Julia Jones

Los Años Adolescentes

Libro 2

––––––––

Montaña Rusa de Amor

––––––––

Katrina Kahler

Copyright © KC Global Enterprises Pty Ltd

Traducido del Original por Cinta García de la Rosa

Todos los derechos reservados

Tabla de Contenido

Derechos de Autor

Tabla de Contenidos

Descubre qué pasa a continuación en | Julia Jones – Los Años Adolescentes

Amor Verdadero

Tabla de Contenidos

Malvada...

¿¿¿Qué está pasando???...

Desconsolada...

Ojalá......

Terror...

Rumores...

Inesperado...

Shock...

Distracciones....

Sorpresas...

Confusión...

Preocupada...

Un Pasatiempo Favorito...

Repercusiones...

Montaña Rusa...

Caos...

Torbellino...

Malvada...

Sus ojos azules se clavaron fijamente en los míos. La mirada de odio era tan intensa que me atravesó como un cuchillo. 

Podía ver como se movían sus labios. Ella parecía estar gritándome, escupiéndome las palabras a la cara. Sin embargo, por alguna extraña razón, yo no podía oír nada. El extraño silencio mientras yo desesperadamente intentaba alejarme de su alcance hacía que toda la escena fuera surrealista, como si no estuviera sucediendo en realidad. 

Pero incluso en mi estado aturdido estaba segura de que ella estaba allí, a unos centímetros de distancia, amenazándome. ¡Una expresión de odio clara en sus rasgos! Y fue a cámara lenta como vi que su mano levantada caía. Seguí su arco, casi grácil en su acercamiento, y supe con certeza que alcanzaría su objetivo. 

Entonces, bruscamente y sin aviso, vi algo brillar. ¿Qué había en su mano? ¿Qué era el objeto afilado que estaba sosteniendo con tal fiereza y apuntaba con precisión mortal a mi cara? 

Con horror, miré boquiabierta la brillante hoja. Había atrapado un haz de luz de la bombilla suspendida arriba, provocando que brillara una vez más. Paralizada de miedo, me quedé allí, incapaz de moverme, fijada a mi sitio contra la pared. 

¿Qué me pasaba? ¿Por qué no podía apartarme de su camino? Intenté levantar una pierna y luego la otra. Fue entonces cuando descubrí que estaba congelada en el sitio, una forma inmóvil a merced del mal. 

Bruscamente, el silencio se rompió. Mortales y escalofriantes sonidos que me llenaron de temor. 

¿Pero quién estaba gritando? ¿Quién estaba haciendo ese terrible ruido? Moviendo los ojos de un lado al otro, intenté concentrarme en la escena a mi alrededor. Nada parecía familiar. ¿Qué era este lugar? ¿Qué estaba haciendo yo, pegada a la pared? Y aún peor... ¿a dónde se había ido ella? 

"¡Julia! ¡Julia! Julia, ¿estás bien?" 

"¿Qué ha pasado, Julia? ¿Te has desmayado? ¿Debería llamar a una ambulancia? ¡Julia, contéstame!"

Las voces a mi alrededor eran un borrón y, mientras yo miraba fijamente las caras vagamente familiares, intenté despertar mi mente para que volviera a concentrarse. Entonces, con un movimiento brusco, empujé las figuras que se cernían sobre mí y me levanté sobre piernas temblorosas. Tenía que llegar al cuarto de baño, y podía verlo al final del pasillo, pero sabía que sólo me quedaban unos segundos. Mi cabeza daba vueltas en una niebla vertiginosa cuando las náuseas me llegaron a la garganta. Tapándome la boca firmemente con la mano, me tambaleé hacia la puerta cerrada y la abrí frenéticamente de un empujón.

“Julia, ¿estás bien?”

“Julia, ¿podemos ayudarte?”

Las voces resonaban fuera del cubículo y, cuando finalmente salí, empapada en sudor y blanca como un fantasma, la mirada de preocupación en sus rostros era genuina.

Ayudándome a sentarme en una silla que había sido apoyada en un rincón, las chicas entonces procedieron a usar unas toallas húmedas para limpiar mi frente. Apoyé mi cabeza hacia atrás contra la pared, mientras respiraba hondo hasta que, con un enorme alivio, gradualmente empecé a sentirme mejor.

“Necesitamos llevarte a casa, Julia. Obviamente te ha entrado algún horrible tipo de virus estomacal. Estabas haciendo los ruidos más extraños. ¡No podíamos entender ni una palabra de lo que estabas diciendo!”

Miré las dos caras que me miraban fijamente. Solo quería irme a casa, meterme en la cama, y dormir para siempre.

¿¿¿Qué está pasando???...

Sentándome con un sobresalto, miré alrededor a mi entorno y bruscamente me di cuenta de que estaba en mi propia cama y que fuera estaba oscuro. Debían haber pasado varias horas desde que llegué a casa. Recordé forzar la puerta para abrirla y sentir un intenso alivio al encontrar la casa vacía y en silencio. No había querido enfrentarme a nadie y había subido las escaleras hacia mi habitación, desesperada por cerrar la puerta tras de mí y aislarme del mundo.

Mientras estoy aquí tumbada, atontada de sueño, los sucesos del día vuelven a mí bruscamente y consideré la montaña rusa de emociones que me habían inundado desde el momento en que abrí mi taquilla.

Pero, ¿me lo había imaginado todo? ¿Había sido todo simplemente una especie de sueño, una alucinación de mi mente? ¿O una reacción ante algún terrible virus estomacal, como habían sugerido las chicas?

Entonces la imagen de la muñeca de vudú apareció claramente en mi cabeza. ¡NO! Definitivamente no me había imaginado eso. Había sido real. Claramente recordaba arrancar las agujas y otros trozos al azar que pude arrancar, y luego tiré todos los contenidos a la papelera más cercana. La había querido fuera de mi vista, desmantelada para siempre y condenada al olvido.

Eso había sido justo después... justo después ¿de qué? Rebusqué en los rincones de mi memoria, desesperada por recordar.

¿Había estado Sara allí? ¿Había habido un cuchillo en realidad? Esa parte era la que estaba más en brumas y me esforcé por recordar los detalles, no muy segura de qué había pasado en realidad. Quizás había sido algún tipo de alucinación, un estado mental enloquecido que se había desmadrado, trayendo mis miedos más oscuros a la vida.

Los momentos de después estaban bastante claros, y me sentía agradecida de que esas chicas hubieran estado allí y se ofrecieran a llevarme a casa. Estaban en el último curso; las había conocido una vez en la biblioteca y resultó que entablaron conmigo una conversación amistosa. En numerosas ocasiones desde entonces, me cruzaba con ellas en el instituto y siempre habían sido muy simpáticas.

Había sido un puro golpe de suerte que hubieran vuelto a sus propias taquillas antes de dirigirse a casa para el fin de semana. Habían tenido que recoger un libro olvidado, uno que necesitaban para un trabajo en el que estaban trabajando juntas; pero esa había sido la única razón por la que me habían encontrado tirada inconsciente en el suelo del pasillo. Para entonces, la zona estaba bastante desierta, así que fui extremadamente afortunada de que ellas hubieran aparecido.

Entonces, actuando por impulso, ante una repentina idea, me levanté de un salto de la cama y cogí mi ordenador portátil. Cuando lo encendí, el botón de encendido brilló con fuerza en la habitación oscurecida. Si mi madre estuviera en casa, ciertamente no quería que supiera que yo estaba despierta. Así que me senté en la oscuridad en mi cama, esperando que se encendiera mi ordenador. Definitivamente no estaba de humor para su charla incesante que estaba segura me vería obligada a escuchar, y justo entonces no quería hablar sobre la pesadilla de la que me había despertado... no con ella de todos modos.

“¿Cómo te ha ido el día, Julia?” Imité silenciosamente su voz, el tono idéntico al de ella.

“Bueno, mamá, si de verdad quieres saberlo... encontré una muñeca de vudú metida en mi taquilla y luego tuve algo así como una alucinación, y más tarde me encontraron desmayada en el suelo del pasillo. Pero bueno, ¿qué tal tu día?”

Su inicial expresión de sorpresa sería seguida de una pequeña risa ante lo absurdo de mi respuesta. Ella sacudiría la cabeza, asumiendo que yo estaba compartiendo algún tipo de chiste, uno que ella no entendería. Pensando que ella no tenía ni idea de lo que yo le estaba diciendo, ella pasaría página rápidamente para darme un resumen detallado de su día, aunque yo no estuviera en realidad interesada en oír sobre ello. Me estremecí ante la idea de ese escenario y, además, ella era la última persona con la que siquiera consideraría compartir mi drama más reciente.

También era consciente de que me había perdido la cena, lo cual era otro detalle importante que ella me recordaría, pero la comida era lo último en mi mente justo entonces.

Tan pronto como apareció la página principal de Google, tecleé las palabras “muñeca de vudú” en la barra de búsqueda. Al principio todo lo que pude encontrar fue la letra de una canción con ese título, pero tras algo más de búsqueda encontré lo que estaba buscando.

Sin embargo, no era lo que había esperado.

Al parecer, el propósito original de tales muñecas es manifestar solo sentimientos e intenciones positivas. La creencia es que los sentimientos como el amor, la felicidad, la alegría, y el buen karma pueden ser creados. Pero después de leer más, también descubrí que si las muñecas se hacen con malas intenciones o con el propósito de herir a otra persona, entonces eso creará un contragolpe kármico en el que el creador se convierte en el receptor de la energía negativa.

Ideas locas corrían por mi mente mientras apagaba el ordenador y reflexionaba sobre lo que acababa de leer. ¿Había sido mi estado mental y físico en realidad una reacción a la muñeca que estaba escondida en mi taquilla? ¿O había sufrido simplemente algún terrible virus estomacal, o tal vez incluso una gastroenteritis por algo que hubiera comido en la cafetería? Sabía que la gastroenteritis podía provocar definitivamente terribles síntomas; quizás eso era lo que había hecho que yo estuviera tan enferma. Con seguridad tenía que haber una explicación lógica.

Pero a pesar de eso, la persona que había sido responsable del horroroso objeto que había sido creado para que se pareciera a mí definitivamente se merecía cualquier repercusión que le pasara. Todo era probablemente alguna especie de truco o engaño, pero considerar siquiera hacer algo tan vil se me escapaba. Parecía increíble que una persona pudiera rebajarse tanto para hacer una estúpida broma.

Visiones de la expresión malvada de Sara aparecieron una vez más en mi cabeza. Estaba segura de que tenía que haber sido ella. ¿Quién más podría haber sido capaz? Cuanto más pensaba en ello, más me convencía de que ella era la culpable. Todo apestaba a Sara.

Recordaba aquella vez en la que ella me había encerrado en una cabaña aislada en mitad de la noche. Había sido durante nuestro campamento de séptimo curso y yo estaba absolutamente aterrorizada. Especialmente después de que un trozo de grueso cristal se me hubiera clavado en la mano cuando intenté escapar por la única ventana. Tantos años más tarde y aún podía visualizar la sangre que, en cuestión de segundos, había cubierto completamente mi mano. Eso fue justo antes de que me desmayara cuando el miedo de morir desangrada en mitad del bosque oscuro fue demasiado para mí.

Sí, estaba totalmente convencida de que Sara era capaz de cualquier cosa.

Lo que más me preocupaba, sin embargo, era la idea de encontrármela en el instituto al día siguiente. Y al mismo tiempo parecía que su extraña habilidad para asustar a los demás no tenía límites. Si ella podía inventarse un escenario tan loco como una muñeca de vudú, ¿qué más tendría preparado?

Mientras miraba fijamente por la ventana hacia el cielo nocturno, no encontré ningún consuelo en la luna llena que estaba iluminando con su charco de luz brillante el suelo junto a mi cama. Girándome hacia el otro lado, cerré los ojos con fuerza, queriendo dejar fuera todas las sensaciones que amenazaban con invadir mi subconsciente. Pero aún así, el siniestro miedo del que había estado intentando evadirme se deslizó silenciosamente por mi espalda, colándose directamente hasta mi alma.

Empecé a sentir náuseas en la boca de mi estómago, y supe sin lugar a dudas que justo entonces no fue un virus estomacal lo que lo había provocado. Sujetándome con fuerza a las sábanas, tiré de ellas firmemente hasta mi barbilla, casi como un escudo de protección.

Ojalá fuera tan fácil, pensé para mí, cuando un fuerte y resentido suspiro se escapó de mis labios.

Lo último que recuerdo antes de finalmente caer en un sueño inquieto es la cara sonriente de Blake apareciendo en mis pensamientos solo para ser eliminada una fracción de segundo más tarde.

Fue bruscamente reemplazada por ojos amenazadores y una mirada malvada.

Los ojos tenían un vívido color azul, penetrantes y familiares.

Largo pelo rubio enmarcando la cara, pero estaba segura de que era la cara del demonio.

Desconsolada...

Los días que siguieron pasaron en una neblina. Sara no había sido vista en el instituto en toda la semana, y aunque yo estaba agradecida por su ausencia, sentía una incómoda prórroga, convencida de que no duraría.

Nadie parecía ser consciente del incidente que había sucedido en el pasillo junto a las taquillas. Bueno, nadie hablaba de ello, así que me imaginé que había pasado desapercibido, excepto por las dos chicas de último curso que me habían ayudado, claro.

“¿Te sientes mejor ahora, Julia?” había preguntado una de ellas al día siguiente cuando me encontré con ella en la cafetería durante el descanso para comer, la preocupación aún evidente en su rostro.

“Estoy mucho mejor ahora, ¡gracias, Maxine!” respondí con una sonrisa. “Y muchísimas gracias de nuevo por llevarme a casa. No sé qué habría hecho si vosotras no me hubierais encontrado.”

Charlamos un poco más y eso había sido el final de la conversación. Incidente terminado y nunca vuelto a mencionar. O eso parecía. Y yo me sentía extremadamente agradecida por dejarlo todo atrás. Ciertamente no era algo que yo quisiera que se hiciera del dominio público, eso estaba claro. Solo me alegraba que la zona hubiera estado desierta en ese momento. También me imaginé que debía haber imaginado la imagen de Sara con un cuchillo. Quizás en realidad había sido alguna especie de alucinación. Después de todo, había estado bastante enferma con una fiebre terrible, así que quién sabe qué trucos de la mente me había jugado mi cabeza.

La semana pasó rápidamente y, como siempre, he hecho todo lo que he podido por evitar a Blake. Me he convencido de que, por su bien y por el mío propio, necesitamos seguir adelante. Aunque yo había presentido como él miraba en mi dirección varias veces en clase, cada vez que le sentía cerca bajaba la cabeza o le daba la espalda, asegurándome de que el mensaje estaba claro.

¡Yo quería que se mantuviera alejado!

¿Entonces por qué me sentía tan triste? El sentido de pérdida que me había sobrevenido me tenía totalmente abrumada, y apenas podía concentrarme en mis tareas escolares o en cualquier otra cosa.

“¡Estamos destinados a estar juntos!” había dicho Blake una vez, allá cuando estábamos en el colegio.

Pero entonces éramos solo unos críos. ¡Qué sabíamos nosotros! Y aparte de eso, demasiadas cosas habían cambiado. Independientemente de lo triste que me sentía, no podía hacerme a la idea de que, durante mi ausencia, Blake se había enamorado de Sara. Después de todo por lo que habíamos pasado en el pasado, ¿cómo podía ser eso posible? Yo estaba segura de que eso era lo que me dolía más, y estaba perdida en cuanto a como superarlo. Y encima, la mirada amenazadora de Sara estaba demasiado fresca en mi mente y sabía que, mientras ella estuviera alrededor, nunca podría funcionar.

Obligándome a eliminar todo pensamiento sobre Blake y Sara y la reciente escena de la taquilla que continuaban apareciendo en su mente, me concentré en el fin de semana que se avecinaba. Imágenes de mi padre aparecieron en mi mente y sentí las comisuras de mi boca curvarse automáticamente para formar una pequeña sonrisa. Estaba previsto que llegara a casa esa noche, y yo estaba convencida de que todo iría bien una vez que él volviera, incluso si solo era para el fin de semana.

Entonces pensé fugazmente en Barry, el chapuzas con quien mi madre parecía estar tan fascinada, pero quien era demasiado amistoso para mi gusto. El solo hecho de pensar en él hacía que se me pusiera la piel de gallina. ¡Pero tener a papá de vuelta resolvería ese problema! Yo estaba segura de que su visita era la clave, y me imaginé su sonriente rostro cuando entrara en la casa esa noche. Había planeado cocinar su comida favorita, y le había dado a mi madre una lista para que comprara los ingredientes que necesitaba. Yo solo esperaba que ella recordara comprarlo todo, ya que yo quería de verdad que nuestra cena familiar fuera especial.

Cuando entré en la casa más tarde ese día, me sentía mejor que en toda la semana y estaba deseando empezar. Sabía que necesitaría un poco de tiempo para los preparativos, pero solo me quedaban un par de  horas antes de que papá llegara a casa. Sin embargo, cuando entré en la cocina me vi golpeada por una visión que era completa y honestamente inesperada. ¿Qué demonios estaba haciendo Barry en nuestra casa? Era la noche cuando estaba previsto que papá volviera, y allí estaba el tío de las chapuzas, al que yo odiaba, sentado cómodamente a la mesa de nuestra cocina, charlando tranquilamente con mi madre.

Vi las bolsas de la compra aún sin vaciar sobre la encimera y luego miré inquisitivamente en su dirección.

“¡Julia!” exclamó ella. “¡Estás en casa! Tengo malas noticias, cariño, y sé que estarás terriblemente decepcionada.”

Al instante mi estómago se llenó de temor. “¿Qué es? ¿Le ha pasado algo a papá?”

“No, no, no es nada de eso,” dijo ella con voz tranquilizadora que encontré frustrantemente irritante. “Tu padre llamó hace una hora para decir que ha habido una emergencia en la oficina y él es el único que puede solucionarlo, así que le han pedido que se quede allí.”

“¿Qué? ¿Quieres decir que él no va a venir a casa esta noche?” Yo ya conocía la respuesta a mi pregunta, pero tenía que preguntarlo de todos modos.

Todo lo que ella pudo hacer fue mirarme, algo parecido a la lástima apareciendo en su cara. Pero ella fue incapaz de responder. No es que necesitara hacerlo. Estaba claro que no iba a ver a mi padre ese fin de semana.

Luego miré a Barry, cuya presencia yo no había reconocido hasta ese momento.

“¿Y qué está haciendo él aquí?”

Las palabras estuvieron fuera de mi boca antes de que pudiera detenerlas, y había sido incapaz de controlar el tono brusco que delataba mi desprecio por verle sentado tan cómodamente en nuestra cocina.

“Julia, sé lo decepcionada que estás porque tu padre no haya podido venir a casa, pero no hay excusas para ser maleducada. ¡Muestra algo de respeto, jovencita!”

Entonces la miré con rabia, desdén claro en mi rostro. ¡Les odiaba a ella y a él! Los dos me ponían enferma. ¿Cómo podía sentarse allí tan contenta mientras ese gilipollas siniestro se sentaba en la silla favorita de mi padre? Y mientras tanto, mi padre estaba trabajando como loco en algún miserable lugar él solo.

Sintiendo lágrimas formarse en mis ojos, parpadeé varias veces, furiosamente intentando contenerlas. No quería darles la satisfacción de verme disgustada. Bruscamente y sin decir ni una palabra más, me giré en redondo y subí las escaleras corriendo hacia mi habitación, desesperada por escapar de su presencia. Cerrando la puerta de un portazo tras de mí, me tiré sobre la colcha de mi cama y enterré la cara en la almohada. Los sollozos estremecían mi cuerpo y me veía incapaz de parar.

Me sentía tan desesperada que pensaba que moriría. ¿Por qué era mi vida tan complicada? ¿Cómo había llegado a este punto donde todo parecía ir yendo tan mal? El martilleo dentro de mi cabeza empeoró hasta que amenazaba con explotar, e intenté contener el interminable chorro de lágrimas que estaba empapando mi almohada.

¡La odio! ¡La odio! ¡La odio!

Las palabras corrían por todos mis pensamientos hasta que, con total frustración, expresé lo que ya no podía contener.

“¡Te odiooooo!”

Gritándole con fuerza a la puerta cerrada, esperé su respuesta. Pero no hubo ninguna. Ni tampoco ninguna reacción.

Con frustración, cogí un zapato que me había quitado de una patada antes y lo lancé contra la puerta, solo para ver como caía inútilmente al suelo. Ni siquiera había dejado marca en la pintura. Un desperdicio total de energía.

Y justo entonces mi teléfono empezó a sonar. Aún en modo silencio después de tenerlo escondido en mi bolsillo durante las clases de esa tarde, sentí su repentina vibración contra mi muslo.

Superando la tentación de ignorarlo, lo saqué bruscamente de mi chaqueta y, con una exclamación, miré fijamente la pantalla. El número que estaba parpadeando claramente era uno que reconocí instantáneamente.

¿Cómo podía no conocer ese número? Aún era el mismo número que había sido siempre, y uno que estaba segura recordaría siempre.

Con indecisión le di a aceptar y me puse despacio el teléfono en la oreja.

“¿Julia? ¡Soy yo!”

Sentándome en silencio en mi cama, fui incapaz de pronunciar sonido.

“¡Julia, sé que estás ahí! Por favor, habla conmigo. ¡Tengo que hablar contigo!”

La súplica en el tono de Blake me obligó a ceder y, limpiándome las lágrimas de los ojos, murmuré una callada respuesta.

“¿Qué quieres?”

“¡Solo necesito hablar contigo!”

Miré fijamente la pared, teléfono en mano, el único sonido mi esforzada respiración.

“Julia, ¿puedo ir a verte?”

“¡NO!” Mi brusca respuesta pareció pillarle por sorpresa.

Escuché su rápida inhalación, clara en mi auricular. “Solo pensé...” empezó a decir.

“¿Pensaste qué, Blake? ¿Que podías plantar a Sara y yo estaría al instante allí para ti? ¿Así de simple?”

“Por supuesto que no, yo solo...”

“¿Solo qué?” Mi enfadada respuesta sonó agudamente en el teléfono, rápidamente cortando el repentino silencio con un cuchillo.

“Solo quiero hablar, Julia. Eso es todo.”

Entonces se quedó callado, sin más respuesta. Y al instante me vi dominada por los remordimientos. ¿Por qué estaba siendo tan cruel? ¿Por qué la estaba tomando con él? Seguramente podía tragarme el orgullo y escuchar lo que tuviera que decirme.

Su voz entonces sonó una vez más, interrumpiendo mis pensamientos y, al mismo tiempo, mi reacia necesidad de exponer mis sentimientos, la profundidad de mi amor por él, el amor que yacía justo por debajo de la superficie, cada día amenazando con romper mi corazón en dos.

“Solo quiero decir... solo quiero decir que... lo siento.”

Una audible exclamación se escapó de mis labios. Había sido incapaz de prevenirlo, pero no había esperado esas palabras pronunciadas por él justo entonces.

Esperé en silencio a que él continuara, mientras mi cabeza daba vueltas con emoción. No estaba segura de si debería abrirme a él en realidad. ¿Qué debería decir como respuesta? Tenía tanto miedo de resultar herida.

Esperé otro momento antes de finalmente abrir la boca para hablar.

“¿Blake?”

Pero hubo silencio. Ninguna otra palabra llegó del otro lado de la línea.

“¿Blake?”

Repetí su nombre dos veces, tres veces, pero no sirvió para nada. Él ya no estaba allí.

Mirando fijamente el reflejo que me devolvía la mirada desde mi espejo en la pared de enfrente, me miré con odio, mis ojos llenándose de lágrimas una vez más. Mi vida era un asco ¡y yo acababa de hacerla mil veces peor! ¿Por qué no podía haber hablado con él? ¿Qué daño hubiera habido en ello? Era la oportunidad perfecta para que nosotros nos reconciliáramos. Seguramente podía simplemente olvidar a Sara de una vez por todas y dejar de añadir más drama a mi tristeza.

Rápidamente cogí el teléfono y pulsé rellamada, observando nerviosamente como su número se iluminaba una vez más en la pantalla. Podía sentir mi corazón latiendo salvajemente mientras me sentaba allí esperando a que él contestara.

No me importaba Sara o sus estúpidas burlas. Yo necesitaba hablar con Blake y justo entonces nada más importaba.

Esperé con impaciencia, el tono del teléfono sonando ruidosamente en mi oído... hasta que con el corazón encogido me di cuenta de que no iba a responder.

Había tenido mi oportunidad. Él había venido a mí, pero una vez más le había alejado.

Lanzando mi cara contra la almohada, sollocé con más fuerza que nunca.

Ojalá......

Cuando mi teléfono sonó de nuevo algo más tarde, rebusqué torpemente, palpando los pliegues de mi colcha desesperadamente intentando recuperarlo antes de que el tono dejara de sonar. Media dormida, miré con esperanza la pantalla. ¿Era él devolviéndome la llamada? ¿Lo estaba intentando una vez más por si acaso yo había cambiado de opinión?

Bueno, yo había cambiado de opinión. Yo quería hablar con él. Él era el único con quien había conseguido poder hablar. Y justo entonces ¡le necesitaba más que nunca!

Decepcionada, contesté el teléfono. No era él. Era una de las chicas del instituto, probablemente llamando para hablar de la fiesta a la que todas habíamos sido invitadas. Yo había planeado originalmente quedarme en casa con mi padre, pero ese plan se había ido por el desagüe, obviamente.

“Hola,” dije por el auricular, intentando aclararme la garganta y no sonar como si aún estuviera medio dormida.

“¡Julia! ¡Tienes que venir a la fiesta! Va a estar genial. Seguramente podrás convencer a tu padre para que te deje ir.”

Sonreí brevemente ante el entusiasmo de Lisa. Aunque en realidad no estaba de humor para hablar con ella en ese momento, ella parecía tener la increíble habilidad de levantarle el ánimo a la gente. Ella continuó hablando, su personalidad extrovertida y contagiosa casi brotando del teléfono.

Intenté negarme, explicando que no me sentía en realidad con ganas de fiesta, pero como siempre ella fue extremadamente persuasiva; definitivamente una persona a la que era muy difícil decirle que no.

Sin embargo, yo tenía la secreta sospecha de que ella me estaba llamando porque no había nadie más disponible. Beth se iba fuera con su familia a pasar el fin de semana. Suzy tenía que ir a la ceremonia de graduación de la universidad de su hermano, y Jess estaba castigada porque, hasta entonces, sus notas estaban muy por debajo de la media. Así que me figuré que yo era probablemente el último recurso de Lisa.

Pero dejé esos pensamientos a un lado. Además, se me había ocurrido que Blake incluso podría estar allí. Sintiendo que mi pulso se aceleraba ante la idea de encontrarme con él, tomé mi decisión; ese pensamiento solo había sido toda la chispa que necesitaba.

“¡Sí, iré!” Mi rápida respuesta la pilló por sorpresa.

“¿De verdad? ¡Julia, eso mola mucho! ¡Vamos a pasárnoslo genial!”

Continuó hablando de modo excitado, “Mi madre dice que ella me llevará en coche, así que podemos recogerte de camino. Estaré en tu casa en una hora.”

Su respuesta fue todo lo necesario para sacarme de la nube de autocompasión que me había embargado. Entonces, cuando terminé la llamada, consideré un detalle muy diminuto pero importante que se me había olvidado por completo. Ni siquiera le había pedido permiso a mi madre.

Su cara parpadeó en mi mente y pude oír sus palabras.

“¿Qué fiesta?”

“¿Y dónde es?”

“¿Habrá padres en la casa?”

“¡Y más vale que no haya alcohol! ¡He oído terribles historias de adolescentes bebiendo en estas fiestas!”

¡Pero no me importaba! Había tomado una decisión e iba a ir a la fiesta.

“¡Que intente detenerme!” Musité las palabras con fuerza para mí misma mientras rebuscaba en mi armario, buscando algo que ponerme.

Entonces vi mi nueva falda azul. La había comprado recientemente pero aún no se la había puesto. No era mi estilo usual, mucho más corta y más ajustada de lo que normalmente me pongo, pero Beth me había convencido para comprarla.

“Julia, te queda perfecta,” había dicho ella entusiásticamente cuando me la probé durante una de nuestras salidas de compras no hace mucho tiempo, y el minuto siguiente me había tendido un bonito top blanco que dejaba su vientre al aire, y que más tarde me convenció para que lo comprara también.

“Necesitas ropa nueva, Julia. Y en serio, ¡este conjunto hace que te veas muy sexi!”

Sonriendo, recordé sus palabras mientras sacaba las prendas de mi armario y las lanzaba sobre la cama. No estaba segura de que lo que ella había dicho fuera cierto, pero la idea de su comentario me hizo sentir bien, y me alegraba de tener algo guay que ponerme.

Corriendo hacia el cuarto de baño, agucé el oído intentando oír voces abajo, medio esperando escuchar a Barry y a mi madre aún enfrascados en una animada conversación, pero no venía ningún sonido de abajo. De hecho, la casa estaba extrañamente silenciosa.

Vislumbrando una luz brillando por debajo de la puerta del dormitorio de mi hermano, llamé antes de asomar la cabeza en su habitación. Como siempre, estaba en su ordenador, con los auriculares puestos, y completamente absorto en el juego en su pantalla. Encontraba difícil de creer que estuviera en su último curso ¡y aún estuviera enganchado a los videojuegos!

“Bueno, obviamente él no tiene una cita esta noche,” pensé brevemente antes de preguntarle dónde estaba nuestra madre.

Por supuesto, él no ha oyó la primera vez y tuve que arrancarle los auriculares de sus orejas para llamar su atención.

“¿Qué?” me gritó, su enfado claro en su cara. “¿Cuál es tu problema?”

“¿Dónde está mamá?” pregunté por cuarta vez.

“¡Se ha ido al cine!”

“¿Con Barry?” pregunté, sacudiendo la cabeza con asco.

“No lo sé. Ella solo dijo que llegaría a casa tarde y que había comida en el frigorífico.”

“¡Genial!” suspiré, frunciendo el ceño ante la idea de la persona con la que probablemente había ido.

“Si vuelve a casa, ¿puedes decirle que me quedo a dormir en casa de Lisa?”

Pero mis palabras habían caído en oídos sordos. Ya había vuelto a ponerse los auriculares y estaba de nuevo enfrascado en su juego. Podría haber caído una bomba justo fuera de su ventana y estaba segura de que ni se habría dado cuenta de lo que pasaba a su alrededor.

Poniendo los ojos en blanco, no me molesté en repetirlo; solo le dejé para que siguiera con lo que fuera que estaba haciendo y me dirigí a la ducha, deseosa de continuar para poder estar preparada cuando Lisa llegara a recogerme. Al menos no tenía que lidiar con suplicarle a mi madre para que me diera permiso, y me sentía agradecida de que al menos algo parecía estar a mi favor.

Me subí con ganas al asiento trasero del coche de Lisa poco después e inmediatamente sentí su excitación. Ella se dio la vuelta desde su lugar en el asiento delantero para decir hola, y luego discretamente señaló su bolso, que estaba en el suelo junto a mis pies. Mirando dentro, vi la petaca que estaba parcialmente escondida debajo de su chaqueta. Sonriendo traviesamente, ella levantó las cejas en respuesta, y luego se giró hacia delante para continuar hablando con su madre quien, por supuesto, era ignorante de lo que su hija tramaba.

A diferencia de mis padres, los de Lisa parecían mantener sus armarios bien provistos de alcohol, y Lisa había presumido muchas veces en el instituto de que ella podría ser capaz de robar lo que quisiera sin que ellos se dieran ni cuenta.

Riéndome, contemplé la noche que se avecinaba. Sin embargo, yo no tenía ni idea de lo que se avecinaba para mí.

Recordándolo más tarde, pensé en la serie de sucesos que hicieron que mi presencia en la fiesta fuera posible. Al principio pensé que estaría en casa con mi familia, mi padre incluido, y si hubiera sido ese el caso, mi noche habría sido muy diferente.

Ojalá mi padre hubiera venido a casa para pasar el fin de semana...

Ojalá hubiera hablado con Blake por teléfono y hubiera compartido mis verdaderos sentimientos...

Ojalá no hubiera cogido el teléfono cuando Lisa llamó...

Ojalá mi madre hubiera estado en casa para evitar que yo saliera...

Ojalá...

Terror...

Miraba por la ventanilla del coche, pero todo lo que podía ver era la oscuridad de la noche. Mi instinto me estaba diciendo que abriera la puerta y corriera para alejarme lo más posible. El problema era que no teníamos ni idea de donde estábamos. Estaba demasiado oscuro y él había tomado demasiados giros bruscos.

Con mi corazón latiendo como loco, me atrevía a mirarle. “¿Dón... dónde estamos?” Las palabras salieron tartamudeando de mi boca mientras tragaba saliva nerviosamente. Podía sentir las gotas de sudor apareciendo en mi frente mientras que, al mismo tiempo, una sensación de intensa náusea se había formado en la boca de mi estómago.

“Solo relájate,” fue su mal articulada respuesta.

“¡Quiero irme a casa! ¡Por favor, llévame a casa!” Mi respuesta estaba llena de remordimientos. ¿Por qué había accedido a que este tío me llevara? Apenas le conocía. De hecho, le acababa de conocer solo unas horas antes. A posteriori era algo maravilloso, pero justo en ese instante no era para nada de ninguna ayuda.

“Está bien, nena. Relajémonos aquí durante un rato.” Su respuesta me puso más incómoda y el nudo en mi estómago creció.

Tragando saliva una vez más, volví a suplicar, “¡Solo quiero irme a casa!”

Sentada rígidamente en mi asiento, mis dedos sobre la manilla de la puerta, estaba preparada, preparada para abrirla de golpe y correr. Pero fue entonces cuando sentí una mano áspera sobre mi hombro y me sentí bruscamente atraída hacia él. Antes de que pudiera reaccionar me encontré completamente entre sus garras.

El olor de su aliento a alcohol y una cara sin afeitar se restregaron contra la mía mientras las manos empezaban a toquetearme, y yo solo quería vomitar. La escena era surrealista y yo rezaba porque no estuviera sucediendo de verdad. Seguro que todo esto era parte de una horrenda pesadilla de la que me despertaría en cualquier momento.

Visiones de la fiesta que habíamos dejado atrás inundaban mis pensamientos. Lisa me había mirado, cejas levantadas de manera burlona mientras yo me despedía rápidamente. Pero yo había necesitado largarme de allí, tenía que escapar. Y la oferta de llevarme a casa me había parecido la solución lógica.

“Claro,” había dicho yo con ganas, pensando en ese momento que era una buena idea. Eso y por supuesto el ser vista abandonando la fiesta con uno de los chicos más sexis. Era un chico de último curso llamado Joe Taylor, y era de otro instituto. Sabía que atraería la atención de todo el mundo, pero era realmente solo la atención de Blake la que quería atraer.

Blake había estado ligando toda la noche, solo que no conmigo. Si había estado intentando ponerme celosa, definitivamente había tenido éxito. Pronto decidí que si él quería jugar a ese juego, entonces yo también podía. Y yo quería que lo supiera.

Supe muy pronto que Joe estaba interesado en mí. Pude verlo en cuanto que le pillé mirándome desde el otro lado de la habitación.

“¡Se está fijando en ti!” había dicho Lisa, dándome un codazo discretamente.

Avergonzada, yo la había ignorado, y también ignoré las miradas insinuantes que Joe me había estado dedicando toda la noche. Eso fue hasta que se acercó y se colocó a mi lado.

“¡No te he visto en ninguna de estas fiestas antes!” exclamó. “¿Eres nueva en la ciudad?”

“¡Sí, algo así!” repliqué vagamente y con desinterés.

Pero no pasó  mucho tiempo antes de que nos embarcáramos en una conversación amistosa y, con ayuda de Lisa, incluso bailé con él. Era un bailarín bastante bueno y nos divertimos. Yo estaba segura de que las dos copas que me había tomado me estaban ayudando a relajarme. ¡Todo parecía tan fácil después de un par de copas!

Pero entonces vi a Blake al otro lado de la habitación, su brazo rodeando los hombros de alguna chica desconocida mientras se acurrucaba junto a ella, todo el tiempo mirando fijamente en mi dirección.

Fue en ese momento cuando supe que tenía que marcharme.

El brusco tacto de las no deseadas manos sobre mi cuerpo se coló entre mis pensamientos y, con una repentina explosión de fuerza, le empujé.

“¡Déjame en paz!”

Las palabras fueron bruscas, mi mensaje estaba claro. No quería formar parte de esto. Apenas conocía a este chico. Había aceptado su oferta de llevarme a casa, ¡pero eso era todo!

Pero él no me soltaba. Su agarre era insistente y sus manos no dejaban de manosearme por debajo de mi vestido, subiendo por mi muslo. Esforzándome, intenté alejar sus manos.

Fue entonces cuando toda su actitud cambió. Pasó de ser un asqueroso y desaliñado borracho a ser otra persona. Casi como si estuviera poseído, sus manos se volvieron mucho más rudas y mucho más persistentes.

“¡Ay! ¡Para! ¡Me haces daño!” Sus dedos se clavaban firmemente en la carne de mi brazo, y cuando vi el brillo de grave agresividad en sus ojos, supe que estaba metida en problemas.

“Solo quiero irme a casa,” supliqué una vez más.

Ignorándome, acarició mi pierna y se acercó más, dos humedecidos labios dirigiéndose directamente hacia los míos. La repentina sensación de asco creó un subidón de adrenalina y empujé con fuerza la puerta del coche, obligándola a abrirse. Sentí que su agarre se hacía más fuerte pero, casi con fuerza sobrehumana, conseguí liberarme.

¡Mi bolso!

La idea me golpeó con feroz intensidad y, aunque sabía en lo más profundo que debería olvidarme de él, de ninguna manera iba a dejar mi cartera y todas mis tarjetas en su coche.

Metiendo la mano rápidamente dentro, tanteé buscando el asa, pensando que podría cogerlo y correr. Era consciente de que no tenía ni idea de donde estábamos, pero esa era la última de mis preocupaciones. Entonces, justo cuando estaba a punto de darme la vuelta y correr hacia la seguridad de la oscuridad, sentí un brusco tirón de mi pelo.

¿Por qué no me lo había recogido? Instantáneamente me vi embargada por lo absurdo de mi error.

Me parecía tan extraño que el más inesperado pensamiento pudiera aparecer ocupando tu mente en el momento más inoportuno. Pero mi pelo caía suelto por toda la longitud de mi espalda después de habérmelo lavado antes. Incluso me había esforzado por usar el secador y la plancha del pelo de mi madre, que era algo que rara vez me preocupaba de hacer. Recordé que estuve pensando delante del espejo, apresurándome para prepararme, que cualquier chica de mi edad tiene una plancha para el pelo, pero allí estaba yo usando el anticuado aparato de mi madre; muy típico de mi vida justo entonces.

Pero si me lo hubiera recogido con uno de esos chulos coleteros que muchas chicas llevan, él no habría sido capaz de cogerme del pelo así.

¡Ayyy! Todos los pensamientos de alisadores para el pelo y cabellos largos y ondeantes fueron bruscamente eliminados de mi mente mientras sentía como me hacía girar en un círculo completo, mientras él sujetaba firmemente los mechones sueltos que colgaban libremente a su alcance. Entonces, sin aviso, mareada y desorientada, fui lanzada bruscamente al suelo.

Cuando más tarde reflexioné sobre el terror de ese momento, claramente recordaba observar la escena desde arriba. ¿No es eso lo que sucede con las experiencias cercanas a la muerte? Eso es lo que había leído en algún sitio. Estaba segura de ello. Aunque en ese momento ni siquiera estaba cerca de la muerte. ¡Justo entonces era algo mucho más aterrador!

La sensación de flotar por arriba y observar la escena debajo de mí desarrollarse aún se me escapa. ¿Quizás eso es lo que sucede en momentos de auténtico pánico?

“¿Por qué está tapando mi boca así?” El pensamiento se filtró por mi subconsciente cuando una mano áspera y callosa intentó desesperadamente taparme la boca mientras con la otra toqueteaba torpemente debajo de mi falda. Mirando hacia abajo, tenía una visión despejada de la desesperación en mis movimientos mientras sacudía la cabeza de un lado al otro y me esforzaba por liberarme. Pero el peso de su cuerpo encima del mío me tenía atrapada contra el suelo sin posibilidad de escape.

Fue entonces cuando me di cuenta de un grito desgarrador. Fue un grito que pareció continuar sin fin. Implacablemente perforó el aire de la noche mientras los sonidos ensordecedores emanaban con intensidad que ponía los pelos de punta.

Entonces me di cuenta de que él estaba furiosamente intentando evitar que se escaparan esos sonidos. Irónicamente, cuanto más movía mi cabeza de un lado al otro, intentando liberar mi boca de su frenética mano, más fuertes se volvían los sonidos. En realidad no creo que yo fuera consciente de ello en ese momento, pero esos gritos se habían derramado con un movimiento imparable y sin esfuerzo desde las profundidades de mi garganta, y había sido incapaz de detenerlos.

Rememorando, estoy convencida de que eso fue lo que me salvó en realidad. Sus frenéticos intentos por silenciarme habían demostrado ser inútiles contra la adrenalina corriendo por mis venas. Porque, sin previo aviso, él se había puesto de pie de un salto, corrió hacia el asiento del conductor, pisó el acelerador a fondo, y se marchó.

Mirándole sin podérmelo creer, observé como desaparecía el coche, los neumáticos rechinando con fuerza, y una ráfaga de gravilla y polvo de la carretera de tierra llenó el aire. Entonces, en un destello de reconocimiento, me di cuenta de que se me había dado una segunda oportunidad. Mis oraciones habían sido milagrosamente respondidas. Mirando con miedo alrededor, intenté comprender lo que acababa de pasar.

Respirando con esfuerzo y aún en shock ante lo que parecía ser una película terrorífica, o una horrible escena del crimen que hubiera acabado de presenciar desde lejos, conseguí ponerme de pie rápidamente y huir en dirección contraria. Había escapado de una pieza, viva y respirando. Cuanto más pensaba en ello, más bizarro me parecía.

Ajena a las gruesas zarzas que arañaban mi piel mientras corría por la maleza, no tenía ni idea de en qué dirección me estaba dirigiendo. Ciegamente, corrí, preocupada solo por llegar a algún lugar seguro. Entonces, en un instante, me encontré de pie al lado de una carretera con mucho tráfico, bocinas sonando mientras los coches volaban.

“Hola, ¿necesitas que te lleven?”

Observé ansiosamente como un coche oscuro se detenía y la ventanilla bajaba. A plena vista estaba una cara desfigurada y despeinada mirándome fijamente.

Bajando la cabeza ignoré la burlona voz y continué caminando, mientras sujetaba firmemente el bolso que aún llevaba colgado de mi hombro. Entonces, con inmenso alivio, observé como el coche se alejaba, una andanada de obscenidades derramándose desde la ventana abierta mientras el conductor se alejaba.

Podía sentir las lágrimas corriendo por mis mejillas. ¡Este tipo de cosas no me pasaban a mí! Era algo que normalmente leía en el periódico o veía en televisión. ¿Cómo era que yo, Julia Jones, llegaba a estar implicada en algo tan increíble y tan aterrador?

Sollozando calladamente, avancé por la carretera, intentando esconderme en la oscuridad de los arbustos a mi lado cada vez que oía el sonido de un motor dirigiéndose hacia mí. No tenía ni idea de donde estaba exactamente o lo lejos que tendría que ir. Mientras tanto, pensamientos de mi teléfono, aún descansando sobre mi escritorio en mi habitación, me pasaron por la mente.

Le había dicho a mi madre una y otra vez que yo necesitaba un teléfono nuevo. Era uno viejo de ella y siempre se quedaba sin batería.

“Solo necesita una batería nueva,” me había recordado varias veces.

Pero, por supuesto, la batería aún no había sido cambiada y estaba sin cargar antes de marcharme para la fiesta, así que había decidido que no tenía sentido llevármelo.

Entonces, inesperadamente, vi un letrero luminoso de un motel delante de mí. Consideré llamar a la puerta con la esperanza de que alguien de allí pudiera ayudarme pero, conforme me acercaba, me di cuenta de que el lugar estaba a oscuras y no parecía haber nadie alrededor. Deseando que hubiera un timbre para horas tardías o algún modo de alertar a los dueños, busqué en las paredes alrededor del marco a oscuras de la puerta y luego miré por la oscurecida ventana, pero el lugar parecía estar desierto.

Justo cuando estaba a punto de rendirme y seguir caminando, me di cuenta de que había un camino empinado que llevaba a un aparcamiento subterráneo abierto y decidí abrirme camino hacia sus profundidades, más allá de los coches aparcados. Cualquier cosa era mejor que intentar evitar el peligro de caminar sola por una carretera oscura tarde por la noche. Dirigiéndome a una esquina alejada en la pared trasera, encontré un lugar donde podía agacharme, escondida por la oscuridad hasta que llegara la mañana.

Estoy segura de que mi recuerdo de esa noche nunca me abandonará. Recuerdo sentirme tan intensamente aliviada de encontrarme a solo unas manzanas de mi casa cuando salí a la plena luz del día a la mañana siguiente. Todo había parecido desconocido la noche anterior, y en mi estado desorientado no había tenido ni idea de donde estaba. Y en realidad había sido previamente ignorante del hecho de que el motel existiera, ya que nunca lo había visto antes.

Caminando hacia mi casa, la pesadilla de la que había escapado se repetía en mis pensamientos y, aún en shock, encontré extremadamente difícil creer que hubiera sobrevivido a la noche ilesa. Aparte de estar exhausta, y de varios arañazos en brazos y piernas, había conseguido escapar. Embargada por la gratitud justo entonces, ante el milagro de esa posibilidad, respiré hondo varias veces mientras intentaba calmar el nervioso pánico que aún estaba sintiendo.

Por suerte, tanto mamá como Matt estaban dormidos cuando entré en la casa silenciosamente en la casa poco tiempo después. Escabulléndome escaleras arriba, evité cuidadosamente el peldaño que rechinaba y que aún tenía que ser reparado por Barry. Interminables reparaciones, era lo que me parecía a mí. ¿Cuándo terminaría finalmente todo el trabajo para no tener que ver su fea cara de nuevo? No podía pasar demasiado pronto.

Esos fueron mis últimos pensamientos mientras me metía con agradecimiento en mi cama y apoyaba la cabeza en la almohada. Dormir y descansar era todo lo que deseaba. No quería enfrentarme con nada ni con nadie. Entonces, justo cuando sentía que caía en un olvido seguro, una imagen del rostro de Blake flotó en mi mente, su mano estirada atrayéndome hacia él.

Rumores...

Volví a aparecer en el instituto la semana siguiente, vistiendo vaqueros y una camisa de mangas largas para esconder los arañazos que aún cubrían mi piel. Había decidido no mencionarle el incidente a mi madre, ya que yo era completamente consciente de su reacción y estaba segura de que incluiría un tremendo enfado a mi estupidez. No podía contárselo. Aparte de ella, sin embargo, no tenía a nadie con quien hablar. Pero cuando vi a Lisa, de pie en el pasillo esperando a que tocara la primera sirena, ella estaba desesperada por oír todos los detalles.

“¡Oh Dios mío, era tan guapo!” dijo con una sonrisa. “¿Qué pasó cuando Joe te llevó a casa la otra noche? ¡Cuéntamelo todo!”

Lisa no era definitivamente alguien con quien pensaría en compartir los sucesos de esa terrible noche. Junto con las demás chicas, ella era amable conmigo, pero no era una auténtica amiga, y ciertamente no una a la que podía confiarle mis secretos. Desde que volví de Carindale aún no he encontrado a nadie que encajara en esa descripción. Aunque yo estaba desesperadamente deseando que cuando Millie finalmente regresara de su viaje al extranjero, nuestra amistad simplemente volviera a su lugar: la íntima amistad que una vez compartimos hacía tanto tiempo en el colegio.

Lisa me miraba con impaciencia. “Vamos, Julia. ¡Cuéntamelo todo! ¡Apuesto a que es muy bueno besando!”

“¡Tienes que estar de broma! ¡Ni lo sé ni quiero saberlo!” Mi brusca respuesta estaba llena de absoluto asco; el recuerdo de la noche del viernes aún estaba muy clara en mi mente.

Pero entonces reculé. Su expresión de sorpresa me demostró que claramente no había esperado mi respuesta. Sin embargo, su sorpresa fue rápidamente reemplazada por curiosidad, y supe que ella había presentido que yo estaba escondiendo algo.

“Eso no es lo que he oído, Julia,” una sonrisa apareciendo lentamente en su rostro.

“¿Qué quieres decir?” pregunté enfadada. “¿De qué estás hablando?”

“Bueno, al parecer él le contó a su amigo Jake, que es amigo de mi hermana Ronnie, que vosotros hicisteis mucho más que solo besaros.”

Mi expresión de horror detuvo a Lisa de inmediato. Contemplando mi reacción, ella tartamudeó en voz alta, “Está bien, Julia. No pretendo juzgarte. Solo te estoy diciendo lo que he oído. Según Ronnie, hay un montón de historias por ahí sobre lo que pasó después de la fiesta.”

Notando las miradas curiosas de la gente arremolinándose a nuestro alrededor, Lisa bajó la voz. “Pensé que debería hacértelo saber, Julia. Solo te estoy diciendo lo que Ronnie dijo.”

“Bueno, ¡Joe está mintiendo, Lisa! No pasó nada. ¡Estaba borracho y era un asqueroso! Y para que lo sepas, en realidad me escapé de su coche y volví a casa andando. Es un asqueroso de verdad y espero no volver a verle nunca.”

Soltando rápidamente las palabras, desesperadamente esperé que ella me creyera, mientras que mi estómago se llenaba de temor ante la idea de los rumores que se estaban extendiendo.

Su expresión curiosa se convirtió en una de escepticismo. Podía ver que ella no estaba bastante segura de si yo estaba siendo honesta o no. Pero era su palabra contra la mía, y por centésima vez me maldije por haber decidido aceptar que me llevara a casa.

Era incapaz de creer lo que acababa de oír, pero yo no deseaba compartir más detalles. Era muy consciente de que si mencionaba mucho más, todo el instituto lo descubriría y eso era lo último que quería. Sintiendo mi angustia, ella decidió cambiar de tema y concentrar la conversación en ella misma. Aún cuando no sentía ningún interés por lo que fuera que estuviera parloteando, fingí mostrar algo de entusiasmo mientras que la sensación de náusea se posaba pesadamente en las profundidades de mi estómago.

En realidad no estaba de humor para oír lo de su noche con un jugador de fútbol muy sexi que había conocido en la fiesta; ciertamente no después de mi propia experiencia. Sabía en lo más profundo que en realidad debía denunciar lo que me había pasado, pero no podía convencerme de hacerlo. Eso me daba tanto miedo como el incidente en sí. Y además sería su palabra contra la mía. ¡Eso era probablemente el mayor freno de todos! Eso y el hecho de que había oído casos similares de chicas que habían sido interrogadas por la policía y luego eran acusadas de haber animado al chico a hacerlo.

“¡Como si fuera a hacerlo!” pensé, el recuerdo llenándome de odio.

Sin embargo, el problema real yacía más profundamente que todo eso. Era completamente consciente de que, de algún modo, yo era la culpable. Aceptar que me llevara un desconocido fue lo más idiota del mundo; especialmente porque apenas le conocía y él había estado bebiendo toda la noche. Era simplemente estúpido. Muchas veces durante el fin de semana había repasado todo el incidente en mi cabeza y había llegado a la conclusión de que, si yo no hubiera sido tan impulsiva, todo el incidente no habría ocurrido nunca.

Pero tras oír lo que Lisa había dicho, quizás había cometido un error. Quizás debería denunciar lo que había pasado. Ahora de verdad era su palabra contra la mía.

“¡Toma decisiones inteligentes, Julia!” Podía oír la voz de mi madre, como siempre, dentro de mi cabeza.

Sonaba tan clara como una campana, y recordaba haber puesto los ojos en blanco mientras repetía sus palabras sarcásticamente por lo bajo. En ese momento ella me había estado acosando con uno de sus muchos discursos que yo siempre encontraba tan molestos.

“Quizás en realidad debería seguir más los consejos de mi madre.” La idea se paseó por mi subconsciente, pero fue rechazada rápidamente cuando recordé su constante agobio de esa misma mañana.

“Julia, ¿has limpiado tu habitación? Tan pronto como llegues a casa hoy, la quiero limpia. ¡Es un desastre! Barry aún tiene que reparar la puerta de tu armario y me da vergüenza dejarle entrar en tu habitación en este momento.”

La sola mención de su nombre había sido suficiente para ponerme furiosa, e inmediatamente empecé un combate de gritos con ella, gritándole para que recuperara el sentido sobre su sórdido amigo, quien se llamaba a sí mismo un obrero. Bueno, eso definitivamente provocó la reacción que había estado esperando, y con una mueca satisfecha había lanzado mis platos dentro del fregadero lleno de agua, salpicando jabón y agua por toda la encimera, la ventana de la cocina, y el suelo. Luego procedí a salir furiosa de la casa, asegurándome de cerrar la puerta con el portazo más ruidoso que pude conseguir.

Lo cierto del asunto era que yo simplemente no podía soportar más estar cerca de ella. Me irritaba constantemente, y tomé nota mentalmente de buscar a alguien en el instituto que quisiera ir al centro comercial más tarde ese día. ¡Cualquier cosa era mejor que ir a casa y enfrentarme a ella!

Por suerte la sirena de la primera clase sonó ruidosamente en el pasillo y la imagen de la enfadada cara de mi madre se desvaneció cuando todo el mundo empezó a dirigirse a sus clases. Recordé entonces que, aparte de la advertencia de Lisa, tenía otras cosas con las que ocupar mis pensamientos.

Nos habían informado la semana anterior de que nuestra profesora de Inglés se marchaba y una nueva profesora la sustituiría, así que todo el mundo sentía curiosidad por ver quien era. Todos nos sentimos terriblemente decepcionados al saber que nuestra profesora original, Miss Fitz (como la llamábamos para acortar su nombre), había sido transferida a otro instituto. La considerábamos como la profesora más guay del mundo y no queríamos que se marchara. Aparte de ser muy joven y muy guapa, siempre se vestía con ropa muy moderna. Las chicas siempre estaban comentando sus modelitos, y nos divertíamos mucho charlando con ella después de clase sobre moda y los últimos estilos que vestía. Lo que era más importante, la forma en que enseñaba Inglés era muy divertida, lo cual era un cambio refrescante a las clases aburridas que todos habíamos experimentado en el pasado. Todo el mundo esperaba con impaciencia sus clases y parecía ridículamente injusto que tuviera que marcharse.

Pero tan pronto como entré en clase de Inglés esa mañana, quedó claramente evidente que nuestra nueva profesora, Miss Bromley, era diferente a nuestra querida Miss Fitz de todas las formas imaginables.

En lugar de la hermosa joven que se había reído con nosotros y había convertido la clase de Inglés en un lugar divertido al que acudir, había una mujer baja y rechoncha de mediana edad con una voz rechinante que rápidamente le dijo a todo el mundo que se sentara tan pronto como entraron por la puerta, porque no se podía perder el tiempo.

Vaya una presentación, pensé brevemente mientras me sentaba y miraba curiosamente en su dirección. Apenas nos habíamos sentado cuando se nos ordenó que abriéramos nuestros libros y comenzáramos los ejercicios de la página 104. La siguiente orden fue completar las diez páginas que le seguían o, como se nos advirtió bruscamente, esas páginas serían añadidas a nuestros deberes para esa noche.

“¿Lo dice en serio?” Pude oír la incredulidad en la voz masculina detrás de mí y, cuando me giré, pude ver que las expresiones de todos los alumnos de la clase mostraban que se sentían igual.

“¡Sí, lo digo completamente en serio!” fue su aguda respuesta mientras fruncía el ceño en dirección al chico que había hablado. “Otro comentario como ese y añadiré diez páginas extra a tus deberes de esta noche.”

Su respuesta fue suficiente para silenciar inmediatamente a la clase y, mientras miraba a mi alrededor una vez más, pude ver que nadie estaba preparado para discutir. Creo que fue la única vez que había visto al grupo tan silencioso, y apenas se pronunció ni una palabra durante la doble clase completa hasta que finalmente la sirena sonó para el recreo de la mañana, y se nos dio permiso para salir.

“¡Es una auténtica mierda!”

“¡No me puedo creer que ELLA haya sustituido a Miss Fitzsimmons!”

“¡Por favor! ¡Una clase y ya no puedo soportarla!”

Los comentarios podían oírse tan pronto como estuvimos fuera del alcance auditivo de nuestra nueva profesora de Inglés. Parecía tan injusto estar condenados a tener una profesora como ella, y yo estuve de acuerdo de todo corazón con las quejas que procedían de los demás.

Entonces, justo cuando me sentaba en nuestro sitio habitual para el descanso de la mañana, vi a Sara pasar, enfrascada en una conversación con la chica a su lado. Rápidamente desvié la mirada, esperando que no me viera. Era la primera vez que la veía desde el incidente en el que la muñeca de vudú había sido escondida en mi taquilla. Y ese recuerdo era uno que había hecho todo lo posible por dejar atrás.

Pero desafortunadamente, incapaz de evitarlo, robé una breve mirada en su dirección; pero fue demasiado pronto ya que, en ese momento, ella estaba mirándome a mí. Mi corazón se hundió cuando, con los ojos concentrados en mí, la vi abrir la boca para hablar; yo estaba muy preocupada por lo que iba a decir, pero en vez de eso pareció pensárselo dos veces y, en vez de lanzarme algún comentario cruel, cerró la boca y eligió mirarme de manera intensa, una mirada malvada, vengativa, y con odio. Probablemente esperando provocar una reacción, continuó mirando fijamente mientras pasaba; era una mirada que hizo que se me revolviera el estómago y que el aire entre nosotras estuviera cargado de tensión.

Sentí como mi pulso se aceleraba con ansiedad ante su mirada malvada. El vivo azul de sus ojos era el color que me perseguía en sueños.

“¿Cuál es su problema?” preguntó Beth calladamente después de que Sara se hubiera alejado finalmente y no nos pudiera oír.

“¡Sí! ¿Has visto la mirada que te ha echado, Julia? ¿De qué iba eso?” El comentario de Lisa añadió aún más agobio a mi sensación de desmayo que sentía trepándome por la espalda.

“¡No tengo ni idea!” mentí en respuesta, desesperadamente deseando estar en cualquier parte menos allí, con Sara de por medio. Luego, bruscamente, cambié de tema mientras intentaba librarme de la incómoda sensación que se estaba abriendo camino por mis sentidos.

Inesperado...

Mi expedición para ir de compras después del instituto demostró ser más de lo que había previsto. Aunque podía haber ido yo sola, sabía que sería mucho más divertido quedar con alguna de las chicas del colegio. Entonces, sucedió que Lisa había sido la única disponible esa tarde y, cuando le sugerí la idea, ella accedió de buena gana.

“Tengo un montón de deberes que hacer, ¡pero a quien le importa!”

Fue evidente por su ansiosa respuesta que ella no necesitaba ser convencida, y me alegraba tener una excusa para evitar ir directamente a casa.

Luego, en el autobús, dirigiéndonos hacia el centro comercial, ella me habló de una tienda nueva que había abierto recientemente y que tenía ropa de diseño muy chula.

“Deberíamos ir a verla. Nunca se sabe, podría haber rebajas,” dijo esperanzada. “La ropa es preciosa, ¡pero es súper cara!”

Sus palabras mostraron su frustración. Aunque yo había pensado al principio que Lisa recibía una paga semanal bastante generosa, y que explicaba toda la bonita ropa que ya poseía, supuse que en realidad no podría ser ese el caso.

Ella estaba aún decidida a que fuéramos a mirar y, con un poco de persuasión por su parte, pronto estuvimos en los probadores, probándonos una variedad de tops muy bonitos, vaqueros de diseño, y chaquetas, así como jerséis de lana de colores. Me enamoré rápidamente de la camisa de mangas largas que ella había elegido para mí y me había convencido de que me probara. Era negra y entallada, con un diseño muy chulo en la parte delantera. Sabía que combinaría perfectamente con mi falda nueva, pero cuando miré la etiqueta del precio, pude ver que costaba mucho más de lo que podía permitirme pagar.

Lisa me miró pensativamente, pero luego continuó probándose las diferentes prendas que había ido colgando en su probador. Finalmente se decidió por un par de preciosos vaqueros blancos de cintura alta muy apretados que le quedaban genial. Ella tenía una figura hermosa y los vaqueros acentuaban sus formas. Mirándola con envidia, le di la razón en que definitivamente tenía que comprarlos. Eso resultó ser todo el ánimo que necesitaba y, con apenas dudas, sacó su tarjeta de crédito y llevó los vaqueros a la caja. Charlando de manera amistosa con la dependienta, ella sonrió educadamente e introdujo su número pin. Mientras tanto, yo me quedé allí observando e intentando reconciliarme con el hecho de que ella se acababa de gastar doscientos dólares en un par de vaqueros sin siquiera parpadear, incluso después de haberse quejado antes de que la ropa era demasiado cara.

Tras salir de la tienda decidimos darnos el capricho de un chocolate caliente en nuestra cafetería favorita. Sentadas en una mesa al fondo, miré atónita como ella abría mi mochila y discretamente sacaba una pila de ropa nuevecita con las etiquetas aún puestas sobre el asiento entre las dos.

Sonriendo encantada ante mi reacción de asombro, ella lo explicó. “Julia, ¡es tan fácil! Todo lo que tienes que hacer es distraer a la dependienta con una venta y luego marcharte. Como has comprado algo, nunca sospecharían que hubieras robado otras cosas de la tienda. ¡Funciona siempre!”

Atónita, la miré fijamente, totalmente dominada por la incredulidad. “¡Qué! ¿De verdad has robado esas cosas?”

Horrorizada y dándome cuenta del alcance real de lo que había hecho, exclamé con rabia, “¡Pero has puesto esas cosas en mi mochila, Lisa! ¡Sabes que hay cámaras de seguridad por todas partes! ¿Y si te hubieran pillado?”

Miré sin podérmelo creer los artículos que había metido en lo más profundo de mi mochila. En total la pila de ropa costaba fácilmente al menos quinientos dólares, y yo no había tenido ni idea de que estaban escondidas en mi mochila. Me imaginé a las dos en la tienda y no podía comprender como había conseguido meterlas ahí sin que yo lo supiera. Confundida, miré fijamente en silencio la ropa mientras me visualizaba saliendo de la tienda con mi mochila repleta de cosas robadas. Entonces, temblando de miedo, consideré las consecuencias de que mi mochila hubiera sido registrada.

“¡No puedo quedármela, Lisa! ¡Tenemos que devolverlas!”

Ahora le tocó a ella mirarme con incredulidad. “¿Estás de broma? ¡De ninguna manera, Julia! Me he esforzado mucho y me acabo de gastar doscientos dólares en un par de vaqueros solo por conseguir todas estas cosas. ¡De ninguna manera voy a devolverlas!”

Sacudí la cabeza cuando la camarera colocó nuestras tazas de chocolate caliente sobre la mesa delante de nosotras, mientras que Lisa sutilmente ocultaba la ropa debajo de la mesa.

“Y además,” continuó. “¿Cómo se supone que vamos a devolver estas cosas sin que nos pillen? ¡Es lo más ridículo que he oído nunca!”

Sentí náuseas en mi garganta cuando recordé la última vez que había intentado robar en una tienda de ropa. Un guardia de seguridad me había pillado y me persiguió calle abajo. Había estado aterrorizada por que el policía apareciera en mi puerta, y me había imaginado fácilmente la reacción asombrada de mis padres. Me había sentido tan culpable después que decidí más tarde llevar la prenda de vuelta a la tienda y dársela a la dependienta, quien en realidad se había quedado sin habla mientras escuchaba mis disculpas. Luego me felicitó por haber tomado la decisión correcta, y reconoció que había tenido que tener mucho valor para hacerlo. Pero no me había merecido el elogio. Lo sabía entonces y lo sabía ahora.

“¡No eres divertida, Julia!” lloriqueó Lisa. “La ropa de esa tienda es muy cara. ¿Cómo si no nos vamos a permitir ropa de esta calidad? ¡Es ropa de marca! Las demás chicas van a estar muy celosas cuando nos vean llevarlas. Y además, este top negro te sienta fantástico.”

Miré pensativamente el sedoso top negro que me había probado y del que me había enamorado. Sabía que me sentaba perfectamente bien. En el pasado había admirado esa marca en particular, y soñaba con poseer algo tan estiloso. La tentación de quedármelo estaba gradualmente convirtiéndose en algo demasiado bueno como para resistirse.

“¡No lo sé!” respondí. “Creo que me sentiría demasiado culpable cada vez que lo llevara.”

“¿Sabes qué?” replicó ella con su habitual modo persuasivo, “Llévatelo a casa y piensa en ello. Si decides que quieres quedártelo, ¡entonces genial! Pero si no te lo quieres quedar, simplemente dámelo a mí. Es un top precioso. Si tú no lo quieres, ¡me lo quedo para mí!”

Con un profundo suspiro accedí de mala gana; aunque tenía que admitir que definitivamente tenía ganas de quedármelo. Podría ser la única oportunidad que tuviera nunca de poseer algo tan bonito, especialmente mientras siguiera en el instituto y con una paga tan limitada.

Sentada pensativamente junto a ella, me imaginé la expresión en la cara de Blake y las palabras de Lisa sonaron en mi mente una vez más.

“¡Los chicos no podrán resistirse a ti cuando lleves ese top, Julia!”

Una pequeña pero culpable sonrisa empezó a formarse en mis labios mientras me imaginaba la reacción de Blake. Yo no estaba interesada en nadie más; él era el único al que yo quería impresionar.

Shock...

Entro de golpe en mi casa más tarde ese día, planeando subir corriendo a mi habitación con el artículo robado intacto en mi mochila del instituto. Había estado preparada para esconder el top de diseño en las profundidades de mi armario tras insistir que Lisa se llevara el resto de la ropa a su casa. Por así decirlo, estaba luchando contra la idea de un top robado de ciento veinte dólares en mi poder. De ningún modo podría haber accedido a llevarme más prendas.

Sin embargo, llegados a ese punto, aún no estaba segura de si me lo quedaría o no. Había pensado en ello durante todo el trayecto a casa. En algún momento me imaginé entrando a hurtadillas en la tienda de ropa. Pero sabía que no tenía el valor que tuve alguna vez. Cuando estaba en el colegio, había necesitado todas mis fuerzas para entregarme a la dependienta que me había saludado en la puerta.

Yo era una persona diferente en aquel entonces: una alumna de sobresaliente llena de promesas, o eso seguía diciéndome mi madre. Su apoyo y el que creyera en mí ya no existían. Yo estaba sola ahora, con nadie con quien compartir mis secretos más profundos y oscuros.

Había pasado mucho tiempo desde que yo me había abierto completamente con mi madre. La idea de hacer eso ahora me daba ganas de vomitar. ¡Ella me daba ganas de vomitar! Incluso encontraba difícil seguir pensando en ella como mi propia madre.

Aún cuando ella me irritaba hasta el punto de que quería gritar cada vez que la tenía delante, aún era incapaz de comprender el hecho de que ella traicionaría a la familia de buena gana, ¡y todo por un asqueroso obrero!

Ya me había estado sintiendo ansiosa por el top robado, pero la mera visión de Barry cuando entré en la casa esa tarde me desbordó completamente. Sujetándome con fuerza a mi mochila, apenas me atreví a reconocer su presencia. Entonces, sin decir palabra, él simplemente me miró fijamente, manteniendo sus ojos intensamente en los míos, haciendo que me sintiera más incómoda que nunca. Me encogí mientras me acurrucaba más cerca de la pared, intentando mantenerme lo más alejada posible de él mientras pasaba por su lado. Fue una acción involuntaria que fui incapaz de evitar.

Me había prometido que le plantaría cara. Ese era el secreto que había decidido. Y no podía permitirle que sintiera mi angustia.

Sabía que él estaba buscando una reacción, y yo había llegado a darme cuenta de que él se divertía mucho enfadándome. Estaba segura de que era completamente consciente de su efecto y le encantaba cada minuto de él. Era un gilipollas, un asqueroso y rastrero gilipollas, ¡y yo solo quería alejarme de él tanto como fuera posible!

Respirando hondo, levanté la barbilla desafiantemente y le miré con rabia y asco. No podía permitirle que me afectara. Sabía con certeza que si lo hiciera él ganaría. Todo era un juego para él, podía verlo ahora, y tenía que permanecer en control.

Sonrió repulsivamente mientras pasaba a mi lado y subía las escaleras hacia el cuarto de baño, sus ojos quemándome los míos. Mantuve la cabeza alta y le devolví la mirada, decidida a parecer fuerte. Pero fue la mirada de reojo y la sonrisa malvada lo que me hizo encogerme una vez más. Siempre había pensado que era un pervertido, y justo entonces supe de cierto que yo tenía razón.

¿Qué demonios veía mi madre en él? Se me escapaba totalmente y era algo que nunca podría entender. Pero ella nunca creería mis historias de lo incómoda que me hacía sentir.

“¡Oh, Julia, estás siendo muy tonta!” había exclamado unos días antes. “Barry es un hombre tan encantador. Solo está siendo amable, eso es todo.”

En lo más profundo de mí, sabía que ella estaba disfrutando de sus atenciones. Toda su cara se iluminaba cuando él estaba en la casa, y estaba convencida de que ella se estaba inventando excusas para que él siguiera viniendo. Pero seguramente él había terminado ya todas las chapuzas, como ella seguía llamándolas.

Le eché un vistazo a la sonriente cara de mi padre, de pie al lado de mi madre en el marco que colgaba de la pared. Era un collage que yo había montado para su último aniversario de boda, y estaba lleno de fotos de nosotros cuatro: mamá, papá, Matt, y yo; felices, sonrientes, fotos de familia, del tipo que esperarías ver en una colección así, colgando a plena vista en la pared que llevaba a las escaleras.

Me detuve para mirar con anhelo esa foto mientras volvía a bajar las escaleras esa noche después de que Barry finalmente se fuera. Mamá nos había llamado a Matt y a mí al salón para una conferencia familiar. Hice una mueca cuando la oí usar esa expresión.

“Conferencia familiar. ¡Vaya coña!” pensé para mí mientras bajaba las escaleras desde mi habitación.

No podía recordar la última vez que habíamos tenido una reunión familiar, como ella normalmente se refería a ellas, pero sabía de cierto que siempre era cuando papá estaba en casa y éramos una familia adecuada, con todos los miembros de la familia presentes.

“Sentaos,” dijo ella calladamente cuando Matt finalmente asomó la cabeza por la puerta. “¡Hay algo que necesito contaros!”

Ella parecía tener problemas para establecer contacto visual con nosotros dos y estaba actuando de forma muy extraña. Fue su rara actitud lo que llamó mi atención, y cuando vi la expresión de su rostro algo me dijo que lo que fuera que nos iba a contar no iba a ser buenas noticias. Podía sentirlo. La vacía sensación en mi estómago era demasiado real, demasiado poderosa como para ignorarla. Y luego el miedo se apoderó de mí mientras me sentaba allí escuchando, demasiado asombrada como para hablar.

“¿Qué estás diciendo, mamá?” La expresión incrédula de Matt me llenó de tristeza.

Él no tenía ni idea de lo que había estado pasando a su alrededor. Envuelto como en un capullo en su propio mundo que consistía en el instituto, sus amigos, chicas, y videojuegos, había estado completamente ignorante a todo. Pero al menos ella había tenido la decencia de pedirle a Barry que se marchara antes de soltarnos la noticia.

Mi intuición había sido correcta una vez más, y aunque estaba sorprendida hasta la médula, tenía que admitir que lo había visto venir. Todas las señales habían estado ahí.

“Me voy a mudar a la ciudad con Barry, a su apartamento. Vamos a vivir juntos.”

La expresión de atónita confusión en el rostro de Matt me hizo enfadar. Sentí rabia que era pura y sin adulterar. Era una rabia que nunca había sentido antes.

Y fue entonces cuando ataqué. “¿Entonces vas a dejarnos? ¿A abandonarnos a papá, a Matt, y a mí... simplemente así?”

Sacudiendo la cabeza con absoluta incredulidad, la miré con rabia, exponiendo las profundidades de mi desprecio y asco ante lo que estaba planeando.

“¡No lo entiendo!” La voz lastimera de Matt cortó el silencio mientras la miraba a ella y luego a mí y luego otra vez a ella.

“Ella nos está abandonando, Matt. Se va a mudar con ese pervertido; ese asqueroso y pervertido carpintero que ha estado pasando demasiado tiempo en nuestra casa desde que papá se marchó. ¡Ella ha estado probablemente acostándose con él en la cama de papá!”

Ella me miró fijamente, sin habla, la culpa escrita claramente en su cara.

“¡TE ODIO!” Escupiéndole las palabras, corrí escaleras arriba hasta mi habitación y cerré la puerta de un portazo.

Tenía que alejarme. No podía soportar estar en su presencia por un minuto más.

¿Cómo podía hacernos esto?

¿Cómo podía hacerle eso a papá?

Mi cabeza daba vueltas con rabia y emoción que era incapaz de controlar.

¿Cómo reaccionaría papá cuando lo supiera?

¿Lo sabía ya?

¿Se lo había dicho ya?

¿Y qué pasaba con Matt y conmigo? ¡Aún estábamos en el instituto! ¿Había siquiera considerado ese pequeño detalle?

Me paseé por la habitación, incapaz de quedarme quieta, incapaz de sentarme. Estaba perdiendo el control. Me sentía desbordada y más que desesperada. Justo entonces vi la sedosa tela negra que sobresalía de mi mochila abierta. La había tirado en un rincón antes, después de escaparme a mi habitación para evitar a Barry. Cogiéndolo rápidamente, formé una bola con el top y lo lancé a la papelera. No me importaba la ropa de marca. No me importaba lo más mínimo. Solo quería recuperar a mi familia. Quería que las cosas volvieran a ser como antes. Habíamos sido muy felices viviendo en el campo. Por aquel entonces la vida había sido fácil. Tenía a mis amigas, mi hermoso poni Bella, y tenía a mi familia.

¿Cómo podía haber salido todo tan mal?

Distracciones....

Pasaron las semanas y los días parecían mezclarse unos con otros. Matt y yo nos acostumbramos a tener la casa para nosotros solos, y las visitas de mi madre se volvieron más y más infrecuentes.

Para empezar, ella venía a casa todos los fines de semana, para comprar comida y cocinar y limpiar, para hacer todas las cosas que una madre hace normalmente; todas excepto conectar con sus hijos.

Yo apenas hablaba con ella cuando estaba en la casa, y normalmente intentaba encontrar excusas para salir. Otras veces simplemente me escondía en mi habitación. Matt pareció cerrarse en banda y apenas hablaba de nuestra situación. Simplemente no quería hablar sobre ello y, aunque parecía estar bien, yo sospechaba que estaba sufriendo aún más que yo.

Yo era incapaz de comprender como podía hacer lo que hizo. ¿Cómo era capaz una madre de abandonar a sus hijos? Sabía que ya no se nos podía clasificar como niños. Matt estaba en su último año de instituto, y ya éramos lo suficientemente mayores como para estar solos, pero simplemente no era la norma. A ver, ¿qué tipo de madre hace ese tipo de cosa? ¿Y cómo es que tenía el derecho de abandonarnos a nosotros, a papá, y de romper nuestra familia así?

Pero lo más extraño era que Matt y yo estábamos sobreviviendo, mientras que al principio no pensé en realidad que pudiera ser posible. Sin embargo, ella dijo que sobreviviríamos. Ella dijo que no tenía ninguna duda de que estaríamos bien.

“No me marcharía si no pensara que podríais manejaros bien, Julia. Siempre has sido muy madura y adulta. Desde que eras una niña pequeña siempre has actuado como si fueras más mayor, y siempre se podía confiar en ti. Sé que estarás bien. Y yo vendré a casa todos los fines de semana para comprobar como estáis.”

Entonces ella había hecho las maletas y se había ido. Pero si pensaba que una llamada de teléfono cada noche era suficiente para arreglar las cosas, ¡estaba equivocada! ¡Para mí, de todos modos! Yo no estaba interesada en hablar con ella. Yo siempre tenía poco que decir y prefería pasarle el teléfono a Matt, quien mantendría una breve conversación, principalmente monosílabas respuestas que me complacían. Ella no se merecía más que eso.

Pronto dejó de llamar con tanta frecuencia. Sus llamadas nocturnas rápidamente se redujeron a una vez cada pocos días, y luego a quizás una vez a la semana. Incluso sus visitas eran menos frecuentes. Pero eso me venía perfectamente bien.

Cuando intenté analizarlo todo, llegué a la conclusión de que la principal razón por la que lo estaba llevando tan bien era porque lo había relegado todo a lo más profundo de mi mente. Si ella no quería estar con nosotros, ¡entonces adiós muy buenas! ¡Yo no la quería a mi alrededor de todos modos! Al menos no tenía que soportar sus constantes regañinas y tormentos nunca más.

“¡Limpia tu cuarto, Julia!”

“¡Haz los deberes, Julia!”

“¡Deja el teléfono, Julia!”

“¡Cállateeeee!” Podía oírme gritar esas palabras en mi mente ante su irritante voz.

Simplemente no podía soportarlo y me sentía contenta de haberme librado de ella.

Pero había algo que me molestaba. Casi un mes más tarde aún podía ver la cara de mi padre cuando vino a casa esa tarde. Era el día después de que ella se hubiera mudado, y es una imagen que nunca olvidaré. Me sentía tan triste, y tan apenada por él. Su expresión era de dolor desbordante y pérdida cuando entró en la casa de su familia y se dio cuenta de que no, no era un chiste, ni tampoco una historia inventada o algún loco sueño del que se hubiera despertado bruscamente. Ella le había dejado de verdad.

Era una escena demasiado triste para expresarla con palabras.

Luego, cuando le encontré más tarde esa noche, sentado solo en su silla favorita de la cocina, mi corazón lloraba con él, lloraba de verdad por él. Y yo había conectado completamente con su tristeza.

Nunca había visto a mi padre llorar antes. Mientras estaba allí observando las lágrimas rodar por sus mejillas, sentí las mías comenzar a caer. Luego, mientras le abrazaba con fuerza, ambos sollozamos; lágrimas asfixiantes que ninguno de los dos podía retener. Sentada en su regazo como solía hacer de niña, nos abrazamos el uno al otro y no podíamos soltarnos. Creo que fue el momento más triste de mi vida.

Pero es increíble como uno puede adaptarse. Con el paso del tiempo las circunstancias de cada uno, no importa lo raras que sean, se volverán finalmente normales. Y así es como me siento sobre nuestra situación ahora. Somos Matt y yo, dos alumnos de instituto, y tenemos la casa para nosotros solos.

El turno de papá ha cambiado una vez más y no siempre es capaz de venir a casa cada fin de semana; algunas veces es una vez cada quince días. Pero estamos bien. Simplemente transfiere dinero a mi cuenta bancaria cada semana y hacemos turnos para comprar comida. Pero normalmente soy yo la que hace toda la compra. Si se lo dejara a Matt, creo que nos moriríamos de hambre.

También es bastante afortunado el hecho de que soy una cocinera pasable. No creo que Matt pudiera vivir mucho tiempo con fideos instantáneos, y ha sido divertido para mí experimentar con recetas diferentes cada noche.

Puedo ver como mis deberes escolares ya están empezando a sufrir. Mis notas ya han bajado. ¡Pero en realidad no me importa! Tengo cosas más importantes en las que pensar.

Y eso incluye a Ky, un chico muy guay de mi clase de Ciencias. Se sienta al fondo de la clase, y es por eso por lo que probablemente no le había visto antes. Tiene el pelo oscuro y un poco largo, y se lo quita de la cara con un gesto muy mono. ¡Oh por Dios! ¡Es tan guapo! No puedo dejar de pensar en él. Esta noche, cuando me senté a hacer deberes, los primero que he terminado en toda la semana, apenas hice nada porque me pasé la primera hora o así garabateando su nombre en mi cuaderno. No se lo he mencionado a nadie todavía y estoy bastante segura de que no se han dado cuenta de sus discretas miradas en mi dirección. ¡Nadie excepto Blake, claro! Le pillé mirándome fijamente hoy, pero al mismo tiempo, Ky también lo estaba haciendo.

Blake no se ha acercado a mí en siglos, aunque he sentido como me miraba de vez en cuando. Intenté hablar con él, pero él solo musitaba unas cuantas palabras y ponía excusas para alejarse. Si se niega a hablar conmigo, ¿entonces por qué le molesta con quién lo esté haciendo yo? ¡No tiene sentido! Y aparte de eso le he visto en varias ocasiones durante las últimas semanas, quedando con una chica muy guapa de nuestro curso. No estoy segura de lo que está pasando en realidad entre ellos, pero parece que son muy amigos. Incluso le pillé apartando el pelo de los ojos de ella el otro día.

Es por eso por lo que me alegraba haberme fijado en Ky. Es la distracción que necesitaba tan desesperadamente; algo para apartar mi mente de Blake y todos los demás dramas de mi vida.

Mientras tanto, he intentado mantener la separación de mis padres en secreto y no contárselo a mis amigas. Le he pedido a Matt que no se lo cuente a nadie en el instituto, pero él dijo que lo descubrirían de todos modos, así que bien podríamos ser nosotros los que compartiéramos la noticia.

“¡Genial!” pensé. “¿Queréis oír un cotilleo, chicos? No necesitais las telenovelas de la televisión, porque mi vida familiar es mucho más interesante que cualquiera de esas series a las que estáis tan enganchados.”

Al principio pensé que sería muy vergonzoso para cualquiera saber que mis padres se habían separado, especialmente teniendo en cuenta las circunstancias. A ver, ¿quién quiere que la aventura de su madre sea del dominio público en el instituto?

Me horrorizaba la idea de que la gente lo descubriera y podía imaginarme su reacción. Pero al final decidí seguir el consejo de mi hermano. De mala gana compartí el último cotilleo, las últimas noticias. Y por supuesto, de todas las personas, Lisa fue la única que me interrogó para saber todos los detalles. Estaba completamente fascinada. Pero en general todo el mundo fue genuinamente simpático y aún siguen preguntándome si estoy bien. Lo he agradecido mucho. Significa mucho saber que se preocupan de verdad.

Naturalmente, gracias a radio macuto, Sara también lo descubrió. Y se aseguró de que yo fuera totalmente consciente de que ella lo sabía.

“Oh cielos, Julia, he oído lo de tus padres.” Ella se acercó a mí desde atrás, pero reconocería su voz en cualquier parte. “¿Es cierto que tu madre se ha ido a vivir con un tío con el que estaba teniendo una aventura?”

La falsa simpatía chorreando de su tono me irritaba más que nada. Luego continuó, el sarcasmo espeso en su voz.

“¡Pobre Julia! ¿Estás bien, cielo? Hazme saber si hay algo que pueda hacer para ayudar.”

No podía creerme su tono de condescendencia. ¡Es realmente increíble! Estaba furiosa por dentro, y necesité usar todo mi autocontrol para no atacarla. Justo entonces la odiaba más que nunca. Me recordé ser agradecida porque, hasta ese punto, apenas la había visto por ahí. Quizás había conseguido finalmente superar sus ansias de venganza o lo que fuera que estuviera intentando ocasionarme. Sin embargo, tenía la creciente sospecha de que ella siempre me guardaría rencor, y me recordé permanecer alerta.

Me giré para mirarla una vez más después de que hubiera pasado a mi lado, su largo pelo rubio flotando por su espalda. El modo en que se pavoneaba con arrogancia al pasar, toda su postura chorreando confianza y obsesión consigo misma, solo me llenaba de odio.

Cuando me puse de pie y la observé alejarse, me di cuenta de que algo iba mal. Al principio no podía situarlo, pero tras unos instantes lo supe.

Aunque ella llevaba una falda roja familiar, una que recordaba claramente por habérsela visto previamente, ya que era como una que yo también tenía, pude ver que le colgaba holgadamente alrededor de sus caderas y muslos. De hecho, parecía tan holgada que me di cuenta que había tenido que ajustársela con un cinturón. Era consciente de que Sara siempre llevaba sus faldas muy ajustadas, y era por eso por lo que este detalle destacó. De hecho no recordaba haberla visto nunca llevar prendas holgadas. Ni una sola vez.

Me pregunté brevemente si habría estado a dieta. Pero eso habría sido totalmente innecesario ya que tenía un cuerpo perfecto, y ciertamente no tenía necesidad de perder peso. Sentía curiosidad por lo que había provocado tal notable pérdida de peso, pero entonces decidí que debía haber estado enferma, lo cual explicaría su reciente ausencia del instituto.

Entonces divisé a Ky, abriéndose camino hacia el aparcamiento, y todos los pensamientos sobre Sara desaparecieron de mi mente. Él era mayor que la mayoría de nosotros y ya tenía carnet de conducir y su propio coche. ¡Era lo más guay del mundo! Cuando llegó el autobús me apresuré por el pasillo, buscando un asiento de ventanilla vacío para poder mirarle dar marcha atrás y alejarse.

‘Me pregunto dónde vive.’ La idea me pasó por la cabeza mientras el autobús entraba en la carretera principal. ‘Voy a tener que encontrar la oportunidad de hablar con él.”

Y mientras me sentaba imaginándome su cara sonriente, intentando planear formas de llamar su atención casualmente, no tenía ni idea de que la oportunidad surgiría del modo menos esperado y mucho más pronto de lo que podría haber anticipado nunca.

Sorpresas...

Más tarde esa noche, encendí mi ordenador para terminar los deberes de Inglés que Miss Bromley nos había puesto. A diferencia de los deberes que nos ponían en las demás asignaturas, nadie se atrevía a aparecer en el instituto sin su tarea de Inglés terminada.

Pero al cabo de unos minutos de que mi ordenador se encendiera fui incapaz de resistir la tentación de Facebook y me conecté rápidamente. Desde que mi madre se hubiera marchado, pues tenía libertad absoluta y ya no necesitaba hacerlo a sus espaldas. Esta libertad no familiar me había permitido tener acceso abierto a todas las redes sociales, al igual que la mayoría de adolescentes normales por todo el mundo. Y en nada de tiempo me había vuelto completamente adicta.

Después de aprender como bloquear gente indeseable de mi cuenta, me sentí segura al saber que mi madre no podría espiar mi página y descubrir lo que me traía entre manos. No es que me importara lo que pensara, pero era mi lugar privado y no quería que ella supiera de mis asuntos. También había oído historias por los demás de los comentarios y publicaciones vergonzosas que sus padres estaban añadiendo constantemente, y eso era algo que yo quería evitar a toda costa. Por suerte para mí, mi padre apenas tenía idea de cómo usar Facebook y en realidad sus habilidades informáticas eran casi inexistentes, así que no tenía ninguna preocupación por esa parte.

Fue cuando comprobé mis mensajes esa noche cuando encontré una sorpresa inesperada. Tras horas de búsqueda la noche anterior, en un intento por encontrar a Millie, no había sido capaz de encontrarla. Y como ninguna de las chicas con las que quedaba en el instituto eran amigas suyas en Facebook, ellas no podían ayudarme a localizarla. Había empezado a sospechar que podría ser que no tuviera ya cuenta de Facebook cuando, por pura suerte, me encontré con su página. En su típico estilo, Millie se había unido a Facebook usando su primer y segundo nombre, así que no me sorprendía que no hubiera podido encontrarla. Pero cuando su foto de perfil apareció, reconocí instantáneamente la imagen de la amiga que nunca había sido capaz de reemplazar.

Parece bastante tonto ahora, pero en realidad había dudado antes de presionar el botón tras escribir un mensaje súper largo intentando disculparme por ser tan vaga. También le hacía saber que había vuelto a Carindale, esperando impacientemente a que ella regresara.

Su respuesta casi saltó de la pantalla del ordenador cuando la leí. Y podía fácilmente oír la excitación en su voz mientras rápidamente examinaba sus palabras.

“¡¡JULIAAAAAAAAAAA!! ¡¡OH, DIOS MÍO!! ¡¡ESTOY TAN EMOCIONADAAAAA!!

¡¡NO PUEDO CREER QUE ESTÉS DE VUELTA EN CARINDALE!!

¡¡TE HE ECHADO TANTO DE MENOS!!”

Su uso de las mayúsculas para todo el mensaje provocó que apareciera una sonrisa feliz en mi cara. Tras leer su mensaje me vi instantáneamente dominada por la emoción y empecé a reír y a llorar al mismo tiempo.

Dándome cuenta de que ella estaba en realidad conectada en ese momento, rápidamente contesté, y entonces nuestros mensajes fluyeron sin esfuerzo de la una a la otra. Pero estaba tan contenta por saber de ella que apenas podía teclear.

Esperando su siguiente respuesta, miré con nostalgia la fotografía que aún estaba en mi estantería, en la que estamos Millie y yo rodeándonos con los brazos, con el aspecto más feliz que hemos tenido nunca. Los maravillosos recuerdos de nuestros días juntas en el colegio me asaltaron bruscamente y me vi golpeada por una anticipación animada ante la idea de su regreso. Antes de desconectarme, ella me recordó que ellos llegarían a casa en tres semanas. Era tan pronto, y apenas podía esperar a que llegara el día.

Tras releer sus respuestas una vez más, me sentí convencida de que todo estaría bien entre nosotras. Ella estaba claramente tan excitada como yo ante la idea de vernos otra vez después de tanto tiempo, y me sentía aliviada y feliz al mismo tiempo.

Incapaz de concentrarme en los deberes, especialmente en los aburridos deberes de Inglés, ignoré los libros que yacían desperdigados por mi escritorio y empecé a mirar la página personal de Millie. Tenía tantas fotos maravillosas y publicaciones que había compartido y subido mientras estaba de viaje, que ciertamente parecía que su familia se lo estaba pasando genial. Cuando encontré una fabulosa foto familiar con cada uno de ellos de pie junto a los demás, sus sonrisas una obvia indicación de lo felices que eran todos, sentí una punzada de envidia. Mi familia había sido así una vez, y a menudo habíamos discutido la idea de vacaciones en familia y viajes al extranjero. Pero nunca parecía haber suficiente dinero para lujos como esos, y ahora parecía que nunca volveríamos a tener la oportunidad.

Conteniendo las lágrimas que amenazaban con desbordarse, miré una vez más los libros que yacían de cualquier manera sobre mi escritorio y, con un profundo suspiro, me levanté de la cama donde había estado sentada.

Entonces, justo cuando alargaba la mano para apagar mi ordenador, me di cuenta de que había aparecido una nueva petición de amistad. Con curiosidad, pinché en el icono para ver quién podría ser la persona. Ya antes había tenido un par de peticiones aleatorias de tíos a los que no conocía, y después de mirar sus páginas descubrí fotos de Joe, el pervertido que me había atacado cuando tontamente acepté que me llevara a casa desde esa fiesta hacía unas semanas.

Curioseando por sus páginas y las pocas publicaciones que pude ver, me quedó claro inmediatamente que todos eran amigos y probablemente iban al mismo instituto. Pero lo que más me molestaba era su repentino interés en alguien a quien nunca habían conocido. Yo pensaba que había dejado ese horroroso incidente atrás, encerrado en un compartimento escondido de mis bancos de memoria para jamás visitarlos más. Pero pensar en ello entonces creó una imagen instantánea en mi mente de la cara de ese asqueroso y mi escapada milagrosa.

Las palabras de Lisa me volvieron rápidamente, y vívidamente recordé su advertencia sobre los rumores que se habían empezado a extender poco después de que la fiesta hubiera terminado. Sinceramente esperaba que fuera una pura coincidencia el que estos tíos me hubieran encontrado en Facebook, y rezaba porque no tuviera nada que ver con su amistad con Joe o con la mención de cualquier rumor que pudieran haber oído. Inmediatamente borré las peticiones y esperé que fuera lo último que supiera de ese grupo de chicos. No quería volver a tener nada que ver con Joe o sus amigos nunca más.

Pero el icono mostrando una completamente nueva petición de amistad me miraba fijamente desde la pantalla, y me pregunté con desconfianza de quién demonios sería.

Con indecisión, coloqué mis dedos sobre el teclado y pulsé. La exclamación que siguió a esa acción fue de sorpresa, o posiblemente incluso de asombro. No estaba segura de cómo describir mi reacción, ¡pero la petición que vi delante de mí no era ciertamente lo que alguna vez hubiera esperado!

Confusión...

Iluminados en la pantalla de mi ordenador estaban una foto de perfil y los botones de Confirmar o Borrar.

“¡Oh Dios mío! ¡No puedo creerlo!” Las palabras se escaparon de mis labios y di un salto sobre mi cama, mi ordenador en mi regazo y mis dedos planeando sobre el teclado.

“¡Oh Dios mío!” suspiré de nuevo. Pura confusión abriéndose camino por mis sentidos, junto con una excitación nerviosa, ansiosa, e insegura.

“¡Esto es raro! ¿Acepto o no?” Sentada allí mirando la pantalla, dije las palabras en voz alta; pero no había nadie más en la habitación.

Continué mirando la imagen del perfil que me miraba fijamente, y entonces noté una insistente voz dentro de mi cabeza.

“¡Sí, por supuesto que deberías aceptar! ¡Estúpida! ¿Por qué no ibas a hacerlo!”

Riéndome nerviosamente pulsé el botón y esperé. No tengo ni idea de por qué esperé, pero no podía moverme. Era como si hubiera hecho algo prohibido, algo arriesgado que fuera a llevar a todo tipo de problemas, aunque no tenía ni idea de por qué o el qué.

Pero en lo más profundo de mi corazón, lo sabía.

Ky Samford tenía imagen de chico malo. Era del tipo que casi te deja sin aliento, del que crea mariposas instantáneas en las profundidades de tu estómago en el minuto en que tus ojos conectan con los suyos.

Eso es lo que sucedió antes ese día cuando le vi en el aparcamiento del instituto y se giró para mirarme. Era bastante extraño el modo en que ocurrió, casi como si una voz silenciosa hubiera dicho su nombre y, por un breve segundo, nuestros ojos se habían encontrado. Fue solo por un momento fugaz, pero había sentido definitivamente algún tipo de conexión. En ese momento pensé que era posible que me lo hubiera imaginado, pero eso no explicaría la repentina chispa que pareció llenar mis sentidos. No podía explicarlo, pero definitivamente había estado allí.

Por qué nunca me había fijado en él antes era algo que no comprendía. Aunque supongo que había estado muy metida en mis pensamientos sobre Blake y con todos mis problemas; profundamente enterrada en mi propio caparazón de tristeza como para siquiera darme cuenta de que existía.

Pero ahora que me había fijado en él, parecía que en todo lo que podía pensar era en él. Él era la auténtica razón por la que había estado ignorando mis deberes. Y justo entonces, casi como si lo hubiera estado esperando, oí el sonido que había estado anhelando oír. Ese pequeño pitido, el que oyes cuando aparece un mensaje en tu pantalla.

“Hola.”

Una única palabra, una única sílaba, pero decía mucho más. Y nerviosamente, ansiosamente, respondí.

“Hola.”

Mi estómago estaba dando volteretas mientras me sentaba allí, tensa y excitada. Y entonces ese maravilloso sonido se escuchó otra vez; ese pequeño pitido que había estado esperando con urgencia que continuara.

Sentí la sonrisa expandiéndose por mi cara mientras leía el siguiente mensaje.

“Tienes bonitos ojos.”

“¡Oh Dios mío!” No pude evitar reírme. Era una locura. No podía creer que él hubiera dicho eso. De hecho, no creía conocer a nadie que hablara así, y ciertamente ninguno de los chicos que yo conocía, Blake incluido.

Podía imaginarme a las chicas del instituto, especialmente Lisa, poniendo los ojos en blanco.

“Es un rarito, Julia.” Podía oír su voz claramente dentro de mi cabeza.

Sabía sin lugar a dudas que él no sería su tipo. Era demasiado frío, demasiado extraño como para atraerle a Lisa. A ella le gustaban los cachas que jugaban al fútbol, los que tenían músculos por encima de los músculos. Eran los únicos por los que ella babeaba constantemente.

Pero había algo muy diferente sobre Ky, algo que definitivamente me atraía a mí. Y podía sentir el cosquilleo de la excitación, las mariposas revoloteando por mi estómago que no se quedaban quietas.

Era la misma sensación que siempre había sentido con Blake en el pasado cada vez que le había tenido cerca, cada vez que le miraba a los ojos. Culpablemente pensé en él entonces y recordé el placer instantáneo que se creó por el simple roce de su mano sobre mi brazo.

Pero él y yo ya habíamos terminado. Al menos parecía ser así. Y además parecía que él había pasado página. Pensé brevemente en Monica, la bonita chica del instituto con quien había estado pasando mucho tiempo últimamente. Bruscamente me asaltó un ataque de celos ante la imagen de los dos juntos, tan cómodos en compañía del otro, que me pasó por la mente.

Y entonces, desolada con frustración y resentimiento, volví a mirar fijamente la pantalla del ordenador.

Sin dedicarle otro pensamiento, tecleé una palabra antes de desconectarme.

“Gracias.”

Fue todo lo que pude conseguir decir y no me atreví a esperar una respuesta. Era todo demasiado y mi estómago se revolvió con la ansiedad del momento. Entonces recordé algo que me dejó completamente decaída. Ciencias, la única clase que Ky y yo compartíamos, estaba programada para primera hora de la mañana siguiente. Nerviosamente contemplé la idea de verle por la mañana.

Pero quizás yo estaba haciendo una montaña de un grano de arena. Quizás él solo quería decir hola y yo me estaba imaginando un romance que nunca iba a suceder. ¿Estaba yo simplemente deseando un sustituto para el amor de mi vida, el único cuya presencia continuaba torturándome?

Pensando más en mi motivación por perseguir algo nuevo, me pregunté si realmente solo estaba buscando una distracción que ocupara el lugar de Blake, el único chico al que realmente había amado.

Pero si fuera ese el caso, no podía entender por qué Ky estaba teniendo un efecto tan intenso sobre mí. Apenas conocía al chico. Excepto por un muy breve hola en Facebook, yo nunca había hablado con él.

Suspirando profundamente, miré mi escritorio y la tarea de Inglés que me animaba a comenzar. Sabía que de ningún modo podría concentrarme en ello. Había habido literalmente demasiadas distracciones, la última en particular siendo la más intensa de todas.

Entonces la idea de la chirriante voz de Miss Bromley y la promesa de sus castigos para los alumnos con tareas incompletas fueron la motivación que necesitaba. Respirando hondo de nuevo, cogí un bolígrafo y empecé a escribir.

Preocupada...

Nerviosamente me dirigí hacia el laboratorio de ciencias. Ninguna de mis amigas más íntimas iba a esa clase conmigo, y yo normalmente me sentaba en cualquier sitio que estuviera disponible. Sin atreverme a mirar alrededor, rápidamente me dirigí hacia el fondo. Entonces, soltando un suspiro de alivio por haber encontrado un asiento desocupado en la segunda fila por atrás, abrí mi mochila y saqué mi libro de Ciencias.

Con la cabeza agachada terminé las tareas en el texto, desesperadamente intentando resistir la tentación de mirar detrás de mí. Era consciente de que Ky no estaba en ninguno de los asientos a la vista, así que si realmente estaba en la clase, debía estar en uno de los asientos detrás del todo.

Mi estómago era un lío de nervios y, mientras garabateaba notas de la pizarra en una página en blanco de mi cuaderno, decidí arriesgarme a echar un vistazo rápido. Pero justo cuando giraba la cabeza, le vi, sentado en el rincón de atrás, e instantáneamente levantó la vista y miró en mi dirección.

“¡Oh Dios mío! ¡Oh Dios mío!” Dije las palabras por lo bajo mientras me volvía a dar la vuelta hacia la parte delantera de la habitación. No podía creer que me hubiera pillado. ¡Me daba demasiada vergüenza!

Mareada de ansiedad intenté, sin mucho éxito, concentrarme en la voz del profesor. Entonces, sin previo aviso, oí que llamaban mi nombre.

“¿Te gustaría responder a esa pregunta para nosotros, Julia?”

La retumbante voz de Mr. Blandford pudo oírse por encima de todo lo demás y, sintiendo que mi cara se volvía de un brillante rojo, miré al profesor, mi expresión vacía claramente mostrando el hecho de que no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

Frunciendo el ceño con desaprobación, examinó la clase con la esperanza de que otro alumno pudiera tener la respuesta que estaba buscando. Entonces le preguntó a una chica que se llamaba Grace, quien estaba sentada directamente detrás de mí. Ella siempre parecía saber la respuesta a todo, y yo hice una mueca ante su rápida respuesta. Estaba llena de detalles e incluía todos los términos técnicos correctos también. No me sorprendía que fuera la primera de la clase. Para nuestro último examen ella había entregado un trabajo de tal calidad que Mr. Blandford aún estaba flipado por él. Su habilidad académica era increíble y yo envidaba la facilidad con la que ella podía conseguir resultados tan altos; aunque Lisa, Beth, y las demás siempre decían que ella pasaba cada minuto del día estudiando o haciendo deberes.

Pero yo agradecía que la atención del profesor y la de los demás alumnos se hubiera apartado de mí. Todo el mundo se había girado hacia Grace para escuchar otra de sus perfectas anécdotas que a menudo se escapaban a la comprensión de la mayoría de la clase. A veces me preguntaba si ella sería incluso más inteligente que nuestro profesor.

Mientras estaba sentada allí escuchando e intentando comprender de lo que estaba hablando, sentía el punzante deseo de echar un vistazo en dirección de Ky. Incapaz de luchar contra el impulso, intenté una vez más girar discretamente la cabeza mientras fingía que me estaba concentrando en Grace, quien estaba en mitad de una detallada respuesta que nuestro profesor había estado buscando.

Inmediatamente encontré sus ojos sobre mí, como si me hubiera estado mirando fijamente todo el rato. Deteniéndome solo un segundo, me di cuenta de que su boca formaba una ligera sonrisa, la más pequeña sonrisa de reconocimiento. Sus ojos oscuros eran intensos y miraban fijamente a los míos.

Tragando saliva, me giré de nuevo para mirar hacia delante e intenté controlar la salvaje sensación de mariposas bailando como locas en las profundidades de mi estómago, hasta que finalmente la clase terminó y se nos dio permiso para salir de la clase.

No muy segura sobre qué hacer, recogí mis libros y me uní a la multitud que se dirigía hacia la puerta, sin atreverme a mirar atrás. Cuando llegué al pasillo, Lisa estaba saliendo de su clase, que estaba justo enfrente de la nuestra, pero para mi desmayo ella se agarró de mi brazo y me guio hasta nuestra clase de Matemáticas.

Al parecer ella había sido invitada a salir con algún tío bueno de otro instituto y estaba desesperada por compartir la noticia. Aunque yo no estaba particularmente interesada, aún tenía que oír su nombre; todo lo que me importaba en ese momento era intentar ver a Ky en algún lugar entre los estudiantes que merodeaban por el pasillo. Justo antes de entrar en la clase, miré entre la multitud, pero no pude verle por ninguna parte.

Dominada por la decepción, me abrí camino hacia un asiento junto a Lisa y me senté para la clase, en la que entonces intenté concentrarme. Pero en vez de hacer eso me descubrí pensando en Ky y en la intensidad de los oscuros rasgos que adornaban su hermosa cara.

Cuando sonó el timbre para el recreo de la mañana, no pude salir de la clase con suficiente rapidez. Entonces, una vez más, examiné a la gente del pasillo, pero no había ni rastro de la única persona a la que había esperado ver.

Tan pronto como ella llegó a mi lado y nos estábamos dirigiendo hacia el área de comedor, Lisa inmediatamente continuó la conversación que había empezado antes de nuestra clase de Matemáticas. Estaba claro que estaba extremadamente ansiosa por informarme de todos los detalles de su cita del fin de semana. Sin embargo, ciertamente no había anticipado las palabras que se derramaron bruscamente de su boca.

“Julia, necesito contarte algo.” Ella sonaba ligeramente reticente y fue el extraño tono en su voz lo que llamó mi atención.

Del mismo modo me di cuenta de que, en vez de mirarme mientras hablaba, sus ojos se movían en todas direcciones nerviosamente. Era aparente que ella no estaba del todo cómoda con lo que tenía que decir.

“¿Sabes que fui a una fiesta el fin de semana? Bueno, pues acabé quedando con una gente muy guay. En realidad, uno de ellos es un chico que has conocido antes.”

Instantáneamente oí campanas de alarma sonando y, mientras atendía cuidadosamente a lo que me estaba contando, empecé a ponerme ligeramente ansiosa. ¿A quién podría haber conocido y por qué se estaba comportando de manera tan extraña?

“¿Conoces a Joe? ¿El que te llevó a casa desde aquella fiesta a la que fuimos el mes pasado? Bueno, él estaba allí el sábado por la noche... apareció con unos cuantos de sus amigos.”

Entonces la miré fijamente, incapaz de comprender completamente lo que estaba diciendo.

“Pero bueno, ya sé que dijiste que no te gustaba, pero en realidad creo que es muy sexi. Y nos enrollamos un poco en la fiesta y ahora me ha pedido una cita. Vamos a ir al cine este fin de semana.”

Las palabras se derramaron de su boca y yo continué mirándola fijamente, incredulidad pintada en mi cara.

“¿Qué?” exigió ella, el tono defensivo que estaba usando claramente mostrando la incomodidad que sentía al compartir las últimas noticias.

“¿Por qué me miras así? Dijiste que no te gustaba, así que ¿cuál es el problema?”

“¡Lisa, es un pervertido! ¡Puedes conseguir una cita mucho mejor que él!” La miré fijamente, el asombro de su revelación congelándome en el sitio.

“Sabía que te comportarías así, Julia. ¡Lo sabía! ¡Estás celosa porque quiere salir conmigo y no está interesado en ti!”

Sacudí la cabeza con alarma, desesperadamente queriendo que ella entendiera, pero no muy segura de cómo explicarlo.

“Eso no es cierto, Lisa. Es el pervertido más asqueroso que he conocido nunca. ¡No deberías salir con él!”

“¡Él me dijo que dirías eso!” soltó, su voz llena de enfado. “Me dijo que tú te lanzaste encima de él esa noche, pero que él no estaba interesado. Todo lo que él te ofreció fue llevarte a casa, ¡pero tú querías más!”

Se me abrió la boca de asombro y me quedé allí sin habla. No tenía ni idea de qué decir. Quería avisarla, pero era obvio que ella no iba a escuchar. Él la había convencido y ella nunca me creería, de eso estaba segura.

“¡Sí, pues me da igual!” Su brusca respuesta fue seguida por una expresión de asco mientras se alejaba de mí, pasillo abajo.

Con sensación de náusea en el estómago, me detuve mientras veía a Lisa retirar su pelo largo y rubio de los ojos con un movimiento de cabeza, y aumentar el ritmo para alcanzar a las demás chicas que se dirigían al comedor. Instintivamente supe que nuestra relación nunca sería la misma, no mientras ella estuviera saliendo con ese asqueroso, por lo menos. Mi mente corría salvajemente mientras yo procesaba sus palabras. Al parecer le había comido la cabeza para que creyera que era un chico agradable. Y al mismo tiempo, le había contado mentiras sobre mí. Se había inventado una historia completamente para poder cubrir sus huellas y evitar repercusiones.

Aparte de los rumores que estaba haciendo correr, me sentía genuinamente preocupada por la seguridad de Lisa. No podía creerme que, de todas las personas, tuviera que ser Joe quien le pidiera salir. Sabía de lo que era capaz y el simple pensar en él hacía que me subieran las náuseas a la garganta.

Corriendo hacia el cuarto de baño, me salpiqué agua fría por la cara. Sintiendo que se me aflojaban las piernas, pensé de nuevo tristemente en mi estúpida decisión de aceptar que me llevara a casa esa noche. La escena que desesperadamente quería borrar de mi mente me perseguía una vez más y consideré con miedo la intención de Lisa de salir con él. Ella no tenía ni idea de donde se estaba metiendo, y yo me preguntaba si podría convencerla de lo contrario. Si algo pasara, yo no me lo perdonaría jamás.

Sabía que detrás de todo el constante coqueteo de Lisa se escondía un fuerte deseo de tener un novio, un novio de verdad. Y eso significaba una relación con un chico de quien pudiera depender y que cuidara de ella. Pero Joe no era ese. Como mucho, él la usaría y le haría daño, de eso estaba segura.

Silenciosamente me dirigí hacia mi siguiente clase, evitando el asiento vacío junto a Lisa, quien dejó bastante claro que yo no era bienvenida allí. Encontrando un sitio junto a la ventana, el soniquete de la voz de la profesora se convirtió en un murmullo de fondo mientras me sentaba allí pensando en Millie.

Tres semanas más hasta que ella regresara. Eso era lo que había dicho, y justo entonces esas tres semanas no podían pasar con suficiente rapidez.

Un Pasatiempo Favorito...

Tras detenerme en el supermercado de camino a casa desde el instituto para comprar comida, dejé la compra sobre la encimera de la cocina y puse los alimentos que necesitaban frío en la nevera. Mientras recogía la comida, reflexioné sobre el hecho de que Lisa probablemente me había descartado como su amiga. Ella me había ignorado cada vez que me había aventurado cerca de ella durante la tarde, hasta que finalmente me rendí y dejé de intentar comunicarle mi preocupación. Si ella prefería ponerse de lado de él en vez de creerme, entonces ella tendría que aprender por las malas. Había decidido que, si ella no me escuchaba, entonces no había nada más que pudiera hacer.

Pero con suerte las demás chicas no se verían influenciadas por su cambio de actitud hacia mí. Si llegaba a darse el caso, tendría que encontrar a otras personas con las que quedar, al menos hasta que Millie regresara. Una vez más, contaba los días hasta su llegada.

Suspirando, continué guardando la comida que aún estaban desordenados sobre la encimera. Al mismo tiempo, reflexionaba sobre el hecho de que Matt y yo vivíamos en la casa solos la mayor parte del tiempo. Aunque se había convertido en una situación normal para nosotros, mis amigas no podían aceptar la idea. Había intentado explicarles varias veces que mi padre venía a casa tan a menudo como podía, y además Matt tenía dieciocho años de edad, así que se le consideraba un adulto y un guardián legal.

“Puede que no se comporte como un adulto,” me había reído una vez, “pero oficialmente se supone que tiene que cuidarme.”

Ese pequeño detalle era algo así como un chiste, sin embargo, ya que yo me había convertido de algún modo en la madre del hogar. Durante el desarrollo de los acontecimientos, era solo algo que había ocurrido naturalmente y sin ninguna planificación por mi parte.

A menudo me oía reñirle para que limpiara lo que ensuciaba, y le colgaba las toallas húmedas después de usar la ducha. Y constantemente le machacaba para que lavara su ropa.

“En serio, Matt, ¿cuánto trabajo puede costarte? Todo lo que tienes que hacer es abrir la puerta de la lavadora, poner detergente, y darle a un par de botones.”

Estaba harta de acosarle para que hiciera su trabajo, pero no conseguía obligarme a hacerlo por él. La idea de tocar sus apestosos calcetines de deporte y sus sudadas camisetas de baloncesto me daba fatiga. Así que insistí para que él se encargara de ese trabajo él mismo.

Pero esa noche, cuando entré en su habitación en busca de mi iPod, el hedor casi hizo que vomitara.

“¿Cómo puedes dormir aquí?” chillé con fuerza antes de correr a abrir la ventana.

Estaba segura de que el olor estaba provocado por la pila de ropa sucia que estaba tirada al lado de su cama, junto con la combinación de platos sucios y envases de comida para llevar vacíos tirados por su escritorio.

“¡Eres una vergüenza!” grité mientras cogía mi iPod y cerraba la puerta de un portazo tras de mí.

Estaba tan inmerso en su videojuego, como siempre, que me ignoró por completo, obviamente nada preocupado por el estado de su habitación. Por suerte recordé que la mujer de la limpieza tenía que venir al día siguiente, así que la casa volvería a ser habitable y, en particular, la habitación de Matt. Si la dejara así mucho más tiempo, su dormitorio probablemente adquiriría vida propia.

Sacudiendo la cabeza con asco, me dirigí de vuelta a mi propia habitación, deteniéndome por el camino para rebuscar en el armario del pasillo en busca de mi colcha de invierno. Recientemente la había reemplazado por una más ligera, ya que las noches habían empezado a ser más cálidas. Pero tras una semana de inusual tiempo cálido, bruscamente se había vuelto frío otra vez.

Justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta, toda una pila de mantas y almohadas cayó del armario al suelo. Suspirando de frustración, las recogí e intenté meterlas de nuevo en las estanterías de las que habían caído. El armario era un desastre, con toallas y sábanas y una combinación de trastos peligrosamente doblados y guardados. Entonces me hice una nota mental para ordenarlo en algún momento.

“¡Increíble!” musité para mí. “A lo que ha llegado mi vida, si es que de verdad estoy considerando tomarme el tiempo de ordenar el armario del pasillo.”

Entonces, en mi segundo intento para cerrar la puerta rápidamente, otro objeto grande se tambaleó y alargué la mano para cogerlo antes de que tocara el suelo. Era la funda de mi guitarra, que había estado inclinándose precariamente contra una pila de viejas mantas en el rincón más alejado. Era algo en lo que no me había fijado para nada desde que volví a Carindale. De hecho, desde el colegio, apenas la había tocado. Mudarnos a una propiedad en el campo y convertirme en la propietaria de mi propio poni había llenado cada momento libre, y ciertamente no había tenido tiempo de tocar la guitarra.

Siguiendo un impulso saqué la funda del armario, cerré la puerta firmemente antes de que nada más pudiera caerse, y me dirigí a mi habitación. Sentándome en la cama, saqué la guitarra con cuidado de su funda, la sentí en mis manos creando una emoción familiar, y mientras tocaba unos acordes, recordé el grupo que Blake, Millie, un par de otras chicas, y yo habíamos montado una vez. Incluso habíamos ganado un concurso de talentos en el colegio; en ese momento de mi vida, mi guitarra y la música eran muy importantes para mí.

Con la guitarra en mi posesión, tuve el irresistible deseo de continuar tocando. Tras pasar unos minutos afinando, encendí mi ordenador y fui directamente a YouTube, para buscar una canción con la que pudiera tocar. Tocar la guitarra era algo muy guay, y al instante disfruté de la sensación de una guitarra en mis manos y los sonidos que podía crear. Podía sentir como se derretían mis preocupaciones y, como por arte de magia, pronto me vi dominada por una serena sensación de paz, una que no había experimentado en mucho tiempo.

Entonces, ignorando mis anteriores planes de hacer los deberes, busqué las partituras de algunas de las últimas canciones y decidí concentrarme en dominar los acordes. Sin apenas darme cuenta habían pasado dos horas y mis dedos, desacostumbrados a la constante presión de las cuerdas, estaban en carne viva por tocar. Pero había estado tan cautivada que había perseverado de todos modos.

Sonriendo para mí, cuidadosamente devolví mi guitarra a su funda y tomé nota mental de las canciones que me gustaría aprender. Entonces, volviendo a mirar mi ordenador, me di cuenta de que no había pensado para nada en Facebook desde que empecé a tocar hacía dos horas.

Pero justo entonces el deseo de comprobar mis mensajes se volvió sobrecogedor. Con pensamientos sobre Ky predominando en mi mente, urgentemente examiné mi página con la esperanza de que pudiera haberme enviado algo. Sin embargo, para mi decepción, no había mensajes a la vista.

Instantáneamente mi bueno humor desapareció, mi feliz y relajado estado mental desvaneciéndose bruscamente. Pensando en la clase de Ciencias de esa mañana, me pregunté si me habría imaginado su interés por mí. Quizás, como me había imaginado anteriormente, era una alucinación de mi mente, algo que desesperadamente quería que sucediera; un sustituto para Blake y la cercanía que una vez habíamos compartido.

Me sentí aliviada por no haberle mencionado mis pensamientos a ninguna de las chicas del instituto. Eso habría sido vergonzoso, especialmente si Ky en realidad no estuviera interesado. Mirando mi muro con desánimo, continué examinando las publicaciones con poco interés. Pero entonces me di cuenta de que una nueva notificación había aparecido. Era una invitación para darle a Me gusta en alguna página, y cuando pinché en ella, curiosa sobre qué tipo de página sería, me di cuenta de que la página estaba dedicada por completo a nuestra nueva profesora de Inglés.

Estaba titulada “Miss Booomley”. Supuse que el nombre era en reconocimiento a su retumbante y chillona voz, y ya tenía varios Me gusta. Entre los comentarios había algunas publicaciones muy graciosas que hicieron que me riera a carcajadas, y me alegré por la repentina distracción. Un chico de nuestra clase, quien estaba constantemente bromeando, había dicho las cosas más divertidas, principalmente imitando el modo en que ella hablaba, así como sus gestos. Todo parecía humor inocente y, sin pensar mucho en ello, le di a Me gusta antes de apagar el ordenador y finalmente irme a la cama.

Justo antes de apagar la lámpara de mi mesilla de noche, pensé una vez más en mis incompletos deberes de Inglés y me prometí hacer lo más posible la noche siguiente. Tenía que entregarlos a final de semana y no quería añadir una clase de castigo de Miss Bromley a mi lista de problemas.

Repercusiones...

La semana parecía arrastrarse lentamente. Lisa continuó estando muy fría conmigo, apenas reconociendo mi presencia y estableciendo solo la ocasional breve conversación. Decidí ignorarla y esperar que lo superara pronto; también esperaba que ella recapacitara sobre Joe y se diera cuenta del tipo de persona que era en realidad. Mientras tanto, silenciosamente le deseé buena suerte para su cita del fin de semana, sintiéndome aliviada de que al menos habían planeado ir a una película de día. Sinceramente deseaba que eso fuera todo lo que hicieran.

No había habido ni rastro de Ky en el instituto. Estuvo ausente de nuestra clase de Ciencias y, cuando examiné el aparcamiento en busca de su coche cada día, no estaba a la vista. Tampoco había recibido ningún otro mensaje suyo, y había empezado a creer que me había estado poniendo en ridículo yo misma por lo que honestamente pensaba era una conexión entre nosotros.

Intenté superar mi humor desanimado y la sensación de que no tenía nada que anhelar. Recordándome que Millie pronto volvería de su viaje al extranjero me ayudó a alegrarme; su regreso simplemente no podía llegar demasiado rápido.

Entonces, al pasar lista el viernes por la mañana, se me tendió una notificación para presentarme en la sala de conferencias del edificio administrativo. Curiosamente, llegué allí, apreciando al mismo tiempo el hecho de que se me había dado la oportunidad de perderme mi clase de Inglés. Definitivamente consideré que era un golpe de suerte evitar la dolorosa voz de Miss Bromley y la aburrida clase.

Cuando llegué a la sala de conferencias, miré con indecisión dentro y descubrí que un número de alumnos ya estaban sentados alrededor de la larga mesa de conferencias. Entre ellos estaban Lisa, Suzy, y varios otros de nuestro curso, cada persona bastante perpleja de por qué se les había concedido el privilegio de estar allí. Era obviamente algo bastante importante lo que nos habían preparado, ya que la sala estaba principalmente reservada para reuniones de los miembros del consejo estudiantil y para los líderes del instituto. Todos esperamos con impaciencia, mientras que al mismo tiempo nos sentíamos bastante especiales por haber sido seleccionados. La atmósfera era de curiosa anticipación.

Sin embargo, eso cambió bruscamente cuando Mr. Fitzgerald, nuestro subdirector entró en la sala.

Su presencia era imponente la mayoría de las veces, y probablemente todos los alumnos del instituto le tenían respeto. Era el tipo de persona que podía silenciar una habitación con una sola palabra, pero para nuestro completo horror, justo entonces toda su actitud despedía enfado airado y completo asco.

Al instante mi estómago dio un vuelco. La reunión claramente no implicaba nada positivo, y podíamos ver que en realidad lo opuesto era cierto. No era para nada lo que habíamos previsto y cada uno de nosotros se sentó en silencio mirando en su dirección, con nuestras sonrisas derritiéndose hacia el olvido mientras nos concentrábamos con miedo en las airadas palabras que salían de su boca.

Llena de miedo, me senté escuchándole, su cara una máscara de furia mientras nos estudiaba a todos y cada uno de nosotros. Nos soltó toda una perorata sobre el uso apropiado de las redes sociales y las consecuencias directas de publicar material inapropiado online. No tenía ni idea de a lo que se refería, y miré con expresión vacía a los demás alrededor de la mesa, pero sus ojos iban saltando de un lado al otro, la culpa clara en sus caras.

Fue entonces cuando abrió su ordenador y giró la pantalla hacia nosotros para que tuviéramos una vista despejada de lo que estaba hablando. Mirándome estaba la página de Facebook titulada “Miss Booomley”, que incluía una foto muy poco favorecedora de una mujer con aspecto salvaje, probablemente de Google Imágenes, insertada como foto de perfil. Era asombroso, pensé entonces, como se parecía en realidad esa foto a Miss Bromley. Pero ese fue el último pensamiento racional que pasó por mi mente mientras empezaba a procesar las consecuencias de lo que todos habíamos estado implicados.

Durante la parrafada de Mr. Fitzgerald, fue la palabra ‘expulsados’ lo que realmente hizo que me incorporara y prestara atención. Sintiendo como rompía a sudar profusamente, me di cuenta del intenso calor que parecía estar consumiéndome como un muro de ardiente fuego, y jadeé buscando aire mientras miraba urgentemente hacia la ventana abierta más próxima.

Tras darle al botón de Me gusta en esa página a principios de esa semana, no le había dedicado ningún otro pensamiento, pero evidentemente una larga lista de publicaciones y comentarios junto con esa horrenda foto de perfil había sido añadida desde entonces; lo inadecuado de cada uno de ellos era lo que Mr. Fitzgerald nos estaba señalando. Esto fue seguido de una amenaza de expulsión para quien fuera responsable.

Nerviosamente me senté allí visualizando las consecuencias del error que había cometido. ¿Por qué demonios tuve que darle Me gusta a esa página? Ojalá la hubiera ignorado y hubiera seguido adelante. ¿Por qué era siempre tan impulsiva?

La familiar voz de mi madre sonó entonces en mi cabeza. Como siempre, sucedía en los momentos más inoportunos, “¡Piensa antes de actuar, Julia!”

Sacudiéndome los pensamientos sobre mi madre, así como su reacción cuando fuera informada, de lo cual estaba segura de que lo harían en algún momento, me concentré en las palabras de Mr. Fitzgerald. Al parecer, un escenario similar había ocurrido recientemente en una escuela privada en la ciudad, de lo cual yo recordaba vagamente haber oído algo en las noticias. Parecía que esta historia en particular se había extendido mucho y la reputación del colegio había sufrido terriblemente. Aparte del hecho de que una profesora había sido ridiculizada en las redes sociales, la historia había sido retransmitida por todo el estado y había habido una investigación sobre el colegio y el uso de los ordenadores por parte de los alumnos. Esta, por supuesto, era la peor clase de publicidad, y Mr. Fitzgerald quería evitar que lo mismo sucediera en Carindale High a toda costa.

Cuando finalmente hizo una pausa para respirar, miré alrededor de la mesa a los demás, pero no recibí consuelo de la expresión de miedo en cada rostro. Entonces se nos pidió que abandonáramos la sala y que esperáramos fuera hasta que nos llamaran. La intención de Mr. Fitzgerald era pedirle al consejero del instituto que le ayudara a interrogar a cada uno de nosotros por separado para calibrar nuestro nivel de implicación.

Uniéndome a los demás en silencio, me senté en la sala de espera adyacente a la oficina. Nadie se atrevía a hablar, pero las miradas entre el grupo gritaban. Para decirlo blandamente, todos sabíamos que estábamos metidos en un buen lío, y esperábamos ansiosamente a que anunciaran nuestros nombres.

Miré indefensa a Lisa, quien desvió la mirada de inmediato. Estaba claro que ella no me quería como aliada. Sintiéndome como si quisiera vomitar, esperé ansiosamente con los demás. Una chica llamada Shelley fue la desafortunada en ser interrogada primero. No teníamos ni idea de a quien llamarían después de ella, pero los minutos pasaban como una bomba de relojería, esperando a explotar.

Finalmente Shelley abrió la puerta. Con la cara blanca, ella nos miró fijamente y pude ver que sus ojos estaban húmedos con lágrimas. Sin hablar, corrió por el pasillo hacia el cuarto de baño.

Frenéticamente intenté respirar, respirando profundo, dentro y fuera, cualquier cosa por calmar mis nervios y contener la náusea que se asentaba pesadamente en mi estómago. El destino tenía una forma cruel de lanzar sucesos inesperados a la gente. Y me pregunté fugazmente qué se avecinaba.

Cuando finalmente fue mi turno de ponerme de pie y enfrentarme a lo que sentía sería un pelotón de fusilamiento, pensé al principio que se me doblarían las rodillas, así que me agarré a la silla buscando apoyo. Entonces, respirando hondo, me abrí camino hacia la sala de conferencias pero, una vez dentro, los siguientes minutos pasaron en un torbellino. Sobrecogida, el asombro aún vibrando por mi cuerpo, pronto me encontré abandonando la sala y dirigiéndome hacia el cuarto de baño para reunirme con los demás.

Una mirada fue todo lo que necesité para darme cuenta de que, de todo el grupo, yo era la única que se había salvado. Debido al hecho de que después de darle a Me gusta yo no había interactuado con la página, mi única consecuencia fue una estricta advertencia y eso fue todo. Sin embargo, los demás no habían tenido tanta suerte.

Aunque milagrosamente nadie había sido expulsado de verdad, cada persona implicada había sido castigada con suspensiones instantáneas, la duración de las cuales variaba dependiendo de la gravedad de la implicación. Shelley, quien era la chica que había creado la página en primer lugar, había recibido la pena máxima, una suspensión de dos semanas, y la miré con lástima mientras se tapaba la cara y lloraba.

Mr. Fitzgerald la había informado de que su suspensión, así como las de los demás, y el incidente serían añadidos a su informe escolar. Entonces se había dado cuenta de que sus esperanzas de conseguir una beca universitaria en el futuro podía estar en serio peligro, y todo por una broma estúpida.

“¿Por qué fui tan estúpida?” sollozó. “Se suponía que tenía que ser solo una diversión inocente. ¡Nunca esperé que pasara esto!”

Una vez más sentí que el alivio me recorría en oleadas. Sabía que mis padres recibirían una llamada telefónica pero, aparte de eso, el incidente se había acabado y yo no sufriría más consecuencias.

Pero para el resto del grupo una de las principales preocupaciones era la esperada reacción de sus padres, y aparte de Shelley, Lisa parecía ser la más disgustada.

“Mi padre me matará,” lloró. “¡Probablemente estaré castigada un año entero!”

Pensé entonces en mis propios padres, mi padre en particular, a quien yo no quería decepcionar. Sabía que él no estaría contento y probablemente me daría una charla sobre las ventajas e inconvenientes de Facebook, por supuesto centrándose principalmente en todos los aspectos negativos que pudiera pensar. Aunque eso era innecesario, ya que sabía sin ningún lugar a dudas que nunca jamás me vería envuelta en algo así.

“¡Apuesto a que alguien nos ha delatado!” gimió Shelley, mirando con rabia a los demás. “Miss Bromley probablemente ni siquiera usa Facebook. ¡Apuesto a que ella nunca lo habría sabido si alguien no nos hubiera delatado!”

“¡Habrá sido alguno de esos raritos a los que les encanta hacer la pelota!” continuó diciendo otro de ellos. “Alguien esperando caerle en gracia; ¡lo que sea por una nota decente!”

“¡Oh no!” tartamudeó Lisa bruscamente. “¡Me acabo de dar cuenta de una cosa!”

“¿De qué?” la animó Shelley. “¿Qué pasa ahora?”

“Sé de cierto que me van a castigar, ¡y eso significará que no podré ir al cine con Joe mañana!”

Parecía que, para Lisa, esta era la peor consecuencia de todas. La expresión de devastación en su cara dominó todo lo demás, e instantáneamente rompió a llorar.

Ansiosamente la miré, no sabiendo qué decir; aunque consideré su castigo una bendición, y estaba convencida de que ser incapaz de ir a su cita era lo mejor que podía haberle pasado.

Pero en cuanto a cualquier repercusión seria, yo me había librado. Estaba claro que nadie más había sido tan afortunado, y no me atrevía a hacer ningún comentario. También sabía que mi compasión no sería apreciada.

Así que, para evitar más confrontaciones, especialmente con Lisa, decidí hacer una salida rápida.

Sintiendo una mezcla de compasión por los demás y absoluto alivio por mí misma, me apresuré hacia mi siguiente clase. Extremadamente agradecida porque la primera clase hubiera terminado y haber podido evitar a Miss Bromley, me dirigí pasillo abajo hacia el laboratorio de Ciencias.

Justo entonces, cuando menos lo esperaba, me choqué con Ky.

Montaña Rusa...

He came from the opposite direction. I had my head down, deep in thought, still reeling with emotion over the morning’s events. Reaching the classroom door I looked up, and there he was, approaching the doorway at the exact same moment.

Our eyes connected and I felt a small thrill, it was like a shiver had run quickly down my spine.

“Hey,” I said shyly, as I made my way into the room.

“Hey,” he replied, his dark eyes staring into mine.

My heart thumping, I walked towards the back and sat down in the first vacant spot I could find. Coincidentally, there happened to be a spare seat next to mine and I glanced at it as I placed my books on the laboratory benchtop in front of me.

Barely daring to breathe, I kept my eyes on the teacher at the front of the room, all the while, watching in my peripheral vision as Ky sat down next to me.

“Okay if I sit here?” he whispered quietly, not wanting to draw attention to the two of us. We had both arrived a few minutes late and had already been given a stern look by our teacher.

“Yeah, that’s fine,” I replied, giving him a nervous smile before turning back to the front of the room.

I did not want him to sense my underlying excitement and didn’t even dare to glance his way. But my whole body was tingling and it was as though a current of sparking electricity was passing directly between the two of us.

Desperately, I tried to focus my attention on the teacher, who was in the midst of revising everything we’d already learned during the semester. It was in preparation for an exam the following week but I was barely able to concentrate on what he was saying at all. In fact, I don’t think I took in a word of what he said.

Throughout the entire lesson, my conscious mind was only on the boy sitting next to me and although I took no obvious notice of him, I was completely enraptured by his presence.

Sneaking an occasional glance from the corner of my eye, I watched his hands as they wrote; long fingers, olive skin and a ring on his left index finger. It was a narrow band, silver in color, and from my vantage point, it appeared to be engraved with some sort of symbol.

He was left-handed, I noticed; such an unusual trait. I didn’t think that I actually knew anyone who was left-handed, not personally anyway. I wondered then, my lips twitching at the corners into a small smile, if I would ever get to know him personally.

Fate was such a strange thing. If I hadn’t been through the Facebook ordeal which caused me to be late to class, I may not have had the chance to sit next to him. It may never have happened. But was all this going to lead anywhere? That was the question.

Momentarily, Blake’s face flashed into my mind. Why did thoughts of him so often appear? And at the most unpredictable moments! Would I forever be haunted by his existence?

Forcing myself to get a grip on reality and the fact that I really needed to be focusing right then, I scribbled notes from the board onto my pad, anything to look busy. Although when I later attempted to read through them, I could barely decipher the scrawl.

It was crazy. There I was in a crucial Science revision lesson and all I could concentrate on were boys, in particular, the one sitting right beside me.

A few minutes later, when I felt his knee brush against mine, I had to quickly smother the gasp that threatened to escape, pretending to cough instead. Had it been accidental? Or had he intentionally allowed his leg to touch mine?  I didn’t dare move, but sat rigid, concentrating on trying to control the electric currents racing through my body.

It was so strange. A person I hardly knew was having the most intense effect on me, and I wondered if he had any inclination at all of what I was feeling.

Then when I glanced at the clock on the wall and realized the lesson was almost over, I felt a rush of panic. What was I to do? Be friendly? Say something? Although I had no idea what! Or should I just try to act cool, not speak at all, maybe get up and leave?

Class was about to end and I was so concerned that I would ruin the moment; lose the perfect opportunity to at least strike up a conversation. But as if in answer to my prayer, the solution was handed to me, without any effort on my part at all.

Everyone stood to file out into the hallway, eager to get to morning recess. However, as Ky and I had been sitting towards the back, we were the last to leave the room. I was searching for something interesting to say to him; anything to get his attention, when unexpectedly, I heard the teacher’s voice.

“Julia. Ky. Would you guys mind giving me a hand please? I need some help to carry this pile of books down to the storeroom.”

“Oh, sure, Mr. Anderson,” Ky responded without any hesitation at all, and then glanced at me, his intense eyes boring into my own.

“Err, that’s fine, Mr. Anderson,” I added, my pulse racing out of control in reaction to the idea of spending another five minutes at Ky’s side.

But to my utter delight, those five minutes became another twenty, as one trip to the storeroom resulted in several. Right then, I could not think of another way that I’d rather spend my morning break. By the time we had finished, we were laughing and joking and I was at least feeling a little more at ease in his company.

That was until our work was done, then all of a sudden, we were left standing alone together in the hallway. It was one of those awkward moments where one stares at the other and each person is at a loss for what to say.

Fearful of completely embarrassing myself, I took sideways glances, all the while frantically trying to find the right words. I was mute, unable to speak and could feel myself turn red as I waited expectantly in the hope that he would say something, anything at all to camouflage the intensity of the moment.

My heart was pounding in my chest but, frozen to the spot, I felt unable to move. It was a weird sensation because I really did not know quite what to do. His penetrating brown eyes stared into mine and then, at the same time, we both opened our mouths to speak.

“Sorry,” I continued, “You first.”

And then he murmured the words I had been hoping to hear.

“Do you want to hang out sometime, Julia?”

Just as I was about to voice my reply, the bell to resume classes clanged in our ears, and I smiled at him as I waited for the deafening noise to end.

Eventually the sound stopped and I found the courage to reply, “Yes, I would. That’d be really fun.”

Smiling briefly, I looked into his eyes once again; dark pools of emotion staring back into my own. Until, within seconds, the hallway was filled with gossiping students, rushing to their next class, and the moment between us faded away.

Just before turning in the other direction, he spoke again. Three words, that was all. “I’ll message you.”

Then, caught up in the wave of rushing students, he was gone.

Hugging my arms close to myself, as if in a silent celebratory cheer, I could feel the grin on my face rapidly spread from one side to the other, while I made my way to my next class. If anyone had warned me earlier, that my day would be filled with a roller coaster of emotions which included shock and despair and then abruptly and unexpectedly turn into outright joy, I would never have believed them.

Opening the door of my classroom, I found that I was soon to discover, the craziness of that day was far from over.

Caos...

En medio de nuestra clase de Matemáticas, las alarmas del instituto empezaron a sonar; un constante ruido penetrante que instantáneamente llamó la atención de todo el mundo. Eso ocurrió para mayor alivio de nuestra profesora sustituta, quien nunca antes había enseñado en Carindale High y estaba perdida sobre qué hacer.

Al principio todos supusimos que era un simulacro de incendio. Esos ocurrían regularmente, y aunque los profesores lo encontraban frustrante porque sus clases se veían interrumpidas, los alumnos siempre estaban más que contentos de tener una excusa para perder el tiempo y evitar las clases.

“Es una alarma de incendios, Miss,” aseguró Jack, uno de los chicos que estaba sentado delante de la clase, y quien había sentido su confusión.

Todos nosotros estábamos ya de pie, dirigiéndonos hacia la puerta de la clase. Nuestro procedimiento habitual era salir del edificio y reunirnos con el resto del instituto en el campo de deportes, que estaba situado lejos de todos los edificios.

La profesora, quien estaba claramente confundida pero no muy segura de si era en realidad un simulacro de incendio o posiblemente algo más, insistió en que todos permaneciéramos en nuestros asientos hasta que ella pudiera llamar a dirección para confirmar. Varios alumnos la ignoraron y siguieron moviéndose hacia la puerta, mientras que otros se aprovecharon de algo de tiempo libre para charlar con sus amigos.

El ruido de nivel en el aula llegó rápidamente a su volumen máximo con todo el mundo levantando la voz para ser oídos por encima del ruido. Aunque la clase no estaba realmente fuera de control, estaba definitivamente en estado de caos y la profesora, quien estaba al teléfono intentando conseguir clarificación, también estaba frenéticamente intentando mantener algún parecido de autoridad sobre sus alumnos.

Entonces, en un brusco guiño de un ojo, fuimos instantáneamente silenciados por sus palabras, “¡¡ES UN ENCIERRO!!”

Inmediatamente, todas las cabezas se giraron hacia la asustada voz que nos estaba gritando desde el otro lado de la clase. La genuina angustia que cubría sus rasgos era toda la prueba que necesitábamos y los demás solo tardaron unos segundos en procesar el hecho de que, en vez del habitual simulacro, en realidad estaba ocurriendo un encierro de verdad.

Nunca había experimentado nada más que las sesiones de práctica antes, y parecía que ese era el caso con todos en la clase, incluyendo la profesora.

Después de correr a cerrar la puerta con llave, ella empezó a gritarnos que nos metiéramos debajo de los pupitres y nos quedáramos en el suelo. Varios alumnos obedecieron automáticamente sus insistentes gestos mientras que los demás mirábamos alrededor en confusión, no muy seguros de qué estaba pasando.

En medio de la locura oímos a alguien gritar, “¡OH DIOS MÍO! ¿QUÉ ESTÁ PASANDO?”

Fue entonces cuando el fuerte sonido de cristales rotos y una salvaje conmoción justo fuera de las ventanas de nuestra clase llamó la atención de cada persona allí. Desde nuestras posiciones de pie, muchos de nosotros teníamos una visión clara de la zona a través de la fila de grandes ventanas que llenaban la mitad superior de la pared. Y fue allí cuando pillamos una visión aterradora del peligro del que deberíamos haber estado escondiéndonos.

Como de ninguna parte había aparecido la cara de un alumno de último curso, su expresión enloquecida delatando el estado desequilibrado de su mente justo entonces. Excepto por un sorprendente detalle, estaba vestido con el uniforme del instituto y me di cuenta al instante que en realidad le había visto muchas veces por el instituto a lo largo del semestre. Fueron los dilatadores en sus orejas lo que había llamado mi atención originariamente. Recordé que experimenté una vulgar fascinación ante la visión de un alumno con los lóbulos de las orejas dilatados enormemente, aunque más tarde supe que esas cosas al parecer no estaban permitidas en nuestro instituto.

Pero justo entonces, con el enloquecido chico fuera de nuestras ventanas, no fueron los dilatadores de sus orejas el detalle más desconcertante. Fue el brillo de una enorme hoja de cuchillo, cuyo mango sostenía con fuerza mientras lo blandía formando un amplio arco en el aire alrededor de él. El peligro de sus acciones estaba más acentuado por la expresión demencial en sus ojos mientras movía el cuchillo como una espada en movimiento, preparado para atacar a cualquier adversario que se atreviera a enfrentarse a él. Pero fue entonces cuando se giró hacia nuestra ventana y vio a todo el grupo mirando con miedo en su dirección, cuando oí varios gritos aterrorizados detrás de mí.

Fue en ese momento cuando la voz de la profesora finalmente se abrió paso por las mentes conscientes de los alumnos que aún estaban pasmados de miedo.

“¡Meteos debajo de las mesas!” gritó, la histeria creciendo en su garganta. “¡Daos prisa!”

Rápidamente me uní a los demás que gateaban buscando protección; cualquier lugar para esconderse del par de enloquecidos ojos mirando dentro de nuestra clase.

Chillidos de miedo continuaron a mi alrededor, mientras que nuestra profesora nos pedía que nos quedáramos en silencio, en lo que me parecía un intento inútil por permanecer escondidos del peligro que acechaba fuera. Ya nos había visto y yo no podía entender la lógica de permanecer en la clase, a plena vista.

No muy segura de cómo reaccionar, me agaché incómodamente debajo de la mesa más próxima y esperé instrucciones. Pero entonces, cuando miré detrás de mí, me di cuenta de repente que estaba mirando directamente a la cara de Sara Hamilton.

El disgusto instantáneo que contorsionó sus rasgos no se debía claramente al encierro en sí. Estaba bastante segura de que se dirigía hacia el hecho de que sin darse cuenta se había encontrado a mi lado. La ironía de ese escenario no se me escapaba. Se nos obligaba a escondernos para protegernos del peligro que acechaba fuera de nuestra ventana, y allí estaba yo, agachada debajo de una mesa junto a la única persona que más quería evitar.

Consideré abrirme camino hacia otro lugar, pero la profesora ya había advertido a todo el mundo que se quedaran quietos. Aunque la figura del chico de fuera ya no estaba a la vista y supusimos que se había marchado, estaba claro que aún podíamos estar en peligro y, mientras nos agachábamos, la clase permanecía cargada de miedo.

Suaves gemidos y sollozos podían oírse por toda la clase, hasta que bruscamente se convirtieron en agudos gritos ante el sonido de más cristales rotos justo fuera.

Al instante, las cabezas se levantaron y unos cuantos chicos corrieron hacia las ventanas, ansiosos por ver qué había causado el ruido. Eso coincidió con más gritos de nuestra profesora, quien estaba frenéticamente intentando mantener el control.

Miré alrededor con miedo, y fue entonces cuando mis ojos cayeron sobre Sara, cuya expresión preocupada y ojos asustados mostraban claramente su preocupación.

Ante el sonido de más cristales rotos, oí a Sara jadear junto a mí, y sintió que agarraba de repente mi brazo. Obviamente había sido una reacción involuntaria, en la que había alargado la mano en respuesta a su miedo. Recordé haber hecho exactamente lo mismo una vez, durante una escena de miedo en el cine. En realidad me había agarrado al hombre sentado junto a mí; me había dado una vergüenza increíble, especialmente porque era un completo extraño.

Bajando la mirada hacia la mano de Sara sobre mi brazo, me pregunté vagamente mientras la miraba si podría también sentirse avergonzada por sus acciones. Eso fue rápidamente confirmado por su ceño fruncido y la rápida retirada de su mano tan pronto como se dio cuenta. Pero justo entonces tenía mucho más de lo que preocuparme aparte de la vergüenza de Sara.

Bruscamente oí los amortiguados llantos de varios alumnos asustados escondidos debajo de las mesas cercanas y detrás de una gran estantería, que se erguía como un centinela en la esquina alejada de la clase.

“¿A dónde se ha ido?”

“¿Qué está pasando ahí fuera?”

“¿Nos va a atacar con ese cuchillo?”

“¡Oh Dios mío! ¡Vamos a morir!”

“Mantened las voces bajas, y estaremos bien.” Con voz temblorosa, la profesora intentó calmar el pánico que estaba brotando a su alrededor. Pero sus palabras hicieron poco para calmarnos.

Entonces, como en respuesta a nuestros miedos, escuchamos gritos enfadados seguidos por un fuerte estruendo. Corriendo hacia las ventanas para tener una mejor visión, unos cuantos chicos, Jack incluido, nos llamaron excitados, “¡Es la policía!”

En cuestión de segundos, todos los alumnos de la clase corrieron hacia las ventanas o treparon a los pupitres para tener una mejor visión. Las profesora nos gritó para que nos agacháramos y permaneciéramos escondidos, pero fue inútil ya que la mayoría de la clase estaba ignorándola por completo. La excitación justo al otro lado de la ventana se convirtió en demasiado y observamos, hipnotizados, como la policía derribaba al chico al suelo. Mientras tanto, él estaba luchando furiosamente, dando patadas y puñetazos en un intento por escapar. Por suerte, a estas alturas, el cuchillo había sido descartado y yacía sobre la hierba a una distancia segura.

Detrás de nosotros oí a la profesora que seguía gritando para que nos alejáramos de las ventanas y nos metiéramos debajo de los pupitres, pero ya ella no tenía ninguna esperanza de mantener algún tipo de orden.

Mientras observaba, aún temblando de miedo por la intensidad de la situación, la policía esposó al chico y lo pusieron de pie a tirones. Toda nuestra clase estaba sobrecogida de emoción, y estas variaban de las lágrimas a los sollozos y a los fuertes vítores mientras observábamos al chico siendo llevado hacia la furgoneta policial que estaba aparcada en el aparcamiento.

Mientras tanto, unas cuantas chicas habían permanecido escondidas al fondo de la clase, histéricamente intentando consolarse entre sí. Todo el episodio había sido extremadamente aterrador y aún podía sentir mi pulso acelerado como reacción a la escena que acabábamos de presenciar.

Más tarde esa noche, cuando me senté con mi hermano, él escuchó fascinado como le relataba excitadamente todo el incidente, justo desde el momento en el que oímos la sirena del encierro resonando por todo el instituto. Como era típico en los chicos, le dio envidia que mis compañeros y yo hubiéramos sido testigos oculares, mientras que él había estado confinado en su clase al otro lado del campus, ignorante de lo que estaba pasando.

Sin embargo, él tenía información relevante que compartir. Al parecer el chico había sido expulsado de otros institutos previamente, y a menudo llegaba tarde a clase, con los ojos vidriosos y con aspecto bastante colgado. Era obvio que tomaba drogas de algún tipo y, por cualquier motivo, había perdido el control. Pero en cuanto a lo que provocó el ataque, no teníamos ni idea.

Entonces fui a contarle a Matt lo del incidente de Facebook. Una vez más se sentó allí asombrado mientras le explicaba los detalles desde el momento en que me habían pedido que fuera a la sala de conferencias. Como él también había experimentado clases con Miss Bromley, definitivamente podía ver el lado divertido y que al principio pensó que la página de Facebook era graciosa; en particular, algunas de las publicaciones y comentarios que habían sido añadidos, ya que la describían perfectamente.

Pero tan pronto como oyó las consecuencias impartidas por nuestro vicedirector, rápidamente cambió su reacción. Solo pensar en Mr. Fitzgerald, explotando en nuestras caras mientras despotricaba sobre lo inapropiado de lo que habíamos hecho, seguido de la suspensión de la mayoría de la gente implicada, fue suficiente para instantáneamente desanimar a Matt de siquiera considerar algo similar.

Sin darnos cuenta de que habíamos estado charlando durante tanto tiempo, miré el reloj de la cocina y me di cuenta de que se había hecho muy tarde. No podía recordar haber conectado nunca tan bien con mi hermano antes, y ciertamente nunca me había sentado a hablar con él así. Normalmente después de cenar él se iba corriendo de vuelta a su ordenador y yo me retiraba a mi propio mundo dentro de mi habitación.

Entonces le miré afectuosamente, pensando brevemente en esos días no tan lejanos cuando él me había molestado constantemente. Algunas veces no podía soportar que estuviera junto a mí, y su sola presencia en la misma habitación me frustraba. Pero justo entonces me di cuenta de que, de algún modo, a lo largo del camino, ese sentimiento había cambiado y ahora le miraba bajo una luz completamente diferente.

También se me ocurrió que, en algún momento, él se había vuelto muy guapo y me senté allí admirando el modo en que su ondulado pelo rubio le caía por la frente y los ojos.

Quitándoselo de la cara, sonrió con picardía, esa irresistible sonrisa que todo el mundo adoraba. Realmente era una persona muy agradable, con una personalidad muy divertida. La combinación de personalidad y aspecto físico le convertía en un objetivo popular para las chicas, y últimamente parecía estar inundado de interés de varias chicas diferentes, no solo de su propio curso sino también de otros institutos. A menudo tenía problemas para recordar todos los nombres de las chicas con las que hablaba, aunque lo más interesante era que en ese momento él no había tenido ninguna novia fija.

Pero el único detalle que no me molesté en mencionar a mi hermano fue el que yo estuviera colgada de Ky. Eso era algo que prefería quedarme para mí. Desde que llegué a casa esa tarde, había estado constantemente comprobando Facebook, esperando encontrar el mensaje que me había prometido, pero aparte de un rápido hola de Millie, no tenía ningún otro mensaje.

Pensé de nuevo en sus palabras más temprano ese día, y me las repetí en mi cabeza, “¿Quieres quedar algún día?”

El simple pensar en esa frase creó una emoción instantánea pero, al mismo tiempo, también sentía una ansiedad familiar y me imaginé su cara sonriente mientras decía adiós.

En ese momento Matt anunció que tenía deberes y otras cosas que hacer, así que decidí marcharme a mi propia habitación también. Con expectación esperanzada, corrí escaleras arriba, entusiasmada por comprobar mis mensajes una vez más. Sin embargo, cuando divisé el icono de los mensajes vacío en la pantalla, la decepción fue casi demasiado y me dejé caer sobre mi cama, volviendo a preguntarme si estaba haciendo una montaña de un grano de arena.

Sintiéndome agotada por la tensión del día, cerré mi ordenador y decidí prepararme para dormir. Consolándome con el pensamiento de que vería a Ky en el instituto el día siguiente, intenté eliminar todos los pensamientos negativos y luego cerré los ojos.

En unos segundos estaba en el más profundo de los sueños, completamente ignorante de lo que me esperaba a continuación.

Torbellino...

Rápidamente cogí una pila de libros de mi taquilla, frenética al darme cuenta de que, si no me daba prisa, llegaría tarde a mi clase de Inglés. Eso era algo que quería evitar a toda costa. Estaba segura de que tras el incidente de Facebook yo ya estaba en el radar de Miss Bromley, y no quería darle más motivos para que se fijara en mí.

Mirando alrededor mientras cerraba la puerta de mi taquilla y giraba la llave, vi a Sara rebuscando en su propia taquilla a solo unos metros de distancia. Había pensado que era desafortunado tener una taquilla situada cerca de la suya y, en algún momento, yo había pedido una nueva en una localización diferente, pero no había habido ninguna disponible.

Ladeando mi cabeza hacia un lado para dejar que mi largo pelo cayera sobre mi cara como un velo, miré discretamente hacia ella por el rabillo del ojo. Yo quería evitar a toda costa la posibilidad de llamar su atención. Pero me había atraído algo inusual y había vuelto a mirar para confirmar lo que había sospechado.

Sin embargo, ella debe haber presentido que yo la había estado mirando fijamente, ya que con una sacudida de su ondeante pelo rubio se giró bruscamente hacia mí, la expresión en su cara una mezcla de arrogancia y desdén.

“¿Qué estás mirando?”

Ignorando su desagradable exclamación, pasé junto a ella en dirección a mi clase... evitando todo contacto ocular.

Podía ver que estaba de mal humor y no quería molestarla más. No es que hiciera falta mucho para molestarla. Había oído su enfadada exclamación hacia una alumna de primer curso justo el día anterior, cuando se había chocado accidentalmente con Sara en el pasillo.

Pero justo entonces, en mi rapidez por pasar, se me cayó uno de mis libros al suelo. Cuando me agaché para recogerlo, todo lo que llevaba en mis manos se me cayó también. Sintiendo que me ponía roja de vergüenza, me puse en cuclillas en un intento por recoger todas las cosas. Cuando levanté la vista ligeramente, pude ver que ella permanecía en la misma posición, observando cada uno de mis movimientos.

Ella estaba claramente disfrutando mi humillación y no me quitaba ojo de encima, disfrutando del hecho de que su presencia estaba haciendo que me sintiera más incómoda. Cuando me incorporé, mi pila de libros y cosas balanceándose peligrosamente en mis brazos, intenté una vez más pasar junto a ella, pero para mi consternación, ella dio un paso para colocarse delante de mí, bloqueándome el paso.

Obligada a mirarla a los ojos, la miré con las cejas levantadas y una ligera sacudida de mi cabeza. Estaba decidida a no dejar que me pusiera nerviosa y resistí la tentación de expresar con palabras los pensamientos que nadaban en mi cabeza.

Pensé por un momento en dejar que se saliera con la suya, insultarla con cada nombre que se me ocurriera, pero era muy consciente de que me estaría rebajando a su altura, y la animaría a acosarme más. Así que reuní toda la fuerza que necesitaba y mantuve la boca cerrada firmemente.

Sonriendo descaradamente, ella continuó mirándome fijamente mientras yo pasaba junto a ella y continuaba caminando por el pasillo hacia mi clase. Podía sentir sus ojos quemándome en la espalda, pero no me atreví a girarme. Manteniendo la cabeza alta, me obligué a seguir caminando. Estaba segura de que ella estaba esperando una reacción, pero me negué a darle el gusto. Mezclándome con la multitud de otros alumnos dirigiéndose a sus clases, me di prisa, deseando alejarme de ella tanto como fuera posible.

Después de apresurarme para ocupar mi asiento, intenté concentrarme en el aburrido monólogo de Miss Bromley, pero no podía eliminar la visión de mi encuentro con Sara unos minutos antes. Lo que me había sorprendido tan vívidamente, aparte de su mirada malvada, era su notable pérdida de peso. Yo había sido muy consciente de que ella había perdido peso cuando la vi hacía unas semanas, pero ahora parecía estar mucho, mucho más delgada.

Fue ciertamente chocante ver como su ropa colgaba de su diminuta figura. Ella siempre había tenido un cuerpo impresionante, se veía fantástica con cualquier cosa que se ponía, y yo era incapaz de creerme el dramático cambio. Después de verla allí junto a las taquillas, me había formado una opinión muy diferente.

La palabra anorexia entró en mi mente y me pregunté si ese sería su problema. ¿Por qué demonios sentía la necesidad de perder peso? Era algo que se me escapaba. Había leído que la gente anoréxica se consideraba gorda aún cuando no lo estaban, y me preguntaba si ese sería el caso de Sara. Al parecer era una enfermedad psicológica que un enorme número de gente joven padece en todo el mundo. Aunque nunca había conocido personalmente a nadie con ese trastorno, me sentía bastante segura de que debía describir a Sara.

Cambiando mis pensamientos por completo, consideré el hecho de que aún no había sabido nada de Ky. En mi asiento, tenía una clara visión del aparcamiento de los alumnos y el sitio donde él normalmente aparcaba, y miré por la ventana en busca de su coche, imaginándome que al menos podría determinar si estaba en el instituto o no. Un vacío aparcamiento me miraba, y suspiré con decepción.

Decidiendo que solo necesitaba ser paciente, miré hacia la pizarra una vez más e intenté absorber el significado de las palabras allí escritas. Nos habían dado un pasaje de Shakespeare para que lo analizáramos, y se esperaba que interpretáramos el simbolismo descrito en él. El texto no tenía sentido para mí y encontraba muy difícil comprender lo que Miss Bromley estaba contando.

De todos modos, se suponía que Shakespeare era materia del último curso, y todos nos habíamos quejado cuando ella admitió que en realidad no formaba parte del temario de nuestro curso. Su argumento fue que si pasáramos algo de tiempo centrándonos en ese género durante uno de nuestros semestres, nos introduciría el tema en cuestión y nos prepararía para nuestro último curso.

“¡Oh Dios mío, ella es increíble!” Pude oír que alguien musitaba detrás de mí, y yo asentí completamente de acuerdo.

Finalmente la sirena sonó ruidosamente y pudimos escapar. Una clase doble de Inglés era una absoluta tortura y suspiré de alivio cuando la clase terminó. Saliendo para el recreo de la mañana, miré hacia el lugar donde normalmente me sentaba con las demás chicas, y pude verlas charlando animadamente. Mientras me acercaba, pude oír la excitada voz de Beth y me preguntaba qué nuevo cotilleo las tendría tan cautivadas.

“¿Qué está pasando?” pregunté curiosamente mientras me acercaba.

“¿Has oído las últimas noticias, Julia, sobre... Blake Jansen y Monica Peterson?”

Instantáneamente se me revolvió el estómago.

“No,” contesté cautelosamente, “creo que no.”

“Bueno, pues son la pareja de moda, ¡y al parecer Sara está furiosa!” continuó Becky.

“Sí,” añadió Beth. “¡Probablemente por eso está tan delgada ahora! Al menos eso es lo que creo.”

Las miré a todas, sin habla y en shock.

¿Blake y Monica? ¿Monica? ¿La bonita chica con la que le había visto quedar tanto últimamente?

Consideré el hecho de que justo el otro día les había pillado enfrascados en una conversación, partiéndose de risa, obviamente completamente cómodos con la compañía del otro. Les había mirado, sin que se dieran cuenta, mientras que familiares punzadas de celos se abrían camino viciosamente dentro de las profundidades de mi ser. Justo como el cruel golpe de una hacha roma golpeando sin piedad, sin ninguna preocupación por el daño que se estaba infligiendo.

Mi mente giraba de confusión mientras intentaba comprender lo que Beth estaba diciendo.

¿Ya había pasado página con otra persona? ¿Ya se había hecho oficial? ¿No era algo que simplemente me había imaginado en medio de mis ataques de envidia silenciosa?

Sacudiendo la cabeza sin podérmelo creer, me senté en silencio, mientras que las chicas continuaban cotilleando sobre los últimos romances y rollos que se habían desarrollado recientemente entre los alumnos de nuestro curso.

Intenté hacerme a la idea de este nuevo giro de los acontecimientos, y también tomar el control del torbellino en mi mente y en mi alma.

¿Pero por qué estaba tan preocupada? ¿No era yo la que estaba convencida de que no funcionaría? ¿Y no fui yo la que había decidido seguir adelante?

Sentí náuseas, la bilis subiendo a mi garganta. No era justo. Si yo no podía tenerle, no quería que nadie más le tuviera.

Lo más duro fue que yo era consciente, completamente consciente, de que no tenía derecho a sentirme así. Él lo había intentado; lo había intentado varias veces. Pero yo simplemente le había rechazado, demasiado orgullosa para corresponder a sus sentimientos; aunque, dentro de mi corazón, desesperadamente había querido hacerlo.

Justo entonces divisé una figura familiar dirigiéndose hacia mí.

Mirando en su dirección, pensamientos confusos corrían por mi mente.

Mientras se acercaba y nuestros ojos conectaban, observé la cálida sonrisa que apareció en su cara.

“¡Hola, Julia!” Su suave voz llamó la atención de todas las chicas a mi alrededor, quienes bruscamente interrumpieron su conversación para mirarle fijamente, el interés y la curiosidad claramente evidente en sus expresiones.

Asombrada y totalmente confusa, repliqué.

“Hola, Ky.”

Las palabras parecieron formarse solas y yo seguí su mirada mientras se sentaba junto a mí.

***

Descubre qué pasa a continuación en

Julia Jones – Los Años Adolescentes

Libro 3

Amor Verdadero

Gracias por leer

Julia Jones – Los Años Adolescentes

Libro 2

Montaña Rusa de Amor

Si te ha gustado, ¿podrías por favor dejar una reseña?

¡Muchas gracias!

Katrina x

¿Has leído ya la serie El Diario de Julia Jones?

Si no, aquí tienes el enlace a

¡Libro 1, El Peor Día de Mi Vida!

Aquí tienes otros libros que también podrían gustarte para leer...

Copyright KC Global Enterprises Pty Ltd

All rights reserved