Para mi papá

por haberme contado la historia que inspiró esta novela.

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Primera edición: agosto 2023.

imagen de portada y separadores

de escena: Freepik.com

Maquetación: Kathia Santillanes.

Diseño de portada: Kathia Santillanes.

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Seductora venganza

Hay amores profundos que abordan las más sublimes pasiones.

Amores arrancados y heridos, condenados a dejarse y perderse.

A extrañase, en camas ajenas con bocas de terceros.

Amores destinados a encontrarse y volver.

A vivirse, como si nunca se hubiera perdido la fe.

La leyenda

Una vez existió una dama perfecta, de esas con cabello de flores y boca de manzana; de esas que miras una vez por la calle y el alma carcome tus entrañas pidiéndote que le invites una pieza de baile. Una joven sublime e intachable, con sonrisa de ángel y cuerpo de diosa.

Aclamada por muchos.
Deseada por todos.

Después de ser presentada ante todo Londres, las ofertas de matrimonio llovieron a su puerta, y le fue elegido un marqués, un hombre poderoso que tenía a la mayoría de la ciudad a sus pies. Rico, frío, fuerte.

A los pocos meses de casada la mujer dio a luz al heredero del marquesado. Y la sociedad se regocijó. Una dicha que duró tan poco, como un soplo al viento.

Fue una noche tormentosa cuando lo perdió todo. Una madrugada nublada con truenos que asemejan el rugir de cientos de leones y lluvias heladas que hacían temblar los huesos.

Se acababa de fabricar un tren que juraba ser la respuesta a todas las necesidades.
Un tren, en el que justamente esa madrugada habían abordado la dama y su hijo.

Todo sucedió tan rápido, que al día siguiente se habló de la desgracia por toda la ciudad.

Las vías habían cedido y el tren se volcó.
Cientos  de personas quedaron atrapadas entre el lodo que había producido la tormenta y el río que se desbordó.

Esa noche la dama sintió el dolor de todo ser cuando le arrancan un hijo.
Perdió el brillo encantador que cubría sus ojos. Murió su esencia y su sonrisa.

La pérdida le causó un dolor tan agonizante que terminó perdiendo también la cabeza.

Su marido la dejó por otra mujer. La sociedad que antes la veneraba le dió la espalda. Y ella, hasta el día de hoy, todos los días camina hacía el lago donde perdió a su hijo para escarbar entre el lodo en busca de su cuerpo.

Capítulo  1

Londres, 1861.

La lluvia caía de forma abrasadora sobre Londres. Las gotas coreaban los pasos de los zapatos desgastados que andaban por la calle intentando llegar rápido a su refugió. Adeline le temía al agua como una pequeña niña que le teme a la oscuridad. Su única salida era correr.

Aunque si hablamos de velocidad, Damon Gibbs se sacaría un premio por lo mucho que apresuraba a su cochero para que anduviera más rápido. Debía llegar a su casa y comenzar a trabajar con la pila de papeles que yacían en su escritorio, tenía contratos que leer, tratos que analizar…¡Bha, mucho que hacer!

—¡Ande con más prisa que los caballos saben nadar!

El grito desesperado del señor Gibbs fue acompañado del relincho de los caballos y un frenado repentino del carruaje que llevó a su cuerpo hacia el frente de forma abrupta.

Se habían detenido y con la rabia floreciendo de su cuerpo abrió la puerta para ver qué diablos había sucedido. Las gotas de agua lo bañaron y... Se petrificó. Todo el coraje que yacía en él fue sustituido por miedo al ver a una mujer tirada frente al carruaje.

—¿La arrolló?—cuestionó con la voz ahogada al cochero mientras se acercaba rápidamente a la mujer que yacía en el suelo.

—¡S-Solo fue un pequeño golpe!¡No alcance a frenar!

Damon se acercó a la mujer y sin importarle el traje caro que vestía ni que el agua ya le llegaba a los tobillos, se agachó junto a ella y admiró su rostro imperturbable con un rasguño en la mejilla, sus largas pestañas, el cabello rubio agarrado en un moño y la roída ropa que vestía.

—Adeline...—musitó su nombre despacito, como muchas veces en un pasado lo había hecho.

Acariciando su mejilla la tomó en brazos. A fin de cuentas ya no podía estar más mojado.

—¡Abra la puerta!—le gritó al cochero por sobre la lluvia y éste obedeció para que el señor pudiera depositar a la dama en el asiento—. Y ahora quiero que se apresure y en cuánto nos deje en la casa vaya por el médico.

El lacayo asintió y el señor se acomodó en el interior del carruaje con la cabeza de la mujer en el regazo, mandando al diablo la etiqueta y lo que cualquiera pensara al verlos en tal situación.

Mandó todo al carajo y por solo ese segundo, él, que era tan frío, se dejó ser débil y admirar aquel cabello rubio qué muchas veces había disfrutado ver danzar en los grandes salones de baile.

Un nudo le invadió la garganta.

Tenía a la dama demente de Londres  con él, a la mujer que un día le pareció la joya más bella que un hombre podía merecer. Habían compartido bailes y Dios... Damon no era un hombre de mujeres. Le había costado mucho forjar su fortuna y no necesitaba una esposa ni una amante que la derrochara. Él estaba bien así, y sabiendo que no era un noble (pero tenía el capital para regocijarse con uno) no tenía por qué tener un heredero.

Su vida estaba totalmente planeada, nada yacía fuera de lugar y si el caso ocurría, traía un plan de reserva guardado en el bolsillo, porque no era la clase de hombre al que se le podía tomar por sorpresa.

Pero cuando lady Adeline... bueno, ahora solo Adeline, se presentó en su primera temporada, él sabía que podía mandar al carajo todo plan que se había hecho, porque ella tenía la clase de ojos que valían la pena, pero  como cualquier estrella fugaz, la mujer había sido el objeto de deseo de otro y logró casarse en su primera temporada con un acaudalado marqués, dió a luz rápidamente al heredero, el pequeño Simon. Y Después lo perdió todo.

La miró ahí, sobre sus piernas y la cargó de nuevo en brazos cuando sintió como el carruaje se detenía en su casa. La bajó con cuidado, a paso firme para no lastimarla más, y entró en la mansión poniendo en alerta a todos en ella.

Le tendió el cuerpo al mayordomo y le pidió que la dejara en una de las habitaciones de invitados. Las doncellas corrieron a ayudarle escaleras arriba y el cochero desapareció buscando al médico.

Y Damon, se encerró en su despacho para comenzar a trabajar, porque como siempre, en algo tenía que meter la cabeza para no pensar.

—Señor Gibbs.

Levantó la cabeza de los papeles cuando una hora más tarde el mayordomo abrió la puerta de su despacho.

—Dígame.

—El médico ha terminado de revisar a la señora.

Damon tragó saliva degustando el recuerdo de los hechos y se levantó del escritorio a paso rápido. Se sentía acelerado, con una dosis de adrenalina que había permanecido en pausa durante el rato que estuvo trabajando.

Las piernas le temblaban y tuvo que calmar un poco su andar para que no se notara. Anduvo ajustándose el traje, con el ruido de sus zapatos de fondo mostrando su siempre intachable apariencia.

—Señor Hoops—saludó al médico cuando se lo encontró en el pasillo.

—Señor Gibbs—le devolvió el saludo el hombre que aún se veía mojado.

—¿Cómo está la señora?

La pregunta le salió de la boca con una gran preocupación.

—Se encuentra bien, afortunadamente solo se lastimó el brazo y el golpe en la cabeza causó que se desmayara, pero fuera de eso no hay nada irreparable. Ya le dejé a la doncella la medicina para el dolor y...—aclaró su garganta mirando al hombre frente a él.— Necesito saber, señor, si piensa tener mucho tiempo aquí a la señora Adeline.

La pregunta le extrañó de sobremanera.

—¿Por qué cuestiona eso?

Era su deber cuidarla hasta que se pusiera mejor, ¡él la arrolló!

—Verá, creo muy obvio que usted ya sabe lo que se habla de ella.

—¿Se refiere a los problemas en su cabeza?—la piel se le erizó. Cada que lo recordaba una parte de él estallaba y se hacía trizas.

El doctor asintió.

—En efecto, señor. Tiene usted que saber algunas cosas sobre ello.

Damon le hizo un gesto con la mano para que siguiera hablando.

—Verá, la señora Adeline tiene un problema que le hace recordar una y otra vez lo sucedido aquella noche; es como si viviera en el día del accidente todo el tiempo—las piernas del señor Gibbs temblaron pero el doctor no lo vio flaquear.— Es un poco grave, pero basta con recordarle que ese suceso ya pasó.

Arrugó el ceño mirando al doctor.

—¿Solo basta hacer eso?

Se encogió de hombros antes de responder.

—En efecto. La señora no está loca, como muchos lo piensan y no es mi intención insultarla, señor, lo único que padece, además del brazo dislocado, es un dolor que la sumerge en un abismo del que la tienen que sacar todos los días.

Damon lo miró con el corazón en la boca y le pagó agradeciéndole el trabajo. Su cabeza estaba hecha un lío. El mundo se había vuelto una nebulosa que repetía en su cabeza los recuerdos de cuando la mujer era aquel resplandor que Londres se encargó de apagar.

Fue directo a la habitación de invitados y para su sorpresa, no había nadie ahí. Revisó las otras cuatro que le seguían y también estaban vacías, anduvo por el pasillo sin saber en dónde se había metido la mujer, hasta que miró a lo lejos al mayordomo y apresuró el paso para llegar a él.

—¿Dónde se encuentra la señora Adeline?—ordenó fuertemente.

El hombre, nervioso, bajó la cabeza para no verlo a los ojos.

—Está en su habitación, señor.

—¿En la mía?

—Me temo que así es.

—¿Y qué diablos...?

La voz se le atascó en la garganta y supo que si él fuera otro hombre los impulsos ya lo tendrían en aquellas cuatro paredes, pero no fue así. En lugar de eso se quedó ahí, respirando, intentando ponerle coherencia a todos los actos que habían sucedido aquella noche.

—¿Se puede saber qué hace en mi habitación?—la calma le salió de forma milagrosa.

—Ella...verá, no pudimos detenerla, señor. Salió disparada por el pasillo sin saber dónde estaba. Se veía asustada y se encerró ahí. No hemos podido sacarla.

Apretó los puños sintiéndose cansado, pero la deuda por haberla lastimado le taladraba la mente. Damon era un hombre intachable que ante todo respetaba a las mujeres y más valía que aquel que las lastimara buscara una muerte rápida, porque él no era de los que tenían piedad.

Se le podía considerar un hombre frío, calculador, faltó de ganas de estar entre gente festiva, pero había aprendido a lo largo de su vida que para ser respetado debía tener dinero y este solo llega con trabajo y un brazo firme. Él no era un hombre que dudaba antes de actuar, podía pasar por encima de quien quisiera si se lo propone, pero si alguien tocaba a una mujer o a una persona que no estuviera con las facultades para defenderse, tomaría todo su poder y lo haría llorar de rodillas suplicando perdón. Aunque claro, él jamás perdonaba.

Se alejó del mayordomo avanzando hasta su habitación dispuesto a ser él quien arreglara la situación y para su sorpresa, un grupo de sirvientes rodeaban la puerta intentando sacar del lugar a la mujer.

¿En qué locura se había metido?

—Retírense a sus labores—les ordenó a los ahí presentes y todos lo miraron con una ceja alzada y una mueca de desconcierto. —Yo me encargaré de ella.

Anunció haciendo que se alejaran y cuando por fin quedó solo dio dos toques en la madera y solo escuchó silencio.

Se preocupó y volvió a tocar de forma suave.

—Adeline, soy Damon Gibbs—pronunció su nombre lentamente intentando con él comunicarle seguridad—. Está todo bien. Puedes abrir, no te haré daño.

Esperó unos segundos más sin escuchar nada y temió que la mujer hubiera cometido alguna estupidez. Temeroso levantó la mano para volver a tocar, pero antes de chocar sus nudillos con la madera, la puerta se abrió lentamente, tan solo un poco y por ella se asomó un rostro pálido de ojos color cielo.

Se sintió temblar.

—¿Puede ayudarme?—su voz salió rápido mientras veía a todos lados en busca de alguien que le pudiera lastimar.

—Por supuesto—le respondió posando su mano en la madera—. Solo déjame pasar y te ayudaré en lo que quieras.

Adeline lo miró temerosa sin saber si debía confiar o no. Le temblaban las piernas, los tobillos, las manos y su cabeza soltaba una alarma que le rogaba salir corriendo.

Pero respiró hondo y tragó antes de hablar.

—Pasa rápido.

Abrió más la puerta y le cedió el paso.

Damon entró lentamente, con movimientos cautelosos, temiendo asustarla, después cerró la puerta detrás de él y levantó las manos en señal de rendición.

—Soy el señor Damon Gibbs—volvió a repetir—. ¿Me recuerdas?

Se sentía tan raro volver a hablarle de "tú".

Adeline movió su cabeza lentamente mientras examinaba el rostro del hombre. Sus delgados brazos abrazaban su cuerpo también delgado, como si intentara protegerse a si misma. Temblaba y no dejaba de hacerlo. Parecía un acto que se había vuelto parte de ella.

Y entonces, una pequeña pieza embonó. Fue como si un rayo de la lluvia que inundaba Londres hubiera caído en su cabeza.

Las lágrimas comenzaron a recorrer con desesperación el rostro de la mujer. El mundo, desde hacía mucho tiempo, por primera vez volvió a tener sentido.

—¿Puedes abrazarme, por favor?—le pidió entre hipidos, sin poder controlar el dolor descomunal que le atacaba el pecho.

Damon la miró ahí, tan frágil, tan débil, tan...ella, que no tuvo más fuerza sino para acercarse a su encuentro y abrazarla con su agarre caliente, tibio. No le importó que ella siguiera mojada, ni que temblara contra su pecho. Simplemente la abrazó teniendo cuidado con su brazo, y saboreó ese calor que muchas veces había extrañado.

¿Lo habría recordado?

¿Sería posible que de alguna forma hubiera recordado lo suyo?

No sabía si emocionarse o temer.

No sabía qué pensar ni qué estaba haciendo.

Y eso en definitiva no era natural en él.

La abrazó hasta que la puerta de su habitación fue abierta abruptamente por un caballero que entró valiéndole un cuerno su privacidad.

—¡¿Con qué crees que me salió ahora Madeline?!— gritó Hunter—.Te juro, Damon, que no sé en dónde meter la cabeza en éste momento y...oh, diablos

Detuvo su voz cuando se encontró a su mejor amigo con la dama demente de Londres en aquella habitación.

¿Pero qué sucedía allí?

Capítulo  2

Hunter Paradig, el buen amigo de Damon, siempre andaba por la vida tirando todo a la suerte. Actuaba por instinto, por ganas, corría hacía lo que quería y muchas veces ni siquiera pensaba en las consecuencias. Era impulsivo y cuando todo se le salía de las manos, lo buscaba para hallar algún consejo que lo sacara del completo desastre en el que se había metido.

Y claro, Damon siempre estaba ahí para él, pero en aquel momento en verdad deseó con todas sus fuerzas que lo dejara solo para que pudiera volver con Adeline.

Pasaron a su despacho para charlar sobre los nuevos asuntos del corazón que no podían esperar para mañana, y, mientras su amigo se dispuso a contarle toda la desastrosa noche que había tenido con su protegida, el señor Gibbs abrió una bonita botella de vino tinto que justo esa mañana había sido importada desde Francia.

—No sé qué hacer— dijo el duque llevándose las manos a la cabeza.

Damon lo miró mientras se servía aquel exquisito líquido en una copa.

—Dices lo mismo cada que hablamos, ¿acaso crees que soy el hada que solucionará todos tus problemas?

No es que quisiera sonar seco ni amargo, pero en sus pies le estaban rogando abandonar el despacho y correr de regreso a su habitación.

—¿Vas a ayudarme o a joderme?

Le dio un buen trago al vino antes de contestar.

—Sinceramente, Standich, creo que estoy tan ebrio que ni yo mismo sé lo que hablo.

El duque no pudo negar sus palabras, porque aquella era la segunda botella que abría ante su presencia.

—¿Sabes qué creo?—siguió hablando Hunter, como si no se hubiera enterado de que los sentidos de su amigo no estaban en buen estado—. Madeline no puede cambiar sus sentimientos de la noche a la mañana. No me trago eso de que lo que siente por mí es mentira.

Dejó que Hunter se desahogara y llevara la conversación solo, mientras él se dedicaba a beber más, como si aquel amargo sabor fuera capaz de aliviar las heridas que se habían abierto en su pecho.

Una parte de Damon aun no creía que había vuelto a tener a Adeline en sus brazos, en su carne, en su piel. Había degustado su olor como si los años no hubieran pasado. Con el alma podía jurar que aquellos inmensos ojos color cielo, seguían siendo los mismos que un día lo enamoraron.

Tragó grueso cuando su corazón rechisto recordando que una noche de lluvia había prometido, con sangre de por medio, que jamás volvería a recordar a esa mujer.

—Creo que lo mejor sería...—escuchó a lo lejos la voz de su amigo, pero el sonido fue amortiguado por el crujido que hizo la puerta al abrirse.

Ambos hombres voltearon en su dirección y ante ellos apareció una mujer hermosa que reflejaba en su mirada el gran dolor que ocultaba su alma. Damon se quedó mudo delineando lo perfecta que se veía con la ropa limpia que las doncellas le habían dado. Llevaba el rostro sereno; apacible. No parecía la misma mujer que había escuchado gritar treinta minutos antes.

Era como si de nuevo volviera a ser ella, su Adeline.

Suya.

—Disculpen—les sonrió a ambos, con aquella voz dulce que siempre provocó que le flaquearan las rodillas—. Vine aquí a disculparme con usted por lo sucedido, señor Gibbs, pero me apena decir que escuché un poco de la conversación del duque y creo que sé cómo ayudarlo.

Con un nudo en la garganta miró a Hunter invitando a la mujer a sentarse. Adeline se les unió en uno de los silloncitos y comenzó a charlar con él sobre una descabellada idea que se le había ocurrido para arreglar las cosas con su protegida.

Damon no se metió en la conversación porque en realidad no sabía qué decirle a la mujer. Había pasado todos aquellos minutos deseando tenerla de nuevo enfrente, y ahora que por fin admiraba su silueta de miel, la boca se le trabó con candado y se negó a mencionar palabra alguna.

Por Dios, era a quien le había llorado; era la mujer que le arrancó el corazón del pecho sin piedad de por medio. Adeline era el centro de todos sus males, la razón de sus desventuras, la falda en la que pensaba mientras levantaba vestidos ajenos, los ojos que lo perseguían todas las noches en sus sueños y los labios que definitivamente aún llevaban su nombre.

Adeline era la representación de una época oscura en su vida, de un pasado que hacía mucho tiempo había pisoteado para quemar en el olvido. Ella era todo lo que quería arrancar de su vida, pero ahora había vuelto, abriendo heridas que una vez sus manos suaves provocaron.

—Confíe en mi, Milord. No hay dolor más grande para una mujer que sentir que otra le ha robado al hombre que ama.

Damon se permitió mirarla con detalle, mientras frente a ella, el duque la veía con el ceño fruncido.

—Madeline es frágil—contrapuso con la mano en la barbilla, y Adeline levantó una ceja en respuesta.

—Es hora de que se haga fuerte, señor. Debe ir formando callos en su corazón para que otro no llegue a destruirla.

Para Hunter era difícil admitir que estaba enfrente de la mismísima dama que una vez le había robado el corazón. En su tiempo, su amigo Damon y él quedaron perdidos por sus encantos. Corrían a las fiestas para tener el deleite de bailar entre sus brazos. Llevaron buenas conversaciones como aquella que justamente se desarrollaba y rieron como amigos que se conocían de toda la vida.

Pero Damon ganó y Hunter se retiró en paz, porque en realidad el sentimiento no había pasado a ser algo tan profundo como lo que su amigo logró sentir por esa mujer.

Sonrió mentalmente.

Fueron buenos tiempos.

Después de repasar el tema de Madeline en su cabeza y dar por hecho que debía dormir para iniciar todo a la mañana siguiente, le pidió una habitación a su amigo y partió buscando consuelo en una cama que no llevaba el olor a lavanda que su pequeña rubia desprendía cuando dormía.

Se fue, y sin querer dejó solos a dos almas en pena que vagaban por la tierra buscando el corazón que se les había perdido. Cerró la puerta del despacho sin pensar que abrió abismos que se negaron, de pronto, a volver a cerrarse.

Durante unos segundos se levantó un ambiente serio en el lugar. Damon yacía sentado detrás de su escritorio, y Adeline, en un gesto de valentía, se levantó del silloncito para tomar asiento frente a él.

Ambos llevaban la cabeza abajo, y es que, por más que el hombre quisiera mantener guardado todo el rencor que sentía, le era inevitable mirarla con coraje después de dar por hecho que estaba lúcida y lo recordaba.

—Creí que no te gustaba beber—susurró ella mientras se animaba a levantar la cabeza y encararlo.

Un nudo se instaló en la garganta de Damon.

—Lo hago desde que me dejaste.

No quiso lastimarla, ni siquiera pretendió que sus palabras salieran teñidas de dolor, pero fue así, y eso le causó una punzada en el pecho a la mujer.

Adeline cerró los ojos durante tres segundos, intentando recuperarse, y después los abrió, para volver a delinear la mirada verde del hombre.

—Ya han pasado cinco años, Damon.su nombre seguía escuchándose igual en sus labios femeninos. Dios, había soñado cientos de veces con volver a sentirlo proveniente de su boca—. Han cambiado muchas cosas, ¿eh?

Preguntó ella intentando animarlo mientras abarcaba con sus manos todo el lugar.

Una risa sarcástica salió de los labios del hombre.

—Sí, Adeline, he dejado de ser pobre.

Él ya no era el muchacho descalzo al que ella le tenía piedad. Hacía tiempo que dejó de ser el joven que era apedreado por robar pan para no morir de hambre.

La dama supo enseguida que ese no era un buen tema para tratar. En sus tiempos aquello no era algo que a Damon le importara, pero tal parecía que las cosas habían cambiado.

No se parecía en nada al chico dulce y tierno que cortaba flores del campo para llevarlas a su ventana. Este era un hombre seco, amargo, que en su alma parecía guardar mucho rencor. Y Adeline sabía que ella era la causante de la gran mayoría de ese dolor.

Se aclaró la garganta para poder hablar.

—Mira, Damon, mi intención jamás ha sido incomodarte o hacerte sentir extraño con mi presencia. No te pedí que me trajeras a tu casa, ni que me levantaras del camino—le habló firme, porque ella tampoco seguía siendo la mujer débil que él recordaba—. Creo que es mejor que me vaya...

—¡No!—la cortó casi saltando del asiento. Fue una respuesta proveniente de su instinto, de su ser, de su miedo a perderla y no volverla a encontrar—. Te quedarás hasta que tu brazo sane. Aquí tendrás un techo caliente y comida en la mesa. Es lo menos que puedo darte después del accidente.

Adeline negó.

—No creo que sea necesario.

—Lo es—replicó el hombre mientras se terminaba de poner en pie—. Es hora de cenar, ¿quieres acompañarme?

Debía admitir que estaba siendo demasiado duro con ella. Ambos, a fin de cuentas, ya no eran los mismos jóvenes que se habían enamorado con el alma llena de esperanza.

Adeline pensó en declinar su oferta e insistir en marcharse, pero su estómago rugió, recordándole que aquel era el tercer día que llevaba sin probar  bocado.

Movió las manos con nerviosismo en su regazo y Damon le sonrió con ternura mientras le estiraba la mano.

—Anda, vamos, ¿aún te sigue gustando la carne con puré?

Los ojos de Adeline brillaron y no pudo evitar asentir con energía mientras se apoderaba de la mano que le tendía el señor Gibbs. Fue inevitable afirmar que entre sus pieles brincó una chispa de magia que rememoró cada uno de los encuentros pasados.

Ambos se hicieron los ciegos mientras salían del despacho y andaban hacia el comedor.

Adeline miró embelesada la gran mesa llena de platillos, y dio por hecho que si estuviera sola, se hubiera puesto a saltar de la emoción.

Tomaron asiento antes de que el ambiente se volviera más pesado y miró atenta como los sirvientes comenzaban a prepararle un gran plato. Tenía pena, en verdad le daba vergüenza todo lo que él estaba haciendo por ella, después del mal final que habían tenido.

Era consciente de que ella había sido la causante de todo el daño que habían sufrido. Adeline fue quien lo dejó, quien lo hirió y lastimó de mil maneras, y ahora él la recibía en su casa y le daba la comida que ella no podía conseguir.

Intentó comer despacio cuando le colocaron el plato de porcelana enfrente. Fue cuidadosa, como si estuviera intentando recordar todo lo que sabía sobre modales, pero la verdad es que su estómago brincó de la emoción cuando la carne lo acarició y no pudo evitar soltar un gemido de placer mientras cerraba los ojos.

"¿Cuánto tendría sin probar comida caliente?" Se cuestionó Damon mientras delineaba sus gestos.

Era hermosa, aun después de tanto tiempo seguía siéndolo. El cabello rubio lo llevaba largo y  enmarañado, y en sus ojos azules habitaba un brillo fúnebre que se atenuó cuando el puré tocó sus labios.

—¿Tú no comes?—le preguntó ella cuando no logró ver ningún plato frente a él.

Damon se encogió de hombros y sonrió con nostalgia.

—Lo pedí todo para ti. Quiero que lo disfrutes.

Las palabras fueron como fuego en las entrañas de la dama. Pensó en insistir, pero finalmente recordó que era tan terco, que no ganaría.

El tiempo pasó muy lentamente mientras ella degustaba los bocados y él se fascinaba con su belleza.

Sí, Definitivamente seguía siendo hermosa.

—Jamás me disculpé por lo que te hice—le susurró ella bajito, mientras uno de los sirvientes le rellenaba la copa.

Damon soltó un suspiro y en sus adentros  se volvió a levantar un ambiente seco y hostil.

—Ya es pasado, Adeline.

Ella negó.

—No lo es. Si voy a pasar algunos días aquí necesito saber que dejarás de verme con esos ojos.

Damon tembló mientras le brindaba toda su atención.

—¿Cuáles ojos?

—Esos que haces como si te estuviera volviendo a dejar—susurró ella apenada, ocultando el rostro y dedicándose de nuevo a la comida.

Frente a ella, el hombre se quedó como una estatua. Sus venas se volvieron frías y en su corazón sangró una herida que creyó cerrada.

—Ya te he olvidado, Adeline. No tienes que disculparte por algo que ya no duele—fue la respuesta que le dio, como si ella se hubiera salido de sus sueños; como si hubiera dejado de añorarla con todas sus fuerzas.

Y no se volvió a decir palabra alguna en el lugar. Cada uno se metió en sus pensamientos y se perdió en su infierno personal, como si hubieran dejado de ser los amantes que se acariciaban bajo el manto de la noche inmensa; inmensa y estrellada; inmensa y oscura.

El postre fue delicioso. Le encantaban las cosas dulces y definitivamente había olvidado la última vez que degustó un platillo así.

Cuando la cena terminó, apenas y pudo levantarse del asiento. Se sostuvo con fuerza del brazo de Damon y éste, aun en completo silencio, la acompañó a su habitación.

Se marchó con una sonrisa después de dejarlo en la puerta.

Algo le decía que iba a volver a beber, lo veía en sus ojos; en esos que habían perdido la chispa que recordaba.

Dentro de la habitación se encontró a dos doncellas que le preparaban un baño con agua caliente. La boca se le secó y sus entrañas rechistaron. La verdad es que también había olvidado la última vez que se había aseado. Lo más cerca que había estado de algo así  eran las veces que se metía al lago para limpiar sus prendas enlodadas.

Ahogó una queja cuando la desnudaron. Llevaba el cuerpo demasiado delgado y deteriorado. Se le marcaban las costillas, y su piel, aquella blanca y pulcra, había pasado a verse casi morada.

Las doncellas no presentaron sorpresa, solo la metieron en una enorme tina que olía a flores y comenzaron a tallar todo su cuerpo con muchos jabones. Adeline no estaba acostumbrada, y le costó trabajo amoldarse, pero finalmente se permitió degustar el agua caliente y el buen trato que le daban.

Cuando todo su cuerpo estaba pulcramente tallado, una de las jóvenes se dedicó a lavar y a cepillar su largo cabello mientras la otra untaba cremas en sus pies destrozados. Tenía heridas, raspones y ampollas que le habían provocado sus zapatos desgastados.

Tardaron un par de horas en dejarla sola en la habitación. Le colocaron una bata de seda antes de salir y Adeline, totalmente fascinada por lo suave que se sentía en su piel, comenzó a recorrer el lugar como si se encontrara en una exhibición de su pasado.

Había un tocador con una colección enorme de cepillos y broches. Tenía roperos grandes que estaban vacíos, baúles de madera que olían deliciosos y unas cortinas que tocaban el suelo con deleite. Estaba en un segundo piso, fácilmente podía sacar la cabeza por la ventana y ver las estrellas, pero la verdad es que tenía más interés en apreciar la cama.

Casi al instante una sonrisa se instaló en sus labios.

Tenía mucho que no dormía en una cama caliente y seca.

Tenía un dosel blanco y sabanas acolchadas en las que parecía que podía tirarse y nadar. Era hermosa, y ella, que estaba acostumbrada a dormir en la tierra, no hizo más que recostarse como si temiera que desapareciese.

Cerró los ojos casi al contacto y se perdió en un sueño profundo; un sueño que de nuevo la transformaría en la dama demente que todo Londres conocía.

Capítulo  3

1856

5 años antes.

Un joven descalzo vagaba por la calle de una ciudad que estaba demasiado ahogada en su superficialidad como para preocuparse por la miseria ajena. Llevaba ropa roída y manchada de tierra. El cabello lo tenía sucio y en su piel se contaban tres capas de mugre.

Los talones le dolían de tanto trabajar. Había estado en el campo todo el día, y el poco dinero que ganó le fue robado cuando dio vuelta en una mala esquina.

Tenía hambre, podía escuchar como su estómago se quejaba y el cuerpo le comenzaba a temblar, suplicándole que acabara con aquel lamento.

No acostumbraba a robar, lo tenía en su lista negra, pero en aquel momento la desesperación pudo más que él. Entró a la primera casa ostentosa que se le cruzó enfrente. Se escabulló en el jardín para no ser visto, perdiéndose entre los arbustos y la hiedra. Después de correr unos cuantos metros logró darle la vuelta a la propiedad.

Los ojos se le abrieron enormes cuando encontró la entrada del servicio. Adentro habían mujeres cocinando y lavando ropa, conversando entre ellas, como una rutina que tenían bien adherida a la piel. Pudo divisar pan en una enorme mesa. Parecía recién salido del horno porque de él aún salía vapor. Eran bollos grandes, exquisitos, y de pronto, se halló con la boca húmeda, hambrienta por probar uno.

Era fácil, solo tenía que correr, tomarlo y salir. Huir tan rápido que ninguna de esas mujeres tuviera la capacidad de seguirle los pasos y perderse entre los arbustos con la recompensa en el estómago.

Tragó grueso, prometiéndole a su cuerpo que el hambre se acabaría, y antes de ser consciente de lo que hacía, salió corriendo a la propiedad. Entró por la puerta como una bala, escuchando gritos femeninos y quejas que no tardaron en inundar sus sentidos. Hizo oídos sordos mientras se hacía de un bollo, y con él, aún caliente en su mano, salió corriendo como si la vida dependiera de ello.

Fue consciente de dos cosas en aquella fatídica huida: primero, el pasto hizo cosquillas en sus pies descalzos, y después, unas fuertes manos detuvieron su cuerpo delgado, arrastrándolo consigo para que le fuera posible ver su rostro de delincuente.

El joven tembló mientras veía a un hombre frente a él, con la cara roja y los ojos hirviendo. Tragó grueso mientras cerraba los párpados, esperando el regaño que le vendría encima. Probablemente lo apedrearan y golpearan hasta que su cuerpo dejara de moverse.

No era nada nuevo, ya se lo habían hecho un par de veces antes.

El hombre lo arrastró del brazo hacia el interior de la casa, parecía que le arrancaría la extremidad. Era fuerte, vestía ropa elegante y definitivamente lucía fornido.

El miedo lo recorrió completo cuando su mente pensó en los cientos de castigos que podía propiciarle, pero definitivamente, de entre todos aquellos que tocaron sus pensamientos, jamás halló la idea de que fuera amable con él.

El hombre lo introdujo en un salón enorme que tenía en el centro una mesa larga. La boca se le secó cuando miró en ella cientos de platillos servidos con elegancia. Se veían deliciosos, finos y suaves. Había carne y él jamás la había probado.

—Si tienes hambre, puedes comer todo lo que quieras. Sírvete aquí, toma—le dijo el caballero mientras le tendía un plato y un cubierto.

El joven muchacho miró lo que le daba con el ceño fruncido. En otro momento hubiera degustado la situación con el fin de buscar la trampa, el engaño, el abismo que la componía, porque definitivamente no podía ser real. Nadie era tan bueno como para ayudar a alguien como él.

Sí, en otro momento hubiera buscado cientos de trampas, pero no en aquel, en el que había perdido la cuenta de los días que llevaba sin comer.

Se aferró al plato y con el tenedor comenzó a servirse carne, pasta, puré, ensalada y verduras. En esa mesa había cosas que ni siquiera sabía que existían. Tomó un poco de todo y se sentó en la silla que el hombre sacó para él.

Un sirviente se acercó para servirle una copa con vino, y, utilizando el bollo que aún se negaba a soltar, comenzó a devorar aquella comida como si fuera un animal.

No sabía de modales ni mucho menos de etiqueta. Le importaba un carajo el comportamiento en la mesa, y de cierto modo se debía a que jamás alguien se había dedicado a enseñarselo.

—¿Quién es tu amigo, León?—escuchó una segunda voz masculina en el lugar, y apenas levantó la cabeza de la comida para darse cuenta de que, sentado a la cabeza de la mesa, había otro hombre, demasiado parecido al primero, que tenía esparcidos cientos de papeles que apreciaba con detenimiento.

Mientras su boca comía, todos sus sentidos se pusieron en alerta, como si se alistaran para atacar en caso de una emboscada.

—Lo encontré robando pan en la cocina—respondió el primer hombre mientras se encogía de hombros—. ¿Qué tal va el contrato, Standich?

Soltó la pregunta mientras se sentaba con su compañero.

Hunter se pasó las manos por el cabello, con cansancio y estrés, mientras movía los papeles por milésima vez, implorando que una respuesta mágica saliera de ellos.

—No encuentro una estrategia que nos ayude a tomar partido en la venta—se quejó tomándose el puente de la nariz.

—El trato con Joseph se cierra hoy, Hunter—le recordó León, como si el duque no llevara todo el día preocupado por el caso.

Su padre tenía un año muerto, ¡un maldito año! Y lo había dejado tan ahogado en deudas, que no podía perder aquella oportunidad de tomar fuerza.

—¡¿Crees que no lo sé?!—le soltó con frustración—. Llevó todo el día revisando los papeles pero no encuentro la forma de moverlos a nuestro favor. Él es listo, no parece que podamos ganarle.

—Bueno, quizás...

—¿Joseph Quentin?—la voz de León fue interrumpida por la boca llena de un joven que iba por su segunda ración de puré.

Los dos nobles lo miraron con las cejas alzadas.

—¿Lo conoces?—preguntó Hunter mientras se quitaba los anteojos de lectura.

El muchacho se encogió de hombros.

—Le limpio el jardín—respondió mientras tomaba una cucharada grande de salsa y se la llevaba a la boca—. No sé qué trato pretenden hacer con él, pero conozco su punto débil: Planea hacer una inversión con unos comerciantes franceses, pero me temo que le hace falta capital. El trato que ellos le ofrecen suena bien, quizás puedan reforzar su oferta apoyándolo con dinero para la inversión, y pidiendo a cambio un 40% de las ganancias. La verdad es que está desesperado, y no creo que se resista. Después de que él les diga que sí y los ponga en un altar, pueden ofrecerle el trato que gusten, y por deuda, se verá obligado a aceptar.

Hubo silencio.

Después de que el joven hablara ambos nobles se quedaron con la boca tan abierta, que les fue imposible musitar palabra. La idea sonaba excelente, era perfecta, y la verdad es que se veían doblemente beneficiados.

¡Por Dios, un peso enorme salió de los hombres de Hunter después de escucharlo!

—¿Has oído lo que yo, León?—le preguntó a su primo aun con la impresión en el pecho.

—Sí, lo he escuchado pero aún no me lo creo.

—Es una maravillosa idea—halagó Hunter al hombre—, es increíble.

—No es nada—la verdad es que no había necesitado mucho ingenio para pensarla.

—Lo es, verdaderamente lo es—Hunter aun no podía creérselo. León era bueno para hablar, y él sobresalía con el manejo del dinero, pero ninguno sabía hacer negocios, y el trato de aquella noche era tan importante, que tuvo que pensar en una medida desesperada—. ¿Te gustaría ganarte más comida?

Preguntó sin degustar antes la idea, y se ganó una mirada curiosa que lo delineó  detrás de una gran pierna de pollo.

—¿Qué ofrece?—preguntó el muchacho mientras fruncía el ceño y tanteaba el terreno.

—Necesito cerrar un negocio importante y quiero que vengas conmigo.

—¿Qué tendría que hacer?

Hunter se encogió de hombros.

—Aconsejarnos y darnos tu opinión de las contrapropuestas. Algo me dice que sabes ganar dinero.

Entre los tres hombres en la mesa se levantó un ambiente poderoso, parecido al que navega en la habitación cuando las cartas de póker están sobre la madera.

Los primos estaban entre impactados y desesperados, mientras el muchacho definitivamente no podía tirar a la basura la oferta de conseguir más comida como aquella.

—De acuerdo—les respondió porque no tenía nada que perder.

Para cuando fue consciente, ya lo habían atacado un ejército de sirvientes con esponjas y agua tibia. Lo lavaron como si fuera una prenda de vestir. Tallaron cada centímetro de su piel más de tres veces y lo rociaron con aromas que lo hicieron estornudar.

Los hombres de aquella tarde le habían obsequiado un traje elegante y mandaron a traer a un sastre para que se lo entallara. Acomodaron su cabello con lociones que se lo dejaron tan duro que juraba que ni un solo mechón saldría de su sitio y utilizaron solo un poco de colorete para disimular lo delgado que tenía el rostro.

Cuando se vió en el espejo no pudo reconocerse. Verdaderamente se veía elegante y podía hacerse pasar por uno de esos muchachos ricachones que le escupían cuando iba por la calle.

—¿Cuál es tú apellido?—preguntó León, mientras él y Hunter entraban en la habitación fascinados con el trabajo que habían logrado en el joven.

—No tengo uno—les respondió a secas, provocando una mirada seria en sus rostros.

—Bueno, dinos tu nombre entonces—habló el duque con el ceño fruncido.

El hombre se encogió de hombros con incomodidad.

—Tampoco tengo un nombre—admitió con cierta amargura, y esta vez terminó por descolocarlos del todo.

—¿Tus padres no te dieron un nombre?—preguntó León con estupefacción.

—No tengo padres.

Cuando el ambiente se volvió pesado, Hunter fue el primero en reaccionar.

—Bueno, no es un problema grave. Siempre podemos pensar en uno, ¿no?—intentó tomar las riendas del problema—. ¿Tienes alguno en mente?

Le preguntó al chico, pero éste solo se encogió de hombros. No había requerido de uno en sus veinticinco años de vida, y no veía la necesidad de buscarlo ahora.

—¿Qué tal Tómas?—sugirió León.

—Demasiado simple—se quejó Hunter con la mano en la barbilla—. Es un negociante, debe ser un nombre más fuerte. ¿Te gusta Augusto?

—¿Como el abuelo? Estás loco.

—¿Fernando?

—¡No, ya se me ocurrió uno!—dijo León con emoción—. Le pondremos Damon, porque ocupamos que sea un demonio despiadado.

El joven sonrió tras el comentario. Aquellos dos no parecían ser malas personas.

—Me gusta, ¿pero qué apellido le damos?

—Damon Gibbs—se animó a hablar el muchacho—, es fuerte, pero simple.

Los primos asintieron mientras lo degustaban mentalmente. Sonaba bien. Parecía el tipo de nombre que utilizaba un empresario rico que venía del extranjero.

—Bienvenido al juego, Damon Gibbs—le sonrió León, dando inicio a una amistad que duraría toda la vida.

Damon jamás había estado en una de las fiestas elegantes que armaba la aristocracia, y menos se imaginó tocar un lugar lleno de tantos nobles. Para su sorpresa, no le fue difícil volverse parte de ellos. Le salió natural, como si toda la vida estuviera practicando para ese momento.

Los primos lo presentaron con sus amistades, los hombres con los que llevaban tratos, y todo un sin fin de personas que lo recibieron como si llevara los bolsillos llenos de oro.

Bebieron unas cuantas copas, y hacia las diez de la noche entraron en un salón amplio rodeado de gente poderosa. Logró divisar a Joseph Quentin, quien, para su suerte, no logró reconocerlo.

Cerraron el trato en un parpadeo. Damon supo expresarse, negociar, contraponer propuestas y conseguir el doble de las ganancias esperadas.

Hunter y León salieron flotando en una nube de fascinación, mientras él, a sus espaldas, iba admirando cada una de las decoraciones que inundaban el lugar. Aun no llegaba a creerse del todo que estuviera en una mansión tan elegante, ¡y usando zapatos! Por Dios que ya había olvidado lo que se sentía una suela en sus pies.

Y entonces pasó:

Aquellos ojos que delineaban las paredes se encontraron con el bullicio de gente que danzaba al compás de un vals a mitad del salón. Era más de una decena de personas, pero entre ellas resaltó una cabellera rubia que flotaba en el aire como los rayos del sol cuando cae el amanecer.

Era una dama  de ojos azul cielo y labios rosados. Llevaba un vestido color pastel que la hacía parecer una rosa y un encanto que, reflejado en su rostro, la hacía lucir como una princesa.

—¿Quién es ella?— soltó al aire la pregunta.

Hunter y León buscaron la procedencia de su fascinación, aunque no habría sido difícil adivinarla.

—Es Adeline Favre, hija de unos marqueses. Simplemente bellísima, ¿no?

Damon no contestó porque de pronto los ojos de la dama se toparon con los suyos y perdió hasta la respiración.

Capítulo  4

1861, actualidad.

Damon se despertó con el sonido de un estruendo que inundó toda la mansión. La piel se le erizó en un segundo, mientras en sus entrañas se enredaba un nudo de confusión. El estruendo fue seguido de otro más, y luego de gritos que sólo intensificaron su miedo.

Saltó de la cama antes de pensarlo más y se colocó una bata para salir corriendo por la casa en busca de la procedencia del desastre. Sus pasos fueron rápidos, veloces y temerosos, porque creía saber a qué se debía el problema y eso no le gustó nada.

Bajó las escaleras con avidez, y cumpliendo con todas sus sospechas, se encontró a un grupo de gente en el recibidor que intentaba detener a Adeline. La mujer lloraba desconsolada y gritaba palabras que no lograba entender, mientras los empleados intentaban hacer que volviera en sí.

La dama había roto un jarrón y con su mano ensangrentada sostenía un pedazo de cristal que utilizaba como arma para poder salir de la propiedad.

La boca de Damon se secó mientras se metía en la escena.

—¿Qué sucede?—preguntó desconcertado mientras con cautela, se posaba frente a ella.

—Se despertó gritando y golpeando a todos, señor—respondió alguien del servicio.

—¡Dile a tu gente que me deje ir, Phillip!—un grito desgarrador salió de la garganta de la mujer, y Damon en su sitio, se quedó helado—. ¡No puedes retenerme, maldita sea! ¡Debo ir a buscar a mi hijo! ¡Me necesita!

Adeline temblaba de miedo, de dolor, de ganas de huir y alejarse de todos aquellos recuerdos que la atormentaban, mientras en la cabeza de Damon aún se repetía el nombre con el que lo había llamado: Phillip.

Ella creía que era el marqués Werrinton, su antiguo esposo.

—Adeline...—intentó acercarse a la mujer, pero sólo logró que retrocediera más y ejerciera presión en el cristal que llevaba en la mano, como si tuviera ganas de que sangrara más la herida.

—¡Aléjate de mí! No pienses que volverás a tocarme con tus asquerosas manos—sonaba desesperada, y el hombre supo que se encontraba frente a la dama demente de Londres—. ¡Déjame salir! ¡Simon me necesita!

Damon no sabía qué hacer. Por primera vez en su vida no tenía un plan bien elaborado o una estrategia que lo ayudara a acabar con aquel dilema que lo tenía con el alma helada.

Estaba perdido, porque muy en su interior no pudo soportar ver los ojos de la mujer teñidos de un dolor descomunal que la estaba carcomiendo por dentro.

Levantó las manos en señal de rendición y dió un paso lento hacía ella.

Adeline se puso en guardia y todo su cuerpo se crispó.

—Aléjate o te mato—lo amenazó.

—Princesa, no soy Phillip. Mi nombre es Damon, Damon Gibbs, ¿me recuerdas?—soltó su nombre lentamente, como si quisiera que todos los sentidos de la mujer se empaparan de él.

Intentó dar un paso más pero ella apretó con más fuerza el cristal, como si se aferrara a la única cosa que sabía que podía mantenerla segura del mundo.

—¡Aléjate de mí!—le gritó como si hubiera escupido las entrañas.

Y Damon se detuvo. Estaba tembloroso y la frente le sudaba.

—Adeline, soy Damon—volvió a repetir—. Soy amigo del duque de Standich, ¿lo recuerdas?

Durante un segundo, pareció que algo en la cabeza de la mujer hacía conexión con la cordura.

—Hunter—respondió con la voz temblorosa.

—Sí, Hunter. Exacto. Él nos presentó en una fiesta, y tú aceptaste bailar un vals conmigo.

—¿Un vals?

Parecía que de a poco su nerviosismo bajaba.

—Sí, un vals. Y cuando acabó te regalé un flor roja que colocaste en tu cabello, ¿lo recuerdas, princesa?

En la mente de Adeline pasaron muchas cosas en ese momento: miró a un bebé que sonreía, una tormenta que la ahogaba, un tren que se descarrilaba, a un marido que la tocaba, una boda desdichada, y un hombre que le prometió cuidarla por sobre todas las cosas.

“—Te doy una rosa porque es lo más semejante que encontré a tu belleza.”

Miró a dos jóvenes que bailaban en un salón abarrotado de gente, y a lo lejos, escuchó esas palabras que parecían volver a ser susurradas en su oído.

—¿Adeline?—preguntó Gibbs cuando notó que el llanto en los ojos de la mujer tomó intensidad.

La mujer soltó el cristal provocando que se rompiera contra el suelo, y comenzó a negar con desesperación mientras todo su cuerpo convulsionó con el llanto.

—No dejes que me hagan daño, Damon. No dejes que se me acerquen—le suplicó con la voz rota—. Yo solo quiero buscar a mi bebé, él me está esperando y ellos no me dejan salir.

No supo en qué momento comenzó a caminar hacia ella, ni en qué segundo la tomó entre sus brazos y estrechó sus pechos como si buscara sanar todas sus heridas. Pero lo hizo, la abrazó con fuerza mientras Adeline le correspondía el gesto y se escondía en su pecho como una niña pequeña.

—No dejaré que nadie te lastime, princesa—le prometió mientras le acariciaba el cabello con consuelo y le hacía una seña a los empleados para que los dejaran solos.

La mujer lloraba desconsoladamente, al grado de dejar un charco en la bata que Damon se había colocado a la carrera, y más que molestarse, solo la abrazó con fuerza permitiendo que sanara en su cuerpo todos sus males.

—Quiero ir con mi hijo, Damon. Simon es muy pequeño, él me necesita.

—Te dejaré ir con él, lo prometo—le susurró sintiendo como su corazón se rompía.

"¿Cuanto daño le hicieron a tu alma, Adeline?" Se preguntó internamente mientras seguía consolándola con sus caricias.

—¿Lo has visto? Traía su trajecito blanco la última vez que lo vi.

—Sí, lo he visto—las palabras quemaron su garganta—. En cuanto curen las heridas en tu mano yo te acompañaré a buscarlo, ¿de acuerdo?

Ella asintió contra su pecho, aun sin separarse de él. Damon sabía que seguía perdida en su mundo, ahogada en los lamentos de sus recuerdos y que no dejaría que nadie más se le acercara.

Intentó subir las escaleras con la mujer aún en su agarre. La apresó contra su pecho y la estrujó como si en él se encontrara el lugar más  seguro del mundo. Caminaron hasta que logró llegar a la habitación que le había asignado y le pidió que se sentara en la cama mientras buscaba vendas.

La mujer aún temblorosa, se negó a soltarlo, y Damon tuvo que mirarla a los ojos con todo el amor que aún le tenía para que lograra confiar en él.

—Necesito ir por algunas pomadas y quiero que me esperes aquí, te prometo no tardar.

Adeline negó con la cabeza, con el alma aún llorosa.

—Ellos vendrán a hacerme daño si me dejas sola.

El corazón del hombre dio un vuelco, y de repente le entraron ganas de asesinar a medio Londres por darle la espalda a esa pobre alma.

—Enciérrate. Ellos no podrán entrar si le pones candado a la puerta, ¿de acuerdo? Yo volveré pronto.

Eso pareció convencerla un poco más, porque después de sopesar la idea unos cuantos segundos, asintió con energía antes de dar un portazo.

Damon sabía que si se quedaba quieto mirando la madera iba a explotar de coraje e impotencia, así que corrió a enviar a un sirviente por el médico y a organizar todo para llevar a cabo la única solución que había hallado para el problema.

Fue verdaderamente difícil lograr que Adeline dejara que el médico la tocara para curar sus heridas. No cedió ante nada hasta que Damon se sentó junto a ella y se apoderó de su cintura con protección.

Necesitó algunos puntos y muchos susurros de cariño mientras el anciano vendaba el trabajo terminado. Se tardó alrededor de una hora, contando el esfuerzo y lo difícil que fue tratar a la mujer.

Adeline aún estaba alterada, temblaba y mostraba una ansiedad que sobrepasaba los límites de lo inimaginable. Damon hizo tiempo con ella, hasta que los sirvientes le avisaron que el proyecto pedido había sido terminado.

—¿Me llevarás con Simon?—le preguntó la dama cuando la comenzó a sacar de la habitación.

Por tan solo un segundo, Damon miró pasar un brillo de luz por sus ojos apagados.

—Sí, te llevaré con él—la reconfortó mientras le tomaba la mano y, sin soltar su agarre, la sacaba al jardín.

La tierra aún seguía húmeda por la tormenta de la noche anterior, y en el aire predominaba un olor a hojas mojadas que le resultó tranquilizante a la mujer. Ninguno se preocupó porque sus zapatos se mancharan o sus prendas quedaran sucias, solo caminaron rumbo aquella parte de la casa donde el jardín acariciaba los árboles de un bosque que se expandía en el horizonte.

Los pies de Adeline flaquearon cuando logró divisar, justo en el límite entre ambos paraísos, una pequeña cruz blanca que yacía clavada en la tierra.

—¿Qué es eso?—susurró con la voz apagada.

—Ya verás.

Damon la encaminó hasta que las puntas de sus zapatos tocaron la pequeña cruz que citaba, en una placa plateada "Aquí yace Simon, un ángel que voló al cielo porque Dios necesitaba sus alas".

Las rodillas de la mujer la traicionaron y, para cuando se dio cuenta, ya había caído en la tierra, totalmente rendida y cansada de llorar. El hombre se dejó caer junto a ella y tomó su mano mientras delineaba los ojos llorosos que leían una y otra vez las letras.

En la cabeza de Adeline algo embonó de pronto, algo con cuerpo de ratón escurridizo que siempre se perdía en su mente. Y aquellos lugares donde las tinieblas gobernaban, poco a poco volvieron a llenarse de luz.

Se quedaron tumbados de rodillas un buen rato, rodeados de un silencio que de a poco comenzó a volverse paz. Era como si la fuerza de él se combinara con la de ella, y de la unión resultara una valentía que cubrió a sus corazones con una armadura reforzada.

—Phillip me tocaba todas las noches—soltó Adeline con la cordura comenzando a ganar terreno—, y sé que era mi esposo, pero eso no hacía que dejara de ser tan repugnante.

Damon pensó en detenerla, en insistir para que no siguiera envenenándolo con sus palabras, pero sabía que ella debía curarse, expulsar a los demonios que atormentaban su alma, para, algún día, aliviarse de aquel dolor que la torturaba.

Apretó su mano con fuerza para que siguiera contándole, y ella lo hizo.

—Jamás dejó de hacerlo, incluso cuando lo supliqué. Pero después llegó Simon, y fue como un paraíso en medio de tanto infierno. Él me enseñó que no estaba sola, que no todo estaba perdido, que aún quedaban cosas buenas en el mundo—en algún momento de la conversación los ojos de Adeline volvieron a llenarse de lágrimas—. Llevaba su trajecito blanco cuando se fue, y el día anterior a su despedida, lo vi dar sus primeros pasitos tomado de mi mano.

Hay dolores que son tan fuertes que el vacío que dejan jamás se llena, amores del color de la luna, inmensa y estrellada. Amores que nacen en el pecho y mueren en la boca de un adiós que jamás se susurra.

—Damon.

—¿Sí?

—Quiero traerle flores.

El hombre asintió mientras volvía a apretar su mano.

—Todas las que quieras.

Capítulo  5

|1856|

El nombre del famoso Damon Gibbs pronto se comenzó a volver grande. Se convirtió en el par de palabras que surgían durante toda conversación importante. Lo volvieron el centro de los cotilleos y las habladurías, las madres pusieron los ojos en él para casar a sus hijas y los inversionistas solicitaron sus servicios.

Todo iba hacia la cúspide, tratándolo como un importante abogado que venía del extranjero para hacer tratos con el intachable duque de Standich.

Nadie sospechaba su procedencia, ni siquiera se limitaron a pensar de dónde venía aquel rostro que a algunos les resultó conocido. Simplemente se guiaron por el dinero, porque Damon comenzó a tenerlo. Hunter le dio una habitación en su casa, así que estuvo viviendo con los primos durante un tiempo. Era un sueño, una reverenda obra de Dios, porque él, que apenas y llevaba para no morir de hambre, ahora tenía sirvientes que le servían los platillos más refinados y le pulían los zapatos elegantes que comenzaron a calzar sus pies.

El alma le brincaba emocionada de solo admirar la maravilla en la que se estaba convirtiendo su vida en tan solo un par de meses. Era mágico, fantástico e increíble. Incluso podría decirse que perfecto, pero definitivamente, ese adjetivo no se unió al listado hasta aquella noche de luna llena donde charló por primera vez con lady Adeline.

Había salido a respirar. Acababa de cerrar un trato importante del lado de los primos Paradig, y ahora ocupaba aire fresco después de la guerra que se desató con el negociante. Fue un trato difícil, pero finalmente obtuvieron sus ganancias.

Quizás fue la brisa de la noche que arrastró un sollozo que se hallaba lejano, o su oído que se comenzó a adiestrar después de verse rodeado de tanta gente en un mismo salón. Cualquier circunstancia pudo desatar su ansia por encontrar la procedencia del sonido lamentoso, y es que parecía provenir de una dama frágil.

Anduvo lentamente por el jardín, saboreando el gusto de la noche en su piel, hasta que detrás de unos cuantos arbustos, se encontró a una linda mujer que yacía sentada al borde de una fuente inmensa que asemejaba una cascada.

Tragó grueso.

En sus ojos azules se hallaban unas pequeñas gotas que surcaban sus facciones y en su boca de manzana se delineaba un mohín de dolor. Era bellísima. Aun con la pena en sus mejillas, Adeline Favre era la dama más hermosa de las veladas.

Cada que llegaba a las fiestas los ojos de los presentes se volvían a ella y las conversaciones trataban su nombre, y es que no podía culparlos, porque para él, ella era lo más parecido que estaría de una princesa.

Se tragó el miedo que lo invadió y anduvo a paso lento hasta que tomó asiento junto a ella.

La dama levantó el rostro ante su presencia, entre sorprendida y asustada. Su madre la regañaría si se enteraba que había salido al jardín, le daría el sermón de la vida y posiblemente la castigaría con sus acostumbrados ataques de superioridad.

—Con su permiso, señor, tengo que retirarme—musitó con la nariz un poco tapada mientras rápidamente se ponía en pie.

Damon había tomado clases de modales todos los días durante aquellos dos meses. Lo hicieron tragar etiquetas, comportamientos y asuntos de moral. Sabía todo lo que un caballero debía saber sobre mujeres, así que vaya que supo que fue totalmente impropio su movimiento cuando en un acto desesperado, tomó la mano de la mujer para impedirle la huida.

Adeline lo miró sorprendida, con los ojos enormes y la garganta seca.

Ya habían sido presentados, el duque de Standich se había encargado de eso, y también se aseguró de que bailaran un vals. Pero ni aquella danza de tres minutos tuvo semejanza alguna con la sensación que se instaló en aquel lugar que él le estaba tocando.

Fue como si volaran chispas, como si de pronto, aquella luna que estaba llena, volteara el rostro para darles la intimidad que sus almas rogaban, y es que puedo asegurar que el destino es listo, porque sabe de magia, y es capaz de mover las cuerdas de la vida para que coincidan dos personas que siempre debieron estar juntas.

—Quédese, no voy a hacerle daño—la voz le salió suplicante. Había pasado días enteros armándose de fuerzas para hablarle, y ahora no podía desperdiciar esa oportunidad.

Los ojos de Adeline brillaron con duda. No sabía si se vería bien cediendo y tomando asiento a su lado, pero prefería quedarse con él antes que volver adentro para soportar a su madre. Sin pensar más, se sentó con elegancia y rápidamente limpió sus mejillas para disimular las lágrimas amargas que se le habían escapado.

Damon se le quedó apreciando unos cuantos segundos, hasta que finalmente sacó un pequeño pañuelo de su saco y se lo tendió. La dama lo aceptó un poco tímida y terminó el trabajo con él.

—¿Sucede algo?—se animó el hombre a preguntar.

Adeline negó con una sonrisa en los labios.

—Nada del otro mundo.

A Damon no le gustó esa respuesta. Él prefería que las personas fueran sinceras, que soltaran lo que llevaban en el pecho y no anduvieran con la pena en el alma por temor a dejarlo fluir.

—Tiene unos ojos muy bonitos, lady Favre, no debería llorar por cosas a las que se les puede hallar solución.

La sonrisa en los labios de la mujer creció aún más.

—Lo mío no tiene solución, señor Gibbs.

—Yo soy la prueba viviente de que la esperanza existe—le susurró bajito, intentando darle ánimos para expulsar el veneno de su pecho—. Me dedico a los negocios, parte de mi día a día es encontrarle solución a las cosas que muchos llaman pérdidas.

Las mejillas de la dama se encendieron, y aquella amargura que la dominaba, poco a poco se vió invadida por una sensación extraña que se incrustó justo en el hueco de su corazón.

—¿Me está ofreciendo sus servicios?—le preguntó más relajada, sintiendo como los rodeaba un ambiente apacible.

—Sí, eso hago—le respondió él un tanto juguetón.

—Me temo que no llevo dinero ahora, señor.

Damon se encogió de hombros mientras la veía fascinado.

—Un favor a cambio de otro favor. No necesita pagar ahora.

A Adeline la propuesta le resultó tentadora. Y quizás fuera porque los labios del hombre se movieron de forma coqueta cuando le susurró el trato. Tenía una boca llena de deleite, de fascinación. Damon Gibbs era por mucho el hombre más guapo que había visto en su vida, y llevaba soñándolo desde aquella noche que compartieron un vals.

Era el tipo de hombre que no podía sacarse de la cabeza con facilidad, y quizás por eso le halló confianza.

Su alma se abrió antes de que escuchara que el cerrojo había sido quitado.

—Me han comprometido con un marqués—le soltó al hombre como si fuera la pena más grande del mundo—. Sé cuál es mi deber, señor, y conozco a muchas chicas que se han casado con hombres mayores, pero tenía la esperanza de contraer matrimonio con alguien que me llamara más la atención.

La dama era del tipo de persona que tenía averiado el filtro entre sus pensamientos y la boca. Solía hablar con etiqueta y modales, pero había ciertos momentos donde sacaba palabras de sopetón, sin degustarles el significado hasta que ya llevaba las mejillas coloradas por la pena.

Damon sonrió con galantería después de escuchar su última oración.

—¿Acaso no le gusta el marqués?—preguntó mientras con su mirada, la instaba a soltar la palabra que tenía torturándole la lengua por salir.

Los ojos de Damon rápidamente la pusieron nerviosa y no tardó en teñir sus mejillas con vergüenza.

Sí, se veía tierna y hermosa.

—No es que no me guste lord Stewart. Sé que en sus tiempos fue atractivo y reconozco que no tiene un alma mala, pero... es como si mi corazón llamara a alguien más.

Se miraron con intensidad, como si sus almas reclamaran que entre sus bocas existía magia. Ella estaba perdida en él y Damon estaba dispuesto a conquistarla.

—Me gustas tú—se atrevió a decir, rompiendo todas las reglas, desobedeciendo a su madre, mandando al carajo la etiqueta y ocultando que  el miedo la dominó después de lo confesado.

Pero, para su sorpresa recibió una sonrisa enorme por parte del caballero, una sonrisa que le puso a temblar las piernas y automáticamente aceleró los latidos de su corazón.

—También me gustas, Adeline.

Capítulo  6

Después de una semana teniendo a Adeline en su casa, Damon comprendió que había días buenos, días malos y días peores.

A veces se despertaba lúcida y bajaba a desayunar. Otras abría los ojos gritando y se pasaba el día frente a las cruz de Simón, con las rodillas manchadas de tierra y la mirada perdida.

Damon quería odiarla, quería aborrecerla con todas sus ansías, deseaba tirar por la ventana toda la fe que le estaba dando y devolverle cada centímetro de dolor que le había provocado a su alma.

Por Dios que anhelaba dejar de lado cada uno de los sentimientos que estaban reviviendo en su pecho  porque, aunque fuera difícil de entender, había una chispa que tintineaba entre un bulto de cenizas olvidadas en un rincón.

Estaban reviviendo cosas que prefería que fueran solo recuerdos, de esos dolorosos que calan el alma y torturan el espíritu por las madrugadas.

Damon pasó toda aquella semana encerrado en su despacho. No quería compartir la mesa con ella, no deseaba verle la cara más de lo necesario, porque como todo un cobarde, terminaba anhelando recuperar a la mujer que una vez dio por perdida. Y el alma le dolía, y volvía a llorar.

Así que no, no convivio con ella cuando el sol se hallaba en lo alto, pero cuando la luna caía, se escabullía en su habitación para verla dormir. Solía recostarse en un silloncito que se hallaba lo suficientemente alejado como para controlar sus ansías, y cuidaba su sueño cuando los fantasmas de la noche rondaban.

La veía plácida, relajada y serena, alejada del mundo, perdida de todo, como si al cerrar los ojos y descansar, volviera a ser la Adeline que una vez lo enamoró con la chispa que llevaba en el alma.

Solía verla hasta que el sol se acercaba y después salía de la habitación, se mantenía unos momentos en la puerta esperando a que despertara, y al comprobar que era un día bueno, volvía a su cuarto para comenzar la mañana.

Y los días así pasaron, como suaves travesuras de un niño pequeño y pasiones ahogadas de un adulto resentido.

Fue una noche, al final de la semana, cuando la monotonía terminó. Damon bajaba las escaleras de la mansión mientras sus manos ágiles ataban los puños de su camisa. Se acomodó el corbatín cuando llegó al recibidor y tomó su sombrero no muy ansioso por acudir a la cena que le habían invitado.

Llevaba todo bien calculado: andar al carruaje y pasar catorce minutos de camino. Dieciséis si el cochero había tomado un par de copas más de lo acostumbrado. No pensaba quedarse mucho tiempo en la reunión, quizás pasara veinte minutos saludando, media hora cenando, y otro poco despidiéndose para volver a las montañas de trabajo que lo esperaban en su despacho.

—Te ves muy guapo.

Sí, tenía todo planeado, hasta que esa voz suave y tierna destruyó cada uno de los pensamientos que rondaban por su cabeza, convirtiéndose en la protagonista de los mismos.

Ese era el poder secreto que llevaba Adeline: podía tomar al mundo del saco, sacarlo de su mente y volverse la reina de su alma. Todo eso sin pestañear una sola vez.

Se volteó lentamente hacia ella y la encontró saliendo de una pequeña salita. Llevaba un vestido café de esos que las doncellas le habían prestado. Se veía preciosa. Aún con ropa remendada, era la dama más hermosa que había visto Londres.

—Creí que ya estabas dormida—le susurró, no sabiendo muy bien qué decirle. Apenas y habían cruzado unas cuantas palabras después de lo de la cruz, y la boca se le secaba cada que pensaba incluso en saludarla.

Adeline se encogió de hombros con ternura.

—No traigo muchas ganas de dormir—confesó suavemente.

Y de pronto, un recuerdo voló a la mente del caballero.

Era 1856. Un bullicio de gente danzaba alrededor del salón de la mansión de los Favre. La respetuosa familia del vizconde había organizado un baile en honor al cumpleaños de su hija menor. Lady Adeline era el orgullo de sus padres, y se merecía un evento digno del palacio real.

Todas las paredes habían sido cubiertas con flores y velas. Las damas danzaban bellamente con apuestos caballeros, mientras la orquesta tocaba las notas de una canción envolvedora.

Damon estaba parado al final de las escaleras principales. Llevaba un par de meses frecuentando a la dama, cortejandola a escondidas, buscándola en los rincones para poder charlar en secreto.

Y esa noche no iba a ser la excepción.

Su alma dio un respingo cuando el enorme reloj en la pared marcó las 10:30. Tragó suavemente, se ajustó el corbatín y anduvo como quien no quiere la cosa, por las enormes escaleras que daban al segundo piso de la mansión. Contó las puertas cuando éstas se pusieron frente a sus ojos: 1, 2, 3... 4. Esa era la que deseaba.

Caminó lentamente hacia ella. Las dos enormes puertas de madera fueron abiertas por sus manos y el viento de la noche golpeó su rostro. Un hermoso balcón se dejó ver a su alrededor, y se halló sorprendido por su belleza. Aún no se acostumbraba a aquella vida. Se le seguía haciendo increíble la suerte que había tenido. Todo parecía ser un cuento de hadas, de esos que hasta a una princesa hermosa incluían en la trama.

—Vaya que te ves apuesto—escuchó una voz en su espalda.

Toda su piel se erizó mientras se giraba hacia la dama.
El rostro de Adeline siempre le resultó precioso. En él se arremolinaba la noche y hasta la luna terminaba envidiando sus ojos de estrella.

—Tú te ves hermosa, como siempre—le susurró apenado, con las mejillas algo rosadas—. Te he traído un regalo.

La dama sonrió cuando admiró al hombre metiendo la mano en su saco.

—No tenías que traerme nada.

Ella solo deseaba un fuerte abrazo, de esos que hacían que le temblaran las piernas y el mundo desapareciera.

Damon negó mientras ponía ante ella un pequeño broche azul. Era precioso y combinaba perfectamente con sus ojos color cielo. Tenía piedras incrustadas en su armazón plateado, y había costado todo lo que tenía ahorrado de aquellos meses de trabajo.

Valió la pena cuando miró a la dama sonriendo con felicidad; una felicidad que le pertenecía a él.

—Es bellísimo—musitó fascinada—. ¿Puedes ponérmelo?

Las mejillas de Damon se volvieron a encender mientras asentía lentamente. Se acercó a ella con pasos suaves, como si alguien fuera a aparecer en aquel momento con una condena en la mano.

Acarició el broche con sus dedos y lo acomodó en el hermoso peinado dorado que llevaba la mujer. Se quedó por un momento mirando sus rizos preciosos y la sublime forma que tenía su boca de rogarle un beso.

Jamás se había atrevido a robarle uno, y quizás por eso le sorprendió que fuera ella quien terminara con la distancia entre sus bocas.

Durante unos segundos ninguno de los dos supo cómo reaccionar. Sus sentidos se encendieron como fuegos artificiales y las piernas les flaquearon de forma alarmante. Las manos les temblaron, y para cuando se dieron cuenta, los labios se les comenzaron a mover en una danza suave y tierna, de esas que se degustan con poesía y terminan siendo el recuerdo de una noche en vela.

Se besaron como anhelando fundirse y tenerse, como buscando llenarse del otro y desaparecer en el abismo de su boca.

El descontrol apareció cuando Damon tomó su cintura y aprisionó su cuerpo, cuando los suspiros volaron y la noche se convirtió en el espectador del incendio que floreció en su piel.

—Gracias por el regalo—musitó ella, antes de volverlo a besar.

—¿Irás a un baile?

La pregunta lo tomó un poco desprevenido.

De pronto sus recuerdos se evaporaron y ante él apareció una escena totalmente distinta a la que deseaba vivir.

Las dos almas que se apreciaban no eran los mismos jóvenes que algún día juraron amarse por sobre toda tempestad.

Asintió lentamente.

—Voy a una cena— "de tu ex esposo" omitió decirle.

El marqués había vuelto hacía unas semanas a Londres, y no es que a Demon le entraron muchas ganas de saludarlo, pero tenía que hacerlo. Los negocios siempre son primero, y él llevaba varios con los abogados de ese hombre.

Admiró como una pequeña sonrisa se formaba en los labios de Adeline.

—¿Crees que pueda acompañarte? He estado días aquí encerrada, y la verdad es que estoy a punto de perder más la cabeza.

Las manos de Damon comenzaron a temblar.

Ella no tenía ropa para la ocasión. Se vería muy mal si llegaba con un vestido del servicio, y no iba a exponerla ante el imbécil que la destruyó. Que los destruyó.

—Mejor mañana, ¿de acuerdo?

La desilusión se reflejó en sus ojos azules, y eso le caló el alma.

—De acuerdo—musitó resignada.

Y simplemente miró como Damon se marchaba con un asentimiento de cabeza.

Adeline se quedó plantada en el recibidor.
Ese hombre no se parecía en nada al caballero que una vez amó con el corazón entero. Ella había conocido a un joven brillante, inteligente y fresco. Un alma salvaje que traía ganas de comerse al mundo, y ahora que se veía con la barriga llena, se había vuelto soberbio y reservado.

No lo culpaba. Muchos le habían hecho daño y tenía derecho a guardar sus sentimientos en una cajita de cartón.

Capítulo  7

Adeline estaba cansada. Damon se comportaba como si ella no existiera; como si fuera la causante de todo el mal que había en su mundo; como si no pudiera perdonar el daño que le había hecho.

Vamos, que ella sabía que lo había lastimado, que había cometido un error grande con él y con su corazón. Pero tampoco tenía la culpa de todo lo hecho, y no se le hacía justo que siguiera mirándola como aquella vez que lo dejó.

Los años habían pasado, sus vidas habían cambiado, y era injusto para ambos que se siguieran hiriendo con los ojos, como si revivieran el daño una y otra vez.

Fue por eso que ella decidió marcharse aquella mañana, cuando despertó y sintió su brazo más ligero. Estaba decidida, no iba a estar en un lugar en el que no era bien recibida. Se colocó las prendas antes de que subiera una doncella y lavó su rostro con agua tibia. No se puso ninguna venda en el brazo, ni se tomó ningún medicamento para el dolor. Se sentía bien, estaba curada, fácilmente podría arreglárselas sola. Estaba bien acostumbrada a hacerlo.

Salió de la habitación con la cabeza arriba y vaya que no pensó lo que se encontraría tras ella: Una decena de sirvientes subían rollos de tela por las grandes escaleras de la mansión. Se acercaban a su alcoba con paso cansado, mientras otros tantos cargaban cajas con hilos, piedras preciosas y zapatos.

Sus ojos estaban abiertos de par en par. Hacía muchísimo tiempo que se había olvidado de lo bonitos que eran los vestidos de gala. Quiso contener el nudo que se le instaló en el pecho, eliminarlo, volverlo nada, fingir que todo aquello no le estaba abriendo heridas, pero fue inútil, porque vaya que extrañaba ser la flor inglesa que su familia veneraba.

Dejó que acomodaran todo en su habitación. La última en entrar, fue una mujer elegante que llevaba un enorme vestido extravagante cubierto de plumas, unos lentes anticuados y un cigarrillo en la boca que la hizo toser. Adeline tuvo que sostener sus pulmones para que no se le escaparan.

La mujer se plantó frente a ella y la examinó de pies a cabeza. Evaluó sus ojos, su tono de piel, lo delgado de su cuerpo y lo deteriorado que tenía el cabello.

—Vaya que eres hermosa, cariño, pero necesitas una pequeña manita de gato—susurró moviendo los anteojos para enfocarla bien.

Adeline frunció el ceño.

—¿Y usted es?—preguntó completamente confundida.

El rostro de la mujer fue adornado con una sonrisa enorme que provocó que sus mejillas regordetas se estiraran.

—Madame Salomé. El señor Gibbs me ha contratado para diseñarle un nuevo guardarropa y convertirla en toda una princesa.

La piel de la dama de erizó.

—Una princesa...—susurró bajito, solo para ella—. Lo lamento, pero justamente necesito hablar con él.

Ella deseaba marcharse. Por ningún motivo iba a aceptar su lastima.

Madame Salomé negó.

—Me temo que eso no será posible. El señor salió a arreglar unos asuntos al pueblo vecino, pero volverá esta noche para el baile de los Higgins.

La boca se le secó.

—¿Los Higgins?

—Una ocasión especial—de nuevo mostró su sonrisa excéntrica—. ¡Vaya que te vamos a dejar preciosa!

Adeline estaba temblando.

La sola idea de que la convirtieran en algo que ya no era, hizo que su estómago se revolviera. Dio un vuelco en su cuerpo y se aferró a sus entrañas como buscando fortaleza.

Sabía que no podía irse sin hablar con Damon, sin darle las gracias, y dar por terminada aquella aventura para que ambos pudieran continuar con sus vidas. Así que dejó que madame Salomé le aplicara cremas, lociones, ungüentos y telas.

Por tan solo unas cuantas horas, se distrajo y olvidó que era la dama demente de Londres, y que aquello que le resultó extraño, hacia unos años atrás, se consideraba una rutina de su día a día.

Un equipo de costureras que acompañó a la mujer, apareció después de un rato, y ayudaron a confeccionar el vestido que utilizaría esa noche.

Adeline las ayudó a diseñarlo, e incluso colocó algunas piedras. Todos trabajaron lo más rápido posible, utilizando unos cuantos modelos base que ya estaban preparados.

Muy en el fondo, deseaba una última noche en la sociedad. Una despedida con la cabeza alzada para que todos notaran que seguía siendo la mujer fuerte que un día intentaron pisotear.

Se regalaría la oportunidad de cerrarle la boca a todos y después se marcharía, a un lugar en el que nadie conociera el dolor que llevaba en el pecho.

La fiesta se celebraría justo a las 8:00 pm, y a Damon le gustaba ser puntual.

"Entre más pronto llegara, más rápido podría irse".  Ese era su mantra.

Después de los trabajos que había hecho en el pueblo vecino, se dio un baño fresco y relajante para calmar sus músculos estresados. Peinó su cabello hacia atrás y colocó lociones en su cuerpo. El traje se amoldó a sus brazos fuertes y el saco enmarcó su trabajado pecho.

Se veía guapísimo, no por menos era uno de los caballeros más solicitados por aquellas pequeñas debutantes ingenuas que buscaban marido. Era una lastima que el hombre ni les hiciera caso, que no deseara a ninguna mujer, ni buscara en su vida a una esposa.

En el pasado ya le habían roto el corazón, ya lo habían destruido y rebajado a nada. Sabía perfectamente cuál era el sonido de las ilusiones muertas, y no iba a permitir que llegara a su vida una damita de sonrisa bonita a querer acabar con todo lo que le había costado mucho esfuerzo construir.

No había mujer alguna que llegara al estándar que él deseaba, porque hacía ya bastante tiempo que sus sentimientos respecto a ese tema habían muerto.

Así que no, Damon no quería casarse. Tenía suficiente tiempo aún para buscar un heredero para su fortuna, y estaba pensando muy seriamente en hacerse cargo de un niño desprotegido que se encontrara a media calle.

Toda su vida había sido medida a la perfección para que no hubiera ni un solo error en los planes, y si acaso llegara a ocurrir alguno, llevaba truquitos de reserva guardados en el saco.

Aunque bueno, en todos sus años de oficio, jamás pensó que volvería a ver a Adeline siendo la princesa que una vez lo enamoró. En ningún momento se le ocurrió que existiría la posibilidad de verla bajar las escaleras con un vestido rojo, de esos que resaltaban su hermoso cabello dorado y marcaban el paso de los latidos de su corazón.

No estaba preparado psicológicamente para fascinarse con aquella escena, y quizás por eso, terminó con la boca seca cuando la dama llegó al recibidor y lo miró con sus ojos profundos.

—¿Está listo para irnos, señor Gibbs?—le sonrió levantando ligeramente una de sus cejas rubias.

Damon tragó y se aferró a su saco para recuperar fuerzas.

—Sí, claro—carraspeó antes de ofrecerle el brazo.

Adeline lo tomó lentamente, de forma cautelosa. Y cuando los cuerpos entraron en contacto volaron chispas en la mansión.

Hay quienes juran que por un momento se detuvieron todos los relojes de Londres, en honor al amor que los trágicos amantes algún día se proclamaron.

El viaje en carruaje fue calmado. Adeline veía por la ventana, mientras Damon la veía a ella.

No había aceptado muy gustoso la idea de llevarla a un evento social, pero lo cierto es que tampoco podía mantenerla encerrada en la mansión y privarla de aquellas cositas que quería hacer. Si la dama quería correr, entonces Damon tomaría su mano para que corrieran juntos, aún cuando admitirlo le rompiera cada uno de los huesos del cuerpo.

Había un sentimiento, semejante a una cadena bendecida, que se aferraba a los cuerpos en una unión deseada hasta por Dios. Y por más que lucharan, nadie iba a sacar una llave para romper el candado.

Aparcaron en la mansión de los Higgins justo a las ocho en punto.

Adeline esperó a que Damon diera la vuelta para abrirle la puerta y tomó su mano como si tuviera aprendido de memoria aquel gesto.

Definitivamente estaba temblando cuando las enormes puertas de la mansión se levantaron ante ella. El caballero a su lado la tomó con fuerza de los dedos y acarició su palma para brindarle fuerza.

—Si quieres podemos volver al carruaje. Nadie te está obligando a hacer esto—le susurró el hombre.

Pero Adeline negó, respiró profundo y sacudió su cabeza como si con ese gesto eliminara sus miedos.

—Voy a hacerlo, yo puedo—respondió bajito, mirando los ojos de Damon para volverse indestructible.

El hombre asintió, y entonces ambos cruzaron la enorme puerta.

Cientos de ojos se volvieron hacia ellos y un enorme bullicio de chismes se alzó en el aire. Muchos quedaron horrorizados y otros espantados. Era la dama demente de Londres, por favor. Era la mujer loca que seguía creyendo que aún podía encontrar a su hijo, que vivía ante la agónica vergüenza de haber sufrido el abandono de su esposo y un divorcio que terminó con el matrimonio de éste con su amante.

Adeline era el chisme andante, y quizás por eso, soltó una carcajada y entró como si el salón volviera a ser suyo, como si fuera de nuevo, aquella chiquilla de diecisiete años que todos veían como un ángel.

Estaba ahí, con un vestido rojo despampanante, el cabello bien recogido, las mejillas coloradas y la barbilla en alto, tomada del brazo del hombre que todas querían, y si aquello les molestaba a los presentes, bien podían irse largando de la propiedad, porque aquella era su noche.

—Eres famosa—musitó Gibbs tragándose la carcajada que se le atoró en la garganta mientras dejaban los sacos con el mayordomo.

Adeline se encogió de hombros y sonrió despampanante.

—Soy la dama demente de Londres, ¿lo olvidas?—susurró con coquetería mientras se volvía a colgar de su brazo.

"Para mí, solo eres la mujer más hermosa del mundo". Respondió para sí mismo, negándose a admitir frente a ella que aún le era débil.

—¿Qué quieres hacer?—preguntó en su lugar.

La sonrisa de Adeline se hizo más grande.

—Justo ahí derecho están esas bebidas rosas que me encantan, ¿vamos por una?—sus ojos chispearon y sus párpados se abanicaron en uno de esos gestos encantadores a los que él no les podía decir que no.

—De acuerdo.

—¡Genial!

La tomó con más fuerza del brazo, como si temiera que en cualquier momento alguien le fuera a hacer daño, y la escoltó hacia el sirviente que daba las bebidas.

Adeline se hizo de una y Damon la siguió con otra. Fue relajante mirarla sonreír, fresca, reluciente, como si nada le doliera, como si el pasado solo hubiera sido una cruel pesadilla.

—Adeline... en verdad eres tú.

Ambos se giraron lentamente hacia la voz suave que se escuchó a sus espaldas. Ante ellos apareció una dama de cabello castaño y ojos oscuros, que llevaba una mueca de sorpresa en el rostro y un temblor desenfrenado en sus manos enguantadas.

—Hola, Matilde—le sonrió la rubia con las pupilas brillantes.

—En verdad no puedo creer que seas tú...—le volvió a susurrar con la voz estrangulada.

Ambas habían sido amigas, se entregaron el corazón como jamás se creyó que sucedería. Se volvieron confidentes, guardaron secretos, alegrías y penas. Fueron un par de almas gemelas que la tragedia también arrasó.

—Ven aquí—le dijo Adeline, sin poder aguantarlo más, y la abrazó. Acortó la distancia entre sus cuerpos y volvió a sentirla suya.

En aquella amistad, Adeline era la fuerte y Matilde la que lloraba un martes cualquiera mirando la lluvia caer. Por eso no le sorprendió que sollozara en su cuerpo y se aferrara a sus brazos para que no se la arrebataran.

—Te extrañe mucho—susurró la castaña contra su piel.

—También te extrañé.

Aquella salida le estaba haciendo tanto bien...

Matilde se separó de sus brazos y sacó un pequeño pañuelo amarillo para poder secar las lágrimas que corrían por sus ojos.

—¿Qué ha sido de ti?, ¿dónde puedo encontrarte?—le preguntó mirando sus ojos azules.

Adeline vaciló, no supo qué responderle. Ella tenía planeado marcharse esa misma noche de la casa de Damon, pensaba dar por terminada su estancia y acabar con todo aquello de una vez por todas.

Así que se quedó en silencio hasta que el hombre a su lado se adelantó y soltó las palabras por su cuenta.

—Se está quedando en mi casa. Puede pasar a charlar con ella mañana mismo si gusta.

Los ojos de Matilde viajaron hacia el señor Gibbs, y se abrieron enormes, como entendiendo por primera vez que él era el acompañante de su amiga.

Adeline sonrió. Se podía imaginar el desorden que corría en su cabeza castaña.

"¡¿Cómo es posible que volvieras con él?!"

Casi la pudo escuchar gritar con emoción, brincando arriba de su cama, como muchas veces habían hecho juntas.

—Muchas gracias, señor Gibbs. Tomaré al pie de la letra su ofrecimiento—le respondió la dama con una inclinación de cabeza.

—Es usted bienvenida cada que guste.

—¿Yo también puedo ser bienvenido?

La piel de Adeline se erizó, fue como colocar un fósforo en sus pies descalzos esperando que el fuego llegara a su garganta y consumiera todo a su paso.

Fue una voz que acarreó dolor, sufrimiento y recuerdos espantosos que sólo se repetían una y otra vez en su cabeza.

Quedó paralizada en medio del salón y no pudo musitar una sola palabra.

—Un gusto saludarlo, milord—Damon le respondió al marqués Wherrinton mientras se apoderaba de la mano de Adeline para transmitirle fuerza.

La sintió helada y temblorosa. Quiso tomarla entre sus brazos y salir corriendo de allí para ponerla en un lugar seguro.

Los ojos de Phillip, el ex esposo de la dama, siguieron puestos en ella. Delineó sus hombros, su escote profundo, su piel pálida y los ojos que, después de cinco años, lo seguían viendo como si fuese el mismísimo diablo.

Sonrió con picardía. Quizás lo fuera.

—Veo que sigues igual de preciosa—delineó las palabras con su lengua, y ocultó en ellas cientos de recuerdos asquerosos.

Damon apretó los dientes.

—No tiene derecho a hablarle así.

Matilde se removió inquieta en su lugar, comenzando a hacerse a un lado para no interferir en la guerra que estaba por desatarse.

Los ojos de Philip se voltearon hacia Damon, y en ellos habitó con soberbia el fuego del mismísimo infierno.

Volvió a sonreír con desprecio.

—¿Y tú quién te crees para decirme lo que puedo y no puedo hacer, pobretón?

Él comenzó a temblar con rabia y coraje. La sangre poco a poco comenzó a hervirle en las venas, y en su pecho, rugió una bestia que creía extinta.

—Soy su prometido.

Lo soltó sin más, provocando que giraran el rostro todos aquellos que estaban atentos a la conversación.

Lo dijo por instinto, por reflejo y frustración. Lo dijo porque la dama no tenía apellido, ni posición, y ante los ojos de la ley y del marqués, él no podía ser nadie para protegerla.

Phillip soltó una carcajada estridente y sonora.

Damon sintió como Adeline tembló con más intensidad.

—Vaya, creo que te sigues comiendo las sobras de los dem...

¡PUMM!

Lo siguiente que se escuchó fue el estruendo del golpe que Damon le soltó en el rostro al cabrón que se seguía sintiendo superior a él.
La fuerza con que lo impactó fue tan poderosa, que terminó trastabillando y cayendo ante sus costosos zapatos franceses.

Phillip se llevó una mano al labio para limpiar la sangre que le brotó de la carne reventada, mientras Damon se inclinaba, conteniendo las ganas que tenía de matarlo frente a todos de una vez por todas.

Acercó su rostro al suyo, y lo miró con todo el desprecio con el que se debía ver a los de su clase.

—Ambos sabemos, marqués, que me debe tanto dinero que fácilmente podría dejarlo en la calle en este mismo instante si se me viene en gana—susurró solo para ellos, mientras tomaba su saco y hacía un puño con la tela—. Más le vale que vaya cuidando sus modales si no quiere terminar sabiendo lo que es comer sobras.

La amenaza flotó en el aire como una bomba a punto de explotar.

No dejó que el marqués le respondiera, solo se levantó, tomó la mano de Adeline, y la sacó de ahí, intentando protegerla de los rostros espantados que les persiguieron la espalda.

Capítulo  8

El viaje de regreso a la mansión fue una tortura para ambos.

Damon pasó abanicando la dama buscando que reviviera de aquel oscuro letargo en el que se había sumergido, mientras ella seguía repitiendo en su mente las palabras del marqués.

Llegando a la mansión la subió a su habitación y mandó a los sirvientes a que trajeran agua fría y paños húmedos. Le colocó un té entre las manos y la ayudó a dar pequeños sorbos mientras le rogaba a Dios que menguara las penas que la invadieron.

Sus manos pálidas temblaban y por sus ojos corrían lágrimas silenciosas que le envenenaron el pecho.

A Damon le entraron ganas de regresar al baile para acabar de una vez por todas con aquel hombre. Fácilmente pudo haber terminado de romperle cada hueso del cuerpo si Adeline no hubiera estado presente. Al fin y al cabo, las ganas de verlo arrastrándose le sobraban.

Casi se dio por vencido, casi cedió a su instinto y se subió al carruaje para dejarlo sin dientes, pero entonces Adeline parpadeó, y se sintió aliviado por verla respirar.

—T-Tú...—intentó musitar.

Damon subió la taza de té a sus labios y la ayudó a que bebiera un sorbo.

—Hazlo lento—susurró mirando el rostro que poco a poco ganó color.

—Tú... ¿por qué dijiste eso?—le preguntó espantada, con el cuerpo tembloroso y la mente confundida.

Damon también temblaba; también tenía miedo.

Los había metido a ambos en un problema enorme, y bien sabía que mañana, todos hablarían del compromiso que había presumido frente a todos los presentes en el baile.

Se puso de pie y se pasó las manos con nerviosismo por el cabello.

No sabía bien lo que le había pasado. Jamás actuaba por impulso, no daba un solo paso sin antes meditar las consecuencias, generalmente no perdía la cabeza de aquella forma, pero todo aquello fue tan poderoso, que pudo más que él.

—¡No supe qué más hacer!—se defendió mirando el rostro perplejo de la dama—. Ese hombre estaba ahí, frente a ti, y yo tenía tantas ganas de protegerte de él, pero... no podía. No era nadie para alejarte de su poder.

Las palabras retumbaron en Adeline como un zumbido lejano. Lo entendía. Si ella no tenía familia era vulnerable ante todos, por eso Damon fingió ser la suya. Era la única manera de darle respaldo, de mantener el suelo acolchonado por si alguien llegaba a hacerla caer.

Las manos aún le temblaban y en su garganta había un nudo tan grande que tuvo que darle otro sorbo al té para poder hablar.

—¿Qué se supone que haremos ahora?—susurró despacito, con la voz vulnerable.

Damon la miró frágil, y ante todas las normas que se había impuesto, caminó hacia ella con paso fuerte y se acomodó a su lado en la cama. Retiró el té de las manos pálidas y la llevó hacia su pecho. Ahí, donde ella pertenecía.

Al carajo su orgullo, el pasado y sus males. Que todo se jodiera, porque se estaba muriendo por abrazarla y tenerla tan cerca del corazón, que ninguna fuerza externa tuviera el poder de hacerle daño.

Comenzó a acariciar su suave cabello dorado y ahogó un suspiro cuando la dama se acomodó contra él.

—Quizás podamos hacerlo...—susurró de pronto el hombre.

Y es que, si ya había comenzado la noche perdiendo la cabeza, ¿qué más da una última locura?

Adeline se aferró con fuerza a su camisa. En otro momento habría levantado la cabeza para ver sus ojos, pero no llevaba nada de ganas de separarse de aquel que era su lugar favorito en el mundo.

—¿Hacer qué?—cuestionó mientras cerraba los ojos para disfrutar del calor de su cercanía. Pronto, todos sus demonios comenzaron a evaporarse, y en su alma se abrió una paz divina.

—Casarnos.

—¿Qué? Es una locura.

Damon tragó grueso. Aquello en verdad era lo más descabellado que había dicho en su vida, pero si lo pensaba bien, tenía lógica.

—No tienes apellido, Adeline. No hay nadie que te de cobijo ni apoyo. Si vemos las cosas desde el lado realista, ninguna persona en Londres te recibirá bajo su techo con la reputación que cargas—su intención no era herirla. Solo deseaba que entrara en razón, para que comprendiera el contexto completo de su plan—. Tú necesitas un marido, y yo necesito una esposa para que todas aquellas mujeres dejen de atosigarme.

Lo último le sacó una pequeña sonrisa a la dama.

—Yo no seré una buena esposa, Damon—susurró bajito, temiendo que en cualquier momento la soltara.

Él siguió acariciando su cabello mientras pensaba en la respuesta que le daría.

—Solo ocupas el título, no el hábito. Yo no necesito compartir lecho, ni siquiera te obligaré a abrazarme...

—Me gusta abrazarte.

—... Solo basta que firmes un papel para darte mi apellido. Y entonces, nadie volverá a hacerte daño mientras yo viva.

Ambos se quedaron callados durante un rato.

Era un buen plan, una gran estrategia, y más sabiendo que después de lo ocurrido esa noche, Phillip no se quedaría con los brazos cruzados.

Adeline lo conocía. Sabía bien de lo que era capaz. No descansaría hasta que sus manos volvieran a torturarla como muchas veces antes lo había hecho.

Se aferró a Damon con todas sus fuerzas y sé sintió indestructible con él.

—Creo que tendré que considerarlo—musitó mientras disfrutaba las caricias en su cabello.

—Hazlo, no hay presión. Mi oferta siempre estará abierta.

Había algo en su voz gruesa, en la plenitud de sus brazos, en la firmeza de su pecho y en la calidez de sus manos. Algo con alas de ángel y cuerpo de flor;  algo semejante a caminar por la lluvia con la brisa en el rostro y los pies descalzos.
Damon tenía el tipo de paz que volvía primavera aquel invierno que siempre habitaba en su alma.

—¿Puedes quedarte hasta que me duerma?—sus mejillas se coloraron de la vergüenza cuando soltó la pregunta.

—Todas las noches de mi vida.

Capítulo  9

Aquella mañana, unos gritos estridentes despertaron a Damon del sueño profundo en el que estaba sumergido. Eran gritos de dolor, de sufrimiento y de pérdida.

Eran gritos de una Dama frágil que se volvía a romper.

Se despertó rápidamente, hallándose en la habitación de Adeline. Aún tenía puesto el traje y los zapatos que había utilizado para la gala. El pecho lo llevaba agitado y el rostro le comenzó a sudar con desesperación.

—Adeline.

La buscó por la cama pero no la encontró.

El grito volvió a escucharse, esta vez con más fuerza.

Se levantó rápidamente y corrió hacia la puerta, pero cuando la abrió, todo en el recibir estaba normal.

—¡Adeline!—la llamó con desesperación.

¡¿Dónde estaba?!

—¡No pueden llevarse a mi hijo!

Su voz volvió a bañar la habitación. Damon entró en ella y abrió las puertas que ahí había. Cada madera representaba una esperanza que moría cuando no la hallaba.

—¡Es mío! ¡Me necesita!

La encontró en la tercera puerta que abrió. Se había metido en el armario, buscando entre las perchas vacías. Su cuerpo débil yacía hecho un ovillo en el suelo. Sollozaba, con el pecho agitado y las manos temblorosas. En su rostro se reflejaban las lágrimas que bañaban sus mejillas y desembocaban en el hueco de su cuello.

—Adeline...—susurró su nombre mientras se hincaba frente a ella.

La dama se crispó y rápidamente alzó la vista para ver al intruso que había profanado su santuario.

Todos sus sentidos estaban en alerta. Podía escuchar una tormenta en el horizonte, aún cuando el sol estuviera en la punta. En su piel se arremolinaba el frío, la sensación de pérdida, la caricia de una mano pequeña que poco a poco se resbalaba entre sus dedos.

—¡No me toques!—le rugió al monstruo frente a ella.

Damon parpadeó un par de veces.

No se acercó del todo, mantuvo la distancia al principio e intentó seguir los pasos que solía utilizar cuando entraba en crisis.

—Adeline, soy Damon. Damon Gibbs.

Repitió su nombre lentamente, para que la mujer lo degustara y su cerebro comenzara a entender el lugar en el que se encontraba.

—¿Damon?—susurró ella, analizando a la enorme figura oscura que se cernía frente a su cuerpo.

—Sí, princesa. Soy Damon—volvió a pronunciarlo con lentitud, y se tomó la osadía de tomar una de sus pequeñas manos.

Al principio la dama se negó, tembló buscando un refugio del tacto, pero después conoció su calor, y recordó la forma en la que le gustaba que la tocaran esos dedos gruesos.

La oscuridad que la bañaba poco a poco se convirtió en luz, y se halló ante el salvador de todos sus males. Las lágrimas se intensificaron y los sollozos atacaron su pecho frágil. A lo lejos la lluvia comenzó a disminuir y las nubes se abrieron para dar paso a la luz del día.

—Damon, mi hijo...—susurró con el alma herida, buscando que la abrazara y que juntara sus pechos para calmar sus males. Quería que la llenara del calor que desprendía, que la fundiera con su esencia y no la soltara nunca.

Y así lo hizo.

El hombre tomó su fragilidad y le dió de las fuerzas que en él habitaban. La abrazó como buscando sanar cada una de las heridas que se le habían abierto mientras dormía.

—Todo está bien—le susurró al oído mientras comenzaba a acariciar su espalda con movimientos suaves.

—No lo está. Simón es muy pequeño y su mano aún más. Y-Yo... no lo pude sostener.

Los sollozos aumentaron y él hombre se limitó a abrazarla aún con más fuerza.

—Mi mano es fuerte. Yo te tomaré con fuerza y no te soltaré.

Estaban tirados en la madera del ropero, arrinconados en un hueco en el que apenas cabían, y aún así, Adeline no deseaba estar en otro lugar que no fuera ahí.

Tenía varios días que no le daba uno de sus ataques. Eran mañanas ligeras que aprovechaba yendo a leer o caminando en el jardín para ver las flores. Y Damon sabía que aquel dolor repentino se debía a la noche anterior, al baile lleno de gente, a Phillip y a su voz, esa que traía consigo cada una de las penas que ella resentía.

—No me sueltes, te lo suplico—su voz salió ahogada. Tenía la cabeza enterrada en el pecho masculino.

—Jamás lo haré—la abrazó con más fuerza.

Pasaron unos minutos más ahí, hasta que el llanto menguó y el dolor se volvió soportable. Damon sintió cómo poco a poco la dama se quedaba dormida en su pecho, y con cuidado, la alzó en el aire y la llevó a la cama. Volvió a sumergirse entre las suaves sábanas, y se recostó a su lado, cuidándola de todo aquello que atormentaba su mente.

Al medio día unos suaves toques en la puerta despertaron al señor Gibbs. Fueron lentos, pero no pudo evitar sentarse exaltado buscando a Adeline.

La encontró arropada a su lado, sumergida en un sueño suave. Se veía calmada y tranquila, y eso provocó que se sintiera en paz.

La puerta volvió a sonar.

Se levantó con cuidado, temiendo despertarla, y anduvo hacia la madera. Acomodó su ropa mientras recibía al mayordomo que le brindaba un gesto algo incómodo.

—Buenos días, señor. Lady Kells ha venido a ver la señora Adeline—anunció carraspeando un poco, sin perder los modales en su voz.

Damon asintió lentamente.

—Dígale que pase y ordene que unas doncellas suban a ayudar a la señora a vestirse—pidió con la voz adormilada.

El mayordomo asintió y se marchó.

Damon soltó un suspiro mientras volvía a entrar a la habitación y cerraba la puerta. Se acercó con cautela a la dama que seguía dormida y volvió a sus brazos siendo atraído como los imanes.

Acarició su rostro pálido, sus párpados cansados y sus labios rosados. Se paseó por sus orejas y danzó entre su cabello.

—Adeline...—susurró lentamente buscando despertarla.

La mujer se removió un poco.

—Adeline...—volvió a musitar.

Sus ojos se abrieron lentamente y se enfocaron en las enormes esmeraldas que Damon llevaba en la mirada.

Su alma estaba tranquila. En su cuerpo había paz. Volvió a ser, bajo el abrigo de sus brazos, la Adeline valiente que todo lo podía.

—Buenos días—susurró adormilada mientras se removía contra la almohada.

—Buenas tardes—corrigió él con una sonrisa—. Ya es medio día.

Adeline abrió enorme los ojos y se sentó en la cama mientras su sistema digería que había perdido toda la mañana.

—Medio día—dijo solo para ella, como intentando creérselo.

—Matilde ha venido a verte.

Esta vez, pasó de la sorpresa a la felicidad, y Damon se maravilló con el brillo que adquirió su rostro.

—¿En serio?

El hombre asintió lentamente.

—Sí, está abajo en una de las salitas. Mandé a una de las doncellas para que te aliste y puedas bajar.

Adeline sonrió con emoción.

—Gracias.

—No hay de qué. Iré a visitar al duque de Standich, y volveré antes del anochecer. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

El hombre acarició una última vez su rostro antes de levantarse de la cama.

—Diviértete—le susurró antes de salir y dejarla sola.

Ver a Matilde fue como terminar de revivir. Ni siquiera le importó que llevara puesto uno de los vestidos de las doncellas, o que su estómago rugiera porque aún no había desayunado. Mandó al carajo todo y la abrazó en cuanto la tuvo enfrente. Se apoderó de sus brazos, de su cuerpo y de su fe, esa que ella tenía en el pecho y le hacía sentir que todo estaba bien.

Le pidió al mayordomo que enviara galletas y té, mientras ambas se ponían cómodas en los silloncitos.

Se veían con los ojos brillosos, como si llevaran toda la vida buscándose.

—¿Te casaste con Ruphert?—preguntó Adeline en medio de la conversación, mientras se llevaba una galleta a la boca.

Matilde, frente a ella, soltó una carcajada que provocó que sus mejillas se volvieran rosadas. A Adeline siempre le gustó cómo ese gesto remarcaba sus pequeñas pecas.

—Sí, me casé con él hace cuatro años—habló con la voz un poco soñadora. El hombre le ganaba casi por diez años, pero nadie podía dejar de lado que era uno de los caballeros más apuestos de Londres—. Tenemos dos niñas y espero que éste que viene sea el varón.

Terminó lo último tallándose su pequeño vientre plano mientras la alegría inundaba a su amiga.

—¡Oh, Dios te escuche! Estoy muy feliz por ti—la voz de Adeline salió soñadora—. Aún recuerdo lo mucho que aborrecías a ese hombre cuando tu padre los comprometió. ¿Recuerdas cuando le tiraste pintura encima?

Ésta vez, ambas soltaron una carcajada.

—Mi travesura favorita fue el sapo en su ropa interior—añadió Matilde y la risa se volvió más ruidosa.

—¡Esa fue memorable! ¿Quién iba a imaginar que le sacaría tantas ronchas?

Las amigas tenían historia. Eran aquellas dos chiquillas traviesas que se metían en tantos líos que ya hasta habían perdido la cuenta de las veces que terminaron castigadas y encerradas. Solían prohibir su amistad, gracias a esas mismas ocurrencias, pero solo la hicieron más indestructible.

—¡Ruphert se pone rojo cada que lo recuerda! Pero creo que finalmente ha logrado perdonarme tanta grosería—las mejillas de Matilde volvieron a tornarse rosadas—. Ahora somos muy felices.

Adeline asintió.

—Me alegro mucho por ti—le repitió.

—¡Oh, pero si yo soy la que está emocionadisima por ti!—la cortó tomando un sorbo del té—. ¿Qué hay de Damon?, ¿cómo fue que se reencontraron?

La pregunta le caló un poquito el alma, porque no quería verse vulnerable ante su amiga y no deseaba hablar del pasado oscuro que perseguía a su alma.

—Él...—intentó concentrarse en Damon para ponerse feliz—, me arrolló.

—¿Qué?—La castaña casi escupe el té.

—Fue un accidente. Después de eso me trajo a su casa y dejó que el médico examinara mis heridas. Solo fueron unos cuantos raspones y algo en el brazo, pero insistió para que me quedara hasta mi recuperación.

Matilde la escuchó con la boca abierta, mientras intentaba aclarar las ideas en su cabeza.

—¿Y qué hay de los rumores de la boda? Yo misma lo escuché decir ayer que era tu prometido.

Esta vez, fue el nerviosismo lo que inundó a Adeline. Hasta las orejas se le volvieron rojas y las manos que sostenían la taza comenzaron a temblar.

—¡Oh Dios mío!—musitó la castaña con emoción—. Debe ser algo bueno porque traes la misma cara que llevabas cuando me contaste que Damon y tú... ya sabes—alzó las cejas con coquetería y Adeline sintió su rostro arder.

—¡Cállate, por favor! No es lo que crees.

—Hasta el nerviosismo se escucha en tu voz, cariño. Cuéntame, ¿la sigue teniendo grande?

Adeline detuvo su pregunta arrojándole un cojín a la cara. Matilde estalló en risas y la rubia no pudo evitar seguirla con una carcajada.

Extrañaba tanto aquella vida, que definitivamente podía darlo todo para que volviera a ser suya.

—No hemos hecho nada—susurró saboreando los secretos que se le amontonaban en la lengua—. Él me dijo que ya no siente nada por mí.

La boca de Matilde se volvió a abrir.

— ¿Qué? Por cómo te defendió ayer dudo mucho que sea verdad.

La rubia alzó los brazos con frustración.

—Ni yo lo entiendo, Maty. A veces se comporta serio y frió, y después me sonríe como si fuéramos los mismos jóvenes de hace cinco años. Creo que, muy en el fondo, jamás logrará perdóname por haberme casado con el marqués.

Se negaba a pronunciar su nombre.

Los ojos de Matilde se cristalizaron lentamente, y terminó acercándose a la dama para tomar sus manos entre las suyas.

—Eso no fue tu culpa, cariño. Hiciste lo necesario para sobrevivir—intentó consolarla.

—¡Pues mira qué bien me fue!—la voz le salió pesada—. Ahora no tengo familia, apellido ni protección. Fuera de esta casa no poseo ni siquiera un techo o una comida segura.

—Oh, Adeline...

—Damon quiere que me case con él para darme su apellido y su protección. Dijo que no necesito convertirme en su esposa de oficio, solo debo ser portadora del título para tener seguridad.

Las cejas castañas de Matilde se arquearon.

—Eso suena bien.

La mujer asintió.

—Sí, pero me da miedo. Él ni siquiera me ha perdonado. Pasó días enteros sin dirigirme la palabra, sin compartir la mesa en el desayuno, ¿cómo se supone que viviré así toda mi vida?

Sonaba desesperada, frustrada y con ganas de gritar. En cambio, Matilde como siempre, mantuvo la calma y apretó el agarre en sus manos.

—Cariño, ustedes siempre se han llevado muy bien. Quizás, si hablan puedan llegar a un trato y volver a ser amigos .

La última palabra tintineo en la cabeza de Adeline.

—Esta es una oferta que no puedes desperdiciar—siguió hablando Matilde—. Te ofrece su apellido y su poder. No te faltará nada estando con él.

—Lo sé—su voz fue apenas un susurro.

—No pierdes nada arriesgándote.

Capítulo  10

—Dígame, señor Gibbs, ¿Qué se siente saber que su compromiso se ha anunciado en el periódico?

La pregunta de Hunter flotó en el aire con diversión. Tenía la boca llena de burla y de whisky, mientras frente a él, Damon lo veía con el ceño fruncido y el rostro teñido de frustración.

—Cállate, Standich. No creas que no sé que los padres de Madeline han vuelto a Londres gracias a tus travesuras—le soltó las palabras mientras alzaba la mano para servirse un poco de alcohol—. Dime tú, ¿Qué se siente saber que la perderás en una semana?

El rostro del duque hirvió de coraje.

Sus buenos amigos habían confiado en él para dejar a su cargo a lady Madeline, su joven hija mientras ellos salían de la ciudad, ¿y que había hecho él? Así es, seducirla.

Los amigos se miraron durante unos segundos con ansiedad. Entre ambos flotó un ambiente de frustración que contenía cada uno de sus demonios personales.

—Touche—Hunter degustó la palabra mientras se recargaba en el escritorio—. Me he metido en el problema más grande de la vida, pero no me arrepiento.

Damon asintió mientras le daba un trago al whisky. El líquido ámbar le bajó por la garganta como si fuera fuego, como si cada gota raspara con distinta intensidad a su piel rosada.

Tosió sirviéndose más.

—La verdad es que tampoco me arrepiento de lo que sucedió anoche con Adeline—acompañó sus palabras con otro trago.

El duque alzó una ceja con diversión, dejando de lado sus problemas para poder disfrutar aquel momento de debilidad del poderoso Damon Gibbs.

—¿Y qué fue exactamente lo que sucedió?—preguntó con las manos en la barbilla, mirando cómo el hombre frente a él tomaba aire para poder hablar.

—La llevé al baile de los Higgins—en su mente comenzaron a transcurrir lentamente las escenas—. Se puso un vestido rojo impresionante.

Las cejas de Hunter se alzaron más.

—¿Rojo?

Y una sonrisa apareció en los labios de Damon.

—Rojo.

—Vaya, que atrevimiento. Me encanta.

—Se veía impresionante, entró como si el salón fuera suyo. Todo iba de maravilla, hasta que el imbécil de Phillip apareció y yo... no podía defenderla—se bebió el whisky de un solo trago seco y se pasó las manos por el rostro intentando despertar de la pesadilla—. Tú sabes como es la ley. Adeline no tiene apellido ni familia, no hay nadie que la proteja de ese desgraciado. Ni siquiera yo podía meter mis manos en el fuego, así que le solté que estábamos comprometidos porque fue lo único que se me ocurrió para protegerla.

Estaba lastimado y resentido. Quería odiar a Adeline con todas sus malditas fuerzas, pero al final, siempre terminaba buscando la forma de protegerla.

Las cejas de Hunter se bajaron lentamente degustando la situación mientras asentía.

—Es una completa locura—se tragó las ganas de soltar una carcajada porque sabía que no le sentaría nada bien a su amigo. Vamos, que tenía el sentido del humor más escaso del mundo—. ¿Por qué no lo destruyes antes de que los destruya a ustedes? Te debe lo suficiente como para dejarlo en la calle por una buena temporada. Sufriría vergüenzas y deshonra.

Era sencillo para el duque, y no entendía por qué su amigo había tenido que complicarla tanto.

Damon frente a él, se atrevió a soltar con malicia la carcajada que Hunter se había tragado.

—Sí, me debe lo suficiente como para dejarlo en la calle por unos cuantos meses, quizás un año si tengo suerte. Puedo quitarle sus propiedades en Londres y vaciar lo que guarda en el banco, pero es un marqués, Standich. Y eso no se lo podré quitar.

Hunter lo miró con el cuestionamiento y la duda pintados en las pupilas.

—¿Qué hay con eso?

Damon se estiró hacia el frente de la silla, colocó las manos sobre sus rodillas y delineó con la lengua cada una de sus palabras:

—Siempre seguirá teniendo gente que lo respalde, y ante eso no puedo hacer nada, pero ahorita que me debe, que tengo poder sobre su vida, quizás se duerme en las noches pensando igual que tú, y se cuestione entre sueños en qué momento atacaré y le quitaré todo. Yo soy el motivo de alguna que otra de sus pesadillas, y de lo desganado que se levanta en las mañanas sabiendo que todo lo que trabaje será para pagarme.

Un silencio enorme se levantó entre ambos.

—Eres perverso—musitó el duque.

Damon negó.

—No, soy inteligente. Ahorita puedo quitarle sus propiedades de Londres, pero dentro de un año, con los intereses y sus constantes préstamos, podré dejarlo tan arruinado que se quedará sin un solo techo para protegerse de mi ira. Entonces, podré pedir a cambio lo que yo quiera. Lo convertiré en mi marioneta, y te aseguro que eso lo destruirá más que cualquier bala en el pecho.

Hunter tardó un segundo en digerir lo que su amigo acababa de decir. Las palabras le resultaron amargas y pesadas, cargadas de rencor. Definitivamente había un nudo en su estómago que guardaba las penas que se negaba a liberar.

—Ese hombre destruyó mi vida, Hunter—susurró bajito.

Se quedó con la mujer que amaba, con su cuerpo, con sus labios y su alma. Acabó con ella, mató sus esperanzas y sus sueños. Los hizo trizas. Y quién sabe, quizás si no hubiera intervenido, Adeline y él ya hubieran podido tener un par de hijos. Quizás una niña con sus ojos color cielo y una casa bonita, de esas que le había prometido algún día construirle.

—Definitivamente ocupas más whisky—concluyó Hunter levantándose de su asiento para rellenar el vaso.

Pasaron la tarde con penas, entre charlas amargas y risas secas, recordando aquella época en la que tres jóvenes querían comerse al mundo.

León, Hunter y Damon eran indestructibles e imparables. Hacían negocios en un parpadeo, nadie les ganaba en las finanzas. Todo el que los veía temblaba. Habían construido un imperio desde un cúmulo de cenizas, hasta que León Paradig partió a América, y los otros dos amigos aprendieron a cuidarse las espaldas.

Se volvieron tan inseparables, que no cabía duda de que si uno caía, ahí iba a estar el otro para alcoholizarlo hasta amortiguar el golpe, y después juntos, acabar con el problema que provocó la destrucción.

Cuando la luna cayó Damon volvió a su casa con la mente nublada y sus pasos temblorosos. No estaba ebrio, definitivamente se detuvo antes de que el alcohol se volviera destructivo. Lo único que mantenía sus pasos dudosos era la dama que yacía en su casa.

Era tan típico en él comportarse seco con ella y después abrazarla fuerte. Luchaba consigo mismo para no verla, para no saludarla, para no compartir la mesa con su presencia, y después se traicionaba mandándole a la modista, llevándola a un baile, proclamándose su prometido y durmiendo entre sus brazos.

Era como una tormenta con truenos poderosos que una mañana, justo en el alba, se convertía en una brisa que acariciaba el rostro. Y eso le daba miedo, por Dios que sí. Temía estar reviviendo sentimientos, excavando zanjas que dio por clausuradas y abriendo puertas a las que una noche les perdió la llave.

No quería  volver a sentir todo lo que una vez esa mujer destruyó. Se negaba completamente a imaginar esperanzas destinadas a acabar entre escombros heridos. No deseaba volver a sentir que ardía, a sabiendas de que su piel se volvería a convertir en cenizas.

Y quizás por eso se congeló en el marco de la puerta de su despacho cuando encontró a Adeline a mitad de este. Estaba sentada en un silloncito admirando la portada de un libro que había sacado de la repisa. Sus ojos yacían perdidos y sus rosados labios se abrieron con sorpresa cuando percibió su fuerte presencia masculina.

—¿Qué haces aquí?—preguntó Damon mientras dejaba el saco en un perchero y andaba lentamente hacia ella. Procuró no acercarse mucho, no volver a traspasar la línea de su debilidad. Solo anduvo lo justo para sentir que caería de rodillas cuando sus inmensos ojos azules impactaron sus pupilas.

—Yo... te estaba esperando para hablar—le respondió la dama poniéndose de pie y levantando la barbilla.

El hombre alzó una ceja en su dirección. Se veía decidida, terca y hermosa, una chispa que hacía ya unos cuantos años vio por última vez en su rostro. Y eso le gustó. Mucho.

—¿Hablar sobre qué?—preguntó curioso, sintiendo como le cosquilleaba la lengua.

Adeline sonrió y le indicó con los ojos el enorme escritorio de madera de roble que abarcaba la mayor parte del lugar.

—Tome asiento, señor Gibbs. Quiero proponerle un trato.

Y definitivamente eso lo sorprendió más.

—¿Un trato?—degustó la palabra.

—Tomé asiento, por favor—repitió la mujer.

Damon le pasó por un lado con los zapatos resonando en la madera. Llevaba un andar elegante y la camisa, sin el saco, se le ajustaba perfectamente en los enormes brazos trabajados que Adeline delineó mientras se ubicaba detrás del escritorio.

La mujer admiró cómo se ajustaba el pantalón, levantaba la barbilla y recargaba sus manos en la madera. Damon era serio, imponente, calculador, frío y tierno. Era la combinación perfecta que aún la hacía suspirar.

—Ahora sí, ¿De qué trato quieres hablar?—cuestionó con voz grave mientras le señalaba a la dama la silla que estaba frente a él.

Adeline asintió, recordando el discurso que había practicado en su ausencia, y tomó asiento mientras agarraba en sus manos el sobre que preparó en un momento de decisión. Se perdió un segundo mirando el papel, recordando las líneas que había escrito y las cientos de emociones que le bailaban en el alma pensando en lo que estaba a punto de hacer.

—¿Y bien?—insistió Damon.

La dama bajó el sobre para poder ver sus ojos. Tomó aire armándose de valor.

—Bien, señor Gibbs. Supongo que recordará nuestra charla de anoche.

—Imposible olvidarla—respondió el hombre rápidamente.

—Bueno, he estado degustando su oferta y dándole muchas vueltas—la voz se le fue bajando poco a poquito, hasta convertirse en un susurro que murió en su boca.

—¿Ha llegado a alguna conclusión?

Adeline asintió.

—He llegado a un trato—lo corrigió mientras se erguía en la silla.

La fascinación poco a poco se le comenzó a colar por el cuerpo a Damon.

—¿Un trato?—levantó la ceja. Esos eran sus favoritos.

La dama volvió a asentir.

—Sí, señor. Sé que usted es un hombre de negocios, y su palabra vale oro.

—Puedes seguirme tuteando, Adeline.

—Los modales vuelven la situación más seria, y necesito que la tome en ese sentido—se atrevió a sacar el papel que yacía dentro del sobre y se lo tendió temiendo la expresión que aparecería en su rostro. Damon lo tomó con sus dedos, escuchando lejana la voz de la mujer—. Pienso aceptar su propuesta, señor Gibbs. Pero, dadas nuestras circunstancias, supongo que sería mejor manejarlo todo como si fuera un negocio formal.

Se detuvo para escuchar una respuesta del hombre, pero éste sólo movió su mano para incitarla a seguir mientras leía el documento.

—Prosiga.

Tragó grueso para poder seguir hablando.

—Como ve, he escrito varios puntos que me gustaría que tomara en cuenta. Límites, los he llamado. Y al reverso usted puede escribir los propios.

Los ojos de Damon leían con curiosidad y diversión por el papel. Pronto, todos sus males se marcharon por la puerta.

—¿No quiere compartir la cama conmigo, señorita?—le preguntó bajando el documento, arqueando la ceja y leyendo el punto tres.

Las mejillas de Adeline se encendieron y tuvo que levantar el rostro para verse fuerte.

—Usted ha dicho que no es necesario compartir lecho.

Él sonrió con perversidad.

—Creí que le gustaba estar entre mis brazos.

Los ojos de la dama se abrieron enormes y él se tragó las ganas de soltar una carcajada ronca.

Sabía que estaba jugando con ella, pero había tenido una tarde tan amarga y llena de preocupaciones, que le resultaba reconfortante mirar cómo se le erizaba la piel con recuerdos.

—Esa es otra historia, señor Gibbs. Termine de leer el documento, por favor.

Damon le sonrió y volvió con gesto victorioso al papel. Rápidamente el punto cinco llamó su atención.

5.- Si el caballero llega a requerir un heredero, el tema se hablará con anticipación y sumo cuidado. La petición no será negada, pero se considerarán otras opciones si este llega a desear que provenga de otra mujer.

Él era un hombre de amantes, y no iba a negarlo. Sabía que todo Londres era consciente de su reputación. Le gustaban las damas frágiles y preciosas, esas que suspiraban roncamente cuando las ataba a la cama y les daba duro en todas las posiciones atrevidas que le encantaban.

Damon tenía una fascinación única con las mujeres, pero a Adeline le era débil. No hallaba forma de doblegarse a alguien más del mismo modo que caía por esa mujer.

Levantó los ojos del documento y la volvió a encarar.

—Punto cinto—señaló—, si tendré un hijo será de mi esposa, señorita. Aún cuando tenga que esperar una década entera para que quiera estar en mi cama.

Las palabras fueron como fuego en los oídos de Adeline.

"Cuéntame, ¿aún la tiene grande?" . Las palabras de Matilde volaron a su mente y se halló con las manos temblorosas.

—Todo a su tiempo, señor Gibbs.

El hombre asintió.

—No pienso que sea de otro modo.

Se limitó a terminar de leer el papel, encontrándose bastante interesado. Básicamente la dama pedía que durmieran en habitaciones separadas, que compartieran la mesa en el desayuno y se guardaran respeto. El punto seis señalaba que estaba remotamente prohibido para Damon andar desnudo frente a ella, y el siete indicaba que a las amantes no se les permitía en la casa.

Era perfecto, con Adeline ahí él no creía tener ninguna.

—¿Hay algún otro punto que quiera discutir?—lo distrajo su voz dulce y de nuevo le regaló una mirada.

—Todo me parece bien. ¿Dices que atrás puedo poner mis condiciones?

Adeline asintió.

—Bien, en ese caso sólo tengo una—susurró Damon mientras tomaba la pluma y escribía rápidamente en el espacio libre que había dejado la mujer—. Un médico revisará tus ataques lo más pronto posible. No pienso dejar que duermas temiendo despertar.

Los ojos se le abrieron enormes y en un estruendo se levantó de la silla con el cuerpo teñido de espanto.

—¿Acaso estás loco?—dejó los modales a un lado—. ¡Me encerraran en una clínica!

Esos lugares eran espantosos. Torturaban a la gente creyendo que si le cortaban las orejas acabarían con los fantasmas que le susurraban al oído.

Damon la miró con el rostro imperturbable y la pinta de negociante que siempre se cargaba cuando cerraba un trato.

—¿Piensas que dejaría que te hicieran daño?—preguntó descomponiéndose—. Tengo un amigo que es médico. Le he mandado una carta y llegará en dos días. Con la gracia de Dios espero que pueda ayudarte a mejorar, porque nosotros solos no podremos parar esos ataques, Adeline.

Un silencio siguió a sus palabras y la dama, después de unos minutos, lo miró aún dudosa.

—Necesito que mi esposa esté bien—terminó susurrando Damon y los ojos de ella chispearon.

—¿Eso significa que nos vamos a casar?

Él asintió.

—Sí, nos vamos a casar.

Capítulo  11

Los días antes de que el médico llegara fueron eternos. Damon solía quedarse en su despacho, como quien no hubiera dado señales de vida, y Adeline se refugió en su habitación, temerosa a lo que el doctor pudiera decir de ella.

Era aterrador lo que podrían hacerle si la tachaban de una enferma mental. Acabarían con la poca voluntad que le quedaba y harían añicos el corazón que ya no aguantaba más golpes. Temblaba de solo pensar lo que le podrían diagnosticar y le pedía a Dios en todos los idiomas que la salvara de aquella tortura.

El carruaje del señor Francis llegó un martes por la mañana. Adeline no había podido dormir la noche anterior, temiendo despertar con uno de sus ataques y darle una mala impresión al hombre.

Era alto, de esos que tienes que levantar la cabeza y estirar el cuello para poder divisar bien. Tenía una larga barba blanca, que hacía juego con sus rizos plateados. Unos grandes lentes colgaban de su nariz y el traje perfectamente planchado le brindó un aire pulcro y elegante. Rápidamente dio a entender que era un hombre serio, aunque sus ojos llevaban una chispa dulce que la hizo entrar en confianza. Fue extraño, porque no había una sola persona en la tierra, además de Damon, que se hubiera ganado su simpatía en cuestión de nada.

Se reunieron en la biblioteca. Francis se sentó detrás de un gran escritorio de madera, mientras Damon y Adeline se ubicaban frente a él. Las manos pálidas de la dama temblaban, temerosa y nerviosa, aun cuando el médico, de cierto modo, le transmitía algo de esperanza.

―Un gusto saber de usted, Gibbs. Me ha sorprendido enormemente enterarme de su compromiso.

Damon se encogió de hombros.

―Esa era la intención. Al parecer todos se levantaron del asiento cuando se enteraron.

Por favor, que hasta en el periódico se había anunciando el hecho, como si fuera algo increíble, como si nadie pudiera dar fe de que uno de los hombres más importantes de Londres fuera a contraer nupcias con la dama demente.

―No fue una noticia que trajera advertencia, pero veo que, ante tan hermosa dama, seguro vale la pena andar de boca en boca―Francis le regaló una sonrisa a Adeline, una reconfortante que la hizo sentir como si en ella habitara un cariño paterno.

Damon movió lentamente la mano hacia la izquierda, y tomando completamente desprevenida a la mujer, acarició su blanca palma buscando eliminar de su alma los miedos que aún quedaban vivos.

―Soy un hombre afortunado―concluyó.

―Vaya que lo es―subió las manos al escritorio y recargó en ellas la barbilla―. ¿Diría que la señorita es el mayor logro de su vida?

De pronto los ojos del hombre enfocaron a Damon, calculador y científico, como intentando buscar algo entre sus palabras.

Adeline se estremeció, aún sin musitar palabra. ¿Ya habían comenzado la terapia?

A su lado, el señor Gibbs llevaba el mentón levantado y el rostro imperturbable. No se miró desprevenido, ni descolocado, solo sonrió.

―Adeline es una fortuna, no un logro.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la mujer. Miró a Damon con la boca abierta, saboreando su respuesta y empalagándose con su rostro serio. ¿Cómo era posible que hablara así de dulce, sin mostrar emoción alguna en la piel?

―Ya veo...―Francis se rascó la barbilla y sus ojos bailaron hasta dar con la mujer. Cuando la tuvo en la mira, le regaló otra de sus sonrisas reconfortantes―. Y para usted, señorita, ¿el señor es un logro o una fortuna?

La pregunta voló en el aire como una paloma herida que se estrella contra el cristal.

Adeline tembló, volviendo a mirar a Damon con su rostro imperturbable, los labios rectos y el alma en los ojos. Él, definitivamente, hacía mucho tiempo que había dejado de ser el tierno muchacho dueño de sus aventuras. Se había convertido en un hombre de alma trabajadora y cuerpo libre, conocía todos los rumores del corazón frío que poesía, pero ella juraba que si uno delineaba la cuenca de su oscuro ojo y daba vuelta en las chispas del iris, daría de lleno con una pizca de la ternura que alguna vez lo dominó.

Nadie podía ir a decirle lo contrario, porque si bien recordaba muy poco de sus ataques, cuando lograba rememorar, los brazos de Damon siempre estaban ahí.

Se aclaró la garganta.

―Él es esperanza.

La paloma se rompió el cuello contra la ventanilla y cayó al suelo. Así se sintió Adeline después de sincerarse sin delimitación alguna, temerosa de los efectos que podrían traer sus palabras.

Francis sonrió y se recargó en el respaldo del acolchado asiento.

Después del largo viaje estaba más que hambriento y no dudó en tomar uno de los panecillos que habían llevado las muchachas del servicio para recibirlo con amabilidad. Mojó el pan en la conserva y le dio un mordisco que se pasó con un trago precavido de la humeante taza de té.

―¿Por qué no comienzan contándome un poco de su historia?―habló tomando una servilleta y limpiándose los labios―. Tengo el presentimiento de que estoy ante una relación más antigua de la que juran.

Damon y Adeline se miraron a los ojos, como unos chiquillos que se arrojan el problema uno al otro, para no resultar culpables del jarrón roto que se esparce por el suelo en trozos sangrantes.

La mujer tomó aire. El pecho le ardía,

Él le guiño un ojo, intentando darle fuerzas, demostrándole que podía hacerlo. Adeline necesitaba sacar todo lo que habitaba en su corazón adolorido.

Un nudo le viajó a la garganta y levantó campamento para quedarse a vivir ahí. El médico no la presionó, y ella que poco podía decir de todos los recuerdos que en su mente habitaban, se decidió por ser recta y clara.

―Nos conocimos en mi primer año como debutante―la voz le salió rasposa.

Damon apretó más su mano mientras el señor Francis se subía los anteojos de forma analítica.

―¿La cortejó?

El estómago le dio un vuelco.

―Algo así...

“Fuimos amantes”.

―¿Y qué sucedió con ustedes?

Los ojos le cosquillearon. Todo era mucho más abrumador de lo que pensó. Se sentía como si se hubieran metido a su cerebro para cavar un hueco en él, y presionar a todos los recuerdos para que florecieran.

―Me comprometí.

Se hizo un corto silencio que duró dos pausas. El nudo tomó fuerza en su garganta.

―¿Fue una decisión propia?

Cada pregunta que realizaba el doctor dolía más que la anterior; ardían; quemaban.

Evitó a toda costa mirar a Damon mientras contestaba y cerraba los ojos, temerosa de que su alma la traicionara y terminara enfocándolo.

―Sí, fue una decisión propia.

Esta vez, el silencio fue aún más largo. Podía escuchar como Damon pasaba saliva y se atragantaba con ella.

―¿Lo han hablado ya?

El médico seguía escarbando sin piedad.

―No―respondió el señor Gibbs, porque ya no la quería escuchar hablar.

Adeline sintió cómo le soltaba la mano.

Francis tomó otro bizcocho, sin mostrarse perturbado por el ambiente tenso que de pronto inundó la biblioteca. Acompañó el pan con un poco de té, le agregó un chorrito más de miel y le dio otro trago.

Finalmente se volvió a acomodar en el asiento e irguió la espalda, enfocando a la pareja que de pronto se miró separada.

―Hay dos cosas en la vida que no son una opción: la muerte y la salvación―se limpió la migaja que le quedó en la mejilla―. Andamos por la calle rodeándonos de desventuras que nos calan el alma y nos hacen desear que llegue la amarga hora de descansar en la tumba. Creemos que no hay más, que si volteamos a la izquierda habrá condena y por la derecha nos recibirá la desdicha. Creemos, suponemos, hacemos nuestras propias conjeturas... pero finalmente llega algo que rompe lo estipulado, nos cambia los planes, descontrola la rutina y mengua las ganas de que llegue la fatídica sepultura. Lo llaman salvación, y puede ser desde un libro viejo, hasta un pan glaseado o una persona de alma buena. Cuando no se tiene, hay quienes llegan a perder toda  cordura.

Los ojos de Francis brillaban, como quien mira una luciérnaga a mitad de la noche, sobre un lago de aguas turbias.

―No conozco su historia, señorita Adeline, y no quiero que me la diga, porque no me corresponde recibirla y no la arroparía como se merece. Sé que tiene dolor, que le quema respirar y los pies se le estancan en el suelo. Las personas somos seres extraños, buscamos alivio andando por el mismo camino que una vez nos trajo desdicha, y las calles nos recuerdan las lágrimas que en ella dejamos―la voz del médico se enronqueció mientras hablaba, y ninguno de los dos tuvo la fortaleza de detener el discurso que estaba dando― Dígame, señor Gibbs, ¿tiene propiedades fuera de Londres?

Damon tuvo que aclararse la garganta y espantar a los demonios que comenzaban a crecer en su espalda.

―Sí, las tengo―la voz le salió un poco estrangulada.

―¿Y por qué no se van a una de ellas? Alejarse del problema es indispensable para superarlo.

El hombre se vio dudoso, como si degustara el consejo, y finalmente asintió.

―Es un buen plan―aceptó.

―Claro que lo es, señor. De eso vivo―la mirada de Francis se volteó hacia Adeline―. Quizás no se haya dado cuenta antes, señorita, pero varios de los ataques que me ha contado su prometido llevan consigo un detonante. Ningún dolor renace solo o por ganas.

―¿Y cómo puedo detenerlos?―Adeline se sentía pequeñita en su asiento, era como si se asemejara a un animalito con la pata herida, que apenas y podía ponerse en pie.

Francis se volvió a acomodar los anteojos y entornó la vista.

―¿Cuál es su salvación?―su rostro era cálido―. ¿A qué recurre cuando se siente herida?

Pudo dar varias respuestas, porque vaya que antes había tenido muchos refugios para dejar sus tristezas: Primero fue el pequeño diario que su madre le dio cuando era una niña y aprendió a escribir; después fue Matilde; ella se convirtió en el cuenco donde vertía toda alegría y desdicha. Crecieron juntas, se enamoraron al mismo tiempo de dos almas nobles y la vida las separó como quienes llevan el destino de encontrarse y no tenerse.

Simon también había sido su salvación. Él la reconfortaba cuando la vida se llenaba de desdicha y el tiempo se volvía turbio y tempestuoso. Era el ojo de una tormenta, la isla a mitad del inmenso océano salado, el recordatorio de que puede nacer una sonrisa a mitad del dolor.

Era cuestión de etapas, de situaciones pasajeras que solo dejaron huella.

Tuvo muchas salvaciones, pero solo una era su constante.

―Damon―rectificó en un susurró, queriendo que el sonido fuera solo suyo, pero los dos hombres en la sala también lo escucharon.

―Y justo a él es a quien debe contarle el dolor que la acecha. Váyanse de Londres, y no vuelvan en un tiempo. Márchense a donde nadie los conozca, y una noche siéntense en la mesa del comedor, con dos grandes platos de cena y una copa de vino, y hablen como seguramente solían hacerlo antes.

―No puede ser tan fácil―se quejó Damon, interrumpiendo al doctor.

Francis lo enfocó y sonrió.

―Señor Gibbs, el primer paso para sanar el alma es aceptar que hay un problema, y ustedes ya lo han hecho. Lo siguiente es encontrar la cura, y usted es eso para ella―se encogió de hombros―. No hay nada que complicar. Cuénteme, ¿la ha besado después de su reencuentro?

Las mejillas de Adeline se encendieron. Volteó la mirada hacia Damon, admirando su rostro imperturbable y la seriedad que emanaba.

―No―susurró y Francis sonrió.

―Debería hacerlo. El amor cura más de lo que se imagina―había un toque juguetón en esa frase que soltaba―. Y le suplico que no la deje dormir sola. Lo que queremos es reducir al mínimo los detonantes de los ataques, y la soledad es uno de ellos.

Damon sonrió con ironía.

Vivir solos, cenar juntos, dormir acompañados, charlar y besarse... vaya solución le había dado.

Capítulo  12

Quizás la charla del señor Francis no era lo que Damon se había imaginado. Pensó que hablaría con Adeline hasta que le lograra invocar la cordura o que quizás le recetaría un jarabe para ese dolor que no podía sacarse del alma. Llegó a creer que sostendría sus miedos y los arrojaría por la ventana, pero jamás que cometería la osadía de burlarse de él en su cara con tales disparates.

Fue por eso que pulcramente y con elegancia, lo corrió a patadas de su casa tirando a la basura su amistad.

Vaya que sentía que las entrañas se le retorcían de amargura de solo degustar la idea de llevar a cabo las instrucciones de ese hombre. Y es que en su mente, todos los sentidos que lo dominaban se resistían a volver a sucumbir por esa mujer.

Sí, estaría ahí para ella porque en su momento de debilidad terminó proponiéndole matrimonio; sí, claro que sostendría su mano cada que los demonios del pasado volvieran a aparecer en las tinieblas. A todo sí, pero, ¿de qué maldita forma iba a protegerse de sus ojos, si cada que los veía rememoraba los trozos en los que lo había roto?, ¿Quién se suponía que alejaría a los espíritus de él cuando lo acechaban? ¿Qué corazón lo protegería del dolor que le atacaba el alma cada que la tenía cenando a lado suyo en la mesa, con las ganas en las manos de tomarla de la cintura y devorarle la boca?

Estaba luchando consigo mismo. Era una guerra interna, una batalla que no pensaba perder. No podía volver a ser débil ante ella, no podía seguir siendo el muchacho al que una vez esa dama le tomó el alma y la volvió suya.

Esa noche, Adeline durmió en su habitación con la doncella encargada de vigilarle el sueño. El señor Gibbs colocó un guardia en la puerta y le ordenó mantener la calma si un ataque se disparaba.

Pidió que prepararan una de sus casas fuera de Londres, allá donde el campo verde se expande en la lejanía y en el horizonte retumba, hechizante, el rugido de un río profundo que rompe en las rocas.

Lanzó órdenes en todas direcciones para partir antes de que la semana le aplastara los tobillos. Cenó con Adeline, charló tres palabras con ella y mantuvo el rostro abajo, evitando a toda costa llevar aquella conversación infalible.

Tenía miedo, mucho miedo.

No quería que le volviera a romper el corazón si, por asomo, un pequeño trozo se volvía débil y la reclamaba. Sabía que ella tenía muchos secretos, pero Damon también poseía los suyos y la rompería si llegaban a escucharlos sus delicados oídos traicioneros.

—Son unos cabezones—se quejó Matilde mientras rebuscaba en el armario de Adeline algo decente para llevar a su viaje al campo.

La rubia torció los labios y se cubrió los ojos con cansancio. Alrededor de las damas, tres doncellas andaban de un lado al otro empacando lo que la mujer se llevaría, fingiendo que no escuchaban lo que se hablaba.

—Damon es el cabezón—se defendió Adeline.

Matilde soltó una carcajada irónica mientras descartaba un vestido azul.

—Tú también lo eres, cariño. Ni siquiera has intentado hablar con él sobre lo sucedido.

—¡Porque no me ha dejado!—Adeline estaba cansada, confundida... hecha nudos—. No lo entiendo, Maty. Se ha vuelto a alejar.

—Y tiene derecho.

—Totalmente, pero, ¿de qué forma arreglaremos las cosas si ni siquiera me deja dirigirle más de un par de palabras?

La castaña tomó un largo vestido morado del armario y se lo tendió a una de las doncellas para que lo guardara en los baúles. Colocó después los ojos en su amiga y le sonrió como si con ello, pudiera calmar sus miedos y sus dudas.

—Adeline, no es fácil para él tenerte bajo su techo después de lo que le hiciste. Tienes que tenerle paciencia—sus cejas estaban entornadas y en algún momento de la oración colocó sus brazos en jarras—. ¿Tú, en su lugar, crees que estarías fresca como una lechuga después de que te rompieran el corazón?

—No—susurró bajito.

—Pues claro que no. Tiene derecho a ser confuso, a dudarla, a ponerse precavido y pensarla dos veces antes de avanzar contigo, porque una vez ya le diste pase libre, y le rompiste el suelo para que cayera.

Todo era cierto. Ella era la culpable, lo hundió sin contemplación, y dio por hecho que su alma fuerte se recuperaría de la pérdida.
Tenían una relación hermosa, una entrega inigualable y unos besos que poco dejaban a la imaginación. Habían forjado sueños y metas, que Adeline no se molestó en romper con el tacón de sus zapatos y un costoso anillo de compromiso que le restregó en la cara al pobre hombre desdichado.

El alma le dolía, después de aceptar que su decisión había sido cruel y errada, siendo que en su momento pensó que era lo correcto.

Se lamentaba, con el alma y el corazón, pero ya no era momento de seguir regando lágrimas por un pasado que debía quedarse pisado.

La mujer se levantó de la cama y observó a su amiga frente a ella, con un vientre abultado que ya comenzaba a hacerse notar.

—Quiero volver a ganarme su confianza—dijo mirando lejos, moviendo todos sus sentidos hacia un hueco en la pared que no le reprochara sus errores.

Matilde le sonrió y se acercó a ella con una sonrisa en el rostro.

—Te costará mucho trabajo, pero doy por hecho que lograrás hacerlo—confirmó tomándole un hombro a la rubia y acariciando suavemente su piel pálida.

—¿Cómo se supone que lo haré?

En los regordetes y rosados labios de la castaña, se dibujó ese gesto coqueto que solía soltar para crisparle los sentidos a su marido cuando apenas y se estaban conociendo. Esa mujer le había sacado tantos corajes al pobre hombre...

—Escúchame bien, ¿entiendes?—Adeline asintió—. Si él no quiere hablar contigo, entonces utiliza tus encantos de mujer.

—¿Mis encantos de mujer?—se escuchaba dudosa.

Matilde asintió.

—Sí, querida. Vístete con los bonitos camisones  que te he empacado, ponte algo de colorete y píntate los labios. La carne es débil—se encogió de hombros con diversión.

—No la de Damon. Tengo el presentimiento de que se ha vuelto una piedra.

—Lo dudo mucho. Abajo de toda coraza hay un tigre. Solamente te sugiero que te des a la tarea de buscarlo. Sedúcelo hasta que no le quede más remedio que escucharte, y te aseguro que a partir de ahí, todo irá viento en popa.

—Suena arriesgado.

—Quien no arriesga poco gana.

La conversación para ambas era lo más natural del mundo. Vamos, que habían tenido charlas mucho más... prohibidas. Y la verdad es que jamás hubo problema, pero esta vez era diferente, porque había tres doncellas en la habitación: dos que nada tenían que hacer en la conversación, y una que mucho detalle le ponía, porque todo tema que estuviera ligado con ese hombre, era de su incumbencia.

Capítulo  13

Aquel viernes, a eso de veinte para las siete, cuando el sol apenas y mostraba atisbos de querer salir, los sirvientes ya estaban subiendo los baúles a los carruajes, las cocineras preparaban bocadillos para el camino y el cochero rezaba los tres padres nuestros que siempre susurraba antes de emprender un viaje largo.

Cada quien estaba en lo suyo, mientras Adeline veía a Damon con el ceño fruncido y la boca abierta.

—¿No irás?—Era una completa locura.

El hombre frente a ella llevaba la boca recta y los brazos cruzados, en el rostro se le pintaban todas las dudas y las decisiones que había tomado esa madrugada.

—Tengo unos asuntos que arreglar, pero pronto acudiré y me encontraré contigo—se veía como una estatua.

—Me suena a una tontería. ¿Por qué no puedo esperar e ir contigo cuando termines?

—Porque no.

La mujer bufó exasperada. Ese hombre terminaría quemándole el cerebro. A veces simplemente rogaba que se decidiera, si odiarla o mirarla como si fuera un libro de poesía, porque la confundían sus constantes cambios de ánimo.

—No iré sola—rechistó cruzándose ella también de brazos. Arqueó las cejas y se plantó imponente en el piso. De ahí nadie la movería.

Damon soltó un suspiro cargado de cansancio mientras negaba.

—Sigues siendo igual de terca—se llevó la mano al puente de la nariz—. Necesito que vayas, te acomodes e instales. Posiblemente yo llegue un día después, o con algo de suerte, te alcance para la cena.

Adeline negó, mirando fijamente sus enormes ojos verdes, y perdiéndose sin pensarlo, en la imponencia que siempre mostraban.

—Me da miedo viajar—susurró lentamente, queriéndole mostrar sus debilidades, para que volviera a abrazarla como cuando tenía un ataque y su calor se volvía también suyo.

Y él la miró, relajando un poco el ceño y su rostro imperturbable. Ella era débil, tierna y fuerte. Era la representación de tantas cosas que quería olvidar y al mismo tiempo, amar con el alma libre. Adeline era todo... pero tenía miedo, mucho miedo de volver a ser nada para sus ojos color cielo.

—No te sucederá nada—negó él con la cabeza, mostrando una pizca de sentimientos—. Llevarás gente que te cuidará en todo momento. Esos hombres de ahí—señaló los sirvientes que esperaban a la dama—, llevan órdenes precisas de jamás dejarte sola. A su lado, nadie te hará daño.

No hallaba la forma de decirle que ella solamente se sentía segura cuando estaba él, y no planeaba seguir rogando por algo que no cedería, porque era Damon Gibbs de quien se hablaba, y jamás daba su brazo a torcer.

—Te vas a arrepentir—le gruñó con los dientes apretados mientras daba media vuelta y se escapaba por la puerta principal.

El hombre la miró subirse al carruaje arrastrando los pies, ese gesto que hacía con su andar cuando algo definitivamente no le parecía.

Ella era dulce y cautivadora, tenía el poder de ponerlo a su merced, y necesitaba tomar fuerzas antes de tenerla solo para él, sabiéndola débil a sus besos.

Adeline estaba enfurruñada. Estaba cansada de que no quisiera hablar con ella, de que accediera a dormir a su lado y después la mirara como si no quisiera nada que trajera su voz. Era confuso, extraño... cansado.

Se subió al carruaje resignada. Le daba pánico viajar, andar por caminos concurridos que solo revivían recuerdos y traían penas. Fue por eso que se agarró con fuerza del asiento y clavó los ojos en la ventana, para que sus sentidos se mantuvieran atentos a cualquier amenaza.

Damon.

Damon.

Damon.

Últimamente era todo lo que traía en su cabeza.

Se casaría con él, no de la forma que le hubiera gustado, pero lo haría. Finalmente lo tendría para ella, y esa era su última oportunidad de redimirse, de hacerle ver los errores que había cometido y lo bien que podían llevarse si tan solo le daba la oportunidad.

Capítulo  14

La enorme mansión que el señor Gibbs había adquirido a las afueras fue fruto de sus interminables contratos con extranjeros ricos que necesitaban administrar su dinero. Daba fe a la incredulidad que poseían muchas personas para derrochar algo tan poderoso como el dinero.

Aprendió a apreciarlo, a venerarlo y a guardarlo con candado para solo recurrir a él cuando la situación lo ameritaba. Se había hecho de esa propiedad para cuando sus negocios se volvían asfixiantes y necesitaba alejarse de Londres para poder respirar.

No era un hombre que acostumbrara darse caprichos, pero quizás ese fue uno de los pocos que se había permitido.

Tenía veinte habitaciones, dos cocinas, alrededor de diez salas de estar, establos, jardines inmensos y una valla que marcaba su territorio. Dentro de él, habían árboles frondosos que le daban la bienvenida al bosque del que también era dueño. En su interior rugía un río despavorido y corrían animales que danzaban entre la verde hiedra.

Parecía un castillo.

Olía a vida, y eso fue lo primero que captó Adeline cuando bajó del carruaje con los ojos enormes y la boca abierta.

Quizás no estaba tan sorprendida por la propiedad en sí, sino por la enorme fortuna que el hombre había forjado con puro trabajo duro. Era completamente admirable. En cada pared estaba reflejado su sudor y sus logros. Esa casa era la representación de todas sus victorias y de pronto se dio cuenta de que estaba feliz por él. Le alegraba que hubiera cumplido sus sueños y sus metas, que diera por hecho que la vida no es fácil pero ante ese cruel pronóstico, jamás se rindiera.

Damon era fuerte y poderoso, un demonio hambriento, frío y despiadado, con un corazón que ella rompió, y que ahora, se iba a encargar de reparar.

Entró a la mansión recibida por dos enormes fuentes que coronaban el jardín delantero. Los sirvientes estaban en la puerta esperando su llegada y recibiéndola con los brazos abiertos. Todos eran muy amables, y en su rostro estaba pintada una sonrisa cálida que la hizo sentir bienvenida.

—Buenas tardes, señora—el primero en saludarla fue un hombre alto, de cabello oscuro y traje elegante, que llevaba el copete largo rozándole la frente—. Me presento, soy el señor Joobs, mayordomo de la mansión, y encargado de su estadía en lo que el señor Gibbs se presenta.

Adelie le sonrió de forma cálida.

—Muchas gracias.

El mayordomo le devolvió el gesto presentándole a todo el equipo que imitaba una hilera en el recibidor: Enriqueta era la cocinera, Fiona se encargaba del aseo de las prendas,  el señor Leison era el jardinero, Theodor manejaba el equipo de limpieza de la casa y Korton era el encargado de los establos.

Ellos eran la cabeza de un grupo más elevado y grande, que trabajaban juntos para mantener aquel monstruo que era la propiedad. Adeline le puso especial deleite a la última presentación que hizo él mayordomo: El señor Korton era un hombre fornido que se veía fuerte y poderoso. Se notaba que hacía ejercicio y trabajaba duro con sus manos callosas.

La sola idea de poder ir a los establos la ponía eufórica y eliminaba sus nervios de los últimos días, porque a esa dama le podían gustar mil cosas, pero jamás le llegarían a los talones a su amor por los purasangre.

Joosy Keils sería su doncella en esa casa y la encargada de dormir a su lado por las noches para no pasarla sola. No hizo falta que le presentaran a los guardias que se adherirían a su puerta, porque serían los mismos que hacían ese trabajo en Londres.

Subió por las escaleras junto con la castaña de pestañas largas y sonrisa dulce. Todo era elegante y monumental, digno de la reina misma. Las paredes eran bellísimas y no había un solo rincón que no llevase un cuadro bonito o un jarrón costoso.

Admiró cada centímetro del lugar mientras era guiada a su habitación, esa donde hasta la boca se le secó con tanta belleza: las cortinas eran blancas y largas, el dosel combinaba a la perfección con ellas, y el acolchado llevaba el mismo color rosado que el papel tapiz. Tenía un perchero, un armario inmenso, una tina para el baño y una puerta peculiar que le provocó cosquillas en la garganta.

—¿Esa a dónde se dirige?—le preguntó a su doncella, sin animarse a abrirla para averiguarlo por sí misma.

Joosy siguió sus ojos hasta que dio con la madera oscura y volteó el rostro para cubrir el rubor que no tardó en colarse por sus mejillas.

—Es la habitación del señor Gibbs.

Adeline tragó grueso, sabiendo que su sospecha había sido cierta.

Le dieron la habitación de la señora de la casa, y estaba bien, no se quejaba, porque pronto lo sería y tendría que hacer uso de esa puertecita imponente.

Sin querer se mordió distraída el labio inferior.

—¿Habrá algo para desayunar?—preguntó rondando por el lugar, examinando los pequeños objetos que le daban un toque acogedor.

—Sí, señora. Han preparado algo especial para usted. Si gusta puedo acompañarla al comedor para que pueda localizarlo.

Adeline asintió. La cocinera de Londres había preparado bocadillos muy apetitosos a los que no les pudo dar una sola mordida porque tenía un nudo en la garganta que no le permitía tragar. Casi caía el sol, pero ella deseaba un desayuno.

—Por aquí—Joosy la guió fuera de la habitación

Anduvieron por largos pasillos, bajaron escaleras y finalmente dieron con el salón en el que se encontraba la enorme mesa del comedor. Era grandísima y la nostalgia la invadió al ver su hermosura, porque no quería comer sola en ese inmenso sitio.

—¿Habrá forma de que desayune en el jardín?—le preguntó a su doncella, tomándola un poco desapercibida.

Joosy abrió la boca un par de veces, pensando en lo que podía responder, pero como siempre que se le presentaba un problema, meditó todas las posibles soluciones hasta que dio con la mejor de todas.

—Pediré a algún lacayo que saque una mesita al jardín y le llevaremos allí su comida.

Adeline sonrió gustosa.

—Gracias—definitivamente las paredes la estaban asfixiando y sus pulmones le rogaban aire puro.

—Las puertas de la derecha dan al jardín. Puede ir saliendo en lo que le preparamos todo.

La rubia volvió a agradecer y se acercó a las grandes puertas de madera que, a través de sus cristales elegantes, mostraban un verde césped que la llamaba a gritos.

Salió recibiendo con una sonrisa al viento que le movió el cabello. A lo lejos podía ver árboles gigantes, flores bellísimas y pájaros que se movían entre las altas copas. Era completamente bellísimo, y en su mira, también logró dar con una enorme construcción de madera que diferenció rápidamente como los establos.

Se mordió el labio con fascinación. Quizás podía darle una vuelta en lo que la comida le era servida, pensó seriamente, con una euforia distinta corriéndole por las venas, y sin detenerse a meditarlo un poco más, corrió rumbo al lugar, sintiendo como el tacón de los zapatos se le atascaba en el lodo.

Olía a caballo y a paja. Dentro había varios hombres que la saludaron con un asentimiento de cabeza y un «buenas tardes» cuando la  miraron llegar.

—¿Se encuentra el señor Korton?—preguntó deseando haber pronunciado bien el nombre.

Uno de los lacayos, de rizos oscuros y tez bronceada, apuntó al interior del lugar con la cabeza abajo.

—Le da comida a las crías, mi señora.

Adeline asintió.

—Gracias.

Y comenzó a meterse más en la construcción y a rodearse de animales majestuosos de apariencia imponente. Se tragó las ganas de tocarlos mientras terminaba de andar hacia el hombre de cabellera blanquilla que no se sorprendió al verla ahí.

—Buenas tardes, señora—la saludó bajando el rostro.

—Buenas tardes. Me preguntaba si existía la posibilidad de poder cabalgar un poco—fue al grano, completamente emocionada con la idea.

El hombre le sonrió. Le gustaba su determinación.

Esa era una cualidad de la que Adeline aún podía presumir.

—Tengo una hermosa yegua para usted—aseguró el señor con una sonrisa que marcó los rasgos de su rostro.

Adeline lo siguió por un largo pasillo donde, a los costados, los caballos residían en sus puertecillas.

Debía admitir que era un hombre atractivo. Llevaba la espalda ancha y los brazos trabajados. Siempre le habían gustado los de su tipo: esos que se mostraban varoniles y se veían grandes e imponentes.

Quizás por eso Damon había entrado por sus ojos en cuestión de nada.

Se detuvieron frente a una yegua de pelaje blanco, que llevaba una mancha color café con leche entre las orejas. Era bellísima y fuerte, lo podía ver en sus músculos marcados.

—La llamamos Laila. Quizás le guste—afirmó el hombre abriendo su puertecilla para darle acceso a ella.

—Me encantará—Adeline estaba entusiasmada por la fascinación.

Admiró cómo el hombre la ensillaba y preparaba todo para que la pudiera montar.
La dama no llevaba la ropa adecuada, vestía un ligero vestido rosado que se ondulaba con el aire, pero se las arreglaría para subirse en ella y recorrer, incluso hasta las tierras vecinas.

Subió como si no hubieran pasado años desde la última vez que se acercó a un caballo y el señor Korton le explicó rápidamente cómo debía manejarla.

—Me quedaré aquí, señora, mirándola y esperando sus órdenes si necesita ayuda.

Adeline asintió. Hubiera agradecido pero por la boca le saldría un chillido de felicidad, así que prefirió tragárselo. Antes de que el hombre se diera cuenta, ya había agitado las riendas. Laila anduvo lentamente, conociendo a su nuevo jinete, familiarizándose con ella y haciendo las presentaciones.

Adeline le acariciaba el lomo lentamente con su mano, transmitiendo confianza, hasta que unos cuantos minutos después, ya estaba corriendo. Anduvieron por todo el jardín, con un trote veloz que la hizo sentir como si estuviera reviviendo de una muerte aguda.

El aire fresco le cayó de maravilla para maquinar el plan que llevaría a cabo para conquistar a Damon Gibbs.

La sangre le corría con fuerza, el corazón le latía acelerado, y en su espalda podía sentir los ojos del hombre cuidándole los pasos.

Sonrió traviesa, pensando en cometer una locura, y con el viento golpeándole el rostro, se adentró en el frondoso bosque que la recibió con toda su majestuosidad.

—¡Señora Adeline!—la llamó Korton a su espalda, pero ella lo ignoró.

En su rostro estaba pintada una alegría brillante. Corrió con la yegua esquivando ramas, cuidándose la cabeza  de los grandes arboles y saboreando la brisa casi verde en el cabello.

Se cuidó de todo obstáculo, menos de una roca enorme que no llegó a divisar. Laila la golpeó con la pata y Adeline escuchó el sonido hueco de algo rompiéndose. El animal, desesperado, la lanzó en el aire, haciéndola volar cinco metros, hasta caer en el agua de un río escandaloso cuya corriente la atrapó.

No supo en qué momento ocurrió todo. Fue rápido y sorpresivo. Un segundo estaba montando y al otro una enorme y resbaladiza roca marina le golpeó la frente. El agua se la llevaba, la reclamaba como suya, se metía por su nariz y le invadía los pulmones.

La garganta le ardía, el pecho le era una llamarada de fuego que se expandía por su cuerpo. Estaba aturdida, el golpe la había mareado, y por más que intentaba nadar y salir, nada le respondía.

Quizás esa, finalmente, fuera su perdición.

Capítulo  15

1856

Las patas de un caballo negro golpeaban la tierra de un campo grande. En su lomo, Damon abrazaba con fuerza la delgada cintura de la mujer que se aferraba a las riendas del animal para controlar el trote.

Era casi media noche. Adeline había tomado sin permiso alguno, uno de los caballos de su padre, y junto a Matilde logró entrar a una de las propiedades del mismo para llevar a cabo su plan maestro.

Su amiga era buena haciendo travesuras, que le preguntaran a su prometido si no creían en esa afirmación, porque el hombre diría, con las manos temblorosas, que no había conocido jamás a una dama con el ingenio tan amargo como para poner un sapo en su ropa interior.

Conociendo eso, las dos jóvenes se las ingeniaron para llenar de velas la propiedad del marqués. Solas, y completamente a escondidas, robaron comida de la cocina para poder preparar algo rico. Hicieron ensalada rústica y cordero en su jugo, cocieron patatas y quemaron unos cuantos vegetales. Y aún así, con todo eso, Damon pudo asegurar que fue la mejor noche de su vida.

No podía creer cómo había sido tan afortunado para que todo le fuera así de bien. Tenía el trabajo que siempre había anhelado, ese que le daba dinero y poder, ese que lo ponía en un puesto donde jamás se imaginó llegar a estar. Se había rodeado de amigos leales, porque ese era el mejor adjetivo para denominar a Hunter y León. Ellos eran fieles y solidarios, y con su ayuda, una noche estrellada, tuvo la fortuna de conocer a la dama que llevaba en brazos, esa que suspiraba cada que su pecho le golpeaba la espalda rítmicamente.

Creía estarse enamorando, aún cuando no supiera con certeza de qué iba ese sentimiento, pero daba por hecho que era la única palabra que le venía a la mente cuando el cuerpo se le encendía en llamas al ver los pequeños ojos color cielo de esa dama.

Lady Adeline era lo mejor que le había pasado en la vida, y vaya que se lo agradecía a Dios, porque de él venía la bendición de llevarla en brazos.

Después de cenar se decidieron por dar un paseo furtivo, subieron al caballo en el que habían acudido a la propiedad y cabalgaron hasta llegar al muelle. En el cielo la luna se reflejaba en el agua y las olas golpeaban la arena que se adhería en sus pies ahora descalzos.

Andaban como un par de chiquillos enamorados, que aprovechaban la oscuridad de la noche para no ser reconocidos. Caminaban con las manos entrelazadas y el alma perdida, porque cuando estaban juntos, no existía nada más.

Damon la volteó a ver, tenía la nariz pequeña y respingada, la piel de leche y los ojos de un zafiro. En sus labios rosados cabían mil besos y en sus manos delgadas podía cargar el corazón que estaba dispuesto a darle.

—Mi padre anunciará mi compromiso dentro de unos días—dijo de un momento a otro, destruyendo las esperanzas que estaba haciendo.

—¿Qué?

La boca se le secó.

Los ojos de lady Adeline soltaron la arena para verle el rostro.

—Está completamente encaprichado, y no desistirá hasta que me case con el marqués—entre sus palabras se colaron unas cuantas notas de pena.

—Eso es una tontería. Te dije que hablaría con él para pedir tu mano.

La dama asintió, comenzando a sentir el ardor que le recorría el pecho cada que le daba vueltas al tema.

—Él jamás aceptará—los rumores sobre la procedencia de Damon empezaron a correr como una chispa a mitad de un puñado de paja, y era tal el bullicio que estaba generando, que las llamas ya comenzaban a tocar el cielo. Y el padre de la dama mejor estaría muerto que entregando la mano de su adorada hija a un muerto de hambre con buena suerte—. Ambos sabemos que solo nos meteremos en problemas si lo intentamos.

—¡No puedes saber eso!

—¡Claro que lo sé, conozco a mi padre!

A Damon le entraba la melancolía cada que hablaban de eso. Era un tema muy recurrente en sus conversaciones porque ambos lo veían inevitable e inminente. Sabían que su relación no llegaría a más, no sería eterna ni permanente. Y era todo un golpe en el pecho ese de abrazar a alguien sabiendo que en cualquier momento llegará un alma ajena a reclamar el refugio de sus males.

Él ya estaba cansado, muchísimo, porque le desesperaba mirarla, besarla y sentirla, y no tener el poder para llamarla suya.

—Dentro de un par de días el duque de Standich y yo cerraremos un trato con Julian Craig, un comerciante escocés muy rico—soltó las palabras al aire con rapidez y enfocó después, los ojos de la dama—. Si todo sale bien, juntaré mis ganancias y podremos irnos de Londres.

Adeline abrió los ojos con sorpresa.

—¿Escapar?

—Sí, escapar. Podremos irnos a dónde tú quieras. El dinero nos alcanzará para establecernos unos días, pero buscaré trabajo, y te prometo que no nos faltará nada.

La propuesta sonaba como toda una locura, quizás fuera porque los ojos del hombre brillaban con entusiasmo y en sus mejillas coloradas por la excitación se reflejaban todas las esperanzas que se le amontonaban en la garganta.

Adeline soltó una carcajada teñida de nerviosismo y felicidad. Habían dejado de caminar y una ola alcanzó a mojarles los pies.

—Es muy arriesgado.

Damon la tomó de la cintura y la estrechó a su cuerpo. Pegó sus frentes con anhelo y se maravilló con la sensación de ser golpeado por su aliento. Cuando la tenía así de cerca, no había cordura ni modales, no se consideraba la etiqueta ni la moral, solo reinaba la carne, el deseo y el placer.

Que Dios lo condenara por querer morderle los labios cada que los separaba lentamente para hablar.

—Quiero arriesgarme contigo—le soltó él, dejando un beso cálido en su mejilla.

Adeline sonrió con ternura.

—Tendremos un castigo muy grande si nos descubren.

Él negó.

—No lo harán. Déjame conseguir el dinero. Solo dame una semana y nos encontraremos en este punto, justo a medianoche, y tomáremos un barco a dónde te plazca.

Sonaba como un plan, uno muy bueno que le revoloteaba en el pecho a la dama.

—Siempre he querido conocer Italia—soltó en un arranque de joven soñadora.

—Entonces Italia será.

Damon trabajó duro toda esa semana, se enfrentó a tigres y dragones para poder sobrevivir y llevarle a la dama la vida que le había prometido.

Con su pequeña valija en mano, apareció en el muelle, incluso unos minutos antes. No podía soportar la felicidad que lo llenaba ni la dicha que lo consumía. Se sentía feliz, poderoso e indestructible. Su pobre alma desdichada había tenido la suerte de encontrar una dama hermosa que le correspondía el sentimiento, y daba por hecho que no podía ser más afortunado.

La esperó impaciente, hasta que una hora después, las piernas le temblaron cuando no dio con su figura corriendo hacia él.

“Quizás se quedó dormida”  tiró la excusa, pero incluso su corazón la dudó.

A las dos de la madrugada la soledad le comenzó a pasar factura, y el pecho le empezó a arder.

A las tres se sentó rendido en la arena, con las pocas pertenencias que cargaba, y sintió que su corazón se rompió.

No quiso sacar conclusiones apresuradas, ni sufrir por circunstancias que posiblemente podrían tener una buena explicación, así que al día siguiente, sin dormir un solo segundo, acudió a casa de la mujer para encontrarla en una merienda dónde se había hecho oficial el compromiso con el marqués.

El corazón de Damon sufrió al verla ahí, radiante en los brazos de otro hombre.

“Lo estuve pensando, y no puedo arriesgar mi vida entera tirándome al mar con lo poco que llevas en el bolsillo. Él me ofrece más de lo que cualquiera puede darme, incluso tú”.

Fueron las últimas palabras que escuchó de ella antes de abandonar la mansión con lágrimas en los ojos.

Capítulo  16

1861

Los dedos gruesos de Damon jugueteaban nerviosamente con un broche azul.

Llevaba la mirada fría, recta, con los labios aplastados y los ojos perdidos; perdidos en la cabellera rubia de la dama que yacía recostada en la cama con los párpados cerrados y un paño en la frente.

El médico claramente le había dicho que la herida no había sido para tanto y que el desmayo seguramente venía causado por el miedo que la dama le tenía al agua.

Se relamió el labio inferior con sequedad y lentamente se levantó del asiento que le había hecho compañía durante un par de horas. Colocó los pies frente a la cama de madera, tomó con lentitud uno de los pilares y la admiró con más intensidad mientras notaba como su cuerpo despertaba del letargo en el que la había hundido el accidente. El paño resbaló por un costado cuando Adeline se sentó de golpe en la cama. Estaba confundida, todo le daba vueltas. Llevaba un nudo en la garganta y un dolor punzante en la cabeza que la obligó a volver a recostarse.

—¿Cómo...?—intentó hablar pero le quemaba el pecho como si en él ardiera una chimenea.

—El señor Korton te sacó del agua—la voz ronca de Damon inundó de pronto la habitación. Fue como si saliera de la recta boca, rebotara en las paredes y golpeara en los oídos de la dama.

—Yo...—se aclaró la voz—, creí que llegarías mañana.

Cerró los ojos al terminar la oración. A su alrededor el mundo giraba.

—Tuve la suerte de llegar antes.

Damon tenía la voz seca, sin expresión alguna y sin tan siquiera una sola gota de pena. Adeline escuchó las botas del hombre andando hacia un costado de la cama, colocándose a su lado.

—¿En qué cabeza cabe cometer tal locura?—volvió a resonar la voz masculina, con los dientes apretados y las manos hechas puño—. ¡¿Acaso terminaste de enloquecer?!

Era un hombre pulcro y recto, que siempre meditaba antes de actuar, pero justo en ese momento estaba enojado, enfurecido y hecho trizas. Habían sido semanas de muchos sentimientos y emociones, de sucesos caóticos que se acumularon como una bomba en sus entrañas, amenazando cada mañana con explotar y hacer pedazos a quien lo acompañara por la calle.

Era una bomba peligrosa que, esa tarde cuando llegó y encontró al servicio hecho loco, finalmente explotó.

Adeline abrió lentamente los ojos buscándolo. Intentó enfocarlo, alejar el dolor punzante que le atacaba la cabeza y el sabor amargo que le dejó en la boca su comentario.

—¿Qué has dicho?—susurró lentamente mirando sus ojos verdes, esos serios que parecían hervir en llamas.

Damon apretó la mandíbula y respiró lentamente por la nariz. Había lava en sus venas, un volcán que nacía en su pecho e hizo erupción justo en el segundo en que miró sus ojos heridos.

—Me tienes cansado, Adeline—confesó finalmente.

Y solo la hirió más.

—¿Cansado?—la voz se le convirtió en un susurro cuando lo miró asentir.

—Estoy harto de que siempre seas la víctima. Te veo y noto tus heridas, y solo puedo pensar en sanarte porque...—las palabras se le atascaron en la garganta. Apuñó los ojos. No podía mirarla, no podía enfrentar sus ojos azules—... porque muy a mi pesar todavía te quiero, y siento en mis entrañas la necesidad de cuidarte, pero dime, ¿quién me cuida a mí de ti? ¿Quién me asegura que no volverás a lastimarme?

Finalmente abrió los ojos y admiró su rostro confundido.

Él no era un hombre de sentimientos, no desde que ella lo dejó. Fue como si matara una parte de su alma, como si tomara sus ganas y las hiciera trizas. Adeline lo destruyó y Damon no creía tener la fortaleza para repararla.

Ella hinchó el pecho, tragándose el dolor que le recorrió la carne. Había llegado la hora de hablar, de por fin tratar aquel tema que los estaba ahogando. A duras penas se sentó en la cama y suspiró mientras buscaba las palabras que llevaba varios días practicando.

—La noche del escape empaqué dos valijas y un bolso de mano—comenzó a hablar ella, con la vista perdida. Damon necesitaba una explicación. A ambos les hacía falta cerrar aquel ciclo tortuoso—. Esperé a que fuera media noche y bajé las escaleras buscando la puerta del servicio.

—¿Y en qué momento te diste cuenta de que yo no valía el riesgo?

El hombre se cruzó de brazos. Bien sabía a dónde se dirigía la charla que ella llevaba.

Adelie sintió como aquella oración dio nacimiento a una lágrima solitaria que navegó por la mejilla cuyo cauce llevaba su nombre.

—Justo cuando tomé la perilla de la puerta—le respondió cerrando los ojos y dejando que más lágrimas le siguieran el curso a la primera. El estómago le comenzó a doler de nerviosismo—. Mis hermanas mayores se casaron con buenos hombres, mis hermanos se adueñaron de grandes riquezas, y yo por ser la menor, llevaba los ojos de muchos en mi espalda—un sollozo se le escapó por la boca—. Tenía miedo de decepcionar a mis padres fugandome contigo.

Las palabras eran veneno, eran semejantes a tomar un arma con los ojos ciegos y tirar del gatillo sin saber que le apuntabas a tu propio pecho.

—Y te casaste con el marqués—concluyó Damon—. Hiciste feliz a quienes te dieron la espalda.

Por los ojos de la dama corrían lágrimas de arrepentimiento, de dolor y sufrimiento.

Todo había sido por dinero.

—Me arrepiento a cada momento de la decisión que tomé. Todos los días deseo haber girado la perilla y correr contigo, pero fui cobarde— la garganta le ardía pero era imposible retener las palabras.

En medio del llanto, Adeline creyó que si volteaba la mirada y observaba al hombre, lo hallaría triste y desecho, pero para su sorpresa, una carcajada ronca llena de irónica retumbó en el papel tapiz. Fue una risa loca, furiosa y desdichada, una risa que cargaba con todo el mal que él tenía en el pecho.

—¿Sabes qué es lo más gracioso de eso?—la boca le sabía amarga.

—¿Qué?—preguntó ella, atreviéndose a mirarlo.

—Que aún eligiéndolo a él, dejaste que me metiera en tu cama en su ausencia.

Las palabras volaron entre ambos como un grito mudo.

—Siempre fuiste una niña acostumbrada a tenerlo todo—siguió hablando—, y te paralizaste ante la idea de que te fuera arrebatado, por eso te aferraste a un hombre que no amabas, pero que fácilmente te podía dar la vida que querías.

—Damon...—ya no quería escucharlo hablar, pero a él no le importó.

—...¡Y lo peor de todo es que me querías pero te negaste incluso a luchar y preferiste destruirme a mí, que lo hubiera dado todo por ti!—estaba gritando, escupía las palabras como si fueran sangre. De pronto el rostro se le coloró y por la frente se le comenzaron a resbalar unos cuantos chorros de sudor frío—. Me hiciste trizas, y ahora vienes a mi puerta con la batalla perdida alegando que soy tu salvación. ¡¿Cómo carajo quieres que me sienta?!

Adeline se sentía pequeñita. Los gritos se le incrustaban en los oídos como astillas y de pronto se halló temblando. Él era alto, muchísimo más que ella. Fácilmente podía desaparecerla si se lo proponía, y más tomando en cuenta el estado en el que se encontraba.

Y lo peor de todo es que no podía culparlo. Tenía derecho a enojarse, a verse confundido, a encerrarse en su despacho y no querer hablar con ella. Podía tratarla bien, quererla, decirle mil poemas tiernos, y después volverse reacio por estar reparando a quien una vez le arrancó el corazón.

—He pagado mi error—susurró ella, temblorosa, con los ojos llorosos—. Sufrí mi elección y recibí un castigo. ¡Yo también fui miserable!—se estaba desesperando. En su pecho las heridas se abrían sin piedad—. ¡Y lo lamento! En verdad siento mucho todo lo que te hice.

Las lágrimas se convirtieron en una lluvia, una que anunciaba una tormenta con truenos y relámpagos, de esas que enfrían los dedos de los pies.

—¡Perdóname!—esta vez, fue ella la que gritó porque no soportaba ver el rencor que habitaba en los ojos verdes del hombre serio que yacía frente a ella con los brazos cruzados y el alma imperturbable.

—Yo no soy tu salvación, Adeline—le soltó de pronto, cuando el eco se volvió apenas perceptible, y se escapó por la puerta antes de darle la oportunidad de seguir hablando.

Capítulo  17

Los pasos de Damon eran apresurados, casi se podría decir que estaba corriendo rumbo a su despacho. Quería escapar lo más pronto posible porque le calaba el pecho admitir que se había comportado como un cabrón.

Si bien es cierto que llevaba años con todo aquello en el pecho, las palabras que utilizó tampoco fueron la mejor manera de sacarlo.

Ver los ojos tristes de Adeline le rompió el alma.

“Yo no soy tu salvación”.

Le había dicho como si ella no fuese la suya, cuando la verdad es que le temblaban las piernas cada que la pensaba. Era una reacción que provenía de su instinto más primitivo, un escalofrío que lo recorría con el simple hecho de soñar con abrazarla y tenerla de nuevo contra su piel.

Dios, cuánto no daría por saberla bien, por tomar su boca y morderle el labio, por delinear su mejilla y perder la lengua en las vertientes de su blanco cuello.

Su parte favorita siempre había sido tirar con los dientes de los rosados pezones y devorarlos lentamente, mientras degustaba su dulce humedad con la mano. Era un fuego que le quemaba el pecho, porque al verla no podía hacer algo más que no fuera desear ver una sonrisa ensoñadora y sacarle a su boca unos cuantos gemidos de placer.

Ella era Adeline... su Adeline. Seguía siendo la mujer que lo ponía loco, que tomaba su cordura y la volvía un suspiro de media noche con las velas apagadas. Seguía siendo ella, la representación de la misma luna, esa que una noche se perdió en brazos ajenos y olvidó que estaba entre los suyos.

Abrió con un golpe la puerta del despacho mientras tiraba maldiciones. Caminó enterrando los pies en el suelo, tan apresurado, que no notó a la dama de cabellera rubia que yacía de brazos cruzados en uno de los silloncitos junto a la chimenea.

Tomó con coraje la botella de whisky que guardaba al final de un cajón y se sirvió como si fuese un marinero en plena fiesta santa.
Últimamente Hunter le estaba pegando esa mañita de recurrir al alcohol cuando las cosas se vuelven difíciles, y si bien Damon alguna que otra vez intentó arrancarle el vicio a su amigo, ahora se podía llamar hipócrita por quemarse la garganta tres veces seguidas con el líquido.

Estaba hirviendo. Las orejas le quemaban y las manos le rogaban que golpeara algo.

Él no era un hombre así, vaya que no. Si algo tenía de sobra eran modales pero ahora... todo lo estaba sobrepasando.

—Si sigues bebiendo así te harás un agujero en el estómago.

Se crispó cuando una chillante voz femenina le rozó los oídos. Detuvo el cuarto vaso de whisky a medio camino de su boca y lo miró creyendo que era muy poco lo que había tomado para estar alucinando.

Respiró por tres segundos, se bebió el alcohol y se volteó con la botella en mano dispuesto a demostrar que estaba solo, pero para su completo pesar, Anna Minstron yacía sentada a cuatro pasos de él, con las piernas cruzadas y la boca pícara.

—¿Qué haces aquí?—escudriñó mientras se servía el quinto trago.

La marquesa viuda se encogió de hombros y sonrió.

—Creí que me extrañabas—su voz era chillona y dulce—. Tiene mucho que no me visitas.

Sí, definitivamente sonaba empalagosa. Pero Damon no la eligió precisamente por sus vagos encantos o por sus nulos modales, sino porque era rubia y llevaba en las cuencas de los ojos un par de iris azulados que con la cantidad de alcohol suficiente, se parecían mucho a los de Adeline.

Él era un hombre de mujeres. Simple. Lo fue desde que ella lo dejó y no había dejado de serlo. Solía frecuentar a muchas cortesanas, incluso a unas cuantas al mismo tiempo. Le gustaba el sexo en buenas cantidades, y no buscaba compromiso. Ni siquiera había estado en sus planes casarse hasta que Adeline volvió.

Annamelia Minstron no era equivalente a una amante para él, no le costeaba los gastos ni procuraba sonreírle bonito, pero desde hacía ya un par de años, era la mujer a la que más frecuentaba, porque solo con ella podía fingir matarse las ganas de saborear la piel de su princesa.

—¿Cómo supiste dónde estaba?

La joven dama se encogió de hombros mientras se levantaba del asiento. Dio un par de pasos hacia él, lentos, tentadores, y al llegar a su encuentro retiró con suavidad la botella de su mano, depositándola en el elegante escritorio para dejarle libres los dedos.

—Las personas hablan...—Por ejemplo, los espías que había puesto en su casa de Londres para mantenerla informada de todo lo que girase en torno a él—. Escuché que te vas a casar—susurró mientras tomaba juguetonamente uno de los botones de la camisa y tiraba de él con lujuria.

En sus ojos azules había fuego, y la verdad es que no era ningún secreto que no había ido precisamente a saludarlo.

Con el movimiento de la prenda, un pequeño broche azul le tintineo en el bolsillo al hombre.

—No quiero hablar sobre el compromiso—sentenció él, con la voz dura.

Anna le sonrió con picardía mientras se mordía tentadoramente el labio.

—¿Y de qué quieres hablar?

—No es precisamente eso lo que quiero hacer.

El alcohol estaba echando raíces en alguna parte de su estómago, porque si entrecerraba un poco los ojos, no veía a la marquesa viuda, sino a una damita cuya mirada había dejado triste.

Tomó con sequedad los hombros de la mujer y sin expresión alguna la empujó lentamente hacia abajo, hasta hacerla quedar de rodillas.

Necesitaba sacar de alguna forma toda la rabia que lo estaba consumiendo.

Anna supo lo que vendría cuando Damon tomó el elástico de los pantalones y comenzó a bajarlo hasta sacar completamente el miembro más grande que había visto jamás. Era largo, grueso y delicioso.

Lamió lentamente su labio inferior, deseosa.

—Abre la boca—le ordenó él rozándola con la suave punta.

Ella sonrió obediente. Damon tomó los costados de su cabeza para controlar los movimientos y entró lentamente en su húmeda cavidad, centímetro a centímetro, suave, dejándose perder con el calor de la lengua y la textura de la garganta cuando ya no pudo entrar más.

Cerró los ojos y suspiró echando la cabeza para atrás.

—Ah... sí.

Salió con el mismo ritmo, pero esta vez, entró con fuerza. Le atascó el pene en la garganta escuchándola rechistar.

Anna le atascó las uñas en los muslos, quejándose del repentino ataque, pero Damon no se inmutó: sabía que le estaba gustando.

Salió y dio otra estocada fuerte, y después otra, y otra.

La mujer tenía los ojos cerrados. Se estaba quedando sin aire, era tan grande que la garganta le estaba pidiendo tregua.

Comenzó a juguetear con la lengua. Cada que él entraba lo recibía con una caricia poderosa, teñida de fuego y placer. Estaban hirviendo en lujuria. Había llamas en sus pieles.

Soltó por un momento el miembro y atendió los testículos. Les pasó la lengua a ambos, se los metió en la boca y succionó. Abrió los ojos y volteó hacía el hombre, quien veía atento cada una de sus travesuras.

Había pasado tanto tiempo sin sexo...

Annamelia colocó la lengua en medio de los testículos y lambió formando un camino que recorrió el hinchado miembro y terminó en la palpitante punta que se volvió a meter en la boca.

Damon, satisfecho con el jueguito que llevaba, volvió a enterrarse en su garganta. Una vez, después otra. Duro, agónico y seco. Eran estocadas imparables que se reflejaban en los rasguños que la mujer le hacía en la carne.

El placer lo recorría como si un rayo le partiera el alma y le recorriera el cuerpo. Le gustaba. Era húmeda y caliente.

Entró una vez más, incluso con más fuerza que las anteriores... y entonces la puerta del despacho fue tocada desde afuera con suavidad.

—¿Damon?

La voz de Adeline retumbó por la habitación.

El sudor le comenzó a recorrer la frente. Anna no se detenía, lo tomaba con más fuerza, sabía que estaba a punto de llegar.

—Ah...—gimió el hombre mordiéndose el labio para que el ruido no fuera demasiado alto.

Tomó el cabello de la mujer, lo hizo un nudo con su mano y tiró de él con fuerza mientras se enterraba con más ganas en su boca.

—¿Damon?—volvió a sonar la voz de la dama—. El mayordomo me dijo que entraste aquí, ¿crees que podamos hablar?

El placer era enloquecedor, la cima estaba cerca, podía saborear el clímax con las manos.

Necesitaba llegar.

Sacó completamente el miembro de la boca femenina, y con este completamente mojado, acarició el hinchado labio rosado un par de veces, mirándola a los ojos, delineando la chispa que había en sus pupilas y el fuego que le ardía en el alma.

—Abre.

Tenía la voz ronca.

Anna obedeció, como sabía que le gustaba, y Damon se enterró en ella, derramándole su dulce néctar en la garganta.

Cerró los ojos tirando la cabeza hacia atrás, maravillándose con el sabor del orgasmo. Y en todo ese espectáculo, solo hubo un solo nombre que atinó a musitar:

—Adeline...oh.

Y la puerta del despacho se abrió, después de haber sido tocada con impaciencia, para recibir a una joven rubia que admiró la escena con el corazón en la garganta.

Había luchado consigo misma para salir de la cama, para olvidar en un rincón el dolor que aún la aturdía y buscar al hombre para finalmente arreglar sus malditos problemas.

Echó mano de su valentía, pero definitivamente esta no era suficiente para soportar la escena que encontró en el despacho: Damon con el pantalón abajo y el pene en la boca de una mujer que se hallaba de rodillas con el cabello despeinado.

—Yo... lamento la interrupción.

Fue lo único que pudo musitar antes de volver a cerrar la puerta y correr para que no alcanzaran a ver las lágrimas que le corrieron por las mejillas.

Capítulo  18

1856

Adeline había planeado su boda desde que era una niña. Creció mirando a sus hermanas casarse, y desde los rincones solía envidiar sus vestidos, soñar en secreto con el suyo y diseñarlo por las noches, cuando nadie la veía.

Sí, ese era su pasatiempo favorito. Diseñaba atuendos precisos y guardaba las hojas coloridas debajo del colchón, donde nadie tuviera la dicha de ver los trazos delicados de sus suaves manos.

Creció imaginando hasta el color de las flores que elegiría, pero finalmente, llegado el día, nada fue como le hubiera gustado: llevaba una prenda carísima que definitivamente no era su estilo, unos zapatos incómodos que se enterraban en el jardín, un peinado tan alto que perdía el equilibrio cada dos pasos y un esposo que la ignoró durante toda la ceremonia, y sí, durante la gala también.

Recibió felicitaciones de todo Londres, y miró a sus padres sonriendo con fascinación por tan espléndido compromiso.

No se echó a llorar a medio salón solo porque de cierta forma, le hizo feliz saber que les había regresado un poco de tantas cosas buenas que ellos habían hecho por ella. Aún cuando su dicha dependiera de la infelicidad que hizo hueco en su estómago.

Alrededor de las ocho de la noche un carruaje la llevó rumbo a su futuro hogar y su esposo la despidió con un casto beso en la mejilla que le supo amargo.

—Me quedaré un poco más con el resto de los caballeros— había dicho él, recorriéndole el cuerpo con la mirada—, pero la veré en casa cuando termine.

Quizás fue la sonrisa que le dio o la tétrica aura que desprendía, pero el marqués, ni aún con toda la bondad que mostraba, la hizo sentir cómoda.

Se marchó sin que se lo repitieran una vez más y entró en una casa donde nadie le presentó al servicio, ni le indicó con señas el camino para llegar a su alcoba. Tuvo que seguir rendida el camino que hacían los sirvientes con sus pertenencias, ese que ondeaba sobre las escaleras y terminaba en un pasillo alto cuyo fin era adornado por una pesada puerta de madera que daba entrada a sus aposentos.

El lugar era frío, semejante a las madrugadas oscuras cuando la leña se humedece y la chimenea no quema en su hoguera el arropador fuego que en ella vive.

Las paredes estaban desnudas, de la cama colgaba un acolchado blanquizco y en las ventanas caía como cascada, una larga cortina rosa pálido que le bajó las ganas que de por sí ya tenía por el suelo.

Una doncella, cuyo nombre no memorizó, le retiró la ropa y la ayudó a darse un baño tibio. Se le cubrió la piel con aceites y esencias y fue vestida con un camisón de encaje que transparentaba ciertos rincones de su piel.

Se sentía extraña y ajena, olvidada en algún rincón de la nada con poco menos que su cordura. En las esquinas se oían las voces de las almas que una vez, igual que ella, creyeron conveniente entrar en la vida del marqués, y en los pasillos retumbaba el silencio de una noche que juraba ser eterna.

No cenó ni un simple bocado y despidió al servicio rogando morir a mitad de la cama antes de que a su marido se le ocurriera meterse en su lecho.

No supo en qué momento comenzó a llorar, ni cuál fue el segundo exacto en el que le navegaron en el estómago las penas que se le acumularon durante días. No había un mapa en la pared que indicara la salida que liberara sus males, ni una puerta secreta debajo de la cama que le sirviera para escapar de aquella condena.

No existía salida alguna, y no era de sorprenderse, porque aquel era su destino: cuando era niña alguna estrella con mala noche se posicionó donde no debía, y ahora, estaba condenada a yacer en una cama con olor ajeno, esperando a unos brazos que jamás calmarían su frío, rogando porque aquella boca que una vez mató con la suya, cruzara la puerta dispuesta a sacarla de aquella mala pasada.

Se durmió, incluso antes de seguir pensando que estaría mejor muerta.

A media noche un pájaro zumbó por la ventana y un cristal crujió al ser abierto. En el suelo retumbaron un par de botas finas y en el viento helado de la habitación flotó la cálida respiración de un hombre que admiraba la blanca silueta de una dama que yacía dormida en su lecho.

Adeline se removió contra la dura almohada. De pronto, una brisa helada le surcó la espalda y tuvo que enrollarse más en la sabana. Tan perdida estaba en volver a recuperar la temperatura que con esmero había conseguido subir, que no notó las pesadas piernas que hundieron el colchón hasta que una mano retiró suavemente la tela con la que intentaba protegerse.

Se paralizó.

Era el marqués.

Por fin había ido por ella.

Tembló.

Ojalá estuviera muerta.

—Shhh—musitó el hombre tras notar el castañeo de sus dientes—. No voy a hacerte daño.

Le dijo como si entendiera el estado en el que ella se encontraba y el agónico lamento que proclamaba su corazón.

—He venido a cuidarte—volvió a decir él, y fue esa nota gruesa de la última palabra que le delineó la lengua, la causante de que Adeline abriera los ojos y se encontrase con una mirada verde que le hizo trizas las entrañas.

—Damon...—el nombre se le escapó de la boca como un lamento, y aquellas lágrimas que no habían dejado de surcar su rostro, volvieron a convertirse en un río que le desembocó en la boca.

—Lo sé—le dijo él, sin necesidad de que ella le explicara nada.

Rápidamente Damon se quitó la chaqueta y se metió entre las sábanas para darle de su calor, y la pequeña dama, con el corazón herido, se tumbó en su pecho como si en él viviera la salvación del mundo.

Y se permitió llorar mientras él le acariciaba el cabello con deleite, en una danza que les nubló el juicio a ambas almas.

No había explicación que existiese, ni argumento válido para justificar el acto de cobardía que había hecho la dama cuando destruyó al caballero. Todo había sido dicho por la presión del momento, y de eso ellos eran conscientes, pero ni el verso más coherente podía aliviar el dolor que en él existía al saber que la joven ya no le pertenecía.

Aquel cuerpo que estaba tocando era de otro, como antes lo fue de sus labios y de su deseo. Aquellas suaves manos, delicadas flores que en primavera emergen, ahora nacían en un jardín ajeno y vivían alimentadas de un río que no nadaba en él.

Era injusto, pero ya estaba acostumbrado a que la vida jamás se pusiera de su lado.

—¿cómo has entrado?—la voz de la dama sonó amortiguada por su firme pecho. Se negaba a soltarlo, a que fuera un sueño del que pronto despertaría con el alma rota.

—Por la ventana.

Damon no sabía si había ido allí para repararla a ella o para consolarse a sí mismo.

—¿Te han visto entrar?

—No.

—¿Ni siquiera mi marido?

—Ni siquiera él.

La sola idea de que hubiese pronunciado ese adjetivo fue suficiente para que entre ambos navegara un silencio que les caló en los huesos, como si en medio de la habitación hubiese revivido un muerto.

—¿Damon?—se animó a decir.

—¿sí?

La dama, temerosa, se levantó de su pecho y le tomó los ojos con los suyos.

—¿Puedes abrazarme más fuerte, por favor?

La súplica voló como la de una niña pequeña y él, que le era débil, la atrajo a su pecho y la aplastó contra sí, como queriendo que en algún rincón del mundo alguien se enterase de que ella seguía siendo suya.

Sus pieles embonaron y en el hueco del cuello masculino ella encontró el consuelo que necesitaba para la herida que llevaba en el pecho.

Se abrazaron durante la eternidad más efímera que ha tocado Londres, y el tacto terminó en un último beso; uno de esos que acarician la boca con delicadeza y pudor; de esos que empiezan con una caricia y acaban con una explosión.

Se besaron como anhelando que el reloj se detuviera para guardar el recuerdo de sus labios en un minuto interminable.

Se besaron porque bien sabían que esa sería la última vez que lo harían.

Y él, que de hombre tiene hasta las ganas, le tomó la cintura y la volteó hasta que su tersa espalda tocó el colchón cediéndole el paso para que se posara sobre ella.

Los pechos chocaron y un suspiro se les escapó de la boca como un fantasma. Y la caricia siguió matando de hambre las bocas.

Damon soltó los labios a mitad del beso y le acarició la mejilla, porque quería dejar en ella su bandera de marinero, y siguió andando hasta que el blanco cuello se volvió el centro de su lengua. Lo rozó con suavidad, hasta que la oreja se asomó y fue succionada también. De pronto los dientes se unieron y voraces le mordieron la carne, hasta que no quedó de otra más que volver a la boca de la dama.

Adeline vestía una tela ligera y delgada, tan lisa que sus manos la proclamaron suya antes que nadie, tan suave que parecía que sus pieles se tomaban como si la ropa no fuese un obstáculo.

—Quiero que tú seas el primero—volvió a suplicar con su voz de mujer, y él, que embelesado estaba con su cuerpo, subió los ojos hasta tomar los suyos, como buscando cordura entre sus ganas.

—¿Estás segura?—susurró.

En sus pieles crecían llamas.

—Eres la única cosa de la que tengo certeza.

Damon necesitó un par de segundos para volver a devorarle la boca, pero esta vez, decidido a no quedarse con ganas de ella: le succionó los labios y lentamente dejó en ellos un mordisco que le arqueó la espalda a la mujer.

Bajó sus manos gruesas por los costados del delicado cuerpo hasta que los dedos le acariciaron el dobladillo al camisón y, echándole una última mirada a la dama para cerciorarse de que estaban haciendo lo correcto, subió la tela, liberando sus piernas, apreciando el vértice de sus deseos, el ombligo donde se podían escribir versos y los rosados pechos femeninos que lo invitaban a saborearlos con la lengua.

Ningún hombre la había visto tan desnuda como él lo estaba haciendo en aquel momento, así del modo en el que en sus ojos nacía el fuego de un infierno candente y sensual.

—Bésame—le suplicó la dama.

Y claro que Damon lo hizo, pero no precisamente en la boca.

Posó los labios por los muslos mientras con las manos los amasaba con una fuerza sublime. La besó entrando de a poco en su piel húmeda y acariciando con la lengua los pliegues que lo recibieron con un temblor nervioso.

—¿Q-Qué haces...?—dijo ella mientras la lengua de Damon le acariciaba... ahí.

El hombre le mordisqueó el clítoris mientras con las manos le seguía tomando las piernas, esas de donde partían pequeños calambres de placer que se comenzaron a repartir por todo el cuerpo de la mujer.

—Comienzo—le dijo como si nunca quisiese acabar.

Y subió por el vientre mientras con la boca le buscaba el ombligo para llenarlo de magia. La recorrió con un calor que hizo desaparecer la helada aura de la habitación hasta que su lengua se encontró con los erizados pezones que lo reclamaron como suyo.

—Comienzo porque daría mi vida porque hubieses corrido al muelle donde te esperé durante horas.

Tiró con los dientes de la rosada carne sintiendo como la mujer se arqueaba con su tacto.

—Yo habría dado mi vida por haber podido irme contigo.

Los besos del hombre subieron hasta llegarle al cuello, ahí donde recorrió el camino de besos que le había dejado, hasta que volvió a reclamarle la boca.

La dama, deseosa de más, tomó con las manos los botones de la camisa intentando sacarla para tomarle la piel, y Damon detuvo sus caricias para ver cómo sus delicados dedos quitaban uno por uno los cuatro pedacitos de metal hasta lograr sacarsela por la cabeza.

Adeline admiró su cuerpo de hombre, grueso, firme, un tanto bronceado y bien trabajado por las largas horas de trabajo pesado a las que se había sometido, y delineó con la mirada las pequeñas cicatrices que lo cubrían como peces en un mar cálido y fantasioso.

Bajó las manos hasta tomar el borde de los pantalones y después miró a Damon a los ojos, como buscando aprobación para lo que iba a hacer, y él, que no estaba en condiciones para negarle nada, dejó que le sacara lentamente la prenda mientras se maravillaba con el sorpresivo rostro colorado que cubrió a la mujer después de liberar su vasto miembro.

—Es...—¿cómo podría decirlo?—...Grande.

Damon sonrió perversamente de lado mientras se volvía a recostar sobre ella, tan lentamente que primero se saludaron las piernas, los muslos, el hinchado miembro con la húmeda vagina, y los pechos cálidos que dieron paso a las bocas que se devoraron con lujuria.

—Él jamás va a tocarte cómo yo lo hago—le habló mientras le mordisqueaba con fuerza el labio, rogando que de su boca floreciera un quejido de dolor solo para sí—. El marqués no es un buen hombre para ti.

Dirigió la mano hasta la cavidad de la mujer para sentir la humedad que mojó sus dedos y saberla lista para el encuentro lo excitó aún más. Sustituyó los dedos por su pene y lo colocó con suavidad en la entrada de la dama, admirando los gestos que le surcaron el rostro con confusión y deseo.

—Cada que beses su boca terminarás deseando que sea la mía y en sus ojos buscarás mis pupilas como deseando que se desvanezca y en su lugar nazca yo—no le soltó los ojos mientras iba entrando, abriendo paso en la cálida cavidad que fue abrazando con gusto el grueso miembro—. Te va a tocar, y te va a tomar, y cerrarás los ojos anhelando que sea mi cuerpo y mi entrega.

Entró centímetro a centímetro, lento, teniendo cuidado para no lastimarla, pero tal parecía que su rostro era más de placer que de lamento.

Damon jamás había estado con una mujer y los consejos de Hunter habían sido claros: espera a que esté lista para ti. No te precipites. Se trata de disfrutar no de lastimar.

Cuando estuvo completamente adentro de ella, se detuvo tres segundos, los suficientes para verla a los ojos y concentrarse en cada punto de los cuerpos dónde la piel se tocaba una con otra.

Era el paraíso, o posiblemente fuese el infierno y el estar un poco ebrio le llevase a sufrir una mala jugada, pero había pasado días tan agonizantes pensando en la ausencia de esa mujer que, tenerla tan solo una vez más consigo, fue suficiente para agradecerle a Dios toda la vida.

Salió de su cuerpo, buscando volver a llenarla, y entró sin soltarle la mirada, hasta que de nuevo tocó fondo.

Adeline quería cerrar los ojos, embriagarse del placer lento que poco a poco comenzó a recorrerle el cuerpo, pero no podía dejar de verlo: habría cometido el pecado más grande del mundo si olvidase que era Damon quien la tocaba como si la vida se les fuese a arrebatar llegado el sol.

—Un poco... más rápido—pidió ella, adhiriéndole las manos en la fuerte espalda para que los pechos se tocaran con más fuerza.

El hombre sonrió, bajando a la boca femenina y besándola mientras volvía a salir de ella completamente, hasta entrar con más fuerza, tal como su   mujer  se lo había pedido.

Temía lastimarla y causarle algún daño a su cuerpo, pero a Adeline eso no le importaba, quería sentirlo, llenarse de él, empaparse de su cuerpo y jamás olvidar el sabor de su boca contra la suya.

Bajó las manos hasta las caderas de Damon y lo impulsó a darle con más ganas. Le marcó el ritmo, primero lento, y después fuerte, rápido, apresurado, como si fuesen a ser descubiertos en cualquier momento.

Los movimientos del hombre eran abrumadores, la devastaban con cada embestida, mientras con los labios la besaba con deleite, casi asemejándola a una obra de arte.

Una, otra vez, saliendo por completo y entrando con tanta entrega, que por un momento dejó de ser invierno en Londres.

—¡Ah!

La dama gemía en su boca, bajito, amortiguando los suspiros con sus labios, mientras los roncos sonidos de Damon, le morían en la garganta.

—Fuerte—le volvió a pedir ella.

Deseaba que fuese mañana y todavía pudiese sentirlo.

Y él lo hizo, fueron tres estocadas profundas y placenteras, que terminaron con una explosión que llevó a Adeline a curvar la espalda con fascinación, pegándose a él, embriagándose con su cuerpo, fundiéndose en su boca mientras de nuevo volvían a hacer el amor.

Capítulo  19

1856

Tres meses después.

¿Alguna vez has sentido esa sensación de tener tanto frío que la manta no te alcanza para calentarte el cuerpo y es imposible detener el castañeo de los dientes?

Justo eso sentía Adeline aquella noche helada, cuando todo Londres estaba regocijado por la llegada del heredero al marquesado.

Llevaba puesto un vestido azul que revelaba un poco del vientre que crecía a paso acelerado, como si un caballo persiguiese al niño para apurarlo en el proceso.

A veces, cuando bajaba la mano y colocaba la palma en su vientre, podía imaginarse a un bebé pequeñito con el pulgar en la boca y la pancita redonda y regordeta. Solía pensar en eso, concentrarse en él para matar las penas de su amarga vida, esa que poco a poco la mataba con más intensidad, como una soga que se enrolla al cuello y corta la respiración.

Y esa noche no fue la excepción, porque su marido había elaborado una fiesta enorme para celebrar la espera del heredero (porque siempre buscaba pretextos para beber y llenar de desconocidos la mansión). Se había invitado a tantas personas, que Adeline juraba que no había visto nunca a tanta gente reunida. Las mesas se habían llenado de comida, las paredes se habían decorado con hermosas flores, y todas las damas llevaban vestidos elegantes. Pero ella solo se sentía abrumada, triste y cansada.

Todos celebraban sin mirarla a ella, la portadora del niño que esperaban, mientras con desolación la mujer se preguntaba "¿qué pasaría si el bebé termina siendo niña?".

Bueno, posiblemente el mundo explotaría.

Navegó por el salón pensando en las mil posibilidades que había de que terminase muerta al final de la noche, anduvo probando los bocadillos porque todos se le antojaban, y oliendo las flores porque su perfume, a veces, la hacía sentir bien.

Vaciló un buen tiempo, hasta que un sirviente se le acercó con una charola de quesos, y al ofrecerle, le dejó caer en la mano un papel bien doblado que recibió con incredulidad y el ceño fruncido.

—¿Qué es...?—no terminó de preguntar porque el hombre se había perdido entre la gente, y ella, que de curiosa lo tenía todo, desdobló lentamente el papel, encontrándose con una letra escrita a la carrera:

"Te espero en tu habitación".

Un nudo se le atascó en la garganta.

Se lo tragó antes de que alguien notase lo pálido de su rostro.

Dio un par de vueltas por el salón con el papel arrugado en la mano a sabiendas de lo que le esperaba, y finalmente, al saberse rendida, subió las escaleras cuidando que sus pasos no fueran sospechosos, y navegó el largo pasillo hasta que llegó a su alcoba, esa, donde no fue sorpresa encontrarse la figura gruesa de un hombre que yacía en el sillón con las piernas cruzadas y los brazos en jarras, imponente como ninguno, porque solo Damon podía provocarle ese grado de nerviosismo.

—Cierra la puerta—Le ordenó, y ella obedeció.

Su voz estaba seca, como jamás lo había estado, y eso solo la hizo temblar más.
Atascó los pies en la entrada, reacia a dar un solo paso en el interior.

Sabía lo que venía.

Miró como Damon se levantaba, haciendo claro honor a su nombre. Caminó con paso lento hacia ella, como un cazador que tantea el terreno para evitar asustar al cordero.

Se detuvo a unos cuantos insignificantes centímetros de ella, mientras con sus profundos iris verdes le acariciaba el rostro. La escudriñó, intentando encontrar respuestas antes de la discusión, pero la dama no habló, así que entonces él bajó la mirada, recorriéndole el cuello, degustandole los pechos, y llegando finalmente al vientre abultado que el vestido resaltaba.

Tenía tres meses de no ver a Damon. Sus vidas se habían separado, tal como Adeline había planeado, y ahora lo tenía enfrente, así como muchas veces lo imaginó llegando, solo que la realidad se volvió más abrumadora que la imaginación.

El hombre levantó las manos y ella siguió cada uno de sus movimientos. Los dedos navegaron por el aire hasta llegar a la tierna pancita redonda, y se posaron en ella con suavidad, como temiendo lastimar a la pequeña criatura que en ella vivía.

Su Adeline; su hermosa Adeline iba a ser mamá.

—¿Es mío?

Soltó la pregunta como una bomba, mientras levantaba los ojos para volverle a ver el rostro tembloroso que se derretía en nerviosismo.

Damon pudo localizar algo en su mirada un poco de temor, lástima y mucho arrepentimiento, que navegaron por su mejilla en forma de una lágrima solitaria y transparente.

—No—susurró temiendo romperlo más de lo que una vez lo había hecho.

—¿Estás segura?—achicó los ojos para saborear cada uno de los gestos, buscando indicios de que le estuviera mintiendo.

A la dama esa respuesta le dolió, le lastimó el ego de una forma tan profunda, que el temblor se convirtió en coraje.

Dio un paso atrás, pegándose completamente a la puerta para que Damon le soltara el vientre.

—Estoy casada, ¿Qué clase de absurda pregunta es esa?—replicó con indignación, mirándolo arquear una ceja con diversión.

—Es la clase de pregunta que un hombre le hace a una mujer embarazada después de haberle hecho el amor.

¿Acaso se le habían olvidado sus besos? ¿En verdad iba a irle a decir que tiró al río sus caricias y guardó en el ático sus manos? Porque definitivamente ni ella misma se creería tal estupidez.

—Te aprovechaste de que mi marido estaba con sus amigos para entrar a mi lecho—intentó defenderse la mujer.

La sonrisa de Damon creció más.

—No, cariño. Me aproveché de que él estaba con otra mujer en su noche de bodas para poderle ir a visitar a la esposa, y que yo recuerde, no te veías muy arrepentida de verme cruzando la ventana.

Damon estaba confundido, ¿Qué diablos le estaba pasando de nuevo a esa mujer?

Era un tira y afloja desesperante, donde le quería, le deseaba y le amaba, y después lo trataba como si jamás le hubiese mordido la boca.

—¿A caso crees que no me arrepiento de haberme acostado contigo? Damon Gibbs, juro que deseo olvidar cada jodido recuerdo que tengo a tu lado—le escupió las palabras con los dientes apretados, crujiendo, como si en ellos concentrara toda su frustración.

Y él, que estaba bien acostumbrado a sus desplantes, la miró cruzándose de brazos esperando a que terminase de matarlo.

—¿Quieres olvidarme?—levantó una ceja con sarcasmo—. La última vez que te vi querías que fuera el primero.

—Las personas cambian de opinión.

—Sí, pero tú la cambias cada dos parpadeos. Un día me quieres y me miras como si fuera tu mundo, y al otro te casas, te embarazas y me dices que me quieres fuera.

—¡Por favor!—la mujer se llevó las manos con frustración a la cabeza—. ¿Dime quién en su sano juicio estaría completamente entregada a un muerto de hambre cómo tú, cuando hay un marqués rico pidiéndole la mano?

Esta vez, fue a Damon a quien le faltó la manta. Era su alma la que se estaba muriendo de frío y de dolor, tan agónico que temblaba por dentro, de la forma que siempre le ardía el pecho cuando ella le rompía el corazón.

—Puedes darme cariño, Damon, pero de amor la gente no come, no se viste ni tiene amistades.

El hombre levantó la frente, no queriéndole demostrar que le estaba haciendo más grande la herida.

—¿Sigue siendo por dinero?—quiso preguntarle, pasándole la mirada de los ojos al vientre pequeño.

—Siempre será por dinero—aseveró, quitándose de su camino para andar hacia la ventana por la que seguramente había entrado—. Ahora, si me disculpas, debes marcharte porque hay una fiesta a la que debo volver.

Damon caminó hacia ella con la cabeza un poco baja.

—Para estar embarazada no te ves muy feliz—comentó abriendo el cristal para poder bajar.

—Mi vida ya no te incumbe—le dijo la mujer, deseando que finalmente se marchase.

Y él la miró, sabiendo que había llegado la despedida.

—Parece que jamás lo hizo.

Capítulo  20

1861, actualidad

Adeline veía el fuego que ardía en la chimenea como si fuese una pequeña versión del sol que pronto se asomaria por la ventana.  Llevaba las manos pegadas en las piernas y los ojos perdidos, el alma turbia y la mente confusa mientras se dedicaba a ordenar todos sus pensamientos.

Sabía que Damon estaba detrás de ella, que la había seguido con la lengua enredada para aclarar las cosas, pero no había nada que aclarar ni nada que decir, por eso estaba en silencio, cargando sobre sus hombros un perpetuo susurro que no se alcanzaba a escuchar.

Estaba mudo y ella también lo estaba. Las cartas se habían puesto sobre la mesa. Ambos eran unos cobardes, unos idiotas y testarudos seres que siempre encontraban la manera de hacerse daño. Esa era la maldición con la que habían cargado todos esos años desde el primer vals que habían compartido. Esa era la condena que les había puesto el diablo una noche, completamente celoso del amor que en los ojos se profesaban.

—“¿Puedes explicarme cómo es que mi esposa virgen está embarazada?” Me preguntó el marqués un mes después de habernos casado.

Adeline fue la primera en hablar. Seguía dándole la espalda a Damon. Estaba cubriéndose con sus delgados brazos como si con ellos pudiera mantenerse segura de los recuerdos del pasado.

El hombre abrió lentamente la boca para decir algo, pero ella siguió con su relato impidiéndole interrumpir su voz.

—Él lo sabía. Siempre lo supo y creía que tomándome todas las noches el bebé mágicamente iba a volverse suyo—ay de quienes escucharan el lamento que de su boca emanaba—. Me juró que te asesinaría si te veía cerca mío, y yo... Estaba aterrada. Las noches eran un infierno y durante el día solo pensaba en quedarme encerrada en la habitación. Solía llorar sin parar durante horas, hasta que llegó Simon.

Una lágrima solitaria comenzó a bajar por su mejilla pálida.

—Él... Tenía tus mismos ojos—continuó limpiándose la cara con el dorso de la mano—. Le gustaba salir al campo a ver las mariposas y su primera palabra fue “mamá”.

Adeline tenía la voz temblorosa, y de los poros del cuerpo le emanaban tristezas de unos cuantos momentos que le corrieron por el alma como si los volviera a vivir, protagonizadas por un bebé con un par de dientitos de conejo, el cabello rubio y los ojos preciosos andando torpemente con un panecillo en la mano mientras llevaba la boca manchada de crema.

—Yo sé que te lastimé yéndome de tu lado, pero como mujer no tenía mucha elección. Hice lo necesario para sobrevivir y darle honor a mi familia. Lo hice todo por ellos, aún cuando al final me dieran la espalda y me dejaran hundirme en la desgracia. Así que puedes quedarte allí atrás sin musitar palabra o volver al despacho con tu amante, no te juzgaré si lo haces, a fin de cuentas soy lo peor que te pasó en la vida y tienes derecho a odiarme.

—Yo no te odio.

Fue lo primero que había dicho desde que salió del despacho persiguiendo sus pasos; fue lo primero que su boca atinó a decir después de que ella le abriera el alma.

—Te odié. Lo hice durante años, pero ya no lo hago. No puedo luchar contra todo lo que me haces sentir, así que me rindo y te pido disculpas por haberte hundido más en estos días.

—La rendición es un tema serio.

—Me dedico a temas serios—un suspiro salió de la boca de Damon. Estaba a punto de desarmarse a mitad del salón—. Un carruaje está por llevar a Anna a Londres y si gustas, puedo pedir que otro me lleve a mí.

Era demasiado tentador pedirle que se fuera, que se alejara para no verle porque ni siquiera tenía el coraje de voltear sobre su hombro para verle la cara. Sí, era muy fácil decirle que se fuera.

—huir solo empeorará las cosas—susurró apartando los ojos del fuego y buscándolo entre el saloncito rojo—, y ya me cansé de no hallar salida.

Damon tenía los párpados caídos y un par de lágrimas secas en la comisura de la boca.

—¿Quieres que me quede?

Adeline torció la boca.

—Quiero comenzar de cero—La dama se levantó de su asiento y se alisó la falda—. Te veré en el desayuno.

Capítulo  21

Ninguno durmió aquella noche. Ambos estaban ojerosos compartiendo la mesa del comedor mientras los empleados les servían el desayuno.
Adeline había tomado un baño de agua fría y después con la ayuda del servicio le hizo curación a sus heridas. En cuanto a Damon, éste había durado media hora en el baño intentando quitarse de la piel la esencia de Anna. Quería borrarla como diera lugar para que no fuera un muro entre Adeline y él. Se sentía sucio, como si sus manos aún estuvieran en su cuerpo.

—¿Qué sucedió con el caballo?—preguntó Adeline de pronto, a mitad de la comida, sin levantar los ojos del plato, como si su paladar estuviera disfrutando del manjar de la fruta.

Damon carraspeó.

—Temo que se ha roto una pata. El señor Korton estuvo revisandola pero será ejecutada esta tarde.

La dama casi se atraganta con la comida después de escuchar su respuesta.

—¿Ejecutada?—puedo jurar que le escupió encima.

—Sí—asintió el hombre—, no puede cumplir con su propósito. Es un caballo de campo, y si ya no puede correr, entonces no sirve.

«¡Es una tontería!» Pensó la dama.

—¿Pero si logra recuperarse es posible que camine otra vez?

Aquello tomó por sorpresa al hombre quien achicó los ojos para enfocarla. Estaban ahí, hablando como si nada malo hubiese ocurrido entre ellos, y eso estaba bien. Demasiado bien.

—Es una posibilidad—asintió—, pero creo que necesitaría algunos cuidados

—Yo podría dárselos—dijo rápidamente.

Y su alma dulce volvió a sorprender al hombre.

—Quizás podamos ir después del desayuno a los establos para ver cómo está la yegua.

Adeline siempre había tenido un corazón puro, hermoso y dulce. Era una flor a mitad de la primavera y se notaba que estaba dando todo de sí para que aquello funcionara. Tenía la esperanza de perdonar y salir a flote. Era un barco andando con alta velocidad en medio de la tormenta y ambos sabían que ninguna ola iba a detenerla.

—Me parece perfecto.

Vaya que no había sonrisa más hermosa que la de ella.

—Antes de seguir me gustaría hablar contigo...—dijo ella mirándose dudosa. Abajo de la mesa, su pie se movía rítmicamente mientras el corazón le seguía el compás.

Damos la miró serio.

—Dime.

—Quiero acabar con el pasado—su voz era un susurro—. Te ofrezco una disculpa, con todo el corazón. Era joven, y no es que me justifique, pero tú no te merecías nada de lo que dije o hice.

Sus ojos azules chispeaban con pena. Parecía que de nuevo iba a llorar, pero Adeline se tragó la ganas porque estaba en proceso de reparar ese corazón dañado.

—Yo también lo lamento—le respondió él. Había una nube en su pecho, oscura como el infierno mismo, que comenzó a desvanecerse como un susurro lejano—. No era mi intención que me vieras en esas condiciones o que escucharas esas palabras salir de mi boca. Sé que has sufrido, pero yo también lo he hecho.

Se miraron con lentitud, como si por primera vez, en esos días que habían estado compartiendo, flotara sinceridad entre sus bocas.

—Solo estaba intentando protegernos.

El hombre soltó una sonrisa amarga.

—Pues vaya forma de hacerlo...–se reprimió las ganas de decirle unas cuantas cosas más, pero no hizo falta que lo hiciera porque ella pudo descifrarlo, eran pensamientos que solían entrar en su mente cuando la madrugada se adueñaba del cielo: quizás, si hubiera escapado con Damon aquella noche, Simón estuviera corriendo en el jardín.

—Sigo arrepintiéndome.

De pronto sintió una mano grande que tomó sus delgados dedos. Era cálida, reconfortante, como siempre.

—El pasado se queda atrás—lo dijo para los dos, aunque sus entrañas se estremecieron con miedo. Ya no había espacio para ese tipo de emociones—. Si seguimos como hemos estado terminaremos hundiéndonos. Considero mejor hacer las paces.

Ella le sonrió devolviéndole la calidez que le había dado.

—De acuerdo.

Y la comida siguió, con lentitud, tanteando terreno, mientras ambos intentaban darlo todo para comenzar de cero.

Cuando acabaron sus platos con comida ambos se levantaron de la mesa con el mismo pie y anduvieron por los jardines buscando los establos.

El aire que rozaba sus pieles era distinto. Tal parecía que eso de gritarse unas cuantas verdades y darse de bruces en el piso con el pasado, les había ayudado a entender que no había mejor forma de vivir el presente que dejando ir a los fantasmas que aún se aferraban a sus pies.

Cuando llegaron a la estructura de madera Damon abrió la puerta para ella y después la cerró a sus espaldas. Volteando para seguirle el paso a la mujer con sorpresa la encontró a mitad del camino completamente clavada en el suelo y con la carne helada. Era la representación de una estatua pero para contrastar llevaba las mejillas tan sonrojadas que parecían dos manzanas en primavera.

—¿Qué ocurre?—cuestionó poniéndose a su lado y solo entonces pudo dar con el motivo de su asombro.

Ahí, detrás de una pared de madera con unos cuantos huecos, Joosy, la doncella de la dama, yacía sobre una mesa con las piernas abiertas y el señor Korton entre ellas. Llevaba el vestido levantado hasta la cadera y el corsé lo tenía completamente destapado dándoles una vista completa de los pechos que se movían al compás de las estocadas del hombre fornido que le estaba haciendo poner los ojos en blanco.

Él le estaba callando los gemidos a besos mientras se aferraba a la pared detrás de ellos para tomar más fuerza y profundizar el encuentro con avidez.

La doncella jamás había sentido tanto placer en su vida... Y Adeline no había visto jamás como dos personas tenían relaciones.

Korton bajó la boca hacia uno de los respingados pezones mientras Damon tragaba fuertemente llevando una de sus manos a la cintura de la dama.

Adeline respingo. Sintió el tacto caliente y desenfrenado, aún cuando solo había sido un simple rose. La tocó con tanto deseo reprimido que de la unión de ambos cuerpos comenzó a salir vapor humeante.

—Creo que podemos volver después—dijo Damon bajito para que no los escucharan.

—Supongo que será lo mejor—susurró en respuesta mientras se daba la vuelta para regresar por dónde habían entrado, pero claramente aquella fue una pésima idea porque sus ojos azules se encontraron con aquellos iris profundos que una vez habían sido los motivos de todos sus deseos y sus placeres.

Recordó de pronto lo mucho que le gustaba cuando la tocaba, cuando besaba los rincones más húmedos de su carne y rondaba por su alma como si tuviera el título de propiedad en el bolsillo.

Dios... ¿Por qué se estaba mojando?

—Usted primero—dijo él rompiendo la cuerda que mantenía atados a sus ojos.

Adeline pasó primero meneando las caderas sin pensarlo siquiera y Damon le siguió el paso rememorando cómo se hundía en ellas sin piedad.

Esa combinación extraña que en ellos viva, de desearse y temerse, era embriagadoramente adictiva,

Capítulo  22

Tengo el presentimiento de qué hay historias que nacieron para contarse de bocas ajenas porque aquellos protagonistas que alguna vez vivieron esas pasiones no pudieron con el dolor y sucumbieron en las tinieblas. Hay sucesos que simplemente ardieron para volverse cenizas, flores que nacieron para marchitarse y personas que se cruzaron para perderse.

Hay dolores que surgieron de la herida para dejar huella. Dolores de esos que arden tanto que se suplica a Dios que pare la condena, pero cuando todo acaba; cuando la oscuridad se disipa y el alma suspira de alivio, se comprende que todo tuvo su por qué. Y es qué hay destinos que simplemente son crueles, pero como toda tormenta, cuando llega la luz, esta es tan suave, que se disfruta la paz.

—¿Aún te gusta dibujar?

Fue una de las charlas que llevaron los amigos en una de sus reuniones de media tarde. Se estaban esforzando por hacer las cosas bien. Eso de tocar fondo es una buena alternativa para entender que la salvación queda arriba, no en lo profundo.
Desayunaban juntos, algunas veces chillando los dientes y otras con alegría, como quien sabe que espera un buen día. Damon después entraba a su despacho y trabajaba unas cuantas horas para después volver a compartir la mesa en la comida y pasar el resto del día juntos hasta la cena.

A Adeline siempre le había gustado dibujar, o bueno, diseñar prendas, para especificar más el gusto, y después de recibir una sonrisa afirmativa de su parte, ordenó que se le consiguiera todo el papel que se pudiese para que continuara con la actividad. Después de esto las charlas se volvieron más recreativas; ella dibujaba mientras él la veía e interrumpía sus trazos con alguna que otra pregunta suelta.

—¿Recuerdas el día del helado?—soltó en una ocasión, mientras admiraba los mechones rubios que colgaban de su frente y amenazaban con acariciar la hoja.

De pronto una sonrisa cubrió los labios rosas y se pudieron contar los segundos que sus ojos tardaron en subir la intensidad de su brillo.

—¡Cómo olvidarlo!—rió con ganas.

—Terminaste con toda la barbilla manchada—recordó él, mientras en su mente aún veía a la joven dama por las calles de Londres, con un helado en la mano mientras ambos caminaban como fingiendo que se habían encontrado por casualidad.

—¡Eso fue tu culpa!—lo señaló con el dedo—. Me estabas haciendo cosquillas.

Sí, cada vez le era más débil a esa sonrisa.

—Te veías hermosa, no podía evitarlo.

Ahora, los ojos de él también brillaban.

Las mejillas de Adeline se encendieron y apenada bajo la vista al papel y siguió con el vestido que dibujaba.

—Gracias—susurró bajito.

¿Que si aún la amaba? Con cada fibra de su ser. Tan fuerte, que el corazón le latía en el pecho cada que la tenía enfrente y finalmente su compañía no bastaba para lo cerca que quería estar de ella.
Cada vez era más complicado resistirse, ponerse altos, detenerse, dar vuelta en una esquina cuando andando se topaba con sus ojos.
Cuanto más luchaba, más se adentraba en su corazón. Y el miedo, que juraba que no podía dejar de lado, era una sombra negra que le seguía los pasos por las escaleras cuando no podía dormir de noche, era esa voz en su hombro que encendía todas las señales de advertencia cuando se perdía en la manera en que sonreían sus labios y era ese temblor en sus piernas cada que deseaba acortar la distancia entre los dos.

Tenía tanto miedo que amarle resultaba masoquista.

—¿Recuerdas las flores que me dabas?—preguntó ella aún con las mejillas encendidas, negándose a levantar la vista del papel como si de una chiquilla se tratara.

—Cómo olvidarlas—parpadeó un par de veces para salir de sus pensamientos y poder responderle—. Me espine muchas veces robándolas de los jardines.

Otra sonrisa se escapó de sus labios rosas.

—Las tengo todas en un libro. Está en la biblioteca de la casa de mis padres.

No preguntó más.

En su mente se abrieron dos caminos: por un lado, el que rápidamente quiso preguntar por la poca paternidad que habían tenido los marqueses al dejarla sola, pero a sabiendas de que eso la lastimaría y podría dañar la plática que llevaban, decidió irse por el segundo, ese donde un par de mariposas marchitas navegaron en su estómago pensando en que había guardado los detalles que había tenido para ella.

Achicó los ojos como si necesitara enfocarla más.

—¿Todas?

Esta vez ella sí lo miró. Sus mejillas eran como dos manzanas maduras.

—Todas. Desde las que me diste en el primer baile hasta las de nuestra última cita.

Se habían guardado muchos secretos en esa simple frase. Muchas aventuras y desventuras, valses prohibidos, besos robados, lunas dedicadas, abrazos cálidos y sueños lanzados al aire como pájaros hambrientos.

Ambos suspiraron, como si sintieran el peso que habían cargado esas palabras.

—Sabes, a pesar de todo, creo que fue una linda relación y un comienzo de cuento de niña pequeña—se atrevió a decir ella, esquivando todo el desenlace, ese que también parecía una novela trágica.

—Sí, fue tierno.

No tuvo más que responderle.

Se ahorró la parte donde le decía que hubiera dado todo por darle su final de princesa.

Capítulo  23

Adeline volvió a diseñar, pero esta vez a gran escala. Pidió del pueblo más cercano unas buenas cantidades de telas, hilos y piedras, y dedicó sus tardes de convivencia a coser vestidos hermosos mientras las charlas flotaban en la estancia.

En cuanto a Damon, de él se podrían tomar como referencia todas las heridas de su alma para hablar de la fortaleza que lo tenía amarrado al sillón de la estancia viendo a la dama aplicar pedrería; se podría hacer un mapa de sus males y marcar con una gran equis roja el tesoro de su felicidad, pero había decidido ya hace mucho tiempo no hacer alusión a esas tormentas. Tomó su orgullo, ese que le había mantenido vivo por mucho tiempo, y lo guardó en un cajón.

—Tengo un viaje a Londres en un par de días, ¿te gustaría acompañarme?

La pregunta flotó en el aire rompiendo el silencio del salón.

—Por supuesto—Adeline respondió sin levantar la vista de la tela, omitiendo la parte donde le causaba un nudo en la garganta pensar en ir a la ciudad.

Hinchó el pecho mostrándose fuerte, ocultando sus miedos y diciéndose a sí misma que ya había curado muchas heridas en esos días que llevaban en el campo, tantas que si un médico la revisaba bien podría asegurar que estaba en condiciones de pisar un salón de té en una casa adinerada sin irse al piso desmayada.

“Soy fuerte” se dijo bajito, y Damon la cuidaría. Damon siempre estaría para cuidarla.

Puntualmente salieron de viaje a los dos días, temprano en la mañana cuando el sol aún mostraba pequeños atisbos de querer despertar. Había empacado muchas prendas, y la mayoría eran hechas por sus propias manos, como el vestido dorado que llevaba justo en ese momento. Se estaba volviendo amiga de la aguja aún cuando llevara el pulgar un poco (bastante) pinchado.

Llegaron a la ciudad temprano, antes de la hora de la cena, pero para su sorpresa, cuando bajó del carruaje no era precisamente la propiedad del señor la que estaba frente a ella. Ahí, a unos pasos de distancia había una estructura alta bastante mohosa con pequeños arbustos rodeando el terreno y una enorme cruz de madera sobre la puerta de entrada.

—¿Un convento?—preguntó con incredulidad mientras la mano de Damon se posaba con lentitud en su espalda.

—Ya verás.

Fue lo único que respondió mientras la atrajo hacia él para animarla a entrar.

En la puerta los esperaba una mujer vestida con una túnica blanca y un velo del mismo color pálido que hacía juego con su piel. Llevaba un rosario colgado del cuello y una sonrisa dulce pintada en los labios.

—Buenas noches, hermana Sofía—saludó Damon con gentileza y seriedad—, ella es mi esposa, Adeline Gibbs.

No supo si le sorprendió la manera en como le dijo su esposa o el sonido melodioso que le recorrió los oídos cuando la llamó con su apellido. Ellos ni siquiera se habían casado aún...
Damon apretó un poco el agarre en su cintura para hacerla reaccionar.

—Un gusto—apenas pudo responder.

¿Qué estaba tramando?

—El gusto es mío—la monja le sonrió y sus ojos brillaron. Transmitía mucha paz—. Si gustan acompañarme los llevo a la salita donde ya los están esperando.

—Por supuesto—dijo Damon mientras ambos comenzaban a seguirla.

¿Los estaban esperando?

Él estaba actuando de manera extraña, llevaba una sonrisa misteriosa en el rostro y sus ojos parecían ocultar un cofre de secretos, pero aún en contra de eso dejaba fluir una energía raramente feliz de su pecho.

La hermana Sofía los guió por unas enormes escaleras que daban a un pasillo largo iluminado por antorchas y velas.

Decenas de puertas los recibieron en su recorrido pero no entraron a ninguna, esperaron a llegar a la última del pasillo, esa donde una luz brillosa se veía por debajo amenazando con salir como si fuera agua.

—Están ansiosos por saludarlos—dijo la monja mientras abría la puerta y los dejaba ver la escena más dulce del mundo.

Una salita de estar los recibió con un coro de risas de niños que jugaban persiguiéndose, aventándose una pelota, vistiendo unas muñecas y fingiendo librar una guerra con dos espadas de madera. Adeline se quedó clavada en la puerta sin poder dar un solo paso al frente, su boca se abrió con sorpresa y sintió el agarre de Damon aumentar.

Él, sabiéndola tensa, se acercó a su oído y susurró lentamente:

—Respira, no vayas a caer al suelo. Aún falta una sorpresa más.

Hizo lo que indicó y respiró inundando sus pulmones de aire, para después soltarlo en un suspiro que disimuló con su mano en la boca.

—Acérquense, por favor—indicó la monja animándolos a entrar a la salita.

Ambos le siguieron hasta que sus pasos dieron con una segunda monja que estaba sentada en un sillón cargando un bulto de sábanas blancas que envolvía una bebé de mejillas semejantes a dos manzanas rojas.

El aire que había introducido a sus pulmones se fue sin dejar rastro y tuvo que tomar la mano de Damon para no caer.

—¿Es ella?—habló el hombre como si supiera exactamente lo que estaba pasando ahí.

—Así es—respondió la segunda hermana—, ¿quiere cargarla?

—Por supuesto.

Damon asintió y Adeline solo alcanzó a delinear los movimientos que hizo la mujer para depositar en sus manos a la pequeña bolita.

—Los dejaremos solos un momento—dijo Sofía mientras ambas comenzaban a reunir a los niños—. Es la hora de la cena, pero volveremos por ustedes en un rato más.

—No se preocupe—respondió Damon con la bebé aún en brazos, y para cuando Adeline se dio cuenta ya estaban solos.

Se quedó paralizada, con los pies pegados a la madera y un sudor frío corriéndole por la frente.

¿Qué era esa sensación en su estómago?, ¿en verdad estaba temblando?

—Ven, acércate—la animó, pero poco podía moverse.

Jamás había visto a Damon cargando un bebé, y ahora que sus ojos estaban puestos en la pequeña criaturita no pudo hacer más que contemplarlo como si fuera arte; como si fuera un cuadro caro en la pared de un museo preciso y admirado.

El hombre, al ver que ella no se movía, cortó la distancia entre ellos y se acercó lentamente, hasta que los ojos de Adeline pudieron ver de cerca los rasgos de la bebé.

Su piel era rosada y en sus ojos cabían dos constelaciones enteras dentro de sus iris azules, mientras en su cabello se veían unos pequeños mechones castaños.

—Es como un ángel—susurró lentamente.

—La dejaron en la puerta del convento hace unos días. No hay rastro de sus padres—comenzó a contar Damon mientras acariciaba su mejilla rojiza—. Cada mes dono dinero a este lugar para cuidar a los huérfanos, y ya tenía tiempo pensando en adoptar uno, así que en cuanto llegó la bebé, la hermana Sofía me mandó una carta.

Todo pasaba tan lento para sus ojos, que para cuando Damon había terminado de hablar, Adeline apenas y estaba digiriendo las primeras frases.

—¿Quieres cargarla?

Le ofreció él, pero sus manos estaban muy temblorosas y el sudor estaba aumentando. De pronto, una mano se colocó nuevamente en su cintura y la acarició con delicadeza.

—Todo estará bien. Yo estoy para cuidarte—habló mirándola a los ojos.

—¿Lo prometes?

Tenía un nudo en la garganta.

—Lo prometo.

A cómo pudo estiró las manos para recibir a la bebé, mientras el hombre la depositaba con cuidado.

Era ligera, suave. Pesaban más las sábanas que la cubrían que el pequeño cuerpecito. No podía tener más de 3 meses, pero Adeline podía jurar que cuando sus ojos se cruzaron, ella sonrió saludándola con sus pequeños labios.

—¿Cómo se llama?

El corazón le latía fuerte en el pecho.

Damon se permitió mirarla con la bebé antes de contestar. Todo en Adeline brillaba, y él sabía que aunque ella estuviera temblando de terror, tenía el potencial para ser la mejor mamá del mundo.

Por Dios mismo que se veía hermosa.

—Puedes ponerle el nombre que gustes. Ahora somos sus padres.

Ella levantó los ojos para verlo, aún sin poderlo creer.

Si, definitivamente su corazón iba a salir corriendo.

—¿Sus padres?

Él asintió.

—Aquí creen que ya estamos casados, así que es mejor no decirles lo contrario, pero creo que vamos a tener que acelerar un poco las cosas para hacerlas en regla.

Adeline seguía sin poder formular una frase completa.

—¿Crees que podamos hacerlo?

Damon se encogió de hombros.

—Estoy seguro de que seremos los mejores del mundo.

Capítulo  24

A la mañana siguiente los primeros sonidos que se escucharon en la mansión de Londres del señor Gibbs, fueron los tacones apresurados de una mujer que corría escaleras arriba seguida del mayordomo, quien intentaba seguirle el paso en vano.

—¡Vine en cuanto me llegó tu carta!—dijo Matilde abriendo la puerta de la habitación de la señora, y encontrándola sentada en la cama con una pequeña bebé que vestía unas ligeras telas blancas.

—Shhh... está durmiendo.

—Ay, se ve tan pequeña—comenzó a acercarse a su amiga, procurando tomar asiento a su lado para lograr ver de cerca a la niña—. ¡Pero si es preciosa!—en su mente, eso fue un susurro.

Adeline sonrió acomodándole el corto cabello. Habían buscado una nodriza para ella en cuanto se la entregaron la noche anterior, también colocaron una pequeña camita junto a la de Adeline, lo cual funcionó a la perfección para que pudiera pasar la noche entera mirándola dormir.

Tenía mucho miedo, demasiado, pero ahora había algo diferente. Sabía que no estaba sola, que tenía a Damon y que él no iba a soltar su mano jamás.

—Si, es preciosa—corroboró Adeline.

—¿Ya tiene nombre?

Las mejillas de la rubia se encendieron con ternura.

—Matilde Gibbs.

Su amiga levantó la cabeza con sorpresa y una emoción inigualable tiñéndole el rostro.

—¿Juegas?—preguntó con incredulidad.

—Para nada.

—¡Gracias!—exclamó con euforia mientras la abrazaba y se levantaba de un salto, como si la emoción no la dejara estar sentada.

Las lágrimas amenazaban con salir de sus ojos. Estaba muy feliz por su amiga.

—¡Ya sé! Vamos a casarla con mi hijo. Aún no nace...—tocó su vientre abultado con una sonrisa—, pero estoy segura de que será varon, y podemos ir firmando los papeles desde ahorita para sellar el matrimonio.

Adeline no pudo soportar la carcajada que se le incrustó en la garganta.

—Es una locura—reprendió a su amiga.

—¡Por supuesto que no! Es la mejor idea que he tenido en mi vida.

Ambas rieron mientras Matilde volvía a tomar asiento y continuaron con la conversación más feliz que habían tenido en mucho tiempo. Esa vida que Adeline y Damon estaban construyendo le daba muchas alegrías, y le gustaba la idea de pensar que todo estaba volviendo a su lugar. Era un alivio enorme para su alma saborear la idea de que una paz brillante y cálida estaba haciendo nido en su pecho.

—¿Crees que puedas ayudarme con los preparativos de la boda?—preguntó Adeline de pronto.

Los ojos de Maty chispearon con emoción.

—¡Claro que sí! Oh, va a ser perfecta—tal parecía que podía pasar una semana entera y ella iba a seguir brincando de la felicidad—, ¿planeas hacerla al final de la temporada?

—Bueno... Damon y yo pensamos celebrarla este fin de semana.

Por primera vez en toda la conversación Matilde se quedó sin palabras.

—Me sigues sorprendiendo—mordisqueo su labio inferior degustando la información.

—Volveremos al campo y me gustaría hacer la comida en el jardín.

Su amiga asintió lentamente en respuesta.

—Será preciso, ya verás.

Y entre charlas sobre telas blancas, flores y noches de boda, el día corrió a una velocidad inigualable, hasta que la noche llegó y Matilde volvió a su casa.
Adeline la acompañó hasta la puerta y después subió a la habitación de la nodriza para dejarle a la bebé mientras ella volvía a la suya para quitarse el vestido y ponerse algo cómodo para dormir.

Damon no tardaba en volver de su cita de negocios. Se había pasado todo el día trabajando en asuntos sobre inversiones y planes de mejora, y sabía que llegaría cansado y estresado. Planeó mentalmente pedir la cena en la habitación y hacerle un masaje para relajarlo. La noche anterior había querido dormir con ella para quedarse con la bebé Matilde, pero finalmente declinó, aunque Adeline pensaba que era buen momento para hacerlo, a fin de cuentas para el fin de semana ya serían marido y mujer.

Ya con la ropa de dormir puesta salió de su habitación para buscar a la nodriza pero el cuarto lo encontró vacío.

—El señor Damon llegó hace unos minutos y pidió que le llevaran a la niña a su alcoba—indicó el mayordomo después de que Adeline le consultara.

Bueno, había llegado más pronto de lo que pensó,

Con eso en mente caminó por el pasillo hacia la habitación del hombre, pero un extraño presentimiento pronto le comenzó a acariciar la columna como un suspiro helado. Sabía que podía estar exagerando pero era inevitable no sentir un dolor extraño en el estómago cada que pensaba que algo malo podía pasarle a ella, y ahora a su familia.

Llegó a la puerta de Damon con un suspiro que utilizó como herramienta para relajarse y lentamente giró la perilla mirando la silueta del hombre en una silla frente a la ventana.

“Gracias a Dios”,  pensó cuando notó todo en orden.

—¿ha terminado de cenar?—se refirió a la bebé mientras cerraba la puerta detrás suyo.

—Ponle candado.

Esa no era la voz de Damon.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Esa voz...

No podía ser verdad.

—Ponle candado a la puerta a no ser que quieras ver cómo la arrojo por la ventana—amenazó el hombre mientras se levantaba suavemente de la silla, como un gato ágil, mostrando su altura y complexión ancha.

El marqués de Wherrinton era un caballero (si a eso se le puede llamar uno) con varias canas en su cabeza, los años ya se le notaban en el rostro y si algún día llegaba a morir sería el primero en encabezar la lista al infierno.

—No la lastimes.

Atinó a decir Adeline mientras aseguraba la puerta.

En otros momentos se hubiera ido al suelo, le habría llegado un ataque que seguro la destruiría, las lágrimas hubieran tomado sus ojos hasta dejarlos secos y su corazón habría marcado la retirada para huir de su pecho, pero no podía hacer eso ahora porque él estaba cargando a su bebé y debía ser fuerte por ella; ahora era Adeline quien la cuidaba.

—¿Qué haces aquí?—preguntó con incredulidad, y al mismo tiempo con una rabia extraña que le comenzó a recorrer todo el cuerpo.

—¿Aquí en esta habitación en particular o aquí en la casa del señor Gibbs?—la respuesta llegó juguetona mientras él sonreía con una malísia que podría poner a temblar a cualquiera. Adeline no respondió, así que él siguió hablando—, veras... pensé en venir a hablar contigo.

—No tenemos nada qué decirnos—los puños de la mujer comenzaron a cerrarse con fuerza mientras dentro de sí un volcán comenzaba a hacer erupción.

—Yo diría que sí—él seguía sonriendo, asegurando que tenía toda la situación controlada en la palma de su mano.

—Ya no somos pareja y tú ya estás casado nuevamente, ¿qué más quieres de mí?—exigió ella con los dientes apretados mientras sus ojos seguían puestos en la bebé que el hombre llevaba en brazos.

De pronto la sonrisa juguetona se convirtió en una amarga.

—Veras, Adeline, haberte ido fue lo mejor que pudiste haber hecho. Ser el esposo de la desquiciada dama demente de Londres me atrajo muchos pésames y sonrisas de lástima,—vaya que había gozado ser el pobre hombre que había perdido a su familia—, pero ahora que estás aquí creyéndote con el derecho de casarte con el don nadie de Gibbs, me has convertido en la burla de muchos.

—Yo no te he convertido en nada—las manos le comenzaron a sudar mientras lo veía perder la poca compostura que tenía.

Philip se veía inestable, parecía a punto de caer al suelo preso de los nervios y si se ponía especial atención a su frente, se podían divisar las gotas de sudor bañándole el rostro.

—Claro que sí—le escupió las palabras—. ¡Fuiste una esposa infiel!, ¡Me diste un hijo bastardo! Solamente recibí de ti puras desgracias, ¿y ahora te crees merecedora de una familia feliz?

El hombre soltó una carcajada que dejó ver sus dientes amarillos al mismo tiempo que bajaba su mano al pantalón para sacar un arma que había estado guardada en su cajón esperando ese momento.

El alma huyó del cuerpo de Adeline y el miedo comenzó a dominarla por completo.

“Respira, respira…” intentó decirse a sí misma.

Tenía que ser fuerte por la bebé.

—No le hagas daño—suplicó con la voz ahogada.

Y él, sabiendo que en cualquier momento ella caería al suelo, se dedicó a acariciar el pecho de Matilde con la punta de la pistola.

—¿Quieres saber por qué estoy precisamente en esta habitación?—hizo alusión a su primera pregunta, mientras daba un paso hacia la dama—. ¿Qué es mejor que Damon encuentre a su dulce familia muriendo desangrada en su propia cama?

—No le hagas daño...—volvió a suplicar al borde del llanto.

“No, por favor, ¡A ella no!, ¡No de nuevo!”.

Se estaba agarrando de sus entrañas para no gritar.

—Mátame a mi, hazme lo que quieras pero a ella no la lastimes—imploró buscando clemencia en alguna parte de su fría alma.

Philip dio un paso más.

—Oh, preciosa, sabes cuánto deseo hacerles daño a las dos, y créeme que no me detendré ante nada.

Capítulo  25

Una carta curiosa llegó a la puerta del duque de Standich cuando este desataba una conversación importante en su despacho con el señor Gibbs. No eran muchas palabras las que estaban ahí escritas, más bien parecía estar hecha a la carrera y con desesperación, lo cuál causaba aún más urgencia.

Ha ocurrido una traición en la mansión del señor Gibbs. Un infiltrado entró a la propiedad.

No hubo nada qué hacer ahí mas que correr a los carruajes.

Damon había dejado a Adeline sola casi todo el día con la bebé, pasó la tarde entre papeles importantes y los planes descabellados del duque por conseguir casarse con su protegida. No pensó que corriera alguna clase de riesgo estando rodeada de seguridad, pero tal parecía que esta no había sido suficientemente.

¡No lo había sido!

De pronto la rabia comenzó a inundar su sangre volviéndola aún más roja. La desesperación estaba haciendo un agujero en su pecho, y si no llegaban rápido a la propiedad, corría el riesgo de romper el carruaje entero con sus propias manos.

¿Habría sido Philip?

No se le pasaba por la cabeza alguien más que él para llevar a cabo tal bajeza, pero al mismo tiempo no podía creer la locura que había hecho, porque Damon contaba con bastante más protección que antes y con solo un chasquido de sus dedos podía reducirlo a cenizas.

Hunter tocó su hombro firmemente cuando los carruajes se detuvieron, y ambos corrieron hacia la puerta de entrada donde no había ninguno de los guardias que había dejado al cuidado de su mujer.

—¿Soborno?—cuestionó el duque mientras entraban.

—Sin lugar a duda.

El recibidor estaba desierto, no se veía rastro de ningún empleado y mucho menos de la dama.

—¡Vamos arriba!—indicó Damon intentando esconder su miedo, mientras los hombres que habían traído consigo los seguían por detras.

Las escaleras resultaron ser eternas para sus pasos desesperados. Primero buscaron en la habitación de la señora, pero estaba vacía, como todo en la casa. Después anduvieron a su cuarto pero la puerta estaba cerrada.

Damon giró con desesperación la perilla pero no pudo hacer más que aumentar su desesperación.

—¡Adeline!—gritó buscando respuesta—, ¡¿Estás ahí?!

No hubo respuesta.

—¡Adeline!

El silencio no hizo más que carcomerle los huesos.

La puerta seguía sin ceder.

Hunter vio la desesperación en su rostro y lo hizo a un lado, mientras azotaba un golpe contra la madera para abrirla con un sonido seco.

La habitación estaba oscura.

No había nadie.

Estaba vacía como el resto de la casa.

Pasaron tres segundos hasta que Damon corrió escaleras abajo con el grupo de hombres siguiéndole el paso.

—¡Espera!—Hunter gritó intentando atraparlo, pero el hombre se salió de su agarre.

—Ese maldito la tiene—gruñó con los dientes apretados.

—¿El marqués?

Bueno, tenía sentido.

Los ojos de Damon juraron teñirse de rojo aquella noche.

—Lo voy a matar con mis propias manos.

Fue lo último que dijo antes de volver a correr al carruaje y montarse en él de un salto. Hunter se sentó a su lado, y los cinco hombres armados que les hacían guardia los siguieron por detrás. Eran hombres del duque, porque para Damon, todos los suyos estaban despedidos, hasta los cocineros podían dar por finalizada su labor en la mansión.

Había tanta rabia y coraje fluyendole del cuerpo mientras andaban hacia la casa del marqués, que no fue consciente del paso del tiempo.

El suelo estaba frío. En una esquina de la sala de estar del marqués Wherrinton, Adeline yacía abrazada a sus piernas en medio de un mar de sollozos desesperados.

—¿Dónde está mi bebé?—preguntó con la poca cordura que le quedaba.

Frente a ella, sentado con las piernas cruzadas y la pistola aún en mano, Philip le sonreía con una felicidad manchada de sadismo.

—Ya me encargué de ella.

Las botas del hombre resonaron por el suelo cuando se levantó de un salto ágil. Caminó frente a ella sintiéndose superior; siempre más alto que la mujer. Ahí en el piso, junto a las suelas de sus zapatos, era donde Adeline merecía estar. Era la peor cosa que le había podido pasar a este mundo. Su alma estaba manchada, de su boca salían insultos para la carne; su cuerpo no merecía respirar el mismo aire que él.

La veía sollozar, limpiarse las lágrimas siendo consciente de que no dejarían de salirle por los ojos, y podía apostar la poca fortuna que le quedaba a que eso era exactamente lo que se merecía.

Debía retorcerse, sangrar, revolcarse en dolor.

Debía pagar el daño que le había hecho.

Se puso de cuclillas frente a ella y utilizó la boquilla de la pistola para levantarle la barbilla.

—¿Sabes que tiene de bueno todo esto?—sus dientes amarillos se dejaron ver con sorna—, que no importa cuanto sigas llorando o suplicando que lleguen a salvarte, porque para cuando lo hagan ya estarás muerta, igual que la bebé.

Había decidido terminar el trabajo en su casa para pasar más tiempo con la mujer. Quería disfrutar plenamente los segundos de su tortura antes de que intentaran detenerlo. Y con ayuda de todo el personal que había comprado a través de Pilar, la nodriza, pudo sacarlas a ambas de la casa sin causar tumulto.

Adeline logró enfocarlo entre la neblina de sus ojos empañados.

Era igual de detestable de lo que recordaba.

—Yo no quería casarme contigo—dijo bajito, hasta que el volumen de su voz fue subiendo cada vez un poco más—, me dabas asco, pero acepté el compromiso para hacer feliz a mis padres.

—Una tierna apuesta—vaya que se estaba regocijando con eso—, te sacrificaste por quienes te dejaron en la calle.

“No lo escuches. No lo escuches”.

—Nuestro matrimonio fue el error más grande que pude haber cometido, porque eres un monstruo, un ser asqueroso e infame, ¡Y lo que más te duele es que no lograste encontrar a nadie que te ame!

—¡Estoy casado!

Le había dado donde le dolía.

Adeline sintió cómo la pistola hacía más presión en su piel.

—Con una prostituta que está contigo por un dinero que no tienes, y cuando lo sepa te dejará, como yo te estaba abandonando la noche del accidente.

Philip apretó los dientes con frustración y la felicidad que cubría su piel pronto se convirtió en hambre de sangre.

—Mientes.

Esta vez, fue Adeline quien sonrió.

—Yo nunca miento.

No sabía de donde estaba sacando su valentía pero debía resistir y aguantar el tiempo suficiente para que Damon lograra encontrarla.

No podía hacerle ver que le dolía en el alma lo que estaba pasando.

No podía verse más débil de lo que ya parecía.

Había estado mucho tiempo guardando cosas que quería decirle y en ese momento solo salían por su boca sin resistencia alguna.

—Vas a quedarte solo—le escupió las palabras con rabia.

¡Zaz!

Philip estrelló el mango de la pistola en su cara.

Un dolor descomunal le atacó justo en el lugar donde la golpeó.

—¿Crees que esto es lo que te hace hombre?

¡Zaz!

Un golpe más, justo donde dio el anterior.

—Nunca has sabido cuando quedarte callada, y eso es una lastima. Solo eras un rostro bonito con una boca grande.

“No grites. No grites”.

—Una boca grande que jamás logró quererte y eso fue lo que te ardió.

Philip sonrió con perversidad.

Apuntó la pistola justo en su frente.

—Si me hubieras amado no estaríamos en esta situación—el miedo flotaba con un espíritu espeso entre los dos—, es una lastima que me hayas obligado a llegar aquí.

Y un disparo retumbó en toda la habitación.

Capítulo  26

El miedo es un fantasma, uno sigiloso y solitario que navega por las calles de cualquier ciudad, llorando en pena; buscando como cazador, un alma para incrustarse y hacer nido.

El miedo es un arma de doble filo, es un veneno que arde en el pecho y se expande hasta los dedos de los pies.

El miedo paraliza, detiene y corta la respiración.

Aquella madrugada de neblina Damon terminó recostado en la alfombra de un piso elegante manchado de sangre mientras lloraba con el rostro escondido en el cuello de Adeline. Lloraba por los recuerdos de su boca, de su sonrisa soñadora y de los mechones de su cabello dorado volando en el aire. Lloraba por un hijo que no pudo verle en brazos, y por todas las cosas que los habían lastimado en el pasado.

Las lágrimas no paraban de salir de sus ojos.

El miedo no soltaba su pecho. Lo estaba ahogando. Apenas podía respirar.

—Te amo.

El ruido se amortiguó en el cuello blanquecino.

Lo dijo por todas las veces que no lo había dicho antes.

Lo dijo por todas las veces que no lo dijo cuando la vio andando por los pasillos de la mansión y se quedó con las ganas de gritarlo.

Lo dijo por temor a no poder hacerlo jamás.

—Yo también te amo—respondió ella pasando su mano lentamente por la ancha espalda masculina—, todo está bien. Ya nada nos hará daño.

Adeline siempre supo que él llegaría a tiempo.

—Temía perderte—confesó abrazándola con fuerza.

—Todo está bien—volvió a repetir buscándole consuelo.

En el marco de la puerta Hunter los veía con pena en los ojos. Sabía que ambos habían sufrido mucho pero también era consciente de que todo se solucionaría.

Ya era momento de ser feliz.

—Con su permiso, milord—dijo un guardia pidiéndole que se hiciera a un lado para pasar con el cuerpo inerte del marqués, quien aún sangraba.

Damon había tenido muy buena puntería.

Le dió justo en la espalda, en el punto donde no podía matarlo de un solo tiro, pero sí asustarlo tanto como para creer que moriría. Había soltado mucha sangre y de su boca todavía salían quejidos. Aún no lo sabía, pero Damon se iba a encargar de encerrarlo en un hospital para personas dementes, donde sería torturado de mil maneras inimaginables. Él no era un hombre de piedad, y menos con quien quería arrebatarle a su familia. Para el marqués tenía preparado el destino más doloroso y desgarrador, ese que solo le deseaba a su peor enemigo.

En la otra habitación, justo cruzando el pasillo, una mujer que también era de la gente del duque cuidaba a la bebé Matilde, quien hambrienta, cenó para quedarse dormida esperando a sus papás.

Si, definitivamente todo iba a estar bien después de eso.

Epílogo

Adeline siempre había soñado con su boda. Desde pequeña jugaba a diseñar su vestido de novia y se imaginaba cientos de flores junto al altar.  Era como un cuento de hadas, pero la realidad fue mucho mejor.

La realidad no pudo haber tenido más perfección.

Damon la esperaba al final del pasillo con su sonrisa preciosa y mil promesas de felicidad en la palma de su mano. Quiso controlar las lágrimas pero estas fueron mucho más fuertes que ella y terminaron recorriendo sus mejillas.

Él estaba ahí.

Damon estaba ahí para ella.

Y ese siempre había sido su lugar.

En una canasta adornada con telas blancas y flores rosas, una bebé dormía plácidamente al cuidado de Matilde, mientras sus padres contraían matrimonio.

Y cuando creía que no podía sentir más felicidad, llegó al final del pasillo y Damon la tomó en sus brazos para sellar el matrimonio con un beso de amor. Era el primer beso que se daban después de todos esos años, y para su sorpresa la boca del hombre seguía siendo la misma. En sus labios existían todas las promesas que una vez se dijeron y en ese altar revivían.

Finalizada la ceremonia el hombre metió la mano en su bolsillo y sacó un brazalete con pedrería azul que colocó en su mano.

—Se hizo para ti—susurró animándose a darle un segundo beso.

Le había regresado la joya que le regaló cinco años atrás.

Y llegaron tiempos mejores.

Porque cuando la recostó en su cama y la llamó su mujer no hubo placer más intenso.

Porque cuando le juró darle muchos hermanos para la pequeña Matilde lo hacía con el corazón.

Porque cuando Adeline pudo decir que la seguía teniendo grande, tocó el cielo.

—Te voy a amar toda la vida—le susurró un día en el oído, moviendo los mechones canosos que ya comenzaban a rozar su cuello.

—Te voy a amar toda la vida—le respondió su esposo, y sonrió.

Y vivieron felices para siempre.

Fin.

SAGA “LA DEBILIDAD DE UN CABALLERO”

La debilidad de un caballero  

 Protagonistas: Hunter y Madeline

La seducción del conde

protagonistas: Violetta y Benjamin.

La perdición de un hombre

protagonistas: Adeline y Damon.

El pecado de una dama

protagonistas : Vanessa y ¿?

La condena del diablo.

protagonistas: León y Jackeline.

La conquista del marqués.

protagonistas: Sarah y ¿?

La tentación de un mortal.

Bass y ¿?

Los libros se pueden leer en el orden que se desee.

SOBRE LA AUTORA

Kathia nació el 13 de marzo de 2001 en México, donde aún reside.

Superando el medio millón de lecturas, la escritora y poeta, centrada en el romance histórico y el género erotico, ha logrado construir una comunidad de lectores en internet que se expande como la galaxia.

Actualmente estudia Ciencias de la Educación y pasa su tiempo libre escribiendo y luchando por sueños que cada vez están más cerca.