El Diario de Julia Jones

Libro 6

Cambios

Katrina Kahler

Traducido por Cinta García de la Rosa

Copyright © KC Global Enterprises

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El Diario de Julia Jones, Libro 6 - Cambios

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Tabla de Contenidos

Decidida...

Cuatro semanas antes...

Un extraño suceso...

El nuevo chico...

Cambio de tema...

La nota...

Incomodidad...

Confrontación...

Admirador no deseado...

Sorpresas de cumpleaños...

En el cielo...

La fiesta...

Una conexión sorpresa...

Cambios...

Inesperado...

Conflicto...

El paso del tiempo...

Concentración...

Rabia...

Consecuencias...

Graduación...

Una semana más tarde...

Realidad...

Decidida...

Me paseé por mi habitación de modo desafiante. Incapaz de permanecer sentada, estaba de pie por enésima vez. La rabia burbujeando dentro de mí había llegado al punto de ebullición y yo estaba a punto de explotar. Una mezcla de rabia y pánico se abrió camino por mis venas y, en algún momento, encontré difícil respirar. 

¿Cómo podían hacerme esto a mí? ¿Cómo podía ser posible? ¿Y cómo demonios podía ser yo la única en la familia que estaba en contra? 

Incluso mi hermano estaba convencido de que era algo bueno. "¡Será excitante, Julia! ¡Algo nuevo y diferente!" 

Pero sus palabras de ánimo habían caído en oídos sordos. Yo no estaba interesada en oírlas. Solo porque él hubiera roto con su novia y estuviera buscando una vía de escape, ¿cómo iba eso a beneficiarme a mí? 

¡Simplemente no era justo! 

Notando el lastimero reflejo que me devolvía la mirada desde el espejo de cuerpo entero adherido a mi armario, arrugué el ceño disgustada. 

"¡Es tu vida, Julia!" le susurré enfadada a la cara en el espejo. "Si no te gusta, ¡entonces dilo! ¡Haz que te escuchen!" 

Mientras observaba el latido de mi pulso golpeando salvajemente la base de mi garganta, mi mente continuaba corriendo. Sabía que era inútil. Ya había intentado convencerles y ellos simplemente habían sacudido la cabeza, sin ganas de discutir cualquier otra alternativa. 

Pero justo entonces, mientras sigo mirando fijamente al espejo, supe que tenía dos opciones: rendirme y permitirles que destruyeran mi mundo, o levantarme y luchar. Sabiendo en lo más profundo de mi corazón que tenía que hacer algo, cualquier cosa, para evitar la destrucción de todo lo que era tan bueno en mi vida, me giré hacia la ventana y la abrí de un empujón, la corriente de aire frío de la noche atacando instantáneamente mis sentidos.

Dudando un momento, eché un rápido vistazo hacia atrás. Y luego, eliminando todas mis dudas, me pongo rápidamente un jersey antes de salir trepando por la larga rama del árbol que arañaba el alfeizar de la ventana.

Papá había dicho en numerosas ocasiones que necesitaba cortar esa rama, pero nunca parecía encontrar el tiempo de hacerlo. Durante solo un segundo, di gracias por su falta de tiempo en lo que concernía a las tareas domésticas, ya que eso jugaba a mi favor. Y cuando alargué las manos hacia la rama para probar su resistencia cuidadosamente, sentí una repentina determinación.

¡Nada ni nadie iba a detenerme!

Cuatro semanas antes...

Desde que Blake y yo nos convertimos oficialmente en novios, mi vida se había vuelto mágica. Millie pensaba que éramos una pareja muy mona, y varios otros habían hecho comentarios similares. Para mí, eso no era importante. En realidad no me importaba lo más mínimo lo que nadie dijera o pensase.

El simple tacto de su mano provocaba que mi piel cosquilleara de felicidad. ¡Estar con él me hacía tan feliz! Justo entonces, Blake era la persona más especial en mi vida, y yo estaba convencida de que sería parte de mi mundo para siempre.

“¡Novios de la infancia!” bromeaba Millie a menudo, con los ojos haciendo chiribitas. “¡Es tan romántico!”

Yo siempre ponía los ojos en blanco e ignoraba sus comentarios pastelosos porque, para mí, ser la novia de Blake parecía la cosa más natural del mundo. Éramos los mejores amigos y yo estaba segura de que nada se interpondría entre nosotros.

Al principio a mi madre no le gustaba la idea de que yo tuviera ‘novio’. Pero cuando se dio cuenta de que Blake y yo teníamos mucho en común, y que simplemente disfrutamos saliendo con Millie y Jack, ella cambió de idea por completo.

“Tienes amigos muy agradables, Julia,” comentó justo la otra noche después de dejarles a todos en casa.

Era sábado por la noche y todos habían venido a mi casa para ver una peli. Eso era algo que parecía haberse convertido en una costumbre para nosotros, y al menos una vez cada dos semanas, quedábamos en casa de alguno de nosotros. Eso era lo que hacía que todo fuera tan perfecto: el hecho de que los cuatro habíamos formado un grupo tan unido.

Yo estaba convencida de que a Jack le gustaba Millie de verdad, pero era simplemente demasiado tímido para pedirle salir. Así que intenté varias veces convencerla de que ella se lo pidiera a él.

“¿Por qué no?” dije mientras íbamos en el autobús, de camino a casa después de las clases. “Sé que a él le gustas. ¡Es muy obvio!”

Pero Millie se negó a ser la que hiciera la pregunta.

“Imagina que dice que no,” respondió ella con una sacudida de cabeza. “Eso sería tan embarazoso. Y además, ¡podría arruinarlo todo! Quizás sea mejor que seamos solo amigos.”

Miré pensativamente a Millie, pero no contesté. En lo más profundo sabía que ella estaba interesada en él. Ella ya llevaba bastante tiempo dejándolo muy claro. Pero en vez de presionarla con el tema, decidí dejarlo estar. Y, además, quizás las cosas fueran mejor si se dejaran como estaban. Sería terrible molestar el equilibrio que se había formado entre todos nosotros.

Pensar en nuestro pequeño grupo me recordó el ensayo del grupo que de verdad necesitábamos organizar. Más temprano ese día, nuestra directora, Mrs. Harding, me había llamado a su despacho para preguntar si tocaríamos en la graduación. Además del habitual estilo de entretenimiento más tradicional, ella tenía muchas ganas de tener algo un poco diferente este año, y pensaba que nuestro grupo sería la elección perfecta.

Desde que habíamos ganado el concurso de talentos de la escuela, habíamos estado en demanda para diferentes eventos en los que el colegio se veía implicado. El último había sido un día para recaudar fondos que había tenido lugar en los terrenos del colegio un sábado por la tarde. Aunque pensábamos que habíamos tocado bien y sonábamos bastante bien, no habíamos esperado el aplauso que recibimos al final de cada canción. Y cuando finalmente terminamos, montones de gente, incluyendo a algunos alumnos mayores a los que no conocíamos, empezaron a comentar lo geniales que éramos. De hecho, una señora nos preguntó si podíamos tocar en la fiesta de cumpleaños de su hija, quien cumplía quince años más tarde ese año. Ciertamente no habíamos esperado eso, pero el auténtico asombro llegó cuando se ofreció a pagarnos.

“¿Aceptaríais trescientos dólares?” preguntó con curiosidad.

La expresión en nuestros rostros debe haber sido graciosísima, aunque pienso que se lo tomó de modo equivocado, ¡porque luego preguntó si normalmente cobrábamos más!

¿Que si cobramos más? ¡Vaya pregunta absurda! No podíamos creer que se nos estuviera ofreciendo dinero, y mucho menos trescientos dólares. Como simplemente nos encantaba la oportunidad de actuar delante del público, habríamos sido felices de hacerlo gratis. Aunque, por supuesto, ¡no le dijimos eso!

El padre de Blake estaba convencido de que estábamos predestinados para el estrellato. Aunque yo pensaba que estaba exagerando, era una sensación bastante buena recibir tantas críticas positivas.

Sin embargo, desde esa tarde, en realidad no habíamos encontrado oportunidad de tener una adecuada sesión de práctica. Y sabía que, si íbamos a actuar en la graduación, entonces definitivamente teníamos varios ensayos en serio que realizar.

Sentada junto a Millie en el autobús esa tarde, me resultó difícil creer que me hubiera olvidado de mencionar esas noticias, y me giro hacia ella para informarla de los detalles. Pero entonces veo a la persona que había provocado un buen alboroto en el colegio, y me di cuenta de que era una buena excusa por haber tenido un lapso de memoria.

El chico nuevo, quien me había dado cuenta estaba sentado al otro lado del pasillo junto a nosotras, había empezado en nuestro colegio la semana anterior. Al parecer, después de volver a clase tras el recreo matinal de ese día, se había vuelto completamente loco con otro niño por algún motivo, y había empezado a insultar y a gritar. Según los chicos de su clase, se puso totalmente furioso.

En ese momento, mi clase estaba en clase de informática, que estaba situado a bastante distancia, así que no oímos nada sobre ello hasta el descanso para almorzar. Y entonces fue todo de lo que hablaba la gente.

Establecer contacto visual con él desde mi asiento junto a Millie no había sido definitivamente mi intención, pero cuando le pillé mirando en mi dirección desde su sitio al otro lado del pasillo, sentí un escalofrío incómodo. Aún cuando el tiempo no era para nada frío, me froté los brazos para entrar en calor. Decidiendo que era una persona con quien yo no quería tener nada que ver, me giré bruscamente hacia delante, asegurándome de no volver a girarme.

Cuando le susurré a Millie, ella se sintió tentada de echar un vistazo también, pero tras advertirle de que no era una buena idea, ella se detuvo justo a tiempo. Tenía ojos muy oscuros y extremadamente intensos y, si tenía que ser honesta, encontraba que me daba un poco de miedo.

Un extraño suceso...

Después de hablar con todo el mundo por teléfono esa tarde, estaba claro que Millie, Blake, Jack, y yo estábamos excitados por actuar en la graduación, y decidimos quedar en casa de Blake para ensayar durante el fin de semana. Que nos lo pidieran era todo un honor y, al mismo tiempo, era una forma muy chula de finalizar el año. Pero éramos conscientes de que teníamos que practicar mucho, especialmente porque faltaban solo cuatro semanas para el evento.

¡Cuatro semanas para las vacaciones de verano! Ese pensamiento me llenó de emociones mezcladas. Teníamos muchos planes para el verano. ¡Iban a ser las mejores vacaciones de la historia! Pero lo que encontraba difícil de creer era el simple hecho de que casi estábamos al final de la escuela media, y luego pasaríamos al instituto. Era una locura pensarlo. Aunque era excitante, también daba un poco de miedo y era incluso triste de alguna forma.

Era el fin de una era, el fin de ser niños. Ese es el modo del que yo lo veía. Los del instituto parecían mucho más viejos que nosotros, y pensar en mudarnos al instituto local, que tenía tres veces el número de alumnos de nuestra escuela actual, era abrumador.

Solo nos quedaban cuatro semanas y, probablemente por primera vez, me paré a apreciar de verdad nuestro pequeño colegio y los años que habíamos pasado siendo parte de él. Sabiendo que definitivamente deberíamos aprovechar al máximo el tiempo que quedaba, me recordé disfrutar tanto como fuera posible, porque estaba segura de que el instituto iba a ser muy diferente.

Aunque sentía una mezcla de nervios y excitación al pensar en lo que se avecinaba.

Millie no tenía ningún tipo de miedo. “Imagina a todos los nuevos chicos guapos que podremos conocer. ¡No puedo esperar!”

Pensar en su comentario me hizo reír. Juro que ella no pensaba en otra cosa más que en chicos. Quizás era por eso por lo que no tenía ganas de comprometerse con Jack. Quizás le había echado el ojo a otra persona y no me lo había contado. Pero estaba segura de que ese no era el caso. Éramos las mejores amigas y nos lo contábamos todo.

Mientras estaba sentada en el sillón del salón temprano esa noche con la televisión a todo volumen en la esquina de la habitación, pensamientos de la ceremonia de graduación inundaron mi mente. El hecho de que estaríamos actuando para todo el mundo en nuestro curso, al igual que para tus familias y también para nuestros profesores, hacía que fuera un gran evento; tan grande que encontraba difícil concentrarme en el programa de la pantalla, aún cuando era uno de mis favoritos, y yo siempre encontraba tiempo para verlo.

Quizás mi estado distraído había provocado que yo mirase por la cercana ventana. Realmente no estoy segura de lo que llamó mi atención en esa dirección, pero la farola que estaba en posición principal, casi justo en el centro delante de nuestra casa, arrojaba una brillante luz sobre la carretera, al igual que sobre la acera que la rodeaba. Y en medio de esa brillante luz estaba una figura solitaria, una que definitivamente parecía fuera de lugar.

Por supuesto que no era inusual ver gente caminando durante la noche. Algunos de nuestros vecinos paseaban a sus perros por la noche, y también estaban los corredores ocasionales que pasan por aquí, aprovechando la oportunidad de encajar una carrera nocturna antes de cenar. Sin embargo, algo en el vacilante movimiento de la persona fuera en la calle llamó mi atención. Y cuando me di cuenta de que se había detenido para quedarse totalmente inmóvil y que estaba mirando directamente hacia nuestra casa, me llené de repentina preocupación.

Acercándome hasta el borde del marco de la ventana, miré cuidadosamente hacia fuera, preguntándome quién sería y lo que estaba haciendo. En el punto donde yo estaba, parcialmente escondida por la cortina que colgaba a un lado de la ventana, podía tener una visión clara. Y cuando el rostro del chico fue visible, le reconocí inmediatamente.

Con una exclamación asustada, rápidamente me agarré a la gruesa cortina y tiré de ella bruscamente, bloqueando cualquier visión de la calle más allá. Podía sentir el latido de mi pulso galopante.

Quizás estaba equivocada, pero no me atreví a echar otro vistazo. Y regresando a mi asiento en el sillón, intenté ignorar la incómoda sensación que me había invadido.

El nuevo chico...

“¡Algo realmente extraño pasó anoche, Millie!” Miré con intención a mi amiga, mientras que al mismo tiempo miraba alrededor para asegurarme de que nadie más nos podía escuchar.

“¿Qué?” preguntó con curiosidad. El tono de mi voz había ganado rápidamente su interés.

“¿Conoces al chico nuevo, Ryan Hodges? ¿El que se volvió psicótico ayer? Le pillé de pie en la acera fuera de nuestra casa anoche. Estoy segura de que estaba mirando fijamente dentro de nuestro salón. ¡Fue muy siniestro!”

“¡Eso es realmente raro!” exclamó Millie, frunciendo el ceño con incredulidad.

“¡Sí!” contesté. “Pero cuando se dio cuenta de que le había visto, se marchó. Se lo conté a mi hermano, pero él dijo que probablemente yo me lo estaba imaginando. Claro que estaba demasiado ocupado enviando mensajes a su novia por Facebook y no estaba realmente interesado en lo que yo le estaba contando.”

“Pero según mi madre,” continué, “hace un par de semanas una nueva familia se ha mudado al final de nuestra calle, así que supongo que es probablemente él. En realidad es bastante inquietante, especialmente después de verle mirando fijamente nuestra casa. Pero mamá tampoco le dio mucha importancia. Ella cree que estoy haciendo una montaña de un grano de arena.”

A pesar de lo que mi madre y mi hermano habían dicho, me estaba esforzando por reconciliarme con lo que yo pensaba que había visto. A menos que, por supuesto, tuvieran razón y realmente me lo hubiera imaginado todo.

Pero entonces, justo cuando Millie y yo subíamos las escaleras que llevaban a nuestra clase, fui consciente de un extraño cosquilleo en mi nuca, y se me pusieron de punta los pelos del brazo. Fue una sensación muy extraña.

Entonces, girándome bruscamente, me di cuenta de que inmediatamente detrás de nosotras estaba el chico del que acababa de hablar. Mi estómago dio un vuelco salvaje y esperé desesperadamente que no nos hubiera oído.

La profunda intensidad de sus ojos me hizo sentir incómoda. Quizás era mi imaginación y estaba creando un problema donde no lo había, pero el modo en que me miraba fijamente me hacía pensar definitivamente lo contrario.

Siguiendo rápidamente a Millie dentro de la clase, me abrí camino hacia nuestra fila de pupitres y me senté en mi silla. Nuestra profesora ya había empezado a hablar y nos estaba frunciendo el ceño por haber llegado tarde. Mientras buscaba mi libro de matemáticas, me recordé sentirme agradecida por el hecho de que Ryan no estuviera en nuestra clase. Eso fue ciertamente algo por lo que estar agradecida, especialmente después de escuchar lo de su ataque del día anterior.

Millie, quien era consciente de mi estado distraído, me susurró en el oído. “No te preocupes por él, Julia. Es un rarito. Solo ignórale.”

“¡Sí, probablemente tienes razón!” contesté con una pequeña sonrisa.

Yo quería creer que todo lo que necesitaba hacer era evitarle, pero la sensación de incomodidad continuaba molestándome y no se iba.

Necesité algo de esfuerzo para coger mi lápiz y empezar a escribir. Encontraba difícil concentrarme, y pasaron varios minutos antes de que consiguiera empezar de verdad el trabajo que Miss Watson estaba esperando que nosotros completáramos.

Pero a pesar de mis esfuerzos, pensamientos de Ryan Hodges permanecieron en el fondo de mi mente y fui incapaz de eliminarlos.

Cambio de tema...

Aún estaba pensando en el extraño comportamiento de Ryan más tarde esa mañana, cuando miré fuera de la ventana y vi a Blake entrando en el colegio. Había ido a una cita con el dentista y me sentí aliviada de verle llegar a tiempo para el recreo.

Para cuando me abrí camino hacia la zona pavimentada donde normalmente nos sentábamos, él ya había ido a la secretaría para notificar su llegada tarde y se estaba dirigiendo a nuestra zona de almuerzo para reunirse con nosotros.

Yo estaba muy contenta de verle y tuve que detenerme para no correr. Odiaba los días en los que él no estaba. Las clases parecían durar para siempre cuando él no estaba. Aunque, por suerte, su cita de esa mañana no había evitado que él se perdiera todo el día de colegio. Y como era habitual, la visión de su hermoso rostro y su maravillosa sonrisa provocó un cosquilleo familiar recorriéndome la espalda.

Pero luego vi a Ryan pasando por allí e instintivamente me acerqué más a Blake. Fue una reacción automática, particularmente cuando vi que la mirada de Ryan estaba concentrada directamente en mí.

“¿No es ese el chico nuevo?” preguntó Blake con curiosidad mientras le observaba encaminarse hacia la cafetería.

“Sí,” contesté. “¡Es muy raro!”

Sin querer darle vueltas a algo que realmente esperaba fuera imaginario, especialmente porque nadie más parecía haberse dado cuenta de que nada demasiado fuera de lo normal estuviera ocurriendo, decidí cambiar de tema completamente.

Ciertamente no quería crear un problema cuando no había necesidad de que hubiera uno. Y, además de eso, la graduación era algo que teníamos que planear, en particular algunos ensayos regulares para que definitivamente estuviéramos preparados. Teníamos cuatro semanas para prepararnos y algo me decía que íbamos a necesitar cada minuto libre.

La nota...

La semana estuvo llena de recordatorios constantes sobre los exámenes de fin del semestre. Cada clase se pasaba repasando materia pasada, y se nos pedía continuamente que termináramos proyectos y tareas que también debíamos hacer. No parecía justo que nuestros profesores esperasen tanto de nosotros al mismo tiempo. Exámenes y proyectos y tareas, todas a entregar más o menos al mismo tiempo. Me ponía nerviosa solo pensar en ello.

En algún momento casi estuvimos de acuerdo en saltarnos el ensayo del grupo el sábado, ya que todos nosotros, particularmente Millie y yo, sabíamos que teníamos una enorme cantidad de trabajo por completar. Se me escapaba el porqué siempre dejábamos tareas y trabajos de clase hasta el último minuto, pero luego los chicos insistieron que un ensayo era esencial si no queríamos quedar como tontos. Y para ellos nuestra actuación delante de todos los demás chicos de nuestra clase era mucho más importante que pasar tiempo haciendo trabajos escolares. También admitieron que probablemente completarían sus proyectos la noche antes de cuando tuvieran que entregarlo de todos modos.

Cuando llegó finalmente el sábado, me pasé la mañana trabajando en una tarea de geografía que yo había estado retrasando. Era probablemente mi asignatura menos favorita, pero necesitaba una buena nota si quería mejorar mi nota global.

Se entregarían los informes de las notas durante la semana final del semestre, y todo el mundo está hablando de ello en el colegio. A algunos chicos les habían prometido unos cincuenta dólares por cada sobresaliente que sacaran. Pero cuando les mencioné ese dato a mis padres, ellos simplemente se rieron.

“¡Nunca he oído algo tan ridículo, Julia!” exclamó mi madre. “¿Qué le están enseñando a esos chicos sus padres?”

Su expresión de disgusto ante el concepto claramente me dijo que no había ninguna posibilidad sobre la tierra de que yo pudiera esperar algún tipo de recompensa similar, especialmente no de ella. Y cuando miré hacia mi padre con la esperanza de que él pudiera ser un poco más amable, solo sacudió la cabeza en negación y se rio.

“¡Sí, muy divertido!” gemí en voz baja, pensando en todo el dinero que me estaba perdiendo.

En particular, sabía que Sara era famosa por ganar montones de dinero cuando le enviaban las notas a casa. Ella era una estudiante bastante buena y siempre conseguía que le pusieran varios sobresalientes. A ella ya le daban una enorme paga semanal, y si alguna vez necesitaba algo... su madre siempre pagaba por lo que fuera. Así que el dinero extra por sus notas era solo un premio añadido.

No me sorprende que pueda comprar tanta ropa bonita y bolsos y zapatos, y tenía todos los accesorios que una chica podía desear. Ella siempre llevaba algo nuevo al colegio y yo no podía evitar sentir envidia.

Desde el incidente en el carnaval de natación, donde ella casi se ahoga, había sido muy amable conmigo, y durante un tiempo pensé que en realidad podríamos convertirnos en buenas amigas. Pero eso no había durado mucho. Ella pareció perder el interés pronto, y me di cuenta de que éramos simplemente demasiado diferentes como para ser íntimas.

Tristemente, ella había empezado a concentrar su atención en otra chica, y definitivamente no era atención de la buena. Angela tenía una personalidad callada y muy pocos amigos. Ella principalmente estaba siempre sola, pero Sara parecía divertirse burlándose de ella por una cosa u otra. Al igual que le decía cosas desagradables a la cara, yo había oído que incluso le había enviado a Angela un desagradable mensaje de texto. La pobre Angela estaba muy disgustada.

Yo me sentía muy mal por ella, e intenté dar mi opinión un par de veces para poner a Sara en su lugar. Pero no funcionó. Sara solo me dedicó una mirada dura como para decirme que me metiera en mis propios asuntos, y yo sabía que cualquier cosa que dijera no iba a ayudar. En realidad, pareció empeorar las cosas.

Yo misma había estado en la situación de Angela, y sabía por experiencia que necesitaba plantarle cara a Sara. Pero eso era más fácil decirlo que hacerlo, y de algún modo no podía verla haciéndolo ella misma.

Me parecía que Sara estaba desesperada por tener el control sobre la gente que la rodeaba, incluyendo a sus amigos. Suponía que, por alguna razón, eso hacía que se sintiera bien con ella misma. Aunque aún no podía entender por qué era eso necesario cuando ella tenía tantas ventajas. Pero obviamente toda la ropa bonita del mundo, al igual que su club de adoradores fans, quienes la seguían constantemente por toda la escuela, no era suficiente. Ella necesitaba más.

Solo esperaba que Angela pudiera terminar el semestre en paz. Pasar el resto de sus días en el colegio siendo acosada constantemente por Sara ciertamente no sería un gran modo de terminar el año. Sería un terrible recuerdo. Había oído que Angela estaba planeando ir a un instituto privado de la zona, así que con suerte ella se vería finalmente libre del acoso.

A menos que Sara la siguiera allí, claro está. Su familia tenía tanto dinero que podían permitirse enviarla a cualquier parte. Aunque, por lo que yo sabía, ella estaba planeando unirse al instituto local junto con la mayoría de alumnos de nuestro curso.

Por suerte, ella había decidido finalmente dejarme en paz y eso era algo por lo que me sentía agradecida. Había pasado suficiente tiempo siendo acosada por Sara, ¡y estaba extremadamente contenta de que esos días hubieran acabado!

Sin embargo, ella era una persona de la que, de algunas formas, aún me sentía celosa. Como regalo de graduación, sus padres iban a enviarla a Florida para pasar el verano. Al parecer, sus abuelos poseían una casa de vacaciones en la playa allí, y ella iba a pasar el verano con ellos. Ella ya se había asegurado de que todo el mundo en el colegio supiera lo de su viaje, y yo no era la única que se sentía envidiosa. ¡Qué suerte tenía! Aunque por lo que yo sabía sobre los padres de Sara, probablemente era una buena forma de mantenerla ocupada durante las vacaciones. Rara vez estaban con ella, así que supuse que solucionaría el problema de que ella estuviera en casa sola todo el verano.

Durante un rato, pensamientos de Sara y las playas de Florida eran todo en lo que podía pensar, pero finalmente conseguí concentrarme en el trabajo delante de mí. El proyecto de geografía extendido sobre mi escritorio necesitaba ser terminado y yo sabía que tenía un tiempo limitado para terminarlo. Se suponía que yo tenía que salir hacia la casa de Blake en un par de horas, así que si quería terminar el proyecto, realmente necesitaba empezar a trabajar.

Yo también era consciente de que nuestra profesora, Miss Watson, siempre insistía en la calidad de la presentación. Esas palabras, estoy segura, eran sus absolutas favoritas.

“Si estáis esperando una buena nota por vuestro proyecto, ¡aseguraos de que os concentráis en una presentación de alta calidad! Recordad: ¡es la calidad, no la cantidad, lo que cuenta!”

Eso fue lo último que dijo antes de dejarnos salir de la clase la tarde anterior. Pero no era algo nuevo. Ella lo había estado repitiendo todo el año. Y yo sabía que si esperaba tener la menor oportunidad de sacar un sobresaliente, realmente necesitaba esforzarme.

Rebuscando en mi mochila, busqué mi estuche pero no pude encontrarlo por ninguna parte. Recordaba cogerlo de mi taquilla el día anterior para poder usar mis lápices de colorear y rotuladores sobre el fin de semana para completar mis deberes. Aunque significaría tiempo y esfuerzo extra, estaba segura de que me aseguraría notas más altas si añadía dibujos y titulares coloridos. Pero no podría incluirlos sin encontrar mi estuche.

Como último recurso, comprobé el bolsillo delantero de mi mochila, y me sentí aliviada al encontrar que lo había metido allí, probablemente en mi estado de mente distraída antes de correr hacia la parada del autobús. Entonces, mientras lo sacaba del bolsillo, vi un trozo de papel azul que también había sido metido dentro. Curiosa por ver qué sería, lo saqué del bolsillo, preguntándome al mismo tiempo de donde habría salido.

En el papel había dos líneas de escritura desordenada que obviamente habían sido garabateadas rápidamente sobre la página. La letra no me era familiar y, a primera vista, pensé que sería una broma.

Frunciendo el ceño ante la cursi afirmación que me miraba, puse los ojos en blanco y pensé en quien podría haber sido el culpable. Obviamente no era la letra de Blake; la reconocería en cualquier parte. Pero realmente no tenía ni idea de quien podía ser el responsable. Dándole la vuelta para buscar más pistas, descubrí que, aparte del garabato rojo, no había nada más para darme cualquier indicativo de quien lo había escrito.

Tirándola a un lado, decidí que quizás era para otra persona y la habían puesto en mi mochila por error. O quizás era de verdad una broma que algún chico aburrido del colegio había decidido escribir con la esperanza de obtener una reacción.

“¡O es eso o tengo un admirador secreto!”

Dije las palabras en voz alta y me reí, mientras recordaba la última vez que había recibido algo de ese tipo.

Había sido en tercer curso, cuando un chico llamado Tommy Jackson había metido una nota anónima del día de San Valentín en mi bolsa del almuerzo. Supe instantáneamente que procedía de él. Yo había sido consciente de su enamoramiento durante un tiempo, y aunque yo no estaba particularmente interesada en él, había sido divertido recibir una nota de San Valentín.

Cuando Millie se enfrentó a él más tarde ese día, él se volvió rojo brillante de la vergüenza y salió huyendo. Millie y yo nos habíamos partido de la risa, pero en secreto me sentía orgullosa de ser la única chica en nuestro grupo de amigas que había recibido una nota de San Valentín.

De hecho, aún tengo la nota metida en un cajón por alguna parte. Estaba escondido con un montón de otros recuerdos de mi infancia que probablemente conservaría siempre. Pero esa nota había sido la única nota de este tipo que había recibido nunca.

Recordar la ocasión trajo una sonrisa a mis labios. Eso fue hasta que miré una vez más la nota azul posada sobre mi escritorio, y otro pensamiento se me vino a la mente, provocando que mi sonrisa desapareciera rápidamente.

El rostro que parpadeaba en mi cabeza no era el que quería ver, y bruscamente cogí la nota, la arrugué formando una diminuta bola, y la lancé con asco a la papelera al lado de mi escritorio.

Con suerte era simplemente una idea absurda que no tenía ningún sentido. Pero si Ryan Hodges era responsable, yo no quería tener nada que ver con ello.

Luego, decidida a olvidar el incidente, abrí mi libro de geografía y me obligué a concentrarme en el proyecto por terminar delante de mí. 

Incomodidad...

Un par de horas más tarde, miré con satisfacción el trabajo que había terminado y exhalé un suspiro aliviado. Había necesitado algo de esfuerzo, pero no tanto como el que había esperado necesitar, y me sentí complacida con el resultado. Esperando que fuera merecedor de un sobresaliente, lo guardé antes de organizar mi guitarra y las partituras que necesitaría para el ensayo del grupo. Luego, bruscamente dándome cuenta de la hora, salí corriendo de la casa, cerrando la puerta de un portazo tras de mí, y corrí hacia la parada del autobús.

Mis padres se habían marchado antes para llevar a Matt a su partido de baloncesto, así que no tenía más opción que coger el autobús. Aunque eso no era normalmente gran cosa, porque la casa de Blake estaba solo a un corto viaje en autobús, como era normal, llegaba tarde. Como había salido de mi casa en el último minuto, me vi obligada a correr los veinte metros o así que separaban mi casa de la parada del autobús en mi calle. Si no llegaba al autobús que ya estaba parando junto a la acera, me vería obligada a esperar al siguiente, que no llegaría hasta una hora después.

Con la funda de mi guitarra colgada al hombro, podía sentir como me golpeaba la espalda. Pero, ignorando la incomodidad, corrí la distancia, esperando que el conductor me hubiera visto haciendo gestos frenéticos con la mano para que me esperase. Sin aliento y con mi corazón latiendo por el esfuerzo, miré con agradecimiento al conductor mientras subía a bordo.

Mostrándole rápidamente mi bono-bus, me abrí camino por el pasillo en busca de un lugar donde sentarme. Consciente del abultado artículo en mi hombro, tuve cuidado de no golpear a ninguno de los pasajeros mientras pasaba. Sorprendentemente, el autobús estaba muy lleno, y mi única alternativa era ir al fondo, donde por suerte todo el asiento trasero estaría vacío. Sentándome en el centro e intentando recuperar el aliento, coloqué la guitarra a mi lado. En realidad era el lugar perfecto para sentarme, ya que había mucho espacio tanto para mi guitarra como para mí.

Pero cuando volví a levantar la mirada, me di cuenta instantáneamente de que otra persona había subido al autobús detrás de mí, aunque no tenía ni idea de donde había salido, porque la calle había parecido desierta.

Una sensación de temor se instaló en mi estómago mientras le observaba avanzar por el pasillo. Dándome cuenta de que el único asiento libre estaba junto a mí, me levanté y pasé por delante de mi guitarra, empujándola hacia el centro del asiento y luego sentándome junto a la ventana. Por suerte pude usar mi guitarra como barrera. Si iba a tener que sentarme cerca de él, al menos la guitarra estaría entre nosotros.

Concentrando toda mi atención en mirar por la ventana en un intento de evitar su intensa mirada, necesité todo mi esfuerzo para no mirar hacia él. Fingí que no había reconocido al chico sentado junto a mí, pero aún cuando estaba haciendo todo lo posible por ignorarle, podía sentir sus ojos clavados en mí todo el tiempo.

Cuando finalmente llegué a mi parada, fue un alivio que pudiera pasar junto a él, una vez más teniendo cuidado de no establecer contacto visual. Luego recorrí el pasillo y bajé del autobús. Mientras se iba, sin embargo, no pude evitar levantar la vista hasta el lugar donde él estaba sentado. La sensación de nausea en mi estómago empeoró cuando me di cuenta de que me estaba observando, y la rara mueca que se formó en su rostro me hizo sentir más ansiosa que nunca.

No tenía ni idea de por qué Ryan Hodges me ponía tan incómoda. Seguramente era solo un chico raro que disfrutaba mirando a la gente y, seguramente, yo podía conseguir seguir el consejo de Millie e ignorarle.

Pero por alguna razón, la incómoda sensación llegaba más profundo que eso. Era como si una vocecilla dentro de mí estuviera intentando advertirme, y la voz no se iba.

La incomodidad empeoró pronto cuando me senté en una silla en el garaje de Blake y saqué mi carpeta de partituras del bolsillo frontal de la funda de mi guitarra. Esa acción en sí no fue lo que provocó que la alarma en mi mente sonase. En vez de eso, fue la visión de una nota azul que cayó desde la funda hasta el suelo delante de mí. Obviamente había sido puesta allí en algún momento, y supe instintivamente cuando había pasado y quien lo había hecho.

El factor decisivo fue los restos de escritura roja que aparecía claramente entre los pliegues de la nota, y aunque no tenía ni idea de lo que decía, sabía seguro quien la había escrito.

Todo el escenario era más que raro, pero por alguna razón no sentía deseos de mencionárselo a mis amigos. En particular, no quería que Blake lo supiera. No tenía sentido disgustarle y yo tampoco estaba segura de cómo reaccionaría. Cogiendo rápidamente la nota del suelo, la metí con rudeza dentro de la funda de mi guitarra, esperando que nadie más la hubiera visto.

Luego, intentando concentrarme en las risas que me rodeaban mientras los demás se organizaban para nuestro ensayo, cogí mi guitarra y empecé a tocar.

Y cuando pillé a Blake mirándome, esa hermosa sonrisa suya le hacía parecer más guapo que nunca, todos los pensamientos de Ryan Hodges desaparecidos.

Al menos por ahora.

Confrontación...

Durante el desarrollo del fin de semana, conseguí eliminar de mi mente todas las imágenes perturbadoras de Ryan, sus insistentes ojos fijos en mí, y sus aleatorias notas.

Aún cuando el segundo trozo de papel azul que había encontrado contenía otro raro mensaje, elegí no obsesionarme con él.

Cuando leí la nota por primera vez, me preocupaba la secuencia de acontecimientos que llevaron a que él la escondiera en mi funda. Especialmente porque yo estaba sentada a solo unos metros de distancia de él en el mismo autobús, pero era totalmente ignorante acerca de lo que estaba pasando en ese momento. Esconder notas en la mochila de una chica a la que realmente no conoces es una cosa, pero la escena del autobús llevaba el asunto a otro nivel. El hecho de que había conseguido subir al mismo autobús que yo teniendo la nota preparada para pasarla tenía que ser más que una coincidencia.

Después de pensar un poco en el asunto, me pregunté si era porque en realidad you había sido amable con él el primer día que empezó en nuestro colegio. Haciendo memoria, recordé la mañana en la que yo iba pasando por la zona de secretaría de camino a clase. Ryan acababa de inscribirse y nuestra directora, Mrs. Harding, me había llamado para presentarme.

“Ryan, esta es una de nuestras capitanes del colegio, Julia Jones,” explicó. “Julia, este es Ryan Hodges. Es un nuevo alumno en nuestro colegio y va a ir a la clase 7J.”

Había contestado de mi habitual forma amable, e intenté hacerle sentir bienvenido. Como capitana del colegio, uno de mis trabajos era ayudar a los nuevos alumnos a instalarse. Pero desde esa mañana yo no había tenido mucho que ver con él. Pareció haber encontrado un grupo de chicos de su clase con los que quedar y, aparte de comprobar si estaba bien durante el descanso para almorzar de ese primer día, yo no le había dicho ni una palabra más.

Estaba segura de que yo no había sido más que amistosa, y ciertamente no había hecho nada desde entonces para animarle. También era consciente de que, hasta su ataque de nervios en clase, que era algo de lo que todo el curso había estado hablando, se me había olvidado siquiera de que existiera. Y, además, por lo que a mí concernía, Sara era de largo la chica más guapa de nuestro colegio, y si alguien debería estar en su lista de víctimas, debería ser ella con seguridad.

Aún no había mencionado nada sobre sus notas aleatorias a Millie, sabiendo que ella insistiría en que se lo contara a Blake. Principalmente me preocupaba que Blake pudiera enfrentarse a Ryan y hacerle explotar. Ya habíamos oído hablar del temperamento de Ryan, y yo odiaría que algo surgiera entre ellos. No es que Blake fuera celoso, pero sabía que era muy protector conmigo y no le complacería oír lo de las raras notas de un siniestro chico nuevo en nuestro curso.

Cuando llegué a la puerta del colegio el lunes por la mañana, descubrí que la idea de simplemente ignorar a Ryan no iba a ser tan sencillo como sonaba.

Verle de pie junto a la entrada observando como yo me bajaba del autobús provocó que yo reaccionara de un modo que no había planeado originariamente. Estaba irritada y molesta, e instantáneamente perdí toda la paciencia en lo que concernía a él. Decidiendo justo entonces que necesitaba ponerle fin a su comportamiento, me detuve ante las puertas para enfrentarme a él.

“¿Sí?” pregunté con tono grosero. “¿Quieres preguntarme algo?”

Bajando los ojos, miró fijamente al suelo, tímido e incómodo, y de repente incapaz de mirarme a los ojos. Eso en sí fue realmente raro, ya que nunca antes parecía haber tenido problemas en ese departamento. Tras musitar unas palabras que no entendí muy bien, inesperadamente me di la vuelta y me dirigí rápidamente en dirección a las clases.

En ese momento estaba convencida de que él debía tener algún tipo de trastorno. Podía ser la única explicación. Pero no quería estar preocupada por sus problemas y, de hecho, cuanto menos tuviera que ver con él, mejor. Solo esperaba que mi duro comentario le hiciera recular y dejarme en paz. Si quisiera molestar a otras chicas, entonces era su problema, pero a mí no me interesaba lo más mínimo.

Sin embargo, para mi disgusto, pronto descubrí que mi brusca reacción no tuvo el impacto que había esperado al principio.

Admirador no deseado...

El siguiente fin de semana era mi cumpleaños y yo estaba muy nerviosa por cumplir trece años. Había dejado el tema de Ryan fuera de mi mente y me estaba concentrando en el hecho de que, en unos días, oficialmente me convertiría en una adolescente.

Millie, Blake, y Jack ya tenían trece años, y yo era la única en nuestro grupo que aún tenía solo doce. Sabía que era una de las más jóvenes de nuestro curso, y mis amigos siempre se habían metido conmigo por ello. Mamá había dicho varias veces que no deseara que mi vida pasara muy rápido, pero yo no podía esperar a finalmente convertirme en una adolescente.

Y de igual modo, yo estaba muy nerviosa por mi fiesta. Había invitado a ocho amigos y el plan era que todo el mundo viniera a mi casa a comer pizza, ver películas, y quedarse a dormir.

Al principio mi madre se había asustado, diciendo que ocho eran demasiadas para quedarse a pasar la noche. Pero cuando le expliqué que las chicas podían compartir colchones en el suelo del salón, y que limpiaríamos después, podía ver que estaba empezando a cambiar de idea.

También, como mi hermano Matt no estaba interesado en estar en una casa llena de niñas de doce y trece años, estaba planeando pasar la noche en casa de su amigo. Así que eso significaba que Blake, Jack, y otro amigo nuestro llamado Alec, a quienes también había invitado, podrían dormir en la habitación de Matt. Y eso crearía mucho espacio para todo el mundo.

Así que, finalmente, mis padres estuvieron satisfechos con los planes. Todo lo que tenía que hacer era contar los días que quedaban hasta el sábado por la tarde.

Durante la semana, Millie y yo usábamos nuestro tiempo libre para organizar juegos para la fiesta, para poder tener algo divertido que hacer en vez de solo ver películas toda la noche. Estaba tomando forma para ser un gran cumpleaños, y todo el mundo parecía estar casi tan nerviosos como yo.

Por supuesto, yo también estaba deseando ver los regalos que podría recibir. Aunque sabía que mis padres tenían problemas financieros, así que no tenía muchas esperanzas en ese departamento. Simplemente estaba agradecida por tener una fiesta.

Sin embargo, una cosa era cierta: estaba segura de que Blake me había comprado algo especial. En varias ocasiones había estado a punto de contarme lo que era, y el suspense me estaba matando. Sabía que él no podía esperar a darme el regalo que había elegido, y era una sensación muy especial saber lo mucho que le importaba.

Había muchas cosas por las que desear que el tiempo volase, y encontraba difícil concentrarme en los deberes o en nada más. Aún cuando sabía que todavía tenía proyectos que completar, la planificación de mi fiesta era una gran distracción.

Pero a pesar de mis esfuerzos, otra cosa que continuaba distrayéndome eran las constantes miradas de Ryan. Aunque no habíamos intercambiado más palabras ni había habido más notas, cada día, durante nuestro descanso para almorzar, sentía sus ojos dirigidos en mi dirección.

La mayor parte del tiempo le ignoraba como había planeado, pero en una ocasión decidí devolverle la mirada con rabia. Eso pareció surtir efecto, porque instantáneamente desvió la mirada y fingió que no me había visto.

“Creo que tienes un admirador secreto,” se rio Millie, con una mirada de soslayo hacia Blake. “¡Ryan siempre te está mirando fijamente!”

Como esperaba, ese comentario llamó la atención de Blake, quien miró a Ryan y luego me miró a mí con el ceño fruncido.

Pero yo simplemente me encogí de hombros y sacudí la cabeza.

“¡Simplemente es raro!” contesté, dedicándole a Blake una sonrisa reconfortante.

Sin embargo, pude ver que él no estaba convencido y observé como se giró una vez más para mirar a Ryan. Pero por suerte, el timbre marcó la señal del final del recreo de la mañana y el tema fue olvidado.

O eso pensaba yo.

No vimos más señales de Ryan en el colegio durante el resto de la semana, y supuse que debía haberse ido a alguna parte. Agradecida por el respiro de su mirona presencia en el colegio, casi me olvido de él por completo.

Pero eso fue hasta que todos nosotros nos vimos enfrentados a algo completamente inesperado.

Y aunque solo fuera eso, se nos dio la oportunidad de presenciar exactamente lo rarito que era. 

Sorpresas de cumpleaños...

Finalmente llegó el sábado y me desperté para encontrar mi dormitorio lleno de globos rosas. Mientras estaba dormida, mis padres se habían colado y los extendieron sobre mi cama y por todo el suelo. Era una visión increíble y una maravillosa sorpresa con la que despertarme. El sol estaba brillando, era un hermoso día, y supe al instante que iba a ser especial.

Mientras estoy allí tumbada, absorbiendo la visión que me rodea, mamá, papá, y Matt irrumpieron por la puerta de mi dormitorio.

“¡Feliz cumpleaños, Julia!”

El grito de mi hermano fue el más fuerte de todos, y cuando se tiró sobre la cama junto a mí, sentí que la sonrisa en mi rostro crecía como nunca antes. No era frecuente que mostrara signos de afecto, especialmente hacia mí, y recibir un abrazo suyo era casi un milagro. Pero esa mañana parecía realmente feliz de celebrar mi cumpleaños, y cuando me dio el regalo que sostenía, le lancé los brazos al cuello para darle un enorme abrazo.

De verdad quería a mi hermano mayor, y aunque la mayor parte del tiempo lo pasábamos molestándonos y peleándonos, eran días como ese los que me hacían apreciarle mucho más.

Y cuando abrí su regalo y encontré los preciosos pendientes de plata que yo había estado mirando en el centro comercial solo el fin de semana antes, me puse loca de alegría.

“No puedo creer que me los hayas comprado,” chillé mientras rápidamente los sacaba de la pequeña caja.

Levantándome de la cama de un salto, corrí hacia el espejo y me los puse, incapaz de resistir la tentación de ponérmelos inmediatamente.

“¡Muchas gracias, Matt!” dije mientras ladeaba la cabeza delante del espejo, admirando el brillo de los pequeños diamantes mientras capturaban la luz del sol de la mañana.

Girándome para mirarle, pude ver su complacida reacción. Pero entonces, nervioso por verme abrir más regalos, se echó atrás para que mamá y papá pudieran darme los regalos que portaban.

Un rato más tarde, mi cama estaba llena de papel de regalo roto, cintas y lazos, los restos de los regalos que había abierto. Y me senté con absoluto placer admirando las hermosas cosas que me habían dado.

Había estado esperando con desesperación recibir el top blanco que dejaba mi barriga al aire y los vaqueros pitillo que me había probado en la tienda. Más tarde le había hablado a mi madre sobre la ropa con la esperanza de que ella volviera y me la comprara, y desde entonces he estado rezando para que lo hiciera. Era el conjunto que quería ponerme para mi fiesta, y las molonas botas altas que también me habían regalado le sentaría perfectamente.

También me habían regalado unos pijamas de verano realmente bonitos y un par de bikinis nuevos. Eran todas las cosas que había estado admirando cuando examinaba las tiendas el fin de semana antes, pero ciertamente no había esperado que me dieran tanto.

¡Tenía trece años! ¡Y era muy feliz!

En el cielo...

Blake fue el primero en llegar esa tarde, y mi corazón se derritió cuando vi su sonriente rostro en nuestra puerta principal. Para mejorarlo, sus brazos estaban cargados con una variedad de regalos que estaban cubiertos con papel de regalo brillante y atados con lazos de colores.

La excitación recorrió mi espalda y me hizo temblar de felicidad. Era la sensación más maravillosa del mundo, y podía sentir las mariposas revoloteando en mi estómago cuando dejó los regalos sobre la cercana mesita de centro para poder darme un abrazo de cumpleaños. Ese fue definitivamente el mejor regalo hasta entonces.

Retirándose para admirar mi conjunto, su comentario hizo que mi sonrisa se hiciera aún más grande.

“¡Julia, estás preciosa!”

Mirándole a sus preciosos ojos marrones, le di las gracias. Y él apretó suavemente mi mano, su propia sonrisa haciéndose más amplia que nunca.

Pero entonces, incapaz de esperar más tiempo, dirigió mi atención hacia los regalos que estaban por abrir sobre la mesita. Y me vi instantáneamente sobrecogida por la visión. La primera caja era enorme y estaba rodeada por varios paquetes más pequeños. No podía creer que se hubiera tomado tantas molestias e, incapaz de contenerme, chillé de anticipación por lo que podrían contener.

Cuando abrí el primer paquete, descubrí que había otro más pequeño envuelto dentro, y ese contenía otro más pequeño, también envuelto. Obviamente había puesto un montón de esfuerzo y la alegría dentro de mí amenazaba con desbordarse. No podría haber eliminado la sonrisa de mi rostro incluso si lo hubiera intentado.

Solo tenerle allí hacía que mi día estuviera completo, tanto que me habría contentado con una caja vacía. Pero cuando finalmente llegué al final y encontré la caja más pequeña de todas, envuelta en papel rosa y decorada con un hermoso lazo rosa, contuve el aliento, preguntándome qué podría haber dentro.

Encima de una capa de brillante tela de terciopelo estaba una delicada cadena de plata. La cadena tenía un medallón con forma de corazón, que tenía una diminuta esmeralda verde incrustada delante. Al instante, reconociendo que era mi piedra natal, sacudí la cabeza con asombro ante el hermoso regalo que me había sido entregado, al igual que por el cuidado que se había tomado para elegirlo. Levantándolo cuidadosamente, me di cuenta de que había un cierre pequeño que permitía abrir el medallón. En un lado había una foto en miniatura de Blake, y en el corazón de al lado había una foto mía.

Sabía que guardaría ese colgante para siempre.

Esperando pacientemente a que Blake abrochara la cadena en mi nuca, miré felizmente el modo en que el brillante medallón de plata destacaba maravillosamente contra la tela de mi nuevo top. Luego, mirándole una vez más, miré fijamente sus preciosos ojos marrones y sonreí.

“¡Muchas gracias, Blake! ¡Me encanta!”

Las palabras salieron de mi corazón y, cuando me envolvió entre sus largos brazos, sentí como si estuviéramos en el cielo.

La fiesta...

Interrumpidos por el sonido del timbre, cogí a Blake de la mano y fuimos hacia la puerta. Cuando la abrí, Millie, Jack, y Alec estaban delante de nosotros, sonriendo ampliamente, la excitación obvia en sus rostros.

“¡Feliz cumpleaños, Julia!” gritaron todos a la vez.

Millie corrió dentro, rodeándome con sus brazos.

“¡Julia, te ves genial!” chilló, mientras admiraba mi ropa. “Me encanta tu conjunto. ¿Y dónde has encontrado ese colgante? ¡Es precioso!”

Sonriéndole a Blake, observé la sonrisa pícara que se extendía rápidamente por su rostro. Claramente estaba encantado por su reacción, y yo también. Millie siempre había sido muy observadora, pero de todas las cosas que había para notar y luego comentar, el regalo de Blake era el más perfecto. Se había tomado muchas molestias y el genuino sello de aprobación de Millie consiguió hacer que todo fuera mejor.

“Oh Dios mío, Blake,” contestó ella, inmediatamente pillando el hecho de que el colgante era de él. “Es un regalo muy bonito.”

Blake, quien se veía avergonzado por toda la atención, fue hacia el salón, seguido de Jack y Alec. Sin embargo, no pude resistir el emplear un minuto para enseñarle a Millie el interior del pequeño corazón de plata que colgaba delicadamente alrededor de mi cuello.

Y cuando ella vio las fotos dentro, su cara se iluminó con una sonrisa de alegría. “¡Oh, Julia, es tan romántico!”

Enamorada del regalo que me habían dado, ella continuó hablando de lo especial que era, y mientras tanto yo estaba allí, asintiendo porque estaba totalmente de acuerdo. Luego, recordando que los chicos nos estaban esperando, la guie dentro para unirnos a ellos.

Sin embargo, solo minutos más tarde, todo el mundo empezó a llegar y parecía que de repente me vi rodeada de regalos. Entre los regalos de mis amigos también había los otros regalos que Blake me había dado antes, pero estaba tan abrumada que no sabía por donde empezar. Pero al cabo de unos segundos, me habían pasado cada regalo de uno en uno y, una vez más, sentí que mi corazón se desbordaba de felicidad y excitación.

Estaba muy mimada por mis amigos, en particular por Millie, quien me dio la lámpara más bonita para mi habitación. Era una hermosa lámpara de lava, y tenía unos patrones giratorios muy bonitos que se iluminaban y constantemente cambiaban de color. Había estado admirando esa misma lámpara en la tienda de regalos de diseño del centro comercial durante siglos, y yo estaba muy emocionada porque hubiera pensado en comprármela. También sabía que era bastante cara, lo cual hacía que fuera incluso más especial, particularmente porque Millie había usado su propio dinero para comprarlo.

Aparte de eso, me dieron entradas de cine, una tarjeta regalo de iTunes, laca de uñas muy bonita, una preciosa gorra rosa, nuevos artículos de papelería que venían en un conjunto muy bien dispuesto, una bonita vela aromatizada con albaricoques, unos bombones absolutamente deliciosos, y un par de cheques-regalo para diferentes tiendas de la ciudad. Estaba sobrecogida por la visión de todos los regalos extendidos delante de mí.

Después comimos los aperitivos que mi madre había preparado para nosotros, y luego nos dirigimos hacia el jardín trasero para empezar los juegos que Millie y yo habíamos organizado. Como había esperado, todo el mundo quiso apuntarse, y mis padres no podían creerse lo mucho que aún disfrutábamos de los juegos infantiles. La carrera de huevos con cuchara fue para partirse, con un par de nosotros tropezando entre sí en un intento de llegar a la meta primero. Por suerte, me había tomado la molestia de hervir los huevos porque prácticamente todos ellos terminaron tirados por el suelo.

Corrimos varias carreras de relevos, usando globos entre nuestras piernas, y eso fue seguido de relevos con una variedad de movimientos, incluyendo saltos, saltos a la pata coja, y saltos de rana. Era de lo más divertido verlo, especialmente viendo a los chicos en acción cuando intentaron saltar a la pata coja. Aunque saltar parece ser algo que todas las niñas aprenden, no ha sido siempre el caso con los niños. En anteriores ocasiones, me había dado cuenta que muchos nunca aprenden a saltar adecuadamente, y es graciosísimo verles en acción. Alec era uno de los que tenía problemas, y todo lo que consiguió hacer era una especie de medio salto y medio galope. Incluso mis padres se partían de la risa ante la visión de Alec llegando a la meta.

Luego, cuando entramos para el juego del chocolate, estaba segura de que nuestra risa se oiría por todo el vecindario. Las fuertes risas y los rugidos de los chicos eran definitivamente los más ruidosos, pero el espíritu competitivo de cada persona nos animaba, cada uno de nosotros desesperado por ser el que sacara un seis con los dados para podernos comer el enorme bloque de chocolate que estaba delante de nosotros.

Observar a todo el mundo verse obligado a ponerse tontos sombreros sobre sus cabezas además de, al menos dos prendas del montón, antes de tener la oportunidad de cortar una onza de chocolate era lo mejor. Y me dolía el estómago por la risa constante.

Cuando el juego terminó finalmente y volvimos a tirarnos sobre el sofá, preparados para la pizza y las películas, la atención de todo el mundo fue bruscamente atraída por la asombrada exclamación de Millie.

“¡Oh Dios mío!” exclamó en voz alta, sus ojos abiertos como platos ante la visión delante de ella.

Cuando miré en su dirección, fue su expresión sorprendida la que me pilló por sorpresa.

“¿Qué pasa?” pregunté. “Millie, ¿estás bien?”

Pero en vez de responder, ella simplemente señaló hacia la ventana, donde las cortinas estaban abiertas de par en par dándonos una clara visión de la iluminada acera que bordeaba la carretera. Acababa de empezar a oscurecer, pero la luz de la farola iluminaba la zona como siempre, y la luz brillaba sobre la persona de pie allí que nos miraba fijamente.

“¿Es ese quien creo que es?” preguntó ella sin podérselo creer.

Delante de nuestros ojos, era como si la figura fantasmal que todos estábamos seguros de haber visto, había desaparecido abruptamente. Era casi como si no hubiera estado allí.

Pero yo sabía que había sido él. Había estado fuera mirando fijamente nuestro salón. ¡Otra vez! Y con una sensación de terror, me pregunté cuanto tiempo habría estado en la acera delante de nuestra casa, completamente ignorado.

“¿Estaba imaginándome cosas o era de verdad Ryan Hodges?” Millie nos miró de uno en uno y luego volvió a mirar hacia la calle vacía.

Con prisa, me levanté de un salto para cerrar las cortinas antes de responder.

“¡Es realmente raro!” contesté, mi estómago llenándose de temor. “¡Y no es la primera vez que lo hace!”

“¡Oh Dios mío!” repitió Millie una vez más. “Recuerdo que me hablaste de él. Julia, ¡es tan siniestro!”

El salón fue inmediatamente un hervidero. Blake quería saber qué estaba pasando, y todos los demás también. Todo era demasiado extraño como para ignorarlo, especialmente la segunda vez.

Pero prefiriendo no crear una escena en mi fiesta, intenté convencerles de que probablemente solo era un chico solitario con algún tipo de loco trastorno. Les recordé lo de su salvaje explosión de rabia en el colegio y el modo extraño en que parecía siempre estar solo, siempre observando a la gente pero nunca uniéndose a nadie.

Aunque ninguno de nosotros había hablado realmente de él antes, todos mis amigos estaban de acuerdo en que era muy extraño. Sin embargo, cuando miré a Blake pude ver que no estaba satisfecho con mi explicación. Su frente estaba arrugada con una expresión preocupada, y estaba claro que no iba a dejar el tema de lado.

“¿Se lo has contado a tus padres, Julia? Tienes que hacer algo al respecto. No puedes tener a un chico extraño mirando fijamente en tu salón cada vez que se le antoje. No me importa cuál es su problema, pero estas cosas siniestras tienen que acabar.”

“Sí, lo sé,” respondí rápidamente. “Hablaré con ellos sobre ello mañana. No te preocupes, ellos pueden hablar con sus padres o algo. Estoy segura de que todo se solucionará.”

En ese mismo instante fuimos interrumpidos por el repentino sonido del timbre, lo que provocó que algunas chicas se sobresaltaran. La charla sobre Ryan Hodges había puesto a todo el mundo nervioso, y todos miramos en silencio hacia la puerta.

Mirando a Blake con la esperanza de que abriera la puerta, me quedé donde estaba, sin ninguna gana de ser la que la abriera. Y justo cuando se puso de pie y estaba a punto de dar unos pasos hacia delante, el timbre sonó una vez más.

Sin embargo, eso fue seguido inmediatamente del inesperado sonido de la voz de mi padre. “Pensaba que teníais hambre.”

Mirando curiosamente dentro del salón para comprobar cuál era el problema, continuó por el pasillo hacia la puerta principal, donde pudimos oírle hablando con el repartidor de pizza.

“¡Bueno, es un alivio!” Me reí mientras me levantaba de un salto para ayudar con la comida que acababa de llegar.

Agradecida por la perfecta interrupción, abrí las cajas y las coloqué por la mesita de centro después de ofrecerles a todo el mundo un plato y una servilleta. Era la distracción perfecta para todos nosotros, y toda charla sobre Ryan Hodges cesó cuando todo el mundo se reunió y empezó a comer.

Soltando otro suspiro de alivio, encendí el reproductor de DVDs y empezamos la primera película. Lo último que quería era que mi fiesta se viera estropeada por hablar de Ryan Hodges, aunque sabía que ciertamente se necesitaba hacer algo.

Pero eso era un asunto que decidí podía esperar hasta el día siguiente, y concentré mi atención en la pantalla de la televisión.

¡Era la fiesta de mi decimotercer cumpleaños y estaba decidida a que nada me la arruinara!

Una conexión sorpresa...

A la mañana siguiente estábamos todos sentados alrededor de la isla de la cocina y en la cercana mesa de comedor, esperando con hambre a que se hicieran las famosas tortitas de mi padre. Y mientras charlábamos sobre la diversión que habíamos tenido la noche anterior, el tema de Ryan surgió.

“¡Ese chico es seriamente siniestro!” exclamó Millie mientras le explicaba a papá lo que había pasado exactamente.

Papá frunció el ceño cuando miró en mi dirección. Era la primera vez que oía mencionarse el nombre de Ryan, y no le gustó nada lo que le estaban contando.

“Creo que debería ir a visitar a sus padres más tarde hoy,” respondió. “Y simplemente les haré saber lo que se trae su hijo entre manos. No voy a dejar que un niño extraño esté merodeando por nuestra casa así. ¿Quién sabe de lo que es capaz?”

La mera mención de Ryan creó una incómoda sensación en la boca de mi estómago, pero tenía que admitir que me alegraba que papá planeara hacer algo al respecto. Aunque no me atreví a contarle lo de las notas que Ryan había colado en mi mochila. Preocupada de que podría convertirse en algo más grande de lo que necesitaba ser, decidí callármelo y luego redirigí mi atención hacia la charla que se sucedía a mi alrededor. Fue en ese momento cuando me di cuenta de algo que no había notado antes.

Millie parecía estar mostrando un enorme interés en el chico sentado a su lado. Alec a menudo bromeaba y era de verdad muy divertido, pero a pesar de todo ello, definitivamente parecía haber una conexión entre él y Millie. Aunque yo no había pensado mucho en ello el día anterior, su interés por el otro había sido un poco obvio entonces también. Sin embargo, esa mañana era más notable que nunca, y yo sentía mucha curiosidad por saber cuanto tiempo se había estado sintiendo Millie así. Hasta entonces era algo de lo que yo había sido completamente ignorante, y también podía ver que yo no era la única que se había dado cuenta de lo que pasaba.

Jack estaba sentado silenciosamente en el lado opuesto de la mesa, sin decir palabra. Claramente estaba disgustado por algo, y mi instinto me decía exactamente lo que era.

¡A Millie le gustaba Alec! Cuando y como había sucedido, no lo sabía. Pero quizás eso explicaría su reticencia para pedirle salir a Jack. Ella normalmente era muy abierta con lo que fuera que tuviera en mente, y era por eso por lo que estaba convencida de que ella se lanzaría y le pediría salir. Pero Alec debe haber estado ya en sus pensamientos en ese momento.

Sorprendida de que ella no lo hubiera mencionado, me preguntaba a donde llevaría este repentino interés entre ella y Alec. Él era divertido y de trato fácil, probablemente similar en personalidad a Millie. Así que quizás era por eso por lo que a ella le gustaba él tanto.

Entonces, de repente, una extraña idea surgió en mi cabeza. Esperaba que no llevara a nada, pero me di cuenta de que si a Millie le gustaba Alec de verdad, ¿cómo iba a aceptarlo Jack y cómo afectaría, con el tiempo, a nuestro grupo? Y además del grupo, a todos nos encantaba salir juntos y odiábamos la idea de que eso cambiara alguna vez.

Mientras mordía la recién cocinada tortita que había aparecido sobre mi plato, intenté no concentrarme en ese tema que quizás ni siquiera se desarrollaría. Sabía que no tenía absolutamente sentido preocuparse, ya que eso no ayudaría; en realidad incluso podía empeorar las cosas. Sin embargo, mientras observaba como se desarrollaba la escena delante de mí, encontré difícil pensar de otro modo.

Pero, por suerte, mi atención fue redirigida hacia la risa que había explotado a mi alrededor. Mi padre estaba contando chistes y todo el mundo estaba teniendo un ataque de risa. Aunque a menudo ponía mis ojos en blanco ante sus intentos de ser gracioso, podía ver que mis amigos pensaban que era muy molón y, mientras le observaba darle la vuelta a las tortitas en la cocina, mientras nos reíamos por su loca técnica, me vi llena de gratitud instantánea.

Todo el mundo estuvo de acuerdo en que era el mejor cocinero de tortitas del mundo, y la demanda por más le mantenía constantemente ocupado. A papá no parecía importarle en absoluto. Estaba disfrutando claramente siendo nuestra fuente de entretenimiento justo entonces, y toda la atención le animaba a seguir.

Sonriéndole con agradecimiento, acepté la oferta de otra tortita. Su trabajo en la cocina justo entonces parecía interminable, pero estaba más que feliz de continuar cocinando. Era su contribución a mi fiesta, y realmente era la mejor forma de terminarla. Yo me lo había pasado genial y podía ver que todo el mundo sentía lo mismo.

Todo el mundo menos Jack, claro, y cuando le miré una vez más, vi que estaba demasiado preocupado como para unirse al resto de nosotros. Aparte de la ocasional sonrisa, continuó sentado en silencio mientras se comía su desayuno.

Luego, tan pronto como todos terminamos de comer, fue el primero en anunciar que se iba a casa, su excusa siendo que necesitaba trabajar en un proyecto del colegio. Como los deberes escolares estaban normalmente muy abajo en la lista de prioridades de Jack, pasé la mirada de él a Millie con preocupación. Pero ella no parecía perturbada en absoluto por su repentina marcha. Ella estaba demasiado interesada en el chico sentado a su lado.

Preocupada por sus sentimientos, acompañé a Jack hasta la puerta, donde ya tenía sus cosas guardadas y preparadas para marcharse. Y allí de pie, perdida en mis pensamientos, observé desde la puerta como él se alejaba por la acera, bajando la calle en dirección a su casa.

Solo esperaba que el ensayo del grupo que habíamos planeado para más tarde aún continuara como estaba planeado. Solo faltaban dos semanas para la graduación y aún teníamos que ensayar muchísimo.

Cambios...

Finalmente llegó la hora del ensayo del grupo. Papá paró a recoger a Millie y ella se subió al asiento trasero a mi lado... la perfecta oportunidad para charlar.

“¿Y cómo le va a Alec?” Me reí, imaginándome que bien podría preguntarle directamente. Se había estado reproduciendo en mi mente desde que todo el mundo se fue de mi casa esa mañana.

Un repentino rubor rosa se abrió camino por sus mejillas, y aunque intentó que no se notara, no pudo evitar la sonrisa que también apareció.

“¿De qué estás hablando, Julia? No he visto a Alec desde tu fiesta.”

“Sí,” contesté, sonriendo traviesamente. “Y fue muy amable por tu parte ofrecerte a llevarle a casa.”

“Bueno, su casa está de camino a la mía, así que me imaginé que le ahorraría a su madre el trabajo de tener que recogerle.”

Ella estaba intentando justificar el hecho de que le había pedido a su madre que le llevara a casa, pero yo simplemente sonreí y asentí con entendimiento.

“¿Qué?” respondió ella, el rubor rosa de sus mejillas volviéndose rojo brillante. “¿Por qué me estás mirando así?”

“¡Oh, vamos, Millie!” dije suavemente, no queriendo que mi padre oyera nuestra conversación desde su sitio en el asiento del conductor.

Quería a mi padre, pero era un poco raro que escuchara nuestra discusión sobre chicos.

“Millie, soy tu mejor amiga. ¡Tienes que admitir que te gusta! ¡Pero lo que es incluso más obvio es lo mucho que le gustas a él!”

“¿De verdad?” chilló, su obvia alegría ante mi comentario provocando que su sonrisa se convirtiera en una sonrisa de felicidad. “¿De verdad lo crees?”

Y luego, bajando un poco la voz, continuó. “Es tan mono, Julia. ¿No estás de acuerdo? Sé que estás saliendo con Blake, ¡pero tienes que admitir que Alec es realmente guapo!”

“En serio, Millie,” suspiro con incredulidad. “¡Yo pensaba que te gustaba Jack!”

“Bueno, me gustaba,” respondió, con aspecto culpable. “Pero ahora solo me gusta como amigo. Él es muy amable y todo eso, pero aparte del grupo en realidad no tenemos mucho en común.”

“Es el grupo lo que me preocupa,” musité silenciosamente, justo cuando mi padre aparcaba en la casa de Blake.

No estaba segura de si Millie me había oído o no. Quizás ella solo quería evitar hablar más de Alec, porque rápidamente le dio las gracias a mi padre y salió del coche. Todo lo que pude hacer fue seguirla mientras corría hacia la puerta, donde podía ver a Blake esperando que llegáramos.

Seguimos a Blake hasta el garaje, donde estaba montada su batería y un montón de equipamiento musical permanentemente. Entonces, sentados para esperar a Jack, charlamos sobre la fiesta y los juegos y las películas, y en lo genial que todo había sido.

Y luego llegó la pregunta de Blake que había estado esperando. “¿Ha hablado ya tu padre con los padres de Ryan?”

“Dijo que iría esta tarde,” contesté, ansiosa ante la idea de esa conversación.

Blake me miró fijamente, su cara fruncida describiendo los pensamientos corriendo por su propia cabeza. Pero antes de que tuviera la oportunidad de decir otra palabra, bruscamente cambié de tema, prefiriendo no obsesionarme con la visión de mi padre enfrentándose a los padres de Ryan.

Jack llegaba inusualmente tarde. No era típico de él llegar tarde a los ensayos del grupo. Se había convertido en su actividad favorita para los fines de semana, y normalmente era el primero en llegar. Sin embargo, Blake no había oído nada de él desde que se marchara de mi casa esa mañana, y justo cuando iba a sugerir que le llamásemos, Mrs. Jansen apareció en la puerta con el teléfono en la mano.

Era Jack quien llamaba. Pero mientras escuchaba la conversación, rápidamente resultó obvio que algo iba mal, y miré con intención a Millie mientras esperábamos a que la llamada terminase.

Finalmente Blake pudo contarnos los detalles pero, mientras pasaba la mirada de Millie a mí, estaba claro que estaba totalmente confuso por la conversación que acababa de tener con su amigo.

“En realidad no va a venir. Dice que tiene muchos deberes que hacer, pero le dije que viniera. Hizo falta convencerle un poco. No sé cuál es su problema. No es típico de él saltarse un ensayo del grupo, especialmente por los deberes. ¡Es la excusa más mala que he oído nunca!”

Miré a Millie una vez más, pero ella miró al suelo y no dijo nada como respuesta. Blake nos miró fijamente a las dos, sus cejas levantadas con curiosidad. Obviamente se dio cuenta de que algo iba mal, así que le hice señas en silencio de que se lo contaría más tarde.

Entonces, cogiendo mi guitarra, empecé a tocar. Quería eliminar la tensión y, al mismo tiempo, empezar con nuestro ensayo. Teníamos que pensar en la graduación y en que faltaba muy poco tiempo para prepararnos. Sin embargo, mi principal preocupación era Jack. Solo esperaba que no hiciera que las cosas fueran demasiado incómodas. Y con un suspiro volví a mirar a Millie.

¿Por qué tenían que cambiar las cosas? ¿Por qué tenía que interesarse repentinamente Millie por Alec? O quizás era culpa de Alec. Rememorando, me preguntaba desde cuando le gustaba ella.

Jack era su amigo. ¿Cómo podía hacerle eso? Pero claro, si Jack simplemente le hubiera pedido salir cuando tuvo la oportunidad, quizás esto nunca habría pasado. ¡Qué lío! Todo era muy confuso. ¡Y muy triste!

Casi a final del año, teníamos la graduación y nuestra actuación que anhelar, y debería ser el momento más excitante de nuestras vidas. Todos habíamos sido muy buenos amigos durante mucho tiempo y había supuesto previamente que nuestro pequeño grupo iba a seguir siendo amigos para siempre. Por no mencionar las posibilidades para nuestro grupo. Justo el día antes habían parecido interminables.

Con un decidido suspiro, decidí bruscamente que no podía dejar que nada lo arruinase. Seguramente todo se resolvería bien. Eso era en lo que necesitaba concentrarme. Y estallando en un ritmo salvaje, toqué con más furia que nunca. Sonriendo con ganas a Millie y Blake, subimos el volumen y tocamos nuestra última canción.

Pero incluso con la fuerte música resonando en mis oídos, aún tuve mucha dificultad para ignorar el miedo de que algunas cosas no permanecerían igual.

Y si alguien hubiera mencionado solo un poco de lo que nos esperaba, habría encontrado muy difícil creerles.

Inesperado...

Cuando me metí en la cama más tarde esa noche, me puse a pensar en la tarde en casa de Blake donde, para mi mayor alivio, conseguimos superar el ensayo del grupo.

Jack había llegado finalmente, más de una hora tarde, y después de musitar una disculpa explicó que solo podía quedarse un rato. Al principio todo fue muy incómodo, e instantáneamente sentí la tensión entre él y Millie. Aún cuando el problema era suyo, yo me sentía muy incómoda. Simplemente no podía evitar apoyarles a todos. Con un poco de esfuerzo conseguí distraerles y atraer su atención hacia nuestro ensayo y las canciones que desesperadamente necesitábamos practicar. Cuando finalmente conseguimos empezar, Jack fue incapaz de resistir el subidón de adrenalina que automáticamente nos daba cada vez que tocábamos juntos.

Eso era algo con lo que había contado. Era completamente consciente de lo mucho que le encantaba ser parte de nuestro grupo. De hecho, él era el que más practicaba. Cada minuto libre que tenía, aprendía nuevas canciones, preparado para enseñárnoslas en nuestro siguiente ensayo. Era probablemente el más entusiasta de todos nosotros, y era por eso por lo que su excusa para no venir al ensayo era tan poco típica de él.

Pero no había tardado mucho y todos estábamos enfrascados en lo que estábamos haciendo. Estaba claro que Jack disfrutaba demasiado del grupo como para dejarlo. Pero a pesar de ello, le pillé varias veces mirando a Millie. Ella se negaba a mirarle a los ojos, sus ojos concentrados en las letras sobre el atril delante de ella, y ella no miró ni una sola vez en su dirección. Excepto por unas cuantas breves sonrisas de reconocimiento cuando se hacían alguna sugerencia, ella se concentró en cantar y evitó mirar al chico que estaba de pie a su lado.

Al final, Millie y yo fuimos las primeras en marcharnos, y cuando su madre vino a recogernos, Millie salió rápidamente por la puerta. Tras un adiós apresurado, bajó directamente por el camino y se metió en el coche.

Siguiendo su ejemplo, me despedí de los chicos y les dejé, no sin darme cuenta antes de la expresión sorprendida en sus rostros ante su repentina marcha.

“¡Ha sido tan incómodo!” gimió Millie mientras se deslizaba por el asiento trasero para hacerme sitio. “Seguía mirándome fijamente. ¡Me ponía tan incómoda!”

Ella puso los ojos en blanco ante la mención de la escena que acabábamos de dejar atrás. Al mismo tiempo, yo pensaba que ella estaba definitivamente siendo un poco dura. Estaba claro que su actitud era innecesaria.

Aunque yo sabía que ella había perdido el interés por Jack, en realidad no podía entender por qué ella de repente se sentía así sobre él. Era como si fuera la persona más molesta del planeta.

Y con indiferencia del modo en que ahora se sentía, realmente no pensaba que él merecía ser tratado así. No podía entender como habían podido cambiar sus sentimientos tan rápidamente; solo porque otro chico guapo había demostrado de repente algo de interés.

Millie era mi mejor amiga y yo siempre la apoyaría, pero sentía lástima por Jack, quien podía ver que iba a sentirse muy dolido. Solo esperaba que no afectara nuestra amistad y que todos pudiéramos seguir saliendo juntos.

El escenario me recordaba el de mi hermano y su última novia. Habían estado muy unidos pero, después de romper con él, ella nunca había vuelto a hablar con él. De hecho, según Matt, ella le odiaba, aunque no tenía ni idea de por qué.

Yo seguía diciendo que él debía haber hecho algo bastante horrible para hacerla enfadar, pero él negaba haber hecho algo fuera de lo normal y aún no entiende por qué ella había cambiado de idea de repente.

No podía imaginar que eso pasara alguna vez entre Blake y yo. Estábamos demasiado unidos y yo sabía en mi corazón que siempre lo estaríamos.

Pero el amor era algo extraño, y el escenario Millie-Jack era definitivamente uno que no había esperado.

Conflicto...

De vuelta al colegio al día siguiente, yo estaba sentada con Millie, Blake y algunos más en la zona donde normalmente desayunábamos. Apenas podíamos oír a los demás hablar por culpa del ensordecedor rugido de la lluvia torrencial que aporreaba el techo de hojalata.

Había empezado hacía solo unos minutos, cuando una ligera llovizna se convirtió bruscamente en una pesada lluvia. El grupo con el que estaba sentada se acurrucó más en un esfuerzo por oír a los demás. Pero cuando la lluvia empezó a caer en un agudo ángulo, directamente hacia el punto donde estábamos sentados, pudieron oírse fuertes chillidos cuando todo el mundo se levantó de un salto para evitar mojarse.

Corriendo hacia un lugar más resguardado, nos unimos a un montón de otros chicos que también estaban intentando mantenerse secos. Era un día triste que se había vuelto bastante frío, y la pesada lluvia solo añadía a la tristeza. Todo lo que podíamos hacer era esperar con impaciencia a que llegaran nuestros profesores y nos dieran permiso para volver a nuestras clases.

En mi prisa por encontrar un lugar seco donde sentarme, no me había dado cuenta de que Ryan Hodges había terminado justo detrás de mí. Tanto si había sido una coincidencia como si había aprovechado la oportunidad para sentarse cerca, no tenía ni idea. Pero una sensación enojosa provocó que me girara en redondo. Sentí un repentino deseo de mirar en esa dirección y, cuando lo hice, encontré sus intensos ojos mirándome fijamente a los míos.

Sin decir palabra, volví a girarme rápidamente, pero tuve la segura sensación de que aún me estaba mirando.

Justo entonces, la pesada lluvia paró. Fue repentino e inesperado y, en un instante, el ensordecedor rugido sobre el tejado fue sustituido por el sonido de voces.

Finalmente pudimos volver a escucharnos, pero una voz era definitivamente más alta que el resto. Y me quedo paralizada momentáneamente, no muy segura de cómo reaccionar.

“¿Qué estás mirando?”

El tono era brusco y lleno de odio, y supe inmediatamente que la pregunta de Blake iba dirigida a Ryan.

Sin atreverme a mirar hacia él, eché un vistazo a Millie, cuya asombrada expresión ante el tono de Blake era una copia de la mía. Unos cuantos más habían oído hablar a Blake, y yo podía ver todos los ojos pasando de él al niño sentado detrás mía.

“¿Puedes dejar de mirarla fijamente? Y mientras lo haces, no vuelvas a acercarte a su casa. ¡Mantente alejado!”

Le siguió un silencio incómodo en el que nadie habló. No era típico de Blake ser tan brusco. Él apenas se enfadaba y nunca le hablaba tan groseramente a nadie, así que la escena había llamado instantáneamente la atención de todo el mundo.

Incapaz de resistirse, me giré en redondo. Pero la oscura mirada que había esperado ver en el rostro de Ryan no estaba allí. En vez de eso, parecía incómodo y se había puesto rojo brillante de la vergüenza. Sus ojos volaban de los de Blake a los míos, y todo lo que pude hacer fue mirar en otra dirección; cualquier cosa con tal de evitar su mirada de humillación.

Entonces, un momento más tarde, por el rabillo del ojo, me di cuenta de que Ryan estaba de pie, por encima del grupo de chicos sentados a su alrededor, y me giré para observar como se alejaba. Lo que también conseguí pillar fue su rápido cambio de humor y la mirada asesina que lanzó hacia Blake antes de desaparecer al volver una esquina. Por suerte, Blake no lo había visto. Pero me llenó de un repentino temor.

Aunque odiaba ver a la gente humillada, y solo un momento antes había habido una diminuta parte de mí que sentía lástima de Ryan, yo solo quería que me dejara en paz. Y su repentina mueca de rabia me recordaba lo siniestro que era en realidad.

Mi padre había mantenido la promesa de visitar a sus padres la tarde antes, pero no había encontrado a nadie en casa. Así que esperaba que la confrontación con Blake tuviera resultado.

Sin embargo, tenía que admitir que acababa de ver una parte de Blake que no tenía ni idea que existía.

Y no estaba segura de que me gustase.

Cuando volvimos a clase y encontramos nuestros asientos, Millie susurró calladamente en mi oído. “¡Vaya, eso ha sido intenso! ¿Has visto la expresión en la cara de Ryan cuando se marchó? ¡Parecía bastante enfadado!”

“¡Sí, lo sé!” respondí pensativamente, como si pensara en la escena que acabábamos de dejar justo atrás.

“¡Pero necesitaba que se lo dijeran!” me recordó Millie. “El problema es que... ¡es difícil saber cómo va a reaccionar!”

Estaba asintiendo mostrando mi acuerdo cuando Millie se detuvo un momento, distraída por la persona que acababa de entrar en la clase. Siguiendo su mirada, vi la sonrisa aparecer en el rostro de Alec mientras hacía contacto visual con ella antes de continuar hacia su pupitre al final de la clase.

Notando la reacción de Millie, pude ver que era una de absoluta felicidad, y que todos los pensamientos de la escena con Ryan y Blake, justo un momento antes, habían desaparecido completamente de su mente. Suspirando profundamente, me di cuenta de una vez por todas que Jack no tenía ni la más mínima oportunidad. Echándole un rápido vistazo a Alec, también pude ver la amplia sonrisa que permanecía firmemente fijada a su cara. Estaba definitivamente muy complacido consigo mismo, y yo sabía que la razón para ello era la chica sentada justo a mi lado.

Girándome de nuevo ante el sonido de la voz de Miss Watson, me esforcé por concentrarme. Nuestros exámenes tenían que empezar al día siguiente y ella había insistido en hacer un repaso de última hora. Pero todo en lo que yo quería concentrarme era en el final de la semana, cuando todos nuestros exámenes habrían terminado finalmente. Después tendríamos la graduación y nuestra actuación. Había mucho planeado y apenas podía esperar a que empezase la diversión. Solo esperaba que todo fuera bien.

Pero por alguna extraña razón yo no podía superar la incómoda sensación que continuaba molestándome. Residía en lo más profundo y no se iba.

Intentando devolver mi atención al trabajo en la pizarra, traté de ignorar la sensación de nausea que persistía en la boca de mi estómago.

El paso del tiempo...

La semana se arrastraba con exámenes interminables, uno tras otro. No había habido señales de Ryan y yo suponía que se había mantenido alejado intencionadamente para perderse los exámenes. Para mí, no me parecía demasiado justo que le hicieran tomar parte en un puñado de exámenes cuando solo había estado en nuestro colegio varias semanas. Aunque yo estaba disfrutando de no tenerle alrededor, envidiaba la oportunidad que tenía él de saltarse el alboroto que estaba pasando en el colegio para todos los demás.

Los constantes gruñidos de los niños de nuestra clase podía oírse cada vez que nos entregaban los papeles del examen. Lo que hacía que toda la situación fuera incluso más estresante era la separación de nuestras mesas. La mera mención del término ‘condiciones del examen’ me ponía más nerviosa de lo que ya estaba. Y estaba segura de que la mayoría de los demás se sentía exactamente del mismo modo.

Miss Watson siempre estaba hablando de copiar y de que mantuviéramos nuestros ojos en nuestro propio trabajo. Montones de niños usaban libros y carpetas para tapar sus exámenes mientras que otros ni se preocupaban por ello. Aunque yo definitivamente sabía que había varios chicos en la clase cuyos ojos estaban constantemente paseándose por la mesa de la persona junto a ellos.

Un niño llamado Brandon copió en todos los exámenes. Se sentaba delante de mí y yo podía verle claramente mirando el trabajo de su amigo. Zac, quien se sentaba junto a él, era muy, muy inteligente, mientras que Brandon no era muy inteligente. Sin embargo, Brandon siempre parecía sacar muy buenas notas en cada examen.

Algunas veces Miss Watson nos pedía que intercambiáramos los exámenes para que nos pusiéramos nota entre nosotros. Obviamente eso era para ahorrarse el esfuerzo de hacerlo ella. Pero en realidad prefería este método, porque ella explicaba las respuestas conforme lo hacíamos, y si cometíamos errores podíamos ver por qué. A menudo sentía que aprendía más corrigiendo nuestros exámenes de ese modo.

Cuando los exámenes eran devueltos a sus dueños, ella nos pedía que cada uno de nosotros dijéramos nuestra nota final para que ella pudiera registrarla en su libro de evaluación. Así era como descubríamos las notas de los demás, y como muchos de nosotros éramos muy competitivos y siempre queríamos derrotar a los demás, siempre escuchábamos atentamente las notas que se anunciaban. Aunque algunos alumnos preferían susurrarle su nota al oído de la profesora. Obviamente no habían sacado mucha nota y yo podía entender lo vergonzoso que era anunciar una nota baja ante toda la clase.

Pero los resultados de Brandon eran siempre bastante altos y yo creo que Miss Watson finalmente se dio cuenta de lo que había estado haciendo, porque esta vez ella le sentó en un lugar cerca de su escritorio, donde ella podía vigilarle. También noté un par de veces lo agitado que parecía. Yo estaba segura de que era porque no había nadie cerca de él de quien copiarse. Me hizo preguntarme si aprobaría, y sentía curiosidad por descubrir como le había ido.

La idea de mi propio boletín de notas era una por la que tenía sentimientos encontrados. Aunque mis padres aún rechazaban la idea de pagarme por los sobresalientes, aún esperaba que me fuera bien y me había imaginado un boletín de notas lleno de sobresalientes. Sería el último del colegio y me ayudaría a ser situada en clases más inteligentes durante mi primer año de instituto. En realidad incluso estaba esperando que me ofrecieran algún tipo de beca. No es que fuera a significar mucho en cuestión de dinero, pero cubriría el coste de la matrícula y los libros al menos durante el primer año, y posiblemente incluso el coste del uniforme. Sabía que eran caros y ese dinero realmente ayudaría a mis padres.

Escuchar sus peleas sobre asuntos de dinero era terrible, y yo sabía que una beca aliviaría un poco de presión. Había trabajado muy duro todo el trimestre y sentía que me merecía buenas notas, pero había algunos exámenes de los que no estaba muy segura.

Sin embargo, para entonces, la semana había terminado y todos los exámenes estaban atrás, y yo sabía que no tenía sentido preocuparse por algo que ya no podía controlar. Así que me concentré en pensar en la semana que tenía por delante. Sería la última que experimentaría en el Colegio Carindale y, recordándome ese hecho, una vez más me vi embargada por una excitación nerviosa.

La graduación era algo grande. Era algo que había estado esperando todo el año y, mientras me sentaba incorporada sobre las almohadas de mi cuerpo, mis ojos vagaron hacia la túnica y el birrete que colgaban de un gancho detrás de mi puerta. La visión de esa ropa especial me llenaba al mismo tiempo de alegría y de tristeza. Visualizando el escenario donde yo caminaría para recoger mi certificado de graduación, podía ver a mis amigos vestidos del mismo modo. Y luego visualicé el momento que todos habíamos estado esperando, cuando lanzaríamos nuestros birretes al aire. Eso era algo que había visto hacer a mi hermano en su graduación, y desde entonces no podía esperar a formar parte de esa misma escena.

De repente, en un abrir y cerrar de ojos, ese día estaba a menos de una semana. ¿Cómo diablos había pasado el tiempo tan rápidamente?

Mi época en el colegio pronto sería un recuerdo distante, y aunque estaba muy excitada por lo que me esperaba por delante, al mismo tiempo me entristecía que tantos recuerdos especiales ya estaban quedándose atrás.

Mirando la foto que estaba en la mesilla junto a mi cama, podía ver la cara sonriente de Blake devolviéndome la mirada. Era la foto que nos habían hecho el día de las elecciones escolares, cuando ambos habíamos sido nombrados capitanes escolares. Ese había sido uno de los días más felices de mi vida. Había estado esperando y rezando por ser elegida, y cuando nos eligieron a Blake y a mí fue como si un sueño se hiciera realidad.

Queriendo examinar cada recuerdo de uno en uno, me levanté de la cama y paseé pensativamente por la habitación, deteniéndome para mirar cada una de las fotos individuales que había sobre las varias estanterías y superficies; tantas fotos, tantos recuerdos que siempre atesoraría.

La foto de Millie sentada junto a mí, mi brazo por encima de sus hombros, y la alegre sonrisa en nuestros rostros pintaban el retrato de lo íntimas que habíamos llegado a ser. El pie de foto ‘Mejores Amigas para Siempre’ que estaba impreso en la parte de abajo del marco era la elección perfecta.

Otra de mis favoritas, que fue tomada no hacía mucho, cuando nuestro colegio había decidido dar un baile formal para todos los alumnos de octavo, estaba en un lugar predominante sobre mi escritorio. Estábamos vestidos con trajes de noche, con los chicos vistiendo traje y corbata, y las chicas con hermosos vestidos. Recuerdo pensar que nunca encontraría un vestido con el que me sintiera feliz, pero luego, como a menudo sucede, todo se solucionó perfectamente y ese encantador vestido estaba ahora colgado en mi armario, esperando a otra ocasión para llevarlo.

La foto tomada esa noche de Blake y de mí, viéndonos tan felices juntos, era posiblemente la que me gustaba más. Blake se veía muy guapo con su traje. Por lo que a mí concernía, era el chico más guapo que existía, y esa foto era un recuerdo constante de la noche especial que habíamos compartido.

Una cosa era segura: poder vestirnos del modo en que lo hicimos hizo que la ocasión fuera más especial que nunca. Al parecer, eso era lo que los alumnos de octavo en otros colegios hacían para su graduación. Pero a mí me alegraba que nuestra escuela usara la túnica y el birrete. En realidad no pensaba que pareciera una auténtica ceremonia de graduación de otro modo.

Entonces, incapaz de resistir la tentación, me levanté de la cama y cogí la túnica del gancho. Poniéndomela rápidamente sobre el pijama, cogí el birrete también y me coloqué delante del espejo de cuerpo entero adherido a mi armario. Con una enorme sonrisa, miré mi reflejo y pasé los siguientes minutos contoneándome y admirando la visión de la chica en el espejo delante de mí.

Graduación de octavo. Solo faltaban seis días. Intentando un cálculo mental, intenté contar las horas que faltaban hasta entonces.

Desechando rápidamente esa idea, mis pensamientos se llenaron de imágenes de amigos vestidos con túnicas y birretes, abrumados de excitación. Muchos pensamientos maravillosos corrían por mi cabeza.

En ese momento no tenía absolutamente ni idea del drama que nos esperaba.

Pero ojalá lo hubiera sabido, porque habría estado más preparada.

Y posiblemente habría podido prevenirlo.

Concentración...

Los ensayos de la banda de la tarde siguiente continuaron como planeamos. Jack apareció antes que Millie y yo, y por suerte conseguimos pasar la tarde sin problemas. Aunque hubo el ocasional momento incómodo entre Millie y Jack, durante la mayor parte fue bastante bien.

La charla que había mantenido con Millie antes esa semana debía haber ayudado, porque definitivamente se había vuelto mucho más amable con Jack. No solo era mejor para él, sino que ciertamente hacía que toda la situación fuera más fácil para todo el mundo. Y en realidad pienso que todo el mundo disfrutó de la sesión.

Al principio Millie no había tenido ganas de escuchar. Ella había decidido que él la estaba molestando y no quería tener nada que ver con él, solo lo imprescindible. Pero luego conseguí convencerla de que merecía ser tratado con algún tipo de respeto, especialmente porque él no había hecho nada malo. También le recordé que, sin Jack, nuestro grupo no sería lo mismo.

Sus solos de rap eran lo que hacían que nuestro grupo fuera tan guay. Realmente había mejorado su rapeo y se había vuelto tan bueno que estaba pensando entrar en una competición durante el verano. Sin él, nosotros seguiríamos sonando bien, pero definitivamente no tendríamos ese factor guay que su rapeo nos daba, y estaba segura de que no seríamos ni de lejos tan populares. Por lo que sabía, no había otros chicos de nuestra edad que pudieran rapear por aquí cerca; ciertamente no como él, claro está. Así que si él decidía dejarlo, tendríamos muchos problemas para sustituirle.

Fue entonces cuando Millie cambió de actitud. A ella le encantaba actuar tanto como al resto de nosotros, y en particular le encantaba cantar. Yo sabía que la hacía sentirse como una estrella, y ella a menudo soñaba con convertirse en una cantante famosa algún día. Yo suponía que todos los cantantes probablemente se sentían así, especialmente si tenían buena voz, y a Millie le decían a menudo la gran voz que tenía.

Me di cuenta de que era la amenaza de que Jack lo dejara lo que había hecho que Millie cambiara de actitud, ya que quería que nosotros sonáramos lo mejor posible. Pero independientemente de sus razones, me alegraba que todo se hubiera calmado. Aunque podía ver que ella y Jack probablemente nunca volverían a ser amigos íntimos, al menos se llevaban bien.

Gracias a nuestros ensayos regulares, nuestra actuación en la graduación parecía que iba a ser un enorme éxito. Habíamos ensayado varias de las canciones de más éxito que estábamos seguros todo el mundo disfrutaría. Molaba mucho que Mrs. Harding estuviera conforme con la actuación de una banda de rock. Eramos el punto y final para esa noche y creo que ella estaba casi tan excitada como nosotros.

También se había dispuesto que la banda de conciertos del colegio tocara. Esa era la opción regular para la graduación, y suponía que su estilo tradicional junto con todos los saxofones, trompetas, y flautas era el tipo de música que normalmente se tocaba en las ceremonias escolares.

Pero para nuestra sorpresa, Mrs. Harding no quería que nuestra graduación fuera completamente tradicional. Y añadiendo a eso, ella también quería mostrar algo del talento en el curso que se graduaba. Yo realmente la apreciaba por decir eso. Era increíble sentirse así, particularmente porque ella era la directora del colegio.

Recordando la graduación de mi hermano, me acordé del solo de trompeta que había tocado el trompetista. La banda de conciertos había sido la única en actuar y, aunque sonaba genial, había sido entretenido de un modo divertido.

Como el chico que normalmente tocaba la trompeta estaba malo, le pidieron a un chico más joven que a menudo ensayaba con ellos que le sustituyera en el último minuto. Pero cuando llegó la hora de su solo, tocó las notas equivocadas y sonó horrendo. El sonido salió como un ensordecedor chirrido y muchas personas se taparon los oídos para bloquear el sonido. ¡No hay nada peor que una trompeta desafinada! Recuerdo que casi me parto de la risa. ¡Y yo no era la única! Desde mi silla en el público, podía ver que el pobre chico se había puesto rojo como un tomate por la vergüenza, pero en realidad había sido divertido y varias personas intentaban esconder su risa.

Estos recuerdos me hicieron pensar en nuestra inminente actuación, y esperaba desesperadamente que ninguno de nosotros avergonzara al resto del modo en que él lo había hecho.

Pero esos pensamientos desaparecieron rápidamente cuando advertí el sonido de las voces de mis padres abajo. Su tono pareció volverse más enfadado con cada minuto que pasaba, y aunque sus palabras estaban amortiguadas, fue el rabioso tono lo que me hizo sentarme y prestar atención.

Estaba segura de que pensaban que yo no podía oírles. Pero este era a menudo el caso cuando intentaban mantener sus discusiones en privado.

“En serio, Julia. ¡Debes tener oído supersónico!”

Ese fue el comentario que mi hermano Matt siempre hacía cada vez que le alertaba del hecho de que yo había escuchado lo que él u otras personas de nuestra casa estaban diciendo. No es que yo escuchara intencionadamente sus conversaciones, sino que parecía que yo advertía lo que estaba pasando a mi alrededor.

Una vez que Matt se sentaba delante de su ordenador, era totalmente ignorante de nada más. Incluso cuando dejaba la puerta abierta, se enfrascaba tanto en sus videojuegos que nada podía molestarle. De hecho, a menudo tenía que sacudirle por el hombro para obtener su atención. Estaba segura de que una bomba podría estallar a la puerta de su habitación y no se daría cuenta.

En las últimas semanas, mis padres habían estado discutiendo constantemente, y aunque Matt probablemente no tenía ni idea de lo que estaba pasando, yo era muy consciente. Y, por desgracia, esa noche parecía no ser diferente de muchas otras durante las pasadas dos semanas.

Suspirando con preocupación, pero incapaz de hacer nada excepto intentar no escucharles, cogí mi guitarra del soporte junto a mi cama y empecé a tocar. No solo ayudaba a ahogar el sonido de su discusión, sino que también era un modo genial de alejar mi mente de lo que estaba pasando entre ellos. Y justo entonces eso era exactamente lo que necesitaba.

Aunque había recibido muchos hermosos regalos de cumpleaños de mis padres, sabía los muchos problemas que tenían con el dinero, las facturas, y pagos que necesitaban hacerse. Por lo que podía saber, este problema estaba causando mucho estrés y parecían discutir por todo.

Añadido a los problemas de dinero que ya tenían, la oficina donde mi padre trabajaba estaba a punto de cerrar. Aunque la compañía que le había empleado tenía oficinas en otros lugares alrededor del país, a la oficina local no le estaba yendo demasiado bien y, según papá, no veían la razón de continuar abiertos.

“¿No hay razón?” había preguntado yo antes esa semana, la incredulidad apareciendo claramente en mi rostro. “¿Pero qué pasa contigo? ¡Has trabajado para ellos durante años! ¿Cómo pueden quitarte el trabajo de repente? ¡Es muy injusto!”

“Esto es el mundo real, Julia,” había suspirado él como respuesta. “Si la oficina no está produciendo dinero, no tiene sentido que permanezca abierta.”

Yo no quería pensar en las consecuencias si papá tenía que buscar otro trabajo. Sabía que no sería fácil para él en su línea de trabajo. Pero, una vez más, en vez de preocuparme por algo que todavía no había sucedido, decidí concentrarme en que todo se solucionaría. Y, además, quizás algo mucho mejor sucedería.

Cuando le hice ese comentario a mi padre, él solo frunció el ceño como respuesta. Claramente no había tenido el efecto alegre que yo había esperado que tendría. Desgraciadamente, mi padre a menudo adoptaba una actitud pesimista, así que yo me hice una nota mental para hablar con él sobre ello al día siguiente.

En un intento por olvidar los muchos pensamientos que corrían por mi mente justo entonces, intenté concentrarme en la canción que estaba tocando. Pero un pensamiento en particular permaneció. Sin duda, yo necesitaba realmente encontrar un trabajo para las vacaciones de verano. Aunque al principio había contado con pasar la mayoría de mi tiempo libre saliendo con Blake y Millie, había llegado a la conclusión de que un trabajo era esencial, especialmente si quería dinero para gastar.

Las películas y los parques de atracciones y salir a comprar ropa en el centro comercial cuesta dinero. Mucho dinero. Así que, si quería tener algún tipo de diversión durante las vacaciones, tenía que encontrar un modo de pagar por ello.

Pero no podía evitar sentirme frustrada. Mientras me sentaba allí considerando la necesidad de trabajar todo el verano, sabía que Sara estaría con toda probabilidad pensando en sus inminentes vacaciones en las playas de Florida.

¡Qué diferentes eran nuestras vidas! Por millonésima vez pensé en lo afortunada que era ella y, una vez más, no pude evitar sentirme celosa. Aunque sabía que sus padres no tenían tiempo para ella, y que a menudo la dejaban completamente sola, me pregunté por un momento qué sería peor: estar en esa situación o rodeada de padres que estaban constantemente discutiendo sobre dinero.

Sin embargo, en lo más profundo, yo era muy consciente de que debería sentirme agradecida por lo que tenía.

Mis padres eran estrictos, pero al menos se preocupaban de verdad por mí y por lo que hacía. Ciertamente no como los de Sara. Y cuando pensaba en ello de verdad, quizás ser enviada a Florida durante todo el verano, con sus abuelos como compañía, no era tan divertido como había sonado al principio.

Así que ideé un plan para concentrarme en un buen resultado tanto para mi padre como para mí. Encontraría un fantástico trabajo para el verano y mi padre, o bien mantendría su trabajo o encontraría uno mucho mejor que pagara mucho más dinero. De hecho, cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de que la segunda opción era definitivamente la mejor opción, y quizás perder su trabajo actual sería una bendición. Permanecer positiva era el único camino, y me recordé una vez más hablar con mis padres a la mañana siguiente.

“¡Concéntrate en lo que quieres que pase, papá!”

Podía oír las palabras en mi cabeza y, al mismo tiempo, visualizaba la escena claramente en mi mente.

Yo solo tenía que animarle a permanecer positivo y estaba segura de que los problemas de dinero se solucionarían. Y si yo también concentraba mi propia energía en ese escenario, tendría que ayudar a hacerlo una realidad.

Pronto descubrí... que algunos planes no van definitivamente en la dirección que se había planeado originariamente.

Y si yo hubiera sabido lo que me esperaba, ¡ciertamente habría encontrado una opción totalmente diferente en la que concentrarme!

Rabia...

Nuestra última semana en el colegio parecía estar pasando como un rayo. En vez de clases normales, nos manteníamos ocupados con ensayos para la noche de la graduación, así como con un montón de diferentes actividades divertidas que habían sido planeadas para que participáramos. Era un modo genial de pasar nuestra última semana,  y con la presión de los exámenes eliminada, éramos capaces de disfrutar quedando con nuestros amigos mientras hacíamos cosas que de verdad nos gustaban.

El miércoles, el día antes de la graduación, Miss Sheldon, nuestra profesora de Artes Interpretativas, nos dio permiso para usar la sala de música del colegio para ensayar por la tarde, ya que no había clases entonces. Como todos los instrumentos y el equipo que necesitábamos estaban permanentemente montados, era fácil para nosotros conseguir ensayar una última vez. Era el escenario perfecto y todo parecía estar funcionando realmente bien. Me sentía feliz y excitada, y no podía esperar a que llegara la noche siguiente.

Pero completamente de repente, algo realmente aleatorio e inesperado sucedió. Y cuando más tarde reproduje la escena en mi cabeza, todo lo que pude hacer fue pensar en modos de que el problema pudiera evitarse. Recordándolo, parecía muy sencillo, lo cual era lo más frustrante. Y aunque sabía que no era culpa mía, no podía evitar sentirme responsable. Porque, después de todo, sin mí nunca habría pasado. 

Todo empezó durante la hora del almuerzo de ese día, cuando los chicos estaban jugando al fútbol con un grupo de otros chicos de nuestro curso. Jack y Alec eran muy buenos futbolistas, y aunque no era un deporte que Blake practicara normalmente, había decidido unirse. En ese momento, Mrs. Harding nos había pedido a Millie y a mí que hiciéramos algunas tareas en preparación para la graduación la noche siguiente. Así que fuimos completamente ignorantes de lo que había pasado.

Hasta más tarde, claro, cuando Jack nos contó todos los detalles. Pero pudimos presenciar el resultado, y eso fue probablemente la peor parte. No necesitamos que nadie nos diera los detalles de eso. Lo vimos todo.

Para muchos de los chicos en nuestro curso, el fútbol era su vida. Jugaban los fines de semana, jugaban después de las clases, y jugaban durante la mayor parte de los descansos para almorzar, o cada vez que tenían oportunidad de encajar un partido. Incluso cuando nuestra clase salía a hacer deporte cada semana, esa era siempre su elección.

“Señorita, ¿podemos jugar al fútbol, por favor?” solían suplicarle a nuestra profesora.

Pero por suerte para el resto de nosotros, a Miss Watson en realidad no le gustaba el fútbol y los enviaba a unirse a los chicos de la clase de al lado. Entonces ella se llevaba a los no futbolistas a un deporte diferente, y eso nos incluía a Millie, a Blake, y a mí.

Aunque todos éramos bastante deportistas, el fútbol no era algo que nos interesara mucho, especialmente a Millie y a mí. Preferíamos deportes como el baloncesto, el softball[1], y el voleibol. En general, cualquier cosa excepto el fútbol.

Aunque Blake jugaba al fútbol bastante bien, tampoco estaba muy interesado en él y normalmente no jugaba. Eso era lo que lo hacía tan sorprendente. El hecho de que hubiera decidido unirse durante el descanso para comer de ese día en particular no era algo que haría normalmente. Ojalá hubiera tomado una decisión diferente, y entonces todo el drama podría haberse evitado. Pero, desgraciadamente, eso no iba a pasar.

El grupo de chicos en el campo sabía que iba a ser su último partido en el colegio del año, y así cada equipo estaba dispuesto a ganar. Como les faltaban un par de jugadores, supuse que era por eso por lo que Blake decidió unirse a ellos. Aunque estaba segura de que ellos podrían haber encontrado a alguien más si lo hubieran intentado.

En el último minuto un chico cualquiera apareció, alguien que nunca antes había jugado con ellos. Quizás fue la falta de jugadores, no tenía ni idea, pero por alguna razón uno de los equipos permitió que el chico se uniera a ellos. Ese chico era Ryan Hodges. Y resultó que fue lo peor que podía haber pasado.

Famosos por ser extremadamente competitivos, ese grupo de chicos tenía un objetivo en mente, y era ganar... a toda costa. Un buen espíritu deportivo apenas existía en muchos de ellos, y siempre había juego duro al igual que un montón de palabrotas y empujones y zancadillas. Aún cuando se suponía que los partidos eran informales eventos a la hora de almorzar, los chicos los trataban tan seriamente como una gran final con su equipo.

Por eso, normalmente había un profesor cerca para vigilar lo que estaba sucediendo. Y si el profesor supervisor era capaz de arbitrar el partido, entonces eso ayudaba a mantenerlo todo bajo control. Con la amenaza de ser expulsados del campo si no mostraban un buen espíritu deportivo, los chicos intentaban comportarse.

Sin embargo, en este día en particular, el habitual profesor supervisor estaba lejos, y había una profesora sustituta para ocupar su lugar. Desgraciadamente ella no tenía ni idea de las reglas del fútbol, y ciertamente no era capaz de llevar el mando en el partido. También, un problema había surgido en otra zona donde alguien se había caído de uno de los equipos del patio de juegos. Así que ella estaba demasiado ocupada como para tener tiempo de preocuparse por el partido de fútbol.

Según Jack, a quien yo más tarde le insistí que nos contara cada detalle, Ryan Hodges no era solo un jugador muy bueno, sino también era muy competitivo, y eso resultó ser una sorpresa para todo el mundo. Y parecía que tenerle en el campo era una ventaja añadida para su equipo, porque a los pocos minutos había marcado el primer tanto. Pero después de eso todo empezó a ir cuesta abajo.

Jack dijo que los equipos estaban bastante bien equilibrados, lo cual normalmente sería algo bueno. Pero aunque Ryan estaba desesperado por marcar y ayudar a su equipo a ganar, también tenía otra cosa en mente. Todo el tiempo, aparte de coger la pelota y marcar, su mirada estaba centrada en una persona y únicamente en esa persona.

“Le vi empujar deliberadamente a Blake cuando estaba corriendo a por la pelota,” explicó Jack.

“Al principio me pregunté si podría haber habido un accidente, pero luego volvió a pasar, y cuando empezó a empujar a Blake y a insultarle, era bastante obvio que algo estaba pasando.”

Millie y yo escuchamos atentamente, queriendo saber exactamente lo que había pasado.

“Pero en realidad no explotó,” continuó Jack, “hasta que Blake le devolvió el empujón. Fue entonces cuando Ryan perdió los estribos, sus insultos fueron a peor, y empezó a volverse loco de verdad.”

Como Jack describía la escena, pude visualizarlo claramente en mi cabeza. Fue simplemente cuestión de suerte que la profesora supervisora finalmente se diera cuenta del alboroto, o si no una pelea completa podría haber surgido entre ellos allí y entonces.

“Ella les dijo a los dos que salieran del campo y se calmaran.”

Jack continuó con su historia, pero no había mucho más que contar.

“Después de eso, el timbre sonó y todos nos dirigimos de vuelta a clase. Entonces nos retuvieron en el pasillo y Blake desapareció con vosotras. Pensé que sería el final del problema con Ryan, pero supongo que simplemente no podía dejarlo estar.”

La historia de Jack explicaba bastante claramente lo que provocaba el caos que vino a continuación. Y si solo nos hubiéramos quedado con el grupo de chicos, entonces quizás todo habría pasado al olvido. Pero desgraciadamente se me ocurrió sugerir tomar otra ruta.

Cada curso del colegio estaba volviendo a sus clases al final de la hora de la comida y, como era normal, los pasillos estaban abarrotados de niños. Pero por alguna razón, unas cuantas piezas de equipamiento, incluyendo una bastante larga escalera de mano, se necesitaban en algún otro sitio del colegio, y varios trabajadores estaban en plena faena moviéndolos de sitio. Obviamente, su elección del momento no era la mejor, porque todos los niños tenían que esperar a que ellos pasaran, y mientras tanto todo el mundo estaba empujándose y tonteando con los demás en su impaciencia por pasar.

“¿Qué está pasando?” se quejó Millie en ese momento.

Al igual que el resto de nosotros, ella tenía prisa por volver a clase para poder coger nuestras partituras, preparada para otro ensayo. Y entonces fue cuando sugerí que tomáramos un camino totalmente diferente. Aunque eso significaba caminar por detrás de los edificios y por una sección de camino que se usaba rara vez y que también estaba bastante fuera de límites. Estábamos impacientes por llegar al ensayo del grupo y aprovechar la tarde al máximo. Era la sesión más corta del día y no queríamos desperdiciar la oportunidad.

Blake nos seguía pero, en ese momento, Jack había seguido adelante con la multitud. Todavía, ni Millie ni yo teníamos ni idea del incidente en el campo de fútbol. Habíamos estado preocupadas en otra parte y, aunque sabíamos que Blake había estado jugando al fútbol con los demás, él no nos había contado lo de su problema con Ryan.

Y es por eso que la repentina aparición de Ryan les sorprendió tanto. Íbamos caminando por el estrecho sendero de hierba que separaba los edificios de la línea de la verja cuando oímos sus pasos detrás de nosotros. Y girándonos hacia el sonido, me di cuenta inmediatamente de que su expresión era de pura rabia. Su cara estaba roja y su ceño se arrugaba profundamente, pero sus ojos fueron lo que realmente llamaron mi atención. En ese instante, su oscura intensidad era casi malvada, y de inmediato supe que iba a haber problemas.

Estaba bastante claro que Blake era su objetivo y, como en un ajuste de cuentas, Ryan atacó con ambas manos, el repentino empujón casi derribando a Blake.

Fue entonces cuando oí la brusca y enfadada respuesta de Blake.

“¡Deja de molestar, perdedor!”

Sin embargo, las palabras de Blake fueron ignoradas. En vez de retroceder, Ryan se lanzó hacia delante y, en un abrir y cerrar de ojos, los dos chicos estaban rodando por el suelo, los puños de Ryan golpeando a Blake con mucha rabia.

“¡Déjale! ¡Déjale!” grité con fuerza.

La escena delante de mí era casi surrealista. Parecía como si me la estuviera imaginando. Seguramente no podía estar sucediendo. La visión de Blake siendo golpeado con saña en el mismo suelo a mis pies era lo más preocupante que había presenciado nunca.

Como en mitad de una pesadilla, me quedé ahí, sintiéndome inútil, congelada en el sitio por el miedo. Hasta que finalmente el sonido de mis propios gritos se abrió paso en mi subconsciente.

Buscando a Millie frenéticamente, me di cuenta de que ella había ido en busca de ayuda, y yo rezaba porque alguien viniera rápido. Ryan parecía una persona poseída. Pero también podía ver que Blake estaba defendiéndose. No eran conscientes de mis gritos, cada chico concentrado en lastimar al otro.

Mientras tanto, desesperada porque la pelea delante de mí terminara, todo lo que podía hacer era suplicarles que parasen.

Consecuencias...

Mientras iba sentada al lado de Millie en el autobús, todavía estábamos en shock por lo que acababa de pasar hacía muy poco tiempo.

Ambas habíamos sido llamadas al despacho de dirección para contar lo que habíamos presenciado. Blake, quien ya había hablado con Mrs. Harding, permanecía sentado en el vestíbulo del despacho, junto con el principio de lo que estaba segura se convertiría en un feo ojo morado.

En nuestro colegio, pelear se consideraba una falta grave, y todos éramos conscientes de que se estaba considerando expulsar a ambos chicos.

¿Pero cómo podía ser?

¡Ciertamente para Ryan! Sí, se lo merecía. Ese chico era un psicópata y, por lo que a mí concernía, debería ser expulsado de verdad. Pero, pobre Blake, él era completamente inocente y simplemente estaba intentando protegerse. Por supuesto que tenía que defenderse. ¿No era eso normal? Era eso o que le dieran una paliza de muerte.

Eso fue lo que intenté explicarle a Mrs. Harding. Me senté delante de su escritorio, lágrimas brotando de mis ojos.

¡Era tan injusto! El día antes de la graduación de octavo y Blake, el capitán del colegio, estaba bajo amenaza de expulsión.

Añadamos que, ¿dónde dejaba eso a nuestro grupo y a la actuación por la que habíamos trabajado tan duro? Cuando le hice esa pregunta a Mrs. Harding, ella dijo que tendría que terminar su investigación antes de tomar cualquier decisión, y luego nos hizo salir a Millie y a mí de su despacho para que pudiéramos coger nuestro autobús.

Pero en todo lo que podía pensar era en el pobre Blake, aún sentado allí esperando a que llegaran sus padres. ¡Vaya lío!

Una cosa que descubrimos, sin embargo, fueron algunos detalles sobre el trastorno de Ryan. Alec nos había alcanzado mientras íbamos a la parada del autobús, y al parecer algunos de los chicos de la otra clase habían estado hablando sobre Ryan. Uno de ellos vivía en la casa al lado de la suya y había descubierto un montón de información que definitivamente explicaba unas cuantas cosas al menos.

Al parecer, junto con un montón de problemas sociales por los que se esforzaba para llevarse bien con otros chicos, tenía problemas para controlar su temperamento y también un trastorno obsesivo-compulsivo. Trastorno obsesivo-compulsivo. Había oído ese término mencionado antes, y Millie y yo bromeábamos a menudo la una con la otra por ser así.

Millie me llamaba “obsesiva-compulsiva” en lo que concernía a mis deberes. Era una fanática de mantener mi cuaderno lo más limpio posible y ni siquiera intentaba nunca hacer una línea recta a menos que usara una regla. Millie siempre decía que yo debería ganar un premio por mi cuaderno de deberes, y la verdad era que había planeado sugerirle la idea a nuestra profesora.

Mientras que a Millie no le importaba lo más mínimo la limpieza de sus deberes y estaba más que contenta de hacer líneas a mano alzada, que era algo que yo nunca podría hacer.

Una cosa sobre la que Millie era “obsesivo-compulsiva” era su pelo. Casi todas las mañanas insistía en usar un alisador de pelo y no salía de casa a menos que su cabello estuviera perfectamente lacio. Yo siempre me reía y me burlaba de ella sobre esto, pero ella continuaba usando el alisador de todos modos.

Supuse que, de algún modo, todo el mundo era probablemente “obsesivo-compulsivo” sobre algo. Sin embargo, en lo que concernía a Ryan, no era cuestión de risa. Su trastorno era obviamente extremo. Y por desgracia yo era una de las personas con las que se había obsesionado.

En cuanto a los problemas de rabia que Ryan sufría, definitivamente no habíamos visto todo lo que conllevaba. Pero no fue hasta más tarde ese día cuando hablé con Blake por teléfono cuando oí toda la historia.

Ryan había sido expulsado de su anterior colegio. Era famoso por pelearse y llegó a ser tal problema que, al final, el colegio decidió que tenía que marcharse. Permanentemente. Desde allí vino a nuestro colegio. Aunque yo realmente no sabía por qué sus padres se molestaron en enviarle, ya que estaba muy avanzado el semestre.

Tampoco podía entender qué sentido tenía que Mrs. Harding aceptara a un niño así, especialmente ya que el año estaba casi acabado. Pero yo suponía que sus padres solo querían que se graduara, y Mrs. Harding, siendo la amable directora que era, había sentido deseos de darle una oportunidad.

Bueno, claramente se había cargado cualquier oportunidad en lo que concernía a esos asuntos. Y me pregunté brevemente qué le sucedería a un niño así. Quizás tendría que repetir octavo en algún otro lugar.

Lo que fuera que le esperase... era problema suyo. La verdad es que no me importaba. También esperaba que dejara la zona y se mudara lo más lejos posible. No quería volver a encontrármelo cara a cara jamás.

Blake se había librado. Solté el mayor suspiro de alivio del mundo cuando me lo dijo. Aunque sabía que no tenía la culpa, no estaba segura de si Mrs. Harding lo vería así. Pero después de escuchar la versión de Blake de lo que había pasado, así como las versiones de todos los testigos, debe haber sido obvio que estaba diciendo la verdad.

Vaya pesadilla, y podía haberse evitado todo. Ojalá yo no hubiera sugerido tomar un camino que estaba fuera de límites. Eso era algo por lo que Mrs. Harding nos había reñido a todos, pero a la luz de los acontecimientos, era solo un detalle menor y ella terminó dejándolo pasar.

Cuando le expliqué que Ryan me había estado acosando y dejando notas en mi mochila, ella estaba demasiado asombrada como para preocuparse por mucho más. Aunque yo no le había mencionado aún lo de las notas a nadie, yo estaba desesperada porque ella se diera cuenta de lo que había estado pasando, cualquier cosa para asegurarse de que Blake no iba a ser culpado por lo que había pasado.

Aún no tenía ninguna prueba real de que Ryan hubiera escrito en realidad las notas, pero podía ver por la expresión en el rostro de Mrs. Harding que ella estaba de acuerdo conmigo. Definitivamente venían de él.

Mientras hablaba con Blake por teléfono y escuchaba cuidadosamente mientras él compartía todos los detalles de su reunión con Mrs. Harding, me acordé de la pelea que me había visto obligada a ver. Y me sentía muy agradecida porque un profesor había llegado para separarles antes de que se provocaran heridas graves.

Cuando vi a Blake en el colegio al día siguiente... ciertamente no estaba preparada para el estado de su cara. Todo en lo que podía pensar era en que, gracias al cielo, yo tenía la hermosa foto de nosotros dos en el baile formal. El modo en que ahora se veía no iba a ser probablemente un recuerdo que quería conservar.

Esa pelea era definitivamente algo que prefería eliminar de mis recuerdos para siempre.

Graduación...

Independientemente de todo el caos y casi desastre que sucedió como predecesores de la graduación, la velada fue más exitosa de lo que podría haber imaginado nunca.

Nos sentamos muy orgullosamente en las filas delanteras del salón de actos. Todo el octavo curso, vestidos con túnicas y birretes, era una visión especial. Y cuando llamaron a cada persona para que cruzara el escenario y recibiera el tan esperado certificado, todos los alumnos de octavo levantaban la cabeza, esperando ansiosamente su turno.

Observando desde mi asiento como se levantaba, preparado para empezar el viaje final, el que marcaba el final del colegio, mis ojos siguieron cada paso mientras se dirigía arriba del escenario.

Preocupada previamente por su ojo morado, que era mucho peor de lo que había anticipado, pude ver que a distancia no era tan obviamente visible. Pero al principio su madre había estado horrorizada ante la idea de que él se graduara así, tanto que ella había querido cubrir su moretón con maquillaje. Pero él se había negado de pleno. En lo más profundo pienso que él puede haberse sentido orgulloso de su ojo morado. Ciertamente no era algo que ves cada día, especialmente en una graduación, ¡y el suyo era bastante impresionante! Tenía la pequeña sospecha de que la razón principal para negarse a llevar maquillaje era para poder presumir.

Sin embargo, todos los pensamientos de la pelea del día anterior fueron eliminados de mi mente por completo mientras observaba a Blake aceptar su certificado de graduación. Llena de orgullo, le sonreí con felicidad desde mi asiento mientras él me devolvía la sonrisa felizmente. Se veía muy guapo con su túnica y birrete, y mi corazón se hinchaba de alegría por el hermoso chico delante de mí.

Entonces, poco después, mi nombre fue anunciado y pude recorrer mi propio camino atravesando el escenario. Hubo enormes sonrisas por parte de mis padres, quienes observaban orgullosamente desde sus asientos en el público, y Matt estaba sonriendo ampliamente también. Incluso pillé un pequeño saludo con la mano suyo mientras me dirigía de vuelta a mi asiento.

Justo esa mañana, cuando me vio vestida con mi túnica y birrete, dijo que no podía creerse que yo hubiera crecido de repente. Por un momento, creo que incluso se emocionó un poco. Aunque, por supuesto, él nunca lo admitiría. Pero disfruté del abrazo que me dio. Eso ciertamente no sucede muy a menudo y me hizo sentirme más cerca de él.

Aunque yo había experimentado su graduación un par de años antes, desde un asiento entre el público junto a mis padres, nada me había preparado para las abrumadoras emociones de mi propio final oficial del colegio.

Sentí el mayor impacto cuando me uní a Blake en el escenario, preparados para presentar el discurso de los capitanes del colegio. Esto era algo en lo que habíamos estado trabajando durante mucho tiempo, y algo para lo que yo pensaba que estaba preparada. Habíamos presentado varios discursos delante de grandes audiencias antes, pero esta vez era muy diferente.

Cuando miré al público, con todos los alumnos de nuestro curso sentados en las filas delanteras, muchos de los cuales conocía desde la guardería, me di cuenta instantáneamente de que nunca volvería a subirme a ese escenario. Y me vi obligada a respirar hondo antes de intentar empezar.

El repentino y ligero tacto de la mano de Blake sobre la mía fue todo el consuelo que yo necesitaba y miré hacia él con agradecimiento. Entonces, mirando a la multitud de alumnos, profesores y familiares, comencé mi parte del discurso que Blake y yo habíamos ensayado tantas veces antes.

Justo como había esperado, los dos consiguieron hacerlo con éxito. El aplauso fue fuerte y largo. Blake y yo nos miramos a los ojos... este momento era perfecto.

Tras escuchar a Mrs. Harding presentar el discurso final de la ceremonia, llegó el momento que todos habíamos estado esperando, y los pensamientos tristes o nerviosos desaparecieron instantáneamente. La pura excitación en cada rostro mientras lanzábamos los birretes al aire fue mágica; una imagen que atesoraré para siempre.

Nos habíamos graduado oficialmente, pero para nosotros la diversión solo acababa de empezar. Lancé mis brazos sobre los hombros de Millie y Blake, y Blake se agarró a Jack. Luego nos dirigimos al escenario para poder realizar la última actuación de la noche. Aunque toda la noche fue una que siempre recordaré, para nosotros esa última actuación era posiblemente el momento más memorable de todos.

El ritmo constante de la batería de Blake rápidamente se ganó la atención de todas las personas allí. Y cuando mi guitarra intervino y marcó el ritmo de la introducción de nuestra primera canción, los aplausos resonaron con fuerza por todo el salón. Eso fue seguido por el suave sonido de la voz de Millie. Era una combinación genial y sabíamos que sonábamos bien. Pero el punto fuerte fue cuando Jack se lanzó con su increíble rap. Para mí, era el sonido más molón del mundo.

La reacción del público fue increíble. Y los vítores y silbidos de los chavales de nuestro curso nos animaron mientras continuábamos con más canciones exitosas, perfectamente tocadas.

Cuando nuestra canción final terminó, el público estaba en pie, pidiendo más. Todo lo que pudimos hacer fue mirar fijamente la visión delante de nosotros. Era increíble que les gustara tanto nuestra música.

Sin duda fue el momento de más orgullo de mi vida. Y tras un gesto con la cabeza de Mrs. Harding, dándonos permiso para continuar, nos lanzamos con otra canción. Mirando hacia atrás hacia ella, vi la sonrisa alegre en su propio rostro y pude ver que también estaba llena de orgullo.

Cuando más tarde nos alineamos para la última de las fotos oficiales, me di cuenta de que el ojo de Blake estaba tan negro como el birrete sobre su cabeza. Pero a nadie le importaba y todos bromeamos sobre las historias que se contarían cuando recordásemos esas fotos en años venideros.

De todas las fotos que se hicieron, una de mis favoritas era una que mi hermano hizo justo antes de salir. Lo que la hacía incluso más especial era el hecho de que más tarde él decidiera quedarse una copia. Eso significaba más para mí que ninguna otra cosa.

Había sido una noche increíble, una que sabía nunca olvidaría. Y cuando mis padres me sorprendieron después con una cena familiar en un restaurante especial de la ciudad, no podía haberme sentido más feliz. Además de graduarme, había recibido el mejor boletín de notas de mi vida y era definitivamente hora de celebrar.

Tumbada en la cama más tarde esa noche, reviviendo cada minuto de las horas previas en mi cabeza, ni en un millón de años anticiparía que, en una semana, un brusco giro de los acontecimientos lo cambiaría todo.

Y cuando más tarde me enfrenté a la noticia, simplemente no podía aceptar la idea de que las cosas hubieran cambiado tan dramáticamente.

Era incomprensible y no lo entendía.

Demasiado de repente y demasiado inesperado, nada podría haberme preparado.

Una semana más tarde...

Salir por la ventana de mi habitación fue más fácil de lo que imaginé. Habían pasado varios años desde la última vez que intenté ese mismo acto de comportamiento rebelde pero, en esa ocasión previa, no había ido bien.

En ese momento yo había sido enviada a mi habitación por ser maleducada e irrespetuosa. Recuerdo el incidente claramente y todavía no puedo creer que mis padres me hicieran irme a la cama sin cenar. Yo estaba muy enfadada con ellos y solo quería huir.

Como era una noche cálida, mi ventana estaba abierta de par en par, la fría brisa ayudando a reprimir el calor del verano. Mirando al cielo de la noche, mi mirada había recaído sobre la rama del árbol que estaba a plena vista y justo a mi alcance.

Era algo que había oído a otros chicos decir que habían hecho, pero nunca lo había intentado yo misma. Sin embargo, pronto descubrió que no era una buena idea, especialmente después de conseguir salir a la rama y sentirme tan asustada que era incapaz de continuar.

Paralizada de miedo sin poderme mover en ninguna dirección. Pero siendo la testaruda persona que era, me negué a pedir ayuda. Luego, tras varios minutos, que en ese momento parecía eterno, me quedé sin opciones.

Pero, por suerte, mi hermano estaba sentado delante de su escritorio en su habitación, que estaba al lado de la mía, y desde el ángulo donde me estaba sujetando al tronco del árbol, podía verle claramente por la ventana. Concentrado en algún tipo de aparato electrónico portátil, era ignorante a todo lo que le rodeaba. Aunque yo tenía que admitir que, desde donde estaba sentado, yo no estaba en su línea directa de visión.

Había necesitado varios intentos para llamar su atención y, finalmente, conseguí alertarle del hecho de que necesitaba ayuda. Pero aún no estoy segura de que merezca la pena la humillación que sentí cuando él sacó su cara sonriente por la ventana. Más tarde me dijo que la visión de su hermana agarrándose con impotencia al tronco del árbol fue lo mejor que había visto en mucho tiempo. Le había parecido tan entretenido que al principio amenazó con dejarme allí un poco más de tiempo. Pero finalmente, y después de muchas risas, vino en mi rescate.

Sin embargo, en esta última ocasión, a la edad de trece años, yo era mucho más valiente y capaz de escapar sin alertar a nadie.

Cuando me acerqué a la casa de Millie poco tiempo después, pude ver que las luces del salón estaban encendidas y, mientras miraba cuidadosamente por la ventana, divisé a Millie acurrucada cómodamente en el sofá viendo la televisión. Dejando de mirar por un momento, no pude evitar la sonrisa en mi propio rostro mientras veía sus ojos arrugarse de diversión ante la hilarante comedia que estaba viendo. Era una serie antigua, una que a menudo veíamos juntas, las dos partiéndonos de la risa cada vez.

Con los ojos fijos en la pantalla de la televisión, me vi absorta por la escena en pantalla y me olvidé momentáneamente de la razón por la que estaba allí. Pero mi repentina carcajada llamó la atención de Millie y ella miró hacia la ventana donde yo estaba junto al marco, parcialmente escondida a la vista.

Las cortinas estaban echadas, pero la transparente tela permitía una clara visión del exterior y pude verla poner su rostro contra el cristal, colocando sus manos a ambos lados de sus ojos para mirar a la oscuridad más allá.

“¡Buu!” grité colocándome de un salto en su línea de visión.

Su sobresaltada respuesta ante la repentina forma oscura que apareció delante de ella provocó que me riera con más ganas, mi intención original de colarme silenciosamente yéndose al garete.

“¡Julia! ¡Oh Dios mío! ¡Casi me matas del susto!” chilló en voz alta mientras corría hacia la puerta principal para dejarme entrar.

“¿Qué estás haciendo aquí?” me preguntó con curiosidad mientras me abrazaba brevemente para darme la bienvenida.

Pude ver que estaba mirando hacia la oscura noche, esperando ver el coche de mi madre aparcado en la acera, con mamá esperando impacientemente al volante.

“¿Y cómo has llegado aquí?” continuó ella.

Era obvio que estaba sorprendida por mi brusca e inesperada aparición en su puerta. Pero incapaz de formar las palabras que necesitaba decir, todo autocontrol me abandonó completamente y rompí a llorar.

“Julia, ¿qué pasa?” su voz estaba llena de preocupación y una expresión preocupada distorsionaba sus rasgos.

Sacudiendo la cabeza, intenté detener el flujo de sollozos que continuaban brotando. Todo era demasiado y solo quería esconderme.

Sintiendo mi necesidad, Millie me cogió del brazo y me guió escaleras arriba hasta la privacidad de su habitación, cerrando la puerta firmemente detrás de ella. Entonces, sentándose a mi lado en el borde de la cama, me rodeó los hombros con un brazo reconfortante mientras esperaba a que yo hablase.

“¡Oh Millie!” exclamé entre sollozos. “Mis padres dijeron que tenemos que mudarnos. Tenemos que mudarnos a algún lugar perdido en el campo. ¡Es muy injusto! ¡No puedo ir! No puedo dejar mi vida aquí... cambiar de colegio y dejarte atrás. ¡Y dejar a Blake! ¡Simplemente no puedo!”

La barbilla de Millie casi golpea el suelo, su mente procesando gradualmente mis palabras.

“¿De qué estás hablando? Julia, ¿qué estás diciendo?”

Esforzándose claramente por comprender el significado completo detrás de mi estado angustiado, ella sacudió la cabeza sorprendida.

“¡No lo entiendo!”

Rompiendo a sollozar una vez más, le conté toda la historia, una forzada frase tras otra. Mi padre había sido trasladado. Estaba siendo obligado a reubicarse en otra oficina en una ciudad a varios cientos de kilómetros de distancia. El traslado significaba un aumento de sueldo y también significaba que podía conservar su trabajo. La oficina de la ciudad donde trabajaba actualmente ya no le necesitaba, y él tenía la opción de aceptar el traslado o perder su trabajo.

Mientras estaba allí sentada mirando la asombrada expresión en la cara de Millie, me levanté de un salto, incapaz de permanecer quieta. Y, paseándome frenéticamente por su habitación, reviví en mi mente el momento en que mis padres nos contaron la noticia... la noticia que pondría mi mundo patas arriba.

“¿Qué quieres decir con que todos tenemos que mudarnos?” había preguntado yo, la histeria en mi voz aumentando rápidamente. “¡No lo entiendo!”

Fue entonces cuando había pillado la mirada de vacilación que intercambiaron. Había sido muy breve, pero la reconocí de inmediato, esa misma expresión que había visto tantas veces antes. Era la mirada que decía, “¡Ya hemos tomado una decisión!” La mirada que me decía que ellos ya habían “discutido el asunto” y que no había más que hablar.

“Es una fantástica oportunidad, Julia.” El intento de mi madre por sonar convincente no me pasó inadvertido, y yo la había mirado con disgusto.

Entonces sus ojos habían pasado rápidamente hacia mi padre, suplicándole que hablase, para apoyarla al tratar de convencerme de que todo sería para nuestro bien.

“¡Significa más dinero para nosotros! ¡No volveremos a tener problemas financieros!” Su tono había sido firme mientras continuaba con su argumento, ansioso por convencerme de su punto de vista.

“Puedes ir a un colegio nuevo y hacer nuevos amigos.”

Y con mi boca abriéndose aún más cuando el significado completo de sus palabras me alcanzó, mamá continuó, la sonrisa creciendo aún más en su rostro. Claramente pensaba que su siguiente comentario sería el que me convenciera, el que me haría sentirme inmediatamente excitada por sus planes.

“Podremos mudarnos a los suburbios y encontrar una hermosa casa en el campo. E incluso podrías tener un poni, Julia. Siempre has querido tu propio caballo. ¡Esta es tu oportunidad! Va a ser tan excitante. ¡Un nuevo principio para todos nosotros!”

Mientras seguía escuchando, un intenso miedo se había apoderado de mí. Era una profunda sensación nauseabunda que provocó que soltara una exclamación de desesperación. Era obvio que habían tomado su decisión. Ni siquiera me habían consultado y, para empeorar las cosas, según ellos, mi hermano Matt estaba deseando que llegara el cambio. La promesa de una propiedad en el campo con una motocicleta fue todo lo que necesitaron decirle.

Yo fui la última a la que se lo contaron. Y su decisión era definitiva. No había “discusión familiar”, nada de preguntarme como me sentía ante la idea, nada de consultarme o mencionarme posibles alternativas. Nos íbamos a mudar al campo y eso era todo. ¡Fin de la historia!

Mientras compartía cada palabra de esa temida conversación con Millie, fui asaltada bruscamente con una oleada de nausea que empeoró con cada minuto que pasaba. Sintiéndome como si fuera a desmayarme, me senté en la silla más cercana, el shock llenándome con una mezcla de rabia y pánico, y tuve que controlar las ganas de vomitar.

La abrumadora nausea en el fondo de mi estómago se había abierto camino hacia mi garganta. Me sentía enferma. Violentamente enferma. Mi mundo se estaba desmoronando y yo no sabía qué hacer. La noticia fue inesperada, pillándome totalmente por sorpresa, lanzada hacia mí en un abrir y cerrar de ojos sin consideración alguna, o eso me parecía a mí.

En ese momento odiaba a mis padres. Odiaba a mi padre, odiaba a su jefe por hacerle mudarse, y odiaba a mi madre por considerar siquiera que a mí me haría feliz la idea.

Aparte de huir, o de mudarme con Millie, lo cual sabía que mis padres nunca lo permitirían, era incapaz de pensar en cualquier otra alternativa. No sabía qué podía hacer.

Cuando vi las lágrimas que caían despacio por las mejillas de Millie y sobre su camiseta, me vi embargada por una terrible tristeza. Pero fueron las palabras que pronunció a continuación las que me dejaron más triste que nunca.

“Julia, eres mi mejor amiga. ¡No puedes mudarte! ¡No puedes y punto!”

Realidad...

Nos dieron dos semanas para hacer el equipaje. Dos semanas y mi mundo tal y como lo había conocido previamente cambiaría.

Ya no volvería a quedar los fines de semana para salir con Millie y Blake, ni más ensayos del grupo llenos de sorprendentes solos de rap de Jack, y no más charlas sobre empezar el instituto con mis amigos más íntimos al siguiente semestre.

El nuevo trabajo de papá había sido confirmado y los de la mudanza habían sido llamados. Todo lo que tenía que hacer era organizarme, recoger mi habitación, asegurarme de no dejar nada atrás, y estar lista para marcharme cuando el día llegara.

Según mis padres, eso era todo lo que tenía que hacer.

Sin embargo, según yo misma, tenía cosas mucho más importantes en las que concentrarme y, aunque pasé algún tiempo haciendo el equipaje, cada minuto libre que pude encontrar lo pasaba con Millie y con Blake. Pero incluso así no era suficiente, y las dos semanas pasaron demasiado rápido.

Cuando llegó la hora, ambos querían ir a despedirme, pero yo me negué tercamente; ese escenario habría sido demasiado triste. Millie y yo ya habíamos derramado demasiadas lágrimas.

Curiosamente, al final, de los tres fui yo la que resultó ser la más fuerte.

Cuando papá salió con el coche de nuestra casa y se dirigió en dirección a la autopista que finalmente nos llevaría a nuestro nuevo hogar en el campo, miré fijamente a todo lo que era familiar. Pero en vez de dejar que cayeran las lágrimas, obligué a mis pensamientos a tomar una dirección diferente.

Después de reconciliarme finalmente con la realidad que me rodeaba, había conseguido darle la vuelta por completo a mis pensamientos. Aunque sabía que siempre les guardaría rencor a mis padres por la situación en la que nos habíamos visto implicados, en lo más profundo era consciente de que realmente no era culpa de ellos. También era consciente de que yo no tenía ninguna alternativa realista más que aceptar los planes que habían realizado.

Y fue en ese momento cuando me di cuenta de las opciones a las que me enfrentaba.

Solo había dos.

Dos opciones.

Dos decisiones que podía tomar.

Solo dependía de mí tomar la decisión correcta.

Por un lado, podía concentrarme en cada pensamiento negativo que se me ocurriera: pensamientos de nunca volver a ver a mis amigos, pensamientos de odiar mi nuevo hogar, pensamientos de odiar mi nuevo instituto, pensamientos de ser permanentemente desgraciada.

O podía hacer lo contrario.

Al principio había elegido la alternativa fácil. Era muy fácil sentirse desgraciada, odiar a mis padres, odiar mi vida, y quejarme continuamente a cualquiera que me escuchase. Después de regodearme en la autocompasión y en interminables llantos amargos que parecían que nunca terminarían, finalmente fui capaz de dejar de llorar.

Fue en ese momento cuando todo pareció cambiar: mi actitud, mi forma de pensar, mi punto de vista. Había hecho falta un esfuerzo monumental. Pero el estado mental positivo que finalmente  había conseguido adoptar me permitía verlo todo bajo una luz completamente diferente. Y todo lo que me quedaba por hacer era convencer a Millie y a Blake para que se sintieran del mismo modo.

“¡Os llamaré todos los días!” eran las palabras que les repetía una y otra vez. “Y tan pronto como nos hayamos instalado, ¡tenéis que venir a quedaros!”

Por supuesto, ambos accedieron con ganas y, en medio de más promesas, todos nos abrazamos con fuerza.

Después de una despedida llena de lágrimas por parte de Millie, donde yo intenté con todas mis fuerzas permanecer fuerte, ella me había dejado sola con Blake, y fue ese momento especial con él el que mantuve principalmente en mi mente durante todo el viaje.

Mientras nuestro coche aceleraba por la autopista, la visión de su hermoso rostro hizo que mi boca se curvara en una amplia sonrisa. El pensar en sus fuertes brazos rodeándome con fuerza en un abrazo de despedida creaba la familiar sensación de cosquilleo, la que había llegado a conocer tan bien.

Él era una de las personas más especiales de mi vida. Y yo estaba segura de que, independientemente de donde yo viviera, nuestra amistad duraría para siempre.

***

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––––––––

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***

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Gracias por seguir la historia de Julia.

Si te ha gustado este libro, por favor, te pediría que dejaras una reseña y que le hablaras a tus amigas sobre el Diario de Julia Jones.

Mi agradecimiento más sincero,

Katrina x

[1] Nota de la Traductora: Deporte parecido al béisbol.

[2] 