California? —Me eché a reír. Lo cierto es que estaba harta del frío.

—Hecho. —Me miró y me sonrió, desafiante—. ¿Serás capaz de hacerlo? Desaparecer en tu propia boda, dejar a tus padres y a tu hermana tirados…

—¿Me estás retando?

—Siempre.

Sus ojos se prendieron con un fuego apasionado. Noté un cosquilleo conocido por dentro y me lancé sobre él, que me recibió con los brazos abiertos. Nos besamos salvajemente, mordiéndonos la boca hasta hacernos daño, tirándonos del pelo. Cuando nos separamos, me costaba respirar y mi moño, al igual que mi carmín, se habían ido al infierno. Él tenía los labios teñidos del rojo del pintalabios y el pelo revuelto.

Le agarré de la mano, me recogí el vestido y eché a correr hacia las escaleras.

Huí con mi igual en busca de la libertad, la salvaje libertad que nos llamaba, llena de promesas y sueños de futuro.

EPÍLOGO

Daniel

—¡Cabronazo, te voy a mataaaaaar!

—Tranquila, Alexandra. Empuja. ¡Empuja!

—¡No me digas que me tranquilice, gilipollas! ¡Todo esto es culpa tuya! ¡Papáaaaaaaaaa!

Alexandra me golpea, me araña y me destroza la mano de tanto estrujármela. Después de dos horas de parto, me siento como si me hubieran dado la peor paliza de mi vida. No quiero ni pensar cómo estará ella.

—¡Papáaaaaaa!

El senador Byrd entra, discutiendo con los enfermeros, con la mascarilla y el gorro puestos pero con las mismas formas impositivas de siempre.

—¡Déjenme, mi hija me necesita! Si no se apartan les pienso echar encima a la CIA y el FBI. Les juro que destruiré sus carreras y las de sus familias, ¡¿me oyen?!

—Papá…

El senador se sale con la suya. Se sienta junto a Alexandra mientras las enfermeras huyen y le coge la mano.

—Vamos, hija, tú puedes. ¡Daniel! ¡Apoya a tu esposa!

—¿Y qué crees que hago? ¿Fumarme un cigarro?

Dicen que este es el día más feliz en la vida de un hombre, pero por ahora no me lo parece. Alexandra vuelve a clavarme las uñas y a zarandearme mientras se retuerce.

—¡¡¡Dioooooooos, por qué no abortéeeeeeeeee!!!

Will

Me miro al espejo otra vez: primero de un lado, luego de otro.

No está mal.

Estoy recortándome la barba con las tijeras, intentando que quede bien. Desde que volvió a salirme pelo en la cara, mi barba ya no es la misma. Ahora es más suave, pero por alguna razón que no entiendo, crece de izquierda a derecha, así que tengo que darle forma para no parecer un puto dibujo animado.

La miro de nuevo: por un lado, por el otro, por debajo.

—¿Está bien así?

Victoria, que está abrazada a mi cintura y con la mejilla apoyada en mi espalda, asoma la cabeza junto a mi brazo y asiente con su preciosa carita de hada.

—Estás muy guapo.

Sonrío.

—Con eso me vale.

—¿Cuándo vas a volver? —me pregunta, mimosa.

—Pero mujer, si aún no me he ido.

—Ya, pero… ¿cuándo vuelves?

Me quedo mirándola un momento, pensativo. No sé si proponérselo otra vez. ¿Se agobiará? Bah, qué demonios. De ser así, ya se le pasará cuando lleve cinco días sin verme.

—¿Estás segura de que no quieres que venga a vivir aquí? París no está mal, a mí me gusta.

—No puedes hacer eso, tu vida está en América. ¿Qué pasaría con todos tus grupos, y tus proyectos, y tu familia?

Asiento con la cabeza, Victoria es muy razonable cuando quiere.

—¿Y si te trasladas tú? No hace falta que vivamos en Davenport, podemos comprar una casa en cualquier parte. Estarías más cerca de tu familia. —Luego añado unos cuantos detalles solo para asustarla—. Así, en el futuro, si quieres que nos casemos o tener hijos, te vendría bien que…

Ella me suelta de golpe, con los ojos como platos, y huye corriendo del cuarto de baño.

—¡No me presiones, aún soy muy joven!

Levanto la ceja, sonriendo a medias. Soy malvado, lo sé.

—Da igual, volveré a intentarlo dentro de unos meses. Algún día me dirás que sí.

Tammy

—Tu oponente se acerca y lanza un tiro con efecto hacia tu portería. Recuerda que solo tienes dos defensas delante, ¿qué haces?

Markus se apoya en el stick y saca el dado de veinte, tirándolo sobre el hielo de la pista, mientras dice:

—Me la juego, voy a mover a los dos defensas…

—Si mueves a los dos defensas, son dos tiradas.

—Vale, pues esta es la tirada del primero.

—Espera, hay que contar con los modificadores. —Saco la tabla para hacer los cálculos, pero con los guantes gruesos, el papel se me cae al hielo y empieza a pegarse a él—. Mieeeerda…

Me acuclillo para coger el papel y los patines me resbalan, casi me caigo de culo.

—Oye, July, ¿no podemos simplemente jugar al hockey y ya?

—¡No seas ridículo! Esto es hockey-rol. Es mucho más intenso.

—Ya. Intensísimo.

Cuando consigo recuperar la tabla y hacer los cálculos, voy a darle el resultado pero me doy cuenta de que Markus está distraído mirando hacia el cobertizo.

—Oye, tío, céntrate en el juego, ¿quieres?

Él me mira. Mira de nuevo el cobertizo. Me mira a mí. Luego hace ese gesto con las cejas, uno que ya conozco muy bien. Antes de que pueda responderme, me agarra de la mano y me lleva hasta allí, deslizándonos sobre la pista y dejando los sticks abandonados. Yo protesto un rato, quejándome de lo de siempre: que nos van a pillar, que hace mucho frío…

—No te preocupes, no tendrás que quitarte la ropa.

—¿Entonces cómo pretendes hacerlo?

—Tú déjame a mí…

Draven

El poder corrompe. Está claro, ¿no? Es decir, o sea, en todas las jodidas pelis se ve que eso es así, ¿ok? En cuanto uno tiene poder se vuelve un hijo de puta. Por eso yo lo administro con cuidado.

Miro el reloj con disimulo, son casi las seis.

—Vale, ¿tocamos otra antes de irnos?

—Sí.

—Claro, una más.

—Perfecto.

Nadie me lleva la contraria. Miro a Evan, esperando aprobación. Él me está mirando y asiente con la cabeza. Me hincho como un pavo. Está orgulloso de mí, eso me mola.

—Venga, pues Angel of Death.

—Pero si esa es de Slayer.

Me encojo de hombros.

—Crowley me dijo que hasta que la niña tuviera seis meses, me hacía cargo yo de los ensayos, ¿no? Pues hoy terminamos con Angel of Death.

—No, si por mí guay —aclara Demona—. Es que me ha sorprendido.

—Ya ves, soy una caja de sorpresas.

Me vuelvo hacia ellos, sonrío como un psicópata y empezamos a darle caña.

Daniel

—Alexandra, ¿ese no es tu padre?

Estoy sentado en la cocina, dándole el puré a la nena, cuando veo aparecer a mi suegro en las noticias.

Alexandra acaba de entrar, viene de entrenar en el estudio. Ha instalado otras tres barras y está recuperando la forma a pasos agigantados. Al verla entrar, Zen empieza a golpear el plato con la cuchara, entusiasmada. Tiene el pelo negro, como ella, y los ojos azules, como yo. Siguiendo la tradición de la familia Byrd, le hemos puesto nombre de reina: Zenobia. Es la niña más preciosa del mundo y mataré a quien se atreva a pronunciar su nombre en vano.

—¡Hola, princesa! —Alex pasa junto a nuestra hija, le sonríe y le da un beso. Luego mira la pantalla—. Es verdad, es mi padre. Súbelo, a ver qué dicen.

Aumento el volumen. En la imagen, el senador Byrd está respondiendo a las preguntas de la prensa a la salida de una comisaría. Sus cuatro guardaespaldas están con él, uno de ellos con el brazo en cabestrillo. Mi suegro mira a la cámara con esa expresión asesina que yo conozco tan bien y señala con el dedo.

—Por supuesto que sabemos de quién son obra los atentados, y tengo un mensaje para él. —Las cámaras enfocan un primer plano de mi suegro, que es el tío más loco y con más cojones que he conocido nunca. Durante los últimos seis meses, se ha dedicado íntegramente a desmontar la trama de corrupción, drogas y trata de blancas que yo no pude destruir en su día. Y eso le está pasando factura, pero no se achanta—. Escúchame bien, Kostyantyn Tataryn: Eres una basura, y si quieres matarme tendrás que hacerlo mucho mejor. Voy a seguir adelante y voy a detener toda la mierda que tenéis en marcha tú y tus socios. Este es un país de hombres y mujeres libres, y no vamos a permitir que tú y los tuyos esclavicéis a las mujeres ni destrocéis la vida y la infancia de los más débiles. Esto se va a terminar. Y si tanto deseas matarme, iré a verte a la cárcel y te pondré una pistola en la mano, a ver si tienes valor para hacerlo, pedazo de…

La palabra queda oculta bajo un pitido. Después, los periodistas empiezan a fusilar a preguntas al senador.

—Senador Byrd, ¿es consciente del gran apoyo popular que están suscitando sus acciones sociales durante los últimos meses? ¿No ha pensado en presentarse a las elecciones presidenciales?

—¡Y una…! —Otro pitido—. A mí me gusta Obama.

Me he quedado mirando la pantalla, impresionado.

—No sé si te lo he dicho alguna vez, pero adoro a tu padre.

***

Kostya está sentado en su escritorio, en la celda de la prisión de máxima seguridad del condado de Fremont, Colorado. Finalmente, los paletos no le mataron y tal y como él predijo, fue detenido por la policía. Pero todos los privilegios que consiguió en otras cárceles a golpe de talonario, aprovechando la existencia de oficiales corruptos, se fueron al infierno cuando el senador Byrd se tomó su caso como algo personal, de modo que no le quedó otro remedio que ordenar su muerte. Sin embargo, hasta la fecha no ha tenido éxito.

Pero no importa. Kostya siempre ha sido paciente, y si algo tiene ahora es tiempo.

Está viendo a su hijo, que aparece en la televisión. A su lado está su esposa, Alexandra, y en brazos llevan a una niña preciosa, de pelo negro y ojos azules, que debe ser su nieta. Si sus cálculos no fallan, estará a punto de cumplir un año.

Sonríe beatíficamente. Siempre es bueno ver a la familia.

—Este es el primer centro de muchos —está diciendo Daniel—. Esperamos que la fundación crezca en los próximos años y así poder ofrecer refugio, apoyo y asistencia a chicos y chicas en la totalidad de los Estados Unidos, no solo aquí en Dakota. —El periodista le pregunta algo pero Kostya no presta atención. Le interesa mucho más lo que está diciendo su hijo y poder ubicar el lugar en el que se encuentra. Pronto tendrá derecho a una llamada y ya sabe la orden que quiere dar—. Aquí no solo encuentran atención médica y psicológica. También tienen ocasión de expresarse a través de la música. Los chicos forman grupos, componen, tocan… es una manera de sacar lo que llevan dentro y romper el aislamiento al que el abuso te conduce. Y además, también es una manera de encontrar esperanza. De que vean que hay vida después de algo así, de que no tiene por qué dejarte jodido para siempre. Yo soy una prueba de ello.

La naturalidad con la que lo dice, la mirada orgullosa de la mujer que tiene al lado, la tranquilidad con la que prosigue la entrevista, sin que Daniel haga hincapié en su supuesta tragedia, ponen enfermo a Kostya. Por suerte, ya es la hora del paseo por el patio y la televisión se apaga sola.

Kostya se pone de pie y aguarda, con las muñecas hacia delante, a que los vigilantes entren a buscarle.

La puerta automática se abre y dos hombres uniformados hacen acto de presencia. Estos son nuevos, no los conoce. Le ponen las esposas sin mirarle a la cara. Kostya está acostumbrado, la gente suele decir de él barbaridades, como que es un monstruo o que está loco. Le temen, y no le importa. El miedo es bueno.

—Listo. Andando.

Los dos hombres le cogen cada uno de un brazo y le empujan hacia el pasillo. Él camina a lo largo del corredor, un espacio alargado, gris, sin apenas luz. Al otro lado está una de las puertas blindadas que lleva al Sector C, y luego el patio.

Pero entonces, algo extraño sucede.

Los vigilantes se detienen junto a la puerta sin que ninguno haga ademán de abrirla. Entonces le empujan de espaldas contra los barrotes de metal lacado en blanco y uno de ellos le agarra del cuello. Tiene los pies y las manos encadenados, así que no puede defenderse.

Los ojos de los vigilantes destilan odio puro. Kostya les mira sin comprender.

—Fargo, 1989 —dice uno de ellos con la voz áspera y venenosa.

—Teníamos ocho años, hijo de puta.

Mientras la comprensión ilumina la mente de Kostya, los golpes empiezan a llover sobre él. Y no se detienen hasta que el último aliento escapa entre sus labios y su cuerpo, un amasijo deforme y sanguinolento, queda inerte tirado en el suelo.

***

La Fundación Monster Hunters para niños y adolescentes víctimas de abusos sexuales abrió centros por todo el territorio de Estados Unidos, ayudando a miles de niños y niñas a liberarse de sus monstruos.

Masters of Darkness consiguió un doble platino con Dirty Rats.

Daniel Moore es amado por su esposa y adorado por su hija. Es un buen padre, aunque no haya sido capaz, a día de hoy, de aprender a jugar a las cartas de Familias del Mundo.

Alexandra Byrd es una buena madre, y ella sí sabe jugar a todo. Lo que no sabe es perder, ni siquiera por compasión. Sigue haciendo lo que quiere, cuando quiere y como quiere.

Tres de los hermanos de Will aún están solteros.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Esta historia no habría sido posible sin el apoyo y cariño de mi familia y amigos, así como del maravilloso equipo de Dirty Books.

Gracias a Sophie, Davinia, Mamba Negra y Nellie Pink, así como al resto de correctores y editores tanto fijos como freelance que participan en este maravilloso proyecto.

Gracias también a la Dirty Army. No puedo nombraros a todas, una a una, porque seguro que me olvidaría de alguien y eso no me lo podría perdonar. Pero todas sabéis que esta historia existe por y para vosotras y no habría sido posible sin vuestro constante apoyo. GRACIAS por permitirme contarla. Os quiero.

Gracias a Divinas Lectoras, a Cecilia, a Marta y a todos los bloggers, webmasters, coordinadores de grupos y amigos y amigas que se esfuerzan día a día en darnos un poco de visibilidad a los autores noveles: no hay forma humana posible de recompensaros por vuestro altruista esfuerzo. Gracias desde el fondo del corazón.

Gracias a la música, que como siempre, me sirve de inspiración e ilumina hasta los rincones más oscuros de mi alma. Cuando no encuentro el camino a seguir, ahí está ella.

Gracias a Alexandra y a Daniel por dejarme contar su historia, y también a todos los demás personajes que fueron llegando para quedarse y aportar su granito de arena en la saga Indomable.

Por último, aunque esta es una novela erótica, algo romántica y con final feliz, quiero rendir homenaje con ella a dos colectivos: Las mujeres maltratadas y los niños que sufren abusos.

Durante 2015, 64 mujeres fueron asesinadas en nuestro país a manos de sus parejas y exparejas. En lo que va de año, ya llevamos 10.

1’2 millones de niños y niñas son víctimas de la trata de menores cada año en el mundo.

150 millones de niñas y 73 millones de niños menores de 18 años sufren actos de violencia sexual y explotación cada año en el mundo.

700 millones de mujeres en el mundo son obligadas a contraer matrimonio cuando aún son niñas.

Ojalá llegue un día en que el mundo esté libre de monstruos.

Con cariño,

Kattie Black

Madrid, Febrero de 2016

Con los Spin Off En la oscuridad y Bajo la luz, conocerás más sobre Grimm, Draven, y los Masters of Darkness. Si quieres estar al día de toda la información concerniente a mis obras no dudes en seguirme en la página oficial en Facebook y en Instagram.

Más novelas de la autora:

Saga Indomable:

Irresistible

Incontrolable

Invencible

En la oscuridad

Bajo la luz

Solo amigos

Bilogía Algo muy grande:

Algo muy grande

Algo aún más grande

Wolfhounds:

Johnny

Caleb

Como caída del cielo

Los exiliados: Las doncellas de Summerwind

Róbame el corazón

Hot, hot Christmas

Colección Dreams:

Contigo al fin del mundo

[1] En ruso, mierdoso.

[2]2 Bésame intensamente antes de marcharte, soledad de verano.

[3]3 Entrégame todo tu amor.

[4]4 No era celoso hasta que nos conocimos, ahora todo hombre es una amenaza potencial. Y soy posesivo, no es algo agradable…

[5]5 Fue como disparar a un pato sentado. Una pequeña charla, una sonrisa, y nene, ya estaba colada. Sigo sin saber qué has hecho conmigo. Una mujer adulta no debería caer con tanta facilidad…

[6]6 Y todo eres tú, y todo lo que he aprendido ha quedado anulado. Te lo suplico, querida… no vayas malgastando tus emociones.

[7]7 No vayas por ahí compartiendo tu devoción. Entrégame todo tu amor.

[8]8 No les dejes entrar, no les dejes ver. Se la buena chica que siempre has tenido que ser. Sé obediente, no sientas, no les dejes saber. Pues bueno, ahora ya lo saben…

[9] Rhapsody y Stratovarius son dos grupos de power metal. Fabio Lione, cantante de Rhapsody, ha incluido en los agradecimientos de algunos de sus discos a Chesterfield Cigarrettes y es un fumador ocasional. Timo Kotipelto, cantante de Stratovarius, no es fumador, que sepamos…