El pecado

de una dama

Cuarto libro

KATT WALLAS

Copyright © 2023. Katt Wallas .

Todos los derechos reservados.

Primera edición: agosto 2023.

imagen de portada y separadores

de escena: Freepik.com

Maquetación: Kathia Santillanes.

Diseño de portada: Kathia Santillanes.

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Introducción

Una mascarada llena de lugares oscuros para perderse en besos prohibidos, un antifaz para cubrir el rostro de la pecadora y un nombre falso para no dejar huella de su presencia.

Unas cuantas caricias robadas, y un caballero al que juró jamás volvería a ver, hasta que el destino se viste de negro para recibir a los fieles amantes en un mundo lleno de mentiras, besos, caricias y un juego prohibido que hará que aquel vestido que tanto le gustaba verle puesto a la dama, comience a caer.

El Pecado De Una Dama

Sus besos sabían a fuego,

A la libertad que ella deseaba,

A las noches suaves que fueron testigos del crimen.

Sus caricias la condenaron.

Sus deseos la traicionaron.

Bien sabían ambos que estaba mal,

Que el castigo llegaría,

Que el infierno los reclamaria,

Pero había chispa entre sus bocas

Así que decidieron arder juntos

Aun cuando el castigo fuera quemarse.

El comienzo

Has amado
Y eso es más que un acto de valentía.

Ros Israel.

Las manos de Lady Stuard se movían con nerviosismo y euforia en su regazo. Sus padres, los marqueses, la someterían a una buena regañina cuando se enterasen que se había escapado para visitar a lady Madeline. De nuevo.

Pero la verdad es que ya estaba cansada del escándalo que su madre había armado por la llegada de una vieja amiga a Londres, porque a Vanny, sinceramente, le daba igual si iban a tener visitas de una lady que venía desde España con un título que la hacía arrastrar dinero. El único inconveniente que tenía era que ahora su madre tendría a un par de oídos extra que escucharían las quejas sobre la mala hija que tenía.

Pero podía apostar sus zapatos favoritos que aún no había nadie en el mundo con una jaula lo suficientemente grande para atrapar al águila libre que ella tenía en el pecho. Bien podía irse cuando quisiera, correr bajo la lluvia, cabalgar como hombre frente a todos, y que le den a la sociedad porque ella era más del viento que del mundo.

Y justamente al día siguiente, Lady Madeline, su mejor amiga, contraería matrimonio con un Conde,  y la pérdida de su libertad era algo que debía tener un funeral, aun cuando Madeline sí haya nacido para casarse y ser una auténtica dama aristocrática, porque eso es lo que era su amiga: una hermosa flor inglesa.

Lady Lamb había sido el centro de atención de la temporada, la dama hermosa de cabello como el oro, de esas que callan y se entregan a la voluntad del otro, la que comía de a poco y siempre andaba con pasos lentos que demostraban su elegancia. Nada que ver con Vanessa. Ella más que flor, era una mariposa. Sí, una hermosa que volaba por su cuenta en lugar de bailar en fiestas elegantes, de las que opinaban sin temor a hablar y cada mañana desayunaba cotilleos.

Y lo único que envidiaba de Madeline, además del hermoso cabello dorado que lucía, era el deseo que tenía de contraer matrimonio, porque la joven había nacido específicamente para ello, pero Lady Stuard no, y eso era aterrador viviendo en un mundo en el que la mujer se tenía que casar para ser alguien.

Madeline estaba tan feliz con la idea de ser el perro de falda bonita de un conde, que esa mañana que se escapó para ir a visitarla le sorprendió ver su rostro triste, apagado y los ojos oscuros tan rojos e hinchados que sintió una lástima profunda hacia ella.

—¿Te encuentras bien?—le cuestionó Vanny, como le decían sus allegados, mientras escudriñaba su rostro atentamente.

Madeline sorbió por la nariz. Estaban solas en aquella salita dorada, bien podía decirle todo lo que sentía y nadie se enteraría, lo sabía, pero las palabras estaban atoradas en su garganta y era una falta de modales toser para intentar sacarlas.

—No—habló negando con la cabeza.

—¿Qué sucede?

La rubia la miró con los ojos llorosos , y Vanessa notó cierta culpa en sus pupilas, dolor y, aunque fuera contradictorio, también veía una pizca de amor profundo, si es que este existía.

—Si yo te contara, Vanny, ocuparía toda una vida para darte los detalles.

Su amiga se encogió de hombros.

—Tenemos tiempo—, le sonrió animándola.

Y su amiga le contó todo lo que había sucedido en las últimas semanas después de la formalización de su compromiso. Le habló de que tenía un amante, uno tan poderoso y encantador  que ya muchas veces Vanessa le había echado el ojo sabiendo que el duque sería un buen partido. Le contó tantos secretos prohibidos, que nunca, jamás, se hubiera imaginado que eso vendría de ella. Y lo peor de todo radicaba en que la rubia se había enamorado de aquel hombre prohibido estando comprometida, y tristemente, ahora su corazón estaba roto a un día para la boda.

—Oh, Madeline...

La susodicha negó con la cabeza mientras la milésima lágrima rodaba por su mojada mejilla y cerró sus ojos apretandolos con fuerza, hasta que se sintió valiente como para verla directamente y los abrió.

—No tienes una idea de cómo lo amo, Vanessa—habló como si fuera un alma en pena, y bueno, quizá lo era. —Si pudiera regresar el tiempo y arreglar lo que hice... No, si pudiera ser lo suficientemente valiente como para aceptar que siempre lo quise a él, si hubiera desafiado a mi madre antes y eliminado toda alucinación de lo que creía querer…—negó con la cabeza haciendo que sus rizos rubios danzarán—, pero el " hubiera"  no existe, y ahora yo estoy aquí, sufriendo las consecuencias de mi cobardía. Y te juro que jamás seré feliz con alguien que no sea él.

—No tienes que ser tan negativa. El mundo da muchas vueltas y...

—No—la cortó con una sonrisa sarcástica. —Mi mundo ya no gira, Vanny. Lo he perdido.

La morena la miró sintiendo una lastima que no tenía igual. Quiso sanarla, curarla, porque aunque su amiga no lo supiera, ella también cargaba con un dolor semejante al suyo.

Se inclinó hacia ella y cubrió sus manos envueltas en la fina tela de los guantes, y le sonrió con ternura.

Sabía que había una forma de aconsejarla y eso implicaba ponerse vulnerable ante ella. Jamás le había contado ese secreto a nadie. Era tan suyo y de su almohada que no sabía si tenía la valentía suficiente para sacarlo.

—Creo que es tiempo de que te cuente algo.

Madeline la miró atentamente con sus ojos llorosos y sorbió por la nariz.

—Dime—no iba a desperdiciar aquella oportunidad de cambiar de tema.

Lady Stuart la miró antes de tragarse el miedo y comenzar a hablar.

—Cuando mis hermanas y yo nacimos, casi te puedo jurar que en cuanto mi padre se enteró aquel día de que éramos mujeres, nos prometió en matrimonio con algunos de sus enemigos y amigos para cerrar tratos—Madeline la miró con la boca abierta.—No te puedo decir que mi dolor se asemeja al tuyo porque no es así. Tú ya has sentido lo que es amar con todas tus fuerzas. ¡Mírate aquí, llorando por haber amado!, Y no tienes una idea de lo dichosa que eres por ello. Hay personas que darían su fortuna por amar a alguien y ser correspondido, incluyéndome. No te imaginas lo que se siente saber que te casarás con alguien a quien no amas y no tuviste ni siquiera una oportunidad de enamorarte. Ninguna. Y eso es horrible, Madeline. Deberías sentirte afortunada, porque en tus momentos de dolor, como este, te quedarán los recuerdos bonitos de todo aquello que tuviste con él.

Lady Lamb miró como Vanessa se intentaba hacer la fuerte, mientras por dentro estaba destruida. Jamás se había animado a hablar de ello, sólo seguía la cuenta regresiva para que su prometido volviera de Italia a reclamar lo que le pertenecía, y ese día sería la más desdichada del mundo. Una mariposa sin alas.

—Quedan también recuerdos muy dolorosos—replicó Madeline con las palabras que le gritaba su corazón.

Vanny le sonrió.

—Y esos, cariño, son los que te ayudarán a recordar que fue real.

Y con eso reparó un trozo de su corazón, uno pequeño que en su fama de necio logró entender que tenía razón, que era afortunado por haber sido roto por la persona que amó.

—Gracias—le susurró la rubia sintiendo que una última lágrima navegaba por su mejilla.

—Oh, no me agradezcas con palabras—movió su mano cubierta con el guante amarillo mientras le restaba importacia y sonreía, esta vez, con felicidad. —Tengo una mejor forma, que por cierto es la verdadera razón por la que vine, digo, por favor, ¿en serio crees que vendría para felicitarte por casarte con el remilgado de Lord Matthew? Que por cierto, se está corriendo el rumor de que la tiene pequeña.

Lady Madeline soltó una risa entre el llanto y se sintió feliz por al fin ser consolada.

—¿Cómo quieres que te agradezca?

Vanessa sonrió de forma perversa.

—Habrá una mascarada esta noche, y bueno, como te casarás mañana, estuve pensando en que quizá podamos darte una última noche de libertad .

Vanny era una mujer fuerte que desde que se enteró que su mano había sido prometida en matrimonio, se había planteado la idea de disfrutar de la vida, de correr riesgos y volar contra el viento antes de ser atada. Ella más que nadie sabía lo que era un mal esposo al ver el matrimonio de sus padres, y sabía que cuando contrajera nupcias sin amor, también pasaría aquello, pero ella ya tenía un plan de reserva, y este era vivir, disfrutar, explotar su belleza, y que Dios la cuidara porque no se detendría ante nada.

—¿U-Una mascarada?—le tembló la voz a Madeline.

—Si. Ya sabes, todos iremos de antifaz y  las damas llevaremos vestidos algo... diferentes. Tú y yo podremos dejar de ser nosotras mismas esta noche.

Su amiga saboreó aquello. Cada detalle que salió de la boca de la morena lo degustó su paladar, y entendió que quizá eso fuera bueno. Alejarse de la vida que tenía que sobrellevar, y vivir, disfrutar, su última noche de libertad.

— De acuerdo.

Vanessa festejó con euforia.

Y sonrió, sabiendo que aquella sería la noche más prohibida dé su vida.

Capítulo 1

Si había algo que a lady Stuart le gustaba más que sus zapatos, eran los desafíos, o más concretamente, desafiar a su familia. Ya muchas veces le habían reprendido sus padres por tantas travesuras que les había hecho.

Su hermana Estela, la mayor, era el vivo ejemplo de todo aquello que ella no era: el cabello rubio hasta las rodillas le hacía parecer un ángel, sus ojos de cientos de tonalidades verdosas sumergían a cualquiera en un mundo oculto entre bosques encantados, y esa forma de sonreír podría ablandar el corazón de todo hombre.

Ella tenía el tipo de paz en su alma que no se conseguía ni en el mercado negro de la ciudad. Estela deslumbraba, y el gran error que había cometido el bastardo de su padre fue comprometerla a tan temprana edad. La pobre mujer apenas y sabía lo que era el mundo cuando fue atada a un hombre que solo la maltrataba y la golpeaba.

Cerró los ojos recordando los moretones y las heridas que le había ayudado muchas veces a curar.

Lastimosamente, para la dama de cabellera castaña, tan solo un par de semanas después de dar a luz a su primer hijo, el heredero de su esposo, Estela se fugó con otro hombre a América. Uno que le había prometido cambiarle, de pies a cabeza, la vida que llevaba.

Y Vanessa no la había vuelto a ver, ni siquiera había recibido una carta suya.

Las habladurías corrieron por Londres con la potencia de los rayos en una noche de tormenta, y los marqueses no pudieron con los chismes que se inventaron sobre sus hijas.

Afortunadamente ya estaban comprometidas desde la cuna, sino después de lo ocurrido hubiera sido totalmente difícil casarlas.

Las reglas cambiaron en casa. Su madre, cuya favorita siempre había sido la mayor, tomó en su cobijo a Jackeline, la más joven, la viva imagen de Estela, y la comenzó a educar estrictamente para que fuera una magnífica esposa, una dama sin voz, de esas que obedecen y hacen reverencias perfectas, de las que bordan y saben la técnica específica para servir el té sin derramar una sola gota.

Pero Vanessa no era el tipo de mujer que buscaba esa vida y eso la marquesa lo sabía muy bien. Ella era tan libre y pura que nadie podría tomarla en su poder jamás, y por eso la despreciaba y aborrecía. La tenía en un puesto incluso más inferior que a la servidumbre, y estaba bien, porque ella prefería cenar en la cocina con ellos que en la mesa con la remilgada de su madre.

No obstante, hasta la joven misma sabía que el tiempo se le acababa, se le escapaba minuto a minuto por las manos, porque pronto llegaría su prometido de Italia (¡Maldito fuese aquel momento!) y como si fuera un pescador, arrojaría sus redes al océano que la componía para cazar su alma en forma de pez.

Pero en lo que aquel tiempo de penumbras llegaba, Vanny iba a vivir su vida como si después de su boda fuera a morir.

Y ahí estaba, en aquella mascarada, con un vestido blanco tan largo que la hacía parecer un ángel intachable y puro, y un antifaz plateado que ocultaba a la perfección su rostro. Nadie sabría quién era ella, aunque sería muy bueno que la descubrieran para que a sus padres no les quedara más remedio que mandarla al campo con alguna de sus tías para librarla de aquella condena.

Admiró a Madeline a su lado, con aquel vestido rojo que la hacía verse peligrosa. Le había costado más trabajo que se enfundara en él, que el de convencerla para asistir, pero en definitiva valía total y completamente la pena.

El lugar estaba invadido por todo aquello que, se suponía, una dama jamás en su vida debía presenciar.

Si tan solo su madre supiera que...

—Permítame el atrevimiento, señorita, pero creo que es muy mal visto que una dama ande en lugares como estos sin compañía.

La piel se le erizó. Sus oídos degustaron el acento con que el hombre había interrumpido sus pensamientos y un nudo se instaló en su vientre. Movió un poco sus ojos, hasta dar con esa mirada grisácea que Dios...

El hombre era la representación de la tentación misma. Vanessa logró divisar aquella sonrisa seductora en la oscuridad del lugar en el que pocas velas alumbraban lo que allí dentro ocurría, y sin pudor alguno sus ojos verdes recorrieron sin pudor alguno el cuerpo fuerte que se dejaba ver bajo aquel traje oscuro.

Relamió su labio inferior pintado de rojo.

—Creo que usted podría ayudarme a arreglar eso, señor.

Usó la voz más seductora que se encontraba en su repertorio y le agregó un toque de inocencia, sólo la suficiente para atarlo de a poco.

Una chispa brilló en sus ojos grises.

— ¿Cómo podría hacer eso?

Sí, en definitiva es español. Lo dedujo cuando el acento le bailó en los oídos.

—Haciéndome compañía—levantó su mano y se la puso enfrente. —La pista de baile está por allá—susurró señalando con su cabeza el lugar.

El hombre rió por lo bajo y aceptó la mano que le ofreció la dama mientras dejaba un beso en ella, cálido, peligroso.

—Será todo un honor bailar un vals con usted.

Contestó mientras ambos se retiraron de aquel rincón y andaban a paso lento hasta el centro del lugar.

La música comenzó lenta mientras los pies de ambos seguían el ritmo de las notas y entre vuelta y vuelta sus ojos se perseguían.

Había algo entre ellos que los atraía, como si sus manos hubieran estado hechas para encajar a la perfección, con la sutil pizca del fuego en sus miradas.

—Dígame, ¿qué hace una señorita como usted, sola, en un lugar como este?

La mujer dio una vuelta en los brazos del hombre y su falda danzó junto con ella. Después del paso, sus rostros quedaron muy juntos, tan cerca, que el aliento de ella le golpeaba justo en el cuello a él.

—Esperaba a un hombre como usted.

Le respondió mientras la música continuaba y ambos con ella.

—Me temo que aún no ha tenido el placer de conocerme, señorita.

Vanessa sonrió.

—Entonces permítame hacerlo.

El hombre en verdad consideró aquella propuesta, pero teniendo en los brazos a tal mujer, hasta el más fuerte pensaría la oferta.

— ¿Y por qué no comenzamos con usted?—le cuestionó devolviéndole la jugada. — ¿Cuál es su nombre?

Vanessa degustó su pregunta, sabiendo que no le podía dar el verdadero y mucho menos su apellido.

Y eso lo haría más interesante.

—Rose.

Él sonrió y acercó su boca al oído de la dama.

—Suena exquisito—la piel de Vanessa se erizó al sentir su aliento en el cuello. —Yo soy Daniel.

«Daniel»

Saboreó su nombre con aquel acento que usó para pronunciarlo.

—Ah sido todo un gusto conocerlo—dijo la dama cuando la música terminó, pero se quedaron allí, juntos, aún con los cuerpos rozándose.

—El gusto ha sido mío.

Y ella sonrió, sabiendo que le había resultado interesante al hombre, y ahora lo que seguía en su plan era alejarse y dejarlo deseando más.

—Me temo que debo irme, señor.

Él la miró con las cejas alzadas.

― ¿Tan rápido?

―No es muy propio que siga aquí.

Le sonrió con coquetería e hizo una reverencia antes de darse media vuelta y comenzar a caminar. Esperó unos segundos hasta que por encima de su hombro miró como él la comenzaba a seguir.

«Los hombres son tan fáciles...» pensó soltando una pequeña risa mientras andaba hacia una de las habitaciones.

El anfitrión de aquella fiesta había pensado en todo, y es que la palabra "Clandestino" lo tenía hasta en el nombre.

Nadie sabía quién era quién, y eso era bueno, pues en una sociedad de apariencias, uno tenía la necesidad de divertirse.

La habitación estaba medio oscura y casi no pudo divisar lo que allí dentro había.

Se comenzó a alisar el cabello con los dedos mientras internamente contaba hasta cinco.

«1, 2, 3, 4...»

La puerta fue tocada suavemente.

«5»

Se volteó hacia ella y la abrió para dejar ver a los ojos grises con los que había estado bailando anteriormente.

―Se ha tardado―le indicó soltando una risilla.

―Estaba dudoso en si quería que viniera.

Rápidamente Vanessa se acordó de la historia que Madeline le contó sobre su primera noche en la casa del Duque de Standich.

― ¿Es broma? Claro que quería que viniera, necesito ayuda con el corsé.

El hombre le sonrió mostrando sus dientes deslumbrantes y entró cerrando la puerta detrás de él.

La marquesa entró a la habitación de su hija y lo primero que hizo fue correr las pesadas cortinas que cubrían las ventanas. Los rayos del sol entraron con brusquedad haciendo que se removiera inquieta en la cama.

―Preparen un baño frío y alisten el vestido azul pastel. La quiero abajo en 15 minutos.

lo ordenó severamente, como siempre, y posteriormente salió de la habitación.

Vanessa escuchó aquello de lejos y sabiendo que no le quedaba mucho de descanso, se levantó de la cama y dejó que sus doncellas la arreglaran para bajar a desayunar.

La noche anterior, justo antes de que ella se escapara para ir a la mascarada, había llegado a Londres una amiga de su madre que venía de España, cuyo nombre ni siquiera recordaba y a quien aún no había tenido el placer de conocer por su repentina huida.

Tardó en bajar los quince minutos que su madre había indicado.

Aún se sentía algo mareada por el desvelo que se había cargado, pero sonrió. Había valido la pena.

Y no piensen mal de ella, no había perdido su virtud ni nada de eso, simplemente le gustaba sentirse poderosa seduciendo a hombres, pero la noche anterior le había ganado el anonimato, el poder de hacer lo que quisiera, de tomar lo que gustase, y cuando estuvo frente a esos ojos grises... la mariposa se convirtió en tigre.

Llegó al comedor y se encontró a sus padres desayunando junto a dos personas más. Alentó su andar para intentar descifrar quiénes eran.

Al notar su presencia todos los presentes se pusieron de pie, y entonces puedo jurar que el mundo se detuvo.

La dama se quedó totalmente quieta allí donde estaba y no pudo dar ni un solo paso más.

―Oh, qué bueno que llegas―habló su madre con una sonrisa,― te estábamos esperando para comenzar a desayunar.

La dama tragó grueso.

― ¿Estábamos?

La marquesa asintió.

―En efecto, mira, te presento a tu tía, Lady Charlotte y a su hijo, Lord Daniel.

Volvió a tragar grueso cuando se encontró con unos ojos grises que protagonizaron sus sueños.

―Un gusto― apenas pudo hacer una reverencia y a pasos medio torpes tomó asiento, temiendo caerse a mitad del salón.

¨No lo mires, no lo mires, no lo mires…¨ se repetía internamente como si eso ayudara a sus nervios, pero falló en sus súplicas y en un descuido sus ojos volvieron a subir y a coincidir con los suyos.

Él sabía que era ella.

no había la menor duda, porque de otra forma no podía explicar la intensidad con la que la apreciaba.

¿La delató su voz o fueron sus ojos?

 vaya que a fin de cuentas el antifaz no sirvió de mucho.

El corazón le latía con una velocidad impresionante. Podía sentirlo golpeteando en su pecho, enviando sangre a sus mejillas para aumentar el color carmesí que las estaba invadiendo.

Cada que intentaba cortar un trozo del desayuno para llevárselo a la boca, sentía la mirada de él puesta en ella, escrutinándola, detallando el efecto que todo aquello le estaba causando.

¡Por Dios, era su primo!

Y si tomaba en cuenta que era muy normal que familiares contrajeran matrimonio para mantener el linaje puro, ella no estaba muy a favor del asunto. De hecho le parecía un poco grotesco, y no había palabras para describir el sentimiento que ahora bailaba en su vientre hasta llegarle a la garganta.

Aún podía recordar sus besos, aún sentía sus manos acariciándole la piel y degustaba su acento exquisito al susurrarle en el oído lo mucho que le gustaba.

Y ahora, ni siquiera sabía qué sentir.

―Vanessa, Lord Daniel te habla. No seas grosera.

Casi se atragantó con el trozo de carne que se estaba llevando a la boca.

―Oh, perdón. ¿Qué decía, milord?

Daniel sonrió ante la forma en que lo había llamado. Los ojos grises se le iluminaron, y le contestó con aquel acento español que hacía que le vibrara cada fibra del cuerpo.

―Le estaba preguntando si después del desayuno podía salir a dar un paseo con mi madre y conmigo. Hace años que no veníamos a Londres. Apostamos a que ha de haber cambiado bastante en nuestra ausencia.

Las palabras sonaron inocentes y formales, pero si se le ponía un poco de atención a aquella mirada pícara, se le encontraba bajando los ojos cada dos palabras para acariciar con sus pupilas el escote de la dama.

Se le erizó la piel.

―Me encantaría, en verdad que sí―le dirigió una mirada a su tía para incluirla en su respuesta―, pero hoy se casa lady Lamb y debo asistir a la boda.

―Oh, en todo caso, ¿podría ir con ustedes?―preguntó Daniel a la marquesa, la madre de Vanessa, con aquella sonrisa encantadora que poseía―, no me apetece quedarme encerrado todo el día.

― ¡Por supuesto que sí!―respondió la mujer con aquel tono que utilizaba cuando quería quedar bien. Su madre era tan recatada y tan formal, que a Vanny se le ponía la piel de gallina de solo pensar en llegar a ser un día como ella. Aunque, al final del espectáculo, siempre terminaba siendo una muy linda persona, si le restaban el coraje que le tenía a la dama por no querer seguir sus normas―. Nos prepararemos después del desayuno y nos marcharemos a medio día.

―Seré puntual―le respondió el lord con una sonrisa, y disimuladamente se giró hacia Vanessa y le guiñó un ojo.

Para el medio día, todo Londres estaba degustando el escándalo que se había desatado en la boda de la futura condesa.

Vanessa todavía no podía creer que Madeline se hubiera atrevido a fugarse con su amante y dejar plantado en el altar a su prometido. De hecho, le atacaba una risa nerviosa cada que lo recordaba, porque su amiga no solía actuar así. Ella era tan seria, tan formal, ¡toda una dama!, y ahora estaba en boca de todos, siendo juzgada por dejarse llevar por el corazón.

Un pinchazo le invadió el pecho al pensar en eso. Ojala ella tuviera la valentía que se requiere para realizar tal acto de amor... si es que ese sentimiento en verdad existe. Y es que, desde hace mucho tiempo que Vanny había desechado la idea de encontrar a alguien que le hiciera sentir que su corazón dejaba de ser suyo. Toda esperanza de toparse a su alma gemela en una noche estrellada, había sido desechada desde que era una niña y su padre la había prometido en matrimonio.

Ya no estaba en condiciones de vivir de la fantasía de un sentimiento que definitivamente no era para ella.

―Creo que ahora está disponible para dar un paseo.

El acento que se utilizó para pronunciar esa frase fue suficiente para que todos sus sentidos se pusieran en alerta.

Vanessa se volteó hacia Lord Daniel y él sonrió. La dama se rindió sabiendo que no había otra forma de quitárselo de encima.

― ¿Tengo de otra?

El hombre negó con la cabeza, risueño.

―No, no hay de otra.

Ambos salieron del lugar en el que se llevaría a cabo la fatídica boda, mientras escuchaban cómo la madre de Vanessa criticaba a Madeline en diversas lenguas.

De camino a casa, la señora decidió terminar de llegar a la mansión para poder descansar del escándalo, mientras el carruaje dejaba en el parque a los dos jóvenes.

Cuando Daniel le tendió el brazo para que se tomara de él, Vanessa se permitió volver a sentirlo cerca.
El saco tenía la tela gruesa, pero aun así pudo notar lo fornido de sus músculos. El hombre era completamente encantador. Sin la máscara que lucía la noche anterior, pudo notar los rasgos finos de su rostro y la barbilla marcada que había mordido entre algún que otro beso. Los ojos grises le hacían juego con la cabellera oscura que traía finamente peinada hacia atrás. Se veía elegante, pulcro, y a la vez, totalmente coqueto y seductor con esa sonrisa que pintaba su boca cuando la volteaba a ver.

―Con que Rose, ¿eh?

Vanessa le devolvió la sonrisa y le guiñó sutilmente un ojo.

―Con que mi primo, ¿eh?

Daniel soltó una carcajada haciendo que algunos de los que también caminaban por allí los voltearan a ver con escrutinio.

―Fue una buena noche―se limitó a responder bajito el hombre, para que solo ellos escucharan.

Las mejillas de la dama se coloraron.

Una muy buena…

―Fue solo eso, una noche. No significó nada.

Las palabras salieron de aquella boca que había disfrutado de gran manera los besos de Daniel, que había saboreado la sublime forma que tenía de mordisquearle el labio inferior mientras sus manos le acariciaban la cintura.

El hombre se detuvo y la encaró. Sus ojos grises de repente se volvieron serios, y no pudo evitar mover el rostro con incredulidad.

Dios, era mucho más alto que ella.

― ¿Estás diciendo que no te gustaría volver a besarme?

Las palabras flotaron con su acento español, ese que jugaba con sus sentidos para hacerla recordar la suavidad de sus labios.

Lo miró directo a los ojos.

Estaban a una distancia prudente el uno del otro. Nadie, de los que pasaban alrededor de ellos, sabría que traban un tema prohibido, pero entre ambos había una fuerza que los atraía, que los hacía terminar con la distancia que había entre sus pechos para finalmente tocarse.

―Estoy comprometida.

Le soltó sin más, y para su sorpresa, el hombre ni siquiera se inmutó. Aquel comentario solo hizo que su sonrisa creciera más.

― ¿Y quién dijo que alguien se debía enterar de esto?―susurro haciendo que sus entrañas temblaran.

―Daniel...

El nombre le salió con un suspiro.

―No me respondas ahorita. Piénsalo bien y disfruta el paseo―le respondió el caballero a su intento de alegar.

Y Vanessa así lo hizo.

Se volvió a tomar de su brazo y ambos continuaron caminando por Hyde Park. Pero la mujer sabía que la conversación no terminaría allí, no teniéndolo bajo su propio techo; no si existía la noche que tendía a oscurecer cada pasillo de la mansión; no si seguía mirándola como si aún la tuviera entre sus brazos; no si a ella le gustaría estar entre ellos.

Capítulo 2

Tener a Daniel en casa era sentir sus ojos cada que paseaba por los pasillos. Era saborear aquella voz seductora cada que se sentaban en la misma mesa a comer.

Al caballero le encantaba hacer sonrojar sus mejillas. Se consideraba un deporte para él jugar a cazar sus ojos, a atrapar la mirada de la dama cuando más retadoras estaban sus pupilas.

Apenas habían pasado un par de días desde su propuesta, y ella estaba segura de que él deseaba una respuesta.

—¡Es que es tan desesperante!—, se quejó Vanessa mientras se pasaba las manos por el cabello bien peinado que lucía, mientras andaba de un lado al otro en la habitación de su hermana.

Jakelin la miró con el ceño fruncido, siguiendo con sus ojos verdes el camino que marcaban los zapatos de la dama en el suelo.

—¿Qué es lo que te tiene tan alterada?—le preguntó con aquella voz dulce que caracterizaban sus palabras.

Vanessa detuvo su andar, mirándola con el rostro serio.

—Él es quién me tiene alterada. Llevo días siendo perseguida por su mirada, como si creyera que de alguna forma me puede seducir.

Por Dios, su madre la mataría si la encontraba contándole sus aventuras a Elly.

La rubia se encogió ligeramente de hombros.

—¿Qué tiene de malo que un hombre quiera ganar tu atención?

"Ay, pequeña, él no quiere solo mi atención"  , pensó Vanessa apretando los labios.

—Es desesperante. Siempre me está mirando, y cuando nadie escucha, me dice que le gusto o sale con alguna tontería como que el listón que llevo hace que mis ojos resalten—habló apresurada, mientras volvía a caminar por la habitación con paso nervioso, buscando de alguna forma la manera de quitárselo de encima.

Elly, quien estaba sentada en la cama con su larga cabellera rizada extendida en las sabanas blancas, se estiró hacia enfrente degustando la situación. No entendía qué era todo aquel lío que su hermana estaba provocando.

—Vanny—La llamó, pero esta no dejó de caminar. Se limitó a escucharla— ¿Te gusta Daniel?

Le soltó la pregunta como si fuera una bomba que hizo explosión en sus entrañas.

¿Qué si le gustaba?

Desde que lo conoció tenía la certeza de que sus labios le habían dado los mejores besos que había recibido, y sabía que la mayor verdad del mundo era que aquellos brazos fuertes eran el mejor refugio de la noche.

—¿A qué viene la pregunta?

Le daba miedo responderla.

Elly se encogió de hombros.

—Pues él te gusta y tú le gustas, ¿por qué complicas tanto las cosas?

La castaña levantó las manos con rabia y se quejó como si fuera una niña de cinco años haciendo una rabieta.

—¡Estoy comprometida, Jakeline!—maldita sea la hora en que eso ocurrió.— Y si un día llega mi futuro esposo, me dolerá hasta el alma tener que alejarme de Daniel si es que eso se vuelve... algo más.

—¿Y quien dijo que se debía volver algo más? Él no se quedará en Londres para siempre—movió su rostro soltando al aire la pregunta y clavando la duda en el pecho de su hermana.— Diviértete, enamórate, vive, porque un día te ataran tu alma libre y pasaras el resto de tus días preguntándote qué hubiera pasado si te hubieras arriesgado.

Vanessa escuchó el consejo que revoloteaba en su estómago mientras se dedicaba a ver a su hermana un par de años menor, apenas rozando los diecisiete, y sabiendo que su prometido estaba a poco menos de un mes de llegar. Elly estaba a nada de ser casada, y Vanny notaba, aun desde los pasos que las separaban, cómo su alma aún seguía siendo pura, dulce y angelical.

Jakelin Stuard era inocentemente encantadora. Era poseedora de un alma fuerte y un corazón poderosamente valiente. Vanessa la admiraba. Ella no hubiera sido capaz de pasar por todo aquello que había vivido su hermana en la infancia, eso de lo que no se hablaba en casa y su madre tenía prohibido que incluso fuera pensado.

La morena deseaba, con toda el alma, tener un poco de su pureza y su corazón sin malicia.

—Él es nuestro primo—se le estaban acabando las excusas para no arriesgarse, a ella, que le encantaba aventarse a la vida sin cerrar los ojos antes de saltar.

—Aún más interesante, ¿no?

Bueno, quizás y no era tan ingenua como ella pensaba, porque esos consejos seguro que no venían en sus libros de romance.

Vanessa se quedó en la alcoba de su hermana varias horas más.

A su madre le daría un infarto si se enterara de todo lo que le contaba a su hermosa flor inglesa. A Vanny le gustaba aconsejar a Jakeline sobre el mundo real. Sentía que su deber era sacarla de la burbuja en que su madre la metía constantemente con tanta etiqueta y modales.

y como en esa ocasión, ella era la que se sorprendía con los consejos que recibía de la rubia. En ocasiones se olvidaba de que si de valientes se trataba, Elly estaría en los primeros lugares.

Se marchó cuando el reloj dió la media noche y salió al pasillo para dirigirse a su habitación. Se quitó los zapatos para no hacer ruido contra la madera, y anduvo suavemente, conociendo de memoria los corredores de su casa a esas horas de la noche, pero esa vez había algo diferente, unos pasos que definitivamente no eran los suyos.

Quizás fue que pasó toda la tarde hablando de Daniel y quejándose de su maldito coqueteo, o por el contrario los causantes fueron las historias de terror que terminó contando con Elly hacía unos minutos. Buscó cualquier razón lógica para justificar aquello que la perseguía en la oscuridad. Cualquiera, incluso navegó por su cabeza la idea de que fueran ratas, pero debían de ser unas muy tercas.

Vanessa respiró profundo, llenando sus pulmones de aire y se volteó dispuesta a enfrentar cualquier cosa que se encontrara detrás.

—¿Le puedo ayudar en algo, milord?

Le preguntó a la gran silueta que aún llevaba el traje puesto. La luz de la luna que entraba por los ventanales le iluminaba el rostro perfectamente pulcro, que acompañaba aquella coqueta sonrisa con la que siempre la miraba.

Esa, que bien sabía Daniel que la hacía temblar.

—¿Ha considerado mi propuesta?—el acento del hombre jugó en sus oídos.

Debía salir de ahí. no era una opción, sino una necesidad.

—No hay nada que considerar—respondió levantando la barbilla.

Daniel dió un paso al frente.

Vanessa tembló.

—Señorita Stuard, ambos sabemos que hay mucho que pensar.

Le hablaba lento, despacito, como si fuera un cazador que perseguía a un pequeño venado, uno de piernas frágiles que ambos sabían que no tenía mucho para donde correr.

Dio otro paso hacía ella.

—Dígame, milord, ¿quiere que vaya con mis padres y les cuente que tiene días acosándome?

Daniel se encogió de hombros, terminando completamente de acortar la distancia que los separaba.

—Si gusta podemos ir ambos con ellos para que yo les cuente la clase de fiestas a las que va su hija.

La boca le supo amarga a Vanessa. No bajó la barbilla.

—¿Me está chantajeando?

La miró con un gesto juguetón.

—Tú comenzaste.

—No me tutee.

El hombre se aprovechó del momento y con sus brazos tomó la cintura de la mujer, la pegó a su cuerpo, como queriendole recordar con su calor lo bien que se llevaban sus pieles.

—¿Ya olvidaste lo mucho que te gustan mis besos?

Le preguntó acercando su boca a la de ella, solo un poco, tentándola a que ella terminara de cerrar el espacio.

—No es correcto que me gusten sus besos.

—¿Y usted desde cuando ha hecho lo correcto?—le preguntó acariciando los labios de la mujer con los suyos, sin llegar a besarla, solo tocando lo que hacía unas noches era suyo.

Había dos opciones en ese momento, bien podía mandar todo al carajo y fundirse en sus labios, en sus caricias, en su boca dulce. Pero si lo hacía, entonces Daniel perdería el interés de jugar al cazador. Y si tomaba otro rumbo, entonces el fuego crecía, además no estaba dispuesta a dejarle ganar.

Dirigiéndose por la segunda opción, la dama dejó un suave beso en la comisura del labio del hombre. Una caricia que le dejó hirviendo la piel.

Se separó de su agarre empujando con las manos su pecho y le sonrió, de la misma forma que él lo hacía

—Aun contra toda cosa que usted piense de mí, señor, yo no soy una mujer fácil.

Fue la respuesta que dió antes de echarse a correr a su habitación para poner el pestillo y protegerse en ella.

Elly tenía razón. Vanessa tenía un alma viajera, aventurera, desafiante, y pronto le sería arrebatada sin contemplación alguna.

Sabía que su prometido no tardaba en llegar de Italia a reclamar lo que por derecho le pertenecía, y en lo que ese día llegaba, ahí, bajo la luz centelleante de la luna que entraba por su ventana, la dama juró dejar a su corazón vivir con intensidad, hasta que la hora de la muerte llegara.

Vanessa no era una completa amante de la lectura. De hecho prefería no hacerlo, pero a Elly le encantaba, y Vanny amaba escucharla charlar sobre lo que había encontrado en los libros que robaba de la biblioteca de su padre.

Sus favoritos eran las lecturas prohibidas, esas de las que nadie hablaba. Esas cuyos autores que adornaban la portada habían sido colgados o quemados vivos tras tener el atrevimiento de plasmar tales palabras.

"Huelen a Valentía" solía decir Jakeline al tenerlos en sus manos.

Una vez la pequeña rubia le contó que un filósofo había dicho que el cuerpo tiene necesidades, placeres y esperanzas que buscan ser sanadas; miedos y desdichas que anhelan que sean curadas.

La mente humana es un espíritu sediento, y los sueños son su propia formar de autocomplacerse, de cumplirse un deseo que para muchos puede resultar inmoral, impropio, desdichado y digno de tocar el infierno.Por eso llegan por las madrugadas. Uno sueña al dormir cada llegada de luna, porque esta es la mejor guardiana de los placeres, de los secretos susurrados a las almohadas y de todo pecado que pudiera ocultar una dama.

Se sueña, porque de alguna u otro manera, uno tiene que tener un lugar en el mundo para ser feliz.

Y eso a Vanessa le preocupaba.

La hacía temblar de una forma que no tenía comparación, porque justamente esa noche, después de la encrucijada en el pasillo, soñó con Daniel.

Los encontró riendo en la habitación de la mascarada, reviviendo los besos, las caricias y las risas despreocupadas.

Le carcomía las entrañas aquella duda taladrante que no la dejaba ni respirar: ¿Cómo es que no podía sacárselo de la cabeza? ¡¿Quien diablos le había dado la autoridad de meterse en sus sueños?!

Le dió vueltas de mil maneras. Volteó la idea de cabeza y la volvió a enderezar. Se quitó los zapatos para poder pensar y anduvo descalza por la habitación escarbando en cada rincón de su mente, y finalmente llegó a una conclusión que no le gustó:

Ella era rotundamente miserable. Lo era desde que se había decretado que una mujer no era nadie si no estaba casada, y creció su miseria desde que no se le tomó en cuenta a la hora de condenarla a tal desgracia.

Se sentía amarrada, a ella misma, a su madre, a la sociedad, a todo.

Pero aquella noche con Daniel, esa en la que dejó de ser ella y hasta su nombre se evaporó en el aire, por tan solo una vez en su vida se sintió viva.

Como mencioné antes, todos necesitamos de un lugar en el mundo en el que podamos escapar de todo. Un refugio, un templo y un paraíso. Y Daniel era ese rincón.

A fin de cuentas, ¿por qué era que temblaba tanto cada que pensaba en esa idea?

"Porque las mejores cosas comienzan con un poco de miedo".

Se respondió y saboreó la idea mientras se calzaba de nuevo los zapatos y corría a los establos para no llegar tarde a su quedada con Jakeline.

Claro que no le sorprendió encontrar a cierto caballero charlando con su hermana con total naturalidad y encanto, mientras ambos se disponían a ensillar a los animales que llevarían a la cabalgata.

—Ese caballo es mío—le anunció al hombre mientras se acercaba más a ellos dos.

Ambos voltearon. Jakeline con las mejillas sonrosadas y Daniel con aquella maldita sonrisa que siempre llevaba como si la tuviera incrustada en el rostro.

—Se lo dije y no me hizo caso—se defendió Elly, mientras se dedicaba a seguir preparando a su Yegua.

Daniel se encogió de hombros despreocupado.

—Le gusto al caballo.

Fue la respuesta que dió mientras se montaba en él.

—Usted cree que le gusta a todo mundo.

Protestó Vanessa mientras se colocaba a un lado del hombre.

Daniel se veía imponente en el caballo. Desprendía una elegancia que no llevaba comparación alguna, y sus ojos grises, en aquel ángulo donde el sol los acariciaba, se veían brillantes y juguetones.

—Querida, yo solo te gusto a ti.

Elly hizo como que no estaba escuchando la conversación que llevaban esos dos, y se montó en el caballo de un solo tirón.

—Me iré adelantando—anunció jalando las riendas, pero ninguna de las personas que dejó atrás la escuchó.

Vanessa hervía en orgullo mientras Daniel sonreía triunfante tras haber provocado que se le coloraran las mejillas.

—Sépase, señor, que usted es la última persona en quien yo me fijaría.

Le mintió como si sus ojos no hubieran estado disfrutando de lo bien que le quedaba el traje de montar.

—Bueno, eso explica entonces por qué la otra noche no querías que te dejara de besar.

Vanny abrió la boca con asombro. ¿En verdad se había atrevido a decir eso?

Cada fibra de su ser tembló con nerviosismo, con coraje.

—Usted y sus besos pueden irse al carajo.

Le dijo, valiéndole un cuerno que el hombre tuviera un titulo respetable y fuera parte de su familia. Lo soltó caminando hacía los establos para ensillar otro caballo. No se lo pidió a ningún sirviente, lo hizo ella misma para que su mente no tomara la iniciativa de ponerle atención al hombre que se había posado detrás de ella con superioridad.

—Vaya que te ha calado lo de los besos, ¿eh?

Y ese acento que no hacía más que descolocarla con intensidad.

Se negó rotundamente a voltearlo a ver.

—¿A usted qué le importa, milord?

—Mucho. Me interesas.

Malditas sean las mariposas de su estomago.

—Bueno, a mí no me interesa usted.

Daniel soltó una carcajada en su espalda.

—Veo que te gusta hacerse la fuerte.

Vanessa terminó de arreglar la montura del caballo para salir, mientras sentía la mirada del hombre en su espalda.

Sacó al animal mientras escuchaba los pasos fuertes que la seguían, y cuando el aire fresco de un glorioso día soleado le movió el cabello, se armó de valentía para encararlo.

—Finalmente, señor, ¿Qué es lo que quiere para que me deje en paz?

Daniel, cruzado de brazos y con los ojos chispeantes, la miró con diversión y picardía.

—La quiero a usted, ya le he dicho, y no soy de los que se rinden. Pero como veo que usted es de las que se ponen orgullosas y se niegan a admitir que quieren algo por miedo a perder poder, vengo con mi honor de caballero a ofrecerle un trato.

Aquellas palabras le sonaban como si el mismísimo diablo hubiera salido del infierno con un contrato listo para firmar con sangre.

Pero tenía que admitir que de la boca de Daniel se escuchaba interesante.

—¿Qué clase de trato?—cruzó sus brazos para demostrar fuerza.

El hombre jugó con su labio inferior, divertido tras verla interesada.

—Es simple. ¿Se considera buena jinete?

Vanessa levantón la barbilla con superioridad.

—Soy la mejor.

—En ese caso, le propongo una carrera. Y si yo gano, me concederá una cita esta noche.

Las palabras le retumbaron en el pecho a la dama, le provocaron un temblor en las piernas que fácilmente la pudo haber llevado al suelo sino fuera porque estaba demasiado agarrada a su orgullo como para mostrar debilidad.

—¿Y si yo gano?

—Su premio será una buena distancia entre usted y yo. Prometo dejarla en paz.

De cierto modo, una parte de ella se entristeció ante la idea de no tenerlo persiguiendo a su falda por los pasillos de la mansión o guiñándole el ojo cada que la encontraba desprevenida en el gran comedor.

—De acuerdo.

Le respondió, mientras ambos se subían arriba de los animales y se preparaban para correr.

Las manos le sudaban a la dama y las piernas le temblaban mientras se regocijaba con una diversión algo extraña.

—¿Lista?

Preguntó Daniel al colocarse junto a ella.

Vanessa respiró profundo mientras se agarraba de las riendas con fuerza.

—Lista—le respondió.

—En ese caso... ¡Fuera!

Gritó el caballero mientras ambos sementales se disponían a correr por el largo terreno que se extendía verde frente a ellos.

Los árboles se veían como borrones mientras los jinetes andaban cada vez más rápido buscando ganar.

Vanessa tomó la delantera con facilidad, sintiendo una felicidad que no había conocido antes. Ella, simplemente, se sentía viva, indestructible, poderosa.

Cualquiera podía llegar en ese momento a perturbarla y ni un poco de su mala energía lograría hacerle daño, porque no había un mejor momento en su vida que ese donde se sentía plena.

Daniel era su lugar .

Y el hombre, claro está, olvidó mencionarle a la dama que participaba en carreras profesionales de caballos y tenía la pared de su casa en España, llena de medallas y trofeos.

La dejó correr para que disfrutara de la delantera y cuándo la vió demasiado lejos echó a andar un par de sus truquitos hasta que la alcanzó.

—¡No soy fácil de librar, cariño!

Le gritó pasándole por un lado y llegando a la línea de meta.

Vanessa no se podía creer que el hombre le hubiera ganado, que el muy malvado hubiera logrado acomodar las cosas a su favor.

No le extrañaba.

Sonaba muy Daniel  el hacer eso. Y no le sorprendía en lo absoluto.

¡Claro que debió haber sabido que él haría de las suyas para ganar!

Y si era totalmente sincera consigo misma, no le molestaba en absoluto, más bien, le encantaba que tuviera la iniciativa de ir por lo que quería sin necesidad de pedir permiso para tomar lo suyo.

Él era completamente fascinante.

Y justamente pensando en ese caballero impecable eligió el mejor vestido para el baile que se celebraría esa noche, uno grande y esponjoso, con un corsé bien ajustado y unas mangas cubiertas de encaje. Se colocó los zapatos más hermosos que encontró en su armario, y se maravilló con la sonrisa que vistió el rostro del hombre al verla bajar por las escaleras.

El gesto dejó de ser poderoso, lleno de superioridad y coqueteo, pasando en un solo segundo, a volverse sereno, tranquilo, la clase de gesto que guarda mil secretos y otros cientos  de besos que se esconden en una cajita para cuando la madrugada llegue.

Vanessa adoró en todo momento que el hombre la escoltara al carruaje. Ellos iban al frente con la madre de Daniel y los marqueses los seguían detrás.

Lo sorprendió viéndola cada tres parpadeos. El caballero se perdía por el cristal y después la volvía a acariciar con la mirada.

Vanessa le devolvía cada gesto deseando que su tía no se percatara del pecado que se desenvolvía allí dentro.

¡Por Dios, era su primo!

Y para todos sus pesares, no había un hombre que le encantara más de lo que él lo hacía.

Aquella noche, en ese baile impecablemente elegante, Vanessa no bailó con los muchos caballeros que solían pedirla para danzar por el salón. Todos hablaron de ese hombre de ojos grises con el que había bailado cada vals de la noche.

Estar a esa distancia del cuerpo de Daniel le hacía recordar los besos que días atrás se habían dado y las caricias que sus manos jamás iban a olvidar.

Ambos sabían que arderían en el infierno por aquel fuego que se desataba en sus cuerpos cada que se sentían cerca, cada que sus pieles se acariciaban y el latir de su corazón se ponía acorde con el sentir del alma.

—Pasaré por tu cuarto en la madrugada.

Le susurró Daniel entre uno de los bailes.

Vaya que iban a arder, y disfrutarían cada momento de ello.

Decir que estaba nerviosa es mencionar poco.

Vanessa estaba en ese momento en el que hasta el estómago le dolía, palpitante, temeroso. Las piernas y las manos le temblaban, por Dios, estas no habían parado de hacerlo desde el primer vals  que bailó con Daniel.

Daniel .

Su nombre sabía a fuego, a pasión, a encuentros furtivos a altas horas de la madrugada sabiendo que cientos de personas podrían darse cuenta de la huida. A besos suaves de esos que ella se sabía de memoria, porque eran justo ahí, donde vivían.

Le gustaba.

Le gustaba mucho Daniel.

Cada centímetro de su cuerpo saboreaba la cercanía del caballero, y aun cuando se regañara a sí misma y negara a cada momento que ese sentimiento existía, lo sentía como si el mismísimo sol se hubiera encargado de arder en sus entrañas.

—Contrólate, por favor, y respira.

Se pidió bajito, entre la luz de la chimenea que iluminaba su alcoba y las sombras que se expandían en todas direcciones.

Después de que el baile había terminado sus doncellas subieron a cambiarle las prendas para dormir, y en cuanto éstas se marcharon, Vanessa no tardó en correr a su armario para buscar un vestido ligero que acompañara la ocasión.

Se mentiría rotundamente si dijera que no trataba de verse hermosa para Daniel.

Soltó su cabello para lucirlo largo, semejante a una cascada que recorría su espalda y navegaba por sus curvas.

Se sorprendió retocándose en el espejo cada dos por tres, deseando que el hombre llegara para matar esa espera que no la dejaba ni respirar.

Sabía que si sus padres se enteraban del encuentro la asesinarían a sangre fría por dejar caer su reputación en un acantilado. Y de cierto modo, eso le daba muchas más ganas de hacerlo.

Ganas que se intensificaron y subieron cuesta arriba cuando la puerta de su habitación fue abierta sin siquiera haber sido tocada.

Tembló aún más cuando la mirada de Daniel la golpeó y sus ojos grises le admiraron hasta el alma.

—¿Lista?

Le preguntó él en un susurro, sin entrar en la habitación, sabiendo de antemano que si lo hacía no habría forma de contenerse, siendo que ella se veía preciosa con ese vestido que se amoldaba a todos aquellos lugares que el caballero quería besar.

—¿Qué haremos?

Intentó reunir cada fuerza que habitaba en ella para que sus piernas no cedieran.

Daniel sonrió y sus ojos brillaron.

—Te llevaré a conocer un lugar.

Las palabras sonaron como una promesa juguetona. En definitiva no podía estar más nerviosa de lo que ya estaba.

—¿Hay forma de negarme?

—Si lo intentas tendré que cargarte hasta allá y sufrirás la pena de volver a estar en mis brazos.

Habló guiñandole un ojo, y a ella le dieron ganas de negarse para volverlo a sentir cerca.

Se decidió por tomar un chal abrigado para la fría noche que se desenvolvía afuera y salió al pasillo para encontrarse con el caballero que la veía embelesado.

Daniel se atrevió a tomar su mano, con esos fuertes dedos que se amoldaron a la palma pequeña que le siguieron la caricia.

—No hagas ruido—le susurró en el oído, mientras tiraba de ella escaleras abajo.

Ambos anduvieron como fantasmas recorriendo los pasillos de la mansión, riendo por lo bajo ante la huida de fugitivos a la que estaban jugando. Corrieron apresurados hasta que dieron con una de las puertas que daba al jardín trasero, donde el viento helado de una noche estrellada les dió la bienvenida.

Y claro que Vanessa se sorprendió tras encontrarse a su yegua ensillada y lista justo en la entrada.

—¿Tomaste mi caballo?

Daniel apretó su mano y Vanny se dió cuenta de que aún no lo había soltado.

—¿Me acabas de tutear?—le susurró en el oído, provocando un hormigueo que comenzó justo en la piel que tocaron sus labios y que bajó por su escote.

—No te sientas importante.

Respondió soltándolo y alejándose unos buenos pasos de él, mientras el hombre se acercaba a la yegua y le extendía los brazos para subirla en el animal.

—Puedo hacerlo sola.

Le riñó subiéndose y negándose completamente a decirle que el vestido le impedía sentarse bien en la silla.

—Eres orgullosa—dijo el hombre riendo, mientras subía detrás de la dama y la abrazaba con su cuerpo para impedirle que huyera.

—Lo soy.

Fue la única respuesta que dió y es que hasta cierto punto no podía pensar en nada ingenioso para decirle cuando lo tenía tan cerca que su perfume la envolvía y sus brazos la cubrían, como prometiéndole silenciosamente que no había tormenta que la lastimara en tal refugio.

Vanessa no le preguntó a dónde se dirigían. Debía confesar que le encantaban las sorpresas. Amaba que la tomaran desprevenida y la volvieran feliz con pequeños detalles. Esas eran sus alegrías y los placeres que se concedía ella sola cuando no tenía a nadie para hacerlo.

Anduvieron cabalgando debajo de la luna hasta que, los árboles que funcionaban de muralla para la propiedad, comenzaron a consumirlos, se los tragaron y perdieron entre sus copas, hasta no dejar rastro de su desaparición.

Corrieron en el semental durante media hora, mientras la ansiedad de Vanessa se disparaba por las nubes. Estaban demasiado lejos y a su paso solo había bosque.

Daniel no mencionó palabra alguna y mucho menos detuvo el paso hasta que un pequeño claro comenzó a abrirse paso frente a ellos. Jaló las riendas del caballo y bajó a la dama de un salto mientras él se disponía a amarrar a la yegua a un tronco.

Vanessa, apretando el chal a su cuerpo para que no lo atravesara la brisa fresca, comenzó a inspeccionar el lugar.

Era completa y rotundamente fascinante.

El claro se extendía pequeño, terminando en un pico que si te acercabas para admirar, daba a un acantilado con una caída cuesta abajo que te podía robar hasta el alma. El agua se escuchaba corriendo abajo y el cielo se extendía hacia enfrente como un océano que parecía seguir hasta el fin del mundo.

Las manos de Daniel tomaron su cintura y sin pudor alguno recargó su mentón en el hombro de la dama.

—¿Te gusta?

Vanessa suspiró.

—Es fascinante.

—En verdad lo es.

Agregó aprovechando su agarre en ella para voltearla hacia él. Lo hizo lentamente, disfrutando de la fricción que provocaban sus manos en la cintura femenina. Lo hizo hasta que sus narices se tocaron y no hubo otra cosa que deseara hacer más que unir sus labios.

Se tomó el atrevimiento de acercar su boca, terminando con toda agonizante distancia que los separaba.

Hasta que Vanessa notó sus intenciones y se alejó.

Dió un paso hacia atrás y Daniel tuvo que sostener su mano para que no se le ocurriera andar más y caer por el acantilado.

—¿Acaso estás loca?—temía que por decisión propia se lanzara con tal de zafarse de la situación.

Pero en lugar de eso la mujer lo miró con el desconcierto tiñendole el rostro.

—¿Me trajiste aquí solo para besarme?

Daniel la miró con duda pero en ningún momento se atrevió a soltarle la mano.

—Sí, bueno, también quería hacer un par de cosas más.

Susurró apenado, ¿acaso ella se había molestado por eso?

Vanessa lo miró directo a esos ojos grises que tanto le encantaban y durante un minuto entero el silencio reinó entre ambos, como un fantasma cuyo espíritu anda con pena.

—Quiero que me beses—le confesó tragándose las ganas de hacerlo ella misma,—pero tienes que entender un par de cosas antes de hacerlo.

El rostro de Daniel seguía cubierto por la duda y un cierto temor que no lo dejaba en paz.

—¿Qué sucede?

Respiró deseando que no soltara su mano.

—Hay mil formas en las que lo nuestro puede salir mal, y lo hará. Usted no se quedará en Londres mucho tiempo y en cuestión de nada mi prometido reclamará mi mano.

—Vanessa...

—Yo no creo en el amor, señor. Considero una rotunda mentira todas aquellas parejas que juran regalarse el alma, y alabo a las afortunadas que lo logran. Pero yo no lo seré. Estoy condenada a no serlo, y me niego a enamorarme sabiendo que después tendré que dejar ir.

—Oye...

—Me niego a creer.

Finalizó la mujer, cortando todo argumento que el hombre pudiera dar para hacerla cambiar de opinión, porque ante nada lo haría. Ella misma pasó su vida entera intentando cambiar su convicción, y finalmente llegó a la conclusión de que las cosas jamás serían de otra manera.

Daniel la miró con su alma observadora. Era todo un experto leyendo a las personas, y con tan solo ese brillo apagado que encontró en sus ojos, dedujo todos sus miedos y sacó conclusiones de sus heridas.

Quería decirle que él había estado con cientos de mujeres, todas olvidadas y pérdidas, y que cuando la conoció en la mascarada pensaba que ella también iba a correr en el olvido.

Pero ahí estaba, atento a cada uno de sus pasos, de sus sonrisas, de sus gustos. Atento a cada gesto de nerviosismo cuando él le sonreía de forma coqueta y se acercaba un poco más de la cuenta.

Quería decirle que no paraba de pensarla, que había un tramo enorme entre su cordura y los labios que se morían por besarla.

Quería decirle mil cosas, pero temió espantarla, o jurarle versos que no podría cumplirle. Así que se limitó a sonreírle y a jalar su mano hasta pegarla a su pecho para de nuevo tenerla cerca.

—Yo te haré creer.

Le susurró bajo las mil estrellas que sellaron la promesa.

Vanessa sintió un nudo en el estómago, como si las mariposas hubieran echado nido, negándose rotundamente a marcharse cuando él se encontraba tan cerca.

—No quiero que lo hagas—le confesó la dama, saboreando el calor que desprendía el cuerpo del hombre.

—Soy muy convincente.

Le respondió harto de la distancia que separaba sus bocas, cansado de mirarla andando por los pasillos sin poder tomarla en sus brazos.

Así que la besó.

La apretó contra su cuerpo escuchando el suspiro que salió de la boca de la dama cuando hizo suyos sus pecados.

La besó lento, suave, temeroso de que se alejara, pero a los segundos, cuando hubo respuesta por parte de sus labios, la tomó con más fuerza.

La besó deseando que nunca desapareciera, que su boca siempre estuviera ahí para sanar sus males. La besó porque no había otra mujer en el mundo con quien quisiera hacerlo.

Se acariciaron como si ardieran, como si cada fibra de sus cuerpos temblaran deseosas de fundirse. Como si ambos fueran chispas a punto de explotar.

Como si no existiera nada. Como si no hubiera nadie. Como si lo suyo no fuera prohibido, y hubiera esperanza de creer .

Después de unos cuantos besos y un par de caricias, los amantes se decidieron por sentarse en el pasto a ver la magnífica vista que regalaba el cielo.

Era fascinante y completamente atrapante. Pero ni ellos mismos sabrían diferenciar si se referían a las estrellas o a las chispas que les salían por los ojos cada que se pillaban viéndose.

—Cuéntame de ti.

Soltó Vanessa, con ganas de romper con algo el fuego en el que se estaba consumiendo por la cercanía del hombre.

Daniel la miró con una sonrisa pícara, de esas que ya no eran una novedad, y alzó la ceja con diversión.

—¿La gran Vanessa Stuard quiere saber la historia de un simple mortal?

Por tan solo una vez, (se prometió que sería la primera y la última) Vanessa rio ante su chiste. Se permitió soltar una carcajada y por más que después quiso contener el gesto, la sonrisa le quedó pintada en el rostro, con advertencia de volver a desatarse.

Daniel la miró embelesado.

—Te ves hermosa cuando ríes.

Las mejillas de Vanny se ruborizaron y tuvo que morderse los labios para ocultar el nerviosismo que la invadía cada que él salía con cosas como esas.

—Basta de tonterías y cuéntame de ti.

Sería toda una barbaridad el no mencionar que había un cierto pedacito en la dama que se moría por saciar su curiosidad de él.

Daniel le extendió la mano en forma de saludo, y ella, un tanto dudosa, la tomó. El caballero bajó el rostro levemente como en señal de reverencia y cuando lo alzó le regaló una de las sonrisas más hermosas que se quedarían grabadas en sus recuerdos.

—Daniel Christopher Alexander Wheatley, a su servicio, mi lady.

La presentación sonó tan elegante, tan coqueta y atrevida, que cuando besó el dorso de su mano y volvió a su lugar, Vanessa aún estaba soñando.

—Mi padre es un Duque. Tiene un titulo altísimo e incluso se codea con los reyes de España—Daniel soltó una carcajada.—A él le encanta presumir eso, a mí me resulta una tontería. Pronto piensa delegar y cederme el título, así que me mandó aquí a conseguir esposa. Y tengo remotamente prohibido volver a España sin una.

Vanny no supo si le dolieron más los ojos tristes que por un momento pasaron volando por sus pupilas grises, o la simple y jodida idea de imaginarlo con alguien más, de saberlo sonriéndole a alguna dama en las fiestas, invitando a bailar a debutantes y robándoles besos furtivos de los que a ella tanto le gustaban.

¿Qué diablos era ese maldito sentimiento de rabia y tristeza que la invadió? Porque le caló en el pecho y mató a una de las mariposas que habían hecho nido en su estómago.

—¿Y cómo vas con lo de conseguir esposa?

Los ojos de Daniel la enfocaron durante tres segundos, que la dama contó ansiosa por fundirse en ellos.

—Descubrí que la mujer que quiero está comprometida.

Lo soltó sin más, importándole un carajo que el corazón de la mujer se disparara en su pecho, o que el nerviosismo la atacara de nuevo y se le colara por cada rincón del alma

—No necesitas mentir para conquistarme.

Daniel se comenzó a acercar más a ella, despacito, con destino a volver a reclamar sus labios.

—¿Quién dijo que estaba mintiendo?

Susurró antes de besarla y fundirse en una caricia que duró hasta el amanecer.

Capítulo 3

Unos cuantos días después de aquella noche en el bosque, Vanessa llevaba la cuenta de que Daniel había cumplido una semana en Londres.

Él le había prometido que se quedaría un mes, y ya solo le quedaban tres semanas.

Sabía que el hombre pronto tendría que comenzar a cortejar a una dama, pero el simple hecho de pensarlo hacía que le doliera el corazón, aun cuando ella no tuviera derecho alguno de sentirse mal porque era cuestión de tiempo para que el reloj dejara de sonar y su prometido llegara a Londres.

Le tenía miedo al matrimonio.

Aborrecía la idea de atarse, y temblaba ante el recuerdo de lo mucho que había sufrido su hermana Estela cuando contrajo tal desdicha.

No quería que la golpearan y humillaran. No deseaba pasar a ser propiedad de nadie.

Simplemente quería seguir siendo Vanessa y que un caballero como Daniel la siguiera interceptando por los pasillos para probar sus labios.

Se sentía ansiosa ante las mil ideas que corrían por su cabeza, así que ese mismo día en el que el caballero cumplió una semana en su casa, se dispuso a escaparse y tomar un carruaje rumbo a la casa de su amiga Madeline.

La joven rubia tenía unos cuantos días que había vuelto de su escapada furtiva. Regresó casada y todo el mundo hablaba de lo radiante que lucía a lado de su esposo.

La sociedad se había tomado mejor la situación de lo que todos esperaban. Vanessa se habría esperado un tiempo para que su amiga se acostumbrara a su vida de casada, pero la verdad es que se moría de ganas por visitarla y contarle todo lo que había pasado.

Necesitaba que ella, la mujer positiva que siempre le sonreía a todo, le dijera que las cosas saldrían bien y que no tenía de qué asustarse.

Cuando llegó a la residencia de los Duques de Standich, el mayordomo la pasó rápidamente a la salita de té de la señora y  Vanessa entró casi corriendo para encontrar a su amiga en ella.

La abrazó fuerte, como si llevara años sin verla. La abrazó deseando su consuelo y buscando que la empapara un poco con su felicidad.

Ambas se sentaron muy juntas en uno de los silloncitos, y Vanessa, con todo el nerviosismo que la consumía, le contó su aventura con el caballero de ojos grises que la traía loca.

—Soy una pecadora, Madeline, ¿entiendes el lío en el que me estoy metiendo?

La rubia rió mientras levantaba su mano enguantada para acomodar los mechones castaños que se estaban soltando del peinado de Vanessa.

—Yo más que nadie entiendo el cómo te sientes. Estás aterrada, confundida, a sabiendas de que todo aquello que te hace feliz está mal.

Respiró sintiendo cómo las palabras de Madeline calaban en su alma.

—Es exacto eso.

La duquesa asintió.

—Cuando supe lo que sentía por Hunter yo también estaba aterrada. Todos estaban en contra de lo nuestro. Y cuando más dolía todo, tú me dijiste debía ser valiente y disfrutar de cada uno de los recuerdos que estábamos forjando, para que me sirvieran de medicina en los momentos de dolor.

Vanessa negó sintiendo un nudo que se le atoraba en la garganta.

—Yo no quiero que haya momentos de dolor, solo quiero ser feliz con él, y cada vez que intento pensar en la idea, no puedo evitar recordar que habrá un punto en el que tendré que dejarlo ir.

Madeline tomó las manos de su amiga con fuerza.

—¿Quién dijo que debes soltar lo que te hace feliz?—dijo levantando las cejas—La solución de todo mal es luchar, disfrutar y siempre seguir lo que tu corazón te dice.

La duquesa había aprendido unas cuantas cosas de esas en el transcurso de unos meses atrás.

Para enfrentar la vida uno debe tener la iniciativa para amarrarse a los que ama. Era su nuevo lema.

Y ahora más que nunca estaba luchando.

Se sentía mal por haber dejado en el altar a lord Matthew. Él era un buen hombre y en verdad le dolía la grosería que le había hecho, más ahora que corría el rumor por el pueblo de que lady Violett, la antigua prometida del hombre antes que Madeline, había desaparecido.

Se hablaba de que estaba destrozado, buscándola por tierra y mar.

—¿Estás sugiriendo que yo también escape?—rompió Vanessa sus pensamientos mientras Madeline le regalaba una mirada cómplice.

—No he dicho nada—levantó las manos haciéndose la indiferente.

Pero vaya que para hacer eso se necesitan agallas y mucho amor. Y Vanessa lo único que sabía en ese momento era que el hombre la hacía feliz. No tenía certeza de nada más, ni tampoco ganas de atarse a él.

Las mujeres rieron ante la idea, unas cuantas risillas que rebotaron por las paredes de la salita, y que llamaron la atención de un caballero que cruzaba justamente por ese pasillo y al que le gustaba mucho la idea de un par de mujeres congregadas, porque significaba más oportunidad de no pasar solo la noche.

León Paradig siempre mandaba al carajo los modales. Era espontáneo. Actuaba por impulso,  y como todo en la vida, sin pensar siquiera un poco la situación, abrió la puerta de la estancia encontrándose con su querida cuñada charlando con una dama elegante que llevaba un precioso vestido que se le ajustaba a la cintura.

Le pareció completamente exquisita.

—¿Hay espacio para uno más, señoritas?

Saludó llamando la atención de ambas damas.

Las mujeres dieron un respingo tras la interrupción y se levantaron para dar una reverencia y saludar adecuadamente al hombre.

Vaya, apenas ese era su primer día en Londres y ya estaba fascinado por la hermosura de mujeres que paseaban por las calles.

—Para nada, milord—respondió Madeline.— Será todo un placer tener su compañía.

La sonrisa del hombre creció. Y Vanessa le encontró un enorme parecido al esposo de su amiga.

—Si me permite, señor—siguió hablando la rubia,— le presento a lady Stuard, hija de los marqueses de Hidenton.

Vanny hizo de nuevo una reverencia.

—Un placer.

—León Paradig.

Fue lo único que pudo responder el hombre, pues sus pensamientos habían muerto. Cada fibra de su jodido cuerpo había sido asesinada a sangre fría tras el apellido que habían saboreado sus oídos.

"Lady Stuard, hija de los Marqueses de Hidenton".

Las palabras hacían eco en su cabeza, una y otra vez.

El infierno lo había encontrado.

Al día siguiente Jakeline supo que el momento había llegado.

Lo supo cuando esa mañana sus doncellas entraron corriendo a la habitación con su madre detrás, todas dispuestas a vestirla y arreglarla de forma pulcra y perfecta.

Él había llegado .

Había ido por ella .

La iba a sacar por fin de esa casa .

Dejó que la vistieran lo más hermosa que pudieron y que le colocaran todas las colonias que llevaba en su repertorio.

Su madre se veía radiante. En sus ojos podía ver ese brillo que le causaban las lágrimas. Y Jakeline no pudo hacer más que abrazarla antes de salir de la habitación con la cabeza en alto.

Bajó las escaleras de forma pulcra, delegante, deseando correr al despacho de su padre para encontrarlo rápido, pero para sus pesares, la puerta estuvo cerrada mientras su madre y ella esperaban afuera.

Era joven. Pero podía contraer matrimonio. Estaba preparada. Había deseado eso toda su vida.

¡Por Dios, iba a verlo!

Después de tanto, por fin iba a tenerlo cerca.

No podía controlar la emoción en el pecho. No le cabía en él. Sentía que iba a explotar.

La marquesa en todo momento le tomó la mano con aliento, incluso cuando la puerta se abrió y su padre salió junto con un caballero alto.

Era castaño, con la piel de porcelana y los ojos color cielo. Tenía una mirada preciosa, fresca, convertía en luz todo a su paso.
Los hombros los llevaba anchos, adornados con aquel exquisito traje gris en el que se podían marcar los fuertes brazos con los que la protegería.

Era completamente guapísimo, y sería su esposo.

—Lord Paradig—comenzó a hablar su padre,—le presento a lady Jakeline Stuard, su prometida.

Los ojos del caballero brillaron.

La vió ahí, con su cabello rubio que incluso trenzado le llegaba a las rodillas, con su rostro de perla y su boca de fresa. Era tan hermosa, que por un momento se le paró la respiración.

Era igual a…

Trago grueso.

—Así que es usted—no podía decirle que había pensado que se casaría con su hermana,—es un placer conocerla.

Hizo una reverencia.

—El gusto es mío.

Le contestó ella inclinándose.

Vanessa llegó justo en el momento en el que la pareja salió al jardín con un grupo de chaperones.

La duda la estaba carcomiendo. Había estado espiando desde el pasillo de junto pero aún así la situación le resultaba demasiado extraña. No lograba juntar todas las piezas del rompecabezas. Nada encajaba del todo.

¿Ese era León Paradig, el hombre que conoció la tarde anterior?

La marquesa, quien aún permanecía mirando el camino que había cruzado el futuro matrimonio, se volvió un poco para ver a Vanessa a su espalda.

—¿Qué sucede?

Necesitaba sanar sus dudas.

—Ha llegado el prometido de tu hermana. El marqués ha programado la boda para dentro de dos meses.

La boca de Vanne cayó al suelo y rebotó. ¡Dos meses! La pobre muchacha tenía diecisiete y ellos la iban a casar en tan pocos días. ¿Acaso no se daban cuenta de lo que estaban haciendo?

—Y ponte lista tú también—la miró su madre con el rostro teñido de advertencia,— El señor Barone llegará en un par de semanas, y no tendrás para donde escapar.

No supo que le dió más miedo, si la voz de su madre al advertirle o el nombre que caló sus oídos.

Entonces así se llamaba.

Los marqueses no habían perdido el tiempo y esa misma noche dieron un baile en honor al compromiso de la más joven de sus hijas.

Parecía como si llevaran un buen tiempo sabiendo que León vendría, que no tardaría nada en llegar reclamando la mano de Elly. Tanto le extrañaba la situación a Vanessa que hasta llegó a considerar la opción de que su hermana ya estuviera enterada de que su prometido llegaría, porque todos actuaban como si la noticia hubiera sido soltada al aire desde hacía unas cuantas semanas atrás como mínimo.

La mujer tenía mil dudas, mil preguntas que se mezclaban con los miedos que torturaban su cabeza y le susurraban lentamente el nombre de su futuro esposo.

Estaba mareada, tenía unas ganas inmensas de devolver todo lo que había en su estomago arriba del tipo que pretendía llegar de la nada y reclamarla como suya.

Y lo hubiera hecho, sino fuera porque en ese momento, en el que sus doncellas la preparaban para la fiesta mientras divagaba en las mil formas de mandar al carajo al señor Barone, su madre entró apresurada, movilizando a todos los que estaban a cargo de vestirla para que terminaran rápido la labor.

La marquesa se veía alterada, una debilidad que nunca mostraba ante Vanessa, dandole señales a la morena para que se preocupara.

—Aún falta media hora para que lleguen los invitados.

Su madre le respondió negando con la cabeza mientras ayudaba a ajustar las cintas del cabello.

—Necesito que me ayudes con algo antes.

Vanny se dedicó a examinar el rostro de su madre. La notó pálida y podía jurar que si entrecerraba los ojos se lograban divisar dos círculos rojos debajo de estos.

¿Había estado llorando?

—¿Qué sucede?—el pánico comenzó a aumentar en ella.

La marquesa no quería verla a la cara.

—Jakeline no quiere salir de su alcoba. Necesito que la convenzas de que baje al baile.

Tan solo bastaron esas palabras para que se congelara. Cada centímetro de su ser ardió con un frío descomunal que la hizo dejar de sentir los dedos.

—¿Le sucedió algo malo?

Un sollozo salió de la boca de su madre mientras negaba. La culpa la estaba consumiendo.

—Ella no ha dicho nada, solo ha llorado y no deja que entre a ayudarla. Pero sé que a ti sí te abrirá.

Vanessa miró a su madre sabiendo que aún cuando la mujer tuviera un alma fría, había pasado por tantas cosas que su corazón se podía catalogar como bueno.

Elly jamás la iba a perdonar del todo. La entendía, pero no había forma de que le diera todo el cariño de madre que ella buscaba porque simplemente no se lo merecía, aun cuando estuviera luchando para lograrlo con creces.

En cuanto quedó lista salió corriendo mandando por un cuerno cualquier etiqueta, y se acercó a la habitación donde cinco doncellas custodiaban la puerta deseosas por entrar a hacer su trabajo.

—Apártense y vayan a ayudar en la cocina—les ordenó con la voz dura, descompuesta, hecha trizas.

¿Qué diablos le habían hecho a su hermana?

Se acercó a la puerta y tocó dos veces, tragándose las ganas de llorar para verse fuerte ante ella.

—Elly, cariño, soy Vanessa.

Tardó un par de segundos en escuchar unos pequeños pasos que se acercaban del otro lado de la puerta, pero para su pesar, el cerrojo no fue corrido.

—¿Qué quieres?—le preguntó la rubia con la voz destruida siendo amortiguada por la oscura madera.

Las manos de Vanessa temblaron.

—Vengo a abrazarte fuerte.

Del otro lado un par de lagrimas corrieron por los ojos azules de Jakeline. Ella sabía que los brazos de su hermana eran el mejor escudo para protegerla del mundo y que a su lado nada la lastimaría, pero se le habían abierto tantas heridas aquella tarde que no eran precisamente sus brazos los que necesitaba.

—Vete.

Le rogó sorbiendo por la nariz. Se sentía como si un puñal hubiera sido enterrado en su corazón y éste poco a poco estuviera dejando de latir.

—Elly, abre la puerta ahora.

Le soltó con la voz dura, sabiendo que la destruiría más, sabiendo que la hundiría en el abismo que poco a poco la estaba consumiendo. Pero para su sorpresa la puerta se abrió y los ojos azules e hinchados de su hermana pequeña la recibieron con la mirada de alguien que sufría con el alma totalmente rota.

—Nuestra madre te matará si alguien te escucha llamarme así.

Le regaño con los dientes apretados.

—Tu amas que te diga así.

Terminó diciendo mientras entraba a la habitación cerrando la puerta con cerrojo. Se volteó mirando cada una de las piezas de la chica en el suelo, y lo único que pudo hacer para ayudarla fue abrazarla mientras deseaba que estas se volvieran a unir.

La abrazó sintiendo cómo sus pequeños brazos le correspondían la caricia y hundía el rostro en su pecho.

—¿Qué sucede?—debía saber rápidamente quién había sido el imbécil que se atrevió a lastimarla para ir a acabar con él.

No hubo respuesta durante varios segundos, solo hipidos y descontrolables intentos por hablar en medio del llanto.

—Él me odia.

Logró decir, y la piel de Vanessa se erizó.

—¿Quien?

—Mi prometido—parecía como si hubiera escupido un trozo de su corazón al pronunciar la palabra.— Tenía todas mis esperanzas puestas en él, pero me habló tan feo cuando estuvimos solos que yo...y—yo...

No podía hablar. La estaba consumiendo aquella desdicha que cruzaba por su pecho como una flecha envenenada.

—Relájate—le susurró Vanessa mientras acariciaba su espalda con movimientos suaves.

—Yo sólo creí que cuando me viera...

Las palabras le volvieron a morir. No era capaz de pronunciar aquello que la estaba asfixiando.

—No tienes que seguir hablando, Elly.
La paró su hermana, no necesitaba torturarla más con un interrogatorio que no llegaría a nada.

—El hombre es un idiota—le susurró Vanessa con rabia,—un verdadero imbecil desgraciado. Dilo tú.

La joven dudó.

—Hazlo. Te sentirás mejor.

Jakeline suspiró profundo mientras levantaba la cabeza del pecho de su hermana para verla a los ojos.

—León Paradig es un idiota y un imbecil cerdo miserable.

Vanessa soltó una carcajada y limpió las lágrimas del rostro de Elly con el pañuelo que siempre llevaba consigo para corregirse el labial.

—Muy bien, ahora dime, ¿dejarás que un cerdo miserable tenga el placer de mantenerte en tu habitación durante uno de los mejores días de tu vida?

Ante todo Londres, esa noche Jakeline Stuard pasaba a ser una mujer, una muy respetable que pronto sería Duquesa y tendría poder sobre todo aquel que le diera la gana, aun cuando poseyera un corazón tan blandito que no iba a tener la maldad para hacerlo.

La joven le quitó el pañuelo a su hermana y se secó ella sola las lágrimas.

—No, no se merece ese placer.

—Bien, entonces vamos a dejarte hermosa para que le provoques un infarto a él y a su ego jodido. Se arrepentirá de haberte tratado así, ¿entiendes?

La rubia asintió, mientras ambas se ponían manos a la obra para cometer tal delito.

Cuando Vannesa vio a su hermana hacer la hermosa entrada triunfal junto a su prometido, viéndose totalmente radiante con aquel perfecto vestido color perla que la hacía la mujer más hermosa del salón, entonces pudo respirar.

Se permitió retocarse el labial, acomodar sus zapatos, alisarse la falda del vestido e ir a buscar a Daniel para perderse toda la noche bailando en sus brazos y así expulsar de su cabeza todos aquellos pensamientos que no la dejaban descansar.

Tenía que admitir que había una cierta paz en él que la estaba hipnotizando, que la empujaba a seguir buscandolo, a recorrer la habitación con la esperanza siempre viviente de toparse con sus ojos.

Por Dios, había mil líos en su cabeza, y ella solo quería pensar en sus ojos grises y en ese exquisito acento que utilizaba para pronunciar su nombre cuando nadie los veía.

El hombre le estaba despertando emociones que ni siquiera ella sabía que existían, sensaciones que creía eran una simple fantasía, pero ahora su carne se estaba volviendo adicta a ellas, a la emoción de besarlo a escondidas sabiendo que era prohibido, a la sensación de flotar cuando sus manos le tomaban la cintura con fuerza y la hacían sentir viva.

Sí, era exactamente eso.

Con Daniel se sentía viva.

Lo buscó por todo el salón de baile y lo encontró charlando en una esquina con un par de empresarios, señores acaudalados que llevaban el dinero incrustado hasta en el nombre.

Se acercó excusándose y a los segundos de su llegada los caballeros se marcharon como si ella fuera la peste, y la verdad es que no le molestó ni le importó. Ella era mujer, estaba acostumbrada a que le huyeran los que creían que estaba buscando marido.

—Lamento haber interrumpido, milord.

Se disculpó con una sonrisa coqueta y el caballero le dedicó un gesto que comenzó con una chispa en sus ojos y terminó con un ligero mordisco en su labio inferior.

—No te preocupes. Solo era una charla aburrida de negocios. Mil veces prefiero pasar el tiempo contigo que con ellos, además, tú me das besos, ellos no.

La mujer soltó una risa tras lo dicho por Daniel. Se estaba acostumbrando poco a poco a lo feliz que él la hacía. Siempre se preocupaba por el daño que en un futuro le causaría el hacerlo, pero esa noche no. No se preocupó por nada, porque su hermana estaba a un par de meses de casarse con un imbécil y en unas semanas llegaría su tormento personal.

Así que sólo dejó que él la embriagara con esa felicidad que era tan experto provocándole.

La dama utilizó su sonrisa más seductora para responder.

—En ese caso, ¿le gustaría bailar una pieza conmigo, milord?

Le temblaban las piernas. En verdad se lo había pedido. Se había podido tragar el miedo para hacerlo.

Pero la respuesta que recibió fue una mueca seria por parte del hombre que la veía con movimientos nerviosos.

Daniel se ajustó el chaquetín y se aclaró la garganta buscando una manera prudente de decirlo. Se acercó a la dama, lo suficiente para que las palabras que le dijera no llegaran a oídos ajenos.

—Mi madre sospecha de lo nuestro—le dijo temiendo asustarla.

La voz le murió a Vanessa. Intentó hablar pero simplemente no pudo.

¿Por qué la vida se empeñaba en ponerle tanto peso en los hombros?

—¿Nos ha visto?

Daniel negó rápidamente.

—No, nada de eso. Pero se molestó porque en la fiesta anterior solamente bailé contigo y ni siquiera me acerqué a las otras mujeres para conocerlas, cuando se supone que estoy aquí para elegir una.

Tan solo las últimas palabras que él había pronunciado le amargaron más el sabor que atacaba su boca.

—Claro, estás aquí para comprometerte.

Repitió la mujer, no tanto para él, sino para su conciencia, intentando dejarle bien claro ese punto al corazón.

—Sí, así que hoy no puedo bailar contigo—siguió susurrando, con la voz teñida de tristeza,—¿pero qué te parece si me esperas en tu alcoba y en un rato más me escapo para visitarte?

Vanessa negó.

—Todos notarán nuestra ausencia.

El hombre le sonrió tras su respuesta.

—¿Acaso tienes miedo? Siempre podemos poner el pestillo.

Daniel sabía muy bien en qué parte de su orgullo calar. Le encantaba retarla, impulsarla a probar todas aquellas cosas que ella se moría por hacer pero que las piernas le temblaban cada que lo intentaba.

Le fascinaba y al mismo tiempo maldecía el día en que él se aprendió de memoria su punto débil, proclamándose su descubridor y único dueño.

El reto estaba teñido en sus pupilas grises, y Vannesa, saboreando el sabor del peligro, solo sonrió.

—Te espero arriba.

Fue la respuesta que soltó al aire antes de darse media vuelta e irse.

Subió a su habitación porque no tenía ganas de verlo bailando en el gran salón con aquellas niñas bonitas que le sonreían de todos los ángulos intentando llamar su atención.

Anduvo cada paso que daba preguntándose cuál de todas ellas sería la bella afortunada en convertirse en su futura esposa, porque desde su perspectiva, la mujer que tuviera la fortuna de casarse con un hombre como él, se sacaría un premio enorme, grande, porque no se estaba refiriendo a cualquier persona, sino al caballero elegante al que le gustaba competir, retar, jugar, sonreir con sus labios y coquetear con sus potentes ojos.

Daniel Cristopher Alexander Wheatley era él hombre. El principie de ojos grises con el que toda niña sueña, incluso ella.

Y eso sin duda alguna le daba miedo. Le daba tanto que al llegar a su habitación puso el pestillo y sacó debajo de la cama la botella de Whisky que le había robado a su padre, esa que era su fiel compañera en los momentos difíciles.

Le dió dos grandes tragos y la puso en la mesa, mientras contaba el tiempo que Daniel tardaría en llegar a la habitación.

Contó el equivalente a tres vals y él no llegó.

Se atrevió a tomar otro trago. Lo hizo por Elly y la maldita suerte que se iba a cargar con semejante esposo, lo hizo por ella, porque seguro le tocaría uno peor.

Bebió porque era mejor llenarse las ansias con alcohol que con el pensamiento de que bajando las escaleras Daniel se encontraba bailando con alguna dama hermosa.

Bebió porque de alguna forma debía de matar las ganas inmensas de decirle que estaba comenzando a creer  y le dolía como el infierno saber que no tenían esperanzas.

Daniel Wheatley bailó con cinco mujeres aquella noche y entre cada baile buscó una huida siempre fallida a causa de su madre, quien no paraba de presentarle "posibles candidatas".

Si había que ser sincero consigo mismo, dentro de aquel salón habían más de cincuenta damas hermosas, finas, educadas y repletas de modales, y por más que luchaba consigo mismo a sabiendas de que debía elegir a una de ellas para que se volviera su esposa, no podía controlar sus ganas de salir corriendo para encontrarse con Vanessa.

Había algo en la forma en que lo veía y le sonreía, le coqueteaba teniendo el orgullo tan alto para no admitir que lo hacía, y lo besaba sabiendo que con su boca lo podía sumergir en la locura más sublime.

Ella era perfecta, el sueño de todo hombre que buscaba esposa, pero estaba condenada a amarrarse a un caballero ajeno a todos aquellos lugares de su cuello donde le gustaba que le dieran besos.

Vanessa Stuard tenía la cantidad de magia necesaria para ponerle el mundo de cabeza, y apostaba que si la dama le diera permiso, él mismo la tomaría en sus brazos y se la llevaría hasta el fin del mundo para que jamás la arrebataran de su lado.

Pensó solamente en ella cuando bailó con las otras cinco damas. No hubo ningún otro pensamiento en su cabeza, y en cuánto tuvo la oportunidad de zafarse de aquel espectáculo, corrió escaleras arriba en busca de sus brazos.

Se escondió de empleados, invitados y amantes en busca de pasillos ocultos, y tocó la puerta de Vanessa anhelante por sus ojos.

La dama se tardó un minuto entero en abrir, y cuando lo hizo, a Daniel lo golpearon unas pupilas rojas y unos cuantos pasos torpes en su andar.

—¡Todos los malditos hombres son iguales!

Le echó en cara la mujer mientras regresaba a uno de los silloncitos y tomaba la botella de whisky que tenía en la mesita.

¿Había estado bebiendo? Se preguntó Daniel con asombro mientras entraba en la alcoba y ponía cerrojo en la puerta

—¿Qué te sucede, Vanessa?—la voz le salió preocupada mientras andaba lentamente hacia ella.

Los ojos de la dama estaban perdidos en el fuego. Tenía una mirada que suplicaba ayuda, y eso le erizó la piel.

Podía jurar que cuando la vió en el baile ella estaba bien.

—Para mi desgracia—comenzó a contar mientras arrastraba las palabras,—todo me sucede, milord. Todo.

Intentó darle otro sorbo a la botella pero el caballero la tomó en el aire y la puso lejos de esas manos pequeñas que temblaban.

—Mírame, Vannesa, ¿qué pasó?

Estaba preocupado. ¿Qué diablos le sucedía? ¿Quién se había atrevido a lastimarla para que actuara así?

Tomó asiento junto a la dama y ella, con un poco de trabajo soltó el fuego y enfocó con sus ojos empañados al hombre que la veía con el ceño fruncido.

—Mi hermana se casará con un imbécil que no tiene la más remota idea de lo que ha vivido, y te apuesto que será una boda doble porque mi prometido llegará en dos semanas—la voz se le cortó y el llanto se le atascó en el pecho.—Todo me está comenzando a sobrepasar. Yo sabía que sucedería, siempre lo supe y me preparé para ello, pero nunca conté con que llegaría un hombre que me hiciera ver el cielo. ¡No estaba en mis planes, maldita sea! ¡Jamás me preparé para tú llegada y ahora que te tengo enfrente no te quiero dejar ir!

Le soltó con la voz hecha pedazos, trizas que apenas y eran reconocibles. Se lo dijo ebria porque seguramente estando sobria iba a tener el orgullo tan alto que no iba a llegar a admitir que ese caballero de ojos grises estaba haciendo nido en su alma.

Se lo dijo porque la estaba envenenando guardar el secreto, y era buen momento para tirar la cordura por la ventana.

—¿No me quieres dejar ir?

Preguntó Daniel levantando una ceja, sabiendo bien que a la mañana siguiente la mujer no lo podría ni ver a la cara. Tenía que aprovechar a esa Vanessa sincera que le estaba entregando el alma, porque cuando saliera el sol la volvería a guardar con candado.

La mujer miró sus ojos chispeantes y no pudo hacer más que llevarse las manos al cabello con frustración.

¿De todo lo que ella había dicho solo escuchó eso?

—¡No estás entendiendo! Mi esposo llegará en unas semanas. ¡Semanas! Él tiempo se me acaba, Daniel.

El hombre, recargándose hacia el frente con sus facciones relajadas, le sonrió.

—Quizás yo pueda ayudarte con eso.

Le dijo con aquella sonrisa que incluso estando totalmente fuera de juicio la hizo sentir que el alma se le derretía.

—No existe ni la más remota esperanza. ¿Te he contado la historia?

El hombre la miró con una ceja alzada.

—¿Qué historia?

—Mi padre me casará con el hijo de uno de sus enemigos. Sólo sé que hay mucho dinero en medio y grandes propiedades, y yo soy la pieza que cerrará el trato. ¿Acaso entiendes la clase de marido que me tocará?

Durante un momento el corazón de Daniel se detuvo. Había escuchado muchas historias similares de damas que eran obligadas a casarse con hombres abusivos que sólo las lastimaban, y un miedo helado caló su alma temiendo que a alguien se le ocurriera ponerle las manos encima a su dama.

—Yo te ayudaré a salir de eso, Vanny. Puedes confiar en mí.

La mujer negó con los ojos llorosos.

—¿Y qué harás?, ¿conseguirme un nuevo pretendiente? Mis hermanas y yo somos repudiadas por los hombres que buscan esposas. ¿O pretendes robarte mi virtud para que la mercancía no funcione? Porque ese podría ser un buen plan, si eliminas la parte donde…

El hombre la paró. Detuvo cada palabra que salía de la boca de la mujer con un beso lento, suave, lleno de promesas.

—Huye conmigo, Vanessa. Casémonos. Si lo hacemos nadie volverá a tener poder sobre nuestras vidas.

Hubo dos cosas en la ecuación que hicieron que la dama quedara perdida en un mundo desconocido para cualquier humano: él le había propuesto matrimonio después de besarla tan lentamente que pudo jurar que intentó sanar cada uno de sus lamentos.

—Es una completa locura.

Hasta estando ebria podía notarlo.

Daniel negó sin alejar sus ojos grises de la mirada perdida de la dama.

—No, es una esperanza.

Vanessa estaba recargada en el sillón y el hombre en ella. Se había acercado tanto para besarla que sus pechos se tocaban y la respiración de ambos se volvía una. La cercanía era tan exquisita que incluso sus pieles ardían más que la chimenea.

—¿Si acepto huir contigo me volverás a besar?—habló una combinación entre el whisky y la cordura. En definitiva a la mañana siguiente se iba a odiar mucho por ceder a lo que en verdad anhelaba con cada trozo mortal de su alma.

Daniel negó mientras sus ojos soltaban la mirada de la dama y se posaban en sus labios.

—No, si me dices que sí voy a hacerte mía.

Las palabras ardieron, quemaron y arrasaron con cualquier otra emoción que había a su paso. Ambos estaban ansiosos por tomarse, por besarse y tocarse. Había mil razones para no hacerlo y en cada una de ellas las cosas podían salir mal, pero al diablo con cualquier probabilidad que interviniera entre sus bocas y sus ganas.

—Sí huiré contigo.

Le dijo embriagada con las mil emociones que atacaban su vientre.

Todo sucedió demasiado rápido.

Primero aquellas palabras salieron por su boca y después, sin tiempo de pensar, él ya la tenía en los brazos y la cargaba rumbo a la cama.

No la depositó directamente en ella. La dejó de pie mientras se dedicaba a desatar el corsé de aquel vestido que le encantaba verle puesto.

Ninguna dijo nada, solo se limitaron a sentir cómo la ropa poco a poco comenzaba a caer.

Daniel dejó a la dama solo con el camisón, esa ligera tela que transparentaba todos aquellos lugares donde quería posicionar su boca para morder.

Jamás, ningún hombre antes la había visto desnuda. Le gustaba seducirlos y retarse a sí misma hasta lograrlo, pero nunca habían llegado más allá de besos y caricias superficiales.

Y ahora esos ojos grises la estaban admirando como si fuera arte.

—Eres bellísima—le susurró mientras se apoderaba de su labios y posicionaba las manos en los pechos de la dama.

Los tocó lentamente con sus manos fuertes mientras la sentía suspirar en su boca. Vanessa temblaba, entre nerviosa y pérdida.

Daniel fue bajando con sus manos, navegando por su cintura hasta llegar a su cadera, donde las ganas fueron más fuertes que él y lo obligaron a tomarla fuerte para acercarla al bulto duro que crecía en sus pantalones.

—¿Te vas a arrepentir de esto?—le cuestionó mientras la recostaba en la cama con su peso apoyado en ella.

Sus cuerpos se presionaron mientras Daniel comenzó a regar besos por su cuello, tan húmedos y tan calientes que Vanessa no tenía oportunidad alguna de pensar.

—No me arrepentiré, lo prometo.

Solo quería más.

Los besos de Daniel recorrieron cada centímetro del cuello de la mujer. Todo lunar que se topó en el camino de sus labios fue saboreado a la perfección mientras la mujer debajo de él se arqueaba.

Sabía que si retiraba completamente el camisón de su blanca piel iba a perder por completo la poca cordura que le quedaba. Así que decidió dejarlo en su lugar, aunque sea por un pequeño momento.

Las manos se posicionaron en los muslos suaves de la dama y los besos del caballero los encontraron. Levantó un poco la tela para descubrirlos bien y comenzó a dejar pequeñas mordidas que su lengua delineaba con camino hacía aquel lugar entre sus piernas donde deseaba perderse.

Mandó por un carajo cada gota de cordura que quedaba en su mente y subió todo el camisón hasta que se lo sacó por la cabeza.

Admiró las joyas que adornaban sus pechos y su boca deseosa no perdió el tiempo y se adueñó de los pezones. Los beso y mordió a su antojo, enloqueciendose cada vez más con los pequeños suspiros que soltaban los labios rosados que yacían hinchados de tantos besos.

Bajó en medio de las dos montañas y le besó la piel hasta perderse en su ombligo, acompasando cada uno de sus movimientos con esas manos que no dejaban de tocarla.

El corazón de Daniel galopaba en su pecho como un amazonas y sus ojos grises de pronto se oscurecieron semejantes a una noche de tormenta.

Estaba llegando a la locura más sublime de su vida.

—¿Confías en mí?—la voz le salió ronca, amortiguada por la boca que yacía en el ombligo.

Vanessa levantó una de sus manos para acariciar aquel cabello oscuro bien peinado.

—Sí.

Le respondió con un suspiro y lo siguiente que sintió fue la boca del hombre en la parte más húmeda de su cuerpo.

—¡Ah!

Ya no había cordura. No había nada que pensar ni que razonar. Estaba ardiendo como si el infierno hubiera ido a reclamar su alma.

¡Era su primo, por todos los cielos! Y en lo único que podía pensar era en las manos fuertes que tomaban firmemente a sus pechos mientras una lengua caliente la recorría completa.

Se perdió en cada una de sus mordidas y sus succiones, en la forma que tenía de hacerla arquear la espalda buscando más.

Había algo en su vientre, algo a punto de explotar que cada vez crecía más. Las piernas le temblaban abiertas para él, mientras Daniel jugaba a enloquecerla sin compasión alguna.

Sus manos se aferraron al oscuro cabello cuando sintió como todo su cuerpo comenzaba a temblar y a convulsionar en un placer dulce y delirante, perdidamente existente y cautivador.

Quedó completamente rendida en la cama con la respiración agitada y el pecho subiendo y bajando de forma veloz.

Tenía la cabeza nublada. No podía pensar en otra cosa que no fueran sus besos. En verdad quería más.

Pero lo que sintió después fue una manta que la cubrió completa y el exquisito aroma de Daniel cuando se acercó a su mejilla para darle un beso de buenas noches.

—Estas ebria y en la mañana te odiarás por esto—le susurró en el oído,—pero piénsalo bien, cariño. Mi propuesta aún está en pie. Siempre lo estará para ti.

Fue lo último que le dijo antes de salir de la habitación, dejándola con un lío en la cabeza.

Capítulo 4

Estaba más que avergonzada.

A la mañana siguiente además de un intenso dolor de cabeza, tenía los recuerdos íntimos de la noche anterior.

¡Por todos los cielos!

Él la había visto desnuda. La había besado en lugares donde no sabía que se podían dar beso solo y la tocó de una forma tan firme que no daba cabida a arrepentimientos.

Una vez Elly le había dicho " Jamás te arrepientas de todo aquello que te hizo feliz en su momento".

Y sin lugar a dudas, por más que la vergüenza le carcomiera las entrañas, no se arrepentía de lo sucedido, aún cuando no pudo ni verle la cara ese día a sabiendas de que sus mejillas se encenderían y todo su cuerpo comenzaría a temblar con desenfreno, reviviendo el recuerdo de sus manos.

Daniel sabía que ella estaba avergonzada y confundida. Se había dado cuenta por la forma en que fingía no verlo, como si por dentro no la estuviera consumiendo el recuerdo de sus labios.

Vanessa era toda una diosa esculpida en mármol. Su piel era perfecta, su boca y sus ojos también lo eran. Toda ella era completamente fascinante, incluso los métodos para descubrir lo que la hacía suspirar de placer.

Lo estaba cautivando sin límite alguno, y su corazón se ablandó ante los días que ella pasó sin verlo.

Las mañanas se volvieron suspiros y las noches eternas, convirtiéndose rápidamente en cuatro días de su lejanía.

Se rehusaba a interceptarla por los pasillos aunque se muriera de ganas por hacerlo, aunque su cuerpo se lo rogara y hubiera una fuerza descomunal dentro de él que se lo pedía a gritos.

¿Es que ella se había sentido mal?

¿Es que no debió tocarla así?

Lo único de lo que era consciente es de que no debía presionarla de ninguna forma, ni de hostigarla buscando una respuesta a su propuesta.

Aún cuando lo estuviera matando.

Al quinto día, Vanessa y Elly recibieron la llegada de un par de modistas. La sorpresa fue gigante en las hermanas. El guardarropa de primavera ya había sido pedido desde antes de que esta comenzara y estaban seguras de que no había sido requerido nada más.

Claro que, cuando entraron en la salita donde las esperaban, ocurrieron tres segundos entre que reaccionaron y se tragaron las ganas de ir a vomitar.

Ante ellas había dos vestidos enormes, blancos, cada cual distinto a su madera. Y para el pesar de Vanessa eran incondicionalmente hermosos.

El suyo tenía unas largas mangas de encaje y un cuello que hacía juego. Llevaba un corsé con apliques dorados y una falda que se extendía enorme por la estancia, en definitiva era un trabajo exquisito, y si no fuera porque marcaba su condena, habría caído rendida ante él.

—¿No es un poco apresurado?

Soltó Vanny la pregunta al aire mientras en la sala, las modistas se hacían las sordas, y tanto la marquesa como la madre de Daniel alistaban los labios para hablar.

—Tonterías—respondió su madre,— jamás es tarde para planear una boda, y mucho menos dos.

El tiempo se le estaba acabando, se le desbarataba entre las manos como si fuera polvo y escurría por sus dedos. Lo supo en el momento exacto en el que se miró en el espejo y detalló cada costura que se moldeaba a su figura, cada aplique que hacia resaltar su busto.

Era perfecto, pero no la hacía feliz.

Se mentiría si dijera que  ya no pensaba en la propuesta de Daniel, porque por más ebria que hubiera estado, resultaría una barbaridad olvidar la forma en que sus ojos la miraron cuando se lo dijo.

Él quería huir, y ella también. ¿Por qué se le estaba haciendo tan complicado? Si era totalmente obvio, para quien prestara atención, que se moría por correr y pedirle que jamás soltara sus labios.

—No creo que mi visita sea muy grata, madre.

Vanessa se paralizó.

Quedó completamente hecha piedra cuando escuchó esa voz grave, endulzada con su embriagante acento.

—Tonterías, Daniel, ocupamos tu opinión.

La madre del caballero tuvo que jalarlo para que entrara en la salita, sin tener el más mínimo conocimiento de que su corazón se estaba aferrando con las uñas al marco de la puerta para no cruzar.

Llevaba el rostro bajo. Se negaba a levantarlo. Se negaba a sentir cómo el corazón se le hacía pedazos en el pecho.

Aún sentía la boca de Vanessa en sus labios y sus manos soñaban con volver a recorrer sus lunares, y con todas esas mil emociones en su cabeza, lo estaban obligando a verla con el vestido que usaría el día que la alejaran de él.

—¿Y qué opina, milord?—preguntó la marquesa.

Respiró profundo, una, dos veces. Incluso tres, hasta que el corazón se le creyó valiente y pudo divisar a lady Jakeline deslumbrar en la estancia.

Movió la cabeza lentamente hasta que sus ojos chocaron con otra dama. La miró hermosa, perfecta, única. Había un resplandor en ella que no dejaba duda alguna a que ambos compartían aquel sentimiento desconocido que crecía en sus pechos.

—Se ven hermosas—susurró sin soltarla.

No hubo más que decir, no hubo nada más que agregar. No podía decir lo que sentía, no debía soltar todas aquellas palabras que se le atoraban en la garganta y se le amontonaban en el pecho.

No existió nada más, y cuando creyó que ni él mismo volvería a existir, la boca de Vanessa delineó tres palabras.

"Te veo arriba".

Fue una promesa sin voz, un susurro sordo soltado al aire que solo sus oídos degustaron.

Salió del lugar sintiendo que sus fuerzas se levantaban.

Daniel jamás se había sentido débil ante nada ni ante nadie. Siempre anduvo con la cabeza en alto, sabiéndose afortunado por las cientos de mujeres que seguían sus pasos. Y aun así, se sentía incompleto, vacío. Había un espacio en su pecho que no se llenó hasta que conoció a Vanessa. Un espacio que parecía que siempre estuvo reservado para ella. Y es que quienes creen en el destino pueden asegurar que existía algún lugar en el mundo con sus nombres grabados en un piedra.

Subió las escaleras, ocultándose de cualquiera que pudiera encontrarlo, y se metió en la habitación de la dama, recorriendo con la mirada cada rincón de la estancia que no hizo más que revivir sus recuerdos.

Las esperanzas crecieron en él. Lo llenaron de paz. Le abrieron un espacio en el alma donde comenzaron a morir todas sus penas.

A la media hora la dama entró en la habitación.

Pasó con la cabeza en alto y la boca llena de dudas. Cerró la puerta a su espalda, temblando, todo su cuerpo lo hacía.

Lo buscó lentamente sabiendo que ahí se encontraba y lo halló de pie, a pocos pasos de su encuentro.

—Antes de que hables—señaló la mujer levantado las manos.— Quiero que sepas que no quiero atarme a nada.

—Vanessa...—Daniel intentó calmar un poco el nerviosismo que la dama desprendía, pero ella solo negó.

—¡Yo no estoy lista para casarme, para amarrarme!—se veía como si todos sus miedos estuvieran siendo escupidos por su boca.— Me da miedo enamorarme, creer, correr y caer. Le temo mucho a quedarme estancada. Quiero conocer el mundo, sonreír, divertirme. Quiero huir, y quiero hacerlo contigo.

Le dijo eso último más calmada, sabiendo que con lo poco que había dicho soltó un trozo enorme del pánico que la ahogaba.

Daniel sonrió, con ese gesto tranquilizador que sabía bien que a ella le hacía feliz.

—Un barco zarpa mañana temprano a España. Podemos irnos esta noche.

Había mil promesas que podían hacerse, millones de poemas que podían recitarse y cientos de planes que podían formar sabiendo del nuevo lazo que los uniría, pero se decidieron por asentir, despacito, tranquilizando ambos a sus miedos.

Vanessa aún temblaba.

—Yo te haré feliz. Te llevaré a conocer el mundo. Lo pondré todo en tus manos y jamás cortaré tus alas.

—¿Lo prometes?

Sus ojos grises chispearon.

—Con mi alma entera.

Capítulo 5

Aquella tarde pasó demasiado rápido para el gusto de ambos.

Había mucho que hacer antes de que llegara la noche, así que se dividieron los trabajos.

Vanessa aprovechó que Elly salió a dar un paseo con su prometido y tomó una de las valijas que guardaba en su armario. Un poco indecisa eligió una un tanto pequeña, y es que su cabeza aún estaba intentando procesa las palabras de Daniel al indicarle que tomara pocas pertenecías, pues él, al llegar a España, se encargaría de darle todo.

Era extraño sentir que aquello a lo que tanto le temía no podía ser tan malo.
Él la estaba haciendo recapitular. Ponía a su cabeza a pensar y la hacía sentir que a su lado, la felicidad era un sentimiento alcanzable.

Guardó varios de sus vestidos de viaje y le encargó al hombre las cosas que él también llevaría para acomodar todo en una sola valija. Después, cuando las aguas estuvieran más tranquilas, volverían por todo lo que estaban dejando atrás.

Sabía que su madre aceptaría la union a regañadientes porque ya no quedaba de otra y sobre su padre, la verdad le valía un cuerno lo que llegara a pensar de aquello. Un hombre que condena a sus hijas a una vida de sufrimientos jamás viviría más de dos segundos en su mente.

El nerviosismo la comenzó a invadir al ser acariciada por esos pensamientos, pero finalmente logró perderse y aliviarse con el aroma que desprendía la ropa de Daniel, esa que necesitaba doblar para que todo cupiera. Era totalmente exquisito. Abrazó una de sus camisas y se permitió durante unos segundos ser débil ante ella, ante la sensación de tenerlo cerca, como si se encontrara en la estancia con los brazos extendidos, totalmente listos para fundirla en un abrazo.

Tres golpes en la puerta la distrajeron.

—¿Vanessa, estás lista para la cena?

Se estremeció al escuchar la voz de su madre del otro lado de la madera.

—Ammm...sí

Los nudillos de la marquesa volvieron a tocar con insistencia. Llevaba la mayor parte del día comportándose extraño, partiendo en el segundo que ella se probó el vestido de novia.

—Necesito que te apresures a bajar, ¿de acuerdo? Es importante.

Todo el cuerpo de la dama temblaba con ansiedad y panico. Ni siquiera sintió cuando la camisa cayó al suelo. Solo se limitó a cerrar rápidamente la valija y a guardar en ella todo lo que hacía falta.

Se volvió a escuchar la puerta.

—¿Me oíste?

—¡Sí, madre!

Una parte de su mente comenzó a alucinar, a imaginar a cosas, a sentir como si ella supiera que ocultaba algo, pero la verdad es que el rumor no pudo llegar a sus oídos porque nadie más lo sabía.

Estaba temblorosa. Era totalmente insensato lo que estaba haciendo pero a la vez era la cosa más cuerda que había aceptado, y es que en medio de todo el pánico que atacaba a su estómago, había un brillo de luz que se comenzaba a encender en su corazón.

La puerta volvió a ser tocada.

Vanessa saltó y tuvo que tomarse el corazón para que no escapara por su boca.

—¿Si?

La voz le salió un poco muda.

Pero en lugar de una respuesta la madera se abrió y unos ojos grises se asomaron a su encuentro.

El órgano volvió a su sitio mientras sentía cómo las piernas le comenzaban a temblar.

—¿Estas lista?—le cuestionó con la voz ronca.

Al verlo, fue como si todo explotara.

De pronto se encontró negando con un nudo en la garganta que no la dejaba respirar.

—Tengo miedo.

Le susurró mientras sus ojos, aquellos imponentes ojos que lo hacían temblar, se enrojecían ante él amenazantes de desbordarse.

Daniel la miró ahí, tan frágil y a la vez tan decidida y temerosa, que no pudo hacer más que entrar completamente a la habitación y buscar sus brazos.

Sabía que era una decisión a la cual tenerle miedo. Estaban hablando de sus vidas, su futuro, el desapruebo de sus familias y la sociedad entera por arriesgarse a saltar con tal de conseguir lo que anhelaban.

Era normal que se preocupara, que dudara, pero tenía que comenzar a entender que cada que sintiera que iba a flaquear ahí estarían sus brazos para sostenerla alto.

Y así lo hizo. La abrazó compartiéndole con ese gesto toda la valentía y los temores que en él habitaban. Lo hizo prometiendo bajarle cada estrella del cielo cuando llegaran a su destino, cuando pudiera llamarla su esposa.

—Todo estará bien. Solo tenemos que llegar al barco—La consoló mientras le dejaba un pequeño beso en la frente.—En cuanto subamos, no habrá nada que nos detenga.

Vanessa lo miró tan cerca de su cuerpo que toda promesa le supo a verdad.

Quizás, a fin de cuentas, todo saliera bien.

Habían decidido hacerlo a la hora de la cena, cuando todos estuvieran reunidos en el comedor, ausentes a sus movimientos, con mitad del personal laborando en la cocina.

Daniel había movido un par de influencias y consiguió un carruaje para viajar al muelle. Tenían alrededor de diez minutos para salir de la mansión antes de que se les hiciera extraña la desaparición de ambos y comenzaran a buscarlos.

Sin perder el tiempo tomaron la valija y salieron por atrás. El hombre había sobornado a cinco guardias para que los cubrieran mientras salían a través del bosque que rodeaba el patio trasero de la mansión.

Se escondieron entre los árboles y anduvieron jugando entre las sombras hasta que encontraron el carruaje que el hombre había escondido y salieron por el camino de tierra que los llevaría al sitio.

Llegados a ese punto habían pasado ya quince minutos, en los que la madre de Vanessa subió a su habitación para buscarla y no la encontró en ella. No entró en crisis hasta que Daniel tampoco fue encontrado y los sirvientes, quienes inspeccionaron el resto de habitaciones, tampoco dieron con ellos.

Fue la desesperación que le recorrió el pecho y el temor a que hubiera hecho lo que creía, la que la hizo gritar por la casa entera mandando al diablo que el señor Barone estuviera escuchando cada uno de sus reclamos.

El caballero había llegado esa misma tarde y no había tenido las agallas de decírselo a Vanessa sabiendo que era capaz de cometer cualquier estupidez con tal de zafarse. Pero la verdad nunca llegó a considerar que se atreviera a cometer tal barbaridad. ¡Tal grosería y deshonro!

Aunque, a decir verdad, todo explotó cuando el marqués se enteró y su coraje fue más grande que la tormenta que se desató afuera.

Salieron tres carruajes en busca de la mujer, y el señor Barone, insistente, subió a uno de ellos en busca del paradero de su prometida.

Claro que, para cuando ellos apenas iban, Vanessa y Daniel ya estaban oliendo el agua salada que jugaba con sus paladares, y la verdad es que no había sentimiento más genuino que ese que se disparaba en el pecho de la dama cada que volteaba sobre su hombro para verlo arrear a los caballos bajo la intensa lluvia que caía sobre sus cabezas

Y es que no importaba.

Ya no existía nada capaz de detenerlos.

Solo quedaba admitir que se había ganado la batalla.

Vanessa estaba comenzando a amarlo, aun cuando ni siquiera existiera en su mente el más mínimo atisbo de aceptación. Era evidente, porque de otra forma no se podría explicar las ganas que tenia de huir con un hombre que conocía desde poco tiempo atrás.

Daniel estaba agarrandose con fuerza de sus entrañas y con seguro que dejaría huella.

Y es que el único juicio razonable que puedo presentar es el destino. Hay personas que simplemente están destinadas a coincidir, a encontrarse en éste mundo complicado y regalarse la sonrisa que siempre debieron de haberse dado

“Sí, vaya que estaba comenzando a amarlo”. Se dijo ella, cuando él volteo sus ojos para enfocarla, tan grises y húmedos por la lluvia que Vanny no pudo hacer nada más que sonreír.

—Te ves feliz.

Dijo el hombre, mientras le regresaba la alegría que desprendía.

—¡Tú me haces feliz!

Lo dijo alto, porque no había otra forma de decirlo.

Y lo que puedo contar después es que no hubo más. No existió nada más que la piedra que arrastró el agua por el camino y se atascó en la rueda.

No existió nada más que el crujido atroz que resonó cuando se rompió en decenas de pedazos que hicieron que el carruaje perdiera el control.

No existió nada más que dos manos que se tomaron con fuerza.

Un impacto desgarrante.

Y un par de cuerpos que volaron hasta caer al mar, aun sin soltarse.

Amar es el suplicio más sublime de muchos.

Es el pecado que uno araña con la mano temiendo que un par de ojos ajenos aprecien la caricia.

Amar es saltar por un puente sabiendo que la caída puede ser mortal.

Es amarrarte el alma negándote a admitir que si tu corazón late es en su nombre, que si el mundo tiembla es a causa de sus ojos, que si caes es porque muy dentro de tus entrañas es buscando el encuentro de sus brazos. Es dar mil vueltas en la madrugada con los pies descalzos y el suelo frio, meditando el silencio que se forma cuando tienes sus labios tan cerca que fácilmente puedes fundirte en un beso de su boca.

Amar es tan complicado como admitir que se ama, como echar por la borda todo juicio sobre el por qué es prohibido sentir que el alma le pertenece a otro cuerpo.

Amar es aferrarte a su mano, aun cuando la muerte las tome también.

Y es que, no había otro pensamiento en la cabeza de Vanessa además del intenso dolor que acompañaba cada centímetro de su cuerpo.

Le dolían los brazos, las piernas, las costillas y los ojos. Le ardía respirar, le quemaba la garganta y el fuego crecía en sus pulmones.

Todo le dolía.

Todo le ardía.

Y lo único que resonaba en su cabeza era su nombre.

—¡Daniel!—logró escupir su boca cuando sus ojos al fin tuvieron la fuerza para abrirse.

—No te levantes—unas suaves manos retuvieron su cuerpo para que no saliera disparada.

Y es que Vanessa ni siquiera se tomó el tiempo de notar que estaba en su habitación, en aquella cama que ahora veía ajena, con el cuerpo cubierto de moretones, cortadas y vendas.

No prestó atención ni siquiera a los intentos de Elly por retenerla en la cama para que no se lastimara, ni mucho menos al hombre que yacía sentado al otro lado del cuarto viéndola, aun con la ropa mojada y los ojos serios.

—¡¿Dónde está Daniel?!

Aún podía sentir su mano fuerte tomando la suya, los golpes. Los cientos de golpes. El dolor, la caída, y sus ojos al sumergirse.

Todo se repetía una y otra vez. Una y otra, y otra, torturándola.

El cuerpo le temblaba. Cada pedazo de su alma le ardía como si se la estuvieran arrancando.

Elly seguía intentando retenerla, mantenerla en cama. Estaba tan desesperada y triste por verla en ese estado que hasta las lágrimas comenzaron a dominarla a ella también.

—Por favor, Jakeline, dime dónde está.

La miró suplicante, con un mar entero corriendo por sus mejillas.

—Él...—no había forma de decirlo. No tenía fuerzas para hacerlo.

—Está siendo atendido por el médico— Respondió una voz ronca. Una voz que provenía de un hombre cuyos zapatos mojados rechinaron con la madera cuando se levantó de su asiento y se colocó frente a la cama.— No creen que pase de esta noche.

La noticia fue como una bomba que explotó en sus entrañas he hizo trizas todo lo que estaba a su paso, sin omitir al corazón. A éste lo destruyo, mandó al diablo toda oportunidad de reconstrucción futura y lo mató.

No podía ser verdad.

¡Maldita sea! ¡No podía ser verdad!

—¿Y quién diablos es usted?—le soltó al hombre que la veía con el rostro completamente serio.

—Gabriel Barone, un gusto, lady Stuard.

Y eso bastó para que aquel pequeño centímetro que no le dolía, se encendiera en llamas y la terminara de hacer trizas.

Fue una bocanada que la consumió.

—Largo de mi habitación—le soltó con los dientes apretados.— ¡Fuera de aquí!

Gabriel la miró sin inmutarse, solo se cruzó de brazos y la admiró durante unos largos segundos.

—¿No escuchó? ¡Qué se largue!

Le ordenó desesperada. Se sentía cómo si agonizara en vida.

El hombre hizo una pequeña reverencia y salió de la habitación, dejando sola a la dama con aquellos fantasmas que la atacaban sin piedad.

—Él te sacó del agua.

Le dijo Elly, posando su mano en la espalda de Vanny para que se calmara.

—Me importa muy poco lo que haya hecho—le respondió con la ira y la rabia creciendo en su interior.—¿En verdad Daniel está grave?

Le preguntó con el sentimiento atascado en sus entrañas.

Jakeline bajó la mirada, un gesto que ella jamás hacía, ante nada y ante nadie, pero es que esta vez no tenía la fuerza suficiente para verla a los ojos.

—El carruaje lo destrozó antes de lanzarlos. A ti te golpeó, mucho. Necesitarás ejercicios para mover bien la pierna, pero no saben si él volverá a mover aunque sea un solo dedo.

Los ojos de Vanessa se cristalizaron. Era un golpe seguido de otro más fuerte.

—Dime que es mentira, Elly.

—Vanny...

—¡Mírame a los ojos y dime que es mentira!

El llanto la estaba volviendo su prisionera y no tenía gana alguna de soltarla.

—El señor Barone los encontró cuando estaban en el agua. Él y sus hombres hicieron lo posible para sacarlos a ambos y...

—¡Me importa un carajo lo que haya hecho!—no tenía tiempo de pensar en más desgracias.— Solo llévame a ver a Daniel, por favor, te lo suplico.

Jakeline la miró tan rota, tan destruída, a ella, quien siempre era fuerte, y no pudo hacer otra cosa más que llorar. Soltar lagrimas silenciosas que bailaron al compás de las de su hermana.

—Los médicos están con él, su madre también. No serás bien recibida, Vanessa.

Elly soltó las palabras mirando cómo los ojos rojos de su hermana se inclinaban hacía ella mientras con mucho esfuerzo se intentaba sentar para tomarla del vestido.

La miró de una forma tan potente que admiró cada uno de sus trozos.

—Yo lo amo—le confesó sintiendo que su alma temblaba.—Mírame.

Le ordenó, pero Jakeline bajó más el rostro.

—No puedo—no le gustaba verla sufrir.

—Yo lo amo, Elly. En verdad lo quiero. Y no se puede ir sin que lo diga—los sollozos comenzaron a atacarla.— Él no se puede ir.

Quizás fue el sufrimiento que desprendía su hermana o el incesante tintineo de culpa que la acompañaría el resto de su vida si no la ayudaba, pero a los pocos minutos de sopesar lo pedido y de repetirse que aquello iba a tener un castigo, salió rumbo a la habitación del hombre para hacerle guardia escondida del otro lado del pasillo.

Los médicos tardaron dos horas en marcharse y los pies la estaban matando por el tiempo que llevaba parada apreciando la madera. La madre de Daniel salió una hora después que ellos y le dejaron un par de doncellas para que lo cuidaran.

Ambas eran amigas de Elly. Si su madre se enteraba de que tenía amistad con el servicio seguro la mataría, pero en aquel momento le sirvió de mucho, porque accedieron a quedarse afuera de la habitación cuando ella, a altas de la madrugada, fue por Vannessa y la colgó de su cuerpo para ayudarla a caminar.

Sabía que estaba adolorida, que todo le ardía como si el fuego habitara en su piel, pero también era consciente de que ella debía hacerlo. Necesitaba despedirse.

Tardó un poco, pero finalmente logró llevarla a la alcoba del caballero y la sentó en la cama, justo al lado de la mano pálida que yacía en las sabanas.

Si Vanessa antes había dicho que el pecho le dolía, ahora la estaba matando.

Las lágrimas salían y salían por sus ojos sin tener planeado detenerse. Jamás pararían, nunca iba a poder deshacerse del dolor que le invadía el alma.

Lo miró ahí, pálido, casi azul. Tenía moretones en el rostro, en las manos, en los brazos, que acompañaban las cortadas y las heridas que aun sangraban un poco. Se veía... destruido.

Ella lo destruyó.

Ella le hizo eso.

Y solo ella. Nadie más.

—¡Yo soy la maldita culpable!—gritó con el alma desgarrada.

Debió haberse negado. Debió impedirlo, de correr y decirle que estaba comprometida y no había forma de que algo entre ellos pasara.

Sabía que estaba mal enamorarse de él, que el infierno los condenaría por todos sus pecados.

¡Siempre lo supo! Pero fue débil, a si misma, a su carne que le suplicaba que lo abrazara cada que lo tenía enfrente.

Debió alejarse. Debió hacerlo pero no lo hizo.

Y ahora se lo estaban quitando y no podía hacer nada contra ello.

—Lo lamento tanto—lloró cayendo en su pecho, en la fina tela blanca que separaba sus pieles.

Lo abrazó sabiendo que sería la última vez. Que no iba a volver un día cualquiera con los brazos estirados dispuesto a bajarle las estrellas.

Lo abrazó para guardar el recuerdo de sus brazos y el calor que los cubría para cuando los tiempo fueran duros, porque sabía que lo serían.

—Me enamore de ti. ¡Me enamoraste aún sabiendo que no quería hacerlo! Te dije que no estaba lista para querer y dejar ir, y tú me prometiste que jamás te irías y ahora lo estás haciendo. ¡Maldita sea te estás yendo y me dejaras sola en esta vida de mierda!

Escupió cada trozo de corazón que se le amontonaba en la garganta pidiendo escapar de la desdicha.

—Jamás te dejaré sola, cariño.

Fue su voz.

Se levantó rápido de su pecho y se encontró con sus ojos, sus grises y apagados ojos que le regalaron la última chispa de vida que vivía en ellos.

—¿Me lo prometes?

Las lágrimas no paraban de invadirla, y él, con la poca voz que tenía, le sonrió.

—Con mi alma entera.

Cuando te cuentan que un ser amado muere, jamás logras imaginar el dolor agonizante que invade el cuerpo.

Es como si cientos de convulsiones atacaran los pulmones impidiéndote respirar. Las piernas fallan, los brazos se niegan a soltar y la mente a creer que lo estas perdiendo.

Te sumerge en una burbuja en la que él aún está. En la que aun sonríe de la forma coqueta que hace que sus ojos brillen y el corazón se acelere, y formula promesas que cumplirá a besos.

Vanessa se negaba a creer que él se estuviera yendo. Que hubiera tenido el atrevimiento de jurarle que le daría el alma y ahora le estuviera arrancando hasta la propia.

—Te amo.

Le dijo ella, bajito, acariciando con su mano el negro cabello que aún yacía mojado.

—También te amo.

Pronunció apenas, mientras Vanessa bajaba para darle un último beso a sus labios.

Una caricia que hizo homenaje a la mascarada, a la noche en el bosque y a los cientos de encuentros furtivos en los pasillos.

Los párpados de Daniel comenzaron a cerrarse después de la caricia. Lentamente, como negándose a hacerlo. Como negándose a que le arrancaran la vida que siempre había deseado.
Pero es que simplemente hay personas que no están destinadas a quedarse. Llegan a enseñar, a hacer nido, a curar y sanar, para después marcharse y volar.

—Te dije que te haría creer.

Susurró con aquel acento que tanto le encantaba a la dama, mientras sus ojos terminaban de cerrarse y la vida se le escapaba por la boca.

Capítulo 6

Londres se paralizó.

A todos les llegó la noticia de que Lord Daniel Wheatley había sufrido un accidente que acabó con su vida. Se hablaba de que iba saliendo de un bar cuando la tormenta lo alcanzó y el carruaje cayó al mar.

Nadie mencionó a Vanessa.

No pasó por la boca de nadie su nombre, ni se murmuró de los amantes que se juraron amor y eternidad aquella noche de lluvia en que uno de los enamorados había perdido la vida.

Los marqueses supieron esconder muy bien lo ocurrido.

Y un día después del accidente se llevó a cabo una ceremonia para despedir el cuerpo del caballero antes de que fuera llevado a España, donde se sepultaría en la cripta donde estaban los duques de su linaje.

El vestido negro le picaba a Vanessa, le provocaba un ardor descomunal en la piel que intensificaba el nudo en el pecho que no la dejaba respirar.

El llanto no había cesado desde que miró cómo los ojos de Daniel se cerraban y mandaron a llamar nuevamente a los médicos buscando su ayuda, una que jamás llegó, y en cuyo lugar solo recibieron un largo pésame.

Se sentía vacía, perdida, hundida en un hoyo profundo en el que la acechaban los demonios de su conciencia.

Era como si todo su cuerpo estuviera entumecido, y por más que su mente se torturara con los recuerdos de sus labios morados y su cuerpo lleno de heridas, una parte de ella no lograba entender que él se había ido.

¿Cómo es que no iba a volver a escuchar su voz nunca si tan solo unas horas atrás le había jurado que jamás se iría de su lado?

La vida era una maldita maquina de tortura. Y Vanessa apostaba que debía tener una lista negra que era encabezada con su nombre, seguido de todos ellos que estaban destinados a sufrir.

La dama estaba perdida, tanto que ni siquiera escuchó cuando la puerta de su cuarto se abrió y unos suaves tacones caminaron hasta sentarse en la cama de la que jamás se levantaría.

Jakeline recorrió ligeramente la sabana que se había echado encima y apreció con pena sus ojos hinchados.

—La ceremonia está por acabar, ¿estás segura que no quieres ir?

La pregunta le supo como si hubieran metido la mano en su pecho y con las uñas largas estrujaran su corazón.

—No quiero, Elly.

Sabía que no tenía la fortaleza para ver sus ojos sin vida una segunda vez.

Tras la respuesta se produjo un silencio pesado. El corazón de Vanessa sangraba y su hermana no tenía ni la más remota idea sobre cómo sanarlo.

Jakeline juraba que si existiera alguna cura mágica para devolverle la vida al hombre, la usaría sin rechistar un poco. Los ojos tristes de Vanny merecían un poco de luz, y no había duda alguna de que Daniel se la había dado.

—Lo siento mucho.

Se lo dijo, porque no sabía qué más hacer.

Vanessa se levantó un poco de la almohada y acomodó la cabeza en sus piernas, buscando el cariño de la rubia que no tardó en comenzar a acariciar su pelo.

Tenía la mirada perdida. Parecía cómo si su mente viviera en el día anterior, en los momentos en los que él aún estaba con ella, rehusandose completamente a admitir que se había ido.

—Cuéntame algo feliz, por favor.

La voz le salió pastosa, amortiguada por el dolor que la cubría.

La petición tomó desapercibida a Elly. La suplica le supo un tanto amarga, pero finalmente se decidió por platicar un secreto que había puesto su mundo tan brillante, que temía relucir cuando el suyo se caía en pedazos.

—He dado mi primer beso.

Le dijo en un susurro suave y para su sorpresa, Vanessa sonrió levemente.

—¿Lord Paradig te ha besado?

Las mejillas de Elly se encendieron.

—Sí, bueno, algo parecido a eso.

Se ahorró algún que otro detalle que seguro su hermana reprendería.

—Suena fabuloso. ¿Besa bien?

—Excelente.

Elly sentía arder su rostro. Jamás, en su vida, había experimentado lo que sintió con ese beso.

Aquella charla despreocupada le estaba haciendo bien al alma de Vanny. La luz que Jakeline desprendía estaba alejando a sus demonios.

Ambas hermanas se quedaron ahí, riendo por lo bajo con la historia de la rubia, hasta que la puerta de la habitación se abrió con un golpe fuerte.

La marquesa entró con la barbilla en alto y los ojos fríos. Su mirada era cómo un abismo oscuro que se tragaba el alma de quienes se atrevían a mirarla más de la cuenta.

—Sal de aquí.

Le ordenó a Jakeline, quien sin poner objeción se levantó rápido de la cama y corrió hasta la salida. Vanessa no la podía culpar por el miedo que le tenía a su madre.

Lady Stuard cerró la puerta tras su ausencia y dirigió toda su frustración hacia la morena que se sentaba en la cama a sabiendas de que venía la reprimenda por lo ocurrido.

Si Vanessa tuviera las fuerzas necesarias se habría puesto de pie para enfrentar a su madre con toda la dignidad del mundo, pero una de sus piernas le dolía y los huesos le reclamaban cada movimiento.

—¿Ya vas a empezar con la charla de moralidad?

La marquesa colocó las manos en jarras.

—¿Cómo se te pudo ocurrir, Vanessa?

La morena negó con una sonrisa adolorida. Ya estaba más que preparada para el alboroto que su madre armaría.

—Ni se te ocurra comenzar a recriminar lo que hice, porque tú has hecho cosas peores. ¿O que, acaso se te olvida tu amorío con el Baron de Belmont?

Lo dijo sabiendo que le dolería y descolocaría. Lo dijo segura de que la rompería, y así fue, porque su madre tuvo que respirar tres veces antes de recordar que la que había cometido un error era Vanessa.

—¡¿Cuántas veces te he dicho que no me gusta que hables de eso?!

—Pero sí puedo hablar de lo que le hiciste a Elly, ¿no?

—Vanessa, no estoy jugando. ¡Y sabes bien que no me gusta que le llames así!

La morena sonrió. Estaba tan destruída que le importaba muy ocupo hacer trizas a alguien más.

—¿Entonces debo llamarle por el nombre que le inventaron mi padre y tú? Porque te recuerdo que fue una completa abominación que te dejaras influenciar por él.

Los dientes de la marquesa se apretaron. Todo su cuerpo se encendió en un coraje que le comenzó a salir por las orejas.

—Todo lo que he hecho es por nuestro bien, ¡para protegernos! Y nada de eso viene al caso ahorita.

—Miéntete todo lo que quieras, pero mientras tanto no me vengas a hablar de moralidad ni virtudes, porque tú eres la menos indicaba para hablar de eso.

Ambas se miraron. Las dos retándose con la mirada. Vanessa llevaba la delantera, lo sabían, pero aun cuando ella ganara, la marquesa seguía teniendo control de su vida.

—Te casaras en una semana, y en lo que el tiempo llega te mantendrás en cama para que te recuperes—le dijo levantando su dignidad del suelo.— Espero que tengas tu virtud intacta porque no querrás ver a tu padre molesto.

Vanessa tuvo que fingir que no le estaban doliendo sus palabras.

—¿Por qué? ¿Me harán lo mismo que a Elly?

La marquesa esquivó su pregunta y se dirigió a la puerta con orgullo.

—Arréglate el cabello. La madre de Daniel entrará a hablar contigo y quiero que te disculpes por ser la causante de la muerte de su hijo.

Daniel Christopher Alexander Wheatley era el primogénito surgido de la unión de un matrimonio amoroso. Su primer nombre lo llevaba en honor a su padre, el segundo como congregación a su abuelo y el tercero venerando a su bisabuelo.

Llevaba los nombres de tres grandes duques y él estaba destinado a convertirse en uno de ellos.

Era el mayor de cuatro hermanos. Tres de ellos prometidos en matrimonio y casados con importantes damas, pero su madre, bien arraigada a la fiel creencia de que todos merecen una pizca de felicidad, logró convencer a su esposo para que Daniel pudiera elegir esposa. Para que tuviera la dicha de encontrarse en un salón repleto de mujeres danzando por la pista, hasta que sus ojos se toparan con una de ellas y el mundo se detuviera.

La mujer deseaba todo lo mejor para su hijo, y el dolor que dominaba su pecho al ver la caja que llevaba su nombre no era, en definitiva, el destino que ella quería para él.

Se torturaba leyéndolo, pasando las imágenes por su cabeza, recordando su cuerpo golpeado y hecho trozos. Vaya que su esposo pondría el grito en el cielo cuando se enterara de lo sucedido, del mismo modo que ella lo estaba dando como si el alma ardiera como los mil demonios.

Y es que no había otra forma de sentirlo.

Vanessa, en su habitación, se arregló el cabello, alisó la sábana que la cubría e intentó verse decente.

No sabía qué le iba a decir a la madre del chico cuando ésta entrara en la habitación. No había palabras, no había explicación alguna que justificara sus actos. No le quedaba nada más que el simple hecho de que lo quería tanto que el dolor que la acechaba era tan grande que jamás olvidaría su nombre, porque ella era la causante de su muerte.

En definitiva no resistiría que la duquesa se lo echara en cara, y mucho menos sabiendo que la mujer era la viva imagen de su hijo.

Y es que fue inevitable sentir que el mundo caía una vez más cuando la puerta se abrió dando paso a la mujer a la que le debía la vida y la muerte.

Charlotte Wheatley llevaba unos pequeños anteojos que protegían sus hinchados ojos grises y vestía de negro, igual que ella. Sus pasos eran lentos, y en sus manos empuñadas cargaba un rosario y un pañuelo blanco bastante arrugado.

Se notaba que había estado sufriendo y si Vanessa se veía en un espejo, seguro tendría el mismo aspecto que la mujer.

—Lady Wheatley—saludó Vanessa con cuidado, bajando la cabeza en señal de reverencia mientras tentaba el terreno. No quería hundirse más.

Pero ante su saludo no hubo respuesta.

La dama de cabello negro anduvo por la habitación dando lentas vueltas en círculos, como rebuscando en su mente las palabras perfectas para lo que necesitaba decir.

De pronto, se detuvo a dos pasos de la cama de Vanny y la enfocó con sus ojos hinchados.

—Gracias—se limitó a decir con un intento de sonrisa en el rostro, y eso hizo que la dama en cuestión frunciera el ceño un poco desconcertada.

—¿Gracias?

La duquesa asintió.

—Le has dado a mi hijo los días más felices de su vida. Cada que los veía juntos sospechaba que algo se traían, y aunque al principio me resistí por tu situación, supongo que finalmente, si hubieran hablado conmigo, yo habría dado todo mi poder para asegurar la unión.

Vanessa no podía creer lo que estaba escuchando. Las palabras no daban para mostrarle a la mujer las ganas que tenía de darle un abrazo a modo de pésame y agradecimiento.

En medio de la pausa de silencio las lágrimas comenzaron nuevamente a recorrer el rostro de la dama, y como si la duquesa hubiera leído sus pensamientos se acercó al borde de la cama y la estrujó en sus brazos.

—Yo le prometo, con mi alma entera , que siempre amaré a su hijo. No habrá forma de arrancármelo del pecho.

Se esperaba un regaño, una discusión acalorada como la que había tenido con su madre,se esperaba todo menos…eso.

Creyó que la mujer la tomaría del alma y la arrojaría por un pozo vacío, pero en ningún momento le cruzó por la mente la posibilidad de que la abrazaría con consuelo y tomaría de ella el cariño que necesitaba para sanar su propio dolor.

Se mantuvieron abrazadas varios minutos, ambas sollozando, hasta que la duquesa se separó y limpió sus ojos con el pañuelo blanco que cargaba.

Sorbió por la nariz y se recompuso de su estado.

—Yo...—buscó palabras. De pronto aquella madrugada fue como si fuese la ultima. — Estoy segura de que Daniel hubiera deseado que te quedaras con esto.

La mujer lentamente dejó el pañuelo y el rosario sobre la cama y se llevó las manos al cuello que cubría el vestido. Tardó un par de segundos en quitarse el collar de plata que después depositó directamente en la mano pálida de Vanessa.

—Mi suegra me lo dió el día de mi boda y lo guardaba para entregárselo a la futura duquesa. Lleva más de 10 generaciones con los Wheatley, y apuesto mi alma a que siempre estuvo destinado a pertenecerte.

Vanny se perdió en el pequeño dije en forma de luna. Era bellísimo. Y antes de que abriera la boca para pedir ayuda, lady Charlotte tomó la cadena y la abrochó en su fino cuello.

Cuando sintió el metal en su piel, dio por sentado que lloraría su vida entera.

—Muchísimas gracias, milady—le dijo acariciando con su mano el dije y admirando a la mujer con los ojos empañados.

La duquesa se levantó de la cama negando y se limpió las lágrimas una última vez mientras se alisaba el vestido.

—Gracias a ti, cariño.

Fue su respuesta antes de salir.

La miel de tu boca

Tú me enseñaste a querer bonito,
A soñar despierta,
A vivir con el corazón acelerado,
A dormir con el corazón vuelto loco.

Tú me recordaste que todavía seguía viva
Y que podía volver a amar.

Me has enseñado a cerrar los ojos
Y respirar tu ausencia,
A besarte sin tocar tu boca,
A tocarte con mis suspiros,
A acariciarte con mi amor.

(...)
Me hiciste el amor solo con tu voz
Con esa voz que tanto amo
Y que sé
Que me dolerá mucho no volver a escuchar.

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Capítulo 7

No es lo que siento por ti,
Es lo que no siento por nadie más.

Jaime Sabines.

Los días pasaron y el cuerpo de Vanessa poco a poco se recuperó.

Pasó de ocupar ayuda para salir de la cama a utilizar un bastón que le facilitaba andar cuando su pierna le rogaba que se detuviera. Los moretones habían desaparecido y las cortadas se esfumaron dejando solo cicatrices que le hacían revivir de nuevo su frustrado plan por ser feliz.

Al cumplirse exactamente siete días, las doncellas entraron a su habitación a primera hora de la mañana para darle un baño caliente. Perfumaron el agua con esencias de vainilla y procuraron no mojarle en cabello largo.

La dama apenas fue consciente de cómo le ataban los mechones con listones que formaron un hermoso moño. Y prefirió no respirar cuando la modista, quien terminó los detalles del vestido en tiempo récord, entró con la blanca tela colgada del brazo.

Tardaron más en vestirla que en maquillarla y peinarla. Era un traje pesado y grande. Fatídicamente precioso, pero aquella belleza que en su momento la hizo suspirar, ahora solo le producía un dolor en el estómago que hacía que se le revolviera el mundo.

“ Se ven hermosas ”.

Era lo que le había dicho Daniel cuando la vió con él puesto.

Daniel .

Jamás lo olvidaría. Existía en su corazón un lugar oculto que siempre llevaría su nombre. Se había incrustado tan hondo que seria un delito castigado con la horca si se atrevía incluso a señalar que lo estaba comenzado a olvidar, cuando la rotunda verdad era que ahí, a mitad de su alcoba con el vestido de novia y el collar de Luna colgando en su cuello, fue el momento en el que más lo extrañó.

Porque cuando caminó en el largo pasillo de la iglesia deseó que fuera él quien estuviera con sus ojos grises esperándola al final. Porque cuando la nombraron esposa imploró que fuera por su boca. Porque durante la fiesta, cuando todos celebraban, deseó tener la excusa perfecta para subir a su habitación deseando encontrarlo a mitad de ella esperándola con los brazos abiertos.

Pero no sucedió, porque Daniel ya no estaba, y en el lugar que deseaba que estuvieran sus pies reposaban los del señor Barone, su esposo.

La ceremonia fue eterna y la cena una tortura. Quizás fue esa la razón por que se alegró cuando le anunciaron que era tiempo de partir a su nueva casa.

Se despidió de Elly con lágrimas en los ojos. Iba a ser completamente extraño estar separada de ella teniendo la certeza de que si su corazón estuviera a punto de estallar a media noche no la podría encontrar al final del pasillo con aquellos fabulosos consejos que siempre daba.

A su madre pocas ganas le dieron de abrazarla y el marqués apenas y le pudo ver la cara. No los culpaba, ella había hecho mal, pero si de comparar se trataba, para Vanessa ellos eran unos asesinos.

No se cambió el vestido. Se subió con él al carruaje mientras sus ojos yacían pegados en el cristal contando las casas que se iban alejando en un intento patético por sanar los nervios que la comenzaron a invadir cuando la oración "nueva casa" cobró sentido.

—Ha estado muy callada.

Y en medio de todos los desvaríos que andaban por su cabeza, le sorprendió más que el hombre que yacía sentado junto a ella rompiera el silencio.

—Un poco.

Fue su única respuesta y el señor Barone ya no insistió.

Vanessa se negaba por completo a darle la cara. ¡Por Dios, ella era una deshonra para él! Había intentado huir con alguien más en sus narices, y le sorprendía que ni siquiera se hubiera plantado frente a ella buscando explicaciones.

De hecho, desde la noche en que lo conoció, no habían vuelto a coincidir hasta que se lo topó en el altar.

Gabriel le había dado su espacio, y no sabía si era por lastima o porque simplemente le importaba un carajo si se quería ir con otro.

Los pensamientos de Vanessa evolucionaron hasta convertirse en una tormenta que empeoró cuando el carruaje se detuvo y su marido bajó para posteriormente ser él quien le abriera la puerta y le tendiera la mano para bajar.

No pudo evitar las náuseas.

Era una casa grande. Enorme. La luz de la luna reflejaba la pintura blanca y los arbustos que adornaban el jardín. Incluso bajo la oscura noche los rosales se veían preciosos y se relajó un poco intentando consolarse al prometerse a sí misma echarles un vistazo a la mañana siguiente con el sol en su punto.

Caminar del brazo de alguien que llamaba "su marido" era extraño.

Creyó que el mundo caería cuando diera el acepto, que la mano se le saldría de su sitió cuando firmara el documento y que el alma abandonaría su cuerpo ante tal pérdida. Pero nada de eso había ocurrido. Quizás fuera porque siete noches atrás la mayoría de sus emociones habían muerto.

La gran puerta de madera fue abierta por un mayordomo que los recibió con una reverencia y dentro del recibidor los del servicio se encontraban dispuestos a conocer a la nueva señora de la casa.

Gabriel Barone era un hombre rico. Desbordaba dinero por donde andaba, y aunque no poseía un título noble, tenía el capital para vivir como uno.

La presentación fue hecha y tras una reverencia todos volvieron a sus labores.

Por primera vez en todo el día Vanessa se armó de valentía para ver a su marido a los ojos. Eran color ámbar, como la miel que chorrea de los árboles, así de brillantes y libres.

—Tomaré un baño. Sus nuevas doncellas la acompañarán a su habitación y yo pasaré por ella en un rato más.—le indicó serio.

Vanessa solo pudo asentir.

Le habían sido asignadas tres doncellas que rápidamente la ayudaron a subir rumbo a su nueva alcoba. Al tercer escalón tuvo que apoyarse en ellas para terminar de andar. La pierna la estaba matando.

La casa olía a madera y a paz. Era cálida. Podía acostumbrarse.

"¡¿Pero en qué diablos estoy pensando?!" Se regañó cuando entendió la tremenda locura que había rondado su cabeza, pero es que, en momentos como aquel, sólo quedaba resignarse y vivir.

si, resignarse, aunque esa era una palabra que jamás había estado presente en su vocabulario.

Cuando las doncellas la dejaron e insistieron para ayudarla a quitarse el vestido de novia, Vanessa desistió con un gesto cansado y decidió tomarse todo el tiempo del mundo para hacerlo ella misma. Se había vuelto una experta después de las tantas madrugadas que se había aventurado fuera de casa.

Los baúles con sus cosas habían sido llevados esa misma mañana y para su sorpresa todo ya había sido acomodado de forma impecable.

Era una habitación grande. Dos veces su antigua alcoba. La cama tenía un dosel blanco y grande, quedando justo enfrente de la chimenea a leña que mantenía el cuarto calientito. La adornaba una pequeña salita rosa y una mesa grande para cuando deseara comer ahí.

Era hermosa, y de todos esos detalles se percató mientras se quitaba el vestido e intentaba no entrar en pánico. La marquesa había tenido una charla sobre castidad con ella aun cuando dudara de su pureza.

Vanessa no era estúpida, sabía de sus deberes maritales.

Había sobrevivido a la boda, pero sabía que no tenía la valentía para que otro hombre la tocara, para que otros labios le borraran los besos que no deseaba arrancarse de la piel.

¡Amaba con todas sus fuerzas al hombre al que le entregó cada deseo de su cuerpo y se sentía una impostora, como si le estuviera siendo infiel mientras se preparaba para su noche de bodas!

Quería que fuera él. Por Dios que anhelaba que en cualquier momento Daniel entrara y la proclamara suya, pero hay súplicas que simplemente no las escuchan las estrellas.

Cuando quedó en camisón guardó el gran vestido y se soltó el cabello mientras tomaba asiento en una esquina de la cama, esperando a su marido.

Se llevó la mano a la luna que colgaba en su pecho.

“ Un barco zarpa mañana temprano a España. Podemos irnos esta noche ”.

—Te diría que sí mil veces, aun cuando el resultado siempre fuera el mismo—susurró al olvido como si él la escuchara.

Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas con miedo, con pánico.

Todas las emociones del día explotaron, una tras otra, siempre peor que la otra. Revivieron sus heridas y abrieron los pedazos que fingieron recomponerse.

Se dobló de dolor a media alcoba mientras sus uñas se aferraban al dije y cayó a la cama presa de un sufrimiento que no llevaba nombre.

Le dolía tanto que entre hipidos se quedó dormida, y no escuchó cuando la puerta de la alcoba se abrió dando entrada a unos suaves zapatos que se detuvieron para ver la escena.

Ella estaba ahí, vulnerable, con el cabello enmarañado y los ojos hinchados, aferrándose a un vacío que se le escapaba.

Sus ojos ámbar la apreciaron y finalmente suspiró. Tomó la cobija acolchada que yacía doblada a los pies de la cama y la cubrió lentamente, teniendo cuidado de no despertarla. Comprendió prontamente que ahí había un dolor que no era suyo.

Y finalmente se retiró.

Cuando Vanessa despertó aún las estrellas dominaban el cielo. La luna hacía de protagonista, y entre su ensoñación los ojos aun le seguían pastosos, negándose a abrirse completamente.

Se descubrió acomodada arriba de un firme pecho que juraba resguardar sus sueños, una misión que llevaba cumpliendo desde su partida.

Vanny bostezó para acomodarse mejor y seguir durmiendo, pero al levantar la cabeza su mirada chocó con unos ojos grises que sabía muy bien a quién pertenecían.

—Hola, cariño.

Su acento.

Su voz.

Ante todo pronóstico, al verlo ahí, con su calor cubriéndola, no sintió dolor alguno. No había veneno en su pecho ni un nudo incrustado en la garganta que le impidiera respirar.

Fue inconsciente su reacción. Para cuando se percató de su presencia ya estaba abrazándolo fuertemente y llenándose del aroma que desprendía. Era su olor, sus brazos, su sangre caliente, su forma de tomarla como si le perteneciera.

Sí, en definitiva ella era suya.

—¿Qué haces aquí?—la voz le salió amortiguada por el cuello de Daniel. Su Daniel.

Las manos del caballero se posaron en su espalda y la acariciaron lentamente, como si bailara una pieza de vals sobre el camisón.

—Vengo a asegurarme de que estés bien cuando me vaya.

La mujer se aferró al cuerpo masculino, negándose a creer que sus palabras fueran reales, negándose incluso a imaginar que fuera cierto que de nuevo desaparecería.

—Estaré bien yéndome contigo—sentenció haciendo uso de sus fuerzas para no dejarlo ir.

—No puedes acompañarme—su era pausada, calmada y rendida—. Tu deber es quedarte aquí y ser feliz.

Vanessa se negó rotundamente a soltar una lágrima que arruinara la paz que sentía en sus brazos.

—Quiero irme contigo—esta vez, fue una súplica.

Las manos de Daniel la separaron lentamente de su cuerpo, luchando con el agarre incesante que ella ejercía para quedarse en el hueco de su cuello.

Los ojos de ambos quedaron unidos por aquella emoción que surgía del fuego que ardía en sus miradas.

Daniel tragó antes de hablar.

—No te enseñe a amar para que te rindieras y pasaras el resto de tu vida llorando. Lo hice porque deseo que disfrutes, que seas feliz, que le des a algún afortunado la dicha que no me pudiste dar a mí.

Vanessa negó lentamente y después con desesperación. Él no se iba a ir de nuevo, no sin ella.

—Tú me enseñaste a amar para quererte a ti y solo a ti.

Daniel negó, con una sonrisa en el rostro.

—Fui pasajero, Vanny. Fui una estrella fugaz a la que le pediste un deseo y te lo concedió a besos. Y ahora, aunque duela, tienes que olvidarme y debes hacerlo ya porque no soporto saber que pasas los días llorando.

La dama volvió a negar, no paró de hacerlo, lo hizo incluso negándose a contestar cuando él suavemente la recostó a un lado suyo en la cama, subió la manta y la arropó.

En ese momento las lágrimas fueron inevitables.

—Te amo y quiero que seas feliz—le dijo él, dándole un beso en la frente y desapareciendo.

Todo fue tan rápido, que para cuando Vanessa se enteró salió del sueño profundo en el que se había metido, con la respiración agitada y los ojos llorosos. Estaba sudando y sentía un maldito dolor agonizante en el pecho que le ardía como los mil demonios.

Ya no quería llorar, ya no quería sufrir. No más.

Daniel había sido un intruso. Le dijo que no quería enamorarse porque sabía que dolería como el infierno y a él le valió un cuerno. La proclamó suya, la besó como si ardiera, y ahora se había ido y no tuvo la decencia de llevarla a ella también.

¡Al carajo todo!

Se dijo la dama mientras se limpiaba las últimas lágrimas que se dignaba a soltar.

Ella era fuerte, era decidida. Podía superarlo, podía hacerlo a un lado, podía borrarlo de su vida y hacer como si jamás hubiera existido.

Y eso mismo se prometió mientras se levantaba de la cama y andaba hacia su tocador. Tomó uno de los alhajeros que había mandado en los baúles y lo vació ahí mismo, sin importarle el desorden.

Llevó la cajita de madera a la mesa y la colocó ahí mientras se daba a la búsqueda de tinta y papel. Rebuscó los cajones, los muebles, cada rincón pensable, hasta que los halló en una estantería.

Encendió una vela para acompañar la luz de la chimenea y entre las sombras escribió con la mejor letra que pudo:

" Aquí yace Daniel Christopher Alexander Wheatley, gran hombre, poseedor de un corazón de oro y unos ojos fascinantes, dueño de la mejor sonrisa del mundo y maestro en el arte de besar.

Que en paz descanse, y que dónde esté sea feliz.

Con amor, Vanessa."

Dobló el papel, sintiendo cómo las lágrimas le rogaban por rugir y lo metió dentro de la cajita.

Se colocó una bata, zapatos y cargando la vela y su tesoro, anduvo medio perdida por los pasillos de la casa hasta que pudo dar con los escalones. Bajó y saliendo por la puerta principal se adentró entre los rosales que había visto cuando llegó, y ahí, bajo la luz de la mismísima noche en que lo conoció, le dió sepultura al hombre que había robado su corazón, mientras se permitía llorarlo una vez más.

Fue su despedida. Lo amaba con cada fibra de su alma a sabiendas que nadie, jamás, ocuparía su lugar. Lo deseaba con ella e imploraba su regreso, pero también sabía que jamás sucedería, no volvería mas que en sus sueños y debía aceptarlo y superarlo. Dejar de llorarlo, de sufrirlo, porque a Daniel le hubiera gustado que ella fuese feliz, que saltara por la vida y volara como la mariposa que era cuando la conoció.

Debía vivir, por él, por todo lo que le quedó por hacer y jamás podría.

—Siempre te amaré.

Susurró antes de levantarse del suelo, sacudirse la tierra y emprender camino hacia la casa.

Ya no iba a sufrir más.

Se repitió levantando la cabeza mientras abría la puerta principal, y de pronto, al ver una gran sombra de pie a medio recibidor, tuvo que echar fuerzas para no irse para atrás.

El susto la hizo dar un pequeño salto mientras se llevaba la mano al pecho para asegurarse de que allí siguiera su corazón.

—Lo lamento mucho, señorita, ¿se encuentra bien?—cuestionó el señor Barone mientras se acercaba a ella para revisar su estado.

Vanessa dio un paso hacía atrás. No iba a dejar que la tocara.

—Todo bien, solo fue un pequeño susto.

Se abrazó nerviosa buscando cubrirse más con la tela de la bata al recordar que solo llevaba su delgado camisón.

Y de pronto recordó un enorme detalle que se había esfumado por completo de su mente.

—Yo...—¿de qué forma podía decirlo?—, estuve esperándolo en mi habitación.

Las mejillas se le encendieron.

Frente a ella, iluminado por las pequeñas velas que llevaban ambos, Gabriel frunció el ceño, examinando el rostro de la dama.

En otras circunstancias, durante otros tiempos, quizás unas cuantas semanas atrás, habría colocado al hombre en su mira de caza, coqueteandole y sonriéndole bonito.

Era guapo. Tan alto que debía levantar bien la cabeza para verlo a la cara. Llevaba el cabello rubio, tanto que se asemejaba al dorado y en algunos lugares se rizaba. Aún lucía el traje que llevó en la cena, con el corbatín desabrochado y la camisa un poco abierta.

Tenía un porte formal, serio y elegante, pero cuando sus ojos ámbar tomaban los suyos, podías delinear su alma dulce.

Era atractivo, vaya que sí, pero en aquel momento también era la representación misma de todas las cosas que había perdido, que había dejado a atrás y jamás volverían a acariciarle la mano.

Tenía ganas de ahorcarlo.

—No voy a tocarla, señorita.

Fue la respuesta que dió, aún con el ceño fruncido. Y tan solo eso provocó que el aire que Vanessa retenía saliera como una bocanada

—¿No lo hará?

Preguntó extrañada y él negó.

—Usted no permite que me acerque dos pasos, ¿acaso pretende que la obligue a estar conmigo?

Vanessa sintió que su corazón se relajaba.

—Tenemos toda la vida para tener un heredero—continuó hablando el hombre—. Las cosas sucederán cuando esté lista. Que tenga buena noche, señorita.

Fueron sus últimos palabras antes de hacer una pequeña reverencia y volver a su despacho para trabajar.

—Buenas noches, señor Barone.

Susurró Vanny despacito, quedándose en el recibidor, contando los pasos que la llevarían a su habitación.

Llevaba mil dudas en la cabeza, pero de cierto modo, una parte de su corazón volvió a su lugar. Ya no dolía tanto. Ya no ardía. Estaba comenzando a aceptarlo.

Capítulo 8

Aquella mañana fue despertada por tres pares de zapatos que entraron taconeando en la habitación.

Sus doncellas la despertaron apenas salió el sol, y para variar llevaba un sueño que hacía que se le cerraran los párpados cada que cepillaban su cabello para trenzarlo.

Le colocaron un vestido elegante y la perfumaron con esencia de vainilla. El collar, que no pensaba despegar de su pecho, combinaba bien con el color crema del vestido.

Se veía radiante, como si hubiera dormido toda la noche.

Ojalá hubiera sido así, pero la realidad era que estaba por bajar a desayunar por primera vez con su marido y después de que lo de anoche se agregara a su lista de vergüenzas, no tenía cara que mostrarle.

Él hombre debía estar decepcionado de la esposa que le había tocado, y es que por extraña que fuera la situación, nadie se merece que la novia intente huir con otro a pocos días de la boda.

En realidad había sido todo un caballero al no declinar el compromiso, y mucho menos pedir una prueba de castidad para asegurar la virtud de su prometida. Hablaba bien de él, y eso le daba ilusiones a Vanessa. Quizás no fuera tan mal marido, aun cuando ella no lo pudiera mirar con esos ojos.

Le sonrió al espejo antes de respirar profundo para llenarse de fuerzas, y cuando se sintió lista, salió al pasillo y recorriendo el mismo camino hecho en la madrugada, bajó las escaleras y anduvo hacía el gran comedor, siguiendo las indicaciones que anteriormente le habían dado las doncellas.

La casa era enorme. Gigante. Y si esa era tan solo su residencia en Londres no quería ni imaginar el tamaño y la elegancia que tendría la casa de Italia.

Caminó por los pasillos admirando el papel tapiz y los cuadros. ¿De qué sería la empresa del hombre, que podía costearse todos aquellos privilegios? Y es que, ni siquiera la casa de su padre, el marqués, tenía aquel tamaño.

Un guardia en la puerta del salón le dio los buenos días mientras ella se deslumbraba con el largo que tenía la mesa del comedor. En una esquina, con el periódico en la mano y una gran taza de café a su derecha, estaba Gabriel.

Se acercó a él con paso lento, delineando la forma en la que su cabello aun mojado había sido peinado con cuidado. Cada que se acercaba a él podía degustar con más intensidad su olor a hombre. Era parecido a la menta, solo que más suave. Se sentía bien en el paladar.

—Buenos días, señor—dijo ella, cuando el mismo sirviente que le dio la bienvenida se acercó para correrle la silla.
Le agradeció con un gesto y tomó asiento mientras degustaba con la mirada todos los manjares que había en la mesa.

—Buenos días—respondió Gabriel sin apartar la mirada del periódico—. La caja roja es tuya.

Aquello la tomó por sorpresa.

—¿La caja roja?—preguntó algo incrédula, mientras fruncía el ceño.

—Junto al jugo.

Y entonces la vio.

Una sensación algo extraña le recorrió el cuerpo cuando encontró con los ojos una pequeña cajita de terciopelo rojo. Dudosa y algo temerosa acercó su mano para agarrarla. Le hizo cosquillas en los dedos.

¿Debía abrirla?

Volteó hacía él buscando una respuesta pero seguía sin verla, aun con el rostro detrás de las noticias.

Tomó un respiro profundo y lentamente levantó la tapa, encontrándose con una sortija plateada que jugaba con el diseño para imitar una rosa. Era brillosa y exquisita. Parecía hecha completamente a mano. Dios, sus ojos no habían acariciado antes nada igual.

La boca se le secó.

—Yo... no puedo aceptar esto, señor Barone.

El hombre bajó lentamente el periódico y la miró con el mismo rostro serio de hace unas horas. ¿Acaso había dormido algo?

—Gabriel—la corrigió.

Y eso le produjo más confusión.

—¿Disculpe?

—Mi nombre es Gabriel, Vanessa. Y ese anillo te lo iba a dar cuando te propusiera matrimonio.

Las palabras fueron como un golpe fuerte en el rostro. La dama casi podía asegurar que le habían roto la nariz con la indirecta.

—Yo...—por primera vez estaba sin palabras.

—No soy idiota—siguió hablando el hombre—. Sé que intentaste escapar con otro y que tu mayor deseo nunca fue ser mi esposa.

Hablaba con una serenidad inquebrantable, mientras su boca escupía una tormenta.

—No sé qué decirle.

Gabriel asintió poniendo los codos sobre la mesa, como si estuviera cerrando un trato de negocios.

Vanessa tragó fuerte.

—Necesitamos puntualizar un par de cosas—la voz se le volvió gruesa—. Siendo sincero, era un niño cuando me anunciaron que acababa de nacer la bebé que se convertiría en mi esposa. Vanessa, pasé toda mi vida sabiendo de tu existencia y dando por hecho que eras mi destino , así que lo único que pido en estos momentos es que intentemos llevarnos bien.

Las mejillas se le tiñeron de rojo tras lo dicho por el hombre. Y su boca, esa acostumbrada a no tener filtro, enmudeció tras la intensidad con que la miraron sus ojos ámbar.

—Jamás fue mi intención que nos conociéramos en estas circunstancias.

—Lo sé, pero ha pasado.

Negó. No podía culparlo. Sabía que aquella charla llegaría pero aun así no estaba preparada para ella.

¿Qué podía decirle si él mismo miró el dolor en sus ojos cuando murió el hombre que amaba?

—Sigo siendo virgen, señor—intentó mirarlo con toda la sinceridad del mundo—. Jamás le falte al respeto en ese sentido.

"Porque no te dejaron" susurró una voz en su oído.

Él la miró durante un par de segundos, eternos momentos fugaces que no hicieron nada más que intensificar la culpa que vivía en ella.

—Eres afortunada por haber amado, Vanessa. Y no te estoy echando en cara nada, pero me gustaría pasar la noche cómodamente, sin el pendiente de a dónde sale mi esposa en la madrugada—fue todo lo que dijo mientras volvió a tomar el periódico para seguir leyendo la noticias—, y no es necesario que uses el anillo. Solo fue una simple banalidad.

Vanessa solo asintió, aun sabiendo que él no la veía, y cerró la cajita guardandola en la bolsa del vestido, para después intentar comer sin vomitar cada bocado.

La culpa era tan demoledora que la estaba haciendo trizas. ¡Le fue infiel! Pensó pestes de él sin siquiera conocerlo, y ella no era mala. Vanessa tenía un buen corazón, y éste se hacía pequeño ante la idea de que había lastimado a un buen hombre.

—Yo no quería casarme aún—se decidió por decir mientras picaba la comida con el tenedor. Debía comenzar a extraer de sus entrañas aquella chispa que caracterizaba su carácter, aún cuando estuviera casi extinta—, y no es que no me quisiera casar por ti, sino porque no deseaba atarme a un sitió. Me moría de ganas por conocer el mundo y sentirme libre—las lágrimas cristalizaron sus ojos pero se las tragó—. Deseaba volar, y Daniel me lo ofreció.

El señor Barone no volteó a verla cuando contestó.

—Me hubiera gustado que lograra cumplir su deseo, Vanessa.

Fue lo último que dijo antes de ponerse de pie y abandonar la mesa.

Y ella se quedó ahí, con mil dudas en la cabeza y un sentimiento extraño al que no le halló nombre. Terminó de desayunar y rápidamente se marchó ella también del salón.

No quería pensar. Tenía repudiada la idea de volverse a sumergir en su burbuja, así que se decidió por mantenerse ocupada. Habló con los sirvientes para comenzar a hacerse cargo de la casa. Eligió el menú que se daría en la comida y también el de la cena. Se dedicó a dar un paseo por el laberinto que era la construcción y fue anotando mentalmente dónde estaban las cosas.

Jamás le habían gustado las lecciones que le daba su madre sobre ocupaciones del hogar, pero en aquel momento era eso o perder la cabeza aún más.

Encontró la biblioteca, varios salones de té, habitaciones para tirar al cielo y una puerta cerrada que le fue indicada como el estudio del señor. Vanny no se acercó a ella, dió la vuelta y mejor se fue al jardín dónde pidió instrumental para cuidar las rosas que tanto le habían gustado.

Debía acostumbrarse a esa vida. A esas rutinas monótonas y grises, a ser invitada a bailes donde la presentaran como la señora Barone. Cada vez pensaba que iba a ser más difícil recuperar su chispa.

Durante la comida Gabriel no estuvo y eso fue bueno, pues la mujer pudo comer sin la vergüenza de tener que estar viendo el rostro serio que solo la hacía desdichada.

Llegada la cena también pensó que faltaría, pero para su sorpresa, cuando ella entró al salón él ya estaba sentado. Durante los primeros segundos que lo miró su rostro se bajó, pero finalmente volvió a su lugar, alto y orgulloso.

Sí, le había sido infiel, pero la verdad es que tampoco se arrepentía.

Se sentó a su lado y pasó la cena en silencio. Gabriel no mencionó palabra alguna y ella no pensaba ser la que rompiera la burbuja.

—Mi madre llegará en dos días y se quedará con nosotros.

Fue la única frase que pronunció el hombre, y tan solo eso provocó que casi se ahogara.

¿Su madre?

Aquellos dos días que tenía de ventaja los utilizó con inteligencia.

Los sirvientes, conociendo bien a la mujer, le ayudaron a preparar el menú de los próximos días, a asear la entrada, cambiar cortinas, preparar la habitación en la que siempre se quedaba, y procurar, esencialmente, que la casa estuviera llena de flores.

A la señora le gustaban.

A todo al que le preguntaba le recomendaba que, si se la quería ganar, adornara la casa con tulipanes rosas.

Estaba nerviosa. Quiso preguntarle a Gabriel, buscar algún consejo para quitarse aquel horrible peso de los hombros, pero en aquellos dos días, él ni siquiera le dirigió una sola palabra. Y vaya que no quería ser ella quien rompiera el silencio.

Durante el desayuno, se la pasaba detrás del periódico, a la comida nunca llegaba, y por la cena, tal era el ambiente, que un silencio sepulcral se levantaba por toda la casa.

Él no le decía nada, y Vanessa se moría porque lo hiciera, porque matara de una vez aquella situación entre ellos. Sí, ella le fue infiel, y no, no se arrepentía. Daniel había muerto, y por más que ella deseara tenerlo a su lado, eso no sería posible.

Así pues, ¿Qué impedía que fueran amigos?

Quería comenzar de cero, dejar de ser la mujer a la que su madre tenía remotamente prohibido que hasta su hermana la visitara. Quería sentir que aquella era su casa, que no era una intrusa.

Hasta el momento, incluso ella, estaba decepcionada de sí misma, pero ante todo, también estaba dispuesta a redimirse, a vivir con lo que el destino finalmente le había dado.

Tenía que amoldarse y adaptarse, cambiar para mejorar, sin dejar de ser la Vanessa sonriente que extrañaba.

El primer paso era ganarse a la madre de Gabriel.

Aquella mañana no pasó a desayunar, en cambio, se encargó de arreglar los últimos detalles de la casa. Mandó a los sirvientes a cortar los tulipanes más hermosos del jardín, e inundó la casa con ellos. Por todos lados había jarrones con flores, tanto que incluso a ella, le relajaron el alma.

Se colocó uno de sus vestidos de verano, enorme y deslumbrante. Se agarró el cabello en un moño alto y se colocó en él uno de los tulipanes.

Procuró asegurarse de que la cena de esa noche fuera perfecta, así que también se paseó por la cocina para ver el progreso. Les había encargado tarta de manzana, cerdo relleno, guiso de patata, y en fin, todo lo que le habían asegurado que le gustaba a la mujer.

Estaba tan nerviosa, que a medio día, cuando los baúles comenzaron a entrar por la puerta principal y le fue avisado que había llegado la mujer, el pánico fue tal que comenzó a temblar.

Le dolía la pierna. Llevaba todo el día caminando por la casa de un lado al otro, y ya le estaba comenzando a pedir tregua.

Se negó a tomar el bastón, a hacer presencia con aquello en la mano. ¿Qué tan buena impresión daría si lo llevaba?

Se rehusaba, así que tomando fuerzas de sus entrañas y aferrándose a las paredes, se dispuso a salir de su habitación. Dio pasos lentos pero elegantes, suaves, cuidando no lastimarse más de la cuenta. Anduvo precavida, incluso más cuando la escalera se puso ante sus pies.

Respiró profundo y echó un vistazo al recibidor. Vio a Gabriel saludar a una mujer un poco regordeta, que cuando sintió su mirada, volteó los ojos hasta encontrarla.

—¡Pero mira quien viene!—habló emocionada, haciendo que Gabriel volteara a su encuentro.

No lo había visto en todo el día, había estado demasiado ocupada para preocuparse por su rechazo, así que, cuando se lo encontró ahí, tan guapo, tan serio, tan elegante, intentó aferrarse a sus ojos ámbar para que le dieran la fuerza que necesitaba para bajar sin dejar la pierna en la planta alta.

Le dolía tanto, que disfrazó su rostro con una sonrisa perfecta y bajó poco a poco, tambaleándose y temblando, cubriendo sus movimientos para verse elegante.

O por lo menos eso fue, hasta que Gabriel corrió a su encuentro, levantándola lentamente en brazos para terminar de andar hasta el recibidor.

—Debiste haber tomado el bastón—la regañó sin verla, y su aliento, aquel que musitó las palabras en un susurro, le golpeó la mejilla.

La cuidó hasta que sus pies tocaron el suelo.

—Gracias—se limitó a asentir con un nudo en la garganta.

—Oh, querida. Veo que aun no te recuperas del accidente—la voz de la mujer inundó el lugar, haciendo que aquellas mejillas rosadas que cargaba Vanessa, se enrojecieran aún más.

La boca se le secó. El alma le cayó a los pies.

¿Accidente?

¿Acaso ella sabía de Daniel?

Intentó abrir la boca para hablar, pero Gabriel la detuvo tomando su mano y apretándola. Si no llevara guantes, el calor del hombre la habría dominado.

—Le conté a mi madre de tu accidente en la escalera—le susurró suavemente.

—Oh, sí, mi accidente—volteó a ver a la mujer, quien le sonreía enormemente—. Ya estoy mucho mejor, gracias.

—¡Oh, pero ven aquí!

Se sorprendió cuando, en respuesta, la mujer se acercó a ella, eufórica, aprisionandola en sus brazos para estrecharla fuertemente. Gabriel soltó su mano y Vanessa apreció cómo disimuló una pequeña sonrisa burlona al ver la escena.

—¡Bienvenida a la familia!—le dijo su suegra, antes de separarse de ella. Aprovechó para verle los brazos, la cara, las mejillas. Le tanteó el cabello y el abdomen con el ceño fruncido, para terminar con un asentimiento firme—. En definitiva darás buenos varones.

Los ojos de Vanessa se abrieron un poco grandes y sus mejillas se enrojecieron aún más.
Sintió cómo, de nuevo, Gabriel se acercaba a ella y la tomaba de la cintura. Parecía que estaban jugando a la pareja feliz y eso la entristeció un poco.

—Vanessa, ella es mi madre, Maria Barone.

Maria, con las mejillas redondas y los labios rojos, le sonrió con ternura.

—Ya eres mi hija. Puedes llamarme por mi nombre.

"Hija".

Saboreó la forma en cómo la había llamado, y ahí, en el recibidor, con su esposo tomándola de la cintura y su suegra haciéndols parte de la familia, supo que esa era la clase de vida que le hubiera gustado tener.

Siempre deseó una madre amorosa, y Maria se veía de esa clase.

Siempre quiso que alguien cuidara de ella, y las manos de Gabriel en su cintura, prometiéndole que no caería, se sentían reconfortantes.

Debía hacer las paces con el hombre, por lo menos para que los desayunos no fueran tan silenciosos.

—Y bien—rompió el silencio Maria—, cuéntenme, ¿ya me están haciendo nietos?

Ambos estallaron en carcajadas y para su sorpresa, la mano de Gabriel le acarició el vientre con ternura.

— Al paso que vamos te vendrán tres nietos de una sola vez.

—¡Justo lo que quería oír!

Bueno, eso no podía ser más vergonzoso.

La señora Maria se había retirado a su habitación después de la incómoda presentación, y mientras ella se refrescaba, Vanessa no había parado de andar para que la cena fuera perfecta, y, después de que Gabriel se lo pidiera con insistencia, utilizó el bastón en todo momento.

Estaba deseando el día en el que el dolor de su pierna la dejara en paz y pudiera correr sin sentir que se le iba a caer en cualquier segundo.

Supervisó cada detalle, y para cuando el momento llegó, se puso un vestido elegante para hacerse ver aún más presentable. Optó por uno rojo vino exquisito, y mientras buscaba unos pendientes, sus ojos dieron con el anillo que Gabriel le había dado.

Tomó lentamente la caja, abriéndola como si se fuera a romper, y la abrió para delinear con su dedo la exquisitez con que había sido hecha la joya. Era bellísima.

Bueno, si estaban jugando a la pareja feliz debía utilizarlo, ¿no?

La mano le tembló cuando lo sostuvo en ella. Jamás lo había sacado de la caja, y ahora, le parecía aún más perfecto. Le cosquillearon los dedos cuando se lo puso y admiró con asombro cómo brillaba el diamante que llevaba en el centro.

¿De qué forma había planeado dárselo Gabriel?

"No tienes que usarlo. Es solo una banalidad".

Recordó sus palabras y una sonrisa triste la invadió.

—Una banalidad muy precisa—susurró antes de salir de su habitación, con el bastón en mano, y andar hacia el gran comedor.

A su llegada ya estaban las otras dos personas esperándola dentro de una conversación animada. Le cayó bien mirar como Gabriel sonreía y hacía bromas. Era bueno saber que no solamente era serio e intrigante.

Se levantaron para recibirla y los tres se acomodaron para comenzar a degustar los platillos que llevaban los sirvientes.
La comida resultó ser exquisita. Le iba bien al paladar y Maria parecía disfrutarla.

—¿Gabriel te ha contado de Isabel?—la pregunta la tomó por sorpresa, con el bocado a medio camino.

¿Isabel?

—Me temo que no—negó mirando el rostro del hombre que nuevamente se volvió serio, como en cada una de las comidas que tomaba con ella.

—Es mi hija menor. Un Marqués acaba de pedir su mano y estamos muy emocionados. ¿Lo puedes creer? ¡Seré la suegra de un Marqués!

Maria hablaba con entusiasmo. Tenía el cabello oscuro y unos ojos ámbar que brillaban cuando sonreía. Era bajita y un poco regordeta. Llevaba luz a donde iba, y parecía el tipo de persona que sana heridas.

—Le he estado ayudando con la boda, y la verdad es que se puso muy triste cuando se enteró que ustedes se casaron antes de tiempo. Nos hubiera gustado estar presentes.

Esta vez, sí que se atragantó con la comida.

Tosió intentando librarse del ardor en el pecho, y tomó del agua que le ofrecía un sirviente para intentar acabar con el espectáculo que montó.

—Lo lamento, madre—le contestó Gabriel, tomando por sobre la mesa la mano de Vanessa—, pero es que desde que la miré, quedé tan fascinado con su belleza que no quise esperar para que fuera mi esposa.

Lo dijo viéndola con sus ojos miel, como si fuera cierto, como si el corazón de aquel hombre le perteneciera, como si estuviera tan enamorado de su alma, que la noche diera fe de la veracidad del sentimiento.

Sintió como la mano de Gabriel se volvía cálida al contacto con el suya, y no la quiso soltar.

—¡Oh, pero si se ven tan lindos!—alagó la mujer mirando la escena—, Y Dios Santísimo, te ha dado el anillo.

Vanessa miró la mano que el hombre tomaba, y ahí, justo donde se entrelazaban los dedos, estaba la joya. Los ojos de Gabriel también bajaron hacia ella, y creyó ver un atisbo de seriedad profunda en su rostro.

—Recuerdo cuando llegaste emocionado a mostrármelo—siguió hablando Maria.

—Madre—Intentó detener a la mujer, al tiempo que soltaba la mano que tomaba.

—¿Qué? Pero si no es nada malo.

Los ojos de Gabriel brillaron como si en ellos hubiera fuego.

—Es personal.

—¡Pero si es tu esposa!

Y aquella palabra, no hizo más que desatar la explosión en sus ojos.

—Claro, mi esposa—soltó arrastrando la silla y poniéndose de pie.

—¿A dónde vas?—intentó detenerlo su madre, pero Gabriel no paró ni siquiera a verle la cara.

—Estoy cansado—fue lo único que se escuchó de él antes de que abandonara el comedor.

Y Vanessa se quedó ahí, mirando su plato, con el rostro teñido de vergüenza y el estómago perdiendo el apetito.

Maria le echó un vistazo a la salida y otro a la mujer que llevaba la cabeza gacha y las mejillas coloradas. Frunció el ceño.

—¿Qué sucede con ustedes?—se decidió por soltar.

Vanessa la miró con la boca abierta, buscando alguna justificación para todo aquello, aun cuando ni ella misma supiera qué responder.

—Nosotros... tenemos problemas.

—¡Sí, de eso me he dado cuenta!—mencionó tomando la copa vino que estaba frente a ella—. Si con el comportamiento de ese hombre casi puedo asegurar que sigues siendo virgen.

Vanessa comenzó a temblar, y esta vez, fue todo su rostro el que se volvió rojo carmesí.

—Por Dios...—musitó su suegra teniendo que darle otro trago al vino.

—Yo...—buscó alguna justificación pero no la había.

—¿En verdad no has ido a su lecho?

Pensó en mentirle, en negar todo y asegurar que cada noche Gabriel entraba a su alcoba, pero no quería comenzar aquella relación con el pie izquierdo. La mujer se veía buena y en verdad le quería caer bien.

—No, no lo hemos hecho—respondió siendo ella quien tomara, esta vez, del vino.

Maria la miró con la boca abierta y las cejas alzadas, examinándola toda, buscando alguna respuesta para todo aquel lío.

—¿A caso a mi hijo no se le...?—movió las manos intentando hacer señas para expresarse—, ya sabes, su asunto.

Vanessa frunció ligeramente el ceño.

—¿Su asunto?

—Su miembro, cariño. ¿Acaso no le funciona?, ¿o es que el problema es tuyo?

Por Dios, ¿cómo se había metido en esa conversación?

Le dio un trago más grande al vino.

—Le puedo asegurar que no tenemos problema con eso.

—¿Entonces qué sucede?—escudriñó intentando llegar al meollo del asunto.

¿Cómo le hacía para librarse de eso? Quería correr, huir lejos, pero tal parecía que la mujer no la soltaría hasta encontrar respuestas.

—Él me está dando mi espacio, Maria. Dijo que sería hasta que yo estuviera lista.

Asintió escuchando atenta su respuesta.

—Ya veo.

Vanessa comenzó a hablarle de la boda para cambiar de tema y hacer a un lado aquellos asuntos que no hacían más que explotarle la cabeza.

Le prometió enseñarle el vestido de novia al día siguiente, y le contó sobre la música, las flores y la gran cena que habían hecho sus padres. Se lo dijo como si hubiera sido el mejor día de su vida. Y su suegra, emocionada, le habló de todo lo que había preparado para Isabel, con detalle y especificación.

Ambas terminaron la cena con el estómago bien satisfecho, y como sus habitaciones quedaban cerca, se dispusieron a caminar juntas.

Vanessa tomó el bastón y subió despacio las escaleras, con la mujer tomándole el brazo para darle apoyo.

—Debió estar feo el accidente—habló la mujer, cuando lograron llegar al pasillo superior.

—Lo estuvo—no pudo agregar más detalles porque no sabía que tanto le había contado Gabriel.

—Hace unos años, cuando estaba aprendiendo a cabalgar, yo también me caí. Fue un buen golpe, ¡vaya que sí! Me dolía hasta sentarme.

Vanessa rio tras la forma en como se lo contaba. Era buena conversadora, siempre volvía divertidos hasta los temas más incómodos, y es que, de cierto modo...

—Espere.

Habló Vanne, un poco temblorosa, deteniendo incluso sus pensamientos.

Maria no habló, en su lugar parpadeó con inocencia.

—¿Por qué nos detenemos aquí?—volvió a hablar la dama, mirando junto a ellas la puerta que daba a la habitación del señor, justo donde su suegra había detenido sus pasos.

La mujer se hizo la desentendida y levantó la barbilla con decisión.

—Quiero nietos—respondió encogiéndose de hombros.

Vanessa la miró sintiendo su sangre hervir de vergüenza. Tenía ganas de gritarle, pero sería considerada una grosería. Llevaba antojo también de correr, pero la pierna le dolía, así que toda escapatoria fue descartada con rapidez.

¿Y si se tiraba por las escaleras?

Mario notó su nerviosismo y colocó una mano en su hombro.

Estaba temblando.

—No te preocupes, cariño. Esta es una buena forma de resolver sus problemas.

La dama negó con una risa nerviosa.

—¿Tener un bebé los solucionará?

Maria negó.

—Hacerlo.

Esa fue su inocente respuesta, mientras animaba a Vanessa a acercarse a la puerta y abrirla.

—No creo que sea una buena idea.

—Tonterías, hazlo—le insistió.

Y Vanny llegó a la conclusión de que entrar sería la única escapatoria que tenía de aquella mujer.

Respiró profundo, sintiendo ajustado el corsé, y cuando el aire se atoró en sus pulmones, supo que se había acabado su repertorio de valentía.

Tomó la perilla de la puerta y la giró lentamente.

—Gracias por los tulipanes—le guiñó un ojo la mujer mientras la empujaba para que terminara de entrar a la habitación de su hijo.

Vanessa supo que Maria había desaparecido cuando cerró la puerta a sus espaldas. Y ella se quedó ahí, temblorosa, totalmente nerviosa, mirando a un Gabriel que estaba recostado en la cama a medio vestir.

El caballero, sin entender muy bien la situación, bajó el libro que estaba leyendo y miró a la joven que llevaba los ojos abiertos con espanto.

—¿Qué sucede, Vanessa?—se preocupó.

—Eh...—la voz le salía temblorosa—. Tu madre quiere nietos.

Gabriel soltó una carcajada enorme cuando notó como el pecho de Vanessa subía y bajaba con nerviosismo. Había caído en las garras de su madre. Ella era experta en atrapar a las personas para hacerlas hacer lo que le viniera en gana, y supo, en cuanto vio la sonrisa que se pintó en sus labios cuando conoció a su esposa, que no descansaría hasta conseguir un nieto.

Llevaba años con la misma cantaleta, pero calló bajo, muy bajo para conseguirla. Y de seguro, a la mañana siguiente, se haría completamente la desentendida.

—¿De qué tanto te ríes?—preguntó Vanessa, aun pegada a la puerta, como si le diera miedo adentrarse más en la habitación.

Gabriel levantó las cejas y cruzó las manos sobre su pecho.

—¿Sí sabes que mantendrá vigilada la puerta para asegurarse de que salgas mañana a medio día?—se lo dijo porque sabía que eso haría que sus mejillas se coloraran, y a él le encantaba ver cómo su rostro se volvía rosado.

Aquello la hizo temblar más, y al notarlo, Gabriel se hizo a un lado en la cama para dejarle espacio.

—Ven, siéntate—le pidió con una sonrisa, intentando verse relajado.

Vanessa negó.

—No puedo hacerlo, Gabriel. No estoy lista... Yo no...

—Solo siéntate, Vanessa. No haremos nada. Te lo prometo.

Debía admitir que hasta cierto punto lo estaba sacando de quicio la idea de tenerla en su casa, de saberla suya y no poder tocarla. Le gustaba, mucho. Lo hacía desde que varias veces se escapó a Londres para poder verla de lejos.

Sabía que no podían hacerse presentaciones formales, y que si se acercaba a saludarla corría el riesgo de espantarla, pero, llegó un punto en el que se cansó de desear a una sombra que no llevaba rostro, y aquella hambre demandó ser saciada a toda costa.

Y ahora, al verla ahí, con aquel vestido rojo que tentaba a sus ganas, sintió cierto coraje recorrerle por el pecho, coraje por no poder poseerla ni sentirla. Un coraje que como siempre se tragó, fuerte, de una, sin pensarla.

Vanessa anduvo hacia la cama un poco nerviosa y se sentó dejando que el acolchado se amoldara a ella.

Había algo en Gabriel, en su seriedad y compostura, que la ponía nerviosa y confundida. Dejaba de ser ella cuando lo tenía enfrente, y es que había pasado toda su vida rebelándose ante sus padres por la decisión de casarla. Darles dolores de cabeza era su propósito de cada día, y ahora que ya no tenía que hacerlo, que ya no vivía bajo su techo, Gabriel la hacía sentir como si hubiera acabado la lucha, como si tuviera que dejar de resistirse, como si finalmente tuviera que dejar la rebeldía a un lado para comenzar a disfrutar.

—Tu madre es linda—decidió acabar con el silencio, regalándole al hombre una sonrisa más calmada.

—Ahora que te tiene no va a dejarte en paz—Gabriel soltó otra risa, y durante esos segundos, Vanessa se permitió reír también.

Esa faceta relajada que le estaba mostrando la hizo sentir bien.

—¿Entonces no podré salir de aquí hasta mañana al medio día?—lanzó una broma para continuar con aquel ambiente cómodo que estaban formando.

El caballero rodó los ojos.

—Si por ella fuera no salieras de aquí hasta que llevaras tres bebés en los brazos.

El comentario hizo que se crispara, que todos sus sentidos se pusieran en alerta. La piel se le erizó con suavidad, y fue consciente de que el calor de él le iba bien.

Se decidió por voltearlo a ver, moviéndose un poco para tomarlo completo en su campo de visión. Era guapo, muchísimo, y cuando sus ojos ámbar la veían como en aquel momento, ella también se sentía especial.

—Quiero conocerte, Gabriel. Ser tu amiga, intentar llevarnos bien—le susurró porque ya estaba cansada de que se evitaran y pasaran sumergidos entre silencios que no llegaban a nada—. He cometido errores y pasado por situaciones que no debí haber tomado por respeto a ti, y sé que desde un principio debí haberme plantado con decisión a pedirte perdón, porque pisotee tu reputación y tu orgullo sin detenerme un momento a pensar en alguien que no fuera yo.

—Vanessa...

Intentó cortarla, pero no se detuvo porque por fin lo estaba diciendo, por fin lo estaba sacando del pecho aquello que llevaba torturándola desde el momento en que se dio cuenta de que valía la pena formar parte de la familia que le estaba ofreciendo.

—Quiero conocerte y ser tu amiga, porque eres bueno y vales la pena—le repitió—, y soy de hablar mucho, en verdad que sí, y me desespera tenerte a un lado con tu rostro serio y amargado.

Lo ultimo provocó que volvieran a reír, más relajados, más felices, más ellos.

Rieron hasta que el rostro de Gabriel se volvió serio y Vanessa cayó en cuenta de que estaba acercando su rostro al suyo. Fue un movimiento lento, sigiloso, como el de un cazador, y ella, acostumbrada a temblar ante él, no pudo hacer otra cosa que no fuera disfrutar de su piel cuando la nariz del caballero rozó la suya.

Entre ambos flotaban dudas, ganas, pasiones y locuras, temores y promesas, que no hicieron más que intensificar las sensaciones que quemaban sus pieles.

—Yo no quiero ser tu amigo, Vanessa—el aliento le golpeó la piel a la dama, y ésta cerró los ojos disfrutando de aquello que la estaba haciendo sentir—. Deseo ser tu esposo, el único hombre que tenga el privilegio de besarte.

Quería hacerlo, por Dios que Gabriel se estaba muriendo por tomarla de las mejillas y fundir sus labios con los suyos, tal como muchas veces había fantaseado que lo haría. En ella había guardado tantas fantasías, que se lo estaban comiendo las ganas de hacerla suya ahí mismo.

Vanessa tragó grueso.

Jamás había sentido aquello, era totalmente nuevo para su piel.

Sentía que mil fósforos se encendían en sus entrañas y ardían con una intensidad que le caló en aquellos lugares donde Gabriel la tocaba.

Había disfrutado toda su juventud de seducir a hombres y considerarse deseada, incluso con Daniel le había servido aquel juego. Le gustaba saber que jamás les lograría pertenecer a ninguno de ellos, pero ahora, con su esposo mirándola como si tuviera hambre de su boca, supo enseguida que hacía mucho tiempo que le pertenecía a él.

Era extraño sentir como si llevaran una conexión que no tenía nombre. Estaba ahí, entre ellos, como un rayo en una noche de tormenta, partiéndoles los huesos en pequeños fragmentos que se unían con las piezas del otro.

—Toda mi vida siempre soñé contigo, Vanessa, con tus ojos—acompañó la palabra con una caricia en el rostro de la dama—, con tu boca... con tu cuerpo. Te deseaba sin siquiera haberte conocido, y cuando te tuve frente a mí, y supe que eras de otro hombre, el mundo se me cayó encima.

Las palabras le fueron a Vanessa como un grito al vacío. Lo había lastimado, hecho trizas sin un aviso de derrumbe. A él, que no había hecho más que cuidarla y protegerla.

—Bésame—le pidió la dama, sin aguantar más aquellos centímetros que los separaban.

Y Gabriel lo hizo.

Aprisionó el rostro pequeño con su mano y acercó su boca hasta que rozó con los labios de la dama. Un suspiro salió de ambos cuando se sintieron, cuando el fuego rugió entre sus pieles, cuando el mar que se escuchaba a lo lejos, emitió una ola demoledora que retumbó hasta en sus entrañas.

Vanessa había recibido muchos besos en su vida, diferentes y variados, poderosos y prohibidos, pero la boca de Gabriel le estaba haciendo sentir cosas que creyó que eran un simple cuento de hadas. Sus caricias eran semejantes a caer por un abismo sintiendo que sus brazos eran la salida a todos los males. Quiso fundirse en él, perderse en su boca, no parar nunca de sentir que era invencible.

Cuando estaba con ese hombre, ya no tenía que ser rebelde ni grosera, decidida ni orgullosa, sólo debía ser suya y dejarse llevar.

Gabriel la besó con toda la lujuria que había acumulado en su nombre, la acarició como llevaba la vida entera soñando, y la abrazó, temiendo que llegara alguien a arrebatarsela de un tirón. Y es que en su pecho siempre habría una campanilla que tintinara con miedo, miedo a perderla, a que se alejara, a que viniera otro hombre a reclamarla como suya.

Habría desconfianza, aun cuando se muriera de ganas de creerle a esa boca que lo besaba con fuerza.

Se alejó, muy a su pesar y la encontró con los ojos brillosos y las mejillas rosadas, tal como le gustaba verla.

—Quiero que seas mi esposa, mi mujer, pero no volveré a tocarte hasta que tengas la certeza de que quieres que yo sea eso para ti—le dijo, viéndola con tristeza en las pupilas—. Te he esperado toda mi vida, Vanessa, y me merezco estabilidad.

La mujer entendió lo que pedía, y claro que se merecía todo aquello, pero tenía tantas dudas en la cabeza que solo asintió, lentamente, con el rostro nublado. Se sentía culpable de tantas maneras, que solo atinó a ponerse en pie para alejarse de la cama.

—Debo pensarlo.

Gabriel asintió, anhelando que volviera a acostarse a su lado.

—Estaré esperandote.

—Es hora de que me vaya a mi habitación—susurró acercándose a la puerta que mostraba la salida.

—Mi madre no te dejará en paz si se entera que te fuiste.

Vanessa quiso llevarse la mano a la cara con frustración. Las piernas le volvieron a temblar, ¿Entonces qué haría?

—¿Dices que me debo quedar a dormir aquí?

Gabriel se encogió de hombros mientras se ponía de pie, parándose justo frente a ella.

—Duerme en la cama, yo lo haré en el sillón.

El semblante de Gabriel volvió a ser serio. Se convirtió de nuevo en el hombre frió que solía evitarla en los desayunos y después sonreírle con ternura.

Vanessa asintió, parecía un buen plan. El hombre tomó su ropa de dormir y pasó al cuarto de baño para asearse, mientras la dama se disponía a quitarse el vestido para quedar solo en el camisón.

Fue extraño estar acostada, arropada en una cama que olía al hombre, que la cubría como si fueran sus mismos brazos. Se sentía bien. Su calor le gustaba, y, sin pensar, se quedó dormida.

Capítulo  9

Cuando salió el sol, Vanessa abrió los ojos encontrándose en una cama que en definitiva no era la suya, con una sábana que olía tan bien que en realidad no quería salir de ella.

Fueron cinco segundos los que duró en ese estado post sueño, en el que poco recordaba del día anterior. Pasados estos, los momentos con Gabriel le llegaron de golpe, uno tras otro, primero sus palabras y después su beso... por Dios, ese beso. No existía en el mundo alguien que pudiera explicar las cosas que le había hecho sentir él con esa caricia.

Fue como si con ella le diera a conocer todos los momentos en los que la imaginó y la deseó a su lado, fue como si con él le entregara cada una de las veces que quiso tomar su mano. Fue uno de los mejores besos que le habían dado en la vida, y fue tan inocente, que no quería ni imaginarse cómo serían lo más sensuales y eróticos.

A regañadientes se levantó de la cama y encontró a Gabriel dormido en el sillón. Era muy temprano, demasiado, y con los días que llevaba durmiendo en esa casa tenía bien descifrado que el hombre era de levantarse antes que el gallo para darse un baño y estar puntual en el comedor.

Podía imaginarse a María, justo en aquel momento, sola en la gran mesa con una sonrisa bien grande en el rostro. Esa mujer sabía jugárselas muy bien, y le gustaba, porque Vanessa también era de tener truquitos.

Se cambió rápidamente, cuidando no hacer ruido para evitar despertarlo, y salió de la habitación con paso apresurado hasta que llegó a la suya. Pidió que le llevaran agua fría y se dio una ducha para eliminar de su cuerpo aquellas ganas que tenía de volver con el hombre completamente suplicante para que volviera a besarla.

Traía antojo de sentirse viva, de cruzar mares y océanos, tierras altas y valles silenciosos. Deseaba sentirse libre, y cuando Gabriel la besó, no hubo mejor momento para asegurar que voló lejos, entre las copas de los árboles y los pétalos de las rosas. Fue un beso fuerte y potente, porque con él le hizo sentir todo lo que sentía por ella.

Al terminar la ducha se colocó un vestido rosa pastel con ayuda de las doncellas. El viento mañanero le cayó bien, fue un respiro para el fuego que aún le quemaba la piel. Se quitó los zapatos, aportándole poco lo que pensaran de ella, y anduvo hacia los rosales, con los materiales de jardinería de los que ya se había adueñado.

Movió con la palita la tierra, cortó las rosas que perdían su color y admiró con anhelo los pequeños capullos que prometían convertirse en flores hermosas. fue entre su actividad que no pudo evitar sentir que los ojos se le cristalizaban y aquel corazón que poco a poco se aliviaba, abría una herida que sangró lentamente

—Te quiero, Daniel— lo soltó porque aquel era el lugar donde había dado sepultura a su recuerdo—, te quiero y siento que te estoy traicionado porque...—un sollozo quiso salirle por los labios pero se lo tragó—. Él me quiere, y mucho. Y sé que yo también puedo quererlo porque tú me enseñaste a hacerlo, pero cada que lo veo siento que le he quedado mal estando contigo.

¡Es que era tan contradictorio!

Sentía que engañaba a Daniel, que pisoteaba el recuerdo de lo que habían tenido, y por el contrario, cuando estaba con Gabriel, cuando se fundía con su olor, creía que no había pecado más grande que el que cometió con el primero. Aun siendo consciente de que no debía de arrepentirse de aquello que su momento la hizo feliz, en verdad, había ocasiones en donde deseaba no haber conocido a Daniel, no haber sufrido por su lejanía y su muerte, porque si él no se hubiera empeñado en ganársela, ella estaría feliz en los brazos de su esposo.

—¡Hay veces en las que te odio tanto por irte!—le gritó en un susurro con los dientes apretados—, y otras en las que te lo agradezco, porque si te hubieras quedado, jamás hubiera tenido la dicha de conocerlo a él. Es un buen hombre, y sé que me puede hacer feliz.

Las lágrimas, aquellas aborrecidas almas en pena que le calaron la médula, salieron despacio por sus ojos. Estaba confundida, hecha nudos con lo que sentía. Tenía el mundo volteado de cabeza porque sentía que aquello que quería estaba mal.

Levantó el rostro para que le pegara el aire, y éste de pronto se volvió más frío, más espeso y palpable. Fue como si copos de nieve le golpearan la piel, aun cuando ni siquiera estuviera nevando.

Sintió una mano que se colocaba en su brazo y una boca que exhalaba en su cuello. Fue un aliento caliente que reconfortó el frío que sentía, y un aroma que tenía bien conocido, tanto que parecía que no lo había dejado de sentir jamás.

—Si te hace feliz, entonces hazlo—el acento de Daniel le golpeó el oído, y Vanessa tembló, temiendo abrir los ojos—. Atrévete, preciosa, y vive por ambos. No dejes que la vida pase creyendo que debes guardarle castidad a un difunto. Tienes que disfrutar y sonreír, que te ves hermosa haciéndolo.

Vanessa tomó una bocanada profunda de aire, y abrió los ojos como buscando algo que sabía que nunca iba a encontrar, porque en realidad, él ya no estaba ahí.

Acarició el dije que colgaba de su cuello y asintió suavemente, mirando a la nada como si fuera él.

—Gracias—susurró limpiándose las lágrimas y sacudiéndose la tierra del vestido para entrar a la casa.

Corrió por el jardín hasta que llegó al recibidor, y después al largo pasillo que la llevaba al gran comedor. Debía encontrar a Gabriel, debía decirle que se iba a arriesgar, que podía hacerlo, que sentía que podían ser una buena familia, pero cuando encontró el cabezal de la mesa vacío, sintió un nudo en el estómago que le robó el aliento.

—Salió con unos abogados.

La voz de Maria la distrajo de sus pensamientos. Movió la cabeza en su búsqueda y la halló tomando el té junto a la silla de su hijo.

—¿Dijo cuándo vendría?

La mujer se encogió de hombros dándole un sorbo a la taza.

—Solo me pidió que te dijera que lo esperaras para cenar juntos.

Vanessa no pudo evitar soltar una carcajada mientras caminaba para sentarse frente a su suegra. Se colocó una servilleta en el regazo mientras un sirviente le dejaba a un lado una taza y le agradeció con un asentimiento mientras se servía té.

—Me suena a otro de sus jueguitos sucios— le soltó riendo, provocando que la mujer también lo hiciera.

Le guiñó un ojo mientras tomaba una galleta y decía:— te encantó mi juego de anoche, ¿a qué sí?

No pudo evitar sentí que las mejillas se le coloraban, una costumbre que se estaba adueñando de ella.

—En realidad no hicimos lo que usted piensa— le confesó revolviendo lentamente el té, concentrándose en los movimientos de la cucharita—, pero sí me besó... ¡Dios santo, fue el mejor beso del mundo!

La sonrisa que le regaló María le inspiró más confianza, la hizo sentir como si cada secreto que saliera de su boca, fuera cuidado como un tesoro por sus oídos.

—¿Y por qué no lo hicieron?— le preguntó escudriñando en la mente de la dama, animándola a hablar.

—Estuvimos conversando, y la verdad fue un buen avance porque no nos habíamos dirigido buenas palabras hasta anoche, y yo... me sentí dichosa hablando con él.

María notó un brillo en sus ojos y le gustó eso, le gustó ver que la dama compartía aquel sentimiento puro que su hijo sentía por ella. Aun sabiendo que esos dos guardaban un secreto que posiblemente no llegarían a escuchar sus oídos, fue de su agrado saber que su relación iba por buen camino, y, con sus avilés consejos, lograría florecer.

—Entonces están avanzando—asintió María, mordiendo la galleta que llevaba en la mano.

Y los ojos de Vanessa brillaron más.

—¿Usted cree que pueda llegar a ganármelo del todo?

¡Ja, ese hombre llevaba enamorado de ella desde que supo de su existencia!

—Créeme, lo lograras, comenzando por esta noche.

Volvió a guiñarle un ojo, y Vanny, con los oídos atentos, escuchó el gran plan que elaboró la mujer. Uno bueno, que debía admitir que le gustó

Capítulo 10

La noche había caído y las manos de Vanessa se movían con nerviosismo al esperar atenta la llegada de Gabriel.

El viento frío le golpeaba el rostro, la hacía tintinear con los pequeños copos que caían suavemente al césped. Se abrazó para que el chal mantuviera su calor. Había un cierto toque de nerviosismo que no le estaba gustando para nada.

Ella no estaba acostumbrada a hacer ese tipo de cosas, jamás se le pasó por la mente ser la clase de chica que se pone romántica para un hombre, pero ahí estaba, haciéndolo, y vaya que Gabriel se lo merecía. Era un hombre tierno, que estaba dispuesto a darle el mundo, y Vanessa quería darse esa oportunidad.

Esperó moviendo los pies de un lado al otro, hasta que cinco minutos después, un carruaje se detuvo frente a ella, y sus ojos, atentos, admiraron cómo el hombre bajaba.

Gabriel tenía el tipo de aura que de solo verle te hace sonreír, igual que su madre. Era serio, e incluso intrigante, pero cuando sonreía, como lo hacía ahora para ella, te mostraba el alma dulce que lleva adentro.

—Está haciendo frío, te dolerá la pierna—la regañó encontrándola en la entrada, mientras caminaba para ponerse a su altura.

Vanessa tuvo que levantar un poco la cabeza para verlo a los ojos.

—Te tengo una sorpresa—le susurró despacito, aun sintiéndose un poco insegura por lo planeado.

Gabriela alzó una ceja con sorpresa y su sonrisa creció aún más.

—¿Una sorpresa?

Fue como si el rostro del hombre se iluminara durante tres segundos, y la dama supo que iba por buen camino.

—Acompáñame— se tomó el atrevimiento de agarrarle la mano, y él, algo confundido, bajó la vista para ver sus dedos como queriendo entrelazarse y unirse—. Confía en mí.

Le pidió Vanessa con ganas de que se dejara llevar por ella.

Se vieron a los ojos durante unos segundos. Más que chispas, hubo paz. Flotó armonía entre sus pupilas, y eso, en parte, eliminó el nerviosismo que atacaba a la dama.

Cuando Gabriel asintió, ambos comenzaron a caminar por el recibidor. Lo llevó por entre algunos pasillos, hasta toparse con una salita que Vanessa había escogido específicamente por los ventanales que le cubrían las paredes. Sin soltarle la mano al hombre, lentamente se dispuso a abrir la puerta.

Tembló expectante, a la espera de que Gabriel dijera algo, mientras, frente a ellos, se dejaban ver cientos de velas encendidas por cada rincón del salón. La espesura de las sombras se menguaba con su luz, y al centro, con delicadeza, fue puesta una mesa redonda con flores y comida para dos.

No había sirvientes, ni doncellas. Estaban ellos dos, solos, y al adentrarse, no hubo fantasma alguno que perturbara la gloria que se desataba en sus almas.

Vanessa cerró la puerta detrás de ellos, mirando como el hombre, sin soltar su mano, navegaba con sus ojos entre cada detalle que habían plasmado Maria y ella.

—Soy consciente de que será muy difícil obtener confianza de ti, pero quiero arriesgarme—la voz de la dama llamó la atención de Gabriel, haciendo que sus pupilas ámbar se encargaran, esta vez, de delinear el hermoso vestido que se ajustaba a su cuerpo—. Pasaremos toda la vida juntos, y creo que es prudente comenzar a conocernos. Quiero hacerlo, Gabriel.

El hombre, aún sin pronunciar palabra, se quedó mirándola otros cuantos segundos. Se paseó por su rostro, tomó un atajo a su alma y degustó la sublime forma con que sus labios se movían al hablar.

Las manos de Vanessa volvieron a temblar con nerviosismo. Él no decía nada, y eso estaba comenzando a generarle un pánico que le acarició los huesos.

—Di algo, por favor—se lo suplicó, y provocó, de nuevo, una sonrisa en el rostro del caballero.

—Me encantan las sorpresas y en verdad estoy muy hambriento.

Esta vez, ambos sonrieron.

Vanessa pudo sacar el aire del pecho cuando se dio cuenta de que en verdad le gustó el gesto.

—Pasemos a cenar entonces.

Tomados de la mano avanzaron hacia la mesa, esquivando las velas que habían colocado en el suelo. Las sillas estaban colocadas una frente a la otra, pero con una sonrisa coqueta en los labios, Gabriel tomó la suya y la puso junto a la de Vanessa. La dama lo miró con el ceño fruncido hasta que se justificó:

—No quiero soltarte la mano.

Fue su argumento, mientras ambos tomaban asiento.

Vanny abrió las charolas para comenzar a servir la comida, y con placer, ambos comenzaron a degustarla lentamente. No había prisas, nadie estaba presionándolos para nada. Estaban ahí, simplemente disfrutándose, y eso se sentía bien.

—Después de terminar la reunión de negocios pasé con el médico para decirle que aún te dolía la pierna. Me recomendó que te dieran unos masajes y que hicieras ciertos ejercicios. Los comenzaremos mañana.

Vanessa levantó ligeramente la mirada del plato, y se topó con sus ojos profundos.
Gabriel era un hombre. Estaba preparado para sentar cabeza, para cuidar a su esposa, para estabilizarse en un punto y trabajar arduo para permanecer fuerte ante las adversidades. Y quizás por eso le gustaba tanto.

—No tenías que preocuparte—negó con una sonrisa en los labios.

Él no soltó sus ojos.

—Eres mi esposa, Vanessa. Me he preparado toda la vida para cuidar de ti.

Y eso le encantó. Le fascinó saber que estaría segura bajo su abrigo, que no habría tempestad que acabara con ella porque él le prometía cuidado. Sí, se sentía bien.

—Esto es muy diferente a lo que creí que sería mi matrimonio—decidió sincerarse mientras picaba el pollo con el tenedor—, cuando supe que tu padre era enemigo del mío, en verdad creí que la unión sería un infierno—no había otra forma de decirlo, esas eran las palabras, por más crudas que fueran—. El matrimonio de mis padres es un cúmulo de mentiras y engaños. Crecí mirando cómo casaron a mi hermana mayor con un imbécil que la golpeaba cada día.

La mano de Gabriel apretó con fuerza la suya, intentando transmitirle confianza, dándole con ese gesto, la seguridad de seguir abriendo su alma ante él.

Los ojos de ella subieron hacia los suyos, y dentro de ellos se encontraba temor.

—Me asustaba la idea de tener que casarme, porque sólo había sido testigo de relaciones espantosas. Pensé mal de ti. Te tache de todo antes de conocerte. Cometí errores, pero ahora, estoy pidiéndote una oportunidad.

Era hora de que madurara, de que dejara de ser la niña caprichosa que solo pensaba en sí misma. Tenía que aprender a pensar por su esposo y por ella, porque ahora eran dos.

—Jamás te haré daño, cariño—fue la respuesta que le dió Gabriel, mientras se acercaba a la mejilla de Vanny para dejar un beso suave que calmó a sus demonios.

Cuando estaba con él, se sentía segura.

—¿Qué tal fue el matrimonio de tus padres?—no sabía si la pregunta era imprudente, pero quería conocer más de él.

—Mi madre era una soñadora loca cuando lo conoció—ambos rieron, recordando el espíritu de la mujer—, mi padre era un comerciante pobre con muchos sueños. Se casaron porque se querían, aun cuando muchas veces solo tenían una rebanada de pan para los dos. Él fue creciendo en la industria, hizo tratos con gente adinerada para ir subiendo, entre ellos tu padre.

No quería saber a donde llegaba eso.

—Hubo un problema con el dinero. Se perdió mucho y gran parte era del marqués. Teníamos una deuda enorme con él. Nos quedamos incluso sin la rebanada de pan. Así que mi padre fue a hacer un trato, y resultó que la marquesa acababa de dar a luz a niña hermosa—los ojos de Gabriel brillaron mientras reía por lo bajo—, cuando me enteré de que había una bebé, en algún lugar del mundo, que un día iba a tener que proteger, me di cuenta de que le quería dar más que una rebanada de pan para cenar. Así que me puse a trabajar con mi padre, entre los dos levantamos el negocio, y cuando tuve el dinero, te compré el anillo que te iba a dar al conocerte.

Los ojos de Gabriel volaron a la mano de la dama, donde la joya descansaba.

—No es una simple banalidad—concluyó finalmente.

—Lo sé—le dijo ella porque desde que lo sostuvo con su mano sintió en él cada una de las cosas que Gabriel sentía por ella.

Era un hombre valiente, inteligente, guapo, y era su esposo. Vaya que había sido muy afortunada.

Se acercó a él, terminando con toda distancia que había entre sus bocas, y lo besó lentamente, mostrándole todos los sentimientos que estaba comenzando a generar su corazón para él. Delineó con su lengua el labio inferior del hombre, y cuando él le respondió con un mordisco, soltó un suspiro que la hizo suspirar.

Vanessa se separó lentamente de él, acariciando con sus manos las mejillas en las que se veía un asomo de barba. Admiró sus ojos, y la respiración agitada que salía por su boca.

—Quiero ser tu mujer.

Soltó al aire con ansías.

—Aún es pronto—le dijo Gabriel, frunciendo el ceño, pero ella negó con suavidad.

—Llevo mi vida entera siendo tuya. Ahora eres mi esposo, deseo que lo nuestro funcione.

El hombre sonrió y se acercó de nuevo para besarla con intensidad.

—Funcionará, pero debemos ir despacio—le susurró en los labios, y Vanessa soltó una carcajada mientras se ponía de pie.

—¿Qué es tan gracioso?—siguió hablando contagiado por su risa.

—¿En verdad me harás esperar?—él no tenía ni idea de las ganas que llevaba de besarle más que la boca.

—Quiero que estés segura—concluyó volviendo a besarla, a reclamarla, a tomarla con su lengua como si quisiera perderse en la miel de su boca.

Charlaron hasta que las palabras sobraron. Comenzaron a conocerse, a saberse más del otro. Contaron historias sobre su niñez y se revelaron secretos que ningunos otros oídos habían escuchado.

Vanessa se armó de valor y le platicó sobre Jackeline. Lo hizo porque llevaba tanto tiempo con ello en el pecho, que cuando vio confianza en los ojos de su esposo, supo que podía depositar en ellos cada uno de sus males y alegrías.

La medianoche los encontró entre besos suaves y fuertes, entre manos curiosas y caricias traviesas. Fue una buena noche, que terminó con ambos subiendo las escaleras aún entre risas. Gabriel acompañó a Vanessa a su habitación y con un beso de buenas noches se marchó a la suya.

Ambos soñaron con el otro, con abrazarse y perderse en la forma sublime en que sus almas parecían estar conectadas. Era magnífica la forma en la que se entendían, en la que podían hacer arte del simple hecho de tomarse las manos.

Había fuego entre sus bocas, era imposible negarlo. Estaban ardiendo por tomarse, por seducirse y acariciarse. Era más una necesidad que un placer. Era como si cada una de las partes que los componían lo reclamara con fuerza.

A la mañana siguiente, Vanessa, para su pesar, despertó entre sus sábanas. No eran las de Gabriel, no eran las que olían a él, no era su calor el que la arropaba. Por Dios que se estaba muriendo de ganas de que sus brazos aparecieran por la puerta dispuestos a envolverla y tomarla.

Quizás fue su mente jugándole una mala pasada, o sus ansias las que invocaron el suceso, pero justo después de pensarlo, la madera chilló al ser abierta con cierta rapidez. Se sentó en la cama, pensando encontrar sus ojos ámbar dándole los buenos días, pero en su lugar halló a una doncella que se veía algo agitada.

—Buenos días, señora—hizo una reverencia—, ha llegado una carta urgente para usted.

El miedo, de a poco, se comenzó a revolver con la intriga.

— ¿Para mí?

—Sí, señora.

La doncella se la entregó y tras hacer una nueva reverencia salió de la habitación dejándola sola, con aquel pedazo de papel que se veía arrugado y descuidado. Sus manos, dudosas, rompieron el sello de los marqueses para develar el contenido. Sacó la carta, y sus ojos, abiertos enormes, danzaron entre las letras.

Querida hermana:

Ya que mi madre me tiene remotamente prohibido visitarte, éste es el único medio por el que puedo pedirte ayuda.

Mandaré esta carta temprano y seguro te llegará antes de despertar. Te pido, por favor, con mi alma suplicante, que corras a casa en cuanto la leas para que me ayudes.

Ha sucedido algo terrible y sé que mi madre no me lo perdonará.

Ven rápido.

Lady Jackeline Stuart.

Las palabras en la carta le dejaron un sabor de boca amargo.

Sabiendo que Gabriel la esperaba en el gran comedor junto con María, se colocó un vestido rápido y pidió a los sirvientes que les avisaran de su ausencia. Tomó uno de los carruajes que siempre estaban preparados para el señor, y ordenó que no se detuvieran hasta llegar a la casa de los marqueses.

Tenía recuerdos tan dolorosos de aquella propiedad, que cuando llegó, explotaron en sus entrañas como una bomba masiva.

Los sirvientes corrían para todos lados, se veían apresurados y alterados, y Vanessa, sin entender bien lo que sucedía, subió al cuarto de su hermana para asegurarse de que se encontrara bien. Aunque claro, como sabía que iba a pasar, la escena que se encontró la hizo empuñar las manos a la defensiva: Jackeline se encontraba llorando desconsolada en la cama mientras su madre le gritaba a todo pulmón. Eran palabras desgarrantes, que incluso a la propia Vanessa, le abrieron una brecha en el pecho que comenzó a sangrar.

—¡¿Acaso eduqué a rameras?! ¡¿Crees que se vio muy bonito lo que hacías con lord Paradig?! ¡Todos te miraron, Jackeline!—ni siquiera se detenía a tomar aire—. Cada persona que camina por la calle en este momento habla de su escenita.

—Primero que nada, la única ramera aquí eres tú, y no tienes ningún derecho de hablarle así— defendió Vanessa con los dientes apretados.

No tenía ni la menor idea de lo que sucedía, y no necesitaba saberlo, porque a decir verdad, lo primordial en aquel momento era defender a la joven que lloraba de forma desgarrante en la cama.

La marquesa, cambiando su punto de coraje de la rubia a la morena, le dio una mirada que no llevaba otro destino más que hacerle daño.

—Tú ya has dejado de ser parte de esta familia. No tienes palabra aquí.

—¡Quieres dejar de ser tan hipócrita por favor!—la estaba sacando de quicio su carácter—. Si la sigues tratando como se te da la gana, aquí mismo, le cuento toda la verdad.

Lo último le salió con desafío. Sabía que podía ganarle a la marquesa, tenía muchas armas para hacerla trizas.

—No te atreverías.

Vanessa levantó la barbilla con cinismo.

—Retame.

Se pasó la tarde entera consolando a su hermana. No había sido fácil lo que salió por su boca, pero merecía saber la verdad. Tenía derecho a enterarse. La abrazó hasta que dejó de sentir los brazos, mientras la rubia le contaba que la noche anterior, en un baile, los habían encontrado a León y a ella en una situación muy... intima.

Escuchó todo lo que tenía para decirle, y hasta cierto punto, el adelanto del compromiso, le dio consuelo al imaginarla lejos de la marquesa. Se quedó con ella hasta que el sueño venció a Jackeline, y con un beso de despedida, subió al carruaje para volver a casa. La luna estaba tan alta que el no haber comido en todo el día comenzó a pasarle factura.

Llegó quitándose los zapatos a medio recibidor, y anduvo apenas, con su pierna adolorida, al segundo piso. Subió entre quejidos y jadeos. No se había llevado el bastón, y en definitiva, esa fue una mala idea, porque cada hueso que componía la extremidad, parecía romperse con sus movimientos.

Anduvo a como pudo hasta que llegó a la habitación de su esposo, y sin tocar la puerta, abrió, encontrándoselo con la bata puesta y el caballo mojado.

Gabriel la miró con preocupación, se veía pálida, temblaba, los ojos los llevaba cristalizados, y su boca reflejaba dolor. Sin dudarlo, corrió a su encuentro y la tomó en brazos. La abrazó escuchando como comenzaba a sollozar contra su hombro.

Vanessa se acomodó en su cuello y se aferró a sus fuertes brazos en busca del consuelo que tanto necesitaba.

—Shh, tranquila—intentó calmarla pasándole las manos por la espalda.

—Le conté la verdad a Jackeline, y la rompí, Gabriel, la hice pedazos.

Había presenciado el dolor en los ojos de su hermana mientras le platicaba cada uno de los secretos que le habían sido ocultados. Se lo dijo todo, sin omitir detalle, y aun cuando lo hizo por su bien, no podía evitar sentirse como un monstruo.

—Ella entenderá que lo hiciste por su bien—siguió susurrándole Gabriel, y Vanessa, muriéndose de ganas de ver sus ojos, se separó un poco de su agarre para enfocarlos.

— ¿Me podrías llevar a la cama, por favor? No puedo caminar.

Ella también se había roto un poco.

—Ay, cariño, ven aquí.

El hombre la tomó en sus brazos y la cargó hasta dejarla arriba de la suave sábana blanca.

—¿Has comido algo?

Vanessa negó, y Gabriel pidió que les subieran la cena y varios aceites. La dama comió sin mencionar palabra, mientras su esposo la veía con cierta preocupación. Había desaparecido todo el día yendo a casa de su madre y él sabía lo poco que le gustaba aquel lugar. Pasó horas deteniéndose para no ir por ella y darle espacio, pero ahora, que la veía lastimada tanto física como internamente, se regañó por no seguir sus instintos.

—¿Listo?—le preguntó cuándo tomó el último bocado.

—Listo, gracias.

Gabriel le sonrió mientras le retiraba los platos y llevaba los aceites a la mesita de noche.

—Te sobaré la pierna para que puedas dormir, ¿está bien?

—Sí— le había afectado tanto el rostro lleno de dolor de su hermana que no quería ni siquiera esforzarse para hablar.

Gabriel se subió las mangas de la bata y le pidió que se volteara para quitarle las capas de vestido que llevaba encima. Desató el corsé, quitó la falda y las faldillas, lo mismo con las medias, hasta dejarle el ligero camisón que transparentaba su cuerpo. Los firmes pezones saltaban bajo la tela, y sus ojos ámbar se tomaron el atrevimiento de delinearla entera.

Traía ganas de besarle los muslos e ir levantando el camisón para probar su ombligo. Quería verla desnuda, sentir su piel al contacto con la suya mientras ambos ardieran. Se la imaginaba mordiéndole los hombros y arañándole la espalda. Le vinieron a la mente tantas ideas, que agradeció que la bata no fuera ajustada.

Tomó el aceite y colocó un poco en sus manos como le había indicado el médico.

—¿Cuál es la pierna?—la voz le salió ronca, teñida de ganas.

—Esta—le indicó con su mano.

Gabriel levantó la tela del camisón para dejar la piel expuesta, y con sus fuertes manos, comenzó masajeandole los tobillos. Vanessa cerró los ojos disfrutando el placer que le daba el pequeño dolor que generaba el rose. Las manos del hombre fueron subiendo en círculos calientes que se encendían con la fricción. Lo hacía con fuerza, admirando la forma en que la boca de su esposa lanzaba pequeños suspiros cada que subía.

Llegó a los muslos, admirando su piel, sus mejillas coloradas y la sublime manera en que arqueaba su espalda. Diablos, estaba duro, mucho.

La tomó con más fuerza, cuidando no lastimarla, saboreando lo bien que se sentía su piel con la suya.

Bajó de nuevo al tobillo y repitió el proceso, primero suave, después duro, asegurándose de cubrir cada centímetro de ella.

Cuando volvió a acariciar sus muslos, los ojos de Vanessa se abrieron y chocaron contra los suyos, fue una explosión, una bocanada, un golpe seco que hace que la cabeza gire. En sus pupilas había deseo, anhelo, se estaba muriendo porque la noche se fundiera con los jadeos de su boca.

—Tócame— le suplicó bajando su mano hasta tomar la suya. Estaba caliente y un poco resbaladiza.

—Vanessa...—estaba intentando contenerse.

—Tócame—le repitió ella subiendo la mano del hombre hasta el lugar donde la quería.

Gabriel la sintió húmeda, preparada para él, para recibirlo y entregarse.

Ya no había vuelta atrás.

Comenzó a recorrerla con sus dedos, poniendo atención a los lugares en los que se arqueaba cada que la tocaba. Se subió más a la cama, para tomarle la boca y la besó con fuerza, con hambre, mientras introducía un dedo en su interior, lento, profundo, saboreando el gemido que salió de su boca.

Era la primera mujer a la que tocaba y siempre había querido que fuera así, que ella fuera la única encargada de su placer. Muchas veces había fantaseado con la forma en cómo la haría suya.

Salió con suavidad, temiendo lastimarla y volvió a entrar, con fuerza, con pasión, mientras seguía devorando su boca y con la otra mano, atendía el asunto entre sus piernas que comenzaba a doler. Cuando sintió que se acostumbró a él, introdujo otro dedo, sintiéndola estrecha, suya.

Vanessa soltó un gemido y tomó su cabeza para invadirle la boca con la lengua. Succionó su labio inferior, lo mordió suavemente, saboreando las ondas de placer que comenzaron a invadirle el vientre.

—Más fuerte—se lo pidió levantando la cadera para acompasarse con el movimiento de su mano.

La orden le llegó a Gabriel como una oleada de calor. Salió de ella, se levantó de la cama y se deshizo de la bata que lo cubría, dejando que los ojos de Vanessa recorrieran su pecho firme, sus fuertes brazos, y la forma en como estaba duro para ella.

Le siguió el ritmo, quitándose el camisón para que él también conociera su cuerpo.

El hombre se volvió a acostar en la cama, esta vez, sobre ella.

—Eres gloriosa—le susurró antes de unir sus bocas.

La piel de ambos chocó, se acarició, mientras las manos de Vanessa se dedicaban a recorrerlo, a saborearlo con las yemas de sus dedos. Le acarició el pecho, los brazos, las piernas y el miembro que golpeaba su humedad. Lo tomó para que chocara con ella, para que él sintiera lo mojada que la tenía.

Lo quería en su interior, deseaba saberse suya. Anhelaba descubrir cuál era el placer del que todos hablaban que daba hacer  el amor.

—Quiero que estés segura. No podré soportar que te arrepientas.

Se miraron a los ojos, aventurándose en cada una de las emociones que los recorrían, y Vanessa sonrió.

—Jamás voy a arrepentirme de estar contigo. Quiero ser tu mujer.

Dijo guiándolo hasta su entrada, animándolo a que se fundiera en ella. Y así lo hizo, saboreándola, suavemente, fuertemente, con amor, con locura, con ganas.

Hay ciertos tipos de amores. Están los que llegan sin avisar, como esas veces que de pronto un día te encuentras un morete en la rodilla y no sabes cómo te lo hiciste.

Así fue como ella comenzó a sentir cariño por él.

De pronto, una mañana al despertar en sus brazos, tenía un pequeño parche en el alma, aquella que no sabía en qué momento fue curada, pero si por quien. Se enamoró de golpe, sin pensarlo, y es que no tenía porqué hacerlo, ya que ambos se hacían felices, y eso es todo lo que debe importar.

Capítulo  11

Dos semanas después, Vanessa se hallaba mirando como su hermana menor bailaba vestida de blanco con su esposo. No podía entender en qué momento había crecido, en qué parte del camino dejó de ser la pequeña bebé que cargó con sus delgados bracitos.

Supongo que hay veces en las que el tiempo corre, cierras los ojos como creyendo que nada cambiará, y para cuando los abres, la vida ya ha pasado. Muchos sufren ese dolor de mirar atrás pensando, ¿Qué hubiera pasado si...?

Y ella no quería que le sucediera eso. Vanessa quería disfrutar y para bien, su vida iba excelente. No se arrepentía de las decisiones pasadas ni de las tomadas recientemente. Tenía un matrimonio estable, dormía con su marido todas las noches, envuelta en unos brazos que le juraban que nunca, nada, iba a ser tan fuerte para herirla.

Gabriel la hacía sentir que era su hogar, que no había otro lugar en el mundo en el que quisiera estar. Era su confidente, su amigo, y amante, Dios... eso de amante era una de las cosas que más le gustaban. Había aprendido unos ciertos truquitos con las manos que la hacían tocar el cielo.

—¿Me concedería éste vals, señora Barone?—preguntó su esposo, tomándole la cintura, mientras con sus ojos ámbar le acariciaba los labios que quería tomar con su boca.

Vanessa sonrió, y ahí, frente a todos, mandó al carajo al que se le antojara opinar, le dió un abrazo, uno fuerte que él no se resistió a devolverle. Fue un gesto cálido, que a ambos, los hizo sentir que se pertenecían.

Se separó de él, levantando las cejas con coquetería.

—Será todo un honor, señor Barone.

Le gustaba que la presentara como su esposa, que los ojos de los presentes se colocaran en la forma que él tenía de tomarle la mano, como si la protegiera de todo el mundo con ese gesto.

Gabriel le tomó la cintura mientras ella posaba su mano en el firme hombro masculino. Ambos entrelazaron los dedos y comenzaron a danzar lentamente al sonido de un vals lento.

—¿Qué te parece si nos vamos temprano?—le susurró su esposo al dar una vuelta—, traigo antojo de quitarte ese vestido a besos.

Vanessa sonrió saboreando el cosquilleo que le provocó el golpe del aliento en su oído.

—Suena excelente, y así podemos continuar con lo de...

La voz le murió.

Ahí, arriba del hombro de Gabriel, pudo jurar que miró a Daniel, parado en una esquina del salón, con las manos en los bolsillos. Estaba sonriéndole y cuando notó que lo veía, le guiñó un ojo.

Vanessa sintió que el alma se le iba a los pies. Varias veces había creído ver a su fantasma, pero ahora... ahora no lo sentía como uno.

Las manos se le tornaron frías y las piernas le temblaron haciendo que pisara a su esposo.

—¿Te encuentras bien?—preguntó Gabriel deteniendo el baile.

Vanessa se llevó las manos a la cabeza. Le dolía.

—Sí, yo estoy bien, ¿te lastimé?

Gabriel negó y para cuando Vanessa volvió a ver sobre su hombro, no había nada. El rincón estaba vacío y no quedó nada más que el nudo que se le incrustó en el estómago.

Su pareja la tomó de la mano para sacarla de donde todos bailaban y lentamente comenzó a escudriñarle el rostro.

—¿Quieres salir a tomar aire? Te ves pálida.

Apenas y lo escuchó. Sus ojos anduvieron recorriendo todo el lugar, intentando repetirse que no estaba loca, pero es que lo que había visto se veía tan... él.

—Oye—volvió a hablarle Gabriel moviendo una mano frente a su rostro—, ¿Qué te sucede?, ¿Quieres que te lleve al médico?

Esta vez, sí lo miró.

—No, está bien, solo... solo saldré a tomar aire.

—¿Quieres que te acompañe?

La dama negó.

—Ve con tus amigos, estaré bien sola.

No la miró muy convencido. Llevaba una cierta campanilla que se encendía en sus entrañas diciéndole que algo no andaba bien, pero era Vanessa a quien se refería, y ella era fuerte.

Se acercó a su rostro y le dejó un pequeño beso en la mejilla.

—Ve con cuidado, cualquier cosa ven y búscame. Tengo un trato que cerrar con el Duque de Standich y creó que lo miré por aquí.

—Claro.

Le sonrió Vanessa sacando su abanico para darse aire. Le regresó el beso en la mejilla y anduvo con cuidado hasta las grandes puertas que dieron al jardín. El aire de la fría noche refrescó su rostro haciéndola sentir un alivió que le cayó bien a su alma.

—No pierdas la cabeza, Vanny, por favor—se suplicó bajito, mientras buscaba una banca para sentarse.

La pierna ya casi ni le dolía. Gabriel se encargaba de darle un masaje cada noche, y desde la primera vez, incluso había comenzado a caminar mejor. Durante las mañanas hacía varios ejercicios, pero le gustaba seguir usando el bastón porque le servía de apoyo.

Ahora, en la fiesta, llevaba tanto tiempo de pie, que en verdad necesitaba sentarse.

Anduvo lentamente, siguiendo con el movimiento del abanico. Había muchos arbustos y rosales. Pinos grandes y arboles que de día darían una sombra hermosa. Se encontró con algunas fuentes y junto a ellas, unas bancas que la esperaban con los brazos abiertos.

—Eres aún más hermosa de lo que recordaba.

De nuevo, se paralizó.

La sangre dejó de correr por su cuerpo, y aquel rostro pálido tomó el tono de la muerte. Cerró los ojos, susurrando bajito un padre nuestro.
Él estaba muerto, Daniel había fallecido frente a sus ojos y ahora... le estaba hablando de una forma tan real.

—No pierdas la cabeza, Vanessa, por favor no la pierdas—se suplicó apuñando los ojos mientras le pedía a Dios que se lo llevara.

—No estas loca—escuchó su acento español y después sintió una mano que le acarició el rostro—. Abre los ojos, por favor.

Las lágrimas amenazaron con salir. Le estaban picando el alma mientras las piernas le rogaban huir.. Podía tocarlo, podía escucharlo, podía olerlo.

—Estás muerto. Ya déjame en paz, por favor—le suplicó sin abrir los ojos, porque nunca antes lo había sentido tan vivo.

—Abre los ojos—le volvió a repetir—, ábrelos y después, si quieres que me vaya, lo haré.

Un trato con él jamás era seguro. Le gustaba hacer trampa, era fanatico de poner todo a su favor, y eso no le dió ni siquiera un poco de confianza.

—¿Lo prometes?

¡Que la tomaran por loca pero estaba hablando con un fantasma!

— Con mi alma entera.

Vanessa respiró profundo, hinchando el pecho, y cuando ya no pudo más, abrió los ojos, y ahí estaba él. Llevaba el cabello negro bien peinado y los ojos grises deslumbrantes que lo caracterizaban. Vestía un traje negro y en su mejilla, había una cicatriz donde ella antes había visto una herida profunda.

El corazón comenzó a latirle con fuerza en el pecho. Las manos le ardieron, sentía que se iba a desmayar, que caería al suelo en cualquier momento. Un dolor abrumador la atacó y aquellas lágrimas que había contenido, comenzaron a salir como una cascada por sus ojos.

—Tú...—su voz era apenas un susurro—Tú estás muerto.

Daniel negó.

—Vine por ti, Vanessa.

Destino

He olvidado tu rostro,
No recuerdo tus manos,
¿Cómo besan tus labios?

Pablo Neruda.

Capítulo  12

Vanessa había salido corriendo. No le dio pie a explicar ni a pronunciar ninguna otra palabra de las ya dichas. Corrió, con la pierna doliéndole en el alma misma. Corrió porque no quería verlo, porque su presencia la torturaba, porque no quería ni siquiera pensarlo, ni oírlo, ni olerlo, ni sentirlo.

Corrió hasta que, agitada, encontró a Gabriel charlando con el duque de Standich. El hombre no necesitó explicación alguna, no tuvo que mencionarle ninguna palabra para que la tomara de la mano y la sacara de ahí.

Se mantuvo callada todo el recorrido a casa y su esposo no la perturbó. No fue consciente de sí misma ni siquiera cuando la llevó a la habitación y le quitó el vestido para que pudiera dormir. El masaje en su pierna fue rápido y sin pausas. Vanessa ni siquiera se detuvo a degustar sus manos. En su mente aún seguía corriendo, alejándose de él, temiendo voltear y aun encontrarlo.

¡¿Cómo demonios era posible?!

Le lloró, se le desgarró el alma sufriendo por aquel amor que vio morir. ¡Lo vio fallecer con sus propios ojos! Miró como la vida se le escapaba de la boca y se convertía en un soplo al vacío. Charló con su madre, se sintió culpable durante días, y ahora, que su vida había continuado, él aparecía así como así, sin un cartel de advertencia, sin una simple palabra que la preparara para sentir que el mundo de nuevo se le iba encima. No fue consciente de nada, no tuvo sentimiento alguno, hasta que Gabriel se metió en la cama y la abrazó por detrás.

Ella se veía mal, lo notaba en su rostro y no quería presionarla, así que solo se dedicó a transmitirle su calor y a darle pequeños besos en el cuello, para calmar los temblores que habían en sus manos.

—Gabriel—susurró ella volteandose para quedar contra su pecho.

—Dime, cariño— le dijo él moviendo los mechones castaños que caían en su rostro.

—Hazme el amor— le suplicó porque tenía ganas de sentirlo, de aliviar uno de los males que tanto la abrumaban. Ella lo quería, de eso no había duda alguna. Deseaba sentir que la tomaba, que le pertenecía, que era suya, porque era la única forma de dejar de pensar en Daniel.

O por lo menos eso creyó, porque al acomodarse desnuda en su pecho, no hubo otro pensamiento en su mente que no fuera él, estaba ahí, haciendo trizas todo lo que había levantado y construido, destruyendo sus nuevas esperanzas y deseos. Llegó abriendo heridas que creía cicatrizadas y eso era lo que le dolía.

Sabía que jamás iba a poder olvidarlo, que no existiría el día en el que lo echaría por completo de su alma. Era consciente de que había un rincón en su pecho que siempre llevaría su nombre, pero aun contra todo ello, pensó que el cariño había menguado aunque sea un poco. Creyó que había logrado superar sus besos, sus manos, su forma de llamarla con aquel acento fascinante.

Pero ahí, recargada en el pecho de su esposo, escuchando atenta el latir de su corazón, debía recalcar que le quería muchísimo, que siempre fue suya, pero que había un hueco enorme en su pecho que aún anhelaba a Daniel.

¿Ahora qué haría?

No durmió nada, no pudo hacerlo. Se levantó de la cama cuando Gabriel, apenas salir el sol, se dispuso a darse una ducha para reunirse de manera formal con el duque de Standich. Traían varios negocios relacionados con el comercio, y su esposo estaba emocionado. Esa oportunidad con el duque era una puerta grande para elevar su fortuna.

Le gustaba verlo emocionado. La hacía sentir que tenía razones para ser feliz ella también.

Mientras Gabriel se hallaba en el cuarto de baño, Vanessa escuchó cómo tocaban la puerta de la habitación.

—Adelante—susurró cansada. Los párpados le pesaban, el cuerpo le yacía sin una sola pizca de energía, pero se negaba a dormir, porque sabía que cuando cerrara los ojos, Daniel se colaría entre sus sueños.

Un sirviente entró a la habitación y le tendió una pequeña nota.

—Buenos días, señora. Ha llegado esto para usted.

Frunció el ceño mirando el papel. No llevaba sello. Era un simple sobre blanco pulcramente cerrado. Y eso le dio a entender de quién era. Puso los ojos en la puerta en la que se encontraba Gabriel, y al saberse sola, lentamente la abrió.

Necesitamos hablar.

¿Cuándo puedo verla, señora?

Era simple. No llevaba ciencia ni estrofas con versos para endulzarle los oídos. Se componía de seis cortas palabras que causaron un remolino de emociones en su vientre.

—¿Otra carta de Jackeline?

La voz de Gabriel la sobresaltó. El nerviosismo se apoderó de ella e intentando disimular guardó el papel de vuelta en el sobre.

—Sí, me está contando los detalles de su noche de bodas—le mintió y le salió natural.

Su esposo le sonrió. Llevaba una bata puesta, mientras varias gotas de agua aún cubrían su cuerpo. Era afortunada por tener un marido como él. Muchísimo, y lo sabía, pero también le hacía las cosas más difíciles.

—Me alegra que le esté yendo bien— agregó él mientras se dedicaba a vestirse frente a ella.

Dejó libre ante sus ojos cada uno de los rincones en donde quería regar besos, en donde sus manos deseaban perderse. Él tenía algo que definitivamente la hacía suspirar.

Un nudo de culpabilidad se apoderó de su estómago, sin siquiera poder evitarlo.

Cuando se terminó de arreglar se acercó a la cama en donde seguía su esposa y depositó en sus labios un beso suave.

—Deberías descansar, aun te ves pálida.

Vanessa asintió mirando sus ojos ámbar.

—Lo haré.

La mano de Gabriel viajó al rostro de la mujer y acarició lentamente su mejilla, aun preocupado por su estado de salud.

—Desayunaré con el duque y si la charla no se extiende, volveré para el medio día e iremos con el médico, ¿de acuerdo?

Volvió a asentir, porque no tenía la fortaleza para decirle que sus males no eran físicos.

—Suerte—le susurró dándole un beso de despedida y Gabriel se marchó.

La dejó en aquella habitación, sola, con la carta que le estaba ardiendo en las entrañas. Y ya no pudo resistir más. Tomó un papel y escribió una nota rápida y simple. No quería complicaciones.

Ven a mi casa. Mi marido vuelve a medio día.

Buscó al sirviente que le había llevado la carta y le pidió que entregara el papel.

María había vuelto tres días atrás a Italia, y con la partida de Gabriel, tendrían tiempo de sobra para hablar y aclarar varios puntos.

Dedujo que llegaría aproximadamente en unos cuarenta minutos a una hora, así que se dio un baño y eligió un vestido casual que la hacía ver hermosa. Llevaba el collar de Daniel en el cuello, como cada día, y el anillo de Gabriel en el dedo, echándole en cara lo que estaba por hacer.

Pidió un desayuno rápido, aun cuando no pudo probar bocado alguno. No podía hacer nada. Temblaba si se quedaba sentada y la pierna le dolía si caminaba, así que tomando el bastón se puso a dar vueltas de un lado al otro por la salita en la que había pedido que le llevaran la comida. Indicó firmemente que cuando el caballero llegara lo hicieran pasar ahí, y no soportó la espera para tenerlo enfrente.

Fueron cuarenta y cinco minutos después de entregada la nota cuando la puerta se abrió y el mayordomo anunció a lord Daniel. Lo vio entrar con una cojera muy notoria en la pierna. Se veía guapo, muchísimo. Con el cabello impecable, el traje ajustado y sus ojos puestos en ella. Siempre puestos en ella.

Cuando se quedaron solos y la puerta fue cerrada, se animó a dar dos pasos hacia el frente. Quedó a muy poca distancia de él. Era su olor, su apariencia, su mirada y su alma. Era él. Levantó la mano lentamente y acarició su mejilla. Podía tocarlo, sentirlo. Estaba cálido y su piel le seguía causando escalofríos.

—En verdad estás aquí—le susurró ella con lágrimas en los ojos.

Asintió saboreando el contacto de su pequeña mano en el rostro. Daniel aun no digería la idea de que la tenía enfrente.

—Estoy aquí, preciosa— le sonrió como él sabía bien que debía sonreírle para derretirla completa.

Las lágrimas de Vanessa le ganaron. Fueron una cascada, una tormenta que la atacó desde adentro y acabó con toda esperanza de reconstrucción. Los sollozos fueron el detonante, y para cuando se dio cuenta, ya lo estaba abrazando.

Lo abrazó porque llevaba tiempo soñando con el último abrazo, con la última caricia que su alma necesitaba. No habían vivido lo suficiente, les hicieron falta recuerdos, les fueron escasos los besos, había una brecha enorme en sus almas porque la vida que se habían imaginado juntos les fue arrebatada de un tirón sin compasión alguna.

Hay veces en las que los deseos se cumplen, en las que simplemente abres los ojos y ante ti está aquello que en su momento anhelaste  con el alma entera,  y ahora, la vida le había devuelto a Daniel, a su Daniel.

Se separó lentamente de su pecho, evitando soltar sus brazos por miedo a que desapareciera. Lo miró aún sin creer su presencia. Las emociones en ella fueron una bomba que explotó y detonó en una fuerte bofetada en la mejilla del hombre.

El sonido resonó por toda la salita, le causó ardor en los dedos de la mano. Se alejó para ver cómo el hombre la veía con la boca abierta y la mano pintada en la piel. La dama levantó la barbilla y le soltó otra bofetada en la mejilla que aún llevaba blanca.

Daniel soltó un quejido y la miró desconcertado.

—¡Te creí muerto!— estaba tan confundida que no sabía si seguirlo golpeando o volverlo a abrazar—. Los doctores declararon tu muerte frente a mí. Me vestí de negro en tu funeral. ¡Te lloré hasta que mi alma agonizó de dolor!, ¡¿Y tù donde diablos estabas?!

Gritaba porque estaba enfurecida, enojada, herida y asustada. ¿Dónde había estado cuando ella lo necesitó?

—¡¿Crees que me fui por voluntad propia?!—se defendió. Las mejillas le ardían por igual—. Eres lo más maravilloso que me ha pasado en la vida, ¿cómo se te ocurre que te dejé, Vanessa?

La mujer levantó la barbilla con orgullo.

—Lo hiciste.

—¡Nuestras madres lo hicieron! Por Dios, un doctor con varias monedas en el bolsillo, una caja con mi nombre y un funeral bonito.

Las palabras fueron como un golpe justo en el estómago.

Vanessa tuvo que sentarse, buscar un sillón en el cual recargarse para no caer. Negó con la cabeza, pasándose las manos por el rostro. Su madre la había hecho sentir culpable, la trajo de asesina durante todo ese tiempo, y su tía... esa mujer supo bien como engañarla.

Cerró los ojos, abrumada por todas aquellas ideas.

—Si tan difícil te es creerme, entonces pregúntale a tu esposo. Él las ayudó en todo.

Gabriel.

No era posible.

Negó más fuerte. El corazón le dolía, le quemaba. Las lágrimas tomaron intensidad. Sintió que estaba muriendo y por primera vez deseó haberse ahogado aquella noche.

El sillón se hundió cuando Daniel se sentó junto a ella y con cuidado le retiró las manos del rostro para que pudiera verlo. Fueron sus ojos grises, su boca que tanto le gustaba y la forma que tenía de verla, eso que la hizo sentir que el mundo daba vueltas y arrastraba a su cuerpo inerte.

—Me he recuperado. No del todo pero sí lo suficiente para tomar un barco hasta aquí— le hablaba con aquel acento embriagador que endulzaba a sus oídos—. Quiero que vayas conmigo a España, podemos huir y ser libres, conocer el mundo, hacer todo lo que habíamos planeado.

La mente de Vanessa estaba en blanco, todo era tan abrumador que no podía pensar. Las cosas le caían de golpe, una tras otra, abriendo heridas y observando cómo se desangraba.

—Vine a llevarte conmigo y a hacerte feliz.

La dama tuvo que tomar el vaso de jugo de su desayuno y beberlo entero para poder reaccionar. Respiró profundo y acomodó sus pensamientos. Había pasado la noche entera dándole vueltas al mismo asunto y sabía bien lo que debía hacer.

Se acomodó frente a Daniel, tomó sus fuertes manos entre las suyas y degustó la forma en que aún embonaban. Se permitió ver sus ojos, perderse en ellos como tanto le gustaba.

Iban bien juntos. Siempre había sido así.

—Te quiero—le dijo Vanessa porque no había otra cosa más cierta en el mundo—. Eres mi primer amor y eso jamás me lo podrán arrancar del pecho. Fuimos una de las cosas más bellas que me han ocurrido en la vida porque tú me enseñaste a amar—la voz se le cortaba y tuvo que agarrarse de sus entrañas para no caer—. Te quise aún sabiendo que te iba a perder, que estábamos destinados a coincidir pero no a quedarnos, que éramos efímeros y en cualquier momento seríamos separados.

—Cariño, yo...

—Déjame terminar—le suplicó con los dientes apretados—. Te quise y te lloré hasta terminar arrastrándome por el suelo. Así de grande fue tu amor y tu pérdida. ¡Me hiciste pedazos y no estuviste ahí para reconstruirme!

Había tantas cosas que quería decirle, que quería echarle en cara. Tenían tanto pasado, tantos secretos habitando entre su boca. Habían vivido experiencias, tenido aventuras, formado tantos sueños, que ahora eran irreconocibles ante los ojos del otro.

Daniel, finalizadas las palabras de la dama, colocó su mano en la mejilla suave que le gustaba acariciar, susurrando lentamente:

—Ahora estoy aquí.

Y concluyó besándola.

Gabriel se bajó del carruaje en cuanto éste se detuvo frente a su residencia. Había pasado una buena vergüenza con el duque cuando, finalizado el desayuno, descubrió que no llevaba los papeles con las cifras a negociar.

Se disculpó con el hombre y volvió a casa para buscarlos. Claro que no todo era malo, podía aprovechar el desplante para revisar el estado de Vanessa, quien aún lo tenía algo preocupado por su estado.

Corrió hacia la entrada y después a su despacho. Tomó el sobre con los documentos que había dejado justo arriba del escritorio y fue a su habitación para ver a su mujer. Pensó que podría estar dormida porque no había logrado descansar en toda la noche, pero no la encontró en la cama.

Bajó al comedor y tampoco había rastro de ella, así que decidió preguntarle al mayordomo por su paradero, y la respuesta le hizo fruncir el ceño.

—Se encuentra en sala éste, señor. Tiene un invitado.

Un invitado.

No entendió por qué esa palabra le caló tanto.

Agradeció al hombre y con pasos precavidos anduvo hasta el salón. Era extraño sentir ese mal presentimiento en el estómago y ese cosquilleo extraño en las manos cuando tomó la perilla y la giró. Jamás pensó que su mundo se derrumbaría del otro lado de esa puerta, cuando encontró a su esposa, a su mujer, siendo besada por una boca que no era la suya.

El corazón se le encogió en el pecho y la boca se le abrió sin avisar.

Era una caricia íntima que esos dos ya se sabían de memoria, podía verlo en la forma en la que él se aferraba a su pequeño cuerpo y ella le respondía con hambre. Fue tan impactante, que jamás creyó que algo le doliera tanto.

Azotó la puerta saliendo, andando hacia el carruaje, con ganas de salir de ahí y no volver nunca. Podía escuchar cómo la puerta se volvía a abrir, cómo Vanessa gritaba su nombre, pero ni siquiera se tomó el tiempo de voltearla a ver. No quería. No podía.

Solo salió de la casa y regresó con el duque, y Vanessa se quedó en la entrada viendo cómo el carruaje se alejaba.

Daniel corrió detrás de ella, siguiéndole los pasos y tomó su hombro cuando miró el dolor que reflejó su rostro. Las lágrimas que la atacaron fueron fuertes e intensas, semejantes a cuando creyó que Daniel había muerto. Fueron gotas de dolor puro, de desdicha y desolación. Su marido le había dado todo, desde el alma hasta el cuerpo, y ella se supo ahí, traicionandolo con la peor moneda con la que podía pagarle.

—Bueno, en algún momento debía enterarse.

dijo el hombre que aún tomaba su hombro.

Capítulo  13

Cuando Daniel se fue, Vanessa se quedó esperando a que Gabriel volviera. Necesitaban hablar y explicarse muchas cosas.

Se sentía la peor persona del mundo. En cualquier momento alguien podría pasar frente a ella y condenarla a la horca por traición.

Aún sentía los labios de Daniel sobre los suyos, como entumiendo su boca. Había extrañado tanto sus manos, sus ganas, la forma sublime que tenía de encenderle la piel. Había sido débil a él, y no podía poner justificación alguna que no fuera el hecho de que lo quería.

Esperó a Gabriel hasta que la mañana se hizo tarde y la tarde se volvió noche. No comió porque sabía que ni siquiera el bocado más pequeño pasaría por el nudo que llevaba en la garganta. No hizo nada que no fuera estar sentada destruyéndose la cabeza con sus propios pensamientos.

Para cuando los ojos le pesaron tanto que ya no podía mantenerlos abiertos, se decidió por subir a su cuarto. Tenía tiempo que no dormía en él, que no se perdía en sus suaves sábanas, el mismo tiempo que llevaba compartiendo habitación con su esposo.

Se quedó dormida pero incluso en sueños sus pensamientos la torturaban, y para cuando se levantó de la cama ya era de madrugada. Afuera ni una sola alma merodeaba por la calle, y los pájaros dormían como si la noche fuera el funeral del día muerto.

Su mente le estaba jugando una pasada tan amarga, que decidió ponerse una bata y salir a buscar a Gabriel. Anduvo hacía su habitación con la cabeza llena de tantas dudas, que el corazón le dió un vuelco cuando notó que el lugar yacía vacío y no había rastro de su presencia.

Se tragó todo lo que creció en su estómago y anduvo por el pasillo, rendida, hasta que notó una pequeña luz que salía de la puerta del despacho del hombre.

No se hinchó de valor, ni buscó fuerzas de donde no las tenía, solo se plantó frente a la puerta y giró la perilla sin temblar.

Se lo encontró detrás de su escritorio, entre papeles regados y una botella de whisky a medio tomar. Jamás había estado en aquella habitación de la casa, y no se tomó el tiempo de delinearla, solo tuvo alma para ver el estado de Gabriel: llevaba la camisa desabotonada, el cabello enmarañado y los ojos rojos e hinchados.

Jamás lo había visto beber y la escena abrió un hueco de pena en su alma.

—¿Sabías que Daniel estaba vivo?—soltó la pregunta al aire, para que flotara entre ellos, para que dejara de ser una bomba que explotaba cada dos segundos en su pecho.

Se vieron, él herido y ella dudosa. Vanessa tenía mil preguntas encima, pero en realidad, solo le importaba que le resolvieran esa.

Gabriel no se inmutó, no se puso a la defensiva ni sacó un lado cruel, solo sonrió de lado, degustando la idea de que eso era lo único que le importaba a ella.

—Sí, lo sabía. Tu madre me lo dijo en nuestra boda.

La respuesta fue amarga. Fue semejante a ir caminando por la calle y ser la víctima de un carruaje a toda velocidad. Las llantas le rompieron las costillas y el golpe en el suelo aturdió su cabeza. Veía dos Gabriel y el mundo comenzó a dar vueltas.

¿Entre cuáles mentiras había vivido?

El caballero frente a ella levantó las manos sobre el escritorio y recargó en ellas la barbilla.

—Ya te podía considerar mi esposa, y sabía que si él se quedaba en tu vida, jamás lograrías amarme. Por eso nunca te lo dije.

Las lágrimas amenazaron con salir por los ojos de la dama, fueron como cuchillos que comenzaron a cortarle las entrañas.

—Tú me viste llorar por él, sentirme destruida. ¡Tú sabías cuánto lo quiero!—le gritó con ganas, causando que Gabriel se levantara del escritorio de una sola movida. Era alto, imponente, y ahora sí se veía furioso.

—¡Jamás te reclame nada, Vanessa! Por más que me hiciste trizas no me paré frente a ti a reprocharte las cosas que hiciste por amor, así que tú no tienes cara para venir a decirme nada, porque lo que yo hice fue queriéndote, amándote con cada maldita fibra de mi ser— en algún momento de la conversación, una lágrima solitaria navegó por el rostro de Gabriel—. Te he amado toda mi vida. Ahora, quiero que imagines el jodido dolor que sentí cuando te miré besándolo en nuestra casa, cuando te miré dándole esa boca que es mía.

Un silencio enorme se instaló en ellos. Había coraje, miedo y rabia. Era como una nube espesa que estaba consumiendo el aire que tenían para respirar.

Gabriel se volvió a sentar, rendido. Ya no podía más, le dolía tanto aquel corazón desdichado, que ya no tenía fuerzas para seguir peleando con ella.

—Si lo que quieres es ser libre, te dejaré hacerlo. Vete con él, toma todas tus cosas y desaparece de mi vida—aquella pequeña lágrima se convirtió en dos, y después en tres—. Si tanto lo quieres, puedes irte, pero hazme un favor y no vuelvas, porque no voy a poder soportarlo.

Vanessa levantó la barbilla y abrió la boca buscando palabras, palabras que jamás encontró porque no hallaba qué decirle al hombre que le había roto el corazón.

Se decidió por sacar el anillo que llevaba en el bolsillo. Se lo había quitado aquella tarde.

Respiró profundo y enfrentó a sus ojos ámbar.

—Cuando me encontré con Daniel anoche, me llené de dudas y de miedo. Tuve mil preguntas que no llevaban respuesta, pero jamás tuve que elegir entre tú y él. Fue de lo único que mi corazón tuvo certeza.

Las palabras lo estaban matando, solo quería que ella parara.

—Vanessa, por favor. Solo sal de mi despacho y déjame sólo.

Ella negó con una sonrisa en el rostro.

—Te elijo a ti, todas las veces del mundo te elijo a ti, y no es una decisión, sino una certeza.

Los ojos de Gabriel se abrieron enormes, gigantes. Había una sorpresa en su alma que hizo brillar con intensidad la luna llena que entraba por los ventanales.

—Quiero quedarme contigo y ganarme tu amor, si sigues deseándolo—susurró la mujer acercándose con pasos lentos al escritorio—. Ambos nos equivocamos, cometimos errores que te aseguro que podemos superar.

Su esposo se levantó para encontrarla a medio camino, hasta que quedaron uno frente al otro, hasta que no hubo más distancia que el dolor que los separaba.

—¿Puedo quedarme?—los ojos de Vanessa brillaron mientras levantaba la vista para que chocara con la de Gabriel.

Él tampoco tuvo que pensar nada, solo asintió y la tomó de la cintura.

—Toda la vida.

Y la besó, porque esa boca era suya y nadie más tenía derecho de tomarla. La besó porque era su destino encontrarla y no había otro ser que mereciera sus besos.

La besó mientras Vanessa se perdía en la caricia y recordaba lo que había pasado con Daniel aquella mañana:

—Bueno, en algún momento debía enterarse.

Había dicho, como si no entendiera lo que acababa de pasar cuando Gabriel se fue. Y ella, agonizante, se volteó hacia él, asintiendo lentamente. Lo miró saboreando la idea de tenerlo enfrente, y sin dudar tan solo un poco, se quitó el collar que llevaba en el cuello y jugó con el dije entre sus dedos.

—Te quiero, y eso no va a cambiar nunca—le susurró mordiéndose con frustración el labio inferior—. Te anhelo, pero a él lo amo.

Daniel negó, sin llegar a comprender del todo lo que decía.

—Tú me dijiste que me amabas a mí— lo estaba lastimando. ¡Él tomó un barco desde España para volver por ella!

—Ame la libertad que representabas, pero ya no soy la muchacha que conociste en la mascarada. He tenido que madurar para sobrevivirte, y lo que necesito ahora es estabilidad. Quiero la familia que Gabriel me promete.

Finalizó provocando un silencio que hizo eterno el momento en que se tomaron sus ojos.

—¿Estás segura de tu decisión?

Quiso arrancarse de una vez el corazón del pecho para ya no sentir que lo estaba matando.

—Estoy muy segura— susurró tomando sus manos y dejando el collar en ellas—. Tu madre me lo dio, y tengo la certeza de que le pertenece a una mujer que no soy yo. Quiero que seas feliz, Daniel, porque eres un buen hombre y te lo mereces.

Él aún se aferraba a una pequeña esperanza que ella le estaba arrancando.

—Tú eres mi felicidad— se decidió por decirle en defensa propia.

Daniel era el tipo de amor que imita a una estrella fugaz. Era ese brillo que ilumina el cielo cuando la oscuridad es aplastante, cuando el mundo te ahoga y solo quieres respirar. Era la libertad que sus alas de mariposa desearon en su momento y la promesa que un día cerró un beso que ahora solo estaba guardado como recuerdo.

—Estábamos destinados a coincidir, no a quedarnos—Le repitió porque, en realidad, no había mucho que decir para sanarlo.

Hay varios tipos de destinos: pasamos la vida entera con personas que caminan a nuestro lado y sin querer cambian una pieza de nuestro rompecabezas. Estamos compuestos de almas fugaces, de amigos que dejamos atrás y un día a media tarde nos entran las ganas de enviarle una nota para saber qué tal le va en la vida.

Constantemente estamos perdiendo personas, personas que dejan huella y nos forman. Personas que hacen heridas que otros llegan a sanar. Personas que aunque el corazón nos mate, no están destinadas a quedarse, sino a prepararte para quien en verdad ocupará el lugar.

Eso había sido Daniel: el primer amor, que la enseñó a querer y a soñar, a besar y a sentir. Él la hizo libre, pero Gabriel la hizo su mujer.

Epílogo

Te van a decir que amar duele, que es como una espada caliente que se incrusta en el alma y mata a su paso todo rastro de ti.

Te van a decir que el amor es tan efímero como arrojar una hoja al viento y esperar que flote entre las nubes.

Te van a decir que no vale la pena luchar por querer y ser querido, pero la verdad, es que no hay placer más sublime para el cuerpo que dormir cubierto por unos brazos que te prometen jamás soltarte.

En la vida uno tiene que arriesgarse, tirar todo por la borda y aventarse un clavado al mar. Correr descalzo por la arena y jamás quedarse con las ganas de amar.

Vanessa vivió enamorada de su esposo tanto tiempo, que la vida le recompensó con una tarde de abril, después de algunos años, en la que se encontró con una chica que caminaba tomada del brazo de Daniel, llevando puesto un collar en forma de luna.

Se sonrieron, como viejos amigos y continuaron con su vida, ella tomada del brazo de su esposo y él acariciando a su nuevo destino.

Fin .

SAGA “LA DEBILIDAD DE UN CABALLERO”

La debilidad de un caballero  

 Protagonistas: Hunter y Madeline

La seducción del conde

protagonistas: Violetta y Benjamin.

La perdición de un hombre

protagonistas: Adeline y Damon.

El pecado de una dama

protagonistas : Vanessa y ¿?

La condena del diablo.

protagonistas: León y Jackeline.

La conquista del marqués.

protagonistas: Sarah y ¿?

La tentación de un mortal.

Bass y ¿?

Los libros se pueden leer en el orden que se desee.

SOBRE LA AUTORA

Kathia nació el 13 de marzo de 2001 en México, donde aún reside.

Superando el medio millón de lecturas, la escritora y poeta, centrada en el romance histórico y el género erotico, ha logrado construir una comunidad de lectores en internet que se expande como la galaxia.

Actualmente estudia Ciencias de la Educación y pasa su tiempo libre escribiendo y luchando por sueños que cada vez están más cerca.