Telépata - Volumen 3: La promesa

Katrina Kahler

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Traducido por Mary Gómez 

“Telépata - Volumen 3: La promesa”

Escrito por Katrina Kahler

Copyright © 2018 Katrina Kahler

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Traducido por Mary Gómez

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Telépata

––––––––

Katrina Kahler

Traducido por Mary Gomez

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Volumen 3 | La promesa

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Volumen 3

La promesa

Culpa...

Una montaña de llamas abrasadoras se elevaba en lo alto del cielo. Por encima del rugido ensordecedor de las llamas, se oía la lejana sirena de los camiones de bomberos, pero sabía que no había forma de que llegaran a tiempo.

Mi corazón latía salvajemente y estaba lleno de miedo. Olas de tristeza se aferraban a la boca de mi estómago y pude sentir gotas de sudor goteando por mi piel. Ignorando el calor sofocante y lo acelerado de mi pulso, me agaché detrás de un grupo cercano de árboles.

¿Cómo permití que esto sucediera?

¿Cómo pude quedarme allí parada sin hacer nada?

Yo era tan culpable como la persona que había encendido el fósforo y sabía que me arrepentiría de mi estupidez por el resto de mi vida.

Pero justo ahora ya era demasiado tarde.

Todo lo que podía hacer era quedarme de pie y observar.

Confrontación...

Mientras estaba allí parada indefensa, pero al mismo tiempo paralizada por el fuego embravecido, regresé en el tiempo, hasta el momento en que sucedieron los eventos que llevaron a este fatídico día. Y en un torrente de pensamientos, los recuerdos vinieron a mi cabeza.

Estábamos esperando en la parada un autobús para ir a casa de Millie. Habían pasado muchas cosas ese día, y cuando vimos a Ryan por segunda vez, estábamos convencidas de que nos estaba acechando. Bueno, en realidad estaba acechando a Julia. Al menos eso parecía. Y luego, me pregunté si quizás las cosas habrían resultado muy diferentes si hubiéramos tratado de ser amables con él.

Pero, en cambio, ya cansada hasta la muerte por su constante acecho, Julia había explotado. No la culpé en lo más mínimo. Ryan se merecía todo lo que ella le dijo. Y ya era hora de que alguien le dijera que se fuera y se mantuviera alejado.

—¡Solo déjame en paz! — gritó ella, su disgusto y angustia eran evidentes en su voz.

Al principio, ella estaba enojada y pude ver que había empezado a dejar salir todo lo que tenía dentro. Los pensamientos que le venían a su cabeza estaban llenos de odio por este chico molesto. Ella no había hecho nada para merecer su tormento y solo quería que se fuera. Pero luego sintió miedo y su tono de voz cambió abruptamente.

—¿No te das cuenta de que no quiero tener nada que ver contigo? Solo vete y déjame en paz. ¡Eso es todo lo que pido!

En lugar de una exigencia, se había convertido en una súplica de piedad y, cuando miré a Ryan, fue fácil ver el porqué. Su expresión ahora era de furia y no aparté mi mirada de Julia buscando protegerla.

Todas esperábamos que respondiera, aunque mi impulso inmediato fue irme corriendo y escapar de la mirada de odio puro que parecía emanar de él. La atmósfera que nos rodeaba se había vuelto repentinamente muy tensa... cada uno de nosotras estaba paralizada en el lugar.

Él no dijo ni una palabra, al menos no en voz alta. Pero yo sabía exactamente lo que estaba pensando. Y las palabras que llenaban su cabeza hicieron que mi sangre se congelara.

—Pagarás por lo que has hecho. No creerás que eres tan genial... ¡tú y tus amigas lo lamentarán!

Aunque susurró esas palabras en sus pensamientos, igual podía sentía el poder y el mal que emanaba de ellas. Cada sílaba estaba llena de odio; odio por Julia y por Blake, cuyo nombre susurró con puro desprecio. Luego continuó para incluirnos a Millie y a mí en su amenaza silenciosa, solo por ser las amigas de Julia y formar parte de su mundo.

La manera en que era posible que una persona sintiera emociones tan intensamente horribles hacia los demás estaba más allá de mi alcance. A pesar de que me habían tratado terriblemente mal en el pasado, nunca había sentido las emociones que inundaban a Ryan.

Por un breve momento, sentí pena por él. Pero el miedo que sentí por lo que era capaz de hacer, superó cualquier simpatía y ese sentimiento desapareció rápidamente.

Lo que más me preocupaba era cómo proteger a mis amigos. Como mi madre me había dicho en varias ocasiones, yo tenía un don y debía aprender a usarlo. Bueno, parecía que había llegado el momento. El problema era que... no tenía ni idea de qué debía hacer.

La revelación...

Más tarde esa tarde en la casa de Millie, le dijimos a su madre lo que había sucedido. La situación de Ryan obviamente había ido demasiado lejos y había que hacer algo. La madre de Millie, que parecía saber casi todo lo que sucedía en Carindale, nos dijo que Ryan y su madre se habían mudado al otro lado de la ciudad y que le sorprendía de que nos hubiéramos topado con él.

Me pareció que tan pronto como Ryan se dio cuenta de que Julia había regresado, su misión de vida era acecharla y causarle la mayor cantidad de sufrimiento posible. Era una manera de devolverle los problemas que había enfrentado en la escuela y quería vengarse. El regreso de Julia a Carindale le había dado una oportunidad de oro.

La Sra. Spencer, sin embargo, tenía la impresión de que estábamos exagerando. Yo sabía exactamente lo que pasaba por su cabeza y sus pensamientos no coincidían con las palabras que salían de su boca.

Había prometido hablar con el Sr. Spencer y tal vez visitar la casa de Ryan para hablar con su madre sobre lo que estaba pasando. Pero sabía que no estaba tomando la situación tan en serio como debería. Y desafortunadamente, no pude decirle todo lo que había escuchado en sus pensamientos, palabras que definitivamente la harían estar alerta y ponerle atención.

Después de unas palabras tranquilizadoras, diciéndonos que deberíamos permanecer juntas y evitar a Ryan si lo viéramos, continuó con algunas novedades sobre ella. Y en poco tiempo, todos los pensamientos sobre Ryan habían sido desechados. Esta nueva información era tan impactante, que cada una de nosotras se quedó muda de incredulidad.

Millie y Julia se quedaron sentadas boquiabiertas, mirando a la Sra. Spencer por unos momentos, hasta que sus cerebros registraron completamente lo que nos había dicho. Aunque no conocía a Sara como ellos, yo estaba tan sorprendida como mis amigas al escuchar lo que había estado haciendo.

Resultó que la Sra. Spencer se había tropezado con la mamá de Sara en el supermercado esa mañana. Y cuando la Sra. Spencer preguntó cómo estaba Sara, su madre rompió a llorar.

—Fue impactante —dijo la Sra. Spencer, mientras nos miraba a cada una de nosotras—. Ciertamente no esperaba esa reacción. Estaba tan sorprendida cuando comenzó a llorar, allí mismo, en el supermercado, a la vista de todos. Y tan pronto como le pregunté si estaba bien, salió con todos los detalles sobre Sara. Aparentemente ella y su esposo han tenido muchos problemas con ella, y parecía que solo quería desahogarse con alguien. Dijo que debido a que Sara había sido tan difícil en casa, decidieron enviarla de vacaciones con sus abuelos en Florida, con la esperanza de que un descanso fuera bueno para ella. ¡Pero Sara solo duró un par de semanas porque la atraparon robando de todo en las tiendas!

—¿Robando en tiendas? —Millie se quedó sin aliento, y miró de inmediato a Julia, quien tenía los ojos totalmente abiertos por la sorpresa.

Miré a las chicas, y estaban tan sorprendidas como ellas por escuchar estas sorprendentes noticias. Y al instante volví a pensar en el incidente del robo en las tiendas que había presenciado ese mismo día. Aunque tuve un repentino impulso de decirles exactamente lo que había visto, rápidamente cerré mi boca, decidiendo que no era una buena idea.

Cuando la Sra. Spencer se dio cuenta de nuestro asombro, nos hizo jurar que guardaríamos el secreto.

—Chicas, la única razón por la que les cuento esto es que creo que Sara probablemente necesite a sus amigas en este momento. Sus padres están desconcertados y no tienen ni idea de qué hacer. Obviamente, Sara está pasando por un momento difícil, pero tal vez ustedes, niñas, pueden tratar de ayudarla.

Cuando Millie abrió la boca para protestar, la Sra. Spencer la interrumpió de inmediato.

—Sé que has tenido altercados con Sara en el pasado, Millie, pero seguramente puedes dejar eso atrás. Solo intenta ser amiga de ella y estoy segura de que verás un lado diferente de la pobre chica.

Millie abrió la boca una vez más. Pude ver claramente que no estaba nada impresionada con la sugerencia de su madre. Pero obviamente sabía que perdería el tiempo discutiendo con ella, y en lugar de quejarse, simplemente puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—¡Como quieras! —susurró esa frase en voz baja para que su madre no la escuchara. Y cuando Millie miró hacia nosotras, negó firmemente con la cabeza, el disgusto era evidente en su rostro.  

Pude darme cuenta de inmediato que no había forma de que la Sra. Spencer pudiera persuadir a Millie para que cambiara de opinión. Tanto ella como Julia habían intentado en varias ocasiones hacerse amigas de Sara, pero siempre habían fracasado desastrosamente. Era bastante obvio que Sara nunca volvería a contar con su apoyo.

Julia y yo seguimos a Millie a su habitación, y ella cerró la puerta para que pudiéramos hablar en privado.

—¿Pueden creerlo? —preguntó Millie, boquiabierta una vez más—. ¡A Sara Hamilton la descubrieron robando! ¡Eso es casi una broma!

—Lo sé —respondió Julia—. ¡Todo es tan loco! ¿Y puedes creer lo que su madre le contó a tu mamá? ¡Si Sara se enterara, estaría furiosa!

Observé a las dos chicas mientras los comentarios volaban de un lado a otro. Estaban absolutamente en shock y, para el caso, ¡yo también! Según la Sra. Spencer, a Sara la habían atrapado robando una chaqueta de diseñador de una tienda realmente cara en una zona exclusiva de la ciudad. Pero debido como su abuela es cliente habitual de esa tienda, el gerente decidió dejarla ir con solo una advertencia. Sus abuelos estaban tan humillados y avergonzados que insistieron en que Sara regresara a casa. Y le reservaron un tiquete en el próximo vuelo disponible.

La Sra. Spencer dijo que la mamá de Sara estaba realmente molesta. No tenía idea de lo que estaba sucediendo o por qué su hija siquiera pensaría en hacer algo así. La parte más extraña era que no tenía necesidad de robar en primer lugar. Su abuela probablemente le hubiera comprado la chaqueta si se lo hubiera pedido. Entonces todo el problema podría haberse evitado.

Pensando en lo que yo misma había presenciado ese día, dije impulsivamente:

—También la vi robar una camiseta en el centro comercial.

—¿Qué? — Millie y Julia dijeron boquiabiertas una vez más.

—¿Estás bromeando? ¿Qué camiseta? ¿De dónde? —las palabras de Millie se desvanecieron, seguidas de la respuesta sorprendida de Julia.

— ¿De la boutique de Mimco? ¿Realmente la viste tomar algo? ¿Y se salió con la suya? —Julia estaba sacudiendo la cabeza con preocupación. Esta situación empeoraba rápidamente.

—Increíble—continuó—. Su madre le da mucho dinero, ella podría comprar todo lo que quisiera. ¿Por qué está robando? ¡Simplemente no tiene sentido!

—¡Espera! ¿Ella sabe que la viste? —preguntó Millie de repente—. ¡Tal vez deberíamos contarle a alguien antes de que cause problemas!

—¡NO!—dije rápidamente.

Ambas chicas me miraron expresando  confusión en sus rostros.

—Es decir...  no estoy segura de que debamos decir algo. ¿A quién le diríamos, de todos modos? Si su mamá se entera, se enojará más y estoy segura de que no servirá de nada —miré a Millie y a Julia, la sensación de malestar en mi estómago abruptamente empeoró.

Abrí mi gran boca y les dije lo que había visto, cuando debería haberlo guardado para mí. Tomé una respiración profunda y continué.

—No estoy segura de que sea buena idea decir algo. Y no creo que debamos decirle a Sara tampoco. Todas sabemos de lo que es capaz.

Miré a mis amigas, esperando que estuvieran de acuerdo. Mientras veía la duda en la expresión de Julia, pude ver que estaba pensando en lo que dije.

—Bueno, con la competencia por delante y todo lo demás, supongo que no queremos provocar ningún problema. Quizás deberíamos quedarnos calladas por ahora.

Julia miró a Millie, esperando su aprobación. Pero pude ver que Millie no estaba tan segura.

—¡Está bien! —dijo finalmente—. Lo mantendremos en secreto por ahora. Y mantengámonos tan lejos de ella como sea posible. ¡Esa chica es un problema!

Exhalé un rápido suspiro de alivio y asentí con la cabeza para mostrar que estaba de acuerdo.

Mantenerse alejada de Sara definitivamente era una buena idea.

¡Pero ninguna de nosotros se dio cuenta en ese momento de qué tan difícil iba a ser eso!

La sorpresa...

Antes de irse de casa de Millie esa misma tarde, Julia recibió una llamada de Blake anunciando una fiesta a la que él y Jack habían sido invitados el sábado siguiente por la noche. Y Julia y Millie también fueron invitadas.

Hayden, uno de sus amigos de la escuela, estaba celebrando su decimotercer cumpleaños. Como se estaba convirtiendo oficialmente en un adolescente, sus padres le habían dado permiso para organizar una gran fiesta e invitar a un montón de amigos. Y para hacerlo más especial, su madre había sugerido que la hicieran con un tema, por lo que todos debían ir disfrazados.

Ante la insistencia de Julia, Blake se puso en contacto con Hayden para averiguar si podía acompañarme. Tanto Julia como Millie realmente esperaban que dijera que sí, y esto, por supuesto, era lo que yo también esperaba. La idea de una fiesta de disfraces era muy emocionante, en especial porque nunca había estado en una.

Mientras esperábamos una respuesta, me senté con las chicas, cada una trataba de decidir qué usarían. Solo tuvieron unos días para organizarse, lo que no les permitió mucho tiempo para encontrar un atuendo. Pero luego, Julia saltó de su lugar en la cama de Millie y abrió las puertas del armario. Al echar un vistazo el interior, buscó algo que podría funcionar.

—Millie tiene mucha ropa. Seguro que hay algo aquí que podemos usar para crear un traje.

Mirando por encima del hombro, me quedé observando la variedad de ropa que colgaba en el armario. Ciertamente, Julia no había exagerado, vi la variedad de colores y las numerosas pilas de blusas, chaquetas, jeans, camisetas, cinturones y otros accesorios, cuidadosamente apilados en las estanterías contiguas.

Me pareció que había bastante de donde elegir, pero en cuestión de segundos Julia sacó varias prendas de ropa, haciendo sugerencias sobre cada una de ellas.

Tomando un vestido de su percha, lo sostuvo diciendo:

—Este vestido podría funcionar como un traje pirata —se rió—. Es el estilo perfecto y estoy segura de que con un parche en el ojo y una bufanda, se vería genial.

Arrojó el vestido sobre la cama y continuó su búsqueda.

—¿Qué te parece esta camiseta roja con tus leggings negros, Millie? Podrías ir como una súper heroína. Todo lo que necesitas es una capa y una máscara. ¡Eso te quedaría increíble!

Los ojos de Julia se iluminaron mientras las ideas corrían por su cabeza y admiré su habilidad para poder pensar en tantas opciones con tan poco esfuerzo. Comenzó a hacer sugerencias una tras otra, algo que definitivamente yo sabía que no podría hacer. Realmente no tenía idea de cómo lo hacía.

En poco tiempo, había una gran variedad de trajes dispuestos en la cama frente a nosotras, y ambas chicas trataban de decidir cuál usar.

En ese momento, el teléfono de Julia volvió a sonar y Millie y yo esperamos en silencio a que ella terminara su llamada.

—¡Todo está bien! —dijo sonriéndome emocionada, mientras colgaba la llamada y dejaba su teléfono—. Hayden dijo que estaba bien que fueras. A él no le importa en absoluto.

Sonriendo alegremente, miré a Julia y a Millie. Esta era la mejor noticia que había escuchado durante todo el día, y estaba muy agradecida de haber sido invitada.

Mi nivel de emoción aumentó aún más cuando Millie cogió el traje "pirata" y me lo entregó.

—¡Deberías ponerte este! ¡Te verás increíble con él, Emmie!

Sonriendo aún más, miré el vestido que ya había estado admirando. Era el único atuendo en el que había puesto mis ojos y no podía creer mi suerte.

— ¿Estás segura, Millie? ¿No te molesta que lo tome prestado?

—Por supuesto que no —respondió ella rápidamente—. No seas tonta. ¿Por qué no te lo pruebas y ves cómo se te ve?

Con una sonrisa de agradecimiento, hice lo que me sugirió y pronto descubrí que me quedaba perfecto. Aunque era más corto de lo que me hubiera gustado, decidí que podía usar un pequeño par de pantalones cortos debajo. También sabía que sería muy fácil hacerme un parche pirata de cartón para completar el atuendo. Entonces definitivamente me veré como un pirata.

La habitación se llenó de emoción. Millie y Julia eligieron trajes para ellas y conversamos sobre lo divertido que sería disfrazarse.

También había algo más por lo que estaba emocionada. Se me acababa de ocurrir y no podía esperar a que llegara la noche del sábado.

No había visto a Jack en absoluto desde el día en que fue a mi casa y, aunque sabía que debía mantener la distancia, no me había impedido pensar en él. Si fuera completamente honesta, tendría que admitir que no había pasado un día sin que me hubiera imaginado su hermoso rostro y su descarada sonrisa.

A principios de esta semana, mi madre me preguntó por qué estaba sonriendo.

—¿Qué significa esa sonrisa para Emmie? Pareces sumida en tus pensamientos, pero sea lo que sea, ciertamente parece algo bueno.

Me sonrojé muchísimo y fingí que estaba pensando en otra cosa. Aunque a veces compartía mis secretos más íntimos con mi madre, no me sentía cómoda hablando de mi enamoramiento por Jack. Probablemente porque me sentía muy culpable por eso.

Pero extrañaba no estar con él y desde su último mensaje de texto, no lo había visto ni había tenido noticias suyas. Y eso fue algo que me había estado preocupando. Nos divertimos mucho juntos, pero cuando quiso salir un poco más, inventé una excusa y dije que estaba demasiado ocupada.

La razón, por supuesto, era que sabía que a Millie le gustaba. Por lo tanto, para mí no era correcto estar con él, incluso si solo éramos amigos. Estaba segura de que ella no estaría feliz con la situación y no quería que un chico se interpusiera entre nosotras. Todavía pensaba que había tomado la decisión correcta sobre evitarlo, pero eso no me había ayudado a sentirme mejor al respecto.

Mientras me despedía de Millie y Julia, los remordimientos de culpa se asentaron en mi estómago. Ahí estaba yo con el vestido que Millie me había prestado escondido en una bolsa de plástico debajo de mi brazo, y todo en lo que podía pensar era en volver a ver a Jack. Realmente necesitaba dejar de obsesionarme con el chico que le gustaba.

Con un suspiro, obligué a que todos mis pensamientos sobre Jack se fueran a lo último de mi mente, manteniéndolos escondidos en secreto para otro momento. Definitivamente estaba deseando volver a ver a Jack, pero la amistad de Millie era lo que más importaba, y eso era algo que tenía que recordar.

El avistamiento...

Mientras le hablaba animadamente a mi madre y me sentaba en el asiento delantero de nuestro automóvil junto a ella, le conté todo acerca de la próxima fiesta y luego describí los eventos del día. Había montones de cosas que debía contarle porque habían sucedido muchas cosas en muy poco tiempo. Definitivamente había sido un día lleno de sorpresas pero pronto descubrí que las sorpresas aún no habían terminado.

Cuando entramos en nuestra calle y nos dirigimos en dirección hacia nuestra casa, vi a una persona que había olvidado temporalmente. Pero tan pronto como vi ese abrigo negro familiar, supe instantáneamente de quién se trataba.

Mirando nerviosamente por la ventana mientras pasábamos, sentí una ansiedad que se abría paso en la boca de mi estómago. Él estaba de pie inmóvil, mirándome directamente. Giré la cabeza rápidamente y pude sentir que sus ojos seguían nuestro coche. Sabía sin lugar a dudas que él había estado observando y esperando. Esperando a que yo apareciera.

Pero, ¿de dónde había venido y cómo sabía él dónde vivíamos? Y lo más importante, ¿qué estaba haciendo allí?

Sin embargo, cuando bajé del automóvil y miré hacia la calle, no había ni rastro de él en ninguna parte.

¿Lo había imaginado? ¿Realmente había estado allí y luego simplemente desapareció sin dejar rastro? ¿Podría eso ser posible?

Agarré con fuerza a la bolsa de plástico que contenía el vestido pirata intacto, me dirigí hacia la entrada de la casa... una sensación punzante golpeaba mi piel en la base de mi cuello.

Sabía que debía decirle a mi mamá sobre lo que había visto. Pero el problema era que era probable que lo hubiera imaginado. Y cuanto más pensaba en ello, más me convencía de que mi imaginación probablemente se estaba volviendo loca.

Esa fue la única explicación de lo que pensé que era su repentina aparición y la forma en que había desaparecido de forma abrupta.

Tampoco había ninguna razón para que él estuviera en nuestra calle en primer lugar.

¿O la había?

A pesar de que traté de borrar la preocupación de mi mente, permaneció acechándome allí toda la noche y no pude superar el miedo que se había apoderado de mí.

Antes de acostarme, revisé y verifiqué que mi ventana estuviera bien cerrada y bajé corriendo las escaleras para asegurarme de que la casa estaba segura. Pasé de una ventana a otra y luego de la puerta de entrada a la puerta de atrás, recorrí metódicamente toda la casa, también me tomé un tiempo para echar un rápido vistazo a la calle. Parecía desierta.

Al principio, mi madre solo sentía curiosidad.

—Emmie, ¿qué estás haciendo? ¡Sabes que siempre me aseguro de que la casa esté cerrada antes de ir a la cama!

Cuando la ignoré y continué en mi misión, ella me interrogó.

—Emmie, ¿oíste lo que dije?

Fue entonces cuando decidí inventar una historia. No quería que se preocupara por el hombre extraño. Si realmente hubiera estado de pie en la esquina de la calle y no me lo hubiera imaginado, no había mucho que pudiéramos hacer en ese momento. Así que decidí que no tenía sentido mencionárselo.

En cambio, fingí que había escuchado acerca de algunos robos en el camino en los últimos días, y que estaba tomando precauciones. No estaba muy segura de que haya creído mi historia porque frunció el ceño y me dijo que no había oído nada.

Independientemente de que estuviera satisfecha o no con mi explicación, ignoré su expresión preocupada y le di las buenas noches. Queriendo evitar más preguntas o comentarios, volví a mi habitación y cerré la puerta firmemente detrás de mí.

El sonido del viento silbando a través de la noche y el roce de las ramas de los árboles contra mi ventana aumentaban mi inquietud. Eventualmente, sin embargo, pude despejar mi mente de imágenes de hombres espeluznantes con ojos oscuros, e intensos y largos abrigos negros, y me sumergí en un sueño inquieto.

La fiesta...

Finalmente llegó la noche de la fiesta y, después de algunas dudas sobre mi atuendo, mi madre me convenció de que con la ayuda de la máscara para los ojos y una pistola estilo pirata que Millie había encontrado en una caja de disfraces, realmente me veía como una pirata.

Cuando oí el sonido de la bocina del coche de Millie en la entrada, corrí con entusiasmo hacia la puerta principal.

Sentadas en el asiento trasero del automóvil, admiramos los trajes cada una. Millie había decidido ir como superhéroe después de todo y Julia estaba vestida como una bruja. Millie había llevado el disfraz de bruja en una discoteca de Halloween de la escuela el año pasado. Recordé haber visto la foto de Halloween de las dos chicas, en el estante de la habitación de Millie. Se veía muy bien en Millie y se veía increíble en Julia también.

Vestirse con un disfraz sin duda hizo que todo fuera mucho más divertido, y todos nos preguntábamos cómo iban a vestirse los chicos. Habían mantenido sus opciones en secreto, Blake le dijo a Julia que querían sorprendernos. Mientras el coche se dirigía a las calles suburbanas, pensé una vez más en la sonrisa descarada de Jack y estaba segura de que cualquier traje que usara, luciría genial en él.

Cuando les dije a las chicas que era la primera fiesta en la que había estado en mucho tiempo, me miraron sorprendidas. Luego, cuando admití que había sido invitada solo a una fiesta de cumpleaños antes y que eso fue cuando tenía ocho años, se quedaron sentadas mirando en silencio, sin saber qué decir.

Los pensamientos en sus cabezas eran de pena. Yo era una niña que había llevado una vida muy diferente a la de cada una de ellas y sabía que les resultaba difícil comprenderlo. No querían admitir que las fiestas eran algo habitual en Carindale y que cada una de ellas celebraba sus propios cumpleaños con una fiesta con algún tema casi todos los años. Leí sus pensamientos e imaginé en mi propia mente todas las celebraciones divertidas que habían disfrutado mientras crecían.

Me vino a la mente un recuerdo mío, pero no era feliz, y ciertamente no era como los que flotan en las mentes de las chicas junto a mí. La única fiesta de cumpleaños a la que me invitaron varios años antes había terminado en un desastre. Era el octavo cumpleaños de una chica de mi clase cuyo nombre era Megan. En esa etapa, no había aprendido a guardar silencio sobre todos los pensamientos que ocurren en la mente de las personas que me rodean; y eso fue lo que causó todo el drama.

Sin pensar, había soltado la ubicación del tesoro de la búsqueda del tesoro y ese juego en particular había terminado antes de que comenzara. La madre de Megan había estado allí de pie observándola, y sus pensamientos se habían abierto fácilmente hacia mí. Recuerdo que me miraba con rabia y pensaba:

—¡Genial! Después de todos los esfuerzos para diseñar este juego y decidir cuál sería el mejor escondite, gracias a esa chica, ¡terminó en unos dos segundos!

Ella claramente no estaba impresionada y tampoco Megan, quien me dijo abiertamente que había arruinado el juego.

Luego, para empeorar las cosas, le dije a Megan que su supuesta mejor amiga solo fingía que le agradaba. Pensé que estaba ayudando y que Megan debía saber la verdad.

Incluso compartí los pensamientos exactos de la otra chica, en voz alta para que todos pudieran escuchar.

—Esta es una fiesta tan tonta. ¡Ojalá no hubiera venido!

La niña se sonrojó muchísimo y luego lo negó. Mientras tanto, Megan se había escapado a su habitación llorando.

La madre de Megan escuchó toda la conversación, pero todo lo que pudo hacer fue negar con la cabeza y fruncir el ceño. Fue inmediatamente obvio que ella pensó que yo era una alborotadora y nunca más fui invitada a la casa de Megan. Megan y sus amigas dejaron de jugar conmigo en la escuela y se aseguraron de que nadie más jugara conmigo tampoco.

—Ella es rara —escuché que Megan le dijo a un grupo de niños un día—. Y arruinó mi fiesta. ¡Solo aléjate de ella!

Después de este desastre, había adquirido un estatus de solitaria en la escuela. Después de un tiempo, comencé a aceptar el hecho de que nadie quería saber nada de mí.

Aunque sabía que tenía la culpa, me tomó bastante tiempo aprender de mis errores. Estaba agradecida de que finalmente supe cerrar la boca. Recordando la promesa que me había hecho solo unas semanas antes, mentalmente creé una pared de ladrillo invisible en mi mente. No lo había estado usando demasiado últimamente, pero definitivamente no quería estropear otra fiesta de cumpleaños, ni quería llamar la atención hacia mí. Así que ese era todo el incentivo que necesitaba.

Cuando el automóvil se detuvo en la acera fuera de la casa de Hayden y salimos del asiento trasero hacia el pavimento, me aseguré de que la pared invisible estuviera intacta. Luego seguí a Millie y a Julia por el jardín iluminado hacia la puerta principal. Sintiéndome un poco cohibida por mi atuendo, entré por la puerta abierta de la casa donde nos recibió Hayden, él estaba vestido como un personaje de La Guerra de las Galaxias.

Me agradó de inmediato ese chico amable, nos dio la bienvenida y nos llevó a la gran sala familiar en la parte trasera de la casa. Pronto descubrimos que había sido decorada con globos y serpentinas, y había luces colgantes en el techo que se veían muy bien. Había una atmósfera de fiesta súper genial y todas mirábamos todo alrededor con admiración.

Ya había varios otros chicos, a ninguno los conocía, y me quedé cerca de Millie y Julia. Pero ellas habían visto a algunos amigos de la escuela y se dirigieron hacia ellos. Para Julia, fue una gran oportunidad para compartir con chicos que no había visto desde que terminó la escuela. Todos parecían estar igualmente emocionados de verla a ella y a Millie y en cuestión de segundos, las dos chicas fueron el centro de atención. Blake también había llegado y un gran grupo de niños y todos se reunieron para darse la bienvenida mutuamente.

Sintiéndome un poco fuera de lugar, me puse de pie tímidamente a un lado y miré torpemente alrededor de la habitación. Y fue entonces cuando vi a Jack. Sintiendo un pequeño temblor de emoción, lo miré y observé por un momento. No me había notado y pude mirarlo sin que él lo supiera mientras reía y charlaba con algunos amigos.

Vestido como rapero, definitivamente parecía uno. Fue una elección perfecta para él, en especial porque la música rap era el estilo que le encantaba. Pensé que se veía más guapo que nunca. Su camiseta de gran tamaño era de un estilo realmente genial y también llevaba una gorra roja hacia atrás en su cabeza. Desde donde estaba parada, tuve ganas de acercarme y tirarle de la gorra. Tal vez incluso quitársela y hacerla girar como si no fuera yo y no tuviera nada que ver con eso. Sonriendo ante la idea, imaginé su reacción e imaginé su expresión de sorpresa.

Seguí observándolo desde mi lugar hacia el otro lado de la habitación, sin darme cuenta de que lo estaba mirando. Eso fue hasta que repentinamente volteó la cabeza e instantáneamente nuestros ojos se encontraron.

Sentí que me sonrojaba rápidamente avergonzada, miré rápidamente a lo lejos, y traté de fingir que no había estado mirando en absoluto. Pero al mismo tiempo, por el rabillo del ojo, pude ver que se dirigía hacia mí.

Las mariposas en mi estómago estaban haciendo locas volteretas y me forzaron a tomar un soplo de aire para tratar de calmar mi pulso acelerado. Era una mezcla de nervios y emoción que estaba luchando por controlar.

Pero cuando sentí un pequeño tirón en mi manga, levanté la vista y vi sus hermosos ojos marrones mirándome a los míos.

—¡Ey! —dijo, sonriendo ampliamente—. ¡Luces increíble!

—¡Gracias! — respondí tímidamente, sin estar segura de qué más decir. Pero en secreto, me complació que le gustara mi disfraz, y sonreí con deleite.

—Tú también luces muy bien —todavía trataba de controlar los nervios que saltaban dentro de mi estómago, miré su sombrero, y encontré el coraje para seguir hablándole —. ¡Tu atuendo es genial!

—¡Me alegra que te guste! —era obvio que estaba feliz de que lo aprobara y sus ojos se fijaron en los míos mientras continuaba—. Estaba pensando en usar estas prendas para Carindale's Got Talent. ¿Qué piensas?

—¡Estaría perfecto! —asentí y me sentía cada segundo más cómoda—. Te ves como un verdadero rapero en eso. Es una gran elección.

Tenía una forma de tranquilizarme cuando estaba cerca de él y todos los pensamientos de ansiedad se desvanecían. El hecho de que realmente estuviera interesado en mi opinión de verdad significaba mucho y podía decir que estaba genuinamente satisfecho con que yo aprobara su atuendo. Parecíamos conectarnos tan fácilmente y sentí un repentino burbujeo de felicidad que surgía dentro de mí.

Millie estaba parada a mi lado conversando con otros amigos, pero cuando notó con quién estaba hablando, sonrió feliz también. Ella no parecía estar preocupada en lo más mínimo por estar hablando con Jack y que toda su atención en ese momento estaba enfocada en mí.

Pero fue lo que ella susurró en mi oído lo que más me sorprendió.

—¡A Jack le gustas!

Una vez más, sentí que mi cara se ruborizaba y luego quedé con la boca abierta como respuesta. Ciertamente no había esperado oír esas palabras de ella y al principio pensé que había malentendido. La música era ruidosa y era difícil de escuchar, en especial porque estaba susurrando.

—Es tan obvio —añadió, la sonrisa aún era evidente en su rostro.

No supe qué decir y sacudí mi cabeza ligeramente en negación. Tragué saliva ansiosa, abrí la boca para hablar, pero antes de que tuviera la oportunidad de responder, Millie me apretó el brazo de forma alentadora, la sonrisa permaneció fija en su rostro. Pero luego, distraída por todos los chicos que la rodeaban, desvió la mirada y continuó hablando animadamente con el grupo.

Aunque realmente no lo había dicho, estaba bastante claro que la estaba pasando genial y la idea de que Jack me gustara no parecía molestarle en absoluto. Era algo que nunca había esperado y me tomó un momento procesar el significado de sus palabras. Tomé una respiración profunda y sonreí. Sonreí a Millie y a sus amigos y le sonreí a Jack; la felicidad que estaba sintiendo en ese momento parecía desbordarse. Fue una sensación maravillosa y casi no podía creer lo bien que me sentía en ese momento.

Aunque no estaba completamente segura de que yo realmente le gustara a Jack, sospechaba que era así y ciertamente esperaba que fuera verdad. Pero la razón principal de mi felicidad en ese momento era que Millie estaba bien con todo eso. Para mí, eso era lo que más importaba.

Si Jack y yo podíamos pasar el rato juntos y divertirnos juntos sin que me sintiera culpable y sin tener que preocuparme de molestar a Millie, entonces eso era lo mejor de la vida.

La fiesta se estaba volviendo divertida y un grupo de chicas comenzó a bailar. Parecía que nada podría salir mal. Pero luego, cuando todos giraron su cabeza en la habitación, miramos detrás de nosotros, curiosos por ver lo que de repente llamó la atención de todos.

Y el ambiente entre mis amigos y yo cambió por completo.

Sara...

Vestida con un increíble disfraz, Sara entró a la habitación. Con casi cada par de ojos mirándola, sonrió emocionada, deleitándose con la atención que estaba recibiendo por su entrada tardía.

Lucía increíble. Eso era algo que todos debíamos admitir. Pero al instante sentí lástima por Julia, que también se había vestido de bruja. Aunque Julia se veía realmente bonita con su disfraz, Sara parecía eclipsar a todos en la habitación. Lo que empeoraba las cosas era que ella lo sabía.

Llevaba una escoba de paja y unos calcetines de verdad geniales, bastante largos, por encima de la rodilla, de rayas azul vibrante y morado. Era el mismo color exacto del resto de su disfraz y, aunque el largo de vestido era bastante corto, realmente se veía increíble.

Noté que varios niños también la miraban, y esto incluía a Blake y Jack. No pude evitar sentir una punzada de celos y, cuando miré a Millie, puso los ojos en blanco con disgusto.

—¡Es típico que ella llegue luciendo de esa manera! —me susurró Millie al oído—. No me importaría mucho —continuó—, pero obviamente se cree demasiado. ¿No lo crees?

Tenía que estar de acuerdo con Millie mientras veía a Sara cruzar la sala. Se dirigió directamente hacia Hayden, el cumpleañero, y le entregó un regalo hermosamente envuelto. A pesar de la gran cantidad de niños que se encontraban por todos lados, logró ser el centro de atención y para mí fue claro que eso era exactamente lo que ella había esperado.

Millie y Julia eligieron ignorarla y se volvieron hacia su grupo de amigos y continuaron conversando. Pero Julia negaba con su cabeza y la expresión de consternación en su rostro mostraba exactamente cómo se sentía por la repentina llegada de Sara. La entendía por completo, en especial con todos los problemas que Julia había experimentado con Sara en el pasado, constantemente queriendo superarla.

Yo tenía también la sospecha furtiva de que Sara podía haber sido advertida de alguna manera, y era consciente de que Julia estaba planeando vestirse como una bruja. Supuse que podría haber habido varias formas en que ella pudo haberse enterado.

Quizás la madre de Millie había estado hablando con la madre de Sara otra vez. O tal vez uno de los chicos se haya tropezado con ella y se le escapó. Realmente no tenía ni idea, pero tenía la clara sensación de que había elegido su traje a propósito y, en el proceso, se aseguró de que su atuendo fuera el que sobresaliera de los dos

Tenía curiosidad sobre el regalo que Sara le había dado a Hayden. Parecía ser una caja muy grande y estaba hermosamente envuelta. No pude evitar preguntarme qué demonios podría haber dentro de él.

Millie, Julia y yo habíamos decidido juntar nuestro dinero y darle algo a Hayden de parte de las tres, pero no sabíamos qué elegir. Pero luego Blake sugirió uno de los últimos juegos de computadora, y nos aseguró que a Hayden le encantaría. Este juego en particular era bastante caro, pero logramos obtener una oferta cuando visitamos la tienda, así que tuvimos mucha suerte.

Con suerte, nadie más en la fiesta había pensado en la misma idea. Pero eso aún no lo sabíamos, ya que nuestro obsequio estaba en una mesa cercana junto con otros obsequios que le habían dado, pero que aún no había abierto.

Justo cuando me volví hacia Jack y los demás, escuché la voz distintiva de Sara detrás de mí.

—¡Hola chicas! ¡Qué bueno verlas!

Eché un vistazo en la dirección del sonido y la noté con incomodidad. Julia y Millie también miraron hacia ella, pero pude ver que no estaban felices de que ella se les uniera.

—¡Todos lucen geniales! —exclamó emocionada, mientras miraba brevemente a cada uno de nosotros por turno. Entonces su mirada se detuvo en Julia—. Y veo que ambas somos brujas, Julia. ¡Qué casualidad!

Julia sonrió pero no respondió. Sin embargo, esto no detuvo a Sara, y estaba segura de que noté una sonrisa confiada pero satisfecha en su cara. Claramente estaba contenta por la reacción irritada de Julia, siguió hablando asegurándose de que al mismo tiempo tuviera la atención ávida de todo nuestro grupo. Era como si tuviera mucho que decir y estaba decidida a que todos escucharan y no se perdieran de ninguna palabra.

—Blake y Jack, ¡se ven fantásticos!

Ella los miraba con admiración a los dos de forma radiante. Pero luego su mirada pareció centrarse directamente en Blake, y tuve la clara sensación de que estaba más interesada en él de lo que debería estar. En especial porque él era el novio de Julia.

Por el rabillo del ojo, percibí la respuesta de Julia, y pude ver la frustración en su mirada. Pero a pesar de que Julia claramente no estaba impresionada, Sara continuó de todas formas.

Con un leve movimiento de cabeza, miré a Millie y arqueé las cejas con incredulidad. Estaba empezando a ver lo que las chicas me habían advertido. Además de lo que había presenciado en el centro comercial y también de lo que habíamos escuchado sobre el comportamiento de Sara en Florida, había decidido que quería tener tan poco que ver con Sara como fuera posible.

Claramente buscaba problemas y tomé la decisión rápida de eliminar mi barrera mental interna para poder averiguar exactamente qué estaba pasando por su cabeza. Al menos de esa manera, tendría una buena idea de lo que estaba planeando. Pero cuando sus pensamientos se estrellaron contra los míos, jadeé horrorizada.

—¿Estás bien? —me preguntó Jack frunciendo el ceño. Había escuchado mi respiración rápida y estaba preocupado de que me pasara algo malo. Cuando sentí que otros pares de ojos también miraban hacia mí, incluida Sara, murmuré una respuesta vaga, fingiendo que todo estaba bien.

Algunos me miraron extrañados, pero evité tener que explicarme porque el volumen de la música de repente se hizo mucho más fuerte. Girando hacia el centro de la habitación, pudimos ver que los padres de Hayden animaban a todos a formar una línea y jugar el juego del limbo. En ese momento, Sara fue olvidada ya que la mayoría de los niños en la sala corrieron para estar entre los primeros en alinearse.  

Sin embargo, permanecí de pie donde estaba, todavía sorprendida por lo que había descubierto. Cuanto más aprendía sobre Sara, más preocupada me sentía por ella y no sabía qué hacer.

Pero no tuve más tiempo para considerar cualquier tipo de solución porque Jack agarró bruscamente mi mano y me arrastró a la línea de niños que reían. Momentáneamente, saqué a Sara de mi mente, seguí detrás de los demás y me dirigí hacia el palo del limbo. Luego, copiando lo que hacían, me incliné hacia atrás para pasar por debajo. Nunca antes había jugado, pero fue muy divertido y todos los pensamientos negativos desaparecieron.

Con la música alta al fondo y todos cantando la última canción de moda, la sala estaba llena de ruido y risas. Y luego bajaron el palo del limbo y el juego se puso más serio. Pronto descubrimos que era cada vez más difícil pasar por debajo sin golpearlo y pronto solo unos pocos niños permanecieron en la línea.

Parados a un lado junto a Millie, Jack y los otros que también habían sido eliminados, nos quedamos a observar cómo los últimos niños que aún estaban en la línea continuaban abriéndose paso bajo el palo. Todavía Julia, Blake y Sara estaban en el juego y este se volvía cada vez más emocionante a medida que el palo se bajaba cada vez para pasar por debajo.

Me sorprendió lo flexible que era cada persona y lo bajo que podían inclinarse hacia atrás. Todo el mundo los animaba y se hizo aún más emocionante a medida que continuaron. Por supuesto, Millie y yo esperábamos que Julia ganara. Pero en realidad, nos hubiera alegrado ver a alguien ganar; cualquiera, excepto Sara, que estaba disfrutando cada minuto que pasaba con Blake a su lado.

Sin embargo, cuando terminaron siendo los últimos dos restantes, todo lo que pudimos hacer fue verla en acción.

—¡Vamos, Blake! —le gritaba Sara con su dulce voz alentadora—. ¡Puedes hacerlo!

Pero cuando Blake tocó el palo y anunciaron a Sara como la ganadora final, ella corrió a abrazarlo con emoción.

Sin embargo, Blake, obviamente incómodo con toda la atención que ella le estaba dando, hizo todo lo posible por apartarse de ella. Luego se dirigió rápidamente al lado de Julia y la tomó firmemente de la mano.

Apartándome, pude ver que a Sara le molestaba que no le hicieran caso de esa manera. Pero se lo merecía y aplaudí en silencio por Blake ya que no mostró ningún interés. Con un movimiento de sus ojos como si no le molestara en lo más mínimo, se volvió para seguir a la madre de Hayden y así poder reclamar su premio como ganadora.

Afortunadamente, eso pareció poner fin a su coqueteo, al menos con Blake. Y para nuestro alivio, pasó el resto de la noche con un grupo completamente diferente de niños. Aunque vi que ella miraba a Blake en varias ocasiones.

Aunque el resto de la fiesta tuvo otros juegos, incluidas sillas musicales y estatuas musicales, donde todos tenían que congelarse en el momento cuando la música dejaba de sonar, no pude evitar escuchar los pensamientos que seguían estando en la cabeza de Sara.

Definitivamente estaba obsesionada con Blake y estaba segura de que nada la detendría. Cómo podía comportarse de verdad de esa manera, realmente no tenía ni idea. Pero me di cuenta de que debía advertir a Julia de alguna manera.

Solo necesitaba descubrir cómo hacerlo.

Pensamientos más tardes...

Cuando me acosté en la cama más tarde esa noche, pensé en lo que había sucedido en la fiesta.

Desde el momento en que Sara llegó, parecía que lo único que quería era llamar la atención de Blake. Y después de saber exactamente lo que tenía en mente, me fue más difícil que nunca disfrutar mientras la veía en acción.

Más que nada, ella quería a Blake para sí misma. Hacer que gustara de ella más que de Julia era lo que más le importaba. Y no podía determinar si realmente le gustaba o si su objetivo principal era molestar a Julia de la manera más miserable posible.

Los horribles pensamientos que flotaban en su mente justo antes de que nos fuéramos de la fiesta continuaban persiguiéndome. Y casi deseé no haber leído su mente en absoluto. Era demasiado molesto.

—Cuando Julia se vaya, será muy fácil. ¡Tendré a Blake todo para mí y tendrá su merecido! ¡De todos modos, él es mucho para ella!

Suspiré con fuerza y  acerqué mis sábanas a la barbilla. La noche se había vuelto fresca y me acurruqué más para calentarme. O quizás era la idea de conocer a Sara y de lo que ella era capaz, eso me estaba haciendo sentir tan incómoda.

Sabía que debería decirle a Julia lo que descubrí. No tenía idea si ella ya sospechara algo o no, pero pensé que merecía que le advirtiera. El problema era que, una vez que Julia se fuera de la ciudad, ¿qué se podría hacer para evitar que Sara siguiera con su amenaza silenciosa?

Solo esperaba que Blake se mantuviera fiel a Julia. Sería terrible si Sara ganara al final. Para mí, simplemente no parecía correcto.

Con otro suspiro, la sonrisa irresistible de Jack apareció en mi cabeza y cambié mis pensamientos por completo; agradeciendo la distracción.

Eso era todo lo que necesitaba para que la sonrisa volviera a mi rostro, la misma sonrisa que había estado allí antes, cuando él y yo nos paramos uno al lado del otro, hablando, riendo y simplemente divirtiéndonos.

Para mí, esos momentos habían sido mágicos.

Y eso fue lo que me mantuvo sonriendo hasta que finalmente me quedé dormida, con imágenes de la cara sonriente de Jack flotando en mi cabeza y en mis sueños.

La advertencia...

Me desperté con el sonido de un mensaje de texto en mi teléfono. Pude sentir una sonrisa en mis labios y estaba un poco molesta por haber sido molestada. Había tenido el sueño más increíble y me giré para tratar de recuperar las imágenes que habían estado tan claras en mi cabeza. Pero ya se estaban desvaneciendo y todo lo que tenía eran unos pocos fragmentos para poder recordar mi sueño.

Jack estaba sentado a mi lado y me susurraba algo al oído. Entonces, sin previo aviso, me rodeó con su brazo y me atrajo hacia él. Todavía podía sentir el calor de su presencia a mi lado y la sensación firme de finalmente sentirme segura. Después, me miró a los ojos y sonrió.

Fue entonces cuando me despertó el texto en mi teléfono y el sueño terminó abruptamente, y nada lo traería de vuelta. Todo había terminado y todo lo que podía hacer era tratar de aferrarme a esa visión que ya se estaba volviendo borrosa.

Renunciando a cualquier posibilidad de volver a ese estado de felicidad, alcancé mi teléfono y miré la pantalla. Cuando vi el corazón color rosa, supe enseguida que era un mensaje de texto de Millie.

—¡Hola Emmie! ¿Quieres venir al cine con nosotros? Un grupo grande de niños de la fiesta planea encontrarse en el cine a las 11. Blake y Jack también vendrán. ☺

Terminó el texto con el emoticón de cara sonriente. Y me reí silenciosamente para mí misma, sabiendo exactamente a qué se refería. Una vez más, me sentí muy agradecida de que ella estuviera alentando mi amistad con Jack. En especial porque ella estaba feliz con la idea.

Sin dudarlo un segundo más, respondí.

—¡Me encantaría ir! ¿Puedes llevarme?

Sonriendo feliz ante la idea de pasar el día con todos otra vez, y en particular con Jack, esperé pacientemente su respuesta. Cuando ella respondió que estarían en mi casa a las 10:30, salté de la cama y me dirigí directo a la ducha.

Aunque ni siquiera le había pedido permiso a mi madre, estaba segura de que a ella le parecería bien. Y cuando me uní a ella en la cocina poco tiempo después, me senté en la mesa y le conté nuestros planes.

—Estás muy ocupada estos días, Emmie. ¡Ya casi no estás en casa!

Moviendo la cabeza como en negación, estuvo de acuerdo en que yo fuera mientras estuviese con mis amigos. Por suerte, realmente le gustaba el grupo con el que estaba saliendo y estaba feliz de verme por fin con mis propios amigos. La idea todavía era bastante nueva para mí y cada día recordaba apreciar lo afortunada que era por haberlos conocido a todos.

Pensando brevemente en mi primer encuentro casual con Millie poco después de mudarnos a Carindale, pronuncié una oración de agradecimiento en silencio. Si ella no hubiera sido tan amigable y hubiera sugerido que saliéramos alguna vez, mi vida sería muy diferente ahora mismo. Ese momento había sido el comienzo de mi maravillosa nueva vida con un grupo de niños a los que realmente podía llamar mis mejores amigos. Realmente era un sueño hecho realidad.

Sonriendo al pensarlo, me senté en el banco de la cocina y observé a mamá preparar panqueques para nuestro desayuno. Comencé a contarle todo acerca de la fiesta de la noche anterior. Comencé desde el momento en que llegué, hablé sobre los increíbles disfraces que vestían los otros niños y los juegos geniales que habíamos jugado. Se rió del juego del limbo y me preguntó cómo había logrado meterme debajo de ese limbo con el vestido pirata de Millie. Fue entonces cuando mencioné el disfraz de Sara y el hecho de que era mucho más corto que el mío, pero aun así, Sara logró ganar el juego.

Ante ese recuerdo, puse mis ojos en blanco y sacudí la cabeza con fastidio. Y cuando mamá vio mi reacción, comentó:

—No te agrada mucho Sara, ¿verdad, Emmie?

Mi madre me conocía demasiado bien. Sin embargo, mi expresión de disgusto había hecho que mis sentimientos fueran bastante obvios. Así que no fue demasiado difícil para ella deducirlo.

-Ella cree que es la mejor en todo. Se ama hasta la muerte e intenta impresionar a todos. ¡Es tan molesto! ¡Y tiene dos caras! ¡No puedo soportarla!

Las palabras salían una tras otra. Como una furiosa tormenta de ira, exploté de frustración y no podía detenerme.

Los ojos de mamá se agrandaron con sorpresa. No estaba acostumbrada a que yo hablara de otros niños de esa manera. Pero luego, antes de Carindale, nunca tuve demasiados niños en mi vida de los que pudiera hablar, y mucho menos quejarme. Así que supuse que era nuevo para las dos.

—¡Además, es malvada! —continué, enojada—. ¡Deberías ver lo que planea hacerle a Julia! Julia no lo sabe, pero yo sí. ¡Y es tan malo!

No pude evitar la diatriba en la que estaba. La sola mención del nombre de Sara me puso en ese estado y las palabras fluían libremente de mi boca. Pero tan pronto como las dije, supe que había ido demasiado lejos.

—No estás leyendo mentes otra vez, ¿verdad Emmie? —la expresión preocupada de mi madre se estaba convirtiendo en una de irritación, frunció el ceño hacia mí y continuó—. ¡Ya hemos hablado de esto! Sé que es difícil pero tienes que parar! No puedes estar leyendo mentes, Emmie. En especial con ese extraño hombre acechando y sabiendo mucho sobre ti. ¡Quién sabe de lo que es capaz! Él podría aparecer en cualquier momento. ¡Entonces tienes que tener mucho cuidado!

Me quedé viendo al panqueque que se enfriaba en el plato frente a mí y sentí un pequeño nudo que comenzaba a formarse en mi estómago.

La idea de ese hombre espeluznante parado en la esquina de nuestra calle, justo al lado de nuestra casa, era demasiado aterradora. Pero no podía contarle sobre eso. Si lo hiciera, nos haría empacar y mudarnos de nuevo. La vida de mis sueños terminaría en un instante.

La miré silenciosamente, sin atreverme a decirle lo que sabía. Era algo que tenía que guardar para mí a toda costa.

—Emmie, prométeme que te esforzarás más. ¡No quiero que estés en peligro! ¡No vale la pena el riesgo!

Asentí para mostrar que estaba de acuerdo, corté el panqueque en mi plato y la miré de nuevo antes de tomar un bocado.

—¡Está bien! —respondí en voz baja—. Lo haré. Lo prometo.

A veces, sin embargo, las promesas son difíciles de mantener. Y aunque tenía las mejores intenciones en mente y nunca querría poner en peligro mi nueva vida en Carindale, estaban sucediendo muchas cosas y alguien tenía que hacer algo al respecto.

Si tan solo hubiera pensado más acerca de las consecuencias de mis actos.

––––––––

En el cine...

Tan pronto como llegamos al cine, vimos a Blake y Jack de pie en la larga fila frente al mostrador de boletos. Estaban con otro grupo de niños de la fiesta la noche anterior. Mientras nos dirigíamos hacia ellos, sostuve mi mirada fija en Jack, que estaba charlando y riendo con los demás.

Nos acercamos de manera furtiva detrás de ellos, Julia puso sus manos sobre los ojos de Blake y dijo con una risita:

—¿Adivina quién?

Él le agarró de sus manos, se giró para mirarla y luego le dio un abrazo de bienvenida. Lucían tan lindos juntos, pero me aparté, me sentí un poco incómoda y no sabía realmente dónde mirar.

Sonreí tímidamente a Jack, me encogí de hombros, no estaba segura de qué más podía hacer. Era un momento incómodo ya que los dos estábamos parados allí, Millie ya en una profunda conversación con los otros niños, y Julia y Blake estaban completamente absortos el uno en el otro. Para Julia y Blake, era como si no existiera nadie más.

Miré de nuevo a Jack, abrí la boca para hablar, traté de pensar en algo que decir para romper nuestro incómodo silencio. Me di cuenta de que también estaba un poco avergonzado, ciertamente él no era de esas personas que le costaba encontrar decir unas palabras.

Pero fuimos inesperadamente interrumpidos por el sonido de una voz familiar detrás de nosotros. Y volteamos para encontrarnos cara a cara con Sara y un par de otras chicas que reconocí de la fiesta.

Pude sentir mi boca abierta por la sorpresa. La idea de que Sara estuviera allí era algo que me costaba demasiado comprender. Después de quejarme de ella más temprano esa mañana, había aparecido nuevamente para arruinar nuestro día. Traté de ocultar mi frustración mientras le sonreía a modo de saludo.

—Hola Sara. ¡Guao! ¿Qué posibilidades hay de tropezarte aquí? ¡Qué loco!

—¡Lo sé! ¡Es una coincidencia! —exclamó feliz, completamente a gusto de unirse a nosotros—. Se supone que es una gran película. ¡Todos deberíamos sentarnos juntos!

—Qué buena idea —suspiré, haciendo todo lo posible para mantener mis frustraciones para mí.

Desafortunadamente para mí, yo era la que estaba al final de la fila, a su lado.

Obligada a sonreírle a cada uno de sus amigos, dije hola pero no pude evitar notar que me veían desde observando el atuendo que yo llevaba puesto. Pude ver por sus expresiones que no estaban particularmente impresionados por mis jeans y zapatillas deportivas. A pesar de que eran mis favoritas y yo también llevaba una camiseta nueva, mi ropa obviamente no coincidía con sus estándares. Ni siquiera me sentí tentada a leer sus mentes ya que estaba bastante segura de que no quería conocer sus pensamientos. Y se me ocurrió que, probablemente, era típico que Sara tuviera amigos que juzgaran a los demás por la ropa que usaban.

Fue entonces cuando noté la hermosa falda y top de Sara. Por supuesto, no había forma de que pudiera competir con eso. Su atuendo era impresionante y se veía muy caro. Realmente se veía súper guapa, con una blusa rosa hermosa contra su piel perfecta y cabello rubio.

Pero luego me di cuenta de que había visto esa blusa antes y con un pequeño grito de sorpresa, lo recordé de la tienda de diseño en el centro comercial. Había estado colgada del estante y estaba segura de que era la que había visto meter en su bolsa.

—¡Increíble! —pensé para mis adentros—. Ella siempre luce tan increíble. Pero la mitad de su ropa probablemente sea robada.

Sacudí la cabeza, me volví hacia el frente de la línea y descubrí que Jack había avanzado junto a Blake. Eso me dejó al final de nuestro grupo al lado de Sara.

—¡Genial! —pensé para mis adentros—. ¡Realmente ha arruinado mi día!

Para empeorar las cosas, cuando todos nos abrimos paso dentro del cine, noté que de alguna manera Sara había logrado tomar asiento junto a Blake. Los boletos fueron numerados de acuerdo a los asientos que nos habían asignado. Entonces, ¿cómo había hecho eso?

Realmente no tenía idea de cuál era la respuesta a esa pregunta, pero podía imaginarme cómo se sentía Julia por tener a Sara al otro lado de Blake.

Sin embargo, justo cuando las luces se atenuaron, Jack, que fue el último en encontrar un asiento, se sentó junto a mí y lo miré con sorpresa. Lo había perdido de vista y no estaba segura a dónde había ido.

—¡Hola! —dijo con su habitual sonrisa descarada—, ¿quieres un poco de palomitas?

Cuando me ofreció el cartón con palomitas, mantuvo sus ojos en los míos y sonreí feliz.

—¡Gracias! —respondí, sintiendo un cálido resplandor por dentro. De inmediato, todos los pensamientos sobre Sara desaparecieron de mi mente.

Cogí un poco de palomitas de maíz y me recosté en mi asiento para ver la película. La emoción que había sentido antes al verlo en la línea había regresado. Y aunque hice mi mejor esfuerzo para concentrarme en la historia, con Jack sentado tan cerca de mí, fue difícil de lograr.

Estuve pendiente de que él estaba a mi lado hasta el final de la película. Su risa era contagiosa y constantemente me hacía morir de risa. Y cuando su mano rozó la mía cuando los dos cogíamos palomitas de maíz al mismo tiempo, el rayo eléctrico que golpeó mis dedos fue tal como imaginaba que se sentiría un rayo.

Excepto en este caso, ¡fue la mejor sensación que he tenido!

El sentimiento...

Después de la película, todos fuimos al centro comercial para comer algo. Éramos un grupo grande y en el atestado patio de comidas, era difícil para todos encontrar un asiento. Pero Jack y yo habíamos corrido a una mesa vacía y habíamos encontrado suficientes sillas para nuestro pequeño grupo para que Millie, Julia y Blake pudieran sentarse junto a nosotros.

También logramos perder a Sara y sus amigos en la multitud. Al menos, no había ni rastro de ella en ese momento y supusimos que, o no podían encontrar un lugar para sentarse o habían decidido comer a otro lugar.

Contentos de deshacernos de ella, comimos alegremente nuestras hamburguesas y, al mismo tiempo, nos reímos a carcajadas de la película. No esperábamos que fuera tan graciosa, pero aún nos reíamos de lo divertida que había sido.

Sin embargo, a media risa, vi a alguien que sabía que era mejor evitar y rápidamente volví a mirar mi plato. Esperaba desesperadamente que no me hubiera llamado la atención y que no tuviera idea de que estábamos todos sentados cerca. Luego, cuando me atreví a mirar hacia arriba una vez más, él había desaparecido.

Respiré un suspiro de alivio, guardé mis pensamientos para mí y me concentré una vez más en la charla de mis amigos. Eso fue hasta que sentí una sensación extraña e incómoda en la base de mi cuello. Traté de ignorar esa molestia familiar, pero se estaba volviendo cada vez más notoria. Era la misma sensación que siempre tengo cuando algo anda terriblemente mal. Al instante, supe que en algún lugar entre la multitud, había un par de ojos no deseados mirando de forma amenazadora hacia nosotros.

Eché un vistazo alrededor, miré a la multitud de personas, la mayoría de las cuales charlaban y comían, y estaban concentradas entre sí. Nadie nos estaba observando. Simplemente éramos un grupo de niños sentados en una mesa pensando en nuestras cosas. ¿Por qué deberíamos ser de interés para alguien más?

Normalmente ese sería el caso en un centro comercial lleno de gente. Todos llevando su día, haciendo lo que tenían que hacer o simplemente pasando el rato con amigos. Eso era todo lo que queríamos hacer cuando salimos de casa esa mañana; ver una película juntos, pasar el rato y divertirnos. Había muchos otros niños al azar y también todos los niños de la fiesta de la noche anterior, sentados en mesas cercanas, haciendo exactamente lo mismo que nosotros.

Todos, al parecer, eran ajenos a nuestro pequeño grupo mientras estábamos allí sentados juntos.

Todos los que fueron, excepto él.

Dilema...

¿Debería decirles a los demás? ¿Debería alertarlos sobre el peligro que había en nuestro entorno?

Sabía que él era un problema. Sus pensamientos cruzaron el centro comercial hasta llegar a mi cabeza, alto y claro. Me volví bastante buena concentrándome solo en un conjunto de pensamientos. Esa era una habilidad que había desarrollado a lo largo de los años. Antes de eso, mi cabeza era una mezcla de cháchara loca de todos los que me rodeaban.

Pero en ese momento, todo lo que podía escuchar eran sus pensamientos y solo los de él. Incluso las voces de mis amigos sentados a mi lado se habían amortiguado; casi como un monótono zumbido de fondo de sonidos que se mezclan de manera silenciosa.

Eran palabras reales que se decían en su cabeza, las que estaba escuchando y que más me molestaban.

Finalmente lo vi en la multitud. Pero estaba bastante segura de que él no sabía que lo había visto. Él pensaba que estaba escondido entre la gente de los alrededores. Todos estaban enfocados en una demostración de algún tipo de juguete nuevo que acababa de ser lanzado. Los niños y los padres parecían fascinados por la nueva invención.

Ryan estaba fingiendo concentrarse en eso también. Pero realmente, él nos estaba mirando.

Observando y tramando algo.

Tramando y planeando su venganza.

Pero debía ser detenido. No podía dejar que lastimara a mis amigos. No habían hecho nada malo. ¿No era mi deber protegerlos?

Mi padre me dijo en su carta que yo tenía don y que debía usarlo para ayudar a los demás. Bueno, esta era mi oportunidad.

Rompí mi burbuja de concentración y tuve que sacudir mi cabeza por el aturdimiento en el que estaba inmersa. Y fue entonces cuando escuché las voces de mis amigos.

—¿Emmie?

—Emmie, ¿estás bien?

—Emmie, ¿sucede algo malo?

Miré a cada uno y vi sus expresiones de confusión y preocupación. Millie, Julia, Blake y Jack. Cada uno de ellos me miraba con preocupación.

—¿Emmie? —repitió Millie, agarró mi brazo y lo sacudió con firmeza.

Tomé una bocanada de aire y noté las gotas de transpiración que se habían formado en mis mejillas y sentí cómo se ruborizaba mi piel. Poco a poco, sentí que la niebla en mi cabeza desaparecía.

—Estoy bien — murmuré en silencio, sin saber cómo explicar lo que acababa de pasar.

—¡Era como si hubieses estado totalmente en otro lugar! —exclamó Millie—. Tenías los ojos abiertos, pero era como si no estuvieras allí.

—Pensé que tendrías algún tipo de convulsión o algo así —añadió Julia, con una expresión preocupada en su rostro—. ¿Estás segura de que estás bien?

—Sí, sí, estoy bien —sonreí débilmente, tratando de tranquilizarlos a todos—. Pero, ¿podría ir al baño? Regresaré en unos minutos.

Me levanté y rápidamente me alejé, ignorando sus protestas y las ofertas de las chicas para venir conmigo. Había algo que tenía que hacer y necesitaba hacerlo rápidamente. Era mi oportunidad para evitar que sucediera algo terrible.

Sacudiendo mi cabeza por la consternación, intenté desesperadamente enfocarme. Ese estado de irme a otro lugar nunca me había sucedido antes. Era algo completamente nuevo, algo que nunca había experimentado. Pero en esos momentos, estaba segura de que mi poder de lectura mental había sido más fuerte que nunca.

También lo vi como una señal, una señal para hacer algo. Cualquier cosa para evitar el desastre que estaba en camino.

Al verlo entre la multitud, me dirigí hacia él. Caminando en su dirección, me aseguré de no perder de vista a la persona que sabía que tenía que enfrentar. La multitud se había reducido un poco y se había vuelto claramente visible entre ellos. Y luego me llamó la atención. Se puso de pie, mirándome por un momento, esa mirada intensa y sangrienta de él conectándose con mi propia mirada temerosa.

Girando rápidamente, se alejó en la dirección opuesta.

Corriendo tras él, aceleré mi paso. No podía dejar que escapara.

Justo cuando había reducido la distancia entre nosotros y casi lo había alcanzado, él vio hacia atrás. Y esquivando abruptamente a un gran grupo de niños que se movían en el centro de la pasarela, echó a correr.

Luego, en cuestión de segundos, desapareció de la vista.

Continué corriendo pero sabía que no tenía esperanzas de encontrarlo. El centro comercial estaba lleno de compradores navideños, familias y niños de todas las edades, y Ryan no se veía por ningún lado.

Pero sabía que estaba allí, en algún lugar entre la multitud, escondido una vez más.

Mientras estaba allí parada, escaneando las caras de las personas gente en la multitud sin poder hacer nada, la realidad se apoderó de mí.

¿Qué haría si pudiera atraparlo? ¿Qué puedo hacer?

Mi plan original era enfrentarlo, decirle que sabía exactamente lo que estaba tramando y que tenía que detenerse o...

¿O qué?

¿Llamaría a seguridad? ¿O llamaría a la policía?

No me van a creer de todos modos.

¿Y luego qué? ¿Decirles que puedo leer las mentes y que todos los temores de mi madre se hagan realidad?

Tal vez me encerrarían en algún tipo de manicomio para locos o me llenarían de medicamentos para que nunca volviera a ser la misma.

O, peor aún, me creerían y sería secuestrada.

Sería como firmar una sentencia de muerte.

Firmar mi pena de muerte, como siempre había temido mamá, si alguien descubriera de lo que yo realmente podía hacer.

—¡Te encerrarán para siempre! —me dijo una y otra vez.

—Te convertirás en un tipo de experimento científico y nunca te dejarán ir. Querrán hacerte pruebas y mantenerte prisionera hasta descubrir tus secretos. Estarán desesperados por descubrir qué te hace capaz de hacer lo que haces. Ese será el final de nosotras, Emmie. ¡Nunca te volveré a ver!

En el fondo, sabía que ella tenía razón. Siempre lo había sabido.

Y yo tenía miedo.

Froté mis lágrimas de frustración de las comisuras de mis ojos, di media vuelta y me dirigí hacia mis amigos.

La visión...

Los siguientes días pasaron en silencio. Y estaba agradecida por eso. Ciertamente tuve suficiente emoción por una semana y estaba ansiosa por evitar estar en público por un tiempo. Estaba nerviosa y me resultaba difícil relajarme. Nada de lo que hacía ayudaba.

Traté de escuchar música, ver películas en la televisión, distraerme en la computadora. Incluso fui a una clase de yoga con mi madre, pero eso tuvo poco impacto. Ante la insistencia de mi madre, había intentado yoga un par de veces antes. Ella siempre lo encontraba relajante, así que pensé en darle otra oportunidad. El maestro seguía recordándoles a todos que solo respiraran y se relajaran. Pude ver que ella lo hacía fácilmente.

Intenté con todas mis fuerzas copiar las poses de la maestra y respirar profundamente, pero no tenía esperanza. Tal vez estaba demasiado tensa para que tener el efecto que debería.

Aunque aprendí que en el yoga, para obtener los beneficios adecuados, realmente necesitas desconectar todos los pensamientos que corren en tu cabeza, y guardar las emociones negativas. Pero para mí, estaban sucediendo tantas cosas que realmente me costaba mucho poder hacer eso.

Y luego, en nuestro camino a casa, lo vi de nuevo.

—¡DIOS MIO! ¿Qué está sucediendo? —los pensamientos corrieron por mi mente cuando atrapé su malvada mirada a través de la ventanilla del automóvil.

El extraño hombre vestido de negro había regresado. Estaba parado en la esquina, mirando y esperando.

Pero, ¿qué demonios quería y por qué estaba allí?

Entre él y Ryan, la presión y la preocupación ya eran demasiado y podía sentir que yo comenzaba a desboronarme.

Cuando mi madre se detuvo en nuestro camino de entrada y nos dirigimos a la puerta de entrada, miré ansiosamente hacia atrás. Fue solo un pequeño giro de mi cabeza, nada notable, pero pude verlo mirar. Definitivamente estuvo allí esta vez. No era mi imaginación enloquecida, no era una visión que había conjurado en mi estado de pánico. ¡Él realmente estaba allí! Y sabía que sus ojos estaban dirigidos hacia mí y mirando. Veía y esperaba una vez más.

Corrí hacia los escalones de la entrada y hacia adentro de la casa, cerré la puerta detrás de mí. Mamá se dirigió a la cocina para comenzar a preparar la cena. Estábamos comiendo tacos, normalmente una de mis comidas favoritas, pero en ese momento no tenía apetito en absoluto.

Me moví hacia el marco de la ventana y me puse de pie a un lado, mirando por la rendija entre la cortina y la ventana. Tenía una vista despejada en la calle y podía ver a la figura envuelta en una capa todavía de pie, tan quieta y recta como una estatua perfecta. Lo único que se movía era su capa, que soplaba ligeramente con la brisa.

Estaba bastante segura de que no me podían ver desde el lugar en el que estaba y decidí aprovecharme.

Era algo que acababa de venir a la mente.

Emmie Ferguson, ¡eres una telépata! ¡Haz lo que mejor haces y lee su mente!

No tengo idea de dónde venía la idea, aunque tenía una sospecha furtiva, podría haber sido mi padre. No siempre estuvo conmigo, pero cuando apareció, fue como si susurrara pensamientos silenciosos en mi oído. Esa fue la única explicación que se me ocurrió. Fue eso o la intuición diciéndome qué hacer. Pero preferí pensar en ello como mi padre.

Me concentré intensamente y miré hacia la misteriosa figura. Su capa siguió soplando con el suave viento y permaneció firmemente en su lugar, como un centinela en alerta roja. Pero también estaba alerta, y en lugar de ser la víctima, para variar decidí tomar el control.

¿En qué estaba pensando ese hombre? ¿Qué estaba pasando por su cabeza? Sin duda, sus pensamientos en ese momento giraban a mi alrededor. ¡Y eso era algo que estaba decidido a descubrir!

Tomé una respiración profunda, me concentré como nunca antes me había concentrado. Y, de repente, pude sentir que me escabullía, a otro lugar, a otro mundo.

En mi cabeza de la nada, apareció una visión. Era una imagen clara y se veía perfectamente como una película en la televisión. Pude ver una sala llena de gente sentada alrededor de una larga mesa de conferencias. Pero estaba bastante segura de que no eran el tipo de personas promedio de todos los días. También estaba segura de que eran como yo. Entre ellos había un niño pequeño, pero las demás eran adultos y tuve la clara sensación de que todos eran telépatas.

Y entonces, abruptamente, la visión en su cabeza cambió. La sala llena de gente desapareció y, en cambio, estaba mirando mi propia cara. Incluso en mi estado aturdido, podía sentir mi estómago revolviéndose y con un nudo que se apretaba cada vez con más fuerza.

––––––––

Esto era muy diferente a cualquier cosa que haya experimentado antes. Por lo general, solo escucho los pensamientos de los demás. Sabía exactamente lo que estaban diciendo en sus mentes, pero de repente, veía imágenes; las imágenes exactas que flotaban en su cabeza.

Luego, palabras también me llegaron.

Tengo que atraparla. Les prometí que lo haría.

Pero no todavía. Aún no es el momento adecuado.

Pronto.

Pronto será el momento adecuado.

—¿Emmie? Emmie, ¡te estoy llamando! ¿Puedes venir y ayudarme en la cocina? ¡Ya te llamé tres veces!

La fuerte voz de mi madre apareció a través de la niebla en mi cabeza y con un grito sofocado miré a mi alrededor. Tomé una respiración profunda, volví a la ventana de nuevo. Pero él no estaba a la vista.

Desde donde yo estaba, la calle estaba desierta. Abandonada y silenciosa, con el parpadeo de las farolas que iluminaban la negrura de la noche que acababa de cubrir la calle en la oscuridad.

Me moví rápidamente, y aunque aún no superaba lo que acababa de suceder, me dirigí hacia la cocina.

Lo último que quería era que mamá me encontrara de pie y comenzara a hacer preguntas.

Eso era definitivamente lo último que necesitaba.

El invitado sorpresa...

A la mañana siguiente, me desperté y descubrí que la casa estaba desierta. Deambulando de habitación en habitación, no había ni rastro de mi madre en ninguna parte. No era propio de ella salir sin avisar y sentí un pequeño temblor de preocupación burbujeando dentro de mí. Pero luego vi una nota escrita apresuradamente en la mesa de la cocina...

Fui al mercado. No quise despertarte. Regresaré pronto.

Mamá xx

En mi atontado estado de aturdimiento, recordé vagamente que era miércoles, el día en que mamá normalmente hacía un viaje al mercado de agricultores para recoger nuestro suministro semanal de frutas y verduras frescas. Luego, miré el reloj en la pared y me di cuenta de lo tarde que era. Había dormido hasta mucho más tarde de lo habitual. Me había tomado bastante tiempo quedarme dormida la noche anterior, así que probablemente ya era bastante tarde cuando finalmente me quedé dormida.

Las visiones del hombre espeluznante se habían quedado en mi cabeza y no había podido quitármelas. En un momento dado, casi había ido a la habitación de mi madre para preguntar si podía meterme en su cama. Pero eventualmente debo haberme quedado dormida.

Todavía me sentía incómoda y ahora peor por el hecho de que me había quedado sola en la casa. Usualmente eso no era un problema para mí, pero después de lo que había visto la noche anterior, estaba nerviosa.

Tentativamente, me dirigí a la sala de estar a mi lugar de observación al borde de la ventana. Las persianas seguían cerradas y rápidamente eché un vistazo a la calle. Para mi alivio, no había señales de él. Aparte de un par de niños montando sus bicicletas a lo largo del pavimento, la calle estaba desierta y no había nadie más afuera.

Justo cuando me volví para regresar a la cocina y tomar el desayuno, escuché el sonido del automóvil de mi madre en el camino de entrada y me sentí aliviada al darme cuenta de que ya debía haber regresado. Moviéndome hacia la puerta de entrada, tiré de la manija y abrí la puerta de par en par. Pero en lugar de la vista familiar de nuestro pequeño sedán azul, me enfrenté a un gran vehículo amarillo de 4 ruedas que nunca antes había visto.

¿Quién demonios puede ser?

Traté de pensar rápidamente mientras entrecerraba los ojos esforzándome por ver quién estaba más allá del cristal tintado del parabrisas. Pero el resplandor de la luz brillante del sol de la mañana me dificultaba distinguir quién estaba dentro del coche.

Una figura misteriosa abrió la puerta del pasajero y se puso de pie en el borde de hierba junto al camino de la entrada. Luego, diciendo adiós con la mano en la dirección del pasajero, el conductor dio marcha atrás en la calle.

Cuando la silueta de la figura que caminaba hacia mí ya no estaba sombreada por los rayos del sol detrás de él, jadeé al darme cuenta de quién se trataba.

¡Dios mío! ¡Es Jack!

¡Y estoy boquiabierta como una idiota mientras estoy aquí en pijama!

¡¡Esto es muy vergonzoso!!

Pude sentir cómo se enrojecía mi cara.  No había reconocido el auto y ciertamente no había estado esperando una visita de Jack. Era tan típico que de todas las mañanas, había elegido esa para dormir hasta tarde y aún no me había vestido.

Pasé mis dedos rápidamente por mi cabello en un intento desesperado de suavizar el confuso desorden, lo vi caminar hacia mí, con esa sonrisa radiante en su hermoso rostro.

—Ho... ¡Hola! —tartamudeé—, ¿qué estás haciendo aquí?

—Ooh, ¡qué gusto verte! —se rio.

Sacudí mi cabeza en señal de disculpa y tartamudeaba una vez más.

—Yo... yo no quise decir eso. Es solo que... ¡no te estaba esperando!

Normalmente, estaría encantada de que Jack hubiera decidido visitarme, incluso si no hubiera sido planificado. Pero el hecho de que estaba parada allí con mi pijama más vieja, un par demasiado grande de años pasados que todavía me quedaba, era demasiado embarazoso para describirlo. La camiseta y los pantalones cortos eran un conjunto a juego, de color rosa brillante y cubiertos con una variedad de elefantes de colores del arco iris. Habían sido mis favoritos durante tanto tiempo y cuando mi madre los compró por primera vez, eran todo lo que quería ponerme.

Estaba de pie allí, de frente al niño, a tan solo a unos metros, no me sentía nada cómoda vistiendo una pijama para una niña de ocho años.

Mirándome con confusión, echó un rápido vistazo a lo que llevaba puesto, y luego fue su turno de explicar.

—Lo siento, llegué un poco temprano. Papá me dejó camino a su trabajo. Hoy entraba tarde y se ofreció a llevarme.

Todavía trataba de adivinar el motivo de su visita, por un momento me quedé en un incómodo silencio. Eso fue hasta que murmuró esperanzado:

—Las chicas deberían llegar aquí pronto, ¿no es así?

Como una bombilla que se enciende abruptamente en mi confuso cerebro, finalmente me di cuenta de lo que había pasado.

—Jack —respondí con un movimiento de cabeza—, las chicas han ido a la ciudad con la madre de Millie hoy. Todos planeamos pasar el rato mañana. ¿Recuerdas?

—¿Qué? —me miró, su cara mostraba total sorpresa, obviamente luchaba por comprender lo que yo estaba diciendo—. ¡De ninguna manera! ¡Tienes que estar bromeando! ¡Pero estoy seguro de que tu mensaje de texto fue el miércoles!

Bajó la patineta que sostenía y metió la mano en el bolsillo trasero de su teléfono y se puso a buscar en sus mensajes. Me quedé mirando mientras buscaba el mensaje grupal que nos habíamos enviado unos días antes.

—¡No puedo creer que haya hecho esto! —negó con la cabeza mientras leía las palabras claramente en la pantalla frente a él.

Pude ver su vergüenza mientras negaba con la cabeza estando molesto con él mismo.

—¡Soy un idiota! ¡Estaba seguro de que estaba planeado para hoy!

Reí y traté de hacerlo sentir más a gusto. Estaba claro que se sentía bastante tonto y parecía estar listo para darse vuelta y marcharse. Pero la verdad del asunto era que, aunque me habían pillado vestida como una niña de ocho años, estaba secretamente satisfecha de que él estuviera allí. Y cuando lo invité a entrar, vi cómo la sonrisa volvía a su rostro.

Luego, al estilo típico de Jack, hizo un comentario que nos hizo reír a los dos.

—¡Bonito atuendo por cierto!

Sintiendo el rubor rojo en mis mejillas, le di un juguetón empujón en el hombro, antes de dirigirme por la puerta abierta y seguirme detrás de mí.

—¡Me iré a cambiar! —sonreí, dirigiéndolo hacia la sala de estar—. Volveré en un minuto —y mientras corrí hacia mi habitación, juré deshacerme del pijama de elefante de una vez por todas.

Con un revoloteo de emoción en mi estómago que parecía incapaz de desaparecer, busqué en mi armario algo bonito que ponerme. Me decidí por un par de pantalones cortos blancos y una camiseta celeste con un estampado de lentejuelas plateadas adelante, me vestí rápidamente antes de correr al baño para lavarme los dientes. Mientras pasaba un peine por mi enredado y desordenado cabello, volví a pensar en cómo debía haber lucido cuando Jack me vio de pie en la puerta principal.

Intenté olvidar esa imagen y miré mi reflejo en gran espejo. Tenía la esperanza de causar una buena impresión en Jack, especialmente después de la forma en que me había visto solo unos momentos antes, y con la emoción que atravesaba todo mi cuerpo, me dirigí de regreso a la sala de estar.

La visión de su radiante sonrisa apartó de mi mente de inmediato todos los pensamientos de ansiedad y vergüenza. Y cuando aceptó con entusiasmo mi oferta de algo para comer, su sonrisa se hizo aún más amplia ante la mención de comida, nos abrimos paso hacia la cocina en busca de un poco de desayuno.

Fue un giro inesperado de los acontecimientos y ciertamente no esperaba estar sentada en la mesa de la cocina junto a Jack esa mañana. Pero mientras comíamos nuestro cereal, no tenía ni idea de lo que traería el día o de los secretos que compartiríamos.

Y como resultado, el secreto más importante de todos fue el que sorprendentemente salió a la luz.

La pregunta...

Cuando mi madre regresó aproximadamente una hora después, con una gran bolsa de frutas frescas y vegetales, así como otras provisiones en sus brazos, se sorprendió al encontrar a Jack sentado a mi lado en la mesa de la cocina.

Se rió de la cantidad de tazones de cereales y platos cubiertos con migas de pan tostado esparcidos por la mesa. Parecía que toda una familia acababa de terminar el desayuno y era obvio que se acababa de devorar mucha comida. Jack no había desayunado antes de salir de su casa y estaba claro para mamá y para mí cuánto podía comer ese niño.

Había tomado dos enormes cuencos de cereal, uno que le gustaba especialmente, ya que nunca lo había probado antes, y 4 rebanadas de pan tostado con una variedad de coberturas, para finalmente quedar lleno. Sorprendentemente, todavía tenía espacio para uno de los muffins recién horneados que mamá había traído a casa con ella.

Durante el tiempo que estuvimos sentados allí, Jack y yo habíamos hablado sin parar y el tiempo había pasado rápidamente. Ese siempre parecía ser el caso cuando estábamos juntos. No hubo silencios incómodos, (al menos, no cuando me atraparon en mi pijama más vieja), y tampoco hubo momentos aburridos.

En cambio, la cocina estaba llena de risas constantes y me sentí más relajada en ese momento que toda la semana. Ni siquiera la clase de yoga de mi madre había tenido el efecto calmante que creó una visita de Jack. Era como una dosis de medicina muy necesaria, perfecta para el alma.

Estaba bastante segura de que él sentía el mismo vínculo estrecho conmigo. Aunque también sospeché que a él yo también podría "gustarle" la forma en que él "me gustaba", estaba decidido a no invadir su privacidad escuchando los pensamientos que pasaban por su cabeza. Lo respetaba demasiado como para hacer eso y si alguna vez descubría que estaba leyendo su mente, estaba segura de que sería el final de nuestra amistad. Y eso era algo que definitivamente quería evitar.

Después de que mi madre desempaquetara todas las bolsas de frutas y verduras frescas, fue a su oficina para ponerse al día con un trabajo atrasado. Y entonces Jack y yo continuamos hablando. Hasta ese momento, de lo único que habíamos hablado era de la próxima competencia de Carindale's Got Talent, que sería en tan solo dos semanas, y de lo que habíamos estado haciendo desde la última vez que nos vimos en la fiesta de cumpleaños de Hayden.

Pero luego Jack mencionó que había visto a Ryan en el centro comercial el día anterior, y sentí un escalofrío de aprensión recorriendo mi espalda. Cuando pasó a describir el extraño escenario durante su visita a la tienda local de teléfonos, el escalofrío en mi columna vertebral se convirtió en uno de miedo.

Aparentemente, el padre de Jack estaba interesado en comprar un nuevo iPhone y había prometido darle a Jack el anterior. Sin embargo, su padre había estado hablando de esto durante años y todavía no había sucedido. Entonces, para acelerar todo, Jack decidió visitar él mismo la tienda de teléfonos para hacer la investigación necesaria que convencería a su padre para que finalmente diera el paso hacia adelante. Esto, por supuesto, llevaría a Jack a obtener por fin el antiguo iPhone de su padre. Y a pesar de que era un modelo anterior, todavía estaba en perfectas condiciones y era mil veces mejor que el que tenía actualmente.

El teléfono de Jack era una reliquia del pasado; una viejo teléfono de su madre que constantemente necesitaba volver a cargarse porque siempre se quedaba sin batería. Y para empeorar las cosas, tenía la pantalla rota y era tan mala, que los mensajes apenas podían leerse, lo que supuse que probablemente era la razón por la que había leído mal el texto de nuestro grupo. Obviamente, Jack necesitaba un nuevo teléfono lo antes posible y no podía esperar a que le dieran el de su padre.

Así que eso fue lo que lo llevó a ir a la tienda de teléfonos que se encontraba en el centro del centro comercial. Esto ni siquiera habría sido digno de mención, excepto por el hecho de que se dio cuenta de que Ryan Hodges también había ingresado a la tienda. Estaba revisando los teléfonos que se exhibían en la fila que estaba al lado de donde estaba Jack.

Al principio, Jack había prestado poca atención. Ryan era raro y había causado tantos problemas en la escuela que quería tener tan poco que ver con él como fuera posible. Entonces fingió no verlo. Pero cuando Jack atrapó a Ryan mirándolo, se mudó a otra sección de la tienda. Sin embargo, segundos después, Ryan apareció en el mismo pasillo y siguió mirándolo. Por el rabillo del ojo, Jack podía ver la mirada de Ryan enfocándose en él.

—Le devolví la mirada —explicó Jack—, pero él no se inmutó. Entonces le pregunté qué quería, y él no dijo una palabra. Solo se quedó allí y la muerte me miró. Fue tan espeluznante que terminé abandonando la tienda solo para alejarme de él. Pero lo extraño es —continuó Jack—, que tuve esta sensación muy fuerte de que me estaba siguiendo. Fue muy extraño. ¡No sé cuál es su problema!

Fue entonces cuando dejé de responder. No pude contener mis pensamientos por más tiempo, y las palabras salieron precipitadamente.

—Jack, ¡a mí realmente me preocupa Ryan! ¡Sigue apareciendo y estoy segura de que planea hacer algo malo!

Miré en silencio la reacción atónita de Jack. Pude ver que estaba sorprendido de lo que había dicho. Pero, al mismo tiempo, podía decir que también sospechaba que algo estaba sucediendo, y que no era bueno.

En un momento, pensé que Jack podría tener habilidades para leer la mente. Quería tanto que fuera cierto que había intentado probar si realmente era el caso. Y cuando eso no funcionó, intenté enseñarle a leer las mentes de la manera que pude. Esto tampoco funcionó, así que me di por vencida.

Pero aún estaba bastante segura de que, aunque no podía leer las mentes, podía captar los pensamientos de otras personas y lo que estaban sintiendo. Decidí que esto debe ser intuición. Era la única explicación que podía pensar. Era algo con lo que estaba familiarizada y lo relacionaba con la sensación espinosa que a veces sentía en la base de mi cuello; lo que instantáneamente me decía que algo estaba mal. Era como un sexto sentido que tenía.

Estaba convencida de que Jack también tenía ese sexto sentido. Pudo darse cuenta de lo que sucedía a su alrededor, de la forma en que yo pude hacerlo. Y aunque, su habilidad se detuvo allí, definitivamente tenía lo que me gustaba pensar como “buena intuición”.

Estaba seguro de que esa era la razón por la que nos llevábamos tan bien. Podría conectarme con él de una manera que nunca antes había conectado con nadie más. Ni siquiera Millie. Aunque Jack y yo no nos conocíamos desde hace mucho tiempo, era como si nos entendiéramos. Tanto es así, que tal vez simplemente estábamos destinados a estar juntos.

Aunque es probable que solo fuera una ilusión de mi parte y algo en lo que quería creer, me pregunté si realmente sería cierto. Todo el concepto era tan romántico que mi estómago se revolvía ante la idea.

En esa fracción de segundo tomé una decisión repentina. Y sin tomar otro momento para considerar si estaba haciendo lo correcto, hice la pregunta que pensé que nunca volvería a hacer.

—Jack, si te digo un secreto, ¿juras por tu vida que no le dirás a ningún alma viviente?

Las palabras salieron sin pensarlo. De hecho, era casi una mezcla confusa de algarabía y al principio pensé que no tenía idea de lo que acababa de decir. Pero luego había comprensión en su expresión y supe que había entendido cada palabra.

Sin embargo, no esperaba su reacción. ¡Le acabo de hacer la pregunta más importante de mi vida y me respondió riendo! Bueno, supongo que fue más una risita que una risa, pero sea lo que fuere, definitivamente no fue una cuestión de risa. ¡No por lo que a mí respecta!

—¡Jack, esto es serio! Si voy a decírtelo, ¡tienes que prometerlo! Será nuestro secreto y solo nuestro. ¡Nadie, y quiero decir NADIE podrá saberlo!

Su sonrisa desapareció en un instante y una mirada de seria curiosidad tomó su lugar. Con mis ojos enfocados seriamente en los suyos, ni siquiera me inmuté. Sin parpadear, sostuve su mirada por lo que pareció una eternidad. Aunque en realidad fue probablemente solo un segundo. Pero se sintió como si hubiera sido por siempre.

Sabía que podía confiar en Jack. No sentía la menor duda en absoluto, por eso le había hecho esa pregunta en primer lugar. Era un secreto que no solo podría afectar a mi futuro, podría arruinar todo. Pero no tuve elección. Tenía que decirle a alguien. O era eso, o me desmoronaba.

Sin embargo, antes de continuar, tuve que escuchar sus palabras. Necesitaba que dijera esas dos palabras.

—¡Lo prometo!

Justo cuando abrió la boca para hablar, mi madre regresó a la cocina.

Casi atrapada...

La miré en silencio. Pude sentir que la culpa me inundaba y agaché la cabeza, sin querer mirarla a los ojos. Si la miraba, ella lo sabría. De eso estaba segura. Y ese sería el final de todo. Empacaríamos y nos mudaríamos de Carindale antes de que terminara la semana. No habría más encuentros con el mejor grupo de amigos que había conocido. Extrañaría por completo sus actuaciones en Carindale's Got Talent y nunca volvería a ver a Jack o a Millie.

Mi estómago se revolvió por la confusión y una sensación de náusea se apoderó de mí. ¿Debo esperar a que mamá se vaya y continuar con mi plan? ¿Debería seguir adelante y compartir mi secreto más íntimo con el chico que se había convertido en mi mejor amigo? ¿O era la repentina aparición de mi madre en la cocina en ese momento una señal? ¡Una señal de que estaba haciendo lo incorrecto!

—¿Estoy interrumpiendo algo? —preguntó con una sonrisa—. ¡Ustedes de repente se pusieron terriblemente callados!

Mamá me miró a mí y a Jack y volvió a mirarme, su mirada se demoró en mi rostro. La miré a manera de disculpa, tratando de evitar el rubor de culpabilidad que se arrastraba lentamente por mi cuello.

Necesitando escapar lo más rápido posible, salté de mi asiento.

—¡Guao! ¿Ya es hora? —miré el reloj con un pretexto de incredulidad y continué, —es un día tan hermoso afuera, Jack. No deberíamos perder más tiempo aquí adentro. ¡Salgamos y hagamos algo!

Al darse cuenta de que era el momento de una salida rápida, Jack se puso de pie rápidamente y comenzó a juntar los platos que aún descansaban de forma descuidada en la mesa. Rápidamente lo ayudé, agarré la pila y la llevé al fregadero, con la promesa de lavarlos todos más tarde.

—¿Está bien si voy con Jack al parque de patinaje? ¿Trajo su patineta y puedo andar en bicicleta allí? —miré a mi madre, esperando impacientemente que ella respondiera.

Un pequeño ceño fruncido era obvio en su rostro, pero asintió con la cabeza mostrando estar de acuerdo.

—Sí, claro, está bien. Tienes razón, hace un hermoso día afuera, ¡y sería una pena desperdiciarlo!

Ella miró curiosamente a los dos y supe que sospechaba que algo estaba pasando. Pude ver la curiosidad en su expresión y estaba segura de que me preguntaría sobre eso más tarde.

Solo tendría que inventar algo. Pero en ese momento estaba desesperada por salir de la casa y alejarme de sus ojos curiosos. Así que me dirigí rápidamente al garaje para coger mi bicicleta.

Ajustando la hebilla de mi casco, miré a Jack que estaba justo detrás de mí con la patineta en su mano. No le dije una palabra, pero pude ver que él entendía. No necesitamos hablar para comunicar los pensamientos que corren por cada una de nuestras cabezas. Ambos parecíamos poder entender lo que el otro estaba pensando. Y leí los pensamientos de Jack sin invadir su mente. No fue necesario leer la mente.

Nuestras palabras habladas tendrían que esperar hasta estar fuera del alcance del oído de mi madre. Además de la audición súper sónica, tenía el mismo sexto sentido que yo, y no estaba dispuesta a arriesgarme a que me escuchara.

Jack, que entendía claramente mi aprensión, esperó a que me organizara. Luego patinaba detrás de mí mientras pedaleaba en dirección al parque de patinaje. Estaba situado hacia el final de mi calle, aproximadamente a una milla, pero me alegré por la oportunidad de pensar.

Al darme cuenta de lo milagroso que era que mi madre no hubiera escuchado nuestra conversación en la cocina, dije una oración de agradecimiento. Era algo que siempre hacía cuando sentía que alguien me estaba cuidando. Sin embargo, su aparición no había sido casual. Estaba segura de eso. O bien era una advertencia para que no hablara o una advertencia de que ella estaba a una distancia en la que podía escuchar. Había sido una idea estúpida compartir mi secreto estando en la casa.

Elegí creer la segunda alternativa y pedaleé aún más duro. Estaba desesperada por llegar al parque de patinaje rápidamente para poder sentarnos y hablar.

Ya que en mi mente no había vuelta atrás.

El secreto...

Tan pronto como encontramos un asiento aislado en una zona tranquila del parque donde no había nadie que nos molestara, Jack se concentró en mi rostro. Me estaba mirando con curiosidad y esperando que yo hablara. Pude ver que no me presionaría para comenzar, sino que me permitiría comenzar a mi propio tiempo y cuando estuviera lista.

—¡Lo prometo!

Esas dos palabras sencillas había sido exactamente lo que necesitaba escuchar. Y ahora que habían sido mencionadas, tenía dificultad para ponerme de acuerdo con lo que iba a venir después. El momento se sintió surrealista. Parecía estar mirándome desde lejos. Mirando y presenciando el mismo momento en el que tomé la decisión más importante de mi vida.

Estaba a punto de compartir algo que había sido parte de mí desde que tengo memoria. Juré en secreto a mi madre mantener siempre este secreto intacto. Pero a veces las promesas simplemente deben romperse.

Julia y Blake eran mis amigos y si algo les ocurriera, nunca me lo perdonaría. Ryan tenía como misión hacerles daño. Podía elegir guardar esa información para mí misma y luego sentarme y dejar que el peligro se desarrollara, o podía pedir ayuda. Para mí, la segunda opción era la única con la que podía vivir.

Mis padres me dijeron que debía usar mi don para ayudar a otros. Pero no podía hacerlo sola. Contarle a Jack que era la única forma.

También estaba el problema del hombre misterioso con el manto largo atrás con el que debía lidiar. Sabía que era una pieza importante del rompecabezas. Pero por ahora, ese problema debía esperar. Mis amigos tenían que ser lo primero. Antes de que fuera demasiado tarde.

—¡Soy telépata!

Me miró inexpresivamente, esperando que dijera más. Sus labios se crisparon cuando una sonrisa amenazaba en las comisuras de su boca. Aunque sabía que no era momento de bromas, luchaba por no reírse. Levantando las cejas, continuó mirando, su expresión era una mezcla de risa y curiosidad.

—¡De verdad! —dije con firmeza y asentí con seriedad con la cabeza—. ¡Puedo leer la mente!

Frunció el ceño en su frente mientras, al mismo tiempo, se reía entre dientes.

—Está bien.

Fue una respuesta corta. Eran dos palabras pero decían muchísimo.

Mi propio ceño fruncido se profundizó cuando lo miré. Sabía que él podía ver que no estaba impresionada.

—¡No es una broma, Jack! De verdad puedo leer mentes. ¡Como... de verdad!

—¡Está bien! —dijo de nuevo, esta vez asintiendo con la cabeza en lugar de sacudirla.

Su expresión se había vuelto seria y estaba segura de que era su intuición la que se estaba imponiendo. Pudo sentir que este no era un momento para chistes o para bromear y no se atrevió a burlarse de mí. Pero al mismo tiempo, estaba luchando por comprender de qué demonios estaba hablando

Luego llegó la respuesta lógica, la que había estado esperando.

—Si puedes leer las mentes, entonces, ¿qué estoy pensando ahora?

—Estás pensando que he perdido la cabeza, que me he vuelto loca. ¡Eso o que estoy te estoy haciendo algún tipo de broma!

—Sí —respondió—, eso lo resume bastante bien —estaba sonriendo y claramente no estaba convencido. Dando media vuelta, comenzó a buscar en todas direcciones.

—No te preocupes —le contesté—, Blake y Julia no van a saltar de los arbustos. Nadie aparecerá de repente con una cámara de vídeo y te llevará a la pantalla. No serás el blanco de una broma que termine en Facebook o Instagram para que todo el mundo la vea.

Se rio de nuevo, levantando las cejas una vez más.

—Es bastante obvio que eso es lo que estaba pensando, Emmie. ¡Cualquiera me pudo haber dicho eso! Si realmente puedes leer las mentes, ¡tienes que demostrarlo! ¿En qué número estoy pensando ahora?

—42 —respondí sin dudarlo.

Su sonrisa se amplió.

—¡Tuviste suerte!

—No fue suerte, Jack —esta vez, no pude evitar mi propia sonrisa—. Hazme otra pregunta.

—¿En qué color estoy pensando?

—¡Rojo! —respondí de inmediato—. Vamos Jack, eso es demasiado fácil. ¡Puedes pensar en algo más difícil que eso!

Me reí de nuevo, mi confianza estaba creciendo. Esto se estaba volviendo divertido. Nunca antes había tenido la oportunidad de demostrar abiertamente quién era yo. Por lo general, era lo contrario, bloqueaba los pensamientos de las personas, tratando de evitarlos. Cuando me pedían que me centrara en la mente de una persona con su total aprobación y compartiera lo que encontraba, era algo muy diferente.

Tomándose un momento para considerar lo que yo acababa de decir, sonrió una vez más y asintió con la cabeza, su cerebro estaba en acción. No sé lo que ella está haciendo. Pero este la atrapará. ¡De ninguna manera sabrá la respuesta a esto!

—¿Qué hice cuando salí del centro comercial ayer?

Concentrándome intensamente, leí los pensamientos que se arremolinaban en su mente, y las visiones aparecieron de repente. Al igual que una película que se reproduce de principio a fin, pero avanzando rápidamente, relaté los acontecimientos que estaba imaginando en su cabeza.

—Fuiste a la casa de Blake para ensayar para la competencia. Las chicas no estaban allí, solo tú y Blake. Pero antes de empezar, compartiste algunas sobras de pizza que Blake encontró en la nevera. Era pepperoni y te comiste dos rebanadas —pude ver la sonrisa en su rostro vacilar mientras continuaba—. Luego entraste en el garaje para ensayar tu canción para la competencia. Blake estaba trabajando en su solo de batería y querías practicar tu rap. Pediste  la opinión de su padre. Crees que podría ser mejor de alguna manera y quieres mejorarla.

Jack me miraba con la boca abierta. No dijo ni una palabra. Pero después de un momento, miró a su alrededor de nuevo. Esperaba que Blake apareciera de repente, riéndose de la idea de que Jack había creído mi historia.

—Blake no está aquí, Jack —le expliqué, mientras le sonreía amablemente—. Sé que esto es realmente difícil de entender, pero de verdad puedo leer las mentes.

Entonces se puso de pie y movía su cabeza de un lado para otro negando firmemente.

—¡Nah, algo está sucediendo! Has hablado con Blake, ¿verdad? Él te dijo todo eso. ¡Esa es la única forma en que podrías saberlo!

—Fue tu idea preguntarme qué hiciste ayer, Jack. ¿Cómo pude haber sabido de antemano que incluso me harías esa pregunta? Lo miré intensamente, pero él todavía se negaba a creer.

—Está bien —agregué—, pregúntame otra cosa.

—Está bien —una mirada decidida había aparecido en su rostro—. ¿Qué hice para mi octavo cumpleaños?

—¡Guao! Esa es una pregunta al azar —sonreí—. Pero sí, no hay problema. Puedo decirte todo eso. Solo necesito que te centres en ese día en tu cabeza. ¡Recuerda lo que hiciste y te diré exactamente en lo que estás pensando!

Él me miró con duda, pero se sentó tentativamente y cerró los ojos.

Entonces, sin siquiera tener que pensar en ello, las palabras salieron de mi boca. —¡Estabas muy emocionado! Fue tu primera gran fiesta de cumpleaños y pudiste invitar a todos tus amigos de la escuela. La hiciste en un lugar llamado “The Big Boing”. Está lleno de enormes trampolines en los que puedes saltar y tiene fosos con trozos de espuma en los que puedes saltar. Está ubicado en el centro y has ido allí con Blake varias veces desde entonces.

Abrió los ojos y me miró, su expresión se volvió de asombro.

—Sigue concentrándote —le pedí—. Cierra los ojos otra vez y piensa en ese día.

Frunció el ceño, pero no dijo una palabra. Cuando cerró los ojos, continué.

—Había un niño llamado Zack. Bajó por uno de los toboganes y se estrelló contra una niña pequeña. Estuvo a punto de noquearla y su madre se quejó. Ambos se metieron en problemas.

Me estaba emocionando cuando un torbellino de pensamientos se cruzó con los míos y las palabras salían rápidamente una tras otra.

—Blake también estuvo allí y te dio el mejor regalo. Era una pistola de agua súper grande de gran alcance. No podías esperar para probarla. Tan pronto como llegaste a casa, comenzaste a disparar agua a todos. ¡Tu madre te amenazó con quitártela!

Los ojos de Jack se abrieron de golpe, su boca se abrió de par en par y su expresión era de asombro e incredulidad.

Saltando sobre sus pies otra vez, tartamudeó diciendo:

—¡Eso... eso no es posible! ¡Ni siquiera estabas allí! En serio, ¡eso es extraño! ¿Cómo puedes saber todo eso?

En ese momento su cabeza estaba dando vueltas. Sus pensamientos y sentimientos se filtraban en los míos en una vívida oleada de colores y sensaciones. Una mezcla de asombro, incredulidad, conmoción y, por último, miedo, vino corriendo a mis sentidos. Era demasiado para él poder comprenderlo.

—¿Así que realmente puedes leer las mentes?

Me senté triunfante junto a él y sonreí con orgullo. ¡Finalmente me creyó!

—¿Eres como algún tipo de espía del gobierno o algo así? ¿Estás aquí en una especie de misión secreta?

Ahora era mi turno de reír.

—¡Jack! ¡Has estado viendo demasiadas películas! ¡Por supuesto que no soy una espía del gobierno! Solo soy una niña normal.

—¡Aaah, no lo creo! —todavía estaba sacudiendo la cabeza e intentando entender lo que estaba pasando. Era demasiado para él y pude ver que tenía que explicarlo.

—Jack, en serio, soy normal en todos los sentidos. Es solo que por alguna razón, puedo leer mentes. No sé cómo sucedió ni por qué, pero siempre he podido hacerlo.

—¡Mi papá también era telépata! —dije esperando que esto agregara algo de credibilidad a mi historia.

El miedo de Jack se desvanecía de forma gradual y en su lugar había una intensa curiosidad por descubrir más. Estaba luchando por asimilar todo y desesperado por poner todas las piezas del rompecabezas en su lugar. Estaba claro para mí que tenía que empezar desde el principio.

Pero yo estaba más que feliz de hacerlo. Finalmente, pude compartir un aspecto personal que había mantenido en secreto durante mucho tiempo y me sentí abrumada por un intenso alivio. La parte más difícil había terminado. Y el resto era fácil.

Así que comencé. Recordé cada detalle, comencé desde mi niñez y el primer momento en que me di cuenta de que sabía lo que pensaban mis padres. Lo conté todo. Y todo ese tiempo, Jack apenas movía un músculo. Sus ojos no se apartaron una vez de los míos cuando asimilaba cada palabra. El tiempo pasó, pero tanto él como yo estábamos absortos en la historia que narraba. Yo era quien hablaba. Él escuchaba. Y su expresión era de absoluta fascinación.

—¡Guao! —finalmente había terminado de hablar y él tenía los ojos y estaba sentado muy quieto, tratando de procesar la increíble historia que yo acababa de compartir—. ¡Eso es increíble!

Él miraba el vacío y no se movía. Además de negar con la cabeza por centésima vez en la última hora, permanecía perfectamente quieto a mi lado.

Y luego recordé el detalle más importante de todos.

—¡Jack, no puedes decirle a NADIE! —hice énfasis en esa última palabra antes de continuar—. Tienes que cumplir tu promesa. Este es nuestro secreto y nadie más puede saberlo.

Me miró de manera solemne y asintió con la cabeza para mostrar que estaba de acuerdo. Y luego vinieron las palabras que tan desesperadamente necesitaba escuchar. La tranquilidad que borraría la pequeña sensación de duda que se estaba apoderando de mis entrañas.

—No te preocupes, Emmie. ¡Te lo prometo! Será nuestro secreto.

Como para tranquilizarme más, tomó mi mano.

Y luego le dio un suave apretón.

Ese gesto fue lo que significó más para mí que cualquier otra cosa.

Inquietud...

No tengo idea de cuánto tiempo pasó, pero seguíamos sentados en el mismo lugar, cómodos en el silencio que nos rodeaba. Para entonces el parque estaba desierto, todos probablemente se habían ido a casa a almorzar. Pero aun así, mi mano estaba en la de Jack. Era como si nada más existiera y era un momento que quería durara para siempre.

Ahora que había compartido mi secreto, parecíamos más conectados que nunca. Y sabía que él también lo sentía. Era como una atracción magnética y, aunque había bloqueado sus pensamientos para no entraran en los míos, una vez más, supe exactamente lo que estaba pensando.

Esa fue una de las primeras cosas que me preguntó cuando finalmente abrió la boca para hablar.

—¿Estás leyendo mi mente ahora, Emmie? —en su rostro apareció un leve seño fruncido y pude ver que la idea le molestaba.

—No, Jack —respondí, dándole otro apretón a su mano—. No haría eso. Lo prometo. Si quieres que sepa algo, entonces puedes decírmelo tú mismo.

Ya le había explicado cómo había dejado de escuchar las conversaciones privadas de las personas, las que sucedían dentro de sus cabezas. Antes que nada, porque me metía en muchos problemas, pero lo más importante era que no era lo correcto; en especial para mis amigos.

Sabía que me creía y confiaba en mí. Justo como yo creía y confiaba en él. Nos atraíamos por una razón. Podía darme cuenta de eso ahora. Pero esa confianza no se puede romper. Era demasiado preciada.

Lo único que no había mencionado era el hombre misterioso de la capa negra. Por ahora, solo quería centrarme en un problema a la vez. El hombre misterioso podría esperar.

Parecía haber desarrollado una confianza y fuerza interna. Y sabía que esto había llegado gracias al apoyo de la persona que estaba sentada a mi lado. Con su confianza y fe, sentí que podía manejar cualquier cosa. Por fin, mis habilidades de lectura mental realmente me parecían un regalo. Porque, como todos los regalos, debe compartirse y utilizarse para ayudar a los demás. Sentí cerca la presencia de mi padre y estaba convencida de que lo aprobaría. Lo más probable es que hubiera enviado a Jack hacia mí, para darme la ayuda que necesitaba.

—Entonces, ¿qué está pasando con Ryan Hodges? —fue Jack quien hizo la pregunta. En primer lugar, era la razón por la que había decidido confiar en él, pero estaba aún tan atrapada en el momento, que no había mencionado ese detalle importante.

—¿Dijiste en tu casa que Blake y Julia están en problemas? ¿Qué sucede, Emmie? —Jack se giró hacia mí entonces, con una expresión seria en su rostro.

Obviamente había estado pensando en todo muy bien; todos los eventos que habían sucedido, y ahora estaba tan preocupado como yo al pensar en el comportamiento extraño de Ryan.

Comencé a explicar todo lo que sabía. Desde la primera vez que me di cuenta del extraño niño en el centro comercial, que había estado tan intensamente concentrado en Julia y sus amigos. En aquel entonces, solo había conocido a Millie. Sin embargo, había oído mucho sobre los demás y me recordaba a mí misma mirando fascinada a cada uno de ellos. Cuando los pensamientos de Ryan se filtraron en los míos, supe al instante que algo estaba muy mal. Él quería venganza. Y estaba obsesionado con que Julia y Blake obtuvieran lo que él creía que se merecían.

Fue espeluznante. Pero más que eso, fue aterrador. Y una vez más, me alegré de tener a alguien con quien compartir mis miedos.

—Tenemos que hacer algo, Jack. ¡Pero no tengo idea qué cosa podemos hacer!

—Sí —estuvo de acuerdo—. Ese niño realmente me asustó ayer. Puedo decir que tiene problemas serios. ¿Quién sabe de lo que es capaz? Pero todo lo que podemos hacer por ahora es estar en alerta roja —continuó—. Y tal vez advierta a Blake, a Julia e incluso a Millie, para que también lo vigilen a él.

—Está bien —le respondí, asintiendo con la cabeza. Pero las palabras de Jack hicieron muy poco para aliviar la sensación de presentimiento que estaba abriéndose paso a través de mis sentidos.

Y al sentir el cosquilleo familiar en la base de mi cuello, miré rápidamente a mi alrededor. Pero todo lo que podía ver era una hilera de frondosos follajes verdes que crujían suavemente con la brisa de la tarde.

––––––––

—Se está haciendo tarde, Jack. Deberíamos regresar a casa. Y además, ¡me muero de hambre! ¡Apuesto a que tú también!

Con una sonrisa en su dirección, traté de aliviar la tensión que estaba sintiendo, pero poco lo logré. Salté sobre mi bicicleta y seguí detrás de Jack. Él comenzó a empujar sobre su patineta evitando las secciones con surcos del pavimento mientras nos dirigíamos en dirección hacia mi casa.

Poder entender...

Esa noche cuando me fui a la cama, sabía que estaría despierta durante horas y horas. Pero esta vez, con una gran sonrisa, retiré las mantas y me acurruqué debajo de la colcha.

En vez de tener esa sensación de pánico e inquietud y la ansiedad de dar vueltas y vueltas, me alegré mucho de permanecer despierta, mirando por la ventana la brillante luna que flotaba tan pacíficamente más allá en el cielo oscuro. Era una noche perfecta para mirar las estrellas y soñar. Una noche hecha para que los deseos se hagan realidad.

Hasta la parte más interna de mí, lo sabía. Sabía que me habían escuchado; que mis esperanzas y oraciones finalmente habían sido respondidas.

Sí, ahora tenía un maravilloso grupo de amigos.

Sí, me había conectado con el chico que había estado secretamente admirando por lo que parecía una eternidad.

Pero lo más importante de todo es que compartí mi secreto con alguien que lo entendió. Claro, yo tenía a mi madre. Pero ella no comprendía del todo por lo que yo pasaba todos los días. Sabía que ella se preocupaba por mí y haría cualquier cosa por protegerme. Pero cuando se trataba de entender mi mundo y el efecto que mi capacidad única tenía sobre mi existencia, ella tenía muy poca idea.

Contarle a Jack, y saber que tenía su confianza y apoyo, así como su promesa de ayudarme de cualquier manera que pudiera, era como una caja cerrada con candados llena de información secreta que se había abierto y compartido.

También se sentía como si un peso increíble hubiera sido levantado de mis hombros.

Antes de confiar en él, mi madre esperaba que no le dijera a ninguna alma viviente lo que yo podía hacer. Y al mismo tiempo, se me dio la responsabilidad de usar mi poder para ayudar a los demás.

Yo quería hacerlo. Quería guardar silencio y protegernos a las dos. Quería hacer todo lo posible por las personas que me necesitaban. Realmente lo hacía. Pero era mucho más difícil de lo que sonaba y simplemente no sabía cómo podía hacerlo.

––––––––

—Has recibido ese don por una razón —mamá siempre me lo recordaba—. Debes usarlo, Emmie. ¡Y úsalo sabiamente!

Pero, ¿qué significaba eso? Si tuviera que permanecer callada, ¿cómo podría usar mis habilidades de lectura mental? ¿Cómo se suponía que debía ayudar a los demás cuando juré tanto secreto?

Cuanto más pensaba en ello, más estaba segura de haber hecho lo correcto

Después de regresar del parque de patinaje y comer los sándwiches tostados que mamá preparó para nosotros antes de salir, Jack y yo nos mudamos a la sala de estar y encontramos un lugar cómodo en el sofá. Y ahí fue donde nos quedamos hasta que mi madre regresó tres horas después. Durante ese tiempo, Jack y yo hablamos y platicamos, y hablamos un poco más.

Él quería saber todo sobre mi habilidad. Estaba fascinado y ansioso por saber todo lo que podía. Sin embargo, lo que significaba más para mí era el hecho de que no estaba interesado solo por el hecho de poder engañar a la gente, o romper reglas o hacer cosas que pudieran meterme en problemas. Él no sugirió nada de eso. Sino que la pregunta que finalmente me hizo, me mostró cuánto realmente le importaba.

—¿Qué se siente, Emmie? —su rostro era una mezcla de curiosidad y genuina preocupación mientras pronunciaba esas palabras—. Quiero decir, ¿cómo lidias con ser la única, la única con este poder pero te ves obligada a guardarlo en secreto?

Él estaba pensando en el impacto que todo esto tenía en mí. Y eso significaba más que nada. Entonces sentí el suave apretón de su mano, la tranquilidad de que realmente estaba allí para mí; eso era lo mejor de todo.

––––––––

Mientras estaba en la cama, pensando en los eventos del día, una amplia sonrisa permanecía en mi rostro. Me sentía más segura que nunca antes. Incluso mi miedo al hombre con capa había disminuido. Lo hice a un lado hasta lo más profundo de mi mente. Y en lo que respecta a Ryan, estaba segura de que con la ayuda de Jack podríamos idear un plan, un plan que nos libre de su tormento de una vez por todas.

Esos eran los pensamientos que flotaban en mi cabeza cuando finalmente me quedé dormido en un profundo y reconfortante sueño. Todavía podía sentir el contacto de la mano de Jack en la mía y estaba segura de que aún quedaban restos de la sonrisa en mi cara cuando me desperté a la mañana siguiente.

Pero si solo no me hubiera vuelto tan despreocupada. Si tan solo, hubiera tenido en cuenta hasta qué punto Ryan estaría dispuesto a ir, para tener la venganza en la que estaba decidido. Tal vez entonces habría estado más preparada y mejor capacitada para ayudar a prevenir el terrible desastre que está por suceder.

Si tan solo yo supiera.

Si solo...

Algo inesperado...

No podía creer mi suerte. Era el día en que todos habíamos planeado pasar el rato juntos, lo que significaba que tendría que pasar el día con Jack. De nuevo.

Todos llegaron a mi casa poco después de las diez en punto. Y esta vez, me aseguré de estar vestida y lista. ¡No más pijamas de elefante! La noche anterior, había arrojado a la cesta de la ropa para lavarla. También le había dado instrucciones estrictas a mi madre para agregarlas a la creciente cantidad de donaciones para la tienda benéfica del centro. Estaba segura de que a una niña pequeña le encantaría un par de pijamas previamente amadas cubiertas de elefantes de los colores del arcoíris. Y después de mi vergüenza del día anterior, me alegré de verlas partir.

Después de que todos llegaron y devoramos todas las galletas con trocitos de chocolate que mamá había horneado para nosotros, nos dirigimos en nuestras bicicletas a visitar el nuevo estudio de música del padre de Blake. Había muy pocas personas en el área que atendían a niños interesados en clases privadas de música. La mayoría tenía que recorrer largas distancias para aprender guitarra, batería o teclado, así como para recibir clases de canto, y en eso se especializaba Jansen. Tan pronto como el estudio estuvo disponible para ser alquilado, decidió que era hora de ponerse en movimiento con su idea.

Pasó varios días haciendo algunas renovaciones menores y planeaba comenzar las clases la semana siguiente. Mientras tanto, Blake había preguntado si la banda podía usar el estudio para ensayar. Blake dijo que su padre se mostró reacio al principio, pero que planeaba estar allí trabajando de todos modos y que estaría disponible para supervisarlos, era un buen momento para que todos fuéramos a verlo.

Usar el estudio para el ensayo de la banda tuvo dos grandes ventajas. Antes que nada, estaba lleno de un montón de equipos profesionales, mucho más profesionales que los que había en el garaje de Blake. Además el estudio, que ya estaba bastante bien insonorizado, estaba ubicado en los límites de una zona industrial con solo unas pocas casas cerca.

Según Blake, esta fue la razón principal por la que su padre había aceptado que la banda lo usara; cualquier cosa para evitar las continuas quejas de los vecinos que vivían en su calle. Como la banda había estado practicando con tanta frecuencia últimamente, todos estaban cansados del ruido. Esto era algo que no me sorprendió, ya que había escuchado de primera mano lo fuerte que podía ser la banda.

Para mí, el día fue como una aventura. Poder ir en bici al estudio con los demás fue emocionante de por sí. Mientras conducíamos a lo largo de la ciclovía al costado de la carretera, consideré por enésima vez la suerte que tenía de ser parte de este maravilloso grupo de amigos. Definitivamente este se estaba convirtiendo en un verano para recordar.

En un momento, Millie, que iba en bicicleta junto a mí, interrumpió nuestra conversación para hacerme una pregunta, una que no había esperado.

—Entonces, Emmie, ¿qué pasa contigo y Jack?

Aunque estaba agradecida de que los otros estuvieran fuera del alcance del oído, en especial Jack, no pude evitar la sonrisa que apareció al instante en las comisuras de mi boca. Luego, me encogí de hombros en negación y respondí con un movimiento de cabeza.

—¿De qué estás hablando, Millie? ¡No pasa nada!

Para entonces, ella se estaba riendo y exigiendo una respuesta.

—¡Oh, vamos, Emmie! No soy ciega. ¡Puedo ver la forma en que te mira!

—¿Qué? ¿A qué te refieres? —pude sentir cómo mi cara se ruborizaba con un profundo color rojo.

— Emmie, ¡él no puede quitarte los ojos de encima! ¿Ya te pidió que salieras con él?

—¿¿¿Qué??? ¡No! Por supuesto que no, Millie. ¡Solo somos amigos! —me estaba riendo de sus palabras, pero en el fondo, estaba encantada con la idea. Y el hecho de que Millie lo estaba alentando, era aún mejor.

—Si aún no lo ha hecho, ¡estoy segura de que lo hará pronto! —exclamó con un firme asentimiento.

Y con eso, ella pedaleó un poco más fuerte, pasando frente a mí para evitar una pequeña zanja en el camino que estaba justo adelante. Pero no pudo resistir a darme una mirada rápida y una sonrisa descarada cuando pasó a mi lado.

Con un suspiro de felicidad, continué en mi bicicleta detrás de ella. El día parecía lleno de magia y me preguntaba si podría ser mejor. Un cálido resplandor se filtró a través de mis sentidos y supe que no provenía de los rayos del sol que brillaban desde arriba.

En mi estado de ensueño, casi me perdí un giro brusco en el camino y estuve a punto de chocar con el borde de cemento levantado de la acera. Disminuí un poco la velocidad, seguí pedaleando, pero pronto me di cuenta de que había empezado a quedarme detrás de los demás y que habían desaparecido en una esquina. Luego tuve que pedalear un poco más para alcanzarlos.

Cuando doblé la curva, los vi más adelante en la calle. El área era escasa al principio con algunas casas solitarias y algunos bloques vacíos. Pero pude distinguir una hilera de edificios hacia el final, uno de los cuales supuse que debía ser el estudio de música.

La ciclovía que habíamos estado recorriendo en bicicleta había llegado a su fin, y la calle estaba llena de baches. Así que tuve que reducir la velocidad para evitar las zanjas en el asfalto. Contemplando el estado desordenado de las casas mientras pasaba en bicicleta, tomé nota de una en particular que estaba cubierta de hierba larga y arbustos gruesos.

No tengo idea de por qué me quedé mirando de repente el jardín delantero de la destartalada propiedad que parecía descuidada y abandonada. Tal vez fue un ligero movimiento que llamó mi atención, o el destello de color que noté lo que me instó a mirar en esa dirección. Pero cuando lo hice, no fue el estado descuidado de la casa o el destello de la ropa azul. Más bien, era el rostro del individuo que también me mirada que parecía dejar su huella y me causó un grito de asombro.

En ese momento, sentí que el cálido resplandor dentro de mí se enfriaba abruptamente. Y a pesar de que era un caluroso día de verano y un sol brillante irradiaba con sus vivos rayos gloriosos la tierra debajo, sentí que se me ponía la piel de gallina y un cosquilleo en toda mi piel.

Más tarde, cuando recordé ese momento... Recordé su expresión de sorpresa y todavía no estaba segura de quién estaba más sorprendido en ese momento. ¿Él o yo?

Y también me pregunto si los sucesos que siguieron se habrían evitado si no hubiera mirado en su dirección, o si hubiera seguido el ritmo de mis amigos y hubiera pasado por delante de la casa antes de que él saliera por la puerta principal hacia la acera.

Pero entonces supongo que nunca lo sabré, porque eso no fue lo que sucedió.

Lo reconocí al instante y después de darme cuenta de quién era, su expresión se convirtió en ira y luego odio. Podía sentirlo irradiando de sus pensamientos y casi me hace caer de mi asiento mientras pedaleaba frenéticamente, desesperada por escapar de su presencia lo más rápido posible.

Pero a medida que avanzaba por la calle, desesperada por alcanzar la seguridad de mis amigos, pude sentir su mirada ardiendo en mi espalda. Y sin atreverme a mirar detrás de mí, supe sin lugar a dudas que sus ojos me seguían a cada paso del camino.

El ensayo...

Cuando alcancé a los demás, ya habían llegado a la puerta del estudio y el padre de Blake los estaba saludando. Me arriesgué a echar un rápido vistazo hacia atrás y todavía podía ver a la figura solitaria de pie al final de la calle mirando en nuestra dirección. Su camiseta azul sobresalía, pero desde donde yo estaba, no podía distinguir su cara. Pero sabía que era él y abrí la boca para advertir a mis amigos.

Antes de tener la oportunidad de hablar, el Sr. Jansen comenzó a darnos la bienvenida a todos para entrar, listo para mostrar su nuevo estudio a los entusiastas jóvenes músicos. Le encantaba el hecho de que Blake y sus amigos habían formado una banda y que hubiera entrando en una competencia. Estaba dispuesto a alentarlos de cualquier manera que pudiera. También me sugirió que tomara un instrumento para poder participar en la diversión, y lo estaba considerando seriamente.

En ese momento, sin embargo, aprender un instrumento era lo último que pasaba por mi mente. Mis sentidos sentían comezón con una sensación incómoda que estaba luchando por contener. Pero la emoción que estaba burbujeando entre todos los demás a medida que los envolvía esa área profesional, era imposible de ignorar. Blake rebosaba admiración imparable por su padre y por lo que estaba creando. Y no estaba muy segura de si era Blake o su padre el que estaba más orgulloso.

Después de haber pasado muchas horas allí, ayudando con las renovaciones y el montaje, Blake estaba completamente familiarizado con cada detalle. Mientras lo seguíamos por la escalera y de habitación en habitación, explicó qué estaba involucrado en cada uno de los equipos de sonido de alta tecnología. Había una batería nueva bastante genial y también muchos otros instrumentos disponibles.

Todo fue muy impresionante y todos estaban interesados en ver el montaje completo.

Y luego escuché la voz de Jack por encima de todo lo demás.

—Sr. Jansen, ¡esto es asombroso! ¡No puedo esperar a escuchar cómo sonamos!

Eso fue lo que incitó a todos a comenzar a organizarse. Estaban impacientes por comenzar, y no quise arruinar el momento. No era el momento adecuado para anunciar el hecho de que Ryan Hodges parecía vivir en una casa destartalada al final de esa misma calle.

––––––––

Todavía me faltaba asimilar esa idea y no ganaba nada compartiendo esa información no deseada en ese momento. Así que me convencí de permanecer callada por el momento y permitir que todos los pensamientos sobre Ryan desaparecieran de mi mente. Al menos, por el momento.

El desastre...

No fue sino hasta un par de horas después, cuando todos nos dimos cuenta de lo tarde que se había hecho. Todos estaban tan absortos en la música que la mañana había pasado rápidamente. Como prometió el padre de Blake, la calidad del sonido era mejor que nunca y, aunque era parcial, pensé que la banda era increíble. Ciertamente habían mejorado desde la última vez que los escuché tocar, así que obviamente toda su práctica había valido la pena. El Sr. Jansen también estaba muy impresionado y eso era lo que más importaba. Cuando les aseguró que definitivamente estaban listos para la competencia, todos sonrieron encantados.

Aunque Millie y Jack querían continuar practicando para sus solos, las quejas de hambre de Jack le recordaron a todos los demás lo hambrientos que también estaban. Fue entonces cuando el padre de Blake se ofreció a ir a la pizzería ubicada a pocos kilómetros de distancia para buscar algunas pizzas para almorzar.

Al principio sugirió que Blake lo acompañara para ayudar a llevar todas las bebidas y las cajas de pizza que planeaba pedir. Pero cuando me di cuenta de que Blake prefería seguir ensayando y aprovechar al máximo su tiempo en el estudio, me ofrecí a ir en su lugar.

Cuando su padre intentó llamar a la tienda para hacer un pedido por teléfono, la línea estaba ocupada, así que decidimos ir allí y pedir en el mostrador. Era un plan muy bueno. Los chicos podían seguir practicando mientras el Sr. Jansen y yo salíamos a buscar la comida.

Sin embargo, cuando llegamos, encontramos a una joven muy nerviosa detrás del mostrador de servicios que estaba tratando de ayudar a preparar una orden particularmente grande para llevar. Al mismo tiempo, otro cliente esperaba con impaciencia ser atendido. Así que terminamos obligados a esperar casi cuarenta minutos para que nuestro pedido estuviera listo.

Con el asiento trasero del auto finalmente con las cajas de pizza y refrescos, nos dirigimos hacia la carretera congestionada en dirección al estudio. Pero tan pronto como doblamos la esquina hacia la calle tranquila que conducía a nuestro destino, ambos supimos instantáneamente que algo andaba terriblemente mal.

Creo que los dos vimos al mismo tiempo las columnas de humo negro que se elevaban hacia el cielo. Y casi al unísono, exhalamos fuertemente por la sorpresa.

El miedo que se filtraba a través de mí era como una manta sofocante. Parecía comenzar en la punta de mis dedos y abrirse paso rápidamente a través de mis sentidos hasta llegar a cada parte de mí. Era tan abrumador que me costaba respirar.

El padre de Blake, frenó bruscamente y se detuvo de repente en el medio de la carretera, abrió la puerta del automóvil y saltó de su lugar detrás del volante.

Envuelta en olas de histeria que me inundaban con grandes torrentes, abrí mi puerta y lo seguí.

Miraba horrorizada ante lo que veía frente a mí y me quedé paralizada en el lugar mientras las llamas saltaban en el aire.

Y con un choque estruendoso, el nuevo letrero multicolor que mostraba las palabras ESTUDIO DE MÚSICA, cayó al suelo rompiéndose en mil pedazos; mientras que al mismo tiempo, se desencadenó fuego detrás de él.

Corriendo hacia el infierno ardiente, sentí la alerta de un fuerte ruido en mis oídos. Luego, en un repentino destello de reconocimiento, de repente me di cuenta de que el sonido histérico provenía de mí. Era mi propia voz llamando los nombres de mis amigos, a quienes sabía que debían estar atrapados.

Ya sea por instinto o por intuición, no tenía ni idea. Pero en las profundidades de mi alma, estaba segura de que Ryan Hodges tenía la culpa.

***

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