El Diario de Julia Jones - Libro 5 - ¡Mi Vida es Genial!

Katrina Kahler

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Traducido por Cinta Garcia de la Rosa 

“El Diario de Julia Jones - Libro 5 - ¡Mi Vida es Genial!”

Escrito por Katrina Kahler

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Traducido por Cinta Garcia de la Rosa

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El Diario de Julia Jones | Libro 5 | ¡Mi Vida Es Genial!

¡ANUNCIAMOS UNA NUEVA SERIE! | ¡Noticias excitantes! Katrina Kahler continúa contando la historia de Julia Jones... 3 años después. Sí, en sus Años de Adolescencia. Julia es mayor, ¿pero es más sabia? ¿Qué habrá pasado con Blake y Sara? ¡Hazte con una copia del primer libro de la nueva serie ahora! ¡Te encantará! | Julia Jones - Años Adolescentes | Libro 1: Desmoronándome.

El Diario de Julia Jones

Libro 5

¡Mi Vida Es Genial!

Katrina Kahler

Traducido por Cinta Garcia de la Rosa

Gritando...

Observé desamparada como se desarrollaba la escena delante de mí. Era como si estuviera flotando en el espacio y la estuviera mirando desde arriba. La chica tenía mi cara y llevaba puesta mi ropa, pero la mirada de miedo, y los gritos que surgieron, eran demasiado poco familiares como para pertenecerme a mí. Entonces, mientras el escalofriante sonido continuaba, de repente volví a la realidad con una sacudida.

Una mano sujetó mi hombro. Y los gritos incontrolados empezaron a tener vida propia. No sabía como detenerlos mientras la firme sujeción se clavaba más profundamente en mi piel.

"¡Julia! ¡Julia! ¡Julia!"

Las palabras se filtraron en mi subconsciente muy despacio.

"¡Julia! ¡Está bien! ¡Soy yo, Julia! ¡Julia!"

Podía oír la voz. Venía de un lugar lejano, pero hizo falta la brusca sacudida de sus fuertes manos para devolverme la conciencia. Miré alrededor asombrada, intentando enfocar la cara delante de mí.

"¡Julia! ¡Estabas sufriendo una pesadilla! ¡Estabas gritando y no podíamos despertarte!" Mi padre me miraba con preocupación mientras estaba de pie junto a mi cama, demasiado asombrado para moverse.

"¡Ése debe haber sido un sueño épico, hermanita! ¡Podía oírte desde el otro lado del pasillo! ¡Nunca me imaginé que pudieras gritar tan fuerte!" Por supuesto, Matt tenía que bromear con todo, pero al menos eso ayudó a romper la tensión.

"¿Con qué estabas soñando?" preguntó Mamá con preocupación. "No creo que haya oído a alguien gritar así antes. No en la vida real, claro."

"Yo estaba en esta habitación oscura," empecé a explicar, "y... y..."

Por alguna razón, no pude obligarme a continuar. Las imágenes eran demasiado espantosas y me esforcé por recordar el sueño que había tenido.

“Ha sido probablemente porque viste esa película de miedo anoche,” dijo Matt, dándose cuenta de repente. “¡Esa película era suficiente para darle escalofríos a cualquiera!”

Las palabras estuvieron fuera de su boca antes de que pudiera detenerse, y la expresión de culpabilidad en su rostro cuando le miré con rabia demostró que sabía muy bien la reacción que vendría ahora.

“¡Julia! ¡Sabes que no me gusta que veas ese tipo de películas!” dijo Mamá con expresión estricta. “Se clasifican por edades por una buena razón, y la pesadilla que acabas de tener es prueba suficiente de que la película no era adecuada para la tuya.”

“¿Y de todos modos, de dónde la has sacado?” continuó enfadada.

Mi mirada en dirección de Matt fue bastante reveladora, y fue él quien recibió su furia a continuación.

Matt había tomado la película prestada de un amigo del colegio. Había sido el momento perfecto porque nuestros padres habían salido, así que tuvimos la oportunidad de verla mientras ellos no estaban.

Debo admitir, sin embargo, que daba bastante miedo. Incluso tuve que acercarme más a Matt en el sofá porque estaba demasiado asustada para sentarme sola. Sin darme cuenta, me acerqué a él y me agarré a su brazo para mayor seguridad. Normalmente nunca haría algo así, especialmente con mi propio hermano, pero anoche no había sido capaz de resistirme.

Finalmente, tras comprobar y volver a comprobar que yo estaba bien, todos habían salido de mi habitación y pude apagar la luz de mi mesilla de noche, cerrando los ojos en un intento de volver a dormirme. Aunque en unos pocos segundos, me descubrí sentada y encendiendo la luz otra vez. No podía acordarme de la última vez que había necesitado una luz nocturna, pero sabía que era el único modo de que yo pudiera cerrar los ojos y descansar algo.

Justo cuando empezaba a dormirme, se me ocurrió que quizás mis padres tenían razón después de todo y me prometí a mí misma evitar las películas de miedo en el futuro.

Quizás las veré cuando sea mayor, pensé brevemente. Pero pensándolo mejor, ¡quizás no!

No puedo esperar....

Mientras me dejaba caer en mi asiento junto a Millie el lunes por la mañana, exclamé firmemente, “¡No voy a volver a ver películas de miedo en mi vida! El sábado por la noche tuve la pesadilla más rara del mundo. Al parecer, no podía dejar de gritar hasta que Papá me sacudió para despertarme.”

“¡No me digas!” exclamó Millie. “¿Qué película era?”

“¡No quieras saberlo!” repliqué. “Y, además, ¡en realidad no creo que debas verla!”

“Pero me ha hecho empezar a pensar en Halloween,” continué apresuradamente. “¿Te das cuenta de que será en unas semanas? Y recuerda que nos ofrecimos voluntarias para planear el baile de Halloween. Tengo algunas ideas muy chulas para la decoración, ¡pero necesitamos empezar a organizarnos!”

“¡Lo sé!” respondió Millie en tono preocupado. “Yo también estaba pensando en lo del baile durante el fin de semana. Quizás deberíamos organizar una reunión del consejo estudiantil para que podamos empezar a planear.”

“Es una buena idea,” dije. “Hablemos de ello algo más durante el recreo de la mañana.” Y miré hacia Miss Watson, quien había empezado a hablar y estaba frunciendo el entrecejo en nuestra dirección. Eso indicó claramente que necesitábamos estar en silencio. Así que me obligué a dejar de hablar y a concentrarme en lo que estaba diciendo ella.

Como siempre, había Matemáticas en la pizarra que necesitábamos completar. Con un suspiro, me resigné a hacerlo, mientras miraba el reloj con la esperanza de que fuera ya la hora del recreo para poder escaparnos fuera. Millie y yo teníamos cosas importantes que discutir y yo quería que terminara la sesión matinal.

Además de eso, no podía esperar a ponerme al día con Blake. Él había estado fuera en unas vacaciones de familia durante una semana y yo le había echado mucho de menos. Echando una mirada hacia la parte de atrás de la clase, él inmediatamente miró en mi dirección y sonrió. Era como si estuviéramos completamente sincronizados, y sabíamos exactamente lo que el otro estaba pensando. Sentí el familiar cosquilleo en mi estómago, el que siempre sentía cuando me dedicaba esa hermosa sonrisa suya. Entonces, mirando al reloj de reojo, me giré de vuelta hacia la pizarra.

¡Todavía una hora más! Con un profundo suspiro, bajé la cabeza e intenté centrarme en calcular el problema de sumas delante de mí. Pero imágenes de calabazas de Halloween seguían surgiendo en mi cabeza. Hice una nota mental de pedirle a todo el mundo que empezara a coleccionar calabazas para poder adornarlas y repartirlas por toda la sala donde tendríamos el baile. Me imaginé docenas de calabazas, brillando con velas, y empecé a estremecerme con excitación. Este baile iba a ser el mejor que habíamos tenido nunca, y no podía esperar hasta nuestro recreo de la mañana para que pudiéramos empezar a planearlo.

Eché otro vistazo hacia la parte de atrás de la clase e instantáneamente sus ojos se encontraron con los míos. Con un profundo suspiro de anticipación, pensé una vez más en nuestro recreo matinal.

“Quizás los planes para el baile pueden esperar hasta mañana,” pensé con una sonrisilla.

¡Ésta es mi foto favorita de nosotros dos! ☺

La reunión...

Habíamos organizado una reunión especial del consejo de estudiantes para discutir los planes para el baile. Todos los líderes estudiantiles normalmente se reúnen una vez cada dos semanas con Miss Brown, quien era la profesora a cargo del grupo. Ella escuchaba las ideas que proponíamos, como posibles eventos para recaudar fondos para el colegio.

Ella era de hecho una profesora bastante guay, quien estaba abierta a todo tipo de sugerencias. Al principio, Millie y yo habíamos esperado que ella fuera aburrida, por el aspecto que tenía. Aunque era bastante joven, no tenía mucho sentido de la moda en lo que concernía a la ropa, y ella tenía este salvaje pelo rojo que se rizaba por todos lados.

Pero sólo habíamos necesitado una reunión para descubrir lo molona que era. Ella tenía un gran sentido del humor y apoyaba mucho todas nuestras ideas. Siempre esperábamos con antelación nuestras reuniones, ya que ella hacía que fueran muy divertidas. Ella incluso traía chucherías para nosotros y normalmente consistían en un bol sorpresa de caramelos. Cada vez nos preguntábamos qué nos estaría aguardando cuando entrábamos en la habitación.

Ella decía que como tomábamos parte en las reuniones de buena gana y teníamos que renunciar a nuestro tiempo libre, deberíamos ser recompensados de algún modo. Pero aún sin los caramelos, creo que también habríamos esperado con ganas las reuniones.

¡Una vez más me di cuenta que no puedes juzgar a la gente por su aspecto!

En una reunión anterior, Millie y yo habíamos tenido la idea de hacer un baile de Halloween este semestre, y Miss Brown, así como todos los demás chicos del consejo estudiantil, habían creído que era una idea maravillosa. ¡Exceptuando a Sara, claro! En el momento, ella la había criticado y había intentado inventarse razones por las que deberíamos elegir un tema diferente. Pero estaba segura que era porque estaba celosa de las excitadas reacciones de todo el mundo y, lo que era lo más importante, ¡porque no había sido su idea!

De todos modos, Miss Brown sugirió que lo someteríamos a votación y, aparte de Sara, terminó siendo completamente unánime. Así que, para disgusto de Sara, se decidió que el baile de Halloween seguiría adelante. Pero el tiempo había pasado volando y de verdad necesitábamos empezar a organizarnos.

Usamos nuestro tiempo durante la reunión para establecer lo que necesitaríamos para la decoración y para hacer listas detalladas de todo lo que necesitábamos hacer. El problema era que sólo teníamos un presupuesto pequeño, lo cual significaba que no podíamos gastar mucho dinero.

“La idea general es recaudar dinero para el colegio,” nos recordó Miss Brown con una sonrisa, “Así que es mejor gastar lo menos posible. De ese modo, la mayor parte del dinero que consigamos irá en realidad a conseguir nuevos recursos que el colegio necesita, así como nuevos ordenadores para el aula de informática, o un grupo de iPads para que puedan tener acceso a él diferentes cursos.”

Ella nos miró a todos para asegurarse que entendíamos. Era nuestro primer evento para recaudar dinero como líderes estudiantiles, y ella sabía que estábamos deseando que fuera un éxito. Básicamente, nuestro objetivo era recaudar cuanto más posible, así que era en eso en lo que nos teníamos que centrar. Para el final del año anterior, los líderes estudiantiles habían recaudado suficientes fondos para volver a pavimentar las pistas de baloncesto, así como para proporcionar cuatro nuevas canastas portátiles y un montón de balones. Esto fue extremadamente popular y animó a muchos niños a empezar a jugar durante su descanso para comer.

Había tantos jugadores entusiastas que Mr. Thompson, nuestro profesor de educación física, había organizado un torneo de baloncesto a las horas del almuerzo, donde dos equipos diferentes competían cada día. E incluso un año más tarde, ésta era aún una actividad muy popular.

Queríamos desesperadamente sobrepasar los esfuerzos del anterior consejo estudiantil, y estábamos incluso esperando establecer un récord para que fuéramos conocidos como los líderes que recaudaron la mayor cantidad de fondos de la historia. ¡Eso sería increíble!

Así que decidimos que como el baile era nuestro principal evento de recaudación de fondos del año, era importante que todos ayudáramos para convertirlo en un éxito.

Una vez que la reunión hubo empezado, todo el mundo empezó a hablar a la vez y hubo montones de geniales sugerencias. Millie tomaba notas y apuntaba los nombres de la gente responsable de cada cosa. Nuestro objetivo principal era contactar con negocios locales e intentar que nos donaran comida y decoraciones. De ese modo, todo el dinero que hiciéramos iría a nuestro colegio.

Blake estaba seguro de que su padre nos ayudaría con la música y la iluminación. Como era músico profesional, tenía acceso a algunos efectos realmente chulos, como una enorme bola de discoteca y una variedad de luces de colores que parpadeaban al ritmo de la música. También queríamos música guay, que era probablemente lo más importante, y decidieron dejarle eso a Blake y a su padre para que lo organizaran. Blake estaba seguro de que su padre se ofrecería voluntario para hacer de DJ, que era lo que nos tenía a todos mucho más excitados. Era un DJ increíble, y sabíamos que tenerle a él en nuestro baile haría que fuera un éxito masivo.

Aún estábamos proponiendo ideas cuando sonó el timbre, y Miss Brown sugirió que continuáramos nuestra reunión durante el descanso para comer. Todo el mundo estuvo más que contento con eso. Todo el mundo excepto Sara, claro está.

“Ya me he comprometido con Mrs. Harding para ayudarle en la oficina a la hora de la comida hoy. Así que tendréis que continuar sin mí. Es decir, si creéis que podéis manejarlo vosotros” nos dijo, mirando en mi dirección.

Entonces girándose hacia Mitch, quien era el vice-capitán del colegio, sonrió y dijo con la voz más dulce que nunca le hemos oído usar, “Tú me informarás de todos los detalles que me pierda, ¿verdad, Mitch?”

“¡Aah, claro, seguro, Sara!” replicó Mitch, mirando a su alrededor, incómodo. Estaba claramente avergonzado por su repentino interés en él, pero ella le dedicó otra de sus inocentes sonrisas antes de salir de la habitación para dirigirse a la clase.

“Oye, Mitch, tú le informarás de cualquier detalle que se pierda, ¿verdad?” La sarcástica respuesta de Millie fue seguida de un estallido de risas, que hizo que todos acabáramos a carcajadas.

Ella había imitado a Sara de manera brillante, y no pudimos evitar reírnos por el chiste.

Cuando me di cuenta que la cara de Mitch se había vuelto de un brillante tono rojo, intenté poner una cara seria, pero no pude hacerlo. Entonces, incluso él mismo empezó a ver la parte divertida y rompió a reír él también.

“Quizás deberías pedirle a Sara que vaya al baile contigo,” sugirió Blake, sonriendo ampliamente. “¡Estoy seguro que diría que sí!” Y todos empezamos a reírnos una vez más.

Mitch simplemente sacudió la cabeza, pero yo tenía la rara sensación de que quizás él estaba pensando que no era tan mala idea. Había otros varios chicos que habían pedido a chicas que fueran con ellos, y era casi como si todo el mundo pensara que deberían tener una cita.

Fue justo entonces cuando una idea interesante apareció de repente en mi cabeza. Hablar de citas para el baile me había hecho pensar en Millie, y me pregunté si podría buscarle una cita para ella. Sabía que a ella le gustaba el amigo de Blake, Jack, y aún cuando ella nunca lo admitiría ante mí, estaba segura que estaría encantada si él le pidiera ir al baile con él.

Sería tan guay, porque podríamos tener una doble cita: Millie y Jack, y Blake y yo. Mis pensamientos corrían por mi cabeza, y me imaginé a nosotros cuatro saliendo juntos. Sabía lo divertido que sería, y estaba decidida a que sucediera. Sumida en mis pensamientos me dirigí a clase, mientras ideaba un plan.

“¡Esto va a ser genial!” pensé, sintiéndome cada vez más excitada. “Sí, el baile es la oportunidad perfecta. Pero podría necesitar la ayuda de Blake.”

Entonces, sonriendo traviesamente, me senté en mi pupitre y fingí centrarme en la siguiente clase.

Sentirse feliz...

Las semanas pasaron y el baile se acercaba. Habíamos tenido mucho éxito hasta el momento, haciendo que todo estuviera organizado, y habíamos conseguido reunir una amplia variedad de decoraciones de Halloween bastante chulas. El suelo del almacén estaba cubierto de calabazas, que habían sido talladas en preparación para colocar velas dentro. Todo lo que faltaba por hacer era llegar temprano el sábado por la mañana para decorar el salón.

Era todo de lo que la gente hablaba, y el nivel de excitación había alcanzado proporciones épicas. Las tiendas locales habían agotado completamente los disfraces de Halloween, y habíamos oído que algunos niños habían hecho viajes a la ciudad para conseguir disfraces chulos que ponerse.

También habíamos conseguido un récord vendiendo entradas. De hecho, el timbre era tan popular que la oficina había tenido que imprimir más entradas. Sólo quedaba un asunto pendiente. Blake y yo aún no habíamos convencido a Jack de que le pidiera a Millie ir como su cita.

“¿Cuál es su problema?” le había preguntado yo a Blake por teléfono la noche anterior, cuando yo le llamé para ver si había cualquier novedad.

Blake había cogido el autobús de vuelta a casa con Jack esa tarde, y era la oportunidad perfecta para sugerir una vez más que le pidiera salir a Millie.

“Dijo que no quiere,” respondió Blake. “Simplemente quiere ir solo.”

“¡No es justo!” repliqué con evidente decepción. “Estoy segura que a Millie le encantaría que él se lo pidiera. Ella siempre está hablando de él, y hoy incluso admitió que piensa que es guapo.”

“Bueno, lo siento, Julia, pero no puedo obligarle a pedírselo.”

Pude ver que Blake se estaba molestando porque yo quería seguir hablando de ello, así que decidí dejar el tema. Quizás Jack era demasiado tímido, o quizás no estaba destinado a suceder.

“Pero sería tan guay,” pensé una vez más, mientras me sentaba en grupo con Millie y algunas otras amigas durante nuestro descanso para comer. Mirando a Millie, me imaginé lo ideal que se verían ella y Jack juntos, y me los imaginé a los dos, vestidos con sus disfraces y bailando como pareja.

“¡Nunca se sabe!” me dije. “Aún puede suceder.”

Justo entonces vi a Blake y a Jack, dirigiéndose hacia nosotras. Mientras se sentaban, pude ver a Jack mirando tímidamente en dirección a Millie. Le di a Blake un discreto codazo y levanté las cejas en una pregunta silenciosa. Simplemente se encogió de hombros e ignoró mi mirada de curiosidad. Creo que estaba preocupado de que yo avergonzara a Jack, pero no tenía por qué preocuparse. Simplemente me recliné en mi asiento y les observé mientras mordisqueaba mi bocadillo como Millie se reía y charlaba siguiendo su habitual forma de ser chispeante, completamente ignorante de lo que me estaba pasando por la cabeza.

Pero podía ver el obvio interés que surgía de Jack y, mientras que él parecía estar gradualmente más y más cómodo sentado con un grupo de chicas, incluso se unió a la conversación. Le guiñé un ojo discretamente a Millie, pero ella lo ignoró y luego evitó mirarme. Supuse que se había dado cuenta de lo que me traía entre manos, y había decidido asegurarse de que yo no dijera o hiciera nada para hacer obvia la situación.

Sin embargo, me vi dominada por la excitación y tuve que resistir la tentación de aplaudir de alegría. Sonriendo ampliamente, mantuve mis pensamientos en secreto y, cuando sonó el timbre, caminé en silencio con ella de vuelta a clase.

Ella espió la complacida expresión de mi cara y comentó, “¿A qué viene esa cara, Julia? ¿Qué te traes entre manos y por qué estás sonriendo así?”

“¡Oh, nada, Millie!” repliqué. “¡Sólo es que soy feliz!” Y me dejé caer en mi asiento y saqué mi libro de Inglés.

Sintiendo sus ojos aún sobre mí, susurré, “No puedo esperar a que llegue el baile, Millie. ¡Va a ser increíble!” Ella me dedicó una sacudida de cabeza conocedora y puso los ojos en blanco, pero encontré difícil contener la excitación que estaba sintiendo. Aún sonriendo ampliamente, bajé la cabeza y empecé a completar la tarea que Miss Watson había puesto en la pizarra.

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¡Estarían tan monos juntos!

El baile...

Finalmente llegó la noche del baile. Habíamos pasado todo el día en el colegio decorando y organizando todos los detalles de último minuto. Había sido una locura para poder conseguir que todo estuviera preparado a tiempo.

Entonces Millie había venido a casa conmigo para vestirnos juntas, y estábamos muy contentas con los disfraces que habíamos elegido llevar. Los disfraces de Halloween eran lo más chulo del mundo, y este año habíamos decidido ponernos algo completamente diferente para variar. Yo estaba deseando llegar al baile y no podía esperar a ver lo que Blake pensaba de nuestro aspecto.

Mientras salíamos del coche y le decíamos adiós a mi padre, quien nos había llevado, me sentí dominada por la excitación sobre la noche que nos esperaba. Y cuando entramos en el salón no nos decepcionamos.

El padre de Blake había traído un montón de luces bastante chulas, junto con una enorme bola de discoteca decorada como una calabaza de Halloween. Las pequeñas luces blancas se reflejaban sobre las paredes y el suelo mientras la bola giraba, y el modo en que brillaba sobre las decoraciones que estaban colgadas por todas partes creaba un efecto super increíble. Luces de colores parpadeaban al ritmo de la música que estaba sonando, y estábamos encantadas con el modo en que la sala había sido transformada completamente.

De repente sentí un suave golpecito sobre mi hombro y me giré en redondo, sobresaltada. Mirándome fijamente estaba la más aterradora cara de Drácula que había visto nunca, y no fue hasta que oí la voz familiar que reconocí a la persona tras la máscara.

“¡Blake!” chillé. “¡Tu disfraz es increíble! ¡Ni siquiera sabía quién eras!”

Me dio un afectuoso abrazo y luego se echó hacia atrás para admirar mi disfraz. “¡Julia, estás impresionante!” Esas palabras y la sonrisa impresionada en su cara hicieron que mis esfuerzos valieran la pena. Sintiéndome complacida por su reacción y, en particular, por que estuviera allí junto a mí, le sonreí felizmente. Parecía como si fuéramos las únicas dos personas en la habitación y, en lo más profundo, sentí que él se sentía exactamente del mismo modo.

“¡Vamos, tortolitos!” exclamó bruscamente Millie con una risita. “¡Necesitamos encender todas las velas antes de que todo el mundo empiece a llegar!”

Dándome cuenta de que teníamos poco tiempo que perder, rápida y cuidadosamente ayudamos a Miss Brown a encender todas las velas que habíamos colocado dentro de cada calabaza antes ese mismo día. Entonces, como idea de última hora, sugerí que colocáramos las velas que habían sobrado al final de las escaleras que llevaban hasta el escenario. Ésa zona estaba separaba porque era donde el padre de Blake había montado todo su equipo de DJ, pero sabía que crearía el efecto más chulo a la entrada del salón.

Retirándome hacia atrás, pude ver que el impacto total de las velas encendidas por todas partes era maravilloso. Este toque final proporcionaba el ambiente de Halloween perfecto que había estado deseando.

Mientras mirábamos alrededor para admirar nuestro trabajo de decoración, vimos que Sara entraba en el salón. Ella iba vestida de bruja, pero su disfraz no era ciertamente el típico y tradicional estilo de bruja que los niños normalmente eligen. Era típico de Sara llevar puesto algo totalmente diferente a lo de los demás, y ése realmente llamaba la atención.

Para empezar, era un disfraz en los más bonitos tonos de azul y morado, y tenía un precioso reborde morado de plumas en el cuello y en las mangas, así como alrededor del bajo de la falda. Junto con todo eso, ella llevaba un par de calcetines hasta la rodilla super chulos, con listas en tonos combinados, y un par de botas de cordones. Sobre su cabeza llevaba el sombrerito de bruja muy bonito, que combinaba con su pelo rubio. Obviamente había pasado tiempo rizándoselo, y su pelo tenía unos bonitos rizos que rebotaban sobre sus hombros.

Sin embargo, de lo primero que me di cuenta era de la escasa longitud de su disfraz. Era realmente muy corto, pero tenía que admitir que ella se veía increíble con él. Y pude ver que, como era habitual, ella probablemente ganaría el premio al mejor disfraz.

“¡Hola, chicas!” dijo mientras caminaba hacia nosotras. Luego, mirando alrededor, continuó con tono de burla, “Bueno, supongo que este lugar parece un poco mejor de lo normal. Por suerte está oscuro. Las cosas siempre se ven mejor en la oscuridad.”

Mirándola con incredulidad, no encontraba las palabras. Seguramente tendría algo positivo que decir sobre todo nuestro trabajo duro. Miré a Blake para examinar su reacción. Se había quitado la máscara y también estaba mirando fijamente a Sara. Pero me di cuenta por sus ojos abiertos como platos que era en realidad su disfraz y lo guapa que estaba lo que le tenía mirándola encandilado.

Sintiendo una inesperada punzada de celos, miré con rabia a Sara, quien sólo le sonrió a él y dijo con tono de flirteo, “¡Hola, Blake! ¡Chulo disfraz!”

Y entonces ella pasó junto a nosotras, dirigiéndose hacia un grupo de chicas que acababa de llegar.

Millie puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza con asco. “No te preocupes por ella, Julia. Obviamente se ha pasado todo el día preparándose, lo cual explica por qué no ha aparecido a ayudarnos. Y, en realidad, ¡ella no ha hecho nada para ayudar con los preparativos!”

“¡Vamos!” continuó Millie de modo tranquilizador, cuando pudo ver el nivel de frustración que yo estaba teniendo problemas para eliminar. “Tenemos una gran noche por delante... ¡y no queremos que ella la estropee!”

Decidiendo que no dejaría que Sara me molestase, respiré hondo y repliqué, “¡Tienes toda la razón, Millie!”

Entonces, decidida a eliminar todos los pensamientos negativos de mi mente, me apresuré a seguir a Millie hacia la entrada del salón. Era nuestro trabajo recoger las entradas a la gente, y pudimos ver que la gente estaba esperando para entrar. Sin embargo, cuando llegamos a la puerta, nos dimos cuenta de que la fila se extendía por toda la longitud del edificio y daba la vuelta a la esquina. Así que rápidamente recogimos las entradas y le dimos a todo el mundo la bienvenida.

En nada de tiempo, parecía que el salón se había llenado con niños vestidos con los más increíbles disfraces de Halloween, y Millie y yo nos sonreímos con total satisfacción mientras escuchábamos las sorprendidas voces que nos rodeaban. Todo el mundo parecía estar absolutamente impresionado por la transformación delante de ellos.

“¿Quién habría pensado que nuestro colegio podía verse tan bien?” oí que Jenna, una de las amigas de Sara, le decía a una chica llamada Mónica.

“¡Lo sé!” replicó Mónica. “¡Es tan guay!”

Le di a Millie un rápido codazo y sonreí con orgullo. Ella me sonrió alegremente y estaba claro que ella también se estaba sintiendo excitada y orgullosa de que nuestros esfuerzos hubieran valido la pena. Entonces, mientras la última canción de éxito resonaba con fuerza, vimos a las dos chicas unirse a la multitud de gente que ya estaba bailando en la ya abarrotada pista de baile. Incluso los profesores estaban disfrazados de Halloween, y me reí cuando vi a Mr. Thompson practicando sus movimientos de baile.

Espontáneamente, cogí la mano de Millie y la arrastré a la pista de baile también. Era tan guay ver a todo el mundo disfrutar tanto que yo quería unirme a la diversión.

Casi un desastre...

A través de la multitud y los jirones de retorcido humo que salían de las cercanas máquinas de humo, vi a Blake dirigiéndose hacia nosotras. Le saludé con la mano y vi como se abría camino para alcanzarme. Cogiéndome de la mano, me hizo girar en una pirueta y yo grité, casi cayéndome por el mareo. Entonces, justo detrás de él vi a Jack, quien parecía estar acercándose a Millie. Chillando otra vez, esta vez con total excitación, cogí la mano de Blake y le alejé de ellos.

“¡Todo está funcionando perfectamente!” grité alegremente en su oído.

La música estaba tan alta que era difícil escucharnos, y Blake me estaba mirando de forma inquisitiva, no del todo seguro de lo que estaba pasando. No tenía ni idea de lo que yo estaba diciendo. Pero mientras tanto yo tenía mis ojos puestos en Millie, cuya sonrisa encantada se hizo aún más amplia mientras ella y Jack bailaban al son de la música.

En un intento por recuperar mi atención, Blake me cogió de la mano y me dio otra vuelta. Me concentré en él entonces y pensé en lo mucho que me gustaba. Desde que habíamos empezado a salir, él me había hecho sentir muy especial. Era amable y cariñoso, ¡pero también era muy divertido! Y además de todo eso, era muy guapo. ¡Especialmente cuando no llevaba una máscara de Drácula!

Los dos hicimos algunos pasos de baile locos de Halloween, con Blake ondeando su capa de Drácula y enseñando sus colmillos que brillaban en la oscuridad, que había conseguido hacer que sobresalieran por las comisuras de su boca. Me reí a carcajadas mientras daba vueltas y más vueltas. Me lo estaba pasando mejor que nunca, y no quería que acabase nunca.

Justo entonces me di cuenta de que Sara nos estaba mirando fijamente. Ella estaba bailando con un grupo de amigas, quienes parecían estar pasándoselo genial, pero por alguna razón ella parecía incapaz de dejar de mirarnos a Blake y a mí. Empezando a sentirme incómoda, me sentí aliviada cuando la canción se acabó y la atención de todo el mundo se centró en el escenario, donde el padre de Blake estaba hablando por el micrófono.

Todos escuchamos con intención mientras él anunciaba que la próxima canción implicaría una competición para determinar a los mejores bailarines en la pista de baile. Él explicó que elegirían a algunos para subir al escenario para un baile final. El bailarín ganador sería el que recibiera los vítores más fuertes del público. Ciertamente, esto encendió el interés de todo el mundo, pero la parte más excitante era que el premio era un cheque-regalo de $200 para gastar en el centro comercial local.

El clamor que se oyó dejó claro que eso iba a ser muy popular, y tan pronto como empezó la siguiente canción, un montón de niños se apresuró hacia la pista de baile, deseando ser elegidos. Cuando una canción realmente popular resonó de repente por los altavoces, el griterío fue mayor que nunca, y el ambiente en la sala parecía electrizante.

El trabajo de los profesores era buscar a los niños que destacaban, y algunos estaban haciendo sus movimientos más locos con la esperanza de que los vieran. Un chico llamado Michael se tiró al suelo y realizó un increíble baile de break dance, girando sobre su espalda, y luego poniéndose de pie de un salto. Fue increíble verle y todo el mundo vitoreó en voz alta cuando fue seleccionado para subir al escenario.

Pude ver a Sara entre la multitud, haciendo algunos movimientos de hip-hop muy chulos, y no me sorprendió cuando también fue elegida. Con sonrisa orgullosa, subió las escaleras para colocarse sobre el escenario junto a Michael.

Era obviamente una dura elección para los profesores, pero parecía que todo el mundo estaba esforzándose al máximo para ser extraordinarios y llamar la atención de los profesores.

Antes de que pasara mucho tiempo, había unos quince niños de pie sobre el escenario, preparados para competir en la final de baile, y todo el mundo esperaba con impaciencia a que la competición se desarrollara.

Las reglas eran que dos personas eran seleccionadas para bailar mientras los demás se colocaban al fondo del escenario. Luego, uno a uno, cada persona tenía la oportunidad de demostrar de lo que eran capaces y, cuando la música parase, el público tenía que aplaudir a su bailarín favorito. A través de un proceso de eliminación, los números se fueron reduciendo gradualmente hasta que sólo quedaron tres bailarines. Esas tres personas eran Michael, el bailarín de break dance, otro chico llamado Dean que era muy bueno bailando hip-hop, y Sara, quien era la única chica.

“¡Típico de ella estar aún ahí arriba!” me susurró Millie en el oído.

Me encogí de hombros. En realidad no me molestaba para nada. Estaba tan contenta de que el baile hubiera sido un gran éxito que no me preocupaba lo más mínimo que Sara estuviera sobre el escenario en toda su gloria. Y, además, tenía a Blake a mi lado, su mano sujetando firmemente la mía, y pude ver también que Jack parecía estar interesándose finalmente en Millie. Él no había dejado su lado desde hacía mucho rato, y parecía que se llevaban muy bien. Riéndome, me imaginé a los cuatro saliendo juntos y pensé en lo divertido que eso sería.

Finalmente, llegó la hora de que el público decidiera quien era su bailarín favorito. Blake, Jack, Millie, y yo habíamos decidido votar por Michael, ya que pensamos que era definitivamente el más impresionante. Cuando su nombre fue anunciado, nos unimos a la mayoría de otros niños y gritamos lo más fuerte que pudimos. Parecía que iba a ser casi unánime, y no nos sorprendimos cuando fue anunciado como el ganador.

Vi como reclamaba su premio y se bajaba del escenario, seguido por Dean y Sara, quienes habían recibido un premio de consolación de $50 cada uno. Todo el mundo parecía estar muy contento, incluso Sara, quien bajó las escaleras con una amplia sonrisa. Supuse que los premios compensaban por no haber sido seleccionada como la ganadora absoluta, y me alegraba ver que todo había salido bien para todo el mundo.

Justo cuando la música empezó a sonar otra vez y la pista de baile empezó a llenarse de nuevo, un repentino fulgor de luz llamó mi atención.

Un grupo de niños más jóvenes había decidido subir las escaleras que llevaban al escenario. Probablemente estaban esperando poder saquear las cestas de chucherías que habían sido almacenadas allí, preparadas para que el padre de Blake las lanzara a la multitud al final de la noche. Pero como había tantos niños en los escalones a la vez, supuse que una de ellas, una niña que llevaba pantalones negros largos y que eran acampanados al final, había rozado la llama de una de las velas. Mirando horrorizada, vi como la tela de sus pantalones se prendían.

La impresión que tuve fue la de que ella no era completamente consciente de lo que había pasado. Y nadie más parecía haberse dado cuenta, aunque las llamas estaban creciendo en intensidad y literalmente devoraban el tejido sintético con llamas hambrientas.

La horrorosa escena delante de mí parecía desarrollarse a cámara lenta mientras yo me lanzaba desesperadamente hacia ella. Cogiéndola de la mano, la arrastré escalones abajo y golpeé las llamas frenéticamente con mis manos desnudas. Fue una reacción que no pude evitar prevenir. Todo lo que podía pensar era que los pantalones de una niña pequeña estaban en llamas y tenía que salvarla.

La multitud se había alejado de nosotros y nos miraban con asombro mientras yo continuaba extinguiendo las llamas de algún modo posible. No tenía consideración por mi propia seguridad, y después me di cuenta de que yo también me podía haber quemado gravemente. Pero milagrosamente, aparte de unas manos muy rojas, no tuve heridas.

En cuestión de segundos, aunque parecieron siglos, había profesores a mi lado. Habían sido alertados y habían corrido hasta el punto donde estábamos, sobrecogidos por la incredulidad de lo que acababa de suceder.

Temiendo lo peor, miré la pierna de la niña esperando ver que hubiera sido quemada por las llamas. Pero en la semi-oscuridad me di cuenta de que llevaba largas botas negras, que habían actuado como protección contra el fuego. Ésa era probablemente también la razón por la que no se había dado cuenta al principio de que había un problema.

La tela sintética de la pierna de sus pantalones de la rodilla para abajo había desaparecido completamente, sin embargo, y estaba claro que las hambrientas llamas la habían devorado. El exterior de su bota estaba muy caliente y se la quitamos rápidamente para que no se derritiera y se le quedara pegada a la piel de su pierna.

Entonces fue llevada a otro sitio para que el auxiliar de primeros auxilios viese como estaba y me quedé allí, temblando ante lo que podría haber sido un completo desastre. Visiones de las llamas envolviendo la pierna de la niña permanecieron vivas en mi mente, y tuve que sentarme para intentar sobreponerme al shock que estaba sintiendo.

“¡Has salvado a esa niña, Julia!” dijo Millie, atónita ante lo que acababa de presenciar.

“¡Lo que has hecho ha sido muy valiente, Julia!” Miss Brown me estaba felicitando por mi rápida acción, y pronto me vi rodeada por niños diciéndome que era una heroína.

Entonces, por encima de la música que había seguido sonando, oí el comentario de Sara mientras se quedaba allí de pie, sacudiendo la cabeza y mirándome.

“¿Y de quién fue la idea de poner velas en los escalones?” dijo en voz alta con una risita. “¡Era un accidente que se veía venir!”

Era obvio que estaba dirigiendo el comentario hacia mí, y de repente me sobrevino la náusea en el fondo del estómago.

Sintiéndome culpable por que una niña pequeña pudiera haber sido gravemente quemada, me levanté de donde estaba sentada, y me dirigí hacia el fondo del salón.

El baile que había sido un gran éxito sólo unos momentos antes casi había terminado en desastre, y yo sentía que yo era la culpable. Tristemente, encontré una silla en una esquina y me senté para esperar a que todo terminase. Incluso Blake fue incapaz de animarme y, apoyando mi cabeza sobre su hombro, intenté borrar la terrible visión de mi mente.

Pero las palabras de Sara aún permanecieron conmigo mucho después, y más tarde esa noche cuando me metí en la cama, pensé una vez más en las calabazas de Halloween, las velas, y una niña pequeña cuyas ropas estaban en llamas, así como una tragedia que, gracias a un par de largas botas negras, se había prevenido milagrosamente.

Incómoda...

De vuelta al colegio el lunes siguiente, todo el mundo estaba hablando sobre el baile y lo bien que se lo habían pasado. Aún cuando yo seguía sintiéndome culpable por lo que había pasado, parecía que el incidente con el fuego había añadido excitación a la noche, y aún seguían felicitándome por mi valentía. Habíamos esperado planear un baile que todo el mundo recordaría, y parecía que habíamos hecho justo eso.

Miss Brown se había hecho responsable por permitir que las velas se colocaran en los escalones del escenario, aunque en realidad había sido una zona prohibida y las niñas no deberían haber intentado subir las escaleras de todos modos.

Pero para mi mayor alivio, como nadie fue herido y el casi desastre se había evitado, todo el mundo se estaba centrando en el éxito de la noche. El resultado final fue que con la venta de las entradas y la venta de comida y bebida, la cantidad de dinero recaudado fue un récord absoluto donde, de hecho, habíamos conseguido romper todos los récords de previos eventos para recaudar fondos.

También resultó que Sara había ganado el concurso por el mejor disfraz, y su foto, junto con otras que se tomaron esa noche, estaban colocadas en el tablón de anuncios del vestíbulo de la oficina.

Podía oír a las chicas comentando lo increíble que se veía con su disfraz y, mientras me sentaba en la zona de comedor durante el descanso de la mañana, no pude evitar darme cuenta de que ella estaba recibiendo todos los cumplidos con una sonrisa satisfecha. Una vez más el centro de atención, se sentó felizmente entre su club de fans. Así era como llamaba Millie a su grupo de amigas, y yo tenía que admitir que la descripción le venía como anillo al dedo.

Ella está tan orgullosa de sí misma...

Mientras estaba sentada comiendo mi bocadillo, Blake y Jack aparecieron de repente y se sentaron junto a Millie y a mí.

“Hola chicas,” dijo Blake con su habitual simpatía. “Hay algunas películas muy buenas en el cine ahora mismo, y Jack y yo pensamos que podríamos ir este fin de semana. ¿Queréis venir con nosotros?”

Miré a Millie mientras una sonrisa se extendía rápidamente por mi cara. Mi plan estaba funcionando y sentí una descarga de excitación ante la idea de una auténtica cita doble.

Intentando no sonar demasiado excitada, contesté, “A mí me parece bien. ¿Y a ti, Millie?”

Incapaz de evitar sonreír, ella respondió, “Sí, vale. Suena divertido. ¿Qué película tenéis en mente?”

Mientras observaba a Millie, Jack, y Blake metidos de lleno en una conversación sobre el fin de semana que viene, todos los pensamientos del incidente con el fuego abandonaron mi mente completamente. En unos minutos estábamos todos riéndonos, bromeando, y planeando nuestra cita doble, como yo la llamaba en secreto. Blake y su mejor amigo, y yo y mi mejor amiga; nos llevábamos todos tan bien. ¿Qué más podía pedir?

Pero entonces, de repente, sentí una extraña sensación y, aunque el son estaba brillando y el clima era cálido, me estremecí involuntariamente.

Mirando alrededor, me di cuenta de que Sara me estaba mirando fijamente, sus ojos completamente centrados en nuestro grupo. El obvio orgullo de su cara que había visto un rato antes había sido sustituido por desprecio, y sus ojos adoptaron una mirada malvada mientras me miraba directamente.

Sintiéndome incómoda, retiré la mirada e intenté volver a centrar mi atención en el chiste que mis amigos estaban compartiendo. Pero fui incapaz de olvidarme de la sensación incómoda que se había alojado en el fondo de mi estómago.

¿Qué le estaba pasando a Sara por la cabeza? ¿Por qué me estaba sintiendo tan extraña? Mientras caminaba de vuelta a casa, fui incapaz de quitarme la extraña sensación de que algo malo estaba a punto de pasar.

Una cita doble...

Los días no podían pasar suficientemente rápido. Dejé todas mis preocupaciones sobre Sara a un lado y pasé mi tiempo libre con Millie, discutiendo nuestros planes para el fin de semana. Yo lo llamaba nuestra doble cita, pero cada vez que usaba esa expresión Millie simplemente ponía los ojos en blanco.

“¡Julia, deja de decir eso! ¡No es una doble cita!” se rió. “Si Jack te oye decir eso, ¡me moriré de vergüenza!”

“Creo que sólo quiere que quedemos,” continuó. “Y además, probablemente fue idea de Blake. Pero, hablando de Blake, ¿le dijiste tú que hiciera esto?”

“Te lo vuelvo a decir,” le expliqué por enésima vez, “yo estaba tan sorprendida como tú cuando Blake lo sugirió. ¡Te prometo que no fue idea mía!”

“Aunque supongo que debería admitir que le he pedido una o dos veces que intente preparar algo,” me reí.

“¿Qué?” Millie me miró con la boca abierta. “¿Has planeado esto desde el principio, Julia?”

“¡Oh, venga, Millie!” afirmé firmemente. “No puedes negar que Jack te gusta desde hace mucho tiempo. Y sé que a él le gustas tú. Él sólo era demasiado tímido para hacer nada al respecto, eso es todo. ¡Y yo sabía que tú nunca le pedirías salir!”

“Tienes razón,” dijo Millie. “Eso sería demasiado vergonzoso. Conozco a muchas chicas que le piden salir a los chicos, pero de ninguna manera yo podría hacer eso. ¿Y si dicen que no?”

Me reí a carcajadas. ¡Ella podía ser tan divertida! Y yo estaba tan agradecida por tenerla como mi mejor amiga. Estaba segura de que íbamos a pasárnoslo genial, y apenas podía esperar a que llegar el sábado.

Aún teníamos algo más que organizar; ¡y era el tema de qué nos íbamos a poner!

“No tengo nada que me siente bien,” se quejó Millie.

Y entonces fue mi turno de poner los ojos en blanco. “¿Lo dices en serio? ¡Acabas de ir de compras con tu madre y tienes un montón de ropa bonita! ¿Qué tal tus pantalones cortos vaqueros? ¡Son tan chulos!”

“Bueno, supongo que podría ponérmelos,” replicó Millie. “Pero creo que deberías ponerte mi falda blanca. ¡Sé que te encanta y a ti te queda mucho mejor que a mí!”

Mirándola entonces con agradecimiento, sugerí que pasara la noche en mi casa el viernes para poder arreglarnos juntas. De ese modo podíamos probarnos diferentes modelos y ver lo que nos quedaba mejor.

Chillando de excitación, ella había aceptado con ganas y charlamos algo más sobre nuestros planes.

Originalmente, no había estado segura de lo que mi madre diría sobre la idea de que nosotras fuéramos al cine con los chicos, pero para mi alivio, siempre y cuando Papá nos llevara y nos recogiera tan pronto como terminara la película, ella dijo que estaba bien.

Por suerte para nosotras, sin embargo, conseguí convencerla de que nos dejara ir a McDonald’s también. Estaba justo al lado del cine, y pensamos que sería divertido ir allí cuando terminara la película.

De todos nuestros padres, yo sabía que los míos eran los más estrictos. Mamá dijo una vez que mi hermano Matt y yo no tendríamos permiso para tener citas con otras personas hasta que termináramos el instituto. Pero a ver, ¿en serio? ¡Eso es demasiado! Por suerte para mí, Matt rápidamente puso objeciones a la idea.

“¡Oh, venga, Mamá!” se había quejado. “Eso es una locura. Estamos en el siglo veintiuno. ¡Ya no estamos en la edad media!”

Recuerdo que en ese momento él estaba colado por una chica de su clase y estaba deseando pedirle una cita. En ese momento creo que yo estaba en octavo. Después de que él siguiera con sus quejas, Mamá había accedido por fin. Pero sólo con la condición de que llegara a casa antes de que anocheciera y ella supiera exactamente a donde iba.

De todos modos, yo estaba muy aliviada de que le alegrara que todos nosotros quisiéramos salir juntos y, cuando finalmente llegó el viernes por la tarde, Millie y yo nos sentamos juntas en el autobús, charlando y riendo y hablando prácticamente sin parar. ¡Las dos teníamos tanto que decir que era difícil meter baza!

¡¡Mi mejor amiga!!

Sábado...

Papá nos dejó en el cine el sábado por la tarde, como estaba planeado, y pudimos ver que los chicos nos estaban esperando cerca de la taquilla. Millie me había dicho que se estaba poniendo nerviosa, y podía ver por como estaba actuando que no tenía su habitual expresión risueña. Ciertamente no era típico de ella ser tímida, pero la enorme sonrisa en la cara de los chicos cuando nos vieron ayudó a sentirnos más a gusto.

Al cabo de unos minutos, Jack había dicho algo gracioso y todos nos estábamos riendo. Parecía que todos nos llevábamos bien y yo no podía estar más contenta.

La película que habíamos elegido era en 3D y en la sala más grande de todo el cine. Conseguimos asientos en la última fila arriba del todo, y nos sentamos con cubos de palomitas de maíz y una variedad de bebidas que acabábamos de comprar en el puesto de chucherías de abajo.

Jack había guiado el camino por la fila de asientos con Blake siguiéndole. Pero yo había tirado discretamente de Blake hacia atrás y había animado a Millie para que fuera detrás de Jack, seguida por mí y luego por Blake. Era justo como me lo había imaginado. Millie y yo teníamos a los chicos sentados a nuestro lado y sonreí ampliamente mientras me ponía mis gafas 3D.

Tan pronto como empezó la película nos vimos absorbidos por ella. Tenía los efectos especiales más chulos del mundo, y tras los primeros minutos una mano pareció alargarse para cogernos. Millie chilló con fuerza. Creo que fue su chillido lo que me hizo saltar en mi asiento, en vez de la película. Me dio tal susto que me agarré al brazo de Blake. Yo había creído que se trataba de una comedia, pero había algunas partes que daban bastante miedo. Entonces Blake me rodeó con su brazo y me acercó a él, lo cual ciertamente ayudó a sentirme menos asustada.

Miré hacia Millie, pero ella tenía la vista clavada en la pantalla. No sabía si ella me estaba ignorando a propósito, pero sonreí y le di un codazo, mirando luego hacia Jack.

Ella me devolvió el codazo y sacudió la cabeza, indicando que yo sólo debería ver la película y comportarme. Me reí y luego devolví mi atención a la película. Estaba disfrutando mucho de todo. Era tan guay estar en el cine juntos y, al poco rato, la historia de la película hizo que nos partiéramos de risa. No creo que dejáramos de reírnos hasta que terminó la película.

De hecho, aún nos estábamos riendo mientras salíamos para dirigirnos a McDonald’s.

“¡La película ha sido genial!” Jack se rió en voz alta mientras se deslizaba en un asiento. “¡Y esa persecución con los coches! ¡Qué guay!”

Todos estuvimos de acuerdo en que era una de las mejores películas que habíamos visto, y estábamos muy contentos de haberla elegido. Luego centré mi atención en el tablón con el menú mientras intentaba decidir qué pedir.

Por el rabillo del ojo vi un destello de pelo largo rubio y me giré bruscamente para ver quien era esa persona. Había algo familiar que había llamado mi atención, y espié curiosamente al grupo de personas de pie en la fila de comida para llevar.

Justo entonces, como si fuera totalmente consciente de que estaba mirando en su dirección, la cabeza se giró y eran los ojos de Sara los que me miraban fijamente.

Sonreí brevemente en reconocimiento, pero sus gestos no eran amistosos. Se me ocurrió que era una extraña coincidencia estar en el McDonald’s exactamente al mismo tiempo que Sara ese particular sábado por la tarde; especialmente porque nunca nos encontrábamos con ella los fines de semana.

Sus ojos recorrieron nuestro grupo y la expresión de su cara se volvió agria. Sacudió la cabeza y luego susurró algo en el oído de la chica junto a ella, quien instantáneamente me miró. Era obvio que le había dicho algo sobre mí, y eso fue seguido de una sarcástica risa como si yo fuera objeto de algún chiste.

Desvié la mirada rápidamente e intenté volver a centrarme en la comida que quería pedir. Pero mi apetito parecía haber desaparecido y me senté en silencio mientras Blake y Jack se unían a la cola ante el mostrador.

“¿Qué pasa, Julia?” preguntó Millie. “Te has quedado callada. ¿No te sientes bien?”

“Oh, no pasa nada, Millie,” repliqué, intentando desesperadamente recuperar el carácter risueño. Entonces intenté prestar atención a lo que Millie estaba diciendo mientras charlaba sobre la película y lo mucho que se estaba divirtiendo. Pero mientras tanto, la sensación de temor que me había sobrevenido se estaba haciendo cada vez más fuerte.

“¿Por qué es tan cruel?” pensé tristemente. “¿Qué le he hecho para merecerme esto? Y además, ¿cómo es que está aquí hoy al mismo tiempo que nosotros?”

Los pensamientos corrían sin parar dentro de mi cabeza y, aunque sabía que sólo debería ignorarla y olvidarme de todo, no podía dejarlo pasar.

“Julia, sólo tendrás que ser fuerte y sacártela de la cabeza de una vez por todas.” Podía oír la voz dentro de mi cabeza, pero el problema era que no era tan fácil.

Había conseguido hacer eso en el pasado y había funcionado. Sin embargo, parecía que eso estaba decidido a perseguirme y no se iba a rendir.

Mordisqueé en silencio la hamburguesa que Blake me había traído, y me convencí de eliminar a Sara de mis pensamientos, incluso si era sólo por ahora. Estaba decidida a que no me estropeara el día.

Forzando una sonrisa, me giré hacia mis amigos y dije, “¡Hagamos esto otra vez algún otro día!”

Estaba muy agradecida por su entusiasta respuesta y recordé lo afortunada que era por tener unos amigos tan maravillosos. Entonces, sintiéndome mucho más feliz instantáneamente, mi apetito pareció volver y mordí con hambre mi hamburguesa.

¡Decidí allí mismo que simplemente tendría que seguir siendo fuerte!

Noticias excitantes...

Millie y yo estábamos super excitadas. Miss Sheldon, la profesora al cargo de Artes Interpretativas, había anunciado en asamblea que iba a organizar un concurso de talentos para que pudieran participar los alumnos interesados. Como si eso no fuera excitante de por sí, ella también había pedido a los miembros del consejo estudiantil que ayudaran con la organización.

Se había planeado como otro evento para recaudar fondos para el colegio, y estaba programado para un viernes por la noche, para que todos los padres y familiares de los participantes pudieran asistir, así como otros niños o familias que quisieran venir.

Como el baile había sido un gran éxito (aparte del incidente con el fuego que aún estaba yo intentando olvidar), Miss Sheldon pensó que los miembros del consejo estudiantil podrían ayudar a que esta noche también fuera un éxito.

Todo el mundo estaba hablando de ello y diferentes grupos de alumnos ya estaban planeando lo que harían para su actuación. Los dueños de la tienda de música y electrónica local, que vendía no sólo instrumentos musicales sino también aparatos electrónicos como ordenadores, iPads, iPods, PlayStations, Xboxes y una gran variedad de juegos iban a ser los que vendrían como jueces.

Pero lo mejor era que ellos también habían donado los premios para esa noche. El primer premio era un bono de $500 para gastar en su tienda; el segundo premio era un bono de $250, y el tercer premio era un bono de $100. Ellos también iban a ofrecer premios de consolación de $10.

No me sorprendió ver que montones de chicos estaban super deseando participar. El colegio vibraba y todo el mundo pensaba sólo en eso.

Millie y yo nos encargábamos de la tarea de apuntar los nombres y los detalles de cada concursante, y ya teníamos una amplia variedad de actuaciones apuntadas. Había cantantes, una bailarina de ballet, varios grupos de hip-hop, algunos guitarristas, un batería que planeaba hacer un solo de batería, y, también, varios comediantes que estaban planeando hacer sketches y contar chistes.

Le dije a Jack que él debería preparar una actuación cómica porque es muy divertido. Él me hace reír a carcajadas con sus chistes constantemente, y yo estaba segura que él tendría una buena oportunidad de ganar la sección de comedia.

Yo había esperado que Sara hiciera una rutina de baile porque es una gran bailarina, pero para mi sorpresa descubrimos que había formado un grupo de chicas y estaban planeando cantar una de las últimas canciones de éxito. Por supuesto, Sara era la cantante, como ella se había encargado de remarcar cuando Millie registró los detalles y los nombres de las chicas incluidas. Ella dijo que esto era algo en lo que habían estado trabajando durante un tiempo, y que nosotras íbamos a recibir una gran sorpresa. La rastrera sonrisa que me dedicó mientras se echaba el pelo hacia atrás y se alejaba hizo que Millie pusiera los ojos en blanco con exasperación.

“¡Oh dios mío!” exclamó Millie. “Esa chica es increíble. En serio, ¿quién se cree que es?”

“Ignórala, Millie,” contesté, sorprendiéndome por lo bien que yo estaba llevando la pequeña actuación dramática de Sara.

“Sin embargo prepárate,” continué en voz baja, “porque ella es en realidad una cantante muy buena! Yo lo descubrí en el campamento musical durante las vacaciones de verano.”

“¡Típico!” dijo Millie con un suspiro. “¿Hay algo que no se le de bien?”

“¡Sí” dije tras un momento de duda. “En verdad hay una cosa. ¡No tiene ni idea de como ser una buena persona!”

Justo entonces un grupo de chicos ruidosos se colocaron delante de nosotros, exigiendo ruidosamente que añadamos sus detalles a la lista de concursantes, y todos los pensamientos de Sara se borraron de mi cabeza.

El concurso de talentos iba a resultar ser un evento enorme, y Miss Sheldon dijo que pronto tendríamos que cerrar las nominaciones; de otro modo habría demasiados concursantes como para durar toda la noche.

Justo cuando estábamos a punto de recoger, se me ocurrió una idea de repente. “¡Millie!” exclamé. “¿Por qué no te apuntas?”

“¿Haciendo qué?” preguntó Millie con expresión de asombro.

“¡Cantando, por supuesto! ¡Tienes una voz increíble!”

“De ninguna manera,” se rió Millie. “De ningún modo me voy a subir a cantar delante de una audiencia enorme. ¡Soy demasiado tímida!”

Fue mi turno de reírme. “¡Tímida!” repliqué con una tos. “¡Tú no eres tímida en absoluto! Dame esa hoja de papel. ¡Voy a añadir tu nombre!”

“¡NOOOOOOOO!” chilló Millie.

“¿Sabes qué?” repliqué. “¡Me apuntaré si tú lo haces!”

Entonces, como un relámpago, ¡se me ocurrió la mejor idea del mundo!

“¡YA LO SÉ! Podemos formar nuestro propio grupo: tú como cantante, yo con la guitarra, y Blake con la batería.”

Ella me miró con la boca abierta, como si yo hubiera perdido la cabeza definitivamente. Pero ahora la idea estaba en mi cabeza y no se iba.

“Millie,” afirmé firmemente, “si Sara puede formar un grupo, ¿entonces por qué no podemos nosotros? En vez de dejar que ella domine como siempre, quizás podamos darle algo contra lo que competir realmente.”

Las ideas en mi cabeza estaban creciendo gradualmente e ignoré completamente la expresión incrédula en la cara de Millie.

Sonriendo ampliamente, caminé con ella de vuelta a clase mientras mi cabeza seguía girando. Aún había varias plazas disponibles, y yo sabía que con algo de convencimiento conseguiría que Millie aceptara. No tenía ninguna duda de que Blake estaría encantado y yo estaba segura de que su padre nos ayudaría a prepararnos. Teníamos tres fines de semana y si también practicábamos después de las clases, entonces seguramente nos daría suficiente tiempo para prepararnos.

Y entonces, de repente, se me ocurrió otra idea eléctrica. Jack era un increíble bailarín de hip-hop, y tenía la sensación de que también sería capaz de rapear.

“¡Oh dios mío!” dije en voz alta, incapaz de contener mi excitación. “¡Esto va a ser impresionante!”

Millie simplemente me miró y sacudió la cabeza mientras nos sentábamos en nuestros pupitres, esperando a que Miss Watson explicara las clases de la tarde. Pero en ese momento las tareas escolares eran lo último que tenía en mente.

Convencer a Millie...

No podía dejar de hablar durante todo el camino de vuelta a casa en el autobús esa tarde. Tanto si Millie quería como si no, ella no podía decir ni palabra. Continué parloteando con excitación y parecía que a cada segundo tenía una nueva idea que añadir a nuestra actuación que yo sabía que la mejoraría aún más. Para cuando el autobús llegó a mi parada casi había convencido a Millie.

Tras darle un rápido abrazo, le dije que la llamaría más tarde. Luego me bajé corriendo del autobús, entré corriendo por la puerta de mi casa y me fui directamente a mi habitación, subiendo los escalones de dos en dos. ¡No podía llegar allí lo suficientemente rápido! Entonces, dejando mi mochila escolar en el suelo, cogí la guitarra y empecé a tocar.

Blake había dejado el colegio más temprano, así que no había tenido oportunidad de hablar con él, pero sabía que estaría tan excitado como yo. Lo único que teníamos que hacer era elegir una canción para la actuación. Sin embargo, lo importante era elegir una que todos conociéramos para que estuviéramos preparados para la actuación a tiempo.

Sacando una hoja de papel del cajón de mi escritorio, empecé a escribir una lista de todos los últimos éxitos con los que Blake y yo ya estábamos familiarizados. Millie siempre estaba tarareando y canturreando, y a menudo tenía los auriculares de su iPod en los oídos, así que estaba bastante segura de que ella probablemente se sabía la letra de la mayoría de canciones.

Me sentía tan excitada por toda la idea que apenas podía quedarme quieta y miré con impaciencia el reloj, esperando a que Blake llegara a casa para poder llamarle.

Justo entonces oí el vibrante sonido del teléfono y bajé corriendo las escaleras para contestar.

“Estaba pensando en ti ahora mismo,” dije felizmente.

“¡Y yo estaba pensando en ti!” Su rápida respuesta sonaba cálida y genuina.

Este tipo de cosa pasaba todo el rato y pude sentir el familiar cosquilleo de placer que me recorría la espalda. Simplemente me encantaba la conexión que compartíamos.

“¡He tenido una gran idea!” expliqué con prisas. “¡Es la mejor idea del mundo!”

Sin parar para respirar, continué rápidamente. “Sólo tenemos que convencer a Millie. Oh, por cierto, ¿sabes si Jack puede rapear? Si sabe hacerlo, entonces vamos a ser increíbles. ¡Seriamente es la mejor idea del mundo!”

Mis palabras salían tan rápidamente que Blake apenas podía entenderme.

“¡Ve más despacio, Julia!” pidió riéndose. “No tengo ni idea de lo que estás diciendo”

Respirando hondo, intenté contener la excitación que estaba sintiendo y empecé desde el principio. Entonces, media hora más tarde, estaba finalmente colgando el teléfono, preparada para llamar a Millie. Para mi más absoluto deleite, Blake también había accedido a contactar con Jack, quien, según Blake, era en realidad bastante bueno rapeando. Empecé a ver una clara imagen de nosotros cuatro en el escenario con el público pidiéndonos que cantásemos otra canción.

Para cuando me metí en la cama esa noche, había hablado varias veces por teléfono con Millie, quien finalmente había accedido y ahora estaba casi tan excitada como yo. Blake había hablado con Jack, quien al parecer estaba entusiasmado y no había necesitado convencerle. Así que todo estaba planeado para quedar en la casa de Blake la tarde siguiente para nuestro primer ensayo.

En realidad no sabía si iba a conseguir quedarme dormida. Mi cabeza daba vueltas con imágenes de guitarras y baterías y equipo musical, así como de un público aplaudiendo mientras estábamos en el escenario delante de ellos. Y estábamos llenos de orgullo por lo que habíamos conseguido.

¡Yuju! ¡No podía esperar!

Ensayos...

Casi cada tarde de esa semana nos la pasamos con ensayos de la banda, y para cuando llegó el sábado habíamos empezado a sonar bastante bien.

Millie se había aprendido todas las letras de nuestra canción y parecíamos mejorar cada día. Finalmente el padre de Blake tuvo tiempo de trabajar con nosotros, y cuando se sentó para vernos actuar, la expresión de su cara reveló sus pensamientos más claramente que nunca.

“¡Vaya! ¡Sois fantásticos, chicos!” Oír esas palabras de Mr. Jansen, un músico profesional con años de experiencia, era música para nuestros oídos. Nos miramos con sonrisas de oreja a oreja, y chocamos los cinco entre nosotros con alegría.

“Muchas gracias, Mr. Jansen,” dije orgullosamente. “Y realmente apreciamos que pase tiempo ayudándonos. ¿Puede darnos ahora algunos trucos para ayudarnos a mejorar aún más? ¿Qué deberíamos mejorar?”

Riéndose ante mi entusiasmo, inmediatamente accedió y, como podía ver que todo el grupo estaba deseando sonar lo mejor posible, él también estaba muy contento por ayudarnos.

Al final de la tarde habíamos conseguido perfeccionar varias partes de la canción que necesitaban más trabajo, y la sección de rap de Jack sonaba mejor que nunca. Era definitivamente la parte más guay de la canción y combinaba realmente bien con la voz de Millie. Pude ver que ella estaba disfrutando muchísimo nuestras sesiones de práctica, y como ella y Jack se llevaban muy bien, a ella le encantaban más que nunca.

En un momento le susurré en el oído, “¿Puedes por favor centrarte en cantar?”

La expresión sorprendida de su cara hizo evidente que no tenía ni idea de a lo que me estaba refiriendo al principio, pero cuando le guiñé el ojo y miré en dirección a Jack, se volvió de un tono rojo brillante.

Riéndome, me eché hacia atrás, tocando mi guitarra, y luego sugerí que hiciéramos un descanso.

Blake y yo nos sonreímos mientras observábamos a Jack y a Millie charlando juntos, y cuando oí a Jack decirle a Millie que ella era una gran cantante, tuve ganas de saltar de alegría por mi mejor amiga.

Eran tan monos, e incluso sus nombres parecían combinar bien... Jack y Millie... Millie y Jack.

¡Eran adorables!

¡¡Creo que Millie está enamorada!!

Cuando recogimos las cosas y el padre de Millie me dejó en casa, le di a Millie un rápido abrazo como despedida.

Antes de bajarme del coche, ella me sorprendió diciendo, “Gracias, Julia. ¡Me lo estoy pasando genial y es todo gracias a ti!”

Sonriendo ampliamente, la abracé de nuevo.

¡Las cosas estaban saliendo perfectamente! Y nos sentíamos muy seguros con nuestra canción, así que decidimos que al día siguiente empezaríamos a practicar otra diferente.

“¿Quién sabe a dónde nos llevará nuestro grupo?” pensé.

Pero lo que quiera que pase, ¡lo principal es que nos lo estamos pasando genial!

El concurso de talentos...

Finalmente, la noche del concurso de talentos llegó. Habían sido tres semanas bastante locas, no sólo intentando encontrar tiempo para ensayar, sino también para ayudar con la organización de la noche. Parecía que casi todo el colegio iba a estar allí y se habían imprimido entradas extra; también se habían alquilado más sillas para que hubieran suficientes asientos para todo el mundo.

A Blake y a mí nos adjudicaron tareas entre bambalinas. Yo agradecía eso porque estar ocupados hacía que no pensáramos en nuestra actuación. Yo había tenido mariposas en el estómago todo el día, y mis nervios no se habían calmado tras oír las palabras de advertencia de Sara más temprano esa tarde.

“¡Esperemos que no tengas problemas de sonido esta noche, Julia! ¡Sería terrible si tu guitarra solista fuera desenchufada otra vez!” Y con una sonrisa malvada había corrido para coger su autobús.

Me quedé mirándola, totalmente atónita por que hubiera dicho algo así para mí. Ella casi estaba admitiendo que ella había sido la culpable de aquello y parecía pensar que era el chiste del siglo.

Memorias del campamento musical al que ambas habíamos asistido durante las vacaciones de verano inundaron mi mente. Nunca olvidaría la humillación que había sentido al estar en el escenario durante nuestro concierto cuando de repente no salía ningún sonido de mi guitarra. Había estado a punto de empezar el solo que había estado practicando durante días cuando mi guitarra se quedó muda repentinamente. Más tarde había descubierto que el cable se había desenchufado misteriosamente del amplificador al que se suponía debía estar conectado, pero nadie en ese momento, incluyendo a Sara, parecía saber lo que había pasado.

Todo el tiempo había sospechado que ella tenía la culpa, pero no tenía pruebas y me había quedado mis pensamientos para mí. Entonces hoy fue casi una admisión directa de su culpabilidad.

Aún me sentía asombrada por sus palabras, pero saber que no estaríamos en el escenario al mismo tiempo durante el concurso de talentos me ayudaba a olvidar mi miedo de otro desastre. Sin embargo, a pesar de todo, decidí que mantendría los ojos bien abiertos y estaría pendiente a todo lo que pasara a mi alrededor antes, durante, y tras nuestra actuación.

Nos habían anunciado como la última actuación de la noche para que pudiéramos ayudar entre bastidores a lo largo de toda la noche.

El trabajo que teníamos Blake y yo era ayudar a los que actuaban con su equipo fuera y dentro del escenario, así como alertar a los siguientes participantes para que estuvieran preparados.

La primera actuación fue un par de raperos que en realidad eran bastante buenos. Ellos habían abierto el espectáculo y los aplausos habían sido ensordecedores. Pudimos ver que el ambiente en el público era electrizante, con todo el mundo esperando una gran noche de entretenimiento. A juzgar por la primera actuación, parecía que no iban a verse decepcionados.

¡Estos chicos eran geniales!

Durante las actuaciones, Blake se quedó detrás del telón en un extremo del escenario, y yo estaba en el otro. Para podernos comunicar entre nosotros, él había traído un par de walkie-talkies que cada uno llevábamos enganchado en un cinturón alrededor de nuestras caderas.

De igual modo llevábamos lámparas en la cabeza en lugar de llevar linternas en la mano. Era super chulo estar usando este equipo, y yo estaba muy contenta de que él hubiera pensado en traerlo. Nos lo estábamos pasando genial y nos saludábamos constantemente con la mano desde nuestros escondites en cada lado del escenario.

“Oye, Julia, ¿qué pasa por ahí?” sonó de repente la voz de Blake por el altavoz del walkie-talkie.

“No mucho, Blake. ¿Y por ahí?” me reí.

“¡Va genial!” replicó, riéndose.

Tras una corta pausa, el walkie-talkie resonó de nuevo.

“¿Qué te ha parecido el último sketch cómico?” La voz de Blake resonó más fuerte esta vez. “¡Ese niño era para partirse de risa!”

“¡Julia! ¡Por favor, cállate! Puedo oír vuestras voces desde abajo. ¡Estoy segura de que también os pueden oír desde el público!” Miss Sheldon no estaba impresionada por el ruido que estábamos haciendo. La miré con culpabilidad y luego me disculpé.

Desde el otro lado del escenario pude ver que Blake la había visto desde su posición escondida entre los telones y se dio cuenta que nos habían pillado. Sonrió burlonamente y se encogió de hombros, y yo le devolví la sonrisa.

“Quizás podríamos hacernos señales con las lámparas de la cabeza,” pensé brevemente.

El problema era que cuando estaba con Blake, siempre hacíamos cosas divertidas que no eran traviesas exactamente, sino que estaban fuera de lo normal. Era una de las razones por las que él me gustaba tanto. Cada vez que estaba con él, ¡nos lo pasábamos genial!

Pero decidí que era mejor empezar a comportarnos bien antes de que nos metiéramos en un lío. Ciertamente no quería que me prohibieran actuar, especialmente no después de todo nuestro trabajo duro. ¡Podía imaginarme la reacción de Millie a eso! Durante el desarrollo de las últimas tres semanas, ella había tenido muchas más ganas de ensayar que todos nosotros.

“¿No podemos tomarnos un día de descanso?” se había quejado Blake una tarde.

Pero la expresión en la cara de Millie había hecho obvio el hecho de que un día de descanso no era una opción. Así que continuamos con el plan original de prácticas diarias, tanto si nos gustaba como si no.

El esfuerzo que habíamos dedicado había merecido la pena ciertamente porque incluso el padre de Blake estaba impresionado con el progreso que habíamos hecho en poco tiempo.

“¡Con la práctica llegamos a la perfección!” le había dicho Millie, sonriendo orgullosamente cuando él nos felicitó justo la tarde antes. Y todos sabíamos que ella tenía razón. Hacer algo bien requiere esfuerzo y si tienes ganas de trabajar duro, entonces serás recompensado. Así era como funcionaba normalmente, y la visión en mi cabeza mientras me quedaba dormida cada noche era la de nosotros siendo un gran éxito.

“Sólo quiero que a todo el mundo le guste nuestro grupo y que disfruten escuchándonos,” le había dicho a mi madre esa mañana temprano durante el desayuno.

“Estoy segura de que les gustará, Julia,” había dicho ella, y me imaginé en la mente una vez más la escena que estaba deseando poder crear.

Bruscamente, se me olvidaron mis pensamientos al oír la indistinguible voz de Sara. “¡Vamos chicas, es la hora del espectáculo!”

Y me empujó al pasar junto a mí de camino al centro del escenario. Con una última mirada en mi dirección, dio un paso al frente y sonrió. Entonces se abrió el telón y una fuerte ronda de aplausos estalló entre el público.

Sabía que su actuación iba a ser excepcional. Todas se veían increíble y tenía la sensación de que sonarían igual de bien.

La música de su canción de éxito empezó a sonar y las primeras notas de Sara resonaron por toda la sala. Su entonación era increíble y realmente tenía que admitir que ella tenía muchísimo talento. Las otras chicas se unieron a ella y el sonido que crearon juntas era sensacional. Me quedé hipnotizada a un lado del escenario, escondida para el público tras el telón, pero con una buena visión de la gente actuando delante de mí.

En lo más profundo sabía sin ningún tipo de duda que iba a ser difícil ganarles.

El aplauso al final de su canción fue ensordecedor. Miré al público y pude ver que casi todo el mundo se había levantado de sus asientos. Estaban de pie, aplaudiendo y vitoreando. Un gran grupo de chicos estaba silbando también. Era consciente de que la reacción del público tendría un gran impacto en la decisión de los jueces, y la canción de las chicas era definitivamente la actuación más popular hasta el momento.

Finalmente, Blake y yo cerramos las cortinas para que la siguiente actuación se pudiera preparar. Entonces Sara y las demás salieron del escenario. Sus caras brillaban de excitación y estaban totalmente dominadas con la alegría de un espectáculo rompedor. Estaban absolutamente felices ante la reacción que habían recibido, lo cual era entendible. Habían sido las mejores de la noche hasta el momento.

“¡Lo hicimos! ¡Lo hicimos!” Una de las chicas, cuyo nombre era Jenna, le estaba chillando a las demás. Sara me miró directamente, la expresión de orgullo y arrogancia obvia en su cara.

Mi primer impulso fue ignorarla. Ignorarla y desviar la mirada. Eso es lo que tenía ganas de hacer, pero sabía que no era lo más correcto que podía hacer. Y hacerlo sólo significaría que me había rebajado a su nivel.

La miré directamente a los ojos mientras pasaba por mi lado y dije en voz alta, para asegurarme de que todas me oían, “Felicidades, chicas. Ha sido increíble. ¡Y Sara tú has estado impresionante!”

Ella pareció dudar durante un segundo, sin saber realmente qué decir. Era obvio que no se había estado esperando un cumplido por mi parte.

Apenas oí su respuesta, y fue más una inclinación de cabeza que otra cosa, pero entre todo el ruido que me rodeaba, pensé que realmente había musitado un silencioso, “Gracias.”

Las vi bajarse del escenario mientras ayudábamos a la siguiente actuación a prepararse, y me di cuenta que Sara se giró rápidamente y me miró durante un momento antes de bajar las escaleras. Y entonces, en un momento, se había ido.

Justo entonces, Blake estaba abriendo el telón para abrirle camino a la siguiente actuación, y yo centré mis pensamientos de nuevo en el trabajo que me rodeaba.

Mientras escuchaba el sonido del piano que estaban tocando, que era una pieza clásica que era extremadamente difícil y muy impresionante, pensé en nuestra actuación y visualicé una vez más en mi mente la respuesta que esperaba que recibiéramos.

Respirando hondo, empecé a sacar mi guitarra de su funda en preparación. Éramos los siguientes y podía sentir el cosquilleo de tensión nerviosa que me recorría la espalda. Tras presenciar el impresionante show de Sara, sentía más presión que nunca. Mi estómago estaba todo hecho un nudo e intenté controlar mi respiración en un intento para calmarme.

Tan pronto como el pianista hubo terminado, nos dirigimos hacia el escenario. El aplauso que le habían dedicado continuó para nosotros mientras nos situábamos en nuestros puestos y nos preparábamos para empezar.

Podía sentir el sudor chorreando de mis manos y busqué un trapo frenéticamente para limpiármelas. ¿Cómo demonios iba a ser capaz de tocar la guitarra cuando mis manos estaban tan húmedas? Mi garganta se cerró de pánico mientras miraba a mi alrededor. Desesperada, me las limpié en mis vaqueros y coloqué mis dedos de nuevo en su lugar sobre la guitarra.

Como la sala se había oscurecido, sólo podía ver la cara de la gente sentada en las filas de delante y unos cuantos familiares pares de ojos nos miraban con expectación.

Blake, Mitch, y Millie estaban esperando a que yo les diera la señal. Yo era la que tenía que empezar la canción. Un rasgueo de mi guitarra y nuestra canción empezaría. Yo había actuado delante de grandes audiencias antes, pero no podía recordar haberme sentido tan nerviosa antes.

Pero paralizada de miedo, fui incapaz de moverme.

Podía sentir los ojos de los demás mirándome fijamente.

Mi impulso fue de salir corriendo del escenario. Huir y nunca volver. Esconderme para siempre.

“¡Puedes hacerlo, Julia!” Una repentina voz aguda sonó en mi cabeza.

Aunque la voz sonaba exactamente como la mía, fue como si otra persona me estuviera hablando.

El tiempo parecía pasar tan lentamente; sin embargo, yo sabía que sólo habían pasado unos segundos.

“¡Julia, puedes hacer esto!” insistió la voz aún más firmemente.

Miré ansiosamente a mi alrededor.

Miré a Blake.

Miré a Mitch.

Y miré a Millie.

Todos y cada uno de ellos simplemente me sonrieron.

Sonrisas de ánimo y amistad y apoyo; era todo lo que necesitaba.

Respirando hondo, rasgueé mi guitarra. Los primeros acordes sonaron. Claros y elegantes. Entonces la batería intervino también, así como el sonido de la pandereta que Jack estaba tocando suavemente.

Vi la sonrisa de Millie una vez más y ella abrió la boca para cantar.

Esas primeras notas fueron las primeras con las que siempre había tenido problemas. Si pudiera cantarlas, entonces estaríamos bien. Yo sabía dentro de mí que era todo lo que necesitábamos para ponernos en el buen camino.

Como un ángel, su voz se elevó. Era profunda y alta e impresionante, mejor de lo que habíamos oído antes.

Miré a Blake y pude ver que él compartía mis mismos pensamientos.

¡Sonábamos bien!

De hecho, sonábamos mejor que bien. ¡Éramos geniales!

De repente vi movimientos en el público y, cuando miré hacia abajo, pude ver para mi asombro que los niños estaban fuera de sus asientos. Pero no estaban sólo de pie. Estaban bailando. ¡Estaban de hecho bailando!

La emoción de estar allí en el escenario con el público disfrutando de nuestra música tanto era la sensación más increíble que he experimentado nunca.

Toqué mi solo de guitarra... el nuevo en el que había trabajado tanto. Y esta vez mi guitarra no se quedó muda. Subí el volumen y el sonido rugió más fuerte que nunca. Pude oír vítores desde el público y mi confianza se afianzó.

Entonces Jack se arrancó con su solo de rap y fue como si el público enloqueciera de excitación.

Cuando bajamos la potencia ante el sonido de la increíble voz de Millie y un último solo de batería de Blake, el aplauso fue ensordecedor.

Y nos quedamos allí, completamente dominados por el orgullo y la euforia.

¡Lo habíamos conseguido! ¡Habíamos hecho nuestra mejor actuación! Era todo lo que podíamos pedir y, mientras nos bajábamos del escenario, cada uno de nosotros estaba sobrecogido de alegría. La sensación de felicidad que se mostraba claramente en nuestras caras no podía ser más evidente.

Justo cuando estábamos a punto de dejar el área detrás del escenario para encontrar nuestros asientos entre el público, sucedió algo muy extraño.

“¿Qué pasa?” preguntó Millie con curiosidad. “¿Qué están haciendo?”

Nos detuvimos un momento para escuchar, para asimilar los crecientes sonidos a nuestro alrededor, mientras el ruido se hacía cada vez más fuerte.

“¡Están vitoreando!” exclamó Jack. “¡Creo que nos están pidiendo otra canción!”

“¡¡¡Sí!!!” chilló Millie. “Vamos, chicos. ¡Quieren que hagamos otra canción!”

Miré a Miss Sheldon, quien estaba de pie cerca, de manera inquisitiva, pero Millie no esperó su respuesta. Como si fuera una artista de nacimiento, se apresuró a salir al escenario.

––––––––

Y sin tiempo para ni pensar, la seguimos.

Delante de nosotros había un salón lleno de niños gritando y nos lanzamos a cantar otra canción. Le sonreí a los demás y luego al público. Fue todo lo que habíamos deseado y mucho más.

Mientras tocaba las cuerdas de mi guitarra, susurré un silencioso gracias en mi mente.

¡Lo habíamos conseguido!

De vuelta a la realidad...

De vuelta al colegio el siguiente lunes por la mañana, parecía que nos habíamos convertido en estrellas del rock. Los niños nos rodeaban, felicitándonos y preguntándonos cuando íbamos a actuar otra vez. Mr. Casey, nuestro profesor de música, junto con varios otros profesores que estuvieron allí esa noche, también nos felicitaron.

Estábamos muy convencidos de que ganaríamos, especialmente después de que el público hubiera pedido que cantáramos más. Pero aún nos sentíamos nerviosos mientras los anuncios se habían realizado.

Los jueces habían premiado un hilarante sketch cómico con el tercer premio, y luego anunciaron el grupo de Sara como las ganadoras del segundo premio. La gente sentada cerca de nosotros estaban convencidos de que ganaríamos seguro, pero aún contuve la respiración hasta que hicieron el anuncio final.

Mientras subíamos las escaleras hacia el escenario para recibir el primer premio, los niños del público gritaron y chillaron su aprobación. Para alivio nuestro, todo el mundo parecía feliz con la decisión final de los jueces, y nosotros sonreímos ampliamente mientras aceptábamos un certificado y un cheque-regalo de $500.

Eché un vistazo a Sara mientras pasábamos junto a ella en el escenario, pero ella no nos miró a la cara de ningún modo. Y de vuelta al colegio ella no me había dicho ni una palabra. De hecho, ella parecía estar ignorándome completamente, lo cual me venía genial. Lo prefería a sus habituales miradas malvadas y sus comentarios crueles.

Quizás se había dado cuenta finalmente que ella no era la mejor absolutamente en todo, y quizás la experiencia completa le haya enseñado a ser más humilde. Sólo podía esperar eso, pero todos los pensamientos sobre Sara desaparecieron pronto de mi mente cuando me senté en mi pupitre y oí a Miss Watson recordarnos que estábamos en la semana de repaso.

“Vuestros exámenes de mitad de semestre empezarán el próximo lunes.” Sus ojos escanearon la habitación para asegurarse de que todo el mundo estaba prestando atención. Ella no tenía que preocuparse por eso, sin embargo, ya que la mera mención de los exámenes hizo que todo el mundo se incorporara con incomodidad.

“¿Esas notas irán en nuestro expediente?” preguntó Lucas, quien se sentaba solo en una esquina de la clase para evitar que estuviera constantemente distrayendo a todo el mundo a su alrededor. No era particularmente inteligente, y era probablemente la primera vez que le había visto levantar la mano en todo el año.

“Sí,” replicó Miss Watson con tono frustrado. “Las notas que os pongan en estos exámenes irán definitivamente en el informe que enviaremos a casa a vuestros padres en unas semanas.”

“¡Oh genial!” le escuché murmurar en voz alta.

Miss Watson eligió ignorar su comentario, pero continuó explicando que deberíamos pasar la semana haciendo lecciones de revisión para prepararnos para los exámenes que nos esperaban.

Suspiré profundamente, pensando en la promesa que le había hecho a mis padres cuando les prometí que practicar por el concurso de talentos no afectaría mis notas.

Yo sabía que iba a tener mucho que estudiar esta semana, especialmente cuando Miss Watson puso matemáticas en la pizarra que no me sonaban a nada.

“No recuerdo haber hecho esto antes,” le susurré a Millie.

“Ella nos lo enseñó hace un par de semanas,” dijo Millie frunciendo el ceño. “¿No te acuerdas?”

Miré a la pizarra con preocupación. De ningún modo iba a admitir ante Miss Watson que no tenía ni idea de como hacer la tarea, así que me concentré en los números mientras rebuscaba frenéticamente en los bancos de mi memoria con la esperanza de que las respuestas aparecieran de repente.

Pero todo en lo que podía pensar era en solos de guitarra, canciones de rock, Millie sobre el escenario como nuestra cantante solista, y el aplauso que recibimos del público.

Intentando centrarme desesperadamente en la tarea delante de mí, suspiré una vez más y me obligué a concentrarme.

¿Bailando con chicos?...

¡Finalmente la semana de los exámenes terminó! Ha sido muy difícil volver a nuestros deberes habituales y a la rutina de estudio, especialmente después de todo el tiempo que habíamos pasado centrándonos en nuestro grupo. Pero finalmente llegamos al final de los exámenes y solté un enorme suspiro de alivio cuando terminamos el último.

Yo había hecho todo lo que podía y sólo rezaba por que fuera suficiente para mantener mis notas habituales. Mi madre siempre estaba hablando de buenas notas y esperaba que yo lo hiciera bien. Yo había puesto mucho esfuerzo durante la semana pasada, e incluso había rechazado una invitación a ir al cine con Millie, Blake, y Jack el fin de semana. Cuando les dije que tenía que quedarme en casa a estudiar, protestaron y me llamaron empollona.

Pero yo les dije que estaba bajo amenaza de mis padres de que, o lo hacía bien o probablemente me quitarían la guitarra. Aún peor, me preocupaba que me prohibieran salir con mis amigos y que no me permitieran ir a los ensayos nunca más. ¡Eso sería terrible!

Por suerte, todos lo comprendieron y entonces accedieron a posponer nuestra cita para el cine para otro día.

“Realmente necesito quedarme en casa y estudiar yo también, de todos modos,” había dicho Blake. “Así que es probablemente algo bueno que no lo hagamos este fin de semana.”

Ahora, con los exámenes finalmente tras nosotros, Millie y yo nos sentamos durante el recreo de la mañana para discutir el próximo evento del calendario escolar.

Los chicos de nuestro curso iban a empezar clases de baile semanales durante un periodo de cuatro semanas. Entonces, al final de ese tiempo, el colegio iba a organizar un baile formal para que nosotros asistiéramos, lo cual implicaba bailar en el estilo que habíamos estado practicando.

Mrs. Harding, la directora del colegio, había oído que otros colegios hacían eso y habían creído que era una idea maravillosa. Y nuestro curso iba a empezar a tomar clases de baile en preparación para él.

Lo raro era que, sin embargo, nos habían pedido que aprendiéramos a bailar con un compañero, lo cual, para disgusto de casi todo el mundo, significaba que las chicas bailarían con chicos. También, teníamos que aprender bailes de la vieja escuela, como el vals y algo llamado cha-cha-cha, junto con otros bailes de los que nunca había oído hablar.

La única parte excitante era que, como era un evento formal, se suponía que teníamos que vestirnos elegantes, lo cual significaba que todo el mundo tendría algo nuevo que ponerse. Y eso era todo de lo que las chicas podían hablar. Algunas ya se habían comprado vestidos online y otras estaban planeando ir a la ciudad a buscar algo especial. La idea era que no debíamos gastar demasiado en nuestros vestidos, pero yo podía ver que ya muchas niñas estaban planeando pasarse.

No tenía ni idea del tipo de vestido que debería comprar, y Millie tampoco, pero decidimos que iríamos a nuestro centro comercial local después de las clases un día durante la semana para ver lo que podíamos encontrar. Había una nueva tienda que había abierto recientemente y a la que aún no habíamos ido, y pensábamos que deberíamos ir a mirar antes de que las demás niñas tuvieran la misma idea.

Mientras tanto, nuestra primera clase de baile iba a tener lugar la tarde siguiente, y ya había niñas aterrorizadas por tener que bailar con los niños.

“¡Espero que se nos permita elegir a nuestras parejas!” le dije a Millie con preocupación en mi voz.

“Yo también lo espero,” exclamó Millie mientras miraba alrededor con asco.

“Hay muchos chicos groseros en nuestro curso. Sería terrible si los profesores nos hicieran bailar con ellos.”

Me reí de la expresión de su cara, pero entonces accedí calladamente que ciertamente no sería muy divertido si ése fuera el caso. Y yo sabía que Millie estaba esperando definitivamente ser capaz de bailar con Jack.

De hecho ella estaba deseando que él le pidiera ir al baile formal como su pareja, y estaba esperando con esperanza que eso sucediera. No estábamos seguras de si se nos permitía ir con pareja, pero sería guay si nos dejaran.

Me imaginé a los cuatro llegando juntos, los chicos con sus trajes y Millie y yo con nuestros vestidos nuevos, y pensé que sería una foto genial.

Blake ya me lo había pedido y yo me había reído, “¿Con quién si no iba a ir?”

Él sólo me había abrazado entonces, uno de esos grandes abrazos de oso suyos que adoro absolutamente. Cuando me rodea con sus brazos así, me siento muy feliz en mi interior. Es una de las cosas que más me gusta de él, pero si alguien me preguntara cuál es mi cosa favorita sobre Blake, ¡tendría que decir que su sonrisa!

Clase de baile...

Todos entramos en fila en el salón la tarde siguiente, no seguros de lo que esperar. Habían retirado todas las sillas para dejar sitio para nuestra clase de baile, y Millie y yo nos sentamos junto con Blake y Jack, esperando que si teníamos que tener pareja, fueran ellos.

Como salido de ninguna parte, apareció un hombre extraño. Tenía pelo oscuro y llevaba pantalones largos y una camisa amarilla de manga larga con una especie de cuello polar. Sin embargo, lo que realmente destacaba en él era su fuerte y resonante voz y, en particular, su acento.

“¡Buenas tardes, chicos y chicas! Mi nombre es Dom, diminutivo de Dominique.”

“¡Pensaba que era nombre de chica!” nos susurró Jack.

Intentando no reírme, me centré en nuestro instructor, quien continuó hablando.

“Soy de Francia y podríais pensar que sueno raro, pero para ser honestos, ¡creo que sois vosotros los que habláis con un acento raro!”

Era obvio que estaba intentando hacernos reír, pero nadie parecía encontrarle divertido.

“Vale,” dijo, “¡que todo el  mundo se ponga de pie y forme un gran círculo!”

“Lo primero que voy a hacer,” continuó, “es demostrar algunos pasos que debéis observar cuidadosamente, y luego podéis intentarlos vosotros.”

Todo el mundo estaba muy atento, escuchando lo que estaba diciendo. Había algo en sus maneras que hacía que nos concentráramos. Incluso los niños traviesos estaban prestando atención.

Luego se movió hacia el centro del círculo y demostró algunos pasos básicos hacia atrás y hacia delante. Después de eso, era nuestro turno.

“¡Muy bien! ¡Muy bien!” Su voz retumbó por toda la sala.

Por lo pronto, y mirando alrededor, pude ver que todo el mundo se lo estaba pasando realmente bien. ¡Hasta ese momento, de todos modos!

Para lo siguiente que hizo no estábamos preparados.

Le pidió a todos los chicos que formaran un círculo dentro del círculo más grande y que encararan a una chica.

“Allá vamos,” pensé. “Aquí es donde tenemos que tener pareja.”

Rápidamente, Blake se puso de pie delante de mí y pude ver a otros chicos rápidamente colocándose delante de las chicas que obviamente les gustaba. Antes de que Jack tuviera oportunidad, un niño llamado Tom saltó al lugar delante de Millie. Había varios otros que estaban tonteando y el profesor tuvo que colocarles en posición él mismo. Al final, quedaban dos chicos sin pareja, así que se tuvieron que emparejar, con uno de ellos viéndose obligado a colocarse en el círculo de las chicas.

“Tú puedes ser la chica para este baile,” dijo Dom con una sonrisa.

Frunciendo el ceño, el chico ocupó su lugar.

Miré hacia Millie, quien también estaba claramente impresionada. Ella me lanzó una mirada y discretamente puso los ojos en blanco.

La siguiente orden que nos dieron fue la de coger las manos de nuestra pareja, y ahí fue cuando empezaron los problemas. Instantáneamente cogí las manos de Blake, ya que eso no era un problema para nosotros, pero muchos de los otros niños eran simplemente incapaces de hacerlo. Fue como si la persona delante de ellos estuviera consumida por una enfermedad horrible y fueran a caerse muertos en el instante en que sus manos se tocaran.

La resonante voz de Dom hizo que todo el mundo prestara atención. “¡Vale!” dijo. “Parece que necesito pedirle a algunas personas que hagan una demostración.”

Centrándose en un chico que estaba remoloneando, le cogió por los hombros y le colocó en el centro del círculo con su pareja. Poniéndose rojos, la pareja no tuvo más remedio que unir sus manos sin ganas y seguir los pasos que Dom estaba demostrando.

Entonces nos pidieron que repitiéramos los mismos pasos: deslizar, deslizar, atrás y adelante, atrás y adelante... mientras cogíamos las manos de nuestra pareja.

Algunos niños lo hicieron con sus manos a los lados, mientras que otros apenas tocaban la punta de los dedos de la pareja delante de ellos.

Los profesores de nuestra clase empezaron a reñir a los que estaban tonteando o no participando, y les advirtieron que siguieran las instrucciones o deberían practicar durante la hora de la comida. Eso motivó ciertamente a esos niños para esforzarse más. Tener que continuar con esto a la hora de la comida ciertamente no era algo que incluso quisieran considerar.

Fue en ese momento cuando las cosas se volvieron inesperadamente peor.

Dom explicó que después de hacer los pasos básicos, las niñas tenían que deslizarse dos veces más en el sentido de las agujas del reloj y moverse hacia el siguiente compañero, donde repetirían los pasos otra vez.

Él cogió las manos de una de las chicas y nos demostró a todos como debería hacerse. Alexa, quien era su pareja, estaba roja de vergüenza. Varios chicos se estaban riendo, pero eso pronto paró cuando Dom les preguntó si preferirían demostrarlo ellos.

Atrás, adelante, atrás, adelante, deslizar, deslizar. Repetir los pasos otra vez y luego pasar hacia el siguiente compañero.

“¡Muy bien! ¡Muy bien!” la voz de Dom resonó con fuerza mientras todos continuábamos con el baile.

“¡Ahora lo intentaremos con música!”

Mientras subía al escenario para encender el sistema de sonido, Millie se giró hacia mí y puso los ojos en blanco. El chico que estaba de pie delante de ella era alto, un empollón, y estaba cubierto de granos. Sin embargo, la estaba mirando con adoración y sonrió ampliamente cuando se giró para encararse a él. Intentando suprimir una risita, cogí las manos de mi compañero. Justo entonces, la música resonó con fuerza y Dom nos hizo la señal para que empezáramos.

Para mayor sorpresa, de hecho era una canción popular que todos conocíamos. Y antes de que pasara mucho tiempo, parecía que todo el mundo estaba tan centrado en los pasos que estaban dando mientras intentaban asegurarse de que seguían el ritmo marcado, que se les olvidó todo sobre el drama de tener que cogerse de la mano.

Sobre el sonido de la música, la voz resonante de Dom pudo oírse, “Atrás, adelante, atrás, adelante, deslizar, deslizar. ¡Eso es, chicos y chicas! Lo estáis haciendo genial; ahora hacia el siguiente compañero.” Continuó animándonos mientras su acento acentuaba cada palabra con un sonido raro. Toda la escena parecía un poco surrealista.

Mientras miré rápidamente alrededor, encontré difícil de creer que todo el mundo estuviera tan concentrado en sus pasos. Sentía como si estuviera viendo una película en la que yo era de hecho uno de los personajes.

Estaba segura de que la genial elección de música tenía mucho que ver con el cambio de actitud de todo el mundo, e incluso podía oír a algunos niños cantando la letra.

Cuando la canción terminó y Dom nos felicitó por nuestro progreso, me sentí muy decepcionada de que la clase hubiera terminado.

“¡Gran trabajo, chicos!” gritó por encima del sonido del timbre que indicaba que era hora de irnos a casa. “¡La semana que viene os enseñaré a bailar el vals!”

Sonriendo a Millie, comenté, “¡No ha sido tan malo como pensé que iba a ser!”

“Sí,” accedió. “Terminó siendo divertido; excepto cuando tuvimos que bailar con chicos con manos sudorosas. ¡Esa parte fue asquerosa!”

“Y no sé yo eso de aprender a bailar el vals. ¿No significaría eso que tenemos que mantener la misma pareja para todo el baile? ¡Ojalá podamos escoger!”

“¡Yo también lo espero!” me reí y, tarareando aún la canción con la que habíamos estado bailando, le eché una carrera a Millie hasta la parada del autobús.

Sin aliento, subimos al autobús y nos dirigimos hacia la parte trasera donde normalmente nos sentábamos.

“Vayamos de compras mañana después de clase,” dijo bruscamente. “Si no vamos pronto, ¡terminaremos sin nada que ponernos!”

La simple mención de los vestidos nos tuvo charlando sin parar y todos los pensamientos de bailar, cogiendo las manos sudorosas de chicos sonrientes y aprendiendo a bailar el vals, desaparecieron de nuestras mentes.

¡Teníamos cosas más importantes en las que centrarnos!

De compras...

Nuestra visita al centro comercial local había resultado ser una pérdida de tiempo. Ninguna de nosotras encontró nada remotamente apropiado. Incluso la nueva tienda de moda que había abierto recientemente no tenía nada que nos gustara.

La única solución que pudimos imaginarnos fue una visita a la ciudad el fin de semana. La madre de Millie tenía que trabajar, pero mi madre accedió a llevarnos, así que decidimos salir temprano para tener el día entero de compras.

Nuestro plan era empezar en un extremo del área de compras principal y avanzar hasta el otro extremo, pero tras un par de horas de búsqueda, todo lo que tuvimos por nuestros esfuerzos fue un nuevo bolso para Millie. Ella necesitaba desesperadamente uno para el colegio, ya que el suyo se estaba cayendo a pedazos, así que lo había comprado tan pronto como lo vio.

He empezado a sentirme muy nerviosa, sin embargo, pensando que no encontraríamos vestidos que nos gustasen cuando de repente oí una voz familiar decir mi nombre.

“¡Julia! ¡Millie! ¿Cómo está, Mrs. Jones?”

Nos giramos hacia la voz y, para mi asombro, allí estaba Sara Hamilton con su amiga Lucy, de pie justo en la calle delante de nosotras. Sara estaba vestida con el top de lunares más bonito, con una falda azul a juego. El color le sentaba maravillosamente. Lucy también tenía un conjunto bonito y yo miré incómodamente los vaqueros que me había puesto esa mañana.

“¿No quieres arreglarte un poco más, Julia?” me había preguntado mi madre.

Pero habíamos tenido prisa en salir y, en ese momento, no me molesté en cambiarme; ahora deseaba haber escuchado a mi madre y haber seguido su consejo.

Era un momento incómodo y pude ver que Millie no estaba contenta de ver a las chicas también.

Sin embargo, Sara ignoró nuestra reacción y siguió hablando de la manera más amistosa que la he oído usar nunca. “Es agradable verla, Mrs. Jones. ¿Cómo está?”

Mi madre le devolvió la sonrisa, obviamente impresionada con la simpatía de Sara y con que se hubiera molestado en pararse a decir hola. “¡Estoy muy bien, gracias, Sara! ¿Qué os trae a la ciudad, chicas?”

“Estamos comprando vestidos para el baile formal,” explicó Sara. “Y creo que hemos encontrado los vestidos perfectos. Sólo estamos buscando en algunas tiendas más para asegurarnos.”

“¡Bien por vosotras, chicas!” respondió mi madre. “Julia y Millie son muy exigentes y no han estado contentas con nada que han visto hasta ahora. ¿Quizás podéis darles algunos consejos?”

“Oh, no pasa nada, Mamá,” interrumpí rápidamente. “Estoy segura que encontraremos algo con lo que estemos contentas. Pero mejor vámonos o se nos acabará el tiempo.”

“Os veré en el colegio,” dije rápidamente mientras cogía a mi madre del brazo y la alejaba de allí.

“¡Es una chica tan encantadora!” exclamó mi madre mientras nos dirigíamos hacia una tienda cercana.

Millie sólo me miró entonces, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

“¡Es tan falsa!” susurró Millie calladamente en mi oído. “Y eso ha sido todo falso. ¡Nunca ha sido tan amistosa!”

Asentí con la cabeza y estaba a punto de responder cuando mi atención se vio desviada de repente por un destello de verde esmeralda que llamó mi atención.

Sacando el vestido del perchero, lo sostuve en alto para que Millie lo viera.

“¡Vaya!” exclamó excitadamente. “Es muy bonito, Julia, y me encanta el color.”

“¡A mí también!” repliqué. “Creo que es perfecto para ti, Millie. ¿Por qué no te lo pruebas?”

“Pero tú deberías probártelo,” dijo ella, mirándome de manera inquisitiva. “¡Tú lo encontraste!”

“No,” dije firmemente. “¡Este color es perfecto para ti!”

Ella me sonrió y corrió hacia los probadores. Un poco más tarde salió vistiendo el vestido.

“¡Millie, me encanta!” grité. “¡Tienes que comprarlo!”

“Julia tiene razón, Millie,” dijo mi madre. “¡Ese vestido realmente te sienta bien!”

“¡Vale! Lo compraré,” sonrió Millie felizmente. “Y ahora vamos a encontrar un vestido para ti, Julia.”

“¡Sí!” repliqué, con determinación en mi voz. “No estoy preocupada... ¡Sé que encontraré algo bonito!”

Y justo cuando esas palabras dejaron mis labios, espié un vestido en un maniquí que estaba medio escondido en un rincón.

“Perdone,” le pregunté a la dependienta que estaba allí cerca. “¿Tendría ese vestido en mi talla?”

“Creo que ése es el último,” replicó. “Echaré un vistazo y veré qué talla es.”

Luego, unos minutos más tarde, estaba delante del espejo del probador con mi reflejo devolviéndome la mirada.

El vestido me quedaba perfecto y en el minuto en que me lo puse me enamoré de él. Era justo el largo perfecto, ni demasiado largo ni demasiado corto, y tenía las más bonitas piedras preciosas cosidas alrededor del escote. Nunca había visto algo así antes y sabía que tenía que quedármelo.

Pero entonces mamá miró la etiqueta del precio.

“¡Oh dios mío, Julia! De ningún modo voy a pagar tanto por un vestido para ti. Vas a tener que encontrar algo más razonable.”

Mi cara mostró mi decepción y Millie me miró con simpatía. Estaba segura de que nunca encontraría un vestido tan bonito como ese, y además ya nos estábamos quedando sin opciones. Habíamos estado casi en cada tienda de la que me podía acordar.

Pero cuando estaba a punto de quitármelo, la dependienta pasó por nuestro lado.

“¿Cómo te sientes con ese vestido?” preguntó. “Es un estilo precioso y tienes mucha suerte. Como es el último, tiene un descuento brutal. Justo esta mañana lo hemos marcado a mitad de precio.”

Instantáneamente miré a mi madre, quien sonrió en respuesta. “Bueno, en ese caso,” dijo ella, “si éste es el vestido que quieres, ¡nos lo quedamos!”

Con las bolsas de la compra en la mano, caminamos hacia el coche, todos nosotros sonriendo felizmente. Al final, el día había sido un enorme éxito y tanto Millie como yo estábamos vibrando de excitación.

“¿Sabes una cosa, Millie?” dije mientras me subía en el asiento trasero del coche. “Si Sara y Lucy no hubieran aparecido cuando lo hicieron, no habríamos entrado en esa tienda. ¡Entonces nos habríamos perdido estos preciosos vestidos!”

“¡Creo que tienes razón, Julia!” contestó Millie pensativamente. “Estábamos destinadas a encontrarnos con ellas en ese momento, ¿verdad?”

“Sí, las cosas siempre parecen funcionar y, además, consigues lo que quieres,” dijo con una sonrisa. “Estábamos centradas en conseguir vestidos bonitos ¡y eso es exactamente lo que sucedió!”

Mi comentario hizo que los ojos de Millie se iluminaran de repente.

“¡Me has ayudado a idear un plan!” se rió. “Me voy a concentrar en tener a Jack como pareja para nuestra clase de baile mañana. Si tengo que aprender a bailar el vals, ¡entonces le quiero como pareja!”

“Y además,” ella susurró para que mi madre no la escuchara, “¡es tan guapo!”

Riéndose, ella me guiñó un ojo y luego cerró los ojos.

Sonriendo, pensé, “¡Apuesto a que sé la imagen que está en tu mente ahora mismo, Millie!”

El baile formal...

Todos sobrevivimos a nuestras clases de baile, valses, y todo. Por suerte, habíamos podido escoger a nuestras parejas durante cada una de las clases que quedaban, y Millie había acabado bailando realmente con Jack. Estaban tan monos juntos, que creo que los dos esperaban ansiosos en secreto cada clase.

Sin embargo, finalmente llegó el día del baile y vestirnos para ir al baile fue tan divertido como el mismo baile.

Como se esperaba, algunas chicas se volvieron locas y planearon tener su maquillaje aplicado profesionalmente, al igual que sus peinados. Había grupos de niños que habían alquilado limusinas y otros coches de lujo para llegar.

Ahora eso es realmente pasarse, especialmente a nuestra edad. ¿No es eso lo que se supone que tenemos que hacer al final del instituto?

Y debo admitir que algunas de las chicas de verdad parecía que se estaban graduando del instituto. Los vestidos, los zapatos de tacón, y el maquillaje que llevaban las hacía parecer mucho mayores. ¡Mi madre estaba horrorizada!

Pero a pesar de todo eso, Millie y yo estábamos muy felices con nuestros vestidos, y nos habíamos alineados fuera de la sala junto con un montón de otros niños para que nuestros padres pudieran hacernos fotos.

La madre de Jack empezó a llorar cuando le vieron allí con su traje, junto con Millie.

“¡Oh, mi pequeño está creciendo!” sollozó.

Jack había estado tan avergonzado, pobrecito, y le había pedido que dejase de montar tanto jaleo. Pero ella había sollozado aún más y luego siguió diciéndole lo guapo que estaba.

Tuve que estar de acuerdo con ella, sin embargo, porque yo pensaba que los chicos estaban increíbles con sus trajes.

Fue tan interesante ver lo que todo el mundo había elegido ponerse, y algunos se habían vestido de forma más casual. Había un grupo de chicos que llevaban vaqueros pitillo y zapatillas, aunque al menos se habían esforzado por llevar una camisa y una corbata. Ése era el grupo de los guays, por supuesto. Se habían esmerado en parecer lo más guay posible, e incluso se habían engominado el pelo. Pude verles de pie en un gran grupo, posando para las cámaras, haciendo el signo de la paz y poniendo caras graciosas mientras los fotógrafos hacían fotos.

Por supuesto, pensé que Blake era el que mejor se veía. Estaba tan guapo con su traje azul y su corbata, y todo el mundo repetía que éramos una pareja preciosa. Me quedé junto a él orgullosamente mientras nos uníamos a los demás, sonriendo para las cámaras.

La parte de baile de la noche terminó siendo muy divertida también. Incluso los bailes donde teníamos que rotar y cambiar de pareja resultaron ser mucho mejor de lo esperado.

Me reí como loca en un momento, siguiendo tras Millie. Ella siguió poniendo las expresiones más divertidas con los diferentes chicos con los que tenía que bailar. Luego, más tarde esa noche, realmente me reí a carcajadas cuando Jonathan, el chico empollón pillado por Millie, consiguió reunir el valor de pedirle que bailara el vals con él.

Antes esa semana, las chicas habían sido instruidas por nuestros profesores para que, cada vez que un chico nos pidiera bailar, aceptáramos. Todas habíamos gruñido y puesto los ojos en blanco al pensar en eso, y la mayoría estaba absolutamente temiéndolo. Por suerte para mí, sin embargo, como todo el mundo sabía que Blake y yo estábamos saliendo juntos, ninguno de los otros chicos se molestó en pedirme que fuera su pareja de baile.

“¡Julia está comprometida!” le había dicho Blake a los chicos que venían hacia mí. Y él había cogido mi mano y me llevó a la pista de baile él mismo.

Fue tan mágico y me lo estaba pasando maravillosamente bien. Pensé que era probablemente la noche más increíble de mi vida.

Me sentí mareada de felicidad en el momento en que Blake me cogió de la mano y me hizo girar. Fue justo en el centro de la pista de baile y pude sentir muchos pares de ojos sobre nosotros dos. Fue un momento muy especial; casi parecía un sueño.

Entonces, de repente, me sentí lanzada hacia delante. No podía estar segura, pero sentí como si alguien me hubiera empujado por la espalda. Intenté mantener el equilibrio, pero perdí el control y fui girando justo contra un grupo de niños que estaban de pie al borde de la pista de baile.

“¡Oye!” gritó un niño bruto que estaba de pie con sus amigos. De todos los chicos con los que me podía chocar, tuvo que ser con él. Pero no podía creerme su reacción. Me empujó de vuelta hacia la pista de baile, y me empujó tan fuerte que me lanzó volando contra la multitud de niños bailando.

Casi no había visto a Sara en toda la noche, pero ocurrió que fue contra ella con quien me choqué a continuación. La mirada asesina que me dedicó entonces hizo que se me helara la sangre.

“Te crees que eres muy buena, ¿verdad, Julia?”

Ella casi escupió las palabras en mi cara antes de alejarse de mí enfadada.

Todo el incidente había durado probablemente sólo un par de segundos, pero parecía que había pasado toda una vida antes de que Blake finalmente me cogiera del brazo para preguntarme si estaba bien.

“No tengo ni idea de lo que ha pasado,” dije sin aliento mientras me giraba para mirar en la dirección en la que Sara se había marchado.

Justo entonces ella se miró una vez más y el familiar cosquilleo frío me recorrió la espalda instantáneamente.

“¿Qué demonios he hecho para merecerme esto?” pensé tristemente mientras Blake me guiaba hacia una silla junto a la pared.

Sentada junto a él, visiones de la cara de Sara aparecieron de nuevo en mi mente. Pero la imagen que se formó en mis pensamientos no era la que esperaba.

Y con un jadeo, me pregunté por qué parecía tan triste.

Comprensión...

Mis ojos se abrieron de golpe. Miré alrededor en la oscuridad e intenté reunir mis pensamientos. ¿Qué había provocado que me despertara tan repentinamente? Había estado en un sueño profundo sólo momentos antes.

Mirando alrededor en mi habitación, pude sentir una fría brisa entrando por la ventana abierta, así que rápidamente salí de la cama de un salto y la cerré de golpe. Temblando, me volví a meter en la cama y me subí las sábanas hasta la barbilla. Fue entonces cuando una visión de Sara apareció una vez más en mi mente. Y con el peso de un martillazo, ¡la comprensión me golpeó!

“¡Consigues todo en lo que te concentras, Millie!” Las palabras que le había dicho tan recientemente a mi mejor amiga volvieron como un relámpago a mi subconsciente.

Yo había estado dándole lecciones a Millie cuando todo el tiempo yo era la única culpable de causar el drama que ocurría en mi vida.

Alargando la mano hacia la lámpara en mi mesilla de noche, encendí el interruptor y luego abrí el cajón de abajo del pequeño armario junto a mi cama. Buscando entre los cachivaches que había metido desordenadamente dentro, finalmente encontré lo que estaba buscando.

La portada de mi libro de sueños parecía ligeramente gastada y arrugada. Lo había leído de principio a fin tantas veces, y ciertamente le había dado buen uso, pero había pasado bastante tiempo desde la última vez que miré dentro.

Pasando las páginas, encontré el lugar exacto que necesitaba.

“¡Consigues Todo en lo que te Concentras!”

El título del capítulo saltó a mis ojos y antes de leer otra palabra supe en mi corazón la solución a mi problema.

Todo este tiempo me había estado centrando en Sara y en lo cruel que era. Aunque no se lo había dicho a nadie, algunas veces tenía problemas para quedarme dormida porque no podía quitármela de la cabeza.

Pero el gran problema era el tipo de pensamientos que estaba teniendo.

“¡Ella es tan cruel!”

“¿Por qué me trata siempre tan mal?”

“¿Cuál es su problema?”

“¡¡¡La odio tantooooo!!!”

Esas eran las palabras que habían permanecido en el fondo de mi mente por tanto tiempo. Sabía que había varias veces en las que todo había mejorado. Pero ella siempre parecía golpear más fuerte, justo cuando pensaba que las cosas iban bien.

Pasé las páginas de mi libro de sueños una vez más hasta que encontré mi cita favorita...

¡Los pensamientos se convierten en cosas! ¡Conviértelas en cosas buenas!

Me encantaba esa cita tanto que siempre hacía todo lo posible para recordarla. Lo que sea que pienses más es lo que sucederá en tu vida. Si tienes pensamientos negativos... entonces sucederán cosas negativas.

Era tan sencillo, y aún así obviamente me había olvidado de lo importante que era esta idea.

¡Los pensamientos se convierten en cosas! ¡Conviértelas en cosas buenas!

Repetí las palabras una y otra vez.

Decidida a superar el único problema que había causado tanta tristeza en mi vida, apagué la lámpara, me di la vuelta, y cerré los ojos. Entonces, en vez de ver la fría mirada fija de Sara, vi una sonrisa que ofrecía amabilidad y amistad.

Ésa fue la visión en la que necesitaba concentrarme, me recordé... la visión que quería que se convirtiera en realidad.

Y con una sonrisa en mis labios, caí en un sueño profundo.

Nuestro nuevo proyecto...

Miss Watson estaba pidiendo que todo el mundo prestara atención cuando todos nos sentamos en clase el lunes por la mañana.

“Tengo un nuevo proyecto para todos vosotros,” exclamó alegremente.

“¡Oh no! ¡No otro proyecto!” Pude oír los gruñidos de los niños detrás de mí. Y podía entender completamente como se sentían.

Acabábamos de terminar un enorme proyecto de ciencias y no podía creerme que Miss Watson estuviera esperando que nosotros empezáramos otro tan pronto.

“¡Escuchad, chicos!” dijo en voz alta. “Éste no es el tipo normal de proyecto. Creo que os divertiréis y, si podéis inventar ideas creativas, todo el colegio se puede beneficiar.”

Sintiéndome más interesada, escuché lo que ella tenía que decir.

“Éste será un proyecto práctico donde necesitaréis crear algún tipo de estrategia o idea que mejore la salud o el nivel de forma física de los alumnos de esta clase. Y el plan del grupo que sea más popular, esos chicos tendrán tiempo libre de clases para implementar sus estrategias con otras clases del colegio.”

“¿Entonces se nos permite trabajar en grupo?” pude oír la voz de Jack desde el fondo de la clase.

“Sí, es correcto,” contestó Miss Watson.

Pero antes de que pudiera continuar, la clase fue instantáneamente un hervidero de niños pidiéndoles a sus amigos que trabajasen con ellos. La mención del tiempo libre sin clases también había excitado a todo el mundo y el volumen de las voces creció en intensidad cuando todo el mundo empezó de inmediato a compartir ideas con sus amigos.

“¡Sin embargo!” continuó en voz alta intentando que la escuchasen sobre el ruido. “Ya he establecido los grupos. Aparte de promover la salud y el ejercicio, el principal objetivo de este proyecto es promover la cooperación y el trabajo en equipo. Muchos niños de esta clase definitivamente necesitan mejorar en ese área y estoy esperando que este proyecto consiga que desarrolléis esas habilidades.”

Hubo un silencio inmediato. Ella ya había elegido nuestros grupos. Ciertamente no habíamos esperado eso y todos la miramos con miedo, preguntándonos con quien nos habían agrupado. Miré rápidamente a Millie y crucé los dedos con esperanza.

Ahora que volvía a tener la atención de todo el mundo, ella pudo continuar. “¡No os preocupéis! Estaréis en grupos de cuatro, pero cada uno de vosotros tendrá al menos a un buen amigo en su grupo.”

Me atreví entonces a respirar, convencida de que Millie y yo estaríamos seguramente juntas. Eso era todo lo que me importaba. Siempre y cuando yo estuviera en un grupo con mi mejor amiga, realmente no me importaba quienes fueran los demás niños.

Fue entonces cuando se anunció la lista. Me senté con expectación a esperar que dijeran nuestros nombres, y cuando finalmente Miss Watson dijo, “Julia y Millie, vais a trabajar con Lucy y Sara,” pensé que debía haber escuchado incorrectamente.

Miré una vez más a Millie, cuya expresión confirmó lo que había escuchado. Ella no estaba impresionada, claramente, y cuando nos pidieron a todos que nos sentáramos juntos con nuestros grupos para que pudiéramos exponer ideas, suspiré pesadamente.

“¡Genial!” declaró Millie con frustración. “De toda la gente con la que podíamos trabajar.”

Mientras nos dirigíamos al fondo de la clase para unirnos a Sara y a Lucy, era obvio que ellas se sentían del mismo modo.

Mirando a Sara, quien rehusaba mirarme a los ojos, de repente recordé my juramento de la noche anterior. “¿En qué te estás concentrando, Julia?” me pregunté. “¿Estás concentrándote en que esto funcione o en que sea un desastre?”

Ese recordatorio fue todo lo que necesitaba para cambiar mi actitud, y sonreí y las invité a compartir sus ideas.

“¡Tenemos montones de buenas ideas!” exclamó Sara. “Y ya hemos empezado a hacer una lista.” Ella nos enseñó lo que habían escrito y rápidamente examiné la página delante de mí.

Por el rabillo del ojo pude ver que Millie abría la boca para oponerse. Pero yo hablé rápidamente, “¡Algunas de estas ideas son geniales, chicas! De hecho, me gusta de verdad la idea de un grupo de ejercicio.”

Pude ver la mirada de sorpresa en la cara de Millie; estaba asombrada por mi actitud, especialmente ya que sabía como me sentía yo sobre que Sara siempre intentara dominar y ser la mejor en todo.

Ignorando la reacción de Millie, continué, “¡Creo que una clase de ejercicio sería muy divertido!” Y entonces me inundó una ola de inspiración. “Incluso podríamos hacer que sonara música y asegurarnos de incluir todas las canciones populares que a todo el mundo le gusta.”

Pude ver una chispa de interés en Millie entonces. Si hubiera música implicada, sabía que ella estaría interesada.

La cara de Sara empezó a iluminarse. No creo que ella hubiera anticipado mi reacción positiva y, en vez de pelearnos por las ideas, empezamos a discutir posibles alternativas para mejorar las sugerencias aún más.

“Mi madre va a clase de aerobic en el gimnasio todo el tiempo,” dijo Lucy. “Puedo pedirle que me enseñe algunos de sus ejercicios.”

“¿Y qué pasa con los chicos?” preguntó Millie frunciendo el ceño. “¿Creéis que querrían formar parte en esto?”

“Quizás podríamos hacerlo como una competición,” sugirió Lucy. “Ya sabes como son los chicos. Si hay una competición, entonces siempre están interesados.”

“¡Fantástica idea!” respondí, excitándome más y más sobre nuestro plan. “Y tan pronto como incluyamos música que les guste, ¡seguro que se divertirán aún más!”

Las otras chicas asintieron mostrando su acuerdo y cogimos una hoja de papel limpia para poder registrar todas nuestras ideas. Antes de saberlo, habían pasado treinta minutos y Miss Watson nos estaba llamando para que volviéramos a nuestros asientos.

Mientras me sentaba en mi pupitre, pensé con asombro en lo que acababa de suceder. Millie y yo nos habíamos sentado realmente con Sara y Lucy y habíamos ideado un plan impresionante. Uno que pensé que seguramente sería un éxito.

Habíamos oído a otros grupos discutiendo sus ideas y todos parecían haber ideado las mismas viejas sugerencias. Había ideas de correr alrededor de la pista del colegio cada mañana antes de las clases, o hacer un concurso por el almuerzo más sano. Sin embargo, ésas eran actividades estándar que ya habían sucedido en el colegio antes.

Nadie había pensado en nada parecido a lo que habíamos pensado nosotras, y habíamos decidido mantenerlo en secreto para que nadie fuera capaz de copiarnos nuestra idea. Era casi un milagro que nuestro grupo de cuatro hubiera sido capaz de sentarse y trabajar. Era definitivamente algo que nunca hubiera pensado posible antes. Sacudiendo la cabeza antes la maravilla que era todo, concentré mi atención en la próxima clase.

Pero justo cuando iba a empezar mi trabajo, una imagen apareció en mi mente. Era yo, hablando por teléfono, y yo tenía una gran sonrisa en la cara.

Estaba convencida de que era una visión del futuro, mi futuro. ¡Y yo parecía tan feliz!

Lo más raro era, sin embargo, que era la voz de Sara al otro lado.

Un cosquilleo de intensa curiosidad me recorrió el cuerpo... me sentía nerviosa por lo que me esperaba adelante.

Rutinas...

La tarde siguiente, Millie se bajó del autobús en mi parada. Habíamos decidido intentar trabajar nosotras mismas algunas rutinas de ejercicios, y echamos una carrera hacia mi habitación, deseosas de empezar.

“Tenemos que idear algunas buenas rutinas nosotras mismas,” había dicho antes Millie en el colegio, cuando pareció que Sara estaba empezando a dominar todo el proyecto.

“No podemos dejarla que tuviera el control total. Éste es un proyecto de grupo y no quiero que ella se lleve el mérito de hacer todo el trabajo.”

Tuve que admitir que Millie tenía razón. Aunque me había obligado a mantener una actitud amistosa con Sara, pude ver que el cambio que estaba esperando no iba a pasar de un día para el otro. Pero estaba decidida a concentrarme en las consecuencias que quería conseguir.

Mientras tanto, ciertamente quería asegurarme de que teníamos buenas ideas. Como había dicho Millie, era un proyecto de grupo y queríamos que nuestras ideas fueran incluidas.

Para nuestro placer, descubrimos algunas increíbles rutinas de ejercicios en YouTube. Se realizaban con música muy chula y rápidamente hicimos hueco en el suelo de mi habitación para que pudiéramos seguir los pasos.

Me reí mientras observaba a Millie, vestida con su equipo de ejercicio, intentando seguir el ritmo de la chica del vídeo. Realmente no era tan fácil como parecía, y ella hizo que me riera a carcajadas mientras intentaba seguir el ritmo con la música.

“¡Debo tener falta de coordinación!” jadeó Millie cuando terminó la rutina. “¡No podía seguir a esa chica!”

“¡Yo tampoco!” admití, aún luchando por respirar. “¡Quizás deberíamos buscar algo más fácil!”

Escaneando la interminable lista de vídeos disponibles nos llevó casi toda la tarde y antes de que nos diéramos cuenta, el padre de Millie había llegado para recogerla.

Sin embargo, para entonces, pensamos que habíamos elegido algunos ejercicios geniales. Todo lo que teníamos que hacer a continuación era combinar diferentes ejercicios en nuestra propia rutina y aprenderlos todos.

“Si vamos a estar enseñando esto a los demás niños, entonces al menos necesitamos saber como hacerlos nosotras,” había enfatizado Millie antes de irse.

Aceptamos continuar practicando por nuestra cuenta para estar cómodas con los ejercicios que queríamos incluir.

“Otra cosa no, pero en verdad nos vamos a poner en forma,” me reí mientras caminaba con Millie hacia la puerta principal.

“Al menos es mejor que hacer un montón de redacciones o ejercicios de matemáticas para variar,” contestó Millie con una sonrisa.

Le dije adiós con la mano mientras se alejaba en el coche con su padre. Luego, mientras volvía a subir las escaleras hasta mi habitación, pensé en Sara una vez más. Pero en vez de verla en mi mente estando celosa de nuestras sugerencias con todas esas demasiado familiares miradas asesinas suyas, me la imaginé de manera completamente diferente. Ella estaba asintiendo con la cabeza excitada mientras nos veía demostrar nuestra rutina, completamente impresionada con nuestras ideas. Y corrí hasta mi cuarto para poder continuar practicando, deseando ser lo mejor posible cuando le demostrara a Sara y a Lucy al día siguiente en lo que habíamos estado trabajando.

Qué está pasando...

La reacción de Sara no fue del todo la que había anticipado. La visión que me había formado tan claramente en mi mente no era nada como la imagen que me estaba mirando fijamente.

Millie y yo habíamos demostrado la rutina que habíamos montado, y todo lo que Sara hizo fue levantar una ceja con expresión burlona.

¿Por qué no podía estar impresionada?

“Está bien, supongo. Quiero decir, ¡si es todo lo que se os ha podido ocurrir!” Su sarcástica respuesta me dejó sin palabras.

¡No era así como se supone que debía ser! Y además de eso, ¿cómo podía humillarnos después de todo el esfuerzo que habíamos puesto en esto?

Me había quedado levantada hasta tarde la noche anterior, usando mi iPod y los auriculares para no molestar a nadie más en mi casa.

Finalmente, sin embargo, el sonido de mis pies mientras saltaba con algunos de los ejercicios hizo que mi madre viniera corriendo a mi habitación para ver qué demonios estaba haciendo. Fue entonces cuando me vi obligada a dejar mi iPod y meterme en la cama.

La respuesta enfadada de Millie llegó a continuación. “¿Quién te crees que eres, Sara Hamilton? ¿No se supone que era un trabajo en equipo con el énfasis en trabajo en equipo y cooperación?”

Sara había puesto los ojos en blanco entonces como si el comentario de Millie no significara nada.

“¡Lo que tú digas!” Su respuesta chorreaba chulería y no dijo nada más.

Ella simplemente recogió sus cosas y se marchó, con Lucy siguiéndola.

“¡¡¡Ooooh, esa chica!!!” exclamó Millie con frustración. “¿Cómo se supone que vamos a trabajar juntas cuando se comporta así?”

Me encogí de hombros, sintiéndome tan frustrada como Millie.

No sólo quería conseguir una buena nota por nuestros esfuerzos, pero más que eso había esperado que pudiera usar de verdad mis pensamientos para cambiar el extraño comportamiento de Sara. Me ponían enferma los interminables problemas, y desesperadamente quería que terminasen.

“¡Quizás es imposible!” pensé tristemente. “Ella nunca cambiará y no hay nada que pueda hacer sobre eso.”

El timbre sonó justo entonces para señalar el final de nuestro descanso para comer, y Millie y yo volvimos a nuestra clase mientras Millie se quejaba de Sara y sugería que hablásemos con Miss Watson para explicarle que ella rechazaba cooperar.

Sin embargo, por alguna razón, fui incapaz de ignorar la familiar frase que seguía corriendo por mi mente... ¡Consigues todo en lo que te concentras! ¡Consigues todo en lo que te concentras! ¡Consigues todo en lo que te concentras!

Pero la auténtica sorpresa llegó cuando entramos en la clase y Miss Watson nos llamó a su mesa.

“¡Chicas, necesito hablar con vosotras dos!” dijo frunciendo el ceño. “He oído que no estáis cooperando con las otras chicas de vuestro grupo, y que no estáis dejando que Sara y Lucy compartan sus ideas.”

Si la reacción de Sara antes me había dejado sin habla, este comentario de nuestra profesora me había dejado totalmente muda.

Me quedé allí con asombro, mirándola fijamente sin podérmelo creer, pero cuando Millie abrió la boca para hablar, Miss Watson simplemente nos dijo que necesitábamos trabajar más para ser un equipo, y que la idea principal era que todo el mundo cooperase con todo el mundo.

Parecía que no estaba interesada en escuchar nuestra parte de la historia y no creía que ella nos fuese a creer de todos modos.

Disgustadas, nos giramos y nos dirigimos hacia nuestros pupitres, y justo cuando me iba a sentar miré en dirección a Sara. La mirada de triunfo era evidente en su cara. Podía leer sus pensamientos claramente. “¡Esta vez gano yo!”

Pero seguramente ella podía ver que no sólo nos estaba haciendo daño a nosotras, sino también a ella misma y a Lucy. ¿Qué ganaba con ese comportamiento?

La pregunta permaneció en mi mente a lo largo del resto del día, pero yo estaba decidida a no rendirme.

Sabía en lo más profundo de mi corazón que si ponía mi mente en ello y creía de verdad, ¡entonces todo era posible!

Nos escapamos por los pelos...

El día siguiente amaneció brillante y claro. Aunque la previsión del tiempo había dicho que iba a llover, definitivamente no había señales de eso y yo me levanté de la cama temprano para prepararme para el día que se presentaba.

Mr. Thompson, nuestro profesor de educación física, había tenido ganas de apuntar al equipo del colegio en el campeonato regional de natación. Había sido una nominación de última hora y estaba deseando de que nuestro colegio participara.

Había unos cuantos nadadores muy buenos en nuestro curso, y habían sido invitados a asistir. Sin embargo, por desgracia, una chica se había puesto enferma y Mr. Thompson me había pedido si yo podía ocupar su lugar.

Sin ganas, había asistido. Sin embargo, el problema no era el hecho de que yo tendría que competir. Yo era en realidad una nadadora bastante buena y disfrutaba mucho nadando, pero no tenía buenos amigos implicados en eso. Y prefería pasar las tardes después de las clases con Millie, Blake, y Jack. Los cuatro nos habíamos vuelto íntimos amigos y siempre estábamos juntos. ¡No me podía imaginar un día sin ellos!

Además, estaba el hecho de que Sara estaba incluida en el equipo. “Qué casualidad,” pensé cuando lo descubrí. Si lo hubiera sabido antes, probablemente me lo habría pensado dos veces antes de acceder a implicarme en esto.

Por suerte había otras chicas en el grupo, así que planeé quedar principalmente con ellas entre carreras. Sólo esperaba que pudiera nadar bien y no decepcionar al equipo. Pero como había dicho Mr. Thompson, él sólo quería que lo hiciéramos lo mejor posible.

Había resultado que nuestro colegio lo hizo genial en muchos de los eventos. Aunque yo no había ganado ninguna de las carreras individuales, varias otras chicas lo hicieron y también hubo algunos equipos de relevos que reclamaron el primer y segundo puesto.

Como tanto los equipos de las chicas y los chicos habían puntuado muy alto a lo largo del día, llegamos a las carreras del campeonato. Fue un gran logro, pero para mi desmayo, significaba que en vez de volver al colegio, tendríamos que quedarnos en el campeonato ya que estos eventos iban a tener lugar temprano por la noche.

Para entonces me estaba sintiendo bastante exhausta. La mayoría de los nadadores de nuestro equipo eran miembros del club de natación en nuestra piscina local y entrenaban todos los días. Aunque yo era una buena nadadora naturalmente, yo no entrenaba y ciertamente no estaba tan en forma o era tan buena como los demás nadadores.

No mucho después, sin embargo, llegó la hora del evento final, que era el campeonato de chicas en 200 metros estilo individual. Esta carrera consistía en cuatro nadadores por equipo, y cada miembro del equipo tenía que nadar un largo de la piscina usando diferentes estilos. El primero era espalda. Cuando la nadadora tocaba el final de la piscina, la siguiente se lanzaba y nadaba un largo a braza. Ése era mi mejor estilo de natación y para el que me habían elegido para este evento. Después de eso iba mariposa, el estilo más difícil de todos y, por último, un largo a estilo libre.

Mientras esperaba en el borde de la piscina mi turno para lanzarme al agua, ajusté nerviosamente mis gafas de nadar. Pude ver a Hannah, la primera nadadora de nuestro equipo, haciendo un ritmo muy rápido hacia mí, y me incliné en posición, preparada para lanzarme.

Tan pronto como tocó el borde de la piscina, me lancé hacia delante, rompiendo la superficie del agua en lo que sabía había sido un buen lanzamiento. Levantando la cabeza para tomar aire, miré rápidamente a mi izquierda y a la derecha y pude ver que estaba empatada con la nadadora en la calle junto a la mía. Obligándome a continuar, impulsaba mis brazos a través del agua. Podía oír vítores desde los lados de la piscina, pero ignoré las voces y me centré en mis brazadas. Cuando pasé la marca de mitad de la piscina, pude sentir como empezaba a cansarme, pero respiré hondo cada vez que mi cabeza salía del agua y me lanzaba hacia delante.

Usando cada último gramo de energía, continué... y continué. Con seguridad pronto llegaría a la pared. Por el rabillo del ojo pude ver a la nadadora junto a mí lanzarse hacia delante y, con unas cuantas brazadas, ella estaba por delante.

“¡Sigue adelante, Julia!” la voz dentro de mi cabeza se filtró por mi cerebro. “¡Ya casi estás allí!”

Y con un estallido final de energía, sentí que mis dedos tocaban la pared.

Jadeando en busca de aire, me giré para mirar tras de mí donde vi a la siguiente nadadora de nuestro equipo acelerando calle abajo. Era en mariposa en lo que sobresalía y yo sabía que ella no nos decepcionaría.

Preparada de pie en el borde de la piscina en el otro lado, pude ver que Sara estaba completamente centrada mientras se concentraba en la nadadora que se acercaba hacia ella a toda velocidad. Sara era la más rápida de nuestro equipo, lo que la hacía en la elección más obvia para el largo final.

Mi corazón latía acelerado mientras estaba allí observando. El rugir de la multitud en esta etapa de la carrera era ensordecedor y era imposible no sentirse excitada.

Yo estaba de pie junto a Mr. Thompson, y cuando Sara rompió el agua con una zambullida perfecta, nuestras voces pudieron oírse sobre la de todo el mundo.

“¡Vamos, Sara! ¡Vamos!” gritábamos más fuerte que nunca.

Aún cuando era Sara a la que estábamos animando, me descubrí saltando frenéticamente. Aún quería que nuestro equipo ganase y todos confiábamos en ella para que eso ocurriera. Estaba claro que la copa del campeonato estaba a nuestro alcance si ella pudiera mantener su velocidad.

Entonces, inesperadamente, parecía que la chica junto a ella conseguía acelerar y, de repente, se lanzó hacia delante. La pareja se acercaba más y más a la pared, y yo observé, incapaz de respirar cuando sus manos se alargaron para tocar la pared.

Una fracción de un milisegundo fue toda la diferencia entre ellas, con la mano de la primera chica seguida increíblemente de cerca por la mano de la otra.

Bajando la vista hacia la piscina, pude ver la decepcionada cara de Sara mientras estaba allí, sin aliento y sin ganas de salir del agua. Ella había sabido que el último largo era el que haría ganar la carrera y, aunque era un esfuerzo de equipo, sabía que ella se sentiría responsable de nuestra derrota.

Si sólo hubiera sido una fracción de un segundo más rápida, la copa del campeonato habría sido nuestra. O quizás la culpa era mía. Obviamente habríamos tenido un resultado completamente diferente si yo hubiera conseguido un ritmo más rápido.

Esos pensamientos se reproducían en mi mente mientras caminaba hacia el otro lado de la piscina para buscar mi toalla. Sabía que Mr. Thompson tenía su corazón en el campeonato, pero ni las chicas ni los chicos habían podido conseguir eso. Sin embargo, un segundo puesto no era ciertamente algo de lo que avergonzarse.

Miré alrededor en el área oscurecida donde todo nuestro equipo estaba esparcido y tirado por la hierba. Estaba segura que había dejado mi toalla allí, pero no podía verla por ninguna parte. El fuerte altavoz resonó entonces con voces, y me di cuenta de que las presentaciones habían empezado. Mirando hacia la multitud de gente al otro lado, decidí dejar de buscar o me perdería los anuncios.

Mientras me apresuraba rápidamente hacia el grupo, vi mi toalla tirada en el borde de la piscina y, con un suspiro de alivio, me incliné para recogerla. Justo entonces un movimiento brusco en el agua llamó mi atención.

Ése área en particular de la piscina había sido cerrada previamente con una pesada red de cuerda, pero parecía que de algún modo se había soltado y había una masa de gruesa cuerda flotando en la superficie. La zona estaba pobremente iluminada, y no podía ver qué estaba causando el jaleo debajo de la cuerda.

Sin embargo, un segundo más tarde, un grito involuntario abandonó mi garganta me llené de miedo inmediatamente. Atrapadas entre el pesado lío había un par de manos, frenéticamente intentando empujar el peso a un lado para llegar a la superficie. Me di cuenta con miedo que alguien se había visto enredada en la red y era incapaz de liberarse.

Desesperadamente, alargué la mano hacia abajo y agarré el lío de cuerdas. Pero estaba tan pesadamente encharcada que era casi imposible levantarla.

Tiré salvajemente, luchando con todas mis fuerzas.

“¡Ayuda! ¡Ayudadme!”

Mis gritos resonaron a través del agua y cuando levanté la cabeza, esperando desesperadamente que alguien hubiera oído mi voz, todo lo que pude ver fue a la enorme multitud dándome la espalda, ignorantes del caos que estaba pasando al otro lado de la piscina. El sonido de sus vítores y aplausos mientras los premios eran presentados ahogaba completamente mis gritos de ayuda.

Sabía que no había tiempo que perder, pero cuanto más tiraba, parecía que más se enredaba y se cansaba la persona debajo del agua.

Con un último esfuerzo, con fuerzas que ni siquiera sabía que tenía, conseguí arrastrar la pesada red ligeramente hacia un lado y crear el hueco que necesitaba. Metiendo la mano en el agua, busqué el par de manos, pero de repente desaparecieron en las profundidades.

“¡Nooo!” grité, preocupada de que, si yo saltaba, seguramente también me enredaría en la red.

Era una decisión que debía tomar en un segundo, pero no tenía otra opción. Saltar era la única opción.

Me lancé hacia el fondo de la piscina y cogí un brazo. Entonces, furiosamente pataleé mi camino hacia la superficie, arrastrando a la nadadora conmigo.

Saliendo del agua, pude oír el desesperado jadeo buscando aire cuando la nadadora tragó aire con hambrientas bocanadas del oxígeno dador de vida del que se había visto privada.

Previamente no había tenido ni idea de quien era la nadadora hasta que se giró para mirarme. La visión de Sara delante de mí justo entonces me llenó con más asombro que el propio incidente.

Aupándose ella misma sobre el borde de la piscina, se dejó caer sobre la hierba.

“Cuando terminé la carrera,” jadeó, aún intentando recuperar el aliento, “me lancé a bucear y llegué a la parte más lejana de la piscina. Pero cuando floté hacia la superficie, ¡me quedé enredada en esa red!”

“Cuanto más lo intentaba, más me enredaba. ¡Pensé que me iba a ahogar!”

Se llevó las manos a la cabeza y sollozó incontrolablemente sin poder parar.

Sentía mucha lástima por ella y le puse mi toalla sobre los hombros. Lágrimas de alivio por que estaba bien empezaron a caer por mis mejillas. La intensidad de los minutos previos de repente me inundó y empecé a temblar de emoción.

Cuando levantó la mirada en la semi-oscuridad, pude ver que su cara estaba manchada de lágrimas. “¡Has salvado mi vida, Julia! Si no me hubieras visto bajo el agua, me habría ahogado.”

Silenciosamente, la miré fijamente, demasiado atemorizada para hablar. Mientras el sonido de los fuertes aplausos continuaba al otro lado de la piscina, me di cuenta de que nadie se había dado cuenta de que estábamos desaparecidas. Dominada con una sensación de náusea en la boca de mi estómago, me estremecí de miedo al pensar lo que podría haber pasado.

Sin previo aviso, ella empezó a sollozar una vez más. Enormes sollozos que parecían venir de lo más hondo de su alma.

Impulsivamente, la rodeé con mi brazo y le di suaves palmaditas. Todos los pensamientos de nuestra historia pasada habían desaparecido.

Cuando la miré otra vez, su expresión era una de incredulidad. “¿Cómo puedes ser amable conmigo, Julia? ¡Después de como te he tratado! ¡Soy una persona horrible y aún así aquí estas!”

Mirándola fijamente en silencio, me quedé sin palabras.

“Julia,” su voz estaba llena de más sinceridad de la que le había escuchado nunca, “¿podrás perdonarme?”

Revelaciones...

En el camino de vuelta al colegio en el autobús, Sara y yo nos sentamos juntas y, a lo largo de todo el viaje de cuarenta minutos, ella no dejó de hablar.

Casi ni dije palabra mientras ella compartía lo que parecía ser la historia de su vida. Todo salió a la luz, incluso cosas de las que no tenía ni idea. Y me senté con asombro absoluto mientras la escuchaba hablar, una palabra tras otra.

Todo este tiempo yo había pensado que ella era una chica que lo tenía todo. Sus padres eran muy ricos, vivía en una casa increíble, tenía la ropa más chula, era super guapa, y era amiga de todos los chicos guay del colegio. A ver, en serio, ¿cómo puede una chica así tener problemas?

¡Pero parecía que los tenía!

¡Problemas que nunca pensé que existieran!

Al parecer, ella casi no veía a sus padres. Su padre estaba siempre trabajando y su madre siempre estaba ocupada haciendo cosas y a menudo salía con sus propias amigas. Parecía que nunca tenían tiempo para Sara. Yo supuse que por eso ella necesitaba que le prestaran atención, e intentaba llamar la atención en todas partes, de cualquier modo.

Entonces Sara continuó admitiendo que todo este tiempo ella había estado celosa de mí.

¡Celosa de mí! Estaba totalmente asombrada cuando escuché esas palabras.

“¿Pero cómo es eso?” le había preguntado, completamente asombrada por su comentario.

“Porque tienes todo lo que yo quiero, Julia,” replicó simplemente.

Sacudiendo la cabeza con incredulidad, me senté allí, preguntándome cómo demonios podía ser eso posible.

“Eres guapa, eres muy inteligente, tienes mucho talento de tantas maneras diferentes.” Su voz sonaba en mi cabeza, pero me vi dominada por lo que estaba diciendo.

“Tienes al chico más guay de nuestro curso como novio y tienes una auténtica mejor amiga, no alguien que queda contigo porque piensa que eres guay, sino porque se preocupan por ti y valoran tu amistad.”

“Y para rematar,” continuó en voz baja, “los otros niños te respetan. ¡Me encantaría ser como tú, Julia!”

No sabía qué decir. Estaba asombrada más allá de las palabras. Pensé en todas las veces en las que había sentido envidia de Sara; toda la tristeza que había sufrido por el modo en que me había tratado. ¡Y todo ese tiempo ella había estado en realidad celosa de mí!

Cuando le expliqué como había sufrido desde que la conocí, ella bajó la cabeza avergonzada.

“¡Julia, lo siento mucho!”

La miré entonces, sobrecogida de emoción, y entonces la comprensión se filtró bruscamente por mi cuerpo hasta lo más profundo.

“¡Pero Sara!” exclamé de repente. “¡No es completamente tu culpa!”

Ella me miró sin comprender. Ella no tenía ni idea de lo que yo estaba hablando.

“¡Todo consiste en la comunicación!” continué. “¡Debería haber hablado contigo antes!”

“¿Qué?” preguntó con curiosidad. “¿Qué quieres decir, Julia?”

Estaba segura de que lo había leído en mi libro de sueños en algún momento, pero no me había dado cuenta.

“¡La forma de resolver un problema con otra persona es hablar de ello!”

“¡Concéntrate en el resultado que quieras, pero emprende acciones para hacer que suceda!”

Todo me vino a mí entonces y de repente pareció tener mucho sentido. En una situación como la nuestra, el secreto era comunicarse. Sin ninguna duda, yo sabía que era la clave.

En vez de reprimir las preocupaciones, las emociones y los problemas, era esencial hablar de ellos. Si una persona o una situación te está molestando, siempre es mejor hablarlo abiertamente, decirle a la otra persona como te sientes y haz que se den cuenta del impacto que sus acciones están teniendo sobre ti.

Parecía demasiado obvio justo entonces y me sorprendió haber tardado todo este tiempo en darme cuenta; un accidente casi fatal era todo lo que finalmente nos había animado a hablar.

Memorias de los momentos llenos de odio que había sufrido mientras me escondía en mi dormitorio llenaron mi mente y pensé en todo el tiempo y energía que había malgastado.

“¿Podemos prometernos algo?” preguntó Sara entonces.

“¿El qué?” pregunté.

“Si tenemos un problema, en el futuro hablemos sobre ello y no nos lo guardemos.”

“¡Trato hecho!” le dije riéndome. “¡Creo que es la mejor idea que he oído en mucho tiempo!”

Cuando me metí en la cama más tarde esa noche, muerta de cansancio por el trauma del día, pensé de nuevo en mis palabras de despedida a Sara mientras nos bajábamos del autobús.

Sabía que las dos habíamos aprendido una increíble lección y daba gracias por ello. Nunca más sufriría en silencio del modo en que lo había hecho. Y sintiendo que me había quitado un peso de encima, caí en un profundo sueño.

Dos semanas más tarde...

Llegó el día en que cada grupo tenía que compartir las ideas de su proyecto de salud y forma física con el resto de la clase, así como demostrar lo que implicaba.

Cuando llegó nuestro turno, estábamos preparadas, cada una de nosotras vestidas con nuestra ropa de ejercicio, preparadas para compartir nuestra rutina con la clase. Todas habíamos trabajado juntas y el resultado era un esfuerzo combinado que incluía ideas de cada una de nosotras. Habíamos recopilado varios de los últimos éxitos musicales, para que sonaran distintos estribillos de cada canción.

Todas votamos para que Sara fuera la instructora mientras nosotras seguíamos sus acciones. Aunque todas conocíamos bien la rutina, queríamos demostrar exactamente como funcionaba la idea con una instructora enseñando los pasos.

Para mayor sorpresa, antes de que estuviéramos a medio camino en nuestra rutina, varios de los niños de la clase se levantaron de su asiento y empezaron a copiar nuestros movimientos. Mientras observaba al grupo que estaba mirando fijamente desde sus pupitres, pude ver que algunos niños seguían el ritmo de la música con sus manos o con sus pies, mientras que otros estaban cantando las canciones.

Antes de finalmente llegar al final, casi todo el mundo se había unido, intentando seguir los ejercicios, e incluso Miss Watson se estaba moviendo en su sitio al ritmo de la música.

¡Era tan divertido!

Terminamos recibiendo un enorme aplauso mientras todo el mundo vitoreaba. Incluso nos pidieron que repitiéramos toda la rutina otra vez para que pudieran participar desde el principio.

Millie, Sara, Lucy, y yo acordamos más tarde que realmente no importaba si nos elegían como el grupo ganador. Lo más importante era que había sido muy divertido. Y aún más importante era que habíamos trabajado como un equipo y sabía que nuestro proyecto era un éxito.

Previamente nunca lo habría creído posible, pero mientras estaba de pie allí con Sara, la sonrisa que me lanzó era una de amistad verdadera.

“¡Muchas gracias, Julia! ¡Hoy ha sido genial!”

Entonces, girándose hacia mí una vez más, preguntó en voz baja, “¿Te parece bien que te llame alguna vez? Quizás podemos hacer planes para salir algún fin de semana cuando estés libre.”

“¡Sí, por supuesto!” sonreí de alegría. “¡Eso sería genial!”

Y la cálida sensación que me recorrió el cuerpo justo entonces mientras me dirigía hacia Millie, Blake y Jack, quienes estaban esperando para reunirse conmigo, fue de gratitud y alegría.

Finalmente, Sara y yo habíamos firmado una tregua y me sentía cómoda con la idea de que nuestros problemas estaban detrás de nosotros.

Por una vez, yo había ciertamente aprendido una valiosa lección, una que me acompañaría en el futuro, y juré no cometer ese error nunca más.

Con una sonrisa, caminé hacia los brazos abiertos de Blake y le abracé con fuerza. Era la chica más afortunada del mundo. No podía imaginarme mi vida sin mis mejores amigos, y esperaba con impaciencia al futuro.

Abrazando a Blake una vez más, me sentí reconfortada por el calor de sus fuertes brazos. ¿Cómo no iba a ser la vida algo mágico desde ahora? Después de todo, conocía los secretos para crear la vida que quería.

La vida misma es, de hecho, un misterio, pero si quieres algo con muchas ganas, ¡realmente puedes hacer que suceda!

Allí de pie con los demás, sonriendo y riéndome, sentí una repentina premonición, un sentimiento de aprensión, y miré alrededor con cautela.

Un escalofrío me recorrió la espalda y me froté los brazos para eliminar la fría sensación que me había envuelto inesperadamente. Entonces me pregunté de donde venía la fría corriente ya que había sido un día caluroso.

Rápidamente, me sacudí la rara sensación y caminé hacia la parada del autobús de la mano con Blake.

Me sentí segura justo entonces. La vida era buena. Pero si alguien me hubiera dicho lo que me esperaba en el futuro, ¡nunca les habría creído!

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